El Matrimonio Concertado del Capo de la Mafia Rusa

Por Bella Rose

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Índice

Capítulo uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

OTRO RELATO QUE TE VA A ENCANTAR

Propiedad De Un Capo de la Mafia Rusa

Capítulo uno

Kaylee secó un vaso con el paño de felpa que llevaba colgado al hombro. Era miércoles por la noche y faltaban cuarenta y cinco minutos para cerrar. El humo de los cigarros se concentraba en el techo del viejo bar. Se sentía cansada, se encontraba a punto de finalizar un turno doble y ya estaba lista para cerrar e irse a casa.

Todavía quedaban algunos clientes. El viejo local se encontraba en un rincón del barrio Sur de Boston y Kaylee a veces se preguntaba si ya existía en tiempos coloniales. Eso parecía, ya que sus clientes eran, con toda probabilidad, descendientes de la época revolucionaria. Les gustaba acudir a tomarse unas copas y charlar sobre economía, los sindicatos y la vida en general.

La campana de la puerta sonó y Kaylee levantó la vista. No tenía ganas de tratar con otro cliente, pero aquel tipo no parecía encajar en el perfil de los asiduos. Parpadeó un par de veces para despejar el marco de sexualidad que rodeaba a aquel hombre como un sudario. Se movía como un dios del sexo, si es que tal cosa era posible. Desde su sensual andar hasta la apariencia candente y lánguida de sus músculos, algo en él hizo que las hormonas olvidadas de su cuerpo despertaran e imploraran.

-Sírveme un vaso de vodka y deja la botella.- Se acomodó en uno de los taburetes e hizo un gesto en dirección a los estantes que había detrás de la barra. –Que sea del bueno, por favor.

Kaylee tomó una botella y la volteó hábilmente con una mano antes de colocarla sobre la barra. -¿Me enseñas la pasta?- Ladeó la cabeza, expectante. Puede que estuviera bueno, pero aún así tenía que pagarle.

El tipo la observó como si fuera una especie de experimento científico. Sacó un billete y lo depositó sobre la barra. Kaylee trató de no cogerlo a toda prisa, pero no solía ver muchos billetes de cien dólares. El negocio de los bares era muy modesto en un sitio como el Barrio Sur. Obligándose a parecer despreocupada, lo examinó a la tenue luz de los focos.

-Si crees que es falso, tengo otros- murmuró él. -Otros cinco.

-Este vale- se dispuso a meterse el billete en el bolsillo, pero se lo pensó mejor. -¿Esperas cambio?

-No.

Mejor, siempre y cuando no terminara con las existencias de su mejor vodka. Tal vez se emborrachara y no notara si le daba el cambiazo por otro más barato. Con aquella clase de dinero, podría terminar de pagar la factura de la residencia de su madre.

-¿Cómo te llamas?- preguntó el extraño.

-Kaylee.

-Encantado de conocerte, Kaylee. Yo soy Ivan.

-Vale.

Estudió al tal Ivan durante un rato, preguntándose de dónde había salido. En el bar bebían todo tipo de inmigrantes, pero no eran como aquel tipo. Aparte de su sex-appeal, Kaylee sabía lo que costaba un traje como el suyo. No podía verle los zapatos, pero estaba segura de que eran caros. Con su cabello rubio platino, parecía un ángel, pero sus ojos oscuros examinaban todo con minucioso detalle. Se preguntó si pondría el mismo empeño en dar placer a una mujer.

Ivan puso los codos sobre la barra y se inclinó hacia adelante. -No me parece nada prudente que el propietario deje a una mujer sola a estas horas de la noche.

-¿Quién ha dicho que estoy sola?- Hizo un gesto en dirección a los demás clientes. –Te las tendrás que ver con los clientes asiduos si te metes con su bar.

-O con su moza- añadió él, con una media sonrisa.

Kaylee resopló. -Sí, esa soy yo. La moza de los asiduos.- Sacó el bate de béisbol que tenía escondido y lo puso sobre la barra. -Aunque si te apetece liarla, me encantaría mostrarte la puerta.

Él echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. -Sólo estaba, ¿cómo decís aquí?, tomándote el pelo.

-¿En serio?- Se preguntó si vería en su expresión lo que pensaba sobre su cordura. –No se bromea con gente que no conoces.

-No llevo aquí bastante tiempo como para saber todas esas cosas.- Se puso serio y se sirvió otro trago de vodka.

Mierda. Le picaba la curiosidad. ¿Estaba tratando de interesarla deliberadamente? -¿De dónde eres?

-¿De dónde crees?- Su delicado acento se hizo más pronunciado.

-Es obvio que de Rusia, pero no tengo ni idea de qué parte. No tengo tanta experiencia con la localización dialéctica.- Kaylee no añadió que su acento le parecía muy sexy.

-¿Localización dialéctica?- preguntó él en un tono divertido. -Eres mucho más interesante de lo que pareces.

Ella se encogió de hombros. -Si tú lo dices, pero aún no me has dicho de dónde eres.

-De San Petersburgo- respondió. -Llevo varios meses aquí por negocios, pero tu gobierno se niega a extenderme el visado.

Kaylee notó la inflexión de su voz cuando pronunció la palabra "negocios". Era ruso y el gobierno no quería que se quedara. Aquello tenía significaba algo específico. Colocó la mano discretamente en la empuñadura del bate.

-No hace falta que hagas eso.- Ivan hizo un gesto con la barbilla en dirección al bate y se sirvió otro vaso. -Te aseguro que esta noche no tengo ninguna intención de meterme en líos.

Ella se inclinó hacia adelante, incapaz de resistirse. Sus ojos resplandecían a la luz de los focos. Eran fascinantes y muy oscuros, como dos pedazos de noche. En contraste con su pálida piel. Las líneas de su rostro eran firmes y angulares. Aquel era un hombre que no se acobardaba ante nada. Y Kaylee respetaba a ese tipo de hombres.

-¡Eh, Kaylee!- Una voz exigió su atención al otro extremo de la barra.

Alejándose del nuevo cliente, se concentró en Tyrese. El enorme hombre miraba a Ivan con cara de pocos amigos. Kaylee le preguntó: -¿Qué vas a tomar, Ty?.

-Otra cerveza.

-La apunto en tu cuenta. -No se molestó en comentar el hecho de que ya se había servido otra jarra. Más de un cliente se creía con derecho a aquello. Lo ignoró, no merecía la pena discutir.

Ty ladeó la cabeza. Sus ojos se agrandaron en su oscuro rostro. -¿Te está molestando ese tipo, Kaylee?

-No, Ty- le aseguró ella. Ty se enfadaba muy rápido y reaccionaba aún con más rapidez. -Sólo estamos charlando.

Ty gruñó, pero se llevó la cerveza a su mesa y continuó despotricando sobre el árbitro del último partido de los Red Sox. Kaylee se volvió hacia Ivan. Notó que se había tensado durante su charla con Ty. Interesante.

Ivan se preguntaba qué estaría pensando. Algo inusual en él. La gente en general, y las mujeres en particular, eran muy fáciles de interpretar. Pero Kaylee era distinta.

Había algo increíblemente atractivo en aquella descarada mujer, con su honesto temperamento y su inclinación a ir directamente al grano. No era especialmente llamativa, sobre todo en vaqueros y camiseta. Su cabello era largo y castaño oscuro. Lo llevaba en una coleta, y unos cuantos mechones le caían alrededor del rostro, como si estuviera acabando una larga jornada de trabajo. Era alta, mediría un metro setenta. Lucía una atlética musculatura, además de un par de voluptuosos pechos y un bonito y redondeado trasero que invitaba a agarrárselo.

Había vuelto a secar vasos, probablemente parte de las tareas de limpieza antes de cerrar. Se dio cuenta de que no le gustaba que le ignorara. -¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí?- preguntó, amonestándose en silencio por no haber pensado en algo más original.

-Desde la universidad. -Su tono era casi brusco. -No es exactamente el trabajo de mis sueños, pero a veces no hay otra opción.

-Eso es cierto. -Pensó en su propia situación. -A veces se hace lo que se tiene que hacer.

-Perdona- resopló ella. -Llevas un traje que seguramente cuesta más que las propinas de todo un mes y te crees que tienes problemas.

-Una conclusión bastante sentenciosa, ¿no crees?- Su conducta agresiva le fascinaba. Nadie se atrevía a cuestionarle.

-Sólo era un comentario. -Ella levantó un hombro. -No me importa lo que hagas, aunque hasta ahora todo apunta a que se trata de algo ilegal.

-¿Ah, sí?- Oh, sí. Aquella mujer era mucho más de lo que aparentaba. -¿Debería preocuparme?

-¿De qué?- espetó ella. -Lo único que me importa es tu dinero. Lo que hagas en tu vida privada es asunto tuyo.

-¿Y si lo que quiero hacer en mi vida privada tiene que ver contigo?- Dijo aquellas palabras sin darse apenas cuenta, aunque, una vez pronunciadas, descubrió que eran muy ciertas.

-¿Tu plan de negocios no incluye prostitutas?- La burla de su tono hirió su orgullo, pero no consiguió disminuir su lujuria.

Levantó una ceja. -Si me estás preguntando si puedo pagar por cualquier mujer que quiera, la respuesta es que no lo sé.

-¿Cómo no vas a saber algo así?

-La mujer que quiero esta noche eres tú. ¿Cuál es tu precio?- Ivan era consciente de que la estaba insultando, pero su instinto le decía que iba por buen camino.

-¿Me estás llamando puta?- Kaylee preguntó en voz baja, echando un vistazo a los otros clientes del bar.

-No- ¿Qué estaba sugiriendo? Sus labios parecían moverse sin ninguna aportación de su cerebro. -Simplemente me pregunto cuál es tu precio. Todos tenemos uno, ¿no crees?

Un millón de cosas atravesaron la mente de Kaylee. Él se dio cuenta, pero no sabía en qué estaba pensando. Ella se humedeció los labios con la punta de la lengua. Su polla aumentó de tamaño tras la bragueta de su pantalón. Un mechón suelto de cabello le caía sobre el hombro y Kaylee se lo retiró con un gesto ausente que le resultó encantador. Había algo muy femenino en ella, algo que apelaba a los instintos más básicos de Ivan, haciendo que se comportara de forma mucho más audaz.

Ella se inclinó hacia adelante y percibió un rastro de su cálida y especiada fragancia. -Mi autoestima no está en venta, pero me puedes invitar a una copa.

Su respuesta le sorprendió. No el  hecho de que poseyera autoestima, sino su descaro, algo digno de admiración. -¿Eso es todo?

-Tengo sed.- Ella ladeó la cabeza y lo miró fijamente. -Que me invites a una copa no significa que vaya a follar contigo.

-Acabas de decir que llevo ropa cara- señaló él. -Puedo pagar muchísimo dinero por lo que quiero.

-Entonces, sólo tienes lo que pagas- le replicó. -Si pagas por sexo, no será mejor que tu ropa.

Ivan rió. ¿Cómo no hacerlo, cuando se mostraba tan elocuente y atrevida? -Una copa, entonces.- Sacó otro billete de cien dólares y lo puso sobre la barra.

Ella lo cogió y se lo metió en los vaqueros.

-¿Qué vas a tomar?- preguntó él, sonriendo.

Kaylee colocó un vaso sobre la barra y tomó la botella de vodka. –Lo que haya.- Dijo, antes de bebérselo de un trago.

Ivan observó su expresión. Quería algo más que tomar una copa con aquella mujer. Quería escuchar sus gritos de placer cuando la penetrara y reclamara como suya.

-¿Quieres tomar otra copa cuando acabes de trabajar?- preguntó, sintiéndose como un joven intentando ligar por primera vez. Nunca había estado tan desconcertado.

La penetrante mirada que le dedicó, le sugirió que estaba pensando en más de lo que se imaginaba. -Nos vemos aquí cuando cierre.

Ivan no podía creer que aquella idea le atrajera, pero así fue. ¿Se estaría volviendo loco?

-Sé que estás acostumbrado a un ambiente más sofisticado.- Lo miró con audacia. -Pero aquí me siento segura.

Ivan no había deseado algo con tantas fuerzas en mucho tiempo. Se estiró por encima de la barra y colocó su mano sobre la de ella. -Espero con anticipación nuestro pequeño interludio.

Tras levantarse del taburete, estiró las piernas y se dirigió a la entrada sin mirar atrás. Dispuesto a regresar y a disfrutar de cada minuto de lo que estuviera por venir.

Capítulo Dos

Los dos billetes de cien dólares le quemaban en el bolsillo mientras se preparaba para cerrar. No le quedaba mucho por hacer. Las mesas no estaban sucias, y el camarero que trabajaba el turno de mañana, era el responsable de fregar el suelo.

Ya había hecho la caja, y estaba colocando las sillas sobre las mesas cuando oyó que alguien llamaba suavemente a la puerta. Su estómago dio un vuelco de nerviosismo. Se frotó las manos en los vaqueros. Jamás había estado tan poco preparada para una cita. Sólo que aquello no era un cita. Sabía exactamente lo que quería de aquel hombre. Una sola noche, sin ataduras, la clase de diversión que le haría olvidar sus problemas diarios.

Kaylee giró la llave en la cerradura y abrió la puerta. -Entra.

Ivan tenía el mismo aspecto, aunque había algo distinto en su actitud. Entró en el bar con paso firme, con una intención casi depredadora. La forma en que se movía era sinuosa, como un gato salvaje. El sensual movimiento de sus músculos bajo la fina tela de su camisa, hizo que a Kaylee se le hiciera la boca agua.

Él se volvió y ladeó la cabeza, mirándola. -¿Has cambiado de opinión?

-Sólo vamos a tomar una copa.- Ella levantó una ceja. -Y ¿en serio te parece que he cambiado de opinión?- Se cruzó de brazos, sin saber exactamente cómo proceder. No quería una maldita copa. De eso estaba segura. Quería a aquel hombre dentro de ella. Quería olvidar, y supo instintivamente que él podía hacer que aquello sucediera.

-No quiero una copa. Te quiero a ti, Kaylee.

-Entonces, ¿a qué esperas?- le desafió.

Él flexionó el dedo índice para que se acercara. Kaylee se sintió ridícula. Pero cuando Ivan colocó los brazos alrededor de su cuerpo y la besó con fuerza, se perdió por completo.

Su sabor era exótico. A vodka, a algún tipo de puro y al almizclado gusto de la dominación masculina. Bebió de él como si estuviera muerta de sed. Introduciendo la lengua entre sus labios, exploró con avidez cada centímetro de su boca. Cuando comenzó a imitar lo movimientos del sexo con su beso, él emitió un sonido de aprobación.

Las manos de él pasaron de su espalda a su trasero. Se aferró a sus nalgas y la atrajo con fuerza contra su pelvis. Ella sintió la longitud de su verga atrapada entre los dos. Enorme y dura. Kaylee no veía el momento de abrir las piernas y sentir cómo tomaba posesión de su cuerpo. Había pasado demasiado tiempo desde que disfrutara de buen sexo.

Ivan interrumpió el beso y movió los labios sobre su cuello. El cosquilleo hizo temblar a Kaylee. Asiendo el bajo de su camiseta, se la sacó por la cabeza y la arrojó lejos. Deslizó un dedo por su esternón hasta el comienzo de sus senos. Cuando acarició la piel expuesta por encima del sencillo sujetador blanco, ella gimió. Tenía los pezones duros, y ni siquiera se los había tocado.

-Qué receptiva eres- murmuró. -¿Quieres correrte, Kaylee? ¿Te gustaría?

No pudo encontrar respuesta. Lo único que salió de sus labios fue un lascivo gemido. Pasándole los brazos por la espalda, le soltó el sujetador. Los tirantes se deslizaron por sus brazos y dejó que la prenda cayera al suelo. Sintió el aire fresco del bar en su hipersensible piel y se estremeció.

Ivan atrapó sus pechos con sendas manos y se inclinó para saborearlos. Lamió la sensible areola antes de succionar sus turgentes pezones. Ella miraba fascinada cómo la acariciaba con su lengua. La frenética y profunda sensación de necesidad que partía de sus pechos, comenzó a aumentar en su entrepierna, haciendo que se sintiera húmeda y lista.

La bruma lujuriosa del cerebro de Kaylee se despejó lo suficiente como para darse cuenta de que aquello no era justo. Ivan había visto su torso, pero ella aún tenía que comprobar su aspecto. Le soltó los botones de la camisa hasta que quedó abierta sobre su pecho. Sus músculos parecían esculpidos en granito. Los acarició, rodeando sus diminutos pezones con la yema de los dedos, hasta que él jadeó en respuesta.

Ivan se quitó la camisa de un tirón y colocó las manos de ella sobre su vientre. -Tócame- le ordenó.

-¿Dónde?- Introdujo los dedos por la cinturilla del pantalón hasta que sintió la satinada punta de su polla. -¿Aquí?

-¡Sí!- Ivan cerró los ojos y gimió.

Kaylee le desabrochó el pantalón y bajó la bragueta. Su verga se derramó ansiosa en sus manos. La acarició, fascinada por su amplia circunferencia y generosa longitud. Era deliciosamente sensible. Él se aferró a sus hombros cuando ella comenzó a masturbarle con ambas manos. Entre sus piernas, un chorro de líquido le recordó que lo que quería era aquella hermosa polla dentro de ella.

-Ivan- susurró. -Quiero que me folles.- Le estrujó la verga. -Ahora.

Él rugió, la levantó en volandas y la llevó a la mesa más cercana. Cuando tuvo las nalgas firmemente afianzadas en la superficie, se colocó entre sus rodillas. Le masajeó los pechos con ambas manos, rozando los pezones con sus pulgares hasta que ella comenzó a jadear.

Empujándola hacia abajo, se inclinó y besó su vientre, a la vez que le soltaba los vaqueros. Al sentir el contacto de su lengua sobre la piel, Kaylee dio un respingo que casi acaba con ella en el suelo. Estaba ardiendo por debajo de la cintura, y su insistente necesidad la cegaba a todo lo que no fuera alcanzar el clímax.

Él mordisqueó la piel de sus caderas. Tras tirar de los vaqueros hacia abajo, los arrojó al suelo. Ella ni siquiera se detuvo a pensar lo ridículo de llevar aún puestos los zapatos. Lo único que le importaba era el desasosiego que sentía entre las piernas.

Ivan pudo oler lo empapada que estaba. Su excitación era tan sincera como cautivadora. Colocó las manos sobre el interior de sus muslos y disfrutó de la suavidad de su piel. Le separó las piernas y admiró su rosado coño.

Observó cómo los pétalos de su húmeda abertura se estremecían esperando. No estaba acostumbrado a aquella embriagadora sensación de poder. Ella no tenía reparos ni fingía. Era osada, y aquello le gustaba.

Ivan aferró su erección y la acercó a Kaylee. Deslizó la punta de su polla por los empapados pliegues de su sexo. Aquella exquisita sensación le hizo gemir y jadear. Quería hacer que se corriese antes de penetrarla, pero ya no estaba tan seguro. Quería saborear cada ápice de su gozo y embriagarse de su clímax mientras estaba dentro de ella.

Kaylee arqueó la espalda y gimió. Se aferró al borde de la mesa como buscando anclaje en la tormenta. Ivan colocó la punta de su verga en la apertura y comenzó a penetrarla poco a poco. La fricción era increíble. Estaba tan tensa y caliente que temió perder el control en el momento en que estuviera completamente dentro.

De repente, ella colocó las piernas alrededor de su cintura y se ensartó en su miembro. Ivan se sorprendió cuando comenzó a restregar sus caderas contra él, frotando su sexo con el suyo y proporcionándole el más exquisito disfrute que jamás había experimentado con una mujer.

-He dicho que quiero que me folles- le dijo con los dientes apretados. -Fóllame o déjame. ¿Entendido?

Ivan rió, y el sonido de su risa resonó por todo el bar para desvanecerse nada más empezar a embestir a Kaylee con su polla. Su cuerpo se estrellaba contra el de ella. Sujetó fuertemente sus piernas para introducirse con más profundidad. Los pechos de Kaylee brincaban seductoramente con cada embestida. Se dio cuenta de que tenía los ojos abiertos y le estaba mirando. El cálido castaño de su mirada destellaba con un fuego lascivo. Sus labios se separaron y él sintió cómo sus músculos internos se comprimían alrededor de él.

-¡Ivan! Me corro, Ivan. ¡Oh, Dios!

Kaylee gritó y su cuerpo se convulsionó en torno a él. Los músculos de su coño aprisionaron su verga e Ivan no pudo resistir más. Embistió con fuerza, introduciéndose aún más y derramando su semilla caliente. Ivan se aferró a los muslos de Kaylee y se corrió; su cuerpo continuó estremeciéndose mucho después de haberle entregado todo lo que tenía.

Se sintió débil como un niño. Le temblaban las rodillas y apenas podía mantenerse en pie. Su mente estaba nublada, como si estuviera colocado. La sensación era casi eufórica, más fuerte de lo que había experimentado con cualquier mujer.

-Joder- murmuró ella. -Estoy oficialmente alucinada.

Ivan soltó una risotada ante aquella frase tan incongruente con los poéticos pensamientos que revoloteaban en su mente.

-Vaya. Te estás riendo. Es tan...- ella se incorporó y se apoyó en los codos - insultante, de hecho.

Ivan contempló a la joven, preguntándose qué la hacía conmover. -Y, sin embargo, no te sientes insultada.

-Cierto- reconoció ella. -Pero se está haciendo tarde y tengo que cerrar e irme a casa. Mañana tengo que trabajar pronto, necesito dormir.

Sus palabras lo dejaron descolocado. Era consciente de que cada uno iba a irse por su  lado, pero no le gustó. -Si vengo a tomar algo mañana, ¿estarás?

-No.

-No. ¿Nada más?

-¿Te refieres a mi número o algo así?- Ella levantó una ceja. -Ha sido cosa de una noche, señor Empresario Ruso. Podría decirse que ambos necesitábamos desahogarnos.

-Tienes razón.- Él dio un paso atrás y se metió la polla en el pantalón. Mientras se ponía la camisa, notó que Kaylee estaba completamente desnuda salvo por sus desgastadas deportivas. Estaba increíblemente adorable.

-¿Admirando mi conjunto?- se burló. -Estoy esperando a que te excuses como un caballero para poder buscar mi ropa.

-Veo que me estás echando.- Ivan se sentía extrañamente tenso y molesto. ¿Por qué? Intentó sacudirse aquella sensación. -Estaré en la ciudad unos cuantos días. Puede que nos veamos.

-O no- dijo ella. -No te preocupes de cerrar cuando salgas. Yo me encargo.

Ivan asintió, tratando de mostrar el mismo desinterés de Kaylee. Se abotonó la camisa y se abrochó los pantalones despacio, dándose tiempo para pensar. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta del bar, sin mirar ni una sola vez por encima del hombro.

-Adiós, Kaylee- se despidió. -Buena suerte.

-Espero que soluciones tus problemas con el gobierno - dijo ella. -Buen viaje.

Ivan salió del local y cerró la puerta, sintiéndose como si estuviera dejando atrás algo importante.

Capítulo Tres

Kaylee se giró en su estrecha cama y casi se dio de bruces contra la pared. Lo único positivo de aquel minúsculo estudio en un sótano del barrio Sur de Boston, era que nunca hacía demasiado frío ni demasiado calor. En todos los demás aspectos, aquel sitio era un antro.

La radio de su vecino cobró vida y Kaylee parpadeó y se incorporó. Los dos billetes de cien dólares de su tocador eran la única prueba de lo que había sucedido la noche anterior. Aquel pensamiento le proporcionó una inyección de energía. Tal vez aquel día no iba a ser tan malo después de todo.

En cuestión de minutos, se enfundó el uniforme, se lavó la cara y se cepilló los dientes. Con un poco de suerte, llegaría al trabajo a tiempo de echar mano de los restos del desayuno. De lo contrario, tendría que aguantar hasta el almuerzo.

