Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Belinda Bass

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un padre irresistible, n.º 1720 - enero 2016

Título original: Daddy’s Double Due Date

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8013-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ENHORABUENA, señor Morgan. Va usted a ser padre.

Hunter Morgan agarró con fuerza el auricular y detuvo la humeante taza de café a medio camino de la boca.

–¿Quién llama?

–La Clínica de Fertilidad Spangler-Moore. La fecundación in vitro ha sido todo un éxito.

–Señora, yo soy Hunter Morgan. ¿Con quién quiere hablar usted?

–¿Ha dicho Hunter Morgan? ¿El donante del esperma para la fecundación in vitro?

–No. Mi esperma era para una inseminación de Lauren Ann Morgan, mi cuñada –respondió él–. Esta es su residencia.

–¿Una inseminación? Espere un momento. Voy a comprobar algo. La prueba de embarazo es la de Laura Ashley Morgen. M-o-r-g-e-n.

Hunter respiró aliviado.

–Mi cuñada se llama Lauren Ann Morgan. M-o-r-g-a-n. Tuvo consulta con el médico esta misma mañana y no está embarazada.

–Oh. Ya entiendo lo que ha ocurrido. El resultado de la prueba de embarazo se adjuntó equivocadamente al expediente de su cuñada, probablemente por la similitud del nombre. Discúlpeme por haberle molestado.

Cuando oyó que la mujer había colgado, Hunter hizo lo mismo. Sin embargo, la sensación extraña que se le había alojado en el vientre no desapareció.

–¿Quién era? –le preguntó Jared, desde la puerta.

–Se habían equivocado de número –respondió Hunter, mientras se reunía con su hermano y su cuñada en la cocina, esperando que, efectivamente, solo hubiera sido eso.

Afortunadamente, él había estado en el salón, cerca del teléfono. Después del infierno que Jared y Lauren habían pasado tratando de concebir un niño y de enterarse a continuación de que la inseminación había fracasado, una llamada como aquella podría resultar devastadora emocionalmente.

La llamada de teléfono... Había algo en aquella llamada que había intranquilizado a Hunter tanto como lo había estado en su primera comparecencia ante un juez, en sus días de abogado en prácticas. Trató de convencerse de que solo se trataba de un error y nada más. Sin embargo, a pesar de sus intentos por olvidarse de la conversación, no hacía más que recordar partes de ella. «La fecundación in vitro ha sido todo un éxito». «Hunter Morgan... ¿El donante de esperma para la fecundación in vitro?»

A Lauren no le habían hecho una fecundación in vitro, pero a la otra mujer, a la señora Morgen, con «e», sí. Y Hunter, el donante de esperma, era el único vínculo de unión entre las dos.

Hunter sabía, por los informes que él mismo tenía sobre la clínica, que era poco probable que hubiera habido un error. Sin embargo, parecía tener una infinita capacidad para atraer problemas, aun cuando él no los iba buscando deliberadamente. Sabía cómo concebir un hijo podría cambiar el curso de la vida de un hombre. No podía permitirse verse implicado en otro escándalo, al menos no en aquellos momentos, cuando se había esforzado tanto por ganarse el respeto de sus colegas y tenía al alcance de la mano poder convertirse en el próximo fiscal del distrito, una manera más que segura de demostrar que había cambiado y que ya no era un bala perdida. Tenía que investigar.

Hunter vertió el café que le quedaba en la taza por el desagüe del fregadero, para dejar después allí mismo la taza.

–Creo que voy a dejar el almuerzo.

Lauren sacó lechuga y tomate del frigorífico.

–¿Quieres llevarte un bocadillo?

–No, gracias –dijo Hunter, notando los hombros caídos de Lauren, la única señal externa de su angustia por haber fracasado una vez más a la hora de concebir un hijo–. Lo siento. Si quieres volver a probar...

–Te agradecemos mucho todo lo que has hecho. Todo este asunto ha sido muy difícil –susurró Lauren antes de darse la vuelta, aunque no sin que Hunter pudiera ver que los ojos se le habían llenado de lágrimas–. No creo que volvamos a intentarlo por el momento. Necesito relajarme durante un tiempo.

–Lo comprendo.

Jared tomó a su esposa entre sus brazos.

–Hunter, has sido muy amable con nosotros en este asunto. No es culpa tuya que no haya salido bien.

Entonces, ¿por qué se sentía responsable?

–Bueno, creo que es mejor que me vaya.

Se dirigió hacia la puerta principal. Quería salir al exterior para tomar un poco de aire fresco, para escapar del dolor que veía reflejado en sus rostros. Y del sentimiento de culpa que amenazaba con asfixiarlo.

Fue a toda prisa hasta su furgoneta y sacó el vehículo marcha atrás por el sendero que daba acceso al garaje. Tenía que saber si una desconocida había sido inseminada con su esperma.

Diez minutos más tarde, entró a toda velocidad en la clínica. Allí, la recepcionista le recibió con una sonrisa.

–Me llamo Hunter Morgan. Alguien me llamó esta mañana sobre Laura Ashley Morgen. ¿Sabe quién fue?

–No, señor, pero veré si puedo descubrirlo –dijo la muchacha, al tiempo que tomaba el teléfono y marcaba un número. Un momento después, una enfermera a la que él reconoció se acercó rápidamente al lugar en el que estaba esperando.

–Señor Morgan, sin consentimiento no puedo hablar de...

–Esta mañana, he recibido una llamada de teléfono que parecía indicar que mi esperma se había utilizado para fertilizar a Laura Ashley Morgen. ¿Es eso cierto?

La enfermera frunció el ceño.

–¿Acaso no se había indicado que su esperma solo se utilizaría para su cuñada?

–Sí, pero, ¿qué hay de la llamada que he recibido esta mañana? Quiero que me muestren documentación que me asegure que mi esperma no ha ido a parar a esta otra mujer.

–Utilizamos un sistema en el que todo se comprueba dos veces. Es virtualmente imposible que se haya cometido un error –replicó la mujer.

Entonces, abrió un expediente que había encima del mostrador de recepción y examinó su contenido. De repente, abrió mucho los ojos. A medida que iba leyendo, los abría aún más.

Hunter se acercó un poco más a ella. Sus temores parecían confirmarse. Musitó una maldición y arrancó del expediente una página que contenía su nombre. La ira se abrió paso a través de él, para verse seguida inmediatamente por una oleada de dolorosos recuerdos en los que no quería pensar en aquellos momentos. Arrugó el papel en el puño.

–Deme eso –le dijo la enfermera, tratando de recuperar el papel.

–Ni hablar.

–Sé que está muy molesto por todo este asunto. Yo también. Hemos trabajado mucho para desarrollar un sistema a prueba de fallos y algo como esto no debería haber ocurrido. Tengo la intención de llevar a cabo una investigación exhaustiva y, cuando encuentre a la persona responsable, le aseguro que la despediremos enseguida. Lo siento mucho, pero no puede llevarse esa página. Es confidencial. Estoy segura de que usted entenderá...

–Señorita –replicó Hunter, tratando de esforzarse por retener el poco control que le quedaba–, en estos momentos, este papel es la menor de sus preocupaciones. Quiero saber cómo ha podido ocurrir esto y lo que piensan hacer para que no vuelva a ocurrir. Espero que me dé respuestas o haré que esta clínica tenga que cerrar.

–¿Y qué hay del bien que procuramos a tantas parejas?

–Dependerá de un juez decidir si este es un caso aislado de negligencia o es algo común y si el sufrimiento potencial que se causa supera al bien que se hace.

Con estas palabras, Hunter se dio la vuelta y salió del edificio, sin aminorar el paso hasta que alcanzó su furgoneta. Abrió la puerta y se dejó caer sobre el asiento de cuero, recordando otro día, quince años atrás, en el que había sabido que iba a ser padre. Los dolorosos recuerdos de lo que había ocurrido después lo desgarraron por dentro y golpeó el volante con el puño cerrado. El sonido del papel le recordó la hoja que todavía tenía arrugada en la mano. Se sentía como si alguien hubiera aspirado el oxígeno de la cabina del vehículo, por lo que inhaló tres veces hasta que el dolor que le oprimía el pecho empezó a mitigarse.

Un hijo. Especular sobre cómo había ocurrido no cambiaba el hecho de que Hunter iba a ser padre. La otra vez había sido demasiado joven y no había tenido opinión en el futuro de aquel niño o en el suyo propio. Aquella vez, las cosas iban a ser muy diferentes. No sabía nada de la mujer que llevaba a su hijo en sus entrañas a excepción de su nombre, pero, cuando se pusiera el sol, lo sabría todo.

Hunter se sacó el teléfono móvil del bolsillo y marcó un número. Su secretaria respondió inmediatamente.

–Dianne, necesito información sobre una mujer inmediatamente.

–¿Se trata de negocios o de algo personal? –preguntó la mujer, riendo.

–Personal, pero no se trata de lo que estás pensando.

–Es una pena. ¿Cómo se llama?

–Laura Ashley Morgen, con «e». Tal vez viva en Hale.

–¿Quieres un informe parcial o muy detallado?

–Todo lo que puedas encontrar.

–Me pondré enseguida con ello.

–Estupendo. Estaré allí en diez minutos. Me ha surgido algo. ¿Me puedes aplazar todo lo que tenga pendiente para el día de hoy?

–Ya está hecho. ¿Quieres que cancele la reunión que tienes con ese muchacho, Johnson, y con el asesor del instituto o prefieres que la pase a otro día?

–Colócamela en cuando tenga un hueco. Ese chico va a tener problemas a menos que podamos hacer que encuentre otros amigos nuevos.

–Si lo puede conseguir alguien, ese eres tú.

–Gracias. Ojalá yo estuviera tan seguro.

–¿Quién es esta Laura Ashley Morgen?

Hunter consideró aquella pregunta. Dianne era famosa por su curiosidad, pero aquello era personal.

–Ya me lo dirás tú.

Cuando regresó a su despacho, Hunter se pasó las siguientes seis horas pensando en la situación. Aunque no tenía nada que ver con aquel error clínico, sabía que todo el mundo, incluso su familia, temería que hubiera vuelto a las andadas en lo que se refería al alcohol y a las juergas. Dado su pasado, no podía culparlos. No podía esperar que creyeran que aquellos días se habían terminado. Para siempre.

Se reclinó sobre su sillón y se frotó los ojos. Entonces, volvió a leer el informe de la clínica por vigésima vez. Paciente: Laura Ashley Morgen. Donante de esperma: Hunter Morgan.

Marcó la tecla de la memoria del teléfono de su hermano. Tenía que hablar con la única persona que le diría lo que pensaba sin juzgarlo. Sin embargo, después de darse cuenta de cómo dolerían aquellas noticias a Jared, colgó el teléfono.

Decidió leer el informe que Dianne le había dado antes de marcharse a su casa. Desde que se mudó a Hale hacía un año, Ashley Morgen había estado trabajando para Barnett & Williams. ¡Qué ironía que ella trabajara para el bufete de abogados al que él solía enfrentarse en la mayoría de los casos! Evidentemente, el destino tenía un cruel sentido del humor. Tras recorrer con la mirada la información que se contenía en el informe, se detuvo, sintiendo un nudo en el estómago. El corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Contuvo el aliento y leyó una vez más aquellas palabras. Estado civil: soltera.

Un sentimiento de angustia reemplazó al nudo que sentía en el estómago. Entonces, se pasó la mano por la cara y lanzó una maldición. Los sucesos de su vida volvieron a pasarle por delante de los ojos. No había habido un día en los últimos quince años en el que no se hubiera lamentado por la pérdida de su hijo nonato. Él había sido el único que lo había lamentado, lo que había llevado al límite la ya maltrecha relación con su padre. Hunter no había podido conseguir ser el hijo perfecto que su padre hubiera querido. Al llegar a la adolescencia, había dejado de tratar de agradar a su padre y se había convertido en un rebelde. Había hecho ciertas cosas solo para molestar a Buck, su padre. Incluso había tratado de ir a más velocidad que la policía una vez. Todo aquello parecía estar tan lejano en el tiempo...

En el presente, a pesar de la diligencia de Hunter a la hora de utilizar preservativos, había engendrado un hijo con una mujer a la que no conocía. Una mujer soltera, a la que probablemente le costaría mucho salir adelante. Una mujer que, sin saberlo, lo había hecho padre, cuando aquello era algo que Hunter no se hubiera creído capaz de volver a soportar, especialmente cuando, incluso tantos años después, se despertaba algunas noches con lágrimas en los ojos por el niño al que nunca había podido abrazar.

Cuando Hunter había accedido a la fertilización de Lauren, lo había hecho porque sabía que los dos cuidarían mucho del bebé. Además, no podía soportar ver a su hermano sufriendo igualmente por tener un hijo. Aunque donar su esperma lo convertiría en tío, padrino y parte de la familia, la decisión había sido mucho más difícil de lo que hubiera esperado. Sin embargo, la situación en la que se encontraba era completamente diferente. No sabía nada de aquella mujer, a excepción de una serie de detalles impersonales. Hunter había cometido muchos errores en su vida y no haría otro, sobre todo cuando se veía implicado un niño inocente. «Su» niño.

A la señorita Morgen no le gustaría su interferencia. Al día siguiente, a aquella misma hora, seguramente lo odiaría. De hecho, si la situación fuera a la inversa, Hunter reuniría un equipo de abogados que irían a por la yugular. Sin embargo, la clínica había sido la que había utilizado el esperma de Hunter sin su conocimiento. Si fuera más como su padre, dejaría sus sentimientos a un lado y consideraría aquel asunto como un pequeño inconveniente. Sin embargo, no era como su padre.

Quince años atrás, había sido demasiado joven, solo un muchacho, que no tenía mucho que decir sobre su futuro y mucho menos sobre el de un niño. Por aquel entonces, solo pudo ver cómo sus padres y los de Courtney decidieron lo que ellos creían que era lo mejor. El padre de Hunter incluso preparó papeles de renuncia voluntaria para que los firmaran Courtney y su hijo. Después de tantos años, Hunter era un hombre hecho y derecho que sabía que, algunas veces, ni siquiera toda la tecnología médica del mundo podía evitar en ocasiones que una mujer tuviera un aborto.

Aquella vez, su opinión contaría. Aquella vez, su padre no podría obligarle a firmar nada. Haría todo lo que pudiera y más para que aquella desconocida tuviera a su hijo con garantías. Entonces, trataría de conseguir la custodia porque, al contrario de su padre, tenía la intención de cuidar de su hijo.

Al día siguiente, iría a visitar a Laura Ashley Morgen. Ella tenía que saber que Hunter no pensaba renunciar al hijo que había engendrado. Aunque no quería apartar al hijo de la madre, quería verse involucrado en todas las decisiones que implicaran al pequeño y el único medio de asegurarse de aquello era conseguir la custodia del pequeño. No quería hacer daño a aquella mujer, pero aquella vez no dejaría que nadie le quitara a su hijo.

Había perdido uno cuando Courtney había tenido un aborto natural en el cuarto mes de gestación. No perdería a otro más.

–Me llamo Hunter Morgan. Soy el padre de su hijo.

Laura Ashley Morgen miró al hombre, al que conocía como ayudante del fiscal del distrito. Ni podía pensar ni podía aceptar lo que él acababa de decir. Nadie, a excepción del personal de la clínica, sabía que estaba embarazada.

–No –replicó, al tiempo que la sala empezaba a darle vueltas.

–¡Diablos! Sabía que era mejor esperar y hablar con usted cuando estuviera en casa esta noche, pero tenía miedo de que, si se enteraba de lo que había ocurrido en la clínica, saldría huyendo.

A pesar de las protestas de Ashley, la tomó en brazos y la acomodó en uno de los sillones de la sala de conferencias.

–Hábleme, Laura... ¿se encuentra bien? –añadió, mientras la miraba atentamente con sus ojos azules.

Sin esperar a que ella respondiera, echó hielo en un vaso de plástico y lo llenó de agua de la jarra que había en una bandeja que Ashley había llevado con anterioridad a la sala.

–Ashley... Llámeme Ashley –susurró ella, mientras se recuperaba poco a poco de lo que acababa de escuchar.

Él asintió y le llevó el vaso a los labios.

–Bébete esto.

Ashley obedeció, aunque él no le dio mucha opción. Cuando la sala dejó de dar vueltas a su alrededor, apartó el vaso y respiró profundamente y vio la preocupación que había en los ojos del recién llegado.

Aquella actitud la sorprendió casi tanto como la afirmación que él acababa de realizar. No sabía mucho sobre Hunter Morgan, pero nunca se lo hubiera imaginado preocupándose por los demás, ya que siempre lo había considerado agresivo, condescendiente y desagradable. Y aquellas eran sus mejores cualidades.

Hunter miró las manos de la mujer, que ella tenía entrelazadas fuertemente encima del vientre, de su hijo. Se miraron a los ojos y entonces él le aplicó el vaso en la sien, para luego deslizárselo por la frente. Aquellos tiernos cuidados parecían estar en oposición directa al hombre que ella había visto en acción.

–¿Te sientes mejor? –le preguntó él.

Ashley le agarró la mano y se la apartó de la cara. Algo afectada por su cercanía y por la reacción de confusión que estaba experimentando, solo pudo asentir. Sin embargo, le resultó imposible apartar la mirada del atlético abogado que, vestido con un traje oscuro que se le ceñía seductoramente a los hombros, se inclinaba sobre ella.

–Yo... Me enteré ayer. Esa información es confidencia. ¿Cómo puede saberlo?

–La clínica cometió un error. Me llamaron porque los resultados de tu prueba de embarazo estaban adjuntos al informe de mi cuñada.

–Eso es imposible.

–Tengo pruebas de que han fertilizado tus óvulos con mi esperma.

–Yo hablé con la clínica largo y tendido antes de decidirme a acudir allí. No puedo creer que esto haya ocurrido.

–Ahora están investigando. Créeme, para cuando yo haya terminado con ellos, estarán completamente seguros de que esto no vuelve a ocurrir.

Cuando Hunter le ofreció otro vaso de agua, Ashley declinó con un movimiento de cabeza. Notó unas ligeras lineas de expresión que le cubrían la sien desde aquellos ojos azules, unos ojos que hacían que le resultara muy difícil concentrarse.

–Lo que ha ocurrido no es culpa tuya ni mía, pero hay un niño de por medio. Mi hijo. Por eso estoy aquí.

Como no le gustaba el giro que acababa de dar aquella conversación, Ashley se puso de pie. El pánico inicial no había remitido mucho, pero se negaba a que aquel hombre entrara en su vida y se pusiera a darle órdenes del modo en que lo hacía en un tribunal. Estaban hablando de «su» hijo.

–No sé de qué va todo esto ni lo que espera conseguir, pero está perdiendo el tiempo. Usted no tiene ningún derecho sobre este niño. Es mi hijo. Solo mío.

–Puedo demostrar que yo soy el padre –replicó él, tras estudiarla durante unos minutos de un modo que hizo que Ashley se sintiera muy incómoda–. No quiero hacer que esto sea más difícil para ti de lo que tiene que ser, pero la ley de Texas me otorga ciertos derechos. Quiero tener la custodia.

–No –le espetó Ashley, a pesar de que las rodillas estuvieron a punto de doblársele–. Se trata de mi hijo. Si es dinero lo que quiere, entonces puedo pagarle por sus... servicios.

–¿Crees que quiero dinero? ¡Pero mujer, si soy el ayudante del fiscal del distrito de Kern County!

–Sé exactamente quién es usted.

–Morgan, pensé que te había oído hablar –dijo Richard Williams, el jefe de Ashley, mientras avanzaba a través de la lujosa alfombra de la sala de conferencias hasta donde ellos estaban–. ¿Hay algún problema?

Ashley se quedó inmóvil, incapaz de hacer nada, pero esperando ver qué decía Hunter Morgan.

–¿Problema? –replicó este–. No. Ashley y yo estábamos teniendo un desacuerdo amistoso sobre un interés común.

El señor Williams advirtió a Ashley con una cortante mirada antes de volver su atención a Hunter.

–Si tienes algunos minutos, me gustaría hablar del caso Thompson.

Sin mostrar vacilación alguna, Hunter asumió perfectamente su papel como fiscal.

–De acuerdo.

–Siéntate e iré por mi cliente. Estaba repasando con él lo que podía esperar en el procesamiento de mañana –dijo el señor Williams.

Cuando Ashley trató de salir de la sala detrás de su jefe, Hunter la agarró por el brazo, de un modo firme aunque delicado. Una vez que estuvo seguro de que el señor Williams no estaba escuchando al otro lado de la puerta, Ashley miró los largos dedos que la retenían y luego contempló a Hunter con el ceño fruncido.

–Si quiero mantener mi puesto, y le aseguro que es así, tengo que volver a mi trabajo.

–Continuaremos esta conversación esta noche, mientras cenamos.

Ashley lo miró a los ojos, contenta de no haber cedido. ¿Padre de su hijo? ¿Qué pruebas podía tener? En otras circunstancias, ser ayudante del fiscal del distrito le habría dado mucho poder de negociación, pero no en lo que se refería a su hijo. Nunca en lo que se refería a su hijo.

–Estoy muy ocupada.

–En ese caso, mañana para almorzar.

–Ya tengo planes.

–¿Mañana por la noche? –insistió él.

–No puedo –le espetó Ashley, al tiempo que se soltaba con un fuerte tirón del brazo–. Ahora, si me perdona...

–Esto no acaba aquí, Ashley. No pienso marcharme. O accedes a reunirte conmigo para que podamos hacer esto por las buenas –dijo, en un tono de voz amenazante–, o, si te niegas, podemos iniciar una batalla por la custodia en los juzgados en la que el mundo entero podrá ver cómo se diseccionan nuestras vidas, detalle a detalle. ¿Cuál de las dos cosas quieres? Tú decides –añadió, con los ojos echándole chispas.

Ashley sabía que, fuera cual fuera su decisión, él iría a ganar. Sin embargo, ella no pensaba quedarse atrás.

–No quiero ninguna de las dos cosas. Lo único que he querido siempre es un hijo, este hijo. Usted, el padre, si lo que dice es cierto, no debía entrar nunca en todo esto.

–Sin embargo, no es así. Puedo demostrar que soy el padre. No cejaré hasta que todo esto esté acordado.

–Me niego a entrar en una disputa por mi hijo.

–También es mi hijo. Tenemos mucho de lo que hablar. Compraré algo de comida y estaré en tu casa a las siete.

–Pero...

–Asegúrate de estar allí.

–No. En mi apartamento no. Preferiría que nos reuniéramos en un lugar público.

–Por eso he venido aquí hoy. Pensé que no me dejarías entrar si me presentaba en tu apartamento. Me parece bien que nos reunamos en un lugar público siempre que no te moleste que se te vea conmigo.

Ashley frunció el ceño. Se dio cuenta de que la tenía entre sus garras.

–De acuerdo. Nos reuniremos en mi apartamento –musitó entre dientes, al tiempo que su jefe y el cliente de este entraban en la sala de reuniones.

Hunter asintió y luego fue a sentarse frente a la pesada mesa de caoba como si hubieran estado hablando simplemente de cosas sin importancia. Empezó a mirar un montón de papeles mientras Ashley sentía ganas de llorar.

Salió de la sala y cerró la puerta. El corazón le latía a toda velocidad. Las manos le temblaban mientras se apretaba el vientre, justo en el lugar donde estaba su hijo, a salvo de todo mal. Al menos por el momento.

El día anterior, después de recibir confirmación de que estaba embarazada, se había sentido la mujer más feliz del mundo. En aquellos momentos, el mundo parecía desmoronarse a sus pies y todo porque un hombre pensaba que sus derechos eran más importantes que los de ella. ¡Qué mala suerte que hubiera sido un abogado, un fiscal!

Recordó cómo se había sentido cuando él la tomó entre sus brazos, como si ella no pesara nada. Cómo la había abrazado, haciéndola pensar, durante un breve momento, que tenía sentimientos... A pesar de todo, no pensaba creérselo y se negaba a que él la convenciera con sus buenas palabras o a que la intimidara. Nunca más. Haría falta mucho más que un abogado empujado por la testosterona, con hombros tan anchos como el cañón de Palo Duro para distraerla.

Decidida a poner fin a lo que el señor Morgan hubiera planeado, Ashley se marchó a su despacho. Necesitaba confirmar que Hunter Morgan era en realidad el padre de su hijo, a pesar de que no le parecía que él se atreviera a hacer aquella afirmación sin estar completamente seguro. No obstante, su matrimonio con un abogado le había enseñado que cualquier persona era capaz de mentir, incluso un hombre que había jurado defender la justicia.

Una vez, había sido increíblemente ingenua. Había creído en el amor, en el matrimonio y en los finales felices. Sin embargo, aquello había terminado. Había aprendido la lección y había pagado un alto precio por su inocencia. No volvería a confiar nunca más en un hombre ni le daría nunca control sobre su vida. Y mucho menos a un abogado.

Y que Dios ayudara a cualquiera, aunque fuera fiscal, que tratara de quitarle a su hijo.

Capítulo 2

QUÉ ES lo que estaba pasando entre Hunter Morgan y tú en la sala de reuniones?

Los dedos de Ashley se aferraron al sobre que acababa de cerrar. Entonces, levantó los ojos para mirar a su jefe, que la contemplaba desde la puerta del despacho.

¡Qué no daría ella por poderle retorcer el cuello al hombre que había causado su situación, es decir, el maldito ayudante del fiscal del distrito! Por supuesto, necesitaría una escalera para poder llegar tan alto, pero por lo menos el pensamiento de poder hacerlo la ayudó a permanecer tranquila. Incluso consiguió sonreír.

–El señor Morgan pensaba, equivocadamente, que se había dejado aquí un expediente el viernes pasado, cuando ustedes dos se reunieron para hablar del caso Smither.

–¿Y eso es todo? –preguntó su jefe, con escepticismo–. Yo habría jurado que los dos estabais discutiendo.

–¿Discutiendo nosotros? No –mintió–. Él mencionó el nuevo restaurante que hay al lado de los juzgados y me preguntó si yo le podía recomendar algo. Desgraciadamente, no le gustó mi idea de sopa y ensalada.

Ashley se recriminó haber encontrado una excusa tan coja. Todos los abogados y empleados de bufete que trabajaban a poca distancia de los juzgados ya habían convertido aquel restaurante en el lugar donde almorzaban habitualmente. Ella misma iba una vez a la semana. Sin embargo, no había visto al ayudante del fiscal allí, por lo que esperaba que a su jefe le hubiera ocurrido lo mismo.

El señor Williams la miró como si no la creyera, por lo que Ashley decidió que era mejor que se marchara antes de que él le preguntara otra cosa.

Rápidamente, se levantó y se puso el abrigo.

–Si no necesita nada más, me marcho a casa –dijo. Entonces, tomó el bolso y se dirigió a la puerta.

–¿No se te olvida algo?

–¿El qué? –preguntó, cuando lo único que quería era salir corriendo.

El señor Williams le indicó un montón de sobres que había en una esquina de su mesa.

–El correo.

–Oh –susurró ella, volviendo para recogerlo–. Gracias –añadió, mientras se lo metía debajo del brazo y salía corriendo hacia el vestíbulo, antes de que perdiera la poca compostura que le quedaba.

Sin embargo, unos pasos resonaron detrás de los suyos justo cuando llegaba a la puerta principal.

–Déjame recordarte la política de confidencialidad de esta empresa. Implicarte con Hunter Morgan, o con cualquiera de otro bufete supondrá un incumplimiento de las normas de esta empresa y será razón suficiente para un despido inmediato.

Ashley respiró profundamente para serenarse y se volvió para enfrentarse a su jefe.

–Se equivoca –replicó–. Nunca he visto al señor Morgan fuera de este bufete.

–Bien. Pues sigamos así.

Con eso, Williams se dio la vuelta y se dirigió a su despacho. Cuando dobló una esquina y desapareció de la vista de Ashley, esta se apoyó sobre la puerta. Por mucho que odiara encontrarse con Hunter Morgan, no podía posponerse. Otra visita inesperada como aquella y podría perder su trabajo.

Como ya llegaba dos horas tarde para su reunión, salió corriendo del bufete. Afuera llovía, por lo que, con cuidado de no pisar los charcos, se dirigió al aparcamiento. Hunter Morgan probablemente se había dado por vencido hacía horas, pero aquello no podía esperar. Si podía encontrar el número de teléfono de su casa en la guía de teléfonos, lo llamaría y pondría fin a cualquier noción que él pudiera tener de ser el padre de «su» hijo.

Mientras salía del aparcamiento, no pudo evitar preguntarse por los planes que él tendría. No es que quisiera ser parte alguna de ellos... ni de él. Ya había pasado por aquello en el pasado y, después de seis años de matrimonio, en los que le había sido imposible tener un hijo, incluso un intento para realizar la concepción in vitro, su marido se había divorciado de ella por su secretaria, a la que había dejado embarazada. Aquel mismo hombre, que había jurado defender la justicia, había utilizado sus contactos con el juez para asegurarse de que Ashley se marchara de la ciudad con una indemnización muy pequeña, la custodia de los óvulos que tenía congelados y con el corazón y el orgullo destrozados.

Desde que se había mudado a Hale, tras encontrar un trabajo, había querido hacerse una nueva vida para sí misma y, tal vez un día, tener un hijo. Tras encontrar la estabilidad, había decidido que había llegado el momento adecuado, ya que los años no pasaban en balde ni para ella ni para sus óvulos. El primer pago de su escasa indemnización por el divorcio había sido suficiente para que le fertilizaran un óvulo con el esperma de un donante y se lo implantaran. A menos que su situación económica cambiara drásticamente, aquella podría ser su última oportunidad.

Cubrió con una mano a su hijo, seguro en el interior de su vientre. Nadie, ni hombre ni abogado, volvería a aprovecharse de ella. Ya había dejado que le ocurriera aquello una vez.

En aquellos momentos, había un niño de por medio. Un niño inocente. Su hijo. Si Hunter Morgan quería pelea, la iba a tener.

–Llegas dos horas tarde –le espetó Hunter, maldiciéndose en el momento de pronunciar aquella acusación.

Con un fuerte sobresalto, Ashley levantó la mirada y se aferró con fuerza a la barandilla de su apartamento. Al verlo, frunció el ceño y luego siguió subiendo los escalones que le quedaban para llegar al descansillo del segundo piso.

–Yo también me alegro de verlo –replicó ella, mientras se acercaba a la puerta–. Siento llegar tarde, pero el señor Williams no mencionó hasta las cinco de la tarde que me necesitaba para terminar un trabajo. Traté de llamarle a su despacho en cuanto lo supe, pero no me contestó nadie.

Hunter no sabía si creerla. Le había dejado muy claro que no lo quería a su alrededor, aunque nadie podría culparla. En la reunión que habían tenido aquella tarde, él no había hecho más que amenazarla y la había tratado como si ella fuera uno de los acusados a los que él solía enfrentarse. Después, se había sentido más rastrero que una serpiente y se había prometido que recordaría que ella era una mujer embarazada. Una mujer que llevaba en su seno a su hijo. Eso significaba que tendría que controlar más su genio y tratarla como a una dama. Sin embargo, las palabras que le había dirigido hasta entonces indicaban que se había olvidado de cómo hacer ambas cosas.

Mientras se levantaba de los escalones en los que había estado sentado desde hacía dos horas, Hunter le extendió una bolsa de papel, que contenía dos hamburguesas y patatas fritas completamente heladas.

–Sé que esta tarde me excedí y he traído esto para firmar la paz –dijo, dedicándole una sonrisa que esperaba que fuera sincera. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que tuvo razón para sonreír que el movimiento le pareció forzado y completamente inapropiado.

Ella se dirigió hacia su apartamento y reveló la sorpresa que le había producido aquel ofrecimiento abriendo ligeramente los ojos, que estaban rodeados por unas oscuras marcas de fatiga.

Saber lo que le había llevado allí no hizo que Hunter se sintiera mejor. Enfrentarse a un delincuente era algo que hacía todos los días, algo que le encantaba y en lo que era de los mejores. Sin embargo, hacer lo mismo con una mujer no le resultaba tan fácil. Además, había algo en aquella mujer en particular que lo afectaba más de lo que debería. Seguramente era el aire inocente de vulnerabilidad, o tal vez el modo en que se colocaba la mano en el vientre, como para proteger a su hijo... de él.

Su intento por mantenerlo alejado de su hijo, como había hecho su padre hacía quince años, le había llenado de frustración. Sin embargo, aquel gesto le había hecho cuestionarse si lo que estaba haciendo era lo mejor.

