No dejo de pensar en ti

~ Los Sullivan de San Francisco ~

Lori y Tyson

Bella Andre

Índice

Titulo de la Página

Derechos de Autor

Sobre el libro

Un mensaje de Bella

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Epílogo

Extracto de Nosotros esta noche

Extracto de Un Beso Navideño

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Sobre la autora

No dejo de pensar en ti

© 2023 Bella Andre

Traducido por Diego Escoriza Lérida & Well Read Translations

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Hace tres años, tras una trágica pérdida, Grayson Tyler dejó atrás su vida en Nueva York para comenzar desde cero en las onduladas colinas de la costa de California. Se ha convencido de que lo único que necesita de aquí en adelante será el cielo azul, cuatrocientas hectáreas de pasto y el romper de las olas en el océano. Hasta que un día Lori Sullivan irrumpe en su vida y de inmediato reduce a cenizas su frío y solitario mundo, volviéndolo loco como solo una mujer apodada Pilla podría. Pero, ¿será Lori capaz de convencerlo de que no corre peligro enamorándose de ella… y de que lograr un “para siempre” no es tan imposible como le parece?

Un mensaje de Bella

Lori Sullivan me hace reír desde la primera vez que abrió la boca. A lo largo de los años he dado vida a mujeres fuertes, insolentes o dulces, pero nunca había escrito sobre alguien como Lori. Pilla nunca se ha arredrado ante las situaciones arriesgadas. Ni siquiera tras un fracaso, o cuando enamorarse resulta ser el mayor riesgo de todos.

Pero hay otro motivo por el que escribir este libro ha sido un absoluto placer: Grayson Tyler. Con su sombrero y botas de cowboy en su apartada granja, no podía parecer más opuesto a Lori. Pero te prometo que es el único hombre que podría cautivar su corazón (¡y ya de paso el mío!). Espero que también cautive el tuyo.

Feliz lectura,

Bella

CAPÍTULO UNO

Lori Sullivan no estaba buscando problemas. Habría jurado que no.

Que le apodaran Pilla, y que allá donde fuera la siguieran los problemas, no quería decir que ese día los buscara. Al contrario, por primera vez en su vida lo que buscaba era un poco de paz y silencio.

Acababa de bajarse del vuelo nocturno desde Chicago, y nadie de su familia sabía que estaba de vuelta en San Francisco. Aunque los quería más que a nada en el mundo, en ese momento no podía enfrentarse a ellos. Sus seis hermanos, su hermana gemela y su madre eran la mejor familia que una chica pudiera desear… y aun así, si se enterasen de que había vuelto no se conformarían con saber por qué había abandonado el espectáculo en mitad de la gira, sino que la interrogarían hasta extraerle el más mínimo detalle escabroso.

¿Que cómo lo sabía?

Porque era lo que ella misma llevaba veinticinco años haciéndoles a todos ellos.

Así que en lugar de arrastrar su maleta desde la cinta de recogida de equipajes del aeropuerto de San Francisco hasta la parada de taxis para ir a su apartamento, en un arrebato se dirigió al mostrador de alquiler de coches.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó con voz risueña la mujer rubia tras el mostrador.

Lori pensó que, aunque debían tener la misma edad, se sentía al menos una década mayor.

—Necesito un coche.

—¡Fantástico! ¿Adónde se dirige y cuánto tiempo lo necesita?

La sonrisa de la mujer era tan radiante que Lori sintió sus ojos humedecerse al mirarla. Por suerte, en cuanto que su eterno e insomne vuelo nocturno aterrizó se había puesto las gafas de sol para poder soportar la cegadora luz que se vertía por la ventanilla del avión. No quería de ningún modo que la mujer pensara que estaba llorando.

No, se negaba a llorar por lo que había pasado en Chicago. O en el año y medio anterior.

Maldita sea, no era ninguna llorona. Nunca lo había sido, y nunca lo sería.

El mundo tendría que ponerle enfrente mucho más que un novio rastrero e infiel y que toda su carrera de bailarina se fuera a pique para hacerla llorar.

Era joven. Tenía salud. Y toda la vida por delante.

En ese momento no tenía nada claro, pero ya se le ocurriría qué hacer con sus próximos setenta años de vida.

Lo que le llevó de vuelta a las preguntas de la mujer tras el mostrador: ¿Adónde iba? ¿Y cuánto tiempo?

Como su cerebro estaba totalmente en blanco, supuso que por la falta de sueño, preguntó a la chica:

—¿Cuál es tu lugar favorito?

Tras un momento de sorpresa por la inesperada pregunta de Lori, puso un gesto soñador al contestar:

—Pescadero.

Lori se bajó las gafas a la punta de la nariz para poder mirar a la mujer por encima de la montura:

—¿Pescadero?

Llevaba toda su vida viviendo en el norte de California, así que seguro que había pasado alguna vez con el coche, pero por más que hacía memoria no recordaba nada memorable sobre ese lugar, aparte de un puñado de granjas esparcidas por la zona.

La mujer asintió con alegría:

—Me encantan esas onduladas colinas verdes que parecen no terminar nunca, las ovejas y vacas pastando a lo lejos, y saber que casi todos los caminos que cruzan las granjas desembocan en el mar.

A Lori le encantaba vivir y trabajar en ciudades, sobre todo porque toda su carrera como bailarina estaba ligada intrínsecamente al movimiento que veía en su entorno. Un diminuto y mortecino pueblecito agrícola era el último lugar que se le habría ocurrido para unas vacaciones improvisadas.

—Parece maravilloso. ¿Cuánto tiempo puedo alquilar el coche como máximo?

La chica del mostrador volvió a mirarla con gesto sorprendido:

—A partir de un mes hay que rellenar unos papeles extra. Pero Pescadero no es más que una escapada de un día. Menos que eso, en realidad. No se me ocurre qué podría hacer un mes entero en Pescadero.

Aunque Lori llevaba un rato haciéndose en silencio esa misma pregunta, le dio su tarjeta de crédito y firmó una docena de formularios comprometiéndose a no dañar el coche. Unos minutos después tenía ya las llaves en la mano, y estaba yéndose cuando de repente se dio la vuelta:

—¿No sabrías por casualidad cómo llegar a Pescadero desde aquí?

* * *

Una hora y media más tarde, Lori se empezaba a preguntar dónde terminarían los cultivos cuando al fin vio un tejado. Pisó a fondo el acelerador y, mientras se dirigía rauda a lo que identificó como la diminuta calle principal de Pescadero, se sintió como un marinero que al fin avistase tierra tras meses en el mar.

La chica de la oficina de alquiler de coches tenía razón cuando le habló de los hermosos campos verdes y las bucólicas ovejas, pero no mencionó lo silencioso que era… ni lo solitario.

Lori llevaba tanto tiempo llenando su vida de música estridente, edificios altos y gente dinámica que le pareció raro no estar rodeada de nada de eso. En un punto del camino puso la radio, pero se sintió como si hubiera encendido un altavoz a máxima potencia en una iglesia y la apagó de inmediato.

A pesar de todo, y aunque no estaba precisamente del mejor humor, decidió que, ya que era el primer día de sol que veía en semanas, disfrutaría del calorcito y del cielo azul. Además, como siempre decía su hermano Zach, mecánico y gurú de los coches, había algo indescriptible en montarse en un coche y salir a conducir. «Aunque claro», pensó mientras recorría con la vista su pequeño coche de alquiler, «cuando Zach lo hace suele ser en su Ferrari. Y además, ahora que está enamorado y comprometido con Heather, ya no tiene que hacerlo solo».

Lori detuvo el coche frente a la tienda de ultramarinos de Pescadero, de la que salía una niña pequeña que acarreaba con una enorme sonrisa una gran bolsa de pienso para perros. Justo detrás de ella salió un hombre, que dio por hecho que sería su abuelo, con un flamante transportín. Encajaba a la perfección en el ambiente rural y agrícola con sus botas de cowboy y sus vaqueros gastados.

Lori salió del coche y pudo ver el cachorrito de la niña. Habían amarrado la correa a un poste cercano, y cuando el perrito blanco y negro vio a su dueña comenzó a agitar frenéticamente la cola, asemejándose a una cometa que volara con la brisa. La niña soltó de inmediato la bolsa de pienso y cogió en brazos al cachorro para cubrirlo de besos. El granjero de pelo canoso le dijo, con voz gruñona pero los ojos llenos de amor:

—Lo estás malcriando.

Lori sintió por segunda vez que le afloraban las lágrimas a los ojos. Aunque ya se le habían acostumbrado al resplandor del sol y se había subido las gafas a la frente, tuvo que volver a ponérselas.

Cuando se montó en la acera, tanto el hombre como la niña se pararon a mirarla, sorprendidos. No sabía qué era eso que les impactaba tanto… hasta que bajó la vista para mirarse.

«Claro, es por esto». El ajustado top fucsia de tirantes, cubierto de lentejuelas de mil colores y que le llegaba a la mitad del muslo, combinado con las medias casi opacas y los tacones llenos de brillitos con los que bailaba, era una combinación un poco extraña para esa hora del día. La verdad es que habría desentonado en cualquier sitio.

No había vuelto a pensar en la ropa que llevaba cuando salió huyendo del teatro Auditorio de Chicago, metió apresuradamente sus cosas en una maleta y acto seguido cogió el primer vuelo a San Francisco. En el avión y el aeropuerto se había envuelto en un enorme fular, pero por el camino había tenido tanto calor que se la quitó y la dejó en el asiento del copiloto.

Al cachorro no le importaba su ropa, claro, y cuando le acercó la mano fue contoneando su peludo cuerpo hacia ella.

—Qué cachorrito tan mono —le dijo a la niña—. ¿Cómo se llama?

—Jonas.

—Es un nombre precioso —contestó Lori con una sonrisa, pero cuando sus dedos comenzaron a acariciar el sedoso pelaje detrás de las orejas el abuelo de la niña los alejó.

Un segundo más tarde, cuando se dio la vuelta para dirigirse a la puerta de la tienda, sintió el suelo moverse bajo sus pies. Buscó la pared para apoyarse, y cayó en la cuenta de que no había comido nada en veinticuatro horas. A pesar de los estereotipos que la gente tenía sobre la vida de los bailarines, Lori tenía un apetito voraz y un metabolismo rápido. No debería haber pasado tanto tiempo sin comer.

Pero llevaba un tiempo algo desganada.

Con energías renovadas, entró en la tienda. Había todo un pasillo dedicado a pienso para animales y utensilios agrícolas. En el centro había expositores con ropa de lana, vaqueros, botas de cowboy y lo que parecían paquetes de calcetines y calzoncillos. En otro pasillo vio un mostrador de charcutería, neveras con huevos, quesos y leche y algunas estanterías combadas bajo el peso de latas de comida.

Cogió un paquete de patatas fritas y se dirigió a la caja. El adolescente tras el mostrador de charcutería se puso rojo como un tomate:

—¿En qu… qué puedo ayu… —tragó saliva y se aflojó con una mano el cuello de la camisa— … darla?

A pesar de que pensó que debería haber vuelto al coche a ponerse el fular para camuflar su ropa de baile, le gustó ver la atracción en los ojos del chico. Que no quisiera saber nada de los hombres no quería decir que no quisiera gustarles. Así podría tener el placer de mandarlos a tomar viento. A excepción, claro, de algún que otro cándido adolescente.

—¿Cuál es el mejor bocadillo que tenéis?

El chico abrió los ojos como platos al oír la pregunta, como si acabara de pedirle que le hablara de cómo la Tierra rotaba sobre su eje en lugar de sobre embutidos y panes. Era evidente el esfuerzo que estaba haciendo por mantener los ojos en su rostro y no dejarlos bajar hasta los pechos, que se insinuaban en todo su esplendor con esa ropa. La situación era tan adorable que le dieron ganas de pasar al otro lado del mostrador y abrazarlo por hacerla sentir de nuevo atractiva, aunque solo fuera durante unos segundos de adoración púber.

—Hum, pues no sé. —Volvió a tragar saliva antes de recorrer con la mirada la lista de bocadillos que estaba escrita en un tablón detrás de él—. ¿Quizás el Muffuletta? Es un pan de sésamo con salami, queso y una mezcla de encurtidos —respondió al fin, con voz aún temblorosa.

—Me parece estupendo. —Puso las patatas en el mostrador y el chico empezó a hacer la cuenta—. Y también me llevo un vaso del café más fuerte que sepas hacer.

No sabía cuánto tiempo más tendría que estar conduciendo por esas carreteras comarcales antes de encontrar un lugar para pasar la noche. Al fin y al cabo, había alquilado el coche un mes entero.

Cuando Lori le preguntó dónde estaba el cuarto de baño, al chico se le cayó al suelo el dinero que había cogido con mano trémula, y al agacharse para recogerlo se golpeó la cabeza contra el cajón abierto de la caja registradora.

Su reacción se limitó a ponerse de rodillas y señalar con un dedo temblón el fondo de la tienda. Estaba claro que no se sentía con confianza para volver a hablar. Lori decidió dejarle su espacio mientras le hacía el bocadillo. No quería que estar tan cerca de él con toda esa purpurina y lycra traslúcida provocara que se rebanase un dedo con el cortafiambres.

Tras una rápida visita al excusado se miró al espejo, y lo que vio le habría provocado una carcajada si no le hubiera horrorizado el desastre reflejado en él. Con veloz y eficiente profesionalidad se arregló el pelo y el maquillaje. Siempre había sido de la opinión de que un buen aspecto ayudaba a estar de buen humor, pero tenía el presentimiento de que ese día el rímel y el brillo de labios no ayudarían en gran cosa.

Tras salir del cuarto de baño, se paró un momento a observar la tienda. Al prestar más atención descubrió que era en realidad bastante pintoresca, un pequeño “hipermercado” de pueblo con comida, ropa y pienso para gallinas, todo ello igual de importante para las personas que allí vivían. Una de las mesas tenía un cartel que decía Escritores locales. Lori se acercó a echar un vistazo: libros de poesía, novelas y un par de ensayos sobre técnicas agrícolas. Los libros le hicieron comprender un poco el tipo de persona que frecuentaba la tienda, probablemente agricultores y sus familias, que llevarían generaciones allí.

Llevaba tanto tiempo formando parte del mundillo del baile que nunca se había planteado poder pertenecer a otro tipo de comunidad. Además, los eventos familiares con sus siete hermanos y su madre eran tan frecuentes que se comían su poco tiempo libre.

Pero en ese momento, solo pensar en bailar le revolvía el estómago. Su ex la había conquistado bailando… y bailando la traicionó. Mucho, mucho tiempo atrás, bailaba para ella misma, por la mera alegría que le proporcionaba. Hasta esos últimos meses en los que había sido poco más que la marioneta de Víctor, en que bailaba para tratar de complacerlo. Para cuando se dio cuenta de que no había forma de complacerlo ya se había olvidado de que había otros motivos para bailar. Y en ese momento, solo sentía un vacío muerto y anestesiado donde solía estar su corazón.

Supuso que con el tiempo encontraría otro lugar del que sentirse parte.

Estaba a punto de volver al mostrador de charcutería para recoger su bocadillo cuando vio un gran tablón lleno de anuncios personales. Siempre le habían interesado las vidas de los demás, y devoraba biografías a tal ritmo que su hermana Sophie, bibliotecaria, no daba abasto para proporcionárselas. Los anuncios del tablón eran una ventana perfecta a esas otras vidas que nunca viviría. Y la verdad, cuando iba conduciendo por la calle principal le había sorprendido lo acogedor que parecía el pueblo. Las tiendas rezumaban encanto, y había pasado por un tenderete de verduras que parecía directamente sacado de una revista.

En el centro del tablón había un trozo de papel blanco con las palabras “Se necesita peón de granja” escritas en una letra robusta y claramente masculina. En su vida se le había pasado por la cabeza vivir o trabajar en una granja. Había tenido siempre muy claro lo que era y lo que sería: bailarina.

Solo que ya no podía seguir bailando, así que ¿por qué no probar algo totalmente distinto? Algo que, ¿por qué no?, quizás fuera su segunda vocación.

Quizás si no pudiese contar con los dedos cuántas horas había dormido en la última semana, habría meditado la decisión que estaba tomando desde una perspectiva más clara y fría.

Porque no estaba buscando problemas. Habría jurado que no.

Pero la verdad era que, por primera vez en muchísimo tiempo, Lori sintió una punzada de emoción. De intriga.

Y una agitación por dentro que se parecía un poquito al miedo.

Siempre le habían gustado las atracciones más extremas y peligrosas, y era la que arrastraba a sus hermanos a ver películas de terror. Pero trabajar de peón de granja no tenía nada de terrorífico, ¿verdad?

Además, ya había decidido que sería la mejor peón de granja que el mundo jamás hubiese visto, maldita sea. No por tratar de complacer a nadie, sino para complacerse a ella misma, y para tener el sentimiento, al final de un largo día de faena, de estar orgullosa de sí misma y de su trabajo.

Lori arrancó el anuncio del tablón y lo puso frente al chico de la caja. Era impulsiva, pero no tonta, así que le preguntó:

—¿Conoces al hombre que ha puesto este anuncio? ¿Es buena persona?

El chico asintió:

—Claro, Grayson es buen tío.

A Lori le gustó cómo sonaba el nombre. «Grayson». Seguramente fuese un granjero anciano como el abuelo que había visto antes de entrar, que llevaba casado cincuenta años y necesitaba un poco de ayuda extra con las gallinas y las vacas. No tenía ni idea de en qué consistía dicha ayuda, pero era de las que aprendía rápido.

Sonrió al muchacho y preguntó:

—¿Me podrías decir cómo llegar a su granja?

* * *

Era justo el tipo de día que más le gustaba a Grayson Tyler, silencioso y colmado de trabajo extenuante de sol a sol repartido por las cuatrocientas hectáreas de su finca.

Tres años antes, cuando compró la granja en Pescadero, el granero estaba a punto de convertirse en leña y la casa era poco más que una fachada infestada de ratones. Ciento cincuenta años antes, el primer agricultor que comenzó a trabajar esas tierras gestó un negocio que prosperó durante bastante tiempo, pero la última generación estaba más interesada en los coches caros y el mercado de valores que en la granja que su abuelo había pasado la vida cultivando.

Grayson había pasado los últimos tres años trayendo a la finca de vuelta a la vida, siete días a la semana. Su familia pensó que estaba loco cuando se mudó de Nueva York a lo que ellos llamaban “el culo del mundo”, aunque San Francisco estuviera solo a una hora. Pero ni siquiera había visitado la ciudad. Conocía a demasiadas personas que viajaban de Nueva York a San Francisco con regularidad. Demasiadas oportunidades de cruzarse con alguien de su pasado.

Esa era una de las mejores cosas de la granja: el pasado no importaba. Solo importaba que los animales tenían hambre en ese momento, y la oportunidad de futuro que proporcionaba cada surco en la tierra, cada vaca bien criada. De hecho, esa mañana estaba liado reconstruyendo el corral, así que los pollos y gallinas estaban pastando en el terreno frente a la casa.

Estaba clavando uno de los últimos travesaños para que las aves se posaran cuando escuchó el ruido de un motor. La casa y el corral estaban lo bastante apartados de la carretera como para que no escuchara los coches que iban a Pescadero, así que debía dirigirse a su granja.

A Grayson no le gustó una pizca la inesperada interrupción. La gente del pueblo ya sabía que antes de visitarlo debían avisar con antelación. Solo de higos a brevas aparecía por allí un camión de reparto con un paquete de Nueva York.

Soltó el martillo y salió del corral para ver quién le visitaba sin avisar, pero no reconoció el coche. El sol se reflejaba en la luna delantera, así que no pudo ver la cara del conductor, pero por la ventana abierta pudo ver un mechón de largo pelo moreno al viento.

¿Una mujer? ¿Qué hacía una mujer en su granja?

Maldita sea, era lo último que le apetecía en ese momento, tener que lidiar con una turista que se había perdido de camino a la única pensión del pueblo y necesitaba que la guiaran.

Sus gallinas no estaban acostumbradas a los coches, y la forastera se acercaba tan rápido por el carril que una de sus aclamadas gallinas Orpington cloqueó mientras revoloteaba para apartarse del vehículo. Por desgracia, estaba a punto de que las ruedas la convirtieran en filetes de pollo cuando la conductora viró en el último momento a la izquierda para no atropellarla… y chocó contra uno de los postes de la valla que acababa de instalar.

CAPÍTULO DOS

La puerta se abrió de un empujón y la conductora salió:

—Oh Dios mío, ¡lo siento muchísimo! Ese pollo ha salido de la nada. Yo te arreglaré la valla.

Grayson escuchó lo que le decía, pero no fue capaz de responder. Porque no podía creer lo que veían sus ojos.

Nunca había visto una mujer tan hermosa en su vida. El pelo largo y oscuro se le derramaba por los hombros casi desnudos hasta la cintura, y esos enormes ojos, pronunciados pómulos y carnosos labios rojos eran la fantasía de cualquier hombre. Llevaba una ropa ajustada y que parecía muy suave, y a la luz del sol daba la impresión de estar casi desnuda y exhibiendo sus espectaculares curvas.

Por no hablar de esas piernas… aunque no era especialmente alta parecían no terminar nunca, y estaban rematadas por unos tacones de aguja que desentonaban por completo en una granja.

«Mierda». ¿Qué demonios le pasaba? Aunque era cierto que hacía bastante que no se llevaba a una mujer a la cama, nunca había tenido problemas para controlar su reacción ante una.

—¿Quién eres?

Ella se lo quedó mirando, parpadeando, antes de que sus preciosos labios se curvaran al fin, formando una sonrisa.

Grayson ordenó en silencio a su corazón que dejara de latir, y a su pecho que dejara de respirar. Solo tenía que sobrevivir a los minutos siguientes, mandarla de camino a donde quiera que fuese, y su vida podría volver a ser como debía.

Silenciosa.

Sencilla.

Carente por completo de mujeres atractivas con sonrisas que hacían a sus piernas flaquear.

Llevaba un papel hecho una bola en la mano, que desengurruñó antes de decirle:

—Soy la nueva peón de granja, o eso espero.

Otro hombre se habría reído ante su ridícula pretensión.

Pero él no lo hizo.

—¿Quién te ha liado para que hagas esto?

Lori puso cara de no comprender:

—Nadie. —Dio un paso adelante en su dirección, y Grayson casi reculó al ver que esas exuberantes curvas se le acercaban—. He venido para solicitar el trabajo. —Volvió a sonreír—. Me llamo Lori. Lori Sullivan.

«¿Va en serio?». Se obligó a ignorar lo hermosa que era mientras estudiaba su expresión seria y sincera.

«Maldita sea. Parece que va en serio». Eso quería decir que, en lugar de hacerle perder cinco minutos de su vida, seguramente tardase más de media hora en irse con viento fresco.

—¿Está Grayson por aquí cerca? —preguntó ella, buscando a su alrededor.

—Yo soy Grayson.

Lori abrió los ojos como platos, sorprendida:

—¿Por qué no eres mayor?

No tuvo ni idea de qué contestar a eso. Pero claro, tampoco es que de momento hubiese sabido qué responder a ninguna parte de la conversación que mantenía con esa impactante mujer que había irrumpido en su vida sin el más mínimo aviso.

Así que, en lugar de responder a su extraña pregunta, le dijo:

—Mi anuncio no es ninguna broma.

—No estoy de broma —replicó ella, levantando la barbilla con gesto tozudo.

Se le volvió a acelerar el corazón solo con ver el rubor subir a las mejillas de la chica que le plantaba cara.

—Mira, tengo mucho trabajo que hacer antes de que se vaya el sol. —Señaló con la mirada la valla rota—. Como arreglar el poste con el que has chocado, por ejemplo.

Cualquier otra persona se hubiese marchado en ese momento al ver cómo le estaba hablando, pero ¿pilló la hermosa chica la indirecta y se montó en su coche para dejarlo en paz?

No.

En lugar de marcharse, el par de piernas más hermoso que hubiese visto en su vida dio otro paso hacia él:

—Yo te ayudaré.

Se obligó a lanzarle una mirada dura y desdeñosa, aunque en su vida anterior habría estado encantadísimo de devorarla con la mirada.

—¿Cuánta experiencia tienes trabajando en granjas?

Ella se mordió el labio inferior, lo que le provocó tal subida de tensión arterial que podía sentir la sangre bulléndole en los oídos por encima del alboroto de las gallinas, que seguían consternadas por el coche, el accidente y la inesperada visitante con traje de lentejuelas.

—Bueno —comenzó a decir despacio—, todavía ninguna. Pero tengo muchas ganas de aprender.

Eso le hizo reír en voz alta, con un sonido oxidado en el que no había ni una pizca de placer.

—Las ganas de aprender no van a terminar el gallinero nuevo ni van a cambiar el poste de la valla. Necesito alguien que pueda hacer lo que necesito que haga. —No se podía creer que estuviera debatiendo con ella acerca de su cualificación—. No puedes ser mi nuevo peón.

Lori, consternada, alternaba la mirada entre el anuncio que aferraba en la mano y Grayson. Este casi pudo oír los engranajes de su hermosa cabecita a todo rendimiento antes de que asintiera como si hubiese tomado una decisión:

—Dime qué necesitas que haga y lo haré. Ahora mismo, delante de ti, para que veas que voy en serio. —Le sostuvo la mirada, desafiante—. Quiero este trabajo, Grayson.

Cómo sonó su nombre en sus labios, con esa voz llena de matices provocativos, y cómo alargaba las vocales un poco más que el resto de letras, le instalaron un nudo en el estómago. No le gustaban las reacciones que le estaba provocando.

No le gustaba el simple hecho de que le provocara alguna reacción.

Dirigió a sus zapatos una mirada cargada de intención:

—¿Me estás diciendo que vas a trabajar en mi granja con eso?

Lori bajó la vista hasta sus brillantes zapatos de tacón alto, como si hubiese olvidado que los tenía puestos. «¿Cómo es posible», se preguntó Grayson, «olvidarse de esos zapatos, con lo que tienen que molestarle?».

Ella se encogió de hombros:

—Claro. Bueno, ¿qué quieres que haga?

Grayson echó un vistazo a su alrededor con gesto enfurruñado, buscando alguna tarea en la que no fuera a hacerse daño, pues no quería perder más tiempo teniendo que llevarla al médico. «Parece que el retraso de treinta minutos se acaba de convertir en una hora», pensó. «O más».

* * *

Lori pensó que, en cuanto tuviera oportunidad, le cantaría las cuarenta al chico de la tienda de ultramarinos. ¿Por qué no le había dicho que Grayson no solo era joven, sino también uno de los hombres más viriles que jamás hubiese visto, y tan guapo que rozaba lo ridículo?

Ella tampoco le había preguntado, claro está, pero estaba segura de que si hubiese sido una chica adolescente la que le preparó el bocadillo, no se habría olvidado de mencionar esos detalles tan cruciales.

Aunque en realidad, ¿acaso importaba que fuese guapo? Su historia con los hombres estaba absolutamente finiquitada.

Finiquitada.

Ya no podía confiar en ninguno de ellos, excepto los de su familia. Eran todos escoria manipuladora y adúltera. Aunque claro, se le hacía más difícil tenerlo presente cuando ante ella tenía noventa kilos de músculo, esos penetrantes ojos marrones o una mandíbula tan marcada, y con una sombra de barba que haría a cualquier mujer en su sano juicio querer acariciarla con los dedos antes de inclinarse para be…

Lori se sacó a la fuerza esos pensamientos de la cabeza. Vale, puede que en cuanto su mirada se posó en la magnificencia de Grayson debió haberse montado en el coche y salir pitando de allí. Después de dejar los datos del seguro por lo de la valla, claro. Pero había sentido cada palabra que salía de su boca como un desafío.

Y Lori jamás había sido capaz de amilanarse ante un desafío.

—Bueno, ¿y qué es lo primero de la lista?

En cuanto hizo la pregunta, una gallina decidió empezar a picotear una de las piedrecitas brillantes de sus tacones. Trató de apartarse, pero la siguió redoblando los picotazos en los pies.

—Coge la gallina y ponla en el gallinero.

Sabía que trataba de reírse de ella, que pensaba que no sería capaz, pero no podía ser tan difícil coger una gallina, ¿verdad?

—Claro, ahora mismo.

Lori se agachó para agarrarla, y la gallina estaba tan concentrada tratando de comerse la piedrecita que no pareció importarle que la rodeara con los brazos. Pero en cuanto intentó levantar al ave del suelo, esta la miró alarmada, cloqueó nerviosa y se escabulló de entre sus manos, corriendo en dirección contraria.

Lori se levantó para correr tras ella, y se le escapó una maldición.

—¡Tú, ven aquí! —dijo en un tono que pretendía ser tranquilizador, aunque rezumaba frustración—. Hora de volver al gallinero.

Cuando estuvo a medio metro de la gallina, esperó a que estuviera distraída con algo que había en el suelo antes de tratar de cogerla otra vez. Pero ya estaba alerta y conocía sus intenciones, así que antes de que pudiera siquiera rozarle una pluma emitió otro cacareo y salió, medio volando y medio corriendo, de su alcance.

Lori se apartó el pelo de los ojos. Estaba sudando, y tenía el top y las mallas salpicados de tierra. Pero ni se planteaba abandonar. No, señor. Si Grayson pensaba que con eso bastaría para despacharla, se equivocaba de cabo a rabo.

Ya estaba tratando de coger de nuevo a la gallina cuando Grayson le cerró el paso:

—No puedo permitir que la sigas angustiando más, o dejará de poner huevos.

—No pretendía molestarla —protestó Lori, sintiéndose culpable por haber causado un daño irreparable a la producción de huevos de la gallina.

Grayson se agachó para cogerla y, en vez de agarrarla por la cola o las alas, puso las manos en forma de V para levantarla con sutileza. Con una mano sujetándola con firmeza, usó la otra para sostenerla contra su cuerpo mientras la llevaba al gallinero.

«Pues ya podría haberme dicho cómo hacerlo antes de arruinarle la vida a la pobrecita», pensó Lori, bastante irritada. Mientras Grayson le daba la espalda, se agachó y trató de coger otra. Esta vez fue una historia diferente y más agradable: levantó a la gallina sin problemas y la llevó al gallinero.

Cuando estaba a punto de ponerla dentro, él se dio la vuelta:

—¿Qué demonios estás haciendo?

Lori se detuvo en seco y apretó un poco más al ave contra su pecho. El calor de su cuerpo regordete contra el de ella le ayudó a aliviar un poco la punzada que la fiera mirada de Grayson le provocó.

—Pensé que querrías meter a todas las gallinas —respondió en voz baja para no asustar a su nueva amiga plumífera—. ¿No es así?

—Sí —contestó él, aunque su ceño no estaba menos fruncido, más bien al contrario—. ¿Cómo la has cogido?

«¿Acaso no está claro?».

—Me he fijado en cómo lo hiciste.

Grayson alternó la mirada entre la gallina y ella, y Lori se sintió un poco culpable por haber arrastrado al ave a esa situación.

—Vale. Ponla en el gallinero y ve a coger el resto. Yo iré a comprobar el alcance de los daños en la valla.

Esa vez fue Lori la que puso mala cara cuando Grayson le dio la espalda. Esa espalda tan ancha y musculosa. ¿Tan difícil era dar las gracias, o incluso un pequeño cumplido por la facilidad con la que había aprendido a manejar las gallinas? Era un buen recordatorio de que no era buena idea tratar de hacer algo para complacer a un hombre.

Aun así, no dejó que su frustración influyera en la delicadeza con la que debía manejar a la gallina. O a la docena que vendría después. Por desgracia, que ya supiera cómo tenía que hacerlo no significaba que las gallinas fuesen a cooperar. Y tuvo que admitir que los tacones, que no dejaban de clavarse en la tierra, no eran precisamente el mejor calzado para una granja llena de barro, gravilla y hierba. Por suerte vio un plato de plástico con algo que parecía maíz, y que parecía atraer poderosamente la atención de las gallinas. Cogió el plato e hizo ruido con las “chuches”, y se alegró al ver que todas las gallinas se acercaban corriendo al gallinero. Un momento más tarde todas estaban a salvo en el interior.

Maldita sea, todas menos una. Una que no hacía caso ni al soborno ni al resto de sus amigas.

Después de que la esquivara unas cuantas veces, Lori se quitó los zapatos y, con renovado ímpetu, puso en práctica sus años de deslizarse por el escenario para acechar a la gallina.

—¡Ajá! ¡Te tengo! —exclamó cuando al fin la tuvo sana y salva entre sus brazos. La gallina respondió con un sonido que la hizo reír en voz alta—. Te lo has pasado bien jugando conmigo, ¿verdad?

Casi había llegado al gallinero cuando vio que Grayson la estaba mirando con tal expresión de desconcierto que casi tropezó con la gallina en brazos.

—¿Qué pasa? —preguntó, mirando hacia abajo—. ¿Hay una serpiente en la hierba? —continuó, sin poder disimular en su voz el terror que la mantenía atenazada.

—No —contestó él rápidamente—, no hay ninguna serpiente.

—Gracias a Dios. —Dejó escapar un resoplido de alivio, agotada por esos veinte minutos de perseguir gallinas después de una noche de insomnio en un vuelo nocturno. Se dirigió de nuevo al gallinero, mirando bien dónde pisaba antes de cada paso de sus pies descalzos—. Voy a dejarla en el gallinero y luego me dices qué es lo siguiente que quieres que haga.

CAPÍTULO TRES

«¿Lo siguiente? ¿Quiere que le diga lo siguiente que tiene que hacer?».

Que se fuera con viento fresco de su propiedad —y de su vida— y que se llevara esa risa suya con ella, eso era lo siguiente que quería que hiciera. O al menos, eso es lo que debería querer.

Pero por alguna extraña razón que se le escapaba, Grayson no era capaz de decirle que se montara en el coche y se largara. Y además, a pesar de su accidentado comienzo, al final había hecho un buen trabajo con las gallinas, y no podía usarlo en su contra.

Lori cerró la puerta del gallinero por última vez y fue hasta la manguera para lavarse las manos. Se las secó en la ropa y se acercó a él. Por desgracia, eso hizo que volviera a fijarse en su espectacular figura. Aunque no es que hubiese dejado de hacerlo en ningún momento, claro. Tendría que parársele el corazón en el pecho para que pudiese ignorar el hecho de que tenía una chica de revista, en carne y hueso, en su granja.

Y que además quería ser su peón.

Maldita sea, tenía que buscar la manera de que se fuera antes de que le llegara más dentro aún de lo que ya había hecho. Porque a pesar de su ridícula vestimenta, salpicada ya de barro, seguía siendo tan hermosa que dolía. Y teniendo en cuenta lo que sabía de las mujeres, le impactó ver que no tenía remilgos a la hora de mancharse o manejar animales. ¿Por qué no estaba atacada al ver su ropa o sus medias rasgadas, o sus tacones cubiertos de barro y manchas de hierba? Estaba claro que su vida era un auténtico desastre si veía eso como un avance.

Pero lo peor para Grayson fue reconocer en ella la necesidad de dejar atrás su vieja vida para empezar de cero en algún lugar donde a nadie se le pasaría por la cabeza buscarla.

Porque eso era justo lo que había hecho él tres años antes, tras la muerte de su esposa. Y durante esos treinta y seis meses, la granja de Pescadero había sido su refugio contra el pasado, para no tener que pensar en lo que le había ocurrido a su mujer… o su papel en los hechos.

Maldita sea, no quería que esa mujer pensara que le importaba, pero tenía que saberlo:

—¿Estás en peligro?

Lori lo miró como si fuese la pregunta más rara del mundo:

—¿Peligro?

—¿Te estás escondiendo de alguien que quiere hacerte daño? ¿Es ese el motivo de que estés aquí?

Un destello de emoción atravesó el rostro de Lori antes de que lo enmascarase tras una sonrisa que Grayson no se creyó ni por un segundo.

—No. Por supuesto que no.

Se movía como una prima ballerina, aun persiguiendo gallinas, pero a la vista de sus nulas habilidades para mentir estaba claro que no era actriz.

—Entonces, ¿debería estar ojo avizor por si aparece por aquí un marido o novio furioso y con la escopeta cargada, exigiendo saber qué estoy haciendo con su pareja?

—No —su respuesta fue casi un grito, y respiró tan profundamente que a Grayson le costó horrores que su mirada no se desviara a su pecho—. No estoy en ningún lío. Nadie me persigue. Solo quiero trabajar en tu granja.

—¿Por qué?

Esta vez no dudó ni un segundo en contestar:

—Porque parece divertido.

Vale, estaba claro que no iba a decirle la verdad. Pero aunque no se creía para nada que trabajar en una granja fuese el sueño de su vida, al menos parecía sincera cuando decía que no había ningún hombre furioso pisándole los talones.

Aun así, tenía que marcharse. Y se le acababa de ocurrir un plan para que así fuese.

—Antes tengo que ver cómo te las apañas con algunas faenas básicas de la casa.

Aunque seguro que sabía a la perfección el tipo de faenas a las que se refería, unas que incluían escobillas del váter y fregonas, su sonrisa no flaqueó. Eso tenía que reconocérselo.

—Me parece genial —respondió, aunque la propuesta no era para nada genial, pero antes de entrar en la casa preguntó—: ¿Y si hago bien esas faenas, me darás el trabajo?

La palabra cabezota se quedaba corta para describir a esa chica. Tratando de no sentir demasiado respeto por su tenacidad, la observó fijamente durante unos segundos. Tenía las uñas largas y, aunque llenas de barro, estaban bien cuidadas, y sus manos eran suaves y delicadas. Se apostaría sus cuatrocientas hectáreas a que no había limpiado nada en toda su vida. Con esas piernas y ese cuerpo, lo más seguro es que fuese la querida de algún ricachón que la colmaba de atenciones.

—Si consigues hacer toda la lista de tareas de la casa —contestó en un tono todo lo relajado que le permitía el estar pensando en Lori en la cama de otro hombre, desnuda y sin aliento mientras tenía un orgasmo— te daré el trabajo, en periodo de prueba.

Se dio la vuelta antes de que ella viera las reacciones que le provocaba.

—¿En periodo de prueba?

Grayson la miró por encima del hombro:

—Hora a hora, Lori. Así es como vamos a funcionar hasta que compruebe si puedo contar contigo o no.

—Puedes contar conmigo —replicó con voz firme mientras entraba como un rayo en el salón. Y entonces, de repente, emitió un alegre ruidito de sorpresa—: ¡Oh, mira qué cosita! —Lori fue corriendo hacia la gata sarnosa y cochambrosa que solía mantener el granero libre de ratones, y que se hallaba en los estertores de su séptima vida—. ¡Es preciosa!

—¿Estás segura de que hablamos del mismo gato?

La verdad, le sorprendió que Lori pudiera reconocer que esa cosa era una hembra.

—Puede oírte, ¿sabes? —le riñó, antes de preguntar—: ¿Cómo se llama?

Sintió el impulso de recordarle que se estaba postulando para peón de granja, no para mejor amiga con la que pasarse el día charlando. Maldita sea, le gustaba mucho su soledad. Pero ya había concluído que no contestar a sus irrelevantes preguntas no impedía que siguiera haciéndolas.

—Mo.

Ella arqueó una ceja:

—¿Tu gata se llama Mo?

—Eso es.

Lori volvió a centrarse en la gata, y comenzó a arrullarla mientras la acariciaba:

—No entiendo cómo alguien puede haberle puesto a una señorita tan hermosa un nombre de chico tan feo. —Lo miró con cara de enfado—. ¡Y nada menos que uno de los tres chiflados! —Volvió a centrar su atención en la gata—. Estabas esperando a que llegara para que te diera amor… y un nombre bonito, ¿verdad?

Amor. La palabra le golpeó en el centro del pecho, dejándolo sin aliento. Mucho tiempo atrás pensaba que sabía algo del amor, pero no tenía ni idea de lo que en realidad era. En ese momento su única certeza era que la vida le iba mejor sin él.

—No vas a cambiarle el nombre a mi gato —replicó, y su voz sonó más furiosa de lo que debería.

Pero era como si no lo escuchara… aunque estaba claro que lo había hecho, porque estaba a menos de un metro del gato y de ella.

—¡Tengo un nombre perfecto para ti! —Parecía tan emocionada que la gata incluso levantó su somnolienta cabeza y le guiñó—. Habita.

Grayson se negaba a pensar que hubiese nada mono en esa situación.

—Mo —repitió—. El gato se llama Mo.

—Es una chica. Y ella se llama Habita.

Se inclinó para besar la cabeza de la gata, y enseguida empezó a estornudar.

—Te dan alergia los gatos.

La afirmación sonó a acusación. Aunque se dijo que no le importaba ser demasiado duro con ella. Ni siquiera quería que estuviese allí.

—No, qué va. —Volvió a estornudar, pero siguió acariciando a la gata—. Debe ser que la casa está llena de polvo.

No lo estaba, pero aun así le contestó:

—Pues menos mal que limpiarla forma parte de las tareas del peón de granja, ¿verdad? Te diré dónde están los productos de limpieza para que puedas empezar.

Pareció desanimarse un poco al recordar que tenía que limpiar pero, en lugar de apartarse de la gata, preguntó:

—¿Cuántos años tiene?

Había trabajado con toros lo suficiente como para saber que a veces era más fácil esperar a que se le acercaran que tratar de meterlos por la fuerza en la manga de inseminación. Se apoyó en el quicio de la puerta, tratando de no pensar en lo bella que estaba cruzada de piernas en el suelo, acariciando a la gata. El sol que se colaba por la ventana iluminó su pelo de un modo perfecto, y los brillantes mechones oscuros mostraron tantas gamas de rojo como un arce en otoño.

—Muchos.

Su agria respuesta no alteró la expresión en su rostro. No pareció recular, ni pareció enfadada con él. Le hizo desear de un modo irracional comprobar hasta dónde debía llegar para provocar en ella una reacción.

—¿Cuántos años son muchos?

—No lo sé.

—Bueno, pues ¿desde cuándo la tienes?

—Ya estaba en el granero cuando compré la finca. —Se veía venir la pregunta, así que añadió—: Hace tres años. —Se quedó mirando al animal que se había hecho un lugar en su corazón a base de ronroneos, aunque había jurado no tener mascotas nunca más—. No quería marcharse.

—Tienes suerte de que se quedara contigo.

—¿Suerte? —Tuvo que reírse ante esa afirmación, un sonido brusco y desgastado que no albergaba ni una pizca de alegría—. Solo come pienso húmedo del caro, vomita bolas de pelo del tamaño de pelotas de tenis y me lo deja todo lleno de pelos.

—Yo nunca he tenido una mascota.

El mohín de Lori solo hizo que sus labios fueran más besables. No pudo evitar preguntarse a qué sabría si recorriera con la lengua su carnoso labio inferior. ¿Qué haría si lo mordiera con suavidad? ¿Se estremecería y gemiría contra su boca?

Tuvo que obligarse a apartar esas imágenes tan sensuales de su cabeza antes de poder centrarse en lo que le estaba diciendo.

—… mamá siempre decía que ocho hijos eran más que suficientes responsabilidades.

—¿Tienes siete hermanos y hermanas?

Demonios, no quería preguntarle nada personal, pero su frase le había sorprendido tanto que se le escapó. Si tenía tantos hermanos, ¿cómo es que ninguno de ellos estaba en ese momento tratando de arrastrarla de vuelta a la vida real?

Le sonrió, aún sentada en el suelo, aún acariciando a su gato, y una vez más sintió la hermosa fuerza de su sonrisa en cada célula del cuerpo.

—Siete hermanos y hermanas y un montón más de primos. Tengo familia prácticamente en todos lados.

La palabra familia le dio una bofetada en el corazón, como si lo hubieran golpeado con un tirachinas, justo como cuando hablaba de amor.

¿Qué demonios estaba haciendo? No podía cometer el error de hacerle pensar que serían amigos. Si lograba superar el resto del día, aun así no se quedaría mucho tiempo. Tan rápido como había llegado, se marcharía. No podía cometer el error de encariñarse con ella.

Y por ese motivo tampoco podía permitir que Lori se encariñara con nada de allí.

—A Mo le queda poco de vida —dijo con tono de estar recalcando lo obvio—. Muy poco.

Lori lo miró con los ojos muy abiertos, y de inmediato atrajo a la gata hacia su regazo, lo que provocó una rápida sucesión de estornudos. Por supuesto, la vieja Mo estaba tan cansada que apenas reaccionó al ruido mientras se acomodaba entre los brazos de Lori.

—¿Cómo puedes decir eso de tu propia gata? Parece que no tienes corazón.

Y así lo prefería. Si no tenía corazón, nadie podría volver a hacerle daño.

A Grayson no le importaba lo más mínimo que la hermosa desconocida se encariñara con su gato… o con él.

—Tiene leucemia —respondió, aunque en un tono más amable porque, pensara ella lo que pensara, no era ningún monstruo—. Según el veterinario, debería haber muerto hace meses. No sabe cómo se las está apañando para aferrarse tanto tiempo a la vida.

De pronto le vino el pensamiento de que quizás Mo estaba aguantando hasta que llegara Lori porque necesitaba una mujer delicada que la colmara de atenciones en sus últimos días.

Pero eso era una locura. Igual de grande y absurda como que Lori pensara que podía ser su peón.

Grayson se apartó de la puerta:

—Hora de limpiar.

CAPÍTULO CUATRO

Lori jamás se habría imaginado que tendría que utilizar su formación en baile para limpiar un cuarto de baño o hacer una cama, pero para limpiar la casa de Grayson a la perfección iba a necesitar toda la precisión y la concentración que usaba en sus coreografías, ensayos y actuaciones.

Se lavó las manos y retrocedió hasta la puerta para evaluar su trabajo. El lavabo, la bañera y la ducha resplandecían como en un anuncio de televisión; el espejo no tenía la más mínima mancha o mota de polvo; y había doblado las toallas limpias que encontró en un mueble como hacían en los hoteles de lujo. Por suerte, Grayson no era un hombre especialmente desordenado, lo que le sorprendió teniendo en cuenta la cantidad de polvo que lo rodeaba en la granja. Y aunque la casa no había sido reformada y conservaba un estilo arquitectónico que identificó como de principios del siglo XX, los baños eran espectaculares y a todo lujo.

«Mataría por estar un rato en remojo en esta bañera con patas», pensó mientras estiraba la espalda y las piernas. Pero no se imaginaba lo que Grayson le haría si la pillara en una de las bañeras. Aunque había sido tan cascarrabias desde el momento en que apareció en su granja que la idea de buscarle las cosquillas resultaba más que tentadora.

Por otro lado, también se estaría buscando las cosquillas a ella misma. Porque si el modo en que su cuerpo se estaba calentando solo con pensar en que Grayson la sorprendiera dándose un baño era indicativo de algo, tenía el mal presentimiento de que desnudarse en una de sus bañeras desembocaría en estar desnuda en otros lugares… como su cama.

Y de que le gustaría demasiado para ser una mujer que había renegado de los hombres y las relaciones.

Haciendo un gran esfuerzo por apartar de su cabeza la embriagadora imagen de los dos juntos y desnudos, salió del baño hasta el dormitorio y pasó la mano por la colcha azul oscuro. Todo en su habitación era sencillo. Limpio. Y puramente masculino.

Lori dejó el dormitorio principal y recorrió con calma la casa, comprobando que su trabajo era impecable. No solo había barrido y fregado los suelos, limpiado los dos cuartos de baño y hecho todas las camas, había limpiado el frigorífico por dentro y por fuera y, solo por causar una mayor impresión, también el horno. Le impactó muchísimo lo tóxico que parecía el olor del producto para limpiar el horno. Por suerte llevaba unos gruesos guantes amarillos, así que no se despellejó las manos.

Limpiar la casa de una granja no era el trabajo más agradable que hubiese tenido, pero al menos sentía la satisfacción de un trabajo bien hecho. Vale, no era un trabajo que se hubiese planteado hacer, pero siempre había tenido claro que, hiciese lo que hiciese, debía tomarse el tiempo para hacerlo bien.

Se había quitado los tacones, y también las medias cuando empezaron a hacerse pedazos por las rodillas, así que al final solo llevaba el ajustadísimo top de lycra rosa que le llegaba por la mitad del muslo, como una minifalda. Y menos mal, teniendo en cuenta todo lo que había sudado limpiando. Estaba despegándoselo de la piel para ventilarla cuando Grayson entró en la cocina por la puerta de atrás.

Se detuvo en seco y se quedó mirando su casi inexistente ropa, en especial el top remangado que apenas le cubría los pechos. Lo soltó como si estuviera en llamas, pero el daño ya estaba hecho. Se consoló pensando que al menos no era tan malo como que la pillara en la bañera. Pero el consuelo no fue mucho, porque él la miraba con una pasión tan intensa que le parecía increíble que no entrase en combustión espontánea allí mismo.

Lo normal en una situación así era que aflorase su naturaleza parlanchina:

—Estaba a punto de ir a buscarte para que le echaras un vistazo a lo que he hecho. He limpiado la casa entera, y puedes ir a mirar los cuartos de baño o meter la cabeza en el horno para que veas que he limpiado hasta…

—¿Qué le ha pasado a tus pantalones?

Sus palabras sonaron como la gravilla sobre la que había conducido en el carril que llevaba a la granja.

—Mis mallas —corrigió mientras se pasaba la lengua por los labios, de repente secos— quedaron hechas un desastre después de lo de las gallinas, así que me las quité.

Se dio cuenta de que quizás no había sido la mejor decisión del día, y agachó la vista para comprobar cuánta piel desnuda le estaba enseñando a Grayson. Era bailarina, así que hacía muchísimo tiempo que no le daba vergüenza mostrar su cuerpo. No era solo parte del trabajo sino que, siendo sincera, también era una parte importante de su identidad como mujer bonita y que buscaba que los hombres la desearan.

Solo que no estaba bailando en la cocina de Grayson… y no quería que él la deseara.

Al menos, se corrigió en silencio, no debería querer que la deseara.

Grayson tenía la mandíbula tensa cuando desplazó la vista de sus piernas desnudas a su cara. No había sido una mirada obscena, estaba claro que ni siquiera quería ver tanta piel al descubierto, pero aun así esa única mirada rápida le hizo sentirse como si no se hubiese quitado solo las mallas, sino toda la ropa.

—¿No has traído nada más que ponerte?

—Está en el coche —contestó—, pero no quería perder tiempo cambiándome.

Grayson suspiró ante su sincera respuesta, y por un momento pareció abatido. Y bastante dolido. Lori tampoco se permitía bajar la vista más allá de su cara. Que ya era lo bastante bonita como para alterar su precaria paz mental. Si se permitía admirar sus anchos hombros, o sus grandes manos, o sus musculosas caderas y muslos…

Uf, tenía que impedir que sus hormonas se le descontrolaran así. ¿Por qué no podía haber sido un granjero viejo y canoso?

Porque si había algo que nunca se le había dado demasiado bien, era el autocontrol.

Pensó que le había oído murmurar una maldición —una con la que estaba totalmente de acuerdo— antes de que le dijera:

—Enséñame lo que has hecho.

Le estaba costando mucho evitar que le afectara el estar recorriendo con él toda la casa, habitación por habitación. Lo peor fueron los dormitorios, donde se sorprendió al sentir que se sonrojaba. Pero sabía que no podría ponerle un solo pero al trabajo que había hecho.

Aunque claro, Victor tampoco podía ponerle una pega a su baile o sus coreografías, y aun así se las apañaba para hacerlo, ¿verdad?

Cuando volvieron a la cocina y Grayson estaba cerrando la puerta del horno tras pasar un dedo por el interior y sacarlo limpio, dijo:

—He hecho un buen trabajo.

No era una pregunta, era una afirmación.

Grayson se dio la vuelta para mirarla, con una expresión absolutamente impenetrable:

—Pues sí.

—Bueno, ¿cuál va a ser mi cuarto? ¿La casita que vi antes al fondo? —Trató de que no se le notara el agobio al añadir—: Imagino que también tendré que limpiarla, ¿verdad?

Su pregunta pareció cogerlo de sorpresa:

—¿No tienes dónde quedarte?

Lori también le lanzó una mirada sorprendida:

—Por supuesto que no. Siempre había pensado que los peones de granja vivían allí mismo para ayudar con todo… —se dio cuenta de que, en realidad, no tenía ni la más remota idea de qué hacía un peón de granja, además de limpiar y lidiar con las gallinas— … el trabajo. —Su comentario fue recibido con un pesado silencio, así que añadió—: Si no necesitas nada más ahora mismo, voy a sacar las cosas del coche y llevarlas a la casita.

—No puedes quedarte en la casita.

Lori se detuvo a mitad de camino:

—No puedes echarme. Teníamos un acuerdo. Si yo hacía bien lo que me decías, me darías el trabajo. —Levantó la barbilla, orgullosa—. Y los dos sabemos que he hecho una limpieza cojonuda.

Grayson se pasó la mano por el pelo, y sus oscuros mechones quedaron de punta. «Maldita sea, hasta eso es sexy». Se le daba fatal lo de que los hombres le resbalaran, por más que fuera imperativo para su salud mental y emocional.

—El motivo por el que no puedes quedarte en la casita —dijo entre dientes y muy lentamente— es que no tiene tejado.

Solo un segundo más tarde le saltó una alarma en la cabeza:

—No puedo quedarme aquí. En esta casa. —Tragó saliva—. Contigo.

Sin decirle ni una palabra más, cogió el teléfono e hizo una llamada rápida a lo que le pareció una pensión local. Fue bastante educado con la persona con la que hablaba pero, cuando colgó un minuto después, lo hizo con tanta fuerza que todo el aparato vibró.

Como Lori no pudo reaccionar más que negando con la cabeza ante la idea de dormir allí con Grayson, este le dijo:

—Si no soportas el pensamiento de quedarte aquí conmigo, tienes abiertas las puertas del granero. A Mo no le iba mal allí.

Dios, ¿qué estaba pasando con su vida? Llevaba toda la tarde intentando que renunciara a la pretensión de ser su peón de granja, pero era demasiado testaruda para ceder. Y para colmo, no contaba con tener que dormir separada solo por un tabique de un hombre del que no sabía casi nada excepto que era gruñón, orgulloso, y que no parecía gustarle.

Pero ya había salido corriendo de un trabajo esa semana. No podía volver a hacer lo mismo tan pronto. Además de que, maldita sea, era dueña de su propia vida, y en ese momento estaba obcecada con probar la agricultura.

Así que se quedaría.

Y, ¿acaso no decía todo el mundo que los problemas se veían con más claridad a la luz de un nuevo día?

—Aunque el granero parece maravilloso, llevaré mis maletas al cuarto de invitados.

Al menos sabía que las sábanas estarían limpias, porque había tenido el privilegio de cambiarlas ella misma. Y aunque cualquier hombre con unos mínimos modales habría insistido en llevar su pesada maleta, Grayson dejó que la sacara del coche y la arrastrara por el porche ella solita.

CAPÍTULO CINCO

Grayson no se podía creer el giro que habían dado los acontecimientos. Lori no solo se las había apañado con las gallinas, sino que también había limpiado la casa como si llevase toda su vida trabajando de limpiadora en un hotel de cinco estrellas. Había examinado hasta el rincón más recóndito buscando polvo, rezando porque hubiese un mísero cojín mal colocado, pero no fue capaz de encontrar el más mínimo detalle del que quejarse.

Lo que quería decir que, de acuerdo con el estúpido trato que había hecho con ella, tenía que dejar que se quedara.

Llevaba tres años sin compartir casa con una mujer y, hasta que esa preciosa desconocida irrumpió como un huracán en su vida, estaba más feliz que una perdiz teniendo la casa entera para él solo. Pero ahora tendría que soportarla hasta que encontrara otro lugar donde quedarse… o hasta que renunciara a su ridículo sueño de ser peón de granja. Aunque en ese momento, siendo sincero, no sabía qué ocurriría primero. Diablos, no pensaba que fuese a durar tanto.

Maldijo en silencio mientras la veía pelearse con las maletas, y tuvo que reprimir el impulso de ayudarla. Lo último que necesitaba era ponerle las cosas fáciles. O, Dios no lo quisiera, hacerle pensar que quería que estuviese allí.

Que fuera la criatura más hermosa que jamás hubiese visto no quería decir que tuviera que ablandarse con ella. Todo lo contrario, de hecho. Toda esa belleza le hacía desconfiar, le recordaba a otra hermosa mujer…

No podía caer en eso, no debía traer de vuelta los recuerdos de su mujer. Esa noche no. Esa noche necesitaba poner toda su atención en que Lori no le entrara aún más adentro.

