Amor en Escape

Los Petersons - 4

BELLA BLAIR

Capítulo 1 — Liz Miller

El auto se precipitó sobre mí, luego frenó. Mi corazón dio un vuelco y falló unos latidos cuando vi al hombre conduciendo el vehículo. No podía creer que esto sucediera, que él estuviera tan cerca de mí. Volví la cara y continué cruzando la calle. No pudo encontrarme.

Mi nombre es Liz Miller, por ahora, y estás a punto de ver cómo mi mundo gira.

Siete años antes

Viví inmensamente feliz en Nueva Zelanda. Tenía un trabajo que servía para ayudar a mi madre, que ya estaba jubilada y estudiaba Publicidad. Esto terminó llevándome a conocer gente nueva y entre ellos, Rupert.

Rupert era guapo, divertido, encantador y un poco mayor que yo. Nos conocimos en la fila del supermercado donde trabajaba y desde ese día comenzó a seguirme a la universidad. Dijo que una chica bonita como yo no debería estar sola. Después de innumerables conversaciones y reuniones en las que insistió en decirme lo especial que era, comenzamos a salir. A mi madre le gustó y nos apoyó juntos, esto no fue por sus condiciones, sino porque él me cuidaba. No nos llevó meses hasta casarnos.

Pero no todo sucedió como un mar de rosas. Con el paso de los meses, después de casarnos, Rupert se volvió agresivo e insensible, lo que inmediatamente despertó la desconfianza de mi madre.

En cuanto a mí, el único pensamiento que tuve fue que no lo agradaba y lo hacía infeliz. Intenté en todos los sentidos hacer que el chico del que me enamoré y me case, volviera a ser quien era, sin embargo, las cosas solo empeoraron.

El hecho de que Rupert fuera abogado e hijo de un ex policía le ayudó a ser quien era. No tardé mucho en comenzar las agresiones y yo, en mi desesperación por hacer feliz al hombre que amaba, terminé quedándome embarazada. Fue un shock para mí, así como una paz mental. No podía andar diciendo que me había caído o que no podía ver la puerta todo el tiempo, Rupert sabía que no funcionaría.

Ocho meses después, nació Lana. Me sentí aliviada al ver que ella se parecía más a mí, sin tantos rasgos de su padre, sin embargo, debido a la vida que volví a tener después de ella, decidí abandonar la casa. Lana no tenía un año y dejarla tan pequeña me rompió el corazón, no pude traerla, no podría darle las merecidas condiciones que un bebé necesita mientras crece.

A pesar de amar mucho a mi familia, ya no podía soportar los golpes. Fue entonces cuando terminé en Seattle. Le teníamos miedo a Rupert, así que mi madre me apoyó y me alentó a huir, ella tampoco podía soportar oírme sufrir cuando estaba en la habitación con Rupert. Tenía amigos distantes que casi nadie conocía, solo se los había mencionado a Rupert, solo una vez, y fue justo al comienzo de nuestra relación, dudo que él estuviera atento ese día. Cuando los amigos de mamá escucharon la historia, estaban dispuestos a ayudarme.

Forjé una nueva identidad, hice de los amigos de mi madre mis nuevos padres y entré en una universidad de Periodismo donde conocí a Meg, quien en el futuro se convirtió en hermana. De alguna manera, les conté mi historia a los decanos de la universidad, me ayudaron en todo lo que pudieron.

Tenía que ser diferente de la persona que era y estar expuesta, me hacía ser diferente. No me gusta mentirle a Meg, ni a las personas que me rodean, y eso incluía a los Peterson, a quienes conocí hace poco, pero que me dieron la mejor bienvenida. Sin embargo, mi vida tendría que seguir así hasta que encontrara el valor para enfrentar a mi esposo, mientras esto no sucediera, continuaría desaparecida.

Simplemente no pensé que estaría lejos tanto tiempo. Han pasado cuatro años y, mientras tanto, he estado en contacto con Lana y mi madre mediante cartas, usando mi nombre falso, Liz, y rara vez hablamos por videollamada, cuando realmente no hay peligro. Lana le tiene miedo a su padre, por lo que no dice nada, además, Rupert insiste en no hablar con ella.

Es a través de estos recursos que sé de todo. Las primeras palabras de Lana, sus pasos, sus escritos ... Sobre Rupert, escuché que desde que lo dejé todavía me busca en lugares más reservados. Lugares obvios donde me escondería. Él ha amenazado muchas veces con quitarle a Lana a mi madre, pero siempre estoy tranquila al respecto, Rupert no quiere ser responsable de nadie y si tiene a la niña en su poder, tendrá que tener una niñera, lo que significa nuevos gastos. Y sabiendo como es él, no querrás tener su vida atada a una niña.

Salgo de la oficina de correos después de dejar una carta más para mi familia cuando suena mi teléfono. Es Rose.

- ¡Habla, chica! - Digo emocionada deteniéndome en la acera.

- Hola! Ven aquí en casa. Tengo una propuesta para ti.

- ¿Qué propuesta?

- No te enfades, pero tiene que ver con Noah. - Cerré los ojos a pesar de que ella no podía ver y crucé los brazos torpemente.

- ¿Qué propuesta, Rose?

- Ven a mi casa y lo sabrás.

- Solo una pregunta más, ¿está Noah allí?

- Por supuesto Liz, deja de tener miedo y ven. - Hizo el ultimátum y colgó.

Mantengo mi celular cuidadosamente mientras cruzo la calle. ¿Tengo miedo? No tenía miedo, pero sospechaba. ¿Qué quería Rose conmigo y con Noah? Ya me daba cuenta de que mis amigos siempre lograban dejarme sola con él, finjo que no me importa, después de todo, me gusta.

Conocer a Meg y luego a Rose fue una bendición. No tenía muchos amigos e involucrarme con ellas me hizo sentir como una segunda familia. El sentimiento desconocido para mí fue cuando conocí a Noah. El galante descubridor de artistas. Me atrajo de inmediato. Al principio tenía miedo, después de Rupert, no quería saber acerca de los hombres que me rodeaban, pero Noah era diferente y me hizo sentir diferente, después de tantos intentos de él de acercase a mí con sarcasmos y bromas, el miedo se dejó de lado y surgieron otros sentimientos, lo principal, y eso me asustó un poco, fue el deseo.

Solo sé que después de la exposición de Meg, cuando me hice de borracha, salí de su departamento, y durante más de siete meses he pretendido que nunca hubo y nunca habrá nada entre nosotros.

Es difícil, porque lo que él no sabe es que estoy terriblemente enamorado de él. Lo que explica mi odio también. ¿Por qué no apareció antes de Rupert? No estaría mintiendo o huyendo de nadie. Solo sería yo. El verdadero yo. No es que Noah sea culpable, pero su dulzura y su forma divertida me hicieron ceder a sus encantos. Luego yo, que tengo una gran carga en la espalda.

El sonido del coche al frenar me dio un vuelco el corazón. Miré rápidamente hacia el frente notando los ojos incrédulos en los rostros de las personas. Cuando levanté la vista vi la señal abierta. Siempre me distraía cuando pensaba en la dirección que tomaba mi vida.

Giro la cara para disculparme con el conductor, pero me congelo cuando veo la cara familiar. Estaba de su lado y parecía estar buscando algo en el asiento del pasajero, pero desde cualquier ángulo reconocería esas características. La puerta de su auto se abrió con fuerza y en el momento en que levantó la cara para mirarme, giré la mía para esconderme entre el pelo.

- ¿No sabes cómo cruzar una calle, niña? - La voz que durante años no escuché era la misma.

Noté que habló arrestado y supe que podría estar borracho.

Corro tan rápido como puedo a mi auto y me tiemblo. No me interesa si la gente piensa que estoy loca. Echo un vistazo rápido al hombre que ahora está de pie mirando mi auto.

Aprovecho mis ventanas oscuras para analizarlo. Rupert se veía igual si no fuera por el corte de pelo delgado. El cuerpo manchado y los ojos cerrados con chispas me recordaron por qué me gustó. Siempre estaba lleno de sí mismo y con malicia en sus palabras, el afecto era solo una fachada.

Confieso que era una inútil al preferir a un hombre así. Ahora, al verlo allí, sentí asco y dolor.

Arranco el auto cuando sus pies se tambalean hacia mí y aun temblando, me voy a la casa de los Peterson. Estaba asustada. Sabía que me estaba buscando y su llegada a Seattle significaba algo. Intento no pensar que él me descubrió, sin embargo, ¿cómo podría saberlo?  Me teñí el cabello de rubio tantas veces que parece natural y las cartas que le envío a mi madre se reducen a una por mes. Pienso en la posibilidad de que esté de paso, de vacaciones, de todos modos, mi madre no me lo contó. Pudo haber sido de repente e incluso ella no lo sabe. Argh, muchas posibilidades.

Me guste o no, tendré que evitar mis "salidas". Si Rupert está ahí afuera, no puedo correr el riesgo y ser vista.

Capítulo 2 —  Noah Peterson

Me levanté del sofá por tercera vez y miré la calle, desde la ventana de la sala de estar de mis padres. Habían pasado quince minutos desde que Rose había hablado con Liz y esperar a que ella llegara me estaba matando.

- Caminar no hará que el tiempo pase más rápido. - Comentó Meg.

- ¿No debería haber llegado ya? - Pregunto, aun mirando a la calle.

- No sabemos dónde estaba, hermano. Ten un poco de paciencia.

Giro mi cuerpo para mirar a las dos mujeres sentadas juntas en el sofá. Rose estaba más ligera y radiante después de que comenzó a salir con Christian hace unos tres meses. Si tuviera que elegir a alguien para que fuera su compañero, sería él. El niño le envía a Rose una flor todos los días en el trabajo. Mi hermana menor finalmente consiguió su príncipe merecido.

Meg, por otro lado, tenía seis meses y una gran panza de envidiar. A pesar de haber ganado muy poco peso, Meg seguía siendo la hermosa mujer tímida y divertida que encantó a mi hermano Gael. También era un tipo con suerte.

Para completar el trío aquí solo faltaba Jennifer, pero David negó su llegada diciendo que tenía otros planes para ella y siendo Peterson, ni siquiera necesito citar cuáles son esos planes.

- ¿Aceptará ella? – Digo, al evaluar la nueva propuesta.

- Ella no tendrá alternativa y siendo muy sincera, este negocio fue útil. - Respondió Rose muy segura.

- Tienes que estar de acuerdo con Noah, eso es mucho mejor que tu idea de secuestrarla. - Complementa a Meg.

La idea en sí no era exactamente mía. Gael y David que sugirieron y me acepté como válido. No dolió tratar de pasar más de una hora a solas con ella. Escuché el sonido de un auto acercándose y me di vuelta para encontrar la ventana.

El día que vi a Liz por primera vez la consideré una presa fácil. Me di cuenta bien cuando sus ojos me estudiaron y el deseo que surgió en ellos. Intenté de todas maneras acercarme a ella y fui rechazado cada vez. Debería haberme rendido, pero no pude. Después de la noche en que lancé las obras de Meg, tuve una de las mejores noches con Liz. Parecía borracha, pero sus movimientos y miradas eran muy vivos y alertas. Parecía convencida de querer ir a mi departamento. Perdí mis sentimientos ese día. Ahora eran todos de Liz y ella parecía usarlos con maestría.

Confieso que fue difícil despertarme al día siguiente sin ella a mi lado, pero fue aún más difícil cuando actuó como si nada hubiera pasado. Prometí no ir más allá, pero cada vez que la veo, es inevitable no acercarme e intentar algo.

- Ella llegó. – Digo

- Relájate Noah, y sé quién eres siempre. - dice Rose levantándose y me siento aturdido.

- ¿Y cómo soy siempre?

- Un coqueteo! - Dice y yo sonrío con más calma.

Siempre me gusta coquetear, excepto en este caso, tengo la intención de coquetear solo con una y al que depender de mí por el resto de mi vida. Rose abrió la puerta y esperó unos segundos antes de abrazar a su amiga.

- Al estar esperándome en la puerta, veo que es serio. - Escucho la voz preocupante de Liz al mismo tiempo que la veo entrar.

Liz es una rubia impresionante con un cuerpo escultural, labios carnosos y ojos verdes sutiles y codiciosos. Respiré profundamente, sintiendo la fragancia de las rosas, incluso desde la distancia. Sus ojos volaron hacia Meg, quien se levantó para abrazarla y terminó conmigo. No me atreví a levantarme, porque sé que sería ignorado.

- ¿Cómo estás, Liz? – Pregunto y recibo su mirada sospechosa.

– Bien - dice y se sienta entre Meg y Rose.

- Entonces, ¿cuál es esta propuesta que casualmente me involucra?

Me doy cuenta de que ella usa pantalones cortos exponiendo sus piernas largas y delgadas, que un día estuvo y algún día estará alrededor de mi cintura.

- Te ves más hermosa desde la última vez que te vi. - Comento sin darme cuenta, pero desde que dije mantengo mi mirada hasta que ella aparta la mirada con los ojos en blanco.

- ¿Cómo puedes tener un hermano así...

- Hermoso? ¿Irresistible? ¿Agradable...?

- Digo mirándola.

- ¡Idiota! Ni siquiera eres todo eso.

- ¿No soy? ¿Estás segura? - Pregunto y sé que tengo una sonrisa traviesa. ¿Qué puedo hacer si ella me hace eso?

- ¿Qué tal si vamos por la verdadera razón de esto? - Meg llama la atención y asiento sin apartar la vista de ella.

- Estoy esperando esto. - Liz se queja y reprimo la risa. Nunca fue la más paciente.

- Te llamamos aquí porque Noah recibió un correo electrónico interesante. - Rose comienza y Liz permanece atenta. - Un empresario de Colorado quiere exponer sus pinturas y, a través de una encuesta, vio que Noah es uno de los hombres que está en aumento en este medio.

- Sabes qué tan exitosas fueron mis pinturas y qué tan bien me hizo conocida en el mundo artístico. Todo por Noah y su poder en los negocios.

- No es para tanto a Meg, su trabajo es bueno. No habría alcanzado la fama sin sus pinturas. - Digo modestamente.

- Por supuesto! - Rose dice y continúa. - El caso aquí es que la propuesta beneficia a Noah más que al hombre que quiere hacer la exhibición. Lo que más nos desconcertó es que el hombre en cuestión es un señor de sesenta y dos años.

- Con esta edad, necesitas dinero. - Digo y recibo una mirada dura de mi hermana.

- Continuando, Noah quería que alguien fuera con él y bueno, los hermanos no tenemos forma de ir. David todavía se está recuperando, Gael tiene sus turnos y yo, no estoy de humor para viajar. Hace poco empecé mi relación con Christian y, a veces, nuestro trabajo solo nos permite vernos tres veces a la semana. Meg está embarazada y sabes cuán protector es Gael de ella y Jennifer, después de que su madre se retiró, cuida la granja.

Miro en silencio mientras veo a Rose explicar mucho sobre cómo nadie está dispuesto a ir conmigo a Colorado. Descanso los codos sobre los brazos de la silla y junto las manos, apoyando los dedos índices en mis labios. Liz parecía saber a dónde quería llegar su amiga, pero esperó ese momento para decirlo.

- Todavía no entiendo por qué vine aquí.

Casi me reí y miré a Meg, que se movió sobre el sofá para llamar su atención.

- Viniste aquí porque pensamos que podrías ir con Noah a Colorado.

-  Ah entendí. ¿Y esperas que vaya a Colorado y por encima, junto a Noah? - Ella pregunta y yo levanto una ceja, esperando su respuesta. -  De ninguna manera.

- No diga una respuesta tan apresurada. Usted acaba de tomarse unas vacaciones de su trabajo, bien podría irse. - Dice Meg y Liz se levanta nerviosa.

- Iría a Colorado, pero si voy a ir con Noah, no quiero.

- ¿Soy tan asqueroso? - Todavía pregunto desde mi lugar, y sus ojos me miran culpables.

-  No es eso.

- Entonces, ¿de qué se trata? - Me levanto de la silla, deteniéndome frente a ella. - ¿Por qué no puedes acompañarme? Eres libre, yo soy libre...

- ¿Qué libertad tiene que ver con esto, Noah? Sabes que no te soporto. No me gusta cómo eres y, además, siempre peleamos por tonterías. Este viaje sería una pesadilla para los dos, admítelo.

- No puedo, porque pienso lo contrario. Sería una oportunidad perfecta para conocerse mejor.

Y sentir de nuevo tu cálido cuerpo y tus suaves labios.

- ¡Basta, Noah! - Susurra a pedido y se aleja tomando su bolsa en el sofá. - Mi respuesta es no. Consigue a alguien más o él irá solo. – Dicho eso, se giró y se fue.

Seguía paralizado en su lugar. Después de meses con Liz fingiendo que no sabía nada de esa noche, hoy podría estar seguro de que ella la recuerda bien. No había otra razón para querer estar tan lejos de mí.

- Dije que no lo tomaría. – Digo, volviendo a la realidad. Rose salta del sofá, mirándome molesta.

- ¡Te dije que dejaras todo conmigo! Se suponía que debías quedarte callado en esa silla.

- Ya tenía una vaga idea de que ella no lo aceptaría, Rose.

- Y acabas de terminar el resto de la oportunidad de que todavía teníamos de dejarlos a los dos solos y hacer que esa pequeña cabeza dura se dé cuenta de que está enamorada de ti.

- Mira, guapa… - La llamo tranquila y con una sonrisa. - Finalmente les dije a todos lo que siento por esa loquita, no será un no lo que me sacará del juego.

- Pero tu vuelo es en dos días. - Explica y la abrazo.

- Puedo tener otras propuestas, ¿no? Incluso si son inventadas.

- Arreglaré las cosas con Liz. - Impone Meg y recuerdo que ella estuvo aquí todo el tiempo. - Ella generalmente me escucha. No te preocupes.

Sonrío agradecido por tener una familia increíble y que cree que Liz está enamorada de mí. ¿A quién quiero engañar? Yo también lo creo.

Capítulo 3 —  Liz Miller

Mi casa en Nueva Zelanda seguía siendo la misma. El piso de madera, la sala de estar junto con la cocina, la televisión conectada a un canal deportivo, todo de la misma manera que hace siete años. La sensación fue de tranquilidad y anhelo, hasta que se abrió la puerta principal.

La figura de Rupert emergió poderosa y con una pequeña carcajada. Cerré los ojos imaginando que esto solo podría ser un sueño. ¿Qué estoy haciendo aquí de todos modos?

- ¿Decidiste volver muñeca o es mejor llamarla Liz?

Abrí los párpados con desesperación y vi que todavía estaba aquí. Él sabe dónde estoy, ¡sabe mi nombre! Respiro rápido y corro a esconderme en mi habitación, pero hoy Rupert no está borracho. Sus manos me sostienen por los hombros y me arroja contra la pared con fuerza.

- Por favor ... – Ruego.

- ¿Sabes cómo te extrañé? ¿Esa cara blanca y suave?

Me atrevo a levantar la cara, pero su mano viene como un hierro caliente.

Respiro profundamente y abro los ojos. El techo blanco e intacto lleva la lámpara que quería hace tantos días. Esa pesadilla de nuevo. Hace dos días, después de ver a Rupert, he estado soñando con él. Hace exactamente dos días que no salgo de casa.

Me levanto de la cama y me dirijo directamente a la ducha. El agua caliente relaja mi cuerpo. Recuerdo que Rupert no sabe que estoy aquí, que ni siquiera me ha reconocido, además, es imposible para él saber mi nombre. Trabajo en una pequeña revista, editando historias. No es el trabajo soñado, pero fue lo mejor para mantenerme fuera del centro de atención después de ir a la universidad en periodismo. Me pongo el pijama y me dirijo a la cocina, pero un golpe en la puerta me detiene.

- Liz? ¿Estás ahí? - Meg llama desde el otro lado y suspiro.

