Vicus

Por: Begoña Santos Cortizo

©Begoña Santos Cortizo, 2016

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Introducción

Gracias por descargar mi libro “Vicus”, la segunda novela de la Trilogía Gallaecia, junto con El esclavo y Un guerrero expuesto. A continuación te muestro una breve síntesis de lo que estás a punto de leer:

“En una, todavía, cultura castrexa que cabalgaba sobre las ruinas del mundo romano y se encontraba ya embutida en la Alta Edad Media, nos hallamos con nuestros protagonistas que comienzan su aventura como meros peones para convertirse en personajes de la alta nobleza de Gallaecia.

Si él es un guerrero formidable, ella es una formidable castrexa sin ninguna intención de permitir que el amor la convierta en una simple espectadora de su vida, sobre todo cuando corre continuados peligros en la emocionante existencia del siglo IX en Gallaecia.

Pero Aidan no permitirá que su mujer lo desobedezca y ponga en riesgo sus vidas por el simple capricho de una niña consentida sin ningún tipo de sentido común. Él nunca poseyó riqueza alguna y no perdería a Ilduara por nada del mundo, ¿o sí?

En cualquier caso, Aidan e Ilduara atravesarán el ataque vikingo del año 844, viajarán a las terras de Lucus y de allí a la corte del rey en Oveto, sin lograr librarse de sus desavenencias.”

Si te interesa la historia del alto medievo en Hispania puedes entrar en mi página web donde conocerás algunos detalles curiosos y varios enlaces que te mantendrán ocupado, además de los tres primeros capítulos de cualquiera de mis novelas.

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¡Que disfrutes de mi libro!

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Begoña Santos Cortizo.

Capítulo 1

VICUS

GALLAECIA

UNO DE  JULIO DEL AÑO 844 DE NUESTRO SEÑOR

                La rabia iba aumentando a medida que la mano de Aidan ascendía por la cara interna del muslo de Aragonta. El gemido de la mujer penetró en los oídos de Ilduara llevándole un regusto amargo a la boca.

Aidan  buscó el pecho de la joven y succionó con fuerza hasta que la cabeza de Aragonta se volvió de un lado a otro negando entre jadeos.

Ilduara clavó el labio con los dientes para evitar gruñir de cólera.

¡Maldito embustero sarnoso!. Si quería a Aragonta porque le hacía albergar esperanzas a ella.

Ilduara apartó asqueada la vista de la escena y se alejó de las ruinas de la casa de los romanos en dirección a la civitas de los muertos del Roupeiro.

 Mientras caminaba sin darse cuenta del rumbo que tomaba, no podía apartar de su cabeza el día de la fiesta de San Juan, cuando Aidan saltó con ella la hoguera, eso había sido  un mensaje, el mensaje de felicidad y buena fortuna para ellos como pareja. Lo sabía todo el mundo. Había saltado con ella y no con Aragonta que no cesaba de prestarle atención a Recadero.

Porqué lo había hecho, porqué si ahora se revolcaba con aquella coqueta.

Tropezó conteniendo  el grito de dolor que pugnó por salir de su garganta  y se agarró a la estela funeraria de al menos tres metros de altura contra la que se había dado. En cuanto se recuperó un poco se apartó dos pasos sin dejar de observar la piedra apuntalada en la tierra del antiguo cementerio romano.

 Era una más de las muchas que surgían de entre la maleza y los árboles igual que las setas amatitas faloide cuando era su época. Aquella se había labrado en forma redondeada, con una decoración común  mostrando una rosácea de seis pétalos inscrita en un círculo con  la luna debajo y sus cuernos hacia arriba, custodiada a cada lado por dos círculos.

Su  tío se las había dibujado en el suelo y le había dicho que lo más probable fuera que las hicieran en un antiguo taller de lapidaria en la civitas de los vivos romana.

 Ilduara no podía imaginar algo tan grande como la civitas de los vivos romana, pero sus restos cubiertos de maleza y vegetación le decían que lo que su tío le contaba era verdad. Vicus debió haber sido un oppidum inmenso en los tiempos romanos.

Observó angustiada la piedra decorada sintiendo en su corazón  la pérdida que acababa de experimentar, sin poder evitar darse cuenta de lo irónico de la situación en la que se encontraba, porque allí en medio de un montón de huesos de gente como ella, con sus ilusiones y desilusiones, lo único importante era vivir la vida, una vida que pasa en un suspiro, como bien le estaba indicando aquella estela romana.  

Tomó aire y sus fosas nasales se llenaron del olor a vegetación rancia de un bosque abandonado, lo que era en realidad  aquel porque poca gente se aventuraba por la civitas de los muertos ni de día ni de noche y mucho menos les preocupaba su degradación, de modo  que terminó convirtiéndose en un bosque vetusto e inhóspito, típico de los profundos bosques de Gallaecia donde sólo iban las meigas a echar sus feitizos.

Contempló abstraída las piedras clavadas en el suelo refulgiendo frente al verde oscuro que las rodeaba, el sol apenas penetraba en aquel recinto y la blancura de las estelas relucía siniestramente en medio de la vegetación. Tal vez debería regresar  con su tía Chanoa y seguir arrancando malas hierbas de los campos de centeno, maíz o cebada. Tenía para escoger hasta que se recogiera la cosecha a finales de mes.

 Seguramente su tío Tello le daría unas buenas cachetadas si supiera que lo había abandonado todo siguiendo a esos dos.

Y se las tendría bien merecidas, pensó mientras se encaminaba hacia el campo de labor. Por estúpida que se había creído que el mejor guerrero, codiciado para sus mesnadas por el come Belido, podría desear a una de las más insignificantes habitantes del Val Fragoso, y definitivamente a la más insignificante de la villa de Vicus.

Pero tenía que saberlo, arrancarse la esperanza de cuajo, y enfrentar su futuro, pues con sus catorce años sin posibilidad de gran dote y ninguna facultad que la  enriqueciera, salvo la de diseñar joyas castrexas, necesitaba encontrar un hombre y encontrarlo rápido para el Lugnasah. El  uno de agosto debería unirse a un hombre y abandonar a sus tíos que ya habían cargado con ella demasiado tiempo.

Su tío Tello era herrero y ganaba sus buenos sueldos de plata porque el come lo tenía en gran estima por su buen hacer. Si ella hubiera nacido hombre podría haber aprendido el oficio, pero era mujer y a las mujeres les tocaba casarse y parir hijos. Y su tía estaba harta de decírselo y ella estaba harta de oírselo decir.

Aidan  había sido un sueño, uno hermoso mientras duró, sin embargo tuvo la desfachatez de convertirse en una pesadilla al llegar la mañana. Ilduara no volvería a soñar despierta, no podía permitírselo, sólo tenía que recordar el año anterior cuando apenas el trabajo de su tío había logrado que no murieran de hambre como muchos otros debido a las malas cosechas, y temporales que impidieron  la pesca durante meses, ella no tenía derecho a mermar sus ganancias ni a desgraciar su vejez.

A sus tíos, Dios no les había concedido la gracia de los hijos, tal vez por eso la hubieran acogido a ella con tan solo cuatro años después de que sus padres hubiesen muerto a mano de los moros, en uno de los muchos ataques sorpresa de verano que hacían para tomar esclavos, y todavía seguían haciendo, desde Brácara.

El reino de Toronio se veía constantemente asediado por la amenaza de esos desgraciados roba niños.

Tan pronto puso el pie en la tierra esponjosa del campo se detuvo. Su tía levantó la vista y nubló el ceño al que sin duda seguiría un buen rapapolvo.

Y no se equivocó, con resignación escuchó la diatriba y los improperios, porque sabía que interrumpir a su tía en aquellos momentos supondría un castigo mayor, por lo que se armó de paciencia y cuando el enfado fue menguando se aventuró a pedir disculpas humildemente, algo que siempre le daba buenos resultados con Chanoa,  al contrario que con Tello que ya la tenía bien calada y nunca se escapaba del castigo.

Comenzó a arrancar malas hierbas en silencio como el resto de las mujeres, y solo lo dejó cuando así se lo indicó su tía todavía ceñuda.

—Me han dicho que las jóvenes se reunirán esta tarde en la fuente de la Arcata.—Chanoa siempre dejaba caer comentarios como ese para hacerla reaccionar. Se limitó a encogerse de hombros—Deberías ir, Teresa va.

—Iré.—Aquello sí que sorprendió a su tía—Es hora de que me busque a alguien.

—Eso te digo día tras día. Y piensa que tendrás que arreglarte un poco. Haz algo con esa maraña de pelo tuyo que ocultas tras ese horrible paño marrón. Debes de ser la única soltera que cubre su pelo a todas horas.

—Es más cómodo.—De hecho a Ilduara le gustaría poder cortarlo. Del todo. Odiaba a su pelo rizado. Pero sería una aberración ofrecerse alegremente como esclava al come Belido, que sería exactamente lo que sería si se lo cortaba porque sólo los esclavos lo llevaban rasurado, ellos y los abades.

 Los hombres creían que sin su pelo se le encogía también su hombría y que los reyes tendrían que dejar de gobernar si perdían sus cabellos. Ilduara no creía en muchas cosas, esas eran algunas de ellas. Y porque no creía en muchas cosas era por lo que no solía hablar mucho no fuera a ser que terminara apaleada por  renegada. Por suerte todavía creía en Dios.

Rebasaron el perímetro inferior del monte Feroso donde se estaba comenzando a reconstruir muchas de las cabañas del antiguo castro,  y se encaminaron  hacia abajo donde se ubicaba el grosor de la aldea de Vicus.

La gente estaba cansada de los  embates del mar y sobre todo de los pillajes de los moros en la costa, por eso desplazaban sus viviendas hacia  lo alto del monte, donde antiguamente se  encontraba el castro de Vicus o como lo llamaba su tío Tello, el castro de Lambriaca, porque así decía que se llamaba  antes de la llegada de los invasores romanos, Vicus. De hecho los romanos también le habían cambiado el nombre por Búrbida o eso le decía su tío.

 A Tello le encantaba contar historias de los romanos y el abab Allium le apoyaba en su afición haciéndole confidente de sus lecturas de pliegos del reino de Toronio que leía cuando tenía que desplazarse a Tude para reunirse con los arciprestes de  la zona, algo que sucedía de pascuas en ramos y que  siempre traía de vuelta a un enfadado abab Allium con el abad del Morrazo. Sin embargo, Ilduara consideraba aquello como una guerrilla competitiva entre los dos abades más que otra cosa.

Todos esperaban con ansia que se enviara de nuevo un obispo a Tude, porque  éstos habían desaparecido desde que los moros se habían asentado en Brácara y continuamente los secuestraban y torturaban a uno tras otro para pedir rescate por ellos, de modo que Tude se encontraba sin obispo por el momento pues había otros obispados menos peligrosos que aquel donde asentarse.

 Ilduara siempre pensó que era una pena que los monasterios se hubiesen abandonado de aquella manera, pero la vida era más importante que una vivienda, aunque fueran viviendas espléndidas de piedra de granito.

Entraron en la cabaña sin pasar por la herrería, cosa que agradeció la muchacha porque de hacerlo por allí, lo más probable sería que Chanoa le contase lo de su escapada a Tello y que eso derivara en un castigo severo porque su tío consideraba una ofensa  muy grave la desobediencia, pero mucho más grave la vagancia.

Su tía sacó del caldero humeante,  en un cuenco de barro, un poco del guiso de carne de cordero con verduras  y se lo tendió en las manos, Ilduara se sentó en una banqueta y comenzó a comer de la cuchara de madera sin mucha afición.

—Espero que pronto estés casada y con hijos, con suerte tendrás la suficiente vida como para verlos crecer igual que te he visto crecer yo a ti.

—No te preocupes,  en pocos días ofreceré el agua a alguno.

—Y asegúrate de que se lave las manos con ella delante de la gente, cuanta más, mejor.

—Será público, además  aquí todos sabemos cómo se las gasta el abad.

—Allium está viejo, y muy cegato.

—Pero no se le escapa nada.

—Sí se le escapa. Si no se le escapara tú no estarías todavía mirando las moscas como una papanatas.

—Ahora voy a remediar ese asunto.

—Lo espero de veras.—Su tía se sentó a su lado en otra banqueta de tres pies llamada vulgarmente tallo—Tello y yo somos viejos, cualquier invierno…

—No lo digas.—Ilduara dejó en el suelo  el cuenco y le tomó las manos con cariño—Llegaréis a ver a mis hijos, vuestros nietos.—La sonrisa tierna de Chanoa  le iluminó los ojos.

—Eres una embustera redomada, pero te quiero. Eres mi hija, y la de Tello y sólo deseamos verte en una buena posición. Ojala tomases por esposo a un guerrero, estos son malos tiempos para todos y los campesinos los que más sufren.

—Bueno, lo del guerrero va a ser difícil, hay mucha competencia.—Ambas se rieron—Pero haré lo que pueda, lo prometo.

—Así me gusta, con buena actitud. Y ahora termina de comer que voy a buscar  algo de ropa, todavía tengo la que tu madre me había prestado, el resto se quemó con la cabaña.—Y como siempre hacía cuando hablaba de ese escabroso tema, se alejó en silencio y lo dio por zanjado.

Ilduara suspiró, a ella le venía grande lo de cubrirse con ropajes ceñidos y eso exactamente estaría buscando su tía en aquellos instantes. Mejor sería que no comiese ni un bocado más o se arriesgaría a ser excomulgada por el abad Allium.

††

—¿Está lista?—Teresa entraba en aquel instante por la puerta, era una muchacha alegre y vivaracha de sonrojadas mejillas y un bonito pelo castaño, muy abundante igual que sus inmensas pestañas. No era muy alta y tampoco una gran belleza pero aquello no tenía importancia cuando abría la boca porque su gracia natural y su inteligencia  eclipsaban cualquier defecto.

Chanoa le sonrió con picardía y le chistó con el dedo.

—Esto es excesivo, incluso para Minia sería excesivo.—Ilduara apareció tras la tela que separaba la estancia de su  lugar para dormir y se quedó paralizada al ver a Teresa, del mismo modo Teresa no pudo ocultar su sorpresa abriendo la boca de par en par.

Ilduara era igual a una aparición, lo que sería una moura, salvo que las mouras eran  rubias y Ilduara tenía el pelo castaño rojizo, y en aquel momento rojizo más que castaño, serpenteando por una recién descubierta estrecha cintura y cubriendo unas caderas redondeadas por una falda recortada por un corpiño que levantaba sus senos, generosos senos,  hasta un punto estratégico que casi no dejaba nada a la imaginación.

—No pienso poner un pie con esto en la calle.—Sentenció a las dos mujeres. Chanoa reaccionó de inmediato.

—Lo pondrás ahora mismo.—Y la tomó con tal fuerza de la mano que Ilduara se vio fuera de la cabaña en un instante y  a poco cae de bruces si no fuera porque en ese momento su tío estaba allí para sostenerla.

—Vaya por fin pareces una mujer.—La enderezó con una sonrisa en los labios—Creo que tendré que acompañarte por si acaso.

—No harás tal cosa.—Afirmó Chanoa—Y ven a comer de una santa vez.—Agarró de la misma forma que hiciera con su sobrina, la mano de su marido y lo metió dentro de la vivienda dando un sonoro portazo que hizo crujir los goznes.

—Caramba con tu tía.—Comentó Teresa ya repuesta con una sonrisa en los labios—Y yo que creía que mi madre era guerrera.

—Si tú supieras…

—Pero tiene mucha razón, estás preciosa, si no llegas a hablar no sabría que eras tú la diosa de pelo glorioso.

—Este pelo será cualquier cosa menos glorioso.

—Pues espera que lo vean los hombres, se te rifarán por agarrarlo con sus puños.

—Que se atrevan que se quedarán con él en las manos, y un buen sopapo también, de postre.—Teresa se colgó de su brazo encaminándola hacia la fuente de la Arcata—No creo que pueda hacerlo.

—¿Hacer qué?. Sólo tienes que caminar, sentarte, sonreír y poco más.

—¿Sabes que eres muy graciosa?, tanto que me dan ganas de agarrarte de ese pescuezo largo de cisne que tienes y retorcértelo.

—Gracias, a Dinis le encanta, aunque seguro que no te agradecería nada que me lo retorcieras.

—Dinis está tan loco por ti que si te quedaras sin cabeza no se daría ni cuenta.

—Pena que se pase las noches faenando.

—Sólo las de luna llena.

—Las mejores.

—Dinis pesca cuando su maestre de pinaza le manda y ya sabes cómo se las gasta ese hombre horroroso, dicen que se harta de pegar a sus paniaguados y muchos de esos mozos son los huérfanos de sus mejores pescadores. No me gusta García es un patán miserable, no sé cómo lo soporta Dinis.

—Sólo lo hará esta temporada, su madre ha conseguido vender sus tierras al come Belido y con esos sueldos de plata  construirán una pinaza  porque el mayordomo de la pesquería, don Alvaro, del clan Crú,  es padrino de Dinis, y lo pondrá al frente como maestre de su pinaza pues lleva varios años trabajando como marinero-pescador y nunca ha faltado a su palabra, nunca ha dejado a un maestre sin servicio y todos lo aprecian incluso el maestre horrible de García.

—No sólo los cófrades de Vicus y de Redondela lo aprecian pues ha mediado en muchos conflictos entre ellos, sino el propio come Belido. Tienes suerte con Dinis es un hombre maravilloso.

—Lo es, cierto.—La sonrisa tierna de Teresa embargó de una tristeza inmensa a Ilduara, no porque envidiara a su amiga, sino  porque sabía que nunca llegaría a alcanzar ese amor.

No disponía de tiempo para encontrarlo. Entre otras cosas.

Una pareja de mujeres las rebasó por la izquierda mirando de soslayo a Ilduara y comentando en voz baja algo.

—Ya empezamos.—Murmuró Teresa sonriente. Ilduara se enderezó, aquellas eran las chismosas de Vicus, llegarían antes que ellas a la fuente y le darían a la lengua sin parar siquiera para respirar, desmenuzando minuciosamente el atuendo de Ilduara.

Como siempre que una mujer se arreglaba en aquella villa del Señor. Y aunque la joven no estuviera habituada a que los chismorreos versaran sobre ella, Ilduara  mantenía su vida dentro de un tono sarcástico que la hacía indiferente a todo aquello.

Lo peor era sentirse desnuda, a eso sí que no estaba acostumbrada, pero serían pocos días, e incluso podría divertirse algo, los hombres que conocía no se destacaban por su inteligencia. Chanoa decía que en general los hombres no tenían muchas luces.

—Menuda pandilla que se ha juntado hoy.—Comentó Teresa.

—Son vísperas pero como pase por aquí el abad se aguó la fiesta.

—Allium está muy ocupado con las matronas, precisamente para que podamos reunirnos nosotros aquí.

—Tampoco es que fuera a obligar a cumplir con las multas por hacer estas reuniones, nunca lo hace, ni siquiera tiene en cuenta las hiladas.

—Por eso sigue siendo el abad de estas freguesías.

—Seguro que es por eso.

—Si tú supieras...—Teresa se rió de la cara de indignación de Ilduara.

—Vaya, vaya, mira quién ha salido a tierra.—Aragonta rezumaba envidia al decirlo, miraba de arriba abajo a Ilduara con los brazos puestos en jarras y sacando pecho como un gallo de pelea.

—Puede que yo sea una gusana pero por cómo me miras, tú pareces una gallina clueca.—Las risas estallaron haciendo enrojecer de rabia a Aragonta que de pronto se vio ignorada cuando un grupo de chicas se arremolinaron en torno a  Ilduara  dando sus opiniones sobre su nueva indumentaria.

