Todo pasa por algo, RICE

Libro 1, Serie Destino

Autor Bélgica Cortés Jiménez

©Todos los derechos reservados

DDI Nº 273.924

©Editorial Tres Deseos Ltda.

ISBN 978-956-9779-24-4

Primera Edición, 2017

Diseño de portada: Catalina Salvo S.

Corregido por Andrea Valenzuela A.

Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra sin previa autorización del autor, ya que se encuentra debidamente inscrita en el Registro de Propiedad Intelectual de la ciudad de Santiago de Chile.

Dedicados a mis padres…

Mamá en donde estés, sabes que estoy haciendo algo que me hace feliz y Papá, gracias por dejarme soñar y no cortarme las alas…

“Andábamos sin buscarnos,

pero sabíamos que andábamos para encontrarnos”

-Julio Cortázar-

Amor mío:

Si estás leyendo esta carta, es porque sabes que es el momento indicado.

Sé que ahora mismo estás entre la espada y la pared, sin saber realmente qué hacer, ya que los médicos te han puesto en la difícil situación de que tengas que elegir a una de nosotras, la madre o la hija… Sé que es una crueldad para un esposo y un futuro padre que lo pongan en esa posición, pero también sé qué harás lo correcto.

Amor… siempre supimos que este embarazo era casi inviable, pero un milagro hizo que nuestra pequeña bebé siguiera creciendo dentro de mí por todos estos meses. Sabes que siempre quise ser la madre de tus hijos… ¿Recuerdas cuando empezamos de novios hace diez años atrás y te dije en nuestras vacaciones en Pennan Bay, que quería darte un equipo de fútbol? Me acuerdo que abriste los ojos más de la cuenta y lo único que supiste hacer fue abrazarme y besarme como un loco. Ese día confirmaba que el amor que nos profesábamos era real y que iba a durar toda la vida. Aunque no lo creas, lo sigo pensando. Hemos estado juntos por once años y cada día me vuelvo a enamorar de ti.

Es por eso que te pido que la salves a ella, a nuestra pequeña bebé. Ella no es la culpable de nada, los dos sabíamos que era casi imposible que sobreviviera las primeras semanas, pero cuando pasó el segundo mes y, posteriormente el tercero, es algo que aún llena mi corazón de amor y de alegría. Sé que te estoy pidiendo que me dejes partir, pero también sé que una parte de mí se quedará contigo. Ella será nuestra, producto de nuestro amor, y cuando la veas, recordarás que lo que vivimos fue real.

Sabes que te amo y que te amaré. Sé que el primer año será difícil con una pequeña bebé en los brazos; supongo que también lo será con el correr de los años. Pero también sé que serás el mejor padre del mundo y que nuestra hija te amará tanto como yo te amo a ti. Así que, por favor, sálvala, ella merece tener una vida llena de amor de su padre y de nuestros amigos. Siempre los cuidaré desde donde me encuentre.

Amor mío, te amo y no quiero que te vuelvas un ser triste y amargado por mi partida. También quiero que encuentres a una mujer que te ame y que también ame a nuestra hija, tanto como lo haría yo. Por favor, no la envíes a un internado si tu futura esposa te lo pide,

nuestra pequeña no lo merece.

Te amo y sé qué harás lo correcto, a pesar de que una parte de ti morirá este día.

Tuya para siempre

E.

Capítulo 1

—¡Sheiẞe[1]! —grito al ver como el lente de contacto se me va por el desagüe.

—¿Qué te pasó? —Aparece mi mejor amiga bostezando perezosamente.

—Se me fue el lente por el drenaje —le señalo el vanitorio de su baño—. ¿Qué voy a hacer? —pregunto tristemente.

—¿No te quedan más? —formula, examinando el vanitorio negro—. La otra vez te compraste varios pares.

—La otra vez fue hace un año atrás —me encojo de hombros—. Y estos tenían una vida útil de un mes más, aproximadamente. — Suspiro con tristeza—. ¿Qué voy a hacer? —Apoyo ambas manos en el vanitorio.

—Creo que te tendrás que quedar así no más —hace un amago de sonrisa—. Además, me dijiste que podías ver bien, que solamente lo hacías por tu ojo.

—Es verdad que veo bien sin los lentes, porque a pesar de todo tengo una excelente vista. —Miro mi reflejo, la heterocromía me ha acomplejado desde que era niña, ya que mi ojo izquierdo celeste contrasta con mi ojo derecho tan oscuro como la misma noche.

—Yo creo que te ves divina así —Cinthia me mira a través del espejo—. Son tan pocas las personas en el mundo que padecen esto… Moriría por tener tus ojos. —Los suyos son miel, casi trasparentes. Según ella son tan sosos, pero encuentro que no, que son uno de los más bellos que he visto en mi vida.

—Pues, yo los veo como defecto. —Me miro a través del espejo, mi larga cabellera castaña oscura cubre un poco mi rostro ovalado; a pesar de tener un físico normal de acuerdo con las normas supuestamente reconocidas en el mundo, mi rostro es más redondo de lo normal. No es que me preocupe mucho, al contrario, creo que aún me veo como la niña que fui hace años y que a veces extraño.

—Estás loca —mi amiga niega con la cabeza, rápidamente—, hasta el mismísimo David Bowie padecía de heterocromía. Y si él podía, aun no entiendo por qué tú no puedes.

—Por lo mismo. Estamos hablando del maestro —suspiro—. Del Gran David Bowie, no estamos hablando de una desconocida.

—Estás loca —sonríe, dejando a la vista sus dientes increíblemente perfectos producto de años de ortodoncia en su adolescencia—, pero supongo que debería estar en tus zapatos para saber realmente lo que se siente tener un ojo de distinto color.

—Tú misma lo has dicho. —Le guiño con el ojo derecho y me vuelvo a mirar en el espejo. Siempre he usado lentes de contacto de color café oscuro, quizás sea el momento de que los use de color celeste; supongo que me vería bien. O eso creo yo.

—¿Qué pasa ahora por tu cabecita loca? —formula mi amiga, que se arremolina su largo cabello castaño claro tinturado.

—Pues, que quizás sea hora de que use los lentes de contacto de color celeste.

—Mmm… —me escruta con la mirada a través del espejo—. Te recomiendo que no los uses. ¿Por qué no haces la prueba y te dejas los ojos así no más?

—No sé —me apoyo en el vanitorio—. Me gustaría ser más como tú.

—¿Más como yo? —pregunta confundida—. ¿Qué quieres decir con eso? ¿Una polinésica?

—¡Ja, ja, ja! —niego con la cabeza—. Es obvio que no quise decir eso. Tan solo que me gustaría ser más como tú. Más decidida. No sé si me estoy explicando bien.

—Claro que te entiendo —sonríe y se sienta en el borde de la bañera—, pero créeme que esto se debe al ser la hermana mayor de trillizos. O sea, si no era decidida, esos niños habrían hecho y deshecho conmigo.

—Quizás —me encojo de hombros. Ni idea lo que se debe sentir tener hermanos, así que no puedo opinar mucho al respecto—. Pero a lo que voy, me gustaría ser más como tú, una mujer empoderada.

—¿Mujer empoderada? —ríe a carcajadas y como efecto dominó la sigo—. Estás loca, querida amiga. Si crees que ser una mujer empoderada, es ser la mano derecha de tu padre en su empresa, y que te esté enseñando como manejarla para el futuro, no tenemos el mismo significado de empoderamiento.

—Pero…

—Amiga —me interrumpe—, todo esto —señala con el índice nuestro alrededor—, no me lo he ganado con mi propio esfuerzo — me gustaría decirle que se equivoca, porque aguantar a su padre es una verdadera tortura. Creo que se merece esto y mucho más. —Mi vida fue trazada desde el día en que nací y la he seguido como un plan. En cambio, tú… —Se produce un insoportable silencio, y sé muy bien lo que me quiere decir, pero es mejor que no lo hablemos ahora.

—Es el destino, amiga —suspiro tristemente—, hizo por mí lo que pudo.

—Pues, creo que no —lo expresa con cierta ironía. Quiero rebatirle algo, pero sé que discutiremos por lo mismo; no sé cuántas veces lo hemos hablado, pero ahora no tengo ganas de hacerlo.

—En fin —me vuelvo a parar—. ¿Crees que el pelo se me ve bien? —pregunto para cambiar el tema.

—Divino como siempre —admiramos nuestros reflejos a través del espejo, viéndonos a los ojos, porque tenemos la misma altura—. Creo que eres la única mujer del planeta que tiene esas ondas naturales, como las que salen en los comerciales de productos capilares.

—¡Exageras! —le saco la lengua—. Solamente es un cabello que tiene un poco de vida y se deja manejar dócilmente por mis manos.

—¡Ay, amiga! —ríe—. ¡Estás loca!

—No —respondo dramáticamente.

—Sí —continúa mirándome a través del reflejo—. ¿Has sabido algo del innombrable?

Fijo mi vista en la suya, porque sabe que ese ser no debe salir en nuestras conversaciones desde que “eso” pasó.

—No quería… —Me abraza fuertemente. —Sabes que te quiero y te considero más como mi hermana que como mi amiga. Así que ya sabes, cualquier cosa, siempre estaré a tu lado.

—Cinthia —le devuelvo el abrazo—, te quiero tanto. —Es mi granito de felicidad. Jamás se lo he dicho, pero sabe que es lo mejor que tengo en la vida. Nos apartamos de nuestro mega abrazo y sonreímos al mismo tiempo

—Lo sé. ¿Sabes que te pondrás para el día de hoy?

—Pensaba en unos pantalones negros y en la blusa con estampados de colibrís —respondo, retocándome las pestañas con una máscara que parece que me sacara un metro de largo. Sin duda, una marca que jamás me la podría permitir, pero sí mi amiga, ya que me la regaló para la última navidad.

—No. No te puedes poner eso, te lo prohíbo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto confundida, dejando de lado la máscara para prestarle mayor atención.

—No te puedes poner eso. Se supone que este es el día más importante de tu vida. Eso significa que no podrás ponerte algo tan sencillo.

—¿Qué quieres decir con eso? —Me cruzo de brazos algo disgustada, mi presupuesto no me permite adquirir muchas cosas, ya debería saberlo.

—Espera. —Desaparece del baño, mientras frunzo el ceño algo molesta. No tiene nada de malo mi vestimenta. O sea, no es un traje Dolce & Gabbana ni nada por el estilo, pero es lo más presentable para el día de hoy. —¡Aquí está! —trae consigo un vestido blanco que ondea a través del colgador—. ¡Quiero que ocupes este vestido!

—Pero si es… —Me llevo ambas manos a la boca, porque es su Tom Ford. El vestido que se compró hace unos meses atrás para un importante evento casual que tenía con su padre. —No puedo — niego rápidamente.

—Sí, si puedes —me lo extiende—. Es un lindo vestido que a ti te queda como un guante. Además, ya te lo probaste la otra vez. Así que no puedes decir que te va a quedar grande o pequeño. Sé que te quedará perfecto.

—Cinthia —inflo mis mejillas—, no puedo.

—K —me mira algo dolida—. Por favor, déjame aunque sea ayudarte con tu vestimenta el día de hoy. No te pido nada más que eso.

—Es que yo…

—Vamos —me interrumpe—. Sabes lo difícil que fue no meter mano o, más bien, que mis padres no metieran mano para asegurarte este trabajo. Es tu primer día y quiero que deslumbres al señor Cross.

—¡Ay, Cinthia! —me llevo una mano a mi mentón y comienzo a morderme el labio inferior—. Tú sí que me la haces difícil. ¿Lo sabes?

—Por supuesto que lo sé —sonríe—. Y ni siquiera te obligaré a usar mis zapatos, así que te doy permiso para que uses tus Oxford.

—Cinthia —río a carcajadas—, esos zapatos me los regalaste tú hace dos temporadas.

—Lo sé —me guiña coqueta, dejando el vestido colgado en la puerta—. Vas atrasada, yo si fuera tú me vestiría —Me saca la lengua y me deja sola en el baño. Quiero reír por lo que acaba de hacer. Es obvio que soy su muñequita, ya que le gusta experimentar conmigo. Tal vez no debería dejarla, pero la quiero tanto, que no me puedo enojar por lo que acaba de hacer.

«Genial, genial, genial» pienso en forma irónica. Por más que le he pedido al chofer que lleguemos a la hora, estamos atrapados en una congestión vehicular interminable.

—Tenga —le entrego un par de dólares por el costo de la carrera—, pero si sigo esperando acá, no llegaré a tiempo.

—Lo siento —se excusa el hombre, recibiendo el dinero—. Dicen que hubo un accidente a un par de cuadras más adelante.

—Lo sé —respondo derrotada—. De todos modos, muchas gracias. —Sonrío, bajándome del automóvil. Me aliso el vestido blanco y pareciera que me veo realmente bien para el día de hoy. Estoy emocionada, porque podré comenzar con un trabajo real; o sea, no es que nunca haya trabajado, porque desde los 16 años que lo he hecho, primero como camarera de medio tiempo y en la biblioteca de la universidad, así que luego de tantos años de esfuerzo académico y horas de desvelos, al fin podré hacer lo que realmente me gusta.

Duncan Publishing se encuentra en el punto más importante de la ciudad de Boston. Aunque sigo pensando que lo que llevo es demasiado para el puesto, reviso la hora de mi reloj de pulsera y estoy contra el tiempo. No quiero llegar tarde, así que tendré que entrar con este vestido no más.

Avanzo como la mujer empoderada que soy hacia el lugar donde trabajaré por un tiempo indeterminado, hasta que me promuevan a la sucursal más importante ubicada en Nueva York. La editorial es la más pequeña de todas las sucursales distribuidas en las ciudades de San Francisco, Seattle y Nueva York, pero no la menos importante. Lo único que sé, es que de acá han salido los nuevos escritores de moda, así que podré conocer de primera mano los manuscritos inéditos de los futuros best sellers.

—¡James Dean! —se escucha el grito de una niña, mientras algo me derriba, consiguiendo que aterrice contra el suelo. Siento un jadeo en mi oído, seguido de una lengua que me acaricia el rostro o parte de este, porque lo percibo en mi mejilla que no ha tocado el piso y también en mi oreja. «¿Qué me ha tirado?», me pregunto confundida.

—¡James Dean! —Ahora es la voz de una anciana la que se escucha alterada—. ¡Deja a la señorita en paz!

—¡James Dean! —otra vez oigo la cadencia de la misma niña—. ¡Bájate de ella! —dice graciosamente, mientras James Dean me sigue lamiendo la cara, más bien el costado de ella. Tengo los ojos cerrados, pero sé que el perro es gigante, porque me ha botado con una gran facilidad. —¡James Dean! —vuelve a gritar la pequeña—. ¡Si no te bajas de ella, papá te castrará!

Sonrío debido a sus palabras, porque lo ha dicho con tanta vehemencia, que me da la sensación que esa amenaza es verdadera. Rápidamente, el perro se aparta de mi cuerpo. Por mi parte, me apoyo con mis palmas para levantarme del piso, me coloco de rodillas y veo el vestido blanco manchado, quizás, con qué cosa de color indefinido, porque ya no es blanco como hace unos minutos atrás.

—¡Sheiẞe! —digo por lo bajo.

—Papá dice que las señoritas no deben pronunciar malas palabras. —La niña de no más de siete años me mira con una sonrisa en los labios.

—¿Sabes alemán? —pregunto confundida.

—Sí —asiente lentamente—. Así que sé que dijiste una mala palabra. —Y me señala con su dedo índice acusador.

—Alice —es la voz de una mujer mayor que está detrás de mí—, ¿recuerdas lo que dijo tu padre anoche?

—Que si James Dean derribaba a una persona más, me lo iban a quitar. —La niña se encoge de hombros, mientras yo me levanto del suelo.

—Nadie tiene que saberlo —le contesto, guiñándole, cuando ella abre los ojos más de la cuenta. ¡Guau! Son unas verdaderas esmeraldas por lo verdes que son—. James Dean no causó muchos estragos.

—Señorita —es la voz de la mujer que se encuentra a mi espalda. Me volteo y veo a una mujer mayor, quizás de sesenta o setenta años −no sabría decirlo con certeza−, y realmente alta. Debe medir más de un metro setenta de altura. Sus ojos son celestes, casi trasparentes, y lleva el pelo cano recogido en una pequeña cola baja.

—No pasa nada —me encojo de hombros—. Solamente han sido unas caricias desmedidas de James Dean. —Bajo la vista y me fijo que el perro no es solamente un perro grande, es un lobo.

—¿Es un lobo? —pregunto asombrada.

—No —ríe la niña, mientras le va a acariciar la cabeza al gran perro—. Es un perro lobo checoslovaco —pronuncia la última palabra con gran dificultad.

—Perro lobo checoslovaco —asiento lentamente—. ¿Y es tuyo?

—Sip. Y es mi mejor amigo. —Lo abraza fuertemente, mientras él cierra los ojos por el afecto de la niña.

—Es un lindo perro —le digo—. Grande, pero lindo.

—Ya no va a crecer más —admite la señora mayor—. James Dean era el más grande de la camada.

—¡Guau! —Me pregunto si es seguro tener de estos perros en la ciudad, ya que cualquiera pensaría que es un lobo y no un perro. La niña se aparta del animal, dándole un sonoro beso en la cabeza. Sonrío al ver esta pequeña muestra de amor entre ambos, porque yo jamás he tenido un perro, así que me llama mucho la atención el comportamiento de este par en este momento.

La pequeña Alice, que fue así como la llamó la mujer mayor, levanta la vista y me mira con gran detención. Me siento un poco intimidada por su escrutinio, sé que mi vestido está manchado, y eso que no he visto la parte trasera, pero me la puedo imaginar.

De repente, la niña se fija en mi rostro y abre los ojos por algo que ha descubierto, pero la verdad es que no estoy muy segura de que cosa será.

—¡Tus ojos! —me señala mi cara con su pequeño índice—. Son como los de James Dean.

—¿Cómo? —pregunto confundida—. ¿Qué quieres decir?

—¡Mira, Natasha! —le expresa a la mujer mayor, que al parecer no es su abuela—. Ella tiene los mismos ojos de James Dean.

La mujer empequeñece los suyos, porque estoy segura de que no debe ver nada. Y ahora me siento más expuesta que hace unos minutos atrás.

—Es cierto —la mujer se lleva las manos a los labios—. Sus ojos, señorita, son iguales a los del perro.

Bajo la vista y me fijo que el perro-lobo tiene su ojo izquierdo de un impresionante color celeste y el ojo derecho lo tiene casi negro. ¡Es igual a mí!

Me llevo la mano a mi boca, nunca había visto a un perro que padeciera de heterocromía en directo, solamente lo había visto en fotografías en la red. Sin duda, es lo más impresionante que me ha pasado en semanas.

—¿Por qué tienes los ojos como James Dean? —pregunta la niña con curiosidad.

—Es una anomalía.

—Ahhh… ¿Te duele? —Frunce su pequeña frente.

—No. No me duele, pero, ¿me veo mal? —Si dice que me veo mal, voy a la óptica más cercana a comprarme unos lentes de contacto color café oscuro.

—No —sonríe—. Te ves única.

—Gracias —me arranca una sonrisa sincera—. Supongo que me los podré dejar así durante todo el día. —Le guiño el ojo.

—¿Qué quieres decir? —formula intrigada.

—No me hagas caso, pequeña —sonrío—. Será mejor que me vaya, voy un poco atrasada.

—¿Adónde tienes que ir? —Y aquí me encontré con una pequeña periodista o pequeña detective; no sabría diferenciarlo en este momento.

—A mi trabajo.

—Ahhh… ¿Te volveré a ver?

—¿Perdona? —pregunto confundida.

—Te pregunto si te volveré a ver.

Miro a la señora llamada Natasha, que se encoge de hombros algo avergonzada. La verdad, no sé muy bien qué responderle a la niña y no sé muy bien si una persona adulta puede tratar y/o visitar a un niño que no es nada suyo.

—Alice —interviene la mujer mayor—, la señorita no tiene tiempo para juntarse contigo.

—Pero, Natasha —se cruza de brazos y se coloca derecha para verse más alta de lo que ya lo es; gesto que me arranca una sonrisa imperceptible—. Por favor, le pediré permiso a papá. Estoy segura de que nos dejará juntarnos otra vez.

—No lo sé —la señora mayor hace una línea en los labios—. Tu padre va a preguntar cómo conociste a la señorita y se va a enterar de que James Dean la tiró al suelo.

—No se lo tenemos que decir —sonríe la niña y a mí me dan ganas de reír por lo descarada que es—. Puede ser un secreto entre las tres.

—No estoy segura. —La mujer se encoge de hombros.

—Señora Natasha —intervengo—, no fomento la mentira —le digo con honestidad—, pero quizás podría decir que fui yo la que se acercó al perro, y él de la emoción se abalanzó sobre mí. Sería una verdad dada vuelta.

—Señorita —sonríe, negando con la cabeza—, usted se ha unido junto a Alice para convencerme y no decirle al señor que James Dean, otra vez, ha causado un gran revuelo.

—Vea el lado positivo de todo esto —me aflora una sonrisa impertinente—, le ha tocado una persona demasiado permisiva. Piénselo, otra en mi lugar estaría despotricando porque le han arruinado el vestido.

—Ahora que lo dice —responde derrotada—. La última vez que pasó esto, el señor tuvo que pagar una pequeña cantidad de dinero, porque nos tocó una persona muy desagradable. —Arruga la nariz, recordando seguramente lo mal que lo pasaron ese día.

—¡Oh! —exclamo sorprendida. No pensé que la gente se iba a molestar por el amor excesivo de James Dean, pero pensándolo mejor, cualquiera se fastidiaría si un perro de unos veinticinco kilos o más, apareciera, de pronto, para eventualmente montarse sobre ti de forma inesperada. —No quiero que piensen que me tienen que pagar por el vestido. Al fin y al cabo, no pasó nada tan grave.

—Gracias, señorita —dice la mujer mayor. —Alice, debes darle las gracias a la señorita. Hoy tuviste suerte. —Le guiño el ojo con cierta complicidad, estoy segura de que esto les debe pasar todos los días. Pobre mujer que debe soportar estas situaciones tan extrañas junto a la pequeña Alice y el gran James Dean.

—Lo sé. Muchas gracias —tiende su pequeña mano para estrechar una de las mías—. Sé que James Dean es muy cariñoso con las personas. Te prometo que le diré a mi papá que te compre un vestido nuevo. 

—No es necesario —le respondo con una gran sonrisa—. No te preocupes, Alice.

—Pero le diré igual. ¿Puedo saber cómo te llamas?

—Keira.

—Keira —asiente lentamente—. Me gusta tu nombre, Keira.

—Y a mí me gusta el tuyo, Alice.

—Gracias. —Sonríe y me fijo en el cardenal de pecas que le rodean la nariz y parte de los pómulos; a pesar de ser una niña cobriza, no posee las pecas en exceso como las personas con ese tipo de mutación genética. —Keira —me mira con cierta admiración, aunque puede que realmente me equivoque y malinterprete su rostro—. ¿Quieres ser mi amiga?

—¿Cómo? —Desvío la vista hacia la señora Natasha, que coloca un semblante que refleja un dolor oculto. No entiendo muy bien a qué se debe esto, realmente.

—Eso. ¿Quieres ser mi amiga?

Vuelvo a mirar a la señora y me fijo que una lágrima solitaria desciende por su mejilla. ¡Oh! No entiendo nada en este momento.

—Claro que sí —le respondo debido a un impulso—. Claro que podremos ser amigas. —La niña se aferra a mis piernas, abrazándome fuertemente, y yo me quedo de piedra, sin saber muy bien qué es lo que ha pasado, exactamente.

—Gracias —gesticula la señora mayor y yo solamente le respondo con una sonrisa, porque sigo sin entender muy bien qué es lo que ha pasado.

—Keira —se aparta de mí. Sonrío al ver esa mirada verde que me observa con cierto anhelo—. ¿Puedes venir hoy a la hora del té?

—¿Hora del té? —pregunto confundida.

—Sí, es a las 4 de la tarde. Podremos tomar té y comer pastelitos. —Se acaricia el estómago graciosamente.

—Alice —me acuclillo para quedar a su altura—, no sé a qué hora me desocuparé, ¿no te molesta si lo dejamos para el sábado?

—Natasha —la niña mira a la mujer—, ¿tú crees que papá nos dejará?

—Le preguntaremos primero al señor —hace un amago de sonrisa—, y veremos qué pasa.

—Si quieres, le vamos a preguntar ahora a mi papá. —Me toma la mano para que la siga. 

—No es necesario. Además, ahora debo ir al trabajo —sonrío amablemente—. Pero toma —saco de mi cartera un pequeño cuaderno que llevo conmigo hacia todos lados, y un lápiz, anotando en él mi nombre y mi teléfono. —Cuando tú papá te dé permiso, me avisas y nos volvemos a juntar. —Arranco la hoja y se la entrego en sus manos. —Ahora sí, debo irme, voy tarde a trabajar. —Le beso la pequeña cabecita. —Adiós, señora Natasha —me despido mientras le acaricio la cabeza a James Dean—. Espero volver a verla pronto.

—Yo también. —Sonríe la señora.

Vuelvo a sonreír, mientras la pequeña Alice me mira con cierta admiración. No sé si la palabra adecuada es admiración, para definir el rostro de la niña, pero se ve como ilusionada. Me aparto de ellas y comienzo a caminar.

—¡Espera! —escucho el grito de la niña. Me volteo y veo que Alice corre a mi encuentro.

—¿Qué sucede? —pregunto confundida.

—Toma —se quita un collar que lleva colgado de su cuello—. Quiero que te lo quedes.

—¿Qué dices? —La miro muy asombrada. ¿Por qué una niña haría eso?

—Quédatelo —me tiende el collar y me fijo en la imagen. Es un pequeño colibrí de color plata. ¡Oh, es un colibrí!—. Para que no te olvides de mí.

—Alice —se me hace un nudo en la garganta—. Créeme, jamás me podré olvidar de ti. —Me acuclillo y la abrazo fuertemente. La niña, por su parte, me devuelve el abrazo, como si la vida se le fuera en ello.

—No te olvides de mí, Keira —escucharla me rompe el corazón. ¿Qué le ha pasado a esta niña para que pida afecto a una desconocida mujer? Sigo sin entenderlo muy bien—. Prométeme que serás mi amiga —dice en un susurro.

—Te di mi palabra y prometo cumplirla.

—Gracias —se aparta de mí con una gran sonrisa—. ¡Colócatelo! —me insta emocionada para que me coloque el collar de colibrí. Miro mi vestido, si mi amiga lo viera, me mataría por el daño que tiene. Creo que este pequeño adorno embellecerá lo estropeado que se halla mi vestuario.

—Aquí. —Me señalo con las manos el lugar donde me queda el collar, porque a diferencia de la niña, a mí me queda a la altura de los huesos de la clavícula.

—¡Sí! —asiente emocionada—. ¡Ahí te queda perfecto!

—Si tú lo dices —sonreímos—, me lo colocaré. Y ahora sí, Alice, debo irme o si no me van a despedir —le digo entre risas, porque estoy segura que, si no me marcho ahora mismo, terminarán haciéndolo.

—Adiós, Keira —me da un sonoro beso en la mejilla—. Nos vemos para la hora del té.

—Nos vemos —me despido, dándole otro beso en su pequeña cabecita, y me vuelvo despedir con la mano de la señora Natasha. Avanzo rápidamente a las oficinas, porque ahora sí me matarán por lo atrasada que voy.

Capítulo 2

El teléfono me vibra dentro de la cartera, bajo la vista para buscarlo dentro de ella. Sonrío al sentir el pequeño colibrí color plata que adorna mi cuello, batallando con sacar el estúpido teléfono, mientras choco inesperadamente con algo duro.

Me trato de mover, pero la muralla me sigue hacia el lado que camino. Me muevo a la derecha, la muralla se mueve a la derecha, me muevo a la izquierda, la muralla se mueve a la izquierda. ¡Me sigue hacia donde me muevo!

—¿Te puedes quedar quieta? —inquiere la voz realmente cabreada de un hombre, mientras me sujeta los hombros para que no me pueda mover.

Levanto la vista y me encuentro con el hombre más alto que he visto en mi vida. Debe medir sobre un metro noventa de altura. ¡Guau! Es tan alto, como esos jugadores de baloncesto de la NBA.

—¡Qué me haces perder mi tiempo!

—¿Perdona? —pregunto realmente indignada—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Que no me dejas pasar —agrega molesto, mientras sus manos aún están en mis hombros, afirmándome fuertemente. Pero, ¿qué mierda le pasa a este hombre?

—Señor —me coloco bien erguida para verme un poco más alta del metro sesenta y cinco que tengo. Pero la verdad, no alcanzo a pasarle la clavícula detrás de su caro traje de diseñador internacional—, yo creo que era al revés. Y, por favor, ¿podría quitar sus manos de mis hombros?

—Niña —me escruta con la mirada, y se detiene en mis ojos por más tiempo del necesario—, creo que fuiste tú la que no se fijó por donde estaba caminando.

—Primero que nada, no soy una niña —respondo un poco alzada, ya que él debe tener un par de años más que yo, o quizás unos treinta y pocos—, soy una mujer —pongo mi mejor cara de mujer fatal o, al menos, eso es lo que ha dicho Cinthia de mí. Pero la verdad, no tengo ni idea si es tan así, o si me estará resultando en este momento—. Y segundo, si vio que estaba mirando hacia abajo, ¿por qué no se ha corrido usted?

—Niña —aparta sus manos de mis hombros, da un paso atrás y me mira de pies a cabeza sin mayor disimulo—. Creo que sí eres una niña y estás más sucia que una chiquilla, ¿no te da vergüenza salir a la calle así? —Guarda las manos en sus bolsillos y sonríe maliciosamente.

—¿Qué? —alzo la voz.

—Acaso, ¿no te viste al espejo por la mañana?

—Antes de decirle lo imbécil que es —me cruzo de brazos y saco más pecho, para no verme tan etérea en este momento—. Ah, perdón, lo dije —levanto mi ceja izquierda—. Tuve un accidente hace un par de minutos, por eso estoy así de sucia.

—¿Accidente? —formula con cierta ironía—. Dime ahora que te atropelló un ciclista y por eso terminaste en el suelo.

—¿Por qué es así? —le grito—. ¡Tuve un accidente, y ni siquiera sé por qué estoy diciéndole esto! —espeto molesta.

—Porque eres una niña, y las niñas buenas son obedientes y responden cuando les preguntan algo.

—Le dije que no era una niña. —Ahora mismo tengo ganas de ahorcar a este hombre. Debe estar tan aburrido de su vida de mierda, que quiere divertirse un rato, molestando a la primera persona que se ha topado en el día.

—Pareces una —asiente descaradamente—. Además —me toca con su índice debajo del ojo derecho—, tu lente de contacto. Ya veo que quieres engañar a las personas, haciéndoles creer que tienes los ojos celestes —Ríe irónicamente. ¿Qué mierda le pasa a este hombre?

—Imbécil —le digo para llamar su atención—. ¿No pensó, tal vez, que es al revés?

—Ahora que lo dices —se acaricia delicadamente su fuerte mandíbula cubierta por una barba cobriza de no más de tres o cuatro días—. Podría ser, pero ¿sabes algo, niña?

—¿Qué cosa? —pregunto molesta.

—No tengo tiempo para perderlo contigo.

Sonríe el maldito y sigue su curso. ¡Pero qué acaba de pasar acá! Veo que el hombre avanza y a mí me dan ganas de tirarle los zapatos por lo imbécil que ha sido. El teléfono vuelve a sonar y me fijo que es un número desconocido. No sé quién será. ¿Y si es de la editorial? Respiro un segundo, porque el hombre me ha dejado más alterada de lo normal y no quiero que se me note en la voz.

—Sí —contesto apenas deslizo la pantalla para tomar la llamada.

—¿Señorita Rice? —pregunta una mujer desde el otro lado de la línea.

—Sí, soy yo. ¿Con quién tengo el gusto de hablar?

—Mi nombre es Samantha Parker. La estoy llamando de Duncan Publishing.

—Sí, estoy a menos de una cuadra. ¿Me llama para recordarme lo atrasada que voy?

—En parte —y prácticamente comienzo a correr para llegar a la editorial—. El señor Cross ha tenido que viajar urgentemente a Nueva York, y me ha pedido que le avise que tendrá que presentarse con el señor Mark Duncan.

—¿El señor Duncan? —me detengo a pasos de la entrada de la editorial—. ¿Usted me habla del dueño?

—Sí, del dueño. Pero resulta que el señor Duncan ha sufrido un contratiempo personal y la puede atender solamente a la hora del almuerzo en un restaurante.

—¿Restaurante? —pregunto confundida.

—Sí, restaurante —afirma—, porque no alcanza a volver a la editorial. Es un hombre muy ocupado, como comprenderá.

—Claro que lo entiendo —asiento lentamente—. ¿Me puede mandar por mensaje la dirección y la hora, por favor?

—Por supuesto. Y gracias por comprenderlo. Sé que el primer día no es normal comenzar a trabajarlo así, pero bueno, así es el mundo de las editoriales. Con el pasar de los meses se dará cuenta de todo esto.

—Lo sé. Fue un gusto hablar con usted, señorita Parker. Nos vemos mañana.

—El gusto es mío. Le mandaré la dirección por mensaje. A veces, el señor Duncan no es muy puntual, pero la mesa se encuentra reservada.

—Okay. Muchas gracias, señorita Parker. 

—Adiós. —Corto la llamada y me observo a través de los vidrios-espejos de la editorial. En realidad, me veo peor de lo que imaginaba. Lo mejor será que me cambie de ropa. El mensaje especifica la dirección, es un restaurante del que he oído hablar, pero al que jamás he tenido la oportunidad de entrar. Además, dice que es a las 13:30. Miro la hora y son las 12:00.

Es imposible que llegue a mi departamento y me encuentre en el restaurante a la hora indicada. Tampoco alcanzo a ir al loft de Cinthia, así que tendré que comprar un vestido para estar muy bien presentada al frente del gran jefe.

He llegado a las 13:20 al restaurante “Ostra”. ¡Guau! Miro a mi alrededor, porque jamás imaginé que este lugar sería tan lujoso. Supongo que el dueño de una editorial se lo puede permitir. Miro mi nuevo vestido y creo que es demasiado vistoso para la imagen etérea del sitio.

—Buenas tardes —me habla un hombre mayor, que supongo es el maître.

—Hola, buenas tardes. —Sonrío avergonzada, esto no se me da muy bien, el de presentarme en lugares tan lujosos, sola. Las pocas veces que he entrado a comer a este tipo de sitios es con Cinthia, y ella es la que siempre habla.

—¿Tiene una reservación? —pregunta amablemente.

—Sí —asiento con rapidez—. Bueno, en realidad, no — respondo apenada.

—¿Qué quiere decir? —inquiere confundido.

—Que la reservación es a nombre del señor Mark Duncan.

—El señor Duncan —asiente, mientras me observa de pies a cabeza sin mayor disimulo—. No ha llegado, pero puede pasar a su mesa.

—Eee… Gracias. —Sonrío tímidamente, cuando aparece una mujer de más o menos mi edad que sonríe y me hace caminar entre medio de todas estas personas de negocios. Me siento tan avergonzada y fuera de lugar, y no tan solo por el vestido que es demasiado llamativo para el sitio, sino porque traigo una bolsa orgánica y no una de esas bolsas de grandes marcas que he visto al pasar frente a algunas mujeres en este momento.

—Dentro de un instante vendrá el camarero para pedir su orden —dice como una autómata, desapareciendo de mi vista.

Observo mi celular, porque la verdad, no estoy muy segura a qué lugar debo mirar en este instante. Levanto la vista y me fijo que un hombre mayor, muy parecido a George Clooney, avanza hacia mi dirección. Me coloco erguida para verme profesional, pero el doble del actor sonríe, siguiendo de largo. Es obvio, no era mi jefe.

Miro a las personas que están comiendo sus exquisitos platos, y la verdad, ahora muero de hambre. En la mañana solamente tomé un vaso de leche, y es obvio que eso no es un buen desayuno. Vuelvo a mirar mi celular y en Instagram aparece una selfie de mi mejor amiga junto a los trillizos; sonrío al ver a ese cuarteto de hermanos. Los trillizos tienen veinte años, tres menos que nosotras, pero son tan grandes y musculosos como el mismísimo Jason Mamoa cuando salió en Guardianes de la Bahía, hace mil años atrás, y nosotras al ser tan menudas y delgadas parecemos unas adolescentes al lado de ellos.

—¿Me estás siguiendo? —pregunta un hombre algo socarrón. Levanto la vista y me encuentro con “La muralla” maleducada de hace un rato.

—¿No será al revés? —dejo el celular en la mesa y lo enfrento con la mirada—. Quizás, tú me estás siguiendo a mí.

—Seguirte a ti —bufa, sentándose al frente mío—. Créeme, no soy un pervertido. No me gustan las niñas —me mira intensamente, mientras siento mis mejillas arder—, a mí me gustan las mujeres.

—¡Mira, imbécil! —elevo un poco más la voz, sintiendo las miradas de los comensales a mí alrededor—. ¡Te dije hace rato que no soy una niña!

—Mira, niña. Si fueras una mujer como dices, no me dirías que soy un imbécil en un lugar como este, menos frente a todos estos desconocidos. —Y hace un amago para señalar a todas las personas que se hallan atentas a esta absurda conversación. —Segundo, solamente digo lo que veo. ¿Qué clase de mujer se vestiría con un vestido con estampado de aves?

—¿Te molesta mi vestuario? —me cruzo de brazos y alzo mi ceja izquierda—. Acaso, ¿nunca has visto a una mujer con un vestido con estampados de pajaritos?

—En niñas —se acaricia el mentón—. Solamente en niñas. Entonces, niña… —toma la carta del menú y comienza a mirarla.

—¡No te puedes quedar acá! —le digo molesta. El señor Duncan va a llegar y se va a molestar porque un desconocido está sentado en su lugar.

—¿Y por qué no? —levanta la vista y me mira algo fastidiado—. Tu ojo —me lo señala con los labios. ¡Oh, esos labios delgados, pero demasiado perfectos para un simple mortal! A los que no había visto bien en nuestro primer encuentro. —Era verdad lo que decías hace rato.

—¿Qué cosa? —Aparto mi vista de sus labios y lo vuelvo a mirar a los ojos, que son de un impresionante azul glacial; no sé por qué no me había dado cuenta hace rato de su color. Estoy segura de que estoy mirando a través del mar Ártico.

—Tus ojos son celestes —me mira intrigado y me aparta de mis propios pensamientos sobre los suyos—. Eres la primera mujer que conozco que utiliza lentes de contactos oscuros para ocultar sus ojos claros. ¿Por qué lo haces? —pregunta extrañado, haciendo una línea con sus labios.

—Eee… —me quedo en silencio, porque no sé muy bien qué responderle. Mientras me compré este vestido, pasé por la óptica más cercana, y la vendedora me dijo que no les quedaban de color oscuro, así que tuve que comprar celestes. No pensé que él se daría cuenta de eso.

—¿Niña, el ratón te mordió la lengua? —formula, llamando a un camarero.

—No te puedes quedar acá —le digo asombrada por cómo me trata.

—¿Y por qué no? —Frunce el ceño y se le marcan sus líneas de expresión. ¡Guau! Aparte de tener esos labios endiabladamente seductores, una mandíbula fuerte y cuadrada, ojos de un impresionante azul glacial, su cabello cobrizo ensortijado fue el que me robó el aliento, ya que recién logro apreciarlo detenidamente.

—Porque estoy esperando a alguien —respondo en un susurro, desviando la vista hacia un hombre mayor que viene caminando en nuestra dirección, y tiene un aire al actor Sean Coneery con esa barba blanca tan característica de su persona. Estoy segura que ese hombre es mi jefe, me va a ver con este desconocido y se va a molestar conmigo por no tomar seriamente este trabajo. Se me hace un maldito nudo en el estómago por el estrés causado. Pero el hombre sigue de largo y se sienta en la misma mesa del doble de George Clooney.

—Buenas tardes, señor Duncan —habla un camarero en dirección a “La Muralla”, él imbécil que me ha jodido toda esta mañana.

—Hola, Peter —responde el cobrizo—. ¿Me puedes traer lo de siempre? Y a la señorita Rice tráigale alpiste.

Abro la boca por un segundo, sin saber realmente que está sucediendo. O sea, ¿este hombre es el dueño de una de las editoriales más importantes del país, al que he tratado de imbécil y el que me ha tratado de niña a mí desde que nos conocimos hace menos de dos horas?

—¿Alpiste? —interrumpe mis pensamientos el camarero mayor—. ¿Oí bien?

—Peter, claro que oyó bien. La señorita Rice solamente come alpiste o quizás, esas flores comestibles. —Me escruta con la mirada, dejando que aparezca una pequeña sonrisa maliciosa en él.

—¿Señorita Rice? —pregunta el camarero—. Nosotros no manejamos alimentos de aves —responde algo avergonzado, o tal vez algo dudoso por lo que acaba de comentar el maldito cobrizo.

Miro al imbécil de mi jefe con unas ganas de matarlo por lo malvado y humillante que ha sido conmigo. Sonrío con la sonrisa más falsa que tengo y vuelvo a mirar al camarero.

—Por favor, ¿me puede traer una ensalada césar y agua Pellegrino?

—Claro. —Asiente, apartándose de nosotros.

—¿Por qué no me lo dijo? —comento molesta.

—Decirte qué. —Se lleva su cabello ensortijado hacia atrás.

—¿Qué era mi jefe? —Lo miro de mejor manera, y el hombre no debe tener más de 35 años, de eso estoy segura. Jamás imaginé que el dueño de la editorial fuera un hombre tan joven.

—¿Qué esperabas? —Se levanta de la silla y se quita su chaqueta Hugo Boss, aunque realmente es una mera especulación, porque no le pude ver la etiqueta del traje. —¿Un anciano de 80 años? —Se vuelve a sentar en la silla. Me gustaría decirle que sí, que me imaginaba a Clint Eastwood o a Robert De Niro, o cualquier caballero adulto, y no al imbécil que tengo al frente de mí.

—Probablemente —asiento con lentitud—. Si sabía que era yo, ¿por qué me ha tratado tan mal? 

—¿Perdona? —se hace el ofendido—. Yo no te he tratado mal.

—Señor Duncan —suspiro cansadamente—, claro que me ha tratado mal. Me ha dicho que soy una niña y le ha mencionado al camarero que me diera comida de pajaritos. Si… —me quedo callada, porque si no necesitara el trabajo, le diría que es un imbécil y que por mí podría meterse su puesto por donde el sol no le llega.

Forma una línea con sus labios, mientras una llamada telefónica detiene nuestra conversación. Es la canción «Happy» de Phill Pharrel, por ende es mi celular. Miro el número y es uno desconocido.

—Perdón —le digo al señor Duncan, contestando la llamada. Me mira atentamente, es obvio que va a querer escuchar mi conversación.

—Keira. —Es la voz de una niña detrás de la línea.

—¿Sí? —pregunto extrañada.

—¿Te olvidaste de mí? —formula dolida, arrancándome una sonrisa real; es obvio que ahora recuerdo quién me está hablando.

—Por supuesto que no —afirmo, mientras el camarero trae una botella de vino. Le sirve un poco en una copa de cristal al señor Duncan, él la huele, y luego bebe un poco para catarlo.

—¡Keira! —me habla Alice a través de la línea—. ¿Sigues ahí?

—Sí, sigo acá. ¿Te ha pasado algo? —pregunto intrigada.

—Bueno, sí.

—¿Qué cosa?

—Papá te quiere conocer.

—¿Cómo? —pregunto confundida.

—Eso, que papá te quiere conocer esta tarde.

—¿Le hablaste de mí? —digo contrariada. Si no han pasado ni dos horas desde que nos vimos.

—Sip —ríe a través de la línea—. Te quiere conocer.

—¡Vaya! —Estoy más que sorprendida. Miro al señor Duncan que está conversando, quizás de qué cosas con el camarero, así que no me está prestando atención y me alegro en este minuto de que así sea.

—Por favor, dijiste que eras mi amiga —expresa angustiada—. Papá te quiere conocer primero.

Cierro los ojos por unos instantes para pensar bien qué es lo que le responderé a la pequeña Alice, porque me ha dejado entre la espada y la pared. No es que no quiera conocer a su papá, pero luego de este almuerzo, no aparentaré que estoy feliz de conocer a alguien.

—¡Vamos, Keira! —la niña vuelve hablar—. Así podremos jugar con James Dean. —Sonrío, porque ese es un buen plan para mejorar estas horas junto a “La Muralla”.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —Ahora que lo pienso mejor, ¿cómo lo hizo para llamarme, si solamente tiene siete años? A esa edad uno no sabe leer, ¿o sí? En este minuto no recuerdo a qué edad aprendí a leer o, más bien, a qué edad se aprende a reconocer números.

—¿Qué cosa?

—¿Marcaste tú?

—Sip —dice orgullosa—. Sé reconocer números desde hace años.

—¡Guau! —respondo asombrada, si desde pequeñita sabe identificar los números, es probable que hasta ya sepa leer—. Tú papá debe estar muy orgulloso de ti.

—Sip —ríe a través de la línea—. No, James Dean —comenta entre risas.

—¿Qué hizo ahora? —pregunto intrigada.

—Me está comiendo a besos.

—Te ama —sonrío, mientras el señor Duncan me mira con curiosidad—. ¿A qué hora debo estar ahí?

—Espera… ¡Natasha! —grita—. ¿A qué hora dijo que podía venir Keira? —A las seis de la tarde. Te espero. —Corta la llamada y yo me quedo de piedra con una impertinente sonrisa en los labios.

—¿Y bien? —dice el señor Duncan —. ¿Ya podemos volver a centrarnos en nuestro trabajo?

—Sí —asiento, aclarándome la garganta—. La señorita Parker me avisó que el señor Cross tuvo que viajar urgentemente a Nueva York, y que por ese motivo me tenía que reunir acá con usted.

Asiente, pero no comenta nada. Así que vuelvo a retomar la conversación.

—Señor Duncan, espero que lo que pasó hace un rato no afecte nuestro trabajo. Me comporté mal y le pido las disculpas del caso. —Sé que no me debería disculpar, pero lo hago solamente por el trabajo. Es una gran oportunidad en la vida para llegar, algún día, a Nueva York.

—Tienes razón. —Bebe un poco de su vino y yo me quedo paralizada, porque él sé debió haber disculpado conmigo. Él fue el imbécil y yo tan solo me defendí como lo hace una persona que no se deja avasallar por un desconocido. —Usted es una niña maleducada. Acaso, ¿no le enseñaron sus padres que es feo discutir en la calle?

—Señor Duncan —lo miro fijamente a los ojos—, ¿de mala educación? —pregunto atónita. ¿Qué mierda le pasa a este hombre? ¡Está loco! Eso es lo único que puedo pensar en este momento.

—Obvio que sí —apoya los codos en la mesa y se acerca más a mí—. Cross me habló maravillas de usted, pero estoy seguro de que se ha equivocado, porque acá veo a una mocosa con aires de mujer fatal, que quiere entrar en la mejor editorial del país.

Me quedo callada, porque la verdad, no sé qué debo responderle. Es un imbécil por considerarme de esta manera, no tiene derecho a tratarme como una mocosa. Por Dios, tengo veintitrés años, soy una mujer hecha y derecha, y lo que soy no se lo debo a nadie, solo a las becas y a los préstamos de estudios.

—Estoy seguro de que usted no está preparada para el puesto —afirma, bebiendo un poco de vino. Aparece el camarero que nos deja nuestros respectivos almuerzos.

—Gracias —respondemos al mismo tiempo, mientras el camarero sirve el agua embotellada en una copa de cristal. Se aparta de nosotros y volvemos a quedarnos solos.

—¿Y por qué cree que no estoy preparada para el trabajo? Si no me ha dado la oportunidad de demostrarle mis habilidades y mis conocimientos.

—Porque es una niña —mastica un pedazo de carne, mientras a mí se me ha quitado el apetito de golpe—. Y simplemente, no la quiero en la agencia.

—O sea que, ¿me está despidiendo? —respondo atónita, sin dar crédito a sus palabras.

—En realidad, no, porque aún no ha firmado con nosotros. Así que no se preocupe por el almuerzo, lo pagaré yo. —Vuelve a comer otro bocado de carne.

Inhalo y exhalo por un minuto para ahorrarme la ira acumulada. ¡Pero a la mierda con eso! Este imbécil ha sido la persona más detestable del mundo, y la segunda persona que me ha tratado mal en mi vida.

—Señor Duncan —siento que mis ojos comienzan a aguarse, pero no le daré el gusto de llorar al frente de él, porque no se merece una lágrima mía—, usted es la persona más despreciable que he conocido en toda mi vida. Nadie me ha tratado como usted, y me alegro, ¿sabe? Porque no trabajaré bajo su mandato y su mismo techo. ¡Antes muerta que compartir un minuto más de mi existencia con su metro noventa de arrogancia!

—En realidad, es un metro noventa y uno de arrogancia — vuelve a comer, corrigiéndome.

—¡Váyase a la mierda! —exclamo con fervor, recogiendo mi cartera y mi bolsa orgánica.

—Las niñas no dicen malas palabras. —Me mira con insolencia.

—¡Pero las mujeres sí! —Cojo la copa y, gracias a un impulso, le volteo el agua en su cabello ensortijado perfecto.

Capítulo 3

Siento la mirada de todas las personas del restaurante depositarse sobre mí, mientras trato de salir airosamente del lugar. El maître me mira algo confundido, cuando le respondo con un amago de sonrisa, porque sigo avanzando hacia la salida sin siquiera mirar hacia atrás.

Me cruzo de brazos, mientras comienzo a sollozar en silencio. Mi gran día se fue a la mierda. Tanto esfuerzo para que uno de los hombres más importantes me dijera que soy una inútil. Ni siquiera me dio la oportunidad para seguir adelante con mi sueño, y es probable que les diga a todas las editoriales de Boston, y quizá del país, que no me contraten.

—¡Sheiẞe! —exclamo en voz alta, mirando al cielo despejado. Avanzo por Charles St S en dirección a Boston Public Garden.

En ese lugar, me quito los zapatos y comienzo a caminar por el césped, tratando de tranquilizarme, pero esto no está funcionando para nada. Me gustaría regresar al restaurante para decirle al señor Duncan otra vez que es un imbécil.

Levanto la vista y me fijo que “La muralla” me está mirando a menos de dos metros de distancia.

—¿Me estás siguiendo? —lo increpo.

—¿Qué esperabas? —se acerca peligrosamente a mí—. Después de echarme agua al frente de toda esa gente, ¿creía que me iba a quedar tan tranquilo? —dice como lo obvio.

—Si solamente era agua —me cruzo de brazos—. Es más, creo que debí echarte tu caro y pretencioso vino también.

—¿Pretencioso vino? —formula con cierta ironía—. ¿Te das cuenta que eres una niña? Además, siempre me gusta tomar el mejor vino disponible cuando como, pero gracias a ti, ya no podré, porque me has arruinado el almuerzo.

—¿Gracias a mí? —siento que sale fuego de mi cuerpo—. ¡Mark! —lo tuteo, porque ahora no le debo ni un respeto a este ser tan desagradable—. ¡Fuiste tú él que hizo nuestro almuerzo desagradable!

—¿Mark? —pregunta atónito. Pareciera que los ojos se le van a salir de las cuencas, por lo grandes y abiertos que los tiene—. No te he dado permiso para que me digas así.

—No te tengo que pedir permiso para hablarte como a mí se me da la gana. Además, no eres mi jefe, así que me lo voy a permitir todas las veces que quiera.

—Niña —se acerca más y más a mi cuerpo y el espacio personal entre los dos se pierde—, eres la primera persona que no se intimida por mí. ¿Por qué motivo? —Me mira realmente curioso, colocando sus largos dedos en mi rostro.

—¿Mark? —susurro.

—¿Mark? —pregunta.

—No. —Lo aparto con las manos, tocándole sus tonificados pectorales sobre su caro traje.

—¿No, qué? —Se acerca a mis labios, y antes que los suyos, jodidamente seductores, se acerquen a los míos, le pego un rodillazo en su miembro.

—¡Maldición, Rice! —se lleva ambas manos a su entrepierna—. ¿Por qué mierda hiciste eso?

—¡Por qué me ibas a besar a la fuerza! —grito, apartándome—. ¡No soy una muñeca inflable!

—¿Muñeca inflable? —dice quejosamente—. Aparte de ser una niña maleducada e insolente, tienes una mente muy quejumbrosa.

Me quedo atónita por sus palabras, porque no soy ninguna de esas tres cosas. Al contrario, él ha sacado lo peor de mí con su tan hostil comportamiento.

—Además, jamás perdería mi tiempo con una mocosa como tú.

—¿Pero me estabas siguiendo?

—¡Fhalbh, tha fios agam![2] —exclama exaltado en un extraño idioma que desconozco, pero que increíblemente le ha salido demasiado seductor para mi mala suerte—. ¡Claro que te estaba siguiendo, pero para entregarte esto! —saca del bolsillo de su chaqueta mi celular con carcasa brillante. Sí, creo que no hay forma de aparentar que no soy una niña al frente de él. —Lo dejaste en la mesa cuando me echaste el agua encima.

Me quedo en silencio, porque la verdad, no sé muy bien qué decirle en este momento. A pesar de lo mal que me ha tratado, ¿por qué se molestaría en devolverme el celular? Es más, otro lo habría dejado en la mesa o, tal vez, lo habría tirado a la basura.

—Gracias —respondo en un susurro.

—Sabes que con lo que me hiciste, ni siquiera te debería haber entregado tu celular.

Asiento lentamente, porque tiene razón. No lo debería haber hecho. «Pero lo hiciste», me gustaría decirle.

—Así que espero las disculpas correspondientes.

—¿Disculpas? —pregunto desconcertada. Disculpas de qué.

—¡Por cómo te has comportado el día de hoy! ¡Eres la niña más insufrible que he conocido en mi vida! —expresa exasperado, aleonándose su cabellera cobriza.

—Te pedí disculpas en la mesa del restaurante y me despediste —le reafirmo, mientras siento que la adrenalina está subiendo rápidamente por mi cuerpo—. Es más, ni siquiera me despediste, porque según tú, y citando tus palabras —hago comillas con ambas manos—, “no me habían contratado, así que no era un despido como tal”.

—Sé lo que te dije. —Se cruza de brazos, pero aun no me entrega mi celular. Quiero que me lo devuelva para alejarme de él para siempre.

—Quizás, lo del golpe fue innecesario. —Bajo la vista, mirando las uñas de mis pies que están pintadas de un azul eléctrico. Siento que él me sigue con la mirada, así que también me debe estar viendo los pies.

—¿Tienes un fetichismo con los pajaritos? —pregunta de forma irónica.

—No. —Porque la palabra no es fetichismo. Es un lindo recuerdo de mis padres, así que es obvio que no lo es.

—Pero tienes colibríes tatuados de diferentes colores en ambos pies. ¿Por qué?

—¡No te lo diré! —respondo rápidamente—. ¡Además, me tengo que ir!

—¿Adónde? —pregunta, cuando su mirada azul glacial me mira con cierta curiosidad.

—Tengo una cita —le digo, porque a pesar de todo esto, Alice no es culpable que me haya tocado este ser tan insoportable en todo este rato.

—¿De trabajo? —me contempla intrigado—. Acaso, ¿tienes una cita con la competencia? —añade mosqueado. Lo miro realmente sorprendida; quizás, ha llegado el momento de usar mi último comodín para salvar mi plan inicial.

—¿Y si fuera así? ¡Creo que no habría ningún problema! — sonrío con mi mejor sonrisa de póker—. Además, tengo entendido que jamás trabajé para Duncan Publishing, así que, en teoría, no me estaría yendo a la competencia.

Me fijo que “La muralla” hace una línea en los labios, porque sé que no le ha gustado para nada mi respuesta. Desde el día uno que he querido trabajar en la suya, así que no me he acercado a otras en todo este tiempo. Espero que me crea y me reintegre al trabajo.

—O sea que… ¿Eres una espía? —pregunta, llevándose ambas manos a su cabello cobrizo, jalándolo hacia atrás.

—¿Espía? —formulo desconcertada. Pero, ¿qué le pasa a este hombre? Ni que su editorial fuera del servicio secreto de inteligencia.

—Sí —dice molesto—. Rice —inesperadamente, me afirma de los hombros—. ¿Te ha mandado Gabriel Smith para quitarnos a nuestros escritores?

—No —respondo, sintiendo cómo sus dedos se están clavando en mis hombros—. ¿Por qué el señor Smith caería en algo tan bajo? —pregunto confundida.

—Rice, Rice, Rice —niega con la cabeza—, porque conozco a ese hombre, y sé de lo que estoy hablando.

—¿Me puede soltar, por favor? —exijo, mientras sus manos parece que fueran verdaderas bolas de fuego por lo caliente que están.

—No te puedes ir con esa editorial —dice seriamente.

—¿Y por qué no? ¡Si no tengo trabajo! —le respondo alterada—. ¡Necesito vivir y pagar mis cuentas de alguna manera!

—¡Fhalbh, tha fios agam! —exclama, apartándose de mí; sigo sin saber qué significa esa frase, pero estoy segura de que no habla de mariposas y conejitos—. Sé que necesitas el trabajo, pero no quiero que te vayas con Smith.

Me quedo callada, porque no entiendo para nada el arrebato de Mark respecto a Gabriel. No sé qué habrá ocurrido en el pasado, pero tampoco se lo preguntaré, porque no estoy muy segura de cuál será su reacción.

Me encojo de hombros, no sé qué responderle.

—Rice —suspira cansadamente—, no quiero que trabajes en la editorial, pero tampoco quiero que trabajes en la competencia.

Pero qué le pasa a este hombre, está como el perro del hortelano, no come y no deja comer. Necesito un trabajo en alguna de las editoriales de Boston que tengan central en Nueva York, y tengo entendido que solo Smith tiene sucursal en esa ciudad, no era mi plan de acción, pero Mark me ha lanzado a los brazos de ese lugar y de ese tipo.

—Cross llegará pasado mañana —hace una línea con sus labios—. Yo no seré tu jefe directo, y tampoco es necesario que nos tratemos de tú a tú dentro y fuera de la agencia. Para ti soy el señor Duncan y para mí serás Rice, la mano derecha de Cross. Empiezas oficialmente pasado mañana. Pero te quiero mañana a primera hora para que conozcas el lugar y conozcas también a tus futuros colegas.

¿Está bromeando? Trago saliva con dificultad, porque oficialmente me está devolviendo mi trabajo. Es que estoy a punto de llorar de la felicidad. Asiento lentamente, mientras me aguanto para no abalanzarme sobre él y darle las gracias.

—Lo otro, si me traicionas con Smith, te hundiré y no podrás trabajar en ninguna editorial de la Costa Este u Oeste del país.

Abro los ojos más de la cuenta, porque su advertencia tiene un halo de que “si la cagas, estás arruinada para siempre. No estoy jugando contigo, niña”.

—No lo haré —respondo rápidamente—. No podría morder la mano que me da de comer.

—Bien. —Frunce el ceño, mirando la hora en su elegante reloj de marca extranjera. —Me tengo que ir —extiende las manos para entregarme el celular—. Rice —estoy a punto de tener por fin mi celular en mis manos—, esta es la última vez que me dices imbécil, me tiras agua o me pegas en la entrepierna. La próxima vez que hagas una estupidez como ésta, me las cobraré una por una —me advierte con un halo de oscuridad.

—¿Qué quieres decir? —Abro los ojos más de la cuenta, por qué no sé muy bien qué es lo que pretende expresar.

—¡Estás advertida! —Obtengo el celular y asiento rápidamente.

El cobrizo se aparta de mí, y a pesar de mi supuesto raciocinio con que me caracterizo, no entiendo nada de lo que ha pasado en este momento.

A pesar de que no he tratado a “La Muralla” por más de sesenta minutos prolongados, es el hombre más irritante que he conocido en todo este tiempo. Pobre de su mujer que lo debe de aguantar, yo si fuera ella ya lo habría dejado, porque sin duda tiene un carácter de mierda.

Una llamada me aparta de este pequeño análisis mental sobre Mark, porque aunque me ha prohibido decirle así en persona, en mi cabeza le diré como yo quiera; hasta incluso le diré “La Muralla”. Me fijo que ese número me ha llamado otra vez, talvez sea de la editorial para que vaya a firmar el contrato.

—¿Sí? —contesto.

—¡Hola, Keira! —habla emocionada una niña, que ya sé quién es.

—Alice, ¿cómo estás? Acaso, ¿me hablas para avisarme que tú papá no te ha dado permiso?

—No. Es que son las cinco y pensé que podrías venir ya a mi casa.

—Pero tú papá dijo que debía estar a las seis de la tarde. No quiero que te reten por mi culpa. —Comienzo a caminar en dirección a Beacon Hill, donde vive la pequeña junto a sus padres.

—No lo hará. Además, tendremos una hora más para jugar.

—Creo que solamente hoy podré llegar antes, porque mañana ya tendré que trabajar.

—Ahhh… Bueno. ¡Entonces, te espero! —dice emocionada, mientras cortamos la llamada. Espero que el papá de Alice no se moleste conmigo por ir antes, porque es casi imposible negarle algo a esa pequeña niña.

La casa de Alice se encuentra ubicada muy cerca de DCR´s Hatch Memorial Shell, por ende está casi al frente del Río Charles. No es la primera vez que ando por este lado de la ciudad, así que sé que este es uno de los barrios más cotizados de Boston.

Avanzo al número que me ha llegado por mensaje de texto hace un rato atrás, escrito por Natasha con la dirección exacta de la casa. Subo unas escaleras hasta el timbre, lo toco una sola vez y la puerta se abre rápidamente. Sonrío al ver a Alice caracterizada como Mérida, la protagonista de la película Brave[3].

—¡Te ves hermosa! —le digo, admirando sus rebeldes rizos cobrizos, que son tan indomables como la pequeña Mérida.

—¡Keira! —se lanza sobre mis brazos. Apenas y me puedo afirmar sin trastabillar y caernos las dos en el pórtico de la casa—. ¡Te tengo una sorpresa!

—¿A mí? —pregunto con curiosidad, desprendiéndome de su afectuoso abrazo, dejándola en el suelo—. ¿Qué cosa es?

—¡Ven! —Toma mi mano, nos levantamos y avanzamos hacia el interior de la casa. A pesar de que no me da tiempo de mirar mucho, me fijo en una gran chimenea, sobre la que se hallan un montón de fotografías enmarcadas, pero debido a la distancia, no logro ver ningún rostro.

—Señorita Keira —dice Natasha, apareciendo en un pasillo por detrás de nosotras—, Alice ha estado muy entusiasmada con su visita.

—Ya me di cuenta —le respondo con una sonrisa en los labios—. ¿Sabe su padre que llegaría antes? No quiero que tengan problemas por mi culpa.

—Sí. El señor siempre trata de ser lo más condescendiente con la niña. Además, dijo que podría llegar media hora antes, porque ha cancelado una reunión que tenía agendada en la tarde.

—¡Ya veo! —Asiento, mientras el perro aparece disfrazado de caballo.

—¿James Dean? —pregunto confundida.

—Es el caballo de Mérida. ¿Cómo no lo reconoces? —Me encojo de hombros, solamente recuerdo los rizos rebeldes de la protagonista y que se llamaba Mérida, porque ni siquiera la he visto. Me enteré que estuvo en cartelera hace un par de años atrás.

—Lo siento, pero no sabía que era él.

—Está bien. —Sonríe, mientras subimos por unas escaleras a la segunda planta.

—No tan rápido —dice Natasha, detrás de nosotras. Sonrío, porque la niña prácticamente me ha llevado corriendo hacia donde sea que quiera ir.

—¿Adónde vamos?

—¡A mi habitación! —la observo con incredulidad—. ¡Te tengo algo!

—¿A mí? No es necesario.

—Te debo un vestido.

—¿Qué significa eso? —le pregunto a Natasha, que me mira realmente avergonzada. Acaso, ¿el padre de Alice me ha mandado a comprar un vestido nuevo para compensar el vestido dañado de hace horas?

—Ya lo verás —dice emocionada. Abre la puerta de su habitación y mi boca se abre por unos segundos. Su habitación es más grande que todo mi departamento junto. Tiene una increíble vista hacia la arboleda que se encuentra en «Charles River Esplanade». Su cama es de dos plazas, como las de princesa de cuento de hadas, con un exquisito juego de té en una de las esquinas. En el otro extremo se halla un increíble ropero blanco vintage y al otro costado, un gran mueble lleno de todos los juguetes habidos y por haber para las niñas de su edad.

—Es hermosa —aseguro. Mientras avanzamos hacia la cama de dos plazas, veo que sobre ella se encuentra un vestido verde, pero no de vestir, sino más bien como de fantasía; quizás de disfraz, aunque no sabría diferenciarlo con certeza en este momento.

—Es para ti —expresa emocionada, tomando el vestido entre sus pequeñas manitas blancas.

—Es bonito —afirmo con sinceridad. Pero es obvio que es un disfraz.

—¡No me digas qué no lo reconoces! —me encojo de hombros, porque no tengo ni idea de quien es—. ¡Por Dios, Keira! —deja el vestido en la cama y se cruza de brazos más que indignada—. ¿Alguna vez viste Brave?

—No —la niña abre los ojos como si no diera crédito a lo que le acabo de decir—. Pero… Lo siento. —Hago una línea con los labios, mientras la señora Natasha está con una sonrisilla más que impertinente. Estoy segura de que ha tenido que ver cómo mil veces la película, y se debe de alegrar, de que esta vez, no sea considerada.

—La tenemos que ver —asegura otra vez, tomando el vestido—, pero debes colocarte esto primero.

—¿Qué me lo coloque? —respondo desconcertada.

—Sip.

Miro a la señora y a la niña sin saber muy bien qué hacer o, más bien, qué responder. En cualquier minuto creo que aparecerá una cámara oculta y dirán ¡caíste! Espero un minuto, quizás dos, pero es obvio que no pasó lo que temía. Así que dejo mi cartera y la bolsa orgánica en la silla de su tocador. Me fijo que en el espejo tiene afirmada unas fotografías de una mujer rubia de ojos verdes tan expresivos como los de ella. Estoy segura de que es su mamá; además encuentro que se parece mucho a la actriz que protagonizaba The Notebook[4], Rachel McAdams. Sobresale una foto en blanco y negro donde un hombre se encuentra de perfil, besando la cabecita de un bebé, él debe ser el papá de la niña. Si bien no distingo su rostro, indudablemente, Alice debió heredar la belleza de su mamá.

—Me gusta tu vestido —dice de repente la niña, apartándome de mis pensamientos.

—¿En serio? —pregunto intrigada—. ¿De verdad te gusta? —Porque hoy una persona se burló de mi vestido de pajaritos y ni siquiera me quiero acordar de quien fue.

—Sí —avanza hacia su ropero vintage. Lo abre y me fijo que tiene una cantidad indecible de vestidos colgados de diferentes colores; a pesar de que no puedo apreciarlos muy bien, se ven de telas muy finas y delicadas—. ¡Mira, Keira! —Saca un vestido azul con pajaritos, igual al mío. Quiero reír porque, al parecer “La Muralla” tenía razón, me visto como una niña.

—Es hermoso —respondo con una gran sonrisa.

—Gracias. —Me fijo que Natasha está muy atenta a toda nuestra interacción. —¿Qué edad tienes? —pregunta, sentándose en su cama.

—Veintitrés años —le contesto, colocándome el vestido verde sobre el mío.

—Natasha —miramos a la señora—, ella podría ser…

—¿Ser qué? —pregunto confundida.

—No, nada —niega rápidamente—. ¡Te ves hermosa! —sus ojitos brillan al verme vestida—. Pero falta algo.

—¿Algo? —Me miro el vestido, y la verdad, no sabría decir qué me hace falta en este momento.

—Siéntate ahí. —Me señala la silla donde he dejado mis cosas, así que cuelgo la cartera y la bolsa en el respaldo, y me siento en ella. Toma entre sus pequeñas manos un cepillo y comienza a peinar mi pelo. Miro de reojo, a través del espejo, a la señora Natasha que se seca la mejilla con un pañuelo de tela. ¿Por qué llora la mujer? Y… ¿Por qué Alice está haciendo esto conmigo? No comprendo nada.

—Es largo tu pelo —dice, mientras lo sigue peinando—. Te llega casi a la cintura.

—Tienes razón —sonrío, cuando me devuelve la sonrisa a través del espejo—, pero tu cabello es tan largo como el mío y muy hermoso.

—Gracias —lleva mi pelo hacia atrás. Hace una cola de caballo baja, amarrándolo con una cinta, y cada diez centímetros toma mi pelo y lo vuelve a amarrar con una cinta dorada.

—¡Guau! —dice sorprendida al ver su resultado—. Pero falta algo. —Se aparta de mí y avanza hacia ese gran mueble con todos sus juguetes y muñecas en él. Llega corriendo a mi lado y, posteriormente, me coloca una tiara dorada sobre mi cabeza.

Siento que se le van a salir en cualquier minuto sus grandes ojos verdes de las cuencas. Me miro a través del espejo y sonrío al verme caracterizada como una mujer de época.

—¡Eres igual! —exclama, aplaudiendo.

—¿A quién? —pregunto confundida.

—A la mamá de Mérida, la reina Elinor.

—¡Oh! —porque no sé qué más responder en este momento.

—¿Tu ojo? —frunce el ceño, señalándome mi cara con su índice—. ¿Qué le hiciste?

—¿Mi ojo? —pregunto confundida, mirándome otra vez al espejo. Me observo y recién me doy cuenta de que estoy con el lente de contacto de color celeste.

—Sí, tu ojo. Ya no es como el de James Dean. ¿Por qué? — pregunta extrañada.

—Es que me puse uno del mismo color de mi otro ojo. —Hago una línea en los labios, porque no sé qué más responderle.

—¿Y por qué?

—Pues… —Realmente qué le puedo decir a una niña de siete años, ¿que las personas me miran diferente cuando estoy sin el lente de color?

—Alice —interviene Natasha y en este momento se lo agradezco—, mientras esperamos al señor, podrían ver “Brave”.

—¡Sí! —responde emocionada.

—Ven. —Me toma la mano y avanzamos al tercer piso de la casa. Me fijo que tiene algunas fotos de la misma mujer, pero no puedo detenerme a apreciar las imágenes. Llegamos a una gran habitación que, prácticamente, es una sala de cine con una pantalla plana que cubre toda una muralla. No sabía que existían de este tamaño, y en vez de sofás tiene butacas de cine.

—¡Guau! —digo, admirando esta parte de la casa.

—Les traeré algunas cosillas para comer —comenta Natasha, detrás de nosotras.

—Gracias —respondemos al mismo tiempo, mientras Alice coloca una película en su blu-ray.

Comienzo a mirar la sala de cine y no tiene muchas cosas para distinguir, realmente, quienes son los dueños de la casa. Lo que sí sé, es que son personas con bastantes recursos económicos, ya que se pueden permitir este tipo de cosas.

—Ya va a empezar —dice Alice, sentándose en una butaca—. Siéntate acá. —Me señala la de al lado de ella.

Sonrío, mientras me voy a sentar donde me ha indicado. Jamás pensé que este día tomaría este giro tan inesperado. O sea, estoy vestida como la reina que sale en la película, y Alice, una niña que acabo de conocer hace un par de horas atrás, está vestida como la protagonista. No sé muy bien cómo es que he accedido a todo esto.

A pesar de que la pequeña es un amor de personita, no sé si a los padres les agrade que esté acá. No soy la niñera para estar así con ella, tampoco una tía, ni nada por el estilo. Natasha aparta mis pensamientos, colocando varias chucherías para comer. Se sienta al lado de nosotras, mientras James Dean se recuesta en el suelo.

—¿Te gusta? —me pregunta Alice, echándose a la boca unas gomitas de osito.

—Sí. Está todo muy rico —respondo, comiendo unas galletas caseras, porque es imposible que esto sea comprado.

—No… —ríe la niña, igual que lo hace Natasha—. Te hablo de la película.

—Ah… —río a carcajadas. —Sí, es muy linda la película. — Miro a la princesa que está en la pantalla y desvío la vista hacia la niña que está vestida igual a ella; aparte de que está caracterizada como Mérida, ahora que la aprecio con mayor detenimiento, tiene una pequeña nariz respingada, una amplia frente y unos labios algo carnosos. Y también advierto que se parece a la mujer de la fotografía.

—¡Es mi película favorita! —exclama, mirando la secuencia de Mérida, quien defiende su honor lanzando las flechas—. ¡Es la mejor de todas!

—¿Mejor que Frozen? —pregunto, porque recuerdo que esa película es una de las más reconocidas.

—Más —desvía la vista hacia mí y sonríe—. Me encanta ella. —Vuelve a mirar la película y yo, por mi parte, sonrío al ver su expresión. —Te tienes que quedar a cenar con nosotros —dice de repente.

—No lo creo —le contesto con rapidez.

—Papá te obligará a que te quedes. Además, quiero que duermas acá.

Abro la boca sin saber muy bien qué responder. Es obvio que no me quedaré a dormir, pero ¿cómo le puedo decir eso a una niña tan pequeña y explicarle, a la vez, que no lo haré?

James Dean comienza a mover la cola de un lado a otro. Se levanta del suelo y sale disparado.

—Llegó el señor —dice Natasha.

—¡Ahora conocerás a mi papá! —expresa Alice emocionada, levantándose de la silla, corriendo en dirección a la entrada.

—¡Alice, no corras! —le pide Natasha.

—¡Papi! —grita, cuando se escuchan los ladridos de James Dean, así que no logro oír nada de lo que dicen. Me levanto de la butaca y la gran melena rojiza de la niña me prohíbe apreciar el rostro de su padre.

James Dean se tira sobre ellos y los derriba a ambos. Escucho la risa de un hombre y de Alice y sonrío al ver esta escena tan íntima y familiar.

Capítulo 4

Oigo las risas de todos, incluida la de la señora Natasha, y yo sonrío ampliamente al ver lo que ocurre en este momento. Me imagino que así se debe sentir tener una familia, que el papá juegue con su hija −a pesar de estar cansado por todas las horas de trabajo que pasa fuera de casa−, y que un hijo disfrute de la llegada de un padre.

Debe ser increíble tener una familia. He incluido al perro, que es el más juguetón de todos los que he visto en mi vida.

—¡Papi! —dice Alice—. ¡James Dean! —Ríe por las graciosas demostraciones de amor que el perro les brinda a ambos. A pesar de todo, aun no puedo distinguir su rostro, porque el perro le está lamiendo la cara.

—¡James Dean, no! —interviene Natasha—. El señor…

—No te preocupes —dice de repente el hombre, y yo me quedo de piedra al ver que el papá de Alice se está levantando, apareciendo frente a mí el metro noventa y uno de arrogancia. ¡Oh, por Dios! ¡Ese hombre es el padre de Alice!

—¿Cómo está la princesa más hermosa del mundo? —le pregunta a su hija, dándole un sonoro beso en la frente.

—¡Bien, papi! —le responde emocionada; a pesar de que conmigo se ha comportado como una niña grande y algo mandona, con él se vuelve la nena de siete años que es.

—¿Te vestiste de tu heroína? —Le lleva sus cabellos rojizos rebeldes hacia atrás, para apreciar su rostro.

—Sip. —Sonrío al ver a “La Muralla” como un humano amable y no como el imbécil de hace un rato.

—¿Tu amiguita está acá? —pregunta, mientras el cobrizo mira a su alrededor y su mirada azul glacial se deposita en la mía. Frunce el ceño por un par de segundos, porque estoy segura de que no me debe reconocer, y más por como estoy caracterizada. Hace una línea con sus labios y estoy convencida que ahora sí ha reconocido a “la niña” que le ha jodido todo el día.

—¡Ella es Keira! —Toma su mano y avanzan hacia mí. Yo estoy de pie sin saber muy bien qué debo hacer o qué debo decir en este momento. Al parecer, a él no le gusta para nada lo que está pasando. —¡Keira, él es papá! —nos presenta emocionada.

—Un gusto —digo avergonzada, porque no me siento segura en esta situación. No sé cómo me irá a tratar “La Muralla” si me echa de su casa así como si nada. Supongo que puede, pero ¿cómo le explico a la niña que su padre es un imbécil y que ella no es la culpable de ser la hija de este ser tan despreciable?

—Keira. —Asiente lentamente, apreciando el vestido de reina sin mayor disimulo. Estoy segura de que debe pensar que oficialmente soy una niña.

—¡Papi, ella es mi amiga! —expresa una emocionada Alice, mientras yo trago saliva con dificultad, porque no tengo palabras para describir el extraño ambiente que se vive en este momento.

—Natasha —pronuncia al fin el cobrizo—, ¿puede llevar a Alice a lavarse las manos para que cenemos?

—Pero, papi —se queja la niña—, es muy temprano, y no ha terminado la película.

Mark mira hacia la pantalla, al igual que yo, fijándonos que Mérida está defendiendo a su madre osa para que no la dañen los humanos.

—Cuando finalice, cenaremos. —Comienza a salir de la sala de cine y la niña le toma la mano, deteniéndolo.

—¡Quédate a verla! —le pide, prácticamente arrastrándolo hacia una de las butacas—. ¡Ven, Keira! —Me llama con la mano y me sienta al lado de su papá. ¡Dios! Que la tierra me trague y me escupa en mi pequeño departamento. Vemos la película en pleno silencio, mientras siento las miradas furtivas de Mark sobre mí. No estoy muy segura de que está pensando, pero sé que no es nada bueno. La película no ha durado más de diez minutos desde que nos sentamos, y ya siento que en cualquier minuto esto va a estallar como un volcán en erupción, y que la única realmente lastimada seré yo.

—Alice —le habla a su hija—, ve a lavarte las manos para que cenemos.

—¡Keira va a cenar con nosotros! —dice, aplaudiendo emocionada.

—Ya veremos. —Le besa la frente, dejando que Natasha se la lleve de la sala de cine. Nos quedamos en silencio por un par de minutos, mientras las voces de Alice y Natasha se pierden gracias a la distancia. Ahora sí, llego el momento. —¿Cómo conoció a mi hija? —inquiere secamente, cuando aparecen los créditos de la película.

—La conocí esta mañana —respondo en un susurro—, junto a James Dean y a la señora Natasha.

—O sea que, hace menos de seis horas que la conoció y está instalada en mi casa —afirma molesto.

—¿Perdón? —pregunto anonadada—. ¿Qué quiere decir con eso?

—Acaso, ¿no se da cuenta de lo que está pasando acá? —Se levanta de la butaca y comienza a caminar de un lado a otro como un verdadero tigre enjaulado. ¡Oh, oh! Y creo que yo seré la presa de este mamífero carnívoro.

—¿No sé de qué me habla? —Me levanto de la butaca para no sentirme tan pequeña a su lado, pero con ese metro noventa de altura es imposible sentirse alta.

—No la quiero acá —espeta fríamente y a mí se me paraliza el corazón por su gélido tono de voz. No entiendo por qué tanta hostilidad de su parte. ¿Qué fue lo que hice mal?

—Señor Duncan —se me hace un nudo en la garganta—, yo no sabía que Alice era su hija. Si hubiese sabido, jamás me habría tomado la licencia de estar acá.

—Acaso, ¿no vio las fotos de la chimenea? —pregunta irónicamente.

En silencio, niego con la cabeza, porque me fue imposible hacerlo con la pequeña Alice, quien al instante me llevó directo a su habitación.

—¿Rice, acaso el ratón le volvió a comer la lengua? —se cruza de brazos y me fijo, recién que tiene las mangas de su camisa arremangada. Está tan molesto que se le marcan las venas, excesivamente, de sus brazos—. ¡Diga algo! —Alza la voz, pero no grita.

