Imposible no enamorarme de ti

~ Los Sullivan de San Francisco ~

Gabe y Megan

Bella Andre

Índice

Titulo de la Página

Derechos de Autor

Sobre el libro

Una nota de Bella

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Epílogo

Extracto de Eres la única que importa

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Sobre la autora

Imposible no enamorarme de ti

© 2023 Bella Andre

Traducido por María José Mautone Tarigo y Well Read Translations

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Gabe Sullivan es bombero en San Francisco, y pone en riesgo su vida todos los días. Pero tras aprender una brutal lección acerca de los límites profesionales, sabe que nunca más debe arriesgar el corazón por la víctima de un incendio. Sobre todo por esa valiente madre y su pequeña hija, a quienes salvó de un mortal incendio en su apartamento… y en las que no puede dejar de pensar.

Megan Harris es consciente de que le debe todo a ese heroico bombero que entró en su edificio en llamas para salvarla a ella y a su hija de siete años. Todo excepto su corazón. Porque después de perder a su marido, piloto de aviones de la marina, cinco años atrás, ha jurado no volver a sufrir por amar —y perder— a un hombre con un trabajo peligroso.

Pero cuando Gabe y Megan vuelven a encontrarse, la incontrolable llama del deseo se enciende. ¿Cómo podría Gabe ignorar el valor, la determinación y la belleza de Megan? ¿Y cómo podría ella negar no solo el firme vínculo del bombero con su hija… sino la forma en que sus ardientes besos la tientan a derribar ese muro protector que tanto tiempo lleva construyendo?

Este invierno, si uno —o ambos— se descuidan, podrían acabar enamorándose.

* * *

Gracias a Rachael Herron y a Mike “Pic” Picard, Capitán de Batallón del Turno B del Cuerpo de Protección contra Incendios del Valle de San Ramón, por su ayuda en las escenas de extinción de incendios.

Una nota de Bella

Los bomberos son personas fuertes, valientes y siempre dispuestos a enfrentarse al peligro del que los demás huímos. Y más que eso, ¡resulta que también son uno de mis protagonistas favoritos de novelas románticas!

En IMPOSIBLE NO ENAMORARME DE TI, Gabe no puede cometer el error de enamorarse otra vez de la víctima de un incendio. Megan no puede amar —y perder— otra vez a un hombre con un trabajo peligroso. Tienen muchas razones para mantenerse alejados el uno del otro. Pero no pueden evitar enamorarse.

Al igual que Megan, no pude evitar enamorarme de mi bombero Sullivan. Y una pequeña celestina de siete años llamada Summer me hizo llorar de risa cada vez que entraba en escena.

Espero que disfrutes de este apasionante romance… y ojalá también te enamores de Gabe.

Feliz lectura,

Bella Andre

CAPÍTULO UNO

Era una hermosa tarde de sábado en San Francisco. El aire era fresco y el cielo estaba despejado. Las parejas paseaban de la mano por el Golden Gate Park, los turistas descubrían las maravillas de la sopa de almeja servida en cuencos de pan de masa madre en Fisherman’s Wharf, además de haber innumerables kitesurfistas en la bahía, zigzagueando alrededor de yates y veleros con sus cometas de brillantes colores.

Por desgracia para las dos docenas de personas que vivían en el número 1280 de Conrad Street, un incendio había convertido ese sábado perfecto en una pesadilla.

Los camiones de bomberos llegaron primero, con los vehículos de las cadenas de noticias pisándoles los talones. A cualquier transeúnte sin experiencia, ver a todos esos hombres corriendo en sus uniformes gritándose datos y coordenadas, con las radios a todo volumen en sus manos y las mangueras que serpenteaban por la calle y la acera, podría parecerle un caos total. Pero en realidad los hombres de la Quinta División funcionaban como una máquina bien engrasada.

Esa misma tarde, el bombero Gabe Sullivan había estado disfrutando de un concierto benéfico que Nicola, la novia de su hermano Marcus, había organizado en el parque de bomberos. Los asistentes estaban más que encantados de soltar una buena pasta por asistir a un concierto acústico muy íntimo con Nicola, cuyo nombre artístico era Nico. El espectáculo había sido increíble, como siempre, y Gabe seguía impresionado de que su hermano mayor hubiera conquistado a una mujer como ella. No solo era guapa, sexy y tenía un increíble talento musical: también era muy dulce.

Nicola acababa de terminar su tercer bis cuando sonó la alarma. Diez minutos después, los bomberos de la Quinta División ya habían llegado al lugar, conectado las mangueras, empezado a evacuar el edificio y trabajaban para apagar el fuego.

Vestido con el uniforme completo, Gabe ayudó a una pareja de ancianos a bajar las escaleras del viejo bloque de apartamentos hasta salir a la acera. Parecían gozar de buena salud, pero el nerviosismo por el incendio les estaba haciendo difícil llegar hasta la calle. Gabe los agarró a ambos con suavidad por los codos, esforzándose por mantener un buen ritmo para poder sacarlos del edificio y alejarlos del fuego lo antes posible. Acababa de ponerlos a salvo cuando el hombre canoso empezó a toser. Gabe los llevó hasta la ambulancia, aparcada a unos metros del camión de bomberos más grande.

Haciendo un gesto a uno de los técnicos de emergencias para que se acercara a ellos, dijo a la pareja:

—Les van a revisar por si han inhalado humo. Si tienen cualquier duda, asegúrense de…

Sus palabras fueron interrumpidas por una explosión de humo y llamas que provenía de una ventana de la segunda planta.

Tras diez años como bombero, Gabe tenía claro que ningún incendio debía ser tomado como algo rutinario. El fuego era impredecible. Y a veces la llamada más sencilla podía convertirse en la más complicada. O la más peligrosa.

A través de su radio, Gabe pudo escuchar la preocupación en la voz del capitán del parque.

—¡Todo el mundo fuera! —gritó Todd al operativo—. El incendio se ha acelerado. Procedemos a la retirada de efectivos. Repito, ¡evacuad el edificio!

Gabe aún tenía la mano en el codo de la mujer de pelo gris, y ella se volvió hacia él con una expresión de horror en el rostro.

—Megan y Summer siguen dentro. ¡Tienes que sacarlas!

Por su respiración acelerada y sus ojos dilatados se dio cuenta de que la mujer debía estar a punto de entrar en shock, de modo que le habló con voz clara y firme para asegurarse de obtener la información que necesitaba.

—¿Quiénes son Megan y Summer?

—Mis vecinas, una madre y su niña. Las vi entrar en su apartamento hace un rato. —La mujer miró a los otros inquilinos que estaban reunidos alrededor de los camiones de bomberos y observaban horrorizados cómo sus casas y posesiones ardían en llamas. Llamas que se descontrolaban cada vez más—. Megan y Summer no están aquí fuera. —Era evidente que estaba aterrada, y le cogió del brazo con una fuerza sorprendente para su frágil apariencia—. ¡Por favor, tienes que volver a entrar para salvarlas!

Gabe no era uno de esos bomberos que creen en supersticiones. Tampoco tenía rutinas estrictas que pensara que le traían suerte. Pero sí creía en su instinto.

Y su instinto le decía que había un problema.

Uno gordo.

—¿En qué apartamento están?

Señaló las ventanas de la tercera planta con la mano temblorosa.

—El número 31. Están en el último piso, en la esquina. —La mujer estaba aterrorizada. El estrés de la situación parecía sobrepasarla.

—Todo irá bien —la tranquilizó su marido—. Encontrará a Megan y a Summer. —Le hablaba a su esposa pero estaba mirando a Gabe, diciéndole sin palabras: «No te atrevas a defraudar a mi mujer. Adora a esas chicas como si fueran nuestras hijas».

Segundos más tarde, Gabe encontró al capitán y a su compañero Eric conduciendo a la multitud que salía a la acera y a la calle. Los reporteros estaban agolpados, lo que aumentaba la confusión.

—Tenemos que volver a entrar. Una vecina me acaba de decir que una madre y su hija podrían estar aún dentro. Tercera planta, apartamento de la esquina.

Todos miraron en la dirección que señalaba Gabe. Lo único que se veía era un humo oscuro saliendo sobre el tejado.

Todd miró a Gabe, y después al intenso fuego en el interior del edificio.

—Daos prisa, chicos. Puede que tengáis diez minutos como máximo —dijo, y se volvió para dar instrucciones al resto del equipo de que dirigieran los chorros de las mangueras al apartamento.

Del mismo modo que el fuerte estallido de la explosión había sacudido a la multitud, ahora un silencio momentáneo se apoderó de los espectadores allí reunidos mientras Eric y Gabe se movían en tándem para introducir otra manguera en el edificio. Con las mascarillas puestas y los auriculares activados, subieron las escaleras tan rápido como pudieron a través de un humo más denso que la famosa niebla de San Francisco. Con los aparatos de respiración puestos podían afrontar la situación. Pero un civil no aguantaría mucho tiempo en esas condiciones sin aportes de oxígeno frecuentes.

Dejando a un lado sus temores por la madre y la hija, Gabe se centró en pasar de la primera planta a la segunda, y luego a la tercera. Mientras tanto, el estruendo del fuego aumentaba y el calor era cada vez más intenso. Una puerta del segundo piso estalló, sacudiendo el rellano.

Gabe y Eric arrastraron la pesada manguera a través del espeso humo y los escombros. A pesar del empinado y estrecho tramo de escaleras, y del inmenso desafío físico, llegaron al apartamento 31 en cuestión de minutos.

Gabe intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada. Rezó para que el hecho de que el fuego aún no hubiera arrasado esa puerta significara que las personas en el interior aún tenían una oportunidad.

Sacando el hacha de la funda, mientras Eric esperaba varios metros detrás de él, Gabe golpeó la puerta, gritando:

—¡Si hay alguien junto a la puerta, que retroceda! ¡Estoy a punto de derribarla con un hacha! —Aunque gritó a pleno pulmón, su voz quedó amortiguada por la máscara protectora.

El humo era espeso —tan espeso que se podía cortar con un cuchillo— y el calor era de unos cuatrocientos grados.

¿Encontrarían a alguien vivo ahí dentro?

—¡¿Listo?! —gritó Eric, y luego inhaló unas cuantas dosis rápidas de oxígeno.

Asintiendo con la cabeza, Gabe ladeó la pesada herramienta y descargó la parte superior del hacha justo contra el pomo de la puerta. Una puerta hueca se habría roto en segundos, pero esa vieja puerta de madera era tan gruesa que tendría que darle una docena de golpes fuertes para que cediera. Cuando sintió que el marco empezaba a aflojarse le dio una patada, poniendo sus noventa kilos de músculo en el esfuerzo.

Por fin se abrió, y de repente se encontró dentro del apartamento.

Volvió a meter el hacha en la funda, cogió la manguera y empezó a arrastrarla hacia el interior, pero no se movía.

—¡Está atascada! ¡Necesito más manguera! —gritó a Eric.

Miró hacia atrás y vio a su compañero jalando de la manguera con todas sus fuerzas.

—¡Se ha enganchado en algo, maldita sea! ¡Tengo que bajar y averiguar dónde se ha atrancado!

Ambos sabían lo peligrosa que se había vuelto la situación de repente —un bombero nunca dejaba atrás a su compañero a menos que hubiera una emergencia extrema.

Si una madre y su hija estaban atrapadas en el apartamento 31, entonces era sin duda una de esas situaciones. No tenían otra opción: necesitaban ese trozo más de manguera.

Gabe y Eric intercambiaron una mirada que encerraba un mundo de significado. Si uno, o los dos, no salía con vida, les quedaría el recuerdo de los buenos momentos que habían pasado juntos, llenos de honor, risas e incontables ollas de chile en el parque de bomberos.

—¡Date prisa! —le gritó a Eric.

Esa noche había vidas en juego. Y los sesenta segundos que tardaría Gabe en ayudar a Eric con la manguera podrían suponer que una niña muriera.

Eric bajó corriendo las escaleras tan rápido como pudo a través del humo, y cuando Gabe miró hacia el techo del apartamento las llamas ya ondulaban sobre su cabeza. Gabe abrió la boca de la manguera y apuntó al techo en un intento de sofocar las llamas. Podía sentir el calor opresivo que le llegaba a medida que se adentraba en la habitación. A juzgar por el hollín blanco y negro que ya cubría los muebles ese apartamento era, sin duda, uno de los puntos calientes del incendio y la habitación donde probablemente había comenzado.

Se quedó quieto cuando le pareció oír a alguien gritando, pidiendo ayuda. Con la manguera aún atascada, no tuvo más remedio que soltarla y avanzar en dirección al sonido, una puerta interior blanca con un espejo. La puerta estaba cerrada, así que Gabe la abrió de una patada con sus botas de punta de acero.

Un nuevo torrente de humo atravesó la puerta, impidiéndole la visión durante una fracción de segundo. Pero aunque a primera vista no pudo ver a nadie en lo que era un pequeño cuarto de baño, sabía exactamente dónde buscar.

Apartó la cortina de la vieja bañera con patas y encontró dentro a una mujer agachada con su hija en brazos.

Había encontrado a Megan y a Summer. Gracias a Dios sus oraciones habían sido escuchadas y estaban vivas.

—Megan, lo has hecho bien. Muy bien —dijo a través de la mascarilla.

Los ojos de la mujer eran muy grandes, y en ellos se reflejaba el miedo. Estaba aterrorizada. A Gabe se le encogió el pecho, y la emoción de la situación le afectó por un segundo. Pero era un segundo que en ese momento no podía permitirse, porque lo único que importaba era sacar a Megan, a Summer —y a sí mismo— del edificio con vida.

—Voy a sacaros a Summer y a ti de aquí. Ahora.

Megan abrió la boca e intentó decir algo, pero solo pudo toser mientras se le cerraban los ojos y las lágrimas se deslizaban por su cara.

Al darse cuenta de que la niña estaba inconsciente, Gabe se quitó uno de los guantes para comprobarle el pulso. Dando gracias de nuevo en silencio porque todavía estuviera con vida se puso el guante de nuevo e intentó cogerla.

Los ojos de la madre se abrieron de golpe, y durante un momento hubo un tira y afloja antes de soltar a la niña. Los labios de ella contenían una súplica silenciosa: «Por favor».

Gabe era consciente de que no debía dejar que el miedo y el terror que ella sentía impidieran que él hiciera lo que tenía que hacer para sacarlas con vida. Y sin embargo sus ojos lo retuvieron un momento más de lo que debería haber permitido. El amor que sentía por su hija era tan obvio y evidente que Gabe pudo sentir su desesperación. Con esa breve mirada a Gabe le pareció como si la conociera de toda la vida, en lugar de unos pocos segundos en medio de lo que se había convertido en una zona de guerra.

—Voy a coger a Summer y vamos a arrastrarnos fuera de aquí. ¿Puedes hacerlo?

Ella asintió, y él la agarró del brazo para ayudarla a salir por el borde de la bañera. Temblaba, pero estaba claro que era una luchadora. Después de ayudarla a salir y bajar al suelo, donde el humo era menos intenso, sacó una segunda mascarilla de aire y procedió a colocársela en la cara para que pudiera recibir algunas bocanadas de oxígeno puro en los pulmones. Intentó apartarla, quería ponérsela a su hija, pero él había previsto ese movimiento y negó con la cabeza.

—Tienes que ponértela tú primero. —Habló en voz alta y con firmeza para que ella pudiera oírle a través de la máscara—. De lo contrario te convertirás en un peso muerto, y ninguno de nosotros saldrá de aquí con vida.

Megan cogió la mascarilla y se la colocó. Sus ojos se abrieron de par en par al respirar por primera vez, y él se la retiró para que pudiera toser un par de veces antes de volver a ponérsela, sujetándola con delicadeza en su sitio mientras tomaba el aire puro que tanto necesitaba.

Cuando ella negó con la cabeza y miró a su hija desesperada, él retiró la máscara y la puso sobre la boca y la nariz de su hija. La niña se agitó un poco, tosió y luego pareció tranquilizarse. Había pasado apenas un minuto desde que las encontrara en la bañera, pero esos sesenta segundos habían bastado para que las llamas se hubieran vuelto más devastadoras, más infernales.

Estaban tumbados en el suelo para evitar el calor, y estaba a punto de decirle a Megan los siguientes pasos del plan de escape cuando la alarma de detección de movimiento de su cinturón se disparó. La desconectó de forma casi automática para que sus compañeros no se alarmaran pensando que había caído. El apartamento de la tercera planta era muy peligroso, y no quería que nadie más de su equipo subiera hasta allí a menos que no hubiera otra opción.

Con casi nada de visibilidad, gritó:

—¡Vamos a arrastrarnos por el borde de la pared agachados para mantenernos lejos del humo y del calor hasta encontrar la puerta! ¡Hace mucho calor ahí fuera, pero si sigues moviéndote, te prometo que saldremos de esta! —Gabe nunca haría una promesa que no pudiera cumplir.

¡Y por su honor que esta la cumpliría!

Se fueron abriendo paso lentamente, pegados a la moldura de la parte inferior de la pared alicatada del cuarto de baño, hasta llegar a la puerta. Gabe cargó a Summer bajo el brazo izquierdo mientras se arrastraba por el suelo con la mano que le quedaba libre, sin apenas notar lo mucho que le ardían los músculos del tríceps y bíceps derechos.

Gabe controlaba con frecuencia a Megan mientras seguían arrastrándose por la puerta hasta llegar al salón, donde hacía aún más calor que en el baño. Rezó para que el calor no la hiciera desmayarse. Por si acaso, la ayudaba cada pocos segundos rodeando su cintura con el brazo libre y tirando de ella hacia delante. Ella tenía fuerza en los brazos, lo cual era una muy buena señal, pero podía notar que se iba debilitando, que lo estaba dando todo para no perder la consciencia.

Finalmente llegaron a la punta de la manguera, y se dio cuenta de que Eric no había vuelto a subir al apartamento. Gabe deseó con todas sus fuerzas que su compañero estuviera bien.

Preparándose para lidiar con la posibilidad de que si Eric no había podido volver al apartamento de la tercera planta era porque las escaleras se habían quemado o derrumbado mientras él ayudaba a Megan y Summer, Gabe le dijo a Megan:

—Lo estás haciendo muy bien. Ahora toca coger la manguera y seguirla hacia abajo. —No había tiempo para intentar comunicarle las coordenadas por radio al capitán. Lo que hiciera a partir de ese momento dependía de una década de entrenamiento en incendios… y de su instinto.

Le cogió la mano y se la puso sobre la rígida manguera presurizada. Cuando estuvo seguro de que la tenía bien agarrada se colocó detrás de ella para ayudarla a avanzar, levantándola cada pocos metros cuando sus piernas se derrumbaban o cuando tosía demasiado como para moverse por sí misma.

Atravesar el calor y el humo era extremadamente duro, y Gabe admiró su determinación. En condiciones normales estaría sacando dos pesos muertos del edificio, no solo a la niña pequeña. Pero de alguna manera, Megan estaba resistiendo. A pesar de todo estaba manteniendo la concentración.

Paso a paso, muy poco a poco, Megan estaba agotando sus últimas fuerzas para avanzar. El peso del traje de seguridad y de la bombona de oxígeno, combinado con que llevaba a Summer bajo un brazo, suponían un esfuerzo extraordinario para Gabe. Pero él no había pasado los últimos quince minutos escondido en una bañera aferrándose a la esperanza de que alguien lo encontrara. Lo tenía mucho más fácil que Megan.

—¡Date la vuelta! —gritó cuando llegaron a la parte superior de la escalera—. ¡Vamos a bajar de espaldas! ¡Y vamos a seguir avanzando, pase lo que pase!

Volvió a colocarse detrás de ella, un par de escalones por debajo, para cogerla en caso de que se cayera. Su pequeña hija se agitaba en sus brazos, y Gabe rezó para que no se despertara en medio de ese infierno ardiente.

Se oyó un fuerte ruido de derrumbe, y levantó la vista para ver que parte de la pared junto a la puerta del apartamento de Megan se desmoronaba. El oxígeno nuevo que había entrado por el cuarto de baño se había combinado con el calor y el denso humo del interior del apartamento creando una rápida combustión.

Agarró a Megan y bajó con ella y su hija varios escalones lo más rápido que pudo. Ella tenía la cabeza agachada y los brazos sobre la cabeza para protegerse de la caída de escombros.

—¡No te pares! —gritó Gabe.

A medida que pasaban los segundos bajaban un escalón tras otro, pero era un recorrido lento y lleno de peligros. Bajo sus pies, Gabe sentía lo finos que eran los gastados peldaños. Podían desmoronarse en cualquier momento.

Tuvieron que descender dos tramos de escaleras antes de que pudiese oír los gritos del equipo de bomberos por encima del sonido ensordecedor de las miniexplosiones que seguían sonando a su alrededor.

Gabe sabía que se estaba quedando sin tiempo. Era el momento de un último impulso de velocidad.

Se esforzó al máximo para bajar los últimos escalones mientras seguía aferrando con firmeza a Megan y Summer.

Cuando estuvo casi al pie de la escalera, vio por fin lo que había impedido a Eric volver a subir. Una enorme viga del techo había caído sobre la barandilla, y había hecho que en toda esa zona las llamas fuesen aún más intensas. A juzgar por el agua y el humo, dedujo que Eric se había centrado en apagar ese fuego antes de que destruyera toda la escalera, dejando a Gabe y a las víctimas atrapados en la planta de arriba.

Tenía que encontrar el modo de rodear la viga, pero era demasiado grande y estaba demasiado caliente como para pasar sin soltar a Megan primero. Maldita sea, no quería dejarla allí sola y que le pasara algo mientras ponía a Summer a salvo.

Justo entonces, gracias a Dios, oyó voces a través del humo que gritaban:

—¡Dánoslas! —Y un segundo más tarde Eric y Todd arrancaban a madre e hija de sus brazos, poniéndolas a salvo.

Sorprendentemente no fue hasta ese momento que Megan perdió el conocimiento y la fuerza con que se agarraba al brazo de Gabe se fue desvaneciendo mientras Eric la cogía.

Mientras Gabe gritaba “¡La madre acaba de desmayarse!” a su compañero, estaba tan centrado en Megan que esperó un momento de más para saltar la viga humeante.

Oyó un fuerte crack una fracción de segundo antes de que un trozo de techo le cayera directamente sobre la frente. Se desplomó con la misma fuerza con la que le había golpeado la viga. La oscuridad se extendió ante sus ojos.

Lo último que oyó fue la alarma de detección de movimiento de su cinturón.

CAPÍTULO DOS

Megan Harris despertó con su hija en brazos. Muchas noches ambas se acurrucaban en la cama después de ver una película o si Summer había tenido una pesadilla, pero le pareció que esta vez había algo diferente. No solo la cama, también la picazón en el interior del codo de Megan y lo áspera y dañada que sentía la garganta.

Olió humo en su pelo, en el de Summer, y frunció la nariz ante el olor a fuego que parecía salirle por los poros.

De repente cayó en la cuenta. Se despertó del todo con un jadeo y abrió los ojos de golpe. En la habitación del hospital había dos camas pequeñas, una al lado de la otra, pero la de Summer estaba vacía. En algún momento de la noche, su hija se había cambiado de cama para acurrucarse con ella.

El incendio.

Oh, Dios, el incendio.

Casi había perdido a…

No. Summer estaba ahí mismo, en sus brazos.

Megan acercó a su hija, y Summer se movió para mirarla.

—¿Mamá?

—Hola, cariño —dijo con la voz ronca y cascada. Como si hubiera tragado fuego. Algo que en cierta forma había sucedido. Megan besó a su hija en la frente y en cada mejilla, y siguió con un cariñoso beso en sus pequeños labios—. ¿Cómo te sientes?

Summer hizo un gesto de sentirse incómoda.

—Bien, pero quiero que me quiten este tubo que me pica del brazo. —Levantó el brazo izquierdo y miró el de Megan—. Estamos iguales.

Sonriendo entre lágrimas de alegría y gratitud, Megan asintió.

—Sí, estamos iguales —dijo, y luego levantó cuatro dedos—. ¿Cuántos dedos estoy levantando?

—Seis. —La sonrisa pícara de su hija le indicó que estaba bromeando—. Cuatro. —Summer levantó un dedo—. ¿Y yo?

—Uno —dijo Megan, colocando un beso en la punta del dedo—. ¿Qué tal si llamamos al médico para ver si hace falta que tengamos las vías puestas o si nos pueden liberar?

Poco después de que Megan pulsara el botón de llamada entró una sonriente doctora de mediana edad, claramente satisfecha por verlas despiertas y tan recuperadas. Comprobó rápidamente sus constantes vitales, sonriendo mientras escribía en sus historiales, y luego les quitó las vías.

—Podéis quedaros aquí un poco más si lo deseáis, pero me alegra decir que no parece que tengáis ninguna secuela grave por inhalación prolongada de humo, probablemente porque ambas sois jóvenes y estáis muy sanas.

Megan miró a Summer. No quería asustar a su hija, pero tenía que hacerle una pregunta muy importante a la doctora.

—Summer estuvo inconsciente un rato. ¿Está totalmente segura de que no necesita ver a un especialista para confirmar que todo está bien?

La doctora negó con la cabeza y volvió a sonreír a Megan y a Summer.

—No. Todo está bien. —Se centró en Summer—. Estás en una forma impresionante, niña.

Summer le devolvió la sonrisa.

—Soy la más rápida de mi clase cuando vamos a la pista de atletismo. Incluso más rápida que los chicos.

La doctora se rió.

—No me cabe duda de que lo eres. Entonces —le preguntó a Megan—, ¿sabes lo que quieres hacer? ¿Te gustaría quedarte aquí un día más?

—Gracias, pero creo que las dos queremos volver a casa.

Un instante más tarde se dio cuenta de que no tenía una casa a la que volver.

La médica le dedicó una mirada comprensiva:

—Estoy segura de que os gustaría lavaros y cambiaros. —Antes de que Megan pudiera recordarle que no tenían ropa limpia para cambiarse, sacó una bolsa—. El hospital tiene una reserva de ropa para personas que se encuentran en vuestra situación. Siento mucho lo que os ha pasado, pero me alegro de que estéis tan bien.

Las lágrimas amenazaron con salir de nuevo. Menuda situación. Qué ganas tenía de que sus situaciones quedaran atrás.

«Vale», pensó mientras se negaba sin compasión a derramar más lágrimas, «Summer y yo sobrevivimos a la primera “situación” hace cinco años y también sobreviviremos a esta. Maldita sea, ya hemos sobrevivido a ella, ¿no? Ahora solo queda resolver los detalles».

Si había algo que Megan sabía cómo manejar eran los detalles. Su trabajo de contable significaba que era una experta en recabar datos financieros de sus clientes, a menudo desordenados, y transformarlos en cuentas y hojas de cálculo limpias y bien organizadas. Ahora solo tendría que hacerlo para ella misma. Había escuchado innumerables chistes de contables a lo largo de su vida, pero adoraba su trabajo. Obtenía un gran placer al ordenar el caos y viendo cómo los números se alineaban en filas y sumas perfectas. Y después de todo lo que había pasado con el padre de Summer, a Megan le encantaba la exactitud de un trabajo en el que no se podía andar con medias tintas. Las cifras tenían que cuadrar siempre, y si existía una discrepancia siempre había una razón lógica que aclaraba el problema.

Por suerte, había sido muy metódica a la hora de hacer copias de seguridad de los archivos de sus clientes en un servidor externo. Al menos tenía eso cubierto, mientras encontraba otro lugar donde vivir y no estuviera lista para volver al trabajo.

Antes de salir de la habitación, la doctora les recordó que debían tomarse las cosas con calma durante unos días y que debían volver a consultarla si tenían problemas para respirar, ataques de tos o se sentían mareadas y confusas.

La policía llegó unos minutos después para tomarle declaración sobre el incendio. Intentó mantener la voz fuerte y firme mientras Summer la escuchaba, pero se le quebró en más de una ocasión. Los dos policías detenían el interrogatorio cada vez que esto sucedía para que pudiera serenarse.

Cuando por fin volvieron a estar solas, Megan le dijo a su hija:

—Voy a ducharme, y luego puedes entrar a asearte.

Summer asintió, cogió el mando a distancia y la miró con unos grandes y suplicantes ojos verdes.

—¿Puedo ver la tele?

Aunque Megan solía ser estricta en cuanto a no ver la tele durante el día, rápidamente decidió que a su hija le vendría bien algo que no la hiciera pensar y la distrajera un poco. Asintió, alborotando el corto cabello rubio de Summer antes de apartarse de la cama.

—Solo un rato.

—¡Bien!

Mientras Megan se dirigía al baño hacia la que iba a ser la mejor ducha de su vida se alegró de saber que, en lo que respectaba a su muy resiliente hija, parecía que todo saldría bien.

Pero mientras se encontraba bajo el cálido chorro de agua, que iba eliminando poco a poco las manchas negras de humo de su piel —junto con lo que comprendió que eran las puntas carbonizadas del pelo—, no podía imaginarse cuándo volvería a sentirse bien. No dejaban de pasar por su cabeza visiones de lo que les podría haber sucedido, imágenes mentales de un calvario que se entremezclaban con los bordes oscuros de una niebla espesa y negra.

Y sin embargo, a pesar de lo agotada y exhausta que se sentía, no había olvidado al heroico bombero que las había sacado de su apartamento en llamas. Había arriesgado su vida por ellas. Una vez que ambas se recuperaran, iría a buscarlo. No solo para darle las gracias, sino para encontrar la manera de devolverle el increíble regalo que les había hecho.

El preciado regalo de la vida… tras estar tan cerca de una terrible muerte.

Cerró los ojos con fuerza, como si eso fuera a mantener a raya las oscuras visiones, levantó la cara hacia el agua y dejó que esta le lavara las lágrimas de conmoción y de alegría por poder vivir un día más con la niña que lo era todo para ella.

* * *

Un par de horas más tarde, mientras paseaban por un hipermercado cercano, Megan se sorprendió al ver que, a pesar de los horrores del incendio que habían vivido, Summer había vuelto casi de inmediato a su habitual personalidad llena de energía.

Megan deseó poder recuperarse así de rápido. En cuanto entraron en la tienda se sentaron en las sillas rojas de plástico de la pequeña cafetería del hipermercado e hicieron una lista de tareas. Tenían muchas cosas que pensar y resolver.

A pesar de lo que había dicho la doctora que las atendió, Megan ya había pedido cita con el pediatra de cabecera de Summer. Sabía que a su hija no le entusiasmaría volver al médico, pero no podía correr ningún riesgo con ella. Y para ser equitativa, ya que la equidad era un principio de suma importancia para los niños de seis años, Megan había programado una cita para ella también.

Llevaban ropa que no combinaba, y que no les quedaba del todo bien. Necesitaban solicitar documentos de identidad nuevos. Las puntas del cabello se le habían chamuscado tanto en el incendio que, si quería estar presentable, necesitaba desesperadamente un corte de pelo. Y necesitaba de forma urgente saber si sus vecinos estaban bien. Cuando preguntó en el hospital, nadie tenía constancia de que otros residentes del edificio hubieran sido ingresados. Tenía la esperanza de que todos hubiesen salido ilesos.

Aunque claro, hacer esa lista tan abrumadora después de haber rellenado tropecientos millones de formularios para la compañía de seguros no es que ayudara a levantarle el ánimo. Estaba acostumbrada a realizar un montón de papeleo, pero eso había sido demasiado.

Había comprado su pequeño pero coqueto apartamento el invierno anterior y lo había estado arreglando en sus ratos libres. Y después de tanto esfuerzo, lo único que recibía a cambio era la promesa de una suma de dinero de la compañía de seguros. Después de que ellos hicieran sus peritajes, claro está. Mientras tanto le habían dado suficiente efectivo para ir tirando hasta que pudiera ponerse en contacto con el banco y que le dieran tarjetas nuevas de crédito y débito. También le informaron de que la alojarían en el hotel Best Western más cercano al hospital hasta que encontrara otro lugar donde quedarse.

En cuanto se comprara un teléfono móvil llamaría a sus padres e intentaría darles la noticia del incendio sin provocar ningún infarto. Sin duda se embarcarían en el siguiente avión desde Minneapolis para ir a cuidar de Summer y de ella. Claro que quería verlos, quería sentir sus cálidos abrazos, pero al mismo tiempo… bueno, no quería volver a pasar por lo que había ocurrido hace cinco años atrás, cuando David murió.

Era evidente que la presionarían para que “volviera a casa”. Utilizarían el incendio como el ejemplo perfecto de que Summer y ella estarían más seguras en el pequeño pueblo en el que se había criado.

Megan levantó inconscientemente la barbilla. Estaba orgullosa de lo bien que había criado a su hija sola. Y, al margen de lo que pensaran sus padres, había aprendido a cuidarse a la perfección. Durante los últimos años había salido con contables como ella, profesores o ingenieros empresariales. No volvería a cometer el error de dejarse llevar por la emoción de estar con un hombre que se crecía ante el riesgo, y que en vez de alejarse del peligro, como haría cualquier persona sensata y razonable, se lanzaba de cabeza en su dirección.

Summer la llevó a rastras a la plaza de comida y Megan rompió otra de sus reglas, esta vez sobre la comida basura, ya que compraron perritos calientes, nachos y dos enormes granizados de cereza. Y aunque Summer se lo zampó todo, Megan apenas le dio un par de bocados a su comida.

Sabía lo mucho que le gustaba a su hija la ropa nueva —¿a quién pretendía engañar? A las dos le gustaba—, así que le dijo:

—Hoy solamente vamos a comprar algunas prendas básicas, como vaqueros y camisetas.

—Pero pronto tendremos que comprar muchas cosas nuevas, ¿no?

Agradeciendo en silencio a Dios porque su hija estuviera contenta por comprar ropa nueva, en vez de angustiada por haber perdido en el incendio la que ya tenía, fueron a probarse un puñado de cosas, y ya se dirigían a la salida de la tienda para pagar cuando Megan se dio cuenta de que había olvidado algo muy importante.

Sí, necesitaban ropa. Y por supuesto, necesitaban comprar comida. Pero a pesar de lo contenta que parecía Summer por la situación, a su hija le habían arrebatado todas sus pertenencias… incluida la muñeca Rapunzel con la que dormía cada noche.

Sabía que debían ser extremadamente cuidadosas con el dinero en efectivo por el momento, así que dejó una de las camisetas que tenía previsto comprar en el carro de reposición del probador y llevó a su hija hacia la sección de juguetes.

—Mira, creo que aquí tienen muñecas de Rapunzel. ¿Por qué no eliges una?

A Summer se le iluminaron los ojos y abrazó a su madre.

—¡Eres la mejor madre del mundo mundial! —Mientras corría por el pasillo para coger la muñeca, Megan se encontró de pie en medio de la gran tienda con las lágrimas a punto de derramarse por su cara.

Cuando estaban atrapadas en la bañera había rogado, había rezado para que su hija y ella vivieran para poder hacer algo tan mundano como ir de compras juntas, pero conforme el fuego iba arreciando más y más, y las sirenas sonaban cada vez más fuerte, y nadie acudía a ayudarlas, casi había perdido la esperanza.

Cuando Summer regresó con su flamante muñeca nueva en su brillante envoltorio, Megan se limpió rápidamente las pruebas de la emoción que amenazaba con desbordarse de nuevo. Tenía mucho que aprender de la cara sonriente de su hija, de ser feliz con algo tan pequeño como una bonita muñeca.

Habían perdido cosas, pero aún se tenían la una a la otra.

Lo único que le apetecía era hacer el check in en el hotel, acurrucarse con Summer y dormir una muy necesaria siesta. Pero nada más llegar, su antigua vecina y amiga, Susan Thompson, la apartó hacia un lado.

—¡Megan, Summer! ¡Gracias a Dios que estáis bien!

La mujer mayor las atrajo a ambas hacia sí para darles un abrazo. De nuevo las lágrimas amenazaron con brotar, y Megan tuvo que contener la respiración y concentrarse en un trozo de chicle pegado en la alfombra para no derrumbarse. Nunca había sido de lágrima fácil, ni siquiera tras la muerte de David. Había estado demasiado ocupada siguiéndole el ritmo a su hija de dos años, conservando su trabajo de contable, asegurándose de seguir teniendo un techo y un plato de comida y resistiendo la presión de sus padres para que volviera a Minneapolis de inmediato para no marcharse nunca más.

Sin embargo, la señora Thompson no tenía ningún reparo en llorar. Tenía las mejillas húmedas de lágrimas cuando por fin las soltó.

—En cuanto le dije al bombero que las dos estabais dentro, corrió directamente a buscaros.

Una y otra vez, a lo largo de las últimas horas, el cerebro de Megan había recordado al bombero que las encontró en la bañera, y la voz firme y segura con que las dirigió a la salida. Su piel, sus músculos y sus huesos todavía sentían la huella de sus manos, la fuerza con la que las había levantado, trasladado y llevado a un lugar seguro.

Estaban vivas gracias a él.

Susan se sentó con Megan en un sofá descolorido en el vestíbulo del hotel.

—Acababa de ayudarnos a Larry y a mí a salir del edificio cuando miré a mi alrededor y me di cuenta de que ni Summer ni tú estabais allí con el resto de nosotros —dijo la anciana, con la boca temblorosa—. Te había visto entrar un rato antes de que empezara el incendio, así que supe que algo iba mal.

Megan tragó saliva y extendió la mano para cubrir la de la otra mujer.

—Te lo agradezco en el alma —susurró—. Si no se lo hubieras dicho…

Megan miró a Summer, que estaba desenvolviendo feliz la muñeca. Su hija parecía absorta en el juguete, pero Megan sabía muy bien que en realidad estaba captando todos los detalles de su alrededor. Cada expresión, cada palabra. Megan no quería que Summer convirtiera lo que casi había sucedido en un trauma que le marcara toda la vida.

La señora Thompson no pareció aceptar el cumplido.

—Ese bombero fue el verdadero héroe. No querían dejar entrar a nadie más en el edificio, pero él no dudó en correr a salvaros. Espero que esté bien después de lo que le pasó.

Megan la miró horrorizada.

—¿Se hizo daño?

Susan hizo un gesto de sorpresa.

—¿No lo sabías?

—No.

No podía recordar nada después de haber bajado las escaleras.

—¿Mamá?

Megan sabía que debería estar subiendo a la habitación con su hija, que era lo más importante para ella, pero no pudo evitar preguntar:

—¿Cómo de grave?

Su amiga suspiró, pareciendo aún más afectada.

—Tuvieron que sacarlo en camilla.

Megan se sintió igual que cuando estaban atrapadas en la bañera, como si apenas pudiera respirar, como si la oscuridad volviera a caer sobre ella.

Se levantó del sofá de un salto.

—Tengo que llamar al parque de bomberos. Necesito saber cómo está. —Susan se levantó con ella y la siguió hasta la recepción—. Déjeme usar su teléfono, por favor.

El joven que estaba detrás del mostrador asintió rápidamente, y ella se dio cuenta de que debía haber escuchado su conversación.

—Por supuesto. No hay problema.

Le temblaba el auricular en la mano mientras llamaba al número de información para pedir que la comunicaran con el parque de bomberos de su barrio.

Cuando por fin cogieron la llamada, estaba al borde de la desesperación. La voz grave de un hombre apenas pudo saludar antes de que ella dijera:

—Ayer un bombero me salvó de un incendio. A mi hija y a mí. Acabo de enterarme de que está herido. Necesito saber cómo está. ¿Está grave? ¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse?

El hombre al otro lado de la línea permaneció en silencio durante un largo momento.

—Lo siento, señora, pero no puedo darle esa información.

—Puso su vida en peligro para salvarnos a mi hija y a mí. Necesito darle las gracias. Necesito que sepa lo mucho que lo que ha hecho significa para nosotras.

—Comprendo que esté afectada, pero… —Dejó de hablar, y ella escuchó otra voz en el fondo—. Espere un momento.

Otro hombre se puso al teléfono.

—¿Es la señora Harris?

Por un momento le sorprendió que el hombre supiera cómo se llamaba.

—Sí, soy Megan Harris.

—Me llamo Todd Phillips. Soy el capitán de la Quinta División. ¿Cómo están usted y su hija?

—Salimos del hospital hace unas horas —dijo rápidamente.

—Me alegra mucho escuchar eso. Y siento lo del incendio en su apartamento.

Megan sabía que llegaría el momento en que lloraría la pérdida de todos los preciados recuerdos de David y de cuando su hija era un bebé. Pero la pérdida de sus cosas materiales no era nada comparado con la terrible idea de saber que un bombero había resultado herido al salvarlas.

—Tengo que agradecerle al bombero personalmente lo que hizo para ayudarnos a mi hija y a mí.

Casi pudo oír al capitán de bomberos negar con la cabeza al otro lado de la línea.

—Lo siento, Sra. Harris, pero…

—Por favor —suplicó—. Se lo debo todo.

Todo.

Tras un breve silencio, él dijo:

—Tendré que consultarlo primero con Gabe.

—Muchas gracias.

Le dio al capitán de bomberos el número de teléfono de la recepción antes de colgar, pero incluso mientras Summer y ella subían por fin a lo que sería su nuevo hogar por un tiempo, y su hija se quedaba como un zombi viendo Disney Channel, Megan no podía dejar de preocuparse por ese hombre —Gabe— que había sacrificado su propia seguridad por la de ellas.

Estaba hablando por teléfono en su habitación, sorteando más trámites burocráticos con un teleoperador de su banco, cuando llamaron a la puerta. El joven de la recepción estaba allí con un mensaje.

—Ha llamado un capitán de bomberos. Dijo que se reunirá con usted en el hospital en treinta minutos.

CAPÍTULO TRES

Salir. Gabe Sullivan quería salir de la maldita cama del hospital. También quería arrancarse la vía del brazo, y estaba a punto de hacerlo cuando entró su madre.

—Ni se te ocurra quitarte eso.

Mary Sullivan ya había ido a verlo antes ese día, pero esta vez había vuelto con dos de sus hermanos y sus respectivas parejas.

Nicola fue corriendo hacia él.

—¡Dios mío, estaba tan preocupada por ti!

Cuando la novia de Marcus, estrella del pop, se enteró de que los parques de bomberos de San Francisco estaban sufriendo duros recortes de presupuesto se le ocurrió ofrecer un espectáculo y recaudar fondos para ellos. Estaba muy preocupada porque justo al final del concierto acústico benéfico, los integrantes de la Quinta División tuvieron que acudir a un incendio en un edificio de tres plantas en Conrad Street… y porque Gabe hubiese resultado herido.

Ella lo abrazó, y él le devolvió el abrazo con fuerza adrede para que Marcus lo viera. El gesto que hizo con la cabeza mostró que se había dado cuenta de lo que Gabe estaba haciendo. En otras circunstancias, Marcus lo habría acorralado contra la pared por acercarse tanto a su mujer, pero estar atrapado en un hospital tenía su parte buena. Como el hecho de que Marcus estuviera demasiado contento porque Gabe estuviera vivo como para perder la cabeza porque apoyara sus manos justo encima de la curva de las caderas de Nicola.

Sin embargo, Gabe supo que tenía que dejar de provocar a su hermano en cuanto Marcus rodeó la cintura de ella y gruñó: “Búscate tú una novia” mientras la acercaba a él.

Gabe comprendía a la perfección por qué su hermano mayor se había enamorado de la estrella del pop. No solo era agradable a la vista y tenía talento, sino que además tenía un gran corazón. Gabe nunca había estado con nadie así —alguien con quien soñar una relación a largo plazo, y no solo un rato bajo las sábanas.

Por suerte, un momento después de que Marcus apartara a Nicola de su lado, la prometida de su hermano Chase, Chloe, ocupaba su lugar en los brazos de Gabe.

—Maldita sea, —murmuró Chase— ahora tiene a mi chica. Nada como ser un héroe para que las mujeres se te echen encima.

Era evidente que todos estaban tan contentos de que estuviera bien que le habrían permitido cualquier cosa en ese momento. Todos menos su madre, que lo escudriñaba con la mirada.

—Acabo de hablar con el médico y me ha informado de que tendrás que quedarte aquí una noche más para que te hagan otro TAC. Y yo me alegro. Te has dado un buen golpe en la cabeza. Tenemos que estar seguros de que estás totalmente sano.

—Ah, mamá —se quejó Gabe, pareciendo más un niño de catorce años que un adulto de veintiocho—. Me siento bien. —Tenía un dolor de cabeza de cojones, pero había pasado por resacas casi peores.

—Ya que parece que la viga que te golpeó te quitó el poco sentido común que tenías, prefiero confiar en el médico. —Gabe apenas reprimió un gruñido de fastidio por estar atrapado en una pequeña habitación de hospital durante tantas horas cuando su madre añadió—: Y tú también lo harás.

Chase estaba haciendo un buen trabajo fingiendo que el vendaje en la cabeza de Gabe no representaba un gran problema. Pero Marcus, que había asumido el papel de su padre cuando este falleció hacía más de veinte años, estaba muy preocupado.

—¿Cómo ha ocurrido esto, Gabe? Siempre has tomado decisiones inteligentes en el trabajo. Pero por lo que dicen las noticias acerca del incendio, no era seguro entrar en el edificio en el momento en que lo hiciste. —La expresión de su hermano se tensó aún más—. Vamos, una auténtica locura.

A Gabe no le sorprendió que fuera Marcus quien le llamara la atención sobre lo que había hecho. Siempre había dejado todo para ayudarlos cuando lo necesitaban, y aunque ahora había alguien especial en su vida, Gabe sabía que nunca dejaría de preocuparse por todos y cada uno de ellos.

Aunque el rescate casi acabó en tragedia, Gabe no lo haría hoy de otro modo. Aún se le cruzaba la imagen de esa niña indefensa en brazos de su madre, los grandes ojos de Megan suplicándole que salvara a la persona que más quería en el mundo.

—El edificio no estaba vacío.

Para un bombero ese era motivo suficiente.

—Podrías haber muerto, Gabe.

Le sostuvo la mirada a su hermano mayor.

—Tienes razón. Podría haber pasado. —Esperó un momento antes de decir—: Pero aquí estoy.

Marcus exhaló un fuerte suspiro.

—¿Cuántas malditas vidas vas a quemar jugando a ser un héroe?

—¡Marcus! —exclamó su madre.

Con el fin de aliviar la tensión en la habitación del hospital, y sabiendo que tener a un bombero en la familia implicaba ese tipo de cosas, Gabe dijo:

—Está bien, mamá. Esta es la forma que tiene Marcus de demostrar que se preocupa.

Por suerte Nicola ayudó a romper el hielo riéndose de lo que acababa de decir Gabe. Marcus la fulminó con la mirada, pero ella se limitó a sonreírle y a decir:

—Marcus, todos sabemos que eres como uno de esos caramelos que son duros por fuera pero blanditos por dentro. —Él la miró con el ceño muy fruncido, pero cuando Nicola se puso de puntillas y lo besó, esa expresión desapareció de su cara.

Antes de que Marcus —o cualquier otra persona— volviera a darle la lata, Gabe bostezó con fuerza. Durante todo el día un hermano tras otro había estado entrando y saliendo de la habitación del hospital. La enfermera incluso había dicho en un momento dado: “¿Pero cuántos sois? El paciente necesita descansar”. Por supuesto, Ryan se puso a coquetear descaradamente con la mujer, y ella accedió a flexibilizar el horario de visitas del clan Sullivan todo lo que pudiese.

Captando la señal, su madre comenzó a echarlos, y le dio un beso en la mejilla a Gabe antes de irse.

—Si los médicos te dan el visto bueno y mañana te dan el alta, me acercaré a tu casa con comida.

Él podía ocuparse de la comida, pero sabía que a su madre le gustaba ayudarle de esa manera y la haría sentir mejor después de lo que había pasado… o, para ser más preciso, por lo que casi había pasado. A ella nunca le habían entusiasmado los riesgos que conllevaba su profesión de bombero, pero lo había apoyado de todas formas.

—Si es que me dan el alta mañana. —Y luego, con otro abrazo para ella, añadió—: Gracias, mamá.

Todos se fueron, y acababa de cerrar los ojos cuando unos minutos más tarde llamaron de nuevo a la puerta. El capitán Todd, su superior, entró en la habitación.

—¿Cómo te sientes, Gabe?

—Bien, capitán.

Se incorporó para sentarse más erguido en la cama, y Todd negó con la cabeza.

—No hace falta que te sientes. Te debe doler mucho el cráneo. —Echó una buena y larga mirada a Gabe—. Le diré a los chicos de la brigada que tienes buen aspecto. Mejor que la mayoría, y a ellos no les ha caído una viga encima —bromeó, y luego hizo un gesto hacia la puerta—. ¿Estás listo para ver a la señorita Harris y a su hija Summer?

«No», pensó. «Sería mejor no volver a ver esos ojos nunca más».

Muy a su pesar, había pensado en Megan y en su hija tantas veces que le hacía sentir incómodo. No solo porque estaba repasando mentalmente el rescate, sopesando qué podría haber hecho de otra manera, cómo podría haberlas sacado más rápido y con más seguridad —sino porque no había podido olvidar su fuerza, el esfuerzo que había realizado para mantenerse consciente y cómo había luchado cada segundo del angustioso trayecto desde su apartamento en llamas hasta la seguridad de la calle.

Sin embargo comprendía que las víctimas de incendios a menudo se sentían obligadas a dar las gracias a sus rescatadores. Sobre todo en un caso como éste, en el que habían esquivado la muerte por los pelos.

—Por supuesto. —Empezó a asentir, pero un dolor punzante le detuvo.

Al captar su mueca de dolor, Todd dijo:

—Le pediré a Megan y a su hija que vengan más tarde.

Megan era un nombre que le calzaba a la perfección, había pensado Gabe muchas veces. Megan era bonita y fuerte al mismo tiempo. Sería mejor visualizarla como la señorita Harris. Aunque quizás fuese la señora Harris. Y en tal caso, ¿dónde había estado su marido durante el incendio y por qué no estaba allí con ellas ahora?

—No —dijo Gabe—, mejor las veo ahora.

Él sabía lo que pasaría a continuación. Ella le daría las gracias, él diría que se alegraba de que ambas estuvieran bien, y eso sería todo. Dejaría de atormentarse pensando en sus ojos, o recordando la sorprendente fuerza que había mostrado al arrastrarse por el suelo de su apartamento y bajar las escaleras.

Un par de minutos después, Todd volvió a entrar con Megan y su hija. Ignorando el dolor de cabeza, Gabe se incorporó y forzó una sonrisa en su cara.

Y entonces sus ojos se fijaron en los de Megan, y se le congeló la sonrisa.

«Dios mío», no pudo apartar el pensamiento, «es hermosa».

La última vez que había visto su rostro había sido a través de densas bocanadas de humo oscuro y con la certeza de que un movimiento en falso significaría el fin de sus vidas. Sus ojos eran tan grandes y bonitos como los recordaba. Sus brazos y sus piernas parecían tan delgados y fuertes como cuando él la había ayudado a moverse por el suelo, pero ahora podía ver su suavidad, las dulces curvas de sus pechos y caderas bajo la camiseta y los vaqueros. No podía dejar de mirar el inquietante verde de sus ojos, el sedoso cabello oscuro que le caía por los hombros, y cómo su guapa y pequeña hija era un calco, con la única diferencia del color del pelo.

Ella parecía tan aturdida como él, y durante unos largos segundos los dos se miraron en silencio, hasta que su hija corrió hacia él y lo abrazó.

—Gracias por salvarnos a mí y a mamá.

Los brazos de la niña eran tan fuertes como los de su madre. Intentando que no se notara la intensa sacudida de dolor que le nació en la frente, dijo:

—De nada, Summer. ¿Cuántos años tienes?

—Cumplo siete años el sábado.

Ella le sonrió y, en ese momento, la adorable niña a la que le faltaban las dos paletas le robó un pedazo de su corazón.

—Feliz cumpleaños. —Se aseguraría de enviarle un regalo del parque de bomberos.

Un movimiento le llamó la atención. Megan se acercaba a él y, una vez más, cuando levantó la vista hacia ella, no pudo apartar la mirada. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo buscó en su dedo anular un anillo de boda, y vio que no lo había.

—Sr. Sullivan, no sé ni cómo empezar a agradecerle lo que ha hecho.

Le habría pedido que lo llamara Gabe, pero escuchar su nombre en esos labios carnosos habría sido demasiado. Su cerebro ya empezaba a fantasear con cómo sonaría su nombre en circunstancias muy diferentes, circunstancias en las que no estarían presentes ni la niña ni el capitán de bomberos en la habitación… y muchísima menos ropa. Puede que le doliera mucho la cabeza, pero todo lo demás le funcionaba bien.

La cosa es que no podía apartar los ojos de su preciosa boca, que temblaba ligeramente. Megan apretó los labios con fuerza mientras se enjugaba las lágrimas de los ojos con rapidez.

—Lo siento —dijo con una pequeña sonrisa que no contenía ninguna risa auténtica—. Me prometí a mí misma que no lloraría.

—Siempre le pasa eso —dijo Summer en un susurro exageradamente alto, mientras su madre se esforzaba por ganar la batalla a las lágrimas.

Él le devolvió el susurro:

—Es completamente normal.

—Queríamos y necesitábamos venir a darte las gracias. —Megan pasó la mirada sobre sus vendas antes de añadir—: Y para asegurarnos de que estabas bien.

La voz de Gabe sonó mucho más ronca que de costumbre.

—Estoy bien.

—Cuánto me alegro.

—¿Cómo estáis las dos? Habéis inhalado mucho humo.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa que le removió las entrañas.

—Estamos bien. —Se llevó la mano a la garganta—. La doctora dijo que tendré la voz como de rana unos días más.

—Tienes que oír su croar —dijo Summer—. Es igual que la rana que tenemos en mi clase del cole. Enséñaselo, mami.

Esta vez la suave risa de Megan pareció más auténtica.

—Estoy segura de que no quiere oírme croar, Summer.

El poder de su sonrisa y la forma en que se le iluminaban los ojos y aparecía un dulce hoyuelo en su mejilla izquierda lo estremecieron por completo. Podría emborracharse con sus sonrisas —con una sola ya estaba descentrado.

Si Megan fuera alguien que había conocido en una cafetería o en un bar, si fuera una amiga más de sus hermanos —si fuera cualquier persona que no hubiera rescatado de un incendio—, no solo habría intentado conseguir que se quedara más tiempo, sino que se lo habría currado para sonsacarle su número de teléfono y una cita.

Pero la única razón por la que ella lo miraba con corazones en los ojos era porque le había salvado la vida a su hija y a ella. Tenía claro que no debía enamorarse de Megan ni de su preciosa niña.

Su expresión se endureció al recordar lo idiota que había sido en el pasado, cuando había ignorado los límites profesionales y —estúpidamente— había tenido una historia… con la víctima de un incendio.

—Claro que quiere escucharlo —dijo la niña, y como él permaneció en silencio, Summer se volvió en su dirección y dijo—: ¿A que sí?

A fin de cuentas, Gabe no podía defraudar a la pequeña.

—Claro —dijo finalmente en un tono que daba a entender todo lo contrario—. ¿Por qué no?

Pero Megan lo entendió a la perfección, apartando a su hija y llevándola a sus brazos.

—No queríamos molestarte —dijo ella, con una voz que sonó ligeramente a la defensiva.

Él no les dijo que no eran una molestia. Mejor que Megan pensara eso. Así no volverían. Así no volvería a verlas a ninguna de las dos.

Ante su cortante respuesta, Megan dijo:

—Te agradezco que nos hayas permitido venir a verte hoy. —Cogió la mano de su hija para salir por la puerta, agradeciendo de pasada a Todd la ayuda prestada para poder concretar esa visita.

—¿Tenemos que irnos ya? —protestó la niña—. Seguro que tiene historias muy chulas para contar acerca de todas las cosas peligrosas que ha hecho.

Por un instante, Gabe vio en Summer el mismo deseo de emoción y adrenalina, de vivir la vida al máximo que él siempre había tenido.