—No sabía que tenías ese cuerpo.—Minia observaba los pechos de Ilduara ante lo que la joven sonrió con ironía. Minia siempre intentaba resaltar sus pequeños atributos llegando a extremos increíbles de descaro. Lo bueno de Minia era que no envidiaba a nadie, su narcisismo supremo se lo impedía.

—Yo tampoco.—Le respondió Ilduara—Aunque esto de tener los pechos bien sujetos me gusta, no pesan tanto.

—Si mujer, tú quéjate.—El comentario de Minia hizo reír a varias de ellas, Ilduara incluida.

—Mañana se hará la rapa das bestas en el Cepudo, estarán allí muchos de los guerreros de las mesnadas del come, tendremos que ir muy temprano para coger sitio.—Comentó Estela emocionada.

—Y levantarnos más pronto para hacer la comida.—Dijo Teresa.

—Las que mejor cocinemos nos llevaremos a los más fuertes y aguerriros muchachos.—La  joven Elvira aplaudía de satisfacción, porque su madre era la cocinera  por excelencia de la villa de Vicus.

—Ten cuidado Elvira, no solo vamos a ir las de Vicus, Freixeiro, Coruxo, Castrelos, Comesaña, también irán y allí hay muchas matronas cocineras.—Le advirtió Minia meneando sus pechos—Tendrás que poner algo de tu parte también, no solo de comida vive el hombre. Por lo menos eso dice el abad.

—Allium no se refiere a eso precisamente.—Le reprobó la muchacha aludida.

—Cada uno cree lo que le parece.—Contratacó Minia encogiéndose de hombros. Y en ese instante el retumbar de unos cascos hizo callar a todas ellas.

Por el camino de Freixeiro un grupo de guerreros se aproximaba montados  a caballos, cosa que podían agradecer al come Belido que mantenía a todos los guerreros del Val  Fragoso con su correspondiente caballo, primero porque sobraban en los montes comunales y segundo porque sabía que un hombre a caballo valía lo que tres a pie. Por lo que pertenecieran a sus mesnadas o no, obligaba a cualquier hombre que pudiera manejar un arma que también supiera manejar un caballo y lo mantuviera en condiciones.

Los guerreros de Val  Fragoso se enfrentaban a muchos peligros, la mayoría de ellos provenía del mar ya que la Ría de Erizana era como un lago de seis leguas manso y de calada suficiente para resguardar embarcaciones de gran eslora y uno de los pocos puertos seguros en dirección norte.  Un lugar demasiado atractivo y necesario para pasar de largo.

Pero sobre todo, el mayor peligro del momento eran sin dudarlo, los sarracenos, a los que lo que más les gustaba era la cantidad de habitantes que existía en ese brazo de mar y por los que se pagaba muy caro  en el mercado de esclavos de Al-andalús.

Cuando los guerreros y guardias terminaban sus turnos en los castros de vigilancia, muchos bajaban al valle para descansar en sus viviendas y casi todos se detenían en la fuente Arcata para dar de beber a sus monturas y comentar la   jornada con el resto antes de darla por finalizada.

Esa era la razón de que las muchachas de la zona fueran, precisamente, a esas horas de la tarde a coger agua en sus botijos de barro, aunque  muchas ni siquiera llevaran los botijos y se limitaban a aparecer por allí para charlar con el resto de los jóvenes.

A Ilduara le dio un vuelco al corazón cuando se fijó en el cuerpo musculoso e imponente de Aidan deteniendo  su montura a escasos pasos de Aragonta que puesta en jarras sonreía descaradamente. Aidan  le devolvió la sonrisa mientras se apeaba de un salto junto con el resto de sus seis compañeros, varios de los cuales comenzaron a darle golpes con los codos al muchacho que ni por eso enrojeció, ni se avergonzó. Aidan  no era de esos, debía de creerse que todo lo que hacía estaba bien hecho.

Ilduara se dio cuenta de aquella crítica mental  hacia el ser que la tenía obnubilada tan solo unas horas antes y pensó con ironía que tal vez no le costara tanto olvidarse de aquel patán abominable.

Mientras las muchachas se arremolinaban en torno a los guerreros, Ilduara se quedó en un cómodo segundo plano, deseando que los campesinos comenzaran a llegar pues los siete guerreros estaban demasiado solicitados como para perder el tiempo con ellos, además si se quedaba al margen el tiempo suficiente, los jóvenes campesinos la verían a ella primero, del mismo modo que ella los vería y podría fijarse por fin en algún hombre que no fuera Aidan,  porque la triste realidad era que nunca se había dado cuenta de la existencia de nadie que no fuera él desde la tierna edad de seis años.

También era cierto que nunca había hecho nada para llamar la atención de ningún hombre, Aidan incluido. Y si lo pensaba bien, probablemente él la hubiera escogido aquella lejana noche de San Juan solo porque era la más alejada  del grupo y la más fácil de atrapar y llevar hasta la hoguera.

De hecho fue lo único que hizo, después le soltó la mano y no volvió a prestarle atención.

Definitivamente su imaginación era desbordante, menudo cuento de mouras se había inventado sólo porque Aidan había saltado la hoguera de su mano.

Estaba por encogerse de hombros cuando presintió que algo había ocurrido a sus espaldas, hasta podía mascar el silencio, oteó el horizonte por si acaso  el abad había conseguido escabullirse de las matronas para comenzar a repartir multas a diestro y siniestro pero no vio nada. Del mismo modo no logró escuchar nada, todo parecía normal. Fue cuando decidió volverse para averiguar la causa de tanto silencio en una normalmente jauría de risotadas y risillas.

Todos la observaban a ella, muchos con una expresión estupefacta, incluso los había con la boca abierta. Y las chicas también la miraban,  malhumoradas ciertamente.

Entonces se dio cuenta, recordó su vestimenta y a punto estuvo de echar a correr, le dedicó una mirada  ansiosa a Teresa pero ésta se veía tan satisfecha que parecía a punto de explotar  de risa.

Ilduara se supo perdida y decidió que de perdida al río, aquellos no eran su objetivo  por lo tanto no tenía por qué ser amable o coqueta con ellos. De hecho  se percató que de intentarlo siquiera varias de las muchachas se le lanzarían a la yugular.

Por tanto echó pecho hacia adelante al ponerse en jarras mirando de uno en uno a todos los guerreros, Aidan incluido, cosa  que, por cierto, no le costó nada porque decidió que lo odiaba, y les habló con ironía.

—¿Dónde exactamente tengo la mancha?

Nadie le respondió, tal vez porque nadie le había prestado atención a sus palabras, porque tal vez todavía no habían podido reaccionar de la sorpresa de su apariencia.

—Menuda panda de imbéciles.—Dijo dándose media vuelta resuelta a marcharse con viento fresco pese a todos los exabruptos que muy probablemente le soltaría su tía. Ya iría otro día a escoger a su  marido, cuando no estuvieran ese grupo de energúmenos babeantes presentes.

No dio ni un paso cuando  alguien tiró de su brazo y la  hizo volverse de nuevo.

—¿Qué se supone que estás haciendo?—Ilduara no podía creer lo que veían sus ojos, ni lo que oían sus oídos. Aidan  le hablaba a ella. Nunca le había dirigido una palabra en la vida, ni cuando la tomó de la mano para saltar la hoguera en San Juan.

Además le hablaba como si tuviera derecho a hacerle preguntas que sonaban a amenaza. Porque le había sonado a amenaza.

¡Por todos los demonios!, quién se creía que era, después de lo que había hecho con Aragonta  esa tarde.

Ilduara entornó los ojos, nunca se había enfurecido con nadie en la vida, pero Aidan alcanzó un punto oscuro en su conciencia y lo despertó en toda su magnificencia.

El guerrero saboreó la pasión genuina de Ilduara gratamente sorprendido y por primera vez en su existencia se dio cuenta, anonadado, de que la deseaba, deseaba a aquella  niña delgaducha y fea que conocía de toda la vida y que de repente se había atrevido a transformarse en una mujer exuberante por decirlo suavemente.

—¿Vas a responderme o a morderme?—Le susurró, aunque  todos pudieron escuchar la chanza y se echaron a reír a carcajada limpia. Ninguno de ellos esperaba que alguien le replicara a Aidan, y mucho menos un personaje insignificante como era Ilduara a la cual no se la había escuchado en la vida una palabra más alta que la otra. Más bien se la tenía por callada, hasta por sumisa.

La comprensión de que todos aguardaban su sumisión la alteró todavía más. Entonces explotó.

—Vaya amo, no sabría que responderos, de hecho tampoco sabía que eráis mi amo hasta ahora, incluso no sabía que tenía un amo.—Le dio tal tirón  al brazo que la aferraba que se soltó tomándolo por sorpresa y fue a parar tres pasos hacia atrás trastabillando por su propio impulso—Te lo advertiré solo una vez, como vuelvas a tocarme lo vas a lamentar. Si necesitas sentirte superior a los demás, búscate una audiencia más  complaciente que yo y vete a preguntarle a tu parienta lo que hace porque a mí solo me lo podrá preguntar mi futuro marido y ese, ciertamente, no eres tú.

Volvió al camino de regreso a su casa balanceando sus caderas ostentosamente. Si querían espectáculo, tendrían espectáculo.

Teresa tardó un segundo en unirse a ella. Le echaba un vistazo de vez en cuando con curiosidad, e Ilduara terminó por dirigirle una disgustada mirada.

—¿Qué?—Le pregunto con irritación.

—Esa ropa debe estar hechizada.

—No digas sandeces.

—Nunca te oí hablar así, con tanta rabia.

—No era rabia.

—Te brillaban los ojos, y enseñabas los dientes como si realmente le quisieras morder. A mí me asustaste.

—Lo hubiese matado.

—Pero porqué.

—Porque no tenía ningún derecho a tratarme como un hermano mayor escandalizado. Aidan  no es nadie en mi vida. Nunca fue nadie.

—Creo que realmente lo escandalizaste.—Teresa estaba divirtiéndose de lo lindo—Dinis se hubiese puesto frenético si me hubiese visto con esa ropa que llevas.

—Dinis es tu prometido.

—Aidan parecía el tuyo.

—Pues como bien sabrás no lo es.

—Pero lo parecía .¿Y si…

—Ni lo pienses, lo que le pasa a ese energúmeno es que se cree el ombligo del mundo y piensa que puede mandar en todos.

—Pues yo creo que le gustas.

—Pues yo creo que le gustan mis pechos, como al resto. Y no los culpo, si yo fuera hombre también salivaría  ante algo tan expuesto. Poco menos me faltó metérselos en la boca.

—Eso es muy divertido. Por eso soy tu amiga Ilduara, eres  divertida  hasta cuando te enfadas. Pero nunca te había visto enfadada de verdad. Cuando te enfadas de verdad, das miedo.

—Nunca tuve motivos para estar enfadada de verdad.

—Es que ni siquiera le respondes a tus tíos cuando  te regañan.

—Ya tienen bastante con cuidarme y alimentarme, les estoy muy agradecida, no es cosa de que se lo devuelva  con gritos y menosprecios.

—¿Ves?. Eres sensata y práctica y encantadora y jamás te vi enfadada con nadie.

—Déjalo ya, estas consiguiendo que me rechinen los dientes.

—¿Volverás a intentarlo mañana?

—¿Te refieres al curro?—Teresa asintió—Supongo que tendré que ir.—Respondió resignada—Esto de encontrar esposo es agotador.

—Le irás cogiendo el tranquillo, ya lo verás.

—Espero que no tenga tiempo, con suerte mañana salgo del monte prometida.

—Lleva el agua y lánzasela al elegido en toda la cabeza.

—Si se la lanzó a la cabeza no la podrá usar para lavarse las manos con ella.

—Así lo regarás entero y no habrá ningún género de duda respecto al compromiso.

—Teresa, él tiene que decidir lavarse las manos, la cosa funciona así, no puedo ir yo y  empaparlo. Como mucho conseguiría que no me machacara la cara y como poco me la partiría por loca.

—Me deprimes con tu sensatez.

—Y tú me matas con tus ideas peregrinas.—Dicho lo cual se metió en su casa y le cerró las puertas en las narices a su amiga.

        Sus tíos debían estar, como todos los atardeceres en la plaza con los vecinos charlando o jugando a las coviñas. Ilduara comenzó a desvestirse, si conseguía meterse en la cama antes de que aparecieran les haría creer que estaba dormida y se ahorraría muchas preguntas.

Se cubrió con las pieles de dormir y recordó a Aidan y su extraño comportamiento. Porqué le había hablado en aquel tono. Y, para empezar, porque le había hablado.

El brazo le dolía por la fuerza con la que se había soltado de él. Lo acarició pensativa.  A Aidan le gustaban las mujeres, eso era un hecho y si había de ser sincera en la tarde nadie hubiese dudado de que ella era una mujer, por eso Aidan se dio cuenta de que la feucha del pueblo tenía pecho debajo de las ropas holgadas que se ponía todos los días, por esa simple razón se enteró de su presencia, bueno que el resto se quedara con la boca abierta mirándola fijamente, también habría ayudado a que le prestara una mínima atención. Hasta ahí la cosa resultaba más o menos comprensible, pero ¿hablarle? ¿Dirigirle la palabra cuando nunca lo había hecho?. En ese punto la cosa ya no era tan comprensible. Y mucho menos si recordaba el tono desagradable con que lo había hecho. Para una  miserable vez que le concedía audiencia era para regañarla Dios sabría por qué.

En realidad comprender la mente de un hombre no debía de ser tan fácil como le decía Chanoa, salvo que el muy chiflado se creyera de verdad con derecho a mangonearla solo porque había saltado con ella la hoguera.

En fin tanto daban los por ques, lo importante era que hubiese entendido que no era su amigo, ni nada de nada y que la dejara en paz para que pudiera emprender la ardua tarea de encontrar a su futuro esposo.

Con esas claras intenciones se quedó dormida hasta que  su tía la despertó antes del amanecer y con prisas se prepararon para acudir al curro con el resto de la aldea.

Capítulo 2

Los relinchos se podían escuchar en todo el monte,  las yeguas asustadas llamando a sus crías para que no se separaran de ellas, los machos jóvenes encabritados levantando las patas para defenderse del ataque de los hombres que los azuzaban contra su voluntad hacia algún lugar misterioso.

El caballo recio y de vientre abultado de comer toxo de Gallaecia era muy apreciado por todos y muy abundante. Los romanos habían comerciado con ellos por su calidad y su fortaleza. Cada rebaño tenía la marca de su propietario, aunque en tiempos pasados los caballos pertenecían a los castrexos y eran comunales como los montes.

En la actualidad los magnates se hacían con casi todos por medios no muy ortodoxos la mayoría de las veces, a pesar de ello el come Belido ofrecía un caballo a cada hombre con capacidad de lucha y le exigía su mantenimiento de por vida. Así se aseguraba de poseer una fuerza militar suficiente en caso de enfrentamiento con otros magnates o ataques diversos de extranjeros muy habituales en aquellas tierras.

Los curros se celebraban para marcar a los nuevos miembros del rebaño y para raparles, al resto, las largas crines y las colas y evitarles sufrimientos en verano a los animales. Y a pesar del duro trabajo que realizaban los aloitadores, el día era una fiesta bellísima donde las muestras de valor y fuerza de ambos bandos, hombres y bestias, ofrecían un espectáculo embriagador y excitante.

Cuando conseguían reunir en un corral a los animales comenzaba otro espectáculo impresionante, los aloitadores se metían entre los caballos y elegían a uno al que se enfrentaban tres aloitadores, uno se subía a su lomo por detrás, otro sujetaba sus crines y cubría sus ojos para desorientarlo y el último agarraba su cola y lo desestabilizaba. El que se había montado se tiraba al cuello del animal para hacerlo caer. Ese era el objetivo, tumbarlo. Una vez en el suelo se le cortaba el pelo de las crines y el rabo, marcando a los nuevos miembros del grupo.

Ilduara sonreía a un muchacho  que sudaba para mantenerse a los lomos de un caballo negro tropezando con sus piernas con el resto de los animales. Se inclinaba peligrosamente sobre el cuello de la besta mientras ésta daba vueltas para protegerse del ataque al que se le había sometido, el que tiraba de su cola tuvo que apartarse para no ser coceado. Las crines sujetas por otro aloitador rozaban el suelo por la inclinación de la cabeza del animal por la acción conjunta del jinete y del que se las apresaba.

Silfredo se esforzaba por no salir disparado a las patas de los animales cosa que ya había ocurrido anteriormente para algunos pobres desgraciados, pero él era uno de los más experimentados y fuertes. Los músculos de sus  brazos se tensaban una y otra vez en la tarea, y Ilduara tuvo que reconocer que no le desagradaba en absoluto, era bueno que un hombre pudiera sostener a la mujer que sería su esposa en todos los aspectos, que pudiera protegerla y mimarla y Silfredo parecía capaz de hacer ambas cosas. Además no era un hombre agresivo, pues su trabajo consistía en fabricar objetos de barro y cobre, por lo que sus manos creaban, no destruían, sin embargo su complexión robusta, igual a la de los caballos de la zona y su firmeza y valor, lo convertían en un buen luchador cuando llegaba la hora.

Y lo más interesante es que Ilduara se había enterado de que estaba libre, su pobre mujer había muerto de parto junto a su bebé hacía unos días.  Seguro que agradecería su consuelo.

Se volvió unos segundos para observar a su amiga que todavía esperaba  que Dinis pudiera llegar en algún momento del día para acompañarla y sonrió ante la impaciencia que descubrió en su mirada. Debía de ser muy bonito que alguien se preocupara así de uno, de buscar su compañía y de desear todo lo que el otro deseara.

Teresa se compenetraba con Dinis de una forma mística, nunca se aburrían de estar juntos, nunca decían nada malo el uno del otro. Se respetaban y se amaban incondicionalmente.

Ilduara supo que jamás tendría eso, nunca tendría nada que le perteneciera así, para ella sola, ni un hijo podría ofrecerle eso porque los hijos hay que dejarlos ir de un modo u otro.

Regresó su atención a Silfredo exhalando un suspiro triste y lo vio  saltando del animal que ya habían logrado rapar.

Dos  brazos se apoyaron a cada lado de su cuerpo por detrás manteniéndola presa contra la cerca del corral. Ilduara se puso rígida y no se atrevió a volverse. Se encontraba relativamente sola allí porque Teresa se había apartado de la gente para poder ver si su amado aparecía por alguno de los senderos y sus tíos estaban preparando la comida con el  resto de las matronas. 

Aunque también se encontraba en medio de una multitud que se agolpaba en el corral para observar la rapa y en teoría nada podría ocurrirle allí.

A la derecha podía ver a un vecino de la aldea al que podría recurrir, sin embargo no la tranquilizaron ninguna de esas consideraciones porque también era cierto que en medio de una multitud te podrían acuchillar sin que nadie se percatara.

De todos modos aquel hombre no  querría acuchillarla, aunque desde luego la estaba asustando bastante. Sobre todo en ese instante, que sentía con claridad la respiración de él en su oreja.

—¿Te diviertes?—Aidan de nuevo. Ilduara se puso más rígida todavía, el muy estúpido quería vengarse de lo del día anterior.

—Te dije que no me tocaras.—Le espetó sin mover la cabeza.

—¿Dónde te toco?—Ilduara advirtió que no lo estaba haciendo.

—Pues entonces aléjate de mí.

—Difícil con toda esta gente apretujada. ¿Te gusta que te apretujen Ilduara?

Lo que no supo que le gustaría tanto era escuchar su nombre de los labios de él. Le había parecido un dulce ronroneo de un gato adulador.

¡Pero en que estaba pensando!

—¿Qué quieres, vengarte?

—Yo no tomo venganza de las mujeres, me gustan para otros menesteres.

—Dime lo qué quieres de una vez y déjame en paz. Estoy ocupada como podrás ver.

