Un árabe para Navidad.

Bella Hayes

Recuerda, este mes de diciembre

Que el amor pesa más que el oro.

Josephine Dodge Daskam Bacon.

Escritora estadounidense

Gracias por leer este libro

Copyright Imagen relacionada 2020 Bella Hayes

Todos los derechos reservados

Diseño de la portada: Amanda Sahn

Corrección: Kaera Nox

Primera Edición: Diciembre 2020

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright.  La infracción de las condiciones escritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Todos los personajes y situaciones descritas en este libro son ficticios, producto de la imaginación de la autora.  Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia. 

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A mi mamá

Que me regaló muchas Navidades

Tabla de Contenido

Sinopsis

Árbol Genealógico

Capítulo 1

De cómo Zendaya se metió en ese lío.

Una fiesta para hacer reír.

Capítulo 3

¡Vaya, vaya, vaya! ¿De qué me perdí?

Capítulo 4

Tanteando el terreno. ¿Habrá alguna posibilidad?

Capítulo 5

Química, ¿tu cuerpo y el mío?

Capítulo 6

Inspeccionando la guarida.

Capítulo 7

Educando a papá.

Capítulo 8

Eso se llama tomar el toro por los cuernos.

Capítulo 9

Una negociación complicada.

Capítulo 10

De planes locos y comprometedores.

Capítulo 11

Me pediste que no te mintiera, ¿y entonces?

Capítulo 12

Todo pasa, menos el amor.

Capítulo 13

Una boda de Las mil y una noches.

Capítulo 14

Un árabe para Navidad.

Nota de la autora

Agradecimientos

Sinopsis

El padre de Zendaya quiere que regrese a Arabia Saudí para contraer matrimonio con su primo Abdul, pero ella no está de acuerdo con su elección de marido. Exasperado, su papá le da un ultimátum: debe encontrar un hombre árabe de buena familia dispuesto a casarse con ella antes de que termine el año, o tendrá que casarse con su primo.

Husain Al-Husayni es el cómico de la familia, detrás de esa fachada se esconde un hombre solitario que está harto de que las mujeres lo persigan por dinero.

La víspera de Navidad se encuentra con Zendaya, su crush universitario, que lo rechazó años atrás por lo presuntuoso que era en esa época.

A Zendaya le urge un esposo. Husain siente la misma atracción por ella que en el pasado.

¿Logrará convencerlo de casarse con ella? ¿Se arriesgará él a una boda apresurada? ¿Podrán llegar a amarse? Descúbrelo en esta divertida comedia sobre los matrimonios árabes.

Árbol Genealógico

Capítulo 1

De cómo Zendaya se metió en ese lío.

―No me casaré con mi primo Abdul ―gritó Zendaya a su padre.

―¡Oh, sí! Sí lo harás, jovencita, has incumplido todos los acuerdos a los que llegamos. Te di la libertad que me pediste, te dejé estudiar en Oxford porque me dijiste que querías estudiar medicina, una profesión digna y que podías ejercer en nuestro país, y resulta que has estudiado veterinaria. Te graduaste y te mudaste a Londres sin mi permiso y trabajas en una clínica de animales. Una mujer de mi familia bañando perros ajenos. ¡Qué vergüenza!, Zendaya.

―Pero, papá, si te hubiese dicho que quería estudiar veterinaria no me hubieses dejado hacerlo. Amo a los animales, cuidarlos es mi vocación y no baño perros ajenos, los curo; soy un médico, pero no de humanos.

―Bismillah-ar-rahmani-arrahim[1]. Pues has perdido el tiempo, nunca encontrarás un marido en Arabia Saudí que te deje ejercer esa profesión. Llegué a un acuerdo con tu primo, te dejaría trabajar en una clínica de mujeres, pero ahora ¿qué le diré? No, tu futura esposa no es médico, es veterinaria.

―Papá, no quiero volver para casarme y convertirme en una ama de casa, quiero trabajar aquí o en Arabia, pero ejercer mi profesión.

―¡Khalas[2]! Nunca encontrarás un hombre árabe que acepte a una mujer que trabaje con animales y en contacto con otros hombres, y no me hago joven para seguir cuidando de ti. ¡Te casarás! ―gritó el padre.

―Solo dame tiempo y te juro que encontraré un buen hombre árabe que quiera casarse conmigo y que me dejará trabajar. Pero no me obligues a casarme con Abdul, es tan… uuuhhhh ―dijo la chica haciendo una mueca para referirse a nerd.

―Está bien, pero será la última concesión que haga. Tienes hasta que termine el año para que encuentres un novio árabe a tu gusto y que sea de buena familia. Si no lo consigues, el primer día del próximo año te irás conmigo a Arabia Saudí y te casarás con tu primo ―dijo su padre.

―¿Un mes? Es muy poco tiempo. Un año, papá, por favor.

―Es mi última palabra. He sido muy condescendiente contigo, Zendaya, pero se acabó. Tienes hasta que termine el año ―decretó el hombre.

Su padre salió azotando la puerta, Zendaya se giró para mirar a su madre, los ojos de la mujer mostraban un poco de compasión.

―¡Mamá!, ¿qué voy a hacer? Un mes es muy poco tiempo para encontrar un hombre que le guste a mi papá y a mí. ¿No podrías hablar con él?

―Hablaré. Pero, Zendaya, debes ser consciente de que estiraste demasiado la cuerda y se rompió. Desde hace mucho tu padre te lo advirtió, imagínate su sorpresa cuando descubrió todas las mentiras que nos has dicho.

―Mi prima Petra es una cotilla.

―Sí, lo es, pero lo malo es que todo lo que le contó a tu papá es cierto.

―Y si lo desobedezco, ¿qué sucedería? ―preguntó Zendaya.

―Le romperás el corazón. Una hija debe obediencia a su padre; si le haces quedar mal a su palabra, entonces él no querrá saber de ti. Es duro, pero así son las cosas en nuestro país.

―Entiendo, mamá. No sé qué voy a hacer, los amo, pero me gusta mi vida aquí. Si me quedo estaré sola y si me voy con ustedes y me caso seré infeliz.

―Podrías tratar de darle una oportunidad a Abdul ―aconsejó su madre.

―Si me caso con Abdul me enterrará en vida en una casa. Necesito encontrar una solución, si un mes es todo lo que tengo, entonces buscaré un novio árabe para Navidad.

―In Sha'llah[3]―respondió su madre.

***

Zendaya entró en su apartamento, casi fue atropellada por Río, su bulldog francés, y por Jade, su gata. Al perro lo llamó así porque, cuando lo adoptó y lo sacó de un refugio, se puso tan eufórico que pareciera que reía y a la gata porque era negra con los ojos del color de la piedra. 

 ―Calma, chicos ―pidió la joven.

De nuevo, fue víctima de sus travesuras; Río se masticó sus pantuflas y Jade arañó las cortinas de la sala. Sabía que era su forma de demostrar su disgusto por dejarlos solos. Decidió que era hora de sacarlos a dar un paseo para que quemaran energías.

―Papá quiere que me mude de nuevo con ellos este mes ―les contó a sus acompañantes mientras caminaban por el parque―. Le iba a hablar de ustedes, pero no tuve oportunidad. Quiere que me case y yo no quiero, debo encontrar el modo de convencerlo.

Río manifestó su desagrado defecando en el pavimento, Jade corrió detrás de una ardilla. Zendaya sacó una bolsita y recogió el regalo del perro.

―No creo que ustedes le agraden ―dijo y meneó la bolsita delante de Río―, así que seguiremos en el apartamento por lo menos hasta fin de año.

Le preocupaba lo que sucedería con sus animales si debía volver a Arabia. Río no soportaría las altas temperaturas de su país, podía sufrir un golpe de calor, y Abdul era alérgico a los gatos. Pensar en que debía dar en adopción a sus bebés le generaba una profunda tristeza. Decidió que de una forma u otra debería quedarse en Londres, armaría un plan y estaba segura de que, antes de Navidad, tendría un guapo y respetable novio árabe que la dejaría hacer lo que quisiera.

Al llegar del paseo se instaló con su portátil, buscó una red social para encontrar pareja y vio muchos hombres atractivos. Empezó a leer, lo que vio le hizo levantar las cejas; todos buscaban a alguien de su mismo sexo.

―¡Ya Allah[4]! Necesito un hombre al que le gusten las mujeres.

Con una risita nerviosa se dio cuenta de que entró en la red equivocada, nunca antes navegó por esas páginas, ni siquiera por curiosidad, y en ese momento no sabía por dónde buscar. Pensó que sería más sencillo. Probó con otra red, esta vez sí era la adecuada, miró cientos de perfiles, muchos le produjeron desconfianza porque parecían falsos, ese día no se atrevió a contactar a ninguno.

Cerca del diez de diciembre la desesperación la hizo aceptar algunas invitaciones. Una semana después salió con cuanto sapo encontró en las redes y seguía sin encontrar a nadie más o menos aceptable. Si bien no quería casarse con Abdul, tampoco quería hacerlo con ninguno de los candidatos con los que salió.

Sin proponérselo, fue su mismo padre quien le dio una esperanza, la llamó para pedirle que los acompañara a una fiesta la víspera de Navidad en casa de Jade Al-Husayni Steel. Negociaba un contrato de asesoría con la CEO[5] del consorcio Steel, propiedad del padre de Jade, Jake Steel. Ella estaba casada con un hombre de Arabia Saudí, un médico pediatra llamado Nasser Al-Husayni.

Recordaba, de su primer año en la universidad, a unos gemelos con ese apellido. El chico se hacía llamar «el jeque» y siempre andaba con un harem de chicas, su hermana estudiaba medicina. Ellos estaban en el último año y ella en el primero, por lo que no se movían en los mismos círculos, pero sí recordó que él la abordó en la biblioteca. Zendaya lo miró por encima de sus anteojos en un gesto despectivo y lo despachó. Odiaba a las personas presuntuosas y ese chico lo era, si pensaba que caería en sus redes estaba muy equivocado. Tenía mejores cosas que hacer que ser una chica de usar y tirar, lo que parecía ser la especialidad de «el jeque».

Decidió que era hora de investigar un poco, tomó su portátil y se instaló en el sofá. Río dio saltitos para que lo subiera al mueble, porque sus patas cortas no se lo permitían. Como ella no le hizo caso, puso cara de víctima hasta que Zendaya no pudo ignorarlo más y lo subió. Feliz, se instaló a su lado. Por su parte, Jade saltó hasta el respaldo del sofá y se acostó muy cerca de su cabeza, para observar qué hacía su humana. La joven puso en el buscador el apellido y se dio cuenta de que la prensa amarilla llamaba a todos los hermanos Al-Husayni los jeques, quizás era por eso que a Husain le decían así. Con interés se percató de que eran muchos hermanos y pensó que quizás allí habría material para novio, así que se dedicó a mirarlos uno por uno.

―Veamos, el que es en verdad un jeque es Azim, muy mayor y casado. Kazim, mayor y casado. Galal, ummm, interesante. ¡Bah! Casado y con dos hijos, otro más. Halim, guapo, sexi y también casado, cuatro hijos, nop, son muchos… A ver qué más hay… Nasser está casado con la dueña de la fiesta, la que se llama igual que tú ―dijo y acarició la cabeza de Jade―. Husain es al que conocí en la universidad, es un mujeriego y fanfarrón, soltero… No sé qué sería peor, si él o Abdul. ―Esa vez el comentario iba dirigido a Río―. Kazeem… muy joven. Otro chico, hijo de Kazim, llamado Kahil… No, también muy joven. ¡Vaya! En las fotos se veían muchos, pero solo quedan solteros el fanfarrón y los chicos. Bueno, imagino que si la familia es árabe tendrán amigos o familiares solteros que no conozco ―dijo pensativa―. Chicos, esta es mi última oportunidad y no la dejaré pasar, así que iré de cacería.

Capítulo 2

Una fiesta para hacer reír.

Husain salió de la ducha, tenía tiempo suficiente para vestirse e ir a casa de su hermano Nasser y de Jade para la fiesta de Navidad. Pasó el día trabajando junto a otros de sus hermanos, Halim y Ashira, y sus sobrinos Hope, Haidar y Soraya en la entrega de los regalos de Navidad, que los niños del Great Ormond Street Hospital recibirían. Este era su tercer año como voluntario, desde que sus sobrinos Haidar y Soraya estuvieron hospitalizados allí por leucemia y él fue donante de médula ósea del chico.

De recordar el proceso se estremeció. Se mareaba de ver su propia sangre y allí se la sacaban de un brazo y se devolvían al cuerpo por el otro. Tuvo que cerrar sus ojos para evitar verlo, agradeció que en ese momento su hermano Halim estaba sumido en sus propios pensamientos y solo lo vio un poco pálido, porque si no todavía se estarían burlando de él.

Abrió su armario y miró la sección de trajes. Jade le dijo que la celebración era semiformal por lo que pensó que no tendría que ponerse corbata. Una vez le dijo que le encantaba ver a Nasser vestido de traje, su hermano era médico y vestía como tal, o de pijama de médico o muy formal, por lo que a veces se burlaba de su informalidad, pero por su trabajo necesitaba usar ropa cómoda.

Era odontólogo infantil por lo que debía moverse mucho y usar prendas que llamaran la atención de los chicos. Era consciente de que alguna de ellas eran estrafalarias, pero a él le gustaban. Además, al llegar a su casa debía sacar al parque a sus tres perros: Curly, Larry y Moe, que eran unos perros salchicha muy juguetones que necesitaban hacer bastante ejercicio. Con los gatos desistió, tenía tres también, Lucille, que era la más tranquila y lo seguía con adoración, y los cabrones de Abbott y Costelo, que hacían lo que les daba la gana.

Se mudó a la casa donde vivía en ese momento porque necesitaba espacio para sus mascotas, encontró esa, muy cerca de sus hermanos, y no lo pensó bien antes de comprarla. Era muy grande para él solo, en el piso superior tenía seis dormitorios con su baño cada uno. Quizás cuando se casara y tuviera una familia estaría bien, pero primero necesitaba encontrar una novia.

Estaba harto de que las mujeres lo persiguieran por su dinero. Su padre fue un jeque que tuvo cuatro esposas y veinticuatro hijos, sin embargo, tomó algunas previsiones para su futuro. Le entregó una porción de dinero a cada hija a medida que las casaba, creó un fideicomiso para las solteras, dejó el castillo y el control de los negocios a su sucesor y el resto de sus bienes, que representaba el consorcio Al-Husayni, repartido entre sus siete hijos varones.

No necesitaba trabajar, era un hombre rico que lo hacía porque le gustaba su trabajo, el ayudar a sus pequeños pacientes no tenía precio. Si algo le enseñó Delila, su madre, fue que era un afortunado por tener tanto, por lo que en agradecimiento debía hacer caridad. Que dar significaba no solo desprenderse de su dinero, sino también implicarse, y que no había algo más perjudicial para un hombre que el ocio desmedido. Le gustaba su vida, poder hacer lo que amaba sin preocuparse por el dinero, lo único malo de su fortuna era que nunca estaba seguro de si la mujer con la que salía estaba allí por él o por lo que podía sacarle en términos monetarios.

Las cosas se complicaron cuando la prensa amarilla comenzó a seguirlo y comentar todo lo que hacía; lo odiaba. En la universidad se comportó de manera estúpida y se vio rodeado de personas que solo eran sus amigos por interés. El que saliera en las noticias siempre atraía a las cazafortunas, por eso cuidaba con quién salía; no quería estar con una mujer que lo único que deseaba de él era su chequera.

Husain volvió al presente, la mano le picaba por ponerse el traje azul añil que Nasser odiaba, decía que era demasiado llamativo. Con una sonrisa se preguntó si podría llegar envuelto en luces de navidad y con una bola de adorno en cada mano. O Nasser se infartaba o se reía, lamentó que su traje no fuera verde pino. La tentación pudo con él y se lo puso, tomó las luces que se conectaban por USB, un cargador portátil y cuatro bolas rojas. Era hora de reír. Hoy sería un árbol. 

Su logística se fue a pique al darse cuenta de que debía ponerse las luces y conectarlas a la fuente de energía que metió en el bolsillo de su chaqueta, y que pesaba un kilogramo, para después ponerse encima el abrigo, la bufanda, los guantes y bajarse del coche con las bolas de adorno en la mano; porque, para colmo, escogió unas de vidrio que corrían el riesgo de romperse si las metía en el bolsillo que estaba libre. ¡Maldición! Era complicado, pero valdría la pena con tal de ver la cara de su hermano y escuchar las risas de sus sobrinos. Agradeció que su familia fuera tan grande que, si daban fiesta en la casa de alguno de ellos, no se pudiera invitar a nadie más porque no cabían. Se cohibía de hacer ese tipo de payasadas delante de extraños, solo con su familia dejaba salir su sentido del humor; quizás por las burlas de las que fue objeto en el internado y que le enseñaron a ocultar su verdadera naturaleza.

Llegó a la puerta de la casa de Jade y Nasser y tocó el timbre, unos segundos después su cuñada, y mejor amiga, abrió la puerta y rio al verlo. En verdad se veía ridículo con las luces que prendía y apagaban debajo de su abrigo. Sonrió en respuesta.

―Pasa, Husa, te debes estar congelando ―dijo Jade cediéndole el paso―. Aunque no sé si las luces debajo del abrigo te darán calor.

―No, son luces frías, pero después de que enredé en ellas y las conecté pensé que quizás me electrocutaría. Toma, sostenme aquí antes de que venga Nasser y estropee la sorpresa ―dijo pasándole las bolas.

―¿Eres un árbol azul? ―preguntó Jade con una sonrisa.