—Yo no hice nada malo. —Siento que en cualquier minuto me pondré a llorar. No sé por qué me trata tan mal. O sea, sé que no partimos con el pie derecho, pero le pedí disculpas en más de una ocasión. Su hija me invitó a su casa para conocer a su papá y para jugar con James Dean. No…

—¡Vamos, Rice! —se acerca a mí y me siento más pequeña de lo que soy—. ¿Por qué le creería eso? Acaso, ¿hace esto para molestarme?

—¡No! —respondo a la defensiva—. No sabía que era el padre de Alice. ¡Se lo juro!

—No le creo —coloca ambas manos en mis hombros—. No quiero que se acerque a ella. ¿Me entiende?

Trago saliva con dificultad, derramando lágrimas por mis mejillas.

—¡Y no llore! —expresa lleno de ira.

—Lo siento —susurro, cuando apenas lo puedo distinguir—. Yo no sabía, se lo juro. Me iré a despedir de su hija.

—No. Le diré que se tuvo que ir —añade, aun sujetándome los brazos—. No quiero que la manipule y la obligue a quedarse a cenar.

Asiento, mientras él aparta sus manos de mis brazos. No sé muy bien qué fue lo que pasó en estos minutos, pero sé que ha sido una horrible experiencia que no deseo repetir.

—Tengo que ir a buscar mis cosas —le pido, secándome las lágrimas—. No… —me quedo callada, porque no vale la pena decir lo que realmente siento.

—¡Papá, Keira! —grita Alice emocionada—. ¡Ya está lista la cena!

Me seco las lágrimas antes de mirarla a la cara. Me volteo, cuando me observa atentamente. Frunce el ceño por una milésima de segundo, y creo que se ha dado cuenta de que algo raro ha pasado aquí.

—Alice —fuerzo la voz—, no puedo quedarme.

—Pero me lo prometiste —mira al cobrizo—. Papi, no dejes que se vaya.

—Alice —hace una línea con sus labios—, no se puede quedar. Tiene que hacer.

—¡Keira! —viene corriendo a mis piernas—. ¡Por favor, quédate! —Se me parte el corazón verla así de triste y vulnerable. No puedo decirle que su padre no quiere que me acerque a ella.

Lo miro refregarse la frente por un par de segundos. Estoy segura de que debe estar pensando en una nueva explicación para hacerle comprender que yo no me puedo quedar en su casa.

—Alice —la trato de apartar, pero está agarrada a mi pierna como un koala está afirmado a un árbol—, por favor.

—Keira, no te vayas. Cena con nosotros, por favor.

—Por favor —susurro al señor Duncan para que yo pueda quedarme, aunque sea solo por un rato.

—Alice —habla su padre—, no puedes obligar a Keira a que se quede. Ella tiene que hacer.

—No quiero que se vaya. —Siento que está empapando la tela del vestido.

—Por favor —le imploro al señor Duncan para que se ablande por su hija—. No le haga eso…

Nos observa por unos minutos, que se me han hecho eternos a la espera de que nos diga algo, pero creo que me dirá que me vaya de acá y quizás, que mañana no vaya a la editorial.

—Keira —suspira cansadamente—, ¿no le molestaría posponer por una hora su compromiso?

—Keira —Alice levanta la vista y sus ojazos verdes me miran con cierta ilusión; es obvio que no me puedo negar al frente de esos ojitos—. ¿Puedes quedarte?

—Puedo —le corro el cabello cobrizo para ver una gran sonrisa en sus labios—, pero sabes que no puedo quedarme por mucho rato.

—Eso lo veremos —se aparta de mí y va a abrazar a su papá—. ¡Papi, gracias! —Le besa su mejilla y él sonríe como un acto reflejo.

—Alice —le aparta el cabello para verla mejor—, mi princesa. —Sonríe, y yo me derrito por esta escena. Jamás imaginé que “La Muralla” fuera tan dulce con su hija. Aun no comprendo muy bien por qué no quiere que esté cerca, si jamás haría algo malo para dañar a la pequeña.

—Keira —se remueve un poco para verme—, ¿te gustan las pizzas?

—Me encantan —me froto el estómago como una niña pequeña—. ¿Por qué?

—¡Porque cenaremos pizzas! —comenta feliz.

—¿Pizza? —Refunfuña Mark—. Eso no es una cena decente.

—Papi —lo reprende, y yo sonrío al ver cómo los papeles se dan vuelta por un par de segundos—, solamente por hoy.

—Solamente por hoy —le besa la frente—. ¿Ayudaste?

Se ríen al mismo tiempo, porque seguramente es una broma entre ellos dos.

—¡Vamos a cenar! —dice emocionado—. Que hoy no almorcé.

—¿No? —pregunta extrañada Alice a su padre—. Dijiste que tenías un almuerzo importante, por eso fue que no pudimos almorzar juntos.

—Lo sé —me mira de pies a cabeza—, pero no hablemos de eso.

—Bueno —se separan y Alice me toma la mano. Salimos hacia donde sea que me quiera llevar—. Keira, ¿te gusta el helado?

—¡Obvio que sí! ¿Por qué? ¿A ti no?

—A mí me encanta, pero no a todos les gusta comerlo.

—¿A tú papá no les gusta el helado? —pregunto con cierta curiosidad.

—Sí, me gusta —dice detrás de nosotras—. Tan solo que no como todos los días, como cierta señorita de cabello rebelde lo hace.

—Papi —ríe—, no digas eso. No son todos los días —se queja.

—Alice —se acerca y la eleva por el techo—, eres una pequeña descarada.

—No lo soy —reímos todos.

Avanzamos hacia lo que infiero es el comedor de la casa. Pero en realidad vamos a la cocina, que es más grande que la habitación de Alice. Es como las que salen en los programas de chef profesionales, por lo amplia que se ve.

—Señor —habla Natasha—, hoy tenemos pizza de cenar.

—Lo sé —le responde, dándole una pequeña nalgada a su hija—. Esta señorita ya me lo dijo. Espero que a su invitada le gusten los experimentos de Alice.

—¿Experimentos? —pregunto confundida.

—Ya lo verá. —Me guiña un ojo y yo me quedo de piedra. ¿Qué le pasó al imbécil de hace un par de minutos?

—Papi, ¿el tío Axel también vendrá a la cena?

—El tío Axel está ahora en Nueva York.

—Ah… Keira, debes conocer al tío Axel.

—Ya lo veremos. —Sonrío. Acaso, ¿el tío Axel será el mismo Axel Cross? Me gustaría preguntarle al señor Duncan, pero si lo hago, Alice se dará cuenta de que conocí a su papá en la mañana y no de la mejor manera.

—Entonces, Keira —pregunta la señora Natasha—, tenemos pizza con piña y choricillo, y de postre, helado.

—Le dije —el cobrizo niega con la cabeza—. Por lo menos, este experimento se puede comer. Otras veces no lo podemos digerir. Aunque James Dean es el más afortunado con los experimentos de Alice.

—Me lo imagino —asiento con una gran sonrisa—. Alice me comentó que James Dean era un perro lobo checoslovaco —ahora es él quien asiente—. Eso significa que es un descendiente directo de un lobo.

Vuelve a asentir, pero lo hace lentamente, mientras nuestros ojos viajan hasta el perro que viene caminando hacia nosotros, quien ya no se encuentra caracterizado como caballo, sino como el perro-lobo que me derribó en la mañana.

—¿Tienen hace mucho tiempo a James Dean?

—Tiene casi ocho años —responde el cobrizo—. Casi un año más que Alice —añade, mirando a su hija.

—Entonces, Alice, James Dean es como tu hermano mayor.

—Sip —corrobora, sentándose al frente de mí.

—Señorita Keira —habla Natasha—, tenemos otro tipo de comida, por si no le gusta la pizza.

—No se preocupe. Además, todo se ve tan rico, y hace tanto tiempo que no comía pizza, que yo feliz por cenar aquí con Alice y su familia.

—Entonces, Keira —habla el cobrizo—, ¿le avisó a su novio que se quedaría a cenar con nosotros?

—¿Novio? —formulo confundida—. ¿Por qué pregunta eso?

—¿No dijo que no podía quedarse con nosotros, porque tenía un compromiso? Asumí que era con su novio —asegura, llevándose un pedazo de pizza a la boca. Quiero sonreír por lo que está haciendo, me quiere sacar información respecto a mi vida privada; aunque, quizás, me esté equivocando y no sea así, y solamente esté aparentando frente a su hija.

—Pues… —me quedo en silencio, mientras siento la mirada de Alice muy atenta a lo que me ha preguntado su padre. Lo siento, a la niña no le puedo mentir. —No hay novio —me encojo de hombros, aunque hubo uno. Pero es mejor ni recordarlo en este momento.

—Tampoco tiene anillo —pregunta Mark—. ¿No es casada?

—Nop. —Niego al mirar mis dedos desnudos. 

—¡Guau! —dice Alice, contemplando a Natasha con una gran sonrisa. Entonces, ¿qué ha pasado aquí?, ¿por qué está tan emocionada?

—¿Le ha gustado? —pregunta intrigado el cobrizo, observándome sin disimulo.

—Sí. Me gusta la combinación de comida. Te gustan las mismas cosas que a mí. —Le guiño a Alice.

—Espero que te guste el helado de melón.

—¿Melón? —pregunto asombrada—. ¿En serio te gusta el helado de melón?

—Sip —afirma, comiendo un pedazo de pizza—. Es uno de los más ricos.

—¿Más que el de chocolate? —Desvío la vista hacia el cobrizo, que está muy atento a nuestra conversación.

—Me gusta más el chocolate como chocolate, que como helado.

—¡Vaya! —Asiento lentamente.

—Entonces, Keira, ¿eres de Boston o de otro lado? —vuelve a preguntar “La Muralla”.

—Mi familia era de Nueva York, pero por azares del destino terminé viviendo acá, en la ciudad. —Bebo un poco de jugo, al mismo tiempo que percibo que los tres me miran con gran atención; acaso, ¿querrán saber más cosas de mí?

—¿Y llevas mucho tiempo en Boston? —pregunta Alice.

—Creo que desde los cinco años. Quizás, un poco más. No estoy muy segura. —Me encojo de hombros, mientras mi mente viaja a los años donde todavía era una niña y tenía una familia que vivía en uno de los departamentos de Brooklyn, con vistas a un pequeño parque que, por más memoria que he hecho, no he podido recordar su nombre.

—Keira. ¡Keira! —me habla Natasha—. ¿Se fue a la luna?

—No —respondo avergonzada—, solo pensaba en… — suspiro—. En realidad, no pensaba en nada. Lo siento…

—Yo no conozco Nueva York —dice Alice de repente.

—La verdad, yo tampoco —me encojo de hombros—. Sé que lo conocí, pero con sinceridad no recuerdo nada de la ciudad. He visto fotos, imágenes y todo eso, pero no recuerdo cómo era Nueva York, o haber pisado alguna vez el suelo de esa ciudad.

—¿Nunca ha ido a Nueva York? —pregunta Mark un tanto asombrado.

—No, o sea sí, pero es como si nunca hubiera estado allí —lo observo, mientras asiente lentamente a mi respuesta—. Por eso es que postulé a un trabajo donde su sede central se halla en Nueva York, porque existe la posibilidad de que algún día haga tan bien mi trabajo, que me promuevan y consiga radicarme en ese lugar.

Asiente otra vez, procesando mis palabras.

—Papá tiene un departamento en Nueva York —comenta Alice—. Él te lo puede prestar.

—¿Cómo? —pregunto asombrada.

—Eso. Papá tiene un departamento en Nueva York y te lo puede prestar —repite como si fuera lo más natural que su padre le preste su departamento a una completa desconocida.

Siento mis mejillas arder, mientras que el cobrizo se ha atragantado con un pedazo de pizza y ha comenzado a toser con exageración.

—¿Señor, se encuentra bien? —inquiere angustiada la señora Natasha.

—Sí —bebe un poco de jugo para aplacar su malestar—. No ha sido nada.

—Papi —Alice desvía sus ojos hacia él—. ¿Cierto que le puedes prestar tu departamento de Nueva York?

Mira a su hija y a mí por una milésima de segundo. Sé que va a decir que no con todas sus letras.

—Creo que no es el momento de hablar de eso —me vuelve a mirar—. Espero que lo comprenda.

—Sí —asiento—. Muchas gracias por pensar en mí, Alice. Eres un sol. —Le guiño, sonriendo discretamente.

—Gracias —sonríe ampliamente—. El día que vayas a Nueva York, ¿me podrías llevar?

—¡No! —se escucha la voz de Mark—. Ella no puede llevarte a la ciudad.

—Pero, papi —hace una línea con los labios, al igual que lo hace su padre—, tú tampoco me quieres llevar, y ella quiere ir. ¿Por qué no me puede llevar? —Frunce el ceño rápidamente.

—Alice —intervengo—, ese supuesto viaje a Nueva York puede ser en uno, cinco o quizás en diez años más. Es probable que tú viajes antes a la ciudad que yo —le explico lo más tranquila posible, para que comprenda que en realidad es imposible que su padre nos dé permiso de ir a la ciudad.

—Papi nos podría llevar a las dos —añade, comiéndose un pedazo de pizza como si nada. Observo a Mark que tiene la vena de la frente a punto de explotar y la señora Natasha está más pálida que un papel. Estoy segura que el cobrizo debe estar contando hasta diez para no decir algo inapropiado, o para echarme de su casa y de la editorial de una vez.

—Alice, eres muy pequeña —prosigue su padre—. Además, sabes que yo no voy de vacaciones a Nueva York, voy a trabajar. Por ese motivo no te he llevado a la ciudad.

—Si fuera con Keira, ella me podría enseñar la ciudad y tú podrías trabajar —insiste, mientras sus mejillas se tornan de un rosado intenso.

—Eso no va a pasar —dice Mark secamente, mirándome con frialdad—. La señorita Rice debe trabajar acá en Boston, no tiene tiempo para ser tu niñera.

—¿Señorita Rice? —pregunta Alice, confundida—. ¿Cómo sabes su apellido? —Lo escruta con la mirada como una pequeña detective.

El cobrizo hace una línea con sus labios, sin saber qué mierda responder. No es que se lo merezca, pero lo salvaré de ésta, porque ella no merece saber que ya tuvimos “el placer” de habernos conocido.

—Alice —intervengo—, ¿te acuerdas cuando fuiste a lavarte las manos con la señora Natasha, y nos dejaste a solas en la sala de cine? —asiente con rapidez—. Me presenté oficialmente con tu padre, diciéndole que me llamaba Keira Rice. Por esa razón ahora ha dicho “señorita Rice”. Estoy segura que debe estar acostumbrado a hablarles por el apellido a todas las personas que conoce.

Escanea a su padre sin disimulo. Estoy segura de que me ha creído a medias, pero no se me ha ocurrido nada más para salvarle el pellejo que, sin duda, no merecía ser rescatado.

—La señorita Rice tiene razón —dice su padre—. A veces se me olvida que estoy en casa y no en el trabajo.

—Pero, papi —niega con la cabeza y sus rizos rebeldes se mueven como verdaderas olas—, esto es la casa. ¿Cómo puedes ser tan despistado?

—Para que veas que el trabajo me sigue a todos lados. —Hace una línea con sus jodidamente seductores labios y me mira furtivamente.

—¡Ya veo! —sonríe la niña—. Entonces, señorita Rice —ríe, y como efecto dominó todos nos colocamos a reír al frente de ella, o sea, menos el cobrizo—, no puedo decirte así —se aprieta el estómago—, ni a Natasha le puedo decir “señora”.

—Pues, deberías —dice su papá—. Yo no sé muy bien cómo es que Natasha te lo permite.

—Señor —interviene la señora—, me siento más joven cuando ella me dice así.

—Lo sé —asiente con una sonrisa discreta—, pero me gustaría que fuera más respetuosa con todo el mundo. El día menos pensado me va a decir «Mark» o «Viejo» en vez de papá. —Se lleva su cabello cobrizo rebelde hacia atrás.

—Papi —ríe la niña—, ¡estás loco!

—¡Sí, pero loco por ti! —Se levanta de la silla y le da un sonoro beso en la sien. Sonrío observando esta increíble escena de amor paternal. Estoy segura que ese par se ama de una manera única. Me pregunto por qué motivo aún no ha aparecido su mujer. Acaso, ¿estará fuera de la ciudad? Me gustaría preguntarle, pero creo que no debería ser tan curiosa con los asuntos de la familia.

Mark vuelve a sentarse en su silla, mientras volvemos a comer pizza. Durante todo este rato Natasha ha estado con nosotros, cenando. Jamás imagine que él imbécil que conocí esta mañana permitiría que personas que no son de su familia cenaran con él, pero con el pasar de las horas me he dado cuenta de que no se le asemeja en nada a la familia de Cinthia, es totalmente opuesto a ellos, lo que llama mucho más mi atención, a pesar de todo.

—Keira —habla Alice, apartándome de mis pensamientos respecto a su padre—. ¿Y qué haces?

—¿Cómo?

—Quiero saber qué haces en tu vida. Dijiste que trabajabas, pero ¿dónde?

—Pues… —miro de reojo al cobrizo, no estoy muy segura de qué debo responder en este momento.

—Alice —interviene su padre—, no seas tan curiosa. No es necesario preguntarle esas cosas a Keira. Confórmate que tenga un buen trabajo.

—¿Y cómo sabes que es bueno?

—Simplemente, lo sé. —Le guiño. Probablemente, ellos tienen un idioma telepático y deben entenderse de lo más bien.

Capítulo 5

—Gracias por todo —le digo a la señora Natasha, sonriendo con sinceridad—. Estaba delicioso y comí más de lo permitido. —Me froto el estómago algo avergonzada.

—De nada. En un minuto pensé que no le iba a gustar la pizza. Alice tiene un gusto un poco excéntrico —se encoge de hombros—. Espero que venga más seguido a la casa.

—Pues —miro por si se encuentra el padre y la hija, y por el momento no hay nadie, así que podré decir lo que creo que va a suceder—. La verdad, no lo sé. —Hago una línea con los labios.

—Si lo dice por Alice, sí, es un poco intensa, pero creo que es por la edad. Además, y entre nosotras, a veces igual me sobrepasa.

—No es por eso —niego rápidamente con la cabeza—. Al contrario, me encantó estar con ella un par de horas, esa niña me renovó con nuevas energías.

—Me alegro —asiente lentamente—. Entonces, ¿por qué cree que no va a venir tan seguido a la casa?

—Pues… —suspiro cansadamente—. No creo que al papá de Alice le guste verme por aquí —admito con sinceridad.

—¿Y por qué cree eso?

—Es que a él no le agrado como le gusto a su hija.

—Debe tenerle paciencia al señor. No lo ha pasado muy bien.

—¿Qué quiere decir? —pregunto curiosa.

—¡Keira! —habla Alice—. ¿Te quedarás a dormir en la casa?

—No —respondo rápidamente, mientras siento la mirada de Mark en mi espalda—. No puedo quedarme. Además, mañana debo ir a trabajar y no puedo ir con el vestido de pajaritos, porque al jefe no le va a gustar.

—¡Pero si es hermoso! —dice sorprendida la pequeña niña, llevándose ambas manos a la cara como imitando a Macaulay Culkin en “Home Alone”—. Si yo tengo uno muy parecido al tuyo.

—Lo sé —miro furtivamente a su padre, que está muy atento a la conversación—. Es hermoso, pero no creo que deba ir con ese vestido. Probablemente “Al gran jefe” —hago comillas con ambas manos—, no le va a agradar para nada este vestido.

—Ese hombre no sabe nada de moda. —Se cruza de brazos y a mí me aflora una sonrisa de lo más impertinente. —Papi, ¿cierto que el vestido de Keira es muy lindo? —Mira al cobrizo y me dan ganas de reír por lo que está pasando.

Mark hace una línea en los labios, porque debe estar recordando todo lo que me hizo pasar hace un par de horas atrás en nuestro pseudo almuerzo.

—Creo que Keira tiene razón. Ese vestido no es el adecuado para ir a trabajar. —Guarda las manos en sus bolsillos y yo me quedo en silencio, porque no sé realmente qué decir.

—¡Tonterías! —la niña niega con la cabeza—. ¡Es uno de los vestidos más lindos que he visto! ¡Creo que ese jefe es un tonto! — dice realmente indignada.

Trato, juro que trato de no reír, pero no puedo y termino riéndome al frente de la niña, de Natasha y del “gran jefe”. Como efecto dominó, ambas mujeres ríen por mi contagiosa risa y Mark está con una sonrisilla de lo más irónica en este momento. Por supuesto que él quiere verse de lo más serio; además no le puede decir a su hija que él es el gran jefe.

—Lo siento, Alice, pero debo irme. Además, quiero descansar bien, no quiero llegar agotada al trabajo. Espero que lo comprendas.

—Pues… —infla sus mejillas y a mí me arranca una sonrisilla—. A me gustaría que te quedaras a dormir, pero ¿por qué no me acuestas y me lees un cuento?

Miro a la niña, a su padre y a Natasha por una milésima de segundo, sin saber muy bien qué responder. Eso sí que no me lo esperaba.

—Princesa —habla el cobrizo—, Keira se debe ir. Además, Natasha o yo lo podemos hacer.

—Papi —coloca sus manos en forma de rezo—. Por favor, solo por hoy. Quiero saber lo que se siente… —susurra. Veo un soslayo de dolor en el rostro de Mark y de la niña, pero sigo sin saber muy bien qué es lo que acá está pasando.

—Alice —me acuclillo para quedar a su altura—. ¿De verdad quieres que te lea un cuento antes que me vaya? Asiente lentamente, pero no dice nada. Miro al cobrizo a la espera de que me dé la autorización, porque no quiero pasar a llevar su autoridad como padre.

—Alice, ve a colocarte el pijama y a lavarte los dientes —dice Mark—. Keira irá a leerte dentro de un momento.

—¡Gracias, Papi! —Abraza la pierna de su padre y sale disparada hacia el segundo piso.

—Natasha, ¿me puedes dejar a solas con la señorita Rice?

—Por supuesto. Iré a ponerle el pijama a la niña y ver que se cepille bien los dientes.

—Gracias. —Nos fijamos como la señora avanza hacia las escaleras, y cuando ya se desaparece de nuestra vista, Mark se acerca más a mí; debe estar más que molesto por cómo la niña ha volteado todo hacia su beneficio.

—Rice —se sienta en la misma silla donde estuvimos cenando hace un rato—, ¿se puede sentar, por favor?

Asiento rápidamente, obedeciéndole.

—Señor…

—Espera —coloca su mano en forma de stop—. Esto se me fue de las manos. Creo que ya se dio cuenta. Alice es lo que más aprecio en la vida y siempre trato de que sea feliz, por ese motivo he accedido durante todo este rato que usted estuviera acá.

—Lo sé —digo en un susurro—. Si fuera por mí, me hubiese ido hace horas. Pero es imposible decirle que no a la niña. —Hago una línea con los labios, mientras él asiente por mis palabras. —Sé que me debería ir ahora mismo, pero prácticamente le prometimos a Alice que le iba a leer un cuento.

—Sé que lo hicimos —se aleona su cabellera cobriza—. ¡Fhalbh[5]! —dice por lo bajo—. Rice, antes que vaya con Alice a leerle el cuento, quiero que esto quede claro entre nosotros.

—¿Qué cosa? —lo miro fijamente a los ojos—. Que mañana usted seguirá siendo el señor Duncan, mi jefe, y que lo que pasó en este momento será como que si no hubiese pasado nunca. Y que, obviamente, no le podré decir a nadie, que por casualidades de la vida conocí a su hija y terminé cenando con usted en su casa.

Se queda en silencio, sopesando mis palabras. Es obvio que le he dado al clavo.

—Lo tiene más que claro —se desabrocha otro botón de su camisa azul—. Entonces, mañana seré el señor Duncan y usted será Rice.

—Sí —sonrío—. Por supuesto. Además, quiero hacer bien mi trabajo.

—Lo sé —asiente lentamente—. Gracias por no decirle a mi hija que no me he comportado a la altura.

—Pues, créame que ganas no me faltaron —sonrío, levantándome de la silla—. Pero es imposible lastimar a su pequeña. Es un hombre muy afortunado de tenerla —admito con sinceridad.

Sonríe, pero no dice nada. Avanzo hacia la habitación de Alice, que se ha colocado un pijama de algodón amarillo con franjas negras.

—Eres una abejita —comento graciosamente, mientras ella sonríe y se me tira a los brazos.

—Pensé que te ibas a ir al final —dice, abrazándome—, y que no me ibas a leer el cuento.

—Te lo prometí. Y sabes que cumplo con mi palabra —avanzo con ella, mientras se agarra bien a mi cuerpo. La dejo parada en la cama, cuando lentamente se está apartando de mí.

—Gracias, Keira —sonríe—. ¡Eres la mejor!

—No es para tanto, pequeña abejita —le beso la frente—. ¡Me encanta tu pijama! —le aseguro, apartándome un poco para apreciarlo mejor.

—Si supieras lo que me costó conseguirlo —dice detrás de mí el cobrizo. Sonrío, porque al parecer le gusta que tenga esta pseuda relación de amistad con su hija, ya que en ciertos minutos deja de ser el imbécil y pasa a convertirse en un padre que adora a su pequeña.

—¿Y puedo saber por qué? —La niña sonríe y Mark se sienta en la cama, casi al lado de ella, y por ende muy cerca de mí.

—Porque no encontré en Boston este pijama. Al final, tuve que mandar un correo electrónico a todas las personas que conocía, que si veían este diseño, me avisaran. Tuve suerte de que en San Francisco lo encontráramos.

—¡Guau! —digo asombrada—. Entonces, moviste cielo y tierra por la búsqueda de este pijama.

—Sí —se encoge de hombros—. Pero creo que valió la pena — le guiña a su hija.

—¡Sip! —La niña abraza a su padre y a mí me arranca una sonrisa.

—Pequeña abejita —los interrumpo de su abrazo—, es hora de leer el cuento.

—¡Sip! —Se aparta de su padre.

—¿Cuál quieres que te lea? —admiro unos cuentos que están en la mesa de noche.

—¡Éste! —saca uno desde entremedio, que se me hace familiar.

—El principito. —Sonrío al verlo.

—¿Lo conoces? —pregunta emocionada.

—Sí, de niña era mi libro favorito.

—¿En serio? —Abre los ojos más de la cuenta.

—Sí —sonrío al sentarme en la silla de su tocador—. Mis padres me regalaron uno para mi cumpleaños número cuatro. Fue mi primer libro.

—¡Papi! —habla emocionada—. ¡Tú también me lo regalaste cuando cumplí cuatro años!

—Qué coincidencia —asiente el cobrizo hacia su hija y hacia mí—. ¿Por esa razón le gustan los libros? —pregunta curiosamente.

—Yo creo que sí —me encojo de hombros—. Pues… —como le puedo decir que es el único recuerdo real que me queda de mis padres, un libro con la portada de un niño de cabello rubio. —Creo que en parte se debe a este libro. Así que supongo que con el pasar de los años, leer se me dio con mayor facilidad.

—Ah…

—Ahora sí, Alice. Te acuesta tu papá o te acuestas solita.

—Tú, por favor. —Coloca sus manos en forma de rezo.

—¡Vamos, abejita! —sonrío, mientras el cobrizo se levanta de la cama para dejarle espacio a la niña para que se acueste lo más cómoda posible—. ¿No te molesta que te diga así? —le pregunto, destapando las frazadas y encontrándome con unas sábanas de Brave. Sonrío al verla, porque es verdad lo que me decía hace rato, esta niña ama a esa princesa rebelde.

—¡Me encanta! —se cuelga de mi cuello—. Nadie me había dicho así.

—¿No? Pues creo que de aquí en adelante te diré abejita, si es que a tu papá no le molesta. Mark, ¿le puedo decir así a la pequeña Alice? —Sonríe, negando con la cabeza, porque sabe que no le puedo decir señor Duncan. Y debe pensar que me estoy aprovechando un 63 poco de la situación, y creo que tiene razón, porque me gusta decirle Mark a “La Muralla”, a pesar de todo lo acontecido en estas horas.

—Claro que no me molesta. No sé por qué a mí no se me ocurrió decirle así antes.

—Porque soy tu princesa. —Le lanza un beso a su papá, mientras aún sigue afirmándose de mi cuello.

—Abejita —la recuesto en la cama—. Hermosa abejita de cabello rebelde —le acaricio el rostro, apartándole los mechones de su pequeña carita—, siempre me imaginé tener una hija como tú —susurro en este minuto de sinceridad que ha brotado de mí espontáneamente.

—¿En serio? —Abre los ojos realmente emocionada.

—Sip. Cuando niña siempre me imaginé que sería madre de una niña de cabellos cobrizos y ojos verdes. Si llego a tener un hijo algún día, me gustaría que fuera como tú.

—Puedes. —Sonríe ampliamente, desviando la vista hacia su padre, que está demasiado atento a mi pequeña confesión. Quizás, no estuvo bien contarle esto tan personal a la niña, pero me era imposible quedarme callada al frente de ella. Alice es muy especial, y debe saber que a cualquier persona le gustaría tener un hijo tan increíble como lo es ella, y no tan solo hablo por la belleza física que posee, si no por su extraordinaria personalidad, que a cualquier persona independiente de su edad le gustaría tener. —Keira, ¿entonces no eres mamá?

—No, pequeña —sonrío—. Tal vez más adelante sea mamá.

—Tú podrías ser…

—¡A leer el cuento! —de repente, Mark da un aplauso—. Que esta pequeña princesa debe dormir al menos diez horas, y ya vamos atrasados por diez minutos.

—¡Exageras! —exclama entre risas la pequeña niña. La cubro con la ropa de cama y solamente le quedan los hombros y su cabecita al descubierto.

—¡A leer!

—“Si alguna vez te sientes mal contigo mismo, busca en los más profundo de tu ser, date cuenta que nadie es perfecto, tampoco tú, pero aún con tus defectos y cualidades, eres una persona única en el universo, por eso eres especial”[6] —desvío la vista a la niña, dándome cuenta que ya se ha quedado dormida. Dejo el libro en la mesita y cubro a la pequeña. —Ya se durmió —le digo al cobrizo, que ha estado todo el rato con nosotras.

—Sí, siempre se queda dormida como a las nueve —miramos la hora en su reloj de mesa y ya son las nueve y media—. Seguramente, no se quería quedar dormida, pero su reloj biológico le ganó.

—Yo creo —sonrío. Me acerco a ella y le doy un suave beso en la frente—. Buenas noches, pequeña abejita —murmuro. —Será mejor que me vaya.

—Rice —Mark se acerca a mí y siento que nuestro espacio personal otra vez se está minimizando—. La iré a dejar a su casa.

—No es necesario —respondo rápidamente—. Puedo tomar algún taxi o tomar el Subway[7] hacia mi casa.

—Vamos, Rice, creo que es lo mínimo que puedo hacer por usted en este momento. Además, sé que vive bastante lejos para que se vaya sola.

—¿Cómo lo sabe? —pregunto confundida.

—Acuérdese que soy el gran jefe. —Veo que me guiña, mientras recoge mi cartera y mi bolsa orgánica.

—Gracias —respondo avergonzada. ¡Cómo no recordé eso tan importante y obvio!

—De nada. Tenga esto un momento —me entrega mis cosas, mientras le da un suave beso en la sien a su hija. ¡Oh, mi Dios! Es demasiado tierno este hombre con Alice.

Me quita mis cosas y salimos de la habitación de la niña. Bajamos en silencio las escaleras y nos encontramos a James Dean acostado al frente de la chimenea, y a Natasha leyendo un libro al lado de él, me encanta como ella se mueve dentro de la casa. Al parecer, no es nada sanguíneo de Mark y de Alice, pero es parte de su familia, y es algo que me llama mucho la atención y que vale la pena rescatar del señor Duncan.

—Natasha, iré a dejar a la señorita Rice a su casa. Alice se ha quedado dormida. No creo que despierte hasta mañana, pero si pregunta por mí, le dice que he llevado a Keira a su casa, como se lo había prometido hace rato.

—Lo haré, señor —se levanta del sofá y avanza hacia mí—. Señorita Keira, gracias por compartir con nosotros. La verdad, la niña lo ha pasado muy bien con usted, y yo también —sonríe—. Espero que venga otra vez a la casa.

—Pues, eso no dependerá de mí realmente —me encojo de hombros, porque no sé qué irá a pasar—. Lo que sí sé, es que me ha encantado estar con ustedes y conocer a James Dean de esa peculiar manera —le guiño en forma de complicidad—. Y a usted y a Alice, gracias por dejarme formar parte de su pequeña familia por un par de horas.

—De nada. —Me acerco a ella y le beso la mejilla. —Espero que el señor se ablande y le permita venir más seguido —dice en un susurro.

—Quizás —me aparto con una sonrisa en los labios—. Adiós, James Dean. —El perro se levanta del suelo, se acerca a mi cuerpo, coloca sus grandes patas en mi pecho y me hace trastabillar, sino es porque Mark está detrás de mí y me ha afirmado de los hombros, habría terminado en el suelo como en la mañana.

—¡Cuidado, James Dean! —dice algo molesto—. Casi derribas a la señorita Rice.

El perro se quita de mi cuerpo y se vuelve a acostar al lado de la chimenea. Sonrío al verlo, porque a pesar de todo, él sí que le hace caso a su amo.

—Natasha, no me espere despierta.

—Sí, señor —asiente lentamente—. Adiós, señorita Keira.

—Adiós. —Avanzamos hacia la puerta principal y salimos de la casa Duncan. Jamás pensé que iba a conocer la casa del “Gran jefe” antes que la editorial. Tampoco me imaginé que cenaría con él un plato de pizza en su cocina. Sé que eso no está bien desde cualquier punto de vista por el que se le mire, pero tampoco hice algo malo, eso es lo único que tengo claro.

Bajamos por las escaleras y nos encontramos con un Jaguar XKSS.

—¿Es su auto? —pregunto asombrada.

—Sí —asiente, mientras llegamos a esa joya automovilística—. Sabe algo de autos.

—Sé que es un Jaguar. Más bien, es un Jaguar XKSS y si no me equivoco, es el mismo modelo de jaguar que conducía Steve McQueen, o como se le conocía de manera cariñosa “La Rata Verde de McQueen”. —Hago comillas con ambas manos.

—¿Lo conoce? —pregunta asombrado.

—Un poco —me encojo de hombros—. Pero nunca había visto un auto de estos en directo, solamente lo había visto en eventos automovilísticos que a veces salen en los canales de tv por paga.

—¡Ya veo! —asiente, como sopesando mi respuesta, creo que jamás se imaginó que la “niña” fuera una experta en los autos clásicos; todo esto se lo debo a las revistas de colección de papá, porque de otro modo, solamente sería para mí un pedazo de lata con cuatro ruedas que sirve de transporte—. Pero usted tiene razón, es el mismo modelo que usó Steve McQueen, aunque no es el mismo auto en sí —se encoge de hombros, como para quitarle el peso a tener ese modelo; ni siquiera sabía que aún existían en la actualidad.

—¡Guau! —miro la carrocería—. Sé que no es lo mismo decir “es el auto que condujo Steve McQueen”, pero creo que pocos podrían decir “tengo un Jaguar XKSS, el mismo auto que usaba Steve McQueen”. —Me encojo de hombros, fijándome en el color del auto, creo que si no me equivoco es verde botella, igual que la del auto del actor, aunque las luces de los faroles me pueden estar dando una mala pasada y el auto sea de color negro.

—Usted tiene razón, señorita Rice. —Sonríe de lado, abre la puerta del piloto para que entre y yo retrocedo un par de pasos, porque es imposible que él crea que yo manejaré este increíble auto.

—No lo haré —digo algo alarmada.

—¿No hará qué? —pregunta confundido y arrugando el ceño más de la cuenta.

—Que no manejaré el auto. Ni siquiera sé conducir.

—Rice —niega con la cabeza con una sonrisilla de lo más impertinente—, créame, jamás le pediría a alguien que conduzca mi auto.

—¿Entonces? —lo miro confundida—. ¿Por qué está abriendo el lado del piloto y haciéndome pasar?

—Porque este auto no es de acá. Mire. —Abre la puerta y me fijo que el volante está en el asiento del copiloto. Abro la boca y la cierro rápidamente, porque no entiendo muy bien que es lo que está pasando en este momento.

—Este auto lo traje directamente de Inglaterra, por eso el volante está al lado derecho.

—Ah… —Me encojo de hombros, avergonzada, ya que la respuesta se encontraba ahí mismo.

—Será mejor que la vaya a dejar a su casa.

—Sí, es lo mejor. —Me siento en el asiento del copiloto y es la primera vez que estoy en un auto clásico de lujo. Es una experiencia única, jamás imaginé en mi vida que me podría sentar en uno de ellos, y es probable que sea la última vez que lo haga.

—Entonces, Rice —se sienta al lado mío. Creo que el señor Duncan ha vuelto, porque se ve tan imponente como hace un par de horas, cuando choque con él.

Capítulo 6

Llegamos al bloque de edificios donde vivo. Mark o, más bien, el señor Duncan, no ha hablado nada, pero yo he dicho una sarta de tonterías, como que ha mejorado el tiempo desde que llegó la primavera, e incluso cosas más absurdas, como lo graciosa que me veía con el vestido de la reina de Brave. En ese momento, el cobrizo hizo un amago de sonrisa, pero solamente asintió por cada cosa que decía.

—Creo que estamos llegando —comenta de repente, apartándome de mis ilógicos pensamientos.

—Sí —le respondo—. Muchas gracias, pero de verdad, no debió haberse molestado.

—Se lo había prometido a mi hija. Además, le he ahorrado mucho tiempo de viaje.

—Sí. Ha sido muy amable conmigo.

—Creo que ha sido al revés. —Se detiene en el departamento donde vivo. Tengo suerte de vivir en el primer piso, así me ahorro de subir y bajar escaleras todos los días; aparte de las del subway, que sí o sí las debo ocupar.

—Rice —tiene ambas manos afirmadas en el volante—, ha sido muy amable con mi hija. Es la primera vez que veo a Alice llevarse tan bien con una persona desconocida. Usted tiene una paciencia única. Sé que es un poco intensa y que te sobrepasa con la energía que posee, pero usted ha sido capaz de estar con ella, colocarse ese disfraz, leerle un cuento, y darle, simplemente, cariño. De verdad, no tengo palabras para agradecerle —susurra, y pareciera que se ha quitado un peso de encima, como si esto lo hubiese tenido atorado desde hace un rato.

—Señor Duncan —afirmo fuertemente el asa de mi cartera—, no debe darme las gracias. Lo hice porque quise —sonrío—. Debo entrar a mi casa. Mañana quiero darle una buena impresión al “Gran jefe”.

—“El gran jefe” —niega con la cabeza—. Rice, a él solamente le interesa que haga bien su trabajo.

—Espero no defraudarlo.

—No lo hará —voltea su rostro y sonríe de lado—. Adiós, Rice.

—Adiós, señor Duncan. —Abro la puerta del Jaguar.

—Espere —dice Mark, bajándose del auto, lo bordea y abre la puerta—. Nos vemos mañana, señorita Rice.

—Nos vemos. —Lo observo a los ojos y su mirada glacial brilla más de la cuenta. Me coloco en punta y le doy un beso en la mejilla. —Perdón —expreso avergonzada, apartándome de él, para luego salir disparada hacia mi departamento, pero en mi trayecto siento que unas manos me agarran por los brazos, y que debido a ello mi espalda choca con un cuerpo masculino.

—Mark, por favor. No quise.

—No soy Mark. —Reconozco esa voz.

—¡Suéltame! —me quejo asombrada—. ¡No tenemos nada de qué hablar!

—Vamos, K, tenemos muchas cosas de qué hablar. Lo que pasó no estuvo bien, pero no deberíamos haber terminado de esa manera.

—¿Cómo me puedes decir toda esa mierda? —Me remuevo para apartarme de su cuerpo. —¡Te vi!

—Sé que no estuvo bien —me acaricia el rostro, y sus largos dedos me rozan como lo hacían hace un par de meses atrás—. Solamente…

—¡No digas esa mierda! —repito exasperada, quitando rápidamente sus manos de mi rostro—. Se supone que nos íbamos a esperar o, más bien, tú me ibas a esperar, pero verte con esa… — Comienzan a caer lágrimas de mí sin control. Aún no se me olvida cuando vi a esa mujer gimiendo y gritando, mientras James la empotraba como un verdadero animal en celo.

—K —se acerca más y más a mi cuerpo, tratando de abrazarme o tener cualquier contacto directo—. Por favor, tenemos que hablar de eso. No me has respondido mis llamadas por meses, ya no sé qué más hacer.

—¿Qué quieres decir? —pregunto alterada—. ¡Qué tenía que cerrar los ojos y hacer borrón y cuenta nueva! ¡Sabes que no soy tan estúpida para aceptar esa mierda!

—No es eso. Tan solo, que debíamos hablar de nosotros.

—Sabes que jamás te lo perdonaré. Me pregunto, ¿qué clase de mujer perdonaría ver a su novio de toda la vida, empotrando a una mujerzuela en su propia cama?

—Sé que no estuvo bien el lugar. Tampoco me imaginé que… —Se masajea la frente por una eternidad.

—Es obvio que no esperabas que llegara con la cena de nuestro aniversario.

—No, no es eso. —Se masajea la sien por unos segundos.

—¡Entonces qué es! —las estúpidas lágrimas siguen corriendo por mis mejillas—. Ella te abrió las piernas, lo que yo no quería hacer todavía.

—Rice —es la voz de Mark que se escucha a lo lejos—. ¿Algún problema con el joven?

—Mark —me seco las lágrimas—, pensé que te habías ido.

—Me iba, pero vi que este joven te interceptaba. Esperé un poco, pero te vi llorando y quise saber qué estaba pasando.

—¡Nada que te incumba! —dice molesto James.

—Claro que me incumbe —responde Mark, acercándose a mí y colocando su fuerte brazo sobre mis frágiles hombros—. Es mi mujer. Y por supuesto que me preocupo de ella.

Quedo en blanco, y más cuando sus dedos acarician mis hombros con suavidad.

—¿Qué quieres decir? Acaso, ¿me olvidaste, K? —dice un sorprendido James.

—¡Qué esperabas! —percibo que Mark me atrae más a su cuerpo y realmente me siento agradecida de que esté aquí—. Tengo derecho a rehacer mi vida con una persona que me respete y que jamás me va a traicionar con otra mujer. —Alzo la vista, cuando él me acaricia el rostro con cuidado.

—Entonces, ¿te acostaste con él? —pregunta lleno de ira.

—¡No responderé a eso! —le grito.

—Rice, ve a tu departamento. El joven y yo tenemos que hablar en privado.

—¡No! —digo rápidamente, porque estoy segura de que él se va a enterar que descubrí a mi novio en pleno engaño y creo que sería más humillante de lo que ya ha sido para mí. —James, vete de acá. No tenemos nada de qué hablar, ahora estoy con Mark y créeme, nunca nadie me había tratado tan bien como él lo hace —¡Ja! quiero reír por la ironía de mis palabras, porque “La Muralla” ha sido la persona más cruel que he conocido, salvo cuando se trata de su hija; y mi conciencia está de acuerdo conmigo en este momento.

—¡K, yo te amo! —exclama James, desesperado.

—¿Me amas? —pregunto ahora con mucha ironía—. Creo que también amabas a tu bebé cuando los pillé en la cama.

—No lo decía de verdad —se acerca más a mi cuerpo—. Fue el calor del momento.

—¿El calor del momento? —niego con la cabeza—. Eres más imbécil de lo que pensaba. No imaginas cuánto me alegré de abrir los ojos para no quedarme contigo, porque si me engañaste estando solamente de novios, cuando hubiésemos estado casados… no quiero ni imaginármelo…

—K, debemos hablar los dos, tranquilamente. Tal vez hoy no, pero debemos conversar.

—No vas a hablar con mi mujer —dice Mark de repente—. Ella está conmigo. No dejaré que le laves el cerebro. Me ha costado meses que vuelva a creer en un hombre, para que tú vuelvas con tu cursilería barata de arrepentimiento, le laves el cerebro y me deje por ti.

—¡Yo la amo! —Se acerca todavía más a nosotros y ya veo que le pega un puñetazo a Mark, o quizás suceda al revés, porque siento que el cobrizo está más que tenso, afirmando mi cuerpo sobre el suyo.

—No seas patético, James —dice Mark, apretándome contra su cuerpo—. Lo que cuesta conseguir una mujer como Keira, a quien jamás la dejaría escaparse de mis manos por el imbécil de su ex novio.

—Mark. —Coloco mi mano en su corazón, que bombea rápidamente.

—Rice —desvía su mirada glacial de los ojos marrón de mi ex novio hacia mí—, ¿qué quieres que haga?

—No tenemos nada más que hablar. Yo estoy contigo y no me interesa volver a mi antigua relación.

—¡Maldición, Keira! —grita James—. ¡No te puedes quedar con el estirado!

—¿Estirado? —preguntamos al mismo tiempo.

—Sabía que te gustaban los lujos, pero jamás imaginé que te ibas a vender.

Todo ha sido tan rápido, que he visto volar un puño sobre el rostro de James. Abro la boca al ver cómo Mark ha defendido mi honor.

—¡Tú respetas a mi mujer! —le dice, dándole otro puñetazo—. Luego de conocerla por tanto tiempo, ¿crees que se vendería por algo material? Ella no es una muñeca inflable —¡Guau! Es lo mismo que le dije yo esta misma tarde—. Tampoco es una escort o lo que sea. Es la mujer más decente que he conocido y jamás me ha pedido nada, al contrario, yo he sido un…

—¡Mark! —grito—. ¡Por favor, no es necesario que sigas con esto! Es bueno conocer la verdadera cara de James, y gracias por estar en mi vida —pronuncio la última frase casi en un susurro.

—¡Viste, imbécil! —le agarra las solapas de su chaqueta de cuero negra—. ¡Ella jamás volverá contigo! ¡Keira es única y la amo!

Trago saliva con dificultad, mientras veo que la actuación de Mark es lo más convincente. Si supiera que no lo conocí esta mañana, y más por la forma, juraría que lo que está diciendo es de verdad.

—Mark, ven —le toco el hombro, aún sigue tenso. Pero creo que mi tacto lo ha aliviado un poco. —¡James, aléjate de mí! —le suplico, mientras el cobrizo se aparta del cuerpo del castaño de mi ex—. Yo estoy bien ahora, y sé que tú…

—Keira —me mira atentamente con esos ojos marrones que tanto me gustaban hace tiempo atrás—. Por favor, no tires todos nuestros años a la basura.

—Todo pasa por algo —miro a Mark que, prácticamente, está haciendo una barrera con su cuerpo—. Es obvio que nosotros no estábamos destinados a estar juntos. Además, merezco ser feliz, sea con él o sola. Y créeme que nosotros al final no lo éramos.

—Keira —es el cobrizo quien interrumpe mi diálogo—. Sabes que te amo, y serás realmente feliz como te lo mereces.

—¡Oh, Mark! —Unas locas mariposas de no sé dónde han aparecido en mi estómago, están revoloteando de lo más impertinentes en mi vientre. —Ya lo oíste —le digo, entrelazando nuestras manos—. Él me ama y yo lo amo. Y somos felices, así de simple.

El castaño de metro ochenta y cinco, me mira realmente desconcertado, estoy segura de que pensó que hablándome bonito, y pidiéndome una supuesta disculpa, se iba a librar de que me hubiera traicionado. Si lo que hizo fue una de las cosas que me tiraron a la cama por semanas, y si no hubiese sido por Cinthia y los trillizos, que me obligaban a salir de esas cuatro paredes, todavía seguiría sumida en mi miseria personal.

—K —desvía la vista hacia el cobrizo y creo que es la primera vez que alguien es más alto que él y que impone mucho más respeto—. Yo…

—¡Vete! —espeta Mark fríamente, atrayéndome fuertemente a su cuerpo. Vemos como se aparta lentamente de nosotros. —¿Keira, te encuentras bien? —me acaricia el rostro, secándome las lágrimas que aun descienden por mis mejillas.

—Creo —contesto en un susurro.

—¿Vamos a tu casa? —pregunta, dándome un suave beso en los labios.

—¿Mark? —formulo pegada a los suyos.

—Él nos observa —me abraza con fuerza y su oído se va directamente a mi oído—. Y si quieres que él ya no te moleste más, debemos seguir con esta actuación todo el tiempo que sea necesario.

—¡Gracias! —me coloco en punta y le devuelvo el abrazo con la misma intensidad—. ¡Eres increíble como persona!

—No tengo nada de increíble, solo improvisé —muerde el lóbulo de mi oreja, atrayéndome más a su cuerpo—. Sabes, siempre quise ser actor —murmura en mi oído.

—¿Sí? —pregunto en un susurro, constatando que me desmayaré en cualquier minuto—. Creo que…

—Lo sé —susurra. —¿Te quieres quedar en tu casa o nos vamos a la mía?

—Creo que...

—Vamos a tu casa a buscar algo de ropa y de ahí nos vamos a la mía —decide por mí antes de poder decir cualquier cosa.

—¿Por qué haces esto? —pregunto, porque no entiendo nada— . ¿Por qué me quieres ayudar de esta manera?

—Cualquier persona que haga feliz a mi hija, merece una nueva oportunidad. Sé que he sido el peor hombre contigo el día de hoy, pero verte llorar por culpa de ese imbécil, me hizo replantearme todo lo que pasó entre los dos. Creo que te lo debía.

—No me lo debías.

—Sí, te lo debía —me besa la frente—. Perdona por hacer esto.

—¿Hacer qué? —No logro decir nada más, mientras él me besa con una intensidad nueva y diferente, la que no es para nada invasiva; y como será, que hasta le devuelvo el beso de la misma manera.

—Keira —dice, mordiéndome el labio inferior—. Tus labios estaban salados producto de tus lágrimas. Prometo que estando conmigo nadie te hará llorar.

—¡Oh, Mark! —Lo abrazo fuertemente.

—Tal vez yo te saque de tus casillas, pero creo que no te haré llorar.

—¿Qué quieres decir? —pregunto confundida, porque no entiendo para nada sus últimas palabras.

—Ya lo verás —me besa la frente—. Creo que ya se fue —dice, mirando en la dirección donde había avanzado James. Toma mi cartera y la bolsa orgánica, y juntos avanzamos hacia mi departamento—. Número cinco —manifiesta, mirando un cinco rodeado de colibrís—. De verdad te gustan los colibrís —añade curiosamente y quizás algo socarrón, porque seguramente se debe haber acordado de los tatuajes de mis pies.

—Pues... sí —me encojo de hombros—. Es mi ave favorita.

—No pensé que te gustaran tanto las aves —dice, acariciándome el mentón suavemente—. Eres…

—Lo sé. Soy una niña. —Me muerdo el labio inferior.

—Sé lo que dije. Pero no creo que seas una niña, eres una mujer.

No estoy muy segura de lo que está pasando en este momento, pero sé que es algo que no logro captarlo a la primera. Sonrío, abriendo la puerta de mi departamento. Él, por su parte, desvía su vista a mi pequeño espacio. Entramos mientras él cierra la puerta detrás de mí.

—Es pequeño —digo, señalando todo.

—Pues… —se encoge de hombros, dejando mis cosas en un pequeño sillón—. No es muy amplio que digamos. Pero me gusta la muralla que tienes aquí. —Señala los estantes blancos llenos de libros con unas lucecitas blancas que adornan las divisiones. —Eres una gran lectora.

—Más o menos —me encojo de hombros—. Pero la mayoría de ellos son de segunda mano.

—Creo que no tiene nada de malo. —Sonríe mirando los ejemplares que poseo. Es tan ecléctica la gama de libros, que realmente no me podría definir qué clase de lectora soy. —Supongo que vives sola.

—Sí. A veces me quedo a dormir en el departamento de mi mejor amiga, especialmente cuando se me hace muy tarde, pero eso no ocurre tan a menudo. Por ejemplo, anoche dormí en su casa —y no sé por qué razón le comento eso.

—Ah… ¿Nunca viviste con James? —pregunta, sentándose en la cama.

—No. Él vivía en su departamento con unos compañeros de universidad y yo vivía en la residencia para estudiantes, entonces jamás se dio una real oportunidad para vivir juntos. Y cuando hubo un plan concreto, pues…

—¿Él te engañó? —interviene rápidamente.

—Sí —me siento a su lado—. Lo pillé con su mejor amiga de la universidad. Todo el mundo me decía que era imposible que los mejores amigos no sintieran una atracción de hombre y mujer del tipo sexual, pero yo siempre hacia oídos sordos y decía que eran amigos, que si era posible solamente una amistad —suspiro tristemente—. Así que recién abrí los ojos cuando los vi en su cama, mejor dicho, en nuestra futura cama, y haciéndolo en una posición que no era precisamente la del misionero.

—¡Vaya! —exclama atónito—. ¿Así que los pilló en el acto? — pregunta desconcertado.

—Sip. Pensé que se me iba a romper el corazón al verlo ahí con esa chica. Sé que no puedo justificarlo realmente, pero era obvio que a él le faltaba algo que yo no le quería dar.

—Es decir, que nunca estuviste con él —me mira realmente intrigado—. ¿Nunca?

—No —siento mis mejillas arder con una gran facilidad—. Tal vez sea verdad lo que usted dice. Realmente, soy una niña.

—Tonterías —frunce el ceño—. Lo que dije no era cierto.

—Yo creo que sí —miro hacia adelante—. Por eso es que me dolió que él piense que me acostaría con alguien a cambio de algo material. Ahí demostró que jamás me conoció realmente. Yo no soy una escort ni una muñequita inflable de un viejo pervertido.

—Lo sé —me acaricia el cabello, llevándolo hacia atrás—. Eres única, Keira.

—¡Sheiẞe! —digo por lo bajo.

—¿Qué pasa, Keira? —pregunta Mark, mirando una fotografía en la mesa de noche.

—Pues… es que no sé cómo realmente me debería vestir mañana. Sé que un vestido de pajaritos no es muy adecuado.

—Creo que te verías bien con uno de esos —levanta el marco de la foto y observa las fotografías de mis padres—. ¿Ellos eran tus padres y la pequeña bebé eres tú? —pregunta curioso.

—Sí —sonrío—. Fue la primera foto que nos sacaron como familia.

—Eres muy parecida a tu padre.

—Mucho —asevero, tomando un vestido blanco con lunares rojos, estilo vintage. O sea, muy parecido a los vestidos de los sesenta. —¿Crees que esto estará bien? —le señalo el vestido.

—Muy bien, aunque no deberías preguntarme mucho por mi buen gusto. Si mal no recuerdo, “El Gran jefe” —hace comillas con una mano—, es un tonto que no sabe nada de moda.

—Lo siento —muerdo mi labio inferior—. Pero Alice no sabe que usted… —suspiro—. Bueno, no sabe —respondo avergonzada.

—Sé que no sabe, pero creo que le tendremos que decir la verdad. No me gusta mentirle a mi hija.

—Yo también lo había pensado, pero primero le quería preguntar si era mejor que se lo dijera usted antes que yo.

—Tal vez sea mejor que yo se lo diga —me guiña—. Pero será mañana en la noche, en la cena.

—¿Perdón? —pregunto extrañada—. ¿Se refiere a que mañana otra vez volveré a cenar con ustedes?

—Obvio que sí. No dejaré que pases sola otra noche en este departamento.

—Pero es mi casa —digo consternada.

—Sé que es tu casa, pero a veces los ex son medios despechados y en mi casa sobran las habitaciones. Alice estará muy feliz de que pases unos días con nosotros.

—Mark, no creo que eso esté bien.

—¡Vamos, Rice! Se supone que eres mi mujer —sonríe de lado—. Es normal que te vengas a vivir conmigo en algún momento de nuestra relación.

Me quedo en silencio, porque sinceramente no sé muy bien qué responderle. Sé que me está tomando el pelo, y más por todo lo que ha pasado en todas estas horas. Definitivamente, creo que quiere que me sienta de lo más tranquila, y la única forma es tomarnos todo con relajo y broma.

—Supongo que tiene razón —le guiño un ojo—. Jamás imaginé que iría a dormir a la casa del “gran jefe”, incluso antes de entrar a trabajar en la editorial.

—Créeme que no eres la única. —Comienza a mirar las cosas que tengo encima de mi escritorio, no son muchas, pero sí tengo mi computador portátil y un pequeño portarretrato con otra foto de mis padres junto a mí, de cuando tenía cuatro años.

—¿Te imaginas si nos hubiésemos conocido en un bar y hubiéramos terminado teniendo sexo en uno de los baños, y al otro día me hubiera tenido que presentar contigo? —niego con la cabeza rápidamente—. Habría sido una de las cosas más vergonzosas que me hubiese pasado en la vida —y no estoy muy segura por qué le dije eso tan personal, quizás lo debí haber dejado para mí. “Por supuesto que no se lo debiste decir”, me reta mi conciencia.

—¿Tú crees? —sonríe de lado de una manera demasiado coqueta para mi gusto—. Créeme, Keira, es probable que habríamos tenido sexo, pero no en un baño de algún bar. Te habría llevado a la suite del mejor hotel de la ciudad, te habría dado a beber champán y de comer frutillas, y cuando ya hubieras estado cómoda, te habría hecho mía por horas.

Trago saliva con dificultad, percibiendo que mis mejillas arden rápidamente. ¡Guau! Mark sí que es directo.

—Entonces, así lo haces —rebusco mi ropa interior—. Les das a beber champán y de comer frutillas, y cuando la mujer está realmente tranquila, la tomas como tuya.

—Se podría decir que sí —siento que se sitúa detrás de mí. Si bien no me está tocando, percibo el calor de su cuerpo traspasar la tela de mi vestido—. Aunque, quizás, contigo sería más delicado.

—Lo dices, porque…

—Sí —sus labios se acercan a mi oído—, porque tú no eres como las otras mujeres. Al hombre que te entregues por primera vez, será un maldito afortunado. Eso lo debes saber de sobra.

—Creo que…

—Rice —susurra—. Nada de creo qué. Estoy seguro de que cualquier hombre que sepa que eres pura, y que nadie te ha tocado realmente, se volvería loco por ti. Eres demasiado hermosa. Seguro que tu ex novio debió estar muriéndose por estar dentro de ti durante todo el tiempo que estuvieron juntos.

—Quizás —cierro los cajones para apartarme de él—. Será mejor que nos vayamos a tu casa ahora mismo.

—Claro que sí —se aparta de mí—. Entonces, ¿solamente llevarás ese vestido?

—Creo que debería llevar un pijama.

—Así es —asiente lentamente—. Aunque yo te podría prestar una de mis camisetas para que duermas —dice bromeando.

—Eso sí que no —niego con rapidez—. ¿Cómo le explico después a Alice que, aparte de dormir en su casa, me he puesto una de las camisetas de su padre? No entendería.

—Creo que tienes razón, Rice —sonríe—. Mañana se va a volver loca cuando la vea en la casa.

—Espero que no tanto —río—. Creo que debo llevar algunos artículos de aseo personal y estaré lista.

—Bien —admite, mirando por encima de mí las cosas que he guardado en la bolsa orgánica.

Capítulo 7

Llegamos a su casa en un abrir y cerrar de ojos. A Mark le encanta conducir, porque prácticamente hemos volado por la ciudad a estas horas de la noche.

—Rice —vuelve a hablar el cobrizo. No había dicho nada en todo este rato.

—Sí. —Lo observo, y otra vez ha vuelto el señor Duncan, ya no es mi pseudo novio de hace un rato y tampoco es el hombre que entró a mi departamento, al cual le conté uno de los momentos más vergonzosos de mi vida. Es el señor Duncan, mi jefe, y el padre de la pequeña Alice.

—Le vamos a decir a mi hija que se nos hizo muy tarde y no la quise mandar en un taxi a su casa. No quiero que sepa que he golpeado a un hombre para defender su honor.

—Gracias, señor Duncan.

—Vamos, Rice —sonríe discreto—, no me puedes decir de esa manera dentro del auto, y más, cuando nos hemos besado. Hasta para mí es absurdo que me trates con esta formalidad.

—Es que… —me muerdo el labio—, me dices Rice, no sé cómo tomarlo. No sé si debo tratarlo de usted, de tú, de señor Duncan, de Mark. Estoy confundida —afirmo con sinceridad.

—No tienes nada de qué confundirte —se aleona su cabellera cobriza ensortijada—. En la editorial seremos el señor Duncan y la señorita Rice, o Rice, dependiendo de mi estado anímico. Pero acá en la casa seremos Keira o Rice, y Mark, dependiendo de la situación.

—Si crees que eso va a estar bien, por mí no habrá problemas —sonrío—. Y es obvio que nadie se debe enterar de todo lo que pasó hoy.

—Obvio que no. Es la primera vez que me tomo tantas atribuciones personales con las personas que trabajan para mí. No estuvo nada bien lo que hice hoy con usted, pero créame… —se queda en silencio por unos instantes, que se me hacen eternos—, que no me arrepiento.

Trago saliva con dificultad, porque sinceramente no sé para qué lado va esta confesión.

—Es un poco tarde —susurro—. Será mejor que entremos.

—Sí, creo que tienes razón. —Abro la puerta del Jaguar, pero antes de que me pueda bajar, él ya está en mi lado, dándome la mano para salir del auto.

—Rice —la sostiene y yo sonrío estúpidamente, porque por cada minuto que pasa esto se vuelve todavía más confuso y absurdo.

—Gracias —digo algo avergonzada—. Es muy amable de tu parte.

—Para eso somos los caballeros —besa mi mano y sus labios se quedan por más tiempo del necesario en mi piel—. Keira… —Se aparta de mí y sus ojos brillan con tal intensidad que me sorprende.

—Será mejor que entremos.

—Sí, creo que será lo mejor.

Entramos a la casa y nos fijamos que el perro-lobo mueve la cola de un lado a otro, se levanta del sofá y se tira sobre el cuerpo de Mark.

—¡James Dean! —se queja el cobrizo—. Sí, yo también te extrañé —le dice, acariciándole la cabeza—, pero déjame avanzar.

El perro se aparta y en vez de ir a sentarse, se lanza sobre mi cuerpo. Es tanta la fuerza que termina derribándonos, hasta conseguir que caigamos al suelo.

—¡James Dean! —río por sus contagiosos besos lenguados—. ¡Por favor!

—James Dean —habla Mark—, bájate de Rice.

—Por favor. —Y el perro sigue lamiendo mi cara. Río y río por sus excesivas caricias. Siempre imaginé que esto es lo que se debe sentir cuando alguien te quiere ver todas las noches, porque… es algo que no puedo explicar con palabras, porque es simplemente genial.

—James Dean. —Lo aparto de mi cuerpo, mientras Mark toma mi mano y me ayuda a pararme del suelo. Su cuerpo se queda pegado al mío, traspasándome su calor.

—Rice.

—Mark. —Mis mejillas arden con gran facilidad.

—Será mejor que la lleve a la habitación.

—¿Habitación? —pregunto en un susurro, percibiendo que mis piernas se harán gelatina en cualquier minuto.

—Sí, habitación —me acaricia el rostro—. ¿O quiere dormir en el sofá?

—Pues —trago saliva con dificultad—, podría ser.

—Mi hija me mata si te dejo dormir en el sofá.

—¿Por qué? —pregunto algo confundida.

—Porque si fuera por ella, tú dormirías en mi cama.

—¿Cómo? —me aparto para verlo bien, ya que nuestra diferencia de altura no me permite apreciarlo mejor—. ¿Qué significa eso?

—Keira, de verdad, es usted muy inocente.

—¿Qué quiere decir?

—Quiero decir que mi hija Alice está muy interesada en usted. Es la primera vez que pasa algo así.

—Sigo sin entenderlo.

—No me hagas caso —avanza hacia la cocina—. ¿Quieres algo de beber?

—Supongo que un vaso de leche no me haría nada mal —lo sigo—. Si es que tiene, por supuesto.

—¿Te imaginas una casa en la que no hubiera leche, con una niña de casi siete años viviendo en ella?

—Pues —me encojo de hombros—. La verdad, no me lo imagino. A veces se me olvidan las necesidades de los niños.

—Dijiste que no tenías hijos —asiento rápidamente para corroborar su información—. ¿Tampoco tienes hermanos pequeños? O fuiste la hermana menor.

—Soy hija única —hago una línea en los labios—. Así que como comprenderás, algunas cosas no las manejo muy bien.

—Como trataste a Alice, me imaginaba que como mínimo tenías hermanos muy pequeños. Además, posees una paciencia única — saca unos vasos de la gaveta—. Por esa razón pensaba eso.

—La verdad, me habría gustado tener más hermanos —le respondo con sinceridad, mientras veo que va hacia el refrigerador y saca una caja de leche natural desde su interior.

—Pues, yo tuve una hermana mayor —dice, vertiendo el líquido a los vasos.

—¿Tuvo? —pregunto, mientras me pasa un vaso con leche.

—Sí. Ella murió cuando éramos adolescentes.

—Lo siento —susurro avergonzada, porque no esperé que me comentara algo tan privado, y por qué no pensarlo, doloroso para cualquier ser humano.

—Han pasado casi veinte años desde que sucedió, pero a veces la extraño demasiado.

—Te entiendo, Mark —hago una línea con mis labios—, y más de lo que crees.

Me mira un poco confundido, porque no debe tener idea a lo que realmente me estoy refiriendo.

—Así que… —Se escucha la llamada de un celular.

—Perdona, me llaman —extrae el último modelo de celular que ha sacado al mercado la marca Samsung. Mira la pantalla, pero es como si tuviera una máscara, ya que no refleja ninguna emoción en su rostro. —Debo contestar. —Se aparta de la cocina, mientras yo me quedo sola sin saber muy bien qué hacer. Tampoco sé a dónde debo ir. Así que reviso mi móvil bebiendo un poco de leche. No hay nada interesante que se pueda rescatar en Facebook ni en Instagram.

—Rice —es Mark que viene entrando a la cocina—, debo salir, pero…

—No me tienes que dar explicaciones, es tu casa, y yo solamente soy una “extraña visita” —hago comillas con ambas manos—. Así que puedes hacer lo que quieras.

—¿Extraña visita? —niega con la cabeza—. Eres más que eso. Sé que no te tengo que dar explicaciones, pero te quería decir que la habitación donde puedes dormir, es la que está al frente de la de Alice.

—Ah… —me siento la persona más tonta del mundo. Pensé que me iba a decir que como éramos novios falsos, me debía dar alguna explicación—. Gracias. —Sonrío tontamente.

—De nada. Nos vemos. —Se bebe el resto del vaso de leche, dejándome sola en su gran cocina.

Me tomo la leche a paso de tortuga, esperando que el cobrizo se devuelva y me diga que lo ha pensado mejor y que quiere pasar toda la noche conversando de la inmortalidad del cangrejo. Recojo los dos vasos y los lavo perezosamente.

Miro el reloj de la muralla y ya son las doce de la noche. Me pregunto qué habrá pasado realmente para que se haya tenido que ir de acá; no estoy muy segura de qué podría ser. Tampoco sé por qué la mamá de Alice no ha aparecido. ¿Dónde estará y por qué no está con su hija?

La habitación que me asignó Mark es más grande de lo que me imaginaba, y es obvio que más grande que todo mi departamento. Posee murallas blancas, algunos cuadros pintados al óleo con paisajes y acantilados, y otros con castillos, como los que salen en las series de Game of Thrones y Outlander.

Es bonito todo el lugar en sí, a pesar de que los cuadros tienen una extraña temática. No te asustan, ya que no son para nada lúgubres. Avanzo hacia al baño que está dentro de la habitación, me quito el lente de contacto celeste y otra vez aparece mi ojo oscuro. Supongo que le tendré que decir a Mark que padezco de heterocromía, y que un ojo es muy oscuro a diferencia del otro. O quizás no, porque en realidad solamente será mi jefe y es el padre de Alice, pero no es nada mío.

Me quito mi vestido de pajaritos y me observo la ropa interior que es tan sosa y simple; supongo que es de una mujer virginal. Me miro a través del espejo y mi piel es tan pálida… A veces me gustaría tener ese bronceado envidiable y natural que posee Cinthia y los trillizos, pero por más que me trato de broncear en los veranos, no hay forma de darle un poco de color a mi piel.

Lo único que se destaca en ella es un tatuaje en el costado derecho de mi cuerpo con varios libros apilados, y arriba de ellos una pareja de colibrís que están sobrevolando los textos. Aun recuerdo el día en que me lo fui a hacer, porque ese día, precisamente, me acompañó Cinthia. Estaba tan nerviosa, era mi primer tatuaje, y el chico tatuador fue de lo más encantador conmigo. Tan encantador, que terminé saliendo con él, y finalmente siendo su estúpida novia cornuda.

—James. —Suspiro tristemente. Jamás pensé que el tatuador terminaría siendo mi novio y más por cómo era. Él, tan inalcanzable, tan alto, tan atractivo con su cabello castaño oscuro peinado desordenadamente, su fuerte mandíbula cuadrada, esa hendidura en el mentón y esos labios carnosos. Sin duda, era un pecado seductor andante. Todavía no me explico qué fue lo que realmente vio en mí.

No tengo el perfil para él, quizás, por eso terminó engañándome con su mejor amiga, la extravagante samoana de cuerpo de infarto en comparación al mío.

Salgo del baño en busca de mi cepillo de dientes y me encuentro a Mark, quien está sentado en la cama.

—¿Qué hace acá? —formulo asombrada, tratando de cubrirme como sea.

—Vine a ver si estabas bien instalada —admite, apoyando sus manos en la cama, mientras me observa de pies a cabeza sin mayor disimulo.

—Pero creo que debió haber golpeado la puerta antes de entrar.

—Golpeé, pero…

—Pensó que me había equivocado de habitación y estaba en otro lado de la casa.

—No. —Me sigue observando mi cuerpo casi desnudo.

—¡Me puede dejar de mirar así! —exijo algo molesta.

—¿Cómo se supone que la estoy mirando? —pregunta cómo si nada.

—Por favor, Mark —siento que estoy hirviendo al frente de él—, no seas así.

—¿Así cómo? —Se vuelve acomodar en la cama y ahora, prácticamente, se ha extendido en ella—. Lo que yo veo es una mujer en ropa interior. No veo otra cosa.

—O sea que, siempre ves a mujeres en ropa interior en tu casa.

—Ahora que lo dices —le aflora una sonrisilla de lo más impertinente—. Pues, creo que en mi casa no.

—Usted es un… —Me quedo en silencio, porque la verdad, no sé qué voy responderle. Se vuelve a sentar en la cama y me entrega el pijama.

—Le quería decir que Cross me habló hace un rato. Me informó que mañana va a estar llegando al mediodía, así que podrá comenzar a trabajar con él de inmediato.

—Gracias por la información —cubro mi cuerpo con el pijama—, pero creo que en la mañana me lo podría haber dicho sin ningún problema.

—Sí, pero ya que estaba aquí, para qué esperar un par de horas.

—Pues… —Suspiro cansadamente.

—¡Vamos, Rice! —se levanta de la cama y se acerca a mí—. Preferí decírselo ahora, porque mañana tendrá un día muy caótico con Axel. Él es un poco intenso y mandón. La tendrá trabajando como loca apenas llegue.

—Esa es la idea, que me hagan trabajar. Supongo que no me contrataron por mis atributos físicos —bromeo, colocándome el resto del pijama al frente de él; no es que quiera que me vea medio desnuda, pero me siento mucho más segura con esto sobre mi cuerpo que sin la tela.

—Rice, pensé que solamente tenía los empeines tatuados, pero me he equivocado.

—Ah, eso —siento mis mejillas arder—. Pensé que no lo iba a alcanzar a ver.

—Pues, se ha equivocado —sonríe—. Lo vi y créame, se le ve muy bien.

—Gracias —respondo avergonzada—. ¿Por qué no mejor se va y me deja dormir?

—Sí, creo que será lo mejor. Buenas noches —me guiña y se va de la habitación. Me quedo de pie percibiendo que el corazón me late a mil por hora, y en cualquier minuto se me va a salir por el coqueteo que tiene Mark sobre mí, o quizás sea yo la que se está pasando películas donde realmente no hay nada. Sí, eso debe ser. Acá no hay absolutamente nada.

***

Es realmente hermoso este lugar, no puedo creer que esto exista y que no sea una invención para las locaciones de Game of Thrones.

—¿Te gusta? —Es él quien me abraza por la espalda. Sonrío a su tacto, porque siento una extraña seguridad que me provoca ese contacto.

—Más que gustar, sabía que esos lugares que mostraban no podían ser falsos.

—Por supuesto que no lo son. Keira —su mentón se posa en mi cabeza para tener más cercanía—, te quiero pintar —dice en un susurro, mientras siento que la piel se me eriza por sus palabras.

—¿Sí? —pregunto, sabiendo que mis piernas se volverán gelatina en cualquier minuto.

—Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Quiero retratarte y que quedes inmortalizada en el tiempo.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunto, cuando nos detenemos por la locación donde Carsei Lannister caminó desnuda, al frente del pueblo para expiar sus pecados.

—Quiero que pasen siglos y que los hombres del futuro te vean como la hermosa mujer que eres, junto a tus hermosos ojos de diferente color.

Sonrío por sus palabras, porque sabe que mis ojos son mi talón de Aquiles y que siempre me he sentido acomplejada por ellos.

—Entonces seré como Simonetta Vespucci —digo asustada, porque la vida de ella es una de las más tristes que he oído alguna vez.

—No —me atrae fuertemente a su cuerpo—, porque no quiero que mueras a tan corta edad. Solamente quiero dejar como testimonio lo que ven mis ojos cada día que despierto a tu lado.

—¡Vaya! Tú sí que sabes conquistar a una mujer.

—Pensé que te había conquistado con mi metro noventa y uno de arrogancia.

—Eres insoportable, Mark Duncan. —Me volteo, y su cabellera más larga de lo normal se levanta producto del viento que se produce alrededor de nosotros. Se lame el labio inferior, porque sabe que esa es mi debilidad.

—Pero me amas. —Se encorva un poco, cuando sus labios están acercándose lentamente a los míos.

***

¡Ring - Ring - Ring. Levántate, Keira! Abro los ojos para ver dónde diablos estoy metida. Trato de concentrarme, pero me toco la boca, porque sentí muy de cerca los labios del cobrizo.

—¡Sheiẞe! —Me tapo la cara con la almohada, porque sé que esto no es bueno para mi frágil corazón.

—¡Lista! —digo mientras me veo a través del espejo. El vestido blanco con lunares rojos nunca me lo había puesto, y según yo me queda mejor de lo que pensaba. Me retoco las pestañas y me hago una cola de caballo alta, para que se aprecien mis aros falsos de brillante.

Salgo de la habitación de invitados de la casa de Mark y me fijo que Alice viene, refregándose los ojos. Seguramente, no tiene ni idea de que me quedé a dormir aquí.

La niña se quita sus pequeñas manos de sus ojos y me mira realmente sorprendida.

—¡Keira! —Se vuelve a refregar los ojos, tal vez piense que se encuentra soñando, lo que me causa una extraña sensación de calidez en mi interior.

—Hola, pequeña abejita. —Me acerco más a ella.

—¡Keira! —grita eufórica, corriendo a mis brazos—. Pensé que estaba soñando.

—Linda —le beso la frente con cariño—, no estás soñando. Tú papá me pidió que me quedara a dormir, porque se nos hizo muy tarde.

—Ah… —nos apartamos, mientras le corro sus mechas cobrizas rebeldes hacia atrás—. ¿Y mi papi?

—Supongo que debe estar en la cocina tomando desayuno.

—¿No durmió contigo? —dice extrañada y yo me quedo de piedra por lo que me acaba de decir. ¿Qué significa eso? O mejor dicho, ¿qué es lo que me quiso decir con exactitud?

—No. Él durmió en su habitación —supongo—. Y yo dormí acá. —Le señalo el lugar que me asignó Mark anoche.

—Ah… —asiente lentamente.

—¿Vamos a tomar desayuno?

—Sí —dice emocionada, tomándome la mano. Avanzamos hacia las escaleras y nos detenemos en una puerta. La abre sin tocar y me encuentro a Mark, el padre de Alice, solamente en unos boxer de color negro.

—Papi, iremos a tomar desayuno con Keira.

—Alice. —Desvía sus ojos de ella hacia mí, mientras los míos, inconscientemente, le repasan el cuerpo de arriba a abajo y viceversa. Sabía que él estaba bien físicamente, pero jamás imaginé que se encontraba en tan óptimas condiciones debajo de su pretencioso traje caro. —Rice. Rice.

—Keira —la niña me aprieta la mano y recién me doy cuenta de que me están hablando. Mi mente se puso en blanco y solamente se fijó en el cuerpazo del gran jefe—, papá te habla.

—Hola —respondo torpemente.

—Buenos días, Rice. Veo que se ha vestido ya. —Me observa de pies a cabeza, mientras siento que el vestido no es el más adecuado para el día de hoy.

—Sí —me encojo de hombros—, suelo madrugar. Pero jamás imaginé que Alice también se despertara tan temprano.

—Es que me gusta tomar desayuno con mi papi —dice la niña, cuando a mi mente se viene un pensamiento muy parecido al de Alice. A mi igual me gustaría tomar desayuno con Mark, pero con él solamente vestido en boxer. Niego rápidamente con la cabeza para apartar ese absurdo pensamiento que cruzó por mi mente.

—A mi igual, princesa —le guiña un ojo—. Rice —me mira mientras trago saliva con cierta dificultad—, creo que Natasha ya debe estar preparando el desayuno, se puede servir lo que quiera.

—Gracias. —Sonrío avergonzada, porque se me viene a la mente una sola cosa, y sé que no debería pensar en eso. No sé para qué tuve ese absurdo sueño con él en Croacia y nada menos que en una de las locaciones de esa serie. —Abejita —le hablo a la niña—, bajemos, así tu papá se podrá vestir tranquilo —le digo para apartar cualquier pensamiento extraño sobre mi jefe.

—Sip —asiente rápidamente—. ¡Apúrate, papi! —exclama, arrastrándome por el pasillo. Por mi parte, siento que él me está mirando la espalda, o quizás mis piernas, así que volteo el rostro y me lo encuentro con una de esas sonrisas de “sé lo que estás pensando. Y sí, soy de verdad, no estás soñando, señorita Rice”. Me muerdo el labio, porque creo que estamos conectados.

Bajamos por las escaleras hasta la cocina. James Dean está detrás de Natasha esperando que en cualquier minuto se le caiga al suelo lo que sea que esté preparando.

—Buenos días, señora Natasha.

La señora se da vuelta y me mira extrañada por un par de segundos. Es obvio que Mark no le alcanzó a decir que me iba a quedar a dormir.

—Buenas días, señorita Keira.

—Buenos días, Natasha —dice Alice, soltándome la mano para ir hacia la mujer mayor.

—Buenos días, Alice —le da un beso sonoro en la frente—. ¿Cómo dormiste anoche?

—Muy bien —le contesta con una gran sonrisa en los labios—. ¿Sabías que Keira pasó la noche en la casa?

—La verdad, no —hace una línea en los labios—. Podría haberme avisado el señor —comenta confundida.

—No se preocupe, señora Natasha, no la quisimos molestar. — Es una mentira a medias.

—Pero…

—No pasó nada malo —la interrumpo—. Dormí muy a gusto en la habitación que me asignó el papá de Alice.

—¿Segura?

—Sí, segura. Dormí como un bebé, si no hubiera colocado la alarma de mi celular, habría despertado a las doce. La verdad, me gusta dormir más de la cuenta cuando se da la oportunidad. —Me encojo de hombros, avergonzada.

—¡Oh! —me mira intrigada—. Padece de anemia.

—¿Anemia? —pregunto confundida—. Pues, no lo creo. Solamente sé que me gusta dormir, y más en una cama tan cómoda.

—Ah… Espero que haya descansado.

—Mucho —sonrío—. ¿Le ayudo? —pregunto, acercándome a la cocina.