Lo mejor sería mantener las distancias con ella. Por completo. Pero tras todo el trabajo que le había hecho hacer, era consciente de que al menos debía darle de comer. Lo que implicaba que, tras todo lo que habían compartido ese día, tendrían que compartir también la mesa. Maldita sea.

Oyó el sonido de la ducha en el cuarto de baño de invitados, y cerró los ojos con fuerza para tratar de apartar de su mente la imagen de Lori desnudándose y metiéndose en la bañera. Mal, mal, mal. Esos pensamientos serían su perdición. Era consciente de ello… pero no dejaba de ser un hombre, con necesidades de hombre. Necesidades que había tratado por todos los medios de ignorar durante tres años, con solo algunas concesiones aquí y allá, y siempre con la total certeza de que no surgiría una conexión seria ni el impulso de aferrarse a las mujeres con las que dormía.

Él también estaba cubierto de tierra, y se habría duchado en el otro cuarto de baño, pero pensar en que estaría a un simple tabique de distancia de Lori, ambos desnudos, le provocó pensamientos con los que no podía lidiar de un modo racional. Volvió a salir, maldiciendo, para usar la ducha al aire libre que había instalado en un extremo del granero. La noche era fría, y la perspectiva de ducharse a la intemperie no le atraía lo más mínimo. Pero era eso o perder poco a poco la cabeza con cada sonido que escuchara mientras pensaba en Lori metida en la bañera, enjabonada y…

«Mierda». Tenía que dejar de pensar esas cosas de ella.

Se quitó la camisa y la tiró en el porche, desabrochándose el cinturón mientras pasaba por delante de los animales, que también parecieron confundidos por verle salir en la oscuridad para ducharse frente a ellos.

Mientras se quitaba las botas y los pantalones y los colgaba en la valla de madera que había instalado para dotar a la ducha exterior de un poco de privacidad, se preguntaba cómo podía una persona provocar tanto caos en una sola tarde. ¿Era porque tenía tantos hermanos? ¿Le daba tanto miedo ser invisible que hacía lo que fuese por ser más ruidosa, más cabezota, simplemente más llamativa que una persona normal?

Mientras se frotaba fuerte con la pastilla de jabón, manteniendo el agua lo bastante fría como para que su excitación no siguiera aumentando, empezó a rugirle el estómago. Cerró el grifo y se sacudió el pelo como un perro antes de coger una de las toallas que guardaba en un arcón cercano. Para esa noche tenía pensado hacerse una chuleta con verduras a la parrilla. Y si no le gustaba la carne roja, pues peor para ella.

Cuando estuvo seco del todo, se volvió a poner los vaqueros y se calzó las botas. Aún no podía creerse que Lori hubiese estado correteando por la granja descalza. A las chicas de ciudad como ella les daba miedo ensuciarse los pies, estropearse la pedicura o, Dios no lo quiera, cortarse con algo afilado, como una piedra. Las chicas mimadas tampoco sabían limpiar.

Solo podría lidiar con tener a Lori cerca, aunque fuera el poco tiempo que tardase en renunciar a su chiflado plan y lo volviera a dejar en paz, si la veía como a una niña mimada que buscaba una aventura en el campo durante unos días.

Aunque habría dado lo que fuese por que no fuera tan difícil ignorar las pruebas que le indicaban lo contrario.

La cena. Era en lo que debía pensar en ese momento, y no en que ella estaría también secándose tras el baño y embadurnando esas piernas tan tonificadas y suaves de crema.

Grayson se quitó las embarradas botas en el porche y, cuando entró en la cocina por la puerta trasera, se quedó de repente inmóvil:

—¿Qué estás haciendo?

Maldita sea, Lori debía estar en su habitación, no duchada ya y con el mejor aspecto y olor que hubiese sentido en su vida. Su pelo moreno le caía, aún húmedo, por los hombros hasta casi llegar a las caderas, y estaba frente a la encimera picando un pimiento rojo. Se había puesto un par de vaqueros que tenían un impactante efecto sobre su trasero y, aunque su camiseta no debería ser para nada sexy, Grayson se dio cuenta de que cualquier prenda que se pusiese lo sería. Diablos, podría haberse puesto un saco encima y él seguiría salivando por la curva de su cuello, el brillante esmalte de las uñas de sus pies o esa chispa que nunca abandonaba sus grandes ojos azules.

—La cena.

Respondió sin darse la vuelta para mirarlo. Estaba claro que seguía enfadada por su conversación acerca de dónde se quedaría. Y quizás porque había sido un capullo al no ayudarla con las maletas.

Él no esperaba que le limpiara la casa y le hiciera la cena esa noche pero, ya que estaba en ello, por supuesto que no se quejaría. A menos, claro, que no supiese cómo hacer una comida decente y solo estuviese haciéndolo para vengarse.

—¿Sabes cocinar?

Lori lanzó un largo y profundo suspiro al escuchar su pregunta, que pareció irritarla tanto como él lo había estado antes con ella:

—No lo estaría haciendo si no supiese. —Había encontrado la chuleta que dejó marinando y la había cortado en láminas junto a las verduras—. He pensado hacer un salteado. —Como él no contestaba, no lograba hacer que su garganta emitiera un sonido ni parecía capaz de nada que no fuese estar allí de pie como un tonto en la puerta, mirándola, al fin se dio la vuelta para hablarle a la cara—: Mira, estaba muerta de hambre y pensé que no pasaría nada por hacer la ce…

Las palabras se le cayeron de la boca y se le abrieron los ojos como platos cuando al fin lo miró. Lo recorrió con la mirada relamiéndose, y la visión de su lengua humedeciendo esos preciosos labios casi le arrancó un gruñido. Ya no llevaba maquillaje, pues se lo había quitado en la bañera, y estaba incluso más hermosa que cuando tenía las pestañas oscurecidas por el rímel y la boca brillante por el pintalabios.

—Grayson. —Su nombre sonó poco más que como un gemido de su boca húmeda—. No llevas camisa.

Oh Dios, se había olvidado por completo de que solo llevaba los vaqueros, y ni siquiera se había abrochado el botón de arriba. A la defensiva, contestó:

—No deberías estar en la cocina.

—¡Y tú no deberías ir por ahí sin ropa! —replicó ella de inmediato.

No debería gustarle el modo en que lo miraba, como si apenas fuese capaz de refrenarse para no tocarlo. Pero ya que no sería capaz de disimular cuánto le estaba gustando durante más de un par de segundos, al fin obligó a sus pies a moverse y dirigirse al dormitorio.

«Maldita sea», pensó mientras trataba de no dar un portazo al cerrar la puerta del dormitorio, «acabo de salir de una ducha fría y ya necesito otra». Y una de las largas, pues solo una mirada a Lori, un mero atisbo de su pelo, su piel fresca y limpia o su lengua recorriendo los labios habían bastado para que olvidara todas las reglas que llevaban rigiendo su vida los últimos tres años.

Grayson se esforzaba, por lo normal, por que sus recuerdos permanecieran enterrados en lo más hondo. Pero esa noche los hizo aflorar a conciencia, para obligarse a enfrentarse a ellos. Conoció a Leslie, su esposa, en la universidad, y se enamoró de ella el primer día de clase cuando la vio en Literatura Inglesa. Se suponía que era la historia de amor perfecta, tal para cual: el estudiante de Finanzas y la chica elegante educada para ser la anfitriona perfecta y a desenvolverse en eventos de recaudación de fondos. Una mujer que jamás decía una palabra equivocada, que siempre estaba allí para lo que necesitara.

Los años de universidad fueron buenos pero, una vez que se graduaron y se sumergieron en el mundo real, los dos fueron infelices. Porque aunque el mundo de las finanzas no era para nada tan interesante como él esperaba, y echaba de menos estar al aire libre más allá de la hora que pasaba al día corriendo por Central Park, dedicaba cada vez más y más horas al trabajo para evitar las sonrisas falsas que le esperaban en casa, las cenas impecablemente cocinadas para las que no tenía apetito o los constantes eventos sociales, llenos de personas a las que no conocía… y a las que no quería conocer.

En algún punto de esa vorágine, su mujer perfecta empezó a beber. Y por supuesto, se lo había ocultado. A él y a todos. En las fiestas siempre tenía en la mano la obligada copa de espumoso, pero a un ojo distraído le habría parecido que no le daba más que un par de sorbos en toda la noche.

A Grayson le reconcomía a cada momento el no haber tenido las agallas de sentarse a hablar con Leslie antes de que las cosas se pusieran tan mal. Pero se había vuelto tan buena disimulando el desastre que era su matrimonio, y sus vidas, como él.

Tenía grabado a fuego en su cabeza el día en que lo llamó la policía. Había habido un accidente. Encontraron su coche en una carretera solitaria. Leslie había estado bebiendo. Murió en el acto. Vio una foto del accidente al día siguiente en el periódico… y la misma bilis que le subió a la garganta ese día volvió a subirle al recordarlo.

Había pasado un duelo muy largo y duro. Estaba bastante seguro de que para cuando murió, ya no estaba enamorado de ella. Pero siempre habían sido amigos, se preocupaba por su felicidad, y nunca perdió la esperanza de que algún día la encontrase.

Pero mucho peor que su dolor era la culpa que traía aparejada. Una culpa que nunca lo abandonaba ni nunca lo haría. Porque si la hubiese amado mejor, si hubiese sido el marido que le había jurado ser, quizás se habría percatado de que bebía.

Y quizás podría haberla salvado.

Un puño invisible le apretaba con fuerza las tripas cuando escuchó a Lori gritar:

—¡La cena está lista!

Los recuerdos de Grayson eran un sombrío peso muerto en su pecho cuando entró en la cocina. Su estómago volvió a gruñir, en esa ocasión por el increíble aroma del salteado que Lori había preparado. Había dispuesto la pequeña mesa blanca al lado de la ventana de la cocina con sus sencillos platos blancos, así como unas servilletas de colores que había olvidado que tenía. Mientras miraba las coloridas flores bordadas en las servilletas, recordó que fueron un regalo de bienvenida de la familia que vivía en la finca colindante. Le dijeron con orgullo que las había bordado a mano su hija adolescente. Pero en aquel entonces estaba demasiado muerto por dentro como para apreciar su labor.

La mesa —qué diablos, la cocina entera— le pareció demasiado pequeña mientras Lori sacaba los platos. Su aroma y su belleza estaban en todas partes. Ni siquiera sus infaustos recuerdos parecían capaces de ahogarlos.

Y cuando probó el primer bocado del salteado con arroz que le había puesto en el plato, no fue capaz de reprimir un gruñido de placer. Llevaba tres años haciendo vida de soltero, cocinando solo para él. Se le daba bastante bien la parrilla, y durante el verano tenía un suministro constante de fruta y verdura con la que llenarse la barriga, pero todas las demás comidas no eran para él más que combustible. Llevaba años sin comer nada así de bueno.

Los dos cenaron en silencio, y a Grayson le sorprendió ver a Lori meterse entre pecho y espalda un plato de comida casi igual de grande que el suyo. Pero claro, llevaba todo el día partiéndose el lomo, ¿verdad?

Estaba a punto de levantarse para servirse otro plato cuando Lori al fin rompió el silencio:

—¿Te gusta el salteado?

Había una segunda intención en su pregunta, una que decía claramente «No te vas a morir por darme las gracias, cabrón».

Pero él no le había pedido que fuera a su granja. Y menos aún quería que se quedara. Es más, hacer la cena no estaba en su lista de tareas. Así que, aunque el salteado estaba tan rico que quería hincarse de rodillas y adorar su manejo de la espátula de cocina, se limitó a responder:

—Está decente.

Lori se lo quedó mirando:

—No está decente. ¡Está exquisito!

Grayson no pudo evitar sentirse impactado por lo diferente que esa cena estaba siendo de las que compartía con Leslie. Su esposa era una maestra de la conversación intrascendente, de rellenar silencios hablando del tiempo, del jardín o cotilleando. Y se le daba fatal la cocina, no sabía ni freír un huevo, así que tenían contratado a un chef que les cocinaba todos los días.

Estaba a punto de terminarse el segundo plato cuando Lori se levantó, llevó su plato al fregadero y comenzó a fregarlo. Grayson, consciente de que no soportaría estar mucho tiempo más en la misma habitación que ella, le dijo:

—Tú has cocinado. Yo me encargo de los platos.

Pero en lugar de captar la indirecta e irse a su cuarto, negó con la cabeza:

—Ahora trabajo para ti. Y es mi deber cocinar y limpiar.

Dios, qué cabezota era. Pero si quería añadir más cosas a su lista de tareas, no sería él quien la disuadiera. Aunque no se le olvidaba que no debía acostumbrarse a comer así de bien, por supuesto. Estaba seguro de que para el mediodía del día siguiente ya se habría marchado de vuelta a su acomodada vida normal.

Le sacó de esos pensamientos el ruido de un plato que se acababa de escapar de las manos de Lori, que se agachó enseguida, maldiciendo, para recoger los trozos.

Grayson se levantó para ayudarla, pero no tan rápido como para evitar que se cortara con uno de los punzantes filos del plato roto. Le agarró la mano, que comenzó a sangrar.

—Maldita sea, Lori, te dije que fregaría yo.

Trató de apartar la mano, diciendo que solo era un rasguño, pero él ya estaba tirándole del brazo para ponerle el dedo bajo el chorro del grifo.

Le daba igual lo pequeño que fuera el corte, no le gustaba verla sufrir ni saber que lo había hecho para tratar de demostrarle lo duro que podía trabajar.

—Tienes que ser más cuidadosa —le gruñó mientras envolvía un trapo limpio en el dedo y aplicaba presión—, sobre todo estando así de cansada.

Estaba tan cerca de ella que por primera vez pudo ver sus profundas ojeras. Lo que, unido al hecho de que por primera vez no le había dado de inmediato una réplica aguda, le llevó a la conclusión de que debía estar exhausta:

—Vete a la cama, Lori. Yo me encargo del resto.

—Estoy bien.

El impulso de acariciarle la mejilla para descubrir si era tan suave como la piel de la mano dio un tono más brusco de lo normal a sus palabras:

—Aquí en la granja, los días comienzan muy temprano. Tienes que dormir.

Lori hizo un pequeño mohín antes de encogerse de hombros y responder:

—Tú mandas.

Bajó la vista hacia las manos, y Grayson se dio cuenta de que seguía sujetándoselas. Dio un paso atrás y las soltó. Pero claro, ella no podía irse a su dormitorio sin más, y tuvo que hacer una parada en boxes para volver a colmar de mimos a la gatita, a la que prometió prepararle “unas chuches sabrosísimas” muy pronto. Hasta que no empezó a estornudar sin parar no le dio las buenas noches a Mo con un beso en el ralo pelaje de su frente.

Grayson se esforzaba por mantener la mente en blanco mientras limpiaba el suelo y los platos para de inmediato irse a su dormitorio y meterse en el catre. Oyó ruidos en el cuarto de Lori. Sabía que estaba enfadada con él, y trataba de no sentirse culpable por su comportamiento. Diablos, si hubiera sido el muchacho de veintipocos años que él esperaba contratar no estaría preocupándose por ser simpático ni esforzándose por no tocar a su nuevo peón. Y por supuesto que no estaría casi andando de puntillas en su propio dormitorio por miedo a despertarla, pues estaba claro que necesitaba descansar.

¿Qué demonios le estaba pasando? ¿Cómo había consentido que se quedara una sola noche? Decidió que al día siguiente, fuera como fuese, tendría que marcharse.

Grayson estaba ya acostado y tapándose cuando oyó algo que lo paralizó.

Llanto.

Maldita sea, estaba llorando.

Grayson apretó el embozo fuerte en sus puños, mientras sentía que su corazón, el mismo que pensaba que ya no tenía, se rompía al pensar en ella.

No tenía ni idea de qué, o quién, había hecho daño a Lori Sullivan. Pero con la fuerza que llevaba todo el día demostrándole que tenía, debió haber sido algo muy grave si podía llevarla a tal punto que no podía contener los sollozos.

Sobre todo porque lo último que ella querría era que él la escuchara.

Necesitó hasta la última pizca de autocontrol para no ir con ella y, al final, lo único que evitó que fuese a su habitación fue la total certeza de que Lori no querría que la viese con la guardia baja, vulnerable y dolida.

Y cuando volvió el silencio, unos minutos después, Grayson decidió que al día siguiente no cumpliría la promesa que se había hecho a sí mismo.

Dejaría que se quedara.

CAPÍTULO SEIS

Lori se acordó de la madre de todos aquellos que decían que los problemas se veían con más claridad a la luz de un nuevo día.

Porque aunque Grayson le había dejado dormir más allá del amanecer, cuando salió de la cama para atender a la llamada de la naturaleza comprobó sorprendida que le dolía todo el cuerpo. Llevaba casi toda su vida bailando durante horas, de lunes a domingo, y aun así estaba destrozada de tanto limpiar, agacharse y arrodillarse en el suelo. Y todo eso por alguien que no lo valoraba en absoluto, y que claramente no había dicho la palabra “gracias” en su vida.

¿En qué momento se le ocurrió que era buena idea empezar de nuevo en Pescadero? En lugar de alquilar un coche en el aeropuerto y conducir hasta el culo del mundo, podría haber cogido un avión a Hawái. En ese mismo momento podría estar tumbada en la playa bajo una sombrilla, aliviando su tristeza con el balsámico rumor de las olas.

Solo que nunca había soportado estar tumbada en la playa. Además, se habría vuelto loca de remate en Hawái rodeada de todas esas parejas felices que celebraban lunas de miel o aniversarios, paseaban de la manita y se besaban bajo la luz de la luna.

La noche anterior no se había molestado en secarse el pelo tras bañarse. Podría darse una ducha rápida y secárselo, pero ¿para qué? Enseguida volvería a estar sucia y sudada de limpiar, cocinar y lidiar con las gallinas. Era más fácil cepillarse el pelo y recogerlo en una coleta. Pensó en sacar su bolsa de maquillaje de la maleta pero, de nuevo, ¿para qué le serviría? A los animales de la granja no les importaba su aspecto.

Y tenía claro que no trataba de atraer a Grayson. De hecho, prefería no estar guapa. Así no se haría ideas equivocadas sobre ella y empezaría a verla como un peón de granja, en lugar de como una mujer.

Pero aun así se sentía rara sin maquillarse. Incluso en el par de ocasiones en que sus hermanos la habían llevado a rastras de acampada, se había llevado un maletín de maquillaje básico. Pero al mirarse en el espejo, le sorprendió ver que no tenía tan mal aspecto con la cara lavada, obviando el hecho de que sus ojos aún estaban un poco hinchados y rojos.

Todavía no se podía creer que hubiese llorado la noche anterior, que esa estampa de estar tumbada en la cama de invitados, tratando de ahogar sus sollozos en la almohada, fuese real. Su hermana gemela, Sophie, siempre había sido la llorona: lloraba por un libro triste, o cuando alguien se hacía daño, o incluso cuando uno de sus hermanos hacía algo extraordinario como ganar la Serie Mundial de béisbol o un Óscar. Pero ella no lloraba nunca.

Prefería abrazar, besar o bailar. Lo que fuese menos llorar.

Había tratado de convencerse de que eran lágrimas de rabia. De frustración. De cansancio. Pero no lo consiguió. Sabía que entre todo ello había entremezcladas muchas lágrimas de pena por ella misma. Justo las que no soportaba.

Lori Sullivan no era de esas que se lamentaban por sus problemas. No tenía tiempo para esas tonterías.

Moviéndose con agilidad, se puso los vaqueros y la camiseta de la noche anterior y rebuscó entre los zapatos de la maleta. Casi todos eran de tacón. Lo más parecido a unos zapatos apropiados para una granja eran unas manoletinas planas. Pensar en lo rápido que acabarían arruinadas por el polvo, el barro y la hierba le provocó un suspiro, pero aun así se las puso. Justo en ese momento, al fin miró por la ventana de su cuarto y la vista de las tierras de Grayson bañadas por la luz de la mañana le quitó el aliento.

Dios, qué preciosidad. El día anterior ya había percibido su belleza, por supuesto, pero desde que se montó en ese avión en Chicago cada instante había sido una batalla, y estaba tan cansada que no pudo contemplar Pescadero con claridad.

Maravillada, se empapó la vista con el cielo despejado, esa hierba tan verde que casi le dolían los ojos y…

«Oh, Dios». Grayson estaba trabajando con la camisa quitada, y el sudor perlaba sus increíbles músculos mientras cortaba leña como un poseso.

La belleza natural de su granja era sobrecogedora, pero una vez que lo vio a él no tuvo ojos para nada más. Puede que fuera el hombre con la complexión más perfecta que jamás hubiese visto. Lo que era decir mucho, teniendo en cuenta que como coreógrafa y bailarina trabajaba a diario con hombres de músculos cincelados.

Y entonces, de pronto Grayson hizo una pausa y giró la cabeza hacia la ventana, sorprendiéndola con la boca hecha agua y su cuerpo reaccionando a él a pesar de la distancia.

En otras condiciones, habría pensado que estar aislada con un hombre tan atractivo era una bendición. Pero en ese momento, el físico de Grayson era una enorme maldición. Dio gracias a Dios porque su personalidad fuese tan agria, pues de lo contrario estaría en serios problemas.

«De todos modos», decidió mientras se obligaba a apartarse de la ventana, «de ahora en adelante tendré una actitud positiva». Se acabó lo de sentir pena por ella misma. Se acabó el refocilarse pensando en las malas decisiones que había tomado en el último año y pico, sobre todo las relacionadas con Victor. Comenzaría esa nueva vida que había decidido llevar el día anterior con el ímpetu de un toro bravo.

Estaba otra vez muerta de hambre, y cuando entró en la cocina y no vio ninguna muestra de que Grayson hubiese desayunado todavía decidió hacer el desayuno para los dos. Cuando el beicon estuvo casi crujiente y los huevos casi listos para sacarlos de la sartén, abrió la puerta y gritó “¡A desayunar!”, del mismo modo en que había hecho toda su infancia cuando llamaba a sus hermanos y hermana a la mesa.

Como eran ocho niños, cada uno tenía sus tareas asignadas. Ella se encargaba de hacer el desayuno, sentarlos a todos a la mesa y limpiar la cocina después. Y esas habilidades le habían venido muy bien muchísimas veces en su vida adulta. No solo cuando algún invitado se quedaba a pasar la noche, sino también de gira con una troupe de bailarines. No consentía que nadie que bailase para ella pasara hambre, pues los necesitaba en las mejores condiciones, y había impresionado a más de un bailarín preocupado por la línea con sus tortitas de arándano y limón marca de la casa.

Estaba vertiendo zumo de naranja recién exprimido en sendos vasos cuando Grayson entró. Estaba sudado y tenía astillas en el pelo y la ropa, pero al menos se había puesto la camisa, gracias a Dios. No podría soportar otro primer plano de toda esa perfección masculina, al menos sin antes tener algo de sustento en el cuerpo para poder resistir mejor.

No dijo nada, ni un “Buenos días” ni un “Gracias por el desayuno”, simplemente se sentó y empezó a comer. Tras poner los ojos en blanco, ella lo siguió.

No había tenido problemas con cenar en silencio la noche anterior. Estaba cansada, y no estaba de humor para charlar. Pero se volvería loca si iban a comer siempre en silencio. Estaba claro que si quería cambiar la dinámica de las comidas, tendría que ser ella la que diera el primer paso.

—Me encantaría saber más sobre la granja. —Él la ignoró y siguió comiendo, pero había crecido con seis hermanos mayores. No le impresionaba lo más mínimo que la ignoraran—. ¿Cuál es tu especialidad?

Grayson dio un largo sorbo a su zumo de naranja antes de contestarle:

—Tengo una CSA.

—Justo ayer leí en el avión un artículo sobre las CSA, la agricultura respaldada por la comunidad. Son grupos de consumidores que se asocian con productores locales para lograr un consumo más ético, ¿verdad? —Grayson le lanzó una mirada que le indicaba que se arrepentía de haber dado sin querer demasiada información—. Algunos de mis hermanos son miembros de una CSA. Entonces, ¿la gente viene una vez a la semana a recoger la fruta y la verdura?

—Aquí no viene nadie.

«Guau, eso ha sonado un poco lúgubre. Aquí no viene nadie. Caray, parece salido de una novela gótica». Se sacudió de encima un leve resquemor por lo sombrío de su tono. Convencida de que le habría salido así de inquietante por error, le preguntó:

—Y entonces, ¿cómo recogen los alimentos?

En ese momento su cara parecía algo más que mosqueada ante sus interminables preguntas, pero si iba a trabajar con él tenía que comprender cómo funcionaba el negocio.

—Eric se lleva las cajas y la gente va a su granja una vez a la semana para recogerlas.

—Pero el artículo que leí —replicó Lori, con sincera confusión— decía que los granjeros venden los productos directamente en sus granjas, y la mayoría incluso tiene un puesto en el granero al que se puede ir durante la semana si alguien necesita algo extra.

—Así no es como yo hago las cosas.

Pero Lori ya estaba un par de pasos más allá. Acababa de tener una idea interesante. Estaba claro que Grayson estaba demasiado ocupado trabajando la granja y produciendo los alimentos para su CSA, y no podía encontrar esas horas de más para organizar las recogidas. Pero ella podía encargarse.

—Ahora que estoy aquí puedo hacerme cargo de las recogidas, para que tu amigo no tenga que hacerlo en su granja.

Se había enamorado al instante de la idea de conocer a todos los del pueblo. Así habían sido su vida y su casa, con las puertas siempre abiertas para los amigos y la familia. Quizás se había equivocado al pensar que la vida en una granja sería solitaria.

—¡Incluso podría abrir una tienda para tus productos!

Los ojos de Grayson, fijos en ella, eran fríos:

—Te he dicho que así no es como yo hago las cosas.

Esa vez sus palabras fueron tan altas —y duras— como para que no se le escapara lo que había entre líneas. No hacía las cosas así porque estuviera demasiado ocupado. Lo había organizado así a propósito para no tener que interactuar con nadie.

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera contenerlas:

—¿Tienes agorafobia?

—No —respondió mientras se apartaba bruscamente de la mesa, con el plato en las manos—. Es que no me gusta la gente.

Lori no sabía si apenarse o reír. ¿A qué clase de persona no le gustaba la gente? No lo podía comprender. Y por ese motivo, aunque cada gesto y movimiento de su cuerpo le decía que dejara el tema, tuvo que preguntar:

—¿Por qué?

* * *

Maldita sea, no dejaba de hacer preguntas. Y peor aún era que, muy a su pesar, Grayson también quería saber de ella. ¿De dónde venía? ¿A qué se dedicaba cuando no trataba de fingir que era peón de granja? ¿Y cómo demonios había preparado el mejor desayuno que hubiera probado en su maldita vida? Era tan bueno que casi se puso en evidencia al empezar a comer.

—¿Quieres que te cuente lo que pasó con mi último peón?

Lori pareció desconcertada ante la inesperada pregunta:

—Algo me dice que es una pregunta trampa. Pero si por fin tienes ganas de charlar, adelante.

Estaba claro que no era solo guapa, también era lista. Y descarada como ella sola, a pesar de las escuetas respuestas monosilábicas que llevaba todo el desayuno gruñéndole.

—Tenía veintidós años, y juventud y fuerza para darme mil vueltas en el trabajo. No sabía cocinar pero sabía cortar leña, pastorear vacas, esquilar ovejas, hacer pacas de forraje, cosechar y construir. Pero lo mejor de él era que no hablaba. Ni una palabra. Cuando tenía hambre o necesitaba ayuda, gruñía.

Lori se le quedó mirando, con los ojos de par en par guiñando rápidamente, y con una cara mil veces más bonita de lo que le convenía esa mañana a su paz mental. No había podido pegar ojo pensando en que solo los separaba un fino tabique, hasta que al final tiró la toalla y salió a cortar leña.

Bien. Puede que al fin hubiese logrado hacerle entender que si quería quedarse en la granja un tiempo tendría que ponerse un punto en la boca.

—Guau —respondió ella en un tono que hizo que esa vez fuera él quien se pusiera alerta—, creo que no me has dicho tantas palabras de golpe desde ayer.

Grayson se dio la vuelta para lavar su plato, frotando enérgicamente con la esponja mientras una retahíla de maldiciones le llenaba la cabeza. Trataba de dejarle algo claro. Algo sencillo, en su opinión. No le interesaba charlar, solo le interesaba que el trabajo estuviera hecho.

—Eh, ese es mi trabajo. —Lori se escabulló entre el fregadero y él—. Ahueca el ala.

Maldita sea, podía fregarse sus propios platos, pero cuando sintió su cadera contra la de él, apartándolo con delicadeza del fregadero, soltó el plato tan rápido con la intención de poner distancia entre ellos que casi se rompió contra el fregadero.

Solo tocar su mano la noche anterior, cuando se cortó, ya había sido demasiado. Disponer del más mínimo dato acerca de la sensación de sus caderas —tonificadas, aunque con una suavidad femenina— estaba a años luz de lo que su autocontrol podía gestionar.

—A ver si he comprendido lo que me acabas de decir —interpeló ella mientras comenzaba a lavar con destreza los platos, a pesar de que sus manos parecían demasiado elegantes para tanta eficiencia—. No te gusta hablar con la gente ni interactuar con nadie. Y a mí me encantan esas dos cosas que tú no soportas. ¿Voy bien de momento? —preguntó, clavándole la mirada. Como él se limitó a seguir mirándola, continuó—: ¿Coincides también conmigo en que es bastante improbable que alguno de los dos cambie esa dinámica a corto plazo? —Grayson seguía en silencio, así que prosiguió—: No, no te molestes en desperdiciar una de tus preciadas palabras. Ya conozco la respuesta.

Por fin. Había llegado el momento en el que aceptaría al fin que tenía que irse para que pudiese encontrar un peón de verdad. Grayson estaba convencido de que de un momento a otro podría respirar aliviado. Al fin y al cabo, ¿no era eso lo que llevaba deseando desde que la vio? ¿Que se fuera?

Le costó horrores ignorar esa voz en su cabeza que le decía que había deseado muchas más cosas… y que la mayoría de esos deseos la incluían a ella desnuda y acercándose a él.

—A mí me parece —concluyó Lori en un tono pensativo mientras cerraba el grifo y comenzaba a secar los platos con un trapo limpio—, que estamos de acuerdo en que estamos en desacuerdo. —La radiante sonrisa que siguió a su insustancial conclusión casi le hizo perder el equilibrio, dándole a Lori el tiempo suficiente para proseguir—: Así que, ahora que casi he terminado de fregar, ¿con qué quieres que me ponga primero?

Grayson nunca había sido muy charlatán, pero ese no era el motivo por el que no podía articular una respuesta. No se podía creer que alguien fuese tan cabezota. Otra palabra se le vino a la cabeza: autoengaño.

¿Por qué no estaba ya haciendo la maleta y marchándose? En cualquier otra circunstancia se habría encargado él de que así fuera, pero aún tenía fresco el recuerdo de cuando la oyó llorar la noche anterior.

Tenía que encontrar algo, aunque no sabía qué, que pudiese hacer sin que terminara en desastre. O mejor todavía, algo que la convenciera de que la vida de peón de granja no era para ella. Ni las escobillas del váter ni las gallinas la habían arredrado… ¿qué podría lograrlo?

Sus labios casi formaron una sonrisa al dar con la respuesta:

—Los cerdos.

Lori no pudo disimular el pánico en su rostro:

—¿Tienes cerdos?

Grayson se sorprendió de lo difícil que le estaba resultando reprimir la sonrisa. Esos últimos años no había tenido muchos motivos para sonreír, no hasta que una extraña insultantemente guapa apareciera y se autocontratara de peón. Por suerte, apostaría su granja a que no soportaría trabajar con los cerdos, entre todo ese barro y suciedad y con su sorprendente inteligencia.

—Necesitan comida y agua fresca.

—Parece fácil.

Y lo era, a menos que los cerdos estuviesen revoltosos y el barro húmedo. Quizás no fuera justo que la mandara a la zona al aire libre en lugar de al recinto cerrado, con el suelo de cemento, pero después de las lluvias de un par de días antes era imprescindible limpiarlo.

—Por eso dejo que lo hagas tú —puntualizó.

—¿Acaso no te demostré ayer que puedo con todas las faenas de la casa y además cocinar?

—Cocinas y limpias decentemente —concedió—, pero necesito algo más que una criada.

Lori apretó los dientes y, con las manos apoyadas en la isla de la cocina, bufó:

—Estoy deseando darle comida y agua a tus cerdos.

Nunca en su vida había conocido a una mujer como ella, que no se acobardara ante un desafío o se desanimara cuando la insultaban. Lori salió en estampida al porche, y ya se dirigía a la pocilga cuando Grayson se dio cuenta de los zapatos que llevaba.

—¿Vas a llevar esos zapatos para limpiar la mugre de las cochiqueras?

Sus ojos se cerraron una fracción de segundo al oír la palabra mugre, pero enseguida echó los hombros atrás, orgullosa, y respondió:

—Cuando termine mi jornada de trabajo, iré al pueblo a comprar unos zapatos más apropiados.

Si todo salía como él quería, al terminar su jornada de trabajo iría al pueblo… y mucho más allá.

—Espera —dijo de repente al mirar al carril—, ¿dónde está mi coche?

—Esta mañana no arrancaba. Llamé a la grúa para que lo llevara al taller.

—Entonces… —musitó, al fin intimidada por algo—, ¿estoy atrapada aquí contigo?

«¿Por qué tendrá que recordármelo?», pensó Grayson.

—Solo hasta que Sam te arregle el radiador y todo lo demás que se rompiera cuando chocaste contra mi poste. —La acompañó hasta la pocilga y le indicó dónde estaban la comida y la manguera—. Hagas lo que hagas, asegúrate de que cierras bien la puerta, o los cerdos arruinarán los cultivos.

Le dio unas instrucciones sencillas acerca de cómo limpiar la mugre de una cochiquera y la dejó, con sus vaqueros de marca y sus inapropiados zapatos, a merced de los animales más asquerosos del mundo.

CAPÍTULO SIETE

Había crecido con seis hermanos varones, así que sabía desenvolverse rodeada de barro y polvo y no era delicada en ese aspecto. Pero aun así, mientras observaba a los cerdos desde fuera de la cerca, tuvo que admitir que jamás había visto tanta suciedad como en aquella pocilga.

Era consciente de que Grayson le había asignado ese trabajo para ver si se ponía señoritinga y se marchaba, e incluso una parte de ella se preguntaba si no se habría pasado antes para mojarlo todo y que el suelo estuviese especialmente embarrado y blanduzco. Pero llegó al desayuno cubierto de astillas, no de barro, así que su teoría era solo fruto de la frustración que arrastraba desde que le dio ese pequeño sermón acerca del silencio.

Gruñendo. Así se expresaba el peón anterior, en vez de hablando. Y a Grayson le gustaba eso.

La verdad, estaba encantada de poder remangarse y ensuciarse con los cerdos, aunque solo fuese para soltar un poco de tensión. Antes siempre espantaba su frustración bailando. Ese día tendría que hacerlo con unos cerdos malolientes que no dejaban de gruñir.

Abrió la verja y con un cauteloso paso entró en la pocilga. Y por supuesto, su manoletina se hundió casi por completo en el barro. Tras cerrar el pestillo con mucho cuidado, se dio la vuelta para contemplar la piara de una media docena de cerdos que la miraba. Le sorprendió encontrarlos bastante monos, aunque más grandes de lo que esperaba. Por suerte, no parecían para nada violentos. Quizás un poco curiosos por tener a una extraña en su pocilga.

Pensó en darles primero agua y comida, y limpiar la mugre de las cochiqueras mientras estuvieran ocupados devorándola. Avanzando despacio por el barro, ya había llegado al centro cuando pisó una parte más resbaladiza que las demás y sus pies casi abandonaron el suelo.

Pero sus años de mantener el equilibrio pasara lo que pasara le hicieron rectificar de inmediato y andar con las piernas más abiertas para no volver a resbalar. Estaba a punto de seguir adelante cuando miró al frente y vio cómo uno de los cerdos se acercaba a ella, mucho más rápido de lo que creía capaz a un animal tan corpulento. Sus pequeñas pezuñas avanzaban poderosas por el barro, y agitaba su colita rizada.

Antes de que se diera cuenta había metido el hocico entre sus piernas para levantarla del suelo.

—¡Eh! —exclamó mientras el cerdo seguía corriendo por el barro, llevando a Lori sobre su ancho lomo—. ¿Qué estás haciendo?

Pero sabía perfectamente lo que estaba haciendo. El cerdo estaba pasándoselo pipa llevándola de un lado a otro de la pocilga… mientras todos sus amiguitos los miraban con ojos ansiosos, probablemente decidiendo quién sería el siguiente en jugar un rato con la novata.

Y con la misma rapidez con que la había levantado del suelo para ponerla sobre su ancho lomo la tiró como si nada al barro, donde cayó de culo con un sonoro chapoteo.

Se quedó un momento sentada en el lodo mientras trataba de recuperar el aliento que le faltaba desde que el desvergonzado cerdo la levantara por los aires. Pero cuando se miró, cubierta de arriba abajo de barro, y pensó en lo ridícula que habría sido la estampa de ella cabalgando a lomos de un cerdo, en lugar de enfadarse se empezó a reír.

¿Quién le iba a decir que trabajar en una granja sería tan surrealista y accidentado? ¿O que sería una piara de cerdos apestosos y rebeldes la que lograría hacerla reír de nuevo? Le recordó a cuando su hermano Gabe y su gemela, Sophie, salían de niños al patio tras una tormenta para hacer tartas de barro.

La triste realidad era que hacía mucho tiempo que Lori no se sentía como una niña. Pero ese día, cuando los cerdos la forzaron a hacerse su amiga embarrándola como uno de ellos, volvió a sentirse así.

Y claro, estar sentada a su altura solo hizo que se interesaran más por ella, sobre todo uno de los lechones, que comenzó a olisquear su cara.

—Oye, monada —le dijo—, quizás cuando crezcas un poco más también puedas levantarme del suelo. —Le acarició el hocico—. Siempre había soñado con un chico de rosa y con un poco de vello facial.

Habría jurado que el lechón le sonreía mientras trataba entre resbalones de recuperar la verticalidad. Y siguió con su faena cantando una cancioncilla pop que pareció gustarles, a pesar de estar totalmente desafinada, asegurándose de mantener las piernas cerradas para no repetir lo del rodeo a lomos de un cerdo alrededor de la pocilga.

* * *

Grayson podría haberse pasado perfectamente el resto del día centrado en el nuevo tejado que estaba poniendo en la casita, pero tenía que ver cómo se las estaba apañando Lori. No porque la echara de menos desde que acabó el desayuno, se dijo, sino porque dejarla trabajar en la granja era como tener una caja de petardos al lado de una hoguera. No se podía saber cuándo una pequeña chispa armaría un escándalo de narices.

Por eso le dijo que trabajara en la pocilga. ¿Qué podría salir mal allí?

Mientras se acercaba a la porqueriza no se le escapó el detalle de que estaba cubierta de barro. Y aunque pensó que esa sería la gota que colmaría su vaso, podía oírla cantar como un gato pisado mientras acariciaba a uno de los cerdos y meneaba el trasero, casi bailando en el barro.

Jamás había conocido a nadie como ella: una chica de ciudad que cantara y bailara en el barro con los cerdos en lugar de lamentarse por el duro y sucio trabajo. Con cada segundo que pasaba en su granja sentía cómo su aprecio por ella no solo crecía, sino que se volvía más profundo. Como pasó la noche anterior, cuando la escuchó llorando en la cama.

Rogó a Dios que no llorara esa noche. Porque si lo hacía, no estaba seguro de tener la fortaleza para contenerse y no ir a abrazarla y alejar su tristeza con besos.

Estaba a unos treinta metros de la pocilga cuando vio por el rabillo del ojo una cosa grande y rosa entre las fresas.

«Oh, no, ¿se ha dejado la puerta abierta?». Le había dado una orden, solo una. Que se asegurara de echar bien el pestillo. ¿Y qué había hecho?

Corrió hacia la enorme mamá cerda, gritándole que se alejara de sus fresas, pero estaba demasiado ocupada hozando entre las cuidadas hileras repletas de fruta como para hacerle caso. Era como si hubiese pasado un motocultor por sus fresas, las mismas que pensaba cosechar y repartir esa misma semana entre sus clientes. Acorralar a la cerda fue un trabajo duro que le hizo sudar, pero diez minutos más tarde la había devuelto a su sitio.

Lori, mientras tanto, limpiaba las cochiqueras con la manguera, y el sonido del agua y de su canción le impidieron escuchar nada de lo que pasaba hasta que metió a empujones a la cerda de vuelta a la pocilga.

Cuando al fin lo vio, se llevó tal sorpresa que un chorro de agua helada aterrizó justo en el pecho de Grayson. La furia en su mirada hizo que de inmediato tratase de apagarla, pero tenía tanto barro en las manos que le costó varios intentos. Para cuando lo logró, Grayson no estaba solo furioso, sino también empapado.

—¡Lo siento mucho! No esperaba verte aquí. —Lori miró hacia abajo, y vio su ropa y su piel cubiertas de una generosa capa de barro—. Si quieres mojarme tú para que estemos en paz, creo que me vendría hasta bien.

Le puso la manguera en la mano, y Grayson la arrojó al suelo con un sonoro chapoteo.

—Sabía que me traerías problemas desde que apareciste en mi finca conduciendo como una loca. —Señaló al fresal destruido—. Te dije que cerraras la maldita puerta. Mira lo que ha pasado por no ser capaz de seguir ni una simple indicación.

Una voz en el fondo de la cabeza le decía que estaba siendo demasiado duro con ella, pero Lori ni se inmutó.

En su lugar, se le encaró y le espetó:

—¡Sí que la cerré! —Se movió por la pocilga con sorprendente gracilidad, y se puso tras él para cerrar la puerta con gesto de enfado—. Lo hice justo así.

Se deslizó por el barro lo justo para cerrar la puerta con la cadera, pero cuando la agarró para recuperar el equilibrio empezó a cimbrear. Empujó un poco más fuerte, y el cimbreo fue tan fuerte que la puerta se abrió sola.

—¿Ves? —dijo mientras se giraba para mirarlo, con el rostro lleno de justa indignación—. Te dije que la había cerrado.

Grayson se sintió como un capullo total, y esperó a que ella le exigiera una disculpa. Pero no lo hizo, y eso le sentó aún peor. Porque puede que pensara que no era capaz de disculparse.

Y era verdad. Era incapaz de encontrar las palabras que debería decirle. En su lugar, le dijo:

—Necesito unas cosas de la ferretería. Ve a lavarte, te llevaré al pueblo para comprar unas botas.

—¿Zapatos nuevos?

Sus ojos se abrieron, sorprendidos, y cuando él asintió ella le respondió con una sonrisa. Aun cubierta de barro de la cabeza a los pies seguía siendo la mujer más hermosa que jamás hubiese visto.

Su sonrisa se ensanchó aún más, y le contestó:

—Te perdono.

Y fue en ese momento en el que Grayson supo que estaba perdido.

Porque si no tenía mucho, mucho cuidado, Lori Sullivan le robaría el corazón frase a frase, comida a comida, sonrisa a sonrisa.

—Hay una ducha exterior al otro lado del granero. Ve a lavarte.

Dicho eso, centró toda su atención en arreglar la puerta de la pocilga… y en no pensar en Lori desnuda y enjabonada en la ducha exterior al otro lado del granero.

CAPÍTULO OCHO

Era increíble el efecto que un poco de agua caliente y jabón podían tener en una persona. Lori se sentía como nueva con su ropa limpia. Se había puesto unos pantalones negros ceñidos y una camisa roja. Como sabía que irían al pueblo, había sacado su bolsa de maquillaje y se había puesto un poco de rímel, colorete y brillo de labios. No le quedaba ningún zapato plano limpio, así que eligió un par rojo y negro con unos tacones de siete centímetros, se puso el bolso y salió al porche a ver si Grayson estaba listo para salir.

En cuanto la vio, el rictus de su rostro se contrajo aún más. Lori pensó en devolverle la mala cara, pero concluyó que lo mosquearía más si en su lugar le sonreía.

Puede que lo hubiese perdonado por ser un capullo integral allí donde los cerdos, pero todavía le escocía que sacara conclusiones precipitadas y la tratase como si le faltara un hervor y no pudiera seguir la más sencilla de las indicaciones. Había ido a la escuela de danza en California, pero había tenido que rechazar varias ofertas de universidades de la Ivy League para hacerlo.

Grayson se dirigió a su camioneta sin decirle una palabra. Ver su ancha espalda le arrancó una sonrisa malévola. Tardarían unos quince minutos en llegar a la tienda, y se dijo que un cuarto de hora sería tiempo más que suficiente para vengarse un poquito por cómo se había portado en la pocilga.

Mientras avanzaban por el largo carril que llevaba a la carretera, se permitió estudiar su perfil. Llevaba el sombrero de cowboy calado sobre su pelo oscuro y un poco largo y, con la sombra de barba que alfombraba su bronceada mandíbula, estaba más guapo que nunca.

Además de profundamente desdichado por estar atrapado con ella en el coche.

Mirándolo a él en lugar de a los hermosos campos verdes que llegaban al horizonte, le preguntó:

—¿Conocías de algo a los que te vendieron la granja?

Grayson tensó la mandíbula, pero debía ser consciente de que no tenía escapatoria en la camioneta, porque respondió:

—No.

—¿Habías tenido alguna granja antes de esta?

—No.

Lori estuvo tentada de sacar lápiz y papel para llevar la cuenta de cuántas palabras lograba arrancarle en esos quince minutos. De momento llevaba la asombrosa cantidad de dos.

—Pero te has criado en Pescadero, ¿no?

—No.

¿Acaso no se daba cuenta de que esas respuestas deliberadamente ásperas y misteriosas solo eran un acicate a su curiosidad?

—Entonces, ¿dónde creciste?

Él la miró con cara de enfado:

—Estamos a mitad de camino, unos seis kilómetros hasta la tienda o hasta la granja. —Miró sus zapatos—. Tendrías los pies llenos de ampollas si te bajara del coche ahora mismo y tuvieras que andar toda esa distancia con esos ridículos zapatos.

Lori se encogió de hombros, como si eso no le afectara lo más mínimo:

—Ya encontraría a alguien que me recogiera y me llevase.

—Lori…

El nombre le salió de su garganta como poco más que un gruñido de irritación. Gruñido que la encendió demasiado, teniendo en cuenta que Grayson era el último chico de la tierra en el que estaría interesada. Era demasiado gruñón, mandón y dominante… y estaba asombrosa, retorcida y espectacularmente superbueno.

Su ex siempre se llenaba la boca de palabras dulces y sexys, y sabía en cada momento justo lo que tenía que decir, pero al final todas esas palabras habían sido una sarta de mentiras. Mientras que cuando el hosco y severo Grayson le gruñía, la imaginación se le iba sola a cómo sería que gruñera su nombre mientras hacían el amor y acariciaba con sus manos grandes y fuertes cada parte de su piel desnuda.

Por suerte, había aprendido la lección. No quería saber nada de los hombres. Y por ese motivo desactivaría su líbido para seguir con el plan. Al fin y al cabo, tenía pendiente la importantísima tarea de vengarse por lo de la pocilga.

Y ya que sabía cuánto odiaba Grayson el sonido de su voz, y que compartir detalles personales con él era como clavarle un cuchillo, decidió que lo mejor sería seguir interrogándolo.

—Estabas a punto de decirme dónde creciste —le dijo, observando satisfecha como un nuevo músculo se le tensaba en la mandíbula.

—Nueva York.

—¿En qué parte?

—La ciudad.

Vale, quizás con esta nueva tendencia de respuestas de dos palabras llegaran a algún lado:

—Me encanta Nueva York. Estuve a punto de ir a la Universidad de Columbia, pero al final no me veía tan lejos de la familia.

Eso, y que sus estudios de danza estaban por encima de todo lo demás. Quizás, se planteó, como había renunciado a su carrera de bailarina podría ser un buen momento para formarse en otros campos. Aunque la realidad era que daba igual lo que el futuro le deparase, no habría renunciado a todos esos años de bailar de sol a sol por nada del mundo.

El coche estaba parado en un stop y Grayson la miraba con ojos asombrados:

—Yo fui a la Universidad de Columbia.

—¿En serio? ¿Fuiste allí? —Se dio cuenta de que su pregunta podría malentenderse, así que añadió—: No quiero decir que llevar una granja como la tuya no requiera inteligencia. Estoy segura de que sí. Es solo que no conozco a nadie que se graduara de una universidad tan prestigiosa para dedicarse a la agricultura. ¿Qué carrera hiciste?

—Finanzas.

Lori enarcó ambas cejas:

—Pero entonces, si hiciste la carrera de Finanzas en una de las mejores universidades del país, y solo hace tres años que compraste la granja, ¿qué estuviste haciendo todo ese tiempo entre una cosa y otra?

Ya no estaba tratando de sacarlo de sus casillas, solo sentía curiosidad por él.

—Ya lo pillo —replicó en lugar de responder a su pregunta—, no te ha gustado cómo me porté cuando se escapó el cerdo y has decidido torturarme con preguntas sin fin.

—Todavía me zumban los oídos de tantos gritos.

—¿Te sentirías mejor si me disculpara?

Lori se cruzó de brazos y alzó una ceja:

—¿Tú? ¿Disculparte? —dijo en un sarcástico tono de incredulidad—. Estoy convencida de que antes vería a una rana con pelo.

Habían llegado a otro stop, y Grayson se giró para ver esa cara tan hermosa.

—Lo siento mucho. He sido un capullo. No volverá a ocurrir.

—Ibas bien hasta la parte de “no volverá a ocurrir”. Los dos sabemos que volverá a ocurrir. —respondió Lori, incapaz de contener una pícara sonrisa— Seguro que de aquí a diez minutos. Sobre todo porque el apodo que me puso mi familia siendo pequeña me va que ni pintado.

—¿Qué apodo?

Le satisfizo tanto ese interés inesperado por ella que la sonrisa se le puso a máxima potencia:

—Pilla.

A pesar de que conservó su expresión irritada, Lori juraría que vio cómo una comisura de sus labios se torcía levemente hacia arriba mientras pisaba a fondo el acelerador.

¿No sería genial verlo sonreír? Era consciente de que no debería tener tantas ganas de verlo como tenía. Sin embargo, nunca se le había dado muy bien la prudencia.

Porque lo impulsivo siempre era más divertido.

* * *

Mientras Grayson miraba la sección de ferretería, Lori encontró el sombrero de cowboy más cuqui del mundo. De inmediato se lo puso, para comprarlo junto a sus botas nuevas, y saludó a su amigo adolescente tras el mostrador de charcutería.

Como cuando se conocieron, se puso de inmediato como un tomate y la saludó con voz temblorosa.

Estaba a punto de acercársele para tontear un poco cuando sintió que algo vibraba en su bolso. Sacó su teléfono con más recelo del que solía hacerlo. Para ella, el móvil era como un apéndice de su cuerpo. Pero aún no estaba preparada para hablar con nadie. Y si no hubiese sido la cara de Sophie la que apareció en la pantalla, habría vuelto a meterlo en el bolso sin contestar.

—Hola, Soph —dijo mientras se ponía el móvil en la oreja—, ¿cómo están los bebés más lindos del mundo?

—Están bien —respondió Sophie, lo cual era raro ya que lo normal al preguntar por sus hijos era que pasara diez minutos contándole todos esos detalles que estaba segura de que solo le importaban a una madre—. Me ha llamado una amiga de Chicago que fue a ver tu espectáculo. Dice que tú no estabas. ¿Qué ha pasado, Lori? ¿Y dónde demonios estás?

No soportaba ver a su hermana preocupada. No se le había pasado por la cabeza que alguien supiese ya que había abandonado el espectáculo, esperaba poder desaparecer durante más tiempo. Pero debería haber deducido que alguien de su enorme familia conocería a alguien en Chicago, y que se correría la voz antes de que estuviese preparada.

Lori siempre había estado preparada para lo que fuese, dispuesta a apurar cada gota de alegría del cáliz de la vida con ambas manos, brazos y piernas. De pronto se preguntó cuándo había dejado de estar preparada y dispuesta a todo.

«Sobre todo», pensó mientras miraba de reojo cómo Grayson examinaba los estantes del otro lado de la tienda, «para un hombre que es capaz de volverme del revés con una mirada intensa o un par de palabras». El par de ocasiones en que la había rozado estaban marcadas en su piel como con un hierro al rojo vivo.

—Estoy bien —dijo antes que nada.

—Gracias a Dios —respondió Sophie, y añadió—: ¿Estás aún en Chicago?

—No. —El pueblecito agrícola que había decidido visitar en un arrebato no podría estar más alejado de los rascacielos y el denso tráfico de la inmensa ciudad—. De hecho, he vuelto a California.

—¿En serio? ¿Y por qué no has llamado para decirnos que estabas en casa?

—Necesitaba algo de tiempo para pensar.

—Lori. —Su nombre en labios de su hermana estuvo imbuido de un amor tan incondicional que casi rompió a llorar en medio de la tienda—. Dime qué ha pasado. Es por Victor, ¿verdad?

—Eso ya se acabó —respondió con voz cortante.

—Ya has dicho eso antes. Demasiadas veces. ¿Va en serio esta vez?

—Lo tengo clarísimo, Soph. Nunca jamás volveré con él. Te lo prometo.

Sophie lanzó una sonora y larga exhalación de alivio:

—¿Qué te parece si dejo esta noche a los bebés con Jake y tú y yo nos vamos al cine a ver un programa doble con palomitas con extra de mantequilla y todas las chucherías que tengan?

Cuánto quería a su hermana, y qué tentadora resultaba la idea de volver a San Francisco para dejar que la cuidara. Pero Lori tenía algo que demostrarse a sí misma antes de poder volver a su vida real.

Y aún no lo había hecho, no estaba ni cerca de revertir la oscuridad que llevaba unos meses usurpando su espíritu, por lo normal de colores vivos y deslumbrantes.

—Sabes cuánto te quiero, Soph —respondió antes que nada, porque eso siempre había sido lo más importante, y lo seguía siendo. Aunque también tenía que decirle—: Pero no puedo volver a casa. Todavía no.

—Dime al menos dónde estás —insistió Sophie.

—Estoy trabajando en una granja.

Lori podía imaginarse a la perfección la cara de asombro de su hermana mientras repetía:

—¿En una granja?

—Con cerdos, gallinas y cultivos. Ahora mismo me estoy comprando unas botas de cowboy.

—¿Y cómo es posible que hayas terminado en una granja?

—Ya sabes cómo son estas cosas —respondió con una sonrisa.

—Dime que no hay otro chico de por medio.

—No —contestó, a pesar de que cada vez que estaba cerca de Grayson se le encendían y cosquilleaban las entrañas. Por más que fuera un cascarrabias malhumorado. Aunque si era sincera consigo misma, eso era lo que más le provocaba. No se parecía en nada a cualquier otro hombre que hubiese conocido. No desperdiciaba un solo segundo tratando de ser zalamero, o piropeándola para sacar algo de ella—. Te juro que solo necesito un tiempo para ponerme las pilas.

Y si las últimas veinticuatro horas eran un buen indicador, vaya si lo haría.

Pero estaba claro que sus explicaciones no estaban surtiendo el efecto que quería en su hermana, que sonó preocupada al otro lado del teléfono:

—Lori, esto es una locura total, incluso para ti. Si no quieres decirme qué está pasando, al menos deberías llamar a mamá.

El pánico le subió por la espina dorsal. Si Mary Sullivan la envolvía en sus brazos, como llevaba haciendo desde que tenía uso de razón, se desmoronaría como un castillo de naipes.

—¿Mamá sabe que estoy de vuelta?

—No, todavía no, pero…

Lori interrumpió enseguida a su hermana:

—Cuando Jake y tú os enrollasteis en la boda de Chase y te quedaste embarazada de gemelos, yo no le fui a mamá con la cantinela. Te guardé el secreto tanto tiempo como lo necesitaste. Ahora te toca a ti guardar el mío.

Su gemela guardó unos segundos de silencio. Demasiados para la paz mental de Lori. Al fin, Sophie respondió:

—No me gusta un pelo todo esto. Sobre todo porque ya llevo casi dos años guardándote el secreto de todo lo que pasa con Victor.

—Por favor, Sophie —rogó Lori—, solo necesito un poco más de tiempo.

—Está bien —concedió su hermana—, pero a cambio quiero que me prometas algo.

—¿Qué? —preguntó Lori, desconfiada.