El autobús estaba a punto de alejarse de la acera cuando Kaylee golpeó la puerta. -¡Por favor!- gritó a través del vidrio. -¡Llego tarde!

Calvin, el conductor, abrió la puerta unos segundos, los que tardó Kaylee en subirse y, volviendo a poner el vehículo en marcha, se alejó del bordillo. Kaylee se apoyó con dificultad en la barandilla mientras buscaba su pase. Tras escanearlo, se acomodó en un asiento.

Quince minutos de viaje, de gente subiendo y bajando, del mismo ritmo de vida que había llevado durante más de cinco años. Algunos días estaba tan asqueada que le entraban ganas de llorar. Aquel día se sentía un poco aletargada. El recuerdo de Ivan aún estaba muy reciente. Casi tenía miedo de analizarlo.

Al bajarse del autobús, le embargó el mismo malestar que sentía desde la primera vez que vio la Residencia de Ancianos de Nuestra Señora de la Paz. Entonces, había estado buscando cualquier tipo de cuidados para su madre, siempre que fueran asequibles. Ahora, deseaba poder pagar algo mejor.

-¡Kaylee!- La enfermera Gail Hodges saludó a Kaylee mientras ésta fichaba. -La directora te está buscando.

-Sí,- se animó Kaylee. -Lo sé. Tengo el dinero.

-Chica- Gail frunció el ceño. -¿Has robado una licorería o algo parecido?

Kaylee lanzó una risotada. -Trabajo en un bar, ¿recuerdas? Anoche los clientes dejaron buenas propinas. Al menos uno de ellos.

-Mírate, toda chula.- Gail se puso las manos en las caderas y meneó el trasero. -¿Enseñaste un poco de pierna o algo de escote?

-Ambos- bromeó Kaylee. -Será mejor que me vaya antes de que pierda el trabajo y echen a mi madre.

La risa de Gail siguió a Kaylee por el pasillo. La puerta de la oficina de la directora Peterson estaba abierta. Kaylee llamó y asomó la cabeza en la pequeña sala. Las paredes eran de un amarillo desgastado que le recordaba a las bacinillas. La directora aseguraba que aquel color calmaba a los clientes.

-¿Kaylee?- Peterson se atusó el cabello en su sensato moño. -Entra. Tenemos que hablar sobre tus deudas.

-Mire, sé que voy atrasada con los pagos de mi madre, pero yo...

La directora la interrumpió. –Hace tres años te contraté para trabajar aquí porque sabía que necesitabas el dinero y que eres la única proveedora de tu madre.- La directora Peterson levantó la mano como si estuviera dirigiéndose a una audiencia, no sólo a Kaylee. Su expresión de condescendencia hizo que Kaylee sintiera ganas de golpearla. -Pero tu cuenta tiene treinta días de retraso.

-Lo sé y...

-No podemos permitir que tu madre siga con nosotros a menos que pagues la deuda por completo.- Profirió un largo, y claramente falso, suspiro de pena. -Tendrás que hacer arreglos para llevarte a tu madre.

Kaylee sacó los billetes del bolsillo y los arrojó sobre la mesa. -¡Ahí tiene! Le dije que pagaría.

-Oh.- La directora abrió y cerró la boca varias veces, como si no supiera qué decir ahora que su discurso había quedado obsoleto. -¿Tienes algún plan para mantenerte al día con los pagos?

-Por supuesto- mintió Kaylee. No había pensado tan a largo plazo. Ya encontraría una solución. Con el tiempo.

-Entonces voy a actualizar la ficha de tu madre para que refleje tu intención de pagar las facturas a tiempo.- En el rostro de la directora Peterson se dibujó una sonrisa que reveló su escepticismo ante el hecho de que Kaylee pudiese acceder a esa cantidad de dinero de forma habitual.

-Gracias.- Kaylee sonrió dulcemente antes de darse la vuelta y salir de aquella oficina de paredes amarillo pis. No se sentía más tranquila, a pesar de haber estado expuesta a aquel color. De hecho, se sentía fatal.

Kaylee se dirigió a la habitación de su madre en la primera planta. El ala estaba decorada en un apagado color salmón. Seguramente para animar a la gente, pero con ella no funcionaba. La madre de Kaylee seguía en la habitación. Por lo general, a aquella hora, uno de los asistentes la ayudaba a vestirse y a acomodarse en su silla de ruedas. Aquel día formaba parte de las tareas de Kaylee.

Tras tomar una tostada de la bandeja del desayuno, Kaylee observó a su madre. La demencia ya había hecho mella en su mente. Y el Parkinson estaba destruyendo lentamente su cuerpo. Kaylee estaba dispuesta a hacer lo que fuera para aliviar el sufrimiento de su madre. La noche anterior había tenido suerte con un cliente generoso. Claro que, Kaylee también había disfrutado de cada segundo de su tiempo con Ivan el no tan terrible. A veces, lo único que necesitaba era olvidarse de su vida diaria durante un momento.

***

-¿Ivan? ¿Me estás escuchando?- Jonathan agitó una mano, intentando llamar su atención. -Tienes que encontrar la forma de quedarte en el país. No puedes seguir dirigiendo el lado estadounidense de los negocios desde San Petersburgo. Ya hay rumores de que tu predecesor, Yakov Rossovich, planea actuar en contra de tus intereses.

¿De verdad pensaba Jonathan que Ivan no lo sabía? Conocía los rumores, a pesar de que Yakov le había jurado lealtad. Las palabras de Jonathan parecían dar a entender que Ivan era un ingenuo. Se puso en pie y miró con furia a su contable.

Jonathan retrocedió un paso. -Lo siento. No era mi intención ofenderte.

-Y, sin embargo, sigues despotricando como si tuviera otra opción.- Ivan entrecerró los ojos. -No puedo amenazar al gobierno estadounidense para que me conceda un visado o legalice mi estancia en este país.

-Hay maneras...- comenzó Jonathan.

Ivan hizo un gesto con la mano, poniendo fin a la discusión. -Creo que el gobierno es consciente de que mi- Ivan trazó en el aire unas exageradas comillas -negocio consiste en el contrabando ilegal de antigüedades para venderlas en el mercado negro.

-También está la casa de apuestas- señaló Jonathan, con su molesta predilección por los detalles. -Y el poker online. ¡Ah!, y las peleas ilegales.

Ivan levantó una ceja. -Más razones por las que inmigración no ve razón para prolongar mi estancia.

-Conozco gente- musitó Jonathan. -Podríamos conseguirte una esposa.

-¿Perdona?

A Jonathan parecía agradarle aquel tema. -Según la ley, si te casas con una ciudadana estadounidense, podrías quedarte y conseguir un permiso de residencia. Y, con el tiempo, la ciudadanía.

-En estos momentos no tengo ningún deseo de obtener la ciudadanía, gracias- dijo Ivan en tono seco. –Aunque es una solución interesante.

Jonathan se animó. -Tengo una prima. No es nada fea.

-Nada fea- repitió Ivan con expresión dudosa. La imagen de Kaylee desnuda sobre la mesa con su polla enterrada en su coño caliente le vino inmediatamente a la cabeza. -Creo que estoy capacitado para elegir a mi propia novia.

-¿Qué?- Jonathan lo miró alarmado. -No conoces a nadie.

-En realidad, sí- Ivan echó un vistazo a su reloj. -Sólo tengo que encontrarla.

Tras dejar a su contable con una expresión de asombro, Ivan salió de la oficina de Jonathan en Charles Street. En cuestión de segundos, paró un taxi y ordenó al taxista que se dirigiera al bar donde había conocido a Kaylee. Aunque no estuviese trabajando, estaba seguro de poder averiguar dónde vivía.

Dos horas después, contemplaba el atardecer desde un rincón frente a un estrecho edificio de apartamentos. Estaba claro que en días más prósperos había sido una casa unifamiliar, pero ahora estaba dividida en varios módulos. Y por lo visto, su Kaylee ocupaba la habitación del sótano. Tal vez aquello influyera en la oferta que le iba a hacer.

Pasaron otros treinta minutos antes de que Ivan viera a Kaylee aproximarse por la acera en dirección a su edificio. Ivan tomó una respiración profunda y cruzó la carretera. Ni siquiera sabía qué iba a decirle.

-¿Ivan?

Ella lo vio antes de que él planeara lo que quería decir. Parecía extrañada, no disgustada. Ya era un avance.

-Tengo una propuesta de negocio para ti.- Ivan optó por un enfoque directo.

Kaylee parpadeó y él se dio cuenta de lo agotada que estaba. Ella cubrió un bostezo con la mano. -¿Por qué no entras un momento? Si no me siento, me voy a caer.

Ivan frunció los labios. -No es prudente invitar a extraños a tu casa.

-Anoche tuve a un extraño entre las piernas- dijo, sarcásticamente. -Creo que dejarte entrar en mi apartamento es menos arriesgado.

Ivan no tuvo nada que objetar. La siguió por un corto tramo de escalones de cemento hasta la entrada del sótano. En otra época, aquella puerta probablemente había sido la entrada de los sirvientes. La idea no le hizo mucha gracia. Kaylee se merecía mucho más.

Kaylee encendió un interruptor y una tenue bombilla cobró vida sobre sus cabezas. Se dejó caer en un camastro y le hizo un gesto para que se sentara en la única silla de la estancia. Decir que aquel cuarto era deslucido sería una exageración.

-Bueno.- Dijo apoyando la barbilla en una mano. -¿Cuál es esa propuesta de la que me hablas?

-Un acuerdo de matrimonio.- Ivan no podía ni imaginarse cómo le estaría sonando a ella, pero continuó. -Creo haber mencionado ciertas dificultades para permanecer en el país.

-Ah, quieres usar el viejo truco del matrimonio para conseguir un permiso de residencia- musitó ella. -Supongo que tiene sentido. Lo que no consigo ver es qué gano yo con ello.

-Te pagaré un millón de dólares, estadounidenses, por supuesto.

-Por supuesto- murmuró ella.

Ivan se dio cuenta de que se estaba precipitando y se obligó a ir a un ritmo más lento. -Recibirías el dinero tan pronto como la boda tenga lugar.

-Y ¿cuánto debe durar nuestro... matrimonio?

-Hasta que no necesite estar en Estados Unidos por motivos de negocios.- Sabía que no estaba siendo muy claro, pero, por un millón de dólares ¿acaso importaba?

-Digamos que el matrimonio dura un año- dijo Kaylee. -Si necesitas que dure más, te va a costar medio millón de dólares por año adicional.

Al igual que la noche anterior, Ivan tuvo la sensación de que Kaylee era mucho más astuta de lo que parecía. Le había acorralado sin tan siquiera parecer que lo hacía. Ivan sabía apreciar una buena estratagema de negocios cuando la veía.

-¿Y, bien?- Kaylee bostezó de nuevo. No ofreció ninguna señal que indicara si estaba emocionada o temerosa. -Supongo que te puedo dar una noche para pensarlo. Pero lo vas a tener que hacer en otro sitio, porque estoy muy cansada y mañana me tengo que levantar temprano.

-Acepto.- Ivan se levantó. -Haré que mi abogado redacte el acuerdo prenupcial incluyendo tus condiciones.

-¿Qué te parece este fin de semana para la boda?- sugirió Kaylee. -Ya sabes, tórrido romance acaba en apresurada boda entre dos personas locas la una por la otra. Al menos eso es lo que debe creer inmigración.

-De acuerdo.- Ivan se preparó para irse, sintiéndose como si, de alguna forma, le acabaran de tomar el pelo.

Capítulo Cuatro

Kaylee iba a vomitar de un momento a otro. Ni siquiera había invitados en aquella farsa. Ambos se encontraban en el juzgado con dos de los lacayos de Ivan como testigos. Por lo visto, nada de aquello le importaba a los nervios de su estómago. Lo único que pudo hacer fue poner un pie delante del otro y ascender los anchos escalones de piedra. Cuando finalmente llegaron al despacho del juez de paz, se apoyó contra la pared y trató de respirar con normalidad.

-¿Señorita Mulnix?- El diminuto abogado con gafas de culo de vaso le entregó un bolígrafo. -Por favor, firme aquí, es el acuerdo prematrimonial.

-Mejor que lo haga, ¿mmm?- La mano de Kaylee se detuvo sobre el papel. ¿Estaba dispuesta a llevar aquello a cabo? Un poco más atrás, Ivan la observaba. ¿Estaría pensando lo mismo? Esperaba que alguien le dijera que todo era una elaborada broma. Lo mejor que podía hacer era cobrar el dinero antes de que Ivan averiguara más sobre ella.

-Bueno, bueno, bueno- una sarcástica voz masculina con un pronunciado acento bostoniano se escuchó en el pasillo. –Me he enterado de que hay alguien lo bastante estúpida como para casarse con un criminal, Krachenko. He tenido que venir a ver quién es.

Aquella voz enfureció tanto a Kaylee que la hizo firmar con una floritura antes de arrojar el documento al abogado. -Aquí tiene, Sr. Franklin. Todo listo.

-¿Kaylee?- El detective Lionel Pershing la miró como si tuviera dos cabezas. -¡¿Qué cojones?!

-Perdona.- Kaylee enderezó la espalda. -¿Tienes algo que decir o te vas a quedar ahí con la boca abierta?

Ivan se acercó y colocó un brazo alrededor de la cintura de Kaylee. Sabía que lo hacía para aparentar, pero le resultó extrañamente reconfortante. Ivan dedicó una gélida mirada a Pershing. –Detective, este tipo de comportamiento se clasifica como acoso. ¿No es así?

Pershing ignoró a Ivan. -Mulnix, ¿qué demonios estás haciendo? Este tipo no es de fiar.

-Pues yo creo que tú eres mucho peor que Ivan. Si mal no recuerdo, fuiste tú el que no aceptó un no por respuesta y prácticamente destrozó el bar con tu berrinche. Kaylee sabía que era absurdo restregarle en la cara pasados deslices, pero su actitud de macho la sacaba de quicio.

A su lado, sintió a Ivan ponderando la posible conexión entre ella y Pershing. Su especulativa mirada hizo que se avergonzara, lo que era absurdo, porque no había hecho nada malo.

-El detective Pershing y yo tenemos una historia bastante enrevesada- informó finalmente Kaylee. -Es uno de esos machos alfa que no entienden que una mujer no los encuentre atractivos.

-Ten cuidado con lo que dices- gruñó Pershing. -Si te casas con este tío vas a acabar en la cárcel.

Ivan le dio la espalda a Pershing. –Esto no es necesario, tenemos una cita con el juez.

Pershing señaló a Kaylee. -Nos volveremos a ver, Mulnix.

-Claro que sí, detective, pero entonces me apellidaré Krachenko- dijo Kaylee en tono dulce.

Kaylee e Ivan entraron en la pequeña oficina en la que el juez celebraba las ceremonias matrimoniales. Había otras seis parejas esperando su turno. Kaylee esperó que Ivan controlara el turno, porque ella no estaba en condiciones de pensar en nada.

Ivan la condujo a una silla detrás de las otras parejas. Se sentó junto a él e intentó tranquilizarse. Se concentró en quitar las pelusas de sus pantalones negros de vestir.

-¿Hay algo que deba saber antes de finalizar nuestro acuerdo?- preguntó Ivan.

Kaylee se encogió de hombros. -He vivido en Boston toda la vida. Para ser una ciudad tan grande, es jodidamente pequeña. Es inevitable que conozca a gente que a ti no te cae bien.

-Cierto.- Ivan se pasó los dedos por su cabello rubio. Kaylee se preguntó si aquello significaba que estaba nervioso. Su expresión era totalmente neutra.

-No parece que tú y el señor detective os tengáis mucho cariño- comentó Ivan.

-Eso es quedarse corto.- Kaylee pensó durante un momento. -¿Es uno de esos agentes del orden que meten sus narices en tus negocios?

-Sí.

-Vaya.

-Creo que sabes más de lo que dices.- Ivan no parecía contento con aquella idea.

-Si tenemos en cuenta que estamos en esta relación porque ambos necesitamos algo del otro, es normal que desconfíes, ¿no crees?- Kaylee resopló. –Lo cierto es que podría saber algo.

-Y si supieses algo, ¿me lo dirías?- preguntó Ivan con una indiferencia deliberada.

-Quizás.

-¿Quizás no?

Kaylee quería que entendiese que no iba a comportarse como un florero pasivo, independietemente de lo que le pagara por estar allí. -En realidad, eso depende de tu actitud. Me niego a ser cómplice de un idiota.

Ivan tuvo que esforzarse para no reír ante su alarde. Nunca había sido objeto de aquel tipo de insubordinación. Tampoco había estado casado. ¿No era mejor tener una esposa con un poco de chispa?

Ivan reconsideró su enfoque sobre aquel tema. -Entonces, si te pregunto amablemente si sabes algo que podría ayudarme a ir por delante de hombres como el detective Pershing, ¿me lo dirías?

-Claro que sí, Ivan- exclamó Kaylee con exagerada dulzura. -Claro que lo haría.

-Con eso me conformo- respondió Ivan.

-No puedo con la emoción.- se burló Kaylee, con una mano en el pecho.

Ivan notó por segunda vez lo guapa que estaba con sus pantalones de vestir y una blusa de seda. El azul destacaba el acentuado tono de su piel y hacía que sus ojos parecieran más afectuosos. Llevaba el pelo suelto. Se sentía extrañamente fascinado por aquella cabellera que le llegaba hasta la cintura. Era lisa y gruesa. Le asaltó una visión de aquel cabello esparcido por su vientre mientras ella se concentraba en hacerle una mamada.

-¿Qué?- susurró ella.

-¿Mmm?

Kaylee levantó una elegante ceja. -Me estás mirando como si me estuvieras desnudando con la mente.

-Tal vez lo esté.

-¿Puedes parar? Me distrae.

-¿Krachenko y Mulnix?- La voz gangosa del funcionario recorrió la sala distrayendo la atención de Ivan del atractivo proyecto que iba a ser su noche de bodas.

-Nos toca.- Ivan tomó de la mano a Kaylee y tiró de ella.

Se dirigieron a la parte delantera de la estancia e Ivan presentó la licencia de matrimonio. Su abogado y contable se colocaron a ambos lados para actuar como testigos. Todo era legal. Un hecho que no se le escapó al juez, que los miraba con el ceño fruncido.

-Señora- dijo el juez Stevens a Kaylee. Su serio semblante no vaciló. -¿Está segura de que celebra este acuerdo por propia voluntad?

-Oh, sí.- El tono de Kaylee era firme y su expresión determinada. -Él no es como usted cree, Señoría.

El juez carraspeó, pero continuó recitando la jerga legal requerida por ley para casar a Ivan y a Kaylee. Ivan había desconectado, sobre todo porque aquella estéril ceremonia era muy diferente a las bodas rusas de San Petersburgo a las que estaba acostumbrado.

-¿Sr. Krachenko?- El tono del juez indicaba que llevaba un rato intentando captar su atención. -¿Tiene el anillo?

-Por supuesto.- Ivan extendió la mano y Jonathan colocó en ella un sencillo anillo de oro. Ivan se volvió hacia el juez, expectante.

El juez Stevens tenía aspecto de haberse tragado algo amargo. -Coloque el anillo en el dedo de Kaylee y repita después de mí.

Ivan tragó saliva. Estaba nervioso. Qué extraño. -Yo, Ivan Krachenko, te tomo a ti, Kaylee Mulnix, como esposa legítima. Hasta que la muerte nos separe.

El juez miró a Kaylee. -¿Tiene el anillo?

Ella levantó las cejas e Ivan hizo un gesto con el mentón en dirección a Jonathan. Tras una rápida inspección de sus bolsillos, el contable colocó un anillo en la palma abierta de Kaylee. Ella pronunció las mismas palabras que Ivan. -Yo, Kaylee Mulnix, te tomo a ti, Ivan Krachenko, como mi esposo legítimo. Hasta que la muerte nos separe.

-En virtud de la autoridad que me ha sido envestida por el estado de Massachusetts, os declaro marido y mujer.- El juez Stevens no parecía alegarse mucho por ellos. -Puede besar a la novia.

Ivan envolvió los brazos alrededor de Kaylee, sorprendido de lo natural que le resultaba. Ella se apretó contra él. Sus manos se colocaron automáticamente en su cuello, enredando los dedos en el cabello de su nuca. Ivan se inclinó hacia ella y sus labios se juntaron. Aquel casto beso pronto se convirtió en carnal cuando ella deslizo la lengua en su boca. El deseo se apoderó de él e Ivan profundizó el beso.

-Supongo que tendré que decirle a inmigración que parece genuino- comentó el juez Stevens a regañadientes. -Aún así, no me gusta nada.

Ivan se separó con pesar de la exquisita boca de Kaylee. Mirando al juez, no pudo evitar dedicarle una sonrisa mordaz. -Tomo nota, Señoría.

-Ahora, fuera de mi sala, antes de que me de otro motivo para acusarle de desacato.- Stevens los despidió con un gesto.

Ivan tomó de la mano a Kaylee y la arrastró fuera de la sala de audiencias. No se detuvo hasta que alcanzaron los escalones del juzgado. La atípica brisa cálida de aquella tarde de otoño agitó el cabello de Kaylee y lo apartó de su cara. Ivan se detuvo al final de las escaleras, incapaz de descifrar su expresión.

-Entonces...- comenzó ella, liberando su mano. -¿Me harás una transferencia con el dinero para el lunes?

Ivan parpadeó. Primero abordaba los negocios, por supuesto. Suponía que tenía sentido. -Sí. Jonathan tiene tu número de cuenta y sabe lo que tiene que hacer.

-Estupendo.- Kaylee se dio la vuelta para irse.

Ivan la agarró por el hombro en el último momento. -Perdona, ¿a dónde vas?

-A trabajar.- Levantó las cejas, como si no entendiera su confusión. -Esta noche tengo turno en el bar.

-Es nuestra noche de bodas.- Ivan pensó que aquello era evidente.

-Pues ven más tarde y te invito a una copa.

Ivan comenzó a reír y no pudo parar. Vio cómo Kaylee se encaminaba hacia la parada del autobús. El enorme vehículo ya se estaba deteniendo junto al bordillo. Mirando por encima del hombro, Kaylee le hizo un delicado gesto con la mano antes de desaparecer de vista.

-¿Sr. Krachenko?- Dijo un titubeante Jonathan detrás de él. -¿Quieres que envíe a alguien tras ella?

-No- Ivan se rascó la barbilla, empezando a disfrutar de aquel reto. -Tendría el resultado opuesto al que quiero.

-Entonces, ¿qué?- quiso saber Jonathan entrando en pánico.

Ivan juntó las manos. -Vamos a trabajar un poco para que el día no sea una completa pérdida de tiempo. Ya me encargaré de la Sra. Krachenko esta noche.

Capítulo Cinco

El anillo de Kaylee le resultaba extraño mientras trabajaba detrás de la barra. Los sábados por la noche siempre había mucha gente. Esperaba que alguien notara su nueva joya. Seguro que algunos de los clientes fijos se darían cuenta de la banda dorada que cubría su dedo anular, pero reían y bromeaban con ella como si nada hubiese cambiado. ¿Es que ya nadie se fijaba en nada?

-¡Ponme una Samuel Adams, Mulnix!

Aquella voz con su pronunciado acento bostoniano se dejó oír por todo el bar. Kaylee la ignoró deliberadamente. Según su propia experiencia, era la única forma de lidiar con un hombre como Pershing. Era prepotente y le gustaba ser el centro de atención.

Kaylee continuó sirviendo cerveza a un grupo de estudiantes del MIT, que por lo visto estaban de visita en aquella parte del barrio Sur, probablemente en busca de una discoteca. Se habían apiñado al final de la barra y charlaban sobre un folleto que uno de ellos había encontrado en el campus.

-¡Mulnix!- gritó Pershing, golpeando la barra con la palma de la mano. -No me ignores, es de mala educación.

-Lo siento- dijo Kaylee con voz dulce. -¿Hablabas conmigo?