—No es necesario. Estoy preparando el tocino, al señor le gusta eso. —Arruga la nariz, porque estoy segura de que a ella no le gusta para nada lo que está preparando.

—Supongo que a un hombre alto, lo debe llenar con mucha comida.

—La verdad es que sí. —Reímos las tres a coro por la sinceridad de la señora.

—Papá tiene suerte —interviene Alice.

—¿Suerte? ¿Qué significa eso?

—Que todos los días corre por la orilla del Río Charles. Además, pasa una hora encerrado haciendo ejercicios. —Asiento lentamente, porque yo ya pensaba que era imposible que un hombre tan bien hecho y comiendo esas cosas tan grasientas, tuviera ese impresionante físico, que opacaría a cualquier modelo de las revistas de moda internacional.

—¿Y tú también lo acompañas a correr? —le pregunto a la niña algo intrigada, porque sin duda es un excelente panorama que se puede dar entre padre e hija.

Alice ríe, negando con la cabeza, mientras Natasha sonríe por mi comentario. Podría ser, o sea, creo, porque ahora mismo no estoy muy segura de lo que estaba pensando hace un segundo.

—Nooo —dice teatralmente—. Pero cuando era más pequeña, me subía a un coche de bebé grande y corríamos por la orilla del río.

—¡Guau! —respondo asombrada. Me habría gustado ver a Mark y a Alice corriendo. Sin duda alguna, habría babeado al ver a ese padre tan guapo pasar tiempo de calidad con su pequeña hija.

—Ahora soy muy grande para subirme a un coche —asegura, acariciándole la cabeza al perro-lobo—. Así que James Dean es el que aprovecha de salir con mi papá todos los días.

—¿En serio?

—Sí. El señor sale a correr todos los días con James Dean. Pero nosotras siempre que salimos lo tratamos de llevar a todos lados, porque acá en la casa se aburre con gran facilidad.

—Ahora que lo dice —asiento lentamente—, por esa razón ayer…

—Sí, aunque a veces no nos hace mucho caso. A mi papá le hace caso de inmediato, pero a nosotras… —Reímos al mismo tiempo. Creo que las tres recordamos como el perro me derribó y terminé arruinando el vestido blanco.

—Lo sé. —Le guiño.

—¿Otra vez te pusiste tu ojo de color celeste? —pregunta la niña, que se va a sentar a la silla.

—Sí. —Me encojo de hombros.

—No deberías usarlo. Te ves muy linda con tu ojo distinto.

—No es para tanto —vierto el jugo en unos vasos—. Pero…

—Keira, no deberías usarlos así.

—Pues, no sé…

—¿Qué no sabes? —pregunta Mark. Mis ojos van hacia él, que se está terminando de abrochar los botones de la manga de la camisa.

—Lo que pasa, papi, es que Keira tiene los ojos como James Dean —interviene Alice—. Y le decía que no debería usar ese lente de color.

—Rice. —Me mira, esperando que yo le responda.

—Tengo heterocromía. —Ahora sí me encojo de hombros muy avergonzada.

Él asiente lentamente, sopesando mi respuesta.

—Creo que Alice tiene razón. Usted no debería usar el lente de color celeste —le da un beso en la coronilla a su hija—. Princesa, ¿ya sabes que harás el día de hoy?

—No, papi. —Sonríe.

—Natasha —mira a la señora—, le quería decir que por un par de días, la señorita Rice dormirá acá. —Las tres abrimos la boca por una milésima de segundo, sin saber muy bien qué decir.

—¿En serio, papi? —pregunta Alice emocionada.

—Sí, hija —le guiña un ojo—. La casa de Keira tiene una plaga de… mmm… —hace una línea con los labios, porque estoy segura que no se acuerda de ningún bicho en este minuto—, de ardillas.

—¿Ardillas? —abre los ojos más de la cuenta—. ¿Vives en un árbol? —me pregunta asombrada la pequeña.

—No —río—. No vivo en un árbol. Aunque creo que no sería un mal plan vivir en uno. —Le guiño.

—Entonces, ¿por qué tienes ardillas en tu casa?

—Porque… —Miro a Mark, quien se encuentra con esa sonrisa de lo más burlona en este momento. ¿Qué se supone que le debo decir?

—Porque a la señorita Rice le gustan tanto las nueces — interviene el cobrizo—, que ha dejado torpemente la ventana abierta y se le han metido unas veinte ardillas, y no hay forma de sacarlas. —Me guiña y yo sonrío por la estupidez que ha dicho. Podría haber sido más real, como que tenía una plaga de cucarachas o algo así.

—¡Guau! —dice asombrada la pequeña—. Keira, ¿te quedarás en la casa por varios días? —pregunta feliz.

—Al parecer, sí —aseguro algo confundida—. Espero no incomodarlos.

—Al contrario, creo que así podremos conocer mejor a la señorita Rice —dice Mark, sirviéndose un vaso de jugo para beberlo de un solo trago—. Además, supongo que es mejor estar rodeado de personas que de ardillas.

¡Ja, ja, ja! Muy gracioso. Niego con la cabeza sin saber muy bien qué responderle en este momento.

—Abejita —le hablo a la niña, porque estoy segura de que Mark debe tener segundas intenciones con todo esto, pero no estoy muy segura cuáles serán realmente. Indudablemente, no tienen nada que ver con el sueño de hace rato—. ¿Hoy podríamos hacer una pijamada? —le pregunto emocionada.

—¡Sí! —viene corriendo hacia mí y se me cuelga de mi cuello—. ¿Podemos invitar a alguien?

—No lo sé. Es tu casa, creo que deberías preguntarle a tu papá.

—Papi —mira al cobrizo—, ¿podrías acompañarnos?

El cobrizo abre la boca sin saber qué responder. Quizás, no sea muy buena idea ver a su padre con poca ropa, aunque tampoco me lo imagino con un pijama de dos piezas y escocés, como los que usan los abuelitos.

—Será un placer. —Sonríe mientras sus ojos se dirigen hacia lo que está preparando la señora Natasha.

—Señorita Keira —habla Natasha—, la habitación que le asignó el señor, ¿está bien para usted?

—Es perfecta —le contesto, vertiendo leche en un vaso—. No tengo ningún problema con ella. Muchas gracias por la preocupación.

—Solamente quiero que esté lo más cómoda posible.

Sonrío, advirtiendo cómo Mark comienza a hojear el The Boston Globe, que se halla en un rincón de la mesa.

—Papi, había pensado algo —dice de repente la niña.

—¿Qué cosa? —frunce el ceño con rapidez—. Me da miedo preguntar cuando piensas en algo.

—Papi, que eres malo —sonríe. Sus mechas cobrizas se mueven de un lado a otro—. Quería saber, ¿cuándo vamos a comenzar con las clases de pintura?

—Ah… —asiente lentamente—. Pues…

—Vamos, papi. Me dijiste que me ibas a enseñar —se queja la niña.

—Ya se me olvidó como se hacía eso.

—Papi…

—¿No me crees? —responde el cobrizo algo ofendido.

—Claro que no. Sabes que quiero aprender, porque…

—Ya veremos. —Vuelve a retomar el diario, mientras la niña comienza a jugar con el cereal que le ha dejado la señora Natasha. Comemos los cuatro en silencio, al mismo tiempo que James Dean se mueve entre nuestras piernas.

—¿Papi, vas a llevar al trabajo a Keira? —pregunta.

—Pues —me mira, y la verdad, no sé qué irá a responder—, supongo que me podré desviar un poco.

—Bien. —Vuelve a comer su cereal, mientras yo como unas frutas de la estación. En todo este rato, Mark no ha dejado de dar miradas furtivas en mi dirección, y la verdad, me está haciendo sentir un poco incomoda, pero no le voy a decir nada al frente de ambas.

—Keira —habla Mark—, creo que ya está lista.

—Sí —le digo, dándole el último sorbo a mi jugo—. Estaba delicioso todo esto.

—De nada —dice Natasha, que se encuentra terminando de comer su desayuno. Me encanta como es la pequeña familia que conforman los tres—. Hoy tendremos una cena de verdad, señorita Keira.

Río, porque no me esperaba que me dijera eso en este momento.

—No se debe preocupar por mí —le respondo, secándome unas lágrimas que se han escapado de mis ojos, producto de la risa causada—, la pizza estaba muy rica.

—Gracias, Keira —dice Alice, guiñándome, echándose un pedazo de fruta a la boca.

—De nada, pequeña abejita.

—Señorita Rice —habla el cobrizo—, será mejor que nos vayamos.

—Sí. Iré a buscar mi cartera a la habitación y bajo enseguida.

—Okay —asiente, volviendo a comer un pedazo de pan con tocino.

—Gracias por todo, señora Natasha. Estaba delicioso.

—De nada, señorita Keira —sonríe—. Espero que la cena sea de su agrado.

—No se inquiete por mí. Además, me avergüenza que se preocupen tanto por mi persona —les digo con sinceridad.

—No es para tanto. —Bebe de su café.

Me levanto de la silla y avanzo hacia la habitación donde pasé la noche. Me voy a cepillar los dientes, mientras me reviso el maquillaje. Si bien no soy de esas personas que se echan un montón de cosas raras en la cara, sí trato de que mis pestañas se vean lo más rizadas posibles, para enmarcar mis ojos.

—Creo que se ve bien, Rice. No necesita nada más —dice Mark, apoyado en el marco de la puerta.

—Gracias —le contesto, enjuagándome la boca—. Espero que esto sea adecuado para el día de hoy.

—Más que perfecto. —Me repasa el cuerpo.

—¿Por qué le dijo eso a su hija? —pregunto, mirándolo a través del espejo.

—¿Qué cosa? —inquiere confundido, frunciendo el ceño, repentinamente.

—Eso, que tenía una plaga de ardillas —me aliso el vestido—. Ni siquiera sé si es posible que ocurra algo así. —Porque sé que existen las plagas de ratones, pero de ardillas, hasta para mi es inverosímil.

—Rice —se acerca más a mí—. ¿Qué se supone qué le iba a decir? ¿Que su ex novio anoche la interceptó y que si yo no hubiese intervenido, quizás qué cosa le habría pasado afuera o dentro del departamento? ¿Y que por eso la traje de vuelta, y que temo por su seguridad en ese lugar estando sola?

—Yo… —trago saliva con dificultad, porque ahora que dice esto así, creo que tiene razón; lo que en cierta forma me molesta, porque no le puedo rebatir con algo coherente y no absurdamente patético.

—Vamos, Rice, es solo por un par de días, mientras ese hombre se da cuenta de que tiene una relación seria con su nuevo novio.

—Ahora que lo dice —suspiro—, creo que tiene razón — respondo algo derrotada.

—Estoy seguro de que tengo la razón. —Me guiña, apartándose de mí. Se retira y sale de la habitación. Me quedo de pie sin saber muy bien qué fue lo que pasó, porque que esté interesado por mi seguridad, debe ser porque me llevo de maravillas con su pequeña hija. No veo otra respuesta en este momento.

Alice está sentada sobre el regazo de su padre. La pequeña abejita le está susurrando cosas a Mark y él asiente con todas las cosas que le dice. Me gustaría saber qué se dicen, porque soy un poco curiosa.

—¡Te quiero, papi! —Lo abraza fuertemente y él le devuelve el abrazo con la misma intensidad, mientras yo me derrito de a poco por lo que mis ojos no cesan de admirar.

—Me tengo que ir, princesa —le da un beso sonoro en la frente—, pero nos vemos a la hora de la cena.

—Sí, papi —lo vuelve abrazar—. Te quiero.

—Y yo te amo. —Y yo ya me derretí por la escena de padre e hija. ¡Oh, Mark! —Rice, nos vamos. —me dice, apartándose de su pequeña hija.

—Sí —asiento tontamente. Jamás pensé que ver una escena así me dejaría fuera de combate porque, sinceramente, no sé muy bien por qué me pasó esto.

—Rice —Mark me toca el brazo—, ¿se encuentra bien? — pregunta preocupado.

—Sí, sí, sí…Tan solo…

—Vamos, Rice, que hoy tengo una reunión.

—Sí, vamos —me acerco a la niña—. Adiós, abejita —Alice se cuelga de mi cuello—. Pórtate bien, y si sales con James Dean, debes fijarte que no derribe a otra persona —le susurro para que su padre no se entere de nuestro pequeño secreto.

—Sí, lo haré. Gracias por quedarte a dormir.

—De nada. —La abrazo fuertemente. La dejo en el suelo con gran dificultad, porque la niña no se quiere despegar de mi cuerpo.

—Abejita, me debo ir a trabajar, pero nos vemos en la cena sin falta.

La niña se aferra más a mi cuerpo y a mí se me hace tripas corazón apartarme de ella, porque extrañamente no lo quiero hacer.

—Alice, debemos ir a trabajar. Por favor —dice su padre atrás de mí.

—Sí, papi —la niña se aparta y me da un sonoro beso en la mejilla—. Adiós, Keira.

—Adiós, pequeña abejita.

—Natasha, ya nos vamos, cualquier cosa me llamas al celular o a la oficina.

—Sí, señor, que tenga un buen día.

—Gracias.

—Adiós, señora Natasha.

—Adiós, señorita Keira —nos sonríe—. Usted también tenga un excelente día.

—Gracias, esperemos que sí. —Me encojo de hombros, porque a pesar de todo, estoy más que nerviosa. No quiero meter la pata y tampoco quiero que piensen que he tenido una extraña relación con el gran jefe.

Capítulo 8

La canción de «Animals» de Marron Five nos acompaña en nuestro viaje hacia la editorial. Me gustaría hablar de algo, pero en este momento siento que mi cerebro sigue durmiendo y aún no reacciona para decir algo concreto, o no tan estúpido como lo que le hablé anoche, mientras me llevaba a mi departamento.

—¿Cómo es el señor Cross? —pregunto, mirando los autos que pasan al lado nuestro.

—¿Usted quiere saber cómo es cómo persona o cómo es él físicamente? —me hace otra pregunta sobre la misma que le había formulado.

—Como persona. —Niego con la cabeza, porque creo que no le preguntaría algo tan personal y fuera del contexto laboral.

—Él es un buen tipo. —Hace una línea con los labios. Me fijo que su cabello ensortijado se encuentra más rebelde esta mañana, que las otras veces en las que me he fijado en su pelo. Me gustaría pasarle la mano para peinárselo un poco, aunque así se ve imposiblemente atractivo.

Niego con la cabeza rápidamente, porque siento que estoy hirviendo en este momento.

—¿Por qué está negando con la cabeza? —Nos detenemos en luz roja y él frunce el ceño para escrutar mi extraño comportamiento.

—No me había dado cuenta de que estaba haciendo eso — miento.

—Ah… —asiente lentamente—. Cross es uno de los mejores editores de la Costa Este del país, así que podrá aprender del mejor.

Sonrío, porque realmente estoy muy emocionada, es casi imposible que te contraten de una editorial sin haber sido un pasante de verano en algún año de tu formación académica. Jamás pensé que yo iba a tener esta increíble oportunidad.

—Espero no defraudarlos.

—Si tienes tanta paciencia con Alice y conmigo, creo que estás preparada para todo. —Me guiña coqueto y yo sonrío estúpidamente, porque no tengo otro apelativo para mi sonrisa bobalicona.

—A mí me agrada estar con Alice; no es que tenga tanta paciencia como usted cree.

—A ella también le gusta estar con usted, Rice.

Asiento lentamente, mientras volvemos a retomar el camino hacia la editorial. Me pregunto si estará bien que me baje del Jaguar con él, y si los demás compañeros me ven y piensan cosas que no son… aunque en realidad sí sería verdad, porque dormí en su casa; aunque en teoría no hayamos dormido juntos, pero ambos nos vimos semi desnudos. Sé que eso no está bien para una futura relación laboral, eso es lo único que tengo claro. Trataré de que no vuelva a suceder y pensaré bien lo que le diré respecto a un supuesto de “nosotros dos” juntos.

—Me gusta como es usted con la señora Natasha —le digo de repente.

—¿Sí? —formula extrañado.

—Sí. Cuando las conocí ayer, pensé que era la abuela de Alice, pero cuando le dijo Natasha y no Abuela o Abue o Nani, lo di por descartado. Y usted anoche en la cena lo confirmó.

—Sí, lo recuerdo. —Hace una línea con los labios.

—Me gusta como ella es parte de la familia. Espero que no piense que me estoy metiendo en cosas que no me corresponden. — También hago una línea con mis labios, porque estoy segura de que él, como mínimo, lo debe estar pensando.

—No, para nada —niega con la cabeza—. Pero creo que es la primera persona que me hace esta observación. Natasha ha estado con nosotros desde hace años, y como dice usted, es parte de la familia. No la veo como el ama de llaves o la niñera de Alice.

—Me gusta eso —respondo, mirando hacia las personas que caminan por la vereda—. Eso no suele darse mucho.

—Lo sé. Sé lo que me quiere decir. Se adoran.

—Se nota a leguas que se quieren mucho.

Nos volvemos a quedar en silencio, mientras la canción «Happy» se escucha a través de la cartera. Saco el celular con mucha dificultad, viendo que el nombre es del Trillizo N°1, o sea, Kurt.

No alcanzo a deslizar el botón de llamada, cuando la voz de Kurt se escucha.

—¿Keira, dónde demonios te encuentras? —pregunta alterado.

—Hola, Kurt, buenos días para ti —respondo en forma burlesca.

—No es el momento para juegos —añade molesto—. ¿Sabes que Cinthia nos ha tenido toda la noche buscándote?

—¿A mí? —pregunto extrañada.

—Sí, a ti —dice cansado—. Te ha estado buscando desde anoche. Dice que tu celular se apagó. Fuimos a tu departamento y no salió nadie, incluso tomamos la llave de repuesto para entrar, pero tu apartamento se veía tal cual, salvo el vestido blanco estropeado sobre la cama. Si supieras lo que pensó mi hermana…

—¿Qué cosa? —inquiero angustiada.

—Que te habían secuestrado y violado, e incluso asesinado.

—Creo que Cinthia exageró —le suelto, pensando que quizás esa no sea la oración más indicada para expresar el estado de mi mejor amiga.

—¿Tú crees? —pregunta irónicamente—. Desde que se volvió adicta a “La ley y el Orden”, victimas especiales, se cree la detective Olivia Benson.

—La conocemos bien —sonrío, negando con la cabeza—. Creo que deberíamos decirle que no vea tanto ese programa o realmente se volverá una detective, o algo por el estilo.

—Pues sí… —suspira cansadamente—. ¿Keira, por qué no le contestaste las llamadas?

—Es que no recibí ninguna llamada de ella —respondo rápidamente.

—Mmm… —se escucha indeciso—. Bueno. ¿Estás bien? — pregunta ahora mucho más calmado, que como me habló apenas le contesté.

—Sí… Ahora voy camino a mi trabajo.

—¿Segura? —su voz se oye dubitativa—. Si te pasó algo, puedes decirme. Sabes que puedes confiar en mí.

—Claro que lo sé —miro al cobrizo, que a pesar de que sigue conduciendo, sé que está muy atento a la llamada telefónica. Pero cómo le digo a Kurt que dormí en la casa de mi jefe sin que se escuche raro—. Si te lo digo es porque eres tú, Kurt, no eres Jared o Tyler que son más… —suspiro—, los conoces mejor que yo y sabes a lo que me refiero.

—Sí… sé lo que me quieres decir. —Es que apareció otra vez James.

—¿James tu ex? —pregunta extrañado.

—Sí. Mi ex —respondo derrotada.

—¿Y qué hizo?

Qué no hizo, porque si no es por Mark, pues… no sé qué hubiera pasado efectivamente, y quizá las cosas habrían pasado a otros niveles, que no me quiero ni imaginar.

—Ya sabes —miro de reojo al cobrizo, que no se ha dado vuelta, pero sé que sigue muy atento a la conversación—. Pues, vino a decirme la misma mierda de siempre —suspiro—. Que teníamos que hablar y que estaba arrepentido, y no sé cuántas cosas más de las que siempre dice desde que “eso” pasó.

—Supongo que no aceptaste sus disculpas.

—¡Por supuesto que no! —digo ofendida—. ¿Qué clase de persona aceptaría volver con su ex novio, cuando lo encontró empotrando a otra persona? Además, creo que sería demasiado tonta si acepto otra vez alguna situación parecida a esa. —Y eso es lo único que tengo claro.

—Ahora que lo dices…

—Tú, más bien, todos tus hermanos me vieron como quedé después de lo que viví. Prácticamente, estuve muerta en vida por un par de días, quizás semanas, porque ahora lo veo como muy del pasado, algo que no quiero recordar —respondo con sinceridad—. Pero sabes que no podría volver con él.

—Me gusta oírte hablar así, Hurrem.

—¡Ja, ja, ja! —respondo irónicamente—. Sabes que no soy Hurrem.

—Pero es que eres su doppelgänger[8].

—Pero sabes que yo no soy la gemela malvada —me quejo frunciendo rápidamente el entrecejo.

—Por supuesto que no, Keira. Tú eres la gemela buena. —Reímos por su comentario. Desde que los trillizos pasaron una temporada en Turquía, hace unos años atrás, vieron una serie famosa de aquel país, donde la protagonista se llamaba Hurrem, y según ellos yo era su doppelgänger, tan solo que a diferencia de esa mujer, mi cabello era casi negro y mis ojos bicolores.

—Supongo que por eso me pasó lo que me pasó con James.

—James fue un imbécil —dice secamente—. Roxana —la mujer con la que me engañó—, a pesar de ser bastante atractiva —gracias, no me estás ayudando para nada con ese comentario, Kurt—, era pues… ya sabes. Soy un caballero y no pretendo decir en voz alta lo que se me viene a la mente.

—Gracias —sonrío—. Por eso me gusta más hablar contigo que con tus hermanos. Sabes que los quiero a los tres, pero ellos son más… Bueno, tú sabes —porque ellos dirían que Roxana es muy fácil y que cualquiera caería bajo ese coqueteo sin disimulo.

—Entiendo lo que me quieres decir, Hurrem.

Es imposible, pero me coloco a reír a carcajadas por la forma en la que se expresa por mí. Está loco, y a pesar de todo me entiende. E incluso, con nuestros tres años de diferencia, encuentro que él es mucho más maduro que sus otros dos hermanos; no es que los otros chicos sean unos niños, tan solo que él es más centrado.

—¿Así qué dónde pasaste la noche? ¿Porque no fue en la morgue? —me cubro el rostro, porque es posible que Cinthia haya hecho eso y más—. Tampoco fue en algún hospital, y es obvio que en el loft de mi hermana menos. Así que suéltalo, Hurrem.

—Pues… —miro al cobrizo que, prácticamente, ha estacionado afuera de la editorial—. Dormí en la casa de… —no le puedo decir señor Duncan —, Mark y Alice.

—¿Mark y Alice? —pregunta extrañado. Es obvio, él conoce todo mi círculo de amistad y esos nombres no entran para nada en las personas que conozco—. ¿Quiénes son?

—Pues… Alice es mi amiga. —Lo que es casi cierto.

—Y Mark es el novio de tu amiga.

—No… —respondo algo asqueada, porque de tan solo pensar que algo raro puede pasar, me dan ganas de vomitar—. Mark es su padre.

—Ah… Entonces, Alice vive aun con su padre —dice extrañado.

—Sip —si es una niña—. Y faltan muchos años para que se pueda independizar.

—Entonces, Keira, le comento a mi hermana que estás bien, y que ya no te siga buscando por los hospitales y morgues de la ciudad.

—Sí, por favor —digo rápidamente—. Dile que la llamaré a la hora del almuerzo, porque ahora mismo estoy entrando a la editorial, y me tengo que poner al corriente con todo.

—Lo haré. Cuídate, Hurrem.

—¡Kurt! —niego con la cabeza—. Malvado.

—Te quiero. —Cortamos la llamada y termino con una sonrisa en los labios.

—¿Quién es Hurrem? —pregunta Mark curiosamente, mientras siento su intensa mirada glacial en mi rostro.

—Es una actriz alemana-turca que interpretó un personaje en una serie de Turquía, hace un par de años atrás. Según Kurt, soy su doppelgänger. —Me muerdo el labio inferior, porque realmente me siento un poco avergonzada al contarle esto. Se supone que es un apodo que los trillizos tienen sobre mí; no es algo que ando compartiendo con todo el mundo, y menos con mi jefe.

—¿Doppelgänger? —niega con la cabeza, porque estoy segura de que esa definición, talvez no es la más acertada para compararme con una actriz viva—. Creo que tendré que buscar a la famosa Hurrem para corroborar la información de ese tal Kurt.

—No es necesario —googleo el nombre de Hurrem y ahí aparece la actriz Meryem Uzerli. Para mí ella es realmente hermosa; yo creo que los chicos lo hacen solo para molestarme—. Mírala. —Le entrego mi celular y él revisa algunas imágenes de la actriz, realizando una línea con los labios, pero sin comentar nada.

—Hurrem. —Esboza una sonrisa de lo más maliciosa.

—Búrlese no más —le digo, porque ya era raro que no me haya molestado en todo este rato.

—No lo haré, Hurrem. —Se coloca a reír estrepitosamente, apretándose el estómago, y para mí es una de las mejores imágenes que me ha regalado en estos dos días. Primero, la de él abrazando a Alice hoy en la mañana, la segunda, él solamente en bóxer, y ahora con su risa burlona.

—Mark. —Es imposible, pero me coloco a reír. Es absurdo no seguirlo, se ve tan accesible y feliz.

—¿Te das cuenta de que tú sola amplias el repertorio para que después me salga muy fácil molestarte? —Se aleona su atractivo cabello ensortijado, y a mí otra vez me dan ganas de acariciárselo.

—Yo…

—Sí, tú —se lame el labio inferior—. Pero me gusta que seas así. Eres muy chispeante.

—¿Sí? —pregunto confundida.

—Sí, Rice —guiña un ojo—. Ahora, será mejor que trabajemos, o sino el jefe se va a enojar con los dos.

Es imposible, pero me coloco a reír por lo que acaba de decir tan espontáneamente.

—¡Oh, señor Duncan! —niego con la cabeza—. Será mejor que entremos, porque de verdad no quiero llegar atrasada.

—Creo que tiene razón. —Sonríe.

Otra vez abre la puerta del auto y me ayuda a salir de éste, como lo hizo todas las anteriores, desde que me he subido a esta joya automovilística.

—¿Qué harás a la hora del almuerzo? —pregunta, cerrando la puerta.

—Supongo que buscaré algún lugar para almorzar.

—Ah… —asiente lentamente.

—¿Y usted almorzará con Alice?

—No creo —se encoge de hombros—. Quizás, almuerce con Cross.

—Ah… Supongo que nos veremos a la hora de la cena.

—Sí, a menos que nos devolvamos juntos y ahorremos tiempo.

—Claro —sonrío—. Si para usted no es problema.

—No —se acomoda la corbata—. Será mejor que entremos. ¡Suerte, señorita Rice!

—Gracias, señor Duncan. —Sonrío. Me aparto y avanzo hacia la editorial. ¡Sheiẞe! Estoy tan nerviosa que, a pesar de pasar este gracioso momento con Mark, creo que me dará un infarto en cualquier minuto—. ¡Vamos, Keira! —me repito a mí misma. Soy una mujer empoderada y nada lo puede arruinar.

—Si me permite. —Abre la puerta Mark.

—Gracias. —Sonrío algo bobalicona. Entro, y la verdad, el lugar es mejor de lo que me imaginaba. Me pregunto, ¿cuál será mi espacio? Llego a la recepción y me encuentro con una mujer rubia de grandes ojos grises y una delantera envidiable. Por un momento, creo que estoy delante de la despampanante actriz y modelo Kate Upton.

—Buenos días —le hablo a la mujer.

—Hola. Buenos días —sonríe y deja a la vista una sonrisa perfecta—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Mi nombre es Keira Rice, y soy la nueva asistente editora del señor Cross.

—¿Señorita Rice? —Me examina de pies a cabeza, mientras siento que no me veo bien en comparación a ella.

—Sí. Buenos días.

—Hola, soy Samantha Parker, la persona que te llamó ayer.

—Un gusto conocerte.

—El gusto es mío—. Mientras sus ojos viajan detrás de mí, no es necesario saber quién se encuentra a mi espalda, porque ese metro noventa y uno no pasaría inadvertido para nadie.

—Buenos días, señorita Parker —dice el cobrizo.

—Buenos días, señor Duncan. —Y la mujer mueve las pestañas de la forma más seductora posible. Estoy segura de que no le es para nada indiferente “El gran jefe”.

—Buenos días, señorita —me habla a mí, mirándome de pies a cabeza. Creo que él tenía razón, de que acá adentro sería solamente su empleada. Por un lado eso es mejor, no quiero que las personas especulen cosas que realmente distan de la realidad.

—Buenos días… —titubeo un poco para darle un poco de dramatismo a esta farsa—, ¿Señor Duncan?

—Sí —me extiende la mano—. El señor Duncan. ¿Usted quién es? —pregunta, haciéndose el desentendido de nuestro acercamiento en estas 24 horas.

—Es la señorita Rice —interviene la mujer rubia—. Será la nueva asistente del señor Cross.

—Un gusto. —Me sujeta la mano y me parece que no me quiere soltar. Sé que la rubia está muy atenta a lo que está pasando y que mis mejillas están hirviendo, literalmente, por el acercamiento del cobrizo.

—El gusto es mío. —Sonrío.

Sonríe también, pero no dice nada. Aparta nuestras manos y vuelve a mirar a la mujer rubia.

—Señorita Parker, por favor, ubique a la señorita Rice en la oficina de Cross, mientras esperamos que él llegue.

—Sí —asiente—. De inmediato.

—Señoritas… —Se aparta rápidamente de mí.

¡Guau! Eso es lo único que pasa en mi fundido cerebro. Mark tiene una capacidad de conseguir que se te olvide todo, y más aún, que llegues a comportarte como una grupi enamorada, lo que, sinceramente, me deja en una extraña situación.

—Señorita Rice —me habla la rubia, me despabilo un poco y la observo; es obvio que quiere saber qué pasó realmente, pero la verdad, no sé muy bien qué acaba de suceder. —Pensé que había almorzado con él el día de ayer —dice algo extrañada, pero sé que por su postura quiere averiguar todavía más. Quizás, ¿se habrá dado cuenta de que todo esto era una mala actuación por parte de los dos, o nos habrá visto bajar de su auto hace pocos minutos atrás?

—Pues… —miro como Mark avanza, y me gustaría decirle a Samantha que sí, que almorcé con él y después le volteé el agua sobre su cabello por haberse comportado como un maldito imbécil conmigo, pero es obvio que eso está prohibido comentarlo con cualquier persona, incluso con Cinthia, que estoy segura que me recriminará por haberme comportado como una niña y no como la mujer que debo ser. —Uno de los garzones me avisó de que al señor Duncan le era imposible llegar a la hora por algún motivo personal que, por supuesto, no dio a conocer. Entonces, me informaron que si deseaba almorzar en el restaurante, podía hacerlo, él dejaría cancelado, y que hoy por la mañana podría aparecer por la editorial.

—¡Vaya! —dice sorprendida, abriendo los ojos más de la cuenta—. Primera vez que pasa algo así.

Me encojo de hombros, porque sé que es una gran mentira. Pero la verdad, no le puedo decir todo lo que pasó durante estas 24 horas, me mataría el cobrizo, y estoy segura de que me despediría del trabajo y de la nueva amistad que se ha generado con su pequeña hija.

—Entonces… —me muerdo el labio inferior—. ¿Cuál es la oficina del señor Cross? —pregunto para centrarme en mi trabajo y no en mi vida personal, que extrañamente se ha entrelazado con la del cobrizo.

—Ah, sí. —Sonríe. Sale de la recepción y me encuentro a una mujer excesivamente curvilínea, con un vestido ajustado que no deja para nada a la imaginación, y con los zapatos más altos que he visto en mi vida. ¿Cómo es que puede caminar tan bien con eso?

Antes de llegar a la oficina, me presentó a todas las personas que trabajan en el lugar. Pero la verdad, no retuve el nombre de nadie, porque no se me da muy bien retener los nombres ni los rostros de las personas en mi mente. Todos sobrepasan los treintas. La mayoría parecían hispters, lo que a modo personal me encanta, y las mujeres no son tan formales como me lo imaginé; quizás el vestido de pajaritos no se iba a ver mal, como me lo hizo creer Mark en el almuerzo de ayer.

—Es la oficina del señor Cross —dice la rubia, apartándome de mis pensamientos.

—Es amplia y con una excelente luz —le respondo, apreciando el interior.

—Sí, es una de las más bonitas —admite—. Entonces, señorita Rice, cualquier cosa que necesite, estaré en la recepción.

—Gracias, pero dime Keira, por favor.

—Bueno. Si tú eres Keira, yo soy Samantha.

—Gracias, Samantha.

Me deja sola, por lo que avanzo hacia el escritorio. Hay un manuscrito en él que dice: «Léalo, señorita Rice». Son como 300 hojas. Es imposible que lo lea completo, hasta que aparezca el señor Cross, pero avanzaré lo que más pueda.

No me he dado cuenta de cuánto rato ha pasado desde que he comenzado a leer la historia, pero sin duda es algo que le gustaría leer al público joven-adulto, sobre hombres muertos vivientes.

—¿Qué tal el manuscrito? —De repente, se oye la voz de un hombre con un leve acento extranjero, tal vez francés o portugués, que me aparta de mis pensamientos respecto a la lectura.

—Me ha gustado. —Levanto la vista y me encuentro con un hombre alto y algo fibroso, con apariencia de intelectual, con sus gafas de marco negro, gruesas. Luce barba oscura muy bien cuidada de varios días, y traje de pata de gallo que le queda como un guante por lo perfecto. Una camisa lisa de color azul y una ridícula pajarita de color roja combinan con su atuendo.

—¿Crees que podríamos sacarlo cómo libro? —pregunta, mirándome con cierta intensidad.

—Sinceramente, sí —asiento, tragando saliva con dificultad por el aura que rodea a este desconocido—, porque es un libro que atraparía a un público joven—adulto. Aunque, quizás, más al joven por la temática. Al fin y al cabo es una historia de amor de hombres no vivos.

—Historia de amor —asiente lentamente, avanzando hacia el escritorio—. Tendríamos que hacerle una gran publicidad a la historia.

—¡Por supuesto! —respondo emocionada—. Podríamos ocupar la temática de amor de Romeo y Julieta contemporáneo, pero de muertos vivientes. O quizás, no tan exacta. Todos sabemos que el amor entre un humano y un muerto no se puede dar.

—Me agrada —se sienta en la silla—. Creo que las cartas de recomendaciones que recibí de sus profesores no estaban equivocadas.

—Señor Cross —abro los ojos más de la cuenta, parándome de la silla a la velocidad de la luz—. Disculpe, no sabía que era usted —le digo más que avergonzada, ya que jamás pasó por mi mente que él sería un hombre tan joven, y por qué no pensarlo, bastante atractivo.

—No se preocupe, señorita Rice —sonríe—. Pero, por favor — extiende su mano—, siéntese, si yo llegué a interrumpir su trabajo.

—Es que yo… —me siento otra vez—, encontré esto. Y como decía que comenzara a leerlo —me encojo de hombros—, bien podría haberlo terminado hoy. Recién comencé con mis labores — me tropiezo con mis palabras—, entonces…

—Vamos, no se preocupe —sonríe discretamente—. Algo me comentó, Duncan.

—¿Qué cosa? —pregunto, porque no quiero meter la pata y decir algo inapropiado.

—Que le había dicho que quería que empezara oficialmente el miércoles, pero que luego recapacitó y pensó que era mejor empezar hoy mismo.

—Sí, el señor Duncan sabe muy bien lo que hace. —Asiento lentamente.

—¿Y le ha gustado la editorial? —pregunta, examinándome con sus grandes ojos azules, que se ven realmente hermosos debajo de esos marcos de lentes oscuros.

—Mucho. Es más de lo que me imaginaba en un comienzo.

—Y eso que esta es la más pequeña. —Me guiña coqueto.

—Lo sé. El lugar es increíble. Espero estar aquí con ustedes todo el tiempo, y por supuesto, a la altura de una de las mejores editoriales del país —afirmo con sinceridad.

—Pues, esperemos que así sea —frunce el ceño por una milésima de segundo, marcándose notoriamente las líneas de expresión de su frente—, y que no se vaya con la competencia — comenta algo serio.

—¿Competencia? —pregunto confundida.

—Ya sabes —se masajea la sien por unos instantes—, con Gabriel Smith.

—Ah… —abro la boca algo extrañada, porque en menos de 24 horas ese nombre ha aparecido otra vez en una conversación laboral. Estoy segura de que deben tener muchas rencillas ambas editoriales para que Mark, y ahora el señor Cross, me hablen de ella—. Pues, yo quiero trabajar con ustedes solamente. Ha sido mi sueño ser parte de esta editorial y no pretendo cambiarlo —le digo con convicción, porque así es como realmente lo siento.

—Bien. —Sonríe discretamente.

Se abre la puerta y aparece el gran jefe. Sus ojos van hacia los puestos, mientras sonríe de lado. Es obvio que le debe causar mucha gracia cómo estamos distribuidos en este momento.

—Creo que te deberías empezar a preocupar por tu trabajo — dice el cobrizo, sentándose al lado de Cross y, por ende, al frente mío.

—¡Ja, ja, ja! Muy gracioso —se mofa, negando con la cabeza—. Sé que ya lo conoció, así que no es necesario que vuelva a presentar al insoportable de mi mejor amigo y al dueño de todo esto. —Hace un amago con el índice, señalando las instalaciones del lugar.

Sonrío, porque me gusta que él lo trate como si fuera una persona normal. El cobrizo ríe a carcajadas por el comentario que ha hecho el señor Cross respecto a su persona.

—Señorita Rice —es Mark, apretándose el estómago—, no le haga caso a Cross. Él es un envidioso, porque ese halo de pseudo intelectual francés no les llega a las mujeres —mis ojos viajan hacia su amigo que sonríe discretamente por el comentario que hace el gran jefe sobre él—. En cambio, este metro noventa y uno de cepa escocesa, y cien por ciento cobriza, tiene mucha mejor aceptación. —Me guiña coqueto.

Juro… Juro que trato, pero es imposible que no me coloque a reír por lo que acaba de decir Mark con respecto a él y a su amigo. Quizás, por eso me cae bien en algunos momentos. Ambos sonríen, mientras yo rápidamente detengo mi efusiva risa.

—Quiero aclarar que mido un metro noventa —me mira, al mismo tiempo que lo observo detenidamente por unos instantes. Sabía que era alto, pero jamás se me pasó por la cabeza que tenía casi la misma estatura que el cobrizo—. Pero créeme, a las mujeres les agrado más de la cuenta —me guiña coqueto y a mí me aflora una sonrisa de lo más impertinente, porque no quiero que crea que estoy coqueteando con él—. No a todas les gustan los músculos —y sus ojos se desvían hacia Mark, porque él tiene razón. A pesar de que él es alto, físicamente hablando, creo que su amigo es un poco más musculoso, pero me imagino que se debe a todo el ejercicio que practica a diario, según me comentó Alice—, y un hombre sin cerebro.

—Yo soy inteligente —guiña coqueto hacia mí—, pero si te refieres a los otros hombres, podría ser.

¡Oh, por Dios! Estos hombres son como unos verdaderos niños que están hablando puras tonterías. No sé por qué, pero ya me cae bien el señor Cross. Él se fija en mí y me vuelve a guiñar, coquetamente.

—¿Puedo saber a qué vienes a mi oficina? —Se acomoda y mira fijamente al cobrizo.

—Quería saber si ya habías llegado. —Hace una línea con los labios, mientras sus ojos van hacia mí. Estoy segura de que quería saber cómo me iba acomodando a todo esto, lo cual hace que esas mariposas en mi estómago se muevan más de la cuenta.

—Mmm… —El señor Cross asiente lentamente, al tiempo que sus ojos se desvían hacia mí; siento mis mejillas arder con una facilidad única. Me siento un poco intimidada por su escrutinio. — Pues, comprenderás que acabo de llegar.

—Sí, creo que ya me di cuenta —se acaricia su barba de pocos días, a diferencia de la de su amigo que es mucho más frondosa y oscura—. Entonces, ¿cómo te fue ayer? —pregunta.

—Mejor de lo que esperaba —sonríe—. El lanzamiento fue un éxito, aunque todo el mundo preguntó por ti.

—Sabes que no podía ir —dice algo molesto—. Alice quería que conociera a su nueva amiga, y me insistió tanto, que no podía negarle eso.

—Lo sé… —dice el señor Cross—. ¿Y qué tal es?

—¿Quién? —pregunta confundido.

—Ya sabes —niega con la cabeza—, la amiga de Alice.

—Pues… —sus ojos van hacia mí y siento que estoy en una olla a presión y que pronto estallaré. —Es simpática, le gusta comer esos experimentos raros que hace Alice, y tiene una absurda fascinación por los colibrís.

—¡Vaya! —asiente su amigo—. ¿Y conociste a su mamá, a su familia? ¿Qué tal son?

—¿Mamá? —formula mirando hacia mi lado, mientras yo me encojo de hombros sin saber muy bien qué le va a responder—. La verdad, no supe mucho de su madre o de su familia.

—Quieres decir, ¿que dejaron ir sola a una niña de seis o siete años a tu casa? —manifiesta extrañado.

—Vamos, Axel —se ofende el cobrizo—, lo dices como si yo fuera una especie de pedófilo, al que le gustan las niñitas. —Hace una mueca de asco, y la verdad, me gusta saber que no es un pervertido sexual.

—No, no es eso, pero no es normal que unos padres dejen ir a una niña tan pequeña a la casa de unos desconocidos.

—¿Y por qué crees que es una niña? —inquiere, mirándome. Por mi parte, solamente pido que la tierra se abra, me trague y me escupa en mi departamento.

—Porque me comentaste que era una amiguita de Alice. No me digas que no es una niña.

—Pues, es mayor que Alice.

—O sea, ¿es una adolescente?

—No —niega rápidamente—. Aunque se viste y, a veces, se comporta como una. —Le aflora una sonrisa de lo más impertinente, y a mí me dan unas ganas de ahorcarlo por su desafortunado comentario.

—O sea, es una mujer —admite el señor Cross.

—Sí, es una mujer, porque estoy seguro de que no era un transformista. —Sonrío, porque es lo único que me atrevo hacer en este momento.

—¿Qué quieres decir con eso? —formula su amigo realmente intrigado.

—Que es una hermosa mujer —siento mis mejillas arder—, y cien por ciento natural, o casi cien por ciento natural, porque sus ojos son… —me observa, y en cualquier minuto sé que me dará un infarto ante lo que se apresta a expresar.

—¿Por qué dices que es casi cien por ciento natural?

—Vamos, no te diré eso. —El cobrizo se hace el ofendido.

—¿Te acostaste con ella? —pregunta su amigo escépticamente.

—¡No! —alzo la voz y siento, de pronto, la mirada de los dos hombres sobre mí.

—Rice —habla el cobrizo, sorprendido por mi inesperado gesto.

—Señor Cross —le hablo al hipster—. La amiga de Alice soy yo. No sabía que el señor Duncan era el padre de Alice hasta ayer por la tarde. Por motivos personales tuve que pasar la noche en su casa, pero le prometo que no me he acostado con el señor Duncan, y no lo haré nunca, porque me importa demasiado este trabajo para arruinarlo con alguna relación sexual.

Se produce un silencio insoportable, y solamente pido que alguien toque la puerta para que se acabe este momento tan vergonzoso que he provocado yo misma, todo y gracias a mi lengua suelta.

Capítulo 9

Los dos hombres me siguen mirando, y siento que le debo una disculpa al cobrizo, o quizás no. No estoy muy segura de lo que realmente debo hacer; creo que no hice nada bien en decir todas esas retahílas de frases fuera de lugar.

Se abre la puerta y aparece Samantha con una sonrisa de oreja a oreja. ¿Por qué motivo estará así de feliz?

—Buenas tardes —dice al darse cuenta de que se encuentran los jefes en la oficina. Tal vez pensó que estaban en la oficina de Mark que, por cierto, aún no sé cuál es, porque en el pequeño tour no me avisaron cual era, y si me la señaló, realmente no recuerdo dónde se hallaba.

—Buenas tardes —dicen ambos, mientras se dan vuelta para saludar a la rubia voluptuosa.

—¿Ha pasado algo? —pregunta el hispster. Por mi parte, arreglo un poco el desastre que tenía en el escritorio.

—Sí, vienen a buscar a la señorita Rice.

—¿A mí? —pregunto confundida, levantando la vista para mirarla con mayor atención.

—Sí —asiente rápidamente—. Es un hombre.

—¿Hombre? —Qué raro, ¿quién será? Si nadie sabe dónde estoy trabajando.

—Sí. Te está esperando.

—Voy a ver quién es —le digo, levantándome de la silla—. Gracias, Samantha.

—De nada.

Miro al cobrizo que ha fruncido al ceño al saber que alguien me está esperando, o quizás lo tenía fruncido desde antes y no me había dado cuenta de ello. Pero la verdad, no sé quién será. ¿Y si es James? No, él no sabe qué yo iba a estar acá y es imposible que se haya vuelto un acosador. No creo que llegue a ese límite de locura para volver a estar conmigo.

—Nos vemos —expreso, tomando mi cartera y avanzando hacia la salida. Me fijo que los dos hombres están muy atentos a mí, aunque no me han dicho una sola palabra. Pero tampoco sé a qué lado mirar, así que camino rápidamente hacia la entrada. Sonrío al darme cuenta de que no es James, ya que me estaba empezando a preocupar un poco.

Corro en dirección a Kurt, el trillizo número 1.

—¡Kurt! —Aparezco esbozando una gran sonrisa.

—¡Hurrem! —me abraza fuertemente, dándome una vuelta sobre su cuerpo—. ¡Te ves hermosa!

—¡Ja, ja, ja! —le devuelvo el abrazo—. Acá soy Keira.

—Lo sé —me deja en el suelo y me da un sonoro beso en la frente—. Cinthia nos está esperando.

—Ah… Pero no puedo estar mucho rato con ustedes —le advierto, porque siempre que almorzamos terminamos toda la tarde en la piscina de la casa de los padres de Cinthia, hasta que en la noche empiezan a llegar los amigos de los trillizos y todo se vuelve algo extraño; por no decir que se les pasa la mano con todo el trago que aparece de la nada y cosas raras que es mejor ni preguntar qué hacen o cómo llegaron ahí.

—No importa. —Toma mi mano y comenzamos a avanzar hacia la salida. Siento la mirada de todos, pero de una en particular. Me volteo y me encuentro con Mark, que no está dando crédito a lo que está pasando en este momento. Quizás, debe pensar que él es un pretendiente o algún novio que tenía escondido, y que ayer, al frente de su hija, no le quise confesar que existía. —¿Qué quieres comer para celebrar el primer día? —pregunta, mirando la puerta principal.

—Pues… —miro a Samantha, que se lo está comiendo con los ojos, y estoy segura que se muere por saber más cosas de él. Es obvio que seré bombardeada cuando llegue después del almuerzo—, lo que sea. —Sonrío algo avergonzada, porque a pesar de tener esta gran amistad junto a Kurt, aún me intimida su porte y su voz.

—Eso es muy ambiguo, Hurrem. —Me guiña y me fijo en Kurt, porque cada vez que lo veo lo encuentro más parecido a Jason Mamoa cuando era más joven y no tan musculoso. Quizás, no sea tan alto como el actor en sí, pero sigue midiendo un metro ochenta, y no pasa inadvertido para las mujeres; aunque los tres no pasan inadvertidos para ninguna de nosotras, e incluso para algunos hombres, ya que son unos chicos muy atractivos.

—¿A la tarde qué harás? —pregunta, apartándome de mis pensamientos sobre su atractivo y parecido a Jason Ioane, el personaje que interpretó Mamoa en Guardianes de la Bahía.

—Me han invitado a cenar, así que ya tengo un compromiso.

—Y después de eso —avanzamos hacia un restaurante cercano—, ¿tienes algo qué hacer?

¿Qué le debo responder? No estoy muy segura, y más cuando no sé realmente qué decir en este momento, porque no sé en qué situación me encuentro ahora mismo con el gran jefe.

—Pues… tengo un compromiso.

—¿Una cita? —pregunta con curiosidad.

—Mmm… —hago una línea con los labios, porque la verdad, no lo sé. Por supuesto que él no va a querer que me quede a dormir en su casa, y no es para menos, porque si esto hubiese sido al revés, y yo fuera Mark, dejaría todas las buenas intenciones que ha tenido para conmigo y me mandaría a volar bien lejos de él y de su hija. —Podría decirse.

—Qué misteriosa estás. —Coloca su brazo sobre mi cuello y hombro.

—No lo estoy. —Le doy un pequeño pellizco en la costilla.

—¡Auch! —se queja y yo río por su comportamiento. — Entonces, no me quieres decir quién es el afortunado.

—¿Afortunado? —sonrío, negando con la cabeza—. Creo que no hay nadie.

—¡Vamos, Keira! —me atrae más a su cuerpo—. No digas eso, porque sabes que no te creo. Han pasado varios meses desde… —se queda en silencio por unos segundos y es obvio que se va a referir a James—. Bueno, desde eso. Creo que ya es el momento de dar vuelta la página y encontrar un nuevo amor.

—Pues… —Miro a las personas que pasan a mi alrededor, y la verdad, no sé si quiero estar con alguien en este momento. Solamente quiero estar tranquila conmigo misma, y sé que para eso no es necesario estar con otra persona.

—O quizás existe alguien y no me lo quieres decir.

—¿Alguien? —Levanto la vista y sus ojos color miel me examinan sin disimulo.

—Yo creo que va por ahí el asunto.

—Yo creo que no hay nada. —Le guiño, mientras a mi mente viene la imagen del cobrizo con la mirada glacial. Niego rápidamente con la cabeza, porque él no es un hombre para mí, y no es porque sea papá, sino porque no me ve como una mujer. A lo más, me ve como una adolescente, y estoy segura de que a él no le interesaría perder el tiempo con alguien como yo.

—Mentirosa. —Me pega en mi nariz con su gran índice.

—No lo soy. Y si hubiera alguien, estoy segura de que me vería solamente como una niña.

—¡Qué va! —niega con la cabeza—. ¡Tú no eres una niña!

—Lo dice alguien que es menor que yo. Pero para el resto de las personas, sigo siendo una niña.

—Pues…

—Vamos, Kurt, no hablemos de eso. Además, tengo hambre.

—Yo igual. —Se frota el estómago, mientras las mujeres que pasan a mí alrededor lo contemplan por más tiempo del permitido. Por mi parte, sonrío, porque Kurt, a diferencia de los otros dos hermanos, es al que menos le importa su apariencia física. Si bien son trillizos idénticos, sigo encontrándolo más atractivo a él, o quizás, lo que lo haga atractivo es su personalidad de buen hermano y amigo.

Entramos al restaurante y me alegro de que este lugar no sea tan sofisticado como el de ayer y que nadie me reconozca por montar una pequeña escena de frustración al frente del señor Duncan, porque me moriría de la vergüenza si alguien me señalara con el dedo y cuchichearan a mis espaldas, a causa del escándalo que formé.

—¡Hurrem! —gritan a coro los otros hermanos. Siento mis mejillas arder cuando las personas me miran y algunos abren los ojos más de la cuenta. Es imposible que hayan visto la serie acá en Estados Unidos. O tal vez, si la dan y yo no me he enterado, que es lo más probable, porque realmente no me gusta ver mucha televisión.

Avanzamos y trato de esconderme tras el cuerpo de Kurt, pero es casi imposible.

—No es gracioso —le digo a los trillizos, besándole las mejillas—. Hola.

—¡Vamos, Hurrem! ¡Eres nuestra famosa amiga actriz!

—¡Ja, ja, ja! —me río irónicamente—. No es gracioso. —Me hago la ofendida, cruzándome de brazos.

—Si lo es. —Cuelgo mi cartera en una silla, percatándome que mi amiga no ha llegado.

—¿Y Cinthia? —pregunto.

—En el baño —dice el trillizo número 2, o sea Jared. ¿Y cómo sé que es él? Porque tiene un lunar en la mejilla izquierda. El trillizo número 3, o sea Tyler, tiene un corte en la ceja izquierda, y Kurt tiene su rostro sin ningún lunar o marca. Aunque en un comienzo me era casi imposible saber cuál era cuál, pero con el pasar del tiempo y al conocer sus personalidades los pude diferenciar.

—¿Sigue enojada? —pregunto, sentándome al frente de ellos y al lado de Kurt.

—Mucho. ¿Y sabes que, K? —interviene Tyler—. Nosotros igual. No sé para qué mierda tienes un celular, si no lo contestas —me fijo como la vena de la frente se le inflama más de la cuenta—. ¿Sabes lo que se nos pasó por la cabeza al encontrar el vestido estropeado?

—Lo sé —respondo avergonzada—. No pensé que…

—Claro que no pensaste —es Cinthia la que se sienta a mi lado, abrazándome fuertemente—. K, me tenías con los nervios de punta.

—Lo siento —le devuelvo el abrazo—. Es que ayer y hoy pasaron tantas cosas, que parece que transcurrieron días o meses en vez de solamente 24 horas.

—¿Qué cosas? —pregunta confundida.

—Cosas —la abrazo y le susurro—: están los chicos, no puedo decírtelo ahora.

—Bueno —me contesta de la misma manera.

—¡Comemos! —respondo emocionada—. Por favor, que debo estar en… —miro la hora de mi reloj y ni idea cuanto tiempo dispongo para almorzar. No sé si es media hora o una hora. —Poco tiempo. — Me encojo de hombros viendo que el camarero nos trae una botella de champán; no es un vino espumante, es champán—. ¿Champán? — pregunto, mientras Jared toma la botella y la abre. Tyler, entretanto, coloca las copas, llenándolas antes que la espuma toque el mantel—. ¿Qué celebramos? —pregunto, al mismo tiempo que hacemos correr las copas.

—Celebramos que tienes el trabajo ideal —dice Cinthia, chocando mi copa—. Que eres una mujer digna de admirar, por lograr todo lo que tienes sin la ayuda de nadie, y sé que próximamente serás la mejor editora del país.

—¡Oh, Cinthia! —La abrazo fuertemente, cuando siento que de mis ojos brotan lágrimas.

—No llores —nos apartamos de nuestro mega abrazo, mientras me seca las lágrimas de las mejillas—, porque lo que te digo es de verdad, nadie ha logrado tanto como tú.

—No es para tanto. —Me encojo de hombros.

—¡Vamos, Hurrem! —exclama Tyler—. Sabes que es verdad lo que dice Cinthia. Todo lo que has logrado es por tu propio esfuerzo, no se lo debes a nadie.

Solamente sonrío, porque la verdad, sus palabras me hacen recordar lo que realmente no tengo.

—Gracias, chicos. —Chocamos nuestras copas.

En un abrir y cerrar de ojos terminamos de almorzar y ahora voy corriendo a la agencia, porque realmente no sabía cuánto tiempo me podía tomar. Los trillizos y Cinthia se quedaron un rato más en el restaurante. Kurt se había ofrecido acompañarme otra vez, pero le dije que no era necesario y que iba a estar pendiente del celular, si es que no lo debo llevar al servicio técnico, porque igual fue raro que no recibiera llamadas en la tarde o, más bien, la noche de ayer.

Bajo la vista porque mis zapatos se han desabrochado. Me agacho para atarlos, me levanto y choco con algo duro. No es necesario levantar la vista, porque sé que es la muralla de ayer, o sea, el señor Duncan. Solamente espero que no esté mosqueado por como terminó hace rato nuestra conversación en la oficina del señor Cross.

—Rice —me afirma de los brazos, para apartarme de su cuerpo.

—Señor Duncan —me aparto más de él, levanto la vista y está con un rostro imposible de descifrar. ¡Oh, oh! No sé si eso es bueno o malo.

—Creo que nuestro destino es que choquemos de esta manera.

—Pareciera que sí —asiento lentamente—. Perdón, pero de verdad, no lo vi.

—Lo sé —sus dedos están acariciando lentamente mis brazos desnudos producto del vestido—. ¿Y ese hombre? —pregunta, cuando su mirada glacial me observa intensamente.

—¿Kurt? —respondo con otra pregunta.

—¿Él era Kurt? —pregunta intrigado—. Ese adolescente —lo dice de forma irónica.

—No es tan adolescente —respondo rápidamente—. Tiene veinte años.

—Ni siquiera tiene edad para beber legalmente en este país — responde algo burlón.

—¿Por qué le importa eso? —pregunto algo extrañada.

—Vamos, Keira —me sigue afirmando los brazos—. Usted merece algo mejor que ese adolescente.

—¿Algo mejor? —Lo observo y su mirada glacial me admira diferente. Ni idea de cómo definirla, pero no es la misma de hace rato.

—Sí, algo mejor —una de sus manos se aparta de mi brazo y se van acercando a mi rostro—. Usted es una mujer hermosa, creo que…

—¿Cree qué?

—¡Oh, Keira!

—¿Mark? —susurro.

—Fhalbh —dice por lo bajo, tomándome el rostro con ambas manos, y zampándome un beso, pero de esos besos de verdad. Apenas y si soy consciente de que se lo estoy devolviendo.

—No está bien esto —le digo, colocándome en puntas, situando mis manos detrás de su nuca para tener más acceso a él.

—¿Por qué? Vamos, Keira, esto es inevitable entre nosotros.

Me vuelve a besar y yo se lo respondo como si la vida se me fuera en ello.

—Señorita Rice —es la voz de un hombre que no reconozco.

—¿Sí? —abro los ojos y me encuentro con el escrutinio de mis jefes. Pestañeo un par de veces y recién me doy cuenta de que estaba soñando que “El Gran Jefe” me estaba besando. ¡Sheiẞe! Eso no es para nada bueno, porque no puedo verlo como hombre, él es mi jefe y, simplemente, no puedo tener algo con él. —Lo siento —respondo avergonzada—. Creo que el cansancio del día me pasó la cuenta.

—Ya nos dimos cuenta —dice el señor Cross, sonriendo discretamente—. Será mejor que se dirija a casa. Necesita descansar, porque sabemos que cuando el cerebro no reposa, después las cosas no fluyen.

—Lo sé —respondo avergonzada. Miro el manuscrito y pienso en llevarlo para terminarlo de leer y darle mis observaciones de lo que me ha parecido la historia.

—Supongo que no se va a llevar eso a su casa —dice el hípster, mirándome extrañado.

—Pues… —me encojo de hombros y miro a ambos jefes, porque no sé si es posible eso, porque no hemos tenido mucho tiempo de hablar realmente de mis obligaciones.

—No se lo llevará a su casa, señorita Rice. Además, tengo entendido que tenemos una cena.

—¿Tenemos? —pregunto confundida. ¿De qué estamos hablando? ¿O será que todavía no me despabilo del todo?

—Sí, Alice nos está esperando a cenar.

Abro la boca por una milésima de segundo, mientras mis ojos se van hacia Mark, que se encoge de hombros. Estoy segura de que fue él quien le contó todo lo que pasó ayer, y es obvio que sabe que pasaré la noche en la casa del “gran jefe”.

—Sí —asiento rápidamente, guardando el celular en mi cartera y alisándome el vestido—. Usted tiene razón.

—Así es —sonríe discretamente—. Es obvio que tú llevarás a la señorita Rice a casa, porque yo debo pasar por la mía a buscar algo.

—¿Algo? ¿Qué cosa? —pregunta intrigado el cobrizo.

—Algo —me guiña y nos deja solos en su oficina. Miro de reojo y creo que no hice tanto desastre, como pensé que lo haría.

—Señorita Rice —es Mark, acercándose más a mí—. ¿Cómo le fue a la hora del almuerzo?

—Bien —sonrío—. La verdad, no sabía cuánto tiempo tenía para comer, así que me tomé 45 minutos. Espero que no haya abusado del tiempo que me corresponde.

—Para nada —se acerca y me toma de la mano—. Sé que ese hombre no era James —asiento rápidamente—, y según lo que nos contó anoche, tampoco tenía novio —vuelvo asentir—. Entonces, ¿quién era? —pregunta con cierta curiosidad, la que me lleva a mi sueño de hace unos minutos atrás, donde él se molestaba por no responderle y me besaba casi a la fuerza.

—Un amigo y el hermano de mi mejor amiga.

—Ah… —asiente lentamente—. Rice…

—¿Sí? —pregunto en un susurro.

—Le debo disculpas.

—¿A mí? —pregunto confundida.

—Sí. Mi amigo empezó a preguntar cosas, y creo que comenté cosas que realmente no debí haber dicho.

—No se preocupe.

—Claro que me preocupo. No quiero que piense cosas inequívocas de mí.

—¿Cómo qué?

—Cosas, Keira —aparta nuestras manos y tengo una extraña necesidad de que no lo haga, yo quiero volver a tocarlo, pero sé que no debo pensar eso, porque sé que la única que saldrá mal en esto, seré yo.

Llegamos a la casa de Mark y Alice en un abrir y cerrar de ojos. Otra vez viajamos en pleno silencio en el auto. Realmente no sabía que decirle, tampoco entiendo mi sueño, ¿por qué soñé con Mark? Verdaderamente deseé ese beso. Creo que él no me debió haber besado anoche, porque ahora es como la fruta prohibida. Siempre querré más de ella y sé que es imposible que la tenga a mi alcance.

—¿Le puedo hacer una pregunta? —manifiesto, mientras Mark se estaciona afuera de su casa.

—Sí —dice escuetamente.

—¿Qué fue lo que le dijo al señor Cross?

—Todo. Salvo que la vi en ropa interior.

—¡Vaya! —asiento lentamente—. Espero que…

—Vamos, Rice —me interrumpe—. Él es mi mejor amigo, además es el padrino de Alice. Sé que no dirá nada que la avergüence con sus compañeros. Es más, creo que yo he sido la persona que ha dicho cosas que la han incomodado.

—Pues…

—Rice, Cross no la hará sentir incómoda en la casa. Tampoco creo que hablemos de trabajo o del manuscrito que estás leyendo. A lo más, le comentará a Alice que usted será su asistente editora.

—¿Él le dirá? —pregunto con curiosidad.

—Pues creo, aunque si tú quieres, se lo decimos nosotros.

—No sé —me encojo de hombros—. Me siento tan estúpida al no saber lo que quiero hacer en este momento —confieso, mirando hacia la calle, porque deseo volver a comer de esa fruta prohibida. O sea, quiero volver a probar sus labios—. No quiero que el señor Cross se sienta comprometido de que debe decir algo que nos corresponde únicamente a nosotros, porque pudimos aclararlo con su hija ayer.

—Sí, creo que tiene razón. —Nos quedamos en silencio por unos segundos, esperando que uno de los dos vuelva a hablar. —Qué tal si se lo decimos cuando él llegue.

—Me parece bien —sonrío—. Usted es muy amable conmigo.

—No lo creo —niega con rapidez.

—Yo creo que sí. Apenas y me conoce, y me ha dejado compartir con su familia. Me ha dejado dormir en su casa y me ha defendido de… —suspiro cansadamente—. Bueno usted lo sabe mejor que nadie.

—Le he dicho que lo hago por Alice. —Siento que el corazón se me encoge un poquito, porque realmente pensé una mínima parte que lo hacía por mí; supongo que es mejor reaccionar antes de tiempo, ya que solamente me ve como la amiga de su hija y no como una mujer—. Ella la estima más de lo que usted cree.

—Yo también la estimo. Es una niña exquisita. Me dan ganas de comerla —reímos por mi absurdo comentario—, pero eso sería canibalismo.

—Lo sé… Rice, ¿qué haré con usted? —inquiere, pero lo dice más al aire que a mí.

—¿Qué quiere decir? —le pregunto confundida.

—No me haga caso. Será mejor que entremos a la casa y veamos qué desastre nos tiene preparado mi princesa.

¡Oh, mi Dios! Acaso, ¿Mark no será dará cuenta que cuando habla así de Alice me hace sonreír bobaliconamente?

—Para mí es la abejita.

—Tiene razón. Ella es su abejita y mi princesa. —Otra vez, como el caballero que es, abre la puerta del copiloto y me ayuda a salir del auto. Apenas soy consciente de que Alice se encuentra entremedio de mis piernas, tratando de que la tome en brazos.

—¡Keira! —exclama emocionada, mientras la tomo en brazos y la niña se afirma de mi cuello—. ¡Te estaba esperando!

—Ya me di cuenta. —Le beso la frente.

—¿Y a mí no? —pregunta dramáticamente el cobrizo.

—¡Por supuesto que sí, papi! —ahora se voltea, aun afirmándose de mi cuerpo, y abraza a su padre—. ¡También te extrañé mucho!

—Yo igual, princesa —la niña se pasa oficialmente al cuerpo de su padre y yo sonrío al verla así de feliz—. ¿Alguna travesura que me quieras contar?

—No muchas —lo abraza fuertemente, mientras yo le arreglo su cabello para que no le moleste a ambos. Vaya esto se ve como tan… —¿El tío Axel? —pregunta de pronto.

—Ya viene.

—Bien. —Sonríe.

—Hablando del rey de Roma —dice Mark, mirando a su mejor amigo caminar hacia nosotros.

—¡Tío! —grita Alice, removiéndose del cuerpo de su papá para avanzar hacia el hipster.

—Princesa —la toma entre sus brazos y dan una vuelta sobre su cuerpo—, te dejo de ver dos días y creces a pasos agigantados.

—¡Cierto! —Le da un sonoro beso en la mejilla.

—¿Entramos? —pregunta el cobrizo, negando con la cabeza.

—Sip —dice Alice, que no se suelta del cuerpo del señor Cross.

Avanzo al lado de Mark, mientras James Dean sale al encuentro de su amo. Sonrío al ver esta increíble escena familiar. Me gustaría algún día tener esto; supongo que me podría acostumbrar a tener algo así.

—James Dean —le acaricia la cabeza—, también te extrañé.

—¿Esto es de todos los días? —le pregunto a Mark, mientras subimos por las escaleras hacia la entrada principal.

—La verdad, sí. Si no es Alice, es James Dean que me viene a saludar así.

—¡Qué ternura! —sonrío—. Supongo que debe ser muy agradable ser recibido de esta manera todos los días.

—Más de lo que crees, Rice —me guiña—. Alice me inyecta las ganas de vivir.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Nada…

—Tío Axel, te quiero presentar a mi nueva amiga Keira.

El señor Cross, que aún tiene en sus brazos a la niña, asiente lentamente, porque estoy segura de que no sabe qué decir en este momento.

—Princesa, debemos hablar —dice de repente el cobrizo.

—¿De qué cosa, papá?

—Es que la señorita Rice es…

—Alice —interrumpe el señor Cross—. Lo que pasa es que a Keira la conocí esta mañana, porque resultó ser mi nueva asistente.

—¡Guau! —dice la niña asombrada—. Entonces, tú eres el gran jefe. —Mira a su tío. Seguramente, se debe acordar de lo que le comenté anoche.

—El gran jefe es tu papá —sonríe ampliamente, y es la primera vez que sonríe de verdad y es hacia la niña—. Yo solamente soy el jefe.

—¿Papi? —pregunta mirando al cobrizo, mientras a mí me aflora una de las sonrisas más impertinentes del momento.

—Sí —responde, haciendo una línea con sus labios—. La señorita Rice trabaja en la editorial.

—¡Guau! —Sus ojos se agrandan más de la cuenta, al tiempo que me mira.

—Pero nos enteramos hoy —dice rápidamente Mark.

—Ah… Entonces, ¡los tres son amigos y trabajan juntos! — añade emocionada.

Me quedo sin palabras, porque la verdad, no sé muy bien qué responderle. Es obvio que no soy amiga del señor Cross, pero tampoco estoy muy segura si lo soy de Mark.

—Alice, creo que es muy apresurado decir que somos amigos —asegura el señor Cross—. Aunque a mí me cae bien la señorita Rice, es más inteligente que yo, y creo que me tendré que poner las pilas con mi trabajo, si es que quiero seguir trabajando acá —me guiña y sonreímos al mismo tiempo, porque es imposible que ocurra eso—. Sin embargo, no descarto que con el pasar del tiempo me haga amigo de la señorita Rice.

La niña asiente, como sopesando todas las cosas que le dijo su tío.

—¿Y tú, papi? —pregunta intrigada.

—Pues, yo creo que soy casi amigo de la señorita Rice. —La niña sonríe al escuchar las palabras de su padre, y como efecto dominó también lo hago.

—Bien. ¿Tío, cómo te fue en Nueva York?

—Bien, princesa. —Avanza hacia uno de los sofás y la deja parada sobre el mueble, apartándose de ella, saca algo del bolsillo de su chaqueta.

—Ayer vi esto y me acordé de ti.

Miro de reojo a Mark, que frunce el ceño, cuando la niña está realmente emocionada al ver que su tío le ha traído un regalo. Mark se acerca a mí, seguramente para comentar algo.

—Axel consiente más a Alice que yo —lo dice en un susurro, porque estoy segura de que lo está contando como secreto—. Creo que a Axel le hace falta tener un hijo pronto, aunque prefiere ser tío antes que padre.

Asiento, procesando sus palabras, porque sinceramente me sorprende que me diga algo tan personal sobre su amigo. No sé si está bien que yo me entere de estas cosas.

—Aunque yo soy feliz que él la quiera como si fuera más que su tío. ¿Sabes? Él fue el único que ha estado desde que Alice nació, y no se apartó como los otros supuestos amigos que tenía.

Lo miro, porque la verdad, no estoy muy segura de qué es lo que me quiere decir con eso. ¿Por qué sus otros amigos lo dejarían de lado, y más con una niña tan increíble como lo es su hija?

—Mi princesa —dice de repente Axel—, mientras esperaba que empezara el lanzamiento, me escapé por un rato —se voltea y Mark niega con la cabeza—. Pero cuando tú seas grande y trabajes, no lo podrás hacer. —Le choca la nariz con su índice y la niña sonríe de oreja a oreja.

—Sí, tío. —Le guiña. Mark coloca los ojos en blanco y yo sonrío por cómo se tratan.

—Y mientras pasaba por una joyería, encontré… chan… chan… chan… —Le da un toque melodramático a su relato.

—¿Qué encontraste? —pregunta emocionada, cuando ya se le salen los ojos producto de la expectación que provoca el señor Cross. La verdad, ahora yo también estoy emocionada con lo que le va a dar a la niña.

Abre la caja y no sé qué es, pero Alice abre la boca; y muero por saber qué cosa es lo que contiene.

—¡Gracias, tío! —Lo abraza fuertemente.

—¿Qué es? —pregunta el cobrizo.

—No lo vas a creer, papi —dice felizmente la niña—. Es… — vuelve abrazar a su tío y viene corriendo al lado de su papá—. ¡Mira, papi! —Le muestra la caja y en ella hay un pendiente plateado, aunque no estoy muy segura de que imagen será.

El cobrizo se coloca en cuclillas para estar a la altura de su hija, mientras me acerco más a él para ver lo que está dentro de la cajita.

—¿Es el collar que usaba Mérida en la película Brave?

—¡Sí! —responde emocionada—. ¡Tiene los tres osos entrelazados!

—¿Axel? —mira a su amigo—. No creo que esto —saca la pieza y es obvio que no es de fantasía, creo que es de plata, pero no tiene el color característico de ese metal—, lo hayas encontrado de un día para otro.

—Vamos, Mark —se encoge de hombros—. Es un regalo, no le veo nada malo.

—Es que… —suspira.

—¡Mira, Keira! —La niña le quita el pendiente a Mark y me lo muestra. Miro el grabado del pendiente, y de verdad tiene tres osos entrelazados. Solamente he visto una vez la película, así que no sé si es exacta la imagen, pero lo que sí sé, es que esto está hecho por un artesano, porque es demasiado elaborado y hermoso.

—Es precioso —le aseguro con sinceridad.

—Sí —sonríe, mientras sus ojos van hacia el collar y hacia mí—. ¿Me lo podrías poner, por favor? —Coloca las manos en forma de súplica.

—Por supuesto. —La niña se da vuelta, le recojo el cabello haciendo un loco peinado de bailarina, sujetándolo con un elástico. Y ahora que tengo su cuello despejado, le coloco el collar de plata.

Levanto la vista, cuando los dos hombres me miran con atención. No sé cómo tomar la mirada de ambos, así que me vuelvo a concentrar en la niña. Alice se voltea y me muestra cómo se le ve el collar.

—¿Cómo me veo, Keira?

—Hermosa como siempre —me acerco y le doy un beso sonoro en la frente—. Muéstraselo a tu tío y a tu papá.

—Sí.

Sale corriendo hacia su papá, mostrándole el collar. Su papá sonríe al verla tan feliz, le da un beso en la frente y luego la niña sale disparada hacia el señor Cross, que la recibe con los brazos abiertos.

Capítulo 10

—Si me siguen dando estas cosas para comer, seré esa invitada de piedra, que por más esfuerzo que hagan los dueños, no podrán sacar —digo, mientras como una porción de tartaleta.

—Keira —sonríe Alice de oreja a oreja—. Si fuera por mí, te quedarías a vivir acá por siempre. —Entretanto, el señor Cross se muerde el labio inferior para no reír o decir algo, y Mark mira a su hija y a mí por una milésima de segundo. Quizás, qué irá a responder.

—Alice —intervengo, ya que nadie ha pronunciado nada por la ocurrencia de la niña—, lo que dije fue una broma —le guiño—. Además, siempre podemos hacer la hora del té y comer de estas cositas ricas.

—¡Sí! —responde emocionada, echándose un pedazo de tartaleta a la boca.

—Así que, Rice —habla el cobrizo—, ¿te gustan las cosas dulces?

—Por supuesto. ¡A qué ser humano no le gustan estas delicias para comer! —le guiño a Alice y ella me lo devuelve—. Me encantan estas cosas, aunque sinceramente no las como mucho.

—¿Y por qué? —pregunta Alice, intrigada.

—Porque la verdad —me acerco a ella, como para contarle mi vergonzoso secreto—, la pastelería o, más bien, todas las cosas que tienen que ver con la comida se me dan muy mal.

—¿En serio? —La niña abre los ojos más de la cuenta.

—Sip —asiento lentamente—. Aunque sé que algún día aprenderé a hacer estas cosas.

—Natasha te puede enseñar —asegura la pequeña, mirando a la señora mayor.

—¿Usted es la que hizo esto? —pregunto asombrada. Si este postre parece sacado de esos restaurantes de 5 estrellas.

—Sí —dice la mujer algo avergonzada—. A Alice y al señor le encantan estos postres, así que siempre podrá disfrutar de algo así. 

—¡Guau!

—Por esa razón, Cross pasa más tiempo acá que en su propia casa —dice algo burlón el cobrizo, en dirección a su amigo.

—¡Patrañas! —exclama, llevándose una gran porción de postre a la boca.

—Nada de patrañas. De los siete días de la semana, creo que comes los siete días aquí en la casa.

—No son los siete días como dices tú —nos guiña a las tres—. Por ejemplo, ayer no cené con ustedes.

—¡Bah! Eso no cuenta —Mark niega rápidamente con la cabeza, cuando las tres sonreímos por ese comportamiento tan infantil de ese par de amigos.

—Lo que pasa es que tienes envidia de que Natasha nos consienta más a nosotros —señala a la niña—, que a ti.

—Yo no les tengo envidia —dice, comiéndose un pedazo de tartaleta—, porque a mí me gustan las mismas cosas que a mi princesa —le lanza un beso a su hija—. Él único que se aprovecha de las labores culinarias de Natasha eres tú.

—Eso no es cierto —dice algo molesto—. Natasha —mira a la señora—, ¿es verdad que yo no la molesto? —formula con la sensación de que una parte de él teme que la incomode de cualquier manera.

—Por supuesto que no me molesta, señor —responde con una pequeña sonrisa—. Además, me gusta saber que las cosas que preparo les agradan a todos.

—Es que son deliciosas —le guiña coqueto—. Quizás, por eso es que en mi casa no tengo nada de comer. —Reímos al mismo tiempo por su confesión algo descarada y franca.

—¡Oh, señor Cross! —niega la señora rápidamente con la cabeza.

—Como siempre lo he sospechado, ni siquiera compras cosas para comer en tu casa. Ya sabía que tanto amor por mi hija era injustificado —dice el cobrizo algo socarrón.

—No digas eso, Mark —se coloca aún más serio de lo que ya lo he visto durante la cena. Parece que se ha molestado con lo que le ha dicho—. Yo adoro a Alice —le guiña a la niña y ella sonríe ampliamente—. Tan solo pienso que es mejor cenar con ustedes, que estar solo en mi casa. ¿Qué crees tú, Keira? —pregunta, mirándome—. Si vivieras sola, ¿igual vendrías a cenar estos deliciosos platos de chef de estrellas Michelin, o te quedarías en casa comiendo sopas instantáneas?

—Pues… —me encojo de hombros—. La verdad es que yo… — hago una línea con los labios, porque realmente vendría a cenar todos los días, porque me encanta como son los tres con sus invitados. — Pues, más que por la comida en sí —miro a la señora Natasha—, y no piense mal, porque usted cocina delicioso, vendría a comer acá por la compañía. Entiendo lo que es estar solo en una casa. A veces resulta ser un poco deprimente y aquí existe ese calor de hogar que no tiene una casa solitaria.

El cobrizo asiente lentamente, sopesando mis palabras, mientras Cross, Natasha y Alice me miran con ganas de saber más. Pero, realmente, no tengo mucho que contar en este momento.

—Creo que usted tiene razón, Rice —dice el señor Cross—. Ambas cosas van de la mano. La compañía y la comida acá son perfectas. Entonces… ¿Usted vive sola? —Me observa curioso y yo asiento lentamente.

—Por ese motivo me gusta esto… por la compañía —respondo en un susurro, porque a pesar de que los padres de Cinthia y de los trillizos me invitan en más de una ocasión a cenar o a almorzar con ellos, acá se siente otro tipo de afecto. Aunque, quizás, se deba en parte, a la energía que irradia Alice, esa que transmite a todos los demás.

—¿Y tiene hermanos?

—No —responde el cobrizo por mí, mientras siento mis mejillas arder por su intervención.

—Así que no tiene hermanos —asiente el señor Cross—. Y ese hombre que la fue a buscar a la hora de almuerzo al trabajo, ¿quién era?

—Kurt, un amigo. Además, es el hermano pequeño de mi mejor amiga.

—Ah… —asiente como si estuviera sopesando la información que ha recibido—. Pensé que era su novio.

Niego rápidamente con la cabeza, porque mis mejillas están hirviendo más de la cuenta. Estar con Kurt, o con cualquiera de los trillizos, es como si estuviera con mi hermano. Trato de borrar cualquier pensamiento extraño que pasa por mi cabeza en este momento, porque jamás podría estar con ellos en una relación.

—O sea, él no era su novio —admite, bebiendo un poco de agua.

—No. No tengo novio en realidad.

—Ah… —mientras sus ojos viajan a Mark y a mí por unos instantes, añade—: Así que es… —sopesa sus palabras—, libre.

—Sí —afirmo muy segura, porque ni loca vuelvo con James. Eso es lo único que tengo claro.

—Así que es soltera —deduce sus palabras en voz alta, mientras Mark frunce el ceño por una milésima de segundo. Creo que a él no le ha gustado para nada eso.

—Es soltera. Creo que ya quedó más que claro —responde Mark algo cabreado, cuando su amigo frunce el ceño. A Alice, en cambio, le aflora una sonrisa de lo más impertinente. Natasha, por su parte, lo mira extrañado y yo… no sé qué pensar con respecto a lo que ocurre en este instante.

—¡Ya, perdona! —coloca ambas manos en forma de rendición—. Solamente quería saber el estado civil de la señorita Rice.

—¿Por qué? —Mark se cruza de brazos y su mirada glacial, prácticamente, está atravesando el rostro del señor Cross.