―Sí, quise comprarme un traje verde pino, pero me dio miedo que los tres chiflados me orinaran los pies, y que los cabrones de Abbott y Costelo treparan por mi cuerpo.

Jade rio a carcajadas.

―No te rías, es en serio, allí la única que se porta bien es mi niña Lucille.

Jade tomó las cuatro bolas para que su cuñado pudiera quitarse el abrigo, la bufanda y los guantes. Husain, después de despojarse de las prendas, las puso en el armario, se giró y volvió a tomar los adornos. Colgó dos de sus orejas y tomó las otras dos por la cinta con la que colgaban con el dedo índice y pulgar, una en cada mano; pegó los brazos a su cuerpo y dobló las muñecas para simular un árbol, puso una expresión graciosa y entró a la sala.

Su familia rompió a reír a carcajadas al verlo, él también rio. Nasser se acercó a él con los ojos brillantes de diversión y lo abrazó. Era bueno estar con la familia, saberse querido y aceptado. Comenzó la larga ronda de saludos, con la mirada recorrió el salón. Se encontró con una pareja que no conocía, la mujer reía y el hombre lo miraba con una sonrisa socarrona. «¡Un idiota que se cree superior!», pensó. Un movimiento llamó su atención, parada a un lado del idiota con las cejas levantadas, y con una sonrisa divertida, estaba Zendaya, su crush[6] universitario. «Tierra trágame y escúpeme en mi armario», pensó. De la impresión las bolas cayeron de sus manos.

Capítulo 3

¡Vaya, vaya, vaya! ¿De qué me perdí?

Zendaya llevaba veinticuatro días eludiendo la visita de sus padres a su apartamento. No quería que se enteraran de sus mascotas, por lo menos no hasta que no les quedase más remedio que aceptarlas. Aunque rezó para que ocurriera un milagro y un novio árabe apareciera de repente, estaba medio resignada a irse con sus papás los primeros días de enero, por lo que tramitó los permisos de viaje de los animales. Se dijo que tendría a Río en el interior de la casa con aire acondicionado y a Jade la dejaría con su mamá, estaba segura de que con el tiempo la querría. Se presentaría con ellos en el aeropuerto y su padre no podría poner objeción.

Para ir a la fiesta, trató de impedir que su familia pasara a buscarla; sin embargo, su papá temía que les estuviera ocultando otras cosas, por lo que le ordenó que los esperara. A pesar de que la chica estaba parada en la ventana de su sala, no le dio tiempo de salir antes de ver a sus progenitores bajar del coche. Exasperada, encerró a Río en su habitación y trató de bajar a Jade de encima de la nevera para esconderla, la gata se negó a dejarse agarrar.

El timbre de la puerta sonó y corrió a abrirla, su padre entró seguido de su madre y su hermana. Su papá inspeccionó el lugar como si fuera a encontrar a un hombre allí. Río, al escuchar ruido, comenzó a ladrar como loco, pensando que alguien invadía su territorio y Zendaya estaba en peligro. Su padre, que no era amante de las mascotas, se giró, la miró con el ceño fruncido y los brazos en jarra. Jade saltó de la nevera y se erizó frente al hombre que para ella amenazaba a su humana. Su papá se sobresaltó por la furiosa bola de pelo negro y ojos verdes que, erizada, aterrizó a sus pies. Ante su grito, Río comenzó a aullar desesperado, seguro de que Zendaya estaba en peligro. La chica tomó a la gata en brazos para calmarla y la subió a lo alto de su torre de escalar.

Fátima y Farah rieron por la cara de Zayed ante el susto y el escándalo.

―¿Cuántos animales tienes? ―preguntó su padre. Tuvo que gritar para poder ser escuchado entre tanto jaleo.

―Solo dos, un perro pequeño y Jade ―señaló a la gata que lo miraba con cara de pocos amigos.

―Jade, se llama como la mujer con la que estoy cerrando un trato de negocios ―preguntó con la impaciencia bordeando su tono.

―Sí, pero le puse Jade antes de saber eso.

―¿Qué piensas hacer con ellos cuando nos vayamos? ¿O no irás con nosotros? ―preguntó el hombre con mucha seriedad.

Su madre permaneció callada, aunque la angustia se reflejó en sus ojos.

―Llevármelos, creo que al menos eso puedo pedir si he de acatar tu voluntad, padre ―dijo y levantó su barbilla desafiante.

Un brillo de alivio desfiló por los ojos de sus padres.

―Bien, espero que el perro no aúlle así en mi avión. ¿Por qué no lo sacas para verlo?

―Sí, por favor, muero por conocerlo ―dijo Farah.

―Río ama a las personas, si lo sacó, mamá y tú llegaréis sin medias y papá con los pantalones llenos de baba.

Su padre giró sobre sus talones y salió del apartamento. Zendaya dejó escapar el aire, su madre y su hermana rieron.

***

Jade invitó a Zayed Al-Murabak junto con su familia a su fiesta la víspera de Navidad, era consciente de que las familias árabes no celebraban esa festividad y que en Arabia Saudí estaba prohibido festejarla. Sin embargo, los musulmanes creían en Jesús, María y la Inmaculada Concepción, aunque no celebraban los cumpleaños de los profetas. Se atrevió a invitarlo porque, por lo que pudo apreciar, Zayed se manejaba bien entre las dos culturas; además le caía bien, era un señor educado, amable y honesto. Su mentalidad era más abierta que la del resto de los hombres de Arabia Saudí, quizás porque estudió en el Reino Unido, al igual que la familia de su esposo; que llevaba tanto tiempo viviendo en el país que, aunque no participaban en las celebraciones religiosas, sí asistían a las invitaciones y daban algún obsequio en Navidad.

Su esposa Fátima era un encanto. Tenían dos hijas a las que no conocía, Zendaya y Farah, la mayor terminó la universidad ese año y la menor tenía casi dieciocho y estaba en el último año de secundaria en un internado. Jade inspeccionó a las chicas, Zendaya era de estatura media, pelo castaño oscuro cortado a la altura de los hombros, ojos color miel, cejas gruesas y pestañas abundantes y bonitas, nariz grande, pero perfilada y labios generosos. De bonita complexión, vestía un traje rojo de pantalón y top de marga larga ceñido, sin dejar descubierto un centímetro de piel; su cabello, al igual que el de su hermana, estaba libre de hiyab[7]. Farah era un poco rellenita, pero con bonita figura, sus ojos verdes enmarcaban una hermosa cara y una piel de porcelana. Ambas chicas sonrieron al ser presentadas.

Jade recibía a los invitados mientras Nasser se ocupaba de Miranda, su hija de tres años. Esperaban su segundo hijo, pero aún no se le notaba, por lo que su esposo se encargaba de la niña para evitar que ella hiciera algún esfuerzo. No era una cena navideña como tal, quiso que fuera algo más informal por lo que preparó servicio tipo bufé con una variedad de platos navideños y árabes. La idea era pasarlo bien y compartir con la familia de su esposo, a la que llamaba su familia agregada, porque al día siguiente pasarían el día de Navidad en casa de sus padres, Nahla y Jake.

Tocaron el timbre y fue a abrir la puerta, era Husain, rio al ver que por el cuello de su abrigo titilaban unas luces de Navidad. Conversó con él mientras se quitaba el sobretodo para convertirse en un árbol. Lo siguió a la sala, toda la familia rio al verlo, él también se rio hasta que sus ojos se posaron en Zendaya, la hija mayor de Zayed. Jade observó con mucha curiosidad cómo la mirada de Husain se volvió avergonzada y enrojeció hasta las cejas, al tiempo que dejó caer las bolas que se estrellaron contra el piso rompiéndose en pedacitos. La sala entera calló, todos lo miraron con curiosidad. Jade comprendió que era hora de salvar a su cuñado.

―¡Ay, Husa! Esas no eran las que debías lanzar.

Jade fue hasta un aparador y tomó un bol lleno de bolas de chocolate y se lo puso en las manos.

―Lánzalas a los chicos ―susurró Jade.

Husain tomó el bol con una mano, con la otra se quitó las bolas que colgaban de sus orejas y que lo hacían ver tan ridículo; hizo un gesto de no saber qué hacer con ellas y Jade se las quitó de la mano. Sin atreverse a mirar a Zendaya, comenzó a jugar con sus sobrinos mientras su cuñada buscaba los utensilios para recoger los vidrios. Lanzó a Haidar la primera bola, a los más grandes se las lanzaba, a los pequeños se las daba en la mano con mucha alharaca.

Sentía sobre sí los ojos de Zendaya y su mirada divertida. Terminó de entregar los chocolates a los chicos y uno de los hijos de Suleyma, su hermana mayor, le pidió las luces, se las quitó de su cuerpo y las entregó. Entonces, arriesgó una mirada en su dirección y vio que la chica aún lo miraba, aunque sonreía se sintió evaluado cuando ella lo miró de arriba abajo. Se pregunto si a Zendaya, al igual que a su hermano, le disgustaría el traje. «Soy un tonto, si no le gusta es su problema, lo importante es que a mí me gusta», pensó luchando con la costumbre de buscar la aprobación de los demás.

Fue hasta donde estaba su madre, Delila, y la saludó con un beso, repartió abrazos con sus hermanos y sobrinos. Al terminar, Jade le dijo que le presentaría a sus invitados, Husain asintió con la cabeza y la siguió.

―Señor Zayed, señora Fátima, les presento a mi cuñado Husain Al-Husayni ―dijo Jade―. Husa, el señor Zayed, su esposa Fátima y sus hijas, Zendaya y Farah.

Para Jade todo iba normal hasta que Zendaya habló.

―Husain y yo nos conocimos en la universidad. 

Las miradas de Jade y del señor Zayed fueron de una a otro, un brillo de interés pasó por los ojos del hombre. Ajenos a todo, Husain y Zendaya se miraban con intensidad. Jade se preguntó si habría una historia antigua entre ellos. Estaba segura de que pronto lo averiguaría, Husain y ella eran amigos desde que eran unos niños de doce años y siempre lograba hacerlo confesar.

Capítulo 4

Tanteando el terreno. ¿Habrá alguna posibilidad?

¿Nos conocimos? Eras mi crush, quise conocerte y me diste calabazas», pensó Husain, pero su educación solo le permitió decir:

―Sí, es cierto, recuerdo haberte visto en la biblioteca.

―¿Usted también se dedica a los negocios, señor Al-Husayni? ―preguntó Zayed a Husain con un brillo de interés en los ojos.

―Por favor, llámeme Husain. No, no me dedico a los negocios, soy odontólogo ―respondió.

―¿Dentista? ―dijo con un poco de desilusión.

―Sí, infantil ―respondió Husain con mirada neutra.

―Husa es mi héroe, trabaja para un hospital con pacientes de escasos recursos ―dijo Jade.

―Muy loable ―dijo Fátima―, un hombre que ayuda al prójimo es de admirar. ¿No te parece, hija? ―preguntó la mujer dirigiéndose a Zendaya.

―Sí, mamá, es de admirar ―respondió Zendaya, lo miró a los ojos y sonrió.

«¡Oh, mierda! Estoy perdido», pensó Husain.

―Creo que tú estudiabas veterinaria ―dijo él.

Pensó que era un hipócrita, en ese último año de carrera le gustaba tanto que hasta averiguó sus calificaciones.

―Sí, acabo de terminar una especialidad en comportamiento de animales domésticos. Me gradué en el verano, vine a Londres para las prácticas en un hospital veterinario de la ciudad.

―¡Fantástico! Tengo tres perros y tres gratos, ¿me podrías dar algún consejo para domarlos?

―Seguro. ¿Por qué no nos sentamos en aquel sillón a charlar?

Zendaya miró a Husain, en ese ambiente al lado de su familia parecía diferente que hacía cuatro años, menos presuntuoso y más divertido. Juntos caminaron hasta sentarse en un sofá de dos puestos que pillaron desocupado.

Zayed los siguió con la mirada con el ceño fruncido.

―Es soltero y el mejor hombre que conozco ―dijo Jade.

―Es dentista ―dijo el hombre como si eso fuera suficiente para desaprobarlo.

―Y tan rico como cualquiera de los hombres Al-Husayni, puedes estar seguro de que no irá detrás de tu fortuna, trabaja para ayudar a los demás al igual que Kazim, Nasser o Ashira que son médicos.

―Sí, pero ellos tienen a dos hermanos que se ocupan de los negocios. Yo tengo dos hijas y me preocupa quién se ocupará de los míos cuando yo falte, por eso quiero que Zendaya se case con Abdul, mi sobrino.

―Usted vino a nosotros para que lleváramos las riendas, quería trabajar menos y ocuparse más de su familia.

―Es cierto, pero ¿será viable esta situación a largo plazo?

―Eso lo sabremos con el tiempo. Sin embargo, no sé por qué hablamos de esto, Husain y Zendaya solo hablan sobre sus mascotas.

―Porque mi hija busca un marido y, en apariencia, su cuñado cumple sus requisitos y los míos.

Jade miró a la pareja que se encontraba sentada en un sofá, la chica hablaba y gesticulaba y Husain no le quitaba la mirada de encima, la miraba embobado, nunca lo vio mirar a alguien así; sonrió y le deseó buena suerte a su cuñado. Su mirada se paseó por la sala, buscaba a Ashira, la encontró hablando con Sara, la esposa de Halim, y resuelta atravesó la sala.

―Ashira, necesito que, con discreción, busques a Husain con la mirada y mires con quién habla. Lo veo muy entusiasmado y, por lo que Zendaya dijo, se conocen de la universidad.

Ashira hizo lo que Jade le pidió y al ver a la joven frunció el ceño, tratando de recordar de dónde la conocía.

―Su cara me es familiar… Espera, creo que fue la chica que le dio calabazas sin conocerlo. Fue en el último año de la universidad, él se acercó a ella en la biblioteca y ella lo despachó sin ser nada discreta. Husa era bastante mujeriego en ese momento, pero ella le habló muy feo.

―Pues ahora no le habla feo y parece que él la perdonó ―dijo Sara con diversión.

***

―Háblame de tus perros y gatos ―pidió Zendaya.

―Tengo tres perros salchicha, Curly, Larry y Moe, a los que llamo los tres chiflados, y tres gatos; una blanca llamada Lucille y dos cabrones llamados Abbott y Costelo.

―Espera, ¿todos se llaman como cómicos famosos? ―preguntó Zendaya.

―Sí, me gusta mucho la comedia y hacer reír, los chistes y las bromas ―dijo él con timidez.

―¿Como llegar luciendo como un árbol de navidad? ―curioseó ella.

―Sí, los niños lo disfrutaron ―respondió él.

―Yo también, me hizo gracia. ¿Sabes que en la universidad me parecías un imbécil presuntuoso? ―dijo Zendaya retadora.

―Sí, me quedó claro esa vez en la biblioteca y es probable que tuvieras razón. En esa época quería ser popular y no sufrir del acoso que tuve en la secundaria, así que me inventé lo del jeque y me dejé explotar por las mujeres.

―¿Cómo te explotaron? ―preguntó Zendaya y levantó una ceja en un gesto de incredulidad.

―Yo pagaba todo cada vez que salíamos, pero rara vez conseguí acción.

―Entiendo. Y ¿cuándo te acercaste a mí buscabas acción? ―preguntó ella.

―No, me gustabas en serio, fue una lástima que tuviera esa fama.

―Me gusta tu sentido del humor, ¿me cuentas un chiste? ―pidió ella.

―¿De árabes? ―preguntó él.

―Sí, de árabes.

―En una entrevista de trabajo un reclutador entrevistaba a un hombre árabe: ¿Nombre?, preguntó. Abdul Al-Murabak respondió el árabe. ¿Sexo?, preguntó el entrevistador. Cuatro veces por semana. No, no, quiero decir, ¿femenino o masculino? dijo el hombre apresurado. Bueno, hombre, mujer, camello, cualquiera es bueno.

Zendaya comenzó a reír desde que Husain dijo el nombre de su primo, al terminar se agarraba la barriga para poderse contener, los ojos de varios estaban puestos en ellos.

―¿Conoces a mi primo Abdul? ―preguntó ella cuando pudo controlar la risa.

―No, el nombre del chiste siempre es Abdul y el apellido lo tomo de algún árabe que tengo cerca ―dijo él con una sonrisa pícara―. Casi siempre amigos, no sé por qué, pero los extraños se enfurecen.

Zendaya rio de nuevo.

―¿Qué le dice un grano de arena a otro en el desierto? ―preguntó Husain.

―¿Qué le dice? ―preguntó ella a su vez.

―¡Ey! Creo que nos siguen.

Las risas de Zendaya resonaron por el salón.

―¿Qué haces mañana? ¿Te gustaría que fuera a ver a tus gatos y hablemos de cómo mejorar su comportamiento? ―preguntó ella.

―Nosotros no celebramos la Navidad, pero como es feriado, siempre hay reunión en casa de mi hermano Kazim. Ustedes tampoco la celebran, ¿cierto?

―No, no lo hacemos ―respondió ella.

―Podemos vernos en la mañana y, si quieres, después me acompañas al almuerzo en casa de mi hermano. Claro, si tu padre no tiene objeción ―propuso él.

―Vivo sola, le diré que me levantaré tarde, aunque con un perro y una gata no hay quien pueda dormir más allá del amanecer.

―Tienes un perro y un gato, podemos hacer una pijamada ―dijo Husain con entusiasmo.

Zendaya abrió la boca sorprendida por su audacia.

―No, no, perdón, no fue eso lo que quise decir, quiero decir, que ellos pueden hacer una pijamada —se corrigió él.

Zendaya rio porque el sonrojo de Husain le llegó a las orejas.

―Háblame de tus mascotas, por favor ―pidió él para cambiar el tema.

