Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2000 Belinda Bass

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Cosas del corazón, n.º 1227 - enero 2015

Título original: His Special Delivery

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5781-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Cal Tucker había llegado al altar, pero tenía un pequeño problema: le faltaba la novia. Las velas seguían apagadas, su futuro indeciso por el repentino cambio de opinión de su prometida.

Cal se arrancó la flor del ojal y la tiró al suelo antes de recorrer el solitario pasillo de la iglesia.

—Parece que no me quiere —murmuró.

James Scott, su socio y mejor amigo, esperaba apoyado en la puerta.

—No tenías por qué haber pasado este mal trago.

Aunque había sido incómodo soportar las caras de compasión de sus amigos y familiares, Cal no podía marcharse sin dar explicaciones.

—Era mi boda y mi responsabilidad.

—¿Sabes por qué no ha aparecido Tiffany?

Cal metió el dedo en el cuello de la camisa, que durante la última hora le había parecido una soga.

—Porque le dije que no pensaba dirigir la empresa de mi padre.

James lanzó un silbido.

—Para Tiffany la posición social es lo más importante.

Cal frunció el ceño, preguntándose cuándo se había dado cuenta James de algo que él había descubierto recientemente.

—Pero para mí no. Anoche cuando se lo dije, me dio un ultimátum.

—Entonces, ¿sabías que no iba a venir?

—Ya conoces a Tiffany. Cambia de opinión constantemente —contestó Cal, pasándose la mano por el pelo—. ¿Crees que estaría aquí si hubiera pensado que no iba a presentarse?

—¿Y qué vas a hacer?

—Nada —se encogió Cal de hombros. Se preguntaba por qué no había visto antes lo diferentes que eran Tiffany y él—. Se ha terminado.

—¿Estás seguro? —preguntó James.

Cal no sentía pena por haber perdido a Tiffany, pero su orgullo había quedado mal parado.

—Sí, estoy seguro.

Fuera lo que fuera lo que sentía por Tiffany, había muerto. Solo entonces Cal pudo admitir que nunca la había amado. Y tampoco Tiffany lo había amado a él. De hecho, Cal dudaba que el tan traído y llevado «amor» existiera.

Le daba igual que Tiffany lo hubiera dejado plantado en el altar y estaba harto de hacer lo que todo el mundo esperaba que hiciese. Se había terminado. Desde aquel momento, haría lo que le viniera en gana. No necesitaba a nadie, ni quería a nadie.

James hizo un gesto con la mano.

—Los periodistas tienen a tu familia acorralada.

Cal no se sorprendió. Su padre era uno de los empresarios más importantes de Dallas y su madre solía aparecer en las páginas de sociedad.

—No te preocupes. Ellos sabrán cómo salir del atolladero.

Como siempre, las cámaras habían elegido a sus padres antes que a él.

—Sal por la parte de atrás. Yo te esperaré en la camioneta —sonrió James—. Venga, te invito a una cerveza. A lo mejor tenemos suerte y encontramos un par de gemelas.

Cal negó con la cabeza.

—No quiero saber nada de mujeres.

—Ya veremos lo que aguantas.

—En serio, no tengo interés. Todas las mujeres son iguales, altas, bajitas, morenas o rubias —dijo Cal—. Da igual. No dan más que problemas.

James miró a su amigo con una sonrisa comprensiva.

—Se te pasará.

—No, en serio. No necesito a ninguna mujer.

—Vale, lo que tú digas. Nos encontraremos en el Bull Pen —se despidió James.

Cal salió de la iglesia con las manos en los bolsillos. La hierba reseca crujía bajo sus pies y unas amenazadoras nubes grises cubrían el cielo vespertino.

Iba preguntándose por qué había querido casarse con Tiffany. Aunque el deseo y los intereses sociales no eran las mejores razones, sus propios padres habían basado en eso su matrimonio. Y, aparentemente, él había decidido hacer lo mismo. Pero ya no le parecía suficiente.

Decidido a ignorar el aire helado de febrero y el golpe que había recibido su orgullo masculino, siguió caminando.

Solo había recorrido dos manzanas cuando el ruido de unos neumáticos lo hizo pararse en seco. Un coche marrón con un faro roto se dirigía hacia él a toda velocidad, como si hubiera perdido el control. Cal se apartó de un salto y cayó rodando sobre la acera.

Unos segundos después, se levantó y lanzó una maldición al ver que conducía una mujer.

Cuando el dolor desapareció, Sara Jamison miró a través del parabrisas al hombre que se levantaba del suelo. Tenía la expresión de alguien que iba a liarse a golpes con quien había estado a punto de atropellarlo, pero como la conductora era una mujer embarazada a punto de dar a luz, Sara esperó que se lo tomase con calma.

El hombre, vestido de esmoquin, se acercó a la ventanilla con un brillo de furia en sus ojos grises.

—¿Pero qué demonios hace?

—Lo siento mucho.

—¿Por qué no conduce con más cuidado?

—Mire, lo siento… —una nueva contracción hizo que Sara no pudiera terminar la frase. Después de tres falsas alarmas durante la última semana, se había negado a ir al hospital hasta que estuviera completamente segura, pero en aquel momento lamentaba haber esperado tanto. Sara miró su reloj para comprobar cuánto tiempo había pasado desde la última contracción.

El hombre se inclinó sobre la ventanilla y puso las manos sobre su hinchado abdomen.

—¿Está de parto?

—Sí —consiguió decir Sara, sujetando con fuerza el volante.

El hombre de esmoquin parecía incómodo, como si aquello fuera una molestia para él. Aunque Sara tampoco deseaba su ayuda.

—Espere aquí. Voy a llamar a una ambulancia.

Sara sujetó su mano cuando él iba a darse la vuelta.

—No, déjelo. Ya me las arreglaré.

Él la miró, sorprendido.

—Pero si ha estado a punto de atropellarme.

—«A punto». Pero no lo he atropellado.

En el rostro del hombre apareció algo parecido a una sonrisa.

—Dada su condición, no debería seguir conduciendo.

—Si mi abuela podía trabajar en el campo estando de parto, tener a su hijo y después irse a hacer la cena, yo puedo llegar al hospital —dijo ella, muy decidida—. Gracias, pero tengo que irme.

Sara intentó subir la ventanilla, pero recordó que estaba rota. En ese momento, le sobrevino otra contracción y tuvo que morderse los labios.

—No va a ir a ninguna parte —dijo el extraño entonces abriendo la puerta.

—Estoy bien —intentó decir Sara—. Se me pasará enseguida.

Pero sabía que no era cierto. Y se preguntaba cuánto tiempo podría aguantar.

—Mire, señora, no tengo ganas de discutir. He tenido un mal día.

—Puede marcharse. No necesito su ayuda.

—Ese niño está a punto de nacer y usted no va a seguir conduciendo —replicó él.

—Pero tengo que ir al hospital…

—Entonces, tendré que llevarla yo.

El hombre la sacó del coche en brazos como si no pesara más que una pluma y Sara no tuvo fuerzas para protestar. A pesar de sus rudas maneras, tener a alguien cerca la tranquilizaba un poco.

Y se sentía segura en sus brazos, mucho más segura de lo que era sensato. Sara sentía un inexplicable deseo de apoyar la cara sobre aquellos poderosos hombros y dejar que él se encargara de todo. Pero era absurdo, ella nunca volvería a confiar en otro hombre.

Sara se apartó el pelo de la cara, confusa por su reacción ante aquel desconocido.

—Todo el mundo sabe que las primerizas tardan mucho, así que no pasará nada. Déjeme en el suelo y yo misma iré al hospital.

La mirada que el extraño lanzó sobre ella disolvió cualquier esperanza de que la soltara.

—He dicho que voy a llevarla al hospital —insistió él. Aunque su tono era impaciente, aquellas manos grandes y fuertes la tranquilizaban. En ese momento volvió a sentir otra contracción y cerró los ojos, enterrando la cara en su hombro—. Relájese y confíe en mí, no le va a pasar nada.

—Ya —murmuró.

No podía confiar en él porque el último hombre en el que había creído la había abandonado, dejándola herida… y embarazada.

Sara cerró los ojos para evitar las lágrimas, diciéndose a sí misma que debía ser fuerte.

—¿Ha visto nacer algún potrillo? —preguntó él entonces—. Nacen de forma natural y la madre no necesita ayuda de ninguna clase. La naturaleza se encarga de todo —añadió, acariciando suavemente su espalda—. ¿Ha terminado la contracción?

Sara abrió los ojos y se dio cuenta de que el dolor había desaparecido. Su ronca voz masculina la había hecho olvidarse del dolor que parecía partirla por la mitad.

—Sí, gracias. Puede dejarme en el suelo.

—Ya —dijo él, sin soltarla.

Después de dar la vuelta al coche, la sujetó con una sola mano y abrió la puerta con la otra.

—Espere, voy a vomitar —murmuró. Sara cerró los ojos y respiró profundamente—. Vale. Creo que se me ha pasado.

—Muy bien. Entonces, vamos al hospital.

Aquel extraño había aparecido en su vida y, de repente, tomaba las riendas, como había hecho el padre de su hijo antes de abandonarla.

—Espere —dijo entonces Sara—. No lo conozco. No puede subir a mi coche.

—No soy un delincuente. Soy el doctor Cal Tucker. ¿Quiere que le enseñe mi carné de identidad? —preguntó él, impaciente. Sara negó con la cabeza. Era médico, gracias a Dios, pensó. Él la dejó sobre el asiento y le colocó el cinturón de seguridad—. ¿Qué tal está? —preguntó. Sus caras estaban muy cerca, casi rozándose.

—Bien —empezó a decir Sara, pero tuvo que sujetarse el vientre cuando llegó una nueva contracción.

Cal cerró la puerta y dio la vuelta al coche. Aguantando el dolor, ella lo observó echar el asiento hacia atrás para poder meter sus larguísimas piernas.

—¿A qué hospital vamos?

—Al hospital Mercy —contestó Sara cuando la contracción terminó.

Después de dos intentos, él consiguió poner en marcha aquel cacharro. Conducía en silencio, con movimientos seguros y eso la tranquilizaba.

No podía culpar a Cal Tucker de su situación, ni de que Gary, su prometido, le hubiera dicho que abortara… ni de que la hubiera abandonado cuando se negó.

—¿Tiene frío? —preguntó Cal, subiendo la calefacción.

Sara intentó apartar de su mente los desagradables recuerdos y se concentró en el hombre que la llevaba al hospital.

—¿De dónde viene vestido así?

—De una boda —contestó él, sin mirarla.

—¿La boda de quién?

Cal se quitó la pajarita con una mano y la guardó en un bolsillo de la chaqueta.

—La mía.

—Lamento tener que decirle esto, doctor Tucker, pero parece que ha perdido usted a su novia —intentó bromear Sara.

La mirada que Cal lanzó sobre ella podría rivalizar con el sol de Texas en agosto.

—¿Se encuentra mejor?

—Un poco. ¿Qué ha pasado?

Cal apretó el volante con fuerza.

—Un cambio de planes a última hora.

Sara miró por la ventanilla. Había pensado que el doctor Tucker parecía diferente de los demás hombres, pero no podía dejarse engañar por una cara bonita.

—¿Idea suya?

Cal se acercaba a un semáforo en rojo y después de comprobar que no había peligro, se lo saltó.

—No.

En ese momento, empezó otra contracción. Cada vez eran más seguidas.

—Más deprisa. Por favor, vaya más deprisa.

Cal le puso las manos sobre el vientre y Sara observó los largos dedos del hombre.

—Sujétese —dijo él entonces, pisando el acelerador.

Sara no dijo nada. Obviamente, él sabía lo que estaba haciendo. O eso esperaba. La idea de depender de un hombre la asustaba, pero no tenía elección. Aquel hombre era médico y, si no llegaban a tiempo al hospital, tendría que ayudarla a dar a luz… en el coche.

—Estamos llegando —dijo Cal, ahogando una maldición. Lo último que le apetecía era estar metido en aquel lío, pero no podía dejar sola a una mujer a punto de dar a luz.

Ella lanzó un gemido.

—Pare. No puedo más.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Cal entonces, tuteándola.

—Sara Jamison.

—Relájate, Sara. Estamos llegando.

—No puedo relajarme —gimió ella—. El niño está a punto de salir.

—No puedes tenerlo en el coche. Espera un momento, no empujes.

Sara apretó las piernas, haciendo un gesto de dolor.

—No puedo esperar —murmuró, apretando los dientes—. No puedo.

Cal paró en el arcén.

—Voy a colocarte en el asiento de atrás —dijo, saliendo del coche. Su olor lo envolvió cuando la tomó en brazos y Cal se preguntó tontamente cómo una mujer podía oler tan bien en aquella situación—. ¿Mejor? —preguntó, cuando estuvo tumbada en el asiento trasero.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos, aterrada, y Cal se dio cuenta de que quería ayudarla, quería protegerla. Y eso lo sorprendía.

Sara se sujetó al asiento y empezó a gritar. Cal miró su reloj. En aquel momento, debería estar brindando por su futuro con Tiffany en copas de cristal de Bohemia. Pero decidió no pensar en eso mientras se quitaba la chaqueta y se subía las mangas de la camisa.

—Me alegro mucho de que seas médico, Cal, pero la verdad es que me duele tanto que me daría igual que fueras fontanero.

—Me alegro porque soy veterinario —sonrió él.

Sara apretó su mano con fuerza.

—Este no es momento para bromas.

—No estoy de broma.

Ella lo miró, horrorizada.

—¿Sabes lo que tienes que hacer?

—Claro —la tranquilizó él, apartando un mechón de pelo de su cara. Aquel era el último sitio en el que deseaba estar, pero ¿qué mejor forma de terminar el peor día de su vida que en medio de la calle, con una mujer a punto de dar a luz?

—¿Has hecho esto antes?

—No te preocupes, todo va a salir bien.

Su confianza pareció aliviar un poco la angustia de Sara.

—No tengo elección —murmuró.

—Tengo que comprobar la posición del niño.

Ella se puso colorada, pero asintió con la cabeza. La pobre chica debía estar aterrorizada, pero mantenía la calma, algo que su prometida… ex prometida no habría sido capaz de hacer. Cal tenía que admitir que admiraba su coraje.

Después de mirar alrededor para comprobar que no había espectadores, Cal apartó lo que le estorbaba y comprobó que Sara tenía razón. La cabeza del niño estaba asomando.

En ese momento, se percató de la enormidad de la situación. Él estaba acostumbrado a atender los partos de las yeguas, pero aquello no era un potrillo, era un ser humano. El niño de Sara había decidido nacer allí mismo, le gustase a él o no.

—¿Qué ves? —preguntó Sara entonces.

Cal tuvo que contener una carcajada nerviosa. Dudaba que ella apreciase su sentido del humor en aquel momento.

—La cabeza del niño.

—De la niña.

—Tendré que ver el otro lado para estar seguro de eso —sonrió él.

—Pues creo que estás a punto de verlo —gimió Sara, empujando.

—Empuja un poco más. Ya casi está —dijo él, sujetando la cabecita.

Sara lanzó un grito de agonía cuando salían los diminutos hombros, sujetándose al asiento. Unos segundos después, Cal tenía a la niña en brazos y comprobaba ansiosamente que su nariz y su boquita estaban limpias y podía respirar.

Pronto los gritos de la recién nacida se mezclaron con las lágrimas de su madre. Al contrario que los silenciosos nacimientos de potros a los que estaba acostumbrado, la música de la vida pareció bañar a Cal en aquel momento y cuando miró el diminuto milagro que tenía en los brazos, se emocionó. Había visto cientos de criaturas recién nacidas antes, pero nada tan pequeño y tan frágil. ¿Por qué tener aquella cosita en brazos hacía que le resultase difícil respirar?

En ese momento, la niña abrió los ojitos y lo miró. Y Cal sintió como si un caballo lo hubiera coceado.

Había traído una niña al mundo.

—¿Qué ocurre? —escuchó la voz asustada de Sara.

Intentando sujetar al escurridizo bebé entre las manos, Cal tomó la chaqueta y la envolvió en ella.

—Nada. Es una niña.

—¿Está bien?

—Es perfecta —contestó él con voz ronca, mirando la mano diminuta de aquel nuevo ser humano.

Después de darle la niña a Sara, se quitó el cordón de un zapato y ató el cordón umbilical. Dejaría que fuera el médico quien cortase el lazo que ataba a madre e hija.

Cal miró a Sara con su hija en brazos. Entonces supo que nunca olvidaría a aquella niña ni el indudable amor que se reflejaba en el rostro de la mujer. Quizá el amor existía después de todo… al menos, entre una madre y su hijo.

Aquella madre y aquel hijo.

Sara sonrió, acariciando la carita de la niña.

—Cal, ¿cuál es tu nombre completo?

—Calvin Lee Tucker —contestó él.

—Entonces, se llamará Jessica Lee.

—No tienes que hacer eso —murmuró él, con un nudo en la garganta.

—Pero quiero hacerlo.

—Es un nombre muy largo para una niña tan pequeña —sonrió Cal—. Podrías llamarla Jessie.

—Me gusta más Jessica.

Cal se encogió de hombros. La niña estaba bien. Sara estaba bien. Eso era lo importante.

Mientras las observaba, un sentimiento protector lo invadió.

—Será mejor que vayamos al hospital.

Sus miradas se encontraron en ese momento.

—Gracias por todo, Cal —dijo Sara.

Sorprendido por la ternura que aquella mujer despertaba en él, Cal cerró la puerta del coche y se colocó tras el volante.

Lo que le estaba pasando era lógico. No todos los días se traía un niño al mundo en medio de la calle. Y después de que su novia lo dejara plantado en el altar. Mientras arrancaba el coche, Cal escuchaba a Sara murmurarle cosas a la niña en voz baja. Aquel sonido tocaba su corazón, despertando algo que nunca antes había sentido. Pero su trabajo habría terminado cuando las dejase en el hospital.

Y después se iría a casa. Solo.

Capítulo 2

El olor a antiséptico envolvía a Cal mientras paseaba por el pasillo del hospital. Estaba deseando que los médicos dijeran que tanto la madre como la niña estaban bien para poder marcharse.

Una enfermera se acercó entonces, sonriente. En otro momento, Cal le habría devuelto la sonrisa, pero no podía quitarse de la cabeza los ojos verdes de Sara.

La enfermera señaló un despacho al otro lado del pasillo.

—Tiene que acompañarme.

—¿Para qué?

—Necesito sus datos.

—Yo no tengo nada que ver con…

—Este es mi primer día de trabajo —lo interrumpió la joven, un poco nerviosa—. Siéntese, por favor. ¿Cómo se llama?

—Calvin Lee Tucker.

Otra enfermera pasó por delante del despacho con la niña de Sara en brazos.

—¿Dónde se llevan a Jessie?

—Probablemente van a examinarla. ¿Ha estado antes en este hospital?

—Dos veces. Un caballo me rompió tres costillas hace un año —contestó Cal, pasándose el dedo por la cicatriz del mentón, un recuerdo de los días en los que montaba caballos salvajes para atraer la atención de sus padres—. Y hace diez tuvieron que darme varios puntos aquí.

—¿Su dirección es Willow Grove, Texas?

—Sí.

—¿El nombre de la madre?

—Sara Jamison. Mire, yo…

—Espere un momento —lo interrumpió la enfermera, mirando la pantalla del ordenador—. Oh, no. Me he equivocado de tecla. Tendremos que volver a empezar.

Cal sacó una tarjeta de la cartera.

—Ahí están mi dirección y mi teléfono. Compruebe todo lo que necesite, yo voy a ver a Sara.

La joven se quedó mirando la tarjeta.

—Sara es la madre y Jessie la niña, ¿verdad?

—Jessie Lee —contestó él antes de salir del despacho.

Tenía que ver a Sara y a la niña para comprobar que las dos estaban bien. Y entonces sus obligaciones habrían terminado y podría ir a tomar una cerveza con James.

Cal se paró un momento delante de la puerta antes de llamar.

—Pase.

—Hola. ¿Cómo estás?

Sara estaba preciosa, pensó. Más que preciosa, radiante.

—Bien. ¿Has visto a Jessica? —preguntó ella, con una sonrisa de felicidad que iluminaba su rostro pecoso.

—He visto que la llevaban por el pasillo.

—¿Y cuándo van a traérmela?

—No lo sé. ¿Quieres que lo pregunte?

Sara sonrió.

—¿Te importaría?

—Claro que no —contestó él, intentando ignorar el calor que la sonrisa de Sara le hacía sentir por dentro—. ¿Qué ha dicho el médico? ¿Estás bien?

—Estoy muy bien… gracias a ti.

Cal tosió para deshacer el nudo que tenía en la garganta. Sara y él habían vivido una experiencia única. Por eso estaba tan nervioso.

Pero había llegado el momento de marcharse. Iría a ver a Jessie y se despediría de las dos.

Entonces volvió a mirar a Sara. Un hombre podría ahogarse en aquellos ojos, pensó tontamente.

En ese momento apareció una enfermera empujando la cunita de Jessie. La niña lloraba con tal fuerza que sus gritos hacían eco por todo el pasillo.

Cal alargó la mano y acarició su cabecita. Él era hijo único y siempre había pensado que tendría muchos niños. Pero sus hijos no serían criados por un montón de niñeras, sus hijos tendrían su amor, su cariño…

—¿La han examinado?

—Le hemos hecho un examen de rutina, pero estamos esperando al pediatra —contestó la enfermera—. Después la llevaremos a una unidad de aislamiento.

—¿Por qué? —preguntó Sara.

—Cuando un niño nace fuera del hospital se le mantiene alejado del resto por si pudiera contagiarles algo. Son las normas —contestó la mujer, apretando la mano de Sara para tranquilizarla.

Cal miró a la niña, preocupado.

—¿Tiene algo malo?

—Aún no lo sabemos. Y no puede darle el pecho hasta que el pediatra la vea —contestó la enfermera—. Si necesita algo, llame al timbre.

—Gracias —murmuró Cal. Cuando Sara intentó incorporarse, él la detuvo—. Espera. Yo te la daré.

Cal tomó a la niña en brazos. Era tan pequeña que podía sujetarla solo con una mano, pero se le caía la cabecita. La pobre era tan frágil como un pajarito.

Jessie empezó a llorar entonces y cuando Sara la tomó en brazos Cal sintió que se le encogía el corazón.

—Mi niña preciosa.

—Será mejor que me vaya. A menos que quieras que me quede hasta que venga el pediatra…

—No hace falta. Puedes irte si quieres.

La niña dejó de llorar y se quedó mirando a su madre. El silencio llenó la habitación entonces, roto solo por el murmullo de Sara diciéndole palabras de amor a su hija.

Cal seguía sintiendo un peso en el pecho. ¿Por qué ver a Sara con su hija lo emocionaba tanto?, se preguntaba. Había visto cientos de potros recién nacidos, pero Sara y Jessie lo hacían sentir… algo que nunca antes había sentido.

—¿Quieres que llame a alguien antes de que me marche?

Sara acarició el pelito rubio de la niña.

—No, gracias.

—¿A tu marido, tu familia?

—No.

—¿A tu novio?

Sara lo miró directamente a los ojos.

—No.

—¿No vas a llamar al padre de Jessie?

—El padre de mi hija perdió todos sus derechos cuando me dijo que abortase.

Cal apretó los puños. Conocía bien el dolor de ser rechazado y no le gustaba la idea de que Jessie creciera sabiendo que su padre no la había querido.

—Si conociera a la niña, cambiaría de opinión.

Los ojos de Sara se oscurecieron.

—Gary tomó su decisión el día que me dejó. No tendrá oportunidad de hacerle daño a mi hija.

—Ya —murmuró Cal, mirando a aquella mujer que acababa de convertirse en madre y que protegería a su cachorro con uñas y dientes. A pesar de todo, seguía creyendo que Sara debería hablar con el padre de Jessie. Si él tuviera un hijo, le gustaría saberlo.

Pero él nunca le habría dicho a Sara que abortase. Y nunca la habría abandonado.