–¿Has cenado? –le preguntó.

–No. Vengo directamente de mi trabajo.

–Sé que es muy tarde, pero me gustaría resolver este asunto esta noche.

Hunter observó cómo ella abría la puerta. Estaba muy preocupado por ver cómo ella respondía a sus demandas. No quería disgustarla, pero tampoco deseaba volver a pasar por el dolor de perder otro hijo.

Las dudas crónicas que había sentido desde que conoció a Ashley aquella tarde no tenían sentido alguno, al igual que ocurría con las otras cosas que había observado en ella. No era una delincuente ni él estaba actuando en nombre de la justicia. Ashley Morgen solo era una mujer que se había convertido en víctima de las circunstancias. Y él solo era un hombre. Tal vez ese era el problema. ¿Cuándo había sido por última vez Hunter Morgan, el hombre y no el ayudante del fiscal del distrito? ¿Cuándo había estado por última vez con una mujer que oliera tan bien, con alguien que le hiciera darse cuenta de todo el tiempo que había pasado? Evidentemente, una eternidad.

–Entre.

Hunter notó cómo arqueaba la espalda, como si quisiera estirar una espalda que había pasado demasiadas horas sentada frente al ordenador.

–Pareces muy cansada.

–Lo estoy, pero no quiero posponer esto.

–No tardaré mucho. Tal vez unos treinta minutos. Calentaré las hamburguesas y charlaremos mientras comemos.

Hunter se negó a admitir el vínculo que había sentido con ella antes, cuando había tratado de proteger a su hijo. No había sentido algo parecido... nunca. Trató de apartar aquellos pensamientos de su cabeza. Pensar aquel tipo de cosas solo lo convencería para que se marchara, para que la dejara en paz, para que se olvidara de que iba a ser padre, algo que no podía hacer. Temía lo que estaba a punto de decirle, porque aquello sería una prueba irrefutable de que él verdaderamente era el canalla despiadado que todo el mundo creía.

Ashley trató de ocultar un bostezo detrás de la mano y entonces miró la bolsa una vez más.

–Estábamos tan ocupados que tampoco pude almorzar. Incluso fría, cualquier clase de comida suena estupenda. Gracias, señor Morgan, por traer la cena.

–Hunter. Llámame Hunter.

Ashley estudió su rostro durante un instante, como si estuviera tratando de leer sus intenciones.

–De acuerdo, Hunter. Vamos a comer. Tú podrás decir lo que quieras y, entonces, hablaré yo. También tengo algo que necesito decirte.

Aquella disposición a hablar sorprendió a Hunter. Decidió que haría todo lo posible por terminar rápidamente con aquello, porque parecía que ella estaba a punto de desplomarse. A pesar de que era un hombre muy duro, no carecía de sentimientos. Resultaba extraño que tuviera que ser aquella mujer quien se lo recordara.

Ella parecía tan cansada que hizo que Hunter se preguntara si no debería aplazar aquella reunión. Sin embargo, algo le empujaba a arreglar las cosas. Tal vez era el miedo a que ella convirtiera aquel asunto en una larga y desagradable batalla legal que lo mantuviera apartado de su hijo. Miedo a que ella desapareciera sin dejar rastro o tuviera un aborto, como ya le había ocurrido antes.

Ashley le indicó una pequeña cocina mientras ella se quitaba el abrigo y lo dejaba sobre una silla.

–¿Cuánto te debo por la cena?

–No te preocupes por eso –respondió Hunter, mientras metía la bolsa en el microondas.

Ella sacó el monedero y le metió un billete de cinco dólares en el bolsillo de la chaqueta.

–Creo que con eso será bastante.

Entonces, se giró y abrió uno de los armarios. Cuando se puso de puntillas para alcanzar los vasos, Hunter se acercó a ella.

–Espera. Déjame que los saque yo.

De repente, Ashley se dio la vuelta y se apretó contra él en los lugares menos indicados. Y resultaba tan agradable...

Bajó los brazos y los colocó a ambos lados de ella. Observó cómo le subía y le bajaba el pecho mientras él colocaba los vasos sobre la encimera, a espaldas de Ashley. Su aroma, una mezcla única de sensualidad y de salubridad, lo envolvió. Olía tan bien...

Ella inclinó la cabeza a un lado y lo miró con ojos luminosos. Cuando se dio cuenta de que ella había dicho algo, Hunter reaccionó.

–¿Qué?

–El microondas –susurró ella, con poco más que un hilo de voz–. Ya ha sonado.

–Sí, ya lo he oído –mintió. No quería admitir que había estado tan absorto contemplándole los labios que ni siquiera habría escuchado las sirenas de la defensa civil. Tras echarles una última mirada, dio un paso atrás.

–Espero que el agua esté bien para la cena –dijo ella. Sin esperar su respuesta, sacó una jarra del frigorífico y llenó los dos vasos.

–Sí, está bien.

Trató de no prestar atención al modo en que la falda se le ceñía a las esbeltas caderas y al trasero, pero fracasó. Sí, efectivamente, necesitaba agua. Mucha agua para apagar las llamas de deseo que ella había prendido antes, cuando la tuvo entre sus brazos. Una vez más, se preguntó qué era lo que lo atraía tanto de aquella mujer, lo que lo excitaba y le hacía comportarse como un torpe adolescente en su primera cita. De hecho, ni siquiera era su tipo. Como medía casi un metro noventa, prefería las rubias altas y de largas piernas que le llegaban al hombro. Ashley ni siquiera se acercaba. Y, en vez del pelo rubio, lo tenía castaño.

Sin embargo, su cabello o su estatura no tenían nada que ver con la razón que le había llevado a estar dos horas esperando. Había acudido allí por una razón: su hijo. Ya iba siendo hora que pusiera riendas a su deseo y se pusiera a hablar de lo que importaba. Había demasiado en juego para perderlo por una cara bonita. Bueno, de hecho, mucho más que bonita.

Tras sacar la bolsa del microondas, siguió a Ashley a un pequeño salón, que le hacía sentirse torpe y fuera de lugar.

–¿Ha sido un día duro? –preguntó, al ver que ella volvía a arquear la espalda.

–Se podría decir que sí –musitó ella, mientras ponía los vasos encima de la mesa–. Mi jefe sospecha que hay algo entre nosotros. Cuando traté de marcharme, me recordó que tener una relación contigo es un incumplimiento de la póliza de confidencialidad. Y tiene razón.

–Solo se puede considerar así si hablamos de casos. Dado que esa no es la razón por la que he venido aquí, no hay problema. Si te preocupan las apariencias, podríamos ir a otro lugar.

–No. No puedo consentir que nos vean juntos por la noche.

–Porque la gente daría por sentado que estamos saliendo juntos, ¿no?

–Exactamente –le espetó ella–. Y me despedirían.

–No a menos que Williams pueda demostrar que me has revelado secretos de vuestros clientes.

–Tú eres el enemigo jurado de cualquier bufete que se dedique a la defensa de sus clientes en los juzgados.

–Enemigo, ¿eh? –replicó él, mientras sacaba una hamburguesa de la bolsa y la colocaba en el plato de papel que ella le entregó.

Entonces, Ashley tomó una patata frita, le pegó un mordisco, cerró los ojos y gimió. A continuación, se lamió la sal que le había quedado en los labios.

–No me había dado cuenta de que tenía tanta hambre.

Arrancando la mirada de la boca de la joven, Hunter sintió que perdía el control de sus pensamientos al ver los contornos de una torneada pierna por debajo de la falda azul marino que ella llevaba puesta.

–No te puedes preocupar de lo que piense la gente –le dijo–. Cuando se sepa que vas a tener un hijo mío, todo el mundo dará por sentado que...

–¿Qué? –preguntó ella, observándole atentamente.

–Que hemos sido amantes –contestó Hunter, preguntándose por qué le resultaba tan intrigante la idea de hacer el amor con aquella mujer.

–Eso es absurdo.

–¿Tú crees? ¿Cómo tienes la intención de convencer a la ciudad entera de que no... que no hemos...?

–Nadie va a saber quién es el padre de mi hijo –replicó ella, mientras ponía el plato encima de la mesa de café–. Después de que vinieras a visitarme, llamé a la clínica. Se negaron a identificar al donante de esperma. Por lo tanto, creo que podrás ver lo inútil que sería continuar afirmando que tú eres el padre.

Hunter se sacó el papel que llevaba en el bolsillo interior de la chaqueta y se lo entregó.

–La directora de la clínica me llamó después de descubrir cómo había ocurrido el fallo. Parece que el tarro en el que se recogió el esperma se etiqueta con un número generado por ordenador, pero después, cuando el esperma va al laboratorio para su almacenamiento, los técnicos son los responsables de transferir los números de identificación a los viales individuales. Allí, uno de los técnicos de laboratorio debió de intercambiar los números. Como estos deben firmar a cada paso del proceso entero, pudieron identificar qué trabajador lo hizo. Se me ha asegurado que ha sido despedido.

–No entiendo por qué no me dijeron a mí todo eso.

–Inicialmente, supongo que tuvieron que andar con cuidado hasta descubrir cómo había ocurrido todo. Cuando la directora de la clínica me llamó para explicarme lo que habían descubierto, le dije que venía de camino a verte y que te lo diría yo mismo. Tal vez te llame de todos modos para cubrir a la clínica en caso de que decidas presentar cargos.

–¿Vas tú a poner una demanda?

Hunter había tenido la intención de hacerlo, pero ya no estaba seguro sobre muchas cosas, incluso por qué sentía que presentar una demanda para obtener la custodia no era lo mejor.

–No me he decidido. La clínica ha decidido implementar un nuevo sistema por el que se imprimirán etiquetas adicionales para que estas permanezcan con las muestras de semen y sean utilizadas en los viales de almacenamiento.

–Me alegro de que hayan tomado medidas para que no vuelva a ocurrir –dijo Ashley, mientras desdoblaba el papel para leerlo–. ¿Dónde has conseguido esto?

–Lo arranqué de tu expediente ayer. Me figuré que me pedirías pruebas –respondió él, notando el temblor que Ashley tenía en la voz.

–Entonces, es cierto –musitó–. De verdad eres el padre... el padre de...

–Tu hijo.

Tras dejar caer el papel, ella se levantó y se dirigió a unas puertas dobles que iban a dar a un balcón. Hunter recogió la hoja y se la metió en el bolsillo antes de salir detrás de ella, al fresco ambiente de aquella noche de marzo. Vio que Ashley estaba al lado de la barandilla, frotándose los brazos. Por fin había dejado de llover y el aire olía a limpio, aunque la humedad llegaba a los huesos. Hunter descubrió que deseaba tomarla entre sus brazos.

–¿Deberías estar aquí fuera con este frío? –le preguntó. Al ver que ella no respondía, le tomó la mano e hizo que se diera la vuelta–. Estoy seguro de que te estás imaginando que es horrible. Sin embargo, al contrario de lo que parece pensar todo el mundo, no soy un hombre sin corazón.

Ashley levantó los ojos. El dolor y el miedo que vio en ellos hicieron que Hunter anhelara tomarla entre sus brazos y protegerla.

–Esta mañana mencionaste que querías la custodia.

–Sí, pero he tenido la oportunidad de pensar desde entonces y me he preguntado si sería posible que alcanzáramos un compromiso. Quiero ayudar en la crianza de este niño, Ashley. Estaría dispuesto a pasarte una asignación todos los meses para ayudar.

–No creo que eso sea una buena idea –replicó ella, apartándose de él.

–Escúchame –le suplicó él–. Te propongo una custodia compartida –añadió, al ver que ella no parecía oponerse a que siguiera hablando.

–No.

–El niño viviría seis meses contigo y otros seis meses conmigo.

–No. No pienso darte mi hijo.

–No te estoy pidiendo eso exactamente. Lo que ocurre es que quiero pasar tiempo con mi hijo. Quiero tener la oportunidad de ser padre.

–Le hablaré al niño sobre ti cuando sea mayor.

–¿Y cuándo será eso?

–No lo sé. Más adelante. ¿Es que no lo puedes comprender? Ese niño significa para mí más que nada en el mundo. Lo siento, Hunter, pero no puedo hacer lo que me estás pidiendo.

–¿No puedes o no quieres? –preguntó él. No entendía la necesidad que tenía de tocarla, de reconfortarla. Cuando la vio temblar, se acercó un poco más a ella para hacer que volviera a entrar en el salón y luego la dirigió hasta el sofá, aunque, en realidad, lo que quería era tomarla entre sus brazos, algo que no podía entender–. No he venido aquí para discutir o disgustarte. Al ser una mujer soltera, estoy seguro de que te darás cuenta de que tener un niño será muy costoso económicamente. Quiero hacértelo más fácil. Te estoy ofreciendo ayuda.

–No soy una estúpida, Hunter. Los dos sabemos que no estás pensando en mí. Quieres comprar este niño, pero no puedes –susurró, mientras se sentaba en el sofá–. No pienso permitírtelo.

–¿Por qué? ¿No es eso exactamente lo que hiciste tú?

Al ver el dolor que se reflejaba en el rostro de ella, Hunter se maldijo por haber pronunciado aquellas palabras.

–No es lo mismo –replicó ella, sacando la barbilla–, y lo sabes. Estos problemas son precisamente los que había esperado evitar cuando requerí un donante anónimo.

–Mi esperma estaba destinado a Lauren, mi cuñada, pero se utilizó para fertilizarte a ti. Eso me convierte en el padre de tu hijo –insistió él.

–¿Y concibió Lauren?

–No –contestó él. En aquellas circunstancias, probablemente era una bendición que hubiera sido así–. Mi hermano tiene una concentración de espermatozoides muy baja y creían que ese era el problema. Ahora, no sé qué pensar.

–Lo siento. Si se hubiera quedado embarazada, ¿habrías compartido la custodia? ¿Qué papel habrías representado para ese niño?

Hunter sabía adónde quería ella ir a parar.

–Habría sido el tío Hunter, pero también habría sido diferente porque hubiera visto al niño todos los días. Habría visto que estaba bien cuidado y, si el niño me hubiera necesitado, yo habría podido ayudarlo.

«Y posiblemente habría demostrado que ya no era tan egoísta, en contra de lo que cree mi padre».

–Yo creo que no podría quedarme al margen y ver cómo otra persona cría a mi hijo.

–Entonces, creo que entenderás mi postura.

–La entiendo, pero este niño lo es todo para mí. Tal vez sea mi última oportunidad. No puedo... no dejaré que me quites este niño –añadió. Entonces, cerró con fuerza los ojos, como si quisiera recuperar la compostura.

Hunter se arrodilló al lado del sofá y le colocó la mano en el abdomen, sin prestar atención al modo en que abrió rápidamente los ojos y del repentino gesto de pánico que se le reflejó en la cara.

–Tal vez no haya estado en tu cama en el momento de la concepción, pero soy el padre de este niño en todos los sentidos de la palabra. Podría hablar durante horas sobre mis derechos como padre y todos los tribunales de Texas me apoyarían, por mucho que tú quisieras que no fuera así, pero no lo haré. Tú me has dicho que esta podría ser tu última oportunidad. También podría ser la mía y quiero estar al lado de mi hijo.

–Los niños son para quererlos –le espetó ella, apartándole la mano y colocándosela encima del sofá–. Hay que abrazarlos y besarlos todos los días. No se puede hacer una familia durante seis meses al año.

–La gente lo hace constantemente.

–Con mi hijo no será así. Ese tipo de relaciones confunden a los niños. No me importa quién eres o lo que eres, pero no someteré a mi hijo a eso. Y si te importara este niño, tú tampoco lo harías.

–Claro que me importa –dijo él, aunque, por mucho que odiara admitirlo, sabía que ella tenía razón.

–No, Hunter, yo creo que no –replicó Ashley, poniéndose de pie–. Y creo que ya no tenemos nada más de lo que hablar.

–Todavía no hemos resuelto este tema –afirmó él, mientras se levantaba también.

–Yo no tengo nada más que decirte.

–¿Pensarás al menos en lo que te he dicho yo? Admito que un niño necesita a su madre, pero también necesita a un padre. Déjame asumir esa responsabilidad. Déjame ser un padre para mi hijo.

–¿Es así como ves este asunto? ¿Como una responsabilidad? ¿Y el amor? –preguntó ella, llena de ira, al tiempo que le acompañaba a la puerta principal.

–Estamos hablando de mi hijo. Él o ella nunca tendrá razón para dudar de mi amor.

–¿Y crees que eso es suficiente? –quiso saber Ashley, mientras abría la puerta de su apartamento, en silenciosa invitación para que se marchara.

–No lo sé, pero tú tampoco.

Al ver que ella permanecía en silencio, Hunter se detuvo en la puerta, sacó los cinco dólares que ella le había metido antes en el bolsillo y los dejó encima de la mesita que había en el recibidor.

–A la cena invito yo.

Con eso, salió al exterior, aunque esperó en el descansillo hasta que oyó que ella echaba el cerrojo a la puerta. No le gustaba dejar las cosas sin resolver, pero no creía que pudieran hacer más progresos aquella noche.

Tal vez las cosas no habían ido tan bien, pero al menos ella no le había abofeteado. En realidad, había reaccionado mucho mejor de lo que había esperado. Mucho mejor de lo que él lo habría hecho si la situación hubiera sido al contrario.

Si consideraba todo lo que había ocurrido entre ellos, el hecho de que al menos hubiera hablado con él le daba esperanza. Todavía tenían tiempo. Al día siguiente, cuando ella se hubiera calmado, volvería a hablar con ella.

Hunter se rascó la barbilla mientras regresaba a su furgoneta. Aquella tarde, mientras estaba en su despacho, había buscado casos que apoyaran su reclamación. No había hecho caso cuando el teléfono había sonado, aún cuando suponía que podía haber sido Ashley. Había encontrado cinco sentencias del Tribunal Supremo de Texas, dictadas sobre apelaciones, que dejaban pocas dudas acerca de los derechos de un padre, de sus derechos. Resultaba muy extraño que, después de encontrar casos en los que se apoyaba su pretensión, no hubiera utilizado la información en beneficio propio. Aunque no lo comprendía, lo achacaba al hecho de no querer revivir acontecimientos del pasado, unos hechos que nunca había podido olvidar.

Se metió en su vehículo. Con el tiempo, estaba convencido de que ella cambiaría de opinión. Evidentemente, se trataba de una mujer inteligente que acabaría viendo que lo que Hunter pedía no era nada más de lo que requerirían los tribunales.

Parte de su trabajo como fiscal era leer cómo reaccionaban las personas ante ciertos acontecimientos y juzgar entonces su culpabilidad o inocencia. Aquella noche, se había excedido y Ashley había respondido a sus peticiones con miedo o ira, lo que había evitado que utilizara la cabeza y se comportara de un modo completamente racional. Al día siguiente, dejaría de ser fiscal y pronunciaría sus requerimientos de un modo que a ella no le resultara amenazador, para evitar así que se pusiera en guardia. Tal vez entonces, podrían alcanzar un acuerdo.

Se alejó del apartamento y se marchó a su casa. Estaba seguro de que aquel era el modo de enfrentarse a la situación. Estaba haciendo progresos. Entonces, ¿por qué, de repente, se sentía tan mal al pensar que podría apartar a aquel niño de Ashley?

Capítulo 3

TE IMPORTA si me siento contigo?

Ashley levantó los ojos del vaso de leche que se estaba tomando al tiempo que Hunter se sentaba al otro lado de la mesa. Se negó a pensar cuántos de los comensales de aquel restaurante pertenecían al mundo de la abogacía. Era ridículo esperar que nadie hubiera notado la llegada de Hunter ni con quién estaba hablando. Por su altura y su apostura, era la clase de hombre que atraía naturalmente la atención. No la suya, pero sí la de los demás.

–¿Qué te crees que estás haciendo?

–Almorzar con la mujer más hermosa de Hale, Texas –respondió, mientras le lanzaba una sonrisa tan atractiva que no tardó en tener sus efectos en ella.

Se trataba solo del desequilibrio hormonal que había oído que experimentaban todas las mujeres. En circunstancias normales, no hubiera notado el seductor aroma de su colonia ni le hubiera encontrado tan atractivo. Sin embargo, desde el momento en que Hunter Morgan había entrado en la sala de reuniones y había puesto voz a su demanda, nada había sido normal. A pesar de que sabía que no debía ser así, no podía evitar sentir una oleada de calor en su cuerpo ni esbozar una sonrisa.

–No trates de convencerme con bonitas palabras, Hunter Morgan. Conozco tu juego. Y no te va a funcionar.

–En ese caso –comentó él, riendo–, no me molestaré en decirte cómo ese diseño de leopardo resalta los reflejos dorados de tus ojos. Si fueras un testigo de la acusación, te haría marcharte a tu casa para cambiarte de ropa y ponerte algo negro, conservador, con botones hasta arriba y manga larga.

–¿Por qué? –preguntó ella, sin poder evitarlo.

–Por el modo en que estás vestida ahora –respondió Hunter, con expresión seria, mientras la miraba de un modo desconcertante–, distrae demasiado. Todos los hombres del jurado estarían tan ocupados mirándote que no escucharían ni una palabra de tu testimonio.

Estaba funcionando. Maldito sea. A pesar de quién era y de que Ashley sabía lo que estaba buscando, aquel encanto de seducción estaba teniendo efecto en ella. Se recordó que probablemente eran las hormonas, solo eso. Sin embargo, parecía ser mucho más. Parecido a un terremoto, a una erupción volcánica o a un tornado.

–Supongo que puedo ver que los miembros masculinos del jurado, cuando estén en edad reproductiva, se podrían ver distraídos por la ropa de una mujer.

–De una mujer muy atractiva. ¿Y qué edades crees tú que quedan comprendidas en esa edad reproductiva?

–Bueno, yo diría que desde la universidad...

–Menos.

–Desde el instituto...

–Menos.

–¡Vaya! No tuve la suerte de tener hermanos, así que no creo estar dotada para...

–De eso nada. Te aseguro que estás muy bien dotada –replicó él, lanzándole una pícara sonrisa–. Yo diría más bien desde los últimos años de la escuela primaria.

–¿De verdad?

–Más o menos. Bueno, sigue.

–De acuerdo, señor...

–Hunter.

–Muy bien, Hunter, desde los últimos años de la escuela primaria hasta... hasta... los sesenta y cinco –añadió, después de pensarlo un momento. Hunter negó con la cabeza–. ¿Hasta los setenta?

Nada.

–¿Ochenta?

De nuevo nada. Ashley frunció el ceño.

–¿Hasta la muerte?

–Exactamente. Así que ahora podrás ver por qué hay que tener mucho cuidado con lo que se pone un testigo. Si la mujer es muy atractiva, como te ocurre a ti, entonces se convierte en un verdadero problema.

¿Atractiva? ¿Ella? Por suerte, una camarera muy joven se acercó a su mesa y colocó un enorme vaso de té helado delante de Hunter.

–¿Lo de siempre?

–Claro.

La joven asintió y fue a la siguiente mesa.

–¿Vienes aquí a menudo? –preguntó Ashley, con la esperanza de cambiar de tema.

–Un par de veces por semana –respondió él, tras tomar un sorbo del vaso.

–¿Y siempre te sientas con mujeres que están solas o es que estás tratando de devolverme el golpe por lo de anoche?

–¿Cómo dices?

–Cuando mi jefe se entere de que hemos almorzado juntos, probablemente me despedirá. Estoy segura de que no se creerá que hemos estado hablando de testigos.

–Y de sexo –añadió él, con una devastadora sonrisa.

–Sí, de eso también. ¿Es que no hay otra mujer en Hale a la que puedas ir a molestar? ¿Por qué yo?

–Porque estás esperando un hijo mío.

Ashley miró alrededor para ver si alguien estaba escuchando su conversación.

–No lo digas tan alto.

–¿Por qué no? Es cierto.

–Hunter, ¿por qué estás aquí? –preguntó ella, tras lanzar un suspiro–. ¿Qué quieres de mí?

–Ya sabes lo que quiero. Dado que no estabas interesada en mi última oferta, he pensado que podríamos negociar, pero si prefieres que me vaya, en ese caso...

–No.

En su prisa por evitar que se marchara, Ashley derramó el vaso de leche justo por encima del regazo de Hunter.

Tras sujetar el vaso, él se levantó y tomó la servilleta. Mortificada por lo que había hecho, Ashley agarró su propia servilleta y se puso también de pie. Cuando trató de ayudarlo a limpiarse, Hunter le asió la muñeca.

–Estoy seguro de que, en realidad, no quieres hacer eso.

La camarera, que se había acercado corriendo con una bayeta, sonrió y, tras dejar el paño encima de la mesa, se marchó de nuevo.

Ashley le colocó la servilleta en la mano y se volvió a sentar, incapaz de mirarlo a la cara. Las mejillas le ardían con solo pensar en lo que había estado a punto de hacer, en lo que casi había tocado. Incluso cuando Hunter volvió a sentarse a la mesa, no pudo levantar los ojos.

–Ashley, mírame –dijo él, agarrándola por la barbilla para levantarle la cabeza–. No te preocupes por los pantalones. Tengo tiempo de sobra para cambiarme antes de que empiecen de nuevo las sesiones.

–Lleva el traje al tinte y envíame la factura –susurró ella. No podía recordar cuándo se había sentido más avergonzada–. Si no me equivoco, has dicho que querías negociar –añadió, con la intención de cambiar de nuevo de tema de conversación.

–Sigo creyendo que la división de seis meses funcionaría, pero dado que a ti no te parece bien, ¿qué te parece si a mí me corresponden los veranos y algunos fines de semana? En años pares, a mí me tocaría en el día de Acción de Gracias, en el cuatro de julio y en las vacaciones de Navidad, y las demás fiestas y cumpleaños en los años impares.

Aquello no era lo que Ashley había esperado escuchar. Su idea de una negociación era que él decidiera que una cena al año era más que suficiente.

–Sé que crees que no estoy siendo justa, Hunter, pero mi sueño de tener una familia no te incluía a ti.

–En ese caso, ¿estás rechazando mi oferta?

–No, no la he rechazado... exactamente. Solo que me va a llevar un poco de tiempo acostumbrarme a la idea de que tengo que compartir a mi hijo.

–Entonces, ¿lo considerarás?

Ashley contempló cómo tomaba un sorbo de té y no pudo evitar fijarse en cómo se le movía la nuez al tragar el líquido. Notó que la temperatura de su cuerpo iba subiendo considerablemente, por lo que, solo por librarse de él, decidió estar de acuerdo. Aquello no le obligaba a que después cambiara de opinión.

–Lo pensaré. Podría funcionar –dijo, aunque lo dudaba.

En aquel momento, la camarera colocó un enorme plato, que contenía un grueso filete y patatas fritas, delante de Hunter. Entonces, volvió a llenarle el vaso de té.

–¿Quiere usted más leche? –le preguntó a Ashley, antes de marcharse.

–No, gracias.

–¿Tú no vas a comer nada? –quiso saber Hunter, antes de meterse un trozo de filete en la boca.

–No –respondió ella. Miró fijamente el líquido rosado que empezó a cubrir el fondo del plato de él–. Hunter, creo que esa vaca no está muerta.

–Está un poco cruda, pero las he tomado peores.

–¿Un poco cruda? Parece que vaya a salir corriendo del plato.

Le estaba revolviendo el estómago. Cuando Hunter cortó otro trozo, ella se echó a temblar. Empezó a sentir ganas de vomitar.

–Estás un poco pálida. ¿Te encuentras bien?

Ashley cometió el error de mirar de nuevo lo que él estaba comiendo. Sintió que los jugos gástricos le subían a la boca, por lo que agarró su bolso y se puso rápidamente de pie. De repente, sintió una náusea y se quedó quieta, con una mano encima del vientre.

Hunter dejó caer el tenedor y se colocó inmediatamente a su lado, rodeándole la cintura con el brazo.

–¿Ocurre algo?

–Solo ha sido una pequeña molestia. Ahora ya estoy bien –susurró ella, tras respirar profundamente. Entonces, se apartó de él y volvió a tomar asiento–. Hunter, siéntate. La gente nos está mirando.

–¿Necesitas ir al hospital? –preguntó él, sin moverse.

–¿Al hospital? Claro que no. No ha sido nada. Las mujeres embarazadas tienen muchas pequeñas molestias que no significan nada.

Al menos eso era lo que le había dicho su vecina la noche anterior. Después de que Hunter se hubiera marchado, Ashley había empezado a sentirse un poco extraña, por lo que había ido a ver a Martha, que era enfermera y había tenido tres hijos. Martha le había asegurado que, a menos que hubiera otros síntomas, aquella clase de molestias no era nada por lo que hubiera que preocuparse. Según Martha, las náuseas eran algo completamente normal.

–¿Estás segura? –insistió él, tomando asiento por fin.

–Sí. Solo se me ha rebelado un poco el estómago por verte comer esa carne casi cruda. Es realmente asqueroso.

Hunter la miró lleno de dudas. Finalmente, apartó el tenedor de la carne.

–Un niño no puede sobrevivir solo con un vaso de leche... y tampoco puede hacerlo una mujer embarazada. ¿Te saltas siempre el almuerzo? Si es por dinero...

–No tiene nada que ver con el dinero. Normalmente como, pero hoy no me apetecía –dijo, mientras sacaba dos dólares del bolso y los dejaba encima de la mesa. Entonces, se levantó y tomó su chaqueta–. Esta ha sido una experiencia fantástica, Hunter, pero algunos de nosotros tenemos que trabajar para ganarnos la vida.

–Te invito yo –dijo él, tomando el dinero y volviendo a metérselo en el monedero–. Escucha, Ashley, si no te empiezas a sentir mejor, me gustaría que fueras a ver a un médico. También quiero que me prometas que me llamarás si tienes problemas, sea lo que sea.

–No seas ridículo. No me ocurre nada aparte de tener el estómago algo revuelto.

–Si no me das tu palabra de que me llamarás si me necesitas, entonces tendré que llamarte cada pocas horas.

Ashley sabía que era capaz de hacerlo. Maldito sea.

–De acuerdo –accedió, de mala gana.

–Buena chica. –replicó Hunter, sonriéndole de un modo que le quitó el aliento.

–Tengo que marcharme. Ya llego tarde –gruñó ella, tras mirar el reloj.

–Toma esto –dijo, después de sacarse la cartera del bolsillo trasero y extraer una tarjeta de visita. Entonces, escribió unos números al reverso–. Este es el número de mi despacho. Los que he añadido en la parte de atrás son el de mi casa y el de mi teléfono móvil.

–Gracias. Siento mucho lo del traje.

Ashley aceptó la tarjeta y se la metió en el bolsillo. Después, salió a toda prisa del restaurante, con la intención de tirarla a la basura a la primera oportunidad que tuviera. Se estaba excediendo. Nunca debería haber tomado el almuerzo con él, pero no había tenido mucha elección. Decidió que nunca lo llamaría, fuera cual fuera la razón.

Avanzó a toda prisa por la acera, incómoda al pensar que Hunter se preocupaba por su bienestar. También la halagaba, aunque no sabía por qué. Hunter Morgan representaba todo lo que despreciaba en un hombre. La estaba volviendo loca, pero estaba empezando a disfrutar con ello.

¿De verdad había esperado que ella aceptara su oferta? Si era así, la había juzgado muy mal o tal vez era muy diferente de las mujeres que él conocía. De repente, sin saber por qué, se encontró preguntándose por el tipo de mujeres con las que salía y si habría alguien especial en su vida. Tal vez su media naranja estaría celosa y trataría de impedir que él siguiera reclamando al hijo de Ashley. Si ella fuera la pareja de Hunter, no le gustaría nada de que él tuviera un hijo con otra mujer, aunque no hubieran engendrado a aquel bebé de la manera tradicional. Resultaba muy extraño que no le costara en absoluto imaginárselo envuelto en sábanas de raso negro... completamente desnudo.

Rápidamente, entró en su bufete, con la intención de tirar aquella tarjeta a la primera oportunidad. Se la sacó del bolsillo y luego se detuvo.

La arrugó, pero no pudo tirarla a la basura. Más de una vez, había descubierto a su jefe revisando su papelera en busca del borrador de algún documento. No le convenía en absoluto que él se encontrara con la tarjeta de visita de Hunter Morgan con sus números privados al reverso. No había duda alguna de lo que pensaría el señor Morgan. Se metió la tarjeta en el bolsillo, tras prometerse que la tiraría a la basura en cuanto llegara a casa.

El hecho de que no hubiera tirado ya la tarjeta no tenía nada que ver con que Hunter Morgan le hubiera dicho que era una mujer muy atractiva. Nada en absoluto.