―Tengo un bulldog francés llamado Río y una gata negra de ojos verdes llamada Jade ―dijo ella sin recordar que se llamaba como su anfitriona.

―¿Jade? ¿Como mi cuñada y mejor amiga? ―preguntó con fingido enfado.

―Sí ―respondió ella con una sonrisa―. Te juro que no sabía de tu cuñada, le puse así porque es negra con los ojos verdes; por favor, no me delates.

―A Jade no le importará, tiene un raro sentido del humor. Además, ella también tiene un gato negro de ojos verdes que se llama Mustafá, está muy viejo y ya no es tan tremendo, era un demonio ―explicó Husain.

―Me extraña que tu cuñada, siendo madre y estando casada con un árabe, trabaje. ¿Tu hermano no se molesta?

Husain rio fuerte.

―Jade le cortaría las pelotas a Nasser si se atreviese a oponerse a su trabajo. Corrió mucho antes de casarse por temor a que él le cortara la libertad y mi hermano la persiguió hasta que la conquistó, ahora esperan a su segundo hijo. Además, todas mis hermanas, al igual que mis cuñadas, estudiaron y trabajan, las que no lo hacen es porque no lo desean.

El tiempo pasó muy rápido mientras Zendaya reía de los chistes malos de Halim.

«¡Oh, Dios! Cumple con todo lo que busco, es guapo, joven, le gustan los animales y me dejaría trabajar. Ahora solo falta comprobar una cosa», pensó la joven.

Capítulo 5

Química, ¿tu cuerpo y el mío?

Zendaya volvió al lado de sus padres, trataba de contener una sonrisa de felicidad, en realidad lucía como el gato que se comió el plato de crema, para disimular giró la cabeza en busca de su hermana.

―¿Dónde está Farah? ―preguntó.

―Anda con la sobrina de los anfitriones, Hope, que vive en la casa de al lado, fueron a buscar un libro.

―¿Ya te pidió matrimonio el dentista? ―preguntó su padre con sarcasmo.

―No, esperaré hasta mañana y se lo pediré yo ―dijo ella retadora.

―¡Zendaya Al-Murabak ni se te ocurra hacer eso! ―ordenó su padre―. ¿No tienes vergüenza? ―susurró abochornado.

―Sí tengo, pero me queda una semana de plazo para encontrar marido, y prefiero perder la vergüenza a casarme con Abdul.             

―No sabes nada de él ―gruñó su padre.

―Tú tampoco sabías nada de mamá cuando se casaron y de Abdul preferiría saber menos cosas ―dijo irónica―. Papá, sé que es divertido, le gustan los animales, me dejaría trabajar y cumple con tu requisito de ser de buena familia. Espero que yo le guste como para pedir mi mano.

―Tú mismo le pusiste el plazo, así que deberías dejarla buscar a su esposo. Además, no puedes poner objeción a un hermano del jeque Al-Husayni ―intervino su madre.

Su padre bufó en respuesta, pero se mantuvo callado.

***

Mientras tanto, en el otro extremo del salón, Jade sometía Husain a un interrogatorio.

―Pero ¿te gusta? ―preguntó Jade.

―Sí, fue mi crush durante mi último año de la universidad, pero en ese entonces era un imbécil y ella pasó de mí.

―Pues me parece que ahora no pasa de ti.

―Dice que le gusta mi sentido del humor, ambos amamos a los animales, es veterinaria ―explicó Husain.

―Y ella anda en busca de un esposo ―comentó Jade con fingida despreocupación.

―¿Qué? ―preguntó Husain sorprendido.

―Al parecer su padre le puso de plazo hasta fin de año para encontrar marido o tendrá que volver para casarse con su primo. El hombre está preocupado por quién manejará sus negocios cuando él muera.

―¿Pero no se ocuparán ustedes? Eso fue lo que me dijo Nasser hace rato, que la consultora del grupo Steel tomaría la dirección de la compañía.

―Sí, pero Zayed tiene dudas, aún no hemos terminado las negociaciones. Creo que lo quiere extender hasta el año que viene para ver si casa a su hija con su sobrino Abdul Al-Murabak. Además, debes entender que no se trata solo de quién manejará su negocios, también implica quien será el walli[8] de las mujeres de su familia si él llegase a faltar.

―¡Oh, no! ―dijo Husain con cara de tragedia.

―¿Qué? ―preguntó Jade.

―Le conté el chiste de Abdul ―respondió él meneando la cabeza y con cara que afligido.

Jade reventó a reír a carcajadas.

***

A pesar del frío de la noche, Husain estaba en la terraza del patio trasero, alguien se ocupó de encender los leños de la chimenea que caldeaba un poco el lugar. Pensaba en lo que le dijo Jade. Zendaya tenía una semana más de plazo para encontrar esposo, le gustaría salir con ella y ver si algo podía surgir a partir de allí. Aún le gustaba mucho y provenía de una familia adinerada, por lo que estaba seguro de que si salía con él no sería por su dinero, pero el tiempo jugaba en su contra. No sabía cómo actuar, desde que su padre murió y Kazim asumió el patriarcado familiar supo que no tendría una boda concertada, que podría elegir a su esposa, conocerla antes de llegar al altar. Pero en ese momento el destino se burlaba de él, al poner en su camino a la mujer que quizás fuera la correcta, sin darle el tiempo para conocerla. No sabía qué hacer, no quería perder la oportunidad de explorar si Zendaya era la indicada, pero le daba temor equivocarse si tomaba una decisión apresurada.

Mañana Zendaya iría a su casa y después iban a comer con su familia en la residencia de Kazim. ¿Estaría haciendo lo correcto? ¿O debía pasar de ella? Nunca nadie le gustó de esa manera. No podía decir que la amaba, porque no creía en el amor a primera vista, pensaba que nacía con el tiempo, pero de eso era de lo que carecía.

Hacía tres años creyó estar enamorado, inclusive habló con su madre de la chica. Durante unos meses salió con una compañera del hospital, durmieron juntos y pasaban mucho tiempo en la casa de Husain, inclusive pensó en presentarla a la familia. Parecía que compartían gustos e intereses, hasta que la vio patear a Moe y decirle que cuando se casara con él se desharía de todos ellos. Ese día la echó de su casa y de su vida; una persona que maltrataba a un animal indefenso no era buena. Pensó que sus mascotas tuvieron razón al odiar a Tamara, nunca les gustó, y él debió confiar en su instinto animal, porque un tiempo después descubrió que a ella le gustaba más su chequera que él mismo. Con Zendaya no tendría ese problema, le gustaban los animales y su padre era tan rico como él.

Cómo si la hubiese invocado, Zendaya salió por la puerta y se paró a su lado, no parecía sorprendida de haberlo encontrado.

―¿Huyendo del bullicio? ―preguntó la joven.

―No, me gusta el contraste del frío con el calor de esa chimenea ―dijo y la señaló―. Esta casa perteneció primero a mi hermano Halim, después el compró la de al lado para su exesposa Sara y su hijo, al poco tiempo se volvieron a casar y él le vendió esta a Nasser y Jade. Ella mandó a construir la chimenea para poder disfrutar de la terraza en otoño, quiso recrear una que había en el cenador de la finca de sus abuelos, fueron muchas las veces que disfrutamos de niños y adolescentes de ella. Jade, Ashira y yo éramos inseparables, fueron buenos tiempos.

―¿Te gusta estar cerca de la familia? ―preguntó la joven.

―Sí, para mí la familia es lo más importante y me gusta estar cerca. De hecho, vivo dos calles más abajo y todos mis hermanos tienen casas por esta zona. Mañana al despertar me escribes para pasarte la dirección, ¿vale?

―Vale. Para mí también mi familia es muy importante, somos nosotros cuatro más dos primos y mi tía, que vinieron a vivir con nosotros al morir mi tío. Mamá no pudo tener más hijos y, a pesar de que la familia de mi padre le pidió que tomara otra esposa, él se negó.

―Mi padre tuvo cuatro esposas y veinticuatro hijos. Murió cuando yo era un niño, pero no lo extrañé mucho, fue un padre bastante ausente.

―¿Y tú estás de acuerdo con tener más de una esposa? ―pregunto expectante.

―No, me bastaría con una. Además, para tener más de una debería volver a Arabia Saudí y no lo haré, me gusta mi vida aquí.

―A mí también me gusta, aquí puedo salir a la calle sin tener que usar un burka, trabajar y tener derechos. Mi padre era el segundo hijo y le pidió a mi abuelo que lo dejara estudiar en el Reino Unido. Regresó a nuestro país a casarse con mi madre, nos tuvo a nosotras y decidió que nos daría educación, y lo más importante, nos dio libertad. Creo que se siente dividido entre dos culturas, y a su edad no es fácil asimilar el cambio.

Un silencio llenó la terraza, la joven se veía un poco nerviosa, como si se sintiera insegura de algo. Husain se giró para mirarla con curiosidad, de repente, Zendaya se puso de puntillas y lo besó en la boca. La sorpresa lo dejó inmóvil, la joven gimió y él no supo si fue por la sensación de besarlo o por la vergüenza. Las manos de la joven se aferraron a sus antebrazos, la sintió abrir la boca y tantear la suya con la punta de la lengua. Salió de su inmovilidad y, como un conquistador, abrió sus labios y su lengua la invadió. Sus manos, como guiadas por una fuerza invisible, tiraron de ella hasta pegarla a su cuerpo, la abrazó con toda la fuerza de su pasión.

Zendaya gimió al sentir una corriente de deseo atravesar su vientre, sintió su centro palpitar en respuesta al beso del hombre. Estaba sorprendida y maravillada por las sensaciones que experimentó, y que nunca antes se permitió sentir, al ser consciente de que podía arruinar su vida si jugaba con el fuego de la pasión.

La joven pasó sus brazos por el cuello del hombre y se apretó contra su cuerpo en un intento de pegarse más a él. En respuesta, Husain llevó sus manos hasta la parte baja de su espalda para unir más sus caderas, sabía que había una línea que con ella no debía atravesar.

Zendaya se sorprendió al sentir la evidencia del deseo de Husain presionarse contra su vientre, la tentación de ir más allá la invadió y, antes de perder la cabeza, se separó del Husain. Lo miró a los ojos y, sorprendida por la pasión que destilaban, musitó unas palabras de despedida y huyó hacia el interior de la casa.

«Esto era lo único que me faltaba por comprobar, que tenemos química», pensó, excitada y feliz de sentir que Husain era el hombre indicado. Lo único que tenía que hacer era convencerlo de casarse con ella. Fácil, ¿no?

Capítulo 6

Inspeccionando la guarida.

Zendaya se bajó del coche, tomó a Río, lo puso en el piso y lo sujetó con una correa, cada día le parecía que pesaba más. Se giró y tomó el kennel[9] de una furiosa Jade, la gata odiaba esa cosa, pero era la única manera de que no se escapara. Caminó hasta la entrada de la casa de Husain y tocó el timbre. Los ladridos comenzaron desde el piso de arriba, parecía que una jauría de perros avanzaba por toda la casa. Sonrió ante el escándalo, miró a Río para ver su reacción y comprobó que permanecía imperturbable ante el bullicio de los tres chiflados.

La puerta se abrió, Husain salió y la cerró a sus espaldas con rapidez sobresaltándola.

―Hola, perdona, pero si abro mucho la puerta se me escapan los perros.

Zendaya sonrió al verlo tan agitado. Sus ojos lo recorrieron inspeccionándolo, estaba guapísimo con sus jeans negros, una camisa y chaqueta del mismo color. Sin pensarlo mucho se puso de puntillas y rozó sus labios con los de él a modo de saludo.

―¿Los gatos no se te escapan? ―preguntó ella provocadora a centímetros de su rostro.

―Los cabrones entran y salen cada vez que les da la gana, solo Lucille se queda dentro conmigo. Es la única educada de la manada, y eso me incluye a mí ―dijo con humor y un toque de coqueteo.

Zendaya rio de su comentario.

―Entonces también me tocará educarte a ti ―dijo con voz ronca e insinuante, su dedo recorrió su mandíbula hasta posarse en sus labios por un segundo antes de dejar caer su mano.

Husain tragó saliva, nervioso. La noche anterior, después del beso, ella huyó tras musitar un breve «nos vemos en la mañana». Él se quedó allí, recordando lo sucedido y todo lo que sintió al besarla.

En la mañana, esperó con ansiedad su llamada, se levantó muy temprano a pesar de que durmió poco, pasó la noche dándole vueltas a la situación. Sabía hacia donde lo llevaba ella y no le importó, él estaba dispuesto a seguirla a pesar de sus dudas. Cada una de las sensaciones que produjo ese beso fueron recordadas, estaba duro y excitado a más no poder. Quería lanzar todo por la borda y embarcarse de lleno en una relación formal con Zendaya, aun con el conocimiento de que el deseo no era buen consejero.

En ese momento se sentía nervioso y expectante, al saber que ella necesitaba encontrar un esposo. Se sentía cazado en un juego de seducción, sin embargo, no quería huir. Era un tonto, a lo mejor Zendaya solo estaba con él por considerarlo mejor opción que su primo. ¿De verdad le gustaría? Sabía que ella no buscaba su dinero, según lo que le contó Jade su padre era millonario, así que por esa parte estaba tranquilo, pero no quería que estuviera con él por desesperación. Quería a alguien que lo amara, una mujer para la cual él fuera su mundo. Reflexionando se dijo que entonces ella también debería ser todo para él y Zendaya tenía el potencial para serlo, pero aún era muy pronto para saberlo.

Una sonrisa pasó por su cara al sonar su móvil con un mensaje de Zendaya dándole los buenos días y pidiendo su dirección, se la pasó de inmediato. Se levantó sacó a los perros al patio trasero a hacer sus necesidades, desayunó y corrió a darse una ducha. Terminaba de vestirse cuando sonó el timbre, se lamentó de no haberle dicho que lo llamara al llegar en vez de tocar, porque sus perros se volvían locos y hacían tal escándalo que le daba miedo que sus vecinos llamaran a la policía para quejarse.

Se puso duro en el momento en que ella le dijo que también tendría que educarlo, se la imaginó vestida de dominatrix, meneó la cabeza para tratar de sacarse esos pensamientos lujuriosos. Zendaya abrió la puerta y entró a la casa, los perros se lanzaron sobre ella para olisquearla meneando la cola. Río reculó un poco nervioso, pero ella tiró de la correa y avanzaron hacia el interior seguidos de Husain y los perros.

La casa era de concepto abierto, lo que le permitió a Zendaya admirarla en casi su totalidad. Tenía un pequeño vestíbulo con un armario donde Husain colgó su abrigo. El piso era de madera de un tono intermedio. Los espacios estaban delimitados por los muebles, en ese momento estaban en el salón formal, a un lado estaba el comedor con una preciosa mesa para ocho comensales. Más allá una espaciosa cocina con gabinetes de color blanco, encimeras negras y salpicaderos blancos con arabescos negros. Una gran isla con tres sillas separaba la cocina del salón, a un lado otro comedor, más pequeño y familiar, y una sala de estar con un cómodo sofá de color azul y un gran televisor. A través de las puertas francesas se apreciaba una terraza techada y un jardín algo silvestre. Unas puertas corredizas evidenciaban que había una estancia cerrada que imaginó sería un área de trabajo. Entre el salón formal y la cocina había una escalera que llevaba al segundo piso.

―¿Puedo sentarme aquí? ―preguntó Zendaya parada junto al sofá del salón.

―Sí, por supuesto ―respondió Husain.

Zendaya tomó asiento y desató a Río, que se movió por la casa olisqueando todo seguido por los demás perros. Abrió la jaula de Jade y esta salió disparada hacia el interior de la casa.

―¿Mi Lucille estará bien? ―preguntó preocupado.

―Sí, Jade no es agresiva, solo está molesta porque odia el kennel, sin embargo, vamos a darle un vistazo.

―De paso aprovecho para mostrarte mi hogar ―dijo Husain.

Espero que le guste porque, con cada segundo que pasa, aumenta la probabilidad de que este también se convierta en el suyo».

Salieron de la habitación seguidos por los perros, Zendaya sabía que Río no la dejaría perderse de su vista y los demás los siguieron. Pensó que su perro sería una buena influencia para los tres chiflados porque era muy tranquilo y relajado. Caminaron por la casa a sabiendas de que Jade tenía que estar escondida en alguna parte.              ―Debió haberse escondido en el lavadero ―dijo Husain.

―Si es un espacio cerrado en este piso debe estar allí.

―También hay un estudio, pero mantengo la puerta cerrada para que los chicos no muerdan los cables.

Entraron a la lavandería y encontraron a la gata a gran altura, estaba subida encima de la secadora. Desde el otro extremo de la estancia, montada en una estantería, una gata blanca de ojos azules la miraba con desconfianza.

―¡Oh, es muy bonita! ―exclamó Zendaya al ver a Lucille.

―Y también muy dulce, me imagino que en este momento se siente invadida.

―¿Y tú como te sientes? ―preguntó ella mirándolo a los ojos.

―Me gusta la invasión ―dijo sugerente y movió las cejas de arriba abajo.

Zendaya rio de su cara y salió de la lavandería. Husain la conminó a subir las escaleras para enseñarle el resto de la casa. Comenzó por su habitación, era bonita, pero muy masculina. Ella rio al ver las tres camas de perros, alineadas a lo largo de una pared, y las de los gatos, que estaba encima de una torre de trepar.

―¿Has logrado que duerman allí? ―preguntó ella.

―Sí, pero solo porque la cama es muy alta y no pueden subirse. Los cabrones muy rara vez vienen a dormir, cuando lo hacen se quedan en sus camas. Y Lucille ama su espacio, aunque a veces despierto y está durmiendo conmigo.

