En 1226 a. C. nace en la capital de Egipto un niño llamado Masesaya, nieto del gran Ramsés II. Una predicción hecha a su madre, la princesa Tajat, le revela que el nombre de su hijo perdurará en la historia. Tajat, que detesta a su marido, el cruel príncipe Nefersetrá, intuye que su hijo está destinado a derrocarlo para convertirse en un faraón aún más poderoso que el propio Ramses II. Ajeno al destino que le está trazando su madre, Masesaya está cada vez más unido a su nodriza, una apiru pueblo seminómada antepasado de los hebreos, que lo va instruyendo en su cultura.

Las contradicciones de su pasado y la conciencia de su destino llevarán a Masesaya a proclamarse faraón con el nombre de Amón-Masesa y, más tarde, a convertirse en el libertador de los apiru, a quienes guiará en un viaje prodigioso en busca de la tierra prometida, según una antigua leyenda, por el dios Yahvé.

Bernard Simonay

Moisés, el faraón rebelde

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Karras 21.04.2018

Título original: Moïse, le pharaon rebelle

Bernard Simonay, 2002

Traducción: Esther Andrés Gromaches

Editor digital: Karras

ePub base r1.2

A mis padres, que me alimentaron con amor

y libertad, y que tuvieron la sabiduría

de no imponerme ninguna creencia

INTRODUCCIÓN

¿Existió realmente Moisés?

En el siglo XIX, varios grandes arqueólogos intentaron encontrar huellas materiales que demostraran la verdad histórica del Éxodo. Sin embargo, las excavaciones realizadas tanto en Egipto como en el Sinaí y Palestina no aportaron ninguna prueba que confirmara el relato bíblico ni la conquista de Canaán por parte de los israelitas. Tampoco existen pruebas de que este pueblo viviera en cautividad en Egipto. Por consiguiente, es más que probable que el personaje de Moisés fuera inventado por los redactores de la Biblia.

En su momento, Sigmund Freud también se interesó por el problema. Imaginó a un Moisés discípulo de Ajenatón, de quien tomó el principio del monoteísmo. Esta hipótesis, sin embargo, no resiste un examen minucioso. La religión del faraón hereje no era realmente monoteísta, ya que Ajenatón admitía la existencia de otros dioses además del suyo. Existen, asimismo, numerosas divergencias entre ambas creencias. Si bien tanto Atón como Yahvé son demiurgos, es decir, divinidades creadoras, Atón representa el sol, cosa que no sucede con Yahvé. Atón aparece siempre acompañado por su hijo Ajenatón, semidiós que lo representa en la tierra. Moisés, en cambio, no es hijo de Yahvé, y aún menos un semidiós. Además, las leyes que Yahvé impone a su pueblo a través de Moisés no guardan ninguna relación con las enseñanzas de Ajenatón.

Entonces, si la hipótesis de Sigmund Freud carece de fundamento, ¿cuál puede ser el origen de Moisés?

Según el historiador alemán Rolf Krauss, doctor en egiptología, la Biblia se redactó entre los siglos VII y II antes de la era cristiana. En aquella época, el Oriente Próximo había sufrido la invasión persa, y los pueblos del Levante vivían bajo el dominio del invasor. En consecuencia, el objetivo de los redactores de la Biblia habría sido crear un fuerte sentimiento de identidad común en un conjunto de tribus que se enfrentaban regularmente en luchas fratricidas. Se inspiraron en diferentes elementos, hechos reales, tradiciones históricas o antiguos relatos, y los orientaron hacia el objetivo que pretendían alcanzar: reunir a los diferentes pueblos hebreos en una sola nación mediante la adopción de una misma religión.

Dado que la religión de los persas era la del profeta iraní Zoroastro, es probable que los redactores de la Biblia recibieran su influencia y adoptaran la visión persa del combate entre el Bien y el Mal, filosofía que no se encuentra, por ejemplo, en la teología egipcia, donde los dioses, los néteres, simbolizan las fuerzas de la naturaleza que se armonizan según el equilibrio establecido por Maat, diosa de la verdad y la justicia. En un principio, el dios Set, al que se considera muchas veces, erróneamente, el dios egipcio del mal, se inscribía en el ciclo inmutable de la vida y la muerte. Era «el que destruye la vida antigua para que una nueva vida pueda renacer». Más tarde se lo asoció con las divinidades malévolas de las religiones cristiana e islámica, Satán y Shaitán.

No obstante, las creencias hebraicas y persas difieren en numerosos puntos. El zoroastrismo es una religión basada en la alegría y el respeto a los demás. Los persas creen que el Mal es obra del diablo, Ahrimán, y sus legiones de demonios, que inspiran los actos de los hombres. La religión hebraica no reconoce a ningún rival divino capaz de enfrentarse a Yahvé. Él es el dios único, todopoderoso, que creó a los hombres para servirlo y vivir según su voluntad. Sus leyes son especialmente estrictas. Otra diferencia: la religión de Zoroastro se dirige a los pueblos del mundo entero. La de Yahvé solo concierne a un único pueblo, el elegido por él.

Yahvé es un dios surgido de una antigua tradición de la región del Sinaí, probablemente Madián, de la que se habla en la Biblia. Es un dios de la tormenta, un dios de cólera, venerado por algunas tribus de pastores nómadas. Sin duda procedía de la concepción sumeria del mundo. Los sumerios, dos o tres mil años antes de Cristo, imaginaban que el mundo había sido creado por el dios An, señor del cielo. Este había encargado a sus hijos, los annunakis, que cultivaran la tierra y criaran ganado. Pero, como los annunakis no tenían muchas ganas de trabajar, modelaron una raza inferior, la humanidad, para que los sirviera. En la cosmogonía sumeria, los hombres estaban irremediablemente sometidos a los dioses y no tenían la menor esperanza de escapar a su voluntad. La influencia espiritual de los sumerios fue tan grande que sus invasores, después de vencerlos, adoptaron su concepción del mundo. Los pueblos que se instalaron en Madián y en Mesopotamia heredaron aquella forma de pensar. Un dios no podía ser más que omnipotente y los hombres le debían una obediencia ciega, obediencia que la divinidad solía poner a prueba. Así el dios de Abraham sometió a este a la prueba del sacrificio de su hijo Isaac. Del mismo modo, Yahvé impuso un sinfín de pruebas a su pueblo de Israel.

Sin duda, el recuerdo de aquella divinidad se perpetuó entre las tribus nómadas que recorrían Palestina, Mesopotamia, el Sinaí y el norte de la península arábiga. Los redactores de la Biblia tal vez consideraron que ese era el único medio de inspirar un miedo suficiente y hacer entrar en razón a un pueblo dividido en múltiples tribus, siempre dispuestas a rebelarse, a discutir cualquier autoridad y a matarse entre sí. Por otra parte, los hebreos, al vivir rodeados de otras muchas naciones, tenían tendencia a adoptar sus divinidades. Era necesario un dios poderoso para unificarlas. El nombre de Yahvé lleva en sí mismo su significado: el verbo hebreo que le corresponde se traduce por: Yo soy el que es. Se sobreentiende que así niega la existencia de cualquier otro dios.

Los cinco libros que constituyen el Pentateuco —Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio— tenían la misión de forjar la unidad de un pueblo disperso, cuya élite había sido llevada cautiva a Babilonia. Esta deportación justifica el espíritu del Éxodo, que narra la liberación de un pueblo reducido a la esclavitud y liberado por un profeta directamente inspirado por Yahvé. Un pueblo que hubiese disfrutado de su soberanía no habría tenido razón alguna para inventarse un cautiverio antiguo, ni siquiera para recordarlo. El Éxodo y la conquista de Canaán debían dar a los hebreos un orgullo y dignidad nuevos, el sentimiento de que la liberación era posible. Estos textos exaltan un sentimiento nacionalista muy poderoso, como lo atestigua el principio básico de ser el pueblo elegido de Dios. La historia de la esclavitud en Egipto, por lo tanto, siempre según Rolf Krauss, no es más que el reflejo de la dominación de los hebreos bajo los persas.

Las obras que cuentan la vida de Moisés, al igual que las películas realizadas sobre el tema, en especial las americanas de los años cincuenta, presentan siempre la aventura de un modo maniqueo, con una inspiración exclusivamente religiosa y sin la menor preocupación por la verdad histórica, pero con el corolario de que es verdadera puesto que está extraída del libro sagrado que es la Biblia. La historia se desarrolla invariablemente bajo el reinado de Seti I y de su hijo Ramsés II. Una mezcla de amistad y rivalidad une al joven faraón y a Moisés, quien, según la tradición, fue «salvado de las aguas» por una hija de Seti I. El joven hebreo recibe así la educación reservada a un príncipe de Egipto. Ahora bien, en el plano histórico, no existe huella de semejante acontecimiento que tenga una relación, siquiera lejana, con este relato.

Parece, pues, innegable que los hechos descritos en la Biblia, fantásticos e inverosímiles, forman parte de una leyenda. Para empezar, en la época en que, según la tradición, fue hecho esclavo en Egipto, el pueblo hebreo todavía no existía. En cambio, sí se ha detectado en este período un pueblo cuyo nombre se relacionó más tarde con el de los hebreos (heberer). Se trata de los apirus, un conjunto de tribus originarias del Levante, que a veces prestaban sus servicios a los egipcios como canteros, vendimiadores o mercenarios. Es posible imaginar que algunas de estas tribus vivieran en Egipto bajo el reinado de Ramsés II y que contribuyeran a la edificación de templos y a la construcción de la ciudad de Pi-Ramsés, situada al este del delta.

Según esta hipótesis, ¿qué sucede con el personaje de Moisés? La historia de un niño depositado en el río por su madre —para librarlo de la venganza del faraón, que había ordenado matar a todos los recién nacidos de Israel para impedir el aumento de la población hebrea— es una aberración. En toda la historia de los Dos Reinos, no existe el menor rastro de semejante barbarie, y menos aún bajo el reinado de Seti I, que, por el contrario, dejó un buen recuerdo como soberano. Cuesta pensar que ordenara semejante brutalidad. Por lo tanto, la imagen que la Biblia da de los egipcios es totalmente falsa, y su única finalidad es la de servir a los intereses de los redactores.

En tal caso, ¿existió, en aquel período o inmediatamente después, un hombre que hubiera vivido realmente y que pudiera haber servido de modelo al Moisés bíblico?

Según Rolf Krauss, los redactores de la Biblia pudieron inspirarse en un príncipe egipcio, descendiente de Ramsés II e hijo de Seti II. Llevaba el nombre de Masesaya, y se proclamó a sí mismo faraón con el nombre de Amón-Masesa (a veces deformado, erróneamente, en Amemnés) desafiando la autoridad de su padre. Esta hipótesis ya fue planteada en el siglo XIX por egiptólogos como Karl Richard Lepsius y Brugsch, y por el filólogo Freudenthal.

Existen turbadoras semejanzas entre Moisés y este príncipe. Ambos nacieron a finales del reinado de un faraón. Ambos pasaron una temporada en Kush (Nubia), país en el que realizaron una campaña y sobre el cual reinaron. La presencia de Moisés en el sur de Egipto, actuando por cuenta del rey, no aparece en la Biblia, la cual oculta completamente su infancia. Pero está relatada por diferentes autores hebreos como Artapanos, Filón o Flavio Josefo. La veracidad de sus relatos, no obstante, debe tomarse con cautela, pues no pueden situarse con exactitud las fechas.

Ambos, Moisés y Amón-Masesa conocieron el fracaso o la derrota. El primero se vio obligado a huir hacia el país de Madián tras el asesinato de un capataz que maltrataba a un hebreo. El segundo fue vencido por su padre, Seti II, contra el cual se había rebelado. Otro hecho curioso se basa en la genealogía de los dos personajes. Moisés era hijo de Amrán y Jokebed, que eran sobrino y tía. Lo mismo sucede con los padres de Masesaya, puesto que Tajat, su madre, una hija que Ramsés II tuvo muy tardíamente, se casó con Seti II, hijo de Meren-Pta, hermano mayor de Tajat. También eran, pues, tía y sobrino, aunque Tajat tuviera diez años menos que Seti.

Es sorprendente, sin embargo, encontrar semejante estructura familiar en la Biblia puesto que, según el Levítico, el matrimonio entre sobrino y tía se consideraba incesto y, por lo tanto, prohibido: «No debéis tener relaciones con una hermana de vuestro padre, pues es pariente cercana vuestra» (Levítico 18,12). ¿Era posible esta estructura antes del Éxodo —y en tal caso, se trata de una extraña coincidencia—, o acaso no es más que el reflejo de la ascendencia egipcia de Amón-Masesa?

CUADRO COMPARATIVO DE LAS FAMILIAS DE MOISÉS Y DE AMÓN-MASESA

Por último, ¿qué fue de los padres de Amón-Masesa, Seti II y Tajat?

Según Rolf Krauss, en la gran sala hipóstila del templo de Amón, en Karnak, sala que fue construida durante los reinados de Seti I y Ramsés II, se encuentran dos estatuas, de pie y sin cabeza, que el arqueólogo Frank Yurco atribuye a un único y mismo rey, Amón-Masesa. En efecto, Yurco descubrió el rastro de su nombre debajo del de Seti II. La segunda estatua presenta, además, en la pierna izquierda, la denominación de una reina: «Tajat, hija y esposa real». Esta denominación es original, pero los jeroglíficos que forman el término «esposa real» son el resultado de la alteración de un signo más antiguo, el buitre, que significa «madre». Así pues, Tajat no era la esposa, sino la madre de Amón-Masesa. Curiosamente, una de las mujeres de Seti II llevaba el mismo nombre, muy poco frecuente, de Tajat. Por lo tanto, cabe suponer que se trataba de la misma mujer.

Así se puede reconstruir el esquema de la historia de Amón-Masesa, hijo de Seti II y de Tajat, que se alzó contra su padre proclamándose rey de Nubia y de una parte del Alto Egipto. Por ello encontramos su rastro en la gran sala hipóstila de Luxor. Cuando Seti II triunfa sobre él, manda borrar los nombres de su hijo y los sustituye por los suyos. Esa es al menos la conclusión, totalmente verosímil, de Frank Yurco y Rolf Krauss.

Es posible que los redactores, conocedores de la tradición histórica egipcia, se inspiraran en aquella historia para dar vida al profeta Moisés. Sin embargo, era difícil aceptar que un extranjero pudiera ser el artífice de la liberación de los israelitas. Por ello recurrieron al artificio del niño salvado de las aguas, lo cual justifica el juego de palabras aproximativo construido con el nombre de Moisés, de origen incontestablemente egipcio, como la misma Biblia admite. En efecto, muchos egipcios llevaban un nombre construido a partir de la raíz mos o mes (niño), o mesy (parir). Los Mosé y Mosis eran numerosos.

Ignoramos qué sucedió con Amón-Masesa tras su derrota. Tal vez lo mataron en el transcurso de la batalla. Tal vez consiguió huir.

Aquí se detiene la realidad histórica tal como la hemos podido reconstruir. Pero la historia de este príncipe quizá estuviera aún más próxima a la leyenda mosaica de lo que parece. Si los redactores de la Biblia se inspiraron realmente en el faraón rebelde que fue Amón-Masesa, entonces habrá que considerar que este rey, familiarmente llamado Mosé —y Moisés por los apirus—, regresó a Egipto y se puso a la cabeza de una pequeña tribu obligada a abandonar los Dos Reinos en busca de otra tierra de asilo. Esta tribu, mucho menos importante de lo que da a entender la Biblia, pudo dar nacimiento, al menos en parte, al pueblo de Israel, y su odisea constituyó el acontecimiento histórico que sirvió de base a la leyenda del Éxodo.

Este libro se apoya en la hipótesis del historiador alemán Rolf Krauss, completada por los trabajos del historiador italiano Emmanuel Anati sobre el itinerario real seguido por Moisés. Aporta una luz diferente sobre la leyenda mosaica al darle una dimensión realista, explicando de manera racional los acontecimientos fantásticos descritos en el Pentateuco. Pone de relieve los conflictos incesantes que surgen entre Moisés y los hebreos, conflictos que se justifican, sin duda, por el hecho de que el profeta no pertenecía al pueblo elegido. Por último, esta novela aporta una nueva visión de los diez mandamientos, basada en el humanismo y opuesta al integrismo y a la intolerancia.

PERSONAJES PRINCIPALES

* Personajes que existieron realmente.

** Personajes bíblicos.

AARÓN: amigo de la infancia de Masesaya**

AMÓN-MOSE: príncipe de Egipto, hijo de Seti II y Tajat. Llamado también Masesaya. Bisnieto de Ramsés II y nieto de Meren-Pta por parte de Seti II. Nieto de Ramsés II por parte de su madre, Tajat. Reinó con el nombre de Amón-Masesa. Apodado familiarmente Mosé, se convirtió en Moisés para los apirus, antepasados de los hebreos*

AMRÁN: padre de Aarón y Miriam **

BAKENJONSU: gran sacerdote de Amón, maestro de Masesaya *

ELEAZAR: sacerdote apiru **

EZEQUIEL: sacerdote apiru

GERSÓN: hijo de Moisés y Séfora **

HEJA y NAHU: hermanos gemelos, amigos de Mosé

JETRO: rey-sacerdote madianita, suegro de Mosé **

JOKEBED: madre de Aarón y Miriam **

JOSUÉ: amigo de Mosé, general apiru **

MEREN-PTA: rey de Egipto de 1213 a 1204 a. C. Hijo de Ramsés II, padre de Seti II y abuelo de Masesaya *

MERI-ATUM: compañero de Mosé

MERIHOR: arquitecto de Ramsés II

MIRIAM: hermana de Aarón, amiga de la infancia de Masesaya **

MURHAT: compañero de Mosé

NEBAMÓN MERI-MAAT: hijo de Mosé y Tiyi

PAN-NEFER, el silencioso: compañero de Mosé

RAMSÉS II (Usermaatrá Setepenrá): rey de Egipto de 1279 a 1213 a. C. *

RUBÉN: jefe de clan apiru

SÉFORA: segunda esposa de Mosé **

SETI II/NEFERSETRÁ: padre de Mosé. Hijo de Meren-Pta y nieto de Ramsés II *

TAJAT: madre de Mosé, hija de Ramsés II y esposa de Seti II *

TIYI: princesa nubia, primera esposa de Mosé

PRIMERA PARTE

EL NACIMIENTO DE MOISÉS
1226 a. C.

1

Entonces pusieron sobre él capataces para el trabajo a fin de oprimirlo con duras cargas.

ÉXODO 1,11

Pi-Ramsés, 1226 a. C.…

En aquel año, quincuagésimo tercero del reinado de Usermaatrá Setepenrá, el Grande de Victorias, el Toro Poderoso, Ramsés II, Egipto seguía viviendo la era de paz inaugurada en el año veintiuno, fecha en la que el faraón y el rey hitita Hatusil habían firmado el tratado de Hermosa fraternidad y paz hermosa para la eternidad. Los Dos Reinos, tierra de asilo y prosperidad, atraían a numerosos extranjeros procedentes de la lejana Nubia, al sur, y de Libia, al oeste, pero sobre todo de Palestina, Mesopotamia o Anatolia. Tribus enteras abandonaban la vida nómada para ofrecer sus brazos a los constructores. Era el caso de los apirus, llegados a la tierra de Kemit en la época de Seti I, hijo de Ramsés I.

Al principio, uno de ellos, de nombre José, había sido vendido como esclavo por sus hermanos, celosos de que fuera el preferido de su padre, Jacob, también llamado Israel. Sin embargo, como ocurrió con muchos esclavos, pronto fue liberado por su amo. Con el tiempo, gracias a su inteligencia, consiguió ocupar un puesto importante junto a Su Majestad. Tras hacer fortuna y casarse con una egipcia, Asnat, perdonó a sus hermanos y pidió permiso al faraón para traerse a toda su familia. Seti, que valoraba la sabiduría y la generosidad de José, aceptó con benevolencia. Desde entonces, la tribu estaba establecida en el este del delta, en el lugar en que Usermaatrá Setepenrá había mandado edificar su ciudad de Pi-Ramsés, que significa la Casa de Ramsés. Los apirus se habían traído sus rebaños de cabras y ovejas, a los que dejaban pacer en los campos pantanosos que rodeaban la ciudad, para gran enojo de los campesinos egipcios, que preferían las vacas, animales sagrados, imagen de la maternidad y de la hermosa diosa Hator. A veces estallaban conflictos entre ambas comunidades, y era precisa toda la habilidad de los ancianos del clan apiru para calmar a los jóvenes de sangre ardiente, orgullosos hasta la arrogancia. No admitían la posibilidad de ceder ante los egipcios y menos aún soportaban ser acusados de todos los males, hurtos, violaciones y demás crímenes que de vez en cuando agitaban la ciudad.

En aquel final de mes de Tot, el primero de la estación de la Inundación, Ajet, el calor se hacía insoportable. La crecida fertilizadora del río-dios había transformado el valle en un inmenso lago de aguas ocres y malolientes. Pese a estar cansados, los campesinos se habían apresurado a abrir los diques que dejaban pasar el flujo regenerador. Después, como cada año en aquella época, habían tenido que abandonar el trabajo de la tierra. Desde tiempos inmemoriales, ocupaban aquel período de inactividad forzosa empleándose en la construcción de palacios, templos, casas de la vida y tumbas de reyes u otros grandes personajes del Valle Sagrado. A cambio, recibían pan y cerveza, base de su alimentación, y unas medidas de grano para sembrar los campos.

Enormes moscas acosaban a los obreros que trabajaban en la edificación del nuevo templo del Protector de Egipto, Señor de las Dos Tierras. A su vez, Useti, el capataz, se veía acosado por el señor Merihor, arquitecto y sobre todo cortesano, que exigía cada día un poco más, y pataleaba cuando consideraba que las obras no avanzaban. Pero ¿de quién era la culpa? Aquel mamarracho pintado como una mona le había exigido que contratara a todos los obreros disponibles. Por desgracia, allí, en el delta, una buena parte de los campesinos tenía rebaños y, con crecida o sin ella, debían ocuparse de los animales. Por lo tanto, Useti había tenido que contratar personal entre los apirus. Odiaba profundamente a aquellos perros nómadas que vivían entre la pestilencia de sus cabras y ovejas. ¿Acaso no les llamaban los «mugrientos»? El buen dios Seti I había hecho mal al autorizar que aquel montón de pastores apestosos se instalara en el delta. Desde su llegada se habían multiplicado, engendrando hijos como si quisieran repoblar Kemit por sí solos. Su poblado se extendía cada día un poco más por el territorio escogido para edificar la ciudad de Pi-Ramsés, como un tumor purulento. Aquellos chacales vagabundos no eran más que unos ladrones y unos pendencieros. Si de él, de Useti, dependiera ya habría pegado fuego a aquella cloaca pestilente.

Pero Su Majestad era demasiado bueno y concedía a aquella chusma el mismo trato que a los egipcios, ofreciéndoles un salario idéntico al de los campesinos. Al principio, el capataz había despotricado contra aquella decisión. Pero luego se dio cuenta de que era un buen negocio. Después de todo, ¿no era él el responsable de repartir los sueldos? Ya había adquirido la costumbre de quedarse con una parte de lo que, en teoría, correspondía a los egipcios. Con los apirus no había hecho más que aumentar aquella proporción de beneficios personales, que él consideraba merecer ampliamente, ya que se veía obligado a aceptar a unos haraganes extranjeros entre sus obreros. Naturalmente, si llegase a descubrirse el asunto, la justicia real podía caerle encima. Pero no le preocupaba mucho. Nadie comprobaba las cuentas, y mucho menos Merihor, que desconocía los sutiles mecanismos de la contabilidad. Tampoco sabía mucho de arquitectura; dejaba la labor de dibujar los planos detallados a jóvenes arquitectos de origen humilde, pero eficaces y talentosos, a los que mantenía ferozmente bajo su control, quedándose únicamente para sí la gloria que suponía la mirada benevolente y agradecida del faraón.

¡Y ahora aquellos malditos apirus se quejaban de que les pagaban una miseria y pretendían dejar de trabajar! Una oleada de rabia invadió a Useti cuando Jeperi, su criado, les anunció que aquellos granujas habían parado el transporte de bloques de granito y caliza. Como consecuencia, los albañiles, por falta de material, también se encontraban sin trabajo. ¡Transportar los bloques! ¡Si era lo único que aquellos perros extranjeros eran capaces de hacer!

El capataz, furioso, mandó llamar al capitán Madrali, un descendiente de hititas al que había nombrado jefe de su guardia personal. El hombre se presentó de inmediato. Sus ojos juntos, profundamente hundidos en las órbitas, relucían como los de un ave rapaz al acecho de su presa. Madrali había sabido reunir a su alrededor a un grupo de soldados sin escrúpulos, expertos en el arte del combate, que había reclutado entre los hombres más fuertes de los regimientos de Ramsés II. Useti sabía que podía apoyarse en aquella falange de guerreros despiadados, a los que remuneraba generosamente para así proteger su pequeño negocio.

—¿Me has mandado llamar, mi señor?

—Los apirus se niegan a trabajar. La construcción del templo de Su Majestad ya lleva demasiado retraso. Vamos a ir a ver a esos perros y a convencerlos de que obedezcan.

—¡Bien, mi señor!

Lo que más le gustaba de Madrali a Useti era su falta de curiosidad.

En segundo lugar se situaba su eficacia. Reunió a sus hombres con toda celeridad y se dirigieron de inmediato hacia el puerto, donde se hallaban los apirus que deberían estar descargando la caliza procedente de Turah y el granito rosa de Asuán. Useti, cómodamente instalado en una litera, se protegía detrás de la tropa. A su lado, dos jóvenes esclavas nubias agitaban grandes abanicos de plumas de avestruz. De este modo, el capataz tenía la impresión de ser algo parecido a un rey.

Sin embargo, la determinación que leyó en los ojos de los apirus lo desconcertó. No parecían en absoluto asustados por la llegada de aquellos cincuenta guerreros armados con lanzas, arcos y espadas cortas. Por el contrario, los estaban esperando. Muchos de ellos iban armados con palos, mazas y los bumeranes con los que cazaban pájaros en las marismas. Los guerreros se apostaron alrededor de Useti. Furioso por la desagradable sensación de miedo que se le formó en el estómago, el capataz ahuyentó a las pequeñas esclavas de un latigazo y se dirigió a una especie de coloso que parecía dirigir el movimiento.

—¡Os ordeno que volváis al trabajo inmediatamente! No olvidéis que los Dos Reinos ofrecieron una tierra de asilo a vuestros antepasados. ¿Así es cómo agradecéis las bondades que el faraón tiene para con vosotros?

—¡Hacemos el mismo trabajo que los demás! —replicó el gigante—. ¿Por qué nos pagan menos?

—¡Porque sois extranjeros! —gritó Useti, desgañitándose y fuera de sus casillas.

—¡Nosotros somos egipcios, mi señor! —respondió el coloso con su fuerte voz—. Aunque nuestros antepasados procedían de la tierra de Canaán, todos los hombres que ves aquí han nacido en Egipto. Algunos de nosotros sirven en el palacio del faraón, y muchos de nuestros hijos reciben enseñanza en las Casas de la Vida. Los sacerdotes no hacen ninguna distinción entre ellos y los niños egipcios. ¿Por qué ibas a hacerlo tú?

—¡Miserables cucarachas! —chilló el capataz—. ¿Me vais a obedecer o no?

Por toda respuesta, los apirus, tres veces más numerosos que los soldados, se agruparon en torno a su jefe. Furioso, Useti comprendió que tenía las de perder. No disponía de ningún medio de presión sobre aquellos chacales. No podía amenazarlos con pasar hambre, pues para vivir se contentaban con sus rebaños y algunas habas. Por un instante pensó en soltar a sus guerreros contra ellos, pero eran numerosos y podían defenderse. No dejaban traslucir el menor miedo. Muy al contrario, parecían decididos a no dar su brazo a torcer. Ni siquiera podía permitirse sustituirlos por otros obreros: sus efectivos no eran suficientemente numerosos. Con el tiempo que tardaría en traer mano de obra de Mennof-Ra[1] o de otro sitio, las obras se retrasarían demasiado. Merihor no querría oír nada y no dudaría en echarlo. Por lo tanto, tenía que ceder a las exigencias de aquellas ratas y poner su salario al nivel del de los egipcios. Useti maldijo para sus adentros: sus beneficios ocultos se resentirían. Dominando a duras penas la ira que lo sofocaba, instó al cabecilla a que se acercara. Este dio unos pasos adelante, seguido por los suyos, cuyas manos aferraban con fuerza los bastones.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el capataz en tono altivo.

—¡Ammihud, mi señor!

—¿Eres el jefe de los obreros apirus?

—Lo soy, en verdad.

Useti guardó un largo silencio mientras examinaba a su interlocutor desde lo alto de su litera. El coloso sostuvo orgullosamente su mirada.

—¡Qué arrogancia! —escupió el capataz—. Tienes suerte de que no pueda sustituiros rápidamente. Pero nunca olvidaré que me has forzado a aceptar tu inmundo trato.

Apretó las mandíbulas y prosiguió.

—Está bien. Desde ahora recibiréis el mismo salario que los campesinos egipcios. Pero ¡cuidado! Quiero que multipliquéis los esfuerzos para recuperar el retraso.

Sin esperar respuesta, Useti ordenó a los porteadores que se pusieran en marcha. Un poco decepcionado, Madrali indicó a sus guerreros que lo siguieran. A continuación se acercó al capataz.

—Perdona a tu servidor, mi señor, pero ¿por qué no me has ordenado dar una buena lección a esos perros?

—Paciencia, amigo mío. Luchar contra esos miserables no habría arreglado nada. Estaban decididos a pelear, y eran tres veces más numerosos que vosotros. Habría habido muertos en ambos bandos, y no tengo ganas de llamar la atención de Su Majestad por un asunto de este tipo. Hay otras maneras de actuar. ¿Te has fijado bien en ese gigante?

—¡Sí, mi señor!

Useti miró a su alrededor y apartó de nuevo a las pequeñas nubias. Luego hizo que Madrali acercara su oído.

—Se dice que las fronteras del Sinaí no son muy seguras, y que hay bandas de saqueadores merodeando por ahí. También se dice que esos bandidos llegan a veces muy cerca de las ciudades. No hay ninguna muralla que proteja el barrio de los apirus. Los saqueadores actúan de noche. ¿Te parece que podemos temer un ataque próximamente? ¿Un ataque que me librase de ese Ammihud y me permitiese solicitar al señor Merihor tropas suplementarias, con el fin de… proteger las obras?

Madrali asintió con la cabeza. Un rictus de satisfacción dejó al descubierto sus escasos y amarillentos dientes.

—¡Comparto tu miedo, mi señor! Muy bien pudiera ser que pronto se produjera un ataque de los saqueadores del Sinaí.

—Naturalmente, mis fieles guerreros recibirían una prima suplementaria.

—¡Te lo agradezco, mi señor!

Tras la torridez del día, la noche trajo una frescura benefactora. Ammihud se había quedado un rato a charlar con el viejo jefe, uno de los últimos que no había nacido en la tierra de Egipto. Akassar solo tenía unos pocos meses cuando su padre, perteneciente a la tribu de Leví, había seguido a José y Jacob. Otros hombres más jóvenes le hacían compañía.

—¡Al final Useti ha cedido! —declaró Ammihud—. Por un momento he temido que hubiera pelea. Los guardias eran muchos y bien armados. Pero nosotros estábamos decididos a defendernos.

—Es bueno que Jaho[2] nos haya ahorrado esta prueba —respondió Akassar—. No podemos combatir contra los guardias de Su Majestad.

—¡Pero los egipcios nos tratan como a esclavos! —replicó otro llamado Abner.

—¡Nos tratan como a los campesinos! —rectificó Akassar—. Ni mejor ni peor. Recibimos un salario y pagamos el impuesto, como los propios egipcios.

—¡Y nos azotan cuando no podemos pagar! —insistió Abner—. Y, sin embargo, somos hombres libres. ¡Libres!

—Los egipcios nos desprecian —abundó otro llamado Ahimelek—. Nuestros rebaños les molestan. Ellos solo veneran las vacas y los toros.

—¡Calmaos! —siguió Akassar—. Los egipcios no nos odian. El rey Seti trató a José, hijo de Jacob, como a su propio hijo. Lo nombró ministro y, gracias a él, Egipto pudo evitar el hambre. Después aceptó que la tribu de Jacob encontrara refugio aquí. Hace de ello varias generaciones, y, aunque nuestras relaciones no siempre sean fáciles con los egipcios, nos conceden su hospitalidad. Más aún, la mayoría nos considera ya como egipcios. Excepto algunos ancianos como yo, todos vosotros habéis nacido en el Valle Sagrado. Hemos olvidado lo que es el hambre, y algunos de los nuestros trabajan para el faraón, a veces en puestos muy elevados. A los sacerdotes de las Casas de la Vida no les importa el origen de sus alumnos mientras sean inteligentes.

—Y hemos renegado de Jaho —contestó Abner—. Muchos han adoptado las divinidades egipcias. Dioses con cabeza de animal. ¡Vacas, pájaros, cocodrilos! ¡Y esa gente nos trata como a salvajes porque criamos ovejas y cabras!

—Ofrecieron un suelo a nuestros antepasados. Es justo que respetemos a sus dioses.

—¡Entonces, no te sorprenda que Jaho nos haya abandonado! —replicó Ahimelek.

Sin esperar respuesta, salió de la casa de Akassar, seguido por un puñado de hombres jóvenes excitados. Akassar suspiró:

—No puedo reprocharles su arrebato. A su edad, yo habría reaccionado del mismo modo.

—Sobre todo, porque en el fondo tienen razón —respondió Ammihud—. Los tiempos han cambiado desde la época de José y del buen rey Seti. Los egipcios se muestran menos hospitalarios. Ese Useti se complace humillándonos.

El anciano dejó pasar un silencio.

—Hoy —prosiguió— eres tú quien le ha humillado, Ammihud. No lo olvides. Ha perdido prestigio delante de sus guerreros. Únicamente ha cedido porque no tenía otros obreros para remplazaros. Así que no te fíes. Ese hombre es muy astuto y dudo mucho que olvide fácilmente la vergüenza que le has hecho pasar.

—No he hecho más que pedir que me consideraran como un auténtico egipcio.

El coloso apretó los puños.

—Ese cerdo nos ha tratado como a extranjeros.

—Por desgracia, esa es nuestra condición, Ammihud. Somos hombres libres, pero sin tierra. Este país no nos pertenece.

—Quizá pudiéramos regresar a Canaán —propuso Amrán, un hombre todavía joven, cuya esposa, Jokebed, estaba esperando un hijo.

—Canaán, el país que Dios dio a nuestro antepasado Abraham… —dijo Akassar melancólicamente.

—Esa historia de la donación es una leyenda —respondió Ammihud—. Aquí, en contacto con los egipcios, casi hemos olvidado al dios de nuestros padres. Y él también nos ha olvidado. La tradición dice que tenía la costumbre de manifestarse a nuestros antepasados. Nunca, en toda mi vida, he podido constatar su presencia.

—¡Pero el Señor existe, Ammihud! —replicó Amrán—. Y Canaán también existe. Los viajeros nos hablan de ella. ¡Estoy convencido de que deberíamos regresar allí!

—¿Quién nos conduciría? —contestó Ammihud—. ¿Quién de vosotros, los ancianos, sabe aún dónde se encuentra?

—Ammihud tiene razón —insistió Akassar—. Los que nacieron allí ahora ya son viejos que no conservan ningún recuerdo de aquel país mítico. Ignoramos dónde se encuentra. Para volver necesitaríamos una expedición larga y peligrosa. Los que viven en Canaán actualmente nos considerarían extranjeros y nos combatirían. No estoy seguro de que los apirus aceptasen abandonar los Dos Reinos para lanzarse a semejante aventura.

—Entonces, ¿seremos siempre extranjeros en todas partes? —masculló Amrán.

Akassar suspiró:

—Antiguamente éramos nómadas. Seguíamos a nuestros rebaños y no nos preocupábamos mucho por construir ciudades. No cultivábamos la tierra. Pero aquí, en contacto con los egipcios, hemos aprendido a hacerlo, y ha nacido en nosotros el deseo de poseer una tierra en la que podamos edificar nuestras propias ciudades. Pero no es más que un sueño. Igual que la tierra de Canaán.

Un poco más tarde, Ammihud volvió a su cabaña, situada en el extremo sur del pueblo. Cuando apartó la manta de pelo de cabra que ocultaba la entrada, constató que su esposa Efira dormía ya, al igual que sus cuatro hijos, aplastados por el calor sobre las esteras. Se acostó junto a su mujer. Agotado por la jornada de trabajo, no tardó mucho en caer dormido.

Para no volver a despertar jamás.

2

Al día siguiente, como tenía por costumbre, Abner pasó a buscar a Ammihud para ir al puerto donde les esperaba la descarga de piedras del día. La casa del coloso era la última en el camino que llevaba al embarcadero. Detrás del joven apiru caminaba un grupo de obreros aún adormilados. Los primeros rayos del sol aún bajo recortaban las casas de adobe contrastando las sombras violetas y la luz rosa pálido. Al este, algunas nubes deshilachadas se manchaban de oro y escarlata presagiando calor.

Un tanto inquieto, Abner se extrañó al no ver a su amigo esperándolo en el umbral de la puerta y dirigiéndole aquella señal cómplice con la que le decía que su mujer y sus hijos aún estaban dormidos.

—¿Ammihud?

Intrigado, penetró en el interior. Un instante después salía y se apoyaba en el muro para vomitar. Ahimelek entró a su vez, seguido de los demás. El horror de la escena los dejó paralizados. Un olor a sangre y carne infestaba la casa. Seis cuerpos yacían en posturas grotescas, degollados, el vientre abierto y los intestinos arrancados y esparcidos por el suelo. Las caras estaban petrificadas en expresiones de pavor. Era evidente que Ammihud no había tenido tiempo para defenderse. Sus agresores lo habían atacado mientras dormía y se habían mostrado despiadados con su mujer y sus hijos, el más pequeño de los cuales no tenía ni dos años. Los apirus salieron de la casa, divididos entre la cólera y el espanto.

—¡Este crimen lleva una firma clara! —exclamó Ahimelek—. Ese perro de Useti se sintió humillado por nuestra rebelión. Se ha vengado en Ammihud porque él era nuestro portavoz.

Akassar levantó los brazos para intentar devolver un poco de paz a la asamblea reunida con celeridad. La noticia del asesinato se había difundido por el pueblo a la velocidad del viento. Un sentimiento de ira encendía los ánimos, reclamando venganza.

—¿Cómo es que nadie ha oído nada? —preguntó.

—La casa de Ammihud está situada en el límite de la ciudad. Los guardias han debido de introducirse en su casa en silencio, para tenderle una trampa.

—Ammihud era capaz de enfrentarse a seis hombres él solo —apuntó Abner—. Han esperado a que estuviera dormido y lo han atacado.

—La pobre Efira tenía la cabeza medio arrancada —exclamó otro—. Y al pequeño casi lo han cortado en dos.

Nadie había ido al puerto. Seguían llegando hombres y mujeres. Pronto apareció Madrali, seguido de sus guerreros fuertemente armados. Estos apartaron sin miramientos a los congregados. Los apirus no habían tenido tiempo de armarse. Se echaron hacia atrás.

—A ver, ¿por qué no estáis en el trabajo? —aulló Madrali—. Se os concedió lo que queríais.

—¡Uno de los nuestros ha sido asesinado! —exclamó Ahimelek, fuera de sí.

La cara angulosa de Madrali reflejó una leve sorpresa antes de contestar.

—Nos han informado de la presencia de una banda de saqueadores. Probablemente sean ellos quienes hayan cometido el crimen. No podemos hacer nada. Dad sepultura a vuestro amigo y volved inmediatamente al trabajo.

Sin esperar respuesta, Madrali les volvió la espalda y ordenó a sus guardias que se retiraran.

—¡Se están burlando de nosotros! —estalló Ahimelek en cuanto los soldados hubieron desaparecido.

—¡Tranquilizaos! —rogó Akassar—. No tenéis ninguna prueba de que Madrali sea culpable.

—¿Estás ciego? —replicó Abner—. Nadie ha oído hablar de una banda de saqueadores. Sabemos perfectamente quién es el responsable de este crimen.

—No podemos dejar que quede impune —añadió Ahimelek—. Recuerda las leyes de nuestra tribu, Akassar: «Ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie, vida por vida». Useti ha mandado matar a Ammihud. Él debe morir.

—No somos lo suficientemente poderosos para enfrentarnos a los egipcios —intentó razonar el anciano—. Lo mejor es ir a pedir justicia al faraón.

—¿Piensas que aceptará recibirte? No te hagas ilusiones. ¡Tenemos que hacer justicia nosotros mismos!

—Es una locura.

Nadie escuchaba ya a Akassar. Solamente lo habían elegido jefe del pueblo por su avanzada edad, porque era uno de los pocos apirus que habían nacido fuera de Egipto. Sin embargo, jamás había dado muestras de una autoridad real. Hasta la fecha eso no había supuesto ninguna dificultad. Pero esta vez se sentía incapaz de hacer entrar en razón a los jóvenes. Con Ahimelek y Abner a la cabeza, la muchedumbre enfurecida salió. Akassar, resignado, se derrumbó en una silla. No le gustaba nada lo que se estaba gestando.

3

—¡Has vuelto a ganar, padre! —exclamó Tajat con un mohín de despecho—. ¿Acaso eres invencible?

Ramsés le respondió con una sonrisa que parecía más bien una mueca. Hacía varios años ya que las articulaciones de los dedos le hacían sufrir, y a veces le costaba mucho manipular las piezas de marfil del juego de senet. Tenía la impresión de que le clavaban agujas en las falanges.

—¿Te encuentras mal, padre? —preguntó la muchacha, preocupada.

Ramsés la tranquilizó:

—Hija mía, por desgracia ya no soy joven. Pronto cumpliré setenta y ocho años.

Tajat no contestó. Lo que más temía en el mundo era la desaparición de aquel padre al que un pueblo entero veneraba como a un dios. Rodeó la mesa de mármol, se arrodilló a los pies de Ramsés y apoyó la cabeza en sus rodillas. El rey acarició con ternura la espesa cabellera oscura. Sentía un amor especial por aquella hija que tan tardíamente le había dado una de sus esposas. Con el tiempo había aprendido a penetrar en los misterios del alma humana, y la de Tajat era de una rara nitidez. Su compañía le reposaba de las intrigas de la corte.

Ante él, Egipto respiraba el polvo. Sin embargo, sabía que los alambicados cumplidos que le dirigían tenían por objeto, sobre todo, despertar su benevolencia a la hora de solicitar un puesto, mendigar una pensión o, sencillamente, disputarse el favor de una palabra amistosa. Los cortesanos acechaban sus reacciones como un perro busca llamar la atención de su amo. Los hombres estaban deseosos de honores, ávidos de gratitud. Estas debilidades le eran muy útiles para ejercer el poder. Había usado y, a veces, abusado de ellas, orgulloso al ver cómo personajes de alta cuna, temidos por todos, se arrastraban a sus pies. Había llevado a los Dos Reinos a la cúspide de un poder nunca antes igualado. En todas partes, desde las lejanas orillas de Kush hasta el Gran Verde, de las fronteras del Amenti hasta las ciudades del Levante, se alzaban templos y efigies con su imagen proclamando su gloria y su divinidad. Durante mucho tiempo se había sentido embriagado por aquellos fastos, por aquella arquitectura grandiosa que no tenía parangón en lugar alguno.

Ahora, en cambio, todo eso le parecía ridículo. Llevaba más de cincuenta y cinco años reinando y, llegado el momento, había comprobado con amargura que su condición divina no lo protegía de los achaques de la vejez. Pronto se trasladaría al Nilo celeste, como todos los reyes antes que él, y como el más humilde de sus súbditos. Su cuerpo antaño tan potente había perdido el vigor. Él, que había amado a tantas mujeres y que había engendrado a tantos hijos, había debido renunciar a los placeres de la carne.

Hizo un esfuerzo de voluntad para dominar el dolor. Estaba acostumbrado. Salvo sus allegados, nadie podía adivinar que su paso rígido disimulaba un gran sufrimiento. Al contrario, le confería un aire altivo que muchos le envidiaban e imitaban.

Con Tajat podía quitarse por unos instantes preciosos la máscara de soberano absoluto y convertirse simplemente en padre. La niña tenía quince años. El año anterior la había casado con su nieto Nefersetrá, hijo de Meren-Pta, decimotercer aspirante al trono tras haber fallecido todos los anteriores. Había pensado que tal alianza engendraría un heredero digno de asumir su sucesión. Nefersetrá era un hombre magnífico, de veinticinco años, codiciado por todas las mujeres de la corte.

Pero, por una vez, el soberano Grande de Victorias se había equivocado. Unos meses después del matrimonio se reprochaba haber entregado a su pequeña Tajat a Nefersetrá. La joven no había emitido ni una sola queja, pero Ramsés había notado un cambio en su actitud. Ella siempre había sido una chiquilla jovial, de carácter alegre y espontáneo, pero ahora se había replegado sobre sí misma. Su mirada se había inundado de tristeza. Finalmente, el rey descubrió las señales moradas dejadas por los golpes, y ella le confesó que Nefersetrá le pegaba. El rey reprendió duramente a su nieto, quien prometió, apretando los dientes, que se mostraría más cariñoso con ella.

Ramsés sabía que este no había cumplido del todo su palabra. Si bien los golpes habían desaparecido de sus relaciones, Nefersetrá ya no mostraba ningún interés por Tajat, demasiado joven y demasiado inexperta. Prefería pasar el tiempo en compañía de las prostitutas, que, desde luego, no irían a quejarse a nadie de sus malos tratos. No obstante, para suavizar el humor de su real abuelo, había encontrado algún momento para hacerle un hijo a Tajat. Con el embarazo la joven volvía a verse espléndida. Al fin y al cabo, el viejo monarca salía ganando con aquella situación. Le permitía disfrutar de la reconfortante presencia de su hija y del amor sin afectación que ella le mostraba.

De pronto la joven lanzó un grito.

—¡Ay! ¡Se está moviendo! Mira, padre, pon la mano aquí.

Divertido, el rey tocó el vientre abultado y sintió que la carne se removía bajo sus dedos.

—Será un buen mozo, hija mía. ¡El hijo de Amón!

—¡Amón-Mose! Ese será el nombre que le pondré —respondió Tajat con orgullo.

En ese momento, entró un criado y se prosternó ante el rey.

—¡Oh, Luz de Egipto, el señor Merihor desea hablar contigo!

—¡Que entre!

—Bendito sea mil veces este día pues me permite contemplar tu magnífico y glorioso rostro, oh, Toro Poderoso, Protector de Egipto, tú, tan grande por tus victorias, Amado de Amón-Ra…

Ramsés esperó con paciencia a que terminara su ditirámbico cumplido. Tajat, divertida, se había retirado para reírse a sus anchas. El rey observó al cortesano. Merihor cultivaba la grandilocuencia con arte consumado, convencido de que la longitud de sus cumplidos era proporcional a la benevolencia que le mostraba el faraón. Este apenas pudo reprimir un bostezo de aburrimiento. Irritado, le cortó:

—¡Está bien, Merihor! ¿Cuál es el objeto de tu visita?

Pillado desprevenido, Merihor contempló al monarca como si acabara de soltar una grosería. Aún no había terminado su cumplido, ni mucho menos.

—¡Al grano, Merihor, al grano! ¿Cómo van las obras del templo?

—Estará terminado dentro de los plazos previstos, oh, Maravilla de los Dos Reinos. Por desgracia, se han producido unos fastidiosos incidentes.

—¿Cuáles?

—Han matado a un apiru y a su familia. Al parecer han sido unos saqueadores procedentes del Sinaí.

—¡Qué extraño! Hace tiempo que están tranquilos.

—Esos miserables han degollado a uno de tus servidores y a su mujer, han destripado al hijo mayor y matado a los tres niños más pequeños. El capataz, Useti, teme nuevos ataques. Me ha pedido refuerzos.

—¿Esta es la razón de tu visita?

—Sí, oh Alimento de Egipto.

Ramsés II no respondió de inmediato.

—Creía haber establecido la paz en esa región —dijo al fin—. Los saqueadores no se atreverían nunca a atacar de este modo una ciudad defendida por una guarnición tan poderosa. ¿Estás seguro de que no se trata de un ajuste de cuentas?

—Tu clarividencia es grande, oh Sol de los Príncipes. Yo también me he hecho esa pregunta. Me ha parecido que los apirus estaban agitados estos últimos tiempos. Es posible que Useti tenga dificultades con ellos. Esos criadores de ovejas son arrogantes y siempre están dispuestos a rebelarse. El buen dios Seti fue demasiado generoso al acogerlos en el Valle Sagrado. Hoy en día se han multiplicado y no cabe ninguna duda de que están detrás de los crímenes cometidos en tu radiante ciudad de Pi-Ramsés.

—Mi padre acogió a esas gentes hace varias generaciones porque en su país se morían de hambre. Actualmente, la mayoría ya ha nacido en suelo de Kemit y son egipcios. No lo olvides nunca. A tal título deben obedecer las leyes. Pero también tienen derecho a gozar de mi protección. Quiero que realices una investigación sobre este asunto. Asimismo, voy a darte una orden para el comandante de la guarnición, Hotep-Nofrá, que destacará nuevos soldados para proteger el recinto de las obras.

Mientras el escriba real mojaba el cálamo en la tinta y dejaba caer dos gotas en memoria del gran Imhotep, Merihor se prosternó una vez más a los pies de Ramsés II, tocando el suelo con la nariz.

Useti había conseguido lo que quería.

4

Dio entonces el Faraón esta orden a todo el pueblo: Todo niño que nazca a los hebreos lo arrojaréis al río, pero dejaréis con vida a todas las niñas.

ÉXODO 2,22

La llegada de un centenar de soldados suplementarios provocó un gran descontento en la aldea de los apirus. Los nuevos guerreros, seleccionados por el capitán Madrali, eran mercenarios oriundos de Asia, hostiles a los pastores. Aquella misma noche, los apirus se reunieron en casa de Akassar.

—¡Ese perro de Useti quiere impresionarnos! —exclamó Abner—. Esos soldados no están aquí para combatir a los saqueadores, sino para impedir que nos rebelemos.

—¡Querrás decir para provocarnos! —replicó otro—. No paran de acosar a nuestras mujeres.

—¡Pues no hay que responder a las provocaciones! —zanjó Akassar—. El propósito de Useti está claro: desacreditarnos ante el faraón haciéndonos pasar por agitadores. Si hay una batalla, muchos de nosotros caerán prisioneros y se convertirán en esclavos. Eso es lo que quiere Useti para meterse en el bolsillo los salarios que ya no tendrá que pagarnos. No hemos de darle esa satisfacción.

—Pero ¿vamos a dejar que nos manipule? —protestó Abner, fuera de sí.

—Pediré una audiencia con el faraón. Siempre se ha mostrado benevolente con nosotros.

—No pierdas el tiempo. Él no escucha a los campesinos. Y mucho menos a los extranjeros.

—Nosotros ya no somos extranjeros. Estoy seguro de que Su Majestad me escuchará.

Pero Abner llevaba razón. Akassar y sus compañeros tuvieron que rendirse a la evidencia: no era fácil ver al monarca. Un celoso funcionario observó llegar al anciano con mirada de desprecio. Cuando el visitante hubo expuesto su petición, el hombre tuvo que reprimir una carcajada.

—¿Una audiencia con el faraón? Has perdido el juicio, anciano. Jamás el Sol de Egipto se rebajará a recibir a un nómada como tú.

No obstante, Akassar no se desanimó y solicitó hablar con un tenedor de libros de alto rango llamado Jerer-Itef, que en realidad era un apiru llamado Pedasur. Después de estudiar en la Casa de la Vida pasó a ser funcionario. Pedasur aceptó recibir a Akassar, pero la visita no resultó muy útil.

—Es delicado oponerse al señor Merihor —explicó con cierto embarazo—. Es un importante cortesano al que Su Majestad escucha. Yo no soy más que un modesto tenedor de libros. Me será difícil interceder para pedir una audiencia.

Akassar no insistió. En realidad, Pedasur no tenía ganas de caer en desgracia. Ocupaba un puesto importante, difícil de conseguir, y temía perderlo si se enfrentaba a un gran señor egipcio.

Descorazonados, Akassar y sus amigos regresaron al poblado. Por el camino bordearon el río. En el muelle donde se descargaban los bloques de piedra, el número de guerreros se había triplicado. La tensión era palpable. De entre las filas de soldados surgían comentarios e insultos. Se necesitaba toda la paciencia y la autoridad de los ancianos para contener la furia belicosa de los más jóvenes.

Useti estaba orgulloso de sí mismo. Había aplastado la revuelta de aquellos apestosos apirus. Aquella noche volvió a su lujosa residencia, construida con lo que robaba de los salarios de los campesinos. Como estaba de buen humor le entraron ganas de dar una fiesta. Pero las ganas no le duraron mucho: una fiesta suponía muchos gastos y podía despertar los celos de la gente. ¡Bah! Siempre tendría tiempo para pensárselo. De momento, se contentó con una comida frugal en compañía de su primera esposa, una mujer fea y arisca pero con una fortuna que compensaba sus defectos.

Como no le apetecía charlar con ella se fue a su habitación. Confortablemente instalado, con la nuca apoyada en el reposacabezas que representaba a la diosa hipopótamo Tueris, dejó que su criado apagara una a una las lámparas. No le cabía la menor duda de que los apirus terminarían rebelándose contra las provocaciones de los soldados. Madrali se encargaría de ello. Claro que habría algunas bajas durante la refriega pero aquellos perros serían considerados enemigos y podría hacerlos esclavos. Esclavos que no recibirían ningún salario, y sobre los cuales tendría derecho de vida y muerte. Ya era hora de que se limitase el aumento de aquellos malditos pastores.

Poco a poco, el sueño se apoderó de él. Exhausto por el calor, no oyó un ruido sordo de pasos sobre las losas de la habitación. De pronto, una mano encallecida, dura como la madera, lo amordazó, unos brazos robustos lo asieron y lo obligaron a sentarse. Un instante después vio un destello metálico brillar a la luz de la luna y luego una espada de fuego le desgarró las entrañas. Quiso gritar pero la mano le comprimía las mandíbulas. Como en una pesadilla, distinguió cuatro siluetas negras esgrimiendo sendos puñales. Un nuevo dolor le perforó el vientre. En un sobresalto provocado por el pánico consiguió soltarse de la mano que lo sujetaba y se puso a chillar como un cerdo en la matanza. Sus aullidos alertaron a los criados. Sonaron pasos a toda prisa. Jadeando, el cuerpo torturado por el sufrimiento, Useti vio cómo las formas se fundían en la noche. Entonces aparecieron los criados con antorchas que recortaban sombras fantasmagóricas en las paredes de piedra caliza.

—¡Mi señor! ¿Qué ha ocurrido?

Encendieron las lámparas de aceite. El capataz iba recuperando poco a poco el aliento. Con la mirada extraviada, se puso la mano en el vientre y la retiró empapada de una sangre pegajosa y tibia. Un terror glacial se apoderó de él.

—¡Estoy muerto! —gimió, enloquecido.

Se echó a llorar, suplicando que fueran a buscar inmediatamente al médico. Este llegó unos instantes después. Un rápido examen le bastó para tranquilizar al capataz. La generosa barriga, que cultivaba desde hacía varios años porque era un signo evidente de triunfo social, le había salvado la vida. Las hojas de los puñales solo le habían cortado las carnes. El médico prescribió preparados cicatrizantes y apósitos de hierbas, y completó el tratamiento con unas plegarias a los dioses.

Pero el dolor era tal que Useti se veía ya en la barca de los muertos. La luz trémula de las lámparas de aceite recortaba en las paredes siluetas oscilantes en las que creía reconocer la sombra del dios con cabeza de chacal, Anubis. Con voz temblorosa, llamó a su lado a sus dos mujeres, a sus hijos y a todos sus criados, para que lo velaran antes de alcanzar el Campo de Juncos. Porque estaba seguro de que el médico se había equivocado. Y, ante la perspectiva de ver su corazón colocado en la balanza de Maat, temía que pesara más que la pluma de avestruz. Se lamentaba por no haber sido siempre un buen marido, ni un buen padre, ni un buen amo, pero pedía perdón por ello. La visión de Apofis, la serpiente gigante de Set, abalanzándose sobre él para devorarlo, le arrancaba sonoros gemidos.

Sus esposas, resignadas, lo contemplaban con cara de hastío. Estaban acostumbradas a los gimoteos de su marido cuando estaba enfermo.

Al día siguiente, cuando vio que seguía vivo, Useti recobró esperanzas. El espectro del dios chacal se había alejado. El miedo había abandonado su espíritu, el dolor había disminuido gracias a las pócimas calmantes recomendadas por el médico. ¿Tal vez iba a sobrevivir? Entonces le invadió la cólera. ¡Había estado a punto de morir! Y sobre todo había hecho el ridículo delante de los suyos, de sus mujeres y sus criados, que en estos momentos debían de estar burlándose de él. Mandó llamar al capitán Madrali.

—Los apirus intentaron asesinarme anoche —exclamó—. ¡Reconocí su olor! Quiero que encuentres a los autores de este crimen abyecto.

—¿Has reconocido a alguno, mi señor?

—¡Claro que no, imbécil! Era de noche.

—Entonces, ¿cómo lo haré, mi señor? Los demás nunca aceptarán entregar a los culpables.

Useti meditó unos instantes y luego declaró:

—Hay que obligarlos a hablar. Esos miserables conceden mucha importancia a sus hijos varones. Por ahí es por donde los atacaremos. Ordenarás a las comadronas egipcias que asistan a las mujeres apirus en los partos. Si nace una niña, la dejarán vivir; si es niño, habrá que eliminarlo. Tú mismo te encargarás.

—Bien, mi señor.

Madrali reunió a los habitantes en la plaza principal del pueblo y declaró que, por orden del señor Useti, y, debido al espantoso crimen del que había sido víctima, los culpables tenían que ser denunciados lo antes posible. De lo contrario se daría muerte a los recién nacidos varones. Surgieron clamores de indignación y de horror. Los más viejos tuvieron que usar de toda su autoridad para evitar un movimiento de rebelión espontáneo. Pelear habría sido un suicidio. Trescientos soldados armados hasta los dientes ocupaban el pueblo. Los arqueros se habían apostado en lugares estratégicos. A la menor tentativa de sublevación, los rebeldes serían acribillados por las flechas. Poco a poco regresó una relativa calma. Madrali esperó a que apareciera un delator. En vano. Pero era paciente. Sabía que había tres mujeres a punto de parir.

Más tarde, en casa de Akassar, tuvo lugar una reunión tempestuosa. Sublevados por la innoble decisión del capataz, los hombres consideraron la posibilidad de tomar las armas. Pero ¿qué podían hacer contra unos guerreros entrenados y perfectamente equipados? Pese a las lamentaciones de las futuras madres, los que habían atacado al capataz tuvieron buen cuidado en no darse a conocer. Akassar tenía una idea bastante precisa en cuanto a su identidad. Sin embargo, no los entregaría a los guardias de Useti bajo ningún concepto. Tomó la palabra:

—Queridos compañeros, se está preparando un gran crimen contra la gente de nuestro pueblo. Por culpa de unos cuantos inconscientes que no han sabido sopesar todas las consecuencias de sus actos. Creyéndose investidos del derecho de justicia, y para vengar a nuestro añorado Ammihud y su familia, han atacado. Pero han fracasado. Aunque hubieran triunfado, la situación sería idéntica. Su ceguera nos sume en la desgracia, y Jaho nos impone una terrible prueba. El honor de nuestra tribu nos prohíbe denunciarlos. Sin embargo, deben saber que, por su culpa, hay unas jóvenes madres que corren el riesgo de perder a sus hijos. Así pues, apelo a su valentía para pedirles que asuman sus responsabilidades.

Cuando hubo acabado, se volvió hacia Ahimelek y sus amigos. Estos agacharon la cabeza, pero no soltaron prenda.

Empezó una larga espera.

Tres días más tarde, hubo dos partos. Obedeciendo las órdenes de Useti, las comadronas egipcias se presentaron en el domicilio de las parturientas. Los dos bebés eran de sexo femenino. Desafiante, Madrali exigió ver a las criaturas y tuvo que rendirse a la evidencia: eran niñas, en efecto. No vio las miradas cómplices que intercambiaron las comadronas y las madres. En realidad, los recién nacidos habían sido varones. Pero las comadronas, asqueadas por las monstruosas órdenes de Useti, se habían encargado de llevar a unas niñas que tenían a su cargo, y las habían puesto en el lugar de los niños en el momento del nacimiento.

Decepcionado, Madrali informó a Useti, quien montó en una terrible cólera.

—¡Y, naturalmente, nadie se ha entregado todavía! —exclamó.

—¡Nadie, mi señor! Si tu servidor puede expresar una opinión…

—Te escucho.

—¿Por qué no suprimir también a las niñas? Esos apirus son muy numerosos, y son las mujeres quienes los engendran.

—Has hablado con sensatez. Que así se haga.

Esta vez el terror llegó a su apogeo. Las dos comadronas egipcias, desalentadas, ya no podían hacer nada. Ocho días después hubo un nuevo nacimiento, esta vez en el hogar de Amrán. Madrali estaba al acecho. En cuanto la mujer, Jokebed, estuvo a punto de parir, forzó la puerta de la casa, acompañado por un pequeño ejército. A pesar de las protestas de los aldeanos, echaron a las comadronas y a las amigas de la casa, dejando solo junto a la parturienta a una anciana aterrorizada que la ayudó a dar a luz. Jokebed apenas tuvo tiempo de ver que se trataba de un niño. Sin piedad alguna por sus gritos de angustia, Madrali le arrancó el bebé, lo envolvió en una manta y se lo llevó. Amrán se lanzó sobre los soldados, seguido de una decena de compañeros. Pero los soldados desenvainaron las espadas y los atacaron. Tres hombres, Amrán entre ellos, quedaron gravemente heridos.

Cuando los soldados se llevaron al niño, una muchedumbre encolerizada los siguió. Pero los arqueros se pusieron en posición y lanzaron varias andanadas de flechas. Tres hombres se desplomaron con el pecho traspasado. Los apirus, furiosos e impotentes, tuvieron que contentarse con seguir a los guerreros a distancia.

El siniestro cortejo se dirigió hasta el río. Sin manifestar la menor emoción, Madrali agarró al recién nacido berreante y le partió la nuca con un golpe seco, bajo la mirada indiferente de sus soldados. Luego lo lanzó a lo lejos. El pequeño cadáver se hundió en las oscuras aguas del río. Unos remolinos convergieron hacia el lugar donde se había hundido. Los cocodrilos, hijos de Sobek, borrarían toda huella del crimen.

Por la tarde se reunieron los apirus, dominados por un odio devastador. No podían dejar que tales horrores volvieran a producirse. Por desgracia, no eran suficientes para luchar contra el ejército reunido por Useti. Akassar reiteró su discurso, conminando a los culpables a que afrontaran sus responsabilidades. Entonces, Ahimelek dio un paso adelante, cabizbajo. Sus tres amigos lo imitaron.

La noche de aquel abominable crimen, en el palacio de su padre, la princesa Tajat traía al mundo un espléndido bebé. Era el niño más precioso que se hubiera visto nunca. De mentón voluntarioso y una cabellera tan pelirroja como la de su abuelo Ramsés, clamaba a pleno pulmón su disgusto por haber salido del confortable seno materno.

Le pusieron el nombre de Masesaya Amón-Mose. No obstante, como era muy largo, lo acortaron con el nombre más familiar de Mosé.

5

Con tantos nacimientos de hijos, nietos y bisnietos, Ramsés II habría podido estar cansado de los recién nacidos. Pero la llegada al mundo de cada uno de sus descendientes era para él un nuevo motivo de vanidad. Sentía un arrebato de orgullo al decirse que aquellas personas que poblaban el palacio, que intrigaban, conjuraban, se distinguían en las batallas, engendraban otros hijos, reían, lloraban y lo veneraban como a un dios, que toda aquella muchedumbre había surgido de su propia sangre. Debido a su longevidad, había experimentado el dolor de perder a varios de sus hijos, como Meriatum o el príncipe Ramsés, un glorioso general muerto durante el quincuagésimo año de su reinado, tres años atrás.

También esta vez sintió una gran alegría cuando Tajat acudió a presentarle a su hijo. Pese a su agotamiento, la joven madre se inclinó con orgullo ante Ramsés II. El bebé era precioso. Con voz vigorosa berreaba su disgusto por encontrarse en la solemne sala del trono en vez de estar pegado al seno tibio y nutricio de su madre.

Nefersetrá, el padre, contemplaba al niño fingiendo interés. Que aquella cosa berreante y pataleante hubiera surgido de él y de la pequeña tonta que le habían impuesto como esposa le intrigaba. Se decía que debería sentirse orgulloso: acababa de tener un heredero. Pero para él, aquel bebé no valía mucho más que los bastardos que ya había engendrado y de los que apenas se preocupaba. Dejaba que las madres, prostitutas o hijas de cortesanos, se espabilaran con su progenitura. Él tenía otras preocupaciones mucho más importantes que inquietarse por unos mocosos apestosos. Sin embargo, su interés se despertó cuando oyó a su real padre declarar con voz firme:

—¡Escuchadme bien! Este niño me sucederá un día en el trono de Kemit. Llevará el tocado de las Dos Magas y el pueblo inclinará la cabeza ante él. ¡Esta es mi voluntad!

Nefersetrá había aprendido a disimular sus emociones, pero aun así se estremeció. No sabía qué pensar de aquella declaración. Ramsés vivía desde hacía tantos años que había enterrado ya a doce sucesores designados. Con esta decisión, ¿quería decir que veía en Masesaya la continuidad de la dinastía, que pasaba por Meren-Pta y por él? ¿O bien pensaba sobrevivir también a estos dos hasta que el bebé fuera adulto? Muchos cortesanos habían acabado por creer que era inmortal o, al menos, que alcanzaría la edad de los sabios, ciento diez años. Pocos eran los que lo habían conocido en su juventud, como el anciano sacerdote de Amón, Bakenjonsu. Ramsés llevaba cincuenta y tres años reinando, y no había ninguna razón para que ahora dejase de hacerlo.

La vitalidad de su abuelo hacía dudar a Nefersetrá de que algún día llegase a ceñir la doble corona roja y blanca. Toda su vida había soñado con ver al pueblo entero postrarse ante él. Su padre, Meren-Pta, era el sucesor legítimo, pero, a los cuarenta y cinco años, ya no estaba en su primera juventud. Y ahora Ramsés designaba a su bisnieto como sucesor. Un niño que era también su nieto, por parte de su hija Tajat… Una ráfaga de cólera invadió al joven padre, que a duras penas pudo dominarse. Aquel viejo estaba loco. Los Dos Reinos necesitaban de un hombre joven, poderoso y temido, como él. No dejaría que un niño que acababa de nacer, por mucho que fuera su hijo, contrariase sus ambiciones. Por fortuna, pasarían unos cuantos años antes de que el niño fuera peligroso. Tenía mucho tiempo por delante para encargarse del asunto.

—Princesa, sería conveniente encontrar una nodriza para nuestro pequeño Mosé. Tú no tienes suficiente leche.

Tajat suspiró. Sara, su criada apiru, tenía razón. Y, sin embargo, la joven madre tenía unos bonitos senos desde que se había quedado embarazada. Se apretó con fuerza uno de ellos, esperando ver cómo salía el preciado líquido blancuzco, pero sin mucho éxito.

—¡Estoy más seca que un higo viejo! —dijo con una risa que sonaba un poco falsa.

Le habría gustado dar de mamar a su hijo. Era el niño más bonito del mundo. Sin ninguna duda. Jamás había imaginado la fuerza de aquel sentimiento que le penetraba el corazón, que le inundaba el alma de una dicha sin fisuras. No se cansaba de contemplarlo. Por la noche se despertaba para mirarlo dormir, y escuchaba con inquietud la regularidad de su respiración. Mosé era una prolongación viva surgida de su vientre, un don de los dioses. Su esposo, Nefersetrá, no había hecho caso del amor que ella le había querido ofrecer con su generosidad natural, generosidad de la que ella misma no era consciente. Tajat estaba hecha para amar y ser amada. Había vivido en una atmósfera de amor desde su nacimiento. Sus nodrizas la habían envuelto en afecto, sus hermanos y hermanas apreciaban su buen humor constante y su risa clara. Sobre todo, había crecido bajo la sombra protectora de un dios encarnado, un padre de leyenda que quizá la amaba un poquito más que a los demás. Su vida no había sido más que un largo período de felicidad inalterable, de alegría y de fiestas. Por eso no había entendido la violencia que Nefersetrá había mostrado hacia ella.

A decir verdad, este no había aceptado nunca el matrimonio impuesto por el rey. Al mismo día siguiente de su primera noche, le había espetado a la cara, con maldad, que no era más que una tonta, que lo único que le interesaba eran los juegos y las charlas de mujeres. Tajat había anhelado largas noches de amor. Se había encontrado sola. Con el tiempo ni se le pasaba por la cabeza quejarse. Nefersetrá le daba miedo pese a la protección que le concedía su rango de princesa real. Había llegado a temer los escasos momentos en que, borracho de vino y cerveza, iba a visitarla. Sufrir los asaltos de aquella bestia nunca era placentero. Si las mujeres tenían que someterse a aquella repugnante tarea para satisfacer las ansias brutales de sus maridos, ella se consideraba afortunada de que él se hubiera alejado de ella. Había comprendido que Nefersetrá le había hecho aquel niño solo porque el rey se lo había ordenado.

No obstante, Tajat seguía teniendo reservas inagotables de amor para ofrecer. El niñito llegaba muy a propósito para dejarle derramar sobre él su ternura infinita. Por desgracia, tendría que renunciar a la dicha incomparable de sentir cómo su boquita extraía la vida de ella. De pronto tuvo ganas de llorar y por sus mejillas empezaron a correr gruesas lágrimas.

—¡A lo mejor es que soy demasiado joven! —se lamentó.

Conmovida, Sara la estrechó entre sus brazos.

—¡No llores, corderito mío! Sucede con frecuencia que las mujeres no tengan suficiente leche para su primer hijo. Todo irá mejor con el siguiente.

Tajat se irguió, enojada de repente:

—¡No habrá ninguno más! Bueno, eso espero. Nefersetrá ya casi no comparte el lecho conmigo, y yo no hago nada para atraerlo. ¡No tengo ganas de volver a empezar!

—Pero los dioses desean que tengamos muchos hijos, mi princesa.

—Tus dioses tal vez, no los míos.

—¿Tanto has sufrido para traerlo al mundo…?

—¡Oh, no! Me ha dolido, pero ya lo he olvidado. No, hablo de las… cosas repugnantes por las que me ha hecho pasar su padre.

Sara rio ligeramente.

—¿Por qué te ríes?

—La vida está mal hecha, a veces. Pienso en la cantidad de muchachas de la corte que sueñan con tener una aventura con tu marido.

—¡Pues se lo regalo! No me pondré celosa, al contrario. Que se lo lleven, que se lo queden y que lo agoten. Así no me tocará más.

Se incorporó y se dirigió hacia la cuna donde dormía el pequeño Mosé. A diferencia de muchos recién nacidos, su cara no estaba arrugada. Sus rasgos estaban plenos, perfectamente dibujados. Además, el color de su pelo era un poco raro, un rubio claro tirando a pelirrojo. Un color heredado de Ramsés II. Tajat suspiró, sopesó una última vez sus senos apenas hinchados y declaró:

—Tienes razón. Necesita una nodriza. ¿Me puedes proponer a alguien?

Sara dudó un instante.

—Una de mis primas, Jokebed, acaba de perder a su hijo en circunstancias… trágicas. Nació el mismo día que Mosé. Quizá se lo podría proponer. Ya ha tenido dos hijos, Aarón y Miriam, y sé que cada vez ha tenido mucha leche. Además, sus hijos son encantadores.

—Pues corre a buscarla.

Así fue como Jokebed entró al servicio de Tajat. Por un instante creyó sentir un poco de despecho al ver a otra mujer dando el pecho a su hijo, pero no era de naturaleza celosa. La amabilidad y la dulzura de Jokebed pronto le hicieron olvidar su frustración. Puesto que aquella mujer ofrecía su leche a Mosé, tenía que estarle agradecida. Enseguida se estableció una complicidad entre la criada y la princesa.

Tajat no tardó mucho en darse cuenta de la tristeza impresa en los rasgos de la nodriza. Sabía que su bebé había muerto, pero no se atrevía a hablarle de ello. ¿Cómo podía una mujer superar semejante drama? Una angustia glacial la invadía simplemente al pensar que ella pudiera perder a Mosé. Su bondad natural la llevaba a no avivar aquel doloroso recuerdo a la pobre Jokebed, sin embargo, también le habría gustado consolarla. Al ofrecerle amamantar a su hijo, le había permitido aliviar su sufrimiento, pero dudaba de que el pequeño Masesaya pudiera sustituir nunca al niño desaparecido. Jokebed demostraba gran discreción y mantenía, en su desgracia, una actitud muy digna. Aunque hablaba sin problemas de sus otros hijos, Aarón y Miriam, jamás mencionaba al último.

Un día, Tajat se decidió a abordar el doloroso tema.

—No quiero aburrir a mi princesa con mis desdichas —respondió Jokebed—. Ya perdí a otros dos hijos. Es el destino de las mujeres. Muchas veces también ellas mueren en el parto. Sin duda los dioses lo quieren así…

—Los dioses no pueden ser tan crueles —dijo Tajat con suavidad.

—Quizá, no lo sé, mi princesa. Saber estas cosas no es asunto de mujeres.

Un destello de odio iluminó sus ojos una fracción de segundo. Tajat lo notó, como notó los nudillos de repente blancos de los dedos de la nodriza. Jokebed vaciló antes de proseguir:

—Pero la muerte de este bebé no fue culpa de los dioses.

—¿Qué quieres decir?

—Lo mataron unos soldados egipcios.

Tajat se incorporó de golpe, asustada.

—¡Es imposible! Nuestros soldados jamás harían daño a un recién nacido.

—Pues aquellos no dudaron en arrancármelo de los brazos nada más nacer. Luego se lo llevaron al río… y allí…

Gruesas lágrimas corrían por las mejillas de la nodriza. Apretó los dientes y acabó con un gran sollozo:

—Allí le rompieron el cuello y lo tiraron a los cocodrilos.

Tajat se quedó un momento sin habla. No se dio cuenta inmediatamente de que ella también se había echado a llorar.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué?

—El capataz Useti nos trata como a esclavos. Mandó matar a uno de los nuestros por haber provocado un paro en el trabajo. Ammihud fue asesinado en su propia casa por guerreros a sueldo del capataz, el cual quiso hacernos creer que se trataba de un ataque de los saqueadores. Unos jóvenes de mi tribu quisieron vengar a nuestros muertos. Intentaron matar a ese perro de Useti, pero fracasaron. Él quiso arrestarlos, pero sabía que nunca entregaríamos a los nuestros. Entonces ordenó que mataran a todos los recién nacidos hasta que los culpables se entregaran. No podíamos creer que los guardias se hicieran cómplices de tales crímenes. Pero sí se atrevieron, y… mi hijo fue sacrificado. El mismo día los culpables se entregaron. Esperábamos un juicio, pero Useti hizo justicia él mismo.

Un nuevo destello de odio atravesó la mirada de Jokebed.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Tajat, impresionada.

Jokebed bajó la voz, como para contener la marea de cólera que rugía en su interior.

—Ese bastardo, ¡que las ratas le coman las entrañas!, los entregó a unas hienas de caza hambrientas. Todavía puedo oír sus alaridos de espanto y dolor.

—¿Nadie intentó oponerse a ese repugnante personaje? —quiso saber Tajat, indignada.

—El jefe de nuestra tribu, el viejo Akassar, intentó hablar con el faraón, pero no quisieron concederle audiencia. Le contestaron que no era más que un apiru… y que olía mal.

Tajat se levantó nerviosamente.

—Ese capataz no tiene derecho a impartir así la justicia. ¡Debe de servir a un gran señor!

—Se llama Merihor. Nadie osa alzarse contra él, pues goza de la confianza del faraón. A este Merihor nuestra suerte le importa un comino. Lo único que le interesa es terminar el nuevo templo del faraón dentro de los plazos convenidos, sean cuales sean los métodos empleados. Así pues, Useti es el amo absoluto de las obras.

Tajat dio un brinco.

—Pues yo también gozo de la confianza del faraón. Ese tal Merihor no me da miedo, y mucho menos ese perro de Useti. ¡Sígueme!

Tajat dejó a Masesaya al cuidado de Sara y guio a Jokebed por el palacio en dirección a los aposentos de su padre. Este, intrigado por su furia, la recibió de inmediato.

—¿Qué le ocurre a mi hija bienamada? —preguntó, divertido al verla en tal estado de excitación.

Pero, por una vez, Tajat no tenía ganas de reír. Expuso los hechos a Ramsés, e invitó a la nodriza a contarle su desgracia. Prosternada ante el monarca, Jokebed comenzó su historia. A medida que hablaba, el rostro del rey iba palideciendo. Con dulzura, pidió a la nodriza que se incorporara y que fuera a sentarse junto a él. Confundida, la mujer obedeció, los ojos inundados de lágrimas. Cuando hubo terminado, Ramsés gruñó:

—Lo que dices es muy grave. Voy a ordenar una investigación.

Esta, seguida muy de cerca por Tajat, fue llevada a cabo a conciencia. Instado a justificarse, Useti intentó explicar que había tenido que reprimir una revuelta, que los apirus no eran más que una pandilla de canallas que más hubiera valido convertir en esclavos. Pero el estudio minucioso de sus cuentas por los escribas de palacio enseguida puso al descubierto las malversaciones de las que era culpable. El propio Ramsés II dictó sentencia. Los bienes de Useti fueron confiscados, y él fue enviado a las minas de oro reales, al sur del país, en compañía de Madrali. En cuanto a Merihor, culpable por no haber sabido rodearse de la gente adecuada, tuvo que partir para Nubia, para servir al nomarca de la región. Los salarios de los obreros egipcios y apirus se aumentaron de manera considerable a fin de reparar el prejuicio. Y el faraón nombró a un nuevo capataz más honrado.

Por primera vez desde hacía tiempo, la calma regresó al poblado apiru. Muy pronto se supo que aquella liberación se debía a Tajat. Desde entonces la princesa gozó de gran popularidad entre los pastores. A petición suya, Jokebed se acostumbró a llevar consigo a palacio a sus otros dos hijos, Aarón y Miriam, que se convirtieron en los compañeros de juego del pequeño Mosé. Este abría unos ojos como platos y reía a carcajadas ante las muecas y las payasadas de los chiquillos. Los pequeños apirus, ahítos de pasteles de miel y demás golosinas, se habían adaptado perfectamente a la vida de palacio. También adoptaron la costumbre egipcia de llevar el peinado sujeto con un anillo por encima de la oreja.

Pi-Ramsés, la nueva capital fundada por Ramsés II, atraía a numerosos extranjeros, sobre todo a príncipes hititas. Desde que el faraón había firmado con el país del Jatti el tratado de Paz y Fraternidad, las relaciones entre ambas naciones se habían vuelto más amistosas, aunque cada uno se mantenía vigilante. Usermaatrá Setepenrá tenía a varios observadores en la corte de sus antiguos enemigos. Pero estos estaban demasiado ocupados con las peleas intestinas que dividían el país para resultar peligrosos. Regularmente, el faraón se ponía al tanto recibiendo a príncipes con los que mantenía unos lazos que, en ciertos casos, tenían tintes de amistad. Así sucedía con el que visitó a Ramsés en la época del segundo cumpleaños de Mosé.

El señor Baal-Patjar llegó coincidiendo con las grandiosas fiestas destinadas a honrar a los dioses de los días epagómenos[3], Osiris, Isis, Neftys, Set y Horus. En ese período, que coincidía con el regreso de la estrella Sotis, se esperaba con impaciencia la subida de las aguas del río sagrado. Baal-Patjar fue recibido afectuosamente por el faraón. Los dos hombres, prácticamente de la misma edad, se habían enfrentado en otro tiempo, en la época de la batalla de Qadesh. Una vez firmada la paz, se habían visto varias veces y entre ellos había nacido un sentimiento de amistad. Naturalmente, Tajat no asistió a las conversaciones entre los dos hombres. La política no la apasionaba. Pero Ramsés se empeñó en presentarlos, a ella y a su hijo, al viejo príncipe hitita. Este contempló detenidamente al niño, que iba a cumplir dos años.

Al día siguiente, último día epagómeno, consagrado a Neftys, Tajat, como muchos egipcios, paseaba por las orillas del Nilo en compañía de su hijo. No había olvidado que su nacimiento había tenido lugar en la misma época. A veces no podía evitar pensar que Hapi, el dios del Nilo, le había traído a Mosé.

Un gentío alegre y ruidoso, que la guardia personal de la princesa vigilaba, los rodeaba. Una bolsa llena de debens, la moneda en forma de anillos redondos, permitía comprar todo tipo de maravillas de las que abundaban por los abigarrados mercados de la ciudad. En uno, había telas procedentes de lejanos imperios asiáticos; en otro, los vendedores de hierbas y especias habían desplegado decenas de alfombras cubiertas de polvos aromáticos y multicolores. Vendedores de animales ofrecían loros, monitos, felinos de todos los tamaños. Los prestidigitadores multiplicaban mímicas y payasadas, trucos de habilidad e ilusionismo.

De pronto, mientras se acercaba a las orillas del río, un individuo de aspecto extraño, caminó hacia Tajat. De inmediato, los guardias rodearon a la joven. El hombre, un hitita, se inclinó ante ella.

—¡Que la protección de Baal esté contigo y tu hijo, oh noble hija del Sol de Egipto! Mi amo, el príncipe Baal-Patjar, me envía a ti. Desearía hablar contigo y espera que le concedas el gran honor de aceptar visitarle en su morada, junto con tu hijo.

Un poco sorprendida, Tajat no supo qué actitud adoptar. ¿Qué podía querer de ella un señor extranjero? Había conocido a Baal-Patjar el día anterior, en compañía de su padre. ¿Por qué no le había hablado en aquel momento? ¿Y por qué quería ver a su hijo?

Pero el viejo príncipe no le había parecido especialmente peligroso, más bien al contrario. El criado seguía respetuosamente inclinado, hasta que ella le dijo:

—Está bien, ¡condúceme ante él!

Unos instantes después, Tajat se hallaba ante el anciano cuyo rostro apergaminado estaba adornado con una larga barba gris. Sus ojos de un azul desvaído lanzaban destellos de malicia. Tajat se inclinó ante él, y quiso confiar a Mosé a Jokebed, que la acompañaba.

—¡No! Deseo que el niño se quede contigo —dijo el anciano.

Se acercó a Tajat y declaró:

—Que Amón extienda su benevolencia sobre ti y tu glorioso hijo, oh noble hija de mi amigo el Toro Poderoso de las Dos Tierras. Debes de estar sorprendida por mi petición.

—¡Sí, mi señor! —respondió la joven, temerosa.

Invitó a Tajat a sentarse junto a él y ordenó a sus criados que salieran.

—Tenía que hablarte a solas. He recibido de los dioses el don de percibir el poder de las fuerzas invisibles, pequeña princesa. Todos los seres humanos desprenden una fuerza sutil que es el reflejo de la presencia divina.

El viejo hablaba casi sin acento. De él emanaba una nobleza y una sabiduría que subyugaban a Tajat.

—Normalmente esta fuerza se difumina con la edad, pues los hombres ignoran su existencia. Es extremadamente luminosa en el soberano de este país, el gran Ramsés. Pero…

Se volvió hacia Mosé.

—Pero aún es más intensa en tu hijo. Su resplandor llamó mi atención ayer, cuando tu padre os presentó a mí. A decir verdad, diría que casi me cegó.

Tomó la mano del niño entre las suyas y cerró los ojos. Un fino sudor apareció en la frente arrugada del anciano. Prosiguió con voz sorda:

—No me había equivocado. Escucha bien mis palabras, princesa Tajat: a tu hijo le espera un destino fabuloso. Conocerá la victoria y el poder, la derrota y el exilio, la traición y el sufrimiento; pero llegará a ser más grande que el más grande de los reyes. Un dios hará alianza con él y su nombre perdurará más allá de los siglos, mucho después de que los Dos Reinos hayan dejado de existir. Pueblos enteros se doblegarán a las leyes dictadas por ese dios.

Baal-Patjar abrió los ojos y miró una vez más al chiquillo, que, por una vez, estaba inmóvil, visiblemente impresionado por aquel gran anciano.

—Ahora ya puedo morir con el espíritu tranquilo, pues he tenido el privilegio de contemplar su rostro.

Un poco más tarde, Tajat estaba ya fuera de la morada del príncipe hitita, trastornada. Estrechó a su hijo entre sus brazos para protegerlo. ¿Qué tenía que pensar de todo aquello? Estaba segura de que el anciano poseía el don de desvelar el destino. Una fuerza extraña emanaba de él. No había comprendido todas sus palabras, pero solo podían tener un significado: Mosé llegaría a ser un rey mucho más poderoso que el mismo Ramsés II. Tal vez sufriría algunos reveses, pero terminaría triunfando y sometería a innumerables pueblos. Un dios se aliaría con él. Este dios no podía ser otro que Amón, por supuesto. Amón el Misterioso, el Invisible, inspiraría a Mosé leyes nuevas destinadas a regir la vida de los egipcios. Unas leyes que harían también de su hijo un gran conquistador cuya leyenda sobreviviría al recuerdo del propio Egipto.

Un alboroto la sacó de su meditación. A lo lejos, en dirección al río, sonaban grandes gritos de alegría. Comprendió que la crecida estaba llegando. Con la mente un tanto alterada, siguió a la muchedumbre alegre y entusiasta que se dirigía hacia las orillas. Hapi había regresado.

SEGUNDA PARTE

LA INFANCIA DE MOISÉS
1225 a 1213 a. C.

6

A Nefersetrá no le hacía ninguna gracia la presencia de los jóvenes apirus Aarón y Miriam junto a su hijo. Aquellos miserables extranjeros no respetaban las costumbres egipcias y, para colmo, siempre iban sucios.

—¡Se les ha pegado el olor de las cabras! —exclamaba cuando hacía una visita rápida a su esposa—. ¿Cómo puedes aceptar que ensucien tu casa?

Le gustaba mostrarse desagradable, pues sabía que Tajat era demasiado orgullosa para quejarse a su padre. Por fortuna, Ramsés II, que no ignoraba las tensas relaciones que existían entre su hija y su marido, lo enviaba regularmente a las fronteras occidentales, donde los libios causaban problemas. Allí Nefersetrá se encontraba en su salsa. Le gustaba la vida de campamento y el combate, y anhelaba distinguirse en una gran batalla. Era un jefe militar feroz, temido por sus enemigos y venerado por sus hombres. Sin embargo, su crueldad natural lo hacía despiadado con los prisioneros. ¡Ay de quien cayera entre sus garras! Le encantaba cortar manos y cabezas personalmente, o encender las hogueras en las que arderían los jefes capturados.

A Tajat no le disgustaba estar separada de su esposo. Seguía a la corte en sus desplazamientos y llevaba la vida dorada de las princesas reales. Ella misma poseía su propia corte, compuesta por sus damas de compañía —compañeras de la infancia— y sus criadas. Jokebed, con el tiempo, había llegado a ser algo más que una nodriza. Con su encanto e inteligencia la joven había seducido a la princesa, que la consideraba ya como una amiga. Aarón y Miriam no se separaban nunca del pequeño Mosé, cuyo nombre deformaban debido a su acento. En su boca se convertía en Moisés.

Mosé se había acostumbrado a ser considerado el centro del mundo. Todos se extasiaban ante él, incluso aquel viejo tan alto ante el cual la gente se echaba de bruces en el suelo. Su madre, la más guapa y más dulce de las mujeres —junto con la mamá de Miriam y Aarón—, le había explicado que se trataba de su abuelo, el dios vivo que gobernaba los Dos Reinos. Mosé no había entendido nada de aquella explicación. Solo había captado que el viejo y él estaban unidos y que, por lo tanto, él también era alguien muy importante.

Y eso le parecía perfecto.

Pero no todo era siempre perfecto en aquel mundo maravilloso. De vez en cuando aparecía un hombre de alta estatura ante el cual incluso su madre parecía temblar. Tajat le había dicho que aquel hombre de mirada negra y voz regañona era su padre. Para el niño eso no significaba nada. Aquel «padre», casi siempre ausente, surgía cuando menos lo esperaba. Y entonces montaba en grandes cóleras que provocaban en el pequeño una mezcla de miedo y furor. No soportaba que le hicieran daño a su madre. En aquellos momentos, le habría gustado ser tan mayor como el hombre de ojos oscuros para pelearse con él y echarlo fuera de casa. Sabía que un día u otro terminaría por hacerlo. Cada vez que aquel inquietante personaje se iba, su madre le repetía que algún día sería más fuerte que él y que le vencería.

Mosé esperaba ese momento con impaciencia.

Cuando tenía tres años ocurrió un acontecimiento trascendental en la vida de los Dos Reinos. La fiesta del Heb-Sed, para conmemorar el jubileo del rey, se celebraba al término del trigésimo año de su reinado. Ahora bien, Ramsés II llevaba cincuenta y siete años en el trono de Egipto. Debido a su avanzada edad, hacía algunos años que se había adoptado la costumbre de celebrar esta fiesta bienalmente. Se celebraba con la aparición de Sotis, y coincidió con el cumpleaños de Mosé. Los festejos habían sido organizados por el gran visir del sur, Neferrenpet, y por uno de los nietos de Ramsés II, Hori. Por la mañana, habían sacado a los dioses de sus naos y los habían paseado por el río. A pesar del agobiante calor, las bailarinas se contoneaban al son de las panderetas y las arpas, agitando los sistros con un ritmo incisivo.

Antiguamente, en los primeros tiempos de la historia de Kemit, los reyes tenían que demostrar, en el transcurso de la fiesta de Heb-Sed, que aún poseían suficiente fuerza para dirigir los Dos Países. Tenían que morir simbólicamente, renacer luego a la vida, y por último realizar una carrera alrededor de dos pilares que representaban el Alto y el Bajo Egipto. Debido a la avanzada edad de Ramsés II, esta costumbre se había abandonado, y ahora el soberano se limitaba a realizar un viaje en la barca solar ante el templo sagrado de Luxor. Desafiando los miles de dolores que asaeteaban su cuerpo, el rey, con la doble corona roja y blanca y la barba postiza, ofrecía al pueblo su rostro impasible. Miles de curiosos se amontonaban en las orillas para intentar vislumbrar al dios vivo, que llevaba tanto tiempo reinando que solamente unos pocos ancianos se acordaban aún de un tiempo en que los Dos Reinos estaban dirigidos por el buen dios Seti I.