—Si en algún momento sientes que de verdad estás en problemas, prométeme que llamarás y me dejarás traerte a casa.

—Te lo prometo.

—Y…

—Espera —le cortó Lori—, ya me has sacado una promesa.

—Bueno, pues necesito una más —replicó Sophie, igual de cabezota que ella, gemelas idénticas por fuera y por dentro—. Tienes que prometerme que dentro de una semana y media vendrás al almuerzo con toda la familia.

Lori apretó con fuerza el teléfono:

—Soph, yo…

—Ya tenías planeado hacer una escapada desde Chicago para vernos ese fin de semana —le recordó Sophie—. Lori, o me lo prometes o no hay trato.

Dios, no soportaba que nada ni nadie la pusiera entre la espada y la pared. Y quizás si hubiese sido cualquier otra persona, y no su hermana, se habría defendido. Pero si se diera la situación inversa, ella le estaría diciendo lo mismo, solo porque la quería.

—Vale —accedió a regañadientes—. Me aseguraré de no faltar al almuerzo familiar en una semana y media.

Ya era hora de que su hermana dejara de indagar como un sabueso en lo que le pasaba, así que la distrajo preguntándole:

—¿Se sabe algo de Megan y Gabe?

—Megan todavía no quiere aceptar que está embarazada —le dijo Sophie—, pero cuando quedamos para almorzar se le descompuso la cara cuando el chico de la mesa de al lado pidió una ensalada con huevo duro. Gabe va a ser un padre fantástico, ¿no crees?

—Nuestro hermano va a ser un padre de primera —coincidió Lori. Gabe era bombero, y había conocido a la que sería su esposa y a su hija de ocho años cuando las salvó de un terrible incendio en su apartamento un año atrás—. Igual que tú eres una madre de primera. Summer se va a poner como loca cuando al fin suelten el bombazo y le digan que va a tener un hermanito o hermanita. Y Jackie y el pequeño Smith van a tener otro primo con el que jugar. —De pronto, Lori vio que Grayson se le acercaba—. Tengo que dejarte.

—¿De vuelta a la granja? —preguntó Sophie, aún estupefacta.

—Sí —ratificó Lori—. De vuelta a la granja.

—Más te vale llamarme todos los días para contarme las novedades —le advirtió su hermana—, porque voy a estar preocupada todo el tiempo hasta que me vuelvas a llamar, y si no me queda claro que estás bien tendré que ir en tu búsqueda aunque no quieras que vaya a esa granja tuya.

Todos pensaban que Sophie era callada y sosegada, pero Lori sabía mejor que nadie, excepto su marido, toda la poderosa fuerza que podía sacar su hermana. Sobre todo si pensaba que un ser querido estaba en apuros.

—Dale besitos a los bebés en esas caritas tan lindas de mi parte, y diles que la tita Lori los echa de menos y que pronto estará con ellos haciéndoles cosquillitas.

Colgó el teléfono y volvió a meterlo en el bolso, justo cuando Grayson aparecía por la esquina. Cogió rápidamente un par de botas rojas y negras.

—¿Qué te parecen estas? ¿A que son una monada?

Grayson se la quedó mirando en lugar de contestar, con el músculo de la mandíbula cada vez más tenso mientras miraba su nuevo sombrero. Echando chispas por los ojos, su mirada al fin bajó hasta las botas que sujetaba.

—Harán el apaño —respondió, sin hacer el más mínimo comentario acerca del magnífico diseño de llamas que subía por los lados de las botas de cowboy—. Te estaré esperando en el coche.

Dedujo que la efímera tregua que firmaron en el camino de ida había terminado. Tal y como predijo, no había durado mucho.

* * *

Grayson apretó aún más los dientes al ver a Lori salir de la tienda con su nuevo sombrero y botas de cowboy. Dios, qué adorable era… y tan sexy, maldita sea, que tenía una erección perenne desde el momento en que se bajó del coche ese primer día llevando esa ropa tan sugerente y esos tacones.

A la que no contribuía precisamente que siguiera furioso desde que le dijo que se montaría en el coche de un extraño si cumpliese su amenaza de dejarla tirada en la carretera por hablar demasiado. No se podía creer que pudiera ser tan estúpida, aunque había sido él quien lanzó la también estúpida amenaza.

Y para colmo, le resultaba difícil renunciar a treinta y tantos años de buenos modales y no salir de la camioneta para abrirle la puerta y ayudarla a subir. Pero se temía que no podría hacerlo sin arrancarle el sombrero nuevo y tirarlo a la calle. Lo que menos necesitaba en ese momento era que se pusiera aún más irresistible. Y por desgracia verla así, con las botas y el sombrero de cowboy, amenazaba con reducir a escombros lo poco que quedaba de su autocontrol.

Sobre todo después de que oyera la mitad de la conversación que mantuvo con quien supuso que sería su hermana. Parece que Lori no era consciente de hasta qué punto el sonido retumbaba en la tienda de ultramarinos. Sobre todo cuando alguien pegaba la oreja, como era el caso.

Estaba claro que su hermana estaba preocupada por ella. Y aunque Lori no le había dado mucha información a la otra mujer, le había dejado claro que estaba en su granja para darse un respiro de su vida real… y le había prometido volver a ella en “un poco más de tiempo”.

Debería haber dado saltos de alegría al escucharlo.

Pero no fue así.

Durante los últimos tres años la soledad había sido su compañera, y se había convencido de que jamás necesitaría nada que no fuera el cielo azul, cuatrocientas hectáreas de pasto y el romper de las olas en el océano. Hasta que de la nada irrumpió en su vida Lori Sullivan, para demoler en un instante todo ese mundo carente de emociones que con tanto cuidado se había construído.

Estaba cabreado por no poder seguir ignorando tantas cosas, tantas verdades. Cabreado con ella. Consigo mismo. Y sobre todo con el maldito universo por plantarle delante a alguien tan desesperante, irresistible e imposible de ignorar.

En cuanto se cerró la puerta del copiloto y ella se hubo abrochado el cinturón, arrancó el motor. Lori llevaba una bolsita en su regazo y, un momento después, sacó algo de ella y se lo puso delante:

—¿Quieres uno?

Tenía en la mano una cosa larga, pegajosa y cubierta de azúcar. Era de un verde fosforescente y no tenía aspecto de ser comestible, ni por asomo.

—No.

—Pues tú te lo pierdes —dijo antes de metérselo entero en la boca y masticarlo.

Y justo ese era el problema. Ella tenía razón. Estaba claro que, el día que se marchase, él se lo perdería.

Tenía que mantener la atención, aunque no sabía cómo, en la granja, en la interminable cascada de trabajo que llevaba aparejado ser el dueño de cuatrocientas hectáreas y más de cien cabezas de ganado.

—¿Alguna vez habías trabajado en la agricultura? —preguntó Grayson.

Con la boca llena de gominola, Lori respondió:

—Cuando era pequeña ayudaba a mi madre en el huerto. Siempre me decía que tenía un don para las plantas. ¿Por qué? ¿Me vas a poner ahora a sembrar un campo?

—No —respondió—. Te voy a poner a quitar las malas hierbas.

Imaginó que no acogería la noticia con alegría. Pero en su lugar, como tantas otras veces, le sorprendió al contestar:

—Oh, estupendo. Me encantaba ayudarla a plantar, y verlas crecer estaba guay, pero siempre me ha gustado más arrancar cosas.

Podía ver una gran sonrisa en su rostro por el rabillo del ojo, que era lo máximo que podía mirarla sin arriesgarse a que su autocontrol quedara hecho pedazos.

—Es como la diferencia entre una pirouette y un grand jeté. Los dos son divertidos, pero a veces simplemente el cuerpo te pide destrucción.

En su vida anterior había asistido al ballet lo suficiente como para saber de lo que hablaba. Echó un rápido vistazo a sus increíbles piernas. Aun con esos vaqueros negros, su fuerza y flexibilidad eran evidentes, y el modo grácil en que se movía le había llamado la atención desde el primer momento.

¿Cuál era su historia? ¿Era bailarina? Y si así era, ¿qué demonios hacía en su granja fingiendo ser un peón cuando podría estar en cualquier otra parte, subida a un escenario?

Gracias a Dios llegaron a la granja antes de que cometiera alguna estupidez, como hacerle alguna de esas preguntas. Ya había tenido bastante con las preguntas que ella le había hecho a él.

De ahí en adelante, se juró que los mantendría a los dos tan ocupados que ninguno tendría tiempo para pensar en nada más. Ella comenzaría con las malas hierbas del esparragal, y él con el nuevo tejado para la casita.

CAPÍTULO NUEVE

«Maldita sea», pensó Grayson a la mañana siguiente mientras cepillaba a su caballo tras una salida especialmente agotadora, «ayer nos hice trabajar a los dos hasta caer rendidos, pero no ha servido para nada».

Aún deseaba a Lori más de lo que nunca había deseado nada en su vida. Tanto que, aunque ella le había cocinado otra cena fantástica, y al día siguiente el desayuno, las dos veces le dijo que tenía demasiado trabajo como para sentarse con ella a comer y que se comería las sobras cuando pudiera.

Y más tarde, cuando le dijo que estaba preocupada porque el gato apenas estaba comiendo y él le contestó que Mo debía darse con un canto en los dientes por seguir vivo, le lanzó una mirada asesina y se fue sin decir una palabra.

—¿Grayson? —Lori asomó la cabeza dentro del establo. Aunque se había mostrado confiada e intrépida en todas las partes de la granja, no se acercaba mucho a los caballos—. Eric acaba de llamar. Dice que esta tarde tiene que venir a por las cajas una hora antes de lo acordado. ¿En qué quieres que te ayude con eso?

Qué difícil le resultó reprimir una maldición. Ese día tampoco podría esquivar a Lori. Si querían tener el reparto listo a tiempo, tendrían que trabajar en equipo. Y hacerlo bien.

—Necesito que vayas al almacén y saques las cajas de cartón para que podamos llenarlas. Disponlas en las mesas del granero. En pilas de dos.

—¿Cuántas saco?

—Tengo doscientos quince clientes, pero haremos una docena más.

A veces alguien necesitaba una caja o dos más, y además le gustaba que Eric hiciera unos cuantos regalos aquí y allá con lo que sobraba tras el reparto.

—Ahora mismo.

Grayson se dio la vuelta de inmediato para empezar la faena, pero hasta que no se fue no cayó en la cuenta de que había algo diferente.

Lori no había sonreído. Ni había hecho ni dicho nada para sacarlo de sus casillas. Simplemente le había dado el recado y le había preguntado qué tenía que hacer. Era justo lo que le había pedido que hiciera. Y aun así, sentía que algo no iba bien.

Trató de apartar ese pensamiento de su cabeza, pero cuando pudo ir al granero para ayudarla con el trabajo y vio lo rápido que había avanzado —y cómo la luz de sus ojos estaba un poco apagada— no pudo evitar sentirse un capullo integral no solo por ser tan duro con ella, sino también por hacer todo lo posible por evitarla.

¿Estaba enfadada por haber tenido que comer sola? ¿Pensaría que se había portado como un ogro con lo del gato? ¿O no tenía nada que ver con él y solo echaba de menos a su familia… o a quien fuera que le hubiese hecho huir a su granja?

Pensar en Lori con otro hombre fue como un puñetazo en la boca del estómago. No podía permitirse tener nada con ella, pero no soportaba tampoco pensar en que nadie más la tocara. Sobre todo cuando, a pesar de su resiliencia y de que procuraba no fijarse, veía esa dulce vulnerabilidad en sus ojos cuando estaba tan cansada que sin querer bajaba la guardia.

Pilló a la primera lo que tenía pensado incluir en la caja de esa semana, y trabajaron juntos en silencio distribuyendo las fresas que habían quedado, alcachofas, espárragos, guisantes y calabacines. Tras hacer unas cuantas, Lori comenzó a organizar la verdura de un modo que, tuvo que admitir, resultaba mucho más agradable a la vista que como él solía presentar el producto a los clientes. Se imaginaba lo contentos que se pondrían al recoger la caja de la semana, y que quizás les inspirara aún más a empezar a cocinar al llegar a sus casas para compartir esos regalos de la tierra con sus familias.

Y todo gracias a Lori.

Cuando hubo terminado de recoger la fruta fresca y las verduras para toda la semana, se movió al otro lado de la mesa para ayudarla a organizar los pedidos que quedaban, y le dijo:

—Tienen muy buena pinta, te están quedando genial.

Quizás una sonrisa o, si tenía mucha suerte, una leve risa. Esa era la respuesta que esperaba conseguir de ella. Cualquier cosa menos ver que su cabeza seguía gacha y que se limitó a asentir y seguir llenando cajas.

—Lori…

Mierda, ni siquiera sabía lo que le quería decir, solo que quería decirle algo. Lo que fuese que lograra traer de vuelta esa sonrisa que ya se estaba acostumbrando demasiado a ver… y ya de paso esa boca que disparaba palabras como una metralleta, y que empezaba a parecerle la mejor sinfonía que jamás hubiese oído.

Lori dejó de inmediato las manos quietas y, cuando al fin alzó la vista para mirarlo, no soportó ver unas oscuras sombras bajo sus ojos.

—¿Qué pasa, Grayson?

Tres palabras, eso fue todo lo que pudo lograr.

—Quería decirte… —comenzó a decir, para después hacer una pausa en la que vio a sus ojos iluminarse de esperanza.

—Sigue —urgió ella con un dulce atisbo de sonrisa que lo hizo entrar en trance—. Te escucho.

Pero todo lo que quería decir, todo lo que necesitaba contarle, se le atascó en la garganta. Y al final, lo único que salió de sus labios fue:

—Si estás cansada, puedo terminar yo solo.

Y esa chispa que había vuelto a encenderse súbitamente en sus ojos, igual de rápido se extinguió, y Lori volvió a mirar la alcachofa que tenía en la mano y no a él.

—No estoy cansada.

Entonces se quitó el sombrero de cowboy y lo colgó de un clavo en la pared.

Sintió que se quitara el sombrero como un presagio. Uno de los malos. Al igual que el día anterior había querido arrancárselo y tirarlo al suelo, en ese momento quería cogerlo y volver a ponérselo en la cabeza.

Pero antes de que pudiera hacer o decir nada más, oyó un crujido de neumáticos sobre la gravilla del carril. Un minuto más tarde, Eric entraba en el granero:

—Hola Grayson, siento haber tenido que cambiar el horario. —Cuando vio a Lori, una enorme sonrisa iluminó el rostro del joven, y normalmente taciturno, granjero—. Tú debes ser Lori.

Ella le devolvió la sonrisa mientras le daba la mano, justo esa sonrisa que se negaba a darle a él:

—Es un placer conocerte, Eric. Y gracias por tus sugerencias de alternativas para darle de comer a Habita. Esta noche voy a probar a darle hígado. Ya te contaré qué tal ha ido.

«¿Pero qué diablos? Primero se le ilumina la cara al ver a Eric, y ahora resulta que han estado intercambiando truquitos de alimentación gatuna». ¿Le habría dicho también a Eric lo capullo que había sido su jefe desde el mismo momento en que comenzó a trabajar para él?

—Guau —comentó Eric al mirar las cajas—, esta semana tienen una pinta fantástica. —Su sonrisa tenía a Lori como única destinataria—. Parece que necesitaban un toque femenino.

Sin decir una palabra a ninguno de ellos, Grayson comenzó a llevar las cajas a la camioneta de Eric, que estuvo todo el tiempo charlando con Lori como viejos amigos, y respondiendo con alegría cada una de las preguntas con las que lo avasallaba:

—¿Cómo funcionan las recogidas? ¿Hay una lista y vas tachando los nombres? ¿Conoces a todos los clientes? ¿Son de aquí o vienen de otros pueblos? ¿Suelen venir con sus hijos y mascotas? ¿Se quedan un ratito a charlar o cogen la caja y se van?

Eric comenzó una detallada exposición de cómo funcionaba el reparto vespertino y Grayson, pensando que sería el modo perfecto de quitarse un rato de enmedio a Lori, lo interrumpió diciendo:

—Ve y compruébalo por ti misma.

No tuvo que decírselo dos veces, pues Eric y Lori se sonrieron de inmediato antes de responder “¡Genial!” al unísono.

Grayson habría apretado los puños si no llevase tres pesadas cajas apiladas una sobre otra. Eric y Lori encajaban como un guante. Ambos tenían siempre una sonrisa a mano. Podrían hablar hasta que se le cayeran las orejas. Encajaban incluso físicamente: Eric era rubio y musculoso, Lori morena y grácil.

—Ah, casi se me olvida —dijo Eric a Grayson cuando al fin consiguió apartar la vista de Lori—. Justo antes de venir me llamó un periodista. Está haciendo un reportaje sobre el auge de las CSA, pero cuando le dije que solo soy el que recoge los pedidos me pidió que te preguntara si podía llamarte. —Eric se llevó la mano al bolsillo delantero de sus vaqueros—. Tengo su número aquí.

—No lo necesito.

Lori lo miró con gesto de sorpresa, y Eric preguntó:

—¿Estás seguro? Parecía buen tío, incluso me dijo que había conocido tu CSA a través de varias personas que le dijeron que la tuya es la mejor de la zona.

—Gracias, pero no estoy interesado en hablar con la prensa.

Grayson no quería arriesgarse a que nadie anduviera indagando en su pasado, porque sabía que el reportaje sobre su granja y su CSA podría convertirse rápidamente en “una trágica historia de amor y muerte”. Nunca le había hablado a nadie de su historia, y no tenía pensado hacerlo. Mientras cargaba las últimas cajas en el camión de Eric, le dijo:

—Bueno, pues ya estáis listos para iros.

—Te traeré a Lori de vuelta, sana y salva, en un par de horas.

Grayson tuvo que contenerse para no gruñirle que más le valía hacerlo, o pagaría por ello.

Lori estaba ya saliendo del granero cuando en el último momento se giró para coger su sombrero de cowboy del clavo. Cuando se lo colocó, Eric le sonrió y le dijo:

—Qué buen sombrero.

—Gracias.

La sonrisa con la que le agradeció el cumplido fue tan brillante que podría haber iluminado todo el pueblo.

Y mientras Grayson los veía meterse en la camioneta y alejarse por el carril, se preguntaba qué demonios estaba haciendo mandándola por ahí con Eric. No es que pensase que fuera a hacerle daño o a crear una situación en la que se sintiera incómoda. Al contrario, Eric era un joven bastante agraciado. No tenía motivos para no tirarle la caña a Lori, ni para tener la esperanza de que ella picara el anzuelo.

* * *

Las dos horas que pasó Grayson dándole con el martillo al tejado nuevo de la casita, con tanta fuerza y una cadencia tan alta que le dolía el hombro, no sirvieron ni para empezar a borrar de su mente la sonrisa que Lori había dedicado a Eric. Y cuando al fin escuchó la camioneta que volvía por el carril, estaba mentalizado para no sacarla a rastras y reclamarla como suya de una vez por todas con un beso que haría que los dos se olvidaran de todo lo que no fuese lo felices que podrían ser juntos.

Por supuesto, Eric bajó del camión y la ayudó a bajar como todo un caballero. Lori le dio un abrazo de despedida y, mientras la camioneta se alejaba por el carril, se quedó diciéndole adiós con la mano. Su sonrisa seguía intacta cuando le gritó antes de que se alejara mucho:

—¡Lo he pasado genial!

Grayson se alegró de corazón al verla tan contenta, aunque no fuese él el responsable. Pero cuando al fin Lori notó que estaba mirándola desde la puerta del granero, su sonrisa se desvaneció:

—No puedo entender por qué no haces aquí las entregas. —Estaba claro que había dejado de castigarlo con su silencio—. Tus clientes son de lo más encantadores, y están superagradecidos por los alimentos que cultivas para ellos. ¿Es que no te gustaría ver lo felices que los haces, o al menos darles la oportunidad de agradecértelo?

Llevaba solo sesenta segundos en la granja y ya lo estaba poniendo de vuelta y media. ¿Cómo podía haberse sentido mal porque dejara de hablarle?

Como sabía que se le quedaría mirando hasta que contestara, le dijo:

—Tengo demasiado trabajo.

Lori hizo un gesto de incredulidad. Bastante evidente:

—No puedes buscar dos horas a la semana para interactuar con tus clientes y tu comunidad, pero Eric me ha dicho que todas las semanas regalas comida a familias que no pueden permitirse ser clientes de tu CSA. —Hizo un gesto de incomprensión con la cabeza—. No te entiendo, Grayson. Me desconciertas.

Dicho eso, se metió en la casa y cerró con un portazo.

Y la triste realidad es que ni él mismo se entendía, y que no sabía cómo podía estar sintiendo lo que sentía por ella tan rápido. Solo llevaba unos días con él y más de la mitad del tiempo estaba sacándolo de sus casillas, tanto que ya pensaba que lo hacía a propósito.

No solo estaba dividido entre querer estrangularla y querer besarla, sino que no tenía ni idea de qué sucedería primero.

Aunque cuando al fin entró en la casa y encontró a Lori en el sofá, estornudando sin parar mientras acariciaba a Mo y trataba de motivarlo para que comiera “Solo un pedacito chiquitito de este hígado tan sabrosísimo”, incluso alguien con medio cerebro habría apostado por el beso.

Y precisamente por eso cogió de inmediato las llaves de la encimera de la cocina y se marchó directo al bar del pueblo, a ver un partido que no le interesaba y comerse una hamburguesa que le supo a serrín. Se aseguró de volver a casa tan tarde que Lori estuviese dormida.

Pasaba bastante de la medianoche cuando al fin enfiló el carril y, cuando vio que la luz de su dormitorio seguía encendida, le asaltó el deseo de poder rebobinar las últimas seis horas —qué demonios, los últimos días— para poder rectificar y hacer las cosas bien con ella esa vez.

Pero en cuanto se bajó de la camioneta, Lori apagó la luz de su cuarto.

CAPÍTULO DIEZ

Lori se levantó algo tarde debido a que, tras preocuparse por la prisa con la que Grayson se marchó la noche anterior, había esperado despierta para comprobar que llegaba sano y salvo a casa. Cuando entró en la cocina comprobó que Grayson ya había desayunado. Se cocinó algo rápido y salió para alimentar a las gallinas y recoger los huevos. A continuación fue a la pocilga.

—Buenos días, Chase —dijo a uno de sus cerdos favoritos—, ¿a que se ha quedado un día precioso?

Los cerdos se comportaban casi como mascotas, olfateando sus botas nuevas y acercándose a que les acariciara la cabeza. Como había siete, decidió ponerles los nombres de sus hermanos y hermana. Y ya que Grayson estaba por ahí haciendo cosas secretas de agricultor que habría tenido que sacarle con tenazas si le llegaran a interesar lo suficiente, hablaba con ellos como hablaría con sus hermanos.

—Es increíble la puesta de sol aquí, ¿verdad? —siguió comentándole al cerdo que llevaba el nombre de su hermano el fotógrafo—. Seguro que te gustaría no tener las pezuñas tan sucias y poder coger una cámara para capturarla, ¿a que sí?

Habría jurado que el cerdo asintió.

Estaba llenando los abrevaderos cuando el cerdo más veloz, el que le recordaba a su hermano Zach, amante de los coches y piloto de carreras, llegó corriendo para beber.

—Ayer vi en el pueblo una camioneta clásica Ford preciosa. ¿A que estaría bien ir por toda la granja dando volantazos y pisándole a fondo bajo la luna llena?

Justo como habría hecho su hermano Zach, el cerdo la ignoró y siguió bebiendo.

Fue sonriendo a coger la bolsa de pienso, y el cerdo más viejo de la piara no le quitaba ojo mientras vigilaba que los más jóvenes comiesen primero. Con el corazón encogido de pensar en cuánto le encantarían las colinas de Pescadero al mayor de sus hermanos, que era dueño de una bodega en el valle de Napa, le dijo:

—Tú eres Marcus, no cabe duda. Quizás pudieses tratar de convencer a Grayson para que ponga aquí unos viñedos.

El cerdo se limitó a proseguir vigilando con calma a la variopinta piara.

No es que dejara de echar de menos a su familia por hablarle a los cerdos como si fuesen sus hermanos, pero al menos le hacía sonreír. Y era consciente de que, en ese momento, eso era para ella lo más importante. Sobre todo cuando sentía que la única persona con la que podía hablar era como un fantasma que se dedicaba solo a trabajar.

Se preguntó cómo se las apañaría para ser tan grandullón y al mismo tiempo tan silencioso; tan autoritario e invisible a la vez. En cierto modo, Grayson le recordaba a su hermana gemela. Sophie era capaz de entrar y salir de una habitación habiéndose fijado en todos los detalles y sin que nadie se percatara.

A Lori siempre le había encantado ayudar a Marcus en sus viñedos de Napa, pero aun así le sorprendió cuánto le gustaba trabajar en la granja, con la excepción de limpiar los cuartos de baño. Había disfrutado esa mañana con el tractor cortacésped, le encantó la sensación de tener toda esa potencia entre las piernas. También le había gustado tener las manos metidas en la fértil tierra mientras quitaba las malas hierbas, y las gallinas y cerdos ya eran como su segunda familia.

Acababa de terminar de limpiar la mugre de la cochiquera de la mamá cerda y estaba limpiándose las botas con la manguera cuando Grayson volvió del establo:

—El vecino que tiene la granja al oeste de la mía me acaba de decir que hay una valla rota y las vacas están pastando en sus tierras. Tenemos que salir de inmediato y arreglarla. He ensillado a Rosita para que la montes.

Lori era consciente de que podía ser cabezota y orgullosa. También impulsiva. Pero no era tonta. Y por eso no le costó nada admitir:

—No sé montar a caballo. ¿No hay otra forma de llegar a la valla?

—No sin que el ruido del motor espante a las vacas y se adentren más en las tierras del vecino.

Lori respiró hondo:

—Bueno, pues entonces, ¿por qué no me das una clase rápida de hípica?

—No tenemos tiempo para clases.

A Grayson se le veía en la cara la potente frustración que sentía. Lori sabía que no eran más que peón y encargado, pero cuánto deseaba que le hablara o la mirara por un motivo que no fuese una valla rota, una casa sucia que había que limpiar o porque había hecho algo mal.

Y deseaba aún más no desear todo eso.

Tras pensarlo, Grayson concluyó:

—Entonces tendrás que ir conmigo en el caballo.

La idea no parecía hacerle en absoluto feliz.

Lori, a quien tampoco entusiasmaba la idea, respondió:

—Estás de broma, ¿verdad?

Teniendo en cuenta cómo su cuerpo entraba en ebullición aun a metros de él, no era tan mala idea que Grayson mantuviese las distancias con ella… pero montar juntos a caballo sí que lo era.

No podía montar con él, no podía estar tan cerca de esos maravillosos músculos grandes y duros. Sobre todo ese día, en el que estaba todavía más interesante, misterioso e increíblemente sexy de lo normal con unos pantalones vaqueros, una camisa de trabajo y su sombrero y botas de cowboy.

—Cuanto más tardemos, más vacas se escaparán. Además parece que se avecina una tormenta. Ve a ponerte un chubasquero.

Lori miró el brillante cielo azul salpicado de esponjosas nubes blancas mientras Grayson sacaba a su caballo del establo. Había una ligera brisa pero el sol estaba fuera, y no pensaba que hubiera la más mínima probabilidad de una tormenta a corto plazo. Sospechó, sin embargo, que Grayson quería que se pusiera más ropa para poder fingir que no era una mujer mientras sus cuerpos saltaban, se rozaban y se balanceaban al ritmo del galope del caballo.

Cuando salió y vio que seguía llevando una simple camiseta fina, le lanzó una de sus bien entrenadas miradas de irritación. Ella se la devolvió.

—Ven aquí, te subiré a la silla.

A Lori no le gustó ni un pelo que hablara de ella como si fuese un saco de grano, así que le contestó:

—Gracias, puedo montarme yo solita.

Pero al acercarse al caballo le pareció mucho más alto que antes y, cuando llevaba un minuto tratando de encontrar la forma de subir, Grayson la agarró por la cintura con gesto de fastidio y la lanzó a lomos del caballo. Lori se agarró a la silla como si le fuese la vida en ello, pero un momento después Grayson estuvo sentado tras ella y sus fuertes piernas y su duro pecho la sostenían con firmeza.

Cuando con una patada ordenó al caballo que fuera al trote no fue el súbito movimiento lo que dejó a Lori sin respiración, sino la calidez de Grayson, su fuerza, su delicioso aroma masculino… y una repentina oleada de deseo que sería imposible tratar de ignorar.

* * *

Dios, ¿por qué habrían tenido que escaparse las vacas justo ese día? ¿Y por qué no había tratado de pensar, aunque fuera un par de minutos, otro modo —cualquier otro modo— de arreglarlo sin tener que pasar por el suplicio de montar con la amazona más sexy que jamás hubiese pisado la tierra?

No había tenido una erección tan potente en toda su vida, y tenía el mal presentimiento de que no lo había pensado bien antes de decidir que Lori montara con él.

—Guau, ¿en serio todo esto es tuyo? —dijo ella, sin que a Grayson se le escapara el tono maravillado de su voz—. ¡Es precioso! ¿Alguna vez te sientes como si vivieras dentro de un cuadro? ¡Hala, mira eso! —exclamó con placer mientras señalaba el océano—. No me extraña que decidieras mudarte de Nueva York para venir aquí.

Esos últimos años, su finca había sido un refugio. Una forma de dejar atrás el resto del mundo. Pero nunca se había permitido del todo admirar su verdadera belleza. No hasta que los extasiados ojos de Lori le obligaron a hacerlo.

—Tienes mucha suerte —prosiguió mientras se acercaban a la valla rota, tan cerca ya que oían las olas rompiendo más abajo en la orilla—. Mucha, mucha suerte.

Y era verdad, tenía suerte, pero no por ser el dueño de una propiedad tan maravillosa.

No, su suerte era poder agarrar, con el pretexto de sujetarla y que no se cayera, a una chica hermosa que encontraba fascinada, desde sus brazos, prodigios por todas partes.

Porque aunque era lo último que debería hacer, en ese excepcional momento en que no estaban discutiendo, lanzándose miradas furiosas o frustrados el uno con el otro, Grayson no pudo evitar deleitarse con cada preciado segundo junto a Lori.

* * *

Dos horas más tarde…

Lori trataba de no tiritar, pero cada vez hacía más frío. ¿De dónde había salido ese repentino vendaval? Cuando salieron el cielo estaba azul y casi despejado, y no hacía viento. No soportaba que tuviera razón cuando le dijo que se avecinaba tormenta y que se pusiera un chubasquero.

Ojalá no tuviese que hacer siempre lo contrario de lo que le decía. Pero si no lo hacía, él se pensaría que estaba ganando.

Y no soportaría dejarle ganar. No podía permitir que ningún hombre volviera a ganarle.

Y por eso era tan importante quedar por encima de Grayson. Sobre todo en lo que se refería a anular esa atracción que se agitaba bajo la superficie de cada mirada, cada palabra, cada roce accidental.

Ni siquiera le gustaba. Al menos no mucho. Pero se negaba a desearlo. Y punto. Sin peros que valgan. No estaba interesada en acostarse con Grayson. Eso lo tenía claro.

Solo que, a pesar de toda la voluntad que le ponía a conservar el calor a pesar del frío viento, no podía evitar que intensos escalofríos recorrieran cada parte de su cuerpo. El frío mango de los alicates, que sentía como cubitos de hielo en sus manos ya de por sí frías, le hizo suspirar.

El problema, pensó con otro hondo suspiro, era que decidir no sentir algo era muy diferente a no sentirlo. E igual que era incapaz de hacer que esos escalofríos dejaran de recorrerla de la cabeza a los pies, se temía que tampoco podría mantener a raya su atracción por Grayson durante mucho más tiempo.

Por suerte, era consciente de que mientras que no hiciera nada por dejarla fluir, él tampoco lo haría. Si había un hombre inflexible y rígido, ese era Grayson. Solo tenía una manera de hacer las cosas: la suya.

Y le daba la impresión de que ella no era una de esas cosas que él querría hacer.

En todo el día no le habría dirigido ni un centenar de palabras, y eso que llevaban horas trabajando juntos al aire libre. Nunca había hablado tan poco con nadie en toda su vida… ni tampoco había estado tan pendiente de alguien. Una vez que quedó más o menos seguro de que Lori podía trabajar en la valla sin estropearla más, la había dejado sola con sus pensamientos y solo se acercaba cada media hora más o menos para comprobar por encima del hombro la calidad del trabajo.

Increíblemente, y a pesar de que no tenía nada en lo que concentrarse excepto los patrones que formaba mientras retorcía los alambres, no le habían asaltado pensamientos sobre Victor para ennegrecer cada rincón de su mente y tornar la luz en oscuridad. Quizás, siguió meditando, había sido buena idea asentarse en una granja a kilómetros de cualquier persona que la conociera o de cualquier experiencia pasada.

Y le daba igual que a su orgullo femenino le picara un poco que Grayson fuese el hombre menos interesado en ella que jamás hubiese visto. De todos modos, no quería un hombre en su vida. Sentía que toda su existencia había sido un continuo viaje de una seducción a la siguiente. No solo cuando trataba de conseguir trabajo como bailarina o coreógrafa, también como mujer que trataba de que los hombres se fijaran en ella.

Su madre la había educado para ser algo más que eso pero, habiendo crecido en una familia con tantos hermanos dinámicos e inteligentes, Lori había tenido muy pronto que labrarse su propio espacio.

Su hermano Chase la había bautizado como “Pilla” muchos años atrás, y desde entonces se había esforzado a diario por encajar en esa descripción. Su pelo, su maquillaje o su ropa siempre habían sido atrevidos y provocadores. Era de esas personas que no salía de casa si no era con un aspecto impecable, ni siquiera a comprar el pan o recoger el periódico del porche. Se aseguraba de que cuando alguien la mirara viera lo mejor de ella. Y siempre la miraban.

Fue en la granja de Grayson cuando, por primera vez en su vida adulta, salió sin secarse el pelo ni exponerse al sol sin sus básicos: rímel, colorete y brillo de labios. Vivía a base de vaqueros y camisetas. Lo único que seguía siendo igual que en su vida anterior era el encaje y la seda que llevaba debajo de la ropa.

El problema era que haber dejado a un lado tanto el baile como la seducción le hacía sentir como si tratara de contener entre sus manos el aire, que siempre salía revoloteando entre sus dedos. Bailar y amar siempre habían ido de la mano para Lori, desde aquella primera vez en que, siendo una niña, se enamoró de un adolescente de su clase de ballet que podía levantarla hasta arriba sin esfuerzo. Toda su vida adulta había sido un constante enamorarse de otros bailarines y coreógrafos mientras giraba y se deslizaba con ellos por los gastados suelos de madera de estudios de danza y escenarios.

Pero por desgracia, cuando sus errores con Victor le hicieron dejar de creer en el amor, con él se fue también su amor por la danza. Y no tenía ni idea de cómo recuperar ninguna de esas pasiones.

Pero nunca antes se había sentido indefensa, y se negaba a hacerlo. Se levantó un momento a estirar la espalda y contemplar las colinas que se ondulaban hasta llegar al océano. Otra vez más le maravilló la belleza de la tierra, los calmados y siempre cambiantes colores del paisaje. Incluso las nubes, que se habían vuelto negras y cubrían todo el cielo hasta el horizonte.

De repente, un zigzagueante rayo partió el cielo en dos, y Lori miró arriba para ver las nubes justo cuando empezaron a descargar. No tenía ningún sentido que encontrara tanto gozo en los helados goterones de lluvia que percutían sobre ella. Cualquiera con dos dedos de frente habría corrido a refugiarse de la inclemencia de los elementos, pero ella no podía dejar de reír.

Abrió los brazos y se inclinó hacia atrás para recoger toda la lluvia, para dejar que la fuerza de la tormenta la atravesara, uniendo su repentina risa al rayo y al trueno.

Sentía sobre su piel desnuda el contraste de la fría lluvia que rápidamente le empapó los vaqueros y la camiseta, pero habría jurado sentir cómo la limpiaba, derramándose por esos brazos que antes tocaba Victor, empapando esos labios que antes besaba. Llevaba toda la vida pensando que era libre e indómita pero, cada vez que volvía a Victor después de que le hiciera daño, las murallas que habían empezado a envolver su corazón se hacían más altas, ladrillo a ladrillo, hasta dejarla encerrada dentro.

Pero en ese momento, cada retumbar de un trueno y cada estallido de un relámpago resquebrajaba esas murallas.

Si podía haber algo en ese momento más ensordecedor que su risa o la tormenta, era Grayson soltando maldiciones. Lori seguía sonriendo cuando se giró para mirarlo, aún perdida en lo salvaje de la naturaleza que los rodeaba. Y además, ya se había acostumbrado a ver ese gesto de disgusto en su cara siempre que la miraba. La verdad, empezaba a pensar que era incluso mono, casi como si fuese un niño pequeño que no lograba lo que quería justo cuando lo quería.

De pronto se dio cuenta de que él ya había metido las herramientas, incluidas las de ella, en las alforjas, y de que se estaba montando en el caballo. Le tendió una mano desde arriba para que subiese.

De repente pudo verlo como lo habría visto siglos atrás: un guerrero, grande y poderoso, a lomos de su caballo. Un hombre con el que una mujer podría contar para que la protegiese en cualquier circunstancia.

Pero sus románticas ensoñaciones se desvanecieron en el instante en que se inclinó para cogerla en sus brazos con tanta agilidad que no tuvo oportunidad de resistirse. Con solo una mano la subió de espaldas al caballo y frente a él, con sus pechos en contacto y sus piernas cruzadas… y salieron al galope.

Maldita sea, no debería ser un momento sexy o romántico. Tampoco debería estar encendiéndose por estar agarrada a sus grandes músculos, ni por cómo la costura de sus vaqueros se frotaba contra la de él justo en ese punto que llevaba sobreexcitado desde que posó los ojos por primera vez en esa cara demasiado bonita y ese cuerpo demasiado perfecto.

No, en lugar de excitarse por su comportamiento bárbaro, debería estar indignadísima por el inesperado tirón con el que la había subido al caballo. Pero cuando estaba a punto de abrir la boca para cantarle las cuarenta en un tono más elevado que el ruido de la lluvia que repiqueteaba sobre ellos otro relámpago iluminó el cielo, tan cerca que pudieron ver cómo impactaba en un árbol a menos de cuatrocientos metros. El trueno lo siguió de inmediato.

El caballo se encabritó y los dos comenzaron a resbalarse de la silla, por lo que Lori tuvo que aferrarse sin pensarlo aún más fuerte a Grayson con los brazos y las piernas, como si le fuese la vida en ello. Él volvió a maldecir mientras pugnaba por mantenerlos sobre la montura y aumentaba el agarre en la cintura de Lori para que no se cayera.

—No vamos a poder volver a la casa —gritó por encima del ruido de la lluvia mientras cambiaba de dirección con un golpe de riendas, encaminándose hacia el océano—: tengo que sacar a Diablo de la tormenta.

Cómo no, en lo único que pensaba era en poner a su caballo a salvo. Estaba bastante claro que adoraba a su caballo, y que quería estar con él toda la vida; mientras que ella, al contrario, no estaba siendo más que un grano en el culo del que estaba deseando deshacerse.

Pero aun así, desprendía tanto calor a pesar del frío viento y la lluvia que no pudo evitar hundir la cabeza en el hueco entre su cuello y su hombro para respirar su aroma. Ningún hombre le había olido tan bien, a jabón y ese sudor que el trabajo duro produce, a hierba fresca, tierra fértil y pura y limpia lluvia.

Así que, cuando un goterón bajó desde su barbilla al hueco de su cuello, ¿acaso le quedaba otra opción que no fuese lamerlo, para poder beber de él como llevaba todo ese tiempo deseando en secreto?

Otro escalofrío la recorrió cuando la lengua encontró su piel y al fin descubrió lo sabrosa que era. Pero esa vez el frío no tuvo nada que ver… sino ese deseo desesperado del que se había jurado renegar.

Cuando llegó a Pescadero pensaba que estaba muerta por dentro, pero Grayson le había hecho volver a sentir de inmediato, a pesar de toda su cautela. Y en ese momento tenía un problema aún mayor: Lori no tenía ni la menor idea de cómo dejar caer ciertos muros conservando otros. Lo único que sabía hacer era derribarlos todos, uno tras otro, y rezar por que su corazón fuera lo bastante fuerte como para soportar estar de nuevo al aire libre, expuesto.

Aunque claro, no era precisamente el corazón el que llevaba las riendas cuando se atrevió a saborear de nuevo su piel. Nunca se había avergonzado de esos impulsos sexuales que formaban parte de su naturaleza, y en ese momento no supo por dónde empezar a reprimirlos. El ansia que sentía por rozarse con Grayson, por extasiarse en el pensamiento de ser esa otra mitad que al fin lo completaba, lo hacía imposible.

Siempre había estado en buena sintonía con su cuerpo, siempre había podido traducir automáticamente todo lo que sentía y percibía al lenguaje del baile. Hasta que las cosas con Victor se pusieron tan mal que casi olvidó cómo leer o hablar ese lenguaje.

Pero en ese momento, aferrada a los vigorosos músculos de Grayson mientras sentía en todo el cuerpo el golpeteo de los cascos del caballo que galopaba por los verdes campos y contemplaba a través de la lluvia el encolerizado océano más allá de los acantilados, al fin pudo volver a ver el mundo con la mirada de una bailarina.

La lluvia se tornó en destellos de luz que bajaban del techo de un auditorio e iluminaban a los bailarines, vestidos del azul del cielo, el verde de la hierba o los rojos, naranjas y amarillos de las flores, y que bailaban dejándose llevar por la tormenta, salvajes y hermosos. Pudo ver un bailarín solitario deslizarse entre ellos, acercándose firme a pesar del poder de la tormenta a una de las bailarinas, que era una colorida flor silvestre que acababa de desprenderse de la tierra para volar muy, muy lejos.

Las imágenes de esa danza que Lori pintaba en su mente eran tan vívidas que sabía que el bailarín acogería a la bailarina en su seno y la mantendría firme en él… para más tarde dejarla volar de nuevo cuando ella recuperara sus fuerzas y la tormenta, con su ingobernable belleza, remitiera lo suficiente como para que pudiera alzar el vuelo sana y salva.

E igual que la flor silvestre de su visión, mientras el viento despeinaba su melena y la lluvia repiqueteaba en esas extremidades que Grayson aferraba para mantener a salvo a lomos de su raudo corcel, Lori sintió que le acababa de devolver esa libertad que temía haber perdido cuando se marchó de Chicago.

Perdida en su ensoñación, Lori se sorprendió al darse cuenta de que el caballo había dejado de galopar y Grayson había desmontado. En cuanto sus brazos dejaron de rodearla, sintió un frío gélido. Por suerte no tuvo que esperar mucho a que volviera a tocarla, pues sus grandes manos la agarraron por la cintura para levantarla de la silla y colocarla en la tierra.

Por un momento todo se entremezcló en su cabeza, el hombre con el que llevaba viviendo casi una semana y el bailarín de su visión. Cuando sus pies volvieron a tocar el suelo, y parpadeaba impactada bajo la lluvia, el mundo dejó de girar mientras lo miraba fijamente a los ojos.

Su mirada era oscura y misteriosa, como siempre. Solo que esa vez, en lugar de alejarse de él, alargó una mano para acariciar su rostro, dejándose llevar por esa necesidad de sentirlo en sus dedos al igual que antes había necesitado saborearlo.

Mientras él giraba levemente la mejilla para acercarse a su mano vio un fuego asomarse a sus ojos y sintió la vibración de un gruñido en su garganta, así como el calor y el deseo por ella recorriéndole todo el cuerpo hasta extenderse al suyo. Pero un instante más tarde, Grayson se apartó bruscamente:

—Entra en la cabaña mientras yo me encargo del caballo.

Sus palabras fueron fuertes, para que se escucharan por encima de la tormenta. Y su tono también fue duro. Tan duro como siempre que le hablaba, y aunque pensaba que ya le había cogido el truco a ignorar sus gruñidos y bufidos, que le hablara así le llegó dentro. Tan dentro que necesitaba apartarse de él unos minutos para recuperar la compostura.

Y para dejar de verlo como en su visión de la tormenta tornada danza: dulce, delicado y acogedor.

Ya había hecho demasiadas estupideces por los hombres, tantas como veces había dejado que su cuerpo y su corazón tomaran el rumbo del que debería haber huído. Pero no volvería a hacerlo.

Y con Grayson menos que con nadie.

CAPÍTULO ONCE

Grayson desensilló a Diablo y lo cepilló. Luego cogió leña de la pila bajo el alero del tejado y la llevó dentro.

Y mientras lo hacía, se negaba a recordar la sensación de la lengua de Lori contra su piel.

O cómo sus ágiles curvas habían encajado en las de él cuando le envolvió sus tonificadas piernas en la cintura y sus fuertes brazos en el cuello.

También se negaba a recordar su aspecto de bruja hermosa que se recreaba en la tormenta que ella misma había conjurado.

Y ya que estaba, también se obligaba a olvidar lo bello del sonido de su risa… y que, incluso en mitad de la tormenta, oírla le había hecho sentir más calor que el sol del verano.

Era la primera vez que la oía reírse así, con todo su cuerpo, su corazón y su alma unidos en una sinfonía de gozo. Cuando abrió los brazos a la tormenta e inclinó su rostro para que la lluvia lo limpiase no solo había parecido que esa tierra fuese su hogar, también estaba tan hermosa que sintió como si un rayo impactara en algo que había dentro de él.

Abrió la puerta de la vieja cabaña de madera con un empujón más fuerte de lo que habría debido, teniendo en cuenta la edad de las bisagras. Siglos atrás, unos colonos habían estado en ese lugar y colocaron los postes que cimentaban la cabaña y sus anhelos acerca del Oeste. El tiempo era a menudo inclemente en esa parte de la costa pero, justo en ese lugar, las montañas y los árboles daban suficiente resguardo de la lluvia y el viento. Desde el porche solo se veía campo abierto y océano hasta donde alcanzaba la vista.

Era la primera vez que iba acompañado. Todos esos años había sido su propio espacio privado y nunca había sentido la tentación de llevar a nadie más.

Lori Sullivan era la última persona a la que quería ver en su espacio sagrado. Era demasiado ruidosa. Se movía demasiado rápido. Era demasiado intensa.

Grayson entregaba todo su ser a sus animales. A sus cultivos. Pero tenía la intención de no volver a entregar ni una pizca de su alma a una mujer.

Al principio no pudo encontrarla dentro de la cabaña, hasta que se dio cuenta de que estaba de rodillas frente a la chimenea, encendiendo cerillas que se apagaban de inmediato. Había un montoncito de cerillas apagadas frente a ella.

«Maldita sea», se preguntó en silencio pero furioso, «¿por qué tendrán que ponerse mis sentidos en alerta cada vez que la miro?».

Esa furia que le provocaba tener que reconocer que jamás en su vida se había sentido tan vivo como con ella le hizo mascullar:

—Yo me encargo del fuego.

Aunque a esas alturas ya contaba con que ella hiciera caso omiso a sus órdenes, y Lori no lo decepcionó. Ni siquiera levantó la vista del suelo para mirarle al responder mientras encendía otra cerilla:

—Sé cómo encender un fuego.

Grayson dejó caer la leña en una pila junto a la chimenea y le arrancó de las manos la caja de cerillas:

—Las vas a malgastar todas.

Pero en cuanto terminó de decir esas palabras, el fuego que Lori había preparado en la chimenea de piedra prendió súbitamente. Grayson se quedó esperando su mirada de triunfo, pero Lori ni siquiera lo miró mientras se levantaba y se apartaba de él.

Le retorció las tripas la culpa por el tono en que le dijo que se metiese dentro. Pero, ¿acaso no se daba cuenta de que debería haberse limitado a agarrarse a él para no caerse del caballo, en lugar de agitarse en sus brazos como una mujer hacía cuando deseaba a un hombre o, aún peor, pasarle la lengua por la piel haciendo que la deseara con tanta intensidad que lo aturdía?

Lo estaba empujando al límite del deseo… justo el lugar al que se había jurado no volver jamás.

Y por supuesto, que hubiese herido sus sentimientos no hacía que fuera incapaz de mantener la boca cerrada más de cinco segundos. Aun cuando trabajaban arreglando la valla, no dejó ni un momento de tararear desafinando canciones de musicales.

—He leído un montón de libros sobre Inglaterra en los que pasa justo esto —murmuró—: el héroe y la heroína quedan atrapados en una tormenta y tienen que buscar refugio en una vieja cabaña. Tú serías un duque, y yo una virginal doncella que tiene miedo de estar contigo a solas por si pierdes el control y no puedes resistirte a arrebatarme mi inocencia. —Hizo un ruidito que fue algo a mitad de camino entre una risa irritada y un ronquido mientras se sacudía el pelo mojado y se inclinaba para acercarse al fuego—. Pero por supuesto tú no eres un duque, y yo de virginal no tengo nada. En los libros parece todo superromántico, pero se les escapó el detalle de que no hay nada menos romántico que estar empapada y helándote de frío.

Grayson luchó por ignorar la punzada que había sentido en el pecho al escuchar que “de virginal no tenía nada”. No deberían afectarle esos pensamientos de otros hombres tocando a Lori o haciéndole el amor, así que se obligó a echar a un lado esos irracionales sentimientos posesivos.

Pero lo que no podía ignorar era cómo se frotaba el cuerpo con las manos para intentar calentarlo, o la intensidad de sus escalofríos:

—Quítate la ropa.

Lori se giró para mirarlo, perpleja:

—¿Perdona?

Al darse cuenta de cómo había sonado su frase, aclaró:

—Si no te quitas la ropa mojada te vas a congelar.

Lori replicó, arrastrando las palabras:

—Vaya, Grayson, pensaba que no te importaba.

Siempre tenía a mano una réplica para irritarlo. Pero cada respuesta chulesca no hacía más que excitarlo más y más.

—Si te pones enferma, serás aún más incapaz de trabajar en la granja.

Pudo ver un destello de dolor en sus ojos antes de que le diera la espalda, lo que le hizo sentirse todavía más culpable por estar siendo un capullo. Sobre todo si tenía en cuenta que esa tarde había hecho un trabajo medio decente con la valla.

Grayson se acercó a la ventana, y contempló cómo la lluvia regaba sus tierras. Al igual que no tenía la intención de compartir nunca su cabaña con nadie, tampoco planeaba compartir sus tierras. Pero donde quiera que mirase veía a Lori, podía sentir sus huellas y su tacto en todas esas cosas que hasta entonces habían sido solo suyas.

Llevaban días comportándose como chiquillos en un parque: él le tiraba de las coletas y ella le tiraba piedras. Pero alguien tenía que comportarse como un adulto. Y tendría que ser él.

—Lo has hecho bi…

Las palabras murieron en sus labios al darse la vuelta y ver a Lori en ropa interior en mitad de la cabaña. Se estaba quitando la camiseta, y los vaqueros, calcetines y botas estaban en una pila húmeda junto a sus pies. Los músculos de su tonificado abdomen se ondulaban bajo la piel blanca como la nata, y los pechos amenazaban con desbordársele por los bordes del sujetador de encaje.

Pensaba que era hermosa desde que la vio bajarse del coche tras estrellarlo contra su valla. Pero, Dios mío, verla en ropa interior lo tenía al borde del infarto. Sobre todo porque esa tela que apenas tapaba nada estaba tan húmeda y se transparentaba tanto que era casi más excitante que si no llevara nada.

Cuando se hubo quitado la camiseta, que se unió al resto de la ropa en el suelo, Lori levantó la barbilla y se lo quedó mirando:

—¿Así es como quieres que esté? —dijo señalando su ropa interior—. ¿O quizás prefieres que me lo quite todo?

Era unos treinta centímetros más baja que él pero, mientras lo miraba desafiante en esa cabaña que hasta entonces había sido solo suya, se olvidó de lo pequeña que era o de que estaba tratando de sacarlo de sus casillas. Se olvidó de todo lo que no fuera la intensidad extrema de su deseo por ella.

Grayson no quería desearla.

Demonios, no quería desear a nada ni a nadie con la intensidad con que la deseaba a ella.

Esa falta de control le hacía enfadarse con ella.

Pero aún más consigo mismo.

Sentía que ese deseo por ella era una debilidad. Una debilidad terrible que lo devoraba cada segundo, cada minuto, cada hora de esos días transcurridos desde que invadió su granja y su espacio. Y su vida.

Sin saber cómo, se había visto envuelto en un círculo vicioso de deseo y negación. Primero deseaba, y luego lo negaba.

Pero a pesar de ello, aunque se decía a sí mismo que había cosas buenas y malas, y que existía lo blanco y lo negro; aunque la provocación de Lori resonaba aún como un eco por la cabaña de madera; mientras la lluvia repiqueteaba contra las ventanas y el fuego danzaba como un ser vivo en la chimenea de piedra, Grayson mandó al garete todas las certidumbres que siempre habían guiado su vida.

Un instante más tarde la tenía al alcance de la mano, y al siguiente sus manos tiraban de su cuerpo casi desnudo para apretarlo contra él.

Y al final, lo único que quedó fue su deseo instintivo por Lori… la necesidad de hacerla suya.

Su boca bajó a la de ella mientras Lori alzaba la cara, y qué dulce fue saborearla por primera vez, mucho más dulce que cualquier otro sabor que conociera, y tuvo que profundizar más, tuvo que tomar de ella más de lo aceptable en un primer beso.

Grayson estaba físicamente en el mejor momento de su vida, con la fuerza que le daba el intenso trabajo físico que a diario acometía en la granja. Pero estar tan cerca de Lori, tener su pelo mojado en las manos, sus labios y su lengua contra los de él, hacía que le latiera tan fuerte el corazón que le asustó no tener la fuerza para sobrevivir a la situación.

No podía saciarse de su boca, ansiaba aprender más rápido sus contornos y sabores. Su lengua y sus labios buscaron los de ella una y otra vez, deleitándose con los suspiros de placer cuando la provocaba lamiéndole las comisuras de los labios, cuando le absorbía la lengua dentro de su boca o, sobre todo, cuando agarraba su henchido labio inferior entre los dientes. Y entonces ella empezó a hacerle lo mismo a él, a besarlo como ninguna mujer lo había besado antes, con tal pasión, deseo y embelesamiento que le hacía imposible seguir marcando el compás de su danza salvaje.

No, lo único que podía hacer era acompañarla en esos movimientos que deberían resultarle familiares pero sentía como nuevos, frescos, ¡y qué dulces!

Ella lamió su cuello cuando iban a caballo, pero en ese momento fue él quien la inclinó hacia atrás para arquearla en sus brazos y poder labrar un reguero de besos desde su maravillosa boca hasta la barbilla, recorriendo luego la curva de la mandíbula. Ella se estremeció en sus brazos, y los pezones presionaban con fuerza la seda blanca del sujetador contra su pecho mientras su lengua descendía por la línea del cuello hasta sumergirse en el hueco de la clavícula.

De los labios de Lori se cayó su nombre mientras su boca irrumpía en la elevación de los senos por encima de la seda y el encaje.

Era mucho más de lo que había pensado que tendría de ella, y debería haber sido suficiente. Pero no lo era, maldita sea. Ni se acercaba. Ni siquiera cuando succionó uno de los pezones con los labios, lamiéndolo luego a través de la seda. Y cuando se echó atrás para desabrocharle el sujetador y desnudarle al fin los pechos a sus manos, su boca y sus ojos, eso tampoco fue suficiente.

Aún sujetando su arqueado cuerpo contra el de él con una mano, con la otra le sujetaba los pechos de manera alterna para llevárselos a la boca una y otra vez. Santo Dios, no recordaba haber tocado nunca nada tan delicado, ni haber contemplado tanta belleza. Lori respondía a todas sus caricias como haría una mujer hecha para ser amada.

El finísimo hilo que lo mantenía sujeto a la cordura se tensó al máximo hasta romperse por completo cuando acercó la mano a sus bragas y arrancó el último trozo de seda de su cuerpo.

* * *

Cómo la tocaba Grayson mientras la aferraba en sus brazos no se parecía a ninguna de las otras veces en que había hecho el amor. Sí, Lori sabía cómo asegurarse un orgasmo cuando estaba en la cama con un hombre, aunque él estuviese centrado en su propio placer, pero con Grayson sabía que no tendría que poner ni un poco de su parte para asegurarse de acabar satisfecha.