Él puso los ojos en blanco. -Pues claro.

-No tan claro, ahora me apellido Krachenko, no Mulnix.- Puede que estuviera disfrutando demasiado de aquello.

-Es verdad- murmuró Pershing, de forma pensativa. Se dio la vuelta y lanzó un silbido para llamar la atención de todos los allí presentes. -¡Eh! ¿Os habéis enterado de las noticias de nuestra Kaylee?

Tyrese fulminó a Pershing con la mirada. -Yo de ti no la llamaría tu Kaylee. Creo que ya dejó claro hace meses lo que piensa del tema.

-Gracias, Tyrese- dijo Kaylee con honestidad.

Tyrese hizo un gesto con la cabeza.

Pershing estaba perdiendo el interés de la gente y lo sabía. Por lo que se aclaró la garganta y lo volvió a intentar. -¡Kaylee se ha casado!

Kaylee intentó no avergonzarse cuando vio la expresión de asombro en los rostros de toda la sala. Sus miradas se posaron de inmediato en su mano izquierda y ella trató de controlarse y no meterla en el bolsillo. No podía ocultar su nuevo estado civil para siempre, pero no había pensado qué iba a decirle a la gente.

-¿Kaylee?- Los labios de Tyrese se curvaron en una sonrisa. -¡Enhorabuena! No sabía que estabas saliendo con alguien.

-Fue una sorpresa- admitió ella con una carcajada. Tras coger un vaso, sirvió en él una cerveza y se la pasó a Tyrese. -Pero me trata muy bien, y está forrado.

Tyrese había llevado la misma vida que Kaylee, apenas tenía nada, y luchaba por cada centavo a muerte. De hecho, todos los que pasaban tiempo en aquel bar, tenían eso en común. A excepción de Pershing, por supuesto. Aquel cretino había crecido en el Back Bay y estudiado en una escuela privada. Que hubiese acabado patrullando el barrio Sur, fue una cuestión de mala suerte.

-¡Un brindis por Kaylee!- exclamó Tyrese. -¡Se ha echado un buen esposo con pasta!

Kaylee apenas pudo ocultar su regocijo ante el mohín de Pershing, mientras todo el bar brindaba por ella. Tal vez todo iba a salir mejor de lo que pensaba.

-Espera a que se enteren de que estás casada con el jefe del sindicato criminal Krachencko.- Pershing hizo un gesto de desdén. –Entonces, no serán tan comprensivos.

-En realidad- comenzó a decir ella de forma sarcástica, -seguro que apoyan a Ivan antes que a un idiota de Back Bay que sigue intentando sacarse el pan de debajo del brazo.

-Ten cuidado- la amenazó Pershing. –Me estoy empezando a hartar de tu bocaza.

-Vaya, pensé que estabas particularmente interesado en ella- no se molestó en ocultar la burla de su tono. -Al menos, eso es lo que parecía aquella noche que te dije que prefiero follarme a un estercolero que salir contigo.

Pershing se lanzó hacia adelante, golpeándose contra la barra, como si hubiese olvidado el monstruoso pedazo de caoba que los separaba. Agarró su vaso y lo vació de un trago. La observó con furia, como si ella fuera de alguna forma responsable de todos sus problemas.

-Ahora eres una Krachenko- dijo con voz amenazadora. -Podría llevarte arrastras a la comisaría y encerrarte hasta que cantes, y nadie movería un dedo.

-Yo lo haría.- La voz de Ivan se oyó con un duro matiz que Kaylee no había escuchado hasta entonces.

El alivio que sintió fue tan intenso que casi se le escaparon las lágrimas. Tomó varias respiraciones profundas hasta tener sus emociones bajo control. Era agradable tener a alguien de su lado, para variar. Siempre había sido Kaylee contra el mundo. Ahora tenía a un matón de su parte.

¡Chúpate esa, Pershing!

La ira que sentía Ivan no fue mitigada por la expresión del hermoso rostro de Kaylee. Estaba claro que Pershing había estado intimidándola durante la mayor parte de la noche. Aquello iba a finalizar. Ahora.

Ivan se apoyó en la barra, a unos pasos de Pershing. Con su lenguaje corporal, dejó claro que el estatus oficial del detective no le intimidaba lo más mínimo. -Pershing, te voy a pedir que encuentres otro sitio para - buscó el término correcto.

-¿Pasar el rato?- ofreció Kaylee.

-Sí. Eso es.- Ivan le guiñó un ojo. -Gracias, cariño.

-¿Cariño?- Pershing hizo como si vomitara. -Por favor.

-La envidia es algo muy feo.- Ivan examinó su teléfono. -Pero con mucho gusto me pondré en contacto con mi abogado para querellarme por acoso en nombre de mi esposa.

Tyrese se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. -Eh, Kaylee.

-¿Sí, Ty?

-¿Es este tu chico?- preguntó con interés.

-Sí, este es mi marido, Ivan.- Kaylee sonrió porque era lo correcto, pero aún así no podía evitarlo. Ivan era su esposo y, por alguna razón, aquello la hacía feliz.

-Eh, tío.- Tyrese le tendió la mano a Ivan. -Enhorabuena. Nuestra Kaylee es una tía de puta madre.

-Estoy completamente de acuerdo.- Ivan trató de controlar la risa ante la terminología utilizada por aquel corpulento hombre negro. Era obvio que respetaba a Kaylee y la apreciaba más que como una simple camarera de su bar local. -Y te agradezco que la defiendas cuando yo no estoy aquí- le dijo Ivan.

-Tío, eres el de la otra noche.- Tyrese hizo chasquear los dedos y se volvió hacia Kaylee. -Tú sí que sabes lo que quieres.

-Ya me conoces- bromeó Kaylee.

Tyrese observó a Pershing. -Estoy con Ivan.- Tyrese miró al resto de los clientes que seguían contemplando la escena. -Y sé que hablo en nombre de todos, Pershing. Saca el culo de nuestro bar y no vuelvas. Estamos hartos de que nos acoses sólo porque puedes.

Ivan observaba divertido a Pershing. Todo el bar comenzó a hacer gestos de asentimiento. Incluso los estudiantes del extremo de la barra. Por lo visto, a nadie le gustaba el comportamiento de Pershing.

-No podéis echarme de este bar- protestó Pershing. -¿Qué va a pensar Sammy? Él es el dueño y sabe lo que le conviene.

Kaylee ladeó la cabeza. -Puede que le compre el bar a Sammy.

-No es mala idea- comentó Ivan. -Se te da bien tratar con gente.

-Desde luego- espetó ella, con una mueca sarcástica.

Pershing parpadeó asombrado. -Espera. ¿Comprar el bar? No puedes…

-Tú eres el que ha dicho que soy una Krachenko, Pershing- le recordó Kaylee. -Así que puedo comprar el bar y lo haré.

-Esto no va a quedar así- dijo Pershing a Ivan.

-Claro que no, Créeme.- Ivan se obligó a si mismo a permanecer relajado, como si no viera amenaza alguna en las palabras de Pershing.

Pershing abrió la boca para hablar, pero pareció cambiar de opinión en el último momento. Y sin otra palabra, dejó el bar. La puerta se cerró tras él y todo volvió a la normalidad. Los clientes siguieron conversando. Se reanudó el murmullo de voces interrumpido de vez en cuando por la ocasional risotada, e Ivan notó que Kaylee se relajaba.

-Lo siento- le dijo en voz baja. -No era mi intención que nuestro acuerdo te convirtiera en un blanco fácil para ese tipo.

Kylee lo miró pensativa. -No te sobreestimes. Ya era blanco fácil en el momento en que me negué a salir con él. Y desde entonces no me deja en paz.

-¿Que no me sobreestime?- Ivan rió. –Contigo, no creo que jamás corra el riesgo de que ocurra tal cosa.

-¿Quieres decir que te humillo?

-Quizás.- Ivan ladeó la cabeza, intentando, y fracasando, descifrar lo que se ocultaba bajo la máscara con la que aquella mujer se presentaba al mundo. -Aunque tengo que admitir que no siento ni la más mínima humillación cuando introduzco mi polla en tu cuerpo.

Los ojos de Kylee se desencajaron y sus pupilas dilatadas le informaron sin palabras que su erótica afirmación la excitaba. Ella tragó saliva. -¿Estás insinuando que follarme te hace más arrogante?

-Me hace sentir que puedo enfrentarme contra el mundo y ganar- admitió.

Ella se mordió el labio inferior. -Creo que es lo más extraño y halagador que me han dicho nunca.

Ivan se inclinó sobre la barra del bar hasta que estuvo lo bastante cerca como para susurrar en su oído. -Esta noche te voy a hacer mía otra vez.

-No me digas.- murmuró ella. -¿Es tu intento de tener una noche de bodas como Dios manda?

-No sé por qué íbamos a querer que fuera como Dios manda.- Le pasó la punta de la lengua por el lóbulo de la oreja.

Ella se relamió los labios en respuesta. -El bar no cierra hasta medianoche.

-Entonces, tengo varias horas para enseñarte lo que significa ser mi esposa.- Ivan sintió un estremecimiento de anticipación recorriéndole la espalda. -Cuando termines, habrá un coche fuera. Te estaré esperando.

Capítulo Seis

Kaylee fue la primera en admitir que, cuando accedió a ser su esposa por un millón de dólares, no había considerado todos los detalles. Había pensado, sobre todo, en los problemas que estaba teniendo para pagar los cuidados de su madre. Y en que estaba harta de vivir día a día, mes a mes, de estar prácticamente sin blanca todo el tiempo.

Cuando vio el brownstone de cuatro pisos de Beacon Hill, empezó a preguntarse si no debería habérselo pensado un poco más. El edificio era precioso. Se encontraba en una zona de lujo, donde una casa unifamiliar costaba más de un millón de dólares. No esperaba que allí viviera un supuesto capo de la mafia.

La puerta se abrió y Kaylee se quedó contemplando a Ivan al final del tramo de escaleras. Él ladeó la cabeza, con la mitad del rostro escondido entre las sombras y la otra mitad iluminado por las luces del coche.

-¿Y bien?- dijo. -¿Vas a entrar?

Kaylee no era de las que se echan atrás ante un reto, incluso si su instinto le decía que saliese corriendo en dirección opuesta. Tras subir las escaleras de dos en dos, entró en la vivienda e intentó no quedarse con la boca abierta.

-Me dedico a las antigüedades- dijo Ivan a modo de explicación. -Por lo que verás que los muebles cambian cada cierto tiempo, cuando vendo los viejos y compro nuevos.- Lo decía como si aquello fuera de lo más normal. -Si alguna vez ves algo que te gusta en particular, dímelo y lo borraré de la lista de artículos en venta.

-No soy capaz de distinguir una antigüedad de una oferta del todo a cien- bromeó Kaylee. -Pero parece que tienes demasiadas cosas.

Ivan la condujo a una sala de estar con un bar al fondo. -¿Quieres tomar algo?

-Sí, pásame una botella.

Él le entregó una botella de vodka y dos vasos. -¿Te gustaría hacer los honores?

Kaylee se acordó de algo mientras servía. -¿Decías en serio lo de comprar el bar?

-¿Te gustaría comprarlo?- Ivan no parecía especialmente preocupado.

-Creo que sí, pero no tengo ni idea de cuánto pedirá Sammy y, ademas, tengo que tener cuidado con mi dinero, ¿sabes?- Kaylee agitó su vaso antes de tomárselo de un trago.

-¿Qué te parece si compro yo el bar y te lo doy?

Kaylee fue consciente del aspecto de bobalicona que debía tener con la boca abierta. Últimamente, le sucedía muy a menudo. -¿Por qué lo haces?

-¿El qué?

-Derrochar dinero y confiar en que todo salga bien.- Kaylee apuró otro trago. Si seguía a aquel ritmo, iba a acabar la botella. -No es que no aprecie tu oferta. En serio. Pero quiero hacerlo por mí misma. Y ¿de verdad crees que Pershing dejará de ir al bar si está a tu nombre?

-No estaría a mi nombre- apuntó él. -Lo compraría para ti y lo pondría a tu nombre, porque sería tuyo. No mío.

-Hasta que quisieras utilizarlo para algún fin criminal- protestó ella. -Ni hablar.

-¿Crees que no soy capaz de hacer nada sin un motivo ulterior?- Su expresión le informó de que había conseguido cabrearle.

-En realidad, no te conozco, ¿cómo voy a saber lo que haces o porqué lo haces? Sólo me guío de mis instintos.- Kaylee tuvo que admitir que sus instintos se habían equivocado bastante en lo que respectaba a Ivan. La sorprendía constantemente, a diferencia de todas las demás personas de su vida. Pero su experiencia con gente conectada con la mafia no había sido especialmente positiva.

Ivan se encaminó hacia la barra, reduciendo la distancia entre ambos a un ritmo alarmante. -Tal vez tengas que conocerme mejor.

Antes de que pudiese hablar, Ivan estampó su boca sobre la suya, en un beso de absoluta posesión. Sus labios se movieron contra los de ella. Deslizó la lengua en su boca e inundó sus sentidos de tal forma que ella se olvidó de protestar.

Kaylee lanzó un quejido de desesperada necesidad. Se había sentido atraída por Ivan desde el primer momento. Tal vez percibió la explosividad que tendrían juntos. O quizás sólo quería un hombre que no se acobardara ante nada.

Tenía un sabor divino, a licor y a especias varoniles. Enredó los dedos en su pelo y estrechó su cuerpo contra el de él. Devorando ávidamente su boca, empujó su lengua en un delicioso y tortuoso baile.

-Aquí no- murmuró él contra sus labios. -Te quiero en mi cama.

Ella le mordisqueó suavemente el labio inferior. -El tour no ha llegado tan lejos.

Ivan la levantó del suelo y la sujetó contra su pecho, como si no pesara nada. –Permite que te ofrezca la versión abreviada.

Ella colocó los brazos alrededor de su cuello y empezó a besarlo en busca de una reacción.

-Dios- gimió él. -Voy a correrme antes de llegar arriba.

-¿Hay más gente en la casa?- preguntó ella, de repente. -¿Vamos a follar en las escaleras y acabar con una audiencia?

-Esta noche no.

-La noche de bodas. Claro- recordó.

Ivan ascendió por los relucientes peldaños de madera sin tan siquiera quedarse sin aliento.

-¿Y el tour?- Kaylee estiró el cuello para ver el oscuro hueco de la escalera.

-La versión abreviada sólo incluye el cuarto piso, que se compone enteramente de mi suite.

-¡Genial!- exclamó Kaylee. -¿Tienes todo un piso?

-No- respondió él. -Tenemos todo un piso.

Al llegar al último escalón, una suave luz amarilla iluminó el enorme espacio abierto. En un extremo de la habitación, se hallaba una enorme cama con dosel. Había una zona de asientos, una cómoda y un vestidor, y al fondo, una puerta daba acceso a un cuarto de baño más grande que todo su apartamento.

Apestaba a lujo. Kaylee se chocó los cinco mentalmente. Era la protagonista de su propia versión de “de mendigo a millonario”.

-Y esta es nuestra cama- le informó Ivan en un tono áspero, cargado de excitación.

Kaylee le puso la mano en la mejilla. -¡Creo que voy a acabar el tour aquí!

Ivan colocó a Kaylee en el suelo, al lado de la cama, y comenzó a desnudarla. Primero, la camiseta, luego desabrochó sus vaqueros y los deslizó hasta suelo. La imagen de ella en calcetines y zapatos le hizo sonreír.

Ella siguió su mirada y rió. -Creo que esta noche me los tienes que quitar.

Agachándose, le ofreció su hombro para que se apoyara. Y, tomando con delicadeza sus tobillos, uno cada vez, le sacó los calcetines y el calzado. -Mucho mejor. Tienes unos pies adorables.- Levantó uno y le plantó un beso en la parte superior.

-¿Me estás besando los pies?- Su pícaro tono le agradó.

Se puso de rodillas y le besó el vientre. Ella le clavó las uñas en los hombros y su respiración se hizo irregular. Ivan metió los dedos por el elástico de sus bragas y se las bajó hasta los muslos. Su cálido y femenino aroma era embriagador. Beso su monte de Venus, en el que el oscuro vello púbico formaba un perfecto triángulo entre sus piernas.

Una vez que se deshizo de las bragas, se puso en pie y dirigió las manos a su espalda. Con una rápida torsión de dedos, le soltó el sostén. Los tirantes cayeron por sus brazos y le quitó la prenda. Estaba completamente desnuda, era perfecta.

-Ahora, tú- le dijo ella. -Camisa. ¡Fuera!

Ivan rió, pero hizo lo que pedía. Se sacó la camisa por la cabeza y la arrojó a un lado. Kaylee le desabrochó los pantalones. Se los bajó con las manos sobre su trasero, arañándolo. Él gruñó. Su tacto era eléctrico.

-Siéntate en la cama- le ordenó. -Ningún hombre se acuesta conmigo llevando calcetines.

-Menos mal- bromeó Ivan.

Ella tiró del pantalón, y después de los zapatos y los calcetines. Él se apoyó sobre los codos, contemplando la forma en que sus pechos brincaban al moverse. -Puede que este matrimonio sea un acuerdo comercial- le dijo, -pero soy un hombre muy, muy afortunado.

Ella levantó la vista, con el ceño fruncido en señal de confusión. -Un comentario realmente agradable. Gracias.

Ivan esperó a ver qué hacía, y ella se subió a la cama a gatas. Se cernió sobre él con una traviesa sonrisa en su rostro. Lentamente, bajó los labios hacia su cuerpo y trazó un sendero de sensuales besos sobre su pecho y abdomen. Cuando llegó a la base de su hinchada verga, él dejó escapar un juramento en ruso.

-Creo que tu polla necesita atención- le dijo en tono juguetón.

-Si te lo ruego, ¿me tomas en tu boca?

Ella le dio un ligero beso en la trepidante punta. -No me tienes que rogar.

Ivan gritó cuando ella se lo tragó entero. Sus labios se asentaron en la base de su generosa erección. Deslizando la lengua por su contorno, succionó y lamió su polla a la vez que subía. Aquello fue suficiente para volverle loco.

El delator ardor del clímax comenzó a acumularse en la base de su espalda. Ivan lo combatió. Quería estar dentro de Kaylee. Era su objetivo. Enredando los dedos en su largo y oscuro cabello, tiró suavemente para llamar su atención.

-Kaylee, necesito estar dentro de ti- le dijo. Su voz sonaba como fragmentos de grava.

Ella lo miró y, tras liberar su miembro con un suave “pop”, le dio un último lametazo. Aquello le hizo temblar con anticipación. Sosteniendo su mirada, Kaylee pasó una pierna por encima de él y se subió a horcajadas sobre su cuerpo. Ivan contuvo la respiración mientras esperaba la inevitable sensación de calor y fricción.

Descendiendo lentamente sobre su verga, Kaylee echó la cabeza hacia atrás y gimió. Ivan la sujetó por las caderas. Le encantaba. Era mejor de lo que recordaba. Estaba caliente e increíblemente húmeda. Cuando estuvo completamente sentada, comenzó a moverse.

La sensación de su cuerpo restregándose contra él le resultó exquisita. Ivan observó sus movimientos. El vaivén de sus pechos y la forma en que el enmarañado cabello le caía sobre los hombros, formaban parte de una fantasía hecha realidad. Nunca se hubiese imaginado que tendría algo así.

Ella levantó los brazos y se retiró el cabello del rostro, creando la imagen más erótica que jamás hubiese visto. Ivan la animaba con las manos. Le mostraba cuándo aumentar el ritmo y cuando reducirlo para disfrutar de las largas y lánguidas embestidas que volvían locos a ambos. Cuando supo que ella estaba a punto de correrse, bajo la mano a la zona en la que se unían sus cuerpos y le propinó un pequeño roce en el clítoris.

El pequeño abultamiento estaba hinchado. Kaylee se estremeció y chilló. Dio una sacudida e Ivan supo que había llegado al clímax. Él eyaculó con un intensa avalancha de sensaciones. Su polla vibró y derramó su semilla dentro de su cuerpo.

Ella embistió unas cuantas veces más con las caderas y se derrumbó sobre su pecho. Ivan la envolvió con los brazos y escuchó el latido de su corazón en sus oídos. Sonaba al compás de las pulsaciones de Kaylee. Se preguntó cuánto iba a durar aquello y hasta qué punto iba a lamentar sus consecuencias.

Capítulo Siete

El lunes al mediodía, Kaylee se encontraba en el banco. Sólo tenía 45 minutos para almorzar y quería comprobar si el contable de Ivan había sido fiel a su palabra. Era una experiencia nueva estar delante de la ventanilla sin tener que preocuparse porque su cuenta estuviera en números rojos.

-¿En qué puedo ayudarla?- La cajera la miró.

Kaylee era consciente de ordinario aspecto. Era imposible estar atractiva con el uniforme de Nuestra Señora. Aún así, no le gustaba que la gente la mirara por encima del hombro.

-Me gustaría comprobar el saldo de mi cuenta- explicó Kaylee. Y entregó su tarjeta. -He recibido una transferencia.

-Las transferecias bancarias tienen un cargo de quince dólares- le advirtió la cajera.

-De acuerdo.- Kaylee estuvo a punto de soltar una carcajada. Eso la dejaba con novecientos noventa y nueve mil, novecientos ochenta y cinco dólares. No había problema alguno.

La cajera se encogió de hombros e introdujo unos números en su ordenador. Llevaba las uñas recién arregladas y producían un molesto ruido al golpear el teclado. Kaylee exhaló con impaciencia. Tenía que volver al trabajo. Esperaba poder llevar un cheque para pagar el siguiente mes de hospitalización de su madre.

-Oh.- La cajera pareció atragantarse. -Sí, señora. Ha recibido una transferencia.

-¿Me puede decir el saldo, por favor?

La cajera se quedó inmóvil. Echó un vistazo a los otros clientes, como si no quisiera decir aquella cantidad en voz alta. -Se lo escribo en un papel.

Kaylee suspiró. Era un poco menos de lo que esperaba, ya que debía dinero al banco. Aún así, era mucho más de lo que jamás se imaginó que tendría.

-¿Me puede hacer un cheque por esta cantidad, por favor? A nombre del Hogar de Ancianos Nuestra Señora de la Paz.- Kaylee anotó en el papel una cifra bastante inferior. Con aquel cheque pagaría tres meses de cuidados.

-Por supuesto.- Mientras escribía el cheque, la cajera seguía lanzando miradas subrepticias en dirección a Kaylee.

Parecía estar tomándose su tiempo, pero Kaylee nunca había pasado por aquello antes, así que no estaba segura de si era o no el procedimiento normal. La puerta del banco se abrió y entró el detective Pershing. Kaylee notó una expresión de culpabilidad en el rostro de la cajera y supo que el banco le había informado de su presencia por alguna razón. ¿Por qué?

-Buenas tardes, Sra. Krachenko- saludó Pershing con desdén. -Que ganas tengo de informar a inmigración de que tu matrimonio es una farsa. Ivan Krachenko ha ganado una esposa. Y tú un millón de dólares.

-No sé de qué me hablas.- Kaylee se volvió a la cajera. -¿Me da el cheque, por favor? De lo contrario, voy a tener que cerrar mi cuenta y llevar mi dinero a un banco que no esté en la nómina de Pershing.

-Lo siento, señora, cuando se realiza un depósito de más de diez mil dólares, estamos obligados a completar unos formularios para el IRS.- La cajera la observó avergonzada.

-Claro, porque es horrible que una mujer se case con un hombre que se preocupa por ella tanto que quiere que tenga su propio dinero para seguir siendo independiente. Kaylee se estaba tirando un medio farol. -Y mucho peor que la mujer decida usar parte de ese subsidio para pagar los cuidados de su madre.

La cajera parecía avergonzada. -No sabía que se había casado. Enhorabuena. ¿Quiere cambiar su nombre en la cuenta?