A las cuatro de aquella tarde, Hunter había dado por hecho que no podría hacer nada. Había ido al instituto para hablar con el asesor y con Greg Johnson, el atribulado adolescente. Las cosas habían ido de mal a peor cuando Greg había abandonado la sala sin darles una oportunidad para poder hablar. Desde que había llegado a su despacho, Hunter había sentido varias veces el deseo de llamar a Ashley. Incluso había agarrado el teléfono en un par de ocasiones, pero, en el último minuto, había colgado.

En aquellos momentos, estaba sentado en el interior de su vehículo, frente al apartamento de ella, esperando que llegara a casa para asegurarse de que estaba bien. Había pensado en pasarse por su despacho, pero decidió que aquello no le serviría de nada. Sabía que estar allí esperando era una estupidez, pero desde el almuerzo había tenido la sensación de que algo no iba bien, que Ashley le necesitaba.

Al ver movimientos en la ventana del apartamento de ella, abrió la puerta del vehículo y salió al exterior. Tras mirar el reloj, empezó a subir los escalones de dos en dos. Sabía que se estaba comportando como un necio, pero Williams no solía dejar que sus empleados terminaran antes de la hora. Tal vez Ashley le daría con la puerta en las narices, pero al menos sabría que estaba bien.

Cuando llegó al rellano del segundo piso, se detuvo delante de la puerta. Tenía la respiración entrecortada, pero llamó inmediatamente.

Después de lo que pareció una eternidad, se abrió la puerta. Ashley iba vestida con unos pantalones vaqueros y jersey de cuello alto. Se había recogido el cabello en una coleta, lo que le daba un aire más juvenil que agradaba profundamente a Hunter. Sin embargo, la palidez que tenía en el rostro hizo que se le helara la sangre.

–¿Qué pasa?

–Hunter...

–¿Qué pasa? –insistió él, entrando en el apartamento.

–Estoy manchando –susurró ella, con los ojos llenos de lágrimas.

–¿Manchando?

–Sangrando.

–¿Has llamado al médico? –quiso saber Hunter, sintiendo que el corazón le empezaba a latir a toda velocidad.

–Sí. He hablado con el doctor Rollins, mi tocólogo. Ya ha terminado sus visitas de por la tarde y me dijo que me recibiría en su consulta.

–¿Cuándo?

–Dentro de quince minutos.

–¿Por qué no me has llamado? –le dijo él. Ashley abrió la mano y le mostró su tarjeta de visita, completamente arrugada–. ¿Dónde tienes el abrigo?

Rápidamente, examinó el salón y vio un abrigo debajo de una maleta a medio hacer. Mientras la ayudaba a ponérselo, se preguntó si aquello significaba que ella había pensado marcharse de la ciudad. Sin embargo, aquello no era la prioridad en aquellos momentos. Cuando hubo terminado, la tomó en brazos. Había preparado legajos jurídicos que pensaban más que ella.

–¿Qué estás haciendo?

–Llevarte al médico –respondió él, mientras cerraba la puerta del apartamento y la llevaba escaleras abajo.

–¿Hunter?

–¿Sí?

–Tengo miedo –susurró Ashley, tras apoyar la cabeza sobre el hombro de él–. Tengo mucho, mucho miedo.

Hunter sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Con mucho cuidado, abrió la puerta del pasajero y la colocó dentro. Tenía un aspecto tan frágil...

–Yo también, Ashley. Yo también...

La extensión del miedo que tenía por ella lo asustaba más que cualquier asesino o criminal al que se hubiera enfrentado. En los tribunales se sentía en su terreno y podía enfrentarse a cualquiera cosa, pero allí, cuando la vida de su hijo pendía de un hilo, se sentía inútil, inadecuado.

Se dio cuenta de que no tenía influencia alguna sobre el destino. Sabía que no podía cambiar el pasado ni compensar a su familia por todo lo que les había hecho pasar en sus días rebeldes. Y tampoco podía devolverle la vida al niño que había perdido, pero haría todo lo posible para hacerlo bien por aquel. Y por Ashley.

Empezaría llevándola al hospital y permaneciendo a su lado hasta que supieran algo. Cuando el médico atajara la hemorragia, se ocuparía de Ashley por mucho que ella protestara. Al menos hasta el nacimiento de su hijo. Y también después, si ella se lo permitía, porque, fuera lo que fuera lo que ocurriera entre Ashley y él en el futuro, ella sería siempre la madre de su hijo.

Ashley se subió a la camilla de exploración. Las visitas al médico, las inyecciones diarias de primero un medicamento y después de otro y la tediosa espera de los resultados de las pruebas, que siempre resultaban ser malas noticias, habían terminado por pasarle factura. Tras quedarse embarazada, no estaba segura de que quisiera escuchar lo que el doctor Rollins tenía que decir. A pesar de que sus temblores no tenían nada que ver con el aire acondicionado, se cubrió más con la sábana.

El tocólogo se quitó unos guantes de goma y los tiró a una cubeta.

–No encuentro nada que sea motivo de preocupación. Sin embargo, vamos a hacer una ecografía para ver si esta nos muestra algo fuera de lo común. ¿Qué te parece si dejamos que pase el padre? Si no lo hacemos, va a hacer un surco en mi moqueta.

Ashley se mordió la lengua para no decir que no. Hunter era el padre, un padre que, muy a su pesar, tenía ciertos derechos. La idea de que él entrara en la sala, cuando solo llevaba una fina bata de hospital y una sábana no colaboró para que se sintiera más tranquila. Estaba segura de que sería mejor que se quedara en la otra sala, pero no pudo encontrar palabras para negarse a su presencia. A pesar de sus desacuerdos sobre la implicación que Hunter debía tener en la vida de su hijo, había visto en él destellos de un lado tierno que ella desconocía. Aunque no habían alcanzado ningún acuerdo, lo necesitaba cerca para ayudarla a pasar por aquel trance.

Después de escribir unas notas en el informe de Ashley, el doctor Rollins y su enfermera salieron de la sala. Ella aprovechó aquella situación para asegurarse de que estaba bien cubierta por la sábana. Ya se había puesto en evidencia una vez aquella tarde, cuando se aferró a Hunter para lloriquearle sobre el hombro mientras él la transportaba a su vehículo. En aquellos momentos volvía a necesitar su fuerza y su apoyo, aunque aquello no significaba que confiara en él.

Se cubrió el abdomen con las manos. Sería capaz de cualquier cosa con tal de evitar que aquel niño sufriera daño alguno.

–Por favor, que estés bien...

La puerta se abrió a los pocos segundos y entró el doctor Rollins, seguido de Hunter. Este parecía muy nervioso y un poco pálido, a pesar de su bronceado. Se acercó a ella y le colocó una mano sobre el brazo.

–¿Qué te han dicho?

–Espera un poco, papá –le dijo el doctor Rollins–. Hablaremos dentro de un minuto. ¿Por qué no vas a la cabecera de la camilla y te colocas detrás de la mamá para que podamos ver qué es lo que está pasando ahí dentro?

Hunter rodeó la camilla inmediatamente y se colocó donde el médico le había indicado. Aunque también le hacía sentirse algo inquieta, Ashley no pudo obviar la tranquilidad que su presencia le transmitía, algo que no terminaba de gustarle. Decidió que se ocuparía de aquellos sentimientos al día siguiente, no precisamente cuando tanto le necesitaba.

Hunter contempló la sala con una expresión que hizo que Ashley comprendiera que nunca había estado antes en una sala de reconocimiento ginecológico. Si las circunstancias hubieran sido diferentes, la expresión de su rostro la habría hecho reír.

El doctor Rollins le colocó una segunda sábana encima y se la ajustó para exponer únicamente el abdomen. A continuación, encendió los indicadores de una pantalla de ordenador y luego le echó un gel transparente en el estómago.

Ashley se sobresaltó y contuvo rápidamente el aliento.

–¿Qué pasa? –le preguntó Hunter, inclinándose sobre ella para enmarcarle la cara entre las manos.

–El gel. Está muy frío.

–Oh.

–Lo siento. Debería de habértelo advertido –comentó el doctor Rollins, mientras le extendía el gel con una paleta sobre el vientre.

Hunter no hacía más que mirar del vientre de Ashley a la pantalla del ordenador. Ella se preguntó si estaría la mitad de preocupada de lo que estaba ella.

De vez en cuando, el médico se detenía para apretar un botón o ajustar un dial.

–¿Ve ya a mi hijo, doctor?

–¿A su hijo?

Ashley vio una pequeña imagen, prueba irrefutable de que estaba embarazada. De repente, los ojos se le llenaron de lágrimas y el corazón se le hinchió de amor por el niño que llevaba en su vientre.

–Podría ser una niña –añadió el doctor Rollins–. Todavía es demasiado pronto para saber el sexo. Dentro de otras dos semanas, podremos escucharle el corazón.

–Parece un cacahuete. ¿O es que estoy mirando lo que no es? –comentó Hunter,

Efectivamente, parecía un cacahuete. «Un valioso cacahuete», pensó Ashley.

–Creo que ya veo el problema –dijo el médico, mientras señalaba una luz que se veía en la pantalla–. Hay otro.

El corazón de Ashley empezó a latir a toda velocidad. Los ojos se le volvieron a llenar una vez más de lágrimas.

–¿Otro qué? –preguntó Hunter. Ashley no estaba segura de quién había agarrado a quién, pero tenían las manos entrelazadas.

–Sí. Estoy seguro. Mirad, aquí se les puede ver a los dos. Tienes un par de niños ahí dentro. Gemelos –confirmó el doctor Rollins, mientras apretaba otro botón y sacaba una hoja de papel oscuro de un lateral de la máquina.

–¿Gemelos? –preguntó Hunter.

–¿Solo dos? –quiso saber Ashley. No podía soportar el hecho de que el tercer óvulo no hubiera sobrevivido al procedimiento.

–¿Qué quieres decir con eso de «solo dos»? –replicó Hunter, mientras fruncía el ceño–. ¿Cuántos ovarios hiciste que te implantaran?

–Tres.

–¿Tres? ¿En qué estabas pensando?

El doctor Rollins los miró atónito antes de centrar de nuevo su atención en la pantalla del ordenador.

Ashley había sabido desde el principio que había muchos inconvenientes para los nacimientos múltiples, pero solo le quedaban tres óvulos y, además, disponía del dinero necesario para una única fecundación in vitro. Había decidido que iría por todas y no se lamentaba de su decisión, fuera lo que fuera lo que tuviera que soportar.

–Deseaba tanto tener un hijo que estaba dispuesta a correr el riesgo de que los tres óvulos arraigaran.

Hunter le soltó la mano y le secó las lágrimas con las yemas de los dedos.

–Bueno, pues parece que tenemos dos.

Ella lo miró atentamente y vio la preocupación que había en sus ojos y algo más que no pudo comprender. De repente, Hunter había introducido el concepto de «nosotros», cuando para Ashley siempre había sido ella sola, lo que le preocupaba una serie de sensaciones que no lograba entender. Se había portado muy bien con ella en la visita al médico pero, ¿cuánto estaba ella dispuesta a darle a cambio? Sin embargo, en aquellos momentos, no deseaba pensar en aquello. Para ella, su única preocupación era la salud de sus hijos.

–Hunter, sé que esto es mucho más de lo que habías supuesto. Quiero que sepas que asumo una total responsabilidad por estos niños.

–Ya no.

–¿Qué quieres decir con eso?

–No sé exactamente lo que quiero decir, pero te aseguro que haré lo que debo. No tendrás que pasar por esto sola.

Ashley experimentó una sensación de haber vivido antes aquella situación. Un temblor le recorrió la espina dorsal. Su ex marido le había hecho la misma promesa cuando habían sabido que ella tenía obstruidas las trompas de Falopio, lo que impedía concebir de manera natural. Ella había sido una ingenua y lo había creído. Más tarde, había descubierto que, mientras ella se sometía a todas las pruebas necesarias para quedarse embarazada, él había estado teniendo una aventura con su secretaria. Nunca más.

–No estaré sola. Tengo a mis hijos.

–Bueno, ahora también me tienes a mí. Bueno, doctor –añadió, refiriéndose al médico, que estaba escribiendo notas en el expediente de Ashley–, ¿ve alguno más escondido por ahí?

–Resulta difícil asegurarlo en estos momentos –respondió, girando la silla al mismo tiempo para volverse a mirarlos–, pero creo que no.

–¿Están bien los dos niños? –preguntó Ashley, muy ansiosa.

–No veo nada inusual –contestó el doctor, mientras le limpiaba el gel del vientre con una toalla.

–¿Y la hemorragia?¿Tiene relación con el óvulo que no consiguió arraigar? –le preguntó Hunter.

–Creo que no. Ashley es una mujer muy menuda. Cuando hay embarazos múltiples, el riesgo se multiplica por tantos fetos como haya. Esto será lo que haremos. Quiero que su esposa se tome las cosas con calma.

–No es mi...

–¿Y mi trabajo? –quiso saber Ashley, interrumpiendo las palabras de Hunter.

–¿Cuál es su profesión?

–Trabajo como secretaria en un bufete de abogados.

–Anoche trabajó hasta las nueve –dijo Hunter–. Conociendo a su jefe, decir que tiene mucho estrés en su trabajo no es una exageración.

–No está tan mal –susurró Ashley.

–Con los embarazos múltiples, la posibilidad de que se adelante el parto es una seguridad y usted ya está teniendo problemas. Si quiere que estos niños tengan una posibilidad, va a tener que ser sincera conmigo.

–De acuerdo –respondió ella. No estaba dispuesta a hacer nada que pusiera en peligro la salud de sus hijos.

–¿Está sometida a mucho estrés en su trabajo?

–Sí.

–¿Trabaja muchas horas extras?

–Sí.

–Sé que esto va a ser muy difícil, pero no recomendaría que siguiera trabajando si no creyera que es absolutamente necesario.

Ashley asintió débilmente y parpadeó para evitar que se le cayeran las lágrimas.

–Algunas mujeres manchan durante todo el embarazo, pero, hasta que veamos cuál es su caso, voy a clasificarla como de alto riesgo. Eso significa que no puede conducir, ni ir a la compra ni trabajar. Quiero que el papá la trate como si fuera una reina –añadió, mirando a Hunter–. Usted se ocupará de la cocina y de lavar la ropa o contratará a alguien que lo haga, pero quiero que esté en la cama durante dos semanas, un mes o lo que tarde en parar de sangrar. Después de eso, podrá levantarse y estar por la casa durante una hora para luego volver a meterse en la cama durante dos horas. No podrá levantar peso ni limpiar. Nada durante al menos dos semanas. Entonces, siempre que vaya bien y no esté sangrando, podrá volver a trabajar, pero solo para media jornada. Y quiero que vuelva a venir a consulta antes de que empiece a trabajar. Vamos a tomar esto día a día.

–Yo me encargaré de que siga sus instrucciones –dijo Hunter.

Ashley nunca había pensado que podría haber complicaciones con su embarazo. Se dio cuenta de que, si no tenía cuidado, podría haberse quedado embarazada solo para perder a sus hijos. Sería muy difícil dejar de trabajar durante dos semanas, cuando estaban tan ocupados, pero encontraría el modo de hacerlo. No le quedaba elección. Ya no podía imaginarse el futuro sin sus hijos.

Capítulo 4

APRECIO mucho que me hayas llevado a ver al doctor Rollins y que te hayas quedado conmigo, pero ahora estoy bien.

Hunter siguió a Ashley hasta el interior de su apartamento.

–Tú y yo tenemos unos asuntos sin acabar entre manos, es decir, si te sientes con fuerzas.

En la consulta del médico, mientras esperaba que ella se vistiera, Hunter había llamado a su despacho y les había dicho que cancelaran todas sus citas para el día siguiente, algo que no había hecho nunca... hasta conocer a Ashley.

–Asuntos sin acabar... Creo que no.

–Estoy seguro de que los dos sabemos que es así. ¿Por qué no te tumbas en el sofá?

–Mira Hunter...

–El doctor dijo que debías estar en la cama y pienso ocuparme de que sigas sus consejos. ¿Dónde puedo encontrar una manta?

–En el armario de mi dormitorio.

Al ver que Ashley seguía de pie, él la miró significativamente y le indicó el sofá antes de irse a buscar la manta. Cuando entró en el dormitorio, aspiró un fuerte aroma a vainilla. No sabía lo que había esperado, pero no era aquel dormitorio decorado al estilo antiguo, con una cama doble cubierta con una colcha beige hecha de ganchillo. Sobre una mecedora, que estaba al lado de una mesita redonda y una lámpara, había un libro abierto.

Lo levantó y examinó la cubierta. Los primeros meses de embarazo. Con una sonrisa en los labios, volvió a colocar el libro donde estaba.

Entonces, se giró y abrió la puerta del armario. Había tres pares de zapatos, perfectamente alineados en el suelo. En el interior, un par de vestidos, blusas, pantalones y faldas llenaban la mitad del mueble. El resto estaba vacío. Al levantar la mirada, vio dos mantas. Tomó una.

Su madre siempre le había dicho que el armario de una mujer revelaba sus más íntimos secretos. No lo había comprendido hasta entonces. Las pocas cosas que allí había sugerían un estilo de vida frugal.

Cerró la puerta, preguntándose cómo se las arreglaría económicamente. Le parecía evidente que miraba cada centavo que gastaba.

Regresó al salón y extendió la manta encima de Ashley, quien se había tumbado por fin en el sofá. Entonces, se sentó en una silla, a su lado, pensando en lo que quería decir y escogiendo las palabras muy cuidadosamente.

–¿Es que te vas de viaje? –preguntó, mirando la maleta que estaba en el suelo.

–¿De viaje? No, hice esa maleta por si tenía que quedarme en el hospital.

–Pero no te la llevaste.

–Porque tú entraste aquí como un Neandertal y me sacaste a toda velocidad. A pesar de lo que pienses, no estaba apresurándome. No es mi estilo.

–Entonces, ¿cuáles son exactamente tus planes?

–No lo sé. Pensé que lo tenía todo bien planeado, pero nunca había considerado... Necesito más tiempo para pensarlo.

–¿Tienes familia que te pueda echar una mano?

–No.

–¿Algún pariente lejano?

–No.

–¿Novio?

–Eso no es asunto tuyo –replicó ella, levantando la barbilla con gesto orgulloso.

–Creo que, dadas las circunstancias, sí lo es.

Ashley suspiró.

–No, no tengo novio.

Hunter reprimió una sonrisa, pero decidió no prestar atención a aquella reacción al saber que no había nadie especial en su vida.

–¿Y dinero?

–Realmente, no veo...

–Estoy tratando de ayudarte.

–Yo no te he pedido tu ayuda.

–Pero yo te la estoy ofreciendo de todos modos. ¿Tienes ahorros o fondos de inversión?

–Más o menos.

–¿Qué significa eso?

–El divorcio. Se me concedieron cuarenta mil dólares. He recibido la mitad y se me dará la otra mitad en cuatro pagos anuales, que comenzará cuando mi... cuando Kevin reciba su paga extra anual de la empresa para la que trabaja.

–¿Cuánto te queda de la primera mitad? –le preguntó él, notando lo incómoda que Ashley se sentía al hablar de su ex marido.

–Unos dos mil dólares.

–¿Y qué le ha ocurrido al resto? –quiso saber Hunter, atónito de que hubiera podido gastar ya tanto dinero.

–Tuve los gastos de la mudanza, la fianza del apartamento y el seguro del coche. ¿Qué quieres? ¿Que te dé una minuta detallada de cómo lo he gastado?

–No creo que eso cueste casi veinte mil dólares.

–Además, estaba la fecundación in vitro. Costó trece mil dólares.

–¿Trece mil dólares? –repitió él, incrédulo.

–No, de pesos –replico Ashley, en tono de sorna–. No sé por qué tengo que darte explicaciones. Es mi dinero y puedo hacer con él lo que me parezca. Hasta que esto ocurrió, me iba estupendamente.

–Yo te lo habría hecho gratis.

–¿Cómo dices?

–He dicho que te lo habría hecho...

–Te he oído –le interrumpió ella, sonrojándose–, pero no estaba segura de haberte entendido correctamente. Sin embargo, no creo que hubiera funcionado.

–Te aseguro que funciona perfectamente.

–No me refería a eso –susurró ella, enrojeciéndose aún más–. Tengo obstruidas las trompas de Falopio, así que, aunque lo hubieras hecho gratis, no habría funcionado.

–Lo siento –dijo Hunter, muy avergonzado.

No se había parado a pensar en por qué había optado por la fecundación in vitro. Evidentemente, ella creía que su condición médica la convertía en una mujer con problemas. Sin embargo, para Hunter, descubrir todo lo que había pasado para tener un hijo había hecho que la estima que sentía por ella subiera aún más. No había muchas mujeres dispuestas a todo aquello por tener un hijo.

–Porque tengas un problema médico que hace que te resulte difícil concebir, no significa en modo alguno que eres inferior. Por ejemplo, mi hermano tiene un nivel muy bajo de espermatozoides.

–Sí, recuerdo que me lo contaste. No podía entender por qué habrías donado esperma si tienes unos sentimientos tan fuertes por verte implicado en la vida de tu hijo.

–Desde más allá de lo que puedo recordar, he admirado a mi hermano mayor. Siempre parecía que a él todo le resultaba muy fácil. Yo, por otra parte, siempre parecía estar metido en líos. Él intercedía entre mis padres y yo. Cuando yo llegaba más tarde de la hora a la que debía estar en casa, Jared inventaba excusas por mí y me dejaba la ventana abierta para que yo pudiera entrar sin que me sorprendieran.

Hunter se dio cuenta de repente que jamás le había contado aquellas cosas a nadie. Ashley tenía algo que le hacía abrirse y hablar de su vida.

–Parece que los dos tenéis una relación muy especial.

–Así es. No estamos tan unidos como solíamos estarlo, pero todo cambió después de que yo me marchara a la universidad. Ahora, Jared está casado y, bueno, es diferente. Si Lauren se hubiera quedado embarazada, yo nunca habría tenido una relación padre-hijo con el niño, pero no podía defraudarlo cuando más me necesitaba.

–Yo siempre he querido tener un hermano o una hermana, pero soy hija única.

–Ashley, ¿hay alguna posibilidad de que tu ex pague la otra mitad de lo que te debe de una vez? –preguntó él, volviendo al tema económico.

–Creo que no. Se casó con su secretaria. He oído que ella lo ha endeudado hasta el punto de hipotecarle hasta el título de licenciado en Derecho.

–¿Es abogado?

–Sí. Ejerce en un bufete muy grande de Austin.

Hunter se puso de pie y empezó a pasear por la sala.

–Entonces, no veo que nos quede mucha elección.

–No te comprendo –respondió ella, incorporándose en el sofá.

–Vas a tener que venirte a vivir conmigo.

–¡Ni hablar! –exclamó ella, al tiempo que apartaba la manta y se ponía de pie. Hunter le bloqueó rápidamente la escapada.

–¿Quieres escucharme? Se trata de mis hijos. Es mi deber ayudarte.

–¿Sabes una cosa, Hunter? No sé lo que les pasa a los hombres y a su sentido del deber, pero estoy harta de que se me diga qué ese lo que tengo que hacer –le espetó ella, golpeándole con el índice en el pecho y dando un paso adelante.

–Estoy pensando en ti y en los niños.

–Tienes que recordar que también son mis hijos.

–En eso tienes razón, pero acuérdate de lo que dijo el médico sobre guardar reposo –añadió, en un tono muy suave de voz. Entonces, la agarró por los hombros y la volvió a tumbar en el sofá, para cubrirla enseguida con la manta–. Tenemos que hablar de esto.

–No es necesario –replicó ella, al ver que Hunter se sentaba a su lado, en una silla.

–¿Por qué no? No tendrás miedo de mí, ¿verdad?

–¿Miedo? Nunca he... De acuerdo, antes me sentía un poco intimidada por ti, pero ya no.

–Bien. ¿Por qué no crees que sea necesario que te quedes a vivir conmigo?

–Estamos hablando de solamente dos semanas. Después de eso, si todo va bien, podré volver a trabajar.

–El médico dijo que podría ser incluso un mes y que después de eso quiere que solo trabajes media jornada. Eso significa que tendrás que salir adelante con la mitad del dinero al que estás acostumbrada.

–Si tengo cuidado, lo que tengo en el banco junto con mi sueldo será suficiente.

–No hay razón para terminar con tus ahorros cuando yo estoy dispuesto a...

–Hunter –dijo ella, mientras le colocaba la mano en la rodilla–. Discutir no nos va a llevar a ninguna parte.

–En eso tienes razón.

–¿De verdad? –preguntó Ashley, sorprendida de que estuviera de acuerdo con ella.

–Sí. Necesitamos unir fuerzas.

–¿Qué quieres decir con eso? –quiso saber ella. Cuando trató de apartar la mano, él se la atrapó con la suya.

–Nuestro objetivo debería ser que nuestros hijos estén saludables. En vez de discutir, deberíamos estar utilizando nuestras energías combinadas para asegurarnos de que se queden donde están durante el mayor tiempo posible.

–¿Y cómo te propones que lo hagamos?

–Vente a vivir conmigo. Déjame cuidarte.

–No sé...

–Tenerte en mi casa no me supondrá gastos extraordinarios, pero piensa en lo que tú ahorrarás en alquiler y todo lo demás.

–Tal vez mil dólares al mes –admitió Ashley.

–El médico ya nos ha advertido que los partos múltiples pueden acarrear complicaciones. Aunque todo vaya bien, y espero que así sea, tus gastos después de que nazcan los niños serán el doble de lo que habías esperado. Vas a necesitar cada centavo que hayas ahorrado y probablemente más. Confieso que no me gusta la idea de que tengas que depender de tu ex marido. ¿Qué harás si no te pasa el siguiente plazo? Por muy de fiar que sea, ¿cuánto tiempo crees que los dos niños y tú podéis vivir con cuatro plazos anuales de cinco mil dólares cada uno? Si te quedas a vivir conmigo conseguirás dos cosas. Primero, te permitirá ahorrar dinero para más adelante.

–¿Y cuál es la otra?

–Yo te podré ayudar.

Ashley contempló cómo las manos de Hunter asían la suya. El contacto la distraía, pero también la reconfortaba, igual que había ocurrido anteriormente en la consulta del doctor Rollins. Sin embargo, la enormidad de lo que había ocurrido aquella semana pasada la abrumaba y asustaba al mismo tiempo.

De repente, Hunter le soltó la mano y se sacó una fotografía del bolsillo de la camisa. La estudió durante un momento. Sus rasgos se suavizaron y sonrió antes de dársela.

–La enfermera me dio esto mientras tú te estabas vistiendo.

Ashley tomó la fotografía, que era un duplicado de lo que habían visto en la pantalla de ultrasonidos. Sus niños. Tuvo que contener las lágrimas.

–Nunca me he parado a considerar lo que ocurriría si me quedaba embarazada. Después de años de someterme a pruebas e incluso una fecundación in vitro que no salió bien, casi me había dado por vencida. Sinceramente, no creí que pudiera tener un hijo nunca.

–Sin embargo, así es.

–Quería tanto un hijo que me centré solo en eso. No pensaba en otra cosa. Sabiéndolo, nunca pondría en peligro a un hijo mío, pero eso es lo que he hecho.

–No puedes cambiar lo que ocurrió ayer o el día anterior, pero puedes cambiar lo que ocurrirá mañana. De ahora en adelante –añadió, apartándole un mechón de la sien–, tú o yo ya no importamos. Solo nuestros hijos y lo que sea mejor para ellos.

–Quiero hacer lo mejor para ellos, pero tengo miedo de equivocarme.

–Los dos hemos cometido errores. Yo estoy dispuesto a hacer lo que sea para dar a nuestros hijos una oportunidad, pero no puedo hacerlo solo. Y tú tampoco. Confía en mí, Ashley, para hacer lo que es mejor para ti y para nuestros hijos. Vente a vivir conmigo.

Ashley miró una vez más la ecografía. Eran tan pequeños... Tan indefensos. ¿Qué era lo mejor para ellos? Su ex marido había provocado que le resultara imposible confiar en otro hombre. Sin embargo, sabía que Hunter tenía razón. Mudarse a vivir con él no significaba darle el control de todo. Ni confiar en él.

Ashley extendió la mano derecha.

–Señor Fiscal, ya tiene compañera de piso.

–¿Estás segura? –preguntó Hunter, con una espléndida sonrisa–. Una vez que te vengas a vivir conmigo, no hay vuelta atrás.

¿Cómo podía estarlo? Las certidumbres del pasado habían terminado en traición y la habían dejado destrozada y sola. Aquella vez, pondría a sus hijos por delante de todo. Había tomado la decisión de irse a vivir con Hunter con los ojos muy abiertos y no dejaría que su atractivo rostro la cegara.

–Sí, estoy segura.

Al domingo siguiente por la tarde, Hunter se quedó de pie al lado del sofá durante un largo momento, observando cómo dormía Ashley. El día de la mudanza había sido mucho más duro para ella de lo que había pensado. Había querido ir con él a recoger sus últimas cosas para llevarlas a la casa de Hunter, pero después de cargar su cama y su ropa, no había quedado sitio en la furgoneta, por lo que se había quedado allí para descansar. Al verla tan profundamente dormida, le costaba despertarla.

Era una mujer muy menuda, pero luchadora. Recorrió a placer con la mirada su nariz pecosa, una barbilla testaruda y unos labios que, en sueños, esbozaban una sonrisa. Si alguien se merecía sonreír, esa era Ashley. Era una buena mujer y Hunter tenía la intención de hacer todo lo que pudiera para darle motivos para sonreír. No sabía mucho de embarazos ni de lo que podía esperar en los siguientes meses, pero haría todo lo posible para hacer que se sintiera segura y feliz.

Se inclinó sobre ella y recogió el libro que tenía sobre el vientre. Había pensado en tomarla en brazos y levantarla, pero no pudo evitar fijarse en el vientre en el que crecían sus hijos.

Hijos. Sintió una fuerte llama que lo abrasaba por dentro. Una semana antes, su única preocupación había sido sacar chicos de la calle y esperar que Lauren concibiera. Días después, sabía que iba a ser el padre de dos niños.

Se preguntó si serían dos niños, dos niñas o la parejita. No importaba. Los querría igual, fueran lo que fueran. Para ser sincero, ya los quería. Los niños crecerían sabiendo su amor, pero primero tendría que cuidar de Ashley. ¿Durante cuánto tiempo? ¿Le habría dicho el médico la fecha aproximada del parto? Miró el libro que tenía en la mano y se sentó en el borde del sofá para empezar a leer.

–¿Hunter?

Al levantar los ojos, vio que Ashley lo estaba observando. El sueño le había dado un aspecto dulce y deseable y la necesidad de protegerla lo sacudió con fuerza. Lo único que le impidió tomarla entre sus brazos fue que el sueño también había dejado al descubierto su vulnerabilidad. Recordó que le había pedido a Ashley que confiara en él y necesitaba demostrarle que era digno de esa confianza, algo que no siempre había ocurrido.

–Vamos a casa –susurró, conteniéndose a duras penas.

–¿A casa?

–Quiero que consideres que mi casa es tu casa.

–Espero que no estemos cometiendo un error.

–¿Crees que podría ser así?

–No lo sé. Ojalá lo supiera.

–Comprendo cómo debes sentirte –dijo él, mientras le entregaba el libro y la ayudaba a ponerse de pie–, dejando tu apartamento y viniéndote a vivir conmigo. Si yo estuviera de alquiler, habría dejado mi casa y me habría venido aquí contigo. Dado que mi casa es de mi propiedad y es mayor, creo que hemos tomado la decisión más lógica.

–Lo sé y aprecio todo lo que has hecho...

–¿Pero?

–Hay muchas cosas que podrían ir mal.

–¿Como cuáles?

–En primer lugar, que mi jefe lo descubriera. Si se entera de que estamos viviendo juntos, perderé mi trabajo.

A Hunter no le parecía que aquello fuera una gran pérdida. Consideraba que Williams era un estúpido de primera clase.

–Hay otros trabajos, mucho mejores, en los que se te apreciará y no se te hará trabajar hasta desfallecer. Sin embargo, eso no es algo que tengamos que tener en cuenta ahora. Primero, tenemos que controlar esa hemorragia. Después, cuando el médico diga que todo va bien, podrás volver a trabajar media jornada. ¿Quieres que llame a Williams mañana por la mañana y se lo explique todo?

–No. Yo lo haré. No tienes muy buena opinión de mi jefe, ¿verdad?

–¿Se me nota?