Tras rendir tributo al más secreto y más grande de los dioses, Amón, así como a todos los néteres que presidían los destinos de Egipto, Ramsés se dirigió al palacio donde recibiría el homenaje y los presentes de los nomarcas y los miembros de su innumerable familia.

Una larga avenida remontaba hacia el trono en el que se sentaba Ramsés II. Este tenía que hacer acopio de toda su voluntad para mantener el cuerpo rígido y recto pese a los calambres que le atenazaban los miembros. Las pociones calmantes que los médicos le habían prescrito ya no le eran de gran ayuda. El pesado pectoral de oro, el peso de las Dos Magas y su atuendo real de lino bordado con pedrería no le facilitaban las cosas.

Una inmensa muchedumbre, compuesta por todos los notables de Uaset, pequeños señores lejanos y ricos comerciantes que habían tenido que negociar a precio de oro la entrada a palacio, se apretujaba a ambos lados de la avenida, en la que unas jóvenes siervas lanzaban pétalos de loto. En primer lugar entró la familia real, precedida por el sucesor al trono, Meren-Pta. Este, a sus cuarenta y ocho años, mostraba una expresión serena, reflejo de la prudencia que siempre le había caracterizado. Aunque no poseía la astucia necesaria para el ejercicio del poder, Ramsés sabía que no había podido escoger mejor sucesor. La profunda honestidad de Meren-Pta podía constituir un serio inconveniente. Pero el pueblo lo amaba, y entre la masa de cortesanos contaba con muchos y sólidos apoyos. Meren-Pta, con paso lento, se prosternó ante su padre, quien lo levantó con benevolencia.

Le siguieron otros hijos de Ramsés II, que imitaron a su hermano mayor bajo la mirada incisiva de su soberano y progenitor. Tajat, en último lugar, avanzó sola ante el rey, que se extrañó de no ver al pequeño Mosé entre sus brazos. El gran visir explicó en voz baja al soberano que el padre del niño había insistido en presentar personalmente a su hijo al monarca. Ramsés se alegró de esta decisión. Parecía que por fin Nefersetrá decidía hacerse cargo de su familia.

En realidad, las motivaciones del joven padre eran muy diferentes. Nefersetrá sabía de la ternura que Ramsés sentía por el chiquillo. Sabía que el día —que esperaba cercano— en que el soberano se trasladase al Campo de Juncos, Meren-Pta sería el nuevo faraón. Con su gesto, deseaba probar al monarca que él era el sucesor de la dinastía. Presentando en persona a su hijo, esperaba reforzar a Ramsés en esta idea y atraer sobre él la benevolencia del dios vivo.

De hecho, una leve sonrisa iluminó el rostro de Ramsés cuando vio a Mosé en los fuertes brazos de Nefersetrá. Pero al crío nunca le había gustado aquel padre malcarado, cuyas breves apariciones coincidían siempre con períodos de tensiones y enfados. Había aceptado de mala gana que lo cogiera en brazos. Mientras Nefersetrá caminaba orgullosamente hacia Ramsés II, saboreando con evidente placer las aclamaciones de la muchedumbre, Mosé, aterrorizado por los gritos de la gente y furioso al sentir cómo su padre agarraba con fuerza su cuerpecito, no tenía más que una idea: huir. Odiaba el olor de aquel hombre, odiaba su mirada negra y dominante, odiaba su pelo aceitoso y perfumado. Al llegar ante Ramsés II, Nefersetrá levantó al niño por encima de su cabeza en un gesto arrogante, desencadenando nuevas aclamaciones del gentío. Con aquella elevación simbólica pretendía afirmar su legitimidad al trono de Egipto en tanto que sucesor de Meren-Pta. La dinastía podría perpetuarse durante mucho más tiempo.

Fue entonces cuando sucedió el incidente que marcaría de manera funesta las relaciones entre padre e hijo. Mosé, sorprendido por el brutal movimiento de Nefersetrá, se agarró de la corona que adornaba la cabeza paterna y la tiró violentamente al suelo. La corona fue rodando hasta los pies del monarca, cuyo rostro quedó petrificado al instante.

Entre la atónita muchedumbre se hizo un gran silencio. El hijo había arrancado la corona de la cabeza de su padre. Aquel gesto estaba cargado de significado. Por un instante, Nefersetrá contempló al pequeño con una mirada llena de odio. A continuación, recuperando el control de sí mismo, se esforzó en sonreír mientras un criado recogía la joya, que el príncipe volvió a ponerse con un movimiento seco.

Poco a poco se reanudaron las conversaciones. La gente comentaba el suceso apasionadamente. Mientras unos lo veían como una mera anécdota sin importancia, otros consideraron que se trataba de un inquietante presagio.

Este era el caso del propio Nefersetrá. Al día siguiente consultó los oráculos para intentar penetrar el significado del gesto de su hijo. La respuesta fue terriblemente concreta.

—No cabe ninguna duda, mi señor. Algún día tu hijo se alzará contra ti y luchará por la posesión del trono de Egipto.

—¿Sabes si venceré yo?

El sacerdote palideció, pues conocía los arrebatos de furia de Nefersetrá.

—¡Habla! —insistió el joven, furioso.

—Por desgracia, las respuestas de los dioses son difíciles de interpretar, mi señor. Parece claro que sí reinarás sobre los Dos Reinos. Pero…

—Pero ¿qué? —gritó Nefersetrá.

—Tu hijo también reinará. He visto un enfrentamiento entre dos estrellas, entre dos dioses vivos. Más allá todo se vuelve confuso. Ciertos signos anuncian tu victoria, pero otros indican que perderás la vida en el transcurso de uno de los combates en los que os enfrentaréis. En esta lucha terrible es posible que no haya ni vencedor ni vencido.

7

Hasta el séptimo cumpleaños de Mosé, Tajat y él repartieron su tiempo entre Pi-Ramsés, la nueva capital de los Dos Reinos, y las orillas del lago Fayum. En Per-Sobek, la casa del dios cocodrilo, se hallaba el harén real. Allí vivían las múltiples concubinas de Usermaatrá Setepenrá, así como sus innumerables hijos de corta edad. Ramsés II se había casado muy pronto con dos mujeres, Isisnofret y, sobre todo, con la bellísima Nefertari, la muy amada, que había partido al Campo de Juncos hacía ya tiempo. Isisnofret le había sobrevivido muchos años, pero también había fallecido; dejó la dirección del harén real a Bentanat, su hija mayor.

Esta había heredado de su divino padre una autoridad que nadie se atrevía a poner en duda, ni siquiera las antiguas esposas. Las nuevas, a veces muy jóvenes, se habían unido al soberano para sellar diversas alianzas, principalmente con los pueblos del Levante. Aunque se había firmado la paz con los reyes del Jatti, los hititas, Ramsés II se mantenía en guardia, y disponía de un ejército de agentes encargados de informarle sobre la política de las minúsculas ciudades-estado de Palestina y Mesopotamia, siempre dispuestas a rebelarse contra cualquier autoridad.

Las luchas intestinas, al debilitar el poder de los soberanos hititas, habían beneficiado a Ramsés II. Con la finalidad de sellar la paz con el enemigo de antaño, había enviado grano a su país devastado por la hambruna. Pero al mismo tiempo se había asegurado la fidelidad de algunos reyezuelos asiáticos mediante un juego de alianzas que había enviado a su lecho a un montón de princesas con las que, obedeciendo a su naturaleza generosa, había tenido hijos sin perder el tiempo.

Tajat era el fruto de una de estas uniones. Prácticamente no había conocido a su madre, muerta poco después de su nacimiento. Sin embargo, sabía que Ramsés había sentido por ella un amor sincero que había trasladado a su hija. Así pues, Tajat gozaba de un trato especial en el seno del harén real.

A decir verdad, habría preferido quedarse junto a su padre en Pi-Ramsés, pero él viajaba a menudo. Pese a su avanzada edad, quería echar un vistazo al avance de las obras en los templos del Alto Egipto. Tajat regresaba entonces a Per-Sobek, donde pasó la infancia. Su carácter alegre y su buen humor le valían la estima de las esposas reales y de los demás hijos de Ramsés II, que, por otra parte, se pasaban la vida conspirando. El harén era un hormiguero plagado de todo tipo de intrigas por motivos triviales, de peleas por la preeminencia en el rango o por otras insignificancias que mantenían ocupadas a aquellas damas y a su progenie.

Todo el mundo sabía que Tajat disfrutaba de la protección del Toro Poderoso. Por ello la mantenían apartada de todas las pequeñas mezquindades y conflictos de la corte, por los que ella, por otra parte, nunca había mostrado interés. Su hijo Mosé, al que Ramsés presentaba como uno de sus sucesores, era objeto de todo tipo de atenciones.

Así pues, el pequeño pasó una primera infancia muy feliz, jugando en los jardines del harén en compañía de un enjambre de chiquillos que, cuando por la noche volvían a casa cubiertos de moretones y de polvo, apenas se diferenciaban de los hijos de los campesinos.

Durante sus estancias en Per-Sobek, Mosé insistía en que Jokebed, Aarón y Miriam los acompañasen. Muy pronto el niño afirmó su carácter voluntarioso y batallador. Como todos los niños egipcios, no llevaba ropa alguna. Por otra parte, ninguna prenda hubiera sido tan sólida como para resistir las hazañas de unos pillastres que se pasaban el día escalando muros para corretear junto a los campesinos que trabajaban en los campos. Les encantaba trepar a los árboles, como los monitos amaestrados que se utilizaban para recoger higos. También les gustaba seguir a las «madres de los terneros». Cada una tenía su propio nombre y sus propietarios las adornaban con collares de flores.

Mosé admiraba a los cazadores que iban a abatir pájaros con arco o con un bumerán en las ciénagas de las orillas del lago. Consiguió que su madre le regalase un palo arrojadizo y un pequeño arco, que muy pronto aprendió a utilizar. Le encantaban los juegos corporales, fértiles en heridas y chichones. De su padre había heredado una osamenta sólida y maciza, y sobrepasaba en una cabeza a los demás niños de su edad. Se aprovechaba de ello para imponer su ley con seguridad y sin ningún escrúpulo. Tajat lo contemplaba con orgullo. Era con mucho el más fuerte de su generación. Quería ver en ello la confirmación de la predicción del viejo príncipe hitita. Con las peleas infantiles, Mosé aprendía su futuro papel de jefe.

A los seis años, Tajat le habló de la profecía de Baal-Patjar. Ni por un instante Mosé la puso en duda. Su madre era la princesa más bella y más importante de Per-Sobek. Las otras mujeres inclinaban la cabeza ante ella. Él era el nieto del dios vivo que gobernaba los Dos Países. ¿Acaso no era natural que cuando alcanzase la edad adulta se convirtiera en el sucesor de Ramsés II? Por supuesto, primero sería necesario que su otro abuelo, Meren-Pta, subiera al trono. Mosé lo conocía poco, pero lo recordaba como un hombre inteligente de mirada dulce, con los ojos un poco juntos y las orejas un tanto despegadas.

Mosé sabía también que su propio padre, Nefersetrá, sucedería a Meren-Pta. Ante aquella idea se le ponían los pelos de punta. Su odio hacia él no había disminuido con la edad, al contrario. Jamás le perdonaría a aquel padre detestado sus estallidos de cólera, durante los cuales asestaba duros golpes a su madre. Tenía prisa por crecer para poder protegerla.

Tajat no había tenido más hijos. Por eso Mosé consideraba a Aarón y a Miriam como los hermanos que los dioses no le habían dado. Aunque eran mayores que él, le obedecían. No porque fuera hijo de príncipe, sino porque emanaba de él una autoridad natural contra la que era difícil luchar. Mosé no dudaba de nada. La vida en Per-Sobek o en Pi-Ramsés era un hechizo. Todo el mundo inclinaba la cabeza ante él. Soportaban fácilmente su carácter dominador pues le sobraba encanto y había heredado la generosidad espontánea de su madre. Cuando hacía enfadar a alguno de sus íntimos, se mostraba tan infeliz que los demás se veían obligados a perdonarle; incluso se sentían vagamente culpables.

Mosé se pasaba horas escuchando a Feru, un viejo contador de cuentos, que narraba las innumerables leyendas egipcias. Temblaba un poco al oír mencionar a los affrits, los espíritus malévolos que atraían a los viajeros hasta el centro del desierto para matarlos entre atroces sufrimientos.

—Jamás os internéis en el desierto —decía el viejo en voz baja para no llamar la atención de los genios malignos—. Cuando la toman con un niño, solo se encuentra de él los huesos blanqueados por el sol. Le arrancan la piel a jirones y beben su sangre hasta la última gota, y eso cuando aún está vivo.

Los pequeños abrían los ojos llenos de espanto, pero Mosé sospechaba que el anciano exageraba.

—¿Qué aspecto tienen? —preguntaba.

—Nadie lo sabe. Se dice que son capaces de adoptar aspecto humano, de manera que pueden confundirse entre la multitud. A lo mejor ya os habéis cruzado con alguno sin saberlo. Pero nadie conoce su auténtico rostro. Todos los que lo han visto están muertos.

Otro peligro, también surgido del desierto del oeste, amenazaba la ciudad de Per-Sobek. Un enemigo que no tenía nada que envidiar a los affrits se cobijaba más allá del horizonte: los tjemehus. Así llamaban a los terribles guerreros nómadas que, con cierta frecuencia, se dedicaban a saquear las pequeñas aldeas lindantes con Fayum. Una fuerte guarnición defendía los alrededores de la ciudad en previsión de un ataque, siempre posible, de aquellos beduinos. Estos habían intentado invadir el delta en varias ocasiones.

—El Toro Poderoso —Vida, Fuerza, Salud— los repelió varias veces —decía Feru—. Hizo construir ciudadelas hacia poniente. Pero los tjemehus son astutos y crueles. Son los hijos de los affrits. Más vale morir que caer en sus manos.

—¿Qué hacen con los prisioneros? —preguntó Miriam, inquieta.

—A los hombres les cortan las manos y los pies y les sacan los ojos. A las mujeres las destripan. A los niños los sacrifican vivos para devorarles el corazón.

A veces unas violentas oleadas de odio invadían el corazón de Mosé. Entonces, con la fuerza de sus seis años, rugía:

—¡Algún día —decía mientras apretaba los puños—, seré mayor y mataré a todos los tjemehus!

Sin embargo, aunque alguna vez ponía en duda las palabras del viejo contador de cuentos, no se sentía muy tranquilo cuando llegaba la noche. Antes de acostarse, no lejos de la presencia tranquilizadora de su madre, contemplaba la línea roja del horizonte, más allá del lago. Entonces le invadía un temor incontrolable. Por supuesto, tenían potentes guarniciones que defendían las inmediaciones de la ciudad del dios cocodrilo. Pero ¿cómo combatir a los espíritus? Si atacaban durante la noche, matarían a Tajat, Miriam, Aarón, Jokebed, aquellos a quien amaba. Se daba cuenta de que todavía no era más que un niño, incapaz de protegerlos. Entonces, en el secreto del crepúsculo de color sangre, envidiaba a su padre, Nefersertrá, que iba a combatirlos.

A veces, Mosé entreveía a los prisioneros que llegaban, conducidos sin contemplaciones, desde la profundidad del desierto. Esgrimían un rostro orgulloso pese a los golpes y humillaciones. Su mirada feroz y brillante impresionaba al chiquillo. Después, desde el interior del palacio, oía un alboroto inquietante. Con otros chavales conseguía trepar hasta lo alto de un muro e intentaba ver lo que sucedía afuera. Solo lograban ver una humareda espesa y negra que se elevaba en el otro extremo de la ciudad, al tiempo que oían unos gritos pavorosos que desembocaban en terroríficos alaridos. Una niña un poco mayor explicaba a los pequeños que aquellos prisioneros eran culpables de terribles matanzas y que estaban condenados a morir entre las llamas de una hoguera.

Una vez, al acercarse demasiado a un brasero, Mosé se quemó el dedo. El dolor que sintió le dio una idea de lo que podían experimentar los condenados. No pudo evitar imaginar el zarpazo de las llamas en su carne, el sufrimiento insoportable que les desgarraba el cuerpo. Por supuesto, aquellos prisioneros eran enemigos. Pero la idea de su muerte atroz le provocaba horrorosas pesadillas.

Así pasaron los primeros siete años de su vida. Un día, sin embargo, tuvo que abandonar aquella vida despreocupada. Su madre fue a hablar con él. Su rostro reflejaba una gravedad y una tristeza que él nunca le había visto. Le dio un largo beso y, al fin, le dijo:

—Hijo mío, he recibido un mensaje de tu abuelo Sesu[4]. Desea que vayas a Uaset[5], donde seguirás la enseñanza de la Casa de la Vida bajo la dirección del gran sacerdote de Amón en persona, Bakenjonsu. Ya es hora de que recibas la educación de príncipe que mereces.

—Pero entonces, madre, ¿no te veré más?

—Nos veremos cuando vengas a Pi-Ramsés para la fiesta del Año Nuevo.

—¿Qué será de ti?

Tajat esbozó una pálida sonrisa. Mosé vio que a duras penas podía contener las lágrimas.

—Mi vida está aquí. Llega una edad en que los niños deben alejarse de su madre. Así lo quieren los dioses.

El niño comprendió que aquella vez sería inútil discutir. Eran las órdenes del faraón, y nadie podía rebelarse contra su autoridad. Su madre ya le había hablado de aquella educación de príncipe. La Casa de la Vida de Uaset era la más prestigiosa. Pocos príncipes podían acceder a ella. Como no quería ceder a la mezcla de angustia y curiosidad que le había invadido, Mosé exigió:

—¡Quiero que Miriam y Aarón vengan conmigo!

Pero era en vano.

—Desgraciadamente, me temo que eso no es posible, hijo mío. Ellos no son de sangre real. No pueden seguir la enseñanza de los príncipes.

A Mosé le pareció que el mundo se derrumbaba a su alrededor. Iba a encontrarse solo en un mundo extraño poblado de desconocidos. Jamás habría creído que un día se vería obligado a separarse de su madre, su nodriza y sus amigos. Naturalmente, sabía que crecería, y lo deseaba más que nada. Pero pensaba seguir rodeado de su madre y sus amigos. Aquel día comprendió que hacerse un hombre no comportaba solamente ventajas.

Sin embargo, más allá de su angustia, estaba orgulloso, porque aquella nueva vida lo llevaría hacia lo que deseaba por encima de todo: ser faraón. Por esta razón consiguió contener las lágrimas.

8

Hacia el final de la estación de Ajet, la Inundación, Mosé abandonó Pi-Ramsés. El día anterior había tenido que separarse de su nodriza, Jokebed, y de la pequeña Miriam. Sin embargo, Tajat reservó a su hijo una agradabilísima sorpresa. Sin comentárselo, había pedido permiso al faraón para que Aarón acompañara a Mosé y siguiera también las enseñanzas de los sacerdotes. El soberano había aceptado de inmediato. Cuando los dos niños recibieron la noticia, estallaron en muestras de alegría, pero luego derramaron algunas lágrimas porque Miriam no iría con ellos. Una niña no podía ser admitida en el recinto de la Casa de la Vida de Uaset.

Durante toda la tarde los tres niños juraron que nunca olvidarían los años pasados juntos. Escuchándolos, hubiérase dicho que Mosé y Aarón partían hacia el reino de Osiris. Jokebed, que quería al niño como si fuera su propio hijo, no se quedó atrás y derramó grandes lágrimas. Tajat tranquilizó a todo el mundo prometiendo que Mosé y Aarón regresarían regularmente a Pi-Ramsés para las fiestas del Año Nuevo.

De pie en la popa del barco que les llevaba hacia Uaset, los dos niños estuvieron largo rato contemplando las pequeñas siluetas que se distinguían en la orilla. Pronto se desvanecieron en la luz ocre y verde que anegaba el río, sus voces se diluyeron entre los gritos de los marinos y los pescadores. Con un nudo de tristeza en la garganta, Mosé y Aarón fueron a ocupar su lugar junto a Tajat, que realizaba el viaje con ellos.

Muy pronto la pena de los niños se difuminó ante el esplendor del paisaje. Habían embarcado al alba en una nave de grandes dimensiones que Usermaatrá Setepenrá había regalado a su hija bienamada. La tripulación estaba dirigida por un grueso capitán de nombre Pashed. Un camarote dispuesto en el puente protegía a los pasajeros de los vientos cargados de arena y de los insectos. Los efluvios del agua, mezclados con el olor del pescado puesto a secar en las orillas y el perfume de los campos requemados por el sol, les llenaban los pulmones.

Encantado, Mosé tomó posesión del barco como si él fuera el auténtico capitán. A los siete años, acababa de «ceñirse la cintura», es decir, que ya tenía derecho a llevar faldellín. Estaba más que orgulloso de su nuevo atuendo de lino rojo y verde con adornos de pedrería.

Los marineros habían izado la gran vela cuadrada que permitía remontar la corriente gracias a los vientos del norte. Al principio, siguieron uno de los brazos orientales del delta en dirección a Mennof-Ra, la antigua capital, cerca de la cual los primeros reyes de Kemit habían erigido gigantescas tumbas en forma de pirámides. Más allá, tras varios días de navegación, el paisaje cambió. A las vastas planicies inundables, cubiertas de palmeras, sicomoros, perseas y acacias, les sucedió un valle más estrecho, limitado por el desierto al este y al oeste. Por la orilla oriental se extendían ciudades y pueblos, cuyos habitantes respondían a sus señas amistosas. A veces, a la vuelta de un meandro, se alzaba una ciudad, con su puerto, sus templos y sus palacios. Entonces, la nave atracaba, y el nomarca recibía a la princesa con hospitalidad. Era conocido el afecto que el soberano sentía por ella, y todo el mundo procuraba ofrecerle el mejor recibimiento, con el fin de ganarse el favor del rey.

Un día, mientras contemplaban fascinados cómo una manada de gacelas corría huyendo de unos leones, Mosé y Aarón descubrieron un lugar insólito. Tras llegar a un recodo del río, la nave bordeó un conjunto de ruinas grandiosas, donde los restos de murallas se alternaban con los de mansiones, palacios y templos. Nada se mantenía en pie. Bañaba el lugar un silencio impresionante, roto de vez en cuando por los gritos de aves rapaces. Durante varias millas, al ritmo lento del movimiento de los remeros, la ciudad desaparecida ofreció su olvidado esplendor a los ojos pasmados de los dos chicos. Aquel espectáculo tenía algo realmente angustioso. Hasta aquel momento, cada ciudad, cada pueblo atravesado por el Nilo estaba habitado. Aunque la población no fuera muy numerosa, aunque las casas amenazasen ruina por culpa de una crecida demasiado fuerte o un terremoto reciente, todas las aglomeraciones albergaban a un gentío animado y ruidoso, se oían voces humanas, mezcladas con los gritos de los animales domésticos. En cambio, en aquel extraño lugar, los niños buscaron en vano cualquier tipo de presencia. A pesar del esplendor pasado que se adivinaba en los escombros, sobre la ciudad fantasma se cernía una angustiosa sensación de vacío y muerte. Todo estaba detenido en una inmovilidad trágica e inquietante, como si el aliento letal de Anubis, el dios chacal, se respirase aún en el lugar.

—¿Qué sucedió aquí? —preguntó Mosé a su madre.

Ella vaciló, pero al fin contestó:

—No lo sé, hijo. Creo que esta ciudad la construyó antiguamente un rey maldito, cuyo nombre jamás debe ser pronunciado.

—¿Un rey maldito? ¿Qué crimen había cometido?

—Lo ignoro. Es mejor que no hablemos de ello, para no ofender a los dioses.

Naturalmente, aquella falta de respuesta excitó el interés del jovencito. Pese a su corta edad, empezaba a hacer extrañas preguntas, que solían poner a Tajat en un aprieto. Él sabía que las amplias necrópolis que se extendían por la orilla occidental del río, en las cercanías de las ciudades, contenían las tumbas de los nobles y de las personas suficientemente ricas para pagarse una morada para la eternidad. Eran unos lugares sorprendentes, que los ciudadanos solían visitar para charlar con sus seres queridos desaparecidos. Tras mucho insistirle a su madre, había terminado por enterarse de que la muerte permitía trasladarse a otro mundo, situado aparentemente lejos, hacia el oeste, en el lugar donde se pone el sol, y que tenía misteriosos nombres: el Amenti, el Campo de Juncos, la Tierra de Osiris. Se decía que era igual que el Valle Sagrado, y que un río maravilloso, el Nilo celeste, corría en medio de él. Esta información le había parecido especialmente extraña. Tanto más cuanto que Jokebed, unos meses atrás, le había facilitado otra información diferente. Según ella, cuando alguien moría, iba al lado de un dios al que ella daba el nombre de Jaho. Entonces, ¿cuál era la respuesta correcta? ¿Iban los muertos a lugares diferentes según fueran egipcios o apirus? Esta perspectiva le apenaba, pues él esperaba seguir viviendo junto a Miriam y Aarón después de morir.

Tajat también le había explicado que los antiguos reyes, los llamados «dioses buenos», se transformaban en estrellas. En tal caso, ¿revivían los muertos en el oeste, muy lejos, en el centro del desierto rojo, o bien en el cielo? Aunque solo tenía siete años, estas contradicciones ya atormentaban al pequeño Mosé. Cuando sus preguntas se hacían demasiado embarazosas, Tajat se daba por vencida, argumentando que el gran sacerdote de Amón, Bakenjonsu, sabría explicárselo mejor que ella. Mosé comprendió, al final, que su madre no poseía la respuesta a todos los misterios. Por lo tanto, tenía que buscar en otra parte. Poco a poco, deseó conocer a aquel misterioso Bakenjonsu que, por orden real, sería su tutor. Si bien no tenía muchas ganas de separarse de Tajat, el jovencito sentía que el corazón le bullía de una intensa curiosidad que le hacía contemplar con gran interés su estancia en la Casa de la Vida. Se prometió que se enteraría de más cosas sobre aquellas ruinas misteriosas y sobre aquel rey maldito del que nadie parecía querer hablar. ¿Qué abominable crimen podía haber cometido?

A varios días de navegación más al sur, la nave hizo escala en la ciudad de Teni[6], donde se alzaba un templo elevado por el abuelo de Tajat, Seti I. Otro, erigido por Ramsés, estaba a punto de ser acabado. Pero Teni también era la ciudad donde, según la leyenda, los vivos y los muertos podían encontrarse. En efecto, estaba dedicada a Osiris, el dios de piel verde, néter de la vegetación, pero también soberano del reino de los muertos. Debido a ello, se le llamaba el Señor de los Occidentales, nombre atribuido a los difuntos.

Maravillados, Mosé y Aarón asistieron a una procesión durante la cual los sacerdotes representaron mediante mímica la leyenda del «primer habitante de Occidente» y «primer momificado». Ante una numerosa muchedumbre, llegada de todo Egipto, se había acondicionado una amplia explanada en cuyo centro los sacerdotes disfrazados explicaron cómo Osiris fue traicionado por su hermano, el innoble Set. Este, durante un banquete, lo había invitado a probar un sarcófago que deseaba regalarle. En cuanto Osiris ocupó el lugar, los guerreros de Set se abalanzaron sobre él y lo golpearon sin piedad. Incapaz de defenderse, Osiris sucumbió. Acto seguido, Set mandó cortar su cuerpo en catorce trozos, que escondió a lo largo del Valle Sagrado para que así no pudiera resucitar. La cabeza de Osiris fue enterrada allí mismo, en Teni. Pero la esposa de Osiris, la bellísima Isis, huyó. Con la ayuda de la propia esposa del odioso Set, Neftys, y del hijo de esta, el dios de cabeza de chacal Anubis, recorrió sin descanso los Dos Países para encontrar los pedazos de Osiris. Los tres tuvieron que esconderse de las hordas de soldados que Set había lanzado en su persecución.

A base de paciencia, Isis consiguió reunir todas las partes del cuerpo de su esposo, excepto el sexo, que, como burla, Set había lanzado al río, donde fue devorado por un pez gato. Gracias a la ciencia de Anubis, Isis logró recomponer el cuerpo de Osiris ciñéndolo con vendas. Así se realizó la primera momificación. Luego, con arcilla, modeló un nuevo pene que colocó en el cadáver divino. Entonces se produjo el milagro, y Osiris regresó a la vida. Se unió a Isis y le dio un hijo, el divino Horus, cuyos ojos eran el sol y la luna. Horus partió a luchar contra Set y, después de una guerra despiadada, lo venció. Osiris se convirtió en el primer habitante del reino de los muertos, el Primer Occidental, mientras que Set fue abandonado en el centro del desierto del Amenti, el mundo rojo que se extendía en el lugar donde el sol se pone. Un lugar seco y estéril a imagen y semejanza del dios de las tinieblas.

Mosé ya sabía que Set había creado un monstruo gigantesco, el monstruo serpiente Apofis, que cada noche intentaba tragarse el sol cuando este atravesaba las regiones oscuras de la noche.

Según el rumor, por las calles de Teni, los vivos podían cruzarse con los muertos. Intrigado y preocupado a la vez, Mosé abrió los ojos de par en par para intentar ver alguno. No sabía qué aspecto tenían y lo preguntó a su madre. Ante su azoramiento, Aarón aventuró:

—Quizá sea imposible distinguirlos de los vivos.

Ante esta idea se apoderó de él un pavor inenarrable. El joven apiru añadió con voz no muy convencida:

—¿Y si esta ciudad solo estuviera habitada por muertos? A lo mejor somos los únicos seres vivos.

Abrió los ojos tan cómicamente que Tajat se echó a reír a carcajadas.

Casi un mes después de abandonar Pi-Ramsés, el barco llegó por fin a Uaset. Hacía ya varios días que el paisaje estaba cambiando. A un lado y a otro, la fértil llanura se había estrechado aún más y el horizonte, en el que se recortaban unas montañas rojas y áridas, se había elevado. Tras cruzar una región casi desierta, el río se pobló al fin de una multitud de falucas, barcos transportando piedras y naves de recreo que anunciaban la proximidad de una gran ciudad. Apostados en la proa, Mosé y Aarón escrutaban las orillas, devorados por la curiosidad. Poco a poco se dibujó ante ellos un espectáculo sorprendente. En la orilla oriental se alzaban unas impresionantes construcciones. Del embarcadero, atestado de barcos de todo tipo, partía una avenida bordeada de esfinges con cabeza de carnero. May, un sacerdote que viajaba con Tajat, explicó a los niños:

—El carnero es el animal favorito de Amón. Pero un poco más lejos, hacia el sur, existe otro dios con cabeza de carnero, al que llaman Jnum. Es el dios alfarero, que modela a todas las criaturas vivas en su torno con la arcilla del Nilo. Él es quien posee el secreto de las crecidas de Hapi, pues sus pies controlan la liberación de las aguas retenidas en las dos cavernas sagradas donde dormitan.

Al fondo de la avenida de esfinges se alzaba un pilar construido por Ramsés II, que señalaba la entrada a un conjunto sagrado ante el cual los chicos se quedaron mudos de asombro. Ni siquiera en Pi-Ramsés o en Mennof-Ra existía una construcción tan grande.

—Ese templo es la morada de Amón —prosiguió May.

Siguiendo la orilla, distinguieron otra avenida jalonada de esfinges que unía el primer templo con un segundo un poco menor, que el sacerdote presentó como la morada de Mut, la esposa de Amón. Más lejos se extendía la ciudad propiamente dicha, con sus palacios, sus ricas mansiones y sus barrios artesanos, los cuales se habían desarrollado mucho desde el inicio del reinado de Ramsés. En efecto, el soberano se había empeñado en recompensar a los obreros que trabajaban en la edificación de sus templos con una generosa retribución. Así se explicaban el afecto del pueblo y el apodo familiar de Sesu.

La nave atracó en medio de un ambiente tumultuoso. Grupos de curiosos se apretujaban para intentar ver al personaje importante que navegaba en una barca real. En los muelles reinaba una actividad febril. Escribas en cuclillas contabilizaban los fardos de mercancías que los braceros cargaban o descargaban de los pesados navíos de transporte. Enjambres de chiquillos desnudos correteaban en todas direcciones, sembrando una alegre algarabía.

Unos instantes después, Mosé, Aarón y Tajat, acompañados de su séquito, penetraban en la ciudad de Uaset, que durante siglos había sido la capital de los Dos Países. La ciudad no tenía nada que envidiar a Mennof-Ra o Pi-Ramsés. Los templos y las mansiones de los notables eran antiguos. Las calles y los barrios parecían haber sido creados al mismo tiempo que la ciudad, en el origen del mundo.

La Casa de la Vida se alzaba un tanto separada de la ciudad, en dirección a los templos de Amón y Mut. Era un conjunto de edificios cercado por altos muros que albergaban jardines poblados de magníficos árboles y flores multicolores, que los propios alumnos cuidaban bajo la batuta de los maestros jardineros.

El sacerdote portero los condujo hasta un despacho donde les esperaba una alta silueta ascética con la cabeza rapada: Bakenjonsu, el gran sacerdote de Amón y auténtico señor de la ciudad de Uaset. Era un hombre de la misma edad que el faraón y piel curtida por el sol. No lucía la barriga tan apreciada por los grandes personajes, que reflejaba el estado de quien come todos los días a su antojo. Después de inclinarse ante la princesa, su seria mirada se posó en Mosé, que no supo qué actitud adoptar. El gran sacerdote lo impresionaba casi tanto como el mismísimo rey.

—¡Sé bienvenido, Masesaya! —le dijo con voz profunda y grave.

Así comenzó la nueva vida de Mosé. Normalmente, la educación de los príncipes tenía lugar en Mennof-Ra. Pero Ramsés había querido que fuera Bakenjonsu en persona quien supervisara la de Mosé. El muchacho se dio cuenta enseguida de que era el único príncipe de sangre real. Todos los demás niños eran hijos de altos funcionarios o comerciantes acomodados de Uaset. Si bien al principio pensó que su posición de nieto del Toro Poderoso le aseguraría algunas ventajas, pronto tuvo que aceptar la realidad. Lo trataron del mismo modo que a los demás; recibía los mismos bastonazos cuando no se aprendía las lecciones o cuando rompía un cálamo.

Residía en el interior de la Casa de la Vida, donde ocupaba una pequeña celda de la que tenía que encargarse él mismo. Para gran satisfacción suya, Aarón poseía una idéntica. Jamás había dispuesto de una habitación para él solo. Un sacerdote vigilante se aseguraba cada noche de la limpieza de las habitaciones, escrutando el menor rastro de suciedad y persiguiendo las manchas. ¡Y ay del que no le obedeciera! Asimismo, tenían que lavarse dos veces al día y dos veces por la noche, y lavar la escudilla y el vaso de arcilla de que disponían.

Pero eso era solo un aspecto secundario de su educación. Durante el día, Mosé y su compañero asistían a las clases que daban los maestros, unos sacerdotes severos con los que era más prudente no discutir, pues tenían la vara siempre dispuesta a caer sobre los desobedientes o los perezosos. Aunque a veces, tras recibir una buena paliza en las nalgas, Mosé mandaba a estos severos profesores a los affrits, ya en el primer año aprendió a familiarizarse con los medu-néteres, los signos sagrados de la escritura. Con la tablilla sobre las rodillas, tenía que copiar textos antiguos hasta que le escocían los ojos, tanto en jeroglíficos como en hierática, la escritura más rápida con la que se redactaban los documentos corrientes.

Jamás habría imaginado tal cantidad de medu-néteres. Solo los más corrientes ya superaban los setecientos. Tuvo que aprendérselos de memoria, estudiar su significado a veces complejo y entender la manera en que armonizaban entre sí. Como los demás alumnos, seguía el rito secular que consistía en dejar caer dos gotas de agua en el suelo antes de empezar cualquier trabajo de escritura, en homenaje al mago Imhotep, visir del buen dios Zóser, que reinó al comienzo de la historia de Kemit.

Asimismo le enseñaron la historia de Egipto, especialmente las brillantes victorias logradas por su abuelo sobre los hititas, los pueblos del Levante, o sobre los terribles tjemehus llegados del desierto occidental. En el templo de Amón podía admirar los magníficos frescos llenos de colorido que narraban los combates librados por Ramsés en Qadesh o en Dapur. Un sacerdote entusiasta no se cansaba de comentar los detalles.

Como su abuelo, Mosé se apasionó por la geografía, que le hablaba de las ciudades y los países de donde provenían los productos importados por los comerciantes, pero también de los enemigos de los Dos Reinos. Se prometió que, antes de ceñirse la doble corona, llegaría a ser un gran general para combatir a aquellos enemigos que no cesaban de rebelarse contra la autoridad de Egipto. Era el caso de los shasus, que reinaban en el país de Canaán.

Mosé se adaptó muy pronto a su nueva vida. Pese a las obligaciones impuestas por los sacerdotes vigilantes, a las que no estaba acostumbrado, el estudio le apasionaba, y su curiosidad en permanente estado de alerta encontraba siempre un motivo para despertarse. Tal como había hecho antes con su madre, ahora acribillaba a preguntas a sus profesores, y a estos les resultaba muy difícil resistirse a aquellos grandes ojos abiertos que perseguían el conocimiento con candor y entusiasmo. Para Mosé, sus maestros poseían sin duda las claves de todos los enigmas del universo y su papel consistía en nutrir su espíritu con su saber, hasta el momento en que él mismo lo poseyera. Solamente entonces podría soñar con el porvenir glorioso que lo conduciría derecho hasta el trono sagrado de Egipto.

Tampoco tardó mucho en imponerse entre los demás niños que compartían con él las lecciones impartidas por los sacerdotes. Su personalidad, aliada con su alta cuna, los atraía hacia él. Pronto realizó una selección entre ellos y, además de a su inseparable Aarón, brindó a cinco niños el favor de su amistad. Con ellos había formado un grupito sólido y unido.

No tardó en hacerlos partícipes de la profecía revelada por el viejo príncipe hitita, si bien les exigió guardar silencio al respecto. Entonces el grupo se transformó en una especie de sociedad secreta, de cuyo glorioso futuro no cabía la menor duda. Para entonces, las operaciones organizadas por el principito no tenían más objetivo que hacer rabiar a algunos sacerdotes vigilantes demasiado quisquillosos, o bien montar planes para apoderarse de una porción extra de comida en las cocinas de la Casa de la Vida. Pero estas audaces acciones, aunque a veces fracasaban estrepitosamente, consolidaban la complicidad y la amistad que unían a aquellos chiquillos.

Murhat, hijo de un hermano del nomarca, Hori-Amón, se había convertido, al igual que Aarón, en una especie de confidente que tenía el privilegio de escuchar los largos monólogos del joven príncipe, turbado por las lecciones aprendidas durante el día. Por supuesto, Murhat no podía satisfacer su curiosidad, pero sabía escuchar. Y, sobre todo, admiraba a Mosé, que lo superaba en todo. Esta admiración, nunca cuestionada, aportaba un sólido apoyo a Mosé, que a menudo era presa de las dudas.

Aarón, que pasaba penas y fatigas con los medu-néteres, no podía compartir los momentos de complicidad que unían a los dos muchachos. De ahí que a veces sufría ataques de celos, aunque desaparecían enseguida, pues Murhat era un compañero jovial, incapaz de un mal pensamiento y siempre el primero en tomar riesgos en sus aventuradas expediciones.

Pan-Nefer había nacido en la región de Yeb, la ciudad de los elefantes, situada a la altura de la Primera Catarata. Apodado el Silencioso, pocas veces tomaba la palabra, y prefería escuchar a los demás. Sin embargo, las pocas veces que hablaba, todo el mundo, incluso Mosé, lo escuchaba, pues daba pruebas de una auténtica inteligencia pese a su corta edad. En varias ocasiones hizo desistir a sus compañeros de realizar proyectos insensatos, haciéndoles ver las posibles consecuencias de sus actos, en las que se habían parado muy poco a pensar.

Heja y Nahu eran gemelos. Los dos, robustos y bravucones, se habían proclamado a sí mismos guardaespaldas de Mosé. Este les había prometido que serían sus generales, uno en el delta y el otro en el Alto Egipto. En cuanto a Meri-Atum, se había unido a la pandilla nada más llegar, un año después que Mosé y Aarón. Hijo de un rico negociante de Mennof-Ra, era un chico alegre, lleno de humor, cuya asistencia a las clases dejaba mucho que desear, pero que poseía un raro talento para salir de las situaciones delicadas.

Mosé echaba mucho de menos a Tajat. Por eso esperaba con impaciencia la época de la Inundación, Ajet, en la que disfrutaba de tres meses de vacaciones. Una nave los devolvía, a Aarón y a él, a Pi-Ramsés. Su abuelo recibía al joven príncipe y le preguntaba sobre sus progresos. Mosé veía pocas veces a su padre, pero ni se le ocurría quejarse. Su rencor no se había difuminado con el tiempo, y la ausencia total de interés de Nefersetrá por su hijo no mejoraba las cosas.

Mosé aprovechaba su estancia en Pi-Ramsés para seguir a los príncipes de más edad cuando iban a cazar con bumerán las aves del delta o los hipopótamos del río, cuya gruesa piel servía para fabricar los escudos de los soldados. En aquellas grandes expediciones por el Nilo, los entusiastas muchachos seguían con la mirada a los valientes cazadores, que disparaban flechas provistas de vejigas hinchadas de aire que permitían seguir el rastro de los animales heridos, incluso si se hundían bajo el agua. A bordo de las naves que acompañaban la cacería, donde se acomodaban los cortesanos y el harén real, la vida era agradable. Los criados se ocupaban de facilitar a los invitados todo tipo de golosinas: fruta confitada en miel, dátiles, higos, pasteles y asados diversos. Cuando regresaban a Uaset, Mosé y Aarón iban con la barriga bien llena, aunque pronto la perdían debido a las condiciones más estrictas de la Casa de la Vida.

Así pasaron los años. Con el tiempo, Mosé dominó la escritura de los medu-néteres. Sin embargo, cuanto más avanzaba en los estudios, más descubría la extensión y la complejidad del Conocimiento. Cada día le abría nuevas puertas que daban a mundos desconocidos e infinitos. Y las respuestas, en lugar de saciar su sed de aprendizaje, le planteaban siempre otras preguntas. Así, se sabía de memoria la lista de más de noventa ciudades de Kemit y una veintena de ciudades pertenecientes a los países del Levante y de Jatti, el reino de los hititas. Pero sabía que había muchas más, y se preguntaba si era posible conocer el nombre de todas las ciudades del mundo. Además, ¿dónde terminaba el mundo? ¿Continuaba más allá del horizonte? ¿Existían países ignorados, situados tan lejos que ningún egipcio había ido nunca hasta ellos?

A menudo el sabio Bakenjonsu tenía largas conversaciones con él para responder a las innumerables preguntas que el niño no dejaba de hacerle.

—Maestro, ¿por qué la disposición de los signos sagrados varía si en realidad designa palabras idénticas? Algunos están alineados, pero a veces se presentan en forma de cuadrado. ¿Modifica eso el sentido de la palabra?

—En efecto, la disposición de los medu-néteres puede modificar el sentido de una palabra. Pero solamente los más curiosos de nuestros sabios son capaces de verlo. La mayoría de los escribas no ven en los signos sagrados más que un medio para escribir las palabras que traducen el pensamiento. Debido a ello, se consideran muy sabios y se creen superiores a quienes desconocen la escritura. Sin embargo, están equivocados, pues solo ven la superficie de las palabras, al igual que sus ojos solo ven la superficie de las cosas.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando miras a un hombre, un animal, un objeto o un paisaje, no ves más que una parte. Tus ojos no pueden ver lo que escapa a la vista. Los medu-néteres poseen también un sentido oculto. Solo las mentes más agudas pueden adivinar este sentido. Para ello, debes abrir por completo tu mente y desconfiar de tus propias certezas. Has de saber que los medu-néteres tienen una vida propia y un poder mágico. Así, cuando los antiguos representaban un animal peligroso, por ejemplo un cocodrilo, le dibujaban también un puñal clavado en el lomo para conjurar su efecto nefasto. Por este motivo debemos ser humildes frente a la escritura. Su poder es inmenso, pues permite dar a conocer las palabras y los pensamientos de un hombre que se halla muy lejos en el espacio y el tiempo. En los templos conservamos textos que fueron escritos por hombres que llevan tantos años en el Campo de Juncos que hasta los descendientes de sus hijos han desaparecido. No obstante, su pensamiento sigue presente y sigue influyéndonos. El poder del cálamo es mucho más grande que el de la espada. Las palabras que grabes en el papiro o en la piedra podrán modificar el pensamiento y determinar el destino de pueblos que todavía no existen.

—Me esforzaré en no olvidarlo, maestro.

Bakenjonsu había tomado aprecio a Mosé. Había adivinado en él un ser capaz de comprender los grandes misterios ocultos tras los símbolos néteres. Se había dado cuenta de su intensa curiosidad y de la sorprendente disposición de su inteligencia desde el primer año.

En la mente del muchacho se agolpaban las preguntas. En particular, el recuerdo de las grandiosas ruinas no dejaba de perseguirle. Un día, aprovechando la complicidad de sus largos paseos, pidió explicaciones a Bakenjonsu.

Agradablemente sorprendido, el anciano meditó largamente su respuesta.

—La historia de esa ciudad es muy antigua, puesto que siete soberanos se han sucedido desde su construcción, hace más de ciento cincuenta años. Fue construida por aquel a quien se llamó «el faraón hereje». Se llamaba Amenofis, y fue el cuarto en llevar ese nombre. Hubiera podido ser un gran rey, pero, en su desmesurado orgullo, creyó poder alzarse contra el dios Amón afirmando que existía otro dios, aún más poderoso, Atón, de quien decía ser hijo y mensajero en la tierra de Kemit. Incluso se cambió el nombre por el de Ajenatón. Su ofensa fue grande, pues hizo borrar el nombre de Amón, destruir su imagen y profanar sus templos. Cuando murió, su recuerdo se prohibió y se destruyó la ciudad de Ajenatón. Esas son las ruinas que viste. Se dice que fue una de las más bellas de los Dos Reinos, pues el soberano maldito había sabido rodearse de grandes artistas. Sin embargo, desde aquella época, nadie ha vuelto jamás a vivir en el lugar en que fue construida.

La educación de Mosé no se limitaba al estudio de la escritura, la geografía y la historia. Regularmente salía de la Casa de la Vida para ir a la Casa de las Armas, que albergaba la división de Amón. Allí, un capitán llamado Hesy le enseñaba el oficio de las armas.

Bakenjonsu lamentaba tener que compartir a su protegido con aquel capitán, un buen hombre por lo demás, pero cuya capacidad de pensamiento no llegaba mucho más allá del poder de las armas. Sin embargo, el viejo sacerdote debía obedecer los deseos de Su Majestad, que, con sabiduría y previsión, aseguraba la perennidad de su dinastía. Masesaya era el descendiente directo de Meren-Pta, el heredero designado por el faraón. Por lo tanto, tenía que recibir la educación de un futuro soberano, lo cual incluía también el uso de las armas. Con el capitán Hesy, Mosé aprendió a montar a caballo, a conducir un carro y perfeccionó su destreza con el arco. Su potencia y resistencia despertaban admiración. Entre los chicos de su edad, muy pocos eran capaces de vencerle, tanto en la lucha con la espada como en la lucha sin armas, donde era el mejor, aplastaba incluso a los robustos gemelos Heja y Nahu.

La vida de Mosé transcurrió así hasta la víspera de su decimotercer cumpleaños. Como cada año se disponía a dejar Uaset para trasladarse a la capital. Feliz por volver a ver a su madre y a su abuelo, no se percató enseguida, al salir de su celda, de la agitación que se había adueñado de la Casa de la Vida. Sacerdotes y alumnos corrían en todas direcciones. Parecía una colmena en plena efervescencia. Entonces le llegó la noticia, proferida a gritos por un hombre con la voz llena de pánico:

—El Sol de Egipto acaba de apagarse. ¿Qué será de nosotros?

Incrédulo, Mosé tardó un buen rato en entender que su abuelo, el poderoso Ramsés II, acababa de morir.

9

Pi-Ramsés, 1213 a. C…

El Glorioso Sol de Egipto, el Señor de las Dos Tierras había expirado a los noventa años, tras una vida extraordinariamente plena, marcada por un largo período de paz desde el tratado firmado con el enemigo hitita.

Cuando Mosé llegó a la ciudad, esta estaba en plena efervescencia. Aunque ya había transcurrido un mes desde el anuncio del fallecimiento del Gran Halcón, los ciudadanos no parecían aún repuestos de la conmoción. El hombre al que llamaban familiarmente Sesu llevaba tanto tiempo reinando que habían terminado por creerle inmortal. Se sabía que estaba enfermo, que sucumbía al peso de los años y de sus innumerables sufrimientos. Pero ¿acaso no era el hijo de Amón, su encarnación en la tierra? Todos los egipcios se sentían un poco huérfanos. Por supuesto, su hijo Meren-Pta, de cincuenta y siete años, había subido inmediatamente al trono y se había tocado con la doble corona blanca y roja. Pero ya nada era como antes.

Cuando Mosé vio a su madre, esta se echó a sus brazos llorando. Junto con Ramsés había desaparecido la poderosa muralla que la protegía de la violencia de su esposo. Viendo a Tajat tan triste y desamparada, Mosé se juró ser, en adelante, su protector.

Meren-Pta lo recibió con afecto, se extasió ante su porte orgulloso, se interesó por sus progresos. Ramsés II le había confirmado su deseo de ver la dinastía continuada por Nefersetrá y Masesaya. Meren-Pta, por respeto a aquel padre al que veneraba más que a nada, se había prometido obrar en ese sentido. Pero se preguntaba si aquella elección era realmente juiciosa. No desconocía el antagonismo existente entre su hijo y su nieto. El nuevo soberano no había olvidado el incidente de la corona, ocurrido diez años atrás. Mientras él estuviera presente, podría contener la sed de poder de Nefersetrá. Por desgracia, ya no era muy joven, y pocas veces un rey había llegado a una edad tan avanzada como el gran Ramsés. ¿Qué sucedería cuando él también se hubiese ido al Campo de Juncos? Nadie podía preverlo. La mirada voluntariosa y determinada de Mosé le demostraba que tenía capacidad para defenderse contra la tiranía de su padre. Meren-Pta también había consultado los oráculos. Estos le habían predicho un enfrentamiento entre ambos hombres. Un enfrentamiento en el que nadie saldría vencedor.

Por ello Meren-Pta consideró preferible mantener a padre e hijo alejados el uno del otro. Nefersetrá tenía que volver de una nueva campaña contra los tjemehus para asistir a los funerales de su abuelo. Lo enviaría de nuevo al desierto en cuanto fuera posible. En cuanto a Masesaya, acompañaría al convoy que conduciría a Ramsés II hasta la Gran Pradera, el valle situado en la orilla occidental del Nilo a la altura de Uaset, donde se hallaban las tumbas de los reyes. Y se quedaría en la antigua capital para completar su educación.

Setenta días después de la muerte de Ramsés II, los sacerdotes embalsamadores terminaron de preparar la momia, que reposaba en el centro de un imponente conjunto de sarcófagos. En su calidad de miembro de la familia real, Mosé había asistido a la «introducción en el sarcófago». Decorada con una máscara de oro macizo, la momia fue colocada en un primer sarcófago de oro, que fue introducido en un segundo ataúd de madera de cedro finamente chapada en oro, con incrustaciones de turquesa y lapislázuli. Por último, un tercer sarcófago de madera dorada decorada con grandes alas protectoras recibió los anteriores.

Mosé, impresionado, no pudo despegar los ojos de la ceremonia. Cada etapa iba acompañada de oraciones rituales, que recibían la respuesta de los llantos no fingidos de las damas reales, hijas y nietas del difunto. El muchacho apenas conseguía contener las lágrimas. Sesu siempre se había mostrado benevolente con él. Mosé apretó los dientes para tragarse la pena. No debía mostrar debilidad. Estaba íntimamente convencido de que algún día también reinaría sobre los Dos Países y sería un rey aún más poderoso que su abuelo. La predicción del viejo príncipe hitita aún estaba presente en su espíritu, más que nunca.

Pero otra pregunta le martilleaba la cabeza. ¿Dónde se hallaba ahora, realmente, el espíritu de Ramsés? ¿Asistía a la ceremonia, en forma invisible, sondeando el corazón de todos los presentes? ¿Había alcanzado el cielo nocturno, donde se había metamorfoseado en estrella? ¿Había llegado al reino occidental, el misterioso Amenti? Al ver las pesadas tapas de los sarcófagos cerrarse una tras otra, se apoderó de él una espantosa angustia. ¿Y si los sacerdotes se equivocaban? ¿Y si el alma de Ramsés se quedaba aprisionada por siempre en aquellos ataúdes, tan pesados que se necesitaban varias decenas de hombres para transportarlos? De vez en cuando Mosé escrutaba el techo de la alta sala, que representaba un cielo nocturno. A veces le parecía distinguir un estremecimiento en la sombra, el vago reflejo de una silueta un poco encorvada. Entonces le invadía una mezcla de inquietud y de alegría. Estaba seguro de que el espíritu del gran Ramsés velaba aún por él, por su familia y su pueblo. Era impensable que un alma tan poderosa se pudiera retener en el interior de un sarcófago, por muy hermoso que fuera.

En el transcurso de la comida que reunió a los miembros de la familia y las más altas dignidades del reino en los jardines del palacio de Pi-Ramsés, Mosé tuvo la ocasión de cruzarse con su padre, al que no había visto desde hacía más de tres años. Nefersetrá y él intercambiaron unas pocas palabras en un tono despojado de afecto. Nefersetrá se extrañó en su fuero interno de su parecido. El muchacho prometía ser un hombre robusto, de mirada voluntariosa. Por un instante estuvo tentado de olvidar sus prevenciones y estrechar al adolescente entre sus brazos. ¿Acaso no era su hijo, un hijo cuya inteligencia y lucidez elogiaban tanto los sacerdotes? Pero la escena de la corona le acudió de inmediato a la memoria y se le crisparon las mandíbulas. El oráculo no podía equivocarse. Un día u otro, aquel hijo se alzaría en su camino y uno de los dos tendría que morir. Estaba totalmente decidido a no darle ninguna oportunidad.

Mosé, por su parte, sintió una viva emoción, que disimuló lo mejor que pudo. Aquel hombre de poderosa estatura era su padre. Debería haber experimentado un fuerte sentimiento hacia él. Por una fracción de segundo, le pareció que la dura mirada de Nefersetrá se suavizaba. Entonces tuvo ganas de mandar a paseo su cólera y sus dudas, de abrazarse a aquel padre al que en el fondo no conocía y olvidar el resentimiento, el odio y la impotencia. Pero enseguida apareció el recuerdo de los golpes de los que había sido víctima su madre, y contuvo su arrebato de afecto. Un instante después, el destello de ternura aparecido en los ojos de Nefersetrá había desaparecido.

Por la noche, cuando se encontró solo en su habitación, Mosé dejó escapar las lágrimas que había contenido durante todo aquel día agotador. Por supuesto, el dolor de la pérdida de aquel abuelo al que amaba y veneraba las justificaba plenamente, pero a este se añadía un sentimiento diferente, el de una pérdida irreparable, el de un instante privilegiado en que su destino se había decidido por una mirada, la ocasión fugaz de una posible reconciliación perdida ya para siempre.

Al día siguiente, protegidos bajo un dosel, se cargaron los sarcófagos a bordo de una gran nave de sesenta codos. La última Gran Esposa real, convertida en la Gran Viuda, se situó al lado, acompañada de las plañideras que levantaban los brazos al cielo mientras gemían. La nave funeraria remontaría así el curso del río sagrado hasta la necrópolis real. Detrás, otras barcas transportaban el mobiliario del rey, así como a los miembros de la familia, los sacerdotes funerarios y a muchos altos funcionarios. Mosé buscó a su padre con los ojos, pero este ya se había puesto en marcha al amanecer en dirección a Libia.

Durante todo el viaje, el barco fue saludado desde las orillas por los cantos llenos de tristeza de todo un pueblo apesadumbrado.

En Uaset, Mosé se reencontró con Bakenjonsu, quien recibió el sarcófago de su soberano y amigo. El muchacho conocía ahora al gran sacerdote lo bastante como para saber que, tras su máscara de impasibilidad, disimulaba un gran dolor.

Varios días más tarde, el cortejo fúnebre cruzó el río sagrado inflado por la crecida. Entonces hubo que desembarcar el imponente mobiliario funerario de Ramsés: carros, sillas, camas, jarrones, cofres llenos de joyas, juegos, armas y jarras conteniendo los mejores vinos. También había shauabtis, estatuillas representando al rey, encargadas de efectuar en su lugar los trabajos pesados en el otro mundo.

Salvo el enorme catafalco remolcado por bueyes en un gigantesco trineo, el resto del mobiliario fue transportado a hombros por los miembros de la familia, los altos dignatarios y los servidores. Al frente del cortejo avanzaban unos sacerdotes que rociaban el suelo con leche. Detrás del trineo iban los dos visires y los Nueve Amigos del rito, con la frente ceñida por cintas de luto blancas. Las plañideras continuaban sus lamentos, a la vez que se echaban puñados de polvo del camino por encima del cabello suelto. Luego venía el largo cortejo de porteadores que cargaban penosamente con una multitud de objetos bajo un sol de plomo. Mosé, encorvado por el peso de un jarrón de bronce, caminaba aspirando el olor acre y caliente de la tierra roja del Amenti.

La procesión pasó por delante de dos frescos grabados en la piedra caliza de la montaña que representaban a la diosa Hator, señora del Occidente. En este lugar, los hombres descargaron el catafalco del trineo y lo arrastraron hasta la entrada de la tumba real. Esta había sido preparada hacía décadas por el visir Pazar, amigo del rey, desaparecido hacía ya varios años.

Bajo la luz de las antorchas, se introdujo el gigantesco sarcófago en el interior de una serie de pasillos. Llegaron a una primera estancia, la Sala del Carro, sostenida por cuatro pilares, donde los oficiantes instalaron los carros reales, uno de los cuales estaba totalmente cubierto de oro. A más de doscientos codos de la entrada, las galerías formaban un ángulo recto que conducía a la Cámara de Oro, la sala central de la tumba, sostenida por ocho pilares. Tras el calor asfixiante del desierto exterior, la relativa frescura del lugar permitió a los oficiantes recobrar un tanto el aliento. Pero su tarea estaba lejos de haber terminado. Había que colocar el mobiliario funerario del difunto en las tres salitas situadas al fondo de la Cámara de Oro. En el centro de esta, entre los pilares, destacaba un gran cofre de alabastro. Tras muchos esfuerzos, se instaló el imponente catafalco. Luego, uno a uno, se abrieron los tres sarcófagos para proceder a un último rito: la Abertura de la Boca y los Ojos. Este rito fue ejecutado por el propio Meren-Pta. La momia fue alzada frente a la entrada de la tumba, y el nuevo rey le practicó las incisiones con ayuda de una azuela consagrada. Este último gesto ritual permitía al soberano difunto comunicarse en el Más Allá.

Cuando el cortejo salió de la tumba, Masesaya, caminando al lado de su abuelo y soberano, sintió la extraña impresión de haber abandonado el despreocupado mundo de la infancia. A lo lejos, por el oeste, el sol descendía hacia la montaña, cuyas sombras violetas se extendían por el valle oscurecido. Las siluetas de los oficiantes titilantes de fatiga se deslizaban por la roca roja, como espectros inquietos. Además del dolor causado por el último adiós a su bienamado ancestro, Mosé sabía que no tendría tiempo para disfrutar de la presencia de su madre aquel año. Muy pronto ella se iría con la corte a Pi-Ramsés.

En adelante, su vida ya no volvería a ser la misma.

TERCERA PARTE

LA ESPOSA NUBIA
1213 a 1204 a. C.

10

Durante los años que siguieron, Mosé no volvió a regresar al norte durante la época del año nuevo. Para evitar todo tipo de enfrentamiento entre Nefersetrá y su hijo, Meren-Pta procuraba que no coincidiesen nunca. Así pues, el adolescente se veía obligado a permanecer en Uaset, aunque eso no le contrariaba en demasía.

Durante el año echaba de menos a Tajat. Pero la joven había recibido permiso de Su Majestad para visitar a su hijo a principios del período de Ajet. Esta evasión era para ella una auténtica bendición, pues le permitía huir de la tiranía de aquel esposo cuyo carácter despótico no había mejorado con el tiempo. Nefersetrá no dejaba pasar nunca la ocasión de humillar a su primera esposa. Se vengaba así de la protección que Tajat había recibido de Ramsés durante todos aquellos años. Tampoco le perdonaba haber traído al mundo a un hijo de quien los oráculos confirmaban que algún día se alzaría en su contra.

Tajat soportaba los golpes y los insultos con valentía. Sabía que no serviría de nada quejarse a su real hermanastro. Meren-Pta no tenía ninguna autoridad sobre su hijo. Este, en cambio, ejercía una indiscutible influencia sobre el rey. Sus éxitos militares le reportaban una creciente fama entre la población. Se deleitaba rondando por las fronteras como un fiero perro guardián, combatiendo y provocando incluso a los jefes tjemehus con frecuentes incursiones en su territorio.

Esta situación tenía la ventaja de mantener al ardiente general alejado de Pi-Ramsés, donde Meren-Pta intentaba, como podía, mantener la paz y la prosperidad que su padre había implantado. Pero carecía de su fuerte personalidad y, a pesar de su buena voluntad, algunos grandes príncipes se envalentonaron, exigiendo nuevos privilegios que Meren-Pta, demasiado honesto para defenderse de las astucias de la corte, no sabía negarles. Una atmósfera de falsa quietud reinaba en la capital. Todo el mundo fingía creer que la tranquilidad instaurada por Usermaatrá Setepenrá perduraría aún mucho tiempo, pero cada día aportaba un nuevo indicio de inseguridad, una mala noticia. Egipto había perdido a su protector y las consecuencias de su desaparición empezaban a hacerse notar.

La exacerbada sensibilidad de Tajat le permitía inconscientemente percibir la lenta e inevitable degradación del reino. Su carácter feliz y despreocupado no era ya más que un recuerdo. Se había diluido primero en la resignación y luego en el odio. Se aferraba más que nunca a la predicción del viejo príncipe hitita. Algún día Masesaya llevaría las coronas roja y blanca de los Dos Países. Sería aún más poderoso que Ramsés II, la vengaría de todas sus humillaciones y daría nuevas fuerzas al reino de Kemit. Pero había que esperar a que el chico llegara a la edad adulta. Mientras tanto, apretaba los puños y odiaba en silencio.

No obstante, para no dañar a Mosé, jamás le contaba en sus cartas la brutalidad con que Nefersetrá la trataba. Temía que el carácter impulsivo del muchacho lo indujera a cometer una acción insensata. Durante los tres meses que pasaba en Uaset con su hijo, su vida recuperaba la alegría. Se apasionaba por sus estudios, pasaba largas horas jugando al senet con él. Su dulzura, su belleza sin falla y su buen humor recuperado seducían a todos los amigos de Mosé, que estaban secretamente enamorados de ella.

Cuando su hijo le pedía noticias de Pi-Ramsés, Tajat solo le hablaba de la fastuosa vida de la corte, le contaba las visitas de los embajadores extranjeros, lo distraía con los cotilleos del harén. Ella disfrutaba doblemente de aquellos períodos de calma. La ciudad de Amón, controlada con firmeza por el gran sacerdote Bakenjonsu, no conocía las agitaciones de la corte. Aquí, la sombra de Ramsés II seguía ejerciendo su influencia por mediación del anciano.

Pero este, debilitado y desorientado por la desaparición de su amigo y señor, empezaba a notar los efectos de su avanzada edad. Aunque aún gozaba de una salud que muchos hombres más jóvenes le envidiaban, tenía que ayudarse con un bastón, un med, para caminar. Sin embargo, conservaba la cabeza perfectamente lúcida, y le encantaba contestar a las innumerables preguntas con que Mosé lo acribillaba. Estaba empeñado en proseguir la educación del joven príncipe. Nunca se había encontrado con un discípulo tan curioso y con la mente tan incisiva. Solamente deseaba que los dioses le concedieran una vida lo bastante larga para lograr sus fines.

Mosé adoraba las largas conversaciones con el anciano, que le recordaba a su abuelo Sesu.

—Me gustaría aprenderlo todo —dijo un día al viejo sacerdote.

Como tenían por costumbre, habían salido de la Casa de la Vida para dar un largo paseo en dirección a los campos. A lo lejos, los campesinos empezaban las labores de la cosecha. Filas de segadores avanzaban a pasos regulares, segando los largos tallos dorados. Más lejos, las mujeres llevaban cerveza y fruta para que recuperaran las fuerzas. Detrás, los niños recogían las espigas caídas. Un maravilloso olor a heno cortado invadía el olfato.

—¿Crees que es posible? —insistió el adolescente.

—Lo ignoro. El mundo es tan vasto y sus secretos tan numerosos… De todas formas, no sé si sería bueno.

Prosiguieron su marcha en silencio, bordeando el campo de trigo. De pronto, Mosé preguntó:

—Maestro, ¿quiénes son realmente los dioses?

Bakenjonsu no respondió de inmediato. Cogió una espiga y la frotó para extraerle los granos.

—¡Mira! ¿Qué ves?

—Unos granos.

—¿Qué se hace con estos granos?

—Pan, tortas. También se emplean para sembrar los campos.

—¿Por qué?

Mosé dudó.

—Porque hacen que crezcan nuevas espigas…

—En efecto. El grano de trigo contiene en sí mismo el poder oculto de hacer renacer una nueva espiga parecida a la que la contenía. Así se transmite la vida. Y lo mismo ocurre con todo cuanto vive en este mundo. El trigo nace del grano de trigo. La cebada nace del grano de cebada, la higuera del higo. Cada uno de estos frutos es una ínfima parcela de Osiris, el dios de la vegetación. Se dice que tiene la piel verde debido al color de las hojas. Osiris es el dios de la renovación de la vida. Un dios, o más exactamente un néter, es decir, el símbolo de un principio del universo.

Bakenjonsu señaló lo que quedaba de la espiga chafada.

—Después de dar el grano, la espiga muere, bien porque la han segado, bien porque el sol la seca. La destrucción es obra de Set, el néter de la muerte. Él es quien transforma la vida en polvo. Pero también quien protege la vida por venir, el grano que dará una nueva espiga. La hiena y el chacal devoran la carroña. Transforman la energía muerta en fuente de vida. La muerte es un aspecto de la vida en gestación y toda vida está condenada a la destrucción; del mismo modo, Set y Osiris son indisociables y complementarios. Así se establece la armonía de Maat.

El anciano permaneció un largo rato en silencio hasta que añadió:

—Si quieres comprender a los dioses, o a lo que los hombres llaman así, observa la naturaleza. En ella se hallan todas las respuestas, siempre y cuando sepas abrir los ojos y el corazón. Pero es una tarea larga y difícil, que exige mucha humildad. Porque a lo largo de toda tu vida solo conocerás del mundo lo que te permitan percibir tus sentidos, tu conciencia y tu inteligencia, es decir, el modo en que comprendas lo que descubras. Graba en tu mente que tus ojos solo te muestran la superficie de las cosas; no te permiten ver en el interior de los hombres. Tus oídos oyen los sonidos, la música, diferencian las voces, pero ¿son capaces de oír lo que dicen los corazones? Únicamente tu conciencia te permitirá analizar tus sentimientos, y únicamente tu inteligencia te llevará hacia nuevos conocimientos. La mayoría de los hombres se contentan con lo que creen saber. Lo que no entienden les asusta y se niegan a interesarse por ello. Así permanecen ciegos, pues son incapaces de ver más allá de sus certezas engañosas.

»Tú, Mosé, tú debes ir más allá. No te dejes impresionar por aquellos que se complacen exhibiendo de su saber. Existe una diferencia entre el Saber y el Conocimiento. El Saber no es más que una acumulación de hechos engarzados por la memoria. Los Dos Reinos rebosan de escribas vanidosos que se consideran sabios porque se creen iniciados en los grandes misterios del mundo. Ahora bien, la instrucción no es la inteligencia. Conocer una cosa no es guardarla en la memoria, sino comprenderla. Y para comprender, hay que tener el valor de rechazar los prejuicios, a veces oponiéndonos incluso a lo que creemos saber, a lo que aprendimos en la infancia. Esto puede parecerte fácil hoy, pues tu memoria todavía no está repleta y cada día te trae nuevos motivos de asombro. Pero cuanto mayor seas, más convencido estarás de poseer la verdad. Sin embargo, si quieres alcanzar esa verdad algún día, tienes que estar siempre dispuesto a deshacerte de todo lo que hayas aprendido para abrir tu corazón a otra cosa, para así saber quién eres y por qué has nacido. El objetivo de tu vida será descubrir el secreto que Maat depositó en tu corazón. Solamente entonces llegarás a ser majeru, es decir, habrás alcanzado el estado de quien vive en armonía con los dioses.

—¿Cómo puedo conseguirlo, maestro?

—Observa el mundo. Ámalo y respétalo, puesto que formas parte de él. Domina tu cólera y tu impulsividad y aprende a adentrarte en ti mismo, a meditar, es decir, a reflexionar, a abrir tu mente, a dejar que hable tu intuición. La intuición es el camino sutil mediante el cual los dioses se expresan en tu corazón. Esta es una ruta difícil de seguir, pues ningún maestro, por grande que sea, podrá guiarte jamás. Tú solo deberás descubrir el camino que Maat ha trazado en ti. No dejes nunca que el orgullo ciegue tus ojos. Has de saber ser siempre humilde. Pero procura también no subestimarte nunca. La tarea más difícil será la de saber quién eres realmente. Si sabes abrir tu mente, tu conciencia te llevará hacia nuevas etapas, nuevos pasos que deberás dar antes de ir aún más lejos. Y nadie sabe adónde te conducirán esos pasos.

»Aprende también a conocer a los hombres. Ten paciencia para escucharlos con el corazón. No te jactes nunca de que tu inteligencia te haya permitido ver más allá de lo que ve la mayoría. Por el contrario, deberás dar las gracias a los dioses con humildad, teniendo siempre presente que los demás no han tenido tu suerte. Tu deber será ayudarlos, protegerlos, y no juzgarlos o dominarlos.

Otro día Mosé preguntó:

—Maestro, ¿puede existir un dios más poderoso que Amón el Invisible?

Bakenjonsu no respondió de inmediato.

—Para los hititas, los cananeos, los tjemehus, los fenicios, para todos los demás pueblos, Amón no es más que el dios de Egipto y la mayoría de ellos incluso desconocen su existencia. Por lo tanto, según sus creencias, Amón no tiene ningún poder. Del mismo modo, a la inversa, nosotros lo ignoramos casi todo acerca de sus dioses, y a nuestros ojos no son más que estúpidas supersticiones.

—Los apirus veneran a un dios llamado Jaho, que les inspira mucho miedo, pues para ellos no existe ninguna divinidad capaz de oponerse a él.

—Conozco al dios de esos pastores. Es un dios severo, surgido del fondo del desierto del que vinieron sus antepasados, hace ya mucho tiempo. Cuando llegaron a Egipto, en la época del rey Seti, le tenían más miedo que hoy en día. Después, en contacto con nosotros, han descubierto otra manera de concebir las divinidades, y aunque no han renegado completamente de su dios, muchos apirus han adoptado nuestras creencias. Entonces, ¿podemos afirmar que nuestros dioses son más poderosos que los suyos? En realidad, es en el corazón de cada hombre donde se mide el poder de un dios, pues solamente la fe que se tiene en él determina este poder. Influirá más o menos en las conductas, en los juicios, incluso en la inteligencia. Pero no lo olvides nunca: la creencia en un dios jamás debe oscurecer la mente, sino al contrario desarrollarla para permitir que se abra por completo.

Bakenjonsu calló. A lo lejos se alzaba el magnífico templo de Amón, sobre el cual declinaba el sol creando juegos de luces doradas. Por el límpido cielo pasó una bandada de pájaros. De la ciudad provenía un sordo rumor de voces, gritos de animales, llantos y risas. Una actividad frenética reinaba en el puerto, donde se afanaba una multitud de escribas, peones, capitanes y mercaderes. Desde donde se encontraban, el anciano y el adolescente distinguían perfectamente las hileras de carneros de Amón que unían los dos templos. El anciano prosiguió:

—Las estatuas con que poblamos nuestros templos no son los dioses a los que representan. Estas efigies, por grandiosas que sean, no son más que una manera de fijar su imagen a los ojos del pueblo. La mayoría de hombres necesitan una seguridad y poder identificar a los dioses con una forma conocida. Tal vez llegue el día en que los hombres aprendan a adorar a los dioses en espíritu. Entonces, los templos serán inútiles, como inútiles serán también estas estatuas. Por desgracia, aún falta mucho para que los hombres alcancen este grado de sabiduría. Y a ti en particular.

—¿Qué quieres decir, maestro?

—Debes dominar al animal que vive en tu interior. La pasión es reflejo de las fuerzas naturales. Muy a menudo el hombre no sabe dominarlas, y entonces se expresan a través de la cólera, el odio, la inconsciencia, la irresponsabilidad. Solamente el sabio logra canalizarlas y controlarlas.

—¿Qué debo hacer?

—Mediante la meditación y la reflexión, aprenderás a conocerte, a dominar esas fuerzas indómitas. No dejes nunca que se impongan a tu voluntad. Pocos son quienes acceden a la sabiduría. Para alcanzarla se requiere mucha humildad y clarividencia. Casi siempre los hombres encuentran un sinfín de razones que justifican sus impulsos animales. Les dan nombres que tranquilizan su conciencia. Y permanecen ciegos a la verdad de Maat.

Detuvo su marcha y se volvió hacia Masesaya.

—Las cualidades del sabio están inscritas en ti, Mosé. Si no fueras hijo de rey, podrías haberme sucedido a mí en el templo de Amón. Posees el don de penetrar en los misterios ocultos, de ver lo que los demás no ven. Puede que algún día subas al trono de Egipto. No olvides entonces que el faraón también es el jefe espiritual del país. Este papel es incompatible con toda ambición personal. Un rey no ejerce el poder para satisfacer su egoísmo y sus deseos. No domina a sus súbditos. Al contrario, los escucha y los protege. Así pues, debes aprender a oír a los hombres para comprenderlos. Ello exige que sepas callar, controlar tus emociones y tus impulsos de odio.

Calló por un instante y añadió:

—Pero veo en ti una zona de sombra, un poderoso sentimiento que pone en peligro tu acceso a la sabiduría. Esto es lo que debes aprender a dominar.

Mosé comprendió al instante a qué se refería el anciano sacerdote. Bakenjonsu no ignoraba el odio que el joven sentía por su padre. Por supuesto, este odio estaba justificado por el repugnante trato que Nefersertrá daba a Tajat. Aunque ella no hablaba del tema, Mosé la conocía demasiado para no darse cuenta de la melancolía que a veces ensombrecía su humor. Pero esta hostilidad alimentaba también su ambición de suceder algún día a Meren-Pta en el trono de los Dos Países.

—Es difícil interpretar los designios que los dioses conciben para nosotros —prosiguió Bakenjonsu—. No entendemos bien los signos que nos dirigen y nos engañamos sobre sus intenciones. Suele ocurrir porque estos signos no corresponden con los deseos anclados en lo más profundo de nuestro corazón. Entonces nos extraviamos por caminos que no son los nuestros.

Apuntó con su dedo esquelético al joven y añadió:

—¡Deberás desconfiar de tu propia ambición, Mosé! Podría significar tu ruina.

Mosé no sabía cómo interpretar estas últimas palabras. En su fuero interno estaba convencido de que algún día llegaría a ser un soberano prudente e ilustrado, amado por su pueblo. La profecía del príncipe hitita no podía mentir. A su entender, extraviarse por un camino que no fuera el suyo significaba emprender erróneamente guerras arriesgadas, como había hecho el mismo Ramsés II en el inicio de su reinado. La batalla de Qadesh, que aparecía representada en los frescos de los templos como una gran victoria, no había permitido, sin embargo, tomar la ciudad. Circulaban rumores según los cuales el gran rey había estado a punto de caer en una trampa mortal y había salvado la vida solamente gracias al celo de sus nearinos, los soldados de infantería que habían surgido en el momento adecuado para despejar el campo real atacado por los carros hititas. Mosé se prometió que, en caso de librar batalla contra un enemigo poderoso, haría gala de toda la prudencia necesaria. Pero los dioses, que deseaban llevarlo al trono de Horus, no podían permitirle perder.

Sin embargo, a veces se insinuaba en él una sombría duda. ¿Estaba realmente destinado a ser rey? Bakenjonsu lo orientaba más bien hacia el estudio de la teología. Aunque este aspecto del conocimiento lo apasionaba, la perspectiva de ser gran sacerdote más que soberano no le hacía gracia. De no serlo, ¿cómo perduraría su nombre más allá del nombre mismo de Egipto? Era evidente, pues, que algún día tendría que lucir las Dos Magas.

Desde que había cumplido los catorce años, Masesaya gozaba de una libertad cada vez mayor, que le permitía salir del recinto de la Casa de la Vida para dedicarse a la caza en compañía de sus amigos. Los lazos que les unían se habían ido reforzando a lo largo de los años. Aunque tenía un carácter un tanto dominante, Mosé lo compensaba con lealtad y fidelidad. Como cada día estaba un poco más convencido de que en el futuro ocuparía el trono de Egipto, ya había repartido por anticipado los papeles que cada cual desempeñaría a su lado.

A Aarón, su confidente y amigo de siempre, le había dado el cargo de gran visir. Esta perspectiva había alentado al joven apiru a dedicarse con más celo a unos estudios que, en el fondo, no le apasionaban. Pero ¿qué no habría hecho para satisfacer a quien consideraba como un hermano?

Murhat, un enamorado de la arquitectura, había sido el encargado de estudiar la construcción de la morada de eternidad del futuro soberano.

—Serás para mí como el gran Imhotep fue para el buen dios Zóser —le decía Mosé.

Murhat, que no albergaba ninguna duda sobre el porvenir real de Mosé, se había lanzado ya a la elaboración de los planos de una magnífica tumba. Para ello, ambos se trasladaban, seguidos por su pandilla, a la orilla occidental, donde la montaña cobijaba ya numerosas sepulturas.

Los gemelos Heja y Nahu recibirían el mando de los ejércitos. Ambos soñaban con heridas y chichones y se pasaban el rato buscando pelea con chicos a veces mucho mayores que ellos. Dotados de una fuerza física excepcional, se dedicaban más al manejo de las armas que al estudio.

A Pan-Nefer, el silencioso, Mosé le ofrecería hacerse cargo de las negociaciones con los príncipes extranjeros. Poseía una cualidad muy poco frecuente en un adolescente: sabía escuchar y analizar, y su valor era indiscutible. Mosé tuvo la prueba el día en que, presa de sus arrebatos habituales, estuvo a punto de morir entre las garras de un león. Con sangre fría, Pan-Nefer intervino, armado solamente con una lanza y un escudo. El animal, impresionado por la determinación del muchacho, retrocedió.

A Meri-Atum Masesaya pensaba confiarle la organización de las fiestas reales. Si bien no brillaba por su valor, Meri-Atum siempre gozaba de un buen humor contagioso que los demás adoraban.

A los trece años, Mosé había aprendido a conducir carros. Secundado por su fiel Aarón, le gustaba lanzar flechas a toda velocidad. Con el tiempo había confirmado su destreza y ahora empleaba un potente arco compuesto que le permitía alcanzar sin dificultad blancos situados a varias decenas de codos de distancia. Era la admiración de los guerreros de oficio con los que se entrenaba en la Casa de las Armas.

Aparte de Bakenjonsu, otro hombre completaba la educación de Mosé. El viejo general Patenemheb, antiguamente leal servidor de Usermaatrá-Setepenrá, se había instalado en Uaset desde la muerte de Ramsés II. Asqueado de los crueles métodos de Nefersetrá, pidió permiso a Meren-Pta para abandonar su cargo. Entonces el rey le propuso encargarse de la formación militar de su nieto, Masesaya. Patenemheb daba cada noche gracias a Amón por lo acertado de aquella decisión. En aquel muchacho había encontrado toda la sabiduría y determinación de su ilustre abuelo.

Este período de la adolescencia trajo consigo su ración de emociones nuevas. Mosé se sorprendía a sí mismo mirando a las chicas con otros ojos, sintiendo unos deseos que era incapaz de explicar, pero que hacía que los jóvenes se rieran mucho cuando estaban juntos, para darse valor. Las mujeres también los miraban de otra manera, buscaban captar sus miradas.

El día que cumplió dieciséis años, Mosé hizo un descubrimiento asombroso y muy agradable. Al entrar en la celda que ocupaba desde hacía casi nueve años, vio a una encantadora jovencita que lo estaba esperando, tumbada en su lecho y vestida con unos ligeros velos de lino blanco que no ocultaban nada de su perfecto cuerpo. Se la enviaba Bakenjonsu con el encargo de completar su educación en un terreno diferente. La muchacha cumplió con su misión de manera notable, dejando maravillado al joven en que Mosé se había convertido.

Aquel fue el último regalo que el anciano sacerdote hizo a su alumno. Unos días después se apagó lentamente, tras haber alcanzado la respetable edad de noventa años. Mosé sintió una pena inmensa. Bakenjonsu había sido para él más que un maestro. Había representado un remanso de paz, el refugio contra las dudas que solían asaltar al adolescente. Frente a los misterios de lo desconocido, frente a las preguntas fundamentales que no cesaban de surgir en la mente de Masesaya, él le había aportado el auxilio de su sapiencia y su serenidad, como un rastreador que abre el camino. También le había ofrecido un afecto real, y las relaciones entre el maestro y el alumno se habían enriquecido con una complicidad y una confianza mutuas.

La pérdida del viejo sacerdote trastocó al joven, que durante varios días tuvo la impresión de vivir en un mundo vacío, que ni siquiera la compañía de sus amigos lograba colmar. No todas sus preguntas habían recibido respuesta y Mosé se sentía de pronto desarmado frente a las angustias que a veces le asaltaban cuando se aislaba para meditar. Entonces le parecía que caminaba hacia un combate del que no sabía nada y para el que no tenía ni armas ni ropas. Los misterios planteados por las divinidades formaban como una capa de niebla impenetrable en la que se sentía incapaz de orientarse. Su guía había desaparecido. Lo lloró aún más de lo que había llorado a su abuelo Ramsés II, con el que no había tenido mucho contacto desde los siete años. Bakenjonsu, por el contrario, siempre había estado presente desde entonces.

Nadie en el templo de Amón podría nunca reemplazarlo. Meren-Pta nombró a otro gran sacerdote, llamado Merirrá, pero Mosé no encontró en él la complicidad que lo había unido al anciano.

Por este motivo pasó más tiempo en la Casa de las Armas, en compañía de sus amigos y del viejo general Patenemheb, quien era consciente de estar formando al futuro faraón. Con el fin de ahuyentar sus angustias, Mosé dividía su tiempo libre entre la caza y los placeres de la ciudad. Habiendo descubierto, gracias a la muchacha enviada por Bakenjonsu, la suavidad del cuerpo femenino, dedicó largas horas a las bonitas chicas de Uaset.

Pero aquella vida despreocupada no duraría mucho. Mosé iba a cumplir los dieciocho años, cuando llegó a Uaset un mensaje del faraón instándole a regresar lo antes posible a Pi-Ramsés.

11

Pi-Ramsés, quinto año del reinado de Meren-Pta, 1208 a. C.

Hacía cinco años que Mosé no había vuelto a la capital. Nada más recibir la carta del faraón, había partido de Uaset en compañía de sus amigos. Durante los diez días que duró el viaje, Mosé se preguntó con inquietud qué podría querer de él el rey. Su lacónica misiva no daba explicación alguna, ni un esbozo de respuesta. Tuvo mucho miedo de que le hubiera pasado algo a su querida madre. Pero el mensajero le había confirmado que, en el momento de partir, la princesa se encontraba bien. Diez días más tarde, Mosé llegaba a Pi-Ramsés. Había dejado a los marineros sin aliento.

Mientras se dirigía a palacio, Mosé notó por algunos signos imperceptibles que el estado de la ciudad ya no era el que había conocido unos años atrás. El mantenimiento de los edificios públicos dejaba mucho que desear, un latente sentimiento de inseguridad parecía reinar por los barrios populares, por donde vagabundeaban bandas de desocupados mercenarios extranjeros. Mosé se enteró de que eran soldados contratados por su padre. Las caras ya no reflejaban la serenidad de la época de Usermaatrá Setepenrá, y muchos niños demacrados merodeaban por las cercanías de las tabernas con la esperanza de hacerse con un poco de comida. La abundancia que se vivió durante el reinado de Ramsés II no era más que un recuerdo.

En cambio, también se veía a bastantes ricos señores exhibiendo su opulencia con ostentación, rodeados de una multitud de criados que les abanicaban con plumas de avestruz, y de guardias armados con lanzas y espadas. Tajat ya le había hablado de aquellos nuevos ricos que habían sabido ganarse los favores de Meren-Pta a base de hábiles halagos, dirigidos tanto al soberano como a su hijo, pues no cabía ninguna duda de que este le sucedería en el trono.

Cuando Mosé llegó al palacio, se juró que, una vez en el trono, estudiaría con particular atención el caso de cada uno de aquellos individuos. Tajat le había contado a menudo la historia de Merihor y de su capataz Useti, que había provocado la muerte del bebé de Jokebed. Mosé entró con paso decidido y malhumorado en el palacio. Aquellos perros bien podían esperar.

Sin embargo, su rabia se borró para dejar paso a un gran malestar cuando penetró en la gran sala. Su llegada había sido anunciada hacía varios días ya, y una buena parte de la corte había querido verle. Nadie ignoraba el antagonismo que oponía a Nefersetrá y a su hijo; por eso era preferible saber de qué bando ponerse. Nefersetrá ejercía una especie de poder oculto sobre el Bajo Egipto, y muchos lo consideraban ya como el verdadero señor de los Dos Reinos. Pero, curiosamente, su poder parecía detenerse a las puertas del Alto Egipto. De ello se había deducido que no pretendía oponerse directamente a Masesaya. En realidad, solamente los más sagaces habían sabido discernir en ello el espíritu diplomático de Meren-Pta, quien seguía maniobrando para impedir que la rivalidad entre Nefersetrá y Mosé se agravara.

Apretando las mandíbulas para no mostrar su emoción, Masesaya avanzó con la frente alta bajo las miradas curiosas e intrigadas de los señores presentes. Al fondo de la sala, sentado en el trono real, se hallaba su tío abuelo, Meren-Pta. Junto a él estaba sentada la Gran Esposa, Isisnofret, la madre de Nefersetrá, su propia abuela. Nunca le había caído bien aquella mujer gorda que adoraba a su hijo y que detestaba cordialmente a Tajat. Esta, a los pies del estrado en el que se alzaba el trono, solo tenía ojos para su hijo. Mosé sacó pecho. Vio que estaba orgullosa de él. Sin embargo, su alegría se empañó cuando distinguió la alta silueta de su padre erguida al lado de Meren-Pta.

Siguiendo la tradición, Mosé se prosternó ante el soberano, representación de Amón en la tierra. Tras los cumplidos de rigor, Meren-Pta tomó la palabra.

—Príncipe Masesaya, estamos dichosos de volver a verte. Observo con placer que los años te han transformado en un hombre de gran estatura y gallardo porte. Nuestro amigo único, el gran sacerdote de Amón, Bakenjonsu, ha hecho de ti un príncipe de valor. Ha llegado el momento de poner a prueba este valor. Esta es la razón por la que te hemos mandado venir a Pi-Ramsés. Vas a recibir el mando de un ejército que irá a luchar a Nubia. Hace varios años que nuestras fronteras occidentales sufren el acoso de los tjemehus, a quienes tu padre, el príncipe Nefersetrá, siempre ha conseguido repeler con éxito. Pero algunos de ellos se han trasladado al país kushita para formar ejércitos de saqueadores. Jaemtir, nuestro hijo real, que gobernaba las ciudades situadas más allá de Yeb, ha tenido que huir ante su avance. Es un administrador, no un soldado. Ciudades enteras han sido quemadas y saqueadas. Iqen, Buhen y Primis han caído. Tutzis no resistirá mucho más. El templo del buen dios Ramsés Harajtés está en manos de los nubios.

»Así pues, hemos decidido confiarte la misión de aniquilar a esos rebeldes. Sé que has recibido las enseñanzas de un gran guerrero que sirvió lealmente a Usermaatrá Setepenrá. Es tu propio padre, Nefersetrá, comandante en jefe de los ejércitos, quien ha tenido la idea de confiarte esta misión. Espero que sepas mostrarte digno de nuestra confianza.

Atónito, Mosé guardó un instante de silencio. ¿Podía ser que Nefersetrá hubiera decidido reconciliarse? El muchacho miró a su padre, que le dirigió una vaga sonrisa. Ya no sabía qué pensar.

—¡Mi vida pertenece al señor de las Dos Tierras! —respondió al tiempo que se prosternaba de nuevo.

Meren-Pta añadió:

—Cuando hayas reconquistado Nubia, serás nombrado gobernador. Pero para ello tendrás que obtener una victoria total.

La perspectiva de distinguirse en gloriosos combates era totalmente del agrado de Mosé. El rey quería darle la ocasión de ponerse a prueba en el combate y bullía de impaciencia por mostrarle su valor. Por desgracia, el viejo general Patenemheb había partido a Occidente hacía pocos meses y el joven príncipe no podría ya disfrutar de sus lúcidos consejos. Pero había aprendido los puntos esenciales de sus enseñanzas: rodearse de un ejército bien preparado y disciplinado, no subestimar nunca al adversario y velar por la vida de los guerreros sin exponerla inútilmente.

Ni por un instante se extrañó de que le nombraran para un puesto tan importante pese a su juventud. Confirmaba la profecía del príncipe hitita. Estaba convencido de que los dioses le serían favorables.

Más tarde, Nefersetrá fue a su encuentro y lo cogió familiarmente por el hombro.

—Es una misión importante la que el Toro Poderoso te ha confiado, Masesaya. Debes mostrarte digno de ella. Aplasta esa revuelta con la mayor firmeza. Tu corazón debe ser insensible a la piedad.

—Bien, padre.

