La Amante Obstinada del Capo

Por Bella Rose

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Copyright 2016 Bella Rose

Capítulo Uno

“¡Qué emoción, papá!” exclamó Katrina Sokolov, entusiasmada. “En un par de días, Ivan y yo iremos en helicóptero camino de una isla privada en los Cayos.”

Nika Sokolov no sabría decir qué le disgustaba más, si la expresión embelesada en el rostro de Katrina o la sonrisa rebosante de adoración de su padre. Katrina siempre había sido la favorita de papá. Se había gastado una fortuna para enviarla a los mejores colegios de Miami. Incluso se había endeudado con la mafiya de Hollywood para pagar la carrera universitaria de su hija.

Denis Sokolov le dirigió a Katrina una sonrisa dichosa. “Ivan te quiere mucho, hija. Cuidará bien de ti.” Denis abrió con cuidado la orquídea antes de colocarla en el jarrón. “Estoy seguro de que disfrutarás de muchas vacaciones maravillosas en tu vida.”

Sí, aquello era cierto y molestaba enormemente a Nika. Quería a su hermana. Solo se llevaban dos años de diferencia y habían estado muy unidas desde que su madre falleció cuando eran pequeñas y jugaban en la tienda de su padre fingiendo ser floristas. Pero Katrina se marchó a una escuela privada exclusiva y Nika se quedó en la pública. Katrina había ido a la universidad, mientras que Nika se había quedado estancada como aprendiz de florista, trabajando muchas horas por un sueldo miserable. Al parecer, su padre nunca pensó que podría aspirar a algo más en la vida.

Katrina rozó con cuidado los pétalos de color púrpura de las orquídeas que su padre estaba arreglando. “Nunca pensé que podría amar a alguien como Ivan. Pero es un buen hombre, aunque sea jefe de la mafia.”

“No hay duda de ello, se ha ocupado muy bien de nuestra familia,” coincidió su padre.

Nika, convenientemente oculta tras la montaña de rosas rojas cuyas espinas estaba retirando, hizo una mueca en dirección a su hermana. Estaba tan cansada y asqueada de que la mojigata de su hermana fuera la reina de la familia criminal Petrov. Katrina era ajena a esa vida cuando regresó a casa hacía seis meses. Había sido Nika quien había negociado con los Petrov y había tratado de mantener la tienda a flote pese a las constantes amenazas de los matones mafiosos.  

Una discreta tos le recordó que no estaba sola en la trastienda. Avergonzada por su reacción infantil, Nika echó un vistazo por encima de su hombro y vio a Maksim Petrov sonriéndole. ¡Sonriéndole!

Aquel zoquete era el hermano del novio de Katrina. Maksim era el segundo al mando en la familia Petrov y un hombre muy importante en Hollywood, Florida, además de ser un completo capullo. Nika había perdido la cuenta de las veces que se había presentado en la tienda de su padre exigiendo dinero. Y ahora se suponía que tenían que olvidar todo lo sucedido. Su padre, al parecer, podía, pero ella no.

Nika trató de ignorar a Maksim. En realidad, debería sentir lástima por él. Con lo importante que era, debía estar un poco harto de seguir a Katrina a todas partes como un perro guardián. Ivan había decidido que Katrina necesitaba protección constante, ya que la familia Tretiak había intentado vender a los Petrov a la policía. Eso implicaba que Maksim tuviera que hacer de niñera.

Nika se pinchó el dedo con una terca espina. Se llevó el dedo herido a la boca, chupándolo para aliviar el dolor. Aprovechó la pausa del trabajo para echar un vistazo furtivo a Maksim. Para ser tan capullo, era terriblemente guapo, aunque eso a ella le daba igual.

Pero era difícil que Maksim pasara desapercibido con su más de metro ochenta y sus amplios hombros. Llevaba el pelo oscuro rapado muy corto y se veía parte de un dibujo a tinta en la parte de atrás de su cuello. Nika siempre se preguntaba qué clase de tatuaje llevaría un hombre como Maksim. A menudo, cerraba los ojos tratando de imaginar espirales de palabras recorriendo el espacio entre sus hombros hasta subir por su cuello y llegar a la línea marcada por el cuero cabelludo.

Nika apretó las tijeras en la mano y se movió incómoda en el taburete. Notaba humedad entre las piernas sólo de pensar en él y no lo soportaba. En teoría, lo odiaba. Maksim era uno de los hombres responsables de todo el drama que había ocurrido poco más de cinco meses atrás. Había policía por todas partes y tiroteos que parecían aleatorios, pero que en realidad no lo eran. Nika no tenía información suficiente, pero sabía lo bastante sobre la mafia como para darse cuenta de que perseguían algo.

La risa de Katrina era como el tintineo de un carrillon de viento. A veces, la altura y belleza de su hermana irritaban enormemente a Nika. Ambas tenían el cabello rubio de los Sokolov, pero Katrina era más delgada de cintura y cadera. Tenía un aire de princesa de cuento que hacía que todos los hombres se sintieran atraídos por ella, pero siempre estaba ocupada con sus libros y estudios y no prestaba atención. Por el contrario, nadie se fijaba en Nika, aunque saltara y gritara con todas sus fuerzas. Ella era la loca, y Katrina, la buena.

“Papa, voy a echarte de menos mientras esté fuera.” Katrina abrazó a su padre. “¿Quieres que te traiga algo en especial de mi viaje?”

Nika se echó a un lado al ver a su padre colocar la mano en el vientre de Katrina. “Me gustaría tener un nieto un día de estos.”

¡Puaj! ¿En serio? Nika se mofaba de su hermana por tratar de jugar a las casitas con el jefe de la familia Petrov. Sí, vale, los miembros de la mafia tenían mujeres e hijos. ¿No era así cómo se perpetuaba la tradición y el control de las familias? Pero, ¿iba a ser Katrina la que criara al próximo líder de los Petrov? ¿De verdad?

Nika soltó las tijeras de podar en la mesa con un golpe sordo y se levantó.  Se abrió paso dándole un codazo a Maksim. “Tengo que ir al servicio. Quita de en medio, Neanderthal.”

Maksim no había conocido en su vida a una mujer más maleducada. Por eso, no tenía ningún sentido que Nika Sokolov le pareciera la mujer más fascinante de todas. Había algo en su actitud sin concesiones que no podía evitar admirar.

Siempre le había sorprendido que Katrina y Nika fueran hermanas. Dejando a un lado el físico, sus personalidades no podían ser más diferentes. Katrina era fría y lógica. Nika era apasionada y picante. Además, Maksim se moría de ganas por tocar su cuerpo, más bajo y exhuberante.

Nunca había disfrutado particularmente de entrar en las tiendas y las casas de las personas en el territorio de su familia e intimidarlas para que pagaran por su protección o saldaran sus deudas, pero las cosas estaban empezando a cambiar. Ivan no llevaba el negocio igual que su padre y Maksim tenía la esperanza de que su carrera como mafioso llegara a su fin.

Era toda una vida de recuerdos que implicaban amenazas tanto reales como ficticias.

Maksim dejó a un lado su melancolía. No era el momento de hacer un viaje al pasado. Sin embargo, era difícil volver a esa tienda y no recordar la última vez que había ido a cobrar la deuda que Denis Sokolov había contraído con los Petrov.

Una sonrisa cruzó los labios de Maksim al recordar a Nika Sokolov recogiendo todo lo que encontraba a su paso por la tienda y arrojándolo en su dirección como si fuera un lanzador de cuchillos. Con fuego ardiendo en sus ojos azules y sus rizos rubios despeinados, había atacado a Maksim con una de las muestras de mal genio más impresionantes que había presenciado jamás.

“¿Maksim?” el tono en la voz de Katrina le dio la pista de que algo sucedía.

Fue corriendo a la puerta de la tienda, pero no vio ninguna amenaza inmediata.   

“¿Qué?”

“Hay dos policías a punto de entrar. Están haciendo algo con sus móviles ahí enfrente, pero uno de ellos tenía la mano en la puerta hace un minuto.”

“Y, ¿qué haces todavía aquí?” exclamó Maksim enfadado. A veces parecía tonta. “Ve ahora mismo a la parte de atrás.”

“Pero mi padre está aquí solo,” protestó.

Denis le dio un leve empujón a Katrina. “Maksim tiene razón, hija. Vete a la parte de atrás y espera.”

Maksim asintió. Sabía que Denis era perfectamente capaz de evitar preguntas de la policía. Tras el compromiso de Katrina e Ivan, Denis Sokolov se convirtió en el mayor admirador de los Petrov, tomándose muy en serio los lazos familiares.

Maksim tuvo que arrastrarla prácticamente a la fuerza para lograr que se ocultara en la trastienda. Oyó la campana de la puerta principal al entrar los policías. Valiéndose de su corpulencia, empujó a Katrina al almacén de suministros. Entonces, esperó a que apareciera Nika. No había ninguna necesidad de que se convirtiera en el objetivo de una investigación policial falsa por su mal genio.

Olió su aroma, femenino y especiado, antes de verla. Salió del cuartucho y la atrapó, arrastrándola al espacio oscuro y estrecho.

“¿Qué demonios…?” Nika se revolvía en sus brazos. “¿Maksim?”

“Hay policías en la tienda de tu padre.” Maksim habló en voz muy baja, pero supo que Nika lo había entendido. Pensaba con gran claridad y rapidez en situaciones críticas.

“Joder.” Nika se soltó, dando unos pasos adelante y acercó su rostro a la puerta tratando de escuchar lo que sucedía. “¿Está bien mi padre?”

“Lo estará a menos que te presentes ante esos hombres con tus malas pulgas y les des un blanco,” exclamó Maksim. “¿Quieres hacer el favor de volver aquí?”

“¡No!”

Maksim, valiéndose de su corpulencia, la echó hacia atrás, interponiéndose entre ella y la puerta. Luego, sin hacer ruido, salió y se acercó todo lo que pudo para oír lo que sucedía. Nika trató de asomarse para ver mejor, pero Maksim rodeó con los brazos su cuerpo curvilíneo y la sujetó contra su pecho.

La respuesta inmediata de su sistema nervioso estuvo a punto de hacerle olvidar lo que sucedía en la parte delantera de la tienda. Todo su cuerpo se despertó. La sensación de la piel suave de Nika contra la suya era exquisita, como seda. Su olor lo envolvió e imaginó cómo sería besarla.

La voz ronca de un hombre devolvió a Maksim a la realidad. “Vamos, Sokolov. Dinos dónde se esconde el novio mafioso de tu hija.”

“Sabemos que sigue en contacto con Katrina.” La otra voz sonaba más refinada. “Antes siempre estaba dispuesto a darnos información sobre los Petrov. ¿No desea que su hija se aleje de esos criminales? Podemos ayudarle a deshacerse de Ivan Petrov para siempre. Saldrá de la vida de su hija y tendrá a Katrina de vuelta con usted.”

“No sé de qué hablan.” Denis Sokolov siguió trabajando en el enorme arreglo floral que había empezado con anterioridad.

“¡No nos vengas con esa mierda!” el primer hombre se estaba enfadando bastante.

Maksim sintió un nudo en el estómago. Le habría encantado sacar a patadas a esos cabrones de la tienda de Denis, pero no era responsabilidad suya hacerlo. Además, tenía que proteger a Katrina y a Nika. Si salía ante los policías, Nika no perdería un segundo en ir tras él para meterse en problemas.

“Les he dicho que no sé dónde está Ivan Petrov. Y aunque lo supiera, no se lo diría.” Denis habló alto y claro pese a su acento ruso. “Creo que encontrarán a muy poca gente en este barrio que diga una palabra contra los Petrov.”

“¡Panda de estúpidos cabrones!” gritó el primer hombre.

Hubo un estruendo y se oyó el sonido de cristal rompiéndose en el suelo de cemento. Nika se retorcía como loca tratando de liberarse de los brazos de Maksim. Él la sujetó con más fuerza, apoyando la barbilla en su cabeza para que no se moviera. Su pelo era tan suave que le hacía cosquillas en la nariz.

“Tenemos que ayudarle,” insistió Nika.

Maksim frunció los labios, pues aborrecía la respuesta que tuvo que darle. “La mejor forma de ayudarle es marchándonos.”

Y tras pronunciar esas palabras, arrastró a Nika, que forcejeaba, a la trastienda, mientras Katrina lo seguía de cerca.

Capítulo Dos

Nika fue la primera en protestar, muy enfadada por haber sido arrastrada a la fuerza de la floristería de su padre. ¿Y si le habían hecho daño y necesitaba ayuda? Katrina, por su parte, no era de ninguna utilidad últimamente. Solo pensaba en su relación con Ivan. Estaba tan enamorada de él, que no podía centrarse en nada más.

Pero cuando el deportivo negro de Maksim aparcó frente a la casa de la playa, a unos pasos del mar, Nika no pudo evitar sentirse cautivada por la belleza del lugar. La estampa parecía sacada de un folleto turístico. Antorchas parpadeantes iluminaban la amplia rotonda. Las sombras del crepúsculo eran alargadas en el porche, y las abundantes ventanas se veían iluminadas por una luz cálida procedente del interior. A Nika le pareció un destino paradisíaco.

Katrina suspiró y salió del vehículo. “Menos mal que estamos a salvo aquí.”

“¿Cómo?” Nika frunció el ceño. No entendía la importancia de aquel lugar.

“Es la casa franca de Ivan,” le explicó Katrina. “O, al menos, uno de ellos.”

Nika contempló la densa vegetación que rodeaba el pequeño bungalow y divisó una casita a varios metros de la casa principal. “¿Quién vive ahí?”

Katrina se encogió de hombros, caminando hacia la puerta principal. “Los hombres de Ivan.”

“¿No se quedan en la casa principal?” Nika se preguntaba si su hermana era consciente de lo que implicaban sus palabras.

“Claro que no. Solo hay un dormitorio.” Katrina sonrió y agarró de la mano a Nika. “Vamos a buscar a Ivan.”

No. Katrina no tenía ni idea. ¿Cuándo se había vuelto su hermana tan insensible a la opulencia de aquel estilo de vida? Si Nika hubiera podido vivir así, habría aprovechado cada segundo. Joder… Una ducha caliente suponía un lujo la mayoría de los días.

Katrina soltó la mano de Nika al llegar a los escalones del porche. Ivan la esperaba frente a la puerta abierta. Katrina se lanzó hacia él y se abrazaron como si no se hubieran visto en siglos. Nika se detuvo. No quería ver aquello.

Maksim le dio un codazo sin contemplaciones. “No te pares.”

“Estoy bien, gracias.” Nika pensó en el único dormitorio de la casa. No le apetecía en absoluto escuchar a Ivan y a su hermana follar como conejos durante toda la noche.

“Entra de una vez para que pueda cerrar la maldita puerta,” gruñó Maksim.

Nika entró en la casa y le dirigió una mirada fulminante. “Ya, ¿contento?”

“No quepo en mí de gozo,” respondió con ironía, cerrando de un portazo.

“Pasa,” la apremió Katrina con calidez. “Te enseñaré la casa mientras los chicos hablan.”

Nika miró a su hermana, preguntándose si era tan estúpida como parecía o si se sentía cómoda con ese estilo de vida. “¿Los chicos?”

Maksim, con expresión hosca, se fue tras Ivan y ambos cerraron las puertas de lo que Nika asumió que sería un estudio. Hubiera preferido escuchar su conversación. Quería saber qué sucedía y cuál era el plan para mantener a salvo a su padre. Pero en vez de eso, se veía relegada a aceptar los esfuerzos incesantes de su hermana por ser una buena anfitriona.

“Este salón es uno de mis lugares favoritos para leer.” Katrina recorrió con los dedos la espalda del sofá blanco de piel. “Te juro que Ivan tiene los mismos muebles de salón en todas sus casas.”

“¿Cuántas hay?” preguntó Nika, atónita ante la idea de poseer tantas propiedades.

Katrina se encogió de hombros. “Seis, al menos que yo sepa.”

“Por Dios,” susurró Nika. “¡Qué locura!”

“Lo es,” dijo Katrina pesarosa. La condujo a la cocina americana. “No hago más que decirle que vendamos alguna de las casas, pero se niega. Es por las exenciones fiscales o una tontería similar.”

“¿Tontería?” exclamó Nika. “¿Te das cuenta a lo que se dedica? No puede tener mucho dinero o se arriesga a que los federales lo pongan contra las cuerdas.”

“Supongo que tienes razón.” Katrina abrió el frigorífico. “¿Quieres tomar algo?”

Nika observó la cocina bien equipada, con paredes color azul claro, armarios blancos y electrodomésticos de primera. Si eso era una casa franca que usaban solo de vez en cuando, no podía imaginar cómo sería cualquiera de las casas principales. ¿Tendría columnas doradas y querubines pintados en los techos?

“Toma un poco de té. Estás muy pálida.” Katrina le tendió el vaso a Nika. “Papá estará bien, ¿sabes? Es leal a Ivan y él protege a la gente de su territorio.”

“¿Por qué vinieron esos policías?” Nika se preguntaba hasta dónde sabía su hermana. Katrina no era tonta. Por amor de Dios, estaba estudiando un grado en relaciones diplomáticas. Debía tener información útil.

“Bueno.” Katrina dio un largo sorbo a su vaso de té helado y se apoyó en la encimera. “¿Recuerdas nuestro desayuno en Mamacita’s que acabó en desastre?”

“¿Cuando apareció la policía y sacaron las pistolas?” A Nika le había decepcionado mucho que su padre y ella tuvieran que huir sin ver cómo acababa todo aquello.

“Sí.” Katrina resopló. “Esos eran del departamento de policía de Hollywood, pero también había un hombre trabajando en la policía que estaba relacionado con la familia Tretiak. Se había compinchado con uno de los hombres de Ivan para que lo arrestaran.”

“Pero Ivan ya se ha hecho cargo, ¿no?” Nika no podía creer que hubieran dejado escapar a ese miserable tras haber atentado contra su vida. Y estaba claro que, si Ivan no era lo bastante hombre como para ocuparse de ello, Maksim lo habría hecho. Le sobraba hombría para ello.

Katrina movió la cabeza de un lado a otro. “Se encargaron, pero sigue habiendo policías corruptos, y parece ser que han decidido que nuestra familia es la clave para derrocar a los Petrovs.”

Maksim no podía creer la cobardía que estaba demostrando su hermano. “No puede ser que la solución que propones a este problema sea llevarte a Katrina a tu puta isla privada en los Cayos,” gruñó Maksim.

Ivan se echó hacia atrás en su sillón de piel y observó a Maksim con absoluta calma. “Es la mejor solución.”

“Es una estupidez.”

“No. El estúpido eres tú.” Ivan entornó los ojos. “¿Por qué te enfadas tanto por una nimiedad como esta?”

“¿Vas a dejar que una panda de policías corruptos amedrente a tu futuro suegro y te parece que exagero?” Maksim se frotó la cabeza, frustrado sin saber por qué.

“Denis sabe lo que está en juego. No hablará.” Maksim observó a Ivan girar en el sillón y contemplar el mar por la ventana. Casi había caído la noche y el cielo sobre las aguas parecía teñido de carmesí. “Es leal a los Petrov, Maksim. No nos venderá, no debes preocuparte por eso.”

“No me preocupa que nos venda,” replicó Maksim. “Me preocupa que tenga que dar su vida para evitarlo.”

“No.” Ivan hizo una pausa, probablemente para dar mayor impacto a sus palabras. “Estás preocupado por Nika.”

“Alguien debería estarlo. Esa chica es una bomba de relojería. Puede cometer una estupidez y hacer que la maten.” Maksim recordó lo sucedido esa misma tarde, cuando estuvo a punto de hacerle una llave para inmovilizarla y evitar que delatara su presencia. “Estuvo a punto de salir a pelear para proteger a su padre.”

“¿No admiras su valor?” preguntó Ivan, frunciendo el ceño. “No es propio de ti.”

“No tiene nada que ver con que la admire o no. Se trata de mantenerla con vida.” Maksim estaba disgustado con Ivan por sugerir que tenía otro motivo en mente.

“Pues mantenla a tu lado.” Ivan parecía complacido por su necia sugerencia. “Tienes que intentar no llamar la atención durante un tiempo, al menos hasta que termine este drama y descubras si los Tretiaks están detrás de todo esto o no. Ocúltate y llévate a Nika contigo.”

“No creo que Nika sea la clase de chica que se esconde,” le recordó Maksim a Ivan. “Tiene más pinta de ir de cabeza hacia la amenaza y tratar de someterla.”

“¡Lo sabía! La admiras más de lo que estás dispuesto a admitir.” Ivan se jactaba de ello.

“Y al parecer tú eres la clase de tío que aguanta mierda hasta que le patean el culo.” A Maksim no le importaba hablar de ello. Daba igual de todas formas. Tenía sus motivos, que no tenían nada que ver con esa mujer bajita y con curvas llamada Nika Sokolov.

“¿Qué vas a hacer?” preguntó Ivan. “¿Exiliarte solo, o con Nika, que sería mucho más emocionante?”

“Mierda.” Maksim no iba a ganar esa ronda. De hecho, no hacía más que empeorar.

Ivan sacó un juego de llaves de una caja fuerte situada en el suelo, debajo de su escritorio. “Puedes irte a la casa en el canal intracostero. Es tranquila y tenemos varios negocios en la zona con gente leal a los Petrov. Además, no es muy ostentosa. Sé lo mucho que odias el exceso de lujo.”

“Eres un capullo,” se quejó Maksim. “¿Esta es la solución que vas a darle al problema?”