Megan se volvió hacia él, ahora con desconfianza.

—Estoy segura de que el señor Sullivan necesita descansar. —Forzó una falsa sonrisa y Gabe sintió como si le cayeran cincuenta kilos encima—. Despídete ahora, cariño.

Summer frunció el ceño, apretando ligeramente los labios en un gesto idéntico al de su madre. Y entonces, en vez de despedirse como Megan había insistido, dijo:

—¿Crees que podríamos pasar por el parque de bomberos alguna vez? Y así podrías enseñarnos el sitio.

Megan no le dio la más mínima oportunidad de responder al decir “Summer” con un tono de clara advertencia que hizo que su hija suspirara resignada.

—Adiós, señor Sullivan.

Gabe quería sonreírle a la dulce niña, decirle que su actitud no tenía nada que ver con ella, y que solo quería evitar una situación que podría acabar perjudicándolos a todos.

Pero en su lugar, lo único que dijo fue:

—Adiós, Summer.

CAPÍTULO CUATRO

Dos meses después…

Megan se envolvió en una gran toalla y salió del baño para ponerse la ropa. El apartamento que estaba alquilando hasta encontrar el lugar perfecto para comprar era tan pequeño que podía ver la cocina mientras se dirigía al dormitorio principal.

—Summer, ¿qué estás haciendo? —preguntó, tratando de mantener la calma mientras observaba la harina en las mejillas y el pelo de su hija… harina que, sin duda, también estaría por todo el suelo de la cocina.

Aún estaban montando el apartamento, reuniendo pieza a pieza todo el conjunto de muebles, vajilla y ropa. Megan también llamaba todos los días a la compañía de seguros para informarse sobre el segundo parte de siniestro que había tenido que rellenar al perderse inexplicablemente el primero. Le habían prometido que pronto todo estaría solucionado. Tenía calambres en los dedos de tanto cruzarlos con la esperanza de que así fuera.

Esos últimos dos meses, cada vez que Summer la hacía enfadar bastaba con que Megan recordara lo pequeña y frágil que había sentido a su hija durante el incendio, cuánto había anhelado los rasguños y los líos en los que siempre estaba metida, y las pequeñas frustraciones desaparecían. Pero estos últimos días parecía que Summer se esforzaba cada vez más por irritarla —y Megan estaba al borde de perder la paciencia.

—¡Haciendo magdalenas! —gritó Summer—. Estoy a punto de meterlas en el horno. ¿Puedes encenderlo?

Llevaban haciendo dulces juntas desde que Summer tuvo edad suficiente para subirse a un taburete para llegar a la encimera de la cocina y jugar con la harina, el azúcar y las virutas de colores, y a Megan le encantaba lo creativa que era su hija, tanto con los ingredientes como con las decoraciones.

Por supuesto, Summer había gritado tan fuerte como para que todo el edificio de al lado pudiera saber a la perfección lo que estaba pasando en el 1C. Aunque a Megan siempre le habían gustado las vistas de las calles de San Francisco, nunca más volvería a vivir en otro lugar que no fuera una primera planta. Poco a poco empezaban a desaparecer las pesadillas sobre estar atrapada en el tercer piso y tener que arrastrarse por lo que le habían parecido unas escaleras interminables. Sin embargo, después del incendio, prefería la seguridad a las vistas en todo caso. Podría lidiar con no tener una bonita panorámica, pero no con volver a quedar atrapada en otra situación como aquella.

—Vale —dijo lentamente mientras se apretaba la toalla debajo de los brazos y se dirigía descalza a la cocina para encender el horno—. Pero, ¿por qué motivo se te ha ocurrido hacerlo a —se detuvo para mirar el reloj del horno— las seis y cuarto de la mañana?

Ambas eran madrugadoras, pero su hija no solía estar tan activa desde tan temprano, y menos en el primer día de las vacaciones de navidad.

Summer le dedicó una amplia sonrisa, la que siempre utilizaba para engatusar a los demás y obtener exactamente lo que quería. A Megan le gustaba pensar que no funcionaba con ella. Al menos, no muy a menudo.

—Podemos llevarlas al parque de bomberos. —Summer amplió su sonrisa—. Para que desayunen.

Las primeras semanas después del incendio, Summer no había dejado de preguntar acerca del fuego, los camiones de bomberos… y sobre Gabe Sullivan. Megan había respondido a las cuestiones técnicas lo mejor que pudo con ayuda de Internet y de algunos libros de la biblioteca. Pero había hecho todo lo posible por esquivar las preguntas de su hija sobre el bombero que las había salvado. Sobre todo las relativas a volver a verle.

En el hospital vio una emoción sincera en los ojos de él cuando Summer lo abrazó. Pero luego puso distancia y se cerró de forma tan repentina y contundente que no pudo evitar sentirse un poco herida.

Sin embargo, sabía que no debía tomárselo como algo personal. Y más teniendo en cuenta el fuerte golpe que había recibido en la cabeza durante el rescate. Y ese día sus emociones estaban a flor de piel, tan intensas que aún seguían bullendo en ella. Se dijo a sí misma que esa debía ser la razón por la que su actitud le había hecho sentirse mal.

Por desgracia, Summer no era la única que recordaba a Gabe a cada momento. Megan también pensaba en él todos los días. En lo agradecida que estaba por lo que había hecho por ellas. Por haber arriesgado su vida de forma tan desinteresada. Y en un par de ocasiones, a última hora de la noche, cuando estaba sola en la cama, puede que incluso pensara en lo guapo que era y en lo fuertes que eran sus músculos.

Pero esos pensamientos no merecían la pena. Porque aunque él no las hubiese prácticamente echado de la habitación del hospital, nunca podría estar con un hombre como Gabe. No después de haber descubierto los riesgos —y el dolor— de estar con un hombre adicto al peligro. Había aprendido esas lecciones de la forma más dura cuando su marido murió cinco años atrás.

Megan tenía claro que quería un futuro con un hombre que estuviera en casa todas las noches, sin excepción. Se negaba a pasar otro día, otra noche, esperando a que sonara el teléfono, a que llamaran a la puerta con la noticia de que había perdido a su compañero de vida.

No había ayudado que la Quinta División le hubiese enviado a Summer un regalo de cumpleaños la semana después del incendio. Era una muñeca bombera con coletas amarillas, una gran sonrisa y un pequeño dálmata como mascota, con una correa del mismo color que el uniforme de los bomberos. Summer llevaba a esa muñeca y al perro a todas partes, los tenía bajo el brazo a la hora de dormir y se acurrucaba con ellos en el sofá por la noche. Incluso en ese momento, la muñeca y el perro de peluche hacían guardia en la encimera de la cocina.

—Seguro que ya tienen algo para desayunar —dijo a su hija con voz suave, mientras cogía la bandeja para meter la masa en el horno.

—Pero no tan rico como mis magdalenas —replicó Summer.

Megan no podía discutírselo. Las magdalenas de chocolate, plátano y arándanos de Summer eran legendarias. Era una combinación cuando menos arriesgada, pero el resultado la había dejado boquiabierta.

Dios sabía que su hija no había heredado de ella su destreza en la cocina. No, eso era cosa de David, que tenía un sorprendente talento para cocinar. Summer se parecía tanto a su padre, hasta el pelo rubio claro, que a veces Megan sentía que seguía vivo.

—Hablaremos de eso después de vestirme. Avísame cuando suene el temporizador para sacar las magdalenas antes de que se quemen.

—Vale, mamá —replicó alegre su hija, consciente de que estaba a punto de salirse con la suya. Y es verdad, pensó Megan con un pequeño suspiro, que se le habían acabado las excusas para no ir a saludar a los bomberos del parque local.

Vale, dejarían las magdalenas, admirarían los relucientes coches de bomberos y después irían al parque un par de horas. No se permitiría que la posibilidad de ver a Gabe la atenazara. A decir verdad, nunca les había dicho que lo llamaran de otra manera que no fuera señor Sullivan, aunque no podía ser mucho mayor que ella. En cualquier caso, ¿qué probabilidades había de que estuviera trabajando esa mañana? ¿O de que se acordara de ellas?

Megan se miró en el espejo que había sobre su tocador y descubrió que no había forma de ignorar las mentiras que estaba acumulando una sobre otra. El mero hecho de pensar en el bombero la atenazaba, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Si estaba de turno, las recordaría. Porque había una conexión innegable, una chispa palpable entre los dos.

Se alejó del espejo y abrió el armario. Tanto si se mentía a sí misma como si era brutalmente honesta, había algo indiscutible: no tenía nada que ponerse para ir a un parque de bomberos una fría mañana de sábado de diciembre.

* * *

Summer adelantó dando alegres saltitos a Megan, que llevaba el táper lleno de magdalenas aún calientes. Media manzana más adelante, Summer desapareció tras las puertas abiertas del parque de bomberos. Sabía que la estación era una de las más antiguas de la ciudad, y era un edificio realmente hermoso. Megan era consciente de que su corazón no debería estar latiendo tan fuerte. Sí, habían subido una cuesta, pero estaba en buena forma gracias a los DVD de yoga con los que hacía ejercicio por las mañanas.

Y entonces su hija salió con él, y el corazón de Megan dejó de latir por completo. Sus pies también se detuvieron, dejándola detenida en la acera, sosteniendo las magdalenas con la boca medio abierta de un modo ridículo.

En la cama del hospital, con vendas en la cabeza y una sábana cubriéndole la mayor parte del cuerpo estaba guapísimo. Pero ahora…

Oh, ahora.

No había palabras —al menos no en su cerebro abrumado por la lujuria— para un hombre así. Alto, moreno y atractivo era lo mínimo que podía decirse. Precioso, bello… cada uno de esos adjetivos se quedaba corto para sus fuertes hombros, sus estrechas caderas o sus brillantes ojos azules, que contrastaban con la mandíbula cuadrada y los labios carnosos y masculinos.

Megan tuvo que contenerse para no saltar y abalanzarse sobre ese hombre. Puede que su líbido adormecida aprovechara —estúpidamente— ese momento para volver a la vida, pero eso no significaba nada desde una perspectiva más amplia. En algún momento, cuando estuviese sola en su gran cama, encontraría la forma de satisfacer su nuevo y frenético deseo sexual. Pero de ninguna manera arriesgaría su corazón o el de su hija por un hombre que podía morir cualquier día.

Ese pensamiento la tranquilizó lo suficiente como para dejar atrás la vergüenza de la reacción tan evidente que había tenido al ver su belleza.

Obligando a sus pies a volver a moverse, finalmente caminó los últimos metros hacia él, asegurándose de mantener los hombros hacia atrás y la frente en alto para que Gabe no pensara que ella era patética, babeando por él de esa manera.

—¿Estás bien?

Gabe asintió con la cabeza.

—Estoy muy bien.

El alivio la inundó mientras decía:

—Bien. Me alegro mucho de oírlo. —Estar tan cerca de él le nubló el cerebro, y le llevó más tiempo del que debería recordar lo que tenía en sus manos—. Summer ha hecho esto para ti.

Ella le entregó el recipiente de magdalenas, y él sonrió a Summer.

—Gracias. —Levantó la tapa y olió, muy sorprendido por el rico aroma—. ¡Qué buena pinta! Mis colegas me van a rogar que las comparta.

—¡Puedes compartirlas, yo te haré más!

Megan sabía que si cedía y la dejaba ir al parque de bomberos aunque fuese una vez más, las cosas tomarían el rumbo de convertirse en visitas frecuentes.

Justo cuando estaba pensando todo eso, él se volvió hacia ella con una expresión cuidadosamente inexpresiva. Las sonrisas no eran para Megan, solo para su hija. Era evidente que no estaba tan contento de volver a verla como lo estaba ella.

Bien. Quizás así la visita sería corta.

Summer le tiró a Gabe de la manga.

—Gracias por la muñeca. Es mi regalo favorito de mi cumpleaños número siete. El cachorro también es muy mono.

Su solemne agradecimiento hizo que Gabe se pusiera en cuclillas para estar a la altura de sus ojos.

—Me alegro. Cumplir siete años es muy importante.

Summer asintió.

—Ahora, ¿puedes enseñarme el camión de bomberos y para qué sirven todos los botones, señor Sullivan?

«No, eso no va a ocurrir», pensó Megan con un gruñido apenas reprimido. Pero cuando él volvió a sonreírle a su hija, Megan sintió que se le derretían las entrañas a pesar de los altos y fuertes muros que había levantado para protegerse de su poderoso encanto.

¿Cuánto tiempo llevaba buscando a un hombre que mirara a su hija de ese modo? ¿Como si el sol brillara más fuerte con Summer, honrando a su nombre¹? ¿Como si ella fuera importante, en vez de una niña molesta que Megan había tenido con otro hombre?

—Claro que sí. —Miró a Megan de forma interrogativa—. Si a tu madre le parece bien, claro.

Estaba a punto de responder cuando se fijó en la herida casi curada de su frente, que iba desde la ceja izquierda hasta el nacimiento del pelo, y le flaquearon las piernas. Tenía la frente vendada la última vez que lo había visto en el hospital, y sabía que era allí donde la viga debía de haberle golpeado después de sacarlas a ellas del edificio en llamas. Quería decir algo, darle las gracias de nuevo y disculparse por haberle puesto en esa situación, pero sabía que resultaría raro y que no estaría bien.

En cambio se limitó a decir:

—Por supuesto que me parece bien. A Summer le encantan las máquinas grandes y descubrir cómo funcionan, ¿a que sí?

Igual que a su padre. Solo que la máquina que había elegido había sido un avión en vez de un camión de bomberos.

Gabe tomó la mano extendida de Summer y la acompañó hasta el reluciente camión de bomberos antiguo en la esquina trasera de la estación.

En condiciones normales Megan los habría seguido, pero no estaba segura de que estar tan cerca de él durante un período prolongado de tiempo fuera una buena idea. Sobre todo porque sus hormonas estaban todavía disparadas a toda velocidad.

Al adentrarse en el parque de bomberos, se encontró rápidamente en el centro de un grupo de hombres grandes y fornidos. Pero a pesar de toda la testosterona que había en la sala, a pesar de esa gran cantidad de pechos anchos, caderas estrechas y mandíbulas cuadradas, sus hormonas no se agitaban y su líbido no se disparaba.

Solo un bombero en particular tenía ese efecto en ella.

Se sacudió la inútil idea de la cabeza y se propuso conocerlos a todos y agradecerles lo que el equipo había hecho por su hija y por ella. Notó unas cuantas cejas levantadas cuando señaló a su niña junto al antiguo vehículo. Los demás bomberos se miraron entre sí como si supieran un secreto.

Summer y el hombre que hacía que su corazón hiciera ¡boom! se reían juntos por algo, y por un momento Megan quiso fingir que eran más que unos simples desconocidos, que su hija tenía una figura paterna que le enseñaba cosas, que estaba orgulloso de ella, que le decía que la quería antes de arroparla con un dulce beso de buenas noches.

—¿Huelo a magdalenas de arándanos?

Todd, el capitán, apareció por la esquina justo en ese momento, y ella sonrió a aquel hombre de mediana edad tan amable que había accedido a llevarla al hospital para conocer a Gabe.

—Las ha hecho Summer —dijo antes de ir a la recepción para recoger el recipiente con las magdalenas.

Al darse la vuelta, Megan se topó con una bonita joven.

—Oh, hola, lo siento, no era mi intención cho…

Se detuvo en medio de la frase con una expresión de total sorpresa en su rostro. ¿Qué hacía una de sus antiguas amigas de la universidad en el parque de bomberos?

—¿Sophie? Soy yo, Megan Harris. —Sonrió y añadió—: Era Megan Green en la universidad.

—¡Megan! —Sophie la rodeó con sus brazos y ambas se abrazaron. Sophie se apartó—. No me puedo creer cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te vi. ¿Seis, siete años?

Ambas trabajaban a media jornada en la biblioteca de Stanford, y habían pasado tantas horas archivando y catalogando libros juntas en los oscuros estantes que se hicieron amigas. Probablemente habrían consolidado más su amistad durante la universidad si no fuera porque Megan se quedó embarazada de Summer. Cuando se casó con David dejó los estudios de forma temporal para seguir a su marido, un piloto de la Marina, a su nueva base en San Diego.

—Estás muy bien —le dijo a Sophie.

—¡Y tú también! —Su vieja amiga parecía confundida—. No te he visto antes en este sitio. ¿Trabajas aquí o algo?

Megan se sintió mal por no haber mantenido el contacto.

—Estaba a punto de preguntarte lo mismo, en realidad. Nosotras… —Se detuvo para pensar qué decirle a Sophie. No estaba segura de querer entrar en todo el asunto en ese momento—. Hace poco conocimos a algunos bomberos de este parque, y mi hija ha querido traerles magdalenas.

—¿Tu hija? —Sophie respondió rápidamente a su propia pregunta diciendo—: ¿Cómo he podido olvidar que te casaste y tuviste un bebé? Ya debe tener seis o siete años, ¿no? —Megan asintió y Sophie preguntó—: ¿Dónde está?

Megan señaló la esquina donde estaba el antiguo camión.

—Summer está allí con Gabe. Es uno de los bomberos.

Megan se sorprendió cuando Sophie frunció el ceño.

—Espera un momento. ¿Tu hija se llama Summer? —Sus ojos se abrieron de par en par—. Dios mío, ¿vosotras sois la madre y la hija a las que Gabe salvó hace un par de meses?

Casi en el mismo momento, Megan se dio cuenta de que había pasado por alto una pista muy importante. Sullivan era un apellido tan común que no había pensado en relacionar a Sophie con Gabe.

—¿Eres su hermana?

Sophie asintió, y por un momento Megan no pudo creerse lo pequeño que era el mundo: el hombre que había salvado la vida de su hija y la de ella era el hermano de Sophie Sullivan.

—Sí, tu hermano nos salvó. Será el héroe de Summer de por vida. —Y añadió suavemente—: Y el mío también. —Sonriendo, le dijo a Sophie—: Le ha hecho magdalenas esta mañana, y creo que está a punto de convencerle de que le deje darle una vuelta a la manzana en ese camión de bomberos antiguo.

Se esforzó por mantener un tono despreocupado en la voz. Dios no quiera que Sophie se diese cuenta de la ridícula atracción que sentía Megan por su hermano. Eso sí que sería incómodo.

—¡Deberías ver todos esos botones y mandos! —Summer corrió a toda velocidad por el suelo de cemento. De momento no se veía a Gabe por ninguna parte—. ¡Es tan impresionante! ¡Me encantan los bomberos! ¡Gracias por dejarme venir aquí por fin!

Megan cogió la mano de su hija mientras gesticulaba emocionada y parloteaba sobre las maravillas del camión de bomberos.

—Cariño, esta es una amiga de la universidad. Se llama Sophie.

Sophie se agachó a la altura de Summer y le dijo:

—Oh, Dios mío, eres tan guapa como tu madre. Es un placer conocerte, Summer. Tu madre y yo nos divertimos mucho juntas en la universidad.

Summer le dedicó su mayor sonrisa a Sophie.

—Tú también eres guapa.

Sophie se rió.

—¿Te gusta ir a la biblioteca? —La niña asintió, y Sophie preguntó—: ¿Qué tipo de libros te gustan?

La niña lo pensó un momento.

—Todos.

Sophie miró encantada a Megan.

—Perfecto. Trabajo en la biblioteca municipal que está a la vuelta de la esquina. Me encantaría que vinierais a verme algún día. Sobre todo porque siempre estoy buscando buenos lectores para ayudarme a contar cuentos a los más pequeños.

Summer levantó la mano.

—Puedo hacerlo. Soy muy buena lectora.

—Con una madre tan inteligente como la tuya seguro que sí.

Justo entonces un cosquilleo recorrió la columna vertebral de Megan. Levantó la vista y vio que Gabe se dirigía hacia ellas.

Megan desearía no estar tan pendiente de él… y, maldita sea, que no fuera tan atractivo y punto. Menos mal que Sophie y Summer estaban hablando de sus libros ilustrados favoritos y no requerían de mucha participación por su parte, porque la cercanía de Gabe parecía anularle las neuronas.

Justo entonces a Megan le vino un recuerdo de Sophie hablando de su familia. Además de tener una gemela, Sophie tenía tantos hermanos que Megan se había quedado sorprendida por todas sus variadas e interesantes profesiones. Un fotógrafo. El propietario de una bodega. Un jugador de béisbol profesional. Y un bombero fuerte y valiente. Si recordase los nombres de todos los hermanos de Sophie, tal vez habría atado cabos antes.

Se sorprendió al ver que no parecía del todo contento de ver a Sophie. Lo que confirmó cuando dijo con una voz ligeramente cortante:

—Hola, Soph, ¿qué haces aquí?

Su hermana se limitó a sonreírle, sin que su brusco saludo la disgustara en absoluto.

—Quería traerte algo saludable para desayunar. —Levantó una bolsa y la abrió para que él pudiera ver su interior—. Panecillos de trigo integral. Sin azúcar añadido ni conservantes.

Gabe hizo una mueca.

—Ya tengo unas magdalenas muy buenas esperándome, pero gracias de todos modos.

Encogiéndose de hombros, Sophie cerró la bolsa y dijo:

—¿Te puedes creer que Megan y yo nos conocemos de la universidad? Increíble, ¿verdad?

Él alternó la mirada entre las dos, aún menos complacido de lo que había estado momentos antes.

—Increíble. —Su voz era plana. Y claramente irritada.

Megan se alegró de que el resto de los miembros del equipo de bomberos se hubiera llevado a su hija, a la que decían que era la mejor del mundo haciendo magdalenas. De lo contrario, ni siquiera Summer podría haber pasado por alto el brusco cambio de comportamiento de Gabe.

Esta vez Megan no se sintió herida por su dura máscara. Porque había pasado de estar herida a enfadada. Fuera el que fuera su problema, él no sabía nada de ella, y no merecía ser la destinataria de su mala actitud.

Sí, le debía su agradecimiento —eterno— por lo que había hecho por Summer y por ella. Pero podía estarle agradecida en sus pensamientos, sin que él la mirara como si tuviera una enfermedad contagiosa.

—Gracias por enseñarle el camión a Summer —dijo con su voz más educada y distante antes de dirigirse a su hermana con una sonrisa cálida y genuina—. Me alegro mucho de haberme encontrado contigo, Sophie.

—Yo también. No me puedo creer que no supiera que vives tan cerca.

Megan negó con la cabeza.

—Me temo que no hice un buen trabajo manteniendo el contacto con nadie después de que David y yo nos casáramos y nos mudáramos a San Diego.

—¿Cómo está David?

Al darse cuenta de que no había forma de que Sophie supiera lo que había pasado, contestó:

—Murió en un accidente.

—Oh, no. —Sophie parecía horrorizada—. Lo siento mucho, Megan. No tenía ni idea.

Queriendo tranquilizar a su amiga, pero sin querer decir demasiado con Gabe aún delante escuchando cada palabra con una mirada de soslayo en ese rostro demasiado apuesto, dijo:

—Fue hace ya unos cuantos años.

Sophie miró hacia Summer, que seguía siendo el centro de atención de la Quinta División.

—¿La has criado tú sola? —Antes de que Megan pudiera responder, añadió—: ¿O te has vuelto a casar?

—No. Summer y yo estamos solas. —Forzó una sonrisa que esperaba que pareciera algo auténtica—. Nos las hemos arreglado bien.

—Hasta que se incendió tu apartamento. Vaya injusticia.

—La verdad es que no nos va nada mal —dijo Megan de nuevo, para que de paso la oyera Gabe.

Sophie le puso la mano en el brazo.

—Ojalá las cosas hubieran sido diferentes para ti.

—Soph —dijo Gabe con voz frustrada—, ¿cuántas veces más tiene que decirte que está bien?

Claramente estaba tratando de advertir a su hermana de que se apartara un poco, y aunque en otra ocasión Megan lo habría apreciado, sabía que Sophie estaba expresando sus sentimientos y emociones de la forma en que siempre lo había hecho. Directamente desde el corazón.

Sophie se limitó a ponerle mala cara a su hermano antes de volverse hacia Megan.

—¿Sabes qué? Este fin de semana nuestra madre va a celebrar una gran fiesta por las vacaciones de navidad cerca de la finca familiar en Palo Alto. ¡Por favor, dime que Summer y tú vendréis a conocer a todo el mundo! —Antes de que Megan pudiera responder, Sophie añadió—: ¿No crees que todos estarían encantados de conocerlas, Gabe?

Su mirada estaba clavada en el infinito cuando respondió “Claro” con asombroso desinterés, igual que en el hospital cuando Summer le había preguntado si quería escuchar a Megan croar.

Bueno, estaba bastante claro lo que Gabe pensaba de este plan, ¿no? Podía sentir los ojos de Sophie alternando la mirada entre ambos, intentando averiguar qué estaba pasando… y por qué estaba tan claro que su hermano no soportaba a Megan.

Ante el incómodo silencio, Sophie finalmente dijo:

—A decir verdad, a un par de mis hermanos les encantan los niños.

Oh, Dios. Sophie no estaba tratando de hacer de celestina, ¿verdad?

Pero antes de que pudiera evitar que Sophie dijera algo más, añadió:

—Chase y Marcus están cogidos y sus novias, bueno, prometida en el caso de Chase, son fantásticas. Así que quedan Zach, Ryan y Smith. Ellos están solteros. Al menos que yo sepa.

Recordó que Smith Sullivan, la estrella de cine, era hermano de Sophie. Y también Ryan Sullivan, el jugador de béisbol profesional. Siempre había pensado que todos los integrantes de la familia Sullivan estaban buenísimos. Pero ni cuando admiraba a Smith en la pantalla gigante de una oscura sala de cine o a Ryan de pie en el montículo del campo de béisbol sentía un cosquilleo igual al que le provocaba la intensa mirada de Gabe en ese mismo instante mientras le fruncía el ceño por atreverse a respirar en su presencia.

Sophie siguió hablando mientras Megan lo procesaba todo… y se esforzaba por seguir respirando lentamente, una bocanada tras otra.

—Todos te adorarán. No me cabe duda de que mis hermanos acabarán peleándose por ti. ¿No estás de acuerdo, Gabe?

—Zach y Ryan son dos de los hombres más ligones del planeta. —Negó con la cabeza—. Smith es aún peor. Dios sabe lo que le pasaría a un niño en ese ambiente de estrellas de cine.

Sophie desechó su preocupación con una mano en el aire.

—Creo que todos sois increíbles. Y son ligones porque aún no han conocido a la mujer adecuada.

Megan se dio cuenta de que Sophie no había dicho nada sobre si Gabe era un ligón o no. Tampoco lo había propuesto como posible novio. Probablemente porque tenía novia.

Una novia que Megan estaba segura de que odiaría. Solo porque sí.

—Por favor, dime que vendrás, Megan. Summer y tú seríais muy bienvenidas en la fiesta.

A decir verdad, Megan no quería tener que pasar aún más tiempo con Gabe, pero el demonio que muy raramente se sentaba en su hombro apareció de repente y le hizo decir:

—Nos encantaría. —Disfrutó demasiado de la forma en que la postura de Gabe se tensó aún más junto a ellas—. ¿Qué podemos llevar? Estoy segura de que Summer querrá preparar algo muy especial para la fiesta de tu madre.

Después de que Megan y Sophie intercambiaran números de teléfono y direcciones de correo electrónico, Sophie prometió enviarle toda la información para la fiesta.

Con la decisión tomada —y sabiendo que necesitaría cada segundo hasta el sábado por la noche para asegurarse de que estaba preparada para bloquear por completo sus tontos anhelos y hormonas en torno a Gabe en la fiesta— dijo:

—Bueno, creo que Summer y yo deberíamos irnos y dejar que todo el mundo vuelva al trabajo.

Llamó a su hija por su nombre y desoyó sus ruegos de quedarse “solo un poco más” porque estaba “pasando el mejor día de su vida” junto a los bomberos.

Por fin, Summer cogió la mano de su madre y Megan pudo salir de nuevo a la acera, con el corazón latiendo aún más rápido que antes a pesar de que iban cuesta abajo de camino a casa.

Todo porque esta vez sabía con certeza que volvería a ver a Gabe Sullivan.

* * *

Mientras veían desde la puerta de la estación de bomberos cómo Megan y Summer se marchaban calle abajo, Gabe dijo:

—Eso de emparejarla con Zach o Ryan sería broma, ¿verdad? —Gabe estaba hecho una furia ante la mera idea de que cualquiera de sus hermanos tocara un solo pelo de la cabeza de Megan.

Su hermana se encogió de hombros:

—No veo por qué no. Es muy dulce e inteligente, ¿no crees? Además, ha tenido tan mala suerte con el incendio que un poco de diversión podría ayudarlas a las dos a distraerse un poco.

No iba a responder a eso. Porque claramente no iba a dejar que su hermana supiera que pensaba que Megan era la cosa más bonita que había visto en su vida.

—Se aprovecharán de ella y después la dejarán tirada.

Su hermana se cruzó de brazos.

—Ha perdido a su marido y está criando a su hija sola. Y parece que se está recuperando muy bien tras haberlo perdido todo en ese incendio. Creo que ambas cosas demuestran lo fuerte que es. —Otra vez se encogió de hombros—. ¿Quién sabe? Tal vez ella podría ser la grieta en la armadura de Ryan o Zach.

No, no. No cuando ella ya le había entrado por los ojos. No necesitaba que también entrara por los ojos de sus hermanos.

—Sé lo que estás tramando, Buena.

Normalmente, su apodo se ajustaba a ella. Ese día no. Ese día su hermana pequeña tenía la clara intención de jugar con su mente al invitar a Megan y a su hija a conocer a su círculo más íntimo.

Sophie le dirigió una mirada inocente, con los ojos demasiado grandes.

—Megan es una amiga de la universidad. Me gusta mucho. Quiero volver a verla.

—¿Entonces lo de invitarla a la fiesta no tiene nada que ver conmigo?

Su hermana le clavó una mirada que le decía que sabía exactamente lo que sentía por su amiga.

—Dímelo tú. ¿Por qué tendría algo que ver?

Gabe le arrebató la bolsa con las aberraciones integrales.

—Gracias por el desayuno. Tengo que volver al trabajo.

Antes de que pudiera darse la vuelta y alejarse de la hermana con la que, por lo general, se llevaba bien, captó su sonrisa. Y supo con exactitud lo que estaba pensando.

Sophie creía que se iba a enamorar perdidamente de Megan y de su linda hija.

Pero estaba equivocada.

Muy equivocada.

1.   Nota de la Traductora: La referencia al nombre “Summer” se debe a que en español significa “verano”.

CAPÍTULO CINCO

Sábado por la noche…

¡Pfff!

El sábado por la tarde, Megan y Summer estaban entrando en el aparcamiento subterráneo después de hacer unos recados cuando el coche pasó por encima de algo. Hasta con las ventanas cerradas pudieron oír cómo el aire salía en un silbido.

Megan sabía que el fuerte sonido que venía de debajo del coche solo podía ser una cosa. Un neumático pinchado.

El taller estaría cerrado a las ocho de la tarde de un sábado, y no podían conducir los cincuenta y cinco kilómetros hasta Palo Alto con la rueda de repuesto. Lo que significaba que ella y Summer no podrían asistir a la fiesta de los Sullivan esa noche.

Claro que quería ver a Sophie y ponerse al día con ella. ¿Pero volver a ver a Gabe Sullivan?

Solo de pensar en él se le enfriaba el cuerpo con escalofríos y se le calentaba con llamas al mismo tiempo. Precisamente por eso tenía que mantener las distancias.

Gabe casi había perdido su vida para salvarla a su hija y a ella, por lo que le estaría eternamente agradecida. Pero de ninguna manera podía pensar en él como un hombre.

No, para Megan él nunca podría ser más que un valiente bombero. Y por tal motivo ir a la fiesta en casa de los Sullivan era lo último que debería hacer esa noche, porque con solo mirarlo sus hormonas se volverían locas por razones que tenían mucho que ver con el deseo… y nada con la gratitud.

—Cariño —dijo Megan a su hija mientras entraban en el apartamento—, me temo que al final con la rueda pinchada no podremos salir de la ciudad esta noche. —Teniendo en cuenta que Summer llevaba toda la semana hablando de Gabe y de lo que le había enseñado en el parque de bomberos, Megan era consciente que debía moderar su tono para que no resultara demasiado entusiasta… ¡aunque nunca había estado tan contenta de tener un neumático pinchado en toda su vida!

A pesar de su energía inagotable, Summer solía ser bastante comprensiva con este tipo de cosas. Por desgracia, dada la expresión de enfado absoluto en su cara, parecía una de esas veces en las que Summer montaría el numerito completo.

—¡Quiero ir!

—Va a ser una fiesta de adultos. —Megan no entendía cuál era el problema. O, más bien, no quería entenderlo—. No entiendo qué tiene de importante esta fiesta.

—Sabes muy bien por qué esta fiesta es importante —la acusó Summer antes de marcharse a su habitación y dar un portazo—. ¡Ya deberíamos haber llegado, pero nos has hecho perder el tiempo con tus estúpidos recados, que ni siquiera eran urgentes! —añadió desde el otro lado de la puerta cerrada.

Megan tuvo que respirar profundamente varias veces para tratar de mantener su temperamento bajo control.

No funcionó, sobre todo porque ya llevaba todo el día con los nervios a flor de piel solo de pensar que tenía que ir a esa fiesta y volver a ver a Gabe.

—¡No te atrevas a dar un portazo, señorita! —gritó Megan—. Más te vale abrir ahora mismo.

Unos segundos después, la puerta se abrió un poco. Megan estaba a punto de empujarla hasta el final y exigir una disculpa, pero se detuvo justo a tiempo.

Las dos estaban haciendo una montaña de un grano de arena. En un rato todo volvería a la normalidad y estarían acurrucadas bajo una manta en el sofá viendo una película.

Volvió a la cocina y cogió el teléfono para avisar a su amiga de que no iban a poder ir a la fiesta, que probablemente ya estaba en marcha. Esperando que le saltara el buzón de voz, se sorprendió al escuchar que Sophie contestaba.

—Megan, ¿no has podido encontrar la casa? —preguntó Sophie.

—A decir verdad —explicó Megan—, al final no vamos a poder ir.

—¡Oh, no! ¿Por qué no? No os habréis resfriado, ¿verdad?

De repente, Megan deseó haber pensado en fingir una gripe. Pero no creía en la mentira. Y mucho menos quería enseñarle a su hija a hacer algo así.

—No, las dos estamos sanas como una pera. Es mi coche el que no va tan bien. Tengo un neumático pinchado y no podré repararlo hasta el lunes.

—¿Puedo volver a llamarte en unos minutos?

Megan dijo que sí y colgó el teléfono. Mientras esperaba a que sonara de nuevo, tuvo un mal presentimiento. Un mal presentimiento que intentó decirse a sí misma que era ridículo.

—¡Buenas noticias! —dijo Sophie un par de minutos después, cuando volvió a llamar—. Gabe aún no ha salido de la ciudad, y estará encantado de pasar a recogeros.

Megan apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos.

—Es muy amable por su parte, pero no me gustaría tener que desviarlo de su camino por nosotras. Nos da mucha pena perdernos la fiesta, pero…

—Vive muy cerca de tu casa —le aseguró Sophie—. No hay ningún problema. ¿Puedo darle tu dirección?

¡No!

—Es que no es solo que nos lleven a Palo Alto, también que nos traigan de vuelta. Es demasiado pedir, sobre todo con tan poca antelación —insistió Megan.

En lugar de dejarla ir, Sophie dijo:

—Me gustaría mucho que vinierais las dos. Y deberíais saber que mi hermano Gabe es el tío más bondadoso del mundo. Le encanta ayudar a los demás.

Teniendo en cuenta que casi había perdido su vida salvando la de Summer y la de ella, puede que ese adjetivo batiera el récord de quedarse corto.

Megan apenas contuvo un suspiro de resignación al decir:

—Está bien. —Y luego, aunque sabía que el tono de agradecimiento sonaría muy falso, añadió—: Gracias, Sophie. A Summer le encantará saber que la fiesta sigue en pie.

Estaba tan oscuro que Megan pudo ver su propio reflejo en la ventana de la cocina al colgar. No le sorprendió encontrarse un poco conmocionada. También preocupada. Pero había algo más en su expresión, algo que no debería estar ahí.

Ilusión.

Se apartó rápidamente de la ventana.

—Buenas noticias, Summer —dijo con una alegría forzada—. Parece que vamos a ir a la fiesta, después de todo.

Summer soltó un chillido de felicidad y luego corrió a la cocina para cortar el dulce de caramelo y chocolate que había hecho esa mañana en trozos pequeños para la fiesta.

* * *

«Sophie parecía muy entusiasmada de que Megan tuviese un neumático pinchado», pensó Gabe mientras aparcaba su camioneta en doble fila frente al edificio de apartamentos y se bajaba para recoger a sus dos inesperadas pasajeras. De hecho, cuando su hermana lo llamó, le echó la bronca por no haberse ofrecido de antemano a llevar a Megan y a Summer a la fiesta.

Lo peor de todo, por supuesto, era que Sophie tenía razón. Debería haberse ofrecido.

Pero no lo había hecho porque no podía fiarse de sí mismo cuando estaba junto a Megan, no confiaba en que su atracción no estallara y los abrasara a ambos.

Llamó a la puerta, y esta se abrió de golpe antes de que sus nudillos pudieran hacer contacto una segunda vez.

—¡Señor Sullivan! —Summer lo abrazó.

Le devolvió el abrazo y miró hacia el apartamento justo cuando Megan dobló la esquina… y lo dejó sin aliento.

Evidentemente sorprendida de verle, dijo:

—Oh, hola. No he oído la puerta. —Su mirada fue dulce al verlo con su hija—. Gracias por venir a recogernos con tan poca antelación.

Había media docena de cosas que él podría haber dicho —al menos un puñado de respuestas más coherentes. Pero aunque sabía que no debía ir por ese lado, lo único que atinó a decir fue:

—Estás preciosa.

Y lo estaba. Tan condenadamente preciosa que su corazón no sabía si detenerse o acelerarse sin control dentro del pecho.

Se había maquillado lo justo para resaltar sus ojos y que parecieran más grandes. El lápiz de labios en su boca le hizo salivar, y su pelo ligeramente rizado le dio ganas de deslizar las manos por uno de los mechones para ver si su tacto se parecía tanto a la seda oscura a la que se asemejaba. El vestido que llevaba se ceñía a su figura con tanta perfección que le costó no quedarse mirando con admiración la forma en que se amoldaba sobre sus pechos, se estrechaba en su cintura y se ensanchaba para cubrir unas caderas que parecían tan suaves, tan irresistibles. Era la primera vez que la veía con tacones, y sus piernas quedaban tan bonitas que deberían estar prohibidas.

Con mucho esfuerzo consiguió dejar de babear por ella a tiempo de notar cómo intentaba contener su sorpresa ante el inesperado cumplido. Y entonces ella sonrió.

—Gracias.

Santo cielo.

Esa sonrisa.

La forma dulce e innatamente sensual en que se curvaron sus labios le afectó tanto como en la habitación del hospital. Había visto su determinación, sus lágrimas y su cortesía forzada… pero su sonrisa dulce y genuina era lo que de verdad lo deshacía.

Sintió que Summer le tiraba del brazo y a duras penas consiguió apartar la mirada de su madre.

—Tú también estás preciosa, pequeña—le dijo a la niña, que hizo una pequeña pirueta para mostrar su brillante vestido verde lleno de brillitos—. Y siempre que dices señor Sullivan me creo que le hablas a mi abuelo, así que ¿por qué no me llamas Gabe?

—¡Bien, Gabe! ¿Podemos irnos ya?

—Claro, si tu madre está preparada.

Miró a Megan, que asintió con la cabeza y luego fue a coger su bolso y una bandeja rojo brillante que a juzgar por el aroma llevaba caramelo y mucho chocolate. No tenía duda de que su familia se iba a volver absolutamente loca por Megan y Summer. Dios, tendría que vigilar a sus hermanos como un halcón. Megan era tan guapa que seguro que alguno de ellos intentaba algo.

—Gracias por recogernos —dijo Megan en voz baja mientras caminaban por el pasillo y llegaban a la camioneta—. Sé que no te coge de camino.

—No es ningún problema. —Y en serio no lo era. Aunque estuviera haciendo un esfuerzo extremo para controlar su reacción por estar tan cerca de ella.

Mantuvo la puerta del copiloto abierta y, mientras las ayudaba a subir a la furgoneta, los pocos centímetros extra de pierna que alcanzó a ver cuando la falda de Megan se subió por su muslo hicieron que su cuerpo reaccionara de inmediato.

Por suerte, en cuanto se puso al volante Summer empezó un rápido interrogatorio.

—¿Cuándo decidiste que querías ser bombero? ¿Cómo es tener tantos hermanos y hermanas? ¿Fue difícil llegar a ser bombero? ¿Por qué tu casco de bombero es rojo?

Gabe se incorporó al tráfico y se dirigió al sur de la ciudad, en dirección a la casa en las afueras en la que había crecido. La avalancha de preguntas de la niña de siete años sentada en el asiento central de la cabina debería haber sido la manera perfecta de evitar que su atención se desviara a Megan una y otra vez. Sobre todo porque la hermosa mujer sentada a su lado permanecía quieta y en silencio. No podía descifrar si estaba nerviosa por estar con él de nuevo, pero estaba claro que no parecía tener tanto interés en hablarle como su hija.

Sin embargo, y a pesar del irresistible aroma de los dulces que Summer había preparado, Gabe pudo percibir perfectamente durante todo el viaje el tenue aroma de Megan, algo floral y limpio, junto a sus magníficas curvas bajo el vestido de terciopelo hasta la rodilla y a esas piernas tonificadas que no había podido dejar de admirar cuando caminaba detrás de ella desde el apartamento hasta la camioneta.

Cuando finalmente se detuvo frente a la casa de su madre y salió a la acera para abrirles la puerta del copiloto, Gabe tomó una fuerte bocanada de aire frío y vigorizante.

—Os veré dentro en unos minutos, voy a aparcar la camioneta.

Megan asintió pero no estableció contacto visual con él mientras ayudaba a Summer a bajar del vehículo.

* * *

No había tardado más de cinco minutos en encontrar un hueco para su furgoneta en la manzana y entrar en casa de su madre. Entonces, ¿cómo diablos sus hermanos habían descubierto a Megan tan rápidamente?

Ryan y Zach la flanqueaban, y estaba hermosa, riéndose de lo que fuera que le estuviesen contando. Tan hermosa que Gabe se tensaba por dentro cada vez que la miraba.

Iba a matar a sus hermanos. Si le ponían un dedo encima, serían hombres muertos.

Y entonces, casi a cámara lenta, vio esa maniobra tan característica de Zach de alzar la mano para apartarle un mechón de pelo de los ojos.

Gabe estaba a medio camino de la sala, con las manos apretadas en puños, cuando su madre lo detuvo con un abrazo.

—Cariño, cómo me alegro de que por fin hayas llegado. —Ella miró al otro lado de la habitación, hacia donde sus hermanos entretenían a Megan—. Y estoy tan contenta de que hayas traído a Megan y a Summer contigo. Las dos son encantadoras. Absolutamente encantadoras.

Gabe intentó que la presión sanguínea le volviera a la normalidad. No tenía ningún derecho sobre Megan. Tal vez Sophie tuviera razón. Tal vez alguien como Megan fuera justo lo que Zach necesitaba para espabilar y cambiar sus costumbres. Quería a su hermano, pero en lo que respecta a las mujeres, Zach era sin duda un ligón empedernido.

La idea de Zach y Megan saliendo hizo que le hirviera más aún la sangre.

Al sentir los ojos de su madre sobre él, se las arregló para mantener la compostura y decir:

—Qué buena fiesta, mamá. Como siempre.

—Mientras todos vosotros estéis aquí, soy feliz. Bueno, menos uno por desgracia, pero sé que Smith hizo todo lo posible por venir.

Smith no había podido despejar su agenda de rodaje y volar a San Francisco. Gabe tenía que reconocer que estaba impresionado por la cantidad de actos familiares a los que Smith conseguía asistir. En realidad ambos estaban a la par, ya que por cada película que hacía que Smith no pudiera asistir a las reuniones familiares había un incendio al que no le quedaba más remedio que priorizar sobre la familia.

La risa de Megan volvió a atraer su mirada a pesar de sus esfuerzos por mirar a otra parte. Se debatía entre querer recibir una llamada de emergencia para poder alejarse de la tentación… y no querer dejar de mirarla nunca.

A juzgar por la forma en que Zach estaba pendiente de cada una de sus palabras, era evidente que su hermano sentía lo mismo.

—Megan me dijo una cosa muy dulce cuando nos conocimos. —La mano de su madre en el brazo le ayudó a bajar a tierra—. Me dio las gracias por haber criado a un hombre tan maravilloso y que ha marcado una diferencia en su vida. —Vio a su madre tragar saliva con dificultad—. Casi me pongo a llorar ahí mismo en la cocina, pensando en lo que le podría haber pasado a ella y a su pequeña si no hubieras estado allí.

Sabía que no debía permitirse pensar en esa posibilidad, en lo que podría haber pasado si no hubiera llegado a tiempo. En cambio, se recordó a sí mismo que la única vez que cometió el error de tener una relación con una víctima a la que había salvado de un incendio las cosas habían salido terriblemente mal. Y después de tantos años, apenas podía creer lo que Kate hizo cuando rompió con ella, que ella…

—Gabe, cariño, ¿estás bien?

Al sentir la mano de su madre en el brazo y su pregunta suave pero preocupada, se forzó a alejar el recuerdo. Sin embargo, tenía que hacerle entender que Megan no era diferente a cualquier otra víctima de incendio y que no había nada especial entre ellos. Su madre no sabía lo que había sucedido con su ex, y no iba a asustarla contándoselo en ese momento, cuando ya era agua pasada.

—Estaba pensando en lo que te dijo Megan —dijo a su madre—. Todavía está procesando el incidente. Es de lo más normal.

—Supongo que sí —dijo con suavidad—. Pero no esperaba que se disculpara conmigo.

Gabe frunció el ceño.

—¿Se disculpó?

—Se siente responsable de que te hicieras daño. Dice que si se hubiera movido más rápido, si hubiese aguantado un poco más, no habrías estado justo donde te encontrabas cuando se cayó la viga.

—Vaya gilipollez.

No se dio cuenta de que había dicho un taco en voz alta hasta que su madre le miró con las cejas alzadas, pero es que no podía soportar la idea de que Megan se culpara de cualquier cosa que hubiese pasado.

—Demostró una fortaleza extraordinaria. Cualquier otra persona se habría quedado inconsciente mucho antes, pero estuvo luchando por la vida de su hija. —Cerró los ojos durante un breve segundo, y volvió a estar allí en el humo—. Deberías haberla visto.

—Si estuviera en medio de un incendio con cualquiera de vosotros, lucharía con uñas y dientes para asegurarme de poneros a salvo. En eso consiste ser madre.

Gabe le dio un abrazo y, cuando por fin la soltó, pudo ver que sus ojos estaban ligeramente humedecidos mientras le decía:

—Sophie está encantada de haberse reencontrado con ella. Espero poder conocerla más.

Zach era el único de sus hermanos que sabía que ya no salía con víctimas de incendios, y el porqué. Por eso, es probable que Zach pensara que podía ligar con Megan, consciente de que para Gabe salir con ella supondría romper una de sus normas más férreas.

Pero a su madre nunca le había gustado hacer de celestina, gracias a Dios. De modo que no trató de leer entre líneas cuando él dijo:

—Estoy seguro de que Sophie y Megan se verán bastante en el futuro ahora que han vuelto a encontrarse. —Enfatizó el hecho de que la visita de Megan a casa de los Sullivan se debía a que su hermana y ella habían sido amigas en la universidad.

—¿Qué te apetece beber, cariño?

Vaya si necesitaba algo que le relajara. El problema era que aunque oficialmente no estaba de guardia, el parque de bomberos tenía poco personal durante las vacaciones de navidad, y él había aceptado estar en la lista de reservas. Lo que significaba que no podría beber alcohol esa noche.

—Ve a entretener a los invitados, mamá. Yo me encargo de mi bebida.

—Vale, y si no te importa encender el fuego en la hoguera del jardín, te lo agradecería mucho. —En el exterior el clima era fresco y seco, típico del norte de California para esa época del año. Solo había nieve en las montañas que rodean el lago Tahoe, a varias horas de Palo Alto.

Cualquiera de sus hermanos podría haber encendido el fuego, pero a su madre le gustaba que lo hiciera él porque pensaba —y con razón— que tomaría más precauciones que los demás.

—Claro que sí.

Su madre le dio un beso en la mejilla y regresó a la multitud de viejos amigos y familiares, pero en lugar de ir a la barra para tomar un refresco Gabe fue directo hacia la mujer de la que había planeado alejarse el resto de la noche.

CAPÍTULO SEIS

«¿Por qué me mira Gabe de ese modo?».

Megan sentía un levísimo mareo por la copa de champán que se había bebido demasiado rápido, pero no estaba ni cerca de estar borracha. Entonces, ¿por qué se tambaleaba sobre sus tacones al ver que Gabe avanzaba por el abarrotado salón hacia donde estaba ella con su hermano? Nada más llegar, Mary Sullivan había guiado a Summer a la sala de juegos del sótano y le había presentado a los demás niños. La madre de Sophie y Gabe era muy dulce y cariñosa, pero Megan también percibió que debía tener una fortaleza brutal para haber criado a sus ocho hijos tan bien.

Megan se había visto tentada de quedarse allí abajo toda la noche con los niños, pero cuando Mary se ofreció a servirle una copa y a presentarle al resto de la familia, no pudo negarse. Después de que Gabe terminara de aparcar y entrara, había sentido que la observaba mientras hablaba con Zach y Ryan —y puede que se riera de forma más estridente de lo habitual para que Gabe no pensara que él le interesaba.

—Llámame mañana y te cambiaré el neumático pinchado. —Zach Sullivan acompañó sus palabras con una sonrisa que la sonrojó.

Pero no porque se sintiera atraída por él. A ver, era humana, y de todos los hombres Sullivan, Zach era sin duda el más guapo en una escala técnica que medía la altura de los pómulos y la distancia entre los ojos. Cuando ella le dijo que pensaba llevar el coche a su taller habitual en su calle, él mencionó como de pasada que era el propietario de Concesionarios Sullivan… e insistió en que desde entonces le llevara el coche a él, y que todas las reparaciones y el mantenimiento correrían por cuenta de la casa.

De verdad, estos hombres Sullivan eran una maravilla. Y, sin embargo, a pesar de la pequeña agitación que le había producido que Zach se hubiese fijado en ella, bastaba una simple mirada de Gabe desde el otro lado de la sala para provocar un terremoto en su interior. Un terremoto que le estaba abriendo brechas por dentro, que amenazaba con abrir por la fuerza partes que había jurado mantener encerradas.

Megan abrió la boca para agradecerle su ofrecimiento pero, antes de que pudiera hacerlo, Gabe se interpuso entre los dos.

—¿Puedo ofrecerte otra copa de champán, Megan?

A Megan le tartamudeó el corazón, y cuando levantó su copa y dijo “Todavía tengo bastante, gracias”, puede que incluso le temblara un poco la mano. Apenas fue consciente de que Zach se alejaba para dejarlos a ella y a Gabe a solas.

—¿Está Summer en la sala de juegos? —preguntó Gabe.

A pesar de todo el champán, tenía la boca demasiado seca para responder.

—Sí, tu madre le presentó a un par de niños. Estuve un rato con ella haciéndole compañía, hasta que empezó a hacerse amiga de los demás.

—Bien. —Su mirada era oscura. Intensa—. Tenemos que hablar. —Señaló el jardín trasero—. Mejor en un lugar discreto.

Aunque era encantador con su hija, con ella siempre había sido muy serio. Y ahora parecía más serio que de costumbre. Algo iba mal, estaba segura. Pero no sabía qué. Claro que aún no era capaz de entender del todo a Gabe.

Atravesó los ventanales que conducían al jardín trasero, donde no había nadie. Él la seguía tan de cerca que podía sentir su calor, que la mantuvo caliente cuando salieron al aire fresco. Se adentró en la oscuridad, lejos de la multitud de personas que bebían, comían y reían juntas.

Él se quitó su chaqueta de cuero.

—Toma, esto te protegerá del frío.

Le pasó la chaqueta por los hombros sin darle tiempo a rechazarla, y no pudo evitar sentirse reconfortada tanto por dentro como por fuera, no solo por el abrigo sino también por el detalle. Le encantaba ese leve olor a humo que llevaba impregnado, un aroma que era único en él.

—¿De qué quieres que hablemos?

—Mi trabajo es apagar incendios, Megan —comenzó sin preámbulos, sin ningún tipo de charla previa—. Estoy entrenado para lidiar con situaciones peligrosas y potencialmente mortales. Cuando los bomberos resultamos heridos, o bien es culpa de uno por no tomar las precauciones debidas, o bien es una consecuencia natural del fuego que nadie puede controlar. —Buscó en su rostro y, al ver que Megan parecía no entender de qué iba la conversación, añadió—: No deberías disculparte con mi madre por lo que me pasó.

Megan no pudo disimular su sorpresa.

—Pero es verdad. Si hubiera podido…

Gabe la interrumpió en medio de la frase.

—En teoría, tendría que haber sacado dos pesos muertos, pero tú no dejaste ni por un maldito segundo de luchar para salir del apartamento y del edificio hasta saber que tu hija estaba a salvo.

La iluminación exterior de los faroles decorativos que colgaban de las ramas del roble era suficiente para que ella viera la expresión de su rostro.

Que mostraba un respeto absoluto.

Por ella.

—Estuviste increíble, Megan. Y no quiero que te sientas culpable por lo que me ocurrió en el incendio. Jamás.

Más que sorprendida, ella por fin dijo:

—Gracias por tus palabras, aunque no creo que pueda evitar sentirme así.

—Yo tampoco puedo.

Se miraron fijamente, y el aire volvió a cargarse de chispas y electricidad. De repente Megan ya no sabía si seguían hablando del incendio… o de la tensión sexual que flotaba en el aire entre ambos.

—No debería haberte traído aquí —dijo él súbitamente—. Hace demasiado frío sin la hoguera. Te veré dentro dentro de un rato, después de que encienda el fuego.

Estaba claro que la charla había terminado y la estaba despidiendo. Y Megan sabía que lo más acertado sería marcharse antes de que las chispas entre ellos entraran en combustión. Pero, maldita sea, no le gustaba irse porque él así lo dispusiera. Y mucho menos le gustó que se diera la vuelta como si ella ya se hubiera ido y empezara a apilar en sus brazos la leña que había por los alrededores.

Ninguna mujer quería ser olvidada tan rápidamente. Ni siquiera una que había jurado no desear la atención del hombre en cuestión.

Consciente de que a menudo era más cabezota de lo que debería, se dirigió a la pila de leña y cogió varios troncos de buen aspecto.

Gabe no parecía contento de ver que seguía allí.

—¿No ibas a entrar?

Megan dedujo con rapidez que era probable que la mayoría de las mujeres con las que Gabe salía acataran cada orden que salía de esa preciosa boca, pero ella se arrodilló junto al hoyo de mampostería donde Gabe estaba haciendo la hoguera.

—Puedo ayudarte a encender el fuego. —Admiró el enladrillado—. Esto está muy bien. Seguro que Summer me insiste para que haga uno igual en nuestro jardín. Le vuelven loca los s’mores².

—¿Tu apartamento tiene jardín?

—No, el apartamento temporal en el que estamos ahora no —respondió, negando con la cabeza—. Pero una vez que encontremos una casa nueva que sea perfecta para nosotras puede que ponga uno. —Incluso mientras lo decía sabía que eso no sucedería, siempre estaría demasiado preocupada de que el fuego pudiese propagarse a su casa.