—Mañana mismo te presentaré a los guerreros que he reclutado para ti. No podía permitirme debilitar mis tropas ofreciéndote el mando de uno de mis ejércitos. Mis fieles soldados aún están movilizados para luchar contra los invasores. Se prepara una nueva batalla y temo que será mucho más sangrienta que todas las precedentes. Los tjemehus se han aliado con los pueblos del Mar y mis espías me han informado de que planean atacar con fuerzas muy numerosas. De no ser por esta amenaza, yo mismo me habría encargado de esta campaña en la miserable Kush. Por eso pensé en ti. Así tendremos la ocasión de saber si el viejo Patenemheb te ha educado bien.

El tono desenvuelto que Nefersetrá empleaba para hablar del general desagradó en gran manera a Mosé, pero se cuidó mucho de protestar. A pesar de la benevolencia que su padre le estaba demostrando, había algo que sonaba a falso. El muchacho permaneció alerta.

Y no se equivocó. Al día siguiente, Nefersetrá le presentó personalmente a sus «guerreros». Al amanecer se encontraron en la Casa de las Armas de Pi-Ramsés, donde les esperaban unos miles de hombres. Mosé enseguida se dio cuenta de que ahí solo había campesinos arrancados de sus tierras que no habían usado un arma en su vida. Bastaba ver la torpeza con que cogían las espadas, los arcos y las lanzas. Semejante tropa no tenía ninguna oportunidad de vencer a los feroces guerreros que eran los nubios. Mosé apretó los dientes. Con la excusa de concederle el honor de mandar un ejército, Nefersetrá le había tendido una trampa. Sin duda esperaba que fuese derrotado, incluso que tal vez muriese en el curso de los combates. Mosé luchó contra el impulso de dejar vía libre a su furia. Pero no podía renunciar sin quedar deshonrado.

Descartó ofrecer a su padre una victoria fácil. Se obligó a no dejar traslucir nada y, con hipocresía consumada, simuló entusiasmo. Puesto que se trataba de una trampa, mejor dejar creer a su autor que funcionaría y que Mosé no era más que un joven atolondrado henchido de orgullo ante la idea de mandar sobre varios millares de soldados.

—Sabré mostrarme digno de la confianza que has depositado en mí, padre —dijo, sin más.

Aquella misma noche, Mosé fue a ver a su madre y le explicó la situación.

—Ha reunido un ejército de campesinos —masculló—. Apenas haya dado un paso en Nubia, todos esos hombres serán aniquilados. ¡Y yo con ellos!

—Debes quejarte al faraón —protestó Tajat, furiosa—. Cuando Meren-Pta vea ese ejército, estará de acuerdo en que tu padre ha querido enviarte a la muerte. Lo castigará y te confiará el mando de un ejército de verdad.

—Es inútil, madre. Nefersetrá es el jefe supremo de las Casas de las Armas. Meren-Pta es mayor y está cansado. Solo hace caso a su hijo y confirmará su decisión.

—¿Qué vas a hacer, entonces?

Mosé dibujó una pequeña sonrisa.

—Atraparlo en su propia trampa consiguiendo una victoria. Entonces verá que mi viejo maestro, Patenemheb, me dio una buena formación. Seguramente Nefersetrá espera que me precipite sobre la baja Nubia para intentar salvar Tutzis. Si lo hiciera así, caería de pleno en su trampa. Por lo tanto, tengo que sacrificar Tutzis y seguramente Tafis. Pero es probable que los nubios y sus aliados tjemehus no se atrevan a atacar inmediatamente las fortalezas de la Primera Catarata. Ahí es donde llevaré a mis hombres. Me tomaré el tiempo que haga falta para formarlos. Haré de ellos unos arqueros consumados. Y esperaré a que se conviertan en sólidos guerreros para lanzar una contraofensiva. Además, espero convencer al comandante de la Casa de las Armas de Uaset de que me entregue una parte de su ejército para acelerar la formación de mis hombres.

La primera preocupación de Mosé fue facilitar a sus soldados un equipo digno de tal nombre. Dos días después, marchó de Pi-Ramsés para Mennof-Ra, donde se encontraban los arsenales más importantes que abastecían a los cuatro ejércitos reales. Allí se encontraba también un taller que fabricaba y reparaba carros. Mosé esperaba sacar partido de las cartas de crédito concedidas por Su Majestad para requisar todo cuanto le pareciera necesario. Esperaba conseguir carros para su ejército.

Cuando Nefersetrá lo vio marchándose tan deprisa de la capital, se frotó las manos. Aquel joven perro loco se lanzaba sin reflexionar.

La división de Mosé estaba formada por cuatro mil hombres. En cuanto llegó a Mennof-Ra, se instaló en un cuartel facilitado por el general Hesirá, que comandaba el ejército de Pta. En un primer momento, el joven, ayudado por sus entusiastas compañeros, repartió a sus tropas en dieciséis compañías de doscientos cincuenta hombres, imitando las divisiones de Ramsés II. Para cada una mandó confeccionar un estandarte. Reunió a sus soldados la segunda tarde y declaró:

—Cada compañía de los ejércitos reales se distingue por un estandarte que lleva su propio nombre y simboliza el valor particular de la compañía. Vuestros estandartes aún no tienen nombre. A vosotros os corresponde encontrar el que llevarán, pero que todavía desconocéis. Su gloria futura dependerá de vuestro coraje en el combate, vuestra resistencia y las cualidades guerreras que lleváis en vuestro interior sin saberlo. En los próximos días estas cualidades se pondrán de manifiesto durante los ejercicios que deberéis realizar. Cuando regreséis de Nubia, cada uno de estos estandartes habrá merecido ampliamente su nombre, pues habréis sabido mostraros dignos de él.

El discurso tuvo el don de exaltar a la tropa, compuesta principalmente por hombres jóvenes. Aunque inexpertos, rebosaban de entusiasmo. Aquel príncipe les agradaba. Su voz llegaba lejos y vibraba con una fuerza sorprendente. Tenían ganas de seguirlo.

En Mennof-Ra cada compañía quedó completada por una veintena de escribas encargados del abastecimiento y el equipamiento. Cada uno de los soldados recibió un casco, un escudo rectangular, una daga, una jabalina corta y un hacha. Luego Mosé hizo probar un arco compuesto a cada uno de sus hombres. Deseaba escoger entre ellos a mil arqueros, que formarían la falange más poderosa de su ejército.

Para empezar, él mismo realizó una demostración. A cien o ciento veinte codos, aquel arco, que los hicsos habían introducido antiguamente en el país, causaba estragos. Pero Mosé dejó estupefactos a sus guerreros al dar en un blanco situado a quinientos codos. Alentados por la actuación de su general, los jóvenes soldados siguieron a rajatabla sus consejos. En menos de tres días, Mosé tuvo formadas sus cuatro compañías de arqueros, tras seleccionar a los reclutas más diestros. Naturalmente, necesitarían más tiempo para perfeccionar los disparos, pero Mosé pensaba aprovechar los altos en el viaje hacia Nubia para entrenarlos.

Aparte de los arqueros, requisó también unos cincuenta carros, cada uno con dos caballos. De ordinario, los oficiales que conducían los carros pertenecían a la nobleza. Pero Mosé solo disponía de campesinos. Por eso estos vivieron un momento de gran exaltación cuando se enteraron de que el joven príncipe pretendía confiar aquellos carros a los mejores de ellos.

—Escogeremos a estos soldados de élite en función de sus resultados en los entrenamientos. Cada carro contará con un conductor y un arquero.

La perspectiva de poder ocupar pronto una plaza que normalmente estaba reservaba a los nobles alentó a los guerreros, que rivalizaron en celo para ofrecer lo mejor de sí mismos.

Con objeto de no atraer la atención de Nefersetrá, Masesaya solo permaneció unos cuantos días en Mennof-Ra. Tenía que dejarle creer que la trampa funcionaba. Así pues, el ejército se puso en marcha menos de diez días después, en cuanto el aprovisionamiento estuvo listo. Se dirigió hacia el sur siguiendo el Nilo; instalaban sus cuarteles junto a las ciudades o aldeas que encontraban a su paso. Sin embargo, Mosé se contentaba con un avance de unas doce millas al día[7], que significaban unas cinco horas de marcha. Después se preocupaba de proporcionar a sus hombres una comida sólida para recuperar fuerzas, tras la cual venían cuatro a cinco horas de entrenamiento intensivo, que aceptaban con buen humor a pesar del cansancio. Todos lanzaban miradas ansiosas a los carros y a los caballos que piafaban de impaciencia.

En Uaset, Masesaya concedió varios días de descanso a sus hombres, durante los cuales perfeccionaron su ciencia del combate. El joven general solicitó conocer al gran visir del sur, Neferrenpet, ante quien presentó sus cartas credenciales. El anciano, viejo compañero de Ramsés II, encargado de organizar las fiestas del Año Nuevo, no entendía mucho del arte militar. Mosé no tuvo ninguna dificultad en convencerlo para que le diese su apoyo. Le describió las hordas sanguinarias de nubios que pronto podrían caer sobre el Alto Egipto y lo invitó a pasar revista a su ejército. Impresionado, Neferrenpet aceptó confiarle el mando de una parte de la gloriosa división de Amón, estacionada en Uaset. ¿Acaso el príncipe Masesaya no era el descendiente directo de Usermaatrá Setepenrá? ¿No había recibido las enseñanzas del gran general Patenemheb?

Mosé engrosó así las filas de sus tropas con unos tres mil hombres suplementarios y doscientos carros, efectivos que Nefersetrá no había previsto. Sin duda el hijo de Meren-Pta creía que el muchacho nunca tendría la audacia de reclutar a los soldados de Uaset.

En cuanto obtuvo lo que quería, Mosé dio a sus hombres la orden de ponerse en marcha. Ahora iba a la cabeza de siete mil guerreros. Los primeros aurigas ya habían sido nombrados, y otros lo serían más adelante.

Cinco días después, el ejército llegaba a las cercanías de Yeb[8], la capital del país de los elefantes, situada inmediatamente antes de la Primera Catarata. Alrededor de la ciudad se habían construido varias fortalezas destinadas a luchar contra los saqueadores y contra las invasiones procedentes de Nubia. No era la primera vez que los príncipes kushitas se sublevaban contra Egipto. Con el tiempo, los diferentes faraones habían aprendido a desconfiar de aquella provincia proclive a la rebelión. Zehuti, el general que estaba al mando de la ciudad, recibió con alivio a Mosé y a sus siete mil soldados.

—Sé bienvenido, Masesaya, nieto del buen dios Ramsés. Mis rastreadores me informan de que los nubios ya han tomado Tutzis y ahora marchan sobre Tafis. Pronto estarán ahí.

Mosé exigió inmediatamente ponerse al mando de las tropas estacionadas en los alrededores. Aunque un poco reticente, Zehuti terminó obedeciendo. La autoridad de la que hacía gala el joven, sumada al hecho de que era el nieto de Usermaatrá Setepenrá, no permitía cuestionar sus órdenes.

Astutamente evitó decir que el ejército que llegaba de Pi-Ramsés había sido reclutado por su propio padre, cosa que le habría perjudicado. Por el contrario, explicó:

—En el norte se teme una invasión de los tjemehus aliados con los egeos. Mi padre, el príncipe Nefersetrá, no podía permitirse dejar desguarnecidas las divisiones de Ra y Amón. Así pues, he tenido que reunir un ejército de campesinos a toda prisa, y formarlos en el transcurso del viaje.

Zehuti se extrañó. Era incapaz de distinguir cuáles eran los soldados novatos en el seno de las compañías.

—¿Y dices que son campesinos?

—Entrenados bajo mi control personal desde que salí de la capital.

—Pues parecen ya muy aguerridos.

Mosé omitió precisar que en sus compañías originales había integrado a algunos veteranos reclutados entre las tropas de Uaset.

—Sin embargo, necesitamos unos días más para completar su formación. Todavía me faltan una decena de oficiales de carros y algunos arqueros. Por este motivo necesito que tus hombres les enseñen a manejar el arco y a dirigir los caballos.

En menos de un mes, Mosé dispuso de un ejército potente, formado esencialmente por campesinos egipcios transformados en combatientes, aglutinados por un joven jefe que doblegaba al mundo bajo su voluntad. El propio Mosé no era consciente de la fuerza que contenía su voz, hecha para dirigir. Le parecía natural que le obedeciesen, puesto que era el faraón quien lo había mandado allí. No se daba cuenta de que su propia personalidad impresionaba al menos tanto como sus cartas credenciales.

Sin embargo, de noche, cuando se encontraba solo en su tienda, le asaltaban terribles momentos de duda. ¿No estaría corriendo directamente hacia el fracaso? Sus hombres habían sido entrenados rigurosamente, sí, pero jamás habían librado un combate de verdad. Como tampoco lo había hecho él mismo. ¿Qué sucedería cuando se encontrase frente a un enemigo temible, frente a un avezado guerrero sediento de sangre? Se contaban tantos horrores sobre los nubios… Se decía que arrancaban la piel de los prisioneros todavía vivos, que encendían gigantescas hogueras a las que arrojaban a las mujeres y los niños. A pesar de la valentía de los soldados de oficio de los que había sabido rodearse, ¿sabría llevar a sus guerreros a la victoria? A veces, un miedo visceral se apoderaba del joven, pero, haciendo un gran esfuerzo, conseguía librarse de él. No tenía ningún deseo de ver a sus hombres despedazados por un enemigo inferior en número.

El fiel Aarón era el único confidente de las dudas que a veces le asaltaban.

—Ten confianza en ti mismo, hermano —le contestaba él—. Ya ves cómo te aclaman tus guerreros. Ellos creen en la victoria.

—Pero nosotros no hemos luchado nunca —replicaba Mosé.

—Acuérdate de nuestras peleas contra los leones en el desierto de Uaset, eran reales. Varias veces estuvimos a punto de perder la vida.

Aarón sabía encontrar el argumento irrefutable para insuflar confianza en su amigo.

—Y además, ¡piensa en la profecía! Los dioses no pueden llevar a la derrota a quien han escogido para ser un faraón aún más poderoso que el mismísimo Ramsés II… Tienes que confiar en ellos.

Esta sola idea bastaba para tranquilizar a Mosé.

Diez días después de su llegada, Zehuti corrió a hablar con él.

—¡Príncipe Masesaya! Mis espías me confirman que los nubios han tomado Tafis. Están marchando sobre Yeb.

Mosé tomó una decisión de inmediato.

—De acuerdo. Los dioses han decidido. Saldremos al encuentro del enemigo y lo venceremos.

12

A decir verdad, pese a las dudas que lo asaltaban, Mosé ardía de impaciencia. Soñaba con pelear y llevar a la práctica las lecciones del viejo general Patenemheb. Para un futuro soberano era importante probar su valor consiguiendo una victoria espectacular.

Al cabo de poco tiempo cruzaron la catarata mediante grandes naves sirgadas desde la orilla por yuntas de bueyes. La crecida facilitó en gran manera la maniobra, pues las aguas estaban altas. Pero tenían que luchar contra el caudal un poco más rápido del río, constreñido entre dos formaciones rocosas que reducían el valle a un angosto desfiladero con las orillas casi desnudas de vegetación.

El espectáculo que se descubría al otro lado era de tal belleza que cortaba el aliento. Más allá de los tumultuosos remolinos de la catarata, el Nilo se ensanchaba y exhibía sus aguas de un azul profundo. Al este y al oeste, el valle quedaba delimitado por altas montañas que alzaban sus estribaciones rocosas bajo un sol de plomo. Un calor agobiante oprimía a los soldados. En el centro del río se extendía una isla dedicada desde siempre a Isis. En medio se alzaba un templo, a cuyo alrededor se amontonaban varias decenas de fieles, los sacerdotes encargados del mantenimiento y campesinos y marineros que habían ido a rendir tributo a la bella diosa de la fecundidad. Mosé dio la orden de acostar la nave para ir al templo. Sentía un aprecio especial por aquella divinidad tan antigua como el mismo Egipto, símbolo de la madre, de la mujer, de la dulzura y la protección. En su mente la asociaba con su madre, Tajat.

Los hombres desembarcaron más lejos, en la orilla occidental. Apenas habían instalado el campamento cuando una columna de polvo les indicó la llegada de una numerosa tropa procedente del sur.

—Pero ¿qué están haciendo? —se asombró Murhat—. Vienen a meterse en la boca del lobo. No son lo bastante numerosos para atacarnos.

En unos instantes, los arqueros se desplegaron para recibir al enemigo. Pero Mosé les hizo señas de que no dispararan.

—No son guerreros —dijo de pronto—. Son campesinos que huyen del avance de los nubios.

En efecto, un millar de personas se dirigía hacia ellos, mujeres, niños y ancianos, protegidos por hombres armados únicamente con lanzas y mazas rudimentarias. Su piel oscura indicaba que venían de un sur muy lejano. Muchos de ellos estaban heridos. Al llegar ante Mosé, sus jefes se prosternaron.

—Apiádate de nosotros, mi señor. No somos tus enemigos. Unos demonios han irrumpido en nuestro pueblo. Lo han quemado todo, lo han saqueado. Han segado muchas vidas. Estos servidores tuyos hemos conseguido huir. Pero esos demonios vienen pisándonos los talones.

Mosé ordenó a los campesinos que se levantaran y se paseó por entre las filas de los huidos. Entre ellos podían camuflarse guerreros espías que aprovechasen la situación para destruir sus provisiones o sus armas. Pero no detectó a ninguno. Los pocos hombres en edad de combatir parecían tan aterrorizados como sus esposas. Ni siquiera tendría tiempo de formarlos para convertirlos en soldados.

—¿Dónde se encuentra el enemigo? —preguntó.

—Solamente a unas millas, mi señor —contestó un anciano de rostro surcado por los años y el sol—. En esta orilla.

—Compañeros —declaró Mosé—, debemos prepararnos para el combate. Esta vez ya no se trata de un entrenamiento.

Pocas horas después, los dos ejércitos se encontraban frente a frente. Era evidente que las filas de los nubios se habían reforzado con jinetes de piel más clara: los famosos tjemehus de los que había hablado Nefersetrá. Al menos sobre eso no había mentido. Los libios montaban unos caballos nerviosos y rápidos. Mosé calculó que serían más de un centenar. Al lado de ellos marchaba una multitud de guerreros armados con largas lanzas y mazas, claramente reclutados entre las tribus del gran sur. No ignoraba que entre ellos había unos feroces combatientes, los ñam-ñam, que tenían la costumbre de devorar a sus enemigos celebrando grandes festines orgiásticos después de las batallas.

Animados por sus anteriores éxitos, los nubios no se pararon a reflexionar. Su ejército, compuesto quizá por varios millares de hombres, parecía más numeroso que el de Mosé. De sus filas se elevó un inmenso clamor, mientras una marea humana se precipitaba hacia los egipcios. Mosé pensó que no debía cometer el error de responder a aquel ataque repentino y desorganizado. El choque y el combate cuerpo a cuerpo ocasionarían demasiadas pérdidas. Recordando los consejos del viejo Patenemheb, Masesaya se había tomado un tiempo para estudiar la situación. Había situado a varias compañías de arqueros en lugares estratégicos, utilizando cualquier pliegue del terreno. Detrás de ellos y dispuestos a intervenir, los soldados de infantería, protegidos por sus escudos, esperaban pacientemente las órdenes de sus jefes, escogidos entre los soldados de oficio.

En el momento en que los nubios se precipitaban hacia ellos, Mosé se volvió hacia sus nuevos reclutas y les arengó:

—¡Guerreros de los Dos Reinos, ha llegado el momento de demostrar vuestro valor y dar un nombre a los estandartes!

Una salva de exclamaciones respondió a sus palabras. Sus hombres estaban dispuestos para la lucha. Mosé comprobó que los carros situados un tanto apartados, ocultos a la vista del enemigo, estaban en formación de batalla. Esperaba no tener que utilizarlos. El suelo rocoso podía resultar fatal para las ligeras ruedas.

Seguido por Murhat y Aarón, se reunió con los arqueros. Estos tenían orden de no disparar hasta que él diera la señal lanzando personalmente la primera flecha. Enfrente, a una media milla de distancia, el enemigo seguía corriendo hacia ellos. Desde donde se encontraban, los nubios no podían ver a los arqueros ocultos tras los accidentes del terreno.

Tranquilamente, Mosé armó el arco. Con paciencia, esperó a que el enemigo estuviera al alcance de las flechas. Cuando los nubios llegaron a unos doscientos codos, disparó la primera flecha apuntando a uno de los jefes. El disparo salió silbando por el aire, describió una magnífica parábola… y fue a clavarse en el pecho de su objetivo. El hombre se desmoronó, como fulminado por un rayo. Un clamor de triunfo brotó del pecho de todos los arqueros situados alrededor de Mosé. Un instante después, se levantaron todos a un tiempo y lanzaron mil flechas en dirección a los asaltantes. Una lluvia mortífera segó las primeras filas, que cayeron al suelo deteniendo en seco el avance de las hordas nubias. Estas, pilladas por sorpresa, quedaron inmóviles por un momento aunque reemprendieron de inmediato la ofensiva. Pero los arqueros egipcios ya habían vuelto a cargar los arcos. Un nuevo diluvio de flechas se abatió sobre el enemigo, sembrando el pánico.

Entonces, los jinetes libios decidieron cargar. Ignorando a los soldados de infantería frenados en su impulso, se lanzaron en dirección a los arqueros de Mosé, decididos a machacarles en sus puestos. Para contener esta maniobra, Mosé ordenó a los arqueros que se replegaran en buen orden. Detrás de ellos, los de infantería se apartaron para dejarles ponerse a resguardo y cerraron de nuevo las filas para enfrentarse a los jinetes tjemehus. Se formó una barrera de grandes escudos rectangulares, erizada de largas lanzas que se apoyaban en el suelo rocoso. El choque fue espantosamente salvaje. Despreciando el peligro, los tjemehus lanzaron sus monturas sobre los egipcios, esgrimiendo puñales y hachas. Por todas partes resonaron los alaridos de dolor y de rabia. En su carrera, los caballos fueron a empalarse en las picas. Los espantosos relinchos de dolor se mezclaron con los aullidos de rabia de los combatientes. Los jinetes, comprendiendo su error, intentaron dar media vuelta, pero varios de ellos cayeron sobre los soldados egipcios que los mataron con hachas, espadas o mazas. Los otros quisieron dar marcha atrás, pero las hordas de nubios que habían retomado el asalto se lo impidieron. La situación se hizo muy confusa y degeneró en una sangrienta refriega.

Mosé, montado en el carro conducido por Murhat, se lanzó en persona al ataque. Armado con su arco, disparaba una flecha tras otra, derribando cada vez a un enemigo. Viendo a su joven jefe en el centro de la contienda, los egipcios combatieron con una energía centuplicada. Los guerreros novatos se enfrentaban con el enemigo en un cuerpo a cuerpo brutal, atenazados por un miedo que engendraba odio. Las espadas y las hachas abrían vientres, cortaban cuellos, segaban miembros, las mazas partían cráneos, las lanzas horadaban pechos, los escudos chocaban entre sí. Un espeso olor a sangre impregnaba el aire recalentado. Por todas partes caían cuerpos, mutilados, sin vida. A los clamores de rabia les sucedían los alaridos de dolor, los gemidos, las súplicas.

Durante un largo rato, el resultado del combate pareció inseguro. Varios centenares de cadáveres yacían en el campo de batalla. Un flujo escarlata teñía las oscuras aguas del Nilo con sangre de las víctimas. Pero Mosé aún tenía una baza escondida: los carros, que habían permanecido detrás, ocultos en un desfiladero. Cuando creyó llegado el momento oportuno, disparó una flecha encendida para enviarles una señal. Un instante después, doscientos aurigas mandados por Meri-Atum surgieron a galope tendido. El tronar de los cascos golpeando el suelo desconcertó a los nubios. Muchos de ellos rompieron el combate y huyeron. A una orden de Mosé, los soldados de infantería egipcios se apartaron para dejar que la marea de vehículos invadiera el campo de batalla. En unos instantes, los egipcios ganaron ventaja. El enemigo retrocedió en desorden, abandonando muertos y heridos en el campo de batalla.

Mosé renunció a perseguir a los fugitivos. Sus hombres estaban ya demasiado agotados, pues los combates habían durado más de seis horas. Pronto Ra subiría a la barca de la noche y cruzaría sus reinos secretos. De pronto estalló un clamor de victoria, proferido por los miles de guerreros vencedores, mientras el enemigo derrotado huía hacia el sur. Exhausto, con los músculos doloridos y la piel pegajosa de sangre rival, Mosé recorrió el campo de batalla junto con sus fieles compañeros y el general Zehuti.

El canto de victoria se calmó y dejó paso a las quejas de los heridos, nubios o egipcios, unidos todos en la misma angustia. Siguiendo la tradición, cortaron la mano derecha de cada enemigo muerto, para que los escribas pudieran contabilizar a los muertos. Así se formaron por todas partes unos amontonamientos macabros que expandían un olor acre y repugnante. Los prisioneros más gravemente heridos fueron rematados. Los demás fueron encadenados y conducidos a Yeb, de donde partirían hacia las minas de oro. En cuanto a los jefes, se les arrojó sin piedad a la hoguera. El salvajismo que habían demostrado sus víctimas no incitó a Mosé a la clemencia. Además, al interrogarlos, se dio cuenta de que tenía frente a él a algunos de los cabecillas de las bandas de saqueadores.

Mosé debería haberse sentido dichoso. Había desbaratado la trampa de su padre y había conseguido una magnífica victoria. Había demostrado su valor y coraje. Sus guerreros se inclinaban ante él con respeto, reconociéndolo como su auténtico jefe. Incluso el general Zehuti lo miraba de otra manera. Aquel triunfo era un nuevo paso hacia su ascenso al trono de Egipto.

Sin embargo, una oscura desazón se apoderó de él. No podía apartar la mirada de sus soldados heridos o muertos. Se demoró en el cuerpo de un joven al que se estaban llevando. Recordaba su nombre: Jaseb. Era un campesino del nomo de Tanis. Le había enseñado personalmente a tirar al arco. Tenía aptitudes para llegar a ser un excelente arquero. Mosé recordó que por la noche, cuando por fin los hombres se detenían para compartir el pan y la cerveza, le gustaba contar historias de su país, leyendas o chistes llenos de gracia. Mosé suspiró. Jaseb no era más que un campesino, destinado a obedecer. El joven príncipe pensó por un momento que él también habría podido nacer campesino; no habría tenido más derecho que el de obedecer órdenes y morir en un combate que él no habría decidido. La victoria que acababa de conseguir le dejaba un amargo sabor en la boca.

No obstante, se esforzó en no mostrar su malestar a sus compañeros, que exhibían caras de vencedores. Los combates no habían terminado. Al día siguiente tendrían que salir tras el enemigo.

13

Mosé no perdió el tiempo saboreando la victoria. Tenía que aprovecharse del desconcierto del enemigo para acosarlo y conseguir que depusiera las armas. Dedicaron un día a dar sepultura a los soldados muertos en los enfrentamientos, y al siguiente emprendieron la marcha, siguiendo la orilla occidental, en dirección a Tafis.

El joven príncipe esperaba que los nubios responderían y opondrían una feroz resistencia. Sin embargo, no fue así. Los rastreadores le indicaron que el enemigo había abandonado la pequeña ciudad situada justo antes de un recodo del río desbordado por las aguas.

Pero pronto otro peligro amenazó a los guerreros. La crecida del Nilo había provocado la eclosión de muchos huevos de batracios y reptiles, algunos de los cuales podían resultar peligrosos. El tercer día, varios soldados fueron mordidos y fallecieron por falta de remedios.

—Infestan la zona. Es una auténtica invasión —gruñó Aarón—. No pasaremos nunca.

Al día siguiente, encontraron los cuerpos de varios nubios mordidos también por las serpientes y abandonados a los carroñeros.

—¿Por dónde han pasado los demás? —se extrañó Nahu—. Es imposible seguir adelante por estas ciénagas.

Un rastreador detectó las huellas del paso de una numerosa tropa en dirección al desierto del oeste.

—Han debido de rodear las montañas —dedujo Murhat—. Vamos a tener que seguirlos.

Mosé sacudió la cabeza.

—Eso nos hará perder demasiado tiempo. Si conseguimos atajar a través de las tierras inundadas, tenemos una posibilidad de cortarles la retirada.

—Pero ¿cómo podremos hacerlo? —replicó Aarón—. Nuestros hombres corren el riesgo de morir.

—No morirán. El ave de Tot puede ayudarnos a pasar.

El apiru lo contempló un instante con extrañeza, pero luego su cara se iluminó.

—¡Claro! Los ibis se comen las serpientes. Pero necesitaremos muchos.

—En esta región abundan. ¡Ordena a los hombres que preparen redes!

Se dieron las consignas de inmediato. Estaba prohibido utilizar el palo arrojadizo, pues podía matar a las aves. El ibis era un animal sagrado, dedicado al dios de la luna y de la sabiduría. Por lo tanto, había que preservarlo, so pena de atraer la cólera divina.

Una jornada bastó para reunir varios centenares de zancudas, a las que se les ató una pata para que no pudieran escapar. Al día siguiente, al amanecer, el ejército volvió a ponerse en marcha, precedido por un escuadrón de infantería que llevaba a los ibis, cogidos con cuerdas, a lo largo del río crecido y por una extensión de un cuarto de milla de ancho. La estratagema no tardó en dar sus frutos. Serpientes de agua y batracios huían ante sus depredadores, provocando remolinos en las oscuras aguas del río. Así atravesaron la zona peligrosa en una sola jornada, mientras que pasando por las montañas habrían tardado varias.

Cuando llegaron a Tafis, los nubios acababan de abandonar el lugar.

—Les vamos pisando los talones —exclamó triunfante Heja.

Antes de reanudar la persecución, Mosé se tomó un tiempo para ofrecer un sacrificio al dios Tot, que le había inspirado la idea de utilizar sus aves. En el transcurso de la ceremonia se liberaron todos los ibis.

En la pequeña ciudad de Tafis encontraron los cuerpos horriblemente mutilados de funcionarios que no habían tenido tiempo de huir antes de la llegada de los rebeldes. Algunos habían sido decapitados, otros atravesados por las espadas, otros despedazados vivos.

—No lo entiendo —observó Murhat—. Los habitantes de este país suelen ser tranquilos.

—Sin duda se trata de tribus del gran sur.

El ejército seguía avanzando sin encontrar resistencia. Mosé comprendió que su victoria de Yeb había sido más decisiva de lo que había creído al principio. Había hecho más de mil prisioneros. Por todas partes descubrían bandas de guerreros errantes, que se escapaban hacia las montañas al ver acercarse el ejército. Los fugitivos capturados explicaron que sus jefes ya no deseaban seguir luchando. Los príncipes nubios sublevados habían sido engañados por los hombres llegados del desierto. Habían convencido a algunos jefes de tribus que vivían del pillaje y uno de ellos había logrado reunirlos bajo su bandera. Se llamaba Set-Isfet. Un nombre predestinado, puesto que unía al dios de la destrucción con el de la diosa de la discordia.

—¡Nos enrolaron a la fuerza, mi señor! —gimió uno de los prisioneros—. Pero los habitantes de Kush son pacíficos. No queremos seguir luchando.

—¡Habéis matado a vuestros paisanos y a altos funcionarios egipcios! —replicó Mosé, furioso.

—¡Los impuestos nos ahogaban! —protestó el hombre—. No teníamos ni con qué alimentar a nuestras familias. Y los soldados egipcios nos azotaban cuando ya no podíamos pagar.

Evidentemente, pensó Mosé. No había sido difícil convencer a aquellas gentes para que se rebelaran.

Tras una noche de reflexión, mandó liberar a los prisioneros. Estos, estupefactos, se fueron sin pedir más explicaciones. Como Murhat se mostró sorprendido, Mosé le contestó:

—No voy a hacer prisionera a toda Nubia. Estos campesinos tenían ciertas razones para sublevarse. Sé que los gobernadores locales suelen aprovecharse de su posición y su lejanía para enriquecerse de manera vergonzosa.

Hacía el principio de Shoiak, cuarto mes de Ajet, la Inundación, el ejército llegó a la pequeña ciudad de Meha. Unos campesinos que remontaban el Nilo informaron a Mosé de que el ejército de los príncipes nubios estaba estacionado unas veinte millas al sur, poco antes de la Segunda Catarata. Sus filas parecían haber recibido el refuerzo de nuevas tribus. Mosé ordenó a sus tropas que estuvieran dispuestas para el combate. Se acercaba el enfrentamiento final.

Por milagro, Meha se había salvado de los rebeldes. Mosé comentó su extrañeza al nomarca, Efenamón. Este lo saludó prosternándose.

—Noble hijo del Toro Poderoso —dijo—, el enemigo no puede hacer nada contra nosotros. Los dioses nos protegen.

El gobernador lo condujo un poco más al sur, hasta dos templos grandiosos tallados directamente en la arenisca rosa de la montaña. El del norte tenía seis estatuas alineadas de unos veinte codos de altura, que representaban a Ramsés II y su esposa Nefertari. El segundo, al sur, impresionaba por sus cuatro esculturas gigantescas que representaban al soberano desaparecido, a Ra-Horajty, a Amón y a Pta. Cada una de las estatuas medía más de cincuenta codos. Entre los dos colosos del centro se abría una puerta encima de la cual velaba una efigie de Horus. Al pie de los gigantes de arenisca se alzaban unas estatuas más modestas que representaban a la madre de Ramsés II, la reina Tuy, la Gran Esposa real, Nefertari, y ocho de los hijos del soberano. Mosé se sorprendió al ver que la propia madre de Meren-Pta, Isisnofret, no estuviera representada. En cambio, su hija Bajetmut y el príncipe Ramsés, su hijo, aparecían entre las piernas de los colosos. Los colores vivos conferían a las estatuas un aspecto un tanto irreal.

Efenamón explicó:

—Cuando marcharon sobre Yeb, los nubios pasaron a la otra orilla. Temen a los colosos de piedra. Piensan que están vivos y que se pondrán en marcha contra ellos si intentan tomar Meha.

Fascinado, Mosé contemplaba el grandioso monumento. El soplo permanente del cálido viento producía como un mugido sordo y profundo, como si las estatuas hicieran oír su voz. Efenamón se inclinó de nuevo ante él.

—Mañana celebraremos la fiesta de Amón-Ra, mi señor. Tú eres el descendiente del buen dios Ramsés. ¿Aceptarías participar en los festejos?

Una fuerte emoción se adueñó de Mosé. El nomarca, que era también gran sacerdote de Amón, le proponía ni más ni menos que desempeñar el papel del soberano. Respondió:

—Mañana rendiré tributo a mi antepasado.

En las calles de la pequeña ciudad reinaba una desacostumbrada agitación. A diferencia de las ciudades construidas en los primeros tiempos de Egipto, Meha no estaba fortificada. Una modesta guarnición, acantonada en las cercanías del templo, debía defenderla. Pero sus limitados efectivos hubieran sido incapaces de oponerse a los rebeldes. La presencia de los colosos con la efigie del gran Ramsés II bastaba para mantener a los nubios a distancia.

Al día siguiente, poco antes del amanecer, Mosé, precedido por el gran sacerdote de Meha, penetró en el santuario. Cada día, los cuatro colosos, orientados hacia el este, esperaban la salida del sol. Pero en aquel cuarto día del mes de Shoiak debía tener lugar un acontecimiento que solo se producía dos veces al año: la luz solar penetraría hasta el fondo del templo e iluminaría las cuatro estatuas de los dioses principales de Kemit.

A la luz de las antorchas, cruzaron una puerta que conducía a una alta sala. En el interior se alzaban, a cada lado, cuatro estatuas que representaban a Ramsés II en la postura de Osiris: los brazos cruzados sostenían el Heq y el Nejeka, el cayado de los pastores y el flagelo de los campesinos. En las paredes aparecieron los frescos que describían las batallas libradas por Usermaatrá Setepenrá para proteger a los Dos Reinos. Una de las pinturas representaba a Nubia. Junto con un desfile de prisioneros kushitas se veía la imagen de Ramsés II, tocado con plumas de avestruz, realizando ofrendas a Amón. Una cobra, símbolo de las fuentes del Nilo, se erguía entre las dos divinidades.

En la sala siguiente, de dimensiones más modestas, un pedestal sostenía una barca solar, la nave de Amón-Ra, adornada con la cabeza de carnero de Amón y la de halcón de Ra. En cada etapa se realizaban ofrendas y oraciones. La duración de cada rito se respetaba rigurosamente para llegar a la última sala justo en el momento en que salía el sol.

Así Mosé y los sacerdotes penetraron en el sanctasanctórum en el preciso instante en que los primeros rayos de sol se alineaban con el eje del templo. Se apagaron las teas. El lugar, un segundo antes sumido en las tinieblas, se llenó de pronto de una luz sobrenatural, dorada, que iluminó primero la estatua de Ra-Horajty. Un profundo silencio se instaló en el santuario. La brillante luz se deslizó como un sueño por la efigie de Ramsés II, tocado con la doble corona, luego iluminó la de Amón, coronada por plumas de avestruz. Finalmente, rozó el hombro izquierdo del último de los dioses, Pta, el que hace nacer las tinieblas.

Emocionado, Mosé contempló las imágenes de la divinidad, turbado por la magia que se desprendía del lugar. La luz irreal se desplazaba lentamente, en un movimiento majestuoso, apenas perceptible. Bajo aquel roce deslumbrante, las efigies divinas parecían cobrar vida, sus miradas se iluminaban con destellos intensos que traspasaban las almas de los oficiantes. El olor de la piedra, mezclado con el incienso y el humo de las antorchas que se volvían a encender de una en una, marearon un poco al joven príncipe. Le embargó una intensa emoción. Tuvo la sensación de que los dioses le estaban enviando una señal.

Cuando salió del templo, desconcertado, dos sentimientos contradictorios luchaban en su interior. Uno de ellos le decía que los dioses habían confirmado la profecía de Baal-Patjar: estaba destinado a ser un faraón digno de la gloria de Usertmaatrá Setepenrá. Le esperaba un destino fuera de lo común. Pero ese sentimiento iba acompañado de una angustia insoportable. ¿No sería todo aquello una falsa ilusión? ¿No se equivocaría sobre el sentido que debía dar a las voluntades divinas?

Tras la ceremonia, la procesión regresó a la ciudad. Mosé se reunió con sus compañeros todavía perturbado. Ellos adivinaron su malestar, pero se negó a hablar de lo que había sentido. A lo sumo hizo partícipe de sus dudas a Aarón.

—No sé qué pensar —dijo—. He sentido que los dioses me hablaban, en el interior de mi cabeza, como para alentarme a seguir mi labor. Todo esto parece corroborar la predicción. Sin embargo, una intuición inexplicable me dice que mi destino es diferente.

—¿Cómo podría ser diferente? —replicó Aarón—. Solamente el nombre de un gran rey es capaz de atravesar los siglos. ¿Qué otra cosa podrías ser?

Mosé permaneció un largo rato en silencio hasta que al fin suspiró:

—Seguramente tienes razón.

De pronto se oyó un tumulto en el exterior. Murhat apareció, jadeando.

—Mi señor, los centinelas han avistado tres naves que vienen del sur. ¡Tal vez los kushitas desean negociar!

14

Mosé se dirigió a las orillas del Nilo seguido por sus íntimos. A lo lejos se distinguían tres barcos. Uno de ellos era un gran navío de gala. Un largo camarote formado con toldos debía de cobijar a altos personajes. Los otros dos barcos, más modestos, transportaban algunos guerreros, en número insuficiente para representar un peligro.

Cuando la gran nave hubo amarrado, desembarcaron una docena de nubios ricamente vestidos, que fueron a prosternarse a los pies de Mosé. Un personaje de fuerte corpulencia se adelantó hacia el joven príncipe y se inclinó ligeramente.

—Mi nombre es Jefty, rey de Iqen —declaró con voz sorprendentemente baja.

Su mirada reflejaba orgullo y valentía. Prosiguió:

—Sé quien eres, príncipe Masesaya, y vengo hacia ti impulsado por el mismo espíritu de paz que permitió a tu ilustre antepasado, el gran Ramsés, poner fin a los estériles combates que lo enfrentaban al rey del Jatti.

La frase era sutil, pues la sabiduría de Usermaatrá Setepenrá podía aplicarse tanto a él como a Mosé. Significaba que si el joven príncipe rechazaba la proposición de paz, no mostraría la misma sabiduría que su abuelo. Mosé esbozó una leve sonrisa.

—En ese caso, sé bienvenido, rey Jefty.

En ese momento, otra silueta descendió del barco, la de una joven vestida con una piel de leopardo y una falda de lino calada, que ponía de relieve sus largas piernas. Un velo blanco le ocultaba el rostro, del que solo se veían los ojos. Mosé, turbado e intrigado, la observó. Si bien la piel de su cuerpo, de un bonito moreno dorado, revelaba su origen nubio, sus ojos parecían tallados en turquesas. Sin duda, entre sus antepasados, había hombres del norte. Con paso felino, avanzó y se inclinó a su vez ante Mosé. Luego se quitó el velo, descubriendo unos rasgos finos y regulares. Sus largos cabellos negros recogidos en finas trenzas le caían por los hombros y el pecho desnudo, apenas oculto por la piel de leopardo. Caminaba descalza con los tobillos cargados de aros de oro. De su cinturón pendía un largo puñal, que seguramente sabía utilizar.

—Esta es mi hija, la princesa Tiyi —la presentó el rey de Iqen.

Mosé se quedó un instante boquiabierto. La joven debía de tener su edad, dieciocho años. Pocas veces había contemplado semejante belleza. Subyugado por aquella mirada clara, que contrastaba con los reflejos oscuros de su piel, Mosé a punto estuvo de olvidar las reglas de la prudencia. Pero Murhat reaccionó en su lugar. Se colocó delante de él y habló a la joven:

—Si has venido en son de paz, primero desata tu cinturón.

Tiyi sonrió divertida y se quitó el cinturón.

Un poco más tarde, Jefty, Mosé y Tiyi se encontraban bajo un dosel instalado a toda prisa a las orillas del Nilo.

—¿Qué deseas? —preguntó el joven general.

—Deseo que cesen los combates entre nuestros dos pueblos. Kush no ha querido esta guerra. Desde siempre sabemos que no tenemos ninguna oportunidad de vencer a los ejércitos del faraón. Cada ciudad de Nubia está gobernada por un rey. Este, según los tratados anteriores, debe vasallaje al soberano de las Dos Tierras. Pero algunos jefes de tribu no soportan bien esta tutela y solo esperan un pretexto para rebelarse. Escucharon las falsas palabras de hombres llegados del desierto que predicaban el alzamiento contra Egipto. Designaron a un jefe, Set-Isfet, para dirigirlos. Otros reyes nubios, como yo, nos negamos a seguirlos en su insensata guerra. Pero no nos hicieron caso. Tomaron las armas y atacaron las pequeñas fortalezas que el faraón mantiene en Nubia. Asesinaron a los funcionarios. Luego atacaron las ciudades de los reyes que no habían aceptado ponerse de su parte. Después, cegados por sus fáciles victorias, marcharon hacia el norte. Set-Isfet estaba poseído por una ambición desmesurada, rayana en la locura. Se creía investido de una misión divina. Se imaginaba invadiendo primero el Alto y luego el Bajo Egipto, ayudado por las hordas de tjemehus, cuya alianza le habían prometido los hombres del desierto. Pero no ha hecho más que llevar a nuestro pueblo a una lucha desigual en la que han perecido muchos bravos guerreros. Cada conflicto empobrece un poco más a mi pueblo. Y esto ya no puedo aceptarlo.

—Y has venido a mi encuentro para implorar clemencia —respondió Mosé.

Jefty lo miró fijamente, lleno de orgullo.

—He venido a proponerte una alianza.

Mosé admiraba el coraje de su interlocutor. Sus tres naves no transportaban más de cincuenta guardias.

—¿Cómo saber si dices la verdad? Tu pueblo se ha alzado en armas contra el faraón.

—Solo lo han hecho algunos príncipes. Si llevas la guerra a Iqen, me veré obligado a combatirte. He reunido en mi país un gran ejército, compuesto por todos los jefes que se han negado a escuchar a los tjemehus. Están dispuestos a defenderse, pero, al igual que yo, no te consideran un enemigo.

Sin esperar respuesta, dio unas palmadas. Seis guerreros que habían permanecido a bordo trajeron cestos hechos con lianas trenzadas y los colocaron en dos líneas delante de Mosé. Después, a una seña de Jefty, los abrieron. Mosé no pudo evitar dar un respingo hacia atrás. Cada cesto contenía una cabeza lívida, cubierta de sangre seca. Las cabezas de la primera fila pertenecían a tjemehus. Las de la segunda fila eran negras. Desprendían una fetidez infernal. Imperturbable, Jefty explicó:

—He aquí las cabezas de los tjemehus que incitaron a algunos de los nuestros a la rebelión. Y estas son las de Set-Isfet y sus compañeros. Tras su derrota en Yeb ante tu ejército, huyeron. Llegaron a Iqen donde yo había reunido a los partidarios de la paz. Exigieron que tomásemos las armas. Nos negamos y los matamos, pues son responsables de la muerte de demasiados kushitas. Tus enemigos están aquí, en estos cestos. Son ellos a los que has vencido, no a los reyes a los que represento. Nosotros no deseamos una guerra que nos enfrente. Por ello te he traído unos obsequios.

Volvió a dar unas palmadas. Los guerreros trajeron varios cofres conteniendo piedras preciosas, sacos de polvo de oro, marfil, ébano, pieles de hipopótamo y armas. Jefty mandó traer también a una veintena de hombres atados, capturados sin duda en los pueblos del lejano sur.

—¡Serán tus esclavos más trabajadores! —afirmó.

Mosé asintió con la cabeza silenciosamente. Luego declaró:

—Tu proposición es digna de interés y tus presentes son magníficos, noble rey. Pero tengo que reflexionar sobre todo esto. Mañana te daré mi respuesta. Mientras tanto, tú y tu hija sois mis huéspedes.

Aquella misma noche, Mosé organizó festejos con la ayuda de Efenamón. Mientras se sucedían bailarinas y músicos, malabaristas y acróbatas, se sirvió una comida copiosa, acompañada de aromáticos vinos. El joven príncipe no podía apartar los ojos de Tiyi. Su padre el rey sabía muy bien lo que hacía al llevarla con él.

Más avanzada la velada, Mosé se llevó a la muchacha aparte, en dirección a los templos de Ramsés-Horajty. Tiyi, impresionada por las altas siluetas de los gigantes de piedra, no se atrevió a acercarse demasiado. Mosé recordó que los nubios del sur temían aquellos colosos.

—¿Qué decisión debo tomar, princesa Tiyi? La propuesta de tu padre demuestra que su ejército no es tan potente como dice ser. Puede que algunos jefes de tribu todavía deseen seguir la guerra. Entonces, ¿por qué me privaría yo de una nueva victoria que puede aportarme un botín mucho mayor que los regalos que me ha hecho tu padre? ¿Por qué iba a aceptar una veintena de esclavos cuando podría asegurarme la captura de cientos de prisioneros?

—¡Porque la prudencia manda evitar hacer la guerra a un pueblo que no es tu enemigo! —respondió la princesa con voz suave.

—Pero podría apoderarme de Iqen y Buhen y exigir que me pagaran un fuerte tributo.

Vaciló y luego añadió:

—Un tributo del que tú formarías parte.

Ella sonrió encantadoramente y replicó:

—¿Así que el gran príncipe Masesaya no tiene otros medios para seducir a una mujer que reducir a todo su pueblo a la esclavitud?

—¡Puedo tomar por la fuerza cuanto deseo!

La sonrisa se congeló.

—Quizá tu ejército venciese al de mi padre. Y quizá también podrías hacerme tu esclava. Pero entonces solo poseerías mi cuerpo. Y mi corazón estaría cargado de odio contra ti.

Mosé se sintió torpe. Había querido impresionar a la muchacha con su poder. Pero ella era demasiado orgullosa para eso. Masculló:

—No quiero que sientas odio hacia mí. Pero las matanzas perpetradas por los nubios me han hecho desconfiado.

—Nuestra propuesta de paz es sincera —respondió ella—. Iqen es una hermosa ciudad. Hace mucho que los combates no la dañan, gracias a la sabiduría de tu abuelo, el gran Ramsés. Jamás he conocido la guerra. Deseo que siga así, pues las mujeres detestamos la violencia. Pero yo misma estoy dispuesta a combatir para defender a mi pueblo.

Mosé no contestó. La alianza propuesta por Jefty también tenía ventajas. A decir verdad, ya estaba harto de batallas, harto de ver morir a sus guerreros. Además, ¿no le había dicho el gran Ramsés que «la paz era preferible a la guerra»? Miró detenidamente a la joven y declaró:

—Creo que voy a aceptar la oferta de tu padre. No soporto la idea de que puedas odiarme. Pero… ¡con una condición!

—¿Cuál?

—Me gustaría que te quedaras algunos días conmigo. Deseo que seamos amigos.

La sonrisa que Tiyi le dirigió le hizo correr un líquido de fuego por las venas.

—Mi padre querrá transmitir tu respuesta a los demás jefes. La esperan con impaciencia, y yo tengo que regresar con él.

—Podría retenerte aquí, como garantía de su lealtad.

—Mi padre no aceptará jamás dejarme como rehén. En cambio, sí puedes decirle que necesitas reflexionar algunos días.

Mosé no tuvo que dar grandes explicaciones. Jefty había notado inmediatamente que, tal como había esperado, el joven príncipe no era indiferente a la belleza de su hija. Por eso aceptó complacido quedarse varios días en Meha.

—¡Tu vino es bueno! —dijo con buen humor.

Y se instaló confortablemente en el palacio de Efenamón, quien lo recibió con todos los honores y opíparas comidas. El cocinero del nomarca conocía bien su oficio.

En cuanto a Tiyi, no tenía demasiada prisa en ver a Mosé tomar una decisión. Del mismo modo, el joven príncipe no tenía ganas de verla partir. Pasaban la mayor parte del tiempo charlando y paseando por las orillas del Nilo, indiferentes al calor. Desde buena mañana un sol de plomo caía sobre el valle. A mediodía las montañas se cubrían de tonos pastel bajo un cielo recalentado. Los dos jóvenes aprovechaban la sombra verde de las acacias y los sicomoros que crecían aferrados a las orillas del Nilo. A Mosé le encantaba escuchar a la joven hablar de su país, de los grandes rebaños que se encontraban aún más al sur. Le contaba los ritos ancestrales, la sangre que extraían de las vacas sin matarlas, el país misterioso donde vivían los Hombres Grises. Los llamaban así porque cubrían su cuerpo con una mezcla de cenizas y orina de bovino para protegerse de las picaduras de la mosca del sueño.

Mosé habló de Pi-Ramsés, de la Gran Casa, de su madre, la dulce Tajat. Le contó la fastuosa vida del gran Ramsés, los muchos recuerdos que guardaba de su infancia. Evocó Uaset y sus templos inmensos, los valles sagrados donde se encontraban las tumbas de reyes y reinas. Por la noche retrasaban siempre el instante en que debían separarse.

Cuando se hallaba solo, Mosé experimentaba un extraño sufrimiento. El recuerdo de la voz de Tiyi permanecía grabado en su espíritu, como una melodía aérea y tranquilizadora. Su perfume le llenaba aún el olfato. Entonces no tenía más que un ansia: que llegara ya el día siguiente para volver a verla. Pero las noches eran largas, pues el sueño huía de él. Se negaba a imaginar que Tiyi pudiera regresar a Iqen con su padre.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó a Aarón una tarde.

El apiru su plantó ante él, los brazos en jarras.

—¿Es que estás ciego, hermano? Estás enamorado de esa mujer.

—Es cierto. Pero en cuanto haya aceptado la propuesta de su padre, se irá.

—¿Y no se te ocurre ninguna manera de retenerla junto a ti?

Mosé lo miró, extrañado.

—¿Tienes tú una idea?

—Ya lo decía yo: el amor te ha vuelto ciego. Y te ha enturbiado la cabeza. ¿No has imaginado ni por un instante que podrías casarte con la princesa?

—¿Casarme?

—¿Quién te lo impide?

Mosé saltó sobre Aarón y lo abrazó con fuerza.

—¡Seré imbécil! ¿Cómo no se me había ocurrido antes?

Al día siguiente, Mosé exigió entrevistarse con Jefty en cuanto salió el sol. El grueso rey acudió inmediatamente, en compañía de su hija. Mosé la miró fijamente y luego se dirigió al soberano nubio:

—De acuerdo. Acepto tus propuestas. Nuestros pueblos no se alzarán más en armas el uno contra el otro. Pero pongo una condición a la paz entre nuestros dos pueblos.

El rey lo contempló con un brillo de jovialidad en los ojos. Mosé prosiguió:

—Deseo que tu hija Tiyi se convierta en mi primera esposa.

Pero se apresuró a añadir:

—Si ella lo desea, claro está…

Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Jefty.

—¡Por mi parte, te doy mi consentimiento!

Por primera vez la mirada orgullosa de Tiyi se turbó. Bajó rápidamente los ojos, los subió de nuevo y sonrió.

—¡Acepto! —dijo al fin con voz trémula.

15

Así pues, Mosé desposó a Tiyi, princesa nubia, hija de Jefty. Su ejército remontó el Nilo hasta Iqen, pero aquel fue un desfile pacífico. Los festejos que reconciliaron al ejército egipcio y al pueblo de Kush fueron alegres, y tanto más animados cuanto que el miedo a los combates había sido enorme. El gran Ramsés tenía toda la razón: la paz era preferible a la guerra.

Con Tiyi, Mosé descubrió un sentimiento nuevo. Hasta aquel momento, con las muchachas que compartían su lecho no había sentido más que un afecto limitado al placer que le aportaban. Esta vez estaba enamorado. Y era correspondido. Mosé ponía a Aarón y Murhat por testigos de los incesantes elogios que dedicaba a su esposa. Ninguna otra mujer caminaba con tanta gracia ni tenía una voz tan dulce. Sus ojos eran del color del cielo, un caso muy raro entre los kushitas.

Tiyi tenía una fuerte personalidad. Además de su belleza, que despertaba la admiración de todos los hombres del entorno de Mosé, poseía una aguda inteligencia y una notable intuición. También conocía la magia de las plantas curativas, que un viejo brujo le había enseñado. Mosé comprendió enseguida que para él sería una valiosa aliada cuando llegase el momento de enfrentarse a su destino real. Porque estaba convencido, más que nunca, de que los dioses lo guiaban inexorablemente hacia el trono de Egipto.

Había elegido esposa sin pedir permiso ni al faraón ni a su padre. Generalmente, los príncipes y princesas de sangre se casaban siguiendo los deseos del soberano o de sus padres. Al casarse con Tiyi, había pasado por alto la voluntad real. Ciertamente, había obrado de aquel modo para sellar una alianza. Sabía que su padre le reprocharía no haber reducido a los nubios a la esclavitud, privando así a los Dos Países de un tributo guerrero importante. Del mismo modo, jamás aceptaría que Mosé considerara a Tiyi su primera esposa, que era justamente la intención del joven. Su matrimonio representaba un desafío a la autoridad paterna y una manera de afirmar su independencia.

Durante su estancia en la pequeña ciudad nubia, Mosé se dio cuenta de que los jefes de tribu lo trataban como si fuera el mismo rey de Egipto. Los obsequios que había recibido por su matrimonio eran dignos de un soberano.

Aunque la paz estaba firmada, subsistían algunos focos de resistencia. Diferentes hordas de saqueadores seguían acosando las aldeas aisladas, asesinando a los habitantes, violando a las mujeres, robando o matando rebaños. Durante varios meses, Mosé no les dio ni un segundo de respiro, y se dedicó a perseguir a los bandidos con una tenacidad implacable. Los nubios aliados le proporcionaron rastreadores gracias a los cuales pudo sorprender a varias bandas. Pero aquellos feroces guerreros preferían dejarse la piel antes que rendirse. Sabían que, de todas formas, la muerte los esperaba, ya fuera en la hoguera, ya fuera en las terribles minas de oro donde ni los más resistentes sobrevivían más de tres o cuatro años.

Finalmente, al cabo de cuatro meses, Nubia quedó enteramente desembarazada de aquellas hordas salvajes. Por el hecho de haberlos implicado en aquella victoria, y porque los trataba con dignidad, los kushitas simpatizaron con aquel príncipe egipcio diferente a los demás. Además, se había casado con una de los suyos. Por este motivo, sobre todo, lo tenían por algo más que un aliado. Era un amigo. Cuando Mosé reunió a los jefes para explicarles que, debido a su victoria, y por voluntad del faraón, pasaba a ser el nuevo gobernador de Nubia, el nombramiento fue recibido con entusiasmo.

Tras consolidar así la alianza firmada con los jefes nubios, Mosé pensó en regresar a Uaset. Dejó una parte de su ejército en el sur a las órdenes de Pan-Nefer, Neja y Nahu, a quienes confió la tarea de organizar la administración de su nuevo territorio. Confiaba en Pan-Nefer para mantener unas buenas relaciones diplomáticas con los jefes de tribu, y en los gemelos para solucionar con firmeza los problemas que ocasionalmente pudieran plantearse.

Mosé abandonó Iqen entre aclamaciones. Tiyi se llevaba consigo a una docena de guardias personales, unos gigantes duchos en el combate que se habrían dejado cortar a pedazos para defenderla. La seguían cuatro sirvientas, que habían sido también sus compañeras de juego en la infancia.

Mosé tenía planeado que su joven esposa bajara el Nilo en barco, para que no se cansara. Pero Tiyi le había objetado que se sentía capaz de caminar al lado del ejército. Él se dio cuenta enseguida de que le decía la verdad. Su gran resistencia física le permitía aguantar sin problemas el ritmo impuesto por los soldados. De noche, ella estaba más en forma que la mayoría de los hombres.

—Me gustaba acompañar a mi padre en sus cacerías —explicó la joven—. A veces caminábamos días enteros.

Gracias a aquel rudo entrenamiento, Tiyi poseía un cuerpo esbelto. Su musculatura firme y magníficamente esculpida la diferenciaba de las otras chicas de la corte, que tenían tendencia a engordar debido a que se pasaban el día comiendo golosinas. Mosé se consideraba el feliz esposo de una hermosa mujer, y se sentía muy orgulloso de ello.

En cuanto llegó a Uaset, su primera preocupación fue enviar un mensaje a Meren-Pta para informarle de su victoria.

A mediados del mes de Payni, segundo de Shemu, estación de las cosechas, recibió un mensaje del faraón en el que le pedía que regresara a la capital para celebrar las dos victorias obtenidas por las tropas egipcias, la del príncipe Nefersetrá en Per-Irer, y la de su hijo, el príncipe Masesaya, en el país de Kush. Encantado, Mosé aceleró los preparativos para la marcha. Una mañana, rodeado de Tiyi y de sus compañeros, Aarón, Murhat y Meri-Atum, embarcó en dirección al norte. El sol naciente inundaba el valle con una luz irreal, de un verde dorado, mientras el aire se llenaba de embriagadores aromas. Una vaharada de orgullo infló los pulmones de Mosé. La perspectiva de regresar a la capital como vencedor le colmaba de alegría. Había conseguido salir airoso de la trampa que su padre le había tendido y este debía de estar rabioso.

Unos días más tarde, tras un agradable viaje durante el cual todos los nomarcas locales quisieron recibir a aquel joven príncipe que había demostrado tan gran valor guerrero, Mosé y sus amigos llegaron a la región de Mennof-Ra, la ciudad de los muros blancos, antigua capital de los Dos Reinos. Allí, curiosamente, su entusiasmo se difuminó, sin que pudieran precisar por qué. Los cantos de los remeros se habían ido acallando hasta que el silencio se había impuesto sobre el río, normalmente muy animado en las inmediaciones de las grandes ciudades. Ya desde el día anterior Tiyi se sentía extrañamente nerviosa.

—Aquí ha ocurrido algo malo —susurró a Mosé.

Mientras la nave seguía la orilla occidental, Tiyi alzó el brazo hacia el cielo.

—¡Mira todos esos pájaros!

Señalaba unas bandadas de grandes aves rapaces negras, que planeaban por encima de la orilla occidental. Daban vueltas en círculos anchos y lentos. A veces, algunas se abatían sobre el suelo para posarse fuera de la vista de los viajeros. Mosé frunció la nariz. Un olor pestilente llenaba el aire matutino. Temió que se hubiera producido una invasión después de recibir al mensajero real, y una gran inquietud se apoderó de él.

Pero era una idea tonta. Por ninguna parte se detectaban rastros de un incendio. Los campesinos que habían ido viendo por las orillas desde el amanecer no parecían especialmente nerviosos. Decidió detenerse en Mennof-Ra. Le gustaba mucho aquella ciudad llena de vida, dedicada a Pta, el dios de hermoso rostro. Sus habitantes eran hospitalarios, joviales y demostraban una sabiduría que reflejaba la antigüedad de la ciudad.

El barco penetró en el largo canal que llegaba al puerto y que estaba repleto de naves de todos los tamaños, desde las modestas falucas de los pescadores hasta los imponentes navíos de transporte de piedras. La animación que reinaba en los muelles era tan grande como siempre, pero los habitantes ya no expresaban su habitual alegría. Las caras eran serias, casi hostiles. Y en todas partes reinaba aquella fetidez que se extendía por la ciudad como una amenaza invisible, pero omnipresente. Mosé y sus compañeros desembarcaron. La gente se apartó con respeto para dejarlos pasar. Intrigado, Mosé decidió ir a visitar al nomarca, Hekanefer. Este lo recibió de inmediato.

—Que Pta te sea favorable, noble Hijo del Sol —dijo con voz triste.

—¿Qué ocurre en tu ciudad? —preguntó Mosé—. ¿De dónde viene este olor nauseabundo?

—Son las consecuencias de la victoria del señor Nefersetrá. Pero creo que lo mejor será enseñártelo. Si quieres seguirme…

El gobernador llevó a Mosé y sus compañeros hacia las murallas occidentales. Más allá se extendía la vasta llanura sobre la que se habían construido inmensos monumentos a semejanza de la enigmática pirámide escalonada del buen dios Zóser, encerrada en su recinto sagrado desde el alba de Kemit. Jamás los saqueadores habían podido violar su misterio. El pequeño grupo rodeó el recinto y luego la pirámide del rey Unas. Más allá se extendía una sabana sobre la que el desierto iba ganando terreno cada año.

Allí, ante ellos, apareció un espectáculo alucinante. Tiyi apartó la mirada, horrorizada. Hasta donde la vista abarcaba, millares de cuerpos colgaban empalados en largas estacas, separadas unas de otras por varias decenas de codos. Los muertos eran tan numerosos que era imposible contarlos. Bandadas de buitres y marabúes de cuello descarnado volaban en círculo antes de caer sobre los cadáveres en descomposición y arrancarles la carne de los miembros, limpiar los huesos, picotear los ojos, las orejas, las mejillas y las entrañas de aquellos desdichados a quienes la vida había abandonado hacía ya tiempo.

—¿Quiénes eran esos hombres? —preguntó Mosé, asqueado.

—Tjemehus, mi señor. Los derrotados por el príncipe Nefersetrá en Per-Irer. Tradicionalmente, las tribus libias representan una amenaza para los territorios situados al oeste del delta. Aquí, en Mennof-Ra, hemos de repeler sus ataques cada cierto tiempo. En su gran sabiduría, el buen dios Ramsés, desde el inicio de su reinado, mandó construir un conjunto de fortalezas para proteger las pequeñas ciudades fronterizas. Estas ciudadelas nos han permitido mantener apartados a los libios. Pero es una lucha sin fin y frustrante. El enemigo ataca los pueblos aislados, saquea, mata y viola, y huye cuando el ejército lo persigue.

—Lo sé. Mi padre lucha contra ellos desde hace años.

—Con la desaparición de nuestro bienamado Usermaatrá Setepenrá, los tjemehus se han envalentonado. Un rey libio, el feroz Palmidi, consiguió reunir un gran número de tribus y se alió con los egeos. No atacó las fortalezas, pero las rodeó por la depresión de Qattara. Después hizo movimientos hacia los oasis de Bahariya y Fárfara, que saqueó a su paso. Luego, en el corazón de Shemu, la estación de las cosechas, dirigió su ataque hacia el Valle Sagrado. De inmediato, Su Majestad movilizó el ejército. Se dice que el faraón tuvo un sueño en el que vio a Pta en persona tenderle un puñal. Entonces confió los mandos del ejército a su glorioso hijo, el príncipe Nefersetrá, que lanzó sus tropas de élite contra el invasor. Quince días más tarde, el príncipe marchaba contra el enemigo, al que encontró en el nomo del Anca, junto a un pueblo llamado Per-Irer, el vigésimo tercer día de Pajons[9] del Año Cinco del Toro Poderoso Meren-Pta, Vida, Fuerza, Salud. Se afirma que bastaron seis horas a las tropas del príncipe Nefersetrá para aniquilar las revueltas sanguinarias de Palmidi. Hubo seis mil muertos entre los libios e hicieron nueve mil prisioneros.

—¿Los muertos son estos a los que hizo empalar de este modo?

El nomarca bajó los ojos. Por fin se decidió a hablar.

—¡No, mi señor! Generalmente, los hombres capturados en las batallas se envían a las minas de oro de Kush o bien se regalan como esclavos a ricos señores. Algunos son liberados al cabo de determinado número de años de cautiverio.

—En efecto, esta es la ley de la guerra —respondió Mosé.

Hekanefer vaciló un instante y prosiguió luego con voz lúgubre:

—Esta vez, tu padre, el general Nefersetrá, no quiso hacer prisioneros. Trajeron a los nueve mil hombres capturados hasta aquí, a Mennof-Ra. El príncipe mandó cortar largas estacas afiladas. Ni yo ni mis administradores entendíamos qué quería hacer. Una mañana, plantaron esas estacas en el suelo a lo largo de millas de distancia. Jamás podré borrar de mi memoria lo que ocurrió a continuación. Todos los tjemehus, uno tras otro, fueron ensartados vivos. Es un suplicio infernal, pues la estaca se va hundiendo lentamente en las entrañas de la víctima por efecto de su propio peso; la tortura puede durar varias horas antes de que sobrevenga la muerte.

—¡Qué horror! —exclamó Tiyi.

—Es una práctica que el príncipe ha traído de Asia donde, al parecer, está muy extendida. Se llama el pal. Todavía oigo los interminables alaridos de dolor de esos desgraciados. Nefersetrá había invitado a todos los altos dignatarios de Mennof-Ra para asistir al siniestro espectáculo. Perdóname, mi señor Masesaya, pues se trata de tu padre, pero yo los vi, a él y a sus tenientes, reírse de los gritos que lanzaban los condenados. Esos hombres eran nuestros enemigos, claro que sí, y muchos de ellos fueron responsables de horribles matanzas. Pero no estoy seguro de que mereciesen semejante ignominia. Desde entonces, nada es igual en Mennof-Ra. La manera en que Nefersetrá trató a esos prisioneros ha asustado al pueblo. Mucha gente jura haber visto a los espectros de algunos muertos merodeando por las cercanías de la ciudad. Durante casi tres días oímos sus gritos de sufrimiento. Luego vinieron los gemidos, y luego nada. Solamente este olor espantoso y esas aves devorando los cadáveres.

El nomarca señaló las siniestras hileras.

—Más de tres mil de ellos están expuestos así alrededor de Mennof-Ra. Los demás los encontraréis por todas partes hasta donde vuestros pasos os lleven en dirección al Reino de Osiris. Las filas son tan cerradas que a veces tapan el horizonte.

—Pero ¿por qué ha cometido un acto tan repugnante? —preguntó Mosé, escandalizado.

Hekanefer hizo una pausa, y luego añadió:

—El propio faraón condenó los actos del general Nefersetrá, pero este argumentó que solamente el terror podía disuadir a los tjemehus de volver a atacar Egipto. Quizá tenga razón. Sin embargo, no puedo dejar de pensar que, en la época del buen dios Ramsés, jamás se habría permitido semejante matanza.

Al día siguiente, Mosé y sus compañeros salieron de Mennof-Ra en dirección a la capital. No conseguía borrar las terroríficas imágenes de los cadáveres empalados. Tampoco él había demostrado gran clemencia con algunos de los jefes de tribu nubios. Había ordenado prender hogueras en las que habían perecido varias decenas de prisioneros. Pero se trataba de individuos que se habían dedicado a asesinar a aldeanos indefensos. Así los había castigado por sus crímenes. Jamás habría imaginado que se pudiera exterminar a tantos miles de enemigos, la mayoría de los cuales no habían hecho más que obedecer a sus jefes. Y, sobre todo, ¿por qué había practicado aquella espantosa tortura del pal tan cerca de Mennof-Ra? Nefersetrá había asustado más a los egipcios que a los tjemehus. Nada podía explicar aquello. Salvo que su padre hubiera querido afirmar así su poder y dar un ejemplo de lo que les esperaba a quienes se atreviesen a interponerse en su camino. Tanto si eran extranjeros como si eran… egipcios.

Tres días después, Mosé llegó a Pi-Ramsés, donde Meren-Pta, advertido por correo, lo estaba esperando. El joven estaba muy orgulloso de presentarse ante el rey ofreciéndole una victoria que no dudaba haber conseguido gracias al ardor de su ilustre abuelo. Para convencerse, le bastaba observar el entusiasmo con el que los habitantes de la capital lo aclamaban. Encontraba un gusto particularmente agradable en aquella popularidad, tanto más cuanto que, además de su triunfo, había logrado esquivar la perfidia de su padre.

Este lo acogió con una cara seria, en la que Mosé distinguió complacido el reflejo de unos intensos celos. Nefersetrá ya no era el único héroe de Egipto: su hijo le seguía los pasos. Si bien el pueblo se alegraba de tener a la cabeza del reino a dos personajes tan poderosos, no le pasaba lo mismo al presunto heredero, que no había olvidado la anécdota de la corona, quince años atrás. Pero tuvo que poner buena cara a Masesaya, mientras el joven caminaba con paso seguro hacia el trono antes de prosternarse ante Meren-Pta.

El rey levantó a su nieto y lo invitó a sentarse a sus pies, cerca del trono.

—Mi corazón se alegra de volver a verte, Masesaya. Eres un digno sucesor del valor de tu padre y de nuestro ancestro, el buen dios Usermaatrá Setepenrá. No hay duda de que ha sido él quien te ha inspirado para conseguir la victoria. Sé también que has conseguido restablecer la paz en Nubia. Por ello confirmo mi decisión de nombrarte gobernador de aquella provincia.

De ese modo, Masesaya se convirtió oficialmente en el señor de Kush, para mayor disgusto de su padre. Sin embargo, la ira de este no conoció límites cuando Mosé presentó a su mujer. Su hijo se había atrevido a tomar esposa sin ni siquiera consultárselo. Quizá lo había hecho por motivos políticos, pero eso no era una excusa. Mosé actuaba como si despreciara la autoridad paterna. Todo, en su actitud y en sus actos, revelaba que no admitía a otro señor que no fuera el rey. Aquella indisciplina era intolerable. Para colmo de males, Meren-Pta consideró adecuada a Tiyi y expresó su satisfacción a su nieto. En cuanto finalizó la ceremonia Nefersetrá desapareció sin tan siquiera saludar a su hijo.

Mosé sintió un fuerte alivio. Mientras los cortesanos, siguiendo a Meren-Pta, se dispersaban hacia los jardines, donde se habían montado unas mesas rebosantes de bandejas llenas de manjares, aves asadas, pasteles de miel y fruta de todo tipo, Mosé pudo por fin reunirse con su madre. Tajat lo estrechó largamente entre sus brazos. Hacía un año que no lo veía, desde que se había ido de la capital para lanzarse a su arriesgada expedición. Había temido que Mosé, aunque advertido de la trampa, se dejara cegar por la embriaguez del poder. Pero Tot lo había inspirado y había sabido desmontar las maniobras solapadas de Nefersetrá. Había temblado por él durante los últimos meses, temiendo siempre la llegada de los mensajeros procedentes del sur. Pero estos no habían traído más que buenas noticias: el príncipe Masesaya había aplastado a los nubios y había repelido las hordas enemigas hacia el sur, donde habían capitulado casi sin combatir, asustadas por la llegada de un guerrero tan valeroso.

Al principio, Tajat no vio con muy buenos ojos la presencia de otra mujer al lado de su amado hijo único. Tanto más cuanto que Tiyi era hermosa y poseía el rostro de una auténtica princesa. Aquella chica estaba hecha para ser reina. Era evidente también que Mosé la amaba profundamente. Pero el corazón de Tajat no era esencialmente celoso. Con su generosidad habitual comprendió que Mosé era feliz y que ella debía alegrarse de ver a su lado a una mujer con una fuerte personalidad, que sabría secundarlo y apoyarlo en las pruebas venideras. Porque para Tajat, la profecía del viejo príncipe hitita se estaba confirmando. A su hijo le esperaba un destino fabuloso. ¿Acaso no lo habían nombrado ya gobernador de Nubia?

Dos meses más tarde, Masesaya estaba de regreso en Yeb, esta vez oficialmente en calidad de gobernador. Su primer acto fue mandar grabar una estela conmemorando la victoria conseguida por Meren-Pta sobre los libios y los egeos. La asoció con su propia victoria, cuyos detalles hizo grabar en diferentes templos. El texto comenzaba así:

En el año 5, el primer día del tercer mes del verano, el valiente ejército de Su Majestad tuvo que intervenir para repeler al miserable jefe de los libios…

Masesaya se hizo representar arrodillado, rindiendo homenaje a su soberano. En cambio, aunque sabía perfectamente que los combates habían sido librados por su padre Nefersetrá, en ningún momento citó su nombre.[10]

Durante los cuatro años que siguieron, Mosé se interesó de cerca por la administración de su provincia. Lejos de presionar a los kushitas con nuevos impuestos, trabajó para consolidar la alianza que había firmado con ellos. El ejemplo que había dado desalentó a los saqueadores. Siempre seguido por su esposa, a la que vinculaba estrechamente a sus actividades, recorría incansablemente el país, remontando el río hasta Napata, en el extremo sur del país. Su popularidad era tal que muchos nubios solicitaron servir como soldados a sus órdenes. En efecto, Mosé seguía entrenando personalmente a sus guerreros y formando nuevos arqueros. Había revelado a Tiyi el secreto de la profecía del príncipe hitita Baal-Patjar.

—Debo reunir un ejército poderoso para el día que tenga que luchar contra mi padre.

Los oráculos habían informado a Mosé de que se enfrentaría con Nefersetrá en una terrible batalla. Perspicaz, supuso que aquella batalla solo se realizaría tras la desaparición de Meren-Pta, y hacía cuanto podía para prepararse.

Aquella profecía no agradaba demasiado a Tiyi. El soberano egipcio disponía de fuerzas muy superiores a las de su marido. Pero nada podía apartar a Mosé de su objetivo. Esperaba el enfrentamiento e, incluso, lo deseaba. ¿No había dicho Baal-Patjar que su nombre sobreviviría al del propio Egipto?

Con el fin de consolidar la alianza con las ciudades situadas en el norte, hacía frecuentes visitas a los nomarcas de Yeb, Ombos y sobre todo Uaset, donde contaba con numerosos amigos. Sus compañeros lo seguían a todas partes, cada uno al mando de una división de arqueros, cuya reputación había cruzado las fronteras.

En su sabiduría, Meren-Pta hacía cuanto podía por mantener a Nefersetrá y Masesaya alejados el uno del otro. Pero sus fuerzas comenzaban a decaer y sabía que se acercaba el día en que partiría al Campo de Juncos. Entonces, ya nada impediría que el hijo se levantara contra el padre. Y eso era inquietante para el porvenir de Egipto.

Hacia el final del noveno año de su reinado, Meren-Pta se vio aquejado por una fiebre maligna que no quiso abandonarlo, pese a los cuidados de los médicos, las invocaciones a Tot, a Imhotep el Mago, a Isis la Sanadora y a todas las demás divinidades. A los sesenta y seis años, el rey que había intentado por todos los medios proseguir la obra de su glorioso padre se extinguió.

Mosé recibió la noticia apenas veinte días después. Le invadió un profundo dolor. Sentía un afecto sincero por aquel soberano que también era su abuelo, aunque carecía del aura de Ramsés. Pero, más allá de la tristeza, un sentimiento extraño se apoderó de él: la profecía se estaba cumpliendo y ahora se las vería cara a cara con su padre.

CUARTA PARTE

AMÓN MASESA,
EL FARAÓN REBELDE
1204 a 1202 a. C.

16

Pi-Ramsés, 1204 a. C.…

Una vez más, la nave de Mosé lo devolvía a la capital para asistir a una ceremonia fúnebre. En el interior del joven se enfrentaban dos sentimientos contradictorios. Ahora ya no existía ningún poder capaz de interponerse entre él y su padre. Eso le provocaba cierta exaltación, pues consideraba que ese antagonismo era una prueba indispensable en su camino para ascender al trono. Sin embargo, más que nunca, una intuición irracional sembraba la duda en lo más hondo de sí. ¿Estaba destinado realmente a ser un gran faraón? A veces le parecía oír la voz grave de Bakenjonsu: «Veo en ti una zona de sombra, Mosé. Esto es lo que debes aprender a dominar. A menudo interpretamos mal los signos que los dioses nos dirigen, porque no corresponden con los deseos anclados en lo más profundo de nuestro corazón».

Nefersetrá no tardó en coronarse faraón con el nombre de Seti II. Como hiciera Meren-Pta antes que él, el nombramiento del nuevo rey se había celebrado al día siguiente del fallecimiento de su antecesor. Esta tradición se basaba en el hecho de que no se podía dejar a los Dos Reinos sin soberano. Mosé imaginaba el júbilo de su padre, que por fin veía cómo se cumplía su sueño más anhelado: subir al trono de Ramsés II.

Pero ¿acaso el propio Mosé no alimentaba una ambición similar? ¿Su voluntad de creer en la profecía de Baal-Patjar no se debería simplemente a que coincidía con sus propios deseos?: «¡Deberás desconfiar de tu propia ambición! Puede llevarte a la perdición».

Mosé se preguntaba qué actitud adoptaría su padre con él. Si se le antojaba, muy bien podía quitarle el título de gobernador de Nubia. Ahora era el dueño absoluto de las Dos Tierras, lo cual le permitía satisfacer sus menores deseos.

Pero el nuevo faraón no discutió las funciones de su hijo. Si bien le dispensó una fría acogida, no lo atacó en ningún momento. Mosé tuvo incluso la impresión de que no le hacía caso, como si prefiriese evitar todo enfrentamiento. Como respuesta a su extrañeza, su madre le explicó que Seti II tenía que hacer frente, de nuevo, a las invasiones procedentes del oeste del delta. Tenía al grueso de sus ejércitos movilizado contra los Pueblos del Mar que acosaban y saqueaban las pequeñas ciudades costeras. No podía permitirse, por tanto, que estallara un conflicto con Mosé, cuya popularidad en el Alto Egipto le era de sobras conocida gracias a su red de espías. Este era el motivo de que prefiriera contemporizar.

—Incluso aquí —prosiguió Tajar— hay varios príncipes que cada vez soportan peor el despotismo de tu padre. Ya bajo el reinado de mi hermano ejercía el poder de manera oculta. Nada se hacía sin su autorización y Meren-Pta cedía a todos sus deseos. Ahora, cuando el antiguo rey aún no reposa en su morada de eternidad, Nefersetrá ya impone su ley a todos; crea nuevos impuestos con los que presiona a los campesinos y a los templos.

—¿Y nadie se opone a él? —preguntó Mosé, disgustado.

—Por desgracia, el ejército le es completamente leal —suspiró su madre—. Tiene buen cuidado en cubrir de honores y recompensas a sus generales. Sus soldados reciben buenos salarios. Cuando se desplazan a un nomo, la población local debe alojarlos y darles de comer, y soportar sin rechistar robos, violaciones y saqueos. ¡Ay de quien se queje! Me han contado historias muy tristes, incluso anteriores a la muerte de mi hermano. Nefersetrá abusa de su poder, pero nadie se atreve a alzarse contra él. Me temo que se acercan años muy sombríos, hijo mío.

—En Pi-Ramsés corres peligro. ¿Quizá podrías venir conmigo a Uaset…?

—Me haría muy feliz, Mosé. ¡Por desgracia es imposible! Soy la Gran Esposa. Tengo que quedarme aquí, junto al rey. Si me fuera contigo, Nefersetrá lo interpretaría como una provocación.

Evidentemente tenía razón. Seti no habría dejado de aprovechar la ocasión para lanzar sus hordas sobre el Alto Egipto con el pretexto de recuperar a su esposa.

Mosé observó a su madre. El brillo de alegría había desaparecido de su mirada. Tenía treinta y nueve años. A esa edad las princesas lucían ya una plácida gordura, fruto de las viandas y golosinas que engullían en el harén real, donde no tenían nada que hacer salvo tejer, charlar y escuchar música. La mayoría había parido a muchos niños y los embarazos les habían modelado unas formas generosas.

Tajat, por el contrario, seguía siendo esbelta. Al principio, Mosé se había sentido orgulloso al constatar que su queridísima madre mantenía una silueta de jovencita. Pero, al estrecharla entre sus brazos, había notado que no era más que piel y huesos. Tajat apenas comía. En presencia de su hijo intentaba poner buena cara, pero no engañaba a Mosé. Adivinó que estaba aterrorizada por Seti.

—¡Te pega! —gruñó.

—No es nada, Mosé. No debes enfrentarte a él. Todavía no. Es demasiado poderoso. Aquí no estás en tu terreno. Ahora te dejará en paz porque te necesita. ¡Pero ve con cuidado! Un día u otro intentará eliminarte. Por la fuerza, quizá, pero más probablemente lo haga de manera solapada. Desconfía, pues podría mandar a asesinos tras de ti. Sabemos de tres grandes señores que han perdido la vida en extraños accidentes, porque se habían atrevido a decirle que sus campesinos no podían ya pagar los impuestos extraordinarios que reclamaba para reforzar el ejército. En Pi-Ramsés, a sus guerreros los llaman las hordas de Set. Jamás hacen prisioneros. Quienes caen en sus garras terminan empalados vivos o en las hogueras.

Cogió las manos de Mosé entre las suyas.

—No tengas miedo, hijo mío, tendré valor para soportarlo todo. Siempre he tenido fe en la predicción del príncipe hitita y sé que los dioses acudirán en tu ayuda. Algún día serás un soberano aún más poderoso de lo que fue el gran Ramsés II y aplastarás a Nefersetrá.

Mosé comprendió que solamente esta idea, a la que se aferraba con la fuerza de la desesperanza, le permitía seguir viviendo. Lo invadió una soterrada inquietud, mezclada con un agobiante sentimiento de impotencia. Percibiendo el malestar que se había adueñado de su hijo, Tajat le dirigió una débil sonrisa.

—Mientras estés aquí, no se atreverá a pegarme. Te tiene miedo.

La última frase de su madre extrañó a Mosé. En Pi-Ramsés él era vulnerable. Sus más fieles compañeros, a pesar de su lealtad, no podrían hacer frente a los guardias reales si al faraón le viniese en gana detenerlo. Sin embargo, Seti parecía no estar interesado en él, y hasta lo evitaba. Entonces, ¿podía dar crédito a las palabras de Tajat? ¿Seti le tenía miedo realmente? Y ¿por qué?

A través de las confidencias de algunos criados terminó enterándose de la verdad. Los oráculos habían hablado. Decían que una terrible batalla, cuyo resultado nadie podía saber, enfrentaría a padre e hijo. Unos afirmaban que el padre vencería al hijo. Otros, por el contrario, decían que el hijo sería la causa de la muerte del padre.

Gracias a las enseñanzas de Bakenjonsu, Mosé había aprendido a ver más allá de las apariencias. Seti, en cambio, era muy supersticioso y creía en las señales. El recuerdo de la corona lanzada de su cabeza por su hijo de tres años no dejaba de perseguirlo y justificaba su odio.

Mientras duró el ritual de la momificación de Meren-Pta, Mosé tuvo pocas ocasiones de ver a su padre. Este solo hacía breves apariciones en palacio; prefería la compañía de sus soldados. En el curso de las escasas visitas del rey, Mosé se mantenía apartado, observándole con una mezcla de rencor y fascinación. En aquellos momentos, acudía a la mente del joven príncipe la imagen del Toro Poderoso. Jamás había estado tan cerca de la realidad. Seti, auténtica fuerza de la naturaleza, parecía siempre a punto de embestir. Aterrorizaba a los miembros de la corte, que se asustaban con su voz estentórea y sus gestos amplios y bruscos. De su padre había heredado las orejas despegadas, que hacían aún más ancha su cara cuadrada y maciza. Sus ojos, profundamente hundidos en las órbitas, brillaban con un fuego interior devorador, difícil de sostener. Parecía capaz de aplastar con una simple mirada a cuantos tuvieran la osadía de cruzarse en su camino. Seti sentía un placer malsano en usar su poder real para crear a su alrededor una sensación de malestar, una tensión permanente. Manejaba con virtuosismo tanto la caricia como el palo, y se complacía en agasajar a unos u a otros, dispensando cumplidos y lisonjas con voz meliflua. Luego, por un simple capricho, y con los pretextos más peregrinos, quitaba sin razón alguna lo que tan generosamente había concedido. Este reparto de premios y castigos parecía a primera vista totalmente arbitrario, y muchos cortesanos no entendían nada. Pero Mosé se había dado cuenta de que Seti no hacía nada al azar. Conocía perfectamente a los hombres que le eran necesarios y se las arreglaba para tenerlos contentos. De todos modos, el ejemplo de sus víctimas bastaba para impresionar a los nobles que le eran indispensables y hacerles comprender que era preferible seguir sirviéndole con celo. Mosé también había constatado que Seti desplegaba grandes cantidades de astucia para crear una serie de pequeños conflictos de intereses, de derechos de preeminencia que mantenían a los diferentes señores alzados los unos contra los otros.

En otros momentos, el rey también sabía mostrarse encantador, seductor, y escuchaba a todo el mundo con una benevolencia desacostumbrada. A todos les gustaba creer que el buen humor real era duradero y que desvelaba su auténtica naturaleza. Entonces se explayaban en confidencias, expresaban deseos, se abrían a aquel soberano que sabía mostrarse tan bueno e indulgente. Pero nunca duraba. Cuando menos se lo esperaban, el buen humor desaparecía y se convertía en una ira repentina, y algún desgraciado cortesano pagaba los platos rotos. Los demás, aliviados por no estar en el papel de víctima, se apresuraban a ponerse del lado del amo para hundir aún más al infortunado.

Esta tiranía había modificado los comportamientos en el interior de la corte, y en palacio reinaba una agobiante atmósfera de sospecha y delación. Mosé se alegró cuando Seti le confió su deseo de que lo remplazara en el viaje que llevaría a Meren-Pta hasta la Gran Llanura, donde debía descansar en su morada de eternidad. Así pues, cuando la momia real estuvo por fin preparada, el joven embarcó en la barca fúnebre.

Una vez más se formó el cortejo, como una repetición de los grandiosos funerales que, nueve años atrás, habían llevado a Usermaatrá Setepenrá hasta el Valle de los Reyes. Las plañideras ocuparon su puesto en el barco fúnebre, gimiendo y retorciéndose los brazos. Detrás, en otro barco, se instaló la familia real.

Durante el mes que duró el viaje fúnebre, Mosé no se separó de su madre. Deseaba disfrutar al máximo de su presencia. Por desgracia, al llegar a Uaset, tuvieron que separarse una vez más. Tajat no podía permanecer junto a él. Mientras el navío que debía devolverla a Pi-Ramsés se alejaba del muelle, un oscuro presentimiento invadió a Mosé. Tuvo la terrible sensación de que no la volvería a ver más.

Desgraciadamente, el destino confirmó sus temores: dos meses después, un mensaje firmado por el rey le informaba de que la Gran Esposa real se había unido a las estrellas.

17

Jamás habría creído Mosé que se pudiera sufrir tanto. Le parecía que el mundo se había hundido a su alrededor, que incluso el aire iba cargado de un dolor impalpable y lacerante que agostaba sus fuerzas. A veces unas violentas náuseas le retorcían el estómago y tenía la sensación de que iba a ahogarse. Tenía ganas de gritar, de chillar hasta que los pulmones le reventasen, para así negar la abyecta verdad, para rechazarla. Se despertaría, y entonces iría a esperar el barco de Tajat que estaba al llegar. ¿Acaso no empezaba pronto la estación de Ajet? Su madre pasaría todo el período de la Inundación con él, y podría contarle su campaña de Nubia con detalle, decirle lo bien que se sentía con Tiyi…

Pero la pesadilla no se borraba. En el Nilo no aparecía ninguna nave real. No vendría ninguna más. Nunca más…

Una sorda culpabilidad le reconcomía las entrañas. ¿Por qué había dejado que Tajat se fuese después de los funerales de Meren-Pta? ¿Por qué no había sido capaz de protegerla de la brutalidad de Nefersetrá? Durante varios días se encerró en sus aposentos, negándose a ver a nadie. Solamente su esposa, la dulce Tiyi, podía acercársele todavía. Pero ella se sentía impotente ante el intenso dolor de su marido. Aquel sufrimiento duró diez días. En la mañana del undécimo se reunió con sus compañeros, que lo aguardaban con ansiedad. Su rostro se había endurecido. En sus ojos se reflejaba una nueva determinación, una voluntad implacable.

—Debo ir a Pi-Ramsés —declaró.

Aarón quiso intervenir, decir que su padre podía tenderle una nueva trampa, pero Tiyi le lanzó una mirada resignada. Aarón permaneció en silencio. Mosé quería participar en los funerales de su madre, y nada ni nadie podría hacerle cambiar de opinión.

Al día siguiente, su barco zarpaba de Uaset. Del río emanaban unos fuertes olores anunciando la próxima crecida. Pero Mosé no los percibía. Tiyi, a su lado, disimulaba su inquietud. No tenía ninguna necesidad de preguntarle para adivinar sus pensamientos. No sabían cómo había fallecido Tajat. Tal vez había muerto de unas fiebres malignas. Eran frecuentes en aquella estación. Sin embargo, y aunque nada lo probaba, Mosé no podía dejar de pensar que su madre había sucumbido a los golpes de Nefersetrá. Y Tiyi temía que el ímpetu y el odio de Mosé lo llevasen a enfrentarse a su padre, a provocarlo incluso.

Hacía cuarenta días que los sacerdotes estaban realizando el ritual de la momificación, que duraría unos setenta en total. Masesaya debía quedarse, por tanto, un mes en Pi-Ramsés, a la espera del cortejo funerario que conduciría a Tajat hasta la Gran Llanura, al oeste de la ciudad de Amón. Tiyi temía que el encuentro entre padre e hijo fuera tempestuoso. Pero sus temores no se confirmaron. El rey Seti había salido de la capital. El gran visir, May, al recibir a Mosé, lo informó de que el faraón se había ido a combatir a unos nuevos invasores procedentes de las islas lejanas, y que no asistiría a los funerales de la Gran Esposa. Encargaba a su hijo, el príncipe Masesaya, que le representase y cumpliera con los ritos funerarios en su lugar.