“No.” Ivan se puso serio. “Tenemos que descubrir a quién pagan los Tretiak en las fuerzas policiales de Hollywood. Es obvio que Sasha tenía un primo porque lo vimos aquel día en Mamacita’s. Pero tiene que haber más porque me dijiste que los hombres que viste hoy no eran los de la otra vez.”

“Puede que la policía nos esté buscando de verdad.” Maksim tenía que considerar esa opción. “No tiene por qué ser una conspiración, ¿sabes? Podría ser por nuestras actividades ilegales.”

“Dios no quiera que caigamos accidentalmente por algo que sí hemos hecho,” bromeó Ivan. “Sea lo que sea, estoy seguro de que lo descubriremos.”

“Y yo estoy seguro de que no pensarás en nada de esto hasta que vuelvas.” Maksim sintió ganas de vomitar al ver la expresión de satisfacción en el rostro de su hermano. “Di la verdad, no vas a mover un dedo mientras Katrina y tú estéis en la isla.”

“Hay que dejar tiempo para el esparcimiento,” bromeó Ivan.

Maksim entornó los ojos. “A eso es a lo único que te dedicas últimamente.”

“¿Vas a llamar a Mikhail o no?” preguntó Ivan.

“Sí. Le mandé un mensaje hace un momento. Aleks y él llegarán en diez minutos para escoltarte al helipuerto.”

“Excelente.” Ivan se puso en pie. “¿Vamos a contarle nuestro plan a las mujeres?”

“Claro, pero recuérdame que me ponga a una distancia prudencial,” dijo Maksim con tono lúgubre.

Salieron del estudio y encontraron a las mujeres de pie en la cocina, especulando sobre los posibles motivos de los policías para atacar la tienda de su padre. Maksim se dio cuenta de que Nika parecía estar a la cabeza en la “investigación.” No le extrañaba en absoluto.

“Bueno, señoras,” comenzó Ivan galante. “Maksim y yo hemos ideado un plan para manteneros a salvo a las dos.”

Maksim hizo una mueca. “El plan es tuyo. No me metas en esto más de lo que ya has hecho.”

Ivan le dirigió una mirada desagradable, pero a Maksim no le importó. No iba a sacrificarse por nadie.

“Katrina y yo nos vamos de vacaciones,” anunció Ivan. “Los planes ya estaban hechos y lo demás puede esperar unos días. Nos iremos al helipuerto en menos de una hora.”

“¿Y qué pasa conmigo?” Nika parecía molesta. “¿Puede alguien dignarse, al menos, a llevarme de vuelta a la floristería?”

“De hecho, vas a ir con Maksim.” Ivan le sonrió a Nika, pero Maksim se percató de que ella no le devolvía el gesto.

Capítulo Tres

“Tonterías.” Nika estaba muy alterada. Miró por la ventana, tratando de no interesarse mucho en el paisaje mientras viajaban por la autopista limítrofe al Canal Intracostero de Florida. “No me puedo creer que los Petrov seáis tan cobardes y dejéis solo a mi padre.”

Aquello no era del todo verdad, pero Maksim no quería darle más detalles. Denis tenía órdenes de obtener información de los policías que lo habían estado acosando. Ivan y Maksim necesitaban saber cuántos hombres había infiltrados en el departamento de policía, y Denis representaba la oportunidad perfecta para conseguir esa información. Pero Nika no habría valorado ese detalle.

“¿Y si matan a mi padre por esto?” se lamentó Nika. “¡Será todo culpa de la idiota de Katrina!”

“Venga, cálmate,” le dijo Maksim a regañadientes. “Vas a hacer que me duela la cabeza y no puedo imaginar cómo debes sentirte tú.”

“¿Qué te duela la cabeza?” Se volvió hacia él, dirigiéndole una mirada cargada de sorna. “¿Mi padre podría morir y te quejas de un dolor de cabeza?” Hizo una pausa para tomar aire y Maksim creyó que podría disfrutar de unos minutos en paz. Pero continuó. “Y haz el favor de explicarme por qué no hemos podido quedarnos en la casa de la playa. Ese sitio es la hostia y ni siquiera lo usan.”

A Maksim no le apetecía decirle que la casa de la playa estaba muy bien, pero tenía un único dormitorio y él no iba a quedarse en la cabaña mientras ella ocupaba la casa. En su lugar, emitió un gruñido que podía significar cualquier cosa.

“¿Eres capaz de hablar como una persona normal?” dijo con brusquedad.

“¿Eres capaz de callarte?”

Nika hizo un sonido de pura indignación femenina y Maksim se dio cuenta de que su comentario solo le aportaría otra ampolla en la oreja. Lo que sí debía admitir es que Nika Sokolov era terriblemente adorable cuando se enfadaba. Se le encendían las mejillas y le brillaban con fuerza los ojos. Al verla con sus cabellos rubios rizados en completo desorden, le daban tantas ganas de besarla que apenas podía contenerse.

 “¿Qué clase de niñato malcriado es tu hermano?” murmuró Nika. “¿Para qué quiere nadie seis casas o seis coches? Si yo fuera un pez gordo de la mafia, tendría por lo menos cincuenta coches.”

“Creo que en el vecindario llegamos a los cincuenta coches si contamos todos los vehículos que usamos para los negocios.” Maksim le ofreció el dato para distraerla.

Su bufido lleno de sorna habría llenado de orgullo a cualquier perra sarcástica. “Apuesto a que es tan marica que ni siquiera tienen ninguno bueno.”

Maksim no pudo evitar reírse. “Piensas que mi hermano es marica, ¿eh?”

“Obsérvalo de cuando en cuando y verás por qué,” replicó.

Maksim le respondió enseguida. “Cuando lo conozcas, cambiarás de opinión.”

Eso la mantuvo un rato callada pensando, dándole a Maksim un poco de calma y sosiego. Estaba oscuro y conducía en dirección a un lugar al que solo había ido un par de veces. Cuando al fin vio el desvío, giró el volante del deportivo enseguida, dirigiéndose a la derecha. Las ruedas patinaron un poco hasta que se agarraron al asfalto. Al detenerse frente a una casa de una sola planta y doble anchura, con un bonito porche cuadrado en la parte delantera y otro en la parte posterior, Maksim supo que estaba a punto de presenciar una rabieta.

No recordaba exactamente el aspecto del lugar, solo que había sido una auténtica ganga. Al menos sabía que el interior estaba bien, aunque un poco destartalado comparado con el resto de casas francas de los Petrov.

“¿Estás de coña?” dijo Nika sin creer lo que veía. “A mi hermana la llevan en helicóptero a una isla privada en los Cayos de Florida y yo me tengo que quedar en esta choza con ruedas?”

“No tiene ruedas.” Fue todo lo que se le ocurrió a Maksim. “Y es una casa muy bonita en un buen terreno. Te sorprenderá.”

“No voy a entrar ahí.” Nika se cruzó de brazos, apretando la mandíbula. “Quiero un ático con vistas al mar. Quiero mayordomos, criadas, cocineros y un chófer. Katrina vivió rodeada de lujos mientras escapaba con Ivan. ¿Por qué me tengo que conformar con esto?” Se volvió al fin, dirigiéndole una mirada cargada de reproches. “¿Es porque he venido contigo?”

“Mira,” dijo Maksim con firmeza. “A mí no me apetece estar aquí contigo más de lo que te apetece a ti. Así que, ¿por qué no enterramos el hacha de guerra en un sitio que no sea la espalda del otro y salimos del maldito coche de una vez? Estoy cansado y me gustaría comer algo.”

“Creo que vi una hamburguesería grasienta hace kilómetro y medio.” Nika señaló la carretera. Vayamos allí a por comida.”

“Hay comida en la casa.” Intentaba ser paciente, pero estaba hasta las narices de su actitud.

Maksim salió del deportivo y cerró de un portazo. Se dirigió a grandes zancadas al lado de Nika y abrió la puerta. Ella se sobresaltó un poco. No esperaba que fuera a obligarla a salir.

“Baja,” le dijo Maksim.

“Que.Te.Jodan.”

Sintiendo que estaba a punto de perder la paciencia por completo, Maksim se acercó y tomó en brazos a Doña Remilgada. Era ligera como una pluma y todo su enfado se desvaneció al sentir el tacto de su suave piel contra la suya. Era divino y su olor aún más.

Cuando Nika recuperó la compostura, iba a asesinar a Maksim con sus propias manos. ¡Ese capullo la había sacado del deportivo y la había llevado en brazos hasta la casa! No tenía ningún derecho a tocarla. Ninguno.

Como yo no tengo derecho a disfrutarlo.

Cada paso que daba Maksim acercaba más a Nika a su pecho. Era cálido y fuerte. Y, ¿cómo podía un hombre oler tan bien? Su olor la envolvía, como si hubiera penetrado en su piel su fragancia masculina a tierra y campo con una mezcla de sándalo. Fuera cual fuera la mezcla, despertaba sus sentidos, provocándole malos pensamientos.

“Bájame.Ahora.Mismo,” le ordenó.

Maksim soltó un gruñido y pasó el peso de su cuerpo al otro brazo para poder abrir la puerta. “Oh, lo haré. Créeme.”

Por alguna razón, sus palabras sonaron a rechazo. Nika sintió ganas de llorar. Era una estupidez. No debería importarle lo que ese hombre pensara de ella o si la encontraba atractiva o no. No necesitaba su aprobación. Era una persona fuerte e independiente y podía arreglárselas pese a la opinión que tuviera de ella Maksim Petrov.

Entraron en la sala de estar, llena de muebles sencillos, pero cómodos. Parecía una casa común y corriente. No tenía nada de especial. Ni sofás de piel blancos, ni obras de arte, ni ama de llaves o mayordomo que les dieran la bienvenida. Era una simple habitación iluminada por la bombilla de una lámpara en la mesa auxiliar.

“Guau.” Nika miró a su alrededor, con gesto apático. “No me impresiona en absoluto.”

“Lo principal es la seguridad, no el lujo.” Maksim la dejó con cuidado en el suelo.

Nika se alejó enseguida de él. “Me pido el dormitorio principal.” Pensó que seguramente sería el único con un cuarto de baño en suite y necesitaba un buen baño relajante.

“Y una mierda,” gruñó. “Es la única habitación con una cama lo bastante grande como para que pueda dormir a gusto. Elige uno distinto al otro lado de la casa.” Hizo un gesto vago hacia su derecha.

“Eso de que los invitados eligen no va contigo, ¿eh?” Le dirigió una mirada de desaprobación.

“No eres una invitada.” Se encogió de hombros. “Y llegados a este punto, dependes de mí.”

Abrió la boca para decirle lo que pensaba, pero él se alejó. ¡Se alejó! Maksim desapareció en lo que debía ser el dormitorio principal y la dejó allí de pie, temblando con la fuerza de su enfado.

Sintió aún más ganas de llorar de rabia impotente y giró sobre sus talones en busca de un lugar donde dormir. Era evidente que los anteriores propietarios de la casa antes de que Ivan la comprara habían dejado sus cosas tal cual y se habían marchado. Empezó a imaginarse enseguida que Ivan habría asesinado a los ocupantes o se habría quedado con la casa como pago de una enorme deuda de juego. La mafia hacía ese tipo de cosas, ¿no?

Una de las habitaciones parecía haber pertenecido a una adolescente. Estaba decorada con cortinas de volantes y muebles de mimbre blanco. Nika contempló el espacio acogedor y lo aborreció al instante. Hubo un tiempo en que quiso ser como esa chica. Tener una habitación para ella sola y pasar las noches riendo al teléfono con sus amigas. Acomodarse en una silla con su equipo de música sonando de fondo mientras se pintaba las uñas y acurrucarse bajo un suave edredón por la noche hasta quedarse dormida sin preocuparse de que algún mafioso ruso apareciera en la tienda de su padre exigiendo un dinero que no podían pagar.

Nika dio la espalda a la habitación, pensando en Maksim solo, en otra parte de la casa. Él había sido quien había aparecido en la tienda de su padre, rompiendo cosas y exigiendo dinero. No era que la tienda no obtuviera ganancias, sino que el idiota de su padre había empleado hasta el último céntimo en enviar a su preciosa Katrina a la escuela.

Nika siempre se preguntaba en qué lo había decepcionado. No se le daban muy bien los estudios, ni quería ser florista, pero eso no significaba que no tuviera ningún valor. Aun así, nunca le había preguntado qué quería hacer o si tenía planes y sueños fuera de la tienda. Su padre había asumido las cosas como hacía todo el mundo con ella.

Al caminar por el pasillo hasta llegar a la tercera habitación, Nika decidió que dormiría allí sin importar lo que hubiera dentro. Contuvo la respiración esperándose lo peor y, al abrir la puerta, se sorprendió gratamente al ver una habitación de aspecto sereno en tonos crema y azul marino con una cómoda cama doble. El mobiliario era simple y de madera oscura. Además de la cama, había una cómoda y una mesita de noche. No quedaba nada en las paredes ni había ningún tipo de desorden. Era estéril.

Igual que yo.

Nika se sentó en silencio en la cama durante unos momentos antes de decidir que tenía hambre. Como Maksim no había echado cuenta a su sugerencia de volver a la hamburguesería a por comida, supuso que debía tener otro plan en mente. Se puso de pie y se dirigió a la cocina para inspeccionar el terreno.

Se sorprendió al ver que Maksim se le había adelantado. Había fiambre, diversos quesos, lechuga, rodajas de tomate y condimentos sobre la encimera. El sándwich que estaba preparando era imponente.

 “¿De dónde has sacado todo eso?” preguntó, confusa ante la mágica aparición de ingredientes frescos.

No se molestó en alzar la vista y mirarla a los ojos. “Contratamos a personas que se encargan de mantener todas nuestras propiedades. Almacenan productos de acuerdo a una lista para que, en caso de necesitar refugio una temporada, tengamos suministros.  

“¿Y si nadie viene y se come las cosas?” Señaló el paquete de salami, haciéndosele la boca agua.

Maksim se encogió de hombros y se dispuso a darle un bocado a su creación culinaria. “Tiran la comida al traer la nueva.”

Nika no añadió nada más. La estrategia era simple y tenía sentido, aunque no dejaba de resultarle desconcertante que los Petrov tiraran miles de dólares en comida y suministros al mes en caso de necesitarla.

Me pregunto si Ivan tendrá un árbol que da dinero escondido en alguna parte.

Capítulo Cuatro

Después de tres días con Nika en la casa franca, Maksim tenía ganas de matarla. En serio. ¿Cómo había podido encontrarla mona o encantadora? Era una arpía que aprovechaba cualquier ocasión para pincharle. Vivir con ella era como encerrarse en una jaula con un animal herido que le chillaba al oído cada vez que intentaba cerrar los ojos y dormir.

Estaba aburrida. Tenía hambre. No le gustaba la comida. No le gustaba la casa. No había nada en la TV. La lista de quejas aumentaba cada día. Maksim deseaba poder llamar a Katrina y pedirle que hiciera entrar en razón a su hermana, o al menos hacerla callar.

La gota que colmó el vaso ocurrió cuando estaba limpiando su arma en la encimera de la cocina. Como de costumbre, había extendido una toalla vieja y había colocado con mucho cuidado las piezas encima para poder limpiarlas de una en una y comprobar los daños y el desgaste. Nika atravesó la cocina, visiblemente enfadada, y se detuvo en seco al ver lo que estaba haciendo.

“¿Qué coño te pasa?” preguntó Nika.

Maksim no levantó la vista. Había descubierto que el contacto visual la volvía más agresiva. “No me pasa nada.”

“¡Quita eso de la encimera!” El tono agudo de su voz chirrió en sus oídos. “Que comemos ahí, joder. Maksim, ¡no puedes poner esa mierda encima de la encimera!”

“Lo limpiaré.” La explicación era bastante rudimentaria a su entender. Los productos de limpieza no tenían buen sabor, pero no era su intención que llegaran a la comida. Limpiaría sus cosas mucho antes de que fuera la hora del almuerzo de todas formas.

Resopló y Maksim supo que se preparaba para otra de sus rabietas. “Hazlo ahora.”

Sintió soltarse peligrosamente la correa que aguantaba su mal humor. Resultaba tan tentador devolverle los gritos, aunque no sabía con certeza qué decirle. ¿Por qué le resultaba tan irritante? Había algo más aparte de su comportamiento molesto.

La necesidad de salir de la casa se volvió insoportable. Aquel era territorio de los Petrov. Tenía que haber algún sitio al que pudieran ir. Volvió a montar su pistola semiautomática sin pensar y la metió en la funda que llevaba en la parte baja de la espalda.

“Ponte los zapatos,” le espetó. “Nos vamos al gimnasio.”

“¿Al gimnasio?” Parecía dispuesta a rebatir.

Maksim le lanzó una mirada de advertencia que habría hecho a hombres mearse encima. “No hagas que tenga que levantarte en brazos y llevarte a cuestas, porque lo haré si no me das opción.”

“Vale. Como quieras. Si necesitas gruñir delante de un espejo para sentirte mejor, iré contigo. Será un placer verte caer de boca.”

“¿Te he hecho algo, Nika?” Las palabras salieron de sus labios antes de que Maksim pudiera contenerlas. Ya que había empezado, pensó que no perdía nada por terminar. “Porque desde que llegamos aquí, tratas de castigarme por algo y me gustaría saber la razón.”

“Desde que…” Pareció replegarse en sí misma durante un instante. Luego vio un cúmulo de emociones en su mirada y supo que había dado en el clavo. Se erizó como un gato. “¿Que qué has hecho, Maksim? ¿Aparte de los cinco años que has estado viniendo a la tienda de mi padre a meternos miedo? Nos amenazabas, gritabas, tirabas y rompías cosas, haciendo de mi vida un infierno durante años y, ¿me preguntas si has hecho algo?”

Maksim no tenía nada que decir. No había pensado ni por un momento que pudiera albergar algún tipo de resentimiento contra él por hacer su trabajo. Para él era un trabajo. Para ella era su vida. Sintió un nudo en el estómago al darse cuenta de cómo había afectado a su existencia el hecho de limitarse a seguir órdenes.  

Nika no había terminado. “¿Sabes lo que no logro entender? Por qué todos creen que ya no pasa nada. Por qué mi hermana se enamora perdidamente del estúpido de tu hermano y, de repente, a mi padre le da igual que Ivan lo haya acosado o que los Petrov nos tuvieran subyugados durante años. Todo lo que importa es que la preciosa Katrina se ha enamorado del idiota de Ivan y quieren vivir felices y comer perdices. Y los demás tenemos que aguantarnos y pasar página.” Se frotó los ojos y Maksim se dio cuenta de que estaba llorando.

Exhaló aire despacio. No era tan estúpido como para pensar que podría arreglar lo que había hecho con palabras, pero por algo había que empezar. “Lo siento, Nika.”

“¿Qué?”

“He dicho que lo siento.” Sabía que debía continuar. “Siento que mi trabajo implicara amenazas y acoso. Siento haberte hecho daño. Y siento mucho que todos esperen que lo olvides. Yo no. Pero tenemos que vivir aquí juntos mientras tanto. Y nos guste o no, la paz es preferible a la guerra.”

“De acuerdo entonces.” Le tendió la mano. “Firmaremos una tregua por ahora.”

Maksim la tomó, rozando sus dedos con la mayor delicadeza posible. “Eso es, una tregua. Y ve a ponerte los zapatos, porque no sé tú, pero yo necesito salir de aquí un rato.”

***

Nika contempló con ojos como platos el interior del gimnasio. No se parecía en nada a los que había cerca de su casa: espacios modernos diseñados para ambos sexos de techos altos, mucha luz y un bar donde se servían batidos en la parte delantera, donde la gente quedaba después de entrenarse para charlar.

Aquel era lugar para boxeadores y luchadores. Había espejos de cuerpo entero frente a esteras donde tíos fornidos, con brazos y piernas como troncos de árbol, levantaban barras sobre sus cabezas, acompañando la acción de un gemido o un gruñido feroz. Por no mencionar que levantaban el doble del peso de Nika.

Una fila de sacos pesados yacía frente a un conjunto de peras. Hombres de todos los tamaños y formas los golpeaban con las manos vendadas, incluso con rodillas y pies. Algunos contaban con entrenadores que les gritaban. Era bastante intenso y en el ambiente reinaba un olor que a Nika le recordó a sudor rancio mezclado con una capa de amoníaco.

“¡Maksim!” Un hombre muy delgado con aspecto de ser ucraniano sonrió nervioso. “No sabía que estabas por aquí.”

Nika no necesitaba más información para saber lo que sucedía. Era obvio que aquel hombrecillo era el propietario del gimnasio. Y no hacía falta mucha imaginación para darse cuenta de que el negocio estaba bajo la autoridad de los Petrov. Se le encogió el estómago de aprensión al darse cuenta de que la expresión en el rostro del hombre sugería que iba atrasado en los pagos. Estaba tan nervioso que se movía de un lado a otro.

Comenzaron a sudarle las manos y sintió náuseas. No sabía qué hacer para ayudar al dueño del gimnasio, pero no iba a quedarse sentada de brazos cruzados y a dejar que Maksim intimidara al hombre para que le diera un dinero del que obviamente no disponía. ¿No se daba cuenta Maksim de lo vacío que estaba aquel lugar? Incluso el bar estaba cerrado.

“Hola, Yuri.” La voz baja de Maksim era neutral y su lenguaje corporal, comedido. Esa no era la forma en que solía iniciar una confrontación. Entonces miró a su alrededor de forma significativa. “El negocio no va muy bien. ¿Qué ha pasado?”