―Lo mismo me sucede, las patas de Río son muy cortas para subirse y Jade es muy independiente.

Las demás habitaciones estaban vacías a excepción de una que funcionaba como gimnasio, con una caminadora eléctrica y algunos equipos de levantar pesas.

―Es una casa muy grande para un hombre solo ―dijo Zendaya.

―Busqué una casa después de adoptar a los tres chiflados, pertenecían a la misma camada y fueron dejados en una bolsa para morir de frío, era la mañana de Navidad de hace cuatro años. Los encontré y los llevé a un refugio, las personas que trabajan en esos lugares tienen una labia excepcional porque me convencieron de adoptarlos. Cuando iba de salida vi a Lucille y me enamoré de ella, dije que me la llevaría también. Quedaban solo los cabrones que me miraban con cara de tristeza desde otras jaulas, así que también me los llevé, imagínate todos esos animales en un apartamento. Sé que fue una locura, pero siempre quise tener una mascota. Al llegar a este país fui directo a un internado y después, en la universidad, no me parecía justo tenerlos cuando estarían tanto tiempo solos, al graduarme me dije que los tendría. A los días me di cuenta de que debía buscar una casa, me encontré con esta, me gustó, además, estaba cerca de mis hermanos, así que sin pensarlo mucho la compré. Pensé que más adelante la llenaría con mi propia familia.

―Es muy duro ver a animales sufrir por el abandono de su familia, esas personas que botan a sus peludos no tienen perdón. Al adoptarlos a todos has demostrado que tienes un buen corazón, Husain Al-Husayni, y pensar que cuando estábamos en la universidad me caías muy mal.

Mientras hablaba, Zendaya puso una mano entre el cuello y la mejilla del hombre. Hipnotizado, Husain confesó:

―Y tú eras mi crush ―respondió él.

Sus ojos estaban fijos en los de ella en un momento íntimo, Zendaya sonrió al escucharlo.

―¿En serio?

―Sí ―respondió él un poco avergonzado por la confesión.

Husain bajó la mirada al piso y al ver solo a Río frunció el ceño.

―¿Dejaste tu cartera en el sofá? ―preguntó Husain con cara de angustia.

―Sí ―respondió de ella.

―¡Demonios! ―exclamó él antes de salir corriendo.

Capítulo 7

Educando a papá.

Es definitivo, los daré en adopción», pensó Husain avergonzado, mientras luchaba con Curly para arrebatarle de la boca lo que quedaba de la cartera de Zendaya. Los perros pensaban que era un juego, con un fuerte tirón lo logró. Ella, que bajó en carrera detrás de él, gimió al ver su bolso mordido en la mano de él. Se lo quitó y se acercó a los perros. Husain se acercó, temeroso de que los golpeara.

―¡Curly, Larry y Moe! ¿Quién hizo esto? ―preguntó a los perros meneando la cartera en sus caras y con una voz tan autoritaria que hasta él se enderezó.

Curly se tapó la cara, Larry miró hacia otro lado avergonzado y Moe puso cara de no romper un plato.

―Las cosas no se comen y se bajan todos del sofá. ¡Ahora! ―ordenó con voz alta.

Los perros corrieron hasta la escalera que tenían a un lado del sofá, y que les permitía subir a él, y se bajaron de inmediato. Huyeron hasta el comedor, desde debajo de la mesa miraban a Zendaya con cara de sufrimiento. Husain respiró aliviado.

―Lamento lo de tu cartera, debí haberte dicho que la pusieras encima de la mesa ―dijo Husain avergonzado.             

―¡Oh, no te preocupes! Estaba en un espacio que ellos consideran suyo, además, sé que lo hacen para llamar la atención. Debí ser más cuidadosa al ver la escalera ―respondió Zendaya con tranquilidad.

―Te la repondré ―ofreció él.

―¡Nah!, tengo otras. Lo que sí te pediré es una bolsa para poner mis pertenencias, agradezco de que no hayan llegado al interior de mi bolso ―dijo Zendaya con una sonrisa.

En la cocina, Husain sacó una bolsa con cremallera y se la tendió a Zendaya, que sacó todo de su mordisqueado bolso. Con una sonrisa divertida le tendió la babeada cartera a Husain para que la echara a la basura, después se lavó las manos, se puso crema perfumada y guardó sus cosas en la bolsa.

―Hoy impondré una moda ―dijo ella con una sonrisa levantando la bolsa.

El rio de su broma, agradeció que Zendaya no estuviera molesta como le ocurriría a la mayoría de las mujeres.

―Me gusta el olor de tu crema, siempre has olido de esa manera. Cuando pasabas a mi lado quería irme detrás de ti como Pepe Le Pew detrás de Penélope[10]

Ella rio de la comparación. Los perros gimieron desde debajo de la mesa.

―¡Oh, no! No me convencerán con sus llantos lastimeros, deben aprender a no comerse las cosas ―les dijo Zendaya y los señaló con el dedo.

Los perros permanecieron debajo de la mesa con su actitud de arrepentimiento.
―Estoy asombrado del comportamiento sumiso de los tres chiflados, por lo general no les importa lo que les diga ―comentó Husain.

―Ellos entienden muchas cosas y saben que tú no te impondrás sobre ellos. Los perros siguen al alfa de la manada y a ti no te ven con autoridad suficiente para someterse. Hay que educarlos, comenzando contigo que eres su papá. Debes asumir el liderazgo ―explicó Zendaya.

―¿Y por qué te obedecen a ti?, ¿te ven como el alfa de la manada? ―preguntó Husain con una sonrisa divertida.

―Aún no pertenezco a la manada, pero me respetan ―dijo ella coqueta.

Aún», pensó Husain, le gustaba cómo sonaba eso.

Dos gatos siameses entraron por una puerta para mascotas que había en la cocina, caminaron con tranquilidad hasta donde estaba Husain, se sentaron frente a él y lo taladraron con la mirada. Uno de ellos maulló.

―Me imagino que solo vinieron a comer, ¿eh? ―preguntó Husain.

Los gatos se movieron hasta un rincón expectantes.

Husain fue hasta una puerta, al abrirla, Zendaya vio que era una despensa; sacó dos latas de comida para gatos, fue hasta unos estantes y tomó dos platos de acero inoxidable, distribuyó la comida y se los puso, los gatos fueron a comer.

―¿Y los demás? ―preguntó Zendaya.

―Ya todos comieron, solo faltaban estos dos que estaban desaparecidos. Por regla general, en esta época del año permanecían más tiempo dentro por el frío, pero este año ni eso, van y vienen a su antojo.

―¿Sabes que es probable que lleguen a otra casa y hagan los mismo? ―le comentó ella.

―¿En serio? ¿Quieres decir que hay otra familia que piensa que son de ellos?

―Es posible, está pendiente si le cambian el collar o síguelos y lo sabrás.

Zendaya caminó hasta el sofá azul y, para sorpresa de Husain, se sentó en el suelo y llamó a los perros. Río, que la siguió toda la mañana como una sombra, se recostó sobre ella y puso su pata en la pierna de la chica como declarando su propiedad sobre la humana. Los tres chiflados salieron de debajo de la mesa y corrieron frenéticos hacía ella, que recibió muchos besos húmedos de arrepentimiento. Después de que los perros se calmaron, salieron a dar un paseo con ellos para que Husain aprendiera cómo manejarlos, a no enredarse con las correas y que no lo arrastraran al parque como era su costumbre. Al regresar a la casa se encontraron a Jade y Lucille encima de un sofá, dormían una al lado de la otra, al parecer hicieron las paces y se veían adorables una blanca y otra negra.

 ―Debo ir a casa a cambiarme para el almuerzo con tu familia y dejar a Jade y a Río. Pásame la dirección, por favor, llegaré en una hora si te parece bien ―dijo Zendaya.

 ―¿Por qué no mejor te sigo, espero mientras te cambias y vamos en mi coche? Está anocheciendo muy temprano y de regreso prefiero dejarte segura en tu casa ―propuso Husain.

―Creo que eso me gustaría ―respondió Zendaya.

En realidad, le gustaba el hombre en que se convirtió el chico fanfarrón de la universidad, era atento, amable y muy divertido. También lo encontraba atractivo; aunque no fuera igual de guapo que sus hermanos mayores, tenía carisma, una sonrisa bonita y una mirada sincera.

Decían que los ojos eran el reflejo del alma, Zendaya levantó la mirada y buscó los del hombre que la miraba con intensidad, pensó que podía acostumbrarse a verlos cada mañana. Aun si no tuviera el ultimátum de su padre, le gustaría tener una relación con él. Desde niñas, las mujeres de su país sabían que sus padres escogerían a sus esposos, en muchos de los casos dentro de la misma familia. El matrimonio entre primos era una práctica común, por lo que ella creció con la convicción de que un día su padre le diría con quién se casaría. El problema surgió cuando la enviaron a estudiar en Londres, conoció otra cultura y la libertad, y en ese momento no podía conformarse con casarse con Abdul, por lo que prefería arriesgarse con Husain.

Sumida en sus pensamientos no se dio cuenta de que su mirada seguía en los ojos de Husain, al volver se dio cuenta de que él la miraba con un toque de deseo. Los ojos del hombre bajaron a sus labios, rememorando el beso de la noche anterior. Su piel se erizó de excitación al presentir que iba a besarla. Lo deseó con una intensidad que rayaba en la necesidad. Él avanzó la mitad del camino, se detuvo para darle tiempo de retirarse si no era lo que ella deseaba, pero con sus ojos le pidió que recorriera el estrecho espacio que faltaba para unir sus labios. Zendaya cerró sus ojos y acercó los suyos hasta tocar los de Husain, los rozó apenas, se retiró un milímetro y se acercó de nuevo para frotarlos una vez más. Ante esa tentación Husain se rindió al deseo, la tomó en sus brazos y la besó en profundidad.

Capítulo 8

 Eso se llama tomar el toro por los cuernos.

Husain inspeccionaba el pequeño apartamento de Zendaya, tenía una sala, un comedor, una cocina pequeña y un balcón que haría las delicias en las noches de verano. Ella entró por una de las tres puertas que se veían en un estrecho pasillo. Río se fue tras ella, Jade se subió a su rincón favorito encima de la nevera y lo observó. Cuando Zendaya la metió en el Kennel la gata bufó molesta y él se acercó a consolarla, casi le muerde el dedo. En ese momento le parecía que su mirada era malévola, por lo que se cuidó de no entrar a la cocina. Abbott y Costelo le habían mordido en varias ocasiones, por lo que aprendió a respetar su espacio cuando estaban molestos.

El apartamento era bastante impersonal, así que asumió que lo rentó amueblado, una hilera de cajas apiladas frente a una pared hablaba de mudanza. Husain se preguntó si no las desembaló al llegar allí o si, por el contrario, las había preparado para irse con su padre en enero. Ninguna de las dos opciones le agradaba. Porque, en el   primer caso, significaba que era muy desordenada, cosa que le molestaba porque a él le encantaba el orden, y en el segundo, que pensaba renunciar a su independencia y marcharse con su padre.

Zendaya parecía estar muy unida a su papá, quizás al ser solo dos hijas tuvo mucha atención y cariño paterno; no como en su caso, que eran demasiados hijos por lo que el jeque no les podía dedicar mucho tiempo. Amaba su gran familia, pero estaba seguro de que él no tendría tanta descendencia, tal vez tres o cuatro niños como máximo, porque quería estar muy involucrado en su crianza y poder disfrutar todas sus etapas. Se preguntó cuántos hijos querría tener Zendaya, pensó que esos eran temas que se discutían en el noviazgo y el suyo tenía pinta de que sería muy corto.

Unos quince minutos después Zendaya salió de su habitación. Vestía una larga falda negra de estilo evasé[11], un suéter de cachemira blanco y botas a media pierna de color rojo, que combinaban con el pequeño bolso que cargaba en sus manos. «Está muy guapa», pensó Husain. Deseó gustarle tanto como ella le gustaba. Miró sus labios y al ver el color rojo con el que los había pintado se resignó a no besarla esa tarde, si no quedaría con la boca roja como un payaso.

Rememoró todos los besos que se dieron en su casa hacía menos de una hora, las ganas que tuvo de cargarla y llevarla hasta su cama para hacerle el amor, pero hasta que no estuviera seguro de querer asumir una relación formal no caería en la tentación. Se debatía entre lanzarse de cabeza a un compromiso, que era lo que su corazón quería, o hacerle caso a su cabeza que le decía que debía esperar.

En su país la virginidad de una mujer debía estar intacta al momento del matrimonio, y si no estaba seguro de que se casaría con ella no la tomaría. Aunque quizás ella ya no fuera virgen, pensó de repente, evaluó si eso le molestaría y se dio cuenta de que no lo haría. Sería hipócrita de su parte molestarse, ya que él se acostó con unas cuentas mujeres desde su época universitaria.

―¿Te gusta? ―preguntó coqueta. Dio un giro para que él apreciara su atuendo.

―No ―respondió él.

Su cara de desilusión casi lo hace reír, pero no quiso hacerla sufrir más y agregó:

―Estas muy guapa, pero con ese color de labios no podré besarte.

Zendaya lo golpeó con el bolso, caminó hacia la puerta, antes de llegar a ella se giró y pasó una mano por sus labios y se la mostró:

―Es de larga duración y no mancha ―aseguró con una sonrisa.

―Pareces un comercial, bonita y provocadora.

Ella levantó una ceja ante su declaración.

―¡Oh! No te preocupes, me gustas mucho.

Zendaya volvió sobre sus pasos, se puso de puntillas y lo besó. Husain tiró de ella para pegarla a su cuerpo y su boca se abrió para invadir los labios que lo besaban. No le importó si el labial manchaba, ni que llegarían tarde al almuerzo, toda su atención estaba centrada en la mujer que tenía entre sus brazos y en lo que le hacía sentir. Amaba besarla.

«Me gustan muchos sus besos», pensó Zendaya. Cuando se besaron en su casa, ella pudo haberse entregado, el deseo le nubló la razón, algo que nunca le sucedió. En la universidad salió con chicos, había besado a unos cuantos, pero era muy consciente de que para ella el sexo fuera del matrimonio estaba prohibido; fue lo primero que le advirtió su mamá al salir del internado para estudiar en la universidad. Sin embargo, en ese momento estaba tan excitada que la precaución salió volando por ventana y lo único que quería era quitarle la ropa a Husain y probar su cuerpo, fue él quien frenó sus ansias. La abrazó fuerte y hundió la cara en su cuello hasta recuperar el control.

Zendaya sintió como el cuerpo de Husain se relajó entre sus brazos, él se separó un poco y rozó sus labios en un beso dulce. En ese momento se sintió segura de que él era el indicado. Le gustaba mucho, sentía que sería muy fácil enamorarse de ese hombre, por lo que tenía que hacer algo antes de que terminara el año. Aunque sabía que se estaba apresurando, la decisión estaba tomada, así que no tenía sentido esperar. Era una elección simple: Husain o Abdul, preferiría casarse con Husain que con su primo, sin embargo, no sabía cómo pedírselo. Bajó su mirada hasta los botones de la camisa de Husain, a él su seriedad le preocupó. La joven tragó como si de repente estuviera muy nerviosa, respiró profundo y levantó su mirada.

―Husain Al-Husayni, ¿quieres casarte conmigo? ―preguntó Zendaya.

Él la miró durante largo rato, no sabía qué responder. Le gustaba mucho, pero se conocían poco, no tenían ni veinticuatro horas de haberse reencontrado.

―Al menos responde que no ―dijo ella ante su silencio.

―Perdona, pensaba en lo que Jade me contó. Sé que tu padre te puso un ultimátum y te dio hasta fin de año para encontrar un esposo, y que si no lo encuentras deberás volver en enero a Arabia y casarte con tu primo Abdul.

―¿Cómo lo supo? ―preguntó ella con el ceño fruncido.

―Tu padre se lo dijo anoche, mientras discutían un posible enlace entre nosotros.

Zendaya se tapo el rostro avergonzada.

―¿Toda tu familia lo sabe? ―preguntó.

―No, solo Jade y me imagino que Nasser, ella siempre ha sido una de mis mejores amigas. Estoy interesado en ti, mucho, pero me preocupa la premura. Hablaré con tu padre porque no quiero perderte, pero me da miedo equivocarme y que cometamos un error. Sé que los matrimonios en nuestro país son así de rápidos, pero trataré de que nos de unos meses para conocernos, ¿vale?

―No sé cuál es el apuro de papá por casarme, bien podría esperar un año o dos.

―Quiero que llames a tu papá y le cuentes que voy a llevarte a un almuerzo familiar en la casa de Kazim, para que él sienta que voy en serio contigo, que es muy probable que haya un compromiso, así le dará tiempo de acostumbrarse a la idea.

―Está bien, le alegrará ver que le pido permiso ―dijo con voz irónica.

Zendaya tomó su móvil y llamó a su padre. Husain la miró, pendiente de sus palabras, eso le daría algún indicio de cómo era su relación.

―Hola, papi ―dijo la joven en tono dulce.

Husain sonrió, muchas veces escuchó ese tono cantadito y meloso en Ashira cuando quería algo de su padre o de Kazim.

―Te llamaba para decirte que Husain me invitó a un almuerzo en casa de su familia ―dijo Zendaya, calló un rato y escuchó la respuesta de su padre―. Sí, padre, sí lo hice ―respondió la joven. Husain escuchó el grito de su padre―. Quiere hablar contigo, creo que va a aceptar ―volvió a callar―. Hoy, ¿y con el jeque? ―La joven calló, de seguro para escuchar a su padre, aunque ya no se oían los gritos―. Está bien, se lo diré y te aviso si el jeque está disponible. ―Pausa de nuevo―. Sí, imagino que es así, pero no puedo estar segura. ―Pausa―. Te amo, papá ―dijo y colgó el teléfono.