Me dirijo a la puerta y abro con la mejor de las sonrisas que tengo, pero Meg tiene una cara preocupada y nerviosa.

- ¿Dónde estás que no contestas tu teléfono? ¿Y por qué demonios sigues en pijama a las diez de la mañana?

- Cálmate Meg, no puedes estresarte, mira al bebé.

- ¿Cómo no voy estresarme? He tratado de hablar contigo por dos días. Rose y yo estábamos preocupadas.

- Lo siento, pero como estoy de vacaciones, me tomé el tiempo de quedarme en casa.

- Nunca fuiste así. - Acusa y le doy la espalda a la ventana de mi departamento.

De hecho, siempre he sido así. Suspiro al ver toda la ciudad ya despierta.

- Sé que no lo soy. - Miento y sonrío para volver a Meg. - Por eso lo estoy probando, viendo cómo es la vida de una persona hogareña.

- ¿Y te estás gustando? - Pregunta y respondo lo que diría Liz.

- No! – resoplo, sentándome en el sofá y trayendo a Meg conmigo. Este lugar se hizo más grande después de que ella se mudó.

- Dime la verdad Liz. Estás molesta con lo que te preguntamos, ¿no? - Frunzo el ceño sin entender.

- ¿Qué?

- La propuesta de ir a Colorado con Noah. No te enojes conmigo y con Rose, solo queremos que sean amigos.

Colorado! ¿Cómo podría olvidar eso? Era obvio que el día me puse nerviosa por la propuesta, me enojé con Noah por presionarme. Él sabe que no podemos estar juntos. De acuerdo, solo yo lo sé. Pero ahora, después de tantas pesadillas sobre Rupert, sé que puedo sobrevivir unos días con Noah.

- Mira Meg, ¿Noah ya tiene a alguien que vaya con él?

Sus ojos se abren ligeramente en anticipación. Sé que todos quieren que Noah y yo estemos juntos, pero es imposible. Soy casada. Conociendo a esta familia, sé que no habría ningún problema si supieran todo, el verdadero punto clave son las mentiras. He vivido en una mentira desde que llegué a Seattle, pero no todo para mí fue o es una mentira.

Espero que algún día pueda contarlo todo, sin miedo y sin vergüenza. Después de todo, espero con ansias el día de abrazar a mi hija.

- No, él va solo. - Dice Meg llevándome de vuelta. Respiro hondo y me paro firmemente.

- Ya no va solo. Voy con él.

Los eventos que siguieron fueron tan rápidos que casi me pierdo. Escuché que el vuelo era el mismo día, solo por la tarde. El gran problema estaba en la ropa. Colorado en esta época del año generalmente hace frío, y como vivo en Seattle y no pensaba ir, no tenía mucha ropa fría. A lo sumo una chaqueta de lana y una blusa de ganchillo con puntos cerrados. De todos modos, no planeo salir y el hotel en el que nos alojamos debería tener un calentador. Noah solo quiere un poco de compañía y yo, solo alejarme de este lugar por un tiempo, a pesar de que tengo que ser grosera, egoísta y aburrida con el hombre que amo. Quedarme fuera por algunos días me hará bien.

- No te estás desistiendo, ¿verdad, amiga? - Meg pregunta a mi lado en el taxi y sonrío.

- No, no estoy. Dije que me iba y me voy.

- No te vas a arrepentir. - Dice emocionada y reprimo un suspiro.

- Habla como si fuera a suceder algo de magia. No olvides que no puedo soportar a Noah, solo voy para que nadie diga que soy una persona horrible.

- Nunca diría que eres una persona horrible. - Afirma amablemente y la miro con cariño.

- Por eso te amo. - Digo y la abrazo de verdad.

- Y yo a ti. Ahora, por favor trata de ser amable con Noah. - Pide y pongo los ojos en blanco.

- Lo intento, pero siempre tiene que venir con esos ojos azules y un cuerpo increíble... - Interrumpo cuando me doy cuenta de lo que estoy hablando. - Al igual que todos los Peterson, abre la boca y se burla de mí como si me gustara lo que hace.

- Creo que si te gusta.

- Meg! No estás siendo mi amiga. - Digo y ella solo se ríe.

- Él coquetea contigo, Liz, y para decirte la verdad, solo te haces la difícil para que él siga coqueteando contigo.

- ¿Qué? Solo puedes estar loca, creo que tu pequeño hombre te está chupando el cerebro.

- No me está chupando el cerebro! – Ella se ríe y yo suspiro, resignada.

- De todos modos, tu pensamiento está mal.

- Ah, Liz, ¿cuándo vas a asumir que estás enamorada de él?

Trago saliva, absorbiendo su pregunta. Dentro de mí es más que asumido que estoy enamorada de él. ¡Yo lo amo! Tomo tu mano y la envuelvo en la mía.

- ¿Qué piensas de no crear expectativas?

- No puedo. Sabiendo lo que sé, es imposible no crear expectativas.

- Y que sabes? Si Noah piensa en ponernos en la misma habitación, dormirá en el suelo. – Digo y ella niega sacudiendo la cabeza.

- Descubrirás cuando llegues allí y esta vez no habrá como huir.

Crecí mis ojos y solté su mano mirando el asiento delantero. ¿No huiré? ¿Lo descubrieron y me van a entregar a Rupert? Esa propuesta sería una gran coincidencia el mismo día que la veo. Tal vez no fue un acaso ver a Rupert. ¿Pero que estoy pensando? Meg no me haría eso, a menos que no lo supiera.

- ¿Como así? - Murmuro bajo y nerviosa y dudo que Meg lo haya escuchado.

- ¿Qué paso? Se puso pálido, ¿está todo bien?

- ¿Qué quisiste decir con que no huiré esta vez?

- Fue una forma de hablar, después de todo viajarán juntos, realmente no habrá forma de escapar de Noah como lo hace siempre. - Suspiro aliviada.

Estaba creando paranoias en mi cabeza.

- ¿Estás segura de que estás bien?

- Sí, fue solo un mareo. ¿Sabías que le tengo miedo al avión? - Cambio la conversación y ella sonríe con confianza.

- Noah estará allí para ayudarte.

Sin que ella notara mi expresión de desesperación por haber casi entregado la verdad, sonrío y pongo los ojos en blanco diciendo algo banal. Me giro hacia la ventana a mi lado y respiro hondo. Tengo que dejar de siempre pensar en lo peor.

Capítulo 4 —  Noah Peterson

El aeropuerto estaba un desastre. Parecía que todos habían decidido viajar ese día. Sin la paciencia para leer nada, me pareció divertido mirar a la gente.

Muchos de ellos corrían de un lado a otro. O era su primera vez, o estaban retrasados. Otros parecían tan perdidos en lo que estaban leyendo que pudieron perder el vuelo al no escuchar la llamada. Delante de mí había una pareja enamorada. Por todo el cariño, apostaría ser sus primeras vacaciones juntos, o tal vez estaban viajando por una luna de miel.

Revisé el reloj. Mi vuelo estaba retrasado quince minutos y me estaba aburriendo. ¿Cómo serían las cosas si mi Liz hubiera aceptado la propuesta? Con mucho gusto estaría aquí si estuviera de mi lado, incluso con tu cara aburrida. Después de ese día no escuché nada más de ella. Asumí que debía estar molesta. Era su manera de llevar las cosas. Cada vez que me acerco, ella se aleja.

No entiendo por qué ella hace esto. Está claro el sentimiento que siente por mí, pero siempre lo niega. Tal vez ella no se dio cuenta todavía, me tomó un tiempo entender lo que sentía cuando estaba conmigo.

La voz femenina finalmente anunció el vuelo a Colorado y me levanté tomando mi único bolso para el avión. Me puse en línea haciendo todos los procedimientos y poco después comencé a buscar mi asiento, en la ventana donde puedo ver el cielo.

Minutos después, de una manera poco amable, sentí que alguien se sentaba a mi lado. Quería decir que el asiento pertenecía a otra persona, pero la otra persona en cuestión no vendría. Así que le di tiempo para enderezarse y finalmente calmarse. La cosa era que estaba demasiado tranquilo y miré para ver si la persona se había ido.

Mi sorpresa cuando vi el cabello rubio y la cara dura de Liz. Sus ojos estaban completamente cerrados y estaba respirando profundamente. Sus manos sostenían el asiento del avión con fuerza. Me reiría si no me sorprendiera tanto verla.

- ¿Qué haces aquí, Liz?

- ¿Qué te parece? Yendo a Colorado - Respondió poco agresiva, pero ya estaba acostumbrado.

- Quiero saber por qué estás aquí yendo a Colorado. Estaba bastante claro que no vendrías.

- Cambié de opinión.

Su respiración se aceleró cuando el comandante le dio la información necesaria sobre el clima y el tiempo esperado. Me acerqué casi besando su oreja.

- ¿Tienes miedo a las alturas?

- Diría que no soy fanática de los aviones.

Suspiré satisfecho no por su miedo, sino porque ella estaba aquí conmigo. Con mi brazo libre, jalé su barbilla hacia mí. Los ojos aún estaban cerrados y firmes. Vi su pecho llenarse cuando el avión comenzó a rodar en la pista.

- Abre tus ojos Liz.

- No! - Negó con un gruñido.

Solté su barbilla para acomodar mi mano entre el hueco en su cuello. La atraje un poco hacia mí, sintiendo la cálida y rápida respiración en mi hombro.

- Es seguro. Estoy aquí y prometo que no te pasará nada. Estás a salvo conmigo. - Me alejé viendo sus ojos un poco más relajados. - Mírame Liz. - Ordené casi como una solicitud.

Ella se estremeció y suspiró cuando abrió los ojos directamente hacia mí. Absorbí el miedo que sentía y sonreí solidariamente. Voluntaria o no, su mirada cayó a mi boca. Pensé que querías que la besara y lo habría hecho con mucho gusto, pero aguanté mis ganas. Algo me dijo que después se enojaría mucho. Sentí el momento en que el avión se inclinó y subió. Liz todavía estaba concentrada en mí y estaba feliz de ser quien disminuyó un poco su miedo. Cuando por fin el capitán nos informó que habíamos tenido un buen despegue, solté a Liz alejándome. No era lo que yo quería, pero era lo correcto en ese momento.

- Si todavía tienes miedo, puedes tomar mi mano. - Ofrecí gentilmente.

Liz recordó dónde estaba y parpadeó aturdida sentada en su silla.

- No... no necesito tu mano.

- Será un viaje de dos horas, si no hay problemas.

- ¡Cállate, Peterson!

Mi risa se libera y la veo hundirse en la silla. Será un viaje corto, pero el más agradable que he tenido.

- Señoras y señores, regresen a sus asientos y abróchense el cinturón de seguridad, en unos minutos aterrizaremos en Denver.

Dejé la revista que fingia leer a un lado y me abroché el cinturón. Una breve mirada a Liz me mostró que ella ni siquiera se movió para tal acto. Tampoco era necesario, no se soltó el cinturón durante todo el viaje, no importa cuánto dije que era seguro hacerlo.

El avión se inclinó suavemente y, como un águila en busca de peces, su mano agarró la mía. Abrí mi mano para que la suya fuera más acomodada y me acosté a mi lado. Liz ya respiraba rápido, sin embargo, tenía los ojos abiertos.

- Liz? - Llamé y diferente de la primera vez, me miró sin dudar. Su confianza me dio seguridad, y sin sostener otro segundo a su lado, avancé tocando sus labios. Fue algo ligero, solo para recordarme lo suaves que son.

- Ya casi termina. - Susurré intoxicado por sus ojos que me deseaban.

El avión dio un pequeño golpe y supo que estábamos en tierra firme. Mi verdadera alegría era saber que ella estaría conmigo a la vuelta. Sin hablar en absoluto, Liz agarró su pequeño bolso y se fue al aeropuerto. Sonreí ante su falta de discurso. Como mínimo, debería estar agradecida por desviar su atención del avión.

- Entonces, ¿a dónde vamos ahora? - Liz me pregunta y me encojo de hombros.

- Vamos esperar. En el correo electrónico que recibí decía que alguien vendría a buscarnos.

- Genial! - Resopla sin paciencia mientras camina hacia uno de los bancos presentes y la sigo.

- Un poco más de alegría Liz, estamos en Colorado.

- Esto no significa que tenga que andar cantando "noche feliz".

- No lo recomendaría. Si no lo sabes, todavía no estamos en Navidad.

- Eres insoportable Noah y solo para que lo sepas, lo que sucedió en el avión, ya no sucederá.

- Lamento decirte Liz, ¡pero lo que sucedió en el avión fue solo el comienzo! – Respondo y ella se detiene abruptamente, volviéndose hacia mí.

- No te atreverías a hacer eso. - Comenta nerviosamente y sonrío sentado en la silla y cruzando los brazos.

- No lo haré, no te preocupes. - Respira aliviada y le doy la última carta. - Tú eres la que hará. - Sus ojos me miran con escepticismo y se sienta a una silla, cruzando los brazos.

- ¡Idiota! - Se queja y escondo mi risa. No quiero hacerla enojar más.

Menos de cinco minutos después, una pelirroja con una sonrisa amigable y ojos culpables, se inclina sobre mí tocando mi hombro. Ella usa un largo abrigo marrón que combina con el pañuelo rojo. Me imagino que debe hacer frío afuera.

- ¿Eres Noah Peterson? - pregunta amablemente y sonríe amigablemente.

- Sí, soy Noah.

- Bien, lo siento, llegué tarde, porque el clima no está bueno.

- No hay problema, señorita ...

- Ah, sí, mi nombre… Me llamo Hellen. Hellen Green.

- Encantado de conocerte y no te preocupes, no es tarde. Mi vuelo se retrasó, por lo que llegó casi al momento de nuestro desembarco. - Digo y escucho un claro incomodo detrás de mí. Liz tiene una ceja levantada y quiero reírme porque podría estar celosa.

- Déjame presentarte, Hellen. Esta es una amiga, Liz Miller.

- Hola - Dice Liz con indiferencia mientras sostiene su mano.

- Hola! Es un placer conocerte también.

-  El placer es mío. ¿Enviaste el correo electrónico?

- Técnicamente sí, pero fue idea del Sr. Collins.

- ¿Lo veremos hoy? - Pregunto con tu atención.

- Sí, él está ansioso por verte, así que mejor nos vamos. - Dice ella, pero me doy cuenta de su voz triste.

- ¿Esta todo bien? - Pregunta Liz. Ella también debe haber notado la tristeza.

- Sí, pero debo informarle que el Sr. Frank Collins no goza de buena salud. Entonces tendré que llevarlos al hospital. Realmente quiere hablar con usted, Sr. Peterson.

- Por supuesto, no hay problema, vámonos.

La noticia me tomó por sorpresa y miré a Liz, que también parecía conmocionada. Con un simple asentimiento hacia ella, tomamos nuestras únicas bolsas y nos dirigimos al hospital.

Capítulo 5 —  Liz Miller

Durante el camino todo blanco debido a la nieve que cayó poco a poco, Hellen nos contó sobre el problema de Frank. Era imposible no temblar cuando la mujer le dijo lo importante que era para el anciano hablar con Noah. Confieso que también tenía curiosidad.

Llegué a olvidar todo lo que me estaba atormentando, solo podía pensar en Frank, un hombre de sesenta y dos años que ama el arte y que a los cincuenta descubrió que tenía cáncer de próstata. Pagó para someterse a una cirugía arriesgada, pero a la edad de sesenta años, el cáncer volvió a aparecer, solo que ahora se estaba extendiendo agresivamente a más partes del cuerpo.

Frank intentó la quimioterapia, pero debido a su salud, todo lo que logró hacer fue extender su vida un poco más. Hellen dijo que hace dos semanas, mientras estaba navegando por Internet, vio algo que lo hizo emocionarse, y al mismo tiempo contactó a Hellen para ir detrás de Noah.

Y ahora estamos aquí en Denver, Colorado. Algo me pareció sospechoso, no malo, pero parecía que faltaba algo. Noah no entendió la relación de este hombre con él, y yo tampoco, así que estábamos ansiosos por llegar.

Cuando finalmente vi el hospital desde la ventana trasera del auto, traté de calmar mi corazón. Noah parecía nervioso, pero no mostró mucho. Salimos y fuimos directamente a un pasillo de habitaciones, la chica que estaba en la recepción ya conocía a Hellen.

- ¿Puedes esperar un minuto mientras hablo con él? - Pregunta Hellen cuando nos detenemos en la puerta número 86.

- Claro que podemos. - Digo y me alejo, encontrando la pared detrás de mí.

Noah me sigue con las manos en el bolsillo y una expresión preocupada.

- Intenta no estar tan tenso. – Yo digo amigable.

-  No tiene como. - Suspira y me cruzo de brazos mirando un punto invisible en la puerta de delante.

- Entiendo.

- No puedo entender por qué me llamó. Hay mejores galeristas en todo el país que yo.

- No digas eso, para mí eres el mejor. - Escucho tu débil risa a mi lado y siento que mi corazón se derrite.

- Soy el único que conoces Liz, pero gracias por decir que soy la mejor para ti.

Pongo los ojos en blanco porque siempre toma todo con la segunda intención. Nunca pierde la oportunidad.

- No te hagas, Noah. Meg no habría sido un éxito si no hubiera sido por ti. – Respondo convencida y veo sus ojos crecer un poco. - Ella es talentosa, pero sin su esfuerzo y dedicación no sería reconocida.

- Sabes, es bueno cuando me alabas. - Noah dice satisfecho e inclino mi cabeza sin mirarlo.

Me gustaría hacer esto más a menudo, pero para mantenerle alejado, soy fría. La puerta del dormitorio se abrió, revelando a Hellen y dejo la pared. ¡Genial! No quería continuar esta conversación, Noah seguramente no entendería.

- Pueden entrar. – Hellen informa, dando espacio.

Noah me permite ir primero y él me sigue justo detrás. El sonido de las máquinas se hace notable y veo al Sr. Collins, medio sentado y medio acostado en la cama del hospital. Su apariencia era delgada, pero aún tenía una sonrisa amable y amorosa en su rostro. Noah da el paso adelante y extiende su mano.

- Hola Sr. Collins, es un placer conocerlo finalmente.

- Yo digo lo mismo, me alegra que estés aquí. - Dice en un tono bajo y ronco.

- Esta es mi amiga Liz. - Noah me presenta y le ofrezco mi mano.

- Hola Señor Collins. - Hablo un poco tímida.

Su mano delgada, débil y fría tomó la mía en un gesto amoroso y me di cuenta de lo valiosa que era la vida, de hecho, ya tenía una sensación de ello.

- ¿Cómo puedes ser amigo de una mujer tan hermosa? - Bromea y me sonrojé al sentir los ojos de Noah sobre mí.

- Cree que ni siquiera yo lo sé? - Responde divertido y pongo los ojos en blanco.

- Bueno, aparte de las bromas, te llamé porque tengo algunas fotos valiosas que guardé durante mucho tiempo. - Frank comenzó la verdadera razón por la que estábamos aquí y me alejé, dejando espacio para Noah.

- Sí, soy consciente de eso.

- Mi plan era mostrarte en persona. Las fotos están en una de mis cabañas, pero tuve un contratiempo. - Bromea de nuevo y veo a Noah reír incómodo.

- No hay problemas a este respecto. Lo echaré un vistazo de todos modos, pero lo que me llamó la atención en su propuesta es que nada lo beneficiará.

- Bueno, joven, no tengo que tener un beneficio. - Explica con una sonrisa cansada.

- ¿Como no? Necesita el dinero, además, puede guardarlo para su esposa, hijos o nietos.

- No tengo a nadie más en este mundo y pronto me voy también.

La certeza de que pronto se iría me lastimó. Siento una conexión similar, porque cada vez que Rupert me pegaba, pensaba que me iba y bueno, me fui, pero no de esta vida, sino a otro lugar. Sin embargo, a diferencia de él, tengo personas en este mundo. Pobre hombre. Nadie merece estar solo.