Yuri parecía afligido. “Abrieron una de esas cadenas nacionales a menos de kilómetro y medio y el negocio ha ido cuesta abajo desde entonces.”

 “¿Y el bar?” la expresión de Maksim se volvió pilla. “Sé que era una gran atracción para los adolescentes que solían venir aquí después de las clases para ver y aprender.”

“Bueno, hemos tenido algunos problemas con la freidora, pero no podemos permitirnos comprar una nueva ni que un técnico la arregle.” Yuri no era capaz de hacer contacto visual y se limitaba a doblar una y otra vez la toalla que llevaba en la mano.

“Um.” Maksim ladeó la cabeza como si no le preocuparan esas cosas en absoluto. “Creo que voy a hacer un poco de ejercicio para liberar tensiones. Nos vemos en un rato.”

Yuri parecía sorprendido, pero asintió rápidamente y salió corriendo como si hubieran atrasado su ejecución. Nika no sabía qué decir. ¿No era entonces cuando Maksim empezaba a romper cosas y a gritar?

Maksim no hizo nada de eso. Se limitó a llevar su bolsa a un banco y sentarse. Abrió la cremallera de un bolsillo y sacó un rollo de fiso. Comenzó a envolverse con él las manos mientras Nika lo observaba. A juzgar por la imprecisión de sus movimientos, estaba un poco desentrenado y aquel detalle lo hacía parecer más humano.

Nika se sintió vulnerable sin saber por qué y tomó asiento en el banco, echando la pierna hacia el otro lado para situarse frente a él. “Déjame a mí.”

Maksim no protestó al coger ella el fiso. Colocó su mano con cuidado sobre su rodilla flexionada y la envolvió tirante. Tras atar la primera, notó lo caliente que sentía su mano contra su piel. Maksim movió los dedos durante un instante. Su tacto ligero como una pluma la hizo estremecerse. Su mente empezó a vagar a territorios prohibidos. Se preguntó cómo sería el tacto de esa mano grande contra sus costillas o sobre su pecho. ¿Deslizaría el pulgar sobre su pezón? ¿Le gustaría?

Nika trató de disimular el sonido de su respiración entrecortada envolviendo la otra mano de Maksim. Realizó movimientos eficientes y trató de no detenerse en la tarea más tiempo del necesario. Cuando terminó, se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente. Algo en su mirada sugería que sabía exactamente lo que había estado pensando.

Nika tragó el nudo que sentía de repente en su garganta. “Listo.”

“Gracias.”

Entonces se levantó y se dirigió al banco de pesas. Nika no podía moverse. Llevaba pantalones de deporte y una camiseta con las mangas arrancadas. ¿Cómo es que no se había dado cuenta hasta entonces? Llevaba ropa más casual que cuando lo había visto en la tienda de su padre, pero solo podía centrarse en sus brazos.

Maksim colocó una barra en la superficie y empezó a cargar pesas en los extremos. Sus músculos se flexionaban con cada movimiento y a Nika se le secó la boca. Era tan fuerte. Antes había estado despotricando contra él y podría haberla aplastado con un dedo. Pero no lo había hecho.

Cuando se situó en el banco, Nika vio cómo colocaba las manos en la barra y la levantaba hasta dejarla en su posición. Su piel dorada brillaba por el sudor al ejercitarse. Sus piernas se extendían en torno al banco, con las rodillas dobladas y los pies apoyados en el suelo. Podía ver cómo tensaba el abdomen al usar los músculos para levantar el peso en sus brazos. Su cuerpo era tan armonioso y bello.

Y lo quiero.

Nika se dirigió con paso inestable hacia una máquina de remo, determinada a ejercitar sus músculos hasta que no pudiera siquiera pensar en Maksim Petrov. Tomó asiento, situó los pies en los estribos y pulsó un botón en la pantalla. No le importaban el tiempo empleado, la distancia o el número de calorías quemadas.

Todo lo que importaba era olvidar los locos incontrolables sobre Maksim que asaltaban su mente.

Capítulo Cinco

Maksim se sorprendió al ver que no había colocado bien las pesas sobre su pecho. No conseguía concentrarse en lo que estaba haciendo. Nika no paraba de observarlo y eso lo distraía muchísimo. Lo peor era que no paraba de pensar en pavonearse ante ella una y otra vez. Ni que fuera un adolescente hormonado…

Al menos estaba concentrada en su propio entrenamiento. Ya había sido bastante que envolviera sus manos con sus suaves dedos. Su tacto era mágico y hacía que cada nervio de su cuerpo se estremeciera. Cada vez que rozaba su piel, sentía la necesidad de devolverle la caricia. Era una completa locura.

Empezó a escocerle en el ojo una gota de sudor y volvió a la realidad. Necesitaba centrarse en el ejercicio. Tal vez quemar calorías y agotar sus músculos le ayudaría a mantener sus pensamientos bajo control.

Más peso, algunas repeticiones más y estaría listo para pasar a su rutina de cardio. Maksim tomó una cuerda para saltar del gancho y se detuvo frente a uno de los espejos. Se hizo al ritmo, acelerando gradualmente. Su reflejo no mostraba ni un ápice de la incomodidad que sentía en su interior. Era algo bueno, ¿no? Tal vez llegaría a un punto en el que Nika no le molestaría tanto.

Maldita sea. Allí estaba. Al parecer, había terminado sus ejercicios de remo. La vio reflejada en el espejo sentada en el banco. Tenía las rodillas apretadas contra el pecho y lo observaba como si nunca hubiera visto un espectáculo tan fascinante. ¿Lo odiaba? ¿Era ese el motivo por el que no podía apartar los ojos de él? O ¿lo deseaba tanto como él a ella?

Maksim tropezó, pero consiguió mantener el equilibrio en el último momento, evitando golpearse la cara contra el suelo. Era muy embarazoso. Pudo ver a Nika reflejada en el espejo disimulando una sonrisa. Se preguntó si se estaría riendo de él o si sería algo más. Le hubiera gustado verla sonreír de verdad. La había visto reír con anterioridad. Cuando algo le divertía de verdad, mostraba una risa pura y hermosa. Maksim se sentía fascinado por ella y se odiaba a sí mismo por ello, aunque no podía evitarlo.

“¿Maksim?” Yuri Pavlovich interrumpió sus reflexiones. “¿Podrías dedicarme unos minutos de tu tiempo?”

Maksim suspiró. Sabía lo que iba a pasar y lo odiaba. “Claro ¿qué puedo hacer por ti?”

“No puedo hacer frente al pago del trimestre” Yuri retorció las manos. “Lamento decirte que el gimnasio no está generando los ingresos que teníamos hace tres meses.”

“¿Se debe al nuevo gimnasio o a la cafetería?” quiso saber Maksim.

Yuri se mostraba reacio a hacer conjeturas y Maksim no podía culparlo por ello. “Quiero pensar que, si el bar estuviera abierto, el negocio sería viable.”

“Entonces, tal vez sea esa la respuesta.” Maksim dejó la cuerda para saltar en el gancho. “Vamos a echarle un ojo a la freidora, ¿de acuerdo?”

 “¡Sí!” dijo Yuri entusiasmado y con cierto asombro. “Te la enseñaré.”

Maksim suspiró. En realidad, no era un manitas. Esperaba que no fuera nada serio. Se sentía un poco cohibido, pero siguió a Yuri al bar.

El pequeño ucraniano se situó entre la pared y la freidora. “Mira, creo que el problema está aquí, ¿no? La máquina no recibe corriente.”

Vale. No iba a caber en un espacio tan reducido ni en sueños. Se podría quedar atascado y tendría que venir una grúa a sacarlo del agujero.

Apoyando el hombro contra la máquina, Maksim respiró hondo y empujó. El chirrido metálico atrajo la atención de todo el gimnasio, pero al menos la freidora se movió lo suficiente para poder echar un vistazo.

“Es el cable de alimentación.” Maksim se puso en cuclillas y pasó los dedos por la parte deshilachada del cable. “Parece ser que quedó atrapado al mover la máquina.”

“La movimos para limpiarla hace unos meses.” Yuri frunció el ceño. “Creo que tuvo que ser entonces.”

 Maksim no se molestó en mencionarle a Yuri que había tenido suerte de no provocar un incendio. Parecía que el cable había entrado en cortocircuito. Menos mal que sólo había sido eso y no se habían formado arcos eléctricos, si no podría haberse producido una explosión.

“Entonces, ¿llamo a un electricista para que lo arregle?” Yuri parecía tenso. “¿Cuánto crees que cobrará? ¿Será muy caro?”

Maksim empujó la freidora a su sitio. “Conozco a un tipo. Haré que se encargue, Yuri. La freidora estará funcionando pasado mañana.”

“Muchas gracias.” Yuri estrechó la mano de Maksim. “La próxima vez, te pagaremos lo que debemos con intereses.”

“Olvida los intereses” farfulló Maksim. “Haz que tu negocio marche y págame lo que acordamos, ¿de acuerdo?”

 “Gracias, Maksim.” Yuri no paraba de darle las gracias y Maksim comenzó a sentirse incómodo. “Por eso somos leales a los Petrov.”

“Lo sé, Yuri. E Ivan y yo lo apreciamos.” Maksim dio unas palmaditas al chico en el hombro, con cuidado de no emplear demasiada fuerza.

Yuri se alejó para darle una toalla a un cliente que aguardaba en el mostrador y Maksim se dirigió de nuevo a la banca de entrenamiento para terminar el ejercicio. Era hora de volver a casa.

La palabra le hizo reflexionar un momento. Casa. Nunca había tenido un sitio al que llamar hogar en más de una década. A veces pensaba que sería genial ser libre de su hermano. Quizás podría tener su propia casa y tomar sus propias decisiones. Pero esa forma de vida no estaba destinada a un sicario de los Petrov.

Nika robó miradas a Maksim en el coche durante el viaje de regreso a la casa franca. Pensaba que iba a amenazar al ucraniano por no pagarle lo que debía. Como no había sucedido así, Maksim sabía que Nika tenía dudas. ¿Por qué había intimidado Maksim a su padre todos esos años, pero ahora se mostraba paciente con Yuri?

“Puedes decir lo que estás pensando. Se te nota en la cara.” le espetó Maksim.

“¿Qué crees que estoy pensando?”

A Maksim no se le escapaba una. “Que no entiendes por qué no sangro a ese tipo por el dinero que nos debe.”

“¿Por qué no?”

Maksim pensó en lo que Nika había le había dicho aquella mañana, fuera o no de forma intencionada. Los métodos de extorsión que había utilizando con ella y con su padre a lo largo de los años la habían dejado marcada. Él lo sabía. Y aunque a ella no le importara, a Maksim también le había marcado lo sucedido.

Frunció los labios, tratando de elegir las palabras con cuidado. “No suelo disfrutar comportándome como un capullo, Nika.”

“Cualquiera lo diría,” dijo con sorna.

No iba a ponerle las cosas fáciles, pero nada lo era con Nika. “Cuando era joven, acompañaba a mi padre cada vez que iba a cobrar deudas.” Maksim detestaba recordar esas excursiones. Le vino un sabor amargo a la boca. “Mi padre solo se molestaba en ir cuando había una gran deuda sin pagar o se trataba de algo complicado que requería intimidación. Me obligó desde muy joven a usar los puños. Si no me atrevía a hacerlo, me encerraba en una habitación al volver a casa y me enseñaba cómo debía hacer las cosas.”

Nika se se tapó la boca para ahogar un gemido. Sus ojos azules estaban llenos de miedo. “¿Quieres decir que te obligó a dar palizas?”

“Mi padre era un auténtico capullo.” Maksim no quería entrar en detalles, pues aquella chica ya había presenciado muchas cosas en sus escasos años de vida. “Ivan ni siquiera sabe lo malvado que era nuestro padre.”

“Maksim, lo siento.” Se acercó vacilante, rozándole el brazo. Su tacto lo quemaba por dentro.

“No lo sientas.” Pensó en todo lo que había hecho. “No merezco tu compasión. He hecho tantas cosas de las que me avergüenzo.” Entonces pensó en Yuri. “Y ahora solo quiero tener la oportunidad de hacer las cosas de otra forma. Ivan también lo ve así. Se acabaron las amenazas, romper dedos y destrozar tiendas. La cooperación es mejor incentivo.”

No supo cómo interpretar la expresión de Nika. “Pero algunas personas solo entienden el miedo y es lo que les motiva. La bondad fomenta la pereza y hace que todo el sistema se venga abajo.”

“Sí.”

“No me gustaría hacer tu trabajo ni aunque me pagaran un millón de dólares a la semana,” dijo Nika dramática.

“Eso son unos cincuenta y dos millones al año, Nika,” bromeó él “Estoy seguro de que te acostumbrarías a muchas cosas por esa cantidad de dinero.”

“Es verdad que estoy un poco obsesionada con el dinero y las posesiones,” admitió. “Pero, no vendería mi integridad para conseguirlos.”

“Es una línea muy fina.” Le sorprendió su claridad de ideas. Nika Sokolov era mucho más compleja de lo que había pensado en un principio.

Entonces ella sonrió. Era como ver salir el sol tras un día nublado. Maksim sintió como si le hubiera golpeado un rayo. A Nika se le iluminaron los ojos y se acercó a él en el interior del deportivo, tocando su hombro desnudo. Maksim miró hacia abajo, impactado por la excitación que le había provocado su gesto.

“Siempre he querido hacer esto,” admitió.

Su ego aumentó en proporciones bíblicas. “Tienes la mano muy suave, me gusta su tacto.”

“Siempre he sentido cierto miedo al ver lo fuerte que eras.” Habló en voz queda, con tono pensativo. “Pensaba que si te dejabas llevar y perdías el control, destrozarías todo lo que tocaras, pero no fue así.”

“No soy una persona violenta por naturaleza.” Quiso dejárselo claro. “Pero, soy capaz de hacer cosas que hasta a mí me horrorizarían.”

Nika trazó con el dedo el borde del tatuaje que asomaba por debajo de la manga de su camiseta. “Creo que todos somos así, Maksim. Mira lo que los seres humanos se han hecho los unos a los otros. Nadie los forzó a ello. A alguien se le ocurrió y puso las ideas en acción.”

“Eres muy sabia para ser tan joven,” le dijo.

Hizo una mueca en su dirección. “Ni que fuera una niña.”

“Te aseguro, Nika Sokolov, que no pienso en ti como una niña en absoluto.” Maksim la miró de arriba a abajo con deseo en sus ojos para que supiera a lo que se refería. “Me fijé en ti desde el momento en que fue legal hacerlo. He visto como te marchitabas en la tienda y siempre me he preguntado por qué. Ahora creo que lo sé.”

“¿Lo sabes?”

“Estás atada a tu familia de la misma forma en que yo lo estoy a la mía.” Maksim le regaló una sonrisa. “Tú y yo no somos tan diferentes, ¿sabes?

Capítulo Seis

Nika entró en la casa arrastrando los pies y se dirigió a su habitación. Nunca había sido una persona muy ordenada y sus escasas pertenencias estaban dispersas por la estancia. Al principio, le había parecido emocionante comprar ropa nueva y diversos artículos mediante un servicio de venta online. La cuenta estaba bajo un nombre ficticio, y los Petrov pagaban la factura. Al cabo de unos días, sin embargo, Nika se dio cuenta de que echaba de menos ir a una tienda real. Al parecer, no estaba hecha para pasar desapercibida.

¿Durante cuánto tiempo más tenían que seguir así? Sin duda, los policías habrían dejado de husmear en la tienda de su padre. ¿No podía regresar a casa? Ni siquiera era alguien importante. Nika Sokolov era tan sólo la hermana insignificante de la reina de los Petrov.

Se dejó caer sobre la cama, detestando que hubiera lágrimas amenazando con salir de sus ojos. ¿Cuándo sería el turno de Nika de vivir su propia vida? Llevaba más años de los que podía recordar manteniéndose en un segundo plano. Katrina siempre era la protagonista. Ocultó el rostro en la almohada, tratando de controlar sus emociones.

La puerta se abrió con un crujido. “¿Nika?”

“Lárgate.”

Debería haber sabido que Maksim Petrov no se limitaría a desaparecer solo porque se lo hubiera ordenado. Sus pasos pesados se detuvieron a su lado. Era extraño, pero Nika podía sentir lo mucho que quería acercarse a ella. Nunca había pensado en él como una persona particularmente empática, pero en ese momento el aprecio que sentía por ella era tangible.

“¿Te encuentras bien?” Le tocó el hombro con delicadeza.

Trató de conservar la dignidad de forma casi instintiva. Se sentó en la cama, poniendo cierta distancia entre ellos. “Creo que me he pasado en el gimnasio. Hacía tiempo que no hacía ejercicio ni me movía tanto. Nos pasamos todo el día y la noche aquí sentados, ¿sabes?”

Lo miró de reojo y se dio cuenta de que su expresión era compasiva. “¿Qué tal si te preparo un baño caliente?”

“No, gracias. Me quedaría atascada en esa bañera diminuta.” Nika hizo una mueca.

“¿Y si usas la que hay en mi cuarto de baño? Es enorme.”

La oferta envió un cosquilleo de emoción a su espina dorsal. El baño de Maksim… Su dormitorio… No había estado nunca en esa parte de la casa. “Está bien. Trato hecho.”

Él soltó una carcajada. “Dame cinco minutos y lo tendrás para ti sola.”

Nika esperó a que saliera de su dormitorio y se levantó de la cama de un salto.

Se preguntó cómo reaccionaría si le dijera que no quería necesariamente todo el baño para ella sola. ¿Se horrorizaría? ¿O estaría interesado?

¡Argh! ¿Y qué más daba eso? Maksim Petrov era su enemigo. O algo parecido. No debería querer nada con aquel hombre. Sin embargo, no había podido evitar suavizar su trato hacia él en los últimos días. Estaba empezando a ver que no era tan capullo como siempre había pensado. Tenía razón. Los dos se parecían más de lo que hubiera esperado jamás. La entendía y eso era más de lo que podía decir de cualquier otra persona en su vida.

Nika se recogió el pelo y se quitó la ropa. Se envolvió en una toalla, cuadró los hombros y atravesó la puerta de su dormitorio. Sí. Pavonearse de un lado a otro de la casa llevando tan solo una toalla resultaba un poco atrevido, pero quería mostrarle a Maksim que así era Nika Sokolov.

Lástima que sus esfuerzos para impresionarlo fueran completamente en vano. No estaba por ninguna parte. Nika se asomó a la cocina, pero estaba vacía. No había nadie en la habitación y lo único que había en el cuarto de baño era una bañera llena de agua caliente.

En justicia había que reconocer que la enorme bañera rebosante de burbujas con aroma a vainilla era espectacular. Nika dejó escapar un gemido mientras dejaba caer su toalla. Era tan tentador. Se metió en el agua caliente, hundiéndose hasta el cuello. Cerrando los ojos, soltó aire en completo gozo.

El agua sedosa contra su piel hizo que sus músculos se relajaran, aliviando su molestia. Ni siquiera se había dado cuenta de que se le habían endurecido un poco tras usar la máquina de remo. Ahora se sentía genial. El nivel del agua alcanzaba su barbilla y humedecía algunos mechones de su cabello.

Al abrir los ojos, sopló, creando una corriente de aire a través de las burbujas. Sus esfuerzos dieron como resultado un pequeño túnel. Estaba tan centrada en aumentar el tamaño y forma de la burbuja que tardó en darse cuenta de que no estaba sola en la habitación.

Maksim estaba de pie junto a la puerta, con un hombro apoyado contra el marco.  Su expresión era ilegible, aunque el ardor en su mirada era inconfundible. La deseaba. Aquel pensamiento emocionó y aturdió a Nika a partes iguales. ¿Por qué no debería aprovechar la situación? Estaba encerrada en esa estúpida casa. Había un tío súper atractivo allí que se sentía atraído por ella. Ella lo deseaba. Era simple, ¿no?

“Siento la intrusión,” dijo bruscamente. “Solo quería asegurarme de que tienes todo lo necesario.”

“La puerta estaba abierta, ¿no?” preguntó Nika, respirando hondo mientras esperaba no haber interpretado mal las señales.

Maksim se apartó de la pared y se acercó a ella. “¿Quieres que la cierre?”

“No.”

“¿Por qué no?” Se puso en cuclillas junto al borde de la bañera.

Nika lo observó casi sin aliento. Sentía cada nervio en su interior más vivo que nunca. “Porque te deseo Maksim.”

Maksim no podía creer que estuviera oyéndola pronunciar esas palabras de verdad. ¿Nika Sokolov lo deseaba? Su cuerpo respondió casi al instante. La sangre corrió a su ingle y su pene se hinchó tras la bragueta de sus vaqueros.

Se puso de rodillas junto a la bañera. Decidió ir despacio por si cambiaba de opinión y, con movimientos lentos, se quitó la camiseta y la arrojó a un lado. Nika abrió mucho los ojos y sus pupilas se dilataron hasta que no eran más que un delgado anillo de color azul. Su excitación era tan clara como el agua, que se movía con cada respiración irregular que exhalaba. Las burbujas se arremolinaron en torno a sus pechos hasta que apenas se veían las puntas rosadas de sus pezones coronando el agua. “Voy a tocarte”, le dijo. Su voz era áspera y ronca por el esfuerzo que hacía para controlarse a sí mismo.

“Sí.”