—Espero que encuentres pronto la casa perfecta, Megan. —Se quedó en silencio un momento antes de añadir—: He estado en incontables incendios en casas de miles de personas, pero nunca me ha sucedido a mí. Lamento todo lo que debes haber perdido.

Ella no levantó la vista de donde estaba colocando los troncos en una pirámide perfecta.

—Yo también.

No había querido decírselo a Summer porque pensaba que su hija necesitaba verla fuerte. No quería que sus clientes se preocuparan de que no pudiera asumir la carga de trabajo, así que simplemente les recordó que tenía copias de seguridad de los registros en un lugar seguro y a prueba de incendios. Sus padres se preocuparían dijera lo que dijera, así que por supuesto también les había ocultado sus sentimientos. Y en cuanto a sus amigas, la verdad era que no había tenido mucho tiempo para salir con las chicas entre el trabajo y tener que cuidar de Summer. Algunas madres del colegio eran simpáticas, pero no había logrado conectar demasiado con ninguna de ellas. Por eso había sido tan agradable volver a encontrarse con Sophie.

—Por suerte, la mayor parte de nuestras fotos estaban almacenadas en Internet, pero las cosas que había guardado de cuando Summer era un bebé, de su primer día de colegio, de cuando se le cayó el primer diente… Ojalá esas cosas no hubieran desaparecido. —Se encogió de hombros y levantó las comisuras de los labios mientras cogía las cerillas que él le entregaba—. Pero de nada sirve lamentarse, y en general nos las estamos arreglando bien. He tenido mucha suerte con mi niña.

Él asentía y miraba el fuego que ella acababa de encender mientras decía:

—La verdad es que sí. —Las llamas se elevaron y él le sonrió—. Buen trabajo encendiendo el fuego, por cierto.

Le había sonreído a Summer muchas veces, pero nunca directamente a Megan. La fuerza de esa sonrisa, tan genuina y sin el encanto deliberado de sus hermanos Ryan y Zach, le hizo querer acercarse a él y besarlo.

Como si Gabe pudiera oír sus silenciosos anhelos, su sonrisa desapareció y sus ojos volvieron a oscurecerse, llenándose de ese calor por el que no podía evitar sentirse atraída, un calor al que se moría por acercarse para ver si podía calentar todos esos lugares de su interior que tanto tiempo llevaban fríos.

—Será mejor que vuelva dentro para comprobar que Summer está bien.

Él asintió, y su mirada aún seguía siendo ardiente e intensa.

—Ve.

Estaba a medio camino de los ventanales cuando se dio cuenta de que aún llevaba su chaqueta. Se dio la vuelta, se acercó a donde él la miraba y se la quitó de los hombros.

—Gracias.

La yema de los dedos de él se movieron por sus nudillos mientras la chaqueta cambiaba de manos, y ella se alegró de la excusa que le daba el frío para la piel de gallina que apareció de repente en su piel. Pero no fue la temperatura exterior la que la había provocado.

No esperó a que él dijera “de nada”. Simplemente se dio la vuelta y regresó a un terreno más seguro.

* * *

La hoguera atrajo a pequeños y adultos fuera de la casa. Todos los niños fueron a buscar palos en el jardín trasero para pinchar las nubes de malvavisco que la señora Sullivan había puesto en una mesa cercana. Pero ese dulce asado al fuego no era el final de las maravillosas sorpresas que les esperaban.

—Tienen una casa del árbol —dijo Summer a Megan, con los ojos muy abiertos y emocionados. Estaba claro que la fiesta estaba cumpliendo con sus expectativas—. Gabe ha dicho que nos va a llevar y a enseñárnosla si nuestras madres nos dejan.

Ignorando la voz dentro de su cabeza que decía “Yo también quiero jugar en la casa del árbol”, Megan pasó una mano por el suave cabello de su hija.

—Por supuesto que puedes ir. Pero ten cuidado.

Summer puso los ojos en blanco.

—No soy un bebé.

Megan tuvo que tirar de ella y abrazarla.

—Eres mi bebé.

—¡Mamá! —Summer se apartó—. Tengo que coger una linterna antes de que se acaben.

Corrió por el jardín hasta donde estaba Gabe con las linternas, y Megan intentó no derretirse por dentro cuando se encaminó junto a los niños hacia la aventura, riendo y bromeando con el enérgico grupo.

Nunca había conocido a un hombre que se sintiera tan a gusto con los niños. Pero enseguida se dio cuenta de que era más que eso. Le gustaban los niños, lisa y llanamente. Incluso el padre de Summer, que sin duda adoraba a su hija, en realidad no sabía muy bien qué hacer con ella. Y a Megan siempre le pareció que David estaba deseando que Summer durmiera la siesta para poder hacer algo más emocionante.

Megan se estremeció, pues no debería comparar a David con Gabe, cuando vio a Sophie moverse rápidamente por el jardín, salir de un rincón oscuro y pasar fugazmente bajo la luz antes de dirigirse al lado de la casa.

Había buscado a Sophie cuando llegó, pero no se la había cruzado para que pudieran ponerse al día. Habían intentado buscar un hueco para charlar varias veces en los últimos días, pero entre la apretada agenda de Sophie en la biblioteca y las vacaciones de navidad de Summer, habían aceptado el hecho de que la fiesta sería su primera oportunidad de conversar.

Sin embargo, si ahora quería hablar con ella no era solo por tener una charla de chicas con alguien que siempre le había caído muy bien, sino también porque estaba un poco preocupada por su amiga.

Summer estaba en buenas manos con Gabe, de modo que Megan siguió el camino que Sophie había tomado alrededor del jardín y que llevaba a un pequeño cobertizo. Al abrirlo lentamente, miró dentro y encontró a su amiga sentada en una gran maceta a la que habían dado la vuelta.

—¿Sophie?

—¡Oh! —Sophie empezó a incorporarse, cuando se dio cuenta de quién era—. Megan, hola. —Parecía un poco avergonzada por haber sido sorprendida en el cobertizo junto a las macetas, pero sonrió y preguntó—: ¿Quieres hacerme compañía?

Megan sonrió a su vieja amiga, cerrando la puerta tras ella. Había una bombilla en el techo que iluminaba el ordenado interior, impregnado del olor a tierra de las macetas.

—¿Va todo bien?

Sophie soltó un suspiro tembloroso.

—¿Alguna vez has deseado algo aun teniendo la total certeza de que no deberías desearlo?

A Megan le llamó la atención la pregunta sincera de su amiga. Con Sophie no hacía falta fingir. Nunca. Era una de las cosas que siempre le habían gustado de ella.

Como esperaba que pudieran restablecer la amistad que habían iniciado en la universidad, sobre todo viviendo tan cerca la una de la otra, Megan asintió, aunque estuvo tentada de esquivar la pregunta de Sophie.

—Sé exactamente cómo te sientes —dijo ella, pensando en cuando estuvo en el jardín con Gabe y en el calor que había sentido, que nada tenía que ver con el fuego que cobraba vida en la hoguera.

Pero sus palabras de apoyo no parecieron hacer que Sophie se sintiera mejor.

Sophie se miró las manos, y Megan siguió su mirada hacia unas uñas pulcramente recortadas y sin esmalte. Llevaba un discreto vestido de punto azul marino que le cubría los brazos y la mayor parte de las piernas. No llevaba maquillaje ni joyas y, sin embargo, aunque para muchas mujeres sería un outfit demasiado simple, Sophie estaba innegablemente bella. Después de haber pasado media hora peinándose y maquillándose, por no hablar además de que se había probado todos los vestidos nuevos que se compró tras el incendio, Megan se sintió de repente demasiado arreglada.

Encontró una maceta vacía y la puso boca abajo, sentándose frente a Sophie.

—¿Quieres hablar de ello?

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que Sophie estaba afectada por un hombre. Pero a Megan le daba un poco de vergüenza no saber quién era, ya que apenas había podido concentrarse en nadie más que en Gabe durante toda la noche.

—No —dijo Sophie sacudiendo la cabeza—. Solo necesito superarlo. Y lo peor es que ahora soy oficialmente la peor amiga del mundo por invitarte a una fiesta y luego desaparecer en el cobertizo para lamentarme.

Megan tuvo que reírse ante la expresión divertida de la cara de Sophie.

—Siempre me han gustado las plantas.

—Vamos —dijo Sophie, poniéndose de pie y extendiendo la mano a Megan—. Vamos a por un par de copas de champán, y ponme al corriente de los últimos siete años.

Megan pudo ver que Sophie no había superado en absoluto lo que la había llevado a esconderse en el cobertizo, pero estaba claro que no quería hablar de ello. Al menos de momento. Tal vez cuando se hicieran más íntimas se abriera.

Por otra parte, Megan sabía a la perfección lo que era estar enamorada en secreto de alguien totalmente prohibido. No importaba lo unidas que estuvieran Sophie y ella como amigas, Megan nunca, jamás, admitiría que sentía un cosquilleo y se quedaba sin aliento cada vez que Gabe estaba a su lado.

En todo caso, la breve conversación que acababan de mantener fue más que suficiente para reforzar lo que ya sabía: que ceder al chisporroteo que sentía por Gabe le acabaría rompiendo el corazón.

O lo que es peor, el corazón de su hija.

2.   Nota de la Traductora: Los s’mores son un postre tradicional de Norteamérica. Consiste en asar en la hoguera un sándwich de galletas tipo Graham relleno de malvaviscos/nubes y una capa de chocolate.

CAPÍTULO SIETE

A medida que la fiesta de los Sullivan se acercaba a su fin, la mayoría de los hermanos y hermanas de Gabe se apiñaron alrededor de la hoguera. En condiciones normales Gabe habría estado allí con todos, pero Sophie había atraído a Megan al grupo y él aún no podía controlarse con ella presente.

Por supuesto que no había nada entre ellos. Y no lo habría en el futuro. Pero necesitaba descansar de los doce pares de ojos que lo escudriñaban y que podrían llegar a ver lo que él no quería que vieran. Por ejemplo, su hermana Lori ya le había preguntado si todo iba bien. Por suerte, pareció creer su excusa acerca de un largo turno en el parque de bomberos.

Gabe se mantuvo ocupado jugando al barco pirata con los niños en la casa del árbol y luego al pilla-pilla con linterna en el jardín trasero, hasta que su madre le dijo que había puesto una película para ellos en el sótano.

Llegado a ese punto, Gabe tuvo que enfrentarse a lo que estaba haciendo. Lo habían tildado de muchas cosas a lo largo de los años, pero podía garantizar que nunca le habían llamado cobarde. Y podía sentir los ojos de Zach sobre él, atento a qué iba a hacer con Megan.

Chloe estaba bostezando cuando se acercó a la hoguera.

—Siento irme justo cuando llegas —le dijo con cara de sueño mientras ella y Chase se levantaban—. No sé por qué pero estoy agotada.

Después de que su hermano y su prometida se despidieran y él ocupara uno de los asientos libres, su amigo Jake McCann se acercó para ocupar el otro. Jake y Zach se habían hecho amigos en quinto curso, y Jake había pasado de niño tanto tiempo en su casa que se había convertido en “el noveno Sullivan”. A pesar de lo dura que había sido la infancia de Jake —su padre había sido un borracho y ni siquiera tenía madre— era un gran tío… y su cadena de pubs irlandeses tenía mucho éxito. Durante los últimos seis meses había estado fuera trabajando en una nueva cadena de pubs, de modo que esa era la primera vez que varios de ellos lo veían después de tanto tiempo.

—Hola, Jake. —Lori, la gemela de Sophie, lo miró por encima del hombro—. ¿Qué ha pasado con tu cita?

Gabe observó cómo Jake sonreía a la mujer a la que llevaba tratando como a una hermana pequeña los veinte años en que era habitual verlo por casa de los Sullivan.

—Tuve que montarla en un taxi hace un rato.

Lori puso los ojos en blanco.

—Tienes un gusto terrible para las mujeres —dijo, burlándose de Jake, y luego añadió—: Estábamos a punto de jugar a verdad o reto. Vamos, apúntate.

Daba igual que ahora todos fueran adultos. Los juegos de los hermanos Sullivan no habían cambiado a lo largo de los años. Seguían jugando un burdo partido de algo parecido al rugby el día de Acción de Gracias, en el que cada año las chicas golpeaban más fuerte a sus hermanos… y del mismo modo, todos querían seguir enterándose de los secretos de los demás.

Gabe se sentía afortunado por tener una familia numerosa en la que todos se llevaban tan bien. Sin embargo, con seis hermanos y dos hermanas, las peleas estaban a la orden del día. Por suerte, rápidamente caían en el olvido.

Lori le lanzó una nube de malvavisco a su gemela, al otro lado del fuego.

—¿Por qué no empiezas tú primero, Sophie?

Sophie atrapó la nube blanca de azúcar justo antes de que le diera en la cara, mirando a Lori mientras la arrojaba directamente al centro del fuego. Mientras las llamas se prendían y chisporroteaban, dijo:

—Verdad.

Hacía un tiempo que la relación entre las hermanas no era la mejor. Nadie entendía por qué y, aunque su madre estaba muy preocupada, ni Lori ni Sophie le decían qué había pasado. Incluso cuando discutían, se mantenían incólumes para que sus asuntos no trascendieran. Formaban una pequeña unidad cerrada en la que ninguno de los hermanos había podido penetrar, ni siquiera Gabe, que era el más cercano en edad y había compartido más tiempo con ellas que los demás, excepto Marcus, que básicamente las había criado desde bebés.

—¿Por qué te escabulliste hace un rato? —preguntó Lori a su gemela.

Sophie abrió los ojos con preocupación mientras se fijaba en las llamas. Nunca se le había dado bien ocultar sus sentimientos, y por eso la apodaban “Buena”, mientras que a Lori, a la que le encantaba causar problemas, la llamaban “Pilla”.

Finalmente, Sophie dijo con voz tensa:

—No me estaba escabullendo.

Lori entrecerró los ojos.

—Te vi salir del cobertizo de las macetas.

—Eso es por mi culpa —dijo Megan de forma despreocupada—. Estaba buscando a Summer y llegué allí por accidente.

Con su primera víctima salvada por la campana, Lori se volvió contra Jake.

—¿Verdad o reto?

Negó con la cabeza lentamente mientras extendía las manos hacia el fuego para calentarlas.

—Si eres tú quien asigna los retos, Pilla, entonces elegiré verdad, gracias.

Lori le dedicó una sonrisa traviesa antes de apoyar los codos en las rodillas, la barbilla en las manos e inclinarse hacia delante.

—¿Ha estado alguna vez enamorado, señor McCann?

Gabe notó que Sophie se estremecía a su lado.

—¿Tienes frío, hermanita?

—No —contestó sacudiendo la cabeza con fuerza.

Gabe frunció el ceño. Sin duda algo le ocurría esa noche, pero había estado demasiado centrado en Megan como para intentar descifrar qué preocupaba a Sophie.

La risa de Jake resonó en el frío jardín trasero.

—¿Enamorado? —repitió con voz burlona—. Ni de coña. Y no veo que vaya a ocurrir pronto.

Evidentemente desanimada por no haber podido sacarle ningún trapo sucio a Jake, Lori se giró para mirar a Gabe.

—Tu turno.

Lo último que le apetecía era jugar a eso, pero era mejor seguirle la corriente a Lori.

—Reto. —Bien sabía Dios que esa noche no estaba para sincerarse, no con Megan sentada muy cerca y tan hermosa a la luz del fuego.

Lori le dedicó una sonrisa ligeramente maliciosa.

—Cántanos una canción de campamento.

Marcus gimió y llevó las manos a los oídos de Nicola.

—Pedirle a Gabe que cante es un reto para todos nosotros.

La novia estrella del pop de Marcus apartó sus manos y sonrió a Gabe.

—Me encanta escuchar a los demás cantar.

En vez de enfadarse con Lori, Gabe pensó que en todo caso debería agradecer a su hermana el reto asignado. Porque después de oírle cantar, no habría ninguna posibilidad de que pasara nada con Megan.

Se metió de lleno en cantar una versión de “Home on the Range” a la que se sumaron todos los perros y gatos del barrio. Ante la sonrisa vacilante de Nicola, decidió cantar por todo lo alto, y pronto ella también tuvo que cubrirse las orejas con las manos.

Marcus, cuya voz era casi tan mala como la suya, se unió con una “armonía” espantosa y todos se rieron tanto, incluida Megan, que a Gabe se le olvidó que no podía mirarla fijamente delante de todos.

Sí, era una mujer preciosa. Pero también era divertida y encajaba a la perfección en su familia.

Maldita sea.

Sus miradas se cruzaron y ambos dejaron de reír. Ella empujó bruscamente su silla hacia atrás.

—Summer debería llevar ya mucho tiempo acostada.

Gabe también se puso de pie.

—Os llevaré a las dos de vuelta a la ciudad.

Mientras se despedían, rezó para que nadie dijera nada que incomodara a Megan por el hecho de que se fueran juntos.

Ya casi estaban dentro de la casa cuando Zach gritó:

—No te olvides de llamarme mañana cuando te levantes, Megan, y me pasaré a arreglarte la rueda. Tienes mi número, ¿verdad?

Gabe había subido y bajado cientos de tramos de escaleras con visibilidad cero en innumerables ocasiones a lo largo de los años. Pero escuchar que su hermano ya había quedado en verse con Megan —con el pretexto de ayudarla con el coche— hizo que la respiración se le atascara en el pecho.

Sabía que no debía enfadarse tanto. Si fuera un hombre como Dios manda, se alegraría porque su hermano eligiera a una buena chica para variar. Al fin y al cabo, ¿no acababa de pensar en lo bien que encajaba con su familia?

Pero nada de eso ayudó a aflojar el nudo en las tripas de Gabe mientras bajaba en silencio al sótano junto a Megan, donde encontraron a Summer dormida frente al viejo televisor. Algunos niños más grandes todavía estaban viendo una película de Disney, pero ella estaba hecha un ovillo en el antiguo sofá bajo una manta que la madre de Gabe tejió mucho tiempo atrás.

Megan fue a cogerla, pero él dijo “Yo me encargo” en voz baja para no despertar a Summer. Sin esfuerzo levantó a la niña del sofá y subió las escaleras con ella en brazos.

Mientras Megan daba las gracias y se despedía de su madre, Gabe dejó a Summer en la planta de arriba con cuidado y fue a buscar su camioneta. Cuando volvió le estaban esperando en la acera, Summer en brazos de su madre, tal y como las había visto por primera vez. La niña no era grande para su edad, pero tenía que pesar bastante para Megan. Salió rápidamente para ayudarla a abrocharse el cinturón de seguridad en el asiento trasero, utilizando una sudadera como almohada improvisada.

En la oscuridad de la autopista de vuelta a San Francisco, ni él ni Megan hablaron, al igual que en el viaje de ida.

Al principio de la noche se había alegrado de que las constantes preguntas y charlas de Summer llenaran el espacio para no cometer el error de acercarse a Megan. Ahora también debería estar contento por su silencio. Entonces, ¿por qué no estaba siendo así? ¿Por qué deseaba, en cambio, conocerla mejor?

Un rato después aparcó frente a su edificio, le quitó el cinturón de seguridad a Summer y la llevó al interior del apartamento de Megan. Esta vez, mientras ella encendía varias luces para ayudarle a encontrar el camino a través del apartamento hasta el dormitorio de Summer, se dio cuenta de lo agradable que era su casa. Apenas llevaban dos meses allí y, aunque sabía que era algo temporal, descubrió que le gustaba el toque que Megan le había dado.

El ático de Gabe estaba en una ubicación inmejorable, tenía muchas ventanas y unas vistas estupendas desde las habitaciones. Pero nunca había llegado a sentirse como en casa. No como en el hogar de Megan.

—Muchas gracias por traernos —dijo ella, una vez que hubo arropado suavemente a su hija, dado un beso en la mejilla y cerrado la puerta de su habitación.

En el salón, las luces del pequeño árbol de Navidad parpadeaban detrás de ella, iluminándola como un ángel. Parecía un poco nerviosa. Summer estaba fuera de combate. Teniendo en cuenta que la niña no se había movido ni una sola vez durante todo el recorrido desde el sótano al coche y luego al apartamento, Gabe sabía que no se levantaría pronto.

—¿Puedo ofrecerte un café, u otra cosa?

Cualquiera con pocas luces podría haber deducido que el ofrecimiento fue pura cortesía, nada más. Sabía lo que tenía que hacer, mantener su modus operandi y alejarse de ella. Nada de conversaciones profundas. Nada de bajar la guardia.

Pero a pesar de toda su fuerza de voluntad y del fuerte control que solía tener sobre sí mismo, esa noche Gabe no pudo resistirse.

No cuando por fin tenía a Megan para él solo.

Vale, todavía no se iría de su casa. Pero en los próximos minutos se demostraría a la perfección que podía controlarse cuando estaba a su lado… y que ella no era una tentación tan grande.

—Claro —dijo con voz relajada—. Me encantaría un café.

Ella pareció por un momento sorprendida de que hubiese aceptado, sin duda porque él no se había esforzado lo más mínimo en ser amable con ella. Al contrario que Zach o Ryan en la fiesta.

—Siéntate si quieres, tardaré solo un segundo.

Gabe estaba acercando un taburete a la barra de la cocina cuando ella cogió de una pequeña despensa una bolsa de café a la que solo le quedaban un par de granos. Le dirigió una adorable mirada de desconcierto, y no pudo evitar preguntarse si la verdadera causa de ese desconcierto era la falta de café o el hecho de tenerlo allí en su espacio.

—Tengo más café —dijo—, en alguna parte. —Se dio la vuelta y miró el resto de los armarios antes de admitir—: Todavía no me he acostumbrado al apartamento nuevo. A veces busco cosas, y después me doy cuenta de que fueron destruidas en el incendio y nunca he llegado a reemplazarlas.

Gabe casi tuvo que hincar las uñas en la silla para no acercarse a ella y atraerla a sus brazos para consolarla. En cambio, dijo:

—Puede que te lleve un tiempo procesar lo que ha pasado, Megan.

Ella suspiró.

—No pensé que me encontraría tan perdida y desarraigada sin mis cosas. Al fin y al cabo son solo cosas, ¿no? —Negó con la cabeza y le sonrió—. Summer y yo estamos bien, y eso es lo que importa.

Le llamó la atención, una vez más, su fuerte autoexigencia, y quiso decir algo acerca de que estaba bien llorar la pérdida, incluso de cosas pequeñas, cuando ella chasqueó los dedos y dijo:

—Espera, ya sé dónde está el café. —Señaló un armario que llegaba hasta el techo—. Allí arriba.

Estaba cogiendo un taburete guardado entre la nevera y la encimera cuando él dijo:

—Te lo alcanzo.

Podía llegar fácilmente a la bolsa de café de la estantería superior, pero no se había dado cuenta de lo pequeña que era la cocina para dos personas. Y sin saber muy bien cómo, para cuando se dio la vuelta con el café, Megan estaba apretujada contra los estantes de la despensa.

—Gracias.

—De nada.

Pero ella no le quitó el café, y él no se lo entregó. En cambio, ambos se quedaron mirándose fijamente.

Cuando Gabe vio su propia necesidad desesperada reflejada en los ojos de ella, dejó caer la bolsa sobre la encimera y tomó su cara entre las manos. Inclinó la cabeza mientras que ella se ponía de puntillas, le rodeaba el cuello con los brazos y levantaba la cara hacia la de él.

Sus bocas se encontraron un momento después, calientes y hambrientas, incapaces en ese momento de suavidad o dulzura. Era un beso que había estado a punto de producirse más de una vez y que ahora estaba completamente fuera de control. Ella sabía a azúcar y a champán y a algo más que era propio de Megan. Sentía la suavidad de su pelo en los dedos, y los pequeños gemidos de placer que emitía mientras se besaban lo estaban volviendo loco.

Gabe le pasó la lengua por la henchida curvatura del labio inferior y ella apretó más sus dulces y flexibles curvas contra su cuerpo, mientras él saboreaba la unión de los labios superior e inferior antes de volver a sumergirse dentro de su boca para enredarse con su lengua.

Del mismo modo que el beso había pasado de cero a cien en un microsegundo, así es como Gabe quería tomarla. Rápido y duro, contra la pared, con las puertas de la despensa golpeteando mientras él se abalanzaba dentro de ella para obtener el intenso placer que su primer beso ya prometía.

Sin embargo, a pesar de lo mucho que la deseaba, Gabe sabía que tenía que frenar en ese preciso instante. Y justo cuando empezaba a apartarse, las manos de Megan dejaron de rodearle el cuello para extenderse sobre su pecho y poder soltarse de sus brazos.

Las palabras “No debería besarte” salieron de sus labios en el mismo momento en que él dijo “No puedo hacer esto”.

CAPÍTULO OCHO

Debería haberse alejado de ella. Megan debería haber salido de sus brazos. Pero ninguno se movió.

Sin saber a quién de los dos necesitaba convencer más, Gabe explicó:

—No salgo con personas a las que haya rescatado en un incendio.

Casi antes de que él terminara de hablar, ella dio su propia explicación:

—No puedo estar con alguien que pueda morir en cualquier momento.

Fue un momento de sinceridad pura, el primero que compartían.

«No», reconoció rápidamente Gabe. Aquel beso había sido el primer momento en que habían sido sinceros. Pasión sincera… deseo en su máxima expresión.

Cuando por fin se soltó de sus brazos y se movió para dejarla ir, ella añadió:

—Después de la forma en que murió el padre de Summer, no puedo.

Debería haberse ido, debería haberse marchado diez minutos antes y que nada de esto hubiera sucedido. Pero, Dios, no podía arrepentirse de ese beso ardiente. Y quería entender las razones de Megan tan bien como las suyas propias.

—¿Cómo murió?

—Era piloto de aviones de guerra.

—¿De la Marina?

Ella asintió con el corazón roto, y por un momento él sintió una fuerte oleada de celos por un hombre muerto. ¿Qué le estaba pasando?

—No salgo con hombres con trabajos como el tuyo. Ya no. Summer era muy pequeña cuando David murió, pero aun así sufrió mucho. No puedo permitir que otro hombre con una profesión similar aparezca en su vida, y que un día no vuelva a casa…

Pareció darse cuenta de que había dicho demasiado sobre sí misma y rápidamente volvió a dirigir la pregunta hacia él.

—Doy por hecho que no sales con mujeres que rescatas en incendios porque…

—Nunca funciona. —Había oído lo que ella había dicho acerca de no salir con tíos que tuvieran trabajos de alto riesgo, pero aún podía saborear ese beso, aún podía oír sus sensuales gemidos mientras sus lenguas se deslizaban y se acariciaban. Una vez más, no sabía si era por Megan o por él mismo cuando añadió—: No es una forma natural de que dos personas se conozcan. Se generan expectativas. Unas expectativas que nunca pueden cumplirse en la vida real, en el día a día.

Consciente de que esta vez era él quien había dicho demasiado, se alegró cuando ella dio otro paso atrás y dijo:

—Vale. —Ella le dedicó una sonrisa que temblaba ligeramente en los bordes—. Me alegro de que hayamos sacado el tema. —Se lamió los labios—. Que lo hayamos resuelto.

No debería estar pensando en lo guapa que se ponía cuando estaba nerviosa pero, maldita sea, eso era exactamente lo que estaba haciendo. Y mucho menos debería estar a punto de agarrarla y besar su dulce boca de nuevo.

Gabe se metió las manos en los bolsillos para evitar que tomaran rumbo a sus preciosas curvas. Tenía que irse, y cuanto antes mejor. Ella prepararía el café. Él se lo bebería. Luego se despediría, volvería a su casa y no se permitiría pensar en ella de nuevo, maldita sea.

Debería haber seguido su plan original de mantenerse lo más lejos posible. Pero Megan había ido a casa de su madre. Había conocido a su familia. Era amiga de su hermana, la misma hermana que conspiraba para emparejarlos.

Como si también necesitara hacer algo con las manos, Megan recogió la bolsa que él había dejado caer sobre la encimera y vertió los granos en el molinillo.

—Sophie es tu amiga y es obvio que volveremos a vernos…

—… de modo que podemos acordar ser solo amigos —dijo Megan, terminando su frase—. No es el fin del mundo. —Ella le dedicó otra de esas sonrisas forzadas mientras pulsaba el botón del molinillo. Cuando tuvo los granos molidos para la cafetera, los metió y dijo—: Quiero decir, ahora que ambos sabemos cual es la posición del otro, ¿no?

Gabe asintió con la cabeza, aunque en ese momento la deseara más de lo que jamás había deseado a otra mujer.

—Sí.

Megan de pronto pareció un torbellino. Despejó una pila de dibujos de Frosty el Muñeco de Nieve en el que Summer debía estar trabajando, sacó un bonito plato y colocó unas galletas en forma de copo de nieve con glaseado blanco.

Nunca había salido con nadie que tuviera hijos. Y tampoco, se recordó a sí mismo, es que él y Megan estuviesen saliendo. Pero era la primera vez que veía a alguien, aparte de su madre, hacer malabares para sacar adelante más vidas además de la suya.

Le entregó la taza de café.

—¿Por qué no nos sentamos?

La siguió hasta el pequeño salón al otro lado de la cocina americana, y observó que ella optó sabiamente por sentarse en el pequeño sillón de terciopelo en lugar de tomar asiento junto a él en el sofá.

Se quitó los tacones y se metió los pies descalzos debajo de las piernas, frotándolos con la mano libre.

—Esos tacones me estaban matando.

A Gabe nunca le habían llamado la atención los pies ajenos. Eran pies y punto. Pero los de Megan, con las uñas pintadas de rosa, eran increíblemente sensuales. Quería apartarle la mano del pie y sustituirla por la suya. Ya había probado lo dulce que era su boca, lo suave que era su pelo. Pero ¿cómo sería la sensación de su piel bajo sus manos?

Ya se estaba cargando lo de “solo amigos”. Lo peor era que, además de que estuviera tan poco dispuesto a enamorarse de Megan como ella de él, también entendía sus razones para no querer estar con él. Tenía todo el derecho del mundo a querer estar con un hombre que esta vez no se le muriera de forma inesperada.

No había ninguna duda de que él no encajaba en esa categoría. Para nada.

Había un escritorio en un rincón del salón, junto a un par de archivadores grandes y una estantería que parecía contener manuales de referencia más que novelas.

Siguiendo su mirada, aclaró:

—Trabajo desde casa. Soy contable.

Hasta esa noche, Gabe había dado por hecho que todos los contables eran unos frikis sin gracia y sin pasión, obsesionados con las calculadoras y las hojas de cálculo.

Pero era evidente que a Megan no le faltaba pasión.

—¿Te gusta ser contable?

—Sí. —Tomó un sorbo de café—. Me gusta cómo los números cuadran. Me gusta la coherencia y el razonamiento. Y como siempre hay una explicación lógica, cuando hay una discrepancia solo hace falta revisar de forma exhaustiva para descubrir cuál es el problema. Y resolverlo. —Ella parpadeó con esos hermosos ojos verdes—. ¿Y supongo que a ti te gusta ser bombero?

—De niño nunca podía quedarme quieto. Y me gustaba mucho jugar con cerillas. El fuego siempre me fascinó.

—Tu madre debía estar encantada —dijo con ironía.

—No tanto —reconoció.

—Supongo que la fascinación por el fuego tiene sentido —dijo lentamente, como si lo considerara por primera vez—. De lo contrario, no estarías tan dispuesto a correr hacia uno en lugar de alejarte como el resto de la gente.

¿Sabría Megan que también estaba fascinado por ella? ¿Que a pesar de tener que apartarse, quería acercarse más?

—Tienes una familia fantástica, pero apuesto a que algunos de vosotros debéis de haber sido unos diablillos. Me quito el sombrero ante tu madre. Y —dijo con un ligero tono inquisitivo—, ¿tu padre?

—Falleció cuando yo tenía cinco años. Nuestra madre nos crió sola.

La muerte de su padre fue otra de las razones por las que eligió su profesión. También se formó como técnico de emergencias, y muchas de las llamadas a las que acudía eran de carácter médico. No podía salvar al padre, a la madre o al hijo de todo el mundo, pero quería quedarse con la sensación de que al menos había hecho todo lo posible.

Los ojos de Megan se agrandaron.

—¿Ocho niños ella sola? —Se puso una mano sobre el corazón, en un claro gesto de empatía hacia su madre—. Muchas veces siento que me desborda tener que criar a Summer yo sola.

—Eres una gran madre.

Sus amables palabras la hicieron sonreír.

—Gracias. Aunque no sé si dirías lo mismo si me vieras gritarle para que haga los deberes, o que recoja la ropa del suelo o por pasar demasiado tiempo al teléfono con sus amigas.

No debería querer vivir esas situaciones, no debería querer acercarse a Megan o a su hija. Pero cuanto más tiempo pasaba con ella, hablando de la familia, más crecía ese deseo.

Así que se terminó de un trago el café, se levantó y puso la taza vacía sobre la mesa baja. Se dio cuenta de que la ventana de la cocina estaba abierta y entraba una corriente de aire gélido.

—¿Te gusta tener la ventana abierta?

—No, está atascada —respondió ella, volviendo a la cocina con su taza de café, aún medio llena—. El propietario dijo que intentaría pasar esta semana para ver si puede arreglarla.

Como no quería que pasara frío y pagara por una calefacción que se escapaba hacia fuera, Gabe puso la mano en la ventana y la empujó. No tuvo éxito.

—¿Tienes un destornillador pequeño?

Sacó uno de un cajón bien organizado.

—Toma.

No tardó en solucionar el problema.

—Tenía un poco de pegamento o pintura pegada bajo el metal. —Mientras le devolvía el destornillador, dijo—: Tu antigua casa debía tener grandes vistas.

—Por eso compré ese apartamento. Era un edificio antiguo, pero la vista merecía la pena. —Sus ojos verdes se ensombrecieron—. Sin embargo, no tuve en cuenta la seguridad en caso de incendio.

—¿De modo que las vistas hermosas ya no figuran junto al jardín trasero donde hacer hogueras en la lista de requisitos para vuestro nuevo hogar?

—Las vistas no valen tanto como pensaba —respondió con voz suave—. Y tampoco estoy segura de que un hoyo de mampostería para hacer hogueras sea una gran idea.

A pesar de toda la resiliencia que Megan mostraba hacia el exterior, la forma en que había superado claramente la pérdida de su marido tan joven, la capacidad con la que se había recuperado después de que su casa ardiera en llamas, Gabe pudo ver de repente su vulnerabilidad.

Junto con los miedos que se esforzaba por ocultar.

Como si de repente se diera cuenta de que le estaba dejando ver algo demasiado profundo, dijo:

—Bueno, gracias por arreglar la ventana. Y por el viaje.

Gabe entendió la indirecta. Era momento de irse.

Y tenía razón. Si no se iba, volvería a besarla.

Megan fue hacia la puerta, y Gabe la siguió. Se quedó parada tras abrirla mientras él pasaba, muy cerca. Demasiado cerca.

Debería haber seguido caminando hacia la calle y salir hacia su coche sin mirar atrás ni decir nada más, pero de la misma manera que había disfrutado de estar en su apartamento, acostar a Summer y quedarse a tomar un café, marcharse le sentaba fatal.

—Dile a Summer que me lo he pasado muy bien jugando con las linternas.

Gabe estaba tan cerca que podía oler su perfume, algo suave y floral que le hizo querer enterrar la nariz en la curva de su cuello hasta averiguar qué tipo de flor era.

—Vale.

Esa única palabra sonó apagada, y Gabe supo por la forma en que sus ojos se fijaban en su boca que ella estaba tan al borde de sucumbir a sus deseos como él.

Solo un beso. Es lo único que quería.

Lo único que necesitaba.

Gabe casi se había autoconvencido de que un beso no le haría daño a nadie, de que podría tener uno más y se acabó, cuando ella apartó bruscamente la mirada y dio un paso atrás conteniendo la respiración.

—Solo amigos —dijo, negando con la cabeza—. Me gustas mucho, Gabe, y ese beso en la cocina… —continuó, repitiendo el gesto—. Bueno, tenemos que olvidar ese beso. Porque hemos acordado que así tiene que ser. Aunque no sea fácil, nuestra relación tiene que ser platónica.

Cuando terminó de recordarle las normas, se tapó la boca con los dedos como para evitar cruzar el espacio que los separaba y besarlo. El problema era que ni todo el sentido común del mundo podía anular la atracción magnética que había entre ellos.

Impulsado a ser tan sincero como un rato antes en la cocina, después de haber sucumbido muy brevemente al deseo, dijo:

—Te deseo. Y si fueras cualquier otra persona no me estaría yendo ahora. —Los ojos de ella se abrieron de par en par ante el impacto que le causó su rotunda afirmación—. Pero te conozco, y Summer y tú me gustáis demasiado como para estropearlo todo pasando la noche juntos.

—No —dijo ella rápidamente, aún más sin aliento—, no podemos.

Deseándola más con cada palabra que decía acerca del sexo ardiente que no iban a tener, dijo:

—Será mejor que me vaya.

—Sí —susurró ella—, deberías irte.

Pero entonces, en vez de marcharse alargó la mano y la atrajo contra él, apoyando las manos en el contorno de sus caderas.

—Un último beso.

—Dios, sí —jadeó ella—. Uno más.

Y entonces su boca se encontró con la de él, que la empujó contra la puerta abierta, presionando contra el suave calor de su cuerpo, tomando, dando, cayendo más profundamente bajo el hechizo que Megan llevaba tejiendo a su alrededor desde el primer segundo en que la vio.

Su sabor era adictivo, y tan dulce que no pudo evitar profundizar, pasar del labio inferior al superior, acercarla tanto que podía sentir sus pezones contra el pecho, incluso a través de las capas de ropa. Se movió entre sus muslos, y ella los abrió para él mientras la apretaba más contra la pared, y sus caderas se movían contra su entrepierna, poniéndolo más duro de lo que recordaba haber estado en su vida.

Allí. Podría tomarla allí mismo. Levantarle la falda, bajarse la cremallera de los pantalones y estar dentro de ella en unos segundos, con sus piernas enroscadas alrededor de su cintura.

De pronto un ruido procedente del pasillo rompió la niebla de lujuria que le nublaba el cerebro. No debía montar un espectáculo sexual con Megan cuando su hija estaba a un par de habitaciones de distancia.

Sincronizados, se separaron, ambos respirando con dificultad.

—Ese ha sido el último —dijo ella con voz temblorosa—. El último beso que podemos darnos.

Sin saber muy bien cómo, consiguió apartarse, hacer que sus pies se movieran. Pero con cada paso que daba para alejarse de ella, Gabe tenía la sensación de que no volver a besar a Megan podría resultar lo más difícil que había hecho en su vida.

* * *

Megan cerró la puerta y se apoyó contra ella, cerrando los ojos mientras luchaba por asimilar lo que acababa de suceder. Volvió a llevarse los dedos a los labios. Le hormigueaban, le ardían por el beso.

No recordaba haber deseado a nadie de la forma en que deseaba a Gabe. Había tenido un par de amantes desde que David falleció cinco años atrás, pero ninguno había dejado una impronta en su cuerpo de esta manera. De hecho, se dio cuenta de que no era capaz de rememorar con claridad los rostros de sus anteriores amantes.

Después de lo de David, no es que hubiese decidido de forma consciente alejarse de los hombres con trabajos peligrosos y mortales. Directamente no había pensado en otros hombres. Había estado abocada a la crianza de su hija, con un solo ingreso y con un número limitado de horas al día, al mismo tiempo que retomaba la universidad para obtener el título de contable.

Había sido más bien una comprensión gradual, a medida que superaba el dolor, de que no podría volver a pasar por todo eso. Entendía que un hombre de negocios también podía morir atropellado por un coche de forma repentina. Pero ella era una chica de números, y no hacía falta dedicarse a la estadística para calcular que las probabilidades de una muerte prematura eran mucho menores para un hombre que se sentaba detrás de un escritorio en horario de oficina que para un piloto de combate.

O un bombero.

Sin embargo, no pudo evitar recordar la forma en que había cogido en brazos a Summer del sótano en casa de su madre y la había llevado a su apartamento un rato antes. Había sido totalmente diferente a la forma en que había sacado a su hija del edificio en llamas. En aquella ocasión estaba desempeñando su trabajo de bombero. Esa noche parecía más bien un padre cuidando de su hija dormida.

Las manos le temblaban ligeramente mientras echaba el pestillo y apagaba las luces de la cocina y del salón antes de dirigirse al baño y prepararse para ir a la cama. Gabe era bombero y estaba fuera de su alcance, no debía cometer el error de ignorar esa certeza. No deberían haberse besado dos veces. Pero, ya que lo habían hecho, al menos habían sido lo bastante inteligentes como para parar.

Unos minutos más tarde, mientras se metía en su gran cama vacía, no se permitió imaginar cómo sería tener a Gabe allí con ella, con sus fuertes músculos presionándola contra el colchón mientras explotaba encima de ella.

Dentro de ella.

No, pensó mientras enterraba la cara bajo la almohada para intentar bloquear esas imágenes demasiado potentes, no podía permitirse imaginar eso.

CAPÍTULO NUEVE

—Mami, ¿cómo se llama el lugar donde esquiamos el año pasado en el lago Tahoe? —preguntó Summer a la mañana siguiente, cuando se sentaron a comer los cereales del desayuno.

—Heavenly Ski Resort. —Megan tenía la esperanza de volver a la nieve ese invierno, que estaba a cuatro horas de San Francisco, pero desde el incendio su vida había sido tal locura que no había tenido oportunidad de pensar en las vacaciones.

—Me encanta la nieve.

—Lo sé.

—A ver, mamá, es que no lo entiendes, la nieve ¡me flipa! Y me gustaría ir cuanto antes.

Megan sonrió a su hija. A Summer le gustaban la nieve, el sol, el viento y la lluvia. Era una niña todoterreno, de exteriores, que no discriminaba. Y en más de una oportunidad Megan había pensado que su hija prefería los climas extremos por pura adrenalina.

A causa del incendio y del tiempo que habían tardado en encontrar y mudarse a otro apartamento, tuvieron que cancelar la fiesta de cumpleaños de Summer. Habían llevado a algunas de sus amigas a comer pizza, pero Megan sabía que no era lo mismo que una fiesta normal con juegos y una tarta casera. Ahora tampoco le daba tiempo a organizar una en un plazo tan corto, pero no tenían nada planeado para los próximos días. Un viaje de esquí improvisado sería el regalo de cumpleaños perfecto.

Además de que si no escapaban de la ciudad, pensó Megan, era probable que Summer pidiera visitar otra vez el parque de bomberos para ver a Gabe.

Y Megan definitivamente no podía volver a verlo tan pronto.

No hasta que tuviera las riendas de su autocontrol mucho más firmes.

A pesar de ser temporada alta en el lago Tahoe, Megan pensó que quizás la suerte les debiera un favor. Cogió el teléfono. Summer la observó con ojos muy abiertos y emocionados mientras se conectaba con el Heavenly Ski Resort.

—Hola. Sé que estoy llamando con muy poca antelación, pero quisiera saber si tendría una habitación libre. ¿Que acaba de recibir una cancelación para esta noche? —Le dio a su hija un pulgar hacia arriba—. ¿Y que está disponible también mañana por la noche? Fantástico.

Para cuando le dio al encargado de las reservas los datos de su tarjeta de crédito, Summer ya había ido corriendo a su habitación y estaba cogiendo su ropa de invierno nueva.

Megan se paró en su puerta y preguntó:

—¿Es esto lo que querías?

Su hija casi la derriba con un abrazo.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!

«Es curioso», pensó Megan mientras la abrazaba por la espalda, «nunca había visto a Summer tan entusiasmada por ir a esquiar».

—Oh, no —pensó Megan en voz alta—. Me había olvidado del neumático. Dudo que haya algo abierto para arreglarlo un domingo. —Summer hizo un mohín con tal velocidad que Megan supo de inmediato que se estaba acercando la segunda parte de la rabieta del día anterior cuando recordó—: Espera un momento. Zach Sullivan dijo que podía arreglarlo.

No era su intención llamarlo para que arreglara el neumático, aunque él se había ofrecido más de una vez. Pero dadas las circunstancias, se encontró a sí misma en ese preciso momento buscando su número de teléfono en el bolso.

«¿Cómo», se preguntó, «he pasado de cero a tres Sullivan en mi vida en cuestión de días?».

* * *

Zach cumplió inmediatamente su promesa de cambiarle la rueda y, como ella le preparó un sándwich en señal de agradecimiento, se pasó el improvisado almuerzo contándoles todas las hazañas de su hermano Gabe. Megan no podía evitar sentir que, entre Sophie y Zach, los hermanos estaban haciendo todo lo posible por juntarla a ella y al bombero.

Por supuesto, ninguno de los dos sabía de sus motivos para alejarse de él.

Cinco horas más tarde, cuando estaban llegando a la estación de esquí del lago Tahoe, Megan no podía dejar de pensar que el viaje era una idea estupenda. Durante el trayecto de ida habían cantado las canciones de la radio, y luego habían tenido por fin la oportunidad de hablar largo y tendido del segundo curso, desde la maestra hasta las amigas de Summer, e incluso un poco de los chicos.

Mientras hacían el check in, Summer no dejaba de mirar por todas partes, como si buscara algo, lo que dejó a Megan intrigada.

—Mira —le dijo a su hija cuando el hombre del mostrador de recepción les cambió su habitación de la segunda a la primera planta y les dio el programa de actividades—, hay un paseo en trineo tirado por caballos esta tarde a las seis. —Ya era por la tarde, y los esquiadores volvían entusiasmados tras haber pasado el día en la nieve—. Tiene pinta de ser muy divertido.

—Es solo para niños, mamá.

Megan frunció el ceño.

—Oh. No me había dado cuenta. Bueno, tal vez puedan hacer una excepción conmigo.

Summer no dijo nada por un momento, pero siguió escudriñando el vestíbulo con mucha atención. Al final, Megan tuvo que reconocer que algo raro estaba pasando. ¿No había ya más de una señal que se lo indicara?

—Summer, ¿hay algo que me quieras contar?

Su hija apretó los labios como si eso significara que no necesitaba decirlo. Megan decidió que llegaría al fondo del asunto tras instalarse, y estaba a punto de coger las maletas y dirigirse a la habitación cuando oyó una voz familiar.

La misma voz profunda con la que había estado soñando todo el día.

—¿Megan? ¿Summer?

Oh, Dios.

Ahora ya sabía lo que pasaba. Megan no tuvo tiempo de mirar a Summer antes de volverse hacia Gabe.

—Hola.

¡Iba a matar a su hija!

En su cara se reflejaba la sorpresa por verlas allí en el vestíbulo. Estaba tan sorprendido como ella.

Summer, al contrario, no parecía extrañada en lo más mínimo. Más bien aliviada.

—¡Hola, Gabe!

Convirtió su ceño en una sonrisa para su hija.

—Hola, guapa. ¿Vas a esquiar mañana?

Summer asintió con alegría.

—En realidad, quiero aprender a hacer snowboard.

Era la primera vez que Megan la oía hablar de ello.

—¿Tú sabes? —le preguntó Summer.

Oh, no, Megan veía a dónde quería llegar. Intentó advertir a Gabe con la mirada para que no aceptara nada en ese momento, que incluso un “sí” podría ser demasiado. Pero él ya estaba asintiendo.

—¿Puedes enseñarme?

«¡No! Estás ocupado disfrutando de tus vacaciones de navidad. Puedo contratar a cualquiera de los muchos instructores profesionales de snowboard que hay aquí para que le enseñe», pensó Megan.

Cuando Gabe levantó la vista hacia ella, Megan utilizó toda la telepatía mental de la que disponía. Parecía que él estaba tratando de entender algo, como si estuviera sopesando los hechos antes de tomar una decisión.

Cuando él asintió ligeramente en su dirección, sintió tanto alivio que pensó que la tumbaría. Parecía que había captado su mensaje.

—Claro que sí.

—¿Qué? —La pregunta salió disparada de los labios de Megan antes de que pudiera detenerla. Se volvió hacia su hija—. Gabe no te va a enseñar a hacer snowboard.

—¡Pero si acaba de decir que sí! —replicó Summer, que con la barbilla levantada era la viva imagen de la cabezonería.

Megan puso las manos en las caderas.

—En primer lugar, ni siquiera me has preguntado a mí si puedes hacer snowboard. Y en segundo…— estaba a punto de regañar a su hija por haber organizado todo este encuentro “accidental” con Gabe cuando se dio cuenta de lo mucho que eso avergonzaría a Summer.

No dejaría que se saliera con la suya, por supuesto. Pero no iba a hacerlo delante de Gabe. O en el mostrador de recepción, para que todo el hotel se enterara.

—Megan, coincido en que Summer debería haberte preguntado primero si estabas de acuerdo —dijo él con una voz perfectamente razonable—. Pero si lo estás, me gustaría enseñarle.

El rostro de Summer resplandeció ante sus palabras. Megan solo había visto ese resplandor cuando era muy pequeña y estaba con David. Adoraba a su padre.

Y ese resplandor fue la única razón por la que Megan finalmente dijo:

—De acuerdo.

No estaba preparada para que Gabe dijera:

—¿Y tú? ¿Sabes hacer snowboard?

—No.

Su sonrisa fue lenta y demasiado poderosa, y provocó que su corazón disparara los latidos a un ritmo frenético. No debería mirarla de ese modo después de acordar que se habían dado el último beso en la puerta de su casa la noche anterior.

Tenían un acuerdo, ¡maldita sea!

—¿Quieres aprender?

Alguien tenía que poner un poco de cordura. Alguien tenía que mantenerse firme y pensar bien las cosas. Pero, ¿por qué tenía que ser ella? ¿Y por qué sus besos tenían que ser tan increíbles?

Ella forzó la palabra “No” en sus labios.

Pero por alguna razón, sus cortantes respuestas no estaban teniendo el efecto previsto en él. No debería seguir sonriéndole, no debería asentir como si supiera exactamente cuáles eran sus temores. Estaba claro que no le intimidaba aprender un nuevo deporte, sino estar con él todo el día. Le dio la impresión de que él era perfectamente consciente de que si pasaban un día entero juntos en las pistas no sería capaz de refrenar su ansia por besarlo.

No debería haberlo interpretado como un desafío. Pero su hija no había adquirido su personalidad por accidente. Megan era igual de cabezota. Esa terquedad había sido una de las razones principales por las que habían sobrellevado tan bien la muerte de David, y por la que la transición desde que lo perdieron todo en el incendio hasta que recuperaron su vida normal había sido relativamente suave.

Por eso no pudo evitar alzar su propia barbilla y que las palabras “¿Sabes qué? No creo que el snowboard sea tan complicado” escaparan de su boca. Al igual que resistirse a él no iba a ser para tanto. No era un problema. Solo tendría que apagar cada parte femenina de su ser, cada célula conectada a la atracción y al deseo, y lo tendría controlado.

Una joven empezó a tocar una campana en el vestíbulo donde estaba la gran chimenea.

—Los niños que vayan a dar el paseo en trineo, reuníos aquí en cinco minutos.

Summer cogió la mano de Megan.

—Mamá, por favor, ¿puedo ir?

Todavía estaba muy enfadada con su hija por haber orquestado todo ese viaje solo para volver a ver a Gabe. Pero no tenía sentido pasar los próximos dos días castigándola por querer estar cerca de ese hombre bueno que les había salvado la vida.

En serio, ¿cómo culpar a Summer de que Gabe resultara irresistible para las chicas de todas las edades? Especialmente para las madres solteras de veintisiete años que tenían más experiencia.

—¿Puedes vigilar nuestras cosas un momento? —le dijo a Gabe, antes de tomar la mano de Summer y dirigirse a la monitora del grupo de los niños.

—A mi hija le gustaría apuntarse al paseo en trineo, por favor.

—Estupendo —dijo la mujer, y luego se volvió para presentarse a Summer.

Antes del incendio, a Megan no le habría preocupado demasiado que su hija paseara en trineo con un grupo de niños. Pero ahora necesitaba confirmar que había un protocolo de primeros auxilios y el número exacto de adultos que estarían presentes.

Una vez explicado todo a su satisfacción, y tras asegurarse de que Summer se reuniría con ella a las ocho en punto en ese mismo lugar frente a la chimenea, le dio un beso y luego se dirigió de nuevo a sus maletas.

Y a Gabe.

—¿No vas a ir tú también al paseo en trineo?

—Es solo para niños. —Señaló sus maletas—. Gracias por vigilar nuestras maletas. Voy a mi habitación. —Pediría servicio de habitaciones y leería algo en su libro electrónico. Algo matemático y lógico. Sería una noche tranquila. Le apetecía mucho.

En serio. Iba a ser genial.

—Cena conmigo, Megan.

Cenar con Gabe era lo peor que podría hacer. Eso, y hacer snowboard con él al día siguiente.

—Mira —dijo ella con lo que esperaba que fuera una voz amistosa y normal—, ambos sabemos que es mejor que no lo hagamos. —Como él no parecía convencido, añadió—: Lo acordamos, ¿recuerdas?

—No te voy a dar un beso en un restaurante lleno de gente, Megan.

Sintió que se le cortaba la respiración, y que un cosquilleo se posaba inmediatamente en su boca, solo con escuchar la palabra beso de los labios de Gabe.

Mientras ella intentaba respirar con normalidad, él continuó:

—Y los dos necesitamos comer.

—Debes tener amigos a los que ver esta noche.

—No, han salido para hacer esquí nocturno —dijo. Y añadió—: Hablaremos. Eso es todo. Y mañana nos divertiremos en la montaña.

Cuando el oxígeno llegó por fin a sus pulmones, se dio cuenta de lo ridícula que estaba siendo. Él parecía el colmo de la sensatez, recordándole que no iba a tumbarla sobre la mesa en un restaurante lleno de gente y forzarla allí mismo. Demonios, le daba a entender que nunca se le habría pasado esa idea por la mente. Que solo pensaba en la comida y en el snowboard.

—Bien. ¿Qué tal si nos reunimos aquí en treinta minutos?

—Treinta minutos está bien.

Fue a preguntar a la monitora del paseo en trineo si podía llevar a Summer al restaurante cuando terminara. Megan volvió para recoger las dos pequeñas maletas que ella y Summer habían llevado —su equipo de nieve había quedado destruido en el incendio y lo iban a alquilar para los próximos días—, pero Gabe las cogió.

—Puedo hacerlo yo sola—dijo ella.

—Ya lo sé —replicó él. Pero no soltó el equipaje.

Supuso que podría haberlo visto como una especie de gesto machista por parte de Gabe. Pero, en cambio, se dio cuenta de que era simplemente buena educación.

Se dirigía a los ascensores cuando ella dijo:

—Estoy en la primera planta.

Frunció el ceño un momento antes de asentir y seguirla hasta su habitación. Se negó a ponerse nerviosa por estar sola con Gabe en su habitación de hotel durante la fracción de segundo que él tardaría en dejar las maletas. Él la ayudaría con sus cosas, ella se refrescaría del viaje y tendrían una agradable y platónica cena, seguida al día siguiente de una amistosa jornada en la montaña nevada.

Sin embargo, era muy extraño que se hayan encontrado ese día, justo en la misma estación de esquí donde él estaba. De alguna manera, Summer debía haberse enterado de sus planes para las vacaciones en la fiesta de la noche anterior. Megan estaba a punto de comentárselo a Gabe cuando un grupo de adolescentes pasó por delante de ellos armando un escándalo.

Un instante después ambos estaban en su habitación. Aunque era amplia, no pudo evitar pensar que era demasiado pequeña para los dos.

—Gracias por traer las maletas. Puedes dejarlas sobre la cama —dijo ella, tratando de impedir que sus pensamientos volvieran al lugar donde habían estado la noche anterior, cuando no pudo evitar fantasear sobre cómo sería compartir la cama con el apuesto bombero. Le dirigió una sonrisa demasiado resplandeciente—. Te veré en el restaurante dentro de un rato.

La miró fijamente durante un momento antes de asentir y cerrar la puerta tras de sí.