—Por saber. —Le sonríe a su amigo. Después, me mira fijo y me regala un guiño coqueto, acomodándose sus gafas de marco negro. Yo, por un acto reflejo, también sonrío, sintiendo que a Mark no le ha gustado para nada este absurdo flirteo que hemos provocado en estos últimos minutos.

Bajo la vista y vuelvo a comer otra porción de tartaleta, sabiendo que, tal vez, el cobrizo está molesto conmigo, y más, porque yo no he hecho nada realmente. Ni siquiera estoy coqueteando de verdad con el señor Cross.

—Señorita Keira —habla la señora Natasha, quien rompe este extraño silencio que se ha formado entre nosotros—, si usted desea, algún día, le puedo enseñar a preparar toda la repostería que manejo.

—Gracias —sonrío—. Será un placer para mí que alguien me enseñe. —Porque, realmente, nunca aprendí cuando mi abuela lo intentó hace años atrás.

—Pues, por mí no hay problema. Además, con mi asistente — miramos a la pequeña Alice—, las clases de repostería son…

—Caóticas —habla el cobrizo—. Mi princesa deja la cocina patas para arriba.

—¡Exageras! —responde la niña ofuscada—. Tan solo que la harina vuela. —Hace con las manos un extraño movimiento, como dando a entender que es el viento. Reímos todos por lo que ha comentado tan espontáneamente.

—Sí, la harina, los huevos, la fruta, ¡todo vuela! —exclama Mark, apretándose el estómago—. Rice, la última vez que a mi princesa se le ocurrió preparar un postre, James Dean terminó cubierto de harina. Sino es porque llego antes de tiempo, es probable que los huevos también hubiesen llegado a su pelaje.

—Fue un accidente —las mejillas de la niña se tornan de un rosado intenso—. Además, James Dean no se quejó.

—Claro que no se quejó, porque se deja hacer cualquier cosa por ti, pequeña revoltosa. —Se acerca a ella y le da un sonoro beso sonoro en la frente. Sonrío estúpidamente, admirando esta escena tan común, pero tan irreal para mí.

—¡Oh, Mark! —suspiro, sintiendo cómo las miradas de todos se depositan sobre mí, cuando mi rostro se ha incendiado por la vergüenza producida por mi incontenible impulso. —Debió ser muy gracioso —aseguro rápidamente.

—Ni tanto, porque lo tuve que bañar —niega con la cabeza—. Pero a pesar de todo, el postre quedó delicioso. —Le guiña a su hija.

—¡Gracias, papi! —Le lanza un beso.

—Pensaba que llevaban a James Dean a una veterinaria para bañarlo.

—No —dicen los dos al mismo tiempo—. Lo bañamos acá — responde Mark—. Solamente lo llevamos a la veterinaria para las vacunas y esas cosas.

—Ah… Y Alice, ¿ayudas a tu papá para darle el baño a James Dean?

—Sip —sonríen los dos—. Aunque…

—Es un desorden —responde Mark entre risas—. La casa, el patio, todo en sí es caótico.

Sonrío, porque a mi mente se me viene la imagen de Mark en pantalones cortos y sin camiseta, detrás de James Dean, para darle un baño. ¡Guau! Una asombrosa visión de él. Tal vez, en la mañana no debí haberlo visto en ropa interior. ¡Sheiẞe!

—Pero es divertido —dice la niña—. Tú también lo puedas bañar con nosotros. Me gustaría hacer eso. Debe ser muy gracioso, y más si veo al cobrizo con poca ropa.

—Tal vez se pueda. —Le sonrío a la niña.

—¡Súper! —responde emocionada—. ¿Papi, el fin de semana podemos bañar a James Dean con Keira? —pregunta felizmente.

Me mira y, la verdad, no estoy muy segura de qué es lo que está pensando ahora mismo, ya que le aflora una sonrisa de lo más impertinente, quizás por qué motivo en particular.

—Si el fin de semana el tiempo nos acompaña, lo podremos bañar.

—¡Keira! —aplaude la niña—. ¡Tenemos una cita con James Dean y mi papi!

—Como dijo tu papá, si el tiempo lo permite, bañaremos a James Dean.

—Bien —sonríe la niña, mientras el señor Cross y la señora Natasha sonríen de lo más impertinentes. Tal vez esto no sea tan buena idea como yo lo creí hace un rato.

—Señorita Rice —habla el señor Cross—, Mark me comentó que tenía una invasión de ardillas. ¿Todavía siguen ahí?

Miro a Mark, que está jugando con el borde de la copa, mientras todos están muy atentos a mi respuesta.

—Pues… —Me muerdo el labio, porque no estoy muy segura de qué debo decirles.

—Siguen ahí —interviene el cobrizo—, y aún no sabemos cuántos días van a seguir en la casa de Rice.

—¡Vaya! —asiente lentamente—. Supongo que se quedará acá todo el tiempo que sea necesario. —Se acomoda sus gafas de marco negro, mirando a su amigo más que a mí.

—Por supuesto que se quedará acá —Mark se apoya en el respaldo de la silla—. Sobran habitaciones y Alice está muy contenta de que la señorita Rice pase un par de días en la casa.

Su amigo abre la boca para expresar algo, pero la vuelve a cerrar. Me pregunto qué quería manifestar, mientras a la niña la veo realmente feliz por lo que acaba de decir su padre. No me gusta esta mentira que se ha creado para justificar mi estadía en esta casa, pero tampoco quiero comentar que ayer apareció mi ex novio y se comportó un poco intenso conmigo.

—Entonces, creo que cenaremos varias veces juntos, señorita Rice. —Me señala una copa y yo sonrío estúpidamente, porque la verdad, no sé qué más hacer en este minuto.

—No lo creo —habla el cobrizo—. Si mal no lo recuerdo, tenías algunos planes.

—¿Planes? —pregunta confundido.

—Sí, planes. —Lo mira algo molesto.

El señor Cross frunce el ceño por una milésima de segundo y abre los ojos más de la cuenta, como si se diera cuenta de algo que yo no logro comprender a la primera.

—Ahora que me lo recuerdas… Pero es obvio que la podré ver en la oficina.

—Sí, sí —responde el cobrizo, molesto—. Cross, vamos a ver el partido.

—Eh… sip —se levanta de la silla—. Señoras, señoritas, si me disculpan.

Asentimos lentamente, cuando los dos hombres se van de la cocina.

—Keira —habla la niña—, ahora vuelvo —se levanta de la silla y sale de la cocina también. Me quedo con la señora Natasha, quien comienza a sacar las cosas de la mesa.

—¿Le ayudo? —pregunto, sacando los vasos.

—No es necesario —expresa la mujer, pero yo ya se los he llevado—. Gracias. La niña está feliz de que pase otra noche en la casa.

—Sí —sonrío—. No pensé que su papá lo iba a permitir, como se lo comenté el día de ayer.

—La verdad, yo tampoco. Pero me alegro de que el señor haya cedido.

—Pues yo también. —Creo, porque aún no estoy muy segura de todo lo que está ocurriendo. Estos dos días han sido tan extraños, que no sé qué está sucediendo realmente con Alice y con Mark. —Espero no incordiarla con mi paso por la casa —le digo con sinceridad.

—Claro que no —niega rápidamente con la cabeza—. Aunque no lo crea, extrañaba mucho esto.

—¿Esto? —inquiero con curiosidad—. ¿Qué significa eso?

—No me haga caso, señorita Rice. Me gusta ver así de feliz a la pequeña Alice… —suspira algo triste—, ella merece ser feliz.

¿Cómo que merece ser feliz? Sí por lo que he apreciado en estas horas, he visto a una niña alegre y contenta, pero ahora que lo pienso con mayor detención, estar contento no es lo mismo que estar feliz. Sigo sin entender muy bien qué pasa realmente con Alice y con Mark, porque no entiendo nada y, realmente me confunden cada vez más las palabras y las acciones de todos.

—Pues… todo niño merece ser feliz. Y estoy segura de que su papá hace lo humanamente posible para que su hija lo sea. Aunque, no hablo de las cosas materiales que le puede dar, porque creo que eso es más que obvio —y señalo con mi mano todo a mi alrededor—. Sino más bien, hablo del amor que le profesa a su hija. Nunca había visto a un padre adorar tanto a su hija.

—Lo sé —sonríe la señora—. Ellos se aman, pero han pasado por tanto… —Hace una línea con los labios. Me gustaría saber qué cosa ha pasado realmente, pero tampoco me atrevo a preguntarle, porque es algo privado y muy familiar. —Lo importante es que…

La señora se queda en silencio, mientras Mark aparece otra vez en la cocina. Frunce el ceño al darse cuenta que no hemos dicho ni pio.

—¿Por qué se quedan calladas? —pregunta, apoyándose en la mesa isla.

—Porque no teníamos nada más que hablar —le contesto, sonriendo forzadamente. Él se lame los labios sin decir nada. Oh… Esos labios que me han besado en la vida real y en mis locos sueños.

—Pues, le comentaba a la señorita Keira que es un agrado que este acá con nosotros.

—Es muy agradable. Esperemos que las ardillas estén por mucho tiempo en su casa —sonríe de lado, abriendo el refrigerador, sacando desde su interior dos botellas de cerveza de una marca desconocida para mí—. Rice, si quiere ver el partido, nos puede acompañar.

—Eee… —asiento rápidamente—. ¿De verdad quiere que los acompañe? Quizás, ustedes hablarán de cosas personales y yo no quiero incomodarlos.

—¡Bah! Veo a Cross todos los días —lo dice de una forma tan exagerada, que sonreímos al mismo tiempo—. Podemos hablar en cualquier minuto del día. Además, podría ser divertido ver el partido con usted —nos guiña—. La esperamos.

Se aleja y a mí me aflora una sonrisa de lo más impertinente. No me gusta ser tan fácil y ceder de inmediato, pero ya que me ha invitado, no puedo rechazarlo.

“Sí, claro, y ahora dime que los pingüinos vuelan”, manifiesta mi estúpida conciencia.

—Creo que iré un rato con ellos —le digo a Natasha, para no escuchar a esa vocecita llamada conciencia—. ¿No la molesta si la dejo sola?

—Al contrario, señorita Keira —sonríe—, por mí no se preocupe.

—Gracias. Es muy amable conmigo.

La señora sonríe, mientras yo avanzo hacia el living, específicamente hacia la chimenea para ver las fotografías que se hallan sobre ella. Me fijo en la mujer rubia, la misma que Alice tiene pegada en el espejo de su habitación, con un embarazo de varios meses. Al lado de ella se aprecia a un cachorro, y si no me equivoco es James Dean. Mark tenía razón, el perro-lobo es un año más grande que su hija. Veo una foto del cobrizo y de aquella mujer, tomados de las manos, mirando un acantilado. No sé dónde será ese lugar, pero se parece mucho a los paisajes de los cuadros que están pintados en la habitación que estoy durmiendo. También, hay una foto de bebé de Alice con su padre, quien la carga en brazos y otra donde se aprecia a Mark y a la mujer vestidos de novios, saliendo de una iglesia.

—¡Guau! —Admiro la fotografía, el cobrizo se ve mucho más joven. Tendrá unos diez o doce años menos y se ve realmente feliz y enamorado.

—Se ve feliz —comenta el señor Cross a mi espalda, asegurándomelo.

—Muy feliz —reitero, colocando el marco sobre la chimenea—. No crea que estaba fisgoneando. —Aunque es obvio que lo estaba haciendo. Es oficial, a mí no más me pasan estas cosas.

—Vamos, Keira —se sitúa a mi lado para mirar las fotos—. Es imposible no ver las fotografías. A veces, igual me gusta mirarlas, porque extraño al Mark que se aprecia en ellas. —Su voz se escucha algo triste.

—Supongo que las personas crecen y maduran. Creo que no puede esperar que alguien sea igual una década atrás a como es ahora.

—Claro que tiene razón, uno en diez años cambia y madura, pero… —suspira—, Mark tuvo que enfrentarse a grandes decisiones que le cambiaron toda su vida.

Frunzo el ceño, porque, la verdad, no sé muy bien a qué se refiere y tampoco sé si debo preguntar algo tan personal.

—Bueno… —me muerdo el labio—. Supongo que… —lo miro a los ojos—, lo que le haya pasado, sea bueno o, más bien malo, lo ha sabido o lo ha tratado de sobrellevar bien.

—Por supuesto —sus ojos se vuelven a fijar en las fotografías—. Créame, Keira, el hombre que conoce ahora, no es ni la mitad de lo que era acá —señala aquella de él mirando el acantilado—. Supongo que está de pie por Alice y por nadie más. —Se encoge de hombros, apartándose de mí.

Capítulo 11

Voy detrás del señor Cross, sin saber muy bien qué fue lo que me dijo. ¿Por qué me confesaría algo tan personal sobre su amigo? A pesar de que me gusta que ellos tengan cierta confianza conmigo, creo que no me deberían decir estas cosas, porque me confundo y me dan ganas de conocer más a Mark. Ya sé que se desvive por su hija, es un caballero que defiende a damas en apuros y también es algo enojón o, al menos, así se ha mostrado conmigo.

—La señorita Keira estaba media desorientada —le dice el señor Cross a su amigo, apartándome de mis pensamientos sobre el cobrizo—. ¿No le dijiste donde estábamos?

—Pensé que se lo había comentado —se encoge de hombros—, pero ahora que ya llegó, siéntese —me señala el puesto de al lado.

—¿Están seguros de que quieren que me quede a ver el partido con ustedes? Tal vez…

—Vamos, Rice —vuelve a hablar el cobrizo—, acaso, ¿nunca ha estado en un grupo de hombres, viendo algún partido de lo que sea por la televisión?

—La verdad… —suspiro—, sí, pero…

—Vamos, no tiene nada de malo —dice el señor Cross, sentándose en uno de los sofás individuales—. Además, no creerá que pasaremos las 24 horas del día hablando de libros, escritores, mercadeo y todo lo que conlleva una editorial.

Me encojo de hombros, porque sinceramente no me lo imagino.

—Tiene razón, no los veo las 24 horas del día haciendo eso — sonrío—. Así que —miro la pantalla y es un partido de la NBA—, les gusta el baloncesto.

—En realidad, todos los deportes —dice Mark—. Tratamos… Bueno, más bien trato de estar al día con las cosas importantes que pasan.

—Seguramente, ustedes se llevarían bien con Jared y Tyler — afirmo con sinceridad.

—¿Jared y Tyler? —preguntan los dos al mismo tiempo. Estoy segura que no deben tener idea de a quienes me estoy refiriendo en este momento.

—Ellos son los hermanos de Kurt —asienten lentamente—, y de Cinthia, mi mejor amiga.

—¿Así que los cuatro son amigos suyos? —pregunta Cross, bebiendo un poco de cerveza.

—Digamos que mi mejor amiga es Cinthia. Tengo una excelente relación con Kurt, pero con los otros dos chicos solamente es buena.

—Creo que la entiendo —dice Mark.

—Por ese motivo, creo que se llevarían bien todos ustedes, porque los chicos saben de deporte como saben de mujeres. O sea, todo. —Ruedo los ojos, porque ese par de hermanos han confesado cosas de las que uno no debería enterarse jamás.

—Pues, será entretenido poder interactuar con sus amigos, señorita Rice —asegura el señor Cross, mientras Mark se queda en silencio, aleonando su cabello ensortijado—. Y su amiga Cinthia es…

Sonrío, porque ya se me hacía raro que él no preguntara nada sobre ella.

—Un par de meses mayor que yo y está soltera —Cross sonríe—. Es realmente la mejor amiga que alguien como yo podría tener.

Mark frunce el ceño, porque no ha comprendido muy bien qué fue lo que quise decir, y la verdad, no tengo muchas ganas de ahondar en eso por el momento.

—Así que es soltera —sopesa mis palabras el señor Cross—. Espero poder conocerla algún día.

—Es probable —sonrío, porque el señor Cross es del tipo de Cinthia, intelectual, y con la estúpida pajarita en el cuello—. Si algún día me pasa a buscar a la agencia, se la presentaré.

—Será un placer conocer a la señorita Cinthia. —Sonríe todavía más, llevándose la boca de la botella a los labios.

—Cross —niega Mark con la cabeza, como no dando crédito a lo que ha pasado en este momento.

—Nada de Cross —responde rápidamente—. Me dijiste que no podía acercarme a esa persona en particular —los dos desvían la mirada hacia mí y yo miro la pantalla del televisor, porque no sé muy bien de lo que están hablando o, más bien, de quien estarán hablando—. Entonces…

—Estas peor que cuando íbamos en el colegio —dice Mark, mirando el partido—. ¿Y qué pasó con Andrea? —pregunta.

—Pues ella… —suspira cansadamente—. Supongo que está bien.

—¿Supones? —pregunta intrigado—. Significa que no sabes nada de ella.

—Desde hace un mes —sus ojos se dirigen hacia la botella, e infiero que está viendo el logotipo—. Supongo que se molestó…

Se produce un extraño silencio, porque no estoy muy segura de qué fue lo que quiso decir ahora.

—Así que en teoría soy libre. —Vuelve a beber de su cerveza.

—Lo mejor será que me vaya —digo, avanzando hacia la salida—. Además, Alice me debe estar esperando. —Y no sé si deba saber más cosas de mi jefe directo.

—Sí, creo que tienes razón. Otro día podemos ver algún partido.

—Posiblemente —finalizo, saliendo de la habitación.

—¿Por qué le dijiste eso? —escucho decir al cobrizo antes de cerrar la puerta.

Y eso que no sabe lo que me confesó en la chimenea hace un rato atrás; supongo que ahí se va a enojar de verdad. Avanzo hacia el dormitorio de Alice, pero antes de entrar a él, opto por la habitación que me ha cedido la familia Duncan.

Abro la puerta y me encuentro con un vestido blanco que se halla en la cama. Sobre este se encuentra una nota manuscrita que dice:

«Gracias por no delatar a mi hija y decir lo que pasó realmente con James Dean. Pero ella me lo contó esta mañana. Se lo debíamos los tres, y más por cómo me comporté con usted el día ayer. Mark.»

Releo la nota y se me hace un nudo en la boca del estómago; esto sí que no me lo esperaba. ¿Por qué se tomaría tantas molestias conmigo, y más por todas las cosas que ha hecho por mí durante todas estas horas?

—¡Oh, Mark! —suspiro, cuando unas estúpidas mariposas se están moviendo dentro de mí. Toco la tela del vestido y realmente se debe sentir muy bien sobre la piel.

—Keira… —Alice abre la puerta de improviso—, te estaba esperando —añade, cuando mis ojos se van hacia su pijama de chinita.

—Hoy eres una hermosa chinita —sonrío al verla—. Este es tan bonito, como el de ayer.

—Gracias, Keira —se sienta en la cama—. ¿Te gustó? —Admira el vestido blanco.

—Mucho, pero creo que no lo podré aceptar.

—Te lo compramos por el que arruinó James Dean —dice avergonzada.

—Pero no era necesario, Alice —muevo la nota que me dejo Mark—. El vestido se puede lavar y quedará perfecto.

—Es solo un vestido… —me asegura en un susurro.

—Sí, es un vestido —veo la etiqueta y quedo asombrada al comprobar que especifica “Dolce & Gabbana”—, pero es obvio que no lo puedo aceptar.

—Yo lo elegí —comienza a mirar sus graciosas pantuflas de Chewbacca—. Pensé que te iba a gustar.

—Es realmente hermoso —se me hace tripas corazón—, pero ayer me pasaste tu collar de colibrí —y me lo señalo, porque no me lo he quitado desde que me lo dio—. Creo que es más de lo que merezco.

—Keira —levanta la vista hacia mí y sus ojos se están llenando de lágrimas. ¡No! ¡Por favor, no me hagas esto, Alice!—, es solo un vestido, no es nada del otro mundo.

—Alice… —pues claro que es de otro mundo, con lo que cuesta este vestido, creo que podría pagar hasta cuatro meses de renta. Para mí es mucho más, ¿pero cómo se lo hago entender a la niña? — Sabes que no era necesario —suspiro—, pero creo que lo tendré que aceptar —la niña sonríe ampliamente—. Antes de que te pongas así de contenta —coloco la mano en stop—, no necesito que me regales nada, ni que le digas a tu papá que haga estos gastos. Prométeme — coloco mi dedo meñique para que lo crucemos—, que no harás esto otra vez.

—Pues… —une nuestros dedos—, lo intentaré.

—Gracias —le beso la frente—. Es muy lindo.

—Lo sé —la niña me abraza fuertemente—. Gracias.

—Nada de gracias. —Le devuelvo el abrazo de inmediato, porque me gusta abrazar a una personita tan pequeña. Me pregunto si el día en que sea mamá, podré llevarme tan bien con mi hijo o hija.

No sé cuánto rato ha pasado, pero la niña se ha quedado dormida en mi regazo. Se siente tan frágil en mis brazos, que me da la sensación de que en cualquier minuto se me va a esfumar. A pesar de que llevamos tan poco tiempo juntas, me va a dar mucha pena dejarla de ver todos los días, cuando me vaya a mi casa.

Me muevo y la recuesto en la cama con sumo cuidado, ya que no quiero despertarla. La tapo con las sábanas y frazadas; a pesar de que su habitación está al frente, no creo que tenga tanta fuerza para moverla. Después de ello, voy al baño, me cepillo los dientes y me quito el lente de contacto. Otra vez soy una mutante.

Es imposible, pero aflora de mis labios una sonrisa, porque esa frase viene de James McAvoy interpretando a Charles Xavier, cuando trata de conquistar a una mujer que padecía de heterocromía al inicio de la película.

—Profesor X —niego con la cabeza. Tal vez tengan razón Cinthia, Alice y Mark, quizás ya no deba usar el lente de contacto de color. ¿Qué podría pasar aparte de que la gente me señale los ojos? Supongo que nada más.

—¡Mutante y Orgullosa! —sonrío con esa frase de Mystic. Tal vez me la deba tatuar en el cuerpo, así siempre recordaré que, a pesar de todo, uno siempre se debe amar como es realmente y no aparentar nada de lo que no es.

Me coloco el pijama en el baño y avanzo hacia la habitación. La niña sigue durmiendo y es imposible que la mueva de acá. Así que me recuesto a su lado y a la espera de que aparezca Mark y la cambie hacia su cama.

***

—Es realmente ridícula esta historia —es el cobrizo quien me lanza un manuscrito en el escritorio—. Es imposible que la saquemos.

—Pero… ¿Por qué? —pregunto extrañada, mientras reviso el título del libro; si no me equivoco es la historia de Romeo y Julieta en versión Zombi, o algo así era, porque ya no me acuerdo… con todo lo que he leído en estas semanas.

—No sacaremos esto —asegura, cruzándose de brazos y viéndose muy amenazador.

—Yo creo que si deberíamos sacarla. —Me coloco erguida, porque ni loca me levanto de la silla para parecer alta, cuando claramente me saca como dos cabezas de altura.

—Ni loco la sacamos —insiste.

—¡Vamos, amor! —Frunce el ceño por unos segundos, porque sabe que esa es una de mis tácticas para que termine cediendo en algún trabajo que yo quiero que salga a la luz.

—Ahora soy tu amor. —Sonríe pretenciosamente.

—Siempre lo eres, pero dijiste que en el trabajo seguiría siendo la asistente de Cross.

—Sé lo que dije —comienza a caminar lentamente, bordeando el escritorio y llegando hacia mi asiento—. También sé por qué te tengo trabajando acá y no en nuestra casa.

—¿Y puedo saber ese por qué? —pregunto, fijándome cómo se está aflojando su corbata gris.

—Es muy simple. Porque te puedo besar todas las veces que yo quiera. —Me toma la cara con sus dos manos y me zampa un beso de esos que hacen que todo mi cuerpo se caliente con ese simple contacto.

—Mark —susurro en sus labios—, estamos en horario laboral.

—Me importa una mierda —sus manos se apartan de mi rostro y se van hacia mi cintura para levantarme del estúpido sillín que nos está molestando para estar más juntos de lo que queremos—. Te deseo ahora mismo.

—¿Ahora? —pregunto, sintiendo como una de sus manos está subiendo lentamente por mis piernas desnudas, llegando a esa zona donde solo él ha sabido llevarme al espacio, consiguiendo que yo vea estrellas de todos los colores y tamaños.

—Amor —susurro—, si lo vas a hacer, hazlo ahora.

—Me gusta cuando te pones así de mandona.

—Será porque quiero que estés dentro de mí.

—Tus deseos son órdenes —se acerca a mi oído y me muerde el lóbulo de oreja—, pero lo haremos rápido y duro.

—¡Haz lo que sea! —exclamo con fervor, tomando su rostro con ambas manos para besarlo con tal intensidad, que siento que llegaré a un nuevo estado de excitación y no sé si mi cuerpo resistirá a ello.

—Lo haré. —Su voz se escucha diferente. —Mmm… Me gusta. —Abro los ojos y me encuentro con la mirada marrón de James.

—Tú no eres Mark —digo, apartándolo de mi cuerpo.

—Soy James, tu novio. —Quien se vuelve a lanzar a mi cuerpo, mientras siento que me está besando con una verdadera locura. No quiero que me toque, no quiero que me bese de esa manera.

—¡No quiero! —Lo aparto de mi cuerpo, empujándolo fuertemente hacia el sillín del escritorio.

***

No estoy muy segura de porqué tengo tanto calor. Abro los ojos y algo o, más bien, alguien está abrazada a mí. Nuevamente, abro bien los ojos y me encuentro a Alice aferrada a mi cuerpo, como si fuera un koala afirmado a su árbol. Es imposible no sonreír por el contacto de la niña hacia mí. Miro a través de las ventanas, porque se me olvidó correrlas anoche y, al parecer, ya es de día.

—Me quede dormida —manifiesto en un susurro.

—No —se oye de pronto una voz ronca masculina. Trato de mirar de donde viene y me fijo que Mark está recostado al lado de Alice.

—¿Durmió aquí? —pregunto, corriendo los brazos de la niña para poder sentarme en la cama y apreciar lo que realmente ha pasado.

—Me quedé dormido —Mark se sienta también y me fijo que está con la misma camisa de ayer y los mismos pantalones—. Se veían tan tranquilas, que me fue imposible no recostarme por unos minutos al lado de Alice. Pero como comprenderás…, también me quedé dormido.

—Sí —respondo algo desconcertada, tratando de procesar lo poco que me ha contado el papá de Alice. —Pues, yo tampoco pensé que me iba a quedar dormida —bostezo, cubriéndome la boca—. La verdad, pensé que en un minuto iba a aparecer buscando a su hija para llevarla a su cama, pero…

—Cuando fui a desearle las buenas noches, no la encontré en su habitación, y por ende asumí que estaba acá con usted —se arremolina más su cabello ensortijado—. Las vi durmiendo.

—Pues…

—Vamos, Rice —se levanta de la cama—, no ha pasado nada malo —dice como si nada, pero creo que sí es raro que él haya dormido conmigo, al igual que la niña. No es que sea de esas personas enfermas de la cabeza que sienten atracción por los niños, pero estoy segura de que no es correcta esta situación.

—Sé que no pasó nada malo —admito rápidamente—, pero tampoco quiero que piense que me estoy aprovechando de la situación.

—Es al revés, Rice —sonríe irónico—. Creo que Alice es la que se está aprovechando de usted.

—¿Y no le molesta? —formulo algo extrañada, porque sé que a él no le gustará que nosotros estemos tan cerca.

—No —sonríe—. No me molesta para nada que mi hija se lleve bien con usted. Además, que ya no la veo como una mala persona.

—¿Pero cómo puede asegurar eso? —respondo algo confundida—. ¿Y si de verdad soy una persona que tiene malas intenciones con su hija?

—Créame que no las tiene —rodea la cama y se acerca a mí—. Usted es demasiado transparente, sé que no está mintiendo en nada con respecto a mi hija —se acerca a mi oído—. ¿Sabes? —susurra y a mí se me eriza la piel—, creo que es la primera vez que veo a Alice así con alguien.

Se aparta de la cama, me guiña y me deja con la palabra en la boca, porque ya se ha marchado de la habitación.

—No entiendo nada —expreso en voz alta, mientras la niña se cubre con la sábana. Será mejor que me calle, porque no quiero despertarla.

Como no tenía más ropa limpia, me tuve que colocar el vestido blanco que me regalaron Alice y Mark, a pesar de que la niña tiene siete años, tiene mucho mejor gusto que el mío. Me veo tan sofisticada como Cinthia, y lo mejor de todo es que el vestido me permite estar sin brasier, así que solamente me encuentro con mis braguitas de repuesto, que guardo en mi cartera, porque nunca sé qué noche me quedaré a dormir en la casa de mi amiga, y necesito por lo menos usar mi ropa interior de algodón, a pesar de que siempre me trata de ceder su nueva ropa interior de encaje que se compra en las mejores tiendas de lencería del país.

—¡Lista! —exclamo, mientras me hago un moño de bailarina. Supongo que me veo bien para el día de hoy. Avanzo hacia la habitación y Alice está sentada en la cama, refregándose los ojos. Cuando advierte mi presencia, aparta sus pequeñas manos y se fija en mí.

Abre la boca por una milésima de segundo, parece que le gusta lo que ve.

—¡Me encanta! —se para sobre la cama y se acerca a mí—. Te ves más linda de lo que te imaginé —se cuelga de mi cuello—. ¡Buenos días! —Me da un sonoro beso en la mejilla.

—Buenos días, abejita —le beso la frente—. ¿Cómo dormiste?

—Muy bien —se aparta de mí—. Papi se acostó con nosotras —dice con una risita traviesa.

—¿Estabas despierta? —pregunto con cierta curiosidad—. ¿No estabas durmiendo cuando se recostó en la cama?

Niega con la cabeza y yo sonrío por inercia. Pequeña traviesa, aún no capto muy bien cuál es el plan de Alice, pero sé que su padre y yo estamos dentro de su cabecita loca para algo.

—Será mejor que vayamos a tomar desayuno.

—Sí. —Se baja de la cama y se coloca esas pantuflas del personaje de La Guerra de las Galaxias.

—Hoy dormirás otra vez acá en la casa.

—No lo sé —tomo su mano y salimos de la habitación—. Creo que debemos preguntarle a tu papá. No quiero abusar de su hospitalidad.

—Estoy segura de que a mi papi le gusta que estés en la casa, al igual que a Natasha y a James Dean.

Sonrío por sus palabras, porque de verdad se sienten muy convincentes.

—Alice —niego con la cabeza—, eres una niña muy singular.

—¿Singular? —frunce el ceño—. No sé qué significa. Pero lo que te digo es que todos queremos que pases varios días acá.

—Pues, no lo sé —respondo, mientras bajamos las escaleras—. Además, tengo un departamento.

—Pero ese lugar está lleno de ardillas —dice como lo obvio, y yo sonrío por sus palabras.

—Sí, tiene ardillas, pero ellas se tienen que ir a su árbol. —No me gusta mentirle a la niña, pero qué se supone que le debo decir.

—Pero mientras no se vayan de tu casa, puedes estar aquí todo el tiempo que tú quieras.

—Creo que tienes razón —asiento lentamente, cuando nos encontramos a la señora Natasha preparando el desayuno.

—¡Buenos días, Natasha! —exclama Alice, acercándose a ella.

—Buenos días, Alice —le sonríe, dándole un beso en la frente—. ¿Anoche dormiste con tu papá?

—Nop —niega rápidamente—. Papi y yo dormimos en la cama de Keira.

La señora abre la boca por una milésima de segundo, porque seguramente eso sí que no se lo esperaba, y no es para menos, porque hasta para mí son un poco chocantes sus palabras. Además de todo lo que ha pasado en tan poco tiempo.

Me encojo de hombros un poco avergonzada, porque no quiero que piense que me estoy aprovechando de la situación y menos que termine viéndome como una cazafortunas.

—Me quedé dormida y Alice también se había quedado dormida. Y al parecer, su padre también se quedó dormido junto a nosotras.

La mujer asiente, sopesando mis palabras, mientras siento mis mejillas arder.

—Me gustó dormir con Keira y con mi papi —asegura Alice, acariciando la cabeza de James Dean—. Dormí muy bien.

Las dos nos quedamos en silencio, porque la verdad, no sé qué responder a eso. ¿Qué se supone que se debe decir, con lo que acaba de comentar la niña?

—¿El señor Cross viene a tomar desayuno? —pregunto para cambiar el tema.

—No… —responde la pequeña dramáticamente—. El tío Axel dice que no toma desayuno con nosotros —ríe, llevándose ambas manos a la boca—, porque no le gusta ver a mi papi antes de las 8 de la mañana.

—¿Te imaginas, Rice, tomar desayuno con Cross? —inquiere detrás de mí—. Además, a mí tampoco me gusta verlo antes del mediodía. —Sonreímos al mismo tiempo, cuando veo que se acerca a su hija, la toma entre sus brazos y la eleva hacia el techo. —Buenos días, princesa —dice, mientras James Dean mueve la cola de un lado a otro.

—Papi —ríe la niña—, buenos días —Mark se detiene y ella se cuelga de su cuello—. ¿Cómo dormiste? —Muy bien —la deja en el suelo—. A pesar de que no era mi cama.

—Ni la mía. —Le guiño.

Me aflora una sonrisa de lo más impertinente, porque realmente no sé qué más se puede decir.

—Esto no es broma, pero si me siguen dando de comer todas estas delicias a la hora del desayuno y la cena, no me podré ir nunca de esta casa —aseguro algo avergonzada, mientras los tres se ríen por mis comentarios.

—Señorita Keira —niega Natasha—, si es solo comida.

—Pero deliciosa. Ahora entiendo al señor Cross —sonreímos—. Estoy segura de que si supiera que hace estos desayunos, también estaría aquí a esta hora.

—Creo que será nuestro secreto —dice Mark, bebiendo una taza de café—. Este es el minuto del día que estamos sin Cross y quiero que dure mucho tiempo más.

—Papi… —ríe la niña.

—Así que, Rice, por favor, no le diga nada a Cross sobre los deliciosos desayunos que se comen en casa, para que se siga tomando esos cafés comprados de Starbucks. —Nos guiña, al mismo tiempo que las tres nos colocamos a reír por su inesperada petición.

—Prometo que no le diré al señor Cross. —Me aprieto el estómago por la risa causada.

—Bien —se termina de tomar el café—. Será mejor que nos vayamos, hoy tenemos muchas cosas qué hacer.

—Sí. —Me tomo el último sorbo de jugo de naranja recién exprimido. —Estaba delicioso —le digo a Natasha—. De verdad, prepara la mejor comida que he probado en mi vida.

—Gracias, señorita Keira. —Sonríe algo avergonzada.

—Voy a buscar la cartera —expreso, saliendo disparada hacia mi cuarto. Me vuelvo a cepillar los dientes y recién me doy cuenta de que estoy sin el lente de color. Me retoco las pestañas y me miro en el reflejo. —Seré una mutante y orgullosa. —Guiño y, posteriormente, salgo de la habitación.

Nos despedimos de Alice y de Natasha dentro de la casa, mientras Mark está abriendo la puerta de su Jaguar.

—Gracias —le digo, sentándome en el asiento.

—De nada, Rice. —Sonríe, cerrando la puerta. Me fijo cómo se encuentra vestido hoy. Lleva un traje negro, camisa blanca y corbata roja intensa. ¡Guau! Lo que se coloque le queda bien. Me pregunto, ¿cómo se verá con unos vaqueros y una simple camiseta? Mark entra al auto y comienza a conducir hacia el trabajo. —Rice —rompe nuestro silencio—, quería decirle que se ve realmente bien el día de hoy.

—Gracias —respondo abrumada, sintiendo mis mejillas arder.

—El vestido —sus ojos se van hacia mi cuerpo—, le quedó muy bien.

—Es hermoso. No debieron haberse molestado.

—Vamos, Rice, James Dean arruinó el suyo —sus ojos me miran furtivamente—. Y como lo escribí en la nota, se lo debíamos.

—Pero…

—Nada de peros —coloca su mano en mi rodilla y siento arder esa específica zona de mi piel, debido a ese sutil contacto—. Es solo un vestido.

—El más caro de la historia —aseguro en un susurro.

—Eres graciosa —sonríe ampliamente—. Quería saber si por la tarde deseaba pasar por su departamento para ir por algo de ropa.

—¿Quiere decir que otra vez desea que pase una noche en su casa? —pregunto desconcertada.

—Por supuesto —me mira fijo—. Le dije que me gustaba que estuviera en ella.

Capítulo 12

«¡Viernes, viernes, viernes!»

Sonrío al ver el mensaje de Cinthia. Sé que he estado desaparecida todos estos días, no hemos hablado desde el martes, pero es que entre los manuscritos, la editorial, Alice y James Dean, no me han dejado tiempo para mí, ni siquiera he podido estar en mi propio departamento por más de media hora, porque voy a buscar la ropa que usaré al otro día y luego tengo que salir disparada hacia la casa del señor Duncan, donde estoy pasando las noches. Pero desde que insinuó que me veía bien con ese vestido blanco, se ha vuelto más distante. Quizás, se dio cuenta de que no era normal nuestra pseudo amistad.

Avanzo hacia la oficina del señor Cross para preguntarle si necesita algo más o si ya me puedo ir; espero que no necesite nada, porque realmente lo único que quiero es llegar a mi departamento para derraparme en mi cama hasta que llegue Cinthia y los trillizos, y me hagan escapar un poco de esta semana tan agotadora.

—Así que lleva ya cinco días en casa —dice el señor Cross, y estoy segura de que está hablando con mi jefe sobre mi estadía en su casa.

—Sí —responde el cobrizo algo desganado—. No sé cómo decirle a Alice que ya es hora de que Rice vuelva a su departamento. Mi hija se ha encariñado mucho con ella y… —suspira mientras trato de no meter ruido para seguir escuchando la conversación de ellos dos.

—Dile que las ardillas ya se fueron de su departamento — comenta algo burlón, arrancándome una sonrisa algo maliciosa.

—¡No puedo creer que haya dicho esa mierda! —exclama frustrado—. Alice me preguntó y me quede en blanco. Es la primera vez que me pasa algo así.

—Es que Rices es…

—¿Rices es qué? —habla algo golpeado el gran jefe.

—Es una mujer muy amable.

—Lo sé —dice malhumorado el señor Duncan. Y la verdad, pensé que no le caía tan mal, pero ahora estoy más que convencida de que todo lo hace por su hija y por nada más.

—Había pensado en invitarla a salir —dice el señor Cross y siento que se me corta la respiración por unos instantes. ¿Por qué me querría invitar a algún lugar? ¿E invitar a dónde? ¿A una cita laboral, quizás, con algún escritor o a algún lanzamiento de algún libro o algo por el estilo? Miles de preguntas aparecen en un corto lapso de tiempo.

—¿Y a qué lugar? —pregunta curiosamente el cobrizo. Su voz no demuestra ninguna emoción, así que no sabría qué está pasando por su cabeza en este momento.

—Había pensado llevarla a cenar a un restaurante —manifiesta con tranquilidad y yo comienzo a sudar frío, porque no quiero salir con el señor Cross. Es mi jefe y no quiero mezclar la buena relación laboral que tenemos por alguna estupidez que se pueda gestar entre nosotros por un poco de vino y bonitas palabras. Porque a mí no me engaña, detrás de esas gafas y ridícula pajarita hay un hombre que sabe y conoce todas las técnicas de seducción.

—Llévala —dice Mark y siento que las piernas me flaquean por unos instantes. Quiero entrar a la oficina para decirles a los dos que son unos imbéciles por tratarme como una especie de pelota de tenis, y que no me pueden lanzar de un lado a otro como si nada. Acaso, ¿pensarán que soy de “ese tipo de mujeres” que salen con dos amigos al mismo tiempo? —Creo que harán una buena pareja. —Trago saliva con dificultad, porque pensé que, bueno sabía que lo del beso fue sobreactuado, para que el imbécil de James se apartara de mí, pero jamás se me pasó por la cabeza que, literalmente, me lanzaría a los brazos de su mejor amigo.

—Yo también lo creo. Rice tiene todo lo que a un hombre le gustaría tener. Es hermosa, tiene unas piernas perfectas, a pesar de que no ocupa tacones altos, y esos ojos… ¡Guau! Esos ojos. —Su voz ha cambiado y diría que está realmente encantado por mis ojos. Es imposible que esta absurda situación me arranque una sonrisa de lo más impertinente, porque desde que Alice me dijo que me veía mejor sin ellos, dejé de lado los lentes de contacto; a pesar de las miradas indiscretas de algunas personas. 

—O sea que, saldrás con ella solamente por sus ojos —dice Mark.

—Por supuesto que no. Además, es más inteligente de lo que pensaba hace días atrás. Ella, realmente, volará alto.

—Solamente espero que vuele con nosotros —responde secamente el cobrizo.

—Claro que lo hará con nosotros, jamás permitiría que se fuera con la competencia, es un buen elemento para la editorial. Faltan personas como ella en las demás sucursales.

—Lo sé. Sé que faltan más personas como ella en las otras sucursales. Será mejor que me vaya a casa —dice el cobrizo de golpe y cansadamente.

—Entonces, no te molesta que salga con Rice —vuelve a hablar el señor Cross, pero su voz se ha escuchado diferente. La verdad, no sabría diferenciarla, pero muero de curiosidad por saber qué es lo que realmente piensa Mark sobre esta supuesta salida entre su amigo y yo.

—Ella es libre y tengo entendido que tú también. Por supuesto que no me molesta. Tan solo te advierto que es diferente.

—¿Diferente? —pregunta intrigado—. ¿Qué significa eso?

Me llevo mi mano a la boca, porque me muero si Mark le dice a Cross que aun soy virgen, a pesar de que la mayoría de las mujeres de mi edad no lo son.

—Que es buena persona. Eso lo sabemos los dos y no quiero que sufra por tu culpa.

—¡Por Dios, Mark! —dice su amigo, ofendido—. ¿Me ves como una especie de demonio? Por supuesto que no haré nada que ella no quiera hacer. Tampoco creo que en la primera cita termine en mi cama.

Trago saliva con dificultad, mientras siento que la temperatura sube rápidamente por mis mejillas. Sé que estoy hirviendo y que lo mejor será evitar de todas las formas posibles al señor Cross, pero una parte de mí muere por saber qué es lo que va a decir Mark, respecto a lo que acaba de comentar su mejor amigo.

—¡Solamente te digo que es diferente! —eleva un poco la voz, pero no sabría decir si está enojado o simplemente me está defendiendo de su amigo para que no me rompa el corazón.

—Lo sé.

Estoy a punto de abrir la puerta, pero esta misma se abre de improviso y aparece “La muralla”. No alcanzo a detenerme y me estampo en su fuerte torso.

—Lo siento —digo realmente avergonzada, mientras las manos de Mark se posan en mis hombros y lentamente me aparta de su cuerpo.

—No se preocupe —añade seriamente.

—Yo… —levanto la vista y su mirada glacial me observa con cierta intensidad que no sabría descifrar en este momento. Me aclaro la garganta para hablar sin parecer una niña asustadiza, porque estoy segura de que debo tener esa cara—. Venía a preguntarle al señor Cross si necesitaba algo más antes de irme a casa.

—Pues, no lo sé. Creo que debería preguntarle eso a él —espeta algo molesto, quitando sus manos de mis hombros y avanzando hacia su oficina que está al frente de mi jefe directo. Lo veo entrar y yo me quedo parada en el medio, sin saber muy bien qué hacer o cómo reaccionar.

—Rice —es la voz de Cross que me aparta de mi estúpido comportamiento, así que me trato de despabilar para prestarle la adecuada atención.

—¿Sí? —niego rápidamente, entrando a la oficina.

—¿Se encuentra bien? —pregunta algo confundido.

—Sí. Yo… venía a preguntarle si necesitaba algo, o si ya me podía retirar.

—No —dice acomodándose sus gafas de marco negro—. Quería preguntarle algo.

—¿Qué cosa? —Comienzo a jugar con mis manos, porque la verdad, me estoy poniendo un poco nerviosa, porque sé que me va a querer invitar a una supuesta cita, y la verdad, no sé si quiero salir con él.

—Pues… —se levanta del escritorio, lo bordea lentamente, apoyándose en el mueble, y por ende quedando mucho más cerca de mí. Me saca casi dos cabezas, y creo que cualquier mujer estaría feliz en mi situación, pero yo no puedo verlo con esos ojos, porque mis pensamientos están en otro lado. —Quería saber si le interesaría salir conmigo a una cita laboral.

—¿Cita laboral? —pregunto confundida.

—Sí, cita laboral. Hoy tengo una cena con un escritor algo —coloca los ojos en blanco y estoy segura de que con ello me está dando a entender que no le agrada para nada ese hombre—, excéntrico. Bueno, es muy excéntrico. Por lo tanto, necesito que alguien como usted le coloque los pies sobre la tierra.

Frunzo el ceño, porque no comprendo muy bien qué es lo que me quiere decir con eso.

—No entiendo lo que me quiere decir —respondo con sinceridad.

—Mire, Rice —se quita sus gafas y con la otra mano se refriega los ojos por un par de segundos—, necesito que me acompañe y que le haga creer que él es el nuevo Nicholas Sparks —sonrío porque me lleva como una especie de grupi enamorada de su nuevo escritor—. Y que sus libros ya no deben estar en Amazon como auto publicados, sino que debe ser avalado por una editorial, y por qué no, con la mejor del país.

—Claro que lo haré —sonrío—. Es mi trabajo ayudarlo, y la verdad, me encantaría poder asistir a esa cita laboral.

—Gracias, Rice —sonríe—. Son las —mira la hora de su reloj vintage, porque estoy segura que es viejo y no un modelo reeditado para verse “antiguo”, como los he visto en los escaparates de las tiendas—, 5 de la tarde. La pasaré a buscar a su casa a las 7, porque tenemos la cita con él a las 7:30.

—Eee… —dudo un poco, porque no sé cómo me debo vestir.

—¿Algún problema? —frunce el ceño y esas líneas de expresión se le marcan más de la cuenta—. ¿Hoy no puede?

—No. O sea, sí, sí puedo. Es que no sé cómo me debo vestir. Es decir, ¿es un lugar formal o casual? No quiero ir mal entonada, de acuerdo al sitio que vamos.

—Pues… casual. Incluso, si desea no es necesario que use un vestido —me mira furtivamente mi vestuario, porque hoy me encuentro con un vestido gris algo ceñido a mi cuerpo que me llega a la altura de las rodillas—, puede usar un pantalón y una blusa o algo por el estilo, lo que importa es que se sienta cómoda. Además, él debe tener como su edad, así que no necesitamos estar tan formales —y señala su traje, porque hoy se encuentra con un traje de dos piezas que le queda como un guante, y por supuesto, con su ridícula pajarita. Me pregunto si usará corbatas o solamente las pajaritas para darle un aire de sofisticación a su cargo laboral.

—Claro —asiento lentamente—. Le avisaré al señor Duncan que tendré una cita laboral con usted y un futuro escritor de la editorial.

—No es necesario —niega rápidamente—. Él ya sabe, así que váyase a su casa y la pasaré a buscar a las 7.

—Sí —vuelvo asentir—. Una consulta —estoy a punto de abrir la puerta, pero me detengo mientras él está mirando su celular. Levanta la vista y ahora es a mí a quien contempla—. ¿Usted sabe dónde vivo? —pregunto, porque yo no se lo he comentado.

—Sí —sonríe discretamente, sin mostrar sus dientes—. Acuérdese que su dirección estaba en el contrato que firmó el día miércoles. Así que no se preocupe, podré llegar bien a su casa.

—¡Oh, claro! —Me golpeo suavemente la frente. ¿Cómo pude ser tan estúpida al no asociarlo con eso?

—¡Váyase! —dice, moviendo sus manos para que salga de su oficina. Salgo de ahí con una ridícula sonrisa, mientras me fijo que Samantha, la recepcionista, ha entrado a la oficina de Mark. Frunzo al ceño rápidamente, porque a pesar de que ella ha sido políticamente correcta conmigo, algo tiene que no me termina de convencer como persona. No sé muy bien qué será. Avanzo hacia mi pequeña oficina que se encuentra al lado de la de Mark, y por ende en diagonal a la de Cross, y recojo mi cartera y el celular. Salgo de aquí hasta la próxima semana. Jamás pensé que me iba a sentir tan cómoda en este pequeño lugar, y ya llevó oficialmente tres días acá, pero pareciera que son meses. Es tan sencillo, con murallas claras y una ventana que deja a la vista un pequeño parque que alegra el día a cualquiera. Además, tiene una pared llena de libros que ha sacado la editorial durante un siglo, pero con el nombre “Campbell” que, seguramente, debió ser del dueño original de la editorial Duncan.

—Espero tener algún día el tiempo necesario para poder leer todo esto. —Sonrío saliendo de la oficina, cuando me fijo que el señor Duncan sale de la suya con un rostro de “es mejor que te apartes, no te acerques a mí, porque si te aproximas, me cabrearé de verdad”.

—Rice —asiente lentamente.

—Señor Duncan —asiento también, mientras avanzamos hacia la salida de la editorial. Me fijo que Samantha no se encuentra en su puesto de trabajo, y no sé por qué creo, pero estoy segura de que ahí adentro pasó algo fuera del ámbito laboral.

—Quería hablar con usted de algo —expresa fuera de la editorial, mientras caminamos en dirección a su auto estacionado, que extrañamente no está al frente del edificio, sino a media cuadra de distancia.

—¿Qué cosa? —pregunto confundida.

—Quiero que se devuelva a su departamento.

Lo dice tan seriamente, que es obvio que ya está más que hastiado con mi presencia. Pienso que… bueno, en realidad no estoy pensando en nada.

—Sí —asiento, aseverándoselo, mientras él frunce el ceño. Tal vez, no esperaba esa respuesta de mi parte. Y si no era esa, ¿qué cosa quería realmente que dijera? “Ni idea”, responde mi conciencia por mí.

—No tiene problemas con eso, ¿verdad? —se lleva sus manos a los bolsillos de su impecable pantalón.

—No —aunque siento que se me hace tripas el corazón, porque ya no podré ver todos los días a Alice, a James Dean y a la señora Natasha, a quienes les tomé tanto cariño en este breve lapso de tiempo.

—Le diré a Alice que tuvo que viajar fuera de Boston y que podrá verla en algún otro momento.

—Pero… —lo miro directo a los ojos, y la verdad, no sé qué debo responderle. ¿Por qué motivo le va a decir eso a la niña? Ella no es la culpable de la mala leche de su padre.

—Rice, nada de peros. No quiero que mi hija se encariñe más con usted.

—Pero…

—Por ese motivo, lo mejor será que crea que ya no se encuentra en la ciudad. Que tiene otro trabajo o lo que sea.

—No lo entiendo —susurro—. Pensé que no le molestaba mi presencia en su casa.

—Pues… —suspira cansadamente—. Lo siento, Rice. Es lo mejor para todos.

—No lo creo —digo, negando con la cabeza—. Ella no es la culpable que de que yo le caiga mal. Sabe que jamás haría algo en contra de la niña. Asimismo, sigo sin entender por qué me menosprecia tanto. Sé que partimos mal el primer día, pero asumí que con todo lo que había pasado en estos días, nos estábamos llevando bien.

—Rice —se lleva ambas manos hacia su cabello y lo aleona más de la cuenta—. Usted… —se queda callado, al mismo tiempo que siento sobre mí las miradas de todas las personas que pasan alrededor nuestro. —Créame que es lo mejor.

Me quedo callada, porque sé que en cualquier minuto me pondré a llorar al frente de él. Una parte de mí pensó que esto estaba bien, que nos íbamos a llevar bien, es obvio que nunca como novios de verdad, pero sí como amigos. Pero esto me confirma que en mi cabeza solamente hubo miles de pajaritos que me lavaron el cerebro momento tras momento que pasé a su lado.

—Si usted lo cree —digo secamente—. Nos vemos el lunes.

Me aparto y avanzo hacia la calle para tomar el primer taxi. Necesito llegar a mi departamento ¡ahora ya!

Creo que en vez de haber estudiado literatura, debí haber estudiado teatro o artes escénicas, porque estoy aquí, con la mejor sonrisa de póker esperando que llegue el nuevo escritor. Cross se encuentra hablando por teléfono con alguien, y como era de esperarse, su estilo formal con la pajarita incluida se mantiene, pero a diferencia de ahora, el resto de su ropa es mucho más casual, logrando con ello que varias mujeres, que se hallan a su alrededor, lo miren por más tiempo del necesario. “Se ve bien. Demasiado bien” afirma mi conciencia por mí y con todas sus letras.

Y mientras tanto, yo estoy que ni me aguanto, porque “La muralla” volvió en gloria y majestad, y con ello mi corazón fue el más perjudicado. Sabía que esos sueños, y el trato que estaba llevando, me iban a llevar por este camino. Y ahora no sé cómo volver a mi estado de pseuda paz y tranquilidad, antes de que chocara con mi vida hace cinco malditos días.

—¿Rice, todo bien? —pregunta, sentándose al frente mío—. La he sentido algo extraña y distante desde que se subió a mi auto, cuando la pasé a buscar.

—No me pasa nada —miento, porque ¡qué se supone que le debo decir!

—¿Segura? —Se quita las gafas de marco negro para mirarme con mayor atención. No me quiero quebrar al frente de él y decirle que su mejor amigo me ha pedido sutilmente que me aparte de su hija, porque dice que la pequeña se estaba encariñando mucho conmigo, lo que es absurdo, porque yo no veía nada de malo en eso.

—Sí, segura. Le quería dar las gracias por considerarme en esta cita laboral. Jamás pensé que en tan poco tiempo, tendría un papel tan importante.

—Es porque usted es demasiado buena, Rice —sonríe de lado—. O sea —se lleva su cabello negro hacia atrás, tal como lo hace el cobrizo—, hace bien su trabajo y tiene gran potencial para ser una gran editora con el correr del tiempo.

—Gracias —respondo esperanzada. Espero que mi esfuerzo me lleve a Nueva York.

—Nada de gracias. Estoy seguro que llegará muy lejos con nosotros.

—Espero no defraudarlos —le respondo con honestidad.

—No lo hará. —Sus ojos se desvían y creo que, al parecer, viene el escritor que desea contratar la editorial. Lo sigo con la vista y me encuentro con un joven que no debe tener más de 18 o, quizás, 20 años de edad, quien viene caminando en dirección a nosotros de una manera muy desenfadada. Es imposible no percatarme que todas las personas lo miran, porque está vestido con una camiseta negra recortada como musculosa que dice «Yo tengo el poder» con letras blancas, unos vaqueros oscuros que le quedan como un guante y botas militares. ¡Guau! Sin duda, sabe de estilo bohemio este chico, con su cabello rubio deslavado hasta los hombros.

—Hola, guapa. —Se acerca a mí y me besa la mejilla. Sonrío algo desconcertada por este contacto tan directo.

—Hola —respondo con una risita tonta. Sé que no me estoy comportando a la altura, pero me tomó por sorpresa este extraño acercamiento y más, porque no estoy muy segura que sepa que somos las personas de la editorial y tal vez, aunque lo dudo, nos esté confundiendo con otras personas.

—¿Frank? —pregunta Cross, levantándose de la silla.

—Sí. ¿Tú quién eres? —Lo escruta con la mirada, aunque es obvio que lo debe saber, porque llegó directo a donde estábamos sentados. Seguramente, debió preguntarle al maître antes de acercarse a nosotros.

—Axel Cross —le extiende la mano para que él se la estreche—. Soy el editor de…

—Ah… sí —asiente, sentándose a mi lado, sin estrecharle la mano a Cross. Mi jefe no da crédito a lo que acaba de pasar y frunce el ceño; estoy convencida que le molestó su aire de divo. Y a mí también, porque es un chico maleducado. —Y tú, ¿quién eres guapa? —Sus ojos cafés me miran con cierta curiosidad. Estoy segura que me debe estar viendo los ojos y expresando en su mente que son de diferente color.

—Me llamo Keira Rice y soy la asistente del señor Axel Cross.

—Keira… Eres muy guapa. —Se acerca más a mi cuerpo y yo me trato de apartar del suyo.

—¡Frank! —habla golpeado el señor Cross—. ¡Estamos acá por una cita de trabajo! ¡Te recuerdo que no estás aquí para coquetear con la señorita Rice!

—Sí, sí —dice, mirándome a los ojos—. Keira, ¿podríamos salir algún día? ¿Qué te parece?

Me muerdo el labio inferior, porque realmente me quiero reír por su descaro. Me fijo que el señor Cross está con el ceño más fruncido de lo normal, y estoy segura de que está arrepentido de haberme traído con él.

—Lo siento, Frank —me encojo de hombros—, pero soy una mujer comprometida.

—Pero yo no soy celoso. —Me guiña coqueto, y a mí me aflora una sonrisa de lo más impertinente.

—Frank —habla el señor Cross—, necesitamos hablar de la propuesta.

—Ah, sí… —asiente, mientras llama a una camarera para que venga con nosotros—. ¿Qué quieres tomar, Keira?

—Un jugo —le digo, sintiendo que el señor Cross, por cada segundo que pasa, está más molesto. Pero no es culpa mía lo que está ocurriendo, sino de Frank, porque es él quien está coqueteando conmigo. Sinceramente, no me interesa para nada este chico, menos hablar de algo que no esté relacionado con sus futuras novelas y publicaciones.

—No puedes tomar eso —comenta ofendido—. Tienes que tomar algo más fuerte.

—Estoy trabajando —afirmo seriamente—. Y, por favor, necesitamos que escuches lo que te quiere proponer el señor Cross.

—Solamente lo haré por ti, Keira —me vuelve a guiñar coqueto, poniendo su cara de hombre serio al frente del Cross—. Escucho tu propuesta.

—Sabemos que eres el futuro Nicholas Sparks. —Sonríe de lo más pretencioso y yo me muerdo la mejilla interna para no reír por lo que acaba de decir Cross; se supone que eso era como la carta final, el as bajo la manga. Creo que no era necesario decirlo al comienzo.

—Eso dicen —me mira de reojo—. Por lo mismo, no necesito estar con una editorial. Soy el escritor que más unidades ha vendido este año. Y créeme, estoy seguro de que he ganado más dinero de forma independiente, que si estuviera en este momento con alguna editorial.

—Puede ser que ganes más dinero, pero ¿no deseas que tu nombre se masifique a más países?

—Sabes que con las redes sociales no es necesario tener publicidad por parte de terceros. Mira —saca su celular de última generación, coloca la aplicación de la cámara, me abraza fuertemente y nos saca una foto. Apenas soy consciente de que él está tecleando algo y que lo ha subido a Instagram. —Acá escribí: Keira Rice, mi nueva musa. —Siento mis mejillas arder, cuando Cross está más que enojado de lo que lo estaba hace un par de minutos atrás, porque este chico sabe realmente lo que hace; no por nada es el escritor emergente de este año, y debe saber que las redes sociales marcan tendencias a la hora de hacerse publicidad.

Él vuelve a mirar su celular y lee algo.

—No han pasado ni dos minutos y ya tengo más de 1.000 “me gustas”. Además de emoticones de felicidad y buenas intenciones en diferentes idiomas. Entonces, ¿por qué crees que tendría que firmar con ustedes?

—Porque somos los mejores.

—Tengo entendido que Smith Publishing es la mejor editorial de Boston.

Abro la boca por un segundo por el impacto de sus palabras, mientras Cross hace una línea con los labios. Estoy segura que no le ha gustado para nada eso, porque la rivalidad que tienen ambas editoriales es tan fuerte, que no sé qué irá a responder ahora mi jefe.

—Es mentira —dice calmadamente—. Nosotros somos los mejores, y solamente queremos a los mejores en nuestro equipo de trabajo.

—No sé. Me gusta mi independencia como escritor. Puedo escribir lo que quiera, a la hora que quiera y sin sentir la presión de un editor que está respirando en mi cuello, como un verdadero vampiro para chupar todas mis ideas.

—¿Nos consideras cómo unos vampiros? —pregunta Cross ofendido, y la verdad, me quedo en blanco, porque jamás pensé que un escritor nos viera de esa manera.

—Sí —dice entrelazando sus dedos—. Además, no ganaré tanto.

—Y si hacemos una cláusula para que ganes más de lo que te había propuesto en el correo electrónico de hace días atrás, y no te atosiguemos para que saques los manuscritos antes de los plazos que tenemos, ¿podrías pensarlo?

—Cross —lo mira fijo—, ¿sabías que he vendido un millón de ejemplares de mi libro “Yesterday” en menos un año?

Lo observo con admiración, porque es increíble que haya vendido tantos libros en tan poco tiempo, y más siendo un escritor emergente, sin que ninguna editorial lo avale. Mi jefe asiente lentamente, porque es obvio que maneja esa información, que yo también debí haber sabido, como supuestamente lo debe hacer una buena y eficiente asistente.

—Entonces, ¿por qué crees tú que dejaría todas esas ganancias que he obtenido durante este tiempo para, quizás, ganar mucho menos de la mitad estando con ustedes?

—Podemos hacer un contrato donde no tengas exclusividad con nosotros —añade seriamente, y yo me quedo de piedra, porque jamás pasó por mi mente que le pediría eso. Si el cobrizo se llega a enterar de esta propuesta, se va a mosquear de verdad con su amigo.

—O sea, ¿qué podré trabajar con otras editoriales? —pregunta con cierto dejo de desconfianza.

—No. Serías exclusividad nuestra, pero si lo deseas, puedes sacar alguno de tus libros en Amazon como lo hiciste con Yesterday.

Asiente, sopesando las palabras. La verdad, no sé qué irá a responder.

—Si digo que sí, yo puedo elegir a mi editor.

Cross frunce el ceño, mientras su mirada viaja hacia a la de Frank y a la mía por una milésima de segundo. Estoy segura de que eso no se lo esperaba.

—Acá en Boston soy el principal editor, pero recuerda que tenemos sucursales en 3 ciudades más. Así que si lo deseas, puedes trabajar con cualquiera de ellas.

—Pues, yo quiero que ella sea mi editora. —Sus ojos se van hacia mí, lo que me hace, automáticamente, abrir la boca por una fracción de segundo. Ahora sí que me sorprendió con su enunciado-petición.

—Porque no mejor hablamos de esto otro día y con calma — dice Cross, tranquilamente. Estoy segura que esta nueva propuesta lo dejó fuera del juego y me va a querer preguntar a mí qué es lo que pienso de todo esto o, más bien, lo va a querer hablar con Mark antes de dar cualquier respuesta.

—No te mentiré, Cross —lo dice más serio de lo que ha estado en todo este rato—. Otra editorial también me ha hablado y me están ofreciendo un excelente contrato, mejor que lo que me has propuesto en este rato. Pero si dejas que Keira sea mi editora, mi respuesta será un sí. Keira —me vuelve a besar la mejilla—. Espero volver a verte y no tan solo de forma laboral —me guiña coqueto antes de levantarse de la silla—. Cross, ya sabes. —Se despide con la mano y se aparta, caminando a la salida del restaurante.

—Fue incómodo —digo con sinceridad, apenas estamos solos de nuevo.

Mi jefe asiente, mientras vemos como la silueta de Frank se pierde con cada paso que da.

—Señor Cross —me aclaro la garganta—, ¿qué va a hacer?

—Pues, no estoy muy seguro.

Asiento de la misma manera, porque no sé muy bien qué se hace en estas situaciones.

—Quizá, sea mejor hablarlo con el señor Duncan. Él podrá decir qué es lo mejor para todo esto.

—Rice —hace una línea con los labios—, ¡Mark, me va a matar! —exclama, masajeándose la frente.

—¿Por qué? —pregunto confundida.

—Él me advirtió, en un comienzo, que no tendría que traerla a esta cita laboral, pero mi terquedad fue superior y no le hice caso.

—Sigo sin entender —afirmo con sinceridad.

—Me dijo que Frank era un niñato con aires de divo y que usted lo iba a distraer, pero como le comenté recién, mi terquedad refutó, diciéndole que no, que a pesar de que usted es bastante atractiva —mis mejillas arden por sus palabras, porque me avergüenza que me considere de esa manera, cuando solamente deberían interesarle mis capacidades laborales—, iba a ayudarnos a convencerlo, porque eran de edades casi similares. Pero es obvio que no pasó eso.

—Lo siento —me disculpo en un susurro.

—No es su culpa —suspira cansadamente—, pero jamás pensé que Frank se iba a enamorar de usted.

—Creo que enamorar no es la palabra. Usted sabe que a tipos como él le llueven las mujeres que, seguramente, le dicen “sí” de inmediato, y más por todo lo que ha ganado en este año. Pero como le dije que “no” desde un comienzo, seguramente me vio como un imposible, y me va a querer conquistar de todas las maneras posibles. Y una de las formas es trabajar codo a codo con él.

—Creo que tienes razón. Pero sé que Mark me va a matar.

—No, no lo hará, porque nosotros no hicimos nada. Yo no coqueteé con él y usted puso sus términos bastante claros con respecto al contrato. Pero seguramente la propuesta de la otra editorial es tan buena como la nuestra, que va a esperar que le ofrezcan más beneficios para así tomar una decisión y poder firmar.

—Esperemos que sí. ¿Por qué no comemos algo? Y de ahí la voy a dejar a casa de Mark, así hablamos de lo que pasó aquí.

—Es que… —me miro las uñas que están maquilladas con un tenue color rosa.

—¿Qué ocurre, Rice? —pregunta seriamente.

—Ya no estoy durmiendo en la casa del señor Duncan.

—¿Qué dice? —pregunta confundido.

—Eso. Que me pidió que regresara a mi departamento definitivamente —hace una línea con los labios, porque seguramente ya lo había hablado con Mark—. Además, me pidió que no me juntara tanto con su hija. Prácticamente, me ha exigido que salga de la vida de Alice —respondo con tristeza, susurrándoselo.

—¡Mark está loco! —habla un poco golpeado—. ¿Cómo se le ocurre pedirle eso? Alice la adora. Acaso, ¿no se da cuenta del daño que le va a provocar a su hija?

—No lo sé —me encojo de hombros—. No sé muy bien qué pensar respecto a todo —le contesto con sinceridad, mientras mis ojos se van hacia él, que está muy atento a lo que le estoy confesando—. ¿Pero qué puedo hacer? O sea, la verdad, él es el padre de Alice y es obvio que sabrá qué es lo mejor para su hija pero, sinceramente, creo que es una exageración de su parte ese extraño comportamiento.

—¿Y por qué crees eso?

—Porque yo jamás le haría daño a la niña. Sé que no me va a creer y más por el poco tiempo que los he tratado, pero esa pequeña me causa una ternura infinita que no se puede explicar con palabras. Y que el señor Duncan me haya dicho que ya no puedo verla, realmente me descolocó.

—No sabía que había tomado esa medida tan extrema.

Hago una línea con mis labios, porque sé que él sabía que me iba a pedir que me fuera de su casa el día de hoy. ¿Qué habrá pasado por la cabeza de Mark para pedirme que me apartara de su hija, desde que habló con Cross hasta que habló conmigo afuera de la Editorial?

—Señor Cross —lo observo, mientras se está quitando sus gafas de marco negro—, mejor regreso ahora mismo a mi departamento.

—Por supuesto que no —dice rápidamente—. La llevaré a su casa.

—No es necesario. Tomaré un taxi —le aseguro, colgándome mi cartera—. Y cualquier cosa que decidan con Frank, pues créame que a mí no me molestaría trabajar con él.

—¿Sí?

—Se lo aseguro.

—Pero eso no es ético de nuestra parte. O sea, usarla a usted para que él firme con nosotros. —Se acaricia lentamente la frente, dubitativo.

—Sé que no es ético —porque recuerdo muy bien las clases de ética que pasamos en la universidad, en las que se nos explicaba qué se debía y que cosa no se debía hacer—, pero también lo veo como una gran oportunidad, la de trabajar con uno de los escritores emergentes en mi primer trabajo junto a ustedes. Sería una excelente oportunidad para mí. —Y lamentablemente, es lo único que tengo claro en este minuto.

—No estoy muy seguro de eso.

—Pues, lo que ustedes crean que es lo mejor, yo estaré de acuerdo. Solamente le diré que jamás tendré una relación extraoficial con Frank, porque estoy comprometida.

—¿Sí? —Levanta su ceja izquierda, porque seguramente eso no se lo esperaba, ya que le había dicho hace días atrás que estaba soltera. Por lo tanto, será mejor que corte de raíz cualquier intento de cortejarme, porque no arruinaré mi trabajo por un idilio con él. Quizás… pero, tal vez, ese quizás nunca se hará realidad. “Lo sé”, asegura mi conciencia.

—Sí. Así que no se preocupe por las intenciones de Frank. Además, sé cómo mantener a un hombre a raya.

Se muerde el labio, porque estoy convencida que se quiere reír por lo que le acabo de manifestar tan segura de mí misma.

Capítulo 13

Tomo el primer taxi que veo pasar en dirección a mi departamento. A pesar de que le conté lo que estaba sucediendo al señor Cross, no me quedé tan tranquila como pensé que me quedaría. Lo único que quiero es hundirme en mi cama y llorar, porque eso es lo que he querido hacer desde que Mark me pidió que me apartara de él y de su familia.

La canción de Bruno Mars me retira de mis pensamientos. Miro la pantalla, y es Cinthia.

—¡Keira! —Su voz se hace escuchar sobre una música de fondo.

—Sí. ¿Dónde estás?

—En Underbar. Están mis hermanos también. ¿Por qué no vienes para acá?

—Sí, ahora mismo voy para allá.

—¡Genial! —grita a través de la línea y automáticamente sonrío por su efusividad. Es lo mejor que me puede pasar, beber cerveza hasta que se me borre todo este día de la cabeza. Ya no quiero pensar en Mark, en Cross y en Frank. Solamente quiero que esta noche sea para mí y que nada, ni nadie la estropee.

—Por favor, ¿me puede llevar al 279 Tremont? —le pido al chofer para que cambie de curso y no me lleve a mi casa.

—Claro —dice el hombre con un marcado acento árabe. Quizás de qué país será y, sinceramente, lo que menos me interesa es preguntarle de donde viene.

Entro al club, haciéndome camino entre todas las personas que están bailando; espero encontrar a los trillizos y a mi amiga en este mar de personas que no me dejan pasar, como yo quisiera avanzar. De pronto, siento que unas manos me atraen a un cuerpo fibroso, cuando estoy a punto de pisarle el empeine para que me suelte.

—Pensamos que ya te habías arrepentido —dice Kurt a mi espalda.

Me volteo y lo abrazo fuertemente, porque necesito un abrazo ahora más que nunca, y de alguien me que quiera y me estime realmente, y que no me vea como un buen negocio.

—Me echabas de menos —añade, atrayéndome a su cuerpo algo esculpido, al mismo tiempo que yo me aferro más a él—, pero la que se desapareció del mapa fuiste tú.

—Lo sé —río en su torso—. El trabajo es más difícil de lo que pensaba.

—Te explotan —asegura, apartándome de su cuerpo y besándome la frente sonoramente—, pero piensa que pronto serás la mejor editora del país.

—No —niego rápidamente—. Solo he estado con muchas cosas en la cabeza.

—¿Qué cosas? —Posa un brazo sobre mis hombros, y luego de ello, comenzamos a caminar a donde sea que se encuentran los demás.

—No sé, cosas —le guiño—. Será mejor que no hablemos de trabajo, hoy me quiero olvidar de todo.

—¿Por qué? —me grita al oído—. ¿Qué te ha pasado, Hurrem?

—No tengo ánimos de que me molestes con eso —digo desganada, ya que lo único que quiero es pasarlo bien y divertirme sin que nadie me ocupe como una bufona.

Me fijo que Kurt frunce el ceño, pero sabe que este no es mi mejor momento para ser la burla de todos.

—¡Mira, ahí están! —Señala a sus hermanos junto a dos chicas que jamás había visto, son un poco más jóvenes que nosotras, así que me imagino que deben tener las edades de los trillizos.

—Sí, ya los vi. ¿Quiénes son? —pregunto antes de llegar.

—Unas amigas de la universidad. No las conoces, pero son simpáticas.

Lo observo mientras hace una graciosa mueca con la boca. Estoy segura de que a él no le deben caer muy bien esas dos.

—No te caen bien —auguro, cuando estamos a un par de metros de los sofás blancos donde están todos sentados.

Niega con la cabeza, con una sonrisa de “me has pillado, pero que no se lo digas a nadie”.

—Será nuestro secreto. —Me coloco en puntas y le beso la mejilla. Él, por su parte, me atrae más a su cuerpo, cuando ya nos disponemos a avanzar hacia la mesa donde esperan por nosotros.

—¡Keira! —grita Cinthia, levantándose del sofá, viniendo hacia mí—. Ya pensaba que no llegabas.

—Te di mi palabra —la abrazo fuertemente—. Quiero pasarla bien —le digo, apartándome de su abrazo. Sonreímos al mismo tiempo, porque salir con los chicos y que me convenzan, realmente es algo tan difícil para ellos que, seguramente, lo celebraremos con muchas cervezas, porque es lo único que bebo con alcohol.

—¡Bien! ¡Así se habla! —Me acerco a los otros dos trillizos para saludarlos, dándoles besos sonoros en sus mejillas, al igual que a las chicas que me miran con cara de odio. Ciertamente, no tengo ganas de sentir tanta hostilidad por parte de ellas, así que voy a la barra en busca de una cerveza. Me fijo que todos están ahí, a la espera de que el barman nos vea, pero es casi imposible, porque entre los que queremos comprar ahí, directamente, más los garzones que están esperando sus pedidos, sin duda, es una tarea difícil de realizar.

—Keira. —Siento unas manos en mi cintura. Me corro y me fijo que Jared es el que me está tocando, si hubiera sido otro le pego por la confianza, pero como es él, lo dejaré pasar.

—¿Bailemos? —pregunta en mi oído.

—¡Déjame tomar un poco de cerveza y luego bailamos! —le grito, porque apenas y nos escuchamos debido a la música de fondo y el ruido de las personas.

—Okay —Me besa la mejilla y se aparta de mí.

—Por favor, ¿me puedes dar una cerveza? —le pido al barman, que hace vista gorda de mí y atiende a unas chicas que están con un escote que no dejan nada para la imaginación. —¡Maldición! ¡Qué es lo que tengo que hacer para que me den una cerveza! —grito al barman, que recién se percata de mi poca paciencia.

—Perdona, linda —sonríe coqueto—. Esto es un caos.

—Lo sé —respondo desganada—. ¿Me puedes dar una cerveza, por favor?

—Por supuesto —me guiña, sacando una desde debajo de la barra—. Son 10 dólares.

—Espera —rebusco entre los bolsillos de la cartera para encontrar dinero y le pasó 15 dólares—. Quédate con el cambio.

—Gracias, linda. —Sonreímos, porque eso se lo debe decir a todas las chicas que le toca atender. Me hago camino con mi cerveza en dirección a mis amigos y todos están riéndose, quizás de qué cosas. Me siento al lado de Kurt, pero él me toma de la cintura y me sienta en sus piernas.

—Te veo diferente —pronuncia en mi oído. Sé que nadie nos puede escuchar, porque es casi imposible que alguien nos oiga con todo este ruido—. Quiero saber por qué.

—Estoy igual —le respondo, sonriendo, o más bien, tratando de sonreír, porque la verdad, no estoy muy segura de cómo me siento.

—Mientes —sonríe, mientras yo bebo un poco de mi cerveza—. No te obligaré a que me cuentes, pero sabes que quiero que seas feliz.

—Gracias, Kurt —lo abrazo fuertemente. Cierro los ojos, porque me gusta saber que ellos me quieren y que esperan que todo me salga bien. Y la verdad, yo también lo espero.

—No me digas que prefieres estar sentada en las piernas de Kurt, que estar conmigo bailando —expresa Jared a mi espalda, por lo que me aparto con una gran sonrisa en los labios.

—Bueno, iremos a bailar —me tomo la cerveza de un trago, porque esto es lo que necesito en mi organismo—. Después hablamos. —Le beso la mejilla a Kurt y me levanto. Jared me toma de la mano y nos hacemos camino entre todas las personas para poder bailar.

—Gracias —le digo con una sonrisa en los labios.

—¿Puedo saber por qué me das las gracias? —formula cerca de mi oído.

—Porque siempre están para mí en los momentos que más los necesito.

Él frunce el ceño, me coloco en puntas y le beso la mejilla.

—No me hagas caso. ¡Bailemos! —Y comenzamos a bailar, es imposible no fijarme que las chicas, con las que estaban hace rato, quienes me miran con cara de odio, porque uno o, más bien, dos de los trillizos ya no las toman en serio. —¡Tus amigas me odian! — exclamo entre risas, moviéndome de un lado a otro.

—Seguro que eso nos importa —me besa la frente y seguimos bailando. Me fijo que Kurt y Tyler nos miran con una sonrisa en los labios. Estoy segura de que deben pensar lo mismo que yo. — Mañana podríamos pasar todo el día en la casa de mis padres —dice, acercándose a mi oído para que lo escuche mejor.

—No sé si pueda —le respondo con sinceridad.

—¿Y por qué no? No me digas que te obligan a trabajar los sábados.

—No. Tengo una cita.

—¿Cita? —pregunta emocionado—. No me digas que ya no eres la soltera más guapa que conozco.

Nos miramos y nos colocamos a reír estrepitosamente, porque le ha salido muy gracioso lo que ha dicho.

—Sigo siendo soltera para mis amigos. —Le guiño coqueta.

—¿Qué significa eso? —pregunta, cuando nos acercamos todavía más para poder oírnos sobre una mezcla entre Rihanna y creo que del escocés guapo que es Dj.

—Que en el trabajo, hoy les confirmé que estaba comprometida.

—¿Y por qué?

—Para que no se pasen de listos y me quieran conquistar. — Vuelvo a guiñar, cuando él sonríe ampliamente.

—¡Estás loca!

—¡Será mejor que bailemos! —repito, mientras le doy la vuelta y sigo bailando al son de la voz de esta chica de Barbados. Siento las manos de Jared, que me tocan la cintura, y sus labios que se van hacia mi cuello.

—¡Jared! —me quejo—. ¡Te estás pasando!

—No soy Jared —me tenso, porque no reconozco esa voz—. Te deseo, Keira.

—¿Quién eres? —me zafo del agarre de este desconocido y me encuentro con Frank, el chico rubio deslavado que conocí hace rato junto al señor Cross. —¿Me estás siguiendo? —pregunto asombrada y a la vez asustada.

—No —sonríe de lado, moviendo su melena rubia hacia el otro lado, dejándolo imposiblemente sexy. Sin duda, este hombre conoce las técnicas de seducción de la nueva era del cabello largo masculino—. Pero te vi bailar —dice, acercándose a mí.

—Estoy con mi novio —le advierto, tomándole la mano a Jared, quien está bailando y mirando hacia otro lado, y no se ha percatado de lo que aquí ha sucedido. —Amor —frunce el ceño por una milésima de segundo, mientras dirige su vista hacia el rubio. Él es mucho más alto que Frank y mucho más imponente; ojalá que se le ocurra actuar y hacerse pasar por mi buen novio falso.

—¿Quién eres? —pregunta, posando su brazo sobre mis hombros, atrayéndome sobre su cuerpo—. ¿Y qué haces hablando con mi chica?

—Soy Frank.

—¿Mark? —formula, porque es casi imposible escuchar su nombre tras todo este ruido.

—No. Soy Frank —afirma lentamente para que se escuche bien su nombre.

—Frank. ¿De dónde conoces a mi chica?

—La conocí hace un rato en algo importante, pero es casualidad de que coincidiéramos en este sitio.

—Ahhh… Amor, nos vamos.

—Sí —sonrío—. Adiós, Frank. —Me despido con la mano.

—Adiós, Keira. —Se acerca a mí y me da un beso en la mejilla, sus labios se detienen por más tiempo del necesario, por lo que me aparto con una sonrisa algo forzada para luego salir de ahí junto a Jared, hacia donde se hallan todos.

—Gracias —le digo—. Me salvaste.

—¿Qué quería ese tal Frank?

—Quiere algo conmigo.