Todavía llevaba la camisa de franela mojada y los gruesos vaqueros, y el contraste de la áspera tela contra su piel desnuda mientras se retorcía contra él la inflamó aún más. Pero entonces le puso las manos en la cintura y la alejó de su cuerpo. Su cerebro era incapaz de encontrar un solo motivo por el que querría dejar de tocarla, y no supo el por qué hasta que sintió el calor de su mirada por toda su piel. Entonces lo comprendió.

Nadie la había mirado nunca así, como si fuese un regalo inesperado que la vida le había puesto delante… y no supiera qué había hecho para merecerlo.

Necesitaba tocarlo, así que trató de volver a sus brazos, pero él la mantuvo en el sitio:

—Todavía no he terminado de mirar —gruñó.

Era mandón hasta haciendo el amor, y esa conclusión debía haberle hecho apartarse, haberle recordado que no combinaban en absoluto. Pero en lugar de eso, hizo que lo deseara con una fiereza que la aturdió.

Para Lori, la vida había sido siempre un continuo saltar de un pico a otro más alto, con ocasionales descensos a valles poco profundos. Al menos hasta que Victor estuvo un año y medio haciendo mella en ella hasta acabar resquebrajándola. Había estado perdida en un agujero tan oscuro y profundo que no podía encontrar la salida.

Y aun así, a pesar de su experiencia ante tales extremos, nunca en su vida había sentido tal ansia por nada ni nadie. Dudas, preocupaciones, agobios… no tenían nada que hacer contra ese ansia, contra el hambre que cada segundo la devoraba más por dentro.

Sí, le encantaba sentir los ojos de Grayson sobre ella, pero necesitaba que los acompañaran también sus manos y su boca. Y gracias a Dios, un momento más tarde sus manos le subían por la cintura para acunarle de nuevo los pechos con tal veneración que el delicado calor de su roce le quitó el poco aire que le quedaba.

—No me puedo creer que estés aquí. Que seas real. Que seas de verdad tan hermosa.

Sus palabras murmuradas hicieron que el corazón se le acelerase todavía más debajo de los pulgares de Grayson. Lori sabía que era guapa, y durante la mayor parte de su vida no había tenido reparos en aprovecharse de ello. Para una bailarina, era lo normal recalcar sus mejores atributos y movimientos ante el público. Pero con Grayson tocándola, era incapaz de hacer nada que no fuese quedarse mirando su piel bronceada contra la de ella.

Él tenía razón cuando hablaba de lo bien que encajaban sus cuerpos. Uno grande, el otro pequeño, pero los dos enardecidos por un deseo que era aún más poderoso que los encolerizados rayos y truenos fuera de la cabaña.

Grayson recorrió sus costillas con las manos para bajar a su vientre plano, donde los dedos juguetearon con los huesos de las caderas hasta que las acunó con sus manos y volvió a atraerla hacia él para tomar de nuevo su boca. Lori se sumergió en el beso y en esas manos que la agarraban con tanta firmeza, dulzura y calor, que acariciaban delicadamente su trasero y los músculos de la espalda y los hombros, doloridos por el traqueteo del caballo y el trabajo duro de arreglar la valla.

Una de sus manos volvió atrás para acariciarle la mejilla antes de sumergirse en su pelo, que el calor del fuego tras ellos ya empezaba a secar. Con la otra mano acariciaba sus curvas de reloj de arena, desde la hinchazón de sus pechos hasta las hendiduras de su cintura para volver a donde sus caderas se ensanchaban.

—Grayson.

Se había jurado no rogarle nunca, sino que se ganaría a base de trabajo duro cada día en la granja y cada noche en el cuarto que le había asignado. Y a pesar de ello, suplicarle que la acariciara, que la llevara más allá de ese límite al que la había arrastrado, le resultó tan natural como respirar. Tan natural como el recorrido de sus manos desde las caderas hasta el estómago.

Estaba temblando ya de tanto deseo, pero cuando él deslizó lentamente su mano más abajo entre sus muslos, y un poco más aún, no fue ella la única que pareció perder el equilibrio.

—Qué caliente —murmuró él contra su cuello, donde había enterrado la cara—. Y qué húmedo. Dios, no me puedo creer lo preparada que estás para mí.

Introdujo un dedo, y luego dos, dentro de ella, y Lori fue incapaz de seguir pensando. Apenas podía acordarse de respirar.

Solo podía sentir.

Su calor. Lo impactante del dulce deslizarse de sus dedos dentro y fuera de ella. La presión de su pulgar contra el clítoris.

La tormenta había llegado a su culmen fuera, con rayos y truenos descargando casi encima de la cabaña mientras otra tormenta se desataba dentro de ella. Lori se meció contra su mano mientras él estrellaba de nuevo la boca contra la suya para beberse sus gritos de placer.

* * *

No podía dejar de besarla, de deleitarse con esa resbaladiza delicadeza entre sus piernas. Dios, quería saborearla, quería caer de rodillas y besar cada rincón de su hermoso cuerpo. Y después, cuando le hubiese dado un orgasmo con la lengua, quería arrastrarla hasta el suelo y que le enredara sus preciosas piernas mientras la tomaba rápido, con furia.

La tormenta que arreciaba fuera arreció también dentro de él con la misma potencia, hasta que se percató de que no llevaba protección. Maldita sea.

¿Y por qué debería llevarla? No necesitaba condones para salir a trabajar el campo con sus caballos y vacas, para arreglar una valla o para establecer la rotación de los cultivos.

Pero aunque fue ese el motivo mundano por el que se detuvo, en el fondo sabía que no era la verdadera razón por la que no arrojaría a Lori al duro suelo de madera para tomarla. Y tampoco era porque no la deseara. Dios, no recordaba haber deseado tanto hacerle el amor a una mujer en toda su vida, nunca había ansiado tanto saber cómo sería la sensación de irrumpir en ella.

Todos esos años que llevaba en California se había asegurado de estar solo, de dar de comer a una comunidad sin llegar a conectar con nadie, más allá de los alimentos que cultivaba para ellos. No se podía permitir enamorarse de nuevo, se negaba a dejar que nadie entrara en su corazón o su alma. Sabía que tenía que mantenerlos encerrados a ambos como castigo por la forma en que murió su esposa.

Pero ni recordándose todos los motivos por los que no podía permitirse sentir algo por Lori era capaz de dejar de pensar en ese momento en que al fin la tuvo relajada en sus brazos tras el clímax.

Porque había podido sentir hasta la última pizca de su delicadeza… y cada átomo de su fragilidad.

Se hacía la dura, usando ese tono insolente cada vez que podía. Pero había visto esos destellos de dolor en sus ojos cuando creía que nadie la miraba, porque sencillamente no podía apartar los ojos de ella. Ese fue el motivo por el que la dejó quedarse, aunque pensara que sería casi inútil como peón de granja.

Porque reconocía en Lori la necesidad de sanar que él mismo sentía tres años atrás, cuando encontró la granja.

Y aun así, a pesar de que llevaba casi una semana viviendo en su casa, y aunque acababa de sentir una de las experiencias más hermosas de sus treinta y cinco años de vida cuando se deshizo en sus brazos, aún no tenía la más remota idea de por qué estaba en su granja.

O de qué se escondía.

Grayson sabía lo que tenía que hacer. Debía apartarla, ser tan duro con ella que no tuviera otra opción que marcharse, y encontrar luego el modo de mirarse al espejo sabiendo que había añadido más dolor a sus ojos y más lágrimas a su almohada, además de una forma de olvidar que empezaba a respetarla, porque había resultado ser más fuerte de lo que supuso en un primer momento, y llena de una determinación que, muy a su pesar, le había impresionado.

Y sobre todo, tenía que recordar que la última vez que se permitió enamorarse de una mujer, terminó perdiéndola.

Y no volvería a cometer ese error. Nunca más.

Los dedos de Lori se acercaban a la hebilla del cinturón cuando él le quitó las manos y se obligó a dar un paso atrás mientras decía:

—Esto no debería haber ocurrido.

CAPÍTULO DOCE

Esas cinco palabras bastaron a Lori para sentirse como si acabara de exponerse a la fría y dura lluvia, un giro de ciento ochenta grados con respecto a la nube de placer a la que Grayson la había llevado, haciendo que todo lo que estaba caliente se volviera a congelar de inmediato.

Sabía que tenía razón, que no deberían estar haciendo esas cosas, pero eso no evitó que su abrupto rechazo le doliese. De hecho, le dolía con locura, como si sus palabras hubiesen sido un afilado rallador lijándole las tripas.

Lori se agachó para coger su ropa pero estaba tan mojada que apenas podía separar una prenda de otra, así que ni hablar de ponérselas para escapar de un hombre al que no comprendía. Un hombre al que no debería querer comprender, y que lo mismo la atraía hacia él que un segundo más tarde la apartaba de un empujón.

No era una situación nueva para ella. Ya había estado antes en esa dinámica.

Nunca jamás. ¿No era ese el juramento que se había hecho?

Oh, le había encantado estar desnuda en sus brazos, pero después de que él la rechazara no soportaba su desnudez. Se sintió vulnerable, como si en cuanto Grayson volvió a ponerse la coraza pudiese ver a través de ella.

Un sollozo le subió a la garganta mientras trataba de separar las estúpidas prendas, y no fue tan rápida como para tragárselo. Tampoco ayudó que Grayson le ofreciera una manta del sofá.

—Abrígate con esto.

¿Por qué tendría que escoger justo ese momento para ser amable? Si se hubiese puesto gruñón, como solía hacer, quizás habría podido contener las lágrimas… pero solo fue capaz de coger la manta y darse la vuelta para acercarse al fuego mientras se envolvía en ella, con la esperanza de que no las hubiese visto. Solo sus años de entrenamiento como bailarina hicieron posible que mantuviese su postura firme y orgullosa mientras otra lágrima caía.

—Lori…

Pudo notar el arrepentimiento en la forma de decir su nombre, y no lo soportó. No soportaba que se sintiera mal por desearla tanto como ella lo deseaba a él.

—No —contestó como empujada por un resorte—. No tenemos por qué hablar de lo que ha ocurrido. Podemos considerarlo un accidente.

Dio por hecho que si Grayson no respondía era porque estaba de acuerdo. Pero podía sentir el calor de su mirada quemándola más que el fuego.

Lori Sullivan siempre había tenido muy claro lo que quería, y confiaba en ella misma tanto como para seguir siempre el camino que su corazón le marcaba. Pero en ese momento en que se estaba enfrentando al error de haber confiado en su ex cuando no lo merecía, no soportaba no poder confiar tampoco en lo que sentía por Grayson.

Se quedó mirando el fuego, cómo las llamas se alzaban sin ningún patrón aparente. Pero ella, por el contrario, llevaba toda su vida adulta repitiendo el mismo patrón: se enamoraba de un hombre que le prometía el oro y el moro y, una vez que se entregaba a pecho descubierto, todos y cada uno de ellos incumplían sus promesas.

Se dijo que no debería importarle que Grayson también le hubiese hecho daño.

Pero le importaba.

Él se puso a su lado, pero en lugar de mirar el fuego se quedó mirando fijamente su perfil:

—No ha sido un accidente.

Le chocó tanto oír esas palabras que giró el rostro cubierto de lágrimas sin enjugarlas primero.

Una inesperada ternura, unida a una visible contrición, brilló en sus ojos al ver las lágrimas, y quizás podría haberlo achacado a otro accidente por parte de Grayson si él no hubiese pasado a continuación un pulgar por su mejilla para secarlas.

—No —coincidió ella al fin—, no lo ha sido. —Pero eso no cambiaba nada—. Bueno —continuó, en un esfuerzo por cambiar de tema mientras le volvía la cara para secarse las húmedas mejillas con el dorso de la mano—, ¿tienes algún juego de mesa al que podamos jugar mientras esperamos a que amaine la tormenta?

—¿Por qué estás aquí, Lori?

«¿Qué está haciendo? ¿Por qué no trata de reconducir la conversación hacia temas banales? ¿No se da cuenta de que así será mucho más fácil?».

Por suerte para él, era una maestra fingiendo que todo iba bien cuando todo iba mal.

Comenzó a apartarse de él mientras insistía:

—¿O quizás una baraja de cartas?

Pero Grayson estuvo más rápido que ella, y sus manos le rodearon la cintura antes de que pudiese apartarse y respirar hondo.

—Quiero saber por qué viniste aquí con la oferta de trabajo en la mano, cuando está claro que nunca antes en tu vida habías pisado una granja.

No podía pensar a derechas cuando la tocaba. No podía hacer más que ansiar el roce de esos dedos duros y callosos de nuevo en sus pechos, sus caderas, entre sus piernas. Ya se le estaba acelerando la respiración cuando él se dio cuenta y le soltó la muñeca como si quemase más que el fuego de la chimenea.

—Ya te lo dije. Me pareció divertido.

—No me cuentes milongas.

No dejaba de sostenerle la mirada, y Lori sintió que empezaba a resquebrajarse:

—Estas últimas semanas… —«Dios, ¿en serio me está temblando la voz?». Respiró hondo, aunque con un tembleque más evidente de lo que le habría gustado. No soportaba sentir pena por sí misma, así que se obligó a elevar las comisuras de los labios con la esperanza de que el resultado al menos pareciese una sonrisa—. No han sido buenas.

Grayson no le devolvió la sonrisa:

—¿Por qué?

—¿En serio? —La rabia que sentía no era solo a causa de Grayson. Vale, le había hecho daño al apartarla unos minutos antes, pero era en Victor en quien pensaba al decir—: ¿Solo porque me hayas dado un orgasmo te crees merecedor de que te cuente mi historia?

Él le pasó una mano por el pelo húmedo, con un evidente conflicto interno reflejado en el rostro. Pues bueno, ella también estaba pasando por el suyo. Al fin, contestó:

—Sé que este no es tu mundo, Lori. ¿Cuál es?

Tenía razón: los interminables pastos, las vacas y los cerdos no eran para nada parte de su mundo. Pero a pesar de todo se estaba enamorando de ellos.

Igual que se estaba enamorando de él.

—Soy bailarina.

La intensa mirada de Grayson recorrió toda la longitud de su cuerpo envuelto en la manta antes de volver al rostro:

—Pues claro. Ya lo había imaginado por cómo te mueves.

Debería haberle sorprendido la confesión de que se fijaba en cómo se movía, o que le prestaba la más mínima atención.

Pero no lo hizo.

—¿Y por qué ya no bailas?

Lori se apartó, y esta vez él la dejó ir. Le dolía pensar en bailar. Y también en no bailar. Había sido la piedra angular de su vida. Lo único con lo que siempre podía contar.

Y lo había perdido.

Sin el baile guiando su vida, estaba totalmente desnortada. Si hubiese tenido otra opción, no lo habría abandonado. Pero ese amor por el baile que le salía de lo más hondo del alma desde que tenía uso de razón le había abandonado sin avisar. Y había dejado un enorme agujero negro, que no sabía cómo llenar, en su interior.

—No quiero seguir bailando.

—Mientes igual de mal que conduces.

«Dios, ¿es que no se da por vencido?».

Lori volvió a ponerse frente a él:

—¿Y a ti qué te importa si te digo la verdad o no con respecto al baile? No me quieres en tu granja. No quieres tener sexo conmigo. Nada te haría más feliz que verme coger las maletas tras la tormenta para dejarte en paz de una maldita vez.

Él no le quitó la razón. Ella no esperaba que lo hiciera. El día que metiera la maleta en el coche de alquiler y bajara por el largo carril de vuelta a la ciudad, seguro que se sentiría en el paraíso.

—No puedes dejar sola a Mo. —Lori era incapaz de leer su rostro, y él continuó—: Todavía no.

—¿Habita? —Trataba de buscarle un sentido al inesperado giro en la conversación—. ¿Por qué me hablas ahora de tu gata?

—Tú la has hecho depender de ti. Dios santo, incluso come de tu mano.

Era un motivo ridículo para quedarse, sobre todo porque él podría perfectamente darle de comer a la gata en la mano si ella se fuera.

¿Era esa su forma de pedirle que se quedara? Se ciñó aún más la manta alrededor del cuerpo antes de levantarse para coger su ropa húmeda y extenderla en el respaldo de una silla, cerca del fuego. Por el motivo que fuera, entre la delicadeza de la caricia en la mejilla al secarle las lágrimas y su genuina preocupación por la gata, de repente se sintió con bastante seguridad como para contarle un poco de lo que le había pasado en Chicago.

—Los últimos dos años he estado en una relación tóxica, de la que todos me decían que saliera, aunque hice oídos sordos hasta que lo pillé en la cama con una bailarina a la que yo misma había contratado. —Suspiró al recordar su propia estupidez—. Pero bueno, ya se acabó, y necesitaba estar un tiempo alejada de todo. Del baile. De mi vida. —No pudo reprimirse antes de añadir—: Y sobre todo de los hombres.

Porque, ¿cómo iba a saber cuando cogió esa oferta de trabajo de la tienda de ultramarinos que estaría postulándose para ayudante de un cowboy del siglo veintiuno que gestionaba una CSA fantástica y que podría ganar una pasta gansa protagonizando anuncios de calzoncillos?

Grayson tardó un buen rato en contestar, pero cuando Lori volvió a mirarlo esperaba encontrar en su rostro desinterés. O quizás compasión.

No desdén. O asco.

—¿Por qué me miras así?

—¿Has roto con tu novio? ¿Eso es lo que te ha hecho salir corriendo de tu vida real? ¿Por eso has dejado de bailar?

«Guau. ¿Qué está pasando aquí? ¿Y por qué me duele tanto que me mire así? Duele aún más que cuando he sido tan tonta como para dejar que me toque».

—Él me dijo que me amaba, que no podía vivir sin mí, pero me di cuenta de que solo me utilizaba para trepar en el mundillo de la danza. También me di cuenta, demasiado tarde, de que me robaba trabajos que iban a ser míos, y que hacía todo lo posible para sabotear los que no podía quitarme. Me mintió a la cara, y cuando me iba seguía mintiendo a mis espaldas. —Decirlo en voz alta la dejó agotada. Y furiosa de nuevo—. ¿Cómo seguir bailando si ni siquiera puedo recordar por qué me gusta?

Odiaba haber sido tan insensata, haber estado tan ciega a eso que tenía delante y que todos los demás podían ver. Odiaba también su desesperación por ser amada, tanto que no había puesto límites al abuso emocional de Victor hasta que se hubo tragado sus ganas de bailar y de amar.

Pero era evidente que nada de eso parecía cambiar la opinión de Grayson.

—Estás pensando que soy una niñata llorica, ¿verdad? Que estoy aquí solo para esconderme de todo y lamerme las heridas. —Avanzó hacia él y le clavó un dedo en el pecho—: ¿Y qué si lo soy? ¿Qué autoridad tienes tú para juzgar lo que es un dolor de verdad y lo que no?

Él le agarró la mano con tanta fuerza que habría gritado si la furia en su rostro no le hubiese robado el aliento antes de poder emitir un sonido.

—Mi esposa murió en un accidente de coche. Hace tres años. El día de nuestro décimo aniversario de boda.

—Grayson.

Le soltó la mano con una maldición:

—La tormenta está amainando. Tenemos que volver a la granja para asegurarnos de que el resto de los animales estén bien.

Lori olvidó su dolor en cuanto escuchó la confesión de Grayson y ansiaba acercarse a él, darle un abrazo y consolarlo por el dolor que había sufrido. Y sobre todo quería que confiara en ella lo bastante como para descargar su alma de todo ese peso que tenía encima, y que le permitiera ayudarle a sanar.

—Lo siento —le dijo sobre el sonido del crepitante fuego—. Siento muchísimo por lo que has tenido que pasar. Y lamento todo lo que acabo de decir.

Su rostro parecía de granito cuando se giró para mirarla:

—Fue hace tres años. Ya lo he superado. —Su mentira fue mil veces peor que la de ella cuando le dijo que quería el trabajo porque le parecía divertido—. Voy a ensillar el caballo para volver.

Se fue antes de que pudiera detenerlo o decir nada más. Pero por fin podía verlo claro. El por qué de que la alejara en cada ocasión. La soledad que había escogido a pesar de vivir en una comunidad fantástica.

Tenía razón, su dolor era mucho mayor que el de ella pero, aun así, aunque se negara a verlo, seguían siendo dos almas unidas por un mismo dolor. Porque ella había hecho el mismo juramento de no volver a enamorarse y arriesgarse a otra dolorosa pérdida.

Pero eso no quería decir que no pudiera encontrar un modo de ayudarlo…

CAPÍTULO TRECE

Lori comprendió lo que Grayson quería de ella. Que lo dejara en paz. Hacer como si no le hubiese dicho nada sobre su pasado. No lo había vuelto a ver desde el día anterior, cuando la llevó a la cabaña de madera en mitad de la tormenta. No estaba segura de cuándo habría vuelto a la granja para acostarse, o si había preferido dormir en otro sitio para así no tener que hablar.

Pero aunque comprendía lo que quería de ella, no podía comprender cómo tener todo ese dolor dentro durante tanto tiempo podía ser sano. Llevaba veinticuatro horas sin parar de pensar que, si al fin lograra sacar fuera al menos una parte, quizás podría romper ese bloqueo y comenzar un camino nuevo. No tenía por qué ser lejos de la granja, pues era evidente cuánto amor sentía por el hogar que había construido allí y por su trabajo con los animales y la CSA, pero no le había visto interactuar con nadie excepto con Eric.

Grayson debería estar viviendo los mejores años de su vida, aprovechándolos al máximo. Ahora comprendía todo aquello que antes no tenía sentido, como por qué un hombre tan atractivo y en el mejor momento de su vida había elegido vivir en el quinto pino con la única compañía de sus animales.

Pero aunque tenía sentido, no era lo correcto.

Lori era ya mucho más eficiente en el trabajo que al principio, pero era consciente de que aún no había sido de gran ayuda. Quizás si pudiese ayudar en su duelo, el tiempo pasado en la granja habría servido de algo.

Y por primera vez en su vida habría hecho algo de verdad importante y valioso.

Cargada con todos esos buenos propósitos, salió en su búsqueda en cuanto hubo terminado las tareas más importantes y el sol ya era una brillante bola rojo anaranjado que empezaba a ponerse por detrás de las ondulantes colinas verdes. No tardó mucho en encontrarlo en la cuadra.

No levantó la mirada cuando entró, pero vio cómo sus hombros se tensaban ligeramente. Estuvo tentada de darse la vuelta y marcharse, huir de una conversación que no sería nada fácil. Pero le debía la oportunidad de librarse al fin del peso que llevaba tanto tiempo arrastrando.

Aunque no tenía ni idea de por dónde empezar, se acercó a admirar el caballo al que cuidaba:

—De verdad te lo digo, tienes los caballos más bonitos del mundo. —Él no le contestó, pero ella no esperaba que lo hiciera. Al menos de momento—. ¿Cuánto tiempo llevas montando?

Como suponía, en lugar de responder a su sencilla pregunta se quedó inmóvil en un flanco del caballo:

—¿Necesitas algo, Lori? ¿Está ardiendo la casa? ¿O has metido “por error” un zorro en el gallinero?

El sarcasmo le picó, pero se negó a permitir que la echara con tanta facilidad. Sobre todo porque seguro que se relacionaba así con el mundo desde que murió su esposa, apartándolos a todos de su lado hasta que nadie volvió a acercarse a él.

Después de sobrevivir el día anterior a la experiencia de montar a caballo se sentía más confiada, así que pasó con delicadeza la mano por el suave pelaje del hocico y tomó fuerzas de los enormes ojos marrones que le devolvían la mirada. Qué curioso, nunca había pensado en cuánto le gustaban los animales hasta esa semana. Le gustaría tener al menos un perro y un gato cuando volviera a casa, pero por desgracia viajaba demasiado.

Aunque si no iba a volver a bailar…

«¡Espera!».

No había ido al establo para pensar en su desastre de vida. Sino para ayudar a Grayson. Para hacerle ver que podía confiar en ella y abrirse.

Se puso en el flanco del caballo para poder verle la cara a Grayson:

—Mi padre murió con cuarenta y ocho años, cuando yo tenía siete. Dejó a mi madre con ocho hijos a los que criar. Algunas noches me subía a su cama para acurrucarme con ella y que me abrazara hasta quedarnos dormidas y su almohada estaba húmeda. —No hacía falta que Grayson se lo dijera para saber que no había tenido nadie a quien abrazar tras la muerte de su esposa. Y si lo tuvo, lo apartó antes de que se acercara demasiado—. Sé lo duro que es perder a alguien…

—¡No tienes ni idea de lo duro que es!

Su estallido fue tan repentino que el caballo, antes tranquilo, se asustó y comenzó a encabritarse. Grayson sacó a Lori de la caballeriza de un empellón antes de que uno de los cascos impactara contra su cabeza.

Su expresión rebosaba fiereza, y le agarraba el brazo con tanta fuerza que Lori tuvo que acorazarse para no amilanarse. La necesitaba, ella lo sabía perfectamente.

Y seguro que por eso se esforzaba tanto por apartarla de su lado.

—Sé que aún debes sentir un dolor terrible por lo que pasó. ¿Has hablado con alguien sobre ella? ¿Has tratado de buscar un modo de sacarte de dentro el dolor de la pérdida? Porque si no lo has hecho, quizás si me hablaras del tema podría ayudarte…

—¿Ayudarme? —La palabra salió casi como un escupitajo, y la soltó tan rápido que casi entró girando en la caballeriza contraria—. Ayudar es todo lo que llevas intentando hacer desde que llegaste. Intentándolo con todas tus ganas.

—Pues sí, lo estoy intentando, Grayson, y he aprendido rápido a hacer las cosas bien —repuso—. Pero creo que el motivo de que acabase aquí en tu granja no fue para aprender a ser peón. Quizás… —se obligó a terminar la frase a pesar de la furia que veía en su rostro—. Quizás tenía que venir aquí porque tú me necesitas.

Grayson rió, pero su risa fue dura y quebrada, sin una pizca de alegría. Lo más alejado a una risa verdadera que hubiese escuchado nunca.

—Desde que apareciste, no has hecho otra cosa que arruinarlo todo. Romperlo. Entrar a empujones donde no deberías entrar. —Sus ojos eran negros y duros como el carbón—. Todo lo que has hecho es entrar donde no se te quería.

Santo cielo, qué cruel estaba siendo. Aún más cruel que su ex cuando al fin le dijo lo que pensaba de él, de su baile y de que la usara para trepar en el mundillo. Aún más cruel que cuando sin querer dejó que la cerda a la que apodaba Sophie se comiera todas las fresas.

Pero ella también podía ser cruel si la provocaban lo suficiente, y tan perversa como para replicarle:

—Pues ayer sí que querías entrar en mí a empujones.

—Eso solo quiere decir que los dos somos imbéciles. —Había tanto fuego en su mirada que temió que se incendiaran las pacas de paja de la cuadra. Examinó con la mirada todo su cuerpo de arriba abajo y, para cuando volvió a mirarle a los ojos, Lori se sentía sucia—. Podrías quitarte toda la ropa ahora mismo, y no sería tan idiota como para cometer de nuevo el mismo error.

No, maldita sea, no dejaría que otro hombre le dijera que no valía. No permitiría que nadie más hiciera mella en ella hasta que sus entrañas quedaran retorcidas en un amasijo de amargura.

—No te preocupes —le contestó en un tono igual de duro—, yo tampoco volveré a cometer el error de intentar ayudarte. Si quieres que tu dolor siga marchitándote, y dejar que devore toda tu vida y tu futuro, pues que así sea. Pensé que merecía la pena ayudarte, que quizás hubiese un ser humano de verdad, uno con corazón, debajo de toda esa furia y mezquindad. Pero gracias por hacerme ver que no mereces nada de nada.

Se dio la vuelta para alejarse pero, antes de que pudiese dejarlo pudriéndose en su dolor hasta el fin de los tiempos, él replicó:

—En lugar de acosarme con tus preguntas, deberías estar preguntándote qué demonios haces escondiéndote en mi granja. Porque los dos sabemos que este no es tu sitio, Pilla.

Dios, cómo le dolió escucharle decir eso, y que luego le arrojara su apodo familiar a la cara. Sabía que no debía haberlo compartido con él, que la haría sentirse contaminada. Incapaz de ser amada.

Porque si su sitio no estaba con los animales, la tierra y el brillante cielo azul, y si ya no estaba tampoco en el mundo del baile, entonces ¿dónde estaba su sitio?

Sabía que solo tenía que poner un pie delante del otro, seguir andando hasta salir de la cuadra y de su vida. Pero aunque trataba de irse él la siguió, profiriendo más palabras afiladas y dirigidas a hacerle el mayor daño posible:

—¿Qué te parecería que yo pusiera todo mi empeño en arreglarte a ti, porque es más fácil que arreglarme yo mismo?

Su acusación la detuvo en seco, aunque sabía que debería estar huyendo de él como alma que lleva el diablo antes de que le hiciera aún más daño del que ya le había hecho. En la cabaña, durante la tormenta, ya le había dolido que despreciara por completo sus sentimientos. Le había dolido muchísimo. Y había hecho que dudara de sus propios sentimientos, que se preguntara si en realidad no era más que esa persona egocéntrica que él le había pintado.

—¿Sabes lo que vi el otro día cuando te estrellaste contra mi valla y pusiste a mis gallinas a correr carril abajo? —No esperó a que contestase ni se daba cuenta de que, con cada palabra, Lori se desmoronaba más. O, si se daba cuenta, estaba claro que no le importaba hacerle todo ese daño—. Vi a una cría asustada a la que siempre le han dado todo lo que quería, todo lo que necesitaba, en bandeja de plata. Y entonces, cuando encuentra una piedrecita en el camino, está tan mimada que no ve otra solución que rendirse. —Le puso las manos sobre los hombros y la giró para que lo mirara a la cara—. Maldita sea, si eres bailarina deberías estar bailando.

Lori no pudo evitar que las lágrimas recorrieran sus mejillas, y no solo porque le estuviera agarrando los hombros tan fuerte como para dejarle marcas:

—Ya no soy bailarina.

Grayson se la quedó mirando, con los ojos todavía encendidos por la rabia y esa innegable atracción mutua que aún sentían, antes de soltarle los hombros:

—No, está claro que si eres capaz de renunciar así de rápido, nunca has sido de verdad bailarina.

No tenía por qué quedarse a escuchar cómo la insultaba. Podría encontrar trabajo en cualquier otra granja, limpiar los baños de otra persona hasta que resplandecieran, dar de comer a sus gallinas y sus cerdos y quitar las malas hierbas de sus cultivos. Por supuesto, no es que necesitara el dinero. Tenía un colchón bastante abultado de lo que había ido ahorrando en sus trabajos más lucrativos. El problema era que no se imaginaba todo el día sola con sus pensamientos, sin nada que hacer. Limpiar los cuartos de baño de un desconocido sería mejor que eso.

Sin decir una palabra más salió flechada a la casa, sacudiéndose el polvo de los zapatos en el porche antes de entrar. Que ya no fuera a seguir limpiándole la casa a Grayson no quería decir que tuviera que ponerle las cosas aún más difíciles al pobre desgraciado al que engañara para sustituirla.

Pero cuando acababa de entrar en su dormitorio y de sacar la maleta de debajo de la cama, escuchó un sonido que le hizo un nudo en el pecho. Corrió al salón, donde Habita estaba tosiendo y temblando en su manta.

«No, ahora no». En ese momento no podía con más, su corazón ya estaba al borde del colapso.

Lori cogió a la gatita en brazos, posando besos en ese punto suave y sin pelo entre las orejas:

—Mi pobre bebé —le decía mientras la acunaba—. Pobrecita mía. Te sientes podrida por dentro, ¿verdad? —Volvió a besarla—. Yo también estoy teniendo un día así.

Grayson entró, pero estaba tan preocupada por la gata que había sido su única amiga de verdad esa semana que apenas se percató de su presencia. Mientras que él estaba Dios sabe dónde, evitándola todos esos días, había pasado incontables horas con Habita en su regazo ronroneando, durmiendo calentita o acariciando su huesudo lomo mientras trataba de que se acabara la comida o la leche que le traía cada pocas horas. Estaba a punto de marcharse para salvar lo que le quedaba de corazón, pero en ese momento fue consciente de que daba igual el daño que le hiciera estar junto a Grayson, tenía que quedarse por la única amiga que tenía en esa granja.

—No te preocupes, Habita. No me iré a ninguna parte. Cuidaré de ti todo el tiempo que necesites.

* * *

Cuando Grayson entró en la casa y vio a Lori con el gato en brazos, prometiéndole que pasara lo que pasara se quedaría, lo inundó un alivio tan intenso que casi se le doblaron las rodillas.

Antes de la tormenta y de que acabaran en la cabaña, la deseaba. Pero una vez que la hubo tocado y saboreado, se daba cuenta de que el deseo que sentía antes de eso no era más que la pequeña punta de un enorme iceberg. Sabía que pagaría esos momentos de debilidad en la cabaña, y vaya si los estaba pagando. Porque, ¿cómo arrepentirse de conocer la suavidad y la dulzura de Lori en sus brazos, la impactante dulzura de sus gemidos y jadeos de placer al tener un orgasmo?

¿Y cómo perdonarse el haber desatado su furia sobre ella, cuando lo único que intentaba era ayudarlo? Sobre todo después de que le dijera que estaba en su granja no solo para tomarse un tiempo apartada del baile, también de los hombres.

Él no era lo que ella necesitaba, era imposible, pero no debería hacerle daño para demostrárselo.

—Lori —le dijo en voz baja mientras se le acercaba—, te prometí que jamás volvería a comportarme así contigo. He roto mi promesa. —Sintió como si estuviera masticando cristales al decir—: Lo siento.

Dios, habría renunciado a cada una de sus cuatrocientas hectáreas solo para volver a verla sonreír, por oírle decir “Te perdono” como aquel día en que perdió los papeles por culpa de los cerdos y se ofreció a llevarla a comprar unas botas de cowboy.

Por supuesto, sabía que eso no pasaría, porque acababa de pasarse tres pueblos con ella.

—Los dos sabemos que piensas cada una de las palabras que me has dicho —respondió en un tono calmado, aunque sus ojos echaban chispas—. Y que yo pienso cada palabra que te he dicho. Pero no te preocupes. —Acarició con dulzura el ralo pelaje de Habita, que respondió con un suave ronroneo de alegría por hallarse bañada por un amor tan dulce y puro—. En cuanto Habita no me necesite, te dejaré en paz. —Lori estornudó antes de concluir—: Y hasta entonces, lo mejor es que mantengamos tanta distancia como sea posible.

Entonces volvió a centrar toda su atención en el gato, y Grayson supo que la conversación había acabado. Le quedó claro que daba lo mismo que él estuviera allí o no.

Marcharse. Tenía que marcharse. Volver a su dormitorio, darse una ducha y meterse en el catre para compensar todo el sueño atrasado, porque estar separado de Lori por un fino tabique le producía interminables ensoñaciones de ella desnuda y hermosa bajo las sábanas, y que no cesaban de repetirse hasta el amanecer.

Pero pensó que tendría hambre tras el largo día de trabajo, así que en lugar de marcharse comenzó a hacer la cena. Treinta minutos más tarde, amenizados por los constantes estornudos de Lori, llevaba en la mano sendos platos de espaguetis listos y humeantes.

—La cena está lista —le dijo.

—No tengo hambre.

—He visto lo duro que has trabajado hoy —respondió él con voz calmada—. Y he visto cuánto comes. Tienes que estar muerta de hambre. —Puso el plato en la mesita frente al sofá donde estaba sentada—. Por favor, Lori, cómete la cena.

Ella alternaba la mirada entre el plato y él, con el ceño fruncido por la confusión. Por un momento Grayson pensó que seguiría rechazando su oferta de paz, pero entonces le dijo:

—De verdad que no te entiendo, Grayson.

Quiso decirle que lo comprendía mejor de lo que nadie lo había comprendido nunca, que todo lo que le dijo antes había dado en el clavo.

Quiso decirle lo injusto que era que descargara su furia sobre ella, porque no era su culpa que su esposa muriera.

Quería confesarle que no sabía cómo superar la culpa por cómo su matrimonio hizo aguas hasta acabar en tragedia.

Quería compensar todas las cosas mezquinas que le había dicho y hecho.

Quería escuchar el bello sonido de su risa y saber que, en lugar de ser siempre el motivo de sus lágrimas, le había traído alegría.

Pero tres años de silencio casi continuo hicieron que las palabras trastabillaran hasta quedarse bloqueadas en su cabeza, mucho antes de que le llegaran a los labios. Grayson cogió su plato de la cocina, se sentó en el sofá y cenó en silencio junto a Lori y el gato.

CAPÍTULO CATORCE

—¿Tienes algo bonito que ponerte?

Lori estaba en el granero al día siguiente, cogiendo un saco de pienso para las gallinas, cuando Grayson entró y le hizo esa pregunta tan absolutamente inesperada. No había podido dejar de pensar en su profunda mirada de añoranza cuando volvió al salón para disculparse la noche anterior. Pero tampoco podía olvidar cómo habían perdido los papeles el uno con el otro en la cuadra. Así que en lugar de decirle que sí, que tenía unos cuantos vestidos preciosos en la maleta, señaló con un gesto sus vaqueros embarrados y su camiseta.

—¿Qué podría ser más bonito que esto?

El músculo en su mandíbula comenzó a titilar. Si seguía apretando tanto la mandíbula, acabaría con un dolor de cabeza terrible. Aunque no cometería el error de decírselo. No, en adelante se guardaría sus opiniones para ella misma y no abriría la boca. Al fin y al cabo, era lo que habían acordado.

Y aun así, aunque sabía que podría irse de la granja cuando quisiera, en realidad no se había planteado esa opción. Habita todavía la necesitaba, por supuesto, pero además de eso Lori seguía sin tener adónde volver… y no podía ponerse delante de su familia y amigos en ese estado.

Todos pensaban que era invencible.

Una cosa era que Grayson estuviese decepcionado con ella. Pero otra muy diferente era decepcionar a todos sus seres queridos.

Grayson volvió a mirarla de arriba abajo antes de decir:

—Si entras de mi brazo en el baile del granero vestida así, la gente va a hacerse preguntas.

La palabra baile se le enredó en las tripas y se las retorció. Con tanto vigor que durante unos segundos perdió el aliento y el equilibrio, y tuvo que agarrarse a una viga para sostenerse.

—¿Por qué querrías que fuese contigo a ninguna parte? Creía que habíamos acordado que de ahora en adelante mantendríamos las distancias.

Grayson se encogió de hombros:

—Llevo tanto tiempo solo en esta granja que la gente empieza a pensar que soy una presa fácil. Si vienes conmigo, dejarán de pensarlo.

—¿Gente? ¿Presa fácil? —Al fin se dio cuenta de lo que quería decir—: ¿Te refieres a las mujeres?

—Sí —masculló entre unos dientes aún más apretados de lo que pensaba.

—Así que si vas a ese… —no podía ni decir la palabra—, … a esa cosa del granero sin mí, estarías expuesto a que montones de mujeres hermosas se te tiraran al cuello una tras otra, ¿no?

—Estate lista a las seis —respondió, sin molestarse en contestar su incisiva pregunta.

Ya se estaba alejando cuando ella preguntó:

—¿Y por qué tendría que hacerlo?

No estaba segura de si le gustaba lo que veía en sus ojos cuando se dio la vuelta para mirarla:

—He dejado que te escondas en mi granja toda esta semana. Por eso.

Ya no podía discutirle la parte de esconderse, pero podría tener alguna objeción con el hecho de que la pintara como una aprovechada. Y estaba más que harta de que los hombres trataran de quitarle importancia a sus logros:

—He estado trabajando duro, no tumbada en la hierba en bikini pidiéndote que me prepares cócteles. —Ni se podía imaginar el jamacuco de Grayson si hubiese hecho eso—. Sé que al principio la lié un poco, pero desde entonces he hecho un trabajo fantástico.

Él se le acercó, tanto que se le puso el corazón a mil por hora:

—Si tanto miedo te da ir al baile, dímelo y dejaré de insistir.

El desafío que encerraba sus palabras reverberó en cada célula de su cuerpo, a pesar del tono ligero en que lo había dicho. Y entonces fue ella la que rechinó los dientes con tanta fuerza que casi se rompe una muela.

—Te veré a las seis.

La furia mantuvo a Lori arrancando malas hierbas como una posesa durante el resto de la tarde, pero no logró ninguna satisfacción al ver cuánto terreno había logrado limpiar. No, estaba demasiado ocupada planeando cómo hacer que Grayson se arrepintiera de haberla desafiado.

Oh sí, estaría toda la noche bailando. Con todos los hombres del pueblo menos con él. Y se aseguraría de que todas las mujeres solteras en un radio de doscientos kilómetros de Pescadero pensaran que era el pretendiente perfecto.

A las cinco se encerró en el cuarto de baño con su bolsa de maquillaje a preparar sus pinturas de guerra. Durante casi toda su vida, el contenido de esa bolsa —bases, lociones, esmalte de uñas, difusor, rizador— había sido para ella tan esencial como comer y dormir. Pero la última semana apenas la había abierto. Era al mismo tiempo reconfortante, familiar… y raro. Le encantaba sentirse guapa, pero le había sorprendido la libertad de que no le importara si lo estaba o no.

Vació todo el contenido de la bolsa en la pequeña encimera que rodeaba el lavabo. Ver cómo sus cosas de chicas invadían de inmediato toda la superficie disponible del baño de Grayson le hizo sonreír al pensar en lo mosqueado que estaría si lo dejara todo allí al terminar.

Con ese pensamiento malévolo alegrándola, se quitó la ropa mugrienta y entró en la ducha. Los chorros de agua caliente fueron una bendición sobre sus músculos resentidos, y el agua fue pasando de marrón a transparente mientras se enjabonaba y quitaba toda la suciedad de la piel, el pelo y las uñas. Puso especial cuidado en afeitarse las piernas desde el tobillo hasta la cadera, embadurnándose todo el cuerpo de crema antes de salir de la ducha.

No tenía ninguna intención en absoluto de que ningún hombre disfrutara esa noche de la suavidad de su piel, pero Grayson no tenía por qué saber ese dato.

Para ella peinarse, maquillarse y pintarse las uñas era tan natural como respirar. «Y quizás», se descubrió pensando, «sea eso lo que haga ahora que mi carrera de bailarina se ha ido al traste». Podría abrir un pequeño salón de belleza en algún lugar alejado de allí, y ayudar a otras mujeres a sentirse mejor consigo mismas. No era el sueño de su vida, pero era mejor que nada.

Cuando hubo terminado de emperifollarse, se envolvió en una toalla y salió del baño. Le daba la impresión de que Grayson ni siquiera estaba en la casa. Dedujo que él querría que se esforzara en estar lo más guapa posible, pero que lo más probable era que él se pusiera unos vaqueros nuevos y un par de botas limpias y estaría listo en treinta segundos.

Dejó la maleta abierta sobre la cama, y sacó un vestido rojo de raso, cubierto entero de lentejuelas. Los tirantes eran muy finos, y llevaba la espalda al descubierto justo hasta la curva de las caderas. Había bailado con vestuarios mucho más escuetos que ese, pero era probablemente el traje más inapropiado de la historia para un baile de granero.

«Sí», decidió al probárselo, «es perfecto justo por eso». Pensó lo mismo al probarse después unos tacones de aguja de diez centímetros. Mientras que la mayoría de mujeres apenas podrían caminar con ellos puestos, Lori podía pasarse la noche bailando.

Y era justo lo que haría, maldita sea, solo por hacer rabiar a Grayson.

* * *

Grayson miró su reloj: las seis y cuarto. Lori llegaba tarde, lo que no le sorprendía en absoluto dado que llevaba una hora encerrada en su dormitorio.

La simple idea de un baile de granero le hacía sentirse como pez fuera del agua, pero tenía que hacerlo por ella. Porque le debía a Lori algo más que una disculpa por cómo se había comportado. Por todo lo que le había dicho.

Pero cuando al fin salió de la habitación, todos esos pensamientos sobre disculparse se hicieron añicos:

—¿Qué demonios es eso que llevas puesto?

No había visto un vestido como ese en años. De raso y lentejuelas rojo sangre, resaltaba a la perfección esas curvas que no podía sacarse de la cabeza. La falda, más corta por delante que por detrás, se bamboleaba por sus piernas, tan hermosas que no parecían reales, mientras se acercaba a él con esos tacones, tan altos que con ellos le llegaba a la barbilla.

Santo cielo, sentía que el corazón le iba a explotar de tan acelerado, o que dejaría de latir súbitamente. Así de intensas eran las ganas que tenía de arrancarle el vestido, arrastrarla al dormitorio y hacerle el amor hasta que a los dos se le olvidara que era un error.

Ella le dedicó una hermosa sonrisilla y un giro, haciendo como si no viera que estaba a punto de reventarle una arteria solo de tenerla a su lado.

—Nada, unas cosillas que tenía en la maleta. —Su sonrisa brillaba más que las lentejuelas, a pesar de que sus ojos no la acompañaban—. Doy por hecho que no te gusta.

«Joder. ¿Por qué tendré que seguir haciéndole daño? No es culpa de Lori que mi esposa muriera».

Y tampoco era culpa de Lori que no pudiese evitar desear a esa desconocida tan hermosa e insolente a la que nunca quiso contratar de peón.

Tenía que disculparse otra vez, y estaba a punto de abrir la boca cuando ella se dirigió a la puerta principal y al fin vio la parte de atrás del vestido —o, mejor dicho, el lugar donde debería estar la parte de atrás del vestido, y no la espalda más hermosa que jamás hubiese visto. Tras esa visión no pudo pensar nada a derechas, ni contenerse de agarrarle el brazo.

—No vas a ir a ningún lado con ese vestido.

Sus ojos resplandecían de furia cuando se giró para mirarlo a la cara:

—Ya verás cómo sí.

Trató de soltarse de su agarre, pero tenerla tan cerca hacía que su cabeza girase demasiado rápido como para soltarla… o para impedir que la apretujara contra él y tomara su boca.

Grayson había deseado besarla como un millar de veces desde esa tarde en la cabaña de madera en la que había sido puro calor y sensualidad en sus brazos. No había logrado recuperarse de aquello, ni siquiera recordándose todos los motivos que tenía para mantener las distancias.

Necesitaba ese beso con tanta ansia que apenas se daba cuenta de lo rígida que estaba entre sus brazos, hasta que empezó a relajarse y esas manos que trataban de apartarlo pasaron a acercarlo más.

«Dios, qué suave es».

Y tan dulce que no se lo podía creer.

Enseguida la tuvo arrinconada contra la puerta. En la cabaña de madera había estado desesperado por tocarla, por descubrir si su tacto era igual de bueno que su aspecto. Pero ya sabía justo lo que le esperaba bajo el fino tejido de su vestido: una piel tan cálida y hermosa que no dejaría nunca de aturdirlo cuando su boca o sus manos entraran en contacto con ella; y eso le hizo perder aún más la cabeza. A lo que se unieron esos ruiditos cuando él comenzó a desparramar besos por todo su cuerpo: pequeños gemidos, delicados jadeos que estaban apropiándose de su cordura para destruirla.

Pero esa vez, en lugar de ser él quien echara el freno justo antes de llegar al punto de no retorno, fue Lori quien apartó la boca de la suya:

—¿Cómo puedes besarme así —le preguntó con voz levemente temblorosa— cuando ni siquiera quieres hablarme de lo que te pasó?

No dijo “Para”. No le dijo “No deberíamos hacer esto”. Solo le dijo “ni siquiera quieres hablarme de lo que te pasó”.

Pero con eso bastó. Porque tenía razón, no tenía sentido besarla así, o pensar en ir más allá, cuando apenas podía pensar en su pasado, no digamos ya compartir los detalles con otra persona. Con ella.

Lori seguía pugnando por recuperar el aliento, y sus pechos subían y bajaban en el ajustadísimo vestido mientras jadeaba para coger aire:

—Si te he preguntado por tu pasado no ha sido para hacerte más daño, Grayson. Es lo último que querría hacer, y siento mucho si algo que te dije en la cuadra te dolió. Te juro que solo quería ayudar.

Dios, había estado a punto de jalarle el vestido hasta la cintura y tomarla contra la puerta principal y era ella la que pedía disculpas.

—Ya lo sé —respondió.

Y era verdad que lo sabía. Porque a pesar de todos los defectos de Lori —y sentía que en esa última semana había tenido oportunidad de descubrir todos y cada uno de ellos—, era buena persona. Quizás si se hubiesen conocido en otro momento, años atrás, cuando aún estaba en Nueva York…

No. No podía pensar en eso, no podía desear que las cosas hubieran sido diferentes. Porque si pudiera volver atrás en el tiempo, ¿no había solo una cosa que le estaba permitido pedir? Que su mujer estuviese viva y a salvo. Y si Leslie siguiera viva, entonces Lori Sullivan no pintaría nada en absoluto en su vida.

Ese pensamiento hizo que el nudo de sus tripas se volviera el doble de fuerte.

Era consciente de que no había forma de ganar, de que la influencia que su pasado ejercía sobre él era demasiado fuerte como para poder escapar jamás. Porque aunque ya no podía imaginarse su mundo sin Lori, tampoco podía pasar página de la pérdida que sufrió antes de conocerla.

—Me siento fatal por agarrarte como hice en la cuadra, y no debería haberte arrinconado contra la puerta hace un momento. —Necesitó hasta la última pizca de su autocontrol para dar un paso atrás—. Comprendería que ya no quisieras venir conmigo al baile del granero, Lori.

Se sintió incómodo y agarrotado, como si no pudiese hacer nada a derechas a su lado. No se merecía tenerla en sus brazos, no se merecía ni una más de sus sonrisas ni el sonido de su risa flotando en el aire.

Lori se lo quedó mirando como si fuese la primera vez que lo veía:

—¿En serio me estás preguntando por lo que quiero hacer?

Grayson se pasó una mano por el pelo:

—No tienes que hacer nada que no quieras, Lori. Ya lo sabes.

Su sonrisa le cogió tan de sorpresa que sintió que su hermosa potencia le sacaba el aire de los pulmones.

—Pues claro que lo sé, pero es muy divertido tratar de sacarte de tus casillas —le provocó, y contra todo pronóstico el nudo en su pecho se soltó un poco—. Además, a Habita le entretiene que vayas dando pisotones por toda la casa con humo saliéndote de las orejas, ¿a que sí, cariño? —le dijo a la gata, que los observaba desde la cama de almohadas y sábanas que Lori le había preparado junto a un conducto de la calefacción.

—No dejes que te arrastre a esta discusión, Mo —advirtió a la gatita.

Lori rió en voz alta, una dulce cascada de alegría que relajó un poco más el nudo en su pecho.

—¡Ajá! Por fin le hablas como si fuera una persona. —Lori aplaudió—. Y solo por eso, iré contigo a la cosa esa del granero.

Había dejado de presionarlo con el accidente de su mujer, así que él no la presionaría más con que no podía ni decir la palabra baile.

Aunque se moría de ganas por hacerlo. Y eso era lo que más le preocupaba, aún más que ese deseo sobre el que no tenía ningún tipo de control. Y por eso la llevaba al baile del granero, al fin y al cabo, porque la escuchó hablar con su hermana por teléfono y sabía cuánto echaba de menos bailar, lo importante que en realidad era para ella.

Llevaba tres años poniendo todo el cuidado en no acercarse demasiado a nadie, pero Lori había irrumpido en su vida como un elefante en una cacharrería, negándose a aceptar un no por respuesta cuando le dijo que no tenía tiempo de entrenar a un peón sin experiencia, y que era menos que inútil.

Sin saber cómo, había logrado llegarle dentro.

Y ya no sabía cómo sacarla fuera.

Tuvo el ceño fruncido hasta que el delicado e increíblemente dulce roce de su mano en la mandíbula le hizo dejar de refunfuñar y volver a mirar su hermoso rostro.

—He pensado mucho en lo que me dijiste en el establo —dijo Lori con tono cariñoso—. Resulta que tenías razón en eso de que es más fácil para mí centrarme en ayudarte que analizar mi propia vida.

—No me hagas esto —respondió él, tomándole las manos—. Por favor, no me liberes de esta culpa con tanta facilidad. La he cagado, Lori. Y no deberías perdonarme.

Lo último que esperaba era que ella volviera a sonreírle:

—Tú mismo lo has dicho, no puedes impedir que haga lo que quiera. —Le acarició con delicadeza la mejilla—. Y quiero perdonarte. Pero solo por lo que pasó en la cuadra. Porque con respecto a lo que acaba de pasar en la puerta… —Sus ojos se encendieron con un intenso calor—. Bueno, no se me ocurre nada con respecto a esos besos por lo que tengas que pedir perdón.

Y dicho eso, se dio la vuelta y salió por la puerta en dirección a la camioneta. Aún sorprendido por todo lo que acababan de decirse, Grayson tuvo que hacer un gran esfuerzo para que sus ojos no se le fueran a sus caderas mientras la seguía, sobre todo porque tenía el presentimiento de que no llevaba nada debajo de ese vestido que tanto le marcaba las curvas.

«Dios santo, qué no daría por tocar de nuevo su piel desnuda no solo con las manos, sino también con la boca. Toda su piel».

Antes de que pudiera abrir la puerta de la camioneta él se le adelantó, la abrió y le ofreció ayuda para subir. Lori pareció sorprendida, pero aceptó la mano que le tendía.

A Grayson se le olvidó soltarla, y se quedó mirándole las uñas:

—Te las has pintado.

Y olía a vainilla y especias, un aroma tan dulce y seductor que apenas podía reprimir el irrefrenable impulso de enterrar la cara en la curva de su cuello y empaparse de él.

—Y también me he puesto rímel—respondió mientras agitaba las pestañas para que las admirase—. No quería que la gente pensara que tienes que conformarte con una chica que no sabe cuidarse.

Dios, estaba tan ensimismado por el movimiento de su lengua contra el brillante labio superior que se le había olvidado por qué le dio la mano. Por fin se dio cuenta de que estaban junto a la camioneta abierta.

—¿Puedes subir bien con esos taconazos?

Lori respondió con una mirada pícara. Una que hacía justicia a cada letra de su apodo de Pilla.

—Puedo hacerlo absolutamente todo con estos taconazos.

Cuando cerró la puerta y rodeó la camioneta para entrar, tuvo que reajustarse los vaqueros para tratar de ocultar su erección. La imagen de hacerle el amor a Lori mientras ella no llevaba nada más que esos zapatos rojos de tacón alto no lo abandonaría en el trayecto de quince minutos desde la granja a la finca de su vecino.

Grayson aparcó en una esquina oscura tras unos arbustos, en el extremo del aparcamiento. Cuando Lori salió de la camioneta, estaba tan oscuro que preguntó:

—¿Estás seguro de que hay una fiesta aquí esta noche? —Antes de que pudiera contestarle, le dieron la vuelta a los arbustos y al fin vio el granero iluminado y los farolillos de colores que jalonaban el camino desde el aparcamiento—. ¡Mira todas esas luces, farolillos y adornos! Te lo juro, parece que han colgado la luna encima del granero para la ocasión. ¿Por qué no me dijiste que sería así?

Porque nunca lo había valorado hasta ese mismo segundo en que pudo verlo a través de sus ojos, unos ojos que veían belleza en absolutamente todas partes. Pero en lugar de decirle todo eso, se limitó a tenderle una mano:

—Parece que la orquesta ya está tocando. ¿Lista para entrar?

Pareció indecisa un momento antes de asentir. Cuando le cogió la mano, a Grayson le sorprendió sentirlo como algo natural, como si fuera de verdad su chica y estuviera llevándola a una noche de baile al estilo country.

CAPÍTULO QUINCE

A Lori le encantaba la sensación de estar cogida de la mano de Grayson. No le otorgaba su confianza, ni tampoco le desnudaba su alma o le permitía ayudarlo pero, aunque estar cogidos de la mano era un pequeño gesto, era mejor que nada.

Sí, era consciente de que lo más inteligente era mantener las murallas bien defendidas con él. En especial después de que le demostrase que sabía dónde darle para que le doliera, que con solo unas palabras bien escogidas y cara de desagrado lograba derrumbarla.

Pero después de conocer un poco mejor su sufrimiento, ¿cómo darle la espalda?

Justo entonces tropezó con una roca en la oscuridad, y Grayson la agarró para que no se cayera. Y cuando miró dentro del granero por encima de su hombro, vio que todos los miraban embobados.

—No creo que te cueste mucho convencer a las vecinas de que no estás disponible —murmuró mientras se apartaba de él.

—Bien —fue su única respuesta mientras entraban en el granero.