—No puedo ver exactamente en qué estás ocupada.

—En observar.

—A Silfredo, y en sonreírle. Sí, de eso ya me di cuenta.

—¡Qué perspicaz!

—Sería de muy mal gusto que te aprovecharas del desconsuelo de un hombre.

—Tú precisamente no deberías abrir la boca porque te hartas de aprovecharte de todas las mujeres del Val  Fragoso.

—¿Celosa?

—¡Seguro!—Entonces resolvió que debía enfrentarlo de una vez por todas para liberarse de su insufrible presencia. Al hacerlo con brusquedad  le golpeó la cara a Aidan que exhaló un gemido antes de mirarla enfadado—Eso te pasa por estar tan cerca de la gente, te pueden caer golpes cuando menos te lo esperas.

—Muy graciosa.—Pero no se movió, sus brazos continuaban reteniéndola—Y también muy nerviosa.

—Por el contrario, estoy muy molesta.

—Con mi presencia.

—Tú lo has dicho.

—Ilduara, Ilduara, no deberías intentar hacerme creer que no te importo, cuando cada vez que estoy cerca salen llamas verdes de tus ojos.

—Lo que no me importan son tus absurdas divagaciones, me haces perder el tiempo, ya te dije que estoy ocupada.

—¿Tanto necesitas de un hombre?, te vistes como una ramera, te lanzas a la caza de un pobre desgraciado que acaba de perder a su mujer y parece que tienes un pincho clavado en el trasero porque saltas a la primera oportunidad.—Ilduara iba a abrir la boca por la estupefacción pero antes de eso la rabia aniquiló a la sorpresa. De sus ojos salieron nuevas llamaradas verdes pero su boca se mantuvo firmemente cerrada en una fina línea de disgusto—Si me lo pides adecuadamente yo mismo podría ayudarte a resolver tus problemas.—Si lo dejaba hablar tal vez se terminara aburriendo—¿Me lo pedirás?—Pero que se acercara a ella a un suspiro y le hiciera respirar su aliento cálido era más de lo que podría soportar. Apartó la cara disgustada más por su debilidad por él que por él en sí mismo y no pudo evitar que le rozara con los labios la mejilla acalorada con la suavidad de un pétalo de rosa. Se sobresaltó de tal modo que se dio contra la madera del corral en la cabeza—Ahora estamos en paz.—Aidan se reía en su cara. Y de nuevo se aproximó de modo que la cabeza de la joven mantenía una presión fuerte contra la madera para alejarse lo máximo posible de la boca de Aidan—Eres virgen.—Afirmó  sonriente—Las vírgenes suelen ser muy torpes.—Hablaba en un susurro—Y yo suelo huir de ellas como de la peste.—Ilduara evitaba sus ojos, pero mantener la vista fija en el movimiento sensual de sus labios tampoco era fácil de sobrellevar—De todos modos tú eres diferente.—Inspiró largamente—Hueles diferente, a hembra caliente y fogosa, como las yeguas jóvenes en busca de macho.—Se detuvo unos instantes, Ilduara sentía escalofríos y desearía encontrarse debajo de la tierra para escapar de aquella tortura—Estás buscando un macho, tu cuerpo necesita la fuerza de la dominación del acto para sosegar tu inquietud. Seguro que en las noches te tocas deseando que sean las manos grandes y ásperas de un hombre quienes rocen tus pezones, ahora mismo se están endureciendo bajo ese corpiño apretado que llevas, noto como suben y bajan angustiados por la libertad.—Enrojecida por la violenta  reacción de su cuerpo ante las audaces palabras de Aidan, Ilduara temió echarse sobre él como la ramera que decía que era—Estás temblando de excitación, necesitas mis dedos hundiéndose en tu interior húmedo.—Apenas fue consciente de que Aidan estaba metiendo su mano entre sus muslos por encima de su falda, cuando apretó allí solo pudo tomar aliento entrecortadamente y para su consternación abrió un poco las piernas.

Los gritos de la gente que los rodeaba sin prestarles atención llegaron muy lejanos en la conciencia de Ilduara, sabía que estaba mojando los dedos de Aidan con su excitación, la estaba deshaciendo en agua con su destreza—Esta tarde, después de comer ven a la cueva del río Rega, te daré lo que buscas.—Y así la abandonó, con la boca abierta exhalando un suspiro de anhelo y mirando sus espaldas anchas apartar a la muchedumbre para desaparecer en un segundo.

Ilduara caminó para salir también de allí, se sentía consternada con un peso en el pecho que le decía lo puerca que era, o lo imbécil, o lo desesperada que estaba de que Aidan la amara.

Y él, en cambio, solo se estaba resarciendo de la amenaza que le había hecho el día anterior, se burlaba de esa amenaza, porque ella se lo advirtió, se arrepentiría si la tocaba de nuevo, y él no sólo la toco íntimamente, sino que  logró dominarla con simples palabras, como un buen hablador de animales, como si ella solo fuera un maldito animal, la llevó a desearlo por encima de su dignidad.

Ilduara sentía deseos de llorar de rabia y tristeza, por qué no podía Aidan haberse quedado en el apartado romántico que ella se había inventado para él. Si se hubiera quedado allí sería un sueño mágico al que acudir las noches de invierno, ahora, en cambio, sería su mayor pesadumbre, su mayor vergüenza, su mayor humillación.

No podía continuar en ese lugar, como si no hubiera sucedido nada, no podía intentar acercarse a Silfredo con las palabras de Aidan socavando su conciencia.

Si había justicia Divina, Aidan se perdería en las cuevas del Folón y nunca más se sabría de semejante engendro seductor. Porque era un demonio seductor que no tenía reparo a la hora de destrozar el alma a las mujeres que se le pusieran por delante.

Maldito fuera.

Ilduara había acudido en carro al monte pero decidió regresar a pie, no deseaba escuchar los lamentos de Chanoa, tal vez si desaparecía durante el resto del día, todos pensaran que había escapado para encontrarse con un amante. Y ella no lo desmentiría, eso era lo que tenía que hacer, la incógnita le daría un lapso de tiempo en el cual podría desarrollar su estrategia para elegir pareja.

Con esa idea en mente bajó el monte por un pedregoso sendero para no encontrarse con nadie y llegó a la zona de Coruxo cuando el sol estaba en lo más alto y le quemaba la cabeza que llevaba sin cubrir. El mar azul intenso parecía llamarla, caminó sin descansar por entre los matorrales y arboledas hasta alcanzar la playa del Bao. Las dunas llenas de vegetación la obligaban a  ir muy despacio pero no cejó en su empeño hasta pisar la arena suave acariciada por el mar.

Inspiró profundamente llenándose de salitre y humedad con una sonrisa en los labios, el mar siempre la relajaba, se sentó en la arena y observó la pequeña península de Toralla cubierta de vegetación, hacía muchos años que los habitantes del castro de la isla habían decidido abandonarla, aunque muchos pescadores se internaban en ella para buscar buenos lugares para faenar las capturas costeras.

Ilduara cerró los ojos, sabía que podría gozar de unas horas solitarias porque casi toda la población de las cercanías había acudido al curro y eso era algo que necesitaba para poder tranquilizarse y arrancarse de sí la confusión que sentía dentro.

Aidan  era un malnacido, no podía recordar qué era lo que había visto en él para desearlo y amarlo desde hacía tantos años, en realidad Aidan solo había sido una ilusión porque el héroe se desvaneció al abrir la boca. Al abrirla para meterse los pezones de Aragonta en ella y para decirle groserías y humillarla después cuando nunca le había dirigido la palabra.

Pues que se quedara con esa recua de imbéciles porque ella ya había abierto los ojos con respecto al gran guerrero de las narices.

Se tumbó abriendo los brazos y cogiendo en sus manos puñados de arena. Aquello era el paraíso. Cerró los ojos deseando que se prolongara la paz que respiraba allí.

—¿Te has perdido?—La voz de Dinis la sobresaltó, abrió los ojos y se incorporó a medias.

—¡Me has dado un susto de muerte!—El muchacho se sentó a su lado.

—No era mi intención, me sorprendió ver algo entre las dunas y vine a investigar, qué estás haciendo aquí tan sola. No es prudente con los hombres de Belido sueltos por ahí.

—Están todos en el curro. Donde, por cierto, deberías estar tú con tu amorcito.

—A eso iba cuando te descubrí.

—No te preocupes por mí y corre al monte o te quedarás sin comer.

—Con Teresa sería imposible que eso sucediera, además no pienso dejarte sola de modo que o vienes tú también o nos quedamos los dos.

—Teresa te matará si se entera.

—Al contrario Teresa comprenderá que no pudiera dejarte aquí, si lo deseas te acompaño a la aldea y luego subo al curro.

—De ninguna manera, tardarías mucho.

—Tengo mi caballo allí mismo.—Señaló hacía unos árboles.

—Por favor Dinis, necesito estar sola un poco más.

—¿Qué te ha pasado?. Teresa dijo que hoy buscarías un marido. ¿Te ha hecho alguien algo?

—Nadie importante.

—No será Aidan, ¿verdad?

—Pues sí que te cuenta cosas Teresa.

—¿Qué te hizo?

—Insultarme.

—Responderá por eso no te preocupes.—Iduara cogió el brazo de Dinis consternada.

—Deja que sea yo quien resuelva esto.—La mano de Dinis se apoyó en la de ella.

—No estás sola.

—Lo sé Dinis y te lo agradezco, pero no quiero que piense que puede hacerme daño con sus palabras, quiero hacérselo pagar y para eso no puedo consentir que te pelees con él.—La sonrisa que acompañó a sus palabras tranquilizó al muchacho.

—Entonces ya estás preparada para enfrentarlo. Vamos que Teresa y su comida nos esperan. Además tengo a alguien en mente para ti.

—¿De veras?

—Pues sí, ya lo verás.

Con esas palabras enigmáticas la arrastró al caballo y  la montó detrás de él.

††

Aidan  movió la cabeza al reírse y la vio. En ese instante su ceño se nubló y su sonrisa se le congeló en los labios.

Ilduara abrazaba la cintura de Dinis montada detrás de él y apoyaba la cabeza en su hombro hablándole al oído sonriente. El muchacho también sonreía cuando le revolvió la coronilla y ella se apartó lanzándole imprecaciones y arreglándose de nuevo el peinado.

La intimidad de la escena lo llenó de furia. Acaso no tenía conciencia de ningún tipo esa mujerzuela. Dinis era el prometido de su mejor amiga. Su única amiga. Y coqueteaba con él descaradamente delante de todo el mundo.

Aidan  obviaba la de veces que él había arrebatado una mujer a sus compañeros, sin embargo tampoco los consideraba amigos, solo eran compañeros que además aceptaban con resignación la dominación que Aidan mantenía sobre las mujeres. Desde luego no era lo mismo.

Ilduara se dejó desmontar por las grandes manos de Dinis y haciéndole una reverencia en calidad de agradecimiento  se encaminó hacia donde sus tíos tenían montada la comida, allí Teresa recibió con un abrazo a su prometido y con el dedo levantado regañó a Ilduara.

Aidan  no lo aguantó más, se dirigió hacia ellos con paso decidido.

Ilduara no esperaba tan pronto tener que enfrentarse a aquel energúmeno y cuando su tía le propinó un codazo con una sonrisa maliciosa en la boca, se volvió para prestar atención a lo que le señalaba.

Aidan  caminaba con el paso de un guerrero dispuesto a todo. Ilduara no comprendía qué podría querer ahora ese hombre pero por su expresión sombría supo que no sería para nada bueno. Se enderezó y cruzó los brazos esperándolo sin dar muestras de temor alguno. Dinis la miró interrogante pero ella le respondió con un gesto negativo  de su cabeza, ante lo cual el muchacho se encogió de hombros y dejó a la chica resolver sus asuntos a su manera.

—Ven conmigo.—Aidan  había dado un escueto saludo con el mentón a sus tíos y le ofrecía la mano a Ilduara para que lo siguiera.

—Estoy ocupada con la comida.

—Tranquila que ya lo tengo yo todo listo.—Le dijo su tía con una sonrisa—Ve a hablar con el muchacho.—Ilduara podría haber estrangulado a Chanoa sin ningún remordimiento en aquel momento. Pero se volvió de nuevo a Aidan  y decidió que no iba a comportarse como una cobarde con él. 

Sin prestar atención a la mano alzada caminó delante del guerrero hasta que él la tomó de sorpresa y la alzó sobre su caballo y a continuación se subió detrás sujetándola con uno de los brazos por la cintura mientras con el otro azuzaba a su caballo que se movió veloz entre la multitud que debía apartarse a su paso.

—¿Dónde vamos? ¡No quiero alejarme contigo!—Aidan no le contestaba, simplemente dirigía el caballo hacia la cumbre del monte para luego descender por el lado opuesto al curro, distanciándose de la gente—¡Aidan, suéltame de una vez! ¡No entiendo lo que te ha pasado conmigo pero tienes que detenerte! ¡Aidan!—Agarró su brazo para apartarlo de su cintura pero éste se apretó mucho más hasta que sintió dolor por lo que desistió.

El caballo avanzaba con rapidez  deslizándose por el bosque y penetrando en lo profundo de un angosto valle anegado de maleza y árboles que cubrían la luz del sol.

Fue en un pequeño claro que Aidan decidió parar su carrera y desmontar tomando la cintura de Ilduara para bajarla con brusquedad del animal.

—Has cambiado, en solo dos días te has transformado en una mujerzuela sin escrúpulos.—Ilduara abrió la boca sorprendida por la furia con que la insultaba.—Si deseas tener algo entre las piernas me tendrás a mí. Estoy libre de cargas igual que tú.—Dicho lo cual la estrelló contra su pecho y la besó dominándola.

Ilduara todavía tenía la boca abierta y la lengua de Aidan arrasó sus defensas en un segundo. Con él no podía controlarse, controlar la fiebre que le subía por el cuerpo y le obnubilaba la razón. No se defendió porque mayormente deseaba todo lo que él le ofrecía, aunque luego tuviera que arrepentirse  de ser una presa fácil para ese depredador.

Pero qué podía hacer, cómo defenderse de un sueño de niña, de unos instantes de éxtasis, de la marea que la empujaba hacia él.

No podía y no quería.

Aidan azuzado por la rabia no se dio cuenta en un principio de lo que hacía, de lo que estaba haciendo, porque su intención era castigarla, pero la suavidad y la respuesta de la muchacha lo enloquecieron de deseo y su mente dejó de funcionar para dar paso al mundo de las sensaciones.   

Sin embargo en aquella ocasión había algo diferente, era un ansia que nunca había sentido, ansia de poseerla, de dominarla porque,  aunque ella se le estuviera ofreciendo, él la sentía ajena, fría, sentía que se le escapaba de las manos cuanto más la apretaba contra su cuerpo.

Y esa ansia lo descontrolaba, y lo destrozaba porque Aidan siempre había sabido mantener el control en todas las facetas de su vida.

Qué tenía esa joven que lo llevaba a tales extremos.

Cómo una meiga o una moura entrando en posesión de su cuerpo y de su control.

La apartó de repente e Ilduara se cayó al suelo al perder el equilibrio. Miraba jadeante a Aidan, que en toda su magnífica altura la contemplaba iracundo, su pecho impresionante subía y bajaba como si hubiera estado luchando en una batalla infernal.

—No vas a vencerme ramera.—Ilduara recibió el insulto igual que un puñetazo en el corazón, se quedó sin aliento, todas las emociones vividas hacía unos instantes se desvanecieron entre el dolor de escuchar la ira y el odio de Aidan sobre ella—Te tomaré cuando yo lo decida, y como yo lo decida.—En ese punto Ilduara estalló llena de dolor.

—Nunca me tocarás, será mi marido quien lo haga, él me desvirgará y me respetará.

—Nadie te querrá tomar por esposa.

—Muchos lo harán.

—Yo me encargaré de eso, después de terminar contigo.

—Si me fuerzas te mataré.

—¿Forzarte?—Y las carcajadas invadieron el silencioso bosque. Ilduara se puso en pie de un salto y se abalanzó sobre el pecho de Aidan, lo golpeó pero nada logró salvo hacerse daño en los puños, él se reía todavía más por sus pobres intentos hasta que le sujetó las muñecas y la puso de puntillas al alzarla.—Forzarte.—Repitió en un murmullo—Sería la primera vez que fuerzo a una mujer. Pero tú sabes igual que yo lo sé que no necesito forzarte, ¿verdad?—La miró directamente a los ojos y ella no pudo contestar, la sonrisa sensual de la boca de Aidan la retó con crueldad—Si entro en tu boca me recibirás alegremente y si entro en tu cuerpo aullarás de placer y me suplicarás que profundice más. ¿Me equivoco, zorra?

—Eres un bastardo, y como que Dios existe que me las pagarás, pagarás cada insulto, cada humillación, cada…

Aidan la silenció con un beso. Ilduara se resistió todo lo que pudo pero se quedaba sin fuerzas porque Aidan la apretaba contra su pecho  cada vez más. Incapaz de continuar con la lucha se abandonó al cruel abrazo y dejó hacer al guerrero.

Éste saboreando su victoria dio libertad a sus manos que alzaron las faldas de la joven y recorrieron con avidez el camino a la entrada de su cuerpo. Estaba cayendo por la pendiente de la lujuria y ya no quería ni podía detenerse o apaciguarse lo suficiente como para comprender lo que hacía. Solo necesitaba hundirse en ella. Al llegar a la unión entre sus piernas penetró con los dedos y escuchó el jadeo de dolor de Ilduara, inexplicablemente lo escuchó y se detuvo.

Observó sus ojos atemorizados y algo en su interior se rompió, no deseaba el miedo en Ilduara, deseaba su pasión, apartó la mano y la llevó a la mejilla de la joven,  con increíble ternura la acarició.

 Ilduara sorprendida  contemplaba las facciones del guerrero que, habitualmente, cinceladas en duro pedernal, mostraban una incomprensible suavidad, sus ojos grises destilaban dulzura. Era una expresión ajena a él, en todo lo largo de su existencia jamás se la había visto y antes de que pudiera saborearla la boca imperiosa del muchacho descendió sobre ella como un ave rapaz y en esa ocasión Ilduara se quedó sin defensas.

El corpiño  se deslizó hacia el suelo después de que Aidan hubiera desatado  los lazos, y la camisola fue apartada con impaciencia para liberar unos senos gloriosos que deleitaron la vista del guerrero.

Ilduara despojó de su túnica a Aidan recorriendo con las puntas de los dedos los músculos de acero. Ambos detuvieron sus movimientos absortos en su mutua contemplación y por decisión mutua, también, se arrojaron uno sobre el otro presas de un hambre insaciable.

Aidan entró en la boca de Ilduara y la transportó a un mundo delicioso de sensaciones que le erizaron los pezones y los pelos de su piel excitada. Al notar una punzada en su vientre descendiendo hasta su entrepierna,  advirtió apenas un flujo denso regando su sexo. Antes de tener el pensamiento de la necesidad de Aidan allí, éste ya había alcanzado el lugar con sus dedos y entrado en él, gimió de placer al  mojarse en ella con el líquido resbaladizo de su pasión.

Estaba preparada para él, ahora sí lo estaba y deseosa, e impaciente.

Los labios de Aidan recorrieron el camino de su boca a su pecho apoderándose de sus pezones con avaricia, los chupó ansioso y sintió que no podía aguantarse más, Ilduara parecía haberle leído la mente pues le bajaba los pantalones en ese momento  liberando su virilidad con sus manos temblorosas.

Ese temblor paralizó a Aidan que observó el rostro de la muchacha inquisitivo, los ojos velados de la joven respondieron a su pregunta. Ilduara lo deseaba por encima de todo, por encima de su temor virginal.