—Me di cuenta, ya que me hiciste pasar por tu novio. Gracias por ese honor —hace una reverencia imaginaria y me arranca una sonrisa discreta—. ¿Pero de dónde lo conoces? No es de tu estilo.

—Es escritor —le digo al oído.

—¿En serio? —Abre los ojos más de la cuenta.

—Sí, es el escritor emergente de este año. Ha vendido un millón de copias en Amazon con su primer libro.

—¡Eso es mucho! —exclama sorprendido. No me lo digas, porque hasta a mí me asombró cuando me enteré hace un rato.

—Por eso lo conocí, pero más allá no sé nada de él. Y ni idea si lo volveré a ver.

—Yo creo que sí —expresa en mi oído, muy seguro—, pero no hablemos de él.

—Sí, es lo mejor. ¡Vamos! —Le tomo la mano y llegamos con el resto de los chicos.

—¿Y esa cara? —pregunta Cinthia al vernos a los dos.

—Apareció un tipo, pero nada grave —comenta Jared, mientras sale a la barra en busca de más tragos.

—¿Qué pasó? —Es Cinthia quien me interroga, consiguiendo espacio para que yo me siente a su lado.

—Un tipo que me desea. —Río por la ironía de las palabras que vuelvo a repetir.

—¿En serio? —pregunta emocionada.

—No le creo nada —pongo los ojos en blanco—. Como dijo mi jefe, es un niñato con aires de divo, que piensa que por ser algo atractivo, de cabello rubio deslavado y con pose de guitarrista de banda de rock, las mujeres van a caer rendidas a sus pies.

—Eres mala. —Reímos al mismo tiempo.

—No es que sea mala, pero creo que ya con uno en mi vida —y ambas sabemos que hablamos del innombrable de mi ex—, es más que suficiente.

—Ahora que lo comentas —añade en mi oído—, te deberías buscar a un hombre y no a un niñato que solamente quiere pasar el rato contigo.

—Por el momento, estoy bien —creo—. Además, recién estoy trabajando, y no sé si tendré tiempo necesario para entablar una relación seria con alguien.

—¡Boberías! —grita—. Si fuera por eso, creo que la población mundial se reduciría a la mitad, así que no vayas por ese camino.

—Lo sé, lo sé —asiento lentamente—. Pero insisto, quiero estar tranquila por un tiempo, y eso se traduce en que no quiero que me presentes a nadie, porque no estoy interesada en conocer a alguien —“¡Ja! ¿Y Mark dónde queda?”, formula mi estúpida conciencia. Haré que no la he oído—, así que no me hagas una encerrona.

—Por supuesto que no lo haré. —Se lleva teatralmente la mano a su cuerpo y reímos, porque ambas sabemos que esa promesa no le va a durar mucho tiempo.

—Gracias —le digo al taxista que me ha dejado fuera de mi departamento.

—De nada, señorita —responde con un marcado acento latino. Me bajo del auto y avanzo rápidamente a mi departamento. Me costó mucho convencer a los chicos que me dejaran venir sola, y les tuve que prometer que apenas llegara a casa los llamaría. Entro a mi pequeño refugio, y no es que me deprima el lugar, al contrario, me encanta porque es mío y no tengo que compartirlo con nadie, pero en comparación a la casa de Alice, me entristece lo solitario que se encuentra.

Cierro la puerta y me fijo que una luz se prende de la nada. Me quedo pegada en la puerta producto del miedo. Es imposible que espíritus estén rondando la casa.

—¿Éstas son horas de llegar? —Esa voz… La reconozco.

—¿Señor Duncan? —pregunto confundida—. ¿Qué está haciendo en mi casa?

—Le pregunté si éstas eran horas de llegar —repite, levantándose de un pequeño sofá que tengo en la sala de estar.

—Y yo le pregunté, ¿qué es lo que está haciendo en mi casa? —Me cruzo de brazos. No sé si estoy molesta, indignada o lo que sea, porque jamás pasó por mi mente que él estaría aquí, esperándome. Es tan irreal, que estoy segura de que debo estar soñando. Sí, es lo más probable que esto, realmente, no esté pasando.

—La estoy esperando —pronuncia lentamente.

—¿Cómo entró?

—Por la puerta. —Sonríe irónico, y la verdad, ya me estoy molestando.

—¿Cómo consiguió las llaves de mi casa? —especifico seriamente.

—Hemos vivido juntos por casi una semana, era muy fácil sacar una copia de sus llaves.

—Eso no está bien —expreso muy molesta, tirando mi cartera al suelo y la chaqueta de cuero que ocupé esta noche—. Me lo tendría que haber informado —añado exasperada, pasando por su lado para ir a la cocina por un vaso de agua—, si antes me tenía que preocupar por mi ex, ahora, más encima, me tendré que preocupar para que a usted no se le ocurra aparecerse a las tres de la madrugada por acá, como si ésta fuera una extensión de su casa.

—Acaso, ¿cree que soy un psicópata como su ex novio? —Se hace el ofendido, acercándose a la cocina.

—No lo sé —respondo, mientras saco una botella de agua del refrigerador—. ¿Por qué no sé a qué está jugando conmigo? —acoto, bebiendo de la misma botella.

—¿Qué tomó? —pregunta, acercándose.

—¿Por qué le tendría que contestar eso? —Me aparto y avanzo hacia la cama, porque mi departamento es de un solo ambiente, salvo por el baño que tiene un pequeño espacio que lo aparta del resto del lugar.

—Porque es importante para mi hija. Y si le pasa algo…

—¡Y si soy tan importante para su hija…! —me doy vuelta para enfrentarlo a la cara—, ¿por qué mierda no quiere que me acerque a ella? ¿Qué hice para que me tratara de esa forma? —Sé que son las cervezas las que me están haciendo hablar de más, pero realmente me importa una mierda en este minuto mi comportamiento.

—No lo sé —comenta, colocando ambas manos sobre mis brazos—. No sé lo que me pasa con usted.

—Es que si usted no lo sabe, menos lo sabré yo.

Capítulo 14

—¿Y se va a quedar acá? —pregunto, porque han pasado un par de minutos en que nadie ha dicho una sola palabra.

Se queda en silencio, mientras me observa como el animal depredador que debe ser, cuando quiere conquistar a alguien.

—Axel me comentó que estaba comprometida. —Se acerca más a mí y el espacio personal se pierde entre nosotros.

—¿Sí? ¿Y qué más le dijo? —Lo miro fijamente a los ojos.

—Que el niñato ese se enamoró de usted —agrega, corriéndome el cabello hasta colocarlo detrás de mis hombros—. Estaba o, más bien, estoy tan enojado con Cross.

—¿Por qué? —inquiero en un susurro.

—Le dije que usted era… —se queda en silencio, cuando lentamente se lame el labio inferior y yo, debido a ello, trago saliva con dificultad al seguir ese leve movimiento.

—¿Era qué?

—Era una mujer diferente.

—¿Virgen? —Me aparto un poco más, pero no lo suficiente, porque mis piernas han chocado con la cama.

—Jamás le diría algo tan personal a Cross.

—Pensé que se decían todo.

—No todo, Rice. —Sonríe de lado.

—¡Yo creo que usted miente! —le respondo algo alzada—. ¡Es más, a mí no me extrañaría que ustedes dos sean pareja! —exclamo, porque es tan rara su amistad. El señor Cross pasa más tiempo en la casa de Mark que en su propia casa, y bueno, de tan solo pensar que esos dos especímenes masculinos pueden tener algo más allá de una amistad, creo que a cualquier mujer de mente liberal le pasarían las mismas cosas raras que están pasando por mi mente ahora mismo.

—¿Pareja? —Rápidamente, frunce el ceño, como no dando crédito a lo que le acabo de decir. Quizás adiviné que son gays, y que de a poco le están dando a entender a Alice que ambos son más que mejores amigos y que tendrá dos papás en vez de un tío y un papá.

—Sí, pareja —le aseguro, mientras él hace una línea con sus jodidos labios, porque es oficial que lo he pillado. Ya se me hacía extraño que dos hombres tan guapos y atractivos no fueran novios, o en el último de los casos, no tuvieran novias o alguna mujer por ahí—, porque su amistad es rara.

—¿Rara? —pregunta confundido, frunciendo más el ceño que hace un instante.

—Sí, es muy rara. Además, a mí no me molestaría ser parte de esa pareja. —Y es imposible, pero me coloco a reír por la estupidez que ha salido de mi boca. Sé que algunas mujeres evolucionadas y sin tabúes practican una relación con dos hombres al mismo tiempo y el señor Cross está más que guapo. Si yo fuera más liberal, es obvio que podría ser parte de esa relación. “Sí, claro. Eso no pensabas esta tarde afuera de la oficina del señor Cross”, se jacta mi conciencia. Me pongo a reír a carcajadas, porque ahora mi vocecita pesada interna me está diciendo que no era tan así lo que estaba pensando.

—Rice —niega con la cabeza, pero no me ha confirmado nada—, hoy se ve muy bella —asegura, y estoy convencida que lo dice para cambiar de tema.

—Bella. —Río tontamente, porque el alcohol de la cerveza me nubla la razón, y no sé si esto es real o lo estoy soñando. Y si lo estoy soñando, ¿por qué no me aprovecho de la situación y lo beso como es debido? “Aprovechémonos del cobrizo” se emociona mi yo interno, feliz y despiadada.

—Mark. —Sorpresivamente, me cuelgo de su cuello.

—Soy el señor Duncan para usted, Rice —dice, afirmándome de la cintura.

—Eso no se lo cree ni usted, pero si le pone que le diga así, a mí no me molesta. —Río muy coqueta, porque el trago me hace decir palabras que en mi sano juicio jamás diría, ni mucho menos a él. Es obvio que mañana no recordaré nada de la sarta de tonterías que he dicho, como asegurar que él es el novio del señor Cross. Pero es imposible que estos machos alfas estén solteros o separados, o lo que sea, y que no estén con una o varias mujeres al lado. Sí, la única respuesta para mí es que son gays.

—Rice —se muerde el labio—, dígame, ¿qué fue lo que bebió?

—Cervezas —sonrío—. No bebo nada más —le aseguro.

—¿Y solamente con la cerveza queda así? —pregunta asombrado.

—Sip —me apego más a su cuerpo—. Señor Duncannn —deslizo mis palabras, colocándome en puntillas—, ¿qué tengo que hacer para que me bese? —porque si estoy soñando, debo aprovechar el momento—. En mis otros sueños, usted me besa al primer contacto. ¿Por qué ahora no me quiere besar?

—¿Ha soñado conmigo?

—¡Ja! —sonrío bobalicona—. Por supuesto que sí. Desde que choqué con ese metro noventa y uno de arrogancia que no he podido sacármelo de mi cabeza, y eso es lo único claro que tengo en este minuto.

—Rice —me toma de la cintura y yo me apego más a él. Siento que su pantalón se está manifestando y es la primera vez que pasa. ¡Guau! Este será el mejor sueño de todos, ya que tendré acción con el cobrizo. —Usted está algo ebria.

—No —reímos—. Quizás, solo un poco, pero… ¿Por qué no me besa? —vuelvo a preguntar.

—No puedo —dice, apartándose de mí.

—¿Por qué no puede? —inquiero casi en un susurro—. ¿Por qué es novio del Señor Cross?

—Porque usted no está sobria —murmura—. Y sabe que ese beso, no solamente será un beso. No me puedo aprovechar de usted.

—Mark —me aferro a su cuerpo más y más—, por favor…

—Rice —responde, acariciándome la espalda—, será mejor que duerma.

Me aparto de él, me siento dolida por sus palabras. Es obvio que me ve como una niña. ¡Dios! Es realmente humillante, porque de verdad quiero estar en los brazos de él como una mujer.

—Creo que debería hacerle caso al señor Cross. —Porque sé que una vez se me insinuó y sé también que no le fui indiferente, aunque no sé si realmente habrán sido ideas mías, además del alcohol que no me deja pensar bien. No estoy segura de nada, más cuando aún no me confirma si ellos dos son algo más que mejores amigos. Le doy la espalda y me quito la camiseta. Sé que estoy sin brasier, y que se joda si no me quiere tocar.

—¿Qué dices? —pregunta realmente enojado.

—Que debería darle una oportunidad al señor Cross —si es que a él le gustan las mujeres—. Es muy amable conmigo, me ha dicho que me encuentra atractiva y…

—Rice —Mark me abraza por la espalda. Siento de inmediato los botones de su camisa cómo se incrustan en mi piel—, no sabes de lo que hablas. Además, me lo estás haciendo más difícil.

—¿Difícil por qué? —pregunto en un susurro.

—Ya lo sabes… —respira en mi oído y, por favor, que me bese ahora el cuello, que me haga su mujer, porque necesito que alguien me dé amor, y sé que él puede ser esa persona.

—Mark… duerme conmigo.

—¿Quieres dormir? —pregunta interesado.

—Por favor, quiero sentirte a mi lado. Quiero saber que se siente despertar con alguien en las mañanas. —O sea, un hombre, porque la noche que dormí con Alice no cuenta.

—O sea que el imbécil de James, ¿nunca tuvo ese placer?

—No —niego rápidamente—. Yo no quería dormir con él.

—¿Por qué?

—Porque… —me volteo y lo miro a los ojos. La verdad, no sé qué responderle en este minuto. Seguramente, las palabras de mi abuela durante todos los años en que me crió me rondaron y jamás me dejaron ser libre y soltarme como el resto de las chicas de mi edad. ¿Pero y si, quizás, James no era lo que quería para mí? ¿Y si lo que quiero es al cobrizo, que a veces está de buen humor y al segundo no se aguanta ni a él mismo? —No sé…

—Rice, será mejor que se recueste.

—Quédate a mi lado —lo abrazo fuertemente—. Duerme conmigo.

—No puedo creer lo que me está diciendo.

—¡Por qué no lo cree! Soy la misma Keira que besó afuera de mi departamento para hacerse pasar por mi novio al frente del imbécil de James. Soy Keira, la mujer que se derrite cuando la mira furtivamente a la hora de la cena. Soy esa Keira.

—Rice —me aparta y coloca sus manos en mis hombros. Sus ojos viajan desde debajo y hacia la clavícula y siento que la respiración se le entrecorta por unos instantes. Seguramente, le gusta lo que ve.

—Acuéstese.

—Mark —percibo que por mis mejillas caen lágrimas sin control—. Usted es… Por favor, yo quiero estar con usted.

—No quiere eso —me asegura, sentándome en la cama—. Usted lo que quiere o, más bien, lo que necesita es dormir. Y que deje de tomar tanta cerveza.

—Solamente tomé dos botellas individuales de cerveza.

—¿Y quedo así? —pregunta sin dar crédito a mi confesión.

—Me embriago con esos chocolates que traen alcohol. —Río tontamente por mi comentario.

—¿Cuándo era adolescente jamás bebió?

—Uno no puede beber cuando es menor. Y acuérdese que en este país, uno es mayor de edad a los 21 años.

—Lo sé. ¿Pero nunca fue a una fiesta y bebió en exceso?

Niego rápidamente, mientras él se hinca y ya me está quitando los zapatos.

—¿Nunca? —pregunta asombrado—. Acaso, ¿estudió en un internado de mujeres o estuvo en una secta religiosa escondida en el medio de la nada, que le prohibían los placeres mundanos?

—No… —deslizo mis palabras exageradamente—. Tan solo que… —suspiro—, no me dejaban salir.

—¿Sus padres? —pregunta, recostándome, y cubriéndome con el edredón acqua que tiene mi cama.

—Supongo que ellos me hubieran dejado salir —expreso en un susurro, mientras me acomodo para verlo mejor—. Gracias…

—Nada de gracias —me acaricia la frente—. Duerma, Rice.

—Mark… —y el cansancio y el alcohol del día me están pasando la cuenta—, no te vayas…

Siento calor, mucho calor, y no estoy muy segura por qué motivo. Abro los ojos apenas y me fijo que estoy en mi departamento. Me remuevo y miro bien, porque siento algo pesado en mi cuerpo.

Levanto un poco el edredón y me encuentro con una mano masculina que está sobre mis pechos desnudos.

—¡Sheiẞe! —digo por lo bajo. ¿Qué fue lo que hice anoche? Me remuevo un poco más para seguir el brazo y ver el rostro del dueño de esa extremidad. Avanzo lentamente, porque no tengo la menor idea de lo que pasó anoche. No recuerdo casi nada. Sé que estuve bebiendo cervezas con los chicos y que apareció el escritor. ¿Y si es él? No, por favor, que no sea lo que ya me estoy imaginando. —¡Por favor, que no sea él! ¡Por favor, que no sea él! ¡Por favor, que no sea él! —repito como si fuera una plegaria, susurrándolo, mientras corro mi rostro y me encuentro con el señor Duncan. —¡Oh, por Dios! — me quedo en blanco, mientras la mano de Mark se acomoda en mi pecho a la perfección. Acaso, ¿él y yo? ¡Oh, por Dios! Y si es así, ¿a él le habrá gustado estar conmigo? Cierro los ojos, porque la verdad, no sé muy bien cómo organizar las ideas que tengo en mi cabeza. Sé que está mal que me haya acostado con mi jefe, o sea, es más que mi jefe, porque él es el dueño del lugar donde trabajo. —¡Sheiẞe!

—Deja de maldecir, Rice —es Mark que habla con una voz tan somnolienta, que la hace imposiblemente seductora.

—Lo siento —digo avergonzada.

—Anoche no lo sentías. —Abre los ojos y su mirada glacial apenas está reaccionando.

—O sea que… —Trago saliva con dificultad, porque me muero de la vergüenza al admitir que no recuerdo nada de nada.

—Rice —su mano sigue en mi pecho, y a pesar de la situación más embarazosa del mundo, no me molesta que él tenga esa posesión de mi cuerpo—, usted es una mujer única.

—¿Qué quiere decir? —acaso, ¿habremos tenido el mejor sexo del mundo? Por favor, que sea eso y que me ama y que quiere ser mi novio, todo en el mismo paquete. Y automáticamente me coloco a reír por mis absurdos pensamientos—. No entiendo. —Río porque, realmente, no sé muy bien qué hacer en este tipo de situación.

—Me sedujo —confiesa, arrimándose más a mi cuerpo—. Y…

—¿Y? —pregunto en un susurro, sin saber qué más decir.

—Pasó que… —Se me corta la respiración, porque la verdad, no sé qué ocurrió verdaderamente.

—¿Señor Duncan? —lo miro a los ojos, ya que no sé diferenciar esa mirada—. Por favor, dígame que nos cuidamos.

Aparta la mano de mi cuerpo y se coloca a reír a carcajadas por lo que acabo de decir.

—Rice —detiene su risa y se pone serio, rápidamente— cuando yo estoy con una mujer, me gusta que ella esté con sus cinco sentidos, y créame que ayer usted no lo estaba. Desvariaba. Si yo hubiese sido otro tipo, créame, estoy seguro de que hoy ya no sería la mujer honorable que conocí.

—¿Significa que no pasó nada anoche?

—Nada, Rice. —Sonríe negando con la cabeza.

—Pero… —me cubro mis senos con ambas manos—, usted tenía sus manos en…

—No me di cuenta de eso. Le pido perdón —se sienta en la cama, y recién me doy cuenta de que se encuentra con la misma camisa de ayer, pero con las mangas arremangadas a la altura de los codos—. Creo que…

—Bueno, no tendría por qué molestarme con usted. Al fin al cabo, no se aprovechó del grado de alcohol en mi cuerpo.

—Rice —se aleona su cabello rebelde y se lame el labio inferior—, ¿de verdad que solamente había bebido dos cervezas?

Asiento avergonzada, mientras me cubro con la sábana. Me siento tan estúpida con lo que hice anoche. Quizás, qué más le dije o, más bien, qué no le dije. Que la tierra se abra, me trague y me escupa en alguna isla perdida del Océano Pacífico, por favor.

—Y si sabe que el alcohol la hace comportarse de esa manera, ¿por qué bebió?

—Para olvidar —admito.

—¿Olvidar qué?

—Todo.

—Sigue sin decirme nada concreto —se vuelve a acomodar para quedar a mi altura—. Rice, creo que no me debería ocultar cosas. Trabajamos en el mismo lugar, tenemos a una personita en común que adoramos —sonreímos por sus palabras—, entonces…

—Es que ayer usted… —me quedo en silencio, porque no me atrevo a decirlo en voz alta.

—¿Está molesta por lo que le dije?

Bajo la vista, ya que su azul glacial me está intimidando más de la cuenta. No me gusta sentirme tan expuesta, menos con él.

—Podría ser…

—De todo lo que le dije —levanta mi rostro con sutileza—, ¿qué fue lo que más le molestó?

—Que no me deje ver a su hija —confieso con mucha sinceridad—, y que…

—¿Qué más? —frunce el ceño, porque quiere saber más—. Vamos, Rice, dime qué otra cosa hice para qué estuvieras tan molesta.

—Nada más —niego rápidamente. La canción «Happy» se escucha por algún lugar del departamento. Me levanto de la cama, cubriéndome con la sábana, pero me fijo que aún estoy con los pantalones de ayer. De verdad que él no se atrevió a tocarme más de lo que yo misma le permití, porque estoy segura que la que se sacó la camiseta fui yo y no él. Llego a la puerta de la entrada y advierto que mi chaqueta está tirada junto a mi cartera, la canción suena y el teléfono se encuentra en el bolsillo. Lo saco con cierta dificultad y me doy cuenta de que es el señor Cross quien me está llamando.

Deslizo la pantalla para contestar de inmediato.

—¿Señorita Rice? —pregunta a través de la línea.

—Sí. Soy yo. ¿Señor Cross?

—Sí. Una consulta, ¿usted sabe algo de Mark?

—Sí, está acá en mi departamento.

—¿Me dices que Mark, el jefe y mi mejor amigo, se encuentra en su departamento? —formula desconcertado.

—Sí. ¿Quiere hablar con él?

—Por favor.

—Espere —avanzo hacia la cama en donde Mark se halla mirando los libros que tengo apilados en la mesa de noche, concentrado en los títulos que están a la vista—. Es para usted.

—¿Para mí? —pregunta extrañado—. ¿Y puedo saber quién es?

—Su amigo —le entrego mi celular—. Pondré el agua para que nos tomemos un café.

Asiente, mientras me aparto de él para ir en busca de una camiseta de las que uso para estar más cómoda en casa. Me coloco la de James Dean, que es de uno de los trillizos. Es una de mis favoritas, porque la llevo muy suelta en mi cuerpo.

—Dime —dice Mark a través de la línea, cuando yo avanzo hacia a la cocina para hervir el agua. —Sí… No podía dejarla en esas condiciones. —Sí, después te cuento. —Gracias por quedarte en casa. —Sí sé. Sé que me lo cobrarás —ríe algo irónico. —Nos vemos en un rato. No me había dado cuenta de que tenía tantas llamadas perdidas de Cross —finaliza algo desconcertado, mirando su celular que se encuentra en la mesita del velador, hacia el lado que estaba durmiendo.

—¿Estaba preocupado? —pregunto, colocando dos tazones rosas en la mesa isla.

—Sí —admite escuetamente.

—¿Y Alice? —quiero saber, sacando dos cucharas pequeñas del cajón de los servicios.

—Ella cree que salí a correr por el parque. Así que no se ha enterado que no dormí anoche en la casa.

Me muerdo el labio, porque la verdad, no pensé que mi insensatez provocaría que el señor Cross se quedara a dormir en la casa de él, cuidando de su pequeña sobrina. Que tonta fui al no darme cuenta de las consecuencias que causé por esas cervezas que bebí.

—Lo siento. No quise causarle tantas molestias.

Se queda en silencio, mientras por mi parte reviso en las gavetas superiores buscando el azúcar y el café.

—¡Qué mal! —exclamo avergonzada.

—¿Qué cosa? —Me volteo y me fijo que está mirando los tazones rosas.

—Es que… solamente tengo galletas. No tengo nada más para comer.

—Ahh… —asiente lentamente—, pensé que era algo más grave. Pero por mí no se preocupe.

—Gracias —sonrío, vertiendo el agua caliente en los tazones—. Es obvio que esto no se compara ni con la cuarta parte de los desayunos increíbles que le da la señora Natasha. Perdone.

—Rice —sus ojos se fijan en los míos, e inconscientemente trago saliva con dificultad—, deja de pedir perdón, tú no eres la culpable de nada.

—Claro que lo soy. Lo llamé y vino a socorrer a una tonta pasada de cervezas. —Me llevo una mano a mi rostro. Acaso, ¿no puedo ser más patética de lo que ya es la situación?

—¿De verdad que no recuerda nada de anoche? —pregunta desconcertado.

—Nada. Lo último que me acuerdo fue… Frank —al oírme, frunce el ceño por una milésima de segundos, pero rápidamente cambia el rostro a uno más relajado—. Quería bailar conmigo, pero le dije que no o algo así. Más allá de eso, no recuerdo nada.

Se muerde el labio inferior por unos instantes, mientras yo le echo dos cucharadas de azúcar al café.

—Prométame que no volverá a beber.

—Usted no es mi padre —contesto, revolviendo la taza sin mirarlo a los ojos, porque de verdad me siento tan estúpida frente a él. 

—Y agradezca que no lo sea. —Frunzo rápidamente el ceño, porque no me esperaba esas palabras.

—Si fuera mi padre, me habría castigado. —Inevitablemente, me coloco a reír por mis palabras. Es lo más ridículo que ha salido de mi boca en este rato.

—Es probable. —Se lame el labio inferior y siento que esto es el diálogo de una película que vi hace tiempo atrás. Yo no soy Ana y él no es Cristián, eso es lo único que sé en este momento.

—Prometo que me cuidaré más.

—Por favor —me mira, al mismo tiempo que siento mis mejillas arder. —Hoy almorzaremos en casa —dice, revolviendo su café.

—Pero, acaso, ¿no me prohibió la entrada a su casa?

—No me haga caso. Además, ayer Alice la extrañó mucho.

—Yo igual la extrañé —aseguro con un nudo en la garganta—. Por lo tanto, no me pida que la deje de ver. A ella yo la quiero muchísimo. —Espero que me crea lo que le digo, porque mis palabras son del todo sinceras.

—Lo sé —suspira cansadamente—. Y ella también la quiere a usted.

Capítulo 15

—¡Keira! —Es el grito de júbilo de Alice, que se está lanzando a mi cuerpo.

—¡Alice! —exclamo feliz, devolviéndole el abrazo.

—Por favor, ya no te vayas de la casa.

—¡Oh, pequeña! —Se aferra a mí y siento que mi corazón salta de la emoción por sus palabras.

—Rice —es el señor Cross que viene comiendo una manzana verde—, ¿cómo durmió?

—Bien —le respondo, dejando a la niña en el piso—. ¿Y usted?

—Bien, ya que dormí muy bien acompañado junto a James Dean y mi hermosa princesa.

Me muerdo el labio, porque no sé si eso es bueno o malo. Y tampoco quiero decir algo, porque de seguro debe estar algo molesto que su mejor amigo lo haya dejado a cargo de su pequeña hija.

—El tío Axel me leyó un cuento en mi cama y después nos quedamos dormidos —ríe la niña graciosamente—. James Dean se aprovechó, se subió en la cama y se ganó al lado del tío Axel.

—Dormí demasiado bien. —Sonríe discretamente, porque estoy segura de que está molesto por “el tema del perro”.

—Princesa —se hinca para quedar a su altura—, ahora me voy a mi casa, pero volveré por la noche para que cenemos todos juntos.

—Sí, tío. —Lo abraza fuertemente y yo sonrío por el amor que se profesan ellos dos. Se nota a leguas que se adoran y que, sin duda, él es un buen tío para la niña, lo que sinceramente me alegra. Se separan y él besa la frente de la niña.

—Señorita, Rice —me mira por un instante—, nos vemos — dice algo cansado y sale de la casa.

—¡Keira, vamos! —Me toma de la mano y avanzamos a su inmensa cocina. Me fijo que la señora Natasha está preparando algo, pero no estoy muy segura de qué será.

—Buenos días —la saludo. Ella deja de cortar algunas verduras.

—Buenos días, señorita Keira —sonríe—. Anoche en la cena la extrañamos.

—Lo siento —la niña aún no me suelta la mano—. Es que tuve una cita de trabajo y se me hizo un poco tarde para venir a cenar con ustedes. Después me junté con mis amigos que me extrañaban, porque me había desaparecido del mapa.

—¡Oh! —asiente lentamente—. Espero que haya disfrutado estar con sus amigos.

—Sí —sonrío—. En realidad, me habían invitado esta tarde para ir a su casa, pero cancelaré la invitación para estar con ustedes.

—¡Oh! —dice sorprendida la señora Natasha.

—¡Vamos, Keira! —Me tira del brazo hacia la salida de la casa. Desde que estoy durmiendo aquí, no había tenido la posibilidad de estar en el patio posterior. Así que no sé qué me espera ver realmente. Al abrir la puerta, lo primero que veo es a James Dean corriendo, y detrás de él se encuentra Mark, solamente vestido con unos pantalones cortos y sin camiseta.

¡Guapo! «Muy guapo», es en lo único que puedo pensar en este minuto.

—¡Papi, ya llegó Keira! —anuncia, avanzando hacia el lugar donde se encuentra su papá.

Él se detiene de golpe, mientras sus ojos viajan hacia la niña y hacia mí. Sé que me está mirando las piernas, porque me puse unos pantalones algo cortos, pero que, sin duda, a mí me encantan porque son muy cómodos. Y estoy con la misma camiseta de James Dean anudada en la parte trasera para que no me quedara tan grande como en esta mañana, cuando él me la vio puesta.

Nos acercamos más a él, para quedar a un metro de distancia.

—Hola. —Sonrío avergonzada, porque aún no se me olvida cómo despertamos y cómo tenía su mano tan relajada sobre mis pechos.

—Buenas tardes. —Me observa y estoy segura de que debe estar pensando lo mismo que yo. Pero no me esperaba que lo fuera a ver así con tan poca ropa.

—Papi, ¿te fijaste lo linda que se ve Keira? —formula Alice emocionada, y a mí automáticamente me roba una sonrisa.

Asiente lentamente, mientras siento que ya estoy roja por la vergüenza que me ha provocado oír las palabras de la niña y la intensa mirada de su padre.

—James Dean. —La niña me suelta la mano y sale corriendo en dirección al perro lobo.

—Rice —Se acerca más a mí y me besa la mejilla. Percibo un aroma realmente delicioso que emana de su cuerpo, es como su esencia personal y algo más que no estoy muy segura de que será pero, sin duda, es un aroma que lo hace más especial de lo que ya lo es—, se ve bien.

—Gracias —respondo con una sonrisa algo bobalicona.

—Pensé que vendría más tarde.

—Yo también —sonrío tímidamente—, pero cuando se fue, me fui a recostar un rato a la cama, y no aguanté mucho, así que salí de ella directo a la ducha, y como comprenderá, llegué aquí mucho antes de lo que había pensado en un comienzo.

Asiente lentamente, mientras me fijo en su torso al descubierto. El otro día que lo vi, no lo había apreciado muy bien, dadas las circunstancias del momento, pero ahora que estoy al frente de él es, sin duda, un deleite para la vista. Alice tenía razón, todo el deporte que hace su padre ha esculpido su cuerpo para hacerlo perfecto.

—Rice. —Rice. —¿Rice? —me toca los hombros, y ahí recién me despabilo, fijando mi vista en la suya—. ¿Qué le pasó? —pregunta intrigado.

—Nada pero, ¿de verdad que no le molesta que esté en su casa?

—Lo hablamos en la suya esta mañana. —Se cruza de brazos y me fijo como las venas de sus extremidades se hinchan más de la cuenta, junto a esos pectorales tan impresionantes. ¿Cómo es posible que todo eso se esconda debajo de esos trajes tan finos que ocupa?

—Sip… pero… —Trago saliva con dificultad, apartándome un poco de él.

—¿Se siente bien? —pregunta, acercándose a mí—. La veo muy sonrojada.

—Creo que tengo un poco de calor —digo, abanicándome con la mano.

—Venga —me toma entre las manos y caminamos hacia la sombra. No sé muy bien cómo me ha tomado, pero me he quedado pegada a su cuerpo, y por ende estoy tocando con mi rostro su pecho. No sé si son ideas mías, pero el corazón le late un poco más rápido de lo normal—. ¿Cómo llegó hasta aquí? —formula preocupado.

—En el subway —respondo, apegándome más a él. No es que me quiera aprovechar, pero jamás me imaginé que iba a estar así de cerca con mis cinco sentidos despiertos y no emborrachados por la cerveza.

—Rice —suspira cansadamente—, me hubieras dicho, así te espero y nos venimos juntos.

Me quedo en silencio, porque no esperaba que me dijera eso.

—Alice se hubiera dado cuenta de que pasamos la noche juntos —expreso en un susurro.

—Rice —avanzamos hacia la sombra, cerca de unos árboles—, usted me mata. De verdad, me está matando.

—¿Qué quiere decir con eso?

—No me haga caso —ríe, y como efecto reflejo sonrío por su efusividad—. Le traeré una silla. Espéreme —dice, dándome la espalda. Mi vista lo sigue sin disimulo. Su espalda es perfecta, no tiene ninguna marca o tatuaje en ella, a diferencia de mi ex y de los trillizos.

—¡Keira! —grita Alice emocionada—. ¿Qué haremos esta tarde?

—No lo sé —me hinco para quedar a su altura—. ¿Qué se te ocurre a ti?

—Quería bañar a James Dean.

—Creo que sería un buen plan —sonrío, corriéndole el cabello hasta posicionarlo detrás de sus orejas—. Pequeña, eres única. —Le beso la frente.

—Y tú también —me abraza fuertemente—. Te quiero.

—Y yo a ti. —Terminó sentada en el suelo por la efusividad de la niña. Espero que Mark no me aparte de su hija otra vez, apenas y fueron 24 horas y pensé que se me partía el corazón. No sé si resistiré otro cambio de ánimo por parte de él.

—Princesa —ríe—, la vas a ahogar si la sigues abrazando así.

—Mentira —reímos, mientras Mark se recuesta al lado de nosotras. Ahora se ha puesto una musculosa y los músculos se le acentúan más de la cuenta, por la posición de su cuerpo.

—¿Le dijiste a Keira lo que querías hacer en la tarde?

—Sip —ella se queda en el medio para estar cerca de mí, pero mirando a su padre—. Se lo comenté y dijo que sí.

—¿Sí? —me observa con una sonrisa algo burlona—. ¿De verdad que lo va a hacer?

—Sí —sonrío—. ¿Por qué?

—Por nada. —Mira a su hija y le guiña. Espero que no pase nada malo.

—¡Rice! —Es Mark quien me tira un chorro de agua directo a la cara.

—Me ahogo —digo, colocando mis manos para que no me pegue directo al rostro. Escucho la risa de Alice y la del cobrizo—. ¡Por favor! —exclamo, corriendo hacia él—. No quiero más agua —le pido, cuando el chorro es más fuerte debido a cada paso que consigo avanzar. —¡Malvado! —llego a él y trato de quitarle la manguera, pero me lo impide. Escucho la risa de Alice y los ladridos de James Dean, hace rato que lo dejamos de lado, porque a Mark no sé qué se le pasó por la cabeza, pero de la nada comenzó a tirarme agua. —Me toca —le trato de quitar la manguera, pero es casi imposible, porque tiene mucha más fuerza que yo—. Ya estoy toda mojada —me quejo.

—Eres una llorona, Rice.

—No lo soy. —Seguimos forcejeando, y no estoy muy segura, pero ahora estoy recostada encima de su cuerpo. Alice está riéndose más de la cuenta, y hasta escucho también, a lo lejos, la risa de la señora Natasha.

Seguimos forcejeando y la manguera se nos ha perdido de las manos.

—¡Oh, Mark! —le digo, recostándome en su cuerpo—. Esto está mal.

—¿Por qué? —pregunta extrañado.

—Porque —me aparto y encuentro la punta de la manguera—. Por esto. ¡Alice, ayúdame! —Y entre las dos tomamos la manguera y mojamos a su padre.

—¡No! —exclama entre risas.

—¡Sí! —gritamos al mismo tiempo.

—Además, mojaste mucho a Keira. —La niña ríe, porque su padre está acercándose a nosotras, sabe que si él agarra la manguera, terminaremos completamente mojadas.

—No dejes que nos quite la manguera —le pido.

—¡Sí, Keira! —dice emocionada.

—Princesa, soy yo, papá. Debemos mojar a Rice, no me tienes que mojar a mí.

—No, no, no —río, porque no pensé que la niña iba a estar de mi lado en este momento. —Ella es mi amiga.

—Pero yo soy tu papi. —Se acerca a nosotras, y no sé muy bien cómo, pero Mark nos quita la manguera y ahora nos está mojando a las dos.

—¡Para! ¡Para! ¡Para! —le exijo, protegiendo a la niña, porque ahora el chorro es más fuerte y un poco más doloroso.

—Keira —ríe la niña—, es solo agua.

—Sí, es agua, pero ya no quiero jugar más. —Siento que el agua cae más suave.

—Ya, ¿nada más? —pregunta Mark.

—Por favor —reitero, llevándome el pelo hasta detrás de la cara—, ya no quiero más agua.

—¿Segura? —pregunta, mientras él también se lleva su cabello hacia atrás.

—Sí —asiento lentamente—. Alice, ¿quieres seguir jugando con agua? —La miro, ella sonríe, pero no sé qué significa esa sonrisa, sinceramente.

—Tengo hambre. —Se frota el estómago.

—¿Sí? —preguntamos los dos a coro.

—Si comimos hace poco rato —alega Mark con una sonrisa en los labios.

—Tengo hambre. —Sale corriendo en dirección a Natasha, quien la recibe con una toalla. No sé en qué minuto la fue a buscar, pero es lo mejor para que no se enferme.

—¿Tienes hambre, Rice? —pregunta, mirándome de pies a cabeza sin disimulo. Sé que la ropa la tengo pegada al cuerpo y que mi silueta se traspasa a través de la tela mojada.

—No.

—Bien —sonríe de lado—. Rice. —Se acerca más a mí y no estoy muy segura de qué va a hacer en este momento.

—¿Sí? —lo observo algo confundida.

—Iré a buscar unas toallas.

Eee… Pensé que me iba a decir otra cosa, así que asiento lentamente en respuesta a sus palabras. Se aparta lentamente de mí y yo me fijo que James Dean está recostado en el césped, muy porque de verdad pareciera que me hubieran tirado a una piscina, en vez de que me mojaran con una manguera.

—Qué bueno que me puse traje de baño —le digo a James Dean, estrujando la ropa empapada. —No es nada más incómodo que estar mojada con la ropa interior —el perro mueve la cabeza de un lado a otro, escuchando mi diálogo. —James Dean —me acerco a él y le acaricio la frente—, a ti también te eché de menos. No sé qué me hicieron —el can se acerca a mí y comienza a lengüetear mi cara. —¡Por favor, James Dean! —río por su efusividad—. Sin duda, te completas a la perfección con Alice.

—¿Lo crees? —pregunta el cobrizo detrás de mí.

—Sip —río—. Es imposible no amar a ese par. Apenas los conocí hace una semana, pero siento que los conozco desde siempre.

—¿Sí? —pregunta algo extrañado.

—Sí. —Río, apartándome de la efusividad del perro, pero tiene tanta fuerza que me empuja, cuando un cuerpo me detiene, y es obvio que sé que es mi jefe el que me ha salvado de una vergonzosa caída.

—Rice —siento que me agarra de la cintura para que no me caiga, porque de verdad el perro es muy fuerte—, creo que nuestro destino es chocar.

—¿Usted cree? —inquiero con cierta ironía, mientras él aferra sus dedos en mi piel. Estoy segura de que no le gustó para nada que haya dicho eso en voz alta, o quizás, no le gustó el tinte de voz que ocupé con él.

—Estoy seguro de eso. —Recién me doy cuenta de que se encuentra con el torso desnudo, y su piel se siente tan bien, como hace rato, cuando me llevó a la sombra. Maldición, si sigue así, no me podré resistir a su encanto y caeré a sus pies, rendida.

—Mark… —susurro.

—Rice… —me imita con un murmullo, con el cual consigue erizarme la piel.

—Usted cree que… —Trago saliva con dificultad, porque no sé muy bien qué es lo que le quiero decir. Estar con él me nubla la razón, y no quiero cometer un error y que se cabree conmigo, como lo ha hecho en estos días con sus cambios bruscos de humor.

—¿Qué cosa creo?

—Pues… —siento que me atrae más a su cuerpo—. Solamente le quiero dar las gracias.

Suelta un poco su agarre, pero no se separa de mí.

—¿Y puedo saber por qué motivo me está dando las gracias?

—Porque sí.

—Otra vez le está dando vueltas a la conversación para no decir nada concreto.

—Lo sé… —respondo avergonzada—. Es que no puedo pensar muy bien.

—¿Y por qué motivo no puede pensar muy bien? —Percibo que su temperatura aumenta varios grados centígrados, así que realmente no sé qué irá a pasar en este momento.

—Es usted —afirmo en un susurro.

—¿Yo? —pregunta confundido—. ¿Qué le hice ahora?

—No me haga caso. —Me trato de apartar, pero él lo impide.

—Debería confiar en mí. Creo que somos más que empleada y jefe.

—Yo también creo lo mismo… —me fijo que el perro está muy atento a nuestra charla, y no sé muy bien, pero me siento avergonzada por esta “extraña situación”. —Gracias por no dejarme caer al suelo —le suelto algo aturdida.

—Su piel es tan delicada, que un moretón arruinaría su belleza.

Y como si un volcán de pronto entrara en erupción, digiero lo más seductor que alguien me ha dicho en mucho tiempo. No ha sido nada obsceno, pero sin duda rompió toda mi zona de confort.

—Mark…

—Pensé que era el señor Duncan.

—Sí, lo es…

—Cuénteme. ¿Quién es su prometido?

—¿Prometido? —pregunto desconcertada, mientras él aún no me suelta de la cintura. —Le dije el otro día que no había nadie en mi vida. Incluso, conoció a James, mi ex novio. ¿Por qué me pregunta eso?

—Ayer Cross me dijo que estaba saliendo con alguien.

—Le dije eso o, más bien lo mencioné porque el escritor — niñato—, que quieren contratar, quería tener una especie de cita conmigo. Solamente lo hice para salir del paso. No me interesa salir con un niñato, la verdad —confieso la última frase en un susurro, porque sé que no debería decirle así a la futura estrella de la editorial.

—Así que no quieres salir con un niñato —repite—. Entonces, quieres salir con un hombre.

—Pues, no lo sé… —Me apoyo completamente en su torso y mi cabeza descansa en su pecho, que se mueve tranquilamente por su respiración pausada.

—Acaso, ¿se ha dado cuenta de que le gustan las mujeres?

—No —niego rápidamente con la cabeza—. La verdad, no me gustan las mujeres, y tampoco quiero experimentar con una para saber si realmente me atraen.

—Entonces…

—¡Papá, Keira! —Es la voz de Alice, por lo que automáticamente nos separamos. Siento mis mejillas arder, debido a este momento.

—¡Princesa! —exclama Mark con efusividad, cuando la niña se acerca a nosotros con una manzana.

—¡Keira! —Sus ojos viajan a mí, me siento un poco intimidada por su rostro. No sé muy bien qué es lo que quiere decir o hacer en este momento.

—Dime. —Me acerco más a ella, mientras me mira de pies a cabeza.

—Yo tengo uno igual al tuyo. —Y me señala el cuerpo.

—¿Qué cosa?

—Que tengo un traje de baño rojo con lunares blancos igual al tuyo. ¡Guau! —sus ojos se abren más de la cuenta. —¡Papi! —dice emocionada—. ¿Te acuerdas del traje de baño que me regaló el tío Axel para las vacaciones? —Se queda en silencio, seguramente para hacer memoria de lo que acaba de decir su hija.

—¡Verdad! —y asiente lentamente, escaneándome el cuerpo, ya con la autorización de su hija. Siento que hiervo por su escrutinio—. Tienes razón. —Se lame el labio inferior y siento que en cualquier minuto mis piernas se harán gelatina y caeré al suelo.

—Keira —la niña me aparta de la mirada de su padre, por lo que la miro con atención—. ¿Y ese traje de baño te lo regaló el tío Axel?

—¿Cómo? —pregunto desconcertada.

—Que si el tío Axel fue quien te lo regaló. —Muerde su manzana como si la pregunta no estuviera fuera de lugar. Miro furtivamente a Mark, que ha fruncido el ceño. Acaso, ¿creerá que su amigo me regalaría algo así? Quiero reír por lo que está pasando, pero mi instinto de supervivencia me dice que no debería hacerlo, porque no quiero que el cobrizo se moleste conmigo, como supongo que lo haría.

—No, Alice. Este me lo regaló mi mejor amiga el año pasado.

—¡Ah! —abre la boca ampliamente—. Pensé que te lo había regalado mi tío, como se parecen. Te ves linda.

—Gracias, pequeña.

—¿Y por qué estás con traje de baño? —pregunta intrigada.

—Porque... —me acerco más a ella para contarle mi vergonzoso secreto. Además, no es necesario que Mark se entere de que no he tenido tiempo para ir a la lavandería a lavar mi ropa—. No tengo ropa limpia. Y era lo único que tenía para colocarme.

La niña abre la boca para decir algo, pero yo sello mis labios con el índice, para que solo sea secreto de las dos. Ella comprende lo que significa mi acción y me guiña expresivamente. Siento la mirada de Mark en mi espalda, porque seguramente quiere saber qué fue lo que le dije a su hija. Aunque no sea nada malo, no es necesario que sepa todo lo que hago fuera de su vista.

—¿Keira, quieres una fruta?

Miro su manzana roja, que se ve bastante deliciosa, y a pesar de que hace poco no tenía hambre, quizás ahora no estaría mal comer algo así.

—Podría comer una manzana.

—Sí —asiente lentamente—. Papi, ¿quieres algo?

—No. Pero, gracias princesa.

—¡Voy! —exclama, corriendo hacia al interior de la casa.

—Qué pregunta me ha hecho Alice —comento al aire, porque me siento un poco rara estando así al frente de él.

—Ella tiene una gran imaginación —niega con la cabeza—. Cross regalándole un traje de baño… —Hace una línea con los labios, y estoy segura de que no le gustaría eso, si es que pasara por algún motivo en particular.

—Sería raro —añado.

—Más que raro. Aunque… —se acaricia el labio inferior, mientras me examina con mayor detención—, ese traje de baño es como del estilo de las chicas Vargas —y mis mejillas arden, porque sé quiénes son esas chicas y lo sensuales que eran para la época—. Y es, definitivamente, del estilo de Cross.

—¿Sí? —pregunto algo atontada, porque no sé hacia qué lado va la conversación.

—Sí. Rice —se acerca más a mí—, creo que se ve muy bien así.

—Gracias —respondo sonrojada.

—Además, se le ve muy bien su tatuaje —dice, guiñándome un ojo y entregándome la toalla para que me seque, aunque con el calor que hace ya no es necesario secar mi cuerpo, pero sí tendré que esperar que se seque mi ropa.

—Gracias.

—Le diré a la señora Natasha que coloque su ropa en la lavadora.

—No es necesario. Además, si se seca quedará bien.

—Su ropa tiene barro, está sucia. Es mejor que la lave. Si necesita ropa, yo le puedo pasar una camiseta, pero creo que no es necesario, porque… —se muerde el labio, mientras duda. —Mejor yo se la llevo. —Se aparta de mí en busca de la ropa que dejé extendida en el césped para que se secara con el sol. Se agacha y me fijo como esos pantalones cortos le quedan más que perfectos. Sin duda, es un pecado andante por lo guapo que es. Jamás pasó por mi cabeza que vería al gran jefe así, y que dormiríamos juntos, porque de verdad, solamente dormimos juntos y no hicimos nada o, más bien, él no quiso hacer nada. Y lo mejor de todo fue que no haya dicho nada para incomodarme por la estupidez de anoche.

Capítulo 16

—Así que eso pasó —dice Cross, relatándole todo lo sucedido en la cita laboral que tuvimos con el niñato de Frank.

—Pero… ¿Quién se cree que es? —formula Mark realmente mosqueado.

—El mejor escritor emergente de este año —asegura mi jefe, quitándose las gafas para refregarse los ojos muy lentamente. Sé que está cansado, porque se le nota en el semblante y en su postura. Estoy segura de que desearía estar durmiendo o haciendo cualquier cosa un sábado en la noche, que estar hablando de Frank y su estúpida contrapropuesta.

—A pesar de que dices eso, él no es George R. R. Martin para que nos pida tantas cosas.

—Sé que no es él —añade Cross, prendiendo una pipa. Es la primera vez que lo veo hacer eso, y de verdad, con esa pose que tiene, es más la de un escritor que la de un editor. “Keira, concéntrate”, dice mi estúpida conciencia, “no debes pensar por qué tu jefe parece más escritor que editor. Sabemos que es guapo. Bueno, bastante guapo, pero a ti te gusta el otro jefe, y eso lo sabemos la dos”. —Pero quieres ceder a todas las cosas que nos ha pedido. Rice —sus ojos me miran—, ella no es… —Hace una línea con los labios, porque sé que quiere decir que no soy una dama de compañía o algo por el estilo, y que no tenemos por qué hacer esto.

—¡Por supuesto que no quiero que Rice trabaje con ese niñato! —exclama, haciendo unos puños con las manos, lo que hace que las venas de sus brazos sobresalgan de una impresionante manera.

—Pero a mí no me molesta trabajar con él. —Los dos me fulminan con la mirada. Pareciera que les hubiera dicho una palabrota por cómo están ahora. No imaginé que esa sería su reacción.

—Pero a mí sí —dice secamente el cobrizo—. Además, es un niñato, usted misma me lo dijo esta tarde —mis mejillas arden, porque mi mente viaja a ese momento tan cercano que vivimos en el patio de su casa—. No quiero que ese hombre se acerque a usted. Los tres —y sus ojos viajan hacia su amigo—, sabemos cuáles son las intenciones de ese chico. Y no quiero que después venga a reclamarme, porque el imbécil ese se trató de sobrepasar.

—Pues… —Me muerdo el labio, porque jamás lo había visto tan molesto conmigo, y sí que se han dado oportunidades desde que nos conocimos. Pero ahora si lo noto más que cabreado.

—Espera, Mark —suspira cansadamente el cobrizo a la espera que el señor Cross diga algo—. Suponiendo que nosotros dijésemos que no, que no aceptamos su contraoferta, sabemos que Smith Publishing se va a quedar con él. ¿Sabes lo que significa? —pregunta muy serio.

—Por supuesto que lo sé —se apoya en el asiento del sofá—. ¿Pero no existe otra forma para que Gabriel Smith quite sus zarpas de ese niñato, sin que nosotros tengamos que ocupar a Rice como intermediaria?

—Sigo pensando en una solución.

—Señor Duncan. —Me observa frunciendo el ceño, porque le he dicho Mark casi todo el día. Sé que esto lo ha tomado por sorpresa.

—Señorita Rice. —Hace una línea con los labios.

—Yo quiero ayudar. Además, como le dije anoche al señor Cross —mis ojos viajan lentamente hacia su amigo—, es una muy buena oportunidad para mí poder trabajar con alguien que es ya tan conocido en este medio. Es obvio que todas las decisiones que se tengan que tomar, primero, las hablaré con ustedes. Pero, por favor, piénselo.

—Rice —me mira por unos instantes más, mientras Alice aparece con su pijama entero de ardilla, apartándonos momentáneamente de la conversación.

—¡Alice! —sonrío—. ¡Tus pijamas son hermosos!

—Es Scrat —se voltea para que aprecie por todos los ángulos su atuendo—. El de la ardilla de la Era del hielo.

—Es lindo.

—Lo es —sonríe, llevándose sus mechas cobrizas hacia atrás—. El tío Axel me lo regaló.

Observo al señor Cross, quien se encoge de hombros con una pequeña sonrisa en los labios.

—El tío Axel tiene muy buen gusto, Keira.

—Pues, ya me di cuenta —le guiño, mientras el cobrizo frunce el ceño más de la cuenta y Cross está a punto de colocarse a reír.

—Si conocieras su casa.

—No creo que la conozca —niego, porque no deseo conocer el espacio personal de mi jefe. Sería tan raro, incluso hasta para mí, ya es mucho que me encuentre en la casa del gran jefe, como para más encima conocer la de mi otro jefe.

—Deberías —dice, sentándose en mis piernas—. Eso sí que el tío Axel no tiene ninguna mascota.

—¿No?

—No tengo, porque con lo que pasó en tu casa —se acerca a nosotras y le toca la nariz con su gran índice—, pareciera que James Dean es mío.

La niña ríe y como acto reflejo reímos ambos también. En cambio, el cobrizo está más enojado que en un comienzo. No sé realmente por qué motivo en particular, porque ahora no lo calienta ni el sol. Lo que sí sé, es que Cross se suelta mucho más cuando está la niña junto a nosotros.

—Es mío, pero te lo presto.

—No, no, no —niega rápidamente—, pero sabes que todas las veces que quieras podemos salir a pasear con él.

—Gracias, tío. —La niña se remueve de mi cuerpo y se lanza sobre su cuerpo. Él la recibe con un gran abrazo y ella se cuelga del cuello. Es imposible que me aflore una sonrisa porque, sin duda, es una hermosa escena.

—Rice —es el cobrizo—, ¿hoy se quedará con nosotros? O… ¿Las ardillas se fueron de su casa? —pregunta con una seriedad que me deja helada por un instante. No estoy muy segura de qué debo decirle.

—Keira, quédate —expresa la pequeña, mientras mis ojos van hacia ella—. Por favor, por favor, por favor. —Coloca sus manos en forma de súplica.

—Pues… —Los ojos de todos me miran y sé que están esperando mi respuesta.

—Si a usted no le molesta —el cobrizo niega con la cabeza—, me podría quedar.

—¡Genial, Keira! —Ahora la pequeña se lanza a mis brazos y me abraza fuertemente.

Mi jefe, o sea, el señor Cross se fue al rato de que cenamos, diciendo que estaba muy cansado y que no quería saber nada más del niñato de Frank, y que el lunes buscáramos una solución. Entre líneas dijo, “mañana no me molesten por nada del mundo”.

—Alice ya se quedó dormida —le menciono al cobrizo, quien ha terminado de leer un cuento mientras yo estaba al lado de la niña, acariciándole la cabeza.

—Sí. Es que hoy hizo muchas cosas.

—Lo sé —sonrío—. ¿Todavía sigue enojado conmigo?

—¿Por qué cree que estoy enojado con usted? —pregunta, dejando el libro en la mesa de noche.

—Por cómo me habló hace rato, no debería pensar que me está ofreciendo —hago comillas con mi mano desocupada—, “sexualmente” con ese escritor. Yo jamás haría algo así para dañar el trabajo ideal que tengo.

Se levanta de la silla en la cual está. Me tiende la mano para que se la reciba y me levante de la cama con sumo cuidado para no despertar a su hija.

—Buenas noches, princesa. —Le besa la cabecita y yo me muerdo el labio para no hacer algo fuera de lugar, como suspirar por el trato que tiene con ella.

—Buenas noches, abejita —también le beso la frente, la termino de cubrir para luego salir ambos de la habitación en silencio. Avanzamos al dormitorio que me han cedido durante la semana y cuando llegamos a él, Mark abre la puerta y me hace entrar. Ahora que estamos los dos acá adentro, no estoy muy segura de lo que irá a decir, por eso estoy realmente preocupada.

—Rice —se sienta en la silla y yo me siento en la cama. Estamos a una distancia casi cercana, si estiro mis piernas estoy segura de que tocarían las suyas—, sé que a veces soy un poco apático con usted, pero es que… —se aleona su cabello cobrizo con ambas manos. — Usted… —Suspira.

—Sé que le invadí su vida —digo, jugando con mis manos—. Sé que decirle que no a Alice es como una misión casi imposible —hace un amago de sonrisa—. Y también sé que no debería estar acá, en su casa. Pero es que… —me quedo mirando mis oxfords—, a pesar de las circunstancias que dicen que no debería tener estas licencias con su familia y con usted, a mí me gusta estar con ustedes, me gusta sentir el cariño de su hija, de James Dean, de la señora Natasha. Es algo que no sé cómo explicar, pero se siente muy bien.

—Eso se nota, Rice —se apoya en la silla, estirando sus piernas y, por ende, rozando mi pierna con la suya—, pero…

—Por favor, lo hablamos en la mañana —creo—. Pero no me separe de su hija. Entenderé si le molesta que me quede a dormir acá, y es obvio que no me podré molestar si desea que no pase las próximas noches, o nunca más aquí. Pero no me pida que me aleje de ella.

—Rice… —cierra los ojos y ahora no sé qué me irá a decir. Tengo miedo que se haya dado cuenta de que realmente no es lo que quiere para Alice, y que no soy tan buena compañía como la niña se lo merece. —Solamente quiero que me diga que no hará nada con Frank.

Me muerdo el labio, porque eso no me lo esperaba. De todo lo que habíamos hablado, jamás pensé que me diría eso en específico.

—Le dije que a mí no me gusta ese tipo, porque es un niñato con aires de divo. Además… —Me quedo en silencio, no me atrevo a decir en voz alta lo que me está pasando con él.

—¿Le gusta Cross? —pregunta seriamente. Acaso, ¿habré dicho algo anoche que piensa eso? Niego rápidamente, porque él no es mi tipo de hombre.

—No —menciono en un susurro—. Solamente sé que quiero estar tranquila.

Él asiente, sopesando mis palabras.

—Acaso, ¿James la ha vuelto molestar? —pregunta impaciente.

—No. Creo que lo intimidó muy bien mi novio —sonríe—, el otro día. Es que usted… —me muerdo el labio, porque sé que eso no lo debo decir en voz alta.

—Que tengo… —me mira confundido.

—Usted intimida a cualquiera.

Sonríe, pero niega con la cabeza por lo que le acabo decir. Sé que no esperaba que le dijera precisamente eso.

—Además, es tan diferente a él.

—Debe ser por la edad —comenta, acariciándose el labio inferior.

—No sé si es por la edad, porque no sé qué edad tendrá usted realmente —asiente, pero no añade nada—. Entonces, creo que se dio cuenta de que él había perdido su oportunidad. Además, desarrolló muy bien su papel de novio falso.

Sonríe, pero esta vez se queda en silencio.

—Así que ya no me ha vuelto a molestar. Y entre nosotros — me acerco más a él y por ende, también se acerca más a mí—, ya no quiero verlo nunca más. Me hizo mucho daño. Jamás pensé que una persona que, supuestamente, me quería o me amaba me iba a hacer eso. Lo sigo meditando, y la verdad, no sé qué pensar respecto a toda esa situación.

—Rice… —me toma de las manos y comienza acariciarlas con sus pulgares—, todo pasa por algo —me mira fijamente a los ojos—. Y créame, ese hombre se va a arrepentir toda su vida por haberla engañado.

—¿Usted cree?

—Por supuesto que sí —se acerca más a mí—. Le dije el otro día en su departamento, él hombre que la conquiste de verdad, y al que se entregue en cuerpo y alma —mi mejillas arden por sus palabras—, será un maldito afortunado.

—Mark… Yo…

—Rice —se levanta de la silla y su altura hace que tenga que levantar la cabeza para apreciarlo mejor—, será mejor que duerma. Me imagino que debe estar muy cansada.

—Eee… —asiento, porque pensé que me iba a decir otra cosa, o en el último de los casos, que me iba a besar por cómo se estaba dando la conversación. “Yo también pensé que nos iba a besar”, acota mi conciencia—. Sí, creo que usted tiene razón. Gracias.

—Nada de gracias —suelta mis manos con lentitud—. Si necesita algo, estaré en mi dormitorio.

Asiento, pero la verdad, no sé si iría a molestarlo por algo, a menos que él… pero es oficial que no quiere nada conmigo.

***

—¡Oh, Rice! —son los besos del cobrizo que me está dando en el cuello. —No me puedo resistir.

—No te resistas entonces, Mark. —Le acaricio la espalda, porque se siente demasiado bien su piel y sus músculos que se marcan por cada roce o contacto de mis manos.

—¿Qué me hiciste, Rice? —inquiere, descendiendo por mi clavícula en busca de mis pechos. Sé que aún estoy con la camiseta, así que me va a torturar sobre la tela antes de quitármela.

—Nada. Mark, por favor hazme tuya. Te necesito —menciono con urgencia, mientras me toma el rostro con sus manos y me zampa un beso con verdadera prisa y necesidad—. Yo solamente quiero ser tuya y de nadie más.

—Solamente mía. —Me aferra el rostro y su mirada glacial me examina, como si lo que dijera fuera mentira. Pero él debe saber que lo amo, ya no puedo nadar contra la corriente, ya no.

—Te amo —expreso, mientras me acaricia el rostro con cuidado.

—Rice. —Se aparta de mí y se sienta en la cama, retirándose varios centímetros.

—No puedo… —comenta en un susurro.

—Por favor…

—No puedo…

—¡Mark! ¡Mark! ¡Mark! —exclamo desesperada—. ¡Por favor, no me hagas esto!

—Es que no puedo. No puedo amarte como te lo mereces.

—¿Por qué?...

—No puedo… —Niega rápidamente, llevándose ambas manos a su cabeza.

***

He estado despierta desde el amanecer, porque ese sueño terminó siendo una horrible pesadilla. Sentí tan real a Mark en mi cuerpo… En un minuto pensé que íbamos a estar juntos, pero cuando le dije que lo amaba se congeló y me dijo que no podía. ¿Qué significa eso? Acaso, ¿tendrá relación con algo de su pasado o de su presente? O, ¿solamente será un sueño sin sentido?

—¿Qué me hiciste, Mark? —me cubro con la almohada. No me pude haber enamorado de él. Sé que lo encuentro guapo y que me gusta, pero estar enamorada son palabras mayores, y más cuando lo conozco hace tan poco tiempo. El amor a primera vista no existe, eso lo crearon los escritores y guionistas para justificar que dos personas tan diferentes terminen juntos al final de una novela o en una película. La vida real no es así. “Mientes, la vida real es así. Uno se enamora de la persona que menos esperas, la que te complica la existencia sin motivo aparente, porque te hace sentir viva día tras día sin parecer un robot que se encuentra en automático en la tierra”. —¡Sheiẞe! —maldigo por lo bajo.

Tocan la puerta y ésta se abre suavemente, me fijo que es Mark que viene vestido con ropa de deporte. Seguramente, irá a correr un rato o algo por el estilo.

—Pensé que estaba durmiendo —dice, cerrando la puerta.

—Estoy despierta desde el amanecer.

—¿Por qué? —pregunta confundido.

—No sé —me encojo de hombros—. Quizás… —Me muerdo el labio inferior, porque sé que no está bien lo que le diré.

—Yo tampoco dormí muy bien. —Se aleona su cabellera ensortijada.

—¿Y puedo preguntar por qué?

—No sé si le deba decir eso.

—¿Por qué? —formulo, acomodándome en la cama, para luego terminar sentada—. Pensé que nos teníamos cierta confianza. —Mis mejillas arden por la vergüenza causada tras mis palabras.

—Creo que sí —y su mirada viaja al pijama que estoy usando el día de hoy—. Rice —se acerca lentamente a mí—, la extrañé.

—Sí —digo en un susurro.

—Me hizo falta anoche.

—¿En serio? —pregunto, imaginando que mis mejillas se tiñen de un rosa intenso.

—Sí, Rice —su mano lleva mi cabello hacia atrás, dejándome el rostro despejado—, y no debería pasarme eso.

—¿Por qué? —Nuestras miradas se cruzan y no sé muy bien qué me irá a decir ahora.

—Porque, simplemente, no se puede —murmura.

—No lo entiendo.

—Rice —suspira—, será mejor que salga a correr —siento una desazón, porque pensé que me iba a decir otra cosa, o quizás, hacer otra cosa—. Sé que necesita ropa limpia. Si gusta, puede sacar alguna camiseta de mi dormitorio. Por mucho que me gustaría verla todo el día en su traje de baño, seguramente va a pasar por la casa Cross y no quiero que la vea así. —Mis mejillas arden, porque se siente un poco de posesión en sus palabras.

—¿Y no le molesta que entre a su habitación, mientras ahí no haya nadie?

—Vamos —me acaricia lentamente el rostro—, es solo una habitación.

—No sé. No me parece correcto.

Sonríe de oreja a oreja.

—¡Ven! —me toma de la mano y me apega a su cuerpo por un instante—. Mejor te llevaré yo, porque te estás comportando como una pequeña niña asustadiza.

Sonrío mientras salimos de la habitación. No entiendo nada, e inclusive puede que esto sea un sueño y realmente no esté ocurriendo.

—A veces, me cuesta leerla —menciona, abriendo la puerta.

—¿Por qué dice eso? —pregunto, cuando me hace entrar en su habitación. Es grande, es mucho más grande que la habitación de Alice y tiene una hermosa vista al Charles River Esplanade. En ella hay una cama king con unas sábanas negras, que infiero son de seda por el tono, con mesas de noche a ambos lados. Y no se aprecia nada más, ni cuadros colgados, ni marcos de fotos, ni un televisor de pantalla plana. No pensé que este lugar fuera tan soso.

—Ven —me toma la mano y abre la puerta de lo que deduzco es el clóset. Tiene una infinidad de trajes, camisas, zapatos y cosas masculinas que se ven prolijamente ordenadas. —Creo que necesitas una camiseta —rebusca entre un montón que tiene colgadas—. Es un poco grande para ti, pero la puedes anudar como la que usabas ayer.

Asiento, mientras mis ojos viajan a esos trajes que ocupa y que le quedan como un guante por lo perfecto que son.

—Lo sé —dice algo desganado—. Es mucha ropa.

—Mucha —admiro sus zapatos—, pero me gusta más el estilo relajado que lleva a veces.

—Creo que te debo dar las gracias —su voz se escucha algo graciosa—. Aunque prefiero estar lo más cómodo posible. Pero ya sabes, en el trabajo me debo ver mucho más prolijo.

—Lo sé. Gracias por esto.

—De nada, Rice —se apoya en un pequeño mueble—. Por muy menuda que seas, es imposible que te queden bien las camisetas de Alice —ambos sonreímos, porque tiene razón—. Y no te imagino con alguna de las blusas de la señora Natasha. —Se aleona su cabellera cobriza y de solo imaginarlo me dan ganas de reír.

—Creo que yo tampoco. —Le saco la lengua y reímos por sus palabras.

—Rice… —me mira de pies a cabeza—, ¿necesita algo más?

—No. De verdad, no se debió molestar de esa manera. O sea, hace tantas cosas por mí, que me sorprende que se tome un minuto de su tiempo para pasarme ropa. De verdad, no era necesario.

—Rice… —Hace una línea con los labios, mientras me mira de pies a cabeza. Sé que el pijama que estoy usando cubre la mitad de mis muslos y que no deja mucho para la imaginación, pero él ayer me vio en traje de baño, así que tampoco es que esté viendo algo nuevo.

—Mark…

—Si necesita algo más, no dude en sacar lo que usted quiera.

—Gracias —respondo tontamente—. ¿Puedo hacerle una pregunta? —asiente, pero no dice nada—. Ayer… —me muerdo el labio inferior—. O sea, la noche que lo llamé por teléfono, ebria —me cubro el rostro con ambas manos—, le dije cosas y… sé que no estuvo bien. Por lo tanto, le quiero pedir disculpas por la metida de pata.

Se acerca a mí y posa sus manos en mis hombros de delicada manera.

—No debería preocuparse tanto, al contrario, se veía muy linda así, en su estado —mis mejillas arden por la vergüenza—. Dijo cosas. Muchas cosas interesantes.

—¡Oh, por Dios! Espero que nada muy vergonzoso.

—No lo creo —sonríe de lado—. Será mejor que vaya a correr un rato. Nos vemos después.

—Sí —me guiña coqueto y sale del clóset. Me quedo adentro sin saber realmente qué fue lo que le dije. Y si le comenté que lo encontraba guapo o algo más…—. ¡Sheiẞe!

Me apoyo en el mismo mueble donde él estuvo descansado hace unos instantes, mientras miro la hilera de camisas que tiene colgadas. No puedo creer que me haya dejado aquí sola, conociendo una parte tan íntima de su persona. Salgo de clóset con la camiseta entre mis manos, contemplando el lugar. Me imaginaba que iba a tener un gran mueble lleno de libros, pero jamás me pasó por la mente que no hubiera ni uno. Ni en la mesa de noche tiene un ejemplar de lo que sea. Seguramente, él no se trae el trabajo a la cama. La admiro y está desarmada para un solo lado. Me siento en ella, y como lo pensé, las sábanas son de seda.

—¡Guau! —exclamo, acariciando la tela. Es tan suave que me llevo la almohada que ocupa a la cara y la huelo… —Mark —susurro. Tiene su aroma personal, es sin duda un olor que lo hace único—. Mark —repito y me recuesto en ella. Se siente demasiado bien estar así, aunque sea de esa forma. Me pregunto si así serán las grupis enamoradas, cuando tienen la chance de entrar en la habitación del hotel donde se hospeda su actor o cantante favorito. Jamás hice esto antes. O sea, nunca lo hice con la almohada de James, pero… ¿Por qué hago esto con Mark? “Porque te gusta”, dice mi conciencia. —¿Se habrá dado cuenta?

“Es lo más probable”, añade mi conciencia otra vez.

—Pero estoy segura de que no le gusto. O sea, debo ser una niñata para él, porque no me comparo en nada con las mujeres que seguramente se le cuelgan al cuello. Estoy convencida de que el tipo de mujeres como Samantha le deben caer como moscas a una posta de caballo. Entonces, ¿que podrá ver en mí?

“No lo sé”, vuelve a mencionar mi conciencia. “Tal vez le gusten tus ojos”.

—Mis ojos. —Río. Creo que eso ha sido lo único bueno que me ha pasado desde que estoy con ellos. O sea, desde que Alice me dijo que me veía linda y que no me escondiera, ya nada ha sido igual. Esa niña, sin duda, me ha cambiado de una manera única.

Me cubro con la sábana para sentirme más cerca de Mark, a pesar de que tiene el olor a suavizante, el mismo aroma de la ropa que usa Alice, la esencia personal de Mark sobresale en mi olfato.

—No puedo sentir esto…

—Keira —es un susurro que me aparta de un sueño casi profundo.

—Sí…

—Se quedó dormida.

—¿Sí? —abro los ojos, encontrándome con Mark que está a menos de un metro de distancia de mi rostro.

—Lo siento —respondo avergonzada, frotándome los ojos para despabilarme del todo.

—No tienes que disculparte por esto —sonríe—. No me imaginé que… —niega con la cabeza y no termina la oración.

—No crea que… —Me muerdo el labio inferior porque, la verdad, no sé qué me pasó. Apenas y recuerdo que estaba en un soliloquio, y de la nada los brazos de Morfeo me ganaron y no alcancé a ir a mi habitación. O sea, a la habitación de invitados…

—Lo que creo es que le gustaron las sábanas y quería sentirlas por un instante, y que gracias a su suavidad el sueño le ganó, y más por estar despierta desde la madrugada.

—Podría decirse que sí —río—. Lo siento, va a pensar que no tengo modales y que realmente soy una sinvergüenza.

—¡Qué va! Yo no pienso eso, tan solo que usted es única.

—¿Qué significa eso?

—Que con cada cosa que hace, me llama más la atención. Es tan diferente a todo lo que conocía.

—Y eso es bueno o malo.

—No lo sé —hace una línea con los labios—. Lo que sí sé, es que se veía muy bien durmiendo en mi cama.

—¡Oh! —me llevo ambas manos a mi rostro—. Esto es… no sé qué decirle.

—No me diga nada, Rice. Será mejor que se vaya a su habitación, porque si Alice la ve saliendo de acá… —sonríe, negando con la cabeza—. No quiero ni pensarlo.

—No quiero que nadie piense cosas que no son.

—Entiendo lo que me quiere decir. Créame, usted es una mujer integra, y si es por mí, no haré nada para mancillar su nombre.

—Gracias —susurro avergonzada, porque no estoy muy segura de cómo me ve. O sea, sé que me ve como una especie de hermanita, y tal vez por eso no quiere que tenga algo con el niñato de Frank, porque me quiere proteger para que un imbécil como él no me arruine la vida. —Será mejor que me vaya a la habitación —le digo, mientras me siento. Estoy casi al frente de él y mis rodillas están casi rozando su torso. Si él deseara tocar más, creo que no se lo impediría.

—Rice —posa sus dos manos en mis muslos. ¡Oh, por Dios! Acaso, ¿podrá leer mi mente y querrá…? ¡Oh, por Dios!—. Esta semana tendremos mucho trabajo —asiento lentamente—. Entonces, pensé que, quizás, debería traer más ropa de su casa, porque estoy seguro de que no tendrá muchas ganas de ir todos los días a buscar el vestuario que ocupará al otro día.

Asiento, solamente siento el calor de sus manos traspasar mi piel, además de ver sus labios. ¡Sheiẞe! ¡Yo quiero besar esos labios!

—¿De verdad quiere que me quede acá una semana más? — pregunto, percibiendo cómo mi corazón bombea más de la cuenta. Creo que moriré si él no hace algo pronto.

—No sé lo que quiero, Rice. —Suspira y el viento llega a mí como un choque eléctrico.

—Mark, ¿podría llevarme a mi departamento o voy sola y luego me devuelvo?

—Creo que sería bueno que fuera sola, así se toma un tiempo sin que nosotros o, más bien, Alice la atosigue de un lado a otro, porque sé que, a veces, se le pasa la mano.

—Aunque usted no lo crea, a mí no me molesta.

—¿Sí? —pregunta emocionado.

—Por supuesto que no me molesta. Esa niña me robó el corazón apenas me apuntó con su dedo inquisidor, acusándome que decía una mala palabra en alemán —niega con la cabeza, porque sé que él le enseñó precisamente eso—. Y me encanta leerle cuentos, comer los deliciosos platos que nos brinda la señora Natasha, arroparla en la noche, verla en el desayuno, cuando su cabello rebelde está más ensortijado de lo normal. Créame, a mí me encanta estar con ella.

—Rice —me observa por unos minutos que se me hacen una eternidad—, será mejor que vaya a su habitación.

Asiento, colocando mis manos sobre las de él. Ve nuestras unidas manos y…

—¡Fhalbh! —dice por lo bajo—. Por favor, déjeme solo. —Se aparta de mí como si fuera una especie de paria o algo por el estilo, y yo torpemente me paro de la cama. Recojo la camiseta que me pasó hace rato, y salgo de la habitación sin decir una miserable palabra. No sé muy bien qué fue lo que pasó ahí adentro. No entiendo a Mark. A veces, me hace sentir tan bien, como si sintiera cosas por mí, pero luego se comporta de esta forma, que me confunde.

—Ya no sé qué pensar —susurro.

Pensé que tomar desayuno con el cobrizo sería algo intenso, pero como siempre que digo una cosa, luego cambia a otra. Jamás pasó por mi mente que iba a estar de tan buen humor después. Ni idea que habrá pasado en esa media hora que me desaparecí en la habitación.

Alice es la más feliz con toda esta situación, sé que le gusta mi presencia en la casa, al igual que a la señora Natasha. Ella es como la mamá o la abuela que todo el mundo le gustaría tener, te consiente en todo lo que se te ocurre. Me alegro de tener la capacidad de morderme la lengua para no pedirle cosas para comer, no quiero que nadie piense que me aprovecho de la situación, pero es que en la casa del cobrizo se come como en el mejor restaurante del mundo.

Lo bueno es que Alice no me ha pedido venir a mi casa. O sea, no es que no quiera que venga, sino que le dije que hoy iba a buscar algo de ropa, y para ver, además, si ya se habían ido todas las ardillas. Así que rápidamente asintió con la cabeza al saber que pasaría más días con ella.

—Alice… —Sonrío al observar mi departamento, se encuentra todo tan ordenado, que se nota que no he pasado mucho tiempo aquí. Voy en busca de la ropa que ocuparé. Solamente me quedan tres vestidos que no he estrenado en la oficina pero, sin duda, me tendré que comprar más ropa para ir muy bien presentada. Busco pantalones de tela y por último todas las blusas que tengo. Llevo cambio de ropa, por lo menos, para una semana, sin la necesidad de venir a buscar algo más.

Me miro en el espejo y me fijo en la camiseta que traigo puesta. Es la que me pasó Mark en la mañana. No me la quiero quitar, porque me siento más unida a él que nunca, aunque sea por medio de una prenda de vestir.

La camiseta tiene escrita una frase «Moiteil às a bhith na h-Alba». No sé qué idioma será. Así que voy por mi buen amigo el señor Google, traduciendo la frase, cuando sale escrito «Orgulloso de ser escocés» en lengua gaélico escocés. Sabía que él se sentía orgulloso de su origen, pero jamás pasó por mi cabeza que usaba algo así. Por cada segundo que transcurre, Mark me sorprende todavía más.

Capítulo 17

Salgo del departamento con una mochila llena de ropa. Sé que me voy por una semana no más, pero pareciera que llevo ropa para un largo viaje. Sé que Alice será la más feliz, pero no sé qué irá a decir el cobrizo al verme así con tanta cosa junta.

Cierro el departamento y comienzo a avanzar a la estación del Subway. Sé que debería irme en taxi, y más por el peso de la mochila, pero prefiero tomarme este tiempo para pensar en todo lo que me está pasando. Sigo sin entender nada y muero por contarle todo esto a Cinthia, porque el otro día apenas y pudimos hablar.

Creo que esta semana será intensa, aún no sé qué decisión irán a tomar el cobrizo y el señor Cross con respecto a Frank. O sea, muero de curiosidad por saber qué habrá pasado realmente con Gabriel Smith, para que haya tanta hostilidad de su parte, pero tampoco me atrevo a preguntarles, porque sé que molestaré a ambos y no quiero que piensen que soy una fisgona, aunque en verdad lo sea un poquito, y más cuando se trata de mi fuente laboral.

—¿Keira Rice? —pregunta alguien.

—¿Sí? —contesto algo desconfiada, fijándome en un hombre mayor, quizás de unos treinta o cuarenta y pocos años.

—¡Guau! Usted es más linda en persona que en fotografía — dice, apreciándome el rostro sin disimulo.

—¿Quién es usted? —pregunto extrañada—. ¿Y de dónde me conoce? —Creo que esa es la pregunta más importante que le debo hacer en este momento.

—¡Oh, perdón! —niega rápidamente con la cabeza—. No me he presentado, pero mi nombre es Gabriel Smith. —Me tiende la mano, y yo me quedo desconcertada porque jamás pasó por mi mente que me encontraría con el señor Smith en plena calle, y lo más importante de todo, que me conociera.

—Un gusto. —Le estrecho la mano algo desconfiada. Si Mark me ve que le doy la mano al enemigo, me va a matar como mínimo. 

—Sé que no es la forma ni el lugar —porque estoy entrando a la estación del Subway—, ¿pero le gustaría tomar una taza de café?

Lo observo por unos instantes, y no sé por qué él quiere tomar un café conmigo. No me puedo ir con el enemigo. Cross y el cobrizo se van a enojar muchísimo conmigo y no quiero que se cabreen más de lo que ya lo estaban anoche.

—Disculpe, pero creo que no debería ir con usted.

Hace una línea con los labios mientras lo aprecio con mayor detenimiento. Es un hombre castaño, casi rubio, de ojos cafés. No es tan alto como Mark o Cross, pero estoy segura que debe medir alrededor del metro ochenta. Sus rasgos no son tan fuertes, o sea, no son tan masculinos, pero no deja de ser algo atractivo.

—Sé que hablar acá no es lo ideal, ¿pero me permite un par de minutos de su tiempo?

Miro a mi alrededor cuando pasa un flujo de gente constante. Es obvio que no nos prestan atención, pero nunca está demás no estar sola con un desconocido.

—Claro. —Asiento lentamente.

—Sé que es la novia de Frank Hardy.

—¿Frank Hardy? —pregunto desconcertada. ¿De dónde salió esa información tan falsa?