Esa única palabra fue suficiente para acabar de forma devastadora con su auto-control. Maksim introdujo la mano en el agua caliente y colocó la palma sobre su vientre. Nika cerró los ojos. Podía sentir su expectación. Y cuando empezó a acariciar su piel suave como un pétalo, soltó un pequeño suspiro de satisfacción.

Nika estaba increíblemente suave. Siguió sus curvas voluptuosas, acariciando sus caderas y recorriendo sus costillas hasta llegar a su pecho y agarrarlo. El agua hacía que sus pechos se mecieran. Pellizcó con cuidado la parte inferior de cada uno antes de recorrer con el pulgar su pezón derecho.

Sus jadeos de placer aumentaron su audacia. Maksim frotó con la yema del pulgar su areola y observó que la piel arrugada se tensaba bajo su roce. Repitió el movimiento en su pezón izquierdo y vio que Nika echó hacia atrás la cabeza, apoyándola contra el borde de la bañera, y se agarró al filo hasta que sus nudillos se volvieron blancos. Su excitación y la sensibilidad a su roce eran más que visibles.

Sus labios descendieron hasta su hombro y siguió acariciando sus pechos mientras trazaba un sendero de besos por su clavícula. Su piel sabía a gloria. Era picante, femenina y tan salvaje como la había imaginado. Dejó que su lengua se recreara en su suavidad. Cada una de sus respiraciones se tornaba en jadeo.

Volvió su atención al cuello de Nika, chupando suavemente su piel hasta que se retorció. Dejó que su mano se deslizara por su vientre hasta llegar a la unión de sus muslos. Al deslizar los dedos por su vagina, fue recompensado con un gemido de placer.

El coño de Nika estaba húmedo. No sólo del agua, sino de su flujo, que impregnó sus dedos al empezar a acariciar su clítoris. Rodeó con sus dedos la pequeña protuberancia, disfrutando de la sensibilidad que descubrió en ella. Nika apoyó los pies en el fondo de la bañera rozándose con su mano.

“Maksim, ¡por favor!” Suplicó.

No necesitó más estímulo. Deslizó un dedo en el interior de su vagina y apoyó el pulgar en su clítoris, frotándolo como si fuera lo único en el mundo que mereciera su atención y centrándose por completo en su placer. Su olor lo envolvió y la sensación de su piel contra la suya era exquisita. Al sentir los leves temblores que indicaban que se acercaba al orgasmo, Maksim se sintió eufórico. Deseaba tanto darle placer.

Comenzó a mover las caderas al ritmo y Maksim curvó el dedo contra su hueso pélvico para aumentar la fricción. El músculo de su vagina se tensó y se echó sobre él hasta que no pudo casi moverse. Y luego, con un jadeo y un grito, Nika alcanzó el clímax.

Maksim gimió al verla correrse. Entrecerró los párpados y tensó la expresión de su hermoso rostro, frunciendo el ceño como si le doliera. Luego, las contracciones musculares en torno a su dedo comenzaron a disminuir. Nika se estremeció y suspiró. Era como si todo su cuerpo se hubiera relajado en aquel instante.

“Gracias,”, susurró. “Ha sido increíble.”

Maksim le besó el hombro. “¿Quién ha dicho que hayamos acabado ya?”

Nika abrió los ojos y Maksim saboreó la expresión desconcertada que vio en su rostro. Entonces la sacó en brazos de la bañera y la depositó en el suelo con cuidado. Estaba temblando y se aferraba a él como si temiera que sus piernas no fueran a sostenerla.

“Nika,” susurró Maksim. “Voy a besarte. Y luego te llevaré a mi cama y te follaré hasta que los dos estemos tan satisfechos que no queramos movernos.”

“Oh,” gimió.

Luego tomó su rostro entre sus manos húmedas, atrapando sus labios en un beso   profundo y embriagador. Ella le echó los brazos al cuello y se puso de puntillas para alcanzarlo a medio camino. Maksim sintió con placer que Nika tiraba de su pelo corto y rozaba con las uñas su cuero cabelludo. Movió su boca sobre la de ella, saboreándola como si se tratara de un buen vino.

Deslizó la lengua sobre sus labios para que los abriera y así lo hizo, sin esperar un instante. Exploró la suavidad de su boca y la animó a hacer lo mismo. Se apartó ligeramente y, casi como un juego, dejó que el beso continuara. Mordisqueó su labio inferior y chupó su lengua hasta que se retorció contra él, gimiendo en su boca.

“¡Maksim!” dijo con respiración entrecortada. “Quiero tu polla entre mis piernas. Hazme tuya, por favor.”

La levantó, pasando el brazo bajo su delicioso trasero respingón. Acunándola contra su pecho, llevó su pequeño cuerpo curvilíneo a la cama. Las sábanas estaban revueltas, pero no le importaba. Cuando la dejó en su cama, un único pensamiento rondaba su mente.

Capítulo Siete

Para Nika no existía nada salvo la necesidad de estar con Maksim. Se estiró lánguidamente en su cama, adorando el tacto de las sábanas de algodón contra su piel enrojecida. Él la observaba en silencio. Su mirada la hacía sentir seductora y atrayente. De hecho, nunca se había sentido tan atractiva en su vida. La miraba como si fuera la única mujer en la tierra.

Maksim llevaba el torso desnudo, pero Nika se estremeció de emoción al ver que se desabrochaba los pantalones vaqueros. Los dejó caer hasta el suelo junto con sus calzoncillos bóxer, quedando ambos desnudos en su dormitorio.

Tendiéndole la mano, lo animó a subir al colchón con ella. Maksim apoyó una rodilla, sosteniendo su peso en las manos. La cubrió con su cuerpo sin apenas rozarse. Y al besarla, Nika apenas podía resistirse a atraerlo hacia sí. Quería estar bajo él, a su lado y que la poseyera de toda forma posible.

Nika arqueó la espalda, rozando con sus pezones su suave pecho. La fricción la hizo estremecerse. Seguía húmeda tras su primer orgasmo y su cuerpo estaba preparado para alcanzar el siguiente nivel enseguida. Apoyó las manos en su vientre, descendiendo hasta llegar a su entrepierna.

La polla de Maksim era larga y gruesa. Una parte de ella se preguntó con preocupación si le cabría dentro entera. La agarró, apretándola, y su gemido la hizo estremecerse de placer. Maksim, por su parte, estaba ocupado besándole el cuello y los hombros. La suavidad de sus labios contrastaba con sus dientes al mordisquear su piel.

Nika recorrió su pene desde la base hasta la punta. Masajeó sus testículos, explorando su forma y sensibilidad. Le encantaba su peso en sus manos. Cada vez que daba un tirón al escroto, él se estremecía y respiraba de forma entrecortada, acariciando el cuello sensible de Nika.

Vio una gota de líquido en la punta de su pene. Nika lo extendió sobre la cabeza redondeada y trazó pequeños círculos, provocando que sus músculos se tensaran. Sabía que la deseaba, pero era tentador llevarlo al límite para que todo fuera mucho más dulce.

“Por favor, Nika.” El gemido de Maksim le indicó lo cerca que estaba del abismo. “Te necesito.”

Pero una idea decadente le rondaba la mente. “Ponte de espaldas.”

Maksim rodó a un lado, levantando los brazos hacia ella mientras se acomodaba en el colchón. Nika se sentó a horcajadas sobre él, manteniendo su coño abierto contra sus muslos y usando su peso para evitar que se moviera. Cuando le agarró la polla con ambas manos y comenzó a masturbarle, los músculos del vientre de Maksim se contrajeron.

Le encantaba tenerlo así bajo ella. Lo apretó con fuerza, hasta que la punta adquirió un tono rojizo por la sangre acumulada y él se estiró, tratando de liberar las piernas. Sus dedos se agarraban a las sábanas y gemía y se retorcía como si estuviera a punto de perder el control.

Pellizcó levemente la cabeza de su pene con una mano, mientras deslizaba la otra por su vientre, ascendiendo hasta sus pectorales. Pellizcó sus pequeños pezones masculinos, que se endurecieron al instante. Soltó su pene y trazó un camino con su cuerpo desde la ingle hasta el pecho, masajeándolo. Los pezones le ardían al contacto con su cuerpo y se deleitó en su propio placer. El poder y el deseo se mezclaban dando lugar a una sensación de plenitud total.

Nika le dio un beso en la boca antes de mordisquear y chupar su cuello, pecho y vientre. Fue descendiendo por su torso hasta deslizar su coño sobre la erección rígida bajo su cuerpo.

“¿Me deseas?” preguntó.

“¡Sí!”

“¿Quieres meter tu polla grande y gruesa en mi coño caliente?” Sus palabras obscenas multiplicaban su erotismo. Estaba disfrutando cada segundo de aquella noche.

“Por favor, Nika. Necesito estar dentro de ti.”

Frotó su coño contra su miembro. Su carne resbaladiza dejó un reguero de flujo blancuzco sobre su piel. “¿Sientes lo húmeda que estoy para ti?”

“Sí, joder. Tienes el coño mojado.” La agarró de las caderas, atrayéndola hacia su polla. “Voy a llenar ese coño cuando me corra. Voy a follarte y a hacerte mía. Mía.”

La erótica promesa la llevó al límite. Nika inclinó sus caderas y dejó que rozara con la punta de su pene su vagina húmeda y temblorosa hasta que la penetró. Echó la cabeza hacia atrás y se retorció hasta que la llenó por completo. Era una sensación de satisfacción total, como si estuviera hecho para ella. Encajaba a la perfección.

Nika comenzó a moverse contra él. Sacudía y apretaba su sexo contra la ingle de Maksim. Los pelos suaves en la base de su pene le hacían cosquillas en el clítoris. Sus músculos internos se tensaron y notó que se acercaba poco a poco a su segundo clímax. La sensación era todo lo que siempre había soñado. Cambió un poco de postura, usando las rodillas para levantar su cuerpo e imitar las embestidas. Aquella fricción nueva era increíble y volvió a levantarse, dejándose caer de nuevo sobre él. La mezcla de penetración y fricción la acercaba peligrosamente al abismo.

Nika se apartó el pelo de la cara, echando la cabeza hacia atrás. “Me voy a correr, Maksim. Estoy tan cerca. Por favor, haz que me corra.”

Él acercó los dedos a la base de su miembro, al punto donde se unían. Ejerciendo una suave presión en su clítoris, le dio justo lo que necesitaba para alcanzar un fuerte orgasmo. Nika gritó, sin saber lo que decía ni cuántas veces. Entonces Maksim gimió y, con una última embestida, se corrió. El calor de su eyaculación provocó una deliciosa réplica más leve de su clímax. Y cuándo al fin recuperó el aliento, se dejó caer sobre su pecho jadeante.

El sexo con Nika había sido increíble. Maksim estaba seguro de que quedaría atrapado en esa cama durante el resto de su vida. No se alejaría de ella nunca más. Los dos permanecerían en esa casita, desnudos y follando como conejos durante el resto de sus días.

Tomó aire y exhaló despacio. Correrse dentro de Nika hacía que se sintiera mareado, como si estuviera drogado. La habitación daba vueltas como una noria y no tenía ninguna gana de bajar.

Entonces Nika comenzó a reírse. Su cabello rubio despeinado ocultaba su rostro. Lo miraba a escondidas a través de la cortina de mechones y el brillo de sus ojos azules era impresionante. Parecía una mujer satisfecha por su amante. “Hemos follado como locos,” le dijo.

Maksim la rodeó con sus brazos. La postura era increíblemente natural. “Ah, ¿sí?”

“Sí.” La palabra salió con un enorme suspiro. Y volvió a reírse de nuevo.

“¿Y si te follo otra vez para quitarte la locura?” sugirió.

Su expresión se tornó en una de fingida seriedad. “No estoy segura de que sea posible, Sr. Petrov. Tal vez deberíamos llevar a cabo un experimento para averiguarlo.”

Maksim la atrajo hacia sí hasta que pudo besar sus labios. Nika se cernía sobre él y sus cabellos formaban una cortina alrededor de ambos. Se besaron despacio, sin prisas, explorándose el uno al otro con igual fervor.

Le encantaba la forma en que usaba la lengua. Era como si lo saboreara con cada caricia. Al ajustarse a su ritmo e imitar sus movimientos sintió renacer el deseo de poseerla. Estaba haciendo el amor con él a través de su boca y su cuerpo respondía sin dudar.

Nika se apartó de pronto, mirándole con una expresión indescifrable en su rostro. “¿Tienes muchas amantes?” Era una pregunta razonable, pero para Maksim o cualquier otro hombre en la tierra, aquella pregunta podía ser la entrada al mismo infierno. “Depende de a cuántas llames muchas.”

“Venga, Maksim.” Tamborileó sus dedos sobre su pecho.

“No tengo mucho tiempo para el amor.” Se preguntó cómo podría hacerse entender. “Mi trabajo…” - consume trodo mi tiempo, es abrumador y monótono… -“digamos que me mantiene ocupado. Así que no tengo tiempo para relaciones.” La miró fijamente a los ojos. “Me acuesto con mujeres de vez en cuando. Siempre son rollos de una noche y soy muy directo con ellas al respecto.”

“Ah.”

No le gustó la forma en que Nika apartó la mirada. “Nika, tú no eres un rollo de una noche.”

“Lo sé.”

“¿Sí?” preguntó. “Porque estás de morros como si creyeras que te he insultado.”

Parecía indignada. “¡No estoy de morros!”

“Nena, eres la campeona de los morritos.” Maksim no podía ocultar su sonrisa. “Podrías ganarte la vida con ello.”

Su gruñido sonó adorablemente fiero. “¡Retira lo que acabas de decir!”

Maksim la hizo rodar hasta quedar boca arriba y se situó entre sus piernas extendidas. Se le estaba poniendo dura otra vez. La deseaba con tantas ganas. Era un ansia que jamás se satisfacía.

“Dios, debo estar hecha un desastre,” gimió.

“Estás preciosa.”

“Estamos en pleno día y estoy tan despeinada que nunca podré desenredar mi pelo si no me ducho.” Resopló, apartando momentáneamente un mechón de su rostro.

“Parece que has pasado un rato en la cama con tu amante.” Maksim se inclinó para besarla. “Y es justamente lo que has hecho.”

Comenzó a sonar un teléfono en algún lugar de la casa. Maksim frunció el ceño y empezó a maldecir en ruso. No quería que el mundo real volviera a girar tan pronto. Quería pasar más tiempo en esa tierra de fantasía donde Nika le pertenecía y lo único que tenía que hacer era llevarla al orgasmo varias veces al día.

“Deberías contestar,” razonó Nika. “¿Y si es tu hermano para decirnos que por fin podemos salir de este lugar?”

Sus palabras le dolieron. ¿Tan terrible era estar allí con él? Al menos había disfrutado de las últimas horas. De hecho, hoy había sido uno de los mejores días que recordaba haber pasado en años.

Maksim salió de la cama y abandonó la habitación en su camino a la cocina. Tomó el teléfono de la encimera y se lo acercó a la oreja. “¿Diga?”

La voz de Ivan sonó al otro lado de la línea. “¿Dónde demonios estabas?”

“Estamos aquí, en la casa. No llevaba el teléfono encima. Lo siento.” No había mentira en sus palabras.

Hubo una larga pausa por parte de Ivan. “Te estás acostando con Nika, ¿verdad?”

“¿Y qué más da eso?” No le importaba discutir su vida amorosa con su hermano.

“Es la hermana de Katrina, así que sí, me importa en cierto modo.”

Maksim odiaba esas tonterías más que cualquier otra cosa. “¿Y por qué ha de importarte? ¿Es que no soy lo bastante bueno para la hermana de Katrina? ¿Es eso?”

“No. Pero si la cagas, y ambos sabemos que lo harás, Katrina se enfadará y tendré que lidiar con ella.” Ivan sonaba bastante molesto.

“Mira, no soy un adolescente en pleno apogeo hormonal. Puedo encargarme de mi propia vida amorosa.” Maksim estaba harto de aquel tema. “¿Tenías algo importante que decirme o no?”

“Hemos identificado a cuatro agentes del departamento de policía de Hollywood que tienen vínculos con los Tretiaks.” La voz de Ivan sonaba entrecortada.

“Mierda.”

“Sí.”

Maksim trató de pensar en posibles soluciones. “Pero dijiste antes que habían dejado de molestar a Denis ¿no?”

“Han dejando en paz a toda nuestra gente y se están centrando directamente en nosotros.” Se oyeron susurros de fondo e Ivan murmuró algo que Maksim no pudo escuchar.

“Es por eso que te llamo. Alguien está vigilando la zona. Algunos de los nuestros han llamado para informar de actividad entre los Tretiak. Nika y tú debéis marcharos.”

“Mierda.” A Maksim no le gustaba la idea en absoluto.

“Estaréis bien.” Ivan rio como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, probablemente porque así era. “Podéis iros a la casa de la playa. Katrina cree que eso hará feliz a su hermana.”

Genial.

Maksim no podía pensar en una forma peor de terminar el día que abandonar el lugar en el que empezaban a sentirse como en casa.

Capítulo Ocho

Nika abrió los ojos, aún somnolienta, pero segura de querer responder aquella llamada a su móvil. Era Katrina y Nika al fin tenía algo genial que contarle a la bruja de su hermana.

El aire fresco de la casa heló la piel de Nika mientras corría de vuelta a su habitación. Tomó su teléfono de la mesita de noche y se metió en la cama. Con un poco de suerte, Maksim vendría a buscarla y terminarían acurrucándose desnudos. Por ahora, iba a restregarle a su hermana su buena suerte. Pero sólo porque quería a Katrina y sabía que su hermana deseaba su felicidad, ¿verdad?

“¡Hola!” dijo Nika animada.

Hubo una breve pausa al otro lado. “Vaya. Qué rara suenas tan animada.”

“Qué comentario más desagradable.” Exclamó Nika. “¿Significa eso que siempre sueno sosa y aburrida?”

“Lo que quiero decir es que siempre estás refunfuñando por algo que te molesta,” señaló Katrina.

“Puede que haya pasado el mejor día de mi vida.”

Se oyó un jadeo al otro lado de la línea. “Te has acostado con Maksim, ¿verdad?”

“¿Por qué lo dices así?” preguntó Nika. “No tiene nada de malo. Es genial en la cama. ¡Solo con besarme, vuelve mi mundo del revés!” Nika vibraba de la emoción. “Fuimos al gimnasio. Me preparó un baño de burbujas. Y luego… ¡Madre mía! Nunca había conocido a alguien como él.”

“Lo has odiado durante años,” le recordó Katrina. “¿Cómo es que todo ha cambiado de la noche a la mañana?”

“Tal vez sea porque no nos entendíamos.” Nika pensó en lo que acababa de decir. Tal vez era más cierto de lo que pensaba. “Hemos hablado mucho sobre el pasado, la tienda, su trabajo y lo que siente. Aunque no te lo creas, Maksim tiene una habilidad increíble para comunicarse.”

“No, la verdad es que no lo hubiera sospechado.” El sarcasmo de Katrina fue demasiado para Nika.

“Es penoso que no seas capaz de alegrarte por mí.”

“¿Por qué dices eso?”

Nika frunció los labios. “Bueno, dime lo que has estado haciendo durante los últimos días.”

“Todas las noches cenamos en la terraza y vemos el atardecer. No tengo que cocinar porque entre el personal que nos acompaña hay un cocinero gourmet experto en salsas. Voy a poner mucho peso a este paso, pero por suerte, Ivan ha traído también a un entrenador personal, así que hacemos ejercicio juntos a diario. Corremos por la playa y nadamos en la piscina. Luego tomamos el sol un rato y acabamos haciendo el amor en la playa o incluso en el agua.” Katrina dejó escapar un suspiro de felicidad. “Es como un sueño hecho realidad.”

Nika había tenido intención de hacerle ver a Katrina que estaba disfrutando de la vida, por lo que debía alegrarse si Nika también lo hacía. Pero estaba cansada de escuchar cómo malgastaba el dinero de la mafiya. “¿Nika?” Katrina parecía confusa.

“Te odio,” le dijo Nika con fervor. “Eres una malcriada y ni siquiera te das cuenta.” Nika continuó, fingiendo voz de pito “¡Yupi! Soy Katrina y me he buscado un novio súper rico que es dueño de una puta isla y me lleva de vacaciones con un ejército de personas a mi servicio. A lo mejor hasta contrata a alguien para que me meta los dedos en el coño y haga que me corra porque soy tan estrecha que no puedo alegrarme de que mi hermana se haya acostado al fin con alguien después de cinco años de abstinencia.”

“¡Nika!” Katrina no daba crédito a sus palabras.

“Ahórratelo, niñata malcriada.” Nika colgó y lanzó el teléfono contra la pared con tanta rabia que rebotó y dejó una marca.

“Vaya.” Maksim apoyó el hombro en el marco de la puerta. “Alguien ha debido cabrearte de verdad.”

Oh, genial. Maksim estaba completamente vestido. Su tarde había ido de maravilla hasta la llamada de la idiota de su hermana. Seguramente Katrina también era responsable de que hubiera acabado su juego sexy con Maksim. ¿Por qué siempre le tocaba la caña más corta?

“¿Por qué estás tan enfadada?” preguntó Maksim.

Nika rodó en la cama, mirando en dirección contraria. “Como si a ti te importara.”

“Oye.” Sonaba confuso. “Solo he venido a decirte que nos vamos de esta choza.”

“¿Qué?” Fantástico. Era como si su hermana hiciera todo lo posible por arruinarlo todo. “¿A dónde vamos?”

“A la casa de la playa.”