Husain sonrió ante las caras que ponía Zendaya mientras hablaba con su padre. A pesar de los gritos se veía que el tipo la quería, porque ella en ningún momento se vio preocupada.

―¿Por qué gritaba tu padre? ―preguntó él con curiosidad.

―Ummm, porque le dije que te había pedido matrimonio. Creo que no le gustó mucho ―dijo ella con una sonrisa.

―Creo que no ―respaldó él.

Trató de controlar la risa, pero no lo logró. «¡Por Dios!, cualquier hombre árabe se estaría dando contra las paredes con una hija así de descarada, pero a mí me gusta», pensó Husain.

―Me pidió que te dijera que fueras a hablar con él y llevaras al jeque ―explicó Zendaya con la cara seria.

―Se hizo rápido con la idea ―dijo Husain con una sonrisa divertida.

―Tanto que quiere que vayan hoy ―dijo la joven.

Husain la miró, Zendaya se mordía el labio y sus ojos denotaban inseguridad.

―No te preocupes, hablaré con mi hermano; si él puede, iremos hoy.

―Gracias. Y, Husain ―dijo la chica poniendo sus manos en las mejillas del hombre para que la mirara a los ojos.

―¿Sí? ―preguntó él.

Pensó que lo besaría en agradecimiento y su mirada se oscureció de anticipación.

―Por nada del mundo le cuentes el chiste de Abdul.

Husain hizo un gesto de correr una cremallera por su boca.

Zendaya rio aliviada.

Capítulo 9

 Una negociación complicada.

Sentado frente a Zayed Al-Murabak estaba un nervioso Husain flanqueado por sus hermanos mayores. Kazim de un lado y del otro Azim, el jeque. Antes del almuerzo habló con ambos para pedirle que lo acompañaran a hablar con su posible futuro suegro.

―¿Estás seguro de esto? ―preguntó Kazim.

―Zendaya me gusta mucho desde que la conocí en la universidad y, a pesar de que la he tratado poco, creo que somos bastante compatibles. Sé que el tiempo no juega a mi favor por el ultimátum que le dio su padre, pero trataré de hacer un compromiso largo; en caso de que las cosas entre ella y yo no funcionen siempre podré romperlo antes de la boda ―dijo Husain.

―Ustedes han vivido mucho tiempo aquí, les recuerdo que la mayoría de las bodas en nuestro país son concertadas. La pareja no se ama, solo pueden decir si se gustan o no, y un compromiso firmado en Arabia Saudí es tan vinculante como una boda, si lo rompes la perjudicarías a ella ―le recordó Azim.

―No tengo intención de romperlo, hablo de hacerlo en caso extremo, pero sí quiero tener algo de tiempo de noviazgo antes de una boda ―dijo Husain.

Azim asintió con la cabeza ante sus palabras.

―Si estás seguro me alegro mucho, hermano ―dijo Azim.

―Yo también me alegro, parece una buena chica ―dijo Kazim.

―Gracias. ¿Podemos ir a hablar con su padre después del almuerzo? ―preguntó Husain

Y allí estaban, sentados en el despacho de la casa del señor Zayed. Zendaya se quedó a esperarlo en el salón con su madre y hermana. Nervioso miró la cara seria de su futuro suegro, que parecía taladrarlo con la mirada. Husain se preguntó si podía romper el hielo con un chiste, su cara debió expresar lo que pensaba, porque Kazim movió la cabeza para decirle que no en un gesto casi imperceptible. Agradeció que Azim fuera el encargado de dirigir la conversación, su hermano comenzó a hablar interesándose por la familia de Zayed y sus negocios y dando información sobre su propia familia. Después de cumplir lo que le pareció a Husain que era el protocolo, el jeque fue al tema en cuestión.

―Hemos venido porque mi hermano Husain quiere casarse con su hija Zendaya ―dijo Azim―. Como jefe de la familia lo respaldo y apruebo la elección de novia que ha hecho.

―Es un honor para nosotros, jeque. Mi hija me habló sobre las intenciones de su hermano, para demostrar la seriedad de su compromiso lo apropiado era que fuera usted quien pactara la unión.

Ni una palabra de que fue ella la que me lo pidió», pensó Husain divertido. Sin embargo, la seriedad con la cual sus hermanos y el señor Zayed hablaban le indicó que era preferible permanecer callado.

Husain quedó sorprendido con las negociaciones que se dieron entre sus hermanos, Kazim y Azim, y el señor Al-Murabak, nunca antes presenció la negociación, ni estaba al tanto de los acuerdos a los que se llegaba con un compromiso matrimonial en Arabia, era la unión de dos familias más que de dos personas.

El tamaño de la dote ofrecida por Azim para la novia lo impresionó, no pensó en los detalles prácticos de su unión. Después hablaron de cómo la fusión de las familias les ayudaría en los negocios de ambos y de la asesoría que el consorcio Al-Husayni proporcionaría a sus empresas, ya que él no disponía de hijos varones. Otro punto fue que, en caso de que hubiera un divorcio sin hijos, cada quien conservaría su patrimonio proveniente de herencia y, en caso de haber hijos, cómo se dividirían los bienes y cuáles serían las obligaciones de Husain con los niños.

―La boda se realizará en un plazo máximo de seis semanas contadas a partir de hoy ―señaló Zayed.

―De eso queríamos hablar, queremos que la boda se realice dentro de un año ―dijo Azim.

―¿Por qué? ¿Acaso piensas cambiar de opinión? ―preguntó el hombre y miró a Husain de forma retadora.

―No, no es mi intención cambiar de opinión. Pero me gustaría conocer un poco a Zendaya antes de la boda, que vivamos un noviazgo, creo que es una experiencia que toda mujer quiere vivir, ser cortejada y no tener que casarse por obligación ―explicó Husain.

―Eso no es necesario, durante siglos los matrimonios en nuestro país se han realizado por acuerdos entre las familias y han funcionado.

―Pero no estamos en Arabia Saudí, ambos hemos vivido y estudiado en este país. Me gustaría tener tiempo para conocer a la mujer con la que pienso compartir mi vida.

―Entiendo, pero mi respuesta va a ser la misma. El contrato estipulará que la boda se celebrará a más tardar el catorce de febrero del próximo año ―dijo el señor Al-Murabak.

―Me quiero casar con su hija, soy un hombre de palabra, no entiendo por qué no nos puede dar un poco de tiempo ―dijo Husain.

―Zayed, me comprometo a que la boda se celebrará a mas tardar el veinticuatro de diciembre del próximo año ―dijo Azim.

―No dudo de su palabra, jeque, hacerlo sería un insulto, pero es probable que tenga poco tiempo. Verán, tengo programada una cirugía de corazón para el quince de febrero y no sé si saldré con vida ―explicó el señor―. Mi hermano mayor, el padre de Abdul, murió de un infarto muy joven, lo que me dejó a mí como cabeza de familia. Quería que Zendaya se casara con él porque de esta manera, si muero, él sería el próximo cabeza de familia y no mi hermano menor, Nader. Temo que él no les permita a mis hijas el grado de libertad a las que yo las he acostumbrado. Me preocupa que las case con sus propios hijos y que ni siquiera deje a Farah terminar de estudiar. Mi hermano y sus hijos tienen un modo de pensar diferente al mío, son un poco más retrógrados. Si accedí a esta boda con Husain es porque he visto que sus mujeres son felices y es lo que quiero para las mías, estoy seguro de que ustedes las protegerán. Pero si muero antes de que Zendaya se case, el walli[12] de mi esposa e hijas será Nader.

―Soy cardiólogo ―dijo Kazim―, ¿puedo preguntar qué afección tiene?

―Sufro de braquicardia[13], me pondrán un marcapasos ―dijo el señor Al-Murabak.

―Pero la probabilidad de que muera es mínima ―dijo Kazim― y debería hacerla lo antes posible no esperar tanto tiempo.

―Necesito el tiempo para arreglar mis asuntos ―respondió el hombre―. Me haré la cirugía después de la boda de Zendaya, cuanto más pronto se case más rápido iré al quirófano.

―¿Se operará en Londres? ―preguntó Azim.

―Sí, prefiero hacerlo aquí ―respondió Zayed.

―Le propongo que vayamos antes de que finalice el año a Arabia, firmamos el contrato de compromiso matrimonial allá, si usted muere, y estoy seguro de que no lo hará ―dijo Azim mirando a su hermano por una confirmación. Kazim asintió―, se celebrará una boda rápida, pero si usted vive se casarán en un año. Al firmar el contrato no hay vuelta atrás, su hermano no podrá romper el compromiso.

Zayed se quedó pensativo un rato.

―Acepto su propuesta, pero aún hay un inconveniente ―dijo―. Si Zendaya se casaba con mi sobrino el walli de Farah sería Abdul, pero si se casa con su hermano no será así, quedaría en manos de Nader y dejó desprotegida a mi otra hija. Estoy seguro de que la casará de inmediato con alguno de sus hijos para tener el control de mi compañía, así que necesito de alguna manera proteger a Farah. Vi algunos hombres jóvenes de su familia en la fiesta de la señora Jade, necesito que alguno de ellos se comprometa con mi otra hija para asegurarme de que quede bajo su protección, jeque.

―Zayed, desde que mi padre murió, ninguno de mis hermanos ha sido obligado a casarse. En esa fiesta estaban tres hombres jóvenes, mi hijo Kahil, mi hermano Kazeem y mi cuñado Ebrahim Sfeir, todos tienen veintiún años, están en el tercero de los estudios universitarios y saben que tiene la libertad para elegir a la mujer con la que quieran casarse ―explicó Kazim.

―Entiendo, me pone en una situación difícil. Haga lo que haga debo sacrificar a una hija a favor de la otra.

―Quizás no, tengo un plan ―dijo Azim.

Capítulo 10

 De planes locos y comprometedores.

―Como jefe de familia, en mi país tengo la potestad de firmar los acuerdos matrimoniales de mis hermanos, por lo que Kahil y Ebrahim están descartados, así que haremos un contrato de compromiso entre Farah y Kazeem, mi hermano menor. En él, usted especificará que dejará a su hija al cuidado de nuestra familia hasta la boda, será un contrato secreto con solo dos copias, una estará en mi poder y la otra será guardada por su esposa. Si usted muere, cosa que no creo que suceda, habrá un compromiso firme que le dará libertad e independencia a Farah, pero si vive, el contrato será destruido ―propuso Azim.

―Me gusta su propuesta. Confío en su palabra, jeque, sé que usted y sus hermanos son hombres de honor. Que así sea.

―Llamaré a mi abogado para que redacte los contratos de compromiso matrimonial lo antes posible. Ofrezco para Farah la misma cantidad de dote y condiciones iguales a las que negociamos para Zendaya.

―Gracias, jeque, es muy generoso, son condiciones muy favorables ―respondió Zayed.

―Podremos partir en dos días, firmar y volver antes de Año Nuevo ―dijo Azim.

―Y usted podrá operarse a principio de año, de verdad es lo más recomendable porque irá al quirófano en condiciones más favorables, lo que reduce el riesgo

―agregó Kazim.

―Gracias, doctor, mañana llamaré a mi médico para programar una nueva fecha para los primeros días de enero.

―¿Cuándo piensa decírselo a Zendaya? ―preguntó Husain.

―Se lo diré a mis hijas después de Año Nuevo, no quiero arruinarle las fiestas.

Estaba hecho, era un hombre comprometido para casarse en un año. Se sentía un poco culpable por Kazeem, esperaba que todo saliera bien con la operación de su suegro y que su hermano nunca se enterara de que Azim firmó un contrato de compromiso a su nombre para ayudarlo a él.

Salieron del despacho de Zayed para encontrar a las mujeres, reunidas y expectantes, en el salón. Fátima miró a su esposo con los ojos llenos de preguntas.

―Zendaya, he aprobado tu compromiso con Husain Al-Husayni, la boda se celebrará en un plazo máximo de un año a partir de este momento.

Zendaya abrazó a su padre aliviada, no tendría que casarse con Abdul y tenía un año para conocer a Husain. Su primo era un buen hombre, pero no podía verlo como esposo.

―Gracias, papá ―dijo emocionada.

Giró para mirar a Husain que le tendió la mano, después recibió las felicitaciones de su mamá, su hermana y sus futuros cuñados.

―Quiero que dejes el apartamento y que mañana mismo te mudes a esta casa, Zendaya ―ordenó su padre.

―¿Y mis mascotas? ―preguntó la joven.

―Vendrán contigo, por supuesto. Mi idea no es separarte de ellas, Zendaya, pero en mi casa, a pesar de que teníamos perros y gatos, estos se mantenían fuera, no como los tienen ahora que parecen niños consentidos. Debes entender que los vemos de otra manera.

―Gracias, papá ―dijo ella con un nudo en la garganta.

Caminó hacía su padre y lo abrazó, a pesar de sus peleas era un buen papá, siempre la apoyó y le dio libertad, y un grado de independencia inconcebible para las normas y leyes de su país.

 ―¿Qué te parece si mañana vamos a comprar tu anillo de compromiso? ―dijo Husain.

―Me gustaría mucho, prometido ―dijo ella coqueta.

Kazim miró a Husain, para él era como un hijo porque lo terminó de criar después de la muerte de su padre cuando su hermano tenía doce años, vio como miraba a su nueva novia y como ella lo miraba a él y se alegró. Siempre tuvo un poco de miedo de haber cometido errores con sus hermanos y que estos fueran infelices. Que quizás con su decisión les quitó su lugar en el mundo, porque en Arabia Husain sería más rico y poderoso y su vida sería muy diferente, sin embargo, ninguno de ellos regresó más que para una visita.

***

Al día siguiente, todos los planes se pusieron en marcha. Azim llamó a su abogado para que redactara los contratos de compromiso, y Husain ayudó a su nueva novia a mudarse de nuevo a casa de sus padres. Levantó las cajas que estaban en la sala, para llevarlas a la camioneta que rentó para la mudanza. En ese momento Zendaya se acercó con un marcador.

―Espera, deja que les coloque que estas van para almacenar.

―¿Qué hay allí? ―preguntó Husain curioso.

―Ummm, libros de la carrera y algunos juguetes.

―¿Juguetes? ―preguntó él intrigado.

―Sí, de cuando era niña ―dijo ella.

―¿Y te los llevaste a la universidad? ―preguntó él con diversión.

―¡Oh, está bien! Tarde o temprano te enterarás, es mi colección de My Little Pony[14]

―¿Una colección?, ¿son muchos?

―Sí, me faltan algunos. Lo que pasa es que son pequeños y ocupan poco espacio. Comencé mi colección en el primer año de la universidad, me sentía sola, comencé a ir de compras, un día entré en una juguetería para buscar un regalo para Farah, los vi y me enamoré de ellos. Comencé a comprar y armar en mi habitación todo lo que encontraba; tienen su casa, un castillo y muchos accesorios. Hay algunos que son de segunda mano, antiguos, porque salieron al mercado en los años ochenta, ahora voy a casas de empeños y subastas para comprarlos.

―Está bien, destinaremos un espacio en la casa para que armes tu mundo de pequeño Poni. ¿Y qué harás si nuestros hijos quieren jugar con ellos? ―preguntó él con duda.

―Dejarlos jugar, son juguetes, se hicieron para disfrutarlos ―respondió Zendaya.

―¿Quieres que los dejemos en mi casa? Hay mucho espacio para que empieces a armarlos. Eso sí, tendremos que dejar la puerta cerrada para que Lucille no se lleve algunos.

Zendaya lo miró con una sonrisa, esa propuesta le reafirmaba la seriedad con la que él veía su compromiso.

―Me gustaría mucho, tuve que recogerlos por lo mismo, Jade se apropiaba de ellos y los escondía.

Husain fue hasta la camioneta a poner las cajas en los asientos traseros, para que no se confundieran con lo que iba a bajar en casa de sus suegros. Al regresar se encontró a Zendaya en su habitación guardando más cosas.

―¡Oh, no! ―exclamó Husain al ver lo que estaba en su cama―. Eso no dormirá con nosotros, ¿o sí?

La cara de angustia fingida la hizo reír, tomó un pesado ¨Pequeño Poni¨ de felpa, que era la mitad de su tamaño, y se lo lanzó a su novio que lo atrapó en el aire.

―Tendrás que convencerme de abrazarte a ti y no a él ―dijo Zendaya provocadora.

―¿Puedo empezar ahora? ―preguntó él.

―Puedes, pero llegaremos tarde para almorzar. Papá debe estar contando el tiempo que permanecemos solos aquí, y es muy probable que se aparezca en cualquier momento.

―¡Demonios! Creo que un año será mucho tiempo ―dijo Husain con un suspiro―. Oye, Zendaya, vamos a ver si adivinas esta: ¿Qué hace un mudo bailando?

―¿Qué hace un mudo bailando? No lo sé.

―Una mudanza ―replicó él riendo.

―¡Tonto! ―exclamó ella correspondiendo a su risa. Se acercó para darle un beso.

―Aún no entiendo porque no contrataste una empresa que se ocupara de la mudanza ―dijo Zayed entrando en la habitación.

―¡Papá! ―exclamó Zendaya nerviosa.

Zayed saludó a su yerno con un apretón de manos, aunque frunció el ceño ante el poni rosado que tenía en sus brazos. Husain rio aliviado, unos segundos más y los hubiese encontrado en plan romántico y estaría casado para año nuevo.

―Sé que te estás mudando y que aquí está Husain, pero dejar la camioneta de la mudanza sin vigilancia y estar con las puertas de par en par no es seguro. Menos mal que traje a dos de mis empleados para ayudar a llevar tus cosas.