—Sí. Él subió una foto con usted, diciendo que era su nueva musa, la que se hizo viral en un lapso de 24 horas.

—¡Perdón! —coloco mis manos en stop para procesar lo que me está diciendo en este momento—. ¿Esa foto que sacó el otro día, es viral?

—Sí. Todo el mundo dice que aparte de ser su nueva musa es su nueva novia.

¡Oh! ¡Pero qué gente tan especulativa! Si la foto no tenía nada que la hiciera parecer que éramos algo más. ¡No sé qué pensar!

—Yo no soy su novia —respondo—. Solamente lo he visto una vez, y fue cuando tomó la fotografía. Tampoco creo que sea su musa, porque esa foto realmente no significa nada.

—¿Sí? —pregunta desconfiado.

—Estoy segura de eso. Además, tengo un novio al que jamás traicionaría.

Asiente, pero la verdad, no sé si me está creyendo, porque en realidad no hay ningún novio.

—Yo creo que si es su musa —afirma, mirándome a los ojos. Sé que los observa detenidamente, porque son de diferente color en este momento y sé también que deben llamar la atención más de la cuenta. —Jamás había visto a una persona que padeciera de heterocromía en persona —comenta de repente.

—Ah, esto —mis mejillas arden rápidamente—. Es… bueno eso.

—Con razón Frank no deja de escribir cosas en sus redes sociales.

—¿Qué cosas ha escrito? —pregunto intrigada.

—Que ama a su nueva musa, y que la novela nueva ha tomado un giro inesperado, gracias a la llegada de la mujer de ojos bicolor más hermosa que ha conocido en la vida.

¡Oh my God! Eso es lo único que se me viene a la mente. ¿Cómo es que Frank se pasó tantas ideas locas en su cabeza? Y… ¿Qué más encima las postee en sus cuentas? Como si ya no fuera suficiente que mis jefes sigan pensando que me deben dejar trabajar con él, ahora será imposible que me den ese chance.

—Señorita Rice, seré sincero con usted, y tampoco le quiero quitar más de su tiempo, porque por lo que veo está saliendo de viaje. —Se fija en la mochila, porque son las que ocupan los mochileros, pero en versión pequeña.

—Se podría decir que sí. —Me muerdo la mejilla interna, porque más que un viaje es como una especie de mudanza.

—La verdad, queremos contratar a Frank Hardy —confiesa, sacando del bolsillo de su pantalón una tarjeta de presentación. Me la entrega, y a primera vista se lee Smith Publishing con su nombre abajo y unos números de teléfonos, que me imagino son los de él.

—Okay. Pero qué tengo que ver yo con esto.

—Que podría interceder para que se quede con nosotros y no con la competencia.

Me muerdo el labio, porque no pensé que me pediría esto así, tan de repente. No puedo hacerles esto a mis jefes y no le puedo hacer esto al cobrizo.

—No puedo ayudarlo —niego rápidamente—. Lo siento.

—Señorita Rice —hace una línea con los labios—, piénselo — mientras le devuelvo su tarjeta—. Guárdela, por favor, porque creo que le haría muy bien a su carrera.

—¿Perdón? —Lo miro a los ojos y veo un destello nuevo en ellos, no sabría precisarlo con certeza, pero sé que me sacó de la jugada con esto.

—Señorita Rice, sé que es la asistente del editor Axel Cross — quiero abrir la boca de la impresión que me causó—. Sé que con las referencias que les dieron sus profesores, debería estar trabajando como editora y no como asistente. Por esa razón le estoy ofreciendo el trabajo de su vida.

—¿Qué me quiere decir realmente? —pregunto confundida.

—Quiero ofrecerle un trabajo en mi editorial como editora en jefe en la sucursal de Nueva York —¿Cómo? ¡Pero esto es una broma o algo por el estilo! Acaso, ¿será alguna de esas cámaras ocultas donde Ashton Kutcher sale diciendo ¡Caíste estas en Punk’d!? Aunque sé que es imposible, ya que el programa fue cancelado hace casi una década.

—Sé que es una propuesta casi imposible de creer, y también sé que aquí hay una trampa. ¿Puedo preguntar cuál es?

—Por supuesto que no hay ninguna trampa —dice ofendido—, pero si usted se viene con nosotros, implícitamente traerá a Frank con usted.

—¿Me quiere usar como scort o cómo carnada? —pregunto realmente asqueada, porque definitivamente no me está viendo como una persona con las capacidades necesarias para ser una editora. Solamente me quiere para que traiga conmigo a Frank.

—Bueno —suspira—, no es tan así.

—Entonces, ¿qué es?

—Digamos que… sería un plus para la editorial contar con nuevos elementos. O sea, necesitamos refrescar nuestra imagen y qué mejor que con uno de los escritores más jóvenes y emergentes del país, junto a una de las editoras más prometedoras.

—Yo… —¡Sheibe! No sé qué decirle en este momento. —Señor Smith, por el momento no le puedo responder, me ha tomado por sorpresa esta propuesta y más por el lugar —él sonríe de lado, porque quizás por eso me quería invitar a tomar un café, para que la conversación fuera un poco más seria—. Pero necesito meditar esto muy bien.

—Por supuesto —asiente lentamente—. No tengo problemas en esperarla, pero piense que en nuestra editorial será la editora en jefe y no la subordinada de nadie y, asimismo, podrá estar en la misma categoría de Axel Cross. —El nombre de mi jefe lo dice con cierto resentimiento; es obvio que no le cae bien, y eso que todavía no he escuchado el nombre de Mark.

—Pues… lo tendré en consideración.

—Téngala. —Me guiña y se aparta de mí, dejándome sola con su tarjeta en mis manos. ¡Oh, por Dios! ¿Qué debo hacer en este momento? No puedo llegar a la casa de Mark así como así y decirle lo que ha pasado.

Miro la estación que está a pasos de mí, veo el camino hacia mi casa, pero tomo un taxi en dirección a la casa de Cinthia. Es lo mejor, por ahora.

—Y todo eso pasó. —Le termino de contar la historia a mi amiga, que no ha dicho ni pio desde que le comencé a relatar lo que me ocurrió con Gabriel Smith, hace menos de una hora.

—¿Y qué se supone que harás?

—No lo sé —niego rápidamente—. Me ha ofrecido el trabajo de mi vida. O sea, cualquiera de mis compañeros estaría celebrando ya por el trabajo soñado, pero… —suspiro—, no sé.

—Mmm… —me entrega un café recién salido de su exquisita cafetera italiana—. Amiga, de verdad, es una situación en la que no me gustaría estar.

—Gracias por tus palabras —le digo desganada.

—No. Es que no me entiendes —se rectifica rápidamente—. Pero no sé si las intenciones de Gabriel Smith sean las más honestas contigo. Él quiere tener al niñato ese de Frank —asiento, porque eso es lo único que tengo claro en este minuto—, pero si tú solamente eres un medio, o sea, sí después de que Frank firme ese contrato de escritor exclusivo, Gabriel podría desistir de tus servicios y terminarías sin pan ni pedazo. O sea, sin el trabajo que ya tenías con Publishing Duncan.

—Lo sé… —digo desganada—, eso también lo había pensado. ¡Pero me va a mandar a Nueva York! —me miro mis manos—. Sabes que esa oportunidad es… —¡Sheiẞe!

—No sé, Keira —suspira—. Es tu sueño trabajar y vivir en Nueva York, y Smith te lo está regalando en bandeja. Lo que no sabemos es, si alguna vez, va a existir la posibilidad de que Duncan te ascienda o te cambien de sucursal. —¡Sheiẞe! —dice derrotada.

—Lo sé…

—¿Y Frank es el mismo chico que dijo que te deseaba el otro día en el bar?

—Sip. Pero es un niño. O sea, no es un niño, es como un divo, y yo no estoy interesada en estar con alguien así.

—Y te entiendo —comienza a revisar algo en su móvil, mientras yo me quedo mirando el techo blanco del loft de Cinthia. ¿Qué se supone que debo hacer? Me gustaría tener una bola mágica para poder ver el futuro y así optar por no meter la pata y cagarla de ninguna forma. —Keira —observo a mi amiga, que sigue pegada en su móvil—, Smith tenía razón.

—¿Sobre qué cosa?

—El niñato de Frank te ama.

—No…

—¡Sí! —me asegura—. Aparte de la foto en la que te abraza y dice “mi nueva musa”, hay otra donde tú estás bailando en el bar del otro día, te ves feliz y riendo. A espaldas de ti se encuentra mi hermano Jared, pero tú te ves diferente. Y él escribió lo siguiente: Ella es mi ángel bicolor.

—¿En serio? —Me entrega su móvil y me fijo en la foto que hace referencia mi amiga. Por supuesto que la que baila soy yo, viéndome feliz. Miro el enunciado y tiene escrita esa frase más un corazón al final de ella. ¿Qué le pasa a este hombre?

—Estoy segura de que por eso te quiere Smith en su editorial, porque tú eres el medio para llegar a un fin, que es contratar a ese chico.

—Oh…

—¡Ya, Keira! —exclama Cinthia, apareciendo con una ropa casual, no como la mía, porque no me he cambiado la vestimenta que usé en la mañana. Ella está vestida con unos pantalones ceñidos a la cintura y una blusa ajustada.

—¡Vamos a almorzar fuera de casa! —añade efusivamente—. No te quiero así de pensativa o, más bien, deprimida. La vida es muy corta para preocuparse por todo. Ya buscaremos la solución de lo que aquí está ocurriendo.

—Gracias Cinthia. —Sonrío o trato de sonreír.

—No me pongas esa cara. Además, quiero saber cosas de ti.

—¿Cosas? ¿Qué cosas? —pregunto confundida, guardándome el celular en el bolsillo trasero de mi pantalón corto de mezclilla.

—Cosas —sonríe—. Espero que no te moleste, pero los trillizos se han unido a nuestro almuerzo.

—¿Por qué me voy a molestar por eso?

—Porque a veces se me olvida que necesitamos un tiempo a solas. Casi siempre estamos los cinco juntos, y me da la sensación de que necesitas un minuto sin hombres.

—¡Loca! —niego rápidamente—. Amo a los chicos, al igual que a ti. Ustedes son más hermanos que amigos, y no veo mi vida sin ustedes. Desde que te conocí, hace años atrás, obtuve la familia que… Bueno, una familia que me quiere como yo los quiero a ustedes.

—¡Ay, amiga! —me abraza fuertemente—. Para mí eres la hermana que no tengo. Eso lo sabes, y acuérdate que siempre estaré para ti, para lo que necesites, incluso para hablar mal del perdedor de James.

Nos apartamos con una sonrisa en los labios y nos colocamos a reír por sus palabras, porque desde un comienzo me dijo que él no era para mí, ¡y claro que tenía razón!

—James —se me aprieta el estómago al pronunciar su nombre—. Supongo que debe estar saliendo con Roxana —pronuncio el último nombre con cierto rencor.

—¿Tú crees? —pregunta algo desconcertada.

—Pues sí, porque eran amigos desde antes que yo apareciera en la vida de James. Además, me imagino que ella siempre le tuvo ganas. O sea, que siempre lo quiso más que como amigos. Si ella sentía cosas por él, me lo debió haber dicho. —Quizás, me habría ahorrado todos esos malos momentos que viví con él.

—Es difícil, porque tal vez James siempre la vio como amiga, y quizá ella hizo algo para que la viera con otros ojos.

—Lo más probable es que le haya hecho un streptease y se haya entregado a la primera.

—Es probable. ¿Sabías que la descarada —salimos de su loft—, le tiró onda a mis hermanos?

Abro la boca de manera exagerada, me lo imaginaba. Pero es la primera vez que me dicen algo que viene de primera mano.

—Sip. Kurt me lo comentó. Ella, prácticamente, le tiró la ropa interior, pero él la despachó de inmediato. Y luego ella se le ofreció a mis otros dos hermanos.

—¡Oh, por Dios! —me llevo ambas manos a mi boca. Sé que Jared y Tyler han practicado cosas raras y no me extrañaría que ella haya sido parte de eso.

—Así que imagínate…

—No puedo creer que James me haya dejado por esa mujer — digo algo molesta, porque a pesar de todo el tiempo que ha pasado, me da rabia saber que lo pillé en pleno coito.

—Nadie lo puede entender. O sea, yo sé, porque bueno, tú aún eres… todavía eres pura. —Mis mejillas arden porque Cinthia, aparte de ser mi mejor amiga, es la única que me ha hablado de estos temas. Mi abuela me tuvo en una burbuja y nunca me habló de sexo. No sé cómo tuve tanta suerte de no cometer el error de estar con alguien mientras estudiaba en el colegio y, posteriormente, en la universidad, porque seguramente habría quedado embarazada a la primera o, quizás, me habría pegado cualquier enfermedad venérea y de las de por vida.

—Cinthia, ellos no deben saber eso.

—Por supuesto que no lo sabrán. Es tu vida personal. Además, sigo pensando que James no era el indicado para ti, tú te mereces a alguien mejor. Como te lo comenté el otro día, te mereces a un hombre de verdad, alguien que tenga experiencia y no tan solo esa destreza —señala las manos, aludiendo al sexo—. Sino que tenga experiencia en la vida. No te hablo que te busques a un viejo de cincuenta años para experimentar, pero si alguien, quizás, un par de años mayor que tú —dice mientras caminamos por una de las calles que colindan con su loft.

—Supongo que tienes razón. ¿Pero existirá esa persona? — Observo a quienes caminan con amigos y familiares.

—Obvio que existe esa persona, pero todavía no la has encontrado —sonreímos al mismo tiempo—. En todo caso, si quieres, te puedo presentar a alguien.

—No quiero conocer a nadie por el momento. —“Porque tenemos al cobrizo”, especifica mi conciencia, y esta vez la apoyo, ya que él ha entrado en cada uno de mis pensamientos y, al parecer, no quiere salir de ahí.

—Mmm… —me mira como si no me creyera una sola palabra, pero me lo dejará pasar por ahora.

La canción «Happy» suena y por ende sé que me están llamando por teléfono. Veo la pantalla y dice “Casa Duncan”. Oh, espero que no haya pasado nada malo. Deslizo la pantalla y contesto rápidamente.

—Keira —es la voz de Alice—, ¿ya vienes?

—Pequeña —me llevo una mano a la cabeza, porque le prometí que iría a almorzar—, creo que…

—Me lo prometiste —expresa tristemente.

—¡Oh, Alice! —suspiro—. Es que estoy con una amiga que me ha cobrado sentimientos.

—¿Qué amiga?

—¿Te acuerdas de la amiga que me regaló el traje de baño? ¿El que es igual al que te obsequió tu tío Axel?

—Sip.

—Me ha invitado a almorzar, porque dice que la he abandonado, ya que paso más tiempo con mi nueva amiga.

Escucho la risa traviesa de la niña, porque sabe que he pasado mucho tiempo con ella y con su familia, dejando de lado a mis otros amigos.

—Pero… dile que venga a almorzar con nosotros.

Me encanta su espontaneidad, pero estoy segura de que a Mark no le va a gustar mucho que vaya a comer a su casa con cuatro personas más.

—¡Oh, abejita! —Mi amiga mira su celular, así que no creo que esté pendiente de la conversación que estoy manteniendo.

—¿Tú papá está cerca de ti?

—Sip.

—Rice. —Me congelo por un instante al escuchar la voz de Mark.

—Hola —le hablo tímidamente. No sé muy bien qué es lo que me provoca este hombre, pero sé que debe estar ahora mismo con el ceño fruncido.

—Puedo saber ¿por qué no ha llegado? —pregunta algo molesto o quizás no. No estoy muy segura de eso.

—Es que estoy con mi mejor amiga, creo que le hablé de ella con anterioridad.

—Sí —responde escuetamente.

—Entonces… me ha invitado a almorzar, porque he pasado tanto tiempo con ustedes, que me ha cobrado sentimientos.

—Comprendo.

—Así que…

—Le diré a Alice que no vendrá a almorzar.

—¿Se enojó? —pregunto, pero en verdad no sé a quién se lo pregunto exactamente. Sé que es por Alice, pero otra parte de mí lo hace por él. De todas formas, me habría gustado almorzar con ellos.

—No. Nos vemos después, Rice.

—Sí —respondo rápidamente. Admiro la pantalla con ganas de seguir conversando con Mark, porque me gustaría hablarle y decirle que iré a almorzar con ellos, pero tampoco puedo dejar de lado a Cinthia y a los chicos.

—¡Mira! ¡Ahí vienen mis hermanos! —exclama y me encuentro con los trillizos. Los tres hablan de cosas, mientras las mujeres los siguen con la vista. Jared y Tyler son los más coquetos y quienes les dan miradas furtivas a las chicas, en cambio Kurt, no les presta atención a ninguna de ellas.

—¿Cómo están las mujeres más guapas de Boston?

—¡Ja! —dice Cinthia con cierta ironía—. Eso lo dices porque soy tu hermana y ella es mi mejor amiga. Pero si no fuera por eso, no lo dirías jamás.

—¡Qué va! Lo digo porque ustedes son muy guapas y porque me he fijado como dejan a los hombres babeando por sus huesitos.

—Yo creo que es al revés, Jared. —Le guiño, mientras me abraza fuertemente.

—¿Y cómo se encuentra mi hermosa novia falsa? —formula en un susurro, porque no quiere que nadie más se entere, y por un lado es mejor, porque yo tampoco quiero que nadie sepa lo que pasó el otro día con el niñato ese.

—Bien —me aferro a él—. Gracias por preguntar por tu novia falsa.

—¡Oh, Hurrem! —se aparta con una sonrisa en los labios—. Eres casi mi hermana, por supuesto que tengo que preguntar cómo estás. Me enteré que ese tal Frank te ha estado nombrando en las redes sociales.

—¿Lo sabes? —pregunto desconcertada.

—Por supuesto que lo sé —me guiña coqueto—. Quería saber quién era ese famoso escritor. Lo que si me di cuenta, fue que te amó desde el minuto cero.

—Sí —respondo desganada, encogiéndome de hombros—, ya me lo comentaron.

—Pero cualquier cosa me tienes a mí, o a los chicos para apartarlo de tu vida.

—Gracias, Jared —me coloco en puntas y le beso la mejilla—. Será mejor que nos vayamos a comer. —Se frota el estómago, apartándose y dándole paso a sus hermanos. Abrazo a Tyler cuando Kurt me afirma fuertemente.

—¿De qué hablaban? —formula en un susurro.

—De cosas.

—Mmm… —se aparta de mi cuerpo—. Sabes que también puedes confiar en mí.

—Lo sé. —Coloca su brazo sobre mis hombros, cuando comenzamos a caminar en dirección al restaurante que han elegido para almorzar el día de hoy.

Capítulo 18

—Estaban ricos los ravioles —dice Tyler, frotándose el estómago—. ¿Podríamos ir a la casa a tomar algo?

—Sí, sería un buen plan —añade Jared—. Podríamos pasar lo que queda del día en la piscina.

—¡Sí! —exclama Cinthia emocionada—. ¡Es una buena idea!

De verdad es un buen plan, pero quiero ver a Alice, a James Dean y a la señora Natasha. “Mientes”, me recrimina mi conciencia. “Tú quieres ver a Mark. Lo extrañas y echas de menos, al igual que esas miradas furtivas que te da a la hora que comen juntos”.

También podría decirse que sí. Lo mejor será que vaya a la casa de Cinthia a buscar mi mochila para irme a la casa del cobrizo.

—Tan pensativa —dice Kurt, cruzando su brazo sobre mis hombros—. Has estado así desde que entramos al restaurante. Apenas y comiste, y asentiste en los momentos que creías que debías decir que sí. ¿Qué te pasa, Keira?

—Eee… Yo… No sé. No estoy muy segura. Tal vez estoy un poco cansada, anoche dormí mal y estoy despierta desde la madrugada.

—Es por el trabajo. Te estresan mucho.

—No, o sea, más o menos. Lo que sí sé, es que están ocurriendo muchas cosas en mi vida, y no sé muy bien hacia qué lado debo dirigirlas.

—Sabes que te puedo ayudar. No hay problema.

—Gracias, Kurt. —Sonrío.

—¡Mira qué perro más grande! —exclama Cinthia, cuando yo miro de reojo y me fijo que viene corriendo James Dean y detrás viene Alice. El perro llega a mis piernas, se para en sus patas traseras, pegándose a mi pecho—. ¡Que cariñoso! —comenta mi amiga entre risas, mientras el perro comienza a lamer mi rostro.

—¡Keira! ¡Keira! ¡Keira! —es Alice que habla emocionada—. ¡Te encontramos!

—Sí —me aparto de James Dean con dificultad y beso a la niña en la cabecita—, ustedes me encontraron —sonrío, porque es verdad. Siempre he estado perdida en el mundo, pero Alice y James Dean me encontraron, y me están dando algo que nunca he tenido, o quizás tuve… Ya no lo recuerdo.

—Te echamos de menos. —Se agarra de mi pierna y me fijo que los cuatro me miran sin saber quién es esta niña, porque realmente no he hablado mucho de ella con ellos.

—Alice —le acaricio el cabello, infiero que no se dejó peinar por nadie, ya que su cabello rojo se encuentra más rebelde de lo habitual—. ¿Con quién estás?

—Con papi. —Sonríe traviesamente.

—¿Y dónde está él?

—Viene por ahí. —Se aparta, mientras se voltea para observar a quienes me acompañan. Mira a Cinthia que la escanea de pies a cabeza. Luego, observa a los tres chicos.

—Hola, pequeña —expresa Kurt, colocándose en cuclillas para estar a su altura—. Un gusto.

—Hola. ¿Quién eres?

—Soy Kurt —se señala el pecho—. Él es Jared —señala al otro trillizo—. Tyler, y ella es mi hermana Cinthia. ¿Y tú quién eres?

—Alice —se apoya en mi pierna—, soy amiga de Keira.

—¿Sí? —La observa sorprendido, mientras sus ojos o, más bien, los de todos nos miran con cierta incredulidad. Sé que no es habitual que una mujer adulta sea amiga de una niña, pero creo que no tiene nada de malo que entre nosotras exista una sincera amistad.

—Sí, ella ha dormido toda la semana en mi casa.

—¿Sí? —pregunta intrigado, porque le comenté el otro día que había dormido en la casa de Alice, y quizás ahora está recordando esa conversación, y por fin está reconociendo a la verdadera Alice.

—Sip —sonríe—. Ella me lee cuentos en la noche, me arropa, me peina, juega conmigo. Es mi mejor amiga. —Me muerdo el labio, porque me sorprende que diga esas palabras tan lindas al frente de mis amigos.

—Keira. —Siento la mirada de todos sobre mí.

—Alice —es la voz de Mark que se escucha—, te dije que no salieras corriendo detrás de James Dean.

—Papi —ríe—, es que vio a Keira y salió corriendo tras ella.

—Rice —me mira de pies a cabeza. Se fija que sigo vistiendo la camiseta y hace un amago de sonrisa, porque seguramente esperaba, que cuando estuviera en mi casa, me la cambiara por algo mío—, pensé que estaría con sus amigos.

—Ahora estoy con ellos —le aclaro, mientras Kurt se coloca al lado de sus hermanos. Los tres se ven tan protectores, que me da miedo lo que irá a pasar ahora, con los cuatro a menos de un metro de distancia. —Ellos son Kurt, Jared, Tyler —los señalo por el orden en el que están ubicados, él los evalúa, y es obvio que se ha dado cuenta de que son idénticos—, y ella es Cinthia.

—Hola —saluda el cobrizo, acercándose a ella y dándole un beso en la mejilla. No quiero, pero me ha dado una pizca de celos ver este acercamiento con mi amiga. Se aparta de ella y me fijo que lo aprecia por más de la cuenta. Es obvio que le debo decir que él es… Bueno, lo que sea, y que no se puede acercar. —Un gusto. —Estrecha las manos de cada uno y sé que todos mueren por saber cómo fue que conocí a una persona como Mark, porque él es como esas estrellas de Hollywood, tiene como un halo que los hace inalcanzable, pero que están ahí para apreciarlos desde una distancia prudente.

—El nuestro —dice Kurt.

—Papi —es la voz de Alice que aparta el contacto visual de todos, y por ende miramos a la niña—, ellos son iguales.

—¡Alice! —la reprende por lo bajo.

—¡Pero, papi! —Sus mejillas se enrojecen.

—Somos trillizos —comenta Tyler, que se coloca en cuclillas para estar a su altura—. Por esa razón somos idénticos.

La niña abre la boca en una O gigante, y como acto reflejo, todos sonreímos por su espontaneidad.

—¡Guau! —dice emocionada. —¡Papi! —Mira al cobrizo que está muy atento a la interacción de la niña con Tyler.

—Alice —le toma la mano—, será mejor que nos vayamos. Dejemos a Keira tranquila con sus amigos.

—Pero, papi. —Hace un gracioso rostro y me hinco para estar a la altura de ella.

—Alice, en un rato más me voy a tu casa. —Le guiño, y ella como un acto reflejo me abraza fuertemente.

—Prométemelo.

—Te lo prometo. —La abrazo y por fin me siento tranquila. Es increíble lo que me provoca esta niña. Nunca me había pasado algo así en mi vida.

—Alice —es el cobrizo que habla—, vamos.

—Chao —se despide de todos con las manos y a mí me lanza un beso.

—Chao —se despiden todos a coros, mientras nos fijamos que James Dean camina al lado de Alice. Ambos protegen a la pequeña, no me imagino que sería la vida de ellos sin Alice.

—Es hermosa y se parece a la niña de Brave —dice Tyler, mirando cómo se pierden de nuestra vista.

—Lo es, yo también pensaba lo mismo. Además, es su película favorita.

—Me lo imaginé.

—¿Y cómo la conociste? —pregunta Jared—. O más bien, ¿cómo los conociste?

—Pues, a ella la conocí por James Dean —sonrío—, y a él lo conocí por un altercado —me muerdo el labio, porque sé que no debo contar esa parte de la historia—, pero nada grave.

Me fijo que los tres asienten, pero Cinthia me mira con un cierto brillo en los ojos. No sé si será tan así o, quizás, yo no la estoy interpretando del todo bien.

Los chicos se adelantan, mientras me quedo atrás con Cinthia.

—Suéltalo —le digo, sintiendo su furtiva mirada a cada instante.

—Esa niña...

—Esa niña tiene un nombre y se llama Alice —expreso, porque no estoy muy segura hacia qué lado va esta conversación. Y no sé si me irá a gustar lo que me va a decir en este momento.

—Alice… Ella te adora.

—Pareciera que sí. —Sonrío con sinceridad.

—Es una niña adorable. Sabes que a mí no me gustan mucho los niños, pero estoy segura de que con ella me darían ganas de tratarla más que por un par de segundos.

—Es que es única —confieso con suma honestidad.

—Y su padre. ¿Qué pasa con él?

—Es su padre. —Me encojo de hombros, porque no sé qué más responderle en este minuto.

—Sé que es su padre —sonríe, negando con la cabeza—, pero yo quiero saber, ¿qué pasa entre ustedes dos?

—¿Qué cosa? —pregunto extrañada.

—Keira… Nosotras somos amigas, no nos hagamos las tontas. ¿Qué pasa entre ustedes dos? ¿Están juntos?

—¡No! —respondo ofendida—. ¡No estamos juntos!

—¿Y por qué no te puedo creer? ¿No te fijaste cómo miraba a mis hermanos? Estoy segura de que le dieron celos de que estuvieras cerca de ellos.

—No. Por supuesto que no, es por Alice, ella es un poco confiada, y quizás a él no le gustó que haya sido tan insistente con los trillizos.

—No, Keira. Tú estás más ciega de lo que creía. Ese hombre te gusta.

—¡Ja! —exclamo con ironía—. ¡Por supuesto que no!

—¡Mentirosa! —me da un pequeño codazo en el brazo—. Además, me fijé que no te gustó que se haya acercado a mí —¿se me notó? “Sí, se te notó demasiado”, dice mi conciencia. —¿Y ella?

—¿Ella? ¿Alice? —pregunto confundida.

—No, te hablo de la mamá de Alice. ¿Cómo es que te acercas a la niña de esa manera? Acaso, ¿te quieren como niñera?

—No. Mark desde un comienzo especificó que no soy la niñera de la niña —mi amiga asiente lentamente—. Además, desde que estoy durmiendo en su casa no ha aparecido su madre y tampoco hablan de ella. O sea… —es raro que nadie se refiera a esa mujer. Sé que hay fotos, pero no han dicho una sola palabra sobre ella. Ni Alice, que a veces habla hasta por los codos, la ha mencionado realmente.

—¿Los abandonó?

Me encojo de hombros, no lo sé. Creo que le debería preguntar a Mark lo que ocurre con la madre de Alice.

—Es probable. ¡Oh, Cinthia! —me llevo ambas manos a mis mejillas—. ¿Y si su madre está internada en alguna clínica de rehabilitación? —Me muerdo el labio, porque sé que es un disparate, pero la gente que tiene mucho dinero se permite cosas extrañas en su vida.

—Podría ser… Keira —nos detenemos—, ten cuidado, por favor, porque puede ser una loca que podría aparecer en cualquier minuto en la casa del papá de Alice. Y demás está decir que podría llegar a agredirte también.

—¿Tú crees? —pregunto angustiada.

—No lo descartes, ¿quieres? Eres demasiado buena, y no quiero que sufras por alguna maniática. Además, aunque no me lo quieras decir con palabras, Mark te llama la atención, y estoy segura de que si sigues viviendo en su casa, vas a terminar cayendo en sus redes.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Amiga —coloca sus manos en mis brazos, mirándome atentamente—, aunque no quieras admitirlo, eres muy ingenua para algunas cosas, y no quiero que caigas en las manos de él.

—Yo… —Me muerdo la mejilla interna, porque me gustaría rebatirle lo que está diciendo, pero ella me conoce mejor que nadie. Y quizás, tenga razón en todo lo que me está diciendo.

—¡Keira! —grita Alice emocionada—. ¡Tú mochila! —abre los ojos más de la cuenta—. ¡Papi! —aplaude—. ¡Keira se va a quedar por varios días más!

—Rice —asiente con una sonrisa de lado—. ¿No tiene maleta?

—Sí, tengo —me encojo de hombros avergonzada—, pero era muy grande.

—Ah… Parece una mochilera. —Me escruta con la mirada, mientras yo bajo la vista, porque me miro mi ropa y realmente lo parezco.

—Sí. —Sonrío avergonzada.

—Le queda bien esa camiseta —me guiña coqueto—. Le llevo la mochila —me bordea y me la quita. Le quiero decir que no es necesario, pero ya se la ha puesto en su espalda. —¿Qué trae aquí? —se queja—. ¿Piedras?

Las dos nos quedamos mirando y nos colocamos a reír por lo que ha dicho.

—No —niego con la cabeza—. Es ropa, y quizás algunos zapatos y esas cosas.

Comienza a subir al segundo piso, mientras Alice me toma la mano y me lleva a la cocina.

—¡Natasha! —grita emocionada—. ¡Ya llegó Keira!

—La veo —responde con una gran sonrisa en los labios—. Desde que llegaron, Alice no ha parado de hablar de los tres hombres idénticos.

—Sí, son los hermanos de mi mejor amiga. Bueno, ellos también son mis amigos y son trillizos.

—Alice me dijo que parecían príncipes.

—¿En serio? —pregunto con curiosidad y ella asiente lentamente.

—A mi papi no le gustaron.

—¿No? ¿Y puedo saber por qué?

—No me dijo, pero a mí me gustaron. Parecían príncipes y eran tres. —Señala con su pequeña mano tres dedos.

Si les llegase a contar esto a los chicos, de que mi pequeña rebelde los vio como unos príncipes −y me imagino que a los príncipes de Disney−, se les van a subir los humos a los cielos, o al menos a dos de ellos, porque saben que son atractivos, pero tengo entendido que nadie le ha dicho eso en sus caras.

—Señorita Keira —me habla Natasha—, el señor me comentó que pasaría una semana más en la casa.

—Sí. Espero no traerle problemas.

—No. Es que nos gusta —mira a la niña que está buscando algo en el refrigerador—, que pase algunos días con nosotras.

—A mí también me gusta estar con ustedes. Se siente muy bien sentir el afecto de todos.

Sonríe, mientras Alice aparece con un yogur en las manos.

—Alice, dentro de poco cenaremos.

—¡Pero tengo hambre! —infla las mejillas—. Además, es solo un yogur, ni siquiera tiene cereal.

—Tú papá nos va a retar.

—No, no, no. —Sonríe.

—¿A quién retaré? —pregunta Mark, situándose a mi lado.

—¡A nadie! —Alice sale corriendo de la cocina.

—¿Qué pasó? —pregunta extrañado.

—La niña sacó un yogur, porque tenía hambre. Pero le dije que íbamos a cenar dentro de un momento.

Mark niega con la cabeza, cuando siento su pierna rozar con la mía.

—Mientras salimos no comimos nada, ni siquiera me pidió un helado o algo de la comida chatarra de los carritos.

—¿No? —pregunta intrigada la señora Natasha.

—Nada. Hasta a mí me llamó la atención, pero decidí no insistir más.

Nos quedamos en silencio, mientras la pierna de Mark aún acaricia la mía. No estoy muy segura si es consciente de lo que está haciendo. Pero la verdad, no me está incomodando para nada esta absurda situación.

—Le comentaba a la señorita Keira que estamos felices de que pase una semana más en la casa. Sin duda, esa plaga de ardillas — sonríe, porque estoy segura de que ella debe saber que esa plaga no existe y que la inventó el cobrizo—, ha durado más tiempo del que imaginó en un comienzo.

—Pues… —me muerdo el labio, porque no sé qué responderle en este minuto. —La verdad, las ardillas son más dañinas de lo que pensé que podían ser.

—Me lo imagino —asiento lentamente—. Iré a buscar a la niña. ¡Quizás en qué lugar de la casa se escondió!

—Lo más probable es que se encuentre en su habitación, y si no se ha comido el yogur, se lo debe estar dando a James Dean.

Sonreímos, porque las palabras de Mark no son en broma. Me imagino que en más de una ocasión Alice le ha dado de comer al perro dentro de su cuarto.

Nos quedamos solos al interior de la cocina y el cobrizo no se ha apartado de mí.

—¿Y ha sabido algo de su admirador?

—¿Perdón? —pregunto confundida.

—Ese escritor —lo dice con cierto desdén—. ¿Ya le ha hablado por teléfono?

—No, porque no le he dado mi número y no pretendo dárselo.

—¿Pero sabía que ya ha escrito algunas cosas de usted en su Instagram y en Twitter?

—Algo —comienzo a trazar líneas imaginarias en la mesa—. Creo que él no está muy bien de la cabeza.

—¿Lo crees? —pregunta con cierta ironía.

—Por supuesto. Si yo fuera una actriz, cantante o modelo, estaría bien que pusiera esas cosas, pero esto es ridículo —manifiesto con honestidad.

—Pero acuérdate que eres la Hurrem —me observa y siento mis mejillas arder. Pensé que ya se le había olvidado eso. ¡Cómo puede tener tan buena memoria y acordarse de las cosas que hablamos!

—Pero…

—Nada de peros —coloca su mano sobre la mía para detener mi impulsivo movimiento—. Creo que él tiene muy buen gusto, a pesar de que es un niñato.

—¿Sí? —pregunto con curiosidad.

—Sí —sus ojos van hacia los míos—. Además, ahora que se quitó su lente de contacto celeste, se ve realmente llamativa.

—¿Llamativa? ¿Qué significa eso?

—¡Fhalbh! —dice por lo bajo—. Ya lo sabe, que no pasa inadvertida por las calles.

—¿Y eso es malo?

—La verdad, Rice, no lo sé…

Capítulo 19

Sé que debería estar haciendo algo más productivo, como estar leyendo el último manuscrito que, literalmente, me tiró el señor Cross el día de ayer a mi escritorio. Pero no estoy enfocada en las cosas que debería hacer. ¿Por qué? Porque mi vida ha cambiado radicalmente de un minuto a otro, y han pasado más de tres semanas desde que estoy alojando en la casa de la familia Duncan.

—Tres semanas —susurro. Es que ni yo creo que he pasado tantos días en esa casa, porque es mucho más tiempo de las dos semanas que pasé en la casa de verano de los padres de Cinthia en Miami, hace dos años atrás. Así que no sé muy bien qué ocurre en mí por tener todas estas licencias con Mark. Cada vez que insinúo que me tengo que devolver, Alice pone esos morritos y me abraza hasta al punto de asfixiarme, y debido a ello la idea en mí desaparece al instante. De verdad, estoy preocupada por la situación, porque sé que el día menos pensado volverá la madre de Alice y ¿cómo le voy a explicar mi estadía allí? O sea, sé lo que pasa, pero no sé si a ella le va a gustar que yo haya estado tanto tiempo en su casa; supongo que a ninguna mujer le gustaría saber que una desconocida ha estado por tanto tiempo en su hogar y tomando un rol que, prácticamente, no le corresponde, como el de ser la amiga/tía de una niña y que, más encima, le pasen cosas con su esposo.

—¿Qué voy a hacer? —pregunto al aire, porque nadie me puede ayudar en esta situación en la que yo sola me he metido. Si no hubiese sido por James, que apareció esa noche que me fue a dejar el cobrizo a mi departamento, nada de esto estaría ocurriendo.

“Mientes”, alega mi conciencia, encarándome, y estoy segura que si pudiera salir de mi cuerpo, me apuntaría con su índice inquisidor.

—No miento —suspiro cansada.

Las dos sabemos que Alice habría inventado cualquier situación para que tú te quedaras a dormir en su casa, y es probable que hubieras cedido ante ello. Pero lo que a ti te gusta es que él te haya brindado hospitalidad. A pesar de que estar con él es un constante ir y venir, a veces es tan amable, que me sorprende que sea “La muralla”, pero luego pasa algo por su cabeza, que ni idea de lo que será, y sé que te dan ganas de tomar tu mochila para irte de su hogar. Sonrío a medias, convencida, porque es así. La señora Natasha se ríe de nosotros, y me da la sensación de que nos ve como esposos o, más bien, como un matrimonio blanco, porque hacemos muchas cosas en común, tan solo que nunca nos hemos besado al frente de ella. El único minuto libre, o que me aparto de él, es en la hora del almuerzo, en la cual salgo a comer con Cinthia o con los trillizos. Ellos afirman que en ese momento les pertenezco por completo, y que como voy, terminaré casándome con esa familia.

“Y ambas sabemos qué esperas que ocurra eso”.

—No —niego rápidamente—. No lo sé… —suspiro cansadamente. Ya no sé qué pasa por mi cabeza, y tú, mi amiga conciencia, no me estás ayudando a aclarar mis confusos pensamientos.

—¿Qué pasa con esta mierda? —Es la voz molesta de Mark que golpea la puerta. Al entrar, me volteo y, la verdad, no sé a qué se está refiriendo.

—¿Qué cosa? —pregunto extrañada.

—¡Te advertí, Rice! —dice, tirando un sobre tamaño carta de color amarillo en la mesa—. ¡Te lo advertí! —exclama ofuscado, apoyándose en la mesa. Me fijo que su respiración está alterada y que la vena de su frente va a explotar en cualquier minuto por la ira acumulada.

—No sé de qué me habla.

—¡Lo sabía! —Golpea el escritorio y advierto que lo hunde por la fuerza ejercida.

—Señor Duncan —trago saliva con dificultad—, ¿qué le pasa?

—¿Qué me pasa? —Se jala el cabello cobrizo hacia atrás, cuando me parece que no está dando crédito a mis palabras.

—Mira lo que hay dentro del sobre —comenta en tono amenazador.

Lo abro con sumo cuidado, porque no sé qué podrá contener. Son unas hojas blancas de papel fotográfico. Lo volteo y me encuentro con una secuencia de fotos. Miro las imágenes y en ellas estoy yo hablando con Gabriel Smith.

—¡Sheiẞe! —maldigo por la bajo.

—¿Vas a decir mierda en alemán? Rice —pronuncia seriamente—, ¿qué mierda significa esto? La ropa que trae ahí es de hace semanas atrás. ¡Es más! ¡Esa camiseta se la pasé yo! —expresa lleno de ira.

—Sí, tiene razón. Es de hace semanas atrás —respondo lo obvio.

—¿Y qué mierda significa esto? —repite eufórico, colocando las fotografías en la mesa con la secuencia exacta de todo lo que ocurrió en ese instante. Incluso, se aprecia cuando él me entrega su tarjeta de presentación. ¡Oh, maldición! Se me había olvidado ese detalle.

—Me lo encontré ese día, cuando iba a tomar el subway para venir hacia su casa.

—¿Lo conocías de antes? —pregunta, moviéndose de un lado a otro. Estoy segura de que va a golpear el muro de la oficina en cualquier minuto.

—No. Él me interceptó.

—¿Cómo? ¿Y por qué? Y ¿Para qué? —pregunta confundido, mientras su rostro cambia a otro en una fracción de segundo. No sabría definirlo en este instante.

—Por la foto que salió en Instagram, la que publicó el niñato de Frank —se cruza de brazos y su metro noventa y uno de altura me intimida. Tengo miedo de que se entere de lo que pasó ese día. Me va a matar, como mínimo, y en la prensa dirán: “dueño de editorial mata a la asistente del editor por estúpida y por no decirle la verdad en el momento indicado”. —Él me preguntó si era Keira Rice —asiente lentamente—. Y me preguntó también si era la novia de ese escritor —me fijo que Mark hace una línea con los labios; estoy segura que eso no le gustó para nada—. Entonces, le respondí que no, que lo había visto y conocido solamente para esa foto. Señor Duncan, yo… —suspiro profundamente, porque la verdad, es muy difícil decirlo. ¡No sé por qué no sé lo dije antes! “Porque eres una tonta, Keira”, se jacta mi conciencia, y esta vez le encuentro la razón—. Quiero que sepa que desde que me abordó en la entrada del subway yo ya no he vuelto hablar con él, y no pretendo verlo nunca más.

No hace ningún movimiento, así que no sé qué estará pasando realmente por su cabeza.

—Lamento no haberle comentado en su momento lo que estaba ocurriendo. Pero la verdad, después de meditarlo con la almohada, decidí que lo mejor para mí era seguir a su lado.

—¿Qué significa eso? —Se apoya en la mesa, y ahora sí estoy asustada por la reacción que tendrá, cuando le cuente lo que está ocurriendo realmente.

—Me ofreció ser la editora en jefe de Smith Publishing —vuelve a hacer una línea con los labios y ahora empuña sus manos. Estoy segura que no le gustó mi confesión. —Porque quiere llevarse a Frank con ellos. Y citando sus propias palabras, Frank va a marcharse al lugar en el cual yo esté trabajando. Entonces comprenderá, que siendo así, él quiere que trabaje para ellos solamente por el niñato ese.

—¿Y qué piensas de eso, Rice? —formula, mientras siento que su respiración se acelera rápidamente.

—Pienso que él no me quiere a mí realmente. O sea, me quiere, pero solo por Frank. Entonces, no me parece justo que todo mi esfuerzo académico sea echado a la basura, porque un escritor se haya “pseudo enamorado” —hago comillas con mis manos— de mí.

—¿Por qué no me lo dijo apenas sucedió?

—Porque no sabía qué hacer —respondo avergonzada, susurrando—. Me dio el chance de tener el mismo puesto que tiene el señor Cross en su editorial. Imagínese que es el sueño de cualquiera tener esa oportunidad a los meses que salió de estudiar. Entonces, tenía que pensarlo bien. O sea, pensar que me convenía a mí —me señalo mi cuerpo, sintiendo cómo se me anuda el pecho y que en cualquier minuto me pondré a llorar. —Hasta me dijo que podría ir a trabajar a Nueva York.

El cobrizo se muerde el labio inferior, porque una vez le comenté que uno de mis sueños era vivir en esa ciudad y, seguramente, debe estar haciendo memoria de ello.

—Entonces —me cubro el rostro—, ¡me va a matar!

—¿Qué cosa? —Su voz ya no se escucha tan cabreada, pero sé que sigue molesto como hace unos instantes.

—Que con el solo hecho de saber que me daba esa oportunidad, flaqueé por un par de segundos.

—Rice —susurra—, ¿se va a ir con ellos?

—No… —niego rápidamente, cuando comprendo que por mis mejillas descienden mis estúpidas lágrimas—. No me puedo ir a la competencia… No solo estaría traicionando a mi trabajo, también estaría traicionando al señor Cross y, por supuesto, a usted.

—¿Lo hace por mí? ¿Se está quedando por mí? —Su voz se oye distinta, no sabría descifrarla, pero se escucha como si expresara cierta necesidad.

Asiento lentamente, mientras noto que mis lágrimas caen sin cesar. Sabía que él me iba a terminar desmoronando mis murallas.

—Rice —escucho como el sonido de sus zapatos en el piso flotante se hacen sonar, no hay que ser muy inteligente para darse cuenta de que está ahora mismo al lado mío. —Rice, sé que le dije cosas el otro día, y sé que ahora actué como un imbécil, porque pensé lo peor de usted. No merezco que llore por mi idiotez, usted es libre de hacer lo que quiera. Si ellos le dan la oportunidad de ser la editora en jefe en Nueva York, nadie le va a impedir que lleve a cabo su sueño.

—¿Me está despidiendo? —Levanto la vista con rapidez. Tengo los ojos llorosos, apenas y lo puedo distinguir.

—No la estoy despidiendo, la estoy dejando libre, no quiero atarla a mí.

—Pero yo… —me levanto de la silla y lo abrazo, porque no sé qué pensar. ¡No me quiero ir! No quiero dejar nada de lo que tengo acá en Boston, no quiero dejar a Alice, a la señora Natasha, a James Dean, a mis amigos, al señor Cross. No los quiero dejar, pero sobre todo, no quiero dejar al cobrizo.

—Rice —me devuelve el abrazo—, no haga esto más difícil de lo que ya lo es.

—Me está echando de su vida —pronuncio entre hipidos—. Pensé que ya habíamos pasado esa etapa.

—Créame, es lo mejor para usted. En Nueva York conocerá a nuevas personas, se codeará con los mejores escritores del país y del mundo. Si se queda acá, con nosotros, nunca va a ascender.

—Pero a mí no me molesta ser la asistente del señor Cross. — Siento que le estoy mojando la camisa, producto de mis lágrimas.

—Sé que no, Rice —me aparta lentamente y sus manos van hacia mis mejillas, a las que comienza a secar delicadamente—. Si yo la hago editora en jefe, también se iría a Nueva York.

—Pero yo ya no quiero ir a Nueva York.

—Sabe que está mintiendo. Los dos sabemos que ese es su sueño, volver a la ciudad que nació. Y créame que no es malo, y más cuando va a tener el trabajo de sus sueños.

—Es que ese ya no es mi sueño.

—¿Ah, no? —me sigue acariciando el rostro—. Entonces…

—Señorita Rice —es el señor Cross quien está entrando a la oficina—, quería saber ¿cómo va con el manuscrito que le entregué ayer? —Me aparto rápidamente de mi jefe, sé que no me está viendo porque viene leyendo algo. Levanta la vista y al darse cuenta de que Mark está muy cerca de mí, automáticamente frunce el ceño. Sé que estamos en horario laboral y estoy segura de que esto no le debe estar gustando para nada.

—¿Duncan? —pregunta intrigado y a la vez molesto. —¿Qué le hiciste a la señorita Rice? ¿Qué le hizo? —insiste, dando grandes zancadas para estar más cerca de nosotros.

—No hice nada —contesta Mark, llevándose las manos a sus bolsillos.

—¿Señorita Rice?

—Pasó esto. —Me acerco a las fotos que me entregó el cobrizo hace unos instantes, para entregárselas al señor Cross. Él las recibe y las observa con detención.

—¿Qué significa exactamente? —formula, dejando las fotos sobre la mesa. Por un momento pensé que se iba a enfurecer como Mark, pero creo que a él no le ha afectado para nada que yo haya cruzado palabras con el señor Smith.

—Significa que él me quiere llevar a Smith Publishing como editora en jefe de la sucursal de Nueva York —hace una línea con los labios, porque seguramente debe pensar lo mismo que Mark; tal vez que yo deba aceptar ese trabajo—, pero a cambio de que Frank firme contrato con ellos.

Se sienta en la silla, mirando las fotografías y a su amigo, y luego a mí por un par de minutos.

—¿Y qué hará? —Se acaricia su barba de días, porque es obvio, si acepto ese ofrecimiento seré la competencia directa no solo de Duncan Publishing, sino que seremos pares con el Señor Cross y tendremos que luchar para fichar a futuros escritores nacionales e internacionales.

—No me quiero ir con él.

—Esa oportunidad es buena —admite, pero mirando a su amigo más que a mí.

—Lo sé, pero yo me quiero quedar con ustedes.

—Rice —el cobrizo interviene, aclarándose la garganta—, son las 4 de la tarde, por qué no se va a su casa. —Y es más que obvio que no está hablando de “su casa” en este minuto—. Medítelo con calma, por favor.

—Pero yo no me quiero ir —insisto con fervor.

—¡Vamos, Rice! —exclama el señor Cross, negando con la cabeza—. Acaso, ¿se quiere quedar siendo la subordinada de estos dos ogros? —sonríe, negando con la cabeza—. Sabía que nos quería, pero no a este nivel —ahora lo afirma con cierta ironía.

Me muerdo el labio, porque la verdad, me quiero reír por lo que acaba de decir. Es indiscutible que siento un afecto por ellos, cenamos casi todas las noches juntos, y no solo hablamos de libros, sino de la vida, de cosas que aspiramos o soñamos para el futuro. El señor Cross es como ese hermano mayor que uno quiere tener y el señor Duncan… Ahora no me quiero ir por ese camino, precisamente.

—Rice, sé que es una decisión muy importante para usted. Odio a Gabriel Smith por utilizarla de esa manera, para conseguir contratar al niñato de Frank, pero sé que será una gran oportunidad para usted trabajar con ellos.

—Es que no los entiendo —guardo las fotografías en el sobre—. ¡Por qué me están dejando ir con él con tanta facilidad, cuando pensé que estaba haciendo un buen trabajo con ustedes!

—Y lo haces —asegura Cross tranquilamente—. Pero no soy un maldito egoísta para retenerte acá. Estoy seguro de que Duncan piensa lo mismo que yo.

—No los entiendo —repito, suspirando, mientras volteo el sobre y me fijo que la carta está dirigida a Mark Duncan. Un segundo, esa letra la conozco, ¡es de James!—. ¿Esto venía con algo más? —le pregunto a Mark, cuando mis ojos viajan al sobre y a él en intervalos de tiempo.

—Tal vez —dice el cobrizo secamente.

—¿Qué más traía? —pregunto con demasiada ansiedad.

—No lo va a querer saber.

—¿Por qué? —Me levanto de la silla y salgo corriendo de mi oficina en dirección a la suya. Posteriormente, abro la puerta y me encuentro con un papel arrugado en la mesa. Sé que lo escribió James.

—¡No, Rice! ¡No lo leas! —exclama a mi espalda, elevando su tono de voz.

—¿Qué no lo lea? —pregunto exasperada, estirando el papel arrugado.

«Ella no es la mujer que aparenta ser, ella te está engañando con ese vejestorio. No creas nada de lo que dice, porque es una mentirosa.»

—¡Sheiẞe! —maldigo—. ¡Esto es mentira! —grito, arrugando el papel—. Yo jamás he estado con ese hombre, ni con ningún otro. Lo más cercano a un hombre ha sido con usted esa noche que bebí cerveza, pero nada más. Todavía soy… —Lloro, porque estoy esperando que aparezca el indicado.

—Rice —me quita el papel de las manos—, no llore, por favor.

—¿Por qué me dice eso? Usted entró a la oficina pensando lo peor de mí. ¿O me equivoco? —ataco, secándome las lágrimas.

—¡Lo sé! ¡Me dejé llevar por la nota y por las fotos!

—Pero yo no haría nada de eso. Sigo pensando que uno como mujer debe tener integridad para ciertos aspectos de la vida.

—Rice —me acaricia las mejillas—, dígame, ¿en qué lugar estuvo escondida en su adolescencia y su adultez? No me extrañaría que estuviera metida en estos grupos raros que aman la naturaleza y que respetan su cuerpo ante todo.

—No entiendo lo que me quiere decir.

Suspira.

—Será mejor que se vaya a la casa.

—¿Mi departamento? —pregunto en un susurro.

—No su casa, sino nuestra casa.

—¿Nuestra? —pregunto confundida.

—Sí, nuestra. Porque ya lleva viviendo casi un mes en ella y ya es parte de ese lugar.

—Espero que no sea como un mueble.

—¡Cómo dice eso! Créame que jamás la vería como un mueble o una planta, o algo decorativo. Ya es parte de nuestras vidas.

—Y si dice eso, ¿por qué me quiere apartar de su vida?

—¡Porque soy un idiota! —Se aparta rápidamente de mí.

—¿Qué significa eso, precisamente? ¡Explíquemelo! —Por favor, porque no lo entiendo.

—Que soy un idiota, porque ya no me puedo apartar de usted. Me gusta verla en las mañanas con esa sonrisa que le brinda a mi hija y a todos en nuestra casa. Ese rosado intenso que le brota en las mejillas, cuando la observo por más del tiempo necesario. Me gusta verla cuidar a mi hija. Creo que eso es lo que más me gusta de usted.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Quiere decir, que quiero que sea feliz, pero estoy seguro de que a mi lado no lo podrá conseguir.

—Sigo sin entenderlo.

—Créame —suspira en profundidad—, es mejor que no lo entienda. —Sale de su oficina, dejándome sola, sin saber que acaba de pasar. Y otra vez me abandona con la palabra en la boca. No entiendo nada de nada.

Lo único que tengo claro es, que sé que debo hablar con James, porque ahora sí que está desvariando. ¡Cómo mierda me está siguiendo! Y lo peor de todo, es que él sabe que Mark es mi jefe, ¡porque el sobre iba dirigido directamente a él!

—¿Qué pasó con el James de hace meses atrás? —me pregunto, finalmente.

Capítulo 20

Me siento en la silla del cobrizo, porque lo que menos quiero, por ahora, es hablar con alguien, y sé que la única persona que me va a interrogar será el señor Cross, ya que él, mejor que nadie, debe entender en la situación en la que me encuentro.

Primera vez que tengo la panorámica de este lado del escritorio, sabía que tenía tres marcos de fotografía, pero realmente no sabía quiénes estarían ahí. Me fijo en una de las imágenes, allí se encuentra Alice con James Dean. Diría que la fotografía no debe tener más de un año, porque la niña no se ve tan pequeña. En otra de ellas infiero que son sus padres, pero cuando eran jóvenes, ya que la imagen se encuentra un poco deslavada por lo antigua que es. Y la última foto es la de una mujer que adorna las murallas de la casa Duncan, la madre de Alice. Es tan bella que creo estar malinterpretando las señales que me envía el cobrizo, porque es imposible que una mujer como yo se pueda llegar a comparar con ella, suponiendo que estén en un receso. No. Ninguna mujer sería tan tonta de dejar de lado a Mark, aunque fuera por unas semanas.

—¿Por qué se tenía que cruzar en mi camino? —susurro, fijándome en su papelero. Mis ojos viajan a la basura y veo otra foto arrugada, la saco de ahí y la estiro para ver de qué se trata. La admiro y advierto que quien está en ella soy yo, durmiendo en la cama de James hace meses atrás. Solamente me encuentro con la camiseta de James Dean y se ven mis pantaletas. No sabía de la existencia de esta fotografía. Ahora es oficial, James es un maldito psicópata que está trastornado conmigo.

—Keira —es la voz de Samantha, apartándome de la lectura que realizo del manuscrito que Cross me dejó ayer, del cual he releído la misma página como veinte veces, porque desde que vi la foto y la nota que le mandaron al cobrizo, no he parado de pensar en James y en esos dos años que estuvimos juntos como amigos, y posteriormente como novios. Estoy segura de que todo ese tiempo aparentó ser lo que nunca fue.

—¿Sí? —La observo y noto que hoy se encuentra con un vestido que no deja nada a la imaginación, por lo ajustado que lo luce.

—Ha llegado un hombre a visitarla.

—¿Hombre? —pregunto extrañada.

—Sí, pero no es ninguno de esos chicos altos y morenos. — Sonríe traviesa, porque los trillizos se han turnado para venir a buscarme, porque según ellos, es la única forma de sacarme de la agencia. Y es obvio que coquetean descaradamente con ella o, quizás sea al revés, no estoy muy segura de eso en este minuto.

—Si no son ellos. Entonces, ¿quién es?

—Dice que tú eres su musa.

Suspiro derrotada al saber quién es.

—No puedo creer que esté aquí.

—Entonces, ¿lo conoces?

—Sí —digo desganada—. ¿Dónde se encuentra?

—En la recepción.

—Iré a ver que quiere. —Me levanto de la silla, alisándome el vestido blanco que me regaló Cinthia para mi primer día de trabajo. Solamente necesitaba un lavado, ya que no se dañó como lo había pensado en un primer momento, luego del encuentro accidentado con James Dean.

—Te queda bien ese vestido —comenta, mirándome de pies a cabeza—. No te lo habías puesto con anterioridad.

—No —sonrío—. Me lo regaló una amiga, pero encuentro que es muy formal para venir a trabajar.

—Mi lado envidioso —sonreímos por su espontaneidad—, dice que es muy formal y bastante sofisticado, que no deberías colocártelo para venir a trabajar. Pero mi lado menos envidioso, dice que te queda más que bien, y que todos, hombres y mujeres, se han volteado para verte.

—¿Sí? —pregunto extrañada.

—Keira —asiente lentamente—, te hablo de mujer a mujer. Todos, incluido el señor Cross, hoy se han dado vuelta para ver cómo te quedaba el vestido. Y eso que él no se digna a mirar a nadie. —Y no sé por qué siento que su voz se escucha diferente, como con celos, despechada, o algo muy parecido que no sabría diferenciarlo bien en este minuto.

—¿No? —¡Vaya! Jamás me había dado cuenta de eso.

—Nosotras, o sea, ya sabes, las chicas más cercanas creíamos que era gay, porque nunca mostró interés por ninguna. —Y confirma mi teoría. Seguramente, ella se le insinuó y él jamás le dio luz verde para tener algo más allá de una relación de trabajo.

Me muerdo el labio, porque me acuerdo de que Mark una vez nombró a una chica que se llamaba Andrea, y que era su novia o tenían algún vínculo sentimental, así que no creo que sea gay. Además, el cobrizo me ha dado a entender que su amigo es cien por ciento heterosexual, aunque en un comienzo yo pensaba que quizás había una relación amorosa entre ellos, porque era un poco rara su amistad. Pero la verdad, solamente eran ideas locas que pasaron por mi cabeza.

—Por esa razón nos llamó la atención de que te siguiera con la mirada. Incluso, se quitó hasta las gafas para verte mejor.

Mis mejillas arden por sus palabras, no me esperaba que Cross me viera de esa manera. Sé que se insinuó sutilmente la primera vez que cenamos juntos, pero pensé que solamente era una especie de iniciación para hacerme parte de la familia Duncan y de él, pero ahora, con lo que me dice Samantha, ya no estoy muy segura de qué pensar al respecto.

—Así que ese vestido debes usarlo para una cita después del trabajo —afirma.

—Lo tendré en consideración. —Ambas salimos de la oficina. Ni idea si Mark volvió de donde sea que haya ido, desde que me dejó sola en su oficina, y si Cross se encuentra en la suya.

—Mira, ahí está el hombre que te espera. —Me fijo que Frank está revisando su celular con la mano izquierda y con la derecha aleona constantemente su cabellera—. ¿Es cantante o músico? —me pregunta interesada.

—No que yo sepa —respondo con sinceridad—, pero lo parece.

—Sí —añade, mirando hacia la recepción—. Keira, te dejo, debo recibir esos paquetes.

—Claro. No te preocupes —sonrío, avanzando en dirección a Frank. —Buenas Tardes. —Saludo al rubio deslavado.

—Mi musa —sonríe ampliamente, dejando de lado el celular para levantarse y estar cerca de mí—. Acaso, ¿sabías que vendría a visitarte?

—No. ¿Por qué dices eso?

—Porque hoy te ves hermosa de blanco. —Se aparta lentamente para apreciarme mejor.

—No sigas con eso —lo amonesto, no me gusta sentirme así de expuesta.

—Es que te ves muy hermosa en ese color. —Se acerca a mí y me da un sonoro beso en la mejilla.

—¡Eres muy confianzudo! —Me aparto de él.

—Tal vez —me guiña coqueto—, pero es solo contigo. Mi musa —me toma la mano y la comienza acariciar de delicada manera—, extrañaba ver esos hermosos ojos bicolores.

—Frank —niego con la cabeza—, o sea, solamente me querías ver para eso.

—No. Quería hablarte de algo.

—No saldré contigo —le advierto, quitando mis manos de las suyas—, si es que quieres una cita.

—No me cansaré de intentarlo. —Sonríe de lado y estoy más que segura de que con otras mujeres ese truco le debe servir, pero conmigo no está teniendo el efecto deseado. “Y es solamente, porque un cobrizo de metro noventa y uno es quien te puede sonreír así y con ello derretirte por completo”, asegura mi conciencia y esta vez la apoyo.

—¿De qué quieres hablar?

—De una propuesta laboral, ¿pero podría ser en un lugar más privado? —Mira a su alrededor y nos fijamos que todos están muy atentos a nuestros movimientos. Acaso, ¿nadie tiene trabajo qué hacer, qué están de curiosos, mirándonos?

—Sí, podemos ir a la sala de reuniones. —Él asiente y me sigue hacia ella.

—Keira, no tienes un lugar que no tenga paredes de vidrio —niego rápidamente con la cabeza, porque ni loca me encierro en mi oficina con él. No lo conozco, y no sé muy bien cuáles serán sus intenciones.

—No —entramos—. Es esto o es donde estábamos. Tú elijes.

Suspira desganado.

—Supongo que esto es mejor que nada.

—Supones bien. Entonces, ¿de qué quieres hablar, Frank?

—De algunas cosas. Y como dice el dicho, si la montaña no va a Mahoma, Mahoma va a la montaña.

Asiento, señalándole la silla de al frente. Lo mejor es tener una distancia prudente entre los dos, aunque sea por una mesa que nos separe, por lo menos, un metro y algo de distancia.

—Cuéntame —me coloco derecha para verme más profesional de lo que soy—. Acá estoy para que hablemos de algún trabajo que tengas en mente.

—Okay —se aleona su cabello rubio hacia el otro lado—. Keira, sé de primera mano que Gabriel Smith ya habló contigo —asiento lentamente, porque era de suponerse que eso lo sabría él, porque es el más interesado en que yo me vaya con ellos. —Y me ha dicho que lo ibas a pensar —vuelvo asentir. —Han pasado varias semanas desde que hablaron, y por lo que sé, no han vuelto a conversar o a saber de ti.

—Es verdad.

—Mira, Keira, seré sincero contigo, si bien yo le exigí prácticamente a Cross que tú fueras mi editora, la propuesta que hizo Smith me dejó pensando en varias cosas.

—¿Qué cosas? —pregunto confundida, pero a la vez un tanto curiosa.

Niega con la cabeza, acercándose más a la mesa, y estirando las manos, es obvio que me las quiere agarrar, pero yo no quiero eso, así que las retiro, llevándolas hacia mi cuerpo.

—Bueno, no soy oriundo de Boston —asiento, porque no lo sabía—, sino de la excéntrica ciudad de San Francisco —me muerdo el labio, porque él tiene mucha razón con lo que está diciendo—. Y cómo comprenderás, vivir en Nueva York no es tan mal plan.

—Sí, comprendo, pero… ¿Hacia qué lado quieres llegar, Frank?

—Keira, tú me gustas y sé que no te soy indiferente. Además, me fijé que no estás muy apegada a tu novio —¡vaya! ¿Cómo se dio cuenta de eso?—. Pensaba que los dos nos podríamos ir a vivir a Nueva York y compartir un espacio juntos. Tú serás la editora más joven del país que habrá catapultado a la mega fama al escritor emergente con más posibilidades de obtener un Premio Pulitzer en el último tiempo.

—Me estás diciendo, ¿qué me quieres cómo tu novia? —inquiero claramente sobrepasada por su propuesta.

—En palabras simples, se podría decir que sí. No me eres indiferente, eres mi musa, la mujer que me ha inspirado al escribir 500 páginas en algunas semanas. Eres mi todo.

¡Sheiẞe! maldigo, porque realmente no sé qué decirle en este momento. Es demasiada la presión que siento, y lo único que sé, es que no quiero nada con él.

—Frank —entrelazo mis manos y me acerco un poco más a la mesa—, creo que la propuesta que me das, por no decirlo en palabras reales, está fuera de lugar. Es un buen plan en lo que respecta a lo laboral, creo que cualquier escritor mataría por tener un Pulitzer en el primer o segundo año de haber comenzado a escribir, pero el problema es que tú quieres algo que yo no puedo darte.

—Keira —se muerde el labio—, pero no me dejaste terminar. No te estoy pidiendo que dejes Duncan Publishing.

—¿Ah, no? —pregunto extrañada, porque eso es lo que estaba entendiendo. “Y yo también”, admite mi conciencia. —Entonces si no es eso. ¿Qué es?

—Por lo poco que te conozco, y más por la propuesta que te ha dado Smith, es obvio que ya no la aceptaste —tiene razón, la deseché esa misma noche—. Me refiero a que… quiero ser parte de esta editorial, pero solo si tú eres mi editora, y que nos vayamos a vivir juntos a Nueva York.

—¡Eso no va a pasar! —exclama muy molesto el cobrizo, apareciendo de inusitada manera, cuando detrás de él aparece también Cross y con cara de pocos amigos.

—¿Quién eres? —pregunta el rubio deslavado y mosqueado al gran jefe.

—El dueño y jefe de la señorita Rice. —Me muerdo el labio, porque su voz se escucha con doble intencionalidad, como diciendo “soy el dueño de ella y más encima, el jefe”.

Frank frunce el ceño, mientras Cross se cruza de brazos, porque es obvio que está más que furioso por la situación en la que estamos metidos.

—Mark Duncan. Ahora dime, ¿quién te crees que eres para ofrecerle eso a Rice?

—Le estoy ofreciendo una buena oportunidad. Además, sé que su editorial tiene una sucursal en Nueva York y, por ende, ella seguirá trabajando con ustedes, tan solo que en otro lado geográfico.

—¡Mira, Frank! —la voz de Mark se alza, pero la mano de Cross se deposita en su hombro para que, seguramente, no haga nada estúpido como creemos que lo hará—. Tú no eres quien para pensar que ella es un instrumento y no una persona dentro de mi empresa. La señorita Rice es muy valiosa en este lugar —sus ojos viajan entre los dos, y la verdad, no sé qué pensar, porque… ¿Qué pasó con el hombre de hace rato, que prácticamente me estaba tirando a los brazos de Gabriel Smith? O sea, no a él, sino a la propuesta de trabajo. —Y no puedes pensar que ella dirá que sí solamente porque, supuestamente, te queremos.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunta intrigado.

—No puedes pretender que la señorita Rice llegará a ser tu escort —dice esa palabra realmente asqueado—, para que te quedes con nosotros.

—Yo…

—No, Frank, te equivocaste con ella y con nosotros. Jamás ocuparía a un elemento tan importante de la editorial para que te dé placeres sexuales a cambio de que tú seas parte de nuestro equipo.

Me llevo ambas manos a mi boca, porque sí que está molesto el cobrizo para hablar así, cuando unas locas mariposas se mueven dentro de mí, porque, quizás, esto no me lo esperaba. O sea, ¡realmente me está defendiendo de este niñato con aires de divo!

—Así que… si yo fuera tú, aceptaría la oferta de Smith, porque Rice se va a quedar con nosotros, y si se va a vivir a Nueva York, créeme, no será contigo. —Mi corazón comienza a bombear más de la cuenta, porque esto sí que me ha dejado fuera de juego.

—Bueno —se lleva su cabello rubio hacia el otro lado—, tampoco es para colocarse en ese plan de jefe macho alfa —lo expresa de manera relajada, pero no estoy muy segura si lo esté en su totalidad.

—No, Frank, es que tú no entiendes —lo mira directo a los ojos, los que se han tornado de un color extraño, aunque, tal vez, se deba al efecto de la luz—, si esto fuera al revés y tú estuvieras en la posición de la señorita Rice, ¿cómo te sentirías si solamente te quisieran porque eres un pedazo de carne, y no por ser un excelente profesional? ¿Crees que es justo para ti que te vean así, de esa manera?

Frank se muerde el labio, es obvio que nadie se lo había dicho tal cual. Ahí se nota a leguas que es casi un niño que se hizo popular por un libro, y que por ese motivo todas las personas le deben cierta pleitesía, pero ni que fuera el príncipe William o el Rey de Mónaco para hacerlo.

—Así que… Lo siento. Sin duda, eres un escritor realmente prometedor, pero no podemos tenerte si estás en este plan con la señorita Rice. Ella merece ser tratada con respeto, y créeme que no lo hiciste, y Smith tampoco lo hizo con ella, porque también la quiso por los mismos motivos. Y no es justo para ella como mujer, ni cómo profesional.

Frank se aleona el cabello, mientras me observa, fijo. No estoy muy segura de que irá a decir, pero lo que sí sé, es que, por mi parte, estoy en mi propia nube voladora. Jamás pasó por mi cabeza que Mark me defendería así.

—Keira —se lleva sus manos a los bolsillos—, no mentiré, te encuentro más que atractiva, y por la misma razón seguirás siendo mi musa, porque nunca vi a una mujer con la belleza que tú tienes —mis mejillas arden por la vergüenza causada gracias a sus palabras—. Pero no pensé en el daño que te podría causar, pensé que… —suspira—, pensé que podríamos estar juntos, pero ahora que lo dice él —y señala con sus labios al cobrizo—, no imaginé que podría estar dañando tu integridad. Mereces ser tratada con respeto, y espero, algún día, podamos llegar a trabajar juntos, pero sin la necesidad de coaccionar a alguien para hacerlo.

—Frank —se me encoge el corazón, porque sus palabras se sienten verdaderas—, quiero que sepas que jamás habría aceptado tu propuesta, porque no me vendería ni contigo ni con nadie para que la editorial accediera a un nuevo escritor. Pero si algún día quieres ser parte de la familia, o sea —me rectifico, porque la familia se da solamente en la casa del cobrizo—, del equipo Duncan, sería un placer trabajar contigo y con el señor Cross.

—Keira —sonríe—, eres valiosa. Dile a tu novio que te cuide, porque si no soy yo, existirán otros miles de buitres que estarán detrás de ti todo el tiempo.

Me muerdo el labio, porque no esperaba que dijera esto ahora mismo.

—Caballeros —asiente, marchándose de la sala de reuniones. Nos quedamos los tres en silencio, y yo… no estoy muy segura de qué debo decir.

—Señorita Rice —Cross se aclara la voz—. Keira, perdona por este mal rato.

—No tiene por qué pedir disculpas —contesto rápidamente.

—Por supuesto que sí, yo la llevé a esa cita laboral el otro día. Prácticamente fui yo quien la tiró a los brazos de ese niñato y del odioso de Gabriel —se masajea la frente por unos instantes—. De verdad, no pensé que le traería tantos problemas.

—Señor Cross —prosigo porque, de verdad, está más incómodo que antes; continúa masajeándose la barba, y sé que solamente lo hace cuando no está en su zona de confort. —No es culpable, al final, no pasó nada grave. Además, aunque usted no lo crea, quiero aprender del mejor y sé que el mejor de la Costa Este es usted. No podría ser la editora en jefe de otra editorial, si no sé ni el cinco por ciento de lo que sabe usted, ¿no cree?

—Rice, usted me sorprende. Con razón que… —se muerde el labio, mientras mira furtivamente a su amigo—, Alice la adora con locura.

Sonrío debido a lo que ha dicho.

—Será mejor que los deje a solas. Nos vemos en la cena — me animo a contestar, mientras avanzo hacia la salida, pero de un momento a otro, la mano de Mark en mi brazo me detiene, impidiendo que avance.

—Cross —se dicen algo con los ojos, y mi jefe, o sea, el señor Cross, nos deja en la oficina finalmente a solas.

—Rice —me mira a los ojos—. ¿Se encuentra bien?

—Creo que sí —respondo con sinceridad—. Gracias por lo que hizo por mí. No es que haya temido por mi integridad física, ni nada por el estilo, pero Frank tenía una súper historia montada con nosotros dos, juntos.

—Lo oí —expresa, señalándome la silla para que me siente. Por su parte, se coloca a mi lado, mientras su cuerpo se acerca más al mío—. Rice, sabe que es libre de hacer lo que quiera, porque no es una scort para que pueda ascender en su trabajo.

—Lo sé —respondo en un susurro.

—Así que, por favor, si otra vez Smith, o cualquiera se le insinúa de esa forma, me lo debe hacer saber. No me puedo enterar por un ex novio celoso que la está acosando, menos a través de absurdos mensajes anónimos.

—Le prometo que si algo así vuelve a ocurrir, lo haré. Me hace sentir bastante mal el haberlo omitirlo, pero como no se acercó más a mí el señor Smith, lo dejé pasar. Y respecto a lo otro… a James.

—Creo que él no se encuentra bien. Y de verdad, temo por su seguridad.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Que no quiero que ese hombre, o cualquier otro llegue a dañarla. Usted es demasiado buena para que le pasen estas cosas.

—Gracias —respondo en un susurro.

—Rice —toma mis manos y comienza a acariciarlas lentamente—, prométame que si pasa cualquier cosa extraña, lo que sea, me lo va a decir.

Asiento decidida, porque ya no sé qué más hacer en este momento.

En silencio, llegamos a la casa del cobrizo. Dijo que tenía que hacer unas cosas, por lo que me quedé en la habitación que me cedieron desde un comienzo. Estoy recostada en la cama, procesando todas las cosas que me pasaron el día de hoy. Siento como si alguien me hubiese metido en una centrífuga y que ahora que salí de ella, todavía la cabeza me estuviera dando vueltas y más vueltas.

—Keira —es Alice que viene entrando a la habitación—. ¿Qué te pasó? —pregunta, recostándose al lado mío.

—Nada, pequeña… —Trato de sonreír.

—¿Mi papi o el tío Axel te retaron?

—No. Al contrario, ellos siempre me tratan muy bien. He aprendido mucho de tu tío Axel, ¿sabes?

—Entonces, ¿por qué estás triste? —Me acaricia el rostro con su pequeña manito.

—No lo estoy.

—Keira —la niña me abraza fuertemente—, no me gusta verte así.

—Lo siento, abejita —me aferro a ella como si la vida se me fuera en ello—, estoy un poco cansada.

—Dile al tío Axel que no te haga trabajar tanto.

—Trataré de hacerlo —comienzo acariciarle su pequeña cabecita—. Alice —susurro—, ¿te gusta que esté en tu casa?

—Mucho, pero me gustaría que pasaras más horas acá que en el trabajo, al igual que papi.

—¡Oh, Alice! —se me encoge el corazón—. A mi igual me gustaría estar aquí, aunque también me gusta estar en el trabajo. Supongo que cuando seas grande lo entenderás.

—Creo que tienes razón. Te quiero, Keira, y no quiero que te vayas nunca de acá.

—Sabes que me tendré que ir algún día. Las ardillas ya se fueron hace días de casa.

—Pero no quiero que te vayas. Eres lo mejor que me ha pasado. Todos te queremos, hasta mi papi te ama.

—¿Me ama? —pregunto confundida.

—Sí, porque cuando te ve sus ojos brillan, al igual que cuando me ve a mí. Y me dijo que sus ojos brillaban porque me ama. Entonces, a ti también te ama.

—Mi pequeña rebelde —sonrío por su increíble analogía. Qué más quisiera yo que él sintiera eso, pero tan solo es capaz de verme como una especie de hermanita-amiga de Alice. Además, sabemos que en cualquier minuto volverá a aparecer su esposa y cuando eso suceda, mi corazón será el más destrozado. —Mérida —susurro. Mientras el cansancio y el estrés del día me pasan la cuenta.

—Mis mujeres —se escucha una murmuración a lo lejos—. Mi Alice y mi Keira —añaden, mientras siento unas suaves caricias en mi rostro. No debo ser muy astuta para saber que la persona que está hablando es Mark, porque mi piel se eriza de inmediato cuando tiene, aunque sea, un mínimo de contacto con la suya. —Rice —sigue acariciando mi rostro—. No te quiero perder.

«No me vas a perder, porque mi corazón es tuyo.»

—Odié a ese niñato, y más odié que te viera como una mujer que jamás serás. —Y juro que si veo a James, lo moleré a golpes por el maldito pervertido que es. No te merece. Me encargaré de eso. — Me besa la frente y yo me quedo de piedra, sin saber muy bien qué decirle. Jamás lo había sentido así.

Capítulo 21

Voy corriendo detrás de Alice y de James Dean, porque la niña me apostó que no la iba a alcanzar, y parece que me va a ganar, porque por más que lo intento, me saca una ventaja digna de admirar, lo que realmente es absurdo, ya que una niña de siete años no puede correr más rápido que yo, ni que fuera Dafne Schippers, por lo veloz que es.

Me detengo, porque el cansancio me ha superado y el aire me es casi escaso.

—Así son los niños —dice una mujer que tiene a una niña en coche y a un niño corriendo detrás de una pelota—. Tienen más vitalidad que uno y no se cansan nunca. —Asiento, porque tiene razón en lo que ha dicho.

—Es linda la bebé. —Sonrío al verla jugar con un cascabel.

—Gracias. Tu hija es hermosa.

—¿Alice? —pregunto confundida.

—Sí. Además, tiene un nombre hermoso. Tu pequeña Alice es preciosa, y se ve que es una niña muy feliz.

—¿Lo crees? —Ambas miramos a la pequeña que ríe con James Dean.

—Estoy segura de que sí. A pesar de que eres una mujer muy joven, has sabido criar muy bien a tu hija.

—Gracias —respondo torpemente, porque es lo único que me atrevo a decir.

—¡Rice! —Me volteo al oír mi nombre desde los labios de Mark, quien trae en las manos unas botellas de agua que le pedimos con Alice hace un instante. En realidad, antes que me apostara que no la iba a alcanzar.

—¿Tú eres el padre de la hermosa Alice? —formula la mujer, mirándolo de pies a cabeza. Automáticamente asiente, confirmándoselo. —Tienen una hermosa hija. Hace tiempo que no veía a una niña tan bella como la de ustedes.

—Gracias —el cobrizo hace una línea con los labios—. Si nos disculpas.

—Claro —le sonríe, mientras comenzamos a caminar detrás de Alice y el perro.

—Es idea mía o fue bastante incómodo lo que pasó ahí atrás —comento, porque sé que como mínimo me va a decir algo, así que prefiero ser yo la que corte el silencio que nos envuelve.

—Sí —sonríe, entregándome la botella de agua—. ¿Esa mujer dijo que Alice era tu hija, cierto?

—Sí —me muerdo el labio—. Pero no lo pensé en su minuto. Perdona por no negarla.

—Rice, ¿por qué siempre me pides perdón?

—Porque sé que estoy abusando de tu confianza.

—¡Ja! —se lleva una mano al estómago—. Lo dices como si fuera realmente malo vivir con nosotros, o más bien, pasar tiempo con nosotros.

—A mí me gusta estar con ustedes. Llevo casi dos meses, prácticamente, viviendo en su casa, y a veces me da la sensación de que abuso de su hospitalidad.

—Creo que es al revés —me guiña coqueto—. Además, ¿se ha dado cuenta de algo?

—No —niego con la cabeza—. ¿De qué?

—Si yo fuera una persona x que nos viera caminando por la calle, también pensaría que Alice es su hija.

—¿Sí? —pregunto asombrada.

Asiente lentamente antes de añadir:

—Ustedes dos expelen amor por sus poros. Estoy convencido de que Alice la ama y que usted también la ama a ella.