–Un poco. Sé que se da muchos aires, pero a mí me gusta lo que hago. Además, me ayuda a pagar el alquiler.

–Ya no pagas el alquiler. De eso me encargo yo.

–Sí, pero cuando...

–No, Ashley. Recuerda que dijimos que iríamos poco a poco.

–De acuerdo –susurró ella, con una débil sonrisa.

–De ahora en adelante, seré yo el que se preocupe. Tu único trabajo será hacer que mis hijos estén bien.

–«Nuestros» hijos.

Hunter se echó a reír y cerró la puerta del apartamento.

–¿Eres una de esas mujeres que siempre tienen que tener la última palabra?

–¿Quién? ¿Yo? –replicó Ashley, con fingida inocencia.

El temblor que le recorrió la espalda no fue causado por el frío viento del norte de Texas. La estrechó contra su cuerpo mientras bajaban las escaleras. Trató de no prestar atención al modo en que ella se apretaba contra él, pero no lo consiguió. Una vez más, se preguntó por qué aquella mujer lo afectaba de aquel modo y quiso saber cómo iba a poder vivir con ella en la misma casa sin volverse loco.

Capítulo 5

ASHLEY no sabía en qué clase de casa esperaba que viviera Hunter, pero desde luego no era una enorme granja de aspecto victoriano. A la izquierda del edificio principal había un granero cuya pintura estaba ajada por el tiempo y el sol de Texas. Una puerta estaba descolgada y la otra le faltaba.

Notó una pequeña caseta, visible a cierta distancia detrás de la casa. Estaba un poco inclinada hacia un lado y tenía una luna cortada en lo alto de la puerta. Parecía una caseta de juegos para los niños, aunque más alta.

–¿Es eso lo que creo que es?

–Es un retrete –respondió él, mientras la ayudaba a salir de la furgoneta.

–¿Es que no tienes cuartos de baño en el interior?

–¿Qué? ¿Es que te preocupa tener que salir descalza por las mañanas temprano, pisando el rocío que hay en la hierba?

–No me molestaría en absoluto –replicó ella, encantada de estar en el campo y dejar atrás los ruidos que se había acostumbrado a escuchar–. Desde que dejé la universidad, la única hierba que he visto de cerca ha sido la que crece en el aparcamiento.

–Puedes caminar todo lo que quieras por aquí... mientras el médico te dé su autorización, pero no vayas a explorar sola.

–¿Por qué no?

–No quiero que te vayas por ahí sin mí.

–Entiendo. Creo que, antes de acceder a vivir contigo, debería haberte preguntado cuáles eran tus expectativas –respondió ella. ¿Sería posible que estuviera pensando en tenerla bajo llave?

–¿Expectativas?

–Es decir... tú eres un hombre. Y yo una mujer.

–¿De verdad? –bromeó Hunter–. No me había dado cuenta.

–No me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

–No –comentó él riendo–. No tengo ninguna expectativa, así que puedes relajarte.

De repente, un perro negro dio la vuelta a la esquina de la casa y empezó a ladrar.

–Es Sheeba. Es un cruce de Chow y de Labrador. Es la perra con mejor carácter que podrías encontrar.

Al ver que la perra se acercaba, Hunter se agachó y empezó a acariciarla. La cabeza de la perra se parecía a la de un oso y tenía la lengua negra. El largo pelo se parecía al de una oveja.

Sheeba se acercó a Ashley, que se agachó para acariciarla. La perra le olisqueó la mano y empezó a menear la cola.

–¿Y no tiene calor durante el verano?

–Bueno, hay un tanque ahí detrás. Cuando no está importunando a los gatos o persiguiendo conejos, está dentro.

–¿También tienes gatos?

–Sí. Están en el granero o debajo de la casa. Venga. Tienes que descansar.

Cuando la tomó de la mano y empezó a tirar de ella en dirección a la casa, Ashley se detuvo para contemplar los pastos que los rodeaban.

–¿Necesitas mi ayuda? –le preguntó él, tras girarse para mirarla.

–Te estás comportando como si yo fuera una inválida. Te prometo que soy más que capaz de ir andando a la casa.

Hunter la miró muy serio, pero finalmente la soltó. Caminó hasta su lado hasta que llegaron a la escalera del porche. Entonces, la agarró con fuerza por el codo.

–Hunter...

–¿Sí? –preguntó él, mientras abría la puerta.

–Soy una mujer hecha y derecha. Puedo ir a darme un paseo sin perderme.

–¿Tienes buen sentido de la orientación?

–Sí.

–¿Y qué te parecen las serpientes?

–¿Las serpientes? –preguntó ella, atemorizada–. ¿Es demasiado tarde para que pueda cambiar de opinión sobre vivir en esta casa?

–Sí. No quiero que corras ningún riesgo hasta que yo tenga oportunidad de cortar todas esas hierbas. ¿O hay algo más que te haga querer salir corriendo de aquí? Sé que este lugar no parece mucho desde el exterior, pero creo que estarás cómoda. Me he centrado en remodelar el interior desde que lo compré y había planeado pintar la casa y el granero cuando venga el buen tiempo, en primavera.

Ashley nunca habría creído que él era el tipo de hombre que hacía lo que su ex había considerado trabajos despreciables. Todo lo que había averiguado sobre Hunter desde el día en que él había anunciado que era el padre de sus hijos era completamente opuesto a lo que ella había creído de él.

–¿Acaso crees que algo tan insignificante como una mano de pintura va a impedir que me quede aquí?

–Supongo que no –contestó Hunter, mientras abría la puerta de par en par.

Encendió las luces e hizo que Ashley pasara al interior para cerrar la puerta. El suelo, que era de madera, relucía bajo una lámpara hecha con la rueda de un carro. Lo que vio privó a Ashley de la capacidad para hablar.

Se sintió como si la hubieran transportado a otra época. Miró a su alrededor. Todo estaba decorado en estilo rústico, lo que le daba a la enorme sala un aspecto muy cálido.

Hunter le indicó el camino más allá de una preciosa escalera hasta un pasillo. Pasaron una puerta cerrada, que él identificó como su dormitorio y luego le mostró otra habitación, que era donde había puesto su cama. A continuación, le mostró el cuarto de baño y la cocina. Allí abrió una puerta que él creyó que era una alacena, pero que resultó tener escaleras.

–No quiero que bajes al sótano.

–¿Es que hay serpientes?

–No, pero la escalera es muy inestable y tengo miedo de que te caigas. Además, no hay nada de interés ahí debajo, a excepción de unas cuantas herramientas –explicó. Tras cerrar la puerta, la acompañó de nuevo al salón y le mostró la escalera–. Esta lleva al segundo piso y a la buhardilla, aunque lo tengo cerrado dado que no he trabajado más allá de esta planta. Todavía me queda mucho por hacer, pero voy avanzando.

–Esto no es lo que yo hubiera esperado –admitió, acariciando suavemente la barandilla de madera.

–¿De verdad? ¿Pero dónde creías que vivía? ¿En un chamizo?

–No, pero cuando entras en nuestras oficinas, siempre llevas puesta una camisa bien almidonada, un traje oscuro y un ceño bien puesto en el rostro. Si una se basa en tu reputación, eres un profesional de mucho éxito.

–Es decir, que esperabas jardines bien cuidados y un vecindario de postín, ¿verdad? Me has confundido con mi padre.

–Hunter, yo... –susurró ella, sin saber qué decir–. Eso era antes de... Lo único que quería decir era que esto no era lo que yo esperaba.

Él dio un paso al frente y se acercó a Ashley hasta que impidió que ella pudiera ver más allá. Así, no le quedó más remedio que levantar la vista y mirarlo.

–No tengas miedo de decir lo que piensas. Si queremos que esto salga bien, tenemos que ser sinceros el uno con el otro, aunque resulte difícil.

–De acuerdo.

–Entonces, ¿qué es lo que te parece realmente? –quiso saber, mientras se acercaba un poco más.

–¿El qué?

–La casa, al menos lo que has visto

Ashley se apartó de él, confundida por el modo en el que el corazón le latía cuando él estaba cerca. Tras echar una rápida mirada alrededor de la sala, dijo:

–Deberías estar orgulloso de lo que has hecho. Me sentí bienvenida en cuanto entré por la puerta. Esta casa tiene un aire muy acogedor. Parece como si fuera mi casa –añadió.

De repente, sintió algo que no había experimentado desde hacía mucho tiempo. Cerró los ojos, tratando así de apartar los tristes recuerdos que le vinieron al pensamiento.

Hunter lanzó una maldición, la tomó entre sus brazos y la llevó al sofá.

–Te dejo hacer demasiado.

–¡Tonterías! No he hecho nada en todo el fin de semana aparte de dar órdenes, y tú me has hecho que lo hiciera desde el sofá. No me encuentro mal, de verdad. Venga, Hunter, déjame en el suelo.

–Entonces, ¿qué te pasa? Parece que te duele algo.

Efectivamente así era, pero no del modo que él pensaba.

–La escalera me recordó a cuando yo era pequeña. Nuestra casa era grande y muy vieja, como esta. No teníamos mucho dinero, pero teníamos mucho amor.

–¿Viven tus padres en Texas?

–Lo hicieron hasta que, durante mi primer año en la universidad, murieron en un accidente de coche.

Hunter la dejó encima del sofá y se sentó a su lado.

–Lo siento. No lo sabía.

Ashley no había compartido mucho de su pasado con nadie, pero se imaginó que el padre de sus hijos tenía derecho a saberlo.

–Hace muchos años. Debería estar acostumbrada a que no estuvieran aquí, pero no es así. Algunas veces, como ahora, veo algo que me trae recuerdos y es como volver a perderlos de nuevo.

–¿No tienes más familia?

–No. Tú me dijiste que tenías un hermano. ¿Vive en Hale?

Hunter se puso de pie y cruzó el salón para ir a mirar por una ventana.

–Jared y su esposa, y también mis padres, viven en la ciudad. Jared y Buck tienen un bufete en ese nuevo edificio que hay al otro lado de la ciudad.

Hasta que Hunter le había abierto las puertas de su vida, había pensado criar a su hijo sola, pero después de las complicaciones que había tenido en los primeros días de su embarazo, ya no quería estar sola. Si le ocurría algo como les había pasado a sus padres, quería que sus hijos tuvieran a alguien fuerte para que cuidara de ellos, alguien como Hunter.

–Tienes mucha suerte de vivir tan cerca de tu familia. Al menos nuestros hijos tendrán unos abuelos, un tío y una tía.

–Todavía no se lo he dicho a mis padres –replicó él, muy serio.

–Pero piensas hacerlo, ¿verdad? Como mis padres ya no están, solo nos quedan los tuyos. Tienes que decírselo.

–No lo sé –musitó, mientras se daba la vuelta y volvía al sofá–. No voy a decirle nada a nadie hasta que no descubra cómo decírselo a mi hermano. Después de que fallara el último intento de la inseminación, Jared y su esposa decidieron dejar de intentarlo durante un tiempo. Me imagino lo que les haría sufrir enterarse de esta noticia.

–Lo siento. Sé lo doloroso que es pasar por esas pruebas, rezar todo el tiempo, tratando de no hacerte ilusiones pero siendo incapaz de no hacerlo. Tienes mucha razón al tener en cuenta sus sentimientos. Siento haberte puesto en una posición muy difícil. Si quieres, podemos hacer que vengan una noche y se lo diremos entonces.

–No. Me iré con mi hermano a alguna parte, solos los dos. No sé ni cómo decirle que voy a ser padre cuando él es el que se merece tener un hijo –añadió, antes de marcharse hacia la cocina.

–Hunter, ¿y tus padres? –le preguntó, haciendo que se detuviera–. ¿Qué te parece si se lo dices primero para que puedan ser un apoyo moral para tu hermano cuando hables con él?

–No conoces a mis padres –respondió él, sin volverse, desde la puerta de la cocina–. No recibirán de bien grado esta noticia. Mi madre se alegrará cuando se recupere de la conmoción inicial, pero las cosas son diferentes con mi padre. Creo que será mejor que se lo diga a Jared solo.

Ashley escuchó cómo los pasos de Hunter se perdían en la distancia. Entonces, se oyó que cerraba de un golpe la puerta trasera. Su temor era tan tangible que estaba haciendo que Ashley se sintiera como una extraña.

A Hunter no le gustaba que interfiriera, pero no podía dejar que su testarudez impidiera que sus hijos tuvieran una familia, algo que ella echaba terriblemente de menos. Al estar embarazada de gemelos, seguramente se le notaría muy pronto y su pequeño secreto dejaría de serlo. Le daría un periodo de tiempo razonable para darles las noticias y, a continuación, se haría cargo personalmente del asunto.

Ashley se sentó en su silla y encendió el ordenador. Se alegraba de haber regresado a su trabajo, aunque solo fuera a tiempo parcial. Se había aburrido como una ostra durante las últimas dos semanas.

Su preocupación inicial por vivir con Hunter se había evaporado rápidamente. Se había hecho amiga de Sheeba y de los gatos porque Hunter se había pasado casi día y noche en el despacho, preparándose para un juicio que tenía que empezar aquel mismo día.

En las pocas noches en las que habían cenado juntos, Ashley se había sentido muy atraída por el misterio que se ocultaba detrás de él. Durante aquellos encuentros, había creído ver una breve imagen de un aspecto muy diferente de la personalidad de él que la sorprendió y la intrigó. Parecía como si la fachada del fiscal apareciera solo cuando se ponía traje y corbata. Lo prefería con unos vaqueros gastados, aunque el modo en que se le ceñían a las caderas la turbaba profundamente, y con una camiseta, porque, vestido así, era un hombre completamente diferente. Guapo, sexy y encantador, pero, sobre todo, vulnerable.

Sus frecuentes llamadas habían evitado que Ashley se volviera completamente loca. Sin embargo, por fin había regresado a su trabajo y, a juzgar por la pila de expedientes que tenía encima de su escritorio, sus días de aburrimiento habían llegado a su fin.

Algún tiempo después, Ashley estaba imprimiendo un documento cuando el teléfono empezó a sonar.

–Ashley Morgen. ¿En qué puedo ayudarlo?

–¿Todavía estás ahí? –le preguntó una voz, baja y furiosa. Era Hunter.

–Bueno, sí. ¿Es que se supone que tengo que estar en otro sitio?

–El médico dijo que no debías trabajar más tarde del mediodía.

–Pero si son solo las... Oh. Es la una. He perdido la conciencia del tiempo.

–Estarías ya a punto de marcharte, ¿no?

–Más o menos. Solo me queda por transcribir una cinta, porque va a venir a recogerla un cliente.

–¿Qué te dijo Williams cuando le contaste tus intenciones?

–Todavía no se lo he dicho.

–¿Por qué no?

–No es tan fácil.

–¿Y por qué tiene que ser difícil? –Solo tienes que entrar en su despacho y decírselo.

–Lo sé, lo sé. No ha estado en su despacho en toda la mañana. Cuando regresó, cada vez que intentaba hablar con él, o recibía una llamada o nos interrumpía alguien. Ya he rellenado los papeles para llevarlos a Personal, aunque había esperado decírselo personalmente.

–¿Sabe por qué te has tomado libres las dos últimas semanas?

–No. Temía que hiciera muchas preguntas que no estaba preparada para responder, así que me tomé los días de vacaciones que me quedaban.

–No podrás ocultar tu embarazo mucho más.

–No es mi embarazo lo que tengo que guardar en secreto, sino a ti. No quiero arriesgarme a perder mi trabajo hasta que tenga que hacerlo.

–Tal vez te sorprenderá.

–Tal vez –susurró ella, aunque lo dudaba.

–Pareces cansada. ¿Te encuentras bien?

–Sí. Es que me he hecho perezosa con tanto descanso, eso es todo. ¿Cómo va tu juicio?

–Todavía no hemos terminado de escoger el jurado. Dado que la vista ha llevado tanto tiempo, no creo que se empiecen a presentar las pruebas hoy.

–¿Significa eso que va a ser otra noche de trabajar hasta tarde? –preguntó. Tuvo que admitir que lo había echado de menos.

–No. Estoy agotado. Estoy deseando pasar una noche en casa. Tengo que revisar una declaración jurada, pero no me llevará mucho tiempo. ¿Qué te parece si compro algo para cenar cuando me marche de mi despacho?

–Me parece estupendo –dijo. Y así era. Su alegría no era por la cena, sino por pensar que iba a pasar una velada con Hunter.

–Mira. El alguacil está llamando a todo el mundo para que vuelva a entrar en el juzgado. Tengo que darme prisa. Intenta marcharte enseguida, ¿de acuerdo?

–Me marcharé dentro de diez minutos como máximo.

–De acuerdo. Nos veremos en casa.

Ashley colgó el teléfono y corrigió el documento antes de llevárselo al señor Williams. Después, tomó asiento con la intención de hablar con él cuando terminara de revisarlo, pero se vio interrumpida por dos llamadas. Entonces, llegó un abogado para discutir un caso. Al final, Ashley se dio por vencida y regresó a su despacho.

Allí, dobló los brazos encima de la mesa y descansó la cabeza en ellos, mientras esperaba que se abriera la puerta de su jefe. Quería irse a casa. Casi no podía mantener los ojos abiertos, pero necesitaba hablar con el señor Williams antes de marcharse...

Miró al reloj. Entonces, volvió a bajar la cabeza. Eran las tres. Durante las últimas dos semanas, aquella había sido la hora de su siesta...

–¿Por qué estás todavía aquí?

Ashley levantó bruscamente la cabeza al oír el sonido de una voz que le resultaba muy familiar.

–¿Hunter?

–¿Qué es lo que te pasa? –preguntó, haciéndola girar en su silla.

–¿Qué estás haciendo aquí? –replicó ella.

–¿Te encuentras bien?

–Sí, claro que estoy bien.

–He visto tu coche fuera. Deberías haberte marchado hace tres horas.

–Lo sé. He estado tratando de hablar con el señor Williams –respondió, tras ponerse de pie. Entonces, lo agarró del brazo y se lo llevó hacia la puerta–. Tienes que irte antes de que alguien te vea.

–No hasta que me des tu palabra de que te marcharás ahora mismo.

–Hunter...

–Bien. Te llevaré a tu coche.

–¡Ni te atrevas! Estoy embarazada, pero no soy una inválida.

–¿Embarazada?

La voz hizo que Ashley se diera la vuelta. Aquellas palabras habían confirmado sus peores temores. El señor Williams estaba en la puerta del despacho. De todas las personas que podrían haber entrado en su despacho en aquellos momentos y ver cómo el ayudante del fiscal del distrito se inclinaba sobre ella, ¿por qué había tenido que ser su jefe?

–¿Has dicho embarazada? –repitió Williams.

–He intentado hablar con usted varias veces a lo largo de esta mañana –respondió ella. Había decidido contarle la verdad. Al menos parte de ella–, pero no hacían más que interrumpirnos. Estoy embarazada. De gemelos. Mi médico cree que sería mejor que yo trabajara media jornada. Ya le he dado todos los papeles necesarios a Personal y mi petición se ha aprobado.

–¿Y qué tienes que ver tú en todo esto, Hunter? –le espetó Williams.

–Soy el padre. ¿Es un problema?

–Claro que lo es –afirmó Williams, lanzándole a Ashley una mirada llena de ira–. Te advertí lo que ocurriría si salías con él. No me dejas alternativa. Quedas despedida por incumplimiento de nuestra política de confidencialidad. Los de contabilidad te darán un cheque por lo que se te deba.

–Williams, piensa en lo que estás diciendo. Te estás poniendo a tiro para una demanda por despido improcedente.

–No trates de enseñarme la ley, Hunter. Sal de aquí antes de que llame a Seguridad.

–No hay razón para tratarla de este modo. Por lo que he visto, Ashley ha trabajado hasta muy tarde cuando se lo has pedido y, en todo, ha sido una empleada ejemplar.

–Te aseguro que en esto no vas a ganar. ¿Cómo te sientes?

–Entonces, esto es por mí y no por ella, ¿verdad?

–Señor Williams –dijo Ashley, para tratar de recobrar el control de la situación–, necesito este trabajo.

–Deberías haberlo pensado antes de acostarte con Morgan.

–Pero yo no...

–Ashley –le indicó Hunter, agarrándola por el brazo–, no desperdicies tus palabras.

Ella se apartó de él. Necesitaba hacerle comprender lo importante que era aquel trabajo para ella.

–Tengo que mantener mi trabajo. No tengo nada más.

–Me tienes a mí.

Si la situación no hubiera sido tan seria, tal vez habría admirado la caballerosidad de Hunter, pero acababa de perder la única estabilidad que tenía en la vida.

–No estamos hablado de un juego en el que se trate de ser mejor que otra persona. Es mi vida.

–Estamos en esto juntos, ¿te acuerdas? ¿Dónde está tu abrigo?

La convicción que tenía en el tono de voz le despertó algo en su interior.

–Detrás de la puerta –susurró Ashley, mientras recogía su bolso. No sabía si estaba más enfadada con Hunter o con su jefe.

Él le entregó el abrigo y salió al pasillo. Entonces, Ashley se enfrentó con su jefe.

–Sé que no siente simpatía por Hunter, pero se equivoca en su presunción sobre él y yo.

Williams extendió la mano, con la palma hacia arriba.

–La llave del despacho.

Ella se sacó el llavero del bolsillo del abrigo y sacó una llave, que colocó en la mano de su jefe. Entonces, salió detrás de Hunter.

Los pasos le fallaron al ver que todas las secretarias y los abogados llenaban el pasillo, susurrando especulaciones sobre lo que habría ocurrido. Ashley sintió que el rostro le quemaba por la humillación que sentía. Cuando Hunter trató de agarrarla por el codo, se soltó bruscamente. Quiso gritar, pero, después de mirar a las personas que se agolpaban a su alrededor, decidió guardar silencio. Levantó la barbilla y salió hacia la puerta. Hunter la abrió y cruzó el umbral detrás de ella.

Ashley salió corriendo por la acera, sin saber dónde ir, sabiendo que todo se le escapaba de su control. Tenía miedo y, además, estaba sin trabajo. Admitió que no era completamente culpa de Hunter, pero tenía que desahogarse. Y él estaba a mano.

–Dejaremos tu coche aquí. Puedo hacer que alguien lo recoja mañana y que te lo lleve a la casa –dijo él, a sus espaldas.

Ashley se dio la vuelta para mirarlo.

–No soy una inútil, Hunter. Puedo pensar y tomar decisiones. Y sé cómo hacerlo.

–Nunca creí que...

–Sí, claro que lo pensaste. Lo has pensado desde el primer día en que entraste en la sala de reuniones.

–Si eso es lo que he hecho, no me di cuenta. Fui a buscarte porque estaba preocupado por ti. Quería asegurarme de que estabas bien.

–Te lo agradezco mucho, pero soy una mujer hecha y derecha, no una niña. Ahora –añadió, mientras sacaba las llaves del coche–. Necesito estar sola durante un rato.

–Estás muy pálida y parece que vas a desmayarte en cualquier momento. Déjame llevarte a casa.

–De verdad no...

–Piensa en los niños, Ashley. En su seguridad. Y en la tuya.

Por ahí la tenía agarrada y lo sabía. No le gustaba que él tuviera razón, especialmente en aquellos momentos, cuando todo lo que quería era alejarse de él para poder pensar.

Sin decir una palabra, se dirigió hacia la furgoneta de Hunter. Se sentía herida y traicionada. ¿Cómo había sido posible que todo se escapara de su control de aquella manera? ¿Y por qué, después de todo lo que había ocurrido, lo seguía como un cachorrillo?

Dejaría que la llevara a casa porque en aquellos momentos no estaba segura de tener las fuerzas suficientes ni para apretar el embrague del coche. Sin embargo, aquello era todo lo que pensaba concederle. Cuando estuviera en su dormitorio, lo pensaría todo muy bien y luego tomaría una decisión, sin importarle lo que Hunter Morgan quisiera.

Después de que Ashley se hubiera negado a responder a los dos intentos que Hunter hizo por entablar conversación, el trayecto a casa se realizó en un completo silencio. Sin embargo, aquello no detuvo la tensión que se siguió creciendo entre ellos.

Durante la cena, Ashley sintió que él la miraba, pero decidió ignorarle mientras pensaba en todo lo que había ocurrido. En aquellos momentos, mientras estaba frente al fregadero, atacando la sartén al ritmo del tambor que le resonaba en la cabeza, Hunter estaba sentado detrás de ella, horadándole la espalda con la mirada. A pesar de todo, ella sentía que había logrado llegar a una conclusión. Era mejor decirle aquella noche lo que había decidido.

–No puedo seguir viviendo aquí tal y como están las cosas. No funcionará a menos que dejes de tratar de arruinar mi vida.

–Sabes que eso no es lo que estoy haciendo –replicó él, mientras se ponía de pie.

–Pues me habías engañado.

–Si te estás refiriendo a lo de esta tarde, ¿qué habrías preferido que hiciera? –inquirió él, mientras se apoyaba de lado contra el fregadero.

–No deberías haber venido a mi despacho.

–Ashley, siento mucho lo que ocurrió, pero Williams, tarde o temprano, habría descubierto lo nuestro.

–Sí, más tarde, pero al menos habría tenido mi trabajo durante más tiempo.

–Entonces, ¿me culpas a mí?

–Me defendiste y te lo agradezco –contestó ella, secándose las manos.

–¿Pero?

–No me gustó que te entrometieras. Dadas las circunstancias, no creo que quedarme aquí sea una opción para mí.

–¿Por qué no?

–Creo que ya no puede ir bien.

–Claro que sí. Ha ido bien hasta este momento. Lo que ocurre es que ahora estás enfadada conmigo, pero cuando se te pase...

–¿Enfadada? ¡Vaya! –exclamó ella. No la había visto enfadada aún–. Hunter me puse más que enfadada cuando le dijiste a mi jefe que eras el padre de mis hijos. En estos momentos, estoy furiosa contigo.

–Pero soy el padre y enfadarte conmigo no lo va a cambiar. Además, ¿por qué estás fregando los platos? –le espetó, arrancándole el paño de las manos y colocándolo en la encimera.

–No me estás escuchando. No tengo trabajo. No tengo apartamento. Y hablar contigo es como hacerlo con una pared. Me estás volviendo loca.

–El sentimiento es mutuo y ya he tenido toda la locura que puedo soportar –rugió él. Entonces, le rodeó la nuca con los dedos y la besó.

Un murmullo llenó los oídos de Ashley. Cuando todo empezó a darle vueltas, lo agarró por la pechera de la camiseta y se aferró a él como si le fuera en ello la vida. Pensó en apartarse, pero cuando la lengua de Hunter le dibujó los labios, tentándola y aturdiéndola, ya no pudo pensar.

Ashley se abrió ante él como una flor con el sol de la mañana. Hunter se aprovechó inmediatamente y le recorrió rápidamente el interior de la boca. Ella agradeció el ardiente calor de sus labios, las caricias de las manos. Los movimientos de la lengua fueron disolviendo poco a poco su ira y Ashley se encontró queriendo más, necesitando más. Momentos antes, había querido matarlo. En aquellos instantes, solo quería que la estrechara con más fuerza contra su cuerpo.

De repente, Hunter rompió el beso y, al apartarse de ella, lanzó una maldición. Ashley trató de controlar su agitada respiración mientras se tocaba los labios con las yemas de los dedos.

–¿Por qué has hecho eso? –preguntó ella, con una voz tan ronca que no parecía pertenecerle. ¿Y por qué se lo había permitido ella? ¿Y peor aún, por qué le había gustado tanto?

Hunter se dirigió de nuevo a la mesa y recogió los platos que quedaban allí. Entonces, se reunió de nuevo con ella junto a la encimera.

–Aparte de estar de pie cuando no debes hacerlo, has estado trabajando muy duro. Además, sofocarte no puede ser bueno para ti.

–¿E hiciste eso para que me callara? Hunter, ¿estás loco? No me puedo creer que puedas ir por ahí haciendo estas cosas cuando te apetezca –le espetó. Cuando vio que él se inclinaba sobre ella, levantó una mano para detenerlo–. Ni lo pienses. Eso ha sido lo más ridículo que...

–¿Es que no te ha gustado?

–¿El qué?

–El beso.

Ashley lo miró, preguntándose si aquella era una estrategia para tratar de confundirla.

–Acabo de perder mi trabajo, gracias a ti, y lo único que te preocupa es lo que pienso del modo en que...

–Te he besado.

Ella tragó saliva. Entonces, le miró la boca, aunque trató de no hacerlo. Sin embargo, el recuerdo de aquellos labios se lo hizo imposible. De hecho, quería que volviera a besarla...

–Si estás esperando que alimente tú ya bien desarrollado ego diciéndote lo maravilloso que ha sido, estás muy equivocado.

–¿Maravilloso? –preguntó él, con una sonrisa.

«Sí», pensó.

–No –respondió.

–Podría volver a repetirlo si necesitas...

–No pienso dejar que vuelvas a besarme para demostrar algo.

Hunter le tomó la mano y la distrajo con las sensaciones que le crearon sus caricias.

–¿Y qué es lo que yo quería demostrar?

Ashley quiso cerrar los ojos para no verlo, tentándola, haciéndola ansiar el roce de sus labios una vez más. Sin embargo, no pudo hacerlo. El desafío y la promesa tácita que había en su mirada la tenían cautiva.

–De acuerdo. Admito que me gustó, pero no pienso decir nada más, así que deja el tema.

–Vale –replicó él, con una sonrisa de satisfacción.

–Pero sigo muy enfadada contigo –replicó, al tiempo que apartaba la mirada para poder pensar.

¿Cómo se había metido en aquel lío? La decisión de mudarse con Ashley había sido la más lógica, o por lo menos eso era lo que le había parecido, pero el beso que acababan de compartir no había tenido nada de sensato.

Ya no tenía trabajo ni un hogar, excepto el del padre de sus hijos, que era el mismo hombre que había hecho que la despidieran. El mismo hombre que le había dado el mejor beso que había recibido en su vida.

Capítulo 6

A JUZGAR por el estado de desnudez de su hermano cuando abrió la puerta, Hunter había llegado en un momento muy inoportuno. No obstante, decidió que no había buen momento para lo que había ido a decirle, por lo que se sentó en el sofá para esperar a que Jared se compusiera un poco.

Quería terminar con aquello para poderse librar de la tirantez que tenía en el pecho. Entonces, podría volver a casa con Ashley, la primera mujer que, en mucho tiempo, había despertado algo en él. En realidad, sabía que no podía culpar a nadie más que a sí mismo. No era que hubiera planeado besarla. Había sido algo que se le había ocurrido en el momento, para escandalizarla por haberse enfadado con él. Efectivamente, había sido una conmoción, solo que él había sido el sorprendido, porque resultó ser mucho más de lo que había esperado. Muchísimo más. Besarla una vez no le había parecido suficiente. En lo único que había pensado desde entonces había sido en volverlo a hacer.

Debería haber dejado que siguiera enfadada. Se merecía su ira porque sabía perfectamente que debería haberse quedado fuera. Sin embargo, había estado tan preocupado por ella que no había podido pensar en lo que debía, algo que parecía ocurrirle mucho últimamente. Efectivamente, lo había estropeado todo, nada nuevo, por cierto. Ashley había perdido su trabajo por ello. El hecho de que la madre de sus hijos fuera quien sufriera las consecuencias de su acción le había mantenido despierto toda la noche anterior. Eso y el hecho de que Ashley hubiera respondido a sus besos.

Una puerta se abrió al final del pasillo y Jared entró en el salón, sacando a Hunter de sus pensamientos.

–Bueno, ¿qué es tan importante que no puede esperar?

En realidad, le habría gustado posponer aquella conversación, pero cuando su secretaria le había preguntado por un rumor que circulaba sobre Ashley y él, había decidido que era el momento de hablar con su hermano.

Desgraciadamente, la puerta se volvió a abrir y apareció Lauren, que se sentó con Jared en el sofá.

–Jared, ¿podríamos hablar fuera? –le preguntó a su hermano, para no disgustar a Lauren.

–Puedes hablar de lo que quieras. Lauren y yo no tenemos secretos.

–Sin embargo, si mi presencia hace que Hunter se sienta incómodo, no me importa marcharme –ofreció Lauren, tras ponerse de pie.

–Pero a mí sí –replicó Jared, tirando de ella para que se sentara sobre su regazo–. Bueno, Hunter, ¿qué pasa?

Hunter deseó que hubiera otro modo de decir aquello sin herir a Jared y a Lauren, pero no lo había.

–Voy a ser padre.

Jared se quedó boquiabierto. Cuando cerró la boca, miró a su hermano con preocupación.