Maldición. Ahora Nika tendría que fingir que seguía enfadada para no dar su brazo a torcer, pero le entusiasmaba la idea de marchar a una casa lujosa a tan solo unos metros del agua.

“¿Cuándo?” Nika hizo lo posible por mantener su humor de perros. A veces, fingir su mal carácter era agotador.

Él alzó una ceja. “Tengo que ir a reunirme con varias personas. Cuando vuelva debes estar lista para marcharnos.”

“Entonces, ¿me quedo aquí sentada como un perro esperando a que vuelvas? Qué grosería.” Nika se levantó y tomó su ropa. “No te preocupes. No tengo mucho que llevarme de todos modos.”

“Como veas.” Comenzó a alejarse, pero se detuvo en el último segundo. Echando un vistazo por encima del hombro, Maksim le dirigió una mirada cargada de significado. “A veces está bien ser agradable, Nika. No es una debilidad. Pero esa actitud de mierda que demuestras te pasará factura, te lo garantizo.”

“¿Eso crees?” Balbuceó, buscando una respuesta, pero ya se había marchado. Lo más triste es que tenía la sensación de que Maksim tenía razón. Pero Nika no sabía cómo retraer sus garras y relajarse.

***

Maksim observó a Mikhail, preguntándose si sus hombres se darían cuenta de lo molesto que estaba.

“¿Me estáis diciendo que, tras más de una semana, la policía ha dejado de molestar a Denis Sokolov y no os parece extraño en absoluto?"

Mikhail se encogió de hombros, rascándose la nuca.

“Suponemos que la policía sabe que no van a sacarle información a Denis. ¿Por qué molestarlo más?”

El grupo reunido chapurreaba en ruso. Maksim se recostó en su silla y trató de no enfadarse en exceso. Estaban usando la oficina del gimnasio de Yuri como punto de encuentro. Maksim no había querido dejar sola a Nika más tiempo del necesario, por lo que le había pedido a Ivan que ordenara a sus hombres reunirse allí.

Tal como le había prometido Maksim a Yuri, un hombre había arreglado la freidora. Maksim y sus hombres percibían el olor a fritanga y varios adolescentes merodeaban ya por las mesas mientras observaban las luchas de entrenamiento en el ring. Yuri parecía feliz por el curso de los acontecimientos y Maksim sentía que al fin comenzaba a haber un cambio positivo en la forma en que los Petrov hacían negocios.

“De acuerdo, ya es suficiente.” Maksim hizo un gesto con la mano. “Quiero informes de los distritos.”

“La calle principal ha subido un seis por ciento,” informó Dolohov. “No han visto mucha actividad policial, pero ha habido un aumento de la presencia de los Tretiak en la zona.”

Maksim empezó a hacerse una idea de cómo estaban las cosas en el tablero. La familia Tretiak estaba en todas partes.

Mikhail se aclaró la garganta. “Las afueras han subido hasta un cuatro y medio por ciento.”

“Está bien.” Era menos que la calle principal, pero era de esperar. Maksim le hizo un gesto a Mikhail con la cabeza.

Kirill y Josef se miraron antes de que el último comenzara a hablar. “Tanto la línea de costa como la calle Charlie se mantienen estables. Ha habido un incremento del uno por ciento este trimestre en la calle Charlie, pero según nuestros datos, la línea de costa se mantiene igual.”

 “¿Es ahí donde nos están atacando los Tretiak?” Maksim quería saber más. “¿Es eso lo que sugerís?”

“Tenemos tres tiendas allí.” le recordó Kirill. “Ha habido un mayor número de robos en las últimas semanas y una disminución de los clientes. Al menos uno de los propietarios cree que los hombres de los Tretiak están ahuyentando a la clientela.”

“Quiero que vayáis allí los cuatro esta noche y lo comprobéis,” ordenó Maksim.

“¿Y tú?” Quiso saber Mikhail. “¿Vienes con nosotros?”

“No.”

Todos lo miraron sorprendidos. No podía culparlos. Maksim podía contar con los dedos de una mano el número de veces que se había quedado en casa sin hacer nada durante una misión como aquella. Por lo general, siempre quería estar en el ojo del huracán. Incluso podría decirse que era un obseso del control cuando se trataba de operaciones de este tipo, pero en aquel momento tenía otras cosas en la cabeza. Como Nika Sokolov.

“¿Ha mencionado Denis Sokolov si la policía le sigue molestando?,” le preguntó al grupo.  

Josef frunció los labios. “Aunque parezca extraño, se ha vuelto uno de nuestros más firmes partidarios, pero no. No tiene más información que los nombres de los cuatro policías que le dio a Ivan.” Maksim no tenía necesidad de repasar en detalle con sus hombres aquella delicada operación. Ivan estaba investigando en la retaguardia al departamento de policía de Hollywood con el fin de detectar si había miembros de la mafia rusa en sus filas.

“¿Cómo te va con Nika Sokolov?” La sonrisa de Mikhail sugería que no veía probable que las cosas fueran bien entre ellos.

Maksim no estaba dispuesto a difundir chismes sobre Nika entre las filas de los Petrov. “Muy bien. Es escantadora.”

“Ahora sabemos que estás mintiendo,” dijo Josef con una sonrisa. “La hermana de Katrina es una arpía.”

“Tal vez,” dijo Maksim. “Pero Nika nunca actúa así sin motivo.”

“Debe ser difícil estar a cargo de su seguridad cuando preferiría verte acribillado a balazos.” El tono de Mikhail era serio. “Es una mujer compleja.”

“¿En serio?” A Maksim empezaba a molestarle el tono familiar con el que Mikhail hablaba de Nika. No era un hombre feo. ¿Habían estado juntos en el pasado?

“Mi amigo Ioann regenta el Club 68 de la calle Charlie.” Mikhail pareció darse cuenta de que estaba fastidiando con sus comentarios a Maksim, fuera o no de forma voluntaria. “Ioann dice que le gusta ir allí a bailar los fines de semana. No se queda mucho tiempo y nunca entra o sale con nadie.”

Maksim guardó la información para uso futuro. Miró a cada uno de sus hombres, inclinando la cabeza. “Si se descubre algo digno de mención esta noche, llámadme inmediatamente. Si por alguna razón no podéis contactar conmigo, llamad a Ivan. ¿Entendido?”

Hubo una ronda de guiños y algunas cejas levantadas. Era la primera vez que Maksim mencionaba la posibilidad de no estar disponible. ¡Cómo cambiaban las cosas!

Capítulo Nueve

Cuando Maksim regresó a la casa en la Línea de Costa tenía un humor de perros.   No era que no confiara en sus hombres. Sus chicos eran eficientes y trabajaban bien en equipo. Además, sabían seguir órdenes al pie de la letra, pero no estaba acostumbrado a la idea de no acompañarlos. Era una sensación desconcertante. No se sentía particularmente inclinado a tomar decisiones, pero debido a su obsesión por el control, le gustaba que las cosas se hicieran de cierta manera.

Dejó el deportivo en marcha y se dirigió a la puerta principal. Era raro que Nika no hubiera ido a su encuentro. Sabía que se marcharían en cuanto volviera a la casa.

No solo no estaba esperándolo en la puerta, sino que no la vio por ninguna parte al entrar. “¿Nika?”

“Estoy en la cocina.”

Maksim caminó a grandes zancadas por la casa, esperando encontrársela con la maleta hecha y lista para partir. Pero Nika estaba sentada en un taburete comiendo helado con una camiseta y sin pantalones, mientras hojeaba una revista.

“¿Qué estás haciendo?,” le preguntó, tratando de mantener la calma.

Apenas levantó la vista. “Tomar algo.”

“¿Dónde están tus cosas?” No sabía si le tomaba el pelo o si no le había creído al decirle que se iban. Se encogió de hombros, absorta al parecer en el artículo de la revista que estaba leyendo. “Tenía hambre, así que pensé que terminaría la maleta cuando llegaras.”

“Te dije que nos iríamos en cuanto regresara.”

Volvió a encogerse de hombros. Esta vez Maksim no pudo contener su enfado. Era demasiado. Sus hombres iban a llevar a cabo una operación en su ausencia y Nika se mostraba indiferente a sus palabras. ¿Por qué nadie lo tomaba en serio?

“¡Mueve el culo al coche!” Gruñó Maksim. “Ya.”

Nika sacudió la cabeza, parpadeando. “¿Cómo?”

“Ya me has oído. He hablado alto y claro. He dicho que muevas tu culo al coche ahora mismo. Me voy en cinco minutos y si no estás ahí cuando suba, te quedas aquí sola.” Parecía a punto de lanzar una rabieta.

“¿Qué puta mosca te ha picado?” Le preguntó grosera.

Maksim vio que se levantaba del taburete y se dirigía molesta al dormitorio. Ahí no era donde le había dicho que se fuera. Se acercó a ella, la levantó y se la echó al hombro como un saco de patatas.

“¡Oye!” gritó. “¿Qué demonios haces?”

“Enseñarte una lección de modales.” Se volvió hacia la puerta principal.

“¿Qué pasa con mis cosas?”

Maksim sintió un placer perverso en aquel momento. “No has hecho la maleta, así que aquí se quedan.”

“¿Qué?” Su indignación era tan intensa que emanaba de ella. “¡No puedes hacer eso!”

“Y una mierda. Si no puedes seguir una simple orden, mala suerte. Así prestarás atención la próxima vez que alguien te diga lo que tienes que hacer.” Cerró de un portazo la puerta principal tras ellos y se dirigió con paso rápido al deportivo.

Abrió de golpe la puerta del acompañante y la arrojó sobre el asiento, cerrando de un portazo. Era muy gratificante ver la expresión de muda sorpresa en su rostro. En algún momento, iba a tener que empezar a escucharlo. Joder. Llegaría un punto en el que todos empezarían a escucharlo. Más que nada porque estaba harto de sentirse ignorado.

Maksim soltó aire, tratando de liberar parte de la tensión acumulada en sus hombros. Había algo fuera de lugar, pero no sabía decir qué era. Tal vez era resultado de haber caído en la tentación y haberse acostado con Nika. Esas cosas afectaban a los hombres. Incluso en ese momento, mientras trataba de controlar su enfado, no podía dejar de pensar en lo guapa que estaba. Iba en camiseta y bragas. Al llevarla en brazos hasta el coche, había tenido su trasero parcialmente desnudo a escasos centímetros de su cara, una tentación difícil de ignorar. Nika Sokolov era una mujer preciosa e incluso siendo la persona más terca del planeta, se las arreglaba para resultar hermosa y atrevida.

La puerta del coche se abrió y Nika asomó la cabeza. “¿Nos vamos de una vez o piensas quedarte ahí sentado? Porque si es lo segundo, voy a entrar a por mis cosas.”

Y con la misma rapidez, Maksim sintió que le hervía la sangre de nuevo. Apoyó la mano en la escotilla trasera del deportivo y tomó aire. No la mataría. No serviría de nada. Además, ¿estaba enfadado de verdad con Nika? Era exasperante, no había duda. Pero era todo tan complicado entre ellos que no sabía qué pensar. Puede que solo necesitara relajarse.

Tengo que echar un polvo.

Nika estaba dispuesta a hacerle entrar en razón, aunque fuera a golpes. Solo se había parado a tomar un poco de helado, no seguían un horario estricto ni nada por el estilo. Decidían sobre la marcha, ¿no? ¿Qué importaba que no estuviera lista para marchar a su regreso?  Tampoco tenía tantas cosas que llevarse y ni siquiera disponía de maleta. Su intención había sido esperarle para preguntar si debía usar una caja o si había bolsas en la casa que pudiera usar para transportar sus cosas. 

Pero eso ya no importaba. Estaba sentada en un deportivo junto al mayor capullo del planeta. Estaba tan enfadado que no se dignaba a mirarla, así que Nika decidió contemplar el paisaje por la ventana durante todo el trayecto de vuelta a la casa de la playa.

Llegaron justo cuando el crepúsculo daba paso a la noche. Las antorchas se encendieron y Nika no pudo evitar preguntarse si había algún dispositivo automático instalado o si alguien encargado del mantenimiento las había accionado. Nika trató de no mostrar su emoción, pero era la primera vez que estaba en una casa en la playa. Abrió la puerta en cuanto Maksim aparcó el deportivo.

“Oye, ¿a dónde crees que vas?” preguntó.

Ni siquiera se volvió a mirarlo. “A dar un paseo.”

“No te alejes de la casa.”

¿En serio creía que iba a obedecerle sólo por su actitud prepotente? Ni siquiera se molestó en mirarle mientras se dirigía al camino que bordeaba la casa y conducía a la orilla.

La brisa fresca agitó el bajo de su camiseta larga. Debería haberse puesto pantalones, pero gracias a Maksim, no tenía ninguno. Así que se acercó hasta que las baldosas dieron paso a la arena. Hizo una pausa y hundió los dedos en las partículas aún calientes. Le encantó la sensación en sus dedos, olvidando por unos instantes aquella locura.

El sonido de las olas rompiendo en la playa era relajante y Nika caminó hacia el agua. La arena estaba más fría en esa zona y poseía una textura más compacta tras alejarse las olas. Echó la cabeza hacia atrás y miró al cielo. Un millón de estrellas brillaban sobre ella. Eran pálidas y distantes, pero aún así podía verlas. La brisa agitaba la vegetación y los rizos sueltos sobre su espalda.

En ese momento se sentía más en paz de lo que había estado nunca. Al mirar hacia abajo, vio cómo el agua besaba los dedos de sus pies. Avanzó en la arena y dejó que el agua los cubriera de nuevo. Si se quedaba allí el tiempo suficiente, sus pies quedarían enterrados en la arena y no tendría que volver a moverse. Podría convertirse en una estatua en la playa. Katrina podría visitarla cada vez que Ivan y ella pasaran por allí.

Sus rídiculos pensamientos fueron interrumpidos por la voz airada de Maksim. Estaba más cerca de la casa. Pero allí el sonido del océano ahogaba sus palabras.

“¡Nika!”

Maldición. Se estaba acercando. Contuvo el impulso de contestar. No había necesidad de que se acercara aún más.

“¿Qué demonios estás haciendo?”

Estaba con los pies anclados a la arena y, de repente, se encontró una vez más echada sobre el amplio hombro de Maksim.

“¿Dónde has dejado tu sentido común?” Su tono era irascible. “Te dije que no te alejaras de la casa. Ni siquiera me ha dado tiempo a comprobar que la playa es segura.”

“Aquí no hay nadie, Maksim. Es un lugar seguro,” le dijo.

“Eso no lo sabes,” insistió.

Su cabeza se balanceaba de un lado a otro conforme Maksim avanzaba hacia la casa. De hecho, se estaba mareando un poco. “Como no me bajes, voy a vomitar sobre tu espalda.”

El sonido que emitió Maksim mostraba claramente lo enfadado que estaba. Bueno, ella también lo estaba. La depositó en el suelo y Nika lo fulminó con la mirada. Había un auténtico caos de emociones entre ellos. Sólo unas horas antes había hecho el amor con aquel hombre. Sí. Era sexo, pero también algo más. Había querido más. Tenía que reconocerlo si quería ser honesta consigo misma. Había fantaseado con acurrucarse bajo las sábanas a su lado mientras reían y bromeaban. Cuando Maksim no estaba estresado o actuaba como un capullo era un gran tipo.

“¿Qué?” preguntó.

Nika alzó una ceja.

“Me miras como si quisieras una respuesta, pero ni siquiera has hecho la pregunta.” Se rascó la nuca, incómodo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no había llegado a ver su tatuaje antes. Qué desperdicio.

Nika lo señaló. “No sé qué te pasa, ¿vale? Es obvio que algo te ha cabreado, pero no puedes pagarla conmigo y hacer como si nada. Así no funcionan las cosas.”

“Uno de nuestros informantes nos dijo que la policía estaba estrechando el cerco en torno a la casa franca. Por eso teníamos que salir enseguida de allí.” Su voz era tranquila y su tono firme.

“Entonces, ¿por qué no me lo dices?”, Preguntó ella, atónita. “Me habría tomado las cosas mucho más en serio si me lo hubieras dicho.”

“Creo que no estoy acostumbrado a explicarme.” Parecía incómodo al hacer esa afirmación.

Nika se acercó a él, poniendo la mano sobre su abdomen. Sintió la fuerza en su interior, la vitalidad patente en los latidos de su corazón. No quería pelearse con Maksim.

“Quítate la camisa,” le dijo.

“¿Por qué?”

“Hazlo, por favor.”

Emitió un gruñido que no sonó cooperativo en absoluto, pero se sacó la camiseta por la cabeza. A la luz de la antorcha, su piel parecía bruñida en oro. Puso la mano sobre su pecho y recorrió los tensos músculos de su abdomen. Trazó las costillas del lado derecho mientras lo rodeaba para inspeccionar su espalda.

“¿Qué estás haciendo?” Parecía inseguro. ¿Estaría cohibido?

Nika se mordió el labio, nerviosa. “Durante años me he preguntado cómo sería el tatuaje de tu espalda y quiero saberlo.”

No protestó, pero pudo ver que apretaba sutilmente la mandíbula. Fuera cual fuera el tatuaje, significaba algo para él. Dio un paso atrás y contempló la palabra escrita sobre sus hombros. Sí, era muy personal.

“Absolución,” susurró él.

Se le encogió el corazón al darse cuenta de que llevaba un gran peso a sus espaldas que jamás entendería. “¿Es lo que crees que necesitas?”

“¿No es obvio?” Volvió la cabeza, mirándola por encima del hombro. “Mira el dolor y el sufrimiento que os he causado a tu padre y a ti. ¿No crees que necesito absolución por ello? ¿Qué pasa con los cientos de personas que he intimidado o amenazado? Llevo mucho tiempo haciéndolo, Nika.”

Ella lo sabía. Sin embargo, también sabía lo atormentado que se sentía por ello. A los hombres malvados no les atormentaban sus acciones y Maksim Petrov no era uno de ellos.

Tomó su mano entre las suyas. “Vamos a la cama, Maksim.”

Capítulo Diez

Maksim recorrió con la mano el costado de Nika, acariciando su cadera hasta llegar al muslo. Su piel era increíblemente suave. Depositó un beso en la cara interna de su muslo, satisfecho cuando sus piernas se abrieron en señal de bienvenida. La habitación estaba a oscuras, iluminada sólo por la luz de las antorchas que parpadeaban fuera. Los únicos sonidos que se escuchaban eran las olas rompiendo en la playa y la respiración entrecortada de la mujer a su lado.

No podía ver su expresión, pero no importaba. Podía oler su excitación. El aroma ligero y femenino le hacía la boca agua. Por primera vez en mucho tiempo Maksim quería probar a una mujer. La intimidad de aquel acto superaba a cualquier otro, pero quería compartirlo con Nika.

Su vientre se estremeció al sentir un beso en su pubis. Los cortos rizos rubios que protegían su sexo estaban húmedos por su flujo. La acarició, disfrutando al ver su respuesta. Sacudió las caderas y emitió un leve gemido, como si tuviera miedo a parecer demasiado dispuesta.

“Voy a hacer que te corras con mi boca, Nika,” le dijo. “¿Quieres?”

La oyó tragar saliva. “¡Sí!”

Maksim se situó más cómodamente entre sus rodillas y dejó la mitad inferior de su cuerpo fuera de la cama por completo. Al tener Nika las rodillas flexionadas, tenía acceso total a su delicioso coño. Usando los pulgares, separó con delicadeza los labios vaginales, lamiéndola.

Los gemidos se convirtieron en gritos desgarrados de excitación y deseo. Incidió con la lengua en su clítoris, rodeando la protuberancia sensible en pequeños círculos, para chuparla a continuación y tirar de ella. Al grito de placer de Nika siguió, segundos más tarde, su primer orgasmo.

Arqueó las caderas sorprendida y Maksim continuó hasta que empezó a temblar. Luego lamió la abertura hasta que gimió y se retorció en la cama. Sintió que pronto llegaría el segundo orgasmo. La tensión que hacía estremecerse su cuerpo y el sabor de su flujo se volvieron más intensos. La penetró con la lengua, acariciando sus músculos internos hasta que sintió que temblaba al borde del éxtasis.

“¡Maksim!”

Gritó al volver a correrse. Sacó con cuidado la lengua y lamió y chupó su sexo mientras Nika se retorcía en la cama. La fuerza de sus orgasmos era suficiente para hacer que su pene pidiera clemencia. Deseaba tanto estar dentro de ella, pero quería darle placer primero.

“Maksim,” jadeó. “Necesito tu polla. No me hagas esperar más, por favor.”

Al oírla, no pudo contenerse. Se puso de rodillas entre sus piernas y se situó con manos temblorosas sobre su cuerpo. Su pene estaba rígido y casi dolía al tacto. Tenía miedo de correrse nada más empezar.

Exhaló, tratando de recuperar el control, y comenzó a penetrarla despacio. Nika tensó la espalda e inclinó las caderas, rozando su miembro contra el hueso de la pelvis, incluso al principio de la penetración. No había nada más atractivo que su aspecto en ese momento. Sus pechos se agitaban con cada movimiento y su pelo despeinado caía sobre sus hombros. Se agarraba con fuerza a las sábanas y su cuerpo le decía que ella también lo deseaba en cuerpo y alma.

Maksim gimió al tocar fondo en su interior. Nika enredó las piernas en torno a su cintura atrayéndolo aún más dentro de sí. Entonces, comenzó a mover las caderas para crear fricción, llevándolo al paraíso. Maksim la agarró por los muslos embistiéndola con todas sus fuerzas, y aún así, su cuerpo suplicaba más.