Cuya iluminación interior era igual de hermosa que la exterior. Lori vio las pacas que delimitaban el amplio espacio, la banda de country que tocaba en el escenario instalado en un extremo, el espacio despejado frente a ellos que hacía de pista de baile y las mesas con comida y bebida repartidas por el resto del granero.

Era la única persona con raso y tacones aunque podía ver un montón de lentejuelas, así que al menos ahí había acertado. Su intención era dejar a Grayson en ridículo… pero sin embargo, era ella la que tenía que sobrevivir a la velada con esas pintas, más apropiadas para la gala de los Óscar que para una verbena de vecinos. Mientras que Grayson llevaba el vestuario perfecto: vaqueros oscuros, camisa vaquera y sus botas y sombrero de cowboy.

—Grayson, me alegro mucho de que hayas podido venir.

Un hombre con unos vaqueros de corte elegante y un gran sombrero negro, a juego con sus brillantes botas negras, saludó a Grayson con una palmada tan fuerte en el hombro que Lori pudo sentir la vibración en su cuerpo.

—Habéis dejado el granero precioso, Joe —respondió—. Ven, te presento a Lori.

El hombre acercó dos dedos al sombrero para inclinarlo:

—Las mujeres hermosas siempre son bienvenidas a mi granero. Pero no le digas a mi mujer que he dicho eso —añadió con un guiño.

—¿Qué es lo que no me puedes decir? —preguntó una atractiva mujer de mediana edad y pelo rubio como la miel, que llevaba una falda vaquera hasta las rodillas y un chaleco de cuero sobre una camisa blanca entallada. Dedicó una sonrisa a Grayson, que se congeló al percatarse del vestuario de Lori.

—Que es la primera vez que vengo a un baile en el granero —contestó Lori con una sonrisa que esperaba que no reflejase lo fuera de lugar que se sentía. No conocía a esa mujer del reparto de la CSA, pero todos los demás habían sido tan amables que dedujo que ella también lo sería—. El granero está espectacular.

—Gracias —respondió la mujer con perfectos modales antes de girarse hacia Grayson y decirle—: Estoy encantada de que al fin hayas decidido venir a uno de nuestros bailes. Ya me dirás qué te ha hecho cambiar de opinión.

Lori miró a Grayson con cara de sorpresa: «¿Nunca había venido a uno de estos? Tal y como me lo planteó, parecía que no le quedaba otra opción. ¿Qué motivos tendrá para obligarme a venir con él?».

Pero antes de que pudiese responder a la pregunta de la mujer, más vecinos comenzaron a acercarse. Lori se dio cuenta de que era, en efecto, un hombre muy popular. Y aun así, en la semana que llevaba trabajando para él no había recibido ni una sola visita. Era como si todos temiesen estropear ese perfecto muro de soledad que llevaba tres años construyendo en torno a sí mismo.

Poco después, una niña con coletas se asomó por debajo de las piernas de los adultos para tocar su vestido, pero cuando Lori iba a agacharse para saludarla la fría mujer la apartó.

«No he venido aquí para causar ningún problema», quiso decirle. «Solo quiero ayudar a Grayson, lo juro».

La banda arrancó a tocar una canción de uno de sus grupos favoritos, y a través de los hombres que hablaban con Grayson sobre tractores pudo ver que algunos en la pista de baile trataban de hacer una danza en línea, tradicional de la música country. Levantó el cuello para ver mejor, pero desde donde estaba no tenía una visión clara.

Sintió el pulgar de Grayson acariciarle suavemente la mano mientras le decía:

—Quieres ir a bailar, ¿verdad?

Se lo dijo como si no supiera que no estaba interesada en bailar nunca más, como si no le hubiese dicho que el baile ya no significaba nada para ella.

—No —respondió con firmeza, a pesar de sentir esa picazón en la planta de los pies que siempre sentía cuando sonaba la canción perfecta—. Es solo que si pivotaran en el dos, en lugar de hacer un giro con patada…

Se dio cuenta un poco tarde de que la miraba como si hablara chino, y cerró el pico.

—Parece que conoces bien este baile —recalcó.

Habría tratado de quitarle importancia a su reacción ante la danza si no fuera porque justo entonces la gélida mujer de Joe lanzó una pulla:

—Qué curioso, porque no tienes pinta de saber nada de danza en línea.

Lori nunca había destacado por su paciencia. Y había tenido una semana de narices. Entre tener que afrontar al fin hasta qué punto su ex era un capullo integral, y las dificultades no solo de aprender a trabajar en la granja de Grayson sino también de repeler esa intensa atracción por él, no le quedaba apenas paciencia en el depósito.

—Fui la coreógrafa para el videoclip de esta canción. —Hizo una pausa para disfrutar de la cara impresionada de la mujer—. Esta danza en línea la inventé yo.

Lo siguiente que supo fue que Grayson la empujaba cariñosamente a la pista de baile y que estaba en medio del grupo de bailarines. Enseguida escogió a un par de adolescentes con buen sentido del ritmo, les explicó quién era y lo que quería que hicieran. Los dos la miraron como si estuviera loca mientras no quitaban la vista del vestido y los tacones pero, cuando empezó a bailar, ejecutando los pasos con tanta soltura con ese vestuario como lo haría con vaqueros y botas, se quedaron con la boca abierta.

Les estaba explicando los pasos de la danza en línea cuando se dio cuenta de que ella, una elegante extraña en medio de una comunidad donde todos conocían a todos, era la única que bailaba, y que todos estaban quietos mirándola… excepto una niña la mar de mona, que reconocía del reparto de la CSA y a la que no le parecía que estuviera ocurriendo nada extraño. Con la música corriéndole por las venas y sin el más mínimo pudor, Lori agarró a uno de los adolescentes por el brazo para que la hiciera girar en una variante del do-si-do, uno de los pasos básicos de la danza en línea. Para cuando lo soltó, el adolescente sonreía encantado mientras repetía a la perfección cada paso que ella acababa de mostrarle.

Pronto los dos se convirtieron en media docena y, cuando el grupo comenzó de nuevo la canción, todos en el granero reclamaron un espacio en la pista de baile para taconear y reír con la persona que girase en sus brazos.

* * *

Grayson estaba apoyado en una pared mientras veía a Lori supervisar a los bailarines, ayudando a los despistados y recordando los pasos cuando la cosa se descontrolaba un poco.

«Dios, qué manera de bailar». Jamás había visto a nadie moverse como ella, ni siquiera en su antigua vida cuando de vez en cuando tuvo ocasión de alternar con bailarines profesionales.

Toda esa gente bailando estaba caldeando el ambiente del granero, lo que hacía que el vestido de Lori se le pegara un poco a la piel y que su larga melena morena comenzara a rizársele en el húmedo cogote. Ver cómo se movía con tanta fluidez con esos tacones y ese vestido tan bonito le ofreció algo de perspectiva sobre el mundo del que venía. Uno que imaginó bastante parecido a su vida anterior en Nueva York.

Y aun así se la veía igual de cómoda en vaqueros y camiseta y, aunque se quejase un poco cuando tenía que limpiar la pocilga, sabía que en el fondo le encantaba llenarse de barro como una niña pequeña que chapotea en los charcos tras una tormenta.

Sinceramente, Grayson no sabía qué versión le gustaba más. La Lori que ahora podía imaginar no era más que otra faceta de ella, aunque una para la que no estaba preparado. Solo tenía claro que era preciosa… y que a pesar de haber hecho todo lo que estaba en su mano para que no ocurriese, sin saber cómo se las había apañado para robarle el corazón a base de sonrisas llenas de pillería.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Al acabar la canción, que se alargó unos buenos quince minutos, todo el granero prorrumpió en aplausos. A Lori le encantó que los niños pequeños se le acercaran sin pensárselo dos veces para abrazarla.

—Señora, es usted muy guapa. ¿Cómo se llama?

Lori miró hacia abajo, donde le hablaba la niña de grandes ojos marrones e infladas mejillas sonrosadas que había querido tocar su vestido antes. No podría tener más de cuatro años, pero había estado bailando como un vendaval, siguiendo los pasos mejor que la mayoría de los niños mayores o los adultos.

—Lori. ¿Y tú?

—Lulu. —Sin pararse a coger aliento, prosiguió—: Vendrá también al próximo baile para enseñarnos más cosas, ¿verdad, señorita Lori?

Sintió de repente un peso en el estómago. ¿Sería posible quedarse indefinidamente? ¿Podría esconderse para siempre bajo ese hermoso cielo azul y tener las uñas llenas de tierra todos los días? ¿Era posible soñar con más besos de Grayson?

Aún sentía la adrenalina del baile en los pies y la emoción de mover su cuerpo al ritmo de la música, así que en vez de contestar a la pregunta de la nena, Lori le sonrió y le preguntó:

—¿Quieres volar?

—¡Claro que sí! —asintió, y las coletas revolotearon con entusiasmo.

Lori extendió las manos y, cuando la pequeña se las cogió, le guiñó y le dijo:

—Agárrate fuerte.

Y entonces empezó a girar con ella en círculos, ejecutando una perfecta pirueta de ballet mientras agarraba con fuerza las manitas sudadas de su risueña compañera de baile. Giraron una y otra vez, hasta que pensó que debía estar mareada y al fin la posó en el suelo.

—Mamá, mamá, ¿me has visto? —preguntó la chica a su madre en cuanto sus pequeñas botas de cowboy tocaron el suelo—. He volado.

La madre de Lulu perdió su aspecto gélido mientras acariciaba las mejillas de su hija:

—Como un lindo pajarito, cariño. —Mientras cogía en brazos a su hija, la mujer al fin sonrió a Lori—. Eres una bailarina fantástica. Gracias por venir a enseñarnos cómo se hace la danza en línea.

Lori contempló a la madre y la hija alejarse con un sentimiento de añoranza que le impactó en lo más hondo mientras los bailarines se emparejaban rápidamente a su alrededor. Mientras bailaba sintió que formaba parte de la comunidad, que no era una chica de ciudad que jugaba a ser granjera.

Pero cuando acabó, volvió a sentir la soledad como un golpe seco en el centro del pecho.

El nudo en la garganta se le apretó aún más al ver a Eric, que le sonreía desde el otro lado del granero. Le devolvió la sonrisa, aunque le costó mantenerla cuando avanzó hacia ella con la clara intención de ser su pareja de baile. Eric era un encanto. Guapo. Y un perfecto caballero. Era todo lo que debería desear, en especial después de lo ocurrido con su ex, que había resultado ser una víbora.

Pero, tonta de ella, solo quería bailar con una persona. ¿Y con quién? Con Grayson, el hombre más malherido que jamás hubiese conocido.

Cuando Eric estuvo a un par de metros, y ella estaba a punto de darle el encuentro, una gran mano de repente tomó la suya, haciéndola girar hasta aterrizar en un fornido pecho.

Ese musculoso pecho con el que tanto había soñado como una idiota.

Se quedó tan impactada y contenta por estar de nuevo entre los brazos de Grayson mientras la guiaba a través de un vals al estilo country, que simplemente reposó la cabeza en su hombro y se dejó llevar por él.

Solo un baile. No era más que eso.

Un baile perfecto, hermoso, de un increíble romanticismo, con un hombre que le aceleraba el pulso y le derretía el cerebro.

Había un millón de razones para no estar entre sus brazos, moviéndose al compás de la música. Y aun así, estaba tan aturdida por la seguridad con que la guiaba por la pista, tan sumergida en el baile, en la sensación de su cuerpo o en esos músculos que se contraían pegados a ella que no había espacio para pensar. Solo podía dejarse llevar, como plastilina en sus hábiles manos.

Poco a poco, Grayson había ido ocupando cada vez un lugar mayor en sus pensamientos y sus sueños, hasta el punto en que empezaba a olvidar cómo era su vida antes de conocerlo. Solo sabía que era imposible que tuviera tanta chispa, tanta emoción… o tanto deseo.

Incluso el vals, un baile que había ejecutado miles de veces, tanto en el escenario como fuera, cobró una nueva y maravillosa perspectiva. Nunca le había parecido tan especial.

Cuando al fin terminó la canción, Grayson la siguió sosteniendo con fuerza entre sus brazos durante unos segundos que parecieron una eternidad. El grupo comenzó a tocar otro vals, pero no podría sobrevivir a bailar otra pieza con él.

Al menos si quería dejar aunque fuese un trocito de su corazón intacto cuando algún día dejara la granja para volver a su vida real.

Trató de apartarse, pero él no le soltó la mano:

—Llevas un buen rato bailando sin descansar. Tienes que tomar una limonada.

No le preguntó si quería una, se limitó a llevarla a una mesa junto a la pared, donde los dos adolescentes con quienes había bailado estaban ligando. Le sirvió un vaso, y tenía razón: estaba muerta de sed, así que se la bebió.

Lori se dijo que no tenía sentido que se sintiera tan rara a su lado. Solo había sido un baile de nada. Pero vaya baile. Y pasaría mucho tiempo reviviéndolo cada vez que cerrara los ojos.

Tenía que disimular como fuese lo impactada que estaba, así que dijo:

—Se te da bien el baile. —Pensó luego que el cumplido no hacía ninguna justicia al talento que tenía moviendo los pies, así que rectificó—: Bueno, en realidad eres un bailarín fantástico.

Lo último que esperaba escuchar como respuesta fue “Gracias”, antes de que cogiera un mechón suelto de su mejilla y se lo colocara tras la oreja.

El roce le hizo estremecerse. ¿No se daba cuenta del peligro que acechaba en esa senda que estaba tomando con ella? Primero el baile, y luego esa caricia tan dulce, tan delicada que rompió un poco más su ya maltrecho corazón. Ya había aprendido a manejarse con el Grayson hosco y grosero. ¿Pero esto? No tenía ni idea de qué hacer a continuación… sobre todo si relacionaba su inesperada ternura con el modo en que la había rozado, como si fuera algo muy preciado.

—¿Dónde…? —comenzó a decir, pero el modo en que la miraba desde arriba, con esa mirada tan intensa, le hizo perder el hilo. «Oh Dios. Esto no es buena idea». Tenía que llevar las cosas a su cauce. Él era su jefe. Ella era su peón. Él de campo. Ella de ciudad. Todo el tiempo que no estaban besándose, estaban sacando al otro de sus casillas—. ¿Dónde aprendiste a bailar así?

—Estuve años yendo a clases de bailes de salón.

Por un momento pensó que estaba de broma, pero entonces recordó lo que le había dicho sobre sus orígenes. Pero lo veía tan integrado con la tierra, con su corazón de cowboy tan puesto en esa granja que tanto amaba, que se le olvidaba que antes vivía en Nueva York.

Lo que había logrado él solo en el agreste Pescadero era digno de admiración. Puede que al principio no fuera capaz de ver cuánto trabajo duro requería cuidar de los animales, los cultivos, el personal, los clientes que dependían de los alimentos que cultivaba para ellos. Pero tras una semana de trabajo con él, lo veía claro.

—Baila otra vez conmigo, Lori.

Debería decir que no. Solo tenía que colocar los labios en la posición adecuada y soltar aire para decir la palabra. Y bien sabe Dios que la había practicado bastante, no solo de niña sino también durante esa última semana, cada vez que Grayson se mostraba poco racional o que ella se comportaba como una niñata por el mero placer de cabrearlo.

Pero en ese momento, en el que sentía que se jugaba todo su futuro y la integridad de su corazón en una palabra de dos letras, no fue capaz de decirlo. Tampoco podía hacer que sus pies salieran del granero para dejar atrás a Grayson, a su sombrero y botas de cowboy, a sus cerdos y a la gata Habita.

Y quizás, se encontró meditando mientras el vals seguía sonando, tenía algún tipo de acuerdo previo con el grupo porque, cuando volvió a tomarla entre sus brazos frente a la mesa de la limonada y los dos adolescentes que los miraban con los ojos como platos, fue incapaz de recuperar el aliento.

Qué sencillo era estar con Grayson, y qué complicado al mismo tiempo. Le hacía querer gritar y patalear… pero también había devuelto el baile a su vida cuando pensaba que ese sueño, ese amor, se había marchado para no volver.

Aparte de su hermana gemela, no conocía a nadie a quien pudiera amar y odiar tanto en un mismo segundo.

«Amor».

«Oh Dios, me estoy enamorando de él».

«¡No! No puedo».

«Él no. Aquí no».

Pues Lori sabía no solo que seguía llorando una pérdida, sino que era probable que jamás cerrara ese duelo.

Toda esa fuerza que un momento antes era incapaz de encontrar la inundó al mismo tiempo que el pánico la dominaba. Saltó de sus brazos como un resorte, y empezó a correr tan rápido hacia las grandes puertas abiertas del granero que sus tacones resbalaron y estuvo a punto de estamparse contra la pared antes de caer de culo delante de todo el mundo. Se quitó los tacones con sendas patadas y los dejó allí mismo, sin mirar si alguien la veía huir. No podía sentir nada excepto la presión de ese amor que no podía seguir negando inundándole el pecho hasta envolver por completo su corazón.

«No. No. No».

¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué no podía enamorarse de alguien que le correspondiera? ¿Por qué no podía tener lo que tenían todos sus hermanos? ¿Por qué no podía encontrar un amante y amigo, alguien que siempre la apoyara, que renunciara a todo por ella… y por quien a su vez renunciaría a todo? ¿Por qué no podía ser una mitad de dos personas que no necesitaban nada excepto a la otra?

Era todo lo que quería. Lo único que siempre había querido.

Pero no, ella tenía que ser impetuosa.

Impulsiva.

Hablar mucho.

Y caer rápido.

Estaba huyendo del baile del granero, haciendo un esprint hasta su casa, cuando de pronto cayó en la cuenta de que lo que había empezado a sentir como su casa no lo era.

Era de Grayson. Todo era de Grayson. La tierra. Los animales.

«Oh Dios, hasta mi corazón le pertenece».

Y aun así siguió corriendo, apenas sintiendo el polvo, la hierba o las ramas que pisaban sus pies descalzos. Los firmes músculos de sus piernas y la potencia de sus pulmones siempre la habían hecho fuerte. Pero cuando un segundo después los brazos de Grayson la rodearon para levantarla del suelo y apretarla contra su pecho, se dio cuenta de que él era al menos igual de fuerte.

—No puedes huir de mí —le dijo en mitad de un sembrado bajo un cielo de un púrpura oscuro mientras la sujetaba.

Lori siempre se había entregado al amor por completo. Pensaba que así todo saldría bien, que lograría que al final las cosas funcionaran. Pero se equivocaba. No funcionaban. Y no sería tan tonta como para cometer otra vez el mismo error.

—Sí que puedo —contestó mientras trataba de zafarse de él y de poner los pies en el suelo, donde podría tomar sus propias decisiones y hacer lo que fuese necesario para mantenerse a salvo.

—Esta noche no, Lori. —El pecho de Grayson estaba tan agitado como el suyo, debido a la carrera y a la presa con que la retenía—. Sé que no te vas a quedar para siempre, pero no huyas de mí hoy, por favor. —Lori cometió el error de mirarlo a los ojos—. Por favor —le rogó de nuevo—, dame solo esta noche.

Quizás fuera porque, por segunda vez en un par de horas, le hubiese pedido algo en lugar de exigírselo. O quizás por cómo la miraba, como si estuviese perdido sin ella. O quizás bailar juntos había hecho cristalizar algo que no podían expresar con palabras: esa conexión entre dos personas que hacían, aunque no quisieran verlo, una pareja perfecta. Al menos durante un tiempo, mientras sus vidas transcurrieran en paralelo.

O quizás fuera simplemente que Lori nunca podría darle la espalda al amor, sin importar cuánto dolor intuyera en su futuro. O quizás, solo quizás, puede que mientras no le confesara sus sentimientos no pasara nada por claudicar a su deseo por Grayson solo una noche bajo la luna, rodeados por el aroma de la hierba y el océano.

CAPÍTULO DIECISIETE

Grayson nunca había deseado a nadie con tanta intensidad como a Lori. Pero ya no era solo algo físico, aunque le había vuelto a impactar en lo más profundo lo hermosa que estaba mientras guiaba a todos los vecinos en la coreografía de la danza en línea, como si fuese la primera vez que la veía.

Quería oír su risa.

Quería sentir su respiración calmada mientras dormía a su lado, con la cabeza reposando en su pecho.

Y quería ver cómo danzaba en círculos con una niña de pelo moreno que se pareciera a los dos, un torbellino que les gritara “¡No!” con la misma fuerza con la que les dijera “Te quiero” antes de quedarse dormida en el hogar que crearían para ella y sus hermanos y hermanas.

Eran las ensoñaciones de un loco, sobre todo la última. Ensoñaciones que jamás pasarían de ser más que una fantasía… pero ya sabía que serían esas fantasías las que le darían fuerzas para seguir en pie mucho tiempo después de que Lori se marchara. Y también sabía que mantenerla escondida en su granja más allá de una semana o dos robadas al calendario sería privar al mundo del sin par regalo que era.

Lori hacía que por fin todo pareciera real, le daba sentido a lo que antes no era más que rutina. Y por eso le daba miedo soltarla, dejar que sus pies tocaran el suelo de nuevo. Porque si cambiaba de opinión acerca de esa noche, todos esos brillantes colores con que pintaba su vida desde que irrumpió en ella como un vendaval se volverían de nuevo grises.

Incluso después de verla bailar había tratado de mantener las distancias, de decirse a sí mismo que tenía que hacer lo que fuese para resistirse a la tentación. Pero entonces vio cómo Eric cruzaba el granero en su dirección, para que bailara entre sus brazos… y algo se le rompió dentro. No le quedó más remedio que atraerla a él, ceder al placer que sabía que sentiría al bailar un vals con ella, rodearla con los brazos y sentir su mejilla reposando en el hombro.

Era plenamente consciente de por qué Lori había huido del granero. Él no era el único en haber tropezado con la última persona en la tierra con la que le gustaría quedarse. Pero todos esos motivos legítimos para apartarla de él se desvanecieron cuando la vio reír con esos hombres y mujeres que solían desconfiar de los extraños, o cómo todos los niños y niñas del granero cayeron rendidos a sus pies tras el baile.

«¿Cómo no enamorarse de ella?».

—Necesito amarte —dijo contra su pelo, aún sujetándola con fuerza a pesar de su promesa de que no huiría esa noche.

Y por supuesto, Lori volvió a sorprenderle cuando le envolvió las piernas en la cintura y lo sujetó con tanta fuerza como él a ella.

—Ámame, Grayson.

Cuando al fin capturó sus labios en un beso comprobó que besaba igual que bailaba, entregándose por completo. Quiso tumbarla en la hierba y amarla bajo la luna y las estrellas. Pero no soportaba la idea de que una roca o una rama arañase su delicada piel, así que comenzó a caminar hacia la camioneta con Lori todavía enredada en su cuerpo, mientras la seguía besando.

—Montarte a ti es más divertido que montar a caballo —dijo ella, riendo contra su boca.

Fue tan dulce el sonido de su alegría que no pudo seguir avanzando. Tuvo que detenerse y, rodeado por la hierba y las flores silvestres, besarla.

—Esta mañana puse sábanas limpias en tu cama —le informó, con una sonrisilla pícara y su precioso rostro iluminado por la luna, cuando al fin se apartó de sus dulces labios—. Vamos a ensuciarlas. —Y entonces deshizo el nudo de las piernas en su cintura antes de decir “¡Te echo una carrera hasta la camioneta!” y salir corriendo campo a través.

Su larga melena negra revoloteaba como una estela mientras él la volvía a perseguir. Sus fuertes y rápidas extremidades se le enredaban en el raso del vestido y su risa le llenaba el corazón hasta hacerlo rebosar. Logró alcanzarle la mano justo cuando ella se daba la vuelta para tomar la suya, y sus dedos se entrelazaron antes de que volviera a atraerla a él para otro excitante beso.

Le abrió la puerta del copiloto y esa vez, cuando la ayudó a subir, dejó que sus manos alzaran su culo perfecto, que ella meneó en sus palmas.

—¿Sabes qué? —le dijo cuando unos segundos después se puso al volante—. Nunca he hecho el amor en una camioneta.

«Dios», pensó mientras la sangre le bullía más caliente y más rápido por las venas, «qué tentador». Estuvo a punto de quedarse allí mismo, en esa solitaria y oscura esquina donde habían aparcado, y montarla sobre él, aunque en todas las fantasías que llevaban una semana atormentándolo le hacía el amor en su cama.

Grayson había pasado los últimos tres años controlándolo todo. Su granja. Sus animales. Sus emociones. Sus necesidades. Pero en cuestión de segundos todo se le había escapado de los dedos.

Porque el mero hecho de pensar en hacer suya a Lori en la camioneta fue tan potente que no hubo manera de impedir que el Neandertal que llevaba dentro emergiera para tomar el control. Para apropiarse. Para poseer.

Cuando la agarró y la sentó sobre él, ella ya le acariciaba el pecho. Lori dijo su nombre con un suspiro en su cuello, en el mismo lugar que lamió un par de días antes, durante la tormenta.

A pesar de estar a punto de arrancarle el vestido, cuando ella le enlazó los brazos en el cuello y él la atrajo más cerca con ese deseo enfurecido y salvaje que los abrasaba a los dos, estar abrazándola con fuerza no solo fue suficiente… sino que fue más de lo que jamás pensara tener.

* * *

«Te amo».

Lori sabía que no podría decirlo en voz alta. No solo porque Grayson no estuviera ni de lejos en una posición emocional que le permitiese amarla, sino porque tampoco sería capaz de aceptar su amor.

El problema es que Lori nunca había amado a nadie pensando en lo que recibiría a cambio. Y mientras presionaba su mejilla contra la de Grayson y sentía su respiración, coordinada con la de ella y más lenta mientras compartían ese momento perfecto de cercanía, le impactó la epifanía de nunca antes haber sentido nada tan intenso, profundo y verdadero por nadie.

Porque lo que sentía por ese hombre que la aferraba con fuerza, como si le preocupase que desapareciera si la soltaba, era más rico en matices y más dulce que nada que hubiera sentido antes.

Ansiaba sanar a Grayson, darle su corazón y su amor hasta que al fin superase la tragedia y el dolor.

Quería hacerle el amor durante horas y horas. Ya por sus besos intuía que nunca se hartaría de compartir momentos de intimidad con él.

Quería ser su compañera, hacer que confiara en que estaría a su lado como nadie había estado nunca.

Y cuánto deseaba ver su sonrisa. Una sonrisa auténtica. Una risa de cuerpo entero. Entonces sabría que le había regalado algo extraordinario, algo real, algo de verdadera importancia.

Cuando comenzaron a lloverle besos por las mejillas, que descendieron por la barbilla y el cuello, usó su flexibilidad de bailarina para arquear la espalda y otorgarle un mejor acceso a su cuerpo.

—Maldita sea, ¿por qué serás tan tentadora? —gruñó él mientras daba un mordisco al nacimiento de un pecho—. Solo habríamos tardado quince minutos en llegar a la granja. Quince malditos minutos. ¿Es pedir demasiado? ¿No puedes aguantar tanto tiempo sin ser irresistible?

El corazón se le henchía más con cada palabra irritada que salía de sus apetitosos labios:

—Hummm… —replicó cuando al fin pudo tomar aire—, me preguntaba dónde estaría Don Gruñón.

—Quería tomarme con calma esta noche contigo—refunfuñó contra su piel mientras le regaba el cuello de mordisquitos y besos hasta hacerle temblar de ansia—. Pero me estás tentando a que te tome aquí y ahora.

Quizás no debería excitarle ver cómo se las apañaba para estar irritado con ella incluso mientras se besaban, pero lo hacía. Muchísimo. Grayson le había hecho sentirse viva, aun cuando creía muerto todo lo que una vez fue importante para ella.

Le atraía la idea de estar con él en su cama, y todas las locuras indecentes que podrían hacerse el uno al otro. Pero cuando sus manos le ciñeron las caderas para apretarla más contra él mientras le lamía la curva del cuello, poniéndole toda la piel del cuerpo de gallina, ¿acaso no era más apropiado que terminaran revolcándose por la cabina de la camioneta?

Su relación nunca había seguido los cauces establecidos. Ni al principio, cuando se estrelló contra su valla y él trató por todos los medios de que se fuera, excepto cogerla en peso y arrastrarla fuera de sus tierras. Incluso entonces ya veía algo en su mirada que le decía que la deseaba, a pesar de todos los motivos para no hacerlo. No solo un deseo tan intenso como el que ella sentía por él, sino un anhelo que salía de lo más hondo del alma y que también comprendía. De hecho lo comprendía demasiado bien, pese a ser un anhelo que parecía incomprensible.

Menos mal que nunca se había preocupado mucho por si las cosas tenían o no sentido. Qué va, siempre había preferido hacer lo que le dictaba el corazón.

Y resulta que su corazón le había guiado allí. A la granja de Grayson.

Y a sus brazos.

—Te prometí que sería el mejor peón que hubieras tenido en tu vida —le recordó con un tono provocativo que ponía de manifiesto cuánto lo deseaba, tanto como todo lo que le decía—. Seguro que nunca has tenido uno que hiciera esto.

Con un rápido contoneo hizo que los finos tirantes que sujetaban el vestido cayeran, seguidos por el corpiño que le cubría los pechos.

—Lori…

Pensaba que esa vez estaría preparada para su reacción. Al fin y al cabo, ya le había visto los pechos desnudos en la cabaña el día de la tormenta, los había lamido y provocado hasta que la catapultó más allá del límite del placer. Pero no esperaba ver tanto ansia en sus ojos, y cómo el deseo lo dominaba por completo al mirar su piel desnuda…

No, nunca se acostumbraría a que la miraran con un hambre tan apabullante.

—¿Cómo voy de momento? —preguntó mientras seguía la recta línea de su mentón con la yema de los dedos. Grayson no contestó, absorto en observar cómo se le endurecían rápidamente los pezones, hasta que la necesidad de sentir sus manos y su boca sobre ella estuvo volviéndola loca, así que continuó—: ¿Crees que está decente? —Usó a propósito ese halago–pero–no que él había usado tantas veces con ella.

—Nadie lo ha hecho nunca mejor, Lori. Ni de lejos.

Grayson se reclinó un poco en el asiento y cubrió uno de los pezones con la boca, y luego el otro, y luego los dos a la vez mientras los sujetaba con sus grandes y fuertes manos. Lori se arqueó ante sus dulces caricias, y soltó un sonoro gruñido cuando la arañó un poco con los dientes.

Lo sentía grande, duro y tremendamente masculino entre sus muslos mientras se mecía contra él. Ya estaba tan cerca que, aunque seguía llevando el vestido y las bragas, su excitación había llegado a tal punto que solo haría falta un tirón más de su boca sobre ella para que…

—Oh, Dios.

Grayson le estaba deslizando una de sus grandes manos bajo el vestido por la pierna y el muslo hasta entrar en sus húmedas bragas para exacerbar el ya intenso y dulce clímax. Con su pulgar en el clítoris y dos de sus dedos entrando y saliendo de ella, su orgasmo inicial dio paso a otro aún mayor.

Mientras salía volando fuera de control, Lori cogió la cara de Grayson en sus manos y lo besó con toda esa pasión que la consumía. Él le devolvió el beso con el mismo ansia mientras continuaba estimulándola, ambas bocas hambrientas y violentas.

Cuando sus músculos internos casi hubieron terminado de palpitar tras su orgasmo doble, se dio cuenta de que le faltaba el aliento y jadeaba tan fuerte como si acabase de hacer los treinta y dos fouettés del Cisne Negro.

—Dios mío, me tienes desbordado —le dijo Grayson, con la cara enterrada en su esternón mientras apartaba con lentitud la mano de entre sus piernas para volver a apretarla contra él.

Lori sintió cómo pugnaba por recuperar el control para así poder salir de la camioneta y llegar a la cama para su primera vez. Pero ya era demasiado tarde para esperar tanto, así era justo como tenía que suceder. Los dos estaban demasiado obcecados como para pensar fríamente.

El sexo con Grayson en su camioneta estaba siendo salvaje. Loco.

Y qué perfecto.

—Tú también me tienes desbordada —respondió Lori mientras acariciaba su pelo sedoso y moreno. Cuando Grayson inclinó la cabeza para encontrar su mirada, le susurró “Desbórdame un poco más” antes de mecer su pelvis contra el rígido bulto tras la cremallera de sus vaqueros oscuros.

Con un gruñido de placer, comenzó a contonearse contra ella con la misma intensidad, ambos cuerpos jóvenes, fuertes y tan hambrientos del otro que ni los confines de la camioneta o su ropa podían apenas interponerse en su camino.

—Por favor, Grayson —suplicó—. Hazme tuya. Toda tuya.

Lo salvaje que estaba siendo de momento su encuentro, unido a su súplica entrecortada, hicieron que Grayson soltara el precario agarre que le unía a su control, y lo siguiente que supo Lori es que los estaba cambiando de posición para que quedara tumbada boca arriba en el asiento de atrás y que Grayson agarraba su vestido con los puños para rasgarlo en dos. El aire abandonó sus pulmones, pero no de miedo sino de excitación, mientras él cogía a continuación su tanga y lo despedazaba con poco más que un fuerte jalón.

Llevaban toda la semana compitiendo por ver quién era más fuerte, más duro, quién tenía más aguante, pero esa noche fueron compañeros en igualdad de pasión, de deseo, de necesidad. Lori le agarró la camisa y la hizo jirones.

No podía esperar más para tener las manos en su pecho desnudo, había fantaseado con ello tantas veces que le parecía increíble que todavía no lo hubiera hecho. Y vaya, ese primer contacto con sus músculos fornidos y bronceados no la decepcionó.

—Eres tú el que no puede ser de verdad —le dijo mientras él se colocaba sobre ella para que pudiera recorrer con las manos los tremendos músculos de sus hombros y su pecho, y luego los profundos surcos de sus abdominales.

—Tú me haces olvidar —dijo Grayson con la voz ronca por el deseo—. Todo menos cuánto te deseo.

—Esta noche no tienes que recordar —contestó ella, mientras ambos jadeaban por la intensidad de ese deseo—. Solo tienes que hacerme el amor como llevo deseándolo desde el primer momento en que te vi.

Él respondió a su petición con un beso tan ardiente que mareó a Lori aún más de lo que estaba. Y sus manos, su boca, irrumpieron en cada rincón de su cuerpo desnudo. No podía seguir el ritmo: lo mismo estaba un momento saboreando sus pechos que en el siguiente le daba un mordisco en el hueso de la cadera. Unas veces sus manos marcaban el camino, y otras seguían el rastro de devastación que sus labios, su lengua y sus dientes iban dejando por su caldeada piel.

Ya había tenido dos orgasmos, pero cuando enredó la mano en su tobillo, le levantó la pierna para apoyarla en el salpicadero y se la quedó mirando con la expresión más excitante y hambrienta que nunca hubiera visto, casi tuvo otro sin que ni siquiera la tocara.

—Te juro por Dios —dijo Grayson mientras se acercaba para acariciar la resbaladiza carne entre sus piernas— que nunca en mi vida he visto a una mujer tan hermosa como tú. —Se bajó del asiento para arrodillarse en el suelo de la camioneta antes de añadir—: Y me juego lo que quieras a que sabes incluso mejor.

Lori jadeó de placer cuando su lengua la encontró. Le estaba abriendo aún más las piernas con las manos puestas en la cara interna de los muslos, y cuando miró abajo y vio sus bronceados dedos sobre su piel pálida, su lengua recorriéndola, y esos ojos que la miraban para observar sus reacciones, cayó sin previo aviso en otro pecaminoso y perfecto clímax.

Grayson trazó un lento camino de besos por su cuerpo mientras volvía a subir, y justo antes de volver a cubrir su boca con un beso le dijo:

—Eres tan dulce como imaginaba.

Lori estaba quitándole el cinturón cuando él le agarró las muñecas:

—Te necesito —le rogó mientras trataba de zafarse de su agarre—. No puedo esperar ni un segundo más para tenerte.

—No tengo protección. Tenemos que volver a mi casa.

Mientras decía eso ya se estaba apartando de ella, y Lori apenas pudo contener un gruñido de frustración.

Qué cerca. Había estado así de cerca de tenerlo al fin, y ahora se veía obligada a volver a su asiento y ponerse la camiseta de manga larga que Grayson le había pasado para que se cubriera durante ese interminable viaje de quince minutos hasta la casa. Y todo porque ninguno pensó en llevar un condón al baile del granero.

Lori era consciente de que debía dar gracias porque hubiera tenido la lucidez de parar antes de que tuvieran sexo sin protección. Sobre todo después de lo que le pasó a Sophie aquella vez que tuvo un lío de una noche y se quedó embarazada aun habiendo usado condón.

Pero en ese momento, con la necesidad corroyéndola por dentro, Lori no se sentía agradecida.

Todo lo contrario, lo que sentía era una punzante necesidad de reclamar a Grayson de una vez por todas, y de que él la reclamara a ella.

Solo que una vez que se puso la camiseta y estuvo sentada, en lugar de arrancar el motor y quemar rueda para que pudieran seguir donde lo dejaron, Grayson se quedó mirándola. Esos tres orgasmos consecutivos pero sin traca final la habían dejado malhumorada, y mientras le devolvía la mirada saltó:

—¿Y ahora qué te pasa?

—Estoy esperando a que te pongas el maldito cinturón.

Iba a replicarle en el mismo tono, y replicando la dureza de esa mirada que tan hambrienta era hacía solo unos segundos. De hecho ya estaba abriendo la boca para soltarle una respuesta afilada cuando recordó lo que no se podía creer que hubiese olvidado: había perdido a su esposa en un accidente de tráfico. Al fin entendía por qué insistía tanto en que se pusiera el cinturón, aun teniendo la mente puesta en lo que acababan de hacerse.

Con mano trémula se puso el cinturón, momento en el que Grayson pisó el acelerador tan a fondo que los neumáticos mandaron gravilla volando por los aires.

* * *

Los minutos que tardó en recorrer las sombrías carreteras rurales obligándose a ir al límite de velocidad fueron horas para Grayson. Y entonces «¡Por fin!» detuvo el coche en la entrada.

Atrapó a Lori en sus brazos justo cuando iba a bajar de la camioneta:

—Te dejaste los zapatos en el baile.

—Antes no te importaba que andara descalza por la gravilla —le recordó ella.

Él le pellizcó una mejilla y respiró su dulce, salvaje y puramente femenino aroma:

—Eso era antes de que me gustaras.

Grayson ya estaba pisando el porche, y estaba a punto de besarla cuando se dio cuenta de que Lori lo estaba apartando con una mano en el pecho:

—Creo que estoy tan excitada que se me han torcido las orejas —proclamó—. ¿Qué acabas de decir?

Dios, le costaba pensar con toda esa suavidad y calor en sus brazos, y viendo cómo su camiseta de manga larga se le abría por el cuello dejando entrever esos turgentes pechos. Abrió la puerta de una patada y trató de recordar qué le había dicho:

—Que no quiero que te hagas daño en los pies con la gravilla.

—No —insistió Lori—, después de eso.

Llevaba tanto tiempo fantaseando con tenerla desnuda y rogándole en su dormitorio que olvidó al instante su pregunta mientras la llevaba dentro. La dejó caer sobre las sábanas, agarró la camisa que le había prestado para el viaje de vuelta y se la quitó de un jalón.

Santo Dios, quería empezar por el principio, quería darle otros tres orgasmos con sus manos y su boca.

Cuando estaba ya bajando la boca hasta sus senos, ella preguntó:

—¿Lo decías en serio?

Apartando reticente la boca de los pechos, se los acunó con las manos y comenzó a estimularle los pezones con el pulgar y el índice hasta que fueron erectas y excitadas puntas.

—¿Que si decía en serio qué?

Ahora era ella la que no podía seguir el hilo:

—Que… —se arqueó más, buscando sus manos— yo…

Grayson se aprovechó de su confusión para lamer primero un pezón y luego el otro, disfrutando de sus gemidos de placer mientras la saboreaba. Estaba deslizando una mano por el plano estómago hasta la piel desnuda y resbaladiza entre sus piernas cuando al fin logró articular una respuesta completa:

—Dijiste que yo te gusto, Grayson.

Una vez más sus palabras tardaron más de lo normal en llegarle al cerebro. Y era normal, teniendo en cuenta que una mano abarcaba ya su sexo y podía sentir lo húmeda y preparada que estaba para él.

Pero cuando alzó la mirada para encontrar sus ojos, y vio esa inesperada inseguridad en ellos, al fin comprendió lo que le estaba preguntando: ¿Estaba haciéndole el amor esa noche solo porque deseaba su cuerpo?

¿O habían desarrollado contra todo pronóstico una conexión que iba más allá de eso?

Grayson era consciente de que no debería haberle permitido quedarse toda la semana en la granja, y que sin duda no debería estar llevándola a su cama. También sabía que debería esforzarse al máximo para que esa noche no fuera más que sexo.

Pero de momento, saber todo eso no le estaba sirviendo absolutamente para nada, ¿verdad?

—Sí que me gustas, Lori —admitió en voz baja—. Más de lo que deberías.

—Tú también me gustas —susurró ella mientras acercaba una mano para acariciarle con delicadeza el rostro—. Más de lo que te imaginas.

Los ojos de Lori estaban llenos de una emoción tan dulce que el corazón de Grayson le trastabilló en el pecho.

Llevaba tres años jurándose que nada ni nadie volvería a invadir su corazón. Pero no contaba con que Lori Sullivan llegara y derribara todos los muros y fortalezas en menos de una semana.

Y eso le hizo sentir un miedo de mil demonios.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Grayson sabía lo que tenía que hacer. Tenía que impedir que la cosa fuera a más, como hizo en la cabaña. Tenía que hacer oídos sordos no solo al deseo, también al cariño. Porque aunque en esos tres años no había hecho voto de castidad, no había ningún riesgo de crear un vínculo emocional con las mujeres con las que se había acostado.

Pero con Lori, había riesgo de todo.

—Grayson.

Su nombre en sus labios le hizo volver a centrarse en ella, y cuando lo hizo le sorprendió verla sonriendo mientras lo miraba. Aún podía ver deseo en sus hermosos ojos pero, más que eso, se dio cuenta de que había comprensión.

Una comprensión que no había hecho nada por merecer.

—Una noche. Es todo lo que tienes que darme. —Se le acercó como para contarle un secreto–. Y no le diré a nadie que te gusto, si tú no le dices a nadie que también me gustas.

Dicho eso, volvió a atraerlo sobre ella para poder seguir dándole un pequeño, ardiente y dulce beso tras otro, todos con el objetivo de confundirlo, inflamarlo y espantar a sus demonios. Enseguida estuvieron de nuevo enredados el uno en el otro. Grayson se llenaba las manos con sus curvas como un avaro, y los suspiros de placer de Lori resonaban contra su boca mientras le acariciaba los pechos y las caderas.

El único ansia de Grayson era escuchar y sentir cómo se deshacía en sus brazos pero, antes de que pudiera llevarla a otro orgasmo con sus manos y su boca, Lori se movió con tanta agilidad y una fuerza tan asombrosa que de pronto se vio tumbado de espaldas con ella a horcajadas.

—El próximo orgasmo que tenga —le informó con tono de no admitir discusión— vas a estar dentro de mí. Porque si no…

Cielos, esas palabras tan deliciosamente depravadas saliendo de su hermosa boca estuvieron a punto de hacerle terminar en ese mismo momento, pero por supuesto ella tenía que empujarlo más al borde del abismo agarrándole la hebilla del cinturón y pasando la yema de los dedos por su furiosa erección.

—Tu mayor afición es torturarme, ¿verdad? —protestó, mientras se encargaba de quitarse los vaqueros y el bóxer él mismo.

—Pues ya que lo dices —replicó ella, observando su erección con los ojos como platos—, creo que hay una nueva afición que la va a superar con creces.

Antes de que estuviera preparado, alargó el brazo para envolver con la mano su miembro. Las paredes del dormitorio reverberaron con el sonoro gruñido de Grayson.

—Lori…

—Tú te has divertido conmigo, y ahora me toca a mí.

El apodo de Pilla se quedaba muy corto para describir la cara que tenía mientras se relamía con ansia y bajaba y subía la mano por toda su longitud. Y quizás hubiera apretado los dientes y le habría dejado que se divirtiera un rato más si en ese momento no hubiera cambiado de postura, de modo que las puntas de su larga melena morena le hacían cosquillas en el pecho y podía sentir su cálido aliento sobre él.

—Hora de que tengas otro orgasmo, granjerita —advirtió Grayson mientras volvía a ponerla sobre él—. Así que si quieres cumplir tu amenaza, más te vale coger uno de los condones de la mesita de noche.

—Dios, qué mandón eres —replicó Lori, aunque nunca la había visto tan contenta con sus órdenes que cuando se inclinó para sacar la caja de preservativos—. La caja está sin abrir. —Se le torció el gesto cuando vio la fecha de caducidad en la caja—: Caducan el mes que viene. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo?

—Debería haber sido hace veinte minutos, en mi camioneta —respondió con un gruñido mientras le arrancaba la caja de las manos y la rompía en pedazos, esparciendo condones voladores por todas partes. Cogió el más cercano y lo tuvo puesto en segundos—. Ahora estate calladita y ven aquí.

Lori estaba medio riendo, medio haciendo mohínes mientras se colocaba sobre sus caderas, pero en cuanto Grayson comenzó a deslizarse dentro puso los ojos en blanco y se le escapó un grave gemido de placer.

Él le sujetó las caderas para que no pudiera moverse demasiado rápido. Esa primera vez no, al menos. Quería memorizar hasta la última sensación. Qué cálida, húmeda y preparada estaba. Cómo encajaba en él como si estuviera hecha a medida.

—Por favor —le suplicó su fuerte y danzante granjerita, perdida por completo en las sensaciones. En el deseo—. Por favor. Por favor. Por favor.

Ansiándola tanto como ella lo ansiaba a él, Grayson alargó una mano para enredarla en su pelo y tirar de su boca hasta la de él en el momento justo en que les daba la vuelta para que Lori quedara boca arriba sobre las sábanas. Con una dura embestida se introdujo hasta el fondo y, cuando sus músculos internos se contrajeron en torno a él, se olvidó por completo de todas sus promesas de contención.

Lo único que le importaba mientras la cogía con fuerza para acercarla más, y ella lo sujetaba lo más cerca que podía mientras se llevaban el uno al otro cada vez más alto y más lejos, era amar a Lori.

Y dejar que lo amara.

* * *

El peso de Grayson la estaba aplastando, pero a Lori no le importaba que sus pulmones colapsaran por tratar de respirar con noventa kilos de puro músculo presionándola contra el colchón.

Nunca se había sentido mejor en toda su vida.

Desde casi tener sexo en la camioneta hasta ensuciar las sábanas como cerdos, Grayson estaba volviendo totalmente del revés la idea que tenía del sexo. Siempre había pensado que era una experta en la materia, pero ninguno de sus amantes anteriores le había hecho llegar al clímax tan rápido, tan duro o tan de seguido. Santo cielo, estaba al borde de tener otro más solo por estar tumbada debajo de él.

Pero hacer el amor con Grayson había sido mucho más que el mero placer físico. Por primera vez en su vida se había sentido de verdad completa, como si hubiese necesitado tener citas y tontear con otros hombres y relaciones todos esos años solo para poder encontrar al final, en esa granja perdida de la mano de Dios, al único hombre que de verdad importaba.

Tumbados uno junto al otro, Grayson seguía acariciándole la cadera con una mano y el pelo con la otra. En sus brazos se sentía saciada, adorada y protegida, y podría haberse quedado así toda la vida.

Aunque claro, teniendo en cuenta que Grayson y ella casi nunca estaban de acuerdo en nada, no le sorprendió que él tuviera otras ideas. Ideas que pasaban por sacarla a rastras de la cama.

—¿Qué pasa, ahora vamos a ensuciar mis sábanas? —preguntó, esperanzada.

—Qué va —respondió mientras la arrastraba al cuarto de baño, abría el grifo con agua templada y la empujaba dentro—. Al contrario, ahora toca limpiar.

Seguía sin estar del todo convencida con haber recuperado la verticalidad, pero al menos tenía unas vistas asombrosas de su cuerpo desnudo. Por no hablar de esa erección que nunca cejaba. Después de que Grayson fuera a buscar uno de los condones sin usar que habían caído al suelo, Lori alargó las manos hacia él.

Grayson las cogió, pero no entró en su abrazo:

—Creo que no puedo mantener el control a tu lado. Eres demasiado hermosa.

Las palabras lisonjeras de su ex no habían sido más que mentiras para lograr lo que quería. Pero todo lo que salía de la boca de Grayson era verdad. Y que pensara de corazón que era hermosa significaba muchísimo para ella.

—Pues yo tengo clarísimo que no puedo controlarme a tu lado —replicó mientras le tiraba de las manos—. Así que ven aquí y descontrolémonos de nuevo.

Un instante más tarde Grayson tenía el condón puesto y la levantaba para colocarle la espalda contra la pared de azulejos y las piernas a la altura de su cintura.

—Maldita sea, esta vez quería seducirte —le dijo con un suave rugido en la oreja que le envió escalofríos por todo el cuerpo—. Poco a poco. —Mordió la delicada carne antes de añadir—: Con delicadeza.

—Más tarde —contestó Lori mientras le enredaba las piernas en la cintura para poder tener las manos libres y que recorrieran los magníficos músculos de sus hombros y espalda—. Ahora mismo esto es lo que quiero. Tú eres lo que quiero.

Se dejó caer sobre él en el mismo momento en que él empujaba hacia arriba. La piel húmeda se deslizó contra la piel húmeda, las manos se agarraron al cuerpo del otro, y la ducha se llenó de gemidos cuando él colocó las caderas en un ángulo perfecto que la envolvió otra vez más en una espiral de placer, en un placer tan increíble que dudó si tendría fuerzas para sobrevivir. Y fue aún peor cuando Grayson comenzó a acercarse a su propio límite y la envió a las estrellas con cada recia y profunda embestida de su cuerpo dentro de ella.

Unos minutos más tarde la apartó de la pared de la ducha y ella desenredó las piernas de su cintura, pero aunque el agua se iba enfriando siguieron besándose, pasando del hambre a la dulzura antes de volver a la carga. Una vez que Grayson los hubo secado a los dos y la transportó de vuelta a su cama, donde la tapó entre bostezos, estaban haciendo la cucharita cuando percibió su infatigable excitación, gruesa y firme, presionándole las caderas.

—Siempre me ha encantado el sexo, pero tú eres insaciable —le dijo con tono de provocación—. Recuérdamelo, ¿cuándo fue la última vez que tuviste algo?

—No es solo por el sexo, Lori —contestó con una voz donde se mezclaban el deseo, el sueño y esperaba que algo de satisfacción momentánea—. Es por ti.

Lori se dio la vuelta en menos de lo que dura un suspiro para hacérselo lento y dulce, como no habían logrado hacer en la ducha. Mientras se besaban y se recorrían con las manos; mientras él la envolvía con sus brazos y ella entrelazaba las piernas en él; mientras él se deslizaba dentro de ella con un gruñido y ella suspiraba de placer levantando las caderas para recibirlo más hondo, Lori no recordaba haberse sentido nunca tan a salvo. Tan increíblemente bien.

Grayson la acercó aún más para enterrar la cara en el húmedo hueco de su cuello, y después de que la fuerza de su clímax provocara otra hermosa descarga más en ella, le dio la vuelta para que su cabeza le reposara en el pecho y sus piernas quedaran entrelazadas con las de él.

Lo último que sintió antes de quedarse dormida fue la suave presión de la boca de Grayson en su frente al darle un beso de buenas noches.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Era la primera vez en tres años que Grayson se levantaba pasado el amanecer.

La luz del sol se colaba por la ventana del dormitorio, y Lori dormía rodeada por sus brazos. Aunque más bien dormía despatarrada sobre él, usándolo tanto de colchón como de almohada. Y aunque siempre le había gustado tener espacio de sobra en la cama, se dio cuenta de que le daba igual que la hubiera reclamado toda para ella, como hizo con su cuerpo.

Lori Sullivan no era solo Pilla, también era una fuerza de la naturaleza.

Había probado una docena de formas diferentes de alejarla durante esa semana, pero allí seguía. Incluso la noche anterior, cuando le había pedido muchísimo más de lo que merecía, no solo se lo había concedido sin condiciones sino que también le había abierto el corazón al hacerle el amor.

—Eres una cama fantástica —dijo mientras estiraba y desperezaba sus extremidades una a una encima de él, lo que espabiló todas las partes del cuerpo de Grayson—. Y a mí no se me da mal eso de ser tu sábana, ¿verdad?

Le encantó verla despertar con una sonrisa:

—No es que se te de bien. Es que eres maravillosa.

—Ya lo sé —respondió con una pícara sonrisa mientras reposaba la mejilla en la mano y lo miraba desde la atalaya que era su pecho—. Ahora dime por qué: ¿es mi chispeante personalidad, las locuras que sé hacer en la cama o mi diestro manejo del pienso para cerdos lo que te tiene cautivado esta mañana?

Sabía que tenía que devolverle tanto la sonrisa como el vacile. Pero hacía tres años que no se despertaba con una mujer a su lado —menos aún con una tan hermosa y generosa en la cama—, y no se le ocurría nada que hubiera hecho para merecerlo.

—¿Cómo puedes perdonarme una y otra vez por las cosas que te digo? ¿Por cómo me comporto contigo?

En su experiencia, el perdón era lo más difícil de todo.

Lori le acarició de inmediato una mejilla, y sus ojos se enternecieron:

—Mis hermanos, mi hermana y yo nos peleábamos un montón cuando éramos niños. La mayoría de las peleas eran por tonterías como una muñeca, el último trozo de bizcocho o quién había ganado una carrera. Pero a veces se nos iba de las manos y nos hacíamos daño de verdad. Y no te hablo solo de cardenales y ojos morados, también de palabras que no sabíamos cómo contener. —Sonrió al pensar en su familia—. Cuando mi madre se hartaba nos cogía por la nuca como si fuésemos gatitos traviesos y nos encerraba juntos en una habitación.

Grayson alzó una ceja, sorprendido:

—¿Y no le daba miedo que os siguiérais zurrando?

—Oh, eso lo hicimos muchísimo. Pero con el paso del tiempo dejó de parecernos buena idea. Al final los dos nos dábamos cuenta de que estábamos encerrados en una habitación con alguien a quien no soportábamos. —El recuerdo de esos encierros le arrancó una carcajada—. Tenía que encargarse de ocho niños, así que tenía bastantes ases bajo la manga. Pero la genialidad radicaba en que tenía claro que daba igual lo que dijéramos o hiciéramos, o cómo de profundas fueran las heridas, en realidad todo seguía igual. Seguíamos queriéndonos, y siempre lo haríamos. Solo que, durante un momento, era más fácil perder los papeles y hacernos daño que trabajar con todo lo que en realidad nos hacía sentirnos mal. Para cuando nos abría la puerta, lo normal es que estuviéramos demasiado concentrados en cualquier juego que nos hubiéramos inventado como para salir. Y nos habíamos perdonado sin tener que decir las palabras, porque en primer lugar nunca era nuestra intención hacerle daño al otro.

Lo miró con una amplia sonrisa, y con un momentáneo halo por la luz del sol que se derramaba desde la ventana tras ella:

—Por si no te has dado cuenta, mi madre es fantástica.

—No me extraña.

Ella inclinó la cabeza, desconcertada:

—¿Qué es lo que no te extraña?

—No me extrañas… tú.

—Esa es otra razón por la que te perdono —le dijo mientras se llevaba una de sus manos a los labios y la besaba—: nadie me había dicho antes cosas tan dulces. —Le dio otro delicado beso—. Nada de lo que me has dicho o hecho ha sido con la intención de hacerme daño, Grayson. Ni siquiera me conocías cuando llegué. Solo hacías todo lo posible por que no descubriera demasiado de tu doloroso pasado, por no tener que revivirlo. —Enarcó una ceja, llena de pillería—. Pero si opinas que nos vendría bien a los dos encerrarnos en una habitación como hacía mi madre —aunque desnudos, por supuesto—, se me ha ocurrido un juego que quizás te guste.

* * *

Para Lori no era un detalle sin importancia haber despertado en la cama de Grayson. Siempre había sido sexy y divertida, y había creído que tenía que dar una de cal y una de arena a sus amantes para que siguieran interesados en ella. Pero después de quedarse dormida en su cama —y para colmo encima de él—, en lugar de ir a lo sencillo y superficial a la mañana siguiente, Grayson había entrado directo en un tema profundo. Pero con su comentario lascivo acerca del juego pensó que le estaba dando otra vía de escape, que seguro que apreciaba, para volver de lo emocional a lo sexual. Y cuando él se levantó y echó el pestillo, todos esos puntos sensibles en su cuerpo entraron de inmediato en ebullición.