- ¿Entonces, por eso decidiste prácticamente dar tus obras? - Pregunto desde lejos y sus ojos débiles me miran en recuerdo.

- No son mis obras, son de Judy, a ella le encantaba pintar.

- Y Judy es? - Pregunta Noah y Frank cierra los ojos.

- La mujer que siempre amaré. - Susurra y jadeo sintiendo lágrimas en mis ojos. - Quiero que estas fotos sean admiradas por otras familias, no tiene sentido estar ocultas. Todo lo que le pido es que conserve su nombre.

- Esté seguro de que lo haré, Sr. Frank.

Me quedo callada y acurrucada en mi esquina cuando Noah me mira.

- Creo que mejor nos vamos, todavía tenemos que ver un hotel para descansar. - Noah informa, pero lo detiene.

- Espera un momento, jovencito. Una de las razones para llamarlo fueron las fotos, pero la causa principal fue esta chica.

Desde una cómoda al lado de su cama, Frank tomó un papel y se lo entregó a Noah. No podía ver las facciones de Noah, pero cuando me miró de nuevo, vi la confusión. Cerré los ojos inclinando muy poco la cabeza.

- ¿Y qué tiene que ver Meg con eso? - Escuché a Noah preguntar y desconecté la pared al estar alerta.

- Meg Sanders, ¿no es así? Bueno, parecerá extraño, pero tengo una carta de su madre.

La noticia me tomó por sorpresa. Viví con Meg durante mucho tiempo, para saber que su madre está muerta para ella. Y ahora sé que tu madre está realmente muerta y tenemos una carta. Una carta de la madre de Meg. Me acabo de dar cuenta. Una vez en el pasado, Meg mencionó su nombre.

- Judy Wilson. - Susurro llamando la atención de las personas en la habitación.

- ¿Sabes quién es ella? - Pregunta Noah y sacudo la cabeza.

- Escuché el nombre mencionado por Meg, a ella no le gusta hablar de su madre. El nombre completo de mi amiga es Meg Wilson Sanders, pero nunca usó el apellido Wilson.

- Yo imagino. - Frank suspira y se acerca asombrado.

- No, no te lo puedes imaginar. Si esta Judy es la madre de Meg, no te lo puedes imaginar. Esta mujer casi termina con la felicidad de Meg. – Digo, no muy sensible al hombre postrado en cama.

Noah se acercó, se paró frente a mí y sostuvo mi brazo, amistoso.

- Liz, por favor, es un anciano en su camino a la muerte. - Susurra en advertencia y respiro hondo.

- Lo siento, esperaré afuera.

Sé que se está muriendo, y que puedo estar siendo grosera, pero mi amiga ha estado muerta durante muchos años. Tuve que escucharla quejarse de no ser buena para tener un esposo y ahora tiene pensamientos horribles de que dejará al niño que está esperando. Casi renunció a Gael por la madre que le dejó un trauma y me siento aliviada de que no se rindiera y que siempre estuviera de su lado.

Sin embargo, tengo miedo de lo que hará esta carta cuando llegue a sus manos. Noah no entiende, pero tendrá que confiar en mí. Darle esta carta a Meg no es una buena idea.

Capítulo 6 —  Noah Peterson

No sabía mucho sobre lo que estaba pasando con Meg, pero noté que era grave y doloroso, no solo para ella. Liz siempre había sido protectora con Meg y era obvio que estaba molesta por los acontecimientos. Frank tenía una cara triste y pálida cuando me di vuelta para mirarlo y corrí a su cama.

- Lo siento Frank, Liz se quedó...

- No hay nada que disculpar. Su actitud es comprensible, me imagino cómo reaccionará Meg. - Dice suspirando. - Le pido amablemente que lleve esta carta de la madre a la hija, hay cosas que Meg necesita saber.

- Lo siento Frank, pero Meg es la esposa de mi hermano y no quiero ser el portador de noticias que la lastimarán. Está embarazada y no sé qué puede hacer esta carta... - Digo sin rodeos, pero me interrumpe nuevamente.

- No leí la carta, joven, pero conocía muy bien a Judy y sé que no haría nada para lastimar a la única hija. Debería haber enviado esta carta hace más de diez años, cuando Judy murió, pero yo era demasiado egoísta para deshacerme de todo lo relacionado con ella, y eso incluye las fotos y la carta. Ahorré todo este tiempo para tenerla siempre conmigo, pero ahora acostado en esta cama esperando el día de mi muerte... - Se ríe débilmente y respira hondo. - No veo por qué guardarlo. Fue casi divino conocerte, y su último trabajo con Meg, es como si simplemente fuera lo que me faltara faltara, así que finalmente puedo ir en paz.

No sentí asco ni enojo. Era claro para mí que amaba demasiado a una mujer, que había un pasado antes de que lo conociera.

- De acuerdo Frank. Prometo entregar, pero Meg decide si quiere leerla o no.

- Me siento mejor escuchando esas palabras. Mira, si Meg está enojada con su madre, el único culpable soy yo, que decidí mantener la carta. Espero que cuando lea, entienda todo.

- Y espero que todo termine bien. - Murmuro - Creo que mejor me voy, mañana pasaré a hablar sobre las pinturas.

- No es necesario, puedes quedarte en mi cabaña. Hay habitaciones y comida, además, las fotos están allí.

- No queremos molestar, Frank, podemos quedarnos en el hotel y mañana temprano iremos con Hellen a su cabaña.

- Por favor, joven, quiero al menos deshacer la mala impresión con su amiga. Será más práctico para ustedes quedarse allí.

Miré a Hellen en la esquina de la pared al lado de Frank, prácticamente rogándome con mis ojos que aceptara. Suspiré, derrotado y sonriendo. Sé que Liz se va a enojar, pero me encanta molestarla.

- Bien Frank, quedémonos en tu casa. Estoy seguro de que a Liz le encantará la idea.

Salí de la habitación haciendo a un señor más feliz, al menos eso. Liz estaba sentada en una silla pensativa y para mi sorpresa, ella permaneció en silencio y pensativa mientras íbamos a la cabaña. Hellen conducía su automóvil y esta vez decidí ir en la parte de atrás con Liz. Tenía la cara vuelta hacia la ventana, mirando hacia afuera, pero creo que no le prestó atención a nada. Tomé el camino por delante, que parecía tomar un curso no muy lejos de la ciudad.

- ¿Dónde vive el Sr. Collins? - Le pregunto a Hellen quién sonríe.

- En la ciudad, pero le encanta la cabaña que tiene por la tranquilidad. Como puedes ver, está un poco lejos del mundo urbano. Es muy cómodo y bien equipado. Por la mañana, muy temprano, llené el lugar con leña por si hacía demasiado frío, pero si no saben cómo manejarlo, la chimenea está equipada para funcionar también con gas. El clima está cambiando, nunca se sabe cuánto frío puede hacer.

- Y tú eres...

- Soy abogada y amiga de Frank. - Ella se detiene por unos segundos para continuar. - Es una persona increíble que perdió mucho y ahora está perdiendo la vida.

Liz se movió y me di vuelta para mirarla. Sus ojos estaban preocupados y temerosos. Sé que está pensando en Meg y Frank y en lo dividida que está.

- No te preocupes Hellen, fue muy claro para mí que Frank amaba a una mujer que tenía un pasado antes de conocerlo. Ninguno de ellos tiene la culpa del trabajo del destino, ¿no es así Liz? - Mi pregunta la tomó por sorpresa y noté que su nerviosismo se ocultaba rápidamente.

- Sí, nadie tiene la culpa. - Murmuró y miró por la ventana.

Se formó el silencio y con él mi desconfianza. Liz está callada y molesta, no me gusta verla así. ¿Es remordimiento por ser tan grosero con Frank?

La cabaña era rústica por fuera, pero por dentro se podía ver la delicadeza que solo una mujer tendría. Algo me dijo que los muebles e incluso la forma en que cada uno era, parecía algo de hace diez años. La habitación tenía un gran espacio agradable, una enorme mesa de comedor cuadrada, ventanas por todas partes con cortinas rojas que parecían pesadas. No lejos de la entrada estaba la chimenea. La alfombra redonda, el pequeño sofá y los dos sillones hacían que el lugar fuera más acogedor.

- Hay un baño en el pasillo de las habitaciones. Ahí es donde están la cocina y la lavandería. - Hellen señala y asiento.

- Esta es la llave de la habitación donde están las fotos y esta es la llave de la casa. - Hellen me entrega un juego de llaves casi vacío y una llave separada.

- Bueno, creo que me iré. Siéntase como en casa. - Desea y agradezco, dejándola en la puerta.

Cuando me doy la vuelta, veo que Liz todavía admira la cabaña con sus codiciosos ojos verdes. Con ella sobre mi espalda, me acerco lentamente.

- Por fin, solos. - Susurré haciéndola alejarse.

- ¿Por qué no dejas de ser...

-Delicioso? - Hablo interrumpiéndola con una leve sonrisa en mis labios.

- Petulante! - Enfatiza y recoge su pequeña maleta. - Ya te dije que nada más como lo que sucedió en el avión sucederá.

Su declaración a media boca me hace reír, y ella ruge entre dientes y pone los ojos en blanco.

- Y ya te dije hermosa Liz, que vas a pedir más de lo que pasó en el avión.

- Lo único que voy a pedir es que el tiempo pase más rápido. - Murmuró irritada, desapareciendo por el pasillo hacia una de las habitaciones.

Mi risa se libera y me voy a una habitación también. Durante el tiempo que estemos juntos, estoy seguro de que en una hora ella cederá.

Mi teléfono vibró y sonó al mismo tiempo. Abrí los ojos para ver la única luz proveniente del teléfono celular. Mi habitación estaba oscura, así que supuse que debía haber dormido poco. Respondo sin ver quién me llama. Deben ser algunos de mis hermanos.

- Sí? - Murmuro con una voz gruesa y seca.

- Noah? Es Hellen. ¿Estaba durmiendo? Disculpe - Habla a la ligera y cuesta entenderlo.

- Hellen?... No, todo bien. - Me paso la mano por el pelo, luego me siento en la cama. - ¿Qué sucedió? ¿Por qué llamas en la madrugada?

- Madrugada? Señor, ya son las ocho en punto.

- ¿Ocho horas?

- Sí, llamé solo para advertirte sobre el clima. Pasó la noche nevando y todavía lo está, parece que el clima se mantendrá así durante dos días.

- ¿Dos días? - Pregunto nuevamente y me doy cuenta de que estoy repitiendo lo que ella dice.

- Sí, señor Peterson. Se recomienda que se quede en casa y no intente salir, las calles están resbaladizas y llenas de nieve.

- De acuerdo, Hellen, gracias por hacérmelo saber, no creo que intente mirar televisión.

- Me imaginé que podrían no saber las noticias.

- Lo hiciste bien. - Vago con una sonrisa imaginando que Liz tampoco lo sabe. - ¿Y cómo está Frank? Dile que voy a ver las fotos hoy.

- Está bien, luego intentaré ir al hospital y pasaré el mensaje.

- Ok Hellen, y gracias de nuevo.

Cuelgo el teléfono felizmente. ¿Qué más puedo pedir? Dos días en casa con Liz era lo que necesitaba. Salgo de la cama dispuesto, a pesar del frío leve en el que está la casa. La primera tarea que hago es encender el calentador que da a todas las habitaciones y la chimenea, luego preparo un desayuno. Con todo en la bandeja, me dirijo a tu habitación.

Liz duerme serenamente, abrazando una almohada. Enciendo la lámpara y ella se queja, parece tener un ensueño ligero.

- Liz? Es hora de despertarse. - Murmuro suavemente dejando la bandeja en la cama doble.

Sus ojos se abren somnolientos y mira alrededor de la habitación, luego se enfoca en mí. Su ceño se frunce ligeramente, tal vez es porque estoy sonriendo.

- ¿Qué quieres, Noah? Todavía está oscuro afuera... No me digas que quieres salir a caminar. - Murmura cerrando los ojos de nuevo.

¡Maldita sea, qué hermosa es! No tuve la oportunidad de presenciar esto la noche que estuvimos juntos. Ella se escapó antes de que yo despertara. Me inclino besando tu cara y oliendo el aroma de las rosas. Sonrío al escuchar solo un gruñido. Creo que las personas tienen razón cuando dicen que el frío hace que las personas sean más letárgicas.

- Son casi las nueve, hermosa. Resulta que el clima aquí ha cambiado. La nieve se ha apoderado y para nuestra seguridad, tendremos que permanecer en el chalet durante dos días, hasta que pase el frente frío y la nieve.

Abre los ojos analizando mis palabras y en segundos se sienta en la cama desenredando su camisón de dormir morado enrollado alrededor de su cuerpo. Los senos llenos se ven más grandes en el camisón, el cabello cae de una manera incómoda y me detengo en su rostro que tiene una expresión incrédula y nerviosa. Me encanta verla así.

- Debes estar bromeando! - Interrumpo el impulso de agarrarla.

- Enciende la televisión o la radio en la cocina... Mejor, ve a la ventana. Aunque todo es blanco, la vista es hermosa, pero no te preocupes, no te supera. - Susurro y me acerco besando su frente.

Esta actitud la toma por sorpresa, dejándome satisfecho. Salgo de la habitación deseando estar dentro de ella durante este frío intenso, pero tengo tiempo, de hecho, tengo dos días y pueden pasar muchas cosas en este tiempo. Sí, creo que el destino debe quererme mucho.

Capítulo 7 —  Liz Miller

No estaba bien que Noah me pusiera a prueba con gestos lindos y apasionados. Besar mi frente, preparar el desayuno y llamarme "hermosa" era parte de su juego. Lo sentí moverse en la cama mientras me despertaba, casi le rogué que se acostara conmigo. Quería sentir tu cuerpo de nuevo. Pero no actué de inmediato, lo cual fue algo bueno.

Tomo el pan y el queso con un gran bocado y tomo un sorbo del refresco. ¡Como si creyera que estamos realmente atrapados en esta casa durante dos días! De todos modos, cuanto más lejos de Seattle, mejor. Decido escribirle una breve carta a mi madre. Ella debe saber algo, o juntar algunas piezas para entender porque mi esposo esté en Seattle.

Busco algo que encaje en la mesita de noche y encuentro una foto antigua. Reconozco al Sr. Collins, aunque un poco más joven tenía la misma sonrisa. La mujer de al lado solo puede ser la madre de Meg.

Noah tenía razón.

Ninguno de los dos tenía la culpa de enamorarse, pero todo el tiempo que estuvo fuera, una llamada o intento de contacto con su propia hija habría hecho una diferencia, pero ahora... A pesar de haber hecho lo que hizo y eso por Meg, ella estar muerta, será doloroso para mi amiga saber que su madre está realmente muerta. Decido guardar la foto, tal vez se la daré a Meg.

Tomo nota mental de ir a otra habitación, no creo que sea correcto quedarse en la habitación que probablemente sea de Frank. Me voy a la mesa que tengo delante, abro los cajones y busco papeles. Apoyada en la mesa empiezo a escribir.

"Hola mamá, soy yo otra vez. Estoy escribiendo fuera de tiempo, porque sucedió algo extraño. No creo que haya ningún peligro porque hace unos días vi a Rupert en Seattle. Estoy aterrorizada, pero estoy siendo muy cuidadosa. Quería saber si él comentó algo sobre mí o sobre los viajes que haría. Te pido, por favor, que regreses lo antes posible, no puedo ser contactada por él. Cuídate. Dile a Lana que la quiero mucho y que la veré pronto."

Termino de escribir sintiendo las lágrimas caer en mis ojos. ¿Cuánto tiempo tendré que esconderme y alejarme de mi hija? Si Rupert está en Seattle por mí, tendré que dejar a todos atrás. Me limpio los ojos y escondo la carta entre mis ropas, no hay peligro de que Noah la vea. Antes de irme, intentaré enviar la carta, puede haber una manera de hacerlo en el aeropuerto. Me acerco a la ventana con cortinas, la abro, mirando el clima exterior, medio gris y el suelo de dos pulgadas de espesor con nieve. Crezco mis ojos y suspiro, apoyando mi frente contra el cristal. Noah tenía razón otra vez. El clima no era bueno y tendríamos que quedarnos aquí por unos días. ¿Cómo puede empeorar?

Sintiendo que el frío me alcanza, agarro la chaqueta que tengo y la veo. Esto tendrá que servir durante los días. Salgo de la habitación y encuentro una puerta abierta al final del pasillo y de repente creo que ahí es donde debe estar Noah. Tal vez ahí es donde Frank guarda las fotos. Camino en silencio y entro en la habitación rodeada de pantallas. Noah estaba agachado mirando una pintura que había descubierto. A pesar de haber sido pintada hace mucho tiempo, pude ver algunos toques de modernidad. O no, tal vez nuestro tiempo es quién vuelve al pasado.

- Increíble! - Murmuro admirando la cantidad de fotos.

- También pensé lo mismo cuando entré. - dice Noah observando los detalles de las pinturas. Debería haber más de cincuenta fotos. Solo unos pocos fueron descubiertos por Noah.

Hablando de eso, se parecía más a un niño en un parque de diversiones. Ama el arte y lo que hace.

- Liz ... ¡Ven a ver esto! - Llama y voy a su lado. - Eres amiga de Meg y ciertamente has visto varias de sus pinturas. -

Frunzo el ceño, sin entender a dónde va con esto.

- Sí, he visto a Meg pintar varias veces.

- ¿Ves la similitud? - Pregunta y mira la cara de un hombre desmontado con varias formas geométricas en la imagen que señala. Miro cuidadosamente y, para no responder en el acto y ser descortés, pero después de veinte segundos de fingir, resoplo a la normalidad y pongo mis manos en mis caderas.

- ¿Qué quieres que vea exactamente? - Lo escucho reír y su cara se gira para verme.

- La paciencia nunca te fue dada. Ven aquí. - Me tira del brazo y me agacha a su lado. Me mira cariñosamente y vuelve a la pintura. - Mira cómo Meg y Judy tenían características similares. No es lo mismo, pero tienen cierta similitud. Es increíble.

Sí, realmente es increíble. Aunque nunca se vieron, prevaleció la pasión por la pintura.

- Meg nunca me dijo que su madre pintara. - Comento, mientras me levanto y me dirijo a otra pintura.

- Quizás Meg no lo sabe. – Habla, a unos pasos de mí. También se levantó, puedo sentir su cercanía.

- Probablemente tu padre no debería haberte dicho. - Respiro profundamente sintiendo la tensión.

- Escucha Liz, sé que quieres proteger a Meg, pero no podemos interferir en su vida. Las cosas sucederán y no siempre estarás cerca para saber si es bueno o no.

Suspiré, vencida. En el fondo ya lo sabía. Sé que puedo dirigir y cambiar mi vida, pero no puedo hacer eso por los demás. Solo ellos tienen ese derecho.

- Sé que tenemos que entregar la carta de Judy, no evitaré que Meg lea. Solo me importa lo que pueda tener. No quiero que mi amiga llorando en la cama por haber sido rechazada un día.

-  No pienses así. Piensa que cuando lea, necesitará una amiga y estoy seguro de que estarás allí. - Susurra ronco y firmemente detrás de mí mientras miro una imagen cubierta.

- Espero que sí.

- No olvides que mi hermano está con ella. - Dice recordándome y sonrío.

- Por supuesto, creo que ella lo prefiere a mí.

- Bueno, te prefiero a ti.

La declaración me desconcierta. Lentamente siento su mano deslizarse por mi brazo. El toque es cálido y gentil, algo que he deseado durante mucho tiempo. No debería estar paralizada. Debería alejarlo de mi cuerpo y mis pensamientos. Debería. Pero no consigo. Ha pasado mucho tiempo desde que sentí tu cuerpo tan cerca del mío, su calor me envolvió, su olor tan masculino invadió mis sentidos. Cierro los ojos permitiéndome esos segundos.