El sudor resbalaba por su columna y mojaba su pelo. En la habitación imperaba el sonido de los cuerpos chocándose y el aroma a fluidos mezclados. Al fin, sintió tensarse su cuerpo al alcanzar el orgasmo. Necesitaba correrse. Un instinto primario en su interior así lo exigía.

Buscó con la mano su clítoris y empezó a frotarlo en pequeños círculos. Nika gimió y gritó al acercarse cada vez más a su liberación. Apretó con fuerza los músculos de su vagina y Maksim se corrió al fin. Vertió su semilla en el interior de Nika, tratando de llegar aún más hondo.

No estaba seguro de cuánto tiempo permaneció en esa posición, en el interior de su cuerpo cálido. Poco a poco sintió de nuevo su corazón latir con fuerza en su pecho y a la mujer exhausta que parecía tan saciada como él. Maksim se echó a un lado y abrazó a Nika contra su pecho.

 “Te amo,” le dijo tiernamente. “Aunque sé que es una locura.”

Nika no pudo evitar reírse. O, al menos, esa era su intención, aunque sonó más parecido a un gemido entrecortado, pues le costaba respirar. Sí. Era una locura que Maksim Petrov la amara. Y también lo era que ella le correspondiese. Pero no iba a decírselo, así que ¿qué importaba?

“Cuando un hombre te dice que te ama, reírse no suele ser buena idea, ¿sabes?” Maksim parecía contrariado.

“Ha sido el momento de decírmelo lo que me ha hecho reír.”

“Es verdad.”

Nika resopló. “Me alegro de que tú también lo pienses.”

“Eres cruel.”

Puede que lo fuera. Nika no sabía qué pensar de todo aquello. Le encantaba estar con Maksim y era genial en la cama. Era muy atractivo y hacía que ella también se sintiera así. Le había provocado dos orgasmos con la lengua, por Dios santo. Pero todo se reducía al futuro. ¿Qué futuro podía aguardarles?

“Maksim, ¿te has preguntado alguna vez cómo sería ser algo distinto al matón de Ivan?” Trató de mantener un tono neutro y pausado en su voz. No quería hacerle enfadar con la pregunta.

“Siempre lo hago.”

Nika pensó en su trabajo en la floristería. No quería ser florista, pero era el negocio familiar. Se secó los ojos al notar las lágrimas acumularse en ellos.

“A veces me gustaría poder tomar mis propias decisiones y no preocuparme de lo que piense mi familia.”

“Sé cómo te sientes.” La abrazó y besó sus cabellos. “Solía pensar en lo que haría si estuviera solo. Pensaba en el trabajo que me gustaría hacer o si podría ganar dinero haciendo otra cosa. Pero Ivan me necesitaba y toda idea de vivir por mi cuenta se desvaneció.”

“No es justo.” Lo sentía por él tanto como por sí misma. “Debe ser el precio de pertenecer a una familia.”

“Pues creo que el precio a pagar no merece la pena. ¿Puedo renunciar?” bromeó.

“Nena, creo que podrías hacer lo que quisieras sin problemas.” Le acarició el cuello con la nariz, dándole un beso.

Era halagador, pero lo cierto era que cuando todo eso terminara, ella volvería a la tienda de su padre y él a ayudar a Ivan. Su hermana se casaría y viviría feliz por siempre mientras que Nika se marchitaría como una de las rosas de su padre cuando se dejaban fuera del agua demasiado tiempo.

“No quiero volver a trabajar en la tienda,” susurró. “Hace años que lo pienso.”

Maksim le acarició el pelo. La ternura de su gesto la desarmaba. Rozó la frente de Nika con sus labios. “¿Por qué no buscas entonces algo que quieras hacer?”

“Supongo que temía dejar solo a mi padre.”

“Eso ya no debería ser un problema,” señaló. “Ya no extorsionamos a tu padre e Ivan lo considera como un miembro más de la familia.”

Maksim tenía razón. Se había quedado tanto tiempo en la floristería por el problema que tenía su familia con la mafiya, pero todo eso terminó. Podía hacer lo que quisiera.

“¿Y tú?” preguntó de pronto. “¿No quieres hacer otra cosa que no sea trabajar para tu hermano?”

“Solía pensar en la idea de abrir un gimnasio.”

“¿Un gimnasio no regentado por la mafia?” bromeó.

Su risa vibró contra la espalda de Nika. “Sí, exacto.”

“Maksim, ¿y si huimos juntos?”

Hubo una larga pausa, y pensó que lo había enfadado de verdad. Exhaló un suspiro entrecortado. “¿Cómo podríamos hacerlo?”

“No lo sé. Tal vez ni siquiera tengamos que saberlo.” Pensó en cómo sería quedarse dormida junto a aquel hombre y despertar a su lado cada mañana. ¿Cómo sería verlo en la mesa cada mañana, reír con él e incluso enfadarse con él? Es posible que se llevaran como el perro y el gato, pero sería tan divertido que ni siquiera le importaba.

 “Huir no es la respuesta, Nika. Serían más preguntas por resolver.”

“Puede que esté cansada de respuestas. De todas.” A medida que las palabras salían de sus labios, se dio cuenta de que reflejaban sus sentimientos a la perfección. “Por favor, Maksim.”

“No puedo hacerlo, Nika. Ahora no. Tal vez cuando se arregle el problema con los Tretiak. A lo mejor entonces, pero no puedo abandonar a mi hermano a su suerte cuando estamos tan cerca de terminar este enfrentamiento.”

“Espera. Pensé que estábamos aquí escondidos porque los policías corruptos de los Tretiak se acercaban a nuestra ubicación.” Nika se había perdido.

“Hemos enviado a nuestros hombres a una operación esta noche. Cuando acabe, estaremos prácticamente fuera de peligro, al igual que la tienda de tu padre. En cuanto quieras, podrás ir a visitarlo.”

“Oh.” Nika debería alegrarse más por ello, ¿no? Se suponía que ver de nuevo a su padre y volver a la vida de siempre era el objetivo principal. Pero su aventura con Maksim había sido excitante.

“¿Quieres ver a tu padre?” dijo Maksim con ternura.

“Claro que sí.”

“La situación en la que nos encontramos acabará pronto, y eso son buenas noticias. Tu hermana estará a salvo. Quieres que esté fuera de peligro, ¿verdad?”

Nika estaba a punto de decir que no le importaba su hermana lo más mínimo, pero habría sido mentira. Se preocupaba por Katrina. Al menos no tenía intención de arruinar la felicidad que había encontrado con Ivan.

Nika emitió un gruñido, sintiéndose como un animal salvaje enjaulado. “Está bien. Tienes razón. No quiero arruinar la felicidad de mi hermana y quiero que esté a salvo. Aunque debo admitir que a veces deseo en secreto que se caiga de boca solo para que no tenga un día perfecto.”

“Esa es mi chica,” dijo Maksim bostezando. “¿Puedes relajarte para que podamos dormir un poco?”

“Oh, perdone usted. ¿He interrumpido su sueño reparador?” dijo Nika con sarcasmo.

Maksim se abrazó aún más a ella. “Sí. Tengo que levantarme guapo para mi mujer especial.”

Vale. Era lo más lamentable que Nika había oído en mucho tiempo, pero hizo que se le acelerara el corazón. ¿Qué harían los dos cuando todo aquello terminara? ¿Habría un futuro para ellos en algún lugar?

Capítulo Once

Nika nunca habría pensado que podría emocionarse al volver a entrar en la floristería de su padre. Sin embargo, cuando Maksim la dejó en el callejón a un bloque de distancia, echó a correr para llegar a casa. Había pasado más de una semana desde que había visto a su padre. Puede que no echara de menos el trabajo, pero extrañaba su sonrisa y la forma pausada en que bromeaba con ella todo el día.

“¡Papá!” Empujó la puerta trasera y entró corriendo.

Nika pasó junto a la cámara fría y la mesa donde siempre se sentaba a quitarle las espinas a las rosas. La radio sonaba a bajo volumen. Seguramente su padre no la había escuchado entrar. Su capacidad auditiva ya no era tan buena como antes.

“¡Papá!” volvió a llamarlo.

“¿Nika?”

Lo encontró al fin en el escaparate, recolocando los arreglos florales secos. Se volvió y dio un par de pasos en su dirección antes de esperarla con los brazos abiertos.

Nika se lanzó hacia su padre, suspirando feliz al abrazarlo. “Papá, ¡te he echado de menos!”

“Mi pequeña Nika,” murmuró. “Mi niña rebelde. ¿Cómo te ha ido?”

Se apartó un poco para que su padre viera que estaba bien. “Estoy contenta, papá. De verdad que sí. Ha sido toda una aventura.”

Su mirada cómplice estuvo a punto de hacerla sonrojarse. Entonces rio. “Mi niña también necesita un poco de aventura, ¿no? Creo que la vida aquí es a veces demasiado aburrida para ti.”

Tal vez su padre era más consciente de su situación de lo que creía. Nika se dejó llevar a los dos taburetes donde se sentaban a veces a almorzar cuando la tienda estaba tranquila. Tomó asiento y pensó si su vida sería aburrida o emocionante a partir de entonces.

“Papá, ¿te hicieron daño esos policías?” preguntó Nika. No soportaba pensar que había dejado solo a su padre para hacer frente a los policías corruptos de los Tretiak. Tal vez si Katrina no hubiera estado allí, Maksim y ella podrían haberles dado su merecido.

Su padre no le dio importancia. “Todo ha ido bien por aquí, hija. La policía sabe que no puede presionarme. Ya no. Finjo ser neutral. Ellos saben que me alegro por mi hija, pero también son conscientes de que no tengo ninguna información que darles.”

“Entonces, ¿se acabó?” Nika acarició como ausente las hojas de una orquídea. “¿Todo ha vuelto a la normalidad?”

“Sí, y ya es hora de que vuelvas a casa de tus vacaciones. Estaba deseando tener de vuelta a mi niña.” Miró a su alrededor. “Ha habido mucho trabajo estos días y te he echado de menos.”

Eso no era lo que Nika quería oír. Y cuando su padre le dio una palmada en el brazo y le indicó que podría encontrar sus tijeras favoritas donde las dejó, tuvo la impresión de que volvía a la vida insatisfactoria de antes. No era lo que quería, pero por desgracia su sitio estaba allí.

Nika se levantó del taburete y se dirigió a la mesa pequeña en la trastienda donde había estado sentada el día que tuvieron que salir corriendo a esconderse. Podía recordar cada detalle de ese día con perfecta claridad. Katrina hablando emocionada sobre sus próximas vacaciones, la forma en que su padre se había alegrado de la felicidad de su hermana, y su propia tristeza y frustración por quedar atrás una vez más.

Nika tomó una rosa y cortó las espinas. Era tan extraño pensar que había pasado años de su vida haciendo precisamente aquello. ¿Para qué? ¿Cuál era el propósito de su vida?

Sonó la campana sobre la puerta principal, anunciando la entrada de un cliente a la tienda. Nika oyó el timbre familiar de la voz de su padre. Y luego, algo igualmente familiar que la hizo estremecerse y sentir humedad entre las piernas.

Maksim.

“¿Has estado contado chismes sobre nosotros, Sokolov?” preguntó Maksim con aspereza.

“Por supuesto que no, señor Petrov. Jamás me atrevería.”

Nika soltó las tijeras y se levantó. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Diez minutos? ¿Veinte? El tiempo era una simple gota en el mar cuando estaba en la tienda. Maksim había vuelto y amenazaba de nuevo a su padre. Pero, ¿por qué?

Hubo un crujido, un ruido sordo y algo cayó al suelo. “Creo que ya sabes lo que les pasa a quienes traicionan a la familia Sokolov.”

Nika apareció tras el mostrador como si la hubieran lanzado con una catapulta. “¡No puedes hablar en serio!”

Maksim se quedó de piedra. Su padre le hizo un gesto de desaprobación, pero no sirvió de nada. Ya no iba a aguantar ningún tipo de intimidación. Los Petrov trataban de huir. ¡Lo había visto! ¿Por qué tenía su familia que aguantar lo peor?

“Si crees que voy a dejar que entres aquí y acoses a mi padre, Maksim Petrov, ¡estás muy equivocado!” Nika avanzó hasta él con una expresión terrible de enfado y disgusto en su rostro.

Maxim no podía imaginar una tortura más dulce y apropiada para la situación que estar tan cerca de Nika y no poder hacer nada. Decir que estaba enfadada era poco a juzgar por las emociones que veía reflejadas en sus ojos. Ansiaba acariciar su rostro, recorrer sus labios suaves con los dedos y besarla hasta que dejara de gritarle.

Por desgracia, no podía hacerlo. Era probable que la policía estuviera aún vigilando la tienda. Era vital aparentar normalidad, y eso significaba que Maksim debía demostrar que no había trato de favor hacia los Sokolov.

“¿Cómo puedes hacernos esto, Maksim?” La tensión en su voz lo desgarraba por dentro.

¿Qué podía decir para paliar la situación? Nada. “Así son las cosas, Nika".

“¿Que así son las cosas? ¿Hablas en serio?” Apoyó las manos en su pecho y lo empujó. “¿Cómo puedes hacerme esto? Sé que no quieres. Te conozco, Maksim.”

“¿Estás segura?" Deseaba saber si era cierto. Ambos habían conectado a un nivel profundo que nunca había experimentado con otra persona, sin embargo, las peleas no parecían acabar nunca. “¿O simplemente crees que me conoces porque nos vimos obligados a pasar unos días en compañía del otro?”

“¿Obligados?” Había lágrimas en sus ojos. “¿Es eso lo que piensas?”

Su angustia le resultaba extraña, sobre todo porque él había sido el primero en confesar sus sentimientos. Nunca había mostrado nada más que un interés pasajero en él. O tal vez sí. Maksim estaba hecho un lío.

Suspiró. “Nika, échate a un lado y déjame hacer mi trabajo.”

“Eso es todo, ¿no? Para ti es solo trabajo, ¡pero se trata de mi vida!”

“Hija, por favor,” Denis la interrumpió en voz queda. “Ve a la trastienda y déjame hablar con el señor Petrov. Estás empeorando las cosas.”

“Genial. Así que ahora me dedico a empeorar las cosas…” Nika sintió que se le rompía la voz.

Maksim apretó las manos en puños. Le destrozaba ver la expresión en el rostro de Nika, que se dio la vuelta y desapareció en la trastienda. Maksim se volvió hacia Denis, sabiendo que vería reflejado en su rostro todo lo que sentía.

El hombre frunció los labios y se quedó mirando en la dirección que había tomado su hija hasta que oyó un portazo en algún lugar de la parte del edificio que usaban como vivienda. Denis Sokolov suspiro. “Nika siempre fue una niña difícil.”

Por algún motivo, esa frase encolerizó a Maksim. “¿En serio lo cree? ¿O se ha convencido de ello durante todos estos años?”

Denis parecía confuso. Dejó a un lado la flor que tenía en la mano y miró a Maksim, que lo observaba con el ceño fruncido. “Katrina siempre fue más curiosa. Hacía preguntas, pero nunca rompía las reglas. Trataba de complacer a los demás y siempre parecía encontrar su lugar en el mundo.”

“Y Nika nunca encajó en tu molde,” dijo Maksim con frialdad. “Lo sé.”

“Nika nunca parecía contentarse con nada. Siempre trataba de cambiar las cosas o hacer un drama de todo.” Denis estaba a la defensiva.

"Sí. Porque deseaba que usted la viera tal y como es y no como la hermana terca de Katrina.” Maksim se dio cuenta de que tenía más en común con Nika de lo que creía. “¿Tiene idea de lo difícil que es vivir a la sombra de un hermano como le ocurre a Nika? Katrina ha sido siempre la hija perfecta. Incluso estuvo a punto de arruinarse para enviarla a la escuela.”

Denis trató de justificarse. “Era tan inteligente. Los profesores siempre supieron que llegaría lejos.”

“¿Y qué hay de Nika?” Maksim siempre lo había respetado, pero estaba enfadado por la mujer que había intentado por todos los medios ser la hija que quería su padre pese a no conseguirlo jamás. “Ha trabajado toda su vida a su lado haciendo un trabajo que ni siquiera le gusta, pero se ve que no es suficiente para usted.” Le recriminó Maksim. “Pregúntese el motivo.”

Disgustado consigo mismo y con Denis, Maksim se giró sobre sus talones y salió de la tienda. Al menos no tenía que preocuparse por aparentar una mala relación con Denis. Cualquiera que lo viera pensaría que estaba tan frustrado con la floristería como lo había estado durante los últimos cinco o seis años.

Maksim estaba a solo a media manzana de la tienda cuando vio a Nika de pie en mitad de la acera. Su expresión era sombría. Dejó escapar un profundo suspiro y se preguntó si había algo que pudiera decir para que la situación mejorara. Sospechó que no.

“¿Por qué?” preguntó cuando estuvo lo bastante cerca como para oírla.

“Para mantener a salvo a tu padre.” Se dio cuenta de que aquel sentimiento muerto en su interior había estado presente durante tanto tiempo que ni siquiera se había dado cuenta hasta que Nika lo despertó. Su fuego y vitalidad habían devuelto la chispa a su vida. Volver atrás ahora suponía una auténtica agonía. “Todos tenemos un papel que cumplir, Nika.”

La forma en que lo miró fue como una herida de arma blanca. “Y tu papel ahora es ser frío conmigo y con mi familia? ¿No podemos estar juntos porque iría contra las reglas?”

“Si dejamos las cosas como estaban, las personas que queremos estarán a salvo.” A Maksim le costaba mucho creer su propia filosofía, y eso no era bueno.

“No pienso volver a cumplir ningún papel y menos bajo las reglas de otros.” Levantó la barbilla, terca y decidida, con un brillo nuevo en los ojos. “¿No estás cansado de ser el perro de tu hermano?”

La acusación provocó un breve estallido de ira, pero Maksim debía admitir que no le faltaba razón. Era el perro de Ivan y lo había sido de su padre antes de que su hermano tomara el relevo. “Cuando las cosas se arreglen, tal vez podamos elegir otro camino.”

Ella negó con la cabeza, disgustada. “Y, ¿cuándo van a arreglarse las cosas, Maksim?”

La vio marcharse y se dio cuenta de que tenía razón. Nunca habría lugar para el cambio. Aunque la situación fuera más o menos mala, todo seguiría igual.

Capítulo Doce

A Nika le resultó casi imposible volver al trabajo tras su pequeña discusión con Maksim. ¿Cómo podía decir esas cosas? Después de todo lo que había sucedido, era imposible volver a la situación anterior. ¿Para qué? ¿Para mantener a salvo a la preciosa Katrina y a Ivan? ¿Para proteger los intereses mafiosos de los Petrov?

Metió una rosa en un florero y recolocó las hojas para que no quedaran enganchadas entre las espinas. Tal vez ahora más que nunca sabía que no deseaba llevar esa vida. No quería ser florista. No tenía ningún interés en estar con Maksim si tenía que fingir no estarlo para que pudiera seguir intimidando a la gente en beneficio de Ivan. No era justo. Nada de aquello lo era.

“Hija, estoy seguro de que lo entiendes.” Le dijo su padre en voz baja.

Ella sacudió la cabeza. “No, no lo entiendo en absoluto.”

“Los Tretiak tratan de conseguir que la policía inicie una investigación policial sobre las actividades de Ivan.” Su padre defendía las actividades ilegales de Maksim. Genial.

Nika sonrió con dulzura a su padre. “Entonces puede que sea hora de que Ivan deje de infringir la ley.”

“¿Y permitir que esos sinvergüenzas de los Tretiak lo echen de su territorio?” La indignación de su padre era extraña, teniendo en cuenta su aversión por dichos temas hace menos de tres meses.

“Papá, ¿no estás cansado de todo esto?” Quería que entrara en razón. “Siento que he estado viviendo bajo una gran sombra toda mi vida. Primero tuvimos hombres entrando en la tienda para exigir dinero y amenazarnos y ahora la policía recoge el testigo de los mafiosos.”

Su padre tomó aire para hablar, pero no tuvo ocasión. Cuatro policías entraron por la puerta delantera de la tienda con armas en la mano. Su padre gritó, pero la mirada de Nika estaba fija en las armas y no oyó lo que decía. Los hombres no apuntaban a su padre, sino directamente a ella.

“¡Nika Sokolov!” Un hombre de baja estatura dio un paso al frente. “Arrodíllese y ponga las manos detrás de la espalda!”

En la placa del hombre pudo leer REYNOLDS. Fue todo lo que pudo memorizar antes de que uno de los policías la agarrara del hombro y la empujara al suelo. Sintió que le fallaban los huesos. Era como si todos sus músculos hubieran cedido.

Oyó gritar a su padre. Otro de los hombres lo agarró del brazo, inmovilizándolo. Su padre gritó de dolor y cayó. Dos policías lo empujaron al suelo boca abajo. Se reían. Al sentir humedad en sus mejillas, se dio cuenta de que estaba llorando.

“Nika Sokolov, queda bajo arresto por conspiración.” Reynolds fue quien tomó la palabra.

No podía centrarse en nada. Tan solo veía a su padre tratando de levantarse. Alguien lo abofeteó y perdió el conocimiento. Nika sollozó. ¿Había muerto? ¿Habían matado a su padre? ¿Tan cara había que pagar la lealtad a los Petrov? Si su padre era leal a ellos, ¿por qué no lo protegían?