-Primero tengo que ir a la oficina de la seguridad social.- Kaylee se volvió hacia Pershing con una mirada fría. -Y tú tienes que dejarme en paz.

Pershing entrecerró los ojos. -No te voy a dejar en paz hasta que me ayudes a poner entre rejas a ese maldito marido tuyo.

-Insistes en que Ivan es un delincuente.- Kaylee tomó un sobre con el cheque que le ofrecía la cajera. -Pero tú eres el que se comporta como un idiota.

-No creas que tu secreto no va a salir a la luz, Kaylee- le advirtió Pershing. -Por lo visto, eres como tu madre. Me pregunto qué pensaría Ivan si lo supiera.

-No sabes lo que dices- gruñó Kaylee.

-Ah, ¿no?

Kaylee no espero más. Se dio la vuelta y abandonó el banco. El corazón le latía con fuerza. Era imposible que Pershing supiera lo que insinuaba que sabía. Estaba mintiendo. Había encontrado su punto débil y estaba intentando sacarle partido.

Kaylee tenía el tiempo justo para volver al trabajo antes de que terminara la hora del almuerzo. La parada del autobús estaba a la vuelta de la esquina. Sólo tardaría unos minutos a regresar al hospital.

-¿Quieres que te lleve?

Aquella voz la dejó helada. Ivan. Kaylee tragó saliva y se dio cuenta de que estaba junto a un elegante coche negro conducido por un uniformado chófer.

-Iba a coger el autobús de vuelta al trabajo- explicó.

La sonrisa de Ivan se desvaneció. -Tenemos que hablar sobre dónde y cómo desempeñas tu trabajo.

Ivan apenas había terminado de hablar cuando el detective Pershing salió del banco. Kaylee gimió internamente. ¿Podía pasar algo peor? Pershing se empeñaba en continuar acosándola. Y ahora Iván también la estaba interrogando. ¡Ella sólo quería volver al trabajo!

-¿Me puedes llevar?- Kaylee prácticamente corrió hacia el vehículo. -Vámonos.

-¿Es aquel Pershing?

Kaylee le agarró del brazo y tiró de él hacia la puerta abierta. -Por favor. ¡Vámonos!

Por suerte para Kaylee, Ivan no dijo nada más. Se metió en el coche, cerró la puerta y le ordenó al conductor que se pusiese en marcha.

Ivan no había esperado despertarse sólo aquella mañana, pero así fue. Y tenía la intención de averiguar qué estaba pasando de una vez por todas. Se reclinó en el lujoso asiento de cuero y pensó en lo que quería decir.

-¡Oiga!- gritó Kaylee al conductor. -Suba por aquí y vaya al Hogar de Ancianos de Nuestra Señora de la Paz. ¿Lo conoce?

-Sí, señora.- El chófer, un hombre llamado Aloysha Ivanovich y que era mucho más que un simple conductor, miró a Ivan en el espejo retrovisor.

-¿Me puede llevar ahí, por favor?- Kaylee sonaba exasperada. -Me quedan diez minutos de descanso y tengo que regresar.

-Pensaba que trabajabas de camarera.- Dijo Ivan con tono suspicaz.

-Así es.

-Entonces, ¿por qué no vas al bar?

Ella le miró como si fuera un poco lento. -Porque ese es mi otro trabajo. De lunes a miércoles trabajo en Nuestra Señora. Y el resto de la semana trabajo en el bar.

-Tienes dos trabajos- dijo Ivan a modo de clarificación.

-Sí.- Ella lo seguía observando como si fuera la cosa más extraña que jamás hubiese visto. -Mucha gente tiene dos trabajos, Ivan. Durante un tiempo tuve tres.

-No lo sabía.

-Porque no me conoces- señaló ella. -Pero los tengo. Y necesito conservar este.

-¿Por qué?

-No quiero hablar de eso contigo.- Su tono remilgado lo enervó. -Necesito este trabajo y eso es todo lo que tienes que saber.

-Soy tu marido.

-No empieces con esa mierda- le espetó Kaylee.

Ivan se quedó pensativo. No quería tener aquel tipo de relación con ella. De eso estaba seguro. Pero le gustaría que ella le contara cosas. ¿Cómo se conseguía que una mujer actuara de aquel modo?

Ella ladeó la cabeza. -Si no quisieras saber tanto, te contaría más.

-Eso no tiene sentido.- Ivan hizo un gesto a Aloysha y el conductor giró a la izquierda en dirección a Nuestra Señora.

-Tiene bastante sentido. Es la diferencia entre acosar y exigir y estar realmente interesado porque te importa conocer a alguien. No vas a saber cosas de mi vida sólo porque tienes derecho. Te contaré cosas porque te importo y quiero entablar una relación contigo. ¿Ves la diferencia?

Él se encogió de hombros. Tenía lógica. Pero la realidad era un poco más difícil de digerir. Quería saber qué estaba pasando y lo quería saber ya.

-¿Qué hacía Pershing en el banco?- Ivan levantó las manos. -No pretendo entrometerme, pero me gustaría saber por qué está acosando a mi esposa.

-Pershing cree que poseo cierta información sobre ti que no quiero divulgar.- Kaylee dejó escapar una bocanada de aire. -Y va a decirle a inmigración que me has pagado para que me case contigo.

Ivan maldijo en ruso.

-No te preocupes. Le he dicho que me has dado una asignación para seguir siendo independiente, y que no tienes nada que ver con mi madre.- Kaylee se detuvo de repente.

-Tu madre- dijo Ivan, lentamente. -¿Está en Nuestra Señora?

-No quiero hablar de ello.

Ivan decidió que no tenía que hablar si no quería. Siempre podía hacer que su abogado la investigara. Dejaría a Kaylee en el trabajo y le llamaría. Si su madre estaba gravemente enferma, aquello podría explicar algunas cosas.

-Hay algo que debes saber sobre Pershing- dijo ella de repente.

-¿El qué?

-Está involucrado con la mafia irlandesa de Boston.- Kaylee arrugó la nariz como si estuviese oliendo algo realmente desagradable. -De hecho, su madre era una Shaunessy.

Ivan no respondió. Estaba intentando digerir la bomba que había dejado caer Kaylee. Liam Shaunessy era el líder de la mafia irlandesa de Boston. Al igual que los rusos, los irlandeses tenían cuatro o cinco clanes familiares, pero todos formaban parte de la misma organización. La familia más fuerte solía liderar a las otras y tomaba la mayoría de las decisiones. Ivan llevaba años al frente de la mafia rusa. Antes de él, el puesto le había pertenecido a un hombre llamado Yakov Rossovich. Liam Shaunessy llevaba el doble de años que Ivan al mando de la mafia irlandesa. Si Pershing estaba emparentado con los Shaunessys, sería imposible saber cuáles eran sus verdaderos motivos.

-Creo que por eso quiere deshacerse de ti- especuló Kaylee. -Pero no sé si es porque su abuelo le ha prometido dinero si lo hace, o porque es una especie de justiciero que quiere limpiar la ciudad.

-Sin duda, una información muy valiosa.- Ivan se dio cuenta de algo. -Lo que no entiendo es cómo lo sabes tú, y mis hombres no lo han descubierto.

-Buena pregunta- musitó Kaylee. -Es algo que se sabe en esta zona.- El automóvil se detuvo delante de Nuestra Señora. -¡Oiga!- llamó a Aloysha desde el asiento trasero. -Déjeme salir, por favor.

Aloysha acercó el coche a la entrada. Kaylee abrió la puerta y se dispuso a salir. Ivan la agarró del brazo. Ella intentó zafarse, pero él la sujetó con fuerza.

-¡¿Qué?!- Exclamó con tono contrariado.

-Tú y yo tenemos que hablar esta noche.

-De acuerdo. Termino a las seis. Iré a tu casa en autobús.

Ivan sacudió la cabeza. -No. Aloysha vendrá a recogerte a las seis.

Ella puso los ojos en blanco. -Vale. Pero, te lo advierto: no me gusta que me den órdenes.

Ivan rió. -Tomo nota.

Capítulo Ocho

Cuando llegó a la oficina, Kaylee iba casi silbando de alegría. Llegaba con más de cinco minutos de retraso, pero tenía un cheque para pagar tres meses de cuidados para su madre.

-¿Qué es esto?- La directora le arrebató el sobre de las manos antes de que Kaylee pudiese entregarlo en el departamento de contabilidad. –Y ¿dónde has estado?

-Siento llegar tarde.- Kaylee sonrió, esperando que el gesto no resultara demasiado forzado. -He tenido que ir al banco a hacerme cargo de esto.

-Un cheque.- La directora Peterson la observó con suspicacia. -¿De dónde has sacado tanto dinero?

-No creo que eso sea de su incumbencia- señaló Kaylee. -Pero si insiste, este fin de semana me he casado.

La gerente de la oficina, una mujer llamada Lyssa, sonrió cálidamente. -¡Enhorabuena!

-¡Gracias!- Kaylee se sorprendió al darse cuenta de que lo decía en serio. No sólo estaba agradecida porque alguien le deseara buena fortuna, también se alegraba de haberse casado con Ivan.

-¿Y tu marido te está ayudando a pagar los cuidados de tu madre?- Kaylee vio un destello en los ojos de la directora Peterson y reconoció el brillo de la avaricia.

Se preguntó cómo iba a acabar todo aquello, y si tendría que encontrar otro sitio para su madre. -De hecho, voy a mudarme a su casa. Y como no tendré que pagar alquiler, podré abonar la cuenta de mi madre.

-Oh.- La directora parecía decepcionada. -Bueno, seguro que es un gran alivio.

-Sí.- Kaylee se giró hacia la puerta. -Si me disculpa,  tengo que hacer las rondas.

-Acuérdate de anotar el tiempo que te has tomado para el almuerzo- dijo la directora Peterson con una fría sonrisa.

-Por supuesto.

Kaylee tenía prisa por desaparecer de allí. Se dirigió a la sala del personal para fichar. En cierto modo, la reacción de la directora había arruinado el momento. Kaylee deseaba que todo fuera más simple.

-Ya estás aquí- dijo Gail casi sin aliento. -Será mejor que vengas, rápido. El médico está con tu madre. Ha sufrido una caída grave nada más irte a almorzar.

-¿Por qué no me habéis llamado?- Kaylee metió su tarjeta en la máquina y esperó a que sonara el clic antes de seguir a Gail.

-Hemos intentado llamarte.- La enfermera se apresuraba por el pasillo. -¿No pagas la factura de móvil?

-Ay, sí- se lamentó Kaylee. -¡Mierda!- Ser pobre tenía tantos componentes que a veces era difícil acordarse de todos.

Al llegar al cuarto de su madre, vio a varios residentes merodeando por fuera. La mayoría eran los típicos mirones que querían saber qué estaba pasando. Pero la amiga de su madre, del fondo del pasillo, también estaba allí y parecía bastante preocupada.

Kaylee entró a la habitación. En ella estaban un médico, varias enfermeras, la madre de Kaylee y su malhumorada compañera de cuarto. El doctor Jeffries sonrió a Kaylee cuando ésta entró en el cuarto.

-Kaylee.- Jeffries parecía aliviado. -Ha sufrido una caída bastante mala.

-¿Necesita ir al hospital?- El estómago de Kaylee se encogió al pensar en cuánto costaría la factura, incluso con el seguro.

-No creo que necesite ir a urgencias- le aseguró Jeffries. -Pero cada vez tiene menos movilidad. Creo que vamos a tener que ponerla en restricción.

-Ya está en restricción- protestó Kaylee. Si el médico decía que no se podía levantar de la silla para ir al baño sin ayuda, tendría que ser trasladada a otro centro. Kaylee tomó una respiración profunda. –Estaría confusa. ¿No cree?

-No sabemos qué ha pasado.- Gail colocó una mano sobre el brazo de Kaylee para calmarla. -La vigilaremos, y trataremos de averiguar si hay algún otro problema que no sepamos.

-De acuerdo.- Kaylee se acercó a la cama y tomó la mano de su madre.

Últimamente, no hablaba mucho. Tenía dificultad para formar palabras debido al Parkinson. Y, con la demencia, la mayor parte del tiempo la madre de Kaylee no sabía si iba o venía.

Poco a poco, la habitación se fue vaciando de gente hasta que sólo quedaron Kaylee, su madre y la compañera de ésta. Kaylee acarició con suavidad la delgada piel de las manos de su madre. ¿Cuánto tiempo seguiría viva? Todo estaba cambiando rápidamente.

Kaylee notó que alguien la miraba. El vello de la nuca se le erizó y se dio la vuelta para ver al detective Pershing en la puerta.

-Estás hasta en la sopa- le dijo Kaylee en tono airado. -¿Por qué no me dejas en paz?

-La vida se puede esfumar en un abrir y cerrar de ojos, ¿no crees?

Un terrible pensamiento atravesó la mente de Kaylee. -¿Qué quieres decir?

-Que a la gente que queremos le pueden pasar cosas malas si somos demasiado estúpidos para no hacer lo que debemos.- El tono agradable de Pershing no logró acallar la amenaza implícita en sus palabras.

-¿Me estás amenazando?- quiso saber Kaylee. -Porque debes saber que no me acobardo ante nada, y tú me estás empezando a cabrear.

-¿Sabes? un agente de la ley puede entrar en este sitio a cualquier hora del día o de la noche- le informó Pershing. –Piensa en ello cuando estés en tu nueva y sofisticada casa de Beacon Hill follándote a tu nuevo y sofisticado marido.

Los ojos de Kaylee se llenaron de lágrimas. -No voy a ceder a tus amenazas, Pershing. No sé si quieres acabar con Ivan porque eres un Shaunessy o porque estás desesperado por avanzar en tu carrera. En cualquier caso, te quedas corto.- Kaylee se obligó a sí misma a salir de la habitación sin mirar atrás. No quería que supiese cuánto le había afectado la conversación. -Así que más vale que te lo pienses dos veces antes de amenazarme.

-Lo he pensado muy bien. Y, como he dicho, puede que debas tenerlo en cuenta.- Y con esas palabras de advertencia, se giró y salió de la habitación, silbando una alegre melodía que, dadas las circunstancias, sonó un poco macabra.

***

Ivan caminaba de un lado para otro delante de la chimenea. El destello de las llamas solía calmarle los nervios. Pero no aquella noche. Aquella noche le consumía la desazón de decidir qué quería de su matrimonio.

Sonó un móvil, informándole de que tenía un mensaje. Ivan sacó el teléfono del bolsillo y sintió una ráfaga de alivio al leer que Aloysha había recogido a Kaylee y la traía de camino a casa. Aquel desconcertante deseo de tenerla delante en todo momento era más de lo que había esperado de su matrimonio de conveniencia. Era sólo un medio para lograr un fin. Sin embargo, disfrutaba de su compañía más de lo que había imaginado.

La única luz de la planta baja procedía del crepitante fuego de la chimenea. Ivan oyó entrar a Kaylee. Se escucharon unos acallados murmullos y la puerta se volvió a cerrar. Ivan esperó a oír el chirrido de la cerradura. Sus hombres habían recibido órdenes estrictas de mantener la casa segura y bajo vigilancia en todo momento. Estaba seguro de que las autoridades federales, o la policía local, estaban vigilando la casa. Era una frustrante realidad que no podía cambiar.

Todo lo que Ivan quería decirle a Kaylee se esfumó de su mente en el momento en que la vio entrar. Parecía agotada. Tenía unas enormes ojeras y llevaba el pelo recogido en una desgreñada coleta. Arrojó el bolso a un sofá y se dirigió a la chimenea. Tras acercar las manos al fuego, cerró los ojos, disfrutando del calor.

-¿Qué ha pasado?- preguntó Ivan, intentando no sonar como si estuviera exigiendo una respuesta.

Ella frunció los labios, pensativa. -¿Cuánto tiempo lleva molestándote Pershing?

Ivan se encogió de hombros. -Llevo cinco años—¿cómo lo diría?—a cargo del negocio estadounidense. Antes, me estaba abriendo camino en San Petersburgo.

-Pershing no lleva mucho tiempo en este distrito. Llegó a Boston como detective alrededor de esa época. Hace cinco años, o un poco menos. Después, su carrera tomó impulso muy rápido, ¿sabes?- Volvió a mirar al fuego, casi hipnotizada por las llamas.

-¿Crees que es un policía corrupto?- quiso saber Ivan.

-Sé que es un policía corrupto.

-¿Qué crees que está planeando?

Kaylee exhaló lentamente. -Creo que trabaja para su abuelo. La gente como tú soléis tener a la poli en el bolsillo, ¿verdad?

-Voy a hacer que no me he ofendido- le dijo Iván en tono seco. -Pero sí, conozco a varios agentes del FBI a los que se les puede persuadir de mirar a otro lado si es necesario.

-Entonces, si Pershing trabaja para Shaunessy, la pregunta es: ¿qué gana la mafia irlandesa si los rusos te pierden?- Lo miró fijamente.

Ivan tuvo que reprimir un gesto de asombro. Parecía estar inusualmente familiarizada con el funcionamiento de su mundo. ¿Qué había ocurrido para que estuviera tan al corriente de sus negocios? Hasta entonces no había mostrado el menor interés por ellos. En la mente de Ivan estaba tomando forma una idea. -¿Te ha amenazado Pershing?

-No exactamente.- Kaylee se frotó los ojos e Ivan se dio cuenta de que intentaba no llorar. -Ha amenazado a mi madre.

-¿Qué?- gruñó Ivan.

Comenzó a pasearse de forma enérgica por la habitación, y a jurar y maldecir en ruso a la vez que movía los brazos de forma exagerada. ¿Cómo se atrevía aquel desgraciado a amenazar a Kaylee? Usar a mujeres y niños contra un oponente era algo que jamás se había hecho en el mundo de Ivan. La familia lo era todo. Incluso para un Shaunessy.

-Vaya- exclamó Kaylee con voz monótona.

Ivan se giró lentamente para mirarla. Había explotado tan rápido que no había pensado en cómo podría afectar a alguien que no estaba familiarizada con sus cambios de humor.

Carraspeó. -Soy un poco temperamental, pero raramente pierdo el control.

-Ya veo.

-Es simplemente inaceptable que, debido a nuestra asociación, tu madre pueda acabar resultando herida.- Ivan hizo una mueca. -Nosotros no hacemos ese tipo de cosas.

-Entonces, ¿los hombres como tú se pueden matar entre ellos pero dejan en paz a las familias?

-Eso es.

-¡Oh, me siento mucho mejor!- exclamó de forma sarcástica.

-Deberías- musitó Ivan. -Significa que, con toda seguridad, Pershing está actuando sin el permiso de su abuelo. Puede que el viejo le pague para deshacerse de mí, pero ni si quiera Liam Shaunessy permitiría un ataque contra tu madre. Una mujer indefensa en un centro de atención asistida. Es abominable.

-Menudo doble rasero acabo de escuchar.- dijo Kaylee, y se cruzó de brazos. -Amputar pulgares como pago por deudas de juego: aceptable. Empujar a una anciana a su eminente muerte: inaceptable.

-¿Quién te ha dicho que amputo pulgares?- Ivan odiaba aquella salvaje percepción de sus métodos. -Ese tipo de cosa son historias de italianos, yo nunca he hecho nada parecido.

-¿La ruleta rusa?- preguntó ella, levantando una ceja.

-¿Como amenaza? Sí. Por lo general, esos métodos se utilizan únicamente para asustar o convencer a alguien de que debería esforzarse más en cumplir su parte del acuerdo. Si alguna vez los empleo, no son más que teatro.

-¿Nunca has pensado trabajar en otra cosa?- preguntó con tono esperanzador, aunque Ivan no entendía por qué.

-No.

Ella profirió un fuerte suspiro. -Me voy a la cama. Si sabes lo que te conviene, me dejarás dormir hasta mañana.

Ivan la observó al salir del cuarto. No habían solucionado nada. Seguía notando una sensación de desasosiego en relación con sus nuevas, y algo demenciales, expectativas sobre aquella relación. Y ahora debía ofrecer a Liam Shaunessy un recordatorio del protocolo a seguir en aquellos casos.

Capítulo Nueve

Kaylee se dio la vuelta en la lujosa cama y vio que estaba sola. No sabía cuándo había subido Ivan exactamente, pero recordaba vagamente el ruido de la ducha en el enorme cuarto de baño.

Parpadeó y se preguntó qué hora sería. No tenía por costumbre acostarse sin programar el despertador, pero aquella situación se salía de lo normal, por lo que se podía permitir ciertas anomalías de vez en cuando.

Kaylee se incorporó con dificultad. La casa estaba en silencio, o, al menos, el cuarto piso, aunque probablemente el tercero también. La idea de tener tanto espacio para ella sola era de locos. Desde que acabó la universidad, siempre había vivido en estudios de una sola habitación para poder pagar los cuidados de su madre. Iba a tener que ponerse en contacto con su casero para poner fin al contrato. Sería un alivio. Además, podía pagar la factura de Nuestra Señora con sus dos escuálidas nóminas.

Tras localizar un antiguo reloj sobre la repisa de la chimenea, Kaylee descubrió que tenía un poco de tiempo antes de tener que estar de vuelta en el hogar de ancianos. Podía ir a su apartamento a coger ropa limpia, o podía darse un baño en la bañera tamaño piscina de la suite.

Kaylee se levantó de la cama y colocó un ornamentado tapón en el desagüe. Abrió el grifo y experimentó una alegría casi obscena al sentir el agua caliente. ¿Cuánto hacía que no había disfrutado de un relajante baño? Tomó una botella de sales de baño de la repisa junto a la bañera, y vertió unas cuantas en el agua. Un aroma a eucalipto y menta llenó el cuarto.

El agua quemaba un poco, pero le daba igual. Kaylee se hundió en el aromático líquido hasta la barbilla. La bañera era enorme. Podía sentarse en el centro, sumergida completamente, con los brazos alrededor de las piernas. Apoyando la barbilla sobre las rodillas, suspiró con deleite.

-Veo que te diviertes.

Kaylee se sintió extraña ante la presencia de Ivan. La situación era íntima, pero también agradable. Lo miró a través del enmarañado cabello que le caía sobre la frente. -Pensaba que te habías ido a trabajar.

-Tengo una oficina en el segundo piso- dijo, a modo de explicación.

-¿Tienes otra oficina fuera?- Kaylee no había prestado demasiada atención a ese tipo de cosas. -¿O trabajas en casa?

-Se podría decir que trabajo desde cualquier lugar.- Se sentó en el borde de la bañera.

Kaylee echó un rápido vistazo a su atuendo. -¿Te pones traje para trabajar en casa?

-Tengo una reunión en una hora.

-¿Con quién?

-Que preguntona, ¿no?- se burló él.

-Vas a ver a Liam Shaunessy por lo que dijo Pershing sobre mi madre- le acusó Kaylee. -Me interesa.

-¿Y crees que eso te da derecho a interferir en mis asuntos con Shaunessy?- Ivan parecía querer llegar a algún sitio.

Kaylee deseó hundirse bajo la superficie del agua y olvidar lo que acababa de escuchar. Por desgracia, no pudo hacerlo, de la misma forma que no podía ignorar las amenazas de Pershing. Sobre todo porque no estaba segura de que Pershing supiese que su madre había sido la amante de Yakov Rossovich. Una asociación conocida con Yakov podía cambiarlo todo, y Kaylee no quería que aquello sucediese.

-No creo que interferir sea la palabra adecuada- comezó Kaylee. Colocó los labios sobre la superficie del agua y sopló, creando un pequeño círculo de burbujas, mientras escogía con cuidado sus siguientes palabras. -Pero como se trata de mi madre, creo que tengo derecho a saber qué vas a hacer al respecto. El resultado podría ser pésimo para ella. No está bien. Eso sí que lo sé. Pero no me corre prisa que algún idiota como Pershing la asfixie con una almohada o algo parecido, sólo porque está cabreado contigo.