* * *

Gabe era conocido en el parque de bomberos por su determinación. Siempre había tenido la habilidad de examinar rápidamente los datos y tomar buenas decisiones sobre el curso de acción. Pero ahora, por primera vez en su vida, se sentía como si se hubiera subido a un tren sin frenos. Uno en el que vio a Megan a través de la ventanilla y subió sin pensar.

Megan era su máxima tentación, lisa y llanamente, y no era tan tonto como para pensar que podría resistirse a su encanto mucho más tiempo. Por suerte, le había prometido que no la besaría en el restaurante. Y jamás se le ocurriría insinuarse delante de su hija en la pista de esquí.

Ambas cosas combinadas deberían disipar la tensión. Al menos por el momento.

Sin embargo, al final Gabe tuvo la sensación de que si no controlaban la situación, al igual que el punto de inflamación de un incendio, la fuerza de su atracción haría saltar por los aires esas buenas intenciones de mantenerse alejados el uno del otro.

Pero los hechos hablaban por sí mismos: no tenía por qué invitarla a cenar esa noche. Las clases de snowboard para Summer y para ella tampoco habían sido una jugada inteligente.

La situación era muy clara. La noche anterior ambos se habían sincerado y explicado los motivos para mantenerse alejados. Los dos estaban fuera del alcance del otro.

Y sin embargo… cada vez que tenía la oportunidad de alejarse, se encontraba con la necesidad de acercarse más a ella.

CAPÍTULO DIEZ

Megan odiaba las mariposas de nerviosismo que le revoloteaban por el estómago.

No era una cita. Era solo una cena… con un tío muy atractivo. Hablarían de Summer, del estado de las pistas, cuáles eran sus lugares favoritos para esquiar. Tan solo dos personas a las que la vida había hecho coincidir tantas veces que al final debían aceptar que tenían que ser amigos.

Se alisó el vestido de lana de manga larga color verde oscuro que había metido en la maleta en el último momento. No era alta costura ni mucho menos, pero al menos le hacía sentirse guapa. Y a veces es necesaria una pequeña armadura para sobrevivir a la noche de una pieza, por lo que se había vuelto a maquillar después de una ducha rápida.

Gabe la esperaba junto a la chimenea, y su estúpido corazón dio un vuelco cuando sonrió. Esperó que su expresión no la traicionara al devolverle la sonrisa.

—Estás guapísima, Megan.

—Gracias. —Se fijó en sus vaqueros y su camisa azul oscuro de manga larga—. Tú también.

El creciente calor en sus ojos fue respuesta suficiente para que ella se diera cuenta de que ya se habían desviado de todo eso de “nada más que amigos”.

Se puso la mano sobre el estómago.

—Me muero de hambre. Vamos a comer. —Puede que esas palabras sonaran demasiado entusiastas, y puede que en realidad no tuviera hambre después de haber pasado toda la tarde en el coche con Summer atiborrándose de palomitas con caramelo y aperitivos de cecina, pero la clave para sobrevivir a la cena era mantener en todo momento la situación alejada del ámbito sexual.

Sí, eso podía hacerlo. Maldita sea, al final de la velada ganaría el premio a la mujer menos sensual del planeta.

Gabe la siguió al restaurante, donde le dijo al recepcionista:

—Mesa para dos a nombre de Sullivan.

Su voz baja y ligeramente ronca hizo que a Megan se le pusieran los pelos de punta.

Lamentablemente, les asignaron una mesa en un rincón poco iluminado. Con una flor y una vela, era evidente que estaba montada para una velada romántica. Ella no solía ser tan exigente a la hora de elegir una mesa, pero no pudo evitar preguntar si había otra opción. Pero por supuesto, todas las demás mesas estaban ocupadas.

Se dio cuenta tarde de que Gabe le había acercado la silla y esperaba con una pequeña sonrisa a que se sentara. Tuvo la sensación de que él sabía exactamente lo que estaba pensando, sobre todo cuando dijo “No te preocupes, voy a cumplir mi promesa”, en voz baja, y finalmente se sentó.

Estaba colorada mientras la joven camarera esperaba a que Gabe tomara asiento. Les entregó los menús y les habló de los especiales del día.

La chica se estaba dando la vuelta cuando Megan la agarró del brazo.

—Espera. Necesito un cocktail. Por favor. —Devanándose los sesos en busca de algo que tuviera mucho alcohol, dijo—: Un Long Island iced tea.

—Mmm, vale —dijo la chica, y Megan se dio cuenta con horror de que todavía le estaba sujetando el brazo.

—¡Lo siento!

La chica se encogió de hombros.

—Le diré a su camarera que tiene sed.

Megan se sintió acalorada, pero no por un buen motivo sino por estar comportándose como una idiota delante de Gabe.

—Así que te gusta el bebercio, ¿eh?

Ella lo miró sorprendida, antes de darse cuenta de que le estaba tomando el pelo.

—No. —Se lamió los labios, obligándose a sostener su preciosa mirada. Pero se estaba metiendo en problemas al tratar de actuar como si esa cena no fuera gran cosa.

Tratando de fingir que no lo deseaba.

—Bebo solo cuando estoy nerviosa.

—¿Te pongo nerviosa?

Ella se negó a apartar la mirada.

—Sabes que sí.

Él tampoco apartó la mirada.

—Si te hace sentir mejor, tú también me pones nervioso.

«Mal. Esto va muy mal. Los dos vamos por el camino equivocado».

Aunque le costó tomar aire, se obligó a decir:

—Háblame de la nieve. ¿Qué tal te ha ido hoy?

Él continuó mirándola fijamente durante unos largos momentos. «Por favor», rezó ella en silencio, «por favor, estoy intentando sacarnos del camino de la tentación». Ambos sabían que lo platónico era el único camino coherente.

Finalmente contestó:

—La nieve está bien. Polvo perfecto después de la reciente tormenta. Deberían ser unas condiciones estupendas para aprender mañana a hacer snowboard.

—Hablando de eso. Ha sido muy dulce por tu parte haber aceptado a enseñar a Summer…

—… y a ti…

—… y a mí a hacer snowboard. Pero sé que has venido aquí para…

—… divertirme con mis amigos en la montaña. Eso es lo que vamos a hacer mañana. Ser amigos, divertirnos.

«Pero», pensó Megan un poco sobresaltada, «¿y si me divierto demasiado? ¿Y si pierdo del todo el control y no puedo soportar ser “solo amigos” ni un segundo más?».

La camarera se acercó con la bebida y tomó nota de la cena. En cuanto la mujer se fue, Megan supo que era el momento de decir:

—Estoy muy avergonzada por lo que ha hecho Summer. Todavía no sé cómo se ha enterado de que estarías aquí. Si estás molesto con nosotras, lo entiendo perfectamente.

Se encogió de hombros, sin parecer demasiado preocupado por las maquinaciones de una niña de siete años que sufría de culto al héroe.

—Seguro que me oyó hablar con alguien en la fiesta. Y no me molesta veros.

—Pero no debería haber hecho eso, no deberíamos haber irrumpido así en tus vacaciones.

—Es una niña muy dulce.

—Lo sé, pero… —Negó con la cabeza—. Summer es demasiado pequeña para entender las razones por las que dos personas pueden no querer estar juntas.

—¿Crees que ella quiere que tú y yo empecemos a salir?

Megan sintió que su cara volvía a estar muy caliente.

—Me temo que sí. Ya piensa que eres el mejor porque le enviaste la bombera de juguete y el dálmata por su cumpleaños. Le gusta incluso más que su muñeca Rapunzel con el pelo…

—… largo —terminó por ella—. Con dos hermanas pequeñas, sé mucho más de los cuentos de princesas de lo que se supone que cualquier hombre debe saber.

Era tan encantador que tuvo que aclararse la garganta para retomar la difícil —pero necesaria— conversación que estaban teniendo.

—De todos modos, encontraré la manera de explicarle que tú y yo vamos a ser solo amigos. Pero quería pedirte disculpas por haber irrumpido en tus vacaciones. Te juro que no tenía ni idea de que ibas a estar aquí, y ya he decidido que Summer va a estar castigada de por vida cuando volvamos a casa.

—Megan.

Ella había dejado caer los ojos a su regazo al final de su disculpa, pero la forma en que dijo su nombre hizo que los levantara a su cara.

—Me alegro de que estéis aquí.

—Es muy amable por tu parte, pero…

—De verdad, me alegro.

Ese de verdad paró en seco sus protestas. No parecía un hombre que estuviera mintiendo para no herir sus sentimientos.

Y, oh, le gustaba demasiado que se alegrara de que estuvieran en el lago Tahoe con él. Habría sido mucho más fácil si se hubiera enfadado con ellas, si se hubiera sentido acosado o algo por el estilo. Entonces se habría alejado en vez de invitarla a cenar y llevarlas a hacer snowboard por la mañana.

—Aún así —tuvo que decir—, ojalá Summer hubiera sido honesta conmigo sobre lo que estaba haciendo.

—¿Habrías venido en tal caso?

Megan tuvo que sonreír y admitir:

—No. Por supuesto que no habríamos venido.

—Deberías haber visto las cosas que hacía yo con siete años.

Contenta por el cambio de tema, tomó un sorbo de su bebida y se relajó un poco.

—No puedo ni imaginarlo, un amante de la adrenalina como tú rodeado de cinco hermanos mayores que supongo que no eran precisamente unos angelitos.

—Si te dijera algunas de las cosas que hicimos, encerrarías a Summer en su habitación hasta los dieciocho años. —Levantó su botella de cerveza—. ¿Qué tal un brindis por una brillante niña de siete años que sabe lo que quiere y lo ha conseguido sin despeinarse?

Aunque negaba con la cabeza, Megan no pudo evitar reírse al darse cuenta de cuánta razón tenía, considerando que estaban pasando una noche “romántica” juntos.

Levantó su copa.

—Es lista como ella sola, ¿verdad?

Chocaron sus bebidas, aún riendo, y ambos tomaron un sorbo. El alcohol le llegó al torrente sanguíneo y Megan sintió que un calor le recorría las extremidades. Notó su piel más sensible cuando se acomodó en su asiento y la lana del vestido se movió sobre su piel.

Que Gabe la estuviera mirando fijamente solo aumentaba más el calor. Hacía mucho tiempo que no se sentía otra cosa que no fuera madre o contable.

Bajo el efecto de sus hambrientos ojos azules, junto a otro par de sorbos de la fuerte bebida, no pudo evitar sentirse mujer. Y no es que ayudase que recordara con demasiada claridad la sensación de sus fuertes brazos alrededor de su cuerpo, la presión de sus labios cuando su boca había besado la suya, reclamando los besos que había estado tan desesperada por darle.

Y sin embargo, casi sin darse cuenta, de repente estaban comiendo y riendo mientras él le contaba algunas historias de ese niño con seis hermanos que actuaba primero y pensaba después. Tal vez debería haber fingido que le parecía bien cómo estaba transcurriendo la velada, pero nunca se le había dado bien fingir. Ni tampoco veía el motivo para hacerlo.

—No debería estar pasándolo tan bien contigo.

—Dicen que soy irresistible —bromeó.

Maldita sea, siempre la hacía sonreír. Por supuesto, si las sonrisas hubieran sido lo único entre ellos, todo habría estado perfectamente bien.

Sabiendo que no tenía sentido discutir esa afirmación tan obvia, en cambio dijo:

—Debe ser por eso que no tienes novia o esposa, ¿verdad? Hay muchas mujeres y el tiempo vuela.

Ella esperaba que él se riera, pero en cambio su expresión se tensó.

—No soy un santo, Megan, pero tampoco soy el diablo.

—No quise decir nada malo con eso —se retractó rápidamente—. Pero es evidente que un tío como tú no lo debe tener complicado para ligar y disfrutar de la vida.

—¿Un tío como yo? —Sus cejas se alzaron en forma de pregunta, y dejó los cubiertos para recostarse en su asiento y observarla mientras esperaba que se explicara.

Megan intentó mantener la voz con un tono despreocupado mientras decía:

—Como dijiste, hay una cierta irresistibilidad en ti y…

—Estás decidida y determinada a resistirte a mí, ¿verdad?

Su afirmación la detuvo en seco.

—Tú también estás decidido a resistirte a mí —le recordó ella—. Y ciertamente no recuerdo que nadie me haya dicho que soy irresistible, así que está claro quién está en desventaja aquí. —Señaló con el dedo índice su pecho—. Yo.

Estaba tan metida en su discurso que tardó unos segundos en darse cuenta de que acababa de hacer el ridículo. Por suerte, justo en ese momento sonó la alarma de su teléfono.

Echó su silla hacia atrás.

—La monitora del paseo en trineo traerá a Summer para que se reúna conmigo aquí. Debería ir a la entrada para que me vea.

Gabe también se puso en pie y la agarró de la mano antes de que pudiera huir por el restaurante y recuperar el aliento.

Cuando la atrajo hacia él, y casi podía saborear su boca, sabía que iba a ceder a su beso. Pero cuando estaban a solo un suspiro de distancia, en lugar de reclamar su boca, se limitó a decir:

—Soy yo quien está tratando como un loco de resistirse a ti, Megan.

Medio centímetro más y podría ser suyo. Podía culpar al alcohol, podía decir que se le había ido de las manos. Pero justo cuando estaba a punto de derribar los muros para tomar lo que tan desesperadamente deseaba, oyó a Summer gritar.

—¡Mamá! ¡Gabe!

Se alejó de Gabe tan rápido que chocó con otra mesa.

—¡Lo siento! —dijo a la pareja sin siquiera mirarla, y luego se dirigió a Summer y a la guía del trineo. Después de dar las gracias a la mujer por haber traído a su hija de vuelta sana y salva, se volvió hacia Summer y dijo:

—Hola, cariño, ¿qué tal?

—¡Impresionante! —El camarero trajo inmediatamente una tercera silla para Summer y, cuando dijo que estaba hambrienta, le tomó el pedido.

Después de treinta minutos muy incómodos en los que ambos trataron de ignorar su atracción mutua mientras Summer charlaba de los chicos que había conocido en el paseo en trineo, un par de los cuales eran de su equipo de fútbol, y de todas las cosas divertidas que habían hecho durante las últimas dos horas, finalmente salieron del restaurante. Megan se sentía como un trapo de cocina mojado que acabara de ser escurrido con mucha fuerza.

Cuando ya se veía a salvo de la mayor —y más peligrosa— tentación a la que se había enfrentado en su vida, Summer se volvió hacia Gabe y le preguntó:

—¿A qué hora quedamos mañana para hacer snowboard?

—¿Qué tal a las diez de la mañana?

—¡Genial!

Mientras Summer salía corriendo a buscar el número de su habitación y la puerta del ascensor se cerraba delante del magnífico rostro de Gabe, a Megan se le pasaban por la cabeza media docena de antónimos de genial. Porque si la cena con Gabe había estado a punto de acabar con ella, ¿cómo iba a pasar un día entero con él, rodeados de la belleza del lago Tahoe, y salir indemne?

* * *

Las vistas del lago Tahoe eran impresionantes. No solo el agua, de un azul resplandeciente perfecto, sino que además los pinos estaban cubiertos por la nevada de la noche anterior. Toda la montaña parecía un país de las maravillas invernal.

Sin embargo a la tarde siguiente, después de caerse por enésima vez, a Megan ya no le quedaban energías para apreciar la increíble belleza natural que la rodeaba.

Lo único que podía hacer era tumbarse en la nieve y reírse de sí misma.

—Si tuviera una bandera blanca, la levantaría ahora mismo.

Gabe se arrodilló para ayudarla a levantarse y, cuando se levantó las gafas, ella se encontró mirando sus ojos sonrientes.

—Ya casi lo tienes.

—Mientes fatal. —Estaba demasiado agotada y magullada como para hacer algo más que asentir en dirección a Summer, que estaba haciendo trucos en el extremo más alejado de una rampa que la estación de esquí había instalado para que los principiantes practicasen—. Me temo que Summer va a ser la única de nuestra familia que practique snowboard. —Dirigió una mirada de fastidio a la tabla sujeta a las grandes botas que había alquilado para ese día—. Espero que mis esquís me perdonen por haberles sido infiel.

La ayudó a sentarse. Juntos vieron a Summer hacer un truco tras otro, un pequeño torbellino de energía sobre una tabla que parecía demasiado grande para ella.

—Parece que tu pequeña lo llevara en la sangre.

—Lo sé. Lleva muchas cosas en la sangre.

Gabe la miró.

—No pareces del todo feliz por ello.

Megan se mordió el labio, sabiendo que ya había revelado demasiado. Y sin embargo, a pesar de todas las caídas y maldiciones que había hecho ese día contra la nieve, había disfrutado mucho de estar con Gabe. Por suerte, había sido más fácil ignorar todas las cosas que su cuerpo deseaba hacer con él cuando estaban abrigados con ropa de nieve, gorros y gafas. Pudo permitirse disfrutar de su compañía sin más. Había sido paciente con Summer y con ella, había sabido cuándo presionar un poco a Summer para que llegara al siguiente paso… y cuándo permitir abandonar a Megan para que pudiese salir cojeando de la montaña, machacada pero ilesa.

—Es una cabra loca y temeraria, siempre buscando emociones fuertes sin pensar en las consecuencias. —No pudo evitar añadir—: Es la viva imagen de su padre. El pelo rubio no fue lo único que heredó de él.

—Es curioso —dijo en voz baja—, porque cuando la miro solo te veo a ti.

Ella se encontró con su mirada azul claro en un suspiro de sorpresa.

—Cuando nació, se parecía tanto a él que recuerdo haber pensado si alguien creería que yo era la madre del pequeño milagro que tenía en brazos. Y luego, a medida que fue creciendo y siempre intentaba trepar un poco más alto, saltar un poco más lejos y correr un poco más rápido… empecé a preocuparme por ella. Me preocupa que alguna vez no calcule bien los riesgos. Como hizo su padre cuando su avión…

El resto de la frase fue tragada por una expresión de angustia al ver a Summer hacer un movimiento particularmente audaz con su tabla de snowboard.

Aterrizando de forma triunfal, Summer miró hacia donde estaban sentados y saludó. Con una risa ahogada, Megan le dio a su hija el requerido pulgar hacia arriba.

Entonces Gabe le cogió la mano. Y aunque ambos llevaban guantes gruesos, ella juró que podía sentir su calor a través de las capas de tela aislante.

—Hay una diferencia entre ser valiente e inteligente y ser un temerario, un loco. Tú la estás criando con inteligencia, Megan. —Ella no pudo evitar perderse en sus ojos mientras decía—: Y no todo riesgo es malo.

Sus palabras corrieron desde su cerebro hasta las partes de su cuerpo que de repente pedían a gritos ser tocadas. Sabía que estaba hablando de Summer, de sus miedos como madre… pero, ¿y si no era eso lo único que quería decir?

¿Y si le estaba diciendo que había cambiado de opinión? ¿Y si estaba tratando de decirle que quería arriesgarse con ella? ¿Y que quería que ella hiciera lo mismo con él?

—¡Mamá, mira quién ha venido! Le dije a Karen que quizás estaríamos aquí y que viniera a buscarme.

Megan soltó la mano de Gabe tan rápido que casi se le cayó el guante. Una de las chicas del equipo de fútbol de Megan levantó sus gafas.

—Hola, señora Harris.

La madre de la chica iba unos segundos por detrás en sus esquís, y después de que Gabe le ayudara a ponerse en pie, Megan hizo rápidamente las presentaciones. Por suerte Julie estaba felizmente casada, de modo que el brillo apreciativo en sus ojos cuando miró a Gabe no fue más que la reacción normal de cualquier mujer.

Maldita sea. Megan tenía que admitir que era irresistible, igual de atractivo con ropa de nieve como en vaqueros o en su uniforme de bombero.

No podía soportar pensar en lo atractivo que sería sin nada puesto.

—Karen no ha dejado de hablar en todo el día de que quiere invitar a Summer a una fiesta pijama.

El cerebro de Megan pasó trastabillando de la imagen de Gabe desnudo hasta lo que Julie acababa de decir.

—¿Una fiesta pijama?

—Lo siento —dijo la otra mujer—. Debería haber preguntado antes, ¿sería posible que te robara a tu hija para pasar una noche en vela y comer comida basura en nuestra cabaña? A las chicas les encantaría.

Normalmente Megan no se lo habría pensado ni un segundo antes de aceptar el ofrecimiento. Summer y Karen se llevaban muy bien y, aunque no conocía tan bien a Julie, confiaba en dejarle a su hija una noche.

Sin embargo, lo que le preocupaba era la idea de volver a estar sola esa noche. Y no durante unas horas. Toda la noche en su solitario dormitorio, con Gabe a una planta de distancia, solo en su habitación.

Era la tormenta perfecta.

—Es muy dulce por tu parte, pero…

Summer y Karen ya se habían atrincherado, y no podía ignorar los “¡Por favor!” y “¡Te lo ruego!” de las chicas solo porque pensara que no podría resistirse a hacer una locura con el magnífico hombre que tenía a su lado.

—¿Sabes qué? De todas formas esta noche el cuerpo solo me da para meterme en la bañera —dijo, señalando la tabla de snowboard a sus pies—. Estoy segura de que las chicas se divertirán mucho.

Después de acordar que Julie y Karen recogerían a Summer a las cinco, y Summer los siguiera montaña abajo, Megan estaba preparándose para un último descenso cuando Gabe dijo:

—De modo que tienes planeado pasar una gran noche en la bañera, ¿eh?

No se le escapó el tono provocativo de su voz, sobre todo cuando se quitó el guante y alargó la mano para apartar un mechón de pelo que le había quedado delante de la boca.

Se estremeció tanto ante su contacto que Megan calculó rápidamente que sería mucho más seguro lanzarse cuesta abajo con la tabla que arriesgarse a que él la tocara así de nuevo.

O peor aún, rogarle más caricias.

CAPÍTULO ONCE

Gabe entendió que Megan rechazara su invitación para cenar, a fin de cuentas tenía razón. Apenas habían sobrevivido a la velada a solas de la noche anterior. Una más y podrían traspasar todos los límites.

Además, no podía dejar de fantasear con la imagen de ella en la bañera, con el agua caliente y la espuma deslizándose por sus curvas desnudas.

A las nueve estaba sentado en el bar con un par de colegas del parque de bomberos comiendo una hamburguesa, bebiendo una cerveza y escuchando la conversación acerca de las chicas con las que habían estado ligando esa tarde en las pistas.

—Oye —dijo uno de ellos después de que la camarera de pechos grandes, con la cual uno de sus amigos esperaba liarse más tarde, les sirviera otra ronda—. ¿Sabías que tu hermano Zach hace ahora visitas a domicilio? —Al ver que Gabe fruncía el ceño, Dick explicó—: Me pasé por allí para que me cambiaran las ruedas y, mientras hablábamos, me habló de una chica que había conocido la noche anterior en una fiesta en casa de tu madre y que tenía los mismos neumáticos. A ella se le había pinchado una rueda y él fue hasta su casa a cambiársela.

Gabe se detuvo, con la cerveza a medio camino de la boca. Se había olvidado por completo de que su hermano se ofreció para arreglarle el neumático a Megan.

—Tío —dijo John, su otro amigo—, debe estar muy, muy buena para que Zach vaya personalmente hasta su casa a cambiarle la rueda.

Gabe golpeó la cerveza contra la mesa con tanta fuerza que se derramó sobre su mano. Zach era un excelente hermano, entendía mucho de coches, pero Gabe lo conocía mejor que nadie. Y temía que Zach se hubiese ofrecido a cambiarle la rueda a Megan como parte de un plan maquiavélico para seducirla.

Gabe salió disparado del bar en cuestión de segundos, se dirigió al pasillo y llamó a la puerta de la habitación de Megan. No podía pensar con claridad, no podía apartar la imagen de su hermano cogiendo a Megan en brazos y seduciéndola.

Oh, maldita sea, no

Ella era suya.

Volvió a golpear con el puño la madera y, cuando por fin la abrió entró, agarró el pomo de la puerta y la cerró tras de sí.

—¿Gabe?

Estaba de pie frente a él sin más ropa que una toalla, con el pelo mojado y los hombros y brazos todavía cubiertos por gotas de agua.

—No puedes salir con mi hermano —gruñó—. Ni con ninguno de mis hermanos.

—¿De qué estás hablando?

Avanzó hacia ella a pesar de que Megan retrocedió para alejarse de él.

—Zach. Estuvo el domingo en tu casa, ¿no?

—Sí, me arregló la rueda pinchada.

—Apuesto a que quiere arreglarte otras cosas. —Para entonces ya la tenía casi inmovilizada contra la pared—. Te va a invitar a salir. La respuesta es no.

Con un destello en los ojos verdes de Megan, la sorpresa dio paso a la indignación. En lugar de seguir retrocediendo, esta vez era ella la que avanzaba hacia él.

—Si me apetece, diré que sí.

—Por encima de mi cadáver.

Ella se acercó un paso más.

—Que me salvaras la vida no significa que puedas decirme cómo vivirla.

Gabe se quedó de piedra.

—¿Eso es un sí? ¿Quieres salir con mi hermano?

Megan también se detuvo justo donde estaba, con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada que se notaba a través de la toalla, que tenía cerrada hasta la garganta.

—No.

Gabe liberó el aliento que había estado conteniendo como un torrente de alivio.

—Lo juro —dijo él, la necesidad en su voz era evidente y nada podía hacer para detenerla—, he hecho lo imposible por mantener el control.

Megan tenía los labios húmedos después de habérselos lamido y admitió en un susurro:

—Yo también.

Mientras la cogía por las caderas y tomaba un puñado de la toalla en cada mano para atraer su cuerpo hacia el suyo, Gabe admitió para sí mismo que los celos de que Zach le hubiese cambiado el neumático eran solo la última excusa que necesitaba para reclamar lo que había querido todo ese tiempo.

A Megan.

Deseaba a Megan.

Y esa noche por fin la tendría.

* * *

Megan se encontraba rodeada por los brazos de Gabe, consciente de que todo lo que deseaba estaba a un suspiro de distancia —y que, al mismo tiempo, todo podría desvanecerse igual de rápido. La última vez, él la había besado pero justo después se marchó de su apartamento.

Para bien o para mal, si Gabe volvía a hacerle lo mismo esa noche se quedaría frustrada, insatisfecha y con muchas ganas.

Nunca había sido una mujer que se valiera de su apariencia para conseguir cosas en la vida. Y tampoco había hecho nunca lo contrario de lo que pensaba que le convenía. No debía seducir a Gabe para que se quedara. Lo tenía claro. Sobre todo porque lo que había en juego iba más allá de una noche de sexo ardiente.

Pero empezaba a darse cuenta de que siempre había una primera vez para todo… incluso para hacerle caso a esa artera y seductora vocecita en su cabeza que trataba de convencerla de que todo iría bien, que aprovechar esa única noche y disfrutar cada segundo al máximo entre sus fuertes brazos hasta que el sol volviera a salir no le haría daño a nadie.

Tal vez si esa mujer sensual enterrada en lo más profundo de su ser no se hubiera sentido poco a poco tan atraída por ese hermoso hombre durante los últimos días, podría haber sido capaz de ignorar la voz. El ansia.

Pero, por una noche, el deseo insistió en reclamar lo que era suyo.

Levantó la mirada de la boca de Gabe a sus ojos justo cuando ella aflojaba el agarre sobre la toalla. Él se quedó inmóvil al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Y entonces Gabe desplazó las manos de sus caderas, dándole espacio para que soltara la toalla por completo.

La toalla blanca resbaló por su piel húmeda y cayó desmañada al suelo… dejándola totalmente desnuda ante Gabe.

—Dios mío, qué hermosa eres.

Su reverente susurro la recorrió, la atravesó, acariciando las terminaciones nerviosas de los pechos y el calor palpitante entre los muslos, hasta llegar a ese punto de su corazón que había jurado mantener a salvo de hombres como Gabe.

Esperó a sentir sus manos alrededor de sus caderas, su piel desnuda contra la de ella. Sabía lo que pasaría a continuación, que en unos momentos estaría debajo de él en la cama, y se entregarían el uno al otro sin necesidad de preliminares.

Pero un instante después, cuando las manos de él se deslizaron suavemente por su pelo mojado, se dio cuenta de su error. Gabe Sullivan no era como otros hombres, que habrían ido directamente al grano.

Al contrario, la estaba sorprendiendo con —¡oh, Dios!— el beso más dulce que un hombre jamás le hubiese dado.

Su boca cubrió la de ella, amoldando los labios a los suyos con tanta suavidad que apenas podía sentirlo. Solo su calor. Y tanto placer cuando él profundizó en el beso, encontrando las curvas de su labio inferior con la lengua y deslizándose lentamente por ellas, que no pudo contener un gemido.

—Gabe, por favor.

No se dio cuenta de que ya le estaba suplicando —ante un simple y suave beso— hasta que él dijo contra su boca:

—Despacio, cariño. Así es como lo haremos esta noche.

—No sé si podré hacerlo despacio —dijo ella, y su cuerpo reforzó sus palabras acercándose a él para presionar los senos desnudos contra su pecho.

El roce de la gruesa lana de su camisa contra los pezones fue tan irresistible que no pudo evitar jadear ante la increíble sensación de frotar su cuerpo desnudo contra el de él, completamente vestido. Tenía un toque indecente e irresistible. Megan nunca había sido una mujer traviesa. Solo en sus fantasías más íntimas se permitía jugar con el peligro y sentir la inevitable adrenalina.

Pero algo en Gabe le hacía desear que todas esas peligrosas y seductoras fantasías cobraran vida.

—Megan.

Gimió su nombre como un hombre perdido, tan perdido como ella estaba por él. Sus caderas chocaron con las de ella, apoyándola contra la pared, y sus muslos se abrieron para dejarle entrar. Y, oh, cómo le gustaba la forma en que su abultado paquete bajo la bragueta de sus vaqueros presionaba justo en el lugar perfecto.

No debería estar tan cerca del límite, no debería estar a solo una leve caricia, a un mínimo contacto de explotar. Pero lo cierto era que cada momento que habían pasado juntos sin tocarse, sin besarse, e intentando mantener la distancia, contaba como preliminares.

Uno de los preliminares más intensos de su vida.

—Podría tomarte ahora, estar dentro de ti en segundos. —Su voz sonó ronca, y sus palabras contundentes y muy sensuales hicieron que se le acelerara el corazón y que deseara todo lo que él le describía—. Así, contra la pared, con tus piernas rodeándome las caderas, y tú explotando de placer mientras te tomo fuerte y rápido.

¡Sí! Eso era justo lo que quería. Lo que necesitaba.

Pero en vez de hacer cualquiera de esas cosas, él calmó el vaivén de sus caderas y levantó la cara de ese lugar junto a su oreja donde le estaba llenando la cabeza de imágenes indecentes. Sus ojos azules la abrasaron de calor.

—Pero no es así como vamos a hacerlo esta noche, Megan.

Ella abrió los ojos de par en par ante la afirmación.

—Pero, ¿y si eso es lo que quiero? —dijeron sus labios, apenas con un susurro.

—Esto te gustará más —respondió él agachando la cabeza para lamer el hueco de su hombro.

Ella arqueó el cuello para recibir su dulce y sensual beso, y su piel tembló bajo la tierna embestida.

Ningún hombre le había hablado antes de ese modo, ni le había dicho que tenía que esperar, ni le había prometido el éxtasis si seguía sus indicaciones. Ella era una mujer muy pragmática, llevaba tanto tiempo cuidando de sí misma que no debería hacer caso a las promesas susurradas por un hombre que evidentemente sabía cómo volver loca de deseo a una mujer. Y sin embargo, cuando su boca subió por su cuello alternando suaves mordiscos con la cálida presión de su lengua, lo entendió con claridad.

Le estaba encantando.

Él se retiró y deslizó las manos desde su pelo, bajando por sus brazos hasta tomar sus manos, y esa lenta caricia de la piel callosa de sus palmas por el interior de su codo, de su muñeca, fue tan bueno como cualquier orgasmo que otro hombre le hubiera dado.

Gabe entrelazó sus dedos íntimamente con los de ella y, aunque ya estaba desnuda, aunque hace un momento le rogaba que la hiciera suya contra la pared, la sensación de estar en sus brazos —como algo más que una amante de una noche— la estremeció más allá de su piel y sus huesos, directamente en el núcleo de su corazón. Y para su sorpresa, a pesar de que él se había alejado y podía contemplar su cuerpo desnudo, no apartó la vista de sus ojos ni un solo segundo.

No podía ser que la emoción la llevara al borde de las lágrimas, y a pesar de su esfuerzo por disimularlas su agitada respiración la delató.

—Tú y yo tenemos que comunicarnos mucho esta noche. Tienes que decirme si te gusta lo que te hago… o si no.

Megan se lamió los labios, tenía razón. No eran niños que se amaran a trompicones.

—De momento me está gustando —dijo ella con voz suave—. Mucho.

—¿Pero?

Cualquier otro hombre habría dejado de lado sus evidentes emociones, pero Gabe estaba haciendo todo lo contrario.

—Pensaba que sería fuerte y duro. —Ella deslizó sus pulgares contra sus palmas—. Estaba preparada para que fuera así.

Gabe alzó una ceja ante su afirmación.

—¿En serio?

Ella negó ligeramente con la cabeza.

—Bueno —admitió—, quizás no estaba exactamente preparada para ello, pero en realidad no me sorprende que lo estemos haciendo así.

—A mí tampoco —dijo, y luego—: ¿Hay algo que te sorprendería?

No sabía cómo ponerlo en palabras, aparte de decir “Cualquier otra cosa”.

A Gabe se le dilataron las pupilas y apretó sus dedos contra los de ella.

—Ojalá me sorprendiera lo que está sucediendo —dijo él en voz baja, ronca por la necesidad y por algo más que Megan temía analizar. Levantó las manos de ella hacia su boca para besarlas al mismo tiempo.

Oh, Dios, lo que ese hombre iba a hacerle… Se preguntó impotente cómo haría para recuperarse de esa noche mientras él volvía a bajar lentamente sus manos y empezaba a separarlas. Si se tratara solo de sexo duro sería más fácil. Pero, ¿y si él buscaba seducir algo más que su cuerpo?

¿Y si también quería robarle el corazón?

Sus ojos se movieron sin prisa desde su cara hasta sus pechos, y allí mantuvo la mirada. Los segundos pasaban, uno tras otro, mientras él recorría con sus ojos cada centímetro de su piel. No pudo evitar seguir su intensa mirada hacia sus senos, y ambos observaron cómo se le endurecían los pezones, irguiendo sus pechos tensos.

—Tócame —suplicó ella, desesperada por sentir sus manos, su boca, sobre su cuerpo—. Necesito que me toques.

Gabe no dio señales de haberla escuchado, pero tomó sus manos unidas y colocó las de ella a ambos lados de sus caderas, aún con los vaqueros puestos. No se apresuró a separar sus dedos de los de ella, y esos dolorosos momentos de espera no hicieron más que aumentar su necesidad.

Y entonces —¡por fin!— la estaba acercando, con la yema de los dedos acariciando su estómago y luego subiéndole por las costillas. Ella aspiró con fuerza ante el intenso placer que le producía el contacto de Gabe. Todavía no se había acercado a sus pechos, pero ya estaba henchida de placer.

Se mordió el labio mientras él continuaba ese lento camino de seducción por su cuerpo.

—Qué suaves —murmuró él, justo en la parte inferior de sus pechos—. Qué bonitos. —Sus palmas se desplazaron un último centímetro para acariciar la carne—. Perfectos.

No pudo contener otro gemido cuando Gabe movió los pulgares por sus pezones al mismo tiempo, ni tampoco evitar arquear la espalda contra sus grandes manos.

Pero cuando él bajó la cabeza y sopló sobre uno de sus pechos, Megan estuvo a punto de explotar allí mismo. Sus miradas se cruzaron, llenas de satisfacción y de placer descarado por su reacción.

—Eres muy sensible, ¿verdad?

Volvió a frotar los pulgares sobre ambos pezones, lo que impidió que pudiera responderle, ya que respirar le estaba costando la vida misma.

—¿Megan?

Su voz grave la instó a responderle, justo cuando se inclinó ligeramente para soplar una ráfaga de aire caliente contra su otro pecho.

—Sí —jadeó, mientras él seguía alternando la respiración con el dulce pellizco de su pulgar y dedo índice sobre su carne firme y excitada.

Y entonces, sin darse apenas cuenta de lo que estaba ocurriendo, él la levantó en brazos y la llevó a la cama.

—No quiero que te flaqueen las piernas cuando llegues al orgasmo —le explicó, con tanta naturalidad que no le restó ni un ápice de sensualidad a la implícita promesa.

Ella ya había retirado las mantas antes de que Gabe llegara, y la acostó sobre las sábanas limpias. Megan no dejaba de sujetarse a su cuello, no dejándole otra opción que subirse a la cama con ella. ¿Quién sabe cómo más podría excitarla? Tal vez la haría tocarse mientras él la miraba y entonces explotaría de un modo brutal bajo su mirada, sabiendo que sus manos, su boca, su miembro, estarían pronto justo donde los necesitaba…

Detuvo a la fuerza sus imaginaciones con una sacudida, pero Gabe ya lo había captado todo mientras le presionaba con fuerza los senos contra su pecho y esa indecente visión seguía asaltando su cerebro, ya de por sí sediento de lujuria.

—Dime qué es lo que te ha encendido tanto.

—Tú.

Y era cierto —Gabe era lo único en lo que podía pensar, lo único que podía sentir, lo único que existía durante esa noche. Pero él era muy listo y pudo percibir claramente sus evasivas.

—¿Qué más?

Su pregunta suave pero firme, ese pequeño levantamiento de sus hermosos labios mientras observaba su expresión con atención, hizo que respondiera:

—Me preguntaba qué ibas a hacerme… —Tragó con fuerza, pues no tenía ninguna práctica con ese tipo de conversaciones en la cama. Y sin embargo, aunque tampoco debería desearlo, esa mujer sensual que habitaba en su interior le hizo decir—: Para hacerme explotar de placer.

Se puso encima de ella, y Megan tuvo que cerrar los ojos ante la maravillosa presión de sus músculos y la sensación de la tela áspera sobre su piel sensible.

Gabe bajó la cabeza hasta el lado del cuello donde no había lamido antes y dibujó con la lengua círculos de placer. Pero esta vez no se detuvo ahí, gracias a Dios, sino que bajó, y el lento deslizamiento de ese calor húmedo sobre la parte superior de ambos pechos la dejó sin aliento, presa de un torrente de sensaciones. Se acercó más y más a sus pezones, trazando círculos sorprendentemente suaves sobre la carne blanda con la lengua, dirigiéndose hacia los picos como una diana.

Y entonces —¡oh, Dios, por favor!— sintió que rozaba el borde de su erguida areola, y sus caderas se agitaron con fuerza contra los tensos músculos de su muslo mientras intentaba llegar a ese límite que él parecía tan decidido a mantener fuera de su alcance, cuando Gabe levantó la cabeza.

—¿Qué se te había ocurrido?

¡No! No podía hacerle eso ahora. No podía parar cuando estaba tan cerca.

—No puedo… —jadeó—. Necesito…

Pero en un atisbo de claridad, entendió que él no le daría eso que tanto necesitaba hasta que no se lo dijera.

—Dime qué estabas pensando que te haría.

Desesperada por tener un orgasmo, aunque fuera uno pequeño que le aplacara ese deseo irreverente que la recorría, soltó:

—Que me hicieras tocarme.

Sus ojos se encendieron con más excitación ante su sorprendente declaración.

—¿Y?

—Y… —No podía decirlo, ¿verdad? No podía regalarle sus más íntimas fantasías a un hombre con el que solo tendría una noche increíble, ¿no? Sin embargo, las palabras salieron de sus labios—. Y después de llegar al orgasmo, con la ayuda de tus manos y tu boca sobre mi cuerpo volvería a explotar de placer.

Fue recompensada con los labios de Gabe sobre la punta de un pecho. Comprobó con satisfacción que a pesar de lo que había dicho de ir despacio, no la estaba lamiendo precisamente con delicadeza.

Megan enredó las manos en su pelo oscuro y lo abrazó, adorando la dulce succión de sus labios, su lengua y sus dientes sobre la carne escandalosamente excitada. Nunca se había sentido así de bien. Así de plena. Y cuando él centró su atención en el otro pezón, aunque debería haber sido capaz de prepararse para el placer de su boca, volvió a pillarla por sorpresa. El gozo de estar con Gabe seguía dejándola boquiabierta a cada instante.

Ahuecó las manos en sus pechos y los acarició mientras su boca le robaba todos sus pensamientos lúcidos. No eran solo preliminares, no era solo sexo… lo que estaba haciendo era venerarla.

Y mientras todo eso sucedía, ella no dejaba de frotarse y de presionar contra su muslo, y su excitación no dejaba de crecer hasta hacerle sentir cada contacto de su lengua y cada caricia de sus dedos sobre la piel desesperadamente excitada como si tuviese fiebre, hasta hacerla llegar justo al borde de ese orgasmo que él le había prometido que tendría.

Cuando Gabe se apartó y se levantó de la cama, una ráfaga de aire frío sobre su piel la alcanzó con tanta fuerza como para hacerla abrir los ojos de golpe. Antes de que pudiera hacer que su cerebro cooperara, él estaba tomando asiento en la silla de la esquina de la habitación.

—Muéstrame, Megan —dijo con voz provocativa—. Muéstrame cómo te gusta que te toquen.

Pero ella ya estaba negando con la cabeza, poniéndose de rodillas para ir tras él y atraerlo de vuelta a la cama.

—Ya lo sabes. —Sería mucho más fácil, mucho más eficaz que él la tocara.

Pero no respondió a la invitación que le hacía su mano extendida.

—Déjame ver esta primera vez. Déjame ver cómo llegas al orgasmo con tus propias manos.

Eso era una locura. No debería ni haberlo planteado, no debería haberle contado su fantasía. ¡Maldita sea, ni siquiera debería haberla tenido!

Pero, ¿cuánto tiempo llevaba acallando sus desenfrenados impulsos? ¿Durante cuántos años se había obligado a dejar de lado la adrenalina, procurando estar siempre a salvo y seguir el camino seguro pero aburrido que tenía ante sí? Deseaba no saber la respuesta, deseaba no tener que admitir que, incluso antes de perder a su marido, no había abandonado su zona de confort.

Pero por una noche, ¿podrían desaparecer todas las reglas?

Durante un puñado de horas, ¿podría el cielo ser el límite?

¿Y podría confiar no solo en Gabe, sino también en sí misma como para soltar las riendas y liberarse durante un rato?

Las respuestas salieron de algún lugar profundo de su interior —tres síes que le hicieron sentir más alivio que miedo— y se encontró volviendo a la cama mientras Gabe la observaba desde el otro lado de la pequeña habitación.

—Aún llevas toda la ropa puesta —terminó siendo su única protesta mientras se acomodaba contra las almohadas.

—Te toca a ti estar desnuda —dijo.

—A ti también —dijo ella con voz ronca. No necesitaba pensar mucho para imaginar lo guapo que estaría sin ropa.

Él esbozó una sonrisa ante sus palabras, pero no pudo extinguir el fuego en sus ojos.

Intentó sentirse cómoda con su desnudez, trató de actuar como si estar tumbada en la cama ante él con una mano sobre la curva de su pecho y la otra sobre su estómago fuera algo normal para ella.

Pero no lo era. Para nada.

Hasta ahora había sido incapaz de ocultarle nada a Gabe, y ese momento tampoco era la excepción.

—No sé cómo hacerlo.

—Sí lo sabes —dijo él, con esa voz grave que nunca dejaba de estremecerla—. Estabas fantaseando con ello hace unos minutos. Vuelve a esa fantasía y permítete vivirla. Tocarte será un placer para los dos, Megan.

Tenía razón. Se había masturbado mucho durante los últimos años. Pero no con juguetes, ya que temía que una pequeña mente curiosa en particular los encontrara en su cajón, sino con sus propias manos, sus propios dedos.

Justo como Gabe quería que hiciera en ese momento.

Mientras miraba.

Lo que estaban haciendo era tan prohibido, tan alejado del sexo “normal” que se había permitido hasta ese momento que, a pesar de sus nervios, podía sentir que se excitaba aún más.

Tal vez si cerraba los ojos, tal vez si fingía que estaba sola, entonces podría…

—Megan.

Abrió los ojos y lo vio negando con la cabeza.

—Quiero que veas cómo te miro.

Otro torrente de excitación la invadió al oír su suave orden, y la fuerza de su deseo fue lo suficientemente fuerte en ese momento como para que una de sus manos se abriera paso entre sus piernas y la otra acariciara su propio pecho, tal y como él había hecho unos minutos atrás.

Estaba tan excitada, y aunque habría jurado por lo más sagrado que era incapaz de tener un orgasmo así, exhibiéndose y tocándose delante de un hombre —cualquier hombre—, la realidad era que le bastarían un par de caricias bien dadas para llegar al clímax.

Pero cuando notó la intensa concentración de Gabe mientras la observaba a través de los párpados medio abiertos, con un músculo palpitándole en la mandíbula y el bulto de sus vaqueros amenazando con partir la cremallera en dos, de repente no quiso precipitarse.

Deslizó dos dedos entre sus labios inferiores y sintió su propia humedad. Se provocó a sí misma a conciencia. Y no pudo evitar frotar las caderas contra la mano, ni tampoco controlar la que tenía en su pecho mientras tiraba de su pezón y llevaba las deliciosas sensaciones a un punto álgido en su interior. Perdió el contacto con la realidad, como si estuviera flotando fuera del mundo en el que había vivido durante veintisiete años, y empezó a mecerse contra sus dedos.

—Megan. —El gemido de Gabe llegó desde el otro lado de la habitación—. Dios, esto es muy erótico. Increíblemente erótico. Pero no puedo soportarlo más.

Una fracción de segundo después, la cama se hundía y sus grandes manos se habían posado sobre sus muslos, manteniéndola abierta para que su boca tomara el relevo a su mano derecha, que había estado jugando por su cuerpo.

El placer de la yema de sus dedos acariciándole la carne resbaladiza y excitada —y luego, oh, Dios, su lengua, esos labios, el suave rasguño de sus dientes— la llevó al límite antes de que estuviera preparada para ello.

Sus caderas cobraron vida propia mientras se frotaba contra él, mientras jadeaba su nombre una y otra vez. Estaba pensando que no iba a sobrevivir a ese orgasmo, que no podía soportar tanto placer, justo cuando él la llevó a un nivel superior introduciéndole dos dedos mientras le succionaba el clítoris con los labios y la enviaba de nuevo más allá del límite.

Los fuegos artificiales que cruzaban su línea de visión dieron paso a una fracción de segundo de oscuridad cuando el placer alcanzó de nuevo su punto álgido y, por fin, comenzó a liberarla de sus garras. Y sin embargo, aunque acababa de tener dos orgasmos alucinantes, uno tras otro, la lengua de Gabe seguía acariciándola suavemente. Debería haber estado demasiado sensible para esa caricia íntima, pero se sorprendió al descubrir que sabía cómo tocarla, dónde lamer para darle placer.

Y para que empezara a pensar —¡tan pronto!— en volver a hacerlo.

Agotada por la combinación de placer extremo y el día en la montaña, se encontró tan relajada en la cama con Gabe que se recostó y dejó que él siguiera deleitándose, su boca recorriendo intermitentemente la tierna piel del interior de sus muslos pero siempre volviendo a su núcleo, una lenta seducción postclímax destinada a aumentar su excitación, minuto a minuto.

Al final, reunió toda la energía que le quedaba para impulsarse y cogerle las manos. Tiró de él y, aunque nunca tendría la fuerza suficiente como para colocarlo encima de ella, Gabe entendió lo que Megan quería y se acercó muy predispuesto.

Y sin embargo, incluso mientras subía por su cuerpo, siguió cumpliendo su promesa de no precipitarse. Besó cada centímetro de sus caderas, su estómago, sus costillas, sus pechos, sus hombros, hasta llegar a su boca de nuevo.

La besó larga y lentamente, y si no se hubiera entregado ya a él esa noche se habría perdido en la dulce persuasión de su boca, el seductor deslizarse de esa lengua por la suya, el calor y la fuerza de sus músculos sobre ella.

No pudo aguantar ni un segundo más, porque a pesar de la irresistible picardía de estar desnuda mientras él estaba vestido, estaba desesperada por sentir el calor de su piel, por saber lo que le esperaba debajo de todas esas capas de lana, algodón y vaqueros.

Extrayendo aún más fuerza de lo más profundo de su ser, lo recostó sobre su espalda y se subió sobre su cuerpo.

CAPÍTULO DOCE

Gabe siempre había adorado a las mujeres. Su piel suave, su dulce aroma, el sonido de su risa. Había perdido la virginidad en el instituto y desde entonces no había parado. El sexo era algo cotidiano en su vida, tan importante como comer y dormir.

Pero el sexo con Megan estaba siendo completamente diferente de lo que había sido con el resto de las mujeres. Como si estuviera descubriendo la emoción de hacer el amor por primera vez. Podría haber pasado toda la noche saboreándola, llevándola al límite una y otra vez, solo por oír sus gritos de placer o sentir su carne resbaladiza contrayéndose contra sus dedos y su lengua.

Y en ese momento se encontraba a horcajadas sobre él, con su hermosa piel desnuda enrojecida por los orgasmos que aún podía degustar en sus labios, centrada en desabrochar los pequeños botones de su camisa de manga larga. Al desasir el primero, se lamió la comisura de los labios.

En lugar de pasar al siguiente, Megan le dedicó una ligera y pícara sonrisa y se inclinó para colocar un beso en la parte del pecho que acababa de revelar. Sentía su pelo suave contra la parte inferior de la barbilla, y sus labios estaban calientes. No se limitó a darle un beso, sino que lo lamió y lo rozó ligeramente con los dientes.

Sabía que él había dado inicio a esa tortura sensual, que instarla a dejarse llevar lentamente mientras la recorría le había dado todas las razones para jugar con él de esa manera.

Podría haberla puesto de espaldas en un segundo, bajarse los pantalones y estar dentro de ella antes de que pudiera tomar el siguiente respiro. Por Dios, el ligero movimiento de su lengua sobre su clavícula le tenía a punto de hacer todo eso.

Ella levantó la cabeza y él vio el deseo brillando en sus ojos mientras decía con voz provocativa:

—Tienes razón. Lo lento también puede ser bueno.

El placer en el rostro de Megan ante tal descubrimiento era lo único que podía impedirle darle la vuelta y tomarla de una vez, la única maldita razón para seguir tumbado y dejar que le siguiera provocando de esa forma.

A Megan le temblaban las manos mientras desabrochaba el siguiente botón, buscando a tientas cuando él la cogió por las caderas y la apoyó con más fuerza sobre su erección. Cerró los ojos y se preparó con las manos extendidas sobre el pecho de él mientras su cuerpo se mecía instintivamente sobre su mástil.

¿Acaso no intuyó desde el primer momento que ella sería pura sensualidad? Y, sin embargo, estar con Megan de ese modo, haciendo el amor con esa mujer dueña de una sexualidad innata e irresistible, no era algo que hubiese vivido antes ni que pudiera haber imaginado.

—Eso es, cariño —dijo en voz baja mientras movía las manos hacia sus pechos y ella cabalgaba la bragueta de sus vaqueros—. Así, ten otro para mí.

Ella abrió los ojos con sorpresa, y hasta ese momento Gabe no se dio cuenta de lo que ella estaba haciendo.

—Pero ahora es tu turno —protestó Megan, con una voz jadeante que lo puso aún más duro bajo los vaqueros, si es que eso era posible.

—Verte es mi turno.

Sus ojos se abrieron de par en par al pensar que él podía obtener tanto placer de su clímax como ella. Él creyó que Megan protestaría de nuevo, pero como ya casi sentía las mieles de su siguiente orgasmo, supo que necesitaba tenerlo para poder continuar.

Los pechos de Megan eran tan sensibles que Gabe era consciente de que no estaba jugando limpio al hacer rodar suavemente ambos pezones entre sus pulgares e índices, pero no le importaba ser justo. Lo único que le importaba era darle placer, ver cómo se le dilataban las pupilas mientras explotaba sobre él, con su piel enrojecida de nuevo por el calor y el placer.

Los ojos de ella se abrieron de par en par con un grito ahogado cuando él la bombardeó con caricias, y echó la cabeza hacia atrás apretando más los pechos contra las manos de él, moviendo las caderas con fuerza y rapidez contra las suyas. Y entonces su boca emitió un gemido de tal satisfacción que su falo daba sacudidas con fuerza bajo sus vaqueros.

—¡Gabe!

Su nombre salió de su hermosa boca mientras lo montaba hasta el límite y más allá. Cada músculo de su cuerpo se tensó, se estremeció y se rompió al gritar.

Dios, pensó Gabe, cómo le estaba gustando la forma en que cada célula de su cuerpo, cada parte de sí misma, se entregaba al placer.

Ella no se reprimió en absoluto. No intentaba seducirlo, no se esforzaba en crear una fantasía para que él la deseara.

Solo se entregaba al éxtasis, dejándose llevar por él completamente.

Megan volvió despacio al mundo real, aunque su cuerpo continuó estremeciéndose con las réplicas del terremoto durante unos minutos. Finalmente abrió los ojos, y lo miró con el pelo alborotado y salvaje y la boca hinchada y roja por los mordiscos que le había dado al desprenderse de él.

—Se suponía que me iba a centrar en ti —dijo Megan en voz baja, y él tuvo que tirar de ella para darle un beso y hacerle saber, una vez más, que consideraba que lo que acababa de ocurrir era centrarse en él.

—No —dijo ella, sentándose de repente. Todavía a horcajadas sobre sus caderas con sus muslos desnudos, le dirigió una mirada llena de determinación—. No más distracciones.

Gabe no sabía si se refería a él o a sí misma, pero no le importaba. Sobre todo porque ella buscaba ya el siguiente botón de su camisa, con sus bonitos ojos verdes entrecerrados por la concentración.

Lo abrió y, cuando pasó al siguiente botón, él tuvo que poner su mano sobre la de ella y decir:

—¿No te olvidas de algo? —Al ver que Megan ponía cara de no entender, él sonrió y dijo—: Un botón, un orgasmo, ¿no?

Ella apartó sus manos bruscamente, pero Gabe pudo ver que quería sonreír mientras respondía:

—Te lo he dicho, no más distracciones. Ahora voy a centrarme en ti.

Y mientras desabrochaba el siguiente botón y se deslizaba por su cuerpo para poder volver a torturarle el pecho con la boca, Gabe se vio atrapado entre la risa y el abandono.

Así sería la vida con Megan. Llena de placer y de conversaciones sensuales acerca de quién podía complacer mejor al otro.

No se dio cuenta de que había pensado en el futuro —un futuro que no debería contemplar con ella— hasta hubieron pasado unos segundos. Y tampoco tenía tiempo para tratar de entender de dónde habían surgido esos pensamientos, o cómo hacer que parasen, porque ya sentía los dientes de ella rozándole el pezón.

Gabe estaba totalmente a su merced cuando Megan levantó la cabeza y le dirigió una mirada triunfal y seductora mientras sus dedos iban acabando con los botones de su camisa. Cuando terminó, la abrió de un empujón y sus ojos también se abrieron de par en par.

—Oh. —Se lamió los labios—. Vaya.

No dijo nada, solo llevó las manos de ella a la bragueta de sus vaqueros.

—Ya llegaré ahí —prometió, sin apartar los ojos de su pecho desnudo—. Dame tiempo para mirarte primero, bombero.

Extendió los dedos sobre sus abdominales, recorriendo todas las hendiduras. A Gabe se le estremeció la piel bajo la yema de los dedos, y no pudo contener hacer un sonido de placer ante sus dulces caricias. Y luego ella subió las manos por sus pectorales, acariciando ligeramente sus pezones.

—Eres increíble—murmuró ella, y él supo a la perfección cómo se sentía, mirando a la diosa que tenía encima—. Sabía que lo serías —admitió suavemente.