Cal se dio cuenta entonces de que Sara no tenía a nadie.

—Me gustaría no tener que hacerlo, pero debo pedirte un último favor —dijo ella entonces.

—¿Qué?

—Pon las llaves de mi coche bajo el asiento y cierra las puertas.

—¿Por qué? —preguntó Cal, sorprendido.

—Porque el banco me había dado hasta hoy para pagar los plazos que debo y como no he podido trabajar… Llamaré para decirles dónde está el coche.

Cal sacó la cartera del bolsillo.

—¿Cuánto necesitas?

Sara lo miró, furiosa.

—No quiero tu dinero.

—Solo es un préstamo. Me lo pagarás cuando puedas.

—Tú me has ayudado a traer al mundo a mi hija y siempre te lo agradeceré. Pero no puedo aceptar tu dinero.

Cal la miró, frustrado. ¿Cómo pensaba cuidar de su hija sin dinero, sin trabajo y sin coche? La idea de que Sara estuviera sola, sin familia y sin nadie que la ayudara lo ponía enfermo.

—¿Cómo vas a llevarte a Jessie a casa?

—No lo sé. Tomaré un taxi o el autobús.

Por primera vez en su vida, Cal hubiera deseado ser tan frío como sus padres. Si fuera así, no tendría escrúpulos y le daría la espalda a Sara sin pensarlo dos veces. Pero no podía hacerlo.

Aunque no quería admitirlo, aquella chica testaruda de ojos verdes se había convertido en alguien importante para él.

—Me llevaré el coche de camino a casa. ¿Qué banco es?

—El banco de América, en la avenida Fulham —contestó ella, acariciando la espalda de la niña. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero intentaba disimular—. Gracias por todo.

Cal no podía soportar verla llorar. Tenía que marcharse de allí o la tomaría en sus brazos para consolarla. Y no podía hacer eso. Él no era su novio, ni su marido, ni siquiera su amigo.

—Te llevaré a casa cuando te den el alta —dijo, saliendo de la habitación antes de que Sara pudiera replicar. Miró su reloj. Iría a cambiarse de ropa y se reuniría con James en el bar. Después de todo lo que le había pasado aquel día, necesitaba una copa. Y, además, no había nadie esperándolo en casa.

Alrededor de medianoche, Cal aceptaba una cerveza de la camarera a la que James sonreía con ojos de cordero. Los dos se quedaron mirando como hipnotizados a la joven de ajustados vaqueros mientras se alejaba con la bandeja, pero la visión de Cal se nubló y ante él aparecieron unos ojos verdes que no lo dejaban en paz. Irritado consigo mismo, murmuró un exabrupto.

—¿Estás bien? —preguntó James, dándole un golpecito en la espalda.

—Sí —contestó Cal, reconociendo por fin que no descansaría hasta saber que Sara y Jessie estaban bien.

—Si vas a seguir de luto por Tiffany…

—¿Tiffany? —lo interrumpió Cal, sorprendido.

—Sí, Tiffany, la chica con la que deberías haberte casado hoy. ¿Por qué no la llamas y aclaras las cosas?

—La llamé antes de venir. Y me ha confesado que hace un mes conoció a un fotógrafo en Nueva York —contestó Cal, pasándose la mano por el pelo—. Parece que intentó romper conmigo antes de la boda, pero le faltó valor. Nunca le gustó que fuera veterinario y solo pensó dejar su carrera de modelo y casarse conmigo cuando mi padre me ofreció aquel puesto en uno de sus consejos de administración.

James le hizo un guiño a una pelirroja.

—¿Y qué vas a hacer?

—Nada.

—¿Qué han dicho tus padres?

—No lo sé. Se iban a París después de la ceremonia y supongo que ya estarán allí.

Cal sabía que lo culparían a él por el desastre con Tiffany y también sabía que su madre seguiría buscándole una esposa adecuada, es decir una chica con apellido y dinero.

Pero podían comerse su dinero, sus fiestas, sus reglas y sus esfuerzos para arruinar su vida. Cal nunca dejaría lo único que lo hacía feliz. Él era veterinario y nunca cambiaría de vida ni para contentar a sus padres ni para agradar a una bella modelo cuyo amor tenía un precio que él no estaba dispuesto a pagar.

—¿Vas a dejar que se case con el fotógrafo?

—No puedo hacer nada. Además, Tiffany y yo no teníamos nada en común y estoy harto de engañarme a mí mismo para complacer a mis padres.

James lo miró, sorprendido.

—¿Estás seguro?

—A partir de ahora, pienso hacer lo que quiera, cuando quiera y con quien quiera.

El teléfono móvil de Cal empezó a sonar en ese momento.

—¿Doctor Tucker?

—Sí, soy yo —contestó él.

—Llamo del hospital. El doctor Moore me ha pedido que lo llame.

—¿Qué ocurre?

—Hay un problema con la niña.

A Cal se le puso el corazón en la garganta

—Póngame con Sara.

—Lo siento doctor Tucker, pero hemos tenido que sedarla.

—Voy para allá —dijo Cal antes de colgar.

—¿Qué pasa? —preguntó James.

—Tengo que irme.

—¿Quién es Sara?

—No puedo contártelo ahora —dijo Cal, poniéndose la chaqueta—. Voy a tomarme un par de días libres. ¿Puedes llevar la clínica solo?

—Claro —contestó su amigo.

Cal se despidió con la mano y salió del bar a toda velocidad.

Sara lo necesitaba. Jessie lo necesitaba. Y tenía que saber si él era responsable por los problemas de la niña.

Sara estaba dormida y Cal acarició su mejilla con delicadeza. Los rizos rubios caían sobre su frente, dándole una expresión de niña que lo enternecía.

La voz de una enfermera por el altavoz lo sobresaltó y Cal apartó la mano. El sonido del aire acondicionado era lo único que rompía el silencio de la habitación.

Si tuviera noticias de la niña, alguna esperanza que darle a Sara cuando se despertase…

Ella abrió los ojos en ese momento y Cal se dio cuenta de que seguía medio sedada.

—Estoy aquí, Sara. Todo va a ir bien —dijo, sentándose a su lado.

—Cal… ¿cómo lo has sabido?

—Me llamaron por teléfono.

Sara tomó su mano como si tuviera miedo de quedarse sola.

—¿Te han dicho algo de Jessica? Es lo único que tengo. No puedo perderla.

Cal sabía que no debía abrazarla, pero lo hizo. Tenía que hacer algo para aliviar su dolor.

—No me iré hasta que hable con el médico —murmuró, enterrando la cara en su pelo.

Cuando intentó apartarse, ella enredó los brazos alrededor de su cuello. Su proximidad lo quemaba.

Sabía que debía apartarse, pero no podía hacerlo; Sara lo necesitaba. Lo menos que podía hacer era consolarla.

Unos segundos después, se apartó. No podía entender su reacción ante aquella mujer. No le gustaba lo que Sara le hacía sentir… no le gustaba aquel deseo de estar con ella, de protegerla. Sara se merecía más de lo que él podía ofrecer.

Ella lo atraía, pero no volvería a cometer otro error.

Capítulo 3

Cal llevaba tres horas paseando frente a la unidad de aislamiento del hospital, esperando que alguien le diera noticias de Jessie.

Debería ir a comprobar si Sara seguía durmiendo, pero no quería verla hasta que tuviera noticias de la niña. Además, debía contener unos sentimientos que… no tenían nada que ver con protegerla y proteger a la niña.

—Necesitamos su firma, doctor Tucker —le dijo una enfermera con unos papeles en la mano.

—¿Qué tengo que firmar?

—El compromiso de pago por los servicios del hospital.

—Quien tiene que firmar eso es Sara.

La puerta de la unidad de aislamiento se abrió entonces y un médico salió de la sala.

—¿Doctor Tucker? —preguntó, quitándose la mascarilla.

—Sí.

—Su firma, por favor —insistió la enfermera.

Cal firmó a toda prisa y la mujer desapareció por el pasillo.

—Me han dicho que ha atendido el parto en un coche —dijo el médico, ofreciendo su mano.

—Así es. ¿Cómo está Jessie?

—Bien. Ha traído usted al mundo una luchadora.

Un sentimiento de orgullo llenó a Cal entonces.

—¿Qué ha pasado?

—La niña ha aspirado líquido amniótico y tiene ciertas dificultades para respirar. Tendremos que observarla durante un par de horas, pero si todo va bien podrán irse a casa mañana por la tarde.

Cal se sintió aliviado, pero las dudas lo estaban matando.

—¿Ha sido culpa mía?

—No —contestó él médico, dándole un golpecito en el hombro—. Lo ha hecho muy bien. Son cosas que pasan.

—¿La niña tendrá algún problema posterior a causa de esto?

—Es difícil saberlo. Yo creo que no es nada grave, pero tendrán que vigilarla.

—Gracias.

Cal escuchó voces en el pasillo cuando se dirigía a la habitación de Sara. Ella se había levantado de la cama y se dirigía a la unidad de aislamiento arrastrando la botella de suero mientras la enfermera intentaba detenerla.

—Tiene que volver a la habitación, señora Jamison.

Cuando Sara vio a Cal, se echó en sus brazos, con los ojos llenos de lágrimas.

—Cálmate, todo va bien.

Cal hubiera deseado no sentir el frágil cuerpo de aquella mujer apretado contra el suyo, pero no podía apartarse.

—¿Puede hablar con ella? —preguntó la enfermera—. Sigue sedada y no puede andar por los pasillos. Sé que es duro esperar, pero en cuanto sepamos algo sobre la niña se lo diremos.

—Yo la llevaré a la habitación —dijo Cal.

—Suéltame —dijo Sara entonces, apartándose con una energía que lo sorprendió—. No pienso volver a la cama hasta que alguien me diga qué le pasa a mi hija.

Cal tuvo que sujetarla, intentando no mirar lo que la bata abierta en la espalda dejaba al descubierto.

—Sara, cálmate. Acabo de hablar con el médico.

—¿Cómo está Jessica? —preguntó ella, angustiada.

—Está bien. Vamos a la habitación y te lo contaré todo.

Ella se dejó caer en sus brazos y Cal le dio unos golpecitos torpes en la espalda, sin saber qué hacer.

Ver a aquella mujer tan fuerte deshecha en lágrimas, aquella mujer que acababa de tener a su hija en un coche solo con la ayuda de un veterinario, hacía que el corazón de Cal se encogiera.

—Tengo que verla, por favor. Por favor, Cal, tengo que saber que está bien.

Cal se aclaró la garganta.

—El médico quiere tener a Jessie en observación durante unas horas. Cuando estén seguros de que está bien, la traerán a la habitación, no te preocupes —dijo, tomándola por los hombros. Ella rodeó su cintura con los brazos, como si no tuviera fuerzas para seguir.

Cal no quería involucrarse en su vida, pero Sara necesitaba apoyarse en alguien durante un tiempo. Y ese alguien era él. No podía abandonarla.

Aquel debería haber sido el día más feliz de su vida. Sara debería estar rodeada de su familia y sus seres queridos y, sin embargo, su hija estaba en la unidad de aislamiento y ella estaba sola con un hombre incapaz de amar a nadie. Todo por un canalla que la había abandonado dejándola embarazada.

Cal sabía mucho sobre sueños rotos y le dolía que ella tuviera que pasar por eso. Sara se merecía un hombre que pudiera cuidar de ella y de la niña, un hombre que la amase. Y, por un momento, deseó ser ese hombre.

Pero sabía que no lo era y nunca lo sería.

A la mañana siguiente, Sara apartó la bandeja del desayuno, con el corazón roto.

—Es culpa mía. Debería haber salido antes de casa —murmuró, angustiada—. Esperé demasiado antes de venir al hospital.

—Hiciste lo que creías mejor —dijo Cal.

Ella se sentía derrotada. Cada día había sido más difícil sobrevivir. Al principio, cuando Gary la abandonó, era como si él se hubiera llevado todo lo bueno de su vida. Pero no era así. Gary, con su bonita sonrisa y sus palabras tiernas, le había hecho creer que las cosas iban bien entre ellos, pero al final Sara se había dado cuenta de que todo era una mentira.

Y en aquel momento tenía algo por lo que luchar, tenía a Jessica, lo único decente y hermoso que le quedaba en la vida. Las lágrimas rodaron por su rostro, pero no tenía energía suficiente para secárselas.

La adrenalina que la había mantenido con fuerzas tras el nacimiento de su hija había desaparecido y solo quería meterse en la cama y llorar.

—Escúchame, Sara —empezó a decir Cal—. El doctor Moore me dijo que estas cosas pasan. No es culpa tuya.

—Yo no quería hacerle daño a mi hija.

—Claro que no.

Sara escondió la cara entre las manos. Su madre había muerto cuando ella nació y nadie le había enseñado nada sobre el cariño maternal hasta que su padre la envió a vivir con su abuela.

—Quizá no estoy hecha para ser madre.

Cal se acercó y se sentó a su lado.

—No sabía que eras de las que se rinden.

Sara levantó los ojos, llenos de lágrimas.

—No lo soy.

—Pues podrías engañar a cualquiera —sonrió él, secándole una lágrima.

—No estoy llorando. Es… la depresión post parto. Supongo que sabrás lo que es.

Cal sonrió y Sara se dio cuenta por primera vez de que al sonreír se le formaban dos hoyitos en las mejillas.

—La verdad es que nunca he visto una yegua deprimida después de tener un potrillo.

Sara tuvo que sonreír. Aquel hombre la hacía sentir segura; era diferente del resto de los hombres que había conocido.

La puerta se abrió en ese momento y una enfermera entró en la habitación empujando la cunita de Jessica, que no dejaba de llorar. Sara iba a levantarse de la cama, pero Cal la detuvo.

—Déjame. Estoy bien.

—¿Por qué no se sienta en esa butaca? —sugirió la enfermera—. Yo le daré a la niña. Y si necesita algo, llame al timbre.

Sara se colocó a Jessica sobre el pecho y le llenó la cabecita de besos. Todas sus preocupaciones parecieron difuminarse entonces.

—¿Vas a llorar otra vez? —preguntó Cal, sentándose en la cama.

—No. Ahora mi hija está conmigo y eso es todo lo que necesito —contestó ella, dejando resbalar la bata por su hombro—. Mira, Cal, ya sé que… las mamas son todas iguales, pero yo no estoy acostumbrada… —empezó a decir, nerviosa. Él no se movió—. No puedo hacer esto si sigues mirando.

Cal se levantó sin dejar de sonreír.

—Sara, ya he visto todo lo que tenía que ver. Pero no te preocupes, tengo que irme. Solo he venido para ver cómo estaba Jessie.

—Te agradezco mucho todo lo que has hecho…

—No tienes que agradecérmelo —la interrumpió él, despidiéndose con la mano.

Cuando estuvo sola, Sara colocó a la niña sobre su pecho y Jessica buscó el pezón instintivamente. En ese momento, alguien dio un golpecito en la puerta y entró sin esperar respuesta.

—¡Cal! —exclamó Sara, cubriéndose el pecho con una toalla.

Él se quitó el sombrero y empezó a darle vueltas en la mano.

—Yo… volveré a pasarme por aquí más tarde para ver si necesitas algo.

—No tienes que hacerlo. Te agradezco todo lo que has hecho por Jessica y por mí, pero sé que tienes cosas que hacer.

Cal volvió a ponerse el sombrero y Sara intentó ignorar el calor de su mirada, pero no le resultaba fácil.

—La verdad es que me he tomado unos días libres. Mi socio se encargará de la clínica.

—No quiero parecer ingrata, pero no tienes que volver. Estoy bien, de verdad.

Aunque parecía diferente de Gary, Cal era un hombre y lo último que Sara necesitaba era acostumbrarse a tenerlo cerca. Los hombres solo le habían dado problemas y estaba más que harta.

—Mira, yo… me siento responsable —dijo Cal, sin mirarla.

—No tienes por qué.

—El médico ha dicho que los problemas respiratorios de Jessie podrían durar un tiempo, así que si no te importa…

Sara lo miró, asustada. La habitación parecía haberse puesto a dar vueltas.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—No quería preocuparte…

—Soy su madre. Debo preocuparme —lo interrumpió ella, mirando a la niña, que seguía mamando tranquilamente—. ¿Ha dicho que es grave?

Él la miró con expresión seria.

—Ha dicho que hay que esperar —contestó Cal—. No puedo irme. Me necesitas.

—Mira, puede que yo necesite muchas cosas, pero no necesito un hombre.

—No es lo que piensas, Sara. Quiero que seamos amigos.

Ella lo miró sin decir nada durante unos segundos.

—¿No ibas a casarte?

—Ya no —contestó él.

—Lo siento.

—No lo sientas —dijo Cal, tocándose el sombrero—. Nos veremos más tarde.

Sara se sentía incómoda con los pensamientos que aquel hombre provocaba en ella. Una mujer que acababa de tener un hijo no debía pensar… ciertas cosas.

Cal había estado a su lado durante el nacimiento de su hija y se había comportado en todo momento como un amigo, alguien en quien podía apoyarse.

Pero era demasiado atractivo. Aunque su reacción debía estar provocada por un exceso de hormonas, Sara debía admitir que se sentía atraída por él.

Cal era un hombre de un metro noventa, guapo, fuerte y con el bronceado de alguien acostumbrado al aire libre. Con vaqueros estaba incluso más guapo que con esmoquin y cada vez que la miraba con aquellos ojos grises, Sara sentía un escalofrío.

Pero debía recordar a Gary. A Gary, a su padre, a todos los hombres que la habían hecho sufrir. Sara no quería saber nada de otro hombre.

Ni siquiera de uno que insistía en ser su amigo.

Aquella misma tarde, Cal entró en la habitación y encontró a Sara poniéndole una camisetita blanca a la niña.

—¿Qué tal está?

Sara disimuló un bostezo.

—Ha dormido un poco.

—¿Y tú? ¿Has podido descansar?

—No mucho.

Cal dejó una bolsa sobre la cama.

—Puedo devolverlo si no le vale.

—¿Le has comprado algo a Jessica?

—He pensado que necesitaría algo de ropa.

Sara abrió la bolsa y sacó varios pijamitas de color rosa.

—No sé qué decir.

—No tienes que decir nada. Supongo que estarás deseando salir de aquí. Y yo también —dijo él, señalando la bolsa.

Sara sacó un vestido de flores y lo miró con los ojos como platos.

—¿Para mí?

Cal sonrió.

—La verdad es que me gusta la bata, pero he pensado que necesitabas un vestido más decente para salir del hospital.

—Gracias, eres muy amable —dijo Sara, con los ojos llenos de lágrimas.

Cal pensó que si se ponía así por un simple vestido, se pondría a gritar cuando viera la sillita de coche que había comprado para Jessie.

—No seas tonta. ¿Sigues con la depresión? —preguntó Cal. Sara asintió—. ¿El médico ha visto a la niña?

—Sí, acaba de marcharse.

—¿Y qué ha dicho?

—Que está bien. Si no vuelve a tener problemas respiratorios, tengo que traerla a revisión dentro de dos semanas —contestó ella, devolviéndole el vestido—. Gracias, pero no puedo aceptarlo.

—¿Por qué no?

—Porque no tengo dinero para pagarlo.

—Mira, es solo un regalo. Además, tienes que aceptarlo.

—¿No puedes devolverlo?

—No. Lo compré… en las rebajas —mintió Cal.

—Ah —murmuró ella.

—Si no lo quieres, tendré que tirarlo.

Sara acarició la tela con la mano.

—En ese caso, lo acepto. Gracias.

Cal se sentó en una silla mientras Sara cambiaba a la niña. Nunca había conocido una mujer como ella. Una mujer tan diferente de Tiffany, siempre tan perfecta, siempre tan elegante. A Sara no parecía importarle su atuendo, ni sus desordenados rizos rubios. Pero Cal debía recordar que las apariencias eran engañosas.

A pesar de todo, su cuerpo respondía de forma inmediata cada vez que estaba a su lado y viéndola sonreír con aquella ternura…

Pero, ¿en qué estaba pensando? Desear a una mujer que acababa de tener un hijo… Una mujer que necesitaba su protección.

Una mujer que lo hacía preguntarse cómo serían sus labios.

Cuando llegaron al desolado camping, Cal tuvo que suspirar. Como desvencijadas conchas de escarabajos muertos, las caravanas estaban pegadas unas a otras sin apenas espacio entre ellas. Los cristales rotos estaban cubiertos por cartones y las puertas sujetas con cuerdas. Era un lugar espantoso.

Sara sentía la mirada de Cal clavada en ella, pero no quería mirarlo para no ver la compasión en sus ojos.

Un hombre sentado en los escalones de una caravana hizo un gesto con la mano al ver a Sara.

—¿Quién es? —preguntó Cal.

—El dueño del camping —contestó ella. El viento helado amenazaba nieve y Sara se dirigió, temblando, hacia la caravana donde la esperaba aquel tipo con cara de pocos amigos—. Hola, señor Davis.

—Me debe el alquiler de tres meses —fue el saludo del hombre.

—Ya sabe que no pude trabajar durante los últimos meses del embarazo porque el médico me lo prohibió, pero le prometo…

El hombre escupió el tabaco que estaba mascando.

—Me dijo que necesitaba el dinero del alquiler para pagar la luz y el agua, pero le han cortado las dos cosas. El aviso de corte de servicio está encima de su mesa.

—¿Ha entrado en mi caravana? —preguntó Sara, sorprendida.

—Creí que se había largado y he vendido sus cosas para cubrir lo que me debe.

—¿Que ha vendido mis cosas? —repitió ella, atónita.

—No había mucho que vender —contestó el hombre, frío como el hielo.

—Tiene que recuperarlas. Es todo lo que tengo…

—Oiga, usted había desaparecido y yo tengo que recuperar lo que es mío.

—¡Es usted un…! —empezó a decir Sara, dando un paso hacia él. Cal la sujetó por la muñeca—. ¡Suéltame!

—¿Qué vas a hacer?

—Ha vendido mis cosas…

—Cálmate. No pasa nada.

—Usted ya no vive aquí, así que váyase con su amante a otro sitio —dijo el señor Davis entonces.

Sin pensar, Cal se volvió y lanzó su puño contra el rostro del hombre, enviándolo al suelo.

—¡Voy a llamar a la policía! —gritó el señor Davis.

Sara sujetó a Cal, que estaba furioso.

—Por favor, déjalo. No quiero que acabes en la cárcel por mi culpa.

—No te preocupes —murmuró Cal, tocándose los nudillos—. Todo va a salir bien.

¿Cuántas veces se había dicho Sara eso a sí misma? Pero entonces era una niña. Una niña que creía en sueños y en promesas. Aunque lo único que deseaba en el mundo era darle a Jessica un hogar lleno de amor y seguridad, sabía que nada iba a salir bien.

En ese momento empezó a nevar, disolviendo las pocas esperanzas que le quedaban y no pudo seguir disimulando.

—En esa caravana estaba el broche de mi abuela con la única foto de mi madre —sollozó, con la cara entre las manos.

Cal la abrazó, sin saber qué hacer.

Por un momento Sara se preguntó si debía dar a Jessica en adopción, pero desechó la idea inmediatamente. Tenía que luchar. Se lo debía a su hija. Su padre se había despreocupado de ella cuando era niña, enviando un sobre con dinero cada mes a casa de su abuela, pero Sara habría dado cualquier cosa porque hubiera ido a verla.

Ella no sería así. Ella lucharía por su hija. Aunque tuviera que cavar zanjas con Jessica atada a la espalda, encontraría una forma de mantenerla. Su hija era todo lo que tenía.

—¿Estás mejor? —preguntó Cal.

Ella asintió y Cal la llevó hasta la camioneta. Cuando abrió la puerta, Sara observó sus nudillos.

—¿Te has hecho daño?

—No —contestó él—. Sube. Voy a llevarte a casa.

—Pero Cal, esta era mi casa.

Él la miró un momento, en silencio.

—No, quiero decir a casa… conmigo.