Mosé se guardó el asombro y el disgusto para sus adentros. Nefersetrá ya había evitado asistir a los funerales de su padre. Esta vez, se mofaba sin vergüenza de la tradición establecida desde la noche de los tiempos que exigía que el marido acompañase a la esposa hasta su morada de eternidad. No obstante, nadie parecía molesto por ello en Pi-Ramsés. Para May y los demás, él era el amo absoluto y solo él decidía lo que convenía hacer. Mosé detectó, detrás de las azoradas explicaciones del ministro una especie de incomodidad, un malestar provocado por el miedo. Seti había instaurado una atmósfera de terror en la capital.

La ausencia de Seti tranquilizó a Tiyi. Sin duda había que interpretarla como la manifestación del miedo del rey, que no había olvidado las palabras del oráculo anunciando que Mosé sería la causa de su muerte. Era una razón más para desconfiar. El faraón solo debía de anhelar una cosa: ver desaparecer a Mosé. Pero este era demasiado impulsivo para recelar una traición. Por ello, Tiyi encargó discretamente al fiel Pan-Nefer que redoblara la vigilancia.

Mosé aprovechó el tiempo que le dejaba el ritual de la momificación para volver a ver a Miriam, Jokebed y Amrán. Encargó a Aarón que fuera a buscarlos al barrio apiru. Estos, muy felices por su invitación, fueron a palacio de inmediato. Intimidados, se prosternaron ante él. Mosé corrió a levantarlos y los abrazó con afecto. Miriam se había convertido en una preciosa mujer. Amrán se había encorvado un poco bajo el peso del trabajo y el cabello de Jokebed se había teñido de gris. Pero, estando con ella, era como si Tajat regresara un poco. Las dos mujeres habían estado unidas por una profunda amistad que había proseguido mucho después de que Mosé partiera para Uaset.

Sin embargo, la alegría del reencuentro estaba empañada por las circunstancias. La sombra de la Gran Esposa vagaba junto a ellos, provocándoles lágrimas furtivas.

—Tu madre era la mejor de las mujeres, mi señor —dijo Jokebed con dulzura—. Mi vida fue más hermosa gracias al afecto que ella me tenía.

—Tajat todavía era joven. ¿Cómo murió?

Mosé percibió al instante la ligera vacilación de su nodriza.

—Se dice que últimamente sufría del vientre —respondió evasivamente.

—No sabes mentir, Jokebed.

La mujer bajó los ojos, luego lanzó una mirada asustada a su alrededor.

—No puedo decir nada —susurró—. El peligro acecha a quienes hablan demasiado.

—¡Explícate!

—Se dice que aquí, en palacio, la gente muere por haber visto lo que no debería haber visto, u oído lo que no debería haber oído.

—Conmigo no corres ningún peligro —aseguró el joven príncipe.

—Me gustaría que fuera cierto, Mosé, pero hay quien afirma que el faraón tiene un pacto con los espíritus invisibles. Mediante ellos, sabe todo lo que se dice, lo oye todo, lo ve todo, y ¡ay de quien ose oponerse a él!

—¡Los espíritus no me dan miedo! —protestó Mosé.

Tomó la mano de Jokebed.

—La ha matado él, ¿verdad?

La nodriza estalló en sollozos. Mosé la apretó contra su cuerpo.

—Perdóname, Jokebed. Pero tengo derecho a saber qué ha ocurrido realmente.

Ella recuperó el aliento y empezó a hablar con voz apenas audible.

—Tu madre siempre me honró con su amistad. Con el tiempo me convertí en su confidente. Jamás me ocultó las palizas que le daba tu padre, sobre todo cuando había abusado del vino de los oasis, como sucedía con frecuencia. Ella lo soportaba todo sin quejarse, pues creía con toda su alma que llegaría el día en que tú te alzarías contra él para derribarlo. Entonces él la golpeaba hasta que caía al suelo. Los criados asistieron a varias de esas escenas, asustados. Pero la última vez…

Un largo sollozo sacudió a Jokebed.

—Mi princesa no se levantó.

La anciana apretó los puños y sus ojos reflejaron un odio inconmensurable.

—Ese perro la había golpeado hasta matarla.

Una oleada de ira y dolor inundó a Mosé. Deseó correr en busca de Seti para partirle la cabeza. Pero el faraón estaba ausente y Mosé habría firmado así su condena de muerte. Tenía que ser paciente. Haciendo un gran esfuerzo, consiguió dominarse.

—¿Por qué tuvo que ensañarse con mi madre hasta ese punto? —rugió sordamente.

—Le persigue el oráculo que predijo que tú serías la causa de su muerte. Debéis enfrentaros en una terrible batalla, cuyo resultado no consigue adivinar ningún mago. Algunos afirman que ningún general es lo bastante poderoso para oponerse a Seti y que él destruirá a todos sus enemigos. Pero otros apuntan —con prudencia— que han visto una derrota espantosa, en el curso de la cual perderá a todo su ejército. Estos han añadido que deberá desconfiar del agua. El rey es muy supersticioso. No sabe qué creer, pero considera que quienes predicen su victoria lo hacen para halagarle. Así que está convencido de que los que toman tantas precauciones en confesarle sus visiones son los que están en posesión de la verdad. Esta es la razón de su ausencia, Moisés. Te tiene tanto miedo que evita encontrarse contigo.

—¿Que me tiene miedo?

—Todos los oráculos coinciden en un punto: tú gozas de la protección de los dioses. Por eso te tiene miedo. No quiere enfrentarse a ti directamente. Tu madre lo sabía y, varias veces, algunos criados la oyeron emplear este argumento para asustarlo. Decía que tú la vengarías. Pero entonces… la golpeaba con más fuerza todavía.

Jokebed meneó lentamente la cabeza.

—Debe de estar realmente preocupado. Aquí, en el delta, sus guerreros, las hordas de Set, son más numerosos y más peligrosos que una nube de langostas. Los campesinos tienen que darles refugio y comida. Cuando se marchan, no queda nada, ni siquiera los rebaños. Este ejército se cierne sobre los Dos Países como una amenaza, más maléfica aún que un enemigo llegado de fuera. Allí por donde pasa, se suceden las escenas de violaciones y saqueos. Y, sin embargo, a pesar de la fuerza de este ejército, te tiene miedo, pues sabe que nada puede oponerse a la voluntad de los dioses.

—¡Es absurdo! —exclamó Mosé—. Aquí no tengo ningún guerrero, apenas algunos criados que serían incapaces de defenderme contra la guardia real si se le antojase asesinarme.

—Jamás se arriesgará a atacarte directamente —respondió la nodriza—. La posible venganza divina le da demasiado miedo. Aun así, deberás extremar la prudencia. No dudará en provocar un accidente para hacerte desaparecer. No cometas el error de provocarlo, Moisés. Finge que ignoras lo que todo el mundo sabe. Mientras no seas lo suficientemente fuerte para enfrentarte a él, no despiertes su furia.

Jokebed cogió las manos del joven Mosé entre las suyas y añadió:

—Seti es un monstruo. Tú eres nuestra única esperanza, Moisés.

Apretó los dientes. No podía ahuyentar de su mente la imagen de su madre siendo golpeada hasta la muerte. Pero la nodriza tenía razón: no debía oponerse a su padre. Aún no. Bakenjonsu le había enseñado a tener paciencia. Esperaría, pues, el momento favorable.

Mientras duró el ritual de momificación, se mantuvo alejado de palacio. Seti se había ido a luchar al delta occidental, pero Mosé temía que regresara repentinamente si conseguía una victoria, pues ello le daría más seguridad.

Como si quisiera acentuar más la tensión que reinaba en Pi-Ramsés, el tiempo se comportaba de manera extraña. Tras una serie de violentas tempestades procedentes del Gran Verde se habían producido unas terribles tormentas de arena. El aire crujía y una fina película roja recubría la ciudad. Mensajeros llegados del lago de Sobek afirmaban que jamás los vientos procedentes del desierto de los muertos habían soplado tan fuertes. Los tejados habían volado, las casas se habían desmoronado. En algunas aldeas, profetas surgidos de no se sabía dónde predecían catástrofes aún más graves y el hundimiento de los Dos Reinos.

Mosé ordenó que se capturase a uno de aquellos individuos, pero desaparecían en cuanto distinguían la sombra de un guardia. Incluso entre los sacerdotes y los escribas se decía que se trataba de affrits que venían a aterrorizar al pueblo.

El joven príncipe creía que aquellos hombres solamente encarnaban el miedo que se había adueñado del Bajo Egipto ante las hordas de Set, las insólitas tormentas y las cosechas desastrosas.

Por fin terminó la momificación y, en medio de una atmósfera irreal, se cargaron los sarcófagos de la Gran Esposa en el barco funerario. Las nubes de arena eran tan densas que apenas se distinguía la otra orilla del río.

La víspera de la partida, Mosé se disponía a reposar unos instantes con Tiyi cuando Murhat entró en sus aposentos.

—Mi señor, unos hombres solicitan verte.

—¿Quiénes son?

—No han dado su nombre, pero afirman que su petición es de la mayor importancia.

Un poco desconfiado, Mosé dudó. Por prudencia, respondió:

—¡Que esperen! Y di a Aarón y Pan-Nefer que vengan.

Unos instantes después, sus dos compañeros se reunían con ellos. Murhat hizo pasar entonces a una docena de hombres todavía jóvenes. El que parecía dirigirlos se prosternó ante Mosé.

—Que Amón extienda sus bondades sobre ti, mi señor Masesaya, nieto del buen dios Ramsés. Mi nombre es Penrá. Todos nosotros somos hijos de altos funcionarios y hombres de fortuna. El objetivo de nuestra petición quizá te parezca extraño, pero helo aquí: no deseamos permanecer en Pi-Ramsés y quisiéramos que nos aceptases a tu lado.

—¿Por qué razón?

Penrá vaciló antes de proseguir:

—Aquí ocurren demasiadas cosas extrañas.

—¿Qué cosas?

—Perdona a este servidor el modo en que te va a hablar, mi señor, pues sabe que eres el hijo del faraón. Pero varios señores allegados a la Gran Casa han muerto en circunstancias inquietantes. Se murmura que han sucumbido a una maldición por atreverse a alzarse contra la voluntad del faraón. Pero es cierto que los tiempos han cambiado desde que el buen dios Meren-Pta partió hacia el Campo de Juncos. Vivimos sumidos en el temor de las iras del rey. Estallan de pronto, sin el menor motivo, como una tormenta inexplicable en un cielo sin nubes. Y tenemos miedo, mi señor. Tú eres el único a quien el rey teme. Lo sabemos. Jamás pronuncia tu nombre. Y las pocas veces que lo hace aparece en sus ojos una mezcla de cólera, odio y miedo.

Mosé no respondió. Los jóvenes nobles lo miraban con esperanza. Penrá no hacía sino confirmar lo que Jokebed le había comunicado. Seti reinaba mediante el terror y suprimía a cuantos se alzaban contra su voluntad. Después de todo, aquellos hombres podían resultar excelentes reclutas para el ejército que estaba empezando a formar.

—Está bien. Acepto que nos sigáis a Uaset.

Penrá se lanzó de nuevo a sus pies, imitado por sus compañeros.

—¡Gracias, mi señor! No tendrás otros siervos más fieles que nosotros.

Al día siguiente, el cortejo fúnebre salió de Pi-Ramsés. Durante los quince días que duró el viaje, Penrá y sus compañeros se integraron muy deprisa en la pequeña corte que se había constituido alrededor de Mosé. Cada uno de ellos había tenido que padecer la maléfica personalidad de Seti y estaban dichosos de abandonar Pi-Ramsés.

Curiosamente, uno de ellos se mantenía apartado de los demás. Se llamaba Kanetotés. Su rostro reflejaba una dureza poco común. Nunca hablaba de sí mismo y sus compañeros confesaron que no sabían mucho de él. No pertenecía a la aristocracia de la capital. Había dicho ser oriundo de la lejana Saú[11], en la parte occidental del delta. Desconfiado, Pan-Nefer lo vigiló discretamente. Aquel Kanetotés podía ser un espía a las órdenes de Seti, infiltrado entre los recién llegados.

Penrá esperó a que el convoy fúnebre regresara de la Gran Llanura para hablar con Mosé. Le confesó entonces que muchos otros señores de la corte soportaban cada vez peor la tiranía de Seti. Muchos deseaban unirse al príncipe Masesaya para proponerle luchar contra el rey y hacerse con el trono.

Mosé respondió con evasivas. Su ejército no era lo bastante potente para enfrentarse al de Seti. Sin embargo, no podía evitar pensar que una vez más el destino lo guiaba hacia el trono de los Dos Reinos. Si conseguía reunir suficientes señores a su alrededor, entonces sí sería tan poderoso como para enfrentarse a Seti. La Casa de las Armas de Uaset ya estaba de su lado, así como, probablemente, las de las ciudades del Alto Egipto. Pero no disponía de ningún espía en el delta. El faraón había asentado su poder en los ejércitos de Mennof-Ra y Pi-Ramsés. ¿Las tropas que pudieran aportarle unos cuantos señores del Bajo Egipto serían lo bastante grandes para contrarrestar aquel poder?

—Debo reflexionar sobre todo esto, Penrá —dijo al fin—. Hacer la guerra a mi padre significaría dividir los Dos Reinos. Sería una oportunidad que los enemigos del exterior de Egipto no dejarían de aprovechar. Conviene ser prudentes.

Penrá puso mala cara.

—Nos hemos puesto a tu lado para luchar, mi señor. Yo he seguido el entrenamiento de la Casa de las Armas. Sé cómo dirigir soldados.

Una carcajada recibió la declaración de Penrá. Kanetotés.

—Nunca has participado en un auténtico combate, Penrá. Ignoras qué es una verdadera batalla.

Ofendido, Penrá se volvió hacia él.

—¿Y tú? ¿Tal vez tú has luchado alguna vez?

—Sí. Y cada día doy gracias a los dioses por estar vivo todavía.

—¿En qué circunstancias? —preguntó Mosé.

Kanetotés se encogió de hombros, pero no contestó. El joven príncipe se acercó a él. Pan-Nefer lo siguió de inmediato. No le gustaba demasiado la desenvoltura de Kanetotés.

—Te he hecho una pregunta —insistió Mosé.

El hombre emitió un suspiro, y luego masculló:

—No tengo muchas ganas de hablar de ello, mi señor.

—Si quieres servirme, necesito saber más sobre ti.

—Bien. Ocurrió no lejos de Saú, donde mi padre poseía una de las más bonitas propiedades del nomo del Blanco del Norte[12]. Siempre vivimos en paz bajo los reinados de los buenos dioses Usermaatrá y Meren-Pta. Pero el rey Seti les sucedió. Durante la estación de las simientes, llevó a cabo una campaña contra los pueblos del Gran Verde. Uno de sus generales, Menjerrá, pasó por Saú. Exigió que nuestros campesinos diesen de comer a sus soldados. Estos se comportaron de manera atroz. Violaron a mujeres y niños, mataron a cuantos se negaban a servirlos. Mi padre pidió audiencia a Su Majestad. Seti no quiso recibirlo. Le hizo saber que le debía obediencia total. Mi padre insistió. Entonces vinieron los guerreros de Menjerrá. Incendiaron nuestra casa. Todavía oigo los gritos de mi madre y mis hermanas, atrapadas entre las llamas. Yo conseguí huir. No podía luchar solo contra los soldados. En cuanto a mi padre, encontraron lo que quedaba de él al día siguiente. Le habían cortado los brazos y las piernas antes de dejarlo morir lentamente, bañado en su propia sangre. ¡Así, así es como Su Majestad trata a los egipcios!

Apretó los dientes. Su mirada lanzó destellos de un odio feroz, pero se calmó y precisó:

—Esta es la razón por la que deseo combatir a tu lado, mi señor Masesaya. Si me aceptas, claro está.

—Pronto tendrás la ocasión de hacerlo, compañero —respondió Mosé, conmovido.

18

Mosé había escogido residir en Yeb, en la frontera norte del país de Kush. Sin embargo, antes de regresar a su pequeña capital, realizó una estancia bastante larga en Uaset con el fin de conocer la postura de los generales de la Casa de las Armas de la ciudad, así como la de los sacerdotes de Amón. Todos le consideraban el heredero oficial y le eran favorables. Habían oído hablar de los estragos causados por las «hordas de Set» en el norte y no tenían muchas ganas de que a Su Majestad se le antojara enviar a sus tropas al Alto Egipto. Si tal día llegaba, solo habría un hombre tan poderoso como para alzarse ante Seti: su propio hijo Masesaya.

Una vez de vuelta a la ciudad de los elefantes, Mosé se afanó en preparar su ejército. Hizo fabricar arcos nuevos, escudos, lanzas, espadas, cascos, para lo cual creó un taller de fundición y reclutó a los mejores metalúrgicos del país.

La dulce Tiyi recomendaba prudencia a su marido. Había que evitar a toda costa un enfrentamiento entre egipcios.

—Sería una guerra fratricida —decía—. Debilitaría peligrosamente a los Dos Países. Nunca podrán vencer totalmente a los pueblos del Mar o a los tjemehus. Por mucho que tu padre haya empalado a millares de ellos en Mennof-Ra, siempre seguirán llegando otros nuevos. La riqueza de Kemit los atrae.

A pesar del odio que sentía por su padre, Mosé hacía caso a su esposa. Aunque era joven, demostraba una sabiduría que hombres mucho mayores que ella le habrían envidiado. Y se llevaba muy bien con Pan-Nefer, que compartía su prudencia.

—No hay motivo alguno para alarmarte, mi dulce hermana[13] —respondía Mosé—. ¿Por qué Seti dirigiría sus armas contra mí? No puede sorprenderle que fabrique mis propias armas. Soy gobernador de Nubia. Es normal que refuerce mi ejército para prevenir una nueva sublevación.

En efecto, oficialmente el faraón no podía reprochar nada a Mosé. Pero Tiyi no se hacía ilusiones sobre los motivos reales de su marido. Además, la mayoría de sus compañeros no dudaban de que el enfrentamiento acabaría produciéndose. Algunos, incluso, como Murhat y Meri-Amón, disgustados por lo que pasaba en el delta, empujaban a Mosé a tomar inmediatamente las armas contra Seti.

—Debes declararte rey del Alto Egipto —afirmaba Murhat—. Seti es un tirano, y tú eres el descendiente legítimo del buen dios Ramsés. Si te proclamas faraón, todo el Alto Egipto te seguirá. Los sacerdotes de Amón están contigo. Y estoy seguro de que puedes contar con el apoyo de muchos nobles del Bajo Egipto.

Siguiendo los inteligentes consejos de Tiyi, Mosé se resistía. Su padre hacía reinar el terror en el delta, pero no dejaba de ser el rey. Si se declarase faraón del Alto Egipto, el joven príncipe, pese a su condición, no sería más que un usurpador. Aunque el odio lo atenazaba, aunque bullía de impaciencia por hallarse frente a Seti, su ejército aún era demasiado débil para salir bien librado de un ataque a las hordas de Set. Debía tener un poco más de paciencia.

Pero un acontecimiento imprevisto trastocó el curso de los acontecimientos.

La serie de tormentas que afectaba al Bajo Egipto no había llegado todavía a la región de Yeb. Al contrario, gozaba de un clima de una suavidad excepcional. Las cosechas habían sido buenas. Todo estaba en calma y la región vivía un período de engañosa tranquilidad. Como la quietud antes de la tormenta. La gente notaba, por algunos indicios, que se avecinaban terribles acontecimientos. Los marineros que viajaban hasta las canteras de granito de la Primera Catarata informaban de tempestades y tornados que habían caído sobre el delta, dispersando a los rebaños y destrozando los cultivos. En las tabernas del Alto Egipto, en los puertos, en las cabañas de los campesinos, en las mansiones de los nobles, se hablaba de los jóvenes enrolados por la fuerza en el ejército, de las mujeres y los niños maltratados o incluso asesinados por los propios soldados egipcios, de las caravanas atacadas por escurridizos enemigos en los caminos de los oasis. Una inquietud latente se había apoderado de todo el mundo y se contemplaba el futuro con angustia.

Los ancianos hablaban con nostalgia del buen dios Ramsés, cuya sombra protectora ya no se extendía sobre los Dos Países. Todos conocían ahora el antagonismo entre el faraón y su hijo. Nadie se atrevía a mencionar los combates que, inexorablemente, se estaban preparando, pero nadie podía evitar pensar en ello.

Para despejar aquel ambiente enrarecido, Mosé decidió celebrar una serie de festejos. Encargó a cocineros y escanciadores la organización de suntuosas recepciones, e invitó a los nomarcas y grandes propietarios de los nomos vecinos, así como a los jefes que había nombrado en Nubia. Fue en el transcurso de una de ellas cuando sucedió el acontecimiento.

La fiesta estaba en su apogeo. Se habían instalado mesas en los jardines de palacio. Cientos de bandejas ofrecían asados, panes de mil formas diferentes, frutas frescas o secas, pasteles de miel y de sésamo, frascos de cristal opaco con los vinos generosos de los oasis; la cerveza corría en jarras de terracota decorada.

Mosé, confortablemente instalado, escuchaba complacido a un grupo de músicos especialmente hábiles. Una docena de bailarinas desnudas o vestidas con velos transparentes evolucionaban ante el regocijo de los hombres presentes. Tiyi, al lado de Mosé, le daba la mano. Con el tiempo, el amor que los unía se había fortalecido, alimentado por una complicidad y una confianza recíprocas. Mosé admiraba a su esposa. A diferencia de la mayoría de mujeres que habían ascendido en la escala social gracias a su matrimonio, ella conservaba la lucidez y no alentaba los deseos de confrontación de su marido solo por llegar a ser la nueva Gran Esposa real. Ella esperaba, aunque sin gran convicción, que los dioses mantendrían aquel precario equilibrio de paz.

De pronto, la atención de Tiyi se posó en Kanetotés, que estaba llevando un vaso de vino a Mosé. Sin saber por qué, se apoderó de ella una angustia tan repentina como violenta. Quería reaccionar, pero estaba como paralizada. No tenía ninguna razón objetiva para impedir que su marido bebiera de aquel vino. Mosé cogió el vaso e inclinó la cabeza para dar las gracias a Kanetotés. En aquel mismo instante, Pan-Nefer lo cogió del antebrazo. Mosé alzó los ojos, mirando con sorpresa a su amigo.

—¡No bebas, mi señor! Este vino está envenenado.

Tiyi sintió un inmenso alivio.

—Por los dioses, Pan-Nefer, ¿qué mosca te ha picado? —replicó Mosé.

Por toda respuesta, Pan-Nefer señaló con un dedo acusador a Kanetotés, cuyo rostro había palidecido súbitamente.

—Pregúntale mejor a Kanetotés qué son esos polvos que ha vertido en tu vaso.

El interesado protestó:

—¿Te has vuelto loco, Pan-Nefer? Yo no he echado nada en el vaso.

—Por muy bien que hayas interpretado tu papel de hombre sediento de venganza, nunca he creído esa historia de la casa saqueada y los padres asesinados.

—¿Osas poner en duda mi palabra? —explotó Kanetotés, llevando la mano a su puñal.

—¡Naturalmente! Y además te acuso de haber intentado asesinar al príncipe Masesaya Amón-Mose, nieto del buen dios Usermaatrá Setepenrá.

—Son los celos los que te hacen hablar así, Pan-Nefer —replicó Kanetotés—. Me odias desde el primer día. No has encontrado más que esta estúpida acusación para desacreditarme ante el príncipe.

Confundido, Mosé miraba alternativamente a los dos hombres. Pan-Nefer le cogió lentamente el vaso de las manos y se lo tendió a Kanetotés.

—Puede que digas la verdad. Hay una manera muy sencilla de saberlo. Bebe el contenido de este vaso hasta la última gota. Si te he acusado equivocadamente y no contiene veneno, te presentaré mis más sinceras excusas.

Desconcertado, Kanetotés vaciló un instante. Prosiguió luego en tono agresivo:

—No tengo ninguna necesidad de aguantar todas estas tonterías. Me has insultado y no me contentaré con tus excusas. Me rendirás cuentas de tu conducta en el campo del honor. Combatiremos armas en mano.

Mosé se levantó.

—Si mi amigo Pan-Nefer se ha equivocado al acusarte, Kanetotés, te concederé la reparación que exiges. Pero su petición me parece honesta y leal. Si no tienes nada que reprocharte, no arriesgas nada bebiéndote el vino, excepto que mañana tengas la cabeza llena de diablillos.

El hombre dio un paso atrás.

—Mi señor, creía que gozaba de tu confianza. Me puse bajo tu bandera para vengar a los míos.

La mirada de Mosé se endureció.

—¡Bebe! —dijo secamente.

Kanetotés palideció, pero tendió la mano hacia el vaso. Lo asió y se lo llevó a los labios con gesto decidido. De pronto, en el último segundo, lo lanzó a la cara de Pan-Nefer y desenfundó el puñal. Saltó precipitadamente sobre Mosé con el arma en alto. Pero el joven príncipe fue más rápido. Esquivando el ataque, agarró del brazo a su adversario y le hizo perder el equilibrio. Kanetotés cayó al suelo. Mosé, bien entrenado desde su infancia, no tuvo ninguna dificultad en arrancarle el arma. Con un gesto brusco le levantó el mentón y le rebanó el cuello con tanta violencia que la cabeza quedó medio colgando. Sonaron gritos de estupor y espanto. La confusión se adueñó de la sala. Mosé reaccionó con rapidez:

—¡Que detengan a todos los compañeros de Kanetotés! —ordenó.

Pero estos, que estaban presentes en la fiesta, se echaron corriendo a sus pies.

—Perdona a tus servidores —dijo Penrá—. Nosotros no tenemos nada que ver con él. No somos cómplices suyos.

—¿Cómo puedo creeros?

—No tenemos más que nuestra palabra para convencerte, mi señor. Kanetotés se unió a nosotros poco antes de que llegaras a Pi-Ramsés. Se había enterado de que deseábamos aliarnos contigo. Quería acompañarnos. Nos había contado su historia.

Otro añadió:

—Le creímos, mi señor. No teníamos razón alguna para dudar de su palabra.

Mosé no respondió. Tiyi se acercó a su lado.

—Creo que estos hombres son sinceros —dijo en voz baja.

—Tal vez, pero voy a pedir a Pan-Nefer que los vigile discretamente.

Pan-Nefer, por su parte, se había lavado con abundante agua para eliminar toda huella del vino envenenado. Por unos instantes temió que le salieran amenazadoras manchas por la piel, pero no fue así. Contó lo sucedido a Mosé:

—Desde el principio desconfié de él. Su historia parecía cierta, pero no la podíamos verificar. Sospechaba que el faraón quería introducir a un traidor en tu entorno. Me he mantenido a la sombra voluntariamente, para que no se oliera que le estaba espiando. Cada día le he visto hacer todo lo posible por hacerse amigo tuyo y borrar tu desconfianza. Yo mismo estuve a punto de caer en la trampa. Pero hace un rato lo observé mientras preparaba un vaso de vino. Vertió el contenido de una bolsita que llevaba oculta entre los pliegues de la ropa. No se dio cuenta de que le estaba vigilando.

—Has actuado con clarividencia, mi fiel amigo. Yo no habría desconfiado. No era la primera vez que me traía vino.

Mosé puso la mano en el hombro de su amigo.

—Gracias, Pan-Nefer, te debo la vida.

Se giró hacia el cadáver y añadió:

—Pero esta es la prueba de que mi padre ha querido librarse de mí mediante una maniobra baja y deshonrosa.

Dio unos pasos hacia la multitud de cortesanos que se habían congregado para enterarse de lo sucedido.

—¡Escuchadme todos! Este acto de traición es una nueva prueba de que el príncipe Nefersetrá es indigno de ocupar el trono de los Dos Reinos. Él mismo mató a la Gran Esposa, mi madre, la dulce Tajat. Ese crimen odioso no debe quedar impune. Sus guerreros imponen el reino del terror en todo el Bajo Egipto. Ahora tienen que luchar contra los invasores, pero, en cuanto los hayan repelido, Seti los enviará al Alto Egipto donde saquearán vuestras propiedades. No puedo aceptar ver el Valle Sagrado saqueado. Por eso, con vuestro apoyo y el de los sacerdotes de Amón de Uaset, yo, príncipe Masesaya Amón-Mose, nieto del buen dios Ramsés, deseo ser proclamado faraón.

Una formidable ovación rubricó sus palabras. Cuando por fin se fue calmando, Mosé levantó los brazos para imponer silencio:

—Así pues, respetaré vuestra voluntad y os agradezco la confianza que depositáis en mí. A partir de hoy seré vuestro nuevo rey y reinaré sobre Nubia con el nombre de Amón-Masesa, el hijo de Amón. Desde mañana mismo me entrevistaré con los sacerdotes de Amón para que me expresen sus voluntades.

Un hombre, llamado Meri-Hotep, un riquísimo comerciante de Uaset, se adelantó.

—Con tu permiso, mi señor, este servidor tuyo cree poder decir que ellos confirmarán tu decisión. Y solicito el gran honor de llevársela yo mismo en persona.

—Te lo concedo, amigo mío.

Se alzaron nuevos gritos de júbilo. A partir de aquel instante el entusiasmo de los festejos ya no tuvo límites. Mientras los miembros de la corte se congratulaban y comentaban la decisión del joven príncipe con pasión, Mosé llamó a Murhat.

—¡Cortadle la cabeza a ese traidor y llevádsela a Seti!

—No queda mucho trozo por cortar —respondió Murhat con mirada de experto.

La cabeza de Kanetotés fue enviada a Pi-Ramsés en una cesta. Un grupo de guerreros se encargó de llevarla a la Gran Casa antes de huir discretamente.

La respuesta de los sacerdotes de Uaset no tardó en llegar: apoyaban por completo al príncipe Masesaya Amón-Mose, al que desde ese momento consideraban el nuevo faraón. La noticia corrió como el viento a través del país. Apenas un mes después, a principios del Año Dos del reinado de Seti II, Egipto se hallaba escindido en dos. Un nuevo faraón de nombre Amón-Masesa reinaba en el sur del país y en Nubia.

Mosé hizo preparar activamente las ceremonias de entronización. Tenía que confirmar su decisión y hacerla oficial antes de que Seti pudiera reaccionar. Sabía por los marinos que el rey había tenido que batallar duramente en el noreste del delta. Por consiguiente, Seti no podría volverse contra él hasta dentro de algún tiempo. Pero un día u otro lo haría, pese a las nefastas predicciones de los oráculos. Mosé reforzó aún más su ejército, reclutando nuevos guerreros entre los campesinos en edad de combatir.

La entronización atrajo a Uaset a un gran gentío, procedente de las ciudades más alejadas de Nubia y de los Dos Reinos, incluido el Bajo Egipto. Algunos señores, al conocer la noticia, habían abandonado precipitadamente Pi-Ramsés para unirse al nuevo soberano.

Grandiosos festejos confirmaron la ascensión al trono del nuevo rey. De pie ante una incalculable muchedumbre que se prosternaba ante él, Mosé comprendió que la predicción del noble hitita empezaba a realizarse. Sin embargo, lamentaba amargamente que su madre no estuviera a su lado para compartir su triunfo.

El joven rey se adaptó rápidamente a su nueva condición. Tal como se había comprometido a hacerlo varios años atrás, el fiel Murhat se enfrascó en los planos de la morada de eternidad de su señor y amigo. Reunió a su alrededor a los arquitectos de más talento del Alto Egipto. Desplazó equipos a las canteras de Yeb y realizó estudios en el Valle de los Reyes para determinar el emplazamiento de la futura tumba. Mosé en persona dirigió la expedición. Escogió un lugar cercano a la tumba donde habían sepultado a su madre.

Hizo numerosas ofrendas al dios supremo, Amón, a quien le debía aquella su primera victoria. Habría otras más. Ahora estaba convencido. Naturalmente, tenía que terminar de equipar a su ejército rápidamente, pues seguía siendo menos numeroso que el de Seti. Pero este estaba ocupado con las fuerzas exteriores. ¿No era esa una señal del destino, que le dejaba a Mosé tiempo para organizarse?

Pi-Ramsés, dos meses después…

Cuando Seti recibió la cabeza de Kanetotés, emitió un terrible rugido de dolor. Kanetotés era uno de los pocos cortesanos por quien sentía una amistad real. Era digno de una confianza absoluta, y por eso Seti le había encargado introducirse en el círculo de amigos de Mosé, con la misión de envenenarlo después de adormecer su desconfianza. Su muerte debía parecer accidental y habría hecho desaparecer la amenaza de la predicción nefasta.

Pero Mosé había sabido desbaratar su plan, había matado a Kanetotés y se había proclamado faraón. Esta decisión despertaba en Seti una ira incontenible. El Alto Egipto se le escapaba, varios nobles se habían alineado bajo la bandera de su hijo e incluso allí mismo, en Pi-Ramsés, se mascaba la rebelión. ¡Había quien osaba contradecir sus órdenes! Sin duda, detrás de aquellas manifestaciones de desobediencia, había que ver la mano de Mosé. Esta vez, ese perro había sobrepasado los límites. A pesar de la funesta profecía, Seti no podía permitir que pisotearan su autoridad de aquella manera. Tenía que reaccionar, atacar, aniquilar de una vez por todas a toda aquella escoria y al traidor que la mandaba.

Sin embargo, una vez pasado el primer arrebato de cólera, su naturaleza calculadora volvió a imponerse. No debía precipitar las cosas. Su poder se basaba en sus ejércitos. Pero ahora sus soldados estaban debilitados por los largos meses de campaña contra los invasores. Había que dejarles recuperar fuerzas. En los últimos combates gran parte de los carros había quedado destruida. Los barcos tenían que traer madera de Levante. Ese intervalo le dejaba tiempo para preparar la guerra.

Masesaya podía esperar.

19

Mosé había temido que su padre atacase inmediatamente. Su ejército, reforzado por los guerreros enviados por los jefes nubios pero formado en gran parte por hombres jóvenes e inexpertos, no era capaz de enfrentarse al del norte, que contaba en sus filas con soldados curtidos y habituados al combate en condiciones difíciles. Por eso cobró nuevas esperanzas cuando constató que Seti permanecía acantonado en el Bajo Egipto. Esta actitud podía explicarse por el miedo de su padre causado por la profecía. Pero tal vez sus tropas no eran tan potentes como se decía.

Así que decidió atacar él primero. Sus compañeros estaban de acuerdo. Aarón quería conquistar Pi-Ramsés con el fin de liberar a los apirus del yugo del tirano. Los gemelos Heja y Nahu, que acababan de volver de Nubia con guerreros recién reclutados, ardían de impaciencia. No soñaban más que con vengar a Tajat, por quien sentían una auténtica adoración. Cuando se habían enterado de que Seti la había golpeado hasta matarla, no habían tenido más que un deseo, tener al rey del Bajo Egipto en la punta de su espada y hacerlo pedazos. Meri-Atum, aunque no era partidario de la violencia, se había puesto de su lado. El mismo Murhat, normalmente más mesurado, juzgaba que había que aprovechar el desconcierto del enemigo para ir a desalojarlo. Varios ricos propietarios se habían rebelado contra la tiranía de Seti. Si conseguían aliarse con los señores sublevados, la balanza se inclinaría a favor de Mosé.

Siempre y cuando esos nobles consiguiesen reclutar tropas en número suficiente, replicaba Pan-Nefer para refrenar los ímpetus de sus amigos. Había desplegado una red de espías que lo mantenía informado de la magnitud de las tropas de Seti y de las actividades del delta. Había advertido a Mosé de que las divisiones de su padre eran más numerosas y estaban mejor entrenadas que el ejército del Alto Egipto, pese a los refuerzos recibidos de Nubia.

—En estos momentos —decía—, Seti se ve obligado a hacer frente a las incesantes invasiones de los pueblos del Mar y a los ataques de los tjemehus. No puede volver sus armas hacia ti. Pero es de temer una ofensiva en cuanto haya triunfado sobre sus enemigos. Nuestras tropas son menos poderosas que las de tu padre. Atacarlo ahora sería una locura. Sus divisiones de reserva de Mennof-Ra y Bubastis bastarían para plantar cara a tu ejército. Sus efectivos son idénticos a los nuestros, pero sus guerreros conocen mejor el delta que nuestros soldados. Es más prudente aprovechar el respiro que los tjemehus y los egeos nos están dando involuntariamente para reforzar nuestra defensa. Así estaremos listos cuando Seti nos ataque.

Tiyi coincidía con la opinión de Pan-Nefer; consideraba que la ausencia de reacción de Seti podía ser una nueva trampa.

Para gran decepción de los demás, Mosé fue del parecer de su esposa y de Pan-Nefer. No olvidaba los términos de la predicción que afirmaba que aunque su nombre perduraría mucho más allá del propio Egipto, primero tenía que sufrir una grave derrota. Aquella perspectiva lo inquietaba. ¿No sería posible desmentir aquella profecía? Siguió reforzando sus tropas, formando él mismo a nuevos arqueros, soldados de infantería y aurigas. Por desgracia, le era difícil conseguir madera en cantidades suficientes para fabricar nuevos carros. La materia prima, procedente del Levante, tenía que pasar por el delta y ahora, desde que él se había proclamado faraón, todo tráfico comercial por el río había quedado interrumpido. Hubo que traer árboles de la lejana Nubia, pero su calidad no igualaba la de los cedros de Palestina y, sobre todo, eran mucho más caros.

La actividad de los artesanos del Alto Egipto se orientó hacia la guerra. Confeccionaron escudos de piel de hipopótamo y fabricaron grandes cantidades de lanzas, flechas y espadas de bronce.

Mosé recorría incansablemente el valle para lograr el apoyo de los nomarcas y reclutar nuevos soldados. Sin embargo, no podía movilizar a todos los hombres válidos. La siembra y la cosecha exigían abundantes brazos.

Las tribus kushitas, capitaneadas por el padre de Tiyi, le mandaban regularmente obsequios, oro, marfil, mirra, pieles de felinos, de búfalo, rebaños de bovinos, así como maderas preciosas, ébano y ocume, riquezas que iban todas a engrosar el tesoro real. Pero la preparación de una guerra era muy cara.

Durante los dos años que siguieron, esperaron en vano a las tropas de Seti. Excepto algunas escaramuzas en los nomos del Medio Egipto, en la región de Fayum o de la ciudad de Unt, la separación de Egipto en dos reinos independientes no tuvo apenas consecuencias militares. Mosé a veces pensaba que su padre había aceptado la división de los Dos Países.

Aquella separación desazonaba a Mosé. Egipto era doble e indisociable. Solamente los períodos de grandes turbulencias lo habían visto dividido y presa del caos. Por lo tanto, tarde o temprano, tenía que volver a estar unido.

Aunque se mantenía siempre vigilante, Mosé aprovechó la falta de reacción de Seti para desempeñar plenamente su papel de soberano. Recogió las riendas de las obras iniciadas por su abuelo Ramsés II y proseguidas en el reinado de Meren-Pta. Su popularidad se extendió rápidamente más allá de Uaset, en las ciudades situadas al norte. Conocía a la mayoría de sus nomarcas, con los que se entrevistaba regularmente en cada uno de sus viajes a la capital. Muchos de aquellos gobernadores locales habían sufrido enormes aumentos de impuestos exigidos por Seti, y no había tenido ninguna dificultad en convencerlos para que lo reconocieran como rey. Su reino se extendía así hasta la altura del nomo del Segundo Cetro, justo antes de la región de Fayum. En aquel lugar había concentrado dos divisiones de dos mil hombres, con la misión de contener una eventual invasión.

Dado que la ruta comercial del delta estaba cerrada, impulsó las caravanas que se dirigían a las orillas del mar Rojo y a Eritrea. El tráfico era más lento, ya que había que atravesar el desierto y enfrentarse a los ataques de los bandidos, pero reservó una parte de sus fuerzas a la protección de aquellos convoyes que resultaban indispensables. Así, el comercio no sufrió demasiado la ruptura con el norte. Desgraciadamente, las cosechas no fueron muy provechosas aquellos dos años. Las crecidas demasiado abundantes habían anegado los campos y algunos rebaños perecieron ahogados.

Asimismo, Mosé desempeñaba concienzudamente sus funciones sacerdotales, tal como se las había enseñado Bakenjonsu. Cada mañana, penetraba en la naos para realizar ofrendas a Amón. Acompañado por el gran sacerdote y sus acólitos, abría el altar que contenía la estatua del dios, disponía fruta, verduras y trozos de carne sobre la mesa, y alzaba ante él una figurilla que representaba a la diosa de la justicia y la armonía, Maat. Esta antiquísima ceremonia le llegaba a lo más hondo del corazón.

Con el tiempo había llegado a sentir una profunda adoración por el dios invisible y misterioso que reinaba sobre Egipto desde hacía siglos, hasta el punto de que ahora consideraba secundarias a las demás divinidades. A su parecer, no eran más que una prolongación del poder absoluto e infinito de Amón. También adoraba a la diosa Maat. Desde su más temprana edad había recibido la influencia del espíritu de su madre, que odiaba la injusticia. Había heredado ese rasgo de ella. Por eso concedía mucha importancia a las quejas que le transmitían. No tenía en cuenta la posición social de las partes presentes e intentaba reparar los agravios cometidos por los poderosos hacia los más débiles. Reformó la justicia y nombró a nuevos jueces. Los más viejos, procedentes de la administración de Meren-Pta, tenían tendencia a aprovecharse vergonzosamente de sus privilegios. Este saneamiento le valió la gratitud del pueblo.

Amón-Masesa se ocupó también de su morada de eternidad, cuyas obras fueron dirigidas por Murhat en el Valle de los Reyes. Encargó asimismo dos estatuas con su efigie, que se emplazaron en la gran sala del templo de Amón, en Uaset. En la pierna izquierda de la segunda, mandó grabar un pequeño fresco que representaba a Tajat, con sus títulos y su condición de «madre del rey».[14]

Otro acontecimiento acrecentó aún más esta popularidad y Mosé tuvo la sensación de haber dado un nuevo paso hacia el trono de Egipto. A finales del Año Uno de su reinado, la Gran Esposa Tiyi dio a luz a un hijo, Nebamón Meri-Maat, un precioso niño de piel maravillosamente dorada que el joven rey presentó con legítimo orgullo ante la corte.

Durante este período ocurrió un asunto al que Mosé no concedió gran importancia en su momento, pero que tiempo después tuvo enormes consecuencias. En Uaset, las obras del templo de Amón estaban dirigidas por el capataz Nefer-Hotep. Este maestro de obras había adoptado a un hijo llamado Paneb. Era un gigante dotado de una fuerza sobrehumana, que él aprovechaba para cometer todo tipo de pequeños delitos y, sobre todo, para abusar de las mujeres de los obreros. Antes de morir, en los primeros tiempos del reinado de Amón-Masesa, consumido por una fiebre maligna, Nefer-Hotep nombró a Paneb su sustituto. Una vez desaparecido su padre adoptivo, la audacia y la arrogancia de Paneb no conocieron límites. Debido a su fuerza excepcional, que nunca dudaba en usar, nadie se atrevía a plantarle cara.

Un día, sin embargo, un jefe de obras, Amennajt, acusó a Paneb de diversos hurtos, de ejercer violencia sobre algunos canteros, de robar comida y de pervertir a varias mujeres: a Tuy, esposa de Qenna; y a Hel, esposa de Pendua. Por último, lo acusaba de haber violado a una jovencita llamada Ubejet, a la que después había obligado a entregarse a su hermano mayor, Aapehte.

Ahora bien, Paneb dependía de un arquitecto que antiguamente había trabajado para el buen dios Ramsés. Este anciano, consumido por los años y con unos ojos que nunca miraban directamente a sus interlocutores, parecía permanentemente reconcomido por un oscuro rencor. Los jueces no quisieron descontentar a aquel alto personaje y desestimaron la queja de Amennajt. Es más, lo condenaron a recibir cien bastonazos por difamación.[15]

El caso habría quedado ahí si no hubiera llegado a oídos de Mosé.

Cuando la «Boca del Faraón», el juez supremo de Uaset, le habló del juicio, el joven se escandalizó.

—¿Qué clase de justicia es esa? —exclamó—. ¿Por qué administrar bastonazos al demandante? Es un obrero honesto, mientras que el capataz se aprovecha de su fuerza y posición para pervertir esposas. ¿No le van a castigar por sus crímenes?

—Perdona a este tu servidor, mi señor. Pero ese hombre, Paneb, es el capataz preferido del señor arquitecto. No queríamos descontentarlo por culpa de un estúpido obrero que nunca ha podido probar los robos de los que lo acusaba. En cuanto a esas mujeres, no le debió de costar mucho seducirlas. Esas hijas de campesinos no esperan otra cosa.

—Quiero que me traigas a ese Amennajt, a Paneb y a su hermano Aapehte, así como a las mujeres de las que abusó.

Cuando Mosé hubo escuchado las versiones de las víctimas, no tuvo dificultad alguna en desenmascarar al culpable, que fue condenado a dos años de prisión. Pero el arquitecto no aceptó el juicio y se quejó amargamente. El joven rey montó en cólera:

—¡Silencio, anciano! Quería ahorrarte el castigo por respeto a tu avanzada edad. Pero has protegido a un individuo cobarde y despreciable. Tu corazón es injusto y malo. Por lo tanto, no deseo verte trabajar para mí.

El arquitecto bajó la cabeza y se fue. Al día siguiente salió de Uaset en dirección al norte. Cuando informaron de su marcha a Mosé, no lamentó la desaparición de aquel viejo que nunca le había gustado.

Sin embargo, no podía ahuyentar un extraño malestar. El nombre de aquel viejo arquitecto le sonaba vagamente. Quizá le habían hablado de él, mucho tiempo atrás, pero no conseguía recordar en qué circunstancias. ¿Cómo habría podido acordarse de un personaje llamado Merihor, mezclado con un acontecimiento que había tenido lugar antes de su nacimiento?

Contrariamente a lo que esperaba Mosé, Seti no había renunciado a desembarazarse de aquel hijo maldito que le había robado la mitad de su reino. Hacía dos años que los impuestos del Alto Egipto se le escapaban, y sus finanzas se resentían de manera acusada.

Las dificultades lo espolearon a lanzar todas sus fuerzas contra los egeos, a los que aplastó una vez más en la región de Sais. Siguieron nuevas matanzas. A lo largo del río florecieron las hogueras, que ardieron durante días enteros. Las siniestras hileras de palos se extendieron a lo largo de las fronteras occidentales, bajo la mirada aterrada de las poblaciones autóctonas. Con los ojos brillantes, Seti recorría las riberas del Nilo, orgullosamente erguido en su carro tirado por dos caballos negros, su coraza de bronce centelleando por el fuego de las macabras hogueras.

Esas batallas despiadadas habían exigido esfuerzos considerables por parte de la población del Bajo Egipto. Los campesinos, agobiados por los impuestos, se habían enrolado a la fuerza en el ejército. En muchos lugares, las mujeres, los ancianos y los niños se veían obligados a realizar las labores de los campos. El hambre era una amenaza por todas partes. Las reservas de grano, almacenadas prudentemente por Meren-Pta imitando a su padre Ramsés, se agotaban inexorablemente. Se gestaba la rebelión. Varios grandes propietarios pidieron al faraón que liberara a los campesinos reclutados contra su voluntad, so pena de ver las cosechas gravemente comprometidas. Pero Seti no les hacía caso. Es más, para dejar bien clara su autoridad, mandó detener a una decena de ellos, cuyos bienes confiscó en beneficio del palacio. Más que nunca los cortesanos temblaban ante él.

Con su nueva victoria su carácter hubiera debido mejorar. Sin embargo, se agrió aún más. Pues, además de verse privado de una parte de sus rentas por la separación del Alto Egipto, no podía aceptar el desafío que le había lanzado Mosé. Seti no era más que un bloque de odio, un odio incrementado aún más por aquella estúpida predicción que afirmaba que su hijo sería la causa de su muerte. La advertencia era clara: él no podía ponerse al frente de sus ejércitos para invadir el Alto Egipto.

No había que contar con repetir la tentativa de Kanetotés. Mosé estaba protegido demasiado eficazmente por su entorno. Pidió consejo a Menjerrá, el general en jefe de sus ejércitos, una especie de gigante cosido de cicatrices que solo se sentía bien inmerso en la batalla. Despiadado, insensible a los gritos de angustia de los vencidos, él era quien había traído de Asia el suplicio del palo. De una crueldad refinada e insaciable, era temido tanto por sus enemigos como por las poblaciones a las que supuestamente debía proteger. Eran innumerables las cabezas que había cortado, las hogueras que había encendido con sus manos, contemplando los sufrimientos de sus víctimas con una sonrisa terrible en los labios. Este terrorífico verdugo recogía su fuerza del dolor de los demás. Encontraba la justificación de sus abyectos actos en su devoción por el faraón. Era a los enemigos del Toro Poderoso, hijo de Amón, a los que aniquilaba y torturaba. Así pues, actuaba por el Bien.

Sin embargo, aunque sediento de sangre, Menjerrá no dejaba de ser un fino estratega.

—Mi señor —dijo—, debes desconfiar. Según las informaciones de nuestros espías, el ejército del sur, aunque menos importante que el nuestro, es capaz de plantarnos cara. En su territorio será difícil vencerlo. Sería mejor hacer que ese perro usurpador invadiera él mismo el Bajo Egipto.

—¿Quieres que nos ataque?

—Sobre todo hay que conseguir que se vaya de Uaset. Allí sus defensas están muy bien preparadas. Hasta con la totalidad de nuestras fuerzas, correríamos el riesgo de fracasar.

—Lleva dos años sin intentar nada. ¿Por qué cambiaría de pronto sus planes?

—Ha apostado dos divisiones en Uab Sep-Meri, en el Segundo Cetro. Si las destruimos, no tendrá más remedio que reaccionar.

—Debe de haber previsto esta posibilidad.

—Es probable. Pero tengo en reserva un ejército secreto.

20

Uab Sep-Meri, unos días después…

En los últimos dos años el capitán Zebti había tenido que repeler varios ataques esporádicos procedentes del norte. La fortaleza que estaba a su mando en las orillas del Nilo no tenía dificultades en mantener a distancia a un enemigo que no daba muestras de ensañamiento. Desde hacía algún tiempo los ataques se habían espaciado, y había acabado por creer que el faraón del Bajo Egipto había renunciado a sus derechos sobre el sur. Tal vez los dos soberanos habían llegado a un acuerdo para enfrentarse a los invasores.

Aquella noche, como las demás, había hecho la ronda en compañía de sus fieles lugartenientes. Por pura precaución. Nada hacía presagiar que fuese a producirse un ataque inmediato. Cuando estuvo seguro de que todo iba bien, se despidió de sus compañeros y se retiró a descansar un poco.

Apenas había cerrado los ojos cuando un centinela excitadísimo corrió a despertarlo.

—¡Capitán! ¡Ocurre algo raro!

De un brinco, Zebti se puso en pie. Siguiendo al soldado, se dirigió al camino de ronda. En dirección al norte, las estrellas parecían haberse posado en la orilla del río. Su número crecía de segundo en segundo, dibujando una especie de barrera de fuego que avanzaba hacia la pequeña fortaleza en medio de un silencio casi absoluto. De pronto, un extraño zumbido se empezó a oír.

Un guerrero, con la voz teñida de angustia, declaró:

—Ese tipo de gritos no los pueden emitir unos hombres.

—No lo sé. Pero hay que alertar a la guarnición. Tengo la impresión de que el faraón Seti ha decidido atacar a nuestro buen rey Amón-Masesa.

—¡No podemos quedarnos aquí, capitán! —exclamó otro—. No somos más que veinte contra varios miles.

El soldado tenía razón. Zebti dio inmediatamente la orden de replegarse hacia la ciudad.

Unos instantes después, las dos guarniciones de Uab Sep-Meri estaban alertadas. Los soldados se prepararon para el combate a toda velocidad, sorprendidos por lo repentino del ataque. Se presentaron ante el enemigo, decididos a resistir. A lo lejos, la barrera de fuego se desplegaba con una lentitud inquietante. El zumbido iba creciendo a medida que el invasor se acercaba. El miedo se propagó poco a poco entre los defensores. Aquel zumbido no tenía nada de natural. Algunos guerreros avanzaron la hipótesis de que Seti había sellado un pacto con los affrits.

A lo lejos, la marea de antorchas se detuvo. De repente, sonaron unos silbidos agudísimos; luego el extraño ruido aumentó y estalló, mientras en el suelo resonaba el martilleo de cientos de golpes sordos. La barrera de fuego no se había movido, pero una vaga sombra avanzaba muy rápidamente en dirección a los defensores, como una marea asesina de la que surgía un concierto de rugidos en el límite de lo soportable.

—Pero ¿qué es eso? —gritó la voz enloquecida de un soldado.

—No lo sé, ¡pero apesta! —señaló otro.

Cuando por fin comprendió lo que ocurría, el capitán Zebti murmuró:

—¡Por los dioses, estamos perdidos!

—¡Hienas de combate! ¡Qué miserables! —exclamó Mosé cuando se enteró de la aniquilación de las dos divisiones de Uab Sep-Meri.

—Las hordas de Set atacaron de noche, por sorpresa. De los dos mil soldados, solamente un centenar ha podido huir para dar la alarma —explicó Murhat—. Los supervivientes estaban aterrorizados. Prefirieron saltar al río y enfrentarse a los hijos de Sobek antes que ser despedazados por las fieras.

—Desde entonces —prosiguió Aarón— el enemigo avanza hacia nosotros quemando sistemáticamente todos los pueblos que encuentra. Y pobres de los que caen en sus manos. Unos marineros han visto hogueras y filas de palos. Se dice que se ensañan tanto con los campesinos como con los soldados.

—Uab Sep-Meri, Het Benun, capital del Gavilán Volador, y Kasa, en el nomo del Chacal, han sido arrasadas por completo. Seti quiere extender el terror para atemorizarnos.

El ejército del norte avanzaba con deliberada lentitud, con la finalidad de dar tiempo a los que huían delante de él para encontrar refugio en Uaset. Al llegar a la capital, los supervivientes contaban, con voz temblorosa, los horrores cometidos por el enemigo. En la capital meridional, se propagaba la idea de que una serpiente monstruosa reptaba hacia la ciudad, y nada podría detenerla. La imagen de Apofis, la espantosa criatura de Set, estaba presente en todas las mentes.

Las ciudades situadas río abajo caían una tras otra. Los habitantes huían antes de que llegara el invasor. Remontaban el Nilo en dirección a Uaset, único lugar donde tenían la seguridad de hallar protección. Pero a menudo las hordas de hienas los atrapaban y destruían sus rebaños. Algunos preferían enfrentarse al desierto y a las bandas de saqueadores. A Mosé le referían casos a cual más atroz.

—En la ciudad de Unt capturaron al nomarca —contó un soldado—. Le ataron las extremidades a cuatro carros que luego hicieron correr al galope. Todavía oigo los gritos de mi señor. Creí que a mí me tenían reservada la misma suerte, pero me liberaron para que viniera a contarte lo que había visto.

Se echó a los pies de Mosé.

—Perdona a este servidor tuyo, Toro Poderoso, ¡pero los que han podido hacer eso no son hombres! ¡Es el dios Set mismo quien los dirige!

Al día siguiente, Mosé recibió personalmente a varios navíos rescatados del nomo del Lebrel. Un anciano le dio algunas precisiones sobre la persona que dirigía los ejércitos enemigos.

—Es gigantesco y lleva un casco de bronce que refulge con el fuego de las hogueras. En Shashetep ordenó arrestar a nuestro bienamado nomarca, Ueni, y a toda su corte. También capturó a campesinos, hombres, mujeres, niños y ancianos. Luego montaron horcas y encendieron fuego debajo. Colgaron a los desgraciados por los pies y se divirtieron haciéndolos balancear de manera que la cabeza les pasase continuamente por las llamas. Y cuanto más gritaban las víctimas, más reían los soldados. El gigante del casco de bronce dijo que esa era la suerte que tenía reservada —perdona a este servidor tuyo, mi señor— para el usurpador de Uaset. Por la mañana las cabezas habían desaparecido y solo quedaban los troncos chamuscados. Un espantoso olor a carne quemada flotaba sobre Shashetep. La ciudad fue arrasada, los templos saqueados y los sacerdotes degollados.

El conocimiento de aquellas matanzas tuvo consecuencias preocupantes. Si bien entre la mayoría de soldados despertó terroríficas oleadas de odio, también provocó deserciones entre los jóvenes reclutas asustados por lo que contaban los refugiados. Rápidamente corrió un rumor que confirmaba que era el dios Set en persona quien mandaba las hordas del norte. ¿Acaso no llevaban su nombre?

Sin embargo, Mosé se enteró de que no era su padre quien dirigía las tropas enemigas.

—Es su general en jefe —indicó Pan-Nefer, informado por sus espías—. Se llama Menjerrá. Es un hombre cruel y despiadado.

—¡Seti te tiene miedo! —exclamó Murhat—. Los oráculos dijeron que tú serías la causa de su muerte y no quiere enfrentarse a ti directamente. ¡Es un cobarde!

—Entonces, ¿qué hacemos? —explotó Nahu—. No podemos dejar que nuestros aliados perezcan sin intentar socorrerlos.

Heja, Aarón, Meri-Atum y Murhat estuvieron de acuerdo.

En un principio, Mosé había pensado esperar al ejército de su padre en Uaset, donde había organizado una defensa eficaz. Creía que las tropas enemigas no harían más que atravesar los nomos situados en el norte. Ni por un instante pensó que Seti pudiera cometer tales atrocidades contra el pueblo egipcio. Cada nueva ciudad aniquilada aumentaba la cólera de Mosé. Pero no se dejaba engañar. Aquella estrategia formaba parte de una trampa destinada a sacarlo de su fortaleza. Día a día veía cómo crecían las filas de refugiados. Solo un puñado de ellos aceptó ponerse bajo la bandera de Amón-Masesa. Los demás, aterrorizados por lo que habían visto, preferían huir hacia Nubia.

Cuando fue invadido el nomo de la Serpiente, Mosé declaró:

—¡Esto ya es demasiado! Vamos a salir al encuentro de esos monstruos.

Un clamor de entusiasmo le respondió. Pero una sorda angustia encogió el corazón de Tiyi. Un terrible presentimiento la ahogaba, pero se lo guardó en su interior para no sembrar la duda en el espíritu de su marido.

El enfrentamiento tuvo lugar a principios de la estación de Peret, la siembra, en el nomo llamado el Rayo de Min, cerca de la ciudad de Apu. Mosé, al frente de su ejército, daba vueltas a sus negros pensamientos. La estrategia de Menjerrá había surtido efecto. Había conseguido sacarlo de su fortaleza. Por los espías de Pan-Nefer sabía que el enemigo había recibido refuerzos, en especial nuevas jaurías de hienas amaestradas.

Naturalmente, habría sido más prudente esperar a las hordas de Set en posiciones preparadas con antelación. Mosé había resistido tanto como había podido. Pero también tenía el deber de prestar auxilio a los nomarcas que le habían jurado fidelidad. Ahora muchos de ellos habían perecido, incluso los que habían abierto sus puertas de par en par al enemigo esperando su clemencia. Menjerrá no hacía distinciones. El pillaje era la única retribución que daba a sus soldados, y estos no tenían reparos. Poco les importaba matar a egipcios.

La predicción de Baal-Patjar perseguía al joven soberano. Estaba escrito que tenía que sufrir una derrota. Y, en el fondo de sí mismo, una voz le gritaba que se acercaba el momento. Una rabiosa impotencia le retorcía las entrañas. De ningún modo dejaría la victoria en manos de un padre que ni siquiera tenía el valor de enfrentarse a él en persona.

La mañana del decimotercer día de farmuti, mes consagrado a Renenuete, la diosa serpiente de las cosechas, los dos ejércitos se encontraron cara a cara. Un silencio impresionante se extendió por la llanura que bordeaba el Nilo hasta que el invasor soltó varios centenares de hienas en dirección a los defensores. Pero Mosé estaba preparado para el ataque. Dos líneas de arqueros tomaron posiciones, unos con la rodilla en el suelo y los otros de pie, con la orden de disparar alternativamente. Mosé sabía que sus arqueros constituían su principal baza.

La oleada de fieras se precipitó sobre ellos en medio de un estrépito infernal. Una lluvia de flechas se descargó sobre las bestias, que se desplomaron entre chillidos. Las dos líneas disparaban sus saetas asesinas sin descanso. Pese a ello, más de un centenar de hienas llegó hasta los arqueros, que tuvieron que retirarse. Los lanceros los reemplazaron de inmediato, pero el ataque había sido suficiente para desorganizar la defensa. Los invasores aprovecharon esta dispersión para lanzarse al ataque. Una rugiente ola se lanzó en dirección a los soldados de Mosé.

El choque fue terrible. Durante horas, espadas y mazas golpearon una y otra vez, sin cesar, derribando hombres en ambos bandos, el vientre abierto, el cráneo partido, un brazo seccionado, una mano cortada. Los gritos de los heridos y los agonizantes se mezclaban con los rugidos de los hombres aún en combate. De un extremo a otro de la llanura se repetían escenas atroces, inhumanas; en ambos campos, las acciones valerosas iban de la mano de la más terrible barbarie, atizada por el odio y el miedo.

Montado en su carro, Mosé recorría el campo de batalla para enardecer a sus tropas. Su ejército estaba bien preparado, sus hombres se habían formado rigurosamente para el combate. Había depositado grandes esperanzas en sus arqueros, pero el terreno no le permitía utilizarlos eficazmente. Por ello Mosé los había reagrupado en la retaguardia, para proteger un posible repliegue. Fue esta disposición la que lo salvó del desastre al término del primer día. Tras ofensivas y contraataques, las tropas de Menjerrá habían conseguido tomar ventaja sobre las de Mosé. Sus hombres eran más numerosos y estaban mejor entrenados gracias a los años de lucha contra el invasor externo. En cambio, los únicos enemigos con los que los hombres de Masesaya se habían enfrentado eran los nubios, a los que habían vencido muy rápidamente.

Hacia última hora de la tarde, Mosé había perdido la mitad de sus carros de combate. Él mismo había sido herido y, si estaba vivo, era solo gracias a la aguerrida intervención de los gemelos Heja y Nahu. Los soldados de infantería habían pagado el mayor tributo a la batalla, puesto que casi la tercera parte estaba fuera de combate. Al darse cuenta de que iba a quedar desbordado, Mosé dio orden de replegarse. Disciplinadamente, las filas de arqueros se apartaron para dejar pasar a los huidos, y volvieron a cerrarse inmediatamente después. Menjerrá cometió el error de creer que tenía asegurada la victoria. Lanzó a sus guerreros tras los soldados de Mosé. Embriagados por la idea de la matanza que iban a cometer, las hordas del Norte se precipitaron vociferando en dirección a los huidos.

Pero las filas de arqueros los recibieron de nuevo, parando en seco su ímpetu. Las andanadas de flechas asesinas los dejaron clavados. Decenas de hombres se desplomaron, con el pecho o los miembros traspasados. Viendo que corría el riesgo de perder su ventaja, Menjerrá tuvo la prudencia de ordenar el repliegue. Sus hombres estaban exhaustos.

Los guerreros de Mosé pudieron por fin respirar y auxiliar a los heridos. Con la garganta reseca por el polvo, el joven rey pidió de beber. Un oficial le acercó un casco lleno de agua extraída del Nilo. Mosé se llevó el improvisado recipiente a los labios. Pero escupió al instante: el agua sabía a sangre.

Por la noche, Mosé regresó al campamento, exhausto. Dos de sus amigos habían hallado la muerte en el curso de los combates. Pan-Nefer el silencioso había sido sorprendido por un ataque relámpago lanzado por uno de los tenientes de Menjerrá. Según uno de los pocos soldados sobrevivientes de aquella escaramuza, había plantado cara valientemente, pero un hombre le había clavado en la espalda un violento hachazo.

—Se cayó del carro e intentó seguir el combate —contó el hombre—. Pero el otro le arrancó el hacha y le partió la cabeza antes de que pudiera reaccionar.

Uno de los gemelos, Heja, también había perecido al atacar al propio Menjerrá. Según los testigos, había sido un combate terrorífico, pues los dos hombres eran prácticamente de la misma estatura. Heja había querido terminar él solo con el general en jefe del enemigo para ofrecerle su cabeza a Mosé. Pero el otro era un guerrero astuto y mejor entrenado. Había disfrutado rematando en persona a su joven adversario a golpes de maza. Aislado, Nahu no había podido socorrer a su hermano. Desde entonces, estaba postrado, con los ojos perdidos en el vacío. De vez en cuando lanzaba un terrible alarido de furia, pero luego se echaba a llorar y volvía a caer en su abatimiento.

Comenzó una noche larga y dolorosa, durante la cual Mosé esbozó diferentes estrategias, que desembocaban todas en el mismo resultado: el ejército enemigo era dos veces más numeroso que el suyo y siempre terminaría venciendo. No podía esperar contenerlo con sus líneas de arqueros, por muy eficaces que fueran.

El joven soberano intentó dormir, pero le resultó imposible. Algo se había roto en su interior. ¿Cómo podría dar la vuelta a la situación? Mañana su ejército no resistiría mucho tiempo ante el de Menjerrá. Este no cometería dos veces el mismo error ante los arqueros. La derrota predicha por la profecía se produciría y Mosé no podía hacer nada para evitarla. ¿Cómo luchar contra la voluntad de los dioses?

¡Pero también estaba escrito que al final conseguiría la victoria! ¿Cómo sería posible si el ejército del Sur quedaba aniquilado? Aunque consiguiese repeler las hordas de Menjerrá, ya no disponía de suficientes combatientes para lanzar una contraofensiva sobre el Bajo Egipto. Desamparado, Mosé cerró los ojos y dirigió fervientes súplicas a Amón.

—¿Por qué me has abandonado, tú, el más grande de todos los dioses? ¿Es que no he llevado suficientes ofrendas a tu mesa? ¿Acaso no estoy destinado a subir al trono de Egipto?

Mosé siempre había encontrado consuelo dirigiéndose directamente al rey de los dioses. Siempre había estado convencido de que algún día luciría las Dos Magas y se convertiría así en la encarnación de Amón. Pero ahora ya no sentía la presencia misteriosa y tranquilizadora de aquel dios en el que siempre había creído con la mayor sinceridad. Un vacío insoportable había empezado a crecer en su interior, como la sensación de una terrible traición, de la que él era en parte responsable. ¿Podía haber estado ciego hasta ese punto?

Tenía la impresión de que se ahogaba. Había querido creer en la predicción de Baal-Patjar porque alimentaba su amor propio. Desde luego, profetizaba una derrota, pero al final triunfaba, puesto que le había dicho que su nombre perduraría mucho después del hundimiento del mismo Egipto. Pero ¿cómo creer en el triunfo tras un desastre de tamaña magnitud? Había perdido la mitad de sus hombres y no veía con qué milagro lograría enderezar la situación. Ninguna fuerza aliada acudiría a prestarle apoyo. Si mañana no moría en el combate, Menjerrá le perseguiría sin descanso hasta llevar su cabeza a Seti.

Entonces, ¿qué tenía que hacer? ¿Combatir hasta la muerte por su honor? ¿Y regalarle a Seti una victoria definitiva? ¿Huir mientras aún estaba a tiempo, para —tal vez— encontrar la manera de cambiar la situación en su favor? Apenas lo creía posible. Pensó en regresar a Uaset junto a Tiyi y su hijo. Tenía que salvarlos a los dos.

Sin embargo, decidió quedarse en el lugar para intentar resistir. Quizá Amón acudiría en su ayuda, como lo hizo con su abuelo en la batalla de Qadesh, mucho tiempo atrás. Si había que creer a los frescos de los templos, Ramsés, aislado en medio de las tropas enemigas, con gran peligro de su vida, había implorado la ayuda del dios misterioso, y este había oído su llamada. Mosé recordaba los textos grabados en los muros:

Apelé a ti, padre mío Amón, cuando estaba en medio de multitudes que no conocía. Estaba solo, mi numerosa infantería me había abandonado, mis carros no me buscaban. No cesé de llamarlos, ninguno de ellos me oyó.

Recé en los confines de los países extranjeros y mi voz llegó a la ciudad de Iunu. Encontré a Amón cuando lo llamé. Me llama detrás de mí, como si estuviéramos los dos solos:

Estoy contigo, soy tu padre, mi mano está contigo, soy más útil que cientos de miles de hombres, ¡soy el señor de tu victoria!

Se sabía aquellas palabras de memoria. Tantas veces las había leído y releído cuando no era más que un estudiante. Veía en ellas la prueba de la esencia divina de su antepasado. Amón había respondido a la llamada de Ramsés. Entonces, ¿contestaría a la que Mosé le dirigía aquella noche, para que le concediese la victoria?

21

Al día siguiente, poco antes del amanecer, Mosé y sus compañeros volvieron al campo de batalla. Durante la noche, los dos ejércitos habían acampado en sus posiciones. La oscuridad provocada por la luna nueva, tanto como el agotamiento de los guerreros, habían hecho imposible proseguir los combates durante la noche. En cuanto los primeros rayos de Ra empezaron a iluminar el valle, los beligerantes se levantaron tras un reposo demasiado corto. El sol naciente reveló el espectáculo desolador de los cuerpos amontonados, cubiertos de sangre negra reseca, unidos en la terrible fraternidad de la muerte. Numerosos heridos habían fallecido durante la noche, en medio de las tinieblas, tras largas horas de sufrimiento. En ambos campos, sus gritos habían acompañado las pesadillas de los soldados. Algunas hienas hambrientas erraban entre los cadáveres, despedazándolos con sus colmillos precisos y rabiosos.

Se reanudaron los combates. Por desgracia, presionado por el tamaño del contrincante, el ejército de Mosé se vino abajo, pese a las proezas de los arqueros que asediaban las líneas enemigas. El joven príncipe ya no sabía qué hacer. Había esperado que el dios Amón lo ayudase a cambiar la situación. Pero poco a poco veía cómo sus defensas desaparecían una a una. Sus hombres retrocedían, a veces rompían el combate para huir ante la ferocidad de los guerreros de Seti, que no mostraban piedad alguna con quienquiera que cayese bajo sus golpes.

Al borde de la desesperación, Mosé dirigió una vibrante llamada al cielo, apelando a Amón.

—¡Escúchame, tú, Amón el Invisible, Maestro de todas las cosas, ofréceme tu apoyo y concédeme la victoria sobre mis enemigos! ¡Te lo suplico!

Pero sus llamadas no tuvieron respuesta. Peor aún, en dos ocasiones, Mosé estuvo a punto de quedar acorralado. Debió su salvación al valor de Meri-Atum que supo reunir los últimos carros y lanzarlos contra el enemigo. Mosé, montado en su vehículo, consiguió liberarse, pero Menjerrá, armado con un hacha inmensa, surgió junto a Meri-Atum y lo golpeó en el cuello. Como en una pesadilla, Mosé vio la cabeza de su amigo saltar por los aires. Quería reaccionar, vengarlo, pero el círculo enemigo se volvía a cerrar. Dividido entre la ira, el odio y la tristeza, rompió el cerco secundado por varios de sus soldados cubiertos de sangre.

Mosé comprendió que sus tropas no podrían contener por mucho tiempo los repetidos asaltos de las hordas de Menjerrá. Se preparaba a vender cara su vida cuando un extraño aliado le prestó su ayuda. Mediada la mañana, cuando todo parecía perdido, se levantó un viento de una violencia excepcional, que empujó a los guerreros de uno y otro bando sin distinción. Un muro de arena surgió de las profundidades del desierto e invadió el valle en pocos instantes. El campo de batalla desapareció, dejando a los combatientes desamparados y sin aliento. No se veía nada. Los gritos de los hombres quedaron sofocados bajo el rugido del huracán. El aire había adquirido un tinte rojizo. Rápidamente todos se retiraron a sus posiciones. Era imposible proseguir el enfrentamiento en aquellas condiciones. Murhat y Aarón fueron a buscar a Mosé. Murhat tuvo que gritar para hacerse oír.

—Mi señor, acaban de matar a Nahu.

—Creo que sería más prudente aprovechar esta tormenta para replegarnos —añadió Aarón—. Hemos perdido a muchos de los nuestros.

Mosé asintió. Aquella batalla había sido una locura. Ordenó la retirada. Poco a poco sus guerreros abandonaron el campo de batalla. Algunos soldados del Norte lanzaron gritos de victoria. Pero les faltaba entusiasmo. Los combates habían sido duros y con muchas víctimas, así que los vencedores recibieron aquella retirada con alivio. A pesar de la superioridad numérica, las hordas de Set habían sufrido cuantiosas pérdidas. Menjerrá hubiera querido lanzarse inmediatamente en persecución del adversario, pero, debido a la tempestad, la expedición era más que peligrosa. Más valía estarse quieto y esperar a que parasen los vientos de arena.

Para los guerreros de Mosé empezó entonces una larga marcha en dirección a Uaset, a más de cien millas de distancia[16]. El huracán seguía soplando y había que seguir la orilla del Nilo para no extraviarse. Los hombres todavía sanos llevaban a sus compañeros heridos en literas. Habían abandonado a los muertos en el campo. Los cocodrilos y los carroñeros se encargarían de hacer desaparecer los cadáveres. Era la dura ley de la guerra. Solamente los vencedores tenían derecho a ciertos miramientos. De vez en cuando fallecía algún herido. Entonces lo abandonaban en el camino. El enemigo no tardaría en recuperar las fuerzas y se lanzaría tras los fugitivos. Era esencial llegar a Uaset lo antes posible. Allí, tal vez, podrían organizar rápidamente la defensa de la ciudad.

Pero Mosé ya no lo creía posible. Mientras marchaba al lado de Murhat y Aarón, los únicos de sus más fieles amigos que habían sobrevivido, extenuados, no podía apartar de su mente una angustiosa idea: Amón lo había abandonado, Amón no había respondido a su llamada, como antaño había hecho con su abuelo, el gran Ramsés. Aquello no podía tener más que un significado: ¡él no estaba destinado a ser faraón! Al contrario de lo que siempre había creído, la profecía de Baal-Patjar era falsa, y, por su culpa, había usurpado un título al que no tenía ningún derecho. Había actuado movido por un estúpido orgullo, y aquel orgullo había causado la muerte de miles de hombres. Su pueblo… no era suyo. No tenía derecho a proclamarse faraón. Una indecible desesperanza, provocada por una idea más espantosa aún, se apoderó de él: si Amón no había contestado a sus llamadas, tal vez fuese… porque no existía. Un intenso frío invadió su cuerpo al imaginar tal posibilidad. ¿Sería posible que todo aquello en lo que había creído hasta entonces no fuera más que una ilusión?

Una pavorosa sensación de vacío se adueñó de él, destruyendo una a una todas las certezas en las que había basado su visión del mundo. Los templos no eran más que un amasijo de piedras, las estatuas eran cáscaras vacías, y únicamente las afirmaciones de los sacerdotes hacían creer que estaban vivas. La realidad era muy diferente, y mucho más angustiosa: el hombre estaba solo, desesperadamente solo, frente a un mundo despiadado, incomprensible y misterioso, detrás del cual no existía ninguna tranquilizadora presencia divina benefactora. Mosé no tenía ya más que una idea: volver a los brazos de Tiyi, sumergirse en su dulzura, hundir la cara en su tibio regazo.

Pese al agotamiento, los soldados caminaron hasta el límite de sus fuerzas. Finalmente, Mosé ordenó acampar para pasar la noche. Al día siguiente, levantaron el campamento antes del alba. No había que permitir que las tropas de Menjerrá los pillaran por sorpresa.

El regreso hacia Uaset duró cuatro días, durante los cuales apenas tuvieron tiempo de aprovisionarse en las ciudades que encontraron: Thinis, Abidos, Hu, Denderah y Gebtú. Al enterarse de la noticia de la derrota, los habitantes, despavoridos, se unían a la multitud para trasladarse a Uaset lo antes posible. Reinaba la incredulidad. Pocos días antes habían visto pasar un ejército glorioso y fuertemente armado. Solo lo podían haber derrotado si un dios dirigía personalmente a las tropas enemigas. El terror se apoderó de la gente y los rumores más espantosos se propagaron a la velocidad del viento. El dios Set había triunfado: sembraría la muerte y la desolación por todo el Valle Sagrado.

En Uaset, el recibimiento fue glacial. La población, que no había padecido ninguna guerra desde hacía décadas, encajó bastante mal la noticia de la derrota. Llevaban dos años trabajando en la formación de un ejército potente y ahora este regresaba vencido. El responsable no podía ser nadie más que el rey. Masesaya aprendió de este modo lo volubles que son las masas. La misma gente que lo aclamaba unos días atrás ahora lo abucheaba. Intervenían también el miedo y la angustia, pues los rastreadores afirmaban que las hordas de Set se estaban acercando. Todo el mundo hablaba de las atrocidades cometidas contra las poblaciones situadas río abajo. Algunos habitantes ya reunían sus escasos bienes para huir en dirección al sur.

Desanimado, Mosé regresó al palacio. Se aisló en la salita en la que antiguamente se reunía con sus amigos. Se dejó caer pesadamente en su sillón de ébano con incrustaciones de nácar y cerró los ojos. Extenuado por la larga marcha que había realizado en los últimos días, se sumió por unos instantes en un agitado sueño.

De pronto, le pareció que se despertaba de una pesadilla. Se incorporó, un poco tambaleante. A su alrededor, los asientos de sus compañeros ya no estaban vacíos. Los gemelos Heja y Nahu estaban allí, vivos, delante de él, igual que Pan-Nefer y Meri-Atum. Todos le sonreían. Reconoció también a otros soldados, a algunos de sus arqueros. Y, sin embargo, hacía unos días los había visto caer en el campo de batalla. ¿Acaso todo aquello no había sido más que una pesadilla? Los auténticos combates aún tenían que empezar. Curiosamente, Murhat y Aarón no se hallaban presentes. Seguramente llegarían enseguida. Dio unos pasos torpes, vacilando. ¿Por qué sentía un enorme cansancio que le lastraba las extremidades? Hubiera querido hablar, reconfortar a sus amigos, decirles lo mucho que creía en la victoria venidera. Pero las palabras se negaban a salir de sus labios. Una terrible sensación de ahogo se adueñaba de él insidiosamente. Volvió al sillón, con el corazón desbocado, y se sentó pesadamente.

Cuando abrió de nuevo los ojos, las sillas que rodeaban la mesa estaban vacías. Había sido un sueño. Sus compañeros estaban muertos. Solo había visto fantasmas. Pero el eco de sus voces resonaba todavía en sus oídos. Tuvo ganas de llorar y apretó las mandíbulas para contener las lágrimas.

Entró Tiyi. El rostro grave de la joven lo trastocó. Le cogió las manos con ternura y lo miró fijamente; no sabía si hablarle o no. Por fin se decidió:

—Los sacerdotes de Amón no te perdonan que hayas fracasado —dijo—. Los espías que tengo en los templos me han informado de este rumor: ya antes de tu regreso hablaban de entregarte a Seti para implorar su clemencia.

—¡Los muy cobardes! —escupió Mosé—. Y pensar que me habían asegurado su apoyo incondicional.

Se dejó caer de nuevo en el asiento.

—Pero puede que tengan razón —suspiró—. Soy responsable de este desastre. No debería haber salido nunca al encuentro de Menjerrá. En Uaset estábamos en posición de fuerza.

—Eso no habría cambiado nada —respondió Tiyi—. Aquí también habrías sido vencido porque esa era la voluntad de los dioses. La profecía había previsto tu derrota.

—Ya no creo en esa profecía. ¿Cómo podría reunir un ejército suficiente para vencer al de mi padre? Sobre todo ahora, que ya no cuento con el apoyo de los sacerdotes.

—Temen por sus vidas. Seguramente Seti no les perdonará que te hayan apoyado.

—No quiero que haya más matanzas. Estoy dispuesto a entregarme si eso puede salvar a mi pueblo.

—Creo que los sacerdotes se encargarán de hacerlo sin pedir tu opinión. Sus guardias ya deben de estar en camino.

—Sin duda así es mejor. ¿Qué puedo hacer, sino morir dignamente?

Tiyi se echó a sus brazos entre sollozos.

—¡No quiero que mueras! Tu derrota era inevitable, Mosé. Pero la predicción también decía que tu nombre sería reverenciado mucho después de la desaparición de Egipto tal como lo conocemos. ¿No es eso lo que decía tu madre?

—¡Es cierto!

—Toda su vida tuvo fe en esa profecía. La ayudó a vivir y a soportar los golpes de tu padre. Así pues, en memoria de Tajat, tú también debes creer en ella y salvar tu vida. ¡Tienes que huir!

—¿Huir, yo?

—Seti sueña con verte muerto, porque así espera desmentir a los oráculos. No debes esperar piedad alguna por su parte. Tienes que huir también por otra razón: no tienes derecho a regalarle una victoria tan fácil. Ni siquiera ha tenido el valor de enfrentarse a ti en persona.

Mosé suspiró:

—No soy digno de subir al trono de Egipto.

—Tal vez te espera otro destino —respondió Tiyi.

Mosé se encogió de hombros.

—¿Qué destino? Solamente los reyes permanecen en la memoria de los hombres. Y mi reino habrá sido muy corto.

—La voluntad de los dioses no siempre es fácil de interpretar. Solo la podrás conocer si sigues vivo. Por eso debes irte mientras aún estás a tiempo.

—Pero ¿con qué ejército podré vencer algún día a mi padre? Solo me apoyan mis fieles arqueros y unos centenares de soldados de infantería. Los demás están desertando, alentados por los sacerdotes. No me queda más que un reino fantasma.

—Es verdad, Mosé —dijo de pronto la voz de Murhat, que acababa de entrar en compañía de Aarón—. Pero no por ello tienes que morir. Yo también creo todavía en la profecía. Ninguno de nosotros la oyó en persona. Nos fue transmitida por boca de tu madre, nuestra bienamada princesa Tajat. Todos la escuchábamos cuando recordaba su encuentro con el viejo señor hitita Baal-Patjar. Su voz vibraba con tanta sinceridad que parecía la de la misma Maat. Semejante voz no podía mentir, Mosé.

El rey agachó la cabeza.

—No soy un cobarde, Murhat…

—No se trata de cobardía, mi amadísimo hermano —replicó el joven cogiéndole entre sus brazos—. Debes obedecer la voluntad de los dioses. Ignoro el destino que te reservan, pero no quieren que mueras aquí. Tu verdadera lucha no ha hecho más que empezar.

—Pero ¿adónde iré?

—Hacia oriente. Cruzarás el desierto y llegarás al mar Rojo. Cuando Menjerrá no te encuentre en Uaset, pensará que has huido en dirección a Kush. Te perseguirá. Y fracasará. Tiyi y tu hijo se marcharán contigo. Ella se llevará a su guardia personal y a sus criadas. Aarón también te seguirá, con tus soldados más fieles, escogidos entre tus arqueros. Se llevarán a sus mujeres e hijos. Fingiréis ser una caravana de comerciantes que huyen de la guerra. Ya lo he preparado todo. Pero hay que ir deprisa, porque los soldados del templo de Amón no tardarán.

—¿Y tú?

—Debo quedarme. Para intentar negociar una rendición honorable de nuestro ejército. Diremos que nos has abandonado y confirmaremos que has huido hacia el sur.

—Todo esto es tan poco glorioso…

—Desengáñate, Mosé. Quizá habrías podido vencer si hubieras esperado a las hordas de Set aquí, en Uaset. Pero preferiste ir a auxiliar las ciudades en las que Menjerrá estaba matando a la población. Era un acto honorable, inspirado por tu valentía. Has sido vencido por un enemigo muy superior en número y con un largo entrenamiento en la guerra. Por lo tanto, no debes sentir vergüenza. También aquí habríamos podido organizar una nueva batalla. Pero te han traicionado los sacerdotes de Amón.

—Es cierto —murmuró Mosé—. Esta vez, Amón me ha abandonado de veras. No me ha ayudado como lo hizo con el gran Ramsés.

—Amón no tiene nada que ver, hermano mío. Solamente sus sacerdotes son los responsables. Jamás se habrían comportado así en los tiempos de nuestro viejo maestro Bakenjonsu. Ahora vais a salir de palacio por el barrio de los comerciantes. Aarón te guiará. Tus guerreros te esperan en un campamento al este de la ciudad. Pasaréis allí la noche y partiréis al amanecer.

Murhat volvió a estrechar a Mosé entre sus brazos con fuerza.

—No sé si viviré para asistir a tu triunfo, hermano mío, pero quiero que sepas que estoy orgulloso y feliz de haberte servido y de haber gozado de tu amistad. Cualquiera que sea el lugar hacia el que los dioses guíen tus pasos, mis pensamientos te acompañarán.

—¡Que ellos te protejan, hermano!

22

Pero Moisés huyó de la presencia del Faraón, y vino a habitar en la tierra de Madián.

ÉXODO 2,15

Al este de Uaset se extendía el desierto de Arabia. Era un lugar desolado, una amplia extensión de pedruscos barrida por vientos cálidos y secos. Desde la mañana una larga caravana avanzaba en hilera en dirección a oriente. No tardaron en traspasar el límite de la vegetación del valle para sumergirse en el corazón de las tórridas arenas y las rocas.

La estratagema de Murhat había funcionado. Pero por los pelos. Apenas Mosé, Tiyi y Aarón habían salido de palacio, cuando una escuadra de guardias enviados por el gran sacerdote penetraba en su interior para detener al «usurpador». La joven reina no se había equivocado: para ganarse la buena voluntad de Menjerrá y Seti, el medio más seguro era entregarles al príncipe Masesaya. Vivo o muerto. Pero los soldados no encontraron a nadie, excepto a Murhat que los estaba esperando con aspecto consternado.

—¡El rey ha huido! —dijo—. Por lo que me ha dicho, quiere llegar cuanto antes a Nubia para reclutar un ejército de leales. Aquí ya no confía en nadie, ni siquiera en mí.

Los guardias no intentaron entender nada y transmitieron las palabras de Murhat al gran sacerdote, que ordenó que una escuadra militar partiera inmediatamente hacia Nubia para detener al «usurpador».

Una gran agitación reinaba en el campamento situado al este de la ciudad que acogía a las caravanas procedentes de los puertos del mar Rojo. Inquietantes rumores señalaban que unas hordas feroces se dirigían hacia Uaset, y se contaban historias terroríficas al respecto. La noticia de la derrota del rey Amón-Masesa había caído como un mazazo. De inmediato, una idea se impuso: había que abandonar la ciudad sin dilación, antes de la llegada del invasor. En medio de la confusión nadie prestó atención al grupo de unas decenas de individuos que se mezcló con las caravanas durante la noche. Nadie reconoció, entre ellos, al rey, su esposa y su hijo, hábilmente disfrazados de mercaderes. La gente tenía otras preocupaciones.

Murhat había reaccionado con prontitud. En cuanto supo de las intenciones del gran sacerdote, compró un pequeño rebaño de cabras, así como un cargamento de lino que supuestamente debía ser entregado en el puerto de Leukos, situado a unas cien millas. Si todo iba bien, tardarían unos diez días en llegar.

Además de Tiyi, su hijo Nebamón Meri-Maat y Aarón, acompañaban a Mosé una veintena de soldados encargados de proteger su huida. Para engañar a los posibles delatores, Murhat había añadido al grupo unas veinte mujeres y otros tantos niños, familias de algunos guerreros. El grupo se completaba con los guardias personales nubios de la reina y sus cuatro criadas. Poco antes del amanecer, el grupito abandonó la ciudad, mezclado con una marea humana presurosa de escapar de las jaurías de Menjerrá. Antes de que este reaccionara, ya estarían lejos. Si bien las ropas eran pobres y remendadas, Mosé llevaba consigo una pequeña fortuna en oro y piedras preciosas, con el fin de ayudar a recomponer un ejército nuevo. Todo ello, así como los arcos y las armas, iba oculto en los bultos.

La primera parte del plan de Murhat había funcionado perfectamente. Pero no por ello estaban ya a salvo. Iban rodeados de individuos que compartían su huida y que procedían de todos los horizontes del mundo. Era imposible confiar en aquellos mercaderes, capaces de vender a su propia madre. El capitán de arqueros, Hori, se había puesto al mando, para no dirigir la atención hacia Mosé, que ocultaba la cara bajo una capucha supuestamente destinada a protegerlo del sol.

Mosé temía que el engaño se descubriera. A Menjerrá le bastaría enviar una tropa de guerreros para destruir al grupo. Considerando que el general enemigo llegaría a Uaset al día siguiente de su marcha, disponían de dos días de ventaja. Era poco para distanciarse de sus posibles perseguidores. Las mujeres y los niños ralentizaban el avance. Sin embargo, al contrario de lo que había temido, los pequeños resultaron ser resistentes y no se quejaron. Como tampoco sus madres, felices de escapar de las hordas malditas. Pero podía surgir otro problema: tan solo habían tenido tiempo para abastecerse del agua suficiente para llegar a las minas de Hamma, a unas sesenta millas. Era primordial llegar allí cuanto antes.

Cada paso era una tortura. Mosé admiraba a Tiyi, que llevaba a su hijo a la manera de las mujeres de Kush, colgado a la espalda con una tela de lino. El joven rey se sentía obligado a no dar muestras de flaqueza ante los suyos. Si lo habían abandonado todo era por su culpa, para ofrecerle la oportunidad de realizar la profecía. Por ello se esforzaba en caminar con paso firme y decidido.

No obstante, no podía deshacerse de la fatiga intensa que atenazaba sus miembros. Al principio, había creído que estaba provocada por los combates pasados y por la marcha agotadora sobre las rocas ardientes del desierto. Pero su origen era diferente. Cuanto más avanzaba hacia lo desconocido, más se decía Mosé que aquella huida era inútil. A veces, pensaba que debería haber afrontado su destino con coraje y haberse entregado a Seti para salvar al pueblo del Alto Egipto. Ya no lo llamaba su pueblo. No tenía ningún derecho al título de rey y él mismo se consideraba un usurpador.

Y, sobre todo, su malestar moral se debía a aquella agobiante sensación de vacío que le había sobrevenido en el momento de la derrota. Amón lo había abandonado. Al principio, había sacado la conclusión de que el dios azul no lo había apoyado porque consideraba que Mosé no debía ocupar el trono de los Dos Reinos. Pero más adelante se le había aparecido otra verdad, terrorífica, angustiosa: Amón no era más que un engaño, como todos los dioses egipcios. Y, sin duda, como los demás de todos los países del mundo conocido. Los hombres los habían inventado para dar respuestas a sus preguntas sobre el mundo. Un mundo que no entendían y que les daba miedo.