El apuesto rostro de Ivan se mostró tan fuerte y decidido que Kaylee deseó por un momento que todo aquello fuera real. Quería que aquel matrimonio fuera cierto, y ambos solamente una pareja enamorada y unida para el resto de sus vidas.

-Lo nuestro es una relación comercial- le recordó Kaylee. -Cuando Pershing amenazó a mi madre, me di cuenta de que no tienes ninguna obligación conmigo, aparte del dinero que me prometiste. Pase lo que pase, es asunto mío.

-No, Kaylee- Ivan se arrodilló junto a la bañera y tomó su rostro entre sus manos. La ternura de su tacto contradecía lo que estaba ocurriendo. -Sé que tenemos un contrato. Yo necesito quedarme en el país. Tú necesitas dinero y seguridad. Pero mentiría si dijera que no he empezado a pensar en ti como algo más.

-¿Como qué?- Tenía miedo de respirar. -Porque ya no sé qué pensar sobre todo este asunto.

-Yo tampoco.- Ivan rió. -Lo único que nos queda es tratar de vivir y aprender.- Su mandíbula se tensó brevemente. -Lo que me recuerda... Me he tomado la libertad de mandar a unos hombres a vaciar tu apartamento. Tus cosas están en un dormitorio vacío del tercer piso. Pensé que querrías echar un vistazo. Hay un trastero en el sótano, por si quieres poner algo allí.

-¿Que has hecho qué?- Kaylee sintió como si le hubiesen abofeteado. -Un poco atrevido por tu parte, ¿no crees?

-Ahora me lo parece más que cuando di la orden- admitió. -Pero era necesario.

-Claro.- Kaylee se levantó de golpe, creando una cascada de agua que se desbordó por ambos lados de la bañera, haciendo que Ivan diera un salto hacia atrás. -Lo iba a hacer. Estaba en mi lista de cosas por hacer. Pero, ahora ya no estoy tan segura.

-¿Segura de qué?

Kaylee alcanzó una toalla y la envolvió alrededor de su cuerpo desnudo. -De nada, la verdad.

***

Al bajarse del coche frente al restaurante Babushka´s, Ivan trató de apartar de su mente el desacuerdo con Kaylee. No era el momento de discutir sobre algo que acabaría siendo un pequeño contratiempo en la, por otra parte, agradable relación que estaba estableciendo con ella.

-Jefe, ¿quieres que deje el coche en marcha?- Aloysha miró de forma subrepticia al otro lado de la calle, donde Liam Shaunessy acababa de aparecer.

-No, Aloysha. Aunque te agradecería que te quedaras cerca, para poder irnos de inmediato en cuanto acabe.- Ivan era consciente de que sus hombres pensaban que estaba actuando de forma errática. Aloysha estaba acostumbrado a ver a cuatro hombres armados saliendo del vehículo cada vez que Ivan tenía una reunión como aquella.

Aloysha puso mala cara. -Sigo pensando que sería mejor llamar a Damian para que se pase con los chicos.

-Eso incomodaría a mi invitado.- Ivan hizo un gesto en dirección al restaurante. -Este edificio está lleno de Alkaevs que me han jurado lealtad. Odian a los irlandeses con tanta pasión como les permiten sus ortodoxas almas rusas.- Ivan echó un vistazo a la comitiva de Shaunessy y se sintió un poco intranquilo. -Llegado el caso, sé que Igor y sus hermanos trabajan hoy en la cocina.

Aloysha murmuró algo en ruso que Ivan no captó. Y luego, gruñó. -Tú eres el jefe.

-De momento, al menos.- Ivan a veces se preguntaba si no se estaba encaminando rápidamente a su ruina. ¿Estaba distraído por una mujer?

-¡Ivan!- Exclamó Liam con su cadencioso acento irlandés. -¿Entramos? ¡Estoy muerto de hambre!

Ivan caminó junto al fornido irlandés hasta la puerta. Dos elegantes azafatas de ojos oscuros y acogedora sonrisa les abrieron paso. Ivan saludó a las chicas y él y Liam fueron escoltados hasta una sala privada cerca de la cocina. La ubicación era intencionada, e Ivan se sintió más tranquilo sabiendo que, si las cosas se ponían feas, tenía aliados muy cerca.

-Dime- dijo Liam cuando les sirvieron dos humeantes platos de deliciosa comida. -¿Qué es tan importante para que nos tengamos que ver en persona?

-Me acabo de casar, Liam- dijo Ivan en tono alegre. -No sé si lo sabes.

-¡Ah!- El gigantesco irlandés lloraba de la risa. -El zorro ruso ha pronunciado el sí quiero para mandar a tomar viento a inmigración. Muy bien jugado, Ivan.

-Podría parecer así, pero lo cierto es que estoy bastante enamorado de mi esposa- admitió Ivan. Tal y como sospechaba, Liam tenía alma de romántico, y le complació enterarse de aquello. En su rostro se dibujó una amplia sonrisa de aprecio. Ivan siguió hablando. -Aunque he descubierto que si te casas con un chica de aquí, también te casas con su círculo.

-¿En serio?- dijo Liam. -¿Tiene algún antiguo novio que quieres quitar de en medio?

-No exactamente.- Ivan debía jugar bien sus cartas. -Un hombre ha estado acosándola repetidamente, primero porque quería salir con ella y ahora porque está enfadado porque ha elegido a otro.

-Mala suerte- dijo Liam. Se metió una porción de carne en la boca y dio un largo trago a su vaso de vino. -¿Cómo se llama el tipo?

-Lionel Pershing.- Ivan observó a Liam. -Y lo peor es que es un detective y está acosando a mi mujer con amenazas jurídicas.

Liam depositó su copa sobre la mesa. -¿Has dicho Pershing?

-Sí.

-No intentes hacerme creer que no sabes que es mi nieto.- Detrás de Liam, sus hombres se habían puesto tensos.

-Kaylee no está segura de si Pershing trabaja o no para ti- le informó Ivan, tratando de calmar las cosas. -Creí que era más prudente averiguarlo hablando contigo que hacer algo a tus espaldas.

-Y haces bien- gruñó Liam. -Sí. Ese idiota es hijo de mi hija. No hubiera servido para el negocio. Tiene demasiada ambición, como su padre, si sabes a qué me refiero.

-Me temo que sí- Ivan se dio cuenta de que Liam acababa de confirmar sus peores sospechas.

-¿Cómo así?

-Ayer, Pershing amenazó a la madre de Kaylee. Vive en una residencia de ancianos y está muy enferma. A Kaylee le preocupa que nuestra relación pueda causar el asesinato de su madre como daño colateral.

Se escucharon varios juramentos procedentes de los matones que estaban apoyados contra la pared. Sonaban bastante serios, pero la intuición de Ivan le indicó que se sentían horrorizados por lo que había hecho uno de los suyos

-Es una acusación muy grave- dijo Liam en voz baja.

-Por eso he venido directamente a ti.- Ivan se recostó en su silla y dio un sorbo a su copa de vino. Como era tradicional entre hombres como él y Liam, sus bebidas se habían escanciado de distintas botellas.

Liam observó su copa durante un momento. -Mi nieto no es uno de mis hombres, aunque es familia. De vez en cuando hace algo para mí, pero la mayor parte del tiempo lo dedica a su trabajo como policía. No es lo que yo hubiese elegido para él.- Liam se encogió de hombros. -Pero eso no depende de mí.

-Entiendo que no podemos responsabilizarnos de lo que se llevan a cabo fuera de nuestro control y de nuestro código de conducta- dijo Ivan.

-Te aseguro que voy a tener una charla con Lionel para recordarle que hay ciertos límites que jamás se deben cruzar.- La sombría expresión del rostro de Liam indicaba que el detective Lionel Pershing no iba a disfrutar demasiado de aquella charla.

-Espero que esto no empañe las buenas relaciones de negocios que hemos disfrutado en los últimos años- añadió Ivan.

-Por supuesto que no.- Liam levantó su copa. -Y una vez más, permíteme felicitarte por tu matrimonio.

-Gracias.- Ivan no pudo contener la sonrisa. -Creo que me va a hacer muy feliz.

-Las buenas lo hacen- le aseguró Liam.

Ivan se hubiese mostrado más entusiasmado por aquella posibilidad si supiera cómo iba a acabar todo aquello. Por el momento, había sido increíblemente frustrante y excitante a partes iguales.

Capítulo Diez

Kaylee se dirigió a la habitación de su madre. Trabajaba de tarde y no acababa hasta las ocho. Eran poco más de las siete y la residencia estaba extrañamente silenciosa. Se escuchaban los sonidos y pitidos de las máquinas que suministraban con precisión eléctrica oxígeno y otras sustancias.

Durante su turno, Kaylee había notado un aura desapacible y negativa cerniéndose sobre el edificio. No estaba segura de si era algo tangible o si su imaginación se había desbocado. Tras las amenazas de Pershing, se sentía vulnerable en Nuestra Señora. Kaylee podía cuidar de sí misma. Al igual que Ivan. Pero la madre de Kaylee era otra historia. Dependía de ella. Pershing podía atacarla y ella no recordaría qué había sucedido. Su mente estaba tan confusa que a veces ni siquiera se acordaba de su propio nombre.

El vello de la nuca de Kaylee se erizó y un escalofrío le recorrió la espalda. Escuchó un fantasmagórico silbido procedente del final del pasillo. ¿Qué demonios estaba pasando? Era como una película de terror. Se dio la vuelta y observó el pasillo, intentando discernir dónde se encontraba la amenaza.

Al volverse a girar, Pershing estaba delante de ella. Kaylee abrió la boca para gritar. Él la agarró del cuello y la golpeó contra la pared. El ruido sordo que produjo su cuerpo al estrellarse en el antiguo muro de escayola no fue lo bastante fuerte como para alertar a los celadores.

-Más vale que no grites- le susurró Pershing al oído. -Soy un poli, ¿recuerdas? ¿Sabes lo mal que lo vas a pasar si gritas y digo que te he pillado robando a los residentes?- Sacó un anillo de diamantes y extendió la mano para que ella lo viera de reojo. ¡Desgraciado! Respiraba en su oído, haciendo que se estremeciera de asco. -¿Te vas a comportar?

-¿Tengo otra elección?- su voz sonó como un gruñido.

-No.

-¿Qué quieres?

Pershing colocó el antebrazo en su tráquea y presionó. Ella permaneció inmóvil. No era la primera vez que se enfrentaba a un cretino como aquel. Luchó contra su instinto de huida. No era el momento de dejar de pensar.

-¿Tienes idea de cuántos problemas has causado?- Pershing enseñó los dientes mientras hablaba, demostrando exactamente lo que sentía por ella.

-Yo no he hecho nada- dijo Kaylee. -Tú eres el que ha amenazado a mi madre.

-¿Ah, sí? Y tú has ido corriendo a decírselo a tu novio. ¿Verdad?

Kaylee pensó que era mejor no contestar a esa pregunta.

-Ahora Liam Shaunessy no me deja en paz.- Pershing parecía asustado ante aquella posibilidad. -Eso no está bien, Kaylee. Mi abuelo es un peligroso hijo de puta. Un delincuente, igual que el desgraciado de tu marido.

-¿Qué tengo yo que ver con tu abuelo?- Kaylee intentó mantener un tono neutro, no quería cabrearle más.

-Eres el motivo por el que está enojado.- Pershing comenzó a ponerse rojo rápidamente. Kaylee nunca había visto nada parecido. Parecía un animal rabioso. -Cree que he amenazando a tu madre.

-Es cierto- dijo Kaylee, a pesar de su decisión de permanecer callada.

-¡Porque necesito tu colaboración para conseguir un ascenso!

Kaylee no respondió. Era como si Pershing estuviese hablando consigo mismo. Murmuraba en un tono de voz demasiado bajo. Consiguió entender palabras sueltas, como arrestado, criminal y jodido estúpido. El resto era indescifrable.

-Por favor, déjame- suplicó Kaylee. –Le diré a Ivan que te deje en paz.

-Eso no resolvería nada- dijo Pershing. -Ya está hecho. Shaunessy quiere pruebas de que no te estoy intimidando.

-Pues deja de intimidarme.- Señaló Kaylee, esperando que le hiciera caso.

-No. Necesito pruebas de que el matrimonio de Ivan es falso. Es la única forma de que esto funcione. Cuando inmigración declare el matrimonio nulo, tú testificarás contra él.- Pershing se mostraba triunfante. -Haré que comparezcas, lo pondré entre rejas, y mi capitán será un hombre muy feliz.

-Yo no sé nada de los negocios de Ivan- informó Kaylee. -No te puedo ayudar.

-Empezaremos con la farsa del matrimonio- decidió Pershing. -Seguro que es fácil de probar. No eres más que una zorra que se ha vendido para pagar las facturas de su madre.

-Entonces, no te conviene hacerle daño- dijo Kaylee, con la esperanza de que entrara en razón. -Por favor, deja a mi madre fuera de esto.

Pershing la miró fijamente, con una cruel sonrisa en el rostro. -O me consigues una copia del acuerdo prematrimonial, o ella muere.

-¡¿Qué?!- exclamó Kaylee.

Pershing estampó una mano sobre la boca de Kaylee para silenciarla. -Cállate. Ya me has oído. Tienes veinticuatro horas. Deja el documento en la habitación de tu madre o morirá.

La apartó de un empujón y se dio la vuelta. Kaylee sintió náuseas al verle alejarse por el pasillo. Iba silbando alegremente.

Kaylee se sintió enferma. No quería traicionar a Ivan. Estaba empezando a apreciarle. Pero no tenía otra elección. O hacía lo que Pershing quería o su madre moriría. No tenía otra opción.

***

Al entrar en la casa de Ivan, Kaylee sintió la extraña necesidad de anunciar: "Cariño, ya estoy en casa". Aloysha estaba en el salón leyendo el periódico. Kaylee le saludó con un gesto. Aunque se había ofrecido a recogerla, ella había declinado. Se le hacía extraño cambiar todos los aspectos de su vida a la vez. El autobús le ofrecía un momento para tratar de digerirlo todo.

Aloysha gruñó. -El jefe está en la cocina.

-Gracias- dijo Kaylee con una sonrisa. -¿Quieres que te traiga algo?

La miró confundido, antes de negar con la cabeza. -No, gracias.

Kaylee se quitó los zuecos y se dirigió a la cocina. Un aroma delicioso inundaba el pasillo. Al acercarse a la acogedora cocina, empezó a relajarse a pesar de todos sus problemas.

-Ah, ya estás aquí- dijo Ivan con una sonrisa. Se inclinó y le dio un beso en la mejilla. -¿Tienes hambre?

-Mucha- admitió. -¿Qué huele tan bien? Me voy a ahogar en saliva.

-Mi receta especial de stroganoff.- Se acercó al fogón para seguir dando vueltas a una enorme olla. -Siempre preparo mucha cantidad para que coman mis hombres.

-¿Dónde están?- Kaylee se lo imaginaba rodeado de guardas todo el tiempo.

-En lo que antiguamente era la cochera. En Beacon Hill no es muy común tener una casa de invitados detrás del edificio principal, pero los vecinos creen que es una propiedad de alquiler.- Sirvió una generosa porción de comida en un cuenco, al que añadió unos fideos de huevo.

Kaylee resopló, divertida. -Seguro que los vecinos de esta zona se escandalizan mucho.

-Son más agradables de lo que piensas- la amonestó Ivan.

Kaylee se encogió de hombros y se acercó a la encimera con su cena. -Me crié en el sur de la ciudad. Sabemos muy bien como son los pijos de Hill.

-¿Y ahora que tú eres una de ellos?- preguntó él, intencionadamente.

Ella se metió una enorme porción de stroganoff en la boca. -Yo no soy pija- dijo con la boca llena.

-Respecto a lo de antes...- comenzó Ivan con vacilación.

Había habido tantos "antes" en el día de Kaylee, que no tenía ni idea a cuál se estaba refiriendo. Se aclaró la garganta. -Lo siento, vas a tener que ser más específico. ¿De qué estás hablando?

-Cuando hice que vaciaran tu apartamento.

Se había olvidado de aquello. Kaylee reconoció que aquel asunto con Pershing estaba consumiendo gran parte de sus células cerebrales. Se dio cuenta de que Ivan esperaba una respuesta. Tragó la comida. -Sigo estando molesta contigo por tu prepotencia, ¿de acuerdo? Era mi estudio y mis cosas. Ya sé que estamos casados y bla, bla, bla, pero eso era decisión mía.

-Tienes razón.

Kaylee puso los ojos en blanco. -Aunque debo admitir que es agradable no tener que preocuparme de ello. Me había olvidado por completo hasta que lo has mencionado. Estoy tan cansada...

-Perdona, pensaba que te ibas a enfadar mucho más.- Parecía confundido.

Kaylee rió. -Lo siento. Era algo importante. Pero han ocurrido otras cosas peores.

-¿Quieres hablar de ello?- preguntó con una sonrisa en las comisuras de su sensual boca. -Es lo que hacen las parejas, ¿no?

-¿Incluso las parejas que son sólo parejas porque se están utilizando el uno al otro?- bromeó Kaylee, y pudo ver por su expresión que se sentía molesto. -¿He dicho algo malo? Eso es básicamente lo que estamos haciendo, ¿no?

-No lo sé, Kaylee- dijo él en tono seco. -¿Lo es?

Ivan había regresado junto al fogón. Se disponía a llevar el guiso a la casa de invitados, a juzgar por los recipientes de cartón que tenía al lado. Kaylee no estaba al día en cuanto a manipulación de alimentos. En su estudio sólo había un fregadero y una placa térmica. Por lo que no había gozado exactamente de una plétora de opciones culinarias.

-¿Ivan?

Él pareció relajarse un poco. -Sé que nuestra relación comenzó de esa forma, pero me gustaría que nos esforzáramos para ser una pareja de verdad. Creo que ambos seríamos más felices.

Aquella idea la tomó por sorpresa. ¿Cómo iba a ser una buena esposa para aquel hombre si estaba planeando ayudar a su enemigo, anteponiendo sus propios intereses?

-Hoy he visto a Liam Shaunessy- informó Ivan, de repente.

Kaylee ya lo sabía, pero no quería hablar de Pershing. Era mejor hacerse la tonta. -¿Ah, sí?

-Me ha dicho que hablará con su nieto. Creo que puedo decir sin temor a equivocarme que Pershing estaba actuando por su cuenta, y que no te volverá a molestar.- Ivan se mostró satisfecho.

Kaylee decidió no contradecirle. -Me voy a la cama.

-Tenía pensado sentarnos junto al fuego y charlar un rato.- Ivan frunció el ceño, gesticulando en dirección al sofá que había delante de la chimenea.

-Estoy hecha polvo.- Kaylee tragó saliva. ¿Por qué se sentía como si le estuviera rechazando?

-De acuerdo- dijo Ivan en tono quedo. -Subiré cuando acabe en la cocina.

-Tómate tu tiempo- le dijo Kaylee. -Seguramente me dormiré de inmediato.

Él no añadió nada más, porque no había nada más que decir.

Capítulo Once

Ivan aún seguía molesto quince minutos después de que Kaylee se retirara al cuarto piso con el pretexto de estar cansada. ¿Le había rechazado? La idea era inadmisible.

Una voz en su cabeza le recordó que los hombres casados a menudo se quejaban de aquello. Antes del matrimonio, tenían fácil acceso al sexo y la intimidad. Pero una vez que la relación se convertía en oficial, el aspecto físico parecía ir pasando a segundo plano poco a poco. Sin embargo, en su caso no llevaban casados ni una semana.

Ivan se quedó pensativo. Tenía que haber otro motivo. En realidad, Kaylee tenía derecho a estar cansada. Sus trabajos eran extenuantes, y tenía la carga adicional de cuidar de un ser querido. Si Ivan hubiese tenido algún familiar, podía haberse encontrado en la misma situación. La mera idea era horrible.

Apagó las luces de la cocina y se dirigió al piso superior. Al llegar a la segunda planta, escuchó un ruido en una de las habitaciones. Se detuvo, aguantando la respiración para poder oír mejor al intruso.

El sonido de papeles era inconfundible. Su oficina estaba ubicada en el segundo piso, cerca de la parte trasera de la casa. Ivan se encaminó en aquella dirección, tratando de no hacer ruido. Lo que le faltaba a la casa en anchura, lo compensaba con profundidad. Evitó con cuidado una colección de mesitas auxiliares antiguas y una vitrina repleta de costosas matrioskas.

Era imposible que alguien ajeno a la organización hubiese entrado allí. Aquello significaba que se trataba de uno de sus hombres, o tal vez su contable, o su abogado. El corazón de Ivan comenzó a latir de forma desenfrenada y su indignación alcanzó su punto álgido. ¿Cómo se atrevían a robarle aquellos cretinos?

Había luz en la oficina. Su resplandor apenas se dejaba ver en el pasillo. Alguien había inclinado la lámpara hacia un lado para ocultar tanta luz como fuera posible. Su intención era evidente.

Ivan entró en la oficina. Ojalá hubiese tenido un arma a mano, o al menos un bate de béisbol. No llevaba nada con lo que protegerse. -¿Puedo ayudar en algo?

Se oyó un chillido de sorpresa y Kaylee se puso en pie y miró a Ivan con expresión culpable. Él apenas pudo procesar su sorpresa. Estaba registrando el cajón de su escritorio. Varios documentos yacían esparcidos sobre la superficie de la mesa.

-Te preguntaría qué estás haciendo- dijo Ivan en tono gélido. -Pero es bastante obvio.- Sacó el teléfono del bolsillo con la clara intención de llamar a sus hombres para que la echaran de la propiedad. Sería mejor que se quedara en su maldito estudio mientras durara aquella farsa matrimonial.

-Ivan, por favor.

Su tono de voz hizo que se detuviera. Nunca había visto a Kaylee tan desesperada. Bajo la tenue luz, pudo distinguir unos regueros de lágrimas en sus mejillas.

-Sé que esto tiene mala pinta, Ivan.

Él resopló. -Algo así. Te has mostrado distante todo el día y ahora te descubro fisgando en mi oficina, buscando pruebas contra mí.

-¡No tengo otra elección!- Su voz se quebró en mitad de la frase. -La va a matar.

-¿Quién?- preguntó Ivan. -¿Pershing? Ya te he dicho que me he encargado de eso.

-¿Ah, sí? Pues alguien olvidó decirle a Liam Shaunessy que a su nieto le importa una mierda lo que él diga. Pershing quiere un ascenso y ésta es la única forma que se le ocurre de obtenerlo.- Hizo un gesto hacia los documentos. -Quiere una copia de nuestro acuerdo prenupcial. Tengo una en algún sitio, pero no me acuerdo dónde.

-¿Y registras mi escritorio en lugar de preguntar?- dijo Ivan, malhumorado. De repente se dio cuenta de lo que le estaba diciendo. -Espera, ¿cuándo has hablado con Pershing?

-Esta tarde.- Se secó las mejillas con el dorso de las manos. -En Nuestra Señora. Me ha amenazado con un montón de cosas, Ivan. Y quiere demostrar que nuestro matrimonio es falso.

-¿Y en lugar de hablar conmigo haces esto?- Ivan estaba enojado y confundido, pero también se sentía herido de una forma bastante extraña. Era una traición pura y simple.

-¿No lo entiendes?- exclamó ella. -Ya intentaste ayudar. Pershing estaba cabreado porque fuiste a hablar con Liam Shaunessy. Y me culpa a mí por haberle metido en líos con su abuelo.

Ivan estaba perplejo. En su mundo, los problemas se solucionaban a través de la cadena de mando. Si un subordinado hacía algo mal, se encargaban de él. Por lo general, antes de que acabara el día.

Oh. Dios. Mío-. exclamó Kaylee, exasperada. -¿No ves que es una de esas situaciones como cuando un padre quiere que un niño deje de intimidar a su hijo? El padre habla con el otro padre, o el profesor, pero sólo consigue que el acosador se enfade. Y al pobre niño le dan una paliza.