Capítulo 4

Cal aparcó frente a su casa y se llamó cien veces idiota mientras iba a abrir la puerta para ayudar a Sara. No debía haberla llevado a su casa, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Le molestaba querer cuidar de ella, protegerla. Y le molestaba aún más que ella dijera no necesitar a nadie.

—No sé si esta es buena idea. En realidad, no nos conocemos…

—Vamos, Sara. Ya hemos hablado de esto —la interrumpió él—. Es lo único que podemos hacer.

—Lo sé. Pero es que…

—Si prefieres ir a otro sitio, puedo llevarte.

Ella se quedó pensando un momento y después negó con la cabeza.

—Solo llevo aquí un año y no conozco a mucha gente. Está Karen, una amiga de Gary, pero no recuerdo su apellido y tampoco sé su número de teléfono.

—Entonces, tendrás que quedarte aquí hasta que encuentres algo mejor —dijo Cal, ayudándola a bajar de la camioneta y sacando la sillita de Jessie.

Su collie, Sheep, salió ladrando del granero para saludarlo y empezó a dar vueltas a su alrededor, oliendo la manita de Jessie.

Sobresaltada, la niña empezó a llorar y sus gritos excitaron más aún a Sheep, que empezó a ladrar como un loco.

—Calla, Sheep —ordenó Cal.

La puerta se abrió en ese momento y su inquisitiva ama de llaves salió al porche. Cal entró con Sara y le dio la sillita a Hattie.

—La niña se llama Jessie y ella es Sara —le dijo, a modo de saludo.

—Tiene tres días —dijo Sara, acariciando la cabeza de su hija—. Cal me ayudó a traerla al mundo.

Hattie se llevó la mano al corazón.

—Por Dios, Cal, ¿por qué no me lo habías dicho?

—No fue para tanto —contestó él, quitándose el sombrero.

Hattie se volvió hacia Sara, sacudiendo la cabeza.

—Este chico siempre está ayudando a alguien. La semana pasada…

—¿Te importa hacer la cama en la habitación de invitados? —la interrumpió Cal, intentado evitar que Hattie, que era casi una madre para él, empezase a enumerar sus supuestas virtudes.

—Siéntate, Sara —dijo la mujer, dejando la sillita de Jessie sobre la mesa—. Estoy deseando contárselo a mis amigas. Sobre todo a Mary, con la que juego al bingo. Cuando le diga que Cal ayudó a traer al mundo a esta niña se le van a salir los ojos de las órbitas —añadió, sonriendo. Cal lanzó sobre ella una mirada de reprobación y la mujer se dirigió a la puerta—. Bueno, ya me voy. Arreglaré la habitación en un minuto.

—Parece que Hattie tiene muy buena opinión sobre ti.

Él sacudió la cabeza.

—Sí, nunca ve mis defectos.

—La verdad es que te estás portando muy bien conmigo. Dejar que me quede en tu casa, sin conocerme…

Cal se acercó al fregadero para lavarse las manos, preguntándose por qué había llevado a Sara a su casa… y temiendo conocer la respuesta.

—Necesitabas una habitación.

—Te lo agradezco mucho. Solo me quedaré hasta que encuentre algo.

No era una situación ideal. Lo último que Cal quería era tener una mujer en su casa, y menos una mujer tan sola y necesitada como ella, pero no había tenido otra opción.

—No pasa nada porque te quedes aquí durante un tiempo —insistió Cal, incómodo. La niña seguía llorando y sus gritos empezaban a desesperarlo—. ¿Qué le pasa?

Sara intentó desabrochar el cinturón de la sillita mientras la niña berreaba, con la carita roja. Desesperado por los gritos de Jessie, Cal se acercó para ayudarla y la niña se agarró a su dedo. Y a Cal le dio un vuelco el corazón. Hattie entraba en ese momento en la cocina.

—Tu madre ha llamado desde Francia esta mañana. Dice que estuvieron esperando en la puerta de la iglesia para hablar contigo, pero tuvieron que marcharse al aeropuerto.

Cal se apoyó en la repisa, con los brazos cruzados.

—Supongo que querría echarme una bronca —murmuró. Hattie miró a Sara y después a Cal. Él se dio cuenta de que se estaba guardando algo—. ¿Qué?

El ama de llaves dudó un momento, como si no quisiera hablar delante de Sara.

—Tu madre cree que Tiffany no apareció en la iglesia por tu culpa. Yo le dije que no era así, pero ya conoces a tu madre. Está pensando arreglar la cosa.

¿Qué podía esperar de su madre? Ella siempre había intentando dirigir su vida, siempre lo había tratado como un niño. Y en cuanto a su padre, estaba decidido a que él heredase el negocio familiar, algo de lo que Cal no quería saber nada.

—¿Cuándo vuelven a casa?

—Ha dicho que no estaba segura. Un par de semanas o un mes.

En ese tiempo podría buscar un sitio para Sara y volver a su vida normal. En cuanto su madre volviera a Dallas, empezaría el desfile de jovencitas de buena familia.

Pero en aquel momento, en lo que tenía que pensar era en cómo iba a vivir en la misma casa con Sara cuando cada vez que la miraba, recordaba lo atractiva que estaba con la bata del hospital… abierta por la parte de atrás.

Por la noche, Sara estaba bañando a Jessie en el fregadero de la cocina.

Le encantaba aquella habitación, el dominio de Hattie, decorada en tonos azules y con cortinas de flores en la ventana. Y le gustaba mucho bañar a su hija. Su madre no había podido hacerlo y muchas noches, de niña, Sara había llorado hasta quedarse dormida. Su abuela le recordaba casi constantemente que ella había sido la causa de la muerte de su madre.

Sara siempre había culpado a su padre por abandonarla, pero en aquel momento, sin hogar y sin trabajo, entendía mejor su decisión.

—Eres tan preciosa. Te quiero más que a nada en el mundo —murmuró, lavando la carita de la niña. Jessica abrió sus inocentes ojitos azules y los de Sara se llenaron de lágrimas—. No te preocupes, cariño. Yo nunca te abandonaré.

Cal entró en la cocina en ese momento.

—¿Qué pasa?

Sara se secó las lágrimas con la manga del vestido y sacó a Jessica del agua.

—No pasa nada —contestó, envolviendo a la niña en una toalla.

—¿Entonces por qué lloras?

—No estoy llorando. Bueno, sí —contestó ella, observando a Cal, tan guapo con los vaqueros y el sombrero tejano—. Me vuelves loca —dijo, sin pensar—. Quiero decir que todo me hace llorar y no sé por qué —se corrigió a sí misma, colorada como un tomate.

—¿Estás cansada?

—Un poco. La niña me despierta cada tres horas y no dejo de pensar qué voy a hacer.

Cal se quitó el sombrero y lo dejó sobre la mesa.

—¿Por qué?

—Necesito encontrar una casa y un trabajo.

—¿Qué experiencia profesional tienes?

—He trabajado como camarera y llevando la contabilidad de un pequeño restaurante. Después, cuando vine a vivir aquí, trabajé en un supermercado hasta que el médico me dijo que debía quedarme en la cama.

—No tengas prisa —dijo Cal—. A mí no me molestas en absoluto. Ya pensaremos algo cuando llegue el momento.

—Te lo agradezco, pero no puedo aceptar tu… —Sara iba a decir caridad, pero no lo dijo—. Tengo que encontrar un trabajo.

«Tengo que alejarme de ti», era lo que estaba pensando.

Sara entró en el salón y se quedó mirando el sofá de flores rosas, las paredes pintadas de rosa, la mullida alfombra rosa y los jarrones llenos de flores… rosas.

Su madre decía que era una decoración chic. A Cal le parecía un espanto.

En realidad, odiaba aquella decoración. Le gustaba la cocina, más austera y sobria, pero en el salón sentía que entraba en los dominios de su madre; lo menos parecido a un hogar. Ni siquiera se atrevía a mover nada por miedo a que ella lo notara y pusiera el grito en el cielo.

—Mi madre contrató un decorador como regalo de boda. Después de ver esta habitación, lo despedí.

Sara sonrió.

—Es una habitación muy agradable… si te gusta mucho el color rosa —dijo, mientras se sentaba en la mecedora con Jessie en brazos. A Cal se le hacía un nudo en el estómago cada vez que la veía acariciando a su hija, pero no podía dejar de mirarla, como hipnotizado—. Gracias por dejar que nos quedemos en tu casa.

—Yo… quería hablarte de algo.

—Dime.

Acababa de ocurrírsele una idea. Era una locura, pero podría ser la solución.

—¿Te gustaría trabajar en mi clínica?

—¿Haciendo qué?

—Contestando el teléfono, llevando la contabilidad y esas cosas.

—¿Quién hacía eso antes?

—Kelly. Se marchó hace un año y mi socio no ha querido contratar a nadie porque está convencido de que va a volver.

—Pero si se fue hace un año…

—Me temo que hubo algo entre ellos, pero James no ha querido contarme nada.

—¿Y quién ha hecho el trabajo durante este año? —preguntó Sara.

—He intentado hacerlo yo, pero no tengo mucho tiempo. Además, a mí los que me gustan son los animales, no la contabilidad y los ordenadores.

Sara lo miró, pensativa.

—Sería maravilloso, pero necesitaría una niñera para Jessica.

Hattie entró en el salón en ese momento.

—¿Alguien quiere café?

—Yo, muchas gracias —contestó Sara.

—Hattie, ¿conoces a alguien que pueda cuidar de Jessie mientras Sara me ayuda en la clínica?

—Yo podría cuidar de la niña —dijo el ama de llaves.

—Tener a alguien tan cerca sería estupendo. Así podría darle el pecho sin ningún problema —sonrió Sara, esperanzada—. Pero no quiero ser una carga.

Hattie hizo un gesto con la mano.

—Esta niña tan preciosa no puede ser una carga para nadie. Además, yo estoy aburrida.

Cal se levantó, encantado consigo mismo.

—Entonces, está decidido. Puedes empezar cuando quieras.

Cuando hubiera ahorrado algo de dinero, podría alquilar una habitación en alguna parte, pensó Sara. Eso era lo que quería… ¿o no?

El olor a huevos con jamón recibió a Cal por la mañana cuando se dirigía a la cocina. Y la risa alegre de Sara. Llevaba una semana viviendo en su casa y había empezado a acostumbrarse a aquel sonido.

Pero cuando entró y la vio hablando con James, el don Juan de Willow Grove, su corazón dio un vuelco.

—¿Has dormido bien? —preguntó, poniéndole una mano sobre el hombro, en un gesto posesivo.

—La verdad es que no —contestó Sara.

—¿La pequeñaja? —preguntó Cal, señalando una cesta de mimbre donde dormía la pequeña.

—Ha estado despierta casi toda la noche.

Cal se acercó a Jessie y acarició su cabecita.

—Hola. ¿Por qué no dejas que mamá duerma un rato, bichejo?

Jessie bostezó, moviendo los puñitos.

—Se despertó a las tres de la mañana y volvió a dormirse a las cinco —sonrió Sara, disimulando un bostezo.

—Quizá deberíamos llevarla al médico —dijo Cal entonces, preocupado.

—No le pasa nada, Cal —intervino Hattie—. Los niños son así.

—Ya veo que te has presentado tú solo —dijo Cal, sentándose al lado de James.

Su socio estaba tomando café, muy sonriente.

—Sí. Iba a casa de los Johnson, pero por suerte decidí pasarme antes por aquí.

—Le estaba diciendo a James que espero empezar a trabajar hoy mismo —dijo Sara.

—Yo creo que es demasiado pronto —objetó Cal.

—Pero si estoy perfectamente. Me da igual estar aquí que contestando el teléfono en la clínica.

—Eso es verdad —dijo James, levantándose.

—¿Y quién te ha preguntado a ti?

—Oye, si Sara es empleada de la clínica, yo también puedo opinar —protestó su amigo, poniéndose el sombrero—. Encantado de conocerte, Sara.

—Yo también —sonrió ella.

—No vas a trabajar hoy —dijo Cal. Sabía que ella estaba deseando ganarse la habitación que ocupaba y no pensaba dejar que trabajase antes de que estuviera recuperada del todo—. Empezarás la semana que viene.

Hattie colocó los platos del desayuno frente a ellos y levantó a Jessie de su cunita.

—Voy a cambiarle el pañal a la niña.

—Gracias, Hattie —dijo Sara—. Cal, por favor, trabajar en una oficina no va a matarme.

—Muy bien. Puedes empezar si quieres, con una condición.

—¿Cuál?

—Que descanses cada vez que vengas a darle el pecho a Jessie.

Los ojos de Sara se llenaron de lágrimas.

—Perdona, son las hormonas —murmuró, avergonzada—. Muchas gracias. No lo lamentarás.

—Ya.

Pero Cal lo estaba lamentando. Lamentaba haberse cruzado con ella, lamentaba haberla llevado a su casa y lamentaba no poder convencerse a sí mismo de que aquella mujer le daba igual.

Permanecer indiferente era más difícil cada día. Cuando los ojos de Sara se llenaban de lágrimas, tenía que hacer un esfuerzo para no estrecharla entre sus brazos.

En el fondo era una niña. Cuando se fuera de su casa, tendría que cuidar sola de su hija y él no estaría allí para protegerla. Ni a ella ni a Jessie.

Cal ahogó una maldición cuando la vio secarse las lágrimas con la manga del vestido. No debería desear abrazarla. No tenía derecho.

Pero, sin pensar, la tomó por la cintura y la envolvió en sus brazos.

—Perdona, no sé qué me pasa —susurró ella, sin dejar de llorar.

—Es el cambio hormonal, no te preocupes —dijo Cal, respirando el aroma de su propio champú, que en ella olía diferente—. Se te pasará.

Cal intentaba convencerse a sí mismo de que todo lo que hacía, lo hacía por ella. Necesitaba protección, cariño, lo que él mismo no había tenido nunca.

Sara se secó las lágrimas y sonrió; una sonrisa que casi le hizo perder el equilibrio.

A pesar de los inconvenientes, tenerla cerca no iba a ser tan malo.

Mientras Sara no interfiriera en su vida.

Y James no se acercara a ella.

Capítulo 5

Si no se volvía loco, sería un milagro. Cal le había explicado al detalle lo que debía hacer, Sara había escuchado atentamente sus explicaciones… y después había hecho lo que le daba la gana. Y para empeorar las cosas, James no se despegaba de ella.

Cal estaba buscando unas vendas, pero no estaban en el cajón donde solía guardarlas y pensando que James quizá las había cambiado de sitio, entró en la oficina.

—James, ¿has visto…? —empezó a decir, pero se le atragantaron las palabras. James estaba pegado a Sara, los dos mirando la pared—. ¿Qué hacéis?

—¿Está recta?

—¿Qué?

—Sujétala —suspiró Sara, echándose hacia atrás para mirar la fotografía de un caballo que Cal había tratado el año anterior y que poco después había ganado una de las carreras más importantes del estado—. Un poco a la izquierda, James. No, no tanto. Así, eso es —le indicó. Sara se volvió entonces hacia Cal con una sonrisa—. ¿Qué te parece?

No le parecía nada. No podía pensar con aquellos ojos verdes mirándolo directamente.

—Se supone que debes estar descansando.

—Estoy colgando unas fotografías. ¿Te gustan?

—¿Por qué no estás echándote la siesta?

—No te enfadarás porque esté poniendo un par de clavos, ¿verdad?

—No quiero que te canses —insistió Cal, observando sus ojeras—. ¿Has dormido bien?

Sara intentó disimular un bostezo.

—Regular. Jessica estaba inquieta.

—¿Y por qué no me despertaste?

—Solo quería estar en brazos. No iba a despertarte para eso.

James dejó la fotografía sobre la mesa.

—A mí se me dan muy bien los niños.

Cal miró a su socio con ojos asesinos.

—No va a llamarte a ti cuando yo estoy al otro lado del pasillo —le dijo, irritado—. Y tú, vete a dormir —añadió, cuando Sara no pudo disimular un segundo bostezo. Ella tomó un cuaderno y empezó a anotar algo—. ¿Qué haces?

—Apunto las horas que trabajo.

—¿Por qué?

—Para saber lo que he trabajado y cuánto te debo.

Cal casi se atragantó.

—¿Qué?

—No puedo aceptar caridad…

—¿Caridad? Estoy intentando ayudarte. Eso no es caridad.

—No puedo dejar que me pagues cuando estoy durmiendo en tu casa y comiendo tu comida. He pensado pagarte cien dólares a la semana y como no tengo dinero, te pago con mi trabajo.

—De eso nada.

Sara suspiró.

—Sabía que no lo entenderías.

—¿Es que no te das cuenta de que solo estoy intentando ayudarte?

—Lo sé y te lo agradezco mucho, pero dejar que me quede en tu casa no te da derecho a controlar mi vida.

—No estoy controlando tu vida.

—Ya.

Sara se dio la vuelta dejando un Cal hipnotizado por el movimiento de sus caderas.

—No pienso dejar que anotes las horas que trabajas —insistió. Ella ni siquiera se molestó en mirar por encima del hombro—. Lo digo en serio, Sara.

—Ya veremos.

Cal se percató entonces de que James también la estaba mirando. James y él habían sido amigos desde la universidad y a Cal le encantaría que encontrase una mujer y sentara la cabeza. Siempre que esa mujer no fuera Sara.

—Por cierto, ¿dónde están las vendas?

—He estado arreglando un poco la habitación del material. ¿Cómo son las vendas?

—Blancas y largas, como las de los hospitales —sonrió Cal.

—Ah, entonces las he puesto en el cajón de las gasas.

—¿Por qué?

—Organización —contestó Sara—. He puesto todo el material de primeros auxilios en el mismo sitio.

Cal se mordió los labios. Sería mejor no discutir.

—Gracias.

—Espero que no te moleste. Ya verás cómo así es más fácil encontrarlo todo —dijo Sara, antes de salir de la oficina.

Cal tiró el sombrero sobre la mesa. Nunca había conocido a una mujer que no quisiera ponerlo todo patas arriba, pero esperaba que Sara fuera diferente.

James le dio un codazo.

—¿A que es guapa?

—Sí. Por cierto, me he dado cuenta de que estás todo el día mirándola.

—¿Y qué?

—Que acaba de tener una hija.

—Nadie lo diría. Tiene una figura estupenda.

—Se supone que no debes mirarla de esa forma.

—Tú también la miras.

—Yo no la miro… de esa forma —protestó Cal, rezando para que no le cayera un rayo sobre la cabeza. Había intentado no mirar a Sara, pero era imposible.

—¿Por qué te enfadas tanto? —preguntó James—. Ah, ya sé lo que pasa. Te gusta Sara.

—Qué tontería. Me siento responsable de ella, eso es todo. Además, ella no es tu tipo.

—¿Mi tipo? Es una mujer, Cal.

—Lo ha pasado muy mal, James. Su novio la dejó tirada cuando se enteró de que iban a tener un hijo.

—Pues entonces está mejor sin él.

Cal se pasó la mano por el pelo.

—Estoy de acuerdo, pero no quiero que nadie le haga daño.

—¿Y tú crees que yo se lo haría?

—¿Quieres que te recuerde los nombres de las mujeres con las que has salido durante los últimos seis meses?

—Venga, hombre.

—Mira, James, tú no eres lo que Sara necesita. No estás hecho para el matrimonio.

—¿Y tú sí? —preguntó su amigo.

—No —contestó Cal, incómodo.

—Entonces, ¿solo estás preocupado porque no quieres que le haga daño?

—Sara se merece alguien mejor que tú y yo, alguien que cuide de ella, que la trate bien. Te he visto salir con demasiadas mujeres como para confiar en ti.

—Pues yo estaba pensando que quizá es el momento de sentar la cabeza, mira tú por donde —replicó James—. Había pensado pedirle a Sara que saliera conmigo, pero si tú estás interesado…

—¿Salir contigo?

—Sí, pero si tú…

—No —lo interrumpió Cal—. Ya te he dicho que no estoy interesado.

—Ah, estupendo. Porque esa chica me gusta mucho.

A Cal le sentó aquello como un tiro. Debería contarle la verdad a su amigo, pero después de lo que había pasado con Tiffany no se atrevía a confiar en sus sentimientos. Todo era muy confuso.

—Dices lo mismo de todas las chicas con las que sales. Me acuerdo de Kristi, Terri, Vicky, Janet, Alisa. ¿Quién era la que iba entre Janet y Alisa? Bueno, da igual, le rompiste el corazón.

James se encogió de hombros.

—Ya veo que le tienes echado el ojo, así que tendré que olvidarme.

—Yo no le he echado el ojo a nadie.

—Pues yo diría que sí —sonrió James, saliendo de la oficina.

Cal maldijo en voz baja a su socio, después a Sara y después a sí mismo. Nada de aquello estaría pasando si hubiera tomado otro camino al salir de la iglesia.

Todo iba de cabeza desde que Sara había entrado en su vida. Si pudiera aguantar hasta que ella se recuperase y buscara su propia casa, el caos desaparecería y volvería a su vida normal.

Quizá debería animar a Sara para que saliera con James. Pero imaginar a Sara en los brazos de otro hombre lo ponía enfermo. Desde que Jessie y ella vivían en su casa se sentía como si fuera un hombre nuevo.

Cal sonrió al pensar en la niña. Sus sentimientos por Jessie lo asombraban y lo asustaban al mismo tiempo. Casi podía creer que la quería, aunque sabía que eso era imposible. Lo que pasaba era que no estaba acostumbrado a tener cerca a nadie, excepto James y Hattie.

Cal comprobó su agenda. Jessie tenía una cita con el médico al día siguiente y él pensaba estar allí para comprobar que la niña estaba perfectamente.

Le parecía imposible que Sara y ella llevaran en su casa dos semanas. El tiempo había pasado muy rápido y cada día se acercaba más el momento en el que tendrían que marcharse. Pero eso era algo en lo que Cal no quería pensar seriamente.

Sara miró a Jessica, colocada en la sillita del coche.

—¿Te he dicho que ha engordado casi un kilo?

—Sí —contestó Cal—. Tres veces. Y eso que yo estaba allí mientras la pesaban.

Sara sonrió, cubriendo a la niña con una mantita.

—Te agradezco mucho que me lleves al hospital, pero no deberías haberme comprado ropa.

Cal se encogió de hombros.

—No es nada.

El olor de su colonia flotaba en el interior del coche y Sara observó los dedos del hombre sosteniendo el cambio de marchas. Le gustaba observarlo examinando a los animales, oír cómo les hablaba en voz baja para tranquilizarlos. Cal lo hacía todo con una ternura de la que él mismo no parecía darse cuenta.

Hattie le había dicho que los padres de Cal tenían mucho dinero, pero él no se comportaba como un niño rico. Conducía una camioneta vieja y no llevaba trajes de Armani, sino vaqueros y botas.

Aunque al principio se ponía nervioso cuando tomaba a Jessica en brazos, había ganado confianza y se pasaba horas sosteniéndola sobre las rodillas. Y cada día, Sara se encontraba a sí misma deseando que la acariciase como acariciaba a la niña.

—¿Cuándo tienes que ir a revisión?

—Dentro de dos semanas —contestó Sara, saliendo de su vergonzante ensueño.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Estupendamente.

—Sara, James me dijo ayer que iba a pedirte que salieras con él.

Ella soltó una carcajada, pero cuando vio la expresión seria de Cal lo miró, sorprendida.

—¿No lo dirás en serio?

—Sí.

—¿Y por qué va a hacer eso? ¿No se lo habrás sugerido tú?

—James no necesita que nadie lo anime.

—¿Y por qué va a pedirme que salga con él?

Cal paró la camioneta frente a la casa y se volvió para mirarla.

—En caso de que no lo hayas notado, James es el don Juan de Willow Grove. ¿Estarías interesada en salir con él si te lo pidiera?

Mirando aquellos ojos grises, Sara se dio cuenta de que estaba interesada, pero no en James.

—No lo sé. No se me había ocurrido pensarlo… en fin, acabo de tener un niño.

—¿Y eso qué tiene que ver?

Obviamente, Cal estaba intentando emparejarla con James.

