Portada: Vista de los templos de Deir el Bahari. Foto Ernesto Graf. Ataúd y momia de Isemkheb. Foto Emil Brugsch. Imágenes retocadas por el autor.

Vista de la esfinge de Gizhe, con las pirámides de Kefrén y Keops al fondo. Fotografía de Félix Bonfils, finales del siglo XIX.

Sobre el autor

              El amor por la historia y la arqueología me ha acompañado desde niño, y he tenido la suerte de crecer en una zona rica en restos procedentes de diversas culturas pasadas; algo que me ha dado la oportunidad de participar en numerosas excavaciones arqueológicas en yacimientos de época ibérica y romana en la Comunidad Valenciana (España). Soy licenciado en Historia, especializado en Historia Antigua y Protohistoria, y hasta ahora he publicado en papel los libros “Los íberos” (Akal, 2013), y “Los íberos y su mundo” (Akal, 2014). Esta es mi primera publicación para Amazon.

© Benjamín Collado Hinarejos, 2014. Reservados todos los derechos sobre el texto y las imágenes del autor. Queda prohibida la reproducción total o parcial del texto y de las imágenes propiedad del autor sin su expresa autorización. En caso de necesitar alguna de estas imágenes, por favor póngase en contacto con el autor.

El escondite de las momias reales

Sobre el autor

Introducción: el mundo descubre Egipto

Un francés al rescate

El misterio del saqueo de las tumbas reales

El escondite de los reyes

¿Qué hacían allí todas esas momias?

¿Para quién se construyó la tumba DB-320?

Momias localizadas en el escondite real

Otra cachette real

153 momias buscan refugio

Conclusión

Bibliografía

Páginas web

Créditos imágenes

Introducción: el mundo descubre Egipto

Momias, tesoros ocultos, ladrones de tumbas y maldiciones. Pocas combinaciones pueden resultar más irresistibles para el gran público, y si hay un lugar en el mundo en que todo esto se hace realidad por encima de los demás, ese es Egipto.

Estos elementos se entremezclan de forma sorprendente en la narración que ahora comenzamos, uno de los episodios más asombrosos y apasionantes de la arqueología de todos los tiempos: el descubrimiento en los acantilados de Deir el Bahari del lugar donde, hace 3.000 años, fueron escondidas por manos piadosas decenas de momias, entre las que se encontraban las de algunos de los más conocidos faraones de Egipto.

Son episodios como este los que han hecho que la civilización egipcia haya estimulado la imaginación de millones de personas durante siglos, y lo que ha llevado a que a lo largo de la historia sean muchos los que se hayan decidido a emprender el difícil viaje hasta el país del Nilo para ver con sus propios ojos algunas de las más impresionantes obras creadas jamás por el ser humano. Entre ellas la única de las siete maravillas del mundo antiguo que permanece en pie, la Gran Pirámide, construida en Gizeh como lugar de reposo del faraón Keops.

El Egipto faraónico dejó de existir al ser absorbido por el poderoso imperio romano que consiguió que, en un proceso gradual que conocemos como romanización, se fueran perdiendo sus costumbres ancestrales, su religión e, incluso, su lengua y escritura, y se adoptaran el cristianismo, el latín y, solo parcialmente, el modo de vida romano.

Durante la Edad Media, Egipto entró a formar parte del mundo islámico y se cerró a occidente. Su milenaria civilización cayó en el olvido y casi ningún extranjero se aventuraba Nilo arriba. Los pocos occidentales que llegaban al país solían hacerlo como una escala en su viaje a los Santos Lugares, con lo que su estancia era corta, se preocupaban más de los escasos vestigios cristianos que de los monumentos faraónicos y no solían llegar más allá de Gizeh, cuyas pirámides se llegaron a identificar con los graneros del bíblico José.

La situación continúa más o menos igual hasta que en el siglo XVIII algunos europeos comienzan a sentir curiosidad por los exóticos objetos que les ofrecen los lugareños y tratan de conocer algo más de aquellos impresionantes restos, aunque no será hasta el siglo XIX cuando se alcance el verdadero punto de inflexión. En este momento el romanticismo se extiende por Europa y Norteamérica, y las nuevas generaciones vuelven la mirada a las milenarias ruinas que nos conectan con civilizaciones desaparecidas muchos siglos atrás, no solo en Europa sino también, y muy especialmente, en Oriente. Durante ese siglo se redescubren las antiquísimas culturas mesopotámicas, empezando por Nínive en 1840, seguida de Persépolis y Babilonia poco después; y en la década de los 70 Heinrich Schliemann localiza la Troya de Homero en la colina de Hisarlik, en la actual Turquía.

Pero será Egipto la estrella indiscutible que brille con luz propia por encima de todas las demás, sobre todo desde que en 1802 el francés Dominique Vivant Denon publique su libro El viaje al Bajo y al Alto Egipto durante las campañas del general Bonaparte, en el que describe y dibuja, en una serie de bellísimas acuarelas, todo lo que pudo ver cuando acompañó al cuerpo expedicionario de Napoleón, en la aventura que llevó al famoso general francés al país del Nilo en 1798. El libro tuvo tal éxito que se lanzaron cuarenta ediciones consecutivas y se tradujo inmediatamente al inglés y al alemán.

La egiptomanía se extiende por el mundo, y los turistas comienzan a llegar cada vez en mayor número, a pesar de que solo los más pudientes pueden permitirse un viaje de estas características, que precisaba no solo de una importante inversión económica, sino también de mucho tiempo, ya que los traslados en aquella época habían de realizarse forzosamente a bordo de lentos barcos, a vela primero y a vapor después, que precisaban, por ejemplo, de una semana de travesía para cruzar el Mediterráneo desde Marsella a Alejandría. Eso por no hablar de los intrépidos viajeros que llegaban del otro lado del Atlántico, que debían estar dispuestos a soportar casi un mes de travesía (si todo iba bien) y algún que otro trasbordo hasta llegar a su destino.

Los viajeros que han pasado por Egipto desde la antigüedad hasta nuestros días se pueden contar por millones, y entre ellos han sido muchos los que no han querido emprender el viaje de vuelta sin llevarse consigo algún recuerdo. La mayoría se conformarán con reproducciones de pequeños objetos como joyas, escarabeos o ushebtis (figuritas que acompañaban al faraón a la tumba para sustituirle en los trabajos que tuviera que realizar en el más allá); pero otros preferirán piezas auténticas y, a ser posible, de mayor porte. Entre estas unas de las preferidas en el pasado fueron, sin duda, las momias, con o sin sarcófago. La famosa egiptóloga británica Amelia Edwards nos cuenta cómo, durante uno de sus viajes por el Nilo, le fue ofrecida una momia, que no compró por considerar su precio excesivo, pero otras compañeras de viaje sí aceptaron el trato, aunque al cabo de unos días la arrojaron por la borda al no poder soportar el hedor que desprendía.

Hasta tal punto se pusieron de moda entre la alta sociedad del Londres decimonónico, que incluso se llegaron a organizar concurridas veladas en las que el plato fuerte era el desvendado de una momia, para disfrute de unos y horror de otras.

Un caso extremo de este afán por conseguir objetos del Egipto antiguo lo encontramos en el traslado de partes de los milenarios monumentos, de entre los que habría que destacar los obeliscos. Esta costumbre fue inaugurada ya por los romanos, que trasladaron un gran número de estas piezas a Roma, donde aún podemos encontrar en pie trece de ellos. Los itálicos fueron imitados muchos siglos más tarde por franceses y británicos, que quisieron embellecer sus respectivas capitales con unos monumentos que provocaban el asombro de sus habitantes y que aún hoy podemos admirar por muchas plazas europeas e incluso en Nueva York donde, desde 1881, se levanta en Central Park la conocida como “Aguja de Cleopatra”.

Pero en aquel momento el problema principal para las antigüedades egipcias no eran los turistas. Egipto estaba de moda, y los museos de medio mundo querían acercar sus antiguos tesoros y sus exóticas costumbres a todos aquellos que no podían ni soñar con viajar al país del Nilo, así es que harán lo imposible para conseguir las mejores piezas para sus colecciones. Los cónsules de países como Rusia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, etc. actuarán como verdaderos anticuarios que competirán por cada escultura, relieve o fragmento de muro pintado. En muchos casos les daba exactamente igual los medios utilizados para conseguir las piezas, el fin justificaba los medios, con lo que se produjeron vergonzosos destrozos en multitud de monumentos, en los que no se dudó en utilizar la dinamita cuando otros medios menos lesivos no daban resultado o, simplemente, cuando no se quería perder tiempo, un tiempo muy valioso para ganar una carrera en la que había muchos corredores, demasiados.