—Yo también sabía que tú serías increíble, Megan.

Sus miradas volvieron a encontrarse, y fue entonces cuando Gabe lo sintió: un profundo momento de conexión que ninguno de los dos había querido reconocer… pero que ya no podían negar.

Tener sexo era más fácil, mucho más fácil, que perder el control de los sentimientos, de modo que cuando ella apartó la mirada y volvió a centrarse en quitarle la ropa, él no la detuvo.

Sin embargo, en el fondo de su cerebro, Gabe tuvo que preguntarse cómo iban a poder ignorar lo que estaba ocurriendo allí esa noche. Lo que había sucedido mucho antes de que empezaran a quitarse la ropa. Antes de haber pasado el día en la montaña. Antes de la cena juntos. Incluso antes de la fiesta y de su primer beso.

Pero no era el momento de sacar conclusiones ni de decidir qué hacer con lo que había entre ellos, que era mucho más que una noche de sexo increíble, más que un puñado de orgasmos. Era demasiado en lo que pensar para una sola noche furtiva juntos.

Vio cómo Megan respiraba profundamente, como si quisiera tranquilizarse, antes de bajarle la cremallera. Su miembro se liberó de inmediato, formando una tienda de campaña bajo los calzoncillos. Levantó las caderas de la cama y la ayudó a quitarle los pantalones.

Ella se mordió el labio inferior, y él quedó totalmente hipnotizado por la expresión de sus ojos bien abiertos mientras apartaba la tela de algodón de su erección y la deslizaba hacia abajo.

¿Qué haría ahora? Cada músculo del cuerpo de Gabe estaba tenso por la expectación mientras observaba esos ojos grandes y tan excitados que casi le hicieron explotar sin necesidad de otra caricia.

La vio alargar el brazo como si fuera a cámara lenta, y sus delgados dedos lo envolvieron con tanta suavidad que no pudo controlar el impulso de empujar más fuerte dentro de su puño. Ella aumentó el agarre de su mano y Gabe supo que, solo con eso, ya estaba teniendo el mejor sexo de su vida.

No podía apartar la mirada de cómo su mano rodeaba su erección, la forma en que la acariciaba casi con reverencia, junto con el lento recorrido de su pulgar sobre la ancha cabeza. Dios, esa imagen se le quedaría grabada para siempre en el cerebro, no le haría falta más que ese recuerdo para llevarlo al límite una y otra vez.

Estaba tan hipnotizado por lo que Megan hacía con su mano que no se dio cuenta cuando ella bajó lentamente la cabeza sobre su cuerpo. No fue hasta que las suaves puntas de su pelo le rozaron los muslos que comprendió lo que estaba a punto de hacer.

Su cálido aliento lo encontró primero, suave, seductor, y luego —Dios, no iba a salir vivo de eso— ella movió su lengua justo donde antes había estado su pulgar.

No debería haber nada más excitante que sentir su lengua en él, pero el suave gemido de satisfacción que ella emitió lo sobrepasó en un microsegundo. Sintió que empezaba a perder la cabeza y, —oh, Señor— ella estaba justo ahí, cubriéndolo, llevándolo a las profundidades calientes de su boca.

No quería llegar al clímax de ese modo, no la primera vez que estaban juntos, pero pronto se dio cuenta, mientras sus manos encontraban su pelo y sus caderas se impulsaban hacia la perfecta calidez que le rodeaba, de que estaba a punto de perder el control. Si no se retiraba en ese preciso momento, no tendría más remedio que entregarse al sexo oral más increíble que jamás había experimentado.

Con un gemido desesperado se apartó de su boca, y la succión de sus labios sonó como un pequeño pop en la pequeña habitación de hotel.

Ella lo miró sorprendida cuando él los cambió de posición en la cama. Parecía una diosa sensual con esos labios carnosos enrojecidos por los besos y el placer que le había dado.

Megan se recostó y lo vio moverse de la cama hacia donde habían arrojado los pantalones.

—¿Gabe?

Él le respondió sacando un condón del bolsillo trasero de sus vaqueros. Ella alargó la mano y dijo “Déjame”, pero a él le faltaba solo un roce para estallar, así que abrió rápidamente el paquete y se puso el preservativo.

Cuando volvió a la cama, Megan abrió automáticamente las piernas para que él se acomodara entre sus muslos. Quería —necesitaba— estar dentro de ella, pero primero tenía que volver a besarla.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso con tanta pasión que se perdió en el beso, en sus bocas unidas, hasta que movió las caderas y la cabeza de su miembro fue abrasada por el calor resbaladizo que emanaba de sus muslos.

Tuvo que apartarse entonces, tuvo que estirar los brazos para ver cómo sus cuerpos se unían.

—Qué hermosa eres, Megan —fue todo lo que pudo decir mientras contemplaba sus suaves curvas, su piel húmeda por el sudor de su intenso encuentro amoroso.

Ella bajó las manos por su pecho, su abdomen y luego por detrás de sus caderas.

—Tómame, Gabe. —Sus ojos se cerraron mientras sus cuerpos empezaban a encajar el uno con el otro. —Por favor, ámame.

—Quiero que lo veamos juntos —le instó con voz insegura y, sin saber muy bien cómo, se las arregló para esperar hasta que ella hubo abierto los ojos de nuevo y dirigiera su mirada a la visión sorprendentemente hermosa de sus cuerpos uniéndose.

La recompensó empujando un centímetro más y luego deslizándose hacia afuera antes de hacerlo una y otra vez hasta que poco a poco, empujón a empujón, estuvo casi por completo dentro de ella.

—Oh, Dios.

Al final fue el sonido sexy de esas dos breves palabras, junto con la sensación de su calor envolviéndolo, lo que hizo que finalmente Gabe perdiera el último asidero de control.

Sus manos se movieron de la cama para acunarle la cabeza, y apoyando su peso sobre los codos y los antebrazos, deslizándose tan profundo y fuerte que ambos gimieron por el intenso placer que les producía, Gabe la hizo suya.

Pero incluso mientras le hacía el amor, él sabía que era al revés. Megan ya lo había hecho suyo con sus piernas rodeando su cintura, su cuerpo abriéndose al de él, tomando todo lo que tenía para dar y devolviéndoselo con creces.

Sus bocas se volvieron a encontrar, junto con las lenguas y los dientes, mientras sus cuerpos se entregaban a lo que ninguno de los dos podía evitar ni un segundo más. Hubiera deseado poder amarla así durante horas, permitir que esa sensación de conexión tan perfecta e íntima con Megan fuera eterna, pero la había deseado demasiado, durante mucho tiempo.

Sin embargo, a pesar de su pérdida de control, no llegaría al orgasmo sin ella.

Por los sonidos que Megan emitía y la contracción rítmica de sus músculos internos en torno a él, supo que estaba cerca. Por puro instinto deslizó una mano entre sus cuerpos y separó su boca de la de ella.

—Lleguemos juntos, cariño.

Megan se aferró a él mientras sus ojos verdes se oscurecían de placer. Y entonces sus párpados se cerraron, y ella se arqueó sobre la cama cuando su clímax los golpeó a ambos con tanta fuerza que Gabe tuvo que sujetarse con fuerza mientras explotaba dentro de ella.

Se olvidó de controlar su fuerza, se olvidó de lo pequeña que era, se olvidó de que quería que su primera vez fuera lenta y suave. Y a Megan le estaba pasando lo mismo: tiraba de su cabeza hacia abajo, acercando su boca a la de ella y besándolo con toda la pasión desenfrenada que estaba desatando en su cuerpo.

Perfecta.

Ella era perfecta.

Una vez pasada la tormenta los dos jadeaban abrazados, y él le lamía el hombro humedecido por el sudor. Se dio la vuelta con ella en brazos y Megan apoyó la cabeza en el pliegue de su hombro, le rodeó con los brazos y, casi al instante, sintió que sus músculos se relajaban mientras se quedaba dormida.

CAPÍTULO TRECE

Para Megan, la mañana era la mejor parte del día. Cuando trabajaba en una oficina, antes de empezar a hacerlo desde su casa, era esa típica persona que molestaba a los demás por estar alegre un lunes por la mañana. Pero despertarse en la cama envuelta en un cálido cuerpo masculino era una forma de comenzar el día totalmente diferente.

La noche anterior, cuando se rindió ante el deseo, era consciente de que solo podían permitirse una noche de locura. Y aunque los primeros rayos de luz empezaban a asomar bajo las cortinas, la habitación estaba lo bastante oscura como para fingir que esa noche prohibida que estaban pasando juntos aún no había terminado. Así que cuando Gabe se acurrucó contra ella, con su erección dura y palpitante contra su trasero, se negó a despertarse del todo.

Megan nunca había sido el tipo de mujer viciosa que despertaba a un hombre en medio de la noche para pedir más… pero nada de lo que había sucedido hasta el momento con Gabe podía catalogarse como “normal”. Y hasta que el día empezara de verdad, ¿no habían acordado que no habría reglas? ¿Como, por ejemplo, aquella que establecía que ella no debía girar lentamente en sus brazos y estamparle un beso en la barbilla?

Su corazón latía con tanta fuerza que estaba segura de que si él estuviera despierto, lo notaría bajo su piel.

Gabe no reaccionó ante su suave beso, y ella no pudo evitar preguntarse si había sido producto de su imaginación cuando sintió que la acercaba a sus caderas unos segundos antes. ¿Se había movido en sueños? Y, de ser así, ¿sería ella tan audaz como para dar el primer paso? ¿Para tomar lo que quería, lo que necesitaba, una última vez antes de apagar esos deseos para siempre?

Ella presionó la boca debajo de la barbilla, contra la oscura sombra de la barba, justo donde el pulso palpitaba contra su piel. Lo saboreó con la punta de la lengua, luego pasó a la clavícula y después al hombro con el brazo levantado que rodeaba a Megan.

Con cada suave beso, con cada caricia de su lengua contra su calor, se volvía más audaz.

La noche anterior se había visto desbordada. El solo hecho de intimar con Gabe la había avasallado, y no había podido explorarlo como le hubiese gustado. Pero aprovecharía esa oportunidad que tenía y, al deslizar la mano hacia arriba para presionar los músculos del pecho, ella se apartó para ver lo pequeños que parecían sus dedos extendidos sobre su amplio torso.

A menudo había oído a las mujeres suspirar por los bomberos, fantaseando con todo lo que podrían hacer con ellos. Pero Megan se había casado tan joven que no había tenido tiempo de elaborar ese tipo de fantasías. Y después de la muerte de David no se había permitido pensar en bomberos, policías o miembros de las fuerzas especiales de esa manera.

«Oh, pero si lo hubiera hecho», pensó con una pequeña sonrisa de placer que no se molestó en contener mientras Gabe seguía durmiendo, «habría fantaseado con un hombre como este». Grande, y hermoso, y empeñado en exprimir cada gota de placer de ella.

Un placer que no hacía más que crecer con cada momento robado entre sus brazos mientras sus manos bajaban poco a poco.

Megan estaba tan perdida en la gloriosa exploración del cuerpo de Gabe que la pilló desprevenida cuando él se movió de repente y la hizo rodar sobre su espalda. Perdió el aliento cuando Gabe se le echó encima, con uno de sus fuertes muslos entre los suyos, sus ojos claros y muy despiertos mientras la miraba fijamente.

—¡Has estado despierto todo el rato! —le acusó cuando pudo recuperar la voz.

—Ahora sí lo estoy —dijo él, y entonces su boca estuvo sobre sus pechos, y sus grandes manos los juntaron para poder lamer ambos pezones a la vez.

Podía sentir su erección dura y palpitante contra el muslo, al igual que él tenía que sentir lo mojada y preparada que estaba. Nunca se había despertado así, embelesada por un hombre que la dejaba sin aliento y sin ningún pensamiento racional, antes incluso de desayunar. Lo único que importaba era el lento movimiento de piel contra piel, la caricia de las manos del otro contra la carne sensible, y la presión de sus bocas contra todo lo que pudieran alcanzar, todo lo que pudieran saborear.

Megan quería que este último acto de amor durara para siempre. Quería asegurarse de poder recordar cada caricia, cada gemido de deseo, cada jadeo de placer para más tarde, cuando volviera a estar sola. Y todo lo que habían hecho en la oscuridad, la lenta seducción, hacer esa travesura que él le había pedido, lo único que hizo fue alimentar más su necesidad. Como si se leyeran el pensamiento, se movieron al unísono para que ella lo rodeara con las piernas. Pero entonces, justo cuando Megan pensó que él iba a tomarla, a hacerla suya, él hizo una maniobra para quedar debajo de ella.

Unos momentos después, sentada encima de él, despojada de la protección de las mantas, pudo ver la luz del sol, que convirtió la ya pasada noche en un lejano recuerdo.

Cerró los ojos con fuerza, no quería que el mundo real hiciera acto de presencia en su fantasía. Solo unos minutos más. Es lo único que pedía.

Por suerte no le hacía falta tener los ojos abiertos para posicionarse sobre la erección de Gabe, su cerebro no atinaba a hacer otra cosa.

Ya casi estaba allí, casi podía sentir su calor entrando en ella de forma tan perfecta, cuando escuchó:

—Megan.

De muy mala gana, abrió los ojos y le miró.

Los ojos azules de Gabe irradiaban intensidad, excitación y algo más que ella no podía entender. O tal vez no quería entenderlo.

No cuando estaba tratando de fingir que la noche aún no había terminado.

—¿Has tomado precauciones?

Su mente no pudo procesar la pregunta al principio, hacía mucho tiempo que no pensaba en cosas como protegerse contra las infecciones de transmisión sexual.

O prevenir un embarazo.

Cuando las palabras finalmente atravesaron la bruma de lujuria que le empañaba el sentido común, ella habría salido disparada de su regazo, pero él mantenía las manos firmes alrededor de su cintura, manteniéndola justo donde estaba.

—No. —Esa única palabra retumbó muy fuerte en la habitación del hotel.

¿Qué estaba haciendo?

Pero antes de que Megan pudiera responder a esa pregunta, Gabe se acercó a la mesa de noche y cogió un condón que no lo había visto guardar la noche anterior.

Tenía que impedir que se lo pusiera. La noche anterior había sido una aberración que no debería volver a repetirse.

Pero Megan sabía que si él abría el envoltorio del preservativo y lo deslizaba sobre su erección, no tendría ninguna posibilidad de impedir que continuara lo que habían empezado. Lo que ella había empezado.

Porque había sido incapaz de controlarse.

Y sin embargo, Gabe no rasgó el envoltorio sino que lo guardó. Como dejando que ella tomara la decisión de volver a hacer el amor.

Las palabras que ella misma había dicho la noche anterior volvieron a rondarle por la cabeza.

Por favor, ámame.

Megan cerró los ojos ante su debilidad, ante la forma en que le había suplicado a Gabe algo mucho más profundo que el simple placer físico. Así de peligroso era estar con él. Ya había pasado el momento de armarse de valor para hacer lo que se había dicho a sí misma que haría por la mañana y salir de la cama. Pero sintió que su corazón se partía en dos mientras intentaba bajar de su regazo.

El hotel estaba casi en perfecto silencio a primera hora de la mañana, pero ella juraba que podía oír el tintineo de los barrotes de su prisión, uno tras otro, cerrándose primero alrededor de su corazón y después de su cuerpo.

¡Bum!

Megan sabía que era una locura, que debía estar agotada por el exceso de ejercicio —¡y de sexo!— y por no haber dormido lo suficiente.

¡Bum!

Su corazón ya estaba atrapado, pero al caer otro grueso barrote —¡bum!— en lugar de dejar que siguieran cayendo a su alrededor, la locura la arrastró al siguiente nivel… y se abalanzó sobre Gabe.

Le arrebató el condón de la mano y lo abrió tan rápido que el círculo de látex cayó sobre la cama mientras sostenía los dos trozos del envoltorio entre las manos.

¡Bum!

Se lanzó a por el preservativo y volvió a subir sobre él, con las manos temblorosas mientras acomodaba el preservativo sobre su miembro. Y justo cuando pensaba que nada podría apaciguar el pánico que sentía, él le cubrió las manos con las suyas.

Afectuoso. Gabe era muy afectuoso.

Levantó la mirada hacia él y fue consciente de su propia respiración jadeante.

—¿Megan?

De repente pudo ver a través de sus ojos cómo una increíble noche de sexo la había desquiciado completamente. Gabe debería haber huido despavorido.

Pero, por alguna razón que no podía entender, se había quedado.

Y no sabía por qué, pero cuando lo miraba a los ojos y lo sentía cálido y firme bajo ella esos barrotes dejaban de cerrarse a su alrededor. Como si él pudiera leerle la mente y supiera exactamente lo que quería pero no podía pedir, deslizó las manos por sus brazos, pasando por los hombros, hasta acunar su cara en sus palmas.

—Ven aquí, cariño.

Entonces se inclinó sobre él, y cuando sus bocas se encontraron con una suavidad exquisita sintió que algo se rompía dentro de su pecho. Los barrotes que rodeaban su corazón chocaron entre sí mientras se entregaba por última vez a algo tan dulce que no pudo evitar volver a por más, no pudo evitar mecer las caderas hacia arriba poco a poco hasta quedar justo encima de su erección.

Megan acogió a Gabe en su interior en un jadeo de puro gozo. No podía negar que volver a hacer el amor con él era increíble, y cuando rodaron por la cama y ella quedó de espaldas sobre el colchón no pudo evitar rodearle el cuello con los brazos para acercarlo más, ni envolverle las caderas con sus piernas para que la embistiera con todo su maravilloso peso.

Pero incluso cuando su cuerpo se precipitaba hacia el inevitable clímax, incluso cuando elevaba las caderas para estar más cerca de él, incluso cuando Gabe bajó la boca sobre la punta de un pecho y ella se arqueó bajo el calor de su lengua —mientras intentaba mantener lo que estaba ocurriendo en la categoría de “solo sexo caliente”—, no había forma de que Megan pudiera negar que estar con él esa mañana estaba siendo diferente.

Estaba siendo mucho más.

Y eso la paralizaba.

Y la asustaba.

—Por favor —jadeó.

Gabe levantó la mirada mientras se quedaba quieto.

—Todo lo que tú quieras —dijo, con la voz tan ronca como la de ella.

Pero él no podía darle todo lo que ella quería. No podía convertirse en un hombre que cada mañana fuera a trabajar a una oficina segura y volviera a casa sano y salvo a la noche.

Ella nunca podría pedirle eso.

Lo único que podía pedirle era disfrutar ese momento, ese placer.

—Gabe. —Levantó una mano hacia su mejilla y lo acarició mientras todo su mundo se reducía a ese hombre, a ese instante, a ese deseo que exigía ser saciado. No tendrían más ocasiones como esa. Solo tenían el presente, unos últimos momentos de dulce perfección—. Te necesito aquí conmigo.

—Yo también lo necesito.

Sus palabras fueron como una caricia, suficientes para empujarla al precipicio de un placer tan intenso que no podía ni imaginar lo que habría al otro lado.

Por primera —y última— vez, se abrió por completo a Gabe, derribó todos los muros, apartó todos los barrotes de la prisión y lo dejó entrar, de forma tan profunda que mientras él se introducía lentamente dentro de ella, llenando tantos lugares vacíos que Megan no sabía que existían, podía haber jurado que le tocó el alma.

Una y otra vez se meció sobre ella, alrededor de ella, dentro de ella, con sus brazos fuertes, sus latidos constantes, sus besos dulces y apasionados al mismo tiempo mientras llegaban al clímax juntos.

«Nunca me habían hecho el amor de este modo», fue su último pensamiento antes de que los barrotes de la prisión volvieran a colocarse en su sitio, formando un férreo cerco alrededor de su corazón.

CAPÍTULO CATORCE

Hablando claro, Megan había dejado a Gabe literalmente boquiabierto. Puede que estuviera aplastándola con su peso corporal, pero ni así lograba mover un músculo y salir de donde estaba, despatarrado sobre ella, respirando agitado en el húmedo pliegue de su cuello.

Ella respiraba con la misma dificultad y a él no le sorprendía, pues habían hecho el amor con una intensidad equiparable a un entrenamiento de bombero.

Le apasionaba extinguir incendios. Su profesión era su vocación, y cada día iba a trabajar con un profundo nivel de satisfacción por la vida que había elegido. Pero ningún triunfo sobre un incendio lo había dejado así de eufórico.

Por eso, por mucho que intentara aferrarse a la idea de una noche —y solo una noche— con Megan, su cerebro no era capaz de asimilarlo.

Tenía muy presente lo que acordaron en su apartamento, pero tampoco podía ignorar lo que acababa de ocurrir entre ambos.

Se separó lentamente de sus dulces y suaves curvas y la miró a los ojos, aún borrosos por los efectos del clímax. Sonrió a esa hermosa mujer de la que nunca se cansaba, y le dijo “Buenos días”.

Y tras esas dos breves palabras, Megan pasó de estar relajada, suelta y afectuosa a rígida, tensa y fría.

El cavernícola que llevaba dentro quería mantenerla inmovilizada bajo él en la cama. Pero, en cambio, dejó que se alejara.

Megan cogió la primera prenda que encontró. No sabía si se había dado cuenta de que había agarrado su camisa, como si se estuviese envolviendo en él. Pero sí tenía claro que estaba desesperada por alejarse.

En los diez años que Gabe llevaba acostándose con mujeres, jamás habían querido apartarse de él. Siempre querían atraparlo. Seducirlo. Incluso algunas habían esperado un anillo.

Pero ninguna había intentado alejarse.

Hasta ese momento.

Megan se detuvo en la esquina más alejada de la habitación, apoyó la espalda contra la pared, tapándose con fuerza con su camisa, y lo miró con ojos grandes y alarmados.

—Eso no puede volver a suceder. —Negaba con la cabeza y el pelo le caía por los hombros como una seda arrugada, ese mismo pelo en el que sus dedos se enterraban unos segundos antes—. Nunca más.

Gabe se bajó de la cama y se puso los calzoncillos para tener tiempo de pensar antes de responder. En su apartamento, la conversación acerca de mantener la distancia el uno del otro había tenido todo el sentido del mundo.

Pero después de lo que habían compartido… mantener las distancias no parecía para nada un plan perfecto.

Después de ponerse los vaqueros, se volvió hacia la hermosa mujer que lo observaba con tanta cautela y dijo:

—Nunca más parece demasiado tiempo. Sobre todo después de… —Señaló la cama—. Creo que deberíamos hablar las cosas en vez de precipitarnos en decir nunca más.

La conmoción en su rostro era mejor que ese temor receloso.

—¿De qué deberíamos hablar, Gabe?

No le gustó que al pronunciar su nombre ya no sonara como una súplica, como cuando explotaba bajo su cuerpo.

—De muchas cosas, Megan.

Ella se estremeció al ver cómo dijo su nombre, como una caricia, como si todavía estuvieran en la cama juntos, en lugar de estar de pie en extremos opuestos de una habitación en la que aún resonaban las palabras nunca más.

—No —dijo ella, cogiendo aún más fuerte su camisa—, solo porque hayamos… —Esta vez era ella quien miraba a la cama—. No cambia nada.

—Todo ha cambiado. —No quería tener que presionarla de ese modo, pero no le había gustado ni un poco cómo ella lo estaba confrontando.

—Sí. De acuerdo. Vale. —Tenía los labios aún hinchados por sus besos cuando pronunció esas cortantes palabras—. Tuvimos sexo. Y fue genial, pero…

—Más que genial.

—Tú ganas —respondió con voz dura, como si estuvieran en bandos opuestos de una guerra en vez de apoyarse mutuamente y ver cómo salir adelante—. Fue más que genial, pero eso no cambia las cosas. Tú sigues siendo tú, y yo sigo siendo yo. Lo que significa que nunca, nunca puede volver a suceder.

Gabe se daba cuenta de que lo único que ella quería de él era que le diera la razón. Y unos minutos atrás, cuando estaban haciendo el amor, le había prometido todo lo que ella quería.

Pero, ¿cómo diablos iba a aceptar un nunca más?

—Háblame de ella —preguntó Megan de repente—. La víctima que salvaste del incendio. Con la que saliste pero no funcionó. ¿Cómo se llamaba? ¿A qué se dedicaba? ¿De qué color era su pelo?

Gabe sabía a dónde quería llegar: recordarle por las malas las razones que tenía para mantenerse alejado de ella. Antes de que procediera a recordarle las suyas —el marido fallecido por culpa de su trabajo de alto riesgo, dejando solas a su hija y a ella.

—Kate. Profesora. Moreno.

Gabe la observó detenidamente mientras respondía a sus preguntas. Por mucho que Megan dijera que no lo quería en su vida, no le cabía duda de que odiaba imaginarse a su exnovia. Tanto como él odiaba imaginarla en brazos del padre de Summer, ridículamente celoso de un hombre muerto ahora que sabía cuánto calor, cuánta pasión, cuánta dulzura tenía Megan para dar.

—¿Qué pasó? ¿Cómo la salvaste?

—Hubo un incendio en su apartamento.

—¿Como el mío?

Gabe negó con la cabeza.

—No. No fue tan peligroso como el tuyo. —Pero Kate estaba llorando y temblando, tan asustada que la cogió en brazos y no la soltó hasta que llegó la ambulancia.

—¿Cómo empezasteis a salir?

No quería decirle la verdad. Pero su madre no le había educado para ser un mentiroso.

—Fue al parque de bomberos. Para darme las gracias.

Megan se sonrojó.

—Lógico. Debería haberlo adivinado.

—No se parecía en nada a ti.

—Claro —dijo ella con esa misma voz cortante, tan opuesta a la provocativa calidez de cuando le suplicaba que le hiciera el amor—. Sin embargo, es extraño que todo se asemeje. —Sus ojos brillaban demasiado cuando le devolvió la mirada—. ¿También tenía un hijo?

—No. Era muy joven. Tenía solo veinte años. Aún estaba en la universidad.

—¿Era bonita? —Ella levantó la mano—. No. No respondas a eso. Por supuesto que era bonita. —Respiró profundamente—. ¿Y qué pasó?

—Rompimos.

Y con eso, la mujer fuerte volvió a aparecer en escena.

—Tus palabras textuales fueron ‘Nunca funciona’. ¿Por qué no?

—Ella era muy joven. Los dos lo éramos.

—Claro —dijo ella—. Me lo creo. Pero estoy segura de que todo ese asunto de bombero—víctima trasciende la relación que Kate y tú teníais y lo niñatos que erais. —Parecía que había probado algo podrido al decir el nombre de la otra mujer—. Dime exactamente por qué está mal salir con alguien que has salvado. Quiero escuchar por qué nunca funciona.

Maldita sea, ese era el problema de las mujeres inteligentes. Sabían cómo poner a un tío contra las cuerdas.

—¿Sabes por qué soy bombero?

—Apuesto a que es porque te gusta ayudar a la gente. —Hizo una pausa y luego levantó la barbilla en una clara actitud desafiante—. Y también te gusta la emoción del peligro.

—Una vez que las personas descubren cuál es mi profesión, a partir de entonces no ven más allá. Ven solamente a un bombero. —Maldita sea, no quería decirle eso, no cuando sabía con exactitud lo que ella planeaba hacer con esa información—. Conocer a alguien por primera vez en un momento en que la propia vida está en juego es…

—No ven más allá.

No le sorprendió en absoluto que ella lo entendiera.

—Efectivamente. Pero no se puede ser un héroe las veinticuatro horas del día, todos los días del año.

—Claro que no.

Debería haber adivinado que esa explicación no le bastaría, que se daría cuenta de todo lo que él no había dicho. Porque aunque Megan quería que se fuera, lo observaba con detenida atención mientras hablaban de su exnovia.

—La historia sigue, ¿verdad?

Mierda. No quería contarle eso, no le gustaba hablar de lo que había pasado. Ni siquiera su familia sabía lo mal que habían resultado las cosas con Kate. Solo su hermano Zach, que había estado con él cuando la encontraron.

—No se tomó bien la ruptura.

Megan abrió los ojos de par en par, y por un momento él pensó que iba a acercarse. En lugar de eso, se limitó a preguntar:

—¿Qué pasó, Gabe?

Tragó saliva, y aquellos horribles minutos en los que había encontrado a Kate desangrándose en su casa le volvieron a la memoria como si hubieran pasado cinco minutos en vez de cinco años.

—Me dijo que no podía vivir sin mí. Que yo era la única razón por la que seguía con vida. La encontré en mi apartamento justo a tiempo. Se había cortado las venas. Estaba sangrando. —Tragó con fuerza, viéndolo todo de nuevo—. No fue bonito… y cada día deseo haber podido evitar que eso sucediera, haber adivinado sus intenciones y detenerla. —Respiró profundamente y se estremeció—. Por suerte, recibió asistencia después de ese incidente, pero desearía volver en el tiempo para que esa primera cita nunca se hubiese celebrado, y que ella no creyera que yo estaba más enamorado de lo que estaba.

—Gabe. —La voz de Megan se había apagado en torno a su nombre—. Dios mío, ¿cómo pudo hacerte eso?

«¿Cómo», tuvo que preguntarse Gabe, «he podido comparar a esta mujer fuerte y magnífica que tengo delante con la chica con la que equivocadamente salí cinco años atrás?».

—No te pareces en nada a ella, Megan —dijo, creyéndolo más cada vez que lo decía—. Eres fuerte. Ella no. No buscas a nadie para que cuide de ti. Creo —hizo una pausa, sopesando cuidadosamente sus palabras antes de decirlas— que eso era lo único que ella quería de mí.

—Lo siento, Gabe, siento mucho que hayas tenido que pasar por eso. —Negó con la cabeza—. No me extraña que tengas esa regla con respecto a las víctimas de los incendios. Tiene mucho sentido. —Ella le guiñó un ojo—. Yo tendría la misma norma. Y no la rompería. Por nadie.

—Megan —empezó, sin tener muy claro qué le diría. Algo como que dejara de verlo todo blanco o negro.

Ella quitó una mano de la camisa y le hizo un gesto para que parase.

—El hecho es que me salvaste la vida. Y la de mi hija. Nunca olvidaré lo que hiciste por nosotras. Tienes razón en que jamás te haría algo así, pero ¿cómo podría dejar de verte como un héroe? —Él no había intentado hacer ningún movimiento, así que bajó la mano—. Gabe, para mí siempre serás ese bombero sobrehumano que arriesgó su vida por mí.

Maldita sea. Lo que decía tenía sentido, pero todos esos momentos en los que no habían hablado también. Tenían tanto sentido que aún no podía asimilar la magnitud de los fuegos artificiales que se habían encendido y explotado entre ellos.

—Te mereces estar con una mujer que vea en ti todo lo que eres. —Tragó con fuerza—. Y yo me merezco una larga vida con un hombre que no esté destinado a correr hacia el peligro. No puedo volver a pasar por lo que pasé con David. Simplemente no puedo. Por favor —dijo con suavidad—, no lo pongas más difícil. Pasamos una noche increíble. —Miró hacia la ventana—. Y también parte de una mañana, y eso tendrá que ser suficiente. —Se volvió hacia él—. Tengo que hacer el check out e ir a buscar a Summer pronto.

—¿Os vais esta mañana?

—Sí. En cuanto recoja a Summer.

—¿Puedo decir adiós?

—Adiós —dijo ella, confundiéndolo a propósito.

Gabe había oído muchas veces la expresión tener el corazón roto, pero nunca la había entendido hasta ese día.

Pensar en pasar el resto de la semana en el lago Tahoe sin Megan y Summer le hacía sentirse como si se le abriera el pecho justo por el centro.

—Summer se preguntará qué ha pasado —dijo él.

—Por favor, no utilices a mi hija para intentar que cambie de opinión sobre nosotros —dijo con voz suave—. Tú estás por encima de eso.

¿Realmente estaba por encima de eso?

¿Qué reglas estaría dispuesto a romper por una oportunidad de estar con esa mujer?

¿Las suyas?

¿Las de ella?

¿Todas?

Megan pareció darse cuenta de repente de que llevaba puesta su camisa. Un pequeño sonido de consternación salió de sus labios mientras se la apretaba más.

—Supongo que necesitas tu camisa.

Gabe debería decirle que no le hacía falta la camisa para volver a su habitación. O en todo caso, darse la vuelta y dejar que se la quitara en privado.

Pero a pesar de todas las veces que le habían llamado héroe, en ese momento era solo un hombre.

Y si ella lo estaba echando de su vida, si nunca más era lo único que le quedaba, quería verla por última vez. Una última oportunidad para grabar en su memoria a la mujer más hermosa que había conocido.

—Sí, supongo que la necesito si me tengo que ir.

Ella parpadeó, como un ciervo encandilado por unos faros.

—No me di cuenta de que la había cogido. —Se mordió el labio y se sonrojó ante la idea de volver a estar desnuda delante de él. Como si no quisiera que él pensara que se había puesto la camisa a propósito porque quería tener una parte de él cerca, añadió:

—Era la prenda que había más cerca de la cama.

Media docena de pensamientos pasaron por su cerebro a la vez.

Quería atraerla hacia él, llevarla de nuevo a la cama y recordarle lo bien que estaban juntos.

Quería decirle que tampoco tenía nada claro, que tampoco tenía sentido para él, pero aún así quería estar con ella.

Quería traer de vuelta a su marido muerto, quería borrar ese fantasma de su vida para poder al menos estar en igualdad de condiciones con ese hombre.

Por ella deseaba convertirse en alguien a quien le gustaran los trajes, los cubículos de oficina y los ordenadores.

Pero cuando Megan empezó a acercarse a él, no pudo hacer ninguna de esas cosas. Solo pudo observarla, absorberla, memorizar cada línea y contorno de su hermoso rostro. Sus ojos brillaban de emoción, pero sus hombros estaban echados hacia atrás y su barbilla seguía levantada mientras salía de la esquina.

Desde el primer momento en que la vio supo lo valiente que era. Nada había cambiado desde entonces, solo la constatación de lo suave, lo generosa, lo dulce que era, además de valiente. Y fuerte.

Se abrió la camisa y la dejó caer de los hombros. Tenía la boca ligeramente abierta, los ojos grandes y la piel enrojecida.

Las chispas volvieron a saltar entre ellos de inmediato, y Gabe supo que ni todos los nunca más del mundo podrían disminuir su química perfecta.

Completamente desnuda de nuevo, recogió su camisa con una mano y se la tendió.

—Toma.

Le quitó la prenda y la yema de los dedos se tocaron al hacer el traspaso. Esperó a que ella se diera la vuelta, a que recogiera su ropa del suelo, a que se cubriera con algo, lo que fuera.

En cambio, se quedó desnuda ante él.

—Nunca —dijo él en voz baja, necesitando recuperar esa palabra y darle la vuelta—, nunca he visto a una mujer tan hermosa como tú.

Megan puso las dos manos sobre su corazón, como si tratara de contenerlo.

—Por favor.

Esas dos palabras jamás habían tenido significados potenciales tan diversos, pero Gabe sabía que la habitación corría el riesgo de incendiarse si se quedaba para averiguar cuál por favor era —el que le rogaba que se quedara… o el que le rogaba que se fuera.

Había aprendido desde el principio de su carrera como bombero cuándo había que adentrarse en las llamas y cuándo retirarse para reevaluar la situación.

Gabe se obligó a ponerse la camisa, caminar hacia la puerta, abrirla y salir de la habitación.

Pero se negó a despedirse.

* * *

Había hecho lo correcto.

Lo más sensato.

Lo único que podía hacer a conciencia como madre de una niña que ya había perdido a un hombre importante para ella.

Pero ninguna de esas verdades hizo que le doliera menos ver a Gabe marcharse.

Porque en primer lugar, sabía que había cometido una tremenda estupidez al acostarse con él… rebajándose al nivel de todas esas chicas que fantaseaban con la oportunidad de compartir la cama con un bombero.

Megan no fue consciente de cuánto tiempo estuvo de pie en medio de la habitación del hotel, desnuda, perdida.

Vacía.

El sonido de una ducha en la habitación de la planta superior la hizo volver a la vida.

La noche de fantasía había terminado. «Las fantasías», se dijo así misma, «son como un postre. Deliciosos, pero no se puede comer chocolate y nata montada en cada comida sin ponerse malo».

Finalmente, levantó las manos del pecho y se las pasó por el pelo. Era hora de volver a su vida real, una vida que amaba, con una niña de siete años que no le dejaba bajar la guardia. Mientras se metía en la ducha, Megan se dijo a sí misma que todo volvería a la normalidad y que estaría bien.

Y lo que es más importante, ya que había tomado la difícil decisión de alejarse de Gabe, su corazón —y el de Summer también— estaría a salvo.

* * *

Una hora más tarde estaba llamando al timbre en la cabaña de Julie, temblando de frío.

—¡Megan, buenos días! Has llegado en el momento justo. Ven y desayuna con nosotros.

Ella pegó una sonrisa en sus labios.

—Gracias. —No sería capaz de comer un solo bocado, lo sabía. Entró en la cálida cabaña, pero aunque ya no estaba en la nieve, sentía un frío glacial.

Encontró a Summer colgada de la escalera que subía al desván como un monito:

—¡Eh, mamá! ¡Anoche me lo pasé mejor que nunca! —Y el corazón de Megan finalmente se expandió de nuevo a su tamaño habitual.

Esta vez fue un poco más fácil decirse a sí misma que había hecho lo correcto… y que las dos iban a estar bien.

Sin Gabe Sullivan en sus vidas.

CAPÍTULO QUINCE

Los días para Gabe transcurrieron, uno tras otro, como una neblina de nieve mientras llevaba su cuerpo al límite de su resistencia. Ni la ligera ventisca que mantuvo a todo el mundo arropado y seco en el albergue de la base de la montaña le impidió salir. Pero por mucho que se esforzara, no dejaba de pensar en lo intransigente que había sido Megan con respecto a no volver a verse.

Todas las mujeres con las que se había acostado querían hablar e intentar prolongar la relación.

Pero Megan no.

Vale, al principio sí que se había esforzado por mantenerse alejado. Consideraba que salir con ella contravenía sus propias normas. Pero eso fue antes de conocerla, antes de darse cuenta de que no se parecía en nada a Kate… y antes de probar sus dulces labios, la comunión de sus cuerpos y experimentar la explosión del placer más puro que jamás había conocido.

Pero sin embargo, a la mañana siguiente, él había sido el único en replantearse el “acuerdo”.

Megan no paraba de decir nunca más y no.

A Gabe rara vez le habían dicho que no. Y menos una mujer. ¿Acaso no se daba cuenta de lo que suponía para un hombre como él que le lanzaran el guante de esa manera? ¿Que lo estaba desafiando a aceptar el reto?

—¿Qué tal la nieve?

Por primera vez en dos días, el cielo estaba despejado y el sol brillaba. Zach había ido a visitarlo al resort y habían acordado ir a pescar en el hielo por la tarde.

—Bien.

No cruzaron más palabras durante el corto trayecto hasta el helado estanque. Era una de las cosas buenas de estar con sus hermanos: no hacía falta hablar. Además, si uno estaba malhumorado los demás sabían con qué fuerza había que pinchar… y cuándo había que retroceder antes de recibir un puñetazo en la mandíbula.

Cogieron sillas plegables, las cañas y una caja de aparejos de la furgoneta y se dirigieron al hielo. Abrieron dos agujeros y se sentaron frente a ellos, con sus líneas colgando en el agua helada.

Por primera vez en días, Gabe se detuvo para apreciar el silencio. Siempre le había gustado la montaña durante el invierno, incluso manejarse en condiciones climáticas adversas. Pero no podía evitarlo, prefería estar acompañado por una niña parlanchina de siete años… y su preciosa mamá.

—¿Cómo está ella?

¿Desde cuándo el egocéntrico de Zach podía leerle la mente?

Gabe no había olvidado cómo lo vio coquetear con Megan en la fiesta de su madre, ni que fuera a su casa a cambiarle la rueda.

—No es de tu maldita incumbencia.

Zach parecía divertirse, replegándose en su silla de tela como solo lo haría un hermano cuando sabe que está dando la lata a un familiar.

—No ha pasado nada, ¿verdad? —Negando con la cabeza, su hermano dijo—: Apuesto a que ni has llegado a bajarle las bragas antes de que te echara cagando leches.

Gabe saltó como un resorte de su asiento y, con el factor sorpresa a su favor, derribó a Zach de la silla y cayeron al suelo. El sonido del golpe del cráneo contra el hielo fue lo mejor que había experimentado en días.

—Como vuelvas a hablar así de ella, te destrozaré—prometió con voz amenazante.

Zach estaba en buena forma, pero por su profesión Gabe tenía seis kilos más de puro músculo.

—Vale, tú ganas.

Gabe lo liberó y volvió a sentarse en su silla. Zach gimió y dijo:

—Estáis todos perdiendo la cabeza. Primero, Chase se comprometió. Y después Marcus se puso formal con Nicola y prácticamente vive de gira acompañándola a los conciertos. Debería haber imaginado que tú serías el siguiente.

—Aléjate de Megan —advirtió Gabe—. Ella está prohibida para ti.

Zach se incorporó lentamente y sonrió.

—Lo sabía —dijo—. En cuanto os vi a los dos en la fiesta de mamá. Y no puedo culparte. Es una mamaíta muy sexy.

Su hermano tenía el mérito de haber empezado con un coche viejo y estropeado y convertir Concesionarios Sullivan en un negocio millonario, pero la forma en que se estaba refiriendo a Megan le hacía la persona más tonta del planeta.

—Te lo he advertido.

Gabe crujió los nudillos de forma amenazante y fingió prepararse para partirle la cara de Zach, que volvió a levantar las manos para defenderse.

—¡Era broma! Solo estaba de coña —respondió con la mirada seria—. Lo juro por Dios, no pensé que fueras a liarte otra vez con la víctima de un incendio. No después de lo que pasó con la innombrable.

Hasta ese momento, pensaba que el marido fallecido de Megan era el único fantasma entre ellos. Pero en ese preciso instante fue consciente de que también estaba el de Kate.

Zach siguió hablando:

—Hace unos meses, cuando Marcus estaba currándoselo para conquistar a Nicola, pensé que los demás estábamos de acuerdo en algo. Que lo mejor era no complicarse la vida. Pasarlo bien. Sin compromisos. Especialmente tú.

A pesar de lo poco serio que solía ser, Zach parecía sincero y Gabe sabía que lo decía de corazón. Y tenía razón, unas semanas atrás habría estado de acuerdo con él.

—Megan es diferente —dijo Gabe.

—Otro más que muerde el polvo. —Con cara de desaprobación, Zach hizo el sonido de un avión cayendo del cielo y estrellándose con fuerza.

Gabe miró fijamente a su hermano, pero él no se dio cuenta.

¿Fue así como murió el marido de Megan? ¿Quién se lo había comunicado? ¿Cuándo? ¿Cómo?

¿Y cómo se lo había contado a Summer? Necesitaba saber más. No solo acerca de la muerte de su esposo, sino qué le apetecía desayunar. ¿Le gustaba el senderismo o prefería la bicicleta? ¿Tenía hermanos? ¿Dónde vivían sus padres? ¿Tenía buena relación con ellos?

Sí, Megan lo había echado de su habitación aquella mañana, pero él era igual de responsable por su falta de comunicación. Porque al igual que apenas había sido capaz de verla a través de la bruma de humo espeso cuando la encontró en su apartamento dos meses atrás, aunque había estado con ella varias veces desde entonces no se había permitido verla tal y como era en realidad. Todo lo contrario, se había convencido a sí mismo de que lo más sensato era obligarse a mirarla a través de la espesa niebla de humo creada por el comportamiento neurótico de su exnovia.

No había podido olvidar lo que Megan le dijo cuando hacían el amor en la cama del hotel. Por favor, ámame. ¿Habían sido palabras producto de un momento de arrebato… o habían sido unas palabras contundentes, provenientes de un lugar profundo, como para empezar a cortar por fin el oscuro y pesado humo que quedaba de su pasado?

Y del de ella también.

Gabe plegó su silla, cogió la caña y la caja de aparejos y se dirigió a la furgoneta.

—Hora de irse.

—¡Pero si acabamos de llegar! ¿Por qué nos tenemos que ir ya?

Gabe arrancó el motor, y Zach tuvo que correr para trepar junto a su equipo de pesca al vehículo justo antes de que empezara a patinar por el terreno nevado.

Mientras su hermano murmuraba que el amor volvía loca a la gente, Gabe repasó lo que sabía hasta el momento. Megan había trazado una línea en el hielo y no pensaba ceder. Y entendía por qué lo hacía —de hecho, él había hecho lo mismo.

Pero eso fue antes de que decidiera patinar sobre la línea que él mismo había trazado.

Antes de que se diera cuenta —con la ayuda de un hermano que resultó ser mucho más perspicaz de lo que parecía— de que el hielo siempre está en movimiento.

Nadie excepto ella le había dicho antes a Gabe que se marchara. Y, por supuesto, su orgullo estaba involucrado. De modo que hacer que Megan entrara en razón sería efectivamente un reto. Y aunque le encantaban los retos, y se dedicaba a enfrentarse a situaciones insostenibles que otras personas evitaban a toda costa, Megan era mucho más que un reto.

Era una mujer de carne y hueso a la que no solo deseaba, también admiraba… y le gustaba demasiado.

Más de lo que nadie le había gustado nunca.

Le gustaba tanto, de hecho, que Zach probablemente estaba en lo cierto y había dado en el clavo, puede que ese gustar ya se estuviera convirtiendo en algo mucho más grande.

Derraparon en una esquina helada a tal velocidad que su hermano maldijo en voz alta mientras se aferraba a la puerta para no golpearse la cabeza contra la ventana.

Sintiéndose vivo de nuevo por primera vez desde que había salido de la habitación de Megan hacía cuatro días, Gabe se limitó a sonreír.

Tenía la certeza absoluta de que Megan no se parecía en nada a Kate.

Ahora solo tenía que convencerla de que él no se parecía en nada a su marido fantasma.

Había llegado la hora de combatir el fuego con fuego.

No pudo evitar sonreír por echar mano de la frase hecha sobre bomberos mientras frenaba de golpe frente a la cabaña de Zach y casi arrojaba a su hermano a la nieve.

Gabe ya echaba de menos a Megan y a Summer como un loco… era hora de poner en marcha su flamante plan.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Megan estaba encantada de que Gabe no la hubiera llamado. Por un momento, en la habitación de hotel, cuando dijo que “tenían que hablar”, pensó que quizás él quería algo más que una noche de sexo. Que quería una relación.

Debe de haber recuperado el sentido común después de que se le pasara el subidón por el polvo desenfrenado que habían tenido.

«Es probable que un hombre como él tenga a menudo el tipo de sexo que tuvimos», pensó. A diferencia de ella. Porque a pesar de su sensatez, y de haber dicho que no volvería a hacerlo, no podía dejar de reproducir en su cabeza cómo habían hecho el amor. Una y otra vez. No solo durante la noche, cuando estaba a salvo bajo las sábanas, a lo largo del día tampoco dejaba de pensar en Gabe y en su boca y en sus manos y en su…

—Mami, ¿me estás escuchando?

Miró a los grandes ojos verdes de Summer, evidentemente irritada por la falta de atención que estaba recibiendo.

—Lo siento, cariño. ¿Necesitas ayuda para elegir qué más meter en la maleta? ¿Tienes suficientes vaqueros y camisetas de manga larga por si hace frío en Los Ángeles?

Como cada Año Nuevo, sus padres llevaban a Summer a Disneylandia durante unos días. Megan habría ido con ellos —subir a la montaña rusa era prácticamente el único riesgo que se permitía asumir, porque le constaba que ingenieros cualificados las sometían a frecuentes pruebas de seguridad—, pero después de haber lidiado con el incendio y la mudanza al nuevo apartamento aún tenía que ponerse al día con un par de clientes. Unos días para ella sola, en los que pudiera trabajar cada minuto que no estuviese dormida, era justo lo que necesitaba para volver a ponerse en marcha y empezar el nuevo año con buen pie.

Una vez más agradeció en silencio que Gabe no hubiera ido tras ella. Hacer borrón y cuenta nueva le vendría muy bien a su trabajo y a su vida amorosa.

Aunque por supuesto, lo que había ocurrido entre ellos no tenía nada que ver con el amor. Solo había sido sexo ardiente, se recordó a sí misma con severidad.

—Estaba pensando en papá.

Los pensamientos de Megan volvieron a centrarse en su hija. Sonrió y sentó a la pequeña en su regazo sobre la cama.

—¿Qué quieres saber? —Como Summer no contestó de inmediato, Megan dijo—: Le encantaba darte besos aquí en la barriguita.

Besó a su hija antes de que pudiera escaparse, riendo.

—Ya lo sé —dijo Summer—. ¿Pero era grande y fuerte?

Megan se detuvo y parpadeó.

—Ya sabes cómo era. Sí, grande y fuerte. —A menudo revisaban juntas antiguos álbumes de fotos, de modo que no era una novedad.

—¿Crees que me habría enseñado a hacer snowboard como hizo Gabe?

Megan tuvo que luchar como una loca para mantener el temple. No era la única que comparaba a Gabe con David.

—Por supuesto que sí. Y estaría tan orgulloso como nosotros de lo rápido que has aprendido. —Demasiado tarde se dio cuenta de su desliz, no debería haber dicho nosotros, sino lo orgullosa que ella estaba de Summer.

Observó a su hija asimilando esa información durante unos segundos.

—¿Crees que este año los abuelos me dejarán subir a la Torre del Terror?

Megan debería estar acostumbrada a cómo el cerebro de un niño de siete años puede saltar de un tema a otro, pero le llevó un poco más de tiempo de lo normal responder a la pregunta.

—Seguro que encontrarás la manera de convencerlos. —Se levantó de la cama de su hija y murmuró—: Voy a asegurarme de que su vuelo llega a tiempo. —Megan necesitaba un rato a solas para asimilar la relación tan fuerte que ya se había formado entre su hija y el bombero al que había echado de sus vidas hacía un par de días.

Antes de que saliera de la habitación, Summer ya estaba revolviendo otra vez su pequeño armario, sacando ropa y metiéndola en su ya abarrotada maleta.

* * *

Una hora más tarde se reunieron con los abuelos en el aeropuerto internacional de San Francisco, y mientras Megan abrazaba a su madre y a su padre de repente lamentó no haber dejado que el trabajo se apilara unos días más para perderse en la magia de Disney con su familia.

Pero, una vez más, estaba tan empeñada en ser sensata que no podía permitirse un rato de diversión, ¿no?

—Estás preciosa, cariño. —Su madre se apartó para mirarla y estudiarla con detenimiento antes de que empezaran a caminar hacia el restaurante italiano donde iban a almorzar. Luego los tres cogerían el vuelo a Los Ángeles—. ¿Has conocido a alguien?

Podía percibir la esperanza en los ojos de su madre, quien a pesar de que no le había gustado que Megan se hubiese casado demasiado joven creía que su hija estaba en edad de volver a casarse, para que Summer tuviese un padre y ellos más nietos. Y mejor si era en Minneapolis y en su mismo barrio, donde ella pudiera cuidarlos a todos.

—No.

Sintió los ojos de su madre sobre ella, demasiado astutos, y se preparó para más preguntas, pero Summer saltó primero.

—¿Te ha dicho mamá que aprendimos a hacer snowboard el fin de semana pasado? Fue increíble.

Megan se obligó a sonreír.

—Bueno, fue increíble para Summer. Yo seguiré con los esquís de aquí en adelante.

—Gabe dijo que solo te hacía falta practicar más—dijo Summer, antes de arrastrar a su abuelo para mostrarle un peluche que estaba insistiendo en que le comprara en una de las tiendas del aeropuerto.

Su madre levantó una ceja.

—¿Quién es Gabe?

Megan respondió a la pregunta de la forma más simple que pudo.

—Es el bombero que nos rescató a Summer y a mí del incendio.

La otra ceja de su madre se levantó para unirse a la primera, y entonces agarró las manos de Megan y cerró los ojos por un momento como si estuviera reviviendo el terror de haber estado a punto de perderlas. Cuando su madre volvió a abrir los ojos, estaban vidriosos por las lágrimas no derramadas.

—Ya adoro a ese bombero. Con todo mi corazón.

—¡Mamá! Ni siquiera lo conoces.

Ante su arrebato, una docena de desconocidos se volvió para mirarlas.

—Con lo que sé me basta. Salvó la vida de mis niñas.

Dios, eso era justo lo que Gabe había mencionado, que la gente solo veía al bombero… y no al hombre que era fuera de su trabajo.

Maravilloso. Encantador. Cariñoso. Divertido. Por no mencionar que es el mejor amante que jamás haya existido.

Su madre la interrumpió en sus cavilaciones:

—¿De modo que habéis ido a hacer snowboard con él?

—No —dijo ella primero, antes de admitir—: Sí, pero fue por casualidad. —La risa de Summer la hizo mirar a su hija—. Summer tuvo que maquinar un poco para que sucediera.

Su madre sonrió.

—Qué inteligente es mi nietecita.

—No estoy… —Hizo una pausa, y lo cambió por—: Ya no nos estamos viendo.

La abuela volvió a levantar la ceja.

—¿Por qué no? ¿Es poco atractivo?

Megan pudo sentir que se sonrojaba.

—No.

—¿Antipático?

Ella frunció el ceño.

—No. Por supuesto que no.

—Ah, ¿entonces no le gustan los niños?

—¿Estás de broma? Le encantan. —Se dio cuenta de lo que había dicho cuando las palabras ya habían salido y era demasiado tarde—. Mira —dijo—, es complicado. No estamos hechos el uno para el otro.

Su madre volvió a estudiarla detenidamente.

—Cariño, no siempre hemos estado de acuerdo en todo, pero ¿puedo darte un consejo?

Megan reprimió la queja que le nacía.

—Adelante.

—Sé que ha sido muy duro perder a David, sobre todo de forma tan repentina, pero fuiste extremadamente fuerte para afrontarlo. Tan fuerte como para ignorar mis insistentes peticiones de que volvieses a casa.

Megan estaba a punto de abrir la boca para decirle —una vez más— que su casa estaba en San Francisco.

—Lo sé, cariño. Ya estás en casa. —Su madre le dedicó una sonrisa triste que decía que aunque no estaba contenta con ese hecho, al menos por fin lo había aceptado—. Nunca te había visto así. Ni siquiera cuando estabas con David.

El sentimiento de culpabilidad invadió a Megan, y su madre debió verlo porque la agarró del brazo.

—El padre de Summer era un buen hombre, pero no era el único hombre del mundo. Ya no está, Megan. ¿No crees que es hora de seguir adelante? ¿No crees que es hora de arriesgarte a enamorarte de nuevo?

Megan miró el rostro serio de su madre. ¿Qué podía decirle?

«Vaya, mamá, gracias por el sentido consejo, pero después de pasar una noche con Gabe haciendo el amor como conejos en el lago Tahoe, le dije que no volviera a contactar conmigo ni con Summer».

Por suerte justo en ese momento el padre de Megan regresó con Summer, que mostraba su nuevo caniche rosa de peluche en su bolso de viaje, y acto seguido se dirigieron al restaurante, comieron espaguetis y escucharon a Summer hablar.

CAPÍTULO DIECISIETE

La clave está en esperar al momento oportuno.

—Guía básica para bomberos

Gabe Sullivan nunca sería un experto en vinos como Marcus. Nunca sería capaz de hacer la foto perfecta como Chase ni de lanzar una pelota de béisbol a ciento cincuenta kilómetros por hora como Ryan. Y nunca lograría que un estudio cinematográfico recaudara cien millones de dólares en un fin de semana como solía hacer Smith.

Pero sí hacía algo mejor que nadie.

Apagar fuegos.

Hacía tiempo que había llegado el momento de tomar esas reglas que regían inflexiblemente su trabajo de bombero y extrapolarlas al resto de su vida.

En concreto, aplicarlas a la mujer en la que no había podido dejar de pensar la última semana.

Era 31 de diciembre. El último día del año. Y había sido un año bueno.