—Una madre soltera es una gran responsabilidad si las cosas se ponen serias.

—A James le gustan los niños, pero en cuanto a lo de ponerse serio…

—¿Y tú? —preguntó Sara entonces, echándole valor.

Cal pareció sorprendido por la pregunta.

—¿Estás preguntando si saldría con una madre soltera?

—Sí —contestó ella.

—Eso depende —dijo Cal, abriendo la puerta de la camioneta.

—¿Depende de qué?

—De la mujer.

Sara hubiera deseado preguntar si le gustaría salir con ella, pero no se atrevió.

Cuando él la tomó por la cintura para ayudarla a bajar, se quedó mirando sus labios preguntándose, no por primera vez, cómo serían sus besos. Y entonces, como si hubiera leído sus pensamientos, Cal se inclinó hacia ella.

Sara sabía que debería apartarse, pero no podía hacerlo. Y se olvidó de todo cuando los labios del hombre rozaron los suyos. Él se apartó un segundo después y Sara se sintió desilusionada, pero después de mirarla con aquellos ojos gris plata, volvió a inclinarse para marcarla con un beso de fuego.

—¡Cal! —lo llamó Hattie desde la casa.

Él murmuró una maldición.

—¿Qué pasa?

Sara sacudió la cabeza, deseando apartar la bruma que la impedía pensar. Si no hubiera sido por la fuerte mano de Cal sujetando su cintura, se habría caído al suelo.

El ama de llaves se acercó a ellos, corriendo.

—Un extraño ha estado llamando cada veinte minutos.

—¿Ha dejado su número?

—No. Ha dicho que tenía que marcharse durante un par de días y que llamaría después, pero no era a ti a quien buscaba —dijo Hattie, agitada—. Dice que es el padre de Jessie.

El corazón de Sara se paró durante una décima de segundo. ¿Cómo la habría localizado Gary? ¿Querría arrebatarle a su hija?

Sara sacó la sillita del coche y entró en la casa a toda prisa.

Tenía su futuro planeado. Pensaba quedarse unas semanas más en casa de Cal y después buscar un apartamento y un trabajo. Pero la vida que había esperado poder ofrecerle a Jessica había terminado antes de empezar.

Tendría que llevársela de allí. Muy lejos, donde Gary no pudiera encontrarla. La habían herido suficientes veces y no pensaba volver a sufrir. Y mucho menos dejar que su hija sufriera.

Aunque odiaba tener que dejar a Cal, la única seguridad, la única felicidad que había encontrado en mucho tiempo, era lo que debía hacer.

Tenía que hacerlo por Jessica.

Sara paseaba por la habitación, nerviosa. Necesitaba actividad, algo para calmar su ansiedad. Si no hacía algo, se pondría a gritar. Pensar en Gary la ponía enferma.

—¿Qué estás haciendo?

Sobresaltada, Sara se sentó en la cama apretando uno de los patucos de Jessica contra su corazón.

—Qué susto me has dado.

—Perdona —dijo Cal, señalando la ropa que había sobre la cama—. ¿Qué es eso?

—Estoy… haciendo la maleta.

—¿Por qué?

—¿Es que no te das cuenta, Cal?

Él se sentó a su lado.

—¿El padre de Jessie? —preguntó. Sara asintió—. ¿Y piensas salir corriendo sin luchar?

—No lo entiendes.

—Creo que estás cometiendo un error.

Sara suspiró.

—Tú no conoces a Gary…

—Tienes razón, no lo conozco. Pero si voy a ayudarte, necesito saber de qué tienes miedo.

Sara se acercó a la ventana.

—Estoy aterrada. No quiero que me encuentre.

Cal se acercó a ella y la tomó por los hombros. Sara hubiera deseado apoyarse en él, pero no podía hacerlo.

—Creí que te había abandonado.

—Sí, pero Gary es impredecible. Tengo miedo de lo que puede hacer si nos encuentra.

—¿De qué tienes tanto miedo?

—Puede que Gary quiera quitarme a la niña —contestó ella—. Yo no tengo medios para mantenerla y no le sería difícil quitarme la custodia.

—¿Él tiene dinero? —preguntó Cal.

—Suficiente como para pagar una casa y un seguro médico para la niña mientras que yo… —Sara no pudo terminar la frase—. Ya has visto la caravana en la que vivía. Y ahora mismo, ni siquiera podría pagar el alquiler.

—¿Tú crees que Gary intentaría quitarte a Jessie?

Sara respiró profundamente.

—Si creyera que es una forma de retenerme, sí.

—¿No estarás pensando volver con él? —preguntó Cal. No pensaba dejar que lo hiciera, no se lo permitiría.

—Él quería que abortase, ¿crees que volvería con un hombre así?

Unas semanas antes, Cal había pensado que Gary se merecía conocer a su hija, pero eso había sido antes de conocer bien a Sara y a Jessie. No quería que nadie les hiciera daño, nunca.

—No, claro que no. Pero, ¿por qué salir huyendo?

No quería que Sara se fuera. Aunque solo había estado en su casa durante dos semanas, se había acostumbrado a tenerla a su lado, a cuidar de ella.

—Marcharme es lo mejor para mi hija —contestó Sara, abriendo un cajón.

Cal la tomó del brazo.

—¿Y qué es mejor para ti, Sara? Quédate aquí conmigo y dile a ese Gary que no quieres saber nada de él.

Sara cerró los ojos.

—No hay forma de razonar con Gary una vez que se le ha metido algo en la cabeza. No puedo arriesgarme. Tengo que pensar en Jessica.

—Deja que yo hable con él. Le convenceré para que te deje en paz.

—Te lo agradezco mucho, Cal, pero no quiero meterte en esto. Has sido tan bueno conmigo que lo mejor es que me marche —dijo Sara tomando la sillita en la que la niña estaba durmiendo—. Llamaré a un taxi para que me lleve a la estación de autobuses.

Cal se había quedado sin aire.

—¿Dónde piensas ir?

—No estoy segura —contestó ella, sin mirarlo—. He pensado ir a Waco. Quizá en el circuito de rodeos puedan decirme dónde está mi padre. Ya sabes que es a eso a lo que se dedica.

—¿Y de dónde vas a sacar dinero?

Sara se mordió los labios.

—Había pensado que quizá podrías pagarme los días que he trabajado en la clínica.

—Sí, claro —dijo él. Cuando la miró a los ojos, el miedo y la desesperación que vio en ellos le rompió el corazón—. No puedo dejar que te marches.

—Tengo que irme —insistió Sara, escondiendo las lágrimas—. No sabes cómo me gustaría quedarme, pero no puedo volver a ver a Gary. No quiero revivir el pasado.

Cal la tomó del brazo, respirando su aroma, guardando su olor dentro de él.

—Ningún médico te dejaría volver a trabajar tan pronto. Solo han pasado dos semanas, Sara.

—He estado trabajando para ti.

—Pero yo he hecho todo lo posible para que no trabajaras mucho —sonrió él—. No es eso lo que vas a encontrar ahí fuera.

Sara levantó la barbilla.

—No tengo elección —dijo, abriendo la puerta—. Gracias, Cal. Gracias por todo.

Las lágrimas que ella intentaba esconder eran como un puñal en su corazón. Cal admitía que no debía confiar en sus sentimientos, pero no podía soportar la idea de no volver a verla.

En ese momento se le ocurrió una idea. Probablemente, era la locura más grande que iba a cometer desde que rechazó la tradición familiar y decidió estudiar veterinaria. Pero tenía que detener a Sara. No podía dejarla marchar.

—Sara, espera.

—Por favor, Cal. No me lo pongas más difícil.

Cal se dio cuenta entonces de que su determinación de marcharse era firme. Sara lo sacrificaría todo para proteger a su hija. Y, en ese momento, él supo que lo haría también.

De repente, a pesar de sus recelos, tenía las cosas más claras que nunca.

—Cásate conmigo, Sara.

Capítulo 6

Qué?

—Cásate conmigo —repitió Cal.

—No lo dirás en serio —dijo Sara, incrédula.

—Nunca he dicho nada más en serio.

—Te lo agradezco más de lo que puedas imaginar, pero no puedo aceptar.

Cal la tomó por los hombros. El calor y el aroma masculino invadieron sus sentidos y Sara tuvo que apartar la mirada.

—¿Por qué?

—Porque… no puede ser. Es una locura. No tiene sentido.

—Claro que tiene sentido —dijo él, abrazándola.

Cuando notó los pechos de ella aplastados contra su torso, Cal pensó que estaba cometiendo un error, un grave error.

—No lo pienses. Solo di que sí.

—¿Has perdido la cabeza?

Cal sonrió y Sara deseó poder volverse loca como él. Solo aquella vez.

—Es posible. ¿Eso significa que sí?

—No sé por qué quieres hacer esto. Tú no me quieres.

—Pero me importa mucho lo que te pase y puedo cuidar de ti y de Jessie. Además, esto no es por nosotros… es por la niña.

Sara se sintió tontamente desilusionada. Sabía que los sentimientos de Cal por Jessica eran profundos, pero hubiera deseado que sintiera lo mismo por ella.

—No te entiendo.

—Si nos casamos, mi seguro médico cubrirá a Jessie. Tú sabes que los hospitales son muy caros y cualquier problema que tenga la niña… bueno, tú no podrías pagar una factura de hospital.

Sara miró a su hija, sintiendo un peso en el corazón.

—¿Podrían negarle cuidados si no tengo dinero?

—La mayoría de los hospitales la atendería, pero he oído de casos en los que se han negado. Estoy seguro de que tú no quieres que eso le ocurra a Jessie.

—Tú sabes que quiero lo mejor para mi hija.

—Entonces, cásate conmigo.

Sara tenía que admitir que la oferta era tentadora. En circunstancias normales, la posibilidad de tener seguro médico para su hija sería maravillosa, pero atarse a Cal con un matrimonio sin amor era algo que debía meditar.

—Necesito pensarlo.

—Hay otra razón.

—¿Cuál?

—¿Quieres que Jessie crezca pensando que su padre no la quería?

—Nunca le diré a Jessica que su padre no quiso saber nada de ella.

—¿Y no crees que se dará cuenta cuando no haya llamadas, postales y visitas de Gary? No tendrás que decírselo, Sara. La niña se dará cuenta. Y yo no quiero que Jessie crezca pensando que no es suficientemente buena, que no se merece que la quieran.

Sara parpadeó para evitar las lágrimas.

—No quiero que Jessica pague por mis errores, pero ¿qué puedo hacer?

—Cásate conmigo —contestó Cal—. Sé que no soy el hombre con el que deberías casarte y admito que no es precisamente lo que más me apetece en este momento, pero como te he dicho, esto no es por nosotros, sino por Jessie. Deja que sea su padre, Sara. Deja que le dé mi apellido.

A Sara le temblaban las rodillas.

—¿Quieres adoptar a mi hija?

—Sí.

—Yo…

—Y eso significa que tendrás que enfrentarte con Gary. Tendrás que hablar con él y explicarle la situación. Si no quiere saber nada de la niña, tendrá que firmar los papeles rechazando la patria potestad.

—No sé —murmuró Sara, indecisa. Era una locura, pero Cal era un hombre maravilloso. Siempre pensando en los demás, siempre amable y considerado. Cal la hacía desear que las cosas fueran diferentes. Pero no podían serlo y ella no quería depender de él. Había necesitado todo su coraje para sobrevivir después de que su padre la abandonase y, más tarde, Gary. No, no volvería a cometer aquel error. No volvería a depender de nadie.

Además, Gary le había enseñado que ningún hombre es fiel. En cuanto conociera a otra mujer, Cal saldría corriendo.

—No creo que funcionase. En unos meses estaríamos peleándonos.

—Eso ya lo veremos, Sara.

Quizá tenía razón, pensó ella.

—Pero, ¿y si no funciona? No quiero cometer un error que arruine tu vida y la mía.

—Nos enfrentaremos con los problemas día a día. Ahora lo importante es que puedas quedarte aquí.

No podía quedarse, no podía depender de él, pensaba Sara.

—¿Y un arreglo temporal? Podríamos separarnos dentro de… no sé, seis meses, cuando las cosas se hayan tranquilizado.

—¿Por qué seis meses?

—Porque no creo que sea necesario estar más tiempo juntos —contestó ella—. Para entonces habré encontrado un trabajo y tendré un seguro médico.

Lo que Sara no dijo fue que más de seis meses sería una amenaza para su tranquilidad. Cada segundo que pasaba a su lado debilitaba un poco más sus defensas.

La idea de casarse con Cal, compartir su cama, hacer el amor con él… Sara se quedó sin aire. No podía seguir pensando esas cosas.

—Seis meses no es tiempo suficiente para los papeles de adopción.

—Entonces, ¿qué propones?

—No lo sé. Quizá no deberíamos preocuparnos tanto. Quizá deberíamos casarnos y ver cómo nos va.

—Yo soy la única que gana algo casándome contigo y no quiero estropearte la vida con un hijo que no es tuyo. Hay muchas cosas que considerar, Cal.

—Un matrimonio haría que mi madre me dejara en paz —sonrió él—. No sé por qué ves tantos problemas. A menos que sea por… el sexo.

—¿Sexo? —repitió ella, poniéndose colorada.

Cal la miró, como si quisiera leer sus pensamientos.

—Ese es el problema, ¿verdad? No tenemos que dormir juntos, Sara.

Obviamente, él no la deseaba. Quería proteger a Jessie y estaba dispuesto a aceptarla a ella como parte del trato.

—Ah, claro.

—Esto lo hacemos por Jessie.

Por un momento, Sara deseó que él la amase. Pero era un deseo absurdo.

—Será un matrimonio solo de nombre. Nada más.

—Estupendo. Entonces, está decidido —dijo Cal, sin darle tiempo para dar marcha atrás—. Abriré una cuenta en el banco a tu nombre con cinco mil dólares para que tengas algo de dinero…

—No quiero tu dinero —lo interrumpió ella.

—No quería ofenderte —se disculpó Cal—. Tiffany me lo pidió y pensé que tú…

—Pues te has equivocado.

—Pero necesitarás algo de dinero. Quiero que puedas comprarle cosas a Jessie. Al fin y al cabo, lo que vamos a hacer es por la niña.

Sara no entendía la pena que llenaba su corazón cada vez que él decía eso. Pero casándose con Cal tendría tiempo para encontrar un trabajo y rehacer su vida.

Y para eso tendría que resolver sus problemas con Gary de una vez por todas. Aunque no quería admitirlo, Cal tenía razón. Gary tenía derecho a decidir si quería ser parte de la vida de la niña. El matrimonio con Cal lo obligaría a tomar una decisión definitiva y él estaría a su lado, apoyándola. Además, si el matrimonio no funcionaba, se separarían como amigos. No podía imaginarse que fuera de otra forma.

—Si lo estás diciendo completamente en serio, sugiero que pongamos todo esto por escrito.

—¿Por qué? —preguntó él, sorprendido.

—Porque supongo que querrás proteger tus intereses.

—Eso no me preocupa. La cuestión es si tú confías en mí.

¿Confiaba en él? Cal no ganaba nada casándose con ella.

—No es una cuestión de confianza, Cal. Es un asunto de negocios.

—He vendido caballos por cien mil dólares solo con un apretón de manos. Todo el mundo sabe que soy un hombre de palabra.

—Estoy segura de que es verdad, pero no estamos hablando de un caballo. Estamos hablando de ti, de mí y de Jessica. Y la gente cambia —dijo ella, muy seria. Y, como Gary y su padre, a veces la gente desaparece y no vuelve más. A veces el destino daba malas cartas y Sara no había sido nunca afortunada. No, no jugaría con el futuro de su hija—. Una vez que hayamos firmado el acuerdo con todos los detalles, me casaré contigo.

Cal lanzó sobre ella una mirada helada.

—Yo no soy Gary.

—Muy bien —se encogió Sara de hombros—. Entonces, no hay boda.

—Si lo piensas seriamente, verás que no hay otra salida.

—No voy a cambiar de opinión —dijo ella. Pero sabía que Cal tenía razón.

Al día siguiente, Cal paseaba por el despacho del juez, preguntándose qué había hecho.

—Sara no va a venir. Esto ha sido un error.

James se acercó a su amigo y le pasó una mano por el hombro.

—Cálmate, chico. Vas a estar agotado antes de que empiece la luna de miel.

Cal intentó no pensar en la luna de miel… que no tendría.

—¿Por qué tarda tanto? Está empezando a nevar.

Cal se preguntó si Sara acudiría al despacho del juez. No quería ni pensar que lo dejara plantado allí, como Tiffany lo había dejado plantado ante el altar.

—Vendrá, no te preocupes. Ha ido de compras.

—¿De compras? ¿Ahora?

—Le presté algo de dinero para que se comprase un vestido.

—¿Por qué has tenido que prestarle…? —Cal se pasó una mano por el pelo, nervioso—. Yo intenté darle dinero, pero se negó a aceptarlo. ¿Por qué no me ha dicho que necesitaba comprarse un vestido?

Porque Sara no era ese tipo de mujer, pensó. Además, no debería haber tenido que decírselo. Se le podría haber ocurrido a él.

Pero Cal había estado tan ocupado preguntándose por qué le había pedido que se casara con él que no había podido pensar en otra cosa. Nada más aceptar la proposición, la había arrastrado al ayuntamiento para preguntar cuánto tiempo tardarían en conseguir la licencia. Cuando el secretario les dijo que había un período de espera de setenta y dos horas, él le recordó que la espera podía no respetarse… si existía una causa de fuerza mayor.

No había razón para casarse deprisa y corriendo, pero Cal quería hacerlo antes de que el padre de Jessie apareciera por allí. Y antes de que Sara cambiase de opinión.

—Gracias, James. No se me había ocurrido pensar que Sara necesitaba un vestido.

—Si tú no le hubieras pedido que se casara contigo, habría tenido que hacerlo yo.

—¿Qué?

James se encogió de hombros.

—Sara lo ha pasado muy mal y si un matrimonio soluciona sus problemas, yo me habría casado con ella. Gracias a Dios se te ocurrió a ti primero.

—¿Le habrías pedido a Sara que se casara contigo? —preguntó Cal, atónito.

—Sí. Menudo susto. Sara es muy especial, pero los dos sabemos que a mí eso del matrimonio…

—Ya, bueno. Menos mal que se lo he pedido yo.

—Espero que sepas que eres muy afortunado —dijo James entonces.

—Sí, lo sé.

—Para Sara eres una especie de héroe.

—Yo no soy ningún héroe.

—Ella cree que sí —sonrió su amigo—. Y creo que, en estas circunstancias, es mejor que seas tú el que se case con ella. Después de todo, tú trajiste a Jessie al mundo.

Por supuesto. Sara iba a casarse con él… por Jessie. Nada más. La idea no era muy alentadora, pero… ¿por qué?

Antes de que pudiera seguir pensando en ello, Sara entró en la habitación como un soplo de aire fresco, seguida de Hattie, que sujetaba la sillita de la niña. Cal se quedó sin respiración.

Sara sonrió tímidamente. Llevaba un vestido de encaje de color crema que se pegaba a sus curvas y un adorno en el pelo.

Cal movió la cabeza para sacudir las telarañas que lo impedían pensar. Pero no debía pensar en nada; ella estaba allí e iban a casarse. Eso era lo importante.

Hubiera deseado tomar su mano, besarla. Pero se recordó a sí mismo que aquel solo era un matrimonio de conveniencia. No tendrían una luna de miel, no compartirían la cama. Solo compartirían su apellido y su casa durante unos meses.

Ante la insistencia de Sara, lo habían puesto todo por escrito. Incluso habían firmado los papeles del divorcio con la fecha en blanco.

Seis meses después, su abogado cumplimentaría los papeles del divorcio, disolviendo la unión. Sería todo muy sencillo, como si el matrimonio nunca hubiera tenido lugar.

Aquella boda le daría a Jessie su apellido y la seguridad que la niña necesitaba. Todo estaría arreglado mediante una ceremonia que no duraría más de cinco minutos.

Eso era lo que los dos querían. ¿O no?

Un matrimonio sin complicaciones, sin dolor, sin riesgo.

Entonces, ¿por qué cuando tomó la mano temblorosa de Sara, Cal sintió que aquello no era todo lo que quería? ¿Por qué pensó que nunca podría olvidar el brillo de aquellos ojos verdes?

—Estamos aquí reunidos para unir en matrimonio a Calvin Lee Tucker y Sara Ann Jamison.

Sara respiró profundamente. ¿Cómo podía jurar amarlo y respetarlo si no tenía intención de hacerlo? Lo respetaba, pero no lo amaba. Aunque le gustaba estar con Cal, Sara sabía que el amor era doloroso. No, definitivamente no podía amarlo.

Cuando era adolescente, soñaba con el día de su boda, pero nunca había soñado estar con cinco personas en el despacho de un juez.

Jessie eligió aquel momento para ponerse a llorar y Cal soltó su mano para consolar a la niña.

—Siga, por favor —dijo unos segundos después.

Cal tomó su mano de nuevo. Era un gesto natural, un gesto al que podría acostumbrarse… pero no podía hacerlo. Sara debía recordarse a sí misma que seis meses más tarde, aquella unión se habría roto y cada uno se iría por su lado.

—Repita conmigo…

—Yo, Sara Ann Jamison… —empezó a decir Sara, temblorosa.

Él apretó su mano para darle confianza. Sus miradas se encontraron y Sara miró a su hija, que descansaba tranquilamente sobre el hombro de Cal. Tontamente, se preguntó si su padre la habría tenido sobre su hombro alguna vez. Aunque eso ya no importaba. Tras la muerte de su abuela, Sara no había podido localizarlo. No tenía nadie a quien recurrir, nadie a quien pedirle ayuda, nadie que la amase. Nunca lo había tenido, en realidad. Su abuela no la había querido, ni su padre, ni Gary, ni el hombre cuyo apellido llevaría a partir de entonces.

—Acepto como marido a Calvin Lee Tucker.

«Marido». Sara lo miró. ¿Por qué habría querido Cal casarse con ella? Un hombre como él debía tener mucho éxito con las mujeres.

Sara tomó la alianza y la colocó en su dedo, ignorando la mirada sorprendida de Cal. Había usado todo el dinero que le quedaba para comprarla. Aunque su matrimonio no era real, algo que no podía explicarse la había obligado a comprar la alianza.

Un sencillo aro de oro.

Un símbolo de amor y devoción, fidelidad y confianza.

Sara quería creer que podía confiar en Cal, aunque le resultaba difícil. La habían abandonado demasiadas veces en el pasado como para poder confiar en alguien.

El juez se volvió hacia Cal.

—Repita conmigo…

—Yo, Calvin Lee Tucker, te acepto Sara Ann Jamison…

Sara pensó entonces que Cal no se había puesto el esmoquin, solo una chaqueta negra y pantalones grises… con botas vaqueras.

Pero, ¿por qué iba a ponerse esmoquin? No iba a casarse por amor. Iba a casarse con una mujer que había tenido un hijo con otro hombre. Sara tuvo que hacer un esfuerzo para no ponerse a llorar.

Le hubiera gustado que las cosas fueran diferentes, pero los sueños nunca se hacen realidad. Él había dejado claro que solo le interesaba Jessica.

Cal sacó un anillo de su chaqueta. Era un anillo de diamantes que brillaba bajo la luz de la lámpara.

¿Por qué había hecho eso? Una alianza sencilla hubiera sido suficiente… pero sus padres y amigos seguramente esperaban que le comprase a su esposa un anillo como aquel, pensó Sara.

Cal tomó el anillo y se lo puso en el dedo.

—Yo os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia —dijo el juez.

Sujetando a Jessie con una mano, Cal se inclinó para rozar los labios de Sara. A pesar de sus dudas, ella sabía que parte de su corazón empezaba a pertenecerle. Si a él le importase un poco… pero no era así. En seis meses, la olvidaría. Una inconveniente lágrima asomó a sus ojos entonces.