Aidan había desflorado a una sola mujer y se había prometido no repetirlo nunca más, sin embargo Ilduara era diferente, no podría dejarla escapar por nada del mundo. Ella le pertenecía y la tomaría, fuese virgen o no.

La tumbó en el suelo, encima de la ropa de ambos y separó sus piernas metiendo la suya en medio. Con ambas manos sujetó su cabeza para que lo mirada, ella tardó en darse cuenta de que se había detenido  y alzó la vista de sus labios.

—Te tomaré ahora.—Ilduara inspiró con fuerza y sonrió tímidamente, Aidan cubrió su sonrisa con los labios y colocó su miembro en la entrada del cuerpo femenino. El roce la perturbó y le hizo levantar las caderas para ir en su busca, Aidan gimió ante el movimiento y se abandonó, hundió su verga en su sexo resbaladizo y encontró una resistencia que derrotó con la fuerza de su embate. Acalló el grito de la joven con un beso devorador y llegó al fondo donde se quedó inmóvil mientras la besaba.

Ilduara sentía dolor e incomodidad pero también sentía que caía en la trampa de los besos de Aidan que la sumían en un  alergatamiento  placentero, hasta que él se movió y no quedó rastro del dolor ni de la incomodidad, solo del placer.

Aidan descendió a su garganta y succionó haciéndola sentir escalofríos  mientras se mecía sobre ella con un ritmo enloquecedor que crecía y los hacía jadear y gritar.

Las luces estallaron dentro de sus ojos cerrados cuando alcanzó el clímax y reverberó todo el tiempo que tardó Aidan en llegar al suyo, ambos temblaron de placer interminables minutos.

 La cabeza de Aidan estaba caída sobre el hombro de Ilduara y ésta acariciaba sus cabellos humedecidos arrebatada por el amor que sentía en aquellos momentos. Cómo había podido creer que conseguiría olvidarlo, y ahora mucho menos, cuando conocía el sabor de su piel, el calor de su pasión.

Nunca podría olvidarlo.

La tristeza acudió a su lado y cuando Aidan se recuperó lo suficiente como para alzar la cabeza, fue recibido por unos ojos velados por las lágrimas.

—Esto fue cosa de dos.—Aidan creía que ella le estaba reprochando algo. Ilduara negó con la cabeza.

—Tienes razón, cosa de dos.—Apartó las manos de su cuerpo e intentó ponerse de pie  pero Aidan no se apartó—Tal vez sea hora de regresar.

—Porqué cambiaste. Antes eras una mujer noble, callada, obediente y no lucías tu cuerpo como si fuera un trofeo.

—No sabía que estabas enterado de mi existencia.

—Simplemente no eres mi tipo.

—Quién lo diría.

—Antes no lo eras, ahora…

—Sigo sin serlo, no entiendo porque has querido yacer conmigo.

—Parecías necesitarlo.

—¿Y tú?, ¿Lo necesitabas tú?

—Sí, yo lo necesitaba, desde que vi tu cuerpo, desde que me desafiaste.

—Pues lo has conseguido, como lo haces siempre.

—Sólo te he follado.

—Sí, solo eso. Y ahora debemos irnos.—Aidan mantuvo la vista fija en ella que intentó mostrarse lo más serena posible ante aquella inspección. Nunca le demostraría cuánto le dolía su indiferencia. Cuánto le dolía que la tratara como a una más de su harén. Y jamás volvería a desafiarlo, a la postre ese era el verdadero motivo por el cual ella se encontraba allí desnuda y desvirgada, porque lo había desafiado, a un guerrero no se le desafiaba impunemente, porque siempre respondía. Esa era la gran lección del día, y posiblemente la mayor de su vida.

Se alejaría como de la peste de cualquier guerrero. Aidan terminó con su escrutinio y se hizo a un lado, lo que aprovechó Ilduara para recoger su ropa y ponérsela.

De pronto vio a Aidan dirigirse sigilosamente al caballo y tomar su espada de él. Ilduara miró alrededor intentando escuchar algo cuando unos gritos salvajes rompieron el silencio del bosque.

Aidan se lanzó contra cuatro hombres espada en mano profiriendo alaridos y gruñidos cuando los metales chocaron entre sí.

 Ilduara no se dio tiempo a pensar, se apresuró en busca de algún objeto contundente y recogió una piedra del tamaño de su puño. Desde pequeña lanzaba cualquier cosa con una puntería endemoniada, no perdería esa oportunidad de proteger a Aidan. Tenía la mano levantada apretando la piedra contra la palma de su mano mientras buscaba una oportunidad de lanzarla en medio de la lucha encarnizada de su hombre contra los cuatro secuaces cuando uno de ellos dio un paso atrás para tomar impulso y volver a cargar sobre Aidan, entonces la mano de Ilduara reaccionó de inmediato y tiró la piedra con un movimiento seco hacia el atacante.

La fuerza del impacto arrancó un crujido en la  base de la nariz al rompérsela  y el hombre cayó como un fardo. Uno de los que quedaban en pie lanzó un grito de rabia al ver lo que sucedía y se lanzó hacia Ilduara. Aindan masculló un improperio y cargó contra  otro de los ladrones hundiendo el filo de su espada en el costado del forajido.

Ilduara cogió otra piedra y  se la tiró al hombre pero sólo alcanzó su  hombro, y no podría coger más proyectíles  porque  en pocos segundos la alcanzaría con su espada.

Era hora de huír, recogió las faldas y salió disparada entre la arboleda jadeando por el esfuerzo. Trepó por una roca y luego a otra escalando un derrumbe natural que escondía la cueva del Folón.

Le hubiese gustado ayudar más a Aidan pero ya nada podía hacer salvo intentar escapar de su perseguidor, corrió descendiendo hacia la entrada de la cueva y se metió por la pequeña abertura vertical sin detener su carrera.

Con la ayuda de las manos palpó las paredes humedecidas por el paso del rio Rega adentrándose  en una de las cuevas de granito más largas de las que se conocía su existencia. Más de una vez se había perdido allí gente, y más de un tesoro escondido de los atacantes del mar se había perdido también.

Pero la vida de Ilduara se encontraba en peligro y lo único importante en aquellos momentos era escapar.

El ruedo de su falda se empapó rápidamente y le costó mantener el paso sin enredarse con la tela que se le pegaba en las piernas, y ni tan siquiera podía escuchar otro ruido que no fuera el agua del rio o sus jadeos, por lo que no tenía noción alguna de si era perseguida o no.

Torció a la derecha y decidió agazaparse para esconderse rezando a Dios que lograra esquivar al rabioso ladrón.

Cubrió la cara con ambas manos para impedir que su respiración la delatara y en la oscuridad cerró los ojos y pidió a Dios que la ayudara, y que ayudara a Aidan, pues, aunque él era un gran guerrero, nadie estaba libre de un mal paso.

—¡Sal zorra maldita!—El ladrón se encontraba justo en el corredor principal, enfrente de ella—Si sales ahora no te mataré, pero si tengo que buscarte disfrutaré escuchando tus aullidos de dolor.

La voz pareció alejarse, Ilduara supo que era el momento de volver sobre sus pasos para tratar de salir de la cueva,  aunque dudaba que en la negrura de la cueva diera con la dirección correcta.

Se levantó tratando de no hacer ningún ruido y caminó con cuidado por el suelo resbaladizo, en cuanto alcanzó el corredor  comenzó a andar apurada.

Pero no tuvo ninguna oportunidad, el ladrón surgió por detrás, agarró su pelo con furia y la echó contra él. Ilduara apenas pudo gritar de la sorpresa y el dolor que le hacía saltar las lágrimas.

—Te encontré y voy a disfrutarlo puta.—La arrastró a la salida de la cueva, y cuando la luz le dio en los ojos tuvo que entrecerrarlos¸ entonces sintió otro fuerte tirón en el pelo y escuchó un grito de agonía mientras caía de culo en el suelo.

Se encogió sobre sí previendo un golpe mortal y dio un brinco cuando la sujetaron por los hombros y la levantaron en vilo.

Abrió los ojos y se encontró con Aidan y una expresión asesina en su rostro. Tenía la cara y el pelo lleno de salpicaduras de sangre y su pecho desnudo sudado y ensangrentado también.

—¿Estás bien?—Le salió la voz en un murmullo asustado, no podía ni pensar en que estuviera herido. Aidan frunció todavía más el ceño y comenzó a sacudirla mientras la regañaba.

—¡Eres una inconsciente!¡una lerda!¡estúpida redomada!¿cómo se te ocurre? ¡Es que tendría que haberte atado de pies y manos para que te estuvieras quieta!

—¡Me haces daño!

—Y más que tendría que hacerte, de hecho debería darte unos buenos azotes.

—¿Qué se supone que hice tan horrible? ¿Porque me riñes como a una niña?

—¡Porque lo eres! ¿acaso te has creído que eres una mujer? ¡Tienes catorce años!. Y menos cerebro que una mosca.

—¡Me defendí! ¡te ayudé! ¿Qué tiene eso de malo?

—¿Me ayudaste?¡Tú no tienes que ayudarme, solo tienes que huir, esconderte y quedarte calladita!

—Pues no lo hice y te ayudé, quieras o no lo quieras, ¡te ayudé!

—No necesitaba tu ayuda, ni la de nadie, podía arreglar yo solo las cosas.

—¡Eran cuatro!

—Si te digo que podía hacerlo es que puedo, no me jacto en vano. Como tampoco me jacto cuando te digo que voy a darte unos buenos azotes para que aprendas a no ser una imprudente.  Por tu culpa casi me rajan.

—¿Cómo por mi culpa si te quite de encima a uno de ellos?

—Porque vi como éste corría hacia ti y eso me hizo perder de vista a mi oponente unos segundos preciosos, casi me corta el cuello y te aseguro que fue por tu culpa, si no hubieses comenzado a tirar piedras nadie se hubiese interesado en ti hasta después de acabar conmigo. Pero eso nunca habría sucedido porque no podrían acabar conmigo, tan claro como eso.

—Entonces te pido perdón.

—Eso no es suficiente. Me hiciste sufrir un infierno corriendo tras vuestro rastro, pensando que quizá no llegaría a tiempo para salvarte.

—De acuerdo.—Consintió Ilduara arrepentida, Aidan alzó una ceja interrogante—Azótame si eso te va a hacer sentir mejor.

—¡Por Dios!. No es para que yo me sienta mejor, es para que tú aprendas la lección.

—Lo siento pero he de confesarte algo.—Aidan esperó la confesión airado—No voy a aprender nada por unos azotes, por muchos azotes, aunque me dejes en carne viva no aprenderé porque si te vuelvo a ver en peligro volveré a intentar ayudarte.

Aidan se quedó estupefacto ante semejante desafío, tardó en reaccionar y cuando lo hizo se pasó la mano por el pelo y la miró contrariado.

—No sé qué voy a hacer contigo, en serio que no lo sé. No te entiendo en absoluto.

—¿Podemos marcharnos de aquí?. Este lugar me da escalofríos.

—Vamos, avisaré para que vengan a recoger a éstos, a ver si localizamos a su cuadrilla de una vez. No hacen más que robar caballos.

Le cogió la mano y la condujo hacia su montura, en el trayecto ninguno de los dos pareció dispuesto a romper el silencio que se había instaurado entre ellos, y cuando la hizo bajar del animal al alcanzar el curro, ni siquiera se despidió de ella, la dejó sola y se fue a hablar con los hombres de Belido.

Como en un trance, la joven se acercó a su familia y se vio acosada por preguntas que no supo responder, se limitó a comer y a  dar la callada por respuesta. Dinis la observaba acechándola como un halcón y terminó acorralándola  cuando iba a buscar agua a una fervenza del rio del monte.

—Os vi llegar. Aidan venía medio desnudo con el cuerpo lleno de sangre ajena.

—Nos topamos con los ladrones de caballos.

—Claro. ¿Te hicieron daño?

—Él me defendió perfectamente, es un guerrero.

—El mejor por estos lares, es cierto. ¿Qué pasó realmente Ilduara?

—Sólo eso que no es poco.—Dinis la observó con atención unos instantes, luego sacudió la cabeza con pesadumbre y le habló.

—Quiero que conozcas a alguien, ¿todavía estás interesada?—Sí, lo estaba, le salió de golpe en la mente, necesitaba tener un hombre a quién cuidar, alejarse del camino de Aidan y recoger sus trozos para comenzar de nuevo. Borrón y cuenta nueva, de eso se trataba ahora, de sobrevivir a Aidan.

—Estoy dispuesta.—Contestó con una sonrisa cariñosa. Dinis se preocupaba de ella como de su propia hermana.

—Se llama Roque, y ya llevas parte del camino hecho porque de tanto hablarle de ti lo tienes enamoriscado.

—¿Qué le dijiste?

—Pues que eras muy buena cocinera, que sacudías muy bien las pieles y que eras graciosa.

—Vaya entonces lo debo de tener a mis pies.

—Casi. Pero te aviso que Roque es inmenso, un gigante rubio.

—Un brigo.

—Descendiente.

—Bueno, a todas las mujeres les gusta tener un hombre fuerte al lado, y yo no soy la excepción.

—Además eres alta, no tendrás mucho problema con él, ya lo verás, es muy buena persona.

—Te creo.—Dinis se dirigió al curro y llegó al corral donde, en efecto, un gigante impedía a los de atrás contemplar el trabajo de los aloitadores.

—Roque, tengo una sorpresa para ti.—El hombre se volvió con una sonrisa en los labios, era muy rubio, de ojos azules claros y enorme. Ilduara trató de que no se percibiera en su sonrisa el asombro que le inspiraba Roque y éste se lo agradeció acentuando la sonrisa.

—No me lo digas, Ilduara.—Le ofreció la mano y ella le tendió la suya que se vio tragada por la inmensa extremidad de Roque. Pero no la apretó fue increíblemente suave.

Ilduara sintió unos deseos tremendos de llorar, todo por lo que había pasado se cebó en su memoria ante aquel gesto gentil del rubio. Él debió percibir su estado que despidió a Dinis y la llevó hacia unas rocas con menos gente alrededor.

—Un día duro, supongo.

—Mucho pero me sobrepondré.

—Sí, se ve que eres una luchadora.

—¿Y te molestaría que lo fuera? ¿Te importaría que te defendiera en caso de un ataque?

—No me molestaría, me aterrorizaría saber que te expones a peligros por mí. ¿Algún hombre se enfadó contigo por eso?

—Sí.

—No se lo tengas en cuenta,  los hombres tememos que nos quiten cosas, de que nos quiten a las mujeres ni te cuento.—Los dos se troncharon de risa con la broma.

—Entonces cuando nos ataquen me quedaré sentada en la roca y esperaré el resultado mascando el tallo de una planta.

—Mejor será que te eches a correr porque gane el que gane, después de luchar los hombres nos ponemos exaltados y no hay quién nos aguante.—Las risas volvieron a sus bocas. Roque era en verdad un cambio refrescante, alguien por quién valía la pena luchar. Y estaba libre y era lo suficientemente inmenso para aplastar a Aidan si se le ocurría meterse de nuevo con ella.

Poco a poco el dolor y la tristeza de regalar la virginidad a un desalmado fue transformándose en un recuerdo agridulce que salía cada vez que se movía o cambiaba de posición o caminaba, pero Roque lo hacía desaparecer con alguna de sus salidas simpáticas que hicieron de aquel día una experiencia insólita, porque Ilduara había escapado de  unos sueños infantiles para caer en la cruda realidad y esa cruda realidad se mudaba en la realidad simplemente con la presencia de Roque en su vida.

Por suerte no supo nada más de Aidan que partió con varios de los soldados de Belido para atrapar a los ladrones y al regresar no tuvo que ir a buscar agua a la Arcata ni a laborar al campo, gracias a Roque, con el cual se quedó charlando a la puerta de su casa hasta bien entrada la tarde con el beneplácito de sus tíos.

Era fácil hablar con Roque y era totalmente natural sentirse atraída por él, por su calidez y su cortesía. Ilduara entró en su casa con una gran sonrisa en los labios, se tumbó en su lecho y entonces recordó todo lo ocurrido y un peso en el pecho le habló con inquina. “Nunca lo olvidarás”. Entonces se echó a llorar por ser tan necia.

Capítulo 3

Teresa observó a su amiga con una sonrisa en los labios, aquel día Ilduara se veía particularmente bonita con los cabellos sueltos y su curvilínea figura  moviéndose cadenciosamente mientras se dirigían hacia las salinas.

Dinis las había llamado para que ayudasen con las sardinas en el escochado, técnica que preferían a la salazón porque  necesitaba menos de la preciada sal al quitarle las partes corruptibles al pescado como eran la cabeza y las tripas. Luego se las metía en los lagares con sal un día entero para que estuvieran dispuestas para la venta. Y toda esa tarea tenía que hacerse de inmediato después de pescarlas.

Dinis les había prometido una buena panzada de sardinas asadas que en ese tiempo estaban sabrosísimas aparte del dinero que se les daría después de la venta.

—Los perros escaparán de nosotras hoy.—Comentó Ilduara con una sonrisa divertida.

—Mejor, siempre están buscando que se les dé de comer.

—Eso te pasa a ti porque te paseas por la aldea con trozos de  millo para ellos. Te siguen como a una moura.

—Los perros no siguen a las mouras, son los hombres.

—¡Vaya, que torpeza la mía, confundir a un hombre con un perro!—Se lanzaron a reír a carcajada limpia y llegaron de esa manera a las antiguas salinas.

Los huecos cuadrados de más profundos a menos estaban llenos de hierbas de las dunas, sólo unas pocas se conservaban para el come Belido. La sal era un bien muy valioso pero las salinas requerían mucho esfuerzo de mano de obra para unos pocos meses al año. Belido consumía toda la sal que salía de allí, y compraba más a los comerciantes. Y de haber obispo en Tude ni siquiera poseería esas salinas porque la Iglesia se haría con ellas de un modo u otro.

Por eso las mantenía custodiadas con parte de sus soldados para que nadie metiera la mano en ellas.

Casi todas las mujeres disponibles se encontraban esperando la llegada de las pinazas, el día  prometía ser soleado  porque el amanecer no tenía ninguna nube en el horizonte ni niebla en la ría.

Tan pronto se divisaron las embarcaciones todo el mundo se puso manos a la obra, desembarcando las sardinas  en cestas que se repartían las mujeres para el escochado.

Las charlas y las risas mientras se realizada la tarea eran parte del trabajo. Teresa e Ilduara realizaban la labor con precisión acostumbradas desde jóvenes a  ella.

A veces se hacían apuestas para saber quiénes terminaban antes los cestos repletos de sardinas. Pero  aquel día la captura había sido excepcionalmente  buena  y ninguna se apuró en una lucha competitiva que las agotaría antes de tiempo.

Roque apareció a la hora en que se detenían para comer las sardinas, el joven buscó a Ilduara con la vista y la encontró sentada a punto de meter en la boca un trozo de pan con una sardina encima chorreando grasa.

—Parecen buenas.

—Exquisitas.—Respondió ella a modo de saludo. Y le tendió otra rebanada de pan con su correspondiente sardina encima. Roque no se hizo de rogar y se sentó a su lado saboreando el manjar.

—Se me ha ocurrido que tal vez te apetecería  nadar un poco después de terminar con esto.

—¿Tienes tiempo?

—Estoy esperando una remesa de cuero de Belido para trabajarla pero no llegará hasta mañana.

—Entonces de acuerdo. Con este tufo de sardina no me atrevo a entrar en casa, la última vez Chanoa me mandó a la playa de cabeza, ni siquiera quería acercarse a mí. Tuve que meterme en el agua  con la ropa puesta porque amenazaba con quemármela.

—Espero que esta vez te dejes la camisola y nada más.

—Muy gracioso.