Sintió las esposas métalicas frías y duras en la piel delicada de sus muñecas. El tercer policía las apretó hasta que apenas sentía los dedos. Dejó de llorar. Lo único que le quedaba era su fría resolución. Puede que Katrina e Ivan fueran inútiles, pero ella no.

“Levántate, puta de los Petrov.” El tercer hombre la obligó a ponerse en pie.

Nika parpadeó para hacer caer las últimas lágrimas en sus pestañas y memorizó el nombre en su uniforme. GARCÍA. Era obvio que mostraba una fuerte aversión hacia los Petrov. Cuando llegara el momento, recordaría exactamente quién trabajaba para los Tretiak.

“¿Qué? ¿No lo niegas?” dijo Reynolds con desprecio.

“¿Para qué?” preguntó Nika con calma. “¿Serviría de algo?”

Pudo ver una expresión de sorpresa momentánea en el rostro de Reynolds que dio paso al sarcasmo. “No.”

“Pues vámonos.” Alzó una ceja. “Supongo que habrá que ir a la jefatura de policía para que me procesen o lo que sea, ¿no?”

Nika trataba de aparentar que ya sabía cómo iba todo, aunque nunca antes la habían arrestado. ¿Iba a tener antecedentes penales solo porque su hermana fuera la abeja reina de los Petrov? Fantástico.

Trató de no mirar mucho a su padre. Había recuperado la conciencia, pero parecía mareado. “¿Pueden al menos llamar a emergencias para que vengan a ver a mi padre?” Aunque lo dijera, sabía que no lo harían.

Reynolds se burló. “Puede que así ese estúpido cabrón recuerde lo que pasa cuando te alías con los Petrov.”

“¿Ya ni siquiera finge nadie que es un asunto policial?” replicó Nika.

Apenas le dio tiempo a reaccionar antes de que García le diera una bofetada en la boca. Se le rompió el labio inferior y el gusto a sangre invadió su boca. De acuerdo. No fingían. Le había quedado claro. Tomó aire, preparándose para la larga noche que le aguardaba.

García la sacó a rastras por la puerta principal, disfrutando del momento. No fue hasta que estuvieron en la acera frente al coche patrulla cuando vio a Maksim calle abajo. Los músculos de su cuerpo se tensaron. Parecía una bestia lista para atacar.

“Hemos llamado la atención de los Petrov,” le dijo García a Reynolds. “¿Crees que morderá el anzuelo?”

Reynolds sonrió mientras empujaba a Nika al asiento trasero del coche. “Ese capullo llegará antes que nosotros a comisaría.”

Tuvo que controlarse para no ir corriendo calle abajo y encargarse de esos cuatro cabrones presuntuosos. Reynolds, García, Krupin y Volklov recibían dinero de los Tretiak. Krupin y Volklov eran miembros de sangre de la familia y Maksim pensó que los habían neutralizado. Por eso se habían marchado de allí a esconderse en otro lugar. Ivan había prometido que su contacto en Asuntos Internos se encargaría, pero, ante la mirada impotente de Maksim, esos cuatro canallas usaban a Nika como cebo.

Apretó los puños hasta que las uñas le dejaron marca en las palmas de las manos. No podía reaccionar. Se obligó a dar media vuelta, dirigiéndose en dirección contraria, aunque se sentía morir por dentro. Solo esperaba que Nika supiera que no la dejaba en esa situación por voluntad propia. Pero su chica era fuerte. De hecho, esos cuatro no sabían con quién se habían metido.

En cualquier caso, Maksim estaba harto de esperar a que Ivan se “encargara de todo.” Si el líder de los Petrov se ponía quisquilloso después, era su problema. Maksim se había cansado de estar a la sombra de un hermano demasiado ocupado con sus amoríos como para hacerse cargo de los negocios familiares.

La fría lógica reemplazó al enfado y Maksim supo exactamente lo que debía hacer. Todo miembro de la mafiya sabía que el contable de la familia era la persona más valiosa en nómina, al estar a cargo del dinero. Por suerte para los Petrov, Ivan había estudiado contabilidad en la universidad y había sido el contable de la familia bajo el liderazgo de su padre. Los Tretiak no habían tenido tanta suerte.

Maksim caminó a gran velocidad por la calle y giró a la izquierda. Se acercó a otro bloque y se encontró frente a un edificio alto y estrecho, con un patio cubierto. Dos hombres fornidos descansaban a la sombra. No esperaban un ataque directo. Golpear al contable de una familia de la mafiya se consideraba una estupidez de primer orden, pero Maksim era un hombre desesperado.

Los dos hombres probablemente irían armados, pero Maksim contaba con el elemento sorpresa. Podía sentir la adrenalina en su sangre al entrar al patio.

“Más te vale dar media vuelta y mover tu culo fuera de aquí.” El hombre más grande se puso de pie. Por su expresión, Maksim supuso que lo había despertado de la siesta.  

Sin esperar un instante, Maksim le hizo un corte en la garganta y cayó de rodillas.  Se ahogaba y luchaba por respirar cuando Maksim lo agarró de la cabeza, golpeándola con su rodilla. Había vencido al guardia número uno y el número dos echó mano a su arma.

Maksim intentó arrebatarle la pistola. La rozó con la mano y tiró de una pieza hacia delante, hasta que el arma cayó. La sorpresa en el rostro del guardia duró solo un segundo, pues recibió un puñetazo en la nariz. Sin tiempo que perder, Maksim dejó que cayera al suelo.

El edificio estaba en silencio cuando Maksim entró. Sabía que había contado con el factor sorpresa con los matones, pero dudaba contar con esa suerte de nuevo. El contable podía estar esperándole con una pistola lista para disparar.

Maksim atravesó la cocina. Había un cuenco medio lleno de helado de Rocky Road sobre la mesa. Maldición. Eso significaba que era muy probable que el contable hubiera visto lo sucedido fuera.

“Sal de donde estés,” dijo Maksim con voz clara. “Solo quiero hacerte unas preguntas.”

“¿Estas de coña?” contestó una voz aguda procedente de una habitación en la parte de atrás de la casa. “¡Acabo de ver cómo has liquidado a mis guardias!”

“No quiero hacerte daño. Solo necesito varios documentos de los Tretiak.” Maksim avanzó sin hacer ruido por el pasillo, preparándose para los disparos. Si tenía que derramar sangre para liberar a Nika, lo haría con gusto.

“¡No conozco a nadie con ese apellido!”

El temblor de su voz indicaba que mentía y Maksim estuvo a punto de soltar un bufido. “Mira, ¿por qué defiendes a esos idiotas? Ni siquiera son capaces de protegerte.”

Hubo una larga pausa. “¿Porque pagan bien?”

“¿Sí?” Maksim dio especial énfasis a sus palabras. Apoyó la espalda contra la pared al salir por la puerta y, despacio, avanzó hasta girar la esquina. “No voy armado, ¿sabes? Sólo quiero los documentos de nóminas de los Tretiak.”

“¿Tienes idea de lo que me harán esos cabrones locos si te los doy?” La voz subió dos octavas solo de pensar en la represalia.

Makism consideró la situación. “¿Y si huyes?”

“Yo no”—hubo una pausa—“espera, ¿cómo? Si huyo, ni siquiera sabrás la información que necesitas.”

Maksim se adentró un poco más en la habitación, tenso a la espera del disparo que podría sonar en cualquier momento. Su afán por salvar a Nika lo había vuelto temerario. En los viejos tiempos, habría matado a los guardias, al contable y a cualquier otra persona que se hubiera atrevido a interponerse en su camino. No quería ser ese hombre nunca más ni volver a ver el miedo en los ojos de Nika.

“Vete.” La habitación era obviamente una oficina, aunque muy desordenada. “Ni siquiera los Tretiak te culparían de huir al ver que han derribado a tus guardias.”

El contable tenía el aspecto que Maksim imaginaba. Alto y delgado, con gafas gruesas y pelo castaño claro. Era el prototipo de empollón. Maksim casi rio al verlo.

El hombre se dirigía hacia una ventana abierta, mientras lo observaba divertido. “Puedes usar la puerta si quieres.”

“No, no hace falta.” El contable se fue a la ventana y saltó hacia la calle.

Maksim observó divertido al hombre que corría calle abajo tratando de escapar. Pero toda diversión se desvaneció al ver los archivos desordenados y el ordenador portátil abierto sobre el escritorio.

“Joder,” masculló Maksim. “Aguanta, Nika. Ya llego.”

Capítulo Trece

“Venga, no seas tonta.” La sonrisa burlona de Reynolds hacía que Nika sintiera ganas de arrancarle la nariz de un mordisco. “¿En serio crees que a un sicario mafioso le importa una mierda una florista mona de cara? Te estaba utilizando, Nika.”

Había perdido la noción del tiempo. Podía llevar horas o minutos en la sala de interrogatorios. Era una habitación diminuta donde el calor era asfixiante. Llevaba esposas en las muñecas y le pitaban los oídos de los insultos que le lanzaban aquellos cabrones inútiles que se turnaban para hacer que se derrumbara.

No cederé.

“A Maksim Petrov le importas una mierda.” Krupin arrojó varias fotografías sobre la mesa. “Tiene más coños a su disposición de los que puede usar.”

Las fotos mostraban a Maksim saliendo de un hotel con una mujer castaña del brazo, alta y de piernas muy largas. Parecía una supermodelo. Nika se negaba a que aquello la afectara. Maksim nunca había dicho que no se acostara con mujeres. De hecho, le dijo desde el principio que solo tenía tiempo para sexo ocasional.

Maksim no miente.

Aquellas palabras eran su mantra. Vendría a por ella, Nika lo sabía. Solo tenía que ser fuerte hasta entonces.

“¿Dónde estuvistéis?” quiso saber Krupin. “¿Dónde está Ivan Petrov?”

“Ya os lo he dicho.” Nika mantuvo un tono de voz neutro. “Estaba de vacaciones en casa de una amiga en la zona intracostera. Necesitaba un descanso de la tienda. Estaba sola. No sé dónde está mi hermana.”

“¡No mientas!” Reynolds le tiró tan fuerte del pelo hacia atrás que sintió que se le iba a romper la columna. “¡Te lo estabas follando! Lo sabemos.”

“Traedme a un abogado,” respondió Nika. “Un abogado, una llamada telefónica y un médico para mi padre. Y puede que entonces hable.”

“No hay abogado para las putas de la Mafiya como tú!” exclamó Krupin en ruso.

Nika miró con desprecio al policía cuya lealtad hacia los Tretiak era tan evidente. “¿Desde cuándo el departamento de policía de Hollywood interroga a los sospechosos en ruso?”

“¡Puta!” Krupin la agarró de la cabeza y se la estampó contra la mesa.

Vio las estrellas y el golpe la dejó mareada. Tenía las manos atadas, por lo que no podía hacer nada para defenderse. Sus pensamientos se volvieron inconexos y vio una luz flotar ante sus ojos, como un caleidoscopio de colores.

“¡Detente!” le advirtió Reynolds. “Necesitamos que esté consciente.”

“¡No va a responder!” se quejó Krupin. “Tenemos que averiguar en qué casa franca está Ivan Petrov. Los hemos comprobado todos y es como si se lo hubiera tragado la tierra. Debe morir. Si muere y acusamos a Maksim del asesinato, ¡tendremos control absoluto de todo!”

Reynolds le dio una colleja a Krupin. “Vaya forma imbécil de revelar más información de la cuenta.”

“¡Que te jodan!” Krupin trató de golpear a Reynolds, pero este fue más rápido. Krupin entornó los ojos. “Acabo de dejarla inconsciente. No sabe lo que decimos.” Entonces se acercó a su oído. “Podría decirle que la voy a desnudar y a follármela por el culo encima de la mesa y ni se inmutaría.”

Nika sintió el sabor de la bilis en la garganta. La sola idea de que Krupin la tocara le producía asco. Reaccionó casi por reflejo. Echó la cabeza a un lado y golpeó al ruso, que gritó y se agarró la cara mientras brotaba sangre de su nariz.

Reynolds no pudo evitar reírse. Señaló a Krupin y dijo algo en ruso. Nika estaba demasiado mareada como para entender las palabras. Su ruso no era muy bueno y le dolía tanto la cabeza que sentía ganas de vomitar. De hecho, estar maniatada era lo único que evitaba que se desplomara en el suelo.

“No te hagas la tonta conmigo,” le dijo Reynolds sentándose en la mesa. “No querrás que le hagamos daño a tu padre y a tu hermana, ¿verdad?”

Nika no se dignó a contestar. Ya habían hecho daño a su padre. No ganaba nada creyendo que no volverían a hacerlo solo por decirles lo que querían oír. No revelaría la ubicación de Ivan y de su hermana. Esos hombres la matarían a ella y a su familia de todos modos.

Maksim. ¡Te necesito!

De alguna forma, pese a no tener ni idea de dónde estaba, se sintió fortalecida. Maksim nunca era débil. La amaba. Vendría a por ella. Y cuando lo hiciera, esos capullos de los Tretiak lo pagarían caro.

Llamaron a la puerta. Nika logró ocultar su sonrisa, pese a que le dolía gesticular por la hinchazón de sus labios. Reynolds fue presa del pánico. ¿Quién llamaba a la puerta? ¿Alguien no sobornado por los Tretiak? Nika quería creer que aún existían personas así en el departamento de policía de Hollywood.

La puerta se abrió y un hombre alto de pelo gris le hizo señas a Reynolds y a Krupin. “¿Puedo hablar con vosotros un momento?”

Nika vio que intercambiaban una mirada y se preguntó si aquel hombre tenía potestad para dejarla marchar. Llegados a ese punto, solo quería ver si su padre estaba bien y descansar en alguna parte. Y Maksim. Quería a Maksim.

La puerta se cerró tras ellos, pero Nika oía sus voces en el pasillo. Empezó a latirle con fuerza el corazón al escuchar que repetían una palabra una y otra vez. Maksim. Estaba allí. En unos minutos más, Nika sería libre.

***

Estar en la comisaría no solo ponía nervioso a Maksim. Estaba de muy mal humor. Como ocurría con la mayoría de los sicarios, no era un desconocido para la policía. Hacía grandes esfuerzos por mantenerse al límite de la ley y evitar ser procesado, por lo que no tenía por costumbre pasearse cerca de la comisaría.

Aún así, Maksim estaba dispuesto a lo que fuera con tal de encontrar a Nika y salir pitando de allí. Ya no volvería a ponerla en peligro ni por su hermano, ni por Katrina ni por nadie. Nika lo era todo para él. Ya era hora de que empezara a tratarla como merecía.

“¿Estás seguro de que la información de estos documentos es exacta?” Buchanan miraba a Maksim como si fuera el peor de los delincuentes.

“Sí, es totalmente exacta.” Maksim habló en voz tan baja que Buchanan tuvo que acercarse para oírle. “El propio contable de los Tretiak me ha dado los archivos.”

“Las pruebas obtenidas de manera ilegal no se admiten en un juicio.” Buchanan parecía pensativo.

“No las ha obtenido. Se las han enviado de forma anónima.” Maksim hizo un gesto negativo con la cabeza. “No. Mejor aún, le diré a todo el mundo de dónde han salido.”

Buchanan rio. “Será como pintarte una diana en la espalda.”

“Como si estar aquí no me convirtiera ya en un blanco,” replicó Maksim. “Arreste a esos sinvergüenzas para que pueda sacar a Nika de aquí.”

A Maksim le enervaba que Buchanan lo viera como un cero a la izquierda. Había ido a la misma universidad que Ivan. El padre de Maksim e Ivan sabía lo provechoso que podía resultar que el futuro líder de los Petrov se codeara con los hombres que dominarían las altas esferas de la policía, la política y la industria en el futuro. Pero Maksim sobraba. No valía la pena fijarse en él a menos que hiciera falta darle una paliza a alguien.

Ivan seguía de vacaciones en su isla privada y le tocaba a él hacer el trabajo sucio. Maksim se obligó a ser tan agradable como pudo. “Querías que Ivan te dijera quiénes son los traidores. Tienes eso y mucho más. Ahora tráeme a Nika Sokolov enseguida o meteré fuego al documento y a este maldito lugar.”

Maksim tenía toda la atención de Buchanan. “¿Es eso una amenaza?”

“No. Es una puta promesa. Yo no soy como mi hermano.” Maksim gruñó varias palabras en ruso porque, por alguna razón, sabía que ponían nerviosos a los policías americanos.

“De acuerdo.” Buchanan se levantó y le hizo señas a Maksim. “Vamos a buscar a tu Nika Sokolov.”

Recorrieron un pasillo y bajaron dos pisos de escaleras. Maksim se sentía estúpido por permitir que lo arrastrasen a las entrañas de la comisaría. ¿Qué clase de hombre se arriesgaba de esa forma?

Uno enamorado.

La respuesta era tan simple que de alguna manera lo tranquilizaba. Iba a salir de esta, incluso si tenía que tirar aquel lugar ladrillo a ladrillo. El camino sinuoso terminó al fin frente a una sala de interrogatorios. Tres hombres discutían en voz baja en el pasillo. Maksim reconoció a dos de ellos inmediatamente.

“¡Oye!” la voz de Reynolds resonó en las paredes. “¿Qué coño hace aquí abajo? Ese hijo de puta tendría que estar esposado.” Le hizo gestos a un hombre cuyo uniforme lo identificaba como capitán. “Arresta a ese hombre. Es al que intentábamos atrapar.”

“¿Es cierto eso?” la sonrisa gélida de Buchanan se hizo más firme al oír la acusación de Reynolds. “¿O quieres que arreste a Maksim Petrov porque tiene pruebas de que tus compañeros y tú estáis compinchados con la familia Tretiak?”

El capitán se dio la vuelta y dirigió una mirada de desaprobación a Krupin y Reynolds. “Supongo que eso responde a la pregunta de por qué tenéis bajo custodia a esa sospechosa.”

“¡No!” Krupin se lanzó sobre Maksim. “¡Es un criminal!”

Maksim no se molestó en apartarse. Agarró a Krupin y lo sujetó por el cuello. Tras hacerse con la llave que llevaba colgando del cinturón, lo dejó caer como un juguete olvidado.

“Maksim, no,” le advirtió Buchanan.

“¿Cómo que no?” Maksim no se molestó en disimular el escarnio en su voz. “Voy a por Nika y me iré de este lugar con ella.” Miró con desprecio al capitán. “¿Tiene algo que objetar?”

No hacía falta un abogado para darse cuenta de que Buchanan y el capitán pensaban en la posibilidad de que la mujer los demandara por detención y encarcelamiento ilegales después de haber sido maltratada por hombres de la comisaría.

“Vete,” le dijo Buchanan con voz queda. “Y no vuelvas.”

El instinto de Maksim le advertía que no entrara en la habitación. Incluso con las llaves en la mano, sentía que entraba a la guarida del león. Pero si tenía que hacerlo para encontrar a Nika, lo haría.

Estaba tirada en la mesa. Apretó la mandíbula para contener el grito de rabia que amenazaba con salir de su garganta. Era evidente que le habían dado una paliza, pero tenía la certeza de que no la habían roto. Nadie podía romper a su chica rebelde.

“Nika,” murmuró. “Estoy aquí.”

Se movió. Tenía los cabellos rubios enrededados y manchados de sangre. “¿Maksim?” Su voz sonó ronca y no quiso imaginar el motivo.

Abrió las esposas con la llave. La piel de sus muñecas estaba cubierta de hematomas. Levantó sus manos diminutas y las besó antes de tomarla en brazos con cuidado y salir de la sala de interrogatorios.

“Ya te llamaré,” dijo Buchanan con desinterés.

“Llama a Ivan, él es el interesado. Yo lo dejo.”

“Nunca se puede dejar, Maksim.” Las palabras de Buchanan ardían como ácido. “Es parte de lo que eres.”

“Ya no.”

Maksim salió de la comisaría con Nika entre sus brazos. Acapararon muchas miradas, pero nadie intentó detenerle, tal vez porque sabían que aquella mujer había sido tratada injustamente… O puede que fuera por su apariencia desalmada.

Capítulo Catorce

Nika salió del helicóptero y se quitó enseguida los zapatos. Enterró los dedos de los pies en la arena blanca y cálida y cerró los ojos, feliz. El cálido sol matutino acariciaba su rostro. El sonido de las hélices del helicóptero fue desapareciendo conforme el vehículo se elevaba en el aire y desaparecía en el cielo azul. Sabía que el piloto volvería en dos horas, pero por ahora, estaba de vacaciones.

Maksim le rozó el hombro. “¿Estás bien?”

“Sí.” Le sonrió. “Estoy bien.”

Maksim tomó su mano y la acercó hacia sí. Con la camiseta y los pantalones cortos de bolsillos que llevaba, no parecía en absoluto el mafioso vengativo que la había sacado de la comisaría hacía menos de veinticuatro horas.

Nika se tocó la cara con las yemas de los dedos. Aún le soreprendía a veces no ver al matón cuando lo miraba. Ahora podía interpretar con claridad las líneas de su rostro. Podía ver bajo la máscara que se había visto obligado a llevar durante tanto tiempo, aunque frunciera el ceño y su expresión fuera temible.  

Maksim señaló la playa de arena y el agua azul. “¿Estás segura de que no es esto lo que quieres?”

Ella sabía lo que quería decir. Esa isla privada era un símbolo de la riqueza y opulencia que Nika había deseado toda su vida. Había visto a los Petrov extorsionar a la gente en su territorio y usar el dinero para disfrutar de un estilo de vida por el que Nika habría matado. Habían admitido a Katrina en ese mundo. Se casaría con Ivan Petrov y sería la dueña de todo aquello.