–¿Debería felicitarte?

A pesar de que la conmoción se le reflejó en el rostro y de que los ojos se le llenaron de lágrimas, Lauren guardó la compostura.

–¿Qué es lo que te pasa, Jared? –le preguntó a su marido–. Pues claro que debemos felicitarle. No sabía que estuvieras viendo a alguien asiduamente.

–Y no lo estoy. O, al menos, no lo estaba.

–Entonces, ¿quién es ella y cómo ocurrió todo esto? –quiso saber Jared.

–Se llama Ashley Morgen –dijo Hunter, sin entrar en detalles sobre el error de la clínica de inseminación–. Ninguno de nosotros quería implicarse, pero ocurrió.

–¿Y en qué trabaja? –preguntó su hermano.

–Es secretaria en un bufete, o al menos lo era hasta que su jefe la despidió. Richard Williams cree que el hecho de que Ashley esté viviendo conmigo y que esté esperando mis hijos es un conflicto de intereses.

–¿Que estáis viviendo juntos? –exclamó Jared, mirando perplejo a su mujer–. Espera un minuto. ¿Has dicho «hijos»?

–Sí –susurró Hunter. No sabía si mostrar su orgullo como padre o la pena que sentía por su hermano y cuñada.

Lauren le dedicó una temblorosa sonrisa al tiempo que una lágrima le caía por las mejillas.

–Lo siento, Hunter –musitó–. Me alegro por ti. Creo que todo ocurre por una razón. Solo espero que eso mismo nos ocurra a nosotros un día.

–Ocurrirá, cariño. Ocurrirá –susurró Jared, abrazando a su esposa al tiempo que le daba un beso en la mejilla–. ¿Qué piensas hacer, Hunter?

–Todavía no lo sé.

–¿Y papá y mamá? ¿Lo saben ya?

–No.

–Tienes que decírselo antes de que lo haga otra persona.

–Lo sé, pero no tengo muchas ganas de hacerlo.

–Sí, te entiendo.

–Nos alegramos mucho por ti, Hunter –dijo Lauren, mientras se ponía de pie secándose las lágrimas al mismo tiempo–. Os invitaremos a cenar para que podamos conocerla.

–Gracias. Eso sería estupendo.

Al ver que su hermano se abrazaba a Lauren, Hunter decidió que era el momento de marcharse. Antes de cerrar la puerta, escuchó los sollozos de su cuñada y sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Deseó que hubiera algo que él pudiera hacer para suavizar el golpe que les había dado, pero sabía que no era así. Al menos se tenían el uno al otro.

Supuso que, a partir de entonces, él tendría a Ashley, un pensamiento que le hizo sonreír. ¿Por qué no? Ninguno de los dos tenía a nadie más.

Si tenían que pasar el resto de sus vidas juntos, sería muy agradable que pudieran tener lo que Lauren y Jared compartían. Sin embargo, si no podía ser así, al menos Hunter podría hacer lo que debía casándose con Ashley.

No habría amor, pero criar a sus hijos y darles un hogar feliz sería suficiente. Era lo mejor que podía hacer, lo más adecuado. De repente, se sintió mucho mejor, mejor de lo que se había sentido desde hacía tiempo. Solo tenía que convencer a Ashley de que podría ser un buen padre y un buen marido.

Aquel día había sido un desastre. Sola todo el día. Completamente aburrida. Al menos, lo había estado hasta hacía dos horas, cuando Hunter había regresado a casa. A pesar de que seguía algo enfurruñada con él, nunca se había alegrado tanto de ver a alguien en toda su vida.

Estaba tumbada en el sofá y fingió estar viendo un programa de televisión, aunque no dejaba de observar cómo él andaba arriba y abajo como un animal enjaulado. Durante el año que había estado trabajando para el señor Williams, había visto a Hunter en acción muchas veces en los despachos y en los juzgados, pero nunca lo había encontrado tan agitado.

–¿Es que tu juicio no va bien?

La mirada de asombro que vio en el rostro de Hunter le dijo que lo había sorprendido. De hecho, no le había hablado desde que él le había pedido que calificara su beso. Si supiera lo mucho que la había turbado aquel beso... No obstante, ni lo sabía entonces ni lo sabría nunca.

–¿Significa esto que ya no estás enfadada? –preguntó él, mientras se mesaba el cabello oscuro, negro como el ébano.

–Sigo disgustada por haber perdido mi trabajo, pero he tenido todo el día para pintarme las uñas de los pies y he podido pensar en todo lo que ocurrió con el señor Williams.

–¿Que te has pintado las uñas de los pies? Es un color muy bonito –respondió, acercándose a ella y levantándola el pie para inspeccionarlo.

–Gracias –susurró ella, algo abrumada por aquel repentino gesto.

–Bueno –dijo él, dejándole el pie en el sofá y sentándose en el borde, al lado de Ashley–, ¿qué has decidido mientras te pintabas las uñas?

–Que tenías razón. Tarde o temprano, mi jefe habría descubierto que tú eres el padre de mis hijos. Williams es un canalla, pero yo ya me había acostumbrado a él.

–Eso no excusa su comportamiento.

–Es abogado. Todos los abogados son personas muy pagadas de sí mismas... Huy, lo siento.

–Entonces, ¿me comparas con Williams y con otros como él?

–Tal vez así era antes de que todo esto ocurriera entre nosotros. Ahora, ya no estoy tan segura. Has estado tan ocupado que no hemos pasado mucho tiempo juntos, pero traerme aquí para compartir tu casa conmigo no es lo que yo habría esperado de ti.

–Supongo que tendré que contentarme con eso, por ahora. Siento haber estado fuera tanto tiempo. No me había parado a pensar lo a menudo que te quedas sola.

Al oír aquellas amables palabras, Ashley sintió una extraña calidez por dentro y necesitó cambiar de tema.

–Bueno, ¿cómo va tu juicio?

–Bien.

–¿Quién es el abogado de la defensa?

–Wade Baker, ese nuevo abogado que se mudó aquí desde Houston.

–¿Es tan bueno como he oído?

–Mejor –respondió Hunter, mientras le colocaba un mechón de cabello tras la oreja–. Está haciéndome sudar.

–¿Crees que no vas a ganar? –preguntó ella, para olvidar las sensaciones que aquel gesto causó en ella.

–No lo sé.

–Pero tú siempre ganas –susurró. El olor de su colonia, mezclado con su sensualidad, la llenaron de una abrumadora necesidad de acercarse a él y tocarlo.

Hunter sonrió y le acarició suavemente la mejilla con el dedo. Entonces, le miró atentamente la boca.

–¿De verdad?

–Sí –musitó Ashley. El pulso se le había acelerado profundamente. Entonces, Hunter colocó el brazo sobre el respaldo del sofá, como para evitar seguir tocándola.

–¿Es la habilidad de Wade Baker la que te tiene tan distraído?

–No me había dado cuenta de que fuera tan evidente.

–No has hecho más que picotear la comida y no has pasado más de cinco minutos con el trabajo que te trajiste a casa.

–No se trata de Wade ni del caso –afirmó él. Entonces, se levantó y se dirigió a la ventana.

–¿Se trata de ese adolescente del que te oí hablar por teléfono anoche?

–No. Greg Johnson es un muchacho muy brillante, pero anda con malas amistades. Se va a meter en líos y yo estoy tratando de que no sea así. Sin embargo, no es eso lo que me preocupa.

–Entonces, ¿de qué se trata?

–No quiero preocuparte con mis problemas.

–No me dejes al margen –le pidió ella, mientras la preocupación la llevaba a su lado.

–¿Es eso lo que te parece que estoy haciendo?

–Es exactamente lo que estás haciendo –contestó ella, poniéndole una mano en la espalda–. Sé que lo que haces no es asunto mío, pero mi ex marido...

–No me compares con él –replicó Hunter. En aquel momento, se dio la vuelta y la agarró de las muñecas, acercándola hacia él hasta que los senos de ella le rozaron el pecho.

Ashley se quedó en silencio por el hecho de que él sonara como un amante, como un amante celoso. Trató de dar un paso atrás, pero él se lo impidió.

–No me había dado cuenta de que estaba haciendo eso.

–No es culpa tuya –comentó él, soltándola de repente–. Tengo mucho en qué pensar en estos momentos. No tenía que haberlo pagado contigo.

–Me gustaría ayudarte, Hunter. Tal vez si me dijeras lo que te está molestado, podríamos hablar sobre ello.

–Creo que deberíamos casarnos –afirmó, tras una breve pausa.

Ashley lo miró, atónita. Abrió y cerró la boca varias veces, una reacción que no agradó del todo a Hunter.

–Venga, Ashley. Di algo. A mí no me parece que sea tan mala idea.

–¿Estás bromeando?

–¿Es eso lo que te parece? ¿Que yo bromearía sobre algo en lo que estamos metidos hasta el cuello?

–Sinceramente, ya no sé lo que pensar. Nunca hubiera esperado que...

–Yo tampoco, hasta hace muy poco tiempo –murmuró. Solo hasta que se había dado cuenta de las buenas cosas que Ashley le hacía sentir. Solo estar con ella le ponía feliz–, pero si lo piensas, tiene sentido.

–No estoy de acuerdo.

–¿Por qué?

–No quiero volver a casarme.

–¿Por qué no? ¿O acaso es la perspectiva de estar casada conmigo lo que te resulta tan poco atractivo?

–Ya es suficientemente difícil hacer que un matrimonio funcione cuando estás enamorada o piensas que lo estás. Nosotros lo estaríamos haciendo por las razones equivocadas.

–Tonterías. Lo estaríamos haciendo por nuestros hijos. ¿Me puedes dar una razón mejor? –le preguntó, mientras la tomaba del codo y la llevaba al sofá, donde los dos se sentaron–. Además, no nos casaríamos con ridículas expectativas ni esperando que nuestros sueños se hicieran realidad.

–¡Qué emocionante! Haces que el matrimonio suene tan atrayente como lavar retretes.

–Mira, yo te tengo cariño y no quiero que te hagan daño los rumores.

–Sospecho que la gente hablará, pero no creo que esa sea razón para casarse.

–¿Sigues enfadada conmigo por lo de tu trabajo?

–En parte, pero desde que entraste en la sala de reuniones, has tomado el control de mi vida, como mi ex... Lo siento. Supongo que estoy haciendo comparaciones de nuevo. Realmente no quería hacerlas. Me hice la promesa de que no dejaría que nadie volviera a dirigirme la vida, pero eso es lo que has hecho tú, lo que sigues haciendo.

–¿Cómo?

–Has hecho que me venga a vivir contigo. En parte tuviste la culpa de que me despidieran y ahora quieres que nos casemos. Lo siento, Hunter, pero no puedo hacerlo. Vas demasiado rápido para mí.

–¿Qué te parece si aprieto un poco el freno y dejo que lleves tú el control?

–No puedes dejar de ser tú mismo –respondió ella, sonriendo–. Es tu naturaleza. No estoy diciendo que ser tan dominante sea malo necesariamente. Es solo que no es algo que yo quiera. La necesidad que tú tienes de llevar siempre las de ganar solo empeorará si nos casamos. Casarse por el bien de los niños es algo que no estoy dispuesta a considerar.

–¿Crees que confiarás alguna vez en mi juicio?

–Probablemente no.

–Pues te aseguro que creo de verdad que esto es lo mejor para nosotros. ¿Qué puedo hacer para que cambies de opinión?

–No lo sé.

Hunter se acercó a ella hasta que el aliento de Ashley le llegó a los labios, invitándole a saborearla una vez más a pesar de la barrera creada por las palabras.

–No es propio de mí rendirme sin presentar batalla.

–Lo sé, pero yo no quiero enfrentarme contigo –susurró ella, mirándole los labios como si le estuviera pidiendo que la besara, invitándole a tomar lo que ella le ofrecía.

Hunter deseaba aceptar su oferta, pero sabía que si volvía a besarla, ya no podría contenerse.

–Un enfrentamiento no es lo que yo tenía en mente –replicó.

A pesar de sus intenciones, cuanto más le miraba la boca, más deseaba besarla. De hecho, ella parecía inclinarse más y más sobre él, como si no tuviera huesos, como si esperaba que los labios de Hunter se posaran sobre los suyos... Sería tan fácil. Podría verlo allí mismo, tomarla entre sus brazos, ver hasta dónde podía llegar... Sin embargo, ¿cuál sería el precio que tendría que pagar?

Comprendió que no podía hacerlo, aunque Ashley estuviera dispuesta. Por mucho que quisiera ver dónde les llevaban aquellas sensaciones, debía recordar que Ashley estaba bajo tratamiento médico y que él la había llevado a su casa para cuidar de ella, no para seducirla.

–Si no es un enfrentamiento, ¿qué es exactamente lo que tenías en mente?

–No estoy seguro –susurró, mientras le acariciaba suavemente la mandíbula, ardiendo de necesidad. Se apartó de ella y decidió que necesitaba tiempo para pensar cómo podía hacer que Ashley cambiara de opinión en vez de para seducirla–. Me lo estás poniendo muy difícil...

–¿Difícil? ¿En qué sentido?

–Mi estilo ha sido siempre solucionar un problema. Abandonar nunca ha sido una opción aceptable para mí.

–Eso es lo que más me asusta.

Precisamente por eso, al contrario de otras ocasiones, cuando instintivamente había tomado decisiones en nombre de Ashley, decidió que en aquella ocasión no podía hacerlo. Tenía que esperar hasta que ella cambiara de opinión sin que él la presionara. Sin embargo, nunca había andado holgado de paciencia. Y ya había tomado la decisión de casarse con ella. Pronto.

–¿Crees que podría convencerte o coaccionarte de algún modo para que te casaras conmigo?

–No, creo que no.

–En ese caso, te aseguro que lo que ocurra entre nosotros será porque los dos lo queremos.

Hunter decidió que tenía que encontrar un modo de convencerla de que el matrimonio era la mejor solución. Quería proteger a Ashley de los canallas como su jefe. Sin embargo, más que querer protegerla, ansiaba besarla, tenerla entre sus brazos, girarse durante la noche y encontrarla a ella. Y, por mucho que tratara de no pensarlo, se imaginaba cómo se sentiría si le hiciera el amor...

–¿Sabes una cosa? Nunca creí que diría esto, pero, por alguna razón, estoy segura de que hablas completamente en serio al decir esas palabras.

–No quiero controlarte –susurró él, colocándole la mano sobre el abdomen–. Solo quiero cuidar de mis hijos y de ti y hacerte feliz. Quiero hacer lo correcto.

–Pero...

–Piénsalo –concluyó. Entonces, se puso de pie–. Si me necesitas, estaré en el sótano.

–Bajas ahí todas las noches, Hunter. ¿Qué es exactamente lo que estás haciendo?

–Nada importante.

El trabajo físico le daba algo que hacer con las manos, pero, principalmente, evitaba que hiciera algo estúpido como volver a besarla. Si ella seguía mirándolo con aquellos ojos tan hermosos, sería capaz de hacer mucho más que besarla, algo que no podía hacer hasta que el médico les diera el visto bueno y Ashley lo deseara. Desgraciadamente, su mente no tenía control sobre el resto de su cuerpo. Al menos, no en lo que se refería a ella.

Necesitaba pensar, preparar un plan para poder controlar su deseo al tener a Ashley bajo su mismo techo. Si no se imaginara que aquello era una tontería, pensaría que ella lo estaba tentando a propósito convirtiendo el cuarto de baño en una selva de medias y de sujetadores. Además, las braguitas que había encontrado en la ropa de lavar le había llevado a imaginarse exactamente la piel que aquella minúscula tela podría llegar a cubrir. Sin embargo, mucho más que eso, se había obsesionado completamente con desear cubrir con las manos lo que dejaba expuesto.

Abrió la puerta del sótano y empezó a bajar las escaleras. Necesitaba ejercicio físico para dejar de pensar en Ashley.

Quería hacer bien las cosas para que ella no pagara el precio que él había tenido que pagar años atrás. ¿Cómo podía estar tratando de convencela de que se casara con un hombre que era famoso por los errores que cometía? Y, si hacía que cambiara de opinión, ¿terminaría desilusionándola, haciéndola sufrir, igual que había hecho con sus padres?

–Siéntate, Hunter. Tengo algo que decirte y esta vez me vas a escuchar.

Hunter levantó la vista y contempló la alta figura que lo contemplaba desde la puerta, fría como el mármol. Buchanan Prescott Morgan. Su padre.

–No sé lo que quieres –replicó Hunter, mientras dejaba la taza de café encima de la mesa y se ponía de pie–, pero vienes en un mal momento. Tengo que estar en el tribunal dentro de quince minutos.

–¿Qué diablos te crees que estás haciendo? –le preguntó Buck, mirándolo con severidad.

–¿De qué estás hablando?

–Voy a darte un consejo, Hunter –replicó su padre, acercándose al escritorio y apoyándose en él–. Espero que esta vez no dejes que tu orgullo te impida escuchar. Tal y como yo lo veo, si de verdad quieres ser el próximo fiscal del distrito, no puedes seguir comportándote como si siguieras siendo un niño irresponsable.

–No sé a lo que te refieres –contestó Hunter, rodeando la mesa con una mezcla de sorpresa y enfado–. Me siento muy responsable de todo lo que hago. Además, no es oficial que Garrett se vaya a marchar hasta que él lo anuncie –añadió, a pesar de que él lo sabía a ciencia cierta.

–Mis fuentes son dignas de fiar. Cuando Garrett se marche, tú eres el candidato evidente. A menos que lo estropees de algún modo, te convertirás automáticamente en fiscal del distrito.

–¿A qué te refieres con eso de estropearlo de algún modo?

–Corre el rumor de que hay una mujer viviendo contigo, que está embarazada... y que el hijo que espera es tuyo.

–No es lo que piensas.

–Nunca lo es –le espetó su padre–. Había esperado que hubieras aprendido la lección hace ya muchos años, pero veo que no es así. Esa mujer...

–Deja a Ashley al margen.

–No puedo y lo sabes. Todo lo que hagas de ahora en adelante afectará a tu carrera. La política es un asunto muy complejo. Una comunidad cree que un candidato debería tener una moral muy alta. En las últimas elecciones tuviste mucha suerte de que esta ciudad quisiera a Garrett a toda costa, porque, de otro modo, nunca habrías conseguido este puesto. A pesar de todo, has hecho un buen trabajo y has conseguido que esta ciudad olvide todas las cosas que hiciste años atrás, aunque eso no significa que pasarán por alto que vivas y que tengas un hijo con una mujer soltera. ¡Maldita sea, Hunter! Si quieres ser fiscal del distrito, tienes que cambiar tu modo de vida.

–Ya lo he hecho. Eso es lo que estoy tratando de demostrar, pero nadie parecer ver más allá de mi pasado.

–Lo harán si dejas que lo hagan. Por eso tienes que decidir lo que quieres. ¿No te das cuenta que es como si estuvieras resucitando el pasado? Cuando los periódicos se hagan eco de que Garrett se marcha, revolverán todo lo que puedan sobre ti. Te dejarán pelado y Dios sabe que, con tu pasado, no les costará mucho. Y también lo harán con tu familia.

A Hunter le dolió mucho ver que no había ido a verlo por sentirse preocupado por su futuro, sino para salvaguardar su propia reputación.

–No puedo evitarlo. Ashley se queda conmigo.

–¿Cómo las has conocido? ¿De dónde viene?

–¿Por qué? ¿Es que te preocupa que no sea lo suficientemente buena para mí?

–No, no es eso.

–Bueno, pues no te preocupes. Es mejor de lo que yo me merezco y no pienso pedirle que se marche. Estoy dispuesto a correr el riesgo con la prensa. Por cierto, ¿cómo te has enterado?

–Eso no importa... Bueno –dijo Buck, tras respirar profundamente–, si esa mujer te importa tanto que estás dispuesto a arriesgarlo todo, tal vez deberías considerar casarte con ella. Tal vez te sorprendería ver lo mucho que te gustaría. Una esposa te daría una apariencia respetable y podría ayudar a que te eligieran.

La misma canción... Todo era tan típico de Buck...

–Para que conste, me gustaría que supieras que yo nunca me casaría por las apariencias. Sí, quiero que me elijan fiscal del distrito, pero porque me haga subir socialmente o consiga que la gente me acepte. Quiero hacerlo por el bien que puedo hacer para la comunidad.

–Sería un buen lema para tu campaña si consigues presentarte. ¿Y esa Ashley? ¿Es una buena mujer?

–La mejor.

–Entonces, como padre de su hijo, ¿no te parece que debes hacer lo adecuado?

–Ya le he pedido que se case conmigo, pero mi proposición no tuvo nada que ver con que me eligieran como fiscal del distrito.

–Me alegro de saberlo. Espero que hables en serio sobre enderezar tu vida. Si no es por ti mismo, hazlo por ella.

–Ashley es la única razón por la que voy a hacerlo. Ahora, si me perdonas, tengo que ir al tribunal.

Cuando Hunter trató de marcharse, Buck se lo impidió.

–¿Piensas presentársela a tu madre?

–No sé si Ashley desea que eso ocurra. Tal vez más adelante, cuando llegue el momento adecuado.

–El momento ya ha llegado. Tu madre está preocupada por ti.

Hunter observó cómo se marchaba su padre, diciendo la última palabra, como había hecho siempre. Por mucho que odiara admitirlo, sabía que su padre tenía razón en una cosa. La ciudad no había olvidado lo que él había hecho y la gente seguía levantando rumores pasados. Solo era cuestión de tiempo antes de que alguien le dijera algo a Ashley. Cuando ella supiera lo que había hecho cuando era un adolescente, tal vez optara por marcharse, tras decidir que no era adecuado para ella.

No importaba que pudiera tener razón. Ya nada importaba, excepto demostrarle que podría ser un buen marido y padre. De algún modo, tenía que convencer a Ashley para que se casara con él.

Capítulo 7

DESPUÉS de pasarse las tardes solas durante dos semanas, Ashley decidió pasar a la acción. Miró la puerta del sótano justo en el momento en que el rugido de una herramienta eléctrica rompió el silencio.

Aquel ruido pareció darle fuerzas. Se dirigió hacia la entrada al sótano, recordándole que Hunter le había advertido que no bajara nunca allí. Al sentir la vibración de la herramienta en la madera de la puerta, se sintió ansiosa e intranquila, igual que se sentía cuando él la miraba. No debería tener aquellos sentimientos hacia él, pero, con cada tic tac del reloj, lo echaba más de menos.

Después de varias semanas de persistentes proposiciones, parecía que se había rendido. Como estaba trabajando todo el día, le afectaba mucho más aquella soledad nocturna, por lo que deseaba que saliera del sótano y estuviera con ella. No sabía cuándo había llegado a la conclusión de que él la estaba evitando, pero estaba completamente segura de ello.

Se apartó de la puerta y se acercó a la ventana de la cocina para contemplar cómo crecía la hierba que había plantado. ¿Debería ir a buscar a Hunter o esperar a que él saliera?

Limpió la encimera por décima vez desde que él había bajado al sótano. No comprendía por qué le molestaba tanto estar sola. Considerando las muchas noches que había esperado levantada a su marido, debería estar acostumbrada. Sin embargo, en aquel caso, no le parecía lo mismo.

Su ex había pasado las noches con unas desvergonzadas. Al menos Hunter se quedaba en casa... con sus herramientas. Entre mujeres fáciles y estas últimas, le parecía que Hunter se había quedado con la mejor parte.

Con un movimiento decidido, tiró el trapo al fregadero. Entonces, cruzó la cocina y se acercó de nuevo a la puerta y la abrió. Cuando el insoportable sonido le llegó a los oídos, se los tapó y empezó a bajar con mucho cuidado por la inestable escalera. El hecho de que no hubiera barandilla le ponía algo nerviosa, por lo que se apoyó en la pared y siguió descendiendo.

El ambiente estaba cubierto por lo que parecía niebla. Vio que, inclinado sobre una mesa, Hunter estaba de espaldas a ella, bajo una bombilla que proporcionaba la única luz de la habitación. El serrín saltaba por todas partes. Ashley sintió que le hacía cosquillas en la nariz, por lo que se tapó la parte inferior de la cara con una mano.

Lo observó durante un buen rato, viendo cómo los músculos se le contraían mientras trabajaba. Verle el trasero, la piel bronceada que dejaba al descubierto la camiseta, hizo que se le secara la boca. Tal vez era por el serrín que inhalaba. O por la gorra de béisbol que llevaba al revés y que le quedaba tan natural...

De repente, él pareció notar su presencia y miró por encima del hombro. Miró una segunda vez, como si no pudiera creer lo que había visto, antes de apagar la máquina y de volverse a mirarla. Se quitó las gafas, las dejó encima de la mesa y se acercó a ella, con el ceño fruncido.

–¿Ocurre algo?

–No –susurró ella, admirando la anchura de sus hombros–, estoy bien.

–No deberías estar aquí. No es seguro. Déjame que te ayude a subir las escaleras.

–¿Podríamos hablar?

–¿Hablar?

–Sí –respondió ella, sintiéndose muy afectada por la presencia de Hunter. Hubiera querido tocarle la mejilla, limpiarle la cara del serrín que la cubría...

Admiró el modo en que la suave tela de los vaqueros se ceñía a sus largas piernas. Llevaba aquella ropa tan informal con tanta seguridad como sus elegantes trajes. A Ashley le pareció el hombre más sensual que hubiera conocido nunca.

–¿De qué quieres hablar?

–¿Es eso lo que hacía tanto ruido? –preguntó, señalando la pieza de madera que había montada sobre una máquina. Decidió acercarse a la mesa y vio que había otras tres piezas similares y un rectángulo de madera, parecido a un pesebre pequeño–. ¿Qué es todo esto?

–Todavía no está terminado –susurró él, con una sonrisa.

–¿Estás haciendo una cuna? –afirmó ella, tras examinar cuidadosamente cada pieza.

–Sí –respondió Hunter, apartando la mirada y ocupándose con otras cosas, como si se avergonzara de lo que ella acababa de descubrir.

–No tenía ni idea de que supieras hacer este tipo de cosas, aunque debería haberlo deducido por lo que has hecho con esta casa. Has hecho un trabajo estupendo. Nunca he visto nada tan bonito.

–En cuanto haya terminado esta cuna, empezaré con la otra.

–Un día, nuestros hijos apreciarán mucho todo este trabajo –susurró ella, sintiendo que se le hacía un nudo en la garganta por la emoción.

–Esta es la parte más fácil, lo difícil viene después. He visto a muchos chicos perdidos entre los engranajes del sistema. No saben lo que hacer para pedir ayuda. Normalmente vienen de familias rotas. Por eso estoy decidido a hacer lo que debo por nuestros hijos, por eso quiero formar parte de sus vidas. Quiero que para ellos sea diferente.

–No pienso apartarte de tus hijos. Sé lo mucho que significan para ti.

–Pero no quieres casarte conmigo.

¿Se atrevería a dar aquel paso? Se había casado una vez por amor y todo había terminado en desastre. Si se negaba a dar aquel salto de fe y negaba a Hunter el acceso pleno a su vida, ¿lo haría para proteger a sus hijos o por miedo?

Tal vez Hunter y ella nunca compartirían el amor tan especial que tuvieron sus padres, el amor perfecto que ella tanto deseaba, pero sabía que Hunter siempre amaría y protegería a sus hijos. Que estuviera haciéndoles cunas era un ejemplo de ello.

–Sea lo que sea lo que yo decida hacer, quiero darte las gracias por haberles hecho a nuestros hijos estas hermosas cunas.

Sin embargo, cuando se ponía de puntillas para abrazarlo por ello, admitió que el hecho de que él amara a sus hijos no le bastaba. Quería más. Quería un marido que la amara, aunque sabía que a aquellas alturas de su vida solo podía pensar en sus hijos.

–Estoy cubierto de serrín –dijo él, dando un paso atrás–. Te ensuciarás.

–No me importa –afirmó ella, abrazándolo–. Has hecho tanto por mí y por los niños... No sé cómo podré darte las gracias por todo –añadió, colocándole la cabeza encima del corazón.

–Ashley, no quiero que me des las gracias. Quiero que te cases conmigo.

–Colaboraré contigo para criar a nuestros hijos, pero para considerar el matrimonio, tiene que haber algo más.

–¿Más? –preguntó él mirándola con la intensidad–. No me digas que no has notado que hay química entre nosotros. Sé que la has sentido. Tal vez no quieras reconocerla, pero está ahí.

–No sé a lo que te refieres –mintió Ashley. Sabía que el deseo no era lo mismo que el amor. Y si no podía tener amor, no quería nada.

–Sé que sí lo sabes. Los dos lo sabemos desde que compartimos aquel beso, pero déjame que te refresque la memoria.

Hunter la agarró por la cintura y se inclinó sobre ella. Su boca tocó la de Ashley y recorrió una vez más su contorno con la lengua. Incapaz de negar su propia necesidad y el vínculo del que él había hablado, se abrió otra vez para él. Él se introdujo dentro de su boca y la estrechó con fuerza contra su pecho.

Acariciaba la espalda de Ashley de un modo que a ella le quitaba el sentido. Cada caricia de la lengua era como un baile de seducción que le aturdía los sentidos y le subía la temperatura del cuerpo. Ella inclinó la cabeza para darle mejor acceso.

–Cásate conmigo... –susurró, acariciándole levemente los lados de los senos.

–Pero...

–Quiero darles a nuestros hijos todas las oportunidades posibles para que tengan una vida feliz. Quiero hacer lo correcto con ellos y contigo. Quiero que lo nuestro funcione.

–No tenemos que casarnos para que puedas ver a tus hijos. Ya te he dicho que no te impediré que los veas.

–¿Y por eso crees que te he pedido matrimonio?

–¿No lo es?

–No. Mira, si no quieres casarte conmigo, lo entiendo, pero me gustaría que, al menos, fueras sincera conmigo.

–¿Y tú? ¿Estás siendo sincero tú?

–Sí. No consentiré que mis hijos crezcan pensando que fueron otro de mis errores.

–¿Errores?

–Ya sabes, Ashley, nadie es perfecto y yo no soy una excepción. El cuarenta por ciento de los adolescentes contra los que presento cargos provienen de familias uniparentales. Estoy dispuesto a hacer lo que sea para evitar que mis hijos acaben así, pero no puedo hacerlo solo.

–No sé...

–Quiero que mis hijos tengan una buena casa. Si te casas conmigo, podemos hacerlo juntos.

–¿Te refieres a un matrimonio de fachada?

–¿Es eso lo que tú quieres?

–No sé si puedo hacerlo sabiendo que no hay nada más entre nosotros.

–Tenemos a nuestros hijos y la atracción que sentimos. Muchas personas se casan con menos de eso. Sin embargo, respeto tu candor. No quiero presionarte para que tomes una decisión. ¿Qué te parece si lo dejamos ir, dejar que la naturaleza tome su curso?

–¿Qué quieres decir con eso?

–Creo que deberíamos casarnos y dejar que todo lo demás siga como hasta ahora. Si llega el momento en que los dos estamos listos para que las cosas cambien entre nosotros, mucho mejor. Creo que todo saldrá si lo dejamos a su aire...

–No sé...

–Mira, Ashley. Si te casas conmigo, te prometo que no te presionaré. Iremos día a día.

–¿Seguiríamos durmiendo en habitaciones separadas o compartiríamos dormitorio y cama?

–No te mentiré. Te quiero en mi cama, pero dormiremos como tú quieras. ¿Sabes una cosa? Algunas veces pasan cosas que no hemos planeado. No nos preocupemos por ello, déjate llevar y veamos dónde nos lleva la corriente...

–No sé, Hunter. Necesito tiempo para pensar...

–El tiempo es un lujo del que no disponemos –susurró, colocándole la mano sobre el vientre–. Ya se te nota el embarazo.

–Lo sé –musito, conteniendo el aliento al notar cómo le acariciaba el abdomen.

–Ashley, ¿le has dicho a alguien algo de que te venías a vivir aquí?

–Solo al departamento de Personal para que pudieran enviarme mi último cheque, y al doctor Rollins, por supuesto, pero a nadie más. ¿Por qué?

–Solo me lo preguntaba. ¿Sabes una cosa? –le preguntó, mientras miraba las piezas de la cuna–. Puede parecer una locura, pero siempre he soñado con que un día haría muebles para mis hijos, piezas fuertes que ellos podrían guardar para sus hijos. Sin embargo, antes no tuve la oportunidad.

–¿Qué quieres decir con eso de antes?

–Fue hace mucho tiempo...

–Hunter, ¿quieres decírmelo?

–Dejé embarazada a otra mujer.