—Yo te meteré en el agua el resto de la ropa.

—Y yo espero que tú te dejes los pantalones puestos.

—Hecho.

Terminaron de comer y Roque se fue para dejarlas trabajar en paz.

Teresa y ella retomaron la tarea cansadas ya pero animadas ante la expectativa  de un baño al atardecer, la puesta de sol en la ría era impresionante y muy romántica para las parejas.

—¿Te gusta?—La pregunta no la tomó de sorpresa, de hecho la esperaba.

—Sí, es muy amable y simpático.

—Aidan no es simpático ni amable pero es muy guapo. Arrebatador.

—Que no te escuche Dinis.

—¿Qué pasó ayer?

—Nada.

—Mentira. Noto la tristeza que te embarga cuando hablamos de él.—Ilduara se detuvo unos instantes mirando a su amiga. Teresa era de fiar, igual que Dinis. Pero lo de Aidan era sumamente doloroso, no quería enfrentarlo con palabras, todavía no estaba preparada.—No te avergüences de un acto de amor, sé que lo llevas queriendo desde niña.

—¿Lo sabes?

—Sí.  Veía tu expresión cada vez que pasaba delante de nosotras. Te lo comías con los ojos. Y para serte sincera yo también. Y aun me lo como con los ojos, está riquísimo, con sus músculos, su espalda ancha y sus caderas estrechas, y cuando se entrena con la espada, es todo un espectáculo. No me sorprende que hayas caído como muchas otras en su embrujo. Y no debes reprochártelo, él debe ser un buen semental para iniciarse en el sexo, se las sabrá todas para dar placer a una mujer.

—No deseo hablar de Aidan.

—¡No te lo vas a creer!. Viene hacia aquí.—Ilduara se giró para mirar quién era el que venía hacia ellas y le salió un gemido cuando vio que era Aidan. Teresa tenía razón al sorprenderse porque ningún guerrero se acercaba al escochado si podía evitarlo, era una tarea de un nivel muy bajo para que se rebajaran a verla siquiera.

Además caminaba como si fuera a entrar en batalla y eso le dio a Ilduara tan mala espina que deseó lanzarse a correr para huir de él. Le temblaban las manos cuando bajó la vista a la sardina que escochaba pero se obligó a continuar como si no ocurriera nada. Allí estaba a salvo, entre las mujeres de la aldea y algunas de Redondela.

Aidan se detuvo justo enfrente de ella sin prestar atención a las miradas curiosas del resto de la gente.

—Roque anda diciendo por ahí que vas a ser su prometida.—Aquella afirmación directa sobre algo de lo que ni siquiera había hablado con su supuesto prometido y delante de la plana mayor de la aldea, desconcertó de tal manera a Ilduara que soltó un jadeo cayéndole de las manos la sardina descabezada.—Entonces, ¿es cierto?

—Roque es amigo de Dinis, y amigo mío por eso. Y de momento nada más. ¿Por qué te interesa?

—¿En serio quieres que te responda a eso ahora?—La amenaza implícita en sus palabras le hicieron negar rápidamente con la cabeza—Lo suponía. ¿Cuándo terminas?

—Al atardecer.—Murmuró avergonzada y roja como un tomate. Aidan se comportaba como si fuera su hermano mayor a punto de regañarla.

—Vendré a buscarte, y no se te ocurra marcharte antes de que llegue.—No dijo más, se dio media vuelta y se alejó sin mirar a nadie.

—¿A qué vino todo eso?—Le preguntó Uxia que estaba al lado. Todas las demás aguardaban la respuesta, Ilduara maldijo a Aidan por ponerla en aquella situación.

—No tengo la más remota idea. Probablemente se aburrió de Aragonta y busca una víctima a quién fastidiar.

—Pues a mí puede venir a fastidiarme cuando quiera.—Comentó embelesada una redondelana llamada Rufina. El resto se echó a reír.

—Creo que estás metida en un buen lío.—Le susurró Teresa preocupada—Aidan parece que se cree que tiene derechos sobre ti y eso solo lo piensa un hombre que ha tenido relaciones con una mujer. Y si las tuviste querrá repetirlas y hasta que no se canse de ti no te dejará en paz. Los hombres pueden ser muy testarudos y crueles.

—Me parece que solo busca castigarme por querer tener a un hombre para mí.

—¿Por qué?

—No lo sé. Me ha llamado ramera y dice que no tengo escrúpulos por querer liarme con Dinis y con Silfredo.

—Pero tú no has hecho eso.

—Pensé en acercarme a Silfredo.—Reconoció preocupada por lo qué pensaría su amiga de ella.

—Es un buen hombre, no tiene nada de malo que pensarás en él.

—Tú siempre me defiendes.

—Nadie puede llamarte ramera, ayer eras virgen y si te hizo eso lo tiene que saber.

—Lo sabe y no le importa seguir insultándome, de lo contrario no hubiese aparecido por aquí. Ahora estaré en boca de todos.

—A Roque no le importan las habladurías y en cuanto te cases con él todo esto se olvidará.

—Me amenazó con impedir que cualquier hombre se casara conmigo.

—¿Dijo eso?—Ilduara asintió entristecida.—Es muy raro, da la impresión de que le gustas mucho.

—¿Yo?. Pues qué manera tiene de demostrarlo.—Sin embargo Ilduara recordó con precisión el momento en que él le acarició el rostro con una ternura inusitada—Es igual, por mucho que una mujer le guste a Aidan, no durará demasiado en su mente, se entretendrá con ella hasta que se canse, como bien has dicho.

—Puede ser, lo que no entiendo es porque a ti, nunca te había prestado atención.

—Se la llamé yo misma el día de la fuente, creyó que lo estaba desafiando y yo lo único que hice fue no hacerle caso.

—Eso es un reto enorme para el ego de Aidan.

—Lo estoy pagando con creces, y ya no sé qué hacer con él.

—Mejor será que lo aplaques antes de que te coja tirria y la emprenda contra ti. Estas comenzando con Roque y sería perjudicial que  Aidan hablara con él mal de ti. O lo creería o se emprenderían a golpes.

—Esto es demencial, no puedo ni pensar que dos hombres se peleen por mí. Como si fuera Aragonta u otra mujer hermosa. Yo no valgo nada, ni siquiera coqueteo, es que no sé cómo hacerlo. ¿Cómo he podido llegar hasta esto?

—Te desprecias demasiado, deberías pedir prestado un espejo.

—No pienso esperarlo.—La tozudez empañó los ojos verdes de Ilduara—No voy a dejarme pisotear por él.

—Los hombres pueden ser  muy crueles.

—Que lo intente y lo destrozaré. No me dejaré avasallar como una sierva. No volverá a tratarme como si fuera su esclava personal.

—¿Lo hizo verdad?

—Sí, como dijo él, solo me folló. ¡Ay Teresa, me folló!—Las lágrimas alcanzaron sus ojos y las apartó con la manga de su camisa.

—Tranquila cariño, si te forzó serás vengada, Dinis y Roque te vengarán.

—No lo hizo, fue cosa de los dos, pero yo lo amé y el solo me folló. Como a una más.

—Tranquila Ilduara es un bastardo y tarde o temprano una mujer lo doblegará ya lo verás.

—Eso no me consuela, ¡Ojala me dejara seguir  con mi vida!

—Díselo hoy, al atardecer.

—¿Y Roque?. Además no quiero estar a solas con él de nuevo.

—Tienes miedo de volver a caer en sus garras.

—Por supuesto que lo tengo, no sabes cómo es, hace que me tiemblen las piernas y se me olvida respirar y pensar, y de repente lo tengo dentro. Es como una tempestad.

—Vaya…—Teresa se había quedado sin palabras.

—No quiero estar con él a solas.

—Iré contigo.

—¿Lo harías?

—Pues claro que lo haré.

—Gracias.

El resto de la tarde se afanaron en trabajar y no hablar, cada una con sus pensamientos y sus planes.

Aidan debía temerse una huida porque se presentó antes del atardecer, parecía que las había estado vigilando pues tan pronto como desapareció la última  sardina de la cesta y se levantaban para pasar las cestas por agua, se colocó al lado de Ilduara y la siguió hasta el mar.

—Tengo que asearme un poco.

—Lo sé, también sé que pretendías hacerlo con Roque.—Roque era muy charlatán, la próxima vez que lo viera le daría unas buenas cachetadas—Lava las manos y vente conmigo, a mí no me importa que huelas a sardina, estoy acostumbrado a malos olores.

—Teresa se viene con nosotros.

—No.

—Sí. O no iré.

—No necesito tu consentimiento. Vamos. Y avisa a Teresa de que yo te escoltaré a casa.

—No puedes seguir tratándome como a una mierda con la amenaza de usar tu fuerza contra mí.

—Veremos si puedo o no. ¿Quieres arriesgarte a averiguarlo?

—Eres despreciable y te odio.

—También lo veremos. ¡Lávate!—La empujó suavemente hacia el agua, Ilduara desistió de enfrentársele.

Se lavó cuidadosamente con el jabón y recolocó su pelo en una trenza, antes de darse la vuelta le murmuró a su amiga su decisión de ir sola con él para que no se preocupara y supo que no lo había conseguido. Teresa le apretó la mano y le aconsejó prudencia ante lo cual Ilduara solo sonrió tristemente.

Se  puso en pie y caminó acompañada de Aidan, éste se dirigió a las casas romanas abandonadas donde días antes había estado con Aragonta, aquel lugar odioso  asqueaba a Ilduara, solo de pensar en que quisiera tener relaciones con ella en el mismo sitio que las había tenido con su anterior amante le provocaba un dolor y una angustia inigualables. Porque sabía que no podría negársele si él decidía tomarla.

Aidan se detuvo apoyado en una de las paredes de la casa en ruinas y observó a Ilduara pensativo.

—¿Cuáles son tus intenciones con Roque?

—Voy a casarme en el Lugnasath.

—¿Con él?

—Tengo que casarme.

—¿Por qué?

—Mis tíos ya cargaron conmigo de sobras. Y Chanoa quiere nietos.

—Por eso cambiaste.

—Por eso me vestí como ahora y por eso solté el cabello, porque me lo aconsejó mi tía, y no quiero defraudarla.

—¿Y Roque?

—Me gusta.

—Parece una buena persona.

—Muy charlatana.—Aquello los hizo sonreír a ambos. Ilduara no podía creer que estuvieran sonriéndose.

—Estará buscándote.

—Y gracias a ti no me encontrará.

—Tenía que hablar contigo.

—Pues podías ser un poco menos mandón.

—Estoy acostumbrado a mandar.

—Y deberías aceptar los nos.

—Nadie se atreve a decirme no.

—Si dejaras de amenazar, oirías muchos nos.

—Eres muy atrevida.

—Y tú muy petulante.

—Porque puedo.

—Eso es cierto, luchas muy bien. Y quizás tengas razón en ser soberbio, pero tienes que permitir a los demás hacer su vida. No entiendo porque te metes conmigo y me gustaría que me explicaras qué estamos haciendo aquí.

—¿No te gusta este sitio?

—Es tu picadero no el mío.

—Aquí es fácil pensar, me gusta estar solo para poder centrarme.

—¿En qué piensas?

—En ti. No sé qué me pasa contigo pero no es algo que me haya ocurrido nunca.—La miró buscando en su rostro la respuesta pero no la encontró—Me hiciste perder el control  porque siento que te aíslas de mi a pesar de ser mía. Me provoca ansiedad intentar hacerte mía porque sé que no te das a mí como las demás. No puedo dejar de pensar en ti, de desearte. He intentado hacerlo con otras pero no he podido, tu rostro aparece en sus rostros y  no puedo hacerlo.

—No tengo nada que darte Aidan.—Él comenzó a acercarse a ella amenazador, pero Ilduara entristecida decidió decirle la verdad—Porque ya te lo he dado todo, desde niña te lo he dado. Sin que me miraras siquiera, sin que percibieras mi existencia, sin que yo te importara nada, te lo estuve dando. Ayer sólo te ofrecí otra parte más de mí, mi cuerpo.

—¿Qué barullada estás diciendo?

—Que te amo. Desde los seis años te amo.

—¿Qué tonterías son esas? ¿Me amas? ¿A mí?

—Te seguí hasta aquí, a ti y a Aragonta, fue cuando lo decidí. Decidí que no podía continuar así, siendo tu sombra, viviendo a las expensas de tu proximidad. Ese día me disfracé de mujer y fui en busca de un hombre para el Lugnasah. Aidan tienes que liberarme de una vez por todas del yugo de tu presencia. No soporto tus continuos reclamos, necesito a Roque, él será un bálsamo en mi vida, me hará feliz.

Aidan no podía asimilar todo lo que estaba escuchando y en cuanto lo hizo retrocedió como si estuviera viendo una serpiente de dos cabezas.

—¡Cómo puedes ser tan embustera y llegar a decirme semejante locura para librarte de mí!. No aceptaré esa explicación y no te dejaré en paz.

—Cómo podría convencerte de que digo la verdad.

—No podrás nunca. Me detestas, me detestas tanto que eres fría cuando te toco, sólo me usas para tu disfrute porque lo he sentido, algo se me escapa en ti que no se me escapa en las demás.

—Todas te adoran, no ven tus defectos, solo te adoran como a un dios. Yo te amo,  tus defectos son parte de ti y por eso los amo también, aunque me obliguen a ser prudente, porque en tu vida no deseas una mujer permanente, por eso no quise abrirme a ti, por miedo a que te asustaran mis sentimientos, como lo están haciendo ahora.

—¡Yo no estoy asustado, no me asusta nada!

—Entonces podré besarte.—Aquello tomó de sorpresa a Aidan. Ilduara lo aprovechó para acercarse. El guerrero aguardó impertérrito aunque sus ojos brillaban de ira.

Ilduara rozó sus ásperas mejillas con los dedos de la mano, cerró los ojos para centrarse en su tacto, lo amaba tanto que solo aquello la alimentaría cien días. Llevó los dedos a los labios del muchacho y abrió los ojos. Su rostro expresaba tantas emociones que confundieron a Aidan pero cuando Ilduara  se adueñó de su boca no pudo pensar en nada más.

No sabía que un beso podría hacerlo sentir así, como si estuviera flotando en el aire, como si los pétalos de una rosa se deshicieran en su boca  e impregnaran su cuerpo de suavidad y frescor. Era más que deseo, era recibir el cielo, subir a un  paraíso  donde lo aceptaban por fin y le ofrecían las estancias de un rey.

El beso de Ilduara le hizo sentir un rey.

Aidan no supo responder a ello, no supo qué dar a una mujer  que hablaba de amor y besaba de aquella manera, abriéndose cómo una flor para él. Lo que sí supo es que no iba a caer por aquel barranco y despeñarse.

La apartó de repente sujetando sus hombros y la soltó alejándola de sí.

—Yo no busco esto. No quiero esto de ti.—Se apresuró a decir. Ilduara se cruzó de brazos y le miró ruborizada, se había expuesto a esas palabras, las esperaba, en realidad.

—Lo sé. Por eso nunca te lo di. Por eso no te lo di cuando me desvirgaste y no te preocupes que no volverás a recibirlo. Sólo déjame ir Aidan, tú no eres para mí ni yo para ti.

—Ve.—Aquella era la despedida, el momento temido, la última humillación, una simple y directa orden.

 Ilduara se alejó pero no se dirigió a la aldea, se encontraba rota, llevaba el alma a cuestas, y terminó de nuevo en el antiguo cementerio romano. Buscó una estela que la escondiera y se sentó a sus pies apoyándose en ella.

Aidan no quería un compromiso y de quererlo no sería con alguien tan insignificante como ella. Lo había tenido unos instantes y no volvería a tenerlo, él nunca giraría la cabeza para echarle una simple mirada. La olvidaría en cuanto sus pies llegasen a Vicus.

Y así tenía que ser. Era el orden natural de las cosas, como decía el padre Allium.

—Aidan lleva unos días endemoniado.—Su tío Tello lo comentó mientras metía un trozo de torta en la boca. Chanoa chasqueó la lengua pero no dijo nada. Ilduara continuó metiendo el caldo en la boca con parsimonia. Tres días después de la última conversación que había mantenido con el guerrero, no había sabido nada más de él hasta aquel momento. Intentó que no le interesara tanto el tema y se vio incapaz. Todo lo que se refiriera a Aidan le importaba y continuaría haciéndolo durante algún tiempo, hasta que Roque se lo hiciera olvidar.—Busca bulla en cualquier parte, el come Belido ha tenido que mandarle unos cuantos hombres para hacerle deponer su actitud y sólo consiguió varios soldados magullados. Nadie puede pasar delante de él y no acabar con un ojo morado. De hecho nadie se atreve a acercársele, ni siquiera las muchachas del Val Fragoso.

—Ese muchachito está muy solo. Vive como un ermitaño en el castro del Cepudo, no tiene familia que lo ayude y siempre tuvo un temperamento infernal. Aprendió a defenderse desde muy pequeño, desde que se vio obligado a recoger los restos de comida que le daba la gente, de niño estaba escuálido, yo creí que no sobreviviría pero es un luchador nato. Antes nadie lo quería acoger y ahora todos lo necesitan, es normal que esté resentido.

—Podía ser temperamental pero nunca fue resentido.

La conversación entre sus tíos le estaba provocando un terrible ardor en el estómago a Ilduara. Y el sentimiento de culpabilidad que encogía su pecho terminó por hacerle apartar el cuenco de caldo, echar su contenido en un cántaro de restos para  los animales,  y llevarlo al cesto de loza sucia.

Era estúpido sentirse culpable, se dijo al buscar una excusa para salir de la casa. Se sentó fuera en el asiento de piedra y suspiró observando la actividad de la noche en la aldea. Los perros se movían buscando los restos de comida y la imagen de un niño Aidan rebuscando con ellos le retorció un poco más el estómago.

Sabía cómo había sido la infancia de Aidan pero nunca se había hecho a la idea en realidad de lo que debía suponer no tener a nadie que mirada por uno. Ella tenía a sus tíos y sin ellos sería igual que Aidan.

Él se ganó el respeto de todos y ahora se estaba ganando su miedo. Y eso no era bueno, y eso venía sucediendo desde el nefasto día de la escochada.

Y si ella tenía algo que ver en todo aquello tendría que arreglarlo.

Teresa se acercó con un cántaro de agua lleno y lo apoyó en el suelo para sentarse a su lado.

—Tienes mala cara.

—¿Qué le pasará a Aidan?

—Parece un perro con pulgas, acabo de dejarlo peleando en la Arcata con André, te lo puedes imaginar. André no se mete con nadie, y tampoco se metió con él.

—¿Hace mucho de eso?

—Todavía empezó ahora, seguro que ya le partió la nariz. Lleva una recua de narices partidas en lo que va de semana.

—Voy a buscar agua.

—Suerte con eso y no te acerques a Aidan.—Teresa se levantó y recogió su cántaro alejándose hacia su cabaña.

Ilduara corrió a coger uno dentro de la casa y sin despedirse apuró el paso hacia la fuente. Allí se encontró con un espectáculo desagradable. Los compañeros de Aidan azuzaban a los dos oponentes como si fueran perros en vez de hombres los que lucharan. La sangre corría por los rostros de ambos y ambos jadeaban al lanzarse uno sobre el otro. Ilduara cogió agua y llenó el cántaro, las muchachas se habían quedado prendidas en la lucha y habían abandonado sus tinajas llenas en el suelo.

Ilduara tomó impulso y lanzó el contenido de su cántaro a los dos guerreros y sin esperar respuesta cogió otro del suelo y repitió  la hazaña y estaba por coger otro impertérrita ante las carcajadas del público y la sorpresa de los dos combatientes cuando una mano la agarró y tiró de ella.