Cal la miró, sorprendido, y ella intentó disimular. Que todo su cuerpo se encendiera con un solo roce de aquel hombre no tenía nada que ver con lo que estaban haciendo allí.

Cal ayudó a Sara a entrar en la casa, sujetando con mano firme la sillita de Jessie. El suelo se había convertido en una pista de hielo, pero, afortunadamente, habían llegado a casa antes de que cortasen las carreteras.

A pesar del frío, Cal no podía evitar una sonrisa. Sara se había casado con él. Y Jessie era algo así como su hija.

En ese momento, sonó el teléfono.

—¿Dígame?

—¿Dónde estabas? —escuchó la irritada voz de su madre. Cal miró a Jessie, que acababa de ponerse a llorar.

—He estado fuera, madre. ¿Por qué?

—Tu padre y yo hemos vuelto de Francia esta mañana. ¿No te dijo Hattie que habíamos llamado?

—Sí, creo que sí.

—¿Puedes venir a vernos?

—Esta noche no, madre —contestó Cal. Los gritos de Jessie empezaban a desesperarlo.

—¿Qué es ese ruido?

—No es nada.

James estaba ayudando a Sara a quitarse el abrigo.

—Estaremos aquí un par de semanas antes de volver a París —dijo su madre entonces.

Sara intentaba sacar a la llorosa niña de la silla pero, como siempre, tenía dificultades con el cinturón.

—Madre, tengo que hablar contigo sobre el decorador.

—No habrás herido sus sentimientos, ¿verdad? —preguntó la señora Tucker. Cal hizo un gesto con la mano para que callaran a la niña, que no dejaba de berrear—. Cal, ¿qué es ese ruido?

—No es nada, madre —contestó él, alejándose hasta donde el cordón del teléfono le permitió—. Y sobre el decorador…

—Pero, cariño, es francés. Tienes que entenderlo.

—Sí, ya, pero ha pintado el salón de rosa. He tenido que despedirlo.

—¿Qué? Tendré que llamarlo y pedirle disculpas.

—No, madre. Ese hombre me ha llenado la casa de flores, cuando lo que a mí me gusta es el cuero y la madera. No me gustan las flores y menos el color rosa.

Jessie seguía llorando y Sara empezó a cantarle una nana para que se calmase.

—Calvin, ¿estoy oyendo llorar un niño? ¿Hay una mujer cantando?

Cal no había pensado cómo iba a explicarle la situación a su madre, pero decidió tirarse de cabeza.

—Sí. La que canta es Sara, mi mujer.

Al otro lado del hilo hubo un silencio.

—¿Tu mujer? ¿Cuándo te has casado?

—Esta tarde.

—¿Y lo que oigo es el llanto de un niño?

—Sí. Se llama Jessie Lee.

—Calvin Lee… —su madre no terminó lo que iba a decir—. ¿Se llama así por ti?

—Sí —contestó él, orgulloso.

—Supongo que eso explica el anuncio en el periódico. Pensábamos que era una broma —dijo la señora Tucker, incrédula—. Estaremos en tu casa en media hora.

—Madre, las carreteras están heladas… ¿Qué anuncio en el periódico?

Capítulo 7

Quieres que haga qué? —preguntó Sara, incrédula.

Cal suspiró, dejándose caer pesadamente en la silla.

—Que aparentes estar enamorada de mí.

—¿Qué?

—Vamos, Sara, no me mires así. No me he vuelto loco.

—Yo creo que sí.

—Bueno, es posible, pero no tenemos alternativa. Además, no hay tiempo.

—¿Tus padres vienen para acá?

—Sí —contestó él—. Yo no esperaba tener que enfrentarme con mis padres tan pronto.

—Supongo que a ellos no les hará ninguna gracia nuestro matrimonio.

—Me temo que no.

—¿Y por qué quieres hacerles daño?

—No quiero hacerles daño —protestó Cal.

—No lo entiendo.

—Da igual.

Sara lo miró, inquisitiva.

—¿Esto tiene algo que ver con la mujer con la que ibas a casarte?

—¿Por qué lo preguntas?

—Es un presentimiento —contestó ella—. Es eso, ¿no?

—En parte. Mis padres y los padres de Tiffany habían planeado nuestra boda desde que éramos pequeños.

Sara no entendía nada. Ese tipo de arreglo era cosa de otros tiempos.

—¿Crecisteis juntos?

—En realidad, no. Mi padre y el de Tiffany son socios. Pero sus padres la enviaron a estudiar fuera y solo nos veíamos en Navidad.

—¿A tus padres les gustaba esa chica?

—No —rio Cal—. Era más bien una fusión comercial.

—¿Pero tú la querías?

Cal la miró entonces y la soledad que vio en sus ojos le rompió el corazón.

—Intenté convencerme a mí mismo de que sí. Pero no. Yo no la quería y ella tampoco me quería a mí.

—Ya veo —murmuró Sara.

—Mi madre está enfadada conmigo porque no se ha salido con la suya. Y puede ponerse muy desagradable.

—¿Tú crees que debemos hacerlos creer que estamos enamorados? —preguntó ella. El timbre sonó en ese momento y Cal la imploró con la mirada—. Muy bien. Lo haré —dijo Sara entonces—. Pero tengo que cambiarme de ropa.

—Gracias —dijo Cal, tomándola del brazo. Estaban muy cerca y, por un momento, creyó que iba a besarla. Pero el sonido de voces en el pasillo los obligó a apartarse—. Será mejor que vayas a cambiarte —susurró él, deslizando las manos por sus hombros.

Sara subió la escalera, como mareada. Cal había estado a punto de besarla… y ella quería que la besara. Lo deseaba con todas sus fuerzas.

Cal miró a sus padres y después el periódico que tenía en la mano. No sabía quién había publicado el anuncio del natalicio en el periódico, pero sabía que a Sara le haría tan poca gracia como a sus padres.

Cynthia Tucker estaba sentada en el sofá, tan rígida como una reina. Ni siquiera se molestaba en esconder su desaprobación.

Su padre, William Tucker, estaba leyendo una revista de economía con su fotografía en la portada.

—Sara bajará dentro de un momento.

—¿Es esa mujer la razón por la que Tiffany no acudió a la iglesia? —preguntó su madre.

—Eso es agua pasada.

—Lo que has hecho ha colocado a tu padre en una posición muy difícil, Calvin. Tenemos muchos negocios con la familia Wainright. ¿Cómo esperas que le explique tu comportamiento a los padres de Tiffany?

—No le debo ninguna explicación a nadie, madre. Yo aparecí en la iglesia. Ella no. Y como sus padres tampoco estaban allí, supongo que ya conocían su decisión.

—¿Y puedes culpar a Tiffany? Pobrecita. Seguro que se había enterado de tu aventura con esa mujer.

Cal suspiró, cansado.

—Madre, yo no tenía una aventura con Sara…

—No lo entiendo —lo interrumpió Cynthia Tucker—. Te hemos enviado a los mejores colegios y mira cómo nos pagas.

—Siento haber sido una decepción para vosotros —la interrumpió Cal, intentando disimular el dolor que le producían las palabras de su madre—. Pero yo traje a Jessie al mundo y me siento responsable…

—¿Tú trajiste a esa niña al mundo? ¿Aquí, como si esa mujer fuera una yegua?

—No —contestó él—. Lo hice en su coche.

Cynthia se quedó boquiabierta.

—William, tenemos que llamar a nuestro abogado. Si algo va mal, esa mujer nos demandará.

—No exageres, mujer —dijo su padre—. ¿Todo salió bien, hijo?

—Sí. Jessie tiene algunos problemas respiratorios, pero está bien.

—¿Lo ves? No pasa nada. Ahora que Cal ha sentado la cabeza, podrá trabajar conmigo. Ya es hora de que este chico aprenda el negocio que algún día será suyo.

—Papá, ya te he dicho que no es eso lo que quiero hacer con mi vida —dijo Cal, por enésima vez.

William Tucker lo miró con el ceño fruncido.

—Tu madre y yo hemos sido muy pacientes contigo, Cal. Es hora de que te hagas mayor. Hora de vender este rancho. Ahora que estás casado, es un buen momento para que te hagas cargo del negocio familiar.

—¿Es que no me oyes? No quiero saber nada del negocio familiar, igual que tú no quieres saber nada de la vida en un rancho.

—Cuando sepas lo que ofrecen por este sitio cambiarás de opinión.

—El dinero no me importa, papá. ¿Cuándo lo vas a entender?

William Tucker se puso serio.

—El comprador está dispuesto a llegar hasta el millón de dólares.

—¿Tanto? —preguntó Cal, pasándose la mano por el pelo.

—Nadie te ofrecerá más —sonrió su madre.

—Ahora tengo que mantener una esposa y una hija. Aunque quisiera vender este rancho, no es el momento de cambiar de vida.

Cal no pensaba hacerlo ni muerto, pero para qué seguir discutiendo, pensó.

—Pero estarás trabajando con tu padre. Yo misma buscaré una casa en Dallas, cerca de la oficina.

—No voy a vender, madre —insistió Cal.

Sara entró en el salón en ese momento. Llevaba a Jessie en brazos y con los vaqueros y la camisa de franela no se parecía nada a Tiffany. Ella no quería dinero, ni regalos. Quería trabajar para ganarse la vida.

Sara hacía que se sintiera a gusto consigo mismo, con su profesión, algo que sus padres nunca habían podido soportar.

Cynthia se aclaró la garganta.

—Calvin, ¿estás interesado o no?

—No —contestó él, mirando a Jessie. Cada vez que miraba a la niña, Cal sentía algo que no podía comprender, pero que lo ataba a ella… y a su madre.

Sara le había puesto un vestido rosa y un lacito en la cabeza. Con el poco pelo que tenía, Cal no podía imaginarse cómo lo había hecho.

William se levantó y estrechó la mano de Sara.

—Mamá, papá, os presento a Sara, mi mujer —dijo Cal, tomándola por los hombros.

Y entonces su madre hizo justo lo que Cal jamás habría esperado. Se puso a llorar.

—No pasa nada, querida —dijo su padre, dándole un golpecito en el hombro.

Las lágrimas de Cynthia Tucker rodaban por sus maquilladas mejillas, quizá por primera vez, pensó Cal.

—Ojalá hubiéramos sabido que estaban en la ciudad. Nos habría gustado que estuvieran presentes en la boda —dijo Sara, intentando romper la tensión.

Cal la miró. ¿Cuándo había aprendido a mentir tan bien?

James entró en el salón en ese momento y saludó a sus padres.

—Encantado de verlos, pero debo irme. Tengo una cita con una chica muy guapa.

Cuando James desapareció, Cynthia se secó las lágrimas.

—No sé por qué sigues siendo amigo de ese James. Nunca llegará a nada.

—A mí me parece un veterinario estupendo, casi tanto como su hijo —intervino Sara—. Supongo que estarán orgullos de que Cal y James tengan la clínica veterinaria más famosa del estado.

—¿Ah, sí? —sonrió Cal.

—No seas humilde. He leído las revistas que tenéis en la clínica y os mencionan a menudo —dijo ella, tomando su mano—. ¿Tienen hambre? La cena está preparada.

Cynthia se había quedado con la boca abierta. A pesar del silencio de sus padres, Cal sabía que solo era la calma que precede a la tormenta.

—Bueno, Sara, háblanos de tu familia —estaba diciendo su padre en ese momento.

Sara dejó el tenedor sobre el plato con manos temblorosas.

Cal se quedó helado. No había considerado la importancia que ese asunto tendría para sus padres. Ella nunca hablaba de su familia y, si su palidez era una señal, no tenía ninguna gana de hacerlo.

—No hay mucho que decir.

—¿A qué se dedican? —preguntó su madre.

—Mi madre murió cuando yo nací.

—¿Murió?

—Sí —contestó Sara, apartando la mirada.

—¿Y tu padre? —preguntó Cynthia con el ceño fruncido.

—Madre, eso no tiene importancia —intervino Cal—. Es muy tarde y Sara está cansada.

—No pasa nada —dijo ella—. Lo único que sé de mi padre es que se dedicaba al rodeo. Pero hace años que no sé nada de él. Ni siquiera sé si está vivo o muerto.

Su madre abrió los ojos como platos.

—Por Dios.

Cal dejó su servilleta sobre la mesa. Sara había tenido una infancia solitaria. Como él. La única diferencia era que él había estado rodeado de criados y niñeras.

Una mirada al rostro de su madre y Cal se dio cuenta de que había colocado a Sara en la categoría de persona non grata. Pero le daba igual lo que ella pensara.

—Perdón, tengo que ir a ver a mi hija —murmuró Sara entonces, levantándose. Pero Cal pudo ver que tenía lágrimas en los ojos.

—Calvin, para mí está muy claro que esa chica solo busca tu dinero —dijo su madre cuando Sara desapareció.

—Te equivocas.

—No me puedo creer que hayas dejado escapar a Tiffany, una chica preciosa y elegantísima, por una… una…

—No lo digas, madre —la advirtió Cal—. Sara no se parece nada a Tiffany. Ella tiene un corazón donde Tiffany tenía una caja de caudales.

—No puedo creer que estés tan ciego —replicó su madre.

—Ya está bien. No sigas.

—Estoy segura de que tu padre podría conseguir una anulación rápida —insistió ella—. Un simple análisis probaría que la niña no es hija tuya. No voy a permitir que meta las manos en el dinero de la familia Tucker.

Cal intentó controlarse.

—Sara no quiere mi dinero. Ella misma insistió en firmar la separación de bienes. Yo traje a Jessie al mundo y me siento responsable por ella. Y no pienso anular mi matrimonio.

El teléfono empezó a sonar en ese momento, pero Cal lo ignoró. Estaba harto de las interferencias de sus padres. Más que harto.

—Cálmate, hijo —dijo William Tucker—. Cynthia, Cal ha firmado la separación de bienes, así que no hay nada de qué preocuparse.

—Solo estoy intentando defender los intereses de mi hijo —protestó ella.

—No, madre. Solo estás preocupada porque mi matrimonio con Sara te hará quedar mal delante de tus amistades. Pues deja que te diga una cosa, he jurado amarla hasta que la muerte nos separe y eso es lo que pienso hacer —dijo Cal, conteniendo su ira. ¿Amarla? Había dicho aquello sin pensar. No la amaba… ¿o sí? Cal se pasó la mano por el pelo. Pensaría en ello más tarde—. Si no podéis aceptar mi matrimonio con ella, es vuestro problema —añadió, levantándose de la silla.

Hattie entraba en la cocina en ese momento.

—James acaba de llamar. Parece que las carreteras están cortadas por la nieve, así que van a tener que quedarse a dormir aquí.

Sara levantó la cortina y vio los enormes copos de nieve que cubrían el suelo. Apoyando la cara sobre el frío cristal, cerró los ojos.

Tras la boda, había intentado convencerse a sí misma de que todo iba a funcionar. Pero eso había sido antes de conocer a los padres de Cal. Si fuera por su madre, ella estaría en un autobús con destino a cualquier parte.

La idea de marcharse del único sitio en el que había encontrado paz y tranquilidad hacía que los ojos de Sara se llenaran de lágrimas. Durante aquellas semanas, la casa de Cal se había convertido en el único hogar que Sara había tenido.

La puerta del dormitorio se abrió en ese momento y Cal entró, cerrando la puerta tras él.

—Mete tus cosas en una maleta.

A Sara se le hizo un nudo en la garganta. ¿Qué había esperado? Cal la estaba echando de su casa.

—Tardaré unos minutos en…

—Vamos, date prisa —dijo él, abriendo el armario.

—¿Qué ocurre? —preguntó Sara.

Cal ignoró la pregunta mientras tiraba blusas y vaqueros sobre la cama.

—Hablaremos más tarde. Mis padres están a punto de subir.

¿Es que iban a pegarle?, se preguntó Sara, asustada.

No podía creer que Cal quisiera echarla de su casa aquella misma noche, con las carreteras cubiertas de nieve.

Cuando terminó de tirar sus cosas sobre la cama, Cal tomó las cuatro esquinas del edredón.

—Abre la puerta.

—¿Dónde vamos? —preguntó ella, incrédula.

—Venga, date prisa.

Sara casi tenía miedo de salir al pasillo porque no sabía lo que la esperaba.

—¿Qué está pasando, Cal?

—Calla —susurró él, arrastrando la cunita de Jessica con la niña dentro.

—No tardaré ni un minuto en arreglar la habitación, señora Tucker —escucharon la voz de Hattie en el pasillo.

—Date prisa. Tengo jaqueca —dijo Cynthia. Podían oír sus pasos en la escalera.

Cal abrió la puerta de su dormitorio, metió la cuna, tiró el edredón lleno de ropa sobre su cama y empujó a Sara dentro antes de cerrar la puerta.

—Casi nos pilla —susurró, mirando a la niña que, afortunadamente, no se había despertado.

Sara hubiera deseado que él se apartase. La oscuridad y la proximidad del hombre la turbaban demasiado.

Sin pensar, Cal la atrajo hacia él. El corazón de Sara latía desbocado y al sentir algo duro entre sus piernas se dio cuenta de que él tampoco era inmune.

—Cal…

—¿Sí?

—¿Qué está pasando? —preguntó Sara, apoyando las manos sobre su pecho.

—Que casi nos pilla mi madre.

Sara miró alrededor. La habitación de Cal no tenía un solo toque femenino. Había una cómoda de madera, sin espejo, un escritorio y una enorme cama con un edredón de cuadros oscuros.

—¿Pillarnos?

Sara empezó a preguntarse si Cal dormiría en pijama o… desnudo.

—Las carreteras están cerradas y mis padres van a tener que dormir aquí.

—¿Qué?

—Ya sé que esto no era parte del trato, pero yo no sabía que iban a tener que quedarse —dijo Cal, pasándose la mano por el pelo—. Pero no pasa nada. Los dos somos adultos.

—¿Qué estás diciendo?

Cal intentó sonreír.

—Que hasta que mis padres se vayan, vas a tener que compartir mi cama.

—No puedo hacer eso.

—Tenemos que hacerlo —insistió él.

—Me niego.

—Entonces, nos hemos casado para nada.

Sara no podía pensar con claridad teniéndolo tan cerca y tuvo que dar un paso atrás.

—Yo no he aceptado acostarme contigo.

—Compartir dormitorio no es tan horrible. Es una cuestión de geografía —dijo Cal, acercándose a la cuna de Jessie—. En mi opinión, no tiene por qué haber ningún problema.

—Eso es fácil de decir —replicó Sara, cruzándose de brazos.

—No tenemos elección. Si quieres que una tontería como dormir juntos lo estropee todo, no eres la mujer que yo pensaba que eras —dijo Cal entonces—. Mira, lo único que yo saco de este matrimonio es quitarme a mis padres de encima. Pero si me ven durmiendo en el sofá, sabrán que el nuestro es un matrimonio falso. Así que, te guste o no, vas a dormir en mi cama.

—No puedo —insistió ella.

—Por favor, Sara. Hazlo por mí.

Sara sabía que no tenía elección. Después de todo lo que Cal había hecho por ella, no podía negarle un favor.

El teléfono volvió a sonar entonces y Cal descolgó el auricular.

—¿Dígame?… ¿Dígame? Han colgado.

Sara miró la cama. Debería salir corriendo de allí, pero sabía que podía confiar en Cal.

—De acuerdo. Me quedo —dijo por fin. Al ver la sonrisa del hombre, se acercó y le clavó el dedo índice en el pecho—. Espero que no se te ocurra ninguna tontería.

—Lo que tú digas, cariño —rio Cal.

Pero al imaginar a Cal entre las sábanas revueltas, Sara se dio cuenta de que él no era el único al que tendría que vigilar.

Cal limpió el espejo del cuarto de baño con una toalla y se puso un pantalón de pijama con caballitos de mar… el regalo de una antigua novia. Había olvidado que lo tenía, pero lo encontró cuando buscaba sitio en el armario para las cosas de Sara.

Cuando salió del baño, vio a Sara sentada en la cama con Jessie en brazos.

—¿Puedo pasar?

—Espera un momento —contestó ella, cubriéndose el pecho con una toalla—. Vale.

Cal no entendía por qué Sara se cubría cada vez que le daba el pecho a Jessie.

—Darle el pecho a un niño es la cosa más natural del mundo. Lo veo todos los días, así que no voy a asustarme.

Sara se levantó para meter a la niña en la cuna.

—¿Porque eres veterinario?

—Sí —sonrió él.

—Entonces, ¿tampoco te importaría que James me viera dándole el pecho a Jessica?

—¡No! No confiaría en James con una mujer aunque estuviera tapada hasta los ojos.

Cal se acercó a la cuna. La niña se había quedado dormida de espaldas, con el culito hacia arriba. Estaba para comérsela. Cada día que pasaba, el deseo de protegerla se intensificaba.

—¿Por qué debo confiar en ti? —preguntó entonces Sara.

Cal se encogió de hombros. Si su reacción al verla en su cama era una indicación, probablemente no debería confiar en él. Pero si se lo decía, Sara saldría corriendo. En cualquier caso, no podía admitir que él era como James.

—Yo te veo como la madre de Jessie.

—Ya.

Cal tomó su mano y la miró a los ojos.

—Nos hemos casado por la niña, Sara.

Ella miró el torso desnudo del hombre, como si estuviera hipnotizada. Sara no se daba cuenta del efecto que ejercía en él, pero si seguía mirándolo de aquella forma, pronto se daría cuenta.

—Todo ha sido muy precipitado, pero haría cualquier cosa por mi hija.

—Tendrás que confiar en mí. Tendremos que aparentar ser un matrimonio normal hasta que mis padres se vayan. Y después, todo será más fácil.

—¿Cuánto tiempo voy a tener que quedarme aquí?

Cal se percató entonces de que ella no se había abrochado el último botón del pijama. Su pechos asomaban bajo la delgada tela y, sin pensar, deslizó un dedo por su escote.

—¿Qué estás haciendo?

Cal pareció despertar de un sueño.

—Perdona. Es que… has olvidado abrocharte un botón —murmuró él, avergonzado.

—Será mejor que durmamos un rato. Jessica se despertará dentro de un par de horas.

Sara se dio la vuelta, dejando a Cal clavado en el sitio, recordándose a sí mismo que ella era la madre de Jessie.

Pero también era una mujer. Su mujer.

Durante aquellas dos semanas había deseado besarla, abrazarla… y aquella noche la tenía en su cama. Cal supo que le esperaba una noche muy larga.

El teléfono volvió a sonar y él contestó inmediatamente.

—¿Dígame?

No había nadie al otro lado. Quizá las comunicaciones estaban cortadas por la tormenta, pensó.

Sara se metió entre las sábanas, suspirando, y Cal decidió que era el momento de marcharse.

—¿Dónde vas?

—Fuera —contestó él. No quería ni mirarla. Verla en su cama lo hacía imaginar su cuerpo desnudo, sudoroso… Tenía que salir de allí antes de que hiciera alguna tontería.

—Pero si fuera está helando —dijo Sara.

—Por eso.

Capítulo 8

Cal no podía recordar un sueño que le hubiera parecido más real. Le gustaba sentir aquellos rizos suaves bajo su cara y el cuerpo cálido que estaba pegado al suyo. Cal introdujo la mano por debajo del pijama para acariciar sus pechos y encontró algo que parecía una gasa. Debía ser una advertencia de su mente para que dejara de trabajar tantas horas en la clínica.

Ella se volvió en sus brazos, suspirando. Sus labios se encontraron en un beso que ambos llevaban mucho tiempo esperando.

La mujer clavaba las uñas en su espalda mientras se frotaba contra la evidencia de su deseo. Cuando metió una pierna entre las suyas, Cal deslizó la mano hasta la cinturilla del pijama. Una tortura exquisita.

Un sonido le llegó desde el otro lado del dormitorio y la mujer que estaba a su lado se quedó muy rígida.

—¿Cal? —escuchó una voz.

—Sí —murmuró él, medio dormido. ¿Cómo era posible que la mujer de sus sueños se hubiera convertido en Sara?

Por fin, Cal se dio cuenta de que el ruido que había escuchado era Jessie.