Pero estaba planeando para que el próximo fuera mucho mejor.

La destreza —y estar espabilado— siempre habían sido los principales pilares del éxito de Gabe como bombero.

Pero nunca había sido tan estúpido como para ignorar a la suerte, ni a ese sentimiento en el fondo de sus entrañas que le indicaba cuándo seguir adelante— y cuándo salir cagando leches.

Se detuvo frente al apartamento de Megan y Summer. El cielo azul claro estaba perfecto para el espectáculo de fuegos artificiales de Nochevieja… y para que llevara a cabo la primera fase de su plan. No había llamado antes para cerciorarse de que estuviesen allí, pero tenía un buen presentimiento.

No tenía dudas de que Megan trataría de luchar contra su atracción. Contaba con eso, y estaba dispuesto a esforzarse más que nunca para convencerla y que bajara la guardia. Sabía que llevaría su tiempo.

«Pero», pensó con otra sonrisa lenta al recordar cómo habían hecho el amor en el lago Tahoe, «un poco de anticipación no tiene por qué ser algo malo».

Subió los escalones de dos en dos hasta la puerta del edificio, y sus largas zancadas lo situaron enseguida frente a su apartamento. Estaba a punto de llamar al timbre cuando la puerta se abrió.

«Dios», pensó, tan impactado como aquel día que ella fue a verlo al hospital, «qué hermosa es».

—¿Gabe? —Megan se puso la mano sobre el pecho como si tratara de calmar los latidos de su corazón. Podía ver su pulso moviéndose en la bella curva de su cuello—. ¿Qué estás haciendo aquí?

En lugar de responder a su pregunta, miró el cesto de ropa en sus manos.

—La colada.

—¿Tienes que lavar la ropa? —preguntó ella confundida, y a él le gustó la forma en que la había aturdido hasta hacerle perder el hilo de lo que estaba haciendo.

Mientras le sonreía, pensando en lo adorable que estaba con su cola de caballo, un jersey y unos vaqueros, ella se sonrojó.

—Oh. ¿Te refieres a mí? Sí. Tengo que hacer la colada.

Y entonces Megan bajó la mirada hacia el cesto. Como su cara se encendió aún más, Gabe siguió su mirada hasta el trozo de encaje rosa que había en la pila de ropa. Ella puso rápidamente una camiseta por encima de las bragas, pero no antes de que Gabe añadiera otro objetivo a su lista: llevar a Megan a la cama con esas bragas rosas.

Ella volvió a mirarlo, y él tuvo que meter las manos en los bolsillos de los vaqueros para no agarrarla y besar sus suaves labios.

—He venido a veros a Summer y a ti.

Ella se lamió los labios, claramente inquieta por su inesperada aparición. A Gabe le encantaba lo fuerte que era… pero también le gustaba saber que podía ponerla tan nerviosa.

Por eso había querido sorprenderla, para poder calibrar su auténtica reacción al volver a verle, y no darle la oportunidad de que se preparara para el encuentro y levantara todos esos muros de los que tan orgullosa se sentía.

Como había aprendido en la academia de bomberos, la clave estaba en esperar al momento oportuno.

—Summer no está. Se ha ido a Disneylandia con sus abuelos.

Gabe había incluido a Summer en los planes de esa noche, y echaría de menos a la pequeña, pero no podía negar su satisfacción por poder estar a solas con Megan de nuevo.

—Debe estar pasándolo muy bien.

Megan acercó el cesto de la ropa a ella, como si pudiera protegerla de cualquiera que fuesen sus intenciones.

—Sí. Acabo de hablar por teléfono con ella. Esta mañana, mientras desayunaba, se cruzó con Mickey y Goofy. Normalmente voy con ellos, pero tengo que trabajar así que no podía.

Gabe continuó sonriéndole mientras el pulso de su cuello seguía enloquecido.

—Estás nerviosa por volver a verme.

Negó con la cabeza demasiado rápido. Demasiado fuerte.

—Solo estoy sorprendida. —Pero no le miraba a los ojos mientras lo decía.

—Sorpresa.

Entonces sus miradas se cruzaron, y juraría que vio como Megan se estremecía ante el tono provocativo de su voz. Pero, un momento después, la vio recomponerse y echar los hombros hacia atrás.

—Ya hablamos sobre esto. En el lago Tahoe.

—No —le recordó él—. No hemos dialogado en absoluto.

—Bien —dijo con voz cortante—. Podemos dialogar ahora. Y entonces podrás irte.

Gabe se sorprendió —pero no en el mal sentido— cuando ella entró de lleno en el vestíbulo, cerró la puerta de un golpe y se dirigió a las escaleras. La siguió hasta el sótano, y estaba admirando el furioso balanceo de sus caderas cuando ella empujó la puerta del lavadero con el hombro, haciendo que se le cerrara en la cara.

Estuvo tentado de reírse, pero temía que se lo tomara mal. Apreciaba su carácter fuerte, nunca sería feliz con una compañera sumisa. Prefería cien veces que le plantaran cara a que se encogieran en sus brazos como si él fuera el responsable de que el sol brillara.

Abrió la lavadora de un tirón, arrojó la ropa dentro, vertió lo que parecía media botella de detergente y luego introdujo las monedas. Cuando la máquina empezó a funcionar, se volvió hacia él de brazos cruzados.

—Adelante. Dialoguemos.

—Eres hermosa, Megan.

Sus ojos se abrieron de par en par ante el cumplido por una fracción de segundo antes de reprimirlo.

—Tengo trabajo que hacer.

Ella fue a pasar junto a él, pero Gabe no pudo contenerse, la agarró de la mano y la atrajo hacia él.

—Dame una oportunidad.

Ella estaba rígida a su lado, pero no se apartó.

—No puedo. Y sabes por qué.

—No —dijo él en voz baja—, no lo sé. —Antes de que ella pudiera protestar, añadió—: Ya conoces mi pasado. Quiero saber más del tuyo, Megan.

Por la expresión obstinada de su boca, pudo ver que no estaba contenta de que la hubiera acorralado de ese modo y de que no estuviera jugando limpio.

Pero si Gabe tenía una certeza en la vida era que jugar limpio nunca le permitía a un bombero llegar a donde quería estar. Pero, aunque no le pedía que lo recibiera con los brazos abiertos —al menos, todavía—, que no volviera a decir nunca más ya era un buen comienzo.

Ella apartó su mano.

—Bien. Te diré lo que claramente te mueres por saber. Pero no en el lavadero. —Dio un paso atrás—. Después de ti.

Él sonrió, ella debía haberse dado cuenta de las buenas vistas que le había otorgado de camino al lavadero. Pero de lo que no se daba cuenta era de que su actitud insolente lo excitaba igual.

Esperó a que Megan le permitiera entrar en su apartamento. Al igual que la primera vez que estuvo allí, Gabe se sintió inmediatamente a gusto en su espacio.

Después de dar casi un portazo, se sentó con fuerza en el asiento más cercano.

—¿Qué quieres saber?

—¿Cómo te ha ido la semana?

—Bien. —Un impulso de cortesía que no pudo frenar le hizo preguntar—: ¿La tuya?

—La nieve no era lo mismo sin Summer y sin ti.

El rictus de su cara se ablandó sin que ella pudiera evitarlo. Un momento después, se recostó en el asiento y se frotó los ojos con una mano. Durante una fracción de segundo Gabe se sintió culpable por haber irrumpido en su vida de esa manera. Parecía cansada, como si no hubiera dormido bien.

Tampoco él lo había hecho… no desde que ella pasara la noche en sus brazos.

—Dime cómo murió tu marido, Megan.

—Ya te lo he dicho. Su avión se estrelló.

Pero al igual que ella había intuido que faltaba algo en la historia que él le había contado, Gabe sentía en sus entrañas que le estaba ocultando algo. Megan se levantó del sofá con expresión abatida. En ese momento, aunque se había prometido a sí mismo que iría despacio, Gabe no pudo evitar acercarse a ella, rodearla con los brazos y acoger su cabeza bajo la barbilla.

—No pasa nada, Megan.

Ella susurró algo contra su bíceps y, mientras se derretía al sentir su boca en la piel, no pudo distinguir sus palabras.

Lentamente la hizo girar en sus brazos, y se sorprendió al ver ira en sus ojos.

—Sí que pasa. No estaba sirviendo a nuestro país. No estaba entrenando para una misión. Estaba haciendo el tonto en el aeródromo local en medio de la noche, había cogido un avión privado para dar un paseíto.

Estaba rígida contra él, y Gabe frotó la mano por su columna vertebral por puro instinto.

—Me dijeron que los aparatos fallaron y que estaba demasiado oscuro para aterrizar. —Sus ojos parecían estar rememorando el pasado, y seguían enfadados al proseguir—: Todo el mundo lo consideraba un héroe, pero yo estaba muy enfadada por lo estúpido que había sido.

Sin dejar de acariciarle lentamente la espalda, y sintiendo su piel vibrando bajo su palma, Gabe le dio la razón:

—Fue una estupidez.

Sus palabras parecieron devolverla al presente, hacerle darse cuenta de que estaba en sus brazos. Ella trató de alejarse, y él se obligó a dejarla ir.

—Nunca se lo había dicho a nadie.

—Gracias por decírmelo.

Por un momento se quedó sin palabras… como si se le hubiera quitado toda esa ira.

—¿Es eso lo que querías saber?

—Solo una parte.

Parecía confundida.

—¿Qué más?

—¿Qué desayunas?

Esta vez, su ceño fruncido se debía a la sorpresa, más que a la frustración.

—Pan de pasas. Tostado.

Gabe archivó esa información para el día en que, si todo iba bien, tuviera la oportunidad de prepararle el desayuno.

—¿Te gusta el senderismo?

—Sí. Pero si no hay muchas cuestas.

Sonrió a la chica de San Francisco a la que no le gustaban las cuestas.

—¿Y te gusta montar en bicicleta?

—No mucho. Prefiero ir a pie, o en barco.

—¿Tienes hermanos?

Su ceño fruncido había sido sustituido por una expresión de desconcierto.

—No.

—¿Dónde creciste?

—En un pequeño pueblo a las afueras de Minneapolis. Mis padres aún viven allí. Siempre me insisten para que vuelva.

Gabe no iba a permitir que Megan se mudara a un pueblo del centro del país.

—Este es tu sitio.

Ella parecía ligeramente irritada por su tono, pero estuvo de acuerdo.

—Es lo que siempre les digo.

—¿Te llevas bien con tus padres?

—Sí. —Frunció la nariz—. Casi siempre.

Tuvo que reírse por su sincera respuesta. Ninguna mujer le había dado tanto placer, tanto dentro como fuera de la cama.

Su boca se crispó en las comisuras, y él la observó guerrear consigo misma por un momento antes de negar con la cabeza como si estuviera decepcionada con sus acciones.

—¿Tienes sed? ¿Tienes hambre?

Algo en el interior del pecho de Gabe se abrió ante su ofrecimiento. Todavía no había aceptado nada, pero tampoco lo estaba echando.

—Siempre —respondió.

El gesto se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Por qué no me sorprende?

¿Se daba cuenta de que estaba coqueteando con él? Gabe esperaba que no. De lo contrario, se obligaría a dejar de hacerlo.

—Como Summer no está en casa no me he molestado en hacer la compra, así que no hay gran cosa.

Ella estaba abriendo la nevera cuando él preguntó:

—¿Qué tal si voy a meter la ropa en la secadora mientras tú preparas algo para comer?

—No —dijo rápidamente, con su rubor delatando en qué estaba pensando, haciendo que ambos pensaran de nuevo en esas bragas rosa—. De eso me encargo yo. Tú no te muevas de aquí, vuelvo en un segundo.

Todos los chicos del parque se turnaban para cocinar cuando estaban de servicio, así que aunque Gabe no fuera el más habilidoso en la cocina, tenía un repertorio decente de recetas.

Poco después tenía en la encimera los ingredientes para hacer una buena tortilla francesa. Estaba echando los huevos en la sartén caliente cuando Megan volvió a entrar.

—Gabe —Parecía atónita al verlo detrás del fogón—. No tenías por qué cocinar.

Le acercó un vaso de zumo que le había servido.

—Me gusta cocinar. Siéntate. —Miró hacia su escritorio en la esquina de su pequeño salón, cubierto de papeles y un par de grandes y sofisticadas calculadoras—. Parece que has estado trabajando mucho.

Asintió, y de nuevo el cansancio asomó a su rostro.

—Todavía estoy tratando de ponerme al día con un par de clientes. Por suerte, estoy a punto de conseguirlo.

—Bien —dijo, conteniendo todo lo que tenía previsto decirle.

La clave está en esperar al momento oportuno.

Deslizó la tortilla de la sartén en un plato, untó con mantequilla el pan con pasas que acababa de salir de la tostadora, cogió dos tenedores del cajón superior y se acercó a la pequeña barra de la cocina para acompañarla.

—Gracias —dijo suavemente—. No recuerdo la última vez que alguien, excepto Summer, cocinó para mí.

—Sus magdalenas son increíbles.

—Sí que lo son —aceptó—. Y ahora me pregunto si debería enseñarle también a hacer tortillas. —Ella lo miró con una sonrisa aún más grande—. El pan de pasas también está muy bueno.

De alguna manera se las arregló para dejar de mirar a la hermosa mujer que tenía al lado y empujar el tenedor hacia los huevos. Ella siguió su ejemplo y, justo cuando él estaba terminando su primer bocado, ella emitió uno de esos pequeños sonidos suaves que lo pusieron duro en un instante.

—OhDiosmío —gimió en una larga sílaba—, esto está buenísimo.

Para su sorpresa, los elogios por algo tan pequeño como unos huevos y una tostada lo reconfortaron como si hubiese apagado un incendio de nivel tres.

—Me alegro de que te guste —dijo, y entonces, mientras la tenía cautivada con su destreza en la cocina, decidió que era finalmente el momento oportuno—. ¿Tienes algún plan para Nochevieja?

Pareció sobresaltarse por un momento.

—Vaya, ¿cómo es que hoy ya es treinta y uno de diciembre?

Sonriéndole, Gabe dijo:

—Lo tomaré como un no.

—Sí —dijo ella, y luego—: No. No he hecho ningún plan. —Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de a dónde quería llegar con su pregunta—. ¿No estarás sugiriendo que tú… —le señaló a él—, y yo… —y luego a sí misma—, lo pasemos juntos?

—Oye, esa es una gran idea.

—No, es una idea terrible.

—¿Te gustan los fuegos artificiales?

—Eso es irrelevante.

—Te gustan, ¿verdad? —dijo con una sonrisa—. Apuesto a que te encantan, cuanto más grandes, mejor. —La forma en que su piel se sonrojó fue respuesta suficiente—. Ven a verlos esta noche conmigo desde mi azotea.

Pudo sentir lo tentadora que la sugerencia le parecía, pero entonces dijo:

—No debería.

Pero ambos sabían que un no debería estaba a años luz de un no puedo.

—Pero tú quieres, ¿no?

Esa preciosa mirada exasperada volvió a aparecer en su rostro.

—¡Claro que quiero!

No se molestó en contener la sonrisa que su confesión le produjo.

—¿Y si prometo no besarte hasta el año que viene?

El calor entre ellos se convirtió en llamas.

—Buen intento —dijo ella—. Solo quedan unas horas para el año que viene.

—Si tuviera que esperar más tiempo, me sería imposible cumplir mi promesa. —Le colocó con la mano un mechón de pelo que le había caído en la mejilla—. Y no quiero romper ninguna promesa que te haga, Megan.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Megan sabía cuál era la respuesta correcta. Dos simples letras. N y O. Solo tenía que hilvanarlas para que se fuera.

Pero tras solo dos días fantásticos —y una noche espectacular— juntos en el lago Tahoe, lo echaba mucho de menos.

Echaba de menos su sonrisa. Su calidez. Su sentido del humor.

Incluso echaba de menos esa sutil pero irresistible insinuación de peligro que emanaba de él.

Y de repente, como el regalo más maravilloso del mundo, había aparecido en su puerta. Había intentado ahuyentarlo mostrándose insolente e imprevisible, pero él se había limitado a sonreír… y la había abrazado después de que reabriera viejas heridas.

Gabe se merecía saber la verdad sobre David después de que él le contara lo de Kate. Podría haberse remitido a los hechos y omitido la parte de lo enfadada que había estado por ello —enfado que, para su sorpresa, todavía persistía. Pero cuando él la rodeó con sus brazos se mostró tan sólido, tan cálido, tan presente, que no pudo evitar contarlo todo.

Al igual que no pudo evitar hacer el amor con él en el lago Tahoe.

Y al mirar arriba y descubrir cómo su mirada la observaba, fue consciente de que no podía evitar contestar:

—Sí, iré a ver los fuegos artificiales en tu azotea.

La preciosa boca de Gabe se curvó en la mayor de sus sonrisas. Y, ¡cómo le gustaba que le sonriera así!

Como si ella fuera lo único que le importaba.

Solamente Summer la había mirado de ese modo, pero a medida que su hija iba creciendo y dejaba de ser un bebé, recibía esa mirada cada vez con menos frecuencia.

Terminaron la deliciosa tortilla sin decir nada más, y se sorprendió otra vez cuando él llevó el plato al fregadero y lo lavó.

—Podría acostumbrarme a que me sirvan así —dijo sin pensar. Lo que parecía ser su modus operandi habitual cuando estaba con él.

Los ojos de Gabe estaban llenos de calor cuando le devolvió la mirada.

—¿En serio?

Apretó los labios y trató de no hacer lo mismo con los muslos bajo la encimera, aunque se sentía muy acalorada y preocupada. Era imposible que él supiera lo que estaba sintiendo. Pero parecía que sí, porque añadió:

—¿Sabes que en algunos países ya están en el nuevo año?

Sintió el estruendo de su voz grave como una caricia de sus manos sobre la piel. Y lo que es peor, ella deseaba ese beso tanto como él.

Por eso se bajó del taburete y dijo:

—Será mejor que vaya a ver si la colada está seca.

Puso el paño de cocina de nuevo en su gancho.

—Te ayudaré a doblarla.

Y ahí acabó su intento de huida.

No había nada en el lavadero que lo hiciera un lugar sexy. Y sin embargo, mientras se dirigían de nuevo al pequeño sótano, el sexo era lo único en lo que podía pensar mientras metía la mano en la húmeda secadora y sacaba la ropa. Sonrojada ante la idea de que Gabe doblara su ropa interior, la buscó con atención pero no la vio por ningún lado.

—¿Necesitas ayuda con algo?

Podía oír el cachondeo en su voz mientras ella seguía con la cabeza metida en la secadora. Sabe Dios lo que le estaría haciendo a su pelo, que había llegado a asustar a niños pequeños —y a hombres adultos— cuando la humedad se apoderaba de él.

—No —dijo con una voz demasiado entusiasta—. Solo estoy buscando algo.

—¿Esto?

Megan finalmente levantó la cabeza de la secadora y encontró a Gabe de pie detrás de ella con un encaje rosa colgando del dedo. Mientras lo veía acariciar el encaje entre el pulgar y el índice, se sintió caldeada por algo más que el calor que aún salía de la puerta abierta de la secadora.

—¿Dónde las has encontrado?

—Pegada a una toalla. —Señaló el montón que ya había doblado y puesto en la cesta de la ropa.

—A veces pasa con el encaje.

Sabía que estaba allí de pie como una idiota de pelo encrespado, balbuceando sobre algo totalmente intrascendente. ¿Por qué no podía actuar con normalidad ante él? Fría y serena.

Pero ella sabía por qué.

No podía pensar en otra cosa que en besarle.

O más bien, en el tormento de tener que esperar a besarle hasta las 12:01 de la noche para que pudiera cumplir su promesa.

No creía que fuera capaz. No en aras de su salud mental.

—Estaba pensando —dijo mientras trataba de doblar despreocupadamente uno de los vestidos de Summer—, que todo eso del Año Nuevo está sobrevalorado. La gente siempre le da mucha importancia, pero es como cualquier otro día.

Podía sentir sus ojos en ella, aunque estaba doblando otra toalla.

—Y tienes razón —continuó con lo que esperaba que fuera una voz ligera—. Hay muchos lugares en el mundo donde ya es más de medianoche. Como París. Allí ya han tenido sus fuegos artificiales.

Contuvo la respiración mientras esperaba a que él la agarrara, la atrajera contra su cuerpo y le diera el beso que le estaba rogando. Pero lo único que hizo fue quitarle de las manos el desastre en que estaba convirtiendo el vestido arrugado de Summer. Sesenta segundos después no solo el vestido, sino toda la ropa limpia estaba doblada.

Cocinaba, limpiaba, lavaba la ropa… y sabía cómo besarla, dónde tocarla, cómo llevarla al límite e ir más allá antes de que tuviera la oportunidad de recuperarse de la primera descarga de placer.

—Vamos a dejar esto arriba. —Recogió la cesta azul, actuando como si ella no hubiera estado insinuando con todo su ser que la besara—. Y luego podemos ir a mi casa.

Megan estaba a un suspiro de quitarle el cesto de la ropa de las manos y lanzarse sobre él. Pero una cosa era que Gabe la sedujese para que le permitiera robarle un beso después de medianoche para celebrar el comienzo de un nuevo año. Y otra muy diferente que ella le rogara que le diera ese beso.

Sobre todo porque nada había cambiado. Seguía sin poder enamorarse de él. Y estaba claro que tampoco podía dejar que Summer se encariñara con él.

Amar a un hombre como Gabe y luego perderlo… nunca se recuperaría de algo así. No importaba lo fuerte que su madre —y todos los demás— dijeran que era.

Con suerte, la azotea del edificio estaría abarrotada por todos los demás vecinos que saldrían a ver los fuegos artificiales. Porque a pesar de su sentido común, Megan simplemente no podía confiar en ser fuerte cuando estaba a solas con Gabe.

Contemplarían las brillantes luces del cielo, unirían sus labios una vez entre la multitud y luego se iría a casa. A su propia cama.

Sola, muchas gracias.

CAPÍTULO DIECINUEVE

No te subestimes.

—Guía básica para bomberos.

Treinta minutos más tarde, Megan salía del ascensor para entrar en el ático de Gabe, situado en el barrio de Potrero Hill, y se quedó con la boca abierta. Él le quitó el abrigo de los hombros, pero estaba tan ensimismada contemplando las vistas desde todas las ventanas que apenas se dio cuenta.

—Estas vistas son increíbles. —Se volvió hacia él—. ¿Cómo puedes hacer otra cosa que no sea mirar por las ventanas?

—Me imaginé que te gustaría —dijo mientras atravesaba la habitación para ponerse a su lado—. En invierno suele estar despejado, pero en verano…

—… debe ser como flotar en una nube de niebla.

Había querido besarla al menos cien veces desde que entró por la puerta y en ese momento, mientras ella miraba con ojos soñadores por la ventana del salón, Gabe se esforzaba al máximo por cumplir su plan y mantener su promesa.

Es que combinaba muy bien con su casa. Como si fuera su sitio. A pesar de la buena estructura del edificio, las vistas y la ubicación, siempre había sentido que al piso le faltaba algo.

Y entonces supo exactamente qué era.

¿Cómo cambiaría su vida si Megan y Summer vivieran allí con él? ¿Si todo el colorido de su pequeño apartamento se trasladara a su casa? ¿Si su ropa colgara en los armarios y los dibujos de Summer estuvieran en la nevera?

Consciente de que se estaba precipitando, y de que lo único que tenía asegurado esa noche era ver los fuegos artificiales, Gabe se obligó a dar un paso para alejarse de la única mujer que había hecho trizas su control.

—Esa tortilla apenas me ha quitado el hambre —dijo—. ¿Te apetece comida tailandesa para cenar? Hay un sitio estupendo a la vuelta de la esquina que hace reparto a domicilio.

Megan se iluminó.

—Me encanta la comida tailandesa.

Dios, no solo estaba celoso de un hombre muerto —sino que su envidia se extendía también a la comida tailandesa.

—Ponte cómoda mientras pido un surtido del menú.

Ella se rió y dijo:

—Suena muy bien. —Pero no se apartó de la ventana en todo el rato que él estuvo hablando por teléfono. Gabe sabía, sin duda, lo mucho que debía echar de menos vivir en un piso alto, como el apartamento que se había incendiado, para contemplar la ciudad.

Colgó el teléfono, y ella seguía tan hipnotizada por las luces de la metrópoli que no se dio cuenta de que él ponía un par de copas de vino tinto en una estantería cercana.

Un minuto después dijo:

—Disculpa.

Megan se quedó muy sorprendida al verle sosteniendo una gran butaca sobre su cabeza.

—¿Qué haces con eso?

—Quiero que estés más cómoda —dijo mientras la bajaba lentamente al suelo. Y quizás también presumiendo un poco, admitió para sí mismo cuando los ojos de ella recorrieron sus bíceps, abultados por levantar la pesada silla.

Él le cogió la mano.

—Siéntate conmigo.

—No cabemos los dos en la butaca —protestó, pero él ya la tenía medio en su regazo y con un brazo alrededor de la cintura.

—Pues a mí me parece que tiene el tamaño justo.

Dios, le encantaba su olor, como el de un campo en flor junto con un toque de dulce excitación femenina.

—Gabe, no deberíamos…

—No te preocupes —murmuró contra su oído—, no voy a romper mi promesa.

¿Era consciente de lo decepcionada que pareció al apartar su rostro para volver a mirar por la ventana? Gabe se aseguró de ocultar su sonrisa mientras buscaba el vino en el estante y le entregaba una copa.

—Lo mejor de la Bodega Sullivan.

Ella la cogió e inhaló con placer.

—Que conste en acta que ya era fan de los vinos de Marcus antes de que nos conociéramos.

—Son muy buenos —coincidió.

Ella asintió y luego dijo:

—Y aunque aún no lo he conocido, tu hermano Smith… —Se detuvo de repente, como si se hubiera dado cuenta de que no debía decirlo—. No importa. —Bebió un sorbo de cabernet—. Esto está buenísimo.

—¿Qué pasa con Smith? ¿También quieres que sepa lo mucho que te gustan sus películas?

Se lamió los labios y se encogió de hombros.

—Tienes que reconocer que todas son bastante buenas. —Se detuvo de nuevo y tomó otro sorbo—. Como este vino. —Señaló por la ventana—. Oye, eso de allí ¿no es el estadio de béisbol?

Gabe entornó la mirada.

—También eres fan del béisbol, ¿no?

—La culpa es de Summer —dijo ella, dirigiéndole su mirada más inocente—. Su padre solía llevarla a los partidos cuando era un bebé, y desde entonces le encanta. Se quedó deslumbrada cuando conoció a Ryan en la fiesta de la casa de tu madre. Es su lanzador favorito.

¿Por qué tenía que tener tantos hermanos? Gabe casi rompe el tallo de la copa por la fuerza con que la agarró.

Los ojos de Megan bailaban mientras señalaba el enorme cuadro de un amanecer africano en la pared.

—Tengo que preguntar… ¿Chase hizo esa foto?

—Sí. —La respuesta le salió más cortante de lo que pretendía.

Fue entonces cuando la sorprendió sonriendo por encima del borde de la copa y se dio cuenta de que cualquier ilusión que había tenido de estar a cargo de esa noche era solo eso —una ilusión.

Porque con un par de frases, Megan lo tenía justo donde quería: actuando como un idiota celoso.

Otra vez.

Buscando un poco de venganza la acercó más a él, con la espalda apretada contra su pecho.

—Me alegro de que estés aquí, Megan.

Durante unos segundos estuvo rígida contra él, y pensó que se alejaría. Pero entonces la sintió relajarse contra su cuerpo, apoyando la parte superior de la cabeza contra su barbilla.

—Yo también.

* * *

Gabe podría haber estado allí sentado con ella toda la noche en perfecto silencio viendo cómo se encendían y apagaban las luces de la ciudad. Porque a pesar de que ella le estuviera presionando sus suaves curvas contra las caderas y de que su autocontrol pendía de un hilo muy fino, Gabe nunca se había sentido tan a gusto con otra persona. Ni siquiera con su familia.

Lástima que el repartidor del tailandés no parara de llamar al maldito timbre.

Megan tampoco parecía contenta.

—Habrá que abrirle, ¿no? —dijo ella.

Gabe no la besó, pero enterró la cara en su pelo durante una fracción de segundo antes de ponerle las manos en la cintura y levantarla de su regazo.

—Tú abre la puerta. Yo cogeré los platos —dijo él.

Dios, estaba preciosa mientras se movía por la habitación y charlaba con el joven, que tampoco podía apartar los ojos de ella. Gabe había estado con muchas mujeres de esas que saben qué hacer para atraer a un hombre, y que se lo curraban a conciencia.

A Megan le bastaba con respirar para ser pura sensualidad, de la cabeza a los pies.

Estaba tan atrapado bajo su hechizo que ella había metido la mano en su bolso para dar una propina antes de que Gabe pudiera encargarse. El joven estaba tan embelesado mirándola que se habría olvidado de coger el dinero si Gabe no hubiera carraspeado para sacarlo de su trance.

Megan cerró la puerta y llevó las bolsas de comida al salón.

—Esto huele de maravilla.

—El pobre chico apenas podía hilvanar dos palabras contigo enfrente.

Ella le miró como si estuviera loco.

—¿De qué estás hablando?

—De ti, Megan. Y de lo hermosa que eres.

Pareció tan aturdida que Gabe le quitó rápidamente las bolsas antes de que se le cayeran y las puso sobre la mesa.

La estupefacción se convirtió en timidez. Y en incredulidad.

—No dejas de decírmelo.

—Es que no puedo dejar de pensarlo cada vez que te miro. Cada vez que pienso en ti.

Ella lo miró fijamente, sus ojos buscando los de él.

—Nunca he conocido a nadie como tú, Gabe. —Bajó la mirada hacia sus manos, antes de volver a levantarlas a su rostro—. Me alegro de que hayas sido tú quien nos encontrara a Summer y a mí. —Respiró profundamente—. Y me alegro de que ella insistiera en llevarte las magdalenas. —Se mordió el labio—. Incluso me alegro de que te engañara para que nos enseñases a hacer snowboard.

Si se acercaba a Megan en ese preciso momento no solo rompería su promesa besándola, sino que la tomaría allí mismo sobre la alfombra, en medio del salón.

Le acercó una silla a la mesa.

—Ven. Come.

Esperaba —rezando— que más tarde ella necesitara de toda su energía.

Al tomar asiento le sonó el móvil con la canción “You Are My Sunshine”, y él se trasladó a su propia silla mientras Megan lo sacaba del bolsillo.

—Hola, cariño, ¿cómo está Mickey?

Le encantaba ver cómo se le iluminaba la cara cuando hablaba con Summer. Su madre siempre había estado allí para sus hermanos y él, y de niño había dado por hecho que así eran todas las madres del mundo. De adulto se dio cuenta de lo afortunado que había sido.

Y qué suerte tenía Summer, también.

—Vaya, parece un espectáculo de luces y fuegos artificiales increíble. Estoy deseando que vuelvas a casa y me lo cuentes todo sobre el agua que cambia de color.

Gabe sirvió pad Thai y ensalada de pepino mientras ella se reía de las ocurrencias de Summer. Pero entonces dejó de reírse abruptamente.

—¿Que qué voy a hacer esta noche? —Cogió su copa y bebió un trago de vino—. Lo mismo que tú, cariño, ver los fuegos artificiales dentro de un rato.

Gabe dejó de emplatar la comida. Quería escuchar lo que Megan iba a decirle a su hija. ¿Admitiría que estaba con él?

Megan escuchó atentamente la voz del otro lado.

—No, cariño, no estoy sola. Estoy con un amigo.

A Gabe no le gustó que ella no lo mirara, y tuvo que recordarse a sí mismo que debía tener paciencia. La noche iba bien, mejor de lo que había esperado. El problema era que, en lo que se refería a Megan, él quería más de lo que nunca había querido de otra mujer.

Y lo quería en ese preciso instante.

Finalmente, Megan levantó los ojos para encontrarse con los suyos por encima de los platos y recipientes de comida.

—Voy a verlos con Gabe.

Pudo escuchar el chillido de felicidad de Summer a través del teléfono.

—No sé si puede ponerse al teléfono ahora mis… —Se detuvo a mitad de la frase cuando él le tendió la mano para coger el móvil—. Espera, te lo paso.

No pudo descifrar la expresión de Megan cuando él dijo:

—Hola, guapa. ¿Has estado en alguna atracción de esas que dan miedo? —Escuchó, riéndose de sus descripciones de las atracciones—. ¿Tu madre nunca se ha subido a esa? —Levantó una ceja en dirección a Megan—. Vaya. Eres muy valiente, ¿no? Te paso con tu madre otra vez. —Todavía se estaba riendo cuando le devolvió el teléfono a Megan.

—Sí, nos gustaría mucho que estuvieras aquí. —Se apartó ligeramente, dejando que el pelo le cayera sobre la cara—. Te echo mucho de menos, cariño. Me alegro de que te estés divirtiendo con la abuela y el abuelo. Estoy deseando verte mañana. Te quiero. —Puso el teléfono sobre la mesa, pero no quitó la mano de él.

Quería preguntarle por qué no había querido decirle a Summer que estaban juntos. Pero ya sabía la respuesta, ¿no? Y no quería recordarle esas razones. Además, no le gustaba lo triste que parecía después de haber hablado con su hija.

Así que cogió el tenedor y se afanó en hacerla reír contándole la historia de cuando Ryan y él se escondieron al anochecer en la atracción de la isla de Tom Sawyer y casi se quedaron encerrados toda la noche.

—Deberías haber visto a Ryan —dijo—. Parecía un bebé, llorando por su mami.

Eso le hizo sonreír.

—No parece el tipo de hombre que llora llamando a su madre.

—¿Alguna vez has visto cuando le dan un pelotazo en el montículo del lanzador? —Miró a su entrepierna para que ella entendiera dónde le había golpeado la pelota.

—¿De verdad ha sucedido eso?

Esta vez era él quien sonreía.

—Más de una vez. Y mientras sus exnovias vitoreaban, créeme, él estaba llorando.

Gabe se había sentido atraído por Megan desde el primer momento en que entró en la habitación del hospital. Pero por mucho que contara los minutos que faltaban para poder besarla sin romper su promesa, era tan bonito oír su risa que no quedaba duda de que su conexión era mucho más profunda.

Tan profunda que su risa no solo le robó el corazón… sino que le llegó al medio del alma.

CAPÍTULO VEINTE

A las 23:45 subieron las escaleras a la azotea. Megan se detuvo en el umbral completamente vacío, agarrando la pila de mantas que le había dado Gabe.

—¿Dónde están todos los demás?

La miró de forma extraña.

—¿Pensabas que habría más gente aquí arriba con nosotros?

—Es un edificio grande.

Asintió con la cabeza.

—Lo es. Pero el ático es mío. Y tengo el uso exclusivo de la azotea.

—Oh.

Había sido una idiota al acceder a ir allí con él. Ni en mitad de una multitud estaría a salvo de su deseo. Lo entendía ahora, después de pasar varias horas más en su maravillosa compañía.

¿Pero solos?

Estaba perdida.

—Estoy pasando una gran noche contigo, Megan. —La observó con atención. Es posible que esperase que se diera la vuelta y huyera como la pragmática y cobarde que era.

—Yo también —coincidió ella, obligándose a avanzar hacia la azotea.

Fue entonces cuando se fijó en la bonita ristra de luces y en la gran manta cubierta de cojines de colores. Había una botella de champán, dos copas y una bandeja de fresas cubiertas de chocolate. Pero eso no era todo. También había dispuesto una botella de zumo de manzana con burbujas y una copa de plástico para niños con mariposas pintadas.

A Megan se le derritió el corazón.

—¿Tú has hecho todo esto? —Señaló su pecho—. ¿Para Summer y para mí?

—No se me ocurre nadie mejor con quien pasar la Nochevieja.

Él le quitó las mantas de los brazos y se sintió casi desnuda, como si esas mantas pudieran proteger su corazón. Como si ese blando escudo fuera a impedir que se enamorara como una loca de ese hombre guapo, amable y tremendamente sexy que tenía delante.

—Esto es… —Señaló la bonita escena que tenía ante sí—. Es mágico.

La sonrisa de Gabe era juguetona, complacida… y sensual. Todo al mismo tiempo.

—Ven a ver la vista desde aquí arriba. Es incluso mejor que desde las ventanas de abajo.

Ella cogió su mano, pero cuando él los llevó junto a la barandilla y la mantenía caliente —y a salvo— con su cuerpo, no miraba el paisaje. En su lugar, giró la cabeza para mirarlo a él.

—Gabe, no estás jugando limpio, ¿verdad?

Casi pudo saborear su beso en ese momento. Pero lo único que hizo fue agarrarla con más fuerza contra él.

—Gracias por haber venido esta noche. Y por quedarte.

Su boca le rozó entonces la parte superior de la cabeza, y tal vez eso le suponía romper su promesa, pero ¡cómo deseaba que lo hiciera! Tanto que casi vibraba por la necesidad de sentir sus labios en los suyos, sus manos en la piel.

Se quedó entre los brazos de Gabe con los ojos cerrados y se permitió simplemente disfrutar de estar a su lado, estremeciéndose por el placer de su calor, su fuerza, la forma en que la miraba.

—Tienes frío.

No tuvo oportunidad de decirle que no era el aire lo que la hacía temblar antes de que él la llevara hasta la pila de enormes almohadones y se recostaran sobre ellos. La cubrió con una manta antes de coger la botella de champán.

Megan se acurrucó bajo el edredón, y el muslo de Gabe rozaba el suyo mientras él descorchaba y servía.

—¿Quieres emborracharme? —se burló.

Le encantaba su sonrisa, la facilidad con la que se reía. De repente se dio cuenta de que él también hacía que sus sonrisas fueran más fáciles. Solo Summer le había hecho sentirse así de despreocupada y feliz. Solo Summer hacía que se olvidara de todo el trabajo que tenía que hacer, de las facturas por pagar, de la nevera por llenar.

Hasta que apareció Gabe.

Tal vez fuese su proximidad física bajo esa manta en la romántica azotea que dominaba la ciudad lo que le hacía difícil retener un solo pensamiento que no fuera sobre lo mucho que lo deseaba, ¡y ese beso!

Tal vez era la forma en que siempre hacía planes para tres, en vez de fingir que ella no tenía una hija.

Tal vez quedaba algo de veneración al héroe por haberlas salvado, eso que tanto inquietaba a Gabe.

O tal vez era su lado audaz haciendo acto de presencia y que se moría de ganas por cometer una locura como tener sexo al aire libre, a pesar de la diminuta posibilidad de que alguien mirara por una ventana lejana y los viera.

Fuera lo que fuera, en ese momento, después de varias horas de lo que parecían unos larguísimos preliminares, a Megan ya no le importaba qué motivaba sus sentimientos.

Lo único que sabía era que la cuenta atrás de cinco minutos para el Año Nuevo se le estaba haciendo interminable.

La respuesta a su pregunta burlona llegó finalmente cuando él le entregó la copa.

—¿Hace falta que te emborrache?

Sintiendo que se sonrojaba mientras negaba con la cabeza, se llevó el borde de la copa a los labios e inclinó la cabeza hacia atrás, aunque los nervios hicieron que se vertiera más del delicioso champán por el cuello que por la boca.

Sin embargo, no tuvo ni la posibilidad de sentirse avergonzada por haber hecho un lío con la bebida porque el pulgar de Gabe ya estaba allí, recogiendo el líquido derramado. Estaba a punto de llevárselo a los labios cuando ella le cogió la muñeca.

—Espera. Esa era mi copa.

Los ojos de él se encendieron con un calor tan intenso que casi tuvo que quitar la manta.

Casi sin poder creer lo que estaba haciendo —pero consciente de que si no llegaba a probar alguna parte de él en los próximos cinco segundos moriría— Megan se llevó el pulgar de Gabe a la boca.

Y lo chupó.

No supo quién gimió primero, si él o ella, mientras trazaba espirales con la lengua por la yema del pulgar, saboreando el champán pero sobre todo ese sabor único y ligeramente ahumado de su piel.

Un sabor que no había podido olvidar desde el lago Tahoe.

—Cumpliré mi promesa. —La voz de Gabe era provocativa mientras bajaba la cabeza hacia su cuello, de donde había quitado el líquido—. Nada de besos por ahora —fue lo último que Megan le oyó decir antes de sentir la lenta y dulce presión de su lengua sobre ese punto donde se siente el pulso.

Ella se arqueaba contra su boca, incluso mientras le daba a Gabe un mordisquito en la punta del pulgar.

Volvió a mirarla, y esa simple mirada fue casi suficiente para que se derrumbara allí mismo. Retiró con lentitud el pulgar de su boca y le llevó la mano a la curva de su cadera, tirando de ella hacia su regazo.

Megan ya estaba a horcajadas sobre su erección, frotándose, mientras él decía:

—Dios, qué dulce eres.

Un momento después, el primer estallido de color apareció en el cielo encima de ellos, a la que se unieron los gritos de entusiasmo del gentío en la calle, pero lo único que Megan quería era que —por fin— llegara el momento en que Gabe la besara.

Aunque no le dio la oportunidad de hacerlo, porque ya había puesto las manos en su pelo y lo estaba atacando, besándolo con más pasión de la que creía capaz de sentir. Él reclamó de inmediato su boca, enredando su lengua en la de ella, y sus jadeos combinados de placer largamente esperado se unieron a las explosiones de los fuegos artificiales y los gritos de alegría de los desconocidos en la distancia.

—Ahora —dijo Megan apartando su boca—. Te necesito ahora mismo.

Cogió el bajo de su jersey y lo subió por la cabeza, llevándose la camiseta de manga larga a la vez. A continuación buscó el botón de los vaqueros, y sus manos no temblaban de frío sino de pura desesperación por estar desnuda junto a él.

Nunca había sido ese tipo de mujer, nunca había estado tan desesperada por tener sexo como para arrancarse la ropa a toda prisa. Pero es que nunca había estado con alguien como Gabe.

Además, ¿cómo podría resistirse a todo ese despliegue de músculos? ¿A todo ese poder apenas controlado cuando él la abrazaba, la besaba y le hacía el amor hasta quitarle el sentido?

—Date prisa —dijo Megan, y entonces él también se quitó la ropa, y su camisa se unió a la pila de ropa.

Por supuesto, había olvidado que él tenía más práctica en quitarse y ponerse la ropa con rapidez por su profesión de bombero, y todavía se estaba quitando los zapatos y los calcetines cuando él ya se había quitado…

Todo.

—Vaya. —Sus manos se detuvieron para contemplar su glorioso cuerpo desnudo—. Hay mujeres que pagarían mucho dinero por ver esto.

—Lo tendré en cuenta si alguna vez cambio de profesión.

Al darse cuenta de que sus locos pensamientos debían haber escapado de su boca sus manos se volvieron aún más torpes, pero entonces Gabe estaba allí, arrodillado frente a ella, quitándole los zapatos y los calcetines y tirando los vaqueros a un lado.

Se llevó la mano a la cinturilla de las bragas mientras él le desabrochaba el cierre del sujetador y, un momento después, ella también estaba desnuda y era él quien la miraba.

—Mía. —Gabe se arrastraba sobre ella, presionándola contra los cojines—. Eres mía, Megan.

Apenas pudo decir la palabra “Sí” antes de que la boca de él volviera a estar sobre la suya y la besara.

Era suya.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Juega limpio.

—Guía básica para bomberos

Cuando Gabe elaboró su plan inicial, decidió de antemano que si las cosas salían bien, la suerte estaba de su lado, y tenía la oportunidad de volver a estar desnudo con Megan, entonces se tomaría su tiempo e iría despacio. Saborearía cada centímetro de su bello cuerpo y se ocuparía de llevarla al borde del éxtasis tantas veces que no podría seguir negando la conexión que existía entre ambos.

Pero no había contado con que los dos estaban desesperados por estar juntos.

Gabe recogió el envoltorio del condón que había dejado caer sobre la manta, pero no llegó a rasgarlo porque Megan ya se había inclinado para cogerlo con los dientes y abrirlo. Ella lo agarró antes de que cayera sobre su pecho, se acercó a su palpitante erección y lo deslizó sobre su miembro. El excitante tacto de sus delgados dedos hizo que apretara los dientes para no explotar en ese mismo instante.

Y entonces tenía las manos de ella en el pelo, y estaba atrayendo su boca hacia la suya en el momento exacto en que ella rodeaba su cintura con las piernas y lo acogía dentro. Él reprimió su grito de placer, y le agarró las caderas con las manos para penetrar más profundamente, con más fuerza.

Gabe era corpulento y siempre había tenido cuidado de no hacerle daño a sus amantes. Pero mientras los músculos internos de ella se apretaban contra su mástil, el placer de estar con Megan de nuevo fue tan intenso que no podía retener un solo pensamiento, no podía hacer otra cosa que entregarse a la magnitud de su deseo por la mujer que se retorcía y jadeaba bajo él.

Ella se arqueó contra su cuerpo y Gabe se inclinó para atrapar uno de sus pezones entre los labios, chupando con fuerza, adorando el dulce sabor de la piel contra su lengua. Los fuegos artificiales continuaban estallando en el cielo cuando ella alcanzó el clímax bajo su peso mientras le ponía las manos en el pelo para apretarlo contra sus pechos al tiempo que frotaba frenéticamente su pelvis contra la de Gabe, surcando la ola del orgasmo.

Gabe no podía aguantar ni un solo segundo más, era imposible cuando los fuertes músculos internos de ella se contraían, desarmándolo. Levantó la cabeza de sus pechos, se puso de rodillas, la cogió por los tobillos y los apoyó encima de sus hombros.

Necesitaba llegar más profundo, tenía que tocar cada parte de ella.

Megan se aferró a los antebrazos de Gabe mientras la penetraba con más fuerza e intensidad.

—Oh, Dios —susurró ella, cerrando los ojos—. Me vuelves loca. —Su cabeza caía hacia atrás, y empezó a acariciarse los pechos mientras recibía todo el placer que él le estaba dando y suplicaba—: Más, Gabe. Por favor.

Creía que nada podría llevarlo más alto, pero el sonido de su dulce voz suplicándole de esa manera, y verla acariciarse mientras le hacía el amor, lo hizo caer del lado de la locura.

—Cariño —gimió cuando el feroz frenesí del acto sexual dio paso a emociones igual de feroces en su interior—. No quiero llegar solo.

Pero incluso cuando ella abrió los ojos y sostuvo su mirada, incluso cuando su boca se abrió en un grito silencioso de placer mientras explotaba de nuevo, incluso cuando su propio cuerpo la siguió por ese anhelado camino de liberación, Gabe supo que no solo le había pedido que llegara con él.

No, lo que pedía era mucho más que el acto sexual, más que el mejor orgasmo que hubiera tenido.

Gabe no solo quería reclamar el cuerpo de Megan. Quería su corazón, quería conocer —amar— cada parte de ella.

Porque con cada momento que pasaban juntos se daba cuenta de lo audaz que era. Le encantaban las alturas, y no se lo había pensado dos veces a la hora de tener sexo salvaje al aire libre en la azotea.

¿Cuánto tiempo llevaba su bella amante de las emociones fuertes ocultándose la verdad de quién era en realidad? ¿Desde la muerte de su marido?

¿O incluso antes?

* * *

Megan no pudo hacer otra cosa que aferrarse a Gabe y enterrar la cara contra su ancho hombro. Si apenas podía respirar, ¿cómo pretendía ordenar sus pensamientos para valorar lo que acababa de suceder entre ellos?

Él la abrazaba con la misma fuerza mientras cambiaba de posición para que fuese su cuerpo el que la cobijara en vez de las almohadas. Le encantaba sentirlo a su alrededor, dentro de ella, sabía que nunca se cansaría de él aunque viviera cien años.

La conmoción que le produjo ese pensamiento —el futuro que había jurado no tener con él— le hizo abrir los ojos de golpe, tratando de despejar la neblina de la lujuria temporalmente saciada.

Dios mío, acababa de tener sexo en la azotea.

¡En la azotea!

No había querido pensar demasiado en lo arriesgado que era lo que estaban haciendo. No quería que ese pensamiento se interpusiera entre ella y los besos de Gabe. Pero ahora, al mirar los edificios que los rodeaban, sabía que la probabilidad de que alguien los hubiera visto era bastante alta.

Tiró de la manta sobre su cuerpo desnudo, aunque una pequeña parte de ella disfrutaba de ese impulso exhibicionista.

Gabe le pasó la mano por la curva de su trasero bajo la manta.

—¿Crees que le habremos alegrado el Año Nuevo a alguien?

Quería escandalizarse por la forma despreocupada en que reconocía que podían haber sido vistos.

—¡Espero que no!

Pero aunque sus palabras sonaron puritanas, Megan no podía negar el cosquilleo que sentía en su vientre al pensar en otra pareja saliendo a ver los fuegos artificiales… y terminar viéndolos hacer el amor. Era el tipo de pensamiento que solo se permitía tener en el secreto de sus fantasías más privadas y pervertidas.

Y lo que es peor, no podía culparle por lo ocurrido. No cuando era ella la que se había arrancado la ropa delante de los demás edificios y azoteas y le había rogado que se diera prisa en quitarse la suya.

La risa de Gabe fue cálida, llena de ese calor que no se había disipado entre ellos.

—Te estoy tomando el pelo, cariño. El siguiente edificio alto está tan lejos que harían falta unos buenos prismáticos para vernos aquí arriba. —Le pasó el dedo por debajo de la barbilla—. Dices que Summer es la única amante del riesgo de la familia, pero no es cierto.

Hacer el amor con Gabe había sido increíblemente íntimo. Pero la forma en que le hablaba, como si conociera los secretos de su alma, era aún más profunda. Parecía como si la estuviese viendo en profundidad, más allá de todos los muros que había construido con tanto esfuerzo para mantenerse a sí misma —y a su preciada hija— a salvo.

Megan tiritó y él la levantó inmediatamente, con manta y todo.

—Quiero protegerte del frío.

Megan debería darle las gracias por los fuegos artificiales —aunque solo había podido prestar atención a los que estallaron entre ellos— y decirle que tenía que volver a casa, pero ya había roto su última promesa de mantenerse alejada de él. Y había estado trabajando mucho desde que Summer se fue. Estaba muy cansada.

Pero sobre todo, se sentía tan a gusto abrazada a él que decidió alargarlo unos segundos más.

Gabe le besó el pelo, la frente, la mejilla, y tuvo que volverse para darle un beso en los labios. Cuando estaban a mitad de camino bajando las escaleras hacia su apartamento, él se volvió a besarla hasta quitarle el oxígeno que le quedaba en los pulmones.

—Feliz Año Nuevo.

Megan tuvo que pasar la lengua por su precioso labio inferior antes de decir:

—Feliz Año Nuevo.

Esperaba que él la llevara a su dormitorio, pero no se detuvo en la enorme cama de matrimonio cubierta con una hermosa colcha azul y marrón. En cambio, se dirigió al baño.

—¿Qué tal un baño para empezar el año nuevo?

La irresistible idea de estar desnuda, frotándose contra Gabe en la bañera de hidromasaje, casi le hace aceptar la invitación al instante. Pero por otra parte, desde lo del incendio no había logrado volver a meterse en una bañera.

—¿Por qué mejor no nos duchamos?

Levantó la cabeza para besarlo y, aunque Gabe le correspondió el beso, era lo bastante listo como para captar su evasiva.

—Quiero darme un baño contigo, Megan.

Oh, Dios. Respiró profundamente, tratando de recuperar el equilibrio.

—Vale, lo intentaré.

Le apartó un mechón de pelo de los ojos, viendo de nuevo más allá de lo que ella quisiera.

—¿Es porque te encontré en una bañera?

Si hubiera sido más fuerte, si no se sintiese tan segura en los fuertes brazos de Gabe, si él fuera cualquier otra persona, quizás lo habría negado.

¿Pero cómo mentirle a ese hombre?

—Pensé que moriríamos ahí dentro. En esa bañera.

—Nunca habría dejado que eso sucediera.

No pudo evitar hacer la pregunta que había sonado una y otra vez en su cabeza durante los últimos dos meses.

—Pero, ¿y si no hubieras llegado a tiempo?

—Nada de “y si”. —Tomó una de sus manos y se la puso sobre el corazón—. Esta noche no. —Se inclinó hacia delante y le dio un suave beso en los labios—. No dejes que el fuego te quite más de lo que ya te ha quitado, cariño.

¿No entendía que se sentía atrapada en un bucle de interminables “y si”? No solo sobre el fuego, sino sobre ellos dos, sobre Summer y su futuro, y…

Ella apretó los ojos con fuerza, odiando esos “y si”, hasta el último de ellos.

—¿Sabes qué?

—Dime, Megan.

Respiró profundamente y abrió los ojos.

—Año nuevo, vida nueva. Es hora de empezar de cero.

Era lo bastante mayor y tenía la sabiduría necesaria para saber que no podía cambiar quién era, ni su forma de pensar ni de sentir, en una sola noche. Pero podía dar un pequeño paso para quitarse de encima el peso de todos esos miedos.

Sobre todo si ese paso implicaba meterse en la bañera con un hombre cuyos ojos le prometían un placer increíble.

—Prepara el baño, Gabe.

Siguió aferrándola con una mano mientras abría el grifo con la otra. Mientras la bañera se llenaba de agua caliente, Megan se giró para mirar con asombro al hombre que la abrazaba, y tuvo que alzar la mano para pasar la yema de los dedos por la cicatriz apenas notoria de su frente.

—Ojalá no hubieses resultado herido. —Sus ojos se cerraron por un momento mientras ella le pasaba los dedos por la frente.

—Aquel día en el hospital… —La miró, y la profundidad de la emoción en sus ojos estremeció todo su ser—. Lamento haberme comportado como un capullo. —Cogió su mano, se la llevó a los labios y le dio un suave beso en la palma—. En ese momento en que entraste y te vi sin todo el humo, sin las llamas, supe que eras especial.

—Estuviste a punto de morir para salvarnos —dijo, y su voz fue poco más que un susurro. —Tenías derecho a comportarte como quisieras.

Gabe negó con la cabeza.

—Me sorprendió lo fuertes que ya eran mis sentimientos por ti. Pero eso no es excusa para mi comportamiento.

Megan había entrado en calor en la casa, pero ahora que le hablaba de sentimientos y de miedo volvía a tener frío y temblaba por todo lo que no quería afrontar. Al menos de momento.

Él debió percibir lo incómoda que le estaba resultando la conversación, porque sintió que Gabe pisaba el freno, volviendo a llevarse la palma de la mano a la boca para dar un suave mordisco a la sensible carne.

—No tuve tiempo de desvestirte como es debido en la azotea —dijo mientras empezaba a retirar la manta.

—Yo diría que lo hiciste bien —murmuró mientras se inclinaba hacia delante para darle un beso en la parte superior de su irresistible pecho. Se sintió medio aliviada por que él dejara al margen la conversación sobre las emociones, pero extrañamente, también en parte decepcionada.

—¿Solo bien? —Su voz era provocativa mientras curvaba la palma de la mano alrededor de su pecho y rozaba la punta de un pezón con el pulgar. El mismo pulgar que ella había estado chupando y mordiendo en la azotea.

“Mmm” fue lo único que Megan pudo articular como respuesta, y entonces él apartó la manta por completo y se metió en la bañera con ella en brazos.

Nada había sido tan romántico ni tan sexy como ese baño juntos. Habían hecho cosas excitantes y arriesgadas fuera bajo los fuegos artificiales, pero mientras se hundía en el agua tibia, y su cabeza y espalda reposaban contra el pecho de Gabe, suspiró por el placer de estar satisfaciendo toda su gama de deseos en una sola noche encantadora.

Él ahuecó las manos para que se llenaran de agua y la derramó sobre su piel, mojando cada centímetro de su cuerpo, incluso el pelo. Era un lujo recibir esas atenciones y caricias, era mucho más que sexo, más que satisfacer una simple necesidad.