Aidan se veía furioso chorreando agua y sangre de su cara y cuerpo, André permanecía inmóvil sin poder creer que una mujer se hubiese interpuesto en su pelea y que hubiese detenido a Aidan, eso último lo tenía anonadado.

—¿Te molestábamos princesa?—El sarcasmo de Aidan no inmutó a Ilduara que tiró de la mano que el guerrero mantenía apresada.

—Tengo que hablar contigo y no quería esperar a que terminaras de pelearte con toda la aldea.—Más carcajadas acompañaron las palabras serias de Ilduara.

Aidan la soltó con cara de asco.

—Yo no quiero hablar contigo.

—¿Me tienes miedo?—El desafió fue premeditadamente lanzado. Aidan la miró unos segundos y luego miró al resto. Uno a uno bajaron la cabeza y comenzaron a marcharse, las jóvenes recogieron apresuradamente sus cántaros y salieron disparadas hacia el pueblo.

—¿Qué demonios quieres ahora?—Ilduara se sentó  en el borde de piedra de la fuente y Aidan aprovechó para lavarse la cara y las manos.

—Estás hecho un desastre. Siéntate a mi lado  Aidan.

El ruego pronunciado con ternura lo desconcertó, no deseaba ternura de ningún tipo en nadie y mucho menos en la loca esa. Porque estaba loca hablando de amor y tonterías sin sentido.

De todos modos obedeció y se sentó sin mirarla, juntando sus manos  apoyadas en las piernas.

—¿Qué estás haciendo con tu vida? ¿Por qué actúas así? ¿Acaso  quieres que el come se enfade y termine apresándote y multándote y haciendo de ti un siervo cuando no puedas pagar las multas? ¿Eso quieres, ser un esclavo?

—No eres mi madre, ni mi familia para hablarme así. Aunque ninguno de ellos podrían hablarme así de existir. De modo que cierra la boca y ve a tu casa con tu familia.

—Estás hecho un verdadero amargado. Yo también perdí a mis padres y no culpo a nadie de eso.

—Pobrecita mía, perdiste a tus padres, y qué rápido los supliste con otros.—El rencor emponzoñaba las palabras de Aidan, Ilduara lo sabía, sabía a lo que se enfrentaba, pero de todos modos le dolió, por ella y por él.

—No te dejaré en paz hasta que no me digas porque haces esto. A mí, personalmente, me gustaba la nariz de André y la de los otros, si a eso vamos.

Aidan la miró ceñudo y contempló la sonrisa de Ilduara, los labios le temblaron y ella no podría decir si era de rabia o de risa hasta que estalló en carcajadas.

—No puedo contigo. Eres la mujer más rara que he conocido.—La risa contagiosa de Aidan refrescó su alma. Si podía reír no estaba todo perdido.

—Y yo tampoco puedo contigo, te estás portando muy mal, como un salvaje. A poco me dirás que quieres unirte a las bagaudas.

—Lo he pensado.—El cachete le llegó rápidamente, Aidan atrapó la mano agresora y clavo sus ojos en los de ella—No puedo dejar de pensar en ti.—Ahí estaba el meollo de la cuestión—Y no quiero hacerlo.

—Es un capricho pasajero, más pronto que tarde me olvidarás.

—Lo sé. Sin embargo mientras siento rabia por mi confusión. No lo entiendo, no me entiendo.

Ilduara en cambio comenzaba a comprender a Aidan, él nunca tuvo familia que se preocupara de él, ni familia de la que preocuparse, estaba acostumbrado a velar en general por la gente de su villa pero no estaba por la labor de forjar raíces en sitio alguno pues sus raíces habían desaparecido con la muerte de sus padres.

Y él había descubierto que Ilduara era diferente, no buscaba nada de él, ni su popularidad, ni su dinero, ni su estatus, solo lo quería a él, y eso lo desconcertaba pero le gustaba, deseaba que lo quisieran por sí mismo. Que se preocuparan de él, que lo amaran.

Sin embargo Aidan jamás reconocería semejante hecho, porque no quería ser vulnerable, porque ser vulnerable equivalía a la muerte en su mundo. Y se creía que ella lo hacía vulnerable.

—Aidan aunque no seamos pareja podemos ser amigos, podemos formar una familia. Yo te querré siempre, aunque me case con Roque, mi amor por ti no va a desaparecer de la noche a la mañana. El amor no funciona así. Pero yo siempre he sabido que no era para ti y lo he aceptado, por eso puedo ofrecerte el amor de una hermana y me gustaría que lo aceptaras. Yo velaré por ti y tú lo harás por mí, por los hijos que tendré si yo les falto. A ti te confiaría mi propia vida. Y si tú tienes hijos yo velaré por ellos. ¿Aceptas?

Aidan la miró sorprendido por la oferta, él no necesitaba de nadie y a punto estuvo de decírselo, sin embargo el rostro esperanzado de Ilduara lo detuvo.

No la comprendía, tampoco comprendía eso del amor y en cierto modo no le interesaba mayormente. Sabía que su vida siempre estaría en peligro porque se dedicaba a la lucha y defensa y sabía que a nadie le importaría su muerte. Aunque mirando los ojos verdes  que le devolvían la mirada ansiosos, dudó de que a ella no le importara su muerte. Tal vez creía todo lo que decía, tal vez sentía algo por él. Recordó el beso y el deseo de volver a sentir aquello que lo aterrorizaba lo tomó de sorpresa. Había luchado contra ese deseo desde el día en que la mandó desaparecer de su vista.

—Me importas mucho Aidan, y te lo demostraré con esta promesa, no permitiré que sigas destruyéndote.—La bravuconada  levantó una ceja del guerrero—Lo haré, te perseguiré, te haré la vida imposible, no podrás ni mear tranquilo. Puedo ser muy pesada cuando quiero y te aseguro que serás mi objetivo a partir de este momento si no me prometes que dejarás las narices de la gente en paz. Y suéltame por favor. ¡Qué manía con agarrarme la mano!—Se la sacudió pero Aidan no la soltó.

—Hablas en serio.—Lo pronunció como si hubiese hecho un descubrimiento insólito.

—Muy en serio. ¿No más narices rotas?

—No más narices rotas, princesa, ¿alguna petición más?

—Suelta mi muñeca.

—Si no vuelves a cachetearme, ni a tirarme agua.

—Lo intentaré.

—Esa no es la respuesta adecuada, yo no romperé narices y tú no me vapulearás más.

—A ti no puedo vapulearte Aidan, eres muy fuerte para eso, aunque si pudiera lo haría, te agarraría de los hombros y te zarandearía cada vez que te pusieras tonto.

—Yo no me pongo tonto y tú sólo quieres que los demás hagan tu voluntad, eres una verdadera mandica.

—Los hombres necesitáis mano dura de vez en cuando.

—Los hombres recibimos muchas manos duras, lo que nos faltaba es que las mujeres fueran también duras con nosotros.

—Es que siempre os metéis en líos.

—Y si se me ocurre meterme en algún lío a partir de ahora, ahí estarás tú, peleando mis peleas y ordenando mi vida.

—¡Exacto!, eso es lo que hace la familia. Lo vas pillando.

—Creo que eso de la familia no me convence mucho…¡Ay!. –Ilduara le había cacheteado con la otra mano. Y se vio apresada de nuevo.

—Y como nuevo miembro de la familia te advierto que tengo muy mal perder y que si no me sueltas de inmediato te obligaré.

—¿En serio?

—En serio.—Ilduara lanzó su pie contra la espinilla de Aidan y éste la soltó echándola  al suelo con el impulso—¡Maldita sea Aidan me has dejado el vestido embarrado!

—¡Qué yo…!.¡Has sido tú la que me ha pegado!. No te tiré a propósito pero te lo tienes bien merecido, si vas a tratarme así prefiero no tener ninguna familia.

—Los hermanos se suelen pelear.

—Pero si no quieres que ande por ahí rompiendo narices, porque quieres que me pelee contigo.

—No quiero que te pelees, solo digo que no es raro que lo hagamos de vez en cuando. Pero tú eres más fuerte que yo y me tienes que dar ventaja.

—Es regla te la estás inventando ahora.

—Era por si colaba.—La sonrisa de Ilduara se acompañó con el intento de ponerse de pie, Aidan le dio un tirón y la levantó de golpe—Gracias.—Se revisó el vestido por detrás—Mañana me toca lavar, y me acordaré de ti, no lo dudes.

—Eso suena a amenaza.

—Te las guardo. Pero de buena manera.

—Es un alivio saberlo. Venga se hace tarde, te acompañaré a casa.

—Tengo que llenar de nuevo el cántaro.

—Déjame a mí, eres un peligro con agua en las manos.

—Si tú lo dices…—Ilduara aguardó a que llenara el cántaro—Se está poniendo muy feo el tiempo.—Su mirada en los negros nubarrones que se esparcían con rapidez desde el océano a la ría,  se desvió al muchacho que acababa de terminar con su tarea. Éste también observó con un suspiro de resignación.

—Hoy todavía no he terminado con las mojaduras.

—Vente a casa.

—No gracias.—Le salió el tono de siempre de menosprecio. Y se vio cacheteado de nuevo.

—Hoy duermes con nosotros. Y punto en boca.—Aidan se acarició la zona.

—Esto cada vez me gusta menos.—El dedo admonitorio de Ilduara detuvo sus palabras.

Entraron en la cabaña cuando llovía a cántaros. Chanoa levantó la vista de la cesta que estaba haciendo y sonrió.

—Tía  encontré a Aidan en la fuente y el tiempo se puso endemoniado.

—Quédate a dormir aquí, voy a por ropa de Tello para que puedas cambiarte y tú Ilduara, dale un plato de comida y quítate esa ropa mojada. Tello vendrá dentro de un momento.—Su tía se metió en el compartimento que hacía de dormitorio del matrimonio y dejó caer la cortina. Ilduara sonrió a Aidan y le ofreció la comida haciéndolo sentar en una banqueta.

—Me cambio y vuelvo, cómelo caliente.

—No tardes.—Agobiado por la solicitud de las mujeres comenzó a comer y lo dejó cuando regresó Chanoa con la ropa de Tello. Lo hizo levantar y lo metió en el habitáculo apremiándolo para que no se resfriara.

—Se veía venir la lluvia.—Regañó a Ilduara cuando apareció saliendo de su espacio para dormir.

—No me fijé hasta que la tuve encima.

—A ti se te va el santo al cielo en un momento.

—No me riñas más tía, le puede pasar a cualquiera.

—Búscale unas pieles al muchacho y prepárale un rincón para dormir.—Ilduara volvió a su lecho y recogió de una cesta varias pieles. Las llevó afuera y salió a por un poco de heno seco  del establo. Cuando regresó se encontró con la mirada apurada de Aidan que escuchaba la retahíla de su tía sobre las inconveniencias de resfriarse en aquella época. Ilduara le sonrió regocijada en su  incomodidad y se limitó a echar el heno en el rincón elegido.

—Deja que te ayude.—Se ofreció el muchacho intentando librarse de su tía.

—Encantada.—Entre los dos acomodaron el heno y las pieles haciendo un lecho improvisado.

—Tu tía es capaz de matar con la lengua.—Susurró a la chica.

—Dale tiempo y lo conseguirá sólo con mirarte.—Se rieron por lo bajo.

—¿Qué estáis cuchicheando?

—Aidan me recordaba cómo se había caído Quintín en el curro.

—Ese muchacho siempre fue un imprudente.—Y  entonces comenzó un nuevo recordelis sobre la imprudencia. Aidan miró a Ilduara y ésta a él. Estallaron en risas sin poder evitarlo.

—No sé qué he dicho que os hace tanta gracia, de veras que no lo sé.—Ante  esas palabras las risas se acentuaron al punto de que ambos cayeron sobre el improvisado lecho sujetando sus vientres que amenazaban con reventárseles. En ese momento entró Tello y se quedó mirando a los dos muchachos echados sobre las pieles y respaldados en la pared de la cabaña  intentando controlar su ataque de risa y a su mujer mirándolos censuradora.

—Parece que la fiesta estaba en casa y no en la cantina.—Comentó Tello sonriendo.

—Siempre llegaste tarde a las fiestas.—Fue la respuesta escueta de su mujer—Será mejor que nos acostemos, yo ya estoy cansada.—Se levantó del taburete y se metió en su espacio para dormir. Tello miró a la pareja sonriente y se encogió de hombros siguiendo a su mujer.

—¿Son siempre así?—Le preguntó en murmullos Aidan a la joven.

—Sí.

—Ahora comprendo porque eres tan rebelde.

—Yo no soy rebelde.

—Lo disimulas delante de tus tíos pero que eres rebelde lo eres. Y no me extraña, si le hicieras caso a tu tía te volvería majareta perdida en una semana.

—Quiere que seamos prudentes con nuestra salud, nada más.

—Y con el aire que respiramos no vaya a ser que nos mate. Pero me gustan. Y tú empiezas a gustarme también.—Le revolvió el cabello, Ilduara le apartó las manos y ambos se enzarzaron en una pelea de risas y manotazos. Cuando pudieron dejar de reír Aidan tenía la cabeza sobre el pecho de Ilduara y ella estaba despatarrada sobre el revoltijo de pieles.

—Creo que vamos a tener que hacer de nuevo el lecho.—Comentó Ilduara arrastrando una de las pieles con la mano y tapando la cabeza de un desprevenido Aidan. Éste se liberó y la atrapó con esa misma piel inmovilizándola.

—¿Y ahora qué, gamberra de las narices?

—¿De las que tú rompiste?

—Eso es agua pasada, en adelante romperé costillas.

—¡Aidan, no te atreverás!¡me lo prometiste!

—Solo hablamos de narices.

—¡Aidan!—Los ojos de Ilduara se entrecerraron y Aidan no logró contenerse, se rió y cubrió la cara con el regazo de la joven para no molestar a sus tíos. Ilduara se revolvía enfadada—¡Aidan, si no dejas de apretarme vomitaré encima de tu descerebrada cabeza!

—No lo harás porque tu tía podría volver y comenzar a explicarnos los peligros de vomitar la comida.

—De acuerdo, es cierto. Y ahora me vas a soltar y luego me prometerás que no te meterás en líos.

—¿Y qué me darás a cambio si hago todo lo que me pides?

—Bueno, conseguirás dormir tranquilo.

—¿Eso es una amenaza?

—Mis tíos tienen el sueño muy pesado. Y los estoy oyendo roncar.

—Entonces estás en mis manos y seré yo quién ponga las condiciones de tu rendición.

—Estás chiflado si crees que me voy a rendir. Yo no me rindo nunca, ya te dije que soy muy pesada.

—Pues no dormiremos esta noche.

—Por mi…--Ilduara lo dijo mientras intentaba escapar de la piel.

—Ilduara.—El repentino cambio de voz la detuvo y levantó la vista a los ojos grises del guerrero—Definitivamente me gustas.—La sonrisa franca le provocó otra igual a ella.

—Tú también me gustas un poco, aunque me gustarás más cuando me hagas caso.

—¡Mandica tozuda!

—Te lo advertí.

—Parece que me llevas advirtiendo desde que comenzamos a hablarnos, “te advierto esto, te advierto lo otro…”.

—Es que no quiero que me taches de traidora.

—¡Por Dios, nunca se me ocurriría!.—La liberó y la puso en pie—¡A dormir!—La empujó hacia su lecho y cerró las cortinas antes de que ella pudiera darse la vuelta para volver a hablar.

Ilduara sonrió y con esa sonrisa se acostó. Sentir que había logrado ganarse el respeto de Aidan la hacía volar en una nube de ensueño.  Lo amaba y lo amaría siempre, aunque nunca le perteneciera.

Capítulo 4

Aidan mantenía la sonrisa a la mañana siguiente cuando desayunó temprano y se fue a patrullar. En cierto modo Ilduara lo había liberado, sentía el pecho libre de pesos y la mente despejada. Su cambio de humor causó estupor y recelo hasta que pasados cuatro días se dieron cuenta de que era real, de que algo le había sucedido, algo muy bueno.

Los rumores comenzaron una mañana de la boca de las jóvenes de la aldea. Aidan estaba enamorado.

Ese rumor lo divertía sobremanera, para la única vez que mantenía el celibato durante casi dos semanas y lo creían enamorado. Aidan no sabía si eso existía pero de existir suponía que la pareja se buscaría y se besaría y se amaría en cuanto pudiera.

 Por el contrario, a él se le había quitado el apetito sexual por todas las féminas. Bueno por todas no. Pero Ilduara estaba prohibida en ese aspecto.

 Aidan deseaba más la compañía de la muchacha que un revolcón que se la hiciera perder. Porque la verdad era que Aidan temía intentar un acercamiento  íntimo con ella, temía perder lo que tenían en ese momento, la camarería, el cariño, su preocupación. Le gustaba que se preocuparan de él, su tía, con sus admoniciones que parecía una réplica del abad, su tío empeñado en enseñarle su oficio y lo mantenía ocupado con la confección de una espada y ella, que cada noche le preguntaba por lo que había hecho y le daba cachetadas si consideraba que había metido la pata en algo.

Lo único que empañaba su alegría era Roque, las apariciones de Roque al atardecer,  las risas que provocaba en Ilduara y sus salidas al mar o de paseo. Era cierto que Ilduara nunca iba con él cuando llegaba la noche, ni se escondía en zonas íntimas, algo que Aidan sabía porque, para su consternación, los había seguido en más de una ocasión. Pero eso no significaba que no le molestara verlos juntos.

 Le molestaba y odiaba sentir la angustia que  sentía   a la espera de que se formalizara el compromiso de ambos. Ilduara permanecía en un silencio divertido cuando él le preguntaba, en realidad, Ilduara era una gamberra redomada y se lo pasaba de miedo tomándole el pelo, cosa que a él le encantaba. Realmente le encantaba todo de ella, su valentía, su sarcasmo y sus bromas.

Aquella noche tenía que quedarse en el castro vigilando, lo que antes le gustaba ahora se le hacía eterno porque se veía obligado a permanecer prácticamente todo el día en el monte Cepudo y no podía bajar a la aldea y ver a Ilduara.

Y Roque estaría con ella, cosa natural porque la pretendía, además Roque le caía bien, pero no tan bien como para que se casara con Ilduara. Aunque tenía que reconocer que el gigante rubio nunca se había sentido celoso de él, tal vez porque Ilduara lo trataba como a un hermano, un poco díscolo pero familia al fin y a la postre.

Aidan cenó frugalmente a la luz de la hoguera con su compañero Virxilio y se levantó para reconocer los puntos de luz de los otros vigías de la costa. Su vista no pudo evitar los puntos de luz de las cabañas de Vicus y suspiró resignado.

††

—Creo que deberías hacerlo hoy.—Teresa se unió a la gesta de su tía y volvió a aconsejarle por décima vez que le ofreciera el agua a Roque aquella noche.

Ilduara sabía que tenían razón, pero le daba miedo dar ese paso. Olvidar definitivamente a Aidan.

Aidan.

Recordar sus gestos, sus risas, sus ironías, y su gallardía, nublaban su mente y la entristecían, ¡qué distintas podrían ser las cosas si ella fuera más bella o más rica o las dos cosas!. Entonces lucharía por él.

Pero Aidan estaba enamorado y ella no se atrevía  a preguntarle de quién. Por mucho que dijera que era como su hermana, sabía que era mentira, en su interior ardía en el infierno de los celos, y cuando estaban escuchando los santos oficios miraba a todas las mujeres para saber cuál podía ser el amor de Aidan.

Cada noche recordaba sus besos, sus caricias y su pasión y cada tarde se obligaba a sonreírle y bromear con él como si no sucediera nada  cuando sucedía todo.

Lo deseaba de tal manera que intentaba no tocarlo nunca, quizás se había dado cuenta de eso, le aterrorizaba que averiguara su secreto.