—Aparta la mano.

Cal apartó la mano de su pecho, intentando contener el deseo que no había desaparecido del todo.

Sara saltó de la cama.

—¿Por qué has hecho eso?

—No lo he hecho intencionadamente —contestó él.

—¿Cómo esperas que lo crea si…? —empezó a decir Sara. Los gritos de Jessie aumentaban de volumen—. Calla, cariño. No pasa nada, estoy aquí —murmuró, tomando a la niña en brazos. Medio dormido, Cal la observó cambiándole el pañal a la niña—. Tengo que darle el pecho.

—Hazlo. Prometo no mirar.

—No puedo darle el pecho si estás mirando —replicó Sara.

—No voy a atacarte.

Sara lo miró sin decir nada durante unos segundos. Después se sentó sobre la cama y se cubrió con una toalla.

—Toma, apóyate aquí, estarás más cómoda —dijo Cal, colocando una almohada en su espalda.

—Perdona, no quería hablarte así —murmuró ella, sin mirarlo.

—¿No creerás que he esperado hasta que estuvieras dormida para aprovecharme de ti?

—No. Pero no sé cómo ha pasado.

Había sido química, pura y simple. Pero Cal no dijo nada.

—Es que estábamos muy cerca y…

—¿Y qué?

—Estábamos soñando —dijo él. Sara levantó los ojos al cielo—. No ha pasado nada.

Ella lo miró, indignada.

—¿Llamas «nada» a poner la mano en mi pecho?

—Considerando lo que podría haber pasado, no es nada —sonrió Cal.

—¿Qué es eso? —preguntó Sara señalando unas marcas rojas que él tenía en los hombros y en el pecho.

—Tus uñas.

Sara cerró los ojos.

—Lo siento. No sé cómo ha pasado… Esto no va a funcionar.

—Cálmate. Mis padres se marcharán mañana y una noche no va a matarnos —insistió Cal—. Si te vas a sentir mejor, dormiré en el suelo.

No le apetecía dormir sobre el suelo de madera, pero si Sara se sentía más cómoda así, tendría que hacerlo.

Ella negó con la cabeza.

—¿No podemos hacer nada para que… esto no vuelva a pasar?

Cal sonrió.

—Sara, estamos casados.

—¿Qué quieres decir?

Cal no se atrevía a decirle lo que estaba pensando. Aunque ella estuviera de acuerdo, y no lo estaría, aún no se había recuperado del parto.

—No te preocupes. No va a pasar nada.

—¿Lo prometes?

Cal seguía sintiendo en sus labios el sabor de los de Sara. Le gustaría volver a besarla. Le gustaría hacer muchas cosas más en realidad, pero no podía. Mantenerse alejado de ella no le iba a resultar fácil.

—Sí, te lo prometo.

Si las carreteras seguían cortadas por la mañana, llamaría a la Guardia Nacional para que las limpiaran. O las limpiaría él mismo con una pala. Tenía que sacar a sus padres de allí como fuera. No podría soportar otra noche con Sara en su cama… pero no en sus brazos.

Al amanecer, Sara oyó a Jessica moviéndose en la cuna.

No había dormido mucho. Había mantenido los ojos cerrados, escuchando la respiración tranquila de Cal. No sabía que podría sentir tanto placer simplemente estando tumbada al lado de alguien.

Cuando él se levantó de la cama, Sara no pudo apartar los ojos de su ancha y bronceada espalda.

—Buenos días, chiquitina. ¿Has dormido bien? —dijo Cal, sacando a Jessica de la cuna—. Supongo que tendré que cambiarte el pañal.

Sara lo observó mientras la cambiaba. Parecía tranquilo, seguro de sí mismo. Ver a Cal con su hija la hacía desear que Jessica pudiera crecer con un padre que la quisiera… un padre como él. La piel blanca de la niña contrastaba con el torso masculino cubierto de vello oscuro y… Sara no podía dejar de mirar la línea de vello que terminaba en la cinturilla del pijama.

Hubiera deseado que él la abrazase, que la protegiera, como hacía con Jessica. Pero en aquel momento solo necesitaba protegerse de sí misma y de sus pensamientos, que no eran nada maternales.

Sara no podía olvidar el daño que le habían hecho los hombres.

Empezando por su padre.

A causa de la afición de su padre al alcohol y su incapacidad para encontrar trabajo, ella se había acostumbrado a hacer de todo para sobrevivir, como pedirle un bocadillo a sus compañeras de colegio. Sara sintió un escalofrío al recordarlo.

Un día él le había dicho que volvía al rodeo y, a pesar de sus protestas, la había llevado a casa de su abuela. Sara se recordaba a sí misma en la ventana, esperando que su padre se volviera para decirle adiós con la mano. Pero él no se volvió.

La separación de su padre había sido mucho más dura que la separación de Gary, pero entonces ella era una niña.

En realidad, después de conocer a Cal, Sara había descubierto que nunca había amado a Gary.

—Alguien te necesita —dijo Cal entonces, poniendo a Jessie en sus brazos—. Voy a hacer café. ¿Quieres bajar a la cocina o prefieres que te suba una taza?

—Bajaré en cinco minutos —dijo ella, sin mirarlo—. Cal, ponte una camisa.

Cal miró las marcas rojas en sus hombros.

—¿Por qué? —preguntó, sonriendo.

—Porque… vas a pillar un catarro.

—No creo —sonrió él, saliendo de la habitación.

Cal la afectaba más de lo que quería reconocer. Aquella mañana había tenido que hacer un esfuerzo para no tocarlo. Y él también la deseaba, estaba segura. En el pasado, se había contentado con eso, pero no volvería a hacerlo. Quería amar y ser amada.

Sara pensó en Cal y en su matrimonio con él. Aquella mentira no podía funcionar. Y tenía que encontrar la forma de que su corazón no se acelerase cada vez que lo miraba.

—Las carreteras siguen cortadas y me temo que mis padres tienen que quedarse a dormir de nuevo. Lo siento —se disculpó Cal la noche siguiente.

Sara estaba sacando algo del cajón de la cómoda.

—No es culpa tuya. Nos… arreglaremos.

—¿Dónde está la niña?

—Con tus padres, en el salón. He tenido que subir corriendo para buscar un pañal.

Cal se quedó boquiabierto.

—¿Mis padres están con la niña?

—No son tan malos, Cal. Y creo que a tu padre no le disgusto del todo.

—Ya.

Lo único que importaba era que a él le gustase Sara. Y le gustaba mucho. Demasiado.

—¿No quieres que te dejen en paz?

—Sí.

—Entonces, tendrán que aceptar nuestro matrimonio. Y yo tengo un arma secreta para eso.

—¿Qué?

—Jessica —sonrió Sara—. Creo que un día serán unos abuelos maravillosos.

Cal la miró, incrédulo.

—Venga, Sara. Fueron unos padres espantosos. A mí me crió un ejército de niñeras.

—Al menos, tú vivías en la misma casa con ellos.

—Sí, claro. Pero no se ocupaban de mí.

—Mi padre enviaba dinero cada mes, pero nunca volví a verlo —dijo Sara—. No juzgues a tus padres tan duramente. Al menos, intenta llevarte bien con ellos.

—Vale, pero no esperes ningún milagro.

Bajaron juntos al salón y antes de entrar, Cal la tomó por la cintura.

—¿Qué haces? —preguntó Sara en voz baja.

—Estoy intentando aparentar que somos recién casados —sonrió él, aprovechándose descaradamente de la situación.

—No me gustan estas mentiras. Al final, lo vamos a estropear todo.

—Tú hazme caso hasta que mis padres se vayan.

Cuando entraron en el salón, Cal se dejó caer en el sofá y la sentó sobre sus rodillas. Sara intentó protestar, pero él la sujetó con fuerza.

El padre de Cal tenía a Jessica en brazos y la miraba como si no supiera qué hacer con ella.

—William, dame a la niña —dijo Cynthia. Jessie se puso a llorar en ese momento—. ¿Qué le pasa?

—Tiene sueño —contestó Sara.

—¿Y por qué no se duerme? —preguntó la madre de Cal, sorprendida.

En ese momento, Cal agradeció haber sido criado por niñeras. Seguramente había sido una bendición.

—Cal, ¿por qué no invitas a tus padres a visitarnos de nuevo el fin de semana que viene? —preguntó Sara entonces.

Cynthia Tucker pareció sorprendida.

—Pues, no sé. Tendré que comprobar mi agenda. Creo que tengo algo el fin de semana que viene.

—Y la verdad es que yo estoy muy ocupado en la clínica —dijo Cal, mirando a Sara con reprobación.

—Yo tengo mucho trabajo, lo siento —se disculpó su padre.

Cal se había acostumbrado a que las reuniones familiares dependieran de los negocios de su padre y las fiestas de su madre, pero la expresión de Sara le decía que a ella no le parecía bien. Cuanto antes se diera cuenta de que nada, ni su matrimonio ni la niña, harían cambiar a sus padres, mejor.

Él estaba acostumbrado a la indiferencia de su familia y hubiera deseado que Sara también le fuera indiferente.

Pero en aquel momento no podía imaginar la vida sin ella.

Sara sintió la presencia de Cal antes de sentir la mano del hombre sobre su brazo.

—Esta noche he visto algo que nunca había pensado ver. Jessie ha impresionado a mis padres. Esta niña ha logrado lo que los negocios, las fiestas y los altos dignatarios no han conseguido jamás. Mis padres estaban fuera de su elemento.

—Un niño ejerce ese efecto —sonrió ella.

Cal se dejó caer sobre la cama y cuando sonó el teléfono, Sara contestó para que él no tuviera que levantarse.

—¿Dígame?

—Hola, preciosa. No sabes lo que he tenido que hacer para encontrarte.

Sara sintió un escalofrío al escuchar la voz de Gary. Se puso tan nerviosa que le temblaban las rodillas. Cal se percató de que ocurría algo y se levantó de un salto.

—¿Qué pasa?

Ella cerró los ojos, intentando concentrarse.

—¿Cómo me has encontrado?

—Karen vio tu nombre en el periódico, en la página de natalicios. ¿Por qué lo has hecho, Sara?

—No tenía alternativa —contestó Sara, casi sin voz.

—Tenemos que hablar —dijo Gary entonces. Era una orden, no una sugerencia.

—¿Por qué?

—Deberías habérmelo dicho. Estábamos de acuerdo en que…

—No, Gary. No estábamos de acuerdo en nada —lo interrumpió ella—. He hecho lo que tenía que hacer.

—Me has engañado.

—Mira quién habla de engañar.

—Mira, no quiero discutir. Quiero verte. Tenemos que hablar de nosotros.

—No hay un «nosotros», Gary. Si quieres ver a Jessica, de acuerdo. Pero te advierto una cosa, la niña es mía.

—Lo sé, lo sé. ¿Podemos vernos hoy?

—No —dijo Sara.

—¿Por qué?

—Las carreteras están cortadas.

—Muy bien. Mañana iré a verte. Siento mucho todo lo que te dije. No sé qué me pasó.

A pesar de la rabia, Sara no pudo contener una carcajada.

—Guárdate las mentiras para otra, Gary.

—Cuando nos veamos, cambiarás de opinión.

—Estás perdiendo el tiempo —insistió ella—. Deberíamos dejar las cosas como están.

—Quiero explicarte lo que pasó.

Sara había creído las mentiras de Gary una vez, pero no volvería a hacerlo.

—No hace falta que me expliques nada. Me da igual.

—Sé dónde vives, Sara. Estaré allí mañana y hablarás conmigo.

La conexión se cortó en ese momento y Sara se quedó con el teléfono en la mano, sin saber qué hacer.

No quería ver a Gary, aunque sabía que él tenía derecho a ver a su hija. Y también sabía que si intentaba arrebatársela lucharía por ella con uñas y dientes.

—¿Estás bien? —preguntó Cal.

—Sí. No entiendo cómo me ha encontrado. Sé que publicaron el nacimiento de Jessica en el periódico, pero…

—Tengo que enseñarte algo —dijo Cal entonces, sacando un periódico del cajón.

Sara miró una sección que había sido marcada con rotulador.

El día 9 de febrero, en el hospital Mercy, nació la primera hija de Sara Jamison y Calvin Lee Tucker, a quien sus padres bautizarán con el nombre de Jessie Lee Tucker. Tanto la madre como la niña se encuentran en perfecto estado de salud.

—¿Jessie Lee Tucker? —leyó Sara, atónita—. ¿Por qué han publicado esto?

—No sé qué le dije a la enfermera aquella noche porque estaba muy nervioso, Sara.

Ella lo miró, incrédula. Cal se había casado con ella para que sus padres lo dejaran en paz. ¿Habría dado aquella información en el hospital por la misma razón?

Sara decidió entonces que todos los hombres eran iguales.

No había uno solo en el que pudiera confiar.

Sara estaba observando a Cal desde la ventana y se volvió al escuchar unos pasos.

—Buenos días, señora Tucker. ¿Ha dormido bien?

—Tan bien como podía esperarse en estas circunstancias —contestó Cynthia, mirando por la ventana—. No sé por qué Calvin insiste en trabajar como veterinario. Es ridículo.

Sara escondió una sonrisa.

—A él le encanta su trabajo. Ya le he dicho que es uno de los mejores veterinarios del estado.

—Sí, pero hay otras cosas que haría bien si tuviera interés.

—¿Por ejemplo?

—Llevar los negocios de su padre —contestó la mujer, quitándose una pelusa inexistente del vestido.

—Pero a Cal no le gusta estar encerrado en una oficina. Le gusta trabajar al aire libre. Mírelo —dijo Sara, señalando la ventana. Cal estaba en el corral, intentando tranquilizar a un caballo al que tenía que vendar una pata—. Yo estoy muy orgullosa de él. Y supongo que usted también

—¿Orgullosa? —repitió la madre de Cal, sorprendida—. ¿Crees que debo estar orgullosa de que mi hijo tire su vida por la ventana?

—No creo que Cal tenga que seguir los pasos de su padre para tener éxito en la vida.

—El trabajo de Cal es… peligroso.

—No lo creo —sonrió Sara—. Es más peligroso estar todo el día cambiando de aviones. Cal es un magnífico veterinario y una persona encantadora. Todos sus clientes lo adoran. Y usted se sentiría orgullosa de él si lo pensara un poco.

—¿Estás diciéndome lo que tengo que hacer?

—Claro que no —contestó Sara—. Solo estoy intentando que entienda a su hijo.

—Conozco a Calvin mucho mejor que tú y tengo planes para él que no tienen nada que ver con los animales… ni con un matrimonio que él no desea.

—Entiendo que la sorprendiera un matrimonio tan repentino, pero espero que con el tiempo…

—No sé a qué estás jugando, jovencita, pero no te hagas ilusiones —la interrumpió Cynthia—. Se cansará de ti como se cansa de todo.

—No la entiendo.

—Calvin nunca ha tenido una relación larga con ninguna mujer. No sé lo que esperas sacar de esto, pero…

—¿Qué cree que espero sacar?

—Dinero, por supuesto. Pero no lo conseguirás.

Sara miró a la madre de Cal, entendiendo entonces la soledad del hombre.

—Señora Tucker, puede que le sorprenda oír esto, pero yo no quiero su dinero.

Cynthia señaló el anillo de diamantes.

—¿No quieres su dinero?

—Ni un céntimo —contestó Sara.

—Entonces, ¿por qué te has casado con mi hijo?

Sara se dio la vuelta para mirar a Cal. Estaba acariciando al caballo, diciéndole cosas en voz baja mientras le colocaba una venda. Estaba guapísimo con los vaqueros y…

—Porque estoy enamorada de él.

Había dicho aquello sin pensar. No estaba enamorada de él. Solo estaba intentando convencer a su madre de que Cal se merecía su respeto. Era parte de la charada, como el anillo de diamantes.

—¿Enamorada? —repitió Cynthia, incrédula.

—Sí. No sé por qué le parece tan raro. Cal es un hombre maravilloso. Es perfecto. Cualquier mujer se volvería loca por él.

—Calvin —dijo la madre de Cal entonces—. No sabía que tuvieras tantos talentos ocultos.

—Yo tampoco —dijo Cal desde la puerta.

Sara se volvió, colorada como un tomate. Él estaba sonriendo de oreja a oreja.

—¿Han abierto las carreteras? Me gustaría irme antes de que tu mujer siga haciéndome la lista de tus virtudes.

—Papá está en el coche. Parece que podéis iros.

—Hattie, dame mi bolso y mi abrigo —dijo Cynthia, saliendo del salón a toda prisa—. Tengo un millón de cosas que hacer.

Cal miró a Sara, que no se atrevía a devolverle la mirada.

—¿Perfecto, maravilloso, cualquier mujer se volvería loca por mí?

—Solo lo he dicho para convencer a tu madre —replicó ella, cruzándose de brazos. Cal se acercó y la tomó por la cintura—. ¿Qué estás haciendo?

—Es por mi madre. Después de todo, tengo que mantener mi reputación.

Sara contuvo el aliento. Sabía que Cal iba a besarla y no quería ponerse de puntillas, no quería olvidarse de respirar cuando él la quemara con sus labios.

Pero lo hizo. Mucho antes de que Cynthia Tucker entrase en el salón.

Cuando Cal la soltó, casi se le doblaron las rodillas.

—No seas vulgar, Calvin —escucharon la voz de su madre—. Ven a despedirnos.

Aquella noche dormiría sin tener a Cal a su lado.

Aquella noche dormiría sola. Otra vez.

Capítulo 9

Cal y Sara se despidieron de sus padres desde el porche y entraron en la casa sin decir nada. Él no había esperado que Sara se negase a hablar de la llamada de Gary.

No la entendía. Ella era su mujer y Jessie su responsabilidad, pero Sara insistía en que podía cuidar de sí misma.

—Tenemos que hablar.

Sara se inclinó para acariciar a Sheep.

—No puedo. Tengo cosas que hacer.

—No podemos seguir como si no pasara nada —insistió Cal—. Ignorar a Gary no va a hacer que desaparezca.

—Es mejor no hablar del asunto.

—Eres mi mujer —Cal no había querido gritar, pero lo había hecho.

—Si tienes algo que decir, dilo sin despertar a la niña.

—Creo que, como mi mujer, debes contarme las cosas que te preocupan.

—Solo eres mi marido en los papeles —replicó ella, saliendo de nuevo al porche con Sheep—. Gracias, pero yo tomo mis propias decisiones.

—¿Quieres dejar de correr? —exclamó Cal. Sara se paró de repente y los dos se chocaron—. ¿Pero qué…?

Un extraño estaba subiendo los escalones del porche, mirando a Sara de tal forma que Cal hubiera deseado sacarlo de allí a patadas.

Sheep empezó a gruñir y Cal escondió una sonrisa. Mejor. Hasta los animales intuían que aquel hombre era un canalla.

—Buenos días —dijo Cal, tomando a Sara por la cintura en un gesto posesivo y protector.

Gary lo miró durante un segundo y después volvió a mirarla a ella.

—Estás muy guapa, Sara.

Cal tenía los dientes tan apretados que le dolían las mandíbulas.

—Deberías haber llamado antes de venir —dijo Sara.

—Te dije que vendría hoy, cariño.

—Me parece que no nos conocemos. Soy Cal Tucker, el marido de Sara —dijo Cal, con expresión amenazante.

El extraño lo miró de nuevo, pero solo durante un segundo.

—Veo que no has perdido el tiempo.

—Si tiene algo que decir dígamelo a mí —dijo Cal, furioso. No era solo una pantomima para que Gary la dejase en paz. Estaba realmente furioso y… celoso.

—¿Cuándo te has casado? —preguntó Gary, ignorando a Cal olímpicamente.

Él atrajo a Sara con un gesto tan posesivo que se sorprendió a sí mismo. Nada de aquello estaría pasando si no hubiera dormido con ella, si no hubiera disfrutado de la suavidad de su piel. Si la idea de perderla no lo volviera loco.

—No es asunto tuyo —dijo Sara—. Tú me dejaste y no hay más que hablar.

—¿Te veías con él mientras vivíamos juntos? —preguntó Gary entonces.

Cal no lo pudo soportar más.

—Me alegro de que lo haya preguntado porque ahora tengo una excusa para hacer lo que he querido hacer desde que ha puesto los pies en mi propiedad.

Gary dio un paso atrás.

—No, Cal. No hagas eso —le rogó Sara.

—¿De quién es la niña? —preguntó Gary.

—Mía —contestó Cal.

—Por favor, Cal… Jessica es tu hija, Gary. ¿Quieres verla?

—Seguro que tiene cosas más importantes que hacer —dijo Cal, apretando los puños.

—Sí, me gustaría verla.

—No va a entrar en mi casa —insistió Cal. La idea de perder a Sara y Jessie le parecía en aquel momento demasiado real. Era insoportable.

—¿No tenías que trabajar? —murmuró Sara.

—No.

—La verdad es que yo tengo una cita dentro de quince minutos —dijo Gary entonces—. ¿Qué tal si vengo mañana a las diez?

—¿Por qué no nos dice qué es lo que quiere?

—Cal, por favor…

—¿Me acompañas al coche, Sara? —preguntó Gary con una sonrisa.

—Sheep, ve con ella.

El collie la siguió hasta el coche y se quedó vigilando a Gary.

Mientras los observaba, Cal hacía una lista de razones por las que Sara no debería volver a hablar con aquel hombre. Y la primera era que, le gustase o no, estaban casados. Y aquel hombre era una amenaza para la felicidad de Jessie.

Tendría que convencerla de que no debía volver a verlo. Nunca había conseguido convencer a sus padres ni a Tiffany para que vieran las cosas desde su punto de vista, pero podría convencer a Sara. Después de todo, era su mujer.

Sara clavó su dedo índice en el pecho de Cal.

—No sé en qué estabas pensando, pero no voy a dejar que vuelvas a portarte así.

—¿Esperabas que le pusiera una alfombra a ese canalla? ¿Has olvidado lo que te hizo, lo que quería que hicieras con Jessie? Maldita sea, Sara, soy tu marido. Deja que cuide de ti.

—No he olvidado lo que Gary me hizo —dijo ella—. Pero es el padre de Jessica. ¿No recuerdas lo que me dijiste en el hospital? Si Gary está dispuesto a cambiar, aunque a mí no me guste, tendré que darle una oportunidad. Al fin y al cabo, es el padre de Jessica.

—Ese hombre es un canalla —protestó Cal—. Se ve a primera vista. Solo quiere aprovecharse de ti. Jessie le importa un comino.

—Me ha buscado al saber que tenía una hija —dijo Sara. Sabía que Cal probablemente tenía razón, pero no podía dejar de recordar su propia infancia y cómo había añorado el calor de sus padres. Sara quería que Jessica tuviera el cariño que ella no había tenido, el cariño que Cal le ofrecía. Pero Cal no era su verdadero padre.

—¡Ese hombre quiere que vuelvas con él!

—Te equivocas. Lo que hubo entre nosotros ha terminado.

—Deja de mentirte a ti misma —replicó Cal, furioso—. Cuando ese tipo te mira, no está pensando en Jessie.

—Me da igual lo que él quiera. Le daré una oportunidad con Jessica y si quiere ser su padre, tendré que aceptarlo. Quizá ha cambiado, Cal.

—No lo creo. Ese tipo de hombre no cambia nunca. Es un egoísta que lo quiere todo sin dar nada a cambio.

—Cuando Jessica sea mayor, ella misma decidirá si quiere ver a Gary, pero hasta entonces es mi responsabilidad mantener el lazo entre padre e hija.

—No puedes obligar a Gary a que se comporte como un padre.

—Es verdad. Pero al menos podré decirle a Jessica que le di una oportunidad y él no quiso aceptarla.

—¿Y yo? —preguntó Cal entonces—. ¿Cuál es mi papel en todo esto?

Sara hubiera deseado no ver aquel dolor en sus ojos. Lo último que deseaba era hacerle daño.

—Eres un hombre muy bueno, pero este matrimonio se ha convertido en algo muy confuso. Sé que quieres protegernos, pero no necesito que lo hagas.