―Dijiste que querías que me mudara hoy, no creí encontrar una empresa que lo hiciera tan rápido ―explicó ella.

Zayed gruñó una respuesta. Con la ayuda de los empleados de su padre, la mudanza se realizó con mucha rapidez. El apartamento lo rentó amueblado, por lo que solo tenía que sacar lo acumulado de sus años universitarios.

Mientras conducía a casa de su suegro, Husain se preguntó por qué Zendaya rentó un apartamento sabiendo que su padre pondría el grito en el cielo si la descubría.

―¿Por qué cuando regresaste de Oxford no te mudaste a casa de tus padres? Es lo que se espera en las familias árabes.

―Para que me dejara estudiar le dije que quería hacer la carrera de medicina y, a pesar de que hice un posgrado, aún me faltaría un poco para terminar las prácticas; tenía que hacerle creer que seguía en Oxford. Lo malo es que la bocona de mi prima ingresó este año a la universidad y se suponía que debíamos vivir juntas, no aguantó mucho y me delató. Por eso me dio el ultimátum.

―¿Se enfureció mucho por tu mentira? ―preguntó él preocupado.

―Lo que esperaba, me gritó que ningún hombre árabe dejaría a su mujer trabajar con animales y en contacto con otros hombres, me ordenó que me casara con Abdul y que me dedicara a cuidar de mi marido y de mi casa hasta que llegaran los hijos. Es lo que sucede cuando quieres controlar a los hijos, nos inventamos lo que sea para ser lo que deseamos, hasta que un día la mentira se descubre y se preguntan: ¿Qué hice para merecer esto?

―Muy cierto, cuanto más no prohíben algo más deseamos hacerlo.

―¿Tú vas a prohibirme algo? ―preguntó ella retadora.

―Sí ―dijo Husain, en la larga pausa que le siguió a su respuesta, Zendaya se imaginó de todo―. Te prohíbo dos cosas, que nunca te pongas en peligro por nada y que no me digas mentiras. Podremos hablar de todo y discutir lo que queramos hacer.

Farah lo miró con una expresión de ternura

―Creo, Husain Al-Husayni, que será muy fácil enamorarme de ti.

Capítulo 11

 Me pediste que no te mintiera, ¿y entonces?

La celebración de Año Nuevo llegó muy rápido, Azim y Zayed viajaron a Arabia Saudí a firmar los contratos de compromiso y, en el caso de Zayed, para informar a Abdul de que no se casaría con Zendaya. Aunque no hubo un contrato firmado por lo que no era un compromiso formal, sí hablaron muchas veces sobre una boda entre su hija y él, era una promesa que estuvo presente desde que eran unos niños.

Abdul respiró aliviado, quería casarse con su novia de la universidad. La joven, aunque no pertenecía a una familia tan adinerada como ellos, era muy inteligente y se había ganado una beca para estudiar diseño industrial en París, donde se conocieron. Zayed le dio su bendición y, como jefe de la familia, lo acompañó para hablar con el padre de Zaida y negociar el compromiso, por lo que los dos días que pautaron para el viaje se trasformaron en cuatro. Para Zayed fue un gran alivio dejar todos sus asuntos arreglados.

Zendaya y su familia fueron invitados a la fiesta de fin de año que se celebraba en la casa de Kazim. Fue presentada a la familia Al-Husainy como la prometida de Husain y mostró su hermoso anillo de compromiso. Era un rubí engarzado en oro blanco y rodeado de diminutos diamantes, bonito y llamativo. Rojo como su color favorito. Esa noche decidió lucir un vestido de ese color para combinarlo con su nueva joya, estaba tan bonita vestida de gala que Husain decidió que darían una fiesta de compromiso para San Valentín. En su país estaba prohibido celebrar esa fecha y tampoco era costumbre festejar un compromiso, pero no estaban en Arabia sino Reino Unido.

 Al día siguiente iría a casa de su suegro porque este le iba a decir a sus hijas sobre su operación, no podía postergarlo más porque estaba pautada para dos días después. El almuerzo trascurrió con normalidad. Estaban terminando el postre cuando Zayed decidió que era el momento oportuno para hablar.

―Zendaya, Farah, tengo algo que decirles.

Ambas levantaron la cabeza con la curiosidad marcada en sus facciones, Husain tomó la mano de su prometida por debajo de la mesa, ella volvió su cabeza y lo miró un segundo ante de retomar la atención hacía su padre.

―En dos días, me operaré del corazón, tengo una arritmia y me pondrán un marcapasos.

Las chicas se levantaron, con la angustia reflejada en la mirada, y se abalanzaron sobre el padre llenándolo de abrazos, besos y alguna que otra lágrima.

―No se preocupen, estaré bien, el médico me dice que es un procedimiento sencillo y que aún me quedan muchos años de vida.

―¿Seguro que estarás bien, papá? ―preguntó Farah.

―¿Por qué no nos contaste lo que te ocurría? ―preguntó Zendaya.

―Sí, Farah, estaré bien, no te preocupes ―dijo a su hija menor―. Zendaya, mi ultimátum para que te casaras con Abdul obedecía a que tenía miedo de morir y que tu tío Nader se convirtiera en el walli de la familia. Estoy seguro de que lo primero que haría sería casarlas con Nadim y Naim. Ellos no les dejarían ni un poco de libertad, y Farah no terminaría de estudiar. Después de hablar con el jeque y con el hermano de Husain, que es cardiólogo, estoy más tranquilo porque el doctor me aseguró que estaré bien. Sin embargo, si algo me sucede, Zendaya, prométeme que te casarás de inmediato con Husain. Tu madre tiene dinero suficiente para que se queden en este país y pagar la universidad de Farah, de esta manera, no tendrían que estar bajo la protección de Nader. Mi empresa quedaría bajo la dirección de Abdul, aunque en mi testamento la dividí en cuatro partes iguales, una para cada una de ustedes y una cuarta para mi sobrino. A Petra le dejaré dinero, pero no acciones de la compañía.

―Te lo prometo, papá ―dijo Zendaya pensativa.

―¿Y qué pasará conmigo, papá? Tío Nader vendrá por mí. Aún si lo desobedezco y me quedó aquí, va a controlar la mitad de la compañía al convertirse en nuestro walli. Controlaría mi parte y la de mi mamá, nos podría dejar en la calle si no le obedecemos.

―No, hija. No iba a decirte nada, pero, para tu tranquilidad, te contaré qué sucederá contigo. He negociado con el jeque Azim un compromiso secreto con uno de sus hermanos, un joven llamado Kazeem, con la condición de que solo se hará público si muero. En el contrato estipulé que el jeque sería tu walli hasta el momento de la boda y podrás seguir con tus estudios, pero para mayor seguridad no regreses nunca a Arabia. Si vivo, como es lo que espero, los papeles del compromiso serán destruidos y tendrás la misma libertad de escoger a tu esposo que tuvo Zendaya. Por favor, sean muy discretas con esta información, el joven Kazeem no sabe nada, será informado solo de ser necesario.

―Gracias, papá, no diré nada ―prometió Farah.

―Nosotros las apoyaremos si sucediese algo, serían parte de nuestra familia ―prometió Husain.

Zendaya estaba molesta, era evidente que su prometido sabía de la enfermedad de su padre y no le dijo. Él le pidió que lo acompañara a casa de su hermano Halim de visita para ir a ver a sus sobrinos, sin sospechar el malestar de su prometida.

―¿Desde cuándo sabías de la operación de mi padre? ―preguntó ella al subirse al coche.

―Me enteré el día que vine con mis hermanos a pedir tu mano ―respondió él.

―¿Y no pensaste que yo debería saberlo? Me pediste que nunca te mintiera y es lo primero que has hecho tú, porque la omisión también es una mentira.

―Espera un momento, tu padre nos dijo que él os lo diría después de Año Nuevo, que no quería empañarles las fiestas.

―Pero debiste decírmelo, soy tu prometida, se supone que entre nosotros no debe haber secretos.

―No eran mis secretos para contar. Y, si te lo hubiera dicho, ¿qué crees que pensaría tu padre?

―Que entre nosotros no habría secretos.

―No, Zendaya, pensaría que no soy de fiar. Él tomo una decisión, era mi deber respetarla, mucho logramos con que él se operara antes, porque no iba a hacerlo hasta después del plazo de seis semanas que nos dio para casarnos.

―Eso tampoco me lo contaste,

―Porque habría tenido que hablarte de la operación y era su prerrogativa decíroslo.

―Nunca más vuelvas a ocultarme algo, no podré confiar en ti si lo haces.

―Zendaya, entiendo que estés preocupada por la operación de tu papá, lo lamento. Te prometo que de mí sabrás todo, pero quiero que entiendas que, en este caso, no podía defraudar a tu padre.

Zendaya estaba de muy mal humor, no quería hablarle a Husain por lo que se fue con Sara a la cocina para ayudarla a preparar la merienda. Miró hacía el salón familiar y lo vio bromeando con Haidar y Soraya. Un suspiro salió de sus labios, tenía que reconocer que pagó con él la preocupación por la operación de su papá, él tenía razón al decirle que no podía faltar a la promesa que hizo a su padre de no decirle nada.

―¿Estás bien? ―preguntó Sara con el ceño fruncido.

―No, a mi papá lo operan del corazón dentro de dos días.

―No sabía que tu papá estuviera enfermo, lo lamento. ¿Es grave?

―Dice que no, que le pondrán un marcapasos y que estará bien. El caso es que Husain lo sabía desde hace una semana y no me lo dijo. Dice que no lo hizo porque mi padre se lo pidió, me molesté con él por ocultármelo, pero en realidad pagó por mi preocupación ―explicó Zendaya.

―Sé que los secretos son malos, siempre hacen daño. Yo guardé muchos durante mucho tiempo y casi pierdo a Halim, pero creo que el hecho de que Husain no te haya contado lo de la operación de tu padre fue lo correcto. Porque le correspondía a tu papá decírtelo, no a él ―dijo Sara.

―Lo sé, ahora me siento culpable.

―Entonces discúlpate y sigue adelante. Husain es la persona con mejor carácter que conozco, estoy segura de que no te lo tomó en cuenta.

  Zendaya caminó hasta la sala de estar, se sentó al lado de su prometido y le tomó la mano, él contaba chistes.

―Llega un niño de jugar fútbol y le dice a su padre: Hoy el entrenador me ha dicho que soy garantía de un gol, le contesta el padre. ¡Qué bien!, siempre quise tener un hijo delantero. A lo que responde el hijo: No, papá, jugué de portero ―contó Husain. Los niños rieron, Zendaya sonrió.

Husain, al sentir que su prometida le tomaba la mano, entrelazó los dedos con los suyos, se giró hacia ella y le sonrió antes de seguir bromeando con sus sobrinos. Zendaya sintió su corazón acelerarse al ver su mirada cariñosa y su bonita sonrisa, con cada minuto que pasaba a su lado crecía la certeza de que su elección fue la correcta.

Halim entró a la casa acompañado de Hope, su hija mayor. La chica, de diecisiete años, saludó a su madrastra y a sus hermanos y abrazó a Husain.

―¿Por qué no avisaron que venías? Seguro me perdí de lo mejor ―dijo la chica.

―Solo me quieres porque te hago reír ―respondió Husain.

―Eres mi tío favorito, pero no se lo digas a Nasser ―dijo señalando la casa de al lado―. Se pondría celoso, él cree que es mi favorito porque siempre voy de visita, pero es que mis amigas se mueren por verlo, dicen que es mi tío guapo y suspiran por él.

Husain rio ante la respuesta de su sobrina.

―Son unas tontas ―dijo Soraya―. Mi tío Nasser no es más guapo que mi papá.

―Gracias, princesa Soraya ―dijo su padre.

―¿Y yo que soy? ―preguntó Husain a la niña.

―Tú eres mi tío divertido, pero también eres muy guapo.

―Soy el ganador, soy guapo y divertido, en cambio, tú y Nasser solo son guapos ―dijo Husain a Halim.

Todos rieron. Zendaya pensó que así era la familia que quería para sí misma.

Capítulo 12

 Todo pasa, menos el amor.

La operación de Zayed fue un éxito, estuvo hospitalizado tres días antes de ser dado de alta, a partir de ese momento debía descansar y cuidarse. Husain aprovechó que sus consultas se reanudarían unos días después para acompañar a su prometida en el hospital.

La negociación con Jade se concretó y el consorcio Steel proporcionó un CEO, que dirigiría el negocio y tendría como segundo al mando a Abdul. El chico se formaba para más adelante asumir el control de la empresa.

La vida retomó su ritmo normal, Farah fue cambiada de escuela, ya no asistiría al internado, fue inscrita en la misma que Hope ya que ambas chicas se hicieron muy amigas. Y como sus padres se quedarían un tiempo indefinido en Londres y Zendaya viviría allí hasta que se casara, no había razón para que la chica permaneciera interna. Estaba en el último año de secundaria y después del verano iría a la universidad y compartiría apartamento con su prima Petra.

Zendaya terminó sus prácticas en el hospital veterinario y pensó en abrir su propio consultorio, sin embargo, como hacía trabajo voluntario en un refugio de animales, pospuso la decisión un tiempo. Con el pasar de los meses abrió su propio refugio donde acogía a los perritos y gatitos que iban a ser sacrificados al no ser adoptados. Le dijo a Husain que no se podía quedar de brazos cruzados viendo morir a los peluditos.

***

Un día Husain conducía a su casa. Unas manzanas antes de llegar, vio a Zendaya hablando con una mujer. Sin pensarlo estacionó su vehículo y se bajó.

 ―Hola, amor. ¿Qué haces por aquí? ―preguntó curioso.

―¡Oh! Hola, cielo, te presentó a Mariah ―dijo Zendaya refiriéndose a la mujer con la que minutos antes conversaba―. Mariah, él es mi prometido, Husain, y supuesto dueño de Solcito y Cometa.

―¿Solcito y Cometa? ―preguntó Husain al tempo que extendía la mano hacía Mariah y le dedicaba una sonrisa de saludo.

―Alias Abbott y Costelo ―respondió Zendaya.

―Señor Husain, no fue a propósito, ellos comenzaron a venir y mi hija ―dijo señalando a una niña de unos cinco años que jugaba en el jardín custodiada por los cabrones― los dejaba entrar. Poco a poco se fueron quedando, hasta dormían con Victoria, nos encariñamos con ellos y más desde que le salvaron la vida a mi niña.

―¿Le salvaron la vida a su hija? ―preguntó sorprendido Husain.

―Victoria jugaba aquí, en el patio delantero, mientras que yo podaba el jardín cuando el perro del vecino se escapó. Vino directo hacia ella, es un pitbull y pensé que la mataría, no me dio tiempo ni de correr cuando vi que los gatos le cayeron encima a mordiscos y el perro huyó, pero no sin antes lastimarlos. Mi esposo los recogió y los llevó al veterinario, ya están bien. Sospechábamos que tenían dueño, pero no sabíamos quién era.

―Yo los traje de un refugio hace algunos años, eran cachorros y me dio lástima dejarlos, pero si ustedes los quieren se los dejó, traeré sus cartones de vacunas otro día. En realidad, ellos nunca se adaptaron a mi casa, pasaban mucho tiempo en la calle y me preocupaba que les pudiera pasar algo.

―¡Es muy generoso de su parte! Aquí están casi todo el tiempo dentro, se la pasan detrás de Victoria. Las veces que me imagino que iban a su casa, mi hija se ponía muy triste.

―Hoy llegaron y les puse comida. Como teníamos mucho tiempo sin verlos, cuando salieron de la casa los seguí hasta llegar aquí ―dijo Zendaya.

Husain miró hacían el jardín donde la niña jugaba a servir el té a los dos gatos. Los cabrones le devolvieron la mirada con desafío.

―Hoy salí con Victoria al médico, quizás por eso se fueron a su casa.

―Es probable ―dijo Husain―. No se preocupe, Mariah, creo que con ustedes serán más felices.

Se despidieron y se montaron en el coche. Husain condujo el auto en silencio, al cruzar la calle no aguantó más y frenó.

―Solcito y Cometa ―dijo y reventó a reír a carcajadas. Zendaya rio con él, cuando pudo contener la risa agregó―: Los cabrones son dos tiernos gatitos con esa niña y a mí me mordían si me atrevía a tocarlos.

―Así es la vida, ellos no eran para ti ―dijo Zendaya.

―No me preocupa, mientras tú seas para mí ―señaló él con voz seductora.

―Y tú para mí ―respondió la joven antes de buscar los labios en un beso.

***

En la primavera viajaron a Arabia Saudí para asistir a la boda de Abdul con Zaida. Husain se quedó en la casa del jeque en Riad, iría a la boda acompañado de su madre y de Azim y Shara, su cuñada. Hacía mucho tiempo que no viajaba a su país y se sintió extraño, era muy familiar, pero a la vez tan lejano.

En el banquete del novio su suegro les presentó a su hermano Nader y a sus hijos mayores, Nadim y Naim. Primero a Azim, como correspondía por el rango de jeque, y después a él.

―Siempre pensé que casarías a Zendaya con Abdul, pero veo que has logrado una unión más provechosa, hermano ―dijo Nader―. Espero que en un futuro podamos acordar una boda entre Farah y uno de mis hijos.

―Farah está prometida con otro de mis hermanos, Nader ―anunció Azim.

―No lo sabía. Felicidades, hermano, para la familia es un honor unirnos a la suya, jeque.

―Gracias, estamos muy satisfechos con esta unión, las hijas de Zayed son buenas chicas ―dijo Azim.