Aparecen personajes como Rifaud, Belzoni o Caviglia, aventureros que recorrerán Egipto, unas veces en nombre de los cónsules de sus países, otras trabajando por su cuenta para el mejor postor, disputándose los miles de objetos que alimentaron las colecciones que ahora se exhiben en museos de todo el planeta. Y lo hicieron con tal vehemencia que se llegaron a dar verdaderas batallas campales entre sus respectivos equipos cuando ponían sus ojos en la misma pieza. Estos individuos, por regla general, no tenían conocimientos de arqueología ni de historia del arte, y acabaron dedicándose a esto por muy diferentes motivos. Un ejemplo paradigmático es el de Belzoni, un italiano de casi dos metros de estatura que se ganaba la vida por Europa como forzudo de feria, siendo conocido como “El titán de Padua”. Tenía algunos conocimientos de ingeniería, e inventó una rueda hidráulica para la extracción de agua que presentó al virrey de Egipto. Ante el fracaso de la prueba tuvo que buscarse otra ocupación, descubriendo el negocio de las antigüedades, y aquí sus conocimientos técnicos sí que le fueron de utilidad, ya que se especializó en el traslado de grandes esculturas que otros habían sido incapaces de mover. Como la mayoría de sus colegas no tuvo ningún reparo en dejar su nombre cincelado en la piedra de las milenarias piezas que conseguía para sus clientes.

Lamentablemente, hasta bien entrado el siglo XIX no hubo intentos serios por parte de las autoridades locales por frenar los expolios. En 1835 se había creado el Servicio de Antigüedades Egipcias, que había ido recogiendo gran cantidad de piezas de las que aparecían por todo el país, pero los objetos se acumulaban sin más cuidados, primero en un pequeño edificio del centro de El Cairo y más tarde en la ciudadela de Saladino y, cuando en 1855 el emperador Maximiliano de Austria visitó Egipto, el virrey Abbas Pachá tuvo la ocurrencia de obsequiarle con todas las piezas recuperadas hasta ese momento, con lo que todo el trabajo realizado hasta entonces quedó en nada y hubo que comenzar otra vez desde cero. Sobran los comentarios.

Un francés al rescate

Pero será precisamente otro europeo, Auguste Mariette, quien ponga coto a todos estos desmanes, o al menos quien lo intente.

En 1850, el francés había sido enviado a Egipto por el Museo del Louvre para localizar y adquirir manuscritos coptos, pero llegó en el peor momento posible. Poco antes que él, dos ingleses habían recorrido varios monasterios coptos de Uadi Natrun, habían embriagado a los monjes y se habían hecho con una buena cantidad de manuscritos, por supuesto sin pagar una libra a cambio. El patriarca copto, lógicamente, montó en cólera y prohibió la entrada de cualquier extranjero en los monasterios, e incluso dicen que ordenó tapiar la puerta de las bibliotecas. No queremos imaginar las consecuencias para los beodos monjes que permitieron el saqueo. Ante la imposibilidad de conseguir manuscritos, Mariette cambió los planes por su cuenta y, sin pedir autorización a los que lo habían enviado a Egipto, decidió cumplir su sueño y dedicar el dinero recibido a realizar excavaciones en Menfis. Allí, y siguiendo las indicaciones contenidas en la obra del geógrafo griego Estrabón, descubrió en 1851 el Serapeum de Saqqara, la necrópolis subterránea en la que se enterraban los bueyes Apis. Esto tuvo la virtud de aplacar las iras de los responsables del Louvre, que descubrieron en ese momento que su dinero se había estado empleando en algo muy diferente de aquello para lo que había sido destinado, pero además dio a Mariette un inmediato prestigio internacional, que él sabrá aprovechar en beneficio propio para conseguir del virrey turco de Egipto, Said Pachá, su nombramiento como “Mamur”, director del Servicio de Antigüedades, algo para lo que contó con la inestimable ayuda de Ferdinand de Lesseps, el ingeniero, también francés, que en esos momentos construía en el país el estratégico canal de Suez, e íntimo amigo del virrey.

Desde su recién estrenado cargo hará lo imposible para detener los saqueos, proteger los monumentos y poner a salvo cuantas piezas de menor tamaño pudieran ser transportadas. Con ellas crea, junto al puerto fluvial de El Cairo, el museo del Boulaq, embrión de lo que años más tarde será el Museo Egipcio.

Su tarea protectora no será nada fácil, ya que hay muchos intereses y mucho dinero en juego, y es que, aparte de los agentes extranjeros, los campesinos también han descubierto cuan lucrativo puede llegar a ser el tráfico de antigüedades, que además ellos consideran que les pertenecen por derecho propio como parte del patrimonio heredado de sus antepasados, mucho más que a los extranjeros que excavan por todo el país.

De entre todos los habitantes de Egipto quizás sean los habitantes de Gurna los más activos saqueadores de tumbas, y es que nadie lo tenía tan fácil como ellos, ya que vivían literalmente sobre una de las necrópolis de la antigua Tebas, incluso muchos de ellos utilizaban las frescas tumbas subterráneas como despensas o habitaciones de sus pobres viviendas.

El área funeraria de Tebas, situada frente a Luxor, en la orilla occidental del Nilo, se compone de tres zonas bien diferenciadas: el Valle de los Reyes, el Valle de las Reinas, y la necrópolis de los nobles, esta última dispuesta a lo largo de la ladera que se extiende entre las tierras de cultivo y los abruptos cortados que delimitan el valle del Nilo. Sobre estas tumbas está construida Gurna, con lo que sus habitantes ni siquiera tenían que salir de casa para realizar sus excavaciones clandestinas, tarea en la que se afanaban de forma más que efectiva. Es imposible saber cuántas tumbas fueron expoliadas y cuántas piezas desaparecieron vendidas a intermediarios sin escrúpulos, o directamente a los turistas ávidos de un recuerdo con el que presumir a su regreso a casa. Y lo que es mucho peor, cuántos objetos de oro y plata primorosamente trabajados y decorados, han desaparecido para siempre fundidos en crisoles clandestinos y convertidos en vulgares lingotes vendidos al peso.

Los mismos campesinos alcanzaron también una gran maestría en la falsificación de todas estas piezas, que vendían como auténticas a los incautos viajeros, en su mayoría incapaces de distinguir, incluso, las copias más burdas. El trabajo de los falsificadores es una actividad que ha continuado hasta nuestros días, y no son pocos los museos, incluido los de primer orden, que exhiben o han exhibido en sus vitrinas supuestas antigüedades egipcias que en algunos casos no son más viejas que los ordenadores de sus despachos. Yo mismo recuerdo ver expuesta en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid una momia con todo el aspecto externo de ser real, pero junto a ella se exhibía una radiografía que mostraba su interior: una simple tabla de madera. Esta supuesta momia había sido donada en 1887, junto a otros objetos, por el diplomático Eduardo Toda quien, por supuesto, la había adquirido como auténtica. Años más tarde se procedió a radiografiar todas las momias del museo, descubriéndose su contenido real.

Hay que admitir que fue más fácil “colar” la falsificación porque los bellos cartonajes polícromos que cubren la supuesta momia, y que muestran el retrato del difunto, sí que son auténticos, pertenecientes a un sacerdote del dios Min de nombre Nesmin, y datados en la Baja Época, con lo que el valor de la pieza, tanto histórico como de simple curiosidad, permanece intacto, aunque en la última remodelación del museo esta haya sido retirada de la exposición.

El misterio del saqueo de las tumbas reales

Y es en este punto donde comienza nuestro relato, en el que se mezclan y entrecruzan historias policíacas, hallazgos de tesoros, robos de tumbas, tráfico de antigüedades y momias… muchas momias, y en el que se hace cierto el tan manido dicho de que la realidad supera a la ficción.

Durante la década de 1870, años de dura lucha de Mariette contra los saqueadores y traficantes, empezaron a aparecer en el activo mercado negro egipcio y en diversos países europeos algunas piezas que en seguida atrajeron la atención de los expertos por su calidad, haciendo saltar todas las alarmas. Destacaban ushebtis, vasos decorados y, sobre todo, algunos papiros de muy buena factura y perfectamente conservados.

Ya en 1870, el mismo Mariette había comprado en Suez dos papiros en muy buenas condiciones que habían pertenecido a la reina Hennutaui aunque, dado que desgraciadamente el tráfico de antigüedades era en aquellos momentos algo corriente, no le dio mayor importancia.

En 1876 otro papiro, con el nombre del Primer Profeta de Amón Pinedjem II, que vivió a principios del siglo X a.C., y posiblemente era nieto de la anterior, es adquirido en Luxor por 400 libras esterlinas por el militar escocés Archibald Campbell. Este, a modo de curiosidad, le envía una foto al egiptólogo francés Gaston Maspero, que tenía vastos conocimientos sobre la cultura egipcia y leía sin dificultad sus antiguas escrituras a pesar de que jamás había puesto un pie en Egipto. Maspero, personaje que tendrá una gran importancia en nuestra historia, informó a su vez a Mariette, pero este ya no se encontraba con salud ni ánimo para iniciar una investigación.

Este papiro, en escritura hierática, muestra un capítulo del Libro de los Muertos, y cuenta con una bella ilustración. Puede ser admirado hoy en día en el Museo Británico de Londres.

En 1877, un tal Saulcy remite a Maspero la fotografía de otro gran papiro que presenta el nombre de la reina Nodjmet, también de la XXI dinastía. Había sido comprado a un intérprete sirio que, a su vez, lo había adquirido en Luxor. Lamentablemente, y con el fin de obtener un mayor beneficio económico, este papiro fue dividido por su propietario en tres partes: una se encuentra en el Louvre, otra en el Museo Egipcio de Munich y otra en el museo Británico de Londres.

A finales de 1880 Maspero es enviado a Egipto dentro de la Misión Francesa, embrión del futuro Instituto Francés de Arqueología Oriental; y en 1881, tras la muerte de Mariette, Maspero le sucede como director del Servicio de Antigüedades y del museo del Boulaq, con lo que decide indagar sobre la procedencia de todas estas piezas.

En estos momentos ya no tiene dudas de que una o varias sepulturas de primera magnitud, probablemente pertenecientes a miembros del alto clero, o incluso de la realeza, de la XXI dinastía, están siendo saqueadas en el área de Tebas y ordena una exhaustiva investigación para detener el expolio antes de que sea demasiado tarde.

En marzo de 1881 envía una comisión a Luxor en la que se encuentra su ayudante Emil Brugsch y algunos amigos que habían acompañado a Maspero a Egipto, entre ellos un antiguo alumno americano llamado Charles Edwin Wilbour. Allí todas las pistas los conducen a Mustafá Agha Ayat como vendedor de, al menos, parte de las piezas puestas en circulación. El problema es que este, además de anticuario, trabaja como agente consular de Rusia, Gran Bretaña y Bélgica, con lo que no pueden actuar contra él, puesto que goza de protección diplomática. A pesar de este primer contratiempo las pesquisas no cesan y pronto las sospechas se centran en una familia de Gurna, los Abder Rassul, ya que circulan rumores de que estos podrían haber encontrado una tumba real, y recientemente se han construido una casa nueva; además uno de ellos –Ahmed– también trabaja para Agha Ayat. Más tarde los investigadores sabrán que el hallazgo era un secreto a voces conocido por toda la aldea, aunque también es cierto que la magnitud total de lo que se escondía en la tumba no había sido ni siquiera imaginada por estas gentes, a pesar de estar como estaban acostumbradas a traficar con magníficos tesoros de todo tipo.

Con el fin de avanzar en las investigaciones, Wilbour se hace pasar por un rico coleccionista en busca de piezas de primera categoría, y durante una visita al templo de Karnak, su guía le habla de una familia que le puede proporcionar todo tipo de objetos, por supuesto se trata de los Abder Rassul. Concierta una cita con uno de los hermanos, Ahmed, que le intenta vender un papiro sin ilustraciones por 300 libras, un valor muy superior al real. Wilbour no cae en la trampa, y entonces le muestran unas vendas de momia con el nombre de Pinedjem I. Ahora ya están por el buen camino y el americano insiste en que quiere la momia completa. Los Abder Rassul tratan de engañarlo de nuevo con una momia anónima que no tiene nada que ver con las vendas. Ante la insistencia de Wilbour en conseguir la momia de Pinedjem, los egipcios empiezan a sospechar y se niegan a seguir con el trato, pero lo que antes eran sospechas ahora son ya certezas y Maspero decide actuar. Notifican las averiguaciones a las autoridades egipcias y el cuatro de abril Ahmed es detenido e interrogado por Maspero y Brugsch, que no consiguen del mismo ninguna información, por lo que las autoridades locales se hacen cargo del arrestado.

El seis de abril Ahmed es enviado a Quena, donde es sometido a un minucioso interrogatorio, dirigido personalmente por el temido mudir (gobernador) Daoud Pachá. Los métodos utilizados fueron tales que a resultas de estos el detenido arrastrará una cojera de por vida. Aún así se niega a colaborar, por lo que es encerrado en prisión, donde pasaría dos largos meses, aunque finalmente es puesto en libertad al no conseguir pruebas suficientes de su implicación en los hechos, así como por los muchos testimonios recogidos de sus vecinos y algunos notables avalando la total honradez del detenido, del que llegan a decir que “es la persona más leal y desinteresada de todo Egipto”.

Al hilo de esto tenemos que traer aquí el testimonio que Howard Carter incluye en su obra sobre la tumba de Tutankamón, y que ilustra el verdadero pavor que los habitantes de la zona tenían a Daoud:

Uno de nuestros trabajadores más viejos nos contó una experiencia que tuvo en su juventud. Se había dedicado a robar y en el ejercicio de su profesión fue apresado y llevado ante el mudir. Era un día caluroso y sus nervios se pusieron en tensión desde el principio al encontrar al mudir relajándose en un enorme recipiente de barro lleno de agua. Daoud le miró, solo le miro desde aquel sillón de justicia tan poco convencional, “y mientras sus ojos me atravesaban sentí cómo mis huesos se volvían agua. Luego, muy suavemente, me dijo: “esta es la primera vez que te han traído hasta mí. Puedes marcharte, pero ten mucho, mucho cuidado de no hacerlo por segunda vez”, y yo tuve tanto miedo que cambié de oficio y nunca volví a verle”.

Pero el arresto ha llevado el miedo y la inquietud a los Abder Rassul, que ya no están tranquilos porque saben que les siguen los pasos y que las investigaciones no se van a parar ahí. Se producen discusiones y desavenencias entre los hermanos. Además, Ahmed quiere que se le compense por las torturas recibidas y el tiempo pasado en prisión, y reclama para él la mitad de los beneficios obtenidos de la tumba, algo a lo que sus hermanos se niegan. Finalmente el cinco de junio, y ante el temor de que fuera otro quien los delatara, el hermano mayor –Mohamed– se presenta en Quena ante el gobernador y lo confiesa todo.

El mudir pasó aviso inmediatamente al museo del Boulaq, pero Maspero se encontraba en Francia, con lo que se traslada a Luxor su ayudante Emil Brugsch junto con el secretario del museo, Ahmed Efendi Kamal, además de Thadeos Matafian y Mohammed Abdessalam. A su llegada Daoud les hace partícipes de la declaración de Mohamed y les hace entrega de varios objetos que los Abder Rassul le han dejado en depósito, entre ellos cuatro vasos cánopes de la reina Amosis Nefertari y tres papiros pertenecientes a las reinas Maatkare e Isemkheb y la princesa Neskons.

El escondite de los reyes

El seis de julio de 1881, el equipo de Brugsch junto a Mohamed y Ahmed Abder Rassul se pone en marcha hacia los acantilados de Deir El Bahari. El camino no es largo pero el calor del verano egipcio es infernal, aunque les anima la expectativa de un gran hallazgo. Según cuentan los hermanos, habían descubierto accidentalmente la tumba en el verano de 1871, cuando una de sus cabras se perdió mientras pastaba en las montañas. Siguiendo el sonido de sus balidos lastimeros localizaron el pozo donde el animal había caído, pero al descender se dieron cuenta de que no estaban ante un simple agujero.

Según su declaración, para evitar que el escondite fuera descubierto, no solo por las autoridades, sino y sobre todo, por sus convecinos, sólo bajaron a la tumba en tres ocasiones durante los diez años transcurridos, desenvolvieron algunas momias para quitarles joyas y amuletos y sacaron dos o tres cajas de usebthis, vasos cánopes, algunas figuras de madera y media docena de papiros. Objetos todos fáciles de extraer, transportar, esconder y vender.

Pero son muchos los investigadores que dudan de la versión del descubrimiento casual de la tumba que dieron los Abder Rassul, e incluso algunos consideran que el hallazgo se realizó bastantes años antes de lo que ellos reconocen (quizá ya en 1860). Y es muy posible que no entraran en ella solo en tres ocasiones, ya que hay bastantes indicios de que pudieron vender, además de lo que ellos admiten, muchos otros objetos entre los que figura, al menos, una momia completa. Además, cuando en el año 2007, las autoridades egipcias se decidieron por fin a derruir las viviendas de Gurna para poder realizar excavaciones en su subsuelo, localizaron cerca de un centenar de objetos procedentes de esta tumba escondidos en varias casas, lo que deja bien claro que no dijeron la verdad.

Pero sigamos con nuestra historia, la comisión oficial, guiada por los ladrones, comenzó la ascensión por un serpenteante sendero, ya que el escondrijo se encuentra a unos sesenta metros sobre el nivel del terreno circundante, al suroeste de los famosos templos de Hatshepsut y Mentuhotep II. Finalmente llegaron a una pequeña hondonada al pie de una alta chimenea natural, y en el suelo apareció una abertura de tres metros de largo por dos y medio de ancho, perfectamente disimulada de tal modo que ni desde la base ni desde la cima del acantilado era posible verla. Colocaron atravesado un tronco de palmera que habían llevado consigo, y mediante una cuerda bajaron a Mohamed, que despejó el pequeño hueco que se abre en la pared oeste del pozo. A continuación Brugsch descendió los casi trece metros de profundidad del agujero y, tras encender unas antorchas, ambos se introdujeron en un estrecho pasadizo de menos de metro y medio de ancho y por el que casi hubieron de arrastrarse al estar parcialmente relleno con la arena caída por el pozo.

Lo primero que vio Brugsch nada más entrar en el pasillo fue un ataúd de color blanco y amarillo con el nombre de Nebseni, que se encontraba a poco más de medio metro de la entrada. Algo más lejos, otro ataúd le recuerda el estilo de la XVII dinastía, después se topa el de la reina Hennutaui, luego nada menos que el de Seti I. El alemán cree estar en un sueño.

Pronto comienzan a aparecer toda clase de objetos esparcidos por el suelo y semienterrados en la arena. Así lo contó el mismo Brugsch:

Ofrendas funerarias de porcelana, recipientes de metal y alabastro, telas y baratijas, hasta que, al llegar al recodo del pasadizo, vi tal número de ataúdes que sentí que las piernas me temblaban, cuando conseguí calmarme, los examiné lo mejor que pude a la luz de mi antorcha, y vi que contenían momias reales de ambos sexos, y eso no era todo. Seguí caminando y llegué a otra cámara en la que, apoyados en la pared o sobre el suelo, había un gran número de grandes y pesados sarcófagos. Vi la excitación de mi semblante reflejada en sus cubiertas de oro y sus pulidas superficies y tuve la sensación de que estaba mirando los rostros de mis propios antepasados.

El primer tramo del pasadizo tiene 7’4 metros de longitud, y al final gira en ángulo recto en dirección norte. Se abre entonces un largo e irregular túnel de 23’8 metros por 1’8 de alto y entre 1’3 y 2 metros de ancho. Al final del túnel se encuentra un brusco desnivel que se salva mediante cinco o seis escalones excavados toscamente en la roca. En ese punto se observa en el lateral oeste un gran nicho de unos cinco metros de longitud por tres de profundidad, en lo que parece el arranque de una nueva galería o cámara que nunca se llegó a continuar. Una vez en el plano inferior continúa un túnel similar al anterior a lo largo de otros 30’6 metros, hasta desembocar en una cámara de tendencia rectangular de unos ocho metros de longitud y una altura máxima de 1’72 metros, aunque en los laterales es menor ya que presenta una especie de bancos corridos, que dejan en el medio una superficie oblonga irregular.

El conjunto de la tumba es una excavación tan solo desbastada, con aspecto descuidado, las paredes no han sido alisadas, y ni siquiera tiene un trazado rectilíneo; muy lejos de las cuidadas tumbas reales del cercano Valle de los Reyes.

A pesar de que en el telegrama que el gobernador había enviado a El Cairo ya se adelantaba que, según Mohamed, había unos 40 sarcófagos y que en muchos de ellos aparecía una cobra como la que llevaban los faraones sobre la frente, Brugsch estaba perplejo. Y es que a la trémula luz de las antorchas continuó leyendo los nombres de los reyes que allí descansaban: Ahmosis I, Tutmosis III, Ramsés I, Ramsés II; se encontraba ante algunos de los más grandes faraones de la historia de Egipto. ¡Y todavía eran muchos los ataúdes que quedaban por revisar!

Sus ojos volaban de un rincón a otro, y en las dos horas que estuvo recorriendo las galerías una y otra vez, en más de una ocasión teniendo que trepar literalmente sobre los sarcófagos que se amontonaban, no dejaba de reparar en un sinnúmero de piezas que, por sí solas, habrían justificado una campaña de excavaciones; sin embargo allí las había por cientos, no, por miles (el recuento final se acercó a los 6.000 objetos recuperados, además de unas 42 momias).

Pero de repente una idea cayó sobre su mente como un mazazo. Estaban solos en mitad de la montaña, y la población más cercana era un nido de ladrones que desde hacía siglos vivían de saquear los cementerios. A esas alturas era más que probable que se hubiera corrido la voz de que estaban en la tumba descubierta por los Abder Rassul. Seguro que la imaginación de los aldeanos se habría desbordado pensando en baúles repletos de oro y piedras preciosas, inmensos tesoros que los extranjeros se disponían a arrebatarles. La posibilidad de que en cualquier momento apareciera una multitud de hombres, mujeres y niños, o incluso verdaderas bandas armadas de salteadores, todos dispuestos a hacerse por la fuerza con los hallazgos, no era solo algo real, sino más que probable. Porque para aquellos campesinos famélicos seguían siendo sus tesoros, su herencia… su pan.

Había que sacar todo aquello de allí y hacerlo rápido. No había tiempo para nada más, así es que Brugsch envió a uno de sus ayudantes para dar cuenta a Daoud Pachá de la magnitud del hallazgo, solicitar apoyo y después reclutar obreros por las poblaciones más cercanas. En poco tiempo se consiguió reunir unos trescientos hombres dispuestos a ganarse un jornal, aún a costa de perder una fortuna que pronto estaría navegando Nilo abajo hacia El Cairo. Por su parte, el gobernador puso a su disposición un nutrido grupo de hombres, que se encargarían sobre todo de la vigilancia de los trabajadores a fin de evitar las malas tentaciones.

Pero como dice el refrán, las prisas no son buenas consejeras. A pesar de que Brugsch era el fotógrafo del museo de Boulaq, no se tomó ni una sola fotografía ni se hizo siquiera un somero esbozo de la situación exacta de las piezas en las galerías, con lo que una gran cantidad de información se perdió para siempre, ya que el posicionamiento de los objetos sobre planos levantados con posterioridad se hizo en base a los recuerdos de los pocos que estuvieron allí, sobre todo de los hermanos Abder Rassul. Esto hace que la exactitud brille por su ausencia, y que haya muchas dudas incluso sobre el lugar que ocupaban bastantes de los sarcófagos. Para colmo de males se despreciaron las inscripciones que habían aparecido en las paredes de varios puntos de las galerías, en las que se daban indicaciones acerca de los traslados de algunas de las momias, y que habían sido realizadas ya en la antigüedad por los que llevaron a cabo dichos traslados. Algunos textos fueron recogidos con posterioridad, pero otros se perdieron para siempre debido a los derrumbes de la inestable caverna.

Una vez los trabajadores estuvieron listos, seleccionaron a los hombres que consideraron que eran más de fiar para ayudar a sacar los objetos de la tumba bajo la estrecha supervisión de Mohammed Abdesalam. Por su parte, Emil Brugsch y Ahmed Efendi Kamal los recibían en la parte superior del pozo, los embalaban de la mejor manera posible y los trasladaban al pie del acantilado sin descuidar su vigilancia ni un momento.

Esta tarea fue finalizada en tan solo cuarenta y ocho horas. Para hacernos una idea de las prisas con lo que se hizo todo y la manera tan poco apropiada con la que se trabajó, podemos recordar que cuando en 1922 Howard Carter descubrió la tumba de Tutankamón, tardo ocho semanas solo en desalojar la antecámara y poder llegar a la puerta de la cámara funeraria propiamente dicha, y los trabajos de inventariado, consolidación, embalaje y traslado de todo el material encontrado en la tumba llevó a Carter y su equipo nada menos que diez años.

Cuando todos los objetos estuvieron fuera de la tumba y al pie del acantilado, una larga y extraña comitiva se puso en marcha bajo el ardiente sol del desierto. Largas filas de hombres cargando cajas, bolsas y muchos sarcófagos, algunos tan gigantescos que precisaban de hasta dieciséis hombres para su traslado, caminaban ligeros atravesando la planicie de Tebas y siguiendo la ribera del Nilo hasta llegar a Luxor ocho horas después. A lo largo del traslado se detectaron varios intentos de escamotear piezas por parte de los porteadores, que albergaban la esperanza de que entre tantos objetos el robo pasara desapercibido, pero el capataz y sus ayudantes mantuvieron los ojos bien abiertos –y las varas bien ligeras– y consiguieron recuperar prácticamente todo lo que se intentó sustraer, ya que finalmente solo hubo que lamentar la desaparición de una cesta que contenía una cincuentena de ushebtis de fayenza azul. El día 11 de julio por la tarde la improvisada caravana había llegado a Luxor, aunque todavía tuvieron que esperar allí tres días hasta que el barco solicitado llegara desde El Cairo y pudieran subir a bordo su preciado cargamento.

Es ahora cuando sucede una de las más conocidas anécdotas de este caso, que Maspero nos cuenta así:

Nada más subirlo a bordo, sale para Boulak con su cargamento de reyes. Cosa curiosa, desde Luxor hasta Kuft, por las dos márgenes del Nilo, las mujeres fellahs siguieron al barco, desgreñadas, dando alaridos, y los hombres disparaban sus fusiles como tienen por costumbre hacer en los funerales.

Lo que no sabemos es si con estos melodramáticos gestos los campesinos trataban de homenajear a sus antiguos reyes, o en realidad se lamentaban por las enormes riquezas que veían esfumarse río abajo.

Otra anécdota menos conocida se centra en los entresijos de la burocracia, y es que cuando el barco llegó a El Cairo los empleados de la aduana no sabían como clasificar el más que inhabitual cargamento, que no encajaba con ninguna de las categorías establecidas en sus formularios, así que las momias quedaron recogidas en la documentación aduanera como “Farseekht”, es decir, pescado seco. Dudo mucho que esta clasificación hubiera sido del agrado de reyes como Sheti I o Ramsés II, acostumbrados a ser poco menos que los amos del mundo, verdaderos dioses en la tierra.

Una vez desembarcado en El Cairo, el cargamento fue trasladado al museo del Boulaq, donde hubo que construir a toda prisa nuevas salas en las que acomodar a los nuevos inquilinos, y donde comenzó un largo proceso de estudio e identificación de los recién llegados. Y es que uno de los principales problemas encontrados por los investigadores es que, en el transcurso de los sucesivas mudanzas y restauraciones de las momias reales realizadas en la antigüedad, estas habían sido cambiadas de ataúd en más de una ocasión y algunas acabaron en sarcófagos reutilizados muy distintos a los suyos, que a menudo habían sido destruidos, con lo que los inquilinos no se correspondían con los nombres que figuraban en el exterior de los ataúdes. Algunas momias, incluso, habían tenido que ser vendadas de nuevo por los sacerdotes tras haber sido desenrolladas por los ladrones de tumbas, que buscaban las joyas y valiosos amuletos que se escondían entre sus vendas, en una costumbre muy típica de los antiguos egipcios que consideraban imprescindibles estos amuletos para proteger al difunto. Como en tantos otros aspectos del mundo funerario, esta costumbre era llevada al límite por los faraones, que se cubrían de una verdadera armadura mágica (en la momia de Tutankamon se encontraron un total de 143 objetos), en busca de una protección que en la inmensa mayoría de las ocasiones no les sirvió absolutamente de nada, es más, ellos mismos fueron en parte responsables del ultraje de sus cadáveres al atraer la codicia de los saqueadores hacia sus propias momias y los tesoros que escondían literalmente pegados a sus cuerpos. Todo este trajín provocó que, en más de una ocasión, al volver a vendarlas los sacerdotes confundieran las identidades de los cuerpos.

El resultado es que, con bastante frecuencia, desconocemos la verdadera identidad de los cuerpos y en muchos otros casos hay serias dudas de que los nombres que figuran tanto en los ataúdes como en las mismas vendas de las momias se correspondan con la realidad, ya que se han detectado importantes diferencias, por ejemplo, entre las edades de algunos de estos faraones al morir, comprobadas con las tecnologías actuales, y los años de reinado que se les asignan tanto en monumentos como en listas reales. Por ejemplo, el estudio de la momia de Tutmosis III indica que murió a los 35/40 años, mientras que las fuentes indican que reinó al menos 55. Los datos no cuadran, y lo peor de todo es que no es un caso aislado.

En los últimos años se ha comenzando a realizar estudios de ADN en las momias conservadas, lo que aparte de ayudar a dilucidar las verdaderas relaciones familiares entre faraones, reinas y supuestos descendientes, con seguridad nos va a deparar no pocas sorpresas sobre la identidad de más de una momia, incluso de las más conocidas.

En ocasiones son los mismos sacerdotes que se encargaron de realizar los traslados y restauraciones de las momias quienes nos ayudan, aportándonos una información crucial, y no solo referente a la identificación de las mismas. Es bastante habitual encontrar, escrita de su puño y letra en el exterior de algunos de los ataúdes, la narración de las vicisitudes sufridas por los cadáveres que contienen, dando además datos muy importantes como la fecha en que estas operaciones fueron realizadas y por quién. Como ya señalábamos, en las paredes del interior de esta tumba también se localizaron algunos graffiti realizados por los que llevaron a cabo los traslados en los que constan todas las circunstancias de los mismos. Por desgracia, la mayoría de estos importantísimos textos se han perdido por los derrumbes de las paredes. Pocos años después del descubrimiento de la tumba se volvió a intentar acceder a ella para documentarlos, pero la peligrosidad de la cueva lo desaconsejó. Tras varios intentos fallidos, en 1998 un equipo ruso-alemán consiguió finalmente limpiarla y apuntalarla. Sorprendentemente, más de 100 años después de su descubrimiento aún se recuperaron partes de objetos e inscripciones en los muros olvidados por los excavadores decimonónicos.

A finales de Julio de 1881, el hallazgo del escondite de las momias reales de Deir el Bahari (Bautizado como tumba DB-320) fue dado a conocer al mundo en París, y el 15 de septiembre en Berlín, en el marco del Congreso Internacional de Orientalistas, causando una gran conmoción entre los egiptólogos de todo el mundo, que ni en sueños imaginaron poder encontrarse cara a cara con algunos de los más célebres reyes de Egipto, que gobernaron el país del Nilo durante una de sus épocas de mayor esplendor.

En un intento por animar a otros ladrones de tumbas a compartir sus secretos, Maspero recompensó a Mohamed Abder Rassul con 500 libras esterlinas y lo contrató además como capataz de las excavaciones que se desarrollaran en Tebas, ya que estaba convencido de que si ponía tanto empeño en su nuevo trabajo como en sus anteriores actividades no dejaría de darles muchas alegrías, algo que se vería confirmado unos años más tarde, como veremos al final de esta obra.

¿Qué hacían allí todas esas momias?

Una de las primeras preguntas que nos vienen a la cabeza al conocer esta historia es ¿Por qué se encuentran todas esas momias allí reunidas, y no en sus respectivas tumbas? La respuesta no puede ser más sencilla, porque hacía mucho que estas habían dejado de ser seguras.

Y no hablamos del peligro de saqueo por parte de los occidentales, que en el momento del hallazgo llevaban ya muchos años escarbando por todos los rincones de Egipto, sino de otro muy anterior, que data prácticamente del mismo momento en que se produjeron los enterramientos.

Y es que la historia de las tumbas reales en el antiguo Egipto corre pareja a la de sus saqueadores, razón por la cual es tan difícil encontrar una tumba intacta. A lo largo de los siglos, los arquitectos reales fueron introduciendo numerosas mejoras en su afán por evitar las profanaciones: profundos pozos, gigantescas compuertas de piedra para sellar los pasadizos, laberintos, trampas, etc, pero todo fue en vano.

Incluso los cambios de tipología de las tumbas no serían, en algunos casos, más que un intento por luchar contra ese peligro. Ese, por ejemplo, se cree que es uno de los principales motivos por los que durante el Imperio Nuevo los faraones no solo dejaran de enterrarse bajo las pirámides, sino que separaron los sepulcros reales de sus templos. Hasta ese momento los templos funerarios habían estado junto a las pirámides, y por lo tanto muy próximos al difunto, ya que en ellos se desarrollaban una serie de ritos y ceremonias que los antiguos egipcios consideraban necesarios para su resurrección en el otro mundo.

Pero desde el inicio de la XVIII dinastía (sobre el 1.550 a.C.), aunque los templos funerarios continuaron construyéndose en el borde del valle del Nilo como hasta entonces, las tumbas reales se trasladaron más de un kilómetro, al conocido por nosotros como Valle de los Reyes (los antiguos egipcios lo conocían como Ta-Sejet-Âat, La Gran Pradera), un inhóspito secarral formado por dos antiguos cursos de agua ahora secos, rodeados de altas montañas, con un difícil acceso a traves de un camino estrecho pero fácil de vigilar. No sabemos a ciencia cierta por qué se eligió ese lugar, aunque es posible que tuviera que ver el hecho de que ese paraje esté dominado por un monte –el El Qurn–, cuya forma nos recuerda a una pirámide, con lo que, aunque ahora las tumbas se excavaran en las rocas del valle, en cierto modo los faraones seguían enterrándose bajo una pirámide.

La primera tumba que conocemos en el Valle es la de Tutmosis I, y tenemos muchos detalles acerca de su construcción, ya que su arquitecto –Ineni– dejó en su propia tumba una narración de los trabajos, haciendo hincapié en que consiguió que la situación de la tumba quedara en el más absoluto de los secretos. Pero es muy probable que su antecesor, Amenofis I, ya se hiciera enterrar allí, en la tumba denominada KV-39 (King Valley-39). A partir de él, la mayor parte de los faraones de las dinastías XVIII, XIX y XX se hicieron excavar sus tumbas en este lugar.

Los encargados de su construcción fueron un reducido grupo de obreros especializados, para los que se levantó su propia aldea muy cerca de allí –El Lugar de la Verdad– que hoy conocemos con su nombre árabe, Deir el Medina. En la aldea convivían todos los oficios necesarios para la construcción de las tumbas reales y la fabricación de su ajuar: excavadores, pintores, escultores, tallistas, orfebres, etc., en unas condiciones mucho más favorables que las del resto de egipcios de la época. Aún así, curiosamente fue aquí donde se produjeron las primeras huelgas de las que tenemos constancia en toda la historia, cuando estos obreros se negaron a acudir al trabajo si no se les abonaba su salario, constituido principalmente por alimentos.

Pero a pesar de todas estas precauciones los robos no cesaron tampoco con la nueva ubicación de las tumbas. Esto lo podemos ver perfectamente en la famosa tumba del joven rey Tutankamón, de la XVIII dinastía, que sufrió dos intrusiones, según parece tan solo diez o quince años después de su enterramiento, pero estas fueron descubiertas y la tumba vuelta a sellar de nuevo.

Aunque, como vemos, los robos habían comenzado mucho antes, el grueso de los expolios se produciría a partir de la XX dinastía, sobre todo durante el conocido como Tercer Periodo Intermedio (aprox. 1070 a 655 a.C.), un periodo de decadencia y crisis, tanto económica como política, cuando el poder de los faraones disminuye y se muestran incapaces de controlar tan vasto imperio. De hecho solo gobernaban de forma efectiva el norte del país, el área del delta, desde su capital, establecida en Tanis, mientras que en el sur los verdaderos gobernantes serán los sacerdotes de Amón, desde su centro de poder en el templo de Karnak. Durante este periodo los constructores de tumbas reales se quedaron sin trabajo, y el poblado de Deir el Medina fue abandonado.

Y estos robos no serían llevados a cabo únicamente por simples salteadores de tumbas, sino también por los propios guardianes y obreros de las necrópolis, altos funcionarios locales, sacerdotes e, incluso, por los mismos faraones, que se apropiaron de gran cantidad de objetos valiosos robados de las sepulturas de sus antecesores. Esto lo podemos comprobar en tumbas de las dinastías XXI y XXII como la del faraón Psusenes I, que reinó aproximadamente entre el 1040 y el 992 a.C., y que fue localizado en Tanis enterrado en un sarcófago de granito rojo que había pertenecido a Merneptha, un rey de la XIX dinastía. O el Primer Profeta de Amón Pinedjem I, cuya momia apareció en el escondite de Deir el Bahari dentro de un ataúd fabricado para Tutmosis I, a pesar de que este último faraón también fue localizado enterrado en esa misma tumba.

Tenemos la suerte de disponer de varios papiros antiguos en los que se recogen acusaciones por robos en tumbas, e incluso los procesos judiciales que estos originaron. El más conocido caso, de tiempos de Ramses IX, lo recoge Howard Carter en su libro sobre la tumba de Tutankamón, y lo resumimos aquí muy brevemente: en esta historia intervienen Khamwese, visir del distrito de Tebas, Peser, alcalde de Tebas oriental, y Pewero, alcalde de Tebas occidental, y por lo tanto encargado de la vigilancia de la necrópolis. Peser recibe informaciones de robos generalizados en la necrópolis tebana e informa inmediatamente al visir. Con esto espera socavar el prestigio del alcalde de la orilla oeste, con el que mantiene muy malas relaciones. Pero comete un error al indicar el número exacto de sepulcros profanados; diez tumbas reales, cuatro de sacerdotisas de Amón y una larga relación de tumbas pertenecientes a particulares.

Al día siguiente el visir envía una comisión a investigar a la necrópolis y esta confirma que todas las tumbas de particulares indicadas han sido violadas, pero solo dos de las pertenecientes a sacerdotisas y únicamente una de las tumbas reales. Sorprendentemente, en el juicio se considerará que la denuncia es falsa al no concordar las cifras, con lo que Pewero queda libre de culpas y decide vengarse de su acusador. Organiza una gran manifestación con todos los trabajadores de la necrópolis, y esta pasa –casualmente– frente a la casa de Peser, que vuelve a cometer otra imprudencia al caer en la provocación y enfrentarse a los manifestantes amenazando a un oficial, y ante numerosos testigos, con denunciarlos directamente ante el faraón. Es ahora Pewero el que aprovecha la ocasión que se le brinda y denuncia a Peser ante el visir por querer saltarse la autoridad de este al pretender acudir directamente al rey, lo que es considerado un menosprecio al visir.

Resultado: Peser pasó de denunciante a inculpado en un juicio en el que él mismo, por razón de su cargo, tuvo que participar como juez y declararse culpable de perjurio.

Al analizar a fondo los detalles del juicio recogidos en los papiros queda más que claro que tanto Pewero como el visir Khamwese eran beneficiarios de los botines procedentes de los saqueos, si no sus directos impulsores.

Otros papiros nos dan cuenta de otro juicio celebrado pocos años después del anterior, en el que ocho hombres son acusados de saquear una tumba real. Conocemos incluso los nombres y ocupaciones de cinco de ellos: el tallista Hapi, el artesano Iramen, el campesino Amenenheb, el aguador Kemwese y el esclavo Ehenefer. Según estos textos el interrogatorio dio comienzo de la forma habitual en aquellos tiempos, “con una doble caña, azotando sus pies y manos”. Esto refrescó de forma inmediata la memoria de uno de los detenidos, que confesó lo siguiente:

“Abrimos sus ataúdes y las envolturas en que estaban. Encontramos la augusta momia de este rey… Había gran número de amuletos y ornamentos de oro alrededor de su cuello; su cara estaba cubierta con una máscara de oro; la augusta momia de este rey estaba totalmente recubierta de oro. Las envolturas estaban labradas con oro y plata por fuera y por dentro, incrustadas con toda clase de piedras preciosas. Tomamos todo el oro que estaba en la augusta momia de este dios y los amuletos y ornamentos que llevaba al cuello, así como la mortaja en que descansaba. La reina aparecía en una disposición semejante y la despojamos del mismo modo. Quemamos las mortajas. Robamos los objetos que encontramos, vasos de oro, plata y bronce. Hicimos las partes y dividimos el oro que encontramos sobre estos dos dioses, sobre sus momias, así como los amuletos, ornamentos y envolturas en ocho partes.”

Otro elocuente ejemplo lo encontramos en el papiro Leopold-Amherst, que se conserva dividido en dos partes en museos de Bruselas y Nueva York, donde se recoge la confesión del cantero Amenpanufer durante su proceso:

”Fuimos a robar en las tumbas según nuestro hábito regular, y nos encontramos la tumba de la pirámide del rey Sejemreshedtawy, hijo de Ra, Sobekemsaf II, que no era en absoluto como las pirámides y tumbas de los nobles que habitualmente íbamos a robar. Tomamos nuestras herramientas de cobre y nos abrimos paso hasta la pirámide de este rey a través de su parte más interior. Encontramos sus cámaras subterráneas, agarramos velas encendidas y seguimos adelante. Luego atravesamos los escombros, y nos encontramos este dios yaciendo en la parte posterior de su lugar de enterramiento. Y encontramos el lugar de enterramiento de la reina Nubjaas, su reina, situado junto al de él. Abrimos los sarcófagos y los ataúdes en que estaban, y encontramos la momia real de este rey equipada con una espada. Reunimos el oro que encontramos en la noble momia del rey, junto con los amuletos y joyas que estaban en su cuello. Del mismo modo reunimos todo lo que encontramos en la momia de la reina, y prendimos fuego a sus ataúdes. Nos llevamos los muebles que encontramos con ellos.”

No podríamos encontrar mejores descripciones de lo que fueron aquellos robos y los vanos intentos por atajarlos, a pesar de que la pena que esperaba a los profanadores de las tumbas reales no podía ser más aterradora: el empalamiento.

Pero en aquellos momentos de tan extendida inseguridad, serán los sacerdotes de Tebas los que, en un intento de asegurar la vida eterna de los faraones, decidirán el traslado de las momias y los restos de sus ajuares que no habían sido saqueados, y su agrupamiento en el interior de unas pocas tumbas, muchas veces sin salir del mismo Valle de los Reyes, con lo cual se facilitaba su custodia al poder concentrar las fuerzas de vigilancia. Estos escondites son conocidos como cachettes.

Por ejemplo, se sabe que los restos de Ramsés III fueron cambiados de tumba al menos en tres ocasiones, y en el sarcófago de Ramsés II aparece la siguiente inscripción:

“Año 17, tercer año de la segunda estación, día 6, día del traslado de Osiris, rey Usermare-Setepnere (Ramsés II), de su nuevo entierro, en la tumba de Osiris, el rey Menmareseti (Seti I), por el gran sacerdote de Amón, Pinedjem”.

Pocos años más tarde tanto Seti I como Ramsés II fueron llevados a la tumba de la reina Inhapi, donde permanecieron hasta su traslado definitivo por parte de Pinedjem al escondite de Deir el Bahari.

Es de suponer que el resto de momias encontradas en la cachette real sufrirían un peregrinaje muy similar al de las anteriores.

¿Para quién se construyó la tumba DB-320?

Esta es una cuestión que todavía no está definitivamente cerrada, pero las más recientes investigaciones indican que esta se excavó por Pinedjem II para su esposa Neskons, aunque tras ella, también fueron enterrados allí el mismo Pinedjem y el resto de su familia, ya que estos ocupan la cámara funeraria situada al fondo de la tumba. A diferencia del resto de sarcófagos, los de esta familia están prácticamente intactos y se conserva, además, una parte importante de su ajuar, a pesar de que algunos de los objetos cuya venta dio lugar al inicio de las investigaciones para localizar este escondrijo pertenecían a este grupo de momias, desconociendo cuantos más fueron vendidos por los Abder Rassul sin dejar rastro.

Otra hipótesis considera que la tumba fue inicialmente construida para la reina Amosis Inhapi, de la XVII dinastía, como indicaría la presencia tanto de su cuerpo como de su sarcófago original, algo no habitual en el resto. Pero lo cierto es que no parece muy lógico que si esta reina era la ocupante inicial de la tumba, su cuerpo apareciera muy cerca de la entrada y no en la cámara funeraria, que como hemos indicado ocupaban Pinedjem y su familia.

Una tercera posibilidad es que originariamente se tratara de una pequeña tumba –¿para Amosis Inhapi? – que sería ampliada por Pinedjem II para que le sirviera de sepultura familiar, y en la que se hizo acompañar de una extensa legión de faraones desplazados.

Momias localizadas en el escondite real

- Sekhenenre Tao II, faraón de la XVII dinastía

- Ahotep, de la XVII dinastía, esposa de Sekhenenre Tao II.

- Amosis-Inhapi, de la XVII dinastía, esposa y hermana de Sekhenenre Tao II.

- Amosis-Hentimehu, de la XVII dinastía, hija de Sekhenenre Tao II y de Amosis-Inhapi.

- Amosis-Sitkamosis, princesa de la XVII, probablemente hija del faraón Kamosis. Su momia estaba dentro de un ataúd a nombre de Pediamun.

- Amosis I, faraón fundador de la XVIII dinastía, hijo de Sekhenenre y hermano de Kamosis.

- Amosis-Nefertari, de la XVIII dinastía, hija de Sekhenenre Tao II y Ahotep, y esposa de Amosis I. Dentro de su gigantesco sarcófago, de más de tres metros de longitud, había sido introducida otra momia perteneciente a una mujer no identificada, cuya rápida putrefacción obligó a enterrarla tras un somero examen.

- Amosis-Meritamon, de la XVIII dinastía, hija de Amosis I y Amosis-Nefertari.

- Siamon, de la XVIII dinastía, hijo de Amosis I y Amosis-Nefertari.

- Sitamon, de la XVIII dinastía, hija de Amosis I y Amosis-Nefertari. Esta momia fue destruida en la antigüedad, conservándose únicamente el cráneo. Los sacerdotes le hicieron entonces un falso cuerpo con palos y telas que luego vendaron dándole la apariencia de una momia verdadera.

- Amosis-Sapair, príncipe de la XVIII dinastía, hijo de Amosis I y posiblemente de Amosis-Nefertari.

- Amenofis I, faraón de la XVIII dinastía, hijo de Amosis I.

- Tutmosis I, faraón de la XVIII dinastía. Hay muchas dudas sobre la verdadera identidad de esta momia.

- Tutmosis II, faraón de la XVIII dinastía.

- Tutmosis III, faraón de la XVIII dinastía. Su momia había sido profanada en la antigüedad y rota en tres pedazos, por lo que cuando la restauraron, los sacerdotes le ataron alrededor cuatro pequeños remos de madera para darle solidez al conjunto.

- Baket, probablemente Baketamon, de la XVIII dinastía, hija de Tutmosis III.

- Rai, de la XVIII dinastía, nodriza de Amosis-Nefertari.

- Sheti I, faraón de la XIX dinastía.

- Ramsés II, faraón de la XIX dinastía.

- Ramsés III, faraón de la XX dinastía.

- Ramsés IX, faraón de la XX dinastía.

- Nebseni, de la XX dinastía, escriba y padre de Tentamón, posiblemente esposa de Ramsés XI.

- Pinedjem I, de la XXI dinastía, Primer Profeta de Amón. Su momia se encontraba en el sarcófago de Tutmosis I.

- Hennutaui, de la XXI dinastía, esposa de Pindejem I.

- Masaharta, de la XXI dinastía, Primer Profeta de Amón, hijo de Pinedjem I.

- Tayuheret, de la XXI dinastía, cantante de Amón y posiblemente esposa de Masaharta.

- Maatkare, de la XXI dinastía, hija de Pinedjem I. Debió morir de parto junto a su hija recién nacida, Moutemhat, que la acompaña, también momificada, en el mismo ataúd.

- Pinedjem II, de la XXI dinastía, Primer Profeta de Amón.

- Isemkheb, de la XXI dinastía, hija de Menkheperre y esposa de Pinedjem II. Su momia está perfectamente conservada y es la única de esta tumba que no ha sido desvendada (ver portada del libro)

- Neskons, de la XXI dinastía, sobrina y esposa de Pinedjem II.

- Nesitanebetashru, de la XXI dinastía, hija de Pinedjem II.

- Djed Pthahiufankh, de la XXI dinastía, Tercer o Cuarto Profeta de Amón, casado con una hija de Pinedjem II.

- Nodjmet, de la XXI dinastía, esposa de Herihor.

- Varón desconocido E. Se cree que pudiera corresponderse con Pentaure, de la XX dinastía, hijo de Ramsés III.

- Un ataúd a nombre de Mashonttimthou contenía en realidad una momia falsa fabricada con paquetes de tela que daban forma al cuerpo.

- Hay otras siete momias anónimas de las que no se puede aportar ningún dato.

- Un cofre de madera con el nombre de la reina Hatshepsut contenía una muela y un órgano (posiblemente un hígado) momificado. Esta muela ha resultado ser de una enorme importancia, ya que en junio de 2007, el entonces Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades egipcio Zahí Hawass, anunciaba a bombo y platillo que gracias a ella había sido posible identificar a esta famosa reina. La búsqueda se convirtió en una versión moderna, y algo macabra, del cuento de la Cenicienta, pero en versión odontológica. Tenían una muela, al parecer de Hatshepsut, y varias posibles momias reales no identificadas, así es que se realizó un estudio de estos cuerpos mediante tomografías (TAC) para buscar una momia con un hueco en su mandíbula en el que encajara la muela. Finalmente descubrieron que a una de las dos momias femeninas localizadas en 1903 por Howard Carter en la tumba conocida como KV-60, en el Valle de los Reyes, le faltaba una muela, aunque conservaba parte de sus raíces. La muela hallada en el escondite de Deir el Bahari encaja exactamente con el hueco y las raíces que presenta la momia del Valle de los Reyes en su mandíbula, con lo que se da la identificación de Hatshepsut como segura.

Otra cachette real

La DB 320 fue la primera cachette real localizada pero no la única, ya que solo unos años más tarde, en 1898, será el arqueólogo francés Víctor Loret el que descubra que en el interior de la tumba de Amenofis II (la KV 35) no solo se enterró a este faraón.

Nada más acceder a la tumba, Loret se llevó un susto de muerte al toparse junto a la misma entrada con una momia desprovista de sus vendajes, tumbada sobre una barca ritual y que a la trémula luz de las velas parecía mirarle fijamente. Los investigadores consideran que este podría ser el cuerpo del faraón Setnakht, cuyo ataúd era uno del grupo de nueve que luego encontró en una sala lateral de la tumba, aunque ahora ocupado por otro inquilino. Los ladrones lo habrían despojado de los amuletos y joyas ocultos entre sus vendajes y tirado sobre la barca de madera, donde se lo encontró Loret.

Como decimos, al fondo de la tumba, en una sala lateral tapiada, el arqueólogo encontró otros nueve ataúdes, todos pintados de gris y en algunos casos reutilizados, en los que descansaban otros ocho reyes de la XVIII, XIX y XX dinastías: Ramsés IV, V y VI, Tutmosis IV, Seti II, Amenofis III, Meremptah, Siptah y una mujer desconocida que podría ser la reina Tausert. Además, en otra sala que en su momento también estuvo tapiada, Loret encontró otras tres momias sin sus vendas: una anciana, que la mayoría de los investigadores consideran que es la reina Tiy; un chico de unos once años con la coleta de los príncipes perfectamente conservada, que podría ser el príncipe Tutmés, hijo de Amenofis III y Tiy, o el príncipe Webensenu, hijo de Amenofis II; y una tercera momia perteneciente a una mujer relativamente joven que ha creado una gran polémica, al haber sido identificada por el otrora todopoderoso Zahi Hawass como la madre de Tutankhamón mientras que, recientemente, una investigadora británica ha lanzado la hipótesis de que en realidad se trata de la reina Nefertiti.

Esta tumba todavía fue protagonista de un desgraciado incidente pocos años después de su hallazgo, y es que, en contra de la opinión de su descubridor, las autoridades egipcias decidieron que parte de las momias habían de dejarse en el lugar en el que fueron encontradas. Así que cuando terminaron los trabajos de documentación y retirada de los hallazgos materiales, la entrada se volvió a tapiar dejando allí los cuerpos de Amenofis II, las tres momias sin vendas y la momia tirada sobre la barca. Pero en 1901 los saqueadores volvieron a actuar. Entraron en la tumba y sacaron al rey de su sarcófago en busca de las joyas que ellos creían que todavía conservaba. Finalmente, lo único que se llevaron fue la barca sobre la que descansaba la otra momia junto a la entrada, que fue destrozada. Los daños sobre la momia de Amenofis no fueron graves, pero los hechos demostraron que la mentalidad de algunos de los lugareños había cambiado muy poco en los últimos tres milenios.

153 momias buscan refugio

No queremos finalizar este libro sin hacer mención a un último escondite de momias aunque, en este caso, entre ellas no se encontraba ningún faraón. Se trata de la cachette de Bab el Gassus, descubierta en 1891 por otro francés, Eugène Grébaut. La tumba está situada también en las cercanías de Deir el Bahari, y en ella se localizaron nada menos que 153 momias datadas en la XXI dinastía, la mayoría sacerdotes y sacerdotisas de Amón a los que acompañaban algunos de sus familiares, incluidos varios niños.

A esta tumba se accedía a través de un pozo de once metros de profundidad, al fondo del cual se abría una galería de 93 metros que desembocaba en dos cámaras funerarias cuadradas. Poco antes de llegar a las cámaras se abría hacia el este una galería transversal de 60 metros, lo que nos da una longitud total entre ambos túneles de 153 metros.

Se cree que se aprovechó como base otra tumba anterior, ampliada con el propósito específico de acoger esas momias, que fueron trasladadas allí desde sus tumbas originales durante el reinado de Psusennes II, último faraón de la XXI dinastía (sobre el 950/940 a.C.)

              La tumba se encontró intacta, con todos los sarcófagos en buen estado y un importante ajuar funerario, y si Grébaut la localizó fue gracias a los servicios de un viejo conocido nuestro: Mohamed Abder Rassul. La experiencia de este como ladrón de tumbas hizo que, mientras excavaban de forma oficial otro enterramiento, sospechara de un punto concreto solo con ver las características del suelo y sus alrededores. Un sondeo confirmó sus sospechas.

Ante tal avalancha de momias, ataúdes y ajuares, las autoridades egipcias tomaron una controvertida decisión. Después de seleccionar los mejores sarcófagos, que se quedaron en El Cairo, regalaron el resto a los países que habían enviado representantes a la toma de posesión del nuevo virrey de Egipto, Abbas II. Se hicieron lotes más o menos similares, formados generalmente por cuatro ataúdes y sus ajuares, y se sortearon entre esos estados. La totalidad de las momias permanecieron en el museo de El Cairo. En un primer momento, unos 17 museos fueron los agraciados con las piezas, aunque con el paso de los años, los conjuntos se han ido dispersando, y ahora es posible encontrar objetos de esta tumba en decenas de colecciones de todo el mundo. Para colmo de males, se mezclaron cajas y tapas de muchos ataúdes, y lo que es peor, son muchas las momias que desaparecieron ya desde el primer momento. En un informe de 1908, el egiptólogo Daressy indicaba que 60 momias se habían perdido al poco de llegar a El Cairo. Hoy son 93 las momias procedentes de esa tumba que se encuentran en paradero desconocido.

A pesar del desastre que supuso este saqueo institucional, podemos quedarnos con el aspecto positivo que supone el hecho de que hoy es posible disfrutar de objetos procedentes de esta tumba repartidos por todo el mundo.

Conclusión

El hallazgo del escondite de las momias reales de Deir el Bahari supuso un verdadero terremoto en los ámbitos científicos de su tiempo. Además del altísimo valor arqueológico del hallazgo, significó algo aún más importante, la constatación de que todavía quedaba mucho por descubrir del Egipto faraónico a pesar de que eran muchos los que ya en aquella época consideraban que el momento de los grandes descubrimientos había pasado.

Como hemos visto, esto quedó confirmado poco después con el hallazgo de los otros dos escondites de momias de los que hemos hablado anteriormente, pero también con el descubrimiento, ya en el siglo XX, de la tumba casi intacta de Tutankamon y la necrópolis real de Tanis, con varias tumbas invioladas.

Esto nos lleva al convencimiento de que los descubrimientos no han terminado en las tierras del Nilo, son muchos los huecos en las listas reales que faltan por rellenar: desconocemos el paradero de la mayor parte de los reyes de las dinastías XV y XVI, y de las reinas de la XVIII; y no han aparecido las tumbas ni las momias de Tutmosis II, Ramsés VIII, Alejandro Magno y la mediática pareja formada por la reina Cleopatra y el general romano Marco Antonio.

A pesar de los tiempos convulsos que le toca vivir a Egipto en estos momentos, son muchos los equipos de arqueólogos, tanto egipcios como procedentes de otros países, que no han dejado de trabajar sobre el terreno. Las excavaciones continúan a lo largo y ancho del país, con lo que en cualquier momento podría saltar la noticia de un nuevo hallazgo que, por qué no, podría incluso ensombrecer a todos los conocidos hasta ahora.

Querido lector, quiero dedicar mis últimas líneas a darte las gracias por la elección de mi libro y que hayas llegado hasta el final en su lectura, lo que espero que signifique que te ha gustado. Si es así, querría pedirte que dedicases un minuto a valorarlo en Amazon para ayudar a otros lectores a encontrar lo que buscan.

Recibe un cordial saludo, espero que coincidamos de nuevo en mi próxima obra.

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Bibliografía

- BAINES, J. y MALEK, J. Dioses, templos y faraones. Madrid, 1992.

- BELOVA, G. “TT320 and the History of the Royal Cache During the Twenty-first Dynasty”, pp. 73-80, Egyptology at the Dawn of the Twenty-first Century 1, El Cairo, 2003.

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- CARTER, H. “Report on the Robbery of the Tomb of Amenotes II, Biban el-Molouk”. ASAE, nº 3, pp. 61001-61044. El Cairo, 1902.

- CARTER, H. La tumba de Tutankhamon, Barcelona, 1985.

- CERAM, C.W. Dioses, tumbas y sabios, Barcelona, 1985.

- DARESSY, G. “Les sepultures des prètres d’Ammon à Deir el Bahari”, ASAE, núm. 1, pp. 141-148. El Cairo, 1900.

- DODSON, A. y HILTON, D. The Complete Royale Families of Ancient Egypt, Thames & Hudson, 2004.

- GRAEFE, E. “La cachette royale de Deir el-Bahari 1998-2003-2004-2005 pp.7-12, Égypte, Afrique et Orient 38, 2005.

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- MASPERO, G. La Trouvalle de Deir el Bahari. El Cairo, 1881.

- MASPERO, G. LEROUX, E. Les Momies royales de Deir el Bahari. París, 1889.

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- VERCOUTTER, J. Egipto, tras las huellas de los faraones, Madrid, 1898.

- VV.AA. Los grandes descubrimientos de la Arqueología, Volúmenes I y II. Barcelona, 1988.

Páginas web

- www.thebanmappingproject.com Depende de la Universidad Americana de El Cairo, y cuenta con planos e información completa y fiable de las tumbas y monumentos conocidos del área de Tebas.

- http://anubis4_2000.tripod.com/mummypages1/introduction.htm Excelente página de William Max Miller que estudia una a una la mayoría de las momias conocidas, con muchos datos, imágenes y bibliografía.

- http://www.narmer.pl Completa página de Dariusz Sitek que incluye información sobre cronologías, tumbas, faraones, mapas, bibliografía etc.

Créditos imágenes

Benjamín Collado Hinarejos: imágenes 5, 10, 14, 17, 18 y 19; Emile Brugsch: imágenes 12, 13, y 15; Ernesto Graf: imagen 9; Gaspar Félix Tournachon, “Nadar”: imagen 4; Félix Bonfils: imagen 1; M. Delie y E. Bechard: imagen 3; Departamento Antigüedades Egipcias: imagen 16; Captmondo: imagen 6; Biblioteca-museo Víctor Balaguer: imagen 7. Peter Nahum: imagen 2.