- Te necesito, Liz. - El susurro necesitado de Noah me aclara la mente.

Sus manos rozan la parte inferior de mis senos y recuesto mi espalda sobre su pecho duro y cálido, que sube y baja con la respiración rápida. Los labios de Noah se encuentran con mi cuello y suspiro de placer. ¡Lo quiero! Siempre quise. Desde la noche que tuvimos relaciones sexuales, he estado soñando con que él me ama y toca cada parte posible de mi cuerpo.

Entumecida por el deseo, me vuelvo hacia Noah y tomo su boca. El gemido que sale de tus labios me hace feliz y me atrevo a tocar su cuerpo debajo de la ropa, ganando otro gemido mientras me besa. Su mano grande y suave se desliza a lo largo de la línea de mi muslo interno para tocar mi intimidad. Sé cómo estoy y recupero el aliento cuando sus dedos me tocan.

- Por Dios... Tan mojado. - Murmura mientras aleja sus labios.

¡Si! ¡Si! ¡Si!

Me aferro a su cuello y tomo su boca de nuevo. Apenas puedo soportar la cojera en mis piernas. Siento el volumen de Noah y suspiro en su boca. Uno de sus dedos entra lentamente en mí, mientras susurra mi nombre. Debería seguir y ser feliz, pero quería llorar. Un momento tan íntimo arruinado por mi pasado.

Amo a Noah, y eso nunca será permitido, porque estoy casada y no soy Liz. Liz es solo un personaje que Noah llama varias veces.

- Déjame, Noah - Pido en voz baja y sostengo su mano tirando de ella para que él entienda.

Sus ojos entumecidos y confundidos me miraron y me obligué a alejarme.

- ¿Qué paso? - Él pregunta y apenas puedo mirarlo.

- No podemos seguir.

- Liz ... – Pronuncia hacia mí y levanto la mano para detenerlo. - ¿Qué sucedió? ¿Hice algo mal?

- No, no lo hiciste. - Aguanto el grito yendo hacia la puerta. - Simplemente no podemos hacer eso.

- ¡Al infierno que no podemos! - Lo escucho venir detrás de mí. ¿Por qué no me deja ir? - Quieres esto tanto como yo, Liz, dejar de mentirte a ti misma, querer estar equivocada. ¿Soy tan insignificante para ti?

- No eres insignificante. - Respondo y me apuro a elegir cualquier habitación.

- No es lo que muestran sus actitudes, por el contrario, insiste en lastimarme.

- Lo siento, nunca fue mi intención. - Murmuro y abro la puerta de una habitación, sin embargo, Noah me toma por la cintura y me inmoviliza contra la pared y me impide entrar.

- ¿No era esa tu intención? ¿Es eso lo que tienes que decirme?

- Noah, por favor... - Ruego, pero me detengo cuando veo sus ojos enojados y tristes.

¡No! Siempre quise que Noah me odiara y se alejara de mí, pero ver esta mirada por primera vez es como si mi corazón se rompiera en mil pedazos. Las lágrimas se acumulan en mis ojos y es difícil respirar.

- ¿Crees que merezco esto, Liz? ¿Crees que puedes jugar conmigo?

- No, no te lo mereces. - Murmuro en sollozos. Sus dedos limpian las lágrimas que caen sobre mi rostro.

- Entonces, ¿por qué me desprecias y me rechazas? ¿Por qué no aceptas mi enfoque? ¡Estoy loco por ti! - Noah confiesa y noto que la ira se va dejando el dolor.

Quería decirte la verdad. Que estoy casada, que tengo una hija y que no me llamo Liz... Pero decir la verdad no era la solución. Hay muchos secretos, muchas mentiras. Decir la verdad haría que todos me odiaran y Noah se sentiría traicionado.

- Porque soy yo quien no merece un hombre increíble como tú. No lo merezco.

Mis palabras lo golpearon, dejándolo paralizado y confundido. Aprovecho la oportunidad para entrar en la habitación y cerrar la puerta. Solo entonces puedo castigarme por no haber conocido a Noah antes y sentir el dolor de no poder tener a la persona que amas.

Capítulo 8 —  Noah Peterson

Tomo mi tercer trago de whisky mientras miro el fuego en la chimenea.

Liz finalmente estaba en mis brazos todo lo que deseaba, y en cuestión de segundos ella estaba huyendo. Como si el caos no fuera suficiente, ella me dice que soy increíble y en la misma frase dice que no me merece. ¿Qué piensa ella con eso?

Pensé en todos los absurdos y atrocidades que ella podría haber hecho, pero pensar en eso, así, me hace sentir mal. Yo conozco a Liz. Ella es un poco descortés conmigo, pero con los demás es la mejor persona. Ella se preocupa y protege a los que ama. Es sensible, alegre y segura. ¿Cómo no me merece?

Prácticamente me declaré, solo necesitaba decir que la amaba. Llego a la conclusión de que alguien la ha lastimado tanto que ella ha hecho algo que incluso detesta, y por eso se siente culpable. Pero ahí está la pregunta. ¿Qué hizo ella? Nunca lastimaría a nadie a menos que... Que estuviera protegiendo a alguien o protegiéndose a sí misma. Resoplo ante mi ridícula teoría.

¡Usted la conoce!

Froto mi cuello sintiendo el cansancio del día y tomo otro sorbo de la bebida. ¿Qué esconde ella? Siento la indiferencia que a veces tienes conmigo, pero también se rinde cuando está en mis brazos, o incluso cuando estoy lo suficientemente cerca. Le gusto, pero me evita a todo costo.

¿Por qué aceptó este viaje? Por supuesto, ella no contaba con que estuviéramos atrapados en una cabaña, pero todavía estaríamos juntos y yo usaría todas las armas para conquistarla. Ella lo sabía. Entonces, ¿por qué vino? ¡Argh, más preguntas sin respuestas! Un ruido que viene a mi derecha desvía mis pensamientos. Estaba tan absorto que no noté el olor a comida que venía de la cocina. El ruido había sido de Liz, que dejó un plato de comida en la pequeña mesa junto a mí junto con un vaso de jugo. Después de unos minutos, salió de la cocina con un segundo plato y un vaso de jugo, yendo a la silla a mi lado, un poco lejos de mí.

- No deberías beber tan temprano. - Dice en reproche sin mirarme. - Espero que comas, no quiero cuidarte borracho, debe ser difícil llevarte.

Como esperado. Liz actuaría como si nada hubiera pasado. Se puso la máscara de fuerte y enfrentó la realidad de la manera incorrecta. Decido no forzarla, no la quiero lejos de mí. Si así es como pretende actuar, olvidando lo que sucedió antes, no lo recordaré. Tengo tiempo para averiguar qué le pasó a mi Liz.

- Solo tomé tres copas, no estoy borracho, puedes estar tranquila. De hecho, no soy yo quien bebe por diversión. - Digo y escucho tu voz aburrida.

- No lo hago por diversión, Noah. Cuando bebo más de lo que puedo, es para olvidar algunas cosas.

¿Olvidar qué? ¿Del pasado? Tuve que mantener las preguntas en la punta de mi lengua. Ella estaba aquí y me hablaba.

- Está bien, no peleemos. - Digo al ver su mirada confusa en mí.

- Siempre comienzas, Noah. - Dice y quiero reír de su manera.

¡Oh, qué bien me hace!

- Entonces me disculpo. - Hablo en voz baja, moviendo más su cabeza.

- ¿Estás seguro de que no estás borracho?

- Si, Liz. No es que te vaya a agarrar ahora. - Ella cierra sus ojos sospechosos y regresa a su plato.

- Solo come el almuerzo, Noah. - Dice y asiento levemente.

Termino de comer rápido para seguir mirándola. Pienso en una forma de tenerla todavía cerca, y me doy cuenta de que está jugando con la comida. Algo está haciendo que mi Liz no tenga hambre. ¿Fue nuestra conversación hoy?

- ¿Puedes dejar de mirarme? - Pregunta ella y yo recuesto mi cabeza. ¿Es por eso que no está comiendo? Quizás estoy intimidándola.

-  No puedo. - Digo simple, observando tu reacción.

Liz respira un poco más rápido y noto que sus ojos me evitan. Descruzó las piernas contra el sillón y yo levanté las cejas, entendiendo que se iba a retirar.

- Todo bien. - Hablo rápido y miro la chimenea. - Ya no te miro... lo que es bastante difícil. - Murmuro y escucho su risa baja.

Cuento el tiempo mientras balanceo el pie. Oigo los pequeños ruidos a mi lado como el latido de los cubiertos en el plato. Es gracioso que cuando estamos solos con alguien que amamos, no sabemos qué decir.

- Noah? - Liz me llama y rápidamente la miro a la cara nuevamente, pero ella continúa ignorándome.

- Sí?

- ¿Cómo reaccionarías si descubrieras que alguien cercano a ti mentía?

Llevo una V profunda en la frente debido a la pregunta profunda. Es interesante y curioso. Me hace pensar que Liz hizo algo y mintió al respecto. Lo que me sorprendió fue que a ella le importaba cómo reaccionaría. Resuelvo ser sincero.

- Me gustaría mucho darle una respuesta elaborada, pero la verdad es que no lo sé.

- Está bien, hasta que fue una buena respuesta. - Se ríe torpemente y jadea.

- Tal vez estaría un poco molesto. - Liz levanta la vista y me encojo de hombros. - Si fuera alguien cercano a mí, creo que habría dado suficiente libertad para confiar.

Sus ojos caen al suelo con culpa y miro hacia un lado apretando mi mano en un cierre. ¿Por qué no confía ella? Veo un estante de juegos. Es hora de cambiar la dirección de la conversación y aliviar la tensión. Qué suerte la mía, que Frank tenga esto.

- ¿Sabes jugar damas, Liz? - Pregunto y ella me mira situándose. - Estaba mirando alrededor de la casa y vi que Frank tiene algunos juegos. Podemos pasar tiempo distrayéndonos con eso.

- Sería genial jugar damas.

Agito sosteniendo mi felicidad. Al menos ella no lo negó. Levanto mi plato y me dirijo hacia ella. Sus ojos crecen y veo su tensión con mi cercanía.

¡Mantén la calma, Liz!

- ¿Ya terminó? - Pregunto señalando el plato.

- Ya sí. - Garantiza y miro su plato casi intocable.

- No has comido mucho.

- No tengo hambre. - Explica, encogiéndose de hombros y levanto las cejas.

- Entonces, ¿por qué cocinaste?

- Supuse que tenías hambre. - Murmura y se relaja. - Estabas pensando en mí? La verdad es que no te quería borracho. – Me callo y tomo mi lugar porque Liz ya muestra cierta impaciencia.

- Gracias Liz, estuvo... delicioso.

Es imposible no usar los flirteos con Liz. Ella pone los ojos en blanco, mira la chimenea y sonríe sin hacer ruido.

¡Contrólate!

- ¿Puedes buscar el juego? Tomaré los platos y los dejaré en la lavadora.

- Sí, por supuesto que puedo.

- Está en el estante al otro lado de la habitación. - Respondo y huyo con miedo de que ella desista.

Lo arreglo tan rápido como puedo, tratando de no romper nada. Cuando llego a la sala de estar, escucho un murmullo detrás de mí, me doy la vuelta y veo a Liz de pie tratando de levantar una caja de la parte superior. Había olvidado que el juego estaba en el estante superior. Me acerco por detrás y sinvergüenza que soy, me apoyo contra su cuerpo.

Su culo se congela en mi regazo. Ni siquiera puedo escuchar tu respiración. Ella está paralizada. Pobre Liz. Sonrío inhalando su aroma y levanto mi mano sobre su cuerpo hacia la caja. ¿Qué no hacen unos centímetros más alto? Quito el juego y luego escucho su jadeo.

- ¿Vamos? - Le pregunto a Liz como si nada hubiera pasado. ¿No es así como ella lo hace?

La mirada preocupada de Liz me agrada. Ella asiente levemente con la cabeza. ¿Dónde está su voz? Me dirijo a la chimenea y sonrío. La voy a volver loca.

El juego comenzó sin mucha conversación. Liz estaba concentrada en su turno, solo quedaban algunas piezas en el tablero y estoy ganando. Estoy seguro que es por tu distracción, ya que soy un desastre en este juego de mesa. Una de las preguntas que rondaba por mi cabeza antes de que surgiera, y decido hacerla de una vez.

- ¿Por qué de repente decidiste viajar conmigo?

- Porque no estaba tan segura en Seattle. - Dijo tan simplemente que solo notó lo que confió después. Le fruncí el ceño. ¿Por qué no estaría a salvo en Seattle?

- ¿Qué quieres decir, Liz? - Su pálido rostro indicaba algo que no podía contarse. La respiración se hizo rápida y los ojos me miraron asombrados.

- Dije mal. - Murmura con una risa falsa y profundizo mi ceño fruncido.

- Creo que dijiste bien, Liz, y te escuché perfecto. ¿Estás en problemas?

¿Es dinero? Si le debía dinero a alguien, tenía que ser mucho. En mi opinión, Liz no es rica, pero tiene una buena vida. Nunca la vi pasar por problemas, su familia siempre estaba a su lado. Podría ser un hombre chantajeándola en el trabajo. Liz siempre dice que salió con alguien anoche. Se levantó del suelo y yo la seguí, deteniéndome frente a ella.

- Liz no huirá, esta vez no. Me dirás lo que está pasando, debes confiar en mí.

- Pero no pasa nada Noah, me expresé mal. - Declara sin enojo. 

Noto su cuerpo encogido. Ella está acorralada. Los brazos cruzados y la voz llorosa me mostraron miedo. La mirada estaba en el suelo, no me miró, no gritó con ira y no respondió con valentía. Ella estaba...

- ¿Estás con miedo? - Pregunto con el corazón en la mano.

Podría soportar cualquier cosa, menos ver a mi Liz con miedo. La jalé a mis brazos y la envolví con fuerza. Liz lloró y yo solo la sostuve. Las palabras no funcionarían ahora, solo necesitaba saber que estaba aquí.

Capítulo 9 —  Liz Miller

Estaba envuelta en brazos firmes y gruesos. Me sentí cálida, protegida y amada. El abrazo de Noah fue reconfortante. Sin querer o tal vez debido al destino, terminé diciendo más de lo que debería. Estaba tan absorto en mis pensamientos e intentando concentrarme en el tablero, que ni siquiera me di cuenta de lo que había dicho.

Traté de disfrazar inútilmente. Nadie diría que no se siente seguro por error. Traté de pensar en algo estúpido para explicar por qué no me sentía segura, pero desde el momento en que Noah y yo tuvimos la pelea, decir la verdad estaba rondando por mi cabeza. Me esforcé por demostrar que no había pasado nada con un almuerzo. Dar como cerrado lo sucedido. No esperaba que fuera tan inteligente.

En lugar de caer en mi juego, yo cai en el de él y lo amo demasiado para seguir viviendo mintiendo. Los minutos que paso con él me consumen y el cansancio de tener que esconder quién soy está creciendo. Salir a fiestas, tratarlo mal, usar ropa que no es mi habitual, todo esto me deja exhausta. Mi único y absoluto deseo en este momento es que él realmente me conozca.

Solo espero no perder a Noah, Meg y toda la familia Peterson que empecé a gustar en ese tiempo.

Puedo tragarme el llanto por ahora y con cuidado, Noah me hace sentar de nuevo en la suave alfombra blanca de la habitación. El juego se hizo a un lado mientras él se sentaba frente a mí.

- ¿Qué está pasando? - Noah pregunta con calma y respiro hondo. Su mirada amorosa casi me hace volver a callar y mirar la alfombra. Entonces tengo más valor a seguir hablando.

- Te lo diré... Solo espero que no me odies más tarde.

- Odiar? Liz... - Escucho la insatisfacción en su voz y siento que su mano toca mi rostro y me lleva hacia él. - Nunca odiaré a la persona que amo, es algo imposible. - Él sonríe encogiéndose de hombros.

Hay verdad en sus ojos y en sus palabras. Su forma de disculparse por amarme, me hace sonreír triste y derramar algunas lágrimas. Siempre quise escuchar esas palabras y ahora voy a terminar con todo. Noah limpia mis lágrimas y respiro lentamente, quitando mi rostro de su mano.

- No deberías decirme eso ahora, no me conoces Noah... De hecho, tú y todos los demás vieron, de vez en cuando, la verdadera yo. En relación a ti, mostré mucho menos. Siempre me escapaba.

- Creo que es bastante notable. - Murmura sospechosamente y me muerdo el labio. Parece pensar que estoy loco, pero continúo.

- No quería involucrarme contigo. Esa fue la segunda razón para ignorarte y tratarte mal. No quería sentir nada por ti excepto afecto, lo mismo que siento por tus hermanos. Pero no funcionó, no pude.

- Pero por qué no involucrarse, ¿qué te detiene? ¿Cuál es la segunda razón para evitarme? - Pregunta con atención y le envuelvo la mano.

- Antes de decirte, quiero que sepas que el día después de la inauguración de la exposición de las pinturas de Meg en tu departamento fue cierto. Fue real. Todavía pienso en ese día.

Fue hermoso y mágico. Tal vez el día que perdí mi corazón para un vendedor de arte.

- ¿Y el momento en que te entregaste a mí en la sala de pintura de Frank? - Pregunta audazmente con una sonrisa en los labios, y casi giro los ojos. Su mano vuelve a subir, acariciando mi rostro y cierro los ojos con un suspiro. - Sé que fue real Liz, sé que fue especial. Solo quiero que confíes en mí y me dejes entrar en tu mundo. Te amo y no creo que haya forma de cambiar eso.

- No soy Liz. - Juego a la vez antes de comenzar a rodar más. - Liz Miller es un nombre que inventé. Tal vez existe, pero no soy yo.

Noah cierra los ojos y respira hondo. Conozco sus movimientos y expresiones para saber muy bien que está empezando a pensar que el invierno de Colorado ha congelado mi cerebro.

- OK ... ¿Cómo se llama la chica cambió y sigue cambiando todo mi mundo? - Pregunta divertido después de unos segundos y dejo caer mis hombros.

- No me estás creyendo, Noah. - Reclamo con un bajo grado de irritación.

- Lo siento, Liz, pero me estás diciendo que no te llamas Liz. Ya he visto tus documentos.

- Estos son documentos falsos, los reales están ocultos.

- ¿De verdad quieres que crea eso? - Pregunta con una ceja levantada y miro al techo. Tendré que ser más precisa.

- Espera un momento. – Digo, dejándolo sentado y yendo a la habitación que estoy ocupando.

Noah necesitaba pruebas para creerlo. Mi suerte, o no, es que siempre llevo dos fotos conmigo y, aunque no es suficiente, una foto mía con mi hija y mi madre en una cama de hospital y otra de mi hija actual, sería suficiente para que él comience a considerar de qué estoy hablando. en serio.

Vuelvo a la habitación ahora no tan segura. Me siento frente a sus ojos curiosos, espero un momento indecisa y finalmente le doy las fotos. Tengo que ser fuerte y decir la verdad. Noah miró la foto en la que estoy con mi madre y mi hija durante mucho tiempo. Poco después de bajar las fotos, dejándolas en el suelo, y cuando me miró seriamente, no tardó mucho en entender la pregunta en su rostro. No tenía una postura relajada de antes y parecía aceptar las cosas que había dicho.

Para ser más honesta, no podía leer a Noah, que estaba frente a mí. Aunque en el fondo una pequeña luz brilló diciéndome que Noah lo entendería, el resto de mí admitió que lo perdería. Hubo muchas mentiras.

- Mi nombre es Emma Duran ... Estoy casada y tengo una hija de tres años, y antes de decir algo, necesito que me escuches primero. Te diré toda la verdad y cómo terminé en un departamento en Seattle.