–¿Tienes otro hijo? –preguntó Ashley. Sintió que el corazón dejaba de latirle.

–No... No tengo más hijos. No tuve la oportunidad de hacer esto, por eso es tan importante para mí. Por favor, no me apartes de ti. No me hagas volver a pasar por eso...

Ashley sintió aquel dolor como si fuera el suyo propio y se preguntó cómo iba a poder rechazarlo, pero, ¿creía en sus promesas? La única razón para considerar su propuesta era que les daría a sus hijos un padre que los amaría sin reserva. Más que necesitar saber lo que había ocurrido en el pasado de Hunter, quería aliviar su dolor. Deseaba darle algo especial que la otra mujer, fuera quien fuera, no había podido darle. Casarse con Hunter sería un riesgo enorme, pero podía suponer tanto... Por mucho miedo que tuviera de cometer otro error, aquella vez no era por ella, sino por sus hijos... Y por Hunter, el hombre que estaba dispuesto a dejar su libertad por sus hijos.

¿Podría hacerlo? ¿Podría casarse con Hunter, sabiendo que se estaba exponiendo a que le rompiera el corazón? Que Dios la ayudara, pero se estaba enamorado de él. Y aquello era lo que más miedo le daba.

–Me casaré contigo.

–Por el poder que me confiere el estado de Texas, yo os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Hunter se giró para mirar a Ashley, la mujer a la que había jurado amar y proteger y notó que estaba muy pálida. ¿Sería que se encontraba mal o era que ya se arrepentía de haberse casado con él? Tal vez estaba pensado en una noche de bodas que no sería tal, exactamente en lo que estaba pensando él.

Quería calmar sus temores, decirle que no tenía intención de obligarla a cumplir sus derechos maritales, por mucho que aquello fuera exactamente lo que quería hacer.

Hunter le cubrió los labios con un casto beso. Quería estrecharle la cintura con las manos, apretarla contra su cuerpo y profundizar el beso, pero no lo hizo. Ashley no estaba bien, lo que demostró cuando abrió los ojos y le dedicó una débil sonrisa.

–Dejadme que sea el primero en daros la enhorabuena –dijo el juez McLennan, estrechando la mano de Hunter y dando un beso a Ashley–. Ahora, si me perdonáis, hay varios abogados esperándome. Me imagino que quieren verme.

Cuando el juez salió de la sala, Jared, al que ella había conocido diez minutos antes, se acercó para felicitarles.

–No sé lo que has hecho para llevar a Hunter al altar, pero ya iba siendo hora de que alguien lo convirtiera en un hombre honrado. Bienvenida a la familia.

–Bueno –comentó Lauren–, ¿dónde vais a pasar la luna de miel?

–Tengo que estar en el tribunal el lunes, así que hemos pensado que podríamos ir a algún hotel o a algún lugar tranquilo para que podamos pasar el fin de semana nosotros solos –dijo Hunter, aunque sabía que, sin hacer el amor, no sería una noche de bodas.

Ashley lo miró muy sorprendida, pero guardó silencio cuando él le apretó la mano para que no se intranquilizara.

–¿Podríamos invitaros a una cena de celebración antes de que os marcharais? –sugirió Lauren.

Si el color de cara que tenía Ashley servía como indicación, Hunter supo que tenía que sacarla de allí enseguida.

–¿Qué te parece si lo dejamos por el momento? –sugirió él–. Dado que este fin de semana es la única luna de miel que vamos a tener durante un tiempo, tenemos muchas ganas de estar solos.

–Claro. Cuando regreséis a la ciudad, os invitaremos a cenar junto con el resto de la familia –comentó Jared.

–Sí, eso sería una idea estupenda.

–Hunter Morgan, ¿es cierto que te acaban de echar el lazo?

Él se dio la vuelta y le dio la mano a Dan Phillips, otro abogado de Hale.

–Sí, y nos íbamos ahora mismo.

–Menuda jugada. Eres un genio. ¡Qué estrategia! –exclamó el abogado, guiñándole un ojo–. ¿Es esta la afortunada?

Hunter se dio cuenta de que aquellas palabras habían dado que pensar a Ashley. Por la expresión que tenía en el rostro, parecía haber sacado sus propias conclusiones. Tenía que sacarla de allí antes de que oyera rumores de que el fiscal del distrito dejaba el puesto. Quería ser él quien se lo dijera, pero no en aquellos momentos. Además, no quería que ella sacara conclusiones equivocadas sobre por qué se había querido casar tan rápidamente con ella.

–Ashley, este es...

–Dan Phillips, que trabaja para el bufete Sherwood –dijo ella, estrechando la mano que el abogado le ofrecía–. Yo trabajo para Richard Williams de Barnett & Williams.

–Trabajabas. En pasado –le recordó Hunter.

–Ya me parecía que me sonaba tu cara –dijo el abogado.

–Ahora, si nos perdonáis –afirmó Hunter, agarrando a Ashley por el codo–, tenemos que marcharnos.

Tras despedirse precipitadamente de los tres, salieron de la sala.

–¿Que ha sido todo esto de jugadas y de estrategias? –le preguntó Ashley, mientras salían al exterior.

–¿Quién sabe? –mintió Hunter, maldiciendo en silencio al otro abogado–. Nunca he entendido lo que Phillips decía.

–Me da la sensación de que es otro abogado al que no le tienes mucha simpatía.

–Tienes razón. Bueno, ya basta de abogados –concluyó él, observando cómo el cabello de Ashley relucía al sol–. Debería haberte dicho antes lo guapa que estás.

–Gracias. No creo que vuelva a ponerme este traje en un futuro próximo. Me está cortando la respiración. No puedo esperar a quitármelo.

Hunter sintió cómo el deseo se despertaba ante la imagen de Ashley desnudándose. Lo reprimió y se recordó que no habría noche de bodas.

–Vayamos a casa a hacer las maletas.

–¿Por qué?

–La gente, normalmente, pasa la noche de bodas solos.

–¿Y no podemos estar solos en tu casa? –le preguntó ella. Había cierto tono en su voz que lo cautivó.

–Siempre existe el riesgo de que venga alguien de visita.

–¿Y eso sería un problema?

–Es nuestra luna de miel. Se supone que te tengo que mantener en la cama hasta el domingo por la noche.

–Hunter... –susurró ella, con una expresión de pánico en el rostro.

–No he olvidado mi promesa. Has tenido unas semanas muy duras y quiero que descanses. Eso es todo.

Mentiroso. Aquello no era todo, pero Ashley había parecido tan nerviosa que no había querido alarmarla.

Hunter suponía que podían pasar la noche en habitaciones separadas o tal vez camas separadas, si a Ashley le parecía bien. A pesar de la promesa que le había hecho de no presionarla o de que ella estuviera bajo cuidados médicos, quería que durmieran juntos muy pronto y, ¿por qué no empezar aquella misma noche? Después de todo, era su noche de bodas y quería tenerla entre sus brazos.

Lo único que le quedaba por hacer era ver cómo podría compartir una cama con Ashley y mantener al mismo tiempo su promesa.

Casada.

Ashley se estiró. Se sentía algo letárgica por la siesta que se había echado. Miró a su alrededor, contemplando la habitación que Hunter había tenido la suerte de conseguir cuando llegaron al hotel aquella misma tarde.

Sonrió al recordar cómo Hunter la había tomado en brazos y la había dejado sobre el colchón que compartirían como marido y mujer, el modo en que se le habían oscurecido los ojos al colocarle los brazos a ambos lados de la cabeza... Ella se había sentido como una nerviosa novia, atractiva e incluso un poco deseable. Sin embargo, después de darle un rápido beso en los labios, se había incorporado. Tras murmurar una sucinta maldición sobre estúpidas promesas, seguida de una tensa disculpa, había salido de la habitación dando un portazo.

Ashley se giró para mirar al otro lado de la cama, completamente vacío e intacto. Aquella era su luna de miel, el primer día de su vida en común. No sabía dónde había ido Hunter ni cuándo volvería.

La sencilla alianza de oro que llevaba en la mano atrajo su atención. No podía creer que hubiera vuelto a repetir lo que se había jurado que no haría nunca. Además, se había casado con otro abogado. Para empeorar aún más las cosas, parecía que ella se fijaba en cosas en las que no debía de fijarse, algo que parecía señalar el hecho de que se estaba enamorando perdidamente de él. Evidentemente, el embarazo la afectaba profundamente. ¿Qué otra razón podría haber para colocarse en una situación en la que podrían volver a herirla de nuevo? Nada había cambiado. Casi ni su nombre. De Morgen, con «e», había pasado a ser Morgan, con «a».

Su primer matrimonio había ido aderezado con flores, champán... Si había fracasado después de un inicio tan majestuoso, ¿qué podía esperar de su matrimonio con Hunter?

La ceremonia de aquella mañana no había sido más que un intercambio de promesas vacías dadas en un sombrío juzgado. A pesar de las dudas que la embargaban, había conseguido recitar unos votos matrimoniales que no sabía si podría cumplir. Tal vez por eso sus palabras habrían sonado tan falsas. No dejaba de pensar que aquella boda tan funcional y una luna de miel de pega, serían los presagios de su vida con Hunter. Le rompía el corazón, porque después de aquella noche en el sótano, se había atrevido a esperar que, un día, podrían compartir algo más que un apellido. Sin embargo, si la ausencia de Hunter era indicativa de algo, evidentemente se había equivocado. Él había tenido razón en lo de casarse por el bien de sus hijos, pero Ashley se daba cuenta de que no era suficiente.

La puerta del dormitorio se abrió y Hunter se asomó.

–Me alegro de que estés despierta. ¿Tienes hambre?

–Has oído cómo me protestaba el estómago, ¿verdad? –replicó ella, incorporándose en la cama y tratando de convencerse de que no se alegraba de verlo.

–Hemos perdido la cena –dijo él, acercándose para sentarse en la cama–, así que pensé que, si te apetecía, podríamos salir a cenar.

–Me gustaría. No me había dado cuenta de que había estado durmiendo durante tanto tiempo. Deberías haberme despertado.

–Necesitabas descasar –susurró él, acariciándole suavemente la mejilla–. Ahora no pareces tan cansada. ¿Qué te apetece?

Sabía que Hunter se refería a la cena, pero si se acercaba un poco más, se vería tentada a volver a tumbarse en la cama y ver si él la seguía. Finalmente tuvo que admitir que lo deseaba. De hecho, en aquellos momentos, no podía pensar en otra cosa.

–¿Ashley?

–Yo... bueno, me dejo llevar.

–¿Es eso cierto? –preguntó él, con una de sus maravillosas sonrisas en los labios–. Bueno, me encargaré de recordar esa información más tarde. Ahora, en cuanto a la cena, ¿te gusta la comida italiana?

–Me encanta –susurró ella, sabiendo que si seguía mirándola así terminaría por enamorarse perdidamente de él. Tenía que tener cuidado y recordar que se había casado con Hunter por el bien de sus hijos. Nada más.

–Estupendo, vamos –replicó él, poniéndose de pie y ofreciéndole la mano–. Vamos.

–Tengo que cambiarme –dijo, señalando la camiseta y las mallas que llevaba puestas.

–Estás bien. El restaurante que tengo en mente es muy informal.

–De acuerdo. Déjame que me peine un poco.

–A mí me gusta así –replicó él, acercando la mano para tomar entre los dedos un mechón.

–No puedes estar hablando en serio. Lo tengo muy despeinado.

–No. Es el modo en el que cada hombre quiere que esté su mujer.

¿Su mujer?

–¿A qué te refieres?

–Como si te acabaras de levantar de la cama.

–Pero acabo de hacerlo.

–Como si te acabaran de hacer el amor, larga y apasionadamente. Todos los hombres del restaurante pensarán que nos hemos pasado toda la tarde disfrutando del mejor sexo de nuestras vidas.

–Oh... –musitó Ashley, sintiendo que el anhelo se apoderaba de ella.

–Y todos ellos estarían dispuestos a intercambiar el puesto conmigo.

Ashley sintió que se sonrojaba profundamente. Rodeó a Hunter y trató de poner algo de distancia entre ellos. Era difícil, sino imposible, no prestar atención a aquellas palabras de seducción y a la promesa que había en aquellos ojos azules. Si no salían los dos de aquella habitación, se vería muy tentada a compartir aquella cama, considerando lo que acababa de mencionar. Sin embargo, no se habían casado por amor y sería peligroso fingir que así había sido.

–Aprecio mucho lo que estás tratando de hacer, Hunter, pero no es necesario.

–¿Y qué crees que es?

–Seducirme con palabras para que yo no te diga que has conseguido una habitación con una sola cama.

–Me declaro culpable.

–¿Qué hay de tu promesa de no presionarme, de que yo podría elegir dónde dormía?

–Si te sientes mejor, dormiré en el sofá.

–Oh –susurró ella, tratando de ocultar su desilusión.

–Te quiero en mi cama, pero no te presionaré.

–Tenemos que recordar la verdadera razón que hay detrás de nuestro matrimonio.

–Y esa razón es nuestros hijos, ¿verdad?

–Por supuesto

–También acordamos que nuestro matrimonio fuera todo lo real que fuera posible para que tuviera más posibilidad de prosperar.

–Sí, por los niños, pero no tienes por qué tratarme como a una esposa normal. Eso significa que no tienes que mentir sobre lo que sientes por mí... por nosotros.

–No he mentido. Tú eres mi esposa y tengo la intención de tratarte como tal. No sé lo que nos deparará el futuro. Ninguno de los dos lo sabemos, pero no creo que debamos descartar ciertas posibilidades. Démosle una oportunidad y veamos lo que pasa. Mira, voy a ser muy sincero contigo. Eres una mujer muy hermosa y muy deseable. Si las cosas fueran diferentes, no te dejaría que salieras de esta habitación hasta que faltaran cinco minutos antes del momento de marcharnos a casa pasado mañana.

–Yo no quería... No sabía que...

–Eso es lo que siento –añadió él, acercándose a Ashley–, pero no voy a hacerte hacer nada que no quieras. Es tu decisión. Ahora, nos marcharemos cuando estés lista.

¿Cuando estuviera lista? ¿Lista para qué? ¿Para ir al restaurante? Eso no llevaría mucho tiempo, pero Ashley no creía que estuviera nunca lista para Hunter, por todas las cosas que le había dicho y lo que le hacía sentir Y mucho menos por las cosas que, de repente, le había hecho considerar.

Ashley siempre había sido una tonta romántica y había puesto en peligro la oportunidad de encontrar un final feliz casándose con Hunter, pero era algo que había decidido hacer por sus hijos. De repente, quería explorar las posibilidades que él había mencionado. Siempre había sido muy cautelosa y había hecho lo correcto, pero ya no podía pensar en aquello cuando pensaba en Hunter. Aunque no podían hacer nada hasta que el médico le diera el visto bueno, no podía apartar de sí el pensamiento de lo que sería pasar una noche en la seguridad de sus brazos.

–Hunter...

–¿Sí?

–Tú dijiste que yo elegiría dónde dormía.

–Efectivamente.

–Quiero dormir en esa cama... contigo.

Capítulo 8

AQUELLA misma noche, más tarde, Hunter se apartó de la cama, todavía turbado por los pensamientos de la noche que le esperaba, por tener a Ashley entre sus brazos. Al verla de pie, junto a la puerta del cuarto de baño, se llevó las manos a la camisa.

Un personaje de dibujos animados, cuyo nombre no recordaba, destacaba en la parte delantera de la larga camiseta roja que llevaba puesta. Su ropa de dormir no era nada especial, nada de lo que se hubiera esperado para una noche de bodas, pero aquella tampoco era la típica luna de miel. Como tampoco lo era el modo que el corazón de Hunter vibraba al verla.

–Hunter, ¿me has oído? Te he preguntado por qué tus padres no han venido a nuestra boda.

–Ya te he oído –respondió él, mientras se quitaba la camisa.

No quería tener que hablar de sus padres en su noche de bodas. Ya era suficientemente malo que no pudiera darle la noche que ella se merecía. Hablar del pasado solo acrecentaría la tensión que ya hervía en su interior.

Comprendía que no podía hacer el amor a Ashley, pero recordar su promesa no evitaba que la deseara. Admitía que era una situación en la que no podía ganar, por lo que trató de olvidarse de aquellos sentimientos y se puso a quitarse los zapatos. Si no encontraba algo con lo que distraerse del modo en que la luz del cuarto de baño dibujaba su cuerpo con todo detalle, iba a tener que ir a dormir a la furgoneta.

–Hunter, ¿qué es lo que pasa?

–Nada –respondió él, disimulando. No creía que debiera mencionar que mirarla lo excitaba.

–Hunter, ¿te encuentras bien? –insistió ella, acercándose a él tras apagar la luz del cuarto de baño.

–Claro –mintió.

Tenía que pensar en algo que no fuera el modo en el que la camiseta se le ceñía al cuerpo y se le contoneaba con sus movimientos, revelando unas piernas muy hermosas. Se sacó el cinturón de las trabillas de los vaqueros, mientras ella observaba el proceso de un modo que amenazaba con llevarlo al borde de la locura.

–Bueno, mis padres no estaban allí porque yo no los invité.

–¿Por qué no?

–Es muy complicado...

Como aquella noche lo iba a ser. Si Ashley supiera lo guapa que estaba con el cabello extendido por la almohada, lo mucho que deseaba tomarla entre sus brazos y hacerle lenta y dulcemente el amor, llamaría a Emergencias.

Decidió que, a pesar de lo que sintiera, no quería asustarla, después de que ella había accedido a compartir la cama con él aquella noche. No era lo que esperaba, pero al menos era un inicio.

Hunter se tumbó a su vez en el lado opuesto de la cama y apagó la lámpara de la mesilla de noche. Entonces, se desabrochó y se quitó los vaqueros, preguntándose si ella lo estaba observando o se habría dado la vuelta.

–No estoy segura de comprenderlo. Estamos hablando de tus padres.

–Mira, Ashley, tal vez tus padres se preocuparan mucho por ti, pero no todas las familias son así. Espero que baste con decirte que no invitarlos ha sido lo mejor.

–¿Te avergüenzas de mí?

–Claro que no.

–¿Vas a hablarles sobre mí?

Hunter no estaba seguro de que pudiera hacerlo ni de que quisiera escarbar en el pasado, pero principalmente no estaba listo para que ella supiera cómo era el hombre con el que se había casado. Al fin tendría que escuchar la verdad y un día él mismo se la contaría para que pudieran progresar en la vida. Sin embargo, temía que, cuando lo supiera todo, sentiría tanta repugnancia hacia él como Hunter sentía hacia sí mismo. Entonces, tal vez decidiría que había sido un error casarse con él.

No podía decírselo. No quería hablar del pasado. Todavía no. Solo había un modo en el que podría apartarse de aquellos pensamientos. Recordó que le había prometido no presionarla, pero si un beso o dos era lo que necesitaba en aquellos momentos para no tener que hablarle de su pasado, eso sería lo que haría. Solo para distraerla. Nada más.

Hunter la estrechó entre sus brazos y le mordisqueó suavemente el labio inferior. Cuando ella suspiró, se apartó rápidamente.

–Mis padres ya han tenido bastante conmigo. Siempre estaba metiéndome en líos.

–Eso es algo que les pasa a muchos chicos.

Apretó la boca contra la de Ashley una vez más, rodeándole la cintura con el brazo y estrechándola contra su cuerpo hasta que estuvieron unidos desde el pecho hasta los pies.

–Hunter, no podemos hacer nada –susurró ella, tras separar sus labios de los de él.

–Sé que no podemos, no completamente, pero déjame tocarte –musitó, acariciándole suavemente la espalda con los dedos, encantado de que ella se echara a temblar.

–¿Qué clase de cosas hiciste?

–¿Hacer? –preguntó Hunter. Le estaba costando mucho concentrarse en nada excepto en el modo en que los dedos de Ashley se le enredaban con el vello del pecho.

–¿Te metiste en líos?

La vergüenza se apoderó de él. No podía decirle que le habían sorprendido arrojando huevos a los coches, pintando graffitti o rompiendo farolas. No en aquellos momentos. No cuando Ashley estaba empezando por fin a aceptarlo.

–Hice todo lo posible por captar la atención.

–¿La atención de quién?

Hunter le tomó la mano y empezó a morderle suavemente las yemas de los dedos para que ella ya no pudiera distraerlo o utilizarlos como barrera para mantenerlos separados.

–De la gente –dijo, mientras le colocaba las manos en los hombros y le iba dejando un rastro de acalorados besos por la garganta.

–¿De qué gente? –insistió ella, con voz ronca, mientras se acurrucaba contra él, acercándose tanto que estuvo a punto de perder el control.

–De mis padres –admitió él, por fin. Entonces, le acarició la boca con la suya hasta que ya no quiso parar.

–¿Por qué?

–¿Por qué, qué? –le preguntó, perdiendo todo rastro de pensamiento racional cuando ella le mordisqueó el labio inferior.

Como venganza, Hunter le acarició el costado, para terminar cubriéndole un seno con la mano. El gemido que ella lanzó casi desató por completo su pasión.

–No recuerdo.

Hunter no quería soltarla. Sabía que no debería hacerlo, pero la deseaba, como también conocía que no podía detener lo que ella le estaba haciendo, lo que le había estado haciendo desde que la conoció.

Le cubrió la boca con firme posesión. Era tan agradable, tan perfecto...

Se recordó su promesa y se juró que podría apartarse de ella como lo había hecho aquel mismo día. Sin embargo, la poca fuerza que tenía parecía haberlo abandonado o tal vez era que su necesidad era mucho mayor que antes. Se detendría más adelante, antes de que las cosas fueran demasiado lejos. En aquellos momentos necesitaba tenerla entre sus brazos, solo un poco más. Luego, se iría al exterior, para tratar de calmar la necesidad que tenía de ella con un paseo, y dormiría en la furgoneta. No rompería su promesa porque no compartiría aquella cama con ella. No la poseería aquella noche ni tal vez nunca.

Un beso más y se separaría de ella. Los labios de Ashley se abrieron bajo los suyos. Con sus fuertes manos recorría las curvas del cuerpo de la que ya era su esposa, hasta que llegaron hasta el vientre en el que crecían sus hijos.

Sus hijos... Un cubo de hielo no hubiera sido más eficaz. Se apartó de ella inmediatamente, aunque tardó unos segundos en recobrar la respiración.

–Lo siento. No debería haber dejado que las cosas llegaran tan lejos.

Ashley le acarició suavemente el brazo. Aquella caricia tan simple lo sobresaltó. El susurro del aliento de ella contra su piel lo excitó aún más. Sintió que había encontrado su lugar en la vida entre los brazos de su esposa.

–Lo comprendo.

–Te deseo, Ashley –confesó–, más de lo que puedes imaginarte, pero no romperé mi promesa ni tampoco haré nada que pueda hacer daño a nuestros hijos. No podemos hacer el amor, ¿verdad? Es decir, si tú decidieras que eso es también lo que quieres.

–No. Me temo que no. Llamé al doctor Rollins ayer. Me dijo que tal vez no ocurriera nada, pero que prefería examinarme otra vez antes de que reanudáramos nuestras relaciones.

–¿De que reanudáramos nuestras relaciones?

–No le dije que nunca habíamos... Él dio por sentado...

–Lo comprendo. En ese caso, me comportaré.

No podía cometer un error que podría poner en peligro las vidas de sus hijos. En el pasado, nunca había hecho lo correcto y, en la mayoría de los casos, solía dar la bienvenida a todos los problemas que encontraba. Al casarse con él, Ashley le había entregado su confianza. No podía defraudarla. Se resignó a soportar la frustración de pasar aquella noche solo.

Sobre la tentación y el estar solo lo conocía todo. Sin embargo, aquella vez era diferente. Aquella vez, si metía la pata, el precio que pagaría sería la vida de sus hijos. Y la confianza de una mujer que no se merecía.

Ashley estaba tumbada al lado de Hunter, esperando que su respiración cambiara para saber que estaba dormido. Después de un rato, trató de apartarse un poco de él, recordando cómo había hecho que se le tambaleara el mundo con solo unos pocos besos. En aquellos momentos, estaba mirándolo, inhalando su aroma. Él tenía la pierna derecha encima de la de ella, aprisionándola.

No podía recordar cuándo se había sentido tan satisfecha, aunque también tan asustada. No estaba segura de lo que había ocurrido, excepto de que Hunter había respondido muy vagamente a sus preguntas y la había besado. Entonces, Ashley había dejado de recordar lo que él le había dicho, aunque las cosas que le hacía con la boca no se parecían a nada de lo que él hubiera conocido. Cuando se apartó de ella, no había deseado más que volviera a tomarla entre sus brazos para que pudiera seguir besándola.

Aquellos momentos con Hunter habían sido tan diferentes... Deseaba que no tuvieran que marcharse a casa el domingo. Aquella noche, en vez irse corriendo a trabajar, como solía hacer siempre, había dejado que la cena se prolongara como si no tuviera razones para darse prisa. Había sonreído y se había comportado de un modo encantador, embriagador.

Hunter había demostrado casándose con ella que estaba dispuesto a hacer sacrificios por sus hijos y Ashley había hecho lo mismo. Había pensado que si podía mantener sus emociones al margen, entonces podría dormir con él y todo iría bien. Sin embargo, nada le había preparado para la abrumadora necesidad que los besos de Hunter habían despertado en ella, ni para el modo en que él la había tocado, tan tierna y reverentemente, casi como si sintiera algo por ella. Casi como si la amara.

Estar con él aquella noche había sido muy especial, aunque no hubieran hecho el amor, mucho más especial de lo que estaba dispuesta a admitir. En parte porque Hunter había cumplido su palabra. La había besado y, cuando las cosas se le habían empezado a ir de las manos, se había apartado de ella.

Tenía que admitir que tenía razón. Había algo entre ellos, algo tan intangible como las paredes emocionales que ella había erigido para proteger su corazón de más sufrimiento. Hunter había derribado aquellas palabras con sus besos y sus caricias. Admitía que sentía algo por él, probablemente más de lo que debería. ¿Podría él sentir algo parecido? ¿Sería de verdad aquello lo que ella deseaba?

En aquel momento, comprendió que quería su amor. Peor aún, sabía que, a pesar de lo mucho que había tratado de no acercarse a él, estaba corriendo un verdadero peligro de enamorarse de él, pero se negaba a consentir que aquello ocurriera.

Esperaría hasta que él se durmiera y luego se iría a dormir al sofá. Sin embargo, en la tranquilidad de la habitación, Hunter susurró de repente:

–Si pudiera haber elegido a la madre de mis hijos, no podría haber elegido a nadie mejor que a ti.

Ashley sintió que las lágrimas se le agolpaban en los ojos y que el corazón se le hacía pedazos. Se sentía más triste que nunca, porque comprendió por fin que se había enamorado de Hunter. Del padre de sus hijos.

Ashley contempló el cuarto de los niños desde su mecedora. Habían estado trabajando en aquel cuarto durante casi un mes, todas las noches, y por fin estaba terminado. Detuvo el movimiento de la silla mientras Hunter le daba cuerda a la caja de música que se escondía entre la suave piel de un osito de peluche, la última compra que había hecho para los niños.

–¿Qué te parece? –le preguntó, encantado de la musiquilla que sonaba.

–Espero que no tengas la intención de continuar con esa costumbre de comprarles algo a los niños todos los viernes –respondió ella. Creía que era el mejor marido y padre del mundo. No le costaba en absoluto imaginarse el resto de su vida con él.

–¿Y qué hay de malo con que compre unas cuantas cosas? Quiero que sepan que son muy especiales para mí.

–Lo sabrán.

Hunter se sentó entonces en el suelo, a estilo indio, y contempló las cunas a juego que había subido desde el sótano la noche anterior.

–¿No crees que parecen más pequeñas de lo que parecían en el sótano? Creo que no las he hecho lo suficientemente grandes.

–Están bien. Nuestros hijos pesarán menos que un niño normal porque son dos.

Hunter abrió una bolsa de pañales desechables y sacó uno. Tras desdoblarlo, colocó al oso en el centro y se lo puso. Sin embargo, cuando levantó al osito, el pañal se le cayó.

–Esto es mucho más difícil de lo que yo creía.

–No es nada peor que luchar contra delincuentes endurecidos.

–Bueno, te puedo asegurar que nunca le he colocado un pañal a un criminal –bromeó, riendo de un modo que caldeó el corazón de Ashley.

Ella se echó a reír y se sentó con él encima de la alfombra. Le quitó el pañal y lo dejó abierto en el suelo.

–De acuerdo. Coloca al osito en el centro.

–¿Así?

–Perfecto. Ahora, sube la parte delantera y luego ajusta las tiras adhesivas.

Cuando terminó, Hunter se echó a reír, lo que le dio un aspecto juvenil y despreocupado. Dos meses atrás, Ashley no habría creído que las cosas podrían ir tan bien entre ellos.

De repente, él se inclinó sobre ella para besarla. La tentación de dejar que profundizara el beso era demasiado fuerte, por lo que le colocó la mano en el pecho. Esperaba que cuando fuera a ver de nuevo al médico, este les diera permiso para hacer el amor.

–¿Hay algo más que quieras hacer aquí esta noche? –preguntó él, mientras se ponía de pie.

–No, creo que no –respondió Ashley, levantándose con su ayuda.

–¿Ocurre algo? –quiso saber Hunter, al ver cómo ella acariciaba las cunas.

–No, nada. Solo que quiero que termine la espera.

–Ya estás a meitad de camino –le recordó él, mientras le colocaba las manos en el vientre.

–¿Llevas las cuentas? –inquirió ella, por encima de su hombro.

–Sí. Me compré un libro que se llama El papá embarazado. Es muy interesante.

–Tendrás que contarme lo que dice.

–Si me lees el siguiente capítulo, te daré un masaje en la espalda.

–Trato hecho.

En realidad, Ashley pensaba que ella era la que se había quedado con la mejor parte cuando se casó con Hunter. Había tenido algunas dudas al principio, pero últimamente las cosas no habían podido ser mejor. Aquel último mes con Hunter había sido maravilloso. Una vez que nacieran los niños, la vida sería perfecta.

Como dormía muy poco desde su boda con Ashley, y no por las razones que creería la gente, Hunter estaba agotado y se quería marchar a su casa para meterse en la cama. El problema era que Ashley estuviera en aquella cama. Cada día maldecía su promesa de no empujarla y se maldecía a sí mismo por desearla tanto. Tener que evitar tocarla le estaba agotando hasta el punto en el que cada noche se quedaba tumbado en la cama, pensando que ella estaba en el dormitorio de al lado y preguntándose por qué no se había metido en la cama con él desde que habían vuelto de la luna de miel. Si no tenía una buena noche de descanso muy pronto, se quedaría dormido de pie. Miró el reloj por tercera vez en tres minutos y lanzó una expresión de contrariedad.

De repente, se abrió la puerta de su despacho y entró Garrett Tyler.

–¿Tienes un minuto?

–¿Ocurre algo? –preguntó Hunter, al ver el ceño fruncido que llevaba su jefe.

–Nada fuera de lo normal –respondió Garrett, mientras cerraba la puerta–. Llevo algún tiempo queriendo hablar contigo sobre mis planes de futuro, sobre todo antes de que se conviertan en un secreto a voces, pero, últimamente, las cosas han sido algo complicadas.

–Lo comprendo.

–No hemos tenido mucho tiempo para hablar de lo que piensas sobre hacerte cargo del puesto de fiscal del distrito. Si no se presenta nadie más, no vas a tener ningún problema para que te elijan.

–No lo he pensado mucho. Últimamente he tenido otras cosas en las que pensar.

–¿En tu esposa?

–Sí, entre otras cosas.

–No estoy seguro de que pueda decir algo que no sepas ya, pero voy a hacerlo. Ser fiscal del distrito es un trabajo estupendo, pero también requiere mucho esfuerzo. No es un trabajo de ocho a cinco y el sueldo no es tan alto como lo que podrías ganar en un bufete privado.

–Trabajar en un bufete nunca me ha atraído mucho. No estoy hecho para la tranquila vida que te da testificar testamentos y revisar contratos mercantiles.

–Esta es una decisión muy importante, Hunter. Casarse hace que se miren las cosas desde una nueva perspectiva. Piénsalo y hazme saber tu decisión. Se está acabando el tiempo. Si esto es lo que quieres, el condado ha pedido mi aprobación.

–¿Y es que no te resulta fácil darla?

–Estás un poco retrasado en tu trabajo. No te puedes permitir que los votantes crean que no puedes con todo el trabajo.