—¿Sigues enamorada de Gary? —preguntó Cal entonces.

—Por supuesto que no, pero esto es algo que tengo que hacer por Jessica. Intenta comprenderlo, por favor.

Él sacudió la cabeza, incrédulo.

—No lo entiendo. No sé por qué crees que un hombre que nunca ha querido a Jessie sería mejor padre que yo.

—Yo no he dicho eso.

—Mira, si quieres irte con él, anularemos el matrimonio, pero no te escudes en Jessie. Si Gary no la quiso antes, no la querrá ahora.

Sara tuvo que aguantar las lágrimas.

—¿Es que no te das cuenta de que lo hago por mi hija? Yo no tuve padre ni madre y quiero que Jessica lo tenga todo.

—Ya te he dicho que yo quiero ser su padre.

—Pero no lo eres, Cal —suspiró ella—. Solo vamos a estar juntos durante seis meses. Con el tiempo, te olvidarás de mí y de la niña. Te agradezco mucho todo lo que haces por nosotras, pero no puedo permitir que hagas lo que debería hacer su verdadero padre.

—¡Gary es su padre biológico, nada más! —explotó Cal—. Jessie necesita alguien que la quiera, que cuide de ella. Eso es lo que yo te ofrezco.

Sus palabras le rompían el corazón. Le hubiera gustado creerlo, pero tenía miedo. Unos meses después, Cal la dejaría como lo habían hecho todos los hombres en su vida.

—Ojalá supiera lo que debo hacer. No quiero cometer más errores.

—Yo te estoy diciendo lo que deberías hacer, pero no quieres escucharme —murmuró Cal—. Y no quiero que ese hombre vuelva por aquí a menos que se comprometa a cuidar de ti y de Jessie.

—No tiene que cuidar de mí… —empezó a decir ella.

—Yo creo que sí. Decidas lo que decidas, te lo repito, yo quiero adoptar a la niña. Cuidaré de ella y le daré todo lo que necesite.

Sara cerró los ojos.

—Mi padre enviaba dinero todos los meses, pero eso no es suficiente. Yo necesitaba su amor y tú mismo admites que no crees en el amor. ¿Cómo vas a querer a Jessica? —preguntó Sara entonces.

—¿Qué es el amor, Sara? Es algo que no se puede tocar, ni ver. ¿No te decía Gary que te quería antes de pedirte que abortases? —preguntó él a su vez. Sara se dio la vuelta. No quería que Cal viera sus lágrimas—. Jessie me importa mucho y nunca la abandonaría. Te doy mi palabra de que siempre cuidaré de ella. Y haría lo mismo por ti… si me dejaras. Para mí, eso es mejor que el amor. Cuando te decidas, dímelo y anularemos el matrimonio o empezaremos a preparar los papeles de adopción.

Después de eso, Cal se dirigió a la clínica a grandes zancadas.

—Lo que quiero de ti no es que me protejas —murmuró ella.

Dos días más tarde, Sara abría la puerta sujetando a Jessica con una mano. De repente, la idea de estar a solas con Gary la asustaba. Debería haberle dicho a Cal que él había llamado.

Gary la miró de arriba abajo. Sara llevaba una camiseta blanca ajustada y él no disimuló su admiración.

—Qué camiseta tan bonita. Te queda muy bien.

—Es un regalo —murmuró Sara, incómoda—. ¿Quieres pasar?

—Preferiría ir a dar un paseo en coche.

Cuando Cal apareció en los escalones del porche, Sara suspiró aliviada. Su presencia le daba fuerzas para enfrentarse con el hombre que podía destruir el futuro de su hija.

Antes de que pudiera reaccionar, Cal la besó en los labios con fuerza y después estrechó la mano de Gary como si fuera lo más normal del mundo, pero Sara sabía que estaba furioso.

—Gary ha venido a conocer a Jessica.

Cal acarició la cabecita de Jessie, que estaba preciosa con su chupete.

—¿Cómo está mi niña? —sonrió, besando el pelito rubio del bebé.

A Sara se le encogió el corazón. Esperaba una reacción de su padre, pero él no parecía afectado en absoluto.

—No tiene casi pelo —dijo Gary entonces, con expresión desdeñosa.

—Sí tiene. Es que es muy rubia —corrigió Cal.

—Vamos a sentarnos un momento. Tenemos cosas que discutir —dijo Sara. Aunque, en realidad, la reacción de Gary estaba clara. La niña le importaba un rábano.

—Muy bien.

—¿Quieres tomar a Jessica en brazos?

—Pues… es que a mí los niños no se me dan bien.

—Vamos, no va a romperse —insistió Sara.

—El traje es nuevo y no quiero manchármelo —dijo Gary.

—No, claro, no queremos que se manche el traje —sonrió Cal, encantado con aquel imbécil.

—¿Quieres tomar algo, Gary? —preguntó Sara.

—Una copa de vino.

—Ah, una copa de vino por la mañana. Qué sano —dijo Cal, que no pensaba perder una sola oportunidad.

—¿No tienes nada que hacer? —le preguntó Sara en voz baja.

—Un vaso de agua, gracias.

—Vale.

Exasperada, Sara fue a la cocina. No le gustaba dejar a Gary solo con Cal. A saber qué podía decirle aquel testarudo veterinario.

—Bueno, Gary, cuéntame. ¿A qué te dedicas? —preguntó Cal cuando estuvieron solos, colocando a la niña sobre sus rodillas.

—Ahora mismo estoy intentando decidirme entre dos cosas.

—¿Y cuáles son tus intenciones en cuanto a Sara y la niña?

Gary se quedó boquiabierto e intentó disimular sacando un cigarrillo.

—Si quieres fumar, tendrás que salir al porche —le advirtió Cal.

Cuando Gary se levantó, Cal hizo lo mismo estirándose todo lo que pudo. Le sacaba casi dos cabezas a aquel idiota—. Contesta a mi pregunta.

Gary tosió, incómodo.

—Pues yo…

—Sara es mi esposa —lo interrumpió Cal.

Gary se pasó la mano por el cuello de la camisa.

—Mira, a mí no vas a asustarme. Tengo amigos muy importantes.

—¿Qué es lo que quieres?

—Nada. Sara y yo somos… viejos amigos.

—Un amigo no la habría abandonado cuando estaba embarazada. ¿Por qué has vuelto?

—Quería ver si ella estaba bien. Sara me importa.

—Si no estoy mal informado, le dijiste que abortase y después, si te he visto no me acuerdo —dijo Cal con tono amenazador—. ¿Eso es lo que haces con la gente que te importa?

—Los niños lo complican todo y hay formas de solucionar el problema.

—¿Solucionar el problema? —repitió Cal, colocando a Jessie en su moisés antes de tomar a Gary por las solapas—. Te refieres a abortar, ¿no? Quiero que mires lo que intentaste destruir. Esa niña es la cosa más dulce que he visto en mi vida y tú no la mereces, como no te mereces a Sara.

—Un momento…

—Sara es la única razón por la que no te saco a patadas de aquí. Pero te advierto una cosa, si le haces daño a ella o la niña, iré a buscarte. Y te encontraré por mucho que te escondas.

Sara entró en ese momento con una bandeja en la mano y Cal lo soltó. Gary estaba pálido.

—No tenemos vino, así que he traído cerveza. Espero que no te importe.

—La verdad… es que tengo una cita y ya llego tarde —dijo Gary entonces.

—Pero si ni siquiera has mirado a Jessica.

—Otro día pasaré por aquí. ¿Me acompañas al coche?

—Sara, hay que cambiar el pañal de la niña. No te preocupes, yo acompañaré a Gary al coche —dijo Cal.

Gary salió de la casa a toda prisa y Cal se quedó vigilándolo en el porche, con los brazos cruzados. James apareció en ese momento.

—¿Quién es?

—Un canalla. No entiendo cómo Sara pudo estar con él.

—Sara no es la primera mujer que se deja engañar por un hombre —sonrió James.

—Pero ella no es como las demás mujeres.

—¿No estarás enamorado de Sara?

Aquella pregunta lo pilló por sorpresa.

—Eso es ridículo. Tú sabes que no me he casado con ella por eso.

—Ya.

Cal no quería seguir hablando del asunto, pero iba a tener que pensar en ello seriamente.

Capítulo 10

Más tarde aquella noche Cal encontró a Sara en el balancín del porche, su silueta recortada por la luz de la luna. Su pulso se aceleró al verla y recordó lo que James había dicho. ¿Estaría enamorado de ella?

—Jessie está dormida y Hattie va a quedarse a dormir aquí. Vamos a dar un paseo. Tengo que comprobar que las verjas no se han partido con el peso de la nieve.

Sara tomó la mano que él le ofrecía y subió a la camioneta.

Durante unos minutos fueron en silencio, mirando el paisaje helado. El perfume de Sara llenaba el coche y sus sentidos, como la noche que la había tenido en sus brazos. ¿Lo recordaría ella también?

—¿Cuántos acres de terreno tiene el rancho?

La pregunta de Sara lo sacó de su ensimismamiento.

—Unos mil.

—Eso es mucho. ¿No es difícil mantenerlo?

—No. La mayor parte son pastos y se cuidan solos —sonrió Cal—. Algún día, me gustaría ampliar la clínica y el corral.

—¿Por qué te hiciste veterinario? No tiene nada que ver con lo que hace tu familia.

—Mi abuelo tenía un rancho donde criaba los mejores caballos de Texas. Pero cuando murió, mi padre decidió venderlo.

—¿Por qué?

—Decía que el trabajo era muy duro y culpaba al rancho por la muerte de su padre —contestó él—. Pero esto es la vida para mí.

—Te apasiona, ¿verdad?

Cal se volvió para mirarla y tuvo que tragar saliva. Sara no se daba cuenta de lo preciosa que estaba a la luz de la luna.

—Ojalá hubieras conocido a mi abuelo. A él le encantaban la tierra y los animales. Era como yo.

—¿El rancho de tu abuelo sigue siendo de tu familia?

Cal paró la camioneta y apagó el motor. No le gustaba hablar de aquello porque había sido la primera gran traición de sus padres.

—No. Mi padre decidió venderlo todo y llevarnos a Dallas. Mi abuela no quería marcharse, pero mi padre puede ser muy persuasivo. Él quería polución, tráfico, rascacielos… Y pensó que los demás también queríamos eso.

—Lo siento —murmuró Sara.

Cal no podía recordar un solo momento de su vida en el que hubiera sido feliz después de la muerte de su abuelo. Hasta que conoció a Sara.

—Era horroroso vivir en Dallas —murmuró, recordando aquellos años de soledad—. Le dieron mucho dinero por el rancho y con eso mi padre levantó su negocio. Mi abuela murió seis meses después. Sin mi abuelo y sin el rancho, no tenía razones para vivir.

—Tu padre parece muy empeñado en que trabajes con él.

—No lo haré. Nunca.

—Me alegro —dijo Sara—. Eres un veterinario estupendo y mereces ser feliz.

Su calidez hacía que el corazón de Cal se acelerase. Allí solos, a oscuras, teniéndola tan cerca, necesitaba tocarla, se quemaba por hacerlo.

Cal intentó pensar en otra cosa, pero se sentía arrastrado por la tristeza de sus ojos verdes. Sabía que no debía hacerlo, pero se inclinó hacia ella.

Unos segundos antes de que la besara, Sara cerró los ojos. Sus labios se rozaron y Cal creyó que el corazón se le iba a salir del pecho. Pero cuando el beso se hizo más apasionado, el infierno que había dentro de él lo impedía pensar, respirar, hacer nada excepto seguir besándola.

Cuando, dejándose llevar por el momento, deslizó las manos por su espalda, ella no se apartó, todo lo contrario; se pegaba a su pecho como si deseara perderse en él. Cal escuchó un gemido, pero no sabía si había salido de su garganta. Sara abrió los labios y él la buscó con su lengua, desesperado.

Sara enredó los brazos alrededor de su cuello y Cal se dio cuenta entonces de que no podía controlar su deseo; su cuerpo se negaba a obedecer las órdenes de su cerebro. Loco, empezó a acariciar sus pechos, pero ella se apartó como si la hubiera quemado.

Los ojos de Sara se oscurecieron, devorándolo, pero le puso una mano en el pecho y se apartó.

—No, Cal.

—Tienes razón, pero te deseo con toda mi alma —murmuró Cal. Estaba temblando y tuvo que cerrar los ojos un momento para controlarse—. Y creo que tú sientes lo mismo.

Sara se apartó el pelo de la cara, nerviosa.

—No puedo negarlo, pero así es como nació Jessica. Es un precio demasiado alto.

Intentando ignorar el deseo que amenazaba con consumirlo, Cal arrancó la camioneta.

Sabía que hubiera encontrado el cielo entre los brazos de Sara, pero no podía jugar con sus sentimientos. Y no estaba seguro de querer comprometerse.

Ella era su mujer y Cal la deseaba con todas sus fuerzas. Quizá si la trataba bien, si compartían un trozo de cielo, decidiría quedarse, aunque él no pudiera darle el amor que se merecía.

—¿Cómo que puedo dormir contigo? —preguntó Sara cuando él cerró la puerta de su dormitorio.

—Hattie está durmiendo en tu cama —dijo Cal en voz baja—. ¿No querrás despertarla?

—Pero…

Cal la llevó a su dormitorio.

—Ya has dormido antes conmigo.

—Lo sé, pero…

—Sara, quiero que duermas conmigo. Eres mi esposa.

—¿Qué?

—Ya me has oído —murmuró Cal, abrazándola. Ella no se apartó cuando empezó a besarla en el cuello.

—Pero…

Sara estaba perdiendo la cabeza. Tenerlo tan cerca hacía que no pudiera pensar.

Cal la tumbó sobre la cama.

—Quédate conmigo —murmuró, echándose a su lado—. Te deseo.

Sara intentó concentrarse, olvidar las manos del hombre, su aroma masculino. Tenía que marcharse de allí. Pero cuando Cal empezó a besarla, con fuerza, exigente, no pudo pensar más y enredó los brazos alrededor de su cuello. La besaba en el cuello, en la cara, en el pelo… y el peso del hombre sobre su cuerpo la volvía loca.

—Si quieres que pare dímelo ahora o…

Sara no podía negarle nada en aquel momento, no podía pensar. Pronto tendría que marcharse y, al menos, se llevaría aquel recuerdo con ella. Sería lo más parecido al amor que habría tenido en su vida.

—No quiero que pares.

Cal lanzó un gemido ronco y volvió a besarla, pero se apartó unos segundos después.

—Ha pasado poco tiempo desde el parto. No quiero hacerte daño.

—Yo te diré si quiero que pares.

—Quizá no deberíamos… —murmuró él, dejando caer la cabeza sobre su hombro—. No podría soportar hacerte daño.

—Bésame, Cal. Por favor.

Y él lo hizo. Sus besos la volvían loca de deseo. Cal le quitó la ropa con manos temblorosas mientras ella hacía lo mismo. Cuando su camisa estuvo en el suelo, Sara deslizó los dedos por el torso ancho y musculoso que había deseado tocar tantas veces.

—No puedo soportarlo, Sara. Tengo que poseerte. Ahora.

Después de tomar las precauciones necesarias, Sara decidió vivir el momento sin pensar. Las caricias tiernas del hombre hacían que se enamorase de él cada vez más y cuando se convirtieron en uno solo, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

No por lo que estaban haciendo, sino por el amor que Cal no podría darle nunca.

Sara no se atrevía a pensar lo difícil que iba a ser marcharse cuando llegara el momento.

Los hombres siempre la habían hecho daño. Pero Cal, su marido, que la apretaba con fuerza contra el colchón, la había llevado al cielo.

Él la abrazó con fuerza durante un rato y después se tumbó a su lado.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho daño?

Sara apoyó la cabeza sobre su pecho.

—No. Estoy bien —contestó. Pero no era cierto.

Cal le había hecho daño, pero el dolor estaba en su corazón, donde no podía verse.

De todas las penas que había sufrido en su vida, aquella era la peor. De niña había soportado la soledad y de joven, el rechazo de Gary. Y había sobrevivido.

Pero Sara temía que el dolor que Cal le estaba causando la destruyera. Porque, a pesar de su incapacidad de amar, Cal le había mostrado lo maravilloso que podría haber sido.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Sara, mirando la herida que Gary tenía en la frente.

—Una diferencia de opinión. ¿Estás sola?

—Sí, bueno estoy con la niña. Hattie tiene el día libre. ¿Por qué?

—No tengo dinero, Sara. ¿Puedes prestarme algo?

—No —contestó ella.

—Necesito mil dólares.

—¿Para qué?

—Me habían dado el nombre de un ganador seguro en las carreras y lo aposté todo —contestó él.

Sara suspiró, asqueada. ¿Cómo no había visto antes lo que era aquel hombre?

—Veo que sigues metiéndote en esos líos.

—Necesitaba dinero, gatita.

—Pues yo no lo tengo.

—Por favor, Sara. Tengo un negocio esperándome en Europa.

Gary sonrió, con una de aquellas sonrisas que solía derretirla. Pero en aquel momento no ejercía ningún efecto en ella. Todo lo contrario.

—No.

—Sara, me gustaría que vinieras conmigo, pero ahora no es el momento. Cuando vuelva, te llamaré y todo volverá a ser como antes —insistió Gary, tomando su mano.

Ella la apartó, como si la hubiera tocado un insecto repulsivo.

—Esperaba que hubieras cambiado. ¿Es que aún no te has dado cuenta de que es imposible ganar dinero sin esforzarse? ¿No sabes que esas cosas solo pasan en las películas?

—Por eso tú y yo somos un equipo tan bueno, Sara. Tú eres la seria, la calculadora y yo, el soñador —intentó engañarla Gary de nuevo—. Por favor, Sara. Necesito ese dinero.

—No.

—Es por los dos, cariño. Por Jessica. Cuando vuelva de Europa seremos una familia.

Sara negó con la cabeza.

—Estoy casada con Cal.

—Pero yo sigo queriéndote, cariño.

—Como me querías cuando me dejaste, ¿no? O cuando me dijiste que abortase. Entonces también me querías, ¿verdad?

Gary se encogió de hombros.

—Tenía que pensar en lo que era mejor para mí… para los dos. Pero las cosas han cambiado. El veterinario está encantado con la mocosa. Déjasela a él. Vámonos tú y yo solos, como antes.

¿Cómo podía haber estado con aquel hombre?, se preguntaba Sara, incrédula.

Le había dado una oportunidad de ser el padre de su hija, una oportunidad que nunca se había merecido y, como esperaba, Gary no tenía ningún interés.

—Cuando te fuiste, pensé que no eras mejor que mi padre —dijo Sara, intentando contener su furia—. Pero me equivoqué. Eres mucho peor que él. No voy a darte dinero, así que puedes irte ahora mismo —añadió, abriendo la puerta—. ¡Fuera de aquí!

—No puedes librarte de mí tan fácilmente. Le diré a todo el mundo que soy el padre de la mocosa. ¿Qué crees que dirán los padres del veterinario cuando lo sepan?

—No voy a darte dinero, Gary.

—Muy bien. Pero será mejor que vigiles a la niña.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, asustada.

—He oído que se compran niños en el mercado negro.

El corazón de Sara se paró un segundo. No podía ser, no podía estar amenazándola con robarle a su hija.

—Mientras yo viva, no volverás a acercarte a ella. Testificaré en los tribunales sobre tus apuestas y tus amenazas, pero nunca te acercarás a Jessica.

—No puedes probar nada.

Cal entró en la casa como una tromba al oír la última frase y Gary dio un paso atrás, asustado.

—Hijo de… —empezó a decir, agarrándolo por las solapas.

—¡No! —exclamó Sara—. Esto es problema mío. Yo lo solucionaré, Cal.

—Este tipo solo entiende la violencia.

—Deme un puñetazo y lo denunciaré —dijo Gary.

—Y yo pagaré la multa con gusto.

—Por favor, Cal.

Lo último que deseaba era soltar a aquel canalla, pero cuando miró a Sara vio que ella estaba realmente asustada.

—Deja que haga esto por ti.

—No. Soy yo quien debe solucionar este problema.

Cal tuvo que soltar a aquel gusano.

—¿Cuánto vale la niña para usted, doctor Tucker? —preguntó Gary, estirándose la chaqueta.

—Eres un enfermo, Gary —dijo Sara—. Si vuelves a acercarte a mi hija, haré que te detengan. Vete de aquí ahora mismo.

—¿Usted qué dice, doctor?

—Esto no es asunto suyo —replicó Sara—. Jessica es mi hija.

Para Cal aquello fue como una bofetada, pero intentó disimular.

—Mi Sara siempre ha tenido mucho carácter —sonrió Gary, irónico.

—No quiero volver a verte en mi vida. Vete de aquí.

—Esto no ha terminado —la amenazó él desde la puerta.

—Terminó hace mucho tiempo. Solo he vuelto a verte por Jessica —suspiró ella antes de salir de la cocina, asqueada.

Cal esperó unos segundos hasta que oyó cerrarse la puerta del dormitorio y después sacó unos papeles del cajón.

—Te daré diez mil dólares. Con una condición.

—¿Cuál? —preguntó Gary, con los ojos brillantes de codicia.

—Que no vuelvas a hablar con Sara.

—Muy bien.

—Y lo mismo para Jessie.

—¿Quién?

—Tu hija —contestó Cal, intentando mantener el control.

—Hecho. ¿Qué más?

—Tienes que firmar los papeles rehusando la patria potestad. Tendrás que firmarlos ante un notario. Solo entonces conseguirás el dinero.

—Acaba de comprarse una niña —sonrió el canalla de Gary, despidiéndose con un gesto.

Pasara lo que pasara, los sentimientos de Cal por Sara y Jessie no cambiarían. Quería pasar el resto de su vida cuidando de ellas y haría lo que fuera para conseguirlo.

Sara estaba deshecha en lágrimas cuando cerró la puerta de su dormitorio. Angustiada, se acercó a la cuna de su hija y acarició su cabecita.

No podía creer lo que Gary había sugerido.

Unos segundos después, cuando Cal entró en la habitación con los brazos abiertos, se echó en ellos sin dudar.

—Abrázame, por favor.

—Estoy aquí, no pasa nada.

Sara empezó a sollozar y Cal la consoló, murmurando palabras cariñosas mientras besaba su pelo.

—Gary me ha mentido siempre, pero nosotros no somos mejores que él. Le hemos mentido a tus padres y a todo el mundo.

—No es lo mismo.

—Sí lo es, Cal. Estamos mintiendo para conseguir lo que queremos.

Sara levantó los ojos para mirar al hombre que la protegía, que cuidaba de ella, que la hacía necesitarlo, que la hacía amarlo…

Aquel vaquero que no creía en el amor le había robado el corazón. Tenía que reconocerlo de una vez por todas.

—¿Qué te pasa, cariño?

—No puedo quedarme.

—No voy a dejar que te marches. Te necesito.

El corazón de Sara dio un vuelco.

—¿Qué?

—Te deseo —murmuró Cal, rozando sus labios. El calor del hombre la retenía a su lado e, incapaz de seguir negándose a sí misma lo que sentía, Sara se abrió para él como una flor y se entregó a aquella caricia que era a la vez el cielo y el infierno.

Por un instante, se preguntó si debería olvidar sus locos sueños de amar y ser amada. Sabía que Cal cuidaría de ella. Él podría darle todo lo que necesitaba, excepto lo más importante, el amor.

Sara cerró los ojos mientras la acariciaba. Era una tortura desearlo y saber que no lo tendría nunca.

Cal la besaba mientras desabrochaba su blusa con dedos temblorosos y, sin pensar, Sara tiró de su camisa para sacarla del pantalón. Necesitaba sentir su piel. Nunca antes había necesitado algo con tanta intensidad.

Cal inclinó la cabeza para besar sus pechos y ella enredó los dedos en su precioso pelo oscuro.

En ese momento, sonó el teléfono y Cal ahogó una maldición.