Noah no dijo nada y ni siquiera movió un músculo, lo tomé como un "continua". Respiré profundamente tratando de controlar mi respiración y comencé mi historia rezando para que Noah perdonara todas mis mentiras.

Le dije a Noah que había nacido y crecido en Nueva Zelanda. Empecé a trabajar temprano, y así conocí a Rupert, que al principio era un hombre decente y apasionado, pero que luego se convirtió en un demonio. Le expliqué que, a pesar del corto noviazgo, Rupert era cariñoso y cuidadoso. Siempre me daba regalos y me alababa. Mi madre también se encantó de él y no fue difícil llegar a la boda. Fue después de casarse y vivir juntos que Rupert cambió. Comenzó una serie de agresiones, algunas psicológicas y otros físicas. No pude hacer nada por la simple razón de que era un gran abogado e hijo de un oficial de policía. Rupert delante de los demás era un amor conmigo, el mejor de los maridos, pero en casa era otro. ¿Quién me creería? Una palabra de él y yo sería una mujer desequilibrada.

Mientras cuento mi historia, noto que Noah se pone rígido y cierra sus manos varias veces. Decido resumir, contando brevemente la parte de Lana, donde tuve una imagen repentina de que Rupert cambiaría y termino diciendo que mi madre me ayudó a escapar. Tenía amigos de toda la vida en Seattle que decidieron ayudarme. Obtuve una identificación falsa, me coloreé el cabello varias veces de rubio que ahora parece natural, fui a la universidad con la ayuda de mis padres falsos, compré un departamento que terminé compartiendo con Meg, conseguí un trabajo y fingí ser una persona que ama fiestas.

- Me convertí en Liz, una chica que no tiene miedo y que deja cada club con un hombre diferente. Después de todo, Rupert nunca sospecharía que yo, Emma, haría eso. - Sonrío tristemente recordando mis mentiras. - Solo pretendo ser Liz, pero cada vez que voy a una fiesta y salgo acompañada, me detengo en la esquina y despacho al niño. Siempre vuelvo a casa sola después de caminar. Lo que digo al día siguiente es una mentira.

Noah ya no me miraba cuando lo enfrenté. Estaba mirando la foto de Lana, mi hija. Quería arrojarme a sus brazos para un abrazo reconfortante como lo había hecho antes y besarlo para ver si todo estaba bien, si aún le gustaba. Pero por supuesto que no lo hice, no sabía cómo iban las cosas.

- Me preguntaste por qué vine en este viaje. - Noah me miró de nuevo, pero no pude descifrar lo que estaba pensando, y no creo que pudiera hacerlo en el estado en que estaba. Solo quería llorar. – Él está en Seattle, más precisamente, dando vueltas por el vecindario donde vivo. No sé si me encontró o si ya sabe dónde vivo, solo sé que apareció. Siempre cuido mucho de estar fuera de su vista, de hacer lo contrario de lo que haría Emma. Solo hablo con mi madre a través de cartas y, sin embargo, cuando envío, ella las quema después. Raramente puedo encender la cámara web para ver a mi niña y mi madre. - Suspiro cansadamente. - Por eso vine contigo... No quiero volver con él. Si Rupert me encuentra algún día, me matará, estoy segura. Después de años, todo lo que debe tener es ira.

El silencio se formó. Solo podía mirar a Noah y seguir rezando para que no me dejara. Mi mamá siempre decía que cuando encuentras a la persona adecuada, no puedes dejarla ir. No quería, pero el destino decidió jugar con mi vida poniendo a Rupert en mi camino.

- ¿Eso es todo? - Noah finalmente habló y casi suspiro de alivio. Mi ansiedad era tan grande que no pude identificar la emoción en su voz. ¿Estaba bien o sonaba frío y distante? ¿Por qué no me miraba todavía?

- Sí. No fui muy lejos, pero esa es toda la verdad. - Con un rápido movimiento de cabeza, se levantó, confundiéndome. - ¿A dónde va? Noah?

Salió al pasillo del dormitorio y oí que se abría una puerta y se cerraba de golpe. Estoy en shock. Miro de reojo en vano.

¡Me dejo!

Me enfrento al corredor otra vez, esperando que él regrese y me tome en sus brazos y me diga que todo estará bien. Mi error. Como si no fuera suficiente para que Rupert se llevara a mi familia, se llevó a Noah de mí. ¡Todo es su culpa! ¡Bastardo! ¿Por qué tuvo que aparecer en mi vida?

Me arden los ojos y los cierro con fuerza. Por qué ¿Porque conmigo? El dolor en mi pecho era insoportable. Me acosté en la alfombra y abracé mis piernas. Mi hija sonría en la foto con su cola de caballo mal hecha y un mono rosa.

Entonces lloré. Lloré con ira, anhelo, tristeza. Lloré por Noah, por mi madre y por Lana que todavía sueño con tenerla en mi regazo.

Con todo eso, todavía lloré por mí misma.

Capítulo 10 —  Noah Peterson

Horas en el teléfono me dieron exactamente lo que quería. Llamé a un investigador conocido y le di todo lo que sabía sobre la historia. Si ese hombre estuviera en Seattle, lo encontraría. Regreso a la sala en busca de más información sobre este tipo y tengo muchas otras preguntas.

Mi rabia por la historia de Liz... Emma, me dejó ciego. Quería encontrar a Rupert y desfigurarlo. Sé que ella no me contó todo, debe haber notado lo enojado que estaba. He escuchado casos de mujeres golpeadas por sus esposos y pensar que alguien le hizo esto me deja con un nivel inconmensurable de irritación. Sobre la suave alfombra blanca, ella dormía acurrucada. Tenía la cara húmeda, advirtiéndome que había llorado. Las dos fotos estaban pegadas en su mano.

Solo noto lo estúpido que fui cuando la veo en este estado. Dejé a mi mujer sola y sin protección. Ni siquiera me di cuenta de que ella me necesitaba en este momento. Ella mintió, lo sé, pero lo que vivimos fue real y verdadero, y no soy tan ignorante como para no entender por qué decidió ocultarlo. Solo un hombre ciego para no ver cuánto le gusta Meg con quien compartió algunos años y el afecto que siente por mi familia. Le acaricio la cara suavemente y un suave suspiro sale de tus labios como si el cuerpo finalmente se relajara. La piel suave y blanca de su rostro no lleva la imagen de que alguna vez tuvo manchas creadas por un hijo de puta. ¡Este hombre llorará y lamentará haber nacido! Expondré el tonto que es, perderá su trabajo y nunca más tendrá una mujer decente en su vida.

Al mirar sus manos, recuerdo el hecho de que tiene una hija. Sonrío cuando veo la foto de tu pequeña. La sonrisa es como la de la madre. Puedo entender por qué tiene tanta protección para Meg y lo ansiosa que está por tener a su sobrino en sus brazos. Extraña a su hija y Meg puede darle algo de lo que tenía. Pero eso no será necesario, pronto traeré a su familia a Seattle.

Con un poco de dificultad porque está en el suelo, la levanto en mis brazos para llevarla a la cama. Liz ... quiero decir, Emma se queja, pero permanece dormida. El día fue agotador para ella, tener que recordar ciertos momentos de su vida debe haber sido angustiante.

El reloj dio las cuatro de la mañana. Estaba cansado, realmente fueron muchas horas. Puse a Emma en la cama, cubriéndola con una manta, y me apoyé contra la cabecera por lo que debieron haber sido unos segundos, pero a medio camino me rendí para dormir.

- Ya dije que está durmiendo Rose... Estamos en el chalet del Sr. Frank, el hombre de las fotos, que de hecho es de su esposa. Bueno, esto es un poco complicado de explicar. - Resopla Emma cuando abro los ojos. Estaba en la ventana con su chaqueta fría, mirando el paisaje blanco afuera. Muevo mi cuerpo sintiendo el dolor de haber dormido sentado.

- Por supuesto que no lo mataré Rose, es más fácil para él querer mi cabeza en una bandeja dorada. - Comenta y levanto una ceja.

- No soy un monstruo. - Digo dándole un susto. El teléfono casi se le cae de las manos y me río.

Me levanto de la cama, me dirijo a Emma y tomo el teléfono. Incluso antes de ponerlo en mi oído, puedo escuchar la fuerte voz de Rose.

- Liz? Hola ¿Me escucha? ¡Hola!

- Rose, soy yo.

- Noah? ¿Pero no estabas dormido?

- Digamos que "Liz" tiene una voz fuerte. - Hablo mirando a Emma que me mira paralizada con los ojos muy abiertos.

- Espera, ¿están en la misma habitación? ¿Entonces funcionó? ¿Están juntos?

- Demasiadas preguntas, Rose. Pero solo necesito una respuesta, más precisamente tres palabras. - Alejo el teléfono de mi oído. - ¿Sabías que tienes un amigo curioso? Le murmuro a Emma, que se encoge de hombros.

- Tengo curiosidad? Noah! Soy tu hermana, solo quiero saber si todo está bien y si todo salió bien. - Rose se queja irritada.

- Todo está bien aquí, pero todavía hay preguntas que deben explicarse.

- ¿Qué quieres decir, Noah?

- Hasta luego Rose, no te preocupes, estamos bien y por favor no llames más. Diles a todos que estamos bien.

Cuelgo ante las quejas de Rose. Emma se ve incómoda. Se le cae un pelo en la cara y rápidamente se lo pongo detrás de la oreja. El simple toque en su piel calienta mi cuerpo.

- Hola. - Saludo y ella frunce el ceño parpadeando confundida.

- ¿Hola?

- ¿Lo que me dijiste antes es toda la verdad? - Pregunto recordando la conversación y Emma asiente con la cabeza rápidamente. - ¿Por qué no nos sentamos?

- ¿Pero no estás enojado? - Pregunta viniendo detrás de mí.

- No puedo estar enojado contigo. Estaba huyendo de un sinvergüenza. - Me detengo en la cama y me giro para mirarla. - Puedo entender el hecho de toda esta mentira, de ser alguien que no es, no soy un idiota. Lo que no puedo entender es por qué no confiaste en mí para contarme todo.

La comprensión cubre su rostro y suspira en derrota. Me siento en la cama al mismo tiempo que ella, que cruza las piernas sobre el colchón.

- No te lo dije porque tenía miedo. No quería involucrarte en eso y no quería involucrarme contigo. Eres un hombre en ascenso, estás creciendo cada vez más en el mundo de las artes y la gente como tú es noticia en cualquier lugar, pero además de ser conocido como el dueño de las artes, también eres un mujeriego, un coqueteo de primera clase, si por casualidad aparecieras comprometido... - Emma se interrumpe como si hubiera tenido un descubrimiento. - Dios mío, probablemente me vio en algún periódico, fotos... La exposición de Meg nos trajo a Frank en Colorado, Rupert puede haberme visto.

La desesperación de Emma me hizo sentir incómodo y preocupada. Me acerqué sosteniendo su mano, pero ella salió de la cama nerviosa. Incluso podía ver sus pensamientos.

- Tranquila, Emma... - Intento hablar, pero ella no me escucha.

- Vino detrás de mí, ¿realmente sabe que estoy en Seattle. ¿Y ahora? - Ella solloza y la jalo hacia mi regazo en un tirón cuando veo el miedo en sus ojos.

- Respira, Emma. - Susurro en su oído. - Respira despacio. Él está en Seattle y tú en Colorado, más precisamente en una cabaña rodeada de nieve, como si la distancia no fuera suficiente, estás conmigo.

Pareció calmarla. Emma podría ser cualquiera, pero yo sabía cómo era ella.

- Cuando regresemos a Seattle, te quedarás conmigo o con mis padres, incluso puedes pasar tiempo en la granja de Jennifer, tú eliges.

- Gracias. - susurra y beso su cabello.

-  No por eso. Mira, siempre estaré contigo, no dejaré que te pase nada malo.

-  Es bueno oír eso. - Susurra en mi pecho y sonrío.

- Sé que lo es.

Después de unos minutos y con una Emma más pacífica en mis brazos, considero que es hora de olvidar este asunto por ahora. Había pasado mucho tiempo desde que habíamos tenido una comida decente.

- ¿Qué te parece hacer una pizza? - Pregunto sintiendo su sonrisa.

- ¿Solo una?

-  Es correcto. Hagamos dos de tamaño familiar.

Ella se aleja riendo. Es bueno finalmente escuchar ese sonido.

- ¿Desde cuándo sabes hacer pizza?

- Desde que mi madre enseñó a todos sus hijos. ¿Nos vamos?

Antes de levantarme, Emma toma mi mano y me vuelvo a ella.

- Yo confío en ti. - Murmulla culpable y me desarma. - Simplemente no te lo dije antes por miedo, pero lo hago.

- Todo bien, yo entiendo. Pero incluso con miedo, no lo ocultes más. No puedes llevar todo sola. - Yo digo y ella asiente.

Por impulso me inclino para besarla. Se siente bien. Ella no se aleja y sostiene mi mano con fuerza. Mi deseo es acostarla y amarla adecuadamente, pero este no es el momento. Es por eso que me alejo con una leve sonrisa, al ver su rostro tímido. Esta es Emma, la que apareció en momentos vulnerables muchas veces.

- ¡Hagamos una pizza! - Hablo haciéndola reír.

Capítulo 11 — Emma Duran

Finalmente me sentía más ligera. Decirle a Noah la verdad fue lo mejor que hice en esos años. Confieso que tenía miedo de que me rechazara y quisiera alejarme, pero cuando me desperté abrazándolo esta mañana, se encendió una chispa de esperanza y después de nuestra pequeña conversación y el lento y sensual beso que me desestabilizó, todo mejoró.

Mientras la masa de pizza estaba en el horno por una precalentada, Noah sirvió refresco después de sentarse frente a mí.

- Esto parece una cosa de adolescentes. – Bromea con una sonrisa torcida en sus labios. - Un tipo que hace pizza para impresionar a la chica de quién está enamorado.

- Si esta chica es quien estoy pensando, estoy segura de que no se necesita mucho para impresionarla. – Digo, y sus ojos se entrecerraron, mirándome. Me evalúa por un tiempo.

- Entonces, eso significa que eres morena. No me lo puedo creer.

- ¿Te gustan más las rubias? - Pregunto con ansiedad. Quería volver a mi cabello negro por mucho tiempo.

- No tengo preferencias, Emma, no es el cabello el que gobierna el corazón. - murmura cariñosamente y sonrío avergonzada con su respuesta.

- Me gusta oírte llamarme Emma. - Confieso y recibo su amable sonrisa.

- Combina contigo. – Dice y analiza mi cuerpo de arriba abajo. - Pero continuando, para que no pongas cosas en su cabeza, también me cuesta creer que tienes una hija. Su cuerpo es lindo. - Me río sin contenerme. Noah nunca tuvo una "lengua en la mejilla" y lo aprecio. Me gusta cuando me coquetea con los ojos.

- Tuve a Lana en un parto normal. - Digo recordando el día. - Ella tardó en nacer. Ya estaba muy cansada y el médico me gritaba que empujara más fuerte. Mi mamá estaba en la habitación conmigo y me animó todo el tiempo.

- Y el padre? - Me encojo de hombros cuando pregunta.

- Nunca le pregunté dónde estaba cuando nació mi hija, y le agradezco por no estar conmigo ese día. Fue un momento especial, de amor, no quería mala energía. Sabes que después de escucharla llorar fue como si el mundo se hubiera detenido. Ella era tan pequeña, tan frágil...

- La extrañas, ¿no?

- Mucho! - Las lágrimas me rodean los ojos. - Le prometí que la dejaría a salvo y que nunca me separarían de ella, pero debido a las circunstancias tuve que huir sola y dejar a mi madre y a mi pequeña niña. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que escuché tu voz.

- ¿Evitas usar el teléfono y el celular por Rupert? - Noah pregunta y siento desprecio cuando cita a mi esposo.

- Es abogado e hijo de un ex policía, y es excelente en lo que hace. Uno de los mejores. Él sabe cómo interceptar las llamadas y, dado que mi madre se ocupa de Lana, no hay forma de que pueda salir y buscar un teléfono público lo suficiente como para hablar.

- ¿No pueden salir de casa?

- Pueden, pero solo caminan alrededor de la cuadra. Rupert tiene una "amiga" que vive cerca de ellos y cualquier cosa se comunica con él. Mi madre solo puede enviar una carta cuando va al supermercado. Ella va sola, mientras que una conocida de confianza hace sus compras, aprovecha la oportunidad para enviar la carta a la oficina de correos. Gracias a Dios que nunca sospechó.

- ¿Por qué no pediste la separación y te mudaste a otra ciudad con tu madre y tu hija?

Su pregunta me hizo reír amargamente.

- ¿Crees que no lo intenté? No soy rica ni poderosa, Noah, y Rupert es un chantajista perfecto. Si terminaba, él pediría la custodia de Lana y la forma en que odia a los niños, dejaría a su hija en manos de niñeras, a pesar de ser un tacaño. Obtendría una custodia fácil, ya que ni siquiera tendría un lugar digno para vivir y no tendríamos una condición como la de Rupert para mi hija. Nos casamos con separación de activos y después de que las agresiones empeoraron, me fui.

- No entiendo por qué él quiso casarse contigo. - Dice Noah

- Tenerme como trofeo, creo. Siempre escuché a sus amigos comentar que tuvo suerte de tener a una mujer como yo a su lado. Recuerdo que lo encontré sensacional en ese momento... No sé, ya me di por vencida tratando de entender. - Me encojo de hombros y juego con el dobladillo de mi chaqueta.

- Pero ahora que escapaste, ¿no puede lastimar a Lana y su madre de ninguna manera?

- No. - Niego sacudiendo mi cabeza. - Cuando decidí huir, supe que él no haría nada contra ellas, después de todo, sus amigos conocen y les gusta a Lana, sin que yo esté cerca para culpar caso algo sucediera, ¿a quién culparía? Además, mi hija está unida a su abuela, por lo que, si él la culpaba, solo tendría dolor de cabeza.

- Pero él no pega a su ... - Comenzó angustiado y entendí lo que quería decir.

- No, no, Rupert solo me pegaba a mí.

- Ese cobarde hijo de puta. - Dice enojado, dejando el banco donde estaba sentado y apoyándose en el fregadero. Dejo mi asiento y lo abrazo por detrás.

- Está bien Noah, esto son solo recuerdos.

- Recuerdos que no deberías tener.

- Pero ahora te tengo, Noah. - Susurro alegremente. - Y no puedo creer que sigas conmigo.

Su cuerpo se relajó, al igual que el mío cuando inhalé su aroma. Noah se dio la vuelta para mirar y sostener una de mis manos, dirigiéndose a su corazón.

- Te dije que nada de lo que me digas cambiaría lo que siento aquí. Te sigo amando - Sonrío entre algunas lágrimas, y como un injerto, mi barriga retumbó rompiendo el clima.

- Creo que mejor terminamos nuestra pizza, no quiero que nadie muera de hambre.

Poco a poco, Noah reanudó su estado de ánimo habitual, dejando mi pasado por el momento. Era gracioso y coqueto. Así es como me enamoré. Desde el principio, cuando lo conocí, no tuve miedo. Fue ilógico para mí esconderme mientras jugaba un personaje alegre y amigable. Nunca sería tan extravagante como Liz, pero lo intenté. En ese tiempo, intenté salir con chicos. El miedo y el frío en mi vientre siempre me acompañaron. Pensé que era ridículo después de un tiempo alejarme de los hombres por el estúpido esposo que tengo.

Por supuesto, aproveché mi engaño para divertirme realmente, aunque en el exterior jugué, en todos estos años que vivía en Seattle, estaba en presencia de solo dos hombres, uno de ellos era Noah.

La forma cariñosa y coqueta de Noah me hizo sospechar, pero él era el hermano de Rose y ella estaba presente el día que nos presentaron, tal vez eso hizo que mi acercamiento fuera más fácil. Cuando calmé mis sentimientos nerviosos por dentro, pude ver que me sentía tranquila con Noah y que en el fondo me gustaba su galantería.