Acababa de tener sexo con ella, y no necesitaba hacer todo eso para hacerla suya de nuevo. Pero lo estaba haciendo de todos modos.

Le acarició el bíceps con la nariz y le estampó un beso cuando él se movió para recoger el jabón.

—¿Quieres distraerme?

—No —respondió ella con sinceridad—. Simplemente tenía que besarte.

Con el pelo de ella enredado en su puño, le giró con suavidad pero con firmeza la cara y capturó sus labios en un dulce beso.

Pasó un buen rato hasta que la soltó para que tomara aire.

—Lo mismo digo.

El jabón se le había escapado de los dedos durante el beso y tuvo que buscarlo bajo el agua, moviendo sus manos por la parte exterior de las caderas de ella.

—Aquí no está. —Gabe movió los pies en el fondo de la bañera, buscando el jabón—. Aquí tampoco.

—Creo que sé dónde está.

Él le miraba la boca mientras preguntaba “¿Dónde?”.

Ella tomó una de sus manos y la puso sobre su estómago.

—Te estás acercando. —Se deslizó hacia abajo solo un poco, y Gabe la provocó bajando muy lentamente la mano—. Ya casi estás.

Contuvo la respiración cuando él deslizó la mano para cubrirle el pubis. Su amplia palma envolvía cada centímetro de su resbaladizo calor, y su respiración salió en una ráfaga de placer mientras ella recostaba la cabeza contra su hombro.

Inconscientemente comenzó a frotar las caderas contra sus dedos y, gracias a Dios, supo que había cesado en su provocación cuando dos gruesos dedos separaron su carne excitada y la otra mano se movió para concentrarse en su clítoris.

Su lengua, y luego sus dientes, encontraron el lóbulo de su oreja y, a pesar del agua tibia, a pesar del calor de su cuerpo detrás de ella, se estremeció.

—Qué hermosa eres, cariño. Qué malditamente hermosa. —Su lengua lamió justo en el punto sensible bajo el lóbulo de su oreja una fracción de segundo antes de instarla—: Quiero verte explotar. Necesito verlo. Necesito sentirlo.

Pero ella ya estaba allí, ya jadeaba y se agitaba entre sus manos mientras el palpitar de su vientre se convertía en un terremoto imparable.

—¡Gabe!

Él la ayudó a cabalgar la ola del clímax, sin dejar de tocarla ni un solo segundo, y cuando por fin volvió a la tierra en la bañera se dio cuenta de que sentía el duro miembro de Gabe contra su espalda.

Por suerte, pensó al ver un envoltorio de condón sobre la manta, a este hombre no se le escapa un detalle. No le importó en absoluto que él percibiera lo fácil que sería tener sexo con ella esa noche, y acto seguido se inclinó sobre la bañera para recogerlo. Lo rasgó —esta vez con las manos en vez de con los dientes, aunque eso le había resultado divertido y un poco loco— y él levantó silenciosamente sus caderas fuera del agua para que pudiera deslizarse sobre su mástil gloriosamente erecto.

—Sé que hemos acordado que esta noche no habría más “y si”, pero no puedo evitar preguntarme, ¿y si… —Megan hizo una pausa para lamerse los labios—, me ayudaras a cumplir una fantasía?

De repente, quiso recuperar no solo la bañera sino también la esperanza en el futuro, y no seguir aferrada al miedo.

Gabe le pasó las manos por los muslos y las rodillas.

—¿Qué clase de fantasía? —El crudo tono de sus palabras casi la hizo renunciar a su sueño y subirse a su regazo.

—Es la primera vez que me baño con un hombre.

—Bien.

Tuvo que sonreír ante su celoso placer por ser el primero. Ella también se alegró de poder experimentar esa fantasía por primera vez con Gabe.

—A veces, cuando estoy sola y estoy… —Se detuvo en las palabras que no estaba acostumbrada a pronunciar en voz alta.

—¿Tocándote?

Ella asintió.

—A veces me gusta pensar que estoy en una bañera como esta y…

Volvió a morderse el labio, y él gruñó:

—Si no dejas de hacer eso, no creo que podamos llegar a cumplir tu fantasía.

Sus ojos se abrieron de par en par y dejó escapar su labio.

—Oh. —Casi volvió a repetir el gesto, aunque logró rectificar en el último segundo—. Vale.

—Megan. —Pudo percibir una advertencia sensual en su voz, que fue rápidamente corroborada cuando él preguntó—: ¿Cuál es tu fantasía?

Pero ya se había dado cuenta de que nunca sería capaz de ponerle palabras. Tendría que mostrárselo.

Con toda la elegancia posible, teniendo en cuenta lo excitada y nerviosa que estaba, cambió de postura y quedó de espaldas a Gabe. Mirándolo por encima del hombro, se puso a cuatro patas.

—Esta —dijo en un susurro que casi fue tragado por el sonido del agua moviéndose en la bañera—. Esta es mi fantasía.

El gemido de Gabe rebotó en las paredes de azulejo y luego, gracias a Dios, él también se movió y le agarró el trasero con sus grandes manos. Pero a pesar de que Megan se estaba arriesgando como nunca había hecho con otro amante, se sorprendió cuando él se inclinó hacia delante y le dio un beso en cada nalga. Poco a poco, fue subiendo la boca desde la parte baja de la espalda, pasando por cada vértebra de su columna vertebral hasta morderle la curva del hombro.

—¿Es esto, Megan? ¿Es esta tu fantasía?

No pudo hablar, solo asintió con la cabeza y se agarró con fuerza al borde de la bañera mientras acercaba el trasero a las caderas de Gabe. El agua salpicaba por todas partes mientras él la penetraba desde atrás y cuando volvió a perder el control él la acompañó, teniendo otro orgasmo entre intensas y profundas embestidas, y Megan no tenía claro dónde terminaba él y dónde empezaba ella.

Con una de sus grandes manos en los pechos, la otra entre sus piernas, y sus dientes lengua en el cuello, Megan se deshizo completamente en brazos de Gabe.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Aprende a lidiar con los inevitables altibajos.

—Guía básica para bomberos

Gabe disfrutaba de ver a Megan dormir plácidamente, con una pequeña sonrisa en los labios, mientras se acurrucaba contra él. Estar así con ella le generaba una profunda satisfacción, mientras las luces del amanecer marcaban el inicio de un nuevo año.

Se le vino a la mente la cantidad de veces que sus hermanas le habían llamado insensible, pero él tenía muy claro que a pesar de que Megan hablara de comenzar de cero y de hacer borrón y cuenta nueva, era bastante probable que se acabara sintiendo igual de mal por acostarse con él como tras esa primera vez en el lago Tahoe.

Que él estuviese ahora seguro de lo que quería no significaba que ella también.

Megan volvió a desperezarse, y abrió lentamente los ojos.

—Buenos días, preciosa.

Se alegró mucho al ver que esta vez no abría los ojos de par en par, horrorizada. En cambio, acercó una mano para acariciarle el pelo.

—Hola.

Pero antes de que pudiera hacerse demasiadas ilusiones, Megan estaba saliendo de la cama.

—Hoy Summer vuelve a casa, y necesito preparar algunas cosas.

Gabe quería volver a atraerla hacia él, pero era consciente de que debía tomárselo como un progreso respecto a lo que había ocurrido en la habitación del hotel. No se estaba atrincherando en un rincón. Ni estaba diciendo “nunca más”.

Además había tenido mucha suerte de que no lo llamaran del parque de bomberos durante la noche. Su turno oficial empezaba en unas horas, tiempo suficiente para hacerle el amor de nuevo, para recorrer con su lengua cada precioso centímetro de piel…

«Cíñete al plan, campeón».

Decidiendo hacer caso a esa voz en su cabeza, que de momento siempre había tenido razón, dijo:

—¿Por qué no te duchas y yo subo a la azotea a por tu ropa?

Ella parecía más que sorprendida por la rapidez con la que él había aceptado su plan de seguir adelante con su día, lejos el uno del otro.

—De acuerdo. —Hizo una pausa y esbozó una sonrisa un poco vacilante—. Gracias.

Le sonrió a su espalda mientras ella entraba magníficamente desnuda en el cuarto de baño y la puerta se cerraba con un suave clic. Con suerte, se lo pasaría en grande dándose una ducha sin recordar cada detalle de lo que pasó en la bañera contigua solo unas horas antes.

Se puso unos vaqueros gastados, subió a buscar la ropa y se la dejó sobre la cama antes de ir a la cocina a preparar el desayuno.

Unos minutos más tarde Megan entraba en la cocina y se dirigía hacia él con el pelo mojado sobre los hombros y una expresión ligeramente tímida.

—Podía oler el beicon desde el baño.

Gabe no quería tentar a la suerte, pero algunas cosas eran inevitables, como atraerla a sus brazos y besarla. Como ambos respiraban con dificultad, se apartó un centímetro.

—Me gusta despertarme contigo en la cama. —Le cogió la mano y tiró de ella para que se sentara en la mesa del comedor—. También me gusta verte comer.

Pero antes de que dieran el primer bocado, el teléfono de Gabe vibró. Rápidamente miró el código que aparecía en la pantalla.

Megan estaba frunciendo el ceño cuando él le devolvió la mirada.

—¿Tienes que irte?

—No, todavía no. En un par de horas empezaré la jornada. Era solo un compañero para recordarme que tengo que cubrir su turno.

—¿Cuánto dura un turno?

—Normalmente cuarenta y ocho horas. Pero este será de setenta y dos.

Parecía sorprendida por lo extenso que era.

—¿Vas a dormir en el parque de bomberos?

—Si puedo.

Nunca la había visto tan seria.

—Ojalá las cosas fueran diferentes, Gabe, pero no es el caso. Anoche fue genial, pero… —Ella respiró profundamente, lo miró a los ojos—. Nada ha cambiado.

Sus palabras se asentaron como cemento en el fondo de sus entrañas, y no fue fácil mantener la voz relajada.

—Vas a desayunar conmigo. Eso es un cambio. —Uno enorme, para mejor.

Megan se apartó de la mesa, metió su teléfono en el bolsillo y cogió su bolso del sofá mientras se dirigía a la puerta.

—Tengo que irme.

Gabe quería rogarle que se quedara, quería obligarla a enfrentarse a lo que ambos sentían, hacerla admitir que esos sentimientos no desaparecerían solo porque tuviera miedo de que el pasado se repitiese.

En cambio llevó su plato a la cocina, sacó una hoja de papel de aluminio, preparó la comida para llevar y cogió las llaves de su camioneta.

—Te llevaré a casa.

—Prefiero caminar.

Por la obstinada inclinación de su barbilla concluyó que estaba decidida a salir de allí —y a alejarse de él— lo antes posible. Y, a pesar de su supuesta insensibilidad, sabía que era mejor no hacer nada que empeorara ese arrebato de cabezonería.

—Gracias por compartir la Nochevieja conmigo, Megan.

Ella parpadeó, casi sorprendida de que él no insistiera en llevarla a pesar de su negativa. O, pensó él cuando su expresión volvió a cambiar, ¿acaso esperaba que la besara de nuevo para convencerla de que se quedara a desayunar? ¿Estaba decepcionada porque no lo había hecho? ¿Acaso no se daba cuenta de que él no la obligaría a hacer nada? ¿Que quería evitar a toda costa presionarla para que ella no se replegara sobre sí misma?

Finalmente, con una voz tan baja que no la habría escuchado si no estuviera tan atento a cada una de sus respiraciones, ella dijo:

—Me lo he pasado muy bien.

Se dio la vuelta para irse, pero en el último segundo volvió a acercarse a él. Esta vez fue Gabe quien se sorprendió cuando ella le quitó el paquete caliente de papel de aluminio, dijo “Gracias por el desayuno” y se puso de puntillas para darle un rápido beso en la mejilla.

* * *

No tenía ningún sentido. Megan ya era mayorcita para distinguir el bien del mal, para saber cuándo iba directa a un precipicio. Entonces, ¿qué estaba haciendo, cayendo de nuevo en la cama con Gabe cada vez que tenía la posibilidad?

Era consciente de que ninguna mujer podría resistirse a su encanto. No podía haber nadie a quien no le gustara. Pero una cosa es que alguien te guste, apreciar sus partes bonitas, reír con esa persona, disfrutar de una comida juntos y otra muy diferente suplicarle un beso.

Peor aún, había ido más allá de la súplica. Mucho más. Se había arrancado la ropa y también había destrozado la suya. Reconocía que tal vez había sido inevitable hacer el amor en la azotea después de una larga semana de desearlo con intensidad, de pensar en él siempre que su cerebro no estaba ocupado con el trabajo o con Summer.

Pero lo que había sucedido en la bañera… se le cortaba la respiración solo de pensarlo, recordando lo audaz que había sido al compartir con él una fantasía secreta.

Y qué bien la había cumplido.

Megan subía una colina empinada, pero bajo la luz clara de un nuevo día —de un nuevo año— no podía seguir mintiéndose a sí misma. No le faltaba el aire por culpa de la cuesta.

Estaba sin aliento porque pensaba en Gabe.

Pero eso no era lo único en lo que no podía seguir mintiéndose a sí misma.

Se estaba enamorando de él, no podía evitar verse cada vez más atrapada bajo el precioso hechizo que él estaba tejiendo alrededor de su cuerpo… y de su corazón.

Megan cogió con fuerza el desayuno envuelto en papel de aluminio que le había preparado mientras subía a la cima de la colina. La vista desde ese barrio nunca dejaba de impresionarla y, mientras se paraba para recuperar el aliento durante unos instantes, deseó poder compartir el asombro que le producía la luz del sol brillando sobre el mar azul de la bahía con alguien.

Con Gabe.

En ese momento pasó un camión de bomberos y ella miró con más atención que nunca a los chicos que iban dentro. ¿Tendrían esposas? ¿Hijos? ¿Hermanos? ¿Cómo afrontaban el peligro todas esas personas que los querían, sabiendo que existía la posibilidad de perderlos por el humo, las llamas o la caída de vigas?

Cuando tenía veinte años y salía con David, la gran sorpresa había sido quedarse embarazada. No había reparado en los peligros inherentes a su trabajo como piloto de aviones de combate. Estaba demasiado asustada pensando en el embarazo, en el parto, en tener un bebé pequeño que dependiera de ella para todo. Y, por supuesto, había tenido que lidiar con la idea de casarse con David. Como todas las chicas de veinte años daba por hecho que algún día encontraría a su príncipe azul, pero que mientras tanto disfrutaría saliendo con diferentes hombres hasta encontrarlo.

Nada resultó como lo había planeado. No contaba con perder a ese inesperado marido. Ni imaginaba que ser madre tan joven la haría tan feliz.

Y nunca pensó que encontraría a su príncipe azul en el momento más aterrador de su vida, acurrucada en la bañera con Summer mientras las llamas arreciaban a su alrededor. Era sin duda el lugar menos pensado para encontrar el amor.

El amor.

Oh, Dios. El paquete de papel de aluminio del desayuno se le cayó de los dedos y aterrizó en la acera con un ruido sordo.

Sabía que estaba colada por la risa de Gabe, por la forma en que la besaba, por la forma cómo sus manos se movían sobre su piel.

Pero el amor…

«No», pensó mientras se agachaba para recoger la comida de la acera. No quería mentirse a sí misma. De verdad quería empezar el año haciendo borrón y cuenta nueva y siendo sincera consigo misma. El problema es que, con algunos años más de experiencia, ahora veía las cosas de forma diferente a esa inocente veinteañera que se preparaba para coger la vida por los cuernos.

A veces, cuando las cosas se tornan demasiado difíciles de afrontar, lo más sensato es no enfrentarse a ellas.

Porque a veces fingir es la única manera de seguir avanzando.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Una cosa era fingir cuando estaba sola. Y otra era fingir delante de Summer. Especialmente cuando la pregunta favorita de su hija parecía ser “¿Cuándo volveremos a ver a Gabe?”.

Por suerte, estaba ocupado haciendo un turno de setenta y dos horas. Megan se mantuvo firme cada vez que Summer le pedía visitar el parque de bomberos.

—Lo más seguro es que si no está trabajando, esté durmiendo. No podemos molestarle.

Ya había vuelto al cole tras las vacaciones de navidad cuando Sophie la llamó para quedar y almorzar juntas. Claro que Megan quería ver a su amiga, por supuesto. Pero si ya le costaba fingir delante de Summer, con la hermana de Gabe iba a ser mucho más difícil.

Por suerte, la amplia sonrisa con la que Sophie la recibió en la puerta del pequeño bistró disipó todos sus nervios.

—Estás guapísima.

—Tú también.

Una vez más, Megan deseó poder tener el sencillo estilo de Sophie. En vez de llevar unos vaqueros y un jersey como todo el mundo en el bar, su amiga vestía una falda larga de lana que se bamboleaba alrededor de sus tobillos mientras se dirigían a la mesa. Pensó en la conversación que habían tenido en el cobertizo en la que Sophie estaba alterada por alguien. Un hombre.

«Sea quien sea», pensó Megan, «tiene que estar ciego para no fijarse en mi adorable y guapa amiga».

En cuanto pidieron al camarero, Sophie preguntó:

—¿Habéis hecho algo divertido durante las vacaciones de navidad?

Megan apenas disimuló la alarma en sus ojos. No podía mentirle a su amiga, pero al mismo tiempo no sabía cuánto podía contarle de Gabe a su hermana. Y menos cuando sus sentimientos se encontraban en una encrucijada.

—Pasamos unos días en la nieve, luego volvimos a casa e hicimos algunas rutas de senderismo, manualidades y memorizamos muchos episodios de la serie iCarly. Y, por supuesto, sus abuelos le hicieron demasiados regalos. ¿Y tú? ¿Cómo han sido tus últimas semanas?

Sophie sacó un cuadernillo de su bolso.

—He terminado de darle forma a esto. Es la versión final que están a punto de enviar a la imprenta.

Megan leyó el título en voz alta.

—“Las mejores historias de amor de todos los tiempos: Una bibliografía comentada”. Ahora disponible en tu biblioteca local. Compilado y editado por Sophie Sullivan. —Le dedicó una sonrisa—. Esto es maravilloso. Enhorabuena.

—Gracias. —Sophie puso una cara que no se esperaba—. Estoy muy contenta, aunque creo que el título es un poco engañoso.

—¿Por qué?

—No todas las historias tienen un final feliz. Aunque eso no las hace menos atractivas.

—Solo más reales —dijo Megan en voz baja.

Sophie volvió a meter el libro en su bolso.

—Debes echarlo de menos.

Esta vez, Megan no pudo evitar que sus ojos se agrandaran. Oh, Dios, ¡Sophie sabía lo de Gabe! Abrió la boca para decir algo, quería explicarle que no era su intención hacerle daño a su hermano, pero antes de que pudiera decir algo que tuviera sentido, su amiga dijo:

—Ojalá hubiera llegado a conocer a tu marido.

Megan se desplomó en su asiento, presa del alivio.

Pero Sophie malinterpretó su reacción.

—Lo siento. No debería haberlo mencionado. Después de todo, mi madre nunca ha estado enamorada de nadie, aparte de mi padre.

Megan frunció el ceño, confusa.

—¿Tu padre no falleció cuando eras pequeña?

Sophie asintió.

—Tenía dos años.

Megan hizo rápidamente las cuentas. Más de dos décadas. Era mucho tiempo para estar sola. Demasiado, sobre todo teniendo en cuenta que habían pasado unos cinco años desde que la menor de los hijos de Mary Sullivan se había hecho mayor e independizado.

—Pero seguro que tu madre habrá salido con alguien, ¿no?

—No —dijo Sophie con el ceño fruncido—. Que yo sepa, no.

—¿Por qué crees que ha tomado esa decisión? ¿No habría querido tu padre que volviera a encontrar el amor?

—No lo sé —dijo Sophie en voz baja—. Pero por la forma en que Marcus y Smith hablan de él, no creo que fuera esa clase de hombre. —Su amiga la miró con una expresión tan parecida a la de Gabe que a Megan casi se le cayó el tenedor—. Tal vez —concluyó Sophie con voz considerada—, tenga miedo de volver a amar y vivir otra pérdida.

—Pero parece muy valiente con todos vosotros. Incluso con Gabe, cuyo trabajo es tan peligroso. —Pero mientras lo decía, Megan entendió por qué Mary Sullivan dejaba que sus hijos vivieran sus propias vidas—. Solía vigilar a Summer en el parque, se me helaba la sangre cuando se subía a lo más alto de la estructura de juegos y luego se encaramaba al tejado. Era mucho más pequeña que los demás niños, pero no tenía miedo. Es muy intrépida, y me estoy preparando poco a poco para el momento en que me diga que quiere ser francotiradora o piloto de carreras.

Sophie se rió, y aunque Megan sabía que corría el riesgo de quedar en evidencia respecto a sus crecientes sentimientos por Gabe, necesitaba saberlo.

—¿Cómo te haces a la idea de que quizás un día Gabe no vuelva a casa después de un incendio?

Su amiga se lo pensó un momento.

—Marcus podría cultivar manzanas en vez de uvas. Chase podría pintar en lugar de hacer fotos. —Sophie negó con la cabeza—. Pero cuando éramos niños, el único disfraz que Gabe quería en Halloween era el de bombero.

Megan enarcó una ceja ante eso.

—¿En serio? ¿Todos los años?

Sophie sonrió.

—Es la persona más constante que conozco.

Megan sintió que se sonrojaba. Sabía de primera mano lo constante que podía llegar a ser. Y lo maravilloso que era ser el objeto de esa constancia.

Levantó la vista para ver que Sophie le dedicaba una pequeña sonrisa de pesar.

—Y a decir verdad, aunque pueda sonar mal, intento recordarme a mí misma que estadísticamente es más probable que le atropelle un coche a que muera en el trabajo. Y todos nos subimos a coches aun conociendo el peligro, ¿no?

—Supongo que sí.

Todos los argumentos de Sophie tenían sentido. Sin embargo, seguía habiendo una desconexión entre lo que la mente de Megan comprendía… y lo que su corazón creía.

Los ojos de Sophie no habían abandonado su rostro.

—¿Puedo preguntarte yo algo?

Megan intentó no ponerse tensa.

—Por supuesto.

—¿Has vuelto a ver a Gabe? Después de la fiesta, quiero decir.

—Sí —dijo ella con sinceridad.

Sophie sonrió.

—Bien.

Megan se preparó para que su amiga le hiciera más preguntas, que tratara de sonsacarle cómo y cuándo. En cambio, Sophie se limitó a decir:

—¿Compartimos una porción de tarta de chocolate?

—Por supuesto que sí.

Las dos mujeres se sonrieron mutuamente y, en cuanto Sophie levantó la mano en dirección al camarero, este corrió a ver qué necesitaba la mujer más guapa del restaurante. Sin embargo, Megan tenía la sensación de que Sophie no tenía ni idea de la cantidad de atención que le prestaban los hombres que las rodeaban.

Durante unos instantes sopesó si debía mantenerse al margen de la vida amorosa de su amiga. Pero entonces, ¿qué clase de amiga sería? Además, Sophie ya se había entrometido en los asuntos de Gabe y ella, ¿no?

La tarta llegó rápidamente, y mientras ambas cogían los tenedores para hincarle el diente desde ambos lados de la mesa Megan preguntó:

—¿Ha habido suerte con lo que te hizo ir al cobertizo de las macetas durante la fiesta de tu madre?

Sophie miró sorprendida a Megan.

—¿El cobertizo de las macetas? —Un momento después, sus mejillas se encendieron y negó con la cabeza—. No. No creo que haya suerte en ese aspecto.

Megan frunció el ceño.

—¿Estás saliendo con alguien?

De nuevo, Sophie negó con la cabeza.

—La verdad es que no. Un par de chicos me llaman de vez en cuando, pero no estoy interesada.

Era obvio que su amiga se estaba reservando para alguien. Una vez más, Megan sabía que lo más fácil sería evitar esa charla. Era más seguro hablar del pronóstico del tiempo o de los planes para el fin de semana.

Pero Megan estaba cansada de tener amistades superficiales. Quería amigas de verdad, mujeres con las cuales compartir lágrimas y risas, mujeres en las que pudiera confiar.

Tal vez era el momento de arriesgarse.

—¿Y ese chico que te interesa merece la pena, Sophie?

Su amiga se cubrió los ojos con la mano libre y emitió un sonido que era una mezcla entre una risa y un sollozo.

Luego miró a Megan con unos ojos tan tristes que se le contrajo el estómago.

—A veces estoy segura de que sí, pero otras veces… tengo que preguntarme si me estoy engañando a mí misma porque no quiero ver quién es en realidad.

A Megan le rompió el corazón que Sophie estuviese sufriendo lo que parecía un amor no correspondido por un hombre que podría no merecerlo.

Pero incluso mientras empujaba un pedazo de tarta un poco más cerca de Sophie, y las dos alimentaban sus estados emocionales desbocados con chocolate y carbohidratos, no pudo evitar pensar en Gabe.

Y en el hecho de que él sin duda merecía la pena.

* * *

Summer estaba saltando en el patio del colegio cuando Megan llegó a recogerla.

—Estás contenta de volver al cole, ¿eh? —dijo despeinándole el pelo rubio con la mano.

—¿A que no sabes a dónde hemos ido hoy de excursión? —Antes de que Megan tuviera la oportunidad de adivinarlo, Summer abrió su mochila y sacó un casco de bombero de plástico.

—Oh —dijo Megan, con la boca repentinamente seca—. Vaya, qué emocionante.

—Gabe estaba allí, y se portó de maravilla mostrándonos todo. Pudimos bajar por la barra deslizante desde las literas de arriba y pasar el rato en la ambulancia y sentarnos en los asientos de la parte trasera del camión.

Durante el corto trayecto de vuelta a su apartamento, Summer no dejó de contarle historias del parque de bomberos. Y mientras Megan cortaba un trozo de queso y unas manzanas para la merienda, no podía dejar de pensar en una idea recurrente.

El destino.

Nunca había creído en ese tipo de cosas, sino en que los logros eran fruto de decisiones acertadas y del esfuerzo. Y de momento le había dado resultado.

Pero llegada a este punto parecía que el universo le gritaba ¡espabila!

—Mami, además Gabe me preguntó si a ti te gustan las montañas rusas tanto como a mí.

Megan salió de sus pensamientos al darse cuenta de lo que Summer acababa de decir.

—¿Qué le has dicho?

—Le he dicho que sí, por supuesto. Que no le tienes miedo a nada.

Megan soltó el cuchillo de pelar y fue a abrazar a su hija.

—Gracias, cariño.

Mientras Summer la abrazaba con tanta fuerza que sus bracitos temblaban por la efusividad, levantó sus ojos verdes y dijo:

—¿Por qué?

—Por ser tan maravillosa.

«Y por creer en mí incluso cuando yo me olvido de creer en mí misma».

Unos minutos más tarde, mientras Summer merendaba y coloreaba en la mesa de la cocina, Megan cogió el teléfono inalámbrico, entró en su dormitorio y cerró la puerta.

Se obligó a no colgar cuando saltó el buzón de voz:

—Hola, Gabe. Soy Megan. Debes estar aún trabajando, pero cuando vuelvas a casa y descanses, me gustaría… —Tuvo que detenerse, tuvo que respirar, tuvo que recordar a Summer diciendo: “No le tienes miedo a nada”—, me encantaría volver a verte. ¿Podríamos quedar para comer algún día de la semana? —Y añadió antes de colgar—: Espero que pronto.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Al día siguiente, contando con que durante esas horas Summer estaría en el colegio, Gabe llamó a la puerta de Megan. Cuando recibió el mensaje se encontraba atendiendo una urgencia médica. En cuanto volvió al parque y terminó con el papeleo, empezó a planear rápidamente una sorpresa para ella. Una que esperaba que le encantara.

La había echado de menos con locura esos últimos días, había querido llamarla cientos de veces. Pero no quería presionarla, no podía arriesgarse a que huyera, porque quizás esta vez sería para siempre. Mientras estuvo esperando a que ella se pusiera en contacto con él, no dejaba de recordarse que la última vez Megan no le había dicho adiós.

Es más, le había dicho que se lo había pasado muy bien… y le había besado en la mejilla.

Sin embargo, escuchar su voz en el teléfono le alivió como un bálsamo. Y cuando abrió la puerta, tan guapa como siempre con unos vaqueros y un jersey, lo que sintió fue mucho más que alivio y lujuria, era un territorio desconocido que por fin comprendió con certeza.

Estaba enamorado de ella.

Abrumado por la profundidad de sus sentimientos por esa hermosa mujer frente a él, se habría quedado mirándola durante horas si no fuera porque Megan lo cogió por la camisa, tomó un puñado de tela en su mano y lo atrajo hacia ella.

Gabe por fin reaccionó, presionando su cuerpo contra el suyo justo cuando ella se lanzaba a por su boca. Se besaron como si hubieran pasado tres años desde la última vez que se vieron y no tres días, y la ropa voló a su alrededor tal como había sucedido en la azotea.

Nunca habían estado tan desesperados, el sexo se había convertido para ellos en una necesidad tan básica como respirar, tan imprescindible como comer y beber. No fue solo el ansia de tener un orgasmo lo que los llevó a tropezar contra el sofá, a que él le arrancara el sujetador, le bajara las bragas de un tirón y se arrodillara entre sus muslos.

No se trataba solo de darle placer a Megan, ni de que quería escuchar esos pequeños y sensuales jadeos y gemidos mientras le lamía sus ya húmedos pliegues e introducía dos dedos dentro de su apretado calor.

Era más que el subidón del contacto que le produjo su estremecedor clímax cuando le rodeó el clítoris con la lengua, lo succionó entre sus labios y la llevó más allá del límite.

Incluso en ese momento, cuando la penetró desde atrás con el condón ya puesto, cogiendo sus caderas con fuerza para acercarla aún más y clavándose en ella, no era solo por satisfacer sus necesidades.

No, iba más allá del placer físico de estar con la mujer que amaba.

Porque por primera vez en su vida, mientras la cabeza de Megan caía hacia atrás contra el sofá, mientras su espalda se arqueaba y ella lo rodeaba con sus piernas, cubriendo sus manos con las suyas justo antes de que ambos explotaran en brazos del otro, Gabe se sintió como Adán.

Y necesitaba reclamar a Eva como suya.

* * *

Gabe miró con anhelo a Megan, sentada a su lado en la camioneta. La deseaba de nuevo aunque apenas habían pasado quince minutos desde que hicieran el amor. Le tentaba llevarla a la cama y pasar allí toda la tarde, pero sabía que a ella le encantaría la sorpresa que le tenía preparada. Y esperaba que hubiera muchos más días —y noches— para hacer el amor en el futuro.

—Cuánto me alegro de que me llamaras —dijo él, para justo después tomar su mano. Le encantaba cuando ella deslizaba los dedos entre los suyos.

—Yo también —respondió Megan mientras miraba por la ventana—. Aunque creo que fui yo quien te invitó a comer, y resulta que ahora me llevas a un lugar secreto.

Por la excitación de su voz, Gabe se dio cuenta de que le gustaba que la sorprendieran. Se preguntó si le gustaría que él tomara el control la próxima vez que hicieran el amor. ¿Y si no le decía lo que iba a hacerle, si le hacía adivinar cómo iba a hacer que explotara?

Entraron en un aparcamiento sin asfaltar, y él rodeó la camioneta para ayudarla a salir poniendo la mano alrededor de su cintura, disfrutando del tacto de sus curvas mientras se aseguraba de estar tan cerca que toda la longitud de su cuerpo rozara el suyo al bajar.

Al igual que no se había contenido y había cogido su mano mientras conducían, tampoco contuvo sus ganas de besarla. Sus bocas se encontraron con la misma avidez, ella le rodeó el cuello con los brazos y sus manos se le enredaron en el pelo.

Ya se habían dado docenas de besos, pero ese fue diferente. Sabía que ella lo deseaba, siempre había sentido la fuerza de su anhelo. Pero esta vez era como si una cerradura se hubiera abierto. Antes era como si Megan no pudiera resistir la tentación de besarlo, ahora tenía la extraña sensación de que ella lo besaba porque quería hacerlo.

Cuando finalmente se separaron para tomar aire, ella sonreía.

—Me encanta besarte, Gabe.

Y un segundo después, él inició una segunda ronda de besos apasionados. El fuerte sonido de un claxon les hizo recordar que estaban en medio de un aparcamiento público, cerca de una enorme carpa blanca.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

Él sonrió y le cogió la mano con más fuerza.

—Pronto lo sabrás.

Unos segundos después, sus ojos se abrieron, entusiasmados.

—Vi un anuncio de este circo el mes pasado, pero creí que ya se había terminado.

—Hoy es el último día. Espero que te guste mi sorpresa.

—¿Estás de broma? —Se parecía a Summer cuando estaba emocionada—. ¡Me encanta el circo! Summer siempre se ríe de mí, dice que parezco una niña pequeña cuando veo a los acróbatas, los números de los animales y a los trapecistas. Cuando era pequeña, soñaba con escaparme y unirme al circo. Iba a ser la chica que asombraba a todos bailando en el lomo de un elefante.

Había comprado dos entradas VIP con antelación, y se dirigieron a sus asientos en el centro de la pista, justo delante de la acción. Le encantaba esa faceta de Megan, cuando se olvidaba de ocultarle algo para protegerse, cuando le dejaba ver quién era en realidad. No solo la gran madre, no solo la inteligente contable… sino una mujer que disfrutaba de la emoción, de la adrenalina, del entusiasmo.

Tanto como él.

Gabe compró palomitas, algodón de azúcar y cacahuetes garrapiñados, y ella dijo:

—Si Summer se entera de que estamos comiendo esto, se va a armar.

Gabe sonrió.

—¿No debería ser al revés? ¿No se supone que eres tú quien tiene que decirle que evite la comida basura?

—Están aprendiendo sobre nutrición en clase. Por si no lo sabes, esto —sostuvo un gran trozo de algodón de azúcar rosa— no es un alimento saludable.

Él se rió.

—Me alegró mucho ver a Summer en el parque de bomberos. —No quería presionar a Megan, sabía que aún necesitaba tiempo para pensar en la relación que había entre ellos, pero tenía que saberlo—. La he echado de menos.

Megan suavizó la mirada.

—Ella también te ha echado de menos. En realidad, Gabe, he estado pensando…

Antes de que pudiera decir algo más, las luces del público se apagaron y las del escenario se encendieron. Sintió el impulso de sacar a Megan de la carpa para escuchar lo que había estado a punto de contarle.

¿En qué ha estado pensando?

¿Quería que estuvieran juntos?

¿O todo lo contrario?

Megan enseguida quedó absorta por el espectáculo circense, pero Gabe no era capaz de centrarse en nada más que en ella.

* * *

Megan disfrutó cada segundo del circo. No pudo casi ni mirar cuando los ágiles acróbatas hicieron sus piruetas por toda la pista. Contuvo la respiración cuando el domador de tigres entró en escena con diez animales peligrosos. Le dolía el estómago de tanto reírse con las tonterías de los payasos.

A pesar de que sus sentidos deberían estar saturados ante el espectáculo, no dejó de pensar ni un solo segundo en el hombre sentado a su lado. A ninguna de sus citas anteriores se le habría ocurrido llevarla al circo. Siempre eran los mismos manteles impolutos y las mismas voces apagadas, las mismas conversaciones sobre el trabajo y carteras de inversión. Nunca había permitido que ninguno de esos hombres se acercara a ella tanto como para revelarle sus sueños y anhelos, lo que la hacía reír o llorar.

Y aunque había intentado de todas las formas posibles alejarse de Gabe, aunque se había esforzado por resguardar su corazón, él había visto su verdadera naturaleza. Desde el espectáculo de fuegos artificiales en la azotea de su apartamento hasta la diversión inocente e infantil del circo, estaba llenando su alma con todas esas dulces experiencias.

Por no mencionar su maravillosa forma de hacerle el amor.

Al final del espectáculo se puso en pie de un salto y aplaudió con tanta fuerza que le escocieron las palmas de las manos.

—Gracias, Gabe. Ha sido… —Tuvo que buscar la palabra adecuada, copiando al final la expresión favorita de Summer—. ¡Una pasada! Una pasada total.

Megan se apresuró a comprar unas cuantas baratijas para Summer. Cuando volvió a mirar a Gabe parecía satisfecho por lo mucho que la había visto disfrutar, pero se sorprendió al sentirlo también un poco preocupado.

—¿No te lo has pasado bien?

—Sí, y a decir verdad, el solo hecho de verte disfrutar tanto lo ha convertido en el mejor circo en el que he estado.

Megan se sonrojó ante el calor de su mirada. Era increíble, estar junto a Gabe volvía todo su entorno mucho más rico, mucho más prometedor. No se había dado cuenta de todos los matices, de todas las luces y sombras que se estaba perdiendo hasta que él irrumpió —literalmente— en su vida.

Disfrutó cogiéndolo de la mano y acurrucándose junto a él mientras volvían al aparcamiento. Él le dio un beso en la cabeza y qué bonito fue, qué natural.

—¿Cuándo tienes que recoger a Summer?

Ella miró su reloj:

—En cosa de una hora.

Gabe jaló de ella en dirección contraria a la de la furgoneta, hacia el océano. Unos minutos después estaban sentados en un tronco mirando el Golden Gate.

De nuevo apareció en su rostro esa mirada seria.

—Gabe, pasa algo ¿verdad? Tenías esa misma mirada en el circo.

—No, no pasa nada malo. Al menos espero que no. —Se pasó la mano por el pelo, que quedó con un despeinado muy sexy, mientras explicaba—: Cuando estábamos hablando de Summer, dijiste que habías estado pensando en algo. Pero no tuviste la oportunidad de decirme qué era.

A Megan se le aceleraron los latidos del corazón. En la pista del circo había estado tan abrumada por la encantadora cita sorpresa que su boca había hablado sin que su cerebro pusiera mucho filtro.

Pero ahora estaba nerviosa. La costumbre la impulsaba a levantarse del tronco y huir tan rápido y tan lejos como pudiera.

Le resultó muy difícil quedarse donde estaba y enfrentarse no solo a Gabe, sino también a sus propios miedos.

—He estado pensando mucho en nosotros —fue lo único que se le ocurrió para empezar.

Tuvo que cogerle de la mano para estabilizarse. Era tan amoroso y firme como siempre. La conversación no iba a ser fácil. Pero eso no era excusa para evitarla, ni para seguir ocultando sus sentimientos a Gabe.

—No era mi intención que te adentraras tanto en mi vida —se obligó a decir con dolorosa honestidad.

—Lo sé, cariño.

—Tampoco era tu intención —tuvo que señalar, y se sorprendió cuando la boca de Gabe esbozó una pequeña sonrisa—. Has intentado luchar contra esto que existe entre nosotros con tanta fuerza como yo.

—Hasta que me di cuenta de que no tenía por qué luchar. Es cierto que nos conocimos en el incendio de tu apartamento. Pero nada más.

Sus palabras abrieron algo dentro de su pecho, esa parte de ella que se había preocupado, a pesar de todo, de que él siguiera mirándola como esa víctima de incendio con chiribitas en los ojos que no le dejaban verlo más que como su salvador.

—Gabe, contigo todo ha sido… es maravilloso. No solo el sexo —dijo con voz suave. Él levantó la mano hacia su cara y la estremeció cuando le rozó la mejilla con los nudillos, haciéndola temblar—. Hacer el amor contigo es, bueno… —Se lamió los labios—. Es increíble, pero también conversar, reír, hacer snowboard… disfruto cada minuto que pasamos juntos.

—Yo también.

Necesitaba que él lo entendiera.

—No estaba luchando solo por no volver a repetir el pasado. Estaba luchando por Summer. Tenía mucho miedo de enamorarme y dejar que se acercara a ti, y que llegaras a ser para ella una figura importante cuando ella ya te admira con reverencia. Eso le haría mucho daño cuando te llegase la hora de marcharte.

—No me voy a ir a ningún lado.

Sus palabras la detuvieron en seco.

—¿Cómo puedes tener esa certeza?

Antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo, él la había levantado del tronco para sentarla en su regazo. Qué grande era, le encantaba lo femenina que se sentía en sus brazos y la seguridad que emanaba de él.

—Estoy tan seguro porque…—dijo, dándole un suave beso justo antes de decir—: Te…te quiero, Megan.

Se quedó sin aliento. No lo había visto venir, no esperaba que fuera ese el día en que se le declarara.

Incapaz de creer lo que acababa de decir, no se dio cuenta de que había dicho “¿En serio?” hasta que fue demasiado tarde.

—Sí. Eres la persona más valiente que conozco. Aquel día en el incendio de tu edificio, el amor por tu hija te dio tanta fortaleza que marcó la diferencia entre vivir o morir. En ese momento me robaste un trozo de corazón. Desde entonces un trozo de mi corazón te pertenece.

—Siempre me consideré una persona fuerte —susurró ella, y su voz apenas se elevaba por encima del oleaje—. Pero la verdad es que he tenido miedo durante mucho tiempo. Incluso antes de que David muriera. —Ya no quería ocultarle nada a Gabe. O a sí misma—. Nos conocimos cuando tenía veinte años. En realidad fue mi primera relación seria. Como me llevaba un par de años, la idea de salir con él me resultaba emocionante. Nunca me presionó para hacer nada para lo que no estuviese preparada, y tras un par de meses acostarnos parecía lo lógico.

Podía sentir a Gabe tensarse debajo de ella.

—Lo siento. Sé que te cuesta imaginarme en la cama con otro hombre. Especialmente después de haberme dicho que…

—Que te quiero, Megan —volvió a decir, rellenando ese espacio en blanco cuando ella vaciló en decir las palabras te quiero.

—Lamento contarte todo esto ahora, pero necesito que lo entiendas —dijo ella, apretando su mano, dando gracias al cielo por tenerlo allí para aferrarse—. En ese momento, intimar con David no me pareció tan arriesgado. Era lo que todo el mundo hacía en la universidad, acostarse con sus novios. —Hizo una pausa—. Solo que el resto de chicas no descubrió que estaba embarazada el día que cumplía veinte años.

Esta vez fue Gabe quien le apretó las manos.

—Estaba aterrorizada. Aterrada porque iba a tener un bebé. Aterrada por casarme con un hombre al que no estaba segura de amar. Creo que fue ese el momento en que me prometí a mí misma vivir una vida sin riesgos, para no volver a pasar por algo así. La muerte de David solo reforzó esa promesa.

Se obligó a no bajar la mirada mientras admitía:

—Estar contigo es arriesgado en muchos sentidos, Gabe. No solo para mí, también para mi hija.

Gabe mantuvo una expresión y voz suaves cuando dijo:

—No me puedo ni imaginar lo terrible que debe haber sido tener que enfrentarte a todo eso siendo tan joven. Pero cuando os miro a ti y a Summer —se detuvo, y sonrió al pensar en la niña— sé que ella es lo mejor que te ha pasado.

Las lágrimas que se acumulaban tras los ojos de Megan amenazaban con derramarse.

—Lo es.

—Entonces, ¿no te alegras de haber tomado esas decisiones arriesgadas? Porque gracias a esos riesgos tienes a Summer en tu vida.

Nadie antes se lo había hecho ver desde esa perspectiva. Y tenía razón, volvería a pasar por todos esos momentos aterradores solo por abrazar a su hija, ver cómo se le ilumina la cara cuando ríe, por poder acompañar su transición de niña a mujer.

—Dilo otra vez, Gabe. Por favor.

Él quitó sus manos de las de ella para pasarlas por su cara, con fuerza y delicadeza, y acariciarle las mejillas con los pulgares.

—Te quiero. —Su boca se acercó a la de ella, y enfatizó su declaración con un beso que repitió como un eco sus palabras.

Cuando se separaron, a pesar de las mariposas en el estómago, Megan no pudo pronunciar esas dos mismas palabras. Pero sí pudo decir:

—Quiero intentarlo. Tú. Summer y yo. Quiero darnos una oportunidad. —Y había una forma de demostrarle a Gabe que lo decía en serio—. ¿Tienes tiempo para recogerla del colegio?

—Sí —dijo él, y su expresión le indicaba a Megan que sabía a la perfección lo que ese paso significaba—. Me encantaría.

Después de conducir hasta su apartamento en silencio y dejar aparcada la camioneta en la calle, Gabe la estuvo cogiendo de la mano cinco manzanas seguidas. Summer rebosaba alegría por ver a Gabe en el patio de su colegio, y Megan se quedó atrás, observándolos, mientras los niños hablaban todos a la vez, arremolinados alrededor del bombero al que reconocieron de su reciente excursión.

Había sido muy valiente ese día. Le había contado a Gabe cosas que nunca había admitido delante de otra persona, como que se casó con su marido no tanto por amor sino porque era muy joven, estaba aterrada y no se le ocurrió otra forma de seguir adelante.

Pero a pesar de todo lo que le había contado ese día, Megan aún no había terminado de hablar.

Con qué naturalidad le había dicho “te quiero”. Y cuánto deseaba decírselo ella también. Pero no podía. Todavía no. No hasta que se sintiera más asentada, más segura de la decisión que estaba tomando.

Gabe y Summer se acercaron de la mano hacia ella. Summer parloteaba a mil por hora y Gabe, de alguna manera, asimilaba cada palabra a la velocidad del rayo. La calidez que emanó del pecho de Megan y empezó a extenderse hacia fuera no tenía nada que ver con las decisiones.

Y todo que ver con la bonita perspectiva de un futuro lleno de amor.

CAPÍTULO VEINTICINCO

—¡Anda mamá, mira! ¡Es Justin Bieber! Quiero una foto con él.

Summer corrió hacia la figura de cera inquietantemente realista de la joven estrella del pop y Megan le hizo unas buenas fotos con su cámara digital. Cuando se dio la vuelta, no podía encontrar a Gabe por ninguna parte, ni junto a la escultura de Kim Kardashian que hacía babear a la mayoría de los hombres.

Megan, Summer y Gabe se habían acercado esa noche clara y fresca de viernes a Fisherman’s Wharf a comer sopa de almeja servidas en cuencos de pan de masa madre, pero acabaron dentro del museo de cera. Era curioso, pero ninguno de los tres había estado allí antes, quizás considerándolo más una atracción para turistas que para los locales. Megan no recordaba haberse reído tanto nunca. Le dolían las mejillas, y daba fe de que a la mañana siguiente también le dolerían los abdominales.

Pero no estaba preparada para ver a Gabe de pie junto a su hermano en la sala de al lado. O, más bien, la versión de cera de Smith Sullivan.

—Nunca nos ha dicho que estaba aquí —dijo Gabe con una sonrisa pícara—. Tío, cuánto nos vamos a divertir con esto. ¿Puedes hacernos un par de fotos? —Colocó un musculoso brazo alrededor de los hombros de la figura de cera, y Megan notó que varios desconocidos de la sala se quedaban mirando. Sobre todo después de que Summer dijera:

—Oye, Gabe, ¿ese no es tu hermano?

Él le sonrió.

—Claro, cariño. Y parece que tiene mucha cera en los oídos… ¡y por todas partes!

Mientras la risa de Summer resonaba por la sala, Megan pensó que aunque cada uno de los hermanos Sullivan era único, los seis compartían una cierta, cómo decirlo… belleza despampanante. Smith Sullivan era muy atractivo, incluso hecho de cera.

Aunque la estatua no podía competir contra el Gabe Sullivan de carne y hueso.

Unos minutos más tarde vieron todos al mismo tiempo la imagen de cera de Nicola en una esquina.

—¡La conocimos en la fiesta de tu madre! —exclamó Summer. Llena de orgullo, añadió—: No necesito una foto con ella porque ya la conozco. Gabe, ¿cuándo vamos a conocer a Smith?

Él le revolvió el pelo.

—La próxima vez que venga a San Francisco le diré que te compre un helado.

—¡Genial!

Summer salió corriendo y a Megan se le oprimió el pecho. Era justo lo que temía. Que Summer diera por hecho que esas salidas de los tres significaban que su madre y el bombero iban a estar juntos para siempre. Al menos el tiempo suficiente como para comerse un helado con el mismísimo Smith Sullivan.

Megan sintió los ojos de Gabe sobre ella. Seguido de sus brazos rodeándole la cintura para atraerla ligeramente contra él.

—He oído que pueden echarte del museo de cera si te ven con el ceño fruncido.

Ella enterró la cara en su cuello y respiró su aroma cálido y ahumado hasta que fue capaz de disipar sus miedos de nuevo. Él, mientras tanto, no dejaba de abrazarla con su gran mano acariciándole la espalda.

—Me lo estoy pasando muy bien, Gabe. Y también Summer.

—Entonces ya somos tres.

La cogió de la mano y le dieron el encuentro a Summer, que estaba con las figuras de cera de superhéroes. Todas las esperanzas y sueños de Megan no dejaban de regocijarse por su imprevista afirmación.

Entonces ya somos tres.

Oh, cómo anhelaba que eso fuera cierto. Un marido, una familia para su hija, sin más penas, sin más conflictos.

Solo amor.

Pero, ¿cómo podría suceder eso, teniendo en cuenta que Gabe era bombero? Para colmo uno que no temía entrar corriendo en un edificio en llamas si eso implicaba salvar la vida de alguien.

«Basta», se dijo a sí misma con una firme voz interior. Había prometido que lo intentaría. Lo que significaba dejar de lado sus preocupaciones y temores durante un tiempo y disfrutar de su compañía.

Una hora más tarde Gabe las dejó en casa antes de empezar su turno de noche en el parque de bomberos. Quedaron para cenar el domingo por la noche después de salir del trabajo, pero Megan ya lo echaba de menos.

Además, él llevaba horas cogiéndole la mano. También la acariciaba suavemente en la cara, la espalda y las caderas. Estaba encendida, pero con Summer merodeando no podía hacer nada para saciar su deseo.

Un deseo que temía que la hiciera explotar por completo en poco tiempo.

—Gracias por una velada encantadora —dijo Megan con una voz ligeramente provocativa.

Agarró el pomo de la puerta, pero antes de que pudiera abrirla, Summer dijo:

—¿No vais a daros un beso de buenas noches?

Una risa nerviosa salió de los labios de Megan, y cuando miró a Gabe sus ojos estaban oscuros por el mismo deseo apenas contenido contra el que ella estaba luchando.

—Por supuesto que sí —dijo.

Un momento después sus labios estaban contra los suyos, cálidos e irresistibles. Con ese beso no bastó para saciar su apetito, y cuando él se retiró se sentía aturdida.

Summer les sonrió, complacida al ver que su trabajo como celestina había dado tan buen resultado.

—Nos vemos el domingo, Gabe. Me lo he pasado muy bien.

* * *

El domingo por la noche, los tres estaban sentados en la alfombra del salón, jugando una reñida partida de Operación e intentando extraer un hueso del muslo.

A decir verdad, eran Summer y Gabe los que se disputaban la victoria. Al estar sentada tan cerca de Gabe, a Megan le temblaban tanto las manos que apenas podía jugar. Una y otra vez hizo sonar el timbre rojo cuando la pinza hacía contacto con los lados de los pequeños agujeros del tablero de juego.

Summer y Gabe estaban empatados con sus montones de huesitos y órganos cuando la pequeña hizo un mohín.

—Esto no es justo. Tú haces este tipo de cosas en tu trabajo. Yo solo soy una niña.

Megan esperó expectante a ver si se dejaba engañar, pero Gabe se limitó a enarcar una ceja.

—Soy técnico de emergencias, no cirujano.

Summer hizo una mueca.

—Es casi lo mismo.

Gabe le sonrió.

—Para nada, pero buen intento, pequeña.

Cuando Summer dijo alegremente “Tu turno” Megan supo que su hija tenía aún algunos ases bajo la manga para asegurarse de ganar la partida.

Gabe cogió la pinza y estaba a punto de ir a por el cerebro cuando Summer soltó un grito.

—¡Dios mío, hay un bicho enorme!

La voz aguda y penetrante de su hija le atravesó el cráneo, y Megan hizo una mueca de dolor.

—¿Qué bicho, Summer?

Pero su hija estaba ocupada mirando la mano de Gabe, que se había quedado justo sobre el tablero de juego en lugar de tocarlo y romper el empate.

Megan no pudo evitar reírse.

—Viene de una familia de ocho hermanos, cariño. Tendrás que esforzarte más para colársela.

Un segundo después Gabe cogió el cerebro con las pinzas, y casi lo había sacado del todo cuando la punta rozó el tablero. Sonó el timbre rojo y Summer le arrebató la pinza de la mano, sacando el cerebro con pericia.

—¡He ganado!

—Bien hecho, Summer.

Megan no podía imaginarse a ninguno de los hombres con los que había salido jugando a eso con su hija, y mucho menos disfrutándolo. Por no hablar de lo bien que llevaba sus payasadas.

—Mañana hay que ir al cole. Es hora de ir a la cama —dijo Megan—. Ve a lavarte los dientes y a ponerte el pijama, que yo te leeré un cuento.

—Gabe, ¿puedes leérmelo tú esta noche?

A Megan no debería haberle sorprendido la petición de Summer, pero se quedó boquiabierta. Nadie más le había leído un cuento a su hija, ni siquiera su padre, quien siempre había preferido jugar fuera en el césped cuando era un bebé que estar dentro de casa leyéndole un cuento que ella mientras roía y mordía.

—¿Megan?

En vez de responder a la pregunta de Summer, Gabe miró a Megan, y ella pudo leer la pregunta en su rostro: ¿Te parece bien?

Cada minuto que los tres pasaban juntos, veía cómo Gabe y la niña se hacían más íntimos. Eran dos personas que de verdad disfrutaban de la compañía del otro.

Su hija tenía un gusto fantástico para los hombres.

Y sin embargo, por alguna razón, esto le pareció un gran paso, después de otros tantos grandes pasos. Primero, pasar un viernes por la noche juntos en Fisherman’s Wharf como una familia. Luego besarlo delante de Summer. Y ahora Gabe leyéndole un cuento antes de dormir.

¿Y si le pasaba algo? ¿Y si Summer se acostumbraba a que Gabe jugara con ella y le leyera cuentos antes de dormir y luego…?

Se dio cuenta de lo que estaba haciendo una fracción de segundo antes de que su cerebro se tambalease presa del pánico.

«Tengo que intentarlo. Seguir intentándolo».

—Me parece muy bien.

Gabe escudriñó su rostro, la sonrisa que había forzado.

—Quizá –dijo él en voz baja— podríamos leerlo los tres juntos.

El alivio la invadió, y el amor llegó pisándole los talones. Nunca pensó que conocería a un hombre que la entendiera tan bien, que pudiera leer sus pensamientos secretos sin decir una palabra.

Treinta minutos después, Summer estaba dormida en la cama y ellos volvían al salón.

—Me ha encantado que le hayas leído La casa del árbol y cómo has interpretado a todos los personajes.

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

—Sophie es muy persuasiva a la hora de pedir que le leamos cuentos a los niños en la biblioteca.

Megan se deleitaba al imaginar a Gabe sentado en una sillita de plástico leyendo a un montón de niños… y a las madres derritiéndose. Imaginaba el tipo de fantasías que debía desatar en esas mujeres en lo que serían los mejores treinta minutos del mes.

Las mismas fantasías que le inspiraba a ella.

—¿Preparada para tu cuento? —La atrajo a su regazo en el sofá.

—Pero aún no estoy cansada —bromeó con voz suave.

La hermosa boca de Gabe la deslumbró con una sonrisa, y pensó que iba a besarla. Pero, en cambio, le acarició con la nariz la curva del cuello, poniéndole la piel de gallina con la lengua.

—Había una vez un hombre.

—¿No tendría que ser un príncipe?

—No —dijo con un suave pellizco en su barbilla—. Era un hombre normal y corriente. Pero un día tuvo suerte y conoció a la mujer más hermosa del mundo.

—¿Estás seguro de que ella no era también normal y corriente?

Los dientes de Gabe encontraron el lóbulo de su oreja, poniéndole la piel de gallina.

—Te aseguro que era extraordinaria. Tan bonita que no él podía creerse que le hiciera caso.