Pero en lugar de volver a la cama con ella, se arrodilló a un lado:

—Aquel día en la cabaña, cuando me dijiste por qué estabas aquí, no solo no te escuché sino que hice algo terrible retorciendo el hecho de que tu familia siempre te ha apoyado, haciéndolo parecer debilidad. —Podía leer en su rostro el arrepentimiento con la misma claridad con que lo sentía en sus palabras—. Me dijiste que habías estado en una relación los dos últimos años, y que el tío resultó ser un canalla, ¿verdad?

—Un canalla total. Pero seguía pensando que cambiaría, que alguna de esas veces que me juraba que me quería sería de verdad. Después de que mi familia estuviese mucho tiempo rogándome que lo dejara, al fin me di cuenta de que nunca me querría cuando lo pillé en la cama con la bailarina principal del espectáculo que teníamos en Chicago. —El dolor por lo tonta que había sido volvió a invadirla mientras decía—: Me respetaba tan poco que ni siquiera se buscó a una desconocida para ponerme los cuernos. Era casi como si lo hiciera a propósito para restregarme en la cara cuánto poder tenía no solo sobre mí, sino sobre todo el elenco y el espectáculo. —El gesto de Grayson era fiero, y cuando Lori puso las manos sobre las suyas sintió sus puños apretados—. Pero yo tenía tanto poder como él. Poder para marcharme. Poder para empezar de cero. Y poder para hacer que me importe tan poco como en realidad se merece.

—Pues a mí me parece que también cometiste con él el error de perdonarlo demasiadas veces.

—No —replicó con firmeza—, Victor y tú no os parecéis en nada, así que puedes dejar de insinuar que son situaciones iguales. Y aunque sea una estupidez que a veces me mete en problemas, no voy a disculparme por no ser cínica, dura o rencorosa.

—Nunca te disculpes ante nadie por ser como eres, Lori.

—¿Y qué pasa si rompo algo? ¿O si dejo escapar otro cerdo sin querer? O… —añadió mientras sus labios esbozaban una sonrisilla— ¿qué pasa si resulta que por error he usado la pintura que no era para pintar la fachada del granero?

Grayson entornó los ojos ante su pequeña confesión antes de estallar en carcajadas. Fue un sonido tan dulce que no se podía creer que al fin estuviera oyéndolo. Puede que el resto del mundo no pensara que hacer reír a Grayson fuese un logro tan grande como actuar en esos importantes espectáculos y escenarios a los que llevaba toda su vida aspirando… pero ella sí sabía que era mil veces más importante.

Porque quería decir que lo había ayudado, al menos un poco, a recuperar parte de su alma.

—Bueno, puede que eso exigiera una disculpa —dijo para provocarla, antes de reclamar su boca mientras volvía a la cama—. O al menos dejar el pestillo cerrado hasta que me hayas compensado.

—Hummm —murmuró ella contra sus labios—, quizás tengas que convencerme para que no vuelva a cometer el mismo error.

Cuando empezó a frotarse contra Grayson pudo sentir cuánto le había gustado la idea, y se alegró de poder al fin conducirlos a ambos a una atmósfera más divertida y juguetona, al menos durante un rato. Grayson llevaba demasiado tiempo tomándose la vida excesivamente en serio, y aunque era consciente de que habría más cosas que quería decirle esa mañana, cosas que llevaba bastante tiempo guardándose, también sabía reconocer, tras tantos años bailando, cuándo era el momento de tomarse un descanso para relajarse, reír o simplemente hacer el tonto antes de volver al trabajo duro.

Por suerte para Grayson, era experta en hacer el tonto. Y en reírse. «Por no hablar», pensó con una sonrisa pícara, mientras se tumbaba boca abajo en sus piernas, «de que soy experta en el sexo sucio y divertido».

Grayson tenía las pupilas dilatadas por el deseo y la respiración acelerada cuando Lori levantó la mirada, se mordió el labio y susurró con tono provocativo:

—Estoy lista para que me convenzas.

Meneó su trasero para recalcar el mensaje pero, en lugar de darle un azote juguetón, cuando su mano hizo contacto con sus nalgas fue para acariciarle la piel con tanta intensidad, y un deseo tan evidente, que fue aún más impactante que si hubiera seguido con el plan original.

Estuvo tanto tiempo provocándola así que estaba a punto de rogarle cuando por fin desplazó las manos de sus caderas a la resbaladiza carne entre sus piernas. De inmediato abrió los muslos para que le deslizara con dulzura los dedos dentro de ella. Mientras tanto la otra mano acariciaba sus pechos, y cuando le retorció un pezón con el pulgar y el índice justo mientras deslizaba la yema del pulgar por su clítoris, Lori empezó a temblar y tuvo un orgasmo tan intenso que perdió la consciencia durante una fracción de segundo.

Aún estaba tratando de recomponerse cuando él la levantó para ponerla a cuatro patas sobre la cama, y uno de sus brazos le aferró la cintura con tanta fuerza que Lori no tenía que aguantar su propio peso.

Sintió su cálida respiración en el oído cuando le dijo, provocador:

—¿Has aprendido ya la lección, y no volverás a equivocarte de color?

La palabra “No” apenas había abandonado su boca cuando sus caderas impactaron con las de ella. Sentirlo dentro en una de sus posturas favoritas fue tan grandioso que no pudo evitar expresar su placer a gritos. Él no se detuvo para asegurarse de que estaba bien. Comprendió que eran sonidos de puro gozo mientras la tomaba una y otra vez, con tanta fuerza que tuvo que protegerle la cabeza con una mano para que no se la golpeara contra el cabecero.

Y con cada empellón de su cuerpo en el de ella, Lori sentía cómo el dolor de Grayson lo abandonaba poco a poco para dejar hueco al placer. Un placer que obviamente había pasado tres años pensando que no merecía.

* * *

—Tu esposa era guapa, ¿verdad?

Lo primero que pensó Grayson, mientras yacía satisfecho y relajado anudado en los brazos y piernas de Lori unos minutos después, fue que solo ella preguntaría eso en primer lugar, en lugar de ir directa a los detalles escabrosos como habría hecho cualquier otra.

Lo segundo que pensó fue que por fin, con el sonido de los pájaros cantando y el susurro de las hojas tras la ventana, le parecía un buen momento para contestar a las preguntas sobre su pasado.

Lori le había dado muchas cosas: placer, risas y la capacidad de ver belleza en todas partes.

Lo mínimo que podía darle a cambio era la verdad:

—Sí, era guapa. —Le sorprendió que, en la imagen que le vino a la cabeza, Leslie tuviera diecinueve años. Desde el día en que murió, siempre la recordaba como una mujer infeliz de treinta y dos años—. Muy guapa.

—¿Quién se enamoró primero? —Lori se incorporó para poder verle bien la cara mientras seguía acariciando toda la longitud de su cuerpo—. ¿Ella o tú?

No había celos ni compasión en la pregunta, así que le resultó fácil responder:

—Estábamos en la universidad, y la primera vez que le pedí salir me dijo que no. Así que, sin duda, yo.

Lori pareció encantada con ese dato:

—Ohhh, ¿así que tuviste que ir tras ella?

Aunque sus cuerpos ya se estaban rozando de la cabeza a los pies, tuvo que alargar la mano para apartarle el pelo de los ojos y acariciarle la cara mientras respondía:

—No estaba dispuesto a aceptar un no por respuesta.

—Y seguro que a ella le pareció tan sexy como a mí, por cierto —apostilló Lori antes de demandar—: Cuéntame más cosas de ella, de los dos.

Sorprendido porque las preguntas de Lori estuvieran ayudándole de verdad a recordar y honrar a su esposa de un modo en que no había podido hacer desde su muerte, prosiguió:

—Nos casamos justo después de graduarnos. Yo empecé a trabajar en Nueva York, en la empresa de inversiones de mi padre, y ella encontró trabajo de diseñadora de interiores. Cuando nos compramos nuestra primera casita en el campo, lo dejó para centrarse en decorar la casa, en la familia que planeábamos tener y algunas organizaciones benéficas. —Esa vez era Lori la que estaba callada, esperando a que prosiguiera—. Hubo problemas para que se quedara embarazada.

Lori tomó su mano entre las de ella. No se la apretó, solo la sostuvo:

—Tuvo que ser duro.

Grayson respiró hondo, aunque tenía la impresión de no poder llenar del todo los pulmones:

—Nuestro matrimonio no salió como lo planeamos. La casa en el campo fue nuestro primer intento de arreglarlo. Tener un hijo habría sido el segundo. Pero cuando nada de eso dio resultado…

Grayson se detuvo, consciente de que no tenía por qué seguir hablando, y de que ya había contado suficiente. Nunca había hablado de ese tema con nadie, ni siquiera con sus padres o los de Leslie.

Pero de pronto, ser el único que sabía lo que en realidad ocurrió le pareció una carga demasiado pesada como para llevarla en solitario.

—En algún momento, empezó a beber. Pero no supe que lo estaba haciendo hasta que se estrelló contra un árbol y me dijeron que superaba el límite legal de alcohol en sangre. Fue ahí cuando al volver a casa vi todas esas señales que había pasado por alto, cada una de las pistas que me había ido dejando con la esperanza de que me diera cuenta. De que estuviera allí para ella, como le prometí cuando éramos jóvenes, el mundo iba a ser nuestro y me negaba a aceptar que fuera de otro modo.

Lori estuvo un rato sin decir una palabra. Solo lo rodeó con los brazos y lo abrazó con fuerza.

Hasta que, al fin, levantó la cabeza de su pecho para decir:

—Anoche, cuando me llevaste al baile del granero y me empujaste a la pista de baile, me devolviste el corazón, Grayson. —Su boca estaba casi tocando la de él al susurrar—: Y no me parece posible que un hombre capaz de un gesto tan bondadoso pueda ser malvado.

Los pájaros seguían cantando, las hojas seguían susurrando. Las gallinas tenían los huevos sin recoger, y los cerdos la pocilga mugrienta. Los cultivos tenían malas hierbas, y las cajas de la CSA estaban sin preparar. Pero cuando Lori lo besó, y él le devolvió el beso antes de hacerle el amor una vez más, Grayson supo que todo había cambiado.

Porque al fin sabía lo que era tener la luz del sol en las manos… y cuando Lori se fuera, sentiría que todo el año era invierno, aun en el día más caluroso del verano.

CAPÍTULO VEINTE

Los siguientes días transcurrieron en una nebulosa de interminable trabajo duro en los que Lori ayudó a Grayson a colocar las vigas y travesaños del tejado nuevo de la casita mientras seguía cumpliendo con todas sus tareas cotidianas. Y por supuesto, estaba también el maravilloso sexo que tenían cada noche cuando los animales estaban por fin atendidos y lo único que les quedaba por hacer hasta el amanecer era estar juntos.

El sexo era tan bueno, de hecho, que Lori a veces se preguntaba si no estaría soñando. Pero cada mañana, cuando Grayson la sacaba de la cama al amanecer para que les hiciera el desayuno, se daba cuenta de que no. Un sueño nunca habría sido tan despiadado, ni haría que le dolieran tanto los músculos por la interminable lista de tareas que tenía que hacer en la granja.

Se estaba tomando un descanso de diez segundos, soñando con una playa tropical y una bebida con sabor a fruta, cuando Grayson llegó en su caballo y le dijo, antes de montarla sin ni siquiera un “por favor”:

—Necesito tu ayuda en la zona que está aún sin trabajar.

—Ya sabes —repuso ella mientras la agarraba con fuerza por la cintura y salía al galope—, seguro que aprendería a montar si pudieras dedicar algunos de tus preciados minutos a enseñarme.

—Pues claro que aprenderías —concedió—. Seguro que tienes una habilidad innata para montar. Pero te quiero aquí conmigo.

Con esas sorprendentemente encantadoras palabras resonando en su corazón, se acurrucó más contra él:

—Yo también prefiero estar aquí contigo. —La verdad, no se le ocurría un lugar mejor en el que estar que con Grayson en esos hermosos pastos verdes—. Bueno, ¿y cómo tienes planeado que me parta el lomo hoy?

—¿Seguro que lo quieres saber?

Sonó demasiado pagado de sí mismo, y Lori gruñó mientras rumiaba todos los posibles trabajos penosos con los que podría martirizarla, como cavar una zanja o acarrear peñascos. Pero cuando la hierba comenzó a dar paso a la arena sin que detuviera el caballo, sus sospechas de pronto cambiaron de dirección:

—¿La playa también es tuya?

—Técnicamente no —le contestaba mientras al fin amarraba el caballo a un árbol cercano y la ayudaba a bajar con sus grandes manos en la cintura, aprovechando para robarle un beso—. Pero ya que el único modo de llegar por tierra a esta parte es atravesando mis tierras, yo no me preocuparía por que alguien vaya a verte desnuda.

—¿Desnuda? —Su cuerpo se calentó al mismo tiempo que entornó los ojos, desconcertada—. ¿Me estás diciendo que me has traído a la playa para seducirme?

Grayson sacó un gran paquete envuelto en papel de aluminio y un termo de una alforja:

—Y también he traído el almuerzo. Para después.

Le encantaba verlo así. Sonriente. Juguetón. Feliz. Se lo merecía.

Lori deseaba con todas sus fuerzas sanar a Grayson. Era evidente que se culpaba por lo que le pasó a su mujer. Y no soportaba que lo hiciera. Quería borrar ese dolor y rellenar el hueco con amor.

Pero sabía que la vida no era siempre tan fácil. Y que a veces la única opción es divertirse un poco, a pesar del dolor.

Miró el picnic que le había preparado y bromeó:

—Bueno, ya que tienes el almuerzo cubierto, tendré que ser yo misma el aperitivo.

Lo siguiente que supo fue que Grayson la llevaba en el hombro como a un saco, sacaba una gruesa manta de la otra alforja y la acarreaba hasta la playa. Podría haber vuelto al suelo sin ningún esfuerzo, pero ¿por qué fingir que no le estaba encantando?

Igual que se estaba permitiendo fingir, al menos durante unos días, que podía quedarse y vivir para siempre ese tipo de vida.

Apenas habían extendido la manta en la arena cuando ya estaban buscándose.

—No sé cómo lo haces —murmuró Grayson mientras se desnudaban el uno al otro y la sentaba sobre él en la manta—. Solo sé que no puedo parar de desearte.

—Te voy a enseñar cómo lo hago —respondió mientras le enredaba los brazos en el cuello y se frotaba contra su cuerpo desnudo. Le encantaba sentir el rápido y fuerte latido de su corazón contra su pecho desnudo, prueba de que lo encendía tanto como él a ella.

Sus bocas se encontraron y lo besó con suavidad, con el regusto de la sal del mar ya en sus labios. Supo que nunca olvidaría ese momento, haciéndole el amor a Grayson en su playa con sus cálidos brazos aferrándola. Podía sentir cuánto la ansiaba. Sin embargo, Grayson no le metió prisa ni la tiró sobre la manta para irrumpir en ella, aunque seguro que también lo habrían disfrutado mucho.

Le había dado tanto placer, mientras de paso le devolvía la confianza en que era una mujer hermosa y atractiva, que quería devolvérselo en la misma medida. Era consciente de que no podría sanar a Grayson del todo, y de que no podía cambiar su pasado. Pero sí podía regalarle algunos momentos perfectos de dulzura en sus brazos.

Momentos como ese.

Le lamió la lengua, y Grayson gruñó de placer en su boca mientras le devolvía el lametón. Eso la hizo sonreír pensando en su granjero, duro y hosco incluso mientras mecía la pelvis contra la de él y sentía su firme y palpitante erección contra su húmeda entrepierna.

Pero había muchas más partes de él que quería saborear con la lengua y los labios. Comenzó a repartirle besos por la mandíbula, donde la sombra de barba le arañó los labios del modo más delicioso, y luego bajó hasta el hueco del cuello donde solo una semana antes le lamía la lluvia de la piel.

Aquel día la tormenta no solo se había estado gestando fuera, sino también dentro de ellos. Igual de potente, igual de repentina. Le dijo que ella lo ayudaba a olvidar, pero él también la ayudaba a ella a olvidar. Porque beso a beso, caricia a caricia, Grayson se había puesto por encima de todos los hombres con los que había estado, y a los que no sentía más que como el preludio del amor verdadero.

Amor.

Tenía pensado pasarle las manos por los anchos hombros y besar cada rincón de su cuerpo, pero la intensidad de la pasión de ambos era demasiado intensa, dejando a Lori con la única opción de coger el condón que habían dejado sobre la manta, rasgar el envoltorio y levantar las caderas para poder deslizarlo sobre su magnífica y arrolladora erección.

El cuerpo entero de Grayson se tensó con el roce de la mano en su dura carne, y Lori pudo ver cuánto le estaba costando mantener el control aunque fuera unos segundos más. Porque a ella le estaba pasando lo mismo.

—Más te vale ir rápido —le gruñó.

Lori jadeaba y sonreía al mismo tiempo, y decidió juguetear con él solo un poquito:

—Voy todo lo rápido que puedo —le dijo, a pesar de que sus manos se demoraban, sus caderas solo lo rozaban ligeramente y sus pechos le acariciaban los pectorales duros como piedras mientras le daba vueltas y vueltas al condón.

—Sí, claro, seguro que sí —respondió antes de quitárselo de las manos y encargarse él mismo. Unos segundos más tarde le puso las manos en la cintura y la sujetó con fuerza mientras ella al fin lo recibía, introduciendo centímetro tras centímetro de su perfecta y gruesa longitud.

Cerró los ojos y el aire abandonó sus pulmones por el placer que comenzó a dominarla. Cuando por fin se las apañó para coger aire y abrir los ojos, descubrió que Grayson la miraba con tal deseo y fascinación que se le hizo un nudo en el pecho. Era capaz de sentir su amor por él vibrando en el breve espacio entre ellos.

La única forma que encontró de no decírselo en voz alta fue cubrir su boca con la de él y enfocar cada célula y hasta el último músculo de su cuerpo en el placer, en llenarse una y otra vez de su pétreo calor y sentir cómo crecía y se endurecía aún más dentro de ella con cada embestida.

—Grayson…

No veía nada que no fuese él, no podía pensar en nada excepto su nombre, no sentía nada más que el placer más profundo que hubiera conocido en su vida. Y mientras las olas del océano rompían tras ellos contra las puntiagudas rocas que jalonaban la costa, Grayson fue su ancla, sujetándola con tanto ímpetu a su regazo que quedó inmovilizada. Solo podía sujetarse mientras él volvía a acometerla una y otra vez hasta que rompió en un intenso clímax, tan hermoso que casi lloró del placer que le estaba proporcionando.

Y cuando él dijo su nombre antes de explotar dentro de ella, mientras lo sujetaba con el mismo ímpetu con que él lo hacía, no le hizo falta preguntarse si su cuerpo le habría declarado ese amor que no se permitía confesar en voz alta.

La única pregunta era si él lo habría escuchado.

* * *

La tarde del día siguiente, el sol empezaba a caer cuando Grayson la encontró en la pocilga:

—¿Hasta ahora no has limpiado la mugre de las cochiqueras?

A Lori le seguía sorprendiendo tanto el modo en que conseguía dotar a cada palabra de una profunda irritación como lo cuqui que le resultaba. Tras terminar la última cochiquera sin darse ninguna prisa, lavó con cuidado el rastrillo y lo colgó antes de decir:

—Habría terminado antes si alguien no me hubiera hecho empezar tarde porque no me dejó salir de su cama.

Comenzó a acercarse a Grayson, que la esperaba en la valla con gesto de desagrado:

—En serio, te hace falta una buena ducha.

—Guau, en serio, hoy estás de muy mala leche —replicó, a pesar de estar completamente de acuerdo con respecto a lo bien que le sentaría una ducha en ese momento—. ¿Crees que si te duchas podrías limpiarte eso también?

—¿Crees que estoy teniendo mala leche? —gruñó mientras la agarraba y la arrastraba al lateral del granero—. Ahora vas a saber lo que es tener mala leche.

Y antes de que se diera cuenta, la había metido completamente vestida en la ducha al aire libre. Le quitó la ropa mojada, el sombrero y las botas tan rápido que Lori solo pudo quedarse quieta y dejarle hacer, impactada. Impacto que se multiplicó por dos cuando se dio cuenta de que él también se había quitado los vaqueros y las botas y se había puesto un condón.

Un instante después la cogió en peso para entrar en ella, ambos con un apetito desenfrenado por el otro a pesar de que hacía apenas ocho horas que habían hecho el amor. Lori no necesitó preliminares, solo necesitaba sus fuertes brazos rodeándola y su feroz deseo para llevarla al límite, que traspasó cuando sus labios aterrizaron en los de ella y le introdujo la lengua en la boca al tiempo que impulsaba sus caderas hacia delante.

Más tarde la enjabonó, dándole de paso más placer con sus manos y su boca, y Lori hizo una nota mental de que debía decirle cosas hirientes a Grayson aún más a menudo.

* * *

Unos días después, Grayson acababa de entrar por la puerta trasera cuando escuchó la voz de Lori en la cocina:

—Hola Soph, te envío mi informe diario para que no te pienses que he sido asesinada por un tío con un hacha.

No sabía que Lori hablaba todos los días con su hermana. A pesar de haberse abierto mutuamente acerca de sus relaciones fallidas tras su primera noche juntos, tenían un acuerdo tácito desde entonces de no hurgar demasiado en la vida del otro. Y en cambio disfrutar sin más del tiempo que pasaban juntos.

Pero cada día se le hacía más difícil negar que tenía ganas de saber más de Lori. No solo de su cuerpo. No solo de su risa. Sino de conocerla mejor.

Toda ella, por dentro y por fuera.

Así que, aunque era consciente de que no debería escuchar sin su consentimiento, no salió para que pudiera terminar su conversación en privado.

—¡Oh! —la oyó exclamar—. ¿Eso ha sido un bebé riéndose? ¿En serio? ¿Y ahora están los dos bebés riéndose a la vez? —Sintió el embeleso en su voz, que salía del centro de su corazón—. ¿Qué puede haber mejor que eso? —preguntó, uniendo su propia risa al coro—. Estoy deseando verlos el domingo. Echo muchísimo de menos a mi sobrinito y mi sobrinita.

Ya sabía desde el día en que la llevó a la tienda a comprar las botas que ese domingo se iría para almorzar con su familia.

Por desgracia, también sabía que las posibilidades de que regresara a su granja —o a él— después de ese almuerzo eran casi nulas. Porque una vez que volviera a su vida real, se daría cuenta de lo ridículo que era esconderse en su granja. Lori era una bailarina de clase mundial. Tenía una familia que la adoraba. Y daba igual que cada vez que la mirase tuviera la impresión de que ya formaba parte de la tierra, lo cierto era que su sitio no estaba en la granja.

Era por eso que había tenido tanto cuidado de no profundizar demasiado en lo personal, y por lo que se repetía incesantemente que lo más inteligente era llenarse de placer para que no le doliera tanto una vez se hubiese ido.

Pero Grayson era demasiado listo como para autoengañarse: le iba a doler como un demonio.

Y de todas formas tenía que dejarla marchar, porque si mantenía a Lori escondida en su granja estaría privando al mundo de un regalo único y especial. Desde que la vio llegar, supo que no tardaría mucho en irse. Pensaba que se iría por no ser capaz de acostumbrarse al trabajo duro.

Pero ya sabía la verdad: Lori Sullivan podía con todo lo que se propusiera. Sin embargo, mientras que había un montón de buenos peones de granja por ahí, solo unos escogidos podían ser bailarines.

—Sí —escuchó que le decía a su hermana—, ya me siento mejor. —Soltó un suspiro de satisfacción—. Muchísimo mejor. ¿Qué quieres que te diga? Está claro que lo de ser peón de granja va conmigo. Oh —añadió con tono juguetón—, y tener un montón de sexo superincreíble con un cowboy buenorro tampoco me está sentando nada mal.

La respuesta de su hermana le hizo reír:

—No te preocupes, Soph. Grayson te va a caer genial. No se parece en nada a Victor. —Lori se quedó callada unos segundos mientras su hermana le hablaba—. Pues no lo sé. Todavía estoy pensando en ello.

«¿Qué es lo que no sabe?», se preguntó Grayson. «¿Estará valorando plantarle cara al capullo de su ex? ¿O estará diciéndole a su hermana que quizás hubiera perspectivas de futuro con el cowboy?».

«Mierda». Por eso era mala idea espiar las conversaciones ajenas. Sobre todo por mitades.

—Yo también te quiero, Soph. Dale un besito a Smith y a Jackie en cada uno de sus maravillosos deditos de las manos y los pies de parte de su tita, ¿vale?

Grayson volvió a salir por la puerta trasera y se quedó fuera mirando a la luna, preguntándose cuándo demonios habría perdido por completo el control sobre su corazón. Unos minutos más tarde, Lori salió para contemplar el cielo con él y le dio la mano.

—Te juro —le dijo con voz maravillada— que la luna es aquí mucho más bonita que en cualquier otro sitio. Todo lo es.

—Es aún mejor en medio de los pastos.

Cogidos de la mano empezaron a dar un lento paseo por sus tierras. El aire nocturno era limpio y fresco, el cielo de un azul como de tinta. Por una vez, Lori estaba callada mientras miraba el cielo, y Grayson sabía que debería estar agradeciendo ese insólito momento de silencio.

Solo que ya no ambicionaba ese silencio al que tanto se había acostumbrado los últimos tres años tanto como saber más de Lori.

—Háblame de tu familia.

Su sorpresa fue más que evidente, aunque rápidamente la camufló con una risa:

—Puede que cuando termine ya haya salido otra vez el sol. Somos ocho, ¿recuerdas?

—Solo tienes una hermana, ¿verdad?

Ella asintió:

—Somos gemelas.

—¿Hay dos como tú?

—No te asustes. No nos parecemos en nada. De hecho, te aseguro que te va a encantar mi hermana, la bibliotecaria callada y tranquila. A todos les encanta, sobre todo a su marido Jake, que tiene una cadena de pubs y está cubierto de tatuajes.

Grayson arqueó una ceja:

—¿Y cómo han acabado juntos?

—Sophie y él llevan enamorados desde niños, pero no querían admitirlo hasta que al final cedieron y tuvieron un rollo de una noche en la boda de mi hermano Chase. Sophie se quedó embarazada de gemelos, y el resto es historia.

A esas alturas, ya no le parecía terrible ni sorprendente que Lori actuara como si algo así fuera la evolución más natural del mundo en una pareja. Ella no esperaba normalidad de la vida, ni que siguiera un rumbo marcado.

—Mi hermano Gabe es solo un poco mayor que Soph y yo. Es bombero en San Francisco, y se acaba de casar con Megan después de salvarla a ella y a su hija Summer de un terrible incendio en su apartamento el año pasado. —Sin apenas respirar entre frase y frase, explicó—: Summer es una niña increíble de ocho años, que hizo que mi hermano Zach cuidase de su cachorrito un par de semanas mientras se iban de vacaciones. Y acabó conociendo a Heather, que es adiestradora canina y no quería saber nada de él. Pero entonces su perro se enamoró de la cachorrita, y Zach se dio cuenta de que tampoco podía vivir sin Heather, así que ahora están comprometidos.

La cabeza le daba vueltas con tantos nombres y detalles:

—¿Los perros están comprometidos? ¿O te refieres a tu hermano y la adiestradora canina?

—Ohhh —exclamó—, a Summer le encantaría que hiciéramos una pequeña ceremonia para los perros también. ¡Qué gran idea! —Hizo una pausa de medio segundo antes de hacerle una pregunta que le pareció de lo más aleatorio—: ¿Te gusta el béisbol?

Él le lanzó una mirada que le decía que vaya pregunta más tonta:

—Soy un recio machote americano. Por supuesto que me gusta el béisbol.

—Pero siendo de Nueva York, seguro que eres más de los Yankees que de los Hawks, ¿verdad?

—¿Estás de broma? Después de ver de cerca cómo lanza Ryan Sullivan, yo… —de repente logró conectar los apellidos—. ¿En serio tu hermano es el responsable de que los Hawks hayan ganado la Serie Mundial este año?

—Y el pasado también —confirmó con una sonrisa feliz—. Acaba de comprometerse con su mejor amiga del instituto. Vicki es una escultora increíble. Tanto, de hecho, que uno de mis otros hermanos la ha contratado para que trabaje en su próxima película.

Grayson pensaba que ya se estaba aclarando, pero había vuelto a perder el hilo:

—¿Tienes un hermano que se dedica al cine?

—Ese nombre lo vas a adivinar tú. —Esperó ansiosa a que dedujera quién demonios de entre todos los actores de Hollywood podría ser su hermano, hasta que al fin arrugó la nariz y dijo con un suspiro—: No entiendo por qué nadie ve el parecido. Te daré una pista. —Fingió estar sujetando una pistola con su mano libre y le dijo—: Todos esos amigos importantes en posiciones importantes no pueden salvarte ahora, ¿a que no?

—Dios mío —respondió al darse cuenta de que su hermano era Smith Sullivan, una de las mayores estrellas de cine del mundo—. ¿Pero hay alguien que no sea de tu familia?

—Bueno —le dijo, tan despacio que tuvo claro que iba a volver a volverlo loco con otro hermano increíble—, ¿te acuerdas del vino que tomamos el otro día con la cena? Pues mi hermano Marcus es el dueño de la Bodega Sullivan, y…

—¿Hay un y?

Lori comenzó a tararear una canción que había escuchado en la radio unas mil veces el último año. Era pegadiza, y tan bien escrita que aún no se había cansado de ella.

—Conoces esa canción, ¿verdad?

—¿Quién no?

—La prometida de Marcus, Nicola, la compuso. Y la canta. —Se llevó las manos al pecho—. Pero no todo es para fliparlo tanto…

—No estoy flipando tanto —respondió, pero ella lo ignoró, por supuesto.

—…ya que no he visto nada que me haga pensar que te guste mucho la fotografía, es probable que no hayas oído hablar de mi hermano Chase.

—Estaba en el consejo de administración del Centro Internacional de Fotografía en Nueva York —gruñó—. Por supuesto que sé quién es Chase Sullivan.

¿De verdad había sido tan estúpido como para pensar que podría tener sexo sin complicaciones ni repercusiones con Lori Sullivan?

Santo cielo, no podría hacer, ver o escuchar nada en el resto de su vida sin pensar en ella y en su familia.

—Y ya sabes que mi padre murió. Yo tenía solo dos años, pero mi madre y mis hermanos mayores siempre cuentan historias maravillosas, así que siento como si tuviera recuerdos de él, aunque en realidad no los tenga.

La atrajo hacia sí, al lugar donde siempre quería que estuviera: con su cuerpo presionándolo y su suave mejilla en el hueco de su cuello. Cuando le habló de su padre la otra vez no había sido amable, no le dijo “Lo siento” como en ese momento.

—Yo también lo siento —respondió, enredándole los brazos en el cuello—. ¿Me cuentas tú ahora cosas de tu familia?

—Es más bien todo lo contrario a la tuya. No tengo hermanos ni hermanas. Mi padre sigue trabajando en el mercado de valores y mi madre ayuda a gestionar la mitad de las ONG de la ciudad.

—Deben fliparlo con tu granja, con todo lo que has hecho aquí y que cumple una función tan importante como dar de comer a toda la comunidad.

Él negó con la cabeza:

—Nunca han venido.

—¿Y cómo es que no quieren venir a ver lo que has creado aquí? —Parecía tremendamente insultada en su nombre—. Lo que quiero decir es que vale, es muy diferente a lo que están acostumbrados en la ciudad, pero no se van a morir por un poco de barro.

Con qué fiereza lo defendía, siempre lista para ponerse de su lado. ¿Cuándo, qué, cómo había hecho algo lo bastante bueno como para merecer ese tiempo con ella? ¿Y cómo podría encontrar el modo de que se quedara allí con él durante más de dos semanas sin sentirse mal por apartarla de su familia, de su trabajo, de su vida real?

—Nunca les he pedido que vengan —confesó.

—Oh, Grayson. —Lori se llevó una mano a los labios y plantó un beso en la palma—. ¿Acaso no saben que contigo no hay que esperar una invitación, sino simplemente aparecer y negarse a marcharse? ¿Cómo es que Habita y yo hemos sido las únicas en darnos cuenta?

Grayson se pasaba todo el día y la noche queriendo besarla, pero nunca más que en ese preciso momento, con todas esas dulces emociones reflejadas junto al claro cielo nocturno en sus hermosos ojos.

Dejó la mano que Lori sujetaba entre sus pechos, y enredó los dedos de la otra en su sedoso pelo. Ella ya estaba inclinando la cabeza hacia la suya mientras él la bajaba hacia la de ella.

Cada vez que besaba a Lori y saboreaba su fresco y dulce sabor, Grayson sentía que lo bañaba la cálida luz del sol en un día perfecto de verano. E incluso entonces, mientras la besaba bajo la luna y las estrellas, ese calor le recorrió las venas, bombeando a través de ese corazón que tanto tiempo estuvo helado.

No quería parar de besarla jamás, no quería dejar nunca ir esa hermosa calidez y a la dulce chica en sus brazos. Una semana antes, se habría permitido dejarla marchar. Pero la conversación con su hermana le recordó que pronto se marcharía… y que no había ni empezado a llenarse de ella. Así que en lugar de dejar a Lori marchar, Grayson la apretó más contra él.

Y cuando gimió de placer contra sus labios, fue el sonido más hermoso que jamás hubiese escuchado.

* * *

Lori estuvo todo el día siguiente pensando en ese beso que Grayson le dio bajo la luz de la luna.

No le sorprendió descubrir que tenía un lado profundamente romántico. Porque se lo había estado mostrando poco a poco, detalle a detalle, en el transcurso de las últimas dos semanas, sin darse ni cuenta. La amabilidad con la que desenmarañó a un cabritillo del puntiagudo arbusto de moras donde había quedado atrapado. Cómo le hablaba a sus caballos en un tono relajado y calmante mientras los cuidaba. El mimo con el que cogía a sus gallinas favoritas para acariciarles el plumaje. Y, por supuesto, ese lado romántico era aún más divertido cuando chocaba con su actitud cascarrabias durante la jornada de trabajo.

A decir verdad, no había una faceta de él que no le gustara, y se encontraba más y más a menudo fantaseando acerca del futuro… y si sería posible compartirlo con él. ¿Podría encontrar el modo de combinar la vida que tenía antes de Grayson con la que había encontrado con él en las ondulantes praderas de Pescadero?

En dos días iría a casa de su madre para el almuerzo dominical al que le había prometido a su hermana que asistiría. Querrían saber todos los detalles, y tendría que hablarles de su ex, de la granja y del trabajo que había hecho esas dos semanas.

Pero, ¿qué les diría sobre Grayson?

¿Y cómo explicarles lo que había encontrado en él sin que vieran que estaba enamorada hasta las trancas de un hombre que no podía corresponderla?

Sí, los caminos de sus hermanos y hermana habían tenido sus partes espinosas y difíciles hasta llegar al “y comieron perdices”. Sin embargo, ser la única soltera en una familia de hermanos ultraenamorados no era fácil.

Esa semana, ayudar a Eric con la recogida de la CSA fue agridulce, pues se preguntaba si sería la última vez que lo hacía. Cuando la dejó de vuelta en la puerta de la granja, encontró a Grayson en el tejado de la casita.

—Oye, cowboy —lo llamó—, harías que cualquier chica se quedara mirando el cielo para siempre.

Y era cierto. Incluso verlo desde lejos le encogía el corazón, le revolvía el estómago y le aceleraba la respiración. Puede que solo llevara queriéndolo una semana, pero era un amor tan profundo que a veces estaba a punto de decirlo en voz alta, sobre todo cuando la besaba y la acogía en sus brazos por la noche.

Él le devolvió la sonrisa desde arriba, esa sonrisa que tanto amaba y que hacía a su corazón chancletearle en el pecho como loco, antes de decirle:

—Las vistas desde aquí arriba tampoco están nada mal, cowgirl.

—¿Tanto como para que te tomes un descansito? —le dijo con un juguetón bamboleo de pechos y caderas.

—Y tanto que sí —le respondió en un tono tan sexy y sugerente que la cabeza empezó a darle vueltas y le temblaron las rodillas—. Por favor, tráeme el martillo pequeño de la encimera de la cocina para que clave este último par de tejas. —La desnudó con la mirada—. Y luego te la clavaré a ti.

Santo cielo, sabía muy bien cómo incentivarla. Lori fue casi corriendo a la cocina a coger el martillo. Pero cuando vio a Habita inmóvil, medio fuera de su cama de almohadas y sábanas y con la cabeza en una posición extraña, Lori se olvidó de inmediato de que Grayson la esperaba en el tejado.

—Cariño, ¿estás bien? Por favor, dime que estás bien.

Pasó la mano con delicadeza por el lomo de la gata, y sintió un gran alivio al descubrir que aún estaba caliente y respiraba. Enseguida la recogió del suelo. A pesar de las comidas especiales que le había estado preparando y dándole a mano, la gata de Grayson estaba perdiendo mucho peso y se le notaban todas las costillas. Incluso la cola, que seguía lustrosa a pesar de la enfermedad, se había quedado ya casi sin pelo.

Lori estaba todavía sentada en el sofá, acunando a la gata en sus brazos, cuando Grayson entró:

—¿Cuánto tiempo pensabas tenerme esperando el…? —Se detuvo en seco en cuanto la vio con Habita—. ¿Le ha pasado algo a Mo?

Por primera vez, Lori no le corrigió el nombre de la gata:

—Creo que no se encuentra muy bien. Pero vamos a curarla a base de mimitos.

Grayson se sentó con ellas en el sofá y le pasó una de sus grandes manos por el demacrado lomo antes de colocarla sobre la de Lori. Los tres estuvieron así hasta mucho después de que la gata se quedara tranquilamente dormida: el solitario y las dos intrusas que se habían negado a dejarlo solo.

CAPÍTULO VEINTIUNO

A la mañana siguiente Grayson se obligó a levantarse con el sol, a pesar de que en la cama dejaba a la chica más hermosa del mundo cálida, suave y siempre lista para él. Pero cuando fue a prepararse una taza rápida de café, enseguida supo que algo iba mal.

Era Mo. No hacía esos ruiditos como de olfatear que hacía cuando dormía. No le guiñaba los ojos para comunicarle que lo había visto para un segundo más tarde pasarse durmiendo el resto de la mañana.

Se había ido.

Se le rompió el corazón por perder a la amiga peluda que había estado a su lado en cada paso de su nueva vida en la granja. Pero al mismo tiempo había aprendido a aceptar que sus animales vivían y morían. Era la naturaleza. Era el ciclo de la vida.

Aunque Lori iba a quedarse hecha polvo.

Cogió una sábana del sofá y envolvió con cuidado a la gata. Podría enterrar a Mo antes de que Lori se levantara y ahorrarle la dolorosa despedida, pero sabía que eso sería peor.

Volvió al dormitorio con la gata en brazos. Solo se quedó mirando unos segundos a Lori, empapándose de esa imagen de su pelo moreno esparcido por las almohadas, su hermoso rostro en paz, su cuerpo de energía inagotable al fin quieto durante unas horas mientras dormía. Tenía las comisuras de los labios ligeramente curvadas hacia arriba, y esperó que estuviera soñando con él.

Maldita sea. No podía hacerle eso, no podía despertarla de un sueño feliz para romperle el corazón. Ya se estaba apartando para encargarse él mismo de la gata cuando Lori se desperezó:

—¿Grayson?

Tragó saliva antes de darse la vuelta para mirarla. De inmediato se dio cuenta de lo que llevaba en las manos.

—¿Es Habita? —preguntó en un tono sorprendentemente firme.

A Grayson, por otro lado, no le salía la voz y se limitó a asentir.

Lori se levantó en silencio y se vistió. No lloraba, pero podía sentir cómo cada uno de sus movimientos irradiaba tristeza. Salieron juntos, dirigiéndose sin previo acuerdo ni decir una palabra al granero. Lori caminó hasta el punto que tenía las mejores vistas de la finca.

—Aquí. Habita debería quedarse aquí. Al lado del granero, donde la encontraste.

Grayson le entregó a Mo y cogió la pala. No tardó mucho en cavar la fosa, y Lori pronto estuvo de rodillas, colocando a la gata dentro. Una lágrima le corrió por la mejilla, y luego otra.

—Gracias por hacerme sentir tan bienvenida aquí, Habita. Te quiero.

Grayson no supo cómo hizo para contener las lágrimas cuando Lori dio un paso atrás y él tuvo que devolver la tierra a su sitio. Lori cogió una roca y algunas flores y las colocó sobre la tumba.

Cuando lo miró, con la cara arrasada de lágrimas y los hombros encorvados de tristeza, Grayson al fin la atrajo hacia sí, como llevaba queriendo hacer desde el primer momento. Se quedaron así un buen rato, hasta que ella comenzó a temblar en sus brazos. Con delicadeza la condujo dentro, y el llanto de Lori se intensificaba a cada paso que la alejaba de la tumba de la gata.

—El amor es demasiado duro. —Lograba encajar un par de palabras entre sollozo y sollozo—. Soy demasiado débil para el amor. —Negó con la cabeza contra su pecho—. Nunca más volveré a amar nada. Nunca más. Amaré. A nada. Ni a nadie.

Grayson la abrazó con más fuerza. Sabía que lloraría, y habría hecho cualquier cosa del mundo para evitar que así fuera.

Pero así tenía que ser. Porque había amado a esa gata medio calva y de aliento fétido con todo su corazón.

Ya sabía que así amaba Lori Sullivan. Con todo su ser. Siempre.

Aun cuando sabía que su amor no sería capaz de salvar a algo o alguien.

—Tienes el corazón más bondadoso que cualquier otra persona que haya conocido —susurró en su cabello mientras la mecía—. Y eso es justo lo que te hace tan fuerte.

Y por eso la amaba. Entre otras cosas, claro. Porque también estaba enamorado de sus respuestas chulescas. Estaba enamorado de su forma de entregarse entera a todo lo que hacía, aunque no tuviera ni idea y no diese ni una. Enamorado de cómo bailaba como si estuviese conectada a las nubes, el sol y el arcoiris.

Y amaba el hecho de que irrumpiera en su vida y la volviera del revés sin darle ocasión de detenerla.

Quizás no fuera el momento de ponerle esa carga encima, de combinar amor y muerte. Pero si algo había aprendido Grayson de los últimos tres años era que la vida podía ser injusta. El tiempo podía arruinar sus cosechas de un día para otro. Un animal sano podía enfermar tan rápido que no diera tiempo de llamar al veterinario.

Y una chica preciosa podía aparecer en su puerta y cambiarle la vida, sin previo aviso y sin dejarle tiempo para pensar en cómo proteger su corazón.

—Te quiero.

Lori aún lloraba, empapándole de lágrimas la camiseta, cuando levantó la cara para mirarlo. Tenía los ojos rojos y la nariz llena de mocos… y nunca le había parecido tan hermosa.

—¿Qué acabas de decir?

Había imaginado que cuando por fin entregara de nuevo su corazón, sería así. A una mujer que lo volvía loco desde el momento en que sus ojos se posaron en ella.

—He dicho —lo dijo despacio, para que lo entendiera bien—. Te. Quie. Ro.

Sus sollozos se suavizaron, y se lo quedó mirando, conmocionada:

—¿Me quieres?

Lo dijo como si fuese la mayor locura posible. Como si no hubiese forma de que él pudiese quererla.

La frustración —esa frustración tan familiar que le acompañaba desde el primer día, cuando le dijo que sería el mejor peón que hubiera conocido— comenzó a carcomerlo.

—Sí. —Trató de decir sin gruñir—. Te quiero.

Esperó a que le sonriera. A que lo abrazara. A que le declarara su amor en ese mismo momento.

En su lugar, le preguntó:

—¿Seguro que no lo dices por lo que ha pasado con Habita? Porque si esta es una locura que se te ha ocurrido para hacerme sentir mejor…

Maldita sea. ¿Es que ya no podía un hombre declarar su amor a una mujer sin recibir como respuesta veinte preguntas, por no hablar de la enorme desconfianza?

No se fiaba de lo que pasaría si volvía a decirlo —se lo gritaría, y luego ella le gritaría a él, y entonces habría portazos, y nada de eso sería justo cuando ella aún estaba triste por la gata— así que la cogió en peso y se dirigió al dormitorio.

—¿Dónde vas? ¿Qué estás haciendo?

—Voy a demostrarte que te amo, maldita sea —le respondió con los dientes apretados.

La tiró en la cama. Con tanta fuerza que por un momento flotó.

—Acabo de rebotar. —Parecía más que alucinada por el hecho.

Grayson se arrancó la ropa y fue hacia ella:

—Y volverás a rebotar si no tienes cuidado.

Maldita sea, esa no era la dulce y solícita adoración con la que debería estar demostrándole que la quería. Pero lo volvía tan loco que no podía pensar con claridad, ni tampoco pudo evitar arrancarle a ella también la camiseta, los vaqueros y las botas.

—Te quiero —repitió al tirar sus botas al otro lado de la habitación, donde chocaron contra la pared y cayeron al suelo con un agradable golpe seco—. Y eso quiere decir que tendrás que volver a amar de nuevo. Sé que no te gusta hacer lo que te digo, pero vas a tener que hacerlo. Porque tú también me vas a querer. Ya me aseguraré de que así sea.

Solo llevaba el sujetador y las bragas, pero en ese momento fue irrelevante que él estuviera desnudo y ella casi cuando preguntó una vez más “¿De verdad me quieres?” como si fuese totalmente inviable. Pero detrás de la desconfianza pudo oír algo más.

Miedo.

Ella, que siempre actuaba con tanta seguridad, aun cuando no la tenía. Se le hizo un nudo en el pecho al pensar en su orgullosa y valiente chica teniendo miedo otra vez. No lo soportaría, no le permitiría tenerle miedo a nada solo porque antes de conocerle hubiese tomado algunas malas decisiones con los hombres.

Lori Sullivan había nacido para hacerle frente a la vida, para reír y para bailar.

Y para ser suya.

—Lo diría otra vez si pensara que así me creerías —le dijo mientras saltaba sobre ella y enredaba las manos en su increíblemente sedoso cabello—. Ahora estate callada para que pueda demostrarte que te quiero. Y que tú también me quieres.

Por supuesto, tuvo que abrir la boca para decir algo, así que la cubrió con la suya y le quitó las palabras a besos.

No más palabras. De todos modos, no se le daban bien.

Pero para cuando terminara de hacerle el amor, habría comprendido a la perfección lo que sentía por ella.

Se aseguraría por completo de que así fuera.

* * *

Lori rememoró la primera clase de ballet de su vida. Su madre la llevó a un estudio en el centro de Palo Alto, y ella estaba aterrada. Por supuesto, no había soltado prenda acerca de su miedo. Ni siquiera cuando las piernas le temblaban tanto que temió hacer el ridículo delante de su bonita profesora. Porque un día, cuando creciera, quería ser igual que Madame Dubois: alta, delgada y orgullosa, tener el pelo atado en un apretado moño como ella, y unos brazos y piernas que derrocharan gracilidad aunque fuese para atravesar la sala y estrechar la mano de su madre. Madame le sonrió, la cogió de la mano y la llevó al centro de la habitación. Había otras chicas, mayores, estirando en las barras situadas frente a los espejos, que llegaban hasta el techo.

—Báilame, Lori —dijo Madame, y entonces, de repente dejó de tener miedo. Porque en el núcleo más íntimo de su ser lo que había era danza. Empezó a saltar y a girar, con los ojos cerrados para poder moverse con la música de su cabeza, una sinfonía de emociones y belleza.

Y en ese momento, en el que Grayson la atrajo hacia él y le dio un beso dulce y perfecto, se acordó de esa niña pequeña que bailaba porque le apasionaba. No por contentar a nadie, ni por otro motivo que no fuese que le hacía sentirse completa, perfecta, hermosa y llena de maravillosa vida.

Era justo como se sentía con Grayson, incluso en esos primeros días en que no había querido sentir nada de nada.

«Está enamorado de mí».

Su primera reacción había sido la incredulidad, pero eso fue porque no se lo esperaba. Y también porque le encantaba sacarlo de sus casillas, aunque le estuviese confesando su amor.

Pero luego hubo miedo. Un miedo tan intenso que amenazó con tragársela entera.

Miedo de no ser capaz de amar bien esa vez; miedo de no saber cómo poner el amor en el sitio que le correspondía y mantenerlo allí a salvo, bonito y sencillo; miedo de acabar repitiendo los mismos errores de siempre.

Lori se aferró a Grayson mientras la besaba y se sumergió más en él, en todo eso que él le había dado aunque no quería.

Sentía su corazón en carne viva por la muerte de Habita, y tardaría mucho tiempo en dejar de sentirse así, pero al mismo tiempo sentía que los besos de Grayson ya estaban sanando esas heridas y desgarros.

Hizo que llovieran besos por el resto de su cara, por sus pestañas aún humedecidas por las lágrimas, y luego por la frente y la curva de una oreja antes de tomar el lóbulo entre los dientes. El dulce placer del pequeño mordisco, y luego el pausado deslizarse de su lengua por el cuello le provocaron escalofríos.

Con todo lo grande, fuerte y duro que era, ningún otro hombre había sido jamás así de delicado en la cama, tan centrado en extraer de ella hasta la última gota de placer. Entonces bajó para sumergir la lengua en el hoyuelo de su garganta y Lori gimió en voz alta mientras él la tumbaba contra las almohadas para poder seguir con sus manos el sendero de devastación que iban dejándole su boca, su lengua y sus dientes por toda la piel. Se arqueó hacia esos besos y caricias, suspirando con cada beso perfecto.

El sol de la mañana entraba ya por la ventana del dormitorio, bañándolos. Todo el frío que había sentido fuera un poco antes se había tornado calor y seguridad.

Y amor.

Grayson pasó luego a depositar besos en el nacimiento de sus pechos, y Lori alargó los brazos para acariciarle las mejillas. El grueso vello de su incipiente barba le rozaba los pechos y la yema de los dedos. Lamió uno de los pezones por encima del sujetador antes de capturar encaje y carne entre los dientes, y ella se enredó a él con las piernas, comunicándole sin que hicieran falta palabras lo que necesitaba. Arqueó la espalda para que pudiera quitarle el cierre del sujetador, y en menos de lo que dura un suspiro su pecho estuvo desnudo ante la boca más maravillosa que jamás poseyera un hombre.

No podía recuperar el aliento, pero no pasaba nada porque un momento después Grayson volvía a estrujarle la boca con la suya, y estuvieron rodando hasta que él quedó boca arriba y ella tumbada encima de su cuerpo grande y macizo. Le acunó los pechos con las manos, y ella se sentó sobre él mientras presionaba con la entrepierna su enorme erección.

—Ten un orgasmo para mí, Lori. Necesito sentir cómo te deshaces cuando estoy dentro de ti.

Sus besos ya la habían calentado tanto que la erección que palpitaba entre sus piernas y unas cuantas palabras sensuales fueron una combinación muy potente. Así que cuando él se incorporó, presionándole los pechos, y tomó ambos pezones en su boca a la vez, salió disparada a un clímax alucinante.

Mucho antes de que pudiera recuperar el aliento, la colocó de nuevo boca arriba en la cama y le quitó las bragas. Lori no dejaba de agitarse por la incesante ansia mientras él le acariciaba entre las piernas con la yema de los dedos, para luego bajar su boca y plantar un beso suave y delicado en su sexo, como el que antes plantó en su boca.

Lori no había estado nunca tan abrumada, tan inundada de deseo —y de pura y dulce emoción— por nadie. Siempre había pensado que se entregaba por completo a su familia, a sus amigos o al baile. Pero en los brazos de Grayson, mientras él le hacía el amor con tanta belleza, supo que ni había rozado la superficie de cuánto tenía para dar.

Hasta que él no apareció en su vida —o, mejor dicho, antes de irrumpir en la de él— no sabía que era posible sentir con tanta intensidad.

Abrió la boca para decirle que tenía razón, que lo amaba, cuando introdujo sus dedos en ella en el mismo momento en que sus labios y lengua llevaban la seducción en su sensible carne al siguiente nivel. Y si Grayson no hubiese estado allí para acogerla en sus brazos y sujetarla con firmeza mientras la fuerza del placer de otro intensísimo clímax le hacía perder el control, se habría resbalado hasta el suelo.

Pero nada duraba para siempre. Eso se lo había enseñado Habita. Y por eso no podía esperar ni un segundo más para decirle cómo se sentía, no podía detenerse a recuperar el aliento ni la voz, ni esperar hasta que no estuviesen desnudos, sudando ni enlazados.

—Te quiero. —Le deslizó las manos por el cuello pero no lo besó, no lo haría sin decírselo al menos una vez más—. Te quiero mucho.

Una sonrisa acudió rauda a la boca de Grayson, tan hermosa que Lori ya se la estaba devolviendo cuando él contestó:

—Ya lo sabía.

¿Cómo podía ser que le declarase su amor en un segundo y al siguiente querer gritarle?

—No te querría si hubiese podido evitarlo.

Su sonrisa se hizo todavía más grande:

—No tenías ninguna posibilidad.

Usó su fuerza de bailarina para hacerlos rodar y quedar otra vez sobre él:

—Pues claro que la tuve, granjero.

—Oh sí, nena, sabes que me encanta que me insultes. ¿Qué más tienes ahí guardado? —le provocó.

—Abusón.

Él le acarició los pechos y acunó sus caderas con sus deliciosamente grandes y callosas manos:

—Qué excitante. Quiero más.

—Zopenco.

—Tenerte sentada sobre mí mientras me dices esas cosas es mejor que el porno.

La risa de Lori le salió de dentro a su pesar, y tuvo que clavarle un dedo en el pecho para tratar de mostrarle que aún no había visto sus mejores trucos:

—Eres tú el que no tenía ninguna posibilidad.

Esperaba que volviera a reírse, a provocarla. En cambio, su expresión se tornó seria:

—Pues claro que no, Lori. Ni por un segundo.

En ese momento supo que daba igual lo que pasara en el futuro, nunca dejaría de amar a Grayson. Daba igual que sus vidas no encajaran. Daba igual que él mereciese a una mujer que pudiera dedicarse a tiempo completo a la granja. Daba igual que estuviese a cinco mil kilómetros de distancia, bailando en un escenario para un montón de desconocidos.

Seguiría amándolo con todo su corazón.

—Baila conmigo, Grayson. —El amor era para siempre, pero no todo podía serlo. Así que se aferraría al ahora… y no lo soltaría hasta que no le quedara más remedio—. Baila conmigo, por favor.

Sus cuerpos estaban a punto de fundirse, y cualquier otro hombre habría estado más que frustrado por su petición de ponerse de pie. Por suerte, Grayson se sentía frustrado con ella desde el minuto uno, así que al menos ya estaba acostumbrado.

Lori trepó por su cuerpo mientras él se colocaba en la alfombra junto a la cama. A Lori le encantaba que hubiese construido casi todos los muebles de la habitación. Podía sentir su toque en cada superficie: en los postes de madera de la cama o en el hierro forjado del cabecero y los pies.

Y entonces estuvo en sus brazos, y bailaron. No había mucho espacio en el suelo del dormitorio, pero no lo necesitaban. Les bastaba con estar en los brazos del otro y mecerse con la música que seguro que ambos escuchaban.

Las lágrimas brotaron de nuevo, cayendo tan rápidas y gruesas como antes y, por segunda vez en una mañana, él la dejó llorar contra su pecho.

—Todo va a salir bien, habita —dijo en su pelo, usando con ella el mismo nombre que ella usaba con la gata—. Te prometo que este dolor no durará para siempre. Algún día te sentirás mejor.

«¿Es que no se ha dado cuenta?».

—Ya estás haciendo que me sienta mejor.

La boca de Grayson capturó la suya, y entonces la levantó del suelo de modo que sus piernas quedaron envolviéndole las caderas. La aplastó contra la cama y entró en ella con un lento y perfecto calor.

—Y tú también —respondió mientras se adentraba en Lori, que respondía a cada impulso presionando las caderas contra él—. Ahora todo es mejor. Mucho mejor que nunca. Mucho mejor de lo que pensé que podría ser.

Tenía presionada su mejilla contra la de ella, y así es como se amaron, con la suave piel de Lori frotándose contra su barba y sus manos aferrándolo con la misma fuerza con que él la aferraba a ella.

Lori siempre se había sentido muy querida por su familia. Había visto el amor que sus hermanos sentían por sus maridos y esposas. Sabía lo que era tener a un sobrinito o una sobrinita en sus brazos, y mirarlos con pura fascinación.