Al final, mi miedo no fue por Noah sino por lo que me hizo. Era un sentimiento nuevo, algo que ni siquiera por Rupert sentí. Noah era un problema, pero no por él, sino por el desequilibrio que hizo en mí.

Sentados de nuevo en la alfombra suave frente a la chimenea, terminamos las pizzas al sonido de la risa. Con Noah sabiendo toda la verdad, me sentí más libre para rendirme. A través de la ventana exterior, ya no nevaba y era probable que la tormenta estuviera terminando. Era posible que mañana estaría a salvo para volver a casa con las pinturas de la madre de Meg, pero si tuviera que elegir me quedaría en esta cabaña simple para toda la vida. Traería a mi madre y a mi hija y viviríamos felices con Noah, por supuesto, si él aceptara. Pero algo en mi corazón dijo que aceptaría.

- ¿Qué estás pensando? - Noah murmuró a mi lado. Ni siquiera me di cuenta cuando regresó de la cocina después de una llamada.

- Estoy pensando que mañana tenemos que volver. - Suspiro sin alternativa.

- ¿Estás con miedo?

- No puedo evitarlo, él sabe cómo ser severo. - Susurro recordando los momentos en que me golpeaba en la cara.

- Oye... - La voz tranquila de Noah me trajo de vuelta y me clavó en sus ojos azules. – Estarás segura, lo prometo.

Dejo el piso y voy a tu regazo. Por el momento, todo lo que necesito es a él. Quiero y necesito ser amada, necesito sentir que puedo ser una mujer deseada y acariciada, que un hombre puede amarme y aquí con Noah, siento que puede ser así.

- Te amo. - Digo en su oído y sus brazos me apretaron con cariño. - Te amo hace tiempo.

- Yo también te amo. - Dice mirándome a los ojos y sonriendo dulcemente. - Te amo hace tiempo.

Me muerdo el labio inferior tratando de evitar una sonrisa que es más grande de lo que podría, pero no pude. Estaba completamente feliz de escuchar esas palabras.

- Ya lo sospechaba. - Bromeo a tirarme al suelo y tener su cuerpo encima de mí.

- Interesante porque yo también lo sospechaba. - la voz ronca y la piel cálida trajeron otro nivel a la situación. Uno, que ansiaba, por cierto.

- Noah...

- Emma... Mi bella y dulce Emma.

Al escuchar mi nombre salir de tu boca, todo se hizo más real y verdadero. Sinceramente amo a Noah Peterson.

Capítulo 12 —  Noah Peterson

Soy el hombre más feliz del mundo. Es un cliché, pero que puedo hacer, si lo soy. Mis hermanos deben haberlo dicho varias veces, pero ahora es mi momento. Tengo a Emma debajo de mí completamente entregada a mi amor.

A partir de hoy, juro amarla todos los días, no solo con sexo. La mimaré, cuidaré y siempre la haré reír. Bailaré, miraré películas y me reiré de la gente en la calle porque Emma merece todo el amor que le fue arrebatado, y eso incluyó a su madre y su hija.

Los besos de Emma comienzan a volverme loco y ya estoy en mi límite. Me esfuerzo por darle tiempo y no ser rápido, pero ella necesitaba mi toque, mi pasión y eso hace feliz a cualquier hombre. Hazme feliz.

Deslizo mi mano por su cuerpo hasta el borde de su chaqueta y con seducción descubro cada pedazo de piel. Las bragas de encaje negro esconden poco y el sujetador acomoda tus senos que suben y bajan rápidamente. Termino de quitarlo tirando de la chaqueta sobre su cabeza, dejando su cabello esparcido sobre la alfombra. Miro a Emma pensando que era un poco egoísta porque era muy hermosa.

Había pasado mucho tiempo desde que vi su cuerpo y lo acaricié con mis manos. Recordando el día que hicimos el amor, ella no parecía borracha y sonrío porque inventó un grado de embriaguez para estar conmigo, incluso entonces debería haber sabido que no podía resistirme.

- ¿Por qué estás sonriendo? - Pregunta ella, sonriendo también.

- Porque te amo. - susurro.

- Entonces ámame. - Dice ella y me vuelve loco.

No sé cuándo mi ropa se detuvo en el sofá, en los sillones y en el piso, pero sí sé el momento en que lentamente entré en su cálida y apretada intimidad. Besé su mejilla y acaricié su rostro mientras ella rodeaba mi cintura con sus delgadas piernas. Subí un poco mi cuerpo y con una mano en el suelo y la otra en su muslo, comencé los movimientos de ida y vuelta.

Emma gimió y susurró mi nombre varias veces. De vez en cuando bajaba mi cuerpo disminuyendo la velocidad y la besaba explorando su gusto. Su sudoroso cuerpo parecía néctar de los dioses, y sus manos sobre mí eran como el agua que necesitaba. Lo sentí cuando la tensión se acumuló en su cuerpo. Tanto tiempo ahorrando esa sensación para este momento, que Emma no tardó mucho en estallar a mi alrededor.

La fuerte presión que me rodea me vuelve loco, pero estoy seguro de que comenzaré a torturarla nuevamente.

- Aún no hemos terminado. - Murmuro y veo su sonrisa.

- No...- Jadea, satisfecha.

Bajo y ataco tus senos. Los gemidos regresan justo cuando tus manos agarran mi espalda nuevamente. Hago movimientos rápidos y circulares dejándola extasiada.

Sí, mi bella Emma, te mereces todo el amor posible.

En minutos, Emma se desmorona, esta vez llevándome junto. Doblé mi cuerpo apoyando ambas manos en el suelo, una a cada lado de su cuerpo y cerrando los ojos. Tenía pequeñas convulsiones debajo de mí, presionándome. Eso estuvo bien, increíble.

Pequeñas manos rodearon uno de mis brazos y sentí sus labios besando mi pulso. Todavía estaba jadeando cuando abrí los ojos. Una Emma muy saciada me sonrió con ojos cansados y brillantes.

¡Tan linda!

Salgo lentamente con una sonrisa en mis labios y me acuesto a tu lado tirando. Cierro los ojos otra vez pensando que algún día me casaré con esta mujer.

- ¿No sientes que fue especial esta vez? - Su pregunta tranquila me hace pensar por un momento y giro la cara para mirarla.

- Siempre fue especial para mí, Emma. - Ella parpadeó ya admitiendo una cara de culpabilidad. - Pero tal vez te sientas así porque no hay más secretos, ya no tienes que pensar que estás mintiendo u ocultando quién eres. - Murmuro manteniendo la voz tranquila. No quiero que se sienta culpable.

Emma se da vuelta para mirarme besando mis labios mientras aprieto ligeramente su cintura. Luego se acuesta boca abajo jugando con la alfombra. Descanso mi cabeza sobre mi brazo y la miro.

- Después de que me escapé de casa, mi madre dijo que él estaba poseído. - Dice y solo escucho. Sabía que ella necesitaba contarlo. - Rupert estaba seguro de que volvería al mes siguiente, pero los meses se convirtieron en un año. Pensó que volvería por mi hija, y confieso que a menudo pensaba en volver. Cuando se dio cuenta de que no volvería, Rupert volvió a su rutina de bebida una vez por semana en sus días libres. A pesar de todo, siempre fue profesional en su trabajo. Gracias a Dios, nunca hubo un incidente con mi madre y mi hija, pero siempre tuve miedo de que algún día volviera a casa tan borracho y enojado a punto de lastimarlas.

- Eres muy valiente. - Digo al ver sus ojos llorosos.

- Valiente? Creo que cobarde encaja más. - Dice sarcásticamente y la abrazo en mis brazos.

- Solo puedo ver a una mujer hermosa y valiente. Ya no puedo hablar, de lo contrario ella puede alardear. - Se ríe, encogiéndose más en mí.

- Creo que comenzó a buscarme después de darse cuenta de que no iba a volver. Si me vio en alguna foto en un sitio web o periódico, fue pura mala suerte.

- Pero por lo que me dijiste, eres diferente de Emma. Existe la posibilidad de que solo esté de paso.

- Quiero creer en esto, Noah.

- No te preocupes, pronto todo se resolverá.

Cuento con eso. Este hombre tras las rejas y la familia de Emma con ella. Seguí acariciándole la espalda lentamente hasta que se durmió. Emma era tan buena y cariñosa, llena de luz y vida, tenía un sentido de humor adulto y era extremadamente hermosa. ¿Por qué un hombre se casaría con ella para golpearla? Ella incluso le dio una hija, e aún así él continuó con las agresiones.

No tuvo que decirlo, pero por la voz triste con la que contó su historia, supo que alguna vez amó a su esposo. Curiosamente no estaba celoso, era obvio que ella amaría a su esposo, pero hoy me tiene a mí y por muchos años.

Terminé durmiendo en algún momento y cuando desperté, Emma todavía estaba durmiendo con su cuerpo desnudo envuelto alrededor del mío. Mi brazo debajo de su cabeza ya estaba entumecido, pero no me importó. Con mi otra mano libre, le acaricié la cara. Salieron varios gruñidos y ella se apartó y se volvió hacia un lado. Cierro los ojos cuando veo su suave culo blanco hacia mí. Mi mano no pudo resistir el impulso de tocarlo.

Soy desvergonzado.

Lo aprieto ligeramente haciendo que se mueva. Deslizo mi mano por su muslo y luego regreso y me detengo sobre su vientre. Me siento sobre su espalda y con las puntas de mis dedos subo para acariciar sus senos. Ella gime dando una señal de vida.

- Vamos a despertar! - Murmuro calmado y bajo, teniendo cuidado de no mostrar que la quiero ahora.

- Pero esto es lo suficientemente bueno. - Replica y me río suavemente.

- ¿Qué te parece tomar una ducha?

Se dio la vuelta con los ojos entreabiertos y la sonrisa perezosa en sus labios.

- Esa también es una gran idea.

Después de una maravillosa ducha, en la que esta vez Emma se aseguró de decir que estaba tomando pastillas, hicimos un tazón de palomitas de maíz y elegimos una película en televisión. Fue un momento tranquilo y esencial, a pesar de la película, sabía que ninguno de ellos prestó atención. Emma probablemente estaba pensando en su regreso, y yo estaba pensando en una manera de mantenerla a salvo. Quizás colocar guardias de seguridad armados sería bueno. Era un caso a considerar.

A la mañana siguiente llegó con un sol no tan brillante y nada caliente, pero el poco calor que irradiaba ayudó a calentarse un poco. Emma estaba más callada y no pregunté por qué, sabía la razón. Habían pasado diez minutos y Hellen debía estar cerca. Emma se movió en el sofá ocupando espacio.

- ¿Puedo pedirte un favor? - Pregunta tímidamente y sonrío cálidamente.

- Todos los que quieras.

- Sé que tengo que decir la verdad a su familia y especialmente a Meg, ella estuvo conmigo más tiempo. - Suspira cansadamente y tomo su mano en la mía. - Solo quiero pedirte que me dejes decirles, pero quiero que estés a mi lado dándome fuerzas. Me siento más fuerte contigo.

- Por supuesto, amor, no me iré de tu lado.

- Te lo diré tan pronto como pueda, no quiero tardar demasiado.

- Como quieras y cuando quieras. – Digo al verla mordiéndose el labio. Beso sus manos pasando tranquilidad. - Estaré a tu lado mientras aceptes.

- Entonces tengo que decirte que quiero que sea para siempre. Susurro y la jalo a mis brazos.

- Entonces lo será. - Susurro alegremente.

-  Yo te amo.

-  Yo también te amo.

Afuera oía acercarse el coche. Ya era hora de volver.

Capítulo 13 — Emma Duran

Hellen vino con un camión en movimiento. Todas las fotos estaban siendo empaquetadas bajo los ojos de Noah, para ser enviadas a Seattle. Mientras tanto, Hellen y yo nos sentamos en la sala de estar en el sofá. La mujer a mi lado parecía inquieta.

- ¿Esta todo bien? – Pregunto, recibiendo atención. Su sonrisa vacila y veo que puede estar en problemas.

- ¿Crees que el Sr. Peterson se va a tardar?

- Noah? - Pregunto confundida. Ella asiente y miro hacia el corredor donde otro empleado salió con un cuadro cubierta.

- Si lo conozco, lo hará. Es muy cuidadoso y responsable con las pinturas, no saldrá de esa habitación hasta que se vaya la última.

Hellen asiente y está indecisa sobre algo hasta que se vuelve hacia mí angustiada.

- Frank tiene solo unos pocos días de vida. - Suelta de inmediato y parpadeo aturdida por la confesión.

- ¿Qué?

- Lamento hablar así de una manera tan descortés, pero me acabo de enterar hoy y necesitaba decírselo a alguien.

- Bien, me di cuenta de que estaba nervioso, pero ¿qué pasa con las medicinas que estaba tomando?

- Solo lo mantendrá con vida por un tiempo. - Suelta y deja caer los hombros. - Y ya no quiere prolongar esta situación.

Lo siento, Hellen. - La apoyo. - ¿Podemos ir al hospital antes de ir al aeropuerto? Creo que a Noah también le gustaría ir.

- Por supuesto, a Frank también le gustaría verlos de nuevo.

Una hora después estábamos en el hospital. La última vez, traté mal a Frank y lo lamento. Hoy veo cuán grosera fui con un hombre que amaba mucho a su esposa. Después de todo, amar no es pecado. Amar a alguien te lleva a diferentes caminos, depende de nosotros saber si será un buen camino o no.

- ¿Todo bien? - Noah pregunta cuándo nos detenemos nuevamente en la puerta número 86 y asiento silencio.

- Sr. Frank, mire quién vino a decirle adiós. - Hellen habla con falsa felicidad y siento que se me revuelve el estómago. ¿No podría usar otras palabras?

Frank estaba medio sentado y medio acostado, su rostro parecía iluminarse cuando nos vio y no dejó de notar nuestras manos juntas.

- ¿Ya se van?

- Nos quedamos más tiempo de lo esperado, pero creo que lo sabes. - Bromeó Noah.

- Pero por lo que veo, el tiempo que permanecieron reveló muchas cosas.

- Tiene razón, Sr. Frank, reveló cosas maravillosas. - Noah murmura y miro a Noah que me mira con amor y sonrío con timidez.

- ¿Estás feliz, señorita? - Frank pregunta y me vuelvo hacia él.

- Mucho.

- Pero entonces, ¿por qué estás preocupada? - No sabía que mi cara hablaba por sí misma. Me acerqué a su cama con Noah.

- Quería disculparme la otra vez que estuve aquí. Sé que fui grosera. - Él sonríe y alcanza mi mano, con gusto la doy.

- No te disculpes, hermosa niña, siempre supe que eras una buena persona, solo estaba pensando en su amiga.

- Gracias Frank, sepa que la carta será entregada, todo dependerá de Meg. - Sonrío sinceramente y él también.

- Está bien, pero, aunque quieras ocultarlo, todavía veo preocupación en tus ojos. - Parpadeo ante el análisis de Frank. No podía disimular que tenía miedo de ir a casa y encontrar a mi esposo.

- Todos tenemos problemas. - Digo encogiéndome de hombros para no darle importancia.

- Pero no todos son ustedes, señorita. - Dijo y sonrió más ampliamente. - Tu postura muestra a una mujer valiente, solo suéltala.

Siento que me llenan los ojos y me suelto de Noah para abrazar a Frank, teniendo mucho cuidado con los delgados tubos en su cuerpo. Vuelvo al lado de Noah viendo el orgullo en sus ojos.

Bueno, Sr. Frank, Hellen logró cambiar nuestros boletos y es hora de irnos. Fue un placer verlo de nuevo. - Noah dice alegremente, pero lo siento triste.

- Ah, por cierto. Disfruté la visita, gracias por venir y vuelvan pronto. – Dijo y asentimos.

- La próxima vez quiero verte fuera de esa cama. - Noah bromea y sonrío en compañía.

Frank se echó a reír mientras salimos de la habitación. Por alguna razón me entristeció dejar Colorado. Siempre recordaré a Frank y su cabaña que fue mi amiga y de Noah durante casi tres días. En el fondo sabíamos que cuando regresáramos, él ya no estaría con nosotros. En el avión, tomo la mano de Noah y nos quedamos así durante todo el viaje. Aterrizamos en el aeropuerto de Seattle pronto.

Yo miré a las personas y especialmente a hombres. Algunos comiendo, otros con el teléfono celular, con familias, y incluso leyendo. Tuve la sensación de ser observada, la misma sensación que tuve cuando escapé de Nueva Zelanda. Los primeros días aquí en Seattle fueron sombríos. Miraba a todos imaginando que en cualquier momento alguien me reconocería.

- Está todo bien - Noah dice apretando mi mano y suspirando.

Repito estas palabras varias veces hasta que finalmente veo a Gael con su uniforme de trabajo habitual. Tenía una sonrisa fácil y miró nuestras manos. ¡Seriamos el asunto!

- ¿No me digan que soy el primero en saber que están juntos? - Gael pregunta sorprendido y feliz y sonrío olvidando a la gente que está alrededor.

- Podrías guardar silencio Gael. - Noah responde con su voz suave y divertida haciendo reír a Gael.

- Finalmente! - Vibra y sonrío avergonzada. Después de todo, yo que evitaba el acercamiento. Noah me abraza y escondo mi rostro en su pecho por un momento.

- Todos estarán felices, especialmente Rose. Está enojada porque la colgó, pero cuando descubra que están juntos... Dime Liz, ¿qué hizo mi hermano para ceder a los encantos?

La mención del nombre que uso trae de vuelta lo que se olvidó por segundos. Miro a Noah que me da confianza solo con mirar.

- Tengo algo que decirle, Gael, para ti y el resto de la familia. Es un poco delicado porque se trata de mi pasado. Hay algunas cosas que deben saber.

Gael se cruza de brazos preocupado y mira a Noah, que me acaricia la cintura con la mano.

- Si puedes llamar a David y Jennifer y pedirles pasar un tiempo aquí, será mejor, así que 'Liz' les cuenta todo a la vez. - Murmura Noah y Gael asiente.

- Solo necesito saber si todo está bien. - Impuso Gael mirándome.

Soy la mejor amiga de Meg, Gael entiende que somos como casi hermanas. Por lo tanto, cualquier cosa que se relacione con Meg también está conectada a él. Respiro hondo para decir que sí, pero eso no sale. ¿Cómo puedo decir que sí, cuando puedo perder a Meg y a las personas que amo? Noah da un pequeño paso con mi silencio y sonríe positivamente a su hermano.

- Pronto todo se quedará bien.

Gael no hizo más preguntas y nos dirigimos al auto. En el camino, llamó a David, quien le dijo que ya estaba pensando en visitar a sus padres. Dijo que llegaría de noche. No habría problema, porque Gael estaría trabajando y mi verdad sería para el día siguiente.

Después de que nos dejaron en el departamento de Noah, Gael fue al departamento de bomberos para su turno, y yo me fui a la ducha. Necesitaba calmarme.

Estoy en Seattle, pero estoy a salvo. Tengo que pensar en positivo.

Capítulo 14 —  Noah Peterson

Emma había estado en el baño por algún tiempo. Decidí darle un espacio para pensar, mañana sería muy importante para ella y estaría a su lado.

Noté que Gael estaba preocupado y de su corta conversación con David, pronto vi que él también notó algo fuera de lo común. David era un soldado del ejército, veía las cosas desde la distancia y conocía bien a sus hermanos. Mi teléfono celular no tardó mucho en sonar y sonreí cuando vi el nombre en la pantalla.

- ¡Habla, David! - Le digo, exhausto.

- ¡Hola, hombre! ¿Cómo estás?

- Todo va bien. ¿Ya vienen Jennifer y tú?

- Estamos en el camino. - El silencio se formó, y esperé a que él comenzara a hablar. - Escucha Noah, Gael me llamó de nuevo, dijo que Liz tiene algunas cosas que contarnos. Estaba muy aprensivo, sabes lo protector que es Gael con su esposa. Creo que sabes de qué se trata.