—¿Se besaron?

Su boca se acercó a la de ella mientras decía:

—Oh, sí… y esos besos le cambiaron la vida.

Por fin —¡por fin!— estaba besando su boca, y su cuerpo se encendía de pasión. Pero a pesar de lo desesperada que estaba por hacer el amor, tenía que recordar que su hija estaba durmiendo al final del pasillo.

A Megan le parecía bien que Summer pasara tiempo con Gabe, que hicieran salidas y noches de juegos, incluso que le leyera un cuento antes de dormir. Pero de ninguna manera consentiría que su hija viera a un hombre salir de la habitación de su madre por la mañana. No hasta que las cosas fueran mucho más serias, no a menos que hubiera una boda a la vista.

Teniendo en cuenta que ni siquiera se atrevía a decir te quiero, no debía seguir besándole de ese modo con su hija a unos metros de distancia.

Cambió de postura en su regazo.

—Gracias por venir esta noche.

—Gracias a ti por invitarme.

A juzgar por el grueso bulto bajo sus pantalones y el hambre en sus ojos, sabía que él estaba tan dispuesto como ella a tener sexo como conejos.

Sintiéndose una calientabraguetas, dijo:

—Me encantaría que te quedaras, pero…

Le cubrió los labios con un dedo.

—Lo entiendo, Megan. Yo tampoco querría hacer nada que pudiera perjudicar a Summer.

Ella se bajó de su regazo de muy mala gana y caminaron de la mano hacia la puerta. Después de otro largo beso de buenas noches y otro tierno te quiero de Gabe, estaba a mitad de camino en el pasillo cuando ella lo llamó.

—No me has dicho cómo termina la historia. —Contuvo la respiración, esperando la respuesta.

Su expresión contenía todo el amor y el deseo que sabía que sentía por ella.

—No termina.

* * *

El lunes por la mañana, Megan estaba descentrada por la falta de sueño mientras llevaba a Summer al colegio. Los besos de Gabe le habían dejado el cuerpo vibrando, pero no se había molestado en solucionar el problema ella misma. No era un orgasmo lo que necesitaba.

Sino a su hombre.

Nunca había sido ese tipo de mujer que va tras los hombres, en parte porque se había casado muy joven, pero sobre todo porque no formaba parte de su personalidad. Sin embargo, presa del instinto femenino más puro, se alejó del colegio en dirección contraria a su apartamento.

Diez minutos más tarde estaba llamando al timbre en casa de Gabe, con el corazón palpitando por lo rápido que había recorrido la acera para llegar. Y mientras esperaba, cayó en la cuenta de que no tenía ni idea de si él estaría allí o no, de si habría salido a correr o a comprar bollos para el desayuno. Y como no abrió inmediatamente, casi fue presa de la decepción.

Ya se estaba dando la vuelta para irse cuando se abrió la puerta.

—¿Megan?

La suerte estaba de su lado porque Gabe no solo estaba en casa, sino que llevaba una toalla envuelta alrededor de las caderas. Se quedó embobada mirando sus esculturales músculos, hasta que él dijo:

—Entra, cariño.

Apoyó su mano caliente en la parte baja de la espalda de Megan.

—¿Va todo bien?

Por fin notó la mirada de preocupación de Gabe por el hecho de haber aparecido de ese modo, sin aliento y con los ojos desorbitados de desesperación por verlo. Por estar con él.

—No —dijo con total sinceridad.

—¿Le ha pasado algo a Summer?

Su pánico instantáneo la irradió, y rápidamente puso su mano sobre su corazón acelerado para calmarlo.

—Summer está perfectamente. Acabo de dejarla en el colegio.

—¿Entonces qué ocurre? —Le pasó las manos por el pelo mientras la acercaba para buscar pistas en su rostro.

—Te he echado de menos —susurró, bajando tímidamente los ojos ante su descarnada confesión—. El viernes por la noche. El domingo por la noche. —Levantó los ojos hacia los de él—. Me iba a volver loca si no te volvía a ver. —Lo rodeó con los brazos y se deleitó acariciando sus fuertes músculos.

—Esta mañana he estado corriendo y dando vueltas de un lado a otro de la ciudad —dijo él con voz ronca mientras su mirada bajaba a sus labios y luego volvía a subir a sus ojos—. Era eso o usar mis herramientas para colarme en tu apartamento y meterme en la cama contigo.

Un momento después, él la había levantado en brazos y la llevaba al dormitorio. Megan estaba encantada de que él estuviera tan desesperado como ella por continuar lo que habían empezado —y no tuvieron la oportunidad de terminar— ese fin de semana.

—¿Cuánto tiempo tienes? —murmuró él contra el lóbulo de la oreja, con su lengua rozándole esa zona sensible.

—Todo el que quieras —contestó ella, besándole la curva del cuello y un costado de sus anchos hombros.

Sus ojos se alzaron hacia los de ella, oscuros no solo de pasión sino también de algo mucho más grande, mucho más profundo, que el simple deseo físico.

—Para siempre, Megan. —Esas tres palabras le salieron como un rugido de dentro del pecho, y llegaron al centro del de ella—. Ese es el tiempo que quiero estar contigo.

Megan se quedó boquiabierta ante la inesperada réplica a su respuesta. Estaba hablando de hacer el amor esa mañana, robarle un par de horas al trabajo que tenía pendiente con sus clientes y meterse en su cama. Pero él le había contestado como si ella hubiese querido decir algo totalmente distinto.

Aunque si era sincera consigo misma, era exactamente lo que había querido decir.

Intentó recuperar el aliento mientras él la tumbaba sobre la cama. Sabía que la amaba pero, a pesar de todas las veces que le había dicho esas dos dulces palabras durante la última semana, nunca la había presionado para que ella se lo dijera a él. Gabe sabía que lo estaba intentando, que él era el mayor riesgo que había corrido en años. Pero ahora, bajo el peso de su cuerpo en esa gran cama mientras él la miraba como ningún otro hombre lo había hecho nunca, como si ella fuera el sol, las estrellas y todo el universo, deseó con todas sus fuerzas devolverle lo que él le había dado con tanta naturalidad.

—Te… —Las palabras quedaron atrapadas en su garganta, atascadas por el resurgir de esos miedos que Gabe alejaba uno a uno cuando estaba con ella. No, no solo cuando estaban juntos. Cada vez que pensaba en él. Cada vez que Summer decía su nombre y sonreía.

Se lamió los labios, lo intentó de nuevo.

—Gabe, yo…

Su hermosa boca cubrió la suya justo cuando vaciló de nuevo, y con su beso le dijo que la entendía… y que no iba a irse a ninguna parte. Ella se perdió en el amor que él derramó en ese beso, envolviendo sus brazos y piernas en él con más fuerza, necesitando que estuviera mucho más cerca.

—Te esperaré, Megan. Todo el tiempo que haga falta.

Por suerte él no esperó a que ella reaccionara, no permitió ningún silencio incómodo. En cambio, le cogió el bajo de la camiseta y se la subió por la cabeza.

—El rosa es mi nuevo color favorito —murmuró al ver su sujetador.

Sin darse cuenta se había puesto el sujetador que hacía juego con las bragas que había visto en el cesto de la ropa el día que la sorprendió acudiendo a su apartamento. Pero antes de que pudiera admitirse a sí misma que se las había puesto a propósito —esperando precisamente esa reacción por su parte—, él bajó la cabeza y pasó la lengua por la parte superior de un pecho primero, y luego por el otro, justo donde el encaje daba paso a la receptiva carne.

Cuando levantó la cabeza, ella ya estaba jadeando y con la espalda arqueada.

—Deberías saber que he tenido más de una fantasía con esas bragas rosas.

—Yo también —susurró ella.

Sus manos vacilaron justo cuando alcanzó el botón de los vaqueros de Megan, pero un momento después le había bajado la cremallera y los deslizaba por sus piernas, quitándole a continuación zapatos y calcetines.

—Cuéntame alguna —dijo él, con esa voz grave y hambrienta que nunca dejaba de transmitirle calor y deseo por todo el cuerpo, comenzando en lo más profundo de su vientre e irradiando hacia afuera.

Pero ya había tenido la oportunidad de hacer realidad más de una fantasía con Gabe. Esta vez quería conocer alguna de las suyas.

Aunque sus manos recorriéndole las caderas, el estómago y las costillas le hacían difícil decírselo.

—Ya conoces una de mis fantasías. Cuéntame una tú.

Su sonrisa albergaba tanto poder sensual que estuvo a punto de tener un orgasmo en ese mismo instante, solo por esa mirada en sus ojos y sus grandes manos ahuecándole los pechos, aún cubiertos por el sujetador.

—Una de mis fantasías —dijo en voz baja mientras se separaba de ella para poder recorrer con la mirada todo su cuerpo— tiene que ver con el factor sorpresa. —Hizo una pausa—. Y la confianza.

No era en absoluto la respuesta que ella había imaginado.

Que le pidiera confianza.

Por supuesto que confiaba en Gabe. Le había dejado entrar en su vida y en la de Summer. Habían tenido sexo salvaje y, aunque él era muy corpulento, sabía que nunca tendría que temer que le hiciera algo.

Como si le diera tiempo para pensar en lo que acababa de decir, se levantó de la cama y se quitó la toalla. Cuando se volvió hacia ella estaba gloriosamente desnudo, y su erección era tan dura que presionaba su musculoso abdomen.

Qué fácil le habría sido atraerlo hacia ella, dejar de lado cualquier sorpresa, cualquier fantasía que él quisiera hacer realidad, y hacer el amor sin hablar más de confianza. Pero no solo le estaría quitando su fantasía… también se la estaría quitando a sí misma.

—Megan.

Había llegado el momento de la verdad. Él le había dado tiempo para pensar, para reflexionar, para decidir. No había forzado la cuestión de la palabra amor, pero pudo percibir que si hablaban de confianza no dejaría de insistir.

No se fiaba de cómo saldría su voz, así que asintió.

En respuesta, Gabe le dedicó una sonrisa tan alentadora como sensual. Y entonces se dio la vuelta y buscó en el cajón de la cómoda. Unos segundos después sacó una corbata.

A Megan se le aceleró el corazón cuando se le acercó con la corbata en la mano.

—¿Alguna vez te han vendado los ojos?

Ella se mordió el labio y negó con la cabeza.

—¿Alguna vez has querido hacerlo?

Sabía que tenía las mejillas ruborizadas cuando asintió. Antes, cuando tenía esa fantasía, era un hombre sin nombre y sin rostro el que le vendaba los ojos. Pero desde el incendio, Gabe era el protagonista de todas sus fantasías.

Él dispuso la seda sobre sus ojos y le levantó suavemente la cabeza de la almohada para hacer el nudo.

—¿Ves algo?

Podía ver la luz que entraba por los bordes, pero eso era todo.

—No.

—Bien. —respondió Gabe, y esa breve palabra estuvo cargada de promesas de placer sensual—. Si prometes quedarte donde estás y que confiarás en mí para que te de placer, dejaremos lo de atarte al cabecero de la cama para otra de mis fantasías.

Megan se sorprendió, pensaba que no podía estar más excitada de lo que ya estaba. No necesitaba expresar sus deseos ocultos, de algún modo él ya los conocía.

Sus cálidas manos se movieron bajo ella para desabrocharle y quitarle el sujetador, y luego cubrieron sus pechos, sus dedos rodando sobre sus pezones erectos.

—Te gusta el plan, ¿verdad?

Como su cuerpo ya le había respondido, fue bastante fácil decir:

—Sí. —Se lamió los labios—. Me gusta mucho.

Le oyó gemir suavemente, y sintió que el colchón se movía bajo su peso cuando cambió de posición.

—Me encanta lo sensual y osada que eres.

La sorpresa que sintió por esas inesperadas palabras se diluyó ante la sensación de Gabe acomodándose entre sus muslos, de sus manos en la excitada piel entre sus piernas, que abrió para él.

—Ojalá pudieras ver lo mojada que estás.

Sus dedos la presionaron suavemente por encima de las bragas, que ella sabía que debían estar ya empapadas por la forma en que la estaba excitando. Desde el principio le había encantado cómo le hablaba, esas palabras hipersensuales y un poco sucias que nunca había pensado que experimentaría… pero que en secreto siempre le habían gustado.

Su calor la abrasó, y se frotó contra su mano. Ya estaba tan cerca que no haría falta mucho más para llevarla al límite. Tras despojarla del sentido de la visión sentía cada caricia, cada olor, cada sonido de forma mucho más potente. Mucho más poderosa.

Y entonces, de repente, un calor húmedo la cubrió, y notó su lengua acariciándola a través del encaje rosa.

Tuvo que agarrarle el pelo, tuvo que acercar las caderas a su boca. No había contacto de piel contra piel, pero no le importaba. No lo necesitaba, solo más de esa irresistible presión de…

—Oh, Dios. —Las palabras salieron de su boca cuando él apartó sus bragas y su lengua estuvo al fin allí. En ella. Sobre ella. Dentro de ella.

Sus dedos estaban en todas partes a la vez mientras su lengua y sus dientes acariciaban su carne más sensible. Con una mano le acarició los pechos, pellizcándole los pezones a la perfección, mientras con dos dedos de la otra mano la penetraba, y por primera vez Megan gritó mientras llegaba al clímax, un sonido desgarrado que no habría creído que había salido de ella si hubiera podido detenerse a pensar.

Durante un largo momento, mientras las olas de placer seguían subiendo, explotando, y rompiendo para luego devolverla a la cresta, Gabe siguió jugando entre sus piernas y recorriendo sus pechos.

Se sintió relajada y agotada cuando el orgasmo terminó de remitir. Pero cuando percibió que Gabe se arrastraba lentamente sobre ella, tan pegados que su erección dura como una roca le rozaba la piel, una segunda oleada de deseo la golpeó.

Él besó su cuerpo con suaves mordiscos de amor que la hicieron temblar de nuevo cuando llegó a su cara.

—Gracias por confiar en mí.

Le quitó la venda en el mismo momento en que se introdujo dentro de ella, y Megan sintió que se abría a él de una manera en que nunca antes se había abierto a nadie. Los muros que había construido, los últimos barrotes de la prisión que rodeaban su corazón se derrumbaron cuando Gabe la abrazó con suavidad y la besó con dulzura.

Si había habido un momento oportuno en su vida para arriesgarse, era ese preciso instante. Si había una persona por la que arriesgarlo todo, era Gabe. Pero antes de que pudiera formar las palabras con los labios, él ya le estaba diciendo:

—Lleguemos juntos, cariño —Y ella llegaba y llegaba mientras el segundo orgasmo le robaba hasta el último pensamiento, junto con la capacidad de hablar.

Solo quedó el amor que se derramaba de él a ella y viceversa cuando por fin dejó que Gabe entrara hasta el fondo de su alma.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Megan tenía los brazos firmemente envueltos alrededor de Gabe y podía sentir los latidos de su corazón, fuertes y constantes.

Si había acudido a él esa mañana no era por el sexo, ni por calmar ese ansia que solo él podía aplacar.

Si había ido a su casa fue por esa conexión que existía entre ambos.

Para obtener más felicidad de la que jamás pensó que fuera posible.

Por amor.

—Gabe.

—¿Mmm?

Le apartó el pelo húmedo de la frente y le dio un beso en la piel. Le encantaba la facilidad que tenía para demostrar su afecto, que no fuera un hombre contenido en aras de parecer un varonil machote. No era la primera vez que se sorprendía de lo bien que su madre había criado a sus hijos. Sí, muchos eran unos ligones empedernidos, pero no podía imaginarse a ninguno de ellos haciéndole daño a una mujer a propósito.

Y al conocer a Chase y a Marcus pudo comprobar que una vez que encontraban el amor, era para siempre. Era evidente que Chloe y Nicola lo eran todo para Chase y Marcus. Tenía una corazonada acerca de Chloe y esperaba tener razón. Sería muy bonito abrazar —y mimar— a un pequeño bebé en un futuro no muy lejano.

Mientras se deleitaba con la cálida caricia de los ojos de Gabe, esa imagen del bebé de Chloe y Chase se transformó en algo diferente. Algo que debería haberla asustado aún más… pero que, en cambio, le hizo sentir aún más alegría.

Gabe sería un padre increíble. Para Summer ya era una de las personas favoritas del mundo.

Pero se estaba precipitando.

Antes necesitaba aclarar sus sentimientos por él.

—Hay algo que quiero decirte.

—Estoy deseando escucharlo, cariño.

Megan se quedó en silencio por un momento, mientras se maravillaba por lo afortunada que era de que fuera Gabe quien las encontró a Summer y a ella entre las llamas de su apartamento, de que hubieran conectado después y de que hubiera prendido esa increíble chispa entre ambos, de que hubieran conseguido solucionar sus problemas y…

—He intentado alejarme de ti, mantener la distancia, evitar que te acerques a Summer y a mí. Pero me he dado cuenta de que aunque lograra mantener la distancia, aunque te dijera que no podía estar más contigo, eso no me protegería. Ni lo más mínimo. Porque cada vez que pusiera el telediario y escuchara noticias acerca de un gran incendio, seguiría teniendo miedo. Y seguiría muriéndome por dentro si te pasara algo. —Odiaba incluso pensarlo, y mucho más expresarlo con palabras, pero tenía que hacerlo—. Alejarnos de ti no nos protegerá de nada. Solo me perdería las alegrías de estar contigo.

Había llegado el momento, el gran momento en el que por fin se lo diría.

—Y…

Su móvil sonó justo en ese instante, un timbre especial, y aunque estaba claramente frustrado por la interrupción, Gabe alargó la mano para cogerlo de la mesa junto a la cama.

—¿Qué significa ese pitido?

—Es una llamada urgente de incendio. —Frunció el ceño a medida que iba leyendo cada palabra.

Megan se sentó en el colchón, tirando de las mantas sobre su piel desnuda como si eso pudiera protegerla de alguna manera de lo que estaba sucediendo.

—Es grave, ¿no?

Él asintió con la cabeza, fuera ya de la cama y poniéndose la ropa.

—Un camión que transportaba materiales potencialmente peligrosos se ha estrellado contra varias tiendas en Chinatown.

«Oh, Dios», pensó ella. «Es una señal».

Tenía que serlo.

Todos esos miedos que con su amor había logrado mantener a raya volvieron a la carga y la llamaron a gritos para que los escuchara, para que hiciera caso a sus advertencias.

«¿Qué estás haciendo? Todavía puedes salvarte, antes de que sea demasiado tarde», le gritaban.

Se había engañado pensando que podía tener una relación seria con él, que podía aceptar el miedo a perder a Gabe, pero ahora se daba cuenta de por qué. Durante el tiempo que llevaban juntos nunca antes lo habían llamado para que acudiera a extinguir ningún incendio… y ella se había abstenido a propósito de preguntarle si había sucedido algo durante sus guardias, porque no podría soportar oírle hablar de ninguna situación peligrosa.

Y pensar que había estado a punto de confesarle su amor.

Gabe se vistió completamente en unos segundos y se dirigió hacia donde ella estaba, paralizada en la cama.

—Megan.

Ella se alejó, pegándose al cabecero de la cama.

—Tu equipo te necesita. La gente en esos edificios en llamas te necesita. Tienes que irte. —Sus palabras sonaron más duras de lo que habría querido, aunque su corazón le gritaba “Yo también te necesito”.

Pero en vez de irse, Gabe le puso las manos en ambos lados de la cara.

—Te quiero, Megan.

La besó suavemente, y cuando separó su boca supo que esperaba algo de ella. Era su turno de decirlo, de admitir lo mucho que Gabe le importaba. Era lo que estaba a punto de hacer una fracción de segundo antes de que entrara la llamada urgente.

Pero no podía hacerlo, no cuando el miedo la carcomía por dentro.

Por mucho que lo deseara no podía impedirle ir al incendio. Encadenarlo a Summer y a ella obligándolo a vivir una vida “segura” lo mataría por dentro más rápido que las llamas.

Su móvil volvió a sonar y lo abrazó con fuerza. Luego se obligó a zafarse por completo de sus brazos y dejarle hacer su trabajo.

—Tienes que irte —volvió a decir, con el cerebro atascado en un bucle infinito de temor y de oscuras premoniciones.

Gabe se quedó un largo rato mirándola, y en su mirada se reflejaban todos sus sentimientos por ella.

—Tienes razón, ahora tengo que irme a luchar contra ese fuego, pero te prometo que volveré contigo. Con Summer.

Ella negó con la cabeza. Le costaba respirar.

—¿Cómo puedes hacerme esa promesa?

Gabe volvió a acercarse, tomó sus manos entre las suyas y las puso sobre su corazón.

—¿He roto alguna vez una promesa que te haya hecho, Megan?

—No.

—No voy a romperla ahora.

Con un último beso de su boca cálida sobre los fríos labios de ella, Gabe se marchó.

* * *

Mientras Gabe conducía hacia el lugar del incendio, tenía claro que nunca había amado a nadie como a Megan. Y también a Summer. Las quería a ambas en su vida, y ser un buen marido y padre para ellas.

Había dejado de lado sus reparos acerca de salir con una víctima de incendio. Megan era mucho más que eso, y lo cierto era que nunca había podido pensar en ella en esos términos. Megan era la antítesis de una víctima.

Y pensaba que ella también había dejado atrás sus propios reparos que le provocaba que fuera bombero. Pero por cómo había reaccionado a la llamada de incendio… estaba claro que aún luchaba contra los demonios que su marido le había dejado.

Sin embargo, ¿acaso no le había ocultado algunos de los incendios más extremos en los que había estado? No porque quisiera ocultarle información, sino porque no quería desbordarla. A juzgar por su reacción ante el incendio, quería decirse a sí mismo que había hecho lo correcto al ocultarle la verdad del peligro al que se enfrentaba habitualmente.

Pero de repente se dio cuenta de que no había sido justo con Megan protegiéndola de la realidad de lo que sería un futuro con él. ¿No se merecía acaso saber toda la información importante antes de aceptar tener una relación?

Se le revolvieron las tripas por la forma en que ella le había dicho que se fuera, por la incertidumbre en sus ojos, antes claros, cuando lo miraba como si se le estuviera rompiendo el corazón.

Se podía ver el humo a varias manzanas de distancia, y Gabe se acercó todo lo posible con el coche antes de coger su equipo de la caja de la camioneta y caminar directo al desastre ardiente en el centro de Chinatown.

Gabe podía oír el chillido del gas que salía de las tuberías rotas del colector de gas contra el que había chocado el camión justo antes de estrellarse contra los edificios del lado este de Grant Street. El equipo de la Quinta Estación ya estaba disparando agua para dispersar el gas y asegurarse de que no combustionara.

Se dio cuenta de que el equipo había estado demasiado ocupado con la fuga de gas y los ocupantes de los edificios como para tender una línea de manguera alrededor del estrecho callejón entre los edificios, así que agarró la válvula de la boca de incendios, y luego la manguera del camión más cercano, y tendió la línea.

El capitán llegó con Eric, el compañero de Gabe, justo detrás de él.

—Veamos si podemos salvar algunas de estas tiendas —dijo Eric.

Gabe cogió las herramientas y la línea de manguera, se puso la máscara y apuntó con la manguera hacia arriba. Cogió la boca con el apoyo de Eric y avanzó hacia el interior del edificio. Girando hacia la puerta, abrió el grifo hacia el techo hasta que se redujo la intensidad de las llamas.

No había ventilación y el humo era espeso, tanto como para obligarlo a arrodillarse y arrastrarse por la habitación hasta una ventana. Consiguió abrirla pero, por desgracia, no supuso una gran diferencia.

Lentamente avanzó hacia el interior del edificio, con la manguera delante y Eric a su espalda.

La situación era grave. Muy grave.

Pero le había hecho una promesa a Megan, maldita sea.

Y tenía que cumplirla.

Como fuera.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Megan no aguantaba más.

Desde el principio supo que no tenía la fortaleza para estar con un hombre que se jugaba la vida todos los días. Se lo había dicho a Gabe una y otra vez. Justo después de su primer beso, y después de la primera noche juntos. Había intentado hacerle entender que era imposible para ella, había intentado mantener su corazón a salvo de la caída.

Pero, oh, cómo había deseado estar con él, cómo había anhelado la emoción de sus besos, el calor de su sonrisa, la conexión especial que tenía con Summer. Lo había intentado.

Lo había intentado de verdad.

Pero el pánico que se apoderó de ella cuando le habló del incendio, de sustancias peligrosas… no, no había forma de que pudiera lidiar con ese terror a diario.

Incluso después de que Gabe saliera de su apartamento para dirigirse a Chinatown, Megan se quedó inmóvil donde estaba, en su cama, rodeada de su olor, de sus cosas, queriendo sentir esa pequeña conexión un poco más.

Apenas unos minutos antes había estado a punto de asumir el mayor riesgo de su vida diciéndole que lo amaba, y pensaba que eso sería lo más difícil. Pero había algo muchísimo más difícil: decirle adiós.

Para siempre.

Cuando por fin salió del apartamento, la acompañaban los maravillosos recuerdos de haber estado con él. Estar sentada en su regazo mirando las luces de la ciudad, o admirando —y provocando— fuegos artificiales en la azotea, amándose y resbalando juntos en la bañera y luego acurrucándose en la cama. Acogida. Y segura, mucho más segura de lo que se había sentido nunca.

«No». No podía permitirse pensar en nada de eso.

Necesitaba ir a casa. Ponerse a trabajar. Mantenerse ocupada con las hojas de cálculo de sus clientes hasta que llegara la hora de recoger a Summer del colegio. Y entonces, cuando Gabe volviera del incendio —si es que volvía— se prepararía para romper de forma definitiva con él.

Sus pasos eran vacilantes al caminar lentamente por la acera. Se preguntaba si su vida habría sido más fácil si nunca hubiera conocido a Gabe, si algún otro bombero las hubiera salvado a Summer y a ella y hubiese continuado con su vida normal: reuniéndose con clientes, ocupándose de pagar las facturas, criando a su hija lo mejor que podía… y saliendo con hombres agradables con trabajos seguros.

No quedaba lugar a dudas, debería haber buscado esa seguridad.

Pero una vez que había probado la verdadera alegría, la dulzura absoluta, sabía que lo demás le resultaría insípido. Aburrido.

Oh, Dios, estaba en problemas.

Porque aunque le aterrorizaba la idea de permitirse amar a Gabe total y completamente, tampoco le parecía que alejarse de él bastara para salvarse a sí misma —y a su hija—.

Todos los argumentos racionales, todas las hojas de cálculo y los análisis de riesgo del mundo no pudieron evitar que Megan girara el volante en dirección contraria… directo hacia el humo oscuro que subía en espiral por las concurridas calles de Chinatown.

* * *

Era peor de lo que había imaginado. Mucho peor. No solo había varios edificios en llamas, sino que había alimentos y ropa chamuscada de las tiendas esparcidos por toda la calle, rodando por las alcantarillas que arrastraban rápidamente el agua de los camiones de bomberos.

Mientras Megan se movía entre la multitud, captó fragmentos de conversación acerca del incendio.

—¿Ya se sabe cuáles son las sustancias peligrosas?

—Oí que una fuga de gas podría haber hecho volar los edificios.

—Tengo miedo, mamá. ¿No le pasará nada a los bomberos?

Una fila de policías retenía a la gente a lo largo de la calle, detrás de una fila de camiones de bomberos. No tenía ni idea de cómo se las habían arreglado para meter los vehículos en la estrecha calle, entre la multitud de coches y personas.

Un momento después, una repentina ráfaga de llamas salió disparada por el tejado de una de las tiendas, justo al lado del motor destrozado del camión.

—¡Todo el mundo atrás!

Sabía que el policía tenía razón, que estaría más segura atrás. No sería justo esperar que Gabe se pusiera a salvo si ella no hacía lo mismo.

Unos minutos más tarde, cuando estuvo apenas a una manzana del incendio, vio la camioneta de Gabe aparcada en doble fila en una esquina. Abriéndose paso entre la multitud, apretó la mano contra el frío metal de la puerta. Al darse cuenta de que no estaba echado el cierre la abrió y se metió dentro.

Su camioneta olía como él, a limpio y ahumado al mismo tiempo. Sus manos estaban apretadas contra el volante mientras miraba el humo negro que se extendía en espiral en el aire, formando nubes de ceniza en el cielo antes azul.

Su cerebro se atascó en una imagen mental demasiado vívida de Gabe rodeado por las llamas, tal como la primera vez que lo vio en el incendio de su edificio.

Esas visiones habían empezado a desvanecerse durante los últimos meses, pero ahora la bombardeaban una tras otra. Como cuando levantó la vista y lo vio haciendo un gesto para que saliera de la bañera, para que lo siguiera a través de su apartamento hasta las escaleras. Qué fuerte, qué firme había sido mientras las ayudaba a Summer y a ella a ponerse a salvo.

Y sin embargo, aunque todos podrían haber muerto y Gabe había acabado en el hospital después de que una viga le cayera encima, ella sabía en lo más profundo de su ser que todo lo que había hecho —todo lo que le había pedido aquella horrible tarde— había sido la opción más segura en ese momento.

Gabe no había actuado como pollo sin cabeza ni se había asustado. Había sido decidido e inteligente, y el lúcido enfoque que le daba al trabajo de bombero era la razón por la que Summer y ella estaban vivas.

La epifanía la golpeó tan fuerte y rápido que se preguntó cómo podía haber estado tan ciega todo ese tiempo, ciega incluso en su apartamento cuando había estado a punto de declararle su amor. Seguía atrapada en la posibilidad del peligro, pensando que él correría riesgos injustificados y acabaría muerto.

Megan tuvo claro desde el principio que Gabe era diferente a David. Su marido había sido un adicto a la adrenalina. Le gustaba el riesgo y nunca había pensado en las consecuencias, ni siquiera después de haberse convertido en marido y padre. Sí, a Gabe le gustaba el subidón de su trabajo, pero no lo hacía solo por el riesgo, ni por el desafío de ver hasta dónde podría llegar la próxima vez.

Para Gabe, ser bombero era mucho más que la emoción de apagar incendios. Era ayudar a la gente y desempeñar un papel importante en la comunidad.

Si alguien podía realizar un trabajo peligroso con seguridad, ese era Gabe. Nadie estaba a salvo de una enfermedad o de tener un accidente. Pero si hubiera sido capaz de mirar más allá de sus miedos, Megan se habría dado cuenta de todo eso mucho antes: que él las amaba demasiado como para exponerse a propósito a un peligro insensato, como David había hecho tantas veces.

En ese momento muchas piezas encajaron en el puzzle de Megan. No quería que Summer convirtiera el incendio del apartamento en un miedo que la acompañara de por vida. Quería que su hija fuera intrépida, pero también inteligente. No quería que Summer perdiera su esencia ni que evitara correr riesgos dentro del sentido común.

Pero aunque entendía que los niños aprendían con el ejemplo, esas cosas eran exactamente las que Megan había hecho. Hasta que llegó Gabe y la obligó a enfrentarse a la verdad de quién era en realidad.

Su amor le dio el valor para volver a arriesgarse.

Y en ese momento, a pesar de no estar tan cerca de los edificios como para ver si alguno de los bomberos que entraban y salían podía ser el hombre que amaba, allí sentada en su camioneta, se sintió más cerca de él.

* * *

No fue un incendio fácil de apagar, pero tras varias horas de calor y hollín Gabe estaba satisfecho con su trabajo y con lo que los equipos de extinción habían logrado en Chinatown. La fuga de gas no había desembocado en algo peor, y aunque los propietarios de las tiendas tendrían que lidiar con las compañías de seguros para reponer el inventario, el fuego había sido aplacado antes de que pudiera demolerlo todo. En cuanto a la parte estructural, bastaría con arreglar unas cuantas fachadas y poner ventanas nuevas.

Ya se había quitado la máscara y la chaqueta ignífuga para cuando llegó a la mitad de la manzana. De inmediato sus pensamientos volvieron a Megan. En lo que ella estaba a punto de decirle cuando recibió la llamada.

Y el miedo en sus ojos cuando le prometió que volvería sano y salvo del incendio, y ella no se había permitido creerle.

Su camioneta estaba justo donde la había dejado, y estaba a punto de quitarse los pantalones de protección y tirarlos junto con el resto de su equipamiento en la caja cuando se llevó la mejor sorpresa de su vida.

En cuestión de segundos Megan salió del asiento del conductor y saltó directamente a sus brazos, con las piernas rodeando sus caderas y los brazos alrededor de su cuello.

—Gracias a Dios, estás bien. —Lo besó rápido y fuerte una vez, y luego dos, luego tres veces, como si apenas pudiera creerse que estaba allí.

—Estoy mejor que bien —respondió él cuando pudo tomar aire, pero no la dejó ir, le encantaba la sensación de tenerla en sus brazos.

Lo besaba en la boca, en las mejillas, en la nariz, en los párpados, en todos los lugares que sus labios podían alcanzar.

Gabe intuyó que debía haber pasado mucho miedo, tanto como para acudir al incendio para verificar que estaba bien.

—Lamento haber reaccionado de ese modo cuando recibiste la llamada de incendio. —Sus palabras salían a borbotones, y él no pudo interrumpirlas—. Siento la forma en que actué la primera vez que hicimos el amor en el hotel, cuando te rogué que me amaras y luego te eché porque estaba desgarrada. Llevo muchos años levantando muros altos y sólidos alrededor de mi corazón para protegerme. Pero pedirte que renuncies a tu lado salvaje sería como atraparte dentro de esa prisión conmigo. De modo que me convencí de que tenía que dejarte ir por el bien de los dos. —Las lágrimas resbalaron por sus mejillas, una tras otra—. Pero no puedo dejarte ir.

—No tienes por qué hacerlo, cariño.

—Me has repetido hasta la saciedad lo mucho que me quieres. Lo mucho que quieres a Summer. He tenido muchas oportunidades de devolverte esas palabras, pero no las aproveché. Y pensé que mantenernos a salvo pasaba por no decirlas. Pero me equivocaba, Gabe. Aunque no tuviera la valentía de decirlo en voz alta, te quiero. Con todo mi corazón… y con toda mi alma. —Reposó la cara en sus manos y se quedó mirándolo con ojos asombrados—. No deberías tener que elegir entre tu trabajo y yo. Te encanta ser bombero. Y yo te apoyaré. Siempre. —Lo besó, y volvió a decir—: Te quiero, Gabe. Te quiero mucho.

—Me encanta escucharte decirlo —dijo, y lo sentía tan dentro que la emoción estuvo a punto de sobrepasarlo—. ¿Te crees que no lo sabía?

Megan puso los ojos como platos cuando por fin se dio cuenta de que todo ese tiempo Gabe era consciente de sus sentimientos por él.

—Pero no te lo había dicho. Debería haberte dicho antes que estoy enamorada de ti. Debería habértelo dicho aquel día en el hospital, cuando Summer corrió a abrazarte y tú le devolviste el abrazo con la misma fuerza. Debería haber sido sincera y haberte confesado que me estaba enamorando más de ti a cada segundo. —Apenas hizo una pausa para respirar—. Si te hubiera pasado algo hoy, si te hubieras distraído por mi culpa, por no haber sido tan valiente como para decirte…

Gabe le pasó un dedo lleno de hollín por los labios.

—Nunca me cansaré de oírte decir que me quieres, pero lo digas o no lo siento cada vez que me miras. Cada vez que me besas. Lo dices cada vez que explotas en mis brazos y me entregas tu corazón. —Le sonrió—. ¿Quieres saber cómo me sentía hoy mientras apagaba el fuego?

Las lágrimas hacían brillar los ojos de Megan mientras asentía.

—Me sentí más fuerte que nunca. Me sentí seguro de mí mismo. Firme. —Inclinó su dedo bajo la barbilla de ella, se aseguró de que sus miradas se mantuvieran conectadas—. Me sentí amado.

Apretó su boca contra la de ella y el beso que compartieron fue suave, dulce y apasionado, todo en uno.

—Sabía que Summer y tú estaríais esperando a que volviera con vosotras, sano y salvo. No voy a defraudaros, Megan. Esta vez os merecéis un final feliz. Déjame ser el que convierta este final en feliz.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Megan.

—Para siempre —susurró ella, y entonces Gabe volvió a reclamar su boca mientras la multitud les observaba y sonreía al heroico bombero y la hermosa joven que se abrazaban en mitad de la acera en pleno centro de San Francisco.

EPÍLOGO

Sophie Sullivan estaba sentada en la cocina en casa de su madre con un montón de folletos repartidos por la mesa, decidiendo las diversas sorpresas que estaba planeando para la inminente boda de Chase y Chloe.

Gabe, Megan y Summer habían quedado con ella y con su madre para almorzar, y en ese momento los otros tres adultos estaban fuera viendo cómo Summer montaba en bicicleta en el jardín delantero. La bicicleta era idéntica a la que Sophie tenía con siete años, con un sillín enorme, como el de las bicicletas antiguas para niños, y serpentinas rosas que revoloteaban en el manillar. En diciembre, la última vez que estuvieron todos juntos en casa de su madre, Sophie se sintió un poco mal por hacer de celestina mencionándole a Summer los planes de Gabe de ir a esquiar al lago Tahoe.

Pero qué bien había resultado.

Sophie se alegraba mucho por su hermano y su amiga. Estaba claro que eran el uno para el otro, aunque al principio los dos habían intentado de forma absurda negar la conexión entre ambos.

La puerta se abrió de golpe y Gabe entró corriendo en la cocina. Un momento después entraron Megan y Summer cogidas de la mano, con la niña moqueando y cojeando de una pierna que tenía la rodilla ensangrentada.

Sophie se dirigió inmediatamente hacia ellos, y acababa de dar un abrazo a Summer cuando Gabe regresó con el botiquín de su madre. Tenía un aspecto extrañamente pálido, a pesar de su piel bronceada, mientras colocaba a Summer en su regazo. Hablando suavemente a la hija de Megan, la limpió con cuidado y le vendó la rodilla.

En cuanto puso la última tirita, Summer saltó de su regazo y dijo:

—Una carrera hasta la casa del árbol.

Sophie observó cómo Megan ponía la mano en el hombro de Gabe:

—Lo has hecho muy bien.

Gabe exhaló con fuerza el aire que estaba reteniendo.

—La he visto caerse de la bicicleta, y no saber la gravedad de la herida me ha puesto más nervioso de lo que nunca he estado en mi vida.

Megan se inclinó hacia él y lo besó, y Sophie se apartó de la mesa para darles un poco de intimidad. Le conmovió ver a su hermano tan paternal, y la dulzura que transmitía.

Y sin embargo, mientras las dos se encaminaban al jardín trasero para reunirse con Summer en la casa del árbol, Sophie suspiró, intentando no comparar la forma en que Megan y Gabe se miraban con la forma en que nadie la miraba a ella. Y mucho menos…

—Hola, Buena.

Se dio la vuelta, sorprendida de encontrar a Jake McCann junto a su madre en la alfombra persa.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Su tono insolente provocó que su madre enarcara una ceja.

—Jake se ha ofrecido a montar la barra en la boda de Chase y Chloe.

Chase y Chloe tenían suficiente dinero —y contactos— para organizar una boda sin su ayuda. Pero eso no venía al caso. Todos sus seres queridos querían colaborar.

¿Por qué no le habría dicho su madre que Jake estaría allí? De haberlo sabido, se habría puesto algo mejor que el vestido blanco de manga larga más soso del mundo.

Aunque sabía que daba igual lo que llevara puesto. Podría estar completamente desnuda, con las piernas abiertas sobre la mesa, y Jake no lo habría notado. De hecho, si se diera cuenta de su desnudez, lo más probable es que le lanzara un par de almohadas para que se tapara sin darle más importancia.

El teléfono sonó y su madre se excusó para ir a contestarlo, dejando a Sophie y Jake solos.

—Vaya locura —dijo mientras miraba por la ventana del salón y veía a Gabe, Megan y Summer jugando en el jardín trasero—, todos los Sullivan os estáis emparejando.

Jake puso una de esas medias sonrisas tan sexy, de esas que siempre la derretían por dentro y hacían que el corazón se le acelerara, algo que siempre le sucedía cuando Jake estaba cerca. Tampoco es que ayudara precisamente que llevara una camiseta negra de manga corta que dejaba ver sus musculosos antebrazos tatuados y unos vaqueros oscuros que mostraban su ajustado…

No. No podía ir por ahí. No le llevaba a ninguna parte.

Estaba siendo patética.

Ya había perdido demasiado tiempo yendo en pos de Jake. Unos veinte años, para ser exactos. Pero una cosa era ser una niña de cinco años encaprichada y otra muy diferente ser una mujer de veinticinco años que no podía dejar de pensar en el único hombre que no parecía percatarse de su existencia.

Por el amor de Dios, para él no era más que Buena.

Y básicamente esa era la deprimente conclusión, sobre todo teniendo en cuenta que no había nadie con quien deseara ser más pilla.

—Me alegro por ellos —dijo finalmente, incapaz de acallar el tono defensivo de su voz—. Chase, Marcus y Gabe merecen ser felices.

Él levantó las manos, y Sophie odió sentir que se estaba riendo de ella.

—Claro que sí. Seguro que tienes a algún tío escondido por alguna parte, listo para ponerte un anillo en el dedo, ¿verdad?

Dios, ojalá pudiera decir que sí para poder restregarle en la cara un novio guapo, apuesto y con éxito.

Aunque a él le daría igual, y su victoria sería efímera.

Poniendo una sonrisa falsa en su cara, Sophie se encogió de hombros.

—No. Me lo sigo pasando bien, picando de flor en flor.

Durante una fracción de segundo le pareció ver un destello en sus ojos marrones como el chocolate, pero desapareció tan rápido que concluyó que verlo reaccionar así al imaginarla saliendo con un montón de tíos al azar habían sido imaginaciones suyas.

En todo caso, era probable que sintiera el impulso sobreprotector que tendría un hermano. Lo más seguro es que se le fuera la olla si se diera cuenta de que ella lo miraba con otros ojos, si supiera el tipo de fantasías que tenía con él, que incluían nata montada y vendas en los ojos y gritar su n…

Se sacudió a la fuerza esa ensoñación perversa e inútil justo cuando él decía:

—Bueno, no te preocupes. Eres una chica guapa. Ya aparecerá algún tío que vuelva tu mundo del revés.

Oh, Dios mío. ¿En serio? ¿El protagonista de todas sus fantasías secretas acababa de llamarla chica guapa… y le había dicho que no se preocupara porque un tío aparecería y le volvería su mundo del revés?

Mientras él la miraba con una doble ración de condescendencia masculina, algo dentro de su corazón hizo crack… y se rompió en dos.

Sophie sabía que era atractiva. No le hacía falta mirarse al espejo, solo viendo cómo los hombres reaccionaban ante su gemela idéntica, Lori, sabía que sus rasgos y su figura formaban un buen conjunto.

Pero, a diferencia de Lori, Sophie nunca se había valido de su apariencia para obtener la atención de los hombres.

En el último año había leído literalmente cientos de historias de amor para su proyecto editorial. Y de repente tuvo una idea: ¿qué pasaría si pusiera en práctica todo lo que había aprendido sobre la seducción?

¿Y si lograba hacer que Jake la deseara?

¿Y si pudiera encontrar la manera de hacer que estuviera desesperado por tenerla?

Al fin y al cabo era un hombre. Y por muy oxidadas que estuvieran sus artimañas femeninas, ella era una mujer.

Se relamió los labios, y la fuerza de su nueva intención hizo que se sentara más erguida en la silla, echando los hombros hacia atrás y cruzando las piernas para dejar que su vestido blanco le subiera por encima de las rodillas.

Para su sorpresa, Jake pareció incómodo, como si por fin estuviera viendo algo que no quería —jamás— tener que reconocer.

Y en ese momento, Sophie no tuvo que esforzarse para que se le dibujara una sonrisa pícara en los labios. Porque ya había decidido su plan de acción. Porque en cuanto descubriera cómo llevar a Jake hasta donde ella quería, se aseguraría de vengarse de su pobre corazón no correspondido.

Oh sí, sería ella quien le enseñara esa lección que alguien debería haberle enseñado mucho tiempo atrás.

En definitiva, que no podía tener a todas las chicas del mundo.

Y mucho menos a ella.

* * *

¡Muchas gracias por haber leído IMPOSIBLE NO ENAMORARME DE TI! Espero que te hayas enamorado de Gabe y Megan.

¡Puedes leer la historia de Sophie y Jake ahora mismo! En ERES LA ÚNICA QUE IMPORTA

¡Lee ERES LA ÚNICA QUE IMPORTA (Los Sullivan 4) ahora!

¡Otra maravillosa historia de los Sullivan! Me ha encantado cómo Sophie enseña su lado más fuerte y decidido. Además de ser una chica dulce, buena y preciosa, es también muy leal y cariñosa. He sufrido al ver que Jake no tenía un buen concepto de sí mismo, a pesar del éxito de sus pubs irlandeses. ¡Recomiendo absolutamente que leáis el libro!”.

~ 5 estrellas para ERES LA ÚNICA QUE IMPORTA

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Pasa a la siguiente página para leer un extracto de ERES LA ÚNICA QUE IMPORTA (Los Sullivan 4)…

Extracto de ERES LA ÚNICA QUE IMPORTA (Los Sullivan 4)

© 2023 Bella Andre / Oak Press, LLC

Jake decidió dejar atrás esos pensamientos sobre Sophie para el resto de la boda. Tomar algo de distancia de esas suaves curvas y de esos labios rojos y henchidos ayudaría a su cabeza a recuperar el equilibrio.

—Yo me encargo de esto —le dijo a Sammy, uno de los mejores camareros que trabajaba en el primer McCann de la ciudad—. Ve tú con las bandejas.

Por suerte los invitados estaban sedientos, y era evidente que necesitaban unos vinitos o algo de cebada para quitarse el sabor de los empalagosos votos nupciales de la lengua. Servir bebidas a desconocidos era para Jake tan natural como respirar, y enseguida estuvo trabajando a buen ritmo rodeado de viñedos mientras se servía la comida y los invitados formaban colas detrás de la barra entre plato y plato. No hubo ni un solo instante en que no estuviera secando vasos o reorganizando botellas. Cuando era un niño, y su padre el encargado de servir las bebidas, se ganaba algunos dólares extra llenando y vaciando el lavavajillas en la parte de atrás, mientras los cocineros del pub en el que estuviesen sacaban un plato tras otro de fish and chips y de colcannon, un puré de patatas con col típico de Irlanda.

Cuando alguna invitada trataba de ligar, él entraba en el juego. ¿Y qué más le daba que ninguna de ellas fuese ni la mitad de hermosa que Sophie? Puede que los Sullivan estuviesen emparejándose uno tras otro como si estuvieran infectados con un virus, pero Jake estaba vacunado.

El amor no podría con él.

Era lo bastante listo como para saber que cuando las cosas se torcían el amor no importaba nada, y lo más fácil era cortar. Jake se auguraba un futuro sin esposa ni hijos, con montones de mujeres hermosas pero sin anillos. Jugaría con todos los niños que los Sullivan estaban destinados a traer al mundo y disfrutaría siendo el tío Jake, pero nunca cometería el error de pensar que sería un buen marido o buen padre.

Eso no iba en los genes de los McCann.

—Aún no has comido nada.

La voz ligeramente provocativa de una mujer captó toda su atención, un segundo antes de encontrarse mirando fijamente a los ojos de Sophie. La delicada sensualidad de su vestido rosa y el dulce aroma de su perfume fueron como un uno-dos de boxeo directos a su estómago, que aún no se había recuperado de ver las lágrimas rodar por sus mejillas ni de la radiante sonrisa que les había seguido.

Sin esperar su aprobación le puso delante un plato lleno y se metió en la barra junto a él.

—Échate a un lado. Te ayudaré mientras comes.

Lo echó de la barra con un golpe de caderas, y al cuerpo de Jake no le importó que ella estuviese PROHIBIDA.

¿Cómo podían sus hermanos haberla dejado salir con esas pintas? ¿En qué estaban pensando? ¿No se preocupaban ni un poquito por el bienestar de su hermana?

Mientras seguía inmóvil perdiendo la cabeza por ella, Sophie empezó a atender a los invitados y a servirles copas de vino y combinados. Era bibliotecaria, no camarera. No debería dársele tan bien poner copas. Y ninguna bibliotecaria debería estar tan buena, pensó Jake mientras apretaba tanto la mandíbula que le empezaron a palpitar las sienes. Dejaría que le ayudara cinco minutos, y entonces la enviaría de vuelta a su mesa para que siguiera la celebración con el resto de su familia, y se aseguraría de que se quedaba allí el resto del convite.

Aunque tuviera que amarrarla a la silla.

Casi se le cae una botella de cerveza de la mano al ser golpeado por una diáfana visión de Sophie atada a su cama, rogándole que…

—Me han dicho que eres bibliotecaria. ¿Has leído algo bueno últimamente?

Jake emergió de su ensoñación no apta para menores justo a tiempo para ver a uno de los invitados apoyado en la barra y observando con descaro la parte superior del vestido de Sophie.

Ella no parecía darse cuenta mientras le devolvía la sonrisa. Era demasiado inocente para percibir que un tío como ese quería una cosa, y solo una.

—Hum… —comenzó a responder con voz seductora, aún un poco quebrada por las lágrimas que había derramado—. Los libros que leo siempre son fantásticos. ¿A ti qué le gusta leer?

El tío se encogió de hombros, sin que pareciese importarle que hubiera una enorme fila de gente sedienta detrás de él.

—Yo soy méd…

—¿Qué vas a beber? —interrumpió Jake.

El tío le lanzó una mirada que decía “¿No ves que estoy a punto de ligar?”.

—Coronita —le contestó a Jake antes de centrar la vista en Sophie—. Como te decía, soy médico, así que no tengo mucho tiempo para leer. Pero cuando lo encuentro, normalmente leo novelas de intriga sobre medicina.

Jake no se lo podía creer cuando Sophie se apoyó en la barra y le contestó:

—Oh, qué emocionante. Las novelas de intriga sobre medicina siempre me dejan sin aliento.

¿Es que no veía que ese fracasado no estaba a su altura? Sophie debería estar tirándole la bebida a la cara, no proporcionándole una visión mejor de su cuerpo al inclinarse para coger una botella de cerveza. Al Doctor Capullo se le veía en la cara que pensaba que había triunfado, y que estaba contando los minutos para deslizar ese vestido por su cuerpo bronceado y descubrir si su sabor era tan agradable como su olor.

«Por encima de mi cadáver». Lo mataría antes de que eso pasara.

Jake le arrebató a Sophie la botella de la mano.

—Aquí tienes tu cerveza. Ahora deja que los demás pidan sus bebidas.

Pudo sentir el enfado de Sophie mientras trataba de intimidar al tío con su mirada más dura. Si ella no sabía distinguir entre lo bueno y lo malo, tendría que ser él quien la salvara. Y que ella quisiera o no era irrelevante.

Aunque el tío dio un paso atrás ante la silenciosa promesa de violencia de Jake, antes de irse dijo:

—Recuerda concederme un baile luego, guapetona.

A Jake solo le quedaba una insignificante pizca de autocontrol. Nada le sentaría mejor en ese momento que saltar al otro lado de la barra y derribar al tío para enseñarle lo que pasa cuando ligas con la chica equivocada. Con una chica demasiado dulce, demasiado hermosa, demasiado perfecta como para que pensase siquiera en tocarle un solo pelo.

—No vas a bailar con él —gruñó—. Ni esta noche ni nunca.

—Ya soy mayorcita, Jake. Bailaré con quien yo quiera.

Servir a los clientes siempre era la máxima prioridad. Pero esta vez no.

—¡Sammy! —llamó Jake a su empleado, acompañando el grito de aspavientos para que volviera de la zona del convite y le sustituyera en la barra. No esperó a que Sam llegara para agarrar a Sophie por la muñeca y sacarla de detrás de la barra. Siguió caminando hasta que estuvieron ocultos detrás de un cobertizo, justo al final de la zona del convite.

—No te vas a volver a acercar a menos de treinta metros de ese tío.

Sus ojos se encendieron de rabia. Esos ojos que hace solo un momento habían estado llenos de lágrimas de felicidad, de pura alegría.

—Tú no puedes decirme lo que hacer.

—Por supuesto que puedo.

Ella liberó su brazo, pero cuando iba a marcharse él no la dejó irse. No le permitiría hacer una estupidez como besar a un doctor aprendiz de Don Juan. Esa imagen de otra persona tocando a Sophie le enfureció y esta vez, en lugar de agarrarle las muñecas o los hombros, Jake envolvió los brazos por su cuerpo, la atrajo hacia él de un tirón y la sujetó fuerte desde atrás. Eran de la misma altura, así que notó sus pechos apretándole los antebrazos y cómo las caderas de Sophie encajaron a la perfección entre sus piernas abiertas, presionando su entrepierna.

—¡Suéltame!

—No.

Su negativa sonó amortiguada por ese pelo tan suave, tan sedoso, contra su barbilla y sus labios. Y la verdad es que no la habría soltado por nada del mundo. No solo porque no quería que ese otro tío la tocase… también porque nunca había ansiado sujetar a alguien tanto como en ese momento a Sophie.

¿Cuánto tiempo llevaba soñando con agarrarla así? Tantos años que había perdido la cuenta. Y aún así no tenía la menor idea de lo increíble que sería la sensación de tenerla en sus brazos, con esas curvas peligrosas presionadas contra él y su pecho oscilando contra sus brazos con su respiración.

—No te dejaré ir hasta que me prometas que no volverás a acercarte a él.

Ahora era el turno de Sophie de decir:

—No.

Jake movió su mano lo justo para colocar un dedo bajo su barbilla y girar su cara para poder mirarla a los ojos.

—Prométemelo, Sophie. No te conviene.

Sophie apartó con brusquedad la mano, y luego el resto del cuerpo, y cuando se giró para enfrentarse a él sus ojos estaban encendidos de rabia.

—¡No me puedo creer que seas tú quien me diga eso! Porque tú eres de todos el que menos idea tiene de lo que me conviene.

—¿Quieres apostar?

Su boca estaba sobre la de ella antes de que pudiera frenar su deseo.

“Un encantador y apasionado relato de dos personas que están destinadas a estar juntas. ¡Es la historia perfecta para los amantes de las novelas contemporáneas!”.

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LOS SULLIVAN

Los Sullivan de San Francisco

“Los ojos del amor” (Los Sullivan, Libro 1)

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“Un beso navideño” (Los Sullivan, Libro 9)

Sobre la autora

Tras haber vendido más de 10 millones de libros, las novelas de Bella Andre han sido número uno en todo el mundo y han aparecido 93 veces en las listas de los más vendidos del New York Times y del USA Today. Ha estado en el primer puesto de Ranked Author en la lista de los 10 más vendidos que incluía a escritores como Nora Roberts, JK Rowling, James Patterson y Steven King.

Conocida por sus “historias sensuales y empoderadas envueltas en encantadores romances” (Publishers Weekly), sus libros han figurado dos veces en la sección “Red Hot Reads” de la Revista Cosmopolitan y se han traducido a más de 10 idiomas. Es licenciada por la Universidad de Stanford y ha ganado el Premio a la Excelencia en ficción romántica. El Washington Post la calificó como “una de las mejores escritoras de Estados Unidos” y ha aparecido en Entertainment Weekly, NPR, USA Today, Forbes, The Wall Street Journal y TIME Magazine.

Bella también escribe la serie “Four Weddings and a Fiasco”, superventas del New York Times, bajo el seudónimo Lucy Kevin. Sus dulces novelas contemporáneas también incluyen las series “Walker Island” y “Married in Malibu”, superventas del USA Today.

Si no está detrás del ordenador, se la puede encontrar leyendo a sus autores favoritos, haciendo senderismo, nadando o riendo. Casada y con dos hijos, Bella reparte su tiempo entre la región vinícola del norte de California, una cabaña de madera en las montañas Adirondack del norte de Nueva York y un piso en Londres con vistas al Támesis.

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