Para él su unión solo había sido una más, no le había dado importancia, una muesca más en su espada. Por lo menos ya no la despreciaba, incluso parecía haberle tomado cariño. Las lágrimas se agolparon en los ojos verdes de Ilduara y las alejó con la manga de la camisa para que Teresa no lo advirtiera.

—¿Va a venir hoy Aidan?—Teresa se había acostumbrado a la presencia del guerrero en los atardeceres, Ilduara negó con la cabeza continuando con la cesta que estaba reparando—¿Te ha dicho de quién está enamorado?—Ilduara volvió a negar con la cabeza—¿Piensas pasarte la tarde moviendo de un lado a otro la cabeza?

—Estoy cansada, hoy hemos plantado más zanahorias. Tengo ganas de acostarme.

—¡Pero si no tocaron ni las vísperas!

—Lo sé por eso no lo haré, en cambio me vestiré y le ofreceré el agua a Roque.

—¡En serio! ¡Es maravilloso!

—Y nos casaremos en el Lugnasah.

—¡Qué suerte tienes, yo tengo que esperar un año más!

—Sí, qué suerte tengo.

—lduara, no quería entrar en esto pero lo haré porque soy tu amiga y he visto muchas veces que la gente se complica la vida a lo tonto.—Ilduara dejó lo que estaba haciendo para prestarle atención—¿Todavía quieres a Aidan?—Ilduara bajó la vista a sus manos y las vio temblar. Su amiga se las sujetó—¿Lo quieres?

—Eso es igual, él no me quiere, cómo podría, bien ves que no soy bella, ni rica, ni tengo un futuro que ofrecer. No soy como Aragonta o las otras que él siempre busca. Siempre las más bellas.

—Pues yo no lo he vuelto a ver con ninguna desde que tú y él…

—Siempre has sido una romántica empedernida.

—También tengo ojos y oídos y te puedo garantizar que nadie sabe de una mujer a la que se halla acercado Aidan los últimos días, salvo tú.

—Él y yo hemos llegado a un acuerdo. Aidan sólo viene aquí por la necesidad que tiene de formar parte de una familia. Incluso Tello le está enseñando a trabajar el acero.

—Pues se le ve muy satisfecho, como un gato que se ha comido al ratón y el caso es que no veo más ratón que tú en esta historia.

—Seguro que lo esconde para que no se hagan habladurías de la chica, quizá ahora está con ella.

—No me parece que Vixilio tenga esas tendencias.

—No seas tonta.—Pero se rieron las dos de la ocurrencia.

—Deberías preguntarle si es cierto o no que tiene una mujer. Al fin y al cabo sois amigos.

—No me atrevo, me dolería demasiado la respuesta.

—Me han dicho que lo han visto cerca cuando tú y Roque vais por ahí, como si estuviera al acecho. Tres veces son mucha coincidencia para mí.

—¿Cuándo?

—El día que fuisteis a visitar a la familia de Roque en Coia, el día en que fuisteis a pescar cerca de Toralla y el día que paseabais por el areal de Argazada.

—Pura coincidencia. ¿Por qué iba a vigilarnos si estamos juntos todos los atardeceres?. Además se lleva muy bien con Roque.

—Con Roque se lleva bien todo el mundo. Hazme caso y pregúntale, si te dice que tiene una mujer le ofreces el agua a Roque sin pensarlo.

—No. Hoy le ofreceré el agua a Roque. Aidan sólo es un buen amigo. Prefiero no sufrir de nuevo con sus palabras o su indiferencia. Prefiero que siga siendo mi amigo.

—Estás siendo una cobarde y una ciega porque tú no eres fea, y aunque no seas espectacular sí eres suficiente para cualquier hombre de Val Fragoso.

—Te quiero mucho Teresa pero lo que siento es demasiado doloroso para sacarlo a pasear.

—Haz como te parezca. Voy a buscar a Dinis, hoy nos toca paseo a la luz de la luna.

—Hasta luego.—Ilduara contempló la marcha de su amiga con una sonrisa triste en los labios. Sí, era una tremenda cobarde, con respecto a Aidan siempre lo sería.

Alzó la vista y miró hacia al Cepudo, visualizó a su amado y suspiró, un guerrero como él necesitaba una esposa de dinero, alguien hermoso, bueno, Aidan merecía lo mejor del Val Fragoso. Sobre todo alguien con mucha familia.

Se levantó y entró en la cabaña para vestirse, tomó en las manos el ánfora del compromiso y lo llenó de agua. Sería un acto íntimo, Roque tenía que conocer sus sentimientos, debía saber que le tenía cariño y que eso debía ser suficiente para pasar el resto de sus días juntos. Veía el deseo en el gigante rubio cada vez que la observaba reír o hablar, pero ella nunca lo alicientó.  Después de la boda sería suya, suya para siempre.

††

—¿Has oído la noticia?. Seguro que sí.—André descendía del caballo, el amanecer rodeaba su figura en la croa del castro. Aidan se estiró cuan largo era, se encontraba exhausto y solo deseaba echarse a dormir un rato después de pasar la noche despierto. Lo que menos le interesaban eran los chismorreos. Virxilio en cambio se acercó a André que comenzó a decirles las nuevas.

—Roque e Ilduara se comprometieron ayer en la noche. Chanoa no cabe en sí de la alegría y las matronas ya están organizando el envite.

—¿Para cuándo?—Fue lo único que se atrevió a preguntar.

—En Lugnasad.—En  unos días la habría perdido definitivamente. Aidan sintió una opresión horrible en el pecho y una furia  insensata  comenzó a  enraizarse en su alma.

La perdía.

Con esa idea en la cabeza saltó al caballo y se alejó de todos ellos. No tenía noción de la dirección de sus pasos lo único que sabía era que no podría enfrentarse a nadie en aquel momento porque las ganas de matar le nublaban la mente.

El caballo cabalgó durante horas, Aidan se mantenía en pie por puro instinto pues su mente solo veía a Ilduara, su sonrisa, su  belleza, su cuerpo desnudo enredado en el suyo.

Horas más tarde llegó a Tude pero solo se detuvo al darse de bruces con el rio Miño. Observó la masa de agua deslizarse hacia la desembocadura con el mar, la puesta de sol ceñía de rojo la franja del horizonte y el único pensamiento que tuvo Aidan fue que sería hermoso estar allí acompañado de Ilduara.

Descendió del Aloia y entró en Tude, nadie se atrevía a alzar la mirada hacia un guerrero y menos a uno con la expresión asesina de Aidan en el rostro. En cuanto encontró la primera cantina  se apeó del caballo y lo ató a una madera.

La joven cantinera avanzó hacia él y le mostró donde podía sentarse tras lo cual le llevó una jarra de vino y una cunca para echarlo.

Por mucho que lo intentó la muchacha no recibió de Aidan ni una mirada a su lujurioso escote, ni prestó atención a los paisanos que se reunían allí para comentar los hechos de una dura jornada.

Las voces se detuvieron en un momento dado y la entrada de soldados de Betote fue como una ráfaga de aire frio que los inmovilizó a todos ellos.

Menos a Aidan que continuó con su melancólica libación.

Tres hombres se acercaron a la larga mesa que ocupaba el guerrero y se sentaron a su lado sin hacerle caso.

—Xonxa unas pintas aquí.—Le pidió uno de ellos a la joven cantinera que acudió con rapidez.

—¿De dónde vienes?—Le preguntó  otro a Aidan. Él levantó la vista y evaluó la situación. Podría descargar un poco de la rabia que sentía con aquellos tres pero luego Ilduara lo cachetearía. El pensar en las cachetadas de Ilduara levantó en Aidan un tremendo dolor de estómago. No merecía la pena. Nada lo merecía.

—Val Fragoso.

—¿Y qué tal el come Belido?

—Como siempre.

—¿Le molestan mucho los bagaudas?

—De vez en cuando.

—¿Qué te trae por aquí?

—Una mujer.

—Venga, no irás a decirnos que en el Val no hay mujeres hermosas, no es eso lo que hemos comprobado.

—La mujer no es de aquí.

—Entonces todavía vas a ir más lejos.

—No lo sé. ¿Necesita Betote un guerrero?

—Siempre hacen falta, ¿te estás ofreciendo?

—Según me paguen.—Aidan no regresaría a Vicus, por nada del mundo regresaría allí.

—Mañana ve a la guardia del pazo. Al amanecer.

—Al amanecer.—Y levantó la cunca en señal de brindis para después terminar con el contenido y pedir a Xonxa otra jarra más.

—Si continuas bebiendo así no llegarás al pazo ni arrastrándote.

—Sé lo que me hago.—Aidan había pasado hambre otras veces y sueño y dolor pero nunca había sentido aquello que lo dominaba ahora, un sufrimiento de herida abierta que supuraba continuamente sin permitirle bajar la guardia, ni relajarse, ni pensar en comer, ni en nada que no fuera desear perderse en la inconsciencia.

—Mañana te probaremos con Otón, deberías estar preparado, tiene un gancho izquierdo  letal.

—Gracias por la advertencia.—Y recordó de nuevo a Ilduara y sus advertencias y deseó meterse un cuchillo entre los ojos. ¿Es que nunca volvería a pensar en algo que no tuviera que ver con ella?

Se levantó de la mesa y salió de la cantina, montó a su caballo y se alejó de Tude. Prefería dormir a la intemperie que  dentro de uno de los habitáculos atestados de gente de la cantina.

Si derrotaba al tal Otón se quedaría una temporada en Tude, con suerte  los moros harían una de sus incursiones por la zona y tendría algo de diversión. Cuando llegara el invierno partiría hacia Lucus, en esa civita seguramente contratarían mercenarios, se decía que las riquezas de Lucus solo eran superadas por las de Campus stellae. Pero Campus stellae estaba  demasiado cerca de Vicus y él necesitaba alejarse lo máximo posible para no poder regresar si en algún momento se le ocurría. Ilduara no merecía tener que soportar a un estúpido guerrero que solo la deseaba para él y que no quería compartirla ni con su esposo.

††

--Dicen que se fue con su caballo y no ha regresado, pronto tendrá que volver a la guardia  de la costa o lo multarán.

Ilduara escuchaba en silencio a su tía que estaba hablando al tiempo que servía la cena. Aidan no podía arriesgarse a faltar a su trabajo, el come no soportaba a los vagos o irresponsables y le podría suponer un castigo ejemplar. A pesar de ser el mejor guerrero del Val Fragoso.

Teresa entró apresurada en la cabaña y comenzó a hablar precipitadamente

—Belido está que trina, Aidan se ha ofrecido a Betote y éste lo ha aceptado después de una dura prueba con su mejor guerrero. En Tude están impresionados con él, gana tres veces más que aquí. Si lo deseara podría regresar ganando seis veces más, eso ha ofrecido por él Belido, no soporta que Betote le arrebate a Aidan. En la aldea no se habla de otra cosa, esperan que mande a buscar a su amada en cualquier momento para unirse a ella. Por la forma en que actuó Aidan todos creen que debe ser una moza prometida a otro o con un marido.

—Aidan nunca se entregaría a una mujer prometida a otro y mucho menos le robaría la mujer a un hombre.—La defensa de Ilduara acalló de repente el torrente de palabras de su amiga.

—Aidan ha dejado a más de un muchacho con las ganas porque se ha cruzado en el camino de ellos con las chicas que les gustaban.—Rebatió su tía.

—Pero ninguna estaba prometida a nadie.

—Bastaba que uno dijera que le gustaba una chica para que él la deseara y luego pasara de ella como de la mierda.—Intercaló de nuevo la vieja. Ilduara no quería enfadarse con nadie, bastante preocupada había estado por Aidan y ahora que sabía lo que había hecho se sentía destrozada por dentro. Todo por una mujer prohibida. No podía creerlo. No lo creía. Y si no era una mujer, qué lo había hecho huir de esa manera. Porque no se había despedido de ella. Porque no la había hecho partícipe de sus planes. Tal vez se había cansado de sus cachetadas.

Ilduara se levantó de la banqueta y rechazó el cunco de comida que le había ofrecido su tía que preocupada observó  cómo su sobrina salía de la cabaña cabizbaja acompañada de Teresa.

—¡Te lo dije, debiste hablar con él antes de comprometerte con Roque!

—No seas loca, esto no tiene nada que ver conmigo.

—¿No?. Virxilio me dijo que Aidan acababa de terminar la guardia cuando llegó André con la noticia y él solo preguntó cuándo era la boda antes de montar a su caballo y salir endemoniado monte a través.

—Seguramente se fue porque ya lo había decidido.

—Eso no es cierto. Yo lo escuché cómo se despedía de nosotras el día anterior, dijo que después de dormir en el castro bajaría a cenar contigo. ¿Por qué iba a mentirnos así?

—¿Crees entonces que le molestó mi compromiso?

—Hasta el punto de perder los estribos y no desear continuar en la tierra que nació. Sí, lo creo.

—¡Ay Teresa, qué he hecho!

—¿El tonto?

—¡No te rías de esto!

—¿Qué vas a hacer?

—No sé.

—Vete a buscarlo ya. Si fuera Dinis yo iría.

—Dinis te quiere y estás segura de su amor. Aidan no tiene ni idea de lo que es querer a alguien. Probablemente se espante si me ve aparecer por Tude.

—Seguimos siendo una cobarde.

—¡Cállate!. Tú no entiendes nada.

—Sí, yo entiendo mejor que tú, los dos sois un par de necios redomados. Tienes que ponerte en contacto con él, aunque solo sea la última vez. En teoría sois amigos, por eso no parecerá raro que aparezcas por Tude,  precisamente mañana es la feria del mes. Y precisamente Dinis y yo vamos a acudir para comprar  herramientas para la embarcación. Antes de que salga el alba vendremos a por ti y no admitiré ninguna excusa.

—¿Y si no quiere verme?

—Entonces tendrás la respuesta que buscas, de un modo u otro la tendrás.

††

La feria de Tude era muy importante y estaba muy vigilada porque la cercana Brácara,  invadida por los moros, siempre proyectaba  incursiones cuando podía encontrar a mucha gente junta para tomarlos como esclavos.

Los guerreros de Betote suponían un gran obstáculo para las huestes sarracenas y por ello las ferias habían pasado a ser unas de las más seguras de Gallaecia por la ingente cantidad de soldados que la escoltaban.

Aidan  vestía la indumentaria propia de  los guerreros de Betote y se encontraba patrullando la entrada sur de la villa que estaba atestada de gente  que llegaba de los pueblos para ofrecer su mercancía y comprar otra.

Sin embargo en aquella feria había un aliciente más, Aidan había  adquirido una fama que transcendía fronteras y todos querían ver de cerca al nuevo campeón de Betote.

La gente se arremolinaba a su alrededor incluso algunos se atrevían a tocarlo, mayormente mujeres que sonreían y escondían la cabeza con sus paños.

Los compañeros de guardia sonreían discretamente y Aidan estaba agotando su paciencia cuando apareció el propio come cuyos soldados de escolta apartaron a la gente de malas maneras.

—Parece que no podrás cumplir con tu trabajo hoy.—Se lamentó el come.

—La gente es curiosa, ya se les pasará.—Alegó Aidan  sin creer que pudiera soportar aquella presión mucho más sin cortar algún que otro gaznate. Betote se rió porque se dio cuenta de su incomodidad.

—Prefiero que sigan vivos mientras eso sucede. Ven conmigo. Hoy serás parte de mi guardia personal.

—Será un honor come.

—Me gustaría conocer la verdadera razón por la cual te encuentras a mi servicio.

—Se lo dije a vuestros hombres.

—Es cierto. Una mujer. Pero no te he visto con ninguna desde que llegaste.

—No es de aquí. También lo he dicho.

—Pero ¿estás con ella o no?

—No.

—¿Y piensas estarlo?

—No.

—¿Puedes ser más explícito, por favor?

—Esa mujer no es para mí.

—Porque está casada, comprometida, con hijos, ¿Qué demonios le pasa a esa mujer?

—Dice que me ama.

—¿Entonces?

—Dice que no es para mí y se ha prometido a otro.

—Vamos a sentarnos en esta tasca, me estás mareando.—Betote deseaba que Aidan se quedara allí permanentemente y si para ello tenía que secuestrar a la mujer de otro, lo haría, y si esa mujer pertenecía al feudo de Belido mejor que mejor. En cuanto se acomodaron y Aidan rechazó la bebida que se le ofrecía alegando que estaba trabajando,  Betote entró a saco en el asunto.

—Entonces te ama pero tú no y por eso te fuiste para no tener problemas con su prometido, ¿es así?—Aidan le dedicó una mirada furibunda que asustó al come.

—No.

—No quise ofenderte ni ofenderla, es que no te explicas nada.

—Ella me ama pero  yo no entiendo eso del amor, y eso la hizo decidirse a tratarme como a un hermano y a tomar a otro por prometido, se casará en el Lugnasad  y yo la perderé entonces.

—Entonces si no la amas, ¿Cuál es el problema?

—Que me gusta cómo se preocupa por mí, cómo me trata, me gusta…todo. De ella me gusta todo.

—Y cuando se case la perderás y eso te duele.

—Exacto. Prefiero no verla más.

—Una cosa, ¿la deseas?

—Claro.

—La has probado.—La mirada de Aidan volvió a tornarse agresiva—Bueno muchacho, creo que tengo la solución.

—Sería un milagro.—Masculló.

—Ve a buscar a Ester.—Ordenó a uno de sus soldados que salió disparado de la cantina—Ester es mora, se la arrebatamos a un comerciante agareno, y es preciosa, y una amante generosa. A rey muerto, rey puesto. Necesitas las piernas de una mujer abrazando tu cintura y desde que estás aquí no te he visto con ninguna y no es porque no se te ofrecieran, tienes a tus compañeros muertos de envidia.

—No creo que esa sea la solución. De hecho no tengo ya ningún problema, ella ha desaparecido de mi vida.

—Lo hará tan pronto montes a otra y tengas su sabor nuevo en la boca.

—Si vos lo decís…

—Lo digo. Y tan pronto llegue te la llevarás a dar una vuelta por la feria y  os conoceréis. Si esta noche no la tomas es que no me llamo Betote.

††

Ilduara se apeó del caballo de su tío y aguardó a que Teresa bajara del suyo detrás de Dinis. Apretujó su mantón contra el pecho y echó una ojeada a la multitud que invadía la villa de Tude.

Olía a comidas y a  tufo de gente, la joven comenzó a preocuparse de no poder encontrar a Aidan entre todos aquellos. Teresa le advirtió que solo debía prestar atención a los soldados de Betote, porque eso era ahora Aidan.

Cuando se adentraron en la villa, Dinis las protegió tomándolas a ambas de los hombros, aunque no pudo evitar los empujones y codazos. Los puestos apenas eran visibles entre tantas personas agolpadas para estudiar la mercancía que se ofertaba y los voceríos podrían ocultar un ataque en masa de moros.

Mantuvieron una dirección y regresaron por la otra calleja para ir descartando  a todos los soldados que encontraban.

En una hora no lograron divisar su objetivo y se sentaron en un muro para comer unas empanadas de carne que Dinis había podido comprar. Ilduara miraba la muchedumbre sin ganas. Había perdido la esperanza de ver a Aidan, con seguridad lo tenían en el pazo de su señor, haciendo de guardia personal. Cualquiera querría tener a Aidan como protector.

Recordar su cuerpo macizo no ayudó a tragar el trozo de comida que se le atascó en la garganta a Ilduara.

Dinis le dio unos golpes en la espalda y Teresa le ofreció agua que ella bebió agradecida.

—Deberíamos irnos.—Comentó Ilduara compungida—Seguro que está con el come.

—El come acaba de pasar y ninguno de sus soldados era Aidan.—Indicó Dinis preocupado.

—¿Se habrá marchado también de aquí?