–Garrett, sabes que siempre he trabajado muchas más horas de lo requerido. Y eso no ha cambiado, pero el volumen de trabajo que tenemos sí lo ha hecho.

–No hay dinero en los presupuestos del condado para ayudarnos. Simplemente vas a tener que echar más horas. No tienes elección. Si vas en serio cuando dices que quieres sustituirme cuando yo me marche, entonces, tu trabajo tiene que venir en primer lugar, mucho antes de todo lo demás en tu vida. De hecho, tiene que ser tu vida. Sé que estás tratando de ajustarte al hecho de que tienes esposa y de que pronto tendrás hijos, si no puedes darle a este trabajo el tiempo que requiere, tal vez deberías considerar ejercer en un bufete, con tu padre y hermano, por ejemplo.

–¿Es que ha hablado mi padre contigo?

–Sí. Vino a expresar su preocupación sobre la actuación que has tenido en los tribunales últimamente.

–¿Y qué te dijo?

–Que no está seguro de que tengas la madurez necesaria para hacerte cargo de la responsabilidad de este trabajo. Y me preguntó mi opinión.

–¿Y cuál fue tu respuesta? –preguntó Hunter, mientras maldecía a su padre en silencio.

–Personalmente, creo que puedes hacerlo.

–Gracias por el voto de confianza –dijo Hunter, más aliviado.

–Mira, voy a decirte algo estrictamente confidencial porque no quiero que te metas en esto a ciegas. Si te recomiendo para este puesto, no te voy a hacer ningún favor. Este puesto te comerá vivo. La combinación de las largas horas de trabajo, la naturaleza y el estrés del puesto y el verte constantemente sometido al escrutinio público te pasará factura. Seré sincero contigo. Este trabajo me ha agotado. Estoy quemado. No puedo hacerlo más.

–¿Sigue preocupándote el caso Meyers?

–En parte.

–Garrett, los dos sabemos que ocurren estas cosas. Hay tecnicismos que impiden progresar a un fiscal. No es culpa tuya que ese hombre fuera declarado inocente.

–Tal vez sí, tal vez no. Ahora me siento como si todo lo que ocupa mi vida se estuviera escapando a mi control. Voy a regresar a Forestburg, Texas, en el campo. Necesito encontrar la paz.

–Hace un tiempo sospechaba que había una mujer. ¿Es así?

–En algún momento podría haberla habido, pero... No, ahora no hay nadie.

A pesar de la negativa de su jefe, Hunter seguía creyendo que había implicada una mujer. Sin embargo, no le dijo nada.

Garrett por fin se acercó a la mesa y se sentó en una silla. Le surcaban el rostro unas profundas arrugas, que describían perfectamente el sufrimiento de aquel hombre.

–Sobre este trabajo, asegúrate de qué es lo que quieres, porque el precio que tendrás que pagar será muy alto.

–Conozco muy bien todos los sacrificios. Y no me da miedo el trabajo duro.

–Eso creía yo. Hace tiempo. Algunas veces uno no se da cuenta de lo mucho que significan las cosas hasta que ya no están.

–Lo pensaré. ¿Querías algo más?

Garrett se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.

–Solo que tengo que saber tu respuesta uno o dos meses antes de marcharme.

–¿Y cuándo piensas hacerlo?

–A finales de año.

–La tendrás.

Hunter se frotó la barba incipiente. De repente, su mente bullía de preguntas sin contestar. Estuvo mirando la puerta mucho tiempo después de que Garrett se marchara. No estaba seguro de lo que sentía al hacerse cargo del puesto del fiscal del distrito, aunque haría todo lo posible para demostrar que podría hacerse cargo de aquella responsabilidad. También proporcionaría seguridad para Ashley y los niños, pero tendría que hacer ciertos sacrificios.

Por el momento, no se podía permitir perder el trabajo. Le gustaba lo que hacía y no tenía intención de que lo despidieran.

De algo estaba seguro. Las cosas iban a tener que cambiar mucho si quería mantener su trabajo. Había pensado empezar a pintar la casa y el granero, pero tendría que posponerlo por el momento. Trabajaría más duramente y echaría más horas en su despacho. Haría todo lo que pudiera para proporcionar estabilidad para Ashley.

Aunque no pasar tiempo con ella era lo último que deseaba, probablemente era lo mejor. Estaba ya en el quinto mes de embarazo y se ponía más hermosa con cada día que pasaba. Le había empezado a resultar muy difícil no tocarla. Y, francamente, no sabía cuánto tiempo más podría soportarlo.

Ashley estaba cansada de ser el segundo plato. Como todas las noches, Hunter, se había llevado trabajo a casa y se había encerrado para trabajar, casi como si estuviera tratando intencionadamente de evitarla. Aquella noche, había traído pollo a la barbacoa, pero casi no lo había tocado y se había encerrado en su dormitorio... otra vez. Ashley estaba cansada de que la dejara al margen. De algún modo, tendría que conseguir que Hunter le contara qué era lo que le preocupaba y así aliviar la intensa soledad que había sufrido en los últimos años.

Después de ducharse, se puso una bata y fue al dormitorio de Hunter, tras armarse de valor. Había hecho lo posible en las últimas semanas por respetar su necesidad de trabajar, pero aquella noche no. Sin darse oportunidad de volver atrás, llamó a la puerta y entró antes de que él pudiera decir nada.

Hunter levantó la mirada. Estaba trabajando encima de la cama, apoyado contra el cabecero. La mirada de Ashley se centró en el botón superior de los vaqueros, que tenía desabrochado, y en lo gastada que tenía la tela a lo largo de la bragueta. Además, tenía una raja en una de las rodillas. Aquella no era la imagen típica del ayudante del fiscal del distrito, sino la de un hombre deseable y sensual.

–¿Querías algo? –preguntó, mientras revolvía unos papeles.

–¿Estás ocupado?

–No mucho –respondió, golpeando suavemente el colchón–. Ven a sentarte –añadió, apartando un poco los papeles para hacerle sitio.

–Me ha dado la impresión de que algo te molesta. Creí que te vendría bien hablar.

–En realidad, no hay mucho que decir.

–¿Está relacionado con el trabajo? –insistió ella, sabiendo que había algo.

–En parte sí –confesó Hunter, por fin–, pero no es nada sobre lo que debas preocuparte.

En ese caso, ¿podríamos hablar de otra cosa?

Hunter dejó su trabajo encima de una silla y abrazó a su esposa, estrechándola contra su pecho.

–Túmbate aquí conmigo y podremos hablar todo lo que quieras –le aseguró. Aquello era algo que el ex de Ashley no había hecho nunca.

–Supongo que eso es algo que debería preocuparme, pero te tomaré la palabra.

Hunter se puso de pie, y, tras apoyarse sobre el colchón, la ayudó a tumbarse. Entonces, la besó en la frente.

–Créeme si te digo que quiero hacer todo lo posible para que seas feliz. ¿Sigue molestándote la espalda? –preguntó, mientras se echaba a su lado y volvía a tomarla entre sus brazos.

–Un poco.

Rápidamente, se puso de costado y empezó a frotarle suavemente la espina dorsal.

–¿Te gusta? –le susurró al oído.

–Es un paraíso...

La fuerza de sus dedos fue empujándola poco a poco hasta él, apretándola aún más contra su cuerpo. Cuando trató de apartarse un poco, él empezó a masajearle los hombros.

–No pasa nada. Relájate...

Y eso fue lo que hizo. Dejó que él siguiera frotándole la espalda, abrazándola como lo había hecho en su luna de miel.

De repente, sintió una fuerte patada en el vientre y abrió los ojos, completamente atónita. Miró a Hunter, que parecía como si acabara de ver un marciano.

–¿Has sentido eso?

–Sí. ¿Han sido los niños? –susurró él, mientras bajaba una mano para tocarle el vientre.

–Sí, efectivamente.

–¿Cuánto tiempo lleva ocurriendo esto?

–Sentí algunos movimientos no mucho tiempo después de que nos casáramos, pero eran ligeros, como las alas de una mariposa. Desde entonces, se han ido haciendo más fuertes. Algunas veces es como si se estuvieran estirando y los movimientos son ligeros y fluídos, pero otras es como ahora y hay una buena serie de patadas.

–¿Por qué no me lo habías dicho? –preguntó él, sonriendo al sentir otra fuerte patada.

Ashley se la movió y la colocó justo en el lugar en el que había sentido la actividad del otro niño.

–Tenía la intención de hacerlo, pero siempre estás trabajando. No estaba segura de que quisieras que te molestara.

–Mira, estoy hasta arriba de trabajo, pero eso no significa que no pueda hacer tiempo para ti si hay algo que crees que es importante.

De repente, hizo que Ashley se tumbara más horizontalmente y, antes de que ella pudiera saber qué era lo que pensaba hacer, le colocó la mejilla en el vientre.

–Hunter, ¿quieres hablarme de tu otro hijo?

–Fue hace mucho tiempo. Solo teníamos dieciséis años. Cuando nos enteramos de lo del niño, queríamos casarnos aunque nuestros padres estaban en contra. Sus padres terminaron por convencerla de que diera al niño en adopción, pero entonces tuvo un aborto cuando estaba embarazada de cuatro meses.

–Lo siento –susurró ella, mientras las lágrimas se le deslizaban por las mejillas.

–¿Sabes una cosa? Durante mucho tiempo, creí que la razón por la que había muerto mi hijo era porque no creía que nadie lo quisiera. Las cosas iban tan mal entre Courtney y yo que casi no podíamos hablar sin pelearnos y nuestros padres solo habían hecho que empeoraran las cosas al decidir que no nos viéramos. Yo debería haberme enfrentado a mis padres y debería haber protestado vivamente cuando Courtney decidió dar al niño en adopción. Sin embargo, lo que más sentí fue no haber luchado más por mi hijo. Lo habría criado yo solo si hubiera sido necesario, pero nunca tuve la oportunidad de decírselo. No repetiré el error. Nuestros hijos sabrán lo que siento. ¿Crees que pueden escucharme?

–Creo que sí –susurró ella, cuando logró superar la emoción del momento–. He oído que algunos padres les leen a sus hijos para que aprendan a conocer sus voces.

–Pues escuchadme, niños. Soy papá –dijo, dando suavemente en la tripa de Ashley, como si estuviera llamando–. Os quiero mucho. Estaré esperándoos cuando llegue la hora de que nazcáis.

Ashley sintió compasión por el pasado de Hunter. Quiso abrazarlo, aliviar su dolor, pero tuvo que contentarse con acariciarle la cabeza debido a la postura en la que se encontraban. Cerró los ojos y saboreó el contacto de las yemas de los dedos con su espeso cabello. Entonces, supo instintivamente lo que tenía que hacer. Hunter había compartido con ella una parte muy dolorosa de su pasado. ¿Podría ella hacer menos?

–Cada día es diferente con los niños.

–¿En qué sentido? –preguntó él, mientras se incorporaba de nuevo y volvía a tomarla entre sus brazos.

–Esta última semana, han estado despertándome por la noche.

Otra buena patada le sacudió el vientre, justo en la parte que tenía apoyada contra Hunter. Al sentirla, él sonrió. Ashley pensó que nunca lo había conocido tan relajado. Algo de lo que vio en su expresión renovó sus esperanzas de que las cosas pudieran funcionar entre ellos.

Cuando él comenzó a darle ligeros besos a lo largo de la mandíbula, Ashley arqueó el cuello para que pudiera hacerlo con más facilidad. Deseaba sus caricias, su boca, sus manos...

Se recordó que desear que Hunter sintiera algo por ella no haría que ocurriera aquello. Su matrimonio podría seguir siendo igual, es decir, nada más que un acuerdo por el bien de los niños. Incluso hacer el amor no lo cambiaría, pero cuando él la besó de un modo que expresaba un deseo negado durante mucho tiempo, se olvidó de todo menos de él.

Se abrazó a él, deseando que no terminara nunca aquel momento. Lo deseaba tanto que la asustaba y, finalmente, tuvo que admitir que no quería que él se detuviera. Cuando terminó el beso, Ashley se acurrucó un poco más contra él para evitar que él viera su desilusión, pero él volvió a besarla.

No tenía sentido, pero era tan agradable... Su matrimonio no había nacido por amor, pero, contra todo pronóstico, Ashley había terminado enamorándose. Ya no le bastaba con que él la abrazara. Quería mucho más, como que no se hubiera casado con ella solo porque le hubiera dado dos niños. Quería que la deseara, que la amara...

Separó dulcemente los labios debajo de los de Hunter al sentir que él empezaba a acariciarle los pechos, excitando hasta lo imposible su piel. Sentir su aliento contra su cuerpo la encendía y la excitaba. Entonces, fue bajando poco a poco, hasta tomar entre sus labios la cima de su pecho. Ella gimió de placer y se aferró a él con fuerza.

No podía respirar, ni pensar, ni sentir nada más allá de lo que las manos y la boca de él le transmitían. Justo cuando pensaba que ya no podía soportar más aquella intensidad, él se apartó con una expresión de dolor en el rostro.

–No podemos hacer eso, ¿No es verdad?

–En mi última cita, el doctor Rollins me dijo que no había motivo para no hacerlo.

–No quiero hacerte daño –susurró él, acariciándola suavemente.

–Si es así, te lo diré.

Cuando Hunter comenzó a abrirle la bata, ella le detuvo el brazo.

–Apaga la luz. No quiero que me veas así.

–Pero yo deseo verte. Ya me he perdido tanto... Por favor, déjame tener esto.

Cuando le tiró un poco más del albornoz, Ashley no trató de detenerlo. Hunter la miraba muy atentamente, aunque sus inmutables rasgos no revelaban nada de lo que sentía. Le tocó el vientre casi reverentemente, a pesar de que ella hubiera preferido cubrirse.

–Eres más hermosa de lo que me había imaginado...

Aquellas palabras hicieron que el corazón se le desbocara y que agradeciera sentir la boca de él sobre la suya y el roce de su mano sobre sus pechos.

Los dedos de Hunter empezaron a explorar, al principio muy delicadamente para luego hacerse más osados poco a poco. Como consecuencia de aquellas caricias, el cuerpo de Ashley vibró de necesidad. Pensó que se rompería en un millón de pedazos cuando él prosiguió el asalto con la boca, pero no fue así.

Trató de desabrocharle los botones de los vaqueros, pero, finalmente, tuvo que hacerlo él mismo. Hunter era impresionante en todos los aspectos. El roce de su piel hacía que Ashley deseara mucho más. Le acarició incesantemente el torso hasta que le dio la bienvenida al interior de su cuerpo.

Hunter se tomó su tiempo, prolongando las sensaciones hasta que ella quiso gritar. Con cada gemido, con cada suspiro, él se aseguraba que no la estuviera haciendo daño y de que le gustaba lo que estaba haciendo. Por fin, Hunter debió de haber sentido que Ashley llegaba al borde del éxtasis porque se deslizó una de las piernas de ella por encima de la cadera y le hizo alcanzar el placer entre sus brazos.

Más tarde, satisfecha y exhausta, se acurrucó contra su pecho y sonrió al sentir la fuerza con la que él la abrazaba.

–Lo siento, Ashley –susurró él–. Traté de tener mucho cuidado, pero creo que fui un poco brusco. ¿Te he hecho daño?

–No, no. Ha estado bien.

De hecho, mucho mejor que bien. Hunter había sido muy paciente. Se había ocupado primero de sus necesidades y le había hecho cosas que ella nunca había experimentado antes. Aunque ella no había planeado que hicieran el amor, no lo sentía, aunque las tiernas caricias de Hunter habían hecho que se enamorara perdidamente de él. Aunque estaba más decidida que nunca a hacer que su matrimonio funcionara, no pudo evitar preguntarse si Hunter se habría casado con ella porque había empezado a tener ciertos sentimientos o si solo lo habría hecho por el niño que perdió hacía tanto tiempo. ¿Descubriría alguna vez por cuál de las dos había sido? ¿Encontrarían alguna vez la felicidad juntos?

Capítulo 9

HUNTER entró corriendo por la puerta principal. Se alegraba mucho de estar en casa y, automáticamente, buscó con la mirada a Ashley. La encontró dormida en el sofá.

–Hola, preciosa –le dijo, mientras se inclinaba para besarla.

–Hola –susurró ella, desperezándose.

–Te llamé antes, pero no me contestaste. La próxima vez que salgas a ver cómo están los gatitos recién nacidos, ¿te importaría llevarte el teléfono móvil para que yo no tenga que preocuparme?

–No fui al granero. Fui a ver al doctor Rollins.

–¿Es que tenías cita hoy?

–No.

–¿Qué es lo que ocurre? –preguntó él, al notar que estaba un poco pálida–. ¿Es que no te encuentras bien? ¿Es por lo de anoche?

–El doctor Rollins me aseguró que, probablemente, no sea nada.

–¿Es que has vuelto a sangrar?

–No. He tenido contracciones. Empecé a tenerlas aproximadamente a las diez de esta mañana.

–¿Y por qué no me llamaste?

–Lo hice, pero tu secretaria me dijo que estabas en una reunión y que habías pedido que no te molestaran.

–Eso nunca se te aplica a ti. La próxima vez, llámame al teléfono móvil.

–Lo hice, pero no me contestaste.

–Oh, no... Es cierto. Lo apagué para que no molestara en la reunión... No pensé que... Mañana hablaré con mi secretaria y le diré que, de ahora en adelante, me pase la llamada cuando tú llames, esté donde esté.

–No te excedas con ella, Hunter. Después de todo, yo no le dije por qué había llamado –dijo Ashley, tras colocarle una mano en la rodilla.

–¿Qué te dijo el médico?

–Me hizo una exploración para descartar el parto prematuro y me conectó a un monitor durante dos horas.

–¡Maldita sea! Debería haber estado a tu lado...

–Bueno, resultó que no es nada.

–¡Claro! –exclamó él, aliviado–. Dado que estás en casa, no se trataba de parto prematuro, ¿verdad?

Ashley le dedicó una sonrisa forzada, pero Hunter llevaba con ella el tiempo suficiente como para saber que no se había recuperado completamente del susto.

–Pararon solas. El médico me dijo que eran las contracciones Braxton-Hicks, que son un espasmo muscular ligero.

–¿Y qué las provoca? Ashley, no me ocultes nada –añadió, al ver que ella no respondía.

–El doctor Rollins me dijo que son muy comunes después de hacer el amor, pero que también pueden ocurrir cuando la vejiga está llena. Eso no significa que lo que hicimos anoche haya sido la causa de que esto ocurra. La mayoría de las mujeres embarazadas las tienen a lo largo de los nueve meses, pero no las sienten.

–En tu caso debieron ser muy fuertes...

–Creo que reaccioné algo exageradamente.

–No. Reaccionaste como yo lo habría hecho.

–Me asusté, dado que acabo de entrar en el tercer trimestre y las contracciones venían constantemente cada pocos minutos.

Las lágrimas que se le acumularon en los ojos hizo que Hunter la tomara entre sus brazos y la estrechara con fuerza. No lo había dicho, pero él sabía que Ashley había pensado que iba a perder a los niños. La había defraudado y ella se había enfrentado a aquello sola. La besó en la frente y trató de no recordar cómo se sintió cuando Courtney perdió a su hijo. No quería que Ashley experimentara aquello jamás.

–¿Te dio el médico alguna orden?

–Me dijo que siguiera con mi vida como siempre. Si las contracciones volvían a ocurrir, debo llamarlo. Se muestra muy cauteloso porque estoy embarazada de gemelos.

–Y así estaremos nosotros en lo sucesivo. De ahora en adelante, siempre sabrás dónde encontrarme. Bueno, me imagino que tendrás hambre, así que voy a ver qué puedo preparar. ¿Por qué no te quedas aquí tumbada y descansas? Yo me ocuparé de todo.

Hunter se maldijo por lo que había ocurrido. A pesar de lo que ella había dicho, se culpó a sí mismo y se juró que los acontecimientos de la noche anterior no se repetirían hasta que nacieran los niños, por mucho que deseara a Ashley. No sabía cómo haría para no tocarla a menos que trabajara las largas horas que Garrett le había sugerido. Sabiendo que no estar a su lado, como había hecho todos aquellos años con su familia, era lo mejor que podía hacer, no le sirvió de nada. Evitaba a sus padres porque no había podido perdonarles la parte que habían tenido a la hora de alejar a Courtney y a su hijo de él. Sus razones para mantenerse alejado de Ashley tenían más que ver con su falta de autocontrol. No quería dejarla sola, pero, por el momento, era lo mejor que podría hacer por ella.

Ashley no pudo culpar a Hunter por no cumplir con su palabra. A lo largo de las semanas que habían pasado desde que habían hecho el amor y ella había tenido aquel sobresalto, le habían pasado inmediatamente sus llamadas. Se había molestado más de lo necesario para que ella descansara y había contratado a una mujer que iba dos veces a la semana a la casa para que cocinara y limpiara para que su esposa no tuviera que hacer nada. Además, la llamaba varias veces al día. A pesar de todo, ocurría algo porque lo notaba distante.

Se acarició el abultado vientre. No podía culparlo por no encontrarla deseable. Estaba en su octavo mes de embarazo y había engordado casi veinte kilos. Como para ser la fantasía de un hombre. No obstante, había deseado durante tanto tiempo un hijo, que estaba dispuesta a pagar cualquier precio por ello. Sin embargo, deseaba también a Hunter. Añoraba sus besos. Quería que él volviera a hacerle el amor. A pesar de que solo hacía unas cuantas semanas, parecía una eternidad.

Cuando oyó que él abría la puerta, se levantó del sofá. Cuando Hunter cerró la puerta, la miró. La calidez que ella vio en sus ojos le dio esperanzas, pero entonces tosió y dejó varias cajas de comida china encima de la mesa.

–Supongo que la luna de miel se ha terminado –susurró ella.

–¿Qué has dicho?

–Ya me has oído.

–Sí, pero no entiendo por qué dices eso.

–Hace semanas desde la última vez que llegaste a casa y pasaste algún tiempo conmigo. ¿Qué crees que piense, Hunter?

–¿Qué te parece la verdad?

–¿Y cuál es?

–Que estoy trabajando mucho.

–Eso es lo que decía mi ex. Tendrás que inventarte otra cosa.

–Ya te he dicho muchas veces que yo no soy tu ex y que no pienso pagar por lo que él hizo. Siento mucho que no me creas, pero te he dicho la verdad –replicó, acercándose a ella.

–Lo siento, Hunter, no quiero discutir. No quería acusarte de nada –musitó. No le gustaba mostrarse tan insegura, pero aquel último mes le había recordado mucho a su vida con su ex marido–. ¿Podríamos charlar un poco, por favor?

–¿Y de qué quieres que hablemos? –preguntó él, mientras se sentaban en el sofá.

–Sé que, al principio, este matrimonio no era nada más que un arreglo por el bien de nuestros hijos.

–No. Eso no es necesariamente así. Sabías que yo quería tener un matrimonio tan real como fuera posible. Quería que funcionara.

Ashley tragó saliva para tranquilizarse. No había podido evitar darse cuenta de que Hunter había hablado en pasado. ¿Había cambiado de opinión?

–Es cierto –dijo ella, aunque era consciente de que su matrimonio nunca había sido convencional–. Lo que quiero decir es que, si hay alguien más, otra mujer, me gustaría saberlo.

–¡Maldita sea! Estoy matándome a trabajar por nosotros. No hay ninguna otra mujer. No me puedo creer que pienses que nuestro matrimonio significa tan poco para mí que estaría con otra persona cuando tú estás embarazada de mis hijos.

–Ya no sé lo que pensar –susurró ella, cubriéndose la cara con las manos.

–O me crees o no me crees –replicó Hunter, apartándole las manos.

Al mirarlo a los ojos, Ashley supo que se había equivocado.

–No, no creo que fueras capaz de hacer eso, pero es que me siento como una ballena varada y estoy algo insegura. Bueno, muy insegura.

–¿Por qué? Eres muy hermosa –afirmó él, colocándole la mano en el vientre.

–Entonces, ¿por qué no llegas a casa hasta tan tarde? «¿Por qué no me besas ni me abrazas?»

–Porque estoy tratando de ponerme al día con mi trabajo para que, cuando des a luz, pueda tomarme unos días libres y estar contigo. Además, tuve que pasarme por la prisión. Greg Johnson ha sido arrestado en relación con un robo en una vivienda. Dice que no lo hizo, pero han encontrado una pistola robada en su dormitorio.

–Lo siento. Sé lo mucho que has tratado de ayudarlo.

–Sí, pero no lo he conseguido.

–Lo has intentado, que es mucho más de lo que la mayoría de la gente sería capaz de hacer. Espero que no estés tan cansado como para hablar sobre nosotros porque, mientras tú te estabas preocupando por ese muchacho, yo me estaba preocupando por ti. Has estado llegando a casa muy tarde y, para cuando terminas de dar de comer a los animales, yo ya estoy dormida. La semana pasada, me fui a tu cama para esperarte, pero tú nunca viniste a acostarte.

–No quería molestarte, así que dormí en el sofá.

–Oh...

–Lo siento –dijo él, tras darle un beso en la frente y un breve abrazo–. Debería haberme asegurado de que sabías por qué estaba trabajando hasta tan tarde. Di por sentado que lo entenderías.

–¿Trabaja tu jefe tantas horas como tú?

–Más. Ya está allí cuando llego yo y sigue allí cuando me marcho.

–Me alegro de que no seas tú el fiscal del distrito.

–El trabajo está ahí –replicó él, frunciendo el ceño–. Alguien tiene que hacerlo.

–¿Cómo pueden esperar que trabajes tantas horas y que sigas teniendo una vida propia? ¿No pueden contratar a más personal?

–No hay dinero en el presupuesto.

–¿Crees que tendrás que trabajar menos hacia finales de año?

–No. Tendré la misma cantidad de trabajo, pero menos tiempo, por las vacaciones.

–Pero, después de que nos casáramos, te traías trabajo a casa.

–No estaba haciendo mi trabajo del modo en que debía hacerlo. Dejé que se me fuera acumulando y me llamaron la atención por ello. No puedo dejar que me despidan ahora que los niños vienen de camino.

–¿Y cuando nazcan? –preguntó Ashley, aunque ya sabía la respuesta.

–Pasaré con ellos todo el tiempo que pueda, pero tengo que hacer mi trabajo. Tal vez me pueda ir antes a trabajar y regresar a casa antes de que se metan en la cama por la noche.

–Hunter...

–¿Sí?

–¿Y nosotros?

–Mira, estoy haciendo todo lo que puedo. Pensé que ya sabías cómo era mi trabajo cuando te casaste conmigo.

–Eso era lo creía yo, pero he decidido que ya no me gusta tu trabajo.

–Lo sé... Yo mismo he estado teniendo dudas últimamente.

–¿Has pensado alguna vez trabajar para tu padre? Tal vez no te presionara tanto.

–¿Es que soy el único que cree que soy capaz de realizar mi trabajo? –replicó él, muy molesto por el comentario.

–No quería decir eso.

–Maldita sea... Me gusta lo que hago y se me da bien.

–Lo sé –susurró ella, arrepintiéndose de sus palabras–. Solo pensé que trabajar con él podría ser una opción.

–Ya te dije en otra ocasión que las cosas son muy difíciles entre nosotros –afirmó, mientras se ponía de pie de repente–. Además, me gusta mi trabajo.

–Siento haberlo mencionado.

–Bueno, me voy a trabajar.

–Pero si no has cenado...

–Ya comeré algo cuando esté en mi despacho.

–Hunter, no...

Antes de que pudiera terminar la frase, él se había marchado. A Ashley le pareció que era un regreso a las discusiones que había tenido con su ex. Sin embargo, aquella vez no tenía la intención de rendirse sin presentar batalla.

La amante de Hunter no era una mujer. Era su trabajo y algo que había ocurrido en el pasado con su padre. En ese caso, tenía noticias para su marido. Aquella vez, no permitiría que un trabajo muy exigente o el estúpido orgullo de Hunter los separara. De algún modo, encontraría el modo de salvar su matrimonio y de terminar con la total falta de comunicación que había entre padre e hijo, aunque tuviera que ir en contra de los deseos de Hunter.

–Hola, señor Morgan. Soy Ashley, su nuera.

El único modo en el que pudo describir la expresión que cruzó el gesto de Buchanan Morgan fue de incredulidad. Entonces, sonrió, aunque ella no supo cómo interpretarlo.

–Por favor, siéntate –dijo, apartando una silla de la enorme mesa de la sala de reuniones.

–Sé qué haber venido sin avisar no ha sido muy adecuado, pero me temía que si le decía mi nombre, no querría recibirme.

–¿Por qué has venido a verme? ¿Es que le ocurre algo a Hunter?

–No, está bien. Quería presentarme y conocer al padre de Hunter y al abuelo de mis hijos. Dado que hoy tenía una cita con el médico, me pareció una oportunidad perfecta.

–¿No pasa nada porque andes por ahí en tu estado? –le preguntó Buck, mirándole el enorme vientre.

–Bueno, mientras no me ponga de parto –bromeó ella. Buck pareció asustarse tanto que ella se vio en la necesidad de tranquilizarlo–, pero para eso falta un mes.

–¿Otro mes? –repitió él, mirándole de nuevo el vientre.

–Es que estamos esperando gemelos.

–¿Gemelos? Sabía que Hunter iba a tener un hijo, pero no sabía que fueran dos.

–Sí. Tengo que ir en taxi porque ya no me puedo poner detrás del volante.

La expresión de Buck se suavizó y sonrió. Tal vez no era el ogro que Hunter le había hecho creer.

–¿Sabes si son niñas, niños o uno de cada?

–No. Hunter y yo preferimos que sea una sorpresa, pero, por las patadas que me dan, yo creo que hay un equipo entero de fútbol ahí dentro.

–Eunice, que es la madre de Hunter, estará encantada. Probablemente te volverá loca con sus llamadas.

–Eso me gustaría mucho. Perdí a mis padres en un accidente de coche hace algunos años.

–Lo siento mucho.

–Sigo echándolos de menos. Si quiere que le confiese algo, señor Morgan...

–Llámame Buck.

–De acuerdo, Buck. Hay otra razón para mi visita.

–¿De qué se trata?

–Quería invitaros a cenar a tu esposa y a ti.

–No estoy seguro de que eso sea una buena idea.

–¿Por qué no?

–¿Se lo has dicho a Hunter?

–No. Quería darle una sorpresa. Me gustaría mucho que viniera toda la familia.

–No habría nada que Eunice quisiera más, pero Hunter y yo no podemos estar en la misma sala sin discutir.

–Llevo a sus nietos en mi vientre. Quiero que tengan una familia y eso incluye a los abuelos. Quiero que comamos juntos los domingos y las fiestas familiares. El único modo de que eso ocurra es que Hunter y tú hagáis las paces.

–Hunter sabe dónde encontrarme.

–¿Por qué tiene que ser Hunter quien dé el primer paso? –preguntó ella, notando las similitudes entre padre e hijo.

–Bueno, no veo por qué tengo que ser yo –replicó Buck, mientras se ponía de pie y se alejaba de ella–. No sé lo que te ha contado, pero han pasado muchas cosas entre nosotros.

–¿Me prometes que lo intentará por lo menos?

–No te puedo garantizar nada. Hunter es...

–Muy parecido a ti. Ahora ya ve de dónde ha sacado su orgullo.

–Sí, supongo que tienes razón. ¿Por qué no llamaste a la madre de Hunter para hablar sobre esto?

–No puedo hacer que Hunter haga nada que no quiera hacer y creí que tendría más posibilidades de éxito si venía a hablar contigo en vez de con tu esposa.

–De acuerdo –respondió Buck, sin poder evitar una sonrisa–. Iremos.

–Estupendo. ¿Te parece bien el viernes por la noche a las siete?

Ashley no se engañó. Seguramente una cena no conseguiría que Buck olvidara o que Hunter se perdonara a sí mismo. Sin embargo, ella tampoco había tenido muchas posibilidades de quedarse embarazada y lo había conseguido.

Hunter entró rápidamente en la casa, preocupado por que el críptico mensaje de Ashley y por que el coche de su hermano estuviera a la puerta significaran que algo iba mal. Oyó voces desde la cocina y apretó el paso. Entonces, se detuvo en seco cuando vio que su padre estaba sentado a la cabecera de la mesa, como si aquella fuera su casa. Su madre estaba al lado de Buck, con una sonrisa forzada. A su lado estaban Jared y Lauren. Los dos tenían un aspecto algo culpable. Al otro lado de la mesa estaba Ashley, tan contenta como si acabara de ganar un premio.

–Hunter... –dijo ella, poniéndose de pie con mucho trabajo.