- Sí, lo sé, pero ella pidió no decir nada antes que ella.

- Pero es algo serio? ¿Estás bien con eso? - Pregunta preocupado y suspiro frotando mi cara.

- Solo puedo decir que cuando todo esté aclarado, necesitaré tu ayuda.

- Sabes que te ayudaré, pero ¿y tú? ¿Como estás?

-La amo, David. - Confieso y apoyo mi cuerpo hacia adelante con los codos en la pierna.

- Es prácticamente una droga cuando se trata de eso, ¿no? - Escucho la ironía y resoplo.

- ¡Oh si, ciertamente una droga!

- Sé que no puedes decir nada más, pero cualquier cosa, siempre estaremos aquí, para lo que necesites. - El apoyo de mi familia me fortalece y realmente quiero que Emma pueda sentirlo. Ella no está sola.

- Gracias David, siempre lo recordaré.

Terminamos la llamada. Todavía en la misma posición, veo que los pies de Emma en el suelo desaparecen cuando se sube al sofá y cruza las piernas. El olor de mi jabón en su cuerpo perfuma el ambiente. Me recuesto en el sofá dejando que mi mano descanse sobre su pierna mientras sus manos se deslizan sobre mi brazo.

- Relajada? - Pregunto visualizando su delicada cara.

- Mucho, tú también deberías ducharte.

- Después, tal vez tengo que ir a la galería, necesito ver cómo está todo, pasé un tiempo sin comunicarme con ellos.

- ¿Y tienes que irte hoy? - Pregunta pasando el cariño del brazo a la nuca.

- Mejor, cuanto antes me vaya, antes regreso, para poder dejar todo para mañana y pasar el día contigo.

- Ihh, te acostumbraste mal.

- Para que veas lo que puedes hacer conmigo. - Ella se ríe y sonrío junto. - Puedes venir conmigo a la galería si lo prefieres.

- Creo que prefiero quedarme aquí. - Oigo el miedo en tu voz y tomo tu mano y la beso.

- Estás a salvo conmigo, amor, no dejaré que te pase nada malo. - Digo y ella asiente besando mis labios y apoyando su cabeza en mi hombro. - Pero como prefiere quedarse, dejaremos todo bloqueado y se activará la alarma. Nadie podrá entrar aquí. Si por casualidad viene Meg o Rose o alguien que conoces, dejaré la contraseña de la alarma en el refrigerador y avisaré al portero.

- Sí señor, entendido. - Dice ella mirándome con amor y me sorprende la hermosa mujer que tengo. La pongo en mi regazo y la beso intensamente. Es imposible mantenerme alejado de ella, sin tocarla, sin besarla.

- No sé cómo logré alejarme de ti todo este tiempo. - Susurro con los ojos cerrados.

- También fue difícil para mí. - Confiesa y me alejo sonriendo.

- Siempre supe que te gustaba, por eso siempre he estado coqueteándote.

- Convencido - Acusa y me río.

- Tal vez realmente lo soy. Ahora me tengo que ir, espero que todo esté organizado, con más fotos, tengo que comenzar a preparar la exposición.

Emma se baja de mi regazo y se sienta en el sofá. En la cocina escribo la contraseña de la alarma en la libreta y regreso a la sala de estar con las llaves, la billetera y la chaqueta. En el camino hacia la puerta, Emma me acompaña y antes de accionar la alarma, beso a Emma nuevamente.

-  Tenga cuidado. - Ella pide y asiento.

-  Yo tendré.

-  Yo te amo. - Pronuncia y sonríe.

- Me puedo acostumbrar a eso. - Comento.

- Bueno... yo también.

-  Te amo. - La beso de nuevo y salgo al ascensor.

Me puedo acostumbrar fácilmente.

La galería estaba en orden, pero tuve que hacer una junta para hablar sobre la nueva exposición. El reloj marcaba las cinco de la tarde, indicando que había pasado una hora. No pensé que llevaría tanto tiempo.

- Chicos, tomemos un descanso, en quince minutos volveremos. - Digo y uno por uno, cada empleado sale de la habitación.

Finalmente, solo, saco mi teléfono celular. El teléfono de Emma suena cuatro veces antes de contestar.

- Noah! - exclama medio sin aliento y frunzo el ceño.

- ¿Todo bien?

- Si! Sí, simplemente no pude encontrar el teléfono. - Ella dice y yo apoyo mis brazos sobre la mesa.

- ¿Vienes pronto?

- No, llamé para hacerte saber que tomaré un tiempo. - La respiración agitada de Emma me hace sospechar. - ¿Estás segura de que todo está bien?

- Sí, Meg me llamó y me pidió que fuera a la casa de sus padres -. Alivio mi frente. Ella solo tiene miedo de salir.

- No tienes que ir si no quieres, Emma. Programamos ir solo mañana. Si quieres puedo hablar con Meg.

- No! - Exclama rápidamente y vuelvo a arrugar la frente. - No será necesario, y creo que será bueno ir allí. Es muy aburrido estar aquí sola. - Se queja.

- Podrías haber venido conmigo, pero está bien, hay otro auto en mi garaje, la llave está en la puerta principal.

- Gracias, Noah. - Murmulla.

- ¿Estás segura de que todo está bien?

– Si. - Susurra.

- Te amo, no lo olvides.

- Nunca. Yo también te amo.

Cuelgo y tengo la tentación de llamar a Meg, pero ¿qué le diría si no sabe nada? Además, solo se preocupa por su amiga como todos.

Miro la pantalla del teléfono donde Emma está durmiendo tranquilamente y ni siquiera noto que la gente vuelve a sus sillas. Mi secretaria pone un café frente a mí con ojos maliciosos. Ya era hora de cambiar de secretaria. Y rezando para que el tiempo pase más rápido, regreso a la reunión.

Capítulo 15 — Emma Duran

Cuelgo el teléfono con manos temblorosas.

Creo que logré engañar a Noah y aunque quería decir la verdad, esta vez no pude. No después de recibir la llamada de Meg, y en lugar de hablar con ella, escuchar la voz de Rupert.

- No se lo digas a nadie, ven a su departamento sola. Si desobedeces, no habrá una persona muerta, sino dos.

La amenaza hizo eco en mi mente. ¿Cómo logró atrapar a Meg? Salí corriendo por la puerta después de quitar la alarma y tomar la llave del auto de Noah. Mi departamento no estaba tan lejos y en media hora llegaría.

Al escuchar la voz de Rupert con rencor, los recuerdos de cuando vivía con él inundaron mi cabeza.

Todavía era temprano cuando Rupert llegó de la calle. Era su descanso y generalmente salía por la mañana a beber y regresaba al mediodía ya borracho. Solo tenía el trabajo de enviarlo a la cama. Entonces, pasó el día durmiendo. Pero eso no sucedió hoy. Hoy llegó temprano. Llamó mi nombre y le respondí de inmediato. Rupert entró en la cocina con una botella de whisky en la mano. No tuve tiempo de hablar. Todo lo que sentí fue una cachetada en el oído y patadas en las piernas sin razón, luego me tiró con fuerza, dejándome de espaldas, después levantó mi vestido y me golpeó el trasero con fuerza, luego me penetró con violencia. Apreté los dientes para no gritar, solo lo enfurecería, en lugar de eso gemí como una esposa apasionada y dedicada.

Rupert probablemente también estaría borracho hoy, y lo peor es que está con Meg. Si algo le sucede, Gael nunca volverá a mirarme. Confieso que incluso evitaría los espejos. Si hubiera dicho la verdad antes, todos podrían haber sido cautelosos. Aceleré el auto cruzando las pocas señales en mi camino. Ni siquiera puede tocar a Meg, si toca un cabello de ella, puedo matarlo.

Aparco afuera y corro escaleras arriba. No tengo tiempo para un ascensor. Ya en mi piso y frente a la puerta, respiro dos veces antes de entrar. Mi cuerpo tiembla y mi corazón está perturbado. El departamento está desordenado con mi ropa desparramada y desgarrada por el piso de la sala de estar, los marcos tirados contra la pared y las almohadas en el piso. Los objetos más pesados y ruidosos permanecieron intactos. ¡Claro! ¿Por qué llamar la atención de los vecinos? Su padre le había enseñado bien.

- Emma? - Me vuelvo hacia la voz que escucho en la entrada del pasillo de las habitaciones.

- ¡Usted vino!

La sorpresa en la voz me desconcierta por un momento. ¿Pensó que no vendría? Rupert es más delgado. Los ojos son rojos y profundos, pero eso no es lo que me da miedo. En su mano izquierda, gira la pistola como si fuera un juguete inofensivo. Tengo que encontrar una manera de distraerlo.

- ¿Qué pasó aquí, Rupert? - Pregunto lo más suavemente posible mirando el departamento.

- Terminé tropezando con algunas cosas, lo siento. - Dice caminando un paso hacia mí. - Te ves hermosa, tu cabello se ve como un ángel. Es más grande de lo que recuerdo.

- Gracias. Me alegro que te haya gustado. - Sonrío forzosamente mirando en otra dirección. No puede sospechar.

- Después de todos estos años todavía estás deliciosa. - Comenta. Me trago el impulso de mirarlo con furia.

- ¿Hay alguien más con nosotros, Rupert?

- No, no te preocupes, estamos solos. - Camina un poco más y moviéndose a un lado del sofá.

¿Solos? Mi desesperación aumenta y respiro hondo para no mostrar mi confusión.

- Pero dijiste que mi amiga estaba aquí.

- Mentí, solo robé su teléfono celular y te hice pensar que estaba con ella. Eres tan tonta - Dice enojado y suspiro. - Ella está bien, probablemente en casa. ¿Solo viniste por ella? - Rupert grita y mi cuerpo salta de miedo.

- No! - Pienso en las palabras. - Yo también vine por ti. Solo quería saber si estábamos realmente solos, no quería una audiencia mirando nuestra reunión.

- ¡Mentirosa! - Grita y agita su mano con el revólver. Yo escondo las lágrimas. - ¡Te di todo, Todo! Incluso te di una hija y me agradeces, ¿huyendo?

- Pero he vuelto, querido. – Digo, controlando las emociones. - No sabes cómo esperé ese momento. Te vi en las calles y me pregunté cuándo me encontrarías. Sé que eres inteligente. Siempre fuiste el mejor en su clase.

- Enserio?

- Si! Y llegaste, finalmente viniste a buscarme.

- Emma ... ¿Por qué escapaste? Estábamos muy felices - Rupert se acerca.

El aliento de alcohol es fuerte, y lo pruebo cuando me besa. Me agarra del brazo con fuerza, separándome y golpeándome la cara.

- ¡Mentirosa! Te estaba esperando aquí algún día. ¿Qué? ¿Estabas pensando en huir de nuevo? Solo regresaste por la gorda de su amiga.

La ira me domina y recojo mi fuerza empujándolo. Soy liberado por segundos hasta que un peso humano cae sobre mí.

- PERRA!

- Rupert, por favor ... - Suplico con miedo.

Un puñetazo en las costillas me impide intentar levantarme. Lo siento cuando se baja de mí y me retuerzo de dolor. La respiración es un poco corta y mi visión se oscurece.

- Te amo tanto Emma,  ¿por qué siempre me obligas a golpearte? - Pregunta inconformado y me siento contra la pared.

- Te quise - Murmuro bajo.

- Mira lo que me obligas hacer? Y todo es tu culpa, Emma. ¿Está feliz? Todo es tu culpa.

Me levanto con dificultad y miro a Rupert con disgusto.

- Me golpeabas por la simple razón de que el agua no estaba lo suficientemente fría como para beber, por olvidar de recoger el correo o incluso porque estaba lloviendo cuando tenías tiempo libre.

- Pero solo te quejaste una vez. – Responde.

- ¿Fue porque la segunda vez que me quejé de las agresiones me amenazaste con un arma en la cabeza?

- No te burles de tu marido. - Ordena en serio y lo miro con desprecio.

- Nunca fuiste mi marido.

Rupert viene hacia mí y tomo un jarrón de flores a mi lado, golpeando su mano. El arma cae al suelo en el impacto y Rupert aúlla de dolor.

- ¡MALDICIÓN! ¡Perra!

Intento correr, pero él me agarra del pelo. El tirón me lastima el cuero cabelludo y trato de soltarme. Me arroja contra la pared lastimándome el cuerpo y frente a él, luego me golpea en la cara.

El dolor se extiende por mi cuerpo. La visión se oscurece y siento la dureza del piso dándome la bienvenida.

El olor a alcohol me despierta. Intento mover mis manos, pero están atadas. Cuando abro los ojos, veo a Rupert frente a mí con una caja de cerillas en la mano.

- No quería hacer eso, pero me obligaste. Siempre haces eso Emma. Todo es tu culpa. - Dice entre lágrimas y arrugo la frente. Mi cabeza está martillando. Solo entonces me doy cuenta de que estoy atrapada en una silla, con las manos atadas a la espalda. Miro por la ventana para ver que ya está oscuro. ¿Noah ya salió de la oficina?

- Nunca volverás a nuestra casa, ¿verdad? Continuarás huyendo de mí. - Escucho sus palabras en silencio mientras enciende un fósforo y deja que se queme a la mitad y luego lo apaga. - ¿Recuerdas los votos matrimoniales, Emma? En alegría y tristeza, en salud y enfermedad, en riqueza y pobreza...

Veo la botella de alcohol a tu lado, pero está vacía. En el suelo, la humedad casi imperceptible que va del sofá a la cocina. Rupert camina lentamente hacia mí.

- Rupert... - Hablo con cautela.

- Hasta que la muerte nos separe. – Dice y con un palillo encendido, lo tira en la piscina de alcohol.

- NO! ¡NO! Por favor, me quedo contigo, Rupert. – Ruego al ver arder el fuego.

- Shii... Estaremos juntos, Emma. - Rupert comienza a cantar una canción y mi desesperación aumenta.

El nudo en mis manos es fuerte, no puedo salir. Rupert me acaricia la cara mientras lloro y suplico por mi vida, pero no escucha, sus ojos están desenfocados, ya no está aquí. Canta la melodía sonriendo mientras pateo y lloro. Recuerdo a Lana cuando era bebé y que nunca la volveré a poner en mi regazo. Recuerdo a mi madre y los amigos que hice. Recuerdo a Noah y la vida que pudo tener.

I love you baby, and if it's quite alright

Yo te amo querida, y si esto es cierto

I need you baby to warm the lonely nights

Te necessito querida, para calentar las noches solitarias

I love you baby, trust in me when I say

Yo te amo querida, creame cuando digo

Oh pretty baby, don't bring me down, I pray

Oh, hermosa niña, yo rezo para que no me dejes mal

Oh pretty baby, now that I've found you, stay...

Oh, hermosa niña, ahora que te encontré, quédate…

Capítulo 16 —  Noah Peterson

Estaciono mi auto frente a la casa de mi madre. Veo la camioneta de David y el auto de Meg, pero no veo mi segundo auto. ¿Emma ya se habría ido? Salgo del auto y reviso mi teléfono celular, son más de las siete y no hay ninguna llamada. Decido entrar y hablar con todos rápidamente y luego regresar a mi departamento. Tan pronto como abro la puerta, noto la sorpresa en el rostro de mi madre.

- Noah? Pensé que iba a venir solo mañana. - Dice abrazándome. - ¿No vino Liz contigo? - Pregunta y frunzo el ceño.

- ¿Qué quieres decir con eso, mamá? Ella estaba aquí. - La confusión se apodera de su rostro y miro hacia arriba para ver a los demás de la misma manera.

- Pero Liz no apareció aquí, cariño.

- Pero ella dijo... - Interrumpo cuando Meg sale de la cocina. - Dijo que Meg la llamó y le pidió que viniera aquí, aceptó porque no quería estar sola.

- No la llamé Noah, perdí mi celular ayer. - informa Meg y río, sarcástico.

- ¡Solo puedes estar bromeando! ¿Dónde está ella?

- Nadie está jugando, Noah. Liz no apareció aquí hoy. No la hemos visto desde que se fue de viaje.

- Eso no es gracioso, mamá.

- Pero a nadie le parece gracioso, hijo.

Marco rápidamente el número de mi departamento, pero se encuentra en el contestador automático. Llamo a su celular, pero está apagado. Intento calmarme volviendo a mi familia.

- Mira, todo bien, ya pueden ver que estoy preocupado y que era un imbécil antes de decir que nunca me entregaría al amor. Ahora pueden terminar el juego y decirme dónde está ella. – Expreso con angustia.

- Pero ella estaba contigo, Noah.

- Ella no estaba conmigo! - Le grito a Rose que se aleja y me pasa las manos por el pelo.

- Whoa! Calma Noah, ciertamente fue un malentendido. - dice David, saliendo del lado de Jennifer.

- Lo siento. Lo siento, Rose es que... No sabes lo que está pasando.

"Él nunca se rinde". Emma habló sobre la calidad de su esposo el día que me contó sobre sus temores. No es fácil rendirse. Saco mi teléfono celular para tratar de contactar a Emma nuevamente, pero en este momento Gael me llama.

- Gael?

- ¿Estás con Liz? - Pregunta sin rodeos y siento que se me hiela la sangre.

El silencio en la sala está completo. Mi garganta se cierra y respiro profundamente.

- No, yo ... no estoy con ella. - Digo y lo escucho maldecir.

- ¿Hay alguna posibilidad de estar en su departamento? - La voz seria y rápida parece hacer que mi corazón lata más rápido por segundos.

- No sé dónde está ella.

- Escucha Noah, su edificio está en llamas y mi unidad ya está en camino. Quiero que intentes contactarla.

Fue como un golpe que me dejó sin aliento. Me tropiezo con mis propios pies, pero no me caigo. Creo que David me abrazó. Vi la cara de mi padre preocupado, mi celular estaba con él. En el momento siguiente, me dirigía al auto. Mi madre gritó algo, pero no lo escuché, parecía que estaba sordo.

Por favor, que ella no esté en el departamento.

- No puedo llamar, siempre va al correo de voz. - David se queja a mi lado después de unos minutos y solo entonces me doy cuenta de que no estaba solo. Dejé la casa de mis padres tan aturdido que ni siquiera vi a mi hermano subir al auto.

- No puedo perderla, David. - Mi voz se rompe y la lágrima inútil en mi cara se cae.

Mi corazón latía con fuerza y cada latido era como una puñalada en mi cuerpo.

¡Por favor, déjala estar bien!

- Noah, no la perderá, nuestro Gael irá allí, él es bueno en lo que hace y todavía no estamos seguros de que ella está realmente adentro. - Dice tratando de calmarme.

- ¡Cómo no me di cuenta?! Ella estaba rara por teléfono.

- No hay tiempo para culparte, Noah.

- A la mierda! - Lloro, golpeando el volante frente a mí.

Pasan unos minutos más mientras conduzco a alta velocidad. Debería ir con cuidado si no terminara no solo con mi vida, sino con la vida de mi hermano. Pero no pude controlarme.

Mis manos sostienen firmemente el volante cuando llego a la calle en el edificio de Emma. Fue un caos. El camión de bomberos vertió agua a través de las ventanas. El fuego estaba en dos apartamentos y reconocí el de Emma, donde el fuego insistió en apagarse. Salgo del auto con David detrás, pero no puedo acercarme demasiado.

- Mi novia está ahí! - Le digo al policía delante de mí.

- Mantén la calma, ya se está haciendo todo.

- Noah, ¿qué crees que vas a hacer? ¿Entrar allí y morir? - Advierte David mientras camino arriba y abajo. - Los bomberos están allí, Gael está allí. Todo estará bien.

La desesperación sale de mi garganta en un grito de dolor. David me abrazó con fuerza y me apoyé en mi hermano. Quería creer que ella no estaba allí, pero todo indicaba que sí.

No lo permita, Señor... Todo estará bien.