“No lo quiero,” le dijo Nika. Contempló el agua agitándose junto a la orilla. “No quiero pagar un precio tan alto.”

“Podría seguir trabajando para mi hermano,” dijo. “Podría pedirle una parte mayor de los beneficios y me la daría.” La risa triste de Maksim la hizo sonreír. “De hecho, no tendría más remedio que darme lo que le pidiera.”

Lo abrazó por la cintura y apoyó la mejilla en su pecho. “Nunca te pediría eso.”

“Lo sé. Por eso lo haría.”

Nika rio y se puso de puntillas para besarle en los labios. “Vaya pareja.”

“Oh, ahí viene el comité de bienvenida.” Maksim miraba a un punto por encima de su hombro.

Al girarse, vio a su hermana arrastrando a Ivan por la playa. Katrina llevaba un bikini color turquesa. Tenía la piel bronceada, haciendo que su cuerpo perfecto pareciera besado por el sol. Sus cabellos lisos de color rubio se habían aclarado varios tonos. En resumen, Katrina Sokolov parecía una mujer mimada sin ninguna preocupación ni obligación en la vida. Estaba en forma, sonriente y enamorada.

“Voy a vomitar,” gruñó Nika enfadada.

Maksim le dio un beso en la frente. “Venga, sé buena mientras hablo con mi hermano.”

“¿Yo?” Le dio un empujón. “Tú eres el de la mala reputación.”

El empujón dio paso a dos más y estos a una auténtica pelea en la playa en la que Nika intentó tumbarlo en la arena. En ese momento, olvidó todo lo demás. No existía Katrina, ni la familia Petrov ni ninguna razón para abandonar la ciudad. Solo estaban Maksim y Nika y el sonido de sus risas.

“¡Madre.Mía!” gritó Katrina emocionada. “¡No me lo puedo creer!”

Recordó enseguida el motivo de su visita a aquel paraíso privado. Nika observó a su hermana acurrucarse junto a Ivan. Ambos eran asquerosamente felices juntos. Algo era algo, ¿no?

“Te dije que funcionaría, Ivan.” Katrina le dio un golpecito en el hombro.

El mayor de los Petrov no parecía tan convencido. Probablemente porque no había absolutamente nada en la expresión de Maksim que indicara que estaba allí de visita.

Nika suspiró y tomó la mano de su hermana. “Vamos a echar un vistazo a tu nidito de amor.”

Katrina se quedó mirando a los hombres por encima del hombro, pero Nika se la llevó a rastras. Tomaron un camino serpenteante. Poco a poco, apareció una casa palaciega. Subieron hasta arriba y Nika se dio cuenta de que el edificio se encontraba en una estrecha franja de tierra entre dos playas. Gozaba de espectaculares vistas al mar desde cualquier parte.

Su hermana se dirigió a la casa, pero Nika la detuvo. Se dio cuenta de que no quería entrar. No había ninguna razón para recrearse en el lujo en el que vivía su hermana. No importaba. No era lo que Nika quería.

“Quedémonos aquí,” pidió Nika. “¿Vale?”

Katrina se encogió de hombros. “De acuerdo, pero ¿no quieres venir a escoger un dormitorio?”

“No vamos a quedarnos a pasar la noche.” Nika metió los pies en la arena y se sentó. A esas alturas, no le importaba llenarse los pantalones cortos. Iba a mudarse a otra ciudad esa noche y la playa ya no formaría parte de su vida durante mucho tiempo.

“¿Cómo que no os quedáis?” Katrina alzó las cejas. “¡Por supuesto que sí! Siempre has querido pasar unas vacaciones así.”

“Sí.” Asintió Nika. “Y ahora me doy cuenta de que todo esto son solo cosas materiales. Lo que quiero de verdad y me hace feliz es estar con Maksim.”

Katrina le dio un codazo. “Entonces lo amas.”

“Sí. Lo amo de verdad.”

“Es genial. Hermanas que se casan con hermanos.” La voz de Katrina se volvió melancólica. “Deberíamos celebrara una boda doble.”

“Tal vez.” Nika no sabía qué decir. ¿Cómo podía decirle a su hermana que no iba a haber doble boda porque ella y Maksim iban a desertar de las filas de los Petrov? Era un momento bastante incómodo.

***

Ivan le dio una palmada a Maksim en la espalda y lo instó a tomar asiento. “Me alegro de tenerte aquí.”

Maksim sonrió, pero era una sonrisa falsa. Estaban sentados en el patio al aire libre con el cielo azul brillante de Florida sobre su cabeza y las olas rompiendo en la playa a menos de cien metros de distancia. Pero Ivan se engañaba a sí mismo si pensaba que la realidad era así. “No voy a trabajar más para ti, Ivan,” dijo Maksim en voz queda.

La sonrisa de Ivan se desvaneció. “¿Qué quieres decir?”

"Pues que no voy a volver a intimidar a propietarios de negocios para que paguen dinero por protección, ni a encargarme de envíos de mercancía que salen mal, ni a tener a los federales en los talones. No volveré a ser tu sicario.” Maksim mantuvo una expresión neutral y voz firme. Había dicho y hecho locuras a lo largo de los años, pero nunca tan importantes como aquella.

“No puedes hablar en serio.” Ivan tenía una expresión pensativa en su rostro.

Maksim observó a su hermano levantarse de su asiento. Ivan caminó hacia el bar al aire libre y tomó dos vasos y una botella de Stolichnaya. Aunque aparentaba una perfecta calma, Maksim sabía que en su interior era todo lo contrario.

Tomó el vaso que le tendió Ivan. “Lo digo en serio, hermano.”

“Eres un Petrov.” Ivan vació el contenido del vaso. “Los Petrovs somos una piña. ¡Tienes una responsabilidad que cumplir con la familia!”

“Estoy cansado de cargar con esa responsabilidad cada vez que salgo de casa.” Maksim nunca había estado más seguro de tomar la decisión correcta. “Tras todos estos años, mi alma está manchada.”

“Te estás poniendo demasiado dramático, ¿no crees?”

Las palabras de Ivan fueron más eficaces que prender la mecha de un cartucho de dinamita. Maksim se puso en pie. “¿Dramático? ¿Crees que me he puesto dramático?”

“Maksim, cálmate.”

“¡Y un cuerno!” gritó. “Cálmate tú. Esa es tu especialidad, no la mía. Tú eres el que va a sentarse a una cafetería para evitar afrontar la cruda realidad lo que implica ser un sicario. Tú eres el líder benévolo, mientras que yo soy el malo. Amenazo, intimido y destruyo las vidas de la gente. Yo soy el encargado de oírles pedir una misericordia que ni siquiera puedo ofrecerles. ¿En qué clase de hombre me he convertido, Ivan? ¿Te importa lo más mínimo?”

El rostro de Ivan palideció. A Maksim no le importaba su reacción, dejaba la mafiya.

“Maksim, por favor, tómate unos días y piénsatelo.” Ivan extendió la mano, pero Maksim se apartó. “Soy tu hermano. Tu lugar está conmigo.”

“Mi lugar está con Nika porque ahí es donde quiero estar.” Maksim negó con la cabeza. “Mírate, Ivan. Cuando las cosas iban mal en Hollywood, te viniste aquí con Katrina. Dejaste que los demás hicieran el trabajo sucio. Diriges tu imperio desde una torre tan lejana que no sientes nunca el calor de la batalla. Llamas a hombres como Buchanan y manejas los hilos porque nuestro padre te crió para ser mejor que el resto.”

“¡Eso no es cierto!,” Protestó Ivan. “Yo quería ser como tú. Tú eras el malote y yo el ratón de biblioteca. ¿Crees que nuestro padre no me lo echó en cara?”

Maksim nunca había pensado en la relación de Ivan con el cabrón de su padre. El hombre había enfrentado a los dos niños desde su infancia. Pero ahora, después de tantos años, Maksim estaba demasiado cansado como para que eso le importara.

“Lo siento,” dijo Maksim en voz baja. “No puedo seguir haciendo esto. Estoy cansado de la sangre y de la culpa.”

Ivan iba a hablar, pero no encontraba las palabras. Entonces Maksim vio a Katrina y a Nika acercándose por el sendero de la playa. La expresión de ambas era sombría. Katrina fue directamente hacia Ivan y lo abrazó por la cintura.

Nika esperó, tratando de adivinar por la expresión de Maksim cómo había ido la discusión. Él sabía sin necesidad de preguntar que la de suya había sido igualmente dolorosa. Ambos habían vivido a la sombra de sus hermanos mayores durante demasiado tiempo. Ya era hora de liberarse.

Nika buscó al fin su abrazo. Maksim la atrajo hacia sí, disfrutando de su cercanía y de saber que lo que había entre ellos era sincero. No había secretos ni expectativas imposibles de cumplir. Nika lo quería tal como era.

“Se van,” le dijo Katrina a Ivan en voz baja. Entonces miró a su hermana y Maksim vio lágrimas en sus ojos. “¿Por qué se lleva a mi hermana de mi lado?”

“No lo hace.” El tono rotundo en la voz de Ivan indicaba que había aceptado la elección de Maksim, aunque no estuviera de acuerdo. “Los dos quieren construir una vida juntos.”

“Pueden hacerlo aquí, con nosotros,” insistió Katrina. “Cuando volvamos a Hollywood pueden vivir cerca nuestra. Seremos todos una familia.”

Nika suspiró y Maksim se dio cuenta de que, aunque estaba harta de su hermana en muchos aspectos, mantenían un fuerte lazo que las unía. Nika miró entonces a Maksim. “Queremos empezar de cero, Katrina. Y en Hollywood es imposible para él. Siempre será Maksim Petrov, el sicario de la mafiya.”

“No tiene por qué ser así.” Katrina se enjugó las lágrimas. “No quiero perder a mi hermana.”

“No vas a perderme,” le aseguró Nika. “Me marcho para crecer como persona, igual que tú. Tuviste tu oportunidad cuando papá te envió a la escuela. Ahora es mi turno.”

Maksim se dio cuenta de la verdad que había en sus palabras y aquel pensamiento lo tranquilizó. Ivan había tenido la oportunidad de estudiar lejos de la cruda realidad diaria del negocio familiar. Ahora era el turno de Maksim de probar algo diferente.

“Ten cuidado,” le dijo Ivan.

El sonido de las hélices del helicóptero se impuso sobre el de las olas. Maksim sintió un nudo en el estómago, pero esta vez no era temor, sino expectación. Era el comienzo de una nueva vida e iba a compartirlo con Nika.

Ella alzó la vista para mirarlo, con ojos brillantes de alegría. “Estoy lista para partir. ¿A qué estamos esperando?”

Capítulo Quince

El fuerte ritmo de la música tecno resonaba en las paredes del Club Mojo. Las luces estroboscópicas destellaban en ráfagas de colores que pintaban el interior del edificio y a la multitud. Los tres pisos del club estaban llenos a rebosar de gente bailando. En el bar, corría el alcohol. El corazón de la vida nocturna de Boston tenía su propio latido.

Nika echó la cabeza hacia atrás y giró hasta marearse. Con las manos ondeando en el aire, se puso de puntillas y sacudió el trasero al ritmo. El diminuto vestido rojo que llevaba se arremolinaba entre sus muslos y sus zapatos de tacón plateados brillaban bajo las luces. Se sentía entusiasmada y loca de alegría al mismo tiempo.

“¿Te diviertes, señora Petrov?” preguntó Maksim casi en un grito.

Le echó los brazos al cuello y se apretó contra su cuerpo. “Me lo estoy pasando genial, señor Petrov.”

Habían pasado seis meses desde que abandonaron Hollywood, Florida. El helicóptero los había llevado al aeropuerto de Ft. Lauderdale, y desde allí habían tomado un avión a Boston. Nika nunca había sido tan feliz. Invirtieron el poco dinero que había conseguido Maksim en un gimnasio. Ahora, su negocio era próspero y habían dado un paso más en su relación.

Maksim se agachó para besarla. Deslizó la lengua entre sus labios, buscando la de Nika. La sensación era exquisita. Nika se puso de puntillas y le devolvió el beso, enredando los dedos en su cabello, más largo ya.

Maksim deslizó su mano hasta su muslo. Le levantó la pierna, apoyándole la rodilla en su cadera para rozarse contra su sexo. Aquella sensación erótica hacía que ansiara volver a casa y hacer el amor con el hombre al que ahora podía llamar suyo. Pero no estaba dispuesta a hacer todo el camino de regreso hasta su apartamento. Necesitaba a Maksim ahora.

Tomó su pecho y buscó el pezón con el pulgar. Ella gimió un poco, sin siquiera importarle. Con cada segundo que pasaba, olvidaba que una multitud de bailarines les rodeaba. El ritmo de la música se asemejaba a sus latidos desbocados. Maksim recorrió con sus labios su boca, descendiendo hasta su mandíbula y finalmente, su cuello. Nika se estremeció de placer. Se sentía tan bien. Allí, delante de tantos extraños, seguía siendo la mujer de Maksim.

“Te deseo,” murmuró él. “Te necesito ya.”

“Y, ¿qué te detiene?” bromeó. “¿El decoro? ¿Qué ha sido de mi chico malo?”

El fuego en sus ojos oscuros abrasó su resistencia. Agarró su trasero con ambas manos y la apretó contra su cuerpo. Nika sentía el latido de su erección. La tela suave de sus pantalones no podía ocultar la dureza de su polla y, cuando se besaron, sintió que empujaba sus caderas contra ella, exigiendo algo que Nika no estaba dispuesta a negarle.

Nika se estremeció cuando Maksim la tomó de la mano y la condujo fuera de la pista de baile. Quizá fuera eso lo que hacía todo más emocionante. Se acabó lo predecible. Nada de orquídeas ni rosas. Ambos tomaban sus propias decisiones y vivían la vida siguiendo sus propias reglas.

Maksim siguió un camino estrecho tras la barra. Había una puerta con un cartel en el que podía leerse PRIVADO. Nika ahogó una risita con la mano. No había necesidad de actuar como una adolescente. Maksim sacó un cuchillo y abrió con él el candado. Le guiñó un ojo antes de apremiarla a atravesar la puerta y cerrarla tras ellos.

Las estrechas escaleras conducían más y más arriba. Al llegar arriba, salieron a una pasarela por encima de la pista de baile. Nika miraba, hipnotizada, a la gente que bailaba abajo, de apariencia diminuta desde allí. La música sonaba muy alta, las luces destellaban y el calor de toda la sala parecía concentrarse allí, cerca del techo.

“Voy a poseerte, Nika,” le dijo Maksim. “Aquí y ahora.”

Ella le lanzó una sonrisa coqueta por encima del hombro. “¿En serio pensabas que me negaría?”

La agarró de las manos y se las apoyó en la barandilla de metal que se extendía por la estrecha pasarela. “No. Pero siempre me gusta que expreses tu opinión.”

“Qué hombre tan inteligente,” dijo riendo. Incluso en medio de sus jugueteos amorosos, le gustaba decir tonterías. Esa era, quizás, una de las cosas que más le gustaba de él.

Entonces, empezó a besarle los hombros desnudos, usando su lengua para trazar el borde de su vestido, que cayó un poco. Nika arqueó la espalda y gimió de deseo. Sus labios sobre los suyos le provocaron mil sensaciones y no pudo evitar pedir más.

“Dime lo que quieres, Nika.” Le puso una mano en la garganta, echándole atrás la cabeza para poder susurrarle al oído. “Dímelo.”

“Fóllame, Maksim,” dijo sin aliento. “Tómame ya.”

Sus palabras lo encendieron. Estaban en un sitio público, a punto de tener relaciones sexuales en una zona restringida, pero no le importaba. Era su mujer y su tiempo. Y cuando bajó la cremallera de sus pantalones y liberó su polla, sólo pensaba en que necesitaba estar dentro de ella.

Maksim contempló la belleza de su mujer y se maravilló de que hubiera aceptado tan fácilmente pertenecerle. El sensual vestido rojo que llevaba acentúaba a la perfección sus curvas. Aunque había arqueado la espalda, su trasero redondo asomaba por debajo de la falda, y había abierto las piernas para darle espacio.

Apoyó las manos en la cara externa de sus muslos, masajeando la carne firme. Ella gimió, respondiendo a sus avances. Luego tiró de su vestido hacia arriba para admirar el tanga negro que asomaba por entre las nalgas.

Usando los dedos, abrió los labios de su vagina por completo, admirado su belleza. A pesar del fuerte olor a alcohol y a sudor en el interior de la disocteca, percibió el aroma de su mujer. Era un olor que nunca olvidaría. Luego se sumergió en su coño y sintió la cremosidad de su flujo en sus dedos.

Nika se estremeció con sus caricias. Maksim trató de mantener el equilibrio. Su miembro estaba tan duro que sentía como si la piel fuera a abrirse. Cuando atravesara su estrecho canal, se iba a correr como nunca. Pero quería dar placer a su Nika. Quería que se corriera ya.

Encontró su clítoris con la yema del pulgar y hundió dos dedos en su abertura, pellizcando con suavidad las paredes vaginales. Nika jadeó. Sus nudillos, sujetos a la barandilla, se volvieron blancos. Le temblaban las caderas y ya empezaba a estremecerse bajo los efectos del orgasmo cuando Maksim deslizó la boca por su espalda, soplando sobre la piel sensible.  

“¡Maksim!”

Su voz estuvo a punto de hacerle perder la razón. Entonces sintió que sus músculos se contraían y se corrió en sus dedos. Temblando, movió las caderas y alcanzó el clímax.

“Te necesito,” suplicó. “Fóllame ya.”

¿Cómo podía un hombre negarse a una petición así? Maksim apartó el tanga a un lado y acercó su erección palpitante a su vagina, penetrándola de forma lenta y constante.

Gimió de placer al unirse a la mujer que lo completaba, mientras la excitación nublaba sus sentidos. La arriesgada posibilidad de que los pillaran, el verla agachada ante él recibiendo su polla y los sonidos de su respiración agitada lo volvían loco de deseo. La agarró por las caderas y la folló tal como suplicaba que lo hiciera.

Con cada embestida, le golpeaba las nalgas con los testículos una y otra vez. La fricción provocada por el movimiento al entrar y salir de su cuerpo era muy placentera y deseó que durara para siempre, pero sintió que pronto llegaría al orgasmo.

La intensa sensación recorrió sus piernas hasta llegar a sus dedos. Se mareó al sentir cómo corría la sangre por sus venas y notó una sensación cosquilleante en la base de su pene, pues estaba a punto de eyacular. Empujó con su miembro hasta rozar lo más profundo de su interior.

“¡Maksim! ¡Me corro!”

Sus palabras lo llevaron al límite. Rodeó su cintura con el brazo y la atrajo hacia sí con todas sus fuerzas mientras vertía su semilla en su interior. Los espasmos sacudieron su cuerpo al darle todo lo que tenía y más. Era su mujer y no cesaba de maravillarse cada vez que la marcaba como suya.

Cuando hubo terminado, ocultó el rostro en su espalda. Nika se dejó caer contra la barandilla, sin fuerzas. Maksim sacó con cuidado su pene, ya fláccido, y Nika se estremeció al sentir una réplica del orgasmo. Él sonrió. Le encantaban esos pequeños impulsos eléctricos que permanecían en su cuerpo.

“¿Te he dicho hoy lo maravillosa que eres?” le preguntó en ruso.

Ella se volvió, abrazándose a él. “Es cruel hacerme practicar el ruso cuando acabas de dejarme la mente hecha puré,” le respondió en inglés.

Él continuó en ruso. “Es el mejor momento para aprender.”

“Iba a sugerir que bailáramos un poco más.” Ahogó un bostezo con la mano. “Pero creo que es hora de volver a casa.”

Tras recolocarle el vestido con cuidado, Maksim acercó su mano a sus labios y le dio un beso en los nudillos. “¿Bajamos, mi señora?”

En ese momento, la puerta se abrió de golpe. Un portero se precipitó a la pasarela. Era obvio que aquel hombre delgado y nada intimidante había subido a fumar. Llevaba los cigarrillos en una mano y el encendedor en la otra. Se quedó estupefacto al verlos. Maksim mantuvo una expresión neutral en su rostro mientras aguardaba la reacción del portero.

“No deberíais estar aquí arriba,” dijo el hombre, señalando lo evidente.

Nika sonrió con dulzura. “Lo sé. Lo sentimos. Me moría de ganas por ver la discoteca desde aquí.”

“Bajaremos si quieres.” Maksim observó al hombre, leyéndolo con tanta facilidad que resultaba penoso. Aquel tío no tenía ganas de pelea ni experiencia dando órdenes a los clientes. Era obvio que era el último mono en la cadena de mando.

Al parecer, Nika también había sabido interpretar el lenguaje corporal del portero porque pestañeó en su dirección y le sonrió ampliamente. “Estaba pensando en hacerle una mamada a mi novio aquí arriba. ¿No crees que sería excitante?”

El pobre hombre se quedó con la boca abierta. “Yo, eh…” Entonces miró a Maksim. “Tío, eres la bomba. En serio.” Y se dio la vuelta, abandonando la pasarela.

Nika movió las cejas de forma sugerente. “Parece ser que lo has inspirado con tu genialidad.”

Maksim rio sin parar y las carcajdas de Nika se unieron a las suyas, mientras se sujetaban la barriga y disfrutaban del momento juntos como si fuera el último.

Era lo que Maksim había esperado toda su vida. Ni dinero ni poder ni conexiones, sino la certeza de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado y viviendo una vida hecha a su medida.

¡Fin!