La deslumbrante luz del desierto le quemaba los ojos. Mirase donde mirase, no veía más que piedras, rocas y hombres tambaleándose de fatiga. Un aire tórrido penetraba en sus pulmones y le secaba la garganta. Su sufrimiento, como el de sus compañeros, sí era real. De vez en cuando, un animal, serpiente, escorpión o pequeño roedor, huían al oírlos acercarse. Incluso allí, en aquel horno al límite de lo soportable, la vida mantenía sus derechos. Nunca antes había prestado atención a ello. Curiosamente, en su fuero interno, una voz susurraba que debía conceder mayor atención a aquellos animales, a aquellas plantas chamuscadas que sobrevivían en el corazón del infierno. ¿Era una manera de evitar pensar en su derrota? ¿O bien se trataba de algo más?

Mientras caminaba con paso lento y maquinal, en su cabeza acalorada bullían pensamientos alucinantes. Ya no entendía nada. Si Amón y los demás dioses no existían, ¿cómo explicar aquella fabulosa inmensidad, aquel viento despiadado que les cortaba la respiración, aquellos animales extraños que se refugiaban bajo la arena ante el menor peligro? El mundo existía puesto que lo tenía ante sus ojos, puesto que vivía en él. Entonces, si no eran los dioses, ¿quién había creado todo aquello? ¿Y para qué? Una sed de saber le devoraba la mente. Aquel mundo tan cruel, tan hermoso, tan misterioso, no podía existir para nada. Era preciso que hubiera un dios detrás de todo aquello. O lo que los hombres llamaban un dios. Pero ese dios, ¿qué era? ¿Quién era? ¿Cómo se manifestaba? ¿Podían hablar o, al menos, comunicarse con él? ¿Qué oraciones había que dirigirle?

Mosé tenía la sensación de que le iba a estallar la cabeza. Aguzaba el oído, esperando una respuesta. Pero tan solo le contestaban los aullidos de los tornados, residuos de la tempestad de arena que habían sufrido unos días atrás. A veces tenía ganas de gritar. Le parecía caminar hacia ninguna parte en medio de un mundo vacío de toda sustancia, de todo espíritu. Un mundo ardiente, despiadado, un universo estéril de roca y arena. Un mundo en el que hasta la vida era estéril, puesto que era inútil, abocada irremediablemente a la destrucción. Pues, si no había nada más allá de la muerte, ¿para qué servía la vida? ¿Todos aquellos sufrimientos carecían de justificación? Un dios que no existía se embriagaba con la sangre de los hombres. La Nada…

A veces Mosé sentía deseos de detenerse, de tumbarse en las rocas y esperar el fin, aterrorizado por el vacío absoluto, espantoso, que sentía crecer en su interior. Le habría gustado que su viejo maestro, Bakenjonsu, estuviera con él para tranquilizarlo, para explicarle lo que no entendía. Fragmentos de frases del viejo sacerdote acudían a su memoria: «Abre tu mente, deja que tu intuición te hable. Ella es el camino por el cual los dioses se expresan en tu corazón. Es una ruta difícil de seguir, pues ningún maestro, por grande que sea, podrá guiarte nunca. Tú solo deberás descubrir el camino que Maat ha trazado en ti».

Pero si Maat, si Amón, si los dioses tan solo eran ilusiones, ¿existía realmente aquel camino? ¿No estaría caminando hacia la nada?

«¡Deberás desconfiar de tu propia ambición, Mosé! Podría conducirte a tu perdición».

El viejo sacerdote no se había equivocado. Mosé solo había hecho caso de su ambición y ahora pagaba el precio. Pero ¿era realmente falsa la profecía? Le había anunciado que sufriría una derrota. Era él quien nunca había querido creer en aquella derrota. Y además, ¿cómo iba a imaginar que sería de proporciones tan pavorosas? Había perdido a sus amigos y al poderoso ejército que le había costado más de dos años formar. Los sacerdotes lo habían abandonado y traicionado. Por lo tanto, ¿cómo iba a creer que algún día no muy lejano podría tomarse la revancha y vencer a las hordas de Seti?

La predicción afirmaba que un dios se aliaría con él. ¿Sería lo suficientemente poderoso aquel dios para permitirle triunfar? Y, sobre todo, ¿cómo encontrar a aquel dios si ahora ya no creía en ninguno?

Por la noche, al acampar, agotadas sus fuerzas, caía como el plomo en un sueño poblado de pesadillas. A su alrededor se desmoronaban cuerpos cubiertos de sangre. Reconocía las caras de sus amigos, Pan-Nefer, Meri-Atum, Heja, Nahu y tantos otros. Por todas partes surgían hordas belicosas precedidas de hienas gigantes que lo devastaban todo a su paso. Hubiera querido alzarse ante ellas y combatirlas, pero no tenía fuerzas ni para levantar la espada. Entonces, los feroces guerreros pasaban a través de él y proseguían su obra de muerte, quemando viviendas y encendiendo hogueras a las que arrojaban a mujeres y niños aterrorizados.

Cuando se despertaba por la mañana y reanudaba la extenuante marcha, las preguntas volvían a perseguirle. Entonces, apretaba los dientes para ahuyentarlas de su mente. Para salvar a los suyos no tenía derecho a renunciar, a ceder a la muerte que reptaba insidiosamente hacia él, la más terrible de todas, la del alma. Tenía que mantenerse dispuesto a sacrificar su propia vida para proteger a su mujer, a su hijo y a cuantos habían creído en él. Pese a su angustia, sus ansias de vida siempre terminaban imponiéndose. No aceptaría morir. En alguna parte debía existir una respuesta a sus angustiadas preguntas.

Poco a poco, mientras la sed empezaba a hacerse acuciante, una idea se fue abriendo paso en su mente: si aquella respuesta existía, tendría que encontrarla solo, sin ninguna ayuda, sin saber adónde iba, ni lo que realmente buscaba. Aquella respuesta todavía estaba fuera del alcance de cuanto podía imaginar. Por lo tanto, era inútil intentar buscarla mediante lo que ya sabía. Tenía que contemplar el mundo con una mirada diferente…

Al cabo del cuarto día, Mosé empezó a creer que la artimaña de Murhat había funcionado. Nadie parecía perseguirles. Forzando el ritmo, habían conseguido distanciarse de los grupos de mercaderes que habían huido de Uaset al mismo tiempo que ellos. Si Menjerrá hubiera lanzado sus tropas tras ellos, primero se entretendrían con los rezagados.

Sin embargo, la mañana del quinto día, tras una noche de sueño demasiado corta en la tienda de pelo de cabra, lo invadió una extraña sensación. Sin saber por qué, se levantó antes del alba, invadido por un mal presentimiento. A toda prisa, desató el bulto en el que tenía escondidas las armas y cogió la espada. Tiyi, despertada a su vez, lo miró con inquietud.

—¿Qué ocurre, mi señor bienamado?

—No lo sé.

De pronto, se oyó un grito de dolor. Mosé saltó fuera de la tienda y vio desmoronarse al centinela con la garganta cortada por una silueta oscura.

—¡A las armas! —gritó.

Debido a su convivencia con el peligro, los hombres estaban acostumbrados a dormir siempre con un ojo abierto. Así que, en pocos instantes, todo el mundo estaba en pie. Pero un grupo de hombres ya había invadido el campamento. Mosé, furioso, se dirigió hacia ellos y les plantó cara. Por un instante temió estar ante los hombres de Menjerrá. Pero se trataba de una banda de saqueadores del desierto. Habían esperado que el factor sorpresa les permitiese matar a los viajeros y apoderarse de sus bienes.

En la luz violeta del amanecer, el enfrentamiento fue tan corto como sanguinario. La experiencia de los compañeros de Mosé les permitió ahuyentar a los asaltantes, que dejaron a unos diez hombres tendidos en la arena. Pero habían muerto cuatro soldados y dos niños habían sido raptados. El joven príncipe y un reducido grupo intentaron perseguir a los secuestradores, pero estos conocían bien el desierto y enseguida ganaron terreno. Compungido, Mosé regresó al campamento.

—Ha sido una suerte que oyeras algo —le dijo Aarón—. Si no, nos habrían matado a todos.

Mosé se dejó caer en la arena, agotado.

—Una suerte, quizá —respondió—. Pero cuatro compañeros nuestros han perdido la vida y dos niños van a convertirse en esclavos. Por mi culpa. Por culpa de este orgullo monstruoso que me llevó a oponerme a mi padre. Y Bakenjonsu me lo había advertido.

Aarón lo cogió por el hombro.

—No te amargues, hermano —le dijo con dulzura—. Tu orgullo monstruoso, como tú lo llamas, representa para nosotros el valor de haberte alzado contra la tiranía de Seti. Te hemos seguido porque hemos creído en ti. Y todavía creemos. Nos has dado tu fuerza.

—Mi fuerza… —rio Mosé.

—¡Sí, tu fuerza! Eres el digno hijo de tu antecesor, el gran Ramsés. Si el destino no te hubiera enfrentado a Seti, habrías sido un rey poderoso y respetado. Las reformas que habías iniciado en el Alto Egipto eran justas. Tu pueblo te amaba.

—No ha dudado en traicionarme.

—No el pueblo, Mosé, no el pueblo. Son los sacerdotes de Amón los que lo han hecho, para conservar sus vidas. Los habitantes de Uaset pensarán en ti cuando tengan que sufrir la dura ley de Seti. Dirán: ¡teníamos un buen soberano!

Mosé no respondió. Aarón añadió:

—Dudas, Mosé. Has sufrido una derrota, pero era inevitable. Tienes que erguir la cabeza y seguir tu camino. Nadie sabe adónde te conducirá, pero nosotros te seguiremos. Tienes a tus más fieles compañeros a tu lado.

—Echo de menos a Murhat.

—Tal vez haya sobrevivido. Pero si se ha sacrificado, es para que puedas proseguir tu labor, Mosé. Por respeto a su memoria y a la de nuestros amigos muertos en combate, no debes flaquear. Nuestros compañeros cuentan contigo. Hay mujeres y niños. Es una tribu aún pequeña, pero puede llegar a ser un gran pueblo. ¡Tu pueblo, Mosé!

Mosé asintió.

—Tienes razón. Debo dejar de lamentar mi suerte. Acabo de perder a dos niños y a cuatro hombres. No quiero perder ni uno más hasta que hayamos llegado.

¿Llegado? ¿Adónde?, pensó. No sabía adónde iba. En realidad, ¿tenía eso alguna importancia?

Dos días más tarde, cuando ya casi habían agotado sus reservas de agua, llegaron a las minas de Hamma, donde pudieron llenar los odres sin dificultad. Nadie había oído hablar aún de la batalla. Temiendo la llegada de los soldados de Menjerrá, Mosé y los suyos reemprendieron la marcha inmediatamente.

Cuando llegaron al puerto de Leukos estaban totalmente agotados. La actividad principal de esta pequeña ciudad era el tráfico comercial entre Egipto y las naciones situadas al otro lado del mar Rojo. Algunas caravanas preferían utilizar los barcos para llegar a Mesopotamia por el sur, evitando así las largas rutas donde se multiplicaban los ataques de los saqueadores, pese a las fortalezas construidas por Ramsés II.

Mosé contrató los servicios de un capitán que los condujo, unos días después, al extremo del golfo occidental del mar Rojo. Un plan había germinado en la mente del joven príncipe. Se lo confió a Aarón:

—Quiero volver a Pi-Ramsés. Disfrazado de beduino nadie me reconocerá. Una vez allí, reanudaré el contacto con los nobles que querían rebelarse contra mi padre. Con su ayuda, seguro que podré vencerle. —Suspiró—: Bueno… no sé. Pero no puedo darle la victoria de este modo. Tengo que intentar algo. Y ya veré si esa profecía contenía una parte de verdad.

Aarón no contestó de inmediato.

—Haremos lo que desees, Mosé. Pero no dejes que el odio ciegue tu corazón. Recuerda lo que decía nuestro viejo maestro: «¡Debéis saber escuchar las señales enviadas por los dioses!».

Mosé no se atrevió a contestar que ya no creía en los dioses.

Desde las orillas del mar Rojo, una ruta conducía a Pi-Ramsés. Una intensa emoción se adueñó de Mosé cuando, tras varios días de viaje, penetró en la capital que su abuelo había hecho surgir de la tierra. Pero el aspecto de la ciudad había cambiado. Las casas y las calles antiguamente tan bien cuidadas parecían casi abandonadas. Los jardines tenían aspecto de descampados y las fachadas de los templos estaban surcadas de grietas. Los palacios de los nobles no eran una excepción con sus muros parcialmente derrumbados. Una población cansada y temerosa trajinaba en los puestos del mercado, pero ya no reinaba el ambiente de alegría de la época del buen dios Ramsés. Las caras mostraban una expresión triste y sombría. Los auténticos amos de la ciudad eran los guardias, que imponían el terror por todas partes.

Mientras el pequeño grupo acampaba en el exterior de la ciudad, Mosé, en compañía de Aarón, dio una vuelta por las tabernas para escuchar lo que se decía. Enseguida comprendió que su plan estaba destinado al fracaso. El faraón había mandado arrestar y hacer desaparecer a cuantos eran sospechosos de haber ayudado a Amón-Masesa. Incluso los patriarcas de las más antiguas familias habían sido eliminados sin piedad. Sus bienes habían sido distribuidos entre los jóvenes militares de su entorno. Los templos habían sufrido igualmente, pues debían contribuir con un fuerte tributo al esfuerzo de la guerra.

Todo el mundo hablaba de la gran victoria que había conseguido en el sur sobre las tropas del usurpador. Este había huido como un cobarde, pero había muchas patrullas siguiendo su rastro. El faraón exigía que le trajeran su cabeza. Por desgracia, hasta ese momento, nadie sabía qué había sido de él.

—Estamos perdiendo el tiempo —dijo Mosé finalmente—. Aquí no encontraré ningún apoyo para seguir la lucha contra mi padre. Hemos de abandonar Egipto y buscar un país donde refugiarnos.

—Es una sabia decisión, Mosé —contestó Aarón con alivio.

Salieron de la taberna y se internaron en el callejón que se extendía por los bajos fondos del puerto. De pronto, del hueco de una puerta salió un mendigo que se plantó ante ellos.

—¡Una caridad, mis buenos señores!

Mosé lo miró. Era un viejo desdentado, que esgrimía ante sus narices una mano ávida. El joven príncipe le dio un deben que el hombre metió en su bolsa de cuero en una fracción de segundo. Por un instante, sus miradas se cruzaron. Un extraño malestar se apoderó de Mosé. Se había dejado barba para parecerse a un beduino, pero ¿era suficiente para disimular su cara? Los ojos huidizos de aquel hombre le recordaban algo. El mendigo tuvo un instante de vacilación, pero luego se fundió en el crepúsculo. Invadido por un mal presentimiento, Mosé reanudó la marcha.

—La mirada de ese individuo no me resulta desconocida —murmuró tanto para sí mismo como para Aarón.

De golpe, palideció y exclamó:

—¡Por Horus! Ya sé quién es: ¡Merihor, el arquitecto al que eché de Uaset! Seguro que él también me ha reconocido y va a dar la alarma.

—¡Entonces hay que huir cuanto antes! —declaró Aarón.

Echaron a correr en dirección al campamento de los nómadas.

Al día siguiente, una escuadra de soldados se presentó en el campamento. Registraron cada tienda, examinaron cada rostro. Pero tuvieron que rendirse a la evidencia de que sus presas habían escapado. Intentaron hacer hablar a los caravaneros, pero sin resultado. Les indicaron que, la víspera, varios convoyes habían salido de la ciudad hacia diferentes direcciones. El capitán decidió enviar otras tantas patrullas para alcanzarlos.

23

Mosé y sus compañeros habían hallado refugio en los pantanos que bordeaban el delta del este. Ahí crecían juncos y papiros, algunos de los cuales alcanzaban hasta seis u ocho codos. Era un lugar salvaje, hostil al hombre, reino de todo tipo de aves, patos, flamencos rosas, garzas, martín pescadores, pelícanos. También se encontraban animales peligrosos, como cocodrilos, varanos, o hipopótamos y serpientes. Las nubes de mosquitos se cebaban en los fugitivos. Pese al calor, las mujeres y los niños se habían envuelto en ropa gruesa y se protegían la cara con velos. El segundo día, un hombre murió por la mordedura de una víbora de agua. Pero los pantanos presentaban la ventaja de que todas las huellas desaparecían tras su paso. En aquel universo líquido, era difícil que los perros y las hienas de caza de los guardias reales pudieran seguirles la pista.

El grupo pronto alcanzó la ciudad de Per-Amón[17], la Morada de Amón. Una cierta efervescencia reinaba en el puerto. Al igual que en Pi-Ramsés, se veían muchos soldados circulando por las calles. Pero, aparentemente, todavía no habían sido alertados de la presencia de Mosé en los alrededores.

Dedicaron el tiempo justo para abastecerse de comida y agua dulce y emprendieron de nuevo la marcha. El joven príncipe había decidido seguir la costa en dirección a Palestina. Era la única manera de salir lo antes posible de los países sometidos a Egipto. Cruzaron dos o tres pequeñas aldeas de pescadores que encontraron pegadas a aquella costa interminable, como frágiles islotes de civilización perdidos en el límite entre el agua y la tierra gris y llana. Los pobladores los miraban pasar con miedo, incluso algunos huían hacia las dunas barridas por los vientos marinos. Mosé decidió contratar los servicios de un guía en el último poblado. Este aceptó ante la generosa recompensa que le ofrecía el joven príncipe. El hombre, que se llamaba Deneb, los condujo hasta un curioso lugar. De la costa partía una franja litoral, de apenas sesenta codos de ancho, que se extendía hacia el horizonte oriental hasta perderse de vista, entre el Gran Verde al norte, y una amplia extensión de agua salada, rodeada de altas plantas acuáticas, al sur.

—Esto es el mar de los Juncos, mi señor —explicó Deneb.

—¿Adónde lleva esta franja de tierra? —preguntó Mosé.

—Se dice que vuelve a encontrar la costa muy lejos hacia el este, a varios días de marcha. Pero es un camino muy peligroso, debido a las arenas movedizas.

—Seguro que nadie se atreve a aventurarse por ahí —apuntó Aarón, desconfiando.

—¡Oh, sí, mi señor! A un día de marcha hay una pequeña aldea de pescadores.

Efectivamente, contra toda expectativa, vieron que una especie de pista se internaba por la misteriosa lengua de tierra. Mosé dudó. La ruta que seguían las caravanas bordeaba la orilla sur del mar de los Juncos.

—Si seguimos la pista principal —dijo a Aarón—, los soldados no tardarán en atraparnos. En cambio, no se imaginarán que hayamos tomado este extraño camino. Algo me dice que estaremos más seguros yendo por ahí.

Aarón asintió. Avanzaron, pues, por la franja litoral que apenas se elevaba unos codos por encima del nivel del mar. Las incesantes olas rompían en el arenal oscuro, sobre el que también se abatían enjambres de aves migratorias, tan grandes que el cielo se oscurecía como cubierto por velos negros cargados de amenazas. Por el lado del mar interior, la tierra se transformaba en ciénagas y arenas movedizas. Hasta donde abarcaba la vista no era más que un campo de plantas marinas, en el que se refugiaban pelícanos y águilas pomeranas. Se veían también colonias de flamencos que, al oír llegar a los hombres, alzaban un vuelo ruidoso y majestuoso.

Los niños, pegados a sus madres, seguían valientemente a los adultos. Si bien, por una parte, había que racionar el agua dulce, por otra, los cazadores abastecían de carne fresca al grupo sin ningún problema. Las aves eran numerosas y estaban tan poco habituadas a la presencia humana que no desconfiaban.

Al término del primer día, llegaron a Gerrah, el poblado anunciado por Deneb. El centenar de habitantes los miró llegar con sorpresa y desconfianza. No obstante, aceptaron abastecerlos de agua a cambio de algunas piezas de tela. El pequeño puerto servía de abrigo a varias barcas de pescadores y podía recibir barcos mercantes de mayor tamaño. Pero no había ninguno. Era evidente que los autóctonos no habían oído hablar de la huida de un gran príncipe de Egipto disfrazado de beduino. Una vez pasados los primeros temores, dispensaron una buena acogida a Mosé y a sus compañeros. El alcalde del pueblo les confirmó que la franja litoral proseguía durante varios días de marcha hasta alcanzar el otro extremo del mar de los Juncos.

Más lejos se alzaba una fortaleza llamada Charu. Había sido reconstruida por orden del rey Seti I para prevenir los ataques de los pueblos del Mar. Sin embargo, su insólita situación la había mantenido apartada de las grandes batallas recientes y, en ella, solo un puñado de soldados esperaba indolentemente un hipotético relevo. No se interesaron por el grupo de Mosé más que por los trueques que pudieron efectuar.

El grupo siguió su avance a lo largo de la franja de tierra. A veces, esta se acercaba al nivel del agua y se podía pensar que iba a hundirse bajo el mar. Entonces chapoteaban en el líquido elemento, temiendo ver surgir de entre las plantas algún temible hijo de Sobek. Pero estos odiaban el agua salada y no encontraron ninguno.

El tercer día, la franja de tierra se ensanchó y se elevó formando una alta duna que debía de servir de punto de referencia a los marinos. A pesar de la violencia de los vientos procedentes del mar, los fugitivos tuvieron la satisfacción de poder descansar por un tiempo lejos de las aguas. A duras penas sobrevivía una vegetación formada por matorrales y arbustos. Hasta donde alcanzaba la vista, tanto al este como al oeste, no se veía más que aquella estrecha franja de tierra. Parecía unir los dos horizontes del sol, desde levante hasta poniente. Hacia el sur, a lo lejos, se adivinaba el reflejo de la otra orilla del mar de los Juncos, deformada por los vapores que subían de la laguna. Pero, cuando Mosé llegó al extremo oriental de la duna, descubrió que aquella orilla meridional se alejaba aún más hacia el sur, hasta desaparecer completamente. Y, recto hacia el este, la franja de tierra parecía perderse entre dos extensiones de agua infinitas.

—¿Estás seguro de lo que estamos haciendo, mi dulce señor? —preguntó Tiyi, inquieta—. ¿No se hundirá este camino bajo las aguas?

—Tu esposa habla con sabiduría —insistió Aarón—. Esta ruta me da miedo.

—Los habitantes de Gerrah y los soldados del fuerte han confirmado que por aquí se llegaba a la costa. Y yo los creo. Mirad el color de las aguas. Las del Gran Verde son mucho más oscuras. Las del mar de los Juncos son claras. Eso quiere decir que no son muy profundas.

—Hasta que empiecen a serlo —objetó el apiru.

—Bueno, siempre estaremos a tiempo de desandar el camino. Pero no tendremos que hacerlo.

Mosé experimentaba un curioso sentimiento. Tenía la extraña sensación de que no estaba pasando por allí por casualidad. Algo le había empujado a tomar aquella vía singular. Por supuesto, parecía el camino más fácil para escapar de sus perseguidores. Pero, detrás de aquella decisión, presentía otra razón, inexplicable, como si un espíritu invisible lo hubiera inspirado. Pese a las difíciles condiciones de su avance, pese a los mosquitos, las serpientes y el calor a veces insoportable, se sentía seguro. Especialmente en aquella colina perdida en medio del mar, como un extraño navío varado.

Aarón suspiró, pero dio la orden de reanudar la marcha. Pronto la alta duna no fue más que un recuerdo y volvieron a encontrar la larga franja de arena cenagosa, continuamente barrida por los vientos. Avanzaban penosamente, golpeados por las salpicaduras, la piel quemada por la sal y reseca por el ardor del sol. Si los adultos pasaban por momentos de desánimo y angustia, los niños, en cambio, mostraban un valor ejemplar. En el transcurso de las largas jornadas de marcha, los mayores tomaban a su cargo a los más jóvenes, llevándolos a hombros, distrayéndolos cuando estaban asustados. Por la noche, al acampar, ayudaban a montar las tiendas de pelo de cabra, ridícula muralla contra los vientos frescos y húmedos del mar. Mosé los admiraba y conminaba a los adultos a tomar ejemplo de su valentía.

Por la noche no era muy fácil dormir debido al estruendo incesante de las olas sobre la arena. Para combatir el frío, se apretaban unos contra otros, mientras los centinelas velaban.

Por fin, tras varios días, se dibujó de nuevo la orilla meridional del mar de los Juncos, y la vasta extensión se redujo progresivamente a una larga franja líquida que se perdió en pantanos infranqueables. Finalmente, la pequeña tropa volvió a encontrar tierra firme y la pista de las caravanas. No tardó en apoderarse de Mosé una sorda inquietud. Durante la travesía de la franja litoral se había sentido en paz. Ahora se arriesgaba a encontrar una escuadra enviada por el faraón en su busca.

El paisaje era triste y desolador. Hacia el sur, no había más que una extensión de dunas bajas, salpicadas de ocre y gris, arañadas por una vegetación marrón, seca por el sol de plomo. A veces, se distinguían manadas de dromedarios salvajes que huían al acercarse los hombres.

Poco a poco, sin embargo, la vegetación se fue transformando, hasta que el litoral se cubrió de palmerales. Más lejos, descubrieron un oasis donde ya se había instalado una pequeña caravana de mercaderes procedentes del Levante. Estos propusieron compartir su comida.

—Más al este se halla la ciudad de Rhinocorura —explicó el jefe—. Allí nos hemos cruzado con muchos soldados. Se dice que van en busca de un usurpador que se alzó contra el faraón hace algún tiempo.

—Nosotros los hemos visto en Per-Amón y Pi-Ramsés —respondió Mosé con aplomo—. Nos detuvieron para registrar la carga. Algunos dicen que ese usurpador viaja disfrazado de beduino. Es difícil de creer.

—¿Y adónde vais?

—Hasta Tiro y Biblos, para comprar púrpura.

Al día siguiente, el joven príncipe alargó cuanto pudo los preparativos de la marcha con el fin de dar tiempo a que los otros caravaneros salieran primero. Cuando estuvieron bastante lejos, Mosé, desconfiando aún, empezó a seguir la dirección de Rhinocorura. Pero, en cuanto los otros quedaron fuera de la vista, ordenó dejar aquella pista y penetrar en el desierto en dirección al sur.

—Seti sabe ahora que hemos huido hacia Palestina —explicó a Aarón—. Ha debido de enviar tropas a buscarme. Si seguimos en esa dirección, no tenemos ninguna posibilidad de escapar.

—Entonces, ¿adónde piensas ir?

—Hacia el sur, muy lejos, se extiende el país de Madián. Es un desierto poblado de pastores nómadas e independientes. Les pediremos asilo.

La pequeña caravana no tardó en llegar al cauce agostado de un río que iba en dirección a Madián. La marcha resultó más dificultosa aún que en el desierto el este de Uaset. El suelo no estaba cubierto de arena, sino de rocas y piedras cortantes. Por suerte, el río estacional había formado varios pozos, donde pudieron abastecerse. Contrariamente a lo que hubieran podido pensar, aquel lugar salvaje y despiadado cobijaba todo tipo de animales: onagros y hemíonos, avestruces, zorros rojos y zorros del desierto, algunas manadas pequeñas de gacelas, así como osos y leopardos, que merodeaban cerca del campamento, al caer la noche, atraídos por las cabras y las ovejas. Los centinelas tenían que redoblar la vigilancia.

El hecho de que aquel inhóspito desierto fuera capaz de albergar vida intrigaba mucho a Mosé. En varias ocasiones, se quedó observando los animales, jerbos y damanes, serpientes y lagartijas, insectos y escorpiones, todos perfectamente adaptados a la supervivencia. La escasa vegetación se componía de unas extrañas plantas de hojas resistentes y gruesas que retenían la escasa agua. En los huecos de las formaciones rocosas también crecían algunos árboles, como acacias de agudas espinas, sólidamente ancladas en el suelo en medio de una superficie aparentemente sin vida. Las palabras de Bakenjonsu regresaban a su mente: «Si quieres comprender a los dioses, observa la naturaleza…».

De noche, se pasaba largas horas en el campamento estudiando aquella naturaleza tan sorprendente. A veces, lo invadían emociones inexplicables. A pesar de la piel seca, quemada por el sol, a pesar de la sed que lo torturaba, a pesar de los pies despellejados por las duras piedras, Mosé se sorprendía experimentando una atracción por aquel desierto cruel y despiadado. A veces le parecía que nuevas ideas intentaban expresarse en él, imágenes difíciles de captar, que aparecían, fugaces, y desaparecían un instante después. Como si alguien le hablase, en lo más profundo de sí mismo, aunque no se pronunciase ni una palabra.

—¿Qué debo entender? —murmuraba Mosé, con todos sus sentidos alerta—. ¿Qué quieres decirme?

Ni siquiera sabía a quién le estaba hablando.

Poco a poco, el relieve se elevó y se hizo más difícil seguir el cauce del río, que se perdía entre barrancos que no conducían a ninguna parte. A veces había que superar auténticos obstáculos de rocas desprendidas. La vida era cada vez más escasa, pero se aferraba a cualquier rugosidad de la roca: musgos, líquenes, frágiles arbustos. Orientándose por el sol, Mosé intentaba avanzar hacia el sudeste. Debido a las rocas, no podían recorrer más de cinco o seis millas al día.

Al amanecer del sexto día, se alzó frente a ellos una pequeña aldea inesperada, construida en el corazón de un fértil oasis. Sus habitantes les ofrecieron hospitalidad. El jefe, un anciano de sonrisa desdentada, les informó de que el lugar se llamaba Qadesh Barnea y acogía a los nómadas que viajaban en dirección al país de Madián.

Tras hacerse con nuevas provisiones de agua, Mosé dio la orden de partida. El relieve siguió elevándose. Un calor infernal reinaba en el desierto transformado en horno. Animales y vegetales eran cada vez más escasos, hasta el punto de que se podía creer que la vida había desaparecido por completo. Sin embargo, aún subsistían algunas plantas de pequeño tamaño, líquenes resecos, donde vivía una multitud de insectos, escorpiones y minúsculos reptiles.

Un día, se alzó ante la pequeña tropa, en el horizonte, una barrera montañosa, iluminada de oro y sangre por el sol poniente. En su mole alargada se alternaban las zonas de sombra lilas, violetas o negras con el ocre y rojo de las laderas. Un cielo de un azul profundo la coronaba. Sin embargo, se avecinaban unas inquietantes nubes, empujadas por los vientos del norte. El olor de la lluvia que se aproximaba se mezclaba con los aromas de la roca y la arena. Los viajeros, con los pies desgastados por las asperezas de las piedras, se dirigieron penosamente hacia la montaña.

—¡Mira! —exclamó de pronto Aarón.

Señalaba unas curiosas piedras cubiertas de inscripciones sobre la superficie de roca rojiza. Simbólicamente, representaban íbices, escorpiones, hombres cazando. Una de ellas narraba incluso un parto.

—Son dibujos de los tiempos antiguos —señaló Mosé.

Observó detenidamente el entorno salvaje y desolado.

—Es increíble —dijo—. Unos hombres vivieron aquí, en el corazón de este desierto.

—Puede que todavía vivan en aquella montaña —conjeturó Tiyi, entregando su hijo a una criada.

—No creo —respondió Mosé—. No veo ningún camino.

Observó atentamente la montaña alargada, que debía de alcanzar más de dos mil codos.

—Esta montaña es un lugar sagrado —declaró—. Estas piedras son estelas destinadas a rendir homenaje a los dioses que viven ahí.

Sin embargo, al tiempo que pronunciaba estas palabras, le invadió una sensación desagradable. Había perdido su fe en las divinidades en las que había creído desde la infancia. El nombre de Amón no representaba ya nada para él. Su nombre se había perdido entre las arenas y las piedras del desierto, dejando tras de sí una especie de dolor impalpable, difuso, una mordedura angustiosa que le devoraba el alma inexorablemente. Evitaba reflexionar demasiado en todo aquello, pues, cuando lo hacía, tenía la impresión de estar caminando al borde de un abismo insondable, del que ni siquiera la muerte podría salvarlo.

Y sin embargo…

Sin embargo, paradójicamente, se sentía lleno de una extraña emoción, casi dolorosa, pero también cargada de esperanza. Algo le susurraba que la respuesta a todas aquellas preguntas se hallaba ahí, ante sus ojos, y que estaba demasiado ciego para verla.

Sacudió la cabeza y dio orden de reemprender la marcha. Amenazaba tormenta y era conveniente encontrar abrigo cerca de la montaña.

El frente nuboso avanzaba deprisa. Tuvieron el tiempo justo para llegar a las estribaciones antes de que se cubriera todo el cielo. Una extraña luminosidad bañaba el desierto. Montaron las tiendas a toda prisa. En unos instantes, la noche invadió la planicie rodeada de rocas en la que se habían instalado. De pronto los aullidos del viento se incrementaron, como si un monstruo colosal estuviera agazapado en el corazón de la montaña que los dominaba con su masa oscura e impresionante. Los viajeros se apretaron unos contra los otros. Tiyi, con su hijo de pocos meses dormido en su seno, se acurrucó contra Mosé. El joven príncipe notaba la inquietud de su esposa. Le hubiera gustado tranquilizarla, pero ni él mismo podía desprenderse de un miedo extraño e inexplicable. Tenía la impresión de haber provocado la cólera de un dios ignorado. Sin embargo, no era el primer huracán que veía.

Y ya no creía en los dioses…

Esperaban que cayese un diluvio de un momento a otro. Pero no llegaba. Las tinieblas se habían abatido sobre el mundo. Era inútil intentar encender hogueras debido a las ráfagas de viento. Mosé apenas distinguía la cara de Tiyi. Los niños habían superado los primeros instantes de miedo y no dejaban escapar ni un gemido, por temor a llamar la atención de la Criatura espantosa que andaba por allí. A tientas, las mujeres repartieron algunas tortitas de maíz y fruta que habían trocado con los habitantes de Qadesh Barnea.

Mosé experimentaba una extraña sensación. No cesaba de mirar hacia la cumbre, cuya enorme arista negra se adivinaba a lo lejos, recortándose contra las tinieblas del cielo. De pronto estalló la tormenta, y miles de relámpagos iluminaron las cimas. Curiosamente, excepto algunas gotas finas y tibias, apenas llovió. Mosé se levantó y contempló la montaña. De manera intermitente, unas luces de un azul intenso, contestadas cada vez por el formidable rugido de los truenos, inundaban la cresta. Las caras de su gente, preocupadas o asustadas, se le aparecían furtivamente.

—Hemos provocado la cólera de un dios —susurró un guerrero con voz temblorosa.

La mano de Aarón se posó en el brazo de Mosé.

—Cuando los ancianos hablan de nuestro dios, siempre hacen referencia a la tormenta —dijo—. Nos encontramos en la región de donde vinieron nuestros más lejanos antepasados. Quizá vive aquí, en esta montaña.

—Solo se trata de una tormenta muy fuerte —quiso tranquilizarle Mosé.

Al instante siguiente, una luz roja titilante inundó la cumbre.

—¡Es él! —exclamó Aarón, impresionado—. Hori tiene razón: hemos desencadenado su cólera.

—No —afirmó Mosé—. ¿No ves que un rayo ha incendiado la vegetación?

Pero, en el fondo, ya no estaba seguro de nada. La extraña impresión que había sentido desde que había descubierto la montaña se había ido acentuando. Recordó las palabras de la profecía, que afirmaban que un dios se aliaría con él. Desde que había salido de Uaset, no había querido volver a pensar en los dioses egipcios. Amón lo había traicionado. O eso había creído él al principio. Pero ahora consideraba que Amón no existía. Ni Amón ni los demás. Los dioses no eran más que una engañifa que los hombres se inventaban para explicar lo que no comprendían y tranquilizarse ante el carácter ineluctable de la muerte.

Respiró profundamente. No era, pues, un dios lo que se manifestaba en la cumbre de aquella montaña. No un dios en el sentido en que lo entendían normalmente los hombres. Era otra cosa. Quizá una simple tormenta de una violencia excepcional.

Mosé hubiera querido estar convencido. Pero no conseguía ahuyentar aquella peculiar sensación que no lo abandonaba desde hacía horas. Una fuerza desconocida lo atraía irresistiblemente hacia la cúspide de aquella montaña. A pesar del pavoroso estruendo de la tormenta seca, no sentía miedo alguno, ni angustia.

De pronto dijo a Tiyi:

—Mañana, en cuanto amaine la tormenta, subiré a esa montaña.

24

Entonces dijo Dios a Moisés: Soy el que soy.

ÉXODO 3,14

Aquella noche apenas durmieron. Al fin, tras varias horas de furia seca, la lluvia se decidió a caer, cerrada, fría, casi glacial. Entonces se refugiaron en las tiendas de pelo de cabra. A su alrededor corrían auténticos torrentes, invisibles y ruidosos, arrastrando lodo y rocas, llenando el aire nocturno de un olor de tierra mojada y plantas arrancadas. Cabras, ovejas y asnos se agitaban, emitiendo inquietos balidos y rebuznos.

Finalmente llegó la mañana, y un sol triunfal despuntó por oriente, al otro lado de la montaña, disparando sus rayos rojos sobre la tierra color de sangre seca. Hacia el sur quedaban tan solo largas colas de nubes deshilachadas por los vientos del desierto. Mosé contempló la cumbre, iluminada por la aurora. Las lluvias de la noche habían apagado los incendios.

—Me esperaréis aquí —dijo—. Tengo que subir a esa montaña.

Aarón vaciló. Hubiera querido acompañar a su amigo, pero su intuición le advertía que Mosé tenía que realizar aquella ascensión a solas. La profecía de Baal-Patjar acudió a su memoria. No le dijo ni una palabra a Mosé, pero una idea no le abandonaba: ¿podría ser que el dios que debía aliarse con Mosé fuera el de sus antepasados, ya un tanto olvidado? ¿Aquel dios, que los antiguos llamaban Jaho, o Jahu, existía realmente? La fe de Aarón, como la de muchos apirus, se había enfriado bastante. Muchos de ellos adoraban ahora a las divinidades de Kemit y habían abandonado las creencias ancestrales. Pero si vivía allí, en la cima de aquella extraña montaña, tal vez se había manifestado aquella noche con el objetivo de atraer a Mosé. Perplejo, Aarón miró la decidida silueta de su amigo dirigiéndose hacia la ladera de la montaña.

El joven príncipe tardó varias horas en alcanzar la cumbre. Aquel monte, cuyo nombre ignoraba, levantaba ante él unas altas paredes de color sangre y ocre, arañadas por profundos cortes producto de los desprendimientos. A veces, Mosé tenía la impresión de que se hundían sobre sí mismas. Ayudándose con el sólido cayado que llevaba desde su salida de Uaset, consiguió franquear las rocas desprendidas. Un nuevo frescor llenaba el aire y penetraba en sus pulmones. Respiraba una sinfonía de sutiles olores, fragancias de flores, aromas de tierra y arena, exhalaciones de vegetales mojados. Un viento vivo y ligero le azotaba la piel. No sentía el cansancio que le trituraba los miembros, ni la herida de las piedras bajo sus sandalias desgastadas. Pocas veces había sentido tal plenitud. Tenía la sensación de que nada nefasto podría ocurrirle en aquella montaña.

En algunos lugares inesperados surgía la vida en forma de ramilletes de plantas bajas, que habían aprovechado la lluvia nocturna para anegarse de agua y estallar dando magníficas flores. Estas no resistirían mucho tiempo los ardores del sol, pero sí tendrían tiempo de transmitir la vida. En otros lugares, las aguas habían esculpido la roca tierna, abriendo nichos donde se refugiaban roedores, reptiles e insectos. La montaña vibraba llena de una vida intensa que había recibido la tormenta de la noche como una auténtica bendición.

A media mañana, Mosé llegó por fin a una amplia explanada rocosa que dominaba el desierto. Enseguida descubrió los arbustos heridos por el rayo, destruidos en gran parte por las llamas. No quedaban más que las cepas chamuscadas. Intrigado, se acercó. ¿Eran aquellos matorrales carbonizados los que le habían hecho subir a esa misteriosa montaña? Los examinó atentamente, y suspiró. Todo aquello carecía de sentido. De nuevo le invadió una duda insidiosa.

Dio unos pasos lentamente, al azar, con un principio de desesperanza en el alma. Había perdido la fe en Amón y en los demás dioses egipcios y, por eso, esperaba hallar una respuesta en la cumbre de aquella misteriosa montaña. La profecía había predicho que encontraría un dios y que este dios desconocido sellaría una alianza con él. Esta montaña lo había atraído de manera inexplicable y había creído que aquella divinidad misteriosa se manifestaría ante él. Entonces, ¿qué esperaba? ¿Que un ser superior se le apareciera y le hablara? Miró lentamente a su alrededor, escrutó el cielo y el horizonte lejano. Pero no había nada. Nada, salvo aquella vida exuberante y repentina, nacida tras la tormenta nocturna. Nada, salvo aquel viento tibio y cargado de perfumes. Nada, salvo el espectáculo grandioso del desierto inundado de sol.

Desconcertado, Mosé se acuclilló y permaneció largo rato postrado. El vacío que sentía era proporcional a su desesperación. Un vacío… tan grande como el mundo que lo rodeaba, un mundo vasto e incomprensible, rebosante de misterios inaccesibles.

Una angustia incontenible se fue adueñando de él. ¿Y si los sacerdotes de Amón tenían razón, y aquel mundo no era más que una esfera inmensa perdida en medio del cielo? ¿No tenía fin el cielo? ¿A qué distancia se hallaban el sol, la luna o las estrellas? ¿Solo se podía llegar a ellos después de la muerte, como decían los sacerdotes? ¿Y qué era la muerte? Si los dioses no existían, ¿qué pasaba después con los hombres? ¿Se sumían para siempre en la nada?

Mosé empezó a temblar. Ahora le parecía que su espíritu se desprendía de su cuerpo. Con una lucidez insoportable veía claramente aquel mundo esférico en el que vivía, un mundo inmenso, cuyos límites no conocería jamás, pero que, sin embargo, no era más que un grano de polvo en medio del cielo. Su angustia aumentó. Habría querido dejar de pensar en todo aquello, irse con los suyos, reír con ellos, compartir una comida, charlar con su esposa, jugar con su hijo… Pero una fuerza superior se lo impedía. Todo su ser se concentraba en una noción nueva y pavorosa: el infinito. Poco a poco fue tomando conciencia de una realidad alucinante: el universo no empezaba y no terminaba en ningún lugar. No tenía límites. Si Mosé tuviera la posibilidad de volar en una dirección y seguirla durante siglos, millones de años, no encontraría ninguna barrera, ninguna frontera infranqueable. Jamás.

El vértigo se apoderó de él, y una náusea le revolvió el estómago. Aquella noción inaudita chocaba con su mente. No era posible… Y sin embargo, su intuición le confirmaba que esa era la realidad. Una realidad inimaginable, insensata. Dominando la angustia con un esfuerzo de voluntad, se hizo otra pregunta: ¿había tenido un principio el universo? ¿Se acabaría algún día? La respuesta le llegó de inmediato, límpida, evidente: del mismo modo que no tenía límites, tampoco había empezado nunca y no terminaría nunca. Jamás. Era… eterno.

El infinito, la eternidad… Él mismo, Mosé, no era nada en relación con todo aquello. Incluso los dioses que había adorado le parecían ahora inconsistentes.

Pero entonces, ¿cómo podía existir todo aquello? ¿Quién había creado aquel mundo sin límite? ¿Un dios? ¿Otra cosa? Quizá el espíritu humano no fuera capaz de comprender tal inmensidad. Solamente podía tener conciencia de su existencia.

Un dios sellaría una alianza con él… Una leve risa lo estremeció. Qué orgulloso había sido creyendo en semejante fábula. ¿Quién era él para que un ser tan prodigioso se fijara en su persona?

Nadie se le aparecería, nadie le hablaría, ni dios, ni hombre…

Sin embargo, el mundo existía, se desplegaba ahí, ante sus ojos. Sentía cómo el aire le penetraba en los pulmones, cómo el viento le acariciaba la piel, respiraba el perfume de la tierra aún húmeda de la tormenta nocturna, el olor acre de los fuegos de los arbustos…

Se incorporó nerviosamente y se puso a caminar. De pronto, un matorral carbonizado captó su atención. Se acercó a él sin saber por qué. No ofrecía ningún interés particular. Sin duda se había quemado varios meses atrás, pues los incendios de la noche no lo habían afectado. Mosé se agachó, intrigado. Las ramas estaban negras, se rompían. Sin embargo, en la base, observó unos pequeños brotes verdes. Contra toda expectativa, aquel extraño arbusto se negaba a morir, la vida se aferraba a él con todas sus fuerzas, con una sorprendente obstinación. Había aprovechado la lluvia reciente para tomar nueva fuerza y vigor. Con un poco de suerte, dentro de un tiempo volvería a ser un magnífico matorral.

Mosé se incorporó, desconcertado. Y, de pronto, una inmensa oleada de felicidad cayó sobre él. Qué estúpido había sido y qué ciego… La respuesta estaba ahí, delante de sus ojos, y no había sabido verla. Se echó a reír en la tibia mañana. Un dios se había aliado con él, un dios que siempre había estado a su lado, pero al que jamás había percibido.

Lentamente, con los ojos anegados de lágrimas de alegría, murmuró:

—Yo soy la Vida. Soy todo lo que está vivo.

La frase había surgido espontáneamente. Respirando profundamente, dejó derramar unas lágrimas. ¡Ahora tantas cosas se le aparecían con claridad! Todo se ponía en su lugar, muy deprisa, como si hubiera rasgado un velo que le ocultaba la luz. Lo que los hombres llamaban Dios, era la Vida, y todo cuanto existía. Dios era la planta, el animal, la roca, el mundo en el que vivía Mosé, el aire que respiraba. Siempre se había imaginado a los dioses como personajes, extraordinariamente poderosos sí, pero parecidos al hombre. La verdad era diferente. Dios era todo. Mosé se había creído aislado, encerrado en sí mismo. Era falso: el polvo del que estaba compuesto, el alma que lo animaba, todo aquello participaba de aquel dios eterno y omnipresente, era una ínfima parcela del Infinito, una chispa viva a través de la cual Dios se expresaba, como se expresaba a través de cada ser vivo, a través del agua, la roca y los cielos sin límite.

Mosé se echó a reír de nuevo y esbozó un paso de baile, girando sobre sí mismo con los brazos abiertos. Ahora sentía profundamente la fuerza prodigiosa que emanaba de la montaña y del mundo que lo rodeaba. Un espíritu lo había guiado hasta allí con el objetivo de hacerle entender el milagro de la vida. Aquel dios no tenía nombre, o bien tenía miles. Estaba en todas partes, en el árbol y en el animal, en la roca y en el fondo de las aguas. También estaba en el corazón de cada hombre. No se expresaba mediante palabras que los oídos pudieran oír, sino que hacía aparecer las verdades en lo más profundo de cada uno, porque había dado al hombre la facultad de comprender. Solamente había que querer abrir de par en par el corazón y el alma.

El joven príncipe reanudó la marcha, con el espíritu en ebullición. Tenía la impresión de estar íntimamente ligado a la montaña y, más allá, al desierto, a Egipto, a las demás naciones. Dios era todo aquello, y cada ser humano, cada animal, cada planta, cada piedra, cada montaña, cada río se integraba y se armonizaba en él. Dios no era una entidad superior, tal como la concebían las religiones. Dios era un todo único, múltiple, infinito, eterno… del que el hombre formaba parte. Aquel universo magnífico vibraba con una vida intensa, que echaba raíces en los lugares más hostiles.

Mosé podía hablarle, en voz alta o en su corazón, sabía que sería escuchado, que las respuestas aparecerían en su interior. No se sentía dominado, aplastado por una voluntad superior e incomprensible. Solamente experimentaba una plenitud total, una paz extraordinaria, porque había tomado conciencia de una presencia fabulosa a su alrededor y en su interior. Presa de una viva emoción, Mosé se arrodilló, abrió los brazos y murmuró:

—Gracias…

Cuando bajó de la montaña, la duda lo había abandonado definitivamente, y sentía una profunda serenidad. Su espíritu se había abierto totalmente y nunca más se cerraría. Se había establecido un vínculo prodigioso que le permitía sentir el mundo vibrando a su alrededor. Concentrándose, podía percibir todo cuanto le rodeaba, los millares de vidas palpitando en los huecos resguardados, las aguas invisibles que surcaban inexorablemente la montaña sagrada, el batir de alas de las aves migratorias, el soplo del viento en las ramas de los arbustos. Él formaba parte plenamente de aquel mundo. Y, a través de él, el Espíritu infinito que lo había creado.

Sin embargo, sabía que no podría compartir aquella extraordinaria experiencia con los suyos. Su viejo maestro Bakenjonsu se lo había advertido: «Ningún maestro, por grande que sea, jamás podrá guiarte. Deberás descubrir tú solo el camino que Maat ha trazado en ti». Cada cual debía construir su propia experiencia, y tomar conciencia, en lo más profundo de sí mismo, de aquella realidad prodigiosa. Y sus compañeros, aferrados a las creencias que les habían inculcado desde la infancia, todavía no estaban listos para ponerlas en cuestión.

Esperaban su regreso con ansiedad. Ardían por saber más, pero no se atrevían a hacerle preguntas. Su cara había sufrido una metamorfosis. Las arrugas de preocupación que hundían sus rasgos a pesar de su juventud habían desaparecido. Emanaba de él un poder y una calma que los desconcertaron. Sin embargo, Mosé no reveló nada de lo que había experimentado. Salvo a Tiyi. Por la noche, mientras daban un paseo juntos, ella se arrebujó contra él y declaró:

—Siento una fuerza nueva en ti, mi buen señor.

—Es cierto. La profecía no mentía. Un dios se ha aliado conmigo. Pero no es una verdadera alianza. He descubierto qué es lo que las religiones llaman Dios. Y ahora sé que no existe ningún otro dios. Eso es todo.

Tiyi permaneció un largo rato en silencio, meditando las palabras de su marido. Luego le preguntó:

—¿Todavía deseas conquistar el trono del faraón?

Mosé la miró, perplejo. Luego su rostro se iluminó con una amplia sonrisa. Sin darse cuenta, había olvidado toda su ambición. Ahora se sorprendía incluso de haber deseado tanto lucir la doble corona. Todo aquello le parecía vano. Su vida había adquirido un sentido tan diferente…

Se llevó las manos de Tiyi a los labios y depositó en ellas un beso infinitamente dulce.

—Que mi tierna hermana se tranquilice. Ya no tengo deseos de reinar.

—El dios que has encontrado te ha disuadido de ello…

—Me ha mostrado que el poder no es más que un espejismo, un engaño destinado a los hombres devorados por la ambición y el orgullo. Como yo mismo lo fui. Por eso estaba ciego a la belleza del mundo. El dios que he conocido me ha hecho comprender que la única manera de rendirle homenaje era… amar la vida. Sencillamente. Ahora solo me importa una cosa: vivir.

La cogió en volandas y se puso a dar vueltas.

—¡Vivir! —repitió riendo—. ¡Y amar!

—¡Estás loco! —dijo, mientras intentaba soltarse.

Pero ella también reía.

La columna reanudó la marcha hacia el sudeste, en dirección al país de Madián. La serenidad de Mosé repercutió muy pronto en sus compañeros. Nadie sabía qué había ocurrido en la cumbre de la montaña, pero sin duda se trataba de algo extraordinario, pues nunca habían visto al joven príncipe tan seguro de sí mismo, y tan tranquilo. Toda tristeza, todo rencor lo habían abandonado. Incluso el odio que antes alimentaba por su padre había desaparecido.

Intrigado, Aarón quiso saber más. Hábilmente intentó interrogar a su amigo. Quería verificar si aquella divinidad desconocida era, en efecto, el dios de sus antepasados, Jaho.

—Dime, Mosé, ¿cuál es el nombre de ese dios?

—No tiene nombre, hermano. Es sencillamente el Creador, el Espíritu infinito que ha creado este mundo y la Vida que lo anima.

—¿Y le has hablado?

—Él ha hecho nacer las respuestas en mí.

—Pero… ¿cómo se te apareció? ¿Bajo qué forma?

Mosé dudó. ¿Sería capaz Aarón de entenderlo, sin haber vivido una experiencia semejante? Decidió decirle la verdad.

—Bajo la forma de un matorral devorado por el fuego, pero que, sin embargo, vivía.

Aarón miró a Mosé, estupefacto.

—Entonces, sí era un dios.

—El Dios de todas las cosas de este mundo. También está en ti, mi queridísimo hermano.

Mosé se dirigía hacia Madián porque pensaba que ahí los suyos estarían seguros. Pero él se sentía cómodo en aquel desierto de piedras, igual que se habría sentido cómodo en cualquier lugar del mundo. Porque Dios también estaría a su lado. La Vida estaba en todas partes.

Unos días después Mosé y sus compañeros llegaron al límite del desierto. A partir de ahí se extendía un agradable valle donde crecía una vegetación no muy abundante, pero regada por una serie de pozos procedentes de un río estacional. A lo lejos distinguieron algunos rebaños de cabras y ovejas, paciendo a la sombra de palmeras, acacias, sicomoros e higueras.

—Si los habitantes de este país nos aceptan, nos instalaremos aquí —declaró Mosé.

Se dirigieron hacia un estanque, generosamente alimentado por las recientes lluvias. Un grupo de media docena de muchachas conducía a los animales hacia el agua. De pronto, empezaron a gritar. Un instante después, Mosé vio a un grupo de saqueadores precipitarse sobre ellas.

—Las están atacando. ¡Rápido, vayamos a auxiliarlas!

25

Moisés consintió en habitar con aquel hombre que dio a Moisés por mujer a su hija Séfora.

ÉXODO 2,21

Seguramente los saqueadores tenían pensado pasar un buen rato con las muchachas. Pero no esperaban ver surgir del fondo del desierto a una tropa armada y vociferante, que cayó sobre ellos enarbolando las armas. Sin intentar defenderse siquiera, salieron huyendo hacia el este. Pero como Mosé y sus compañeros echaron a correr hacia ellas, las chicas creyeron por un instante que habían caído en un peligro aún mayor. Una de ellas les plantó cara valientemente, haciendo una muralla con su cuerpo para proteger a las demás. No tenía más de diecisiete años, y unos ojos tan oscuros como decididos. Mosé se inclinó ante ella para tranquilizarla.

—No temas nada —dijo—. Solamente queríamos ahuyentar a tus enemigos.

Pero la joven hizo retroceder a las demás chicas aterrorizadas, abriendo los brazos de manera un tanto ridícula para protegerlas. Mosé comprendió que no hablaba egipcio. Le señaló el rebaño.

—Querías llevar a abrevar las cabras —le dijo.

Caminó hacia delante y, con la ayuda del cayado, empujó a las bestias hacia el agua. Se pusieron a beber. Luego llenó un odre y se lo tendió a la chica. Ella, con ademán orgulloso, se lo arrebató. Mosé retrocedió dirigiéndole una sonrisa.

—No quiero hacerte daño —le repitió.

La muchacha pronunció unas palabras. Sorprendido, Aarón avanzó.

—Creo que pregunta quién eres, Moisés —le dijo—. Esta chica habla una lengua que se parece mucho a la de nuestros antepasados.

—Entonces, asegúrale que no llevamos malas intenciones.

Aarón repitió palabra por palabra lo que Mosé le había dicho. Tras vacilar un instante, las muchachas se apartaron. Despacio, al principio, pero luego, viendo que no las perseguían, se echaron a correr.

—¿Las has asustado? —preguntó Mosé.

—Puede. Pero más bien creo que han ido a buscar refuerzos. Mosé, no sabemos nada de las gentes de este país. ¿Y si nos tratan como enemigos?

—Ya veremos.

Pero los temores de Aarón eran infundados. Cuando Mosé y los suyos apenas habían terminado de dar de beber a su propio rebaño, volvieron las chicas, acompañadas de una multitud de curiosos. Un hombre con el rostro cubierto por una recia barba negra se acercó a Mosé. Se inclinó ante él y declaró en un egipcio vacilante:

—Me llamo Jetro. Soy el jefe de esta tribu. Mis hijas me han contado que las has defendido de los saqueadores.

—Es cierto.

—Entonces, bendito sea el día de nuestro encuentro, amigo mío. Esos perros no cesan de acosar nuestras tierras. Los echamos hace un tiempo, pero este ataque prueba que han regresado. Sin ti, habrían raptado a mis hijas, que son mis bienes más preciados. Gracias te sean dadas. ¿Cómo te llamas?

—Mosé. Soy egipcio. Esta es mi esposa, Tiyi, mi hijo, Nebamón Meri-Maat, y mis compañeros. Hemos huido de Egipto donde gobierna un rey cruel. Buscamos un país donde instalarnos.

—Pues no busques más, amigo mío. Esta es tu casa.

Un poco más tarde, Jetro recibía a Mosé en su tienda. Había ordenado organizar una fiesta de bienvenida para sus huéspedes.

—Una alianza con un hombre como tú es una bendición, amigo mío. Aquí, los pastores manejan el palo y el hacha, pero ignoran el arte de la lucha. La última vez que nos vimos obligados a enfrentarnos con esos bandidos, murieron varios de nuestros hombres.

—¿Quiénes son?

—Los llaman amalecitas. Viven en el desierto. Asaltan las caravanas y saquean los oasis. Envidian nuestras tierras, pero son demasiado haraganes para trabajar y criar ganado. A veces nos atacan para raptar a nuestras mujeres. La última vez conseguimos resistirles. Fue hace dos o tres años. Pensábamos que habían emigrado hacia el norte. Por eso mis hijas habían ido al pozo sin escolta.

En su cara se reflejaba cierta preocupación.

—Me temo que a esos perros no les haya hecho mucha gracia su derrota de hoy. Es probable que vuelvan con refuerzos.

—Entonces estaremos a vuestro lado para recibirlos —respondió Mosé.

Jetro no se había equivocado. Dos días después, los centinelas anunciaron que se acercaba un grupo bastante grande por el este.

—¡Son casi doscientos! —declaró Hori.

—Ay, Señor —gimió Jetro—. No somos suficientes. Nos matarán a todos. Que Yahvé nos proteja.

—Aún no estamos muertos —respondió Mosé con calma.

Se volvió hacia Hori.

—¿Cuándo estarán aquí?

—Dentro de dos horas.

—Tenemos el tiempo justo para organizar la defensa.

La tribu de Jetro era nómada. Vivía en tiendas de pelo de cabra que iba desplazando según los pozos y los pastos. No tenían ninguna construcción sólida detrás de la cual poder refugiarse. Pero Mosé reparó enseguida en una ligera elevación que podía procurarles cierta ventaja. Jetro, que no sabía nada de estrategia, se alegró al ver que el egipcio se ponía al frente de las operaciones. La tribu no contaba con más de unos sesenta hombres en edad de pelear. Pero las mujeres, poco deseosas de que las raptaran, se armaron de palos con la firme determinación de usarlos. Pusieron a los niños y a los rebaños a buen recaudo, y esperaron la llegada del enemigo. Jetro vio entonces, con estupefacción, que los egipcios sacaban de su envoltorio de mantas espadas y potentes arcos equipados con flechas de punta de bronce. Recobró las esperanzas.

Enardecidos por la seguridad del joven príncipe, los nómadas se apostaron en las posiciones que él les indicó. Luego colocó a sus arqueros en puntos estratégicos, para sorprender al enemigo bajo la lluvia de disparos cruzados. La trampa funcionó perfectamente. En cuanto aparecieron, los saqueadores se precipitaron hacia las tiendas, pensando que sembrarían el terror. Craso error. Cientos de flechas precisas y letales los atraparon en plena carrera. Los compañeros de Mosé figuraban entre los arqueros más hábiles. Cada disparo daba en el blanco, clavándose en brazos, pechos o piernas. En pocos instantes, varias decenas de agresores quedaron fuera de combate. Cuando Mosé consideró que el pánico empezaba a reinar en las filas contrarias, se incorporó y lanzó un grito terrible. Los nómadas le respondieron como un solo hombre y se lanzaron sobre los bandidos desorganizados.

La noche de la batalla, los nómadas solo tuvieron que lamentar unos pocos heridos. Los saqueadores, en cambio, habían dejado a varios muertos en el campo de batalla. Los demás, heridos y magullados, habían puesto los pies en polvorosa. Jetro, cuyo acento se parecía mucho al de Aarón, estaba exultante:

—Bendito sea mil veces el día en que llegaste aquí, Moisés. Con un aliado como tú, no tendremos ya nada que temer de esos perros. Esta tierra es la tuya, y quiero considerarte como a un hijo mío. Para sellar nuestra alianza, desearía que aceptases a una de mis hijas como esposa. Séfora, acércate.

La muchacha que había defendido a sus hermanas más pequeñas se adelantó, con la mirada baja.

—¿No es preciosa, amigo mío?

—Cierto, es muy bonita. Acepto esta prenda de nuestra alianza y nuestra amistad. Siempre y cuando la propia Séfora esté de acuerdo.

—¿Por qué iba a negarse? ¡Una hija debe obedecer a su padre!

Mosé sonrió.

—Sin duda, amigo mío. Pero la experiencia me ha enseñado que no se puede obligar a un ser humano, y mucho menos a una mujer. Además, ya tengo una esposa.

Sin embargo, cuando Jetro tradujo las palabras de Mosé, Séfora fue a arrodillarse delante de Mosé y declaró:

—Tú me defendiste, Moisés, y me haría muy feliz ser tu segunda mujer. Tu primera esposa será como una hermana y amiga para mí.

Así Mosé desposó a Séfora.

Durante cuatro años, el joven príncipe compartió la vida de los nómadas madianitas. Era una existencia tranquila, pautada por los lentos desplazamientos de los rebaños por los diferentes pozos del valle. A veces se encontraban con otras tribus con las que practicaban el trueque. Estas ocasiones eran motivo de festejos, bailes, copiosas comidas y la oportunidad de estrechar alianzas mediante matrimonios. Así Aarón se casó con una bonita joven llamaba Eliseba, que no tardó en darle hijos.

Mosé aprendió que el antepasado de los nómadas llevaba el nombre de Madián. Era hijo de un hombre llamado Abraham, de quien habían nacido muchas tribus del Levante. Al igual que los ancestros de los apirus, los madianitas adoraban al dios Jaho, al que llamaban Yahvé, y en cuyo honor sacrificaban regularmente un cordero o un cabritillo.

Tiyi aceptó fácilmente la presencia de Séfora al lado de Mosé. Un príncipe egipcio debía tener varias esposas. Ya en el pasado, ella le había aconsejado que, para consolidar las alianzas con los nomarcas que lo habían reconocido como rey, tomara a sus hijas como esposas. Pero Mosé no había querido.

—No estoy seguro de que esta costumbre sea una cosa buena —había contestado—. Nacen tantos niños como niñas y, en buena lógica, cada hombre no debería tener más que una sola esposa. Cuando tiene varias, es en detrimento de las demás.

—Son muchos los guerreros que mueren en combate —replicó Tiyi—. Si cada hombre tuviera solo una esposa, muchas mujeres se quedarían solas. ¡Y cuántos hijos dejarían de nacer!

Mosé asintió con la cabeza. El argumento era acertado. Pero respondió:

—Lo que dices es cierto. Pero algún día tendrán que cesar estas estúpidas guerras que destruyen la vida de los hombres. Son un insulto a Dios.

Acostumbrada a las tradiciones egipcias y a la amenaza permanente de un conflicto, a Tiyi le costaba entender aquel razonamiento. Mosé era diferente desde que había subido a aquella montaña misteriosa. Ella no se quejaba, al contrario. Aunque nunca hablaba de su encuentro con el dios desconocido, Mosé estaba mucho más alegre, más jovial. Encontraba placer en cada uno de los gestos simples de su vida. Pasaba mucho tiempo jugando con su hijo, enseñándole a caminar. También cuidaba del niño que la pequeña Séfora le había dado enseguida, Gersón, un nombre madianita que significaba «el refugiado», y que simbolizaba la acogida que Mosé y los suyos habían encontrado en el país de Jetro.

Mosé amaba profundamente a sus dos compañeras. Tiyi no se había quejado nunca de la difícil existencia que había tenido que llevar a su lado. Ella, que había conocido los palacios y la admiración de un pueblo, realizaba de buena gana las tareas correspondientes a las mujeres de la tribu, que por la noche la dejaban rendida y con las manos estropeadas. Sus cuatro criadas, que la habían seguido en su exilio, querían descargarla de las tareas pesadas, pero ella no aceptaba su ayuda. Mosé admiraba a Tiyi. La sabiduría y la plenitud que él había alcanzado ahora, parecían innatas en Tiyi, que aceptaba lo que la vida le reservaba sin cambios de humor. Su única preocupación era proteger a su hijo Nebamón, que no parecía haber sufrido de la difícil travesía del desierto. Crecía sin problemas, mezclado con los chiquillos de los madianitas.

Las relaciones de Mosé con Séfora eran diferentes. Había aceptado casarse con ella para sellar una alianza que le era muy necesaria para poner a su pueblo a salvo. Pero, con el tiempo, descubrió las cualidades de su segunda esposa. Dotada de una rara inteligencia, no tardó mucho en aprender el egipcio. Tiyi y él pasaban muchas horas enseñándole las sutilezas de la lengua de Ra, y Mosé hasta le hizo descubrir algunos medu-néteres que grababa sobre piedras lisas con la ayuda de trozos de piedra caliza. Séfora se maravillaba del conocimiento que poseía su esposo y se entusiasmaba con todo lo que le hacía descubrir.

Mosé lamentaba no poder escribir con más regularidad. Tenía tantas cosas en la cabeza. A veces se le ocurrían poemas ensalzando a Dios y la vida, reflexiones sobre la existencia de los hombres, sobre las maravillas que abundaban en la naturaleza. A través de las caravanas, intentaba conseguir rollos de papiros. Pero estos no tenían ningún valor para los comerciantes y pocas veces se tomaban la molestia de traerlos. A menudo Mosé se tenía que contentar con las piedras lisas y rojas del desierto.

Pero aquella vida tranquila no iba a durar. Tres años después de su llegada, Aarón fue a su encuentro. Parecía nervioso.

—Moisés, quisiera hablarte.

—Te escucho, hermano.

—Hace ya mucho que no veo a mis padres y a mi hermana Miriam. Me gustaría que me autorizaras a unirme a la próxima caravana que salga en dirección a Egipto. Los tres compañeros apirus que te siguieron hasta aquí querrían compartir este viaje. Todos dejaron a sus familias allá.

—Cada hombre es libre de sus decisiones y de sus actos. Por tanto, puedes irte cuando lo desees. ¿Piensas regresar?

—Sí, hermano mío. Mi vida está a tu lado. Y además, aquí soy feliz. He encontrado una esposa que ya está esperando nuestro segundo hijo. Probablemente habrá nacido cuando regrese.

—Es un viaje peligroso. Que la protección de Dios esté contigo.

Por un momento, Mosé pensó en acompañar a Aarón. Hacía más de tres años que no tenía noticias de lo que pasaba allí. Suponía que su padre seguía reinando. A veces, los caravaneros hablaban de batallas que se libraban contra tribus de saqueadores procedentes del otro lado del Nilo. Pero eso solo se refería a la ruta del Levante, más o menos segura. Las fortalezas construidas por el gran Ramsés cumplían con su papel y bastaban para desalentar a los bandidos.

Descartó la idea. Él no tenía ninguna razón para volver a Egipto. Ya no sentía odio hacia Seti. La paz se había instalado en su interior desde que subió al monte sagrado, al que los madianitas daban el nombre de Horeb, que significaba: «la montaña que se derrumba sobre sí misma». Según ellos, era un lugar en que el Yahvé se manifestaba a los hombres desde tiempos inmemoriales, pues había muchos dibujos inscritos en la piedra. Mosé recordaba los grabados de la roca.

Aarón se fue de Madián dos días después, con sus tres compañeros. Mosé notó enormemente su ausencia. Desde que eran niños, su amigo apiru no se había separado de él. Pero pronto tuvo otros motivos de preocupación. Tiyi y Séfora dieron a luz casi simultáneamente, la primera a una niña a la que bautizaron Isisnefert, y la segunda a un niño al que llamaron Benjamín.

Aarón estuvo ausente durante más de cuatro meses. Cuando regresó, Mosé lo recibió con los brazos abiertos.

—¡Hermano! Los días me han parecido muy largos sin ti. Pero ¡cuéntame! ¿Has tenido noticias de Murhat?

—Ninguna. Hay quien dice que consiguió huir hacia el país de Kush antes de que llegara Menjerrá.

—Tu rostro me parece muy triste. ¿Tanto te ha cansado el viaje?

—Te traigo muy malas noticias, Moisés. La situación ha empeorado. El faraón ha vaciado las arcas reales con sus sucesivas campañas contra los tjemehus y los pueblos del Mar. Eso no le impide proseguir las obras de Pi-Ramsés. Pero un mal día dejó de pagar a los obreros. Muchos de ellos se sublevaron, tanto egipcios como apirus. Seti envió a sus guardias contra ellos. Hubo muchos muertos. Desde entonces, la suerte de mi pueblo no es mucho más envidiable que la de los esclavos de guerra. La mayoría desea abandonar Egipto, pero el faraón se niega. Mis compañeros y yo tuvimos muchísimas dificultades para poder huir de la capital. Los soldados están por todas partes. Solamente ellos reciben su salario con regularidad.

—Evidentemente.

—Eso no es todo. Desde hace dos años las cosechas son catastróficas. El pueblo se muere de hambre. El faraón se niega, sin embargo, a distribuir el grano almacenado los años anteriores. Las obras han cesado porque los obreros se niegan a trabajar pese a las amenazas de los soldados. Ha habido unas lluvias muy fuertes, como no se habían visto nunca, y muchos templos y palacios han quedado dañados. Hay quien afirma que los dioses se vengan así de la maldad de Seti. Pero es el pueblo quien sufre. Los ancianos de mi tribu hablan de volver al país de nuestros antepasados, Canaán.

De repente, Aarón se puso de rodillas ante Mosé.

—Te lo suplico, hermano mío. Quiero salvar a mi gente de la locura del faraón. Mi madre y mi hermano están en peligro. Quisiera regresar y traerlos aquí conmigo. Hay que conseguir que el faraón autorice a los apirus a abandonar Egipto. Por desgracia, no sé cómo hacerlo.

—Me gustaría ayudarte, Aarón. Pero no dispongo más que de un puñado de arqueros. Organizar una expedición sería un suicidio.

—Nuestro dios se ha aliado contigo, Moisés. Estoy seguro de que Él te dará su apoyo.

Un poco más tarde, Mosé dio unos pasos por la linde del desierto, a solas. Era una costumbre que había adquirido desde su llegada. Sus pensamientos se hacían más claros. A veces hablaba en voz alta, dirigiéndose al dios sin nombre que se le había revelado en el monte Horeb. Cerraba los ojos y abría el corazón y la mente. Entonces, las respuestas surgían en él, nítidas.

Las revelaciones de Aarón lo habían afectado. La locura de su padre parecía haber empeorado. Era de temer que se ensañara con los apirus con el único fin de calmar su cólera. Mosé ya no sabía qué pensar. Un sufrimiento nuevo le roía las entrañas. El dolor de Aarón era el suyo. No olvidaba a Jokebed, que lo había alimentado en su seno. Había sido para él una segunda madre. Y Miriam era la hermana que Tajat no le había dado nunca. No podía soportar saberlas en peligro.

Aquel día permaneció largo tiempo en el desierto, hasta mucho después de que hubiera caído la noche. Cuando Aarón, inquieto, quiso ir a buscarlo, Tiyi le retuvo poniéndole la mano en el brazo.

—Déjalo. Está hablando con el dios de la montaña. Tiene que estar solo para oír su voz.

Aarón no insistió. El pueblo apiru veneraba a Jaho. No podía mostrarse insensible a su angustia. Hablaría a Moisés.

Mosé había hecho el vacío en su interior. Desde lo más profundo de su corazón y su alma, repetía incansablemente las mismas preguntas: «¿Qué debo hacer, Señor? No puedo dejar a este pueblo entre las garras de Seti. Pero ¿cómo hacer para llevarlo fuera de Egipto? Estoy solo. No tengo ejército, salvo un puñado de leales compañeros».

Lentamente dejó que el desierto lo impregnara de su presencia. Escuchó la vida que vibraba a su alrededor, el soplo del viento, los gritos de los animales. Poco a poco, tuvo la impresión de que se estaba desdoblando. Su cuerpo pareció prolongarse, como si las piedras formaran parte de él. Sin oponer resistencia, dejó que aquella extraordinaria sensación lo inundara. Él era el suelo y la roca, y el aire que lo envolvía. Su voluntad había borrado las barreras que lo mantenían prisionero de su envoltorio carnal. Respiró profundamente, cerró los ojos y volvió a plantear sus preguntas.

De pronto, sintió que salía proyectado muy lejos, a un espacio situado más allá de la comprensión. Vio unas imágenes, lejanas, que surgían de otro tiempo y otro mundo, una isla negra y roja con un volcán en uno de sus extremos. Notó físicamente las fuerzas que se amasaban bajo la superficie de la isla, en los fondos marinos. De repente, el volcán se desintegró. Entonces surgieron otras visiones, en las cuales se encontraba frente a frente con su padre, sin armas. Y, sin embargo, el faraón le tenía miedo, pues Mosé gozaba ahora de un poder contra el que no podía luchar.

Un poder que utilizaría para liberar al pueblo apiru.

QUINTA PARTE

El PROFETA
1202 a 1180 a. C.

26

Ahora pues, anda, yo te envío al Faraón para que hagas salir de Egipto a mi pueblo, los hijos de Yisrael.

ÉXODO 3,10

—Nos pondremos en marcha dentro de dos días —declaró Mosé al ver a Aarón.

—¿Qué quieres decir?

—El dios de la montaña me ha mostrado cómo liberar a tu pueblo.

Aarón vaciló, y preguntó:

—¿Jaho… te ha vuelto a hablar?

—Sí, me ha hablado.

—Entonces, ¿vamos a luchar contra Seti? —preguntó el apiru, sorprendido.

—No hará falta luchar —respondió Mosé—. Dios estará a nuestro lado. Él me dictará lo que deba decir y hacer.

Aarón contempló a su amigo con circunspección. Mosé parecía muy seguro de sí mismo.

—¿Nos seguirán nuestros amigos?

—Arriesgarían su vida inútilmente. Se quedarán aquí. Los reencontraremos a nuestro regreso.

—Cuando volvamos… Si es que volvemos. No veo cómo podremos vencer a las hordas de Set nosotros dos solos.

Mosé se echó a reír:

—¡No estaremos los dos solos!

Dos días después, Mosé y Aarón salían de Madián, seguidos por la mirada inquieta de sus esposas. Las tres jóvenes mujeres estaban convencidas de que jamás volverían a ver a sus maridos con vida. Séfora y Eliseba habían intentado disuadirlos de partir, pero Tiyi sabía por experiencia que era inútil oponerse a las decisiones de su esposo. Y además irradiaba tal fuerza desde que había subido a aquella extraña montaña, cuatro años atrás…

—Tranquilizaos, mis dulces compañeras —les dijo—. El poder de Seti no es nada comparado con el que yo desencadenaré contra él.

La confianza que vibraba en su voz terminó por convencerlas de que todo sucedería como él deseaba.

—Jetro y Hori velarán por vosotras y nuestros hijos. Dios os guardará en paz hasta mi regreso.

Tardaron casi un mes en llegar a Egipto. Se habían unido a una caravana que hacía la ruta hacia el delta. De vez en cuando Mosé era presa de las dudas. ¿Y si sus visiones eran simples sueños? Su empresa se basaba en buena parte en una insensata audacia. Si se equivocaba, si todo lo que había presentido no se realizaba, estaría caminando hacia la muerte, pues Seti no tendría ninguna piedad con él. Pero si Seti lo mataba, significaría que se había equivocado desde el principio, que el dios extraordinario e infinito en el que ahora creía no existía ni más ni menos que los demás. Entonces, poco le importaría la muerte.

Pero aquellos momentos de duda no duraban mucho. La sensación de plenitud se imponía de nuevo. Vacilar o retroceder estaban fuera de lugar. El poder infinito que sentía arder en él le aseguraba el triunfo.

De vez en cuando se preguntaba si no pretendería acaso, inconscientemente, vengarse de su padre. También entonces la respuesta era clara: ya no experimentaba el menor odio hacia Seti. Por el contrario, sentía por él una especie de compasión, pues sabía que el faraón tenía muchas posibilidades de perecer en la prodigiosa aventura que se avecinaba. Sus visiones correspondían a una realidad futura. Todo se desarrollaría como había presentido.

A veces también se preguntaba sobre el sentido de su expedición. ¿Por qué iba a poner en peligro su vida para liberar a los apirus? Él no pertenecía a aquel pueblo. ¿Qué le importaba que el faraón los tratase como a esclavos?

Además iba a tener que enfrentarse a una seria dificultad: ¿cómo convencerlos de que le siguieran? Él era egipcio, no tenían ninguna razón para creer en sus palabras. Jamás conseguiría que compartieran lo que él había vivido. Sin duda guardaban un recuerdo emocionado de su madre, Tajat, que antiguamente los había protegido. Pero aquel pueblo era muy diferente del suyo. Los apirus eran rudos, independientes, siempre dispuestos a quejarse o a rebelarse. Su vida errante y aventurera les había forjado aquel carácter. Eran astutos, indisciplinados, peleones, mentían fácilmente, regateaban duramente por lo que querían. Sin embargo, sabían mostrarse hospitalarios y serviciales con sus amigos. Habían adoptado a su madre. Mosé no olvidaba el dolor de Jokebed por la desaparición de Tajat. En realidad, sentía un afecto sincero por aquel pueblo, por sus cualidades, naturalmente, pero también por sus defectos.

Por todas estas razones, tenía que ir a socorrerlos. Ningún pueblo tenía derecho a maltratar a otro o a retenerlo contra su voluntad. Él poseía el medio para liberarlos y, por lo tanto, tenía que llevarlo a la práctica.

Afortunadamente, su hermano adoptivo, Aarón, que no se había separado de él desde su infancia, marchaba a su lado. Contaba con su elocuencia para ayudarlo a convencerlos. Aarón era un apiru. Creía en Mosé y, a través de él, en el dios de la montaña, al que llamaba Jaho, porque estaba convencido de que se trataba del dios de sus ancestros. Mosé no había intentado desengañarlo. Los hombres necesitaban dar un nombre a las divinidades. Eso los tranquilizaba. Por esa misma razón los encerraban en templos y los representaban bajo formas diversas. Pero la realidad era muy diferente. Dios no tenía ninguna necesidad de templos, puesto que estaba en todas partes. De nuevo, las palabras de Bakenjonsu volvieron a su mente: «Llegará un día, tal vez, en que los hombres aprendan a adorar a los dioses en espíritu. Entonces los templos serán inútiles, e inútiles también las estatuas. Por desgracia, los hombres todavía están lejos de alcanzar esta sabiduría».

En lo más profundo de su corazón rindió homenaje a su viejo maestro. Bakenjonsu había comprendido la verdadera naturaleza de los néteres, que en realidad se fundían en uno solo, un dios infinito de cuya esencia el hombre podía ser consciente pero sin llegar a comprenderla realmente. Los templos seguirían siendo indispensables durante mucho tiempo.

—Soy lo que vivo, soy lo que es… —murmuraba Mosé.

Este pensamiento le aportaba plenitud. Dios estaba ante sus ojos, cada día, a cada instante. Dios era la arena, la piedra. Era el pájaro, el cielo, el sol. Pero también vibraba en su alma y en su corazón. Mosé sentía en lo más profundo de sí mismo un poder invencible. No necesitaba para nada un ejército. Había visto lo que iba a suceder. Se producirían unos extraordinarios acontecimientos de los que se serviría para sacar a los apirus de las garras de Seti.

—¡Hablarás a tu gente por mí! —dijo a Aarón.

Poco antes de llegar a Pi-Ramsés hicieron un alto en Per-Amón para abastecerse de víveres y agua. Aquella noche, Mosé tuvo una nueva visión, más precisa aún que las anteriores.

Como cada noche, se retiró para meditar y entrar en comunión con la naturaleza, con Dios. Una vez más, sintió cómo su percepción se agudizaba, se expandía, como si se estuviera fundiendo con el mundo que lo rodeaba. En su interior se desarrolló una imagen que sabía surgida de un lugar lejano, de más allá del Gran Verde. La isla que ya había percibido estaba allí, de manera muy real, ante los ojos de su espíritu. Al oeste se alzaba el volcán destruido en sus tres cuartas partes mucho tiempo atrás, sin duda por una terrible explosión. Pero todavía se elevaba a más de dos mil codos por encima de las aguas. Un sordo rugido resonó en los pensamientos de Mosé. Vio la lava fluir por diferentes puntos de las laderas del coloso. De ellas se escapaban también espesas humaredas que subían hacia un cielo luminoso y lo manchaban, llenándolo de ardientes cenizas. Surgieron otras visiones. Barcos huyendo de la isla. Incluso podía oír los pensamientos de los habitantes. Los antiguos aún recordaban un cataclismo de una magnitud sin precedentes, que, en un pasado lejano, ya había destruido la vida en Tera Kalisté, Tera la Bella. En su mente, la criatura titánica aprisionada bajo el volcán intentaba liberarse otra vez. La visión se modificó de nuevo. Bajo las aguas del Gran Verde, el suelo temblaba. La formidable onda de choque se alejaba en todas direcciones. Golpeaba Egipto, donde el suelo vibraba con una potencia excepcional. Las casas y los templos se desmoronaban.

Cuando las visiones se difuminaron, Mosé permaneció un largo rato escuchando los ruidos de la noche. Unas fuerzas colosales se removían bajo la superficie. Las sentía como si formaran parte de él. Pronto afectarían a los Dos Países. También sabía que sus efectos serían menos devastadores si Seti aceptaba liberar a los apirus. Pero ¿era capaz el faraón de tener pensamientos generosos? Las imágenes de los empalamientos regresaron a la memoria de Mosé, y suspiró con tristeza. Sería difícil doblegar a semejante hombre, y Kemit se preparaba para vivir momentos terroríficos.

27

Él hablará por ti al pueblo y te servirá de boca y tú estarás en lugar de Dios para él.

ÉXODO 4,16

El estado de Pi-Ramsés se había degradado aún más desde que habían huido de la ciudad, hacía cuatro años. La época bendita del gran Ramsés había terminado y, con ella, la paz que durante varias décadas había sabido mantener. Los guardias eran muy numerosos y patrullaban por las calles. Ya nadie cuidaba de las mansiones en otro tiempo tan ricas de los grandes mercaderes, y sus muros amenazaban ruina. Tampoco se cuidaban los jardines que habían sido el orgullo de los egipcios. Los árboles y las flores volvían al estado salvaje. Todos los esfuerzos de Seti estaban orientados hacia la guerra. No obstante, no habían podido evitar perder los estados del Levante, la mayoría de los cuales habían recuperado su independencia. El caos imperaba de nuevo en aquellas regiones, siempre tan fértiles en conflictos de todo tipo. El poderoso ejército del faraón solo servía para implantar el terror en los Dos Países. Los consejeros más allegados a Seti, ávidos de honores y riquezas, contribuían en gran medida a dilapidar el tesoro real. Por todas partes estallaban revueltas esporádicas y espontáneas, contra las cuales Seti enviaba a sus soldados. Estos exterminaban a los rebeldes con la máxima ferocidad, pero siempre aparecían otros, empujados por el hambre.

—Los campesinos están agobiados por los impuestos —explicó Uziel, el nuevo jefe de los apirus, cuando Mosé y Aarón llegaron a su aldea.

—No nos tratan mejor que a los esclavos —apostilló otro—. No nos pagan, pero los soldados están por todas partes y azotan a los que se niegan a trabajar. Jamás se habría producido algo semejante en el reinado de los antiguos faraones.

Uziel, un hermano de Amrán, el padre de Aarón, era un hombre en la flor de la vida. Dotado de gran autoridad, conseguía imponer la calma entre los hombres más jóvenes, que siempre estaban dispuestos a rebelarse contra los abusos de los que eran víctimas.

Tal como había decidido Mosé, Aarón habló por él.

—¡Escuchadme! Todos conocéis al príncipe Moisés, nieto del gran rey Ramsés, bajo cuyo reinado no sufríamos injusticias. Sabéis que combatió contra su padre, el tirano Seti que os oprime en la actualidad. Desde que fue derrotado, vive en el país de Madián, adonde lo seguí para compartir su exilio. Hace varios meses regresé con vosotros para tener noticias de mi amada familia y observé la angustia en la que vivís. Cuando le conté lo que había visto aquí, el príncipe Moisés se ofreció de inmediato a ayudaros a abandonar Egipto. La mayoría de vosotros desea volver al país de vuestros antepasados, Canaán. Él se propone conduciros hasta allí.

Uziel meneó la cabeza y meditó detenidamente su respuesta.

—¿Por qué iba a hacerlo? Él no es de nuestro pueblo. Es egipcio, aunque sea hijo de la reina Tajat, que se mostró tan buena con nosotros.

—Es egipcio, pero le ha sucedido una aventura extraordinaria. Ha visto a nuestro dios, Jaho, en una montaña a varios días de marcha en el desierto del este. Jaho le ha hablado y le ha pedido que venga a salvaros.

—¿Cómo podría conocer a nuestro dios, si no es apiru?

—Recordad la predicción de la que hablaba la princesa Tajat. Estaba en lo cierto. Yo he visto, con mis propios ojos, a Jaho manifestarse en la cumbre de esa montaña en forma de una luz intensa. Moisés subió a la montaña y el Señor se le apareció en la forma de una zarza que ardía, pero que seguía viva. Tal como auguraba la profecía, el Señor selló una alianza con Moisés.

Uziel se rascó la barba.

—Ya he oído hablar de esa profecía. La repetiste hasta la saciedad cuando eras pequeño.

—Todos la conocéis. Decía que Moisés sufriría una derrota, pero que un dios se aliaría con él. Este dios es el nuestro, Uziel. Jaho se le apareció en la montaña que los madianitas llaman Horeb.

—Pero ¿por qué se habría aliado el Señor con un extranjero? —preguntó otro, un sacerdote llamado Eleazar.

—No lo sé. Es inútil intentar explicar las razones del Señor.

Un profundo silencio se instaló tras su respuesta. Eleazar prosiguió:

—Admitiendo que digáis la verdad, ¿cómo se propone el príncipe Moisés llevarnos fuera de este país? Los soldados nos prohíben incluso ir al desierto a realizar nuestras ofrendas por miedo a que lo aprovechemos para huir.

Aarón se volvió hacia Mosé, con aire interrogativo. El joven tomó la palabra.

—Pronto se producirán unos hechos pavorosos que doblegarán la voluntad del faraón. Será difícil de convencer, pero al final os autorizará a partir, pues no podrá ir en contra de la voluntad de Dios.

—¿Cómo lo sabes? —insistió Eleazar.

—Lo sé porque Dios me lo ha mostrado.

—¿Y qué ocurrirá?

—Dentro de dos días la tierra temblará. Entonces iré a ver al faraón.

—¡Estás loco! —exclamó Uziel—. Lleva cuatro años buscándote para matarte. Todavía tiene patrullas recorriendo todo el país, incluso hasta el lejano Kush. No podrás cruzar las puertas de palacio. Te matarán en el acto.

—Cruzaré esas puertas y hablaré con el rey. Ya sé que, a pesar de mis advertencias, se negará a devolveros la libertad. Pero se producirán nuevos prodigios que harán doblegar su voluntad.

Ante la determinación de Mosé, no supieron qué responder. De él emanaba una fuerza incomprensible que los incomodaba. Uziel templó los ánimos. Mosé venía para arrancarlos de su triste condición y ellos le dispensaban aquella acogida tan llena de desconfianza. El jefe apiru le puso la mano en el hombro.

—Perdónanos, amigo mío. Tu acto es generoso, aunque nos parezca insensato. Pero si dices la verdad, si Jaho se ha aliado contigo, entonces debemos seguirte. De momento, acepta nuestra hospitalidad.

Aquella misma noche, Mosé regresó a la casa de Amrán y Jokebed, que lloraron de alegría al verlo. Habían tenido noticias suyas unos meses atrás, cuando Aarón había regresado. Pero nunca habrían creído que lo volverían a ver en carne y hueso. Miriam se había casado con el hijo de un vecino, Palti; ya le había dado tres hijos.

No obstante, eran pocos los apirus que habían creído en las palabras de Aarón y Mosé. Discutieron largamente sobre las razones que impulsaban a aquel príncipe egipcio exiliado a meterse en la boca del lobo. No creían mucho en su proyecto de viaje hacia el país de Canaán. Nadie era capaz de predecir los terremotos. Al día siguiente de su llegada, la mayoría de los apirus ya no daba ningún crédito a aquella asombrosa historia. Por ello, cuando de pronto, dos días después, vieron surgir cientos de ratas asustadas por las callejuelas, cuando oyeron aullar a los perros sin razón, empezaron a hacerse preguntas. Desconcertado, Uziel ordenó a todo el mundo que estuviera preparado. Con el rostro pálido, dijo a sus compañeros:

—Tal vez ese hombre sí sea un enviado de Jaho.

—¡Seguro que solo es una tormenta que se acerca! —replicó un sacerdote escéptico llamado Eliab.

Un instante después lamentó sus palabras. Todo empezó con una curiosa sensación de sofoco. El aire parecía haberse cargado de arena. Luego el suelo empezó a vibrar, mientras un sordo rugido se elevaba de la propia tierra. Pálido como una sábana, Eliab miraba asustado a su alrededor hasta que se desmoronó, las piernas segadas por un brusco movimiento del suelo. Fuera fue creciendo un estrépito pavoroso, formado por una multitud de ruidos inexplicables, tintineos de metal, paredes agrietándose, estruendo de loza rota, gritos de terror de mujeres y niños, gemidos, aullidos de animales huyendo por las calles.

Junto a la vivienda de Amrán, solamente Mosé permanecía sereno. Había sentido cómo las fuerzas prodigiosas acumuladas bajo la tierra se dirigían inexorablemente hacia el delta y estallaban luego en la superficie. Jokebed y sus otros hijos, tres de los cuales aún eran pequeños, se habían apretado contra él. Cuando había notado que el terremoto era inminente, había dicho:

—Ahora vais a salir. La cólera de Dios está cercana. Ignoro si esta casa resistirá, pero sería mejor que no se derrumbase encima de nosotros.

Obedecieron sin rechistar. La sacudida duró varios minutos y fue seguida de otras tres, de menor intensidad, a intervalos muy cortos. Cuando estuvo seguro de que el peligro se había alejado, Mosé declaró:

—Ha terminado.