―Yo comenzaré a buscar esposas para mis hijos. ¿No tendrá el jeque hermanas solteras?

―Tengo varias, pero viven en Londres y ellas escogerán a sus esposos.

―¡Vaya! Es muy raro que arregle una boda para su hermano y no para sus hermanas.

―Un hombre lleva mejor un matrimonio concertado que una mujer. Ni mis hermanas, ni mis hijas tendrán bodas que no desean ―respondió Azim molesto.

―Nuestras mujeres están acostumbradas a que su walli escoja a su esposo, lo malo es darles educación a las mujeres, se creen iguales.

―¿Está juzgando mis decisiones? ―preguntó Azim en un tono de voz bajo y amenazador.

―No, jeque, sería incapaz de semejante afrenta, disculpe si le di esa impresión.

Azim le dio una inclinación de cabeza y se retiró a su mesa, seguido de Husain.

―¡Imbécil! Entiendo que Zayed temiera por sus mujeres.

―Zendaya dice que es muy retrógrado. Cuando ella cumplió los dieciséis trató de convencer a Zayed de casarla con uno de sus hijos, su padre se negó, entonces discutieron; quiso quitarla de la vista de su hermano por lo que la envió a un internado en Londres. Desde entonces ha estado al acecho, de hecho, no ha buscado esposas para sus hijos pendientes de ella, Farah y Petra ―explicó Husain.

―Pobre de las mujeres que escojan ―dijo Azim.

***

Husain, Zendaya, Farah y Petra regresaron a Londres antes que Zayed y Fátima, las jóvenes tenían clases y ellos trabajo. Su suegro quería ir a la empresa a reunirse con el director contratado por Jade para verificar cómo marchaba su negocio.

Al salir del aeropuerto dejaron a Petra en la estación de trenes, iba directa a la universidad. Al llegar a la casa de Zayed, Farah les dijo que se iría a dormir en casa de Hope ya que  tenían examen de química y debían estudiar. Ellos la llevaron y después se fueron a casa de Husain a buscar a Río y Jade, que se quedaron junto a los tres chiflados y Lucille a cargo de Ashira.

Los perros estaban como locos cuando llegaron a su casa, las gatas bajaron de un árbol de escalar hasta los pies de ambos. Husain abrazó a su hermana, le dio un beso en la mejilla dándole las gracias, por lo que se perdió la mueca de dolor que pasó por su cara. Zendaya la miró con el ceño fruncido.

―¿Estás bien? ―preguntó preocupada.

―Sí, me resbalé en la escalera hace dos noches ―respondió la joven quitándole importancia al asunto.

―¿Estás bien? ¿Te vio un médico?

―Deja de preocuparte, soy médico, sabría si algo estuviera mal.

―Eres mi gemela, te quiero.

―Eres un tonto, y yo también te quiero ―dijo Ashira―. Debo irme, tengo turno para trabajar.

―Muchas gracias por cuidar de nuestro niños ―dijo Zendaya.

―De nada, son mis sobrinos peludos.

Una vez que Ashira se marchó Husain abrazó a su prometida.

―¿Quieres quedarte a dormir aprovechando que podemos escapar del ojo vigilante de tu padre? ―preguntó con una sonrisa―. Te prometo que no pasará nada si es lo que deseas.

―Me quedaré, pero estoy un poco nerviosa. M e metieron tanto en la cabeza que no podía tener sexo antes de casarme que siento como si estuviera por hacer algo malo ―respondió Zendaya.

―Hay otras formas de hacer el amor sin que pierdas tu virginidad ―señaló Husain.

―Entonces, enséñame ―pidió ella.

Husain la tomó en brazos y la llevó a su dormitorio, la desnudó entre besos cargados de pasión. Poco a poco se propuso llevarla al éxtasis utilizando su boca y sus manos, no quería desvestirse para evitar la tentación de llegar hasta el final, pero Zendaya no estuvo de acuerdo con ese plan. Quería sentir su cálida piel rozar la suya, así que empezó a tirar de su suéter para sacárselo por la cabeza, al lograrlo frotó sus senos contra su pecho. La tentación era muy grande, por lo que Husain tomó sus manos, las subió por encima de su cabeza, y se dispuso a darse un festín con sus pechos, un par de minutos después la tenía retorciéndose de pasión. Soltó sus manos y bajó por su cuerpo hasta llegar al monte de Venus, abrió sus piernas con sus hombros y utilizó su boca y lengua en su parte más sensible. Zendaya gimió y levantó su cabeza para ver lo que le hacía, una descarga de excitación recorrió su cuerpo cuando sus miradas se encontraron. Ella cerró los ojos y se rindió a las sensaciones que la recorrían, un hormigueo comenzó a extenderse por su vientre. Su cuerpo se calentó, se sintió subir cada vez más alto hasta explotar en un millón de pedazos.

Un rato después, Zendaya abrió los ojos y le sonrió, Husain le devolvió la sonrisa, sin embargo, ella percibió su cuerpo en tensión y su mirada de deseo, y quiso darle esa plenitud que ella sentía.

―Enséñame a complacerte, quiero que sientas lo mismo que he sentido ―dijo con timidez.

―¿Estás segura? ―preguntó él.

―Sí ―dijo en un susurro.

Y él le enseñó.

Capítulo 13

 Una boda de Las mil y una noches.

Y llegó el día de la boda, era víspera de Navidad, aunque el día estaba nublado y gris, para Zendaya era el mejor del mundo. Su boda sería una boda invernal, pero no le importó, aunque le bastaron un par de semanas para darse cuenta de que se enamoró de su prometido, tuvo un año para conocerlo. Le gustaba la forma de ser de Husain, era un hombre bueno y cariñoso que creía en la familia, amaba a los animales y se desvivía por hacerla feliz.

 La boda se celebraría en una mezquita de Londres y, a petición de su papá, se celebrarían dos banquetes, como si el matrimonio se estuviese celebrando en Arabia Saudí, porque él quería invitar a familiares y amigos que eran arraigados en sus tradiciones. Husain y ella lo hablaron y decidieron complacer a Zayed con la gran boda árabe que él deseaba para su hija mayor. Zendaya decía que, si no fuera por la libertad que le dio su padre, no hubiese podido conocer a Husain ni casarse con él, por lo que su celebración duró tres días.

Comenzó dos atrás con el hammam[15] su padre alquiló un spa especializado en baños turcos donde se prestaba este servicio. Al llegar Delila le ofreció en una bandeja un juego de las llaves de la casa de Husain, en señal de que desde ese momento la casa le pertenecía, además de pan y leche, que simbolizaban la abundancia que deseaba para su matrimonio. Zendaya pasó un día muy agradable con sus parientes femeninas y su familia política. Sentadas dentro de un hidromasaje Petra, Ashira, Farah, Hope y ella conversaban.

―Eres muy afortunada de casarte con Husain, prima, espero que mi tío como mi walli encuentre para mí un buen esposo ―dijo Petra.

―A Husain lo encontré yo, papá quería casarme con Abdul ―Informó Zendaya.

―Menos mal que no lo hizo, él y Zaida hacen una bonita pareja y se quieren mucho. Es una lástima que no pudieran venir a la boda, pero con el embarazo ella no se siente muy bien. Espero que mi tío me deje escoger también, y no quiera casarme con Nadim o Naim ―dijo la chica estremeciéndose.

―Búscate un novio antes de terminar la carrera, solo asegúrate de que cumpla los requisitos de papá ―aconsejó Farah.

―¿Es lo que tú harás? ―preguntó Petra.

―Por supuesto, tengo uno en la mira ―respondió su hermana.

Zendaya miró a su hermana y esta hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza afirmando, no diría nada delante de Petra.

―¿Lo conozco, Farah? ―preguntó Hope curiosa.

―Sí, pero no diré nada, es secreto ―respondió.

―¡Oh! Qué mala eres, prima ―aseguró Petra.

Ashira sonrió con un poco de amargura, ella sabía de hombres y de secretos. Se levantó y fue hasta la piscina, se lanzó de cabeza y comenzó a hacer brazadas. Zendaya la miró con curiosidad.

***

Al día siguiente continuó la fiesta con el ritual del mendhi[16], esta celebración fue realizada en su casa paterna con solo la presencia de parientes femeninas y algunas amigas. Zendaya vistió un caftán rojo con adornos en negro, una mujer especializada en el arte de decoración con henna trabajó durante horas en sus manos y pies creando un maravilloso dibujo en su cuerpo que duraría varios días. Los platos y dulces fueron los típicos de su país. Pasaron un día muy agradable.

Una de las primeras personas en llegar a su casa para acompañarla a vestirse de novia fue su suegra Delila, la mujer llegó con un pesado cofre de joyas que Husain le envió, era el tradicional regalo del novio. Zendaya miró con emoción el contenido que él seleccionó para ella. Había todo lo que una mujer podía soñar, desde collares de oro amarillo muy finos con dijes pequeños, hasta diamantes engarzados en platino.

Zendaya se miró en el espejo de la habitación de su madre y casi no se reconoció. Sonrió con placer al verse vestida de novia y con el pesado maquillaje que se hacían las mujeres árabes, estaba muy emocionada. Su traje de novia ceñía todo su cuerpo, estaba adornado con muchos cristales, lo que le daba un brillo tenue, no tenía ningún escote, sus mangas eran largas y tenía el cuello alto. Sus manos, decoradas con henna, resaltaban ante lo blanco de su vestido. Tenía una especie de capucha que se pondría para la mezquita, ya que no dejaba ver su cabello, y un velo que solo permitía mostrar sus ojos maquillados con maestría. Después, para la fiesta, se los quitaría y arreglaría su cabello alisado en un bonito recogido. La estilista puso algunos pasadores en su pelo para mantenerlo arreglado y puso encima la capucha, el velo se lo pondría en el coche, antes de bajarse en la mezquita.

Fátima lloró al ver a su hija vestida de novia, estaba feliz de que ella pudiera casarse con un buen hombre y, lo mejor de todo, era que se veían muy enamorados. Farah pasó el tiempo tomando fotos. Delila estaba sentada muy cerca viendo todo con lágrimas de felicidad en sus ojos, le gustaba la chica y lo más importante se veía que amaba a su bebé. Se preocupó mucho por la desilusión que tuvo años atrás con Tamara, a pesar de sus bromas, ella sabía lo solo que Husain se sentía.

A pesar de lo grande, la habitación estaba repleta de sus tías, primas y cuñadas que la acompañaron. Arreglarse también fue una fiesta y ella estaba tan feliz que no podía dejar de sonreír.

***

Su padre la entregó a Husain en una ceremonia bonita y muy significativa. Después de que el Imán culminó con el ritual, su padre y Husain firmaron el acta de matrimonio y de último la firmó ella. Al terminar, su novio se acercó a su madre y tomó unas bolsas de terciopelo y las entregó a Fátima, Farah y Petra como las mujeres más cercanas a su novia; eran los obsequios para las mujeres que simbolizaban la unión entre las dos familias. Se marcharon de la mezquita para ir a celebrar, ya eran marido y mujer.

El banquete duró unas tres horas y se realizó por separado, uno para hombres y otro para mujeres. Zendaya entró del brazo de su madre, se paró en la entrada, antes de desfilar por la pasarela diseñada para mostrar su traje, y admiró la decoración estilo oriental. Grandes telas de color dorado simulaban jaimas[17] que delimitaban los espacios, las mesas donde se sentarían a comer, la pista de baile, la mesa del pastel de bodas, llena de dulces árabes y de la pastelería internacional, y una pequeña tarima donde un grupo musical amenizaba el ambiente. Después del desfile recibió las felicitaciones y saludos, comió y bailó con su familia y amigas. Cuando la celebración del banquete de los hombres terminó, se les avisó de que estos se unirían al de las mujeres, las más tradicionales cubrieron sus rostros antes de la entrada de los hombres. Allí Husain dio unas palabras de agradecimiento e hizo un brindis con Sharbat[18] después de que todos levantaron su copa para acompañarlo. Continuó con la ceremonia del cambio de anillo de la mano derecha de Zendaya a su dedo índice izquierdo, lo que daba por finalizada la celebración.

La mayoría de los invitados se marcharon, quedó solo la familia más cercana, unidos hombres y mujeres en una sola celebración. La fiesta continuó hasta la noche.

La medianoche los sorprendió bailando, ya era Navidad, hacía un año que ella le pidió matrimonio. Husain miró a Zendaya a los ojos, era hora de marcharse, al fin estarían solos.

Capítulo 14

 Un árabe para Navidad.

Husain y Zendaya llegaron a la casa que desde ese día compartirían como marido y mujer. Fue un poco difícil atravesar el umbral con ella en brazos, lo voluminoso del vestido de novia, más el abrigo, tenía a un pobre Husain sudando, mientras Zendaya se reía de ver el aprieto de su esposo. Ante su risa, él la cargó sobre su hombro como si fuera un saco de patatas. Zendaya gritó y Husain le dio una nalgada para que callara y no despertara a los vecinos. Abrió la puerta y los perros salieron corriendo.

―Curly, Larry, Moe, ¡adentro! ―dijo Husain con voz enérgica.

Los perros se detuvieron, con el rabo entre las patas, y entraron a la casa. Cerró la puerta.

―¡Vaya!, señor esposo, cada día me sorprende más.

―Soy un macho alfa, lomo plateado, pelo en pecho…

―Creo que la comida del banquete decidió que quiere salir a pasear ―dijo Zendaya.

Husain la bajó de inmediato.

―Por favor, no vomites ―pidió Husain.

Ella rio.

―Era broma ―confirmó, además de su sonrisa.

Él la abrazo.

―Deseo hacerte el amor. Aunque me ha gustado mucho todo lo que hemos hecho, no hay nada que desee más que estar dentro de ti ―susurró Husain en su oído.

―Yo también lo deseo ―respondió Zendaya.

Husain se separó de su cuerpo para quitarse el abrigo y lo lanzó a un sofá, después hizo lo mismo con el de ella. La tomó de la mano y la llevó hasta la habitación que compartirían, al llegar a un lado de la cama la besó.

―¿Te gustaría que tomáramos un baño juntos? ―preguntó Husain.

―Me encantaría ―respondió ella.

―Espérame aquí ―pidió él.

Zendaya lo vio desaparecer en el interior del aseo, se quitó sus zapatos, se acercó a su nuevo tocador y se sentó. Encendió las luces para verse mejor, se quitó lo aretes y sus anillos, tomó un poco de loción desmaquillante y comenzó la tarea de quitarse el pesado maquillaje. Una vez que su rostro estuvo limpio, se quitó lo pasadores y cepilló su cabello, después tomó una liga y lo recogió en un moño flojo para que no se mojara. Por el espejo de su tocador vio a Husain volver del baño, vestía solo sus pantalones, al verla sonrió.

―Ven, quiero quitarte ese vestido.

Zendaya fue a su encuentro, pasó los brazos alrededor del cuello de su esposo y se puso de puntillas para besarlo. Los brazos de él la ciñeron a su cuerpo, el beso fue largo, intenso y provocador, los dejó temblando de deseo. Husain la giró para bajar la cremallera del traje de novia, lo que encontró debajo lo dejó sin respiración. Un corsé blanco resaltaba la esbeltez de su cintura y la redondez de sus pechos, la tela traslúcida estaba bordada con pequeñas flores, llegaba justo por debajo del ombligo. Las bragas eran minúsculas, de la misma tela del corsé. Unas ligas blancas sujetaban las medias.

Husain pasó las manos por la tela hasta encontrar los broches que lo cerraban a su espalda, comenzó a abrirlos mientras devoraba con la mirada la piel que dejaba al descubierto. Una vez que terminó, lo dejó caer al piso y amasó sus senos con suavidad, Zendaya gimió ante su toque. Husain se arrodilló, con una palmada en su muslo le pidió que posara su pie en él, ella le obedeció. Él soltó una liga y bajó la primera de las medias, las hizo descender con lentitud pasando sus manos por ellas. Al llegar al diseño que adornaba su pie, lo acarició con un murmullo de aprobación, después le pidió bajar la pierna y subir la otra, repitió el movimiento para la segunda. Al terminar de despojarla de sus medias, sus manos recorrieron sus piernas desde los tobillos hasta las bragas, las bajó con lentitud y, arrodillado aún, la abrazó hundiendo su rostro en el vientre de su esposa. Las manos de ella acariciaron su cabeza, Husain le dio un suave beso y se levantó. Zendaya temblaba del cúmulo de emociones que palpitaban en su interior, amor, deseo, esperanza, nervios. Muchas veces Husain exploró su cuerpo encontrando cada punto que le daba placer, por lo que expectante esperó su próximo movimiento.

Él la levantó en brazos y la llevó al baño, al entrar se dio cuenta de que Husain preparó el escenario con anterioridad. Flores en los rincones, varias velas encendidas y las luces tenues le daban al aseo un toque íntimo muy acogedor. La bañera era grande y estaba llena de agua caliente con sales perfumadas, la bajó al lado de esta y la ayudó a entrar. Se terminó de desvestir con rapidez y entró detrás de ella. Tomó jabón líquido, lo vertió en sus manos y comenzó a bañarla con delicadeza. Cuando pasó sus manos por su zona íntima, Zendaya cerró los ojos para disfrutar de las sensaciones que despertaba en su piel. Terminó de enjabonarla y con una ducha de mano la aclaró. Zendaya se giró y tomó el jabón dispuesta a darle el mismo tratamiento; disfrutó mucho de las manos de su esposo y quería hacerle sentir lo mismo.