Kaylee se dio cuenta de que Ivan no entendía muy bien su analogía. No tenía ni idea de cómo había sido criado ni a qué tipo de escuelas había asistido en Rusia. Tal vez aquello no tuviera ningún sentido para él. Era evidente que no podía imaginarse un mundo en el que no pudiese cambiar las cosas con su influencia.

-Ivan- lo intentó de nuevo. -No puedes solucionar esto. Yo misma tengo que encargarme de Pershing. Y eso significa proteger a mi madre de la única forma posible.

-No voy a permitir que entregues a Pershing un documento que perjudicará a mi negocio, a mi vida personal y a mi relación contigo- dijo Ivan en un tono rotundo.

-Entonces ¿qué?- Kaylee estaba aterrorizada. Se encontraba con el agua al cuello.

Ivan se encogió de hombros. -Llegados a este punto, prefiero eliminarlo de la ecuación por completo. Sólo tengo que llamar a Shaunessy.

-¿Shaunessy es capaz de matar a su propio nieto?- preguntó Kaylee incrédula. -¡Eso es horrible!

-Por lo que tengo entendido, no está haciendo que su familia se sienta precisamente orgullosa de él.- Ivan pacería estar divirtiéndose. -Tal vez sea la excusa que su abuelo ha estado buscando.

El estómago de Kaylee dio un vuelco. -Estás convirtiendo esto en broma y no lo es. Mi madre está allí sola. Pershing entra y sale cuando le vienen en gana, porque es un policía. ¿Qué se supone que debo hacer?

Ivan se sentó en el largo sofá de cuero. Se mostraba tan relajado que Kaylee no pudo evitar rechinar los dientes. ¿Es que no le importaba? Ivan dio unos golpecitos en el cuero, invitándola a sentarse junto a él.

-No sé si voy a poder estarme quieta- admitió.

Él le dedicó una mirada casi paternalista. -Siéntate. Si no razonamos el problema, no podremos resolverlo.

Kaylee se sentó, aunque se sentía muy nerviosa. Ivan la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí. Kaylee sintió su calidez y fuerza. Apoyó la mejilla contra su pecho y sintió una extraña sensación de calma extendiéndose por todo su cuerpo.

-Eso es- murmuró Ivan. -Si pensamos con calma, encontraremos una solución.

-Tenemos que deshacernos de Pershing- musitó ella.

Ivan acarició su mejilla y a ella le gustó de una forma extraña. Quería odiarle, y a todo lo que representaba, y al estrés adicional que había traído a su vida. Pero allí estaba, tratándola con delicadeza y cariño, casi con amor. No tenía sentido.

-Ya que no me dejas matarlo-, dijo Ivan. -vamos a pensar en otra alternativa.

-¿Para qué?

-Para deshacernos de él.- Ivan le tocó la punta de la nariz con un gesto delicado, casi tierno. -¿Qué le haría desaparecer de tu vida?

-Si sus jefes supiesen lo que está haciendo, quizás le sancionarían, o algo así. Es ilegal amenazar de esa forma.- Kaylee se preguntó si había olvidado aquella opción o si quería evitar implicar a otros agentes de la ley.

-Quizás podamos atraparle con las manos en la masa.- Sugirió Ivan.

Kaylee se estaba quedando dormida con el afectuoso masaje que sus dedos ejercían sobre sus sienes. Estaba tan a gusto... Espera. ¿Qué había dicho? -¿Atraparle? ¿Haciendo qué? ¿Matando a mi madre? Sería demasiado tarde.

Ivan rió. -¿Y si le tendemos una trampa?

-No me atrae la idea de sacrificar a otro residente. Aunque la compañera de mi madre es una cascarrabias.

-No- la interrumpió Ivan, al que claramente le resultaban graciosas sus reflexiones. -Sigues actuando cómo si tu madre se tuviese que quedar en Nuestra Señora. Eres millonaria, Kaylee. Puedes traerla aquí y contratar a una enfermera.

Kaylee había olvidado por completo aquella opción. -Y podría prepararlo todo para que Pershing atacara a otra persona pensando que es mi madre. Alguien lo descubre, y ya está.

-Las cosas rara vez salen como se planean, pero es una opción que no tenías antes.- Ivan enterró su rostro en su cabello.

-Eres muy distinto a lo que esperaba de un marido- reconoció Kaylee.

-Tú tampoco eres lo que esperaba de una esposa.

Ella pensó en la finita naturaleza de su relación. -Cuando dije que estaba de acuerdo en permanecer juntos mientras lo requiera el negocio, no esperaba que me gustaras tanto.

Ivan colocó la mano sobre su mejilla  y le rozó el labio inferior con el dedo pulgar, provocando un pequeño estremecimiento. Kaylee contuvo el aliento. Sabía lo que venía después y lo deseaba con toda su alma.

Él bajó su boca hacia la suya. Sus labios se encontraron en un delicioso y perezoso beso. Ivan deslizó su lengua contra la suya, alentándola a abrir más la boca, hasta que ella gimió y se aferró a la pechera de su camisa. La sangre se apresuró hacia su sexo, que comenzó a hincharse. Le deseaba. Era más que evidente.

-Es hora de dormir- susurró él.

-Espera.- Al cerebro empapado en lascivia de Kaylee le costó un rato reaccionar. -¿Me estás rechazando?

-No- rió él. -Pero es mejor que encaucemos los parámetros de este matrimonio cuando nuestros cerebros no están empañados por un sexo increíble.

-¿Crees que el sexo conmigo es increíble?- No pudo evitar sentirse complacida al escuchar aquello.

Ivan murmuró algo en ruso que hizo que se volviera loca de deseo. No tenía ni idea de lo que decía, pero le sonaba jodidamente sexy. Kaylee le rodeó el cuello con los brazos y le besó hasta que no pudo respirar. Bebió de él, mordisqueando sus labios y su mandíbula, y después los lóbulos de sus orejas.

Su autocontrol era magnífico, aunque notó la dureza de su erección como si fuera una barra de hierro. Kaylee movió un poco las caderas, deslizándose más cerca de él en el sofá. Al rozarle la verga, él jadeó y dio un respingo, como si se hubiese quemado.

-Cuando decidas qué quieres hacer- dijo Kaylee, levantándose del sofá. -Ya sabes dónde encontrarme.

Capítulo Doce

Ivan no podía dormir. Su mente continuaba regresando al problema de lealtad de Kaylee, o de falta de ella. No le había hecho ninguna gracia verla registrando su escritorio, ni enterarse de que planeaba entregar el documento a Pershing.

Tras dar vueltas en la cama durante más de una hora, se levantó. Se puso el albornoz y miró a Kaylee. Tenía un aspecto inocente, acostada, con un brazo por encima de la cabeza. Era una mujer muy hermosa, y también peligrosa. Debía recordar que, independientemente de cómo le hiciese sentir, tenía sus propios motivos para acceder a aquel matrimonio.

Aloysha se encontró con Ivan en el descansillo del segundo piso. Pareció surgir de la oscuridad, como una sombra cobrando vida. Ivan levantó una mano y le hizo un gesto en dirección a la oficina. -No puedo dormir, voy a adelantar algo de trabajo.

Aloysha asintió con la cabeza y siguió a Ivan. Ambos entraron juntos al despacho, Aloysha se colocó cerca de la puerta e Ivan se derrumbó en su silla. La cabeza le daba vueltas, preguntándose por qué estaba tan ofuscado con Kaylee.

Aloysha carraspeó. -Supongo que ya sabes que Kaylee estaba registrando tu escritorio- dijo en ruso.

-¿Y no se te ha ocurrido mencionarlo antes?

Aloysha se encogió de hombros. -Después de verla a ella te vi a ti. Me imaginé que o lo sabías o estabas a punto de descubrirlo.

-¿Confías en ella?- quiso saber Ivan.

-No importa lo que yo piense.

-Pero tendrás una opinión al respecto- continuó Ivan en ruso.

-Los dos comenzasteis esta relación con unos objetivos muy específicos- razonó Aloysha. -Sería absurdo pensar que eso ha cambiado simplemente porque parecéis gustaros.

-No sé qué siente por mí- dijo Ivan. -Tan pronto se muestra cariñosa como arisca.

-Es una mujer- dijo Aloysha en tono seco. De pronto se tensó, llevándose la mano al auricular. -Mischa está en la puerta. Trae un mensaje.

-¿De quién?- Ivan miró al reloj. -Son casi las tres de la mañana.

Aloysha introdujo algo en su enlace de comunicaciones y dirigió su atención a Ivan. -Está subiendo.

Las contundentes pisadas de Mischa en la escalera eran inconfundibles. Era el hombre que llevaba organizando peleas ilegales para Ivan desde que empezara con sus negocios en el sur de Boston, pero la relación de Mischa con el crimen organizado ruso se remontaba a muchos años antes de su asociación con Ivan. El alto y fornido ruso había nacido en los Estados Unidos y hablaba con un fuerte acento bostoniano, en lugar de la típica candencia de Europa del este del resto de sus hombres.

-Jefe- saludó Mischa, con una inclinación de cabeza. -He venido en cuanto me he enterado de que te has casado con Kaylee Mulnix.

Un sabor amargo llenó la boca de Ivan.

-¿Es cierto?

-Sí.- Mischa parecía intranquilo y se movía nerviosamente sobre la costosa alfombra de Ivan. -Ya sabes que conozco desde hace tiempo a algunas de las otras familias.

-Sí.- Ivan tuvo la premonición de que aquel momento iba cambiar todo lo que sabía sobre Kaylee.

-Cuando Dorrie Mulnix era joven, era bastante guapa- explicó Mischa. -Solía venir a nuestros clubes del sur. A Rossovich le gustaba tener clubes, ¿sabes?

A Ivan no le gustaba nada el cariz que estaba tomando aquella historia. -Continúa.

-Allí es un hecho bastante aceptado que Kaylee es hija de Yakov Rossovich.- Mischa se rascó la nuca, parecía sentirse cada vez más incómodo. -Nunca la reconoció. Por aquel entonces, era un poco mujeriego. Se rumorea que tiene más hijos que sentido común. Pero él y Dorrie vivieron juntos durante un año, antes de que ella se quedara en estado de buena esperanza.

Ivan rechinó los dientes. -Y Yakov la echó cuando se enteró de que estaba embarazada, ¿no es así?

-Exactamente.- Mischa asintió nerviosamente con la cabeza. -Lo siento, jefe. Si hubiera sabido que te ibas a casar con Kaylee, hubiera dicho algo antes. Me he enterado esta tarde, al final de la pelea, pero no podía irme y dejar todo empantanado, y además, pensé que era algo para hablar en persona, ¿no crees?

-Desde luego- dijo Ivan. -¿Lo sabe alguien más?

-No creo que hayan atado cabos.- Mischa frunció el ceño, pensativo. -Kaylee trabaja de camarera en un bar, pero la gente sólo la conoce como Kaylee. Como he dicho, Yakov ni siquiera la reconoció. Quizás ni ella misma lo sepa.

Ivan no se molestó en pronunciarse sobre aquel comentario. Kaylee lo sabía. Estaba seguro. Tenía sentido. Cosas que no había dicho, y cosas que sabía, quedaban claras al mirarlas desde aquella nueva perspectiva.

Pero Ivan no quería compartir aquello con Mischa. -Gracias- le dijo. -Aloysha te acompañará a la puerta.

-Gracias, jefe.- Mischa asintió, sintiéndose aliviado.

Ivan pensó que había esperado algún tipo de represalia por no haber divulgado antes aquella información. Afortunadamente para Mischa, Ivan no tenía por costumbre castigar a sus hombres por fracasar en tareas que no eran responsabilidad suya.

-Aloysha- dijo Ivan. -Me voy a la cama y no volveré a bajar hasta mañana.

Aloysha no dijo nada. No había necesidad. Ivan dejó a ambos hombres en su despacho y se dirigió al cuarto piso esperando obtener respuestas.

Kaylee se incorporó de golpe en la cama. El corazón le latía fuertemente e intentaba recuperar el aliento. Algo la había despertado de su profundo sueño, pero estaba demasiado aturdida para registrar qué era.

-Te he preguntado que cuánto tiempo ibas a esperar para decirme que Yakov Rossovich es tu padre- dijo Ivan con voz gélida.

No pudo encontrar las palabras adecuadas; la cabeza le daba vueltas. Había sabido que aquello le explotaría en la cara. En retrospectiva, debía haber sido honesta con Ivan desde el principio, pero ella y Yakov no tenían ningún tipo de relación. Nunca había hablado con él.

-Kaylee, necesito respuestas y las necesito ahora- exigió Ivan.

-No tengo respuestas- replico ella. Su tono la estaba cabreando. -Ni siquiera sé qué quieres que diga. Mi madre tenía una gusto horrible para los hombres. Yakov Rossovich nunca me ha reconocido como su hija. Ni siquiera he hablado con él. Por lo que sé, nunca le ha dado dinero a mi madre ni ha hablado con ella desde que se quedó embarazada y la echó de casa.

-¿Y eso no influyó en tu decisión de casarte conmigo?- insistió Ivan.

-¡No!

-¿Recuerdas que me preguntaste quién se beneficiaría si los irlandeses me quitan de en medio?- La expresión de Ivan era una máscara gélida. No era el hombre que ella conocía. Era el hombre que podía ordenar una muerte sin tan siquiera pestañear.

Kaylee no recordaba muy bien aquella conversación. Era tarde. Estaba cansada. Y parecía que hubiera tenido lugar hacía un siglo. -Sí. Creo- logró decir.

-Yakov Rossovich es la persona que saldrá ganando si los federales consiguen echarme.- La voz de Ivan era monótona.

Kaylee no supo qué decir. No sabía que Yakov seguía teniendo apoyos. En realidad, ni siquiera sabía que seguía vivo. Por lo visto, así era. No es como si fuera a acercarse corriendo a su casa el día del padre con una tarjeta en la mano.

Tomó una respiración profunda, recomponiéndose lo suficiente para razonar. -¿Qué quieres que diga?

-¡No sé qué quiero que digas!- Enredó los dedos en su cabello, como si se lo fuera a arrancar de raíz. -Cuando empiezo a entender lo que está sucediendo entre nosotros, ocurre algo y vuelvo a pensar que sería mejor mantenerme alejado de ti.

Ella rió con amargura. -Ambos somos víctimas de nuestros propios motivos ¿no es así?

-¿Qué?

-Tú querías una esposa para quedarte en el país- le recordó. -Y yo necesitaba dinero para cuidar de mi madre.- Kaylee envolvió los brazos alrededor de sus rodillas y apoyó la barbilla en ellas. -Y si te soy sincera, tengo que admitir que estaba harta de vivir al límite del desastre cada jodido minuto. Estoy harta de ser pobre.

Ivan se sentó en el borde de la cama. -Supongo que tienes razón, en parte.

-¿Es que no podemos confiar el uno en el otro?- Kaylee no dijo el resto; si no había confianza, su relación no iba a durar mucho.

Ivan se inclinó y le acarició suavemente la rodilla. -Lo más gracioso es que quiero confiar en ti, Kaylee. Quiero muchas cosas, algunas de las cuales nunca me había imaginado. Creía que estaba satisfecho hasta que te conocí.

-Eso no es muy halagador.

Él rió. -No sabía lo que me faltaba. Y entonces te conocí y me di cuenta de que estaba hastiado de mi vida. Tú me desafías todos los días. Me dices que no y haces lo que te apetece cuando quieres. Eso es nuevo para mí.- Su sonrisa de autodesprecio resultaba extrañamente encantadora. -Creo que lo necesitaba.

-Yo también te necesitaba- susurró Kaylee. -Estaba tan preocupada por sobrevivir que me olvidé de vivir.

Ivan se acercó más a ella. De rodillas, se inclinó hacia delante y la besó con dulzura en la frente. -Siento haberte gritado.

-Tienes mal humor- le recordó ella. -Me he dado cuenta. Aunque parece que se te pasa rápido.

-¿Sabes lo que no se me pasa rápido?- La miró fijamente.

-¿El qué?- Kaylee no podía creerse lo excitada que estaba. ¿De dónde salían aquellas dementes ansias por tener sexo de reconciliación?

Ivan susurraba sobre su rostro al besarle las mejillas. -Te deseo con locura, Kaylee.

-¿Sí?- ¿Debería perdonarle tan rápidamente? Probablemente no.

-Sí.

Capítulo Trece

Ivan tumbó a Kaylee de espaldas y la besó profundamente. Los minúsculos sonidos que profería le enardecían. Ella enredó los dedos en su pelo y le arañó el cuero cabelludo. La sensación era exquisita. No sólo la deseaba de forma física. Le encantaba estar con ella. Le deleitaban su sentido del humor y fiera independencia. Era mucho más de lo que jamás hubiese soñado, y estaba allí, en su cama.

Kaylee sólo llevaban una camiseta vieja y unas bragas. Ivan deslizó la mano por debajo de la camiseta y le agarró un pecho. Ella suspiró ante el tacto, empujando la plenitud de su seno contra su mano. Ivan lo apretó suavemente, antes de rozar el pezón con el pulgar hasta que estuvo rígido. Lo restregó entre el pulgar y el índice hasta que ella se quedó sin aliento y arqueó la espalda. Aquel sensual espectáculo hizo que quisiera más.

Ivan se quitó el albornoz y lo arrojó a un lado. Quería sentir la piel de Kaylee junto a la suya. Tras sacarle la camiseta por la cabeza, la apartó a un lado. Ella le miró y él pudo ver confianza en sus ojos. Se sintió agradecido, después de todo lo que habían pasado juntos.

Tras acercar la boca a su seno, tomó el pezón entre los dientes. Mordió suavemente, chupando de inmediato para reducir el escozor. Kaylee gemía por debajo de él, y se aferró a su cabeza para acercarla más a ella. Ivan rió y le dio lo que pedía. Tomó su pecho en la boca. Succionó fuerte hasta que ella empezó a estremecerse y a jadear.

-¡Iván!- gritó. -Quiero correrme. Por favor, tócame.

Sin dejar de prestar atención a sus pezones, deslizó una mano sobre sus costillas y hasta la curva de su cadera. Le encantaba lo suave que era su piel en aquella zona. Delicada, en contraste con su carácter fogoso.

Estaba caliente entre las piernas. Percibió el calor antes de que sus dedos acariciaran con sutileza el encrespado vello de su monte de Venus. Su polla palpitaba y no pudo evitar esperar con anticipación el momento de deslizarse entre sus piernas y penetrarla. Pero, primero, deseaba proporcionarle placer.

Dejando que sus dedos se escabulleran juguetonamente entre los hinchados labios de su sexo, Ivan encontró el clítoris de Kaylee. Trazó círculos alrededor de él hasta que sintió que se tensaba por debajo de la cintura. Estaba muy cerca. Lo podía sentir en su desesperada respiración y en los íntimos músculos que se comprimían alrededor de él.

-Oh Dios. Ivan. Me corro. ¡Me corro!

Ivan gruñó cuando el coño de Kaylee se derritió alrededor de sus dedos. Aquel calor líquido de ella era exquisito. Sus jugos le empaparon la mano y apenas podía esperar a enterrar su verga en ella.

-Ivan- gimió ella, arrastrando su nombre hasta que estuvo seguro de que sollozaba de necesidad.

-¿Qué necesitas, mi amor?- susurró él.

-Fóllame, Ivan. Te deseo.

Ivan se colocó entre las piernas de Kaylee y se obligó a esperar un momento. Quería disfrutar de aquella imagen. El cabello enmarañado, los labios hinchados por los besos y los ojos cargados de pasión desenfrenada le mostraron que, al menos, podía confiar en aquello. Todo lo que le ofrecía en aquel momento era completamente genuino.

Finalmente, Ivan colocó la punta de su polla en aquella empapada y cremosa abertura. La penetró lentamente. Ganando profundidad poco a poco, sintió cómo sus músculos interiores se aferraban con fuerza a él. Aquella sensación le volvió loco de deseo. Era su mujer, independientemente de toda la insensatez que parecía dominar sus vidas.

-Kaylee, mírame- le ordenó Ivan.

Su mirada se encontró con la de él y empezó a embestir contra su cuerpo. La fricción que sentía con cada acometida era increíble. Le encantaba la forma en que se abría para él. Contemplar su rostro cada vez que la inundaba una ola de placer, era sumamente gratificante, de una forma que lo trascendía todo.

El calor se empezó a acumular en la base de su espalda e Ivan supo que iba a correrse. No puso freno a la necesidad de derramar su semilla dentro de Kaylee. Arqueó la espalda y restregó sus caderas con fuerza a la vez que se clavaba profundamente en su interior. La base de su polla le rozó el clítoris. Fue todo lo que necesitó Kaylee para alcanzar otro orgasmo.

Dio un grito y cerró los ojos, gimiendo mientras se tensaba alrededor de su miembro. Aquella presión sobre su verga fue demasiado para Ivan, que llegó al clímax en una húmeda avalancha de cálidos jugos. Sus brazos comenzaron a temblar y tuvo miedo de aplastar a Kaylee. Envolviéndola en un abrazo, se giró hacia un lado, con la polla aún enterrada en su exquisito coño.

-Ivan- susurró ella. -A veces creo que nos vamos a volver locos el uno al otro, pero, joder, que buenos somos en la cama.

Ivan rió y la besó dulcemente en la frente. Le fascinaba en muchos sentidos. Le besó el cuello hasta que ella soltó una risotada. -Sí. Siempre tendremos sexo de reconciliación para mantenernos juntos.

-Ivan- empezó Kaylee lentamente. -¿Y si tuviéramos otras cosas que nos mantuvieran juntos?

-¿Cómo qué?- Se preguntó a dónde quería llegar con aquello. Su tono indicaba que tenía algo en mente.

Kaylee pensó en sus diferentes problemas desde varios ángulos. Estaba tranquila y saciada y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió capaz de enfrentarse a cualquier cosa.

Deslizando los dedos por el pecho de Ivan, dijo: -¿Cuántas ganas crees que tiene Liam Shaunessy de verte fuera de Boston?

-¿Por qué estás tan segura de que es lo que quiere?

-Examinemos los hechos- sugirió Kaylee. -¿De verdad crees que no sabe lo que hace su nieto? Sé que ha hablado con Pershing, pero ¿qué te apuestas a que aunque Shaunessy no aprueba el método, aprueba su fin?

Ivan carraspeó. -¿Piensas que Shaunessy me quiere fuera y a Yakov dentro?

-¿Haría su vida más fácil?- Kaylee contuvo el aliento. Ya conocía la respuesta. La tensión del cuerpo de Ivan le dijo lo que quería saber.

-Entonces, ¿qué sugieres?

Kaylee se incorporó. -Creo que es hora de sacar a mi madre de la residencia.

-¿Qué?- Ivan la miraba confundido.

-Llama a Aloysha y díle que traiga el coche. Voy a llamar a una de las enfermeras de Nuestra Señora y le voy a ofrecer unos enormes honorarios para que se quede aquí con mi madre unos días.- Kaylee tuvo que admitir que por muy descabellado que pareciera su plan, era factible. -Podemos enviar a tus hombres a la farmacia de guardia si necesitamos algo, vamos a poner a mi madre en la habitación del primer piso.

-Kaylee, ¿con qué propósito?- Ivan la miraba como si se hubiese vuelto loca.

-Si la trasladamos ahora, nadie lo sabrá. Y lo que es más importante, tampoco Pershing.- Kaylee le hincó un dedo en el pecho. -Ponte en marcha. Tenemos mucho que hacer y estamos perdiendo tiempo.

Ivan rió mientras se levantaba de la cama. -Supongo que ya debería saber que es inútil cuestionarte en lo que respecta a tus planes.

-Exacto- dijo Kaylee con satisfacción.

***

Kaylee reprimió un juramento al golpearse el codo con una de las máquinas de oxígeno. El aparato comenzó a sonar con un constante y ensordecedor pitido. Kaylee pulsó varios botones a toda prisa para que el artilugio volviera a su ajuste normal. No era necesario alertar a toda la planta de que ella e Ivan iban a ayudar a fugarse a una de los residentes.