—Yo… —trago saliva con dificultad—, no sé qué decirle.

—Qué me va a decir, ¡es imposible no amar a mi hija! —sonríe alegremente—. Ahí tengo al insensible de Cross, que cada vez que habla o ve a Alice se vuelve el más blandengue de todos. Y es obvio que usted se iba a encariñar con ella al primer día, ¿o no? Y créame que no me molesta para nada que lo haya hecho.

—¿En serio?

—Sí, pero no le negaré que los primeros días no me gustaba mucho la cercanía que tenía con Alice, pero desde que entró en la vida de ella o, más bien, en nuestras vidas, la veo realmente feliz.

Me muerdo el labio, porque ahora sí que me ha dejado sin palabras.

—Vamos, Rice —me toma de la cintura para que avancemos en su dirección—, que con todo lo que ha corrido Alice, la debo bañar — ríe. A pesar de todo el tiempo que llevo en la casa, solamente la señora Natasha y él la han bañado. No estoy muy segura si una desconocida, o sea, casi desconocida, se puede llegar a tomar esas licencias. Aun desconozco algunas normas con respecto a estas relaciones.

—Me gusta cómo eres con ella —le digo de repente.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunta intrigado.

—Que a pesar de tener tanto trabajo, te tomas un tiempo para estar con tu hija. O sea, para pasar tiempo de calidad con ella. Hay muchos papás que apenas saben cómo son sus hijos o qué edades tienen. En cambio, tú la conoces mejor que nadie.

—Supongo que tienes razón —sus dedos acarician furtivamente mi cintura—. Me prometí que en el momento en que fuera padre, sería uno presente en la crianza de mi hijo o hija, y que jamás haría lo mismo que mis padres.

—¿Qué significa eso?

—Desde que tengo uso de razón, pasé más tiempo en internados que con ellos, y solamente los veía en Navidad y en Año Nuevo, y con suerte en las vacaciones de verano. Entonces, trato de no cometer esos errores con ella. O sea, jamás le haría algo así a mi hija.

—Eres impresionante.

—No —ríe—. Solamente trato de darle lo mejor.

—¡Papi, Keira! —es Alice que viene corriendo con James Dean—. Se ven lindos —añade, sonriendo de oreja a oreja.

—¿Tú crees? —le guiño.

—Sí. —Corre a nuestras piernas.

—Mi princesa rebelde. —Le acaricia la cabeza y con su otra mano me sigue acariciando la cintura. ¡Vaya! ¡Qué lindo sería que él y yo fuéramos esposos y ella nuestra pequeña hija!

—Hoy una mujer pensó que Alice era mi hija —le comento a la señora Natasha, que está hojeando una revista, mientras el cobrizo está bañando a Alice.

—¿Sí? —Aparta la vista de la revista para mirarme con curiosidad.

—Sí. Me tomó por sorpresa lo que dijo esa mujer, que ni siquiera tuve tiempo para desmentir lo que creyó que era cierto.

Abre los ojos más de la cuenta. Y ahora pienso que metí la pata al confesarle esto.

—No alcancé. La mujer dijo que Alice se veía feliz.

—Es que ahora es feliz —sonríe—. Su presencia ha marcado un antes y un después en esta casa.

—¿Qué quiere decir?

—Que todos somos más felices, ¿no se ha dado cuenta?

Niego rápidamente, porque la niña es más efusiva, pero con Mark… No sé muy bien cómo sobrellevarlo, a veces es muy simpático y afectuoso, y luego es un bloque de hielo que se aparta rápidamente de mí.

—Solamente le puedo decir que usted es lo mejor que ha pasado por esta casa en años.

Sonrío, porque nadie había dicho algo así en mi presencia, salvo mi abuela. Pero han pasado tantos años desde que lo mencionó que, de verdad, hace que mi corazón se emocione al oírlo.

—¡Guau! —Es lo único que me atrevo a expresar.

—Señorita Keira. Sé que a veces el señor es un poco cambiante, pero dele tiempo al tiempo. Cada vez se ha soltado más con usted y de a poco ha vuelto a ser el de antes.

—¿El de antes? —pregunto extrañada. Recuerdo que el señor Cross también comentó algo así, pero nunca supe exactamente a qué se refería.

—El de antes. —Se encoge de hombros, mientras aparece Alice con su pijama de abejita y el pelo desordenado.

—Abejita —la recibo con los brazos abiertos y ella se sienta en mis piernas—, sabes que me encanta tu pijama.

—Lo sé —me abraza fuertemente—. Le diremos a papi que te compre uno igual a este.

—No —río—. No creo que haya de mi tamaño.

—Debe haber, Rice —responde Mark, sentándose a mi lado—. Usted se vería muy bien con uno de estos.

Nos observamos y los dos sonreímos, porque sé que me está tomando el pelo con el asunto del pijama. Y no creo que me lo regale, he abusado tanto de la familia Duncan, que ya no puedo recibirles nada sin que se me apriete el estómago.

—Papi tiene razón —la niña se coloca en el medio de los dos—. Natasha, ¿viste que nos vemos bien los tres?

—Muy bien. —Asiente con una discreta sonrisa.

—Hoy un niño me dijo que mamá, o sea, Keira —ríe traviesa—, tenía los mismos ojos que James Dean.

Me muerdo el labio, mientras los ojos de la señora Natasha se abren más de la cuenta, y no puedo ver a Mark, pero me imagino que dirá algo para cortar esta conversación de raíz.

—Yo le dije que sí. —Sonrío con timidez y ella ríe traviesamente.

—Alice —interviene su padre—, le mentiste a ese niño.

—Un poco —baja la vista cuando, por mi parte, miro a su padre, ya que no estoy muy segura de que irá a decir la niña esta vez—, pero Keira parece mamá.

La señora Natasha se lleva ambas manos a la boca, al mismo tiempo que yo trago saliva con dificultad. Ni idea de lo que está pasando por la cabeza del cobrizo, porque está con un rostro de póker, irreconocible.

—Alice —susurra—, ya lo hablamos el otro día.

—Lo sé —dice, bajando la mirada—, pero…

—Alice —me acerco a ella—, no soy tu mamá —aunque de verdad me gustaría serlo—, pero soy tu amiga. Y siempre que me necesites, estaré para ti.

—Keira —levanta la vista y constato que tiene los ojos vidriosos—, gracias. —Me abraza fuertemente y a mí se me rompe el corazón al verla así de vulnerable. Pobre niña, ¿por qué su mamá no aparece? No entiendo, ¿cómo puede tener a una niña tan adorable abandonada?

Le acaricio la espalda, fijándome que la señora Natasha se está secando las mejillas con un pañuelo de tela. Mark, entretanto, se levanta del sillón en silencio, quitándomela de los brazos.

—Princesa —la pega a su cuerpo—, vamos a la cama.

—¡Quiero que Keira me acueste!

—Alice… —le susurra algo al oído.

—Mark —me levanto del sofá—, si quieres…

—Bueno —expresa resignado, mientras caminamos en silencio hacia la habitación de la niña.

—Ya se quedó dormida —le anuncio, mientras le sigo acariciando su cabecita. Me sentí tan incómoda con lo que pasó hace un rato, pero tampoco me atrevo a preguntar sobre aquella situación, porque no sé cómo irá a reaccionar el cobrizo.

—Lo siento —dice Mark de repente. Asiento, sin apartar mis manos de su cabecita.

—A mí no me tiene que pedir disculpas.

—Claro que tengo que pedirle disculpas, porque fue un momento bastante incómodo el que vivimos hace un momento. A veces se me olvida que Alice es una niña y que…

—No tiene que decir nada, por favor. De verdad, lo que le dije a Alice, no lo hice por compromiso o para sacarlo del paso. Lo hice, simplemente, porque deseo que sepa que siempre estaré para ella, a pesar de que pase el tiempo y su…

—Lo sé, Keira —me interrumpe—. Yo… —Se queda en silencio por un instante, así que retomo la palabra.

—Soy sincera con usted… En muchas cosas no entiendo a su familia, pero tampoco preguntaré sobre lo que no me compete saber. Pero aquí estoy para cuando quiera hablar de lo que usted quiera, salvo del niñato de Frank. —Hace un amago de sonrisa, porque sabía que le iba a arrancar una mínima de ella por referirme al rubio deslavado.

—Gracias, Rice —suspira—. Si lo desea, ahora puede ir a acostarse, o lo que quiera usted hacer.

Asiento lentamente. Luego, le doy un beso en la cabeza a la niña y salgo de ahí en dirección a mi habitación, porque lo acontecido me ha dejado, literalmente, marcando ocupado. Realmente, no entiendo nada de lo que ocurre con la familia Duncan.

Han pasado cuatro días desde que Alice dijo que parecía “mamá”, por lo que el ambiente de la casa ha estado bastante raro. A pesar de que la señora Natasha ha tratado de ser lo más amable del mundo, ya nada es igual, y no sé cómo solucionarlo.

—Señorita Rice —es la voz del señor Cross que entra a la oficina con un manuscrito en sus manos—. ¿Adivine que tenemos en nuestras manos?

—Un nuevo proyecto. —Sonrío emocionada.

—Y parece que es bueno. Léalo, por favor, y me da sus impresiones.

—Lo haré. —Lo recibo encantada.

—¿Y sabe quién llamó hace poco y pidió hablar conmigo? — niego rápidamente con la cabeza, porque puede ser cualquiera—. Frank Hardy.

—¿Frank? —pregunto extrañada.

—Sí. ¿Y adivine quién terminó su libro con una protagonista de ojos bicolores?

—¿Él? —pregunto con una sonrisa bobalicona en los labios.

—Sí —se sienta para quedar a mi altura—. Y me comentó que quiere sacar su libro con nosotros.

Sonrío, negando con la cabeza, porque esto sí que es absurdo, y más por como terminó “aquella” conversación.

—Yo tampoco lo creía —añade seriamente—. Pero dice que ha pensado mucho en las cosas que pasaron, y que, por sobre todo, desea redimirse contigo, publicando el libro con nosotros.

—¿En serio?

—Así es. Le dije que iba a tratar todos los detalles conmigo, que usted solamente estaría detrás y que no hablaría con él. En palabras simples, le aseguré que no se podía acercar a usted un solo milímetro.

—¿Y qué dijo? —pregunto intrigada.

—Va a mandar el manuscrito, señorita Rice, pero antes lo revisará. Y si realmente nos gusta, Frank lo sacará con nuestra editorial.

—¡Oh! —Me llevo ambas manos a mi boca.

—Aún no lo he comentado nada de esto a Mark, y no sé si querrá que trabaje con nosotros. Pero lo que sí sé, es que ahora haremos las cosas bien. No quiero que vuelva a pasar por un momento embarazoso por culpa de mi terquedad, y lo otro, ya no quiero que Mark me quiera matar.

—¿Cómo? —Frunzo el ceño rápidamente tras oír su juego de palabras, mientras me aproximo al escritorio para estar más cerca de él.

—Mark es mi amigo, y nos conocemos hace mucho tiempo. Pero estuvo muy enojado con todo lo que pasó.

Hago una línea con los labios, porque no me esperaba que dijera algo tan personal.

—No pensé que estaba tan molesto. O sea, lo intuí, pero no me imaginé que a ese nivel.

Nos quedamos en silencio, supongo que ha terminado de hablar, así que tomo el manuscrito que dejó en la mesa, el cual tiene escrita la palabra «Frágil» en la primera hoja, preguntándome de qué tratará.

—Rice —su voz me aparta de golpe de lo que estoy hojeando—. Keira, con el tiempo que la he tratado, la he llegado a estimar de verdad —asiento lentamente al oír sus palabras, porque se sienten muy sinceras. —Y sé que no se ha dado la instancia real para hablar de esto, porque siempre está con Natasha, con Alice o Mark, o hablando de Frank Hardy. Pero quiero hablar seriamente de su situación con ellos o, más bien, con Alice.

Trago saliva con dificultad, asintiendo.

—A Alice, a pesar que no es mi sangre, la amo como si fuera mi propia hija —sopeso sus palabras, porque siento en el aire su amor, junto a una increíble preocupación que le profesa con fervor—. Y a pesar de que ella ya se ha encariñado con usted, más de lo que en algún minuto imaginé, no me gustaría que desapareciera de su vida.

—Créame que no quiero que la niña sufra por mi culpa —miro al señor Cross directo a los ojos, que hoy se encuentran enmarcados con sus gafas hispters—. Tal vez me crea, o tal vez no, y más por el poco tiempo que llevamos tratándonos, pero esa niña me robó el corazón al primer minuto en que nos vimos y no creo que me pueda apartar de ella con tanta facilidad; salvo que al señor Duncan le moleste mi presencia —porque con él nunca sabré lo que hará o dirá—, y creo que ante eso ya no podré hacer nada.

—Respecto a eso —se vuelve a acercar a mí—, Mark es… — suspira—, es mi mejor amigo y creo que lo conozco mejor de lo que él piensa, pero hasta a mí me sorprende cómo se está comportando con usted.

—No entiendo qué es lo que me quiere decir.

—Lo que quiero decirle es que…

—Rice —es Mark quien viene entrando a la oficina, lo que automáticamente hace que el señor Cross deje de hablar. ¿Qué se suponía que me iba a decir con respecto al cobrizo?

—Duncan —lo observa con una sonrisilla casi imperceptible—, ya me echabas de menos.

—¡Ja, ja, ja! —exclama en forma irónica, sentándose al frente mío—. Por supuesto que no. Rice —asiente, mientras sus ojos me repasan sin disimulo el vestido blanco que me regaló Alice o, más bien, el que me regaló él hace dos meses atrás por haber arruinado el vestido de Cinthia.

—Señor —sonrío, volviendo acomodar el manuscrito en la mesa—, será mejor que los deje.

—¿Irá a almorzar? —pregunta Mark, interesado.

—Sí, si es que el señor Cross no necesita nada de mí en este momento.

—Por el momento nada, señorita Rice. Sabes Mark —su vista se clava en la figura de su amigo—, la señorita Rice me ha sorprendido con su trabajo. Cada día estoy más convencido que el haberla contratado, fue uno de los mejores aciertos del último tiempo, y convencerla de que se quedara con nosotros y no se fuera con el vejestorio ese, muchísimo más.

Me muerdo la mejilla interna, porque a pesar de todo el tiempo que ha pasado, el nombre de Gabriel Smith, en este sitio, se siente cómo la onceaba plaga de Egipto, por eso es mejor ni mencionarlo por nada del mundo.

Asiente lentamente, pero no comenta nada. Y por el momento, quizás sea lo mejor.

—Gracias —respondo avergonzada.

—De nada, señorita Rice. —Me guiña coqueto.

—Será mejor que los deje. Nos vemos dentro de un momento.

—Nos vemos —dicen al unísono, mientras salgo de la oficina.

Capítulo 22

La conversación que tuve con el señor Cross me dejó más confundida de lo que ya lo estaba, porque no entiendo nada de lo que aquí ocurre, y no es que me considere una persona tonta o estúpida, solo que esa familia me esconde algo, que sigo sin saber realmente qué es.

Y lo peor de todo, no puedo creer que Cross dude de mis intenciones con la niña. Yo jamás le haría daño por voluntad propia. “Eso lo sabemos tú y yo, pero él no te conoce tan bien”, dice mi conciencia, y esta vez, lamentablemente, debo estar de acuerdo con ella.

—¿Qué haré? —formulo en un susurro, mientras tengo unas ganas de apoyar mi cabeza en la ventana polarizada de un restaurante elegante de este lado de la ciudad.

—¿Problemas en el paraíso? —inquiere de sorpresa una voz masculina a espaldas mías. No debo ser muy inteligente para reconocer que es la voz de James, el maldito de mi ex novio.

—¡Y a ti qué te importa! —exclamo molesta, volteándome para mirarlo. A pesar de que han pasado dos meses desde que lo vi por última vez, ahora lo veo diferente. Tiene una barba crecida de varias semanas y se encuentra con sus gafas de aviador, que en su otrora vida, o sea, cuando era su novia, lo hacían ver imposiblemente guapo y sexy. Pero ahora no me produce ni una pizca de tambaleo, con o sin ellas luciéndolas. Al contrario, me dan ganas de pegarle un puñetazo por mandarle esas fotos a Mark hace unas semanas atrás.

—Esa no es forma de hablarle a una persona que te quiere.

—¡Ja! —digo con ironía, cruzándome de brazos—. No me quiero imaginar cómo tratarías a las personas que no quieres.

—K. —Intenta acercarse a mí, pero coloco la mano en stop, deteniéndolo.

—Ni si te ocurra avanzar —le advierto.

—Debemos hablar.

—¿De qué cosas? —pregunto ya muy molesta, mirándolo a los ojos o, mejor dicho, a sus lentes de sol.

—De nosotros.

—No existe un “nosotros” desde que te acostaste con esa… Roxana —pronuncio ese nombre asqueada, porque desde que me enteré que dos de los trillizos hicieron cosas raras con ella, ya ni siquiera la puedo considerar.

—Roxana era una amiga que estaba cubriendo mis necesidades —se justifica como si nada.

—James —sonrío con ironía, porque de toda la mierda que me podría haber dicho, esa era la que menos debía manifestar al frente de mí. —¡Eres un idiota!

—¿Idiota? —se quita sus gafas y las cuelga en el cuello de su camiseta—, ¿por querer tener sexo, cuando mi novia de un año no me quería dar? ¿Soy un idiota por eso? —proclama exasperado.

—¡Mira, imbécil! —no sé de dónde me ha salido esa voz tan fría, porque la desconozco—. Sabías que mi abuela me había criado con las costumbres del siglo pasado, donde la virginidad se debía dar al esposo en su noche de bodas. ¡Qué no te das cuenta que no te iba a entregar algo así a la primera!

—K —se acerca más a mí, pero nuevamente coloco mis manos en stop para detener su avance, cuando mi espalda choca con el vidrio del restaurante—, por supuesto que lo sabía, pero jamás pensé que lo ibas a llevar a la práctica. Me imaginaba que tus compañeros del colegio y de la universidad eran unos idiotas que no supieron acceder realmente a ti, pero yo…

—¡Sheiẞe! —dice por lo bajo. Claro, lo único que es capaz de hacer es maldecir en alemán; por culpa de él aprendí a insultar en ese idioma, ya que James pasó dos años de mochilero en Alemania −antes de conocernos−, donde, al parecer, solo aprendió malas palabras, y como era de esperarse, las hice parte de mi vocabulario.

—¿Mierda? ¿Eso es lo único que vas a decir? Sabes, James… — se me hace un nudo en la garganta—, yo te quería. Y siempre pensé que debíamos estar juntos. Pero ese día que te encontré con Roxana —siento que caen lágrimas por mis mejillas—, iba a decirte que creía que estaba preparada para ello. Y que cuando oficialmente me fuera a vivir a tu departamento, podríamos estar realmente juntos… Pero…

—Keira… —se trata de acercar más a mí, pero no dejo que lo haga.

—Sabes que me sentí tan poquita cosa. Sabías que mi experiencia en el sexo era la misma experiencia que la de un bebé pingüino, o sea, nula. Lo poco que sabía era gracias a las conversaciones que tenía con Cinthia, porque mi abuela jamás me habló de eso; además de que me prohibió ir a las clases de educación sexual mientras iba al colegio. En un minuto… yo quise estar contigo. Pensé que íbamos a estar juntos por mucho tiempo, quizás toda una vida, pero verte con ella desmoronó ese castillo de ilusiones que había creado para nosotros.

Traga saliva con dificultad, cuando en su rostro se aprecia el verdadero arrepentimiento.

—Lo siento…

—Luego de todo este tiempo que ha pasado, creo que lo mejor que pudiste hacer fue engañarme, porque gracias a ello supe valorarme como persona, hacerme respetar y comprender que nadie tiene derecho a dañarme, como lo hiciste tú.

—¡Sheiẞe! —otra vez maldice por lo bajo, apartándose de mí. Es el momento de alejarme de él y de no verlo nunca más.

—Adiós, James —me despido, mientras comienzo a caminar hacia la agencia.

—K —me toma del brazo, deteniendo mi avance—, pero nosotros podemos volver a estar juntos.

—Sabes que ya no puedo confiar en ti. ¿Qué me espera si al final no cumplo con tus expectativas sexuales? ¿Qué me engañes con Roxana o con la que esté de paso en tu vida? ¿Crees que me merezco una mierda como esa?

—¡No te engañaré! —me voltea bruscamente y mi cuerpo queda pegado al suyo—. ¡No volveré a comportarme como el idiota de hace meses atrás! ¡Yo te necesito!

—¿Tanto me necesitas que no asumiste que llevabas meses acostándote con Roxana? —le pregunto alterada.

—No podía decírtelo.

—James, por favor, lo que pasó, pasó. Ya no te necesito en mi vida, porque por fin tengo algo que me hace bien.

—Lo dices por el imbécil de tu novio.

—¡Él no es ningún imbécil! —me trato de zafar de su agarre—. Es una persona que me ama y me respeta.

—¡Si te respetara cómo dices, te habría esperado hasta el matrimonio! —su voz se escucha llena de ira.

—Eso no es asunto tuyo —me zafo de él con gran dificultad—. Lo que haga ahora con él es mi vida. Tú ya no eres parte de ella.

—K, te mereces algo mejor que ese tipo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto molesta.

—Acaso, ¿no te das cuenta que solamente te quiere para que seas la mamá de esa mocosa? —No sé en qué segundo sucedió, pero de pronto vi mi mano estrellarse en el rostro de James.

—En tu perra vida vuelves a referirte a la pequeña de esa manera. No hables de cosas que no sabes y que no sabrás jamás.

—¡Keira! —se acaricia el rostro, sé que le dolió, porque mi mano me arde—. ¿Qué mierda te pasa? —formula alterado.

—Pasa que yo amo a esa niña y también amo a su padre. Por lo tanto, jamás dejaré que alguien hable mal de ellos en mi presencia. Son mi familia, y créeme, sacaré garras y dientes para defenderlos de quien sea, incluso del imbécil que pensó que mandándole un tonto anónimo a mi novio iba a lograr separarnos o que él me iba a dejar así, tan fácilmente.

—Entonces, te mostró las fotos —espeta con ironía.

—Por supuesto que me mostró las fotos. Si querías lograr que esas fotos nos separaran, déjame decirte que tuvo el efecto contrario. Esa noche él me hizo el amor como solamente lo deben hacer los dioses —sé que miento, pero no lo sabe—. Y dijo que tú estabas más desesperado por volver a entrar en mi vida, y que debido a ello optaste por lo más bajo y ruin para separarnos.

—Él no me conoce —coloca sus dos manos en mis brazos, apretándolos un poco más fuerte de lo normal.

—¡Suéltame, James! —me quejo.

—Acaso, ¿esto es lo que quieres? ¿Qué te demuestre que soy un hombre de verdad? —Y se encorva para besarme a la fuerza.

—¡No, James! —me quejo nuevamente.

—¡Suéltala, imbécil! —Es la voz de Mark, saliendo de la nada, la que lo aparta después de propinarle un fuerte empujón. Sus dedos se clavaron en mi piel, y creo que me saldrán moretones por el forcejeo.

—Rice, ¿estás bien? —me pregunta, acariciándome el rostro con cuidado. Asiento lentamente, sollozando en silencio. —Tú no te cansas de hacer llorar a mi mujer —dice, pero ahora dándome la espalda, cuando unos brazos me toman por los hombros y consigo ver quién es, es el señor Cross quien quita las lágrimas de mis mejillas con su mano libre.

—Señorita Rice, ¿se encuentra bien?

Niego rápidamente, mientras vuelvo a sollozar.

—Te advertí que no te acercaras más a ella —expresa muy cabreado, agarrándolo del cuello de su camiseta—. Ella no es como la puta de Roxana, a la que puedes maltratar a tu antojo.

¿Puta? Cómo sabe eso, ¿o lo dirá por el calor del momento? “No lo sé”, responde mi conciencia. “Pero lo que sí sé, es que ha omitido muchas cosas. Por lo tanto, apenas puedas, le tendrás que preguntar todo”. Sí, tienes razón, le digo a mi amiga conciencia.

—¡No hables así de ella! —James se aparta de él con suma violencia, haciéndolo trastabillar, pero sin conseguir que caiga al suelo. —Y tú qué creías, ¿que por dejarme esos moretones en mi cuerpo, me iba a quedar tan tranquilo? Keira fue mía antes que tú y tú mocosa aparecieran.

Me quedo helada, mientras Cross se aleja de mí y va directo a James a darle un puñetazo en el rostro.

—¡Respeta a la niña, imbécil! —exclama sus palabras con mucho resentimiento. Me llevo la mano a la boca, porque jamás pensé que reaccionaria así. O sea, de forma tan violenta. Sé que adora a Alice, pero ahora esto lo confirma todavía más.

Comienza a avanzar hacia mí, y Mark de la nada interviene, antes de que James le dé una patada a Cross en la espalda.

—¡Mark! —grito, cuando él se encorva por el golpe que ha recibido en el pecho. Cross tira sus gafas en mi dirección, se devuelve, y le pega un seco golpe a James en el estómago.

—Te creías muy macho para darme un golpe en la espalda, ¿o no, imbécil? —le da otro puñetazo en su vientre—. Sabía que eras un idiota, pero jamás uno de estas proporciones.

—¡Mark! —ahora se encuentra al lado de Cross y al frente de James—. Le doy el último golpe yo o se lo das tú.

Los dos se miran y siento que algo malo va a suceder.

—¡Paren! —grito rápidamente, mientras un pequeño grupo de personas ha hecho de esto un espectáculo, observando todo como los malditos curiosos que son. —Déjenlo ir. Con esto estoy segura de que no nos volverá a molestar. A pesar de todo, James no es tan imbécil como se ha comportado. Y solamente debe saber que yo amo a mi nueva familia. Tengo al mejor novio del mundo, a una niña que adoro con locura, una abuela que me quiere y un hermano que daría su vida por la mía.

Cross me mira de reojo y me guiña, porque sabe que él es el hermano que me protegerá a mí y a Alice.

—K, te mereces algo mejor —vuelve a manifestar James, cuando me doy cuenta que Cross afirma más su agarre.

—Soy feliz así como estoy, no merezco nada más en la vida. —“Suplica para que Mark te diga que te ama y también para que la mamá de Alice no aparezca, o te aseguro que terminará alejándote de ellos para siempre”, expresa mi conciencia, y ahora sí que no quiero escucharla por nada del mundo.

—¿Segura? —pregunta, mirándome entre medio de estos dos. A pesar de que le sacan un par de centímetros de altura, su mirada marrón está muy atenta a todos mis movimientos.

—James, estoy bien ahora. Nunca había estado mejor, tengo la familia con la que soñé toda una vida, y nada ni nadie me harán alejarme de ella —salvo la mamá de Alice—. Así que déjame en paz, sigue tu vida con Roxana o con quien quieras, pero déjame y déjanos en paz. Te lo pido por el recuerdo de los buenos momentos que pasamos y por el cariño que dices tener por mí. ¡Hazlo por eso, por Dios!

—K. —Me mira a los ojos, al mismo tiempo que sollozo en silencio, mientras el señor Cross lo suelta lentamente.

—Adiós —susurro, cuando mis salvadores forman con sus cuerpos una especie de muralla para que no consiga tocarme alguna parte de mi cuerpo. Me fijo que se aleja con lentitud, cuando los curiosos se van apartando del pequeño grupo que se había formado. Bajo mi vista y recojo las gafas del señor Cross; por lo menos, no se rompieron con el impacto, al chocar con el cemento.

—Señorita Rice —es la voz del señor Cross que se acerca a mí—, ¿se encuentra bien? —y mira mis brazos desnudos, que de a poco se están tornando en un rosado intenso por los dedos y apretones de James.

—Sí —susurro.

—Gracias —le entrego sus gafas—. No se rompieron.

Sonríe de lado.

—No es necesario que se devuelva a la oficina esta tarde.

—Puedo volver.

—Keira —niega con la cabeza, cuando por mi parte siento en mí la mirada del cobrizo—, es lo mejor para usted. Necesita despejar la mente, y si vuelve al trabajo, no podrá hacerlo y menos podrá rendir como usted está acostumbrada a trabajar.

—Creo que tiene razón.

—La tengo —me guiña coqueto—. Nos vemos. —Se aparta de mí y avanza en dirección opuesta a James, entrando al restaurante elegante de las ventanas polarizadas.

—Señor Duncan —él frunce el ceño, porque, quizás, no le gustó que le haya dicho así—. Mark —asiente lentamente—, ¿necesita que lo lleve al hospital?

—No. Me siento bien.

—¿Seguro? Esa patada le llegó justo en el estómago.

—Rice —se acerca más a mí—, créame, esto no es nada — sonríe o trata de sonreír—. ¿Y tú cómo te sientes?

—Supongo que bien —me encojo de hombros—. Pero no estoy tan segura.

—Rice —me toma el rostro con ambas manos—, lo que le dijo a él es la verdad —su mirada azul glacial se torna de un color más intenso, que es imposible de descifrar, cuando mi corazón comienza a palpitar rápidamente—. Usted quiere a mi familia.

—Eso se lo he dicho muchas veces. Me gusta su familia, me siento parte de ella como nunca me he sentido parte de nada.

—Rice —me toca el rostro con cuidado—, tú…

—Yo qué…

—¿Mark, estás bien? —pregunta de pronto una mujer. Mis ojos viajan a una mujer alta, de piel oscura, muy parecida a la súper modelo Tyra Banks.

—Sí —contesta, apartando con agilidad sus manos de mi rostro.

—Vi como ese hombre le quiso dar una patada a Axel y tú interviniste. Me asusté mucho. —La mujer se cuelga de su cuello, gesto por el cual abro la boca por unos instantes, porque realmente no me imaginé que él tuviera una novia, y mucho menos una que se le asemeje a una súper modelo internacional.

—Rachel. —La trata de separar sutilmente de su cuerpo.

—Mark —ella le acaricia el rostro, y mi lado posesivo quiere sacar esas zarpas de lagartona que tiene en mi novio falso, porque no somos más que eso—. Me asusté mucho.

—No pasó nada —comenta, haciendo un amago de sonrisa.

—Tienes que ir a un hospital para que te revisen. Puede que el golpe te haya dejado alguna fisura en una de tus costillas.

—No. Exageras.

—Mark. —insiste, haciendo un puchero, cuando a mí me dan ganas de decirle: “no eres una niña para comportarte así con él. A él le gustan las mujeres, no las niñas”, o al menos, eso me ha dicho a mí muy convincentemente.

—Rachel. —Se aparta de ella para estar un poco más cerca de mí, pero quizás sean ideas mías y solamente lo esté haciendo para tener un poco más de espacio.

La mujer afroamericana desvía su rostro y al fin fija sus ojos color marrón en mí, frunce el ceño automáticamente, pero al segundo coloca su sonrisa de póker, o al menos, esa es la sensación que me da.

—Hola. —Me mira de pies a cabeza. Sé que tengo los ojos rojos por haber llorado, y debo tener también la cara con manchas rojas, así que es obvio que no es mi mejor presentación.

—Hola. —Sonrío forzosamente.

—Vimos como ese hombre te atrapó en la ventana. Si hubieras visto a Mark, salió disparado para brindarte ayuda.

—¿Sí? —pregunto con curiosidad. Él asiente, pero no dice nada más.

—Y por supuesto que Axel lo siguió, como siempre —coloca los ojos en blanco y niega con la cabeza. Estoy segura de que los conoce a los dos y desde hace muchísimo tiempo—. Están igual que cuando íbamos en la universidad, metiéndose en líos por una mujer.

Mis mejillas arden, porque no estoy muy segura si eso ha sido bueno o malo.

—Rachel, no es el momento —interviene Mark. Parece molesto. Lo conozco o, más bien, creo conocerlo, porque tiene ese ceño fruncido que lo hace único en estas situaciones.

—Sí, tienes razón —se encoge de hombros—. Un gusto —me extiende la mano—, soy Rachel.

—Keira Rice. —Le estrecho la mano con cierta desconfianza.

—Keira —asiente sopesando mi nombre—, tú…

—Será mejor que entremos y terminemos de almorzar —prosigue Mark, interrumpiendo a la mujer.

—Sí, creo que es lo mejor. Un placer, Keira —trata de sonreír, pero no consigue hacerlo de forma espontánea—. Espero que nos volvamos a ver.

—Esperemos que sí. —“¡Mentirosa! No quieres verla en tu perra vida”, dice mi conciencia convencidísima de ello, y esta vez tiene mucha razón. Ella avanza hacia la entrada del restaurante y yo me quedo parada al frente del cobrizo, porque no estoy muy segura de qué debo hacer o decir en este incómodo minuto de nuestras vidas.

—Rice —se aclara la garganta—, será mejor que no vaya a la editorial. Vuelva a casa y descanse.

—Pero usted…

—Yo estoy bien —me toma de la cintura y me encamina hacia la calle—. Váyase en un taxi, por favor.

—Pero…

—Es lo mejor.

Suspiro.

—¿Me va a dejar sola?

Me acaricia el rostro, mientras admiro sus ojos, que se ven atormentados. Ni idea de lo que me va a decir en este momento.

—Mark… —Bésame, bésame, bésame, repito como un mantra. Me acerco y él se encorva un poco más. Cierro los ojos a la espera de que me bese finalmente, cuando siento que sus jodidos labios delgados se dejan caer en mi frente. Luego, se separa de mí y la desazón que tengo en mi interior es algo que no pensé que iba a tener algún día.

—Ahí viene un taxi. —Lo hace parar, abre la puerta y me conduce a él. Subo y me siento atrás. Al parecer, le ha dado la dirección de su casa. Después, cierra la puerta y retrocede hasta la acera, colocando sus manos al interior de los bolsillos de su pantalón.

“¿Por qué nos dejó así?”, pregunta mi conciencia bastante confundida, al igual que lo estoy yo.

Capítulo 23

El taxista me dejó afuera de la casa del cobrizo, pero la verdad, no quiero entrar, porque seguramente Alice y la señora Natasha me bombardearán con todo tipo de preguntas. Comienzo a caminar sin rumbo, pensando en todo lo que ocurrió con James, con Mark, con Cross y esa mujer, Rachel.

No estoy muy segura de quien es Rachel, tampoco creo que sea la madre de Alice, porque la foto de la chimenea, y la que está en la habitación, muestra a otra mujer. Lo que sí sé, es que conoce al señor Cross y a Mark desde hace muchos años. No me gustó cómo se acercó a él, cómo lo abrazó y mucho menos cómo lo tocó. Y lo peor de todo, interrumpió algo muy importante, cuando le iba a confesar que sentía todas esas cosas que le dije a James.

—Todo pasa por algo, Rice —susurro, mientras me fijo que el viaje a pie me trajo al parque de Boston. Me quito los zapatos para sentir el césped, e increíblemente me está provocando una pseudo paz. Miro las ardillas, los patos y todos los animales silvestres que deambulan en el parque, pero también me fijo en las parejas tomadas de las manos y los niños que corren detrás de sus perros. — Yo también quiero esto —digo derrotada, sentándome en una banca.

—¡Hasta que te encuentro! —es la voz de Mark la que me aparta de mi soliloquio.

—¿Perdona? —lo miro confundida, levantando la vista, y advierto de inmediato que está con la respiración alterada y su cabello más alborotado de lo que ya lo tiene. —¿Qué me quieres decir? —pregunto confundida.

—¿Por qué no te fuiste a la casa, como te mandé?

—Eres mi jefe, no mi dueño —respondo molesta. ¿Qué le pasa? Si fue él quien me dejó sola en el taxi para irse con esa diosa afroamericana.

—Rice —susurra.

—Nada de Rice —me paro y quedo a su altura. “Sueña”, dice mi conciencia, pero ambas sabemos que ya no me siento tan enana—. Tú siempre dispones de mi vida y consigues que yo haga todo lo que tú crees que está bien. Te agradezco que me hayas salvado de James, no una, sino dos veces, pero no te debo ningún tipo de obediencia.

—¡Fhalbh! —exclama exasperado.

—¡Para de decir esa palabra, que no sé qué significa! —le señalo el pecho con mi índice—. Pero no te entiendo. ¡Me dejaste sola en el taxi, mientras te ibas a comer con esa mujer! —le grito furiosa.

—¿Estás celosa? —pregunta asombrado.

—No —digo molesta—. Me tienes cansada… Me tienes en un ir y venir. Ya no sé cómo tratarte, porque casi la mayoría del tiempo me tratas tan bien como a tu hija, y me gusta, pero luego no sé qué mierda te pasa por la cabeza, porque me tratas peor que una paria. Me dejas con la palabra en la boca, me echas o, simplemente, te vas. ¡Nadie en su sano juicio aguantaría esto! —le expulso todo, alzando la voz sin gritar como segundos atrás lo hice. —Bueno, una persona tonta —y me señalo el pecho—, lo aguantaría, pero ya no puedo más.

—¿Qué significa eso? —formula, acercándose más a mí.

—Que por mucho que quiera estar contigo, tú no me ves como una mujer. Me ves como la amiguita de Alice y como un tropiezo en tu vida, a quien tienes que defender de los estúpidos hombres, porque lamentablemente no tengo mucha experiencia en la vida y… ¿Podrían hacer lo que quieran conmigo, no? —le planto de golpe en la cara, sin siquiera tomar un respiro.

—Te veo como una mujer.

—No es cierto —sollozo—. Tú me ves como una tonta más en tu vida. Me has tenido por meses en tu casa, y cuando creo que sientes algo por mí, te alejas y me dejas ahí, marcando ocupado. Me celas y no quieres que nadie se acerque a mí, pero si un hombre tiene alguna intención conmigo, vienes y lo apartas. Eres como el perro del hortelano, ¿sabías? El que no come y no deja comer. Estoy segura de que Cross quiso algo conmigo —especulo—. Pero tú le dijiste que no se acercara.

—¿Te gusta? —pregunta, cuando sus manos se van hacia mi rostro—. ¿Te gusta Cross?

—Por supuesto que no —afirmo desganada—. Ojalá me gustara para no tener que pensar en ti.

—Por favor, Rice… —coloca su frente sobre la mía—. No digas eso. Yo…

—¿Qué? —susurro—. ¿Qué quieres de mí?

—Todo.

Mi corazón se detiene por un instante, cuando mi respiración no llega a mis pulmones.

—¿Qué significa eso?

—Rice, ¿no te das cuenta que me gustas de verdad? ¿Qué muero de celos cuando un maldito te mira? ¿Cuándo Cross dice “nos dejas solos en la oficina”? Que cada día estás más hermosa y que si no hago algo, ¿él lo intentará contigo?

—¿Te gusto? —pregunto tontamente, mientras mi corazón comienza a palpitar con muchísima agilidad. ¿Y le gusto a Cross?

Suspira y su aliento llega a mí como un choque eléctrico que viaja por todo mi cuerpo.

—Pensé que te habías dado cuenta que me gustas mucho.

—Entonces, bésame. —Mis labios se van hacia los suyos, y por fin lo beso como si la vida se me fuera en ello.

—Rice —pronuncia, pegado a mi boca, mientras sus manos me atraen a su cuerpo.

—Dime que no estoy soñando —murmuro, apegándome más a él.

—Dime tú que el que no está soñando aquí soy yo. Porque no podré despertar otra noche sabiendo que no estás en mi cama.

—¡Oh, Mark! —Lo abrazo fuertemente, escondiéndome en su pecho. Su corazón está desbocado como el mío. Me muero si esto es un sueño. Creo que me volveré loca si llego a despertar.

—Rice, ¿qué me hiciste? —murmura.

—Nada —respondo, cuando mis latidos se unen a los de él—. Yo no hice nada.

—Lo sé… —Me vuelve a besar con impaciencia, con urgencia, mientras siento que estoy en mi nube voladora personal, pero ahora Mark está conmigo, arriba de ella. Esto es mejor que mis sueños. ¡Lo quiero, lo quiero, lo quiero! Pero no se lo puedo decir, porque no sé qué pasa por su cabeza y cuáles son sus reales sentimientos.

—¿Por qué no me dijiste que sentías esto por mí? —inquiero, percibiendo que me acaricia la espalda con cuidado.

—¡Porque soy un idiota!

—Lo admites, por lo menos. —Levanto la vista y él achica los ojos, porque sé que no le gustó para nada lo que le dije.

—Rice —me besa suavemente—, llegaste a mi vida de la manera más extraña posible, tratándome de imbécil al minuto que te conocí. Y en ese mismo minuto me dieron ganas de tomarte, dejar tu trasero al aire y darte unas nalgadas por insolente.

—¿Mark? —pregunto confundida. Sé que algunas personas practican cosas de ese tipo, pero yo jamás me ofrecería a algo así. Todavía soy virgen y, bueno… No me imagino prestarme antes a eso, realmente.

—Bueno, quizás exagero. Pero me dieron ganas de besarte a la fuerza por insolente.

—Te habría pegado en la entrepierna.

—Pero acuérdate bien que me pegaste en este mismo parque.

—¡Ay, Mark! —me cubro el rostro con mi mano—. Me asuste, pensé que querías… No sé… Tomarme a la fuerza.

—Jamás te habría violado, si eso fue lo que pasó por tu cabecita loca. Moría por besarte, pero ese golpe me dejó fuera de combate y de lugar.

—Lo sé —lo beso suavemente—. Perdóname, pero me asusté. Eras prácticamente mi jefe y me habías tratado como la misma mierda. En ese minuto, ya no sabía qué pensar.

—Te traté horrible —me besa la frente—. Me sorprendió tu personalidad, y sabía que tus ojos me iban a seguir durante todo el día, por esa razón me presenté así. Pero luego, cuando te vi en mi casa con ese ridículo vestido de la reina Elinor, ¡me quise matar!

—El vestido era lindo —afirmo con cierta ironía, porque me veía bastante ridícula con él.

—Rice, eres única. —Sus labios se posan en los míos, para besarme con ternura.

—No tanto —mis dedos acarician lentamente su cabello—, solo soy lo que ves.

—Veo cosas que nadie más ha visto —asegura, acariciando mis labios.

—¿Qué cosas? —pregunto en un hilo de voz.

—Veo a una mujer que necesita salir de esa coraza de hierro, la que se la autoimpusieron años atrás. Veo a una mujer que se desvive por una niña, a la que no le dio la vida, pero a los ojos de cualquiera es así, debido al cariño sincero que le brindas día a día. Veo a una mujer que, a pesar de ser frágil, tiene un gran carácter. Y veo a la mujer más perfecta que me he encontrado en los últimos años.

—¿En serio ves todo eso?

—Sí, Rice. Veo eso. Y también, veo a una mujer que desea amar como una verdadera mujer lo hace, pero hay algo o alguien que la limita. Aún no sé qué es exactamente, pero espero que con el tiempo lo pueda llegar a descubrir.

—Lo sabrás —me apoyo en su pecho—. Ahora dime, ¿quién era esa mujer? —pregunto finalmente, porque ya no aguanto más mi curiosidad.

—¿Rachel? —formula, mientras me sigue acariciando la espalda.

—Obvio que Rachel. Ella es… —me muerdo el labio inferior—, ¿tu amiga sexual? —inquiero en un murmullo.

—Rice —comenta por lo bajo.

—No hay que ser tonta para darse cuenta que ella te desea como hombre, por la forma en la que te tocaba o, más bien, te manoseaba y se pegaba a tu piel.

—Te dieron más que celos. —Me acaricia la frente, porque tengo el ceño bastante fruncido.

—Creo que cualquier mujer se pondría celosa si ve a una diosa afroamericana tocándote así.

—La tienes muy sobrevalorada —expresa en un susurro.

—Solamente es ella o… ¿Hay más? —Lo miro fijamente a los ojos, al mismo tiempo que hace una línea con los labios. Estoy segura que no me va a gustar lo que me va a decir.

—Son tres.

—¿Tres? —me aparto de su cuerpo algo asqueada—. ¿Tienes tres parejas o amigas sexuales, o como se les diga?

—Rice —cierra los ojos—, desde esa noche que dormimos en tu departamento que no he estado con ninguna mujer.

—¿En serio?

—Desde que dormí contigo, ya no puedo ver a otra mujer que no seas tú.

—Pero si no pasó nada. —Creo.

—Y eso es lo más irónico de todo esto. Que solamente me quedé como idiota mirando tu cuerpo descansar. —Me toma las manos y comienza acariciarlas, lentamente.

—¿Me quité la camiseta esa noche, verdad?

—Sí —me besa la frente—. Tú querías que te besara, y estuve a punto de hacerlo, pero no te hubiera respetado. Sabía que, una vez que yo comenzara, ibas a perder tu virginidad. Pero a la mañana siguiente te habrías arrepentido, porque para tu primera vez tenías que haber estado en tus cinco sentidos.

—Mark —le acaricio el rostro—, si tú hubieras sido mi primera vez, creo que no me habría importado despertar, a la mañana siguiente, desnuda en tus brazos.

—Sabes que eso es mentira, Rice —me besa nuevamente la frente—. Me acuerdo muy bien cómo estabas en la mañana, y no estabas, precisamente, segura de nada de lo que había pasado. Pero no importa, porque de igual manera me gustó dormir contigo.

—A pesar de que no me acuerdo mucho de esa noche, sé que te extrañé después.

—Así que no lograste acordarte de nada.

—No —niego con la cabeza—. Nada. No recuerdo cómo llegaste a mi casa, no sé en qué minuto te llamé o si me fuiste a buscar al bar donde estábamos con mis amigos. Nada de nada.

—Si te cuento algo… —se lame el labio inferior, y yo automáticamente me acerco para besarlo suavemente—, ¿me prometes que no te vas a enojar?

—¿Por qué tendría que enojarme? —pregunto confundida, mientras me aparto un poco para quedar más a su altura.

—Ese día que pasamos la noche juntos, yo estaba en tu casa desde antes —asegura, aleonándose su cabello.

—O sea, estabas afuera, esperándome.

Niega con la cabeza y yo me quedo de piedra. ¡Qué se supone que le debo decir en este minuto! Acaso, ¿tengo derecho a enojarme con él y más, si teniéndome en bandeja de plata no me hizo suya?

—Tienes derecho a enojarte, a gritarme, o lo que quieras.

—¿Quieres que te castigue? —pregunto intrigada, sentándome en sus piernas, con mis brazos colgados de su cuello, apegándome más a él.

—¿Qué harías? —susurra en mi oído.

—Te podría castigar sin un día de besos. —Le guiño coqueta, cuando él me agarra fuertemente de la cintura.

—No me puedes hacer eso —protesta, besándome con violencia.

—Mark —me aparto con una gran sonrisa en los labios—, nos están mirando.

—Que nos miren para que me contemplen con la mujer más hermosa de Boston.

—¡Ja! —río a carcajadas—. ¡Estás loco!

—Pero solo por ti. —Me vuelve a besar con la misma intensidad, cuando siento que mi cuerpo reacciona a cada una de sus caricias. — Estoy seguro.

—Por favor, Mark. Detente un poco —le pido, abanicándome el rostro.

—Contigo me siento un adolescente —me muerde suavemente el labio inferior—, que cada vez que está sin supervisión de un adulto, puede tocar y besar como si fuera su última vez.

—Te entiendo. O sea, no te entiendo —me rectifico, negando con la cabeza.

—¿No tuviste novio cuando eras adolescente?

—No —respondo avergonzada—. No me dejaban.

Frunce el ceño, porque seguramente no se esperaba esa confesión por parte mía.

—Entonces, estuviste en una especie de secta religiosa, como siempre lo he sospechado.

—No —me llevo ambas manos a mi rostro—. Ni siquiera he pisado una en mi vida, así que no sé qué ocurrirá dentro de ellas. Pero la vida o, más bien, mi vida se dio de esa manera.

—¿Me lo vas a contar algún día?

—Yo creo que sí. —Lo abrazo fuertemente.

—Te tengo una sorpresa.

—¿A mí? —pregunto extrañada.

—Sí.

—¿Por qué? —le acaricio su sedoso cabello—. No necesito nada, solamente quiero que estés aquí conmigo. —Hasta que aparezca la madre de Alice, porque después no sé qué irá a pasar, y por ahora quiero disfrutar el momento.

—Rice, eres única.

—Sí, soy única, porque estoy segura que soy la primera mujer que pasa una gran temporada en tu casa.

—Eso es verdad —me besa la coronilla—. Es la primera vez que sucede algo así. Aunque me gusta tenerte ahí todos los días, deambulando con tus camisetas largas de hombres, anudadas en la cintura, y pantalones cortos mostrando tus lindas piernas. Es tan diferente a como te presentas a diario en la editorial. Estoy seguro que todos se derretirían viéndote así.

—¡Exageras! —Me arden las mejillas por sus palabras.

—No. Imposiblemente seductora, Rice.

—A mí también me gusta verte casual —susurro avergonzada—. Me acuerdo esa vez que te vi sin la camiseta en el patio de tu casa, pensé que me iba a dar un infarto—. “No se lo debes decir”, me regaña mi conciencia.

—Lo recuerdo —me acaricia suavemente mi cintura—. Pero recuerdo también que de la nada apareciste con el traje de baño más sexy que había visto en años.

—Se me había olvidado eso —sonrío—. Lo que si recuerdo fue que te ensañaste conmigo y me dejaste toda mojada.

—¿Yo? —se aparta de mí, haciéndose el ofendido—. Me injurias.

—¡Malvado! —reímos—. Ese día lo disfruté mucho.

—Yo igual —sus ojos brillan, pero su mirada algo oculta. No sé qué será. —¿Nos vamos?

—No. Unos minutos más, por favor. Soñé tanto esto, que siento que si nos paramos de acá, se perderá la magia que nos rodea.

—Mi Rice —me abraza fuertemente—. ¿Cómo es posible que una chica tan linda y especial como tú se haya fijado en mí?

—Lo dices como si fueras una especie de monstruo. —Tan solo es la muralla, pero eso jamás se lo diré.

—Pero fui demasiado apático contigo. A veces, hasta me daban ganas de pegarme cabezazos en el muro debido a mi inusual comportamiento. No sé cómo te fijaste en este ogro.

—No eres un ogro… Además, ahora que somos esto —que no sé qué es y tampoco quiero ahondar mucho en el tema—, no me vas a tratar tan fríamente, ¿verdad?

—Por supuesto que no —me aparto y su rostro muestra esas sonrisas que solamente le pertenecen a Alice—. No quiero que seas infeliz por mi culpa.

—Nunca fui infeliz, solamente no te entendía. —Bueno, sigo sin entenderlo, pero supongo que en algún minuto sabré por qué él es así.

—Rice, mi Rice —me besa los labios con delicadeza—. Eres, sin duda, una mujer increíble.

—Me tienes sobrevalorada. —Me vuelvo a recostar en su pecho. No sé cuántas noches envidié a Alice, cuando le leía un cuento y él la recostaba sobre su cuerpo. No puedo creer que ahora yo esté aquí. No quiero despertar de este maravilloso sueño jamás.

—No, nadie te tiene sobrevalorada. Hasta Cross dice que eres una mujer increíble, y si lo afirma él, es cierto.

Sonrío, porque no me imagino a mi jefe diciendo tal cosa. Y si lo expresa, solamente debe ser porque hago un buen trabajo.

—Tuve suerte de conocerte primero —confiesa.

—¿Por qué? —pregunto confundida.

—Porque estoy seguro de que habría ocupado todo su arsenal de seducción para conquistarte, y lo habría hecho desde el primer día. Por lo tanto, ahora serías su novia.

—No lo creo. Además, nunca ha dicho o ha comentado algo — al menos esa es la sensación que tengo—. Es más, dicen las malas lenguas —me quedo en silencio, porque no está bien lo que voy a decir.

—¿Qué dicen? —inquiere intrigado, apartándose de mí para verme el rostro.

—Si te digo esto, no se lo puedes decir a nadie, menos al señor Cross —asiente con una sonrisilla impertinente en los labios—. En la editorial, algunas chicas dicen o, más bien, pensaban que él era gay.

—¿Cross? —pregunta extrañado.

—Sí. Pensaban que era gay, porque no miraba a ninguna de las mujeres que trabajan ahí, pero descartaron su tendencia sexual cuando me vio con ese vestido blanco. ¿Te acuerdas el que use el otro día? —asiente lentamente—. Ya que se volteó a verme, y según Samantha, la culpa fue de ese vestido que me quedaba más que perfecto.

Hace una línea con los labios, porque estoy segura de que no le gustó lo que le comenté. Pero no quiero mentirle y omitirle cosas que pienso que deben ser igual de importantes en una relación.

—Lo comentamos ese día —me guiña coqueto—. A ti no más te queda el blanco a la perfección.

—¡Exageras! —Río, y él, como acto reflejo, también lo hace.

—No —niega rápidamente con la cabeza—. Todos. Bueno, Cross y yo pensamos que de todos tus vestidos —mis mejillas arden, porque no me imagino al señor Cross hablando de mi vestuario y menos con el cobrizo—, los blancos son los que mejor te quedan, son ajustados, pero no rozan en la vulgaridad de que no puedas respirar.

—Como los de Samantha —asiente, aprobando mi oración—. Ella no deja nada a la imaginación.

—Por supuesto que no —dice fríamente.

—Mark. —Comienzo a jugar con los primeros botones de su camisa.

—Dime. ¿Qué quieres saber?

—Dijiste que tenías tres amigas especiales —frunce el ceño, porque sabe hacia qué lado va la conversación—. Una era… esa Rachel, ¿no? —creo que pronuncio ese nombre con cierto desdén. —Existe la posibilidad de que otra de esas mujeres ¿sea Samantha?

—Rice —hace una línea con los labios—. ¿Por qué quieres saber eso? —pregunta seriamente, mientras yo sigo jugando con el cuello de su camisa.

—Porque soy una tonta masoquista que quiere saber si esa mujer, que parece actriz porno, se ha metido contigo.

—¿Actriz porno? —Ríe tras oír mi comentario.

—Tal vez exagero, pero no me gusta como es, como se viste, como coquetea con todos los hombres, salvo con el señor Cross, porque no le presta atención para nada. Hasta los trillizos son bombardeados con las pestañas falsas que tiene.

—Rice, Rice, Rice —niega con la cabeza—, tienes razón, eres la mujer más masoquista que he conocido, y eso que aún no sé si te gustan las relaciones BDSM —niego rápidamente con la cabeza porque, por lo poco que sé del tema, siento que no me llama para nada la atención—. Pero antes de que tú llegaras a mi vida, o sea, antes de que durmiéramos juntos en la misma cama, se podría decir que pasaron algunas cosas.

Aunque no me debería sorprender, si todo el tiempo disponible lo pasaba en su casa con Alice. Sí, necesitaba a alguien dentro del trabajo para botar cualquier tipo de tensión.

—Lo sé. No me hace sentir orgulloso contarte sobre ello, pero sí creo que tienes derecho a saberlo, y más cuando, finalmente, te presente como mi novia al frente de todos. No quiero que lleguen a tus oídos rumores malintencionados que dañen nuestra relación — asegura, acariciándome el rostro con suavidad.

—O sea, ¿quieres formalizar lo nuestro? —formulo desconcertada.

—Rice —sonríe—, ¿por qué no querría formalizar esto? Llevamos viviendo dos meses juntos, hemos sido novios falsos la misma cantidad de tiempo. Eres parte de mi vida sin etiquetas, ¿por qué ahora que estamos viviendo algo real y concreto no lo podemos oficializar?

—Yo creo que sí podemos. —Me muerdo el labio porque, sinceramente, no me imaginé que él quería formalizar esto. O sea, ¡apenas y llevamos juntos como una hora!

—Pero es obvio que sí podemos, y lo diremos con el pasar de los días o, quizás, de los meses. Además, la primera persona que debe saber que somos más que compañeros de casa y trabajo es Alice.

—¡Alice! —Me llevo una mano a mi corazón. ¡Oh, cómo se lo diremos! ¿Le gustará que yo esté con su papá? ¿Y si no le gusta y me dice que no quiere que salga con él?

—Sí, Alice, la pequeña rebelde que te ama con locura. —Me besa la frente con cariño.

—¿Tú crees que a ella le guste esto? —pregunto con algo de temor en el tono de mi voz.

—Rice —sonríe ampliamente—, eres tan ingenua y ciega — dice, negando con la cabeza, y como acto reflejo me aflora una sonrisa de lo más sincera.

—¿Por qué?

—Alice te estaba buscando. Ella te encontró, y no solamente para que fueras parte de su vida, sino para que fueras parte de la mía.

—¿Qué quieres decir? No entiendo.

—Ella ve en ti todo lo que quiere en su vida. Ve a una mujer buena que la quiere y la trata como a una hija. Ve a una mujer que se lleva bien con su padre, como lo ve con los padres de sus amiguitas de juego. Ve a una familia, Rice.

—¿Familia? —susurro algo anonadada, mientras siento que mi corazón se detiene por un segundo. Sé que he ocupado mucho esa palabra desde que entré a la casa del cobrizo, pero que él la diga tiene otro significado para mí, y mucho más importante del que yo le he dado durante todo este tiempo.

—Familia —vuelve a besarme la frente—. Desde que llegaste a nuestra casa, nos convertimos en una verdadera familia, porque tú eres la mujer que ella estaba buscando para conformarla.

—O sea que, ella quiere que sea su mamá. —Aunque debería darme una bofetada mental, porque eso es más que obvio.

—Pensé que te habías dado cuenta. Por un momento, imaginé que ya habías leído las señales de Alice, pero si no es así, te lo vuelvo a reafirmar. Ella te ama con locura, y no solamente ve en ti a una amiga con la que juega, sino que a una mamá que se preocupa por ella, que la consciente y la escucha como solamente una madre lo sabe hacer.

Asiento, tratando de asimilar sus palabras, porque son demasiado impactantes y especiales para lograr, siquiera, responder algo en este momento.

—Rice —me acaricia el rostro con cuidado—, vamos a un lugar más cerrado, que te estás congelando. —Me levanto de sus piernas, quedo de pie frente a él, que aún sigue sentado, me toma las manos y se las lleva a sus labios, dándole finalmente un suave y delicado beso.

Capítulo 24

—Ya se me estaba olvidando que tenía un departamento — manifiesto, abriendo la puerta con cierta dificultad—. Desde hace dos meses que no he pasado más de una hora en este sitio.

—Lo sé, porque casi siempre te espero afuera —añade, cerrando la puerta—. Siempre quise entrar cuando estabas sola en tu departamento.

—¿Sí? —pregunto con una sonrisa.

—¡Qué pretendo con mentirte! Pero también pensaba que necesitabas un minuto para ti. Así que no me quedaba más que respetar ese tiempo.

—Gracias —me cuelgo de su cuello—. Puedo saber, ¿por qué quisiste venir para acá y no irnos a tu casa?

—Porque necesitábamos un tiempo a solas. Ya les diremos a todos que estamos juntos, pero por hoy te necesito solo a ti.

—Mark… —sonrío bobalicona—, me dices estas cosas y me dejas fuera de juego.

—Tú me dejaste fuera de juego cuando te vi la primera vez, porque tus ojos me embrujaron. Hace tiempo que no me pasaba algo así, tanto que me dejaste fuera de combate.

—Antes de Alice, o sea, antes de que ella dijera que me quedaba muy bien estar sin el lente de contacto, siempre fue mi trauma. Desde niña me molestaban, me decían cosas feas, así que a los 12 o 13 años convencí a mi abuela para poder usar lentes de contacto de color.

—¿Tu abuela? —pregunta, mientras avanzamos hacia la cama—. ¿Por qué a ella y no a tus padres?

—Yo… —me siento en la cama—, es difícil —comento.

—¿Qué cosa? —pregunta, sentándose a mi lado—. ¿Qué cosa es tan difícil? —se lame el labio inferior por una fracción de segundo—. Si no quieres, no me lo cuentes. No es…

—Creo que sería bueno que te enteraras, así podrías saber el porqué de alguno de mis actos. 

Asiente lentamente, quitándose la chaqueta y dejándola al lado de la cama.

—¿Quieres un vaso de agua? —pregunto, despojándome de mis sandalias.

—No. Pero si tú quieres algo, podemos pedir comida.

—Podemos comer pizza —sugiero, haciéndome una cola de caballo. Mark se fija en mi cuerpo y asiente—, o lo que tú quieras.

—Comamos pizza —me guiña coqueto—. Llamaré. Espérame —se levanta de la cama y va a la pequeña cocina a mirar las cosas que tengo, pero no tengo nada de comer o de beber, solamente agua, porque aun pago los servicios básicos y el arriendo del lugar. Observo la foto que tengo en el velador, no sé por qué no me la había llevado a la casa del cobrizo. “Quizás, porque solamente estabas de paso en ella”, interviene mi conciencia.

—Van a venir en media hora —expresa, sentándose otra vez en la cama—. Me gusta tu cama —se menea un poco para sentir la comodidad—, dan ganas de acostarse en ella. —Me guiña coqueto.

—Espera —coloco mi mano en stop—. Mark, por mucho que me gustas y me hagas sentir cosas, no esperes que estemos juntos ahora mismo.

—Rice —sonríe de lado—, por supuesto que hoy no pasará nada, pero sí me gustaría dormir toda la noche junto a ti.

¡Dios mío! Eso es lo único que se me viene a la mente, porque con él me convierto en una tonta y se me van las ideas que le quiero decir.

—¿Seguro? —pregunto curiosa, fijándome cómo se quita la camisa—. ¿Qué haces? —porque ahora se encuentra con esas camisetas que ocupan los abuelitos.

—Me quito la camisa para estar más cómodo.

—Sabes que no haremos nada, ¿verdad?

—Me lo dijiste —me besa la frente—. Pero si tú quieres, también puedes ponerte más cómoda. No quiero que arruines ese vestido tan bonito que llevas puesto.

—¡Ja! —digo, apretándome el estómago—. Te pasas, lo sabes.

—No —se acerca a mí y me besa suavemente en los labios—. Solamente quiero que estés cómoda. No te pido que te quedes con tu ropa interior, pero te puedes colocar alguna de tus camisetas o algo más sencillo.

Me levanto de la cama y voy al clóset, rebusco dentro de él, ya que la mayoría de mi ropa la tengo en su casa.

—¿Qué dijo Natasha cuando le comentaste que no pasaríamos la noche en tu casa?

—Nada, ella es muy discreta para todo. La que sí nos cobrará sentimientos será Alice. Mañana nos tendrá todo el día con ella, haciendo cualquier cosa.

—Mañana será viernes y tenemos que ir a trabajar. Hoy ya falté en la tarde y no sé si al señor Cross le gustará que mañana no me presente en la oficina.

—Rice —lo siento detrás de mí y sus manos se van hacia mi cintura—, Cross no te dirá nada y, por favor, deja de decirle señor, que no me gusta.

—Pero él es mi jefe, no puedo tutearlo como lo hago contigo, aunque a veces te llame de usted o de tú, dependiendo de la situación.

—Lo sé —me besa el cuello—. Pero creo que a él no le gusta que le digas así. Además, son como amigos. Hasta para mí es ridículo que le sigas diciendo señor y no Cross.

—Mark, creo que debería preguntarle eso a él. No quiero abusar de su buena voluntad. Además, él me dice señorita Rice, entonces no me parece tan correcto.

—Supongo que tienes razón —me voltea sutilmente y me acaricia el rostro—. Eres más inteligente de lo que imaginaba.

—Supongo que te debo dar las gracias —me cuelgo de su cuello—. Me gusta tu olor —inhalo su aroma personal—. Es una delicia para el olfato femenino o, más bien, para el mío.

—Mi Rice —me aparta un poco y me zampa un beso de esos que me quitan el aire—. No sé cuánto tiempo tendremos que esperar — susurra con ansiedad—, pero sé que seré el hombre más afortunado al tenerte.

Lo abrazo fuertemente, porque de verdad me hace sentir un poco incómoda su confesión. Sé que con él va a pasar, porque no me imagino a nadie más en mi vida. Pero también tengo miedo de que no le guste y no sepa corresponder a como él se lo merece.

—Mark —le tomo la mano y avanzamos hacia la cama—, te quiero contar algo. Quizás de esta manera me puedas entender como soy, porque a veces hasta yo me pierdo.

—Eres una mujer única y no creo que estés perdida. Estoy seguro de que eres así de precavida porque algo o alguien en tu pasado te hizo ser de esta manera. No tiene nada de malo la forma en la que te comportas. Al contrario, a mí, en lo personal, me gustaría saber que Alice esperará tanto o más por el indicado.

—Pero falta mucho para eso —nos sentamos en la cama, él se acomoda, apoyándose en el respaldo con las piernas estiradas, y yo me coloco en su pecho, porque es mi parte favorita de él.

—No lo sé. No quiero ni imaginar la conversación que en su momento tendré con ella.

—Sabes que si estamos juntos para esas fechas, estaré a tu lado y te podré ayudar.

—Es obvio que estaremos juntos para esas fechas. —Me acaricia lentamente el brazo y de forma automática sonrío por su premonición.

—Te cuento un secreto —levanto la vista, fijándola en la suya— . Me habría gustado tener un papá que me hablara de estos temas.

—Pero… —Sus ojos se desvían hacia la foto.

—Sí, tuve un papá, pero un accidente me lo arrebató junto con mi madre cuando tenía cuatro años. —Trago saliva con dificultad, porque a pesar de que esto lo he contado muchas veces, siento que es la primera vez que estoy dando los verdaderos detalles del terrible accidente que tuvimos hace tantos años atrás.

Estuvimos abrazados en silencio desde que le conté que mis padres habían muerto en un accidente cuando era pequeña. No sé por cuánto rato, hasta que el timbre apartó nuestra paz con la llegada del chico de las pizzas.

—La pedí sin piña —dice, dejándola en la mesa isla.

—Oh, Mark. —Me llevo una mano a mi mejilla y niego con una gran sonrisa.

—Nada de Mark, sabes que no me gustan mucho los experimentos de Alice, y que me los como solamente porque los hace mi hija. De otra forma, no los comería si otra persona me los ofreciera.

—Lo sé, pero a mí me gustan.

—Lo sé, Rice. —Abre la caja de pizza, inhala el aroma, y a mí automáticamente me dan ganas de comer.

—Pensaba que no tenía hambre —saco un pedazo—, pero creo que me equivoqué, porque ahora sí me dieron ganas de comer muchísimo.

—¿Almorzaste? —pregunta, sirviendo la bebida en unos vasos.

Niego rápidamente, porque no alcancé.

—Rice —suspira—, debiste almorzar, no te puedes saltar las comidas. No quiero que te enfermes, porque no comes a las horas señaladas.

—No alcancé a comer, porque pasó lo de James, y luego todo se volvió muy confuso y…

—Lo entendí —bordea la mesa y me besa la frente—. No quiero que se vuelva a repetir, ¿me escuchaste? —Lo abrazo, porque solamente necesito esto para estar bien.

—Sí, Mark —lo aprieto más a mi cuerpo—, pero déjame comer, porque ahora sí se me abrió el apetito.

—Comeremos. —Se sienta a mi lado y comenzamos a comer.

—¿Quedaste bien? —pregunta, recostándose en la cama.

—Muy bien —le guiño coqueta, mientras me cambio el vestido por una camiseta de los trillizos. Creo que ésta es de Tyler, con la carita feliz de Nirvana.

—Te ves bien en poca ropa —dice, admirándome—. Aunque creo que ya te lo había dicho.

—Probablemente —sonrío—. Aunque no es la primera vez que me ves así. Es más, hasta me viste sin la parte de arriba y…

—Sí, sí, sí. Tan solo que ha pasado tanto tiempo de eso, que debería volver a…

—Mark —me quejo, sentándome en mis talones para quedar al frente de él—, sabes que hoy no va a pasar.

—Lo sé —me guiña coqueto—, pero acuéstate a mi lado, por favor. —Me tiende la mano y avanzo, gateando por su cuerpo.

—Rice, ¿qué quieres hacer?

—Mmm… Podemos seguir conversando sobre lo que dejamos en receso.

—Si tú quieres —se acomoda al igual que lo hago yo. Ahora estamos semi recostados, mirándonos. No puedo creer que después de tanto tiempo que hemos estado, en teoría, juntos, le cuente algo que pocos saben. Creo que debería comenzar por un sueño que tiene directa relación con parte de mi familia.

—Sabes que quiero ir a Nueva York —asiente lentamente—, pero no sabes por qué motivo en particular.

—Eso es verdad —me besa la frente—. Cuéntame, Rice, ¿qué hay en Nueva York y por qué no has ido todavía?

—Ahí están mis padres —se me hace un nudo en la garganta, porque solamente mi abuela sabía que estaban ahí. Nunca nadie me ha preguntado más allá de lo políticamente correcto sobre el lugar donde descansan sus restos mortales, porque no es un tema del que realmente me guste hablar—. O sea, sus tumbas están en el Green — Wood Cemetery.

—Rice. —Me atrae a su cuerpo y me abraza fuertemente. No sé cuánto rato ha pasado, pero ese abrazo lo necesitaba realmente. Es algo que no se puede explicar con palabras, pero sé que se siente muy bien.

—No he estado ahí desde su funeral —comento en un susurro. Él me besa la frente, pero no añade nada. —Tenía cuatro años y no comprendía nada de lo que estaba sucediendo. Todo fue tan rápido, que en un minuto estaba detrás del auto, sentada en la silla para niños, y luego volando por el cielo —siento lágrimas mojar mis mejillas. —Mi papá y mi mamá murieron instantáneamente y yo… —trago saliva—. Bueno, quedé viva —creo, porque a veces siento que estoy perdida en el limbo, sin saber muy bien si estoy o no estoy en la tierra.

—Recuerdo todo como una escena de una triste película. Mi mamá le iba diciendo a mi papá que era muy niña para que me regalaran “El principito” y él decía que no, que ellos me lo iban a leer. Yo iba detrás del asiento de papá, y reía, porque siempre discutían por cosas sin sentido. O sea, quizás tenían sentido, pero yo no las entendía con mis cuatro años de edad.

—Recuerdo que en ese viaje papá comentó que ya era hora de que tuviera un hermanito… —el nudo en mi garganta abulta más y más, porque esa es la parte más triste del vago recuerdo que tengo de ese día. —Y mamá le confesó que tenía tres meses de embarazo. Esas fueron las últimas palabras que quedaron para siempre en mi memoria, porque después todo se volvió negro y ellos ya estaban… —sollozo, porque duele saber que no están ahora conmigo, como me hacen falta, a pesar de todos estos años.

Me abraza y nos quedamos en silencio no sé por cuánto rato, puede que hayan sido segundos o minutos, no lo sé con certeza.

—¿Y qué pasó después? —Rompe nuestro silencio.

—Pasó que mi abuela materna se hizo cargo de mí. En ese entonces, mis padres no tenían casa propia, así que arrendaban un departamento en Brooklyn. Por lo tanto, no había ningún bien material que me atara a Nueva York. La abuela era de Manchester, un poco más al norte de Boston.

Mark se aparta de mí y me seca las lágrimas, lentamente.

—Viví con ella hasta los 16 años, que fue el año en que murió, producto de la vejez. Me quedé sola, no tenía más familia por parte de papá y la abuela no tenía más hijos. Así que al quedar huérfana de todo parentesco sanguíneo, conseguí una emancipación legal para que no me mandaran a una casa de acogida hasta que cumpliera los 18 años. No te miento, fue muy difícil conseguir esa emancipación legal entre los estudios, el trabajo de medio tiempo y todo lo demás. Creo que me apartó en gran medida de lo que vivían mis amigos y compañeros de la misma edad. Y me salté etapas, obviamente, hasta que llegué a la universidad o, más bien, cuando ya estaba terminándola.

Hace una línea con los labios, pero no comenta nada.

—Así que desde ese día, prácticamente, sobreviví con trabajos de medio tiempo y becas de estudios.

—Rice —me besa la frente con dulzura—, entiendo que te tocó una infancia muy difícil, y para qué comentar tu adolescencia, pero… —me acaricia el rostro con cariño—, no entiendo, si ya a los 16 años eras legalmente una adulta, ¿por qué no fuiste a Nueva York? O sea, no es que te critique o te juzgue, pero no tenías nada que te atara realmente a Manchester.

—Lo sé. En un comienzo era tan niña y la abuela era una mujer ya de cierta edad —asiente lentamente—, así que no se podía permitir viajes tan largos en bus y mucho menos en avión. Pasó el tiempo y bueno, lo dejamos estar. Y luego, cuando crecí y ya me podía mover sola, tampoco lo hice. Quizás, porque sabía que en esas tumbas me iba a desmoronar más, confirmándome a mí misma que en esta vida no tenía realmente nada.

—Keira —me acaricia el rostro—, entonces, ¿ahora quieres ir porque quieres visitar a tus padres o, más bien, la tumba de ambos?

—Se los debo —suspiro tristemente—. Siempre están presentes, pero nunca he ido a dejarles una flor. No quiero saber que pasarán otros 20 años más y darme cuenta que nunca fui capaz de hacer un mínimo gesto por ellos. Además, ellos no querían morir. Eso es más que obvio —sollozo. —Pero ese día… murió una parte de mí y es imposible que la vuelva a recuperar. —Y no entiendo muy bien qué ocurre, pero siento que al fin he exorcizado parte de mi tormento al contarle al cobrizo lo que ha rondado dentro de mi cabeza por tantos años.

—Entiendo lo que me quieres decir —me abraza, mientras me acaricia la espalda con cariño—. Sabía que eras valiente, pero jamás pasó por mi cabeza todo lo que has pasado.

—Rice —susurra—, ¿te quedaste dormida?

—No —levanto la vista y nuestros ojos se conectan. Sé que los debo tener rojos de tanto llorar, sé también que este no es el mejor inicio de una relación, pero era necesario contárselo ahora y no con el pasar de los meses, cuando él quisiera conocer a mis padres y yo no pudiera presentárselos, como supongo lo haría cualquier mujer a su novio.

—Sabes que ahora te admiro más.

Niego con la cabeza, pero no digo nada.

—Eres tan especial, Rice, eres una mujer digna de admirar. Eres una sobreviviente, porque supiste salir adelante cuando todo te hacía creer que no podrías ser capaz de seguir con tu vida.

—Creo que me tienes sobrevalorada. Muchos niños y jóvenes pasan por lo que pasé yo y siguen con sus vidas.

—Tienes razón, pero también muchos se pierden en el camino, ya sea a través de las drogas, la prostitución e incluso la muerte. Tú pudiste perderte en ese camino, pero por lo que sé y te conozco, ni siquiera te desviaste por unos centímetros.

—Todo se lo debo a la abuela, a pesar de que hizo lo humanamente posible para que yo fuera una niña y adolescente feliz. Me limitaba en muchas cosas, ¿sabes? Por ejemplo, nunca me dejó ir a una fiesta, ni nada por el estilo, y tampoco me decía cosas positivas con respecto a las relaciones sexuales.

—¡Vaya! —dice algo consternado—. Entonces, ¿por eso eres virgen? O sea, ¿por qué ella te dijo cosas?

—Sí. Afirmaba que la mujer debía llegar virgen al matrimonio, y que si una mujer ya estaba con más de un hombre y no casada, era una promiscua. Entonces, por eso vivir con una anciana me limitó en ciertos aspectos de mi vida. La quise muchísimo, porque obviamente no me dejó abandonada para que otra familia me adoptara, ni nada por el estilo. Pero como en más de una ocasión lo hablé con Cinthia, ella me coartó y me hizo de esta manera.

—Pues… —hace una línea con los labios, porque estoy segura de que debe estar pensando en lo políticamente correcto para manifestar y no arruinar mis confusos pensamientos.

—Lo sé, Mark, no es necesario que digas nada. James también pensaba algo parecido a mí, pero mi abuela me crio a la antigua y, tal vez, por eso no estuve con nadie. Además, estaban los tontos cuentos de Disney del príncipe azul, y de esos libros romanticones que te mostraban al hombre ideal. No sé… todo eso —respondo algo desganada.

—Yo creo que tu abuela no lo hizo de mala, tan solo que era de una generación muy diferente a la que te correspondía vivir a ti, pero todo pasa por algo, Rice. —Se acerca a mí y me da un suave beso en los labios.

—Todo pasa por algo —susurro en los suyos. Tal vez, siempre lo espere a él y por eso no estuve con nadie más, porque no tengo otra explicación lógica para no haber estado con James en los últimos meses de nuestra relación.

—Así es —añade, acomodándose sobre mi cuerpo para besarme todavía más.

Capítulo 25

Abro los ojos y me encuentro derrapada encima del cuerpo de Mark. Ni siquiera recuerdo en qué minuto nos dejamos de besar y nos quedamos dormidos. Lo que sí sé, es que se siente muy bien dormir con él.

—¿Estás cómoda? —pregunta somnoliento, mientras me acaricia perezosamente la espalda desnuda, porque no sé en qué momento mi camiseta se subió y él se aprovechó de esa situación.

—Mucho —susurro—. No me acuerdo en qué minuto me quedé dormida, pero me gustó despertar así, en tus brazos.

—A mi igual. ¿Sabes? Eres la primera mujer con la que duermo toda una noche, después de la mamá de Alice.

—¿Sí? —pregunto con curiosidad, levantando el cuello para mirarlo a los ojos, porque nunca me había hablado de ella realmente, y tampoco quise preguntar mucho; aunque, quizás, ahora podría curiosear un poco.

—Sí, porque dormir con Alice no es lo mismo. —Me guiña coqueto, y a mí me aflora una sonrisa impertinente en los labios.

—Claro que no es lo mismo —corroboro su enunciado—. Eres el único hombre con el que he dormido, y me gusta mucho que el primero hayas sido tú.

—¿Mucho? —Me abraza y rodamos por la cama. Ahora quedo debajo y sonrío bobalicona, porque esto se siente muy bien.

—Mucho —mis manos se internan por debajo de su musculosa para comenzar a acariciar su piel—. Siento que nos acoplamos tan bien, que no creo que esté mal. O sea, no sé si me entiendes lo que te quiero decir, con respecto a estar así, los dos. Después de lo que hablamos anoche en relación a mi crianza, podría decir que esto me incomodaría, pero la verdad, no. Al contrario, me gusta.

—Me alegra oírlo —me besa la frente, la mejilla izquierda, la derecha, el mentón, la nariz, como un loco desesperado—, porque no pretendo pasar una noche más sin ti.

—¡Estás loco! —me río a carcajadas—. No podemos dormir juntos en tu casa. O sea, ya sabes, por Alice.

—Rice —se coloca sobre mi cuerpo, y sus brazos están estirados para que no estemos tan pegados como creo que quiere estar conmigo—. Sabes que Alice preguntó la primera noche que pasaste en la casa, ¿si habíamos dormido juntos? No creo que se vaya a molestar porque lo hagamos ahora.

—Yo… no sé, Mark —niego con una sonrisa tonta en los labios—. No quiero que piense algo y que después no se cumplan sus expectativas.

—Ni se te ocurra que nos vamos a separar por tonterías que pasan solo por tu cabeza. Me costó mucho darme cuenta que tú eras la indicada como para dejarte ir.

—Sí —me muerdo el labio—. Andábamos sin buscarnos, pero sabiendo que andábamos para encontrarnos —cito una frase de uno de mis libros favoritos.

—Rayuela de Cortázar —me besa la frente—. O más bien, el destino.

—El destino —le beso suavemente los labios—. Me he vuelto adicta a ti —confieso, alegremente—. Jamás me había pasado algo así.

—Te mentiría si te digo que a mí tampoco, pero contigo me siento diferente, y me gusta que sea así.

—Mark —mis mariposas se mueven más de la cuenta—, me haces sentir muy feliz.

—Feliz —cae sobre mi cuerpo y otra vez rodamos en la cama, pero ahora él se coloca debajo y yo encima—. Esto se siente bien… No quiero perderte por nada del mundo —me asegura, mientras lo abrazo y él me besa la coronilla.

—¿Hoy no iremos a trabajar? —le pregunto, al mismo tiempo que me visto con una falda envolvente hindú—. Porque debo avisarle al señor Cross.