Los apirus deambulaban despavoridos por las calles. Muchas casas no habían resistido y se habían derrumbado. Por fortuna, habían tenido en cuenta la advertencia de Mosé. Desde los primeros instantes, todo el mundo había corrido hacia fuera. Solo había que lamentar dos heridos. Uziel, Eleazar y Eliab fueron hacia Mosé.

—No mentiste, Moisés —declaró Eleazar—. Espero que puedas perdonarnos por haber dudado de ti. Pero ¿cómo podíamos creer que un hombre fuese capaz de prever un temblor de tierra?

—A partir de este instante debéis expulsar la duda de vuestros corazones. Ahora ya sabéis que es Dios quien me ha enviado a vosotros. Así pues, haréis lo que yo os diga. Empezaréis por prepararos para abandonar Egipto. Pero, antes que nada, debo ir al palacio de Seti.

—¡Te matará!

—¡No! Aceptará volver a verme.

La tranquila seguridad con la que Mosé había hablado hizo estremecerse a los apirus. Semejante hombre era muy capaz de imponer su voluntad al propio faraón.

28

… entonces pondré mi mano sobre Egipto y con grandes juicios haré salir a mis ejércitos, a mi pueblo, a los hijos de Yisrael, de la tierra de Egipto.

ÉXODO 7,4

La tarde que siguió al terremoto, Mosé y Aarón se dirigieron al palacio. Sobre la ciudad devastada flotaba una espesa nube de polvo. Por las calles de la ciudad deambulaban los habitantes, todavía víctimas de un resto de pánico. En algunos puntos se organizaba la ayuda para atender a los heridos. En otras partes se producían escenas de pillaje, perpetradas a menudo por los propios soldados. Se habían derrumbado varias mansiones. Muchas estatuas habían quedado dañadas, como señales precursoras del caos que amenazaba a los Dos Países.

Aarón estaba convencido de que estaba viviendo sus últimos instantes. De haber sido razonable, habría suplicado a Mosé que renunciara a su insensato proyecto. ¿Cómo esperaba lograr que Seti lo escuchase, cuando el tirano llevaba cuatro años persiguiéndolo para matarlo? Pero Mosé no daba muestras de preocupación. Su seguridad y serenidad eran inquebrantables. Por ello, pese a sus temores, Aarón no quería estar en otra parte. Antes que huir, prefería morir al lado de aquel a quien consideraba su hermano.

En la entrada de palacio los detuvieron los guardias.

—¿Qué quieres? —preguntó el capitán que estaba al mando.

—Soy el príncipe Masesaya. Debo ver inmediatamente al rey.

El capitán de los guardias estuvo a punto de ahogarse.

—¿El príncipe Masesaya? ¿Quieres que te muela a bastonazos? Si el príncipe Masesaya aún estuviera vivo, no se le habría ocurrido la estúpida idea de venir aquí. Su Majestad ha puesto precio a su cabeza.

Mosé elevó ligeramente la voz.

—¡Mírame bien! SOY el príncipe Masesaya y tú vas a conducirme inmediatamente ante él.

El tono de Mosé no admitía réplicas. Atónito, el capitán dudó por un segundo pero obedeció. Unos instantes después, Mosé penetraba en una amplia antecámara.

—¡Espera aquí! Debo advertir al faraón de tu presencia.

En la sala del trono, Seti estaba recibiendo a sus consejeros. Todos estaban todavía bajo el impacto del terremoto. Uno de ellos había muerto por la caída del techo de su casa. Otro estaba gravemente herido. El capitán se prosternó ante el rey y declaró:

—Oh, Toro Poderoso amado de Amón, ha venido un visitante que solicita verte.

—¿Quién es?

—Perdona a tu servidor, oh esplendor de las Dos Tierras. Seguramente es un loco. Dice ser tu hijo, el príncipe Masesaya.

—¿Acaso te estás burlando de mí?

—¡Que los dioses me guarden de semejante crimen, oh, Proveedor de Egipto!

Seti se echó a reír.

—¿Mi hijo? En ese caso tienes razón, está loco. Viene él mismo a entregarse cuando había conseguido escapar de mis soldados.

Se volvió hacia sus consejeros. Uno de ellos, un gran sacerdote de Amón, se acercó:

—Si, en efecto, se trata del príncipe Masesaya, primero debes escuchar lo que tiene que decirte, mi señor. Los oráculos predecían su regreso. También afirman que está protegido por un poder desconocido. Matarlo podría provocar terribles catástrofes.

Seti dudó. En su fuero interno no conseguía reprimir una extraña emoción ante la idea de volver a ver a aquel hijo al que había odiado tanto. Junto a él se hallaba su segunda esposa, la reina Tueris, y su hijo, Siptah, de cuatro años.

—¡Está bien! Que entre.

El capitán hizo pasar a Mosé y a Aarón. No le resultó fácil a Seti reconocer a su hijo. Mosé ya no tenía nada de príncipe egipcio. Iba vestido con las ropas sencillas que llevaban habitualmente los apirus. ¿Se habría hecho pastor? Por un breve instante, Seti imaginó que era víctima de una impostura. Pero la mirada profunda que Mosé posaba sobre él desmintió inmediatamente aquella impresión. Sus rasgos eran parecidos a los suyos. De sus ojos emanaba una fuerza extraordinaria que desconcertó al rey. Aunque ya de por sí tenía una estatura imponente, Mosé se había desarrollado aún más. El pelo de un rubio rojizo le caía ahora por sus poderosos hombros.

Descuidando ostensiblemente la tradición, Mosé no se prosternó ante el faraón. Aarón, incómodo, lo imitó, convencido de que los guardias se echarían sobre ellos al instante para cortarlos en pedazos. Pero no sucedió nada.

Mosé observó a su padre. Debía de tener cincuenta y tres años. El rey, que antes lucía un cuerpo esbelto y musculoso, ahora estaba gordo y tenía la cara hinchada, sin duda por culpa de los abusos del vino y la cerveza. Mosé había oído rumores, en las tabernas, según los cuales a Seti le gustaba ir a emborracharse en compañía de sus generales a los lugares más sórdidos de la ciudad, ahí donde abundaban las prostitutas y los personajes dudosos. ¿Había adquirido el poder solo para llegar hasta allí? Por un momento, el joven príncipe había temido que su odio se reavivase en presencia de aquel padre que había matado a su madre. Pero ahora no sentía más que una curiosa mezcla de piedad y repugnancia. Seti se levantó para dar a su actitud un aire de dignidad.

—Así que vuelves a mí —dijo examinando detenidamente a su hijo con aire desafiante—. Deberías saber que tu vida corre peligro.

—Lo sé, padre —respondió Mosé en tono imperturbable—. Puedes mandar que me maten, pero en ese caso no sabrás nunca por qué he venido a verte.

—Si es para implorar mi clemencia, has de saber que no tendré piedad alguna contigo, ni con los perros que te han ayudado.

—No he venido a implorar tu clemencia, sino a advertirte.

—¿Advertirme?

—En los Dos Reinos se producirán acontecimientos de excepcional gravedad. Tú puedes limitar su importancia aceptando que los apirus se vayan. Desean regresar al país de sus antepasados, Canaán. Pero tú les impones trabajar para ti sin recibir regularmente un salario. Libéralos, y el dios que me envía dará muestras de benevolencia.

—¿El dios que te envía? ¿Piensas que voy a creer semejante tontería?

—¡Recuerda la profecía, padre! Decía que un dios establecería una alianza conmigo. Esta alianza ya está sellada. He encontrado a ese dios desconocido. Puedes hacerme desaparecer, pero no tendrás ningún poder contra Él. Y puedes imaginar cuál será su venganza si te niegas a escuchar a su mensajero.

Turbado por la majestuosa calma de Mosé, Seti no contestó de inmediato.

—¿Y qué pasará si prohíbo que los apirus se vayan de Egipto?

—Entre hoy y mañana, las aguas del Nilo se llenarán de sangre. ¡Y eso solo será el principio de su cólera!

—¿Serás tú quién provoque ese prodigio? ¿Acaso te crees un mago?

—Yo no soy nada. Yo no enviaré las plagas sobre Egipto. Ya están de camino, y nada puede detenerlas. Tú solo puedes atenuar sus efectos sometiéndote a la voluntad del dios que me envía.

—¡De ningún modo! —exclamó Seti.

—Entonces serás el responsable de cuanto ocurra. ¡Y no han hecho más que empezar!

Mosé no había alzado el tono de voz. Miró detenidamente a su padre, le volvió la espalda y se fue pausadamente. El rey, estupefacto, lo observó mientras se alejaba. Por un instante, presa de un brusco arrebato de ira, pensó en ordenar a sus guerreros que lo matasen, a él y a su perro guardián apiru. Pero una fuerza incontrolable le impidió hablar. La inexplicable seguridad de su hijo lo desorientaba. Una oscura intuición le hizo aceptar al fin la proposición de Mosé. En los últimos dos días todo cuanto le rodeaba parecía sumido en la locura. Se había producido aquel temblor de tierra de una excepcional intensidad. Como si la cólera de un dios hubiese caído sobre el delta. Tal vez fuera más prudente hacer caso de las exigencias de su hijo…

Pero un arrebato de orgullo y de cólera lo retuvo. Los dioses egipcios le protegerían. No era el primer seísmo que padecían los Dos Reinos. Y en cuanto a esa transformación de las aguas en sangre…

29

Y los peces del Nilo murieron y se infectó el Nilo y los egipcios no podían beber el agua del Nilo y hubo sangre en toda la tierra de Egipto.

ÉXODO 7,21

Al caer la noche Mosé se aisló. No sentía miedo alguno. Había penetrado en el palacio de Seti a pesar de ser un proscrito. Y había salido vivo. Ahora estaba seguro de que el poder del Espíritu infinito se expresaba a través de él. Aarón le manifestó su sorpresa en cuanto estuvieron fuera de la Gran Mansión.

—Perdóname por haber dudado de ti, hermano mío. Estaba seguro de que íbamos a morir. Y, sin embargo, aquí estamos. El faraón no se ha atrevido a hacer nada contra ti.

—No es de mí de quien tiene miedo, Aarón. Recuérdalo.

Los habitantes del pueblo no se atrevían a celebrar lo que consideraban una gran victoria, por miedo a provocar la venganza de los soldados instalados a poca distancia. Cuando habían visto al joven príncipe y a Aarón irse unas horas antes, pensaban que no volverían a verlos. Sin embargo, habían regresado justo antes del crepúsculo. Aarón les confirmó que Mosé había llevado su advertencia al faraón, y que ellos también debían prepararse para los extraños prodigios que iban a producirse. Pero el mero hecho de que ambos estuvieran aún con vida era ya de por sí un milagro. El príncipe egipcio les explicó que aún no había nada decidido, y que debían abstenerse de llevar a cabo cualquier iniciativa. Si querían tener la oportunidad de abandonar algún día los Dos Reinos, tenían que obedecerle en todo.

Mosé se alejó del pueblo. Necesitaba estar a solas para entrar en comunicación con la naturaleza. En realidad era muy sencillo. Dios estaba a su alrededor. Siempre había estado ahí. Le bastaba abrir la mente, dejarse invadir por las sutiles fuerzas que gobernaban el mundo. Así era cómo se expresaba el Espíritu eterno. Hacía aparecer las ideas, las emociones, inspiraba los actos y las decisiones. Los hombres no estaban limitados a su cuerpo, sino que formaban parte de un todo infinito y omnipresente. Si querían conseguir algo, bastaba con pedirlo. Siempre y cuando estuviera en armonía con lo que uno era auténticamente. En caso contrario, también podía producirse, pero se generaba un desequilibrio que se traducía en una sucesión de fracasos y catástrofes. Por esta razón era primordial que cada persona supiera quién era realmente, para descubrir la riqueza única que Dios había depositado en lo más profundo de su ser. Este conocimiento esencial solo podía alcanzarse con la meditación y la máxima humildad. Él mismo, Mosé, se había equivocado sobre el significado de la profecía. Había creído que estaba destinado a subir al trono de Egipto. Pero había fracasado, porque no había sabido comprender que Dios se expresaba a través de él de una manera diferente. Su viejo maestro Bakenjonsu se había dado cuenta antes que él y se lo había advertido, pero él no había querido hacerle caso: «Interpretamos mal las señales que los dioses nos dirigen y nos engañamos sobre sus intenciones. A menudo porque esas señales no se corresponden con los deseos anclados en lo más profundo de nuestros corazones. Veo en ti una zona de sombra, Mosé, un poderoso sentimiento que podría impedirte alcanzar la sabiduría».

Mosé sonrió con gratitud ante el recuerdo del anciano. Acto seguido, se concentró. Enseguida notó que su ser se metamorfoseaba; su mente podía percibir lo que le rodeaba, cada vez más lejos, como una ola que se extendía. Una vez más revivió la extraordinaria experiencia del monte Horeb. Había dejado de ser un hombre y era la tierra y el río, era el árbol y el pájaro, era la planta y la piedra. Se había transformado en una parcela ínfima de Dios, una chispa en el corazón de la luz. De nuevo, lo invadieron unas extrañas visiones. Sintió físicamente los efectos del terremoto. Muy lejos río arriba, las vibraciones telúricas habían roto la armonía del río, arrancando de su lecho el lodo de color sangre. El caudal impetuoso del Nilo lo transportaba inexorablemente.

Al día siguiente llegaría a Pi-Ramsés.

La insólita percepción de Mosé se había desarrollado de una manera tan aguda que, incluso sin concentración mental, sabía perfectamente en qué momento las aguas rojas llegarían a la capital. Hacia media tarde acudió a palacio acompañado de Aarón. Al igual que la víspera, Seti aceptó recibirlo. No osaba confesarse a sí mismo que esperaba aquella visita con cierta impaciencia. Odiaba a Mosé, pero no podía evitar sentir por él una especie de admiración. Su hijo era valiente. Y, sobre todo, había logrado intrigarlo. Había en él una fuerza misteriosa que lo subyugaba.

Mosé se acercó a Seti y declaró:

—Me seguirás a la orilla del río sagrado. Ahí verás cómo se realiza el primero de todos los prodigios que azotarán Egipto.

El joven hablaba con una voz serena, en la que no había ningún deje de desafío o agresividad. Seti, confundido, obedeció. Quedaba una posibilidad de que el fenómeno predicho por Mosé no se produjera. Entonces tendría el placer de matarlo con sus propias manos. Pero, en el fondo de sí mismo, no creía que aquello fuera a pasar. Él también notaba, sin poder explicarlas, las fuerzas desconocidas que se habían puesto en acción.

Los jardines de palacio llevaban directamente a un embarcadero, a lo largo del cual dormitaban la gran nave real, utilizada en las ceremonias sacramentales, y varios barcos de menor tamaño, reservados para los nobles y los sacerdotes. Caminando codo con codo, Seti y Mosé llegaron al muelle. El joven príncipe miró el brazo del río, que en aquel punto era bastante ancho.

—¡No veo nada! —masculló el rey.

—Un poco de paciencia.

De pronto Mosé apuntó con su cayado río arriba. A lo largo de las riberas ya se alzaban clamores de estupefacción.

—¡Mira! —dijo Mosé.

Las aguas del Nilo fluían lenta y majestuosamente ante el embarcadero. Pero, poco a poco, su color azul verdoso se mudó en un rojo amarronado, como si estuvieran cargadas de sangre. Seti retrocedió, impresionado.

—¿De dónde sale esta sangre? —exclamó.

—De la tierra.

Seti se frotó las manos con nerviosismo.

—No te creo. Este fenómeno no tiene nada de excepcional. No es la primera vez que se produce. Lo ha provocado el terremoto.

—Es cierto. Pero mejor pregúntate cómo he podido saber el instante exacto en que llegaría a Pi-Ramsés.

—¿Cómo lo sabías?

—El dios que me envía me lo había mostrado.

—¿El dios que te envía? ¿Cómo se llama?

—No tiene nombre. Pero lo conoces. Está a tu alrededor. Está en todas partes. Tú mismo formas parte de él. Por desgracia, tu orgullo te impide ver su presencia.

—¿Cómo osas dirigirte a mí con tal insolencia?

—No soy yo quien te habla. A través de mí es Él quien intenta convencerte.

—Convencerme…

—¡Abre los ojos! ¡Mírate, mira cómo has dirigido los Dos Reinos! ¡Y deja que la tribu de los apirus se vaya!

Las mandíbulas de Seti se contrajeron. Dio un paso atrás y replicó en tono seco:

—¡Jamás! Necesitarás algo más que un simple temblor de tierra para impresionarme.

—Entonces, no podrás evitar lo que viene a continuación.

—¿Y qué va a pasar ahora? —ironizó Seti, aunque con voz no muy segura.

—Las ciudades de Egipto serán invadidas por plagas de animales: ranas, sapos, moscas, mosquitos… ¡Mañana!

Mosé miró a su padre y luego, una vez más, le volvió la espalda sin esperar respuesta. Seti pensó que sería fácil hacerse con una espada y hundírsela entre los omóplatos. Crispó los puños para contener la ira. Pero eso no resolvería nada. Era preferible esperar a que aquel miserable bastardo se equivocase. Entonces…

Seti masculló una maldición entre dientes. Sabía ya que Mosé había dicho la verdad. Como un desafío, espetó:

—Tu dios no es más que un fantoche.

De vuelta a la aldea, Mosé y Aarón fueron acogidos por los gritos de alegría de los apirus. Su valentía rozaba la inconsciencia. El joven príncipe declaró:

—¡Escuchadme! Mañana una nueva prueba caerá sobre Egipto. Pero también os afectará a vosotros. Deberéis protegeros. Miles de ranas y sapos invadirán la ciudad. No serán peligrosos. Pero después vendrán las moscas y los mosquitos. Su picadura puede provocar todo tipo de enfermedades. Vosotros no estáis más a salvo que los egipcios. Pero hay una manera de protegerse.

Cuando hubo terminado de exponer su idea, los apirus se miraron con estupefacción, algunos con caras de asco. Pero Aarón añadió:

—Moisés tiene razón. Es la única manera de protegerse. Así que vamos a hacer lo que dice, aunque nos repugne. Porque quien se niegue será víctima de la enfermedad y la muerte.

Al día siguiente, poco después del amanecer, cuando un calor sofocante se abatía ya sobre la capital, unos ruidos insólitos hicieron salir a las gentes de sus casas. Un estrépito ensordecedor de croares, crujidos y chasquidos se acercaba a la ciudad. Al cabo de unos instantes, una ola verde y marrón invadió las callejuelas saltando, infiltrándose por todas partes. Millones de batracios habían huido de las ciénagas, aterrorizados por el terremoto. La oleada se propagó rápidamente por toda la ciudad, asustando a una población estupefacta. Un poco más tarde, el cielo se oscureció hacia el oriente. Por las calles, las gentes, presas del pánico, corrían para escapar de la enorme masa negra y ondulante que avanzaba inexorablemente hacia ellos. No tardó en oírse un inquietante zumbido que fue intensificándose, a medida que el monstruoso enjambre se acercaba, hasta transformarse en un rugido ensordecedor. Aterrorizados, los ciudadanos intentaron ponerse a salvo, pero era inútil. La nube hormigueante y zumbadora cayó sobre la ciudad. Los torpes insectos chocaban contra las caras, penetraban en las narices. Los mosquitos picaban, infligiendo a sus víctimas una dolorosa comezón. Por todas partes, se intentaba ahuyentar a los invasores a golpe de sábanas empapadas. Pero lo más eficaz consistía en refugiarse debajo de mantas o taparse con prendas herméticamente cerradas. En los campos, los pobres campesinos acosados golpeaban el aire con los brazos. Las moscas y los mosquitos se infiltraban por todas partes, hasta en la boca y las orejas. Los atormentados rebaños parecían haberse vuelto locos. Algunos animales echaban a correr en todas direcciones, arrollando a veces a algún imprudente. Otros cayeron a las aguas del río y se ahogaron, o se hundieron en las arenas movedizas. Durante tres días, la nube viva se ensañó sobre Pi-Ramsés, desmoralizando a los ciudadanos y a los habitantes de los alrededores. Algunos viajeros informaron al faraón de que el mismo fenómeno se había producido en otros lugares.

Si bien los apirus habían aceptado de mala gana la proposición de Mosé, ahora se congratulaban de haberle hecho caso. Sabiendo que sus amigos, al igual que los egipcios, corrían el peligro de sufrir las picaduras de los mosquitos, Mosé se había acordado de un remedio utilizado por una tribu que vivía al sur de Nubia. Para protegerse de una misteriosa mosca cuyas picaduras provocaban la muerte tras un largo período de sueño, aquellas gentes se cubrían el cuerpo con una desagradable mezcla de orina de vaca y cenizas. Por eso Mosé les había recomendado que prepararan aquel líquido maloliente y se impregnaran el cuerpo con él. Los que se obstinaron en no hacerlo lo lamentaron después amargamente. La piel se les llenó de ampollas y manchas rojizas.

Por fin, el enjambre se fue haciendo menos intenso y, al fin, abandonó la ciudad para volver a las ciénagas del Aabet[18]. Cuando una relativa calma se restableció en Pi-Ramsés, Seti fue a buscar a Mosé al poblado apiru.

—¿Cómo puedes vivir en medio de estos pastores de cabras? —exclamó—. Son gente sucia, y apestan.

Mosé no se dignó contestar al insulto.

—¿Estás decidido a dejarlos partir, esta vez?

—Ni hablar. Este fenómeno no es nuevo. Los terremotos sacuden con cierta regularidad a los Dos Países, y las invasiones de ranas y moscas son la consecuencia lógica. No me harás creer que tu dios es el responsable de esto.

—No he venido a intentar convencerte, sino solamente a avisarte. Eres libre de tus decisiones, pero deberás asumir las consecuencias. Nuevas plagas caerán sobre los Dos Países.

—¿Cuáles?

—Ya sabes lo que va a pasar, pues no será la primera vez que sucede.

—¡Quiero oírlo de tu boca! —explotó Seti.

Mosé lo miró detenidamente y luego respondió en su mismo tono moderado:

—Las enfermedades diezmarán los rebaños de los Dos Países. En cuanto a los hombres, la piel se les cubrirá de pústulas. Muchos morirán, víctimas de las fiebres.

—¡Mientes!

—Los primeros animales morirán dentro de tres días.

Un gemido de desesperación se escapó de la boca de Seti cuando, precisamente tres días después, sus consejeros le notificaron que Mosé no se había equivocado. En diferentes lugares habían caído enfermos muchísimos animales. Algunos parecían haberse vuelto locos y caían sin motivo aparente. Otros se negaban a alimentarse. Los campesinos lloraban sobre los cadáveres de sus vacas.

Luego les llegó el turno a los hombres. Una mañana, uno de los ministros de Seti se presentó lleno de nerviosismo. Le había aparecido una mancha roja muy fea en el cuello, allí donde los mosquitos le habían picado. Murió unos días más tarde, al igual que millares de hombres, mujeres y niños. Nadie se extrañó de que hubiera muchos menos muertos entre los apirus, y estos tuvieron buen cuidado de no revelar su insólito secreto. Ninguno de los que habían utilizado la apestosa mixtura había caído enfermo. Algunos de los que se habían negado a ponérsela, por suerte pocos, fallecieron. Este episodio reforzó el respeto que los apirus, incluso los escépticos como Eliab, empezaban a sentir por aquel extraño príncipe egipcio que sabía ver los acontecimientos antes de que se produjeran.

Por desgracia, pese a las alarmantes noticias procedentes de los demás nomos, que anunciaban miles de muertes y rebaños diezmados, el orgullo de Seti no se doblegaba. En una atmósfera de caos Mosé se entrevistó de nuevo con su padre para pedirle que liberara a los apirus.

—No cederé a tus amenazas, Mosé. Estas catástrofes solo son las consecuencias del terremoto. Los apirus se quedarán en Egipto, porque yo lo quiero. Y nadie, hombre o dios, se alzará contra mi voluntad. ¡Soy el faraón! ¡El faraón!

Sin embargo, Mosé detectaba una fisura en la voz arrogante de su padre. Detrás de sus fanfarronadas adivinaba el miedo. Sus consejeros, cuyas filas se habían debilitado, lanzaban miradas inquietas al soberano. Sus pensamientos eran nítidos. ¿Qué les importaba a ellos aquel puñado de pastores nómadas y criadores de cabras? Mejor sería que se marcharan. Algunos ya empezaban a pensar que atraían las desgracias y que eran responsables de los desastres que se abatían sobre Egipto. Los militares, dirigidos por Menjerrá, habían expresado el deseo de matarlos a todos. Pero habían frenado sus ímpetus belicosos. Si el príncipe Masesaya decía la verdad, y si un dios desconocido era efectivamente el origen de las plagas, más valía abstenerse de provocar su cólera. Nadie sabía hasta dónde podía llegar. La mayoría de los ministros deseaban ardientemente que el faraón cambiase de parecer. Pero este se negaba a escucharlos.

Al lado de Seti, la reina, Tueris, una mujer aún joven, apretaba contra sí a su hijo, Siptah. Mosé los contempló con tristeza. El muchacho era su hermanastro. Un sentimiento extraño lo embargaba. Tenía ganas de coger al niño entre sus brazos. Seti parecía querer especialmente a aquel hijo, pues estaba presente en todas las visitas de Mosé. Pero entonces el joven príncipe observó unos rasgos inquietantes en el rostro del chiquillo.

—¡Estás mirando a mi hijo! —exclamó el rey con voz sardónica—. ¡Pues míralo bien! Porque él es quien me sucederá algún día en el trono de los Dos Reinos. Él será el nuevo faraón. Y tú nunca lo serás, ¡aunque te deje salir con vida!

Desafiante, Seti había elevado el tono en las últimas palabras. Mosé le respondió lentamente:

—Nuestra rivalidad ya ha durado bastante, padre. No quiero ser faraón. No deseo más que una cosa, ir al país que he escogido para mí, y en el que ni siquiera soy rey. Tú no puedes entenderlo. Pero insisto en que dejes partir a los apirus.

—¡Jamás!

—¡Mira a tu hijo tú también! ¿No ves que lleva las huellas de la enfermedad que corroe a tu pueblo? Tienes su destino entre las manos. Porque las plagas no se detendrán aquí. La cólera de mi dios es tan grande que también se llevará la vida de Siptah.

—¡Mientes!

—¡No, no miento! Tu hijo también es hermano mío, y no quiero verlo morir. Por desgracia, no tengo ningún poder sobre las fuerzas que están castigando a los Dos Países. No soy responsable de lo que está pasando, pero sé que cesará si liberas a los apirus.

—No cederé a las exigencias de un dios que no tiene nombre. ¡No existe!

Mosé sacudió la cabeza. Por primera vez, estuvo a punto de perder la paciencia.

—Entonces Siptah morirá. Y solo tú serás el responsable por culpa de tu estúpido orgullo.

Seti se incorporó, fuera de sí. A punto estuvo de ordenar a sus guardias que mataran a Mosé. Aarón, un poco apartado, sintió que se le hacía un nudo en las entrañas. Mosé estaba yendo demasiado lejos. Pero el rey miró al niño y constató que su hijo mayor decía la verdad. Se volvió a sentar, con la angustia reflejada en el rostro. Permaneció un largo rato postrado. Al fin, su amor propio volvió a imponerse. Con un dedo amenazador señaló a Mosé.

—No puedes hacer nada contra mí, porque los dioses de Egipto nos protegerán. Esos dioses de los que tú has renegado.

—No he renegado de ellos. No los había entendido, y exigía de ellos cosas que no podían darme. Soy el único responsable, pero ahora ya sé qué son.

—¿Y qué son?

—La manera en que los egipcios perciben a mi propio dios. Cada pueblo tiene la suya.

—Los dioses de Egipto son más poderosos que tu dios.

Mosé suspiró:

—¡No se trata de un combate entre dioses, padre!

—¡Exacto! Todas estas calamidades han sido provocadas por un violento temblor de tierra. Pero pronto las cosas volverán a su cauce.

—Desearía que fuera cierto. Porque si bien nunca hemos sabido entendernos y querernos como padre e hijo, amo este país y no le deseo ningún mal.

—¡Cállate! No pasará nada más.

Mosé no respondió de inmediato. La noche anterior había tenido una nueva visión, que el calor sofocante que se había instalado en la ciudad desde el alba confirmaba. Se acercó a la terraza que daba a la sala del trono, y declaró:

—¡Ya está pasando algo! ¡Mira!

Por el norte, el cielo estaba cubierto de enormes nubes oscuras, como una inmensa montaña que hubiera querido aplastar la tierra con su monstruosa mole. En pocos instantes se hizo de noche, y un diluvio se desató sobre la ciudad. La lluvia se transformó enseguida en un terrorífico aguacero de granizo. Unas piedras tan grandes como huevos de pato estallaron sobre las losas de la terraza, y, fuera, en las calles. Los ciudadanos, nuevamente presas del pánico, corrieron a refugiarse en las casas, bajo los porches. Pero los techos no podían resistir los impactos y se desintegraban inexorablemente. A lo lejos, en los campos, los campesinos huían, despavoridos, incapaces de salvar las cosechas, literalmente despedazadas por la lluvia de hielo. Un estruendo ensordecedor llenaba la gran sala del trono. Seti contemplaba el fenómeno, atónito. Un olor extraño inundaba su olfato, un perfume de fin del mundo. Una vez más, clavó la mirada en la espalda que le ofrecía Mosé, pegado a una ventana y protegido por el dintel. Vio el hacha de un guardia al alcance de su mano. Sin embargo, en el último momento, un miedo insoportable se apoderó de él, y se echó atrás. Furioso, se puso a gritar:

—¡Vete! ¡Sal de este palacio inmediatamente!

Mosé le dirigió una mirada cargada de tristeza, y luego con paso lento salió de la sala en compañía de Aarón.

30

Yahvé dijo a Moisés: Extiende tu mano hacia el cielo y hay tinieblas sobre toda la tierra de Egipto, de suerte que sean tan densas que se palpen.

ÉXODO 10,21

En el pueblo apiru, la situación no era muy halagüeña. Si bien habían sabido protegerse de los mosquitos gracias a la mixtura nauseabunda de Mosé, el granizo sí les había afectado, y dos de ellos habían fallecido. Los animales también habían quedado dañados. Muchas personas querían escapar del país, aun a costa de enfrentarse a los soldados del faraón. Pero este, decidido a impedir que sus obreros se fueran, había ordenado a Menjerrá doblar el número de patrullas. A todos los efectos, los apirus eran prisioneros.

—¿Cuándo terminará todo esto? —se inquietó Uziel—. Cada día el país se hunde un poco más en el caos. Moriremos todos.

—No perdáis la confianza —respondió Aarón—. Moisés ya había predicho que el faraón no cedería inmediatamente. Unas catástrofes aún más graves caerán sobre Egipto. Solamente entonces aceptará dejarnos marchar. Así ha hablado Moisés.

Los apirus habían podido constatar que todas sus predicciones se habían cumplido. Pero lo más sorprendente era que el faraón no le hubiera dado muerte aún, pese a los terroríficos azotes que habían golpeado a los Dos Países. Empezaban a ver en ello la protección de un dios. ¿Y por qué no creer a Aarón cuando afirmaba que aquella divinidad desconocida no era otra que Jaho, el dios de sus antepasados? Los jóvenes pedían a los más ancianos que les hablasen de él. A fuerza de vivir en contacto con los egipcios, se habían desinteresado de aquel dios olvidado en alguna parte en medio de un desierto que la mayoría de ellos no conocían. Así pues, como no había mucho más que hacer, los ancianos se reunieron para contar unas curiosas leyendas sobre innumerables patriarcas, y sobre uno de ellos en particular, al que Jaho había prometido dar el país de Canaán. Era a aquella región de «leche y miel» adonde volverían si Moisés conseguía doblegar la voluntad del faraón.

El joven príncipe, siempre por boca de Aarón, se dirigió una vez más a los apirus.

—De nuevo deberéis hacer acopio de paciencia. Seti no cederá ahora. Pero el pueblo está hambriento y se rebelará. Por todas partes estallarán los altercados, y el ejército combatirá a los rebeldes. Debéis manteneros alejados de estos conflictos. Porque, en menos de dos días, una nube de langostas devastará el resto de las cosechas.

Los ancianos, impresionados, sacudieron la cabeza.

Al día siguiente, las predicciones de Mosé se cumplieron una vez más. Estallaron revueltas en diferentes ciudades del delta. De todas partes llegaban mensajeros, enviados por los nomarcas, reclamando refuerzos. En diferentes lugares, bandas de campesinos habían atacado a las guarniciones para apoderarse de los silos de grano. Se habían saqueado muchas viviendas. En algunas ciudades los soldados se habían aliado con los rebeldes. Habían arrasado varias aldeas y asesinado a la población. También se hablaba de algunos casos de canibalismo: como no había nada que comer después de que los soldados se apoderaran de sus pocos animales, algunos pobres se habían devorado entre sí.

Dividido entre la furia y el terror, Seti tenía la impresión de que su reino, aquel reino que tanto tiempo había ansiado, se estaba haciendo añicos. Ya no sabía cómo restablecer su autoridad sobre un país cada vez más sumido en el caos. Solamente le quedaba la lealtad de sus soldados. Pero las arcas reales se estaban vaciando, y sabía que su lealtad solo duraría mientras pudiera pagarles.

En su fuero interno, la voz de la prudencia le gritaba que aceptara la petición de Mosé. Pero, guiado por su orgullo, se negaba obstinadamente a escucharla. Quería convencerse a toda costa de que aquellos cataclismos no eran más que las consecuencias del terremoto. Un día u otro terminarían. Entonces recuperaría las riendas del país con la más extrema firmeza.

Pero, mientras rumiaba estos sombríos pensamientos, su mirada se posaba sin cesar en el pequeño príncipe Siptah. Mosé no había mentido: unas manchas inquietantes salpicaban el cuello del niño.

Al día siguiente, otra catástrofe azotó a los Dos Países. Por el horizonte meridional apareció una nube oscura, que fue creciendo hasta abatirse sobre campos, pueblos y ciudades. Las langostas invadían Egipto. Durante varios días devastaron las cosechas, devorando las plantas que habían resistido al granizo y atacando los árboles. En algunos lugares, el suelo estaba cubierto por una capa de una mano de grosor. Las langostas parecían presas de la locura, se metían por todas partes, en las casas, y se infiltraban bajo la ropa. Como ya no quedaba nada de qué alimentarse, la gente las cogía y se las comía.

Aquel infierno duró varios días, que sumieron al país aún más, si cabe, en la desesperación. Sin embargo, cuando Mosé se presentó de nuevo ante Seti, este, huraño, se negó una vez más a liberar a los apirus.

—Es el terremoto lo que ha asustado a las langostas —exclamó—. No tiene nada de mágico. No es obra de tu dios.

—Puede que tengas razón. El Nilo cargado de lodos de color sangre, las invasiones de ranas e insectos, el granizo, todo ha podido ser provocado por el terremoto. Pero no puede ser la causa de lo que se producirá ahora.

—¿Y qué va a suceder?

—Sal a la terraza, podrás darte cuenta por ti mismo.

Incómodo, Seti obedeció. Mosé le señaló el cielo, en dirección al norte.

—¡No veo nada! —replicó Seti.

Mosé no contestó. De golpe, Seti tuvo la impresión de que un velo negro devoraba el horizonte, a lo lejos, por toda la longitud del cielo. Era como una ola oscura que se desplegaba con una lentitud pavorosa e inexorable, invadiéndolo todo a su paso. A medida que se acercaba, Seti observó que de sus profundidades surgían unos relámpagos rojizos, mientras se oía una especie de gruñido apagado. Alrededor del rey, la naturaleza parecía haberse paralizado, a la espera de un cataclismo sin precedentes.

—¡Por todos los dioses! ¿Qué es eso, Mosé?

—Otra manifestación de la cólera del dios que me envía, padre.

La noche anterior una nueva visión le había revelado una erupción del volcán. Una columna de fuego y cenizas se elevaba hacia el cielo formando una capa titánica que se expandía en todas direcciones. Mosé prosiguió:

—Las tinieblas se abatirán sobre Egipto. Piedras de fuego caerán de todas partes y provocarán incendios. Será la noche en pleno día, una noche tan espesa que el sol dejará de verse.

—¡No es posible! ¡Mientes! —replicó Seti sin convicción.

No podía despegar sus ojos de la nube letal que avanzaba hacia Pi-Ramsés. Nada parecía capaz de detenerla. Pronto estuvo encima de la ciudad. Entonces se oyeron unos extraños silbidos. Incrédulo, Seti vio brasas cayendo sobre la ciudad. Por las calles resonaron los gritos de terror. En diferentes puntos se declararon incendios. En la misma terraza, cayeron piedras ardientes del cielo, explotando como géiseres de chispas. Poco a poco disminuyó la luminosidad, hasta que la nube ocultó totalmente el día. Entonces se instaló la noche en el delta. Una noche iluminada solamente por los incendios. El aire se había llenado de un polvo tibio que se infiltraba por todas partes y penetraba en los pulmones. Mosé había recomendado a los apirus que se hicieran con sábanas mojadas y se las aplicaran en la cara. También tendrían que guarecerse en las casas y no salir más que en caso de necesidad extrema.

Las tinieblas duraron tres días. Mosé había regresado al pueblo apiru para aconsejar a los habitantes que estuvieran preparados. La mañana del tercer día, no había indicios de que el sol volviese a aparecer. Una nieve de cenizas seguía cayendo sobre Pi-Ramsés. La ciudad estaba totalmente cubierta por una capa negruzca, que transformaba las casas y los templos en siniestros fantasmas de piedra. Los campos también habían desaparecido bajo la mortaja de polvo. En algunos lugares, los incendios habían destruido barrios enteros, y sus habitantes habían huido de las ruinas. Una tenebrosa luz descendía, amenazadora, del cielo. El aire que se respiraba era espeso y tibio, cargado de un polvo impalpable. Había que protegerse continuamente. En las calles de la capital, espectros vestidos de gris erraban pegados a las paredes, o se reunían en los templos para implorar explicaciones y obtener consuelo.

Fue entonces cuando Mosé volvió a ver al faraón. Seti lo recibió, con la palidez en el rostro. De todas partes le llegaban noticias de animales y hombres muertos por asfixia. Él mismo sufría de unas toses insoportables. Cuando vio aparecer a su hijo mayor, exclamó:

—¡Puedes estar orgulloso de tu obra, Mosé!

—Nunca quise que fuera así, padre. Tú eres el único responsable de lo que ha sucedido. Te has comportado como un tirano. Has sojuzgado a tu pueblo cuando deberías haber estado a su servicio. Eras el representante de los dioses en la tierra de Kemit, pero no entendiste nada de tu papel de rey. ¡Ahora ya ves adonde te han conducido tu orgullo y tu obcecación!

Seti tendió el puño hacia él.

—¡Voy a matarte, Mosé!

—No es así como apaciguarás la furia de mi dios. Pero si me matas, es a Él a quien ofenderás. Ya tienes ante los ojos una manifestación de Su cólera. Puedes imaginarte cómo será si yo muero. Porque la misión que me confió no está terminada.

—¿Qué misión?

—Ya te lo he dicho: debo conducir a los apirus fuera de Egipto.

—¿Por qué te importan tanto esos pastores de cabras? Tú no eres apiru.

—Una nodriza apiru me dio su leche. Muchos de ellos son amigos míos. Debo ayudarlos.

—Pero ¿por qué quieren irse?

—Sus antepasados vinieron a buscar la paz al reino de Kemit. Y disfrutaron de ella bajo el reinado de nuestros antepasados. Algunos se han casado con egipcias y han ocupado puestos elevados en la administración. Muchos son los que han adoptado a nuestros dioses. Pero te has negado a ver todo esto. Has roto las leyes de la hospitalidad. Llevas meses sin pagarles el salario. Los has tratado como esclavos a pesar de ser trabajadores libres. Así que desean marcharse para recuperar el país de sus ancestros, Canaán.

La calma imperturbable de Mosé irritaba a Seti. Pero esta vez pudo más el miedo. Aquella nube de muerte no podía ser más que la manifestación de la furia de una divinidad desconocida. El rey sentía que nada podría oponerse a aquel poder terrorífico e incomprensible. Se tragó el orgullo y respondió:

—¡Está bien! Puesto que así lo deseas, llévate a esos perros apirus lejos de Egipto. ¡Y que revienten en el desierto!

Mosé sacudió la cabeza, pasando por alto la agresividad de Seti.

—Me iré con ellos —respondió—, y nunca más oirás hablar de mí. Pero mi corazón está triste, pues no olvido que soy tu hijo, Nefesertrá. Yo solo pedía amarte, como un hijo debe amar a su padre. Mi madre, Tajat, también te amaba. Sé que la mataste con tus propias manos. Te he odiado por ello y luché contra ti. Me venciste y mandaste matar a mis amigos. Sin embargo, no siento odio contra ti. Ya no siento odio. Porque el dios que he conocido me ha enseñado a amar. Me hubiera gustado compartir muchas cosas contigo. Pero tú no las verías. No sabes qué es el amor.

—¡No es cierto! —protestó Seti con un deje de desesperanza en la voz.

—Si no me hubieras odiado así, sin razón alguna —replicó Mosé—, nada de todo esto habría pasado.

—¿Sin razón alguna?

Seti habría querido echar en cara a Mosé las razones que habían justificado su odio. Pero, excepto la anécdota de la corona, insignificante en sí misma, tenía que reconocer que él era el único responsable de su antagonismo. Desde su nacimiento, había rechazado a aquel hijo al que no quería. Pero ¿podía culpar al niño de su rechazo?

Trastornado, Seti sintió que su cólera se iba diluyendo. Mientras en el exterior las tinieblas todavía desplegaban su negrura apocalíptica, a su mente volvían unas imágenes, visiones de batallas, miles de cuerpos empalados, hogueras, cortesanos a los que se había complacido humillando y manipulando a su antojo, personajes cuyas fortunas había hecho y deshecho con el único fin de probarse que él era el amo incontestable de Kemit. Pensó que de este modo llegaría a ser igual a los dioses, y se embriagó de su poder absoluto. Creyó alcanzar un estado superior que lo elevaría por encima de la vida misma. Pero era un sueño imposible, la búsqueda de una quimera inalcanzable para los humanos, fuera cual fuese su rango. Rey o humilde campesino, todo hombre estaba destinado a morir algún día, pero esta perspectiva siempre lo había aterrorizado. Seti comprendía ahora que esta angustia por la muerte le había provocado una insaciable sed de poder, una violencia cuya intensidad ahora lo asustaba.

Todo esto resultaba ridículo, ya que esta omnipotencia no impedía que su cuerpo envejeciese. Ahora sentía la aridez de su alma, el vacío de su corazón. Le estremeció una náusea. La risa de Tajat resonó en el fondo de su memoria. Recordó que era muy bonita. Hubiera podido amarla. Había tenido ganas de amarla. Pero nunca aceptó que se la hubieran impuesto. Entonces sucumbió al odio. Estúpidamente. Y había dirigido aquel odio estúpido hacia su hijo. Sin embargo, ¡Seti era capaz de amar! Amaba a Tueris, veinte años más joven que él y que le había dado aquel hijo al que quería con toda la sinceridad del mundo.

Siptah…

En cuanto a Mosé…

Deseaba seguir odiándolo. El odio era mucho más sencillo que el amor. Pero en lo más profundo de su ser una voz le gritaba que aquel hombre era su hijo, un hijo nacido de su sangre, de su carne. Un hijo al que admiraba por su valentía. Su vida entera se resumía en una ilusión cargada de sangre y sufrimiento. Y, sin embargo, le habría bastado abrir los brazos, muchos años atrás. Y nada habría ocurrido, tal como había dicho Mosé.

Seti echó una mirada al niño, que se apretaba temerosamente contra su madre, enloquecida por el diluvio de ceniza. Las manchas rojas se habían multiplicado. Se arrodilló ante el pequeño. Una oleada de angustia lo invadió. Cuando se volvió hacia Mosé, este vio las lágrimas que inundaban los ojos de su padre. Con voz temblorosa, Seti declaró:

—¡Te lo suplico, Mosé! ¡Que no muera mi hijo!

—Lo querría de todo corazón, padre. Y voy a interceder ante Dios para que cese su venganza. Pero yo no soy quien ha enviado estas plagas. No puedo ir contra Su voluntad, y no sé siquiera si me escuchará.

Seti agachó la cabeza. Luego tomó a su hijo entre sus brazos. La mirada del pequeño era febril. A pesar del calor infernal, estaba temblando. Con toda su alma, Mosé se concentró para pedir que el niño se salvara.

Pero sabía que ya era demasiado tarde, y que su muerte tendría dramáticas consecuencias.

31

Iba Yahvé delante de ellos de día en una columna de nube para indicarles el camino, y de noche en una columna de fuego.

ÉXODO 13,21

—¡La masa no ha tenido tiempo de subir! —exclamó Uziel.

—¡No podemos esperar! —replicó Mosé—. Comeremos el pan tal como está. Temo que Seti cambie de idea y lance a sus soldados contra nosotros. Hemos de irnos lo antes posible. ¿Has avisado a los jefes?

—Están listos.

—Entonces, saldremos mañana al amanecer.

Mosé estaba muy preocupado. Conocía el carácter voluble de Seti y, sobre todo, sabía que cambiaría de parecer si su hijo Siptah moría. Y, por lo que había visto Mosé, el niño estaba gravemente enfermo y no viviría más allá de unos pocos días. Por eso el príncipe conminó a los apirus a ponerse en marcha cuanto antes. Muchos de ellos rezongaron, pero Mosé ya estaba acostumbrado a su carácter protestón.

—Los que prefieran quedarse aquí son libres de hacerlo —explicó—. Pero yo ya no estaré aquí para defenderlos. Tendrán que vérselas con las tropas de Menjerrá.

El nombre del odiado general decidió a los más recalcitrantes. Al día siguiente todos los apirus estaban preparados para partir. Seti había ordenado que los guardias se mantuvieran al margen. En unas cuantas horas, todos los habitantes de la aldea habían abandonado Pi-Ramsés. Otros apirus llegados de diferentes lugares de Egipto; informados por los de la capital, se unieron a los fugitivos. Venían de Mennof-Ra, de Busilis y otras partes. Con estos recién llegados, su número se acercaba a las seis mil personas[19], hombres, mujeres, niños y ancianos, los más viejos de los cuales habían nacido en el país al que ahora regresaban. No se habrían perdido aquel viaje por nada del mundo. Les seguían también decenas de rebaños de cabras y ovejas, además de aves, patos y ocas, que iban atados por las patas a las albardas de los asnos y dromedarios.

Las tinieblas provocadas por la nube volcánica empezaban a disiparse. En algunos sitios, los fugitivos se hundían hasta los tobillos en un magma gris. Una densa nube de cenizas, levantada por miles de pies y patas, los acompañaba. Nunca los apirus habían merecido tanto el apodo peyorativo que les daban los egipcios: los mugrientos. Pero les daba igual. Habían recuperado la libertad de sus antepasados.

La primera noche Mosé ordenó que siguieran caminando a la luz de las antorchas. Había que poner la mayor distancia posible entre los apirus y el faraón. Siguieron la ruta a través de los pantanos, a la luz de centenares de antorchas que formaban una gigantesca columna de fuego.

A partir del segundo día, un tímido sol consiguió horadar la densa capa de cenizas, revelando el aspecto apocalíptico del paisaje. Más lejos, empezó a caer una lluvia torrencial, que empapó el suelo lleno de polvo y lavó el uniforme de mugre que cubría a los fugitivos. Fue recibida como una bendición.

Tardaron cuatro días en llegar a Per-Amón, a orillas del Gran Verde. Mientras los apirus, extenuados, descansaban, Aarón se llevó a Mosé aparte:

—¿Qué vamos a hacer, hermano? Aún estamos lejos de Canaán, y nos veremos obligados a seguir el camino que lleva hasta allí. Si el faraón decide perseguirnos, no podremos escapar.

—No vamos a seguir ese camino. El hijo de Seti morirá pronto. Los ejércitos del faraón saldrán a perseguirnos, pues querrá vengarse en nosotros. En terreno llano no podremos defendernos y nos matarán del primero al último. No hay más que una solución: pasar por la lengua de tierra que rodea el mar de los Juncos.

—¡Ni lo sueñes! Ese camino está bordeado de ciénagas y arenas movedizas.

—Pasamos por ahí hace cuatro años, recuérdalo.

—¡Éramos muchos menos!

—En aquel momento Dios me mostró el camino, sin duda porque sabía que tendría que volver a recorrerlo más adelante.

Vaciló un instante y añadió:

—Sé que debemos seguir ese camino. He tenido otra visión. No desearía que se realizase, pues provocaría un drama espantoso. Pero no puedo ir contra la voluntad de Dios.

Aarón no insistió. Se limitó a transmitir las directrices de Mosé a los demás. No era cuestión de poner trabas a sus decisiones, cuando acababa de conseguir liberarlos en unas condiciones prodigiosas. Estas eran el tema principal de todas las charlas vespertinas, cuando por fin Mosé autorizaba un breve alto para pasar la noche. Ello no impedía que algunos se quejasen. Los niños estaban muertos de cansancio y habían perdido varios animales por el camino. Y, sobre todo, algunos jefes de clanes no admitían que les dirigiera un hombre que no pertenecía al pueblo apiru. En varias ocasiones, Aarón dio rienda suelta a su cólera.

—¿No callaréis? Mosé no tenía ninguna obligación de volver a Egipto para salvaros. Dejó a su familia en el país de Madián para ir a socorreros, porque yo me sentía incapaz de hacerlo solo. Lo ha conseguido, pues nuestro dios, Jaho, camina a su lado. A pesar de eso, vosotros seguís reprochándole que no pertenezca a nuestro pueblo. Sois unos ingratos.

Mosé se felicitaba por haber escogido a Aarón como portavoz. La posición de su hermano de leche hacía de él una especie de jefe. En realidad, asumía todas las funciones. Él, Mosé, se limitaba a confiarle sus indicaciones. Sin embargo, en algunos momentos sentía un intenso desaliento. Aquel pueblo era imposible de gobernar.

En Pi-Ramsés, Seti no se había movido del lado de su hijo enfermo. Día tras día, había visto cómo la salud del pequeño se deterioraba. Su cuerpo ardía de fiebre, y, el día siguiente a la marcha de los apirus, se había sumido en un sueño agitado, del que solo despertaba para gemir de dolor. Pese a todo, Seti no quería perder las esperanzas. Había concedido la libertad a los Mugrientos, tal como le había pedido Mosé. Por lo tanto, su misterioso dios se apiadaría de Siptah. Seti había llamado a los mejores médicos de Pi-Ramsés y de otras partes, al menos a los que habían sobrevivido a las plagas. Cada uno había aportado sus remedios y había realizado sus invocaciones mágicas para expulsar el mal. Todo había sido en vano.

La mañana del cuarto día, Seti tuvo la sensación de que la fiebre había bajado. Luego se dio cuenta, sin querer admitirlo, que Siptah había dejado de respirar.

Por todo el palacio resonó el largo grito de un animal herido. El rey cogió desesperadamente el cuerpo del pequeño entre sus brazos y lo sacudió para hacerlo volver del reino de los muertos. Él, que tenía la sangre de miles de víctimas en sus manos, se echó a llorar como un niño, implorando a su alrededor un auxilio, un milagro. Siptah solo estaba durmiendo. Pronto se despertaría. El mal estaba ya lejos…

Finalmente comprendió que no había nada que hacer. Emitió entonces un terrible rugido de rabia y odio. Alzó el puño hacia el cielo y gritó:

—¡Malditos sean todos!

Un segundo después convocaba a Menjerrá.

En el mismo momento, la larga columna de los apirus llegaba a la franja de tierra del mar de los Juncos[20].

—¡Quieres llevarnos a la muerte! —chilló un anciano, dirigiéndose a Mosé—. Nunca podremos pasar por aquí. Este camino es demasiado estrecho.

—Pues habrá que hacerlo. Esta noche Dios me ha enviado una nueva visión: el hijo del faraón acaba de morir, como me temía. Nos considera responsables de su muerte y hará cualquier cosa para aniquilarnos. Dios quiere que sigamos por este camino entre los dos mares. Lo ha abierto para nosotros. Gracias a él, Dios nos salvará a todos.

No precisó lo que había visto realmente. Si, como las demás visiones, esta también se realizaba, la profecía se cumpliría, y Mosé sería la causa de la muerte de su padre. Porque el faraón, enloquecido de dolor ante el cuerpo sin vida de Siptah, se había puesto personalmente a la cabeza de sus ejércitos y los había lanzado a marchas forzadas tras las huellas de los apirus.

No tenían ni un momento que perder. Si se demoraban demasiado por el camino, también ellos perecerían. Entonces, pese a las recriminaciones, empezó una difícil marcha a lo largo de la franja de tierra pantanosa. Mosé había situado a Aarón a la cabeza, mientras él se quedaba en la cola del convoy, para dar ánimos a los más rezagados. Había exigido que los animales, que normalmente campaban a su aire, fuesen atados y bien sujetos para evitar perderlos en las arenas movedizas. Por la noche, al acampar, se contentaron con un poco de agua, frutas y tortas de pan sin levadura que se habían llevado de Pi-Ramsés. La columna se extendía a lo largo de una media milla, que Mosé recorría a grandes zancadas para tranquilizar a todo el mundo. Apenas dormía por la noche, acechando con ansiedad los posibles accidentes y las señales que anunciasen la llegada del faraón.

Seti había caído en el pozo de la demencia. A pesar del gesto de mansedumbre que había tenido al liberar a los apirus, su dios infernal no había salvado a su hijo. Pagarían por ello. Ordenó a Menjerrá que preparara al ejército y, sobre todo, los carros para dar caza a aquellos perros sin pérdida de tiempo. El general, encantado ante la perspectiva de una nueva matanza, obedeció al instante. Guardias y soldados fueron movilizados y se lanzaron en pos de los fugitivos, detrás de los carros, que la megalomanía real había llevado al número de seiscientos. Pero, en los pantanos, los caballos apenas avanzaban más deprisa que la infantería. Tardaron cuatro días en alcanzar la franja litoral del mar de los Juncos, donde les informaron del camino que habían tomado.

—¡Están perdidos! —exclamó Seti—. No tienen ninguna posibilidad de escapar.

Sin embargo, por primera vez, Menjerrá dudaba. Aquella pista pantanosa que se alejaba hasta perderse de vista entre las dos extensiones de agua no le inspiraba ninguna confianza.

—Mi señor —dijo—, tengo un mal presentimiento. Ese perro ya ha causado muchas desgracias. ¿No temes que nos tenga preparada otra de sus jugarretas?

—¡Esas desgracias solo eran las consecuencias del terremoto! Quiero matarlo con mis propias manos, ¿me oyes? ¡Ha matado a mi hijo!

—Pero, Luz de Egipto, si las fiebres las provocaron el terremoto, él no es el responsable.

Seti se giró hacia Menjerrá, atónito. El más fiel de sus generales no tenía por costumbre mostrarse cobarde.

—¿Acaso te da miedo seguirme?

—Te seguiré dondequiera que vayas, mi amo y señor. Pero quiero recordarte la profecía, que afirma que tu hijo será la causa de tu muerte.

—¿Y qué me importa morir? —gritó Seti—. ¡Él morirá antes que yo!

Era inútil intentar hacerle entrar en razón. Desde la muerte de Siptah, no vivía más que para la venganza. Muchos soldados no podían seguir el ritmo que había impuesto al ejército para alcanzar primero Per-Amón y luego el extremo occidental del mar de los Juncos. Muchos de ellos todavía no habían llegado. Menjerrá se dio cuenta de que la mayoría aprovechaba la ocasión para desertar. Resignado, siguió a Seti, que ya se había internado en la franja de arena vociferando con una voz llena de locura y dolor.

Bastante más lejos, la caravana de los apirus seguía avanzando con dificultad. El fuerte viento que soplaba continuamente desde el Gran Verde entorpecía la marcha. En algunos lugares, la franja se estrechaba tanto que solo podían pasar unos cuantos hombres a la vez. El espíritu rebelde de los apirus no tardó en manifestarse de nuevo. Algunos empezaban a protestar.

—¡Moriremos todos! —gemían—. ¿Por qué nos arrancó de la tierra de Egipto para traernos aquí? Ese Moisés está loco.

Pero el joven príncipe seguía tirando de ellos, ignorando sus quejas. Había que llegar a la duna alta lo antes posible. La noche anterior, durante un momento de descanso demasiado breve, había sido testigo de un fenómeno escalofriante que se había producido durante la jornada anterior. Una vez más se le había aparecido el volcán. Aunque la erupción parecía haberse detenido, debajo del cráter seguían removiéndose unas fuerzas colosales, demasiado grandes para ser canalizadas por las chimeneas volcánicas. De pronto, lo que quedaba del volcán se desintegró. Una inmensa columna de fuego, cenizas y lava se elevó hacia el cielo, alcanzando una altura prodigiosa. Mosé había sentido en su propio cuerpo la enorme potencia liberada por la explosión y la infernal onda expansiva subsiguiente. Esta había provocado una ola de una altura monstruosa, que se expandía en todas direcciones y que, en aquel momento, se dirigía hacia el mar de los Juncos. Solamente esperaba que la duna fuera lo suficientemente alta para protegerlos del terrible maremoto que se avecinaba.

Pronto lanzó un suspiro de alivio, pues la silueta de la colina de arena se perfiló en el horizonte. Exhortó a sus tropas a que aceleraran el paso.

—¡Daos prisa! —gritó—. Hemos de llegar a esa duna. Allí estaremos a salvo.

—¿A salvo de qué? —mascullaban algunos.

Pero Mosé no admitía ninguna réplica. Si bien era Aarón quien transmitía las órdenes, la mera voz de Mosé bastaba para hacer callar a los más recalcitrantes. El joven príncipe se dirigió a toda prisa a la cola del convoy.

—¡Deprisa! —arengó a los últimos—. Estamos casi a salvo.

De pronto, a lo lejos, hacia el oeste, distinguió una masa negra que iba creciendo poco a poco. Los rezagados se pusieron a gritar de terror.

—¡Es el faraón! Nos ha alcanzado. Moriremos todos.

—No moriréis si llegamos a aquella colina. ¡Apurad el paso! ¡Deprisa!

Él mismo cogió a dos niños en brazos, liberando de aquella carga a una mujer extenuada. Siguió avanzando, casi sin aliento, sin hacer caso de la arena que le quemaba la planta de los pies, ni de los juncos que le arañaban las pantorrillas, ni de los charcos de agua salada que ralentizaban su paso. En algunos momentos tenía la impresión de que la respiración le iba a faltar, que no conseguiría alcanzar la duna. Le quemaban los pulmones. A su alrededor, la gente caminaba o corría tan deprisa como se lo permitían sus maltrechas piernas. Hubiera querido tener cientos de brazos para poder llevarlos a todos, para poder sostenerlos. A su lado, un anciano se desplomó con los ojos fuera de las órbitas. Mosé entregó a los niños a otros dos hombres y se cargó el viejo a los hombros.

De repente, un fenómeno insólito atrajo su atención. A su izquierda, vio cómo el mar se retiraba, primero lentamente y después cada vez más deprisa.

—Ya ha empezado —pensó—. Dios de la Vida, dame fuerzas para continuar.

Echando un vistazo hacia delante, constató con alivio que una buena parte de los apirus habían conseguido llegar al promontorio de arena. Él casi lo había logrado. Pero casi la mitad de la columna caminaba aún por la franja litoral.

—¡Deprisa! —gritó.

Detrás de ellos, los carros del faraón se acercaban peligrosamente. Con una rápida mirada Mosé calculó que tenían el tiempo justo para llegar a la duna. Allí, Aarón y los otros ayudaban a ponerse a salvo a los que iban llegando.

Junto a Mosé, los fugitivos observaron el extraño fenómeno. Ahora las aguas se habían retirado tan lejos que ya no se veían. Varias personas sin aliento se habían detenido para contemplar el Gran Verde. Se oyó algún gemido de terror. No comprendían lo que pasaba. Seguramente Jaho quería castigarlos por su falta de respeto. Los carros de Seti solo estaban ya a un cuarto de milla. Mosé se dio cuenta de que no avanzaban muy deprisa. Algunos incluso se hundían en las ciénagas.

El miedo da alas. Fue suficiente para enardecer a los apirus rezagados que aún hallaron la energía necesaria para subirse a la duna. Mosé vigilaba atentamente el Gran Verde. De repente, lo que temía y a la vez esperaba se materializó en todo su horror: a lo lejos, el horizonte se levantó formando una ola monstruosa, alta como diez hombres.

—¡Deprisa! —gritó.

Ya no podía apretar más el paso. El anciano le pesaba terriblemente sobre los hombros. La enorme ola se acercaba inexorablemente. Pero, uno a uno, los apirus alcanzaron la duna, y treparon hacia la cumbre, donde los demás ya estaban reunidos. Mosé ya no se preocupaba del faraón. Sus pensamientos se centraban en alcanzar la colina.

Por fin, una mano amiga le tiró con firmeza hacia arriba. Aarón. Alguien lo liberó de su fardo. Unos brazos lo sujetaron y lo llevaron hacia la cima. Apenas conseguía respirar. Cuando por fin recuperó el aliento, descubrió un espectáculo apocalíptico. Al pie de la duna estaban los primeros carros egipcios, que casi los habían atrapado. El primero de ellos llevaba a un hombre de alta estatura, que se parecía a él en cada rasgo. Seti.

El rey no se había dado cuenta del insólito fenómeno que se desarrollaba a su izquierda. No oía a su espalda los gritos de espanto de sus soldados. Solo tenía un objetivo: llegar a la duna y matar a Mosé con sus propias manos. Fustigaba a sus caballos para forzarlos a ir lo más deprisa posible. De repente comprendió que sucedía algo extraordinario. Cuando volvió los ojos hacia el Gran Verde, lanzó un grito de horror. Un muro líquido, de cuarenta codos de altura, se desmoronaba sobre él y sus soldados. En una fracción de segundos, comprendió que estaba perdido.

Los apirus, petrificados por la visión de la monstruosa muralla, se habían apretado formando un estrecho nudo. La duna era más alta que la ola, pero ¿la sumergiría?

Entonces el tiempo pareció ralentizarse. Seti, ebrio de furia, se volvió hacia Mosé y gritó unas palabras que el estruendo de la ola se llevó. Los soldados egipcios, presas del pánico, lanzaban gritos de terror. La franja litoral hacía imposible toda tentativa de huida. Hombres y caballos habían caído irremediablemente en la trampa.

Con paso mecánico, Mosé se acercó al borde de la duna. Su padre bajó los brazos en señal de derrota. A lo lejos, la ola monstruosa se desplomó sobre sí misma y salió rodando, en medio de un estrépito infernal, en dirección a la franja de tierra y a los soldados. Como una impresionante manada de caballos blancos, cayó sobre los desdichados, arrastrándolos a una velocidad inimaginable. En pocos instantes, el poderoso ejército de Seti fue engullido. Hasta el último momento, Mosé se aferró a la mirada resignada de su padre. Al fin, el faraón quedó sumergido por el inmenso rodillo de espuma, que prosiguió su camino hacia el interior del mar de los Juncos. Los alaridos de terror que despuntaban por encima del impresionante rugido de la marea se apagaron. Cuerpos flotando, caballos intentando nadar, restos de carros; todo fue barrido, arrollado, empujado, molido, pulverizado, ahogado…

Por las mejillas de Mosé corrían las lágrimas. La profecía no había mentido. Su padre había encontrado la muerte mientras lo perseguía. Pero había arrastrado a miles de inocentes en su locura…

Una mano se posó en su hombro. Aarón.

—Una vez más Jaho te ha hablado, Mosé. Nos has salvado.

—Jamás deseé esto —murmuró Mosé.

La duna había resistido. Por el lado del Gran Verde, algunas olas furiosas casi habían alcanzado la cumbre, pero no habían arrastrado a nadie. Los apirus contemplaban a Mosé con una mezcla de respeto y miedo. Ahora muchos estaban convencidos de que era él quien había provocado todos aquellos fenómenos increíbles, desde el agua del Nilo transformada en sangre hasta aquella ola monstruosa que había engullido al ejército del faraón. Un hombre normal no era capaz de realizar tales prodigios. Era imprescindible que un dios lo inspirara. Y aquel dios no podía ser otro que Jaho. Pero ¿por qué el Señor no había escogido a un hombre de su pueblo? Recordaron entonces que su nodriza era una apiru. Estaba allí, entre ellos. Y una nodriza es como una segunda madre. Algunos empezaron a imaginar ya que tal vez Mosé y ella tenían lazos más estrechos. En efecto, ¿acaso Jokebed no había perdido un hijo el mismo día en que Mosé había nacido? ¿Estaban totalmente seguros de que su bebé había sido asesinado por los soldados? Moisés la trataba como a su madre. Entonces…

No tuvieron fuerzas para reanudar la marcha el mismo día. Todo el mundo estaba agotado, y la amenaza había desaparecido junto con el enemigo. A pesar del incesante viento, consiguieron encender algunas hogueras.

Mosé se aisló. Había oído lo que se decía de él. Los apirus estaban convencidos ahora de que su dios, Jaho, había intervenido para hablarle y conducir sus actos. Suspiró. No serviría de nada desengañarlos. Y si aquello podía contribuir a mantenerlos unidos…

No lograba ahuyentar las espantosas imágenes de los egipcios barridos por el poderoso rodillo, ni el rostro desesperado de su padre. ¿Cómo un dios de vida podía haber permitido semejante horror? ¿No habría tenido que actuar Dios para intentar reconciliar a egipcios y apirus? Durante largo rato dio vueltas y más vueltas a aquellas preguntas, intentando encontrar una explicación. Y al final lo comprendió.

En realidad, ¿era Dios el responsable de aquel desastre? Si insistía en considerarlo como un ser superior, pero parecido al hombre, impulsado por las mismas motivaciones, seguiría equivocándose. La explicación era otra. Dios era el hálito de la Creación, el que insuflaba la vida. Los cataclismos naturales, terremotos, inundaciones, lluvias de granizo, invasiones de langostas, existían desde siempre. Formaban parte del mundo en el que vivían los hombres. Eran estos quienes deberían haberse protegido o, al menos, ayudarse entre sí para atenuar sus devastadores efectos. El faraón era el único culpable de la destrucción de su ejército y el autor de su propia muerte. Dios no le había mandado perseguir a los apirus. Era Seti, única y exclusivamente, quien había tomado aquella decisión.

En cuanto a él, Mosé, ninguna voz le había dictado lo que debía hacer. Solamente aquella extraña facultad de clarividencia le había permitido prever el futuro. Había presentido la erupción y la explosión del volcán, como si hubiera estado allí mismo. Había adivinado todas las consecuencias. Sin duda poseía un poder excepcional, que los hombres llamaban profecía. Pero él no lo sentía así. Si era capaz de mezclar su espíritu con el mundo y de presentir algunas manifestaciones, era porque había sabido abandonar sus antiguas creencias. Había sabido abrir su espíritu y desembarazarse de una coraza de certezas, de ideas preconcebidas, para explorar sin apriorismos el territorio de aquel dios desconocido. A menudo había tenido que luchar contra la duda. Pero al fin la verdad había surgido en él, evidente. Así había podido desarrollar aquella maravillosa facultad. Tal vez dormitaba en el corazón de todos los hombres. Pero lo ignoraban.

Sus compañeros estaban convencidos de que un dios le había hablado, pero no era cierto. Dios no se expresaba de aquella manera. En el corazón de todo hombre dormitaba una riqueza única que cristalizaba la presencia divina. Se necesitaba mucha humildad y sabiduría para conocer su existencia y aún más para comprenderla. Pero ¿sabría él enseñarles todo aquello? Los hombres vivían cegados por su orgullo y sus certezas, se guiaban solo por sus intereses. Él mismo había cometido aquel error cuando creyó que su destino era llevar la doble corona. Demasiados amigos suyos habían pagado con su vida aquel error fatal. Dios no era la causa de aquellas muertes. Él, Mosé, era el único culpable.

Los hombres cargaban en solitario con toda la responsabilidad de sus actos. Y podían hacer de este mundo una tierra de felicidad… o de desdicha.

32

Entonces Yahvé dijo a Moisés: He aquí que voy a haceros llover pan desde los cielos.

ÉXODO 16,4

Tardaron aún varios días en alcanzar el otro extremo del mar de los Juncos. Por fin apareció tierra firme. El paso entre las aguas, formado por lodo y roca y bordeado por arenas movedizas, se había cobrado su tributo. Varios imprudentes habían encontrado la muerte, y eran incalculables los animales desaparecidos, enloquecidos por el maremoto o por las bandadas de aves migratorias.

Varias millas más lejos levantaron el campo en un palmeral, al borde de una vasta extensión de agua. Por desgracia, no era potable debido a la proximidad del mar. Habían transcurrido más de quince días desde su partida, y las provisiones empezaban a escasear. Hubo que racionar las reservas, con lo cual surgieron nuevas quejas. Estas se transformaron en malhumor cuando Mosé anunció que no irían directamente al país de Canaán. Primero deseaba volver a ver a su familia. Entonces los apirus, olvidando todos los esfuerzos que había realizado por ellos y los riesgos que había corrido, le abuchearon. Pero Aarón tomó la palabra.

—¿Así es como le agradecéis al príncipe Moisés sus esfuerzos? Gracias a él habéis recobrado la libertad. Sin él, todavía seríais esclavos de los egipcios. Es más, el faraón os habría matado como responsables de la muerte de su hijo.

Se hizo un tenso silencio.

—En verdad, sois unos ingratos. Y unos estúpidos. ¡Miraos! Estáis agotados, no poseéis armas. Y aunque las tuvierais, no sabríais utilizarlas. ¿Qué pasará si, una vez llegados a Canaán, sus pobladores os rechazan?

—¡Es el país de nuestros ancestros! —replicó Eliab, el sacerdote—. Lo ocuparemos por la fuerza.

—Y os destruirán del primero al último.

—¡No es cierto! Ahora somos un pueblo. Y Jaho vendrá a auxiliarnos.

—¡Os equivocáis! Es con Moisés con quien el Señor ha pactado una alianza. Él le ha confiado la misión de salvaros. Pero os negáis a obedecerle porque es egipcio. ¡Allá vosotros! Sois libres de marcharos inmediatamente hacia Canaán. Basta con que sigáis la costa por el lado del Gran Verde. Si os topáis con una tribu hostil o un rey susceptible y con un fuerte ejército, ya os las apañaréis vosotros solos. Por lo que a mí respecta, seguiré a Moisés, porque no estoy seguro de que, cuando ya no esté con vosotros, el Señor permanezca a vuestro lado.

Se hizo un gran silencio. Eliab intentó obtener algún apoyo, pero las palabras de Aarón habían impresionado a los apirus. Uno tras otro, se acercaron a Mosé. Uziel se inclinó ante él y le dijo:

—Perdónanos, príncipe Moisés. Aarón tiene razón: somos unos ingratos. Haremos lo que tú decidas.

Mosé condujo, pues, a los apirus en dirección al desierto. Ansiaba volver a ver a sus dos mujeres y a sus hijos, a saborear la paz en su compañía. Durante varios días, los apirus estuvieron tranquilos, y nadie formuló ninguna queja. Pero reaparecieron enseguida, debido a la sed y el hambre. Los menos previsores padecían cruelmente de la falta de agua y se lo reprochaban a Mosé.

—¿Por qué nos obligaste a abandonar Egipto? Allí al menos comíamos a nuestro antojo y teníamos agua en abundancia.

La paciencia de Mosé se veía continuamente sometida a prueba, pues cuando uno terminaba de recriminarle, otro tomaba el relevo. A veces, Aarón estallaba en cólera.

—Pero ¿cómo se atreven a quejarse? ¿Es que no sienten ninguna gratitud?

Mosé sonreía con indulgencia.

—Tienen hambre y sed. Hay que perdonarlos.

Al llegar la noche, cuando acampaban, se aislaba. Entonces recuperaba un poco la calma necesaria para entrar en comunión con el mundo. Había que encontrar una solución de inmediato, pues las reservas de agua estaban casi agotadas, y los niños serían los primeros en sufrir las consecuencias. Después habría que buscar comida. Por fortuna, conocía bien aquel desierto que había cruzado cuatro años atrás, y al que había regresado varias veces después. En varias ocasiones, había sentido la necesidad de irse de Madián para volver a la montaña de Dios. Le gustaba la paz que se desprendía de aquel lugar salvaje y misterioso. Ahí es donde había aprendido a abrir totalmente su corazón y su mente, a establecer una comunión que le permitía sentir la intensa vida del mundo. Era de esta manera como Dios le «hablaba». Conocía el emplazamiento de los torrentes, las épocas en que fluían, los oasis y los pozos. Pronto llegarían a uno de ellos. Pero tendría que imponer una severa disciplina si quería evitar que el agua quedara contaminada por culpa de la gran cantidad de viajeros.

Al día siguiente, guiándose por el sol y por determinados accidentes del terreno, Mosé encontró sin dificultades un pequeño estanque al que iban a abrevarse los animales, y que los nómadas llamaban Mara. En cuanto avistaron el pozo, los apirus quisieron precipitarse a llenar sus odres. Pero Mosé se colocó ante ellos agitando los brazos.

—¡Atrás! —gritó—. Si todo el mundo coge agua al mismo tiempo, se estropeará enseguida.

Y diciendo esto, golpeó el suelo con su cayado. Sobre la muchedumbre se extendió un silencio impresionante, únicamente perturbado por los rugidos del viento del desierto, que silbaba entre las afiladas piedras. Aarón se había situado junto a Mosé.

—No quiero ver a más de diez personas al mismo tiempo al borde del agua. Llenad los odres y dejad pasar a los otros.

Un gigante dio un paso adelante.

—¿Y qué pasará si no obedecemos?

—Me iré, y dejaré que vayáis solos al país de vuestros antepasados.

Eleazar intervino:

—¿Quieres callar, Rubén? No conocemos el desierto de Shur. Moisés es el único capaz de guiarnos.

—Aarón también puede hacerlo. No pienso obedecer las órdenes de un egipcio.

—Este egipcio os ha salvado de la muerte, Rubén. Así que no quiero oír nada más. Que cada familia prepare sus odres y que se formen filas.

Rubén se retiró rezongando. Como pudieron, las familias se organizaron.

Por la noche, siguiendo su costumbre, Mosé se alejó del campamento. Los conflictos de los días anteriores lo habían contrariado. En algunos momentos había estado tentado de abandonar. Aquellas gentes eran realmente difíciles de guiar. Después de todo, él no tenía ninguna obligación de ir a aquel misterioso país de Canaán.

Poco a poco, sin embargo, la serenidad del desierto invadió su ser y sintió un inmenso bienestar. ¿Las reacciones de Rubén y Eliab, el sacerdote, merecían que se les concediera importancia? La gran mayoría de apirus no tenían en cuenta su origen egipcio. Lo que habían visto y vivido les bastaba. Para ellos, Mosé era realmente el enviado de su dios, Jaho, y el hecho de que hubiera escogido a un extranjero para guiarlos no los extrañaba en demasía. Le habían llegado algunos rumores que le parecían divertidos. Algunos pensaban que quizá pertenecía a su pueblo, porque trataba a Jokebed y a Amrán como si fueran sus padres. Incluso habían inventado aquella inverosímil historia de un niño abandonado en el Nilo en una cesta, recogido por la princesa egipcia que lo había adoptado. Mosé lo consideró como una prueba de su afecto.

Una vez saciada la sed, los apirus se mostraron un poco más conciliadores. Solo por un tiempo, pues sus vientres gritaban de hambre. Al día siguiente, Rubén y algunos otros volvieron a quejarse.

—¿Por qué nos has traído a este desierto? ¡Moriremos todos de hambre! —exclamó el gigante, con la aprobación de los demás.

Naturalmente, Eliab estaba a su lado junto con una decena de sacerdotes más. Estos no hablaban apenas, pero observaban atentamente a Mosé, que casi podía adivinar sus pensamientos. Los prodigiosos fenómenos de los que habían sido testigos los habían convencido de que su dios había ido a socorrerlos. Sin embargo, no conseguían admitir que hubiera escogido a un egipcio que ignoraba los ritos y la historia de sus antepasados. Aprovechando la libertad recobrada, habían querido reanimar la vacilante fe de los apirus, pero se habían topado con una casi total indiferencia. Poco les importaba el dios que los había salvado. Eran libres, y eso era lo que contaba. Siempre y cuando no murieran de hambre por el camino. El alimento terrestre pasaba muy por delante del alimento del espíritu.

Afortunadamente, Mosé sabía cómo conseguirlo. Había observado que los tamariscos se cubrían de unas perlas de resina azucarada comestibles, que los vientos secaban y arrancaban de las ramas. En algunos lugares, se acumulaban a montones y solo había que cogerlas del suelo. Los beduinos llamaban a aquella resina «maná». Conocía un valle, un poco más lejos, donde aquel maná existía en grandes cantidades.

—Caminaremos un día más —dijo—. Mañana tendréis de qué comer.

Al día siguiente, los apirus descubrieron con estupefacción un valle en medio del cual corría un hilo de agua. Allí, en una gran extensión, el suelo estaba cubierto de una sustancia blanquecina. Mosé la dio a probar a los ancianos, y estos encontraron el extraño alimento a su gusto.

—Hay suficiente para saciarnos a todos —declaró—. Cogeréis cuatro medidas de este maná por persona.

Con sorpresa creciente, los apirus constataron que la resina seca caía del cielo, traído por el viento del desierto. Uziel exclamó:

—Jaho es quien nos envía este maná para que no muramos de hambre.

Mosé se guardó mucho de decirles que se trataba de un fenómeno natural que ya había observado en sus anteriores viajes. Ordenó que acamparan allí durante varios días. Ante la sorpresa de Aarón respondió:

—Estamos a principios del mes de farmuti. Pronto se producirá un nuevo fenómeno que nuestros amigos tomarán por un prodigio.

—¿Cuál?

—No quiero decir nada más. Espero no equivocarme. Si tengo razón, pronto tendremos carne en abundancia.

Aarón no quiso seguir preguntándole. Al día siguiente, Mosé le confesó:

—Esta noche he tenido una nueva visión. Di a nuestros compañeros que se preparen para realizar una cacería excepcional.

Aarón miró a su alrededor, intrigado. Aparte de una manada de dromedarios salvajes que había salido huyendo al amanecer, no había en los alrededores más que algunos jerbos y furtivos zorros de las arenas, casi imposibles de atrapar, y poco comestibles. Pero Mosé le señaló el cielo en dirección al sur. Ante los atónitos ojos del apiru, por encima del horizonte apareció una inquietante bandada, como una inmensa masa negra en movimiento. Avanzó lentamente hacia ellos, sembrando un principio de pánico. Pero pronto comprendieron que solo eran pájaros.

—¡Codornices! —explicó Mosé—. En esta época vuelan hacia el norte. Están agotadas y vienen aquí a descansar. No tendréis más que capturar tantas como podáis.

Los apirus constataron, estupefactos, que una vez más estaba en lo cierto. Por decenas, por centenares de miles, las codornices, muertas de fatiga, fueron a posarse en el valle, quizá para aprovechar también el alimento providencial que les ofrecía el maná y así recuperar fuerzas. Incapaces de reaccionar, las desgraciadas aves cayeron abatidas a millares.[21]

Por la noche, en torno a las hogueras, reinaba el buen humor. Incluso Rubén había terminado por callar. Había reconocido públicamente que una vez más el egipcio les había salvado del hambre.

—¡Recordadlo! —clamó Aarón, encantado de cerrarle el pico—. La profecía decía que un dios sellaría una alianza con el príncipe Masesaya. Ese dios es el nuestro. Él es quien inspira a Moisés. Porque Moisés habla con Dios. Por esta razón debemos seguirlo. Nos conducirá hasta la tierra que Jaho prometió a Abraham.

Pero el camino iba a ser largo y peligroso. Pensando en los niños y los ancianos, Mosé decidió permanecer varios días en el mismo sitio. Envió a varios grupos de exploradores para que encontraran nuevos puntos donde se acumulase el maná. Asimismo, había que aprovechar al máximo la migración de las codornices.

Una mañana, unos centinelas se presentaron ante Mosé llevando a un hombre extenuado y cubierto de sangre. De inmediato se formó un círculo a su alrededor. Constataron, horrorizados, que le habían cortado las orejas, la nariz y varios dedos.

33

Vino entonces Amaleq y atacó a Yisrael en Rafidim.

ÉXODO 17,8

—¡Es Yemuel! —exclamó Uziel—. Se fue hace tres días.

—¿Dónde están los demás? Eran seis —preguntó Aarón, inquieto.

El herido estaba al borde de la extenuación. Había perdido mucha sangre, pero, gracias a una voluntad sobrehumana, había encontrado fuerzas para regresar.

—Nos atacaron los beduinos, mi señor —explicó con voz impregnada de sufrimiento—. Encontramos un nuevo valle más allá, hacia el este. Hay más codornices que aquí y el maná es abundante. Estábamos a punto de irnos cuando una tropa nos capturó. Durante un día entero se divirtieron torturándonos a mis compañeros y a mí. Todos murieron, uno tras otro. Yo aproveché la noche para limar las ataduras con una roca y logré escapar. No creo que intentaran seguirme porque estaban muy borrachos. Acababan de asaltar una caravana que transportaba vino de los oasis egipcios y se habían embriagado.

—¿Cuántos eran?

—Unos cincuenta, mi señor. Pero debe de haber más. Decían venir de una ciudad llamada Rafidim, situada aún más al este. Decían también que este país les pertenece y que matarán a cuantos intenten establecerse o siquiera pasar por él.

Mosé suspiró. Ya conocía a sus enemigos.

—Son los amalecitas —dijo—. Aarón y yo ya luchamos contra ellos en el país de Madián. Rafidim es su ciudad.

Un sentimiento de cólera se apoderó de la muchedumbre.

—Debemos destruirla y terminar con todos ellos.

—¡Sí! ¡Matémoslos a todos!

Rubén se puso a gritar:

—El Señor dijo: «Tomarás vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano…».

—¡Esperad! —clamó Mosé.

Se encaramó a un peñasco y abrió los brazos. En unos instantes se hizo el silencio.

—¡Escuchadme! Vengaremos a nuestros amigos. Pero no debemos precipitarnos. Ahora formáis un pueblo, y todo pueblo necesita un ejército para defenderse. Un ejército y un jefe capaz de dirigirlo.

Con el dedo señaló a un hombre joven de cabellera negra, que aguardaba tranquilamente. Mosé ya había observado su sangre fría durante la travesía del mar de los Juncos. Casi siempre, sin que Mosé le pidiera nada, se quedaba atrás para ayudarlo, alentaba a los recalcitrantes y a los rezagados, y sostenía a los más débiles. Poseía todas las cualidades de un jefe.

—¡Josué, acércate! —dijo.

Hizo subir al joven a su lado en el peñasco.

—Este será el jefe de vuestro ejército. Le confío la tarea de reclutar a los hombres más valientes de entre vosotros, a los más capaces de combatir. Él y yo los formaremos en el arte de las armas. Cuando el ejército esté listo, Josué dirigirá el ataque contra Rafidim. Pero no antes. Porque, sin preparación, un ataque espontáneo y desorganizado se traduciría en una derrota.

Se volvió entonces hacia Miriam.

—Hermana, ¿quieres traerme un trozo de tela blanca?

Cuando tuvo la tela, la ató a una lanza y la enarboló ante la extrañeza de todos.

—Vuestro ejército no tiene estandarte. Aquí hay uno. Pero no tiene nombre. No lo tiene porque todavía no ha participado en ninguna batalla. Dios le dará un nombre en Rafidim. ¡Que sea un nombre de victoria!

Un clamor de entusiasmo acogió las palabras de Mosé. A Aarón, maravillado, le parecía haber retrocedido unos cuantos años atrás, cuando Mosé había exhortado a las tropas de jóvenes campesinos inexpertos. Un momento después, centenares de hombres se presentaron para ofrecer sus brazos a la batalla que se libraría. Algunos habían sido mercenarios en los ejércitos reales. Se presentaron ante Mosé para enseñar lo que sabían a los futuros combatientes. El joven príncipe los confió a Josué y se llevó a Aarón aparte.

—Siento que no podamos fabricar arcos sólidos —se quejó—. Tendremos que combatir cuerpo a cuerpo. Y esos amalecitas son terribles guerreros. Es imprescindible que nuestros apirus no se queden atrás y luchen ferozmente.

Los temores del joven príncipe no eran infundados. La mayoría de los apirus eran pastores. En Egipto se empleaban en las canteras o las viñas.

Trabajando a brazo partido, Mosé, Aarón y Josué, con la ayuda de los mercenarios, formaron a toda prisa un ejército de varios cientos de hombres. Tallaron mazas con la dura madera de los árboles del desierto; a falta de arcos, fabricaron hondas. Las piedras afiladas no escaseaban. Pero el arma más temible seguía siendo el largo cayado que los apirus empleaban para caminar por las rocas. Desde hacía mucho tiempo sus antepasados habían elaborado una técnica de combate muy elemental, pero eficaz para defenderse de los bandidos.

Un mes después, el ejército ya estaba formado. Las mujeres y los niños habían seguido recogiendo maná y cazando codornices, que seguían llegando a millares cada día. Pero, para cuando los guerreros estuvieron listos, ya empezaban a escasear. Entonces Mosé tomó la palabra:

—Las mujeres, los niños y los ancianos seguirán el camino en dirección al sur. Aarón los conducirá hasta la montaña de Dios. Allí estarán seguros. Yo combatiré a vuestro lado y llevaré el estandarte.

El entusiasmo de los combatientes no se había debilitado en el mes transcurrido. A pesar de los cuidados que le habían dispensado, el desdichado Yemuel había sucumbido a sus terribles heridas, y deseaban vengarlo más que nunca. Mosé y Josué recibieron una auténtica ovación.

Mientras la columna de las mujeres se dirigía hacia el sur, el ejército marchó en dirección a oriente. Según los cálculos de Mosé, solo tardarían cuatro o cinco días en llegar.

Por el camino hicieron un macabro descubrimiento. Detrás de un promontorio rocoso se extendía un valle también cubierto por el maná. En medio de la blanca resina seca yacían cinco cadáveres en avanzado estado de descomposición. Por lo que había contado Yemuel, aquellos desdichados habían sido despedazados vivos, y habían ido perdiendo sangre lentamente. Pero era difícil notarlo, ya que los animales carroñeros solo habían dejado de ellos unos esqueletos con algunos jirones de carne negruzca.

Dos días después, tras dar sepultura a los difuntos, los apirus llegaron a las inmediaciones de una ciudad que no era en realidad más que un vasto campamento, en cuyo centro se elevaban algunos edificios de piedra, probablemente las casas de los jefes.

—¡No hay murallas! —exclamó Josué—. La tarea será más fácil.

No obstante, no pensaba atacar de frente de inmediato. Según sus cálculos, los amalecitas eran un poco menos numerosos que sus tropas. Pero tenían la ventaja de conocer el terreno. En el suelo dibujó un plan que expuso a Mosé.

—Lanzaremos un ataque sobre la población con la tercera parte de nuestros guerreros —dijo—. Como los amalecitas se creerán superiores en número, saldrán a responder. Pero ya me habré ocupado de ocultar otras dos divisiones, una al sur y otra al norte. Cuando los amalecitas salgan de su ciudad, cerraremos la tenaza sobre ellos. ¿Qué opinas?

—No tengo nada que añadir. Salvo que sería prudente situar a los hombres más diestros con la honda en el centro, para recibir al enemigo con piedras.

Así lo hicieron. En cuanto distinguieron a los asaltantes, los amalecitas se precipitaron fuera de la ciudad con gran vocerío. Los hombres de Josué cargaron las hondas y dispararon. Las piedras, precisas y rápidas, dieron a varios enemigos en plena carrera. Pero se necesitaba mucho más para detener a aquellos beduinos convencidos de su superioridad numérica. De pronto, cuando estuvieron a medio camino de los apirus, dos nuevas tropas surgieron de las hondonadas del terreno donde se habían ocultado. Los amalecitas comprendieron demasiado tarde su error. Entonces se produjo la desbandada en sus filas; los apirus lo aprovecharon para emprender un terrible combate cuerpo a cuerpo. Tal como había anunciado Mosé, los amalecitas eran unos rudos combatientes. Además, estaban defendiendo su ciudad, donde se refugiaban sus mujeres e hijos. Las ansias de vencer animaban a los apirus. Corriendo de un extremo al otro del campo de batalla, Mosé arengaba a sus guerreros y sostenía a los que flaqueaban, al tiempo que enarbolaba el estandarte sin nombre. Josué había sabido alentar a sus hombres invocando al dios que había estado a su lado desde que habían salido de Egipto. También esta vez les daría la victoria, pues combatían para él. Este discurso había dado su fruto. Los apirus, menos expertos que los amalecitas, pelearon con un ímpetu fuera de lo común. Cuando veían el estandarte portado por Mosé, recobraban valor si se sentían flaquear.

Poco a poco los amalecitas fueron repelidos al interior de su ciudad. En la dirección opuesta, las mujeres y los niños huyeron en total desorden hacia el desierto. Comprendiendo que todo estaba perdido, los sobrevivientes cesaron el combate y huyeron a todo correr. Entonces los apirus penetraron en la pequeña ciudad y se apoderaron de cuanto pudieron encontrar, piezas de tela, cofres llenos de oro y piedras preciosas, reservas de comida, muebles. Se adueñaron también de los rebaños de cabras y ovejas, así como de algunos de aquellos extraños animales que solo los beduinos sabían montar: los dromedarios. Hicieron un centenar de prisioneros, que quedaron inmediatamente convertidos en esclavos, y cuya primera tarea fue cargar con los trofeos de los vencedores.

En aquel ambiente de triunfo los apirus emprendieron la marcha en dirección al oeste para volver con su gente. Cuatro días más tarde, llegaban a las cercanías del monte Horeb.

Donde nuevas dificultades esperaban a Mosé.

34

… golpearás en la roca y saldrá de ella agua y el pueblo beberá.

ÉXODO 17,6

Los apirus habían acampado al pie del monte Horeb. Cuando reconocieron a los guerreros, las mujeres y los niños salieron corriendo a su encuentro acompañados de Aarón. Este estrechó a Mosé en sus brazos.

—¡Has vencido, hermano! Jaho estaba contigo, no lo dudaba.

Y emitió un enorme suspiro.

—Estaba contigo, pero tengo la impresión de que a mí me ha olvidado un poco. Desde que te fuiste, los ancianos no han parado de quejarse.

—¿Qué les pasa ahora?

—¡Oh! No tardarán mucho en decírtelo.