-¿Crees que alguien lo ha oído?- Murmuró Ivan, asomando la cabeza por la puerta de la habitación de su madre y echando un vistazo al pasillo.

-No parece.- Kaylee se acercó a su madre. -Hace falta que ocurra una catástrofe para que los celadores dejen de ver un partido de los Red Sox.

-¿Cómo lo vamos a hacer?- Ivan parecía más que dubitativo.

Kaylee tocó suavemente el hombro de su madre. -¿Mamá? Es hora de hacer un viajecito. ¿Te puedes levantar?

Los ojos azules de su madre se abrieron con una mirada ausente. Intentó incorporarse. Kaylee la ayudó acercando las piernas de la mujer al borde de la cama.

-Coge la silla de ruedas.- Kaylee hizo un gesto en dirección a la silla que solía usar su madre. -Me tienes que ayudar a levantarla.

Si antes parecía dubitativo, ahora tenía un aspecto despavorido. Kaylee se preguntó si tendría algún tipo de experiencia con ancianos, y se dio cuenta de que no. -La mayoría de la gente se pone un poco nerviosa la primera vez, ¿sabes?

-No estoy nervioso- dijo Ivan rápidamente.

-Sí, lo estás. Y todo va a ir mucho mejor si lo reconoces.

Él suspiró. -Vale, tienes razón. ¿Y si la rompo?

-No la vas a romper- le aseguró Kaylee. Miró a su madre. -Mamá, te vamos a sentar en la silla.

La expresión en el rostro de Dorrie Mulnix le indicó que sabía lo que estaba ocurriendo. -No puedo salir en pijama, Kaylee.

-Sí que puedes, mamá- le dijo Kaylee con firmeza. -Vamos a un lugar nuevo. Podrás acostarte en cuanto lleguemos.

-¿De verdad?

-Sí. Te va a gustar, mamá. Es muy pijo.- Kaylee había aprendido que era mejor mostrarse segura cuando atendía a enfermos de demencia o de Alzheimer. Fuera verdad o no, se sentían mejor si pensaban que alguien actuaba con seguridad.

-¿Listo?- preguntó a Ivan.

Él asintió con rapidez. Kaylee articuló las palabras uno, dos, tres. Ambos levantaron a la anciana de la cama y la acomodaron delicadamente en la silla de ruedas. La cara de su madre estaba un poco sonrojada, como si se sintiera emocionada.

-¿De verdad nos vamos, Kaylee?- Preguntó Dorrie ansiosamente. -No recuerdo la última vez que salí de este lugar.

-Sí.- Kaylee apretó el hombro de su madre. -No te he sacado mucho a pasear y esas cosas, pero todo va a cambiar.- Kaylee estaba segura de aquello, al menos.

-Deberíamos irnos, ¿no crees?- Iván parecía incómodo.

Kaylee observó su expresión. -¿Sabes? para ser un criminal, te estás poniendo muy nervioso.

-¿Sí?- La sonrisa de Ivan contradecía su tono gruñón. -Bueno, digamos que nunca me he dedicado a la trata de personas.

-Creo que esta versión de ese odioso crimen es menos criminal que organizar peleas ilegales.

-Lo tendré en cuenta.- Ivan tomó las empuñaduras de la silla de Dorrie. -Señora, si me permite, el coche está esperando fuera.

Dorrie no dijo nada, pero sus ojos completamente abiertos, lo decían todo. Kaylee se preguntó si el acento de Ivan refrescó la memoria de su madre. Nunca había hablado mucho de su padre. El único comentario sobre el tema había sido que estaban mejor sin él.

-Echa un vistazo al pasillo, Kaylee- pidió Ivan. -No me gustaría encontrarme con un miembro del personal.

-De acuerdo.

Kaylee asomó la cabeza por la puerta. El pasillo estaba vacío, pero pudo escuchar movimiento en el puesto de enfermeras en la confluencia de los cuatro corredores principales. Tomó aire y lo contuvo, intentando oír lo que estaba sucediendo.

Entonces oyó un silbido demasiado familiar.

Capítulo Catorce

Kaylee volvió a meterse en la habitación de su madre. El corazón se le salía del pecho y sintió una descarga de adrenalina en las venas. Ella e Ivan se encontraban a unos treinta metros de poner a su madre a salvo.

-¿Qué ocurre?- quiso saber Ivan.

-Pershing está en el puesto de enfermeras.- La voz de Kaylee sonaba grave. No había tiempo que perder. -Llévate a mamá. Aloysha está en la puerta trasera. Tienes mis llaves. La enfermera Gail estará esperando para ayudarte a meterla en el coche. Vete.

-Kaylee- dijo Ivan, dispuesto a protestar.

Ella lo miró, deseando con todas sus fuerzas que la dejar tomar la iniciativa en aquella ocasión. -Por favor. Confía en mí, Ivan.

Ivan tensó la mandíbula. Estaba rechinando los dientes, seguramente para no pronunciar un discurso sobre los peligros de arriesgar su propia seguridad. Pero no dijo nada. En su lugar, la tomó por el rostro y le dio un apasionado beso.

-De acuerdo- dijo. -Pero si no me llamas en treinta minutos, voy a regresar y Pershing no vivirá para contarlo.

Kaylee no se pronunció sobre la posibilidad de asesinar a un policía en un hogar de ancianos. Puede que Ivan fuera el capo de la mafia rusa de Boston, pero aquello era excesivo, incluso para él.

Ivan empujó la silla de ruedas. Kaylee se asomó al pasillo y le hizo un gesto para que saliera. Pershing seguía en el mostrador de las enfermeras. Podía oírle, charlando con la enfermera de guardia. Seguramente estaría tratando de crearse una reputación positiva para que nunca sospechasen que era capaz de atacar a una residente.

Cuando Ivan se apresuró por el pasillo, la silla de ruedas produjo una especie de silbido. Kaylee contuvo la respiración hasta que lo vio golpear la barra de seguridad de la puerta de emergencia. Sacó la llave de Kaylee y la introdujo en la ranura para evitar que sonara la alarma. Un empujón, e Ivan y su madre desaparecieron en el callejón.

La sincronización fue impecable. Justo al cerrarse la puerta, Kaylee escuchó el silbido acercándose en su dirección. Metiéndose rápidamente en la habitación, Kaylee buscó un lugar para esconderse.

Sus ojos se posaron en la cama de su madre. La iluminación era tenue. Sólo una luz nocturna arrojaba un resplandor amarillo sobre el reducido espacio. Pershing no sería capaz de distinguir quién estaba en la cama. Tras tomar una decisión apresurada, Kaylee se tapó con las ropas de cama y se colocó de espaldas a la puerta. Y esperó.

Pasó una eternidad antes de que escuchara los pasos de Pershing en el pasillo. Seguía silbando aquella anodina y desagradablemente alegre melodía. Sus zapatos chirriaban en el suelo de baldosas. Al otro lado de la habitación, Kaylee escuchó los leves ronquidos de la malhumorada compañera de su madre. Por lo menos podía confiar en Phyllis para montar un alboroto si ocurría un altercado. Claro que, la anciana llevaba un audífono, por lo que era posible que tampoco oyera nada en absoluto.

-Hola, Dorrie Mulnix- murmuró Pershing.

Kaylee sintió cómo se le secaba la boca al darse cuenta de que aquello estaba sucediendo de verdad.

Oyó el chirrido de sus zapatos acercándose a la cama y sintió su presencia junto a ella. Él emitió un ruido quedo. -Es una pena que tu hija no quiera cooperar, Dorrie- dijo Pershing. -Supongo que habrá que darle un pequeño empujón, ¿no crees? Quizás un buen susto la convenza de que no estoy bromeando. Aunque- continuó, -no sé por qué me sorprende que sea la ramera de Krachenko. De tal palo tal astilla, ¿verdad?

Kaylee se contuvo para no saltar de la cama y estrangularlo. ¿Qué clase de cretino cobarde era aquel hombre? Respiró profundamente, obligándose a permanecer en calma. No sabía qué iba a intentar a continuación. ¿Axfisiarla? ¿Inyectarle algo? Kaylee estaba aterrorizada.

La cama se movió cuando Pershing tomó una de las almohadas que su madre utilizaba para apoyar las piernas. Antes de que Kaylee pudiese tomar aire para prepararse, Pershing la golpeó con la almohada en el rostro.

Kaylee entró en pánico. No podía respirar, notaba el sabor de la almohada. Se le secó la boca y los pulmones le ardían por falta de aire. Sus piernas se movieron de forma espontánea entre la maraña de sábanas. Luchando para liberarse, sintió aumentar la presión de las manos de Pershing. ¡Iba a matarla!

No voy a morir.

Su cerebro se puso en marcha. La lógica se apoderó de ella y Kaylee dejó de usar las piernas. Plantó los pies firmemente en el colchón y extendió los brazos tanto como pudo. Sus dedos rozaron una jarra de agua que había sobre la mesilla de noche. Kaylee consiguió agarrarla y levantarla.

Con todas sus fuerzas, la desplazó haciendo un arco. La jarra rebotó contra algo duro. Sintió cómo Pershing se desplomaba hacia un lado y la presión de la almohada se aflojaba lo suficiente como para que pudiese tomar una profunda bocanada de aire.

-¡¿Qué demonios?!- gritó Pershing.

Había agua por todas partes. No importaba. Kaylee tomó aire y gritó lo más fuerte que pudo. En la cama de al lado, Phyllis se despertó y también comenzó a chillar.

Pershing se alejó de la cama, con la mirada perdida, como si no pudiera procesar lo que estaba viendo. Se escucharon numerosos pasos acercándose por el pasillo. Pershing se chocó con la máquina de oxígeno que empezó a emitir una serie de ensordecedores pitidos. Tenía un aspecto aterrorizado.

Kaylee retiró las mantas y saltó al suelo. No iba a dejar que Pershing escapara.

Él se fijo en su rostro. -¡Tú!

-Yo- respondió ella.

-¡Zorra!

Dos celadores se atascaron en la puerta al intentar entrar a la vez. Sus amplios hombros fueron una imagen muy bien recibida por Kaylee, sobre todo porque llevaba trabajando con ellos varios años. Se dirigió a ellos. -¡Estaba intentando matar a mi madre!

Josh se volvió hacia Pershing. -¿Es cierto, detective?

-¡Es una puta mentirosa!- El tono de Pershing era muy agudo, como si estuviese a punto de perder la razón.

La expresión de Josh era sombría. -Conozco a Kaylee desde hace años. Y no es ni puta ni mentirosa.

Pershing se lanzó hacia la puerta, pero Josh y su compañero atraparon al detective y lo sacaron de la habitación. Una enfermera trató de calmar a Phyllis, que estaba casi histérica. Kaylee supo que aquello le iba a costar caro, pero, por el momento, empezaba a pensar que todo iba a salir bien.

***

-¿Quiere que creamos que un detective del Departamento de Policía de Boston, que ha sido condecorado varias veces, estaba tratando de matar a su anciana madre?

La sala de entrevistas de la comisaría local del PD de Boston no era precisamente agradable. Kaylee no se podía imaginar lo horrible que sería para alguien acusado de un crimen. Las sillas de plástico duro eran castigo suficiente. Y si añadía las asépticas paredes blancas y el aterrador vidrio unidireccional, se sentía como si estuviera en una mala serie policíaca.

-Venga, Sra. Krachenko.- A simple vista, el sargento que la había llevado a la comisaría para entrevistarla tras el incidente de Nuestra Señora, no parecía ser muy servicial. Sus ojos se entrecerraron de forma especulativa. -¿Qué estaba haciendo en aquella cama?

-¿Como si estuviera pasando el rato o algo así?- Kaylee puso los ojos en blanco. -Trabajo allí. Mi madre ha estado recibiendo amenazas. Decidí hacerme cargo yo misma. Fin de la historia.

-Ni siquiera voy a preguntarle dónde estaba su madre. Centrémonos en el supuesto asalto del detective Pershing a una persona que pensaba que era su madre. ¿Qué motivo tendría para hacer algo así?

Kaylee tomó una respiración profunda y trató de controlar su enfado. Sabía que sería difícil convencer a la policía de que uno de ellos era un corrupto. -Mire, sargento- comenzó. -Sé que es difícil de creer, pero el abuelo de Pershing es Liam Shaunessy.

-¿Ah, sí?- El sargento parecía perplejo. -Y usted está casada con Ivan Krachenko.

-Eso ya lo sé.- Kaylee decidió que si tenía que sacrificarse para que la hicieran caso, lo haría. -Por eso estaba Pershing amenazando a mi madre. Su abuelo le iba a pagar por reunir pruebas suficientes para deportar a Ivan.- Kaylee miró al sargento con una expresión divertida. -Por no mencionar el ascenso que vosotros le ibais a dar.

Algo de lo que dijo pareció tener sentido para el sargento. -Está diciendo que Pershing estaba intentando obtener información sobre Krachenko extorsionándola a usted.

-¡Sí!- Por fin lo entendía.

-¿Tiene pruebas?

Kaylee puso los ojos en blanco. -¿Aparte de que casi me asfixia con una almohada mientras me hacía pasar por mi madre?

La expresión del sargento era inescrutable. Kaylee se preguntó qué estaba tratando de ocultar. Habría apostado buena parte de sus recién adquiridos ahorros a que Pershing había estado contando historias en la comisaría. Y, por lo que parecía, los alardeos de Pershing no le habían procurado muchos amigos.

-Dígame- presionó Kaylee. -¿Qué sabe?

-Sólo que Pershing ha estado diciendo que tienen cierta información que no debería tener-. El sargento pareció dudar, como si lamentara haber abierto la boca.

-Sobre Yakov Rossovich- adivinó Kaylee.

El sargento no respondió, pero no hizo falta. Su expresión lo decía todo. Kaylee sospechaba que las familias Shaunessy y Rossovich se habían confabulado contra Ivan. Y ya tenía la confirmación. Señaló al sargento con un dedo. -¿Y qué dicen los rumores?

-Que Yakov va a hacerse cargo de los intereses comerciales rusos en Boston.- El sargento se rascó la nuca. -Y que van a enviar a Ivan a casa.

-Eso no va a pasar- dijo Kaylee con un bufido. -Pershing ha estado haciendo promesas que no puede cumplir.

Una sonrisa se extendió por el rostro del sargento. -Eso parece.

-¿Eso significa que Pershing va a estar demasiado ocupado para pasar tiempo en el barrio Sur?- Kaylee se preguntó si cruzar los dedos impulsaría su suerte en la dirección correcta.

-Creo que Pershing va a estar demasiado ocupado para molestar a los residentes del sur durante mucho tiempo- dijo el sargento con satisfacción.

Capítulo Quince

Ivan se paseaba nerviosamente, recordándose a sí mismo que Kaylee era una de las mujeres más capaces que había conocido. No favorecía nada a su orgullo de macho alfa, pero, a la hora de la verdad, no había duda de que sabía defenderse. Estaba a su altura en todos los sentidos. Lo que hacía que se preocupara por su seguridad.

Aloysha apareció en la puerta del estudio de Ivan. -Pensé que te gustaría saber que un coche patrulla ha parado en la puerta. Kaylee está en el asiento trasero.

-¡Gracias a Dios!- Ivan añadido unos cuantos comentarios más en ruso, ganándose una sonrisa divertida por parte de Aloysha.

-Y, ¿jefe?- Aloysha puso una mano en el brazo de Ivan. -La enfermera Gail ha pedido unos cuantos artículos extra para la Sra. Mulnix.

-Consíguelos- ordenó Ivan. -Llévale lo que necesite.

Aloysha murmuró algo en ruso. Las palabras de Aloysha podían interpretarse como una reafirmación del juramento de lealtad que habían prestado los miembros de la familia de Ivan la primera vez que obtuvo su posición de liderazgo. Ivan colocó su mano sobre el hombro de Aloysha y le dio un cariñoso apretón. La lealtad era más valiosa que el oro.

Y hablando de lealtad…

-Aloysha, ponte en contacto con Yakov y Liam Shaunessy.

-¿Jefe?- Aloysha levantó las cejas sorprendido.

-Díles que se reúnan con nosotros en el bar de Kaylee en media hora.- Ivan no estaba seguro de cómo iba a proceder, pero sabía que con Kaylee a su lado se le ocurriría algo.

-De acuerdo.- Aloysha se dio la vuelta y desapareció por la escalera.

Ivan oyó la puerta principal. Fue incapaz de aparentar que estaba calmado. Bajó las escaleras de dos en dos y llegó al vestíbulo sin aliento. Kaylee estaba allí de pie, sus labios una fina línea de determinación.

-¿Todo bien?- Preguntó Ivan, sabiendo que leería entre líneas.

-Sí, pero necesitamos saber qué están planeando Shaunessy y Yakov- dijo Kaylee. -Pershing no era más que una marioneta.

-Aloysha les va a pedir que se reúnan con nosotros en tu bar.

-¿Mi bar?

-¿No te he dicho que lo he comprado?

Su expresión de asombro iba a complacerle durante muchos años por venir. Pero a continuación, adoptó una mirada de escepticismo. -¿En serio?

-Sí. Así que esperemos que lo que sea que vayamos a hacer esta noche, no destroce demasiado el local.

Kaylee le rodeó el cuello con los brazos. -Gracias.

-¿No desconfías de mis motivos?- preguntó.

-La vida es demasiado corta para malgastarla preocupándose por ese tipo de cosas.- Hizo un gesto de desentendimiento con la mano. -Además, ambos somos lo bastante astutos como para mantenernos en ascuas mutuamente.

Ivan tomó su rostro con una mano y le dio un prolongado beso. Su sabor era perfecto, y la forma en la que se entregaba a él era más de lo que había esperado de una mujer con aquella fuerza.

Ella le acarició las mejillas y colocó su frente contra la suya. -¿Listo para patear traseros?

-Tú y yo- respondió.

Ella levantó las cejas. -¿Me hace esto reina de la mafia rusa?

-Se podría hacer algo al respecto.

***

Ivan había asistido a numerosas reuniones tensas en sus años como líder de la red rusa, pero nunca se había sentido tan seguro de sí mismo y de su posición como en aquellos momentos. Kaylee caminaba a su lado. Incluso vistiendo unos sencillos vaqueros, una blusa y botas de motociclista, rezumaba sex-appeal y confianza. El orgullo que sentía al tenerla a su lado, reforzaba su ego de una forma innecesaria.

Yakov y Liam habían estado discutiendo. Era más que evidente. El bar estaba vacío. La tenue iluminación proporcionaba una atmósfera de clandestinidad que enfatizaba la razón de su presencia.

-¿Qué significa esto?- quiso saber Yakov.

Ivan no le recordó que le debía respeto por el juramento de lealtad que había sido ratificado hacía menos de seis meses. En su lugar, miró a Kaylee. Ella asintió de forma apenas perceptible.

Ivan ofreció a Yakov una agradable sonrisa. -¿Reconoces a esta mujer, Yakov?

-No-. Las tupidas cejas de Yakov se movieron de arriba a abajo. -¿Por qué? ¿Debería?

-Me llamo Kaylee Mulnix- anunció Kaylee. -Conociste a mi madre Dorrie hace bastante tiempo.

-Dorrie- dijo Yakov, palideciendo considerablemente. -Me han dicho que está muerta.

-¿Quién?- Kaylee hizo un gesto en dirección a Liam. -¿Él? Porque el idiota de su nieto ha estado amenazado a mi madre.

Yakov miró a Liam con una expresión de disgusto. -¿Apruebas eso?

-No seas estúpido- dijo Liam con voz monótona. -Están tratando de dividirnos.

-Tened en cuenta que estamos todos solos esta noche- les recordó Ivan. -No habrá rescates en este distrito. Vamos a terminar con esto esta noche, de una u otra forma.

-Terminar ¿qué?- Liam parecía irritado. -Tú eres el que está formulando acusaciones, Krachenko.

-Porque has estado conspirando con mis hombres a mis espaldas- respondió Ivan, furioso.

Yakov parecía incómodo. -Conspirar es una palabra muy fuerte, ¿da?

-No- interrumpió Kaylee. -Es la palabra perfecta. Este tipo nos ha estado hostigando a mí y a mi madre. Tú nunca me reconociste y no te he exigido nada. Pero te voy a pedir que me respaldes, porque en este asunto hay tanto en juego para ti como para mí.

-¿Como qué?- quiso saber Yakov.

A Ivan le repugnaba tener que sobornar a Yakov cuando tendría que querer ayudar a su propia hija. Pero parecía que a Kaylee le daba igual. Ella sabía lo que le convenía.

Kaylee señaló a Liam. -Hasta la policía de Boston está detrás de él. Pershing ha estado utilizando métodos ilegales. En estos momentos está siendo investigado. Una vez que sigan las pistas hasta Shaunessy, va a ser mucho más difícil que Liam salga de esto con las manos limpias.

Yakov miró a Liam. El irlandés comenzaba a sentirse incómodo. Se puso en pie. -No tengo por qué aguantar esto de unos desgraciados comunistas.

-Claro.- El tono de Kaylee rezumaba aversión. -¿Por qué siempre usáis ese insulto cuando la cagáis con un ruso?

Liam la observó con frialdad. -No creas que esto se ha acabado, niñita.

-No lo creo- le aseguró Kaylee.

Ivan tuvo que admirar su desparpajo. Con los brazos en jarra, contemplaba a Shaunessy como si pudiera hacer que ardiese en llamas. Liam se giró y salió del bar, dejando a Kaylee e Ivan con Yakov.

-Me juraste lealtad- Ivan recordó a Yakov. -¿Por qué no has cumplido tu promesa?

-Dinero- dijo el viejo con una carcajada. -Poder. Hay cientos de razones.

-Supongo que es comprensible- dijo Ivan. Echó un vistazo alrededor del bar, percibiendo el potencial, y preguntándose por qué Yakov no veía su asociación con los mismos ojos.

Kaylee se dirigió a la barra y cogió una botella del mejor vodka. -No nos vas a volver a desafiar, Yakov.

El anciano resopló. -¿Tú crees?

-Sí, porque en estos momentos, tu hija está junto al hombre que dirige Boston para los rusos.- Kaylee sirvió un vaso y lo golpeó sobre la barra. -Y seguramente te darás cuenta de que eso vale más que el absurdo plan de enviar a Ivan de vuelta a Rusia.

El corazón de Ivan se llenó de orgullo ante la imagen de su mujer -su esposa- luchando por su posición. Se acercó a ella.

Yakov aceptó el trago. -Supongo que podrías tener razón, si mis porcentajes suben gracias a esta asociación.

-Dos puntos- accedió Kaylee. -Nada más.

Ivan estuvo a punto de abrir la boca para protestar, pero él probablemente le hubiese ofrecido cinco. A Kaylee no se le daba nada mal negociar. Aquello era cada vez más evidente.

Yakov se rascó la barba e hizo un gesto para que le sirviera otro trago. -Creo que nuestro vínculo padre-hija debería valer al menos un cinco por ciento.

Kaylee dejó la botella y colocó ambas manos sobre la barra. -Y yo creo que nuestro vínculo padre-hija es lo que te mantiene con vida.

Ivan contuvo el aliento. Aquel anciano no era conocido por su comportamiento magnánimo frente a las amenazas. Percibió una sonrisa en las comisuras de su boca.

Justo cuando Ivan iba a desenfundar su pistola, Yakov comenzó a reírse. Empezó con una risita que se convirtió en una carcajada que retumbó en los viejos muros de ladrillo del bar. Yakov golpeó la barra con la mano. -Tu madre era un ratón, pero tú- cogió el vaso e hizo un brindis en dirección a Kaylee antes de tomárselo de un trago -eres como tu padre.

Ivan exhaló, sintiendo una inmensa sensación de alivio. Tal y como estaban las cosas, aquella situación estaba siendo bastante ventajosa. Liam Shaunessy no estaba contento, pero no le quedaba otra opción por el momento. Y ahora Kaylee había arrinconado claramente a Yakov Rossovich.