—Deja de decirle señor Cross —me toma la mano, la eleva y me da una vuelta sobre mi eje—. Nunca te había visto así, te ves diferente —me atrae a su cuerpo y automáticamente me cuelgo de su cuello—. No imaginé que te colocabas este tipo de ropa.

—Para que veas, soy una caja de Pandora —me coloco en puntas, él se encorva un poco para que lo bese suavemente en los labios—. ¿Y qué vamos a hacer el día de hoy?

—Te dije que te tenía una sorpresa, pero creo que debería ir a mi casa a cambiarme de ropa primero, porque ahora me siento ridículo a tu lado.

Sonreímos.

—Creo que es al revés. Yo soy la que no se ve bien al lado tuyo, porque siempre luces imposiblemente bien. Incluso, cuando llegas de correr.

—¿Así que me has visto?

—Por supuesto que sí —me muerdo el labio, porque se supone que eso no lo debería saber tan pronto—. Además, Alice me lo confesó y tenía que corroborarlo.

—¿Me viste correr? —pregunta asombrado.

—No. Te vi llegar, pero no hablemos de eso, por favor.

Asiente, mientras le aflora una sonrisa de lo más impertinente.

—Podemos hablar de otras cosas —le sugiero, mientras vamos a la mesa isla a tomar un poco de café, ya que no tengo nada en la alacena.

—Claro, pero después de este café, nos vamos por un desayuno decente a mi casa o a algún lugar. Sabes que mi estómago ruge en la mañana si no come su dosis de comida grasienta. —Me guiña, arrancándome una sonrisa.

—Lo sé. Tienes buenos genes, cien por ciento escoceses. — Sonríe ampliamente, entrelazando nuestras manos.

—Y orgulloso de serlo. —Le guiño, porque aún recuerdo la camiseta que me pasó la otra vez, la que decía “Orgulloso de ser escocés” en ese idioma que desconocía.

—Por supuesto, muy orgulloso de serlo. ¿Sabías que mi familia, por parte materna, fundaron la editorial en Escocia?

—No —respondo sorprendida—. Entonces, por eso en un primer momento se llamó Campbell.

—¿Lo sabes?

—Sí, no, más o menos. Lo que sucedió fue que, un día me puse a revisar las ediciones que están en la oficina que ocupo, y me fijé en el nombre de la editorial impresa en ellas. Sé que ustedes llevan mucho tiempo en el mercado, pero ahí fue cuando me di cuenta de que el nombre lo habían cambiado en algún minuto, quizás hace unas décadas atrás.

—Sí. Mi papá compró el 50 más 1 de las acciones de la editorial, y al ser el socio mayoritario, decidió cambiar el nombre “Campbell” por Duncan.

Asiento, mientras vierto el agua caliente en las tazas.

—Pero qué difícil, o sea, tener ya un nombre relativamente conocido y cambiarlo así. Me imagino que les debió costar, por el hecho de comenzar como si todo hubiese sucedido desde cero.

—Para nada. Él era un buen estratega, así que supo mover los hilos y todo salió bien.

—Ah —comprendo—. Mark, ¿naciste en Escocia?

—Sí. En un lugar increíble, algún día te llevaré. —Sonrío, negando con la cabeza, porque esto sí que no me lo esperaba. —Yo cumplo con mi palabra… O sea, casi siempre la cumplo —me guiña coqueto, al mismo tiempo que yo frunzo el ceño, porque no estoy muy segura de lo que está hablando en este minuto—. Así que te llevaré.

Revuelvo el azúcar del café, mientras siento su mirada insistente sobre la mía. Sé que antes me intimidaba, cuando estaba en su casa, pero ahora que somos algo más, me hace sentir nerviosa, pero bien. Es rara la dicotomía de palabras, pero ya con el cobrizo creo que nada podría cambiar.

—Mark, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Creo que la estoy esperando desde hace mucho tiempo.

—¿Sí? —pregunto escépticamente—. Porque podría ser referente a cualquier tema. —Comienzo a beber de mi café.

—Sí, puede ser. Pero quiero que sepas que no tengo ninguna enfermedad venérea. —Casi me atraganto, no pensé que me soltaría esto así como así.

—¿Estás bien? —formula, dándome suaves golpes en mi espalda.

—Creo —respondo, tosiendo—. No me puedes soltar esto como si nada. ¡Casi me ahogo! —exclamo, cuando siento que los ojos se me llenan de lágrimas—. ¡Malvado!

—No lo soy —me besa la frente—. Además, debes saber que cuando se empieza una nueva relación, se deben hacer estas preguntas, aunque no lo creas.

—Te dije que no sé muchas cosas, y las pocas que sé, creo que jamás ahondaron en este tema en particular. Sé que existen enfermedades venéreas, pero me tomó por sorpresa que lo soltarás así, de golpe —advierto con sinceridad.

—Te entiendo —se sienta a mi lado—. Pero es necesario saber cómo se encuentra la otra persona con respecto a las enfermedades venéreas. Sé que tú eres virgen, pero sabes que los tatuajes traen consigo algunas enfermedades que se contagian a través del sexo.

—Lo sé. Y sé también que no tengo nada, porque luego de hacerme los tatuajes, me entraron miedos absurdos, así que me hice algunos exámenes de sangre para saber si estaba bien y, por lo menos, los análisis arrojaron que estaba limpia. Pero creo que por prevención debería volver a hacérmelos.

—Así se piensa —me besa la frente—. Quiero que sepas que tampoco tengo otro hijo repartido por el mundo.

—¿Por qué me dices eso? —pregunto extrañada.

—Porque si supieras cuántos hombres se enteran que son padres luego de años, te sorprenderías más de la cuenta.

—¡Oh! —es lo único que me atrevo a expresar.

—Así que te aseguro que no tengo más hijos. Pero… —se queda en silencio, mientras me besa en los labios. No sé qué significa ese “pero”. Sin embargo, me dejo querer por él. —No descarto tener uno en el futuro —lo abrazo instintivamente porque, sin duda, eso me hace pensar que sí existe un futuro con Mark, y que podremos tener muchos hermanitos para Alice.

—Pero dime, ¿qué me quieres preguntar realmente?

—No es que sea curiosa, ni nada por el estilo, pero llevo meses en tu casa, y desde que estoy ahí la mamá de Alice no ha sido nombrada. Y… —me muerdo el labio, porque de verdad tengo miedo de que aparezca y me haga algo raro. Lo sé, soy una cobarde, pero puede pasar cualquier cosa con una ex despechada.

No estoy muy segura de cuánto tiempo pasó desde que quise saber de la mamá de Alice, pero Mark, literalmente, se perdió en sus pensamientos, mirando el café enfriarse en la mesa isla.

—Rice —toma la palabra, exhalando un suspiro—, la mamá de Alice es la única mujer a la que he amado en mi vida —confiesa, entrelazando su mano con la mía. Sé que una parte mía se debería molestar con eso, pero otra dice que es lo más normal, así que mi instinto se va por ese lado.

Su voz se escucha tan triste, que se me encoge el corazón, rápidamente.

—Fuimos novios desde los 18 años —traga saliva con dificultad—. Nos conocimos de la manera más ridícula —ríe o, más bien, trata de reír—. Ella tenía una perra loba checoslovaca, era la abuela de James Dean —vuelve a suspirar—. La perra se llamaba Marilyn Monroe —sonreímos automáticamente los dos—. Se llamaba así por la famosa actriz. En realidad, ella tenía cierta fascinación por los personajes icónicos del cine norteamericano.

Me muerdo el labio, porque me sorprende que alguien tenga la capacidad mental de traer a la vida a personas tan famosas a través de sus mascotas. Si yo hubiese tenido un perro o un gato lo habría llamado “Algodón de azúcar” o alguna cosa parecida, pero jamás como actores o actrices fallecidas del cine mundial.

—Lo sé —niega con la cabeza—. Ya te imaginarás a quién se le ocurrió el nombre de James Dean.

—A la mamá de Alice.

—Sí —ríe con ganas—. Todos sus perros tenían nombres de personas famosas. Decía que, por ejemplo, cuando estaba en la calle y gritaba: «Marilyn Monroe», todas las personas se daban vuelta y miraban si la actriz o, más bien, una doble venía caminando hacia ellos. Creo que tenía un sentido del humor bastante extraño.

—Creo que sí —sonrío—. Así que gracias a Marilyn Monroe conociste a la mamá de Alice.

—Sí —acaricia lentamente mis nudillos—. Me acuerdo que ese día iba corriendo por la orilla de la playa —asiento para ir captando e imaginando todo lo que me va contando. —Y Marilyn Monroe iba corriendo, mientras detrás de ella venía la mujer más hermosa del mundo… Emma, que hasta ese momento nunca la había visto en mi vida. Apareció como un hada, como un ángel… Algo celestial, fuera de este mundo. Sus ojos verdes, como los de Alice, me cautivaron inmediatamente.

—¡Guau! —pronuncio asombrada, porque es raro encontrarse con un hombre que hable tan lindo de otra mujer, y que ante ello no te den celos irracionales, como supongo que le pasaría a cualquier mujer.

—¡Sí, Guau! —niega con la cabeza—. Ese día que la vi corriendo supe que sería mi esposa y la abuela de mis nietos. Así que traté de conquistarla apenas cruzamos unas palabras. Ocupé la técnica más obvia en ese minuto, la de preguntar por el perro-lobo que tenía a su lado, enterándome que su familia era inmigrante de Checoslovaquia, y por ende que tenían una extraña fascinación por esa raza de perros. Todo se dio tan rápido y fácil, que al final del verano ya éramos novios. Novios —admira nuestras unidas manos y yo lo sigo con la vista. —En un abrir y cerrar de ojos le pedí matrimonio.

—¿Matrimonio?

—Sí. A comienzos del otoño la invité a una cena especial y se lo propuse. Ella me dijo que sí sin siquiera pensar en nada más.

—O sea, te casaste a los meses que se conocieron.

—No. Tuve que esperar dos años para dar el gran paso. El día de nuestra boda fui el hombre más feliz del mundo, porque estaban todos los que quería y que nos querían. Ella era la perfección andante, ¿sabes?

Recuerdo la foto que se hallaba en la chimenea. Sin duda, se veían realmente felices, y ella se apreciaba muy enamorada de Mark.

—Nuestros primeros años de matrimonio estuvimos haciendo una infinidad de cosas, como viajar por el mundo. En palabras simples, nos dedicamos a pintar y a vivir como verdaderos hippies.

—¿En serio? —pregunto asombrada. Me cuesta ver a Mark como un hippie recorriendo el mundo, haciendo y viviendo de su arte, porque ahora es un hombre tan serio y formal que, simplemente, no puedo verlo como un artista bohemio.

—Sí. Vivimos en la India, en Tailandia, en Birmania y en varios países más de Asia.

—Es decir, manejas varios idiomas.

—Algunos —me guiña—. El asunto es que, cuando llevábamos cinco años de matrimonio y recorriendo el mundo, mi padre murió y me tuve que hacer cargo de Duncan Publishing.

Le coloco mi otra mano encima de la suya.

—Lo siento.

—Pues… —hace una línea con los labios y se encoge de hombros. —Me tuve que devolver a Los Estados Unidos, porque tenía que tomar las riendas de la editorial. Además, era el único heredero —abre y cierra la boca, como queriendo decir algo más, pero la vuelve a cerrar—. ¿Te acuerdas que te comenté que mi hermana había muerto? —inquiere, pero me da una leve sensación de que no era eso lo que me quería preguntar.

—Sí, hace casi veinte años atrás, si no me equivoco.

—Pues, no te equivocas. Y al ser prácticamente hijo único, me tuve que hacer cargo de todo.

—¿Y tú mamá? —pregunto con cierta curiosidad. Porque ahora que lo pienso mejor, es raro que ella tampoco haya sido nombrada dentro de la casa Rosenthal. Y si lo hicieron, tal vez no me di cuenta.

—Mamá murió un año antes que mi hermana, de un cáncer terminal al hígado.

—Lo siento. —Se me hace un nudo en la garganta.

—Supongo que así es la vida.

Asiento, porque realmente así es la vida.

—Así que al ser el único heredero, tuve que hacerme cargo de todo. Nos asentamos en Seattle por sus paisajes, ya que los de afuera de la ciudad me recordaban a Escocia y a sus alrededores. Prácticamente, tuve que partir de cero. Hacerme cargo de algo que no tenía ni idea como funcionaba o hacia qué lado me debía enfocar. Si no hubiera sido por Emma y Cross, que no me dejaron caer, realmente no sé qué habría sido de la editorial el día de hoy.

—Tuviste que encargarte de todo con ayuda de ambos… Pero ya vez, sí se pudo, porque la editorial ha crecido a pasos agigantados en los últimos años.

—Gracias a ellos. —Trata de sonreír. —Rice —me mira y en sus ojos se ve la tristeza. Me dan ganas de abrazarlo y decirle que todo va a estar bien, que acá estoy yo para escucharlo todas las veces que sean necesarias. —Con Emma quisimos ser padres desde el inicio de nuestra relación. Ella quería tener un equipo de fútbol.

—¿Once hijos? —pregunto, porque nunca sé cuántos jugadores son, exactamente, en ese deporte.

—Sí —sonríe—. Once hijos. De tan solo imaginar a once niñas como Alice… ¡Dios! —suspira, esbozando una gran sonrisa.

—Sería fantástico —le acaricio sus nudillos—. Los hijos son lo mejor que uno puede dejar en el mundo. Un pedacito de ti que perdura en el tiempo.

—Es lo mismo que decía Emma. —Sus ojos se quedan en los míos, y a pesar de que tiene el azul glacial más impresionante que he visto en mi vida, recién me he dado cuenta de que su mirada es triste, por más que trata de aparentar con Alice que es feliz. ¡Cómo es posible que no me haya dado cuenta de eso antes!

—Durante toda nuestra relación, incluido el matrimonio, Emma tuvo varios embarazos interrumpidos.

—¡Oh! —exclamo en un susurro, consternada.

—Casi todos los años se quedaba embarazada y perdía al bebé a los dos o tres meses. Ella quería tanto ser madre… —Traga saliva con dificultad.

Sus palabras quedan suspendidas en el aire y a mí me dan ganas de llorar, porque intuyo que me dirá algo muy triste sobre la vida de Emma.

—En un minuto pensé que se había obsesionado con el tema, pero también comprendí que la naturaleza de la mujer versa en poder ser madre alguna vez en la vida.

—Dicen que todas tenemos algo de eso, tan solo que a algunas se les desarrolla antes y a otras después. Pero creo que todas, en algún minuto, queremos ser madre.

—Ahora lo sé… —Suspira—. Prácticamente, ya estábamos convenciéndonos o estaba convenciendo a Emma que podríamos ser padres de otra forma, tal vez adoptando a niños desvalidos de países en guerra o de acá mismo. Cuántos son huérfanos de padres o son abandonados por madres adolescentes o por mujeres que no les pueden dar un sustento económico.

—Muchos —asiento lentamente—. Y eso es una de las cosas más nobles que puede hacer el ser humano.

—Yo también lo pensaba así. Más bien, lo sigo pensando.

Es imposible no aguantarme, pero le beso la mejilla. Primera vez que me encuentro con una persona que piensa de una forma tan noble, respecto a otros seres humanos.

—Rice —me besa los labios con delicadeza—, por cada minuto que paso contigo, me convenzo más de que fue ella quien te dejó en mi camino.

Sonrío algo avergonzada, porque creo que se refiere a Emma, la mamá de Alice.

Seguimos abrazados por no sé cuánto rato, pero estoy segura de que se está dando valor para decir lo que verdaderamente sucedió con su esposa.

—El día que nos enteramos que Emma estaba embarazada, fue un día lleno de emociones y sentimientos encontrados. Tenía cinco semanas, por lo que fuimos de inmediato al ginecólogo. Él nos dijo que el embarazo era inviable. Que teníamos que esperar que el embrión se desprendiera del útero y que fuera un aborto espontáneo, como los que había padecido con anterioridad.

Traga saliva con mucha más dificultad, mientras nos apartamos de nuestro abrazo. Lo observo que hace una línea con los labios.

—No sé si fue un milagro divino o que Emma se aferró tanto a la ilusión de que su bebé estuviera y se mantuviera en su vientre, que pasaron los meses y su embarazo siguió su curso, pero siempre con el temor de que todos los días sufriera un aborto espontáneo o que tuviera que llevarla de urgencia al hospital para que le sacaran al bebé o la bebé.

—Esos siete meses fueron lo más largos para mí, tenía mucho miedo de que le pasara algo a Emma. Sabía que llevaba una hija mía dentro de ella, pero como dicen los especialistas, la mujer se siente madre apenas sabe que está embarazada y el padre cuando tiene por primera vez a su hijo o hija en sus brazos.

—Eso dicen. —Le acaricio los nudillos. En todo mi círculo, ninguno de mis amigos han sido padres, así que desconozco de qué va, precisamente.

—El asunto es que sabíamos, durante todo el embarazo, que era de alto riesgo, tanto para ella como para la bebé. Y a pesar de todo, Emma quiso seguir hasta el final.

—¡Ay, Mark! —se me hace un nudo todavía más grande en el estómago—. ¿Qué pasó…?

—Pasó que los médicos me dejaron en la difícil situación de elegir a una de las dos para qué sobreviviera.

—¡Dios! —siento que caen lágrimas por mis mejillas—. ¡Lo siento muchísimo! —Lo abrazo tan fuerte, como si la vida se me fuera en ello, y él me lo devuelve al instante. ¿Cómo es posible que a alguien lo pongan en esa situación? ¿Qué clase de ser humano te hace decidir por la vida de la persona que amas o la del hijo que va a nacer?

—Fue la decisión más difícil que he tenido que tomar en toda mi vida —expresa en un susurro—. ¿Qué tenía que hacer? ¿Salvar a la mujer que amaba o a mi hija, que tampoco sabía si iba a sobrevivir luego del nacimiento?

Le acaricio la espalda. Sin duda, es una de las decisiones más difíciles de la vida.

Nos apartamos de nuestro abrazo, y luego de ello, comienza a secarme las mejillas.

—Tenía en mis manos la vida de dos personas que han marcado la mía. Yo… tuve que colocarme en las dos posiciones y pensar qué era lo mejor.

—Lo que hiciste, Mark, es… algo que si no lo vives, no puedes opinar con respecto a ello, menos juzgar, porque… —me quedo en silencio por unos segundos para otorgarme valor—… si ves a la hermosa niña que tienes hoy a tu lado, es por el sacrificio que hizo Emma por ella y por ti, el cual… valió muchísimo la pena. —Se me quiebra la voz y casi termino susurrando.

—Todos los días me lo pregunto —se le quiebra la suya también—, ¿qué habría pasado si Emma… hubiese interrumpido su embarazo antes de los 3 o 4 meses de gestación? ¿Estaría conmigo ahora? ¿O si hubiese decidido por ella, en vez de Alice? ¿Me lo habría perdonado? Todas las mañanas me lo cuestiono, pero cuando veo a mi hija con sus grandes ojos verdes que brillan, solamente, como lo hacían los de Emma al verme, siento que la decisión fue la correcta.

Sollozo por el dolor de Mark y el de Alice. Ahora entiendo tantas cosas… Por qué la niña está buscando una figura materna, por qué no tiene una mamá. Entiendo los silencios de Natasha y la desconfianza del señor Cross y, evidentemente, que Mark quiera la felicidad plena para su hija.

—Así Emma dejó un pedacito suyo en mi vida.

—Mark, yo… la verdad… es que… me siento tan estúpida al preguntarte por la madre de Alice. Pensé que podrían haberse separado, y que… Bueno no sé, cosas tan alejadas de la realidad.

—Rice, no lo eres —me acaricia el rostro—. Creo que todos omitimos esta valiosa información, empezando por Alice, Natasha, Cross y yo. Alice ve en ti a la mamá que no tiene. Por esa razón hice las cosas que hice al comienzo, porque me rehusaba a que alguien ocupara el lugar de Emma.

—Pero yo…

—Sé que es irremplazable, Rice —hace un amago de sonrisa—, pero tú eres distinta a todas las mujeres que he conocido, te lo dije. Tú quieres a Alice de verdad y nosotros tenemos esto.

Asiento por sus palabras, porque sé que una madre es irremplazable y nada ni nadie podrá nunca ocupar ese tan importante lugar. Quiero decirle que de verdad quiero y adoro a esa niña, pero no me salen las palabras adecuadas.

—No tienes que decirme que sientes amor por Alice, porque se te nota al verla y en la forma en la que la tratas, o cómo le hablas. La ves como si fuera tu propia hija y no como una niña más que se cruzó en tu camino. Por ese motivo creo que Emma ha intercedido, para que aparecieras en nuestras vidas en este preciso momento —me besa la frente—. Y ante eso, es imposible que me aparte de ti.

—Mark —susurro—, ¿y si yo no soy lo que necesita Alice o lo que verdaderamente necesitas tú?

Aparta sus labios y me mira por varios segundos.

—Esto es lo que queremos, te lo aseguro. Alice se desvive hablando de ti y yo me desvivo hablando de ti con Cross.

—Pero…

—Rice, por favor, no le des más vueltas al asunto. Te queremos en nuestra vida y punto —me asegura realmente convencido, para después besarme con suavidad.

Capítulo 26

Jamás pasó por mi mente que la mamá de Alice estuviera muerta. Quizás, en algún minuto tuve algún destello, pero seguramente algo pasó, que lo dejé estar y no le tomé mayor atención a esa idea que pudo rondar por mi cabeza. Aunque las señales siempre estuvieron ahí, solo que yo estaba tan ciega que no quería verlas.

No han pasado más de 8 horas desde que me contó todo y hemos estado supuestamente “trabajando”, pero estuvimos en mi departamento haciendo lo que unos novios hacen un fin de semana, o sea, ver películas y sitcom. Fue algo diferente y me gustó estar en el plan “novios”, aunque de vez en cuando Mark se ponía a escribir con alguien en su móvil. No me quiso decir nada sobre ello y yo, por razones obvias, no iba a estar en plan “novia celosa” el primer día de estar juntos.

—¿Qué haces, Alice? —me recuesto al lado de ella en el suelo, mientras me fijo que está pintando algo.

—Un dibujo —se acomoda, escaneándome—. Te pusiste la camiseta de mi papi —me observa con detención—. ¿Te irás a acostar ya?

—No —niego rápidamente, porque desde que me la prestó no se la he devuelto y la he ocupado como pijama en más de una ocasión. O incluso, me la he puesto para salir con ellos al parque—. Lo que sucede es que es mucho más cómoda —le guiño, asegurándoselo.

—Ah… —asiente, mientras sonríe—. Te ves bien con tu ojo. — Vuelve a pintar.

—Tú me convenciste —le beso la frente—, pequeña abejita.

—Keira —me mira mejor por un momento—, te ves diferente…

—¿Diferente? —pregunto extrañada—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Te ves más bonita.

—Gracias —sonrío, admirando a James Dean, que se halla recostado al otro lado de Alice—. ¿Qué haces?

—Esto —me señala a una pareja tomada de la mano—. Es mi papi —me muestra un hombre con el pelo rojo rizado—, y ella eres tú. —Me fijo en la mujer, tiene el pelo largo y un ojo negro y el otro celeste. Es imposible, pero me muerdo el labio, porque Mark tenía razón. Creo que ya tengo el permiso para salir con su padre.

—Es muy lindo. —Le beso la frente

—Tú eres linda —me besa la mejilla—. Me gusta que estés aquí…

—Abejita —se me hace un nudo en la garganta—, a mí también.

—¿Qué hacen? —es Mark que se está recostando a mi lado.

—Esto. —La niña le muestra el dibujo que acaba de hacer.

Mark lo mira en silencio, hasta que aflora de sus labios una sonrisa casi imperceptible. Debe estar pensando lo mismo que yo, que Alice nos da permiso para que estemos juntos, oficialmente.

—Ese soy yo. —Señala al mini cobrizo.

—Sip —sonríe la pequeña.

—Y ella… —frunce el ceño—. ¿Quién es? —Me muerdo el labio, mientras siento que su pierna toca la mía.

—Papi… —Alice frunce el ceño también, cuando yo quiero reír por su indignación—. Es Keira. ¿Cómo no te das cuenta que es ella?

—¿Rice? —observa bien el dibujo para apreciar la imagen—. Mmm… Creo que se parece a ella.

—Es igual. —Le beso otra vez la frente a la niña.

—Además, no está terminado.

—¿Qué más le falta? —pregunta con algo de intriga en el tono de su voz.

—James Dean y yo.

—Ah… —asiento al oírla—. Dibujas muy lindo, Alice.

—Gracias. Espero que mi papi me enseñe a dibujar bien.

—Se me olvidó —Mark desvía la mirada hacia la chimenea—. Además, yo no dibujaba tan lindo.

—¡Mientes! —la niña se levanta y se desliza por sobre mi espalda para luego colocarse sobre la espalda de Mark—. Keira —me mira—, eso no se olvida.

—No lo sé —río—. Yo no sé hacer esas cosas, así que no sé nada de esto.

—¡Ayúdame! —le dice, aferrándose a su papá. Reímos todos, mientras James Dean mueve la cola de un lado a otro. Estoy segura de que él, de un minuto a otro, se nos va a tirar encima.

—Rice, ayúdame —dice, quejándose. No me aguanto y me coloco a reír fuertemente por sus palabras de auxilio.

—¡Keira, no lo ayudes! —exclama Alice, que le sigue haciendo cosquillas a su padre—. ¡Papi, enséñame!

—¡No! —ríe—. ¡Se me olvidó!

Río, observando la escena, y es tan familiar, que de verdad me gustaría presenciar esto todos los días de mi vida, porque es tan cálido y real. Me encantaría, realmente, ser parte de ellos, mientras James Dean pasa al lado mío y comienza a lengüetear a Alice.

—¡No, James Dean! —ríe la niña, feliz.

—James Dean —me aprieto el estómago—. Esto es tan… increíble.

—¡Alice, James Dean! —ríe el cobrizo—. ¡Sé que me aman, pero es mucho amor!

—Esto es tan lindo —manifiesto, sonriendo ampliamente.

—¡Esto! —los dos me miran, cuando el perro sigue lengüeteando el rostro de Alice—. ¡James Dean! —se queja la niña—. ¡Papi, la lengua…!

—James Dean —Mark cambia el tono de voz—, siéntate.

El can levanta sus orejas y lo mira. Luego, se aparta de ellos y se sienta casi al lado mío.

—¡Guau! —digo asombrada—. Eres como el encantador de perros.

Mark y Alice se colocan a reír. Quizás exagero, pero el perro le hace caso de inmediato.

—Rice, Rice, Rice —los dos se acomodan y ahora están sentados al frente de mí—, eres más graciosa de lo que pensaba —me guiña coqueto, mientras siento mis mejillas arder con rapidez. —Princesa —desvía la vista hacia su hija—, ve a lavarte la cara y las manos, por favor.

—Sí papi. —La niña sonríe y sale en dirección a las escaleras.

—Rice —Es Mark que viene gateando a mí—, te echo de menos —se acerca más y me zampa un beso en los labios—. Es imposible que estés deambulando en la casa con mi camiseta y que no me pasen cosas.

—Mark —le devuelvo el beso—, Alice nos va a descubrir.

—Si sé —me vuelve a besar, atrayéndome a su cuerpo sin dejar de besarme intensamente—, pero se va a demorar un poco —lo dice pegado a mis labios.

Coloco mis manos en sus pectorales.

—Mark, por favor…

—Rice —apoya su frente con la mía para que ambos podamos recuperar el aire perdido por unos segundos o, tal vez, minutos. No estoy muy segura de eso—, será mejor que tome un baño de agua fría.

Me muerdo el labio, porque no estoy muy segura de qué debo responderle. ¿Tanto lo puedo provocar? ¿A uno de los hombres más atractivos que he conocido en mi vida? Se aparta de mí, aleonándose más su cabellera ensortijada.

—Creo que…

—Lo siento —comento en un susurro.

—No te tienes que disculpar —se lame el labio inferior. Sus ojos se van hacia el dibujo que acaba de hacer su hija—. Creo que debo ser más prudente con esta situación, ya que no soy un adolescente.

—Yo tampoco —me encojo de hombros—. Esto también es nuevo para mí.

—Lo sé… —añade, examinando el dibujo—. Me gusta que nos vea así.

—A mi igual. Parece que le agrado —digo con cierta ironía, porque ambos ya sabemos que ella quiere que sea parte de su familia.

—¿Agradar? —niega con la cabeza—. Ella te quiere en su vida, como yo en la mía. Ya te imaginarás que esto es solo lo que pretende para nosotros en el futuro.

—Sí —me muerdo el labio—. De verdad, me gusta esto. Me gusta tu familia y como se tratan entre ustedes. Me gusta la alegría que desprenden cuando tú te diviertes con Alice, pero sé tan poco de esto que…

—Entiendo lo que me quieres decir —me besa los labios con suavidad—. A mi también me gusta esto. Se siente como si fuéramos una familia.

Asiento, porque a mí también se me viene a la mente eso.

—Tienes una increíble familia —me acerco más y le tomo la mano—. No sé qué irá a pasar con nosotros, pero lo que sí sé, es que ustedes son el padre y la hija que más se aman en el mundo.

—Rice —coloca su mano sobre la mía—, eres mi novia, y quiero que tú también seas parte de mi familia. Y estoy seguro de que Alice ya te considera parte de nosotros dos.

—Lo sé —le beso la mejilla—. Más bien, lo siento. Quiero que sepas que trataré de hacer las cosas bien con Alice y contigo.

—Solamente sé tú. —Me besa los labios por última vez.

—¡Keira! —grita Alice, sonido que logra con rapidez apartarme del cobrizo. Acaso, ¿nos habrá visto? Miro hacia las escaleras, pero no se ve.

—¿Alice? —me levanto del suelo para mirar de dónde viene su exclamación.

—¡Keira! —vuelve a gritar y avanzo hacia las escaleras—. ¡Keira, ven!

—Ya voy —comienzo a subir. Entro a su habitación y me encuentro a Alice con un cepillo en las manos y una linda sonrisa en su rostro.

—¿Me peinas?

—Por supuesto —se sienta en la silla de su tocador—, pero me asustaste —acoto, mientras comienzo a cepillar su rebelde cabello.

—¿Por qué? —frunce el ceño, viéndome a través del espejo.

—Pensé que te había pasado algo grave.

—No —ríe—. Tan solo que me gusta esto.

—A mí igual. —Quizás, uno de los pocos recuerdos que tengo es de mamá peinándome, pero a veces pienso que es solamente mi imaginación que anhela tener una evocación de ella.

—Papi no me peina —dice entre risas—. Solamente Natasha lo hace y ahora tú.

—¿Y tu tío Axel?

—Nooo… —responde dramáticamente—. Solamente Natasha y ahora tú. Pero es agradable.

—Mucho. —Comienzo a trenzarle el cabello.

—Espero que pases muchos días acá —nuestros ojos se conectan a través del espejo—. A mi papi le gusta que estés acá en la casa.

—¿Sí? ¿Cómo lo sabes? —pregunto con cierta curiosidad.

—Se ve feliz —sonríe—. Aunque él no lo demuestre tanto, sé que está feliz de que estés en la casa. 

—¿Y cómo sabes eso? —Le amarro la trenza con un elástico para el cabello.

—Keira —se voltea para mirarme directamente a los ojos—, conozco a mi papi por toda la vida —nuevamente lo expresa con mucho dramatismo. Quiero reír por lo que acaba de decir, porque realmente pareciera que son muchos años, pero apenas son siete, que es la edad que tiene ella—, y sé que a él le gusta que estés acá. Además, he visto cosas.

—¿Cosas? —No sé qué habrá visto. Efectivamente, me siento atrapada en este minuto— ¿Qué cosas?

—Brilla —sonríe y automáticamente me arranca una sonrisa—. Tú también brillas.

—¿Brillo? —me hinco para estar a su altura—. ¿Qué me quieres decir?

—Que te gusta mi papi —me guiña—. Espero que mi papi se case contigo. —Me abraza fuertemente y yo me quedo de piedra, sin saber muy bien qué responder. No es que no me pueda casar con Mark, pero apenas y nos estamos conociendo.

—Linda. —La aparto de nuestro mega abrazo y le beso la frente.

—¡Lista para el cuento! —Es la voz de Mark que está entrando a la habitación.

—¡Sí! —aplaude ella emocionada.

—Buenas noches Mark —le digo, cuando se detiene fuera de mi habitación.

—Rice —me atrae fuertemente a su cuerpo—, descansa — besándome con esa intensidad que solamente él me puede dar.

—Descansa —se lo expreso pegada a sus labios, mientras me coloco de puntas para quedar más cerca de él.

—Trataré de hacerlo —sitúa sus manos justo donde termina mi espalda, cuando siento que el calor de su piel traspasa la mía.

—Buenas noches. —Le beso la mejilla.

—Buenas noches, Rice. —Sonríe, mientras entro a la habitación y cierro la puerta.

—¡Oh, Mark! —Percibo mi corazón latir más de la cuenta, ya que le hice prometer que no dormiríamos juntos en la misma cama en su casa, y mucho menos con Alice presente. Sé que a ambos nos cuesta, porque después de pasar juntos casi 24 horas, estaremos separados por 6 horas más. ¡Uf! Se hará eterna la espera hasta el amanecer.

—No puedo dormir —comenta el cobrizo, atrayéndome a su cuerpo.

—¿Mark? —pregunto somnolienta—. ¿Eres tú o estoy soñando?

—Acaso, ¿ya has soñado conmigo?

—Pues —su pecho queda pegado a mi espalda y mi trasero queda a la altura de su ingle—. Tal vez, aunque creo que eso lo sabes, o por lo menos lo intuyes.

—Rice —sus manos están debajo de la parte de arriba de mi pijama—, tu piel es tan suave.

—Supongo que eso es bueno —añado, mientras sus manos se detienen debajo de mi busto.

—Más que bueno —comienza a besarme el cuello—. Hueles tan bien.

—¿Sí? —susurro.

—Sí —me atrae más a su cuerpo—. ¿Alguna vez te lo dijo James?

—No que yo recuerde. —Cada vez me estoy sintiendo más cómoda con Mark a mi espalda.

—Fue un imbécil —añade, mordiendo mi oreja—. Yo jamás te habría engañado.

—Lo hizo porque yo no quería estar con él. O sea…

—Sé que me quieres decir —sus manos bajan hacia mi ombligo—, pero aun así, yo te esperaría.

—¿En serio?

—Por supuesto —aparta sus manos de mi piel, me voltea y ahora quedamos frente a frente—. Yo te esperaría —repite, acariciándome el rostro con dulzura.

—Sabes, Mark —detengo su mano sobre mi rostro—, Alice dice que cuando estamos juntos, brillamos.

—¿Brillamos? —me besa los labios—. ¿Qué significa eso? ¿Qué somos los vampiros de Crepúsculo? —frunce el ceño—. Pero es imposible que ella la haya visto, es muy niña para verla.

Lo abrazo fuertemente.

—No creo que seamos los vampiros de Crepúsculo. Tan solo se refiere a que nos ve como más luminosos. Tal vez, más felices.

—Se nota —me besa el cuello—. Pensé que era buen actor.

—Parece que no, porque Alice dijo “cosas”.

—¿Cosas? ¿Qué cosas? —pregunta, apartándome de su abrazo para verme a los ojos.

—Ella quiere que me case contigo.

Se muerde el labio, pero no dice nada. Luego, me vuelve abrazar, mientras me besa la frente.

¿Por qué tengo tanto calor? Abro los ojos y me fijo que una pierna larga y musculosa se encuentra sobre las mías, junto a una mano masculina que se halla sobre mi pecho.

—¿Qué pasó aquí? —pregunto algo somnolienta.

—Pasó que nos quedamos dormidos —dice Mark, que perezosamente me está acariciando el pecho.

—Dormí bien —comento en un susurro, mientras sus grandes manos me siguen acariciando—. Creo que es la tercera vez que descanso luego de mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir? —se apega más a mi cuerpo—. ¿Tienes pesadillas en las noches?

—No tengo pesadillas, solo me cuesta conciliar el sueño. Creo que es la segunda vez que me quedo dormida de inmediato.

—¿Sí? —me besa el cuello—. ¿Cuándo fue la otra vez?

—Ayer, contigo —me remuevo para estar frente a frente—. Mark… —suspiro—, por cada minuto que pasa… siento que estoy perdiendo una parte de mí.

—¿Y eso te molesta?

—No. Solo me da miedo que esto se acabe y yo termine sola.

—Eso no va a pasar. Te quiero en mi vida y Alice también te quiere en la suya. Además, estoy seguro de que mucho antes de lo que crees, le diremos a mi hija que somos novios.

—Novios —sonrío—. Sé que quiere más que eso.

—Lo sé —me besa el cuello—. Sabes, Rice, hace años que no dormía con una mujer.

Me quedo en silencio, porque sé que lo expresa en referencia a la relación que tenía con su esposa, y que, prácticamente, han pasado más de siete años que no pasaba tantas horas con una mujer, así, de esta manera.

—Se me había olvidado lo bien que se siente dormir abrazado a alguien por horas, por el simple hecho de dormir. Con mis amigas sexuales, como dices tú —me muerdo el labio para no decir nada que moleste al cobrizo—, jamás me quedaba a dormir. Como comprenderás, no podía dejar por muchas horas a Alice sola, y las pocas veces que me tocó estar en Londres o en Edimburgo, jamás pasé la noche completa con alguien.

—Entiendo lo que me quieres decir. —Y sobre todo, no me imaginé que hubiese estado fuera del país por un par de días y sin su hija. Es obvio que debía salir por trabajo, pero no esperaba que fuera tan sincero en este minuto al confesar que nunca había estado con una mujer, durmiendo una noche completa.

—Así que esto es nuevo para mí.

—Para mí también es nuevo —susurro.

—Me quieres decir que ¿jamás dormiste, en el sentido de la palabra dormir, en una misma cama con James?

—No. Se dieron instancias, pero siempre las esquivaba. Sabes que estando dormido es más fácil caer en la tentación, como dicen por ahí.

—Ajá —sus manos acarician el borde de mis pantaletas—. James me debe odiar por todo lo que he hecho. —Sonrío.

—Yo creo que sí —ahora sonreímos los dos—. Para él tú eres mi novio de hace ya un par de meses y, supuestamente, estamos intimando más de lo que a él le permití. —Y no es que sea mala, pero es bueno que él esté al otro lado de la moneda.

—Que piense lo que quiera, porque perdió el chance de estar con una mujer como tú. —Me acomoda de mejor manera, porque ahora se encuentra encima de mi cuerpo.

—Creo que me tienes sobrevalorada. —Coloco mis manos sobre su cuello.

—No —su nariz acaricia lentamente la mía—. Al contrario, tú eres la que realmente no te valoras.

—Es que soy tan…

—No lo eres, Rice —me interrumpe, mientras sus ojos se quedan fijos en los míos—. Ya eres especial por tu heterocromía — me besa los labios—. Como dijo Charles Xavier, eres una hermosa mutante. 

—¿Te gustan esas películas? —pregunto, sonriendo ampliamente.

—Por supuesto. Me gustan todas la de los X—Men. ¿Por qué?

—A mi también me gustan, y más cuando James McAvoy le dice a la mujer que es mutante por la heterocromía que padecía —le beso suavemente los labios—. Siempre pensé que la persona que me dijera algo así, me tendría comiendo de su mano con gran facilidad. Y con lo que me acabas de decir, ya me ganaste, oficialmente.

—O sea —se apoya entre sus manos para extenderse y tener mejor visión de mi rostro—, que aún no estabas segura de esto.

—Tal vez —me muerdo el labio—. Es que todo ha pasado tan rápido.

—Entiendo lo que me quieres decir, pero créeme que no me molesta.

—Pues, creo que a mí tampoco. —Sonreímos mientras se vuelve acostar en la cama. —Alice se va a dar cuenta de que pasaste la noche acá —me acomodo en su pecho—. No quiero que...

—Sé a lo qué te refieres —su mano acaricia quedamente mi espalda—. Sigamos siendo novios en secreto por un par de días, hasta ver como Alice se comporta. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto. —Me pregunto si a todos los papás que son viudos o padres solteros les costará tanto comenzar una relación con una mujer después de tanto tiempo, para que sus hijos no se sientan pasados a llevar. Es obvio que Mark ha tenido encuentros ocasionales, pero siento que conmigo se quiere asentar de verdad. Y la cuestión es, que yo también quiero. ¡Para qué negarlo, si me gusta todo esto! Estar con Mark, estar con Alice, tener una familia en cuestión, algo que no tengo hace años.

Capítulo 27

—¿A dónde vamos? —pregunto, mientras Mark me ayuda a guardar algo de ropa en mi mochila.

—¡Sorpresa! ¡Sorpresa! —me guiña coqueto, revisando la gaveta que asigné a mi ropa interior.

—¡Mark, no! —le digo, apartándolo de ahí.

—Rice, es solo ropa interior.

—Pero es mi ropa interior —respondo con las mejillas enrojecidas—. No me gusta que la veas.

—Pero si ya te he visto en ropa interior —se cruza de brazos—. No me digas que tienes guardada ahí ropa de látex y cuero, y me quieres sorprender cualquiera de estas noches.

—¡Ja, ja, ja! —niego rápidamente—. ¡Por supuesto que no! — respondo algo alterada—. Tan solo que me da pudor que la veas.

—Boberías, Rice —abre el cajón y me fijo en la ropa blanca y de color nude que ahí está guardada—. No me la querías mostrar, porque no existe color en ella.

—Puede ser —respondo con la cara hirviendo—. ¡Por favor, déjame sacar algunas prendas!

—Puedo elegirlas por ti.

—¡Claro que no! —exclamo algo exasperada.

—Bueno —sonríe—, pero que conste que cuando oficialmente seamos novios al frente de Alice, podré examinar toda tu ropa interior, y quizás ir de compras por algunas piezas mucho más...

Me muerdo el labio.

—¿Sugerentes? Supongo.

Es tan absurdo que, de verdad, me siento un poco tonta al comportarme de esta manera con él, si ya hemos dormido juntos en más de una ocasión. Además, me ha visto casi sin ropa y todo lo demás.

—Creo que tienes que llevar un poco más de ropa.

—¿Más? —frunzo el ceño—. ¿A dónde vamos? —lo miro a los ojos—. O mejor dicho, ¿dónde pretendes llevarme?

—Rice —me toma el rostro y comienza acariciar mis mejillas con sus pulgares—, es una sorpresa, no te preocupes.

—¿Pero es acá en Boston o en sus alrededores?

—No te lo diré. —Me besa la frente.

—Mmm… Estás muy intrigante.

Me atrapa los labios y vuelve a besarme con intensidad.

—Te lo repito, es una sorpresa —nos comenzamos a mover, cuando mis piernas chocan con la cama. Automáticamente caigo en ella con él encima de mi cuerpo—. Rice —sus manos se cuelan por debajo de mi camiseta—, pasaría horas besándote.

—¡Oh, Mark! —le acaricio el cabello hacia atrás, como tanto había soñado despierta que lo hacía—. A mi también me gusta besarte —sonreímos—. Cada minuto que pasa me vuelvo más adicta a ti, a tus labios, a tus caricias, a tu voz, ¡a todo!

—No eres la única —su mano sube lentamente mi prenda, dejando al descubierto mi piel desnuda—. También me estoy volviendo adicto a ti —sus dedos acarician mi ombligo, yendo hacia las costillas—. Eres tan suave, tan delicada, y jamás se te pasa por la mente que tienes esto escondido. —Sus dedos pasean por sobre mi tatuaje.

—Ah, eso. —Siento mis mejillas arder.

—Sí, eso —sonrío—. Eres más rebelde de lo que creí en un comienzo.

—¿Rebelde? —me muerdo el labio, porque es imposible que me haya olvidado de nuestro primer encuentro, cuando me decía que era una niña y yo afirmé que era un imbécil. ¿Y ahora? Sinceramente, jamás pasó por mi mente que terminaría saliendo con ese metro noventa y uno de arrogancia, o «La muralla», como fue que lo bauticé aquel día.

—Por supuesto que lo eres. Pero cuando te vi con mi hija, vi en ti a una mujer muy dulce y buena. No puedo creer que seas así de perfecta.

Niego rápidamente con una gran sonrisa en los labios.

—Sí, lo eres —me vuelve a besar y sus manos suben aún más hacia mis pechos—. Eres lo mejor que me ha pasado en los últimos años.

—¡Guau! —respondo emocionada, porque mis mariposas se mueven locamente en mi panza.

—Así de ¡Guau! me haces sentir —me sigue besando, mientras siento que nuestra temperatura corporal va ascendiendo con mucha rapidez—. Rice —se acomoda entre mis piernas y presiento que en cualquier minuto pasará “eso”. Deseo tanto a Mark, pero tampoco sé si es el momento y la instancia adecuada para qué suceda.

—Rice —deja de besarme—, quiero estar dentro de ti, pero hoy no lo haremos. Necesito que estés realmente segura, y sé que no lo estás.

Frunzo el ceño, sin saber muy bien cómo es que se ha dado cuenta de que estoy dudando.

—Es pronto, eso lo sabemos los dos —afirma convencido—. Eres distinta, por lo tanto, lo haremos más lento.

Lo abrazo fuertemente.

—¿Cómo es posible que seas así?

—Porque será tú primera vez y quiero que sea especial para ti.

Sinceramente, no sé qué decirle. Mark me descoloca y me hace confirmar que lo estuve esperando a él, y solamente a él, por todos estos años.

—¿Dónde vamos? —le pregunto, cuando advierto que está saliendo de la ciudad. —Y lo más importante, ¿Alice sabe que vamos a salir de la ciudad?, porque cuando salimos de tu casa, el señor Cross se la había llevado a pasear, y no nos alcanzamos a despedir.

—No te preocupes, Rice —su mano se va hacia mi pierna, a la que comienza a acariciar lentamente—, está todo coordinado.

—Me intrigas. —Frunzo el ceño.

—¡Exageras! Solamente sé que algo te va a gustar, o espero que te guste. Además, sé que a Alice le va a encantar esta sorpresa.

—¿Cómo lo vas a hacer con ella? ¿Cómo va a llegar?

—Con Axel.

—Ah… Me siento un poco nerviosa. La verdad, no sé a qué lugar vamos, pero de que es lejos, lo es.

—Mmm… cerca no es —me guiña coqueto, leyéndome el pensamiento—, pero lo que sí sé, es que no vamos al otro lado del país. —Se me hace un nudo en la boca del estómago.

—¡Me siento ansiosa!

—Yo igual —sonríe, contento—. Había pensado que podríamos haber viajado en avión, pero luego creí que podríamos viajar los dos solos en nuestro auto favorito. —Sonreímos, porque me gusta que hable en plural y no en singular.

—Mark, eres increíble.

—¿Lo crees? Más bien creo que no es para tanto.

Abro los ojos y recién me estoy dando cuenta de que estamos entrando a Nueva York.

—¡Oh, Por Dios! —me llevo ambas manos a la boca—. ¿Me trajiste a Nueva York?

—Despertaste, bella durmiente. —Sonríe.

—Sí, desperté —me refriego los ojos—. ¡Pero esto es Nueva York!

—Sí —toma mi mano y la besa—. Era mi sorpresa.

—¡Guau! —es lo único que se me ocurre decir en este momento.

—Sé que querías viajar a esta ciudad, y después de lo que me contaste, sobre tu historia, decidí que sería una buena instancia poder estar acá, contigo.

—¡Imposible de creer! —me remuevo en el asiento y le beso la mejilla—. Esto es… ¡Increíble! —exclamo muy emocionada.

—Rice —vuelve a sonreír—, espero que este viaje sea como lo esperas.

—Es que ni siquiera sé qué esperar. He deseado por tanto tiempo poder venir a Nueva York, y que tú, mi novio —sonreímos—, me hayas traído de sorpresa a la ciudad, es algo que ni siquiera lo puedo explicar con palabras, sin parecer una adolescente inmadura y gritar de la emoción.

—No eres una adolescente —afirma mi mano, entrelazándola con la suya—. Tan solo estás emocionada y feliz de que puedas estar acá, finalmente en Nueva York.

—¡Más que feliz! Esto es más de lo que merezco —admito con un nudo en la garganta, porque no sé si debo reír o llorar por la impresión.

—¡Hey! —desvía la vista por unos segundos para verme—. No pienses que esto no te lo mereces. Al contrario, te mereces muchas cosas más que te hagan feliz, y créeme que esto es solo el comienzo.

Sonrío como una boba, porque no sé qué más responder.

—Creo que no necesito nada más.

—Tal vez, pero ya sabes, quiero poder consentirte en todo lo que pueda.

Sonrío todavía más.

—Alice, Axel y Natasha llegarán mañana y estaremos un par de días acá, porque quiero que Alice conozca la ciudad como tanto ha insistido. Además, Natasha tiene familiares en Yonkers y se tomará unas semanas libres que, creo, las tiene más que merecidas, porque Alice es... —me muerdo el labio debido a lo intensa que es. —Alice es Alice —me guiña—. Axel tiene que estar en la editorial de Nueva York, así que aproveché que las traiga consigo.

—¿Todo esto lo planeaste en un par de horas?

—Tampoco es mucho lo que hice, Rice —me fijo en la Estatua de la Libertad a lo lejos, creo que es más impresionante verla así que en fotografías. No puedo creer que todo esto se me haya olvidado.

—Gracias —es lo único que me atrevo a decir, porque es más de lo que me esperaba.

—Rice… —sonríe, guiñándome coqueto.

—¿Lista? —aparece Mark en el baño de la habitación principal de su loft, ubicado al frente del Central Park.

—Sí. ¿Adónde iremos?

—A varios sitios. Pero primero, te quiero llevar a un lugar antes que nos encontremos con Alice y los demás.

—Como tú quieras. ¿Me veo bien así? —pregunto, fijándome en el vaquero de cintura alta y una camiseta básica de manga corta.

—Más que bien —sus ojos se mueven a través de mi cuerpo—. Es la primera vez que te veo en vaquero y camiseta, porque siempre estás en tus cortos pantaloncillos de mezclilla y las camisetas de hombres de tus amigos. —Creo que la última palabra la dice con cierto desdén, porque sé que los trillizos no son de su total devoción.

—Y es la primera vez que yo te veo de vaquero y camiseta blanca. —Mis ojos viajan a su cuerpo, porque como lo imaginé, se ve más atractivo de lo que ya lo es. Siempre lo veo luciendo camisas lisas y cuadrillé para estar en modo formal-casual y sus camisetas solo las utiliza para hacer deporte.

—¿En serio? —Se voltea como en cámara lenta para que lo aprecie mejor. La ropa le queda como un guante, más que perfecta.

—Te ves demasiado bien —avanzo hacia él—, pero me gusta más que te veas así —me coloco en puntas, cuando mis manos viajan hacia su cabello, al que aleono más de lo que ya lo tiene—. Simplemente perfecto —baja un poco la cabeza, y nuestros labios se vuelven a tocar en un suave beso—. Aunque no te lo debería decir.

—No es que sea egocéntrico —me muerde la boca de muy sexy manera—, pero me gusta saber que no te soy indiferente.

—¡Por supuesto que no! —le acaricio el cabello detrás de la nuca—. Además, me he fijado como te miran las otras mujeres.

—¿Celosa, Rice? —Me atrae a su cuerpo con cierta posesión.

—¡No! —respondo algo ofendida—. Tan solo que tú eres y yo soy…

—No digas esa mierda, porque si mal no recuerdo, eres la doppelgänger de la Hurrem.

Me aparto de él y me coloco a reír fuertemente.

—Cómo me puedes decir esas cosas, pensé que se te había olvidado. Te lo dije hace meses, que no creí que lo ibas a recordar.

—Porque es verdad, Hurrem —me empuja hacia el vanitorio y con una facilidad me sienta sobre él—. Kurt tenía razón.

—Kurt y sus hermanos lo decían para burlarse de mí.

—No. Porque después volví a revisar las fotos que me enseñaste de esa actriz, e incluso se las mostré a Cross, y él también pensó lo mismo que nosotros. Eres la doppelgänger de esa mujer.

—¡Sheiẞe! —me llevo ambas manos a mi rostro—. Moriré de la vergüenza ahora que vea al señor Cross. Se supone que él no debería saber esas cosas y estoy segura de que eso lo debió saber ese mismo día.

—¡Qué va! —niega rápidamente—. Al contrario, dice que ambas son realmente hermosas, y que yo soy un maldito afortunado.

—¿Maldito afortunado? —pregunto asombrada—. ¿Qué significa eso?

—Que si te hubiera conocido antes que yo, te habría tratado de conquistar, aunque creo que eso ya te lo dije ese día en el parque, cuando di el gran paso al no dejarte ir de mi lado nunca más y sin darte la explicación que necesitaste desde un comienzo.

—¿En serio? —lo observo sin podérmelo creer o, más bien, tratando de hacer memoria de todas las cosas que hablamos ese día. Porque fueron tantas emociones en ese corto lapso de tiempo, que no recuerdo qué fue lo que me dijo del señor Cross.

—Sí —asiente lentamente—. La cuestión es que tiene razón. Soy un maldito afortunado, porque tengo a una mujer increíble y muy hermosa a mi lado.

—¡Oh, Mark! —siento que esas locas mariposas se mueven en mi vientre—. Tú sí que sabes conquistar a una mujer.

—Puede ser —me baja del vanitorio—. Será mejor que vayamos al lugar que espera por nosotros dos.

—Claro. —Le beso la mejilla y salgo antes que él. Sé que me está observando y que sus ojos se van directo hacia mi trasero. Quiero reír, porque a pesar de no tener ese cuerpo envidiable de las latinas y mujeres afroamericanas, ni mucho menos de esa Rachel y de Samantha, sé que no me veo tan mal.

—Pensé que íbamos a usar tu auto.

—No —entrelaza nuestras manos—. Estamos en una ciudad donde hay tantos taxis como ratas —me muerdo el labio, porque es una excelente analogía—. Además, quiero disfrutar de la ciudad así de relajados y tomados de la mano.

—No puedo creer que seas así de sorprendente. —Porque me sigue atrapando esta nueva faceta del cobrizo versión novio/ perfecto.

—Si no es para tanto, Rice —nos detenemos, de pronto, en plena Quinta Avenida, porque Mark no deja nada para después, pudiendo hacerlo en este mismo instante, zampándome un impresionante beso. Siento que las personas nos esquivan, pero a la vez nos miran, porque con él me hace flotar y brillar a su lado. No sé si es amor esto que siento, pero sé que cada día va creciendo, y me gusta que sea así.

—Mark —le digo pegada a sus labios.

—Rice, esto es…

—Lo sé. Pero será mejor que vayamos a donde se supone que debemos ir.

—Sí, ahora vamos. —Entrelaza nuestras manos y volvemos a retomar nuestro camino. Mis ojos se van hacia el Central Park que está cruzando la calle. ¡Vaya! Es más grande de lo que imaginaba. Había visto fotos y lo había visto en películas también, pero esto lo supera todo.

—Mañana vendremos al Central Park con Alice —añade, besándome la frente—. Sé que mueres por ir ahora, pero quiero que vivan cada una de las experiencias, juntas.

Sonrío, mientras las mariposas en mi interior se mueven más de la cuenta.

—Mañana será un gran día.

—Y hoy también lo será, Rice, eso lo sé —me guiña, cuando noto que los turistas fotografían todo lo que ven. Supongo que si no estuviera con él, estaría haciendo lo mismo, pero con una camiseta blanca que diga «I ♥ NY» en letras rojas.

—¿Por qué sonríes? —pregunta con cierta curiosidad.

—En que si no estuviera ahora junto a ti, estaría igual que los turistas, sacando fotos a lo que viera y con una camiseta que diga “I Love NY”.

Mark se coloca a reír, apretándose el estómago, y como efecto dominó yo también lo hago.

—Rice —se sigue riendo—, estás loca.

—Tal vez. —Le saco la lengua y le guiño coqueta.

—¡Mira la Hurrem! —dicen unas personas que pasan por mi lado. Mis mejillas arden y Mark se muerde el labio inferior, para no reír sobre el comentario que han hecho a viva voz.

—Hurrem —una mujer mayor me detiene, sé que su primera lengua no es el inglés. Tampoco sé de donde será, pero sus ojos brillan al verme—. ¿Se puede sacar una foto conmigo, señorita Hurrem?

Miro a Mark que se encoge de hombros. Le sonrío a la señora, tengo que decirle que no soy esa mujer.

—Señora —la observo y es tan mayor, que se me arruga el corazón decirle que esa mujer, precisamente, debe estar al otro lado del mundo—, no soy esa actriz con la que me está confundiendo. Disculpe, pero ni siquiera soy actriz.

—Pero se parece mucho, señorita —pone el rostro de perrito desvalido, y como que me está haciendo sentir culpable al no ser esa mujer. —¿Se puede sacar una foto igual? Y así podré decirles a mis hijos que conocí a la doble de Hurrem. Por favor, estamos en la ciudad donde todo es posible.

—Si usted así lo quiere. —Suspiro avergonzada, mientras le tiende la cámara a Mark, quien la recibe con una sonrisa que está a punto de estallar en risas burlonas por la situación en la que me he metido.

—Gracias.

Me sitúo al lado de la señora con una sonrisa de lo más tímida y mis mejillas hirviendo de la vergüenza. Luego de la primera foto, todo el grupo de señoras que la acompaña se van acercando, así que nos tomamos varias fotografías más.

—Gracias, señorita —dice la mujer y yo solamente le respondo con una sonrisa. Mark le devuelve su cámara y juntos volvemos a sonreír—. Gracias, joven.

Advierto que todas las mujeres sonríen al ver a Mark por más tiempo del necesario. Es increíble lo que causa frente al sexo femenino, e incluso en mujeres que, prácticamente, le doblan la edad, y que podrían ser fácilmente su madre.

—De nada —las mujeres siguen su curso y nosotros volvemos a caminar hacia donde sea que Mark quiera llevarme. —Así que, Hurrem —me llevo ambas manos a mi rostro para ocultar mi evidente pena—, ¿viste que tenemos razón?

—Mark —siento mis mejillas hervir—, créeme, no es gracioso.

—Por supuesto que es gracioso salir con una mujer tan famosa.

—¡Mark! —me cruzo de brazos, observándolo con una pizca de molestia—. Por favor, yo no soy famosa.

—Creo que sí, Hurrem —se acerca a mí y me vuelve a besar intensamente, mientras mi espalda queda pegada a una vitrina de algún escaparate. Se aparta de mí y comienza acariciar mis mejillas—, será mejor que vayamos a ese sitio cuánto antes. ¡Ven! —entrelaza nuestras manos y consigue parar un taxi.

Desde que escuché a Mark decir que íbamos a ir al Green- Wood Cemetery, donde están enterrados mis padres, se me apretó el estómago. Jamás pasó por mi mente que él quería llevarme ahí, pero ahora que lo he ido meditando durante todo el viaje en el auto, sé que le comenté que quería venir a Nueva York, solamente, para visitar la tumba de mis padres, y seguramente no me quería dejar sola en este momento tan importante de mi vida.

—Rice —aprieta mis manos—, tal vez te lo debí haber consultado antes y no haberlo hecho así, de sopetón.

—No te preocupes —trato de sonreír—. Es que me sorprendió que quisieras acompañarme —respondo con sinceridad.

—Quiero estar a tu lado en este momento tan importante para ti —lleva nuestras manos a sus labios y besa la mía. Y era en lo que estaba pensando hace unos segundos—. Creo que será bueno para ti.

—Sí. Creo que tienes razón —respondo en un susurro.

Admiramos la entrada del cementerio de un color rojo colonial, es tan medieval, gótica, barroca o lo que sea, porque jamás he sabido diferenciar ese tipo de arquitectura o estilo arquitectónico, pero lo que sí sé, es que se ve impresionante la entrada del cementerio.

—Es mucho más bonito de lo que se aprecia en las fotografías —dice Mark, mirando la infraestructura.

—Muy bonito —asiento mientras entramos oficialmente al lugar. Comienzo a mirar hacia todos lados, porque no recuerdo donde están las tumbas de mis padres. —No sé dónde están precisamente —digo en un susurro, cuando comienzan a caer de mis ojos lágrimas de impotencia. ¡Cómo es posible que no sepa dónde están enterrados mis padres! ¿Qué clase de ser humano no sabe eso?

—Rice —nos detenemos—, por favor, no llores —me seca las lágrimas—. Yo sé dónde están.

—Pero… —me pierdo en el bello azul glacial de su mirada—. ¿Cómo sabes eso?

—Porque me dijiste que no estabas acá desde que tenías 4 años. Es imposible que una niña tan pequeña recuerde, exactamente, dónde se hallan enterrados sus padres. Además, sinceramente quise ahorrarte esto, pero creo que te debí haber dicho antes que manejaba esa información.

—No, no lo sientas. Esto es más de lo que esperaba que hiciera alguien por mí.

—No soy alguien, Rice —me besa la frente—. Soy tu novio.

—Mark —lo abrazo fuertemente—, no sé qué haría sin ti.

—Quiero que sepas que siempre estaré para ti y para lo que necesites.

—Gracias. —Me aparta de su abrazo y me vuelve a secar las mejillas. Comienza a guiar mis pasos, mientras mis ojos se desvían de un lado a otro. No recuerdo nada de este lugar, pero por cada paso que damos, siento que mi corazón comienza a palpitar rápidamente. Miro los nombres de las tumbas de personas desconocidas, que tal vez fueron muy importantes en su tiempo o quizás no. No lo sé, pero lo que sí sé, es que, probablemente, sin el cobrizo habría sido imposible que yo hubiese sido capaz de venir a verlos hasta aquí, porque al fin y al cabo soy una maldita cobarde. Cinthia en más de una ocasión me invitó a la ciudad y siempre la esquivé, diciendo que debía trabajar, estudiar o que tenía que hacer algo para no aceptar su invitación.

—Keira —nos detenemos en medio de una hilera de tumbas—. ¿Quieres seguir sola o quieres que te acompañe? —Me aparta de mis pensamientos respecto a esto en particular.

—¡Oh! —mis ojos se desvían a las tumbas que prosiguen—. Acompáñame, por favor —entrelazo nuestras manos, mientras me vuelve a besar la frente—. Estoy demasiado nerviosa.

—Entiendo que te sientas así —Volvemos a caminar y mis ojos se detienen en una vieja tumba descuidada, ni siquiera tiene flores secas, por lo que vuelvo a sollozar en silencio.

La lápida tiene escrito el nombre de «Peter y Anna Rice», los nombres de mis padres, «1974 — 1997»; «Recuerdo de su colibrí». Tiene grabado tenuemente la figura de tres colibrís, pero uno es mucho más pequeño.

Me llevo ambas manos a la boca, sintiendo lágrimas descender por mis mejillas. No puedo creer que mi abuela les dejara este detalle. ¿Por qué no me lo contó hace años atrás? Y si me lo contó, ¿será posible que se me haya olvidado algo tan importante como esto?

—Papá, mamá —acaricio la lápida—, soy yo —trago saliva con dificultad—, Keira, su pequeña Colibrí —sollozo con mucho dolor en mi pecho—. Perdón por no venir antes. Sé que ustedes me han acompañado todos estos años y que merecían que los viniera a visitar aquí, donde están descansando. Me siento tan… —suspiro entre hipidos—, lo siento mucho.

Mark coloca su brazo alrededor de mi espalda y comienza a acariciarla lentamente.

—Me gustaría poder abrazarlos y decirles que a pesar de todos estos años los sigo amando como cuando era una pequeña niña. Quisiera contarles tantas cosas… Como me ha ido o que estoy haciendo ahora mismo, por ejemplo. Aunque supongo que ya lo saben. —Mark, el hombre que me acompaña es mi novio —el cobrizo me besa la frente—, y fue quien me trajo hasta aquí. Él guio mis pasos, porque yo no sabía dónde estaban. Lo siento tanto, tanto… —expreso avergonzada. —El no saber ni siquiera el lugar donde estaban enterrados… Sé que no tengo palabras para justificarlo, pero…

—Keira, ellos entienden —comenta Mark en un susurro—. Lo que importa es que estás ahora acá y que no van a pasar 20 años más para que puedas venir a visitarlos nuevamente.

—Lo sé —levanto la vista enjuagada en lágrimas—. Gracias por traerme hasta aquí.

—Keira… —Hace un amago de sonrisa, acariciando mis mejillas, apartando mis lágrimas de ellas.

—Rice —es Mark tocándome el hombro, porque ahora mismo tenía la mente en blanco sin saber qué hacer realmente o, más bien, tratando de evocar los vagos recuerdos que tengo de niña. —Pronto van a cerrar el cementerio. Creo que es mejor que regresemos a la salida.

Lo observo, pero mis ojos también viajan a la tumba de mis padres, y creo que es la primera vez que siento que no me quiero ir de un lugar como este. Porque aquí están ellos y no quiero, me niego a dejarlos otra vez.

—Vendremos antes de volver a Boston —me besa la frente, como si supiera cuál es mi deseo—, y todas las veces que estemos acá en Nueva York.

—Gracias, Mark —le beso la mejilla—. Gracias por pensar en mí de esta forma. Sé que tienes mil preocupaciones, que tienes una niña pequeña, y aun así, te preocupas por mí.

—Rice —me acaricia el rostro—, si tú eres parte de nuestras vidas, nosotros también tenemos que ser parte de la tuya. Y aquí está una parte de tu familia, de tu historia, de lo que eres. Por lo tanto, te acompañaré todas las veces que quieras venir a saludarlos, dejarles flores, o lo que tú desees.

Lo abrazo fuertemente.

—Gracias por esto.

—De nada —me devuelve el abrazo por un par de minutos con la misma intensidad. Nos quedamos en silencio, pero luego nos apartamos y finalmente sonreímos.

—Papá, mamá —acaricio sus nombres—, volveré a visitarlos para contarles qué cosas emocionantes me están pasando junto a Mark y Alice. —Mi familia, algo que sé que me hará plenamente feliz.

—Señor y señora Rice —el cobrizo toca la lápida—, prometo que cuidaré a su hija como se lo merece, y la haremos muy feliz, junto a mi princesa, porque sabemos que ella lo necesita, como nosotros la necesitamos a ella.

Sonrío, mientras mis mariposas se mueven de un lado a otro, locas, felices, dichosas.

—Keira —entrelaza nuestras manos—, ¿nos vamos?

—Sí —asiento lentamente—. Adiós —vuelvo a tocar la lápida con sus nombres, pero mis dedos ahora acarician la familia de colibrís, mi familia, la que se desmembró hace tantos años debido a ese fatal accidente.

Comenzamos caminar por el césped para llegar a uno de los caminos centrales y salir así del cementerio.

—Así que tus colibrís no eran un fetichismo, como yo lo creía en un comienzo.

—Pues no… —suspiro tristemente—. Mis padres me decían Colibrí, porque me movía de un lugar a otro y nunca me quedaba tranquila. Creo que nunca me dijeron Keira. Al menos, eso fue lo que me contó mi abuela.

—Colibrí —asiente lentamente—. Sin duda, lo eres —nos detenemos por un momento, porque Mark me besa la frente—. Así que ese colibrí que te regaló Alice tiene más significado para ti del que ella creía.

—La verdad, sí —me encojo de hombros—. Me tomó por sorpresa que me lo entregara apenas nos conocimos, pero lo que realmente me asombró, fue que el collar fuera un colibrí. Creo que eso me dijo que esa niña iba a cambiar mi futuro y mi destino para siempre.

—Pues… todo pasa por algo, Rice.

—Tienes mucha razón, Mark, porque al fin y al cabo, todo pasa por algo.

Epílogo

—¿Te gustó? —pregunta Mark, besando mi frente, mientras poco a poco estamos recuperando nuestra respiración. No sé por qué me pregunta si me gustó, si sabe que me encanta que hagamos el amor todas las veces que queramos.

—Más que gustar —le beso suavemente los labios—, pero ahora con esta mega panza que tengo —acaricia lentamente mi vientre abultado de siete meses—, no sé si te guste tanto como antes.

—Tonterías, Rice —me besa mi vientre—. Es algo que no puedo explicar sin que te molestes, pero me gusta verte así de grande, producto de nuestro bebé.

—¡Oh, Mark! —me cubro el rostro—. Sabes que eres un descarado.

—Tal vez… —quita mis manos y me besa los labios suavemente—. Te ves tan hermosa así, brillas.

—Sí, pero recuerda que no somos esos vampiros de Crepúsculo.

—No —ríe, mientras me muerde suavemente el labio inferior—. ¿Sabes? —me acaricia la frente, corriendo mi cabello hasta llevarlo detrás de las orejas—. Fui feliz con Emma, eso lo sabemos los dos —asiento lentamente—, pero ahora soy feliz nuevamente, y lo mejor de todo, es que siento que no estoy traicionando su memoria, porque Alice es la más feliz de que estemos casados y a punto de ser padres de su futuro hermanito.

—Lo sé —me coloco de lado, al mismo tiempo que mi vientre abultado choca con su vientre plano y trabajado, porque sigue tan marcado como hace dos años atrás—. Alice, sin duda, me cambió la vida de un minuto a otro.

—Ella es nuestro ángel. Y sé que va a amar a nuestro pequeño Matt tanto como nosotros la amamos a ella.

—Sí —le acaricio el rostro—. Tuve miedo de que tuviera celos por la llegada del bebé —expreso avergonzada.

—No fuiste la única —me besa suavemente los labios—. Pero cuando me preguntó hace seis meses atrás cuando íbamos a darle un hermanito, supe realmente que ella quería que su familia creciera.

—Soy tan feliz, Mark —le acaricio el rostro—. Tengo el trabajo soñado —sonríe, porque todavía sigo siendo la asistente de Cross, su mejor amigo, y la verdad, a mí no me molesta para nada serlo, porque todos los compañeros me siguen tratando como una más, y no como la esposa del gran jefe. —Pero lo más importante es que tengo a la familia que siempre deseé tener, un hombre que me quiere y respeta mis tiempos —me guiña coqueto, porque a pesar de que estuvimos sexualmente hablando antes del matrimonio, él supo hacerlo como siempre me imaginé que iba a perder mi virginidad, con el hombre de mi vida con el cual iba a hacer el amor y no simplemente a tener sexo, como escuchaba cuchichear a mis antiguas compañeras de la residencia de estudiantes. —Y una hermosa hija que amo con locura, porque no tengo otro apelativo para explicar lo que siento por nuestra pequeña rebelde. Y sin contar que James Dean sigue siendo tan cariñoso, a pesar de que no es tan joven como cuando lo conocí.

—Nuestra familia, Rice —me mira a los ojos—. Mi hermosa mutante, mi colibrí, mi mujer. Eres, simplemente, todo lo que estaba buscando.

—Creo que yo también te estaba buscando a ti —Le vuelvo acariciar el rostro, feliz.

—¡Mamá Keira! —es Alice que viene a sentarse a mi lado.

—Sí, pequeña abejita. —Le beso la frente y le acomodo esos rizos tan rebeldes que posee.

—¡Te quiero! —me abraza y le da un beso a mi vientre—. Y a ti también, Matt.

Sonrío, mientras me dan unas enormes ganas de abrazarla y no dejarla ir nunca de mi lado. Acaso, ¿puedo ser más afortunada?

—Matt y yo te amamos, Alice. —La niña se sienta en mis piernas y me abraza fuertemente.

—Lo sé, mamá Keira —se acerca a mi oído y me susurra con suavidad—. Mi mamá aparece en mis sueños y me dice que tú me amas como amas a mi papi y a mi hermanito, y que siempre seremos felices.

—¡Oh, Alice! —La abrazo fuertemente, sollozando en silencio, porque desde que estoy embarazada estoy tan hormonal y emotiva, que las palabras de mi pequeña abejita siempre me hacen llorar.

—Mamá Keira —se aparte de mí y frunce el ceño con rapidez—. ¿Por qué lloras?

—De felicidad, Alice.

Asiente, secándome las lágrimas con sus pequeñas manitos.

—Iré afuera. ¿Vamos?

—En un ratito más. —Le beso la frente y ella se levanta de mis piernas, caminando en dirección a la puerta de salida.

El bebé me da una patadita, y sonrío al sentir algo tan pequeño que está haciendo tantos estragos en mi interior. Tomo el libro que sacamos con Frank Hardy, el ex niñato que me estaba coaccionando hace años atrás para tener una relación amorosa-laboral o laboral-amorosa con él. Si bien no fui parte del proyecto en sí, ayudé dándole las mejores observaciones para que Cross lo sacara adelante. Jamás nos imaginamos que este libro, donde una musa padecía de heterocromía, sería un best seller internacional y que se traduciría a más de 15 idiomas diferentes. Y lo más importante, jamás se nos pasó por la mente que Frank obtendría el Premio Putlizer como «obra literaria de ficción» que él auguró tiempo atrás. Eso catapulto aún más a Duncan Publishing y el nombre de Mark Duncan, pero el nombre de Axel Cross, como editor, quedó entre los mejores y más influyentes del país, y ya no solamente de la Costa Este.

Cae del libro la carta que me dejó la mamá de Alice. La desdoblo y comienzo a leer sus primeras líneas que dicen así…

Hola:

Seguramente Mark te ha hablado tantas cosas de mí, que sientes que me conoces mejor que nadie, y hasta piensas que podríamos haber sido grandes amigas. Yo también lo creo, aunque no sé quién seas, qué edad tengas o de donde vengas. Lo que sí sé, es que si estás leyendo esta carta, es porque entraste en la vida de Alice y de Mark.

Para mí ellos son lo más importante que dejé, sin contar a James Dean. No sé cuánto tiempo habrá pasado, puede que sean meses o años desde que Mark me dejó ir para salvar la vida de Alice, pero si conoces a James Dean, debes saber que es el mejor perro que alguien podría llegar a tener.

Retomando lo que te quiero escribir, sé que Mark hará de todo para que nuestra pequeña hija sea feliz, y estoy segura de que Alice lo será; bueno, realmente espero que lo sea. Pero también sé que le hago y le haré falta, y que lamentablemente no podré abrazarla nunca… Lo siento, no es mi intención que llores, pero yo ya lo estoy haciendo. Es muy difícil escribir estas líneas, pero también quiero que sepas qué es lo que siento. Si hubiese sido por mí, créeme que no me habría gustado morir, porque deseo abrazar a mi hija más que a nada en la vida. Tampoco sé si podré verle el rostro antes de cerrar los ojos para siempre, pero lo que sí sé, es que ella será alegre, linda e inteligente; quizás, más inteligente que Mark y yo juntos. Mi Alice es el mejor regalo que me ha dado Mark y creo que ha sido el mejor regalo que le he dejado yo a cambio.

¡Hovno[9]! No quiero ser tan melodramática, pero las hormonas del embarazo me tienen muy emocional, y quiero escribir todo lo que me pasa y todo lo que siento. Tal vez, estoy siendo un poco egoísta contigo, pero lo siento, si estás con Mark y con Alice sabes que es porque... Bueno, simplemente lo sabes...

Quiero pedirte que quieras a mi Alice como una madre debe querer a una hija. Sé que no es tu sangre, pero sé que si amas a Mark también podrás amarla a ella. No quiero que la dejes de lado cuando le des tus propios hijos a Mark. Sé que estoy siendo egoísta al pedirte algo tan importante, pero no quiero que mi hija sufra. Espero que me comprendas y sepas hacer las cosas lo mejor posible.

Que más te puedo decir… Quiero que seas feliz junto a ellos, que los disfrutes al máximo, porque ese par será único, de eso estoy más que segura.

Con Cariño

Emma.

PD: Por favor, no mandes a Alice a un internado, yo estuve en uno cuando niña y es una de las cosas más traumáticas que le puede pasar a un niño, porque sientes que tus padres no te quieren realmente. Déjala que esté con ustedes todo el tiempo que puedas, aunque en la adolescencia te saque de las casillas, porque me imagino que será una chica rebelde como el cabello ensortijado de Mark…

Gracias por ser parte de la vida de Alice y de Mark.

Gracias. Muchísimas gracias.

Siempre que veo esta carta me emocionan las palabras de Emma. Sé que hizo un gran sacrificio, y espero, como afirma en la carta, hacer lo mejor posible para honrar su memoria.

Vuelvo a guardar la misiva dentro del libro y me levanto con cierta dificultad del sofá. Mis ojos se van hacia las fotos que se hallan sobre la chimenea. Sonrío al ver las fotografías de Mark junto a Emma, y sé que otra mujer habría pedido que fueran guardadas, pero yo no soy ese tipo de persona. No puedo ser egoísta con el recuerdo de Mark y la madre de Alice, porque sin ella es probable que jamás nos hubiéramos conocido. Pero lo que más me gusta es ver las fotos de nuestro matrimonio, en donde tenemos a nuestra pequeña abejita en brazos.

Salgo de la casa y puedo apreciar la maravillosa vista que me proporciona «Pennan Bay» con sus impresionantes acantilados. Jamás imaginé que él viniera de este hermoso lugar, y más cuando los cuadros que tenía pintados en su casa en Boston eran iguales a esto. Siempre pensé que era oriundo de la ciudad de Edimburgo, pero jamás de acá.

Me fijo que Mark se encuentra paseando con Alice, tomados de las manos y con James Dean a su lado. Cada día me convenzo que todo pasa por algo, porque sería imposible que la antigua Keira tuviera esta hermosa familia que ahora la hace feliz.

Sí, inmensamente feliz.

***FIN***

Agradecimientos

Es la parte más difícil de escribir para un escritor (o al menos eso me pasa a mi), porque seguramente los agradecimientos serían más largo que el mismo libro.

En esta ocasión y especialmente por la historia de Keira y Mark, quiero agradecer a la Valeria Pandora. La Val, que me dio el rostro del muso por el cual me inspire para crear al cobrizo (Sam Heughan), por escucharme en el Metro en dirección a los lanzamientos de las escritoras amigas, por leerme y darme esas palabras de apoyo en esos minutos que me sentía perdida con la historia, por rechazar el bruto del libro diciendo que le faltaba más… espero que ese más sea el impacto que necesitaba la historia.

A la Catalina y a la Carolina Salvo, la ilustradora y la editora de la Editorial Tres Deseos, por hacer posible otra vez sacar una historia junto a su sello editorial. “Yo Soy Tres Deseos”, porque los sueños, en este caso los libros, si se pueden hacer realidad en algo concreto, que es lo que tenemos en nuestras manos en este minuto. Mil gracias por este hermoso trabajo, porque es la historia más noble que ha surgido en todos mis años de este arte en particular y tenerlo en este formato es algo que no lo puedo explicar, sin que mi corazoncito no se agite demasiado.

A la Andrea Valenzuela, la gurú o más bien la correctora. Como se lo dije miles de veces por privado, el diamante en bruto de “Todo pasa por algo, Rice” fue pulido dejándolo simplemente maravilloso.

Y no por ser los últimos, son menos importantes. Pero quiero darle las gracias a mi familia, por sobre todo a mi Papá que me entiende mejor que nadie, a mi hermana Carola que se jacta diciendo que tiene una hermana escritora (lo sé, yo tampoco le tomo el peso real, porque para mí, escribir es hacer arte), a mis familiares, a mis amigas de toda la vida, a mis amistades de las redes sociales, a mis amigas lectoras y a mis amigas escritoras y amigos escritores, que con una palabra, me dieron las energías necesarias para no decaer con mi arte, porque a pesar de todo es difícil continuar, cuando te sientes perdida por tus propios pensamientos.

Gracias por darle una nueva oportunidad a mi arte.

Cariños,

Bélgica Cortés Jiménez.

[1] Mierda en alemán.

[2] “¡Mierda, sí!” en gaélico escocés.

[3] “Valiente” conocida en América Latina e “Indomable” en España.

[4] “El diario de Noah” en España y “El diario de una pasión” en Latinoamérica.

[5] “Mierda” en Gaélico escocés.

[6] El principito de Antoine de Saint Exupéry.

[7] The Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA). Metro.

[8] Es del vocablo alemán para definir el doble fantasmagórico de una persona viva.

[9] “Mierda” en checo.