–¿Qué es lo que está pasando aquí? ¿Por qué está mi familia aquí?

–Hunter, por favor. Yo los he invitado a cenar. Quería que todos estuviéramos juntos para que pudiéramos conocernos.

–No creo que esto sea...

–Es solo una cena. Ya veremos lo que pasa después. Será divertido. Ya lo verás.

–No esperes milagros. Hay muchas cosas que tú no sabes.

–Todo se solucionará.

–Hunter –dijo Eunice, mientras pasaba la ensalada alrededor de la mesa–, Ashley es exactamente lo que has necesitado todos estos años.

Hunter consideró las palabras de su madre. Solo la perspectiva de necesitar a Ashley lo turbaba. Era una mujer amable y con capacidad para perdonar. Era muchas cosas además de eso, pero no podía curar las heridas de una familia con solo una cena o borrar su turbio pasado.

A pesar de todo se sentó a cenar. Jared y Buck se las arreglaron para llevar la conversación al terreno de la política.

–¿Sabes una cosa, Ashley? Me alegro de que hayáis decidido casaros –comentó Buck, mientras cortaba un trozo de filete–. Y es un momento estupendo para tener hijos. Todo resulta muy ventajoso para el futuro de Hunter.

–No comprendo. ¿Cómo podía ser bueno para el trabajo de Hunter que se casara?

Jared se aclaró la garganta.

–La cena está deliciosa. ¿A qué sí, Lauren?

Cuando Lauren no respondió inmediatamente, Jared le dio un codazo.

–¡Sí, claro que sí! Muy buena.

–Buchanan, me prometiste que... –susurró Eunice, frunciendo el ceño.

–¿Qué he hecho?

–¿Por qué me parece que soy la única que no sabe de qué estáis hablando?

–¿Es que no lo sabe? –preguntó Buck, atónito.

–No, no se lo he dicho –le espetó Hunter, aunque sentía que todo aquello era culpa suya por haber pospuesto lo inevitable.

–¿Por qué no? A ella la afecta –le recriminó Eunice con severidad.

–Hunter Morgan, eso parece algo que haría tu padre.

Lo último que quería Hunter era que lo compararan con su padre, pero mucho menos que Ashley se enterara de aquel modo.

–Garrett Tyler deja el puesto –le dijo, colocando el brazo sobre el respaldo de la silla de ella–. A menos que haya otro candidato, parece que yo seré el elegido para ocupar el puesto.

–¿Como fiscal del distrito? –preguntó ella, abriendo mucho los ojos.

–Sí.

–¿Cuánto tiempo hace que sabes esto, Hunter?

–Desde antes de que nos casáramos.

–¿Lo sabías cuando me pediste que me casara contigo?

–Sí.

Ashley bajó los ojos. Después de un largo momento, se levantó de la mesa.

–Perdonadme.

–No lo sabía –dijo Buck–. Lo siento.

Hunter se puso de pie tan rápidamente que tiró la silla al suelo.

–¿De verdad, papá? –le espetó.

–¡Ya basta! –exclamó Eunice, poniéndose de pie también–. Os quiero mucho a los dos, pero esto ya durado más que suficiente. Así no vais a resolver nada y esta vez habéis disgustado a Ashley.

Hunter no se dio cuenta hasta aquel momento de que Ashley se había marchado. Tenía que encontrarla, explicarle por qué no le había hablado de que existía la posibilidad de que lo nombraran fiscal del distrito.

–Creo que sería mucho mejor que os marcharais –le dijo a su familia.

–Tienes lo que te mereces –le dijo su madre, después de rodear la mesa para darle un beso–. Si yo fuera Ashley, estaría muy enfadada contigo durante al menos un mes.

–Llámanos si nos necesitas – le pidió Lauren, con una sonrisa de preocupación.

–Vas a ver cómo logras hacérselo entender –le prometió Jared, tras darle una palmada en la espalda.

Buck seguía de pie al lado de la mesa, con el ceño fruncido.

–No lo sabía. Nunca habría mencionado nada si hubiera sabido que...

–Venga, Buck –le dijo Eunice–. Vayámonos de aquí. Creo que Hunter y Ashley necesitan estar un tiempo a solas para solucionar esto.

Hunter no estaba del todo seguro que el tiempo fuera suficiente para arreglar las cosas entre Ashley y él. Se pasaba la mayor parte de los días en los tribunales, argumentando casos, pero, en aquella ocasión, no tenía defensa posible. No obstante, tenía que intentarlo, porque no sabía qué haría sin Ashley.

La encontró en su dormitorio, mirando por la ventana a pesar de que era de noche.

–Ashley...

–¿Esa fue la razón de que te casaras conmigo?

–No. La elección no tuvo nada que ver con ello –respondió. Cuando le colocó una mano en el hombro, ella se giró bruscamente para apartarla–. Tienes que creerme.

–¿Por qué no me lo dijiste?

–Tenía intención de hacerlo.

–¿Cuándo? ¿Después de que prestaras juramento? ¿Crees que me habrían agradado las noticias? Ahora casi no te veo y tú me dijiste que el fiscal trabaja muchas más horas que tú. ¿Cuándo tendrás tiempo de ver a tus hijos o a tu esposa? ¿Es ese puesto más importante que tu familia?

–Claro que conseguiré hacer tiempo para los niños y para ti. ¿Crees que me importáis tan poco como para no hacerlo?

–Ya no sé lo que creer. En una época, pensé que si me esforzaba, tal vez todo saldría bien, pero ahora...

–Y así será.

–¿Cómo va a ser así si nunca estás en casa?

–Lo estoy intentando, Ashley. Lo estoy intentando. Hay tanto que hacer antes de que Garrett se marche... Antes de que nazcan los niños.

–¿Es eso lo que les ofreces a tus hijos? ¿Una vida de promesas vacías? ¿Ocuparán ellos el segundo o el tercer lugar en tus prioridades, disponiendo solo del tiempo que te quede cuando cumplas todos tus compromisos profesionales? Se perderán entre tus papeles y ni siquiera te darás cuanta. Esto no tiene nada que ver con los niños o conmigo, sino con demostrarte a ti mismo lo que vales, ¿no es cierto?

–Ashley, yo no... –susurró, aunque sabía que tenía razón.

–He hecho todo lo que he podido. Había esperado que tú cambiarías de actitud, pero no ha sido así. Y yo ya no puedo seguir así. Ni puedo ni pienso hacerlo.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Que te abandono –replicó ella, con los ojos llenos de lágrimas.

–Mira, comprendo que estás enojada conmigo porque no te pedí parecer sobre el puesto de fiscal y admito que quería demostrarle a mi padre que soy un hombre responsable, pero...

–Tu trabajo y lo que hay pendiente entre tu padre y tú no tiene nada que ver con mi decisión de marchame.

–Entonces...

–Quiero que mis hijos sepan siempre que ocupan el primer lugar. Y yo también necesito estar en primer lugar, y eso es algo que no creo que tú puedas hacer.

–Puedo hacerlo y lo haré.

–Hubo una época en que creí que podrías hacerlo, pero ahora estás demasiado ocupado para tener tiempo para mí. No se puede construir un futuro mientras te estás aferrando al pasado. No creo que...

De repente, Ashley lanzó un grito y abrió mucho los ojos.

–Ashley, ¿qué te pasa?

–Creo que acabo de romper aguas.

Los hijos de Hunter estaban a punto de nacer. Si algo les ocurría a Ashley o a ellos, él sería el culpable. Debería haberle hablado sobre sus planes hacía mucho tiempo, pero no había querido preocuparla. Su silencio los había puesto a los tres en peligro.

Respiró profundamente y se acercó a la cama del hospital para tomar la mano de Ashley. Ella se la retiró.

–Los signos vitales de uno de los niños están un poco bajos. Los médicos creen que sería mejor hacer una cesárea.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas y, cuando él trató de besarla, apartó la cara.

–Ahora puedes irte, Hunter. No tienes por qué quedarte.

–Quiero hacerlo, Ashley.

–No. Puedo hacerlo yo sola.

Hunter trató de no pensar en su rechazo mientras se anudaba la bata que le había dado una enfermera. Todo estaba ocurriendo demasiado rápido. De repente, sonó una alarma.

–Uno de los niños está sufriendo. Tenemos que marcharnos –exclamó un médico, mientras las enfermeras terminaban de preparar a Ashley para llevarla a quirófano. Hunter salió corriendo detrás de la comitiva, pero una de las enfermeras lo agarró del brazo.

–No puede pasar de las puertas del quirófano, señor Morgan.

–Tengo que entrar con ella. Necesito estar con ella. Se lo prometí.

–Nuestra principal prioridad es que los niños nazcan bien.

–Ashley, cielo –susurró, mirándola sin poder razonar.

Ella lo miró con tanto dolor que estuvo a punto de hacer que Hunter se cayera de rodillas al suelo. Entonces, apartó la cara por segunda vez.

–¿Ashley? –musitó él, sintiendo un fuerte dolor en el corazón. Entonces, no le quedó más remedio que observar cómo las enfermeras se la llevaban.

De repente, se dio cuenta de que era demasiado tarde. Sus razones para no haberle hablado del puesto de fiscal ya no eran importantes. La mujer a la que había jurado proteger estaba en peligro. Y sus hijos. Todo era culpa suya.

Aunque Ashley pudiera perdonarlo algún día, no estaba seguro de que él pudiera perdonarse a sí mismo. Se había esforzado tanto por demostrar su valía... Sin embargo, había fallado ante la persona que le importaba más que nadie.

Capítulo 10

DESPUÉS de lo que pareció una eternidad, una enfermera salió del quirófano y se acercó a Hunter. Su seria expresión no presagiaba nada bueno.

–¿Se encuentra Ashley bien?

–El médico está terminando de tratar a su esposa. Tardará un rato en ir a Recuperación para que pueda verla.

–¿Y los niños?

–Tiene dos hijos hermosísimos.

Hunter sintió que se le doblaban las rodillas y tuvo que apoyarse en una silla cercana.

–¿Se encuentra bien?

–No... Sí... No lo sé... Estoy...

–Lo entiendo. El mayor de los dos pesa casi dos kilos y medio y está perfectamente. El segundo, pesa unos dos kilos, pero está teniendo algunos problemas respiratorios, por lo que lo hemos puesto en un respirador.

–¿En un respirador? –preguntó Hunter, aterrado.

–Sí, lo ayudará a respirar hasta que la medicación que le hemos administrado surta efecto y pueda hacerlo solo.

–Y eso terminará por ocurrir, ¿verdad? Es decir, lo de la incubadora es solo temporal, ¿verdad?

–Debería serlo, a no ser que surjan complicaciones. Los médicos hablarán con usted cuando hayan terminado de atender a los niños y a la madre.

–Quiero verlos.

–Están en la unidad de neonatos.

–¿A qué se debe la diferencia de peso?

–No es extraño que el más fuerte se haga con la mayor parte del alimento –le dijo la enfermera, mientras abría unas puertas dobles–. Esta es la sección de neonatos y ese –añadió, señalando una de las incubadoras–, es su hijo mayor. Como puede ver, no ha requerido ningún tipo de ayuda para respirar. Dentro de unos pocos minutos podrá regresar para verlo. Ahora lo acompañaré a la sección donde están los más delicados para que pueda ver a su otro hijo.

Las palabras de la enfermera no alarmaron a Hunter tanto como lo que no le había dicho. Miró la incubadora, alarmado por lo pequeño que era el niño. El pequeño lloraba estrepitosamente, por lo que Hunter deseó poder tomarlo en brazos, pero la enfermera, con un toque en el hombro, le recordó que tenía otro hijo, más pequeño y más débil aún, que también lo necesitaba.

–Es ese de allí –le indicó, desde una ventana–. Antes de entrar a verlo, necesita lavarse y ponerse una bata estéril.

Hunter siguió a la enfermera a través de un nuevo juego de puertas. El fuerte olor del antiséptico flotaba en el aire. Una serie de monitores, que alertaban al equipo médico de cualquier cambio, no dejaban de parpadear y de sonar.

Tras hacer todo lo que la enfermera le había pedido, pudo pasar a ver a su hijo. Sintió que le fallaban las piernas cuando vio que era poco más grande que su mano. Un gorrito le cubría una cabecita que era más pequeña que su puño.

Todo lo que había leído le habían preparado para muchas cosas, pero no para el amor incondicional que sintió al mirar la carita de aquel ser por primera vez. La pequeñez del niño y su estado le oprimía el corazón. Hunter nunca había sentido una necesidad tan fuerte de proteger a alguien. No podía cambiar lo que había ocurrido hacía quince años, pero las cosas habían cambiado. Él mismo había cambiado.

Vio que el niño tenía un tubo pegado a la boquita. El otro lado estaba conectado con una máquina que se parecía a un ventilador y que hacía un ruido constante que concordaba exactamente con el movimiento del pechito del niño.

En aquel momento, un médico se acercó a la incubadora y comprobó que todo funcionaba correctamente antes de anotar los datos en un gráfico.

–¿Cómo está?

–Muy bien. Lo hemos puesto en el respirador y ha reaccionado perfectamente. Tiene agallas y es un luchador. Poco a poco, le iremos quitando la respiración asistida, aunque no puedo decirle cuánto tardará. Depende de lo bien que reaccione cada vez que reduzcamos la intensidad de la máquina, pero, por el modo en que está reaccionando, no veo que tenga que estar más de un mes, si no hay complicaciones.

Hunter se tranquilizó un poco. El médico se marchó y él volvió a contemplar a su hijo. Encontró un taburete y se sentó al lado de la incubadora. Entonces, se puso a contarle todos los dedos hasta que las lágrimas le nublaron la visión.

–No sé si me oyes ni si me entiendes –susurró, pegando una mano al cristal de la incubadora–, pero... soy tu papá. No quiero que te preocupes porque tengamos otro hijo que es más grande y creas que, porque eres más pequeñito, no te queremos –añadió, cuando se le pasó el nudo que tenía en la garganta–. Sé lo que es pensar que uno es una desilusión para los demás. Tú no lo eres. En lo que a mí respecta, tú eres todo lo que yo podría querer en un hijo... Más de lo que me merezco. Solo quiero llevarte a ti y a tu hermano a casa, para que podamos ser una familia de verdad. Siempre estaré a vuestro lado. Siempre. Y jamás antepondré mi carrera para que no tengáis que preguntaros si os quiero o no. Nunca he sido papá antes y tal vez no siempre esté en lo cierto, pero juntos lo conseguiremos. Te quiero, hijo mío. Ocurra lo que ocurra, siempre te amaré. Aunque cometas errores. Resolveremos juntos nuestras diferencias.

–¿Hunter?

Al darse la vuelta, se encontró a su padre vestido de la misma guisa que él. Hunter nunca lo había visto en una actitud tan humilde en toda su vida.

–Después de que nos marcháramos de tu casa, tu madre estaba muy preocupada porque Ashley estaba tan disgustada. Cuando no contestabais al teléfono, llamó al hospital y le dijeron que Ashley había ingresado. Lo siento, Hunter. Me siento responsable.

–No es culpa tuya. Si es culpa de alguien, es mía. Se lo debería haber dicho... ¿Dónde está mamá?

–En la sala de espera. Solo dejan pasar a una persona y yo quería disculparme por lo que ocurrió durante la cena.

–No fue culpa tuya. Debería haber hablado con Ashley hace meses. Por cierto, ¿qué le pasó a mamá durante la cena? Ella nunca levanta tanto la voz.

–No lo entiendes. Hemos destrozado a tu madre con nuestras discusiones. Es hora de que firmemos una tregua. Ashley, los niños y tú necesitáis el apoyo de toda la familia.

Hunter no creía lo que acababa de escuchar.

–¿Qué es eso que le has dicho sobre quererlo incluso cuando cometa errores? ¿Es que crees que yo no te quería a ti?

–Sí.

–Siempre he estado muy orgulloso de ti, aunque nunca te lo haya dicho. Supongo que creía que sabrías cómo me sentía. Siento no haberlo hecho nunca.

–No lo sabía. Ojalá lo hubiera sabido...

–He sido muy duro contigo. No eras como tu hermano y tal vez me excedí contigo, pero tú siempre tenías que hacer las cosas a tu modo. Habías tenido algunos problemillas y entonces tu novia se quedó embarazada. Entonces, me di cuenta de que tenía que hacer algo, así que te envié a ese colegio privado. Sentía que tenía que hacerlo antes de que arruinaras tu vida. Tú nunca me escuchabas y yo esperaba que otra persona pudiera enseñarte lo que yo no había podido.

A pesar de que dudaba de que su padre comprendiera lo que había sentido cuando Courtney perdió el hijo, se dio cuenta de que tenía razón. Precisamente había sido aquella determinación de su padre lo que le había convertido en un buen abogado y le había transmitido su preocupación sobre los chicos con problemas y por cuidar de sus hijos.

–¿Quieres hacerme un favor, Buck?

–Tú dirás.

–¿Quieres quedarte aquí con mi hijo mientras voy a ver si Ashley está ya en recuperación? Tal vez te parezca una tontería, pero es tan pequeño y tan indefenso que no quiero que se quede solo.

Hunter quería asegurarse también de que su otro hijo estaba bien y ansiaba ver a Ashley, su esposa, la mujer a la que amaba...

Se quedó perplejo. La amaba. ¡Qué estúpido había sido de no darse cuenta hasta entonces! Necesitaba ir a verla, decírselo, asegurarse de que ella sabía lo que sentía.

–Este es tu abuelo –le dijo a su hijo–. Va a quedarse contigo mientras yo voy a ver a tu hermano. Y a tu mamá –añadió, con un nudo en la garganta–. Gracias, Buck... Digo, papá. Gracias.

Fue Hunter quien sacó a Ashley de la oscuridad que la rodeaba. Al escuchar su voz, quiso dejarse llevar un poco más por aquel bendito sopor, pero un fuerte miedo se lo impidió.

Sus hijos.

Abrió los ojos y parpadeó varias veces antes de poder fijar la vista en Hunter. No recordaba haberse alegrado tanto de ver a nadie en su vida entera. Trató de sonreír, pero al ver que tenía el ceño fruncido, recordó los acontecimientos de la noche anterior.

El hombre a quien le había confiado su corazón la había traicionado.

–Señora Morgan –le dijo una enfermera.

–¿Y mis hijos? –preguntó Ashley, con los ojos llenos de lágrimas.

–Están en la unidad de neonatos. Acabo de regresar de allí –dijo Hunter.

–Quiero verlos.

–Tiene que quedarse aquí un poco más –le dijo la enfermera–. Cuando esté lista para ir a su habitación, podrá pasar por la sección de neonatos si quiere.

–Quiero ir ahora.

–Lo siento, pero no puede –le dijo la enfermera, antes de marcharse.

–¿Están bien? –le preguntó Ashley a Hunter–. Quiero que me digas la verdad.

–Uno es más grande y hace mucho ruido. Pesa casi dos kilos y medio y está perfectamente. Me recuerda mucho a mi padre –bromeó él–. El otro pesa un poco menos de dos kilos y tiene alguna dificultad...

–¿Dificultad? ¿Qué es lo que le pasa?

–Le están dando esteroides para que se le desarrollen los pulmones y lo tienen conectado a un respirador. El médico dice que es muy común en los partos prematuros, pero se muestra optimista y cree que, si no hay complicaciones, todo irá bien.

Las lágrimas llenaron los ojos de Ashley. Todo era culpa suya por ponerse de parto antes de la cuenta. Se frotó los ojos y trató de tranquilizarse.

–Tengo que verlos.

–No creo que te vayan a dejar levantarte de aquí en algún tiempo. Además, hay algunas cosas que me gustaría explicarte.

–Necesito ver a mis hijos –insistió ella, cerrando los ojos. No quería escuchar nada más. A partir de entonces, se enfrentaría a todo sola–. Hasta que ellos estén bien, no puedo pensar en otra cosa.

–De acuerdo –replicó él, muy serio–. Voy a buscar a tu médico.

Ashley observó cómo Hunter se acercaba a la enfermera. No le importaba lo que el médico dijera. Quería ver a sus hijos inmediatamente. Además, quería evitar todo enfrentamiento con Hunter. Saber por qué se había casado con ella ya le había resultado suficientemente doloroso. A partir de aquel momento, solo trataría de recuperarse, de recomponer su maltrecho corazón y de ayudar a sus hijos para que todos pudieran marcharse a casa.

Casa... Lo que Hunter y ella habían compartido durante tan breve tiempo era, a pesar de todo, el hogar que había soñado siempre con darles a sus hijos. Sin embargo, no estaba segura de que pudiera regresar allí sabiendo que él no la amaba.

–¿Quieres descansar un poco antes de ver a tu hijo pequeño?

–No. Estoy bien –dijo Ashley, agarrándose el vientre, mientras miraba por la ventana de la sección más especializada de la unidad de neonatos–. Hunter, ¿son esos tus padres?

–Sí. Han venido para apoyarnos gracias a ti –respondió él, mientras hacía girar la silla de ruedas.

–¿Qué quieres decir con eso? –le preguntó, mientras él se arrodillaba delante de ella.

–Mi padre y yo somos muy testarudos. Los dos queríamos que el otro compartiera nuestra opinión sobre las cosas. Tú tenías razón cuando dijiste que no podías tener un futuro conmigo si vivía en el pasado. Y creo que lo mismo se aplica en mi relación con mi padre. No es perfecto, pero yo tampoco lo soy. Creo que, en cierto modo, tenía miedo de enfrentarme a él por miedo a volver a fracasar a la hora de ser el hijo que él quiere, igual que lo he tenido a la hora de decirte a ti algunas cosas sobre mí.

–No tienes que...

–Quiero hacerlo porque no quiero seguir preguntándome si, cuando lo sepas, te marcharás. Cuando era un adolescente, hice muchas cosas para que me prestaran atención. Pinte graffitti en los edificios públicos, rompí ventanas y robé tapacubos... Sentía que Buck prestaba más atención a su carrera política que a mí y decidí hacer que eso cambiara. Fui un estúpido. Buck nunca entendió por qué lo hacía y sus gritos no me sirvieron de nada. Esta actitud duró varios años. Una vez, me sorprendieron haciendo una pintada en el instituto. Era bastante gráfica y toda la ciudad se enteró del hecho. Después, dejé a mi novia embarazada. Cuando ella tuvo un aborto natural, Buck me envió a un colegio privado. Lo culpé porque mi vida pareció destruirse entonces, pero finalmente he comprendido lo que le costé. Se había presentado para cubrir una plaza de juez federal y mi novia era la hija de uno de sus colegas. Su padre hizo que el mío pagara por lo que yo le había hecho y lo amenazó con decirle a todo el mundo que jamás podría controlar un tribunal porque no podía controlarme a mí. Aquello le hizo apartarse de la carrera política. Y fue todo culpa mía.

–Te equivocas. Tu padre es responsable de sus actos y no tú. Seguro que tenía sus propias razones. Además, tú solo eras un niño.

–Era lo suficientemente mayor como para saber lo que hacía.

–¿Y por esto te estás matando a trabajar? ¿Para ser el señor perfecto?

–Sí.

–¿Y creíste que la opinión que yo tenía sobre ti cambiaría por esto?

–Muchas personas no lo pueden olvidar. Temía lo que tú pensaras.

–Hunter, los padres nunca esperan que sus hijos sean perfectos. Y las esposas tampoco.

–Me sorprendes. Lo viste todo muy claramente y decidiste agarrar al toro por los cuernos e invitar a mi familia. Y nos has dado a mi padre y a mí dos buenas razones para olvidarnos del pasado.

–Con esa cena solo quería acercaros para que hablarais.

–Y funcionó –susurró, agarrándole la mano para darle un beso–. Mira, Ashley. Sé que estás enfadada conmigo y no espero que lo que yo diga ahora cambie nada. No puedo borrar el pasado, pero quiero que te quedes conmigo y que me des otra oportunidad.

–Hunter, no veo cómo...

–No voy a aceptar el puesto de fiscal del distrito.

–Pero yo creía que...

–Sé que debería haberlo hablado contigo, pero no quería que te preocuparas.

–Yo no...

–Te habrías preocupado –afirmó él.

–Bueno, tal vez un poco. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

–Tú me has ayudado a darme cuenta de lo que verdaderamente importa. Y eso es nuestro matrimonio, nuestros hijos y nuestra familia –dijo, dándole un beso en la frente–. Yo no quería ese trabajo, nunca lo quise, pero cuando Garrett me dijo que mi padre le había preguntado si yo podría hacerlo bien, me decidí a que se lo demostraría, pero ya no importa.

–¿Cuándo lo has decidido?

–Esta noche. He pensado mucho mientras caminaba de arriba abajo por la sala de espera.

–Y si no aceptas el puesto de fiscal del distrito, ¿qué harás?

–No lo sé. Podría ejercer con mi padre o podría crear mi propio bufete. No lo he pensado mucho porque he estado demasiado ocupado preocupándome por mis hijos y por ti. Vosotros sois lo más importante para mí. ¿Me darás otra oportunidad?

Ashley se miró las manos, sin saber si podría tomar una decisión imparcial con Hunter tan cerca de sus labios. ¿Cómo podría hacerlo si lo amaba más que a la vida misma? Sin embargo, sabía por experiencia que los hombres a menudo toman decisiones precipitadas que no tenían intención de cumplir.

–Hunter, por mucho que quiera creerte, no...

–Ashley, cariño. Sé que lo he estropeado todo y que tardaré mucho tiempo en conseguir que todo esté como antes. No te pido más de lo que me puedas dar, pero no puedo soportar perderte. El mañana sin ti es mucho peor que pensar lo que les podría pasar a nuestros hijos.

–No creo que este sea buen momento para...

–Ashley, me tienes de rodillas. ¿Quieres que ahora te lo suplique? Lo haré si es eso lo que quieres.

–No, no lo hagas, Hunter. No tienes que suplicar. Lo único que he querido siempre es que me ames.

–Te amo.

–Abrázame, por favor –susurró ella, con los ojos llenos de lágrimas.

Hunter le tomó la cara entre las manos y la besó dulcemente.

–Encantado.

Con esto, la tomó en brazos y la estrechó con fuerza contra su pecho.

–Eres lo mejor que me ha ocurrido en toda mi vida –añadió.

–Lo sé –replicó ella, con una sonrisa burlona.

–¡Y qué modesta eres! No me extraña que me haya enamorado de ti y que te ame tanto.

–Yo también te amo.

–Nunca quise que ocurriera esto entre nosotros. Cuando me enteré de lo que había ocurrido en la clínica de fertilización, pensé que bastaría con poner un pleito, pero ahora creo que les mandaré una nota de agradecimiento.

Entonces, se inclinó sobre ella y la besó. Ashley separó los labios y aceptó aquel gesto como la promesa de un amor duradero. Cuando Hunter rompió el beso, ella ya no sintió más dudas. Entonces, él le dio un beso en la sien y volvió a abrazarla. Ashley se sintió feliz y relajada.

Sabía que Hunter era la persona que siempre había estado buscando. Hunter era su marido y el hombre que amaba, hiciera lo que hiciera o vivieran donde vivieran.

–¿Qué te parece si entramos en esa sala para ver al resto de nuestra familia, papá?

Epílogo

HUNTER tomó a su hijo más pequeño en brazos y ayudó a Ashley a subir los escalones del porche. Entonces, su madre les abrió la puerta.

–Entrad, que hace mucho frío ahí fuera.

Al acceder al salón, vieron que Buck estaba sentado frente al fuego, con un gorro de Santa Claus en la cabeza y con la perra Sheeba dormida a sus pies. En los brazos, tenía al nieto al que le habían dado el alta tres semanas antes.

–¿Puedes tomar también a este en brazos? –le preguntó Hunter, mientras le colocaba al otro nieto en el brazo que le quedaba libre.

–Te tuve a ti, ¿no? –replicó el padre, con una sonrisa en los labios.

En aquel momento, Lauren entró con una bandeja de tazas de chocolate caliente. Los recién llegados se quitaron los abrigos y vieron que Garrett Tyler estaba sentado al lado de Jared en el sofá.

Hunter contempló el rostro de Ashley al ver el árbol que su familia había preparado mientras los dos habían ido a recoger al pequeño al hospital. El montón de regalos que había a los pies era impresionante.

–¿De dónde han salido esos regalos?

–Tu padre y yo hemos esperado mucho tiempo a tener nietos –respondió Eunice–. No lo toméis a mal.

Hunter y Ashley sonrieron y se sentaron en el sofá con los demás para tomarse el chocolate.

–¿Qué nombres les vais a poner al final? –quiso saber Garrett.

–Como has accedido a ser su padrino, tendrás que venir a visitarlos con frecuencia para que aprendas a distinguirlos. El más ruidoso es Parker Buchanan, por mi padre.

–Y el pequeño es Phillip Hunter, por mi padre –dijo Ashley.

Jared se puso entonces de pie y levantó la taza.

–Me gustaría hacer un brindis –anunció–. Por los niños presentes y los que vendrán el año que viene –añadió, tomando a Lauren de la mano.

–Estamos tan cansados de levantarnos por la noche que no creo que... –comentó Hunter.

–Pues acostúmbrate. Solo habéis empezado –bromeó Eunice, con una sonrisa.

–Sí, por mucho que queramos más niños, no veo ninguno más en un futuro inmediato –concluyó Hunter.

–En realidad, yo me refería a Lauren y a mí. Vamos a tener un hijo.

Los gritos de enhorabuena resonaron por toda la sala. Todos los presentes abrazaron a Lauren y a Jared. Hunter dio las gracias por cómo estaban saliendo las cosas.

–Habíamos decidido adoptar. Pensábamos que yo era el problema –explicó Jared–, pero el médico nos había advertido que cuando se terminara el estrés de tratar de concebir un hijo, podría terminar quedándose embarazada y así ha sido.

–Es maravilloso –comentó Buck–. Vamos a tener una casa llena de nietos. No podría ser más feliz. ¿Sabes una cosa, Hunter? Todavía no sabemos cómo os conocisteis Ashley y tú.

–Es una larga historia, papá –dijo Hunter, pensando que era mejor que algunas cosas no se supieran–. Digamos que fue amor a primera vista. Los dos queríamos tener hijos y así empezó todo.

–Bueno, fuera como fuera, me alegro de que así haya sido. Para todos –añadió, mirando a su otro hijo y a Lauren.

–Siento que hayas decidido no aceptar el puesto de fiscal –observó Garrett–, pero después de ver a tus hijos, te entiendo. Yo, por mi parte, me marcho de Hale cuando salga de esta casa.

–Espero que encuentres lo que andas buscando –observó Hunter.

–Ya lo he hecho, pero no puedo tenerlo...

Al ver el vacío en los ojos de Garrett, Hunter vio reflejada su angustia cuando creyó que había perdido a Ashley.

–Tal vez las cosas hayan cambiado.

–Es una historia muy complicada. Bueno, yo me marcho ya. Cuidad de esos niños.

Cuando salió por la puerta, Buck se puso de pie y le dio a Parker a su madre.

–¿Ha dicho Garrett que no vas a aceptar el puesto de fiscal? –le preguntó a su hijo.

–Así es. Por cierto, papá, ¿estabas buscando otro socio?

–¿Quieres decir que deseas trabajar con Jared y conmigo?

–Efectivamente. Sé mucho sobre delincuentes juveniles y me gustaría dedicarme a eso. Además, cuento con las credenciales necesarias.

–¿Cuándo quieres empezar?

–Ya he terminado de explicárselo todo a la persona que va a sustituir a Garrett, pero quiero pasar un par de semanas con Ashley y los niños. ¿Qué te parece dentro de quince días?

–Morgan, Morgan & Morgan... Suena estupendamente –afirmó Buck, mientras le daba a Phillip a Hunter.

Él sonrió. Tener a su familia tan cerca era estupendo. Entonces, vio el muérdago que colgaba del techo y se volvió hacia Ashley.

–Quería darte un regalo de Navidad muy especial –susurró, mientras la besaba dulcemente. Entonces, se sacó un anillo del bolsillo de la chaqueta y se lo colocó en el dedo anular–. Este.

–¡Oh, Hunter! ¡Es tan hermoso! –exclamó ella, contemplando los dos topacios que brillaban en el anillo de oro.

–El joyero me aseguró que se pueden añadir más piedras...

–¿De verdad quieres más?

–Claro, pero esta vez espero estar presente para su concepción –susurró.

Entonces, volvió a inclinarse sobre ella para besarla. Así, le dijo sin palabras que no volvería a tener razón alguna para dudad de su amor o de su dedicación a la familia. Se había convertido en un padre de familia y no deseaba ser otra cosa.