Pero no fue hasta que estuvo en los brazos de Grayson, mientras él le borraba las lágrimas a besos y la acariciaba con tanta delicadeza, tanta dulzura, hasta que los dos estuvieron temblando de placer, que Lori al fin aprendió lo que era el amor verdadero.

Adictivo.

Generoso.

Y sin ningún tipo de ataduras.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Dos días más tarde, Lori seguía sin poder creerse que Grayson accediera a acompañarla al almuerzo dominical. Primero fueron a dejar el coche de alquiler y después, sentada en el asiento del copiloto de su furgoneta, no podía parar quieta. Llevarlo a que conociera a su familia era un paso muy grande e importante para ella. Nunca jamás había estado tentada de llevar a su casa a ninguno de los hombres de los que pensaba que se había enamorado antes, y por eso sabía que no habían significado nada para ella.

Cuando Grayson le puso la mano en la rodilla, ella le dijo:

—No tienes que preocuparte por mi familia. —Él no había dicho nada de que estuviera preocupado, pero prosiguió—: Son increíbles.

—Estoy seguro de que sí, por todo lo que me has contado —contestó, pero los tensos músculos de sus mejillas dejaban ver su evidente cautela.

—Les vas a encantar —insistió.

—En cuanto me vean sabrán que no soy lo bastante bueno para ti —replicó él—. Y que tengas seis hermanos mayores quiere decir que tendré que encajar al menos un puñetazo de cada uno —añadió mientras se frotaba la mandíbula como si ya pudiera sentir el dolor—. Pero no te preocupes —concluyó mientras le apretaba la rodilla con una sonrisa de medio lado—, no les dejaré hacerme daño en ninguna de las partes importantes.

Lori sabía que esa era su forma de decirle que todo saldría bien, pero por primera vez no tuvo ganas de responderle con chulería:

—Todas tus partes son importantes, Grayson. —Le cogió la mano que apretaba su rodilla—. Y jamás permitiría que nadie te hiciera daño.

* * *

Grayson no podía concebir que alguien tuviera ganas de comer con su familia una vez al mes. Su padre siempre estaba muy liado con su trabajo, y su madre con las ONG. De niño había aprendido a no contar con ellos más allá de los recitales y graduaciones indispensables. Y las comidas formales que sí hacían juntos estaban llenas de largos silencios y preguntas incómodas sobre la escuela o las chicas.

Pero estaba claro que Lori y sus absurdamente famosos y triunfadores hermanos estaban deseando verse siempre que pudieran. Antes de que ella irrumpiera en su vida había sido un cabrón cínico, y esa voz cínica en su interior le estaba diciendo que tenía que haber alguna dinámica disfuncional en esa familia que Lori no le había dicho. Como celos. O competitividad.

Pero siempre que Lori hablaba de su familia lo hacía feliz. Riéndose. Y sin rastro en sus palabras de nada que no fuera amor.

Por otro lado, eso chocaba con que no hubiera acudido en su búsqueda cuando el mundo se le vino abajo, y en cambio hubiera conducido hasta un lugar inhóspito para insistirle a un desconocido cascarrabias que la acogiera.

Lori lo guió hasta una casa de estilo ranchero en una calle de las afueras de Palo Alto. Podía sentir cómo su emoción se disparaba con cada kilómetro que se acercaban a la casa de su madre.

—Estoy deseando ver cómo de grandes están los bebés. —Le había contado todos los detalles sobre la hija de su hermano Chase y los gemelos, niño y niña, de su hermana Sophie—. Son tan monos que me los comería. Y Summer es la prima mayor perfecta. Hasta les cambia los pañales —añadió, arrugando la nariz al pensar en ello—. Los tres perros logran que haya el nivel perfecto de locura, como cuando éramos pequeños. —Su sonrisa flaqueó un poco al añadir—: Ojalá Habita hubiese podido venir con nosotros. Le habría encantado estar en medio del barullo.

Grayson deslizó una mano por su pelo:

—Me encantaría que Mo estuviera aquí, podría haberla usado de enorme escudo peludo.

Le dio una colleja en la espalda con fingida irritación, pero para cuando se bajaron de la camioneta ya se estaba riendo de nuevo. Recorrieron de la mano la acera, y cuando ya podían oír las risas y las conversaciones en el jardín trasero Lori aceleró el paso y tiró de él hasta la puerta. Entró sin más, sin llamar al timbre. El salón estaba vacío, y la puerta corredera que llevaba al jardín estaba abierta de par en par.

Por supuesto, en el mismo instante en que entraron en el jardín fueron el foco de todas las miradas. Hasta los bebés y los animales sintieron que estaba pasando algo gordo, y Grayson dio gracias por todos esos estresantes años en Wall Street en que aprendió a conservar su apariencia serena sin importar la presión que sintiera por dentro.

«Mierda», pensó al ver el enorme tamaño de sus hermanos en persona, «estoy jodido».

—Chicos, chicas —llamó Lori—, este es Grayson.

Comenzó entonces a soltarle una retahíla con los nombres de todos sus hermanos, sus parejas y sus hijos, uno detrás de otro.

No esperaba recibir una bienvenida calurosa y efusiva por parte de sus hermanos, y no lo decepcionaron. Todos lo miraban con cara de pocos amigos. Pero en un perfecto contraste, una hermosa mujer de pelo gris se acercó a él con los brazos abiertos y una sonrisa.

—Hola, Grayson —le dijo en una voz cálida que le recordó a la de Lori mientras le daba la mano, cuyos dedos tenían la misma elegancia que los de su amada—. Soy Mary, la madre de Lori. Me alegro mucho de que hayas podido venir.

Se la quedó mirando, impactado al darse cuenta de que tenía delante una foto de Lori dentro de cuarenta y tantos años… y de que sería aún más hermosa de lo que ya era.

Quiso decirle a Mary en ese mismo momento que estaba enamorado de su hija. Pero mientras la miraba a los ojos para darle las gracias por el recibimiento, algo le dijo que ya sabía lo que sentía.

Lori, por supuesto, salió corriendo de inmediato para coger a un bebé tras otro. Grayson se quedó al lado de Mary, viendo cómo los bañaba de amor.

—Los ha echado de menos —le dijo a Mary en voz baja—. Os ha echado de menos a todos. Traté de hacer que volviera a casa, pero no quería marcharse de mi granja.

—De entre mis hijos, Lori siempre ha sido la más cabezota, aun cuando no tenía razón. —Sintió los ojos de Mary fijos en él, y le sorprendió ver tanta calma en ellos a pesar del caos que la rodeaba—. En ocasiones saca un carácter que no gusta a todo el mundo —admitió Mary—, pero es imposible no quererla.

Uno de los bebés hacía señas a la abuelita Sullivan para que lo cogiera, y cuando se acercó a cumplir sus deseos Grayson se mantuvo un momento apartado para contemplar la escena ante él. El jardín de Mary estaba lleno de parejas. Algunos tenían hijos, otros mascotas, algunos estaban comprometidos, otras embarazadas, pero percibía en ellos una sincera felicidad.

Pero lo que le pareció más increíble fue que, en lugar de hacerle sentirse incómodo, le hizo darse cuenta de por qué Lori había sido tan irresistible desde el primer momento. Lo único que había conocido en la vida era amor, un amor puro e incondicional.

Y ese era el tipo de amor que le daba, aun cuando no lo merecía y no se creía capaz de corresponderlo.

Pero sí que la amaba. Tanto que aunque no hubiese nada que deseara más que mantenerla encerrada en su granja hasta que fueran viejos decrépitos, tenía que dejarla ir.

No tenía la más mínima duda de que ella era perfecta para él… pero no podía obviar la pregunta de si él era perfecto para ella.

Cuando estaban los dos solos era como mezclar agua y aceite, pero los dos disfrutaban haciéndolo y eso implicaba que nunca se les acabaría la chispa. Pero no podía esconderla en su granja para siempre. Lori tenía que bailar en ciudades ante cientos de desconocidos, y se merecía un compañero que estuviera a su lado apoyándola. No un hombre que no había sido capaz de volver a Nueva York desde la muerte de su esposa, y que incluso había evitado San Francisco porque podría encontrarse con alguien de su antigua vida.

Las mujeres estaban charlando y jugando con los bebés, mientras los hermanos lo miraban fijamente en silencio.

«Joder».

Si esos tíos no fueran los hermanos de Lori se habría quedado esperando a que rompieran su silencio. Solo por Lori sería capaz de acercarse al grupo como hizo y decir:

—Lori está todo el tiempo hablando de vosotros.

Smith fue el primero en hablar:

—Pues a nosotros no nos ha dicho nada de ti. —La expresión de la estrella de cine era gélida—. ¿Por qué crees que será? Nuestra hermana no es precisamente parca en palabras.

Grayson negó con la cabeza y coincidió:

—Pues no, no lo es.

—¿Qué demonios ha pasado estas dos semanas, entonces?

Comprendía la rabia y frustración de su hermano. Si Lori fuera su hermana, él se sentiría igual.

—No soy quién para decirte lo que tu hermana piensa o siente. Solo puedo decirte lo que siento yo. —Llevaba años sin hablar de sentimientos, ni siquiera cuando estaba casado y su vida aún parecía desarrollarse con normalidad. No abrió las compuertas de sus sentimientos hasta que no llegó Lori para pincharlo sin parar con ese palo afilado que tenía por lengua—. La quiero. —Sus hermanos se quedaron de piedra por lo que acababa de decirles—. Y quiero lo mejor para ella, igual que vosotros.

En ese justo momento la gemela de Lori acudió en su rescate. Grayson siempre se había imaginado con una mujer como Sophie: callada, dulce, contenida. Casi como era su mujer, de hecho. Sin embargo Lori reía demasiado fuerte, hablaba demasiado, se movía demasiado rápido… y a pesar de ello, no se imaginaba al lado de nadie más.

—Tienes cara de apetecerte una cerveza —dijo Sophie, tomándolo del brazo y alejándolo de sus hermanos—. No les hagas caso. Solo están mosqueados porque Lori no haya confiado en ellos, y siempre han pensado que tienen el deber de portarse mal con nuestros novios para asustarlos. —Metió la mano en la nevera repleta de hielo y le pasó un botellín—. Pero tienes que saber que, si le haces el más mínimo daño a mi hermana, no van a hacerte daño. Porque yo te mataré antes.

A pesar de ese aspecto tan elegante, hermoso y delicado, Grayson no tuvo dudas de que cumpliría su amenaza si le hacía algo a su hermana.

—Tiene suerte de tener una hermana como tú.

Le sorprendió que Sophie suspirase:

—No sé si ella estaría de acuerdo, sobre todo cuando se entere de que Jake y yo hemos hecho un par de llamadas a Chicago y pedido un par de favores para ocuparnos de su ex antes de que pudiera hacerlo ella misma.

—¿Qué andáis susurrando vosotros dos? —preguntó Lori, que apareció de repente a su lado sin hacer el menor ruido.

Su gemela dio un salto, y con la mano en el corazón le gritó:

—¡Cuántas veces tengo que decirte que no hagas eso!

Justo en ese momento Mary los convocó a la mesa y todos tomaron asiento. Pero en cuanto todos los platos estuvieron servidos, los hermanos de Lori volvieron a la carga. Solo que en esa ocasión fueron a por Lori:

—¿Dónde has estado estas dos semanas, Lori? —preguntó Ryan a bocajarro. En el montículo de lanzamiento era el más campechano y letal del mundo. Pero en ese momento era solo letal—. ¿Qué demonios ha pasado para que abandones el espectáculo en Chicago de esa forma y no nos digas nada?

El primer impulso de Grayson fue protegerla. Le envolvió la cintura con un brazo y las acercó a ella y a su silla tan cerca de él como pudo. En lugar de responder a la pregunta de su hermano, se giró hacia Grayson y le plantó un delicado beso en los labios:

—No pasa nada —lo tranquilizó, antes de mirar a su hermano—. Todos os habéis pasado casi dos años advirtiéndome de lo capullo que era Victor. Ahora es el momento perfecto para vuestros “Te lo dije”.

—Nadie va a echártelo en cara, Lor —respondió el hermano que llevaba un walkie-talkie a un volumen muy bajo en el cinturón. Era un poco más grande que los demás, y tenía que ser el bombero—. Solo queremos matarlo.

Grayson coincidía de corazón con su hermano, pero Lori hizo un gesto de negación:

—Victor no merecía ni un segundo de mi tiempo, y sin duda tampoco del vuestro. —Grayson captó la mirada que se lanzaron Sophie y su marido. Les debía un gran favor por vengar a Lori—. Y, sinceramente, la gota que colmó el vaso ni siquiera fue lo que me hizo —admitió—. Fue darme cuenta de que ya no quería seguir bailando porque había logrado extraerme hasta la última pizca de la diversión que me proporcionaba. Así que me retiré. No solo del espectáculo, sino de todo.

—¿Tú? ¿Sin bailar? —A juzgar por el precioso bebé que agitaba un sonajero en su regazo, Grayson dedujo que el comentario venía de Chase, el fotógrafo—. Eso es de locos, Pilla.

—No te preocupes —lo tranquilizó, antes de girarse hacia Grayson con una sonrisa—. Al final no lo voy a dejar, porque Grayson me ayudó a darme cuenta de que sí, que me encanta, en estas dos semanas que he pasado en su granja trabajando de peón.

No le gustaba ni un pelo cómo lo había puesto en el foco de las miradas, pero cuando sus ojos reflejaban tanto amor y confianza, ¿cómo no olvidar que no eran las únicas dos personas en el mundo y devolverle la sonrisa?

—¿Tú has estado trabajando de peón de granja?

A Grayson no le gustó la incredulidad en la voz de Zach, aunque fuera la misma reacción que él tuvo cuando apareció ese primer día en su coche de alquiler:

—Los miembros de mi CSA la adoran, y también las gallinas y los cerdos.

Lori tenía una cara adorablemente insolente:

—Es verdad que me adoran, ¿a que sí?

—Pues sí, de corazón —respondió dándole un rápido besito en la punta de la nariz.

Sentía todos los ojos de su familia fijos en ellos, pero no le importaba lo que pensaran los demás. Podría gustarles o no, pero su familia no sería el motivo por el que su relación no funcionara.

No, ya tenían otros muchos factores jugando en su contra.

Lori se acercó a su pecho y reposó la cabeza satisfecha en su hombro mientras les decía:

—Los vecinos de Pescadero son maravillosos, y la naturaleza es preciosa. Deberíais ver las estrellas y la luna por la noche.

Grayson le acariciaba el pelo y un hombro mientras hablaba, y mientras la conversación iba poco a poco abandonando el tema de las dos semanas de Lori para girar en torno a las nuevas habilidades de los bebés, el crecimiento de los pámpanos, platós de películas y giras de conciertos, a Grayson le sorprendió ver que disfrutaba formando parte del nutrido grupo, aunque fuera solo por un tiempo. Las mujeres, en su mayoría, estaban siendo más hospitalarias y le preguntaban cosas de la granja, mientras que sus hermanos seguían tratándolo como si estuviera a prueba.

Y no podía culparles. Porque coincidía con ellos en que su hermana era un tesoro de valor incalculable.

Y que solo merecía lo mejor de lo mejor.

* * *

Lori estaba intentando no frustrarse con sus hermanos, ¡pero se estaban pasando tres pueblos! Sobre todo el mayor, Marcus, que ni le había dirigido la palabra a Grayson. Si tenía algo en común con alguno era con él, ya que los dos se ganaban la vida trabajando la tierra, y tanto Nicola como ella trabajaban en el mundo del espectáculo, cantante y bailarina.

Llevaba todo el tiempo lanzándole miradas a Marcus que querían dejarle claro que esperaba que cediera un poco y aceptara al hombre al que amaba. Pero cuando no hizo más que ignorarla de ese modo tan irritante que solo estaba al alcance de los hermanos mayores, se levantó de un salto de la silla y dijo:

—Marcus, tenemos que hablar.

Grayson empujó su silla hacia atrás como si pensara ir con ella, pero Mary rápidamente lo cogió del brazo y le dijo:

—Grayson, ¿podrías echarle un ojo a mi huerto? Estoy teniendo algunos problemas con las alcachofas.

Lori y Marcus siempre habían tenido una conexión especial, y lo quería y respetaba por todo lo que había hecho para ayudar a criarla cuando su padre murió, pero no consentía que actuase como si supiera lo que era mejor para ella.

—Estoy enamorada de Grayson —le dijo en cuanto entró en su dormitorio de infancia y cerró la puerta. La habitación que había contenido el mundo entero de Sophie y ella cuando eran pequeñas le pareció diminuta. Aunque aún le hacía sentir paz—. Ni siquiera estás haciendo un mínimo esfuerzo por conocerlo.

—Lo has conocido justo después de una ruptura, Lori, y hace solo dos semanas. Menos que eso. ¿Cómo puedes creer en serio que estás enamorada de ese tío?

—Se llama Grayson —gruñó—, no ese tío. ¿Y en serio tú me estás diciendo esto? —Arqueó una ceja—: ¿Acaso no es la situación que me acabas de describir lo que pasó contigo y Nicola en mucho menos de dos semanas? Tú tampoco nos dijiste nada a nosotros hasta que apareciste en el almuerzo un domingo y le declaraste tu amor delante de todos nosotros. —Marcus le sacaba treinta centímetros a Lori, pero eso no le impidió encararse con él—. Todos la aceptamos. La hicimos sentirse bienvenida. ¿Por qué no puedes hacer tú lo mismo por Grayson?

—¡Porque te quiero, y no soporto ver cómo te vuelves a equivocar! —Su voz atronadora atravesó su frustración como un cuchillo.

A Lori no le costó leer entre líneas lo que en realidad decía: no solo le preocupaba que le rompieran el corazón, sino también que tuviera que renunciar a su trabajo y sus sueños por el hombre del que se había enamorado.

—Nicola y tú habéis conseguido que funcione lo de combinar las giras de conciertos con el cuidado de las viñas y la bodega. ¿Piensas que Grayson y yo no podemos?

—Aunque te ame y tú lo ames a él, es evidente que carga con una pena muy grande, Lori. Enorme. Todos lo vemos. —La atrajo a sus brazos—. Sabemos lo bondadosa que eres, y que quieres cuidar de todo el mundo e inundarlos de amor. Pero a veces el amor no basta para sanar a una persona. Y no quiero que te vuelvan a hacer daño.

—Yo también te quiero, hermanito mayor —respondió mientras lo envolvía en un abrazo—, pero no quise alejarme de Grayson cuando él estaba emperrado en que me fuese y no me alejaré de él ahora, ni siquiera por ti. —Dio un paso atrás con mirada dura—. Así que cuando volvamos ahí fuera, quiero que seas amable.

Por supuesto Marcus, siendo tan cabezota, en lugar de decirle que sí le cambió de tema:

—Dime más cosas sobre la granja.

No era gran cosa pero era algo, así que agarró la bandera blanca con las dos manos y le contó lo que le pasó la primera vez en la pocilga.

* * *

Sus hermanos ya estaban acostumbrados al modo en que Lori entraba y salía de una habitación como un torbellino, pero no estaban acostumbrados a verla junto a alguien de quien estaba tan evidentemente enamorada.

Sobre todo cuando era el tipo de hombre con el que nunca habían pensado que acabaría emparejada.

Una vez que Grayson y ella se marcharon, Smith miró a todos en la mesa:

—¿Y?

Sophie saltó de inmediato:

—A mí me gusta. —Aunque la relación entre Lori y ella el último par de años no había sido siempre la mejor, a nadie le sorprendió que defendiera a su hermana. Porque siempre habían tenido una conexión muy especial la una con la otra—. Nunca ha estado antes con un chico como él, y no sé por qué pero me parece perfecto para ella.

Gabe asintió, reticente:

—Sí que hacen buena pareja.

Pero Zach ya negaba con la cabeza:

—Vale, puede que sea buen tío. Y quizás sí que se preocupe por ella. —Habían podido verlo en cada mirada, cada caricia, en cómo había tenido el impulso de protegerla cuando estaban atosigándola con lo que pasó en Chicago y preguntándole por qué se había escondido de ellos—. Pero vive en una granja de cuatrocientas hectáreas, y gestiona una CSA que alimenta a toda una comunidad. No puede dejar todo eso por ella.

—¿Y quién le pide que lo deje? —replicó Sophie, que en ese momento ya no era esa hermanita callada a la que apodaron Buena de pequeña.

—¿De verdad te imaginas a Lori viviendo en una granja? —repuso Ryan.

Marcus había dado un paso adelante para cuidar a sus hermanos cuando su padre murió, pero todos sabían que Lori y él tenían un vínculo especial:

—En realidad —contestó—, siempre le ha encantado ayudarme en los viñedos.

Pero Ryan no daba su brazo a torcer:

—Seguro que estar en una granja es divertido una semana o dos. Es un cambio de aires, sobre todo después de lo que pasó en Chicago. Pero ella es Pilla —les recordó.

—Tienes razón, Ryan —apostilló Chase—. Es de Lori de quien estamos hablando. —Dirigió a sus hermanos una mirada pensativa—. No es una persona cualquiera, ni lo ha sido nunca. ¿Por qué pensamos entonces que su vida amorosa tiene que tener alguna lógica?

Solo había una persona que no había hablado: su madre. Todos los ojos la buscaron, esperando saber qué pensaba sobre el hombre al que su hija había llevado a casa, como tantas otras veces la habían buscado cuando necesitaban respuestas.

Mary Sullivan sonrió a sus hijos y a los hombres, mujeres y niños que habían pasado a formar parte de su familia en los dos últimos años:

—Lori está enamorada de Grayson. Y él de ella.

Con un puñado de palabras sencillas y una sonrisa serena logró que todos vieran que tenía razón: eso era todo lo que tenían que saber sobre la situación de Lori y Grayson. Porque no había nada en lo que pudieran confiar más que en el amor.

—Y ahora —concluyó Mary levantándose—, ¿a quién le queda hueco para el postre?

Summer corrió a la cocina para ayudarle a traer la tarta de chocolate con doble ración de virutas de colores que habían hecho entre las dos. Las manos unidas de las parejas se apretaron un poquito más. Todos habían estado en la misma situación en la que Lori estaba, en la que nada parecía tener sentido pero que al mismo tiempo sentían como lo más natural de sus vidas.

Y el amor, como les recordó Mary con tanta delicadeza, había salido victorioso todas y cada una de las veces.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

—¿Y? —dijo Lori a Grayson mientras este la llevaba a su apartamento en San Francisco—. ¿Has sobrevivido a mi familia?

Grayson sabía que en cuanto chocó con su valla dos semanas atrás comenzó una cuenta atrás, pero en ese momento sentía que su tiempo había pasado a la velocidad de la luz. Los días se habían vuelto horas. Las horas minutos. Y dentro de nada solo les quedarían segundos.

—Tienes una familia maravillosa.

Le salieron las palabras un poco ásperas, pero Dios, cuánto la echaría de menos.

—¿Qué te había dicho? —respondió ella con una sonrisilla vivaz—. Y no te has llevado ni un solo puñetazo, eso es más de lo que esperabas.

El almuerzo dominical no había sido precisamente cómodo para él, pero era verdad que su familia era maravillosa.

—Créeme —respondió—, hubo momentos en los que pensé que me lo llevaría. Si tu hermana no me hubiese salvado, estaría ahora en el hospital.

La risa de Lori llenó todos esos lugares que antes estaban oscuros, fríos y vacíos, y mientras la paladeaba se arrepintió con pasión de no haber hecho más bromas con ella en lugar de tanto refunfuñar.

Pero claro, ella no había parado de buscarle las cosquillas, ¿verdad?

Lori le cogió una mano y le pasó el pulgar por la palma mientras conducía. Qué sencillo era para ella mostrar afecto, y al fin sabía de dónde había sacado esa capacidad para amar: de su familia.

—Mi edificio es ese amarillo de dos plantas que hace esquina —le dijo, señalando a unos cien metros. Aparcó justo delante y cogió su maleta, y cuando ella abrió la puerta no le sorprendieron el colorido, la energía o las exóticas esculturas y pinturas que abarrotaban cada rincón. Mientras que en su granja todo era funcional, nada en la casa de Lori podría calificarse como necesario… pero sin embargo, todo lo era. Porque todo, desde la figurita de arcilla de unas chicas bailando a las máscaras tribales que colgaban de la pared, representaban a la mujer increíble que era.

—Compré esto en Sudáfrica —comenzó a contarle al verle observar un tapiz de colores vívidos y brillante manufactura—. Y este —prosiguió, señalando un cuadro de un niño y una niña a punto de besarse— en París.

Pudo reconocer escenas de ciudades desde Londres hasta Sidney, donde claramente había bailado y volvería a hacerlo.

El abismo entre su vida y la de ella se hacía más y más grande por momentos. Porque eso era todo lo que les quedaba.

Momentos.

Y quería atesorar hasta el último de ellos.

Lori le cogió la mano y lo condujo por el pasillo diciendo:

—Voy a coger unos vaqueros y unas camisetas en un segundo, y entonces podremos…

Grayson la interrumpió jalando de su brazo hacia él.

Tomó su precioso rostro entre las manos y la besó con una desesperación incontrolable. Lori se derritió de inmediato entre sus brazos, con su fuerte cuerpo dulcemente dócil por la pasión. Un instante más tarde estaban contra una pared, con una de las piernas de Lori enredándosele en las caderas y sus manos en el pelo.

Unos segundos más y estarían echando un polvo rápido y ardiente en su apartamento. Pero no era así como Grayson quería despedirse, maldita sea.

—¿Qué pasa? —inquirió Lori, acariciándole la mandíbula—. Llevas todo el trayecto a la que salta. —Le dedicó una pequeña media sonrisa—. Más que de costumbre.

Grayson se quedó mirando esos ojos tan llenos de vida, y más brillantes que cualquier estrella del firmamento. Aún más brillantes que el sol.

—Te quiero.

Ella le acarició una mejilla:

—Yo también te amo.

Esa vez su sonrisa fue tierna. Y tan dulce que Grayson casi se rompió allí mismo. Estuvo a punto de caer de rodillas para suplicarle que se quedara con él. Y que no se marchara nunca jamás.

—Venga, suéltalo —le exigió.

No le había hablado todavía de ese tema, no había compartido sus pensamientos con ella. Pero tenía que hacerlo. Aunque cada palabra le desgarrara el corazón un poco más.

—Los dos sabemos que no estamos aquí para que cojas ropa limpia.

Un destello de miedo cruzó la mirada de Lori, pero enseguida lo enmascaró con una sonrisilla pícara:

—Bueno, también tenía pensado enredarnos un poquito con las sábanas.

Apartando sin piedad esa imagen en que le quitaba la ropa y le hacía el amor en su soleado y luminoso apartamento, repuso:

—Tienes que encargarte de lo que pasó en Chicago.

—Tienes razón. Sí que tengo que ir. —Lori inclinó la cabeza lo justo para poder mirarlo a los ojos—. Pero mientras estoy fuera, no quiero dejarte solo en la granja.

—He estado solo tres años. —Nunca se perdonaría ser la razón por la que Lori no volvía a agarrar su vida y su trabajo por los cuernos para dejarles claro quién mandaba—. Ya sabes que se me da bastante bien.

Ella hizo un gesto inquieto:

—Se te da demasiado bien. Eso es lo que me preocupa.

—No te preocupes por mí.

—Te has llevado todo este tiempo buscando la forma de deshacerte de mí —le dijo, con la clara intención de buscarle las cosquillas, aunque sonó más triste que juguetona—. Pero igual que no pudiste deshacerte de Habita, tampoco te vas a librar de mí tan fácilmente.

Le dirigió una mirada profunda, como para asegurarse de que él veía en sus ojos que decía la verdad.

«Volveré a tu lado».

Entonces la besó, un beso largo, dulce y delicado, antes de decirle todo lo que debería haberle dicho ya un millar de veces:

—Nunca he comido nada tan rico como lo que has cocinado para mí, las gallinas no aceptan sobras de nadie excepto las tuyas, los cultivos crecen el doble de rápido desde que tu don innato para la jardinería los cuida… y Mo, los cerdos y yo nunca hemos querido a nadie tanto como te queremos a ti.

—Oh, Grayson. —La máscara alegre de Lori al fin cayó, y su preciosa boca temblaba mientras le rodaban lágrimas por las mejillas—. Sería mucho más fácil si ahora mismo estuvieras siendo mandón y cascarrabias.

Dios, lo más difícil que había hecho en su vida estaba siendo renunciar a lo que él deseaba para que la mujer a la que amaba tuviera lo que ella necesitaba.

—Ahora que ya has vuelto del revés mi granja y has enseñado a todo Pescadero cómo hacer la danza en línea al estilo de Nashville, te toca ir a demostrarle a ese idiota de Chicago de qué estás hecha.

Lori se sorbió los mocos, asintió, lo abrazó con fuerza y lo sujetó contra ella. Se quedaron así en el pasillo de su apartamento, dos personas que no deberían haber acabado juntas… pero que con nadie más habrían hallado lo que tenían.

Cuando ella se apartó de repente, sus ojos estaban secos y llenos de esa determinación y resolutividad que ya había visto cada vez que él la desafiaba y ella aceptaba el reto de inmediato:

—Antes de salir para Chicago y de que tú vuelvas a la granja para darle de comer a las gallinas, creo que debería enseñarte un baile nuevo.

—¿Y cómo se llama ese baile? —le preguntó mientras ella lo guiaba a su dormitorio.

Lori lo empujó sobre la cama al contestar:

—El enredo.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

En cuanto entró en el vestíbulo del teatro de Chicago, su amiga Alicia corrió hacia ella y se lanzó a sus brazos:

—¡Lori! Cuánto me alegro de que estés aquí. —Alicia se apartó para mirarla de arriba abajo—. Estás preciosa, y con un brillo especial. Espero que sea porque has encontrado a alguien que reemplace al capullo ese.

«¿Capullo?».

—¿Qué es lo que sabes?

Alicia hizo un gesto de enfado:

—Que Victor es una piltrafa inmunda como hombre y como bailarín.

—¿Quién más lo sabe?

—Todo el mundo —respondió Alicia, con un rictus cada vez más intenso.

—Pero… —Lori no comprendía. «¿Cómo puede ser que después de dos años de esconder la verdad sobre Victor a todo el mundo, de repente todos sepan la verdad?»—. ¿Cómo te has enterado?

—¿No te lo ha dicho tu hermana?

Lori alzó una ceja, llena al mismo tiempo de amor por su entrometida gemela y de fastidio porque sintiera la necesidad de arreglar sus problemas.

—Mi hermana no me ha dicho nada. ¿Qué ha hecho?

Alicia pareció algo preocupada al darse cuenta de que había revelado algo que no debería:

—Creo que solo hizo un par de llamadas.

—¿Y?

—Y, uh, vinieron algunas personas a hablar con Victor. Personas fuertes. Con muchos tatuajes.

Quizás no debiera reírse al imaginar a su ex teniendo que lidiar con los amigos irlandeses de Jake McCann, pero no pudo evitarlo.

—Además —añadió Alicia—, cuando te marchaste de ese modo pensamos que tenía que estar pasando algo raro. El único motivo por el que soportábamos a Victor era por ti. Te queremos, Lori. Pero ¿él? —Su amiga puso mala cara—. Desde que te fuiste, ha sido horrible.

Lori había pensado muchísimo esas dos semanas, no solo en lo que había hecho Victor, también en lo que había hecho ella. No era su culpa que fuera un mamón, pero, ¿acaso no había ocultado a sus amigos y familia su verdadera personalidad? Porque si hubieran sabido cómo era en realidad —que era egoísta, un trepa e infiel— habría quedado como una tonta por seguir a su lado.

—Gracias a Dios, estás de vuelta para tomar el control de la última semana del espectáculo.

Lori no tenía pensado quedarse, e intentó encontrar las palabras para explicarle a su amiga que la necesitaban en otra parte… pero no pudo. Porque se sentía fatal por dejar a sus bailarines en una situación tan fea.

Y porque sabía que lo correcto era quedarse para guiarlos hasta el final.

—Siento haberos dejado con Victor.

—Nadie te culpa por haberte ido. Y créeme, nadie tiene pensado volver a trabajar con Victor o Gloria. Por favor, dime que vas a destrozarlo.

—Oh, no te preocupes —tranquilizó a su amiga—, en las dos últimas semanas he aprendido muchos trucos para lidiar con animales.

* * *

Victor no pudo ocultar su asombro cuando Lori entró en la pequeña oficina del piso de arriba.

—Fuera de mi silla. Tengo que arreglar este espectáculo.

Se puso de inmediato de pie al oír el claro tono autoritario en su voz, antes de darse cuenta del error que suponía. Sujetando el respaldo del asiento, como negándose a ceder el control que había conseguido sobre el espectáculo, le lanzó una mirada dolida:

—¿Cómo has podido abandonarnos de esta forma, Lori? Si hay algún responsable de que el espectáculo haya caído en picado estas dos semanas eres tú.

Si no se hubiese enfadado y desilusionado tanto como para marcharse, nunca habría encontrado a Grayson. Y le impactó darse cuenta de que eso quería decir que si volviera atrás en el tiempo, lo haría todo del mismo modo… aunque solo fuera para descubrir al fin el amor verdadero.

Pero aunque todo por lo que había pasado merecía la pena solo por conseguir a Grayson, aún merecía su ración de venganza. Aunque diez raciones serían mejor que una.

—Tienes razón —admitió—. No fue nada profesional marcharme como lo hice. No estuvo bien. Pero —añadió con un tono calmado que apenas lograba enmascarar la gelidez tras sus palabras— tú no deberías haber sido un capullo mentiroso e infiel que se acostara con la bailarina principal que había contratado para mi espectáculo. —Le sonrió, mostrándole los dientes—. Así que parece que los dos hemos cometido errores, ¿verdad?

Cuando estaban juntos habían discutido, como todas las parejas pero más a menudo, aunque Lori trataba siempre de centrarse más en el sexo de reconciliación que en lo que había detrás de esas discusiones. Se decía a sí misma que le daban emoción a la relación. Pero en realidad, sin embargo, no había hecho más que el ridículo. Porque en todo ese tiempo en que habían estado juntos, no se le ocurría un solo detalle amable que hubiese tenido con ella y que no fuera para conseguir algo a cambio.

Mientras que Grayson la había llevado al baile del granero, y luego al almuerzo con su familia, aunque eran los dos últimos lugares en los que querría estar. Incluso la había presionado para que volviera a su vida anterior, a pesar de tener la certeza de que no volvería con él a la granja. Y solo porque la amaba y quería lo mejor para ella, no para él.

—Nos estábamos dando un tiempo —protestó Victor—. Tú también podrías haberte acostado con quien quisieras.

—Qué curioso —respondió, aunque no había ni un atisbo de curiosidad en su voz—, me pregunto cuántas otras veces nos habremos dado un tiempo sin yo saberlo. Y seguro que es lo que le dijiste a Gloria antes de llevártela a la cama. ¿También le dijiste que bailaba mejor que yo? ¿Fue lo bastante estúpida como para creerse tus mentiras como lo hacía yo?

Mientras hablaba, observaba su rostro con atención. Ya no estaba desesperada por convencerle de que la quisiera como ella pensaba que lo quería a él, al fin podía ver a su ex tal como era. Una bella, carismática y manipuladora víbora. «Ahora mismo», dedujo, «se está debatiendo entre empezar con los insultos o ponerse encantador». Y cuando vio cómo su gesto de medio enfado se tornaba en sonrisa, supo que se había decidido por el encanto.

«Puede que Grayson ande escaso de encanto», pensó con una sonrisa que se guardó para ella, «pero al menos siempre puedo contar con que sea sincero». Nunca le diría que la quería solo para llevársela a la cama. Y no se quedaba atrás para nada en cuanto a guapo. Si los pusieran uno al lado del otro, Victor parecería un pretencioso fraude de tamaño mini comparado con Grayson, que se había ganado cada uno de sus músculos y cada trozo del moreno de su piel trabajando duro bajo el sol.

—Me equivoqué, cariño. Me confundió la intensidad de los ensayos.

Lori ya sabía cómo funcionaba la intensidad, la fuerza con la que podía atraerte a los brazos de otra persona. Que cuando se está hecho el uno para el otro, no hay sentido común ni autocontrol que valgan.

Grayson le dijo que perdonaba con demasiada facilidad, pero no concebía pasar por la vida aferrándose a unos rencores que la reconcomieran. Aunque alguien los mereciese por completo.

—Te perdono —respondió, y el alivio de pronto inundó las facciones de Victor. Ya estaba acercándose para abrazarla cuando concluyó—: Ahora lárgate de mi vista.

Victor se quedó allí con los brazos aún abiertos y la mirada atónita, pero ya había terminado con él; así que se limitó a sentarse y empezar con el papeleo esparcido por toda la mesa.

Igual de rápido que había activado el encanto se despojó de él:

—Fuiste tú la que abandonó el espectáculo, no yo —dijo con desdén—. En lugar de admitir que una producción tan grande se escapa a tus capacidades, saliste corriendo como un bebé al que hubieran pegado en el arenero. Nadie piensa que seas capaz de llevar adelante un espectáculo tan grande. Y nadie quiere que vuelvas.

Haciendo como que no había escuchado nada de eso, sacó su móvil y llamó al productor:

—¿Neil? Hola, soy Lori Sullivan. Sí, lamento profundamente haberme marchado sin previo aviso, pero te prometo que te compensaré. Ahora que estoy de vuelta, solo quería hablar contigo para decirte que quiero despedir a V… —el productor no le dejó terminar la frase, y se quedó escuchando antes de proseguir—: Sí, me encargaré de ello de inmediato, te veo en las bambalinas después de la sesión de esta noche.

Lori colgó:

—Mira por dónde, parece que vas a volver a darte un tiempo —le dijo a su ex antes de sacarlo por completo de su cabeza para llamar a los bailarines uno a uno y convocarlos a un ensayo de emergencia esa tarde.

Una vez finalizados esos dos años en los que ella se había dado un tiempo separada del pensamiento claro y racional, Lori Sullivan estaba de vuelta.

Y sería mejor que nunca.

* * *

Diez horas más tarde…

«Dios, cuánto echo de menos a Grayson».

Llevaba todo el día queriendo llamarlo, pero no había tenido un solo segundo. Cuando se dio cuenta de hasta qué punto el espectáculo se estaba yendo a pique decidió pasar todo el tiempo posible con sus bailarines, tanto para devolverles la confianza como para que recuperaran la pasión por el espectáculo. Y por supuesto, tuvo que soportar las interminables lágrimas y repulsivas disculpas de Gloria.

Lori estaba sacando por fin el teléfono para llamar a Grayson y decirle que lo amaba y que lo echaría de menos cada segundo de la semana que tardaría en volver a su lado cuando le sonó en la mano. En la pantalla se mostraba el nombre de uno de los mayores productores de la industria.

—Hola, Carter. ¿Qué tal?

—¡Estoy atacado!

Lori sonrió. Carter siempre estaba atacado, si no era por una cosa era por otra. Un hombre del que andaba enamorado. Un pequeño tirón en un músculo. Que el cielo no estuviera tan azul como él quería. Era extravagante, divertido y brillante. Tener el honor de trabajar con él en un par de ocasiones ese año no había sido solo el culmen de su carrera sino que, aún mejor, había hecho un buen amigo.

—Pobrecito mío —murmuró—, ¿en qué te puedo ayudar?

—La Muestra Internacional de Danza Moderna es la semana que viene y la bailarina principal de la pieza central tiene mononucleosis. —Lori ya estaba dándole vueltas a quién podría llamar para que le ayudara cuando añadió—: Tienes que venir de inmediato a Nueva York para salvar mi Muestra.

—¿Yo? Ya sabes que la danza moderna no es mi especialidad.

—Hazme caso, vas a encajar como un guante en la pieza. ¡Y sin ti se irá al garete!

—Estoy halagada —contestó, y lo estaba de verdad—, pero no puedo irme de Chicago hasta que no acabe mi espectáculo la semana que viene. Y entonces hay otro lugar donde tengo que estar sí o sí…

—Te acabo de enviar los vídeos por correo —le dijo, interrumpiéndola antes de que llegara a la parte donde le decía que no—. Puedes ensayar desde Chicago, y en cuanto se cierre el telón de la última función de tu espectáculo te montaremos en un jet privado para los ensayos generales con el resto del elenco. Tendrás cuarenta y ocho horas para afinar los detalles antes del espectáculo. Es solo una noche. Una noche muy importante en la que te necesito.

Todo estaba sucediendo a un ritmo frenético, justo como siempre le habían gustado las cosas a Lori. Y se dio cuenta de que eso no había cambiado. Pero sentía que a cada minuto se alejaba más y más de Grayson.

—Bueno —respondió por fin a su amigo—, imagino que puedo echar un vistazo a los vídeos antes de decirte si creo que puedo hacerle justicia a la pieza.

Carter gritó de alegría y le dijo que la adoraba antes de colgar.

Lori se había convencido de que le sería fácil volver con Grayson, de que solo había ido a Chicago para arreglar unos asuntillos pendientes. Pero con qué facilidad se había dejado arrastar no a un espectáculo, sino a dos. Podría haber dicho que no, pero la verdad es que quería bailar. También quería estar con Grayson, por supuesto. Se sentía como si tirasen de ella en direcciones totalmente opuestas.

Estaba claro que Grayson se lo había visto venir, él pensaba que sería imposible que hicieran coincidir sus dos mundos. Le había jurado que se equivocaba.

Pero, ¿y si tenía razón?

Dos semanas atrás había evitado llamar a su madre para pedirle consejo, porque no estaba preparada para escucharlo. Pero mientras marcaba el primer número de su lista de favoritos, rezó por que estuviera en casa.

—Hola, cariño —respondió Mary al otro lado del teléfono—. Justo estaba pensando en ti en el jardín.

—¿En el jardín? ¿Qué hay allí que te ha hecho pensar en mí?

—Cuando eras muy pequeña, te encantaba venir a ayudarme con tu palita de plástico. Cogías gusanos, y te emocionabas muchísimo con cada zanahoria, patata o tomate. ¿Te acuerdas del baile que siempre hacías alrededor del huerto?

Lori sonrió al recordar aquellas maravillosas tardes de verano en el jardín trasero, cuando tenía a su madre para ella sola y un montón de fantástica y suave tierra con la que jugar.

—No me puedo creer que estuviera convencida de que ese baile que me inventé haría que crecieran más y más rápido.

—Pero sí que funcionaba —replicó su madre—. Nada ha vuelto a crecer igual de bien desde que te fuiste de casa y te mudaste a tu apartamento. Desde entonces, siempre he sabido que hay una inexplicable y profunda conexión entre la jardinería y el baile.

—En ese caso, me aseguraré de hacerle un bailecito a tus verduras la próxima vez que vaya —prometió Lori, con la voz un poco apretada mientras se empapaba de todo el amor que su madre le estaba dando… junto con una confianza renovada en el poder del amor para trascenderlo absolutamente todo—. Seguro que a Summer y a los bebés les encantaría bailar por el jardín.

—Tu padre —le dijo de repente— era también un gran bailarín.

Le resultó fácil imaginar a su madre en brazos de su padre, elegante y guapísima mientras se deslizaban por la pista de baile. Era justo como se imaginaba a Grayson y ella cuando bailaron el vals en el granero.

Él no pensaba que fuera a volver. Y no porque no la quisiera. Al contrario, la quería tanto que no podría soportar hacerle llevar una vida que no fuera exactamente la que ella quería. «¿Acaso no se ha dado cuenta todavía», pensó con una leve inclinación de cabeza, «de que siempre consigo lo que quiero?». Y ya que quería estar con él y bailar, aún no sabía cómo pero sí que no pararía hasta encontrar el modo de tenerlos a los dos.

Más que nunca tras haber encontrado de improviso a un compañero perfecto.

* * *

A Grayson nunca le había alegrado tanto que algo se estropeara en la granja. Ese día había sido el atomizador de la pocilga, que no funcionaba. Llevaba todo el día empapado en barro y lanzando insultos a tuberías y mangueras de plástico. Pero si era sincero, no se imaginaba otra forma de poder pasar el día entero sin perder la cabeza. Porque todo en la granja le recordaba a Lori. Cómo los cerdos llevaban todo el día olfateándolo, deseando que fuera su hermosa amiga quien los visitaba, con golosinas y caricias para todos. Cómo las gallinas habían corrido hasta la valla cuando sintieron que se acercaba, para dar media vuelta al ver que no era Lori.

Cuando hubo terminado con la fontanería y ni él mismo soportaba su olor se duchó detrás del granero, pero eso le hizo recordar esa primera noche en que había salido a ducharse para huir de ella y de los sentimientos que no podía contener. La deseaba muchísimo pero, más que eso, ya había empezado a admirarla y a gustarle. Y también le recordó, por supuesto, a todas esas duchas tan sexy que compartieron después de que…

Cuando el agua se puso fría se envolvió en una toalla y volvió a la casa.

«Dios, qué silencio. Demasiado silencio». Pero había retazos de color aquí y allá, de cuando Lori trajo un jarrón que encontró en el ático, o ese edredón amarillo chillón que compró en la tienda porque decía que se ponía contenta con solo mirarlo.

El teléfono empezó a sonar y, cuando vio su nombre en la pantalla, lo agarró de un salto:

—Lori.

—Grayson.

Aun siendo un hombre de pocas palabras, Grayson nunca pensó que se podía decir tanto con tan poco.

—Te echo muchísimo de menos —dijo Lori—. Cuéntame tu día. Quiero escucharlo, aunque sea algo aburrido sobre un tractor o fertilizante.

Grayson rió, y fue una risa mucho menos oxidada que durante la mayor parte de su vida. Gracias a ella.

—Pues me he pasado el día metido hasta las rodillas en barro, tuberías rotas y cerdos. El típico día idílico en una granja.

Le encantó escuchar su risa. Se la imaginaba con el teléfono en la oreja, quizás dando vueltecitas con esas piernas impresionantes mientras hablaba con él.

Siempre en movimiento.

Siempre riéndose.

Y con tanto amor dentro que nunca dejaba de impactarle.

—Guau, me has dicho dos frases más de lo que esperaba sacarte —bromeó ella—. Sí que tienes que quererme mucho.

—Te quiero muchísimo, maldita sea —le confirmó, antes de proseguir—: Ahora te toca a ti hablar hasta que se me caigan las orejas.

—Lo he conseguido, Grayson. Me he plantado delante de Victor y le he dicho que se fuera de mi vista. Lo he despedido con el apoyo de todo el mundo. Resulta que en cuanto me fui ataron cabos y descubrieron lo que hizo. Pero sinceramente —concluyó con un tono mucho más ligero de lo que esperaba tras su enfrentamiento con ese botarate—, solo tardé unos minutos en aplastar al bichejo ese. El resto del día he estado trabajando con los bailarines, y ha sido fantástico. —Hizo una fugaz pausa para coger aliento antes de soltarle la bomba—: Tengo que quedarme aquí el resto de la semana para encargarme del espectáculo hasta que termine.

—Pues claro que sí. Te necesitan.

Y ella los necesitaba a ellos tanto o más. Era algo que nunca había dudado.

No fue hasta que se quedó callada unos segundos que supo que había algo más.

—Me muero de ganas de volver a la granja contigo en cuanto acabe la última sesión, pero… —Hubo otra pausa, y Grayson tuvo que sentarse para recibir el golpe—. Un amigo necesita que vaya a Nueva York para sustituir en el último segundo a la bailarina principal de su espectáculo, lo que quiere decir que voy a tener que volar de Chicago a Nueva York para actuar en la Muestra Internacional de Danza el fin de semana siguiente, antes de poder coger un vuelo nocturno y volver a verte.

Grayson quiso rogarle, incluso tuvo el impulso de decirle con amargura que había escogido el baile por encima de él. Pero no podía hacerlo, sabía que estaba tomando las decisiones correctas.

Por supuesto, tenía que hacer los dos espectáculos. Y por supuesto que tendría que hacer todos los que le siguieran, habría oportunidades que no podría rechazar. No solo porque el trabajo de tanta gente dependía de ella, también porque nació para bailar y no parar nunca de hacerlo.

Pero también había nacido para estar con él, maldita sea.

Grayson quería verla bailar. Y quería ser tan valiente por ella como ella lo había sido por él. No solo por cómo insistió en quererlo después de que intentara apartarla de él por todos los medios, también por haberse enfrentado al hombre que le hizo daño para poder amar de nuevo con todo el corazón.

Lori había tenido la valentía de enfrentarse a su pasado.

Y ya iba siendo hora de que él hiciera lo mismo.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Grayson se bajó del avión en Nueva York y encontró al chófer que lo esperaba en la recogida de equipajes. Por un momento se sintió como si los tres años anteriores no hubiesen existido. Como si volviera de uno de sus habituales viajes de negocios y estuviera de camino a casa, a Westchester, para darse una ducha, cambiarse y tomar una copa antes de cenar con Leslie, cena en la que ambos fingirían interés en cosas que no les importaban en absoluto.

Cuando le dio la dirección al conductor, le agradeció por dentro que apenas reaccionara. Ya en el asiento trasero del sedán de lujo, Grayson sacó una foto de Lori de pequeña que Mary Sullivan le había regalado aquel domingo en el almuerzo. No se había separado de ella ni un segundo desde que se marchó. Siempre lograba ponerle una sonrisa en la cara, y esa vez tampoco falló.

Le faltaban las dos paletas de arriba, llevaba unos vaqueros de niño llenos de agujeros y una camiseta al menos dos tallas más grande, y era sin duda la cosa más bonita que hubiese visto en su vida, saltando y bailando en medio del atestado jardín. Era evidente, incluso a los ocho años, que florecería hasta convertirse en un bellezón espectacular. También se la veía demasiado decidida, demasiado cabezota como para permitir que nada ni nadie le quitara la alegría, su amor por la vida.

Grayson quería ser merecedor de compartir esa vida con ella, pero también quería algo más. Quería algún día hacer fotos de su propia hija mientras bailaba, reía y amaba igual que su hermosa madre.

Había un puesto de flores en la entrada, y Grayson le pidió al conductor que parara un momento. Guardó la foto en el bolsillo más cercano a su corazón y salió del coche. No compró el ramo más grande, ni el más espectacular. Compró un ramito de tulipanes de colores brillantes, la flor favorita de Leslie.

—Muchas gracias, iré andando desde aquí —dijo al conductor, que asintió y dejó el coche en el arcén para esperarlo.

El cementerio tenía el mismo aspecto que durante el funeral de su esposa tres años antes, la última vez que estuvo. La hierba era de un verde perfecto, y estaba meticulosamente segada. El cielo estaba cubierto de nubes negras, que amenazaban con descargar en cualquier momento. Un cielo gris y frío, todo lo opuesto al despejado cielo azul de su granja.

Al llegar a la tumba de Leslie pudo ver que estaba bien pulida y brillante, y que había un enorme ramo de flores en un jarrón, que supuso que sería de sus padres.

La última vez que estuvo allí se sentía sobrecogido… y carcomido por la culpa. El sobrecogimiento había ido desvaneciéndose al ritmo que iba aceptando que se había ido para siempre, pero la culpa, el remordimiento que se había impuesto por no conocer mejor a su propia esposa, había ido a más. Cada día cuando se ponía el traje y la corbata e iba al trabajo recibía frases bienintencionadas y condolencias por parte de compañeros de trabajo, amigos y gente que solo conocía de los cócteles de sociedad; y el bochorno y el asco hacia todos los que le decían que la querían y la echaban de menos pero no habían levantado un dedo para evitar que se autodestruyera, y las ganas de decirles que ellos también tenían la culpa, llegaron a tal punto que no soportaba estar allí ni un minuto más. Necesitaba empezar de cero en un mundo que estuviera tan alejado de la alta sociedad neoyorquina como fuera posible, así que se fue al oeste y, como Lori en su coche de alquiler, se tropezó con la granja. Por la noche ya habían completado la transacción, y desde entonces Grayson no volvió a mirar —ni volver— atrás.

—Leslie. —Se arrodilló y puso las flores en la lápida, posando la mano en la fría piedra como si eso les ayudara a conectar al fin—. Siento llevar tanto tiempo sin venir.

Era tan raro que sentía que estaban teniendo otra de sus conversaciones superficiales, en la que los dos hablaban pero ninguno decía nada. Lori no habría podido hacer algo así. Estuviera en el cementerio o en cualquier otro lugar, habría dicho exactamente lo que le pasaba por la cabeza… y por el corazón.

De repente pudo imaginarla allí mismo, tirándole pullas: «Venga ya, ten pelotas, granjero. ¿Por qué te sigue dando tanto miedo desnudar tu alma?». Sin darse cuenta, su mano buscó la foto en el bolsillo de su camisa. «Todas tus partes son buenas», eso le había dicho. «Y jamás permitiría que nadie te hiciera daño». Podía sentir cómo su fiera y hermosa bailarina granjera, con el corazón más grande que hubiera conocido en su vida, lo protegía aun en ese momento.

Grayson se sentó en la hierba junto a la tumba de Leslie y recorrió con los dedos su nombre grabado en la piedra.

—Siento mucho haber sido un mal marido. Y siento también no haber sido ni siquiera un amigo en los últimos tiempos. Sabía que no eras feliz. Yo tampoco lo era. Pero no sabía cómo arreglarlo, así que lo ignoré. Te ignoré, Leslie, y lo siento, lo siento muchísimo.

Se había disculpado más en esas dos semanas que en el resto de su vida. Y aun así, como había pasado con Lori, no veía cómo su esposa podría perdonarlo por el desastre que eran sus vidas antes de que muriese. No había disculpa en el mundo que cambiara eso.

Pero ya que su gran error había sido no hablar con ella —hablar de verdad, desde el corazón, con ella— cuando estaba viva, pensó que era momento de, al menos, cambiar eso.

—Tras tu muerte me vine abajo. Le di la espalda a todo el mundo, a cada pedazo de nuestra vida, y decidí empezar de cero. Ahora estoy en California, en una granja. Una grande, al lado del océano. Cada vez que cae la niebla, pienso en cuánto te gustaba andar por la playa los días de tormenta. No buscaba la felicidad, solo una forma de escapar, pero lo increíble es que al final la he encontrado. No solo en la tierra y los animales, también con la última persona en el mundo con quien lo hubiera esperado. Leslie, sé que te habría gustado Lori, y tú a ella también. No para de hacer preguntas, y cuando intento ignorarlas pregunta aún más, así que le he hablado de ti. De cuando estábamos en la universidad, cómo todas las navidades nos entusiasmábamos con el encendido del árbol y todas las tradiciones navideñas, y cómo un año fuimos los orgullosos ganadores del premio de poesía mala. Hasta le he contado cómo te pedí matrimonio, y que terminé perdiendo el anillo por una alcantarilla de lo nervioso que estaba.

Creyó entonces escuchar algo, un susurro de hojas sobre él que parecía una pregunta: «¿Es bonita?».

Sin esperarlo, Grayson comenzó a reír y llorar al mismo tiempo. Estaba claro que eso sería lo que Leslie querría saber.

—Sí —contestó mientras por fin se permitía derramar lágrimas por esa mujer que fue una parte tan importante de su vida durante muchos años—. Sí que lo es.

Y durante la siguiente hora, se sentó y por fin habló con su esposa. Las densas nubes grises se fueron una tras otra hasta que no hubo nada salvo un claro cielo azul sobre los dos.

* * *

Lori estaba en las bambalinas del teatro Joyce en Nueva York formando un corro con sus bailarines, todos cogidos de la mano y preparándose para salir al escenario. Habían sido las cuarenta y ocho horas más frenéticas de su vida, pero había disfrutado de cada segundo.

Carter la había llamado para que dirigiera una coreografía que llevaba meses grabada en piedra. Pero había tenido una visión tan clara que había coreografiado un espectáculo completamente nuevo, yendo apenas un paso por delante de los bailarines a los que enseñaba los movimientos.

—Muchas gracias por acompañarme en este viaje —les decía en ese momento—. Sois todos increíbles y maravillosos, y os adoro por confiar en mí con este espectáculo, y por poner vuestros corazones y vuestras almas en algo que significa tanto para mí. —Con una sonrisa, concluyó—: Y ahora, vamos a petarlo.

Uno a uno fueron tomando posiciones en el escenario a oscuras y, cuando las luces se encendieron poco a poco, el público no los vio como bailarines, sino como hermosas flores silvestres vestidas de rojo y naranja, amarillo y violeta. Hierbas silvestres ondeaban con la brisa alrededor de las flores. La pieza que interpretó la orquesta sonaba como el océano en un día despejado, con niños jugando con cubos y palas en la arena y gaviotas sobrevolando las olas que rompían con suavidad.