La alegre multitud de mujeres y niños se aglutinó alrededor de Josué y de los guerreros que exhibían orgullosamente a los prisioneros y el botín. El joven capitán enarboló el estandarte de tela blanca y declaró:

—El Señor nos ha regalado esta victoria. Por eso daremos su nombre a este estandarte.

Lo recibió un clamor entusiasta. Pero, tras la dicha del reencuentro con los vencedores, un grupo de ancianos, dirigido por Eliab, se llevó a Mosé aparte.

—¿Quieres que muramos de sed? —gimieron—. Hace dos días que estamos sin agua.

—¿No se os ha ocurrido buscar un pozo?

—¿Cómo podría haber un pozo en este desierto de piedra y roca? ¡Nos tomas el pelo!

Mosé miró a Eliab directamente a los ojos.

—Y tú, ¿cómo te atreves a dudar de Dios? Él vela continuamente por vosotros. Pero si esperáis a que Él lo haga todo, terminará por cansarse. Podríais haber hecho un esfuerzo para buscar un manantial.

—¿Insistes en que aquí hay agua?

—¡Por supuesto!

Desconcertado por la seguridad del joven príncipe, el anciano retrocedió. Mosé cogió su cayado y se dirigió hacia la montaña. Los viejos lo siguieron rezongando, acompañados de Aarón que se reía entre dientes. Moisés les iba a ofrecer otro de sus trucos. Pero ¿cuándo terminarían de gimotear aquellos viejos intransigentes? Seguían sin aceptar obedecer a un egipcio. Aarón admiraba la paciencia que Moisés tenía con ellos. En su lugar, él ya los habría abandonado en mitad del desierto para que se las apañaran solos. Pero su amigo no era como él. Vivía en contacto permanente con Dios. Pese a ser aún joven, daba muestras de mucha más sabiduría que los ancianos. Estos se comportaban como unos niños caprichosos e indisciplinados, pero Moisés los trataba con gran indulgencia.

Divertido, Aarón siguió a los ancianos a los que Mosé conducía hacia las laderas de la montaña. De pronto, el joven príncipe se detuvo y cerró los ojos. El joven apiru asió a Eliab del brazo y lo obligó a retroceder.

—¡Moisés está hablando con Dios! ¡No lo interrumpas con tus monsergas!

El anciano lo miró con cara escandalizada, pero accedió.

Mosé respiró profundamente. Al cabo de pocos instantes entró en comunión total con la naturaleza y penetró en las fuerzas ocultas de la montaña circundante. Enseguida distinguió, bajo la roca, los caminos secretos seguidos por el agua, y los lugares en los que afloraba a la superficie. Cuando abrió los ojos, dio unos pasos en dirección a una roca a cuyo pie se adivinaba el cauce de un torrente seco. Pero Mosé sabía que el agua estaba ahí, justo debajo. Dio un golpe en el suelo con su cayado. Pronto empezó a fluir un hilo de agua. Algunos ancianos cayeron de rodillas. Eliab balbuceó:

—Dios te ha hablado, Moisés. Él es quien te ha mostrado este manantial.

—En ese caso, ¿por qué dudáis de Él? Id a buscar a los hombres jóvenes, que vengan a agrandar esta fuente y a llenar los odres.

Al día siguiente, tras abastecerse de agua, los apirus rodearon el monte Horeb y se dirigieron hacia el país de Madián. Varios días después llegaron al pueblo de Jetro. A pesar de su agotamiento, debido no tanto a las fatigas del camino como a las incesantes querellas de los ancianos, Mosé aún encontró fuerzas para correr cuando vio a sus dos esposas y sus hijos. No tenía bastantes brazos para toda su familia. Jetro también lo abrazó con afecto.

—¡Ah, amigo mío! Creí que no volverías nunca más. Cada día tenía que consolar a tus esposas y a tus hijos. Y además me aburría, porque no tenía a nadie con quien compartir este excelente vino de Dakla. Alabado sea el Señor, que te ha permitido regresar.

—¡Y no lo sabes todo! —intervino Aarón—. Con la ayuda de Dios, Moisés ha vencido al faraón él solo. El ejército de Egipto ya no existe.

Como todo el mundo hablaba al mismo tiempo y cada cual quería contar su versión de los hechos, se formó una alegre algarabía. Al final se tomaron un tiempo para organizarse. Había que encontrar un sitio donde instalar el campamento de los apirus y montar las tiendas. Sacrificaron un cordero en honor a Dios y Jetro organizó una gran fiesta para celebrar el regreso de Moisés.

Mosé estaba de nuevo con sus dos esposas y sus hijos. Durante varios días no quiso atender los problemas que los apirus iban a consultarle continuamente. ¡Tenía tantas cosas que contar a sus compañeras, y tanta ternura que prodigar a sus hijos! También volvió a ver a los amigos que lo habían seguido en su exilio. Constituían su verdadera familia, su clan de incondicionales. Disfrutó compartiendo con ellos algunas comidas donde hablaron de animales, de las caravanas, de los cultivos que algunos se habían animado a iniciar alrededor de los oasis. Recordaron las incursiones de los bandidos, a los que Hori y sus arqueros habían conseguido repeler. Aarón narró con detalle las hazañas de Mosé y los prodigiosos acontecimientos que habían desembocado en la destrucción del ejército egipcio.

Hacía mucho tiempo que Mosé no era tan feliz. De día se dedicaba a sus hijos. De noche, tras pasar la velada con sus amigos, compartía innumerables instantes de placer y ternura con Tiyi y Séfora. Poco antes del alba se levantaba y se dirigía al borde del desierto, con el fin de dirigir unos pensamientos de gratitud a aquel dios infinito que permitía al hombre vivir momentos tan maravillosos y tan exultantes.

Le habría gustado quedarse en Madián. Con la ayuda de Dios, había salvado a los apirus de las garras de Seti. Ahora ya podían preparar su regreso al país de sus antepasados. Sin él.

Pero los apirus veían las cosas de otro modo. Según ellos, Mosé debía seguir guiándolos. Reconocían que se merecía un poco de descanso y, por eso, últimamente habían procurado no molestarlo. Pero era evidente que nunca llegarían a la Tierra Prometida sin la ayuda de Moisés, el elegido de Dios.

No obstante, las cosas no eran tan sencillas, ya que Mosé no pertenecía al pueblo apiru. Eliab y sus partidarios se negaban a considerarlo como jefe suyo. El joven príncipe lo había entendido perfectamente. Por este motivo, desde que regresó a Pi-Ramsés, había utilizado a Aarón como portavoz suyo. Este se había convertido tácitamente en el jefe oficial de la tribu. Pero nadie se llamaba a engaño, pues todo el mundo sabía que las decisiones las tomaba Mosé, el hombre que hablaba directamente con Dios. Era solo una manera de ablandar a los más intransigentes. Estos, sin embargo, seguían criticando todas las iniciativas de Moisés, aunque resultasen ser beneficiosas. Estos cascarrabias, reunidos en torno a una decena de sacerdotes dirigidos por Eliab, solo representaban una pequeña fracción de la población, pero era, por desgracia, muy activa.

Al principio, estos detractores se vieron obligados a guardar sus reivindicaciones para sí mismos, puesto que el jefe de los sacerdotes de Madián no era otro que Jetro, quien consideraba a Mosé como un hijo suyo y no admitía que nadie le perjudicara.

Eliab y sus compañeros mantuvieron, por tanto, un silencio forzoso. Pero pronto su mal humor se vio alimentado por un fenómeno inesperado. Como muchos apirus consideraban que Mosé era un sabio, acudían a él para que intercediera en las disputas que con frecuencia los enfrentaban. En la época en que había reinado en Nubia y el Alto Egipto, había impartido justicia en varias ocasiones. Entraba dentro de sus atribuciones reales. Así que aquí también había aceptado hacerlo. El sentido común con el que resolvía los casos difíciles provocó que cada vez fuera más y más solicitado. La gente prefería acudir a él antes que a los sacerdotes de Eliab, que eran los que se ocupaban habitualmente de aquellos asuntos. Pero, para gran descontento de los sacerdotes, los apirus no confiaban mucho en ellos. Poco a poco, Mosé se convirtió en el juez de la tribu, un papel privilegiado reservado normalmente a los reyes en los tiempos más antiguos. Aunque empezó ocupándose de uno o dos casos al día, su número aumentó con rapidez. Al final le confiaban todos los problemas. A menudo, Mosé dedicaba toda la mañana a recibir a los pleitadores.

Un día Jetro fue a hablar con él:

—Amigo mío, si sigues así, te pasarás la vida impartiendo justicia.

—Me han visto realizar tantos prodigios que creen que es Dios quien me inspira las sentencias. Esta es la razón por la que todos quieren que yo les juzgue, incluso para temas insignificantes.

—Y se pasan todo el día esperando su turno. Mientras tanto, no hacen nada, excepto crear ocasiones para nuevas disputas. Conozco bien a los apirus. Somos primos, y tenemos el mismo dios. Les encantan los pleitos. Si les das cuerda, no tendrás ni un momento libre.

—Pero ¿qué puedo hacer? Ellos confían en mí.

—Escoge a unos cuantos hombres con buen juicio y que sean insensibles a la corrupción. Les dirás que ha sido Dios mismo quien te ha ordenado actuar así. De este modo, se sentirán responsables ante Él. Les encargarás juzgar los casos menos graves y deberán consultarte únicamente para los casos importantes. Créeme, todo el mundo saldrá ganando.

—¿Cómo no se me habrá ocurrido? Eres un hombre muy valioso, Jetro.

A partir del día siguiente, Mosé siguió el consejo de su suegro y nombró a los primeros jueces apirus. Pero esta decisión planteó nuevas dificultades, pues estos jueces no sabían sobre qué leyes basar sus sentencias. Mosé comprendió que el verdadero problema era más profundo.

En el momento en que habían salido de Egipto, los apirus todavía formaban un conjunto de tribus diferentes, dispuestas a enfrentarse las unas a las otras por los motivos más triviales. Pero tras las fantásticas aventuras que habían compartido, se había ido tejiendo un vínculo de complicidad y respeto entre los diferentes grupos. Los matrimonios entre clanes también habían contribuido a forjar esta nueva unidad. Sin embargo, este nuevo pueblo no poseía ni estructura ni ley. Se perfilaban algunos jefes, como Aarón o Josué, pero ninguno poseía suficiente autoridad para ponerse al mando. Por esta razón, aunque fuera egipcio, los apirus deseaban que Mosé siguiera al frente de ellos. Solo él era capaz de dirigirlos, y lo sabían. Sin embargo, pertenecía a un pueblo que, en una época reciente, los había considerado como esclavos. Y esto explicaba la reticencia de los sacerdotes. Su principal preocupación era saber si era verdaderamente su dios, Jaho, quien lo inspiraba. Temían que en realidad fuera un demonio quien actuase detrás de él y los arrastrase a la perdición. Por ello lo sometían a múltiples pruebas, esperando una flaqueza que lo traicionase.

A pesar de su gran paciencia, Mosé se cansaba a veces de aquella incesante lucha. Aquellos sacerdotes no eran más que unos orgullosos ingratos. En esos momentos pensaba en abandonar a los apirus a su suerte y dedicarse exclusivamente a su familia. Pero con muchos de ellos había creado unos lazos de amistad tan sólidos que no podía decidirse a desentenderse de su porvenir. Los apirus, incluidos los sacerdotes, lo esperaban todo de él. Por lo tanto, ¿podía abandonarlos ahora? Su intuición le decía que no tenía derecho a hacerlo. Había tomado el destino de aquella gente en sus manos y debería llegar hasta el final de la misión que se había fijado sin realmente quererlo: conducirlos a Canaán.

No tardaría en surgir otro problema: el valle de Jetro no era tan rico como para alimentar a seis mil personas más, y eso estaba creando ya conflictos entre los madianitas y los apirus.

Un día u otro, tendría que llevar a aquel pueblo turbulento a otra parte, a aquella tierra «de leche y miel» prometida a sus antepasados.

35

Miriam y Aarón hablaron contra Moisés a causa de la mujer kushita que había tomado.

NÚMEROS 12,1

Hacía ya casi un año que los apirus habían sido acogidos por los madianitas. Lo que Mosé temía estaba empezando a producirse. En su gran mayoría, los apirus mantenían buenas relaciones con sus anfitriones. Conscientes de haber invadido el territorio de un pueblo aliado y amigo, que veneraba al mismo dios, se habían adaptado a las costumbres locales. Apoyado siempre por Aarón, Josué, Eleazar y los jueces a los que había nombrado, Mosé había conseguido mantener la paz entre ambas tribus. Con el tiempo su papel de guía se había consolidado, para gran disgusto de los oponentes, dirigidos por Eliab y otro sacerdote mucho más intransigente, llamado Ezequiel. Al principio, estos extremistas habían intentado acercarse a Jetro. Pero pronto se dieron cuenta de que este no concedía a Jaho, al que llamaba Yahvé, el rigor que ellos le prestaban. La pena de muerte, que salía a relucir a menudo en sus palabras, estaba prácticamente ausente de los juicios emitidos por Jetro. El crimen tenía que ser muy grande. La vida era tranquila en el país de Madián, los fértiles oasis bastaban para alimentar a todo el mundo, los rebaños eran abundantes y los animales estaban bien cebados. La incipiente agricultura proporcionaba un complemento agradable a la abundante cosecha de frutas y cítricos. Los amalecitas ya no se atrevían a atacar la región. Jetro consideraba, pues, que Yahvé era un dios cargado de buenas intenciones, que amaba y mimaba a su pueblo. Todo iba a las mil maravillas, por lo que Jetro quedó muy sorprendido cuando le recordaron con acritud las grandes leyes de los ancestros. Contestó que no veía ningún inconveniente en que Eliab y sus amigos aplicasen sus leyes a los apirus que las aceptasen, pero que, por su parte, no pensaba modificar ni un ápice sus excelentes relaciones con Dios.

Si Eliab se desanimó enseguida, no sucedió lo mismo con Ezequiel, que volvió varias veces a la carga, intentando demostrarle que su laxismo hacía de su pueblo una presa perfecta para los demonios, y que algún día tendría que rendir cuentas por ello ante Dios. Estas discusiones estériles terminaron por irritar a Jetro, que recomendó a Mosé que desconfiara de aquel grupo de sacerdotes fanáticos.

—Esa gente puede llegar a ser peligrosa, amigo mío —le dijo—. De momento, tus apirus han encontrado una tierra que los ha acogido, provisionalmente sí, pero que les ha proporcionado paz y seguridad. Comen cuanto quieren. Pero en cuanto llegue una mala cosecha o cuando una epidemia diezme los rebaños, prestarán oídos a los argumentos de esos sacerdotes. Entonces te acusarán de haberlos llevado a la perdición.

—Ya me he dado cuenta.

—Y hay algo más grave. Aunque los hayas salvado, siempre te reprocharán ser egipcio.

—Ya me han atacado muchas veces por ello. Esperaba que Eliab y sus amigos se fueran de Madián hacia Canaán, llevándose a sus leales consigo. Pero se empeñan en quedarse, y quieren que sea yo quien dé la señal de partida.

—Aún no han renunciado a reconquistar la tierra de sus antepasados.

—A sus ojos, la Tierra Prometida ha adquirido unas dimensiones de leyenda. A pesar de la desconfianza que inspiro a algunos, no se plantean ir hasta allí sin mí. Creen que, aunque no pertenezco al pueblo apiru, debo guiarlos yo, porque hablo con Dios.

—Nadie puede escapar a su destino. Tú te has puesto al frente de ellos para salvarlos. Ahora lo esperan todo de ti, aunque te critiquen. Pero guárdate de esos sacerdotes, sobre todo de ese Ezequiel. Ese hombre tiene la mente más retorcida que un sarmiento.

La advertencia de Jetro no era inútil, en absoluto. Hasta aquel momento, Mosé no había concedido gran importancia a las imprecaciones de Ezequiel. Pero el ataque que sufrió unos días después le afectó profundamente, pues procedía de una persona por la que sentía desde siempre un grandísimo afecto.

Una mañana vio venir a Miriam, a la que consideraba hermana suya. Sus tres chiquillos compartían cada día los juegos de sus hijos. Mosé la recibió con una amplia sonrisa. Pero la cara de Miriam permaneció seria. Antes incluso de que él le diera la bienvenida, ella se dirigió a él con una agresividad que no le conocía.

—¡Moisés! ¡Tengo que hablar contigo!

—Te escucho, hermana —respondió él, sorprendido y vagamente preocupado.

Miriam vaciló, pero enseguida atacó:

—Aunque no seas un apiru, los nuestros te designaron jefe suyo.

—Confían en mí desde que los libré de las garras del faraón.

—¡Justamente! Es la primera vez que nuestro pueblo admite a su cabeza a un hombre extranjero, surgido de un pueblo que nos ha oprimido.

Mosé quiso replicar que su reacción le parecía un poco ingrata, pero se contuvo. La veía nerviosa e incómoda, como si hablase con las palabras de otro. Inmediatamente sospechó una insidiosa maniobra de los sacerdotes. Miriam prosiguió:

—Te escogimos porque Dios te habla. Él es quien te permitió liberarnos del yugo egipcio. Pero si quieres seguir siendo nuestro jefe, debes saber que la ley de Jaho es estricta: entre los apirus, la sangre se transmite a través de las mujeres.

—Conozco vuestra ley. Pero no veo adónde quieres ir a parar.

—Tienes dos esposas. Una de ellas, Séfora, es hija de una tribu madianita, emparentada con la nuestra. Pero la otra es una kushita. No es de nuestra raza.

Una ola de ira y pesar invadió a Mosé, desconcertado por la estupidez del ataque. Miriam prosiguió:

—Podemos aceptar que no seas apiru, puesto que eres un hombre. Pero tus esposas deben pertenecer a nuestro pueblo. Y no es ese el caso de Tiyi.

—¡El origen de mis mujeres solo es asunto mío! —se rebeló Mosé.

—Excepto si pretendes seguir a nuestro frente. Si actúas así, estás infringiendo nuestras leyes.

—Y según tú, ¿qué debería hacer?

—¡Debes repudiarla! Tiene que regresar al país de Kush.

Mosé tuvo la impresión de que le asestaban una puñalada por la espalda. A duras penas pudo contener la furia que se apoderaba de él. Si Eliab y sus comparsas le hubieran hablado de aquel modo, habría sabido qué contestarles. Pero no lograba comprender cómo su hermana Miriam podía exigir de él un sacrificio tan estúpido y tan inspirado por la maldad.

La contempló como si la estuviera viendo por primera vez. Su mirada orgullosa lo desconcertó. Nunca antes se había mostrado agresiva con Tiyi. La manipulación resultaba evidente. Unos pasos más allá distinguió a un grupo compuesto por Eliab y otros cuantos. Sin duda aguardaban su reacción. Aquella conducta, marcada por la trapacería y la cobardía, le asqueó. Jetro tenía razón: esa gente era un peligro.

Volvió la espalda a Miriam ostensiblemente y se puso a observarlos. Al lado de Eliab se encontraba Ezequiel. Era un hombre bajo, enjuto y encorvado, de cara angulosa, nariz fina y puntiaguda y ojos ardientes de pasión. Mosé conocía el poder de aquella mirada incisiva y penetrante que parecía poder taladrar las almas. Nadie le quería, ni siquiera sus compañeros, pero todo el mundo le tenía miedo. Mosé comprendió que la idea de aquel pérfido ataque procedía de él. Sabía que ejercía una gran influencia sobre los demás. Toda su conducta reflejaba el fanatismo. Según él, Jaho, el único dios que existía, había elegido al pueblo apiru para que fuera el suyo, un modelo de pureza basado en las inmisericordes leyes de sus antepasados. Preconizaba una educación muy estricta para todos los miembros de la tribu y una justicia sanguinaria, donde los casos de pena de muerte eran tan numerosos como injustificados. Las palabras lapidación y hoguera salían continuamente de su boca. Solamente la aplicación rigurosa de aquellas leyes supuestamente divinas permitiría al pueblo apiru conseguir la pureza exigida por Jaho. Hasta la fecha no tenía más que un público limitado, el de los más crédulos, pero su influencia crecía día a día.

La incomprensible actitud de Miriam lo probaba. En su voz misma, Mosé reconocía la huella de Ezequiel. ¿Tan frágil podía ser aquella mujer? Pero ceder era impensable. Volvió hacia Miriam y replicó secamente:

—Dirás a tus amigos los sacerdotes que sus ridículas exigencias me importan un comino. Tiyi es mi primera esposa y seguirá siéndolo, Miriam. Jamás me separaré de ella.

—El jefe de nuestro pueblo no puede tener una esposa extranjera —repitió ella obstinadamente.

—¡Silencio! —gritó Mosé de repente, fuera de sí—. ¡Condenáis a Tiyi porque no es de vuestra tribu! ¿Así es cómo concebís a Dios? ¿Creéis que solo existe para vosotros, los apirus? ¿Pensáis que los demás pueblos no tienen ningún derecho a la vida?

Interpeló a los sacerdotes, que se habían acercado al oírlo alzar la voz.

—¡Por fin os decidís a quitaros la máscara! —estalló—. Vuestra estupidez solo es comparable a vuestra cobardía. ¿Qué significa este ataque tan grotesco?

—Dios nos ha elegido —respondió Eliab—. ¡Somos su pueblo!

—¿Su pueblo? ¿Creéis que sois su pueblo? ¡No habéis entendido nada! Todos los pueblos del mundo forman parte de Dios. Sí, es cierto, decidió salvaros de los egipcios para que recobrarais la libertad y volvierais a vivir en el país de vuestros antepasados. Ha hecho de mí su instrumento para que os guíe en esta difícil expedición. Pero eso no os convierte en el pueblo exclusivo de Dios. ¡Creerlo sería una muestra del más desvergonzado orgullo!

—¡Razonas así porque eres egipcio! —replicó Eliab—. Pero si quieres seguir siendo nuestro jefe, debes someterte a nuestras costumbres.

—Yo no tengo por qué seguir vuestras costumbres. Solo soy vuestro jefe para obedecer a Dios. Si rechazáis la presencia de Tiyi a mi lado, me quedaré en Madián. Ya os las apañaréis vosotros solos para llegar a Canaán. Dudo que Dios os siga prestando su ayuda. Además, no estoy seguro de que no os castigue por la manera en que habéis tratado hoy a mi esposa.

Caminó hacia ellos con paso decidido. Señalando con el dedo a Eliab, declaró:

—Sabed una cosa: Él es quien guio mis pasos hacia ella, y Él es quien permitió que la tomara por esposa. Al atacarla a ella, estáis atacando la voluntad de Dios.

Desconcertado, Eliab retrocedió. Miriam se había quedado pálida como el lino. De pronto, se giró, dio unos pasos titubeantes y empezó a vomitar. Por unos instantes, Mosé estuvo tentado de socorrerla. Pero no podía olvidar las palabras hirientes que había pronunciado. Buscó a Ezequiel con los ojos. El sacerdote se ocultaba detrás de los descontentos, que seguían formando un bloque detrás de Eliab y Rubén, siempre dispuestos a plantar cara a Mosé.

Tiyi, un poco alejada, esperaba dignamente, con la cabeza alta. Sus ojos brillantes expresaban su sufrimiento ante la traición de Miriam, a la que consideraba también como a una hermana. Séfora, aterrada por lo que acababa de oír, se había acercado a su compañera kushita y la había cogido de la mano, evidenciando con ese gesto que se solidarizaba con ella. Su actitud reconfortó el corazón de Mosé. Su familia se mantenía unida ante la adversidad. En el fondo, aquello era lo único que contaba.

La gente, atraída por el altercado, intrigada, empezaba a agruparse en torno a las dos mujeres. Aarón, que acababa de llegar, se acercó a Mosé.

—Perdona a nuestra hermana, Moisés —le rogó—. No ha hecho más que recordarte las leyes de nuestro pueblo. Todos queremos mucho a Tiyi.

—¡Cierto! Todos la queréis mucho. Pero estáis dispuestos a echarla simplemente porque no pertenece a una tribu apiru. ¿Os atreveréis a llevar la infamia hasta reprocharle el color de su piel?

Aarón sacudió la cabeza.

—No se trata de eso, Moisés. La mayoría de nosotros no compartimos la opinión de Eliab y de los sacerdotes. Pero ellos también son nuestros guías. Conocen las leyes de nuestros antepasados. Son las únicas que conocemos, aparte de las leyes egipcias. De estas no queremos saber nada. Entonces, ¿qué nos queda?

—¡El sentido común! Y la gratitud hacia quienes sacrificaron la paz en la que vivían para acompañaros en vuestro éxodo, y hacia quienes os ofrecieron su hospitalidad.

—¡Perdónanos, Moisés!

—Me cuesta mucho perdonar la estupidez. Sobre todo viniendo de una mujer a la que hasta ahora consideraba como hermana mía.

Clavaba la mirada en la aludida. Esta agachó la cabeza.

—Miriam —le regañó—, después de las palabras que has pronunciado, no deseo verte más.

El rostro de la mujer había palidecido, hasta el punto de que parecía afectada por una enfermedad repentina. Una brusca oleada de piedad invadió a Mosé. Precisó:

—Quiero que te alejes de nosotros durante ocho días. Necesitaré este tiempo para perdonarte por lo que considero una traición hacia mí y mi familia, pero sobre todo hacia Dios, que te ha permitido vivir libremente.

Luego se volvió hacia Eliab y sus compañeros.

—¡Esta orden también vale para vosotros! Porque sé que sois vosotros los que habéis empujado a Miriam a actuar así. Ni siquiera habéis tenido el valor de enfrentaros a mí cara a cara. Así que, ¡marchad! Y no olvidéis que es el propio Dios quien me puso a vuestro frente. Por lo tanto, debéis aceptarme, a mí y a mi familia, aunque sea extranjera. ¡Porque a los ojos de Dios no existen ni extranjeros ni pueblo elegido!

Eliab hizo ademán de replicar, pero se contuvo y agachó la cabeza, subyugado por la autoridad que emanaba de Mosé. Un gentío cada vez más numeroso se había congregado detrás del egipcio y se ponía claramente de parte de él y de su esposa. Mosé constató con satisfacción que solamente una pequeña minoría aprobaba las palabras de Miriam. Eleazar, el sacerdote amigo de Mosé, se adelantó y se puso a regañar a sus compañeros.

—¡Moisés tiene razón! —declaró—. Las leyes apirus no pueden aplicarse a él. Él habla directamente con Dios. Si os alzáis contra él, lo hacéis directamente contra Dios.

Los oponentes renunciaron a contestar. Dieron media vuelta y se fueron.

Por la noche, el incidente estaba concluido. Miriam y los sacerdotes recalcitrantes habían montado un campamento apartado, en compañía de un puñado de leales dirigidos por Rubén. Para los demás, la historia ya estaba olvidada.

Sin embargo, cuando se aisló en el desierto al caer el día, Mosé comprendió que el problema era mucho más grave de lo que parecía. Aarón había dado en el blanco sin pensarlo. Los apirus no tenían ya ninguna ley, excepto un vago recuerdo de las de sus antepasados. Unas leyes severas, despiadadas, aplicadas antaño en los países del Levante, pero olvidadas en contacto con los egipcios. Aarón tenía razón al decir que los apirus no aceptarían conservar los pocos principios que habían tomado de los egipcios. A decir verdad, aquel pueblo desenraizado se hallaba sumido en una total confusión. Con mucha frecuencia, los jueces acudían a él para solicitar su consejo, porque no sabían en qué bases apoyarse. Si no ponía remedio, la influencia de los sacerdotes no dejaría de crecer.

A aquella ausencia de leyes se añadía otro fenómeno, que engendraba todo tipo de conflictos en el seno de la tribu. Muchos de los leales a Mosé no aceptaban el dios ancestral que los sacerdotes querían imponerles. Aunque los últimos años de su larga estancia en la tierra de Kemit habían sido penosos, guardaban el recuerdo del reinado de su abuelo, el gran Ramsés II, bajo el cual habían conocido la paz y la prosperidad. Conservaban en la memoria a los dioses egipcios, que les parecían mucho más atractivos que el dios de cólera invocado por Eliab y los suyos. En varias ocasiones, habían estallado peleas entre los defensores de las diferentes divinidades, y Mosé había tenido que intervenir para restablecer una relativa calma.

Miró en dirección al noroeste. La luz azul plateada de la luna iluminaba el desierto. Un rumor confuso procedía del campamento, pero ahí, junto a él, todo era silencio, un silencio apenas roto por el grito de un animal, un zorro o un ave rapaz. De la arena todavía caliente subían unos olores indefinibles. Mosé los respiró lentamente, los ojos fijos en la línea oscura del horizonte. Adivinaba, a varios días de marcha, la masa alargada del monte Horeb.

Poco a poco, lo invadió una oleada de paz y entró en comunión con el Espíritu infinito. Se dibujó en él el deseo de ir otra vez a la cumbre de aquella montaña misteriosa. Allí se hallaba la respuesta a todas sus preguntas.

Una de ellas ya tenía contestación. Los apirus no estaban destinados a instalarse en Madián. Ningún país les parecería más hermoso que la tierra prometida a Abraham por su dios. Por tanto, tenía que aceptar asumir su papel hasta el final y llevarlos hasta Canaán. Y cuanto antes mejor.

36

Los Diez Mandamientos

ÉXODO 20,3-17

Varios días después, los madianitas organizaron grandes festejos para celebrar la marcha de sus molestos visitantes. Sacrificaron varias decenas de corderos y cabritillos para la ocasión. La fiesta duró hasta avanzada la noche, bajo la luz azul de la luna.

Dos días después, los animales de carga ya estaban preparados y todo el mundo estaba dispuesto para la marcha. Formaron una larga columna en el desierto, en dirección al noroeste. Mosé se quedó atrás, en compañía de los rezagados y de su suegro, que estaba visiblemente triste. Si bien se alegraba de ver partir a los apirus, Jetro se sentía muy apesadumbrado ante la idea de separarse de su hija, Séfora, y del hombre al que consideraba hijo suyo.

—Es la voluntad de Yahvé, sin duda —dijo, con una voz ronca de pena.

Los dos hombres se fundieron en un largo y emocionado abrazo.

—Jamás agradeceré demasiado a Dios el haberme permitido conocerte, Moisés. Que Él ilumine tu camino por siempre jamás. Pero el mío ahora me parecerá muy monótono.

Los apirus, con Josué al frente, caminaban con paso decidido. Habían llenado los odres con agua fresca y pura del oasis, se habían llevado una cantidad de comida suficiente para resistir varios días y habían realizado un fructífero trueque con los madianitas.

Los fieles compañeros de exilio de Mosé no habían querido abandonar a aquel a quien seguían considerando su jefe. Así pues, el joven príncipe recuperó su escolta de arqueros, dirigida por el capitán Hori y aumentada por un buen número de mujeres y niños. Tiyi se encargaba de tranquilizar a Séfora, que, como no había salido nunca de Madián, se preocupaba por sus pequeños.

Mosé había decidido llegar a la pequeña ciudad de Qadesh Barnea, que los había acogido cinco años atrás. Pensaba instalar allí una base desde donde enviaría misiones diplomáticas a Canaán. Para ello, primero debería refrenar el ardor bélico de los apirus. Basándose en la leyenda sobre su antepasado Abraham, estaban convencidos de que Canaán les pertenecía y que, por lo tanto, tenían derecho a apoderarse de ella. Por la fuerza si era necesario.

Solamente unos pocos conservaban la lucidez. No era muy probable que Canaán estuviera desierto y, lógicamente, sus ocupantes actuales no verían con buenos ojos que una tribu de seis mil personas quisiera tomar posesión de ella autoritariamente. Desde su victoria sobre los amalecitas, los apirus se sentían muy seguros de su fuerza. Sin embargo, Mosé les había advertido que los pueblos con los que se toparían seguramente serían mucho más resistentes que aquellos saqueadores. Josué le hacía caso, pero los individuos como Rubén solo tenían ganas de pelear, sin preocuparse de las posibles consecuencias.

Pese a todo, Mosé consiguió que admitieran su decisión de entablar relaciones diplomáticas con los reyes actuales de Canaán para negociar su asentamiento en el territorio. Por lo que sabía, aquella región del Levante, hasta hacía poco vasalla de Egipto, se había escindido cuando Seti subió al trono. La muerte del faraón no debía de haber arreglado las cosas. Algunos rumores propagados por las caravanas que regresaban de Egipto decían que su esposa, la reina Tueris, se había proclamado faraón con el apoyo de un general llamado Biya. Tal vez quería seguir el modelo de la gran reina Hatsesut, que había reinado tres siglos atrás. Otros decían que un príncipe, Sethnajt, rechazaba su soberanía y estaba reuniendo un ejército para derrocarla. En Pi-Ramsés reinaba un caos absoluto. El Levante, por su parte, liberado de la tutela egipcia, había recaído en el estado de guerra permanente que había vivido desde la noche de los tiempos. Sin duda, el país «de leche y miel» del que hablaba la leyenda no se parecía en nada a la idea que tenían los apirus. Pero era la patria de sus ancestros, el único lugar donde podían esperar encontrar una tierra de acogida.

A medio camino hacia el monte Horeb, mientras la tribu hacía un alto en un oasis lleno de codornices migratorias, estalló un nuevo conflicto. Una vez más se enfrentaron los partidarios de Eliab y los apirus que seguían venerando a los dioses egipcios. Estos procedían, en su mayoría, de la ciudad de los Muros Blancos, Mennof-Ra. Los dirigía un hombre llamado Okram. Habían llegado en el último momento a Pi-Ramsés tras enterarse de que sus compatriotas se preparaban para volver a Canaán, y se habían integrado con dificultad entre los pastores de la capital, con quienes habían tenido unas tensas relaciones desde el principio. Fue precisa toda la diplomacia y la firmeza de Mosé para imponer orden. Cuando recuperaron la calma, Mosé cogió a Aarón aparte y le dijo:

—Esto no puede seguir así. Esos idiotas van a matarse unos a otros antes de que lleguemos al Levante. En este oasis hay agua y comida en abundancia. Os quedaréis aquí. Yo, mientras tanto, subiré al monte Horeb.

—Bien, hermano mío.

—Mantente alerta. Me temo que Eliab y sus cómplices aprovecharán mi ausencia para volver a empezar las hostilidades. Instala a mi familia y a los nuestros alejados de esos furiosos.

—También pediré a los de Mennof-Ra que monten su campamento aparte, lejos de los sacerdotes y sus partidarios. No conviene favorecer las provocaciones.

—Asegúrate la ayuda de Josué y Eleazar. Encárgate también de que nadie me siga. El monte Horeb está situado a varios días de marcha, y deseo ir solo.

—¿Sin escolta?

—No tengo ninguna necesidad de escolta.

—¡Es cierto! Dios camina a tu lado.

—Así es, hermano —respondió Mosé con una sonrisa—. Y debo permanecer a solas con Él. No sé cuánto tiempo estaré fuera. Vela por mi gente. Te confío la dirección del campamento.

—Cumpliré tus deseos, Moisés.

Mosé no se llevó más que un odre de agua y algunas provisiones. Se puso en marcha, y pronto volvió a experimentar el placer de la singular belleza del desierto, un espectáculo grandioso del que no se cansaba nunca. Tardó diez días en llegar al monte Horeb. Escaló sus escarpadas laderas, trepando por las rocas que conocía perfectamente. Varias horas después llegaba a la planicie alargada y llena de piedras que coronaba la cima. Un sol deslumbrante inundaba la roca rojiza. En muchas anfractuosidades crecían matorrales y plantas rastreras, de hojas secas por el viento y el calor, que se aferraban a la vida. Una pareja de zorros del desierto huyó al verlo acercarse. Agotado, Mosé se sentó en una roca y bebió un poco de agua. Luego miró detenidamente el panorama desértico que se extendía hasta el horizonte. Debido a la altitud, la temperatura era relativamente agradable.

Poco a poco dejó que la paz del lugar penetrase en él. El primer día le costó calmar su espíritu perturbado por los incesantes conflictos que enfrentaban a los diferentes clanes. La hermosa armonía nacida de los padecimientos comunes no era más que un recuerdo. Pero si quería entrar en contacto con el Espíritu infinito, tenía que expulsar todo el rencor de su corazón. Por eso se dedicó a liberar las ondas de cólera que todavía lo agitaban. Por fin, hacia la medianoche, halló la serenidad. Entonces pudo abandonarse a la meditación, dejando que su espíritu vagabundease en busca de la respuesta desconocida.

Cuando llegó la mañana, acababa de sucumbir al sueño. Dio algunos pasos para desentumecer los músculos adormecidos. Sin pensarlo, caminó hasta el hueco donde, cuatro años atrás, había descubierto el matorral quemado. Había regresado varias veces desde entonces. Ahora era un arbolito magnífico, protegido por un saliente rocoso. Se adornaba con un denso follaje. Pasó suavemente su mano por las hojas. Solo algunas ramas aún ennegrecidas daban testimonio del antiguo drama. Pero la vida había triunfado.

Mosé se sentó junto al árbol y cerró los ojos. ¿La meditación de la noche había dado sus frutos? ¿O bien la proximidad del árbol sagrado había aumentado su sensibilidad? No intentó comprender. Pero poco a poco nuevas ideas fueron tomando forma.

La respuesta se le aparecía ahora claramente: tenía que dar a los apirus unas reglas de vida básicas que les permitieran conocer a Dios y hacer que se respetaran mutuamente. Su número sería limitado, para que todo el mundo pudiera recordarlas e inspirarse en ellas en la vida cotidiana. Para que fueran respetadas, Mosé las llamó «Mandamientos de Dios». Así no se les ocurriría cuestionarlas, como tenían la costumbre de hacer con las imprecisas leyes exportadas de Egipto. Aquellos mandamientos deberían representar también una respuesta para quienes no quisieran someterse a las severas leyes preconizadas por Ezequiel.

En su espíritu comenzaban a formarse unas frases, naturales, evidentes, como surgidas de otra parte. Quiso escribirlas, pero no había llevado consigo ni tablilla ni cálamo. Se levantó y empezó a buscar febrilmente una solución. El suelo, a su alrededor, estaba sembrado de piedras calizas de todas las formas. Seleccionó algunas planas para utilizarlas como tablillas y, con la ayuda de una roca más dura, comenzó a lijarlas para obtener una superficie lisa. Al final del día, había fabricado dos paletas perfectamente uniformes.

A continuación dudó sobre qué tipo de escritura elegir. Los medu-néteres ocuparían mucho lugar. Además, serían ilegibles para casi todos los apirus. Algunos, en cambio, habían estudiado en las Casas de la Vida y conocían la escritura cursiva empleada por los sacerdotes y escribas para redactar informes, pleitos, inventarios o decretos destinados al pueblo.[22]

Regresó junto al árbol sagrado y se instaló cómodamente apoyándose en la roca. El primer mandamiento debía explicar a los hombres cuál era la naturaleza real de Dios: un universo infinito animado por un Espíritu creador eterno. Utilizando la punta de su puñal, empezó a grabar. Las palabras fluían desde su interior como un manantial claro, límpido, como si siempre hubieran existido.

Primer mandamiento:

Dios es todo cuanto existe, todo cuanto ha existido y cuanto existirá. No tuvo principio ni tendrá final, pues es eterno. No tiene límite, pues es infinito. Reside en el corazón de cada hombre y cada mujer, y cada uno forma parte de Él. Está también alrededor de cada hombre y cada mujer, pues es el mundo, el universo visible e invisible. Es la montaña y el río, la llanura y el desierto. Es el agua y la roca. Es el fuego que calienta a los hombres, el aire que respiran. Es el viento y la lluvia. Es la planta y el animal. Es el sol y las estrellas. Es la Vida, y todos los seres vivos forman parte de Él, desde el más pequeño insecto hasta el mismo hombre. Dios es el Espíritu creador que creó el mundo y el universo a partir de la nada.

El segundo día escribió:

Segundo mandamiento:

Es imposible representar a Dios bajo la forma de un ídolo, pues sus caras son múltiples y su número infinito. También es imposible encerrarlo en un templo, pues está en todas partes, y las piedras talladas utilizadas en la construcción de los templos llevan la huella del trabajo humano. Han perdido la pureza de la obra divina. El hombre no construirá, pues, ninguna estatua a imagen de Dios y no edificará Sus altares más que con piedras bastas, vírgenes de la marca de la herramienta.

El tercer día reflexionó sobre el trato tan irrespetuoso que los hombres daban a la naturaleza. Por ejemplo, muchos de ellos no se preocupaban por cuidar del agua de los pozos y de los oasis, tan escasa y tan valiosa. En ella aliviaban sus necesidades, abandonaban objetos usados, ropa vieja y huesos de animales que, al descomponerse, la contaminaban. Tras el paso de semejante muchedumbre por un oasis, muchas veces los puntos de agua quedaban completamente arrasados. Asimismo, los hombres tenían la fastidiosa tendencia a despilfarrar la fruta y abusar de la caza. Mosé había asistido, hacía poco, a una matanza de codornices migratorias. Algunos cazaban muchas más de las que podrían comer nunca, por el mero placer de matar. Empezó a grabar:

Tercer mandamiento:

Dios es la Vida. El hombre deberá respetar a Dios, es decir, respetar la vida, amarla y protegerla. No extraerá de ella más que lo estrictamente imprescindible para sus necesidades. No malgastará el agua inútilmente, no la ensuciará de manera irresponsable y velará por la pureza de las fuentes y puntos de agua. El hombre no saqueará la vegetación. Por cada árbol talado, plantará un retoño nuevo. Dejará que la tierra de los campos descanse para darle nueva fuerza. El hombre no cometerá matanzas inútiles de animales. Velará por preservar a las hembras portadoras de vida. Actuar contra la Naturaleza y contra la Vida es actuar contra Dios.

Mosé dejó el puñal. Releyó lo que había grabado ya. Aquellos tres mandamientos explicaban claramente lo que era Dios y cómo había que comportarse con Él. Pero eran insuficientes para regir la vida cotidiana de los apirus. Tenía que completarlos con otros. Tras una frugal comida, Mosé se recostó junto al árbol sagrado y volvió a meditar.

Cuando se despertó, al cuarto día, cogió las tablillas y prosiguió su tarea. Durante la noche se habían formado nuevas ideas en su mente. Probablemente, el difícil carácter de los apirus se explicaba porque no se concedían ningún reposo. Nunca dejaban un tiempo para relajarse, al contrario de los egipcios, que a veces hasta aprovechaban el trabajo para pasárselo bien. ¿No era cierto que en la bendita época de Ramsés II los músicos iban a los campos para acompañar la labor de sembradores y segadores? Los apirus no tenían aquellas prácticas en alta estima. Cuando uno de ellos dejaba de trabajar, porque estaba demasiado cansado o enfermo, los demás se lo echaban en cara. Con el tiempo, Mosé había terminado por comprender los orígenes de esta actitud. Los apirus tenían la convicción de que habían sido creados para servir a su dios, Jaho, que, según Ezequiel y los ancianos, exigía de ellos una sumisión total. Recordaba que Bakenjonsu le había contado que, mucho tiempo atrás, en los países del Levante, había existido un misterioso pueblo, los sumerios, que razonaban del mismo modo. Los pueblos que los habían sucedido habían heredado aquella inquietante visión del mundo.

Mosé sonrió ligeramente. Él ya sabría cómo obligar a los apirus a dejar el trabajo regularmente, por su propio interés, de una manera que ni el mismo Ezequiel podría protestar. El joven príncipe recordó una leyenda apiru que afirmaba que Jaho había creado el mundo en seis días y que había descansado el séptimo. Grabó:

Cuarto mandamiento:

El hombre no trabajará más de seis días consecutivos. El séptimo descansará, como hizo Dios, que creó el mundo en seis días y al séptimo descansó.

El quinto día Mosé meditó sobre los pleitos que había dirimido. En aquellas ocasiones, a menudo había tenido que arreglar conflictos que oponían a padres e hijos. Había visto que algunos hijos mostraban una total falta de respeto hacia sus padres. Cogió el puñal de nuevo y escribió:

Quinto mandamiento:

El hombre recibe la vida a través de su padre y de su madre. Los respetará y los amará de manera especial, pues a ellos debe el conocer la dicha de vivir.

Durante la noche siguiente meditó sobre las leyes inmisericordes que Ezequiel defendía. Eran contrarias al respeto a la vida y, por lo tanto, a Dios. Si los apirus aceptasen hacer caso a un sacerdote fanático, volverían los terroríficos sacrificios humanos que habían marcado los primeros tiempos de Egipto, muchos siglos antes del reinado de los antiguos reyes. No era una perspectiva improbable. Según los viajeros que volvían del Levante o de Anatolia, algunas poblaciones bárbaras de Asia todavía los practicaban. Ezequiel se basaba en la historia de Abraham, a quien su dios le había pedido el sacrificio de su propio hijo, Isaac, para así demostrar su sumisión. Jaho le detuvo el brazo en el último instante, pero Abraham estaba dispuesto a obedecer. Había que impedir a todo precio que los hombres pudieran imaginar un dios capaz de una conducta tan cruel y absurda. No podía exigir la muerte, puesto que Él era la Vida.

Pero esta sumisión ciega a un dios sanguinario, surgida directamente de un espíritu torturado, no era más que un aspecto del problema. Desde que vivía con ellos, Mosé se había dado cuenta de que los apirus tenían tendencia a pelearse por naderías, por retos estúpidos o ridículas cuestiones de pundonor. Los hombres se enfrentaban a menudo, a veces hasta que uno de ellos moría. El clan del vencido no paraba hasta vengarlo, y entonces se organizaban auténticas batallas en el recinto del campamento. Mosé había tenido que intervenir en muchas ocasiones para impedir aquellos combates estériles.

El sexto día, tomó las tablillas y grabó:

Sexto mandamiento:

El hombre no debe matar a su semejante. Dios vive en el corazón y el espíritu de cada hombre, y cada hombre forma parte de Dios. Quien mata a un hombre mata una parte de Dios. El mal que se hace a un hombre es a Dios a quien se le hace. El hombre debe aprender a luchar contra su cólera y a vencer su deseo de venganza. Debe perdonar a quien le ha hecho daño, pues el perdón es noble y la ofensa es vil.

Muchas veces, estos conflictos eran consecuencia de problemas entre hombres y mujeres. Los apirus no se contentaban con sus esposas. Seducían sin vergüenza a las de sus compañeros, lo cual no agradaba en absoluto a los afectados. A veces resultaba difícil saber si el marido era realmente el padre de los hijos de sus mujeres. Peor aún, algunos hombres no dudaban en tomar por la fuerza a las esposas no consintientes, exigiéndoles además un silencio absoluto so pena de ejercer represalias sobre ellas o sus hijos. Había tenido que juzgar varios casos en los que las mujeres habían tenido el valor de demandar a sus verdugos. Tales revelaciones habían estado a punto de provocar sangrientas batallas en busca de venganza, y Mosé había tenido que usar de toda su influencia para impedir más violencias.

Ezequiel, por su parte, afirmaba que toda mujer que hubiera tenido relaciones con un hombre que no fuera su marido merecía morir lapidada. La mujer, aunque hubiera sido violada, era la responsable, ya que en la mente del sacerdote no cabía ninguna duda de que ella había empezado seduciendo al hombre. No podía ser de otro modo, puesto que las mujeres llevaban en su interior lo que él llamaba el pecado original. Por su culpa el hombre había sido expulsado del Edén, el paraíso terrenal ofrecido por Dios a la primera pareja. Por lo tanto, convenía castigarlas con el máximo rigor, para así purificar al pueblo elegido. Este estúpido razonamiento tenía el don de sacar a Mosé de sus casillas. En tres ocasiones, había tenido que intervenir para evitar que unas muchachas murieran apedreadas por los fieles seguidores de los sacerdotes fanáticos.

El séptimo día escribió:

Séptimo mandamiento:

El hombre no debe desear a la mujer de su vecino. Los hijos son el fruto del amor que liga a un hombre y una mujer. Si bien el acto carnal es libre entre dos seres adultos libres y consintientes, los hijos no deben ser concebidos más que cuando este acto se enriquece con un sentimiento sincero y profundo. Porque los padres tienen la responsabilidad de estos hijos, a los que deben criar y alimentar hasta que lleguen a la edad adulta.

Debido a los numerosos conflictos que había tenido que juzgar, Mosé disponía de abundantes elementos para establecer sus reglas de vida. Así, robos y hurtos eran moneda corriente entre los apirus, igual que las calumnias, los falsos testimonios y otras bajezas.

El octavo día grabó:

Octavo mandamiento:

El hombre no se adueñará indebidamente del bien ajeno. No deseará nada de lo que pertenece a su prójimo y no realizará ninguna maniobra fraudulenta con el objetivo de robar a otro hombre. Solamente puede enriquecerse con el trabajo. Este contribuye a su dignidad y debe ser remunerado en su justo valor, y sin retraso. Nadie intentará privar a un hombre de su trabajo para beneficiarse personalmente. Actuar así sería como privarlo de su dignidad, y constituiría una ofensa hacia Dios, pues Él está presente en el corazón de cada ser humano.

El noveno día, teniendo también en cuenta la experiencia de sus juicios pasados, grabó:

Noveno mandamiento:

El hombre no pronunciará jamás palabras falsas para perjudicar al prójimo, para complacer a un poderoso o para condenar al inocente en lugar del culpable. Actuando así, perjudicaría al propio Dios, que vive en el corazón y en el espíritu de cada hombre.

La noche del noveno al décimo día no pudo conciliar el sueño. Los primeros mandamientos enseñaban a los hombres a respetar a Dios y a respetarse mutuamente. Pero aún faltaba algo. Si los hombres no conseguían dominar su orgullo, y si no conseguían compartir y comprenderse, aquellos mandamientos no les serían de ninguna utilidad. Debían aprender a vivir juntos, a ayudarse los unos a los otros, a socorrerse cuando un peligro los amenazaba, o más sencillamente, en la vida cotidiana, cuando uno de ellos caía enfermo o le sobrevenía una desgracia.

El décimo día grabó:

Décimo mandamiento:

El hombre debe amar al prójimo como a sí mismo. Ningún ser humano se aprovechará de su fuerza física o moral para obligar a un ser más débil que él, o para abusar de una mujer, de un anciano y, menos aún, de un niño. Los seres humanos, hombres y mujeres, se deben ayuda mutua, que es la base de la mayor fuerza del Espíritu infinito, el Amor. Todo ser humano debe socorrer al enfermo y al necesitado. El deber del más fuerte, del más inteligente, del más rico, es ayudar y sostener al débil, al simple y al pobre.

El undécimo día, Mosé releyó el conjunto de sus mandamientos. Eran claros, precisos y suficientes para servir de base a los principios que debían regir la vida cotidiana de cada apiru. Pero su alcance se extendía más allá de la tribu. Podían aplicarse a todos los pueblos del mundo. Definían unas reglas fundamentales, válidas en toda circunstancia. Valían para el pasado, pero también para el futuro. Estos mandamientos no estaban destinados al uso exclusivo de los jueces, sino a cada hombre, a cada mujer.

Sintió una gran paz. Había perdonado a Miriam su traición. Y además, íntimamente, se divertía pensando que, para Ezequiel y sus compañeros, aquellos mandamientos serían una buena jugarreta, en particular el cuarto.

El duodécimo día emprendió el regreso al campamento. Apenas sentía el peso de las dos tablillas de piedra caliza que contribuirían a forjar la unidad de aquel pueblo al que ahora consideraba suyo. Mientras caminaba por las rocas, acudió a su mente el recuerdo de la predicción de Baal-Patjar. Entonces tuvo la certeza de que aquellos diez mandamientos estaban ligados a la profecía. Puesto que podían aplicarse a todos los pueblos del mundo, darían a conocer su nombre y le permitirían atravesar los siglos, mucho después del hundimiento del mismo Egipto. Una viva emoción se apoderó de él. Desde el principio, su viejo maestro, Bakenjonsu, había estado en lo cierto. Solamente Mosé se había equivocado sobre el sentido de la profecía al imaginarse que estaba destinado a suceder a su abuelo Ramsés II.

Emocionado, murmuró:

—Perdóname por no haber comprendido el sentido de tus palabras, viejo maestro. Tenías razón: no supe interpretar las señales que se me dirigían, y me extravié por un camino que no era el mío. Quizá era necesario que lo siguiera y conociera el dolor de la derrota y de la pérdida de mis amigos para entenderlo. Los amaba y los llevé a la muerte. Ojalá puedan perdonar mi ceguera y mi orgullo…

Por el camino, una violenta tormenta de arena lo obligó a permanecer varios días refugiado en el hueco de un pequeño promontorio rocoso. Un huracán de una fuerza extraordinaria barría el desierto, impidiendo ver a pocos pasos. No le quedaban más que unos dátiles secos, pero se contentó con ellos.

Cuando por fin llegó a las inmediaciones del campamento, habían transcurrido cuarenta días desde su marcha. Mientras se acercaba al lugar en el que su familia había plantado la tienda, le llegó el eco de un rumor. Del campamento se elevaba humo. Comprendió al instante que el poblado estaba siendo atacado. Presa de la angustia, y a pesar de su fatiga, consiguió apretar el paso.

37

Entonces todo el pueblo arrancó los arillos de oro que llevaba en sus orejas y los trajeron a Aarón. Él los recibió en sus manos, fundió el metal e hizo con ellos un becerro.

ÉXODO 32,3

Mosé llegó al campamento sin aliento. Varias tiendas estaban siendo devoradas por las llamas. Había creído que era un ataque de los bandidos, pero en realidad se trataba de un enfrentamiento entre dos facciones rivales. La querella entre los sacerdotes y los partidarios de los dioses egipcios se había avivado. Preocupado, buscó a sus mujeres e hijos. Comprobó, más aliviado, que sus tiendas quedaban un poco alejadas, y que Hori, sus arqueros y los guardias nubios que seguían a Tiyi desde su matrimonio las protegían. Corrió hacia ellos. Tiyi y Séfora se lanzaron a sus brazos, riendo y llorando a la vez. Sus hijos se agarraron a él. Pero no tuvo tiempo de entretenerse con sus efusiones.

Aarón se unió a ellos, hecho un manojo de nervios.

—¡Ay, hermano! Cómo me alegra volver a verte. Pensábamos que estabas muerto.

—¿Muerto? ¡Pues aquí estoy! Te dije que tenía que ir a la montaña sagrada. Y que tardaría varios días en regresar.

—Algunos no han tenido la paciencia de esperarte.

—¿Qué ocurre?

—¡Ven! ¡Solo tú eres capaz de detener a esos locos furiosos!

Se dirigió al pueblo. Josué, apoyado por varias decenas de hombres, intentaba poner calma. Algunos cuerpos yacían en el suelo. Presa de una súbita furia, Mosé se puso en medio de los beligerantes.

—¡Deteneos inmediatamente! —gritó.

Cuando lo vieron, los apirus de ambos bandos cesaron las hostilidades. Lo contemplaron como si regresara de entre los muertos. El joven príncipe avanzó, apartando sin contemplaciones a los contrincantes.

—¿Acaso os habéis vuelto locos? ¿Qué significa esta batalla?

Eliab avanzó.

—Significa que algunos han aprovechado tu ausencia para ofender a nuestro dios.

Detrás de él estaban los apirus más intransigentes, entre los cuales figuraba Palti, el marido de Miriam. Una brusca oleada de cólera invadió a Mosé. Era evidente que los sacerdotes habían instigado a una parte de la tribu a alzarse contra la otra. Eliab señaló el campo contrario, que había sufrido fuertes pérdidas. Ya empezaban a recoger a los heridos. Pero habían muerto más de veinte hombres.

Aarón explicó:

—Llevábamos unos días preocupados por ti. Muchos pensaban que no volverías nunca. Eliab y Ezequiel querían tomar el mando y ordenar que emprendiéramos la marcha hacia Canaán sin esperar tu retorno. Pero algunos de nuestros compañeros se negaron a obedecer a los sacerdotes. Ya no aceptan a nuestro dios, Jaho. Desean regresar a Egipto y adoptar un dios egipcio que los proteja en el viaje de regreso.

Okran avanzó.

—Perdona a tus servidores, mi señor —dijo—. Nosotros no hemos iniciado esta batalla.

Mosé vio, a poca distancia del campo de batalla, una hoguera en la que había una forma extraña que estaba acabando de consumirse. Todavía se distinguía vagamente la forma de una vaca. Unos hilillos de metal dorado corrían por el fuego, mezclándose con las brasas. Algunos hombres intentaban salvar lo que podían.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Lo que queda de nuestro dios —explicó Okran—. En Mennof-Ra, los egipcios adoran un dios con aspecto de toro, que les concede una influencia muy benéfica. Viendo que no regresabas, decidimos pedir su protección y regresar a Egipto, donde no padecíamos hambre.

Aarón añadió:

—Vinieron a pedirme permiso para realizar una imagen de ese dios y yo se lo di. Entonces reunieron sus joyas de oro y esculpieron una estatua con la efigie de un toro pequeño. Luego la recubrieron con el oro fundido. Habían montado su campamento un poco apartado, para evitar provocar a los demás.

—Y los sacerdotes no aceptaron esta iniciativa —terminó Mosé.

—¡Desgraciadamente no! Eliab y sus amigos reunieron un gran número de seguidores y les ordenaron matar a los adoradores del becerro de oro —añadió Aarón.

—¡No pudimos hacer nada! —aseguró Josué—. Ya no nos obedecen. Se apoderaron de la estatua y la lanzaron a una hoguera. Los demás se enfadaron y tomaron las armas. Se han peleado durante todo el día. Hasta que has llegado.

Mosé examinó la situación. Más de veinte personas habían pagado con su vida aquel despropósito, la mayoría pertenecientes al bando de los adoradores del toro. Rubén, que dirigía el grupo de los sacerdotes, no ocultaba su hostilidad hacia Mosé. No esperaba más que una señal de Ezequiel para reanudar el combate.

Pero la gran mayoría de los apirus no había tomado parte en la batalla. El anuncio del regreso de Mosé se había propagado a la velocidad del viento, y una multitud considerable empezaba a reunirse detrás de él.

Eliab y Ezequiel se encararon con la gente, la mirada cargada de desafío.

—¡Esos perros ofenden a Dios! —exclamó Ezequiel con voz estridente—. Deben morir todos, tal como ordena Jaho con los impíos.

—¡Silencio! —gritó Mosé—. No quiero volver a oír ni una sola palabra de odio. ¿Qué mosca os ha picado? ¿Con qué derecho os consideráis dignos de juzgar a los demás?

—¡Son unos idólatras! —se desgañitó Ezequiel, blandiendo el puño.

—¡Son hombres libres! —replicó Mosé con voz fuerte—. Libres de venerar al dios que han escogido. Si han decidido regresar a Egipto, nadie se lo impedirá.

Caminó hacia Ezequiel con paso vivo.

—¿Quién pensáis que os ha dado derecho a matar a vuestros hermanos con el pretexto estúpido de que no comparten vuestra religión? ¿Dios, tal vez? ¿Creéis ser los únicos en posesión de la verdad?

—Ese becerro de oro era un insulto a la cara de Jaho —replicó Ezequiel.

Mosé, furioso, sacó de su zurrón de cuero las tablillas en las que había escrito los diez mandamientos y los blandió por encima de su cabeza.

—¡Silencio! —gritó—. No sabéis nada de Dios. Solamente os guiais por vuestra vanidad y vuestra estupidez. ¡La violencia es la inteligencia de los imbéciles! Jamás ha solucionado nada. Pero ¡cuidado! Dios os ve, Dios os juzga en este preciso momento. Os traigo las palabras que Él me ha dictado. Están grabadas en estas tablas. Son diez mandamientos destinados a forjar la unidad del pueblo apiru y a concederle la luz divina.

Calló y avanzó en medio de los fanáticos, desafiando a cada uno con su mirada. Incluso el gigante Rubén bajó la mirada. Mosé prosiguió, con la voz ronca de indignación:

—¡Pero no sois dignos de escucharlos! ¡No sois nada más que un montón de individuos henchidos de arrogancia e intolerancia!

Y diciendo esto, levantó las tablas de piedra caliza por encima de su cabeza y las lanzó violentamente contra una roca, donde cayeron pulverizadas. Un clamor, mezcla de miedo y estupefacción, se elevó de la muchedumbre.

—¡Moisés! —exclamó Aarón—. ¿Qué has hecho?

—He roto las tablas de los mandamientos de Dios. ¡No os los merecéis!

Se volvió hacia los cadáveres, que unas mujeres, entre llantos, estaban agrupando, sin preocuparse del bando al que pertenecían.

—¡Escuchadme bien! Uno de estos mandamientos prohíbe al hombre matar a su semejante. Hoy habéis desobedecido este mandamiento, y habéis cometido una falta muy grave a los ojos de Dios.

Con el dedo señaló a los dos sacerdotes.

—Tú, Eliab, y tú Ezequiel, tendréis que responder de vuestras decisiones ante Él. Yo, por mi parte, renuncio a guiaros. Mañana mismo regreso a Madián. ¡Que cada cual vuelva a su tienda y medite sobre la barbarie de la que habéis sido responsables!

Hubo un largo momento de vacilación. Mosé dio media vuelta y se unió a sus compañeras y a sus leales. Cuando llegó a su tienda, pudo por fin estrechar a sus hijos entre sus brazos. Pero no conseguía deshacerse de la fuerte emoción que se había apoderado de él nada más regresar. Había temblado por los suyos, por sus esposas, sus hijos y sus amigos. Por suerte no les había pasado nada. Pero unos cuantos hombres habían muerto por culpa del estúpido orgullo de otros muchos. Tanta estupidez le asqueaba.

Por la noche, al caer el crepúsculo, sintió la necesidad de recuperar la calma del desierto y se aisló alejándose del pueblo. Volvió a pensar en aquel extraño gesto que le había hecho romper las tablillas de los diez mandamientos. Lo había invadido una cólera extraordinaria, una cólera que lo sobrepasaba, como si toda la naturaleza junta se hubiera rebelado contra el estúpido comportamiento de los fanáticos. Dios había expresado su furia a través de él.

Casi no se dio cuenta de que unas gruesas lágrimas corrían por sus mejillas ocultas bajo la barba. Ya nada podría devolver la vida a los que habían fallecido. Conocía bien a algunos de ellos. Los había ayudado a cruzar el mar de los Juncos, les había demostrado su confianza en muchas ocasiones. Entre ellos había adolescentes que no merecían haber muerto en un enfrentamiento tan ridículo. Con la cara hundida entre las manos murmuró:

—¿Qué puedo hacer, Señor? Esos idiotas son más tozudos que un regimiento de mulas.

Una mano se posó en su hombro. Aarón se sentó junto a él.

—Todo es culpa mía, Moisés —dijo—. Nunca debería haber autorizado la construcción de ese becerro de oro. Fue lo que desencadenó la cólera de los fanáticos.

—Tú no tienes nada que reprocharte, hermano —respondió Mosé—. El hombre debe ser libre para elegir. Una religión impuesta por la fuerza no tiene ningún valor. La verdadera fe es la que es libremente consentida, porque responde a la necesidad del corazón y del alma. Puede que los adoradores del becerro de oro estén equivocados, pero nadie tiene derecho a juzgarlos, y menos aún a matarlos.

Los dos hombres permanecieron un largo rato en silencio. Luego Aarón preguntó:

—¿Qué había en esas tablillas?

Mosé dudó antes de contestar:

—Contenían diez mandamientos destinados a regir la vida de los apirus. Diez nuevas leyes para guiarlos y ayudarlos a llevar una vida según el espíritu de Dios.

—¿Por qué las has destruido?

—Esos fanáticos imbéciles no son dignos de ellas.

—Esos fanáticos, como tú dices, no son más que unas decenas. La gran mayoría de la tribu no ha tomado parte en la pelea. Al contrario, hemos intentado impedirla, pero Rubén estaba al frente de los partidarios de los sacerdotes, y nadie tenía suficiente autoridad para oponerse a él. Y además, estábamos desamparados; muchos te creían muerto.

Aarón calló por un instante, y luego prosiguió:

—¿No crees que los demás, todos los que creen en ti, merecen recibir esos mandamientos?

Mosé esbozó una sonrisa descorazonada.

—¿Qué mandamientos? Los escribí yo, Aarón. Dios no se me apareció en una nube de luz. Yo grabé esos textos con la punta de mi puñal en dos tablillas de piedra caliza que encontré allá arriba.

—¡En la montaña sagrada! No dejes que la duda invada tu corazón, hermano. Tú eres quien escribió los textos. Pero, y a ti, ¿quién te los inspiró?

Aarón se incorporó e insistió:

—Dios te ha dado la respuesta que habías ido a buscar. Si renuncias a transmitírnosla, seguiremos siendo para siempre un pueblo sin ley, y terminaremos por desaparecer, porque seguiremos matándonos entre nosotros, o porque sucumbiremos al ataque de tribus hostiles. Con esos mandamientos seremos más fuertes, y tal vez más sabios.

Moisés meditó un largo rato. Aarón insistió:

—¿Sabrías recuperarlos?

—Están inscritos en mi mente para siempre jamás.

—Entonces haz unas tablillas nuevas. Esos mandamientos no iban destinados a ti, puesto que ya los conocías. Pero nuestra tribu los necesita para convertirse en un pueblo digno de este nombre. ¿Por qué otra razón te habría llamado Dios a la montaña sagrada?

El entusiasmo y el afecto de su compañero reconfortaron a Mosé. Aarón tenía razón. La batalla había sido obra de un puñado de exaltados. Tal vez los mandamientos de Dios sabrían abrirles los ojos. Mosé se levantó a su vez, estrechó largamente a Aarón entre sus brazos y declaró:

—La sabiduría habla por tu boca, hermano mío. Voy a hacer unas nuevas tablillas.

Al día siguiente Aarón reunió a los apirus. Subió a un peñasco y declaró:

—¡Escuchadme todos! Moisés ha traído de la montaña sagrada una serie de leyes que Dios le ha inspirado directamente. Pero solo se las transmitirá a quienes están preparados para escucharlas. Por eso, quienes deseen quedarse que se pongan a mi izquierda. Quienes deseen regresar a Egipto que se pongan a mi derecha. Son libres de irse y de llevarse el oro de la estatua destruida. Así podrán reconstruirla si lo desean. Nadie se lo impedirá. ¡Así lo quiere Moisés! Pues dice: ¡Dios quiere que cada hombre sea libre de sus elecciones religiosas!

—¡Eso es falso! —replicó Ezequiel—. Dios exige una obediencia absoluta.

—¡Cállate, Ezequiel! Tú eres el principal responsable de los muertos de ayer. Algún día rendirás cuentas al mismo Dios. ¡Moisés me ha revelado los mandamientos del Señor! Y tú deberías temblar, pues has cometido una falta incalificable al sembrar la muerte entre tus semejantes.

Incómodo, Ezequiel no se atrevió a insistir, tanto más cuanto que su reacción había provocado un aluvión unánime de protestas por parte de la mayoría.

Lentamente, los partidarios del becerro de oro se colocaron a la derecha de Aarón, mientras que los otros se dirigían hacia su izquierda. En medio, los sacerdotes y sus partidarios dudaban. Se negaban a ceder tan fácilmente a las exigencias del egipcio. Pero tenían curiosidad por conocer las leyes reveladas en la montaña sagrada. Refunfuñando, se decidieron a unirse a la mayoría.

Durante el día, Okran fue a ver a Mosé para despedirse.

—Perdónanos por no seguirte, mi señor —dijo—. Pero no podemos quedarnos al lado de los que han matado a nuestros hermanos. No soportamos la intolerancia de Ezequiel y Eliab. Unos caravaneros nos han dicho que las cosas habían cambiado mucho en Egipto. En la época del gran rey Ramsés fuimos felices allí. Preferimos regresar.

—Respeto tu decisión, Okran, y la comprendo. Echaré de menos vuestra presencia, igual que la echarán de menos la mayoría de nosotros. Pero los hombres tienen que poder llevar la vida que deseen. Que Dios os proteja durante vuestro viaje, y que Él pueda concederos la prosperidad en la tierra de Kemit.

Al día siguiente, después de enterrar a sus muertos, Okran y sus compañeros abandonaron el campamento.

Mosé tardó dos días en rehacer las tablillas. Por fin, al alba del tercer día, reunió al pueblo ante él y, subido en la roca, leyó los diez mandamientos. El interés de los apirus se despertó en el acto. Los textos eran claros, precisos, evidentes. Poco a poco, el entusiasmo se adueñó de la tribu. Solamente los sacerdotes se mantenían en su escepticismo. Pero la reacción de los apirus no dejaba lugar a dudas. Los diez mandamientos fueron aceptados.

Más tarde, Mosé se dio cuenta de que el hecho de haber traído esas leyes de la montaña sagrada reforzaba en los apirus la idea de que su dios velaba especialmente por ellos. Ahora imperaba un sentimiento de unidad y seguridad. Por fin constituían un pueblo digno de ese nombre, con sus leyes y un futuro común. Ahora ya no cabía ninguna duda de que pronto llegarían al país «de leche y miel» que Dios había prometido a su antepasado Abraham.

38

Amarás a tu prójimo como a ti mismo.

LEVÍTICO 19,18

Dado que las tablillas de caliza en las que Mosé había grabado los diez mandamientos eran muy frágiles, unos carpinteros propusieron realizar un cofre para guardarlas. Talaron unas acacias, las cortaron en planchas y las unieron formando una caja de dos codos y medio de largo, y un codo y medio de ancho. Después, los metalúrgicos la recubrieron, por dentro y por fuera, con una capa de oro que habían conseguido fundiendo las joyas proporcionadas por los apirus. En las cuatro esquinas superiores del cofre clavaron cuatro aros, para facilitar el transporte, haciendo pasar por ellos dos barras de madera de acacia, también cubiertas de oro. La tapa se hizo de oro fino, y se adornó con dos personajes alados, dispuestos cara a cara, cuyo papel consistía en proteger el texto sagrado. Los apirus no tardaron en llamar aquel cofre «el Arca de la Alianza», pues, a sus ojos, simbolizaba la alianza que su dios, Jaho, había sellado con ellos.

La fabricación del arca duró casi un mes, durante el cual la tribu consolidó su nueva unidad. Eliab, Ezequiel y Rubén se mantenían discretamente al margen. Mosé había proporcionado a los apirus lo que les faltaba: unas leyes nuevas que aprobaban plenamente. Las antiguas tradiciones que los sacerdotes habían querido volver a imponer no tenían ningún éxito. Los diez mandamientos llevaban en sí mismos la esperanza de la vida, y la protección de un dios de un poder infinito.

Los apirus no se contentaban con el Arca de la Alianza. Contrariando las esperanzas de Mosé, que quería que el templo de Dios fuese el propio mundo, ya que Él estaba en todas partes, sus compañeros expresaron el deseo de disponer de una morada santa, donde pudieran acudir a hablar con Jaho. La fabricaron, pues, con postes de acacia recubiertos de oro y unas anchas cintas de lana de color violeta y rojo. Así se podría transportar fácilmente en los viajes de la tribu. Se construyó igualmente una mesa destinada a acoger los panes ofrecidos a Dios, así como un altar de bronce para los sacrificios. Por último, los herreros modelaron un candelabro de siete brazos conmemorando la victoria sobre los amalecitas.

Como ahora ya no tendrían nada que ganar oponiéndose directamente a Mosé, Eliab, Ezequiel y sus partidarios se ofrecieron para ser los sacerdotes de la nueva religión. El joven príncipe, aunque perplejo, aceptó. Más tarde, Tiyi le puso en guardia.

—Deberías desconfiar de esos hombres —le dijo—. Sobre todo de ese Ezequiel. Eliab se mueve por el miedo a ver a su pueblo convertido en la víctima de unos demonios malintencionados. Si consigues convencerlo de que los diez mandamientos son beneficiosos para los apirus, no te mostrará tanta hostilidad. Ezequiel, en cambio, es una serpiente. Le devora la ambición y sueña con ponerse a la cabeza de la tribu para ser el guía que los conduzca hacia la santidad, al menos según sus ideas. Es un fanático para quien lo único que cuenta es su manera de concebir a su dios. Todo lo demás no existe a sus ojos, pues es demasiado orgulloso para admitir que pueda equivocarse. Este hombre te odia y hará cualquier cosa para destruirte.

Séfora, que asistía a la conversación, insistió:

—Tiyi tiene razón, Moisés. En Madián, hace algunos años, tuvimos que sufrir a un grupo de sacerdotes que preconizaban el regreso a las costumbres ancestrales, que exigían sacrificios humanos. Mi padre se opuso a ellos, pero algunos de sus hijos tuvieron que perder la vida para que nuestro pueblo reaccionase. El hecho de que Ezequiel acepte seguir los mandamientos no implica que los acepte. Lo único que pretende es no despertar tus sospechas.

—Lo he estado observando —añadió Tiyi—. Es capaz de todas las bajezas para lograr sus fines. También sabe seducir cuando le conviene. Fingirá que comparte tus ideas, no solo para engatusarte, sino para recuperar el crédito que ha perdido entre algunos de sus partidarios. No te dejes engañar: cuando considere que ya no desconfías, hará cualquier cosa para que pierdas influencia.

—Vuestras palabras confirman lo que yo pienso, amadas mías. No temáis, estaré atento y vigilante.

En cuanto el Arca de la Alianza quedó terminada, la tribu se puso en marcha hacia Qadesh Barnea. Siguieron el camino que ya habían tomado los adoradores del becerro de oro. Estos tenían planeado ir a buscar la ruta que reseguía la costa del Gran Verde a la altura de Rhinocorura, remontar luego hasta Per-Amón, y desde allí alcanzar Pi-Ramsés y finalmente Mennof-Ra.

Pero nunca llegaron a los Dos Reinos.

39

Y él les dijo: Así habla Yahvé, Dios de Yisrael: Ponga cada uno de vosotros su espada sobre su muslo, pasad y repasad por el campamento de puerta a puerta y matad quién a su hermano, quién a su compañero, quién a su deudo.

ÉXODO 32,27

Los apirus llevaban caminando cuatro días en dirección al monte Horeb. Al amanecer del quinto, emprendieron la marcha como de costumbre. A media mañana, Josué, que estaba al frente de la larga columna, señaló una extraña nube oscura que se cernía, a lo lejos, sobre el desierto.

—¡Son pájaros! —declaró uno de sus lugartenientes—. Aves carroñeras. Debe de haber habido una batalla.

Josué pensó al instante en los apirus que habían partido hacía un mes. Pero ya debían de haber alcanzado Egipto. Inquieto pese a todo, aceleró el paso, recomendando a sus guerreros que estuvieran preparados. Unos instantes después, el joven llegaba al fondo de una amplia depresión de piedras con un pequeño oasis en el centro, donde lo esperaba un espectáculo horripilante. El suelo estaba sembrado de centenares de cadáveres con los que se ensañaban las aves carroñeras y otros animales necrófagos. Una manada de hienas y algunos leones se disputaban los pedazos de aquellos cuerpos. En algunos puntos se veían largos regueros de sangre seca que manchaban las rocas. Un olor pestilente reinaba en el lugar.

Mosé y Aarón, una vez alertados, se reunieron con Josué, que se había quedado pálido.

—Son nuestros compañeros —murmuró el joven—. Los adoradores del becerro de oro.

Todos, hombres, mujeres, niños y ancianos habían sido asesinados sin piedad.

—¿Quién será el culpable de este horror? —gruñó Aarón, invadido por una súbita cólera.

No tardaron en observar que, entre los cuerpos, había algunos cadáveres de saqueadores.

—¡Los amalecitas! —escupió Josué—. Esos puercos inmundos. ¡Malditos sean todos!

—Esta batalla ha tenido lugar hace al menos cinco días —señaló Mosé—. ¿Por qué estarían tanto tiempo en el desierto?

La explicación les fue facilitada un poco después, cuando descubrieron, a poca distancia de la hondonada, a un grupito de niños aterrorizados que habían conseguido escapar de la matanza. La mayor, una niña de unos diez años, les contó:

—Unos días después de nuestra marcha nos paramos en este oasis. Bebimos agua. Muy poco después varias personas se pusieron enfermas. Nos vimos obligados a quedarnos aquí. Ya estábamos a punto de irnos cuando los bandidos nos atacaron. Nuestra madre nos gritó que huyéramos. Mis hermanos y yo fuimos a escondernos al desierto. Cuando volvimos, todo el mundo estaba muerto. Había muchos animales salvajes y grandes pájaros que devoraban a nuestros amigos. Salimos huyendo.

Se echó a llorar.

—No sabía qué hacer con mis hermanos. Casi no teníamos agua. Les pedí que no bebieran demasiada. Todavía nos quedaban algunos frutos secos. Pero ya hace dos días que no tenemos nada.

—No tengáis miedo —la tranquilizó Mosé—. Cuidaremos de vosotros.

Después de dejar a los niños al cuidado de sus esposas, regresó al oasis.

—No podemos dejar estos cuerpos así. Vamos a ahuyentar a las bestias y a dar sepultura a estos desgraciados.

—¡No se la merecen! —exclamó una voz detrás de él.

Mosé se dio la vuelta, furioso.

—¡Ezequiel! ¡Tú, otra vez!

—¡Esta gente renegó del Señor! —prosiguió el sacerdote—. Él me había ordenado matarlos a todos, pero tú me lo impediste. Hoy Dios ha hecho justicia.

—¿Osas decir que es el Señor quien te ordenó matarlos? —se rebeló Mosé.

—¿Crees que solamente te habla a ti? —replicó Ezequiel—. Tenían que morir, porque su crimen era aún más grande que el de los egipcios. Dieron la espalda a Jaho, y adoraron a un falso ídolo.

El sacerdote apuntó con un dedo acusador a Mosé.

—¡Pero tú te alzaste contra la voluntad de Dios! Nos impediste cumplir con su justicia. Los dejaste irse libremente.

Señaló los cadáveres.

—Pero en este día bendito vemos que nada puede oponerse a su cólera. Todos estos idólatras han perecido. El desierto será su tumba.

—¡Los han atacado los amalecitas! —rectificó Mosé—. Jamás el dios al que sirvo habría permitido semejante ignominia.

—¿Acaso dirás que se trata de una coincidencia? —espetó Ezequiel.

De pronto, el vértigo se apoderó de Mosé. Era como si la vista se le desdoblase. Josué lo sostuvo, junto con Aarón y Hori.

—¡Dios! ¡Dios te castiga por tu arrogancia! —exclamó Ezequiel triunfante.

—¿Te callarás, pájaro de mal agüero? —lo interrumpió Josué.

Mosé cerró los ojos. El vértigo se disipó, pero se le aceleró la respiración. Una nueva visión se impuso en su mente. Supo que la escena que se desarrollaba ante sus ojos había tenido lugar un mes atrás. Vio a los adoradores del becerro de oro marchándose del pueblo. Un instante después estaba al lado de Ezequiel. Este hablaba con dos esclavos amalecitas que habían sido capturados unos años antes, cuando los apirus habían vencido a los bandidos. Aunque no oía sus palabras, Mosé captó el sentido, como si estuviera inmerso en el espíritu del sacerdote. Este no admitía que aquel egipcio maldito hubiera podido liberar a los idólatras. Actuando así, se había alzado contra la voluntad divina. Y esta era clara: todos los adoradores del ídolo monstruoso debían morir. Entonces Ezequiel prometía la libertad a los dos esclavos. A cambio debían comunicar a los suyos que la caravana que acababa de salir del pueblo transportaba una gran cantidad de oro. Y que no tenía que haber sobrevivientes.

Presa de una repentina náusea, Mosé salió de su trance. Miró al sacerdote con un profundo asco. Ezequiel lo desafió con la mirada. Rubén le dirigió una sonrisa torcida. Mosé apretó las mandíbulas, pero no dijo nada. Jamás podría demostrar su culpabilidad. Aunque sus compañeros más fieles creyeran en su visión, los demás se mantendrían escépticos. Conocían el odio que los enfrentaba. A Ezequiel le sería fácil hacer creer que Mosé se había inventado aquella visión para desacreditarlo ante la tribu. Nadie prestaba atención a los esclavos amalecitas, y había pocas posibilidades de que alguien se hubiera dado cuenta de la desaparición de dos de ellos en la agitación de la marcha.

Mosé dio la espalda a Ezequiel y declaró con voz sorda:

—Hagamos lo que he dicho: enterremos a esta pobre gente.

Al día siguiente, más de trescientos montículos de piedra acogían los restos de los adoradores del becerro de oro. Los niños rescatados habían sido recogidos por Tiyi y Séfora, así como por Amrán y Jokebed.

Desgraciadamente, el discurso de Ezequiel había dado sus frutos. El drama había impresionado a la tribu. Naturalmente, seguían confiando en Moisés. Pero muchos se preguntaban sobre el significado de aquella tragedia. ¿Podía ser que Dios hubiera decidido la muerte de los herejes? Moisés había intentado oponerse. Pero no había podido impedir que se realizara la voluntad de Dios. Y la tierra se había abierto para engullir los cuerpos de los idólatras, que habían perecido entre atroces sufrimientos.

Josué, pragmático, preguntó a Mosé si planeaba una expedición de castigo.

—No serviría de nada. Los amalecitas ya deben de andar lejos. Aunque los encontrásemos y los matásemos a todos, no devolveríamos la vida a nuestros compañeros. Nos pondremos de nuevo en marcha.

Varios días más tarde, después de rodear el monte Horeb, la tribu llegó por fin a Qadesh Barnea. Sus habitantes acogieron a los apirus con su acostumbrada hospitalidad. Esta pequeña ciudad, situada en el cruce de caminos entre Madián, Palestina y Egipto, se levantaba alrededor de un pequeño oasis lleno de palmeras, sicomoros y acacias. En él crecían frutas variadas, dátiles, higos chumbos, caquis o granadas. También tenían campos de cebada, con la que elaboraban cerveza a la manera egipcia. Pero la auténtica riqueza provenía de los impuestos que el rey, Hassara, cobraba por el paso de las caravanas. Los indígenas no vivían en tiendas, sino que edificaban viviendas. Un campamento fortificado albergaba a unos cincuenta soldados destinados a proteger la pequeña ciudad de las incursiones de los saqueadores.

El soberano invitó a Mosé a una fiesta en su honor. Ya había ofrecido asilo al joven príncipe varios años atrás, cuando había huido de Egipto por primera vez. Desde entonces, había oído hablar de sus hazañas a través de los caravaneros, y estaba ansioso por oírlas de labios del mismo Mosé. Este, tras satisfacer la curiosidad de su anfitrión, le solicitó autorización para que los apirus se estableciesen en Qadesh Barnea. Hassara aceptó fácilmente, tanto más cuanto que los amalecitas ya les habían atacado dos veces durante el último año. Una alianza con una tribu tan importante como aquella, a la que precedía semejante leyenda, le interesaba enormemente. Así, los apirus se instalaron en Qadesh Barnea a la espera de partir hacia Canaán.

Si hubiera dependido de Ezequiel y sus amigos, la ciudad no habría sido más que una etapa en el camino que les llevaba hacia la Tierra Prometida. Pero Mosé deseaba, primero, enviar exploradores para saber en qué estado se hallaba el país, ahora que se había librado de la tutela egipcia. Aunque refunfuñando, Ezequiel se vio obligado a aceptar. Mosé llamó a Josué, que era un tan fino diplomático como valiente soldado, y le pidió que reuniera a una docena de hombres.

—Irás a Canaán. Abre los ojos y escucha lo que se dice. Mira si el país es rico, si el suelo es fértil, si los habitantes son débiles o fuertes, si viven en ciudades o en campamentos nómadas. Tráeme todas las informaciones que consideres útiles.

Y mientras los apirus plantaban las tiendas no lejos de la ciudad, Josué partió hacia el norte, en compañía de doce guerreros capitaneados por un joven llamado Kaleb.

Varios días después, la tribu ya estaba instalada. Mosé se preocupaba en especial de que los hombres jóvenes de la tribu no se acercasen demasiado a las mujeres de los autóctonos. Eleazar, el sacerdote amigo de Mosé, le aportó un apoyo considerable al exigir que se aplicaran estrictamente los diez mandamientos divinos. Así, a pesar de las ganas que tenían de visitar a las hermosas indígenas, los apirus se portaron correctamente.

La mayoría había olvidado el incidente en el que Miriam, a instancias de los sacerdotes, había exigido el repudio de Tiyi. Esta, en tanto que primera esposa de Mosé, gozaba de un respeto especial entre los apirus. Pero este respeto tenía otra razón de ser. Tiyi conocía el secreto de las plantas que curaban. Y eran muchos los enfermos que solicitaban sus cuidados.

Un día, Gersón, el hijo mayor de Séfora, cayó víctima de una infección que le inflamaba el pene. El muchacho no paraba de quejarse. La enfermedad le provocaba unas fuertes fiebres que podían causarle la muerte, y Séfora, fuera de sí, empezaba ya a llorar por la pérdida de su hijo. Después de examinar al niño, Tiyi tranquilizó a su amiga.

—No será nada —le dijo—. En mi país sabemos curar esta infección. Únicamente hay que exponer el mal al aire.

Mosé explicó que, como muchos egipcios, él también había sido sometido a aquella operación siendo joven, para quedar a salvo de las enfermedades. Se practicaba desde los tiempos más remotos de los Dos Reinos, generalmente cuando los muchachos llegaban a la edad adulta.

Después de aplicar un baño de agua hervida con plantas desinfectantes, Tiyi cogió un cuchillo afilado y efectuó una incisión, bajo la mirada inquieta de Séfora. Dos días después, la infección había desaparecido.

La noticia de esta curación milagrosa no tardó en dar la vuelta al campamento. Séfora la había comentado con entusiasmo. Pronto otras mujeres le llevaron a sus hijos, y Tiyi practicó nuevas circuncisiones. Después fueron algunos hombres quienes acudieron a Mosé para preguntarle si su esposa aceptaría curarles a ellos también. Ante el gran número de enfermos, Tiyi decidió formar a algunas mujeres para que la asistieran en su labor. Enseguida toda la tribu adoptó aquella operación con el fin de evitar dolorosas infecciones.

Pronto haría cuarenta días que Josué y sus compañeros se habían marchado. Mosé empezaba a preocuparse ya, cuando una pandilla de chiquillos corrió hacia él anunciándole su regreso.

40

Vuestros cadáveres caerán en el desierto, y vuestros hijos andarán errantes por el desierto durante cuarenta años.

NÚMEROS 14,32-33

Una muchedumbre curiosa se aglutinó de inmediato alrededor de los exploradores. Estos apenas podían contestar a todas las preguntas que les hacían. Por fin, Mosé los reunió bajo la tienda común, donde discutían de todos los asuntos importantes de la vida de la tribu. Josué tomó la palabra.

—El país de Canaán es un país rico —dijo—. Hemos ido a una ciudad llamada Hebrón y después a un valle que los habitantes llaman Eshekol, donde crecen unas viñas magníficas. Hemos traído algunos racimos, pues era la estación de la vendimia.

Mostró entonces un magnífico racimo dorado por el sol, así como otras frutas de hermoso tamaño.

—Esta región es realmente la tierra de leche y miel que Dios prometió a Abraham —añadió Josué.

Un grito de entusiasmo acogió sus palabras. Sin embargo, el joven mantenía un rostro serio. Ezequiel preguntó:

—¿Por qué no compartes nuestra alegría, Josué?

—El país es rico, pero los habitantes son muy fuertes. En Hebrón hemos encontrado hombres tan altos que nosotros parecíamos hormigas a su lado. Decían descender de un gigante llamado Anac. Observamos sus ciudades, están bien defendidas. También tienen caballos y carros.

La decepción se dibujó instantáneamente en todos los rostros.

—Entonces, ¿estamos condenados a vivir indefinidamente en este desierto? —exclamó Rubén.

—No —respondió Mosé—. Canaán es grande. Enviaremos emisarios a los reyes de este país. Les pediremos permiso para instalarnos, ofreciéndoles nuestra alianza.

—¿Pedir permiso? —se rebeló Rubén—. ¿Cuándo Canaán nos ha sido dado por el Señor? No podemos rebajarnos ante esos soberanos.

Ezequiel insistió:

—¡Ese país nos pertenece! Nos apoderaremos de él por la fuerza. Dios estará a nuestro lado. Él es mucho más poderoso que los reyes de ese país. Los exterminaremos.

La exaltación se adueñó de los presentes, se expandió fuera de la tienda. Mosé intentó restablecer la calma, pero ya nadie lo escuchaba. Hacía más de un año que la tribu erraba por el desierto, por una tierra que no le pertenecía. Los hombres jóvenes, enardecidos por Ezequiel, manifestaron de inmediato su intención de ir a luchar.

—Están locos —dijo Mosé a Aarón y Josué—. No saben lo que les espera. No tienen ninguna posibilidad de vencer en las llanuras de Canaán. Los carros los harán pedazos.

Pero era demasiado tarde. Al día siguiente, una buena parte de los hombres de la tribu estaban listos para partir al combate. Iban armados con lanzas, espadas, mazas, hondas y algunos arcos que habían conseguido en el curso de los enfrentamientos con los bandidos. Solicitaron a Josué que se pusiera al mando, pero se negó.

—¡Sois unos inconscientes! —declaró—. Hemos visto a los guerreros de ese país. Son numerosos y están bien armados. Me niego a llevaros a la muerte.

Rubén le cortó la palabra.

—No nos interesan tus consejos, Josué. Dios nos dará la victoria. Ningún enemigo puede alzarse ante Él.

Mosé intervino:

—¿Os habéis preguntado si esa es su voluntad?

Ezequiel replicó:

—Nos dio este país. Echaremos a sus habitantes, porque Él lo ha decidido así.

Ante el ardor de los guerreros, Mosé no pudo contestar. Desalentado, se retiró a su tienda en compañía de sus amigos, entre los cuales estaba Eleazar.

—Esos locos van directos a la muerte —masculló el sacerdote.

—Una visión me lo ha confirmado esta noche —respondió Mosé—. ¡Pero no puedo golpearlos uno a uno para impedirle que se vayan!

—Perderías la vida, amigo mío —observó el sacerdote—. Esta vez Ezequiel ha reunido a la mayoría de los hombres.

—Este ataque es un absurdo. Desencadenarán las hostilidades con los habitantes de Canaán, y arruinarán de antemano todos los esfuerzos diplomáticos. Tras esta incursión, los cananeos nos negarán su hospitalidad.

Se cogió la cabeza entre las manos.

—Pero ¿cómo pueden ser tan obtusos?

Ezequiel había reunido las tres cuartas partes de los hombres válidos para el combate. Los otros, más prudentes, habían hecho caso a Mosé. Ante la negativa de Josué, fue Rubén quien se puso al mando del ejército. Algunas mujeres, aconsejadas por Tiyi y Séfora, habían intentado hacer entrar en razón a sus maridos, pero estos les habían replicado que ellas eran incapaces de saber lo que había que hacer y las habían mandado a ocuparse de los niños y los rebaños.

Dos días después del regreso de los exploradores, los apirus se pusieron en marcha.

La expedición duró menos de un mes. De los dos mil guerreros que partieron de Qadesh Barnea, regresaron menos de seiscientos, la mitad de ellos heridos. Rubén, cabizbajo, tuvo que confesar su fracaso. Se habían enfrentado delante de Hebrón a unos cananeos fuertemente armados y equipados con carros, tal como había indicado Josué.

—¡Los soldados de infantería eran unos gigantes! —explicó un sobreviviente—. Medían al menos tres cabezas más que nosotros. Combatimos con valor, pero eran demasiado numerosos. Tuvimos que batirnos en retirada. Nos persiguieron durante varios días, hasta el borde del desierto. Capturaron a varios centenares de los nuestros.

—¡Dios nos ha abandonado! —se lamentó otro.

Más tarde, un guerrero confió a Mosé que Rubén era un estratega bastante lamentable.

—Estaba convencido de que el Señor nos conduciría a la victoria, fuera cual fuese el número de nuestros enemigos. Nos lanzó al asalto de la primera ciudad con la que nos cruzamos. Pero los cananeos habían detectado la presencia de nuestro ejército hacía tiempo. Estaban preparados para recibirnos.

—¡Qué imbécil! —gruñó Aarón.

Mosé no dijo nada. Conocía el sabor amargo de la derrota. También él había llevado a sus hombres a la muerte. No dirigió ningún reproche a Rubén.

—No hay juez más severo que uno mismo —respondió a Aarón, que quería condenarlo.

Pero Mosé se equivocaba. Rubén halló consuelo en Ezequiel. El sacerdote acusaba a Mosé de haber empleado sus poderes para lanzar una maldición al ejército apiru y provocar la derrota. Esta idea tranquilizó a Rubén y le liberó enseguida de cualquier remordimiento.

Varios días después, Mosé, apesadumbrado, reunió a los jefes de clan y a los sacerdotes. Ezequiel se negó a participar en la reunión. Sin duda temía enfrentarse a sus responsabilidades.

Mosé miró detenidamente a los presentes. Muchos de aquellos hombres se habían alzado contra él para aprobar la desastrosa expedición. Casi todos mantenían la mirada gacha. Solamente Rubén lo miraba hoscamente. Fue él quien habló primero, con su arrogancia habitual.

—¡Todo esto no nos habría pasado si Moisés nos hubiera acompañado! Este desastre es culpa suya.

Mosé lo detuvo con un gesto rápido. El otro, sorprendido por la severa mirada del egipcio, frenó en el acto su diatriba.

—Creo —dijo Mosé sin alzar la voz— que te conviene más callar y esperar a que olvidemos tu error, que ha costado la vida a varios centenares de nuestros hombres, y ha reducido a los supervivientes a la esclavitud. Es fácil cargar el peso de sus errores a los demás. En cambio, se necesita mucho valor para asumirlos y afrontar las consecuencias. Por culpa de esta iniciativa catastrófica, casi una cuarta parte de nuestra tribu ha desaparecido. El número de nuestros guerreros ha disminuido a la mitad y eso nos hace vulnerables. Por último, ya no podemos enviar emisarios a los reyes de Canaán después de la tentativa de invasión que acaban de sufrir. La victoria que han obtenido no los hará más conciliadores.

—¡Habríamos vencido si hubieras aceptado guiar a nuestro ejército! —intervino de pronto la voz de Ezequiel—. Dios está a tu lado. ¡Tú eres el culpable de esta derrota!

Mosé se volvió hacia el sacerdote. Pero no tuvo tiempo de replicar. Eleazar tomó la palabra.

—Ezequiel, no eres bienvenido aquí. Mosé nos advirtió que no atacáramos a los cananeos. Pero tú no quisiste hacerle caso. Esta desgracia es obra tuya.

—Si hubiéramos sido más numerosos y si Josué hubiera aceptado mandar el ejército, habríamos vencido —replicó el sacerdote—. Porque Dios nos habría apoyado. ¡Luchábamos para mayor gloria suya!

—¡Silencio! —estalló Mosé—. Dios no quería que declaráramos la guerra a Canaán. ¡Pero vosotros le habéis desobedecido! Creísteis que bastaría penetrar en ese país para que sus ocupantes huyeran ante vosotros. Dios ha castigado vuestro orgullo. Pero ese no es el único castigo que vais a sufrir. A partir de ahora nos es imposible negociar con los reyes cananeos. Por lo tanto, estamos condenados a quedarnos aquí, en Qadesh Barnea. Muchas mujeres han perdido a sus esposos. Así que los hombres que todavía están sanos tomarán esposa entre ellas, para que nazcan hijos que refuercen la tribu. Pero deberemos esperar una generación antes de volver a intentar instalarnos en Canaán. Muchos de los que huyeron de Egipto no verán jamás la tierra prometida de Abraham. Solamente sus herederos lo conseguirán.

Así los apirus se vieron obligados a permanecer en Qadesh Barnea durante varios años. Algunos recuperaron sus hábitos nómadas y surcaron los caminos de Madián, Edom y el Sinaí, y otros se quedaron en el pequeño oasis, donde los nativos les enseñaron los rudimentos de la agricultura.

La confianza que los apirus tenían depositada en Mosé se había resquebrajado al descubrir los cadáveres de los adoradores del becerro de oro. Ezequiel había sabido sacar provecho de la situación explicando a todo aquel que quería escucharlo que era Dios quien había condenado a aquellos herejes a la muerte. Así había sembrado la duda en las mentes impresionadas por el salvajismo con el que habían tratado a aquellos desdichados. Pero después la confianza había regresado. Mosé había advertido a aquellos guerreros que corrían hacia una derrota segura. Dios le había avisado. No le habían escuchado, pero los hechos habían confirmado sus palabras. Por eso se habían vuelto a aglutinar en torno a él.

Esta actitud no hacía más que avivar el odio de Ezequiel. Consciente de que muchos de sus seguidores se habían apartado de él, reunió a sus incondicionales, dirigidos siempre por Rubén, y abandonó el pueblo menos de un mes después de la derrota. Mosé lo vio irse con alivio. Con la ayuda de Eleazar, pudo por fin estudiar unas leyes destinadas a facilitar el trabajo de los jueces, y a completar las reglas básicas que constituían los diez mandamientos.

Para empezar, puso freno a las desbocadas relaciones sexuales de los apirus. Entre algunos de ellos, por ejemplo, el incesto era una práctica corriente. Quedó prohibido, esencialmente para proteger a los niños, víctimas de los adultos con demasiada frecuencia. Las sanciones consistían básicamente en el destierro. El culpable era condenado a abandonar la tribu y a errar por el desierto durante el tiempo que duraba su pena. La sentencia de muerte solo se daba en el caso de crímenes especialmente horribles.

Las leyes se aplicaban a la vida corriente. Así había que levantarse en presencia de un anciano y mostrarle consideración. Los extranjeros tenían que ser tratados como iguales a los apirus, y recibir un salario idéntico.

Mosé se interesó también por la alimentación de los apirus. Muchos fallecían porque no tomaban ninguna precaución, comían carne en mal estado o bebían agua no potable. Mosé grabó unas reglas sobre cómo matar a los animales y cómo consumirlos. Sabía, por ejemplo, que ingerir sangre podía resultar peligroso para la salud. Prohibió su consumo, al igual que el de los animales muertos por un depredador. Asimismo, solo podrían comer la carne de un animal hasta dos días después de la matanza, como máximo. Después resultaba peligrosa.

Con la ayuda de los habitantes de Qadesh Barnea, los apirus se iniciaron en la agricultura. Mosé dictó también algunas leyes a este respecto. Por ejemplo, durante las cosechas, no había que recoger las espigas o las uvas caídas al suelo para que así los pobres pudieran llevárselas. Los obreros tenían que recibir su jornal al término de cada día de trabajo.

Mosé había observado que algunos apirus podían mostrarse muy crueles e injustos con los más débiles. Se burlaban de los ciegos, los sordos, los tullidos o los simples de espíritu. En varias ocasiones había intervenido para impedir que unos hombres o unos adolescentes los atormentaran por puro placer. Inspirándose en el décimo mandamiento, grabó nuevas leyes que defendían a los desvalidos, e incitaban a los hombres de buena fe a socorrerlos.

También tuvo que apoyarse en el noveno mandamiento para luchar contra su fastidiosa tendencia a difundir calumnias. Les enseñó a ahuyentar el odio de su corazón, lo cual no fue tarea fácil. La ley del talión, que preconizaba la venganza y exigía que se pagara ojo por ojo, diente por diente y vida por vida, estaba profundamente anclada en el corazón de la tribu. No le fue fácil convencer a las familias de las víctimas de que dejaran de practicarla. Escribió nuevas leyes que prohibieron todas las represalias hacia los miembros de la tribu. En caso de pleitos, los jueces hacían respetar las leyes y dictaban sentencias, y solo ellos tenían derecho a aplicar la justicia.

—El décimo mandamiento os dice que améis a vuestro prójimo como a vosotros mismos —decía Mosé—. Si queréis respeto, deberéis aprender a perdonar a quienes os han hecho daño.

Mosé no exigía que los apirus obedecieran los diez mandamientos solo porque los hubiera dictado Dios.

—Si decidís seguirlos —decía—, ha de ser porque, en vuestra alma y vuestro corazón, creáis que son fuente de sabiduría. Si los respetáis ciegamente solo porque teméis la cólera de Dios, no serán más que una engorrosa obligación. Al contrario, debéis estudiarlos, comprender que han sido inspirados por el sentido común, y hacerlos vuestros, porque creáis sinceramente que son capaces de mejorar vuestra vida. Pero cada hombre ha de ser libre en sus opciones, y del mismo modo, nadie tendrá derecho a juzgar a los que no quieran seguirlos.

Este discurso fue muy del agrado de los apirus, que apreciaban en grado sumo su libertad. Estos mandamientos se convirtieron para ellos en unas reglas de vida fáciles de seguir, y con unos efectos benéficos que pronto pudieron ver. Día tras día, se iba forjando entre los apirus una verdadera unidad. Descubrían que era más gratificante ayudarse los unos a los otros que aprovecharse de las desgracias de los demás.

Cada ley escrita pasaba a unirse a las tablillas de los diez mandamientos que se guardaban en el arca. Con el correr de los años fueron aceptadas y respetadas por los apirus. Poco a poco empezaron a formar un pueblo solidario.

Paralelamente a la implantación de estas leyes, Mosé y Josué formaron un nuevo ejército con los jóvenes que iban llegando a la edad adulta. A todos se les adiestraba en el manejo de la espada, la lanza y, sobre todo, el arco. Pese al tiempo transcurrido, Mosé no había perdido ni un ápice de su maestría y seguía suscitando la admiración de sus compañeros. Poco a poco, se formó una importante tropa de guerreros, cuya función consistía sobre todo en defender la tribu de las incursiones de las bandas de saqueadores.

Los clanes que seguían siendo nómadas pasaban al menos una vez al año por Qadesh Barnea. Así volvían a ver regularmente al clan de Ezequiel y Rubén. Mosé comprendió que el sacerdote fanático quería controlar la popularidad de Mosé. Sus esposas tenían razón. Eliab, que había acompañado a Ezequiel el primer año, decidió quedarse el año siguiente. Cuando el sacerdote hubo marchado, confesó a Mosé que su compañero le parecía demasiado intolerante.

—No perdona ninguna falta. Yo también deseo que los descendientes de Israel se libren de sus defectos para llegar a ser un pueblo sano y puro, pero no estoy seguro de que el método empleado por Ezequiel sea el adecuado. Durante este año de vagabundeo, siete personas, cinco mujeres y dos hombres, han muerto lapidados. Uno de los hombres había cometido el único crimen de coger leña el día del sábat.[23]

Comprobando los beneficios que los diez mandamientos y las leyes habían aportado a los apirus, Eliab cambió de opinión sobre Mosé. Después de todo, tal vez aquel egipcio tenía razón: Dios se le había aparecido y le había confiado la misión de sacar a su pueblo de Egipto para conducirlo hacia Canaán, dándole nuevas leyes. Aunque le costara abandonar las antiguas tradiciones, si aquella era la voluntad del Señor, él debía someterse.

Ante la deserción de su más fiel amigo, Ezequiel no hizo ninguna observación. Al regresar de su año errante, había visto el entusiasmo que suscitaban los diez mandamientos y las leyes que los completaban. Aquello le había provocado un profundo despecho. Cegado por la pasión y la ambición, no podía pensar siquiera que pudiera estar equivocado. Las antiguas costumbres, nacidas en la noche de los tiempos y transmitidas por los antepasados, no podían ser puestas en duda. Era imposible imaginar que un hombre más joven que él pudiera hablar directamente con Jaho. Este no podía haber escogido a un egipcio para guiar al pueblo apiru. Era una herejía pura y simple. Tenía que tener paciencia, pues, y esperar el momento en que pudiera recuperar las riendas de aquel pueblo que se le escapaba para perderse detrás del demonio pelirrojo. Por cierto, ¿aquel extraño color de cabello no era una señal inquietante?

Se quedó muy poco tiempo en Qadesh Barnea. Una semana después de llegar, dio a su pequeño grupo la orden de ponerse en marcha. Mosé había tenido tiempo de comprobar que sus compañeros estaban completamente sometidos a su influencia. Su principal baza era el coloso Rubén, gigante dócil y totalmente afín a sus ideas. Todas las noches, en el corazón del desierto, proseguía la enseñanza de las antiguas leyes, apoyándose en la cólera del dios Jaho hacia el pueblo apiru.

—Están ciegos —afirmaba—. No ven que ese Moisés los conduce a la perdición. Las enseñanzas de Dios son mucho más antiguas que esos mandamientos que dice haber recibido en la montaña sagrada. Tened mucho cuidado en no caer nunca en su sutil trampa. Porque Jaho prepara su venganza en secreto. Será terrorífica, y caerá sobre todos aquellos que han dado la espalda a su rostro glorioso. Su alma será destruida para siempre, y arderá en las profundidades de la tierra para toda la eternidad.

Esta perspectiva no alentaba mucho a sus fieles. Sin embargo, mantenían una confianza ciega en los preceptos de Ezequiel. Este estaba en posesión del saber de los antiguos patriarcas, y no podía ser puesto en duda.

A decir verdad, algunas costumbres recordaban las nuevas leyes dictadas por Moisés. Pero, invocando el sexto mandamiento, el egipcio se negaba a aplicar la pena de muerte. Ezequiel, en cambio, estaba convencido de que solamente esta solución radical tenía la fuerza suficiente para erradicar el mal del corazón de los apirus y transformarlo en un pueblo santo, elegido de Dios. Así, cualquier culto que no fuera el de Jaho estaba proscrito, y quienes adorasen otra divinidad, tanto apirus como extranjeros, tenían que ser lapidados. Lo mismo sucedía con los hombres y mujeres culpables de adulterio, con los homosexuales, los incestuosos, los que pretendían hablar con los espíritus de los muertos. Si un hombre tomaba por esposas a una hija y a su madre, los tres debían morir quemados vivos en una hoguera. Estas eran las leyes de los antepasados, y como tales tenían que ser respetadas y aplicadas con extremo rigor.

El tono exaltado de Ezequiel subyugaba a sus fieles, que veían en él a un profeta tocado por la pureza y la santidad. Nadie podía alcanzar estas virtudes si no era eliminando sin piedad a aquellos cuya vida fuera contraria a las antiguas leyes. Ezequiel era paciente. Cada día, el desierto afilaba esta paciencia, forjaba su voluntad y su deseo de retornar a las tradiciones antiguas. En lo más profundo de sí mismo, estaba convencido de que el espíritu de Jaho se expresaba a través de su intransigencia y su intolerancia. Algún día, sus ideas santas triunfarían.

Transcurrieron quince años. Durante los primeros tiempos, Mosé no se atrevió a enviar emisarios, temiendo que los cananeos los matasen. Había que esperar a que la cólera de estos mitigase. Pero los apirus no renunciaron a su sueño. Terminaron por aceptar su instalación en Qadesh Barnea como la expiación de sus errores, impuesta por Jaho. Pero sabían que su dios terminaría por perdonárselos, y que algún día podrían ponerse de nuevo en marcha hacia Canaán.

Al cabo de cinco años, Mosé se decidió a enviar negociadores. Pero estos no obtuvieron un cálido recibimiento. Si bien pudieron regresar sin molestias debido a los obsequios que llevaron, a cambio solo trajeron la negativa de los monarcas. Así pues, hubo que esperar todavía unos cuantos años más.

Tal como había predicho Mosé, muchos de los que habían salido de Egipto fueron desapareciendo, a la vez que los niños se hacían adultos.

Jokebed, debilitada por sus numerosos embarazos, murió dos años después de haberse instalado en Qadesh Barnea. Confesó a Mosé que había sido imprudente al consumir agua impura. Pero la sed la hacía sufrir enormemente. El príncipe sintió un profundo pesar. Con Jokebed desaparecía un poco de su infancia. Amrán, loco de dolor, siguió a su esposa poco tiempo después. También lloraron mucho a aquel hombre discreto que ofrecía a los demás el consuelo de su sabiduría y su humor siempre estable. Hombre de mesura, solía contribuir a calmar las pasiones, a rebajar las tensiones que enfrentaban a los apirus. Debido a su voz rota, a veces había que prestar mucha atención a lo que decía, y todo el mundo se callaba, o bien hablaba más bajo.

La muerte de Amrán abrió en el corazón de Mosé un vació al menos tan profundo como el que había creado la desaparición de Jokebed. Sin que se hubiera dado cuenta, había considerado al anciano como a su verdadero padre, que le llamaba cariñosamente «hijo mío». Ahora ya no tenía a nadie a su lado a quien hablar con una familiaridad tan reconfortante.

Tres años más tarde, Miriam se quejó de fuertes dolores en el vientre. A pesar de los cuidados que le prodigó Tiyi, murió al cabo de pocos días, tras una fuerte fiebre y en medio de intensos dolores.

—No podía hacer nada por ella —explicó Tiyi a Mosé—. Conozco bien esta enfermedad. Ni siquiera los médicos más sabios de Kemit saben cómo curarla.

Cada año se cobraba inexorablemente su tributo. Eleazar, el sacerdote amigo de Mosé, murió también. Su hijo, Pinhas, que fue nombrado sacerdote para sucederle, tomó el relevo de la sólida amistad que había unido al príncipe egipcio y a su padre. Luego le llegó el turno a Hori, muerto en una emboscada tendida por los amalecitas. Mosé lloró largamente a aquel compañero fiel que todavía guardaba, junto con Aarón y Tiyi, el recuerdo de las alocadas aventuras que habían precedido el exilio.

Alrededor del oasis de Qadesh Barnea se alineaban las sepulturas, simples montículos de piedras, cada vez más numerosas, ante las cuales los apirus iban a recogerse regularmente.

Pero la vida de los apirus no estaba hecha únicamente de duelos. Los numerosos nacimientos compensaban las desapariciones. Los niños que habían salido de Egipto alcanzaban ahora la edad adulta. Se celebraban muchos matrimonios.

Mosé había tenido otros hijos. Su primogénito, Nebamón Meri-Maat, el primer hijo que le había dado Tiyi, llegaba a los veintitrés años, y el más pequeño, Benjamín, hijo mayor de Séfora, a los veinte. Ambos eran muchachos robustos, pelirrojos como su padre, por quien sentían una admiración sin límites. Nebamón Meri-Maat, por su parte, se había casado con una joven del oasis, y Gersón con la hija de un primo de Josué.

Justo cuando, gracias a estos dos hijos, Mosé estaba a punto de convertirse en abuelo, una noticia inesperada llegó a Qadesh Barnea. Durante años, Mosé había seguido enviando emisarios al país de Canaán, aunque evitando las ciudades del sur. Una mañana, Josué, que había partido hacía dos meses en compañía de varios hombres, regresó con el rostro resplandeciente. En cuanto estuvieron cerca del pueblo, empezaron a correr para difundir la buena noticia: Balaam, un rey que reinaba en una ciudad situada al noroeste del mar Muerto, aceptaba acoger a los apirus.

41

—Balaam es un primo lejano de Jacob —explicó Josué—. Su tribu no siguió a nuestro antepasado a Egipto. Venera a nuestro dios, al que llama Yahvé, como los madianitas. Es un gran rey. Sus súbditos afirman que es un mago. Le relatamos nuestras aventuras. Pero ya las conocía a través de las caravanas. Llegamos a un acuerdo con él. Le dijimos cuántos somos. Su reino es lo suficientemente grande para acogernos. Es una tierra realmente rica. Sus rebaños son hermosos, y sus campos dan unos frutos magníficos, más grandes que los del sur de Canaán.

Josué tuvo una ligera vacilación, pero prosiguió:

—Solo hay un obstáculo. Su reino se halla al norte. Para llegar a él, tendremos que cruzar los territorios del sur. Los reyes de estas regiones también están informados de tus hazañas. Incluso esperan que intentes atravesar sus dominios para presentar batalla.

Moisés suspiró:

—Así que no han olvidado el conflicto que tuvieron con los apirus hace quince años. ¡Qué estupidez! No somos enemigos suyos.

—¡Desengáñate! Aquella escaramuza les importa un comino. Consiguieron una victoria que les reportó varios centenares de esclavos. Están deseando volver a empezar. Pero esa no es su auténtica motivación. Sobre todo tienen ganas de medirse con el hombre que ha realizado tantas hazañas. Te has convertido en una leyenda, Moisés. Se dice que Dios camina a tu lado. Pero ellos se niegan a creerlo, y esperan poder demostrar que no eres más que un impostor.

—Y por este estúpido motivo nos aguardan con las armas en mano… Pues tendremos que buscar otra solución. No quiero que mis hombres vuelvan a morir en combates estériles.

—¿Qué otra solución? Nos dejaron marchar porque les llevábamos regalos. Pero si la tribu se aventura a pasar por su reino, nos harán pedazos. Son más numerosos que nosotros y están mejor armados.

—Tendremos que pensar en algo.

Gracias a las caravanas, la noticia del ofrecimiento de acogida del rey Balaam se difundió rápidamente, y los apirus nómadas retornaron a Qadesh Barnea. Así reaparecieron Ezequiel y Rubén, que llevaban varios años sin regresar. Iban al frente de un clan mucho más numeroso de lo que era al principio. Se les había unido otra tribu apiru, procedente de Egipto y formada por mil personas. Como sus jefes y sacerdotes habían fallecido por unas mordeduras de serpiente, Ezequiel se encontró al frente de la tribu, que tuvo que aceptar las antiguas leyes. Cuando estuvo al corriente de la propuesta de Balaam, propuso que el nuevo ejército se lanzase de inmediato sobre los reinos del sur.

—Tenéis nuevos arqueros bien formados —clamó—. No tardarán mucho en enseñar el manejo de las armas a los miembros de mi tribu. ¡Pronto serán unos feroces combatientes, y los reyes de Canaán se doblegarán ante nosotros!

—¡Como hicieron hace quince años! —replicó Mosé irónicamente—. Ni hablar. No lucharemos a menos que nos veamos obligados.

—En ese caso, ¿qué propones? ¿Quedarnos aquí hasta el fin de nuestros días? —protestó Ezequiel.

—¡Ya basta! —exclamó Mosé—. Si con tu estupidez no hubieras desencadenado en otro tiempo las hostilidades, ahora no estaríamos así. Seguiremos otro itinerario.

Ezequiel quiso contestar, pero se contuvo ante las miradas poco amistosas que se dirigieron hacia él. Mosé mandó traer un mapa y explicó su plan.

—Pediremos permiso de paso al rey de Edom, y rodearemos el mar Muerto por su parte oriental. Así evitaremos el sur de Canaán.

Al mismo día siguiente, envió emisarios a Bahrán, rey de Edom, pidiéndole derecho de paso y ofreciéndole pagar un tributo por el agua que consumiesen durante el viaje por sus tierras. Pero este reaccionó negativamente.

—Bahrán se niega a dejarnos pasar —explicó Josué, que había llevado a cabo las negociaciones—. Dice que considerará toda incursión por parte nuestra como una declaración de guerra, y lanzará a sus guerreros contra nosotros.

—¡Pues si quiere guerra, la tendrá! —exclamó Ezequiel.

Rubén lo apoyó.

—¡Ningún ejército podrá oponerse a la tribu de Israel! —clamó—. Dios nos ha elegido.

Una vez más, Mosé les ordenó callarse.

—¡Los edomitas son unos temibles guerreros! Tal vez pudiésemos vencerlos, pero muchos de los nuestros perderían la vida. No tenemos intenciones belicosas. Dios detesta la violencia. Recordad el sexto mandamiento: «El hombre no debe matar a su prójimo». Si nos vemos obligados a matar, ha de ser solo para defendernos.

—¡No es ningún crimen matar a los enemigos de Dios! —replicó Ezequiel, los ojos brillantes de odio.

—¡Ningún hombre es enemigo de Dios —clamó Mosé con voz fuerte—, puesto que forma parte de Él! No llevaremos la guerra al territorio edomita. Rodearemos ese reino por el sur y el este. Pasaremos por el desierto sin problemas.

Ezequiel quiso intervenir una vez más, pero Mosé levantó la mano para impedirle hablar.

—¡Es inútil que añadas nada! —dijo—. La voluntad de Dios se expresa por mi boca, y haremos tal como he dicho yo y como Él ha decidido.

La reunión había terminado. Los jefes de clan y los sacerdotes abandonaron la sala con ánimo satisfecho. Ezequiel, ebrio de furia, los miró salir. Desde hacía quince años, la autoridad natural de Mosé se había impuesto sobre los apirus, que ahora lo aceptaban sin dificultad. Muchos de los más jóvenes ignoraban que era egipcio. Los mayores sí lo recordaban, pero no le daban ninguna importancia. Mosé era su jefe, su guía, aquel a quien Dios había inspirado los diez mandamientos y las leyes que les daban satisfacción; asimismo, había sabido unificar la tribu. Jamás los lazos entre los diferentes clanes habían sido más fuertes. Gracias a Mosé, tenían la sensación de formar un auténtico pueblo, unido y solidario.

Ezequiel había esperado que la popularidad de Mosé se fuese degradando con el tiempo. Comprobó que no era así, más bien al contrario. Furibundo, abandonó la sala. Comprendió que era inútil luchar abiertamente contra Mosé.

Pero no había renunciado a ser el amo y señor absoluto de la tribu. Íntimamente convencido de que era el instrumento que Dios había escogido para purificarla, no podía aceptar ser, como los demás, un obediente vasallo del egipcio.

Se imponía, pues, una única solución: librarse de él. No sería tarea fácil, pero sabría esperar a que llegara su hora.

42

En el pueblo reinaba una gran efervescencia. De todas partes llegaban clanes nómadas dispuestos a unirse al viaje hacia Canaán. Juntaron los rebaños y efectuaron un último trueque con los habitantes de Qadesh Barnea. Hubo muchos llantos, ya que, en quince años de convivencia, se habían creado fuertes lazos entre ambas comunidades. Algunas muchachas de Qadesh Barnea partían con los apirus con los que se habían casado, y otras chicas apirus se quedaban en el pueblo con sus maridos.

Por fin, una mañana, la tribu al completo, integrada por más de siete mil personas, salió en dirección al sudeste para rodear el país edomita. Eso representaba un desvío de varios centenares de millas a través del desierto, pero permitiría evitar los ejércitos de Edom.

Cuatro días después, la tribu llegaba a las inmediaciones del monte Horeb. Ahí una nueva desgracia golpeó a Mosé. Poco antes de la partida, Aarón se había quejado, como su hermana Miriam, de fuertes dolores abdominales. La larga marcha a través de las rocas había agravado su mal. La noche en que la tribu se instaló cerca de la montaña sagrada, Mosé y Tiyi fueron a la tienda de Aarón. Hacía tres días que varios hombres se encargaban de llevarlo en camilla durante el día. Su esposa, Eliseba, los recibió, la preocupación reflejada en la cara. Los rasgos de Aarón se habían hecho más profundos, surcados por el sufrimiento. Por su frente febril corrían hilillos de sudor. Le brillaban los ojos, hundidos en las órbitas. Mosé se sentó a su lado, mientras Tiyi lo examinaba. Aarón cogió la mano de Mosé.

—Conozco bien el mal que me aqueja —gimió—. Es el mismo que el que se llevó a mi pobre Miriam. Y ahora sé cuánto sufrió. No le deseo a ningún hombre semejante dolor, Moisés. Tengo la impresión de que un fuego abrasador me devora por dentro. A veces Dios es muy cruel.

—Dios no es el responsable, hermano mío. Tal vez exista un medio de curar tu sufrimiento, pero todavía somos demasiado ignorantes para conocerlo.

—Da igual. No veré la tierra prometida de Abraham. Tal es la voluntad del Señor. Pero estoy contento, porque pronto me presentaré ante Él.

Su mano apretó más fuerte la de Mosé.

—Hermano, perdóname por abandonarte. Me hubiera gustado seguir junto a ti, para ayudarte y protegerte. Debes ir con cuidado. Tus enemigos son numerosos, aquí mismo, en el seno de la tribu. Ezequiel siente un odio mortal hacia ti, por celos, por ansias de poder. No te fíes de él, pero tampoco de sus amigos. Nunca han aceptado que no seas apiru, y harán cualquier cosa para rebajarte ante los ojos del pueblo.

—Tranquilo, hermano mío. No me fío en absoluto de ellos.

—Muéstrate muy prudente. Me temo que incluso sean capaces de… ¡de intentar matarte!

—Te prometo que los tendré bajo vigilancia.

Aarón murió al día siguiente, en el momento en que salía el sol. Una pena inmensa laceraba el corazón de Mosé. Aarón siempre había estado a su lado, desde su más tierna infancia. Los mismos estudios los habían mantenido unidos en la Casa de la Vida de Uaset. Aarón había compartido todas sus aventuras, su primera campaña en Nubia; había sido su testigo de boda con la bella Tiyi, había vivido la desastrosa guerra que lo había enfrentado con su padre Seti II. Había huido con él al país de Madián, donde había conocido a su esposa, la dulce Eliseba. También lo había seguido al palacio real de Pi-Ramsés, donde ambos se habían enfrentado, sin armas, al más poderoso rey del mundo conocido y, con la ayuda de Dios, finalmente lo habían vencido.

Amortajaron a Aarón con una pieza de lino. Luego Mosé y los dos hijos mayores del difunto lo llevaron al monte Horeb. Para Mosé, no podía existir un lugar más hermoso donde descansar en paz. Una vez llegados a la cumbre de la montaña sagrada, entre los tres cavaron un agujero en el que depositaron el cuerpo y que después cubrieron con piedras rojizas.

—¡Te echaré tanto de menos, queridísimo hermano! —murmuró Mosé, con los ojos brillantes.

Permanecieron largo rato meditando junto a la tumba y al fin descendieron apesadumbrados. Mosé ordenó un luto de treinta días, que fue seguido por todos los apirus. Aarón dejaba tras de sí el recuerdo de un hombre bueno y justo.

La noche siguiente, Mosé experimentó un sentimiento extraño. La oscura intuición de que, al igual que Aarón, él tampoco llegaría nunca al país de Canaán. La advertencia de su hermano adoptivo lo perseguía. Debería ser más prudente que nunca.

Terminado el luto, reanudaron la marcha en dirección al país de Madián. Ezequiel había terminado por capitular ante la determinación de Mosé. Al menos en apariencia. Había notado que los hombres jóvenes de la tribu, y sobre todo los que solo habían vivido en Qadesh Barnea, no estaban muy satisfechos con la decisión del egipcio de rodear Edom por el sur. Ezequiel esperó que las piedras afiladas del desierto socavasen su paciencia. Por la noche, acampados, encargaba a Rubén que los reuniera a su alrededor y excitaba su cólera.

—¿Tan cobardes son los apirus que siempre tienen que negarse a pelear? ¿Deben comportarse siempre como cobardes? Nuestro ejército es poderoso y está bien equipado. A pesar de ello, el egipcio ha cedido a las fanfarronadas de Bahrán el edomita.

—¡Ezequiel tiene razón! —insistía Rubén—. Habríamos terminado con esos perros en un abrir y cerrar de ojos. ¡No tenemos por qué obedecer las órdenes de un extranjero!

Al principio, las arengas del sacerdote solo encontraron un éxito relativo. Luego la marcha por la rocalla se fue haciendo cada vez más penosa; la falta de agua empezó a hacerse notar, pues los manantiales que Mosé descubría no siempre bastaban para saciar la sed de toda la tribu. Estaban obligados a racionar la comida, que solía ser únicamente el maná que proporcionaban los tamariscos.

—¡Si hubiéramos invadido Edom, Bahrán se habría inclinado ante nosotros y ya habríamos llegado a las orillas del mar Muerto! —decía Ezequiel, fulminante—. Habríamos exterminado a los edomitas, habríamos saqueado sus viviendas, nos habríamos llevado a sus mujeres como esclavas y seríamos ricos. En lugar de todo esto, cada día lo pasamos un poco peor. Algunos compañeros nuestros han muerto, mordidos por las serpientes, picados por los escorpiones o quemados por el sol.

Poco a poco, la rabia del sacerdote terminó por invadir los corazones de los hombres jóvenes. La cólera de estos estalló al cabo de sesenta días de viaje, cuando la tribu alcanzaba la ciudad de Pûnon, al sur del mar Muerto. El rey que reinaba en esta región se llamaba Seón. Había que atravesar obligatoriamente su territorio para llegar al noreste del mar Muerto antes de cruzar el Jordán y así alcanzar Canaán y el reino de Balaam. Mosé preveía enviar emisarios a Hesebón, la capital, para solicitar el derecho de paso a cambio de presentes. Cuando anunció su intención a la tribu, un joven interpeló a Mosé con arrogancia. Presentándose delante del príncipe, declaró en tono desafiante:

—Estamos cansados de malgastar las fuerzas en el desierto. Esta vez no cederemos a los caprichos de ese rey. Exigiremos el derecho de paso. Si nos los niega, arrasaremos su país.

—¡Silencio! —tronó Mosé—. ¡Obedecerás las órdenes que doy!

—¡Jamás! ¡Jamás obedeceré a un egipcio! —replicó el joven con insolencia—. ¡No soy un esclavo!

Luego, sin esperar respuesta, le volvió la espalda y se unió a sus compañeros que gritaban de entusiasmo. Josué se unió a Mosé.

—No podrás retenerlos —dijo—. Ezequiel los ha puesto en tu contra. Si insistes, desencadenarás una batalla entre estas jóvenes fieras y tus partidarios.

—¡Que la peste se lleve a ese imbécil de sacerdote! —gruñó Mosé.

—Ha sabido sacar provecho de la fatiga de los apirus. Muchos piensan que deberíamos haber cruzado Edom. Nuestro número habría bastado para impresionar a los edomitas.

—No lo creo. Pero ahora ya no puedo hacer nada para impedir que esos jóvenes idiotas corran hacia su perdición. El rey Seón terminará con ellos en un abrir y cerrar de ojos. Pero puede que después quiera atacar a la tribu entera. Debemos prepararnos para el combate.

Una vez más, Mosé tenía razón. Ezequiel no había tardado en reunir a sus tropas. Desoyendo la opinión de Mosé, las lanzó contra Hesebón capitaneadas por Rubén. Desgraciadamente, los amorritas, advertidos de la llegada de los apirus por unos caravaneros, los esperaban. Tras algunas escaramuzas tan breves como violentas, los jóvenes apirus huyeron en desbandada hacia el sur.

Alentado por su éxito, Seón los persiguió. Pero Mosé había previsto esta eventualidad. Tras reunir a sus arqueros bajo las órdenes de Josué, los apostó en los promontorios rocosos que dominaban la llanura donde estaba instalado el campamento. Allí esperaron la llegada del enemigo.

Los jóvenes apirus en fuga fueron los primeros en llegar al campamento. No encontraron más que un puñado de guerreros que los llevaron rápidamente a refugiarse en compañía de las mujeres y los niños. No tuvieron tiempo de sorprenderse al ver el campo tan abandonado. En realidad, habían dejado algunas viejas tiendas desgastadas para que lo pareciera. Mosé no pensaba enfrentarse al enemigo de frente. El terreno ofrecía la ventaja de presentar numerosos desniveles, que permitían una posición elevada favorable para los arqueros. Ezequiel, que no había participado en la expedición de los jóvenes, no había dejado de criticar el plan.

Cambió de opinión cuando vio llegar a sus tropas tan malparadas. Refugiándose en un mutismo furibundo, se dio cuenta de que las disposiciones tomadas por Mosé resultaban eficaces. Los amorritas, algunos de los cuales iban montados a caballo, invadieron la llanura poco después de los fugitivos. Avistaron el campamento y, creyendo que estaba desierto, se precipitaron sobre él. ¡Aquellos apirus cobardes habían huido nada más verlos llegar! Prendieron antorchas y empezaron a incendiar las tiendas.

Entonces, Mosé, con la ayuda de una flecha encendida, dio a sus arqueros la orden de disparar. El efecto sorpresa funcionó plenamente. Desde todas partes cayeron ráfagas de tiros mortales sobre los amorritas. Seón, estupefacto y desorientado, ya no sabía en qué dirección atacar. Viendo a sus hombres caer uno tras otro, atacados por un enemigo prácticamente invisible, intentó salir de la trampa formada por las elevaciones que cercaban la llanura. Pero la trampa se cerró. Dos filas de hombres equipados con largas lanzas se colocaron ante él. Los amorritas tuvieron que desandar el camino para no caer empalados en las lanzas.

Durante quince años, Mosé había tenido tiempo suficiente para equipar a los apirus con eficaces arcos compuestos, sólidas espadas de bronce y lanzas con punta de metal, talladas con las mejores maderas. Comprendiendo que estaba perdido, Seón tiró su arma para mostrar que se rendía. Sus soldados lo imitaron de inmediato. Fue la primera gran victoria de los apirus, más importante aún que la que habían tenido sobre los amalecitas, dieciséis años atrás. Seón fue llevado ante Mosé.

—Que la benevolencia del Señor se expanda sobre ti —declaró el rey vencido—. Había oído hablar de tus hazañas, príncipe Moisés, pero no las había creído realmente. Hoy he pagado muy caro mi error. Debería haber pensado que enviar esos guerreros inexpertos no era más que una burda trampa. Y sin embargo he caído en ella.

—No lo creas, rey Seón —respondió Mosé—. No tenía la intención de combatir. Los jóvenes soldados que han atacado tu capital lo han hecho sin mi consentimiento. Solamente quería negociar contigo el paso por tus tierras para poder ir a Canaán rodeando el mar Muerto por el oriente.

Se volvió hacia Ezequiel.

—Y si algunos no me hubieran desobedecido, muchos hombres seguirían vivos esta noche. En vez de eso, habrá mujeres y madres llorando por sus esposos, padres e hijos, y algunos niños habrán quedado huérfanos. Esta victoria no me alegra, rey Seón, porque, tal como decía mi abuelo, el gran soberano de Egipto, Ramsés: la paz es preferible a la guerra.

Ezequiel intervino:

—¡No hay paz honorable frente a los enemigos de Dios! —declaró—. Estos hombres deben morir porque adoran a falsos dioses, y porque son responsables de la muerte de muchos de los nuestros.

Sin esperar la respuesta de Mosé, se volvió hacia los apirus armados hasta los dientes.

—Recordad la ley del talión: devolverás mano por mano, vida por vida. ¡Por este motivo digo que estos hombres deben morir!

—¡Ezequiel, te ordeno que calles! —exclamó Mosé con voz atronadora—. Tú eres la única causa de los combates de este día. Cargarás con la responsabilidad de los muertos. ¡Ve con cuidado porque sus espíritus pueden perseguirte! Recuerda también que deberás rendir cuentas a Dios por haber desobedecido el sexto mandamiento.

—Estos hombres deben morir —insistió Ezequiel.

—¡Josué, llévate a este energúmeno! —estalló Mosé—. Las palabras que salen por su boca no son más que palabras de odio.

Josué no se lo hizo repetir dos veces. Sin hacer caso de los alaridos de protesta del sacerdote y los rugidos de furia de sus partidarios, Josué y sus guardias se lo llevaron a rastras. Seón empezaba a vislumbrar una luz de esperanza. Había temido, no sin razón, que aquel fuese el último día de su vida. Él no se había mostrado muy clemente con el antiguo rey, al que había vencido diez años atrás. Aprovechó la ocasión para hacer una proposición a Mosé.

—¡Tu sabiduría es grande, rey de los apirus! —dijo—. Si hubiera sabido tus intenciones, no hay duda de que habríamos podido llegar a un acuerdo, y te habría permitido pasar por mis tierras.

Mosé no se dejó engañar por aquel repentino cambio de conducta. No había necesitado mucho tiempo para hacerse una idea de la personalidad de su prisionero. Aunque los jóvenes apirus no lo hubieran atacado, era poco probable que, contrariamente a lo que afirmaba, les hubiera concedido el permiso de paso. O lo habría hecho a cambio de un pago exorbitante. Mosé esbozó una sonrisa sardónica.

—No lo dudo ni por un momento, rey Seón. Ha sido un lamentable malentendido. Aun así, entre nuestros dos pueblos ha corrido la sangre, y nosotros hemos vencido. No tenemos por costumbre, pese a lo que diga ese viejo sacerdote fanático, matar a nuestros enemigos cuando han combatido con coraje. Pero tú y tus soldados sois ahora nuestros prisioneros, y podemos tomar posesión de tu país sin que ninguna fuerza pueda oponerse a nosotros. Si quieres conservar tu libertad y seguir siendo rey de Hesebón, tendrás que pagarnos un fuerte tributo. Tu país es próspero, y necesitamos riquezas para instalarnos en el país de Canaán.

Seón hizo una mueca de desagrado. Mosé prosiguió:

—Por supuesto, si no puedes saldar esta deuda, tus hombres y tú os convertiréis en esclavos nuestros, y nos veremos obligados a saquear tu reino para conseguir lo que nos pertenece.

El rey alzó la mano.

—Pagaremos el tributo, príncipe de los apirus.

—También tendrás que aceptar nuestra presencia mientras negocio el paso del reino siguiente, el del rey Balac. Mientras no nos conceda su permiso, beberemos tu agua, comeremos tus frutas y mataremos tus animales para alimentarnos. Por lo tanto, te interesa ayudarnos a convencer a Balac.

Seón agachó la cabeza.

—Haré lo que me pides, Moisés. Pero Balac es más testarudo que cien mulas. No estoy seguro de que me haga caso.

—Entonces, correrá la misma suerte que tú.

43

Aunque de mala gana, el rey Seón tuvo que aceptar la presencia de los apirus en su reino. Mosé les impuso que no abusaran de sus derechos de vencedores. Pero quedaba un último obstáculo que superar antes de cruzar el Jordán y llegar a Canaán: el país de los moabitas. El rey Balac no veía con buenos ojos dejar paso libre a los apirus. Así pues, era mejor no suscitar el odio de los amorritas.

Ezequiel habría querido saquear el país. Había vuelto a la carga. Según él, Mosé daba pruebas de debilidad. Un ejército poderoso debía ser temido por sus enemigos. Pero el príncipe se negaba a considerar a los habitantes de aquellos países como tales. Pretendía establecer relaciones comerciales con ellos en un futuro. Por este motivo daba un buen trato a los vencidos amorritas. Estos, satisfechos de salir tan bien parados, hicieron lo posible por pagar rápidamente el tributo reclamado.

Seón envió emisarios al rey Balac para explicarle que sería peligroso oponerse al paso de un ejército tan poderoso. Balac prometió reflexionar. Este, a su vez, mandó una delegación a Balaam para pedirle ayuda. Le propuso lanzar una maldición sobre los apirus, con el fin de vencerlos más fácilmente después. Balaam respondió que le era imposible sellar una alianza contra un pueblo al que había aceptado acoger en su reino. Poseían numerosos antepasados en común y veneraban al mismo dios. Balac maldijo, amenazó, pero fue en vano. Balaam se mantuvo inflexible. Comprendiendo que se encontraba solo, Balac capituló y envió un mensajero a Mosé para comunicarle que le autorizaba a cruzar su reino.

Varios días después, los apirus abandonaban el país de los amorritas para dirigirse a Moab. Hicieron un alto en una pequeña ciudad llamada Quittim, cercana al monte Nebo. Tal como había exigido Mosé, los apirus se mostraron corteses con los habitantes. Sin embargo, fue en esta ciudad donde se produjo un drama de fatales consecuencias.

A pesar de las recomendaciones del príncipe, los jóvenes apirus solteros aprovecharon la ocasión para intentar seducir a las muchachas moabitas, que, según se decía, eran muy ardientes. Si bien Mosé decidió hacer la vista gorda sobre sus desmanes, siempre y cuando no hubiera demandas contra ellos, Ezequiel no hizo lo mismo, y no perdonó que uno de sus jóvenes seguidores sucumbiera a los encantos de una linda muchacha. Advertido de sus amoríos, el sacerdote se dirigió, junto con Rubén y otros más, a la tienda en la que los dos amantes se habían reunido.

Unos gritos llamaron la atención de Mosé. En compañía de Josué y algunos guardias, se dirigió al lugar. Pero era demasiado tarde: Rubén y sus esbirros ya habían matado al joven y a su compañera a golpes de lanza. Ezequiel, con los ojos brillantes, contemplaba satisfecho los dos cuerpos. Se volvió bruscamente hacia Mosé y le lanzó una mirada de desafío.

—¿Qué habéis hecho, desgraciados? —exclamó el príncipe.

—¡Hemos impartido justicia! —clamó Ezequiel con voz agresiva—. No debemos tolerar que uno de nuestros hombres se entregue a la depravación en compañía de una extranjera.

—¡Pobre loco! Una vez más acabas de infringir el sexto mandamiento para satisfacer tu orgullo y tu sed de poder. Y nos pones a todos en peligro. ¿Cómo crees que reaccionarán los moabitas cuando se enteren de que hemos matado a una de sus mujeres?

—Si se enfrentan a nosotros, los mataremos a ellos también.

—¡Silencio! Voy a pedir que seas juzgado por tus crímenes.

—¿Mis crímenes? ¡Entonces, empieza por mirar los tuyos, perro egipcio!

Era más de lo que la paciencia de Mosé podía soportar. Caminó hacia el sacerdote y lo golpeó con todas sus fuerzas. Ezequiel cayó al suelo. Rubén brincó sobre Mosé, pero Josué, más rápido, le asestó una buena paliza. Los otros no supieron qué actitud adoptar. Detrás de Mosé y Josué estaba apostada una compañía de guardias armados hasta los dientes, listos para intervenir.

Cabizbajos, Ezequiel y sus leales se retiraron.

Más tarde, en la tienda, el sacerdote seguía mascando su odio. Por primera vez, el egipcio se había atrevido a golpearlo. Su furia era tan grande que parecía que le ahogaba. Esta vez había tomado una decisión: ese Moisés tenía que morir. Los apirus no veían más que por sus ojos e ignoraban las leyes de los antepasados. Ya era hora de que todo aquello se acabara. Pero ¿cómo librarse de él sin llamar la atención? Su muerte tenía que parecer un accidente. De lo contrario, lo acusarían a él inmediatamente y lo condenarían a muerte.

Reflexionó detenidamente. Por fin, hacia la medianoche, supo cómo iba a proceder. Llamó a Rubén y le confió su plan. Este lo aprobó de inmediato y se fundió en la noche.

44

Esta es la tierra que prometí con juramento a Abraham, Isahaq y Yaqob diciendo: La daré a tu descendencia: Te la he hecho ver con tus ojos, pero no entrarás en ella.

DEUTERONOMIO 34,4

Dos días más tarde se aceleraron los preparativos para la marcha a Canaán. El rey Balaam había hecho saber que su pueblo se alegraba de recibir a sus primos apirus. Les habían reservado ya unos vastos territorios que daban frutos magníficos y en los que podrían vivir de la ganadería y la agricultura.

Mosé se había pasado el día negociando con los enviados de Balaam. Las condiciones impuestas por el rey no eran demasiado exigentes: solamente pedía ayuda militar en caso de ser atacado desde el exterior. Mosé sospechó que su reino debía de ser una presa codiciada por los soberanos vecinos. La llegada de una tribu poderosa y bien armada representaba para él una oportunidad de plantarles cara.[24]

Como cada noche, Mosé se alejó del campamento para meditar sobre los acontecimientos del día. Desde la advertencia de Aarón, lo acompañaba siempre a cierta distancia una docena de guardias escogidos entre sus leales, dispuestos a intervenir a la menor señal de alerta. Mosé solo se había llevado su zurrón de cuero, en el que guardaba un odre de agua fresca y algunos dátiles. Era uno de los momentos del día que prefería, junto con los que compartía con su familia y sus amigos. Aquella noche no conseguía hallar la paz. Sin embargo, las negociaciones se habían desarrollado sin problemas. Y la misión que se había fijado estaba llegando a su término. Había logrado llevar a los apirus a las puertas de Canaán, tal como siempre habían deseado. A pesar de la rabia y la intransigencia de Ezequiel, había conseguido imponer y mantener la cohesión en el seno de aquella tribu siempre dispuesta a rebelarse y tan dada a la indisciplina. Si bien no había podido evitar algunas batallas inútiles, al menos había conseguido limitar sus consecuencias. La victoria sobre los amorritas, en el fondo, resultaba muy positiva. La noticia se difundiría rápidamente por la región y disuadiría a posibles enemigos.

Entonces, ¿por qué sentía aquella inexplicable inquietud? Echó un vistazo en dirección a sus compañeros. Como de costumbre, vigilaban a menos de veinte pasos de él. Todo estaba en calma. Del suelo emanaban unos sutiles olores retenidos por el calor del sol durante el día: el aroma de la tierra y la vegetación, el perfume almizcleño de los animales que se agitaban bajo el palmeral, las suaves fragancias transportadas por los vientos del crepúsculo desde el oasis, los efluvios del pan cocido en los braseros, el aroma de la carne asada.

Este agradable olor le despertó el apetito, así que metió la mano en el zurrón para coger un dátil. Al instante, lanzó un grito. Un agudo dolor le traspasaba la mano. La retiró vivamente y pudo distinguir una serpiente de pequeño tamaño y colores vivos. El reptil, de apenas un codo de largo y grueso como el pulgar, terminó por soltarse y desapareció por la arena. Sus compañeros llegaron de inmediato.

—Una serpiente —dijo—. Me ha mordido la mano.

—Las serpientes huyen del hombre —declaró Anj-Nefer, que había sustituido a Hori en el puesto de capitán de arqueros.

—Estaba en el zurrón.

—Entonces es que alguien la ha metido dentro.

—Quizá. Pero también es posible que la comida la haya atraído y se haya metido sola.

Mosé se levantó trabajosamente. El dolor, lejos de calmarse, empeoraba por momentos. La mordedura de aquellos reptiles casi siempre era mortal. Comprendió que ya era demasiado tarde. Por un instante sintió una oleada de rebelión. Pero se borró enseguida para dejar paso a la resignación. En el fondo, siempre había presentido que jamás llegaría a Canaán. Pero había llevado hasta allí a los apirus. Y también les había dado unas reglas de vida que los ayudarían a convertirse en un pueblo poderoso y respetado.

—Ayudadme a caminar —dijo.

Sus compañeros lo guiaron hasta su tienda, donde sus mujeres lo tumbaron sobre mantas. El veneno había empezado a hacer efecto. Tiyi conservó la calma. De sus baúles sacó unas hierbas y un ungüento destinados a mitigar el dolor. Sin embargo, su mirada brillante confirmó a Mosé que ya no había nada que hacer, más que aliviar el sufrimiento. Séfora, incapaz de reaccionar, se echó a llorar. Había visto a mucha gente morir por la mordedura de una serpiente. ¡Pero era imposible que eso le sucediera a Moisés! Era demasiado fuerte. Dios caminaba a su lado, Dios le hablaba…

Poco a poco, gracias a los cuidados de Tiyi, el dolor se fue aplacando. Mosé sabía que sobreviviría un día más, tal vez dos. Pero, inexorablemente, el veneno invadiría todo su cuerpo y lo destruiría. Sospechaba que Anj-Nefer tenía razón. Alguien había puesto la serpiente en su bolsa aprovechando el ajetreo del día. No podía ser otro que Ezequiel, o uno de sus leales. No tenía manera de probarlo, pero eso ya carecía de importancia. Debería haber sentido odio hacia el sacerdote. Sin embargo, no tenía ganas de acusarlo. Ezequiel llevaba su condena en sí mismo.

Sabiendo que no le quedaban más que unas pocas horas de lucidez, se dirigió a Tiyi:

—Mi dulce hermana —dijo—, querría que hicieras venir aquí a los que te voy a nombrar.

El primero en presentarse fue Josué, en compañía de todos los jefes apirus. Se arrodilló junto a Mosé, que le tendió la mano buena.

—¡Escuchadme todos! —dijo el príncipe—. Hace años me designasteis jefe vuestro. Pero ha llegado la hora de que os abandone. Cuando ya no esté, quiero que obedezcáis a Josué como a mí mismo. Es un hombre de gran sabiduría. Ha demostrado que es capaz de luchar hasta la victoria, pero también sabe evitar los conflictos cuando es posible. No lo mueve ninguna ambición personal. Que él sea vuestro nuevo guía.

Profundamente emocionado, Josué inclinó la cabeza. Los jefes de clan y los sacerdotes le demostraron su aprobación. Mosé prosiguió:

—Sin embargo, no será el único que os gobierne. Acércate, Pinhas.

El hijo de Eleazar se arrodilló junto a Mosé.

—Eres el hijo de quien fue mi amigo. Conozco tu sabiduría y tu clarividencia. Quiero que desde ahora seas el guardián del Arca de la Alianza, para que sigas haciendo respetar los diez mandamientos.

Pinhas, con los ojos brillantes de pena, se prosternó ante Mosé.

—Procuraré mostrarme digno de tu confianza, mi señor —dijo el joven.

A continuación, Mosé pidió a los demás sacerdotes y a los jefes de clan que salieran. Tiyi y Séfora los siguieron. Solamente Josué y Pinhas se quedaron a su lado.

—Estoy preocupado por el pueblo apiru —dijo—. Hasta ahora he conseguido imponer la paz y la sabiduría contenidas en los diez mandamientos. Pero Ezequiel y sus amigos querrían volver a las leyes antiguas. Aunque algunas de ellas contienen cierta verdad, otras, en cambio, se oponen a los mandamientos, porque exigen la muerte de quienes cometen errores. La ley de Dios no puede ser tan intransigente e intolerante. Deberéis desconfiar de Ezequiel y Rubén. A esta gente la mueve el odio y la voluntad de dominio. Cuando yo haya desaparecido, intentarán influir en el pueblo para hacer prevalecer sus ideas. Y no quisiera que nuevas discordias dividieran al pueblo apiru, ya bastante predispuesto a despedazarse entre sí.

—Velaremos por que las leyes del Arca de la Alianza sean respetadas —declaró Pinhas.

—Los vigilaremos muy de cerca —apostilló Josué.

Mosé dejó pasar un momento de silencio, y luego añadió:

—No deseo que el pueblo apiru llore mi muerte. Por eso quiero que mañana mismo partáis hacia Canaán. A quienes pregunten por qué no les he seguido, les responderéis que mi labor había concluido y que me he ido junto a Dios, lo cual será cierto. Ahora id en paz. Que Dios os proteja. Cuando salgáis, decid a Ezequiel que venga. ¡Solo!

Josué se alarmó.

—¿Solo? Mi señor, ¿no temes que se aproveche de tu debilidad?

Mosé esbozó una sonrisa.

—¿Y qué podría intentar? Ya sabe que voy a morir.

Josué vaciló, pero luego, a regañadientes, respondió:

—¡Bien, mi señor!

Unos instantes después, Ezequiel entraba en la tienda.

—¡Acércate!

El sacerdote obedeció, cohibido.

—¡Toma asiento!

Ezequiel se sentó sobre las mantas. Su mirada intentaba rehuir la de Mosé, cuyos labios se tensaron en una sonrisa. Este sacudió lentamente la cabeza y declaró:

—Tú eres quien me ha matado, Ezequiel.

El hombre se rebeló, pero Mosé levantó la mano para hacerlo callar.

—¡Tranquilízate! Si hubiera querido acusarte públicamente, lo habría hecho hace un momento. Entonces tendrías que haber explicado delante de los demás lo que sabes de esa serpiente que entró de forma tan extraña en mi zurrón.

—¡Yo no tengo nada que ver! —protestó el sacerdote.

—Mientes muy mal, Ezequiel. Estamos solos. Esta conversación quedará entre nosotros y yo voy a morir. Así que no debes preocuparte. De todos modos, no me importa tu confesión. Conozco la verdad. Dios me la ha mostrado. Me has asesinado de una manera cobarde. Pero ¿cómo ibas a actuar de otro modo? Eres cobarde por naturaleza. Esas leyes asesinas que extraes de tu religión no son más que una manera de compensar tu miedo, tu ignorancia y el vacío de tu alma.

—Dios ha querido que triunfe porque tú lo has traicionado. Has traicionado sus leyes.

—No estés tan seguro de ti. Un dios justo no dictaría unas leyes tan monstruosas. Dios no es un tirano. Ama la vida porque Él es la vida. Pero eres incapaz de entenderlo. En tu religión solo hay sangre, odio, y la destrucción de todo lo que es diferente, de todo lo que se niega a vivir según tus odiosas leyes. Estás convencido de que solamente el respeto ciego a esas leyes hará que el pueblo apiru se purifique. Te equivocas. No se llega a la auténtica pureza a través de la obligación, sino a través de la aceptación libremente consentida de esas reglas de vida que di por llamar los diez mandamientos. Solo tienen valor si un hombre los siente en lo más profundo de su corazón. En ningún caso hay que imponerlos por la fuerza.

»Sin duda crees que actúas por el bien de este pueblo que consideras que te pertenece y del que piensas que eres el único jefe. Pero solo te guía la sed de poder, la voluntad de dominio. No puedes reinar más que por el terror y la obligación, pues en ti no hay amor. Tiemblo por el porvenir de los apirus, porque sufrirán los espantosos excesos a los que pueden conducir el fanatismo, el orgullo y la intolerancia. Me da miedo lo que, en los siglos venideros, tú y la gente como tú harán con los hombres. Veo innumerables sacrificios, hombres, mujeres cayendo a millares bajo el golpe de infames acusaciones, veo hogueras donde arden inocentes, piedras rojas de sangre, persecuciones, ciudades, países enteros arrasados por hordas bárbaras que dicen servir a Dios.

»Te refugias detrás de Él, Ezequiel. Pero en realidad, combates el vacío que llevas en tu interior. En Su nombre quieres ahogar la riqueza que Él ha depositado en el corazón de cada hombre y de cada mujer. Escucha bien lo que voy a decirte: cada ser humano es único, y Dios se expresa de manera diferente en cada uno de ellos. Ha querido que el hombre sea libre. Él no impone los diez mandamientos. Son solamente unas reglas destinadas a enseñar a los hombres a amar y proteger la Vida, a vivir juntos, a construir juntos, a respetarse y ayudarse los unos a los otros. La verdadera razón de ser de una religión es aportar consuelo y abrir los ojos a la belleza del mundo. Debe ayudar a que cada hombre descubra a Dios en sí mismo. Es un acto de amor y no de imposición y poder. La religión solo tiene valor si es libremente consentida. Por esta razón no debe estar en manos de un puñado de fanáticos. Los sacerdotes que se arrogan el derecho de pensar por los demás y que imponen lo que ellos creen que es la única verdad demuestran un orgullo más allá de toda medida. Pretenden poseer un saber absoluto sobre Dios, cosa que es por esencia imposible. Porque Dios es infinito y eterno. Comparado con Él, el hombre es insignificante. Su cuerpo es débil, su inteligencia y su vida son trágicamente limitadas. ¿Cómo, durante un período tan corto y con unos medios de comprensión tan miserables, podría o se atrevería a afirmar que conoce verdaderamente a Dios? Solamente podemos tener conciencia de su existencia. Jamás sabremos de Él más que lo que percibimos a través de los ojos, los oídos, la inteligencia y la conciencia. Él nos ha regalado el mundo. Pero no sabemos nada. No conocemos nada. Lo tenemos todo por aprender, todo por descubrir.

—¡Los antiguos sí sabían! —replicó Ezequiel—. Y es un crimen poner en duda su saber.

—¡Los antiguos no sabían más que nosotros! —respondió Moisés sin alzar la voz—. Estaban tan desarmados como nosotros ante la complejidad divina. Por desgracia, la gente como tú piensa que ya lo sabe todo, que lo entiende todo. Encerráis a Dios dentro de unas leyes rígidas e inhumanas, pretendéis definir las reglas que Él impone. Afirmáis actuar en su nombre, pero no sembráis más que el odio, la muerte, la destrucción.

—¡Esa es su voluntad! Nosotros somos su pueblo y él quiere purificarnos. Somos diferentes de los demás. Hemos de imponernos a ellos por la fuerza, y destruir a quienes no se nos sometan.

Mosé sacudió la cabeza.

—¡Escucha cómo se expresa tu arrogancia, Ezequiel! Dices servir a Dios, pero representas lo que Él más detesta: el hombre vanidoso, pagado de sí mismo, íntimamente persuadido de que es el único que posee la verdad divina. En realidad, no sabes nada, porque destruyes lo que te molesta y lo que no comprendes. Solamente la humildad te permitirá abrir los ojos. Por desgracia, ignoras lo que esta palabra significa. Seguramente tienes la sensación de que hoy has triunfado. Pero, en el fondo de tu alma, siempre permanecerá una oscura duda. La combatirás con todas tus fuerzas, negarás su existencia, pero nunca conseguirás librarte de ella. Será como el ojo de tu conciencia que te recordará los crímenes que has cometido en nombre de Dios. Huyendo de esta duda, te hundirás cada vez más en el error, porque estarás huyendo de ti mismo. Y cada vez te alejarás un poco más de Dios.

Ezequiel quiso replicar, pero no supo qué decir. Mosé le dijo:

—Ahora puedes irte. No te acusaré. Prefiero que guardes el secreto de tu crimen para ti solo. Volverá a perseguirte el día en que estés a punto de reunirte con el Creador, ese Dios al que llevas, tú también, en lo más profundo de ti, aunque ignores su presencia. Ese día tendrás que mirarte tal como eres. Y odiarás lo que descubras, pues no existe un juez más severo que uno mismo. Ese será tu castigo.

Disgustado, el sacerdote se fue. Unos instantes después, Tiyi y Séfora estaban de vuelta. Se colocaron a ambos lados de su lecho. Mosé les cogió la mano.

—No estéis tristes, mis dulces compañeras. Mi vida ha estado maravillosamente llena, en gran parte gracias a vosotras. Me habéis aportado la luz de vuestros ojos, la ternura, la suavidad de vuestros cuerpos, la dicha de vuestra risa. Jamás habría podido realizar mi labor si no hubierais estado a mi lado. Me habéis dado unos hermosos hijos. Ellos cuidarán de vosotras cuando yo me haya ido.

Entraron entonces los hijos. Unas caras lo rodearon, unas manos secaron su frente febril, llena de sudor. Unos ojos brillantes le testimoniaban un caudal de amor tan grande que ya no sentía el dolor que le roía por dentro.

—Desearía no haberos ocasionado esta pena, queridos hijos. Pero la muerte también forma parte de la vida. No lloréis por mí. Voy a fundirme con el Espíritu infinito que ha creado este mundo. Antes, quiero daros las gracias por todas las alegrías que me habéis proporcionado. También querría que me perdonarais, vosotros, hijos míos, y vosotras, mis dulces compañeras, por haber sido tan egoísta con vosotros. Muchas veces os he sacrificado para ofrecer mi vida a este pueblo que, sin embargo, no es el mío. Sé que no me lo echáis en cara, pues conozco vuestra generosidad. Mi único lamento será no haber pisado la tierra de ese país misterioso de Canaán. Me gustaría que mañana me llevarais a la cumbre de esa montaña que domina el mar Muerto. Desde allí podré contemplar ese reino que no visitaré nunca. Quiero morir ahí arriba. Cuando esté muerto, quemaréis mi cuerpo.

—¿Quemarte? —exclamaron Tiyi y Séfora.

Todos se acercaron, llenos de angustia.

—No puedes pedirnos eso —añadió Tiyi—. El cuerpo no puede ser destruido.

Moisés le sonrió.

—¿Debido a las creencias egipcias? Ya no tienen ningún valor para mí. Cuando mi alma se haya unido al Espíritu infinito, el cuerpo no será más que una corteza vacía. Está hecho de polvo y debe volver al polvo. Pero me gustaría que llevarais mis cenizas al monte Horeb, donde dejaréis que el viento se las lleve.

Por las mejillas de sus esposas e hijos se deslizaron gruesas lágrimas. Con voz triste, Tiyi pidió:

—Entonces no tendremos ningún lugar donde visitarte cuando hayas desaparecido.

—Tendréis el lugar más hermoso del mundo para hablarme: el corazón de cada uno de vosotros.

Al día siguiente condujeron a Mosé al monte Nebo. Lo rodeaba su familia. Detrás iban todos sus compañeros, los que lo habían seguido en su aventura desde el principio. Habían decidido que tampoco ellos irían al país de Canaán. Después de dispersar las cenizas de Mosé en la montaña sagrada, regresarían a Madián.

Abajo, en la llanura, los apirus habían empezado a abandonar Moab. Una larga columna se extendía hacia el noreste, en dirección a la Tierra Prometida. Mosé apenas adivinaba un horizonte impreciso, el reflejo de un bosque poco espeso, unas ondulaciones de color ocre y verde. Hacia el oeste se extendía el espejo turquesa del mar Muerto, que reflejaba un cielo sin nubes. Mosé observó la blancura deslumbrante de sus orillas hechas de sal. Se concentró por última vez y dejó que su espíritu vagase libre, sobrevolando aquel país desconocido por el que había dado la vida. En él se dibujaron las imágenes de palmerales, vergeles, rebaños grandes y prósperos, campos fértiles, magníficos frutos, sabrosos e impregnados de sol. Ciudades también, unas amigas, otras hostiles. Habría otras guerras, otros combates, otras muertes. El futuro vería cómo los apirus se fundían con otras tribus y otros clanes para fundar un pueblo asombroso.

Como asombrosos eran, cada uno a su modo, todos los pueblos del mundo…

EPÍLOGO

Apretando los dientes para contener el dolor, Tiyi abrió la urna en la que habían recogido las cenizas de Mosé. Invitó a Séfora a sostener el ánfora junto con ella. Cayó un polvo blanco, que los fuertes vientos se llevaron de inmediato.

Alrededor de ellas estaban los dos hijos mayores, Nebamón Meri-Maat y Gersón, sus esposas, la joven Isisnefert y los demás hijos, ocho en total. Detrás de ellos esperaban las criadas de Tiyi y sus guardias personales. Luego se situaban los fieles arqueros y sus familias, todos los que no habían abandonado nunca a aquel a quien siempre habían considerado su señor.

Sobre el desierto se cernía un cielo plomizo, de un color tan sombrío como el de sus corazones. Cuando la última mota de polvo blanco salió volando, Tiyi y Séfora dejaron caer la jarra al suelo, donde se rompió en mil pedazos. En aquel preciso instante, se levantó un viento huracanado que barrió la llanura. Le siguió un auténtico diluvio. Sobre la cumbre de la montaña sagrada empezó a caer una tromba de agua que obligó al grupo a buscar refugio. Lo encontraron en el hueco de un saliente rocoso donde crecía un magnífico arbusto. En el suelo se distinguía levemente la huella de una antigua herida provocada por un incendio, pero nadie lo notó.

Una sorda angustia, acentuada por los rugidos de la tormenta, les encogía el corazón. Mosé no tendría una tumba a la que pudieran ir a rezar. Una duda espantosa se esbozó en la mente de todos. Tanto las creencias de los apirus como las de los egipcios afirmaban que el cuerpo volvía a la vida después de la muerte. ¿Cómo podría sobrevivir Mosé ahora que su cuerpo había sido destruido?

Pero esta angustia no duró mucho. Arrastradas por las aguas, las cenizas de Mosé se esparcieron definitivamente por la montaña. Cuando por fin amainó la tormenta, el huracán ahuyentó las nubes y trajo un sol resplandeciente. Del suelo se desprendían efluvios incomparables, y el nuevo calor reconfortaba a los compañeros de Mosé. Una extraordinaria sensación de paz se instaló entonces en el corazón de todos, y la pena se desvaneció.

Mosé había ido a reunirse con aquel dios infinito y eterno que había creado el universo y la vida. Y en adelante velaría por ellos tal como había hecho durante su vida terrenal.

Con un amor infinito…

ANEXOS

LOS DIEZ MANDAMIENTOS

Primer mandamiento:

«Dios es todo cuanto existe, todo cuanto ha existido y cuanto existirá. No tuvo principio ni tendrá final, pues es eterno. No tiene límite, pues es infinito. Reside en el corazón de cada hombre y cada mujer, y cada uno forma parte de Él. Está también alrededor de cada hombre y cada mujer, pues es el mundo, el universo visible e invisible. Es la montaña y el río, la llanura y el desierto. Es el agua y la roca. Es el fuego que calienta a los hombres, el aire que respiran. Es el viento y la lluvia. Es la planta y el animal. Es el sol y las estrellas. Es la Vida, y todos los seres vivos forman parte de Él, desde el más pequeño insecto hasta el mismo hombre. Dios es el Espíritu creador que creó el mundo y el universo a partir de la nada».

Segundo mandamiento:

«Es imposible representar a Dios bajo la forma de un ídolo, pues sus caras son múltiples y su número infinito. También es imposible encerrarlo en un templo, pues está en todas partes, y las piedras talladas utilizadas en la construcción de los templos llevan la huella del trabajo humano. Han perdido la pureza de la obra divina. El hombre no construirá, pues, ninguna estatua a imagen de Dios y no edificará Sus altares más que con piedras bastas, vírgenes de la marca de la herramienta».

Tercer mandamiento:

«Dios es la Vida. El hombre deberá respetar a Dios, es decir, respetar la vida, amarla y protegerla. No extraerá de ella más que lo estrictamente imprescindible para sus necesidades. No malgastará el agua inútilmente, no la ensuciará de manera irresponsable y velará por la pureza de las fuentes y pozos. El hombre no saqueará la vegetación. Por cada árbol talado, plantará un retoño nuevo. Dejará que la tierra de los campos descanse para darle nueva fuerza. El hombre no cometerá matanzas inútiles de animales. Velará por preservar a las hembras portadoras de vida. Actuar contra la Naturaleza y contra la Vida es actuar contra Dios».

Cuarto mandamiento:

«El hombre no trabajará más de seis días consecutivos. El séptimo descansará, como hizo Dios, que creó el mundo en seis días y al séptimo descansó».

Quinto mandamiento:

«El hombre recibe la vida a través de su padre y de su madre. Los respetará y los amará de manera especial, pues a ellos debe el conocer la dicha de vivir».

Sexto mandamiento:

«El hombre no debe matar a su semejante. Dios vive en el corazón y el espíritu de cada hombre, y cada hombre forma parte de Dios. Quien mata a un hombre mata una parte de Dios. El mal que se hace a un hombre es a Dios a quien se le hace. El hombre debe aprender a luchar contra su cólera y a vencer su deseo de venganza. Debe perdonar a quien le ha hecho daño, pues el perdón es noble y la ofensa es vil».

Séptimo mandamiento:

«El hombre no debe desear a la mujer de su vecino. Los hijos son el fruto del amor que liga a un hombre y una mujer. Si bien el acto carnal es libre entre dos seres adultos libres y consintientes, los hijos no deben ser concebidos más que cuando este acto se enriquece con un sentimiento sincero y profundo. Porque los padres tienen la responsabilidad de estos hijos, a los que deben criar y alimentar hasta que lleguen a la edad adulta».

Octavo mandamiento:

«El hombre no se adueñará indebidamente del bien ajeno. No deseará nada de lo que pertenece a su prójimo y no realizará ninguna maniobra fraudulenta con el objetivo de robar a otro hombre. Solamente puede enriquecerse con el trabajo. Este contribuye a su dignidad y debe ser remunerado en su justo valor, y sin retraso. Nadie intentará privar a un hombre de su trabajo para beneficiarse personalmente. Actuar así sería como privarlo de su dignidad, y constituiría una ofensa hacia Dios, pues Él está presente en el corazón de cada ser humano».

Noveno mandamiento:

«El hombre no pronunciará jamás palabras falsas para perjudicar al prójimo, para complacer a un poderoso o para condenar al inocente en lugar del culpable. Actuando así, perjudicaría al propio Dios, que vive en el corazón y en el espíritu de cada hombre».

Décimo mandamiento:

«El hombre debe amar al prójimo como a sí mismo. Ningún ser humano se aprovechará de su fuerza física o moral para obligar a un ser más débil que él, o para abusar de una mujer, de un anciano y, menos aún, de un niño. Los seres humanos, hombres y mujeres, se deben ayuda mutua, que es la base de la mayor fuerza del Espíritu infinito, el Amor. Todo ser humano debe socorrer al enfermo y al necesitado. El deber del más fuerte, del más inteligente, del más rico, es ayudar y sostener al débil, al simple y al pobre».

EL NOMBRE DE DIOS ENTRE LOS HEBREOS

En la Biblia, Dios aparece designado con diferentes nombres; el más corriente de ellos es Yahvé, escrito YHVH, y cuya pronunciación sigue siendo desconocida. Parece ser que esta divinidad era originaria del sudeste de Palestina o del norte de Arabia. Se trataba de un dios de la tormenta, un dios dominador, probablemente inspirado en la cosmogonía sumeria. Los sumerios pensaban, en efecto, que el dios del cielo, An, había encargado a sus hijos, los annunakis, las labores de ganadería y agricultura. Pero los annunakis tenían pocas ganas de trabajar y modelaron a los hombres para que lo hicieran en su lugar. La consecuencia de ello es una sorprendente visión del mundo: los hombres fueron creados para servir a los dioses y no tienen la menor esperanza de escapar a su destino. El pensamiento sumerio influyó en toda Mesopotamia y Palestina, oponiéndose al pensamiento egipcio, según el cual los dioses eran principios y fuerzas que se armonizaban para mantener el equilibrio del universo.

Yahvé fue adorado bajo diferentes nombres, como Jaho o Jahu en Egipto. Fue a partir de la redacción de la Biblia, en los últimos siglos antes de Cristo, cuando adquirió toda su importancia. Sin embargo, los hebreos no pronuncian jamás su nombre. Lo llaman Adonai, que significa el Señor, o el Creador.

LOS APIRUS

Los apirus, o hapirus, formaban un pueblo medio sedentario medio nómada. Criaban cabras y ovejas. Vivían al margen de las ciudades, aglutinando a gentes desarraigadas o refugiadas. Se les encuentra un poco por todas partes, desde Anatolia hasta Nuzi, en la alta Mesopotamia oriental, pasando por Mari, en el Éufrates Medio. Pero también se desplazaron hasta Egipto, donde prestaban sus servicios como mercenarios, obreros, canteros o, a veces, viticultores. Se les llamaba también heberer, término que más tarde se convertiría en hebreos.

Es posible que el Éxodo sea el reflejo de un problema de inmigración. Los apirus, de vuelta en Palestina, se mezclaron con otras tribus locales para formar el pueblo hebreo.

EL MONTE HOREB

Tradicionalmente, el itinerario seguido por Israel durante el Éxodo conduce a Moisés hasta el Yébel Musa, el monte de Moisés, situado al sur de la península. Sin embargo, esta montaña, situada en un lugar de difícil acceso, seguramente no recibió nunca la visita del profeta. Fue el emperador Justiniano, en el siglo III, quien decidió que esta montaña era el monte Horeb de la Biblia, pues consideraba que el monte de Moisés no podía ser otro que el más elevado y el más hermoso. Carece de toda lógica, pero es un error que persiste aún en nuestros días.

Así pues, me he basado, entre otras, en la hipótesis del historiador italiano Emmanuel Anati, que hace pasar a la tribu de Israel por el norte, y por una montaña del Neguev llamada Har Karkom, de 1035 metros de altitud, situada al este del Sinaí, en la frontera egipcio-israelí. Unos grabados hallados en las piedras del desierto que lo rodea confirman que esta montaña era considerada, desde los albores de la humanidad, como un lugar sagrado.

EL PASO ENTRE LAS AGUAS

Una mente racional difícilmente puede creer que las aguas del mar se separaran para dejar pasar a un pueblo. Tradicionalmente, Yam Suf, el mar de los Juncos, se confunde con el mar Rojo. En realidad, según Emmanuel Anati, se trataría del lago Serbonis, el Sabjat el Bardawill. Es una vasta extensión de agua salada de 60 000 km² situada al norte del Sinaí. Una franja litoral de 80 km de longitud la separa del Mediterráneo. Esta franja de tierra, que en algunos puntos no supera los treinta metros de ancho, puede muy bien haber sido el paso situado entre las aguas del que habla la Biblia.

GLOSARIO DE NOMBRES EGIPCIOS

Àabet: el oriente, por donde sale el sol.

Affrit: espíritu maligno del desierto.

Amenti: el desierto del oeste, donde la tradición situaba el reino de los muertos, porque el sol se ponía en esa dirección.

Cálamo: punzón de caña para escribir sobre papiro, madera o tablillas de arcilla.

Las dos magas: las dos coronas reales. Blanca, la del Alto Egipto; roja, la del Bajo Egipto.

Escriba: funcionario cuyo papel consistía en poner por escrito los edictos del rey, o llevar los libros de una explotación agrícola. Los escribas formaban una casta muy poderosa.

Heq: el cayado, una de las dos insignias del poder real.

Ka: doble espiritual del hombre.

Kemit: nombre antiguo de Egipto, que simbolizaba el fértil limo negro que traían las crecidas.

Kush: Nubia, país situado al sur de la primera catarata.

Majeru: estado del iniciado que ha conseguido la perfecta armonía con los dioses. (En femenino: Majerut).

Med: bastón sagrado que simbolizaba el rango.

Medidas egipcias:

1 milla egipcia = 2,5 km.

1 codo = 7 palmos = 0,524 m por exceso.

1 palmo = 7,5 cm aproximadamente.

Medu-néteres: los jeroglíficos, signos sagrados de la escritura.

Nejeka: el flagelo, una de las dos insignias del poder real.

Néter: dios egipcio.

El Nilo: explicación de las crecidas del Nilo:

Pese a su gran extensión (el Egipto actual cuenta con un millón de km²), la superficie fértil se concentra esencialmente a lo largo del Nilo. Con un poco más de 34 000 km², representa apenas la superficie de los Países Bajos.

Este singular río, flanqueado por los desiertos de Libia al oeste y de Arabia al este, no debe su caudal a las precipitaciones locales, puesto que en la región de Luxor tan solo son de cuatro milímetros al año. Las fuentes del Nilo se encuentran más allá del lago Victoria, región donde llueve abundantemente todo el año. Estas aguas pluviales le asegurarían por sí solas un caudal constante, pero además recibe también el de un afluente, el llamado Nilo Azul, que desciende de las altas mesetas de Etiopía. Estas mesetas, regadas periódicamente por el monzón, vierten sus aguas en este afluente, que se transforma así en un caudaloso río, cargado además con el fértil limo que beneficia a todo el valle hasta el Delta. Estas crecidas estacionales periódicas, consideradas antaño como la manifestación del favor del dios del río, Hapi, provocaban, a finales de julio, una considerable elevación del nivel del río (hasta ocho metros por encima del nivel del estiaje en El Cairo). Hoy en día, sin embargo, son mucho menores debido a la acción de la presa de Asuán.

Nomarca: gobernador de un nomo.

Nomo: división administrativa de Egipto, cuyo origen esté probablemente en los pequeños reinos de la época predinástica.

CALENDARIO EGIPCIO

El año egipcio se dividía en tres estaciones de cuatro meses cada una. Cada mes contaba treinta días de tres décadas. Los cinco días restantes se llamaban días epagómenos, y representaban los días del nacimiento de los dioses Osiris, Horus, Set, Isis y Neftys. Tradicionalmente, en estos días se celebraban grandes festejos.

Veamos un ejemplo de año egipcio comparado con el nuestro.

AJET: Inundación

1. Tot: 19 de julio - 17 de agosto

2. Paofi: 18 de agosto - 16 de septiembre

3. Atir: 17 de septiembre - 16 de octubre

4. Shoiak: 17 de octubre - 15 de noviembre

PERET: Germinación (siembra)

1. Tibi: 16 de noviembre - 15 de diciembre

2. Meshir: 16 de diciembre - 14 de enero

3. Famenot: 15 de enero - 13 de febrero

4. Farmuti: 14 de febrero - 15 de marzo

SHEMU: Siega (cosecha)

1. Pajons: 16 de marzo - 14 de abril

2. Payni: 15 de abril - 14 de mayo

3. Epifi: 15 de mayo - 13 de junio

4. Mesorá: 14 de junio - 13 de julio

Días suplementarios o epagómenos (término griego):

14 de julio: nacimiento de Osiris

15 de julio: nacimiento de Horus

16 de julio: nacimiento de Set

17 de julio: nacimiento de Isis

18 de julio: nacimiento de Neftys

Dado que la revolución terrestre alrededor del Sol dura 365,25 días, al año egipcio le faltaba un cuarto de día, ya que solo tenía 365 días. Se producía, por lo tanto, un desfase regular de seis horas al año, lo cual dificultaba, sobre todo, el establecimiento de las fiestas litúrgicas por parte de los sacerdotes. Los campesinos, en cambio, se basaban en la reaparición de la estrella Sotis (Sirio del Can Mayor), que permanecía oculta durante setenta días. Su reaparición coincidía con el 18 o 19 de julio… y con la inundación.

LOS PRINCIPALES DIOSES
DEL ANTIGUO EGIPTO

Anubis: dios con cabeza de chacal. Hijo de Neftys y Osiris, criado por Isis. Guía a los muertos.

Apis: encarnación de Pta en toro.

Apofis: serpiente de Set. Es otra forma del dios rojo que intenta devorar el sol al amanecer.

Atón: «el que es y no es». Se crea a sí mismo a partir de Nun, el Caos. Engendra por sí solo a Shu, el aire, y a Tefnut, el fuego. Es una de las formas de Ra, el dios sol.

Bastet: diosa del amor, la ternura y las caricias. Es otra forma de Hator.

Hapi: dios hermafrodita que simboliza la crecida del Nilo.

Hator: esposa de Horus. Simboliza el amor, pero también el recinto sagrado donde se elabora la vida.

Horus: hijo de Isis y Osiris. Uno de los principales dioses de Egipto. Los reyes de las primeras dinastías, que eran su encarnación, lo asociaban a su nombre.

Isis: esposa de Osiris y madre de Horus. La iniciadora, la Maestra del mundo.

Jnum: dios alfarero con cabeza de carnero. Originario de Yeb (Elefantina).

Jonsu: dios sanador, hijo de Amón y de Mut.

Maat: la verdad, la justicia y la armonía.

Mut: la madre y la muerte. Simbolizada por un buitre.

Osiris: el primer resucitado. Padre de Horus, esposo de Isis y dios del reino de los muertos.

Pta: dios de los artesanos. Divinidad principal de Mennof-Ra.

Ra o Re: la luz. El sol en su apogeo.

Sejmet: diosa de la ira, representada por una leona. Es otra forma de Hator.

Set: el dios rojo. Dios del desierto, que más adelante dará origen al Shaitán del islam y el Satán del cristianismo.

Sobek: el dios cocodrilo, que simboliza alternativamente a Set, Horus u Osiris.

Tot: dios mago con cabeza de ibis. Néter del conocimiento y de la luna.

BIBLIOGRAFÍA

Atlas de l’Égypte antique, Casterman

Atlas des pays de la Bible, Casterman

Her Bak Disciple, Schwaller de Lubicz, Éditions du Rocher

Her Bak Pois Chiche, Schwaller de Lubicz, Éditions du Rocher

Hiéroglyphes: Les mystères de l’écriture, Maria Carmela Betrò, Flammarion

L’Invisible Présence, René Lachaud, Éditions du Rocher

La Biblia

Le Désert: Miracle de la vie, Monika y Hans D. Dossenbach/Maximilien Bruggmann, Silva

Les Dieux de l’Égypte, Erik Hornung, Éditions du Rocher

Merveilleuse Égypte des Pharaons, A. C. Carpiceci, Inter-Livres

Moïse le Pharaon, Rolf Kraus, Éditions du Rocher

Pour comprendre l’Égypte antique, Jean-Michel Thibaux, Pocket

Ramsès II: La véritable histoire, Christiane Desroches Noblecourt, Pygmalion

Sinaï: Guides des meilleurs itinéraires, Alberto Siliotti, Gründ

Terre Sauvage

BERNARD SIMONAY nació en París el 2 de agosto de 1951. Ingresó en la facultad de Matemáticas y Física donde cursó solamente dos años ya que por motivos de salud tuvo que abandonar la carrera. Se casó poco después con Viviane con quien tiene tres hijos Michael, Lily y Sophie.

Dotado de una gran imaginación e inspirado por las novelas de Julio Verne, James Oliver Curwood, René Barjavel y Robert Merle, además de ser fanático de las películas del oeste, piratas, espadachines y aventuras, Simonay pretendía experimentar en la cinematografía, pero como escritor y director. Le fue imposible, así que comenzó a escribir para sí mismo todo lo que le venía a la cabeza: historias de piratas, princesas, caballeros, a fuerza de constancia se volvió un experto de la lengua francesa.

Cuando recuperó la salud regresó al trabajo y sintiendo una debilidad por la ciencia ficción, comenzó a escribir novelas de este género, todas ellas impublicables hasta que escribió Phoenix, obra que le llevó cinco años de trabajo y terminó siendo un manuscrito de 900 páginas. Por su nacionalidad le costó trabajo encontrar un editor hasta que se topó con Jean-Paul Bertrand, director de Ediciones du Rocher.

Phoenix se publicó 21 de agosto 1986 y fue la primera de las trece exitosas novelas que tiene el autor en su haber.

Bernard se describe a sí mismo: «Me gusta el campo, la tranquilidad, los árboles, el mar, el sol y un buen whisky irlandés después de un día de escribir. No me gustan los cobardes, egoístas, individualistas, fanáticos, dictadores, idiotas, las personas superficiales; sin embargo, alguien dijo, creo que fue Pierre Desproges: ¡No hay que tomar a la gente por idiotas! ¡Pero hay tantos idiotas que se creen gente!».

Notas

[1] Nombre egipcio de Menfis. <<

[2] Jaho (o Jahu) es uno de los antiguos nombres dados a Yahvé por los antepasados de los hebreos que trabajaban en Egipto, sobre todo en Elefantina (Yeb, o Abú, el país de los elefantes). Por eso en adelante emplearé preferentemente este nombre. Hacia el siglo IV a. C., los hebreos se acostumbraron a dejar de pronunciar este nombre, para no utilizarlo de manera abusiva. <<

[3] Días epagómenos (nombre griego): se trata de cinco días que completaban el año egipcio. Véase el artículo sobre el calendario egipcio en los apéndices. <<

[4] Diminutivo cariñoso que daban familiarmente a Ramsés II sus allegados y el pueblo. <<

[5] Nombre egipcio de Tebas. <<

[6] Nombre egipcio de Abidos, capital del nomo llamada «el relicario de Osiris». <<

[7] Unos treinta kilómetros. Véanse las unidades de medida egipcias en los apéndices. <<

[8] Elefantina, en la actualidad Asuán. <<

[9] Se trata de la batalla de Per-Irer, que tuvo lugar el 8 de abril de 1208 a. C. <<

[10] Las estelas conmemorativas de estas victorias se descubrieron en Wadi es Sebua, Amada y Aksha, tres pequeñas ciudades situadas entre la Primera y la Segunda Catarata. <<

[11] Sais. <<

[12] Nombre del nomo de Saú (Sais), en el oeste del delta. <<

[13] En el antiguo Egipto, los esposos se solían llamar «hermano» y «hermana», lo cual contribuyó a difundir la idea de que el incesto era una práctica corriente. No era así. Las dinastías reales lo utilizaron en determinadas épocas para mantener pura la sangre divina que, según la tradición, corría por las venas del faraón. <<

[14] Esta estatua, atribuida a Amón Masesa por el arqueólogo Yurco, constituye uno de los puntos esenciales de la teoría de Rolf Krauss. Tras la derrota de Amón-Masesa, Seti II usurpó esta estatua. El historiador alemán escribe: «La inscripción de la figura de Tajat es original, excepto en un punto: los jeroglíficos que forman la palabra “esposa” son el resultado de la alteración de un signo más antiguo, el del buitre, que sirve para escribir el sustantivo “madre”. La reina representada, pues, llevaba en un principio el título de “madre del rey”, que posteriormente fue sustituido por el de “esposa del rey”». <<

[15] Esta anécdota está directamente inspirada en un acta de acusación descubierta en Deir el Medineh. <<

[16] Unos 250 km. Véanse en los apéndices las unidades de medida egipcias. <<

[17] Pelusa, actualmente Tell el Farame. A esta ciudad llegó, al parecer, la Sagrada Familia en su huida de Palestina. <<

[18] El oriente. El lugar por el que el sol (Ra) aparece. <<

[19] Si hemos de dar crédito a la Biblia, este número era de 603 550, lo cual habría formado una tropa mayor que el Gran Ejército de Napoleón I. Con semejante poder, no habrían tenido ninguna dificultad en conquistar Egipto… y el mundo entero. Los redactores de los relatos mitológicos solían exagerar las cifras. <<

[20] En hebreo, yam significa mar o lago; suf significa pantano invadido por plantas acuáticas. El término bíblico Yam Suf significa, por tanto, mar (o lago) de los Juncos. La tradición sitúa este mar de los Juncos en el extremo norte del mar Rojo. En realidad, se corresponde más probablemente con el lago Serbonis (Sabjat el Bardawill actual). <<

[21] El mes de farmuti corresponde al período del 14 de febrero al 15 de marzo, durante el cual migran las codornices. Vuelan de África hacia Turquía y Europa, pasando por el Sinaí. <<

[22] Se trata de la escritura hierática, que sustituía a los jeroglíficos en todos los casos en que había que escribir rápidamente. Perduró durante dos mil años, evolucionando y simplificándose permanentemente. Sin embargo, fue abandonada hacia el siglo VII a. C. para dejar paso a una escritura aún más simple, la demótica. <<

[23] Véase NÚMEROS 15,32-36. <<

[24] En efecto, en el Libro de Josué se puede constatar que los combates que este libró durante sus conquistas tienen lugar en el norte o en el sur del país. Es posible que su Libro no esté completo, pero también es posible la hipótesis de que hubieran llegado a una alianza con los pueblos que vivían en la región central. <<