-Que bonito- se mofó Kaylee. -Entonces, ¿admites que eres mi donante de semen?

El anciano ruso la observó detenidamente. Se atusó su canosa barba. Parecía que le costaba un gran esfuerzo decir lo que estaba pensado. Finalmente, suspiró. -Tu madre no era infiel. De hecho, yo diría que era todo lo contrario.

-¿Ah, sí?

Ivan contuvo el deseo de acercarse a Kaylee. Apretó los puños con fuerza a ambos lados del cuerpo. Sintió que necesitaba consuelo, pero aquel no era el momento adecuado.

Yakov asintió. -Creo que eres mi hija.

Kaylee hizo un gesto con la cabeza en dirección a Yakov. -Entonces supongo que lo mejor es que estés del lado de Ivan, para que con el tiempo nos podamos llegar a conocer.

Yakov se alejó de la barra y se puso el abrigo. -Da.- Y tras aquella palabra, se giró y se fue.

Ivan esperó hasta que el bar estuvo en completo silencio y extendió los brazos. Kaylee salió de detrás de la barra y se lanzó entre ellos. Él la abrazó fuertemente, permitiendo que temblara y se estremeciera debido al exceso de adrenalina.

Ella levantó la mirada y contempló su rostro. -No puedo creer que lo hayamos conseguido.

-Yo sí- dijo Ivan. -Eres una mujer extraordinaria, Kaylee Krachenko. No dejes que nadie te diga lo contrario.

-Saber que tengo tu apoyo me hace ser valiente, Ivan.- Le acarició suavemente la mejilla. Aquel gesto lo conmovió profundamente. -Creo que formamos un buen equipo.

-Me gusta esa idea- dijo Ivan. Hizo un gesto en dirección al bar. -Y ¿qué mejor forma de estrenar tu nuevo bar?

-Lo que significa que yo tenía razón y estás planeando llevar a cabo tus negocios sucios en mi bar.- Su tono sarcástico suavizó sus palabras.

Ivan la cogió por la cintura y la levantó. La depositó sobre la barra y se colocó entre sus piernas. Ella le puso las manos sobre los hombros. A Ivan le encantaba estar tan cerca de ella. Su familiar aroma le envolvió y en lo único que pudo pensar fue en besarla hasta la saciedad y encontrar la superficie horizontal más cercana.

-Ivan.- dijo ella, mirándole a los ojos. -Te amo. Y quiero que sepas que confío en ti. Plenamente.

-Lo sé- Ivan pensó en la retorcida trayectoria que los había llevado a aquel punto. -Te amo, Kaylee. Y, a pesar de todo, confío en ti. Quiero que seas mi compañera.

-¿La reina de la mafia rusa?- se burló ella.

-Por supuesto- accedió él. -Y también la reina de mi corazón.

Kaylee arrugado la nariz. -Eso ha quedado un poco cursi.

Ivan sonrió. Kaylee era una mujer que lo mantendría siempre alerta, tanto dentro como fuera del dormitorio. Era mucho más de lo que había imaginado encontrar. ¿Qué más podía pedirle a la vida un capo de la mafia rusa?

FIN

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Copyright 2016 Bella Rose, Leona Lee

Capítulo Uno

Ya hacía rato que el sol se había puesto y la oscuridad ocultaba el rastro de los desalmados. Aleksandr Evanoff se encontraba acompañado por Misha y Sasha, segundo y tercero, respectivamente, en la cadena de mando. Apoyado en su coche, Alek observaba la casa frente de él. No sentía lástima ni remordimientos por lo que estaba a punto de hacer, pero se preguntaba por qué un hombre que apenas se podía permitir la chabola que tenía delante, continuaba apostando miles de dólares.

-¿Jefe?- llamó Sasha. -¿Cómo quieres hacerlo?

Alek cuadró los hombros. -Petr ya ha tenido suficientes avisos y prórrogas. No nos vamos a ir con las manos vacías- dijo. Ladeó la cabeza y sonrió. -Además, se lo debo al viejo.

Misha y Sasha desenfundaron sus armas y echaron a andar. Alek los siguió con paso calmado. Los dos hombres tiraron la puerta abajo de una patada y alzaron sus armas. -¡Al suelo! ¡Todo el mundo al suelo!- gritaron, entrando en el salón. El único ocupante de la casa, Petr Primac, de 50 años, lanzó un grito y se arrojó al suelo con las manos en alto.

-Dios mío, Alek- suplicó. -Por favor. Por favor.

Alek alzó una mano y sus dos acompañantes dieron un paso atrás. -Ha pasado mucho tiempo, Petr. Te he echado de menos.

-Si es por el dinero…

-Claro que es por el dinero. ¿Por qué otra cosa iba a ser?- se burló. Petr permaneció callado y Alek intentó contener su rabia. -He tenido mucha paciencia contigo, y sabes que no soy un hombre paciente. Tienes suerte de que hayamos tardado tanto. Te dejaremos en paz si nos pagas el 20%- dijo con frialdad.

Petr comenzó a temblar y abrió los ojos de par en par. -Por favor, no me mates. No tengo el veinte por ciento. Pero tengo un par de cosas en marcha. Por favor. ¡Dame más tiempo!

-Dispárale en la pierna- ordenó Alek, con calma. El disparó le perforó los oídos y el anciano gritó y se agarró la pierna. La sangre comenzó a formar un charco en el suelo. -Tranquilízate, Petr. No se puede cobrar de un muerto, por lo que seguirás respirando cuando nos hayamos ido. Pero no me gustaría que te gastes miles de dólares en facturas médicas mientras me debes dinero. Te vuelvo a pedir el 20 por ciento.

El hombre gimió y se meció en el suelo. Las lágrimas le caían por el rostro. -Por favor. Por favor. Te daré todo lo que tengo. Por favor.

-¿Es el veinte por ciento?- preguntó Alek, mirando a su alrededor. La estancia era un desastre, llena de muebles rotos y sucios. No pudo ver ni un solo objeto que valiese una fracción de lo que le debía.

-Algo valdrá- sollozó Petr. -Por favor.

Alek hizo un gesto con la cabeza y Misha colocó de inmediato el tacón de su bota sobre la herida del viejo, ejerciendo presión. Petr se derrumbó contra una mesa. Sus aullidos podrían erizar el vello de los brazos de cualquiera, pero Alek estaba acostumbrado a los gritos. Para él, aquello no era nada.

No disfrutaba haciendo daño. Cuando era más joven, su entusiasmo y ambición consiguieron que ascendiera rápidamente por los distintos rangos de la mafia, pero ahora que era el jefe, se aburría hasta el punto de la apatía. Ya nada le perturbaba. No sentía miedo. No se estresaba. No se emocionaba ni se afligía. Ni siquiera se enfadaba.

Pero con Petr era distinto. Él y el viejo tenían un pasado común, y Alek mentiría si dijera que no disfrutaba viendo aquel hombre llorar en el suelo.

Alek sólo tenía treinta y cinco años, pero ya se había manchado las manos de sangre muchas veces. Y, aunque se moría de ganas de acabar con la vida de Petr, había en juego algo mucho más importante. -Jefe, no creo que tenga el dinero- dijo Misha. De los dos hermanos, Misha era el menos sanguinario. Creía en otros métodos de recolectar deudas, y su inteligencia fue el motivo por el que Alek lo eligió como segundo al mando. Pero cuando necesitaba que Misha fuera una bestia, éste no vacilaba.

Sasha, por otro lado, ni se inmutaba con la violencia. De hecho, siempre se ofrecía como voluntario para los trabajos más atroces, y los desempeñaba con una sonrisa. Alek se preguntaba a menudo si el hermano menor no era demasiado violento, pero nunca se rebelaba contra sus órdenes y, en ese tipo de negocios, la lealtad era crucial.

-Supongo que tienes razón, pero no nos vamos a ir con las manos vacías. El Sr. Primac nos va a dar algo, o le espera una larga noche- dijo Alek, mirando a Sasha. El hermano menor dio un paso adelante, se inclinó sobre Petr y le retorció el brazo por detrás de la espalda. Se escuchó un espeluznante chasquido y un agudo alarido.

-¡Parad! ¿Qué está pasando aquí?

Alek se dio la vuelta para encararse con el intruso y vio a una hermosa mujer con una expresión de terror en el rostro. Sus largos y sedosos mechones de cabello oscuro enmarcaban su pálida tez, y sus carnosos labios estaban entreabiertos mientras contemplaba la escena. Había pánico y rebeldía en sus ojos color avellana.

-Vete- logró decir Petr. -Quédate con una amiga. No pasa nada. Estoy bien.

Valientes palabras para un hombre retorciéndose de dolor. No le dijo que llamara a la policía, lo que significaba que la estaba protegiendo. Y si la estaba protegiendo, debía ser alguien importante.

-¿Quién eres?- preguntó Alek con voz calmada.

La joven abrió la boca, pero Petr la interrumpió -¡No le contestes!- Sasha le retorció más el brazo, y el hombre aulló.

-Voy a llamar a la policía- dijo la joven, dando un paso atrás.

-Si lo haces, estará muerto antes de que finalices la llamada- amenazó Alek con tranquilidad.

-No- gimió Petr.

Alek miró a aquella hermosa mujer -Entra. Ven.

A ella le temblaban las manos, pero se movía con decisión. Miedo, valentía y desafío en un delicioso paquete. Alek sintió una extraña sensación. -Te propongo un trato, querida. Por cada pregunta que contestes, mis hombres relajaran la presión sobre Petr.

Ella asintió y Petr comenzó a llorar calladamente. Alek lo ignoró. -¿Cómo te llamas?

-Natalia.

Alek hizo un gesto a Misha, que aflojó la presión sobre la herida de la pierna. -¿Cuántos años tienes, Natalia?

-Veinticuatro.

Se escuchó un suspiro de alivio cuando Sasha relajó un poco su agarre sobre el brazo de Petr. -Y ¿qué relación tienes con Petr Primac?

-Es mi padre- respondió ella.

-Mentira. Petr Primac no tiene familia-. Sasha, dispárale en la otra pierna.

-¡No! ¡Espera!- gritó Natalia. Alek alzó la mano para detener a Sasha. -Es verdad. Es mi padre, pero no aparece en mi certificado de nacimiento porque mi madre nunca se lo dijo. Yo me enteré hace unos años. No vivo aquí. Sólo vengo a visitarle de vez en cuando.

-Interesante. ¿Y tu madre?

Sus labios temblaron. -Falleció.

-Ya veo. Tu madre murió y viniste en busca de tu padre. Seguro que te sentiste decepcionada cuando conociste a Petr, pero eso ahora no viene a cuento. Caballeros, soltad a Petr, por favor. Quiero recompensarle por habernos ocultado información tan bien. Enhorabuena, amigo.

-¿No estás cabreado?- preguntó Sasha con una mirada siniestra.

-¿Con vosotros dos por no conseguirme toda la información? Sí, estoy furioso- dijo Alek con calma. -Pero ese no es el tema que estamos tratando ahora, ¿verdad?

Petr gruñó al intentar levantar la cabeza para mirarlos. Natalia corrió al lado de su padre y se despojó del jersey. Mientras vendaba la herida de Petr y le ayudaba a adoptar una postura más cómoda, Alek no pudo evitar admirar sus hombros desnudos y la tentadora curva de su cuello. La camisola de encaje negro que llevaba no era tan corta como a Alek le hubiese gustado.

-Si te debe dinero, yo puedo ayudarle a pagar- informó Natalia. -Pero si además tiene que pagar al hospital, nunca podrá saldar su deuda contigo- espetó. 

-No te metas- siseó Petr, y miró a Alek. -Natalia no tiene nada que ver con esto.

-Al contrario, no solamente ha sido testigo de nuestros actos de barbarie, sino que además estoy permitiendo que te consuele en un momento de adversidad. Me temo que tiene mucho que ver con esto-. Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro, y tomó una decisión. -De hecho, estoy dispuesto a perdonarte la deuda por completo.

Petr abrió la boca, asombrado. -¿En serio? ¿Qué... qué tengo que hacer?

-Me temo que no depende de ti, Petr-. Hizo un movimiento hacia la mujer. -Ella decide.

El rostro del viejo reflejó terror. -No. Sea lo que sea, no. No voy a involucrarla.

-¿Qué quieres?- preguntó Natalia con voz gélida.

-Compañía- contestó Alek. Sus ojos se fijaron en el hueco de su garganta cuando se le aceleró el pulso. –Vivirás bajo mi techo y cumplirás mis órdenes durante un año, y perdonaré a tu padre los cientos de miles de dólares que me debe.

-No- sollozó Petr.

-Es una mujer adulta. Puede tomar sus propias decisiones- dijo Alek, mirándola.

-Si digo que no, supongo que seguirás disparándole hasta que te pague- murmuró ella.

-Así es como suelo conseguir mi dinero- explicó, con tono suave.

Natalia entrecerró los ojos. -¿Sueles cobrar deudas a base de personas, o soy un caso especial?

Alek lanzó una risotada. -No hay razón para ponerse celosa, querida. Prometo prestarte mucha atención-. Sus ojos se agrandaron y sonrió. -Oh, ¿no me he explicado bien? Vamos a compartir cama.

Natalia tomó aire, y Alek notó cómo se estremecía de excitación. ¿Por qué otra razón respiraría de esa forma?

-Quiero por escrito que en el momento en que entre en tu casa las deudas de mi padre serán perdonadas en su totalidad, y que no volverás a hacerle daño. Y que en doce meses exactamente me dejarás ir y nunca te pondrás en contacto conmigo ni te acercarás a mí.

-No, Natalia, por favor, no- suplicó Petr cerrando los ojos y desplomándose sobre el suelo.

-Si dejas en paz a mi familia, lo haré- dijo ella con firmeza. Se inclinó sobre su padre y le tomó el pulso. -Necesita ir a un hospital. Ayúdame a llevarlo al coche.

Alek hizo un gesto a Misha y Sasha y estos levantaron al hombre y lo sacaron de la casa. Natalia se dispuso a seguirles, pero Alek la agarró del brazo.

-Te doy dos semanas para ocuparte de tu padre y de arreglar tus cosas- le dijo con un tono de voz suave. -No vas a poder trabajar, así que despídete de tu puesto. Y no traigas ropa. Te pondrás lo que yo te dé.

Ella sacudió la cabeza. -Tengo que trabajar. Tengo que pagar facturas.

-Yo me encargo de tus facturas- le dijo. -Si me complaces.

Sus labios se entreabrieron y sintió la repentina necesidad de inclinarse hacia ella y saborearla. Hizo un esfuerzo sobrehumano para no abalanzarse sobre ella y tomarla allí mismo. No había reaccionado de aquella forma ante una mujer desde su adolescencia.

-En dos semanas enviaré un coche a recogerte. Durante ese tiempo, tanto tú como tu padre vais a estar vigilados muy de cerca. Si cualquiera de los dos intenta huir o ponerse en contacto con la policía, os mato a ambos. ¿Entendido?

Ella levantó la barbilla. -Yo siempre cumplo mi palabra. Asegúrate de cumplir la tuya- le espetó, liberándose de su mano y apresurándose a llevar a su padre al hospital.

-Síguelos- ordenó Alek, y Sasha asintió y fue tras ellos.

-¿Jefe? ¿Qué demonios es esto?- preguntó Misha. -¿Te das cuenta de que incluso con un contrato sigue siendo ilegal?

-Nunca me ha importado la legalidad- dijo Alek con un encogimiento de hombros. -No quiero que habléis de este trato. Tú y tu hermano no diréis una palabra a nadie. Lo último que me falta es que la gente empiece a ofrecerme a sus hijas a cambio de dinero.

-¿Crees que alguien haría eso?

-Creo que algunas de las personas que nos deben dinero harían cualquier cosa para mantenernos alejados- dijo Alek. -Llama a otro coche. Tengo que ver a mi abogado.

Capítulo Dos

Natalia dejó el hospital en estado de shock. Una vez que su padre recibió los cuidados necesarios, no podía creerse lo que había hecho. Había accedido a ser el juguete de un capo de la mafia durante todo un año. ¿En qué demonios estaba pensando?

La deuda de su padre iba a ser perdonada y él iba a estar seguro. Eso era lo más importante. Tras el fallecimiento de su madre, era la única familia que le quedaba y, después de haberse presentado en su casa con pruebas de su identidad, él había hecho todo lo posible por ser un buen padre. Se había encargado de pagarle la universidad, aunque ella le rogó que no lo hiciera. Le había comprado un coche. Le había conseguido trabajo. Y ahora no podía evitar sentirse responsable de él. Tendría que haber sabido que no tenía dinero. Que había estado apostando.

Natalia casi se arrepintió de haber acudido a él. No quería ni necesitaba dinero. Sólo quería una familia. Pero estaba claro que él se sentía culpable por no haber hecho nada por ella, y había intentado compensarla con dinero. ¿Cuánto tiempo le había hostigado Alek? ¿Cuánto daño le había hecho?

Dos semanas. Dos semanas para arreglar sus asuntos y ser la puta de Alek Evanoff. Se le contrajo el pecho y dio un traspié. -¿Qué he hecho?- murmuró para sí misma.

Le sonó el móvil y lo sacó del bolsillo. Alguien le había enviado un mensaje de texto desde un número desconocido: Tranquilízate. Si sigues teniendo ataques de ansiedad, no nos vamos a divertir.

Alarmada, levantó la vista y echó una mirada a su alrededor. Alek había conseguido su número y ahora la estaba acechando. Increíble. Enfadada, le contestó: Tengo dos semanas de libertad. Déjame en paz.

Estuvo a punto de arrojar el móvil a una papelera, pero volvió a sonar: Mañana por la tarde iré a tu casa para que firmes el contrato. Si no estás allí, te iré a buscar al trabajo.

Apretando los dientes, se guardó el móvil en el bolsillo. No había necesidad de responder. Si la estaba vigilando, sabría que había leído el mensaje. Le tranquilizaba que hubiese accedido a hacerle un contrato. Nunca se sostendría en un juicio, pero sería la prueba con la que, si algo le pasaba a ella o a su padre, se encargaría de que todos supiesen qué clase de hombre era Alek. Aunque, tras una búsqueda rápida en su móvil, se dio cuenta de que todo el mundo conocía a Alek. Había sido acusado de varios delitos y fue exonerado de todos ellos. Estaba claro que tenía a la policía en el bolsillo, cosa que no era un buen augurio para ella.

Al día siguiente, renunció a su puesto de trabajo. Su supervisor ni siquiera se inmutó. El personal de aquella oficina cambiaba tan a menudo que dudaba que su jefe conociese su nombre. Aunque había protestado por tener que dejar el trabajo, en realidad sentía cierta satisfacción al hacerlo. No le gustaba trabajar allí.

No tenía amigos de quien despedirse. Cuando le comunicó a su casero que iba a estar fuera un año, él señaló de inmediato que con ello se rescindiría el contrato. Sus hombros se desplomaron. Tenía razón. Debía ocupar el piso al menos una semana al mes para mantener el contrato. Durante los dos últimos años, había estado intentado que se fuera porque tenía un acuerdo de alquiler controlado, y podría cobrar más a otra persona.

Poco a poco, su vida se desmoronaba, y se dio cuenta de que no tenía nada a lo que aferrarse.

Pero eso no hizo que fuera más fácil ver a Alek en el umbral. Huesos, su gato, se escondió debajo del sofá. -Acabemos con esto cuanto antes- murmuró, dando un paso atrás para dejarle pasar. Tenía miedo. No podía ignorar el martilleo de su corazón, pero eso no significaba que debiese mostrarlo.

-¿Aquí vives?- preguntó, entrando.

-Yo no hago millones a costa de los pobres, de modo que sí,- espetó ella -vivo aquí. Excepto que ya no es mi casa porque he rescindido el contrato para vivir en otro sitio durante un año.

Él la miró sorprendido, y ella suspiró. -Dame el contrato. Tú espera aquí mientras lo leo.

-Tu situación domiciliaria no es mi problema- le dijo él con brusquedad.

Ella le miró. Por supuesto que no era su problema. A él no le importaba nadie. Era un hombre violento y cruel. Miró brevemente por la ventana mientras pensaba en todo aquello. -Veo que no has traído a tus matones. Supongo que no soy una amenaza para ti- murmuró, sentándose en el sofá para leer el documento.

Alek se sentó junto a ella, tan cerca, que sus muslos casi se tocaron. -Querida, creo que no te das cuenta de lo peligrosa que eres-. Alzó una mano y le colocó un mechón de su cabello detrás de la oreja, y ella hizo un esfuerzo para no inclinar la cabeza hacia su mano.

-Pero yo lo soy más. No lo olvides- le susurró, rozándole la oreja con los labios.

A Natalia la recorrió un escalofrío, pero no era miedo. Era deseo. Odiándose a sí misma, se levantó de un salto y lo miró fijamente. -Tengo entendido que se me garantizan dos semanas de libertad. Hasta entonces, no te acerques a mí-. Con el contrato en la mano, se dirigió a la cocina y se sentó a la mesa. Aunque él la siguió, se apoyó en el marco de la puerta para darle espacio. La distancia no ayudó a apaciguar su libido y empezó a moverse nerviosamente. ¿Qué demonios le pasaba? Aquel hombre casi mata a su padre, y allí estaba ella, respondiendo a su contacto.

Obligándose a imaginar que no estaba allí destrozando toda su lógica, echó un vistazo al contrato. Era bastante claro, pero había un par de cosas que no le gustaban. -¿Me puedes explicar qué tipo de trabajos esperas que haga? Me niego a herir o amenazar a nadie.

-Trabajo de oficina- dijo él, con una sonrisa complacida. -Archivar. Contestar los teléfonos.

-Estupendo. Ya puedo añadir “secretaria de un capo de la mafia” a mi currículum- bromeó, con un suspiro, y siguió ojeando el contrato. -Quiero que prohíbas la entrada a mi padre en tus casinos- le informó, levantando la mirada.

-Ya la tiene prohibida.

-Muy bien. El gato se viene conmigo.

Él frunció el ceño, como si fuera a protestar, pero se encogió de hombros y asintió con la cabeza. Por lo menos tendría algo que la reconfortara.

Tragó saliva y se frotó las manos. -Estoy tomando anticonceptivos, y no los voy a dejar.

Natalia dio un respingo cuando Alek echó la cabeza hacia atrás y profirió una risotada. -Oh, querida. Hacía tiempo que no me reía tanto. No soy un hombre de familia. No temas ningún tipo de atadura por mi parte.

-De acuerdo-. Cogió un bolígrafo y colocó su mano sobre el papel. Cerrando los ojos, se recordó a sí misma que sólo sería por un año. Un año como juguete de aquel hombre. Un año implicada con la mafia.

Un año y su padre sería libre.

Con un gesto de determinación, firmó el documento. Respiró profundamente y le pasó el contrato. Él se acercó y se inclinó para presionar los labios sobre su cabello. Natalia sintió como se tensaba, pero no se apartó. El beso duró sólo un momento, antes de que él le quitara el bolígrafo de la mano. Tras firmar, arrancó la primera hoja del contrato y le entregó la copia inferior. -Será un placer hacer negocios contigo- dijo con delicadeza, antes de alejarse.

Natalia ni siquiera se dio la vuelta. Escuchó cómo se iba, pero no se levantó para cerrar la puerta con llave. ¿Para qué? Nadie peor que Alek iba a aparecer por allí, y le daba la impresión de que protegería su premio.

Ya estaba hecho. Y no podía cambiarlo.

Cuando Huesos salió de su escondite y se restregó en sus tobillos, Natalia cogió al gato negro y enterró el rostro en su pelaje. Todo su ser quería romper a llorar, pero se contuvo. Llorar no iba solucionar nada. Era más fuerte que eso.

Además, podría ser que algo bueno saliese de todo aquello. Tendría todo un año para planear cómo destruir a Alek.

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