Con un súbito tronar por parte de la sección de percusión, la iluminación brillante y soleada daba paso a una repentina tormenta, con luces azules y minúsculas serpentinas que comenzaron a llover sobre el escenario. Entre el sonido de las olas rompiendo y las gruesas gotas de lluvia, las flores y hierbas se entregaban a lo salvaje de la tormenta, aún más hermosas mientras las mecía el viento y les mojaba la lluvia.

Y entonces, de repente, el viento arrancó de la tierra a la flor más pequeña. Salió volando, separándose del resto, mientras en el centro del conjunto la hoja más grande y poderosa de hierba se estiraba para alcanzarla.

La acunó contra ella en una hermosa danza de protección y amor mientras la tormenta seguía desatando su furia. Y entonces, cuando la tormenta amainó y el sol volvió a salir, al fin dejó libre a la flor de colores brillantes para que volara libre.

Y qué hermosa estaba la flor mientras volaba más y más alto hacia la luz pura y brillante del sol. Las otras flores y hierbas la vieron danzar por el cielo. Sabían que era lo que siempre había querido hacer.

El sol se estaba poniendo, las flores cerraban sus pétalos y las hojas de hierba ya estaban recogiendo el rocío de la fresca noche cuando la flor silvestre emergió de nuevo en el cielo nocturno. Siempre había soñado con volar, pero ese baile sublime en la tormenta le había traído sueños nuevos.

Aún quería volar… pero ya no quería hacerlo sola.

Y entonces la flor silvestre y la hoja de hierba volvieron a unirse, enredándose la una en la otra en una danza de amor que era tan hermosa bajo la serena luna como lo fue con la lluvia y el viento.

Y entonces las luces se encendieron lo suficiente como para que Lori pudiera ver al hombre arrebatadoramente guapo de la primera fila. Grayson estaba rodeado de hombres en esmoquin y mujeres con lentejuelas, pero era él quien más deslumbraba con su camisa de franela y sus botas de cowboy.

Había creado esa coreografía para rendir homenaje a la belleza de su tierra, y para regodearse en la pasión mutua que descubrieron una tarde de tormenta. Entonces bailó solo para él, y fue esa flor salvaje a la que el viento se llevó volando de su sitio hasta que su amor le mostró el lugar exacto donde debía estar.

Con él.

Siempre.

* * *

Grayson estaba esperando entre bastidores a que Lori saliera del escenario, y voló directa a sus brazos.

Ella le había dicho “Te amo” de una docena de formas diferentes durante el espectáculo, así que era su turno decírselo:

—Te amo. Lo eres todo para mí, Lori. Todo.

No le soltó la mano en ningún momento mientras ella felicitaba a los bailarines por el magnífico trabajo que habían hecho. No habría dejado de tocarla por nada en el mundo, ni siquiera cuando de pronto trató de avergonzarlo diciendo:

—Hey, atentos todos, este es Grayson, el granjero más guapo que ha…

Por supuesto, el único modo de callarla era un beso, así que allí mismo, frente a treinta desconocidos, la atrajo a sus brazos y le tapó la boca con la suya.

Todos estaban aplaudiendo, vitoreando y armando escándalo cuando al fin la soltó para que respirase, y mientras Lori pugnaba por recuperar el aliento dijo:

—Encantado de conoceros a todos. Vuestra actuación me ha volado la cabeza.

En ese momento, un hombre delgado con un traje azul y plateado se acercaba corriendo a estrechar a Lori en sus brazos:

—¡Ha sido increíble, Lori! Sencillamente increíble. Sabía que lo conseguirías. La gente no para de hablar de tu pieza. —Al darse cuenta de que Lori agarraba la mano de Grayson, la boca del hombre formó una O asombrada—: ¿Y quién es este impresionante maromo que te has buscado?

Vio un brillo en los ojos de Lori que amenazaba con decir lo que hiciera falta para abochornarlo y que volviera a besarla, así que tuvo que actuar rápido:

—Soy un gran admirador de tu trabajo, Carter. Y más aún ahora que sé que tienes un gusto exquisito para elegir coreógrafas.

El hombre puso los ojos como platos mientras agradecía los halagos de Grayson, un poco azorado. Les dio dos besos en el aire cerca de las mejillas con su característico ademán dramático antes de salir corriendo para ver el resto de su producción.

Cuando al fin estuvieron solos de nuevo, Grayson acarició la mejilla de Lori y le dijo:

—Conozco una pizzería fantástica aquí al lado. El mejor peperoni que hayas comido en tu vida.

Lori se cambió en un momento y salieron del teatro. Agarrados y en un dulce silencio caminaron por la transitada acera y giraron en una pequeña calle lateral. Pasaron por la joyería donde Leslie se había emocionado al ver unos pendientes de diamantes, con los que la sorprendió en su primer aniversario. Comían a menudo en esa pizzería en la época de exámenes cuando eran universitarios.

Pero en lugar de sentirse perseguido por un fantasma, percibía a Leslie como un ángel que los cuidaba desde arriba.

Grayson era consciente de haber sido siempre parco en palabras, pero había decidido que, en adelante, todas las que le dijera a Lori fueran importantes. Cuando estuvieron sentados con sendas porciones chorreantes y humeantes de pizza frente a ellos, le dijo:

—Nunca pensé que podría estar en el centro de Nueva York y en mi granja al mismo tiempo. Pero mientras bailabas estuve allí, Lori, otra vez en esa tormenta, sujetándote en mis brazos, queriendo protegerte y a la vez consciente de que tenías que alzar el vuelo otra vez, libre. Todo este tiempo he pensado que uno tendría que ceder por el otro, que era imposible que nuestros mundos encajaran.

Había muchísimo más de lo que quería hablarle, muchas más cosas que decirle, pero la falta de práctica hizo que se le atascaran las palabras en la garganta. Gracias a Dios, Lori había oído todo lo que no sabía cómo decirle.

—Según dice mi madre, cuando tenía dos años… —cogió su porción de pizza y engulló un enorme bocado—. ¡Dios mío! —exclamó después de masticar y tragar con fascinación—. ¡Sí que es el mejor peperoni del mundo! —Estuvo haciendo “Hummm” y “Ahhh” un buen rato antes de finalizar la frase—: … pensaba que cuando me decían “Lori, imposible”, yo entendía otra cosa. Dice que me ponía a bailar y a girar por toda la casa diciendo “¡Lori posible!” una y otra vez hasta que todos se volvían locos.

—Los comprendo —le dijo en un tono intimidatorio que por supuesto no la asustó lo más mínimo, porque en respuesta le sacó la lengua.

—Bueno —preguntó Lori mientras cogía lo que quedaba de su enorme porción y le sonreía con ternura—: ¿Cómo está ella?

Pues claro que sabría dónde había estado sin que le dijese nada. Era uno de los muchos motivos por los que encajaban a la perfección. Él era un hombre de pocas palabras, y ella una mujer que sabía entender una mirada, un roce, un gesto. O un beso. Y esa tarde era justo lo que estaba haciendo: hablando, provocándolo y comiendo como si estar con ella en la ciudad donde habitaban todos sus demonios personales fuera lo más normal del mundo. Nunca había conocido a nadie que expresara sus emociones con tanta claridad, ni tan dispuesto a abrir su corazón.

Había comprobado cuánto la adoraban todos sus bailarines y el productor. Y con motivo. Lori era absolutamente adorable, aun cuando su boca voraz chorreaba grasa.

Se la limpió con la punta de un dedo antes de contestar:

—Me preguntó si eres bonita.

Lori pareció fascinada con ese dato, tanto que se le humedecieron los ojos:

—Tienes un gusto exquisito para las mujeres, ¿sabes?

Pero Grayson no había terminado de despachar sus asuntos pendientes. Aún tenía que sentarse a hablar con los padres de Leslie, y sus propios padres estaban en Europa, por lo que no podría presentarles a Lori. Porque aunque hablar con Leslie en el cementerio no había sido fácil, tampoco lo había destruído. Volvería en un tiempo para seguir diciéndoles a todos esas cosas que debería haber dicho muchos años antes.

Pero esa vez tendría a Lori todo el tiempo a su lado, además de un ángel que los guardaba a los dos.

Fue a coger su trozo de pizza, pero el plato estaba vacío. Y por supuesto, sabía dónde lo encontraría: en la boca de Lori.

—Se te estaba enfriando —replicó con la boca llena.

Y aunque le gruñera que le devolviera su pizza o pagaría las consecuencias, sabía que tenía razón.

Sí que tenía un gusto exquisito para las mujeres.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Grayson no sabía si alguna vez se acostumbraría a estar con una mujer tan hermosa que dislocaba cuellos a su paso, y tan simpática que la mitad de los pasajeros del vuelo a casa desde Nueva York recibió una invitación para conocer la granja. Pero aunque no cabía duda de que tendría que acostumbrarse a muchas cosas para compartir la vida con Lori, había algo que tenía claro: tal y como le había dicho su madre, ella merecía todos los esfuerzos y frustraciones que traía aparejados.

Una mujer inteligente, esa Mary Sullivan. Normal que sus ocho hijos hubieran salido así de bien. Grayson estaba deseando pasar más tiempo con ella en el futuro.

Imaginaba que Lori querría pasarse por su apartamento para coger algunas cosas, pero después de que le dijera que se moría de ganas por volver a la granja —y que hacer mudanzas era para lo que estaban los hermanos mayores— fueron directos del aeropuerto a Pescadero. Aunque hicieron una pequeña parada en el mostrador de alquiler de coches, donde Lori le estampó sin avisar un beso en los labios a la desconcertada empleada:

—Tenías razón. ¡Pescadero es la caña! —exclamó señalando a Grayson, que la habría besado otra vez para callarla, pero la vio tan feliz que la dejó decir—: Mira lo que he encontrado allí.

La mujer se quedó un rato mirando a Lori, confundida, antes de que sus labios formaran una enorme sonrisa:

—Qué injusticia, yo solo me llevé de Pescadero un saco de zanahorias ecológicas y unas fotos preciosas del mar.

En la camioneta, Lori puso la emisora local de country a un volumen excesivo, y fue todo el tiempo cantando con un volumen también excesivo y sin afinar ni una nota hasta que de pronto gritó:

—¡Para la camioneta!

El tono preocupado de su voz le hizo pisar a fondo el freno. Lori saltó enseguida del asiento para cruzar la carretera corriendo hasta lo que parecía una bolsa blanca de plástico.

Grayson bajó también de un salto y le advirtió:

—¡Apártate de la carretera!

Por supuesto, no le hizo el menor caso hasta que al fin tuvo la bolsa en las manos.

Cuando se giró para hablarle, le rompió el corazón ver su cara de pena:

—Es un gatito. —Desgarró la bolsa y sacó de ella una bolita de pelo, a la que dijo—: Ya estás a salvo.

Grayson no dejaba de vigilar el posible tráfico de esa carretera rural de dos carriles mientras se acercaba. Lori ya estaba estornudando, pero no era por eso por lo que tenía los ojos húmedos.

—Nos la ha enviado Habita —dijo mientras le llenaba de besos el suave pelo entre las orejas—. Tiene cara de llamarse Millie, ¿no crees?

—Pues la verdad es que estaba pensando en que le pega más llamarse Bob.

Lori le sonrió mientras asentía, y por un momento pensó que quizás le diera la razón. Claro está, hasta que contestó:

—Vamos, Milliebob, nos vamos a casa.

Estuvo charloteando con la gatita —a la que Grayson se juró que jamás llamaría Milliebob, a sabiendas de que antes de una semana habría roto el juramento— el resto del trayecto, contándole todos los detalles de la granja y los demás animales, y lo feliz que sería allí. En cuanto el coche se detuvo, Lori bajó de un salto para llevar a la gatita a conocer a los cerdos a los que había puesto los nombres de sus hermanos y hermana.

Un poco más tarde, cuando salieron a pasear en ese fresco y oscuro silencio que solo es posible en una finca de cuatrocientas hectáreas, Lori dijo:

—He echado muchísimo de menos todo esto.

Su voz estaba llena de fascinación por toda la belleza que los rodeaba. Una hora antes estaba cubierta de barro hasta las cejas, tan feliz como un cerdo. Aunque en ese momento estaba fresca y limpia por la ducha que él le había dado en el granero, una que empezó con jabón y terminó con placer.

Lori frenó en seco cuando al pasar por el extenso robledal vio unos cimientos que no estaban antes:

—¿Qué es eso?

La había echado de menos con locura cada segundo que estuvo en Chicago y Nueva York, tanto que se metió de lleno en ese enorme proyecto nuevo, rezando a cada tabla que cortaba y cada clavo que remachaba para que volviera con él.

—Un estudio. Para ti. Y tus bailarines.

Lori se le lanzó encima, y estaba a punto de besarlo cuando el cielo nocturno de repente se iluminó tanto que los dos se dieron la vuelta para mirar.

—¡Una estrella fugaz! —Sus ojos volvían a brillar de emoción y alegría cuando sus miradas se encontraron—. ¿Qué has deseado?

Allí mismo, rodeados de flores salvajes y hojas de hierba de un verde oscuro bajo las estrellas, Grayson sacó un anillo del bolsillo:

—He deseado que seas mía. Para siempre.

Y mientras Lori recalcaba que siempre había sido suya y le prometía que siempre lo sería, los dos danzaron en un escenario de cuatrocientas hectáreas bajo el enorme foco que era la luna.

* * *

Tres meses más tarde…

—Ahora que todos los Sullivan de todas partes del mundo están aquí para la reunión familiar —dijo Lori a Grayson—, ¿quieres que te traiga una bolsa por si te pones a hiperventilar?

A pesar de estar rodeados de docenas de Sullivans con sus parejas, y sus hijos y mascotas que corrían libres a su alrededor, Grayson enredó un mechón del pelo de Lori en un dedo y tiró hacia él, como si fueran las dos únicas personas en el mundo.

—Prefiero usar mi boca para algo mucho mejor.

Aunque ya se habrían besado como un billón de veces esos últimos tres meses, parecía de nuevo la primera vez: el corazón de Lori se aceleró, perdió el aliento y sentía cosquillas en los dedos de los pies bajo las botas de cowboy mientras su prometido le mostraba, una vez más, cuánto la amaba.

—Ahora en serio —dijo Lori cuando al fin pudo coger aire y sus neuronas volvieron a conectarse—, eres la caña por permitir que venga tanta gente a tu granja.

—No es mi granja. Es nuestra granja. —Le acarició el pelo una última vez antes de recorrer con la mano su hombro, y luego el brazo, dejando un rastro de cosquillas en su piel, antes de enlazar los dedos en los de ella—. Y sabes que me encanta tu familia. —Se caló el sombrero de cowboy para protegerse del sol mientras hacía una panorámica del enorme grupo de Sullivans—. Aunque seáis un millón.

Justo en ese momento vio cómo otro coche de alquiler más entraba en el aparcamiento que habían improvisado junto al granero. Del que bajaron el padre y la madre de Grayson. Su mano se tensó un poco en la de ella, que se la llevó a la boca para besarla antes de decir:

—Qué maravilla que tus padres planearan el viaje justo para este fin de semana.

Había sido una sorprendente coincidencia pero, por supuesto, Lori estuvo encantada con la noticia.

No quería que los Tyler se sintieran incómodos rodeados de una familia tan grande, así que se apresuró a darle a cada uno un cálido abrazo.

—Me alegro muchísimo de que hayáis podido venir a visitarnos.

Cuando Grayson y ella los visitaron en su finca de Nueva York un mes antes, había podido ver cuánto amaban a su hijo, aunque no se les diera bien decirlo en voz alta. Desde el principio tuvo claro que no debía esperar a que Grayson la invitara a entrar en su corazón, igual de claro que tenía que no permitiría que sus padres y él siguieran esperándose más tiempo.

Grayson estrechó la mano de su padre y puso un brazo sobre los hombros de su madre, y Lori vio satisfecha que mantuvieron el contacto un poco más que un mes atrás. Todo el mundo dice que los milagros no ocurren de un día para otro, pero ¿acaso no era así como floreció el amor entre Grayson y ella? ¿Y no era siempre la vida un milagro tras otro, desde su familia al baile, sus sobrinitos o el hombre a su lado?

Un momento más tarde, su madre daba la bienvenida a Gina y Brent Tyler. A Lori le encantaba ver el efecto que su madre tenía en los demás, cómo enseguida los hizo sentirse relajados y valorados.

—Habéis criado a un hijo maravilloso —dijo Mary Sullivan a los Tyler—. Cada día doy gracias por la alegría de que Lori y él se hayan encontrado.

Cuando Grayson atrajo a Lori más cerca de él y le plantó un beso en la frente, los ojos de su madre se humedecieron:

—Pues sí —coincidió—, hacen una pareja perfecta, ¿verdad?

Qué curioso, en ese momento pareció como si sus padres y su madre, y el mismo Grayson, compartieran una mirada secreta. De pronto, su madre se giró hacia Lori y dijo:

—¿Te has enterado de la gran sorpresa que tu hermana ha preparado para las chicas? Ha traído a unos cuantos peluqueros y maquilladores para que nos arreglen a todas antes de hacernos las fotos de familia. Ya lo tienen todo preparado y nos están esperando en tu nuevo estudio de baile.

—¡Qué divertido! —respondió Lori, aunque no se imaginaba por qué su gemela tendría tanto interés en algo así, teniendo en cuenta que Sophie apenas se maquillaba y casi nunca tenía que hacerse nada en su largo y brillante pelo para tenerlo perfecto—. ¿Le podrías decir que llegaré un poco más tarde? Antes quiero enseñarle a los padres de Grayson todo lo que…

Grayson dejó su frase a medias como le gustaba hacer: con un beso. A veces hacía que se le fuera la lengua aunque no tuviera nada que decir, solo para que la besara.

—Ve con tu madre —le dijo—. Yo le mostraré la granja a mis padres.

Lori había pensado que la querría allí con sus padres para echarle una mano si las cosas se ponían incómodas, pero se dio cuenta de que prefería pasar un rato a solas con ellos.

—De acuerdo.

Aunque cuando quiso irse, él no le soltó la mano.

Bajó la vista a sus manos entrelazadas, y estaba a punto de hacer un comentario jocoso sobre aprender a dejarla ir cuando lo miró a la cara.

La insondable profundidad del amor en su mirada le hizo olvidarse de todo excepto de cuánto lo quería. El brazo de su madre rodeándole la cintura fue lo único que podría haberle apartado de él en ese momento.

—Te has buscado un hombre extraordinario de verdad, cariño —iba diciéndole Mary mientras se dirigían al estudio que Grayson le había construido—. Parece que lleva toda la vida en la familia, ¿a que sí?

Durante esos tres meses, Lori había visto nacer un vínculo muy especial entre su prometido y su madre. Dedujo que en parte sería porque los dos habían perdido a su pareja, y comprendían el dolor del otro como nadie. Pero como había dicho su madre, su relación iba más allá de eso. Grayson ya era parte de la familia: era colega de sus hermanos, el tío más dulce con los bebés y con Summer, y siempre dispuesto a echar una mano a un Sullivan en apuros.

—Me muero de ganas de casarme con él —le dijo a su madre—. Si pudiera, lo haría hoy mismo.

Un momento más tarde las dos entraron por la puerta del estudio. Algunos de los mejores peluqueros y maquilladores que trabajaban con Chase estaban obrando su magia con Sophie, Nicola, Chloe, Megan y su hija Summer, de ocho años, Heather, Vicki y Valentina. De pequeña, Lori siempre quiso tener más de una hermana, y daba gracias a diario por las fantásticas mujeres que sus hermanos habían encontrado.

Summer comenzó a aplaudir, y exclamó:

—¡Lori está aquí!

Megan abrió los ojos como platos un momento antes de inclinarse para decirle algo a su hija que le hizo sonreír y hacer un gesto de cerrar los labios con una cremallera.

—Tu granja es increíble —le dijo Nicola mientras le pasaba una copa de champán y la llevaba a una silla vacía—. Qué gran lugar para una reunión familiar.

Lori sabía cuánto le gustaban a la prometida de Marcus, estrella del pop, sus viñedos en Napa, tanto como a su hermano le gustaba recorrer el mundo acompañando a Nicola en sus giras.

—Pues espera a que te presente a los cerdos —bromeó con su futura cuñada—. Te va a encantar al que le puse de nombre Marcus. Es el que se asegura de que los otros cerdos estén sanos y salvos.

Había hecho fotos de cada uno de los cerdos y las había enmarcado con cariño antes de regalárselas a sus tocayos. Sabía que a sus hermanos les encantarían, y no la decepcionaron. Todos habían puesto las fotos en un lugar especial, junto con el resto de fotos familiares.

Había pocas cosas en el mundo que Lori disfrutara más que estar rodeada de sus amigos y familia. Esa reunión familiar ya estaba en la lista de los mejores días de su vida. Que encabezaba, por supuesto, el día en que conoció a Grayson.

Lori comenzó a beber a pequeños sorbos su champán y a escuchar la media docena de conversaciones a su alrededor —sobre perros, niños, carreras de coches, esculturas o platós— mientras la maquilladora y el peluquero trabajaban con ella. Al ver todas esas enormes sonrisas y oír voces tan felices, le quedó claro que todo el mundo se estaba divirtiendo en la reunión tanto como ella. Y que la granja era el lugar perfecto para celebrarla.

—Guau —la piropeó Summer cuando un rato más tarde el peinado y el maquillaje estuvieron listos—, qué guapa estás, tita Lori.

Lanzó una enorme sonrisa a una de sus niñas favoritas en el mundo entero:

—Tú también. Me encanta tu corona de flores silvestres. Es preciosa.

Summer tenía los brazos tras la espalda, escondiendo algo, y le lanzó a Megan una mirada fugaz. Cuando su madre asintió, se lo mostró a Lori:

—Te he hecho una a ti también.

Lori se quedó conmocionada:

—¡Eres la mejor! ¿Me la pones?

Agachó la cabeza para que Summer pudiera alcanzarle la coronilla.

Cuando se giró para verse en el espejo, apenas se dio cuenta de cómo le brillaba el pelo, o cómo sus facciones habían quedado hábilmente resaltadas con el rímel y el colorete. Solo vio que nunca se había sentido más guapa en su vida que con esa corona de flores silvestres.

La habitación quedó en silencio, y se dio cuenta de que todas las mujeres se miraban con una extraña ceremoniosidad. Y su madre no estaba. ¿Cuándo se había marchado del estudio?

—Hey, aquí pasa algo ra…

Pero no pudo terminar la frase, porque justo entonces Mary llegó con un vestido en los brazos.

Un vestido de novia.

Era el vestido de novia más hermoso que Lori había visto en su vida… porque era el que su propia madre llevaba cuando se casó. Y Lori sabía que le quedaría como un guante.

—Dios mío. —Trató de ponerse de pie, pero las piernas le temblaban demasiado como para sostenerla, y tuvo que agarrarse a los brazos de la silla para volver a sentarse—. ¿Qué…? —La cabeza no le funcionaba—. ¿Cómo…? —La boca tampoco—. Tú…

Su madre le sonrió y le dijo una palabra. La única palabra que le importaba:

—Grayson.

Lori Sullivan era una de esas mujeres que no lloraba. Pero ya había roto esa norma en la granja de Pescadero una y otra vez. De desesperación, en su primera noche en la casa de Grayson. De tristeza tras la muerte de Habita.

Y de pura alegría en ese momento.

—Desde el primer momento en que vi a Grayson —le dijo su madre— supe que era el hombre de tu vida, cariño. Pero si me quedaba alguna duda, cuando me pidió que le ayudara a organizar una boda sorpresa se desvaneció. Solo un hombre que te conociera y te amara de verdad pensaría en hacer algo tan perfecto para ti.

Sophie le puso un pañuelo en una mano, y le agarró la otra para levantarla de la silla:

—El novio te está esperando. Y por lo que me han dicho, está bastante impaciente.

La risa de Lori se mezcló con las lágrimas que seguían derramándose por su cara. Todos sus seres queridos estaban allí con ella ese día, y eran todos increíbles por haber ayudado a Grayson a sorprenderla con la boda.

—Os quiero muchísimo a todas.

Las chicas se congregaron en torno a ella para un abrazo colectivo, todas llorando y riendo al mismo tiempo.

Lori destacaba por su entereza, tanto dentro como fuera del escenario, pero en ese momento le temblaban tanto las manos que su madre y su hermana tuvieron que ayudarla a desnudarse. Después de ponerse la preciosa lencería de seda que Sophie le entregó, su hermana le mostró los increíbles tacones que le habían comprado, a juego con el vestido. Ella negó con la cabeza:

—Quiero llevar mis botas.

No por nada acababa de comprarse unas botas blancas con coloridas flores silvestres bordadas. Entonces levantó los brazos y le pusieron el vestido de novia, de seda y encaje. Su madre le anudaba la espalda mientras Sophie le arreglaba las flores del pelo y enjugaba las lágrimas bajo sus pestañas sin estropearle el maquillaje.

Alguien llamó a la puerta y su madre fue a abrir: Marcus, el mayor de los hermanos de Lori, estaba allí con un esmoquin. Le estaba sonriendo, pero Lori solo pudo fijarse en que tenía los ojos un poco brillantes mientras le decía:

—Estás más guapa que nunca, Lori. —Le tendió un brazo—. ¿Lista para recorrer el pasillo nupcial?

Se vaticinaban más lágrimas en un futuro cercano mientras ella tomaba la mano de Marcus:

—¿Tú sabías todo esto?

—Lo sabíamos todos. —Le apartó un mechón de pelo de los ojos antes de añadir—: Tenías razón cuando me dijiste que le diera una oportunidad a Grayson. Hablar con él estos últimos meses me ha dejado claro que te ama de verdad, como tú mereces que te amen. Con hasta la última pizca de su ser.

Abrazó a su hermano. Su bendición suponía más para ella de lo que Marcus imaginaba. Todo el mundo pasó por su lado para tomar asiento en el área habilitada para la ceremonia que habían preparado a sus espaldas. Debería estar impresionada porque fueran capaces de organizar algo así sin que sospechara nada, pero ya sabía lo maravillosa que era su familia.

Aferrando con fuerza la mano de Marcus, los dos comenzaron a desfilar por el pasillo nupcial donde se congregaban Sullivans de todas partes del mundo y los padres de Grayson para celebrar con los novios un día tan especial, mientras el grupo de country de su primer baile en el granero tocaba un vals.

Y entonces lo vio, esperándola al final del pasillo jalonado de flores silvestres, hermosísimo con su esmoquin, sombrero negro y botas de cowboy. Por impulso soltó la mano de su hermano, se arremangó las enaguas y salió corriendo hacia él.

Ya no veía a nadie ni escuchaba al grupo tocar. Solo podía ver los oscuros ojos de Grayson llenos de un hambre, una pasión y un amor infinitos. Y solo sabía que él era todo lo que siempre había deseado, todo lo que había estado esperando, mientras volaba hasta sus brazos y se envolvía en su cuello.

Riendo junto a ella la hizo girar, y su cabello formó una estela mientras hacían una danza perfecta más. Sus bocas se encontraron un momento más tarde, y la multitud de Sullivans se enardeció.

—Te quiero —susurró Lori cuando al fin fue capaz de apartar su boca de la de él.

—Yo también te quiero —le respondió Grayson al oído—. Y no puedo esperar ni un segundo más para que seas mía.

Dicho eso, la volvió a poner en el suelo y tomó sus manos entre las de él mientras el oficiante comenzaba la ceremonia:

—Es un placer para mí dar la bienvenida a todos los presentes a lo que debe ser la boda más atípica que haya oficiado. —Todos rieron antes de dejarle continuar—: Lori, Grayson, ¿alguno de vosotros tiene algo que decirle al otro antes de que prosigamos?

Lori asintió. Se acercó a Grayson y miró en sus hermosos ojos oscuros:

—Te amo. Todo el tiempo. Para siempre.

Llevaba toda su vida hablando y hablando. Pero ese día, enfrente de Grayson y de sus familias, y llevando el vestido de novia de su madre, no tenía nada más que decirle.

Grayson, al que sorprendentemente no parecía chocarle que escogiese justo ese momento para dejar de ser una cotorra, la miraba con una enorme sonrisa.

—¿Grayson? —preguntó el oficiante—. ¿Hay algo que te gustaría decirle a Lori?

—Sí. —El retumbar de su voz profunda por toda la piel tuvo en Lori el mismo efecto que siempre tenían las dulces caricias de sus manos—. Cuando tu madre, tus hermanos y yo planeamos esta boda para sorprenderte, quería decirte en la ceremonia el momento exacto en que me enamoré de ti. Pero no puedo hacerlo.

—¿No puedes?

Si hubiese caído una aguja en la hierba en ese momento, todos lo habrían escuchado mientras esperaban en perfecto silencio su respuesta.

—No, no puedo. Porque cada momento que he pasado contigo es ese momento, Lori. —Con un coro de “Ohhhs” y “Ahhhs” de fondo, prosiguió—: Me enamoré de ti cuando te chocaste contra el poste de la valla, cuando perseguiste a mis gallinas o cuando te caíste en el barro con los cerdos. Me enamoré de ti cuando enseñaste a todos cómo hacer la danza en línea. Me enamoré de ti cuando pusiste los sentimientos de Mo por delante de los tuyos y te quedaste a su lado el tiempo que te necesitó. —Una enorme lágrima se deslizaba por la mejilla de Lori mientras él le seguía diciendo—: Y lo más importante, me enamoré de ti cuando me enseñaste que no corría peligro por volver a amar. Sigo enamorándome de ti una y otra vez. Como estoy enamorándome de ti este mismo segundo.

Tuvo que besarlo de nuevo antes de que los dos se dieran los “Sí, quiero”, y entonces Grayson deslizó un precioso anillo en su dedo y Lori cogió una de las flores silvestres que alfombraban el suelo para enrollarla en su dedo anular.

El hombre que siempre decía que no se le daba bien hablar —y que pensaba que nunca sería capaz de volver a amar— se acababa de demostrar a sí mismo que se equivocaba de cabo a rabo. En los dos asuntos. Estaba deseando decirle hasta la última cosa que amaba de él, y todas las cosas que le habían gustado de su boda sorpresa. Pero toda esa charla tendría que esperar.

Porque no la apodaban Pilla por nada.

Y ese era el momento perfecto para que la recién casada arrastrara a su flamante marido a una esquina secreta de sus tierras para mostrarle con todo lujo de detalles cuánto lo amaba, en cuerpo y alma.

EPÍLOGO

Mary Sullivan siempre había estado orgullosa de sus hijos. No solo por el éxito que todos habían alcanzado, sino por ser hombres y mujeres excepcionales. Y como tantas otras veces pensó en Jack, su padre, y cuánto habría disfrutado viendo casarse a otra de sus preciosas niñas.

Pero ya había derramado bastantes lágrimas en la emotiva ceremonia. Quería que el resto del día y de la noche estuvieran llenos de sonrisas, carcajadas, abrazos y alegría. Y no le costó encontrar esa alegría, pues la veía donde quiera que mirase.

Su hijo mayor, Marcus, bailaba con su prometida, Nicola. Se iban a casar en su bodega y viñedos del valle de Napa ese mismo año, y Mary estaba disfrutando mucho ayudándolos a planear la boda, ya que pasaban largas temporadas viajando debido a sus compromisos como cantante. No todos comprendían la relación —una joven estrella del pop y un empresario maduro—, pero a Mary no se le ocurría nadie que pudiera traerle a su hijo más felicidad.

La mirada se le fue entonces al siguiente en edad, justo para captar una de esas sonrisas cómplices entre Smith y Valentina. Mary nunca se lo había confesado a nadie, pero Smith era el que más le preocupó durante años. Todo el mundo le decía que la vida de su hijo, estrella del cine, debía ser increíble, pero ella sabía la verdad. Año tras año, al mismo ritmo que su imparable ascenso al estrellato se iba consolidando, pagaba un precio más y más alto en el plano personal. Pero encontró en Valentina a la mujer ideal para él: comprendía las exigencias de su mundo, pero no le interesaba el oropel. Ver tanta paz y satisfacción en el rostro de su hijo le reconfortó el corazón.

Una risita de bebé atrajo la atención de Mary hasta Chase, Chloe y Emma, su hija. Los tres estaban junto a la pocilga viendo a los cerdos, y Emma estaba maravillada con los animales. Le sacó una sonrisa ver cómo Chase cuidaba tan bien de su familia… sonrisa que se agrandó al percibir ese brillo tan especial que tenía Chloe. Estaba deseando que tuvieran otro bebé. Y algo le decía que no tendría que esperar mucho.

Un poco más allá, en la pradera, Ryan lanzaba pelotas a los niños, y su prometida Vicki ayudaba a los niños y niñas a perseguirlas cuando se les escapaban de sus pequeñas manitas. Desde aquella primera vez en que su hijo llevó a su mejor amiga a que cenara en su casa quince años atrás, cuando iban al instituto, Mary sabía que estaban destinados a amarse. Una década y media más tarde, al fin los dos se dieron cuenta de lo que eran el uno para el otro en un caso de libro de amigos que se vuelven amantes, y que alegraba el corazón de Mary cada vez que pensaba en ellos.

No muy lejos del improvisado partido de béisbol había varios hombres congregados en torno al Ferrari de Zach. Atlas, el enorme perro de su prometida, Heather, estaba sentado a su lado mientras ella tenía en brazos a su otra perra, mucho más pequeña, Mimosita. Pero aunque los hombres estaban absortos en el coche, Zach solo tenía ojos para Heather y acariciaba su larga melena, diciéndole algo al oído que la hizo reír. No había muchas mujeres que pudieran ponerse a la altura de Zach, y mucho menos capaces de llevarle la delantera. Solo la extraordinaria mujer de la que se había enamorado. Cada vez que los veía juntos le impresionaba la habilidad que tenían, tanto su hijo como Heather, de reír y amar en igual medida.

Su hijo bombero, Gabe, bailaba con Summer, su hijastra de ocho años, mientras Megan los miraba sentada a la sombra de un enorme roble junto a su caniche. Mary sabía que estaba teniendo problemas con las náuseas del embarazo, aunque nadie que viera la enorme sonrisa en su rostro mientras veía bailar a su marido y su hija lo habría adivinado. Las lágrimas amenazaron de nuevo con volver a sus ojos al recordar cómo llegaron Megan y Summer a la vida de Gabe, que las salvó de un incendio en su apartamento que, de no ser por él, habría sido mortal. Tenían muchísima suerte de haberse encontrado, y estaba deseando tener a otro bebé en sus brazos cuando llegara navidad.

Justo en ese momento, su hija Sophie y su marido corrían a la casa de Grayson con los gemelos y el bolso de los pañales a cuestas, y Jake fruncía la nariz con la pequeña Jackie en brazos. Eso le sacó una carcajada, y le hizo recordar todos esos años que pasó cambiando pañales a sus hijos. Nunca olvidaría las caras de Sophie y Jake cuando se vieron por primera vez más de veinte años atrás, cómo solo tenían ojos el uno para el otro. Su hija tenía cinco años y Jake once, pero algo que tenía claro era que el amor verdadero no tiene unos plazos marcados.

Y por último, Lori había encontrado el amor verdadero con Grayson.

Mary suspiró feliz mientras contemplaba el enorme grupo de Sullivans que había viajado desde Seattle, Nueva York, e incluso Londres y Australia, para la reunión familiar. En silenció deseó que cada uno de ellos encontrase también su final de cuento de hadas.

—Qué pasa, guapísima. ¿Quieres que te haga compañía? ¿Un poco de champán?

Mary sonrió a Rafe Sullivan mientras aceptaba la copa que le ofrecía. Era detective privado en Seattle, hijo de un hermano de su marido y uno de sus sobrinos favoritos.

—Es la mejor reunión familiar que hayamos tenido de momento —dijo con una sonrisa—. No es muy común ver a Pilla tan sorprendida.

Mary rió antes de responder:

—Y hablando de sorpresas, ¿hay alguien especial en tu vida de quien quieras hablarnos?

Esta vez era él quien reía:

—Creo que deberíamos dejar que toda tu rama de la familia termine de casarse antes de empezar con la mía. Y además, ya que tus ocho hijos están todos comiendo perdices… —añadió con la misma mirada pícara que tenía de pequeño—, ¿no crees que ya te toca a ti?

Mary negó con la cabeza, como si fuera ridículo que le preguntaran por su vida amorosa a esas alturas de la vida. Pero había un motivo por el que su sobrino era tan buen detective: percibía todos los indicios, grandes y pequeños.

—¿Mary? —Rafe le lanzó una mirada escrutadora—. ¿Te estás ruborizando? —Cuando Mary se cubrió la mejilla con su mano libre, añadió en un tono dulce—: Ya sabes, si hay alguien especial en tu vida, estoy seguro de que mis primos lo comprenderían.

Gracias a Dios, el grupo comenzó a tocar Always on my mind, un clásico interpretado entre otros por Elvis, Willie Nelson o los Pet Shop Boys.

—Esta canción siempre ha sido de mis favoritas. Y también de Jack.

Rafe le cogió la copa de champán y la puso en la mesa antes de extenderle la mano:

—Estoy seguro de que Lori ha aprendido de ti todo lo que sabe sobre baile. Ven a bailar conmigo, tía Mary.

Su sobrino la condujo a la pista de baile, y rodeada por esos hijos, nietos y demás Sullivans a los que tanto amaba, Mary se dejó llevar por el placer de girar por la pista.

Estaba muy claro que quien algún día acabase robando el corazón de Rafe sería una mujer muy afortunada.

* * *

¡Muchas gracias por leer NO DEJO DE PENSAR EN TI! Espero que Lori y Grayson te hayan enamorado.

¡Puedes leer la primera historia de los Sullivan de Seattle ahora mismo! En Nosotros esta noche Rafe Sullivan es un detective privado de gran éxito que ha pillado a la mayoría de los infieles de Seattle con los pantalones bajados, motivo por el que cree que las historias de amor verdadero se pueden contar con los dedos de una mano. Cuando necesita escapar de la ciudad para aclarar sus pensamientos en la casa junto al lago donde pasó los mejores veranos de su vida, la dulce niña de la casa de al lado ya ha crecido, y se ha convertido en la mujer más hermosa que jamás haya visto. Pero cuando su aventura de verano despierta rápidamente emociones más profundas de lo que ambos esperaban, ¿cometerá Rafe el mayor error de su vida para acabar perdiendo lo mejor que le ha pasado en la vida?

¡Lee Nosotros esta noche (los Sullivan de Seattle) ahora!

“Algunas historias de amor son sencillamente únicas. ¡Y esta es de las mejores!”.

~ 5 estrellas para Nosotros esta noche

Y si quieres descubrir cómo Mary y Jack Sullivan se enamoraron y formaron su extraordinaria familia en San Francisco, ¡espero que disfrutes leyendo UN BESO NAVIDEÑO! Para Mary Sullivan la navidad es, y siempre ha sido, una época para la familia. Y ese año no será una excepción. Mientras espera la llegada de sus ocho hijos con sus parejas a su casa en el lago Tahoe, Mary echa la vista atrás hasta los primeros días de su vertiginoso romance con Jack Sullivan… y el amor que sería el cimiento sobre los que construir la familia de la que tan orgullosa está. Esta emotiva historia explora el significado de la familia, y un amor que va más allá del tiempo.

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“¡Encantadora y sentida! No hay un romance más dulce ni mejor que este”

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Extracto de Nosotros esta noche
(Los Sullivan de Seattle)

© 2023 Bella Andre / Oak Press, LLC

Un solitario hombre acababa de bajar de su moto, y las puntas de su cabello negro asomaban bajo el casco.

«Es la pura definición de libre e indómito», pensó Brooke, apreciando como mujer lo que veía.

Sus padres le enseñaron que era de mala educación quedarse mirando a alguien pero, mientras veía al hombre quitarse el casco y pasarse una de sus grandes manos por el pelo, no lograba recordar por qué. Aún no podía verle la cara, pero no necesitaba ver sus facciones para saber que era guapo. Tenía unos hombros increíblemente anchos, y a pesar de la distancia podía ver lo grandes —y hábiles— que eran esas manos que agarraban el manillar.

Estaba tan ocupada regodeándose en la descarga de pura pasión que ese extraño le provocaba que cuando se apartó de la moto tardó más de lo normal en darse cuenta de que en realidad no era un desconocido.

—¿Rafe? —Su nombre fue poco más que un susurro asombrado—. ¿Eres tú de verdad?

Su pregunta por fin tuvo el volumen necesario para que él se diera la vuelta. Pero no le respondió. No dijo una palabra, ni siquiera se movió.

Solo se la quedó mirando, pero no pasaba nada porque ella le estaba devolviendo la intensa mirada.

La gente dice a menudo que el tiempo tiñe los recuerdos de rosa. Pero Brooke sabía que eso era una mentira como una casa. En esos años en que no se habían visto, no solo no había exagerado lo guapo que era Rafe. Al contrario, sus recuerdos ni se acercaban a lo guapísimo que en realidad era.

Tenía el pelo oscuro y un poco largo, y la piel bronceada. Una sombra de barba oscurecía su mandíbula, y era tan alto y corpulento que tendría que ponerse de puntillas y alzarse con los brazos en su cuello para besarlo.

Pensar en hacer algo así hizo que se le calentara de inmediato el cuerpo, a pesar de la fresca brisa sobre su piel mojada. Era poco más que una niña la primera vez que recordaba haber visto a Rafe, pero en aquel entonces ya destacaba sobre sus hermanos por ser más divertido. Más atrevido. E infinitamente más guapo.

Como todavía no decía nada, dio un paso hacia él:

—Rafe, soy yo. Brooke Jansen. ¿Me recuerdas?

La intensidad de su oscura mirada al fin se transformó al reconocerla:

—La pequeña Brooke —dijo con una voz grave que resonó por todo su cuerpo—, ¿cómo olvidarte?

Brooke había pasado demasiados años reprimiendo sus impulsos salvajes. Pero no fue un impulso salvaje lo que la lanzó sin pensarlo dos veces a los brazos de su Sullivan favorito. Fue la pura alegría de al fin volver a verlo.

Rafe la acogió contra su pecho cuando lo abrazó con fuerza. Lo bien que olía, y el calor del trozo de piel desnuda sobre su camiseta, a pesar del frío aire de la noche, hizo que no pudiera resistirse a enterrar su cabeza en él. Mientras la sujetaba con firmeza, se sintió más segura de lo que se había sentido en años. Había perdido a demasiadas de sus personas favoritas de la infancia, y daba gracias al cielo por el preciado regalo de que una de ellas volviera a su vida.

Se habría quedado agarrada a él para siempre si no hubiese sido por la súbita consciencia de lo agradable que era la sensación de sus duros y cálidos músculos en su piel fría, mojada y casi desnuda.

La niña pequeña en su interior se había arrojado a sus brazos… pero era la mujer en la que se había convertido la que quería estar aún más cerca.

Cuando tenía ocho años, el encaprichamiento que sentía por Rafe era dulce. Inocente. Pero lo que sentía en ese momento no era ni por asomo dulce.

Y era todo lo contrario a inocente.

«Salvaje». El pensamiento —aunque fue más deseo y pura ansia que un pensamiento racional— la asaltó en un instante: «Quiero ser salvaje con Rafe Sullivan».

Pero no se habían visto en más de quince años. Tiempo más que suficiente para que tuviera esposa e hijos, o como mínimo una novia a la que quisiera con locura. Cuando Brooke se obligó a dar un paso atrás, se dio cuenta demasiado tarde de que solo llevaba su traje de baño. Un bikini empapado que no pensó que vería nadie. El mismo que acababa de dejar cercos húmedos en la chaqueta y los pantalones de Rafe.

Habría tratado de cubrirse con las manos si sirviese para algo pero, aunque a sus neuronas les costaba funcionar estando tan cerca de Rafe Sullivan, sabía que era inútil.

El bikini era demasiado pequeño, y sus curvas demasiado voluptuosas.

Ruborizada, solo se le ocurrió decir:

—Te he mojado entero.

Rafe no miró a su ropa, ni su mirada bajó del mentón de Brooke:

—¿Cómo está el agua?

Le encantó que, a pesar de no haberse visto en años, le hiciera esa pregunta como si fuera uno más de esos días fantásticos que pasaban en el lago.

—Alucinante. —Cayó en la cuenta de que el cartel de “Se vende” frente a su casa había desaparecido justo antes de la llegada de Rafe. Le inundó una oleada de esperanza—. Por favor, dime que has comprado la que fuera tu casa.

—Mia es agente inmobiliario en Seattle. La vio aparecer en el catálogo. —Se quedó mirando a Brooke, con una intensidad que la calentó a pesar de que el aire se estaba volviendo cada vez más frío—. No esperaba que siguieras aquí después de tantos años.

—Hace algunos años ya que vivo en el lago todo el año.

—¿Con tus abuelos?

La sonrisa de Brooke se volatilizó:

—No —respondió mientras se rodeaba con sus propios brazos en un gesto de autoprotección—. Fallecieron hace unos años. —Con voz quebrada, puntualizó—: Un accidente de coche.

—Brooke, lo siento muchísimo. Te lo digo de corazón, Judy y Frank eran dos personas extraordinarias.

Los brazos de Rafe volvieron a abrazarla, y Brooke se habría quedado para siempre empapándose de su calor y su fuerza. Pero en lugar de eso se obligó a apartarse de nuevo:

—Justo estaba pensando en qué extraño era que no hubiera ningún Sullivan en la casa de al lado cuando has aparecido como por arte de magia. Debes estar deseando entrar de nuevo en la casa. Yo no entro desde que empezó a alquilarse por temporadas. Cuando pusieron el cartel de “Se vende” me colé para asomarme por la ventana, husmear un poco y ver si seguía estando igual, pero estaba todo tapado con sábanas y no pude ver casi nada.

Rafe levantó una ceja y, por lo que pudo leer en sus oscuros ojos, parecía que le hizo gracia su confesión:

—¿Colarte? ¿Asomarte por la ventana? ¿Husmear? No me parecen cosas que haría esa dulce niña a la que conocía.

Le lanzó una mirada que esperaba fuera descarada, aunque nunca en su vida había hecho nada mínimamente descarado.

—Ya no soy ninguna niña.

—No —respondió Rafe con esa voz grave que le daba calor y escalofríos al mismo tiempo—, eso salta a la vista.

Aunque no estaba comiéndosela con los ojos, la intensidad de su mirada le hizo estremecerse y perder el aliento. Desde la universidad había salido con chicos decentes, estables y predecibles que sus padres habían aceptado encantados, pero ninguno le había hecho sentirse así. Y menos aún con tan solo unas cuantas palabras.

Salvaje.

“Un maravilloso relato de amor al rojo vivo. ¡ Nosotros esta noche es una hermosa historia de amor que tiene todos los elementos de un romance verdadero!”.

~ 5 estrellas para Nosotros esta noche

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Extracto de UN BESO NAVIDEÑO

© 2023 Bella Andre / Oak Press, LLC

—Entonces tu madre quería que te quedaras en Italia.

—Sí, yo era su única hija y lo era todo para ella. Y se preocupaba por mí, temía que me pasara algo. Cuando le dije que había conocido a un agente que quería llevarme a Nueva York para convertirme en una gran estrella, tenía la misma edad que las chicas a las que estoy cuidando. Ahora entiendo mejor su preocupación. ¡Qué ingenua era! —dijo Mary riendo—. Suerte que Randy, el cazatalentos, fuera íntegro y honrado.

—Por eso cuidas de las chicas cuando podrías estar dándote la gran vida en un ático de lujo. Quieres asegurarte de que vuelven a casa con sus madres sanas y salvas.

—Sí, y además no me gustan los áticos, me dan miedo las alturas —confesó. Aunque le arrancó una sonrisa, Mary era consciente de que no se le había escapado que había algo más que no le había contado—. Mi madre se enfadaba conmigo por ser cabezota e imprudente. Y yo me enfadaba con ella por testaruda y rígida. Las dos nos dijimos cosas dolorosas que en realidad no sentíamos —recordó Mary, tragando saliva—. La noche en que llegué a Nueva York y llamé a casa, se negó a ponerse al teléfono. Mi padre me dio una excusa, pero yo sabía la verdad. Lo sabía. Cuando me dijo que ya no era su hija, eso sí lo dijo en serio.

Mary no pudo evitar que se le saltaran las lágrimas al llorar por esa madre que no pudo entender su necesidad de abrir las alas y volar, solo para ver el mundo desde otros cielos y no porque quisiera marcharse para siempre.

—Pero siempre será mi madre. Y la echo de menos todos los días.

Jack la atrajo hacia sus cálidos y reconfortantes brazos y le acarició la espalda. No habló, no intentó consolarla con perogrulladas. Se limitó a abrazarla para que liberara esas lágrimas que llevaba demasiado tiempo reteniendo.

No fue hasta que hubo sacado de dentro todas esas emociones enquistadas que se dio cuenta de que le había estampado un beso en la frente, el tipo de beso que se dan los amigos.

Ningún hombre la había besado así antes. Como un amigo.

Y nunca se había entregado a los brazos de un hombre con tanta facilidad, como si por fin hubiera encontrado el lugar al que pertenecía.

Mary se apartó, con la respiración aún trémula, y posó la mano sobre el ancho hombro sobre el que acababa de llorar:

—Justo cuando empezabas a secarte, te he vuelto a mojar. —Habría sido más fácil ponerse de pie, hacer el paripé de recalentar el café y hablar de la campaña publicitaria. Cualquier cosa menos quedarse en los brazos de Jack y enfrentarse a su mirada de preocupación—. Gracias por escucharme —añadió mientras sus miradas se encontraban y se sentía inmediatamente atrapada por el deseo. Así de rápido.

Una vez más, esa voz en el fondo de su cabeza le regañó, recordándole que fuera precavida. Tal vez, se encontró pensando mientras alzaba la mano para acariciar con los dedos la incipiente barba que cubría la mandíbula de Jack, seguía siendo la misma chica cabezota e imprudente que a los diecinueve años. Y añadió:

—Esta noche te has lucido, has bailado conmigo bajo la lluvia y me has consolado cuando lloraba. No debería pedirte más, pero…

Antes de que pudiera agregar nada más, o pedir todo aquello que no podía permitirse desear, la cubrió con su boca firme y hambrienta.

Un momento antes, Jack la había besado como un amigo.

Pero entonces la besó como un amante.

Enredó una mano en su pelo, y con la otra la cogió por la cadera para levantarla del asiento y atraerla contra su cuerpo. Dios mío, cuánto le gustaba. Era duro y fuerte, y sus caricias tan indecentes que le disparaba todas las terminaciones nerviosas.

Jack le pasó la lengua por los labios una vez, y luego otra, como si el primer beso no hubiese sido bastante. Un instante después le confirmó que así era, cuando le estuvo succionando el labio inferior y haciéndola gemir de placer con pequeños mordiscos.

El primer beso había sido un sorprendente y tierno encuentro de labios que le había hecho vibrar de placer. Pero el siguiente —y la adrenalina incisiva, caliente y profunda de estar tan cerca de él— estaba desencadenando fuegos artificiales en su interior.

Ambos respiraban con dificultad cuando él finalmente se apartó unos centímetros:

—Nunca he probado nada tan bueno como tú. Ni de cerca. —Bajó la boca para probarla otra vez, lo que hizo que se le estremecieran hasta los dedos de los pies, pero demasiado pronto volvió a retirarse. Podía sentir cómo pugnaba por no perder el control—. Intento ser paciente, mi ángel. Te lo juro. Mejor me voy antes de que olvide todo menos cuánto te deseo.

Ella le había pedido que antes de dar un paso en falso tuviesen presente la relación laboral que existía entre ellos. Pero entonces ella creía que podía mantener el control cuando estaba a su lado.

—Por favor —le suplicó—, bésame una vez más antes de irte.

Esperaba que la acercara de nuevo a él, que le enredara bruscamente las manos en el pelo y volviera a devorarla. Pero Jack Sullivan la había sorprendido desde el principio y, aunque su mirada estaba cargada de deseo, el leve roce de la yema de los dedos sobre sus labios fue tan suave y dulce que se quedó atónita ante la fuerza de la emoción que su caricia le produjo. Se estaba derritiendo, y como volviera a besarla esa noche sabía que la cosa no acabaría ahí.

—Creo que por hoy ya hemos puesto bastante a prueba nuestro autocontrol.

Quería decirle que estaba equivocado, quería enredarse en él y convencerlo con más besos. Ansiaba unir sus pieles desnudas y olvidar esas reglas que ella misma había establecido.

Pero Mary intuía que Jack no era el tipo de hombre que daba marcha atrás una vez que había tomado una decisión. Y sabía que se estaba frenando no porque no la deseara, sino porque la respetaba demasiado como para dejar que un momento de embriagadora pasión destruyera la relación de amistad que se estaba forjando entre ellos.

Una amistad que podría, con el debido cuidado, convertirse en la base de algo mucho más grande.

Mary era modelo y había aprendido a ejercer un gran control sobre su cuerpo para poder mantener poses difíciles durante horas, a veces con un calor brutal, otras con un frío cortante. Tuvo que recurrir a ese control. Se obligó a salir de los brazos de Jack y a coger su chaqueta del radiador al otro lado de la habitación.

—La próxima vez que te invite a pasar —dijo con una pequeña sonrisa mientras le daba el abrigo y lo acompañaba a la puerta principal— te dejaré tomarte el café.

Ya en el porche, Jack contestó:

—La próxima vez que me invites a pasar te haré el amor.

Cubrió su grito de sorpresa con ese último beso que ella le había pedido. Antes de que pudiera recuperar el aliento, él ya se había ido.

“Si te gustan los protagonistas masculinos muy románticos y las protagonistas elegantes, no te pierdas esta gran historia de amor. ¡UN AMOR NAVIDEÑO te encantará tanto como a mí! Adoro a esta fantástica familia”.

~ 5 estrellas para UN AMOR NAVIDEÑO

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LOS SULLIVAN

Los Sullivan de San Francisco

“Los ojos del amor” (Los Sullivan, Libro 1)

“A partir de este momento” (Los Sullivan, Libro 2)

“Imposible no enamorarme de ti” (Los Sullivan, Libro 3)

“Eres la única que importa” (Los Sullivan, Libro 4)

“Si fueras mía” (Los Sullivan, Libro 5)

“Déjame ser el elegido” (Los Sullivan, Libro 6)

“Quiero conocerte más” (Los Sullivan, Libro 7)

“No dejo de pensar en ti” (Los Sullivan, Libro 8)

“Un beso navideño” (Los Sullivan, Libro 9)

Los Sullivan de Seattle

Una noche perfecta (precuela de Los Sullivan de Seattle)

Nosotros esta noche (Los Sullivan de Seattle 1)

Tenía que ser tu amor (Los Sullivan de Seattle 2)

Sólo para estar contigo (Los Sullivan de Seattle 3)

Amarrado a tu corazón (Los Sullivan de Seattle 4)

Mi única y eterna necesidad (Los Sullivan de Seattle 5)

Sobre la autora

Tras haber vendido más de 10 millones de libros, las novelas de Bella Andre han sido número uno en todo el mundo y han aparecido 93 veces en las listas de los más vendidos del New York Times y del USA Today. Ha estado en el primer puesto de Ranked Author en la lista de los 10 más vendidos que incluía a escritores como Nora Roberts, JK Rowling, James Patterson y Steven King.

Conocida por sus “historias sensuales y empoderadas envueltas en encantadores romances” (Publishers Weekly), sus libros han figurado dos veces en la sección “Red Hot Reads” de la Revista Cosmopolitan y se han traducido a más de 10 idiomas. Es licenciada por la Universidad de Stanford y ha ganado el Premio a la Excelencia en ficción romántica. El Washington Post la calificó como “una de las mejores escritoras de Estados Unidos” y ha aparecido en Entertainment Weekly, NPR, USA Today, Forbes, The Wall Street Journal y TIME Magazine.

Bella también escribe la serie “Four Weddings and a Fiasco”, superventas del New York Times, bajo el seudónimo Lucy Kevin. Sus dulces novelas contemporáneas también incluyen las series “Walker Island” y “Married in Malibu”, superventas del USA Today.

Si no está detrás del ordenador, se la puede encontrar leyendo a sus autores favoritos, haciendo senderismo, nadando o riendo. Casada y con dos hijos, Bella reparte su tiempo entre la región vinícola del norte de California, una cabaña de madera en las montañas Adirondack del norte de Nueva York y un piso en Londres con vistas al Támesis.

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