Husain se dejó hacer, Zendaya tomó en sus manos su virilidad, lo acarició de arriba abajo con un movimiento lento y continuo. Ante el placer que sintió, él cerró los ojos y se recostó al borde de la bañera. Ella jugó con su miembro, provocándolo, hasta que su esposo no pudo soportarlo más y se levantó. Salió de la bañera y tomó una toalla, se secó con rapidez, tomó una segunda y la abrió para ella. Zendaya salió de la bañera y se pegó a él, que la envolvió para secarla. Bajó la cabeza y se apoderó de sus labios en un beso, la toalla cayó al piso. La joven se impulsó y rodeó sus caderas con sus piernas, como pudo la llevó a la cama y se dejaron caer en ella.

Husain adoró cada centímetro de su cuerpo, encontró cada punto que la hacía palpitar de deseo. Fue acercándola poco a poco al orgasmo, quería que fuera perfecto, que cuando entrara en su cuerpo ella estuviera más allá del dolor. Su boca se apoderó de su feminidad y la atormentó hasta hacerla gritar de placer. Una vez logrado su cometido, se posicionó encima de ella y la penetró con lentitud, ganando poco a poco

los centímetros, al sentir la barrera empujó con suavidad hasta enterrarse por completo dentro de su mujer. El pequeño gemido de dolor le erizó la piel, respiró profundo y la besó sin moverse, dándole el tiempo que necesitaba para acostumbrarse a él, una fina capa de sudor cubrió su cuerpo en tensión. Sintió como se relajaba, entonces comenzó a empujar, con lentitud al principio, pero, a medida que sentía crecer de nuevo la excitación de su esposa, incrementó la fuerza y velocidad de sus empujes. Apretó los dientes para evitar llegar él primero, quería complacerla más que nada en el mundo, bajó la intensidad y la besó antes de volver a tomar el ritmo anterior. Cuando la sintió tensarse empujó más duro aún hasta que la sintió convulsionar, solo entonces se permitió abandonarse al placer.

***

Era el día de Navidad y el mediodía los encontró dormidos, estaban agotados después de la boda y de haber hecho el amor. Acordaron que pasarían ese día solos, metidos en la cama descansando. Partirían al día siguiente para la luna de miel, estarían dos semanas en Tailandia.

Husain despertó y sonrió al ver a Zendaya durmiendo a su lado. La joven, como si sintiera su mirada, abrió los ojos y al verlo despierto se arrimó a su lado para abrazarlo. Era su primer amanecer juntos como marido y mujer, tendrían muchos más, pero ese era especial y quería grabar en su memoria todo lo que sentía en ese momento.

Esa vez hicieron el amor con lentitud, disfrutando de su unión y del sentimiento que latía en sus corazones.

―Te amo, Husain Al-Husayni ―dijo ella―. Estoy muy feliz de ser tu esposa.

―Yo también te amo, Zendaya Al-Husayni ―dijo él― y también estoy feliz de ser tu esposo.

―Auuuh ―aulló uno de los perros, harto de esperar que se levantaran. Los demás corearon el reclamo.

Los humanos rieron ante lo inoportuno de los animales.

***

Pasaron el día en pijama, comieron, intercambiaron regalos y comentaron las anécdotas de la boda.

―No puedo creer que después de un año escondiéndolo, le dijeras a Jade que mi gata se llama igual que ella ―dijo Zendaya―. Morí de la vergüenza y ella se desternilló de la risa.

―Te dije que no se molestaría, la conozco desde que teníamos doce años.

―Lo sé, pero aun así me da pena que piense que le puse el nombre a la gata por ella.

―Se iba a enterar tarde o temprano y no es tan egocéntrica para pensar eso. Por cierto, tus primos estaban detrás de Phedre y Rashida.

―Mi tío, en su afán de lograr un buen matrimonio para sus hijos, no termina de casarlos, creo que se aguantó con la esperanza de que enamoraran a alguna de tus hermanas. Ashira los cortó de inmediato y les dijo que ni se atrevieran a acercarse a Salma o Mouna.

―Ashira es muy protectora con nuestras hermanas menores, en cambio, sabe que Phedre y Rashida se saben cuidar solas. Por cierto, mañana vendrá a primera hora para quedarse a cuidar a los perros y gatos ―dijo Husain.

―Pensé que los íbamos a dejar en el refugio, sabes que adoran ir allí ―dijo Zendaya.

―Ella me dijo que le gustaría quedarse con ellos, está pensando en adoptar uno, pero quiere un perro grande ―dijo él.

―Hay uno en el refugio que estoy segura de que le gustará.

Esa noche, después de amarse, permanecieron despiertos abrazados en la oscuridad. Los perros y las gatas dormían, la casa estaba en silencio, una sensación de paz y bienestar los invadió.

―Hace un año estaba desesperada por encontrar un hombre árabe que me gustara y que me dejara ejercer mi profesión. Te encontré a ti, fuiste mi regalo de Navidad, el árabe que pedí, y mírame ahora, loca de amor por ti. Eres lo primero en mi vida. Te amo, Husain.

―Hace un año me sentía solo, quería alguien que me amara y que fuera mi mundo y llegaste tú. Si yo fui tu regalo de Navidad, tú fuiste el mío, gracias por escogerme y amarme.

Zendaya acarició la cara del hombre que la miraba con amor y pensó que los milagros sí existían. Ella pidió un árabe para Navidad y recibió mucho más, recibió amor, felicidad y muchas risas; porque si alguien era capaz de hacerla reír era su Husain.

Fin

Nota de la autora

Hoy vengo con otra entrega sobre mis hombres árabes. Husein es el cómico de la familia, pero como ocurre muchas veces, las personas “divertidas” sufren por dentro. En este caso nos encontramos a un joven solitario que quiere que lo amen por sí mismo. Me encariñé con este personaje desde un principio cuando nació en La Historia de Jameela, fue el hermano “gemelo” de Ashira, su compañero de juegos y mejor amigo. El cómplice de Jade, el chico travieso y risueño. Quería para mi Husa una chica bonita y feliz y Zendaya lo es. Fuerte, cariñosa, decidida y totalmente loca por los animales, es una mujer con valores que pisa un línea muy final entre las tradiciones de su cultura y sus ansias de libertad y que al final se da cuenta que no hay nada más importante que el amor. Espero que les haya gustado esta historia porque la hice con mucho cariño.

Por último, pero no menos importante, quiero darte las gracias por llegar hasta el final de este libro. Si te gustó me encantaría que tomaras unos minutos de tu tiempo para que dejes tu opinión en Amazon o Goodreads. Recomiéndalo en tus redes sociales, el boca a boca es muy importante para llegar a más lectores y poder seguir escribiendo todas esas historias que están en mi cabeza.

Un abrazo.

Bella.

Agradecimientos

Mis agradecimientos siguen siendo los mismo. Después de casi superar este año tan difícil, y digo casi porque nos falta terminar este mes, tengo mucho por lo que agradecer.

Como siempre mi primer agradecimiento es para Dios, gracias a las adversidades que me ha puesto en el camino cada día soy más fuerte, tolerante y empática. Y sé que dentro de todas las vivencias no me ha desamparado al poner en mi camino ángeles que me tendieron la mano. También le agradezco poder volver a escribir, algo que se me dificultó mucho en el último año.

A mi esposo por ser el hombre bueno y honorable que siempre ha sido, pero que en este año sobrepasó mis expectativas ante adversidad, gracias por amarme y apoyarme.

A mis hijas María Virginia y Valentina Isabel, por ser tan buenas como cualquier padre desearía y por demostrarme su amor todos los días.

A mis hermanas que han sido mi soporte durante todo lo que me tocó vivir.

A mi amiga Yoalhys Noguera por su apoyo cariño y constante.

A Luce y a Tina Monzant por su ayuda constante y por ser tan buenas amigas.             

A Amanda Sahn por hacerme la bonita portada de esta historia, gracias, amiga, eres un sol.

A Kaera Nox por la corrección de este manuscrito, cada día aprendo más de ti.

A mis amigas escritoras de quienes recibo apoyo, consejos y risas. Espero que pueda significar lo mismo para ustedes. Salo, Amanda, María, Ivonne, Sonia, Eris, Emisellys, Rania y Karen

A mis chicas del Club de las letras, siempre a un mensaje de distancia.   

Y por último pero no menos importante, a la razón de que hoy pueda llamarme escritora, a ustedes mis queridos y fieles lectores que desde un inicio le han dado una oportunidad a mis libros, que me comentan y me apoyan, un abrazo grandote.

Bella

Sobre la Autora

Nací en Venezuela, el 13 de mayo de 1970, comencé a leer en mi niñez, pero fue en mi adolescencia cuando la lectura pasó a ser mi mayor entretenimiento. Descubrí la novela romántica a través de las historias de Bárbara Cartland y las novelas de bolsillo de Harlequin.

Tenía diecisiete años cuando conocí a quien sería mi esposo, nos hicimos novios y ocho años después nos casamos, en julio celebraremos nuestras bodas de plata. Tenemos dos hijas, una joven de veinte años y una chica de dieciséis, ellas son el centro de nuestras vidas.

Me gradué en la universidad de Economista y después hice una Maestría en Gerencia de Recursos Humanos. Tengo un trabajo diurno lo que me dificulta escribir todos los días.

Aunque siempre he imaginado historias en mi cabeza, no fue hasta el año 2017 cuando deprimida por la crisis que vive mi país me decidí y comencé a escribir. Eso me salvó, a recuperé mi buen ánimo y me permitió respirar económicamente. A mis 47 años encontré mi verdadera vocación y me siento muy afortunada por ello.

Los libros que he publicado hasta la fecha son los siguientes:

Mis novelas árabes.

SAGA HERMANAS SFEIR.

Tres hermanas víctimas de la ambición de su padre, novelas que tratan sobre el difícil mundo de los matrimonios concertados.

1- LA HISTORIA DE NAHLA: La Hija de Nadie

Nahla Sfeir es una chica árabe, quien a los doce años es comprometida por su padre para casarse con un importante jeque cuarenta años mayor que ella; mientras su prometido espera que cumpla la edad reglamentaria para casarse, es separada de su familia y enviada a un exclusivo internado para señoritas en Europa.  Una semana antes de su matrimonio conoce a Jake Steel, un joven de veintitrés años del cual se enamora, decide pasar una noche con él, con la esperanza de que se convierta en un para siempre y huir de una boda no deseada; descubierta por su padre, es obligada a abandonar su hogar, a los diecisiete años sola y embarazada debe aprender a sobrevivir.

Jake es sorprendido con la noticia de que es padre, sin saberlo tiene una familia, ahora que la ha descubierto está decidido a conservarla, hasta que el pasado de Nahla vuelve para reclamarla y llevarla a ella y a su hija de regreso a Arabia Saudí.

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2- LA HISTORIA DE JAMEELA: Sueños Rotos

Un amor que traspasará las barreras de un matrimonio de conveniencia y perdurará en el tiempo.

Jameela, de dieciséis años, es obligada a tomar el lugar de su hermana Nahla, en el matrimonio de conveniencia que su padre había pactado con un importante jeque árabe, cuarenta años mayor que ellas. Durante años, aun sabiendo que es imposible, ha soñado con convertirse en la esposa de Kazim, el hijo mayor del jeque ahora debe casarse con el padre. 

Desde la sombra Kazim siempre ha tratado de cuidar a Jameela.  Viudo y con un hijo pequeño, se apoya en ella para criarlo, sin saber que el amor pudiera estar tocando a su corazón, sin importarle las leyes y los prejuicios que trataran de separarlos.

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2,5-  DE CUANDO JADE SE ENAMORÓ DE NASSER

La historia de una chica inglesa con el coeficiente intelectual de un genio y un sentido del humor un poco peculiar y, de un hombre árabe muy arrogante que piensa que puede conquistarla.

La curiosidad mató al gato. En este caso, la curiosidad mató a Jade Sfeir, aunque no literalmente. Mató el amor que pudo haber nacido entre ella y Nasser Al-Husayni. 

Al enterarse de las intenciones del chico, Jade prepara un plan anticortejo para evitar caer en las garras de un hombre árabe. Por su parte, Nasser, ha querido casarse con Jade desde el momento en que la vio sin detenerse a pensar que las cosas no siempre salen como uno espera. Más aún, cuando se procede de dos culturas tan distintas, pero se tiene la misma arrogancia.

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3- LA HISTORIA DE ZAHIRA: Seducción y Venganza

Él se casará por amor, ella lo seducirá por venganza. ¿Podrán llegar a amarse el caballero y la descarada?

Descarada, rencorosa y vengativa, esa es Zahira Sfeir. Prometida a Galal Al-Husayni cuando era una chica de trece años, aún recuerda el rechazo de su futuro marido al verla y, siete años después, decide seducirlo.

Galal, recuerda a su prometida como una chica fea, gorda y con acné, así que le es imposible reconocerla en la sirena que lo sedujo. Ahora deberá casarse con ella. Él espera la típica esposa islámica: dulce, sumisa y amorosa. Sorprendentemente, se encuentra con una prometida que suelta tacos cual marinero cuando se encabrona, es una fiera en la cama, y tiene como deporte ponerlo en su lugar.

¿Cómo podrá llegar a amarla?

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Halim: Reencuentro con el pasado.

Halim Al-Husayni es sexy y rico. Él sabe que gusta a las mujeres y quiere disfrutar de ellas. Lo que más anhela es vivir la vida de soltero que vivieron sus hermanos mayores, y que su padre le negó al obligarlo a contraer matrimonio muy joven.

Sara, su esposa, es caprichosa y apasionada, o lo era la última vez que la vio doce años atrás; por lo que encontrarla en Londres siendo casi una indigente le produce asombro, ira y muchos sentimientos más, al descubrir todos los secretos que ella se empeña en ocultar.

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Mis distopías de romance oscuro.

El Castigo

En el futuro, los crímenes son pagados con sangre, sudor y lágrimas, impera el principio del ojo por ojo. El castigo para las narcotraficantes es la violación.

Rose Hamilton tiene 22 años, acaba de graduarse de abogada, su mejor amiga la invita a un viaje de vacaciones a México, de regreso se encuentra droga en su equipaje y es condenada a una violación múltiple. En treinta años no ha habido una virgen implicada en un caso de narcotráfico, hasta Rose.

John Green es el líder del equipo de verdugos que se encargará de ejecutar la sentencia de Rose. ¿Podrá la inocencia de Rose conmover a su verdugo?

¿Será Rose capaz de sobreponerse a la experiencia más denigrante que puede vivir una mujer? ¿Será capaz de perdonar a su verdugo? ¿De amarlo?

Advertencia: este libro contiene escenas explicitas de violación, abusos, fuerte lenguaje y humillación por lo que su lectura es recomendada solo para mayores de dieciocho años.

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Trabajo Involuntario

Un hermano es el dueño de su cuerpo, el otro de su corazón.

En un mundo robotizado donde no existe el trabajo manual para los humanos, debes tener dinero para vivir o ir a la universidad para obtener un empleo, si no rápidamente te conviertes en un indigente, la escoria de la sociedad.

La última opción para sobrevivir es venderte como esclavo por un lapso de tiempo y tratar de obtener el mejor precio por tu libertad.

Maía pierde a su madre y para su padre no es más que una obligación de la cual se deshará cuando cumpla la mayoría de edad. El tiempo se le acaba y debe tomar una decisión con respecto a su futuro.

Noah no cree en la esclavitud, por eso cuando su hermano le regala una esclava como obsequio de cumpleaños su primer impulso es rechazarla. Sin embargo, sabe lo que será de su vida si la devuelve, por lo que decide quedarse con ella para cuidarla. Así quizás logre enmendar un poco los errores que cometió en el pasado y aligerar la culpa que lo atormenta.

En un mundo donde abunda el hambre y la pobreza, ¿qué estarías dispuesto a sacrificar para cambiar el resto de tu vida?

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[1] En el nombre de Dios.

[2] Es una expresión coloquial que puede significar se acabó o ya basta.

[3] Si Alá quiere.

[4] Oh, Dios.

[5] Sigla para el término en inglés Chief Executive Officer que se traduce al español como director ejecutivo

[6] Es un flechazo, amor a primera vista, alma gemela, amor platónico e inalcanzable.

[7] Velo que cubre la cabeza y el pecho que suelen usar las mujeres musulmanas desde la edad de la pubertad, en presencia de varones adultos que no sean de su familia inmediata, como forma de atuendo modesto.

[8] Guardián, por ley sería su tutor o representante legal. En caso de viudez, una mujer queda a cargo del pariente masculino de mayor rango dentro de la familia de su esposo.

[9] Jaula diseñada para el trasporte de animales

[10] Pepe Le Pew es un personaje de las series de dibujos animados de la Warner Bros, Looney Tunes y Merrie Melodies, representado como un zorrillo o una mofeta macho francesa que persigue a una gata de color negro llamada Penélope, a quien Pepe cree de su misma especie. La gata intenta frenéticamente alejarse del zorrillo por su mal olor o sus excesivas y agresivas formas, mientras que Pepe la sigue a un ritmo pausado.

[11] En costura evasé significa vuelo, un vuelo natural que se le da al patrón de la falda.

[12] Guardián, es la figura del varón de mayor rango dentro de una familia.

[13] Es el descenso de la frecuencia cardíaca normal.

[14] Mi pequeño Poni es una franquicia de entretenimiento desarrollada por Hasbro que comenzó con una línea de juguetes para niños entre 3 y 6 años

[15] Es una modalidad de baño de vapor que incluyen limpiar el cuerpo y relajarse.

[16] Aplicación de henna como una forma temporal de decoración en la piel la cual suele usarse en ceremonias y rituales.

[17] Tienda de campaña hecha de cuero que utilizan los nómadas árabes.

[18] Es un sirope popular en el Medio Oriente y Sur de Asia que se prepara con frutas o pétalos de flores. Es dulce y se suele beber frío.