La idea era inconcebible para Ilduara que al menos esperaba saber en dónde estaba Aidan aunque no pudiera verlo nunca más.

—Lo dudo.—Dinis lo dijo sin mirarlas, prestando atención a algo en la lejanía. Las dos muchachas siguieron la dirección de su mirada y lo descubrieron al instante.

Aidan caminaba sonriendo a una mujer bellísima de pelo largo negro y con una vestimenta muy ornamentada que acentuaba su resplandeciente hermosura. La mujer tomó la mano del guerrero y éste se dejó. Le hablaba  y le reía y el alma de Ilduara cayó al suelo  y se rompió en mil pedazos.

—Ya tengo mi respuesta. Su mujer era de Tude.—Las lágrimas cayeron sin vergüenza como un torrente  y ni siquiera Teresa pudo evitar que su amiga echara a correr por la calleja en dirección contraria a Aidan. Dinis y ella se apresuraron a escoltar a la imprudente muchacha. Teresa se maldijo por haberle hecho albergar ilusiones con respecto a un mujeriego empedernido como era Aidan.

††

Aidan sonreía ante las ocurrencias de la joven mora, en verdad sabía cómo agradar a los hombres. Pero no era Ilduara, ella no deseaba agradar a nadie, no lo necesitaba, simplemente era Ilduara, esta joven se esforzaba por complacer, era una mujer de hombres, una ramera y ninguna ramera tendría lo suficiente para aplacar el ansia que corría por sus venas.

Sabía que tenía que olvidarse de Ilduara lo que no sabía era cómo lo lograría, estar con otras no era la solución porque no levantaban su deseo, ese parecía ser exclusivo para ella. Tampoco deseaba estar charlando con aquella, solo lo hacía por complacer al come. Y esperaba no tener que hacer nada más porque no estaba de humor para montar a una hembra sin ganas.

De improviso un vocerío interrumpió las palabras de Ester, Aidan la apartó y corrió hacia el lugar empujando a las personas que se interponían en su camino. Observó que tres soldados se afanaban en sujetar a una mujer y en defenderse del ataque de un hombre, los dos vestían como campesinos y no parecía que representaran un grave problema para las mesnadas de Betote.

Fue cuando estuvo más cerca que distinguió el pelo de Ilduara ondeando sobre el pecho del soldado que la sujetaba por la cintura. La sorpresa dio paso a la furia y arremetió contra Sancho.

—¡Quítale las manos de encima o te mato!—El soldado la soltó de inmediato e Ilduara cayó encima de Aidan que la recogió en sus protectores brazos—Y vosotros dejad en paz a ese. ¡Ahora!—De nuevo lo obedecieron al momento. Dinis sangraba por la nariz y Teresa surgió abrazándolo llorosa. Uno de los soldados la había empujado contra la gente y se vio atrapada por unos hombres sin que pudiera intervenir. Tan pronto apareció Aidan los hombres la soltaron y ella se refugió entre los brazos de su prometido.

—¿Te han hecho algo? ¿Te hicieron daño?—Ilduara negó con la cabeza, los pobres soldados comenzaron a sudar en medio del gentío silencioso.

Los soldados habían cogido a Ilduara corriendo pensando que había robado algo cuando apareció Dinis como una furia en defensa de la muchacha, de no aparecer Aidan probablemente habrían terminado en el calabozo ambos.

—Vámonos de aquí.—Aidan encaminó los temblorosos pasos de la joven hacia la cantina de la joven Xonxa  porque era la más cercana y una de las mejores de Tude. La muchacha lo reconoció al momento y les abrió camino hacia una mesa libre apartada que siempre estaba así a disposición del come. Tener en la taberna a un personaje del calibre de Aidan favorecía el negocio por lo que se apresuró a traerles comida y vino con torta mientras echaba miradas de reojo a la muchacha encogida entre los brazos del campeón de Betote.

—¿Qué os ha pasado? ¿Por qué habéis venido aquí?—Aidan levantó la barbilla de Ilduara para observar por sí mismo que estaba bien. Ella no pudo hablar lo hizo Dinis.

—He venido por material para mi pinaza. Los soldados de Betote se pasan con la vigilancia. Creyeron ladrona a Ilduara solo porque corría.

—¿Y porque corrías?—El tono de voz íntimo consiguió que Ilduara se molestara e intentara apartarse de su abrazo, cosa que, por supuesto, no logró—No deberías correr entre la gente podrían haberte cogido hombres borrachos, acaso te has enfadado con Dinis o Teresa.

—No. Y ya puedes soltarme.—En ese instante Aidan la dejó ir confundido por la agresividad que destilaba Ilduara hacia él.

—Voy a preguntarle a la mesera si podría lavarme las heridas.—Se apresuró a decir Dinis.

—Y yo voy contigo, esa mesera es demasiado guapa.—Ilduara se fijó entonces en la mesera y escupió una maldición que hizo levantar una ceja a Aidan.

—¿Se puede saber qué te ocurre?—Preguntó el guerrero cuando se quedaron a solas.

—¡Que me ocurre!. Me ocurre que un ser desgraciado e ingrato se marchó sin despedirse siquiera para correr a los brazos de su amada. Eso me ocurre.—Por un momento Aidan no supo a quién se refería la ira de Ilduara—Cómo pudiste hacerlo Aidan, yo confiaba en ti. Te fuiste como si no significara nada Vicus para ti, ni tu gente, ni yo. Claro, qué te voy a importar yo apenas he sido una horna en tus botas.—Aidan intentó cogerle la mano pero ella se la apartó—¡No me toques!—La impaciencia arrebató una interjección a Aidan.

—No comprendo a qué viene tanto alboroto. Tú tienes a Roque, a tu familia, y tus amigos, yo solo soy uno más de entre todos ellos.

—¿La quieres? ¿Ha merecido la pena por lo menos?

—¿Quién?

—La morena que te daba la mano, la mujer de la que todos dicen que estás enamorado.

—¿Yo enamorado  ¿Ester? ¿Me estás hablando de esa puta?

—No tienes por qué  insultar de esa manera a todas las mujeres.

—Yo no insulto a Ester, es la ramera de Betote.

—¿Te enamoraste de la ramera del come?

—¡Qué diablos, yo no estoy enamorado de nadie!

—Todos lo decían en Vicus, esperaban que volvieras a buscar a tu amada.

—Ilduara, yo no amo a nadie, eso de amar no es para mí. Supone una familia, niños, y un montón de tonterías que hacen que un guerrero pierda el norte.

—Eso lo dices porque no tuviste nunca familia y cuando te ofrecimos  la nuestra la despreciaste de la peor de las maneras.

—¡Eso no es cierto!. Yo os aprecio pero tuve que irme.

—Pero porqué así. Porque sin un adiós o  siquiera una advertencia.

—Tú te despediste por los dos. Vas a casarte  con Roque y yo ya no pinto nada a tu lado.

—¿Así de sencillo? ¿No pintas nada?

—Nada. ¿Qué quieres que te diga?

—Podías decirme que no puedes vivir sin mí, que me necesitas, que deseas tomarme entre tus brazos. –Aidan se la quedó mirando sobresaltado. Aquello y mucho más quería de ella. Pero su independencia se encontraba tan arraigada en su instinto que se negó a reconocerlo siquiera por lo que apartó esos incómodos pensamientos de su mente.

—Sólo siento lujuria por ti.—Eso sí era cierto y era la única verdad que estaba dispuesto a reconocerse.

 Aidan se resistiría siempre al compromiso, aunque les rompiera el corazón a ambos, no se volvería atrás en su decisión.

Ilduara lo miró en silencio, estaba perdido para ella, porque ella no podía darle lo que le pedía, no podía continuar soltera y aguardando las visitas nocturnas de un amante por mucho que lo amara. Ella también tenía que hacer su vida y no dejarla en suspenso esperando que Aidan se cansara de ella.

Con tristeza dejó de mirarlo y se fijó en la comida que se enfriaba sobre la mesa. Aidan tenía una buena posición, y cuando lo deseara podría casarse con alguien de cierto nivel. Tenía que dejarlo marchar por el bien de ambos. Levantó la vista, Aidan todavía la observaba pero mantenía atadas cortas sus emociones, su rostro no reflejaba nada.

—De acuerdo. Iré a buscar a Teresa y a Dinis y no te molestaré más.—Se puso en pie—Adiós Aidan.  

—Os acompañaré.—Pero Ilduara alzó la mano deteniéndolo.

—No hace falta, además alguien deberá comerse todo eso. Que te aproveche Aidan y suerte.

—Suerte a ti también.

Ilduara  salió de la cantina desolada,  sin esperanzas y dispuesta a continuar arrastrando su vida sin Aidan. Él era demasiado bueno para ella, eso siempre lo había sabido.

Capítulo 5         

Aidan no comprendía porque se encontraba entre los comandantes de Betote, ni porque el come lo había llegado a apreciar tanto, salvo que la antipatía que le profesaba a Belido le hubiera provocado un sentimiento de posesión con respecto a su persona que se traducía en querer complacerlo constantemente para que no regresara a Vicus a su antiguo puesto como vigía o a las mesnadas de Belido.

Le llevaba mujeres todas las noches, y Aidan terminó cayendo en el  placer de tener cada día una hembra caliente en su cama. Ni siquiera creía que hubiese repetido con alguna de la variedad con la que lo colmaba el come.

Había comprado tierras en Val Miñor con los sueldos de plata que acumulaba sin gastar, y lo único que atraía su atención era la lucha en escaramuzas que llevaba a cabo el come contra los sarracenos de Brácara para evitar que éstos acudieran en naves por el río y atacasen la villa como les gustaba hacer.

Así pasaba su vida, guerreando activamente y libando el placer de las muchas hembras que se ponían a su disposición.

Pero aquella mañana de finales del mes de julio no era igual a las demás se olía en el aire el malestar de la gente y en especial el del come Betote sentado ante una mesa alargada que daba cobijo a todos sus comandantes, Aidan se encontraba entre ellos sin entender muy bien qué hacía en el pazo de su señor y en la mesa con sus consejeros.

—El rey Ramiro ha estado muy ocupado desde Febrero reforzando las defensas de la costa norte de Gallaecia.—Informó Betote—Pero se ha olvidado de nosotros, de nuestro problema con los moros y de que los bastardos norman que asolaron el faro de Brigantium  en Febrero podrían llegar hasta aquí también porque Pedrón está repleto de barcos con peregrinos llenos de ofrendas al apóstol Santiago y si llegan ahí les será fácil llegar hasta aquí. La ría de Erizana es magnífica para aguar y las islas Ciccas siempre dieron cobijo a las embarcaciones en los temporales.

No podemos continuar obviando que nadie salvo nosotros podremos defendernos.

—Han dicho que los salvajes norman asesinaron a muchos del castro Elviña sólo para divertirse y asolaron Brigantium.—Comentó uno de los comandantes llamado Espadeña sobre los hechos acontecidos en febrero de ese año.

—Y esos salvajes vendrán y entonces tendremos varios frentes para combatir y Tude se encuentra en una posición muy vulnerable como entrada del mar en tierra, es sencillo llegar hasta aquí.

—Si vienen del norte llegarán antes a Erizana y a Vicus.—Aventuró preocupado Aidan.

—Belido sabe de mis temores, que haga caso o no es cosa de él. Val Miñor, a Louriña y Terra Etenza estarán protegidas, lo que haga Belido en Val Fragoso, Maño y Terra de Montes es su asunto.

—Deberíamos unirnos.—Expuso Espadeña—Y también debería intervenir el come de Darbo y su gente de Hio Aldan y Coiro.

—El come de Priegue está preparando a sus mesnadas y avisará a la ría de Erizana en cuanto divisen la primera embarcación que se aproxime por el norte. Nosotros haremos lo propio con el sur desde el castro del Treba.

Ahora mismo nuestra situación es preocupante y el rey hace oídos sordos a nuestras llamadas de auxilio. Dice que su máxima preocupación en este momento son la costa norte y Lucus. Se cree que Campus stellae está a salvo por la cantidad de hombres que custodian la aldea.

Particularmente me temo que es demasiado optimista.

—Y yo también.—Refutó otro comandante de nombre Ramón.

—Debemos reforzar nuestras defensas costeras y usar a todos los soldados, que estén en máxima alerta.—Expuso el come decidido.

—Será difícil sostener la vigilancia por los cuatro costados, si los moros sospecharan de la división de nuestras fuerzas se nos echarían encima en un abrir y cerrar de ojos y ellos no nos matarán, tomarán a nuestra gente como esclavos para llevarlos al Al-andalus.—Objetó Espadeña.

—No nos queda más remedio, se está hablando en toda la cristiandad de las hordas de vikingos como se hacen llamar, de los saqueos a los monasterios y las matanzas indiscriminadas por los lugares por los que pasan. Los peregrinos despliegan todo tipo de descripciones horribles sobre ellos. Y los peregrinos atraerán hacia nosotros esa peste.—Replicó Ramón.

—Las atrocidades son comunes a todos los reinos, los saqueos son sanguinarios y las personas carne de cuchillo por norma. Enemigo muerto no hace daño.—Aseveró el come que no estaba por la labor de atemorizarse por las acciones de hombres como él, salvo que él nunca le robaría a la Iglesia, mayormente porque su familia pertenecía a ella y aumentaba sus riquezas—En ese sentido los vikingos no son diferentes a nosotros, además en algunos sitios se están asentando y eliminar a los antiguos habitantes es lo habitual, ellos no necesitan tantos esclavos como los moros. Los moros construyen civitas, mezquitas, y una serie de construcciones que precisan de esclavos, amén de que son insaciables con las mujeres, un solo hombre gusta de varias esposas y esclavas sensuales.

De modo que no debemos olvidar que aquí se trata de defender nuestras propiedades, nuestra plata y oro y nuestra gente, ya que las cosechas se verán afectadas lo queramos o no. De cualquier forma ya he dado órdenes de que lo recogido se almacene en cuevas y montes y que esté vigilado contra las bagaudas.

—¿Y Belido, qué piensa hacer?—Aidan mantenía una expresión impertérrita pero todos sabían que le preocupaba su gente. El come lo observó evaluante unos instantes antes de responder.

—Por eso estás aquí. Te necesito con el come Belido. Tú más que ninguno de nosotros estarás interesado en que se alíe a nuestra causa que es la suya.

—¿Qué puedo hacer?

—Belido me odia, se niega a hacer tratos conmigo de ningún tipo. Y por cabezonería no va a hacer nada respecto a este tema. Dice que si Ramiro, que es el rey y la Vara de la Justicia, no ve peligro, él no es quién para contradecirlo. Pero el verano ya lleva tiempo aquí y esos salvajes vendrán tarde o temprano.

—No creo que se ponga muy contento de verme.

—Intentará que regreses a sus mesnadas.

—Nunca formé parte de ellas, solo he sido un vigía.

—Ahora creo que deberías hacerlo y cuando estés dentro ocúpate de convencerlo para que  se proteja y nos proteja.

—¿Y cómo explicaré la disolución del contrato de servicio que tengo con vos?

—Una mujer.

—¿Qué?

—Te fuiste por una mujer y volverás porque una mujer de aquí te hizo daño.

—Nadie en Vicus o en Val Fragoso se creerán que una mujer me hizo daño.

—Pues eso no es lo que se cuenta por Val Fragoso, hasta te han    dedicado    canciones los bardos.

—Ellos me conocen muy bien.

—Hace medio mes que te has ido, y nadie encuentra sentido a tu marcha, algunos hablan de que necesitabas dinero pero eso pronto se cae por su propio peso porque nunca fuiste dado a malgastarlo, de hecho compraste tierras con lo que habías guardado todos estos años, aunque te hicieras con una bonita cantidad a mi servicio.

Las mujeres, el amor y el desamor están de moda, y tú eres un ejemplar de virilidad, las mujeres se pelean por estar contigo y los hombres se apartan de tu camino. Cómo pensabas evitar que los bardos se olvidaran de ti al elogiar gestas.

Sobre todo después de las escaramuzas en las que has vencido a los sarracenos. Tu nombre empieza a sonar también en Brácara. Lo sé por mis espías.

—¿Qué se supone que tengo que decir entonces? ¿Qué una mujer me partió el corazón, o que se lo partí yo?

—Eso es de tu libre elección.—Replicó el come divertido. Aidan no tenía que volver la cabeza a los lados para saber que  el resto de los comandantes de Betote sonreían igual. Por un momento se preocupó de la fama en la que estaba cayendo. Él no deseaba que cantaran sus gestas, y no deseaba que ningún moro bastardo se acordara de su nombre salvo el que  hubiese muerto bajo el acero de su espada.

Y lo que menos deseaba era regresar a Vicus a un día de la fecha señalada para la boda de Ilduara. Pero el come no se lo iba a poner fácil.

—Mañana volverás a Vicus y pedirás a Belido un puesto en sus mesnadas.—Se levantó dando por terminada la reunión y Aidan permaneció sentado mientras el resto salía por la puerta del salón.

Ilduara nunca se había ido de su cabeza, por el contrario cada mujer que caía en sus brazos era Ilduara, porque pensar en ella le hacía desear a las otras.

Sabía que con el paso del tiempo iría desapareciendo su rostro y su cuerpo de  su memoria, sin embargo regresar en aquellos momentos era un suicidio mental.

 Cómo iba a convencer a Belido de que una mujer aquí le había partido el corazón si él ya no tenía corazón, y probablemente nunca lo hubiese tenido.

 Y cómo decirle que se había ido escapando de una mujer. Nadie se creería eso, no se lo habían creído en Vicus y lo cierto era que se había escapado de la atracción letal que suponía la proximidad de Ilduara en su vida.

Con qué cara se presentaría ante ella el día antes de su boda.

Se levantó lentamente con la carga de un anciano sobre su espalda. Se acercaban tiempos terribles y él tenía que cumplir con su deber, Belido tenía que reaccionar ante lo que se avecinaba, porque por sur o por norte estaban atrapados y solos con sus espadas.

Belido debía olvidar sus diferencias con el resto de los comes de las tierras vecinas y dar la cara por su gente. Y si para eso debía volver a enfrentarse con lo que Ilduara le hacía sentir, lo haría.

—El velo.—Chanoa se lo enseñó, Ilduara lo observó anonadada, era dorado  y parecía una  tela transparente que ella nunca había visto antes. Normalmente se usaba uno de lino de cualquier color aunque lo usual era el marrón, o el beige.

—¿De dónde lo has sacado?—Apenas se atrevía a tocarlo.

—Entre Dinis, nosotros y los padres de Teresa se lo compramos en la feria a un mercader que tiene trato con los judíos de Rivadavia.

—Sería muy caro, no entiendo porque os gastasteis tanto.

—Porque podemos, al celebrar las bodas todas juntas en Lugnasad todo el mundo lleva comida y no hay que gastar en ella.

—Os  lo agradezco mucho.—La sonrisa que le dedicó a su tía  inundó de alegría  el corazón a la anciana.

—Estarás muy bella, aunque el vestido sea de lino beige y no rojo como el de las hijas de los magnates y de los reyes.

—Sí, estaré bellísima tía, porque estoy feliz.

—¿En serio?—Ilduara no quería  que las sospechas de hacía unos días de su tía se convirtieran en algo más.

—En serio. Te encanta preocuparte.—Esa era una frase que usaba mucho cuando su tía se ponía pesada.

—No sé. Tú eres reservada en tus cosas pero de un tiempo a esta parte te noto pensativa.

—Porque tendré que dejaros.

—Pero estarás en castro Castriño y eso está aquí al lado.

—Es cierto.—Chanoa la abrazó y ella le devolvió el abrazo.

Ilduara  se dirigía a la necrópolis romana, cuando necesitaba pensar siempre iba al único sitio de la zona en el que