Después de unos segundos, hubo una conmoción en la entrada del edificio. No reconocí a Gael, pero sabía que la mujer en sus brazos era Emma, estaba desmayada en su regazo. Vi cuando su cabello rubio, ahora sucio, voló sobre la camilla donde la colocaron. El bombero a su lado se quitó la máscara y lo reconocí.

- GAEL? - Grito tan fuerte como puedo. Alguien cercano a él me llama y me señala.

Aunque Gael me dejó entrar con la mano, Emma ya estaba siendo llevada en ambulancia.

- Ve al hospital, todavía tengo servicio. – Dijo Gael cuando me acerqué.

- ¿Puedes decir cómo está ella? - Pregunto con angustia.

- Cuando llegué, ella estaba desmayada y muy herida. No me quemé mucho, lo extraño es que había un hombre un poco distante de ella, tal vez ella vino a ayudar...

- Gael? ¡Manguera ahora! Deja de hablar - Ordena su jefe que lo interrumpe.

- Ve al hospital. - Dice antes de salir corriendo.

Veo a otro bombero salir con una persona en sus brazos. No pude identificarlo, parecía estar muy quemado. Entonces, junto las piezas. Un hombre en el departamento de Emma. Meg con teléfono celular robado. Emma en tu departamento. Solo podría ser Rupert. Quería matarlo si aún no estaba muerto. ¿Sería él la persona quemada saliendo del edificio?

- Todos ya van al hospital. - Advierte David y asiento. Condujo esta vez.

- ¿Como estás?

- Estaré bien después de verla.

En el hospital, voy directamente a la recepción, pero la información que tengo es que la están examinando. Vamos a la sala de espera, que está prácticamente vacía por horas. David se sienta mientras estoy nervioso. En poco tiempo escucho pasos y me doy vuelta para ver a Meg con su barriga corriendo hacia mí.

- ¿Dónde está ella? ¿Qué sucedió? ¿Ella está bien? - Pregunta con ojos llorosos y la tomo por los brazos haciéndola sentarse.

- Mantén la calma Meg, mira al bebé.

- ¡Quiero saber cómo está Liz! - Exige y suspira a tu lado.

- Aún no sé.

- Todo va a estar bien, ¿no? Ella es fuerte. -Las palabras fueron más para ella que para mí. Aprieto su rodilla y sonrío tan convincentemente como puedo.

- Sí, ella es muy fuerte.

Pasó algún tiempo cuando finalmente llegó el médico. Gael llegó en ese momento y se unió a nosotros.

- A pesar de las heridas, ella está bien. Estuvo en oxígeno por un tiempo, pero ya está respirando sin la ayuda de las máquinas, no hay fractura, pero permanece dormida. Vamos a darle un descanso, su cuerpo estaba muy herido, parece que estaba en una pelea.

- ¿Podemos verla, doctor? - Meg pregunta y el doctor asiente.

- Solo espera unos minutos. La enfermera vendrá y llamará.

Escuchar las palabras del médico me quitó el peso de encima. Estaba fuera de peligro, pero muy herida. Las palabras del doctor no solo resuenan conmigo. Parece que ella estaba en una pelea. Ahora estoy seguro de que el hombre en el departamento de Emma era Rupert, y la golpeó nuevamente. Esto no se va a quedar así. Saco a Gael de la esquina. David nota mis movimientos y aparece.

- El hombre que estaba en el departamento, ¿dónde está? - Pregunto sin desviaciones.

- El hombre murió. El cuerpo no pudo resistir a las quemaduras de tercer grado. Estaba muy quemado. - Gael mira a la familia y baja la voz. - La policía piensa que no fue un accidente.

- Por supuesto que no, él vino a matarla. - Murmuro con odio.

- Él? ¿El hombre que murió? ¿De qué está hablando, Noah? - Pregunta David y decido contar todo antes de Emma.

-  Vamos a volver. Hay algo que tengo que contarles sobre Liz. Ella quería tener la oportunidad de explicar todo, pero debido a las circunstancias y lo que sucedió, diré yo mismo. Necesitan saber lo que está pasando.

Sentados en las sillas azules, comencé la historia de Emma. Todos guardaron silencio escuchando mis palabras. Al final, Meg se puso de pie y dijo que iba a ver a su 'hermana'.

Asentí sabiendo que Emma nunca tuvo que esconderse o tener miedo. Aquí también tenía una familia que la protegería de todo y de todos.

Capítulo 17 — Emma Duran

Me dolían los pulsos y las costillas se quejaban cuando me movía. Solo entonces me aseguré de no estar muerta. Todavía podía oler humo, pero el aire a mi alrededor era típico de un hospital y confirmo mi idea cuando escucho el pitido de una máquina. Abro los ojos en el momento en que alguien entra en la habitación.

- Entonces, ¿me estás haciendo un favor? - Escucho la voz y la sonrisa de Meg cuando la veo.

Tomó mi mano y vi sus ojos protectores sobre mí mientras luchaba por darme un poco de agua. Verla bien y con seguridad me recordó a Rupert. Mi corazón se acelera cuando recuerdo los momentos en el departamento. Había tanto fuego.

Rupert seguía cantando el refrán de una canción. Luché en la silla hasta que mis manos finalmente se deslizaron por las cuerdas de mi pulso. La sangre lo hizo más fácil. Corrí hacia la puerta, pero Rupert se acercó para arrinconarme en la pared. El humo ya se estaba apoderando del departamento. Grité de ira y miedo, solo quería seguir con vida. Usé eso para darme fuerza y lo empujé. Se apartó y me incliné para toser. Me dolía el pulmón por la falta de oxígeno. Necesitaba irme, pero todo era confuso. Después de eso, solo oscuridad. Pero ahora, aquí en el hospital, me pregunto dónde está Rupert.

- Había un hombre, Meg.  - Le susurro y ella se acerca para escuchar.

- Había un hombre en el departamento. - Repetí, forzando mi garganta un poco. Se sentía como si no hubiera hablado en días.

- Tenía quemaduras en todo el cuerpo. No se resistió. - Dice con calma. Arrugo la frente, sin creer. ¿Rupert está muerto?

- ¿Él está muerto? - Pregunto en estado de shock.

- Lo siento, Emma. Tus palabras me congelan. Miro su rostro en busca de signos de broma. Quizás estaba soñando o no. ¿Meg realmente me llamó Emma?

- ¿Cómo... cómo me llamaste?

- Te llamé por su nombre. - Ella sonríe entre lágrimas. - Ya sabemos toda la verdad, Noah lo dijo todo. Si quieres saber, todos están esperando que te despiertes para darte un abrazo.

- ¿Saben la verdad y siguen aquí? - Pregunto tratando de detener el llanto.

- ¿Cuándo aprenderás que eres parte de la familia, de mi familia? Eres mi hermana - Solloza y deja caer las lágrimas. – Tenía miedo de perderte.

Meg me abraza y dejo que el llanto se libere. Juré que cuando supieran que mentí desde el principio, nunca más me querrían. Creo que fui tan estúpida que ni siquiera pensé en el hecho de que hay diferentes casos de mentiras. Quizás el mío estaba en otro nivel. El nivel que perdona.

- ¿Y no estás molesta o enojada?

- Confieso que estoy un poco molesta. - Dice cuando me suelta. - Pero eso es porque escondiste que tengo una sobrina. – Murmura fingiendo enojo mientras me secaba la cara. Meg me da un poco más de agua, aliviando mi garganta.

- A menudo quería contarlo e incluso lo intenté, pero tenía miedo. Cuanta más gente lo supiera, más probabilidades tenía de encontrarme, y ahora está muerto. Puede que ahora no lo parezca, pero un día amé a mi esposo.

- Por supuesto que lo hiciste. - Afirma acariciando mi cabello. – Sé que solo te casarías por amor, a pesar de salir con muchos chicos.

- En realidad, no salí con ellos. Las citas que dije tener eran toda una farsa. - Admito y la veo abrir la boca en estado de shock.

- Tendrás que decirme todo, yo también quiero ser la mejor amiga de Emma.

- Sabes que ya lo es. - Digo alcanzando su mano.

- Gracias por estar siempre de mi lado. 

- Es mi obligación. Pronto necesitaré a alguien que me ayude cuando nazca mi hijo, y cuando llegue ese día podré cobrar por los servicios. - Dice haciéndome reír, pero me detengo cuando mis pulmones se quejan.

En ese momento se abre la puerta del dormitorio y entra Noah, visiblemente cansado. Meg sonríe y se escabulle mientras él se acerca. Sus ojos recorren mi rostro y su mano toca ligeramente mi muñeca. Sabía que había marcas de agresión en mí, pero no sabía cómo era realmente.

- ¿Cómo está la mujer que amo? - Noah hizo su cortejo mezclando verdad y alivio. Sonrío, dándole mi mano.

- Mejor ahora, pero tengo sed.

Se alejó, tomó un vaso de agua de la mesa auxiliar y me ayudó a beber. El agua fue muy bienvenida. Miro a un exhausto Noah. No ha descansado desde que regresamos. Bueno, yo tampoco. Verlo aquí hace que mi corazón se hunda en los recuerdos de lo que sucedió en mi departamento.

- Tenía miedo de no volver a verte nunca más. - Digo decorando cada parte de su cara.

- Sería muy desafortunado perderte justo cuando te tengo, pero afortunadamente soy un tipo con suerte.

Sonrío y acaricio su rostro mientras se inclina sobre mí, acercando su rostro al mío. Paso mi mano sobre su mandíbula, sintiendo el ligero rasguño en mis dedos. No se ha afeitado desde ayer.

- Nunca cambies, Noah. - Murmuro mirándolo a los ojos. - Me encanta tu forma juguetona y convencida de lidiar con todo.

- ¿Enserio?

- Me encanta ¿Sabes la primera vez que te vi? ¿Recuerdas que estaba con tu hermana? Viniste directo a mí con un coqueteo muy cursi. - Sonrío al recordar la escena.

- Lo recuerdo. Yo dije: "¿Crees en el amor a primera vista o debería pasar por aquí otra vez?" - Repite y suelto una pequeña carcajada.

- En ese momento lo único que podía hacer era poner los ojos en blanco porque en la punta de mi lengua estaba la respuesta: Sí, creo en el amor a primera vista. - Confieso y él me mira con atención. - La verdad es que tenía miedo de ese sentimiento. Pero luego, cada vez que te mostrabas más allá de un chico interesado en mí, ese miedo se iba. Eres muy cuidadoso y divertido. Siempre te vi con tu hermana, tu madre, tus hermanos... Y me preguntaba por qué no te conocía antes de Rupert.

- Bueno, me alegro de que me hayas estado observando durante tanto tiempo, pero tengo una teoría para tu pregunta. Tal vez si nos hubiéramos conocido antes, probablemente no estaríamos teniendo esta conversación en este momento. Si te hubiera conocido antes, tal vez nunca hubiera sabido que mi mujer es una guerrera, dulce, gentil, hermosa y que tiene una fuerza gigantesca. Tal vez si nos conociéramos antes, no estaría tan apasionado por ti como lo estoy hoy.

- Todo tiene su tiempo. - Susurro con lágrimas.

- Incluso el amor. - Susurra y me besa suavemente y enamorado.

- Te dije que un baño te relajaría. Ahora parece que eres veinte años mayor de lo que pareces. - Se ríe haciéndome sentir como en casa.

- Lo sé, debería escucharte más a menudo.

Ha pasado una semana desde el accidente. Estoy casi en forma. Mis muñecas todavía están vendadas, pero los moretones en mi cara y mis costillas están desapareciendo. Todavía siento dolor, pero es muy poco.

Cierro la ducha después de quitarme toda la tinta negra del cabello, me envuelvo en la toalla y me dirijo directamente a la habitación donde Meg, Jennifer y Rose me están esperando. Era una cena dominical con la familia y las chicas decidieron recuperar el color de mi cabello después de saber que soy morena.

Después de salir del hospital, nadie más mencionó mi antigua vida, todo seguía siendo normal, excepto que ahora ya no tenía que mentir o ser 'Liz'. Hablaba con mi madre y mi hija todos los días y aún vivía con Noah. Mi madre todavía estaba arreglando sus pasaportes, pero no podía esperar para verlas aquí conmigo.

Con el cabello seco y cepillado, las chicas me entregaron un vestido rojo corto con una cintura marcada y un tacón negro no demasiado alto. Me visto y me miro en el espejo. Escucho risas y algunos aplausos detrás de mí mientras suspiro. Había pasado mucho tiempo desde que me reconocí. Analizándome en el espejo, ahora veo a Emma de antes, pero más renovada, hermosa, segura y feliz. Para completar mi felicidad, solo faltaba tener mi madre y mi niña conmigo.

- ¡Estás linda! - Exclama Jennifer emocionalmente y sonrío volviéndome hacia los tres. Soy muy afortunada

- Sabes que cuando decidí venir a Seattle, nunca pensé que ganaría tres hermanas. - Digo tragando la emoción.

- No me hagas llorar Emma, sabes que soy sensible. - Meg se queja con lágrimas y me acerco, formando un círculo entre nosotras.

- En serio, muchas gracias por ser mis amigas. - Hablo y los abrazo en grupo.

- También quiero agradecerles por ser mis hermanas, sabes que soy hija única. - Jennifer expresa con cariño.

- ¿Y yo que solo tenía hermanos? - Rose vibra con diversión.

- Ahh... las amo chicas. - Meg dice llorando y nos reímos de su sensibilidad.

- Las hormonas son realmente un problema. - Digo mientras nos reímos.

Nos preparamos para bajar y según ellas, yo sería la último. Cuando finalmente llego al jardín, cesa el ruido de la risa y la conversación, dando paso al silencio. Noto que es por mi culpa, pero no están horrorizados. Todos parecen asombrados de mi cambio. Ninguno de ellos predijo que cambiaría, después de todo fue una sorpresa. Sonrío tímidamente buscando a Noah hasta que lo encuentro cerca de la parrilla con una mano en el bolsillo y la otra en una bebida. Camino hacia él mientras sus ojos me inspeccionan de arriba abajo. Cuando me acerco, su brazo rodea mi cintura y me muerdo el labio con su agarre. Su cara está extasiada.

- ¿Te gustó? Las chicas insistieron en que me tiñe el pelo al color natural.

- ¿Nunca te lo dije? - Pregunta haciéndome recostar mi cabeza sobre su costado.

- ¿Sobre qué?

- Me gustan las rubias, pero mi punto débil son las morenas.

- Espero que sea solo una morena. - Me burlo.

- Por supuesto! La más bella de todas. - Se encoge de hombros haciéndome reír. - ¿Lista para dejar la mentira para siempre y vivir el presente? - Susurra y yo asiento.

- Siempre!

- Entonces, comencemos a ponerlo en práctica. - Murmura mirando detrás de mí con una sonrisa de envidiable. ¿Qué se trae él?

- Mami? - Escucho la voz de niña detrás de mí y me vuelvo desacreditada. Me lleva unos segundos darme cuenta de que mi hija está aquí con mi madre. Lloro en una mezcla de anhelo y alegría. Corro hacia las dos y tomo a una sonriente Lana en mis brazos y abrazo a mi madre, que está emocionada como yo.

Ahora mi vida estaba completa. Los miro a ambos y luego a la familia que gané, algunos sonríen mientras otros lloran. Veo a Noah en su mismo lugar con los brazos cruzados, una sonrisa traviesa en sus labios y ojos brillantes. Me costó mucho, pero volvería a pasar por todo. Un lienzo en blanco, superando las guerras y viviendo la vida como la delicadeza de una flor, me trajo a donde estoy y eso... no cambiaría nada.

- ¡Te amo! - Hice un gesto a Noah, quien sonrió aún más.

- ¡Yo sé! – Río entre lágrimas. Esta es la vida que tanto soñé.

Epílogo —  Dos horas después —  Emma Duran

Lana se reía en mi regazo mientras David y Gael competían con caras divertidas, mi madre hablaba con los padres de Noah, Rose y Jennifer charlaron junto a Christian que estaba revisando la barbacoa y Meg se sentó a mi lado quejándose de dolor de espalda.

- Y Gael todavía quiere tener dos más, pero intentaré que cambie de idea. - Murmura haciéndome reír.

- ¡Fuiste a casarte con el más caliente de la familia! - Susurro divertida.

- Y tú, ¿cuándo te casarás con el más creativo de la familia?

- No tenemos prisa.

Meg sostiene una de mis manos mirándome con cariño.

- Cada vez que te veía, buscaba ese brillo que hoy tiene en tus ojos. Qué bueno verte feliz, Emma.

-  Yo me siento feliz. - Balbuceo sintiendo que la emoción se hace cargo.

- He pasado por mucho y creo que si no estuviera de mi lado no podría soportarlo.

- Siempre fuiste fuerte, al final nunca tuve que hacer nada, pero como estamos hablando de eso, supe que Noah te dio la carta de tu madre.

- digo con cautela y veo caer sus hombros.

- Gael estaba preocupado, pero no me impidió leer.

- ¿Entonces la leíste?

- No. - Ella suspira y sonríe. - Han pasado tantos años Emma, no tiene sentido traer de vuelta el pasado.

- Ya veo, pero ¿sigues enojada con ella?

- No. Cuando escuché que estaba muerta, fue como si todo lo que sentía por ella desapareciera. No sé lo que siento por dentro, pero no está mal, es algo bueno.

- Ella era tu madre de todos modos. - Agrego y ella asiente.

- Bueno, tal vez compraré algunas de sus pinturas. - Informa y sonrío.

- Estará bien.

En la entrada del jardín, veo que Noah guarda su teléfono celular y sonríe con tristeza. Con solo sacudir su cabeza, me llama y dejo a Lana al cuidado de Meg mientras me dirijo a casa. Todavía lo encuentro con una sonrisa triste y apoyado en el sofá.

- ¿Qué sucedió? - Pregunto lentamente deteniéndome frente a él.

- Frank murió ayer por la mañana. - Informa y me quedo sin palabras. Sabíamos que sucedería, pero no pensamos que fuera a ser tan rápido.

- Pensé que él podría ver el éxito de las pinturas de su esposa en Internet, traté de adelantar la exposición. Lo siento, Noah. – Digo, con mis manos sobre sus hombros, pasando hasta el cuello, haciendo caricias circulares.

- Está bien, es solo que... De alguna manera me sentía como él.

- ¿Te sentías parecido por amar a una mujer con un pasado? - Pregunto y él sonríe, tirando de mí por la cintura hasta su cuerpo.

- Hellen me llamó hoy para comunicarme y aprovechó la oportunidad para decir que Frank dejó la cabaña a mi nombre.

- Aquella cabaña? - Murmuro sorprendida.

- Aquella cabaña. - Repite calmo y jadeo.

No creía que Frank todavía pudiera sorprenderme. En mi opinión, debe haber visto que Colorado era un lugar especial para mí y para Noah, y sinceramente, Colorado fue muy importante. No solo la ciudad o la cabaña, sino también por Frank. Gracias a él que Noah y yo viajamos, fue por su enigmático correo electrónico que se supo toda la verdad.

Dirijo mi rostro hacia una fraternización y sonrío, escuchando los sonidos de varias conversaciones. Tuvimos que atravesar tantos obstáculos para finalmente ser felices. Si alguien me preguntara si me arrepiento de las cosas que hice, la respuesta ciertamente sería no. Todos los problemas por los que pasé fueron necesarios para traerme aquí con Noah y todos los demás.

Regreso con Noah que me mira con amor y beso sus labios dándole mi amor, escucho su gemido y veo su sonrisa. Descanso mi frente sobre la suya y lo veo mantener los ojos cerrados.

- Te amo, Noah. - Su sonrisa se extiende y abre los ojos para mirarme.

- Yo también te amo, pero creo que ya lo sabes.

Me río en voz alta y lo beso de nuevo.

Ah, ¿cómo no puedo amar a un Peterson?