—¿Dígame? Hola, madre —dijo, con los dientes apretados—. ¿Fuera del país? ¿Dónde esta vez?

Sara entró en el cuarto de baño para lavarse la cara. Le temblaban tanto las manos que casi no podía hacerlo. ¿No había aprendido nada? Hacer el amor con Cal otra vez sería un error. Sara quería una relación duradera, amor, compromiso. Necesitaba creer que Cal quería algo más que un revolcón. Quería arriesgarse con él, pero no podía permitir que le rompiera el corazón porque se lo habían roto demasiadas veces.

Tenía que marcharse. Cal no la amaba y nunca lo haría. Quedarse más tiempo sería un suicidio emocional.

Cuando volvió al dormitorio, vio que Cal estaba frente a la ventana, con la frente apoyada en el cristal.

—No, madre, no voy a cambiar de opinión.

Sara sacó su maleta del armario, intentando controlar las lágrimas.

—Mis padres se marchan de nuevo a París —dijo Cal después de colgar—. Sé que querías convertirlos en abuelos, pero no les interesan nada los biberones y los pañales.

—Lo siento —murmuró Sara—. Solo quería que supieran que eres un hombre estupendo. Sé que su aprobación significa mucho para ti.

—Yo ya he aceptado que no van a cambiar nunca… —empezó a decir él. Entonces se fijó en la maleta—. ¿Qué estás haciendo?

Sara respiró profundamente.

—Me marcho.

El claxon de un coche sonó en ese momento.

—No vas a ir a ninguna parte. Tenemos que hablar.

Capítulo 11

Cal bajó los escalones del porche y tomó el fajo de papeles que Gary le ofrecía a través de la ventanilla. Se había dado mucha prisa en buscar un notario. Después de comprobar que todo estaba firmado, sacó un talonario del bolsillo y firmó un cheque, pero cuando Gary alargó la mano, Cal lo apartó.

—No quiero volver a verte por aquí. Nunca.

—Yo ya tengo lo que quería —dijo Gary, tomando el cheque—. Mujeres como Sara las hay a montones.

Cal metió las manos por la ventanilla y sujetó a Gary por las solapas.

—Te equivocas. Ella es única. Y es mía —dijo, con los dientes apretados. La realidad de sus sentimientos lo golpeó entonces con la fuerza de un tornado—. Vete de aquí antes de que te parta la cara.

Cal esperó hasta que vio desaparecer el coche y después entró en la casa. Tenía que convencerla de que se quedara.

No lamentaba lo que había hecho. Sara y Jessie estaban mejor lejos de aquel canalla.

Cal se detuvo frente al dormitorio. Quería borrar el dolor que Sara había sufrido de niña, quería que se quedase, lo deseaba desesperadamente pero no quería preguntarse por qué.

Porque en aquel momento tenía otro problema. Librándose de Gary había destruido lo único que retenía a Sara.

Sara colgó el teléfono de golpe.

—¡Cal, no me gusta tu forma de actuar! ¿Crees que no te he visto dándole un cheque a Gary? —exclamó, sacando unos vaqueros del armario.

—Vamos, Sara. ¿Esperabas que lo dejara amenazarte sin hacer nada?

—Eso era lo que quería que hicieras. En caso de que no te hayas dado cuenta, yo lo tenía todo controlado.

—Eso no es verdad.

—Quiero tomar mis propias decisiones. Tú estás haciendo todo lo posible para que dependa de ti, pero no pienso volver a depender de un hombre en mi vida.

Cal se pasó la mano por el pelo.

—Solo quería ayudarte…

—Yo no te he pedido ayuda. Eres igual que tus padres. Ellos te dicen lo que debes hacer y tú me dices a mí lo que debo hacer —exclamó ella—. Cal, no soy una incompetente. Puedo cuidar de mí misma y puedo cuidar de Jessica.

—Nunca he dicho que no pudieras hacerlo.

—Pero interfieres en mi vida todo el tiempo y ni siquiera te das cuenta de que lo haces.

Cal la miró, incrédulo.

—Estás exagerando. Solo quería que Gary no volviera por aquí.

Sara hubiera deseado ponerse a gritar.

—Yo podría haberme encargado de eso —dijo, con los puños apretados—. No necesito que te pelees por mí. No tenías derecho a interferir, no tenías derecho a darle dinero.

—Eres mi mujer y es lógico que quiera cuidar de ti.

—No soy realmente tu mujer, Cal. Los dos lo sabemos.

—Lo hice por ti, Sara —dijo Cal con expresión herida—. Por ti y por Jessie. No quería que Gary te hiciera daño.

¿Qué podía decir para hacerlo entender?

—¿Es que no te das cuenta de que tú me has hecho daño? Le has dado dinero a Gary y eso está mal.

—El dinero no es importante.

—Sí lo es. Es tu dinero.

—Lo siento, Sara —murmuró Cal, poniendo una mano sobre su hombro—. Siempre he usado mi dinero para ayudar a los demás. No le doy ninguna importancia.

—Esa gente te ha utilizado, Cal. Y yo no quiero utilizarte.

—Sé que me he pasado con Gary, pero ese tipo es un canalla. Prácticamente, me vendió a Jessie. No te culpo por estar enfadada conmigo, pero si tuviera que volver a hacerlo, lo haría. Y, ahora, explícame por qué quieres marcharte.

El dolor que veía en sus ojos casi hizo que Sara cambiase de opinión. Pero tenía que ser fuerte.

—Tengo que irme. Gary no volverá a molestarme y me temo que tus padres nunca aceptarán nuestro matrimonio. No hay ninguna razón para seguir con esta mentira.

Cal no quería que Sara se fuera. ¿Quién cuidaría de ella?

—¿Dónde vas a ir?

—Quizá a Waco, a buscar a mi padre.

—No quiero que vuelva a hacerte daño.

—Quiero que mi padre conozca a su nieta.

Cal apartó un rizo de su frente, deseando tomarla entre sus brazos.

—¿Crees que va a darle a Jessie el amor que no te dio a ti?

Sara hizo un gesto de dolor y cerró los ojos para esconder las lágrimas.

—Tengo que intentarlo.

—No tienes que irte, Sara.

—No hay razón para quedarme.

—¿Y nuestro matrimonio?

—No tenemos por qué seguir mintiendo.

Cal hubiera querido decir muchas cosas para borrar el dolor que veía en sus ojos, pero no encontraba las palabras.

—No creo que sea buena idea llevarte a Jessie de viaje. Es muy pequeña.

—Puede viajar, no te preocupes —dijo Sara.

—¿Y si no encuentras a tu padre?

—Buscaré un trabajo.

Cal quería sujetarla, retenerla a su lado, pero sabía que no tenía derecho a exigirle que aceptara menos de lo que se merecía. Él no sabía cómo amar a una mujer como Sara.

Había tantas cosas que le gustaría decir. Tenía las palabras en la punta de la lengua, pero se le hizo un nudo en la garganta cuando la vio tomar su maleta.

—No te vayas.

—Quieres que me quede porque tus padres no me soportan.

—Eso es ridículo.

—Ojalá pudiera creerte.

—Claro que puedes.

—Has mentido a tus padres.

—Y ellos me han mentido a mí.

Un claxon sonó en ese momento.

Cal lanzó una maldición mientras se acercaba a la ventana.

—Es James. Voy a ver qué quiere. Cuando vuelva, terminaremos esta conversación.

Sara tomó la maleta.

—Ha venido a buscarme. Le he pedido que me lleve a la estación de autobuses.

—¿Qué?

—Cuando vi que le dabas ese cheque a Gary, supe que no podía quedarme ni un día más. Sé que no debería haber llamado a tu amigo, pero es la única persona que conozco.

Durante unos segundos se miraron el uno al otro, esperando que alguno de ellos diera el primer paso.

—Sara, no puedo dejarte ir.

—Si me quedo una semana más, no cambiará nada.

Cal tuvo que meterse las manos en los bolsillos del pantalón para no tocarla.

—No quiero que te vayas así.

—Ese es el problema, Cal. Siempre estás diciéndome lo que tengo que hacer, como si yo tuviera el sentido común de una piedra.

—¿Qué quieres de mí, Sara?

El claxon volvió a sonar.

—No quiero nada. Tengo que irme —dijo ella, tomando a la niña en brazos.

Cal sintió que el mundo se hundía a sus pies.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Tienes algo de dinero?

—He ahorrado lo que me pagabas en la clínica.

Cal se sacó las manos de los bolsillos cuando ella abrió la puerta.

—Sara, espera, por favor.

—¿Sí?

¿Qué podía decir, cómo podía convencerla de que se quedase?

—Nunca he conocido a nadie como tú. No te vayas.

Sara lo miró, con los ojos llenos de esperanza.

—¿Por qué?

El claxon sonó de nuevo. El maldito James con el maldito coche que iba a llevarla a la estación de autobuses.

—Porque eres especial.

—Esa no es razón para quedarme.

Cal se pasó la mano por la cara.

—¿Qué quieres de mí?

—Nada más que lo que tú quieras darme —dijo Sara, pasando a su lado.

¿Qué había querido decir con eso? Cal la siguió por la escalera.

—Maldita sea, Sara, me importas. Me importas más de lo que me ha importado ninguna mujer.

—¿Te importo tanto como tus padres? —preguntó ella, parándose un momento.

—Eso no tiene gracia.

Cal sabía que Sara se merecía ser amada y él quería amarla, pero no sabía cómo hacerlo.

—Cal, tú quieres que tus padres te quieran, pero tienes que dar algo a cambio.

—No estamos hablando de mis padres.

—Explícame la diferencia.

—Tú no sabes lo que siento por ti.

La puerta se abrió en ese momento.

—¿Sara? ¿Habéis hecho las paces? —escucharon la voz de James.

—Enseguida bajo —dijo ella. Después, se volvió hacia Cal—. No, no sé lo que sientes por mí y ese es el problema. Lo único que sé es que tú no crees en el amor. No sé si es porque tienes miedo de que te hagan daño, pero nunca lo encontrarás si no te arriesgas. Puede que te hagan daño otra vez, pero también es posible que no. Y si no lo intentas, nunca lo sabrás.

—Sara…

—Tengo que irme. James está esperando.

Cal tenía el corazón en un puño mientras la seguía hasta la puerta.

—¿Sara?

—¿Qué?

—No te vayas. Te necesito.

Ella entró en la camioneta.

—Lo siento. No puede funcionar.

—Quédate. Deja que te pruebe que…

—¡No! Me dije a mí misma que no me enamoraría de ti, pero me equivoqué. No puedo quedarme —lo interrumpió ella, intentando esconder las lágrimas.

—¿Por qué?

—Porque no es suficiente que me necesites.

Cal estaba perplejo. Siempre se había preguntado cómo sería que alguien lo amase de verdad. Y acababa de saberlo. Nunca había sido más feliz ni más desgraciado en toda su vida.

—Sara, si hablo con mis padres sobre mis sentimientos, ¿te quedarás?

Ella negó con la cabeza.

—Deberías hacerlo, pero no por mí.

—¿Vais a decidiros o no? —preguntó James entonces—. Está muy claro lo que sentís el uno por el otro.

Cal miró a su amigo.

—¿Te importa meterte en tus propios asuntos?

—Da igual —dijo Sara, cerrando la puerta—. Vámonos, James.

James miró de uno a otro y después quitó las llaves del contacto.

—No. No puedo permitir que te vayas, Sara. Por favor, baja del coche y habla con él. Se lo debes.

—Dame cinco minutos, Sara. Si para entonces no te he convencido, puedes irte —insistió Cal, esperanzado.

Los ojos de Sara se llenaron de lágrimas.

—¿Por qué? ¿Qué vas a decirme?

—No lo sé.

—Por favor, James, llévame a la estación —le rogó Sara, secándose las lágrimas con la mano.

James miró a su amigo, como rogándole que dijera las palabras que la retendrían a su lado, pero él permaneció en silencio.

—Espero que sepas lo que pierdes —dijo, entre dientes.

La camioneta arrancó dejando atrás a Cal.

¿No era eso lo que había querido? ¿Estar solo otra vez?

Esperaba que Sara se volviera para decirle adiós, pero no lo hizo. El suelo estaba cubierto de hielo y James conducía muy despacio. De repente, Cal vio que se encendían las luces de freno y su corazón dio un vuelco. Sara había cambiado de opinión.

Sin pensar, empezó a correr, con Sheep a su lado. Necesitaba abrazarla, no podía dejar que se fuera.

Y entonces lo entendió. Estaba enamorado de Sara, la había amado desde el principio, aunque no había querido admitirlo porque aquel era un sentimiento desconocido para él.

Pero la camioneta volvió a ponerse en marcha entonces. James solo había frenado para evitar un tronco.

—¡Espera! ¡Sara!

James pisó el freno y Sara bajó la ventanilla cuando vio a Cal corriendo hacia ellos.

Sin aliento, él se paró a su lado y sacó unos papeles del bolsillo.

—Aquí están los papeles que Gary ha firmado rehusando la patria potestad de Jessie —explicó. Después, señaló otros papeles—. ¿Sabes lo que son?

—Los papeles del divorcio —dijo Sara.

Cal los rompió en trocitos.

—Sé que soy testarudo y difícil de trato a veces. Sé que intento decirte lo que debes hacer, pero no puedo dejarte ir. Quiero que te quedes, que seas mi mujer, que duermas conmigo y que, quizá un día, me quieras tanto como yo te quiero a ti.

Los ojos de Sara volvieron a llenarse de lágrimas y tuvo que cubrirse la boca con la mano.

—¿Has dicho que me quieres?

—Sí. Te quiero, Sara.

Ella se quitó el cinturón de seguridad y saltó de la camioneta.

Cal la tomó en sus brazos y la besó con toda su alma mientras Sheep daba vueltas a su alrededor, ladrando de contento.

—Dímelo otra vez.

Él tomó su cara entre las manos.

—He sido un idiota, pero ¿qué puedes esperar de un hombre enamorado? —sonrió, acariciando su pelo—. Lo he estropeado todo, pero quiero pedirte otra oportunidad. ¿Es demasiado tarde?

—Oh, Cal, tengo tanto miedo.

—¿De mí?

—No, de lo que siento por ti. Tengo miedo de no hacerlo bien —dijo Sara, secándose las lágrimas.

—Yo también —confesó él—. Pero si estamos juntos, todo será maravilloso, estoy seguro.

Después, incapaz de contenerse, volvió a tomarla en sus brazos y la besó intentando decirle así todo lo que no sabía decir con palabras.

James asomó la cabeza por la ventanilla.

—Me está esperando una chica. ¿Queréis venir con nosotros a tomar algo?

—No. Quiero estar solo con mis dos chicas esta noche —contestó Cal, abriendo la puerta trasera para sacar la sillita de Jessie—. Gracias, James.

—Menos mal que Sara me ha llamado a mí. No lo habrías conseguido si hubiera venido un taxi. ¿Mañana me encargo yo de la clínica?

—Buena idea —sonrió Cal—. Voy a tomarme una semana libre. Nos vamos de luna de miel. Los tres.

—No te preocupes por nada —dijo James, desapareciendo por la carretera sin dejar de tocar el claxon.

—¿Estás seguro de lo que sientes, Cal? —preguntó Sara—. ¿Y si dentro de seis meses te das cuenta de que has cometido un error?

Cal la apretó contra sí mientras caminaban hacia la casa.

—Tendrás que confiar en mí. ¿Puedes hacerlo, Sara? ¿Puedes confiar en que yo no voy a hacerte daño? —preguntó. Ella lo miró a los ojos y Cal pudo ver el miedo que había en ellos—. Sé que es difícil para ti. También es difícil para mí. Ninguno de los dos tiene un pasado que le asegure que esto va a funcionar. Sé que vivir juntos no va a ser fácil, pero nada puede ser tan difícil como ver que te alejas de mí.

Sara se paró en el porche.

—Me resulta difícil confiar en alguien, Cal. Cuando te conocí, no tenía nada, pero tú me has dado un mundo. Me has enseñado que merece la pena arriesgarse. Tú has hecho que seamos una familia, Jessica, tú y yo. Y te quiero más de lo que te puedo decir.

Sus palabras eran como una brisa suave que calentaba el corazón de Cal. El amor que sentía por Sara, su mujer, era lo más hermoso que había sentido nunca.

—Vamos a meter a Jessie en la cuna. Necesito mostrarte cuánto te quiero. Y tengo el presentimiento de que voy a necesitar toda la noche.

Epílogo

Cal y Sara estaban en el salón de celebraciones de la iglesia metodista. Hattie estaba partiendo la tarta mientras los padres de Cal aceptaban otra ronda de felicitaciones por el bautizo de su nieta y William no pudo disimular su orgullo cuando alguien mencionó que la niña se parecía a él.

—Dame a mi niña. Cada día pesa más —sonrió Cal, tomando a Jessie, preciosa con aquel lacito blanco en el pelo.

—¿No crees que un caballo es un regalo extraño para una niña? —sonrió Sara—. Cuando dijiste que ibas a regalarle un caballo, pensé que te referías a uno de madera.

Cal la miró, aparentando indignación.

—Mi hija no va a montar en un caballo de madera cuando puede hacerlo en uno de verdad.

—Cal, es una niña de seis meses.

—Yo montaré con ella hasta que pueda poner los pies en los estribos.

Sara no pudo evitar una sonrisa.

—Y tus padres son peores que tú. Jessica es la única niña de seis meses que tiene una cartera de acciones.

—Sí, es verdad. Me temo que nuestra hija va a necesitar una hucha muy grande.

Sara acarició el vestidito de Jessica.

—Cal, no quiero que crezca pensando que el dinero es lo más importante.

—No lo hará, te lo prometo —sonrió su marido.

—Ah, por cierto, tus padres nos han invitado a cenar el sábado. No sé qué ministro va a venir a comprar un caballo y tu madre dice que necesita tus consejos.

Cal miró a sus padres, sin poder disimular la alegría.

—¿En serio?

—Espero que te des cuenta de que lo están intentando de verdad.

—Lo sé. Los he visto más durante los últimos meses que en toda mi vida. Cuando sugeriste que hablase con ellos no creí que sirviera de nada, pero estaba equivocado.

—El mérito es tuyo.

—Sin ti, nunca habría hecho ese esfuerzo, Sara. Mis padres nunca serán unos abuelos tradicionales de los que hacen calceta para sus nietos, pero Jessie tendrá viajes a París y cenas con ministros —sonrió Cal, besando la carita de su hija—. Aprenderá muchas cosas.

James apareció tras ellos entonces, reclamando a la niña. Sara tuvo que sonreír. Sabía que solo era una treta para llamar la atención de las mujeres, aunque James no necesitaba tretas para romper corazones.

Cal la llevó a una esquina del salón y le dio una cajita de terciopelo.

—¿Qué es esto?

—Intenté recuperar tus cosas… lo que ese idiota del señor Davis vendió.

Los ojos de Sara se llenaron de lágrimas.

—Cal, no tenías que hacerlo.

—Sí tenía que hacerlo. Ojalá hubiera tenido más suerte. Me temo que esto es lo único que he encontrado.

Sara se echó en los brazos de su marido.

—Ya no importa. Tú eres todo lo que necesito. Tú y Jessica sois mi futuro.

Cal señaló la cajita.

—Ábrela —dijo, sonriendo. Sara la abrió con manos temblorosas. En cuanto reconoció el broche de su abuela con la fotografía de su madre se echó a llorar—. Ahora entiendo lo que tu padre quería decir.

—¿Qué? —exclamó Sara, incrédula.

—Tú has conseguido que recuperase a mis padres y es justo que yo haga lo mismo por ti.

—No, Cal, no es lo mismo. Él me dejó cuando tenía nueve años y nunca volvió a preocuparse de mí.

Cal secó sus lágrimas con un dedo.

—Tienes que entender. Te dejó porque…

—Porque no me quería —terminó Sara la frase, con todo el dolor de su corazón.

Cal levantó su barbilla con un dedo, mirándola a los ojos.

—No, cariño. Tú me contaste que él bebía, que nunca tenía trabajo y la razón era que…

—Yo amaba a tu madre más que a mi propia vida.

Sara se volvió y, de repente, se encontró con alguien que se parecía al hombre que había sido su padre. Iba vestido como un vaquero y tenía el pelo gris.

Los ojos del hombre estaban llenos de lágrimas cuando levantó una mano para acariciar su pelo.

—Incluso de niña eras la viva imagen de tu madre —dijo Hank Jamison—. Cada vez que te miraba, recordaba lo que había perdido. Lo siento Sara Ann, pero perder a tu madre casi me costó la vida. Por eso bebía, por eso tuve que marcharme —añadió su padre con voz ronca. Sara estaba temblando y Cal la tomó por la cintura para darle fuerzas. Hank Jamison se quedó mirando a su hija, esperando que dijera algo, pero Sara no podía hablar—. No quería hacerte daño, Sara Ann. Tu marido me ha contado cuánto te hirió mi ausencia y quiero pedirte perdón. No espero que lo entiendas, pero yo estaba demasiado perdido en mi propio dolor como para pensar en otra cosa. Y cuando conseguí volver a tener una vida normal, era demasiado tarde.

—Pero nunca volviste. Nunca me llamaste —dijo Sara, casi sin voz.

—Te llamé muchas veces, pero tu abuela me decía que no querías hablar conmigo. Cuando ella murió fui a buscarte, pero ya no estabas.

Sara respiró profundamente para darse valor.

—La abuela nunca pudo superar la pérdida de mamá. Y yo lo único que quería —empezó a decir Sara, intentando controlar el temblor en su voz— era que mi papá volviera a casa.

Hank Jamison cerró los ojos y respiró profundamente.

—Lo siento, Sara Ann. Yo no sabía… Debes odiarme.

—Creí que te odiaba, pero no es así.

—¿Es demasiado pedir que me des un abrazo?

Sara no pudo contener la sonrisa que había nacido en su corazón. Apartándose de Cal, se libró de todo el dolor y la pena que había sufrido de niña y se echó en los brazos de su padre. Los dos estaban llorando.

—Creí que te había perdido para siempre. ¿Podrás perdonarme?

Sara le dio un beso en la mejilla.

—Te quiero, papá.

—Yo también te quiero, Sara Ann —murmuró él. Cuando pudo recuperar la compostura, estrechó la mano de Cal—. Gracias por darle a este viejo una segunda oportunidad.

—Lo he hecho por Sara. Tenía derecho a saber lo que pasó.

Sara presentó a su padre a todo el mundo y después le puso a Jessica en los brazos.

—¿Esta niña es mi nieta?

—Sí, papá.

Sara y Cal se alejaron un poco de los invitados para disfrutar de aquella recién lograda felicidad.

—¿Te he dicho que el abogado ya ha recibido los papeles de la adopción? —sonrió Cal.

Sara negó con la cabeza.

—¿Qué hay que hacer ahora?

Él se encogió de hombros.

—Ya está. Soy el padre legal de la niña. Lo único que queda es que tú te decidas a cambiar lo de Jessica por Jessie, que es mucho más bonito.

Sara se lo pensó un momento.

—Está bien. La verdad es que me he acostumbrado a llamarla Jessie yo también.

Cal la abrazó.

—¿Estás segura?

—Sí —contestó ella, enredando los brazos alrededor de su cuello—. ¿Sabes una cosa, Cal? El día más afortunado de mi vida fue el día que casi te atropello.

—El mío también —sonrió él, apretándola contra su pecho—. Llegaste a mi vida cuando más te necesitaba y pienso pasar el resto de ella amándote.

Sara se puso de puntillas para besarlo en los labios.

—¿Te he dicho que Jessie va a pasar la noche en casa de tus padres?

Los ojos de Cal se iluminaron de pasión.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? —sonrió, tirando de ella hacia la puerta.

—Espera. ¿Qué van a decir los invitados?

Cal la miró con sus ojos de color plata.

—Pensarán, señora Tucker, que te quiero y que no puedo esperar un minuto más para demostrártelo con…

Sara le tapó la boca con la mano.

—No pierdas el tiempo hablando. Vámonos a casa.