Remembrance of the Daleks

Ben Aaronovitch

Septiembre 1990

Capítulo 1

Shoreditch, noviembre de 1963 Viernes, 15:30

Uno, dos, tres, cuatro,
¿Quién llama a la puerta?
Cinco, seis, siete, ocho.
El Doctor está en la puerta.

Canto de niños que saltan a la cuerda.

—¿Dónde está mirando? —exigido Ace, torvamente mirando a una de las muchas chicas que se agrupan alrededor de la entrada a la escuela Coal Hill.

—Tus ropas son algo anacrónicas para este periodo —dijo El Doctor—, y eso no ayuda.

Ace, en su defensa, levantó el gran Ono—Sendai negro a una posición más indiferente en el hombro y siguió mirando a la chica. Nadie se burla de mí, pensó, especialmente álguien de doce años de edad, uniformado de la escuela. La chica se volvió.

—Ah —exclamó Ace con satisfacción volviendo su atención hacia El Doctor—. ¿Es culpa mía que esta década no tenga ninguna familiaridad con la moda callejera? —Ace esperaba una reacción por parte del Doctor, pero no consiguió nada. Parecía estar mirando fijamente a una horrible furgoneta estacionado frente a la escuela.

—Curioso —murmuró El Doctor.

—Oi, Profesor. ¿Podríamos conseguir algo para comer ahora?

El Doctor, sin embargo, era consciente de la pregunta de Ace.

—Muy extraño.

—¿Profesor?

El Doctor finalmente desvió su atención hacia Ace. Sus ojos se desviaron sospechosamente hacia su mochila. —No tendrás unos explosivos ahí, ¿verdad?

—No.

Ace se preparó para la “mirada”. Los extraños e intensos ojos del Doctor se posaron sobre ella y luego se volvieron. Lentamente, Ace, dejó pasar su aliento: la “mirada” había cesado.

—¿Qué piensas de esa furgoneta? —Ace dudaba de ella. Era una Bedford, pintada de negro, con puertas correderas y unas complicadas estructuras que sobresalían del techo.

—No sé —se encogió de hombros. —¿Una furgoneta de TV? Profesor, me estoy muriendo de hambre.

El Doctor no se inmutó ante la súplica de Ace para su sustento. Negó con la cabeza.

—Es un tipo de antena incorrecta para eso. No, porque para esta época es una pieza muy sofisticada de equipamiento.

En esta década, pensó Ace, una esfera de cristal es una sofisticada pieza de equipación.

—¿Qué tan sofisticado es eso? He visto CBs en mejores equipos. Tengo hambre.

—Pues no haber deshabilitado el sintetizador de comida —replicó El Doctor.

—Pensé que era un microondas.

—¿Y por qué pones plutonio en un microondas?

—Yo no sabía que era plutonio, no se deben dejar esas cosas por ahí.

—¿Entonces qué creías que era?

—Sopa

—¿Sopa?

—Sopa. Todavía tengo hambre y la falta de comida me da hambre ya lo sabes.

—La falta de comida te hace turbulenta —El Doctor aplicó su cacareo al problema—. ¿Por qué no vas a comprarte algunos insumos? Allí hay un café —Hizo un gesto hacia el callejón donde habían aterrizado la TARDIS—. Mientras tanto voy a ir a llevar a cabo un examen detallado y científico de la furgoneta que ha fracasado tan singularmente para llamar tu atención.

—De acuerdo —Ace se volvió y se alejó sintiendo la “mirada” en la espalda. El Doctor la llamó y ella se volvió bruscamente.

—¿Qué?

—El dinero —dijo el doctor sosteniendo una bolsa con cordón—. Justo lo qué pensé que iban a tomar, pensó Ace mientras tomaba la bolsa: ¿cupones de ahorro Iceworld?

—Gracias —El Doctor sonrió.

Desde la puerta de entrada de la escuela, la chica de pelo arenoso que había mirado antes a Ace observaba mientras ella se volvía y alejaba.

Ace siguió el callejón hasta que salió a Shoreditch High Road. Al otro lado de la carretera y frente a ella estaba el café. Una muestra sobre la ventana anunciaba que era “El Café de Harry”.

Al fin comida, pensó Ace.

El sargento Mike Smith apartó el plato a un lado y se echó hacia atrás en su silla dirigiéndose a la sección de deportes del Daily Mirror. La gramola zumbó un registro en su lugar, la tetera siseaba y la música comenzó.

Mike disfrutaba con el clima frío, sus recuerdos de la humedad, el calor verde de Malaya desvaneciéndose entre las paredes agrietadas y el olor a comida frita del Café de Harry. Estaba contento de dejarlos ir, y permitir que el East End le trajera a casa por el calor y el aburrimiento de aquellos dieciocho meses en el extranjero.

La puerta de la cafetería se abrió de golpe y entró una chica. Mike miró hacia un destello de seda negro: la chica llevaba una chaqueta de seda negra con insignias inverosímiles puestas o cosidas en los brazos. Ella llevaba a los hombros una mochila con la palabra ‘Ace’ cosida en el bolsillo.

Algo que seguramente no podría ser una radio de transistores fue arrojado de forma casual en una mesa cercana.

La chica se acercó al mostrador.

Mike miraba mientras ella se inclinaba sobre el mostrador y miraba a su alrededor. Ella no se movía las otras chicas que conocía, y desde luego ella no vestía como alguien que hubiese visto nunca.

Golpeó con los nudillos en la encimera usada de Formica.

—Hola —le llamó. Su acento era puro Londres.

El Doctor frunció el ceño ante la antena. Representaba una intrusión en sus planes y las implicaciones de lo que le preocupaba. Vio una escalera que daba acceso al techo de la furgoneta y en unos instantes se quedó allí, perfectamente equilibrado por la antena. Una parte de su mente resolvía una serie de ecuaciones que se ocupaban de los ángulos, el desplazamiento y la longitud de onda óptima, mientras que otra parte de su mente comenzaba a volver a examinar los aspectos importantes del plan.

La primera respuesta se hizo esperar y la segunda pedía a gritos más datos. El Doctor suspiró: a veces la intuición, incluso la mía, tiene limitaciones. Miró rápidamente a lo largo de la antena, mirando hacia arriba… se encontró a sí mismo mirando al amenazante Mayor Victorian de la Escuela Coal Hill.

Ace golpeó el mostrador de nuevo.

—Hola —le gritó, más fuerte de lo previsto.

—¿Servicio? ¿Hay alguien en casa? —no hubo respuesta.

—Así no —dijo la voz de un hombre.

Ace se dio la vuelta bruscamente para encontrarse a un hombre joven que se colocaba cerca de ella, demasiado estrecho. Ace retrocedió un poco para ganar espacio.

—¿Cómo, entonces?

El hombre sonrió, mostrando una buena dentadura. Sus ojos eran azules y calculadores.

—Así —dijo, y volviéndose a mirar por encima del mostrador gritó estilo mercadillo.

—¡Harry, la clientela! —Se volvió de nuevo a Ace que sacaba con cuidado las manos de los oídos—. De esa manera.

Una voz respondió desde la parte de atrás de la cafetería.

—Ya veo —dijo el hombre, inclinándose de nuevo—. Fácil cuando se sabe cómo.

Un hombre bajito con cara de boxeador emergió de las profundidades de la cafetería. Era de suponer que se trataba de Harry.

—Date un descanso, Mike —le dijo al joven, que se rió y volvió a su mesa —Tuve suficiente de eso en la guerra.

Harry se volvió a Ace. —¿Puedo ayudarle en algo, señorita?

Ace consideró el estado de su estómago. —Cuatro sandwichs de bacon y una taza de café, por favor.

El Doctor se acercó con cuidado hacia la puerta, esquivando a los niños que estaban ansiosos por deshacerse de su escuela. Escurrió a los internos de Coal Hill School hasta que se quedó vació como un desierto.

Un movimiento llamó la atención del Doctor. La chica que había estado observando a Ace estaba allí, cantando mientras cantaba mirando a otra. A su alrededor, unos círculos negros se iban grabando en el hormigón. Cuatro de ellos tenían un patrón cuadrado como las caras de un dado. Con una rápida estocada El Doctor se acercó a las marcas y se inclinó, pasando un dedo a lo largo de una de ellas. El dedo se volvió negro, tiznado con un toque carbonizado.

Miró a la chica y por un momento sus ojos se encontraron. Luego dio media vuelta y se fue.

Rachel se había perdido en la mecánica de la detección. El interior de la furgoneta era estrecha por el equipo que proyectaba sombras abultadas por el resplandor del tubo de rayos catódicos. Por un segundo se perdió la señal debido al desorden causado por los edificios de los alrededores, pero se reorientó con ágiles movimientos. No, lo tengo —pensó ella—. Detrás de ella, las puertas traseras se abrieron y la furgoneta se mecía como si alguien hubiese subido.

Ella sabía que podría ser el Sargento Smith.

Rachel mantuvo sus ojos en la pantalla. —Te tomaste tu tiempo.

Coje la rádio y dilo al grupo del capitán —miró hacia atrás. —Creo que he localizado el…

Unos intensos ojos grises se encontraron con los suyos.

—¿Fuente de fluctuación magnética, quizás? —preguntó el hombre amablemente con sus extraordinarios ojos clavados sobre los instrumentos.

Se oyó responder desde una cierta distancia.

—Una fluctuación rítmica pulsante, sí.

Tenía la extraña impresión de que ella era superflua a la conversación y que el hombre de los ojos impares ya conocía las respuestas.

Llegando a ajustar la puesta a punto para que la imagen en el osciloscopio resolvió en picos dentados constantes. —Más bien lo parecía. ¿No hay posibilidad de que sea un fenómeno natural?

—No lo creo. Es una secuencia repetida —dijo—. Debe de ser de origen artificial.

—Sí.

La realidad comenzó a arrastrarse en los bordes de la percepción de Raquel y, sólo entonces, se dio cuenta de lo nublada que se había convertido su mente. —¿Perdón?

El hombre levantó la vista.

—Sí.

—¿Quiénes soys?

—Soy El Doctor —le tendió la mano y Rachel la sacudió, su palma estaba fresca.

—Soy Rachel, Profesora Rachel Jensen.

—Encantado de conocerte —hubo un destello de reconocimiento.

—Lo sabes, estoy seguro de que he oído hablar de ti.

Hubo preguntas que Rachel sabía que debía estar preguntando, pero a medida que se enfrentaban cara a cara, nada le vino a la mente.

La radio sonó, rompiendo el silencio. Rachel agarró desesperadamente los auriculares. Era Allison, el físico adscripto de Cambridge.

—Red Four recibido.

La voz de Allison llegaba a través de los auriculares, temblorosa por el pánico.

—Red Six, estamos en pleno ataque…

Caminando de regreso por el callejón, Mike estaba tratando de explicar las complejidades de la moneda británica a Ace.

—Déjame ver si lo entiendo —dijo Ace—. Doce centavos al chelín, ocho chelines por libra…

—No —dijo Mike, sorteando una caseta de policía que bloqueaba la mitad del callejón—. Veinte chelines por libra —estaba seguro que la caseta de policía no estaba ahí antes.

—Estúpido sistema —dijo Ace.

—¿De dónde eres?

—Perivale. ¿Por qué?

Mike consideró su respuesta, ¿no estaba en algún lugar al oeste, más allá de Shepherd Bush? —Solo preguntaba.

—Si se trata de veinte chelines por libra, eso significa doscientos cuarenta peniques la libra —miró a Mike para su confirmación, y él asintió con la cabeza. —Entonces ¿cuál es la mitad de una corona?

Antes de que Mike pudiera contestar oyó que alguien lo llamaba. Miró hacia adelante de la furgoneta. La Profesora Jensen fue hacia él, agitandose. —Sargento —gritó al verle—. Tenemos que empezar a movernos.

Mike se dirigió a ella. —¿Qué pasa?

La Profesora Jensen gritó algo sobre el Capitán del grupo y algo sobre Matthews. Mike se situó entre él y la furgoneta.

—El Capitán del grupo dijo que estaba en pleno ataque. Matthews está herido.

Mike tiró hacia atrás la puerta corredera y saltó al asiento del conductor. —¿Dónde están? —preguntó mientras Rachel se ponía a su lado.

—En la fuente secundaria, el Patio Foreman. Está justo al lado Totters Lane, ¿oíste eso?

—¿Qué? —preguntó Mike mientras giraba la llave de contacto. El motor rugió una primera vez.

—Me pareció oír las puertas traseras cerrándose de golpe.

—Agárrate bien —dijo Mike pisando con fuerza el acelerador.

En la parte trasera de la camioneta, Ace miró al Doctor. Había aprendido que donde quiera que fuesen, en cualquier circunstancia extraña El Doctor, al menos, era coherente.

Ella había estado caminando por el callejón con Mike antes de que se hubiese escapado y luego El Doctor había aparecido entre las puertas traseras abiertas de la furgoneta llamándola.

Ace había saltado sin vacilar. El Doctor había cerrado las puertas, y la furgoneta había acelerado: Ace pensó que Mike estaba en la parte delantera. Había perdido su control sobre la comida en la confusión.

—¿Qué está pasando? —preguntó al Doctor.

—Aventura —dijo El Doctor, sosteniendo un paquete de sandwiches de tocino —Emoción, ese tipo de cosas.

Capítulo 2

Viernes, 16:03

Mike maldijo mientras presionaba el pedal del freno. Una larga columna de humo grasiento, su base oculta por un muro de civiles, se elevó por encima Totters Lane.

—Patio de Foreman —dijo Rachel, señalando—. Allí, la entrada está detrás de esas personas.

Mike asomó cuidadosamente la furgoneta a través de la multitud, mostrando su identificación a la policía, quienes le dejaron entrar a través de las puertas.

El patio estaba lleno de hierro oxidado y escombros industriales, el humo venía de un viejo cobertizo en un extremo.

Mike detuvo la camioneta y salió. A su izquierda, El Capitán de Grupo Gilmore cubrió un cuerpo con una manta. Gilmore miró a Mike y Rachel se acercó.

—¿Cuál es la situación? —dijo una voz detrás de ellos.

Mike se volvió y vio a Ace con un pequeño hombre extraño.

—¿Quién demonios es usted? —exigió Gilmore.

—Soy el Doctor, —dijo el hombre, señalando al Profesor Jensen.

Gilmore se volvió hacia Jensen: —¿Está con usted?

Mike observó mientras Rachel vaciló por un momento, los ojos fijos en los del Doctor.

—Sí —respondió ella—, está conmigo.

Gilmore resopló y vio a Ace: —Sargento, —espetó a Mike—. Coge a la chica y estableced una posición en Rojo Seis.

Mike saludó rápidamente y, haciéndole gestos a Ace, se marchó a Rojo Seis, la otra furgoneta detectora. Estaba agradecido de que el capitán de grupo hubiese estado demasiado ocupado para preguntar quién era Ace y que había estado haciendo en la parte de atrás de la furgoneta, preguntas de las que el mismo Mike le gustaría tener una respuesta.

¿Fue prudente? Rachel se preguntó mientras se arrodillaba junto al cuerpo con el Doctor y Gilmore. Ella miraba mientras el Doctor quitaba la manta. El semblante muerto de Matthews se le quedó mirando: tenía la piel pálida y húmeda, reticulado con capilares rotos. Ahora, me pregunto qué causó eso, pensó Rachel.

El Doctor abrió la camisa del muerto y cuidadosamente presionó con las manos.

—No hay daño del tejido visible, —dijo. Algo dio bajo sus manos—. —Ah, —apretó de una forma distinta—, desplazamiento interno masivo.

—¿Qué? —preguntó Gilmore.

—Sus entrañas fueron revueltas, —dijo el doctor—, muy desagradable.

Eso es un eufemismo, pensó Rachel.

—¿Efecto de la conmoción cerebral? —preguntó ella.

—No, un arma de energía proyectada.

—¿Una qué? Rachel se quedó perpleja.

—¿Un qué proyectado? —exigió Gilmore.

—¿Un rayo de la muerte? —exigió Rachel.

—Exactamente, —dijo el Doctor—.Espero que tengas refuerzos en camino.

—En cualquier momento llegarán. Pero esto es absurdo, —protestó Gilmore—. Un rayo de la muerte, no es posible.

Allison Williams se quedó mirando a Mike: — ¿Muerto? ¿Está seguro? —preguntó por tercera vez.

Mike asintió. Se dio cuenta de que Ace miraba hacia donde el capitán de grupo, el profesor Jensen y el Doctor estaba examinando el cuerpo. A él le había gustado Matthews, y ahora Matthews estaba muerto. Ya había ocurrido así antes, en Malaya.

El Doctor se agachó detrás de los restos de una caldera, restos de pintura roja áspera bajo sus manos. Miró hacia el cobertizo: —Lo que disparó el arma está atrapado ahí. No hay manera de salir.

Gilmore, a pesar de sus dudas sobre los rayos de la muerte, se mantuvo abajo y siguió la mirada del Doctor: ¿Cómo puede usted estar seguro?

—He estado aquí antes.

Rachel oyó el rugido de un motor grande detrás de ella. Girándose, vio al gran Bedford caqui entrar en el patio.

—Bien, —dijo Gilrnore con evidente satisfacción—, vamos a tenerlo en un santiamén.

El soldado Abbot salió de su sueño al sentir un dolor agudo en la espinilla izquierda. Amery, en frente, le sonrió. El camión se había detenido. Le dio un codazo a Bellos, quien estaba a su lado.

—¿Dónde estamos? —se preguntó.

El tiarrón de Yorkshire se encogió de hombros: —London.

—Qué listo.

Alguien golpeó fuertemente el lateral de la camioneta: —Muy bien, muchachos, vamos saliendo, —gritó el sargento Embery desde fuera.

Agarrando sus armas el equipo salió a toda prisa del camión. Abbot escuchó a Bellos maldecir y el crujido de la grava mientras sus pies tocaban el suelo. Por costumbre escaneó la zona: era un patio rectangular cubierto de chatarra oxidada. No le gustaba eso, ya que podría esconder francotiradores, especialmente en edificios que enmarcan dos lados del patio.

Abbot sintió una extraña tensión en el estómago cuando Embery les ordenó en formación de desfile. Funciones especiales, fácil desplazamiento, esto es Londres ¿no?, pensó. El humo se elevaba desde un cobertizo en la esquina. Esto sugería una bomba.

—Es Chunky, —dijo Bellos al acercarse el capitán de grupo a ellos. A la orden, Abbot se cuadró con el resto del escuadrón.

Gilmore pasó una mirada experta sobre el equipo mientras esbozaba la posición. Explicando al sargento Embery que tomara dos hombres y dispersara a los espectadores de todo la entrada, llamó a Mike: —Tome dos hombres y llévense a Matthews de allí.

Mike tomó dos hombres y los dirigió hacia allí.

—No estoy seguro de que sepas con lo que estás tratando, —dijo el Doctor.

—Le aseguro, Doctor, —la ira hizo que su voz se entrecortara—, que esos son hombres selectos; pueden hacer frente a cualquier cosa. —Volvió a mirar el velo de humo que ocultaba al cobertizo.

—Siempre que lo puedan ver.

El guerrero había estado inactivo durante un tiempo. Delicados sensores pasabon la información a través de un entramado de cristal y luz de laser, hacia el respirante corazón de sí mismo donde se sentaba su inteligencia. Los datos se reordenaban a sí mismos en un concepto, trazado en un espacio tridimensional.

Cifras se movían dentro y fuera de perspectiva, y al aumentar la actividad, la manera en la que se movían se convirtió en decisiva. Movimientos rápidos activaban subrutinas que despertaron sistemas latentes y hacían demandas a la reserva central de energía del guerrero, exigencias que se cumplieron.

El foco de atención del guerrero se afiló, disparándose al espectro de infrarrojos. Las cifras se convirtieron luminosas, cambiando manchas rojas; llevaban objetos de metal duro que en un nanosegundo el ordenador de batalla identificaba como armas.

Los sistemas de seguimiento se calentaron y el guerrero llevó energía a su arma.

Mike captó el destello de la luz en la periferia de su visión. Su mente aún lo registró como un fogonazo, incluso cuando sus ojos lo mostraron moverse. Uno de los soldados que estaba con él fue cogido mientras se inclinaba sobre el cuerpo de Matthews, cogido y tirado hacia atrás para caer quebrado en el polvo.El aire llevaba el fuerte olor del ozono.

Un hombre había caído, haciendo que Gilmore gritara para pedir fuego de cobertura. Alrededor de Rachel, los soldados se revolvieron para ponerse en posición, mientras que otros abrieron fuego con sus rifles. Lo había visto: sus ojos estaban mirando hacia el cobertizo cuando el rayo de energía había sido disparado. Fue como un relámpago, pero…

Ace podía oír los gritos de la multitud de la puerta por encima del sonido de los disparos. Soplos de polvo salpicaban las paredes alrededor del cobertizo mientras las balas dejaban incisiones en forma de platillo en los ladrillos. Ella vio al Doctor agachado detrás de una vieja caldera. Trató de interpretar su expresión; Ace creyó ver disgusto hacia sí mismo por un momento antes de que el rostro del Doctor se transformara en algo triste, con los ojos planos.

El capitán de grupo Gilmore, incapaz de ver el objetivo, ordenó a sus hombres que cesara el fuego. En el repentino silencio pudo oír el rugido sordo del tráfico. A la izquierda de Matthews otro hombre yacía muerto. Parecía MacBrewer: Católico, casado, cuatro hijos, soldado profesional, muerto en el polvo de un depósito de chatarra en el este de Londres. Una rabia debilitante repentina llenó a Gilmore y con ella un presentimiento.

—¿Qué era? —El profesor Jensen exigió a sus espaldas.

Una segunda voz, el Doctor había llegado con ella.

—Eso fue el rayo de la muerte.

—Ya lo sé, pero ¿cómo? —La voz de Jensen era aguda—. Para transmitir energía concentrada a ese nivel, es increíble, es… —su voz se fue apagando.

Gilmore se volvió hacia ellos. Jensen parecía insegura, como si estuviera luchando contra algo inaceptable.

—¿Sí? —preguntó el Doctor, con los ojos brillantes.

—Está más allá de las posibilidades de la tecnología actual. —Jensen tuvo que forzar las palabras.

Es suficiente, pensó Gilmore con enojo: —Podemos ahorrarnos la conferencia científica para un momento menos precipitado. Ahora, Doctor, si tan solo me pudiera decir lo que está pasando.

—Debe retirar a sus hombres, —dijo rápidamente—. Ahora. Es su única oportunidad.

—Absurdo, no podemos desconectar ahora. Lo que sea que esté allí, estos hombres pueden ocuparse de ello. —Pero ni siquiera él estaba seguro mientras hablaba. ¿Quién es este hombre y qué es lo que sabe?, se preguntó. Oyó al Doctor hablar mientras él tomaba su decisión.

—Nada de lo que tiene es eficaz contra lo que está allí.

Ya lo veremos, pensó Gilmore. Convocó al Sargento Embery y le dijo que disparara tres granadas repartidas equilibradamente directamente en el cobertizo. Veamos lo que este maldito francotirador hace con eso, pensó.

—¿Por qué se refiere al francotirador como eso? —Rachel reflexionaba mientras miraba al Doctor reunir sus argumentos una vez más. ¿Quién o qué podía poseer tal arma de energía?

—Capitán, —suplicó el Doctor—, no está tratando con seres humanos aquí.

—¿Con qué estoy tratando entonces, pequeños hombres verdes?

—No, —respondió el Doctor—.Con pequeñas masas verdes metidas en armaduras de policarbida.

Embery informó de que las granadas estaban listas.

—¡Fuego! —ordenó Gilmore.

Rachel vio cómo el Doctor se dio la vuelta: —Humanos, —dijo con disgusto.

Abbot sintió empuje al ser lanzada la granada hacia adelante por el disparo del fusil. Observó con mirada experta la trayectoria borrosa de la granada que dio en la entrada del punto muerto del cobertizo. El fuego surgió un momento después.

Ace vio las explosiones devanar el cobertizo reduciéndolo a una desigual cueva cubierta de escombros. El tamaño de la explosión indicaba un núcleo explosivo de grado relativamente bajo envuelto en una cobertura de fragmentación; tendría que coger uno para asegurarse. Corrió hacia el Doctor.

—¿Vio eso, Profesor? —dijo mientras lo alcanzaba—. Poco sofisticado, pero impresionante, —añadió alegremente.

El Doctor, sin embargo, la ignoró.

Gilmore miró con torva satisfacción los restos del cobertizo: —Creo que eso debería bastar, —le dijo al Doctor.

La chica de la chaqueta extraña miraba los restos. El entusiasmo en su rostro perturbó a Gilmore: le recordó a Francia en 1944 y los dos soldados alemanes que sus hombres habían raspado del interior de una caja de pastillas.

El Sargento Smith se movía esperando para hacer algo. Gilmore le ordenó llamar a más refuerzos y a una ambulancia. El Doctor frunció el ceño ante esto y le dijo que los refuerzos no iban a hacer ninguna diferencia.

—Mis hombres acaban de poner tres granadas de fragmentación en un espacio cerrado; nada ni remotamente humano podría haber sobrevivido a eso.

Los ojos del Doctor miraron fijamente a los de Gilmore: —Ese es el punto, Capitán, —dijo el Doctor en voz baja—. No es siquiera remotamente humano.

Los sensores del guerrero seguían en llamas por las secuelas de las explosiones. Una tormenta de metal se había apoderado de él, había daños, pero nada grave, sólo trozos desprendidos de su armadura. Buscó rápidamente recuperar su percepción del mundo exterior.

Los primeros datos provenían de señales moduladas en un espectro de baja frecuencia electromagnética. El ordenador de batalla los identificó como comunicaciones: el enemigo estaba tratando de comunicarse, tal vez con su gestalt, probablemente pidiendo más refuerzos. Las rutinas de fijación de objetivo se centraron en la fuente; los detectores de infrarrojos sondearon una vez más a través de la pared de humo.

Un vehículo primitivo era la fuente. El guerrero podía distinguir un objetivo borroso en movimiento, un enemigo en parte enmascarado por el frío metal. Una búsqueda de datos que duró nanosegundos extrajo las prioridades: neutralizar las comunicaciones, destruir la fuerza la oponga, aplastar toda resistencia, borrar al enemigo para la gloria de la raza. El cumplimiento de su función produjo una extraña emoción dentro del retorcido cuerpo del guerrero.

Una emoción muy real y terrible.

Mike estaba fuera de la camioneta y en el aire antes de que ningún detalle del ataque fuera registrado: una explosión, el cristal de la ventana lateral rompiéndose, el auricular de la radio saltó de su mano, el olor a ozono, y la tierra poco a poco llegando a su encuentro tras lanzarse por la puerta abierta.Se cubrió la cabeza y sintió el mundo rodar sobre sus hombros, podía oler el polvo del patio. Mike se puso en pie al instante, todavía con su metralleta.

El soldado John Lewis Abbot se contaba a sí mismo como un viejo soldado a los veinte y seis años de edad y sin duda pensaba vivir lo suficiente para desaparecer. El resto de la cuadrilla compartía esta ambición. Para ellos el fuego enemigo era fuego enemigo, tanto si se trataba de una ametralladora o de un gracioso rayo, y todo el mundo se lanzó buscando cubierta y empezó a disparar en la dirección del enemigo hasta que Gilmore les gritó que esperaran a un objetivo. Abbot se puso en cuclillas, metió un nuevo cargador de munición en su fusil y cuidadosamente apuntó el cañón, a la espera de un objetivo.

Luego llegó.

Era gris y metálico, una cosa atrofiada que se deslizaba con fea gracia fuera del humo. Un tubo que sobresalía de la lisa cúpula superior giró deliberadamente de lado a lado.

Un rayo de energía salió disparado de un arma recta a mitad del cuerpo de la cosa.

Era un objetivo y Abbot disparó.

El rifle automático FN-FAL es un diseño belga que pesa 4,98 kilogramos cargado y dispara un cartucho de tamaño completo. La bala de 7,62 mm sale del cañón a 2 756 pies por segundo y tiene un alcance efectivo de 650 metros; a corta distancia, la bala puede pasar a través de un muro de hormigón. De acuerdo con la doctrina militar británica de que una ronda dirigida son veinte disparadas rápidamente, el FN-FAL utilizado por el Regimiento de la RAF efectúa disparos simples solamente, un empuje sobre el gatillo, una ronda cuidadosamente dirigida disparada.

En el primer segundo del tiroteo el objetivo fue alcanzado a corta distancia por setenta y tres rondas cuidadosamente dirigidas.

Las balas rebotaban en la armadura del objetivo para rebotar inútilmente en el depósito de chatarra.

—Dame un poco de ese nitro nueve que no llevas, —dijo el doctor. Ace desempaquetó lo que parecía una lata gris de desodorante de su mochila y se lo pasó. El Doctor miró ansiosamente por encima del hombro—. —Otra, —exigió.

—Es mi última lata.

—Eso espero. La mecha, ¿cuánto tiempo?

—Diez segundos.

—¡Suficiente!

Rachel se agachó cuando un rayo de energía hizo un agujero en un trozo de maquinaria cercana y la metralla zumbó sobre su cabeza.

Cautelosamente miró por encima del capó del Bedford. Tenía que ser una máquina, razonó, tal vez una especie de tanque a control remoto. El palo en la parte superior tenía que ser una cámara, pero el arma… un máser de luz, pero, ¿cuántos megavatios se necesitaría para generar un haz?

La cosa disparó de nuevo, y esta vez Rachel siguió el camino del rayo. Puedo verlo en movimiento, no puede ser luz coherente. Tal vez es plasma sobrecalentado. Ella siguió buscando una explicación.

Gilmore le gritó por encima del ruido: —Cuando se lo diga, coja a la chica y corran hacia la puerta.

Un hombre gritó en algún lugar a la derecha.

Gilmore frunció el ceño mientras empujaba proyectiles en su revólver, entonces, apoyando los brazos en el capó, miró por encima de su hombro: —¡Ahora, Rachel, vamos!

No fue hasta más tarde que Rachel se dio cuenta de que Gilmore la había llamado por su nombre de pila.

Gilmore estaba a punto de disparar cuando vio al Doctor corriendo hacia adelante. Escondiéndose tras un pilar metálico el Doctor silbó a la rechoncha máquina de metal: —Oye, Dalek, —gritó—, por aquí. ¡Soy yo, el Doctor!

Gilmore vio con horror como el dispositivo ocular giraba para enfocar al Doctor, que parecía estar quitando la parte superior de un par de latas de aerosol. La máquina se había detenido como si estuviera insegura.

—¿Qué es lo que te pasa? —le gritó el Doctor irritado—. ¿No reconoces a tu peor enemigo?

Agachado, el Doctor colocó las latas junto a una gran pila de ladrillos. A medida que la máquina se movía hacia él, el Doctor se fue deslizando hacia la posición de Gilmore.

Tres.

Un estremecimiento de expectación recorrió al guerrero mientras su equipo de batalla verificaba los datos. El deseo corrió cálido a través de lentas venas, su apoyo vital interno compensaba la repentina demanda de azúcar en sangre. Había una alta probabilidad de que éste fuera el Doctor, el Ka Faraq Gatri, el enemigo de los Daleks.

Cuatro.

El Doctor zigzagueaba desesperadamente mientras rayos de energía estallaban a su alrededor…

Cinco.

…reprochándose estar en esta ridícula situación, decidió culpar a la raza humana por ello…

Seis.

…en lugar de preocuparse por el Dalek homicida detrás de él…

Siete.

…o las divagaciones de la química de Ace o cuántos ladrillos rojos se necesitan para destruir un Dalek o…

Un kilogramo de nitro-nueve explotó ocho metros detrás de él.

Por suerte el suelo paró su caída.

Se quedó dónde estaba, con los ojos fijos en el suelo delante de su cara: se percató de dos hormigas que luchaban por la posesión de un pequeño fragmento de hoja.

Ace estaba gritando en alguna parte. Infinidad de pies tronaban hacia el Doctor, y, luego, manos tiraban de su brazo. Suspirando en silencio, se levantó de un salto. Ace daba saltitos agitadamente tirando de su codo: —Dijiste diez segundos, —dijo él lentamente.

—Nadie es perfecto, Profesor. —Ella retrocedió al sacudir el doctor violentamente el polvo de su chaqueta: —¿Estás bien?

—Por supuesto. —Parecía sorprendido—. ¿Puedes conducir un camión?

—¿Por qué?

—Bien, eso pensé. Vamos.

La máquina se había resquebrajado. Algo verde rezumaba entre el metal y pedazos de ladrillo roto. Rachel comenzó a ir hacia ella.

—Quiero un equipo de emergencia completo aquí ahora, —decía Gilmore a Mike tras ella—. Y poned un guardia en este sitio. Quiero un equipo de armas en la escuela Coal Hill y los quiero armados con ATRs.

Mike respondió y se fue.

Rachel retiró cuidadosamente un trozo de ladrillo de la carcasa superior; un fétido hedor a zinc y vinagre invadió su nariz. Allison le pasó una sonda de metal que usó para extraer una muestra de tejido.

—Tiene un componente orgánico.

—O un ocupante, —dijo Allison.

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Gilmore.

—Un Dalek, —dijo el Doctor.

Ace le dio a la llave de encendido otro giro salvaje, maldiciendo la tecnología primitiva en voz baja.

—El problema es que es el Dalek equivocado.

Ace miró el panel de instrumentos primitivos, buscando algo para arrancar la furgoneta. —¿Cómo sería el Dalek correcto? ¿Mejor o peor?

—Averígüelo.

El motor arrancó y zumbó hasta parar.

—Estárter, —dijo el Doctor.

—No, gracias.

El Doctor se acercó y cogió una perilla del el panel de instrumentos. Ace giró la llave y el motor se aceleró. Ace metió una puñalada a las marchas y la furgoneta se sacudió hacia adelante. La puerta del conductor se dio un portazo hacia atrás y Mike airadamente pegó su cabeza.

—¡Oye! —Gritó por encima del ruido del motor—. —¿Qué estás haciendo?

—Tomando prestada la camioneta, —dijo el Doctor alegremente mientras Ace pisaba el acelerador, y la furgoneta rugió en la distancia. Ace alcanzó a vislumbrar la cara de asombro de Mike al sacar la furgoneta del depósito de chatarra y girar a la izquierda en Totters Lane.

—¿Estos Dahliks?

—Daleks, —le corrigió el Doctor.

—Daleks, lo que sea. ¿De dónde son?

—Skaro. Aquí.

—¿Cuando los dejaron aquí?

—No, no, —exclamó el Doctor—, que gires aquí, a la izquierda.

—De acuerdo, —Ace giró bruscamente el volante y mandó la camioneta a toda velocidad por una calle estrecha. Eso es gracioso, pensó Ace, no sabía que tenían sistemas de un solo sentido en 1963.

El tráfico en dirección contraria empezó a comportarse de una manera peculiar.

—Concéntrate en donde vas, —gritó el Doctor.

—Lo estoy haciendo lo mejor que puedo, —gritó Ace. Un estrecho puente de ferrocarril se alzaba frente a ellos: —Si no te gusta, conduce tú.

La camioneta se sumió en la oscuridad.

Salieron a la luz y el Doctor estaba conduciendo. Ace miró su paraguas, que ahora estaba sujetando ella. Los asientos, el salpicadero y el volante estaban todos en sus posiciones correctas, era el Doctor el que estaba sentado al volante y Ace estaba en el asiento del pasajero.

—Creo que voy a decidir que esto nunca sucedió, decidió.

—Los Daleks, —continuó el Doctor—, son los restos mutados de una raza llamada Kaleds.

El Doctor recordó aquel momento en que salió de un bosque petrificado y vio una ciudad de metal extenderse bajo un cielo alienígena. Pensó en Temmosus, el líder Thal, gritando por la paz y la amistad incluso cuando un Dalek lo abatió.Imágenes de personas, el último, desesperado esfuerzo para frustrar el plan de los Daleks para extraer el núcleo de la Tierra.

Arrastrándose entre los miles de guerreros durmientes en las cuevas de hielo de Spiridon, y más tarde, la intervención de los Señores del Tiempo y Davros.

—Los Kaleds estaban en guerra con los Thals. Tenían una sucia guerra nuclear en la que la evolución de las resultantes mutaciones fue acelerada por el científico jefe de los Kaleds, Davros. Lo que creó, lo colocó en las máquinas de guerra de metal y así es como nacieron los Daleks.

Su mente volvió otra vez a Skaro, un planeta perdido y roto por un conflicto que duró siglos, todo escombros, muerte y mutaciones. De los escombros se levantó el hedor de la corrupción: Davros, putrefacto y grotesco, regodeándose con la muerte de su propio pueblo. —¡Los Daleks serán todopoderosos! Ellos traerán la paz en toda la galaxia, son los seres superiores.

—Así que, ¿esa cosa de metal tenía una criatura dentro controlándola? —preguntó Ace.

—Exactamente. Desde su creación los Daleks han estado intentando conquistar y esclavizar a tanto del universo como sus pequeñas y sucias protuberancias pudieran alcanzar.

—¿Y quieren conquistar la Tierra?

—Nada tan mundano. Conquistan la Tierra en el siglo XXII. No, quieren que la Mano de Omega.

—¿El qué?

Pero el Doctor había dicho suficiente por el momento. —Cada cosa en su momento, Ace. En primer lugar, tenemos que descubrir lo que está pasando en la escuela.

Capítulo 3

Viernes 17:30

UNIT tenía sus raíces en el Grupo de Defensa ante Invasiones fundado en 1961, bajo el mando del capitán Ian Gilmore del recientemente formado Regimiento de la Real Fuerza Aerea Equipado con el personal de esta rama de las Fuerzas británicas, se encargó de proteger el Reino Unido de acciones hostiles encubiertas y planificar operaciones de inteligencia contra tales amenaza. En 1963 estuvo involucrado en lo que más tarde llegó a ser conocido como el Incidente de Shoreditch, cuyos detalles nunca han sido revelados, incluso hasta nuestros días.

El Servicio Militar Zen Una historia de UNIDAD por Kadiatu Lethbridge-Stewart (2006)

Maybury Hall era un edificio de ladrillo rojo en expansión, cerca de la base de Hendon. Se utilizaba generalmente para esparcimiento, pero el Capitán Gilmore lo había requerido como su cuartel general.

En la sala de billar, el retrato de la Reina compartía espacio con teletipos, radios y teléfonos de campaña. En el club de oficiales, los rangos inferiores se sentaban con los pies sobre las mesas de roble y apagaban cigarrillos Woodbines en ceniceros de cristal.

Gilmore decidió que necesitaba un campo base cerca de la zona de operaciones. El Sargento Smith podría ser capaz de ayudarle. Tenía conexiones en el area de Shoreditch, al igual que aquel hombre, Ratcliffe. Era un hombre bajo, de hombros anchos, con el inconfundible porte de un soldado. Smith dijo que Ratcliffe había dirigido la Asociación de Shoreditch y que la mano de obra que podía movilizar sería útil para tareas auxiliares. Gilmore había acordado notificarle si se les necesitaba. Sin embargo, algo resonaba en su memoria, Ratcliffe. Había oído ese nombre antes. Pero tenía cosas mucho más importantes en las que pensar.

George Ratcliffe salió de Maybury Hall a la luz del sol. Mike lo escoltó tras los guardias de la puerta.

— ¿Dónde has aparcado?

— A la vuelta de la esquina.

Una vez fuera de las puertas, Ratcliffe se volvió hacia él.

— Su Capitán — le dijo a Mike — ¿es un patriota?

— Sí — respondió Mike — un buen patriota.

Allison estaba dibujando las entrañas de la máquina de memoria. Rachel la miró por encima del hombro para hacerle la ocasional sugerencia.

— El arma — dijo mientras el lápiz de Allison comenzaba a perfilar la complicada curva de la articulación — ¿qué te parece?

— Si no es un láser, no tengo ninguna idea viable.

— Aunque — buscó entre las páginas para mostrar otro boceto — esto parece ser la línea de control, pero…

— No era un cableado eléctrico — terminó Rachel. — No, era algo así como vidrio extruido, una fibra muy pura.

Los conceptos se formaban en la mente de Rachel. Imaginaba ráfagas de luz coherente modulada para transportar señales digitales a través una red de fibra de vidrio puro… La imagen se disolvió. — Debo de estar cansada — dijo. — Tuve una idea pero se me acaba de ir de la cabeza — Se encogió de hombros y miró el dibujo de nuevo. — Tenemos que llevarlo a un laboratorio de biología decente.

— Y a un biólogo medio decente — dijo Allison. — Crees que es extraterrestre, ¿no?

Rachel asintió con la cabeza. — La pregunta es ¿cuánto le decimos al Capitán?

— Ah — dijo Allison maliciosamente — Tu eres la asesora científica principal. Es su decisión.

— Antes de decirle nada, quiero ponerme al día con el Doctor.

— ¿Crees que sabe algo?

— Sí — dijo Rachel, y de repente recordó los ojos del Doctor, — y mucho más de lo que nos está diciendo.

— Pensé que habías estado aquí antes — dijo Ace al reconocer un pub que ya habían pasado antes. El Doctor no le hizo caso, mirando fijamente por encima del volante.

— ¡Allí! — gritó, y giró la camioneta por una calle lateral a Coal Hill Road. Un minuto más tarde se detuvieron junto a la Escuela Coal Hill. Ace tomó su casetera y saltó, siguiendo el Doctor hacia la puerta.

— ¿Por qué estamos aquí?— preguntó.

— Aquí es donde Rachel detectó la fuente principal de las transmisiones. Vamos.

¿Transmisiones de qué? Pensó Ace mientras corría tras el Doctor.

El interior de la escuela era todo de ladrillo de color crema y fotos brillantes. Ace un choque de recuerdos: no era tan diferente del palacio de cemento en Perivale donde había pasado cinco años sirviendo en su adolescencia, el mismo tablón de anuncios y la misma sensación de abandono una vez que los niños se habían ido a casa. Pero hay diferencias.

Murales decoraban las paredes de la escuela de Ace en los 80. Había escenas de África y la India, los avisos del Ramadán, Pascua, noches caribeñas, y conciertos del conjunto reggae de la escuela.

Apuesto a que no enseñan sociología aquí, pensó, y de repente sintió nostalgia del el futuro. Odiaba la escuela, ¿verdad? continuó. Apareció en su mente, la luz del último semestre reflejándose en el vidrio colocado en el cemento mientras ella se sentaba junto a la pared con Manisha, Judy y Claire. Estaban riendo, hablando de música y de lo que querían de la vida.

Debían tener catorce años, porque Ace recordó como el cabello largo y oscuro de Manisha flotaba en la brisa, antes de perderlo en el incendio. ¡No! Ella no iba a recordar eso, aún no había sucedido. Quedaban todavía veinte años.

Un hombre, estaba colocando avisos a un tablero. Se giró cuando el Doctor y Ace se acercaron. Tenía una cara ancha y suave, y los ojos grises y acuosos.

— Buenas tardes — le dijo — ¿ustedes deben ser…?

— El Doctor. ¿Y tú?

— Yo soy el director.— Un destello de asombro se reflejó en su cara. — Doctor, ¿eh? Está algo sobrecualificado para el puesto, pero si desea dejar sus datos y referencias.

— ¿Referencias?

— Están aquí para el puesto de conserje de la escuela, ¿no?

— Estamos aquí por un motivo muy diferente.

— Oh— El director se echó un poco hacia atrás. — ¿Y que puedo hacer por ustedes?

— Me gustaría echar un vistazo rápido alrededor de su escuela, si no le importa.

El director negó con la cabeza. — Me temo que eso es imposible.

— Tenemos razones para creer que hay algo malisgno en algún lugar de esta escuela.

Esa era una frase convincente, pensó Ace.

El director se rió entre dientes. — Va a tener que ser un poco más específico, Doctor. — La risa se apagó, hubo una pausa y entonces — Pero no creo que haga ningún daño si echamos un vistazo rápido.

— Gracias — dijo el Doctor.

— Un placer — dijo el director.

Rachel vio como Mike informaba del estado de las unidades a Gilmore. Más furgonetas detectoras estaban siendo rápidamente desplegadas en el centro y este de Londres.

— ¿Los cohetes antitanque se han enviado? — preguntó Gilmore.

Mike miró el portapapeles. — Están siendo llevados directamente a las posiciones, los equipos los pueden recoger allí. Envié a Kaufman en un Land-Rover con media docena.

— ¿A dónde los lleva?— preguntó Rachel.

— Al colegio Coal Hill — dijo Mike.

— ¿Por si solo?

— Diles que no se muevan cuando él llegue allí — dijo Gilmore.

— ¿Algún informe sobre el paradero del Doctor?

Mike le dijo que Red Cuatro, la furgoneta que el Doctor había tomado prestada, había sido vista en el área de Coal Hill.

— Deben de estar dirigiéndose a la escuela — dijo Gilmore.

— Será mejor que vayamos allí nosotros mismos.

— ¿Qué pasa con la máquina en el desguace de Foreman? — preguntó Rachel.

Mike se volvió hacia ella y sonrió. — No te preocupes, está bajo protección, a salvo.

Los dos guardias del desguace no tenían conocimiento de nada extraño hasta que la piqueta cayó sobre sus cráneos. Ambos cayeron al suelo completamente inmóviles. Sus atacantes, dos hombres vestidos de obreros, se sonrieron el uno al otro. Disfrutaban de la violencia.

Un camión retrocedió hasta el desguace, y más hombres salieron. Se movieron hacia el Dalek en ruinas.

Su líder dio indicaciones y apiñados alrededor del Dalek, los hombres comenzaron a arrastrarlo hacia el camión. — Moveos — dijo Ratcliffe. — No tenemos todo el día.

Ace y el Doctor se detuvieron en lo alto de la escalera. — ¿Esperabas a esos Daleks, ¿verdad? — preguntó Ace.

El Doctor abrió la puerta de un aula rapidamente y entró. El acogedor aroma del laboratorio de química envolvió a Ace mientras siguió al Doctor dentro. Sus ojos inspeccionaron rápidamente alrededor de las vitrinas, en busca de cualquier cosa que pudiera ser útil.

— Los Daleks me están siguiendo — comentó, haciendo una pausa.

— Tienen que haber rastreado esta ubicación espacio-temporal de los registros que obtuvieron cuando ocuparon la Tierra en el siglo 22 — Sonrió brevemente. — La cantidad de esfuerzo realizado debe haber sido increíble — Abrió la ventana y se asomó con cuidado.

— Yo no estaría tan contenta si tuviera un montón de Daleks siguiéndome tan de cerca — comentó Ace, dejando su grabadora en uno de los bancos.

— Siempre se puede juzgar a un hombre por la calidad de sus enemigos — El Doctor comentó desde la ventana. — Ven a echar un vistazo a esto — Ace se asomó por la ventana y miró hacia abajo. — ¿Qué opinas? — preguntó.

— Es un patio de recreo.

— Las marcas de quemaduras, Ace. ¿Las ves?

Ace miró de nuevo.

— ¿Y bien?

Ace pensó. — Marcas de aterrizaje de una especie de nave espacial, ¿no es así?

— Muy bien — el Doctor elogió.

Pensamientos perturbadores se formaron en la mente de Ace. — Pero esto es la Tierra en 1963. Alguien se habría dado cuenta, yo habría oído algo.

— ¿Te acuerdas de la invasión Nestene?

— ¿Eh?

— ¿La maniobra Zygon con el monstruo del Lago Ness; los Yetis en el metro?

— ¿El qué?

— Tu especie tiene una asombrosa capacidad de autoengaño sólo comparable con su ingenuidad cuando se trata de destruirse a sí misma.

— No necesita ser tan engreído.

Más cosas se le ocurrieron a Ace cuando salían del laboratorio de química. — Si los Daleks le están siguiendo, ¿lo que es lo que buscan?

El Doctor hizo una pausa en el pasillo. — Cuando estuve aquí antes, me dejé algo. No debe caer en las manos equivocadas.

— ¿Se refiere a la Mano de Omega?

— Sí.

— ¿Y qué es la Mano de Omega?

— Algo muy peligroso — explicó el Doctor. Empezó a bajar la escalera.

George Ratcliffe vio como sus hombres pusieron la lona donde estaban almacenando la madera. Despachó a los hombres, dándoles instrucciones para que estuvieran listos cuando les llamara. Entonces, abriendo una pesada puerta corredera, entró en una oficina pobremente iluminada. En una pared, unas luces parpadeaban en una consola, frente a la cual, una figura estaba sentada entre las sombras.

— Informe — Su voz era dura y mecánica.

— Mis hombres han recuperado la máquina. El Doctor está cooperando con los militares.

— Era de esperar. Debo estar informado de sus movimientos.

— Sí. Tenemos algunos contactos, daré órdenes para que le sigan — Ratcliffe respondió de manera uniforme. Luego expresó su preocupación. — Esa máquina Dalek

— ¿Sí?

Ratcliffe habló cuidadosamente — Me gustaría saber exactamente lo que es — Esperó; podría ser difícil trabajar con este maestro.

— Una máquina, una herramienta, nada más.

Ace vio como el Doctor husmeaba alrededor de la planta baja.

— ¿Qué es lo que estamos buscando?

— Aquello que aterrizó su nave espacial en el patio de recreo.

Ace se quedó pensativa unos instantes. — ¿Y que son?

— Más Daleks.

— Ah bien, pensé que podría ser algo desagradable.

El Doctor hizo un gesto hacia una pesada puerta de hierro. — La bodega — dijo, — debe estar por allí.

— ¿Por qué la bodega? — preguntó Ace con aprensión.

— Un buen lugar para poner las cosas, las bodegas — Abrió la puerta para revelar una escalera de hierro forjado que conducía a un pozo de oscuridad.

— Ojalá tuviera un poco más de nitro-nueve — dijo Ace mientras seguía al Doctor hacia abajo.

— Yo también — coincidió el Doctor.

Ace miró a su alrededor mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, pero lo que podía ver no era mucho. — ¿Qué esperas encontrar aquí?

— Lo desconocido.

— Oh — dijo Ace. Estirando su brazo por encima del hombro, agarró el bate de béisbol de su mochila. Estaba hecho de plástico y caucho sobre un núcleo de aluminio y pintado de plata: no era un arma muy poderosa, pero la hacía sentir mejor. — ¿No es esto un poco peligroso?

— Probablemente — asintió el Doctor — pero si supiera lo que hay aquí, no tendría que mirar.

Las escaleras torcieron hacia abajo a una vieja sala de calderas. Ace pudo ver a través de huecos de las paredes una maraña de tuberías y una enorme caldera pintada de crema descascarillada. Una máquina alienígena se encontraba en un espacio despejado, apoyada contra una sucia pared. Consistía en una pequeña tarima con dos armarios verticales con líneas exóticas en ambos lados.

Ace saltó inmediatamente sobre la tarima. — Esta es una tecnología superior — dijo ella alegremente.

El Doctor la alejó de la tarima y abrió el armario más cercano. En su interior, cajas de color negro mates anidaban en las conexiones de fibra óptica.

— Muy elegante, muy avanzado. Elementos del circuito de flujo.

— ¿Qué es lo que hace?

— Es un teletransportador, un transmisor de materia. ¿Pero desde donde la está transmitiendo? — Rastreó cuidadosamente las conexiones hasta el regulador de potencia.

Ace se dio cuenta de que podía oír un zumbido de baja frecuencia. Ella buscó por la bodega el origen del sonido antes de centrarse en la sospechosa tarima. Su superficie estaba definitivamente comenzando a brillar.

— ¿Profesor?

— Un radio de unos trescientos kilómetros.

El brillo comenzó a proyectarse hacia arriba, tomando una forma gelatinosa de un metro y medio de altura. Colores aparecían a través de su superficie.

— Profesor — Ace llamó cautelosamente — Algo está activando el teletransportador.—

— Sí, es muy probable — reflexionó el Doctor nada más localizar el nódulo de control. — Tiene un activador a distancia.— Se volvió bruscamente a Ace. — ¿Qué?

Ace asintió con la cabeza hacia el estrado. La masa gelatinosa había empezado a llenarse con formas, y por un momento vio que algo se movía débilmente entre una base de filamentos translúcidos.

— ¡Tienes razón!— exclamó el Doctor.— Algo está empezando a manifestarse — Volvió de nuevo a los circuitos del transportador.

Ace levantó el bate con inquietud, observando como la forma se solidificaba capa a capa. En un instante, el caparazón externo se fusionó como glóbulos de mercurio.

— Es otro Dalek — dijo Ace.

— Excelente — dijo el Doctor.

La carcasa estaba casi formada. Era de color crema pálido con adornos de oro, diferente a lo que el Doctor había destruido antes. ¿Sería diferente? se preguntaba Ace — ¿Será un ser amable? — preguntó.

El Doctor parecía sorprendido. — Sinceramente lo dudo.

Rápidamente aparejó dos cables juntos. — Si pudiera hacer que el receptor se desfasara en el punto crítico…

El zumbido oscilaba fuera del alcance del oído humano.

Ace se dio cuenta de que el momento se acercaba. El Dalek se estaba solidificando poco a poco, por lo que levantó su bate de béisbol.

— ¡Doctor! — Ace gritó.

El Doctor giró algo dentro de la máquina. ¡Al suelo! — gritó y empujo a Ace al suelo. El teletransportador chirrió cuando los haces de luz se proyectaban desde la tarima. Se produjo un gran estruendo y el aire se llenó de una ventisca de fragmentos de Dalek.

Ace levantó la vista y se encontró cara a cara con un ojo al final de un tubo retorcido. Era de color dorado y también la miraba. Rápidamente se puso de pie y se inclinó para examinar el teletransportador.

Motas de polvo giraban alrededor del débil campo de transmisión antes de que asentarse en la superficie de la tarima.

— Los controles han dejado de funcionar — musitó el Doctor.

— El desfase debe haber causado una sobrecarga.

— ¿Qué hiciste con él?

— Convencí a la mitad de los Daleks que se materializaran donde la otra mitad se estaba materializando. Ambas trataron de coexistir en los mismos puntos y la reacción resultante les destruyó — Hizo un amplio gesto con los brazos y luego palmeó la parte superior de uno de los armarios. — Artefactos peligrosos, los teletransportadores.

— Ningún Daleks podrá teletransportarse por aquí.

— Bueno — dijo el Doctor con cautela, — Parece que los hemos ralentizado un poco, al menos hasta que el operador pueda reparar el sistema.

La palabra ‘operador’ reverberó en la mente de Ace por un momento. ‘Un momento’ pensó — ¿El operador?

— Los Daleks suelen dejar a un operador en la estación para hacer frente a cualquier fallo de funcionamiento.

Un pensamiento terrible amenazó a Ace. — ¿Y eso sería otro Dalek?

— Si — afirmó El Doctor.

Se produjo un estruendo detrás de la pared de soporte.

Tengo un mal presentimiento sobre esto, pensó Ace mientras ella y el Doctor se volvieron hacia el sonido. Un Dalek de color cream y oro se fue alejando de las tuberías del sistema de calefacción. Debe de haber estado allí todo el tiempo ‘miré justó ahí y no lo vi’, Ace se reprendió. Tenía la certeza de que no iba a ser fácil ignorarlo en unos diez segundos. Ace agarró con fuerza su bate y se preguntó si el Dalek tendría alguna debilidad. Ni se molestó cuando el Doctor le gritó que corriera.

— Quédate donde estás — gritó el Dalek. — No te muevas.

Ace subió las escaleras ligeramente por delante del Doctor, pero sólo porque saltó por encima de la barandilla. Rebotando contra el pasamanos mientras giraba la esquina, Ace vio un rectángulo de luz por encima, la puerta.

Detrás de ella había un estruendo. el Dalek gritaba órdenes, y alguien, consonánticos. Ella literalmente se lanzó por la puerta y chocó contra alguien en el otro lado.

— Lo siento — dijo estúpidamente cuando reconoció al director. Estaba a punto de advertirle sobre el Dalek cuando su rodilla golpeó su estómago y la envió sin aliento al suelo.

Tropezar con las escaleras hizo que el Doctor recordará algunos coloquialismos Gallifreyanos muy oscuros. Hizo caso omiso de las órdenes del Dalek y en su lugar se concentró en conseguir subir las escaleras. Lo reconoció como un guerrero de baja categoría, y rara vez decían algo interesante.

Un gemido detrás de él indicó que un motivador Dalek estaba alimentando de energía hasta los topes. El Doctor se volvió para ver como el Dalek se elevaba fácilmente en una banda de color y lo seguía por las escaleras. ‘Así que así es como lo hacen’ pensó y corrió por las escaleras para protegerse. Se preguntaba por qué el Dalek no había abierto fuego cuando la puerta se cerró de golpe en su cara.

El director estaba cerrando el último cerrojo de la puerta cuando fue golpeado en el estómago por cincuenta kilos de adolescente enfurecida. Cuando él cayó jadeando al suelo, Ace se apresuró a tirar de los pestillos y abrir la puerta de hierro. El Doctor se cayó de espaldas y Ace alcanzó a ver al Dalek crema y oro antes de cerrar la puerta y asegurar los cerrojos.

— ¿Qué le pasa? — preguntó el Doctor, mirando al director.

— Dolor de estómago.

El Doctor agarró el brazo del director y empezó a arrastrarlo lejos de la puerta. — Dame la mano.

Ace estaba indignada. — ¡Profesor! Trató de dejarle encerrado.

— Ace — replicó el Doctor con severidad. Ace tomó el otro brazo y juntos movieron al hombre. El Doctor comprobó detrás de la oreja del hombre y le mostró un implante rojo injertado en la piel. Ace miró al Doctor,

su rostro estaba sombrío pero no sorprendido, y ambos salieron corriendo de la escuela. Al llegar a la salida una gran explosión resonó por el pasillo.

— Esa fue la puerta — dijo el Doctor mientras corrían por el patio de recreo.

Un Land-Rover militar estaba aparcado fuera. Un hombre uniformado corpulento con galones de sargento miró desconcertado como Ace y el Doctor se abalanzaban sobre él. Abrió la boca para hablar.

— ¿Qué está haciendo aquí? — preguntó el Doctor. La boca del sargento se abrió y al instante se cerró de nuevo. — No importa. Saque este vehículo de aquí.

— Se me ordenó entregar los CAT a este emplazamiento señor — dijo a la defensiva.

Los ojos del Doctor se fijaron en la camioneta, — CAT, ¿cohetes antitanque?

— Sí, señor.

— ¡Genial!— dijo Ace, ignorando la mirada severa del Doctor — podemos usarlos contra los Da…

— No— dijo El Doctor — La violencia no es la respuesta a todo. Se volvió hacia el sargento. — Vas a tener que regresar.

— Mis órdenes eran permanecer en esta posición — replicó el hombre obstinado.

— Esta posición — dijo el Doctor de manera uniforme, — está a punto de convertirse en algo insostenible cuando ese Dalek nos alcance.

— Excepto que no ha salido todavía — Ace señaló con sarcasmo.

— ¿Me pregunto por qué?

Ace notó que los ojos del sargento se estaban poniendo algo vidriosos. — ¿Quizás regresó para fijar el teletransportador? — sugirió.

— Probablemente — asintió el Doctor.

Hubo una breve pausa.

— No se quede ahí — dijo el Doctor bruscamente hacia el sargento. — Saque los cohetes — El sargento abrió rápidamente un cajón y sacó un lanzador de metal voluminoso. Parecía reacio a entregarlo. — ¿Cuál es su nombre, sargento? gritó el Doctor.

— Kaufman.

— ¡Señor! — exclamó el Doctor.

— ¡Sargento de Intendencia Kaufman, señor! — Saludó al tiempo el Doctor lo relevaba del lanzador de cohetes.

— Para que esté listo, señor — comenzó amablemente — usted…

El Doctor ajustó el visor vertical, colocó el gatillo en posición, soltó el seguro y comprobó la energía de la batería. Kaufman entregó en silencio un cohete que el Doctor encajó en la posición correcta antes de comprobar la seguridad. Le dio el arma montada a Ace.

Kaufman hizo que el Doctor firmara para que antes de irse — Lo siento señor, son las normas — explicó.

— No estamos tras el Dalek — explicó el Doctor — Estamos tras el teletransportador — Se pegó a la pared lateral de la entrada y le hizo señas a Ace para que se pusiera en el otro lado. Comprobó escrupulosamente el interior antes de entrar. Ace le siguió, con el lanzacohetes listo para usar.

El pasillo estaba desierto.

— ¿No intentará detenernos el Dalek?

— Es muy posible — Le advirtió. — Quédate detrás de mí.

Eso es muy inteligente, pensó Ace, ya que yo soy la que lleva el arma. Justo cuando se disponía a sugerir que el Dalek podría haber ido hacia la bodega, una ráfaga de energía la atravesó, arrancando un radiador de hierro de la pared.

Rápidamente, se escondieron tras de una mesa que el Doctor había puesto patas arriba. Volutas de humo flotaban desde un agujero quemado en una de las puertas de las aulas.

Las cosas entonces sucedieron muy deprisa. El Dalek atravesó la puerta, haciéndola astillas, y disparó. Una vitrina de trofeos a la izquierda de Ace estalló en pedazos y los cristales rebotaron contra las paredes.

Ace se colocó el lanzacohetes en el hombro, ajustó el visor lo mejor que pudo y apretó el gatillo. Se produjo una explosión de calor y una gran cantidad de humo detrás de ella.

El cohete apenas había comenzado a acelerar cuando golpeó la rejilla justo debajo del ojo del Dalek, pero le dio tiempo suficiente a detonar. Gases sobrecalentados perforaron un agujero en la carcasa de policarburo del Dalek, reventando los delicados circuitos y componentes orgánicos, que salían disparados por la parte trasera de la armadura destrozada.

— Ace — susurró en voz baja.

— Tú lo destruiste.

— Apunté al ocular.

El Doctor la miró con algo algo de desesperación.

El ruido de botas militares resonaba en el pasillo. Mike daba órdenes a gritos nada más doblar la esquina. — Estad alerta, vigilad las espaldas, vigilad el… — su voz se congeló nada más ver a Ace, al Doctor y a un Dalek obviamente muerto. — Doctor, Ace — hizo una pausa, para mirar al Dalek, — ¿algo más?

— No — dijo El Doctor

Mike ordenó a un soldado que volviera a buscar al capitán.

Entonces se fijó en el lanzacohetes que Ace estaba cargando.

— ¿Tú hiciste eso?

Ace se apartó el humo lejos de la cara y asintió con la cabeza.

— Hace mucho humo, ¿no creeis? — Ella le entregó el arma, que pesaba cada vez más. Mike la miró extrañado, como con temor, cuando la cogió.

El Doctor pensó en su próximo movimiento, observando como el capitán, la profesora Jensen y su ayudante, la señorita Smith, entraban por el pasillo. Representaban una desviación del plan, al igual que el Dalek en el desguace de Foreman.

Gilmore miró fríamente al humeante Dalek. — Lo destruiste, bien.

La ira le recorría por el cuerpo, sorprendiéndole en su intensidad. — No es bueno. No es nada bueno. He cometido un grave error de juicio

El plan comenzaba a diluirse, y en esa incertidumbre, la gente comenzaba a morir. — Estoy empezando a desear no haber empezado esto — dijo en voz baja para sí mismo.

Miró a los demás, con los rostros llenos de expectación, y se preguntó si iba a matarlos. Fijó la mirada en Gilmore. — Capitán, debo pedirle que evacue el área inmediatamente.

— Es una idea absurda — espetó Gilmore.

— ¿Por qué, Doctor? — Rachel intervino rápidamente, previniendo cualquier rechazo por Gilmore.

— Tengo un motivo, motivos — corrigió — para creer que una ofensiva Dalek podría estar operando pronto en este área.

— Estupendo — dijo Allison.

— ¿Y de dónde, — exigió saber Gilmore, — vendría esta ofensiva?

— Uno ya está aquí, escondido en algún lugar en esta zona.

‘Ese un pensamiento reconfortante’, dijo una voz en la cabeza de Rachel.

— El otro — continuó el Doctor — probablemente venga de una nave temporal en órbita geoestacionaria.

‘Con qué facilidad, habla de estas cosas; como si fueran algo común’, pensó Rachel.

— Vamos Doctor — replicó Gilmore con terquedad — sea razonable.

Pero el Doctor no lo era. — ¿Está dudando de la naturaleza no-terrestre de los Daleks? Examine esto — hizo un gesto con enojo a los restos — o mejor aún, pregunte a su asesor científico.

Gilmore se volvió hacia ella — ¿Profesora Jensen?

Rachel sabía que a Gilmore no le iba a gustar su respuesta.

— El Doctor tiene razón. Es extraterrestre.

Gilmore se sentía traicionado. — ¿Está segura?

— Sí.

El capitán pensó en ello. — Profesora, unas palabras por favor. — Llevó a Rachel lejos de los demás. — Este… Doctor, ¿confías en él?

— Él sabe de lo que está hablando y mucho más de lo que nos está diciendo. Creo que deberíamos estar de su parte por ahora.

— ¿Y después? —

Rachel se encogió de hombros. — Podríamos pedir una explicación.

— Podríamos — dijo Gilmore, en una voz dura como el acero — hacer algo más que preguntar — Se volvió hacia el Doctor. — Tendré que obtener una decisión de mis superiores.

— ¿Cuando? — Preguntó el Doctor.

— En cualquier caso mañana por la mañana.

— Les veré entonces — Y tras eso, se marchó.

— ¿Puedes cuidar a Ace por mí? — preguntó el Doctor a Rachel.

— Por supuesto. — Mientras se volvía para marcharme, ella se aventuró — Doctor, tengo preguntas que me gustaría responder.

— Yo también— dijo el Doctor — Volveré por la mañana.

Ace corrió hacia él. — Doctor, ¿a dónde vas?

— Tengo que enterrar el pasado.

— Voy contigo.

Negó con la cabeza. — No es tu pasado, Ace. No has nacido todavía — Sacó el bate de béisbol de su mochila. — Voy a necesitar esto. Y ajustándoselo bajo el brazo, se fue.

Rachel tomó la mano de Ace y la miró a los ojos. — ¿Qué quiso decir con ‘no han nacido todavía’?

Ace sonrió, pero no dijo nada.

El taller era un globo enorme de un kilómetro de diámetro que tenía incrustaciones de sensores en las paredes. Cables gruesos como pasillos serpenteaban inquietos alrededor de su circunferencia vertical. La gente trabajaba en medio de esta gran tecnología, como insectos en trajes de protección.

En el centro exacto colgaba un resplandeciente pequeño sol, latiendo irregularmente en su propio ritmo secreto.

El Triunvirato se reunió en una galería en el hemisferio superior. De esos tres Gallifreyanos que reformarían su mundo, dos se convertirían en grandes leyendas, y el otro se desvanecería por completo de la historia.

Omega se apartó de la ventana de la galería. Era un hombre enorme, de hombros anchos y brazos musculosos, una desviación de la norma regenerativa. Algunos Gallifreyanos, sin embargo, dijeron que su actual encarnación era un retroceso, una memoria genética de la época oscura. Abrió los brazos como un rey bárbaro y sonrió a Rassilon.

— Bueno — dijo — Lo hemos conseguido.

— ¿El qué Omega? — Rassilon preguntó en voz baja — ¿Hemos logrado?

— La clave del tiempo — respondió Omega despreocupadamente. — Usted tanto como cualquiera de nosotros ha hecho posible este instrumento.

Se volvió hacia la tercera persona en la habitación. — ¿No es cierto?

— Lo es — dijo el otro.

— El desasosiego se reflejaba en los pálidos ojos de Rassilon — ¿Y qué vamos a hacer con el poder que una vez tuvimos?

— Primo, seremos transtemporales, libre de la tiranía del momento tras momento — Omega se golpeó el pecho.— Nos convertiremos en los Señores del Tiempo.

— Esperemos — dijo Rassilon — ser dignos de tal administración — El Tiempo pone orden en los eventos. Sin orden no hay equilibrio, todo es un caos.

— Entonces vamos a poner orden …

— Lo prohíbo — el otro rugió de repente.

— Sólo estaba explicando…

— Acordaos de los Minyans — dijo el otro.

— Pero sabemos mucho más; hemos aprendido de nuestros errores — protestó Omega, pero se encontró con los ojos del otro y se quedó en silencio.

— Obviamente, no hemos aprendido nada; llevaremos esa mancha para siempre. — Se acercó a la terraza y miró hacia el dispositivo que se consumía en la cámara más allá. — Lo que otras cadenas rompemos.

Rassilon y Omega se unieron a él en la ventana.

— ¿No es un logro magnífico? — dijo Omega.

— Sí — admitió Rassilon — Un dispositivo fantástico.

— O un arma terrible — dijo el otro.

Capítulo 4

Sábado, 02:17

El Doctor caminó solo en la oscura ciudad cerca de los muelles. ¿Cuántas veces he caminado por aquí, en este extenso laberinto de calles y gente? pensó.

¿Tienen niebla en Londres en 1963? No podía recordar, había tantos detalles, tantos mundos.

Un vasto universo brillante, y sin embargo siempre está aquí.

Este planeta.

Sus hijos serán arrojados a las estrellas, para conquistar, para luchar y morir en planetas alienígenas. Indomable, fantástico y brillante; y a la vez tan cruel, mezquino y egoísta.

Y siempre es aquí donde se toman las decisiones finales.

El Doctor observó un rato como una grúa descargaba cajas de un barco. Un viento frío volaba trozos de papel a lo largo de la calle. Podía ver las estrellas a través de las nubes.

— ¿No crees que podrías seguir sin mí?— dijo en voz baja a la noche, —sólo por un rato —

Sólo respondió el viento.

El Doctor olía el té en la brisa. Suspiró y siguió caminando contra el viento.

— ¿Puedo ayudarle? — preguntó John.

El puesto de estaba bajo una luz junto a un taller.

Sonidos de martillos se oían intermitentemente desde los muelles cercanos, y de vez en cuando el estruendo de una bocina de barco se escuchaba de la parte alta del río.

El hombre pequeño del paraguas y el sombrero se detuvo a mirar a la tarifa.

— Una taza de té, por favor — dijo.

John vertió una taza de té negro de la urna. — Es una noche fría — dijo mientras agregaba la leche.

— Sí que lo es — dijo el hombre, ahuecando la taza en sus manos.

— Amargo, muy amargo.

— ¿Azúcar?

— Ah — respondió —una decisión — Suspiró y dio un sorbo al té. — ¿Habría alguna diferencia?

John miró al hombre para ver si estaba bromeando. — Su te sería más dulce — dijo tras una pausa.

El hombre sonrió débilmente. — Pero más allá de los confines de mis papilas gustativas, ¿habría alguna diferencia? —

— En realidad no

— Pero…— el hombre se inclinó hacia delante en complicidad, con los ojos brillantes. Eran ojos irresistibles.

— ¿Pero qué?— preguntó John, repentinamente impaciente por saber.

— ¿Y si pudiera controlar las papilas gustativas de todo el mundo?— Hizo un amplio ademán. — ¿Y si decidiera que nadie más tomara azúcar? Eso supondría una diferencia para las personas que venden el azúcar y los que cortan la caña… ¿verdad?

John se acordó de su padre, con las manos llenas de sangre mientras cortaba los tallos de color verde brillante bajo el cielo azul cobalto. — Mi padre — dijo John, — cortaba la caña —

— ¡Exactamente!- Si nadie tomara azúcar, su padre no cortaría caña.

— Si la venta de azúcar nunca hubiera comenzado — dijo John, —mi abuelo nunca hubiera sido secuestrado, encadenado y vendido. Yo sería africano. — La idea reconfortó extrañamente a John.

— Ve — dijo el hombre, —Cada gran decisión crea ondas, como un camión tirado en un río. Las ondas se pueden fusionar, rebotar en las orillas de manera imprevisible. Parecía repentinamente cansado. — Cuanto más pesada es la decisión, mayores serán las olas y más incierta la consecuencia.—

John se encogió de hombros. — La vida es así — dijo— Lo mejor es seguir adelante con ella.

La profesora Rachel Jensen dormía en su cama de la casa de huéspedes propiedad de la madre de Mike en Ashton Road.

Después de que el Doctor y Gilmore se hubieran marchado, regresaron allí para cenar antes de acostarse. Rachel soñaba con su infancia en Golders Green.

Estaba sentada junto a su madre en la sinagoga.

La Luz del Sol se filtraba desde las altas ventanas, pero los espacios trás de los bancos estaban en sombras.

Estaba segura de que algo se movía en esa oscuridad. Se obligó a mirar al rabino Goldsmith que leía el Talmud.

Sólo que él no estaba. En su lugar, un hombre pequeño vestido con una chaqueta de color pálido estaba hablando, puntuando cada frase con movimientos bruscos en el aire con un paraguas rojo. Rachel sabía que estaba diciendo algo muy importante, pero por mucho que lo intentase, no podía entenderle.

Todo el tiempo, entidades malignas se materializaban en las sombras en forma de cúpulas suaves y voces resueltas.

Al otro lado del rellano, Ace se retorcía en la extraña cama, enredándose en las frescas sábanas de algodón. En su sueño, imágenes fragmentadas brillaban delante de sus ojos como un video mal editado de musica rock. Soñaba con el momento en que su nombre era Dorothy.

Dorothy tenía catorce años y observaba la estructura quemada de la casa de Manisha. El sonido estridente de las sirenas de bomberos le retumbaba en la cabeza contraponiendo una voz seca de la BBC; ``La gasolina se virtió a través del buzón y prendió fuego. La casa quedó destruida en cuestión de minutos. Dos miembros de la familia lograron escapar, pero el resto, incluida la madre, el padre y sus tres hijos pequeños murieron. La policía baraja la posibilidad de un asunto racial.

Este es el cuarto incidente de este tipo en Perivale en los últimos seis meses. Líderes de la comunidad…

Después Dorothy se encontró a los pies de una cama de hospital. Podía oler el vómito por debajo del desinfectante. Cerca de allí, mujeres ancianas gemían y se quejaban. Un racimo de uvas colgaba patéticamente de su mano. Miró la cara de Manisha, notando la piel burbujeada en las mejillas y la carne cruda bajo los vendajes en su cuero cabelludo.

Meses más tarde, Dorothy como los ojos de su amiga habían perdido su brillo. Ella se despidió cuando Manisha dejó Perivale, y a ella, para quedarse con unos familiares en Birmingham. Manisha se había ido para siempre.

Fue Dorothy quien se quedó mirando la casa quemada, la cara quemada, la vida quemada, el grafiti racista. Y fue Dorothy quien se quedó mirando las palabras “Pakistaníes fuera” en la pared del patio de recreo.

Fue Ace quien destruyó esa pared con dos kilos y medio de nitro-nueve.

Bola de fuego en la oscuridad.

El fuego se combate con el fuego.

Capítulo 5

Sábado, 06:26

Martin dio una ultima vuelta al destornillador y se enderezó.

Tiró de la manilla para asegurarse de que el latón encajase cómodamente contra el fino roble del ataúd: la espalda le dio una punzada y se la frotó distraídamente mientras examinaba su obra. Martin estaba a punto de frotar el acabado de la superficie cuando oyó un chasquido detrás de él.

El sonido retumbó en la silenciosa habitación. Las palmas de Martin se humedecieron de repente. Otro chasquido, como el cerrojo de un rifle cerrándose de golpe. Martin se volvió lentamente hacia el ruido.

El ataúd tenía casi dos metros de largo, construido de metal que estaba dañado y sucio por el paso del tiempo. A Martin le parecía que estaba, bien, por alguna razón expectante. Nervioso, Martin se acercó. Vio que dos de los cerrojos de la tapa estaban abiertos. Extendió la mano con cautela para cerrar la más cercana -el frío le quemó los dedos y apartó la mano. La capa superior de la piel había sido arrancada de las yemas de los dedos. Otro cerrojo se abrió de golpe, esta vez frente a su ojos. Sudando, Martin se apartó del ataúd.

Tenia la horrible sensación de que fuese lo que fuese lo que hubiera en el ataúd estaba vivo y quería salir. Retrocedió chocando con algo y se giró, un grito ahogado surgió de su garganta. Un hombre con una chaqueta clara estaba allí, con un paraguas en una mano y una botella de leche en la otra.

— Buenos días— dijo el hombre amablemente. — creo que esto es suyo. Levantó la botella.

No confiando en su voz, Martin asintió y cogió la botella, todavía consciente de la presencia tangible del ataúd detrás de él.

— La puerta estaba abierta, — explicó el hombre, — así que pensé que podría entrar y recoger mi ataúd.

— Ah, bueno — dijo Martin, — Me temo que el gobernador no ha llegado aún y realmente no puedo dejarle… Su voz se apagó, el hombre le sonrió amablemente. — ¿Qué, ah, ataúd podría ser este?

El hombre señaló con la cabeza al ataúd de metal detrás de Martin.

— Ya veo —dijo Martin. — bien, si pudiera esperar hasta que el gobernador llegase, estoy seguro…

— Eso sería perfecto — dijo el hombre.

Martin se sintió de repente inmensamente aliviado. — Bien, espléndido, ¿señor …?

— Doctor.

— ¿Doctor…? — preguntó Martin esperanzado.

— ¿Podría tener unos momentos a solas?

— Por supuesto, por supuesto. Le dejaré con su …

— Gracias.

— Estaré aquí al lado si necesita cualquier cosa, — dijo Martin mientras salía precipitadamente.

Estaba allí: la presencia, el aura tan característica como un patrón genético, afilada como una cuchilla. La percepción era difícil en este ambiente frío y extraño con sus losas de moléculas que se movían tan lentamente, sus auras exóticas que parpadeaba tan débilmente a su alrededor. El entorno era tan impropio de los vastos y calientes espacios que amaba o de las mentes poderosas de sus creadores.

Profundamente en su programación más fundamental, donde rápidamente cambiantes campos de energía interactuaban, se estremecía en anticipación de los datos que recibiría. Las instrucciones llegarían: instrucciones significaban propósito; propósito significaba función, función significaba ¡vida!

El Doctor miró el ataúd. — Abreté— dijo.

Las hebillas restantes se abrieron de golpe con un sonido de disparos. Los sellos se abrieron con un crujido y la luz se filtró por la brecha que con rapidez se hacía cada vez más grande mientras la tapa se levantaba y se echaba hacia atrás. Un zumbido profundo llenó la habitación. El Doctor sacó el bate de béisbol.

— Ahora — dijo, sosteniéndolo con cuidado sobre el enorme ataúd, — vamos a ver lo que puedes hacer con esto. Soltó el bate y vio como poco a poco descendía en el ardiente corazón blanco del resplandor.

Alguien estaba llamando a su puerta.

Ace se sentó, tratando de desenredar sus piernas de las sábanas. — Entre.

Mike asomó la cabeza por la puerta.

— Buenos días — dijo.

Ace podía oler a sándwich de bacon.

— Buenos días — dijo Ace. Sosteniendo con cuidado la manta sobre su pecho, buscó en su mochila una camiseta limpia.

Mike abrió la puerta y entró en la habitación. Sus ojos no se apartaron de ella mientras le daba un mordisco al sándwich de bacon de su mano derecha. Ace se preguntó qué estaba mirando.

“Sabes lo que está mirando”, dijo una voz en su cabeza.

Ace subió la manta un poco más.

— ¿Hiciste un sándwich para mí?

Mike se acercó.

— ¿Qué quieres? — dijo. — ¿desayuno en la cama? ¿Por qué no? ¿No es esto una cama y un desayuno?

Ahora estaba de pie junto a la cama, mirándola.

Hubo una repentina intensidad en sus ojos. A Ace le pareció que él quería decir algo. Al final Mike le ofreció el sándwich de bacon.

— Gracias — dijo ella.

Su mano tocó la suya cuando ella cogió el sándwich; su piel era cálida y áspera. Ace le dio un bocado al sándwich y se lo ofrecido de nuevo. Mike negó con la cabeza.

— Quédatelo — dijo. — tengo que irme.

— ¿A dónde vas?

Mike se volvió en la puerta. — Tengo que revisar algunas cosas en la Asociación.

— Oh — dijo Ace, no realmente interesada.

Mike sonrió de nuevo y se despidió. Ace le vió irse, pensativo masticando el sandwich. No entendía exactamente por qué estaba interesada en él; no era guapo, excepto quizás por su cara.

De repente se dio cuenta de que la grasa se había escurrido a una de las mantas; se preguntó si la señora Smith se daría cuenta.

El dispositivo jugaba con el juguete. Insinuando partes de sí mismo en el núcleo de aluminio, jugaba con la red de átomos, organizándolos en patrones intrincados. Tan cuidadosamente como un relojero, tan alegre como un niño de tres años, el dispositivo se despojó de las cadenas de polímero de la cubierta y luego los reinstaló en interesantes nuevas formas. En cuestión de segundos el bate de béisbol se convirtió en un superconductor a temperatura ambiente.

Entonces, basándose en el calor latente en la atmósfera circundante, el dispositivo vertió energía en el bate. La temperatura ambiente en la sala bajó a un grado centígrado, una finísima capa de hielo se formó en la superficie del ataúd.

— Vamos — dijo el Doctor — ríndete. El ataúd escupió el bate de béisbol. El Doctor lo cogió en el aire y le dio unas vueltas antes de examinarlo. — Buen chico — elogió. — ahora cierrate. La tapa se cerró con un whumph! de focas. El Doctor se encaminó a la puerta y la abrió. — Muy bien — dijo,— sígueme.

Sin ningún ruido ni sonido, el ataúd levitó y flotó tras él.

En el corredor Martin estaba en el teléfono.

— Governador, alguien ha venido a recoger ese gran ataúd. Si… el Doctor. Una cosa, pensé que habías dicho que era un vejete de pelo blanco.

El Doctor pasó a su lado y se quitó el sombrero.

— Adiós, Doctor — dijo Martin. — ¿Qué pasa con su…?

El ataúd pasó flotando junto a él sin que nada en absoluto lo sostuviera. Martin le echó una larga mirada y se desmayó.

Capítulo 6

Sábado, 7:31

El reverendo Parkinson podía sentir el crujido de la grava bajo sus pies, y oler la hierba cortada del cementerio y el penetrante olor de la tierra recién removida y las hojas mojadas.

En el distante rumor del tráfico se oía el canto de los pájaros por la mañana. Todos estos eran regalos conocidos de Dios, compensaciones por haber perdido la vista en Verdún.

Había sido capitán, uno de los muchos graduados de Oxford alistados en 1914. Era de la flor y nata de una generación: ganaron batallas en los campos de lucha de Eton, muriendo en medio de lodo, derramado agallas y gas mostaza.

En algún puesto de socorro sin nombre, mientras se retorcía y lloraba en una cama en bruto, había sido llamado por Dios. La gran compasión del Creador le empujaba a sentir la paz y la quietud.

Parkinson podía sentir esa quietud ahora, mientras caminaba junto al Doctor. El Doctor siempre evocaba una sensación de calma cuando estaba cerca, como la calma en el ojo de una tormenta.

—Es muy amable de su parte —dijo el Doctor— hacer esto en tan poco tiempo.

—Tonterías, mi querido Doctor —respondió Parkinson—. La tumba lleva preparada un mes. El sr. Stevens, el sepulturero, estaba de lo más molesto.

—Tuve que salir pronto —explicó el Doctor.

—Perdóneme por decir esto, pero me parece que su voz ha cambiado un poco desde nuestra última reunión —y era verdad—. Parkinson casi no había reconocido la voz esa mañana. ¿Un deje escoces, tal vez? Parkinson oyó la risa Doctor en voz baja.

—Oh, he cambiado —dijo— en varias ocasiones.

Parkinson percibió algo, entonces oyó el ataúd y se colocó sobre la tumba.

—Tengo que decir —comentó—, que los portadores del féretro están muy callados, silenciosos como fantasmas de verdad.

Ratcliffe empezó cuando sonó el teléfono. Con un ojo puesto en la figura en las sombras levantó el auricular. —Bien, quédate con el Doctor y vuelve a llamarme… no tienes que razonar, sino seguir las órdenes… Bien… Adelante con ello.

Se sintió frustrado ante el teléfono y se volvió hacia la figura.

—Mi hombre lo ha encontrado —dijo con cierta satisfacción.

—Sí —dijo la figura —pero mis enemigos han encontrado a su hombre.

En una cabina telefónica a las puertas del cementerio, Mike Smith colgó el teléfono y salió a la débil luz del sol. A continuación, tras comprobar que nadie estaba mirando, se deslizó a través de las puertas en el cementerio. Había visto al Doctor y al vicario detrás de la iglesia de centro del cementerio, por lo que aumentó el ritmo. Quería ver si el ataúd seguía flotando de esa manera inquietante. Cosas milagrosas estaban sucediendo en torno a ese extraño Doctor; cosas que la Asociación debería conocer. Además, le debía favores a Ratcliffe.

De repente se estaba ahogando con un brazo apretado alrededor de su garganta. Notó la tela áspera en su mejilla. Una voz le susurró al oído —¿Cuál es la ubicación de la base Dalek rebelde?

Mike agarró el brazo, tratando de aflojarlo, pero la presión sólo empeoró. —Suéltame —dijo con voz entrecortada—. Te voy a romper las piernas.

El hombre repitió la pregunta, el agarre asfixiante mostrando su ventaja.

Mike no sabía de qué estaba hablando el hombre. Trató de decírselo al hombre, pero los puntos de luz le estaban emborronando la vista.

—Usted es un agente de las Daleks rebeldes —dijo el hombre.

—¿Qué? —pensó Mike. Se quedó inmóvil—. Trabajo para el señor Ratcliffe, la Asociación.

Con un repentino estallido de energía que se retorció en el agarre del hombre, rompiendo su dominio sobre su garganta y apretó el brazo de su adversario hacia atrás y arriba. El hombre gruñó mientras Mike lo hacía una llave para luego apoderarse de un puñado de cabellos blancos tirando de su cabeza salvajemente hacia atrás.

Mike se sorprendió al descubrir que su atacante era viejo, tal vez de unos cincuenta años.

—¿Para quién trabajas?

Pero el hombre miró estúpidamente a Mike, su viejo cuerpo se tensó y se sacudió como una marioneta. Un bajo gemido escapó de sus labios. Con sorpresa, Mike lo reconoció como el director de la escuela Coal Hill. El cuerpo se relajó y se escurrió de las manos de Mike, cayendo muerto en el suelo.

Mike retrocedió, respirando con dificultad. Miró frenéticamente a su alrededor.

No vio a nadie. Corrió, dejando al director entre el laberinto de tumbas.

Pero él corrió detrás del Doctor.

—Cenizas a las cenizas, polvo al polvo —entonó Parkinson y cerró su biblia en braille. Oyó al Doctor moverse y luego el ruido de la suciedad de la tapa del ataúd—. Se acabó —dijo después de una pausa respetuosa.

—No —respondió el Doctor—. Acaba de empezar.

No fue hasta que el Doctor se lo llevó que Parkinson se dio cuenta de que no sabía a quién acababa de enterrar.

Mike observó al Doctor marcharse junto con el vicario. Fijó la posición de la tumba en su mente; mejor informar a Ratcliffe más tarde.

Ratcliffe le había dicho vería muchas cosas extrañas y tenía razón, como siempre. Siempre había sabido cosas, secretos. Cuando Mike era pequeño, corriendo salvaje entre los escombros de los bombardeos, Ratcliffe le había dado una barra de chocolate, con palabras extranjeras en el envoltorio. —Es de Alemania —Ratcliffe había explicado.

—¿Has estado allí? —Muchos de los soldados que regresaban habían traído cosas del exterior.

—No Mike, amigo mío —dijo Ratcliffe—, pero tengo amigos allí.

El chocolate había estado rico. Mike hizo que durara mucho tiempo. A medida que Mike crecía, Ratcliffe solía hablar con él. Le hablaba sobre el mundo: cómo los banqueros y los comunistas estaban en la misma liga juntos, cómo el gobierno planeaba traer negros del exterior para mantener bajos los salarios y obligar a los blancos decentes a abandonar sus puestos de trabajo.

Mike había absorbido toda aquella información, como si fuera una esponja.

Aquellas profecías que Ratcliffe le había contando se habían convertido en los últimos tiempos menos generales y más precisos El sábado pasado, Ratcliffe lo había sorprendido en el Harry Cafe. Le había preguntado a Mike lo que estaba haciendo de civil. Mike le había guiñado un ojo y dijo que era un secreto. Ratcliffe parecía encontrarlo enormemente divertido, entonces él se había inclinado sobre la mesa y le susurró al oído de Mike: —Habrá un nuevo presidente de Estados Unidos por la noche.

Después de eso, le guiñó un ojo y se fue.

Esa tarde, en Dallas, la cabeza de Kennedy se sacudirá hacia adelante y luego hacia atrás.

—Secretos —Ratcliffe siempre había dicho—, son la clave de todo.

—Una vez que contemos con esta mano de Omega —dijo Ratcliffe—, ¿Qué?

—Estamos al borde de un gran poder.

—¿Y nuestro acuerdo?

—Usted también tendrá este poder, si tiene estómago para eso.

Ratcliffe se humedeció los labios repentinamente secos—. ¿Qué quieres decir?

—Habrá bajas, muchas muertes.

Ratcliffe se relajó, se encogió de hombros y dijo:

—La guerra es el infierno.

Ace mordió una rebanada de pan tostado.

La casa de huéspedes en Ashton Road era una de una hilera de casas mal construidas en terrazas que habían sobrevivido a los bombardeos. Al norte de los grandes errores de la planificación urbanística de la posguerra aún brillaban con suerte más de Hoxton. Era una comunidad de muerte: los niños habían desaparecido en las nuevas ciudades de Londres, dejando a los padres aislados Las puertas estaban cerradas con llave durante el día, miradas duras y desconfiadas llenas de maldiciones.

En el comedor de la casa, la alfombra se había desgastado y en los asientos de las sillas tapizadas se podía distinguir las brillantes costuras de un millar de lavados. Una imagen del desaparecido Sr Smith con su uniforme naval colgaba en la pared: se había perdido con su barco en el Mar Ártico congelado durante la ejecución de las armas de los rusos en 1943.

En esa foto la Sra. Smith trabajaba para mantener su casa impecable para las personas que se quedaban allí y por su orgullo obstinado. Todos los días limpiaba el polvo de las baratijas que llenaban la repisa con recuerdos. Limpió la nueva televisión que Mike había comprado pero que nunca veía; puso el desayuno en la mesa bajo la ventana.

En la mesa esta mañana Rachel mordisqueó tostadas y recordó Turing Desde que Turing había comparado el cerebro humano hasta ocho libras de avena fría, Rachel siempre había pensado en él en el desayuno. Se terminó ha ido gachas.

Al otro lado de la mesa Allison leía el periódico, con una intensidad casi de estudio, con el rostro ilegible. Un bebé en la guerra, pensó Rachel, que tenía problemas para entender la forma en que su asistente pensaba a veces. Me pregunto qué tipo de mundo su generación va a crear, Aldous Huxley y George Orwell?

Tenía la horrible sospecha de que para obtener respuesta todo lo que tenía que hacer era preguntar a Ace:

—No es tu pasado, Ace —había dicho el Doctor—. No has nacido todavía.

“Debo estar haciéndome vieja” pensó Rachel. “Porque realmente no quiero saber”.

—El profesor dijo que ya estaría de vuelta —dijo Ace de repente.

—¿Qué iba a hacer, de todos modos? —preguntó Rachel.

—Trabajo —dijo el Doctor desde la puerta—, a diferencia de otras personas.

Mike estaba sonriendo por encima del hombro del Doctor.

—¿Has dormido bien?

—Está bien —dijo Ace—. Llegas tarde.

—Le encontré vagando por las calles —dijo Mike.

—No estaba vagando —dijo el Doctor irritado—. Simplemente estaba contemplando ciertas anomalías cartográficas.

La Sra. Smith entregó a Mike una nota.

Mike leyó.

—Damas y caballeros —anunció—, si no les importa, creo que el capitán nos está esperando.

Ace saltó de su asiento.

—¡Genial! por fin algo que hacer.

—Ah —dijo Mike—. Ordenó específicamente que “la niña” debía permanecer aquí.

Lo que no fue bien recibido por Ace. Ella apeló al Doctor, pero él simplemente se encogió de hombros y sacó el bate de béisbol fuera de su escondite en el paraguas.

—Te he traído un regalo —dijo—. Levantó el bate y por un momento la energía azul crepitaba sobre su punta.

Rachel retrocedió. Eso no era estático. “Lo estático no fluye de esa manera” pensó. “Esa es otra maldita arma de energía”.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó antes de poder evitarlo.

—Tecnología superior —dijo el Doctor alegremente—. Y no, yo no puedo decir cómo.

Rachel tuvo que preguntar:

—¿Por qué no?

—No estás lista, nadie en este planeta lo está.

“Ahí va otra vez”, pensó Rachel.

Ace estaba protestando, incluso mientras tomaba el bate. Rachel Allison señaló a través de la puerta.

Mike siguió, pero se detuvo en el umbral.

—Lo siento, chica. —dijo a Ace—. Tengo trabajo que hacer. Volveré a las seis, tened la cena lista—. Cerró la puerta rápidamente detrás de él.

Ace le dijo algo en voz alta desde el otro lado.

—¿Dónde aprendió palabras como eso? —dijo Allison.

—Ciertamente tiene un colorido dominio inglés —asintió Rachel.

—No hay duda al respecto —dijo Mike con una sonrisa—. No es de Cambridge —ignoró la mirada amarga de Allison y abrió la puerta principal—. Vamos, podemos esperar en el coche.

Ace tuvo problemas con su temperamento.

—Profesor, no puedes dejarme aquí —su voz tenía un gemido infantil y ella se dio cuenta.

—Ace —dijo el Doctor con exagerada paciencia:

—Estoy tratando de convencer a Gilmore para mantener a sus hombres lejos de los problemas.

Si no puedo hacer eso, se producirá un gran número de muertes innecesarias.

—Estás planeando algo.

—Sí.

—Entonces tendré que ir contigo.

—No.

—¿Quién más va a cuidar tu espalda?

—¿Vas a obedecerme sólo por esta vez? Cuando vuelva te lo explicaré todo.

—Explícamelo ahora.

—No tengo tiempo.

“Adulto contra niño otra vez”, pensó Ace. Incluso con el Doctor siempre se reduce a eso. Sin embargo, una persistente voz le dijo que esta vez se lo merecía.

—Me quedaré, si eso es lo que quieres.

—Confía en mí —dijo el Doctor y ella lo hizo—. Todo el tiempo.

—¿Doctor?… —dijo cuándo el Doctor abrió la puerta.

Se volvió a medias.

—¿Sí?

—Será mejor lo expliques cuando vuelvas, o…

—¿O?

Ace levantó el bate de béisbol y la luz azul parpadeó brevemente a su alrededor.

—Las cosas podrían volverse desagradables —ella sonrió y mientras cerraba la puerta pensó que él le había devuelto la sonrisa. Una cortina de cretona se arremolinaba en la corriente; el marinero Smith miró hacia ella con ojos apagados.

Ace se preguntó si la señora Smith tenía un poco de fertilizante de nitrato y azúcar de sobra. Así fue como ella había comenzado cuando tenía doce años: una bolsa de fertilizante de nitrato, un paquete de un kilo de azúcar y algunas latas de pintura vacías. El truco, que había aprendido rápidamente, estaba en la contención. La fuerza de la explosión provenía de los gases en rápida expansión por la reacción de los productos químicos. Con un explosivo “más edulcorado” como había llamado a su primer material, mejor se sellaba la lata de pintura y mejor sería la explosión.

Cuando tenía catorce años, descubrió el amor de su vida, la nitroglicerina. Con los productos químicos extraídos del laboratorio de química que ella misma sintetizaba para hacer nitrocelulosa y gelignita industrial de calidad.

Una noche se le ocurrió nitro y nueve, una recombinación forzada de solución de nitrato con un mínimo estabilizador orgánico compuesto de paquetes de copos de maíz triturados. El Nitro y nueve tenía unos poderes destructivos impresionantes y también era muy inestable.

Pero Ace pensó “también lo era la vida”.

Mike se inclinó sobre el volante y miró con pesimismo al Doctor.

—Me pregunto qué se trae entre manos.

Rachel estaba tratando sin éxito de encontrar una posición cómoda para las piernas debajo del tablero y se preguntaba por qué ella como principal asesora científica tenía sólo un Ford Prefect.

—¿Quién sabe? —dijo con ligereza—. Él tiene motivos extraterrestre.

Mike se volvió hacia ella.

—¿Qué significa?

—Es decir, no creo que sea humano.

La expresión de preocupación de Mike se acrecentó.

—¿Y Ace?

—Oh, ella no es una extraterrestre —dijo Rachel con picardía—. ¿Estás bien ahí?

El joven pareció aliviado.

—Bien —dijo, rápidamente agregó— ¿No querría que fuera extranjera, verdad?

Rachel contuvo una carcajada.

—Aquí viene el Doctor —dijo Allison—. Parece como si estuviera cargando algo.

—Parece una caja de herramientas —dijo Mike.

“Más magia”, pensó Rachel.

Capítulo 7

Sábado, 12:13

Ratcliffe se sobresaltó cuando una sección de la pared se deslizó silenciosamente hacia el techo para revelar una pantalla plana. Tomó unos momentos que se reajustaran las líneas grises y manchas rojas en una imagen reconocible. Era como uno de esos horribles abstractos que la gente decadente consideraba arte.

Excepto que era una vista aérea de la zona inmediata. Un símbolo verde destello cerca del centro de lo que Ratcliffe estaba seguro que era el colegio Coal Hill. Letras angulares de color naranja se arrastraban por la pantalla.

—El enemigo está a punto de empezar a moverse —enunciaba la voz en tono arenoso.

—¿Crees que el capitán Gilmore sospecha de nosotros? —preguntó Ratcliffe—. Alertar a los militares ahora podría causar problemas.

—No las fuerzas militares miserables de su mundo. El verdadero enemigo: la facción imperial Dalek, Ven-Katri Davrett, pueden ser arruinadas sus corazas. Pronto será la guerra —la voz tenía una nota de sombría satisfacción—. ¿Estás listo para la guerra, señor Ratcliffe? —era casi una acusación.

—Sí —dijo Ratcliffe—. Este país luchó por la causa equivocada en la última guerra. Cuando hablé me metieron preso.

—Va a estar en el lado correcto de la guerra.

Un soldado abrió la puerta del Mercedes y le hizo el saludo; Gilmore se apeó y se lo devolvió. Había podido echarse una siesta durante el corto viaje desde Whitehall a Hendon, era lo único que había podido dormir por la noche y la mañana la pasó discutiendo con sus superiores.

Al final el Ejército, la detección de una posible vergüenza para la Real Fuerza Aérea, había dado el visto bueno.

Él se había quedado durante tres horas en una húmeda antesala del Ministerio de

Defensa, mientras deliberaron. Generales muertos en oscuros óleos miraban hacia él mientras esperaba. El mariscal del aire salió de la sala de conferencias en una nube de humo de cigarro.

—Es su espectáculo ahora —dijo, pasando a Gilmore un grueso fajo de billetes, las normas de intervención.

Gilmore se encontró con su ordenanza a la entrada de Maybury Hall.

—Café —dijo el hombre— negro, tres de azúcar, en dos minutos en mi habitación.—El hombre asintió y se escabulló.

Gilmore se dirigió por el pasillo y abrió la puerta de la sala de guardia. El personal puso rápidamente atención desde sus asientos.

El Sargento Embery le espetó.

—Planes de evacuación —Gilmore le pasó el grueso documento—. Aplicación inmediata.

El aroma del café llenó la habitación. En la cama libre, su ordenanza había dejado un uniforme de combate limpio. El mango de nogal de su revólver sobresalía de la funda colocada cuidadosamente en la tela doblaba de color caqui.

Gilmore se lavó en un recipiente de esmalte blanco con agua fría de una jarra a juego. El frío trajo la nitidez de nuevo. Vestirse consiguió que se enfocara, haciéndole más hombre, más soldado. Pero incluso el café amargo no pudo eliminar el sutil sabor del miedo en la boca. Se abrochó el cinturón de la pistola con tirones cortos.

En una cabaña poco iluminada hace veintitrés años, tan nueva que aún olía a resina, había visto el parpadeo de líneas verdes en un tubo de rayos catódicos cuando la operadora del WAAF entonó cursos y velocidades en su auricular, una letanía de Stukas.

En cuestión de minutos las bombas cayeron entre las torres de radar. Habían oído el gemido de un buceador Stuka, el silbato mortal de la bomba y el sonido sordo de la explosión. La operadora había continuado con calma la retransmisión de información del vuelo al Comandante del Grupo del Área; su voz suave nunca vaciló hasta que una bomba destruyó la línea.

Esa noche él y la operadora bajaron a la playa juntos. Él había dicho su nombre una y otra vez mientras el terror disminuía en otra cosa. El mar era una lámina de plata; pequeñas olas susurraban sobre la arena. “Rachel”, había dicho mientras las bombas se alejaban.

Gilmore fue trasladado al comando del entrenamiento en Escocia al día siguiente. Mientras se alejaba, vio una formación de motas zumbando hacia el interior. La operadora Jensen ya estaba reportando sus vectores a la sede con su tranquila voz suave. Ninguno de ellos se había casado.

Gilmore se puso la gorra de visera. La insignia estaba brillante de haberla pulido.

Rachel estaba estudiando al Doctor cuando el capitán entró El hombrecillo estaba mirando los mapas sobre la mesa de billar, mirándolos, pero no observándolos. Era como si estuviera estudiando otro paisaje que sólo él podía ver, planificando movimientos de algún juego de mesa inimaginable.

—¿Bien, Doctor? —preguntó Gilmore.

—Capitan —dijo el Doctor— sobre la evacuación.

—He estado en contacto directo con el Alto Mando y han acordado un retiro tranquilo en escena bajo la Estipulación de Accidentes Nucleares en Tiempos de Paz. A su juicio, dado el estado del actual gobierno…

—Gracias a la señorita Keeler —dijo Allison.

—Sentían, señorita Williams —Gilmore miró fijamente a la joven—, que las etapas iniciales podrían llevarse a cabo bajo la égida del Equipo de Contramedidas de Intrusión. El comité de avisos D ha sido informado y se preparó un artículo de portada.

—¿Qué pasa? —preguntó Rachel.

—No tengo ni idea —Gilmore dijo con sorpresa—. No es mi departamento.

“Haz una pregunta estúpida”, pensó.

—Doctor —dijo Gilmore enérgicamente—, ya que tiene mi carrera en sus manos, espero que pueda justificar mi fe.

—Con todo respeto, capitán —dijo el Doctor—, su carrera es magníficamente irrelevante.

Rachel vio a Gilmore encogerse, como si hubiera recibido una bofetada.

Las emociones ondearon en su cara, ira y orgullo herido. Por un momento, se trataba de la cara de un joven teniente, perdido en una playa iluminada por la luna. Entonces, veintitres años de memoria se reprimieron y se convirtió de nuevo en la máscara de un guerrero.

—¿Algún emplazamiento más de transmisión? —el Doctor preguntó a Rachel.

Rachel comprobó el mapa.

—Sólo el que está en la escuela.

—Bien —dijo el Doctor—. Necesito una línea directa con Jodrell Bank y con, a ver —arrugó la frente—, 1963, la instalación Fylingdales.

Cogió un bloc de notas y escribió cifras.

—Ordéneles que busquen estas localizaciones para alta actividad orbital —le dio a Raquel la nota: había escrito seis grupos de tres dígitos, coordenadas meridianas y polares.

—Las camionetas detectoras se deberían moverse para que puedan cubrir esta área: aquí y aquí —marcó los mapas con lápiz rojo—. Todas las fuerzas aéreas y terrestres se deben comprometer para evitar enfrentarse al enemigo a toda costa. Debemos actuar con extrema precaución.

—¿Y si no lo hacemos? —preguntó Allison.

—Adiós a la civilización como la conocen.

Ace estaba aburrida, muy aburrida. La radio de vapor en la mesa estaba tocando música con notas de viento. Algo de jazz sería bueno, un poco de go-go mejor, o incluso house o algo de ese trío de cabezas huecas rubias cuyo nombre se le escapaba. Cualquier cosa sería mejor que Dennis Boredom y su melodioso cuarteto de cuerda. Ya había probado la televisión, pero todo lo que mostraba era una mujer con un acento pijo lo suficientemente grueso para aislar paredes de la cavidad mientras tocaban un piano y un burro de madera se sacudía de arriba abajo.

“Y la gente siente nostalgia de esta década”, se dijo.

En siete años voy a nacer, en veinticuatro voy a estar sudando gelignita y algo va a pasar ¿como lo llamó el Doctor? Un “ajuste” El ajuste va a pasar y me sacará del tiempo. Ace decidió que eso le gustaba. Podría ser peor; podría ser Perivale.

Ace fue a la ventana y apartó la cortina de cretona. Un par de chicos estaban dando patadas una pelota de fútbol por la calle. Ella los miró, y luego se dio cuenta de los cuadrados de cartón en la ventana. Está colgando hacia afuera; Ace lo quitó del gancho y le dio la vuelta. Era un signo escrito a mano que decía.

NO mestizos.

Olor fantasma a desinfectante y madera carbonizada.

Ace cogió su chaqueta y mochila, casi ahogándose con los recuerdos.

—Voy a tomar aire fresco —gritó con enojo. Sin saber o importarle si la Sra. Smith la había escuchado, Ace salió corriendo de la casa, cerrando la puerta trás ella.

—¿Qué sigue en la lista? —preguntó Mike.

Allison pasó el dedo por la hoja de papel adjunta al portapapeles.

—Reflector parabólico, de veinte a treinta centímetros.

—¿Y en medidas inglesas?

—Unas doce pulgadas más o menos.

El Doctor había hecho escrito algo la lista en la sala de mapas y se lo entregó a Gilmore. Se lo había entregado a Rachel, que, por supuesto, se lo había entregado a ella. Allison y Mike se habían rastreado el Maybury Salón por la variada gama de artículos.

Canibalizar la sala de TV no había mejorado su popularidad con los reclutas.

—¿Dónde vamos a conseguir un reflector parabólico?

—Radio aerea —sugirió Mike.

—No, dice plateada, como en espejo. Es el último elemento.

—Ya lo sé, es… —Se detuvo y agitó su mano libre alrededor.

—En la punta de la lengua —dijo Allison.

—Caliente.

—Cocina.

—Templado.

—¿Qué?

—Al igual que una cocina… eléctrica… —se estaba poniendo bastante frenético

—Ring … anillo eléctrico.

—¿Un calentador eléctrico?

—Sí —dijo Mike con alivio.

—¿Por qué no lo dijiste en el primer lugar?

Rachel miró las cifras resonando en el teletipo: coordenadas orbitales, oclusión y masa estimada.

“Eso no puede estar bien”, pensó.

La masa estimaba unas cuatrocientas mil toneladas.

—¡Oh, Dios mío! ¡Eso fue increíble!

Una mano se agachó y arrancó el mensaje completo de la máquina.

—Aquí estamos —dijo el Doctor.

“Suena casi alegre”, pensó Rachel. “¿Qué es lo que sabe?”

—Es una gran nave nodriza de algún tipo, podría tener hasta cuatrocientos Daleks a bordo —continuó el Doctor—. Por lo menos sabemos donde está.

—Para lo que sirve —dijo Rachel.

—Supongo que sería tonto de mi parte —dijo Gilmore—. Esperar de que esta nave nodriza no sea nuclear.

“No se da cuenta con lo que estamos tratando”, pensó Rachel “Ingeniería a gran escala, tecnología más allá de lo soñado”.

—Esa nave tiene armas capaces de agrietar este planeta como un huevo.

Allison y Mike golpearon las puerta con los brazos llenos de basura.

—Tenemos las piezas que quería, Doctor —dijo Allison.

—Ponedlas sobre la mesa.

Rachel se estremeció cuando las delicadas placas de circuitos cayeron sobre la mesa de billar en medio de tiras de metal, cables y componentes inindentificables.

El Doctor cogió una silla y se sentó frente a la pila.

Delicadamente, desenrolló una tira de gamuza amplia sobre la mesa para revelar interesantes herramientas que se sujetaban en su sitio por bucles y bolsas. El Doctor cogió una placa de circuito y seleccionó una de las herramientas.

—¿Es la nave nodriza la “base principal” de los Daleks? —preguntó Gilmore.

—Para un grupo al menos —dijo el Doctor, quitando un transistor de su enchufe. —Sospecho que se trata de dos facciones Dalek posiblemente antagónicas.

—¿Dos? —preguntó Allison.

—¿Pero ambos vienen del espacio exterior? —preguntó Gilmore.

—De otro planeta —dijo el Doctor— y del futuro lejano. Debemos tratar de contener las dos facciones y dejar que destruyan entre sí.

Gilmore miró los mapas de nuevo y al gran círculo rojo que definía la zona de evacuación.

—¿No deberíamos traer refuerzos? —preguntó— Unidades blindadas …

El Doctor lo interrumpió.

—¿No me ha escuchado, capitán? La nave tiene equipo de vigilancia que puede detectar la caída de un gorrión a quince mil kilometros de distancia. Cualquier señal de una escalada militar y pueden decidir esterilizar la zona.

Rachel contuvo un estremecimiento al escuchar la palabra esterilizar. Trajo imágenes repentinas de Hiroshima a su mente: trozos de tela pegadas la carne, gente quemada hasta desaparecer con sólo sus sombras dejadas para marcar su existencia.

—Y no tenemos ninguna defensa —dijo Gilmore. Era una afirmación, no una pregunta.

—Espantoso, ¿no es así? —dijo el Doctor— Descubrir que hay otros más versados en la muerte que los seres humanos.

El Doctor estaba haciendo los últimos ajustes a su artilugio. Era una mezcla torpe de piezas: había un reflector parabólico de un fuego eléctrico en la parte delantera, de la que los cables iban a un laberinto de tubos.

—¿Qué es lo que hace? —preguntó Rachel.

—En el mejor de los casos va a interferir con los controles internos de un Dalek —dijo el Doctor—. Arreglé algo similar una vez en Spiridon.

—¿Y en el peor?

—No hará absolutamente nada.

“Spiridon”, pensó Rachel, “está bien”.

Allison llamó por la radio.

—Rojo 9 informa de un aumento en la señalización modulada.

El Doctor preguntó dónde. Mientras Allison hablaba de nuevo a Rojo 9, el Doctor hizo una seña más a Mike.

—Llama a Ace y dile que alguien la recogerá.

—La señal procede de la Escuela Coal Hill —dijo Allison—. Señales múltiples en las proximidades.

—¿Multiples? —dijo el Doctor— El teletransportador debe estar operativo de nuevo.

—¿El Teletransportador? —preguntó Rachel— ¿Qué significa eso?

—Daleks —dijo el Doctor.

Gilmore entró en la sala.

—No hay respuesta de mis hombres en la escuela.

El Doctor se puso en pie de repente y empezó a meter herramientas en los bolsillos.

—Prepare un vehículo y cárguelo con explosivos plásticos con detonadores integrales.

Gilmore asintió con la cabeza y se fue.

—¿Por qué explosivos? —preguntó Rachel.

El Doctor levantó el artilugio.

—Esto sólo les inhabilita. ¿Qué esperan que hagamos entonces? ¿Hablarles con severidad?

—Doctor —dijo Mike después de colgar el teléfono—, mi madre dice que Ace fue hace siglos.

El Doctor comenzó a correr repentinamente hacia la puerta. Rachel y Mike se miraron por un momento y corrieron tras él. Le alcanzaron en el hueco de la escalera, el Doctor estaba tomando los escalones de tres en tres. Se dio la vuelta en la parte inferior y gritó que Ace debía estar en la escuela.

—¿Qué te hace pensar que está en peligro? —jadeó Rachel mientras trataba de alcanzarle.

El Doctor la miró con tal intensidad que ella retrocedió.

—Por supuesto que lo está —le espetó—, siempre pasa.

Capítulo 8

Sábado, 14:15

Los soñadores se despertaron. Los servo-robots con forma de cangrejo correteaban sobre la armadura de policarburos buscando defectos. Los cables de alimentación estaban desconectados y retirados en el suelo, las abrazaderas retraídas y los guerreros comenzaban a deslizarse al punto de espera.

La red de comandos entró en funcionamiento, las instrucciones contenidas en pulsos de microsegundos brillaban desde los relés. Los últimos servo-robots se bajaron saltando de los guerreros a sus nichos en las paredes con una precisión cibernética.

Las puertas se abrieron.

Los Daleks entraron en sus zonas designadas de teletransporte. La energía pasó desde el inmenso reactor de fusión de la nave nodriza y proporcionó energía a la zona de viaje.

El primer Dalek se preparó para entrar en la zona de combate.

Ace podría haber muerto.

Podría.

Había caído en la zona de cuarentena, evadiendo fácilmente los soldados que tripulaban los puestos de control, y se dirigió a la escuela.

Se sentó fuera de un gran camión de Bedford, todo estaba muy tranquilo. Ace comprobó la cabina: estaba vacía, el capó estaba frío y olía a gasolina. Asumió que los soldados estaban patrullando o lo que fuera que los soldados hacían cuando no estaban saludando o disparando. Miró en el fondo para asegurarse de que no habían dejado nada, pero se decepcionó al descubrir que estaba vacía. No había ni siquiera un mísero explosivo.

Encontró la casetera donde lo había dejado, en un banco en el laboratorio de química. Accionó la frecuencia FM y la encendió.

En un principio sólo se escuchaba la estática pero de repente oyó una especie de sonido metálico al final de la recepción. Ace ajustó la frecuencia.

—Escuadrón de ataque en posición —era la voz inconfundible de un Dalek.

Ace se quedó paralizada. Si la recepción era tan clara, significaba que los Daleks estaban cerca, posiblemente dentro de la propia escuela.

Dejando la casetera encendida corrió hacia las escaleras.

—Área inferior despejada —se escuchaba desde el dispositivo.

Chocó contra una pared y se detuvo, mirando estúpidamente por la escalera. Vio un movimiento en el rellano, una sombra.

Un Dalek de color crema dio la vuelta a la esquina.

Ace se echó atrás justo a tiempo. Un rayo de energía alcanzó el lugar que había ocupado segundos antes y perforó un agujero en la pared.

Al volver al laboratorio, oyó el zumbido del motor del Dalek tratando de subir las escaleras. Necesitaba un plan y lo necesitaba ya.

Una distracción, pensó.

Ace metió un casete en la casetera, pulsó el botón de reproducción y puso el volumen al máximo.

Un arma.

Ace escuchó el motor del Dalek funcionar a toda máquina al empezar a subir las escaleras. Pasó la mano por encima del hombro y sintió el mango fresco del bate de béisbol. Lo sacó lentamente y se escondió detrás de la puerta.

El zumbido del motor del Dalek fue abruptamente eliminado por doscientos vatios de percusión.

Ace se quedó inmóvil, con el bate preparado. Una sola gota de sudor corría por su mejilla; podía sentir su corazón golpeándole en las costillas. Tenía miedo, pero también enfado, excitación y la convicción absoluta de los jóvenes que van a vivir para siempre.

Un Dalek se abrió camino a través de las puertas. Estaba lo suficientemente cerca para que Ace pudiera ver su reflejo distorsionado en el oro bruñido de sus sensores… Incluso tan cerca, el Dalek no hacía ningún ruido mientras se centraba en la casetera. Un haz de energía brotó de su arma.

La casetera explotó, un grifo se rompió y el agua comenzó a salir disparada formando un largo arco.

El ojo del Dalek se giró para escanear la habitación.

—Humana pequeña en el nivel tres.

—¿A quién llamas pequeña? —Ace le golpeó con el bate de béisbol en la suave cúpula. Rizos de energía de neón azul crepitaron cuando el bate hizo impacto, abollando la superficie laminada. Fragmentos de armadura salieron disparadas de la superficie.

Ace golpeó de nuevo antes de que pudiera reaccionar, de refilón y por el lateral.

El Dalek comenzó a girar, describiendo un círculo para poner su arma en posición.

Ace impactó desesperadamente el bate contra el vulnerable ojo y una lluvia de chispas y todo el ensamblaje se separó de la cúpula y rebotó contra el suelo.

El Dalek gritó, pero continuó girando. Ace se lanzó debajo de un banco y un banco impactó en su hombro. Frascos de vidrio explotaron cuando el Dalek disparó a Ace, rastrearla por el sonido. Una columna de fuego se elevó hasta el techo cuando grifo de gas explotó.

El instinto le dijo que se moviera, pero se estaba quedando sin espacio en la clase. Saltó a un banco, con la esperanza de pasar al Dalek y poder salir por la puerta. El Dalek disparó de nuevo y el armario que Ace tenía detrás explotó.

El Dalek bloqueó la puerta.

Ace golpeó el banco, la ventana partida acercándose. En el último momento se puso los brazos delante de la cara, gritó y saltó.

Se produjo un angustioso momento de silencio.

Sus antebrazos y hombros amortiguaron el impacto; y luego sintió que caía. El fuerte crujido de cristales rotos en algún lugar tras ella rompió el silencio hasta que finalmente rebotó contra la pared del pasillo.

El Dalek continuó gritando y cristales llovieron sobre el suelo cuando Ace se puso de pie. Aún tenía el bate en la mano mientras corría hacia las escaleras, haciendo caso omiso de un fuerte dolor en el tobillo izquierdo.

Había otro Dalek en la parte superior de las escaleras.

Mujer y Dalek se vieron al mismo tiempo.

Ace gritó mientras cargaba contra él.

El Dalek vaciló.

Ace le golpeó violentamente mientras pasaba junto a el y fragmentos de policarburo explotaron de su carcasa. Bajó la escalera en dos saltos, gritando de nuevo tras apoyarse en el tobillo lesionado.

Vio al soldado muerto al llegar al vestíbulo. Al lado de su cuerpo inerte estaba su pistola y una granada. Las cogió y cojeó hacia la salida.

El comandante del escuadrón de ataque Dalek no tenía nombre, pero sabía lo que era. Eso era suficiente, siempre sería suficiente. Se confundía por los informes de los exploradores uno y dos.

Éstos habían avistado una pequeña hembra humana en el nivel tres. El comandante había esperado detalles de exterminio para seguir, pero el explorador uno vez había registrado daños graves. La mujer estaba usando un arma de diseño avanzado y había desactivado al explorador. Esto estaba fuera de los parámetros establecidos para la operación.

Ocho segundos tras el ataque al explorador uno, explorador dos avistó a la hembra. Se reportó un comportamiento incoherente con las predicciones de respuesta humana.

El comandante etiquetó inmediatamente a la mujer como un intruso humano; que no era de este planeta o de esta zona temporal; o de ninguno de los dos. Recordó que había dos guerreros en buen estado y les asignó posiciones de intercepción. Sólo se permitió a un intruso en los parámetros operacionales; el señor del tiempo conocido como el Doctor. El comandante envió una directriz de captura especificada a la sección humana de las tácticas de batalla Dalek. La mujer sería intimidada hasta su rendición.

El comandante entró en el vestíbulo de la escuela y de inmediato vio a la mujer. Ella mostraba las reacciones esperadas de miedo y deseo de huida, acelerando con su ineficiente locomoción bípeda. Notificó a los dos guerreros que cerraran filas mientras él perseguía a la hembra.

Cuando entró en el patio de recreo, el comandante activó su trampa y los demás guerreros se acercaron a ella. Una vez más, el comandante pensó, mujer se desviaba de los patrones de comportamiento humano normales, incluso cuando se produjo la intimidación.

—¡Exterminar!

Las voces rebotaron en las paredes y se colaron en la mente de Ace, haciendo más difícil pensar; más difícil actuar.

—¡Exterminar!

Tres Daleks. Sintió algo en el estómago al darse cuenta de que la agresión ciega no iba a salvarla. Pero ¿por qué no la habían matado?

—¡Exterminar!

El rifle era torpe en sus dedos, la granada se deslizaba. Estaba decidida a llevarse uno de ellos con ella.

—¡Exterminar!

Estaban por todas partes, una pared alienígena de blanco y oro. Sabía que iba a morir.

El Doctor se va a enfadar mucho esta vez, pensó.

El comandante examinó a la hembra cuidadosamente, consciente de su comportamiento imprevisible. Contactó con la nave nodriza a través del enlace de comunicaciones en el teletransportador inferior para pedir refuerzos.

Apenas había terminado cuando las comunicaciones se ahogaron en la estática. Los sistemas de coordinación de repente dejaron de funcionar al igual que los circuitos de los motores. Con la visión de atenuada, el comandante vio a la hembra huir. Trató de disparar, pero su arma falló. Fluctuaciones salvajes interrumpieron la incubadora, y sintió un intenso dolor físico repentino. Tuvo la sensación fugaz de estar rodeado de enemigos humanos. Spiridon, gritó en silencio, el Doctor.

Después, sólo hubo calor y olvido.

Ace cayó a pocos metros de distancia de los Daleks. Daban vueltas y sus armas ondeaban erráticamente. Un gemido extraño desde algún lugar en el interior de sus carcasas se escuchó.

Por encima del sonido, Ace oyó algo. ¿Era Mike dando órdenes?

A continuación, el Doctor exclamó —¡Funcionó!

Figuras en uniforme se movían entre los Daleks, pegando masas grises de plástico a su carcasa. Luego se marcharon.

—¡Al suelo! —Gritó Mike.

Ace entendió qué eran las manchas grises y puso sus brazos sobre su cabeza.

Hubo un ruido ensordecedor y empezó a llover trozos de Dalek.

Capítulo 9

Sábado, 14:55

Quizás la persona más notable del grupo de Cambridge en los años 50 fuera la Profesora Rachel Jensen. Escasamente reconocida fuera de la comunidad científica a pesar de su crucial trabajo con Turing durante la guerra, se retiró de repente en 1964. Su autobiografía “La Visionaria Eléctrica” es curiosamente difusa. Se casó al año siguiente.

Las mujeres de las que la ciencia se olvidó

por Rowan Sesay (1983)

Tres explosiones se sucedieron rápidamente: el humo salió de la entrada al parque infantil cubierto. Tres Daleks blancos y dorados se habían formado en aquel espacio limitado. Rachel agarró un extintor de dióxido de carbono y lo aplicó sobre el humo. Había un hedor inidentificable que le recordó a grasa quemándose.

El Doctor se quedó frente a los Daleks destrozados, mirándolos, con una cara indescifrable:

—Había seres vivos aquí.

Mike miró a los restos humeantes:

—Ya no.

Gilmore volvió a enfundar su pistola y se giró hacia Mike:

—Comprueba la planta de arriba.

Mike le quitó al Doctor el dispositivo que había confundido a los dalek, conduciendo a un escuadrón al interior del colegio.

Rachel hizo un gesto a Allison y se acercaron a los Daleks. La carcasa superior de uno de ellos había saltado por los aires con los explosivos plásticos. Chorros de carbono corrían por el reborde, y el vapor se elevaba desde la parte superior destrozada. A Rachel le pareció ver que algo se movía por entre la maraña de cables.

—Doctor —le llamó Rachel, alejándose, y tirando de Allison con ella—, creo que este está aún activo.

El Doctor se dio prisa. Algo hizo ruido bajo el pie de Allison, el bate de beisbol de Ace. El Doctor miró al interior del humeante Dalek.

Rachel oyó algo: un claro movimiento de huída desde el interior.

—Interesante —resopló el Doctor.

Rachel se alejó aún más del Dalek, esquivando los restos orgánicos y de metal esparcidos por el cemento.

El sonido proveniente del Dalek cesó, y el Doctor se acercó más para ver mejor. Rachel reprimió las ganas de gritar.

Algo verde grisáceo emergió del Dalek y salió disparado hacia el Doctor. Era una garra retorcida. Rachel gritó. Viscosas tiras grises salieron de la garra y se dirigieron hacia la garganta del Doctor.

Allison cayó de espaldas, buscando torpemente algo en el suelo. Tubos (¿o eran venas?) apretaron las muñecas del Doctor, mientras unos dedos huesudos agarraban al Doctor por el cuello. Sus manos intentaban zafarse de las garras, mientras su cara empezaba a amoratarse.

Entonces Allison se sitió tras él, bajando los brazos para trazar un arco plateado con el bate de beisbol. El Dalek chilló. Allison volvió a golpearle una y otra vez. Continuó bajando el bate, y cada vez que lo hacía un líquido salpicaba su cara y las paredes.

—Allison —dijo el Doctor.

Allison clavó con violencia el bate en el Dalek, haciendo un horrible sonido.

—Allison —repitió el Doctor, sujetándola—. Está muerto.

Allison se encogió. Hubo un estrépito cuando el bate cayó al suelo.

—Gracias —dijo el Doctor suavemente, al tiempo que la alejaba del Dalek.

—¿Qué era eso? —preguntó Rachel. Parecía algo que no debía preguntar.

—Han vuelto a mutar —el Doctor inspeccionó con calma la cavidad apestosa —Mira, echa un vistazo —se hizo a un lado para que ella pudiera verlo—. Está bien. Ya está muerto. Compara esto con el Dalek que destruimos en Totter’s Lane. Mira las diferencias.

Ace comprobó sus daños. La pierna le dolía y en la parte superior de su brazo había un horrible moratón de cuando se aplastó con la ventana. Las costillas le dolían. Cogió aire y no sufrió un dolor agudo, por lo que pensó que no debían estar rotas. Con cuidado, Ace retiró un pedazo de cristal de la manga de chaqueta y pensó en levantarse.

Decidió tomarse aún unos segundos más para recuperar el aliento. No estaba lista para enfrentarse al Doctor aún. Observó cómo Rachel se inclinaba hacia el Dalek.

—El otro Dalek estaba menos desarrollado —dijo Rachel—. Tenía extremidades y órganos sensoriales vestigiales, casi ameboides. Este es muy diferente. Tiene apéndices funcionales, con algún tipo de prótesis mecánicas injertadas en el cuerpo.

“Apéndices funcionales”, pensó Ace, recordando la garra “Es una forma de verlo”.

La cara de Rachel se transformó en una mueca de asco:

—Creo que voy a vomitar.

Ace decidió prestarse atención a sí misma e intentó ponerse en pie

—No hace falta que me echéis una mano…

Allison fue corriendo hacia ella:

—¿Estás herida?

—Tuve una pelea con una ventana.

El Doctor enseguida estuvo arrodillado junto a ella. Le hizo una seña a Allison para que se alejara:

—Vosotras dos deberíais comprobar el sótano. Pero no toquéis nada.

Se las quedó mirando, y no apartó la mirada hasta que se fueron. Después se volvió hacia Ace.

<>, pensó ella.

—Cuando digo que no os mováis, me refiero a que no os mováis —dijo el Doctor —No que os metáis en mitad de un escuadrón de asalto Dalek mano a mano —movió los dedos con soltura por la pierna de Ace, comprobando los daños. Antes de que Ace pudiera pararle, puso su mano bajo su rodilla y la dobló con brusquedad. Le dio una punzada de dolor y Ace ahogó un grito.

—¿Por qué has venido aquí? —Preguntó el Doctor.

—Me dejé el reproductor de cassettes.

—¿Y dónde está ahora?

“¡Buena pregunta!”, pensó ella.

—Hecho pedazos —respondió, triste.

—Bien —dijo el Doctor.

—¿Cómo que “bien”? —Ace estaba alucinada— ¿Dónde voy a conseguir otro?

—Tu casetera era un anacronismo peligroso. Si alguien lo hubiera encontrado y descubierto su funcionamiento, la revolución de los microchips hubiese tenido lugar veinte años antes de tiempo, provocando un daño incalculable en la línea del tiempo.

—¿Y? —dijo Ace hoscamente.

—Ace —dijo el Doctor—. Los Dalek tienen una nave espacial aquí arriba, capaz de borrar este planeta del espacio. Pero hasta ellos, con lo despiadados que son, se lo pensarían dos veces antes de realizar una alteración tan grande en el tiempo.

“Parecía que esto de los viajes en el tiempo iba a ser una juerga, pero las apariencias engañan”, decidió Ace.

El Doctor pellizcó el lóbulo de su oreja, una vez.

—Deberías poder caminar con esa pierna ya.

Ace se incorporó con cuidado y apoyó su peso sobre la pierna. Estaba aún un poco inestable, pero no le dolía.

—Mil gracias, Profesor.

El Doctor sonrió y recogió el bate de beisbol.

Rachel y Allison se pararon en el sótano y se quedaron mirando la máquina alienígena. Los dedos de Rachel le hormigueaban. Dentro de aquel aparato había secretos que podrían remodelar el mundo. Estaba deseando acercarse y echar un vistazo a sus entrañas.

—El sujeto está claramente situado en el estrado —dijo Allison—. ¿Entonces qué?

—El Doctor lo llamó transmaterializador —dijo Rachel—. ¿Eso qué te parece indicar?

—Transmisión de materia, pero eso es…

—Imposible —dijo Rachel con trsiteza—. Sabes, en cuanto esto acabe, me pienso retirar a cultivar begonias.

—Son unas flores bonitas, las begonias —dijo el Doctor desde las escaleras.

—No te lo tomes a mal.

El Doctor se acercó al transmaterializador y pasó su mano sobre él.

—Es un enlace con los Daleks, y les permite enviar escuadrones de combate a la Tierra sin que nadie se entere —sacudió la cabeza y levantó el bate de beisbol como sopesándolo. Sonrió y después lo estrelló contra el panel de control, el metal se abolló, la energía fluyó del bate, y los paneles de colores se hicieron añicos. Hubo una peste a ozono—. Y no quiero volver a verles por aquí de repente —puntualizó cada palabra con el bate de beisbol. Hubo un crujido y el final el bate saltó por los aires. Se estrelló contra una pared y aterrizó a los pies de Rachel.

—Armas —dijo el Doctor, mirando lo que quedaba del mango—. Siempre inútiles al final.

Miró a Rachel y ella se le quedó mirando. Observó aquellos increíbles ojos llenos de energía que tenía el Doctor.

—Vamos —dijo él—. Aún hay mucho que hacer.

Mike bajó las escaleras sonriendo. Cuando vio a Ace, su sonrisa se ensanchó.

—Encontré esto arriba —dijo, descubriendo un ojo de Dalek que traía a la espalda—. En el laboratorio de química. Uno de los Daleks parece haberlo perdido.

Ace le quitó el ojo y comenzó a hacer malabarismos con él, lanzándolo como si fuera una maza.

—Me pregunto cómo habrá ocurrido.

—Alguien se lo habrá arrancado —dijo Mike— con algún instrumento romo.

Ace lo volvió a voltear. Una mano lo atrapó en el aire y se lo quitó.

—¿Dónde está Gilmore? —preguntó el Doctor.

—Por ahí viene —dijo Mike, señalando las escaleras.

El Doctor agitó el ojo del Dalek frente a Ace.

—Es peligroso jugar con Daleks, incluso con trozos de ellos —dijo, y lo lanzó por encima de su hombro.

Gilmore apareció en las escaleras.

—Esto está limpio de Daleks. ¿Y ahora qué hacemos?

—Creo —dijo el Doctor— que antes de hacer nada debería consultarlo con mi ayudante.

Se llevó a Ace a un lugar apartado.

—Nos encontramos ante una situación crítica. Destruir el transmaterializador no mantendrá alejados a los Dalek blancos por mucho tiempo.

—Podría producir algo de nitro-nueve —dijo Ace.

—Creo que necesitaríamos algo más que eso —dijo el Doctor.

Mike se inclinó y le dijo a Allison:

—¿Y ahora qué pretende hacer?

—Algo maquiavélico —dijo Allison.

—¿Algo maquiqué?

Rachel miró la espalda del Doctor. Estaba gesticulando de forma exagerada. Ace asentía.

—Creo que están jugando a algo, a algo muy peligroso.

Gilmore asintió:

—Parece que sabe lo que se hace —dijo a regañadientes.

Rachel miró de nuevo al Doctor.

—Pero Coronel —dijo— y nosotros, ¿Sabemos lo que está haciendo?

Capítulo 10

Sábado, 15:00

El renacimiento tecnológico en Skaro brevemente hizo del viejo planeta, una vez más, el centro de la vida cultural Dalek, tanto como puede decirse que una raza como los Daleks puedan tener una cultura. Esto fue su corto florecimiento antes de la inevitable caída.

Los Niños de Davros, una Historia Corta
de la Raza Dalek, Vol XX
por Njeri Ngugi (4065)

Era llamado el Eret-mensaiki Ska, Destino de Estrellas. El buque insignia de la Flota Imperial, estaba construido en órbita alrededor de Skaro. Elegante en concepción y ejecución, tipificaba el renacimiento Dalek.

Ahora funcionaba silenciosamente, bloqueado en órbita geoestacionaria. Sensores pasivos absorbían datos del planeta de abajo como una esponja.

El co-ordinador de sistemas estaba solo en el centro del puente, el brazo manipulador adaptado Dalek enchufado en la consola ante él. A través de la interfaz, monitoreaba las muchas funciones de la enorme nave. De una manera fundamental, él era la nave.

Con una pequeña parte de su mente ajustó el suero nutritivo en la sala de guardería, equilibrando los niveles de proteínas en los tubos de alimentación que llevaban a las cápsulas de gestación. Dentro de cada burbuja, un perfecto feto Dalek satisfactoriamente gorjeaba ante el suave aullido de las cintas endocrinas.

El co-ordinador de sistemas observó un servo-robot mientras se escabullía por el amplio y vacío flanco de la nave, sellando perforaciones de meteoritos con pequeños chorros de gel.

Un lanzador de misil cubierto giró en su receptáculo probando su orientación.

Los sensores de radiación dentro del corazón ardiente del generador de fusión alcanzaron el máximo y luego bajaron.

Todo esto apenas afectó la superficie de la consciencia del co-ordinador, como subliminal a éste como la respiración lo fue una vez para sus ancestros humanoides.

El centro de su atención estaba a doscientos kilómetros debajo, prioridad roja, mirando por la señal.

Esperando.

—No creo que el Capitán Gilmore esté muy feliz —dijo Ace.

—Es un militar —dijo el Doctor—. La falta de acción hace que su cerebro se congele.

Ace miró sobre la mesa, hacia donde Gilmore estaba sentado con Rachel y Allison. El mejor esfuerzo de Harry yacía sin ser comido en frente de él. Ella pilló a Rachel mirando fijamente al Doctor otra vez; la científica rápidamente desvió la mirada cuando notó a Ace.

Mike rió, el sonido sofocado por la salchicha que estaba comiendo. Su tenedor apuñalaba en aire, puntuación para su humor. Vio a Ace mirándolo y cubrió su boca con su mano. Ace miró su parilla. Lo que necesitaba era unas tostadas.

El Doctor estaba mirando fijamente hacia delante, con su frente arrugada. Ace había visto esa mirada antes.

El Doctor estaba esperando que ocurriera algo.

George Ratcliffe era bueno esperando.

Aprendió a ser paciente en prisión mientras el resto de Inglaterra desataba una guerra sin sentido contra la única nación que debería haber sido su aliada. Había sido injuriado por las mismas personas que él había luchado por salvar.

Lo llamaban un traidor

Los hombres que habían estado con él hombro a hombro en la década de 1930 – buenos hombres que habían marchado por Cable Street, orgullosos de ser ingleses, orgullosos de luchar contra los judíos y los bolcheviques, orgullosos de levantarse por su raza – incluso lo habían rechazado, cegados por la propaganda sionista. Ratcliffe se encontró a sí mismo solo, una sola voz contra la locura.

Y así había ido a prisión bajo Regulación 18b y aprendió la paciencia; había sido recompensado.

Unas cuantas gotas de lluvia cayeron en su cara. A su alrededor, lápidas marcaban generaciones de muertos ingleses. En la distancia, aves cantaban. Ratcliffe caminó lentamente por el camino principal. El cielo amenazaba con lluvia.

Tercero en la izquierda, pensó Ratcliffe, y se detuvo.

La tumba era común y corriente. En la lápida se veía una sola marca – el símbolo griego de Omega.

La Mano de Omega, pensó Ratcliffe, destino y poder.

Los negocios de Ratcliffe como minorista de construcciones prosperó en los ’50. El East End había sido atacado durante el Bombardeo. Había un montón de trabajo y Ratcliffe aún tenía sus contactos.

Reconstruir la Asociación fue duro. El ingreso de nuevos inmigrantes ayudó. Eran blancos fáciles, más obvios que los judíos, más diferentes. Aún así no era como en los ’30 – ahora había abundancia. La gente no necesitaba chivos expiatorio como antes. Ratcliffe sabía en su corazón que la Asociación nunca sería más que una muchedumbre conducida por el odio.

Pero eso había sido antes de que ellos llegaran. Entonces todo cambió.

Rachel bebió un sorbo de su café: estaba frío.

—Simplemente siento que deberíamos estar haciendo algo —dijo Gilmore.

—Yo no lo aconsejaría —dijo Rachel—. Ya estamos sobre nuestras cabezas.

—Fuiste designada consejero científico en jefe – uno suele esperar consejos de un consejero.

¿Oh, de verdad?, pensó

—Por un lado, Capitán, no fuí despedida, fui reclutada. Y por el otro, ¿cree que disfruto tener a un vagabundo espacial viniendo y diciéndome que la meticulosa investigación a la que le dediqué mi vida ha sido sustituida por un montón de pimenteros de hojalata.

—Cálmese, Profesora.

—¿Calmarme? —Rachel tenía problemas para bajar la voz—. Me arrastró desde Cambridge, me citó la Legislación de Poderes de Emergencia en Período de Paz y luego espera que aconseje en una situación que está fuera del campo de la experiencia humana. Claramente, Capitán, dependemos del Doctor, porque sólo él sabe lo que está pasando.

Gilmore le echó una ojeada al Doctor, quien aún estaba sentado con su barbilla en sus manos y mirando al espacio. —Bueno, desearía que nos lo dijera.

Yo también, pensó Rachel, yo también. Bebió otro sorbo de café: aún estaba frío.

Ratcliffe necesitaba algo para investigar la tumba. No iba a arrastrar a sus hombre aquí y desenterrarla a plena luz del día. No hasta asegurarse de que lo que quería estaba ahí abajo.

Encontró una barra suelta, parte del metal ornamental que rodeaba a una tumba cercana. Estaba oxidada y se desprendió con facilidad. La alzó sobre su cabeza y, con una última mirada al símbolo de Omega en la lápida, la clavó en la tierra.

El dispositivo de Omega sintió la perturbación en la tierra sobre él y respondió con repentino entusiasmo. Se quitó el zarcillo de encima e investigó. Un delgado enrejado de pesados átomos, manchado con impurezas de óxido. Este análisis era innecesario, sus parámetros de respuesta incluían cualquier perturbación deliberada. Hubo un sutil movimiento en una parte de la matriz del dispositivo como consideró las implicaciones y formuló la propuesta adecuada.

Esto le llevó un nanosegundo.

Reconfiguró parte de su materia, sacó energía de sus reservas.

Y aulló.

Ace observó al Doctor mientras él sonreía gravemente.

Un sensor montado externamente en el Eret-mensaiki Ska se sobrecargó y murió. Los sistemas de emergencia hicieron que dejaran de funcionar otros sensores sensibles igualmente, pero no antes de que tres más brillaran y murieran. Había un frenesí de actividad mientras los detectores de medio alcance se lanzaban en busca de la fuente, bloqueando la eficiencia Dalek.

Un punto resplandecía como un pequeño sol en el mapa tridimensional del mundo debajo. Era una fuente de poder, irradiando energía a tales niveles que las defensas automáticas de la nave respondieron como si el navío estuviera bajo ataque.

El co-ordinador de sistemas fue bombardeado con una avalancha de datos. Se estremeció en su carcasa mientras atrofiadas glándulas le liberaban adrenalina a su cuerpo.

Fuente de poder detectado. Sus pensamientos amplificados corrían a través de la red – alerta total. La señal emitía fuera del puente en una controlada reacción en cadena.

La tripulación del puente de alerta trabajaron en sus conexiones. Neuroreceptores se conectaron en tomas de comando. El operador del sistema derivó el escaner, armas y funciones de defensa a la tripulación del puente.

Scan-op rapidamente analizó la señal e informó: Es el dispositivo de Omega.

El co-ordinador de sistemas tomó su decisión.

Informar al Emperador.

La niña brincaba por el cementerio. Las lápidas se movían como fantasmas ante sus aumentados ojos, sus formas cubiertas con diferentes, extraterrestres significados. Estaba tan cargada con energía que no podía sentir sus pies tocando el piso.

Rodeó la iglesia y saltó sobre la barra de hierro que la rodeaba. Sus piernas fácilmente absorbieron el impacto del aterrizaje, transformando la energía en un vector que iba hacia delante con la precisión de una máquina. Sus ojos examinaron las líneas de piedras: tenía una función que desempeñar.

La niña vio actividad y corrió hacia ella.

Eso pasó.

Por un segundo no tuvo piernas; se retorció en un encierro líquido. Pensamientos se metieron en su mente, sus reflejos se relentaron por el dolor

Yacía en el suelo, respirando en el césped.

Había sucedido antes.

La niña se levantó, con nauseas ignoradas por el control. Reanudó la actividad para lograr su propósito y volvió a resplandecer con poder.

Un grupo de humanos trabajaba en la tumba. Uno de ellos tenía un nombre y designación – Ratcliffe, colaboracionista. Le estaba gritando a los otros humanos que cavaban en la tumba, instándolos a trabajar más rápido. Entonces vio a la niña.

—¿Qué estás mirando?

Él recordó ser un hombre. El sol azul-blanco que ardía sobre las montañas de los largos atardeceres de verano. Una infancia, adolescencia entre los restos de los campamentos Kaled, juegos de Caza al Thal jugados con palos y escarabajos mutantes. Su adoctrinamiento y entrenamiento, una brillante carrera, la élite, amantes, adrenalina, sangre, hueso, vigor, sentimientos.

Acabados por la guerra.

Acabados por un armazón Thal y una avalancha de radioactividad.

Recordó el olor de su propia sangre, latiendo lentamente desde severas arterias, el sabor del hormigón hecho polvo en su boca, y el chisporroteo de su propia piel. Él se lanzó ciegamente a la oscuridad.

Y luego, resurrección.

Una era de dolor y humillación. Fue reconstruido con cromo y plástico, sostenidos por cables de tungsteno. Éstos perforaban receptáculos a través de su cráneo y enhebraban fibra óptica en su frente.

Gritó cuando se vio por primera vez. Los técnicos médicos lo llevaron otra vez a la oscuridad con anestésicos. Las preguntas se alzaban entre la élite Kaled: por su brillantez, ¿debería permitírsele a tal abominación vivir? Los técnicos psicólogos dijeron que había un ochenta y seis por ciento de probabilidad, más o menos diez por ciento, de que se suicidara dentro de la hora de haberse despertado. Una decisión fue hecha – dejar que la criatura probara su función, o muriera.

Le permitieron conciencia una vez más y se volvió a mirar. La élite le dio un gatillo conectado a una letal dosis de veneno y luego lo dejaron.

Pasó mucho tiempo examinando la monstruosidad en la que había convertido, buscando una razón para vivir. Los restos de su mano temblaba en el interruptor que lo mataría. Con un esfuerzo convulsivo se retorció en su nueva forma. No soy sino la idea, pensó, la semilla, el sueño. Vio la pureza, no en lo que era, sino en lo que se podría convertir. Un ser suelto de la carne y las estupideces que la carne trae. Una criatura adecuada para mantener el dominio.

Cuidadosamente, bajo el gatillo. Con un pensamiento, la silla se volteó, una puerta se abrió y se deslizó hacia afuera para enfrentar a la Élite. —Denme lo que quiero —les dijo—, y les daré victoria. —Lo hicieron, por supuesto. Era su destino servir a su propósito.

Emperador en el puente.

Ahora, la baja vibración de la nave Dalek cantaba una canción de poder mientras él entraba.

Informen, ordenó.

Scan-op empujó datos. Hemos localizado el dispositivo de Omega.

Track-op fue a la línea, estimó los despliegues de las tropas, nativos y renegados, actualizó escenarios de batallas, patrones de bombardeo. Agentes renegados están en el área, informó.

Preparen el transbordador de ataque, ordenó el Emperador. Entregarán el dispositivo de Omega o serán exterminados.

La niña estaba comenzando a irritar a Ratcliffe. Su mirada fría lo hacía sentirse incómodo. —¿No tienes una casa a la que ir? —exigió.

Ella sólo lo miraba fijamente – sin pestañar, Ratcliffe se dio cuenta, con un cosquilleo en su cuello. Se volteó hacia sus hombres. —Pónganse a trabajar -gritó-. No tenemos todo el día.

Podía sentir los ojos de la niña en su espalda. Se dio vuelta, listo para insolentarse, amenazar – cualquier cosa para hacer que se vaya-

La niña se había ido.

Con repentina emoción Ace vio al Doctor volver a la vida. Con un pequeño movimiento de su mano llamó a Gilmore. El café de repente se tornó tranquilo y expectante.

Eso es estilo, pensó Ace.

—Necesitamos establecer una base en la escuela —dijo el Doctor—. ¿Es posible?

Gilmore asintió rápidamente y se volvió hacia Mike. —Sargento, traiga a Embery. Muévanse en unidades de comando. —Ace pudo oír la confianza arrastrándose en la voz de Gilmore. —Establezcan comando delantero, tercer piso, posiciones defensivas en la planta baja y el techo.

Mike vaciló sobre su segundo plato de papas fritas.

—Muévase —espetó Gilmore, y Mike obedeció.

Los ojos del Doctor eran serios mientras los soldados comenzaban a marcharse del café. Lo está haciendo de nuevo, pensó Ace.

Rachel de repente sintió frío cuando vio la sonrisa de Ace.

Profesora Jensen, Señorita Williams —dijo Gilmore.

—Ja wohl —dijo Allison en voz baja y se levantó—. ¿Viene, Profesora Jensen?

Rachel bajó su café y agarró su abrigo. —Por supuesto, Señorita Williams. —No me lo perdería por nada del mundo, pensó.

—Desearía que Bernard estuviera aquí.

—El Equipo de Cohete Británico tiene sus propios problemas.

Ace caminó de costado para apoyarse sobre el mostrador y tomar una tostada.

—¿Qué tiene la escuela para ser tan importante?

—Ahora que he inutilizado el transmat de los Daleks imperiales —dijo el Doctor—, absolutamente nada. Los Daleks renegados tienen la Mano de Omega y toda la atención Dalek estará enfocada en eso.

—Oh.

El Doctor le dio una mirada sospechosa. —¿Y bien?

—Nada.

El Doctor se paró.

—Una cosa.

—¿Qué?

—¿Qué estamos haciendo?

—Ah —dijo el Doctor y se volteó para marcharse.

Debí haber esperado eso, pensó Ace. Decidió que era hora de mirar por más explosivos.

El taller de Ratcliffe estaba situado en Pullman’s Road, era uno pequeño y angosto, clandestino. Mientras el camión sorteaba la complicada esquina hacia el taller, Ratcliffe se encontró a sí mismo chiflándole a Wagner.

En la parte trasera, con el resto de sus hombres, estaba la Mano de Omega. Ahora sabía que tenía algo con qué negociar. Ahora podía pedir el mundo.

Por meses, “eso” se había acurrucado en una esquina de su oficina. Simplemente había entrado un día y la encontró escondida por una sombra – una vaga y mecánica forma, una voz que le contaba secretos. Le contaba secretos y le prometía poder.

Él salió del camión.

—¿Charlie?

—Sí

—Saca la maldita cosa del camión y ponla sobre el caballete.

—Pero está fría -dijo Charlie—. Entonces usa guantes. —Charlie era leal, pero unos corto de cupones de troquelado.

Ratcliffe golpeó la puerta corrediza y entró al almacén. Había un olor a moho de los estantes de madera – no había hecho mucho trabajo recientemente. No había necesitado hacerlo, con el dinero que “eso” le había suministrado. Abrió la puerta de su oficina y entró.

—Tenemos la Mano de Omega —dijo—. Está en el taller.

—Excelente.

Ratcliffe se sentó en su escritorio y levantó el auricular del teléfono. —Le diré a mi hombre. Después de todo, él la encontró por nosotros. —Se recostó en la silla y observó mientras el teléfono discaba por sí solo.

El sol hacía su lugar a través de las nubes, salpicando luz a lo largo del patio. Cuatro soldados estaban apilando bolsas de arena en la puerta del frente. Ace vislumbró cajas caqui amontonadas contra la pared. Una gran caja estaba abierta, revelando y largo tubo acurrucado en una pajilla. Una pistola sin culata, pensó, elegante.

—Si este lugar está tan lejos del lugar de acción —le preguntó al Doctor—, ¿qué estamos haciendo todos aquí?

—Quiero echarle un ojo al capitán —dijo el Doctor. Empujó las puertas para abrirlas.

El vestíbulo estaba lleno de ruido. Cables de teléfono serpenteaban por el piso, despareciendo a través de las puertas. Un soldado estaba clavando señales indicando la sala de operaciones, el desorden, y un crudamente rotulado “KHAZI”. En el salón alguien estaba diciendo palabrotas en un idioma extranjero. Ace intentó ver más allá de un grupo de soldados alzando cajas de municiones para ver a Rachel. Ella estaba haciéndole gestos dos soldados que estaban tratando de levantar una enorme caja de electrónicos por las escaleras. Allison estaba observando a su colega con una expresión de estupefacción. Había un olor de embalaje, sudor y té sobreherido.

Rachel salió corriendo de las blasfemias yiddish y recurrió a fulminar con la mirada a las espaldas de los soldados rasos. Allison hacía un gesto de dolor cada vez que la computadora golpeaba contra el piso.

—Esto es estúpido —dijo Rachel—, ¿dónde está el Sargento Smith?

—Puedo ver a Ace —dijo Allison

—Queremos mover la cosa —dijo Rachel—, no hacerla explotar.

—Ahí está él.

Mike surgió de un salón de clases. Vio a Ace y se detuvo. Sus ojos la siguieron mientras desaparecía por el hueco de la escalera. —Ella le gusta, ¿no? —dijo Allison.

—Es su belleza Ayran.

Hubo un fuerte choque detrás ellos y el sonido de delicados aparatos electrónicos rompiéndose. Rachel no se molestó en voltearse.

—¿Allison?

—¿Sí?

—¿Cómo está tu aritmética mental?

—Esto me recuerda a las fiestas a las que solía ir —dijo Ace. Estaba sentada en las escaleras con el Doctor. Desde abajo pordían oir el sonido de frenética actividad militar. —Ellos realmente se están rompiendo el lomo ahí abajo.

—Esa es la idea general —dijo el Doctor—. Quiero mantener a los militares totalmente ocupados y fuera del camino.

—¿Fuera del camino de qué? —Ace pateó una pintura floja en la pared.

—Hace mucho tiempo, en mi planeta natal, Gallifrey, había un ingeniero estelar llamado Omega…

Las preparaciones del prelanzamiento estaban completas. Omega estableció su gran estructura en la temblorosa membrana interdigital. Los sonidos de los grandes motores podrían ser oídos a pesar de la capa de escudos de la cápsula

—¿Qué está haciendo Rassilon? —Omega le preguntó al otro que estaba con él.

—Examinando los datos —dijo el otro.

—¿Otra vez?

—Se preocupa.

Omega se mantuvo en silencio por un momento. —¿Y tú?

—¡Estelar! —dijo Ace—. Como estrellas; ¿quieres decir que manipulaba estrellas?

—Ace.

—Fue Omega quien creó la supernova que formó la fuente de poder inicial para los experimentos gallifreyanos de viaje en el tiempo. Dejó tras suyo las bases por las cuales Rassilon fundó la sociedad de Señores del Tiempo y la Mano de Omega.

—¿Su mano? ¿Cuán bueno es eso?

—No su mano literalmente, no, se llama así porque los Señores del Tiempo tienen una infinita capacidad para la pretensión.

Los motores gruñían, el vórtice casi se podía sentir disolviendo en la fábrica de espacio y tiempo. —Para de quejarte y sal —Omega le dijo al otro.

—Tengo dudas.

—Siempre tienes dudas —La sonrisa de Omega era feroz. —Eres tan malo como Rassilon. —Flexionó sus grandes manos y las ubico en la interfaz de control. —Las dudas te encadenarán al final. —Los motores estaban chillando ahora. —Veremos quién es recordado en las historias.

—Me di cuenta de eso —dijo Ace.

—La Mano de Omega es mítico nombre del manipulador remoto de estrellas de Omega – el aparato que utilizaba para personalizar estrellas.

Ace de repente entendió. —Los Daleks la quieren para recrear experimentos de viaje en el tiempo. —Se estaba perdiendo algo. —-Un momento, dijiste que ambas facciones de los Daleks ya pueden viajar a través del tiempo.

—Tienen la tecnología de un corredor de tiempo —dijo el Doctor—. Pero es muy primitivo y desagradable. Lo que los Daleks quieren es el poder sobre el tiempo que los Señores del Tiempo tienen. Eso es lo que la Mano de Omega les dará —sonrió—, o eso es lo que piensan.

—Y tú tienes que detenerlos.

—Quieran que la tengan.

—¿Eh?

—Mi problema principal es detener al Capitán Gilmore y a sus hombres de ser asesinados en el fuego cruzado.

—Así que todo esto…

—Una masiva decepción —dijo el Doctor—. Sí.

—Eso es bien tortuoso. —Y así era, excepto, ¿por qué él quiere que los Daleks tengan la Mano de Omega? Si le preguntaba directamente, obtendría una evasiva. —Así que los Daleks toman la Mano de Omega y nadie sale herido. Bien, brillante.

Omega estaba gritando. La sala de control estaba en silencio – todos sabían que estaba muerto; esto sólo era un distante eco moribundo. Una nueva estrella brillaba en el cielo. Uno de los controladores hizo una seña en contra del mal.

—No hagas eso —le gritó Rassilon al controlador—. Nada de supersticiones. —Su cara estaba contorsionada por la emoción, y por un momento pareció que iba a golpear al controlador. —No profanes su memoria ahora – no ahora. —La voz de Rassilon se quebró y tropezó.

El otro miró la nueva estrella en la pantalla principal. El caparazón de materia expediente fue reconocida en rojo por mejora computacional – un accidental interpretación del ciclo regenerativo, el antiguo símbolo de muerte.

—Tienes tu lugar en las historias ahora -dijo suavemente, y se alejó.

—Sólo hay un problema —dijo el Doctor

—¿Qué?

—No esperaba dos facciones Dalek. —Se paró. —Ahora tenemos que asegurarnos que los Daleks incorrectos no huyan con ella.

Esto podría ser divertido, pensó. —¿No deberíamos llevar a Mike?

—No. La caza Dalek es un pasatiempo temporal.

—¿Qué haremos, entonces?

—Caza Dalek

Haz una pregunta estúpida, pensó Ace.

El equipo de asalto se formaba en el transbordador. Eran la crema de los guerreros Ven-Katri Daorett – las tropas imperiales Dalek.

El comandante los observaba mientras cargaban sección por sección, brillante perfección tras brillante perfección. Sentía algo semejante al orgullo.

Cuando cargaron la Abominación, el comandante sintió tal repugnancia que su arma involuntariamente giró. Lo sintió tan fuerte que casi cuestiona la orden de carga. Pero sólo casi – un Dalek no cuestiona las órdenes de Tac-op más que una vez y permanece funcional.

Ganaremos esta batalla sin la Abominación, decidió el comandante, demostraremos nuestra función.

El transbordador estaba listo para ser lanzado.

El Dalek renegado supremo había vivido en la oscuridad del almacén de Ratcliffe por muchos meses. Sus sistemas secundarios habían sido apagados todo ese tiempo mientras vivía por el poder de su conexión con la computadora de batalla.

Algunas veces soñaba. Eran anormales sueños aterradores – sueños en los que caminaba como un bípedo, desnudo en el ambiente, respirando aire sin filtrar.

Programas psicológicos en la computadora del Dalek mostraba los sueños con ascendientes cantidades de sedantes que lo dejaban agitado en su carcasa protectora. Análisis técnicos hacían la fuente más clara —retroalimentación de computadora de batalla. Esto no había sido previsto en la etapa de planificación —un gran asunto que no había sido previsto. La llegada de la nave de guerra imperial, la destrucción del guerrero en Totters Lane, la participación de fuerzas militares nativas.

Eran perniciosos esos bípedos, esos humanos con su talento para la violencia y repentina improvisación. Eran esclavos peligrosos.

La computadora de batalla informó que la Mano de Omega estaba ubicada. El Dalek Supremo se recuperó rápidamente, el poder fluyó por sus sistemas —se sentía vivo nuevamente. La computadora de batalla mostró una actualización táctica, y en base a esto el Dalek Supremo tomó decisiones y dio órdenes. A su alrededor, otros guerreros se volvieron operativos. Sensores aurales sensibles detectaron ruido en el taller de afuera —el poco atractivo sonido de la risa humana. Esos eran los nativos bípedos que habían llevado la Mano de Omega. Ahora eran desechables.

El Dalek Supremo le introdujo poder a su unidad de monitoreo y patinó avanzando.

—Lo que la gente necesita —dijo Ratcliffe—, es una mano firme. Está en su naturaleza. Necesitan un líder fuerte, alguien que sepa cuándo ser indulgente y cuándo ser duro…

Fue interrumpido por el sonido de hombres gritando.

Afuera, pensó, y embistió a través de la oficina y abrió la puerta fuertemente.

Sus hombres yacían hechos pedazos en el adoquín.

—¿Qué has hecho? —Gritó—Eran mis hombres. —Hubo un movimiento en la sombra de la esquina. —Estaban de nuestro lado.

La sombra giró, y por primera vez Ratcliffe pudo distinguir su forma. Algo se desplegó de la oscuridad y surgió en el brillo de su lámpara de escritorio. La luz destelló en cabellos claros, piel pálida y ojos azules.

—Eres un esclavo —dijo la niña—. Naciste para servir a las Daleks.

Capítulo 11

Sábado, 15:31

La Guerra Movellan fue la campaña militar más desastrosa en la que lucharon los Daleks. Quizá lo correcto sea tomar una raza androide para percibir la última debilidad de los Daleks. Cuando venga el golpe cojerá a los planificadores de estrategia de los Daleks por sorpresa. Habían usado armas biológicas contra muchas razas, en la campaña de Spiridon, por ejemplo. Nunca se les ocurrió a los Daleks que podrían ser vulnerables a la guerra bacteriológica.

Los Daleks sufrieron un ochenta y tres por ciento de bajas.

El gran imperio que había dominado gran parte de Espiral de Mutter se desintegró en una noche. Sus grandes campos de batalla se hicieron añicos, su base industrial se fue como el humo, y el hogar natal de los Daleks, Skaro, quedó desolado. Los restos de los comandos del sector se convirtieron en las diversas facciones que caracterizan la política Dalek a día de hoy…

…los Daleks intentaron utilizar su tecnología del tiempo para reparar el daño, pero fue en vano…ya que la sublevación de Davros a los imperiales Daleks Skarosian fue lo que abrió el cisma entre ellos y los renegados. Lo impensable se hizo realidad: La guerra civil.

Los Hijos de Dams, Vol. XIX por Njeri Ngugi (4065)

Ace se aplastó contra el lateral del coche, con el metal frío bajo sus palmas. Podía sentir al Doctor como una presencia tensa a su lado. Ace se arriesgó a mirar por encima del capó. Un Dalek gris pasaba silenciosamente, seguido por dos más, moviéndose rápidamente en el camino.

Por el momento son seis, pensó Ace. ¿De dónde están viniendo?

El Doctor le tocó el hombro. —Por aquí —dijo, y se alejó.

Ace siguió al Doctor lejos del coche aparcado en los jardines que daban a la calle, por un lado, y en el otro lado se alineaban con los almacenes. El Doctor la llevó hacia un conjunto de puertas abiertas marcadas en letras blancas: Ratcliffe & Co Ltd

Techos y Construcción

—La principal zona de estacionamiento debe estar en ese almacén —dijo El Doctor.

—¿Vamos a echar un vistazo? —preguntó Ace.

—Podría estar bien —dijo El Doctor.

Ace alcanzó a ver algo que se movía detrás de una de las puertas. —Mira afuera.

No había coches para esconderse detrás de ahí. El Doctor la enganchó con su paraguas y la empujó contra la pared. Había una puerta de madera; El Doctor le dio un empujón fuerte en la cerradura y la puerta se abrió de golpe. Un pequeño cartel en chino les advirtía que tuvieran cuidado con el perro.

—Aquí —dijo El Doctor, presionando a Ace. Rápidamente cerró la puerta trás de ellos y se volvió.

Se encontraban en un jardín largo, estrecho y bien cuidado. El lavado se juntaba en una línea blanca donde no había ninguna señal de movimiento desde la casa. Un gran Pastor Alemán se sentó en el césped y los observó.

—Perrito bonito —dijo Ace esperanzada.

El Doctor miró a la calle a través de un agujero.

—Creo que esa es la suerte —dijo El Doctor tras un minuto.

Abrió la puerta y salieron a la calle. El Pastor Alemán los vio marchar con ojos poco curioso.

—Entonces, ¿dónde están? —Gilmore podía sentir las cosas yéndose fuera de su control.

—He revisado todo el edificio, Señor —dijo Mike.

—Se han ido.

Gilmore no necesitaba esto, no ahora, no con el payaso del Ministerio de Defensa estrangulándole. Un kilómetro cuadrado de Shoreditch había sido evacuado. No serían capaces de mantener siempre a raya los eventos, fuese cual fuese el tema de portada. Y ahora El Doctor se había metido en la cabeza el desaparecer, justo cuando lo necesitaba Gilmore.

Él le dijo a Mike que desplegara vigías.

—Y luego tomad un escuadrón y barrer la zona —agregó. Captó la mirada de Rachel, ella se veía preocupada—. Quiero que el Doctor lo encuentre y lo traiga de vuelta aquí.

Había una maraña de cuerpos en el patio: cuatro o cinco hombres en ropa de trabajo estaban tendidos sobre los adoquines con sus extremidades torcidas en posiciones no naturales. El Doctor se arrodilló rápidamente y levantó la muñeca de un hombre.

—Daleks —dijo, y por un momento vio cólera en el rostro de Ace. El Doctor soltó el brazo cayó cuidadosamente hacia atrás. Ace oyó un zumbido tenue.Detrás de los cuerpos había un ataúd sobre caballetes de madera en bruto, el sonido venía de allí. A medida que El Doctor se acercaba el zumbido crecía en intensidad—. Cállate —dijo al ataúd, el sonido disminuyó.

—¿Qué es eso? —preguntó Ace.

El Doctor puso una mano sobre el metal erosionado y sonrió.

—La Mano de Omega, el más poderoso y sofisticado dispositivo de manipulación remota estelar jamás construido, está aquí.

Ace miró hacia los cuerpos.

—¿Estás seguro de que los Daleks quieren tenerlo?

—Por supuesto —dijo El Doctor.

Ace se abrió paso a través de los órganos y tocó el féretro con la mano. Había una sensación de hormigueo en los dedos y estaba frío.

—Sabes qué hacer, ¿no? —El Doctor estaba hablando con el ataúd— Sí, por supuesto que sí.

Él hablaba con ello como si estuviese…

—¿Está vivo?

El Doctor asintió.

—En una manera de hablar —se acercó a un gran par de puertas correderas—. No te metas en el interior de las estrellas a menos que tengas algo de inteligencia. Había una puerta de tamaño normal establecida en las grandes correderas—. Es menos inteligente que el prototipo, pensó. Ese era tan inteligente que se declararon en huelga para mejores condiciones.

El Doctor abrió la puerta y le hizo señas a Ace para que entrara.

Su interior estaba en penumbra. Ella podía distinguir un gran trastero cuyos estantes se amontonaban con tablones de madera, bandejas de uñas y botes de pintura. Ace vio que estaba todo cubierto de una fina capa de polvo, olía a resina y pintura.

Por un pasillo corto podía ver lo que parecía una oficina.

El Doctor revisó para ver si había alguien y entró. La oficina contenía un escritorio, una silla, un armario y algo más. Ace inmediatamente la reconoció como tecnología Dalek.

Alguien se sienta en ella, pensó, y el casco se lo coloca sobre su cabeza. Comenzó a subir el asiento.

Quien utiliza esta cosa es pequeño, como un niño.

El Doctor la apartó.

—¿Qué pasa? —preguntó.

El Doctor miró una cosa de la silla.

—Una especie de centro de control biomecánico —dijo—. Adaptado para un pequeño ser humano —examinó una de las fibras de conexión—. Por supuesto, es un equipo de batalla.

—¿Por qué necesitaría un ser humano sentarse en ella?

—El principal inconveniente de los Daleks es su dependencia a la lógica y la racionalidad —el Doctor sonrió—. Todo lo que tienes que hacer es hacer un par de movimientos irracionales y los Daleks se confundirán.

—¿Quieres decir que son demasiado listos?

El Doctor no le hizo caso.

—Su solución es conseguir un humanoide, preferiblemente joven e imaginativo, lo enchufe en el sistema y su intuición y la creatividad sean subordinadas al equipo de batalla.

—Es alucinante.

—Es obsceno —dijo El Doctor—. Ahora para su controlador del tiempo —metió la mano detrás del escritorio y abrió un cajón.

—¿Qué es eso?

Era un globo con un rayo en su centro.

—Es el dispositivo que utilizan para viajar en el tiempo. Miró a su corazón. —Han recorrido un largo camino. El Doctor puso sus manos en el globo. El rayo se aferró a sus dedos. Ace vio sus hombros tensos mientras parecía empujar con los brazos.

El globo se volvió oscuro.

—¿Lo has roto?

El Doctor la miró con sorpresa.

—No —dijo—. No quiero a la Tierra con un escuadrón de batalla Dalek. Simplemente lo puse fuera de fase. Pueden arreglarlo pero se ralentizarán.

El Doctor flexionó los dedos. Un rectángulo blanco apareció como un naipe en la mano del conjurador. Ese, sin embargo, era más pequeño que una tarjeta de juego, más como una tarjeta de visita de un caballero. El Doctor la puso en el controlador de tiempo. Había una extraña escritura angular en la tarjeta.

Ace oyó un ruido. Ya era hora de irse.

Algo estaba mal.

Fuera del equipo de batalla, la transmisión de datos era imperfecta. La interfaz entre la niña y el Dalek Supremo era más borrosa.

Algo estaba mal.

El Dalek Supremo volvió a entrar en el centro de operaciones.

La chica se movía con agilidad bípeda al controlador del tiempo.

Desactivó el controlador de tiempo, envió a la niña junto con un conjunto de parámetros de reparación. Descubrió una pequeña tarjeta rectangular. A través de sus ojos la imagen de la tarjeta se escaneó y se desvió en el análisis. Un nanosegundo. Lo desglosó en código hexadecimal, que pasó por la memoria de almacenamiento de una perfecta memoria de cristal como un haz de luz coherente. Allí, en lo más profundo de la memoria del núcleo, figuraban en Gallifrey símbolos de dinámicas culturales. Dos nanosegundos. El símbolo era el sello del Capítulo Prydonion: Capítulo Prydonion facción político-económica. Tres nanosegundos. Renegado Señor del Tiempo, Ka Faraq Gatri, enemigo de los Daleks, portador de la oscuridad.

El Doctor.

Cuatro nanosegundos.

El Dalek Supremo sintió un repentino estremecimiento de miedo.

La chica estaba de vuelta en la silla; el equipo de batalla gestalt estaba en marcha. El Dalek Supremo estaba recibiendo actualizaciones tácticas de las posiciones de sus guerreros, que se extendían en posiciones defensivas preparadas por todo el almacén. El equipo de batalla instó persecución, captura y desintegración del Doctor. Cinco nanosegundos.

Tal acto podría ganar prestigio con otras facciones renegadas. Tal vez esté dibujando el conflicto con el Imperio. Seis nanosegundos.

El Dalek Supremo dió la orden a todos los Daleks renegados: Buscar, localizar y exterminar al Doctor.

Ace estaba siguiendo al Doctor, y El Doctor no iba a parar. Un centenar de metros detrás de ellos, unos trozos de ladrillo seguían cayendo sobre el pavimento. Dos Daleks grises habían abierto fuego desde la clandestinidad, mientras Ace y el Doctor cruzaban la calle. Ace no había visto el movimiento del Doctor cuando de repente él la hizo girar fuera de la línea de fuego. El polvo de ladrillo y las llamas surgieron de una pared al lado de ellos. La siguiente imagen del rayo de energía seguía parpadeando en sus retinas.

—Están ansioso —dijo El Doctor sobre todos.

Ahora los dos Daleks les perseguían por el camino.

No son rápidos, pensó Ace, pero siguen llegando.

Ace se golpeó después de que El Doctor corriera hacia la luz de la esquina. Ellos vieron el Dalek antes de que les viera a ellos.

Sin mirar, El Doctor agarró el brazo de Ace y la pivotó a su alrededor. Algo bloqueaba el cielo, sentía una tela áspera contra su mejilla, la tienda de un obrero. Iba muy tranquilo.

—Por qué no acabas de salir corriendo con la Mano de Omega y la da a los demás Daleks

—Con un poco de suerte —dijo El Doctor— los Daleks imperiales eliminarán a los renegados para nosotros. Además, si me enrollo y se la doy, sospecharán.

—¿Sospechar de qué? —preguntó Ace— Todavía no tienes…

El Doctor colocó una mano fría sobre su boca y señaló con la cabeza hacia la izquierda. Ace volvió lentamente la cabeza y vio la parte trasera de un Dalek gris a unos pocos metros de ellos. Cerró la boca y tragó con cuidado.

Private Abbot vio a la Sargento Smith haciendo movimientos con el brazo y la llevó a la sección de las puertas de la escuela. Abbot se apoyó en su sudorosa arma. No tenía ninguna fe en él nunca más, ni siquiera con los—número especial rondas perforantes. Estaría bien escupir a esos malditos pimenteros.

—Está bien —dijo Smith—. Ven conmigo, y manten los ojos bien abiertos para As y El Doctor.

Abbot miró a Bellos que llevaba el rifle antitanque.

—Eh —susurró—. Si vemos un pimentero, hazme un favor ¿quieres?

Bellos gruñó.

—¿Qué?

—No te lo pierdas —dijo Abbot.

—Cállate —susurró Smith.

“Me pregunto, ¿cómo es su carne?”, pensaba Abbot. Ajustando su control sobre el arma, se escabulló a través del camino.

Mike corrió hacia la ventana del pub y miró el interior.

Nada. Detrás de él, la sección estaba apoyada con cautela en la pared del pub. Saludó a Bellos y Amery en el punto de intersección entre el callejón y Coal Hill Road. Los dos hombres montaron rápidamente el lanzamisiles e introdujeron la munición en la parte de atrás. Amery se agachó y preparó un segundo cohete.

Estaba tranquilo.

Mike estaba esperando a los Daleks, los blancos y dorados.

Ratcliffe le había asegurado que la amenaza provenía de ellos.

Sintió una punzada de pesar por Matthews y los demás muertos en Totters Lane, pero Ratcliffe lo explicó tan bien

Tienen que hacerse sacrificios.

Mike le hizo una señal a Abbot para que avanzase. El soldado se puso en su puesto detrás de una farola, con el arma al hombro y los ojos atentos a cualquier movimiento. Eran buenos muchachos. Una vez que la Asociación estuviera en el poder necesitaría a hombres así.

Hombres disciplinados que conociesen su trabajo. Después.

Pero primero, Mike quería ver a Ace a salvo.

—Sargento —llamó Abbot—, hay movimiento, en el callejón.

Mike quitó el seguro de su arma.

La TARDIS estaba donde la habían dejado en la sombra del callejón. Ace se quedó mirando la pintura azul suave en su superficie. Era extrañamente suave, ese extraño tono de azul. Era todo lo que podía hacer para no empujar la puerta y entrar.

—¿No podríamos…? —dijo Ace, señalando con la cabeza a la máquina del espacio-tiempo.

—No —dijo El Doctor— tenemos trabajo que hacer. Aquí viene el ejército.

Ace miró y vio a Mike corriendo hacia ellos con una gran sonrisa en su rostro. —¿Dónde habéis estado?

—Cazando Daleks —dijo el doctor—. Ahora es al revés.

Ace se sintió absurdamente complacida al ver la expresión en el rostro impresionado de Mike.

—Juguemos a esto bonito y molón —dijo una voz en su cabeza.

—¿Jugar a qué? —preguntó otra voz más joven.

—¡A esto! —dijo la primera voz.

—Oh —dijo la voz joven—. A eso.

—¿Está Gilmore todavía en la escuela? —Preguntó el Doctor.

Mike miró rápidamente al Doctor.

—Sí

—Entonces será mejor volver y suavizar su ceño preocupado, —dijo el Doctor y se marchó. Ace apenas se dio cuenta.

Mike quería que Ace no lo mirara así. La chica era tan intensa, pero estaba bien —le gustaba eso.

Mike se preguntó si besaría con la misma intensidad.

Nunca lo sabrás, se dijo a sí mismo, a menos que tengas algo que hacer pronto. Mike había estado pensando y descartando una línea de acercamiento tras otra. ¿Qué le podría decir a una chica que ataca los Daleks con un bate de béisbol?

Tenía que sonar neutral, pero inconfundible. Mike se aclaró la garganta. —¿Ace?

—¿Cuando terminemos con este lote te apetece ir al cine? —Durante un terrible momento pensó que se pondría a reír.

—Estás seguro —dijo—. ¿Qué pasa?

La mente de Mike se quedó en blanco.

—No lo sé.

—No importa —dijo Ace—. Probablemente ya la haya visto en televisión.

Mike tuvo unos tres segundos para tratar de averiguarlo antes de que un rayo de plasma supercaliente impactara en la pared detrás suyo. Ambos se agacharon, sacudiendo las cabezas, para mirar al enemigo. Mike fue el primero que vio.

Eran Daleks grises.

No, pensó Mike, esto no puede estar bien. Dijo Ratcliffe.

—¡Daleks! —Agarró la mano de Ace y juntos se dirigieron hacia la srltool.

Hubo un flash a la izquierda, era el humo de ventilación de la parte posterior del lanzador de cohetes. Mike sintió el calor del cohete exhausto mientras el misil intentaba pasar. Se detonó detrás de él, ya que golpeó algo.

Bellos se aferró al lanzador mientras Amery empujaba otro misil hasta la tubería. A trescientos metros del callejón, un Dalek volaba muy bien. El denso humo blanquecino se oscurecía por cualquier movimiento detrás de él. Amery le dio una palmada en el hombro: la señal de que el segundo misil estaba listo.

Bellos entrecerró los ojos a través de la mirilla. No podía ver nada a través del humo.

—Adelante, mis amorcitos —murmuró—. Vamos a tenerte.

—Tenemos que retroceder —dijo Amery.

La neblina se levantaba, y en ella se movían figuras en la sombra.

—¡Ahí! —Uno estaba enmarcado en la visión rectangular.

Belloos apretó el gatillo. Vio el lanzamiento de misiles en la distancia; la llama roja y blanca mientras se aceleraba. Golpeó el Dalek entre su arma y el manipulador.

—¡Lo tengo! —siseó Bellos. Sentía la fiebre familiar del triunfo. Más Daleks salieron del humo—. Coge otro —dijo por encima del hombro. Amery estaba gritando mientras lo cogía por detrás. Bellos giraba hacia él cuando la luz le golpeó hacia el olvido.

Abad se estremeció tras él. Durante un momento de pesadilla, podía ver cada hueso del cuerpo de Bellos. Él, instintivamente, cerró los ojos pero se quedó como una imagen secundaria, huesos blancos contra la oscuridad. Abbot rodó hacia la izquierda, luchando para conseguir sus pies bajo control. Amery gritaba en algún lugar a la izquierda. Abbot tenía sus ojos abiertos a tiempo para ver un Dalek bajo él. Intentó recuperar su pistola, pero sabía que era demasiado tarde. El brazo con el arma comenzó a apuntarle.

El ocular explotó en pedazos de plata, el rugido de la metralleta en su oído lo ensordeció. Una mano lo agarró del cuello y lo tiró hacia atrás.

—¡Todos a cubierto! —dijo el sargento Mike Smith—. Moveos.

Un rayo blanco brilló más allá de su cara. Abad encontró a sus pies y corrió.

Desde el refugio de la puerta de la escuela, Ace hizo una mueca. El rayo de energía pasó junto a la cabeza de Mike, apenas percibiéndolo. A su lado, un soldado estaba temblando violentamente, agarrando con los blancos nudillos un lanzador de cohetes. Mike estaba disparando a quemarropa al Dalek con poco efecto. Otro Dalek se dirigía a él.

—Dame eso —gruñó Ace y agarró el lanzacohetes del soldado. Mike se dejó caer, bajo el nivel del brazo armado del primer Dalek y rodó, poniendo la creatividad entre él y al segundo Dalek.

Ace subió el lanzador y apretó el gatillo.

No ocurrió nada.

Mike estaba tratando de hacer su camino de regreso a la puerta de entrada, zigzagueando bruscamente. El segundo Dalek se deslizó de lado, girando para conseguir un tiro claro.

Ace desvió la seguridad y disparó.

La parte superior de una caja de correos explotó en una fuente de hierro fundido.

Mike corrió los últimos diez metros y se lanzó por la puerta. A través del humo, Ace vio a otro escuadrón de Daleks formándose arriba.

—Vamos, Ace —gritó Mike—. Dejaremos que el retroceso se encargue de ellos. Le tomó la mano y empezó a apartarla. Ace echó una última mirada a la masa de Daleks que se acercaban. La próxima vez conseguiría dirigirlo correctamente antes de que disparara. Corrió hacia la escuela con Mike.

Rachel les esquivó de nuevo como un pelotón de soldados martillado por el vestíbulo en su camino a la zona de juegos. Ellos parecían fluir de la ronda Gilmore que estaban de pie en el centro dando órdenes con calma. Allison estaba gritando en un micrófono de radio tratando de hacerse oír por encima de los gritos y golpes.

—Cinco partes de atrás, señor —dijo un joven cabo—. Una veintena en la parte delantera. Kaufman no estaba seguro de poder sostenerlos.

—Vuelve y dile a Kaufman que no tiene ninguna opción —Gilmore se volvió hacia ella. Rachel vio salvajismo en sus ojos—. ¿De dónde vienen?

—No lo sé —le gritó.

Hubo un estallido ahogado desde el exterior.

—Ese fue el retroceso —dijo Gilmore—. Por los dioses, deben estar en el patio de recreo.

“¿Dónde está el Doctor?”," pensó Rachel.

Las puertas al final del vestíbulo se abrieron de golpe y El Doctor entró. Hubo un destello tras él, otro golpe y el sonido de una pistola afuera. Mike y Ace cargaban en su honor. El rostro de Ace estaba sonrojado, sus ojos brillaban.

Gilmore se volvió hacia el Doctor. —Confío en que su pequeña excursión haya sido un éxito.

—Moderadamente sí —dijo el doctor con calma—. Me temo que trajimos algunos Daleks.

Ace se secó la cara con un pañuelo.

—No lo entiendo —dijo Mike—. Tienen la Mano de Omega, ¿Por qué no se marchan?

La mano de Ace se paralizó, sosteniendo el pañuelo en su cara.

El Doctor se volvió y miró a Mike. Dio un paso hacia él y le miró a los ojos. —¿Cómo sabes eso? —le preguntó en voz baja.

Ace se volvió para mirar a Mike, su cara de repente palideció.

—Ace me lo dijo —dijo Mike desesperadamente.

—Sinverguenza —dijo Ace suavemente—. Sucio cabrón mentiroso.

Su mano arremetió contra su pecho. Mike se tambaleó hacia atrás, más por la furia en su rostro que por el golpe. El Doctor cogió a Ace por la cintura.

—¡Eso puede esperar, Ace! —dijo.

Ace agitó los brazos, las piernas pateando inútilmente mientras el Doctor la levantaba del suelo.

—Eres un mamón muerto —gritó al hombre amilanado mientras el Doctor la atraía inexorablemente hacia el hueco de la escalera. Ace se volvió hacia Gilmore. —Es un soplón, un soplón hediondo y sucio —se lamentó—. Ha estado vendiéndonos a los Daleks.

Mike se estremeció ante el odio en el rostro de Ace. Los ojos del Doctor aporreaban su cráneo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Gilmore— ¿De qué están hablando, sargento?

Mike tenía una sensación de malestar en el estómago. Iba a perderlo todo.

—Yo no sabía que eran los Daleks —Mike estaba sudando. ¿Cómo podía explicar las lealtades que le habían arrastrado a esta posición cerca de Ratcliffe y la Asociación, sus planes para el futuro, sus sentimientos por Ace?

Ace. Sus ojos estaban ardiendo. Pero en los ojos del Doctor se escondía una profunda tristeza. Mike miró hacia el otro lado, tal vez El Doctor lo entendería.

—Puedo explicarlo todo —dijo.

La puerta del vestíbulo explotó.

Capítulo 12

Sábado, 15:42

El planeta de destino llenaba media pantalla. La lanzadera estaba lo suficientemente baja para barrer los dibujos de las nubes que pasaban por debajo. A bordo el piloto ponía al Comandante al corriente continuamente. La pantalla llameó cuando la ionosfera golpeó el escudo térmico. Los huecos de los módulos de carga contenían guerreros conectados a una matriz de control, y en una sección especial, aislada de los demás Daleks, estaba la Abominación.

La lanzadera empezó a vibrar cuando atravesó la espesa atmósfera, la llamarada se extendió hasta abarcar toda la vista. Las comunicaciones se cortaron cuando una capa de aire ionizado envolvió la lanzadera. La temperatura del escudo térmico comenzó a aproximarse a la del interior del sol.

La lanzadera descendía hacia Londres como una antorcha encendida.

Unas cámaras registraron su descenso.

En el tejado de una casa en Hampstead, una cámara situada en el alero del tejado al lado de la antena de televisión. Un cartel publicitario de reparación de azulejos cortesía de George Ratcliffe y Compañía transmitió los datos desde un emisor de microondas a un repetidor en un tejado de un bloque de pisos en Hackney y de allí al almacén en Shoreditch.

El ordenador de batalla estaba recibiendo informes a través de sensores ocultos colocados en posiciones estratégicas en el sudeste de Inglaterra. Un objeto penetraba en la atmósfera en una trayectoria elevada.

El humo se desplazaba hacia las escaleras. Allison sintió las vibraciones de las explosiones a través del suelo. Había Daleks en la planta baja. Podía oír a los hombres gritando.

—¿Qué era eso, Fylingdales?, cambio. —gritó por el micrófono de la radio. El operador en el otro extremo siguió hablando con voz tranquila, inaudible por encima de la batalla. Allison respiró profundamente. —No le escucho, Fylingdales.

Ace pasó corriendo junto a ella, llevando un gran paquete de algo explosivo agarrado a su pecho.

—Repita, cambio. Una vez más la voz enloquecedoramente tranquila, algo acerca de un contacto por radar.

El Doctor pasó corriendo.

—Repita eso —pidió Allison.

—¡Ace, —gritó el Doctor, —cuidado con eso!

Fylingdales repitió el mensaje. Allison se perdió la parte crucial, cuando media escalera reventó.

Ya está bien, decidió Allison. —¡Hable más alto —gritó, —o le destriparé, cambio!

Fylingdales habló más alto.

—Lanzadera Imperial entrando en la atmósfera, —informó el ordenador de batalla.

El Dalek Supremo lo consideró.

—Debemos defender la Mano de Omega, —decidió, —retiren todas las unidades. Guerreros suicidas a posiciones defensivas. Preparados para ataque de Daleks imperiales.

El ordenador de batalla escupió alternativas optimas de estrategia.

Volver a calibrar el controlador de tiempo llevaría tiempo, tenían que contener a las tropas de asalto imperiales hasta que pudieran escapar.

Después de todo, el tiempo les pertenecería.

El Doctor se lanzó sobre Ace. Ambos se marcharon deslizándose por el suelo del pasillo. El fuego láser estampó un dibujo en el lugar donde Ace había estado de pie.

—Estuvo cerca, —dijo Ace.

—Permanece agachada —susurró el Doctor.

—Esto no es parte del plan, —dijo Ace, —¿verdad?

Otra explosión y una luz pasó silbando por encima de sus cabezas.

—Muy perspicaz por tu parte

Rachel se arrastró hacia ellos, uno de los cristales de sus gafas se había rajado..

—Hola, Rachel —dijo el Doctor. —¿te las arreglas?

—Lo he hecho antes.

—¿En serio, ¿cuándo?

—En el verano de 1940.

—¡La Batalla de Inglaterra, genial!, —dijo Ace. —¿Cómo fue?

—Ahora no, Ace —dijo el Doctor.

Gilmore se acercó y les miró. —Pueden levantarse, —dijo. —Los Daleks se están retirando.

Abbot asomó la cabeza con cautela desde detrás del muro de bolsas de arena. Los Daleks se habían dado la vuelta y abandonaban el patio de recreo, uno de los destruidos escupía un humo negro aceitoso. Abbot se agachó de nuevo y se apoyó contra la pared. Hurgando en su bolsillo, sacó un paquete arrugado de Woodbines y sacó un cigarrillo. Encontró una caja de cerillas en el bolsillo de Faringdon y encendió uno. Era difícil encender el cigarrillo porque le temblaban las manos. Abbot dio una profunda calada y miró a Faringdon. Al soldado le faltaba la cabeza.

De repente, Abbot comenzó a llorar.

Ace miró por la ventana del laboratorio de química. —Se están retirando, todos ellos, —dijo a los otros. Se asomó por la ventana. —¡Blandengues! —gritó.

Rachel se la quedó mirando con incredulidad. ¿Qué se necesita para afectar a esta niña? ¿Qué clase de futuro es ese que produce niños así?

—Doctor —dijo, —tenemos un informe de un contacto por radar.

—¿Una curva de reentrada desde una órbita baja?

—Sí.

—Debe ser una lanzadera de los Dalek imperiales —dijo el Doctor.

—¿No estarán aterrizando una nave espacial aquí? —preguntó Gilmore.

Hubo un ruido sordo, como un trueno sobre sus cabezas…

—¿Aquí? —dijo el Doctor. —No. Estamos demasiado lejos del combate principal.

El estruendo se hizo cada vez más fuerte. Fragmentos de vidrio comenzaron a vibrar en las mesas de trabajo.

—¿Estás seguro? —preguntó Rachel.

Ace estaba mirando hacia el cielo. —Uau, —dijo.

—¡Ace, —gritó el Doctor, —aléjate de la ventana.

Ace llegó hasta ellos saltando sobre los bancos. El rugido creció hasta llenar la habitación. Algo impidió el paso de la luz. Instintivamente todos se agacharon bajo el banco más cercano. La ventana reventó, astillas de madera y vidrio se incrustaron en las paredes. Gas sobrecalentado pasó estruendosamente por el aula. El ruido era insoportable.

Algo enorme y tecnológico pasó a través de la ventana.

Rachel se encontró cara a cara con el Doctor. El ruido cesó de repente.

—¿Y bien? —exclamó.

—Creo que he cometido un error de cálculo —dijo el Doctor.

Capítulo 13

Sábado, 15:50

Hubo un crujido de hormigón pulverizándose. El transbordador se sacudió una vez sobre su suspensión antes de asentarse. El comandante del transbordador imperial ordenó abrir las puertas principales.

Dos exploradores corrieron a tomar la posición fijada Sus sensores de a bordo barrían el patio. Había daños de combate. Los datos preliminares indicaban un conflicto entre las fuerzas de los renegados Daleks y el personal militar nativo.

Los guerreros de la sección uno desembarcaron desde el módulo inclinado y se colocaron rápidamente lejos de la lanzadera. El comandante del transbordador los desplegó con cautela en posiciones defensivas. Una vez que el área inmediata fue asegurada, las secciones dos y tres se desplegaron como una falange.

La inteligencia orbital indicaba que el área principal de la base de los renegados estaba 3500 metros al este; se esperaba que la resistencia nativa fuera mínima. El equipo táctico del comandante del transbordador mostró imágenes orbitales de la conurbación local. Tres rutas óptimas fueron señaladas en verde neón.

El comandante del transbordador decidió utilizar las tres rutas.

La sección uno viajaría por norte, la sección dos iría por la ruta central directa y la sección tres por el sur.

La sección cuatro desembarcaría y con la Abominación mantendría un perímetro de defensa. Sus órdenes fueron rápidamente descargadas en los guerreros y exploradores.

Con sólo el tenue zumbido de los motivadores subyugados de los exploradores el equipo de asalto imperial Dalek se alejó.

Gilmore se puso en pie y corrió hacia la ventana. El cristal crujía bajo sus pies mientras los zarcillos de humo acre se enrollaban alrededor de sus piernas. La mayor parte del marco de la ventana había sido roto hacia el interior por …

Gilmore quería alejarse de la ventana, dar la vuelta y alejarse de lo que sospechaba que iba a ver. Tuvo que controlarse mucho para mirar hacia abajo, hacia el patio.

Era blanco, sucio, construido a partir de una serie de polígonos, era feo y era grande. Daleks de crema y oro se movían allí abajo. Gilmore se apartó de la ventana.

— De acuerdo— le dijo a los otros— Fuera de aquí, abajo.

Rachel, Ace y Allison estaban luchando por la puerta.

El Doctor se quedó donde estaba.

— ¿Esa es la nave nodriza? — preguntó Gilmore.

— No— dijo el Doctor— Es el transporte. La nave nodriza es mucho más grande. ¿Estás dispuesto a cooperar conmigo?

— ¿Tengo alguna opción?

— Bueno— dijo el Doctor— podrías ir allí fuera y hacer una demostración gloriosamente inútil.

— ¿Qué hacemos?

— Un poco de piratería.

El dolor en el hombro de Ace ya era un nudo de tensión en su espalda que se negaba a desaparecer. Intentó girar la articulación mientras seguía a Rachel y Allison por el vestíbulo.

— Ace — dijo Mike a su espalda.

— Vete— dijo ella, sin volverse.

Sintió que él se acercaba. — No sabía nada de los Daleks— dijo. — Sólo le estaba haciendo un favor al señor Ratcliffe.

— Hazme un favor— dijo Ace— y ahógate.

Ella quería que se fuera antes de viera la humedad en sus ojos, pero él no se callaba. — Yo sólo pensé que era lo correcto. El señor Ratcliffe tenía planes, planes enormes.

— Cállate.

— Nunca odié realmente a nadie. Es sólo que tienes que preocuparte por ti mismo…

Un olor invadió sus fosas nasales, acre, como…

— Mantened a los forasteros fuera…

Olor a hospital y …

— … tan sólo para que tu propia gente pueda conseguir una grieta.

Desinfectante y madera carbonizada.

Ace estaba mirándole a la cara antes de que se diera cuenta de que se había girado.

Sus manos estaban golpeando su pecho, empujándolo.

— ¡Te dije que te callaras! — gritó.— Has traicionado al Doctor, me has traicionado a mí. Confiaba en ti, me gustabas incluso, y todo el tiempo …

Ace le dio la espalda, no podía mirarlo más. Su hombro herido. En la mesa delante de ella había una pila de cajas de metal. ``Peligro, explosivos de gran potencia» ponía a lo largo de sus lados, en letras amarillas. Ella extendió la mano hacia la caja de arriba.

— Sargento Smith — Era Gilmore.

Mike murmuró algo en respuesta.

— ¡Atención! — gritó Gilmore hacia la plaza de armas.

La mano de Ace vaciló en su camino hacia la caja. Se volvió para mirar hacia atrás.

Mike se quedó rígido a la espera, el capitán de grupo Gilmore estaba a su lado, con el rostro impasible. Detrás el grupo del capitán mantenía en pie a un cabo armado.

Sargento Smith— dijo Gilmore — Te estoy poniendo bajo arresto por la sospecha de delitos contra la Ley de Secretos Oficiales. El cabo se movió hacia adelante. — Entregarás tu arma.

Mike entregó su metralleta.

— Despidase

El saludo de Mike fue seguro y formal, pero Gilmore lo ignoró. Mike se volvió y siguió al cabo fuera. Ace podía ver el dolor en el rostro del capitán de grupo y entonces ella también miró.

Siete exploradores imperiales Dalek disparaban en la calle a treinta kilómetros por hora. Su potenciado motor levantaba su carcasa dos centímetros por encima de la superficie de la primitiva carretera. Las señales del sensor se desplegaron desde sus alojamientos en el torso. La criatura en el interior se precipitó de frente través de un mundo de realidad aumentada.

Tres metros por detrás y a la izquierda, el explorador ocho corría respaldándolo.

Llevaban ocho minutos desde la zona de aterrizaje, despejando la vía central para los guerreros de la sección dos.

La calle terminaba en un cruce. Una luz azul emitía flashes en la base del Dalek mientra el explorador siete incrementaba la potencia del motor y saltaba el bordillo, corriendo por el lateral mientras el motor se esforzaba por compensar el giro de noventa grados a la derecha. Hubo una ruidosa protesta electrónica cuando los controles de ingeniería se dispararon.

El explorador ocho tomó la esquina más tranquilamente, haciendo el giro de tal modo que cubriera la calle a mano izquierda con su arma. El explorador siete rebajó la potencia y escudriñó la zona en frente de él. La calle estaba despejada de vida o emisiones energéticas. Seguía hacia delante bajo un puente, creando un largo túnel sin luz.

El explorador siete contacto con el comandante del transbordador con el enlace VHF.

— Informe del explorador siete, zona 25— 09 despejada.

Cambiando su visión a infrarrojos, el explorador siete avanzó.

En la oscuridad, los guerreros renegados estaban esperando. Eran activistas veteranos, sus viejos equipos de combate con experiencia. Cada estratagema, cada táctica aprendida en un millar de mundos estaba capturada en prismas de cristal.

Ahora esperaban, apagados, con deflectores desplegados para enmascarar sus emisiones energéticas. Los sensores remotos instalados en la calle más allá del túnel señalaron la posición de los exploradores imperiales que se acercaban y alimentaron los datos de la unidades de control de disparos de los guerreros.

Sus órdenes eran mantener a raya a los Daleks imperiales, incluso a costa de su propia destrucción. Harían esto y se sacrificarían sin mostrar ningún tipo de duda.

Eran Daleks.

El ataque se produjo como una ventisca electromagnética.

Las vainas de contraataque electrónico hermanados con los sensores remotos atacaron al explorador siete a través de sus módulos.. La ola de energía estática se estrelló en los sensibles instrumentos causando una retroalimentación que llegó hasta el cable de datos y dentro del propio Dalek. El explorador siete quedó ciego en un microsegundo. Al mismo tiempo, las instrucciones de código ocultas dentro del ruido aleatorio llegaron a los procesadores que regulaban el soporte vital del Dalek. Los sistemas internos se defendieron, subrutinas de defensa trataron de localizar el programa intruso y eliminarlo. Fracasaron. El programa estaba instalado. En ese momento el explorador siete empezó a morir. Los comandos del programa intruso vaciaron las cisternas de alimentos y residuos en la cámara vital. La criatura dentro se ahogaba.

El desintegrador que le impactó en su mitad superior era poco más que un golpe de gracia.

El comandante imperial del trasbordador Dalek comprobaba las actualizaciones en los combates. La avanzadilla de exploradores había encontrado guerreros renegados en posiciones estratégicas. Las proyecciones de la batalla indicaban que tanto la ruta del norte como la del sur serían costosas de forzar. La ruta central estaba igualmente bien defendida, pero era la más corta a la base renegada.

El comandante del transbordador tomó una decisión. Las secciones uno y tres atacarían en los flancos norte y sur como estaba previsto. La sección dos estaba para despejar las posiciones preliminares del centro, mientras que la sección cuatro se colocaría en posición para un asalto final. La Abominación se mantendría en reserva.

El comandante del transbordador, emitió s órdenes por la red de comandos.j La sección cuatro formó en posición de falange de ataque detrás de él y se fueron.

El Doctor observó desde el laboratorio de química como los Daleks restantes del patio salían. Como oponentes, los Daleks eran absolutamente predecibles.

Oyó a Gilmore entrar por la puerta tras él.

— Los Daleks imperiales parecen haber comprometido toda su fuerza— dijo el Doctor.

— ¿Qué significa? — preguntó Gilmore.

— Sólo hay una tripulación mínima a bordo.

— Están muy seguros.

— Demasiado seguros — dijo el Doctor. — Es una debilidad Dalek.

Gilmore se giró para irse.

— ¿Capitán de Grupo? — llamó el Doctor.

—¿Sí?

— Gracias por cooperar.

Gilmore miró al Doctor, sus ojos estaban apáticos.

— Sólo un tonto discute con su Doctor— dijo.

Capítulo 14

Sábado, 16:05

La sección uno en la ruta norte se encontró al enemigo primero.

Los guerreros rebeldes fueron atacados al final de un camino ancho, flanqueado por viviendas residenciales.

Los exploradores uno y dos habían informado que el terreno a ambos lados era intransitable. La única táctica posible para los Daleks imperiales de la sección uno era un asalto frontal.

Fueron Cach ya Beng, la formación de seis dedos, tres pares, Dalek adelante y en la retaguardia. Los Daleks delanteros mantuvieron un fuego constante a los guerreros rebeldes mientras que los de la retaguardia trataban de localizar y eliminar las vainas ECM escondidas a lo largo del camino.

El intercambio de disparos fue rápido y violento. En el primer ataque, la seccion1 perdió tres Daleks y los rebeldes sólo sufrieron daños superficiales. Los Daleks Imperiales se retiraron rápidamente activando un patrón defensivo de fuego.

Tres columnas de humo negro grasiento se elevaron hacia el cielo.

Pero todas las vainas ECM habían sido destruidas.

Ambas facciones Dalek comenzaron después ataques inconclusos con francotiradores a lo largo de la carretera. Actualizaciones de la batalla se enviaron por la red de mando al comandante del transbordador.

El Doctor miró a Ace. La joven permaneció inmóvil en el vestíbulo de la escuela. A su alrededor, los soldados continuaban limpiando el desastre tras por la batalla.

Un cuerpo fue sacado de los escombros del hueco de la escalera. Un médico se arrodilló junto a él y le puso la mano en la garganta.

Segundos después, alzo la vista y movió la cabeza. Los camilleros se movilizaron para recoger el cadáver. El Doctor se preguntó quién era el muerto, si estaba casado, tenía hijos.

El Doctor miró a Ace de nuevo. Tenía los ojos vidriosos y los labios entreabiertos. Podía ver su pecho moverse por la respiración rápida y superficial.

—Ella no está bien —decidió el Doctor y se dirigió hacia ella.

—¿Ace? —dijo. Su cabeza se giró lentamente con la mirada perdida en sus ojos. —No creo que estés interesada en un ataque equivocado a un transbordador Dalek —Ace se limitó a mirarle fijamente a la cara.

—Suicida, por supuesto —de repente, un destello de interés—. No. Tendré que hacerlo yo mismo.

El Doctor se alejó despacio.

—!Ey! —Ace de repente estaba a su lado— Espera un minuto.

El Doctor sonrió para si mismo para que ella no lo viera.

Allison nunca había visto a Rachel tan enfadada.

—Fuera de mi camino, Capitán —gritó, señalando con el dedo la barbilla de Gilmore—. O le haré algo no científico a su cara.

Gilmore retrocedió un paso y chocó contra las puertas del vestíbulo. —Profesora Jensen, no puedo permitir que usted…

—¿Permitirme qué? —gritó Rachel, tratando de echar a un lado Gilmore a través de las puertas dobles—. Estoy harta de sus normas, reglas y restricciones. Si quiero ponerme en peligro, es mi problema.

Allison pudo ver a Ace y al Doctor de pie en el vestíbulo, observándoles. Ace estaba sonriendo. Allison la miró a los ojos y se encogió de hombros.

Rachel vio al Doctor. Pasó junto a Gilmore y caminó hasta el Doctor.

—Vamos con usted —dijo—. Da igual lo que éste diga. No pienso pasarme el resto de mi vida preguntándome qué está pasando. Voy a averiguar, incluso si esto significa seguirle hasta las mismas fauces del infierno.

—Es muy peligroso —dijo el Doctor

—Igual es la ignorancia —dijo Rachel.

Capítulo 15

Sábado, 16:11

La ruta del sur

La Sección trés se retiraba en desorden. Había golpeado a los Daleks renegados en una sola carga gloriosa. Los renegados se encontraron con una sólida línea de fuego láser. La primera oleada se fundió bajo su intensidad, expandiendo globos de policarbonato destrozado y suave carne Dalek. La segunda oleada de Daleks imperiales había seguido, lásers de sondeo para el escurridizo enemigo. Dos renegados habían sido destruidos antes de que la sección hubiera sido obligada a retirarse.

Cambios tácticos pasaron por la red de mando. El comandante de la lanzadera imperial transmitió los comunicados a través de su enlace ascendente al ordenador principal de la nave nodriza. El ordenador principal masticó los datos en segundos y las opciones tácticas brillaron hasta el Comandante de la lanzadera.

El comandante de la lanzadera ordenó formar a la Sección cuatro detrás de la abominación. En tres minutos alcanzarían las posiciones de reserva detrás de la Sección dos.

Los ataques en el norte y el sur habían cumplido su propósito. Las tácticas de defensa de los renegados habían sido desafiadas y las reacciones analizadas. El ataque a sus posiciones centrales podría comenzar tan pronto como las reservas estuvieran en posición.

La Sección uno y dos seguirían de precisar los flancos.

—Sección dos —ordenó el comandante de la lanzadera—, prepárense para atacar.

Rachel se quedó mirando la cuerda en sus manos, obligando a su mente volver a la década de 1930 y a la voz de Hawthorne. El ratón pasa por el agujero. Rachel ató la cuerda alrededor de la pata del banco.

El Doctor se puso de pie en el alféizar de la ventana con el otro extremo de la cuerda. Allison y Ace se quedaron mirando mientras hacía un experto lazo.

El ratón corre alrededor del árbol y vuelve al agujero, Rachel podía oír la voz de Hawthorne, casi oler la hierba y los fuegos de carbón.

—¿Qué pasa después? —preguntó la Rachel de ocho años de edad.

Hawthorne se echó a reír. Entonces el ratón sale, y un pájaro lo agarra. Rachel tiró de la cuerda con fuerza y volvió de nuevo al presente. El laboratorio de química destrozado, una nave extraterrestre y la presencia del mal.

Comprobó el nudo, estaba afianzado. Gracias a Dios por las Exploradoras, pensó Rachel y se levantó. Gilmore la estaba mirando.

—¿Por qué estamos haciendo esto? —preguntó Allison.

—Piratería elemental —dijo el Doctor—, las lanzaderas Dalek tienen defensas masivas terrestres, armas antiaéreas sofisticadas, y una trampilla de servicio sin vigilancia en la parte superior —los miró y sonrió—. Una vez que esté abajo, intentaré abrir la escotilla. Ace, bajarás después de mí, después Gilmore, seguido por Rachel y Allison, ¿alguna pregunta?

—Sí —pensó Rachel—. ¿Por qué estoy haciendo esto?

—No —dijo el doctor y tiró el lazo.

El lazo silbó y se deslizó alrededor de una de las antenas de la lanzadera.

¿Y qué si estaba apuntando a la otra antena? pensó el Doctor mientras tiraba de la cuerda con fuerza. Esto estará igual de bien. Enganchó el mango de su paraguas en la cuerda y se impulsó.

La cuerda zumbó cuando dejó la ventana y descendió con rapidez hacia la lanzadera. El cielo era azul, a lo lejos oía el sonido de los Daleks matándose unos a otros. Aterrizó en el techo de la nave tan silenciosamente como un gato.

Encontró la trampilla de servicio. El mecanismo de bloqueo era un código de ocho dígitos basado en un número primo de la serie sigma. Le llevó un par de segundos descifrarlo.

Se oyó un golpe sordo cuando los campos electromagnéticos interconectados se desconectaron. La trampilla descendió hacia el interior tres centímetros y se abrió.

El Doctor se balanceó y se dejó caer en el oscuro interior.

Aterrizó en la cubierta y se detuvo. Se encontraba en un corto pasillo de acceso. Placas resplandecientes montadas en el mamparo arrojaban una luz rojiza sobre tuberías y cables. Se notaba el olor del lubricante de carbono.

Algo se escabulló a sus pies.

La cabeza del Doctor se movió hacia la dirección del ruido. Un pequeño servo-robot subió a media altura del mamparo inclinado y se detuvo, mirándolo con sus diminutos ojos LED rojos.

El Doctor frunció el ceño y el servo-robot se esfumó por un respiradero.

El Doctor se arrastró hasta la puerta hermética delantera y le dio una patada al sensor de presión de la cubierta. La puerta se abrió con un susurró y el Doctor corrió hacia el puente.

El piloto de la lanzadera advirtió inmediatamente su presencia.

—Hola —dijo el Doctor.

El piloto de la lanzadera estaba inmovilizado en su posición de control. Su ocular se giró impotente para seguir al Doctor mientras avanzaba.

—Emergencia, emergencia —gritó el Dalek.

El Doctor clavó la punta de su paraguas en la consola de control. Un panel se abrió y los fluidos de los circuitos se derramaron. El doctor lo clavó de nuevo y el cristal se hizo añicos. El piloto de la lanzadera fue repentinamente aislado de la red de comandos.

—Humano en el puente —gritó el Dalek, sin darse cuenta que sólo el Doctor podía oírlo.

—Yo no soy humanos —dijo el Doctor y comenzó a revisar los circuitos. Los cables serpenteaban a través de sus dedos con un movimiento propio desagradable.

—Eres el Doctor —dijo el Dalek—. Eres el enemigo de los Daleks.

—Sí —dijo el Doctor, y con un fuerte tirón de su mano derecha reventó todos los circuitos del Dalek. El piloto de la lanzadera se estremeció violentamente por un segundo. Su ocular se agitó y después se desplomó. Una voluta de humo se elevó desde su cabeza.

—Adiós —dijo el Doctor.

Capítulo 16

Sábado, 16:15

El escáner probó un nuevo patrón de energía que emanaba de la base. La configuración era inconfundible: se trataba del punto de partida de un controlador temporal. Traspasó los datos al controlador de sistemas quien, a su vez, informó al Emperador.

El pasillo temporal rebelde está siendo preparado.

—¿Tiempo estimado para su funcionamiento? —preguntó el Emperador.

—Treinta y un minutos estimados —respondió el controlador de sistemas.

El Emperador revisó rápidamente la situación táctica del planeta. Se sentía aprensivo, iba a ser cerca. Los Daleks imperiales se estaban formando para la ofensiva, pero cuando comenzaran, aún tendrían que luchar durante 1.500 metros hasta la base rebelde. Debían asegurar la Mano de Omega antes de que los rebeldes se desvanecieran de nuevo a su propio tiempo. No había hecho todos aquellos sacrificios para que ahora todo fuera en vano.

“Informar al comandante del transbordador de la fecha límite” Los pensamientos del Emperador sabían a ira reprimida. “El fracaso no será tolerado”, añadió.

El Comandante del transbordador imperial sintió como se apagaba el enlace con el piloto. Consideró enviar un guerrero de vuelta a la nave para investigar pero las órdenes del Emperador lo anularon. Anotó datos del explorador ocho. Una síntesis de información de las cámaras orbitales y los propios sensores del explorador que se reflejaron en un mapa de tridimensional.

El túnel era una tracería de color verde. Las posiciones estimadas de los guerreros rebeldes eran manchas difusas grises. Las vainas ECM eran puntos de color plata desperdigadas en la zona de la boca del túnel. La segunda sección se presentaba como una falange de diamantes blancos con bordes duros. Trescientos metros por detrás de la segunda sección, más diamantes marcaban la posición de la sección cuatro. La Abominación era la estrella roja del centro.

La sección dos en la avanzadilla, ordenó el transbordador comandante, para la gloria del Emperador y de Ven-Katri Davrett.

La chica era el ordenador de batalla; el ordenador de batalla era la chica. Encerrados en simbiosis, alimentaban la situación táctica al Dalek Supremo.

El Dalek Supremo sintió como los Daleks imperiales comenzaban el ataque. Emociones alienígenas extrañas estaban creando problemas para los sistemas de soporte vital. Los sentimientos de la chica estaban sangrando a través de la interfaz al Dalek Supremo. Ella estaba jugando. Cada problema táctico lanzado por el ordenador de batalla era un juego para ella. Guiados por dos mil años de experiencia almacenados en los bancos de datos que ella estaba resolviendo, cada solución que provocaba una inyección de energía a los centros de placer en su cerebro.

La chica se estaba divirtiendo.

Por un momento vertiginoso, el Dalek Supremo quiso saltar.

La segunda sección avanzó hacia las sombras que ocultaban la boca del túnel. Se movían lentamente, sus plantas de energía generaban un complejo patrón de superposición de ondas sensoriales.

Los restos del explorador siete marcaban el alcance de las vainas ECM rebeldes. Los Daleks imperiales los infrarrojos de sus ojos a la caza de objetivos. Al pasar por el explorador siete, comenzó el ataque ECM. Esta vez las ondas estáticas golpearon el patrón de onda de los sensores puestos en marcha por los Daleks imperiales. El método de ataque ECM había sido estudiado y analizado durante los costosos ataques en las rutas norte y sur. Esta vez los Daleks imperiales estaban listos.

La silenciosa batalla electrónica continuó mientras la segunda sección avanzaba. Los armónicos creados por el conflicto de onda del sensor contra la onda sensorial causaron que las moléculas de nitrógeno en la atmósfera vibraran más rápidamente. El aire alrededor de los Daleks imperiales comenzó a brillar debido al calor. Continuaron su avance.

Un disparo láser iluminó la zona de las posiciones rebeldes. Golpeó al lider justo debajo de su arma. El plasma caliente perforó un agujero del tamaño de un puño a través de la armadura y, tras desgarrarle las entrañas, el Dalek explotó. Por un instante, la carcasa superior fue una bola de fuego tan caliente como una bomba de hidrógeno. A continuación, la parte superior del Dalek desapareció en un estallido de luz.

El resto de Daleks imperiales se concentró en el lugar donde el ataque se había originado.

En el mapa situacional del comandante en el transbordador, una masa gris se afiló hasta convertirse en un punto duro.

—Exterminar —ordenó el comandante desde el transbordador—. ¡Ahora!

Cinco armas se pusieron en posición. La visión mejorada por ordenador quedó fijada en las sombras de un rincón cerca del final del túnel. Cinco pequeñas parcelas de muerte, el aire gritando a su paso, corrieron lejos de los Daleks imperiales.

El guerrero rebelde vio los estallidos entrantes. Con una explosión convulsiva de su motor, trató en vano de quedar fuera de peligro. La primera saeta destrozo la pared que había protegido al Dalek, el resto se estrellaron contra su cuerpo. El rebelde fue girando hacia atrás, rompiéndose en pedazos llameantes.

El diamante gris del mapa se apagó. El comandante del transbordador percibió que las manchas grises que marcaban posiciones rebeldes empezaban a moverse. Cada movimiento señalaba la posición exacta de un rebelde.

Esto era de acuerdo al plan.

Uno de los rebeldes disparó desde el otro extremo del túnel.

Los Daleks imperiales comenzaron a rastrearle, evitando el fuego coordinado que había sido tan devastador antes.

Mientras que su atención estaba ocupada por el primer rebelde, dos de los Daleks grises se deslizaron hacia los lados y dispararon en posición. Un impacto superficial desestabilizó a uno de los imperiales mientras que otro fue golpeado justo debajo del foco y explotó. Los dos rebeldes escaparon antes de que los Daleks imperiales pudieran contraatacar.

El Dalek Supremo luchaba por volver a reorientarse. Su pausado ritmo cardíaco se había disparado por encima de los parámetros de seguridad. Su equipo de soporte vital administraba dosis cada vez mayores de tranquilizantes en un esfuerzo por estabilizarle. Los medicamentos dificultaban que pudiera concentrarse y se vio obligado a abandonar el túnel de batalla por la chica y su ordenador.

El frente central se estaba debilitando y se ordenó a seis soldados de la reserva rebelde que lo reforzaran. La niña, envuelta en su capullo de datos y cálido placer electrónico, sonrió. Aunque los imperiales llamaran a todos los Daleks restantes, nunca llegarían a tiempo al almacén para detener la huida de los rebeldes.

El Emperador vio como el último diamante blanco del mapa de situación parpadeaba una vez y desaparecía.

La segunda sección había sido aniquilada, informaron los sistemas coordinados. El comandante del transbordador se planteó llamar a las reservas.

—¿Tiempo estimado antes de establecer corredor de temporal rebelde? —preguntó el Emperador.

—Veinte minutos —informó el escáner.

El Emperador comprobó el mapa. Estúpidos. Incluso con las reservas, había pocas posibilidades de atravesar las defensas rebeldes antes de que crearan el pasillo temporal. “Les hice astuto”, pensó, “pero también demasiado rígidos. El comandante del transbordador tiene el arma perfecta, pero no la utilizará. Es por eso que soy el emperador”.

Abrió un canal directo con el comandante del transbordador. —Mueva el Armas Especial Dalek a la posición —ordenó.

Mike miró la parte superior de la mesa de formica. Frente a él estaba sentado el cabo Grant. Una bombilla de cincuenta vatios proyectaba sombras gigantescas de la caldera y el teletransportador Dalek roto. La bodega olía a hierro viejo y madera húmeda.

Mike quería entender el odio en los ojos de Ace.

Tenía una contusión en el pecho donde ella le había golpeado.

Estaba seguro de habría intentado matarlo si la hubiera provocado más. Había visto esa mirada antes, en Singapur. Fue en un bar de lo más peor durante un permiso de 24 horas. Los ventiladores agitaban la densa atmósfera lentamente alrededor de la habitación mientras se gastaba el dinero en cerveza local.. Los pálidos rostros de los soldados brillaban por el sudor.

La lucha comenzó de la nada. Una botella se rompió, un enorme marinero retrocedió rugiendo con una mano agarrando su hombro. La sangre brotó de entre sus dedos. Se produjo un forcejeo en el extremo de la barra. tres marineros trataban de contener a un cuarto. Era un tipo pequeño con una cara parecida a un hurón. Sujetando una botella rota, luchó para liberarse de los otros hombres.

El marinero gigante miró estúpidamente la sangre que tenía en la mano y luego al marinero de cara de hurón. Tras maldecir, se tambaleó hacia delante, cerrando su puño manchado de rojo. El marinero más pequeño luchaba en silencio mientras tensaba los labios para mostrar los dientes. Entonces Mike vio sus ojos. Brillaban llenos de violencia y Mike supo que el gigante iba a morir.

Fue salvado por el barman chino que saltó por encima de la barra y agitó un cuchillo de carnicero a los dos hombres. El marinero con cara de hurón fue arrastrado por sus amigos mientras el gigante se alejó del barman levantando las manos en un gesto conciliador. El oriental bajó el cuchillo y regresó detrás de la barra. Fueron sus ojos los que le que recordaron a los de Ace, mostrando vehemencia y desprecio a partes iguales.

—¿Por qué me mira como si fuera la basura? —Mike quería algunas respuestas.

—¿Te? —preguntó el cabo Grant.

—Sí —respondió Mike—. Gracias

Grant empujó su silla lejos de la mesa y Mike lo miró mientras se levantaba. El cabo, como todos los militares de carrera, tenía a mano lo necesario para preparar te. Mientras Grant se dio media vuelta y caminó hasta la esquina de la bodega, Mike se levantó y se alejó de la mesa. Su silla chirrió contra el suelo y alertado por el sonido, Grant se volvió —Vamos, Sargento.

Era curioso que Grant supiera las intenciones de Mike, antes que él mismo.

Grant fue a por su pistola, pero Mike se le adelantó.

Rachel estaba mareada tras deslizarse por la cuerda. Trató de mirar a su alrededor mientras Gilmore la empujó a través de una escotilla, pero todo era oscuridad. Tocó el marco de la puerta mientras ella entró. El metal tenía una textura extraña, como de plástico. Rachel se olió los dedos y con cautela probó uno. Tenía un sabor metálico.

Dentro de la siguiente cámara había un Dalek, colocado sobre un podio.

El Doctor se puso junto a él, sosteniendo un tubo largo y delgado. Rachel lo identificó como un brazo manipulador Dalek. Ace estaba dando golpecitos al Dalek inerte con el dedo índice.

—¿Qué hiciste? —preguntó al Doctor.

—Le provoqué un cortocircuito —dijo el Doctor. Se volvió para mirar a Rachel. —Daleks son unos conversadores francamente aburridos.

Rachel miró a su alrededor. Mamparas de extraño metal se curvaban hacia el interior y el techo, del mismo material, estaba desnudo.

Aparte del Dalek y lo que supuso que era un podio de control, no había otros accesorios.

—No puedo ver ningún tipo de control —dijo Rachel.

—¿Qué haría un Dalek con un interruptor? —se preguntó el Doctor.

Él encajó el extremo del émbolo del brazo manipulador en un lateral del podio de control. —Los Daleks se enchufan directamente.

El doctor hizo girar el brazo. Se escuchó una serie de clics y el desatascador quedó fijado. El Doctor comenzó a escudriñar a través de los finos cables que colgaban del extremo libre del brazo manipulador.

—Es muy funciona —dijo Allison.

—Los Daleks no son conocidos por su sentido de la estética —puntualizó el Doctor. Tras reajustar los cables se escuchó un leve zumbido. Un amplio rectángulo de luz se proyectó en frente del Dalek inerte, suspendido en el espacio a escasos centímetros de la mampara.

Una imagen de televisión, pensó Rachel, proyectada en el aire. Se acordó de los cables de fibra de vidrio que encontraron en los Daleks destruidos. Tuvo una visión repentina de ráfagas de luz coherente transportando información digitalizada a la velocidad de la luz. Una imagen construida de información digital lanzada de un cañón de electrones. No, no es un cañón de electrones, sino un máser de luz a través de un prisma plano decodificado en el aire. Una imagen tridimensional.

Rachel volvió a la realidad para encontrarse con que el Doctor la estaba mirando. Sus ojos eran grises e intensos. Rachel sintió como penetraban en ella y buscaban en su mente.

—No —dijo el Doctor —no hasta dentro de veinte años.

Rachel parpadeó. El Doctor volvía a estar de espaldas a ella, trabajando en el brazo manipulador. Sacudió la cabeza para olvidarlo.

—Ahora —prosiguió el Doctor —vamos a ver si podemos averiguar exactamente lo que se proponen.

La pantalla parpadeó y se formó una red de líneas blancas.

Puntos brillantes de luz se dispersaban a través de la imagen que se etiquetaban con pequeños símbolos en rojo y verde.

—Un mapa estelar —decidió Rachel.

El Doctor realizó un par de ajustes más y se formaron más patrones, un símbolo en forma de planeta azul y verde. Era la Tierra. Ahora, un patrón complejo de flechas cortas y angulares tejía su camino a través del mapa estelar. —¿Qué es eso? —preguntó Rachel.

—Vectores de cuatro dimensiones —explicó el Doctor—. Ellos marcan el camino que la nave nodriza del Dalek imperial seguirá —señaló a un grupo de líneas. —Ve, están cambiando para compensar desplazamiento orbital de la Tierra y el paso del tiempo, ya mencioné que estos Daleks puede viajar en el tiempo.

—Sí —dijo Ace —pero es muy crudo y desagradable.

Lo está haciendo de nuevo, pensó Rachel. Odio cuando lo hace.

—Esa es la Tierra —dijo el Doctor, señalando—. Y ese debe ser el corredor de tiempo que la conecta a otro sistema.

La pantalla dio un pequeño salto y aparecieron nuevas estrellas. Esta vez, los vectores señalaron hacia el interior; hacia una estrella de color naranja en el centro de la pantalla.

—El planeta Skaro —dijo el doctor. Su voz se suavizó de repente—. Así que los Daleks han regresado a su planeta natal.

El Dalek se había vuelto loco. La radiación había modificado su estructura mental y lo había enloquecido. La marca de su locura era que de toda la raza Daleks, era el único que tenía un nombre.

Se llamaba la Abominación.

Le habían dado otro nombre: en el listado de la batalla imperial estaba catalogada entre las armas especiales Dalek.

El Emperador había decretado su creación.

Le habían arrancado de su base de creación consciente, como todos los Daleks. Lo habían cogido, colocado en su caparazón y equipado con todas las funcionalidades. Pero la estructura era defectuosa con solo una monstruosa función, una gran arma y la planta de energía para dirigirla. Ellos lo llevaron al campo de tiro para destruirlo. Mientras disparaban, el primer oleaje de radiación penetró a través de su frágil cuerpo.

Sirvió en muchas campañas: Pa Jass-Gutrik, la guerra en venganza contra los Movellans; Pa Jaski-Thal, la guerra para liquidar a los Thals, y PaJass-Vortan, la campaña temporal, una guerra para terminar todas las guerras.

Cada vez que luchaba, la radiación de su arma saturaba su cámara de soporte vital. Los cromosomas alteraron su forma, su glándula pituitaria vestigial volvió a activarse y las hormonas comenzaron a fluir sin problemas a través de su torrente sanguíneo. Se volvió retorcido y demente. Conoció la blasfemia de saber quién era.

Los otros Daleks temían por su conciencia de sí mismo y por su nombre. Le habrían destruido. Sólo la voluntad del Emperador le mantuvo vivo.

El comandante del transbordado, activo el circuito especial de comando. La mente de la Abominación cobró vida con datos.

El mapa de situación apareció en su cerebro. Los objetivos designados estaban marcados en amarillo.

La planta de energía funcionaba a pleno rendimiento. Lentamente, la mayor parte de dos toneladas de armas especiales Dalek se elevó por encima de la superficie de la carretera. La sección cuatro se formaba detrás. La red de mando canalizaba las lecturas de sus sensores directamente al mapa estratégico.

El Arma Especial Dalek dobló la esquina y se movió en dirección a la boca del túnel. Los objetivos rebeldes aparecían como manchas de color rosa mientras los sensores le guiaban hacia sus emisiones de calor.

A cuarenta metros de distancia, dos Daleks rebeldes aparecieron por el otro extremo del túnel. El alcance del Armas Especiales Dalek les inmovilizó.

Un fuego se encendió en el estómago de la Abominación.

A treinta metros de alcance el arma especial Dalek se detuvo.

Su enorme cañón se retorcía en su montura y el fuego en su vientre estalló hacia a los Daleks rebeldes.

En un instante, los dos Daleks se evaporaron en la atmósfera. La conmoción embistió al Arma Especial hacia atrás. Luego siguió su camino, en busca de nuevos objetivos.

“Por eso me llaman la Abominación…” pensó

—Ya hemos visto suficiente —dijo el Doctor—. Hora de irse.

“Amén a eso”, pensó Rachel.

—Haceos a un lado —dijo el Doctor. Hizo enrevesado al brazo manipulador. Una sección de la planta se deslizó para revelar un hueco. El vapor flotaba hacia arriba. Rachel pudo oír un silbido intermitente procedente de algún lugar cercano. El Doctor miró a Allison—. Salta —dijo.

Allison miró por el hueco.

—¿Qué pasa con las defensas de tierra?

—Ah —dijo el Doctor—. Las he desactivado.

Allison saltó, se escuchó un golpe abajo.

—Está bien —dijo—. Hay algo suave aquí abajo.

—Después de usted, capitán —dijo Rachel.

Gilmore comenzó a descender con cautela por el hueco.

—Gracias, profesora Jensen —dijo Gilmore antes de desaparecer.

Rachel oyó el silbido de nuevo y luego se detuvo.

Se escuchó un sonido similar al rodamiento de bolas. Rachel comprobó el hueco de nuevo.

—Ace —dijo el Doctor—. Hora de irse —miró a su alrededor.

—¿Ace?

—Ya voy, profesor —dijo Ace.

Rachel levantó la vista cuando Ace se acercó y vio como metía algo en su mochila. Detrás de la chica, una frase escrita con pintura se leía en la pared “Ace estuvo aquí en el 63”

Rachel cerró los ojos y se metió en el hueco.

Ace aterrizó sobre una superficie suave y esponjosa. Se agachó y tocó el suelo. Parecía espuma de embalaje.

—Por aquí —susurró Rachel desde la oscuridad.

Ace siguió a su voz. Se veía un haz de luz al frente. Ace vio que estaban en un pasillo corto hexagonal de unos veinte metros de largo. Arcos rectangulares a izquierda y derecha se abrían a oscuros espacios vacíos. Más material de embalaje estaba tirado en el suelo.

—¿Dónde está el Doctor? —preguntó Gilmore.

—Aquí estoy

Ace saltó al oír su voz, no le había escuchado desde que entraron por el hueco.

—No puedo abrir la puerta —dijo Gilmore.

El Doctor pasó junto a Ace, Rachel y Allison hasta donde Gilmore estaba tratando de abrir la escotilla. Comprobó el suelo y posteriormente, pisó con fuerza en un punto en particular. Se oyó un fuerte siseo hidráulico y la escotilla se abrió. Luz del día lo inundó todo. Gilmore sacó su revólver y salió. El resto se agrupó detrás de él. Ace parpadeó debido a la luz.

Gilmore enfundó su arma.

—Patio de recreo despejado —comenzó a caminar hacia la escuela. Rachel y Allison le siguieron.

—He preparado un relé de comunicaciones en los sistemas de control de transporte —dijo el Doctor—. Podemos monitorear a los Daleks con el teletransportador en el sótano.

—No puedes hacer eso —dijo Ace—, destruiste el teletransportador.

—Yo —dijo el Doctor— puedo hacer lo que quiera.

Rachel observó cómo los soldados se dispersaban al tiempo que Gilmore caminaba por el vestíbulo de la escuela.

“No ha cambiado” pensó Rachel.

Un soldado se tambaleó hacia ella y casi la hizo caer. El hombre se tambaleó unos pocos pasos agarrándose la cabeza. Parecía que iba a derrumbarse.

—Allison —dijo Raquel. Se acercó al hombre y agarró sus hombros mientras se derrumbaba. Allison fue a ayudar a Rachel justo a tiempo para detenerla caída del soldado.

—Es el cabo Grant —dijo Allison. Gentilmente le apartó las manos y le inspeccionó el cráneo.

Rachel vio a Gilmore hablando con un par de hombres en el pasillo.

—Capitán —gritó. Gilmore no se giró—. ¡Ian! —gritó. Gilmore se giró.

—¿Qué ha pasado? —Allison preguntó el cabo.

—Sargento Smith —dijo el cabo arrastrando las palabras.

—¿Conmoción cerebral? —se preguntó Rachel.

Gilmore llegó y puso su peso bajo al hombre.

—¿Está bien? —preguntó Allison.

—No tengo idea —dijo Allison—. Soy física.

Una mano fría rozó la mano de Rachel. Era la del Doctor. Comprobó las pupilas del cabo y le tomó el pulso en la garganta. Después le pellizcó uno de los lóbulos.

—Estará bien —aseguró el Doctor—. Rachel y Allison. Necesito su ayuda.

—¿Perdón? —dijo Rachel.

El cabo negó con la cabeza, sus piernas se estabilizaron e hicieron un esfuerzo por aguantar su peso.

Rachel dio un paso atrás cuando el hombre se puso de pie. Cuando levantó la vista, el Doctor se había ido.

—¿Qué ha dicho? —preguntó a Allison.

—Que necesitaba nuestra ayuda.

—Eso es lo que pensaba.

—Tiene mi pistola —dijo el cabo.

—Allison —dijo Rachel— quita las manos de encima de ese hombre y vámonos.

“Ahora el Doctor quiere mi ayuda”, pensó Rachel

Mike se acercó más a las puertas abiertas. El almacén de Ratcliffe parecía tranquilo, pero Mike sabía que había que desconfiar.

El estruendo de otra explosión se oyó desde el sureste y columnas de humo comenzaron a elevarse por encima de la línea del horizonte.

Comprobó su pistola antes de metérsela en la cintura del pantalón. Se había visto obligado a abandonar el Ford Prefect medio kilómetro antes debido a la luz entre los Daleks. Finalmente, se escabulló a través de una casa abandonada para hacerse paso.

Tras atravesar las puertas se detuvo. El patio estaba desierto. Reanudó su marcha hacia las puertas correderas en el extremo del patio. Entonces lo vio, escondido en la esquina izquierda y montada sobre unos caballetes. El ataúd que el Doctor había enterrado. Mike se dio cuenta de que se trataba de la Mano de Omega.

Se quedó helado. “No lo habrían dejado sin vigilancia”, pensó.

Se dio la vuelta y se encontró frente a dos Daleks.

Llevaban una librea gris y negra, los Daleks que el Doctor llamaba rebeldes. Mike levantó rápidamente las manos.

Vio como sus armas apuntaban.

—No —gritó desesperado—. No lo hagáis. Tengo un mensaje para el señor Ratcliffe —no sabía si le habían comprendido, pero no le dispararon—. Un mensaje para el señor Ratcliffe —repitió—. Los Daleks avanzaron. Mike esperaba su muerte.

—Eres mi prisionero —dijo el Dalek y Mike se relajó.

—Obedecerás todas las instrucciones o serás exterminado.

—Lo que tú digas, amigo.

—Vigila tus pasos —dijo Allison. Rachel trató de agarrar mejor la enorme televisión, que amenazaba con escapársele de sus manos. Siguieron bajando las escaleras del sótano

—Cuando el Doctor dijo que necesitaba nuestra ayuda —dijo Rachel,

—Yo esperaba que se refiera al área técnica.

—Era una esperanza vana —dijo Allison.

El Doctor y Ace fueron por el teletransportador. El Doctor había retirado el revestimiento de madera de las consolas rotas y un montón de cables le cayeron encima. Cuando Ace vio a Raquel y Allison bajando por las escaleras con la televisión, ella le dio un golpecito en el hombro.

El Doctor sacó su cabeza de la consola y les sonrió.

—Bien, lo tienes. Ponló ahí—. Dijo señalando el teletransportador.

Rachel Allison y tiraron la televisión a la tarima.

De inmediato, el Doctor comenzó a llevar los cables del teletransportador a la televisión.

Allison observó con fascinación.

—¿Cómo lo hace?

—¿Hacer qué? —preguntó Ace.

—Es muy fácil —dijo el Doctor—. Cuando tienes 900 años de experiencia.

“¡Novecientos años”, pensó Rachel, “seguro”. Vio cómo se movían los dedos del Doctor. Era incapaz de entender lo que hacía, pero bajo sus manos creció un montaje complicado que iba desde transmat a la televisión.

—Los Daleks iniciaron una guerra contra los Movellans —explicó el Doctor—. Una raza de androides.

Son tan desagradables como los Daleks, pero más atractivos a la vista. Los Movellans diezmaron a los Daleks con un virus selectivo —

—Ni siquiera está viendo lo que está haciendo. ¿Cómo lo hace? ¿Es por instinto?

—¿Te estoy aburriendo?— Preguntó el Doctor.

Los ojos de Allison tenían una mirada vidriosa. Ace estaba sonriendo.

Rachel negó con la cabeza, y el Doctor sonrió.

—El virus fragmentó a los Daleks y los dejó en facciones aisladas, una de las cuales parece haber regresado a Skaro. Esta facción imperial parece estar en conflicto con una fuerza de Daleks rebeldes —el Doctor dejó de trabajar y miró a Rachel—. Y eso es extraño.

—¿Qué tiene de extraño la violencia fratricida? —preguntó Rachel—. Ha habido mucha en este planeta.

—Los Daleks no tienen conflictos internos —explicó el Doctor sacudiendo la cabeza—. Un Dalek se encuentra con otro Dalek, analizan sus bases de datos, y uno de ellos termina dando órdenes al resto, excepto…

—¿Excepto qué?

—Excepto —dijo Ace— cuando un Dalek no reconoce otro Dalek como uno de los suyos.

El Doctor y Rachel miraron a Ace.

—Muy bien, Ace —dijo el Doctor—. ¿Cómo llegaste a eso?

Ace sonrió.

—Simple. Los Daleks rebeldes son manchas. Los Daleks Imperiales no son manchas, son manchas biónicas con partes añadidas. Se puede decir que a los Daleks les gusta la pureza racial, por lo que una facción Dalek considera que las otras manchas son diferentes, mutantes, impuras.

—¿Resultado?

—Odian a los demás cromosomas —sentenció Ace—. Guerra a muerte.

—Con nosotros en el medio —dijo Allison.

El Doctor sacó una caja delgada del bolsillo. Apretó un interruptor en uno de los laterales y se abrió. En su interior había una lente y un artilugio ensamblado. El Doctor le fijó un cable y la colocó cuidadosamente en la parte superior de la televisión.

—Ahora, Ace —dijo el Doctor—, veamos que manchas están ganando.

Mike observó cuidadosamente al Dalek negro. Se movía en silencio por la oficina de Ratcliffe hasta que finalmente se detuvo junto a la mesa. Allí, una joven se inclinó sobre un globo y en su interior, un rayo estalló.

Los dos Daleks le habían ordenado ir a la oficina.

Ratcliffe estaba esperando de rodillas allí.

El Dalek Negro, el Dalek Supremo, giró su ojo para observarlo.

—Arrodíllate —había ordenado, y Mike lo hizo. Entonces esa niña espeluznante había entrado y comenzado a trabajar en la esfera.

—Las reparaciones en control temporal completas —dijo la chica.

—Prepárense para irse —ordenó el Dalek Negro.

Ratcliffe dio un codazo a Mike. —Sin esa cosa —susurró— están atrapados aquí. Un hombre en posesión de eso tendría algo que negociar.

—¿El qué? ¿Nuestras vidas?

—Nada tan mundano. Si tuviéramos eso, podríamos exigir cualquier cosa.

—Nunca te rindes, ¿verdad?

Ratcliffe se rio entre dientes.

—Eso es lo que nos separa de los animales y los subhumanos, nunca nos rendimos —se acercó más a Mike—. Pero debemos movernos pronto. De lo contrario, se nos escaparán.

—¿Qué te hace pensar que me interesa?

—Vinisteis aquí, ¿verdad?

“Sí, lo hice. Estaba buscando un traidor y descubrí que el traidor era yo.” Pensó Mike

—He metido para matarte —dijo Mike.

—Bien —dijo Ratcliffe. Se lamió los labios—. Lo primero es lo primero, entonces.

Ace fue arrojada contra la ventana al tiempo que el Doctor giraba bruscamente la camioneta Bedford para doblar una esquina. Más adelante pudo ver un Dalek quemado en el medio de la carretera.

—Dalek —dijo Ace.

—¿Qué tipo?

—Imperial, creo —Ace se aferró al asiento mientras el Doctor viraba alrededor. Los escombros crujían bajo los neumáticos de la camioneta—. Es difícil de decir.

—Imperial —repitió el Doctor—. Un modelo de explorador.

—¿Cómo lo sabes?

—Los carenas son más anchas.

—Oh

El doctor cambió de marcha y la camioneta aceleró.

Doblaron otra esquina y Ace pudo sentir derrapar las ruedas traseras. La camioneta se inclinó peligrosamente y finalmente se enderezó. Un túnel ferroviario estaba cerrado adelante. Daleks destrozados se amontonaban en torno a la entrada; todos con la librea imperial crema y oro.

El Doctor se vio obligado a reducir la velocidad para abrirse paso a través de ellos y el túnel. Humo se dispersó alrededor del techo.

—Aquí ha habido una gran batalla —dijo el Doctor.

—No puede ser —dijo Ace—. No veo ninguna señal rebelde.

El Doctor pisó los frenos y Ace salió disparada hacia adelante.

—¡Cuidado, profesor!

El Doctor saltó y cruzó por delante de la furgoneta.

Ace se deslizó hacia atrás la puerta y le siguió. El Doctor estaba de rodillas junto a dos parches ovalados negros en la carretera. Señaló a Ace que se quedara atrás y sacó un dispositivo de su abrigo que inmediatamente apuntar al montículo de hollín más cercano. El dispositivo zumbaba con violencia y el Doctor retiró la mano.

—¿Radiación? —preguntó Ace.

El Doctor asintió y apagó el aparato para después, meterlo de nuevo en su abrigo.

—Y mucha. Esto es todo lo que queda de un par de Daleks —el Doctor levantó la vista hacia la carretera—. Creo que los Daleks imperiales han traído sus grandes armas.

El Armas Especial Dalek hizo un agujero a través de la posición central rebelde. Detrás, la sección cuatro y el comandante del transbordador se encargaban de los supervivientes.

Los Daleks rebeldes en los flancos norte y sur se vieron obligados a retirarse. A medida que rompían las defensas, los Daleks imperiales se lanzaron hacia delante.

El Emperador miró las estrellas blancas en el mapa cerrando filas sobre la base Renegada. ¿Cuánto tiempo quedaba para que se estableciera el pasillo temporal rebelde?

—Cinco minutos —informó el escáner.

Todo era cuestión de tiempo.

Una parte del Dalek Supremo observó a los dos cautivos humanos. Otra monitoreaba la situación táctica actual.

Se había perdido el contacto con los guerreros de primera línea.

—Salida en tres minutos —informó la chica.

—Iniciar secuencia de destrucción de equipos —ordenó el Dalek Supremo. Todos los guerreros cayeron a la zona de tránsito.

La furgoneta Bedford se desvió hacia la acera. La cabeza de Ace rebotó contra el techo de la furgoneta. El Doctor piso con fuerza el freno. Ace extendió los brazos para protegerse cuando la inercia la empujó hacia delante.

—¡Fuera! —gritó el Doctor.

Ace abrió la puerta y saltó a la acera.

El Doctor se movió al asiento del pasajero, salió por la puerta y cayó de pie a su lado. Se llevó un dedo a los labios e indicó a Ace que mirara por encima del capó.

Ace miró. En la misma calle podía distinguir las puertas del patio de Ratcliffe. Oyó un chirrido a su izquierda.

Volvió lentamente la cabeza. Fue un Dalek o tal vez lo que alguna vez fuera un Dalek. En lugar de la disposición normal del brazo manipulador y arma, un gran cañón brotaba de su torso. Bridas salían del de cañón del arma y terminan en anillos concéntricos de metal. El Dalek estaba sucio. La mugre se veía sobre sus bridas y carenado.

Ace continuó observando mientras pasaba la camioneta hacia el patio de Ratcliffe. Una falange de Daleks imperiales les siguieron.

Ace se agachó detrás del capó.

—¿Qué manchas piensas que están ganando? —Preguntó el Doctor.

—Las manchas bazooka —respondió Ace.

Capítulo 17

Sábado, 16:32

Sucedió muy rápido.

Mike y Ratcliffe fueron conducidos fuera por el Dalek Negro. En el patio, los Daleks grises se agrupaban estrechamente alrededor de la Mano de Omega. La niña llevaba el controlador de tiempo y lo colocó en un caballete delante de la Mano de Omega.

—Controlador de Tiempo a pleno rendimiento —dijo la niña.

—Salida inminente.

“Malas noticias para el plan de Ratcliffe”, pensó Mike.

El Dalek Negro giró para mirar a los dos hombres.

—Destruir humanos cautivos.

—¡No! —gritó Ratcliffe.

El mundo se sacudió: las puertas del patio se disolvieron en una bola llameante naranja. El calor envolvió la piel expuesta de las manos y la cara de Mike. Entonces se escuchó el ruido, lanzándole contra las puertas dobles.

Mike vio a Ratcliffe correr hacia el Controlador de Tiempo y al Dalek Negro retorcerse para seguirle. Un rayo de luz golpeó al Dalek que estaba junto a Mike y las llamas se abrieron paso desde la parte superior de su cúpula. Escuchó un zumbido en sus oídos.

Ratcliffe le arrebató el Controlador del Tiempo y gritó algo.

Más rayos de luz atravesaron el humo tras las puertas rotas. Otro Dalek explotó. Mike vio la escalera de incendios de hierro que subía hasta segundo piso del almacén y se abalanzó sobre ella.

El Dalek Supremo estaba recibiendo información sensorial confusa.

Las imágenes procedentes de los ojos de la niña se fusionaron con sus propios sensores ópticos. Pudo ver una imagen fragmentada de Ratcliffe cogiendo el Controlador de Tiempo. Trató de disparar, pero la imagen doble confundió al control y el rayo de energía salió desviado.

El fuego entrante de los Daleks Imperiales se estaba intensificando mientras que la defensiva de los Daleks rebeldes era desorganizada.

Las opciones del Dalek Supremo se limitaron. Lanzó una orden a la chica. “Recuperar el Controlador del Tiempo”.

La explosión atrapó a Ace y al Doctor a mitad del camino hacia el patio de Ratcliffe. Incluso a cincuenta metros Ace pudo sentir el calor de la bola de fuego. Había estado mirando a las puertas cuando explotaron y sus ojos quedaron deslumbrados. Ace parpadeó pero lo único que pudo ver fue la sombra naranja tras la imagen.

El Doctor la tomó de la mano y ella se tambaleó tras él.

El poder se extendió a través del sistema nervioso de la niña. Al cargarse por completo el tiempo comenzó a pasar lentamente. Esquivó fácilmente los disparos láser que parecían flotar en el aire. Sus ojos aumentados se centraron en el humano, Ratcliffe. En un momento pudo ver todo: las moléculas orgánicas complejas que formaban la tela de su traje, la interacción de los músculos de los hombros, el movimiento constante de sus absurdamente frágiles órganos internos.

El poder se acumulaba dentro de ella. Extendió los brazos a Ratcliffe y lo soltó.

Mike oyó a Ratcliffe tropezar tras él. Se dio la vuelta para verle caer hacia adelante y un crepitante fuego azul de extendiéndose a lo largo de su espalda. Los ojos de Ratcliffe estaban abiertos por la sorpresa y su boca se movía en silencio. Extendió la esfera quemada del Controlador de Tiempo.

Mike lo cogió mientras Ratcliffe caía hacia los peldaños de hierro. Al fondo de la escalera de incendios Mike vio a la chica. Estaba sonriendo.

El comandante del transbordador se colocó a la izquierda del Arma Especial Dalek. Su ojo escudriñó el patio, mientras buscaba al Dalek Supremo rebelde. Recibió el impacto de un disparo láser y perdió tres de sus globos sensoriales.

Las alarmas sonaron cuando la Abominación disparó. La descarga de radiación saturóó los escudos del transbordador.

El comandante vio un destello negro en su visión periférica y contraatacó, compensando el terreno áspero sobrecargando su motivador.

La carcasa negra distintiva del Dalek Supremo estaba enmarcada en la retícula de enfoque del comandante. Disparó una vez, pero el Dalek Supremo cambió de lado y falló.

Trató de alinearse de nuevo, pero el Dalek Supremo ya había recolocado el arma. Los sensores ópticos del comandante se desenfocaron cuando un disparo láser impactó en su cúpula. Contraatacó a ciegas. Su vista quedó despejada justo a tiempo para ver al Dalek Supremo desaparecer por la puerta de la bodega.

La Abominación volvió a disparar y el último rebelde fue arrasado.

Los indicadores de soporte vital de la nave eran de color rojo. Podía sentir sus sistemas vitales apagándose al tiempo que su base de energía dejaba de funcionar. Con la visión borrosa, miró el dispositivo Omega, los Daleks imperiales habían triunfado.

La oscuridad lo envolvió todo. Con un suspiro final, el comandante del transbordador elogió a su base de datos al Imperio. Luego murió.

El sistema coordinador transmitió los datos al Emperador.

“Hemos recuperado el dispositivo Omega”.

Capítulo 18

Sábado 16:34

—Puedo volver a ver —dijo Ace al abrir los ojos. El Doctor y ella estaban enfrente del patio de Ratcliffe. El humo oscurecía el interior pero los disparos habían parado.

—¿Qué masas han ganado? —preguntó.

En el humo empezaron a entreverse siluetas Dalek y la mano del Doctor se tensó en la de Ace.

—No lo sé —dijo.

El viento despejó el humo revelando a los Dalek: eran de color crema y oro imperial. Ace sintió como se relajaba la mano del Doctor. Vieron como los Daleks se movieron por el patio hacia ellos.

—Profesor —dijo Ace.

—Oh —dijo el Doctor, y la empujó hacia atrás. Vio de refilón el cartel de “Cuidado con el perro” antes de que el Doctor pegara un cerrara la puerta con un golpe.

Una de las cosas que caracterizaban al Profesor, pensó Ace, es que siempre tenía una ruta de emergencia.

Tras de ellos se oyó un gruñido.

La mayor parte de las veces, añadió Ace.

El Alsation gruñó de nuevo cuando se giraron. Sus labios se habían retraído sobre los dientes y unos hilos de saliva le colgaban del morro. Unos ojos marrones miraban al Doctor. Volvió a gruñir. Ace podía ver cómo tensaba las patas traseras, los cuartos traseros preparados para saltar.

—Shus —dijo el Doctor. El Alsation abrió los ojos con sorpresa, se relajó y dejó caer la cabeza avergonzada mientras movía la cola en grandes arcos—. No te preocupes por esto, perro, a mi me produce el mismo efecto.

El Alsation trotó hasta los pies del Doctor y se puso panza arriba.

—Buen perro —dijo el Doctor, y se inclinó a rascarle el ombligo.

El Dalek Supremo anuló el ordenador de campaña y encendió el programa de auto destrucción. El enlace con la chica estaba caído, así que el Dalek Supremo pudo pensar con claridad por un momento. Las reservas de energía estaban peligrosamente mermadas, entrar en combate sería poco realista. Al ser el último Dalek de la fuerza renegada, era imperativo que volviera a casa a informar. El Dalek Supremo activó la secuencia de destrucción y salió de la oficina. Tras él, el ordenador de batalla estalló en llamas.

Mike se levantó y se quedó quieto. El segundo piso del almacén estaba a oscuras (podía ver filas de estanterías). Sabía que la escalofriante niña estaba allí con él porque oído sus ligeras pisadas pasar a través de la puerta que había detrás de él. Escuchó en la oscuridad esperando a que ella se moviera. La palma de la mano con la que cogía la pistola estaba sudando.

Mike olió humo. “¿Y ahora qué?” pensó.

Las oyó, unas pisadas por la escalera interior. Si pudiera llegar a la salida de incendios, si no hubieran más Daleks en el patio y si la niña no lo atrapara, podía incluso escapar.

¿Y después?

Mike pensó que ya se preocuparía sobre eso más tarde.

—Los Daleks Imperiales tienen la Mano de Omega —dijo el Doctor—. Bien.

Ace rascó la cabeza del Alsation, distraída.

—¿Por qué tienes tanto interés en que los Daleks la tengan?

—Silencio, Ace —dijo el Doctor. Abrió la verja.

Ace dejó al perro y se unió al Doctor.

Una figura salió del patio y salió corriendo por la carretera.

—Es Mike —dijo Ace.

—Tiene el controlador del tiempo —dijo el Doctor— típicamente humano, siempre puedes contar con ellos para enredar las cosas.

“Muchas gracias” pensó Ace.

—Ace, ve tras él, averigua a dónde va y quédate con él.

—De acuerdo —dijo Ace. Se puso en camino, pero el Doctor la retuvo momentáneamente.

—Y sin heroicidades —dijo— ya tengo bastantes problemas.

—Tranquilo —dijo Ace.

El Doctor vio como Ace salía corriendo por la carretera y se volvió para mirar a través del patio de Ratcliffe. El humo se había dispersado y el Doctor pudo ver un cuerpo tirado en la salida de incendios. Era George Ratcliffe, otra muerte en una cadena de sangre que se extendía desde el futuro hasta el pasado.

Me estaría bien librarme de los Daleks, pensó el Doctor.

Algo caliente le golpeó la parte trasera de la rodilla. Era el Alsatian, buscando el cariño del Doctor. Éste le rascó la cabeza.

—¿A quién me recuerdas? —el Doctor se levantó, suspiró y se dirigió hacia la furgoneta.

Tenía trabajo que hacer.

Capítulo 19

Sábado, 16:45

Las armas especiales Dalek volvieron a la lanzadera en señal de triunfo. Detrás de ella flotaba la Mano de Omega. Después de la muerte del comandante del transbordador, la Abominación había asumido el mando. El orgullo llenó al mutante cuando embarcó, la bendición del Emperador era un trasfondo claro en el cifrado de comando-net.

El dispositivo Omega fue colocado en el módulo de almacenamiento preparado en la parte trasera de la lanzadera. El piloto muerto fue reemplazado por un guerrero de la sección cuatro. Incluso ahora la mente elegida por el Dalek se llenó con la base de datos pertinente, descargada del ordenador de la nave. El transbordador comenzó a vibrar como los motores se calentaron.

El último de los Daleks se presentó a bordo y comenzaron los procedimientos del cierre total. Había muchos espacios vacíos.

—¿Qué vas a hacer cuando todo esto termine?— preguntó Allison.

—Retirarme a Cambridge y escribir mis memorias —Rachel pensó por un momento.

—¿Profesor? —Gilmore apareció en lo alto de la escalera del sótano.

—Sin perjuicio de un examen de seguridad, por supuesto —dijo Rachel.

Gilmore llegó a mitad de camino por las escaleras y llamó a las dos mujeres.

—El servicio de transporte parece estar despegando.

Allison se puso de pie.

—¡Que se vayan a la mierda!

Ella es tan mala como Ace, pensó Rachel. ¿Estaba así cuando era joven? ¿Se acabó el terror de esa manera?

De repente se acordó de una playa en agosto de 1940 en la que el sol se ponía bajo el humo. Podía ver claramente la forma angular rígida de las torres de radar contra el cielo. El mar era como una hoja de plata. Ella lo abrazó, sólo para demostrar que ambos estaban todavía vivos. Sí lo hicimos, escupimos a la muerte a los ojos cuando peleamos nuestra guerra, decidió.

Los cuatro propulsores en la base de la lanzadera rugieron. El hormigón del patio se convirtió en blanco caliente y estalló en llamas. El transbordador se levantó sobre cuatro columnas de humo y fuego, luchando por ser libre del mundo. Se levantó lentamente al principio, luego ganando velocidad saltó hacia el cielo.

El Doctor estaba junto a la TARDIS y observó el transbordador acelerar en la atmósfera superior. Él se quitó el sombrero, ya que partió.

“Disfrutad de este momento, monstruos”, pensó el Doctor. “Disfrutad el breve momento de vuelo a medida que se eleva por encima de este pequeño mundo patético. Excepto, por supuesto, si no se puede. Tu erradicaste hace siglos los pequeños placeres sin valor”. El Doctor se aferró a ese pensamiento. Haría lo que tenía que hacer más fácil.

Ace oyó el estruendo y miró hacia arriba. Una sombra pasó sobre su cara. El transbordador salió disparado por encima de las casas, el ruido del efecto doppler de sus motores en la distancia. Ace se detuvo y observó cómo se desvanecía.

—Wicked —suspiró ella.

Ace miró a su alrededor para orientarse. Estaba bastante segura de que Mike se dirigía al este, fuera de la zona de evacuación, pero ¿dónde?

Metió las manos en los bolsillos del abrigo. Dentro de su bolsillo izquierdo sintió algo pequeño y metálico. Su pulgar corrió por un borde dentado. Era una llave de puerta. La sacó y ao miró. Entonces, poniendo sus manos hacia atrás en los bolsillos, Ace partió a lo más profundo de Shoreditch.

La chica estaba saltando. El camino se deslizaba debajo de sus pies. Las casas flotaban pasado como el humo. La muchacha siguió al público femenino cuando dobló la esquina. La probabilidad de la evaluación indicó que el público femenino llevaría a la chica a la meta masculina. ambos estaban marcados para el exterminio.

Una estrella ardía en el corazón de la Eret-mensaiki Ska contenida en una botella de la fuerza gravito-magnética. La interfaz despojaba de potencia bruta al núcleo de plasma y se transformaba en electricidad, ciento veintitrés millones de vatios, utilizables, limpios y versátiles. Poder para controlar; poder para mandar.

Los cables se extendían desde el reactor a los propulsores y al motor estelar que le daban movimiento a la nave; a las plantas de soporte de vida que le daban vida, a los sensores que le daban ojos, y a las pilas de armas que daban a la Eret-mensaiki Ska sus dientes. Al lado de los cables corrían una red de vidrio extruido. A través de esta red parpadeaban instrucciones digitales realizadas en la parte posterior de los rayos láser. Los nervios de fibra de vidrio corrían por cada extremidad, agrupando los ganglios, espesando la herida a medida y a través de la nave hacia el cubo. Estaban los que terminaban en el centro de todos los comandos, el puente. Y en el centro del puente estaba el Emperador, una blanca araña colgando en una telaraña de plata.

El Emperador supervisaba el vuelo de la lanzadera. Dentro de la carcasa, hinchada y redonda, los datos parpadeaban a través de implantes neurales. Si el Emperador lo hubiera deseado, el control de ese vuelo podría haber sido suyo si así lo quisiera.

Transbordador pasando al modo de acoplamiento, informó Tac-op.

A bordo de la nave estabaa el premio, el dispositivo seminal de los antiguos Señores del Tiempo, la Mano de Omega.

¿Qué piensas de eso, Doctor? pensó el Emperador. Sé que estás ahí abajo, en ese pequeño mundo patético. ¿Qué plan desesperado puede tu mente tortuosa idear ahora?

Las vastas puertas en el vientre de la nave nodriza se abrieron. Con chorros precisos de potencia la lanzadera se elevó en el muelle de atraque. Los motores empezaron a relajarse. Robots multi-armados se reunieron en su piel. Un pasillo de desembarco se apareó con la esclusa de aire poradelante.

Silencio en el vacío, las enormes puertas se cerraron detrás de él.

Capítulo 20

Sábado, 17:15

—Bien, Doctor —dijo Gilmore—. ¿Ya salimos del bosque?

Rachel se hizo a un lado para dejar que el Doctor pasara. Él revisó las conexiones que corrían desde el transmat hasta el televisor.

—Estipulando que todo vaya de acuerdo a mi plan —dijo el Doctor.

Allison se arrastró más cerca para observar al Doctor trabajando. Corrió sus dedos sobre la cámara en la cima del televisor, y luego por el cable hacia el transmat. —¿Supongo que no nos dejaras saber cuál es tu plan? —preguntó.

—Es una sorpresa —dijo el Doctor.

—Oh, bien —dijo Rachel—. Amo las sorpresas.

El Doctor sacó un par de pinzas de su saco e identifico un cable del armario. Revisó el extremo del cable y frunció el ceño. Pateó el armario y miró el cable, luego el armario. El Doctor golpeó con su pie: el transmat se sacudió y un punto de luz apareció en el extremo de la cabina. El Doctor se enderezó, sacó su sombrero y, con un pequeño y nervioso movimiento, corrió sus dedos por su cabello.

Rachel, de repente, se sintió cada vez más tensa.

El Doctor reubicó su sombrero y se volteó para mirarlos.

—¿Cómo me veo? —preguntó— No, no respondan eso.

Se volteó otra vez hacia el televisor y lo encendió. Como el aparato se calentó, estática llenó la pantalla. El Doctor tosió una vez y llevó el cable en las pinzas a su boca.

—Llamando a la nave madre Dalek —dijo—. Adelante, por favor.

Rachel sintió una mano tocar su antebrazo.

El Doctor golpeó la parte superior del televisor.

—Nave madre Dalek, adelante, por favor —la estática lentamente se aclaró.

La mano se deslizó dentro de la de Rachel, la piel era áspera y tibia. Era una mano masculina. El Capitán de Grupo Gilmore estaba parado cerca, tras ella. Su uniforme le rozó el hombro.

Una imagen comenzó a formarse en la pantalla. El sótano pareció oscurecerse más.

La imagen era borrosa, mostrando objetos fantasmagóricos. En el centro había un Dalek con una cúpula hinchada. Había una impresión de espacio a su alrededor y decidida actividad. La mano de Gilmore se apretó en la de Rachel.

—Ah —dijo el Doctor—. Ahí están.

Rachel apartó la mirada de la pantalla y hacia el Doctor. Luz parpadeante jugaba a lo largo de su cara. Sus ojos eran duros y brillantes. De repente parecía más grande.

—Soy el Doctor —dijo—. Presidente del Alto Consejo de los Señores del Tiempo, guardián del legado de Rassilon, defensor de las Leyes del Tiempo y Protector de Gallifrey. Los llamo para que entreguen la Mano de Omega y regresen a su habitual tiempo y lugar.

La cúpula hinchada se abrió y deslizó hacia tras. Dentro del armazón Dalek había una criatura cuya cabeza estaba sostenida por abrazaderas de metal, desde las cuales cables colgaban hacia el interior del oculto cuerpo del armazón Dalek. Una cara que una vez había sido humanoide, pero ya no más. Sus ojos eran hundidas cicatrices, la piel de sus mejillas estaba atrofiada y agrietada. Sólo su boca se movía, los labios retorciéndose suciamente.

—Davros —dijo el Doctor—. Debería haberlo sabido.

La cara odiada del Doctor llenó la pantalla de visión principal. Davros siempre había sabido que en el final todo se reduciría a esto – una confrontación final entre el Doctor y él mismo. Davros recordó todas las veces que se había enfrentado a este entrometido Señor del Tiempo, cada derrota guardada – cada humillación – para ser sacada y hacer su victoria más dulce.

Davros podía sentir los preparativos cayendo en lugar.

El dispositivo de Omega bloqueado y funcionando, informó el co-ordinador de sistemas.

—Te lo advierto, Davros —dijo el Doctor—. La Mano de Omega no es un juego.

El dispositivo de Omega preparado y listo. Todos los sistemas de control son óptimos. Coordenadas de tiempo-espacio establecidas.

—Creo que soy capaz de manejar la tecnología, Doctor —dijo Davros.

—Sinceramente, lo dudo —dijo el Doctor.

—¿Te preocupa, Doctor —dijo Davros— que con ella pueda transformar el sol de Skaro en una fuente de inimaginable poder?

“Me preocupa”, pensó Rachel, “Y ni siquiera sé de qué está hablando”. Miró al Doctor, pero su cara no mostraba nada.

—Con ese poder a nuestra disposición, los Daleks se llevarán por delante a Gallifrey y su impotente quórum de Señores del Tiempo —la voz de Davros se alzó, un chillido metálico saliendo del altavoz del televisor—. Los Daleks tomarán control del tiempo mismo, nos volveremos…

—Todopoderosos —chilló el Doctor. Rachel se encogió, aferrándose a la mano de Gilmore para mantenerse derecha.

—Aplastarán a razas inferiores, conquistarán la galaxia —gritó el Doctor—. Poder inimaginable, arroz con leche ilimitado, etcétera, etcétera.

—No te enfades conmigo, Doctor —siseó Davros—. Puedo destruirte a ti y a este miserable e insignificante planeta.

—Maravilloso —dijo el Doctor—. Qué poder, qué brillantez. Podrías aniquilar toda la civilización, esclavizar la cultura esporádica.

Rachel miró a Davros ponerse verde con enojo en su cubierta. Recordó la enorme nave que estaba suspendida sobre sus cabezas.

—Esa nave, Capitán de Grupo, tiene armas que podrían partir a este planeta como un huevo.

—Pero no restará merito a la verdad fundamental de tu propia impotencia —dijo el Doctor. La boca de Davros quedó colgada, pronunciando nada más que un balbuceo. Rachel estaba muy asustada de repente.

—Cuidado, Doctor —dijo.

El Doctor cubrió el micrófono y se volteó hacia ella.

—Confía en mí —dijo él—. Sé lo que estoy haciendo.

Davros se balanceó en su cubierta. Podía sentir su enfado siendo sofocado por los tranquilizadores que eran bombeados por su sistema de soporte vital. Sabía que había derrotado al Doctor, pero no era suficiente. El Doctor tenía que verlo.

—Te enseñaré la insensatez en tus palabras —dijo Davros—. Te demostraré el poder de los Daleks.

—Davros —dijo el Doctor—. Te lo ruego, no uses la Mano de Omega.

—Ahora empiezas a temer.

—Estás cometiendo un grave error —dijo el Doctor.

Activar el dispositivo de Omega.

—Ahora los Daleks serán Señores del Tiempo —dijo Davros.

El dispositivo de Omega sintió la señal de comienzo.

Con un estallido de poder, aulló en la nave madre y salió disparado al espacio. A su alrededor, la continuidad del tiempo-espacio ardió con cambiantes niveles de fuerza. En cuestión de momentos, la Mano de Omega se había acelerado a casi la velocidad de la luz, en cuestión de minutos había pasado la órbita de Júpiter. Ahí, en espacio transjoviano, encontró un nexo, un lugar donde la fábrica de espacio y tiempo era maleable.

Reuniendo su fuerza, la Mano de Omega embistió hacia abajo y perforó un agujero en la realidad.

Capítulo 21

Skaro

Amanecía en el Vekis Nar-Kangli, el Llano de las Espadas, el páramo de polvo y huesos bifurcado por una cadena montañosa. Aquí, hace veinte mil años, acabó el conflicto final entre los Thals y los Kaleds.

Aquí al pie de las marronosas colinas estaba la ciudad de los Daleks, Mensvat Esc-Dalek. La luz del amanecer se reflejaba en las espirales metálicas situadas a dos mil metros de altitud sobre el llano. Transportistas robóticos despegaban y aterrizaban en cientos de plataformas, trazando patrones de vuelo cibernéticos en el aire, llenándolo con un zumbido incesante. Las raíces de la ciudad se enterraban en los pies de las montañas.

El sol salió por el horizonte derramando una luz rojiza por el llano. Escarabajos amarillos y negros corrían hacia sus nidos. En lo alto de la estratosfera se formaban ríos de nubes.

Durante un segundo de no-tiempo el tiempo fue irrelevante y la distancia una ilusión. En uno de los extremos del sistema Skarosian, la Mano de Omega fue parte del universo normal.

En la mente del aparato, sólo la estrella resultaba significante. Un gran globo de átomos de hidrógeno moviéndose a velocidades enormes, un sueño en el que la fuerza gravitacional luchaba contra el impulso de la estrella de extenderse en el vacío.

El aparato se regocijaba de la masa de la estrella, de su intensidad y del frenesí de su interior. Navegó hacia su interior como un delfín, el viejo centro de metal y níquel que giraba permanentemente.

El aparato extendió unas alas de fuerza a su alrededor y se paró durante un segundo durante el que dobló el flujo gravitacional. La Mano de Omega apretó el corazón de la estrella con un puño de energía pura. La estrella empezó a colapsar sobre sí misma, se aceleró la fusión de hidrógeno y aumentó la presión. El centro empezó a degenerar: los átomos se separaban de sus electrones y se juntaban a la fuerza. La estrella se hizo más pequeña, caliente y brillante.

La Mano de Omega la soltó.

La estrella murió.

Bajo el Llano de las Espadas los escarabajos se estiraron en sus nidos. En el cielo sobre ellos el sol cambió. Mil millones de Daleks se pararon. Los leopardos de las rocas aullaron de terror. El cielo se volvió de un blanco muy caliente. Mil millones de Daleks gritaron desafiantes.

Los mares hirvieron, las ciudades de metal de los Daleks se deshicieron como cera caliente y la atmósfera desapareció en el espacio.

Skaro murió.

La estrella convulsionó y se deshizo. Su corteza exterior explotó transformándose en un globo de fuego que se expandía. Los planetas a los que había dado vida se vaporizaron uno a uno mientras la estrella se hinchaba y comía a sus niños.

A través de todo aquello pasó la Mano de Omega, gritando de alegría. Un momento después volvió al lugar que no es ningún lugar, de vuelta al pasado.

No, esto no puede estar bien, pensó Davros, pero era imposible contradecir los datos (la supernova y el cese de señales desde Skaro). Y durante todo ese tiempo el Doctor miraba desde la pantalla.

Aparato Omega volviendo, impacto en menos doce.

—Me has engañado —dijo Davros.

—No, Davros —dijo el Doctor—. Te has engañado a ti mismo.

Menos diez.

—¿De verdad creías que te dejaría tener la Mano de Omega? —preguntó el Doctor.

—No hagas esto, te lo ruego.

Menos nueve.

—Nada puede pararme.

—Ten piedad de mí.

Menos ocho.

—Tengo piedad de ti —dijo el Doctor—. Adiós Davros, no ha sido agradable.

Menos siete.

El Doctor cortó la conexión y la pantalla principal fundió a negro.

La Mano de Omega rasgó a través del Eret-mensaiki Ska, abriéndose paso a través de armaduras y cubiertas. Toda la energía que había recogido de la supernova salió de ella. El corazón que había impulsado al aparato llegó a un estado crítico.

La nave se convirtió en una bola de fuego que se evaporó en el espacio.

Una pequeña cápsula de escape rodó lejos de la órbita de la Tierra. Dentro de ella había una pequeña forma de vida, deformada y amargada, condenada cuando la temperatura de la cápsula cayó hacia el cero.

El odio la mantendría caliente.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Rachel. El Doctor desconectó los cables y empaquetó la cámara. Gilmore soltó la mano de Rachel poco a poco.

—Oh —dijo el Doctor—. Programé la Mano de Omega para volar hasta el sol de Skaro y transformarlo en una supernova.

—Super ¿qué? —preguntó Gilmore.

—Lo ha volado —dijo Allison.

—El acople resultante destruyó la nave nodriza —dijo el Doctor—. La Mano de Omega vuelve a Gallifrey.

—Lo tenías planeado —dijo Rachel— .Desde el principio, era una trampa.

—Sí —dijo el Doctor.

—Ganamos —dijo Gilmore—. Hemos vencido.

Pero el Doctor no dijo nada.

Capítulo 22

Sábado, 17:37

Empezaba a oscurecer en el momento que Ace llegó a la carretera de Ashton. Ella corrió a lo largo de la terraza mirando hacia las ventanas. Una señal le llamó la atención. Decía: “No hay negros ni perros”. Encontró la casa de Mike. No había luces en las ventanas.

Ace tomó la llave de su bolsillo y giró la cerradura. No se escuchaba ningún sonido en el otro lado. Abrió la puerta y entró. Ace se quedó muy quieta en el pasillo, escuchando. La puerta del salón estaba entreabierta. No había ningún ruido.

Debo ser un verdadero wally para caminar allí, pensó ella

Ace respiró hondo y entró. El controlador del tiempo estaba en la repisa de la chimenea entre los cachivaches de la señora Smith.

—Hola, Ace —dijo Mike.

Ace se volvió lentamente. Mike cerró la puerta muy despacio. La estaba apuntando con un arma. La luz de la farola de fuera le caía desde arriba. La mitad de su cara estaba entre sombras.

—¿De verdad vas a dispararme? —Preguntó Ace.

—Si fuera necesario —dijo Mike.

—Puede que tengas que hacerlo —dijo Ace.

La niña caminaba por la carretera de Ashton. Estaba cerca, podía sentir la firma emitida por el controlador del tiempo. Estaba en la casa en la que el objetivo femenino acababa de entrar. Había un setenta y seis por ciento de probabilidad de que el objetivo varón estuviera con ella.

Una fría brisa recorrió la calle.

La chica se concentró y envió su mente hacia el Dalek Supremo.

El mensaje golpeó al Dalek Supremo con una fuerza inesperada. El controlador del tiempo esta localizado, informó la chica. El Dalek de repente sintió frío; sus unidades de calefacción de soporte vital se intensificaron.

Eliminar a los objetivos masculinos y femeninos y recuperar el controlador del tiempo, ordenó el Dalek Supremo y cortó el vínculo. El frío pasó. El Dalek hizo un rápido escaneado de la calle. No se ha registrado ninguna actividad nativa. El Dalek Supremo salió de la yarda de Ratcliffe.

Sería encontrar a la chica y utilizar el controlador del tiempo para volver a casa. Haría su informe al consejo de renegado. Tal vez entonces se le permitiría suicidarse.

¿Suicidio? El Dalek retrocedió ante el pensamiento ajeno. Comprobó el vínculo con la chica. Había actividad residual, el Dalek no podía cerrar la puerta de su mente por completo. Partes de la personalidad de la niña seguían filtrándose.

No había actividad en la gama extrema de sus sensores, el patrón de salida inconfundible en los motores de combustión interna. Se abrió la ronda de sensores ópticos en forma de arco. Los transportes nativos irrumpieron de manera poco elegante hacia ella desde ambos extremos de la carretera.

Con los niveles de energía agotados el Dalek Supremo era incapaz de sostener un combate. La evaluación del equipo táctico era sombría. Las armas primitivas de los seres humanos lo derrotarían.

El Dalek Supremo se preparó para hacer su última resistencia.

Sonó el timbre.

—Quédate ahí —dijo Mike.

—Podría ser el Doctor —dijo Ace cuando Mike salió al pasillo—. Baja el arma, Mike, es demasiado tarde para eso. Quédate ahí.

—Vamos Mike, ¿Vas a disparar de todos modos?

Gilmore trajo la camioneta se detuvo y señaló el camino. Rachel estiró el cuello para ver por encima del Doctor en el asiento delantero. A unos cien metros de distancia, frente a jardín de Ratcliffe había un Dalek. Las farolas de la calle se reflejaban en su negra pintura.

Uno de los grandes Bedfords bloqueó el camino detrás de él. Los soldados estaban al lado del camión. Esperaron en las sombras, con sus armas apuntando al Dalek.

—Este es el último Dalek —dijo Gilmore—. Voy a pedir refuerzos.

—No —dijo el Doctor—. No esta vez —cerró de nuevo la puerta de la furgoneta y salió.

—Yo comencé este…

El timbre sonó continuamente. Mike se metió la pistola en el cinto, fuera de la vista, detrás de su espalda. Mike cogió el pomo de la puerta. El teléfono dejó de sonar. Podía ver una sombra en la vidriera de la puerta principal. Era pequeña, como la de un niño. Mike abrió la puerta.

La niña se puso de pie en el porche.

Por un momento, Mike se quedó congelado por la confusión. Le costó la vida. Reconoció a la chica. Trabajó para los Daleks, y de alguna manera, ella era casi como un Dalek.

Mike agarró su pistola. La niña se echó a sus brazos, con las manos curvadas como garras. La mano de Mike se cerró alrededor de la culata de la pistola.

La luz azul le quemó los ojos, noto como se estrellaba de espaldas contra la barandilla, astillando la madera. Tuvo un momento de agonía antes de que todo se desvaneciera en negro.

Ahora todo terminará, pensó el Doctor.

Caminó hacia el Dalek, y se giró para enfrentarse. —Dalek, gritó, habéis sido derrotados. Entrégate, has fracasado.

—Datos Insuficientes.

Era extraño, este impulso entre inteligencias orgánicas para transformarse en máquinas e imitar la forma y los gestos de los robots. Daleks, Cybermen y Sontarans todos buscaban la perfección, pero ¿la encontraron al final?

—Tus fuerzas son destruidas, y tu planeta natal es solo ceniza quemada rodeando un sol muerto.

—No hay datos. Al final no encontraron nada, absolutamente nada

Ace se estremeció cuando la luz azul llenó el umbral. Hubo un fuerte olor a ozono. En la esquina, la televisión se encendió sola. Ace se alejó de la puerta, se golpeó la parte posterior de las rodillas contra el sofá. La bombilla se sobrecargó encendiéndose con un doble brillo, luego estalló. El cristal cortó su mejilla. Una música metálica comenzó a sonar a todo volumen por la radio de la tabla de planchar.

La chica estaba en la puerta. A través del reflejo de la pantalla de televisión, Ace podía ver el brillo en los ojos de la chica.

—No tendrás más órdenes de tus superiores —dijo el enemigo de los Daleks— porque no te quedan superiores.

El Dalek Supremo podía sentir como el triunfo se escapaba a través de la chica. Era como un torbellino en la mente del Dalek, y en el ojo de la tormenta, el Dalek podía sentir una frialdad glacial.

Ace vio el movimiento de la muchacha y se arrojó hacia atrás. La energía crepitaba sobre ella mientras ella se desplomaba sobre el respaldo del sofá. El cristal se hizo añicos sobre la repisa.

Si vas a mentir, pensó el Doctor, que sea a lo grande.

—No hay inferiores —le dijo al Dalek—, no hay refuerzos, ni esperanza de rescate. Estás atrapado a un billón de millas y a mil años de un hogar desintegrado.

Observó al Dalek cuidadosamente. Su ojo tembló y su pedúnculo ocular describió pequeños círculos en el aire. Despacio, pensó el Doctor y se acercó más.

—He aniquilado a toda la especie Dalek —dijo.

El torbellino de emociones de la niña irrumpió en las murallas de la mente del Dalek Supremo. El condicionamiento de toda una vida, desde la incubadora hasta el presente, fue arrastrado por la desesperación de un niño.

Por un microsegundo, la niña y el Dalek se convirtieron en una sola personalidad, tanto en la sala de la casa como en la carretera fuera el patio de Ratcliffe. La niña compartía el gusto del poder de los asesinatos perpetrados bajo cielos alienígenas. El Dalek Supremo fue asaltado por el momento del nacimiento, el grito del recién nacido, los brazos reconfortantes y cálidos de una hembra.

El carácter común de la mente y el propósito de la raza Dalek.

El aislamiento y la soledad del ser humano.

El Dalek se movía violentamente en su cámara de soporte vital, estallidos neuronales aleatorios se escapaban a través de sus sistemas de control. Una puerta lógica cerrada. A prueba de fallos fue vencida. Las reservas de potencia restantes fueron puestas en libertad.

El Dalek Supremo explotó.

Ace se ocultaba detrás del sofá cuando oyó a la niña gritar.

Se prolongó durante un largo rato, se oía sobre el ruido de la radio. Thtn se detuvo. La radio se quedó en silencio. La televisión se apagó. Todo quedo muy tranquilo. Ace trató de recuperar el aliento.

Entonces lo oyó. Un sollozo, alguien gimiendo por lo bajo, el silbido de un aliento contenido y luego otro sollozo. El sofá se estremeció. En la oscuridad, la chica estaba llorando.

Ace se puso de pie y caminó alrededor del sofá. A la luz del pasillo podía ver a la niña acurrucada hecha una bola apretada con los cojines. Ace se sentó y tomó a la niña en sus brazos. A través de la puerta podía ver las piernas de Mike. Se quedó inmóvil en el suelo de linóleo.

—Está bien —dijo a la chica—. Todo ha terminado ya.

La chica hundió la cara en el hombro de Ace y lloró. Las lágrimas eran más fáciles y más limpias ahora. Ace apartó la mirada de la puerta y comenzó a llorar con ella.

No quedaba nada del Dalek Supremo más que cenizas. Eficiente hasta el final, pensó el Doctor mientras miraba hacia abajo sobre los restos. De la nada viniste, a nada aspirabas, nada dejaste.

—“Cenizas a las cenizas” —dijo el Doctor—. “Polvo al polvo”.

—Que descanses en pedazos para siempre.

Capítulo 23

Jueves 11:30

Querido Julian,

¿Cómo estás? Te escribo esta nota para decirte que estoy bien. Han pasado cinco días desde que la emoción se detuvo y supongo que las cosas están volviendo a la normalidad.

El Doctor desapareció con esa niña espeluznante, poco después de que ella y Ace se encontraran en la casa de Mike. La trajo de nuevo ayer y Gilmore tiene a la gente buscando a sus padres ahora.

Cuando le pregunté qué había estado haciendo, todo lo que dijo fue “cableado”. Yo no le pregunté qué hacía, para ser honesto, no estoy seguro de lo que quería saber.

Rachel y Gilmore han estado haciéndose mucha compañía. Él la llama Rachel y ella lo llama Ian. Creo que podrían tener algo que hacer, pero sus rostros parecen tan tristes ahora.

Ace y yo hemos sido abandonados a juguetear con los pulgares aquí en Maybury Hall. A veces, cuando habla no entiendo la mitad de lo que dice. Me asusta un poco. Si realmente es de veinticinco años en el futuro, entonces nuestros hijos podrán crecer y ser como ella.

Debe lanzarse, hoy estamos enterrando el pobre Mike Smith.

No le harán honores militares, pero Gilmore dijo que todos teníamos que ir de todos modos. El funeral es en el mismo cementerio, donde el Doctor enterró la Mano de Omega, creo que es un poco de coincidencia, pero el Doctor dice que es sólo la costura en el tejido de la realidad que muestran las costuras.

Espero verlos pronto.

Con amor, Allison.

Esta carta ha sido censurada por orden del comité de D-notice.

Seis portadores profesionales llevaban el ataúd de Mike por el camino a la iglesia. La Sra. Smith se aferró al brazo de Gilmore, ella era la única que lloraba. Detrás de ellos se acercó una pareja de ancianos, presentados a Rachel como el tío y la tía de Mike. Rachel y Allison caminaron detrás de ellos, Ace y el Doctor cerraban la marcha. Nadie más vino.

La Sra. Smith parecía tener problemas para caminar.

Perdió a su marido y ahora su único hijo, pensó Rachel. Todo lo que tiene son sus recuerdos. ¿El Día del armisticio se sentara junto a la radio y recordará a su hijo, que murió en el lado equivocado de una guerra que nunca sucedió oficialmente? ¿Qué voy a recordar dentro de veinte años? ¿Cómo veo el mundo huyendo hacia adelante en el futuro, el mundo de los jóvenes, el mundo de Ace. Un mar de plata en 1940, el Dalek en Totters Lane, el aterrizaje de la nave espacial en el patio de recreo, tal vez? ¿O será Turing balbuceando sus teorías o la cálida mano de Ian en la mía mientras veíamos al Doctor ingeniero de un acto de genocidio?

Al final, eso es todo lo que tenemos: nuestros recuerdos,impulsos electroquímicos almacenados en ocho libras de tejido con la consistencia de papilla fría. Al final se definen nuestras vidas.

El Doctor puso una mano en el hombro de Ace antes de entrar en la iglesia.

—Es hora de irse —dijo.

Ace miró a los ojos grises del Doctor.

—Sí —dijo ella—, ¿Doctor?

—¿Sí?

—Lo hicimos bien, ¿no?

—Tal vez —dijo el doctor—. El tiempo dirá, siempre lo hace.

Organización

Organizado por Bigomby y Scnyc.

Traducción

Alba Lage

LauraRamirez

Patricia Porta

TamyChan89

Paula Gomez-Caldito

Serpientesombria

Takhisiseam,

Inukissa

Elewen

Lady Xian

Scnyc

Luna_gris

Ángela Ruíz

EleventhGirl4ever

María Valls

Ada Mirasol

Xisco Lozdob

Lucie de La Tour

Cele F.

María Llamas

Lúar

Corrección

Corregido por Flor Pond y Dalvarez88.

Maquetación

Novela montada por Bigomby.

Portada

Portada realizada por John Smith.

Agradecimientos y colaboraciones

Con la colaboracion de: msg_amgeek y Weber.

Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

Menciones especiales:

Doctor Who Foro

El Destornillador Sónico

Papel Psiquico

Asosiación Planeta Gallifrey

Con T de Tardis

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PROHIBIDO LA VENTA O LA COPIA DE ESTA TRADUCCIÓN CON FINES LUCRATIVOS.

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