Portada: Howard Carter abre las capillas doradas que encierran el sarcófago donde reposa el faraón Tutankamon mientras Lord Carnarvon lo observa de pie. Foto Harry Burton.

     Acuarela pintada por Howard Carter en 1895, que deja patente la habilidad artística que lo llevó hasta Egipto. Pero el destino le tenía reservado un futuro mucho más brillante que continuar como copista de los relieves de los monumentos faraónicos.

Sobre el autor

              El amor por la historia y la arqueología me ha acompañado desde niño, y he tenido la suerte de crecer en una zona rica en restos procedentes de diversas culturas pasadas; algo que me ha dado la oportunidad de participar en numerosas excavaciones arqueológicas en yacimientos de época ibérica y romana en la Comunidad Valenciana (España). Soy licenciado en Historia, especializado en Historia Antigua y Protohistoria, y hasta ahora he publicado en papel los libros: “Los íberos” (Akal, 2013), y “Los íberos y su mundo” (Akal, 2014). En formato electrónico he publicado “El escondite de las momias reales” (Amazon KDP, 2014) y “Los íberos y la guerra” (Amazon KDP, 2014).

© Benjamín Collado Hinarejos, 2014. Reservados todos los derechos sobre el texto y las imágenes del autor. Queda prohibida la reproducción total o parcial del texto y de las imágenes propiedad del autor sin su expresa autorización.

La tumba de Tutankamon y la maldición de las momias

Sobre el autor

Primera parte: la tumba de Tutankamon

Introducción. El inicio de una aventura asombrosa

Las primeras excavaciones

Pero, ¿quién era Tutankamon?

El hallazgo de la tumba

Un trabajo colosal

Los problemas crecen

El primer estudio de la momia, la carnicería.

¿De qué murió el “Faraón Niño”?

Segunda parte: la maldición de las momias

El comienzo de la locura

Se extiende la psicosis

Posibles explicaciones de las muertes

Conclusión

Bibliografía

Primera parte: la tumba de Tutankamon

Introducción. El inicio de una aventura asombrosa

– ¿Ve usted algo?

– Sí, cosas maravillosas.

Este escueto diálogo entre Lord Carnarvon y Howard Carter, en el momento en que este último observaba por primera vez el interior de la tumba de Tutankamon tras más tres mil años de oscuridad, condensa en esas pocas palabras muchos años de trabajo y de búsqueda. De arduo trabajo excavando bajo el inmisericorde sol egipcio, y de intensa búsqueda de los vestigios que esa antiquísima civilización, hija del Nilo, dejó esparcidos por todos los rincones del país. Búsqueda que pronto se concretó en el intento de localizar a un esquivo y casi desconocido faraón, un rey para muchos insignificante, pero que se convirtió de la noche a la mañana en el más conocido de los soberanos de Egipto; y el descubrimiento de su tumba en uno de los mayores éxitos de la arqueología mundial de todos los tiempos y, sin duda, el más reconocido por el gran público.

Pero para llegar a este momento, ciertamente histórico, con el que iniciamos esta obra, hubo de recorrerse un camino largo y plagado de incertidumbres, contratiempos y momentos de desánimo, superados solo gracias a la férrea voluntad de seguir adelante y el carácter combativo que distinguía a Cárter.

Podemos comenzar nuestra historia bastante antes de aquel 26 de noviembre de 1922, en concreto en 1891. Ese año el joven Cárter, que en parte había aprendido y en parte heredado de su padre una notable habilidad para el dibujo y la pintura, deja su Inglaterra natal y viaja a Egipto con solo 17 años, contratado por la Egypt Exploration Fund a través del egiptólogo Percy Newberry, para copiar los bajorrelieves e inscripciones de diversos monumentos de Beni Hasan y El-bersha. En realidad, su primer contacto con las antigüedades egipcias era algo anterior, ya que había tenido la oportunidad de dibujar la colección de un rico terrateniente de Norfolk, Lord Amherst. Ya en Egipto pudo, además, trabajar durante unos años con eminentes egiptólogos como Flinders Petrie, que excavaba en El Amarna, o Edouard Neville, que hacía lo propio en Deir el Bahari. De ellos aprendió las técnicas de excavación, ya que Cárter carecía de cualquier formación académica relacionada con la arqueología o la historia, pero también conoció de primera mano la gestión de los medios materiales y humanos que se movilizaban en estos trabajos, y que muchas veces causaban más quebraderos de cabeza que la propia excavación.

Carter adquiere pronto prestigio con sus dibujos, muy superiores en calidad a los que realizaban otros colegas, ya que él no se limitaba al calcado de los relieves y pinturas, sino que los copiaba con una técnica impecable.

Su buen hacer y la recomendación de Neville llevan a que Gaston Maspero, en aquellos momentos jefe del Servicio de Antigüedades Egipcias, lo nombrara en 1899 Inspector General de Monumentos del Alto Egipto, cargo que en 1904 permuta por el de Inspector del Bajo Egipto.

Durante su periodo en Deir el Bahari sucedió un episodio que influiría decisivamente en la forma de trabajar de Carter. En una ocasión la zona sufrió una fuerte tormenta, cuando al día siguiente se dirigía a ese templo a comprobar los posibles daños, su caballo introdujo la pata en un agujero. Tras inspeccionarlo Carter creyó que estaba ante una posible tumba, pero esta se encontraba fuera del área de su concesión, con lo que no pudo excavarla. Cuando poco después consiguió su cargo de inspector decidió excavar el lugar y, efectivamente, encontró una tumba (la que desde entonces se conoce como la Tumba del caballo) que conservaba un sarcófago, una estatua envuelta con telas y varios recipientes, pero lo que realmente le intrigó fue un pozo cerrado que él consideró que llevaría a una cámara funeraria intacta. Organizó una apertura oficial, con la asistencia de diversas autoridades, pero cuando abrieron el pozo solo encontraron algunas vasijas y barcos votivos. Este patinazo hizo que Carter se volviera más prudente, como demostraría en sus actuaciones futuras.

Desde sus nuevos cargos se empleó a fondo en la investigación y protección del rico patrimonio egipcio, lo que le causó no pocas contrariedades, como las acusaciones de favoritismo y tráfico de antigüedades.

Uno de los problemas más importantes surgió como consecuencia del descubrimiento de la tumba de Amenofis II en el Valle de los Reyes, realizado por el arqueólogo francés Victor Loret en 1898. En la tumba había otras doce momias además de la del titular, y la mayoría se trasladaron al Museo de El Cairo pero, por decisión de Carter, se dejó en la tumba la momia de Amenofis y otras tres, entonces anónimas. Pero en 1902 la tumba fue asaltada por ladrones, que erróneamente creyeron que el rey aún conservaba sus joyas. Afortunadamente, aunque la momia fue sacada del sarcófago y tirada por el suelo, no sufrió ningún daño. Aún así, este hecho fue aprovechado por algunos para criticar la gestión de Carter.

Pero el incidente más grave fue provocado por un grupo de turistas franceses que, en estado de embriaguez, había causado serios desmanes en el Serapeum de Menfis y se enfrentaron a los guardas que les recriminaron su actitud. Cárter no pudo por menos que ponerse del lado de los vigilantes, a los que incluso dio luz verde para defenderse utilizando la fuerza contra los turistas borrachos, que recibieron algún que otro palo. Pero estos, con dinero e influencias, exigieron ante su consulado una disculpa formal. Carter no se disculpó, y aunque sus superiores seguían confiando en él, la situación se fue enrareciendo, con lo que finalmente renunció a su cargo en 1905.

Vemos aquí como los caprichos del destino juegan a veces un importante papel en el devenir de la historia. Si unos maleducados turistas no hubieran montado un escándalo en el Serapeum, nuestro hombre habría continuado con su trabajo en Sakkara, quizá escalando a posiciones administrativas de mayor responsabilidad, pero en vez de ello se vio, de la noche a la mañana, sin trabajo y ante un futuro incierto.

En vez de volver a Gran Bretaña, Carter prefirió quedarse en Egipto, donde sus habilidades artísticas le permitieron ganarse la vida pintando bellas acuarelas de monumentos y paisajes que luego vendía a los turistas. Además, sus contactos y conocimientos le permitieron participar activamente en el negocio del comercio de antigüedades, aunque su situación económica distaba mucho de ser boyante.

A pesar de los problemas, Gaston Maspero seguía apreciando a aquel joven impetuoso en el que reconocía sobradas virtudes, así que cuando un adinerado noble inglés se presentó buscando a alguien que excavara para él, Maspero no dudó en recomendarle a Cárter.

Como habrán adivinado, ese rico británico no era otro que Lord Carnarvon. Su nombre completo era George Edward Stanhope Molyneux Herbert, quinto conde de Carnarvon, y con solo 23 años había heredado una enorme fortuna a la muerte de su padre. Como otros muchos de su posición, uno de sus principales problemas era encontrar un modo de luchar contra el tedio que suponía tener la vida resuelta desde la cuna. Pero a diferencia de la mayoría, nuestro hombre tenía otras inquietudes, sentía pasión por el arte y las antigüedades, con lo que ya desde sus años en el Trinity College de Cambridge coleccionaba pinturas y grabados antiguos. Era un entusiasta deportista y habilidoso jinete y celebró la recepción de su herencia dando la vuelta al mundo en un velero.

Por aquellos años nacía un deporte que lo sedujo desde el principio: el automovilismo, entonces un nuevo capricho solo apto para ricos, que eran los únicos que podían permitirse aquellas costosas máquinas. Él, además, fue uno de los primeros de su país en sucumbir a los hechizos del automóvil, ya que el suyo fue el tercero de estos vehículos que circuló por las carreteras de Gran Bretaña con licencia. Se apasionó por la velocidad, y eso casi le costó la vida.

En 1901 su coche volcó en las inmediaciones del balneario alemán de Langenschwalbach cuando trataba de evitar un carro parado en la carretera, y él quedó atrapado debajo. Su acompañante consiguió liberarlo, pero el accidente le dejará secuelas de por vida. Sufrió numerosas intervenciones quirúrgicas para tratar de recomponer sus maltrechos huesos, pero los dolores le acompañarían hasta su muerte. Sus pulmones también resultaron dañados, con lo que el frío y húmedo clima inglés le ocasionaba problemas respiratorios, por eso los médicos le recomendaron pasar los inviernos en algún lugar con un clima cálido y seco. Se decidió por Egipto, y esa decisión cambió su vida y la historia de la arqueología.

Llegó a Egipto por primera vez en 1903, allí descubrió el mundillo de las excavaciones arqueológicas y decidió que él también tomaría parte en esa actividad. Por una parte, eso le permitiría llenar su tiempo, pero a la vez disfrutaría de su afición por la historia y el coleccionismo de objetos antiguos. Además, según la legislación egipcia de la época, lo que se encontraba en las excavaciones se repartía al cincuenta por ciento entre la administración egipcia y quien realizaba el hallazgo, con lo que esta actividad podía convertirse también en una rentable inversión.

En el invierno de 1906 decide comenzar sus propias excavaciones, pero solo fueron necesarias seis semanas para que se diera cuenta de que no tenía ni los conocimientos ni la experiencia necesarios para desarrollar esa actividad. Pidió consejo a Maspero y este le recomendó al joven Carter, por el que seguía sintiendo un gran aprecio.

Será en este punto cuando los destinos de Lord Carnarvon y Howard Cárter se crucen y se unan, y juntos entrarán en los libros de historia.

Las primeras excavaciones

Por consejo de Carter, nuestro particular dream team comienza sus excavaciones en las proximidades de Gurna. Esta aldea estaba construida en la orilla oeste del Nilo, literalmente sobre la antigua necrópolis de los nobles. Una gigantesca ciudad de los muertos que los aldeanos llevaban siglos saqueando sin el menor escrúpulo, y sobre cuyas tumbas habían construido sus míseras viviendas.

Entre 1907 y 1911 excavan en este inmenso cementerio, donde hacen algunos interesantes descubrimientos, recogidos todos en la obra de Carnarvon “Five Years' Exploration at Thebes”.

Tras estas campañas cambiaron totalmente el área de excavación y se trasladaron a Sakha (la antigua Xois), en el delta del Nilo, pero allí su suerte también cambió, ya que antes de un mes tuvieron que abandonar sus propósitos debido a una invasión de cobras y víboras cornudas que hacían imposible el trabajo.

Pero la obsesión de Carter desde mucho tiempo atrás era excavar en el Valle de los Reyes. Este valle, conocido en árabe como Biban al Muluk (Puerta de los Reyes), se sitúa en un inhóspito paraje tras los acantilados que bordean el valle del Nilo, y está formado por varios wadis o riachuelos secos rodeados de altas montañas hasta los que se llegaba por un estrecho camino. El primer rey que sabemos con seguridad que se enterró allí fue Tutmosis I (1504 -1492 a.C.), aunque es muy posible que su antecesor -Amenofis I- ya se enterrara en el Valle; y siguió siendo utilizado por la mayor parte de los faraones de las dinastías XVIII, XIX y XX.

Ya en sus años de Inspector del alto Egipto, Carter había participado en el descubrimiento y supervisión de la excavación de un par de tumbas reales para Theodore Davis, un acaudalado abogado y hombre de negocios norteamericano que pagaba las excavaciones y que seguía en poder de la concesión, aunque su paciencia empezaba a agotarse, convencido de que en el Valle no quedaba nada por descubrir. Esa misma idea de que en el Valle de los Reyes ya habían sido descubiertas todas las tumbas la había expuesto un siglo antes Giovanni Belzoni, el aventurero italiano especializado en misiones imposibles, que había localizado y excavado cuatro sepulcros reales en ese lugar, y que por más que buscó no fue capaz de encontrar ninguna más. Después de él vinieron otros como el cónsul británico Henri Salt, o Richard Lepsius, que al frente de una imponente misión prusiana midió y peinó el Valle sin ningún resultado. Aún así después de ellos llegaron, primero Víctor Loret, y después Theodore Davis, que encontraron nuevas tumbas antes de que les tocara el turno a nuestros hombres.

Y es que Howard Carter seguía convencido de que el valle aún no había mostrado todos sus secretos. Es más, creía que el último excavador, Davis, estaba dejando pasar indicios claros de la presencia de una tumba aún no descubierta. Esa tumba era la de un faraón menor muy poco conocido y que ocupó el trono durante muy pocos años: Tutankamon.

Pero, ¿qué les hacía pensar que la tumba de este rey seguía esperando su llegada? Cuatro eran los elementos que inducían a Carter a creer que la tumba de Tut estaba aún en el valle, además en un área muy concreta, y los cuatro habían sido localizados -y pasados por alto- por el equipo de Davis.

En los últimos días de sus excavaciones en el Valle, Davis había encontrado, escondida bajo una roca, una copa con el nombre de Tutankamon y, muy cerca de allí, una tumba de pozo que contenía una estatuilla de alabastro anónima y restos de una caja de madera entre los que aparecieron trozos de láminas de oro con el nombre de Tutankamon, el de su esposa y el de su sucesor Ay. Davis creyó haber descubierto la tumba de Tutankamon y así lo dio a conocer, pero aquella era, a todas luces, una sepultura impropia de un faraón de la XVIII dinastía, por poco significativo que fuera este.

En 1907, el equipo de Davis había localizado una tumba en el Valle -la KV-55- con una mezcla de objetos al parecer pertenecientes a los ajuares de varias personas. Entre estos aparecieron varios sellos de arcilla con el nombre de Tutankamon. Además de esas piezas apareció una momia que, acertadamente, fue identificada como la de Akenaton, el conocido como “faraón hereje”. Ese rey, que según los análisis de ADN realizados en 2010, sería el padre de Tut, había sido trasladado desde su punto original de reposo en El Amarna hasta la KV-55, muy posiblemente por su hijo.

Pero el hallazgo más significativo se había producido durante esa misma campaña 1907-1908. Entonces los operarios de Davis habían localizado, escondidas en una tumba inacabada tallada en la roca, una docena de vasijas cerámicas de gran tamaño con inscripciones hieráticas en los costados y las bocas selladas. Davis se sintió defraudado cuando las abrieron y no encontraron dentro más que trozos de lino, gran cantidad de fragmentos cerámicos, huesos de animales, bolsas con natrón y algunos otros objetos que no parecían formar parte de ningún ajuar funerario, con lo que los abandonó en un almacén sin darles mayor importancia. Pero un tiempo después, el egiptólogo americano Herbert E. Winlock vio las vasijas y consideró que merecían un estudio más detallado con lo que, con el permiso de Davis, las envió al Museo Metropolitano de Nueva York. Allí confirmaron la importancia del hallazgo, ya que la conclusión a la que llegaron los investigadores fue que los chales y vendas de lino, colgantes de flores, restos de vasos cerámicos, comida, natrón etc., no eran otra cosa que los elementos utilizados en el embalsamamiento y las ceremonias y banquete funerario celebrados en honor de un rey, y ese rey no era otro que Tutankamon, cuyo nombre aparecía en varios sellos de arcilla que también formaban parte del conjunto.

Tenemos por lo tanto cuatro pistas: la copa bajo la piedra, la caja con las láminas de oro, los sellos de arcilla de la tumba de Akenaton y las vasijas con los restos de las ceremonias fúnebres, y todas se localizaron en una misma área situada en el centro del Valle. Carter estaba convencido de que la tumba de Tutankamon no podía estar muy lejos.

Por fin, en 1914 les llegó la tan ansiada noticia: Davis había renunciado a la concesión del Valle de los Reyes convencido de que allí no quedaba nada por descubrir. Carnarvon se hizo con ella y comenzó a planificar el trabajo con Carter, quien le propuso excavar un área triangular entre las tumbas de Ramsés II, Merneptah y Ramsés VI, que ocupaba aproximadamente una hectárea.

El estallido de la Primera Guerra Mundial, a los pocos meses, paralizó los trabajos, ya que Carnarvon tuvo que regresar a Inglaterra, los obreros fueron reclutados por el ejército y el mismo Carter hubo de realizar trabajos para su gobierno, como miembro del Servicio de Inteligencia Militar. Hasta 1917 no se reanudan los trabajos en el Valle.

El principal problema al que tuvieron que hacer frente para empezar su trabajo era que en aquellos momentos, después de innumerables campañas de excavaciones por equipos más o menos profesionales, todo el valle aparecía como un verdadero campo de batalla, lleno de agujeros y montones de escombros, con lo que era literalmente imposible saber qué áreas estaban excavadas y cuales no. Solo había una solución, y esa pasaba por limpiar toda la superficie del terreno de la zona escogida llegando hasta la roca. Cualquier abertura quedaría entonces a la vista. Pero claro, eso era algo más fácil de decir que de hacer, ya que eran muchas las toneladas de tierra y piedras amontonadas que había que retirar. Para agilizar la labor decidieron utilizar vagonetas sobre raíles para evacuar esa inmensa cantidad de escombros bien lejos de la zona de trabajo.

A pesar de las dificultades, en la primera campaña se despejó una parte importante del área, llegando casi hasta la misma puerta de la tumba de Ramsés VI, de la XX dinastía, donde aparecieron los restos de unas cabañas que habrían sido levantadas por los trabajadores que excavaron esa tumba. Las cabañas habían sido construidas con grandes pedruscos de siles, material que en este lugar significaba la cercanía de una tumba. Como el de Ramsés VI era uno de los sepulcros más visitados del valle y la excavación de las cabañas supondría cortar el acceso al mismo, decidieron posponer esa tarea para mejor ocasión. Un error que casi les costó la pérdida del descubrimiento.

En la campaña 1919/20 consiguieron despejar y explorar todo el triángulo a excepción de las chozas de los trabajadores, y aunque no encontraron ninguna tumba sí hallaron un escondrijo que contenía trece jarras de alabastro con los nombres de Ramsés II y Merneptah. No era lo que buscaban, pero no dejaba de ser un magnífico hallazgo, tanto que la misma hija de Lord Carnarvon (Lady Evelin) se empeñó en que las excavaran ellos con sus propias manos.

La siguiente campaña la dedicaron a excavar en un pequeño valle lateral en el que se encuentra la tumba de Tutmosis II, con resultados más bien pobres. La campaña de 1921/22 tuvo que retrasarse por problemas de salud del propio Carter, que fue operado de la vesícula biliar, por lo que se pospuso la excavación de las chozas para la siguiente campaña.

El tiempo pasaba, y los hallazgos no llegaban. Lord Carnarvon comenzaba a perder la paciencia al ver que su dinero se esfumaba sin obtener nada a cambio, y llegó un momento en el que le planteó abiertamente a Carter que quizá los demás tenían razón y no quedaba nada por descubrir allí. Era hora de dejar el Valle.

Pero Carter se negaba a abandonar, no hasta haber explorado hasta el último rincón de ese triángulo, para él mágico, donde estaba convencido de que les esperaba el rey niño durmiendo su sueño de siglos. Habían estado excavando durante cinco años sí, pero en realidad habían sido solo ocho meses de trabajo efectivo. No era tanto. Ante la negativa de Carnarvon, Carter incluso se ofreció a realizar una última campaña de excavación pagándola de su propio bolsillo.

Conmovido por la ciega confianza del arqueólogo, Lord Carnarvon cedió y le concedió una última oportunidad. Si ese invierno no encontraban nada abandonarían el Valle definitivamente.

Pero, ¿quién era Tutankamon?

No deja de ser curioso que el faraón más conocido por el gran público sea un rey históricamente poco significativo que no tuvo tiempo de realizar hechos relevantes durante su corto reinado.

Cuando tratamos de conocer los detalles del reinado de nuestro protagonista, nos encontramos con un doble problema. A la dificultad habitual de obtener datos de unos hechos que ocurrieron hace más de tres mil años, se une la circunstancia de que durante mucho tiempo hubo un intento deliberado de borrar este periodo concreto de la historia de Egipto. Se desmontaron templos y palacios, se borraron inscripciones y se destruyeron o usurparon estatuas.

Hoy sabemos que Tutankamon (1336/5 a 1327/5 a. C.) era hijo del “rey hereje” Amenofis IV (Akenatón), que llevó a cabo una revolución religiosa en Egipto por la que cerró los antiguos templos y estableció el culto a un único dios, el disco solar Atón. Además construyó una nueva capital a la que llamó Akhetaton en un lugar que hoy conocemos como Tell el Amarna. Estas dos acciones hicieron que el poder de los sacerdotes de Amón en Tebas se redujera drásticamente, al igual que sus ingresos, lo que granjeó al faraón innumerables y muy poderosos enemigos.

Siguiendo la nueva doctrina, nuestro protagonista recibió al nacer el nombre de Tutankaton (Neb-jeperu-Ra Tut-anj-Atón), que significa Imagen Viva de Atón.

Desconocemos el nombre de la madre de Tut, aunque tenemos su momia, localizada en 1898 en la tumba de Amenofis II, y sabemos también que esta era hermana de Akenaton, con lo que el joven rey era hijo de una relación incestuosa. Sus abuelos fueron Amenofis III y la reina Tiy.

Aunque este periodo de la historia de Egipto es uno de los más oscuros y difíciles de documentar, parece ser que durante sus últimos años de vida, Akenaton estuvo acompañado por una corregente de nombre Nefernefruaton, que para algunos no es otra que su esposa Nefertiti. Tras la muerte del “Rey hereje” y el efímero reinado de Nefernefruaton junto a un consorte de nombre Smenkare (solo pudieron gobernar un año), Tutankaton llegó al trono cuando solo contaba nueve años de edad, con lo que quienes gobernaban realmente Egipto eran el Gran Visir Ay y Horemheb, que entre otros cargos de importancia era el jefe del ejército. Ambos llegarían a reinar años después.

El rey niño se casó con la princesa Anjesenpaatón, tercera hija de Akenaton y Nefertiti.

En un bloque de piedra reutilizado en Amarna hay una inscripción sorprendente. Según esta, a los once años de edad Anjesenpaatón habría tenido una hija de su padre Akenaton, con quien se habría casado poco antes. Si esta lectura es correcta, vemos como Tutankamon se casó con la que era su medio hermana y al mismo tiempo madrastra viuda.

Lo más reseñable del reinado de nuestro protagonista fue que, cuando aún no había cumplido dos años en el trono, retornó Egipto a la ortodoxia religiosa, devolviendo a los sacerdotes de Amón el poder arrebatado por su padre y trasladando la corte real de nuevo a Tebas. Consecuente con este viraje político-religioso, cambió su nombre por el de Tutankamon (Imagen Viva de Amón), lo mismo que su esposa, que pasó a llamarse Anjesenamon.

La muerte le sobrevendría a los diez años de reinado, cuando contaba solo diecinueve años de edad, y fue del todo inesperada, como se desprende de las características de su tumba, mucho más apropiada para un noble que para un rey. No son pocos los investigadores que están convencidos de que la tumba en que fue sepultado había sido excavada en realidad para su visir Ay. Sobre las posibles causas de su muerte volveremos más adelante.

Al morir sin descendencia fue sucedido por su antiguo visir Ay, que se casó con la reina viuda Anjesenamon. Tras solo cuatro años de reinado Ay murió, dejando el trono al antiguo general Horemheb. Este último se apresuró a borrar todo rastro del rey niño de los monumentos y a sustituir el nombre de Tut por el suyo propio, una forma de reafirmar que en realidad era él quien los había construido y quien había gobernado en la sombra.

En los archivos hititas encontramos un documento excepcional. Una carta posiblemente enviada por Anjesenamon en la que esta anunciaba al rey Subbiluliuma que había quedado viuda, y desesperada le pedía que enviara a uno de sus hijos para que se casara con ella:

Mi esposo ha muerto. No tengo ningún hijo varón, pero dicen que tú tienes muchos hijos. Si me das a uno de tus hijos, se convertirá en mi esposo. Jamás escogeré a uno de mi súbditos como esposo [...] Tengo miedo.

El rey quedó desconcertado ante la misiva de la reina de un país considerado enemigo, por lo que pidió aclaraciones. La viuda le reiteró la petición, insistiéndole en la oferta de hacer a uno de sus hijos rey de Egipto, con lo que el príncipe Zannanza partió de inmediato para el país del Nilo, aunque nunca llegó a su destino. Es de suponer que tanto Ay como Horemheb habían sido apercibidos del contenido de las cartas y habrían apostado espías en la frontera para evitar a toda costa que el príncipe hitita se reuniera con Anjesenamon. Era mucho lo que había en juego, nada menos que el trono de Egipto.

Para finalizar este capítulo podemos incluir un dato que ha sorprendido sobremanera a los investigadores, y es que los estudios genéticos realizados en 2010 a un grupo de momias, entre las que estaba la de Tutankamon, además de desvelar las identidades de sus familiares directos, nos han aportado datos más curiosos, como es el hecho de que el rey pertenece a un perfil genético conocido como haplogrupo R1b1a2, que es compartido por un 70% de la población masculina española y británica actual, mientras que en el conjunto de Europa, los varones portadores del mismo perfil representan el 50 %. Pero lo más llamativo es que en su país de origen, Egipto, solo un uno por ciento de la población actual lo presentan. Esto parece indicarnos que los antepasados del rey Tut procedían de algún otro lugar diferente del país del Nilo. En concreto, los expertos creen que muy posiblemente el ancestro común viviría en el Cáucaso hace 9.500 años.

El hallazgo de la tumba

Carter llegó a Luxor el 22 de octubre de 1922 para su última campaña en el Valle de los Reyes. Su situación era delicada, así que no había tiempo que perder. Puso a su equipo manos a la obra y para el día tres de noviembre ya habían sacado a la luz buena parte de las cabañas de piedra que se extendían delante de la tumba de Ramsés VI y cuya excavación habían ido demorando durante seis campañas. Una vez las estudiaron y levantaron un plano de su disposición exacta, las derribaron para poder excavar el metro de tierra que quedaba bajo ellas hasta llegar a la roca virgen, pero ese sería el trabajo del día siguiente.

Cuando Carter regresó por la mañana se sorprendió por el silencio en la excavación. No se oía el rítmico golpeteo de las herramientas ni los cantos con los que los obreros lo acompañaban. ¿Por qué habían parado los trabajadores? Alguien llegó corriendo. Había aparecido un escalón tallado en la roca justo debajo de la primera cabaña que habían derruido.

Corrió hasta el lugar, inspeccionó el tajo y ordenó reanudar el trabajo de inmediato. Al primer escalón le siguió un segundo, y un tercero, y un cuarto… Tan solo cuatro metros por debajo de la entrada a la tumba de Ramses VI fueron desenterrando un profundo corte en la roca que dejaba una abertura de un tipo muy bien conocido en el Valle. Estaba claro que era la entrada a una tumba y que, dado que sobre ella se habían construido unas cabañas durante la XX dinastía, era evidente no solo que esta tumba era anterior a esa época, sino que no había sido víctima de un saqueo posterior, sobre todo durante la XXI dinastía, cuando los robos de tumbas se generalizaron e, incluso se institucionalizaron.

Siguieron excavando durante todo el día lo que ya era un pasadizo descendente de tres metros de alto por algo menos de dos de ancho, y cuando ya los últimos rayos de sol desaparecían tras los acantilados que cierran el Valle, al nivel del duodécimo escalón, apareció la parte superior de una puerta tapiada, enlucida y mostrando los sellos de la necrópolis real, un chacal sobre nueve cautivos arrodillados. Eso significaba que estaban ante la tumba de un alto dignatario o, ¿por qué no?, de un rey, aunque el hecho de que la entrada fuera mucho más pequeña que la de las tumbas reales que conocían, alejaba un poco esa última posibilidad.

Carter hizo un pequeño agujero en la pared e introdujo por él una linterna. Tras el muro, los escombros llenaban todo el corredor hasta el techo, lo que parecía otra prueba de que la tumba estaba intacta. Pero estaba cayendo la noche y había que dejarlo. Además, Lord Carnarvon estaba en Inglaterra, con lo que Carter hubo de tomar una decisión muy difícil para él. Sobreponiéndose a sus primeros impulsos ordenó volver a tapar el agujero en la puerta. Fuera lo que fuera lo que les esperaba detrás de esa puerta, merecía que quien había puesto en juego su patrimonio estuviera presente en su descubrimiento.

Se da la paradoja de que pocos centímetros por debajo de donde dejaron de excavar aquel día aparecían, perfectamente visibles, los sellos con el nombre de Tutankamon. Si hubieran excavado un poco más, Carter se habría ahorrado las dudas que le estuvieron asaltando durante las semanas de espera, sin saber a quién podía pertenecer la tumba.

Dejó de guardia a sus hombres de mayor confianza y, exultante, cabalgó valle abajo hacia su casa. Por la mañana, lo primero que hizo fue enviar un telegrama a Lord Carnarvon:

“Finalmente he hecho un descubrimiento maravilloso en el Valle, una tumba magnífica con sellos intactos; recubierto hasta su llegada; felicidades”

Luego regresó al Valle. Había que asegurar la tumba hasta la llegada de Carnarvon. Volvió a rellenar el hueco excavado hasta el nivel del suelo y colocó encima los grandes bloques de piedra con los que se habían construido las cabañas de los trabajadores demolidas.

Dos días después del hallazgo ya se había corrido la voz y le comenzaron a llegar felicitaciones y ofrecimientos de ayuda. Carnarvon también contestó el día ocho con dos telegramas: “Posiblemente vaya pronto”, y “Propongo llegar Alejandría el 20”.

Carter empleó las dos semanas hasta la llegada de su patrocinador en hacer los preparativos necesarios para no perder tiempo tan pronto como el inglés arribara. De este modo, cuando el día 22 de noviembre Lord Carnarvon desembarcó acompañado de su hija Evelin, ya se habían retirado los escombros amontonados sobre la entrada de la tumba, con lo que pudieron pasar directamente a desalojar las escaleras.

El día 24 los 16 escalones estaban limpios y pudieron observar a la luz del día la puerta tapiada en toda su extensión. Entonces se llevaron la primera decepción. Había marcas inequívocas de dos intrusiones. Por dos veces se había agujereado ese muro, aunque también es cierto que en ambas ocasiones habían vuelto a taparse y sellarse los agujeros con los sellos de la necrópolis real. Eso significaba que, casi con toda seguridad, la tumba no había sido totalmente saqueada.

Derribaron la puerta y durante dos días se fue limpiando de escombros el pasadizo descendente hasta que, diez metros más abajo, apareció otra puerta tapiada similar a la primera, los mismos sellos reales en el enlucido y las mismas huellas de intrusión vueltas a cubrir. Era el 26 de noviembre de 1922. Un día que pasaría a los anales de la historia de la arqueología.

No querían hacerse demasiadas ilusiones, durante el proceso de excavación del pasillo habían encontrado restos de elementos de ajuar con los nombres de varios faraones diferentes, con lo que era muy posible que estuvieran, no ante una verdadera tumba, sino ante un escondrijo de momias como los que ya se habían encontrado con anterioridad. Pronto saldrían de dudas.

Carter hizo un pequeño agujero en la esquina superior izquierda e introdujo una barra de hierro. La movió. Al otro lado no había más escombros, ni piedras, nada, solo aire. Colocó entonces una vela junto al agujero para comprobar que el aire no estuviera viciado y a continuación ensanchó un poco la abertura, introdujo la vela por ella y se asomó.

Tras él, Lord Carnarvon, Lady Evelin y el egiptólogo Arthur Callender, que estaba ayudando a Carter desde el primer momento del hallazgo, contenían la respiración.

Carter no decía nada. Así nos lo contaría él después:

“Al principio no pude ver nada ya que el aire caliente que salía de la cámara hacía titilar la llama de la vela, pero luego, mis ojos se acostumbraron a la luz, los detalles del interior de la habitación emergieron lentamente de las tinieblas: animales extraños, estatuas y oro, por todas partes el brillo del oro. Por un momento, que debió parecer eterno a los otros que estaban esperando, quedé aturdido por la sorpresa y cuando Lord Carnarvon, incapaz de soportar la incertidumbre por más tiempo, preguntó ansiosamente: ¿Puede ver algo?, todo lo que pude hacer fue decir: Sí, cosas maravillosas.”

Un trabajo colosal

Tras derribar la puerta tapiada pudieron observar que los maravillosos objetos entrevistos por Carter se amontonaban por todas partes, llenando la habitación que desde entonces conocemos como la antecámara. A su izquierda se amontonaban partes de carros desmontados, mientras que frente a ellos se podían distinguir enormes lechos con cabezas de animales, cajas y arcas, vasijas de mil formas, multitud de cajitas de forma ovoide, arcos, bastones…, así hasta más de 600 objetos, pero cuando se recuperaron del aturdimiento inicial se dieron cuenta de que no había rastro de sarcófagos o ataúdes por ningún sitio. ¿Dónde estaba la momia?

Pronto descubrieron que al fondo había dos estatuas de madera de tamaño natural colocadas una frente a la otra, y entre ellas se podía distinguir perfectamente otra puerta tapiada y sellada. Sin duda allí descansaría el rey, quien sabe entre qué riquezas. O quizá lo que les esperaba al otro lado de la pared era otra sala igual a la que veían, o varias… Su imaginación volaba desbocada, y es que después de ver lo que tenían ante ellos, ya no podían poner límites a sus pensamientos. Todo era posible. Y más al descubrir, debajo de uno de los lechos situados frente a la entrada, un pequeño agujero que daba paso a otra sala de reducido tamaño (el conocido como anexo) repleta de objetos amontonados en un caótico desorden, sin duda causado por los ladrones.

Además de los ricos objetos, los presentes se emocionaron al ver detalles mucho más sencillos y que daban una dimensión más humana a su descubrimiento. En el polvo del suelo aún se podían ver la huella del pie descalzo de algún trabajador, la segunda puerta presentaba las improntas de los dedos de los obreros, y junto a ella permanecía todavía el cubo con argamasa que había servido para sellarla.

Al día siguiente se hizo la visita oficial junto al inspector local de antigüedades, y desde el primer momento se decidió que no se tocaría ni se movería nada hasta que cada objeto estuviera perfectamente registrado y fotografiado en su posición original. Y, aunque les iba a resultar muy dura la espera, no se abriría la puerta tapiada entre las estatuas hasta que la antecámara se hubiera vaciado completamente.

Se enfrentaban a una enorme tarea nunca antes acometida, había que prepararlo todo con minuciosidad y eso llevaba tiempo, con lo que el tres de diciembre, y para evitar sobresaltos, Carter y Carnarvon decidieron, muy juiciosamente, volver a cubrir la entrada de nuevo con tierra. No podían arriesgarse a que mientras ellos hacían los preparativos los ladrones de tumbas volvieran a actuar como tantísimas veces habían hecho antes.

Carnarvon tuvo que volver a Inglaterra, y Carter se trasladó hasta el Cairo, donde una de las primeras cosas que hizo fue encargar una verja de hierro que colocarían en la puerta interior como complemento a la de madera que cerraba ya la puerta exterior. Además se aprovisionó de todo el equipo que consideró que podrían necesitar: un automóvil, material fotográfico, productos químicos, cajas de embalaje de distintos tipos y tamaños, treinta y tres balas de percal, más de un kilómetro y medio de guata y otro tanto de vendas.

Sabían que el trabajo que les esperaba era inmenso y eran conscientes de que sería imposible llevarlo a cabo ellos dos solos. Había que reunir un equipo adecuado, y desde un primer momento la comunidad científica internacional se volcó, como nunca lo había hecho y de manera totalmente desinteresada, en la petición de ayuda de nuestros hombres. Estaban ante uno de los mayores descubrimientos arqueológicos de todos los tiempos, y todos querían estar allí, verlo con sus propios ojos y participar del éxito de una u otra manera.

Dos de los primeros en unirse al equipo fueron el egiptólogo Arthur Mace y Harry Burton, fotógrafo al que debemos todas esas maravillosas fotos de la tumba y su contenido que tantas veces hemos visto reproducidas. Ambos se encontraban en Tebas con una expedición del Museo Metropolitano de Nueva York.

Otros especialistas que se unieron fueron los dibujantes Lindley F. Hall y Walter Hauser, Alan Gardiner, que se encargaría de las inscripciones, el químico Alfred Lucas, o Percy E. Newberry, que examinó las plantas y flores que formaban los muchos collares y ramos que se encontraron, y que estudiando la época de crecimiento y floración de cada especie, pudo determinar que el enterramiento de Tutankamon tuvo lugar entre marzo y abril. Carter se apoyó a menudo en Arthur Callender como su hombre de confianza.

Precisaban también de lugares apropiados donde los especialistas pudieran desarrollar su trabajo y estaban en mitad de la nada, sin ningún edificio en un kilómetro a la redonda, así que decidieron emplear algunas de las tumbas de la necrópolis.

Como laboratorio fotográfico utilizaron una pequeña tumba sin inscripciones situada junto a la de Akenatón, mientras que se decidieron por la de Seti II (KV-15) para utilizarla como almacén y taller de restauración, ya que, aunque se hallaba alejada de la tumba de Tut, proporcionaba seguridad, espacio suficiente y, sobre todo, tranquilidad.

El día 16 de diciembre, una vez estuvo todo listo, se reabrió la tumba y comenzaron las labores. Se estableció un sistema de trabajo sencillo pero ordenado y efectivo: primero era Burton el que hacía las fotografías de los objetos, a los que previamente se había etiquetado con un número, después Hall y Hauser lo dibujaban en su sitio exacto situándolo en un plano a escala, a continuación Carter y Callender tomaban unas primeras notas y la pieza era trasladada al laboratorio, donde Mace y Lucas se encargaban de los tratamientos de consolidación y conservación y procedían a una descripción más detallada.

Era tal la acumulación y amontonamiento de piezas que el movimiento de una podía causar la caída de las que se apoyaban en ella. Para evitarlo idearon un sistema de pequeños andamiajes y puntales para sujetar unos objetos mientras se retiraban otros. La situación en el anexo todavía era más caótica, con lo que cuando llegó la hora de trabajar allí utilizaron otro método. Mediante un sistema de guías y poleas, los trabajadores quedaban suspendidos en el aire sobre las piezas, con lo que podían manipularlas sin tener que poner un pie en el suelo.

La seguridad de la tumba era una obsesión para Carnarvon y Carter (recuerden el incidente con la momia de Amenofis II), por lo que se organizó también un ingenioso método de vigilancia en el que tomaban parte tres grupos independientes que se controlaban mutuamente y respondían ante mandos diferentes. Además, ya dijimos que, antes incluso de la apertura de la primera puerta, Carter había encargado una pesada verja de madera para asegurar la tumba desde el principio.

El día 18 Burton hizo las primeras fotografías de la antecámara y el 27 se sacó el primer objeto de la sepultura, un extraordinario cofre de madera primorosamente decorado con escenas pintadas que contenía ropas, calzados y otros objetos personales del faraón.

Para transportar las piezas con seguridad y comodidad se construyeron multitud de parihuelas de madera que se acolchaban, y a las que se fijaban los objetos con vendas para evitar su movimiento.

La salida de los trabajadores con las piezas era el momento más esperado por los muchos turistas, periodistas y curiosos que se agolpaban a la entrada de la tumba. Por regla general, una vez al día una comitiva escoltada por fuerzas armadas trasladaba las parihuelas con los objetos recuperados hasta la tumba que hacía las veces de taller de restauración y almacén. Las cámaras fotográficas no cesaban de disparar mientras los periodistas tomaban notas y los visitantes señalaban las maravillosas piezas hasta que se perdían de vista.

Durante los trabajos en la tumba pronto encontraron las huellas dejadas por los ladrones. Aunque la antecámara se encontraba en un relativo orden, inmediatamente se dieron cuenta que este orden no era real, sino que alguien había recolocado las piezas apresuradamente después de descubrirse la intrusión. Los objetos se habían introducido de cualquier manera en cajas y arcones que no les pertenecían y se habían puesto de pie las piezas caídas. El conocido como anexo estaba tal y como lo habían dejado los ladrones, y es de suponer que del mismo modo habrían dejado la antecámara. Más tarde descubrirían que también habían entrado en la cámara funeraria y el conocido como “tesoro”, aunque aquí los efectos de la visita son menos visibles, pero hay evidencias claras de que faltan multitud de piezas valiosas, sobre todo joyas.

Todo indica que fueron dos los intentos de robo, y que en un primer momento el pasillo descendente entre las dos puertas tapiadas estaba vacío, ya que en el suelo aparecieron restos de objetos rotos. Las pruebas apuntan a que la docena de vasijas que encontró Davis en 1908 y que finalmente resultaron contener los elementos utilizados durante la momificación y el banquete funerario de Tutankamon, se encontraban depositadas originariamente en este corredor, pero tras la primera intrusión de los ladrones, fueron trasladadas hasta el lugar donde finalmente fueron halladas para poder rellenar el pasillo con tierra y piedras en un intento de dificultar posteriores entradas, aunque no pudo impedirse la segunda intrusión.

Hay indicios que hacen pensar que, al menos en una ocasión, los ladrones fueron sorprendidos en el interior de la tumba o mientras huían con el botín. El más evidente es un paquetito hecho con un chal del rey que contenía un puñado de anillos de oro y que con seguridad habría sido utilizado por uno de los ladrones para transportarlos atados a su cuerpo por si tenía que escapar y dejar el resto del botín. Estos anillos se habían reintegrado al interior de una caja a la que no pertenecían, algo que sabemos porque en la tapa de muchas de las cajas hay una lista con los objetos que contenían. Esto ha facilitado la confección del inventario de la tumba y también ha permitido saber de la existencia de muchos de los objetos hoy desaparecidos.

Vemos cómo, a pesar de los esfuerzos de las autoridades de época faraónica, era muy difícil detener los robos en las tumbas, ya que los tesoros que estas acumulaban en su interior eran un botín demasiado atractivo para una población famélica, y eso que todos sabían que si eran descubiertos solo podían esperar una de las más terribles muertes ideadas jamás por el hombre: el empalamiento.

Los trabajos en la tumba continuaron sin descanso, y a mediados de febrero de 1923, tras siete semanas de intenso trabajo, la antecámara estaba totalmente desalojada, aunque hubo que esperar hasta el 13 de mayo para que las primeras treinta y cuatro cajas fueran trasladadas hasta El Cairo. Para ello se utilizaron vagonetas que se desplazaban sobre unos raíles móviles, ya que como no había suficientes para cubrir los 1500 metros que había que recorrer hasta el Nilo, se iban desmontando los tramos ya utilizados para volver a montarlos más adelante.

El 17 de febrero, una veintena de personas escogidas entre autoridades y científicos llenaban la antesala para presenciar la solemne apertura de la cámara funeraria. Todos se preguntaban qué era lo que les esperaba detrás de la puerta sellada. Bueno, todos no, ya que parece ser que Carter, Carnarvon y su hija Evelin ya la habían atravesado tiempo atrás. No pudieron soportar la espera, con lo que hicieron un pequeño agujero en la base del muro, por el que penetraron para ser los primeros en descubrir lo que se escondía en el sancta sanctorum de la tumba. Eso explicaría algo que siempre me ha llamado la atención en las fotografías antiguas de la tumba, el hecho de que casi lo último que se retiró de la antesala fuera un montón de juncos y la tapa de una cesta que se apoyaba en la puerta tapiada, y que en realidad cubrirían el orificio realizado para su furtiva incursión. Aunque Carter jamás admitió en público este hecho, Lucas reconoció años después que este se lo había confesado. Además, en una carta del 26 de diciembre de 1922, es decir, casi dos meses antes de la apertura oficial de la cámara funeraria, Lady Evelin agradece a Carter que le hubiera permitido entrar allí, añadiendo que “ese fue el gran momento de mi vida”. Habría que recordar aquí el chasco que Carter se había llevado cuando organizó años antes la apertura oficial de la “Tumba del caballo”. Estaba caro que no quería volver a hacer el ridículo.

Cuando, ante su distinguida audiencia, Carter fue sacando con extremo cuidado las piedras de la hilada superior, apareció lo que en un principio parecía un muro de oro macizo, ya que ocupaba toda la anchura visible. Siguió desmontando la pared hasta que, dos horas después, pudieron acceder a la cámara y comprobar que lo que tenían ante sí no era una pared de oro sino una obra maestra de la artesanía egipcia, una enorme capilla de madera recubierta de oro y adornos de fayenza azul.

La cámara funeraria era la única sala de la tumba con las paredes decoradas con escenas pintadas. Con sumo cuidado rodearon la capilla por el estrecho pasillo de unos 65 cm que quedaba entre esta y el muro. En el suelo había numerosas ofrendas, y además descubrieron que aún había una última sala que se abría en el muro oriental, la llamaron “el almacén del tesoro”.

Esta sala contenía algunos de los más bellos objetos de la tumba y la entrada estaba “guardada” por una escultura del dios chacal, Anubis, tumbado sobre un podio con forma de pilono y cubierto por un paño. Tras él se veía una especie de capilla dorada con sus cuatro caras protegidas por otras tantas esculturas de diosas con sus brazos extendidos, y que Carter definió como “el más bello monumento que he visto jamás, tan hermoso que hace suspender el aliento”. En su interior, un cofre de alabastro guardaba en cuatro compartimentos las vísceras embalsamadas del rey, cada una dentro de un pequeño sarcófago de oro. Alrededor de la capilla, un enorme número de arcas y maquetas de barcos llenaban el espacio.

Algunas de estas cajas y cofrecillos contenían joyas, pero los investigadores llegaron a la conclusión de que muchas habían sido robadas. En concreto Carter consideraba que lo que encontraron representaba menos del 40 por ciento del total de alhajas depositadas en la tumba. Restos del robo aparecieron por toda la tumba, por ejemplo, en el estrecho pasillo que quedaba en la cámara fúnebre aparecieron partes de dos anchos collares de oro que los ladrones habrían perdido en su precipitada huída.

Otros hallazgos de esta sala llamaron la atención de los arqueólogos. En una caja aparecieron dos pequeños sarcófagos de madera y dentro de ellos sendas momias que, tras los estudios pertinentes, han resultado pertenecer a dos fetos femeninos, uno de unos siete meses y el otro algo menor. Los análisis de ADN indican que uno de ellos es hijo de Tutankamon con total seguridad, mientras que hay unas altísimas probabilidades de que el otro también lo sea.

También apareció otro juego de cuatro ataúdes antropomorfos en miniatura encajados uno dentro de otro. El tercero contenía una figurita mumiforme de oro macizo y un cuarto ataúd de solo trece centímetros de longitud con el nombre de la reina Tiy en el exterior. Dentro se guardaba un mechón de pelo que, seguramente, Tutankamon guardaba como recuerdo de su abuela.

Para evitar la tentación de entrar en el tesoro o que desaparecieran piezas, se tapó la entrada a este con unos tablones hasta que terminara el trabajo con las capillas y el sarcófago.

Volviendo a la cámara funeraria, durante el reconocimiento previo de la gigantesca capilla que ocupaba la cámara, los arqueólogos observaron que las puertas estaban cerradas con un cerrojo, pero en él no había sellos ¿Habrían llegado hasta allí los ladrones? Carter descorrió el cerrojo y abrió las hojas, que chirriaron quejumbrosas tras más de tres milenios de espera. Dentro encontraron otra capilla cerrada por unas puertas similares a las anteriores, pero un detalle les hizo respirar aliviados, el cerrojo también estaba echado pero, además, unas cuerdas con el sello de la necrópolis real mantenían las puertas cerradas. Los ladrones no habían tenido tiempo de entrar.

Por ese día decidieron terminar ahí el reconocimiento, como dijo Carter: “Nos sentíamos en presencia del rey muerto y teníamos que demostrar veneración”.

Finalmente eran cuatro las capillas sucesivas que encerraban el sarcófago, y dedicaron toda la siguiente campaña a su apertura y desmontaje. Para sacarlas tuvieron que tirar el muro que separaba la cámara funeraria de la antecámara, y aún así el trabajo fue dificultoso en extremo, ya que las piezas eran enormes y algunas tenían un peso cercano a la tonelada.

Pudieron comprobar de primera mano la maestría de los artesanos que las construyeron, pero también la precipitación con la que se produjo el entierro. Algunos de los laterales de las capillas habían sido montados al revés, con lo que no encajaban bien. Incluso los trabajadores habían tenido que utilizar el mazo en algunos puntos para que el montaje pudiera terminarse a tiempo, con el consiguiente destrozo en la primorosa decoración.

Por fin, el tres de febrero de 1924 se consiguió dejar completamente a la vista el magnífico sarcófago, tallado en un solo bloque de cuarcita amarilla de 2’75 m de largo por 1’47 de ancho y 1’47 de alto, cubierto totalmente de cuidadísimos relieves.

La tapa, sin embargo, no estaba a la altura del sarcófago. Estaba tallada en granito rosa, y la habían teñido para que no desentonara demasiado con el conjunto. Además, estaba rota por su parte central, aunque la grieta había sido rellenada con algún tipo de adhesivo y luego pintada. Es de suponer que debió de ocurrir algún imprevisto de última hora para que se utilizara esta tapa de una calidad tan inferior a la del sarcófago. Quizá la original se rompió o no estuvo lista a tiempo para el entierro.

Como ya se hizo con la apertura de la cámara sepulcral, para la ceremonia de apertura del sarcófago se volvió a reunir en la tumba una representación de autoridades locales y científicos de renombre.

Con lentitud, y mediante un sistema de poleas, la pesada tapa, de unos 1250 kg de peso se fue levantando y dejó a la vista el primero de los sarcófagos dorados que guardaban los restos del faraón. Estaba cubierto de vendas de lino, pero al retirarlas comprobaron que todo el ataúd estaba decorado con un fino bajorrelieve, excepto la cabeza y manos, en altorrelieve y de oro macizo. Sobre la frente del rey habían depositado una pequeña corona de flores, ahora marchitas, que conmovieron a Carter más que el oro que lo rodeaba por todas partes.

El segundo ataúd es diferente al primero, presenta una decoración que utiliza la técnica del alveolado, por la que se sueldan tiras de oro formando celdillas que luego se rellenan con una pieza de cristal de colores o piedras semipreciosas y que recuerdan escamas o plumas multicolores. El retrato del faraón también es de oro macizo. El hecho de que los rasgos del rey sean muy diferentes a los de los otros dos ataúdes ha hecho pensar a algunos investigadores que originariamente podría haber sido fabricado para otro destinatario. En el ataúd se observaron algunos daños causados por la humedad, algo que desconcertó un poco a los arqueólogos, que no podían localizar su procedencia. Para trabajar mejor sobre el ataúd se extrajo este del sarcófago, quedando sorprendidos por su enorme peso, y se repitió la operación de apertura de la tapa mediante poleas. Lo abrieron y encontraron un tercer ataúd. Al retirar las guirnaldas de flores y el lienzo que lo cubría, descubrieron una de las obras maestras de la orfebrería de todos los tiempos. El ataúd, de 1’86 metros de longitud, estaba fabricado completamente de oro macizo, formado por una lámina de entre 2’3 y 2’5 mm de espesor, y pesaba 110’4 kg. Ahora se explicaban el exagerado peso del conjunto.

Sobre el ataúd de oro se había vertido una generosa cantidad de una sustancia negra que había rellenado buena parte del hueco que quedaba entre ambos ataúdes. La humedad procedente de estos ungüentos era la responsable de los daños que se observaban en el segundo sarcófago. Como veremos más adelante, esta sustancia, de consistencia plástica, traería de cabeza al equipo de Carter en las últimas fases del proceso de estudio de los féretros y la momia de Tutankamon.

Por fin, tras muchos años de trabajo y búsqueda, Carter, Carnarvon y el mundo entero estaban a punto de descubrir el último secreto del Valle de los Reyes, el rostro del Faraón Niño.

Los problemas crecen

Un éxito como el que nos ocupa a veces puede ocultar muchos defectos de sus protagonistas, y esto es lo que ocurrió en parte con Howard Carter. A su innegable tesón y capacidad de trabajo habría que añadir el hecho de que no se puede decir que fuera la persona más amigable de la tierra. Los que lo trataron coinciden en afirmar que era un hombre que se quejaba de todos y por todo y, como vimos con el incidente con los turistas franceses en el Serapeum, la diplomacia no era su fuerte. No se le conocían apenas amigos ni ninguna relación sentimental, lo que ha llevado a más de un investigador a especular sobre su posible homosexualidad.

Pero vemos cómo aquí se hace realidad el dicho de que los polos opuestos se atraen, ya que no se tienen noticias de problemas de importancia entre Carter y Lord Cárnarvon a pesar de que este era todo lo contrario al primero: jovial, simpático, le gustaba rodearse de gente y a todos caía bien.

Y aunque entre los dos protagonistas parecía existir una considerable armonía, el éxito les trajo pronto algunos problemas. El primero surgió a raíz de la firma por parte de Lord Carnarvon de un contrato de exclusividad con el diario Times de Londres. El acuerdo tenía como principal objetivo simplificar las relaciones con la prensa teniendo un solo interlocutor, además uno tan prestigioso como el rotativo londinense. Pero a nadie se le escapaba que también intervino un provechoso acuerdo económico.

Este contrato dejaba fuera de juego a todos los demás medios de comunicación, ya que estos tenían que obtener la información del Times, pero sentó especialmente mal en Egipto, donde no se entendía que tuvieran que saber por un periódico inglés lo que ocurría en Egipto en una tumba perteneciente a un antiguo rey egipcio.

Esto fue hábilmente explotado por los medios nacionalistas locales, que consideraban la situación en la tumba del rey Tut un claro ejemplo del imperialismo británico.

Y es que la situación política sería uno de los principales quebraderos de cabeza para el equipo Carter/Carnarvon. Egipto se había convertido en un estado independiente unos meses antes del descubrimiento de la tumba, y muchos de los nuevos gobernantes consideraban que los extranjeros seguían teniendo demasiado poder y prerrogativas, con lo que los roces con las autoridades fueron frecuentes.             

Para colmo de males Carnarvon murió el cinco de abril de 1923. Su viuda heredó la concesión y siguió apoyando los trabajos, pero desde Inglaterra, con lo que Carter tuvo que soportar él solo toda la presión mediática y política, y ya hemos visto que la diplomacia no era su fuerte.

En el libro de Carter, vemos como en varias ocasiones hace hincapié en el hecho de que la tumba había sido violada más de una vez y de que numerosos objetos habían sido sustraídos por los ladrones en la antigüedad. Su insistencia tenía un motivo muy claro, y este no tenía nada que ver con la arqueología.

En el contrato que firmó Carnarvon con la administración egipcia al recibir la concesión de excavación, se establecía el reparto de las posibles piezas localizadas a partes iguales, excepto en el caso en que se encontrara una tumba intacta, ya que entonces todo el contenido pasaría a ser propiedad de Egipto para evitar que el conjunto se dividiera y dispersara.

El problema era dilucidar qué se entendía por “intacta”, de ahí la insistencia de Carter en decir que la tumba había sido ya violada al menos en dos ocasiones y en parte saqueada.

Por su parte, las nuevas autoridades egipcias mantenían que una tumba sellada y repleta de tesoros debía considerarse como intacta y, por lo tanto, todo lo que se encontrara dentro les pertenecía.

La tensión continuó en aumento, hasta que un día explotó. Entre otras cosas, los egipcios se venían quejando de que Carter solo permitía la entrada en la tumba a sus amigos, mientras que rechazaba insistentemente la de otras personas, incluidas algunas autoridades egipcias. El arqueólogo se escudaba en el hecho de que esos amigos a los que se referían eran a su vez científicos. Un día Carter vio cómo las autoridades rechazaban el permiso para visitar la tumba a las esposas de varios arqueólogos invitados por él. Carter cerró la tumba y paralizó la excavación en una especie de huelga, y las autoridades egipcias contestaron con la revocación de la concesión dada en su día a Lord Carnarvon y la toma del control de los trabajos. El caso llegó a los tribunales.

Con Carter apartado, el gobierno egipcio buscó quien se hiciera cargo de la reanudación de las tareas, pero sin éxito. Los arqueólogos egipcios de la época no se encontraron capacitados para asumir tanta responsabilidad, y la oferta realizada al Museo Metropolitano de Nueva York fue cortésmente rechazada.

Seguramente como una forma de revancha, las autoridades egipcias permitieron la visita a la tumba de cientos de personas al día, con los riesgos que eso comportaba tanto para la decoración como para los objetos que todavía permanecían dentro del sepulcro.

El 29 de marzo de 1924, mientras Carter seguía apartado de las excavaciones, ocurrió algo que a punto estuvo de hacer que los problemas se multiplicaran para él. Ese día diversas autoridades, acompañadas por ayudantes egipcios y occidentales, se dispusieron a hacer un inventario de las piezas extraídas de la tumba hasta el momento. Se dirigieron hasta la tumba KV-15, que como vimos anteriormente venía siendo utilizada como taller de restauración y almacén de los objetos recuperados, y allí la comisión quedó gratamente sorprendida por la minuciosidad del trabajo de Carter que, entre otras cosas, catalogaba cada objeto con una única referencia que era anotada por triplicado: en un inventario general, en la caja que contenía la pieza y en la pieza misma.

Cuando ya salían repararon en que al fondo de esta tumba había un montón de cajas de madera, la mayoría habían contenido champagne y ahora estaban vacías, pero había una que llamó la atención de los visitantes. Estaba cerrada e identificada por una etiqueta como vino tinto. La abrieron y encontraron algo que los dejó boquiabiertos: se trataba una de las obras de arte más delicadas encontrada en la tumba, una escultura de madera representando al Faraón Niño saliendo de una flor de loto, elaborada en el inconfundible estilo Amarna.

¿Qué hacía esa fantástica pieza, que no aparecía en ningún registro, dentro de una caja semiescondida y sin ninguna etiqueta identificativa? Los miembros egipcios de la expedición tuvieron claro desde el principio que Carter intentaba escamotear la pieza, y así se lo hicieron saber al primer ministro del país.

La apresurada explicación dada por Carter fue que dicha escultura había sido localizada bajo los escombros en el pasillo descendente, entre las dos puertas tapiadas que cerraban la tumba. Como no estaba físicamente dentro de las cámaras de la tumba junto al resto de piezas, todavía no había sido catalogada.

Hacía más de un año que se había abierto la tumba y en aquellos momentos Carter ya había publicado su primer volumen dedicado a la tumba, y en él indica que en ese pasillo se encontraron pedazos de objetos, pero en ningún lugar aparece mencionada esta pieza a pesar de ser una de las más notables de las localizadas hasta ese momento.

Increíblemente la explicación fue dada por buena. Aunque quizá en ello tuviera mucho que ver el hecho de que el Director del Servicio de Antigüedades de Egipto, Pierre Lacau, fuera un acérrimo defensor de Carter, y que las autoridades egipcias no encontraran a nadie que quisiera o pudiera hacerse cargo de los trabajos en la tumba.

Lo cierto es que las sospechas de que Carter y Lord Carnarvon sacaron pequeñas piezas de la tumba sin reflejarlas en los registros son una constante desde el mismo momento del descubrimiento, y también es verdad que en diversos museos americanos y europeos se exhiben piezas con el nombre de Tut. Se sabe, por ejemplo, que a la muerte de Carter una serie de objetos procedentes de la tumba, y que no figuraban en los inventarios, fueron reintegrados discretamente al museo de El Cairo, y en 2011 el Museo Metropolitano de Nueva York firmó un acuerdo con el gobierno egipcio por el que devolvía diecinueve piezas que habían sido sacadas de forma irregular de la tumba de Tutankamon y del país. En su mayor parte eran fragmentos sin un gran valor, pero también había piezas destacables, como un pequeño perro de bronce.

En 1925 un nuevo gobierno prooccidental llegó al poder en Egipto apoyado por Gran Bretaña y Carter pudo volver a la tumba, aunque solo tras firmar un nuevo contrato en el que explícitamente renunciaba a los derechos sobre cualquiera de los objetos localizados. En compensación, pagaron a Lady Almina 25.000 libras como indemnización por los gastos invertidos hasta el momento en la excavación, de este modo se protegían también contra posibles reclamaciones futuras.

No fue este dinero el único que recibió la viuda de Lord Carnarvon a costa de las antigüedades egipcias, y es que a la muerte de su marido se encontró con una magnífica colección privada compuesta por más de 1.200 piezas. Carnarvon había incluido en su testamento instrucciones para que la colección fuera ofrecida en primer lugar al estado británico por 20.000 libras, un valor muy inferior al real, algo que no fue del agrado de Lady Almina. Como no podía incumplir las últimas voluntades de su esposo, dio un plazo de tiempo claramente insuficiente al Museo Británico para abonar esa cantidad. Este, como era de esperar, no pudo reunir el dinero a tiempo.

Cumplidas de esa manera las instrucciones de su esposo, quedó liberada para negociar la venta con el Museo Metropolitano de Nueva York, que le pagó la nada desdeñable cifra de 145.000 dólares ante la mirada impotente del Museo Británico.

En 1928 la tumba estaba vacía, y los trabajos allí terminaron, aunque el equipo de Carter aún necesitó de otros cuatro años más hasta que todas las piezas estuvieron debidamente catalogadas y restauradas.

El primer estudio de la momia, la carnicería.

El primer examen del cuerpo del rey fallecido fue realizado por los doctores Douglas Derry y Saleh Bey Hamdi en 1925, ayudados por el mismo Howard Carter; y los efectos sobre la momia fueron desastrosos. Aunque en realidad los problemas para la misma habían comenzado mucho antes.

Como vimos con anterioridad, el cuerpo había sido introducido en tres ataúdes, uno dentro del otro como si de muñecas matrioskas se tratara. El último de ellos era el famoso ataúd de oro.

Vimos que entre el último ataúd de madera y el de oro se había vertido una gran cantidad de ungüentos que llegaban casi hasta la tapa. Esta sustancia se había echado líquida, pero al secarse se había transformado en una masa negruzca de consistencia plástica y muy difícil de retirar. Esto se convirtió en una grave contrariedad que llevó de cabeza a los arqueólogos, ya que no encontraban el modo de separar ambos ataúdes.

Cuando por fin pudieron abrir al sarcófago de oro y ver la momia, con la cabeza y los hombros cubiertos por la archiconocida máscara de oro, se volvieron a encontrar con el mismo problema. Los sacerdotes también habían vertido los ungüentos sobre la momia de modo que estos lo habían empapado todo, penetrando entre el cuerpo y la máscara y, al solidificarse, los había unido firmemente entre sí y al fondo del ataúd, siendo infructuosos los intentos por separarlos.

Tras los análisis realizados llegaron a la conclusión de que la única manera de reblandecer los ungüentos era la aplicación de calor, con lo que no se les ocurrió otra cosa mejor que sacar al exterior los ataúdes con la momia dentro y dejar el conjunto expuesto al implacable sol del mediodía egipcio durante varias horas, en las que se llegaron a alcanzar los 65 grados centígrados. Pero el sistema no funcionó y ambos ataúdes permanecían firmemente unidos entre sí, y la momia a ellos. Como veremos más adelante, esta operación pudo tener unas nefastas consecuencias sobre el cuerpo del faraón.

Se hizo evidente que habría que realizar el estudio de la momia dentro del ataúd.

A las 09’45 horas del 11 de noviembre de 1925 Douglas Derry, catedrático de anatomía de la Universidad de El Cairo, comenzó el reconocimiento del faraón ayudado por el doctor Saleh Bey Hamdi. Se encontraban presentes también diversas autoridades egipcias que quisieron ser testigos del histórico momento.

Se retiraron los adornos y amuletos visibles, conservando la máscara de oro, que como hemos indicado estaba firmemente unida a la momia y al fondo del ataúd y se empezó a retirar los vendajes, que se deshacían solo con tocarlos. Inmediatamente se dieron cuenta de que la momia había sufrido lo que parecía una especie de lenta combustión interna que había carbonizado buena parte del cuerpo y, por supuesto, los vendajes, con lo que el cuerpo estaba en un estado lamentable. El pene había sido vendado en posición itifálica (erecto), manteniéndolo en un ángulo de 90 grados respecto al cuerpo, y se había conservado razonablemente bien. Para sujetarlo en esa posición durante el vendado se le había introducido por la uretra una gruesa paja.

Entre las vendas se encontraron gran cantidad de joyas y amuletos, y los dedos, tanto de las manos como de los pies, estaban cubiertos con fundas de oro. Los pies calzaban sandalias también de oro. El recuento final arrojó un total de 143 objetos repartidos por toda la momia, y su función principal sería proteger mágicamente el cuerpo del faraón en su viaje al más allá. Curiosamente, entre tantos objetos de oro y piedras preciosas una de las piezas que más llamó la atención de los investigadores fue un sencillo amuleto de hierro localizado bajo la cabeza del rey y que, junto con un puñal localizado también en la momia, que tenía la hoja de este mismo metal, son dos de los objetos de hierro más antiguos localizados en Egipto.

Paso a detallar, sin poder reprimir un sentimiento de estupor, no falto de una cierta indignación, el proceso que siguió el equipo de Derry para sacar al faraón de su ataúd y recuperar las joyas que adornaban su cuerpo. Y es que vemos que toda la ejemplar minuciosidad e infinita paciencia que Carter había mostrado en el proceso de estudio de la tumba y los objetos allí contenidos, se tornó precipitación y total desconsideración al tratar el cuerpo del rey.

Cuando hubieron retirado las vendas de la parte frontal de la momia, se vieron incapaces de alcanzar la parte trasera sin sacar el cuerpo del féretro. Como este estaba firmemente pegado al fondo no se lo pensaron dos veces y Derry, después de arrancarle las piernas, cortó el tronco del rey justo por encima de la cadera. Tras extraer la parte seccionada, pudieron introducir cuchillos calientes bajo la parte superior del tronco hasta conseguir separarla del ataúd, eso sí, la columna vertebral se partió y la cabeza se les quedó dentro de la máscara a la que, como dijimos, estaba sólidamente adherida. Finalmente pudieron recuperarla utilizando el mismo sistema de los cuchillos calientes. En todo el proceso Derry se ayudó en los momentos difíciles del siempre efectivo sistema del martillo y el cincel.

Mediante estos métodos Carter y Derry consiguieron separar la momia del ataúd y la máscara, pero si hoy en día a otro arqueólogo se le ocurriera repetir estas formas de trabajo, muy posiblemente acabaría ante un tribunal.

Y es que el resultado final de todas estas maniobras sobre la momia es para echarse a llorar. Tutankamon había sido decapitado, el torso partido en dos y los brazos y piernas separados del tronco. El cuerpo del rey quedó reducido a dieciocho fragmentos inconexos, y hasta el año siguiente la momia no volvió a ser reconstruida sobre una caja con arena y devuelta a su tumba dentro del primero de los sarcófagos de madera.

Es de reseñar que en todo momento Carter guardó silencio sobre los daños causados a la momia, y cuando recompusieron la momia descuartizada unieron las partes separadas mediante adhesivos, intentando disimular las huellas de su acción. Por ejemplo, los brazos cruzados ocultaban el corte que seccionaba el cuerpo.

Hemos de señalar aquí que para algunos investigadores el lamentable estado en que se encontró la momia al desvendarla no se debió a la acción de los ungüentos vertidos sobre el cuerpo, sino principalmente al hecho de haberlo sometido a altas temperaturas durante su exposición al sol a lo largo de varias horas para intentar derretir los ungüentos. Esto es lo que habría producido una rápida carbonización de los tejidos, a la vez que su resquebrajamiento. Recordemos también aquí que el mismo Carter describe el color de la momia en el momento del desvendado como blancuzco/grisáceo, mientras que la imagen de Tutankamon que todos tenemos en la mente es la de un cuerpo negro como el carbón, con lo que es evidente que se produjo un rápido deterioro de los tejidos tras su exposición al aire.

Una vez extraída la momia, quedaban todavía el ataúd de oro y el de madera firmemente unidos por los ungüentos. Para separarlos se cubrió el ataúd de oro interiormente con gruesas placas de zinc, se volteó y se colocaron debajo varias lámparas de parafinas a plena potencia hasta alcanzar una temperatura de 500 grados. Temperatura que se mantuvo durante varias horas hasta que se consiguió fundir los ungüentos y separar ambos féretros.

¿De qué murió el “Faraón Niño”?

Esta es una de las preguntas que más se ha repetido desde que se tiene constancia de la existencia de este faraón, del hecho de que reinó únicamente nueve o diez años y de que murió muy joven, como veremos más adelante.

Para desentrañar este misterio han sido varios los estudios -más o menos agresivos - realizados sobre la momia desde que esta fuera descubierta.

Hemos hablado ya del primer examen que, a pesar de tanto destrozo, consiguió unos pobres resultados. Derry únicamente pudo constatar que Tutankamon medía aproximadamente 1’67 m., murió entre los 17 y 19 años (con más probabilidad a los 18); que su cráneo guardaba bastante similitud con el de la momia localizada en la tumba KV-55, y que se creía que era de Akenatón, con lo que era probable un parentesco cercano; y que la máscara de oro reflejaba con bastante fidelidad los rasgos del difunto, un punto de considerable importancia para la historia del arte.

En 1968 la momia de Tutankamon volvió a ser sacada de su tumba para ser sometida a un estudio mediante rayos X, que fue realizado por un equipo de la universidad de Liverpool (GB) liderado por el dr. R.G. Harrison. Mediante un equipo portátil se realizaron 50 placas de todo el cuerpo.

Este estudio confirmó varias de las propuestas lanzadas por Derry tras la primera autopsia. La edad de la muerte estaría sobre los 18 años, y el cráneo tenía unas medidas muy similares a las de Akenatón, pero añadió detalles tan importantes como que faltaba el esternón, parte de la clavícula derecha y de las costillas de la parte delantera del cuerpo, extremos estos que, sorprendentemente, fueron pasados por alto por Derry y Carter. Harrison también causó una gran polvareda al indicar que el cráneo del rey presentaba en su interior un fragmento de hueso suelto y una zona con la pared demasiado delgada, lo que podía haber sido causado por una hemorragia interna, a su vez provocada por un golpe. Además los investigadores constataron que había desaparecido el pene del rey.

Los medios se hicieron inmediatamente eco de la noticia del hallazgo de posibles lesiones craneales, hablando directamente del homicidio como posible causa del fallecimiento del Faraón Niño.

Y aquí nos encontramos con otro misterio ya que, como decimos, en la actualidad la momia carece de esternón y parte de las costillas, que parecen cortadas, y falta parte de la clavícula derecha. Pero si observamos detenidamente las fotos que Harry Burton realizó después de la autopsia de 1925, podemos distinguir perfectamente ambas clavículas, y parecen apreciarse las costillas bajo los collares que adornaban la momia.

Según esto, la desaparición de esos huesos se habría producido con ocasión de manipulaciones realizadas entre la finalización de esa autopsia y la realización de las radiografías de 1968. No olvidemos que el cadáver se devolvió a la tumba con algunas joyas de oro que estaban pegadas al pecho y una diadema sobre la frente, joyas que ahora no están sobre el cuerpo, con lo que no es descabellado pensar que en ese intervalo de tiempo alguien dañó el cuerpo al arrancarle las alhajas.

Pero los daños documentados en la caja torácica de la momia también han llevado a algunos investigadores a proponer distintas causas para el fallecimiento del Rey, algunas cuanto menos pintorescas. De este modo, vemos como el médico R.W. Harer propuso en 2006 que el faraón podía haber fallecido a causa del ataque de un hipopótamo, que le habría mordido en el pecho, destrozándoselo con sus potentísimas mandíbulas. Ese mismo autor cambiaba posteriormente de idea y en 2011 proponía como posible causa de la muerte la coz de un caballo, que le habría destrozado el pecho.

Un nuevo estudio de las radiografías de 1968 realizado en 2001, reveló que había habido errores en su interpretación, ya que no existen anomalías en las paredes del cráneo y los dos fragmentos de hueso que aparecen sueltos dentro de la bóveda craneal parecen proceder de la primera vértebra cervical. Estos se habrían soltado y penetrado en el cráneo durante la inspección de la momia por Derry en 1925, ya que este introdujo una varilla metálica a través un orificio en la nuca para comprobar el interior del cráneo. El estudio de 2001 también confirmó la presencia de resina solidificada en el interior del cráneo, que habría sido introducida por las fosas nasales en estado líquido tras la retirada del cerebro.

En 1978, el odontólogo J. Harris realizará una serie de radiografías de alta resolución para el estudio de los dientes del faraón. El estudio también incluirría un análisis de sangre. El resultado más reseñable es que este autor considera que Tutankamon murió a una edad más avanzada, en concreto a los 21-22 años, resultado que no es compartido por la mayoría de los investigadores.

Un cuarto estudio se llevó a cabo en 2005, y para ello se utilizó la más avanzada tecnología médica disponible, la tomografía computerizada.

Un escáner móvil montado sobre un camión se llevó hasta la entrada de la tumba y durante quince minutos se desmenuzó digitalmente las entrañas de nuestra momia para mostrarnos -tras1.700 radiografías- unas imágenes nunca vistas y, lo que es más importante, para proporcionar a los científicos información crucial a la hora de saber cómo fue la vida y la muerte del más famoso faraón de la historia.

Como era de esperar los datos han aclarado muchas de las dudas de los investigadores. Por un lado confirmaron los resultados del segundo estudio de las radiografías. No aparecen indicios de fracturas o golpes en el cráneo, con lo que las teorías sobre conspiraciones y asesinatos que circularon, y que incluso habían puesto nombre a los presuntos asesinos, fueron tiradas por tierra.

Se localizó el pequeño orificio en la nuca del que hablábamos antes, seguramente realizado por el Dr. Derry, y por el que muy probablemente penetraron los fragmentos de hueso encontrados en 1968 en el interior del cráneo.

Pero aunque se eliminó una posible causa de la muerte del faraón, se encontró otra. Los científicos localizaron una posible fractura en su pierna izquierda producida poco antes de su fallecimiento, ya que no había llegado a soldarse. Este hecho nos hace sospechar de una infección sobrevenida a consecuencia de la fractura como probable causa de la muerte del rey.

Pero el estudio no se quedó ahí, ya que proporcionó otros importantísimos datos como es la constatación de que Tutankamon presentaba una malformación en su pie izquierdo, en concreto una necrosis ósea vascular. La sangre no llega correctamente a los huesos y parte de estos mueren. Esta dolencia le provocó la torsión del pie hacia dentro, lo que le impediría apoyarlo correctamente, y por lo tanto provocaría una pronunciada cojera. Esto explicaría la llamativa presencia de unos 130 bastones en la tumba, algo que había llevado a algún autor a especular con que el rey los coleccionaba. Ahora sabemos que no era afición sino necesidad.

El estudio también ha puesto en evidencia que a Tutankamon se le había retirado el corazón durante el proceso de embalsamamiento, algo muy poco frecuente en las momias de aquella época. Tampoco se le había colocado en el interior del pecho ningún escarabeo, algo que también era bastante habitual.

Por último, este estudio sirvió también para localizar el pene de Tutankamon, que como dijimos fue echado en falta durante el estudio radiográfico de 1968. A pesar de las muchas teorías que habían florecido en ese tiempo para explicar la desaparición del real canutillo, que incluso llegaban a apuntar a conjuras y conspiraciones con intereses de lo más oscuros y pintorescos, la realidad no podía ser más simple, con tanto trajín el miembro se había desprendido del cuerpo y había quedado sepultado en la arena sobre la que descansaba el rey. Un poco de pegamento y Tut vuelve a presentar su real virilidad intacta para el resto de la eternidad.

En 2010 ha visto la luz el último estudio sobre Tutankamon, y en este caso se trata de un análisis de ADN que afecta no solo a este faraón, sino a otras diez momias que se consideraba que pertenecían a personas relacionadas con él. Este análisis ha sido de una importancia capital, ya que ha permitido aclarar, parece que de una vez por todas, la identidad de los padres de Tut. Por un lado, se confirma que su padre es la momia localizada en la tumba KV-55 y que siempre había sido identificada como Akenatón, mientras que su madre sería la conocida como “young lady”, una momia no identificada localizada en 1898 por Víctor Loret en la tumba KV-35. Los análisis han revelado que esta mujer sería también hermana de Akenatón.

Otra de las importantes conclusiones a la que llega este estudio es que el rey Tut sufrió desde su nacimiento una serie de problemas físicos causados en buena medida por la endogamia en su familia. También se descubrieron evidencias de la presencia de malaria tropical, el tipo más peligroso de esta enfermedad.

La débil salud del monarca podría haber sido la causa de que no superara una posible complicación de la fractura de la pierna.

De todos modos, hay que tener en cuenta que no todos los investigadores están de acuerdo con el modo en que se han realizado tanto la recogida de muestras como las pruebas de ADN, con lo que no podemos asegurar al 100% que todo esté dicho sobre las causas y circunstancias que rodearon la muerte del rey niño.

Como podemos ver, hemos pasado de las primeras hipótesis de la muerte del joven rey asesinado en una conjura palaciega, al ataque de un hipopótamo o a la coz de un caballo, y finalmente a la triste existencia de un niño enfermizo y cojo, debilitado por los continuos incestos de sus antepasados, que no pudo superar la infección provocada por la rotura de una pierna. Un final mucho menos épico, aunque quizá más humano para un hombre único, convertido en icono imperecedero del Egipto antiguo.

Segunda parte: la maldición de las momias

El comienzo de la locura

El 28 de febrero de 1923, unos días después de la solemne apertura de la cámara funeraria de Tutankamon, Lord Carnarvon se trasladó hasta Asuan para pasar una temporada de descanso. Allí fue picado por un mosquito en su mejilla izquierda y unos días más tarde, al afeitarse, se cortó en la zona inflamada (cuando en 1925 se realice la primera inspección de la momia de Tutankamon, descubrirán que el rey presenta una cicatriz en la mejilla izquierda, aproximadamente en el mismo lugar donde Carnarvon se cortó).

Pronto Carnarvon comenzó a sentirse cansado y con algo de fiebre, por lo que guardó cama por consejo de su hija Evelyn, que lo había acompañado hasta allí. Por un par de días pareció mejorar, con lo que pudo levantarse de la cama. Pero a las pocas horas su estado empeoró y se tuvo que volver a acostar.

Su hija comenzó a preocuparse y lo trasladó a El Cairo. Como su estado empeoraba telegrafió con urgencia a su madre, que se desplazó inmediatamente desde Inglaterra en avión, junto al médico personal de su padre, el Dr. Johnson. Tan pronto fue avisado por Lady Evelyn, Carter también se trasladó hasta el hotel Continental, donde su mecenas agonizaba, lo mismo que el hijo de Carnarvon, Porchey, que viajó desde la India.

A las dos menos diez de la madrugada del 5 de abril de 1923 Lord Carnarvon moría a los 57 años de edad. Sus últimas palabras fueron: “he escuchado su llamada y le sigo”.

En su certificado médico figura como causa del fallecimiento la neumonía, que habría sido causada por las complicaciones derivadas de la infección de la picadura.

Según su hijo, en el momento del fallecimiento de su padre se produjo un apagón en El Cairo que obligó a llevar velas a su habitación, y nada más llegar con el cadáver de Lord Carnarvon a su finca de Highclere, en Inglaterra, su perrita Susie, que lo había acompañado en numerosas ocasiones en sus viajes a Egipto, comenzó a aullar y murió súbitamente (Otras versiones indican que la muerte de la perra fue simultánea a la de Carnarvon).

Este fue el origen de la conocida como “maldición de Tutankamon” que, inexplicablemente, corrió como la pólvora, amplificándose a cada paso que daba y apareciendo en medios de comunicación del mundo entero.

De todos modos, hemos de tener presente que ya antes del descubrimiento de la famosa tumba, las historias sobre maldiciones de momias y tumbas eran muy populares e incluso habían sido plasmadas en libros y llevadas a los escenarios.

En 1827, la dramaturga inglesa Jane C. Loudon Webb había estrenado la obra teatral “La momia”. En 1845, Edgar Allan Poe publicaba el cuento “Conversaciones con una momia”, mientras la creadora de “Mujercitas”, Louisa May Alcott, publicaba en 1869 “Perdido en la pirámide: la maldición de la momia”. En 1903, Bram Stoker publicó “La joya de las siete estrellas”, que se adaptará para la creación de la famosa película “La momia”, estrenada en 1932 con Boris Karloff como protagonista principal.

Pero sin duda, la más famosa historia sobre momias malditas nacida con anterioridad al descubrimiento de la tumba de Tutankamon es la de la momia del Titanic.

Según la versión más extendida de esta leyenda, que como todas las que comentaremos tiene múltiples versiones, el hundimiento más famoso de la historia fue causado por el hecho de que en el barco también viajaba la momia de una sacerdotisa egipcia que un rico norteamericano habían comprado al Museo Británico. Dado su alto valor, la momia no se había guardado en las bodegas con el resto del equipaje, sino en un camarote situado detrás del puente de mando del buque. Desde el momento de su compra en Egipto esta momia habría causado numerosas muertes y desgracias a sus sucesivos poseedores, que llegaron a decir que un espíritu diabólico habitaba en sus ojos, razón por la que finalmente fue donada al museo londinense. Después de muchas protestas de los vigilantes del museo, que se quejaban de gritos y sonidos extraños procedentes del ataúd, y la muerte de uno de los guardas, que también fue achacada a la momia, esta habría sido primero retirada de las vitrinas y trasladada a los sótanos del museo y finalmente vendida.

Por supuesto, en los registros de la carga que transportaba el Titanic no aparece ninguna momia, ni hay constancia de que ningún superviviente comentara que compartió su bote salvavidas con tal acompañante, de lo que seguro se acordaría. Y es que según esta leyenda la momia se salvó del hundimiento para poder seguir causando calamidades a cuál más disparatada.

Lo que suelen olvidar estas historias es que realmente tal momia no existe. La conocida como “Unlucky Mummy”, no es en realidad más que la tapa de un ataúd interior que se conserva en el Museo Británico, y difícilmente podría esta pieza haber causado las desgracias que se le atribuyen en medio mundo, sobre todo el hundimiento del Titanic, ya que desde que entró a formar parte de sus fondos en 1889 donada por Arthur F. Wheeler, que fue quien la trajo de Egipto, solo ha abandonado sus vitrinas en dos ocasiones muy posteriores a tal suceso, una en 1990 para formar parte de una exposición en Australia, y otra por el mismo motivo en 2007, pero esta vez con destino a Taiwán.

Se extiende la psicosis

Nada más morir Lord Carnarvon la prensa comenzó a hablar de que la tumba estaba maldita. Recordemos que cuando se produjo el descubrimiento Carnarvon había dado la exclusiva para informar de todo lo relativo a los hallazgos al Times de Londres, con lo que los periodistas que merodeaban por el Valle de los Reyes andaban a la caza de cualquier noticia que pudiera enriquecer la información oficial procedente del diario inglés, y por lo tanto idéntica para todos los medios de comunicación. Por supuesto, cuanto más sensacionalista fuera esa noticia mejor.

Una de las principales difusoras de esta psicosis fue la famosa escritora británica María Corelli, que escribió un artículo aparecido en diarios británicos y estadounidenses en el incluía el siguiente comentario:

              “No puedo dejar de pensar en los riesgos que corren al perturbar el reposo de un rey de Egipto, cuya tumba está especial y solemnemente guardada, y robar parte de sus posesiones. De acuerdo con un libro que poseo titulado “La historia antigua de las pirámides” (un antiguo texto árabe), “…el más terrible castigo caerá sobre el imprudente que profane una tumba sellada”. Por eso me pregunto, ¿fue una picadura de mosquito lo que infectó gravemente a Lord Carnarvon?” (Traducción del autor)

El artículo de Corelli fue “retocado” por otros periodistas, que dijeron que dicha maldición estaba escrita sobre un muro de la tumba, mientras que otros hicieron correr otra versión, según la cual la maldición no se encontraba en la pared sino en un ostrakon (placa de piedra o cerámica utilizada para tomar notas). En un principio no se le habría hecho caso, pero cuando Alan Gárdiner lo descifró habría resultado contener la siguiente maldición: “la muerte golpeará con su bieldo a aquel que perturbe el reposo del faraón”.

Sea cual sea la versión escogida, el texto habría sido hecho desaparecer por Carter y borrado de los inventarios para no asustar a los supersticiosos obreros.

A estos hechos inventados se fueron añadiendo otros, muy posiblemente igual de falsos. Según uno de ellos Cárter habría sido picado por un escorpión justo el día anterior al descubrimiento de la tumba. Se daba por sentado que los dioses le advertían para que no se siguiera excavando en aquel lugar.

También muy famoso fue el misterioso caso del canario de Carter. Al parecer, el arqueólogo tenía en su casa una jaula con un pájaro que le hacía compañía. Un día lo oyó piar y revolotear y al momento todo quedó en silencio. Cuando Carter se asomó comprobó horrorizado que una cobra acababa de devorar al pajarillo. No olvidemos que la cobra era la representación de Uadyet, diosa protectora de los faraones.

Ya todo el mundo estaba pendiente de cualquier hecho o detalle que pudiera achacarse a la supuesta maldición. Un día, por ejemplo, se vio un halcón sobrevolando el Valle de los Reyes para luego perderse en dirección oeste, punto cardinal donde según los antiguos egipcios se encontraba el más allá. Los presentes lo tomaron como una señal divina. “Esta gente encontrará oro y muerte”, comentaron.

Seis meses después de la muerte de Lord Carnarvon murió su hermano pequeño, el político y diplomático Aubrey Herbert, de una forma cuando menos peculiar. Aubrey había arrastrado durante buena parte de su vida problemas de visión, pero poco antes de su muerte en septiembre de 1923 quedó totalmente ciego. No sabemos cómo una persona de su formación pudo hacer caso al charlatán que le convenció de que si se arrancaba todos los dientes recobraría la visión. La extracción se llevó a cabo pero derivó en una infección sanguínea, una septicemia que lo llevó a la tumba.

Poco después perecería en Egipto la monja que había atendido a Carnarvon hasta su muerte.

Las muertes continuaron, y para los periodistas todas eran inexplicables. En 1923, poco después de la muerte de Lord Carnarvon, su amigo el magnate norteamericano de los ferrocarriles George Jay Gould, viajó a Egipto y no dejó pasar la oportunidad de visitar la tumba de Tut, que le enseñó el propio Carter. A la mañana siguiente despertó con fiebre alta. Pareció recuperarse, pero poco después moría en la Riviera francesa. Los médicos en un principio no supieron a qué atribuir su muerte, aunque luego indicaron que podía tratarse nada menos que de la peste bubónica.

De entre las muertes atribuidas a la supuesta maldición, destaca la del secretario de Carter, Richard Bethell, en 1929, ya que fue el origen de una cadena de desgracias que los periódicos no se cansaron de airear.

Bethell fue encontrado muerto en su cama y los médicos diagnosticaron como causa de la muerte un colapso circulatorio. Cuando su padre se enteró de la noticia se suicidó saltando de la ventana de su vivienda de Londres, situada en un séptimo piso. Para completar la desgracia, cuando su cuerpo era trasladado al cementerio, el coche fúnebre atropelló a un niño de ocho años causándole la muerte.

La existencia de maldiciones en tumbas (reales o no), esculturas y otros objetos más o menos sagrados, no es nada raro ni en Egipto ni en otras culturas antiguas, como en el mundo romano, donde son habituales las llamadas tabulae defixionis, textos, normalmente escritos sobre láminas de plomo que se depositaban en las tumbas, templos o pozos con fórmulas mágicas deseándole desgracias diversas a personas determinadas.

En Egipto son muchas las inscripciones con maldiciones localizadas, y muy diversos los castigos que se auguran en ellas a aquellos que perturben el descanso de los fallecidos, dañen las tumbas o estatuas o roben las ofrendas de las capillas funerarias. Entre los castigos con que se amenaza podemos destacar las siguientes:

-        Será miserable y perseguido (Tumba de Penuiut, XX dinastía)

-        Su nombre no existirá en la tierra de Egipto (Estatua del gran sacerdote Heritor. XX-XXI dinastía)

-        Estrangularé su cuello como el de un ganso (Inscripción de Hermeru, de la VI dinastía)

-        Un burro lo violará a él y un burro violará a su esposa (Grafito núm. 11 de Deir el Bahari, XX dinastía)

              Pero comprobar la falsedad de muchas de las supuestas consecuencias de la maldición no es difícil. Incluso hoy se puede encontrar en Internet informaciones que no solo exageran el número de muertos, sino que llegan a falsear descaradamente las fechas de fallecimiento de muchos de ellos, cuando lo cierto es que, según el estudio realizado por Herbert E. Winlock siendo director del Museo Metropolitano de Nueva York, de las 26 personas presentes en la apertura de la tumba, solo seis murieron en los siguientes diez años. De los 22 presentes en la apertura del sarcófago, sólo dos fallecieron en los diez años siguientes; y que de los diez presentes en la autopsia de 1925, ninguno murió dentro de los siguientes diez años. Además, si se observan las edades de los fallecidos, se puede comprobar que en la mayoría de los casos están dentro de lo esperado para principios del siglo XX en Egipto, y en algunos casos muy por encima, como es el caso de Lady Almina, la esposa de Carnarvon, que a pesar de haber estado numerosas veces en la tumba y haber seguido financiando el estudio de su contenido a la muerte de su marido, falleció en 1969 en Bristol, a la nada despreciable edad de 92 años, y el responsable de su muerte no fue otro que un pedazo de carne de estofado que se le atragantó.

En 2002 está fechado un estudio realizado por el investigador de la Universidad Monash de Melbourne Mark R. Nelson para tratar de demostrar científicamente la inconsistencia de la supuesta maldición. Analizó un grupo de 44 personas de origen occidental que se encontraban en Egipto en la época del descubrimiento de la tumba de Tutankamon. De estas, 25 estuvieron directamente en relación con ella, bien porque participaron en la apertura de la tumba, de las capillas y ataúdes o en el estudio de la momia.

Los resultados indican que la edad media de fallecimiento de las personas que no tuvieron contacto alguno con estas tareas fue de 75 años, mientras que los que sí estuvieron implicados en estos trabajos murieron con una edad media de 70 años. Vemos que hay una diferencia de cinco años, pero esta pequeña variación se considera normal cuando se trabaja con muestras tan reducidas.

Pero quizá la principal evidencia de que no ha existido ninguna maldición la encontramos en las dos personas que más motivos pudieran haber tenido para provocar las iras del faraón difunto: Howard Carter y Douglas Derry. El primero como principal responsable del descubrimiento y la persona que más tiempo pasó en la tumba, y el segundo como principal autor del despedazamiento de la momia del rey.

Pues bien, el Carter murió en 1939, a los 65 años de edad, mientras que Derry no falleció hasta 1969, a los 87 años. Sobran más comentarios.

A pesar de todas las evidencias que demuestran que ninguna fuerza sobrenatural ha acabado con las vidas de todas esas personas, la superstición es muy fuerte, y son muchas las personas que aún creen a pies juntillas en la realidad de la maldición. Aunque no debemos olvidar que todo esto también tuvo algunas consecuencias positivas, y es que, por ejemplo, durante los años 20 y 30 del siglo pasado, cuando se había alcanzado una situación de pánico casi generalizada, fueron muchos los que se deshicieron de todas las antigüedades egipcias que habían ido coleccionando siguiendo la moda de aquellos años. La mayoría de esas piezas acabaron en museos europeos y norteamericanos, donde podemos seguir disfrutándolas hoy en día.

Y tampoco debemos dejar de lado los beneficios que el descubrimiento de la tumba de Tutankamon (con o sin maldición) trajo para Egipto, ya que hizo que se disparara el turismo hacia el país del Nilo, turismo que, a pesar de encontrarse en horas bajas, no ha dejado de crecer a lo largo de las décadas llevando a millones de personas a disfrutar no solo de los tesoros del Rey Niño, sino del inmenso patrimonio cultural egipcio.

Posibles explicaciones de las muertes

Aunque hemos visto que la edad de fallecimiento de todas estas personas entra dentro de lo normal entre las poblaciones nacidas durante la segunda mitad del siglo XIX, han sido varios los intentos de explicar las diversas muertes relacionadas con la supuesta maldición.

Por ejemplo se hace hincapié en el hecho de que Lord Carnarvon falleció de una neumonía, lo que no tiene nada de extraño si recordamos que se encontraba en Egipto precisamente por sus problemas respiratorios. Entra dentro de lo esperado para alguien con sus antecedentes, y cuando los antibióticos aún estaban en fase experimental, que una infección degenerara en neumonía y lo llevara a la tumba.

En relación al supuesto apagón en El Cairo en el momento del fallecimiento de Lord Carnarvon, los investigadores recuerdan que hasta no hace mucho estos cortes en el suministro eléctrico no eran infrecuentes.

Otros investigadores han optado por tratar de identificar posibles elementos que pudieran favorecer de una manera u otra una mortalidad temprana del personal que directamente hubiera trabajado en las tumbas o con momias, desarrollando diversas teorías:

Venenos.- Según esta teoría, los sacerdotes egipcios habrían sido capaces de desarrollar venenos, tanto de origen animal como vegetal, aptos para resistir miles de años en el ambiente cerrado de las tumbas, con el objetivo de que cualquiera que entrara en ellas falleciera. Hasta ahora nadie ha encontrado la más mínima traza de estos posibles venenos.

Hongos.- Esta teoría fue lanzada por el doctor Ezzedin Taha, de la Universidad de El Cairo, que anunció haber encontrado rastros del hongo Aspergillus níger en numerosos empleados de museos que habían trabajado con momias y otros artefactos procedentes de tumbas egipcias. Estos hongos normalmente no causarían la muerte, pero sí inflamación del sistema respiratorio y fiebre, dos de los síntomas que presentaban muchos de los fallecidos. Y por supuesto, también podían agravar otras dolencias existentes, llegando a producir la muerte.

Hemos de recordar que el mismo Carter nos cuenta que en las paredes de la cámara funeraria (no en las otras) había grupos de hongos que él achacó a la humedad del yeso con el que se cubrieron los muros antes de pintarlos.

Indicaba también el doctor Taha que a lo largo de la historia habían sido muchos los investigadores que después de trabajar de forma continuada con papiros antiguos habían sufrido problemas respiratorios e irritaciones en la piel, síntomas del conocido como “picor copto”. Según este investigador los mismos hongos podrían causar también otras afecciones más graves.

Ezzedin Taha dio a conocer los resultados de estos estudios en una rueda de prensa el tres de noviembre de 1962, anunciando que había desmontado la teoría de la maldición de las momias. Desgraciadamente, tras la rueda de prensa, y cuando Taha conducía su coche junto a otros dos colaboradores entre Suez y El Cairo, el coche viró de forma repentina hacia la izquierda chocando contra otro vehículo que venía de frente. Taha y sus dos acompañantes murieron en el acto, mientras que los ocupantes del otro vehículo resultaron heridos. Según la autopsia el doctor Taha había sufrido un colapso circulatorio. Como se pueden imaginar, los defensores de la existencia de la maldición tuvieron muy claro el motivo real de dicho fallecimiento.

Años más tarde será el médico italiano Nicola Di Paolo quien añada otro hongo a la lista de sospechosos del doctor Taha, el Aspergillus ochraceus, mientras que en 1999 el microbiólogo alemán Gottahard Krame, de la Universidad de Leipzig, tras analizar 40 momias identificó una serie de esporas procedentes de diferentes hongos que habían conseguido sobrevivir miles de años en buen estado. Aunque la mayoría eran inofensivas, había algunas potencialmente peligrosas.

La peligrosidad de los hongos se pudo comprobar en 1973 en otro lugar muy alejado de Egipto, la cripta del castillo de Wawel, en Polonia, donde descansaba el rey Casimiro III. Ese año un grupo de arqueólogos desenterró los restos del rey para su estudio. Pocos años después, doce de los catorce investigadores que habían manipulado los restos estaban muertos.

Uno de los dos supervivientes se propuso averiguar la causa de la muerte de sus compañeros, y la encontró depositada sobre algunos objetos de la tumba e incluso en uno de los fémures del rey: se trataba de los hongos aspergillus flavus y Aspergillus Níger.

Histoplasmosis.- Para los defensores de esta teoría, los culpables de muchos de los problemas de salud de los egiptólogos, e incluso de algunas muertes, no serían otros que los murciélagos. En los excrementos de estos roedores voladores prolifera el hongo Histoplasma, que produce esa enfermedad y se manifiesta en forma de fiebre y problemas en el sistema respiratorio, pudiendo llegar a ser mortal.

Algunos han recordado que la tumba de Tutankamon estaba sellada, con lo que es imposible que hubiera murciélagos dentro, pero lo cierto es que, una vez se abrió, solo se cerraba mediante sendas rejas en las puertas interior y exterior, con lo que la presencia de murciélagos que se refugiaban en la tumba era habitual, aunque dudamos mucho que las escasas deyecciones de estos pudieran causar más problemas de salud de los normales en el exterior, donde había bastante más suciedad.

Radioactividad.- Otra teoría, cuando menos chocante, es la que atribuye las muertes a la absorción de altas dosis de radioactividad, lo que provoca en un principio fatiga y en muchos casos colapsos circulatorios que pueden acabar en la muerte del paciente. Los defensores de esta teoría son de la opinión de que los egipcios conocían los efectos de los materiales radioactivos y los colocaban en las tumbas para acabar con los intrusos.

Lo cierto es que se han realizado mediciones en muchas tumbas y no se ha detectado más radioactividad que las lógicas concentraciones de gas radón (que se produce de forma natural), y siempre dentro de unos parámetros normales.

Como vemos han sido muchos los intentos por encontrar la razón a las muertes que otros han achacado a la supuesta maldición, y la única que efectivamente puede estar relacionada con estas muertes es la que hace referencia a la presencia de determinados hongos, hecho comprobado científicamente, así como sus efectos perniciosos. El resto no dejan de ser en su inmensa mayoría elucubraciones tan faltas de rigor científico como la misma maldición.

Conclusión

En las páginas precedentes hemos hecho un rápido repaso a las circunstancias que rodearon uno de los mayores descubrimientos de la arqueología mundial de todos los tiempos, y lo hemos hecho fijándonos en sus luces pero también en sus sombras; en el resplandor cegador del oro que abarrotaba la tumba, sí, pero sin olvidarnos de las miserias de los hombres que hicieron posible el fabuloso descubrimiento pero que fueron también responsables del triste final de un rey vejado y despedazado.

Pocos faraones egipcios han sufrido tras su muerte tantos ultrajes en su cuerpo como los que sufrió Tutankamon pero, según las antiguas creencias egipcias, una persona no fallece totalmente mientras su nombre siga siendo pronunciado por las generaciones futuras. Si esto es así, el Faraón Niño, a pesar de todos los pesares, estará contento allá donde se encuentre, ya que si hay un rey en Egipto cuyo nombre es conocido y pronunciado a diario en todo el mundo ese es el de Tutankamon.

Querido lector, quiero dedicar mis últimas líneas a darte las gracias por la elección de mi libro y que hayas llegado hasta el final en su lectura, lo que espero que signifique que te ha gustado. Si es así, querría pedirte que dedicases un minuto a valorarlo en Amazon para ayudar a otros lectores a encontrar lo que buscan.

Recibe un cordial saludo, espero que coincidamos de nuevo en mi próxima obra.

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Bibliografía

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– VV.AA. Los grandes descubrimientos de la Arqueología, Volúmenes I y II. Barcelona, 1988.

Créditos fotografías:

Harry Burton: portada y fotos 7, 9, 13, 14, 15, 16, 19, 20, 21, 22. Michael R. Hogarth: foto 1. Samuel Foster: foto 6. Ismail Salem: foto 18. Richard Hull: foto 23. Valerie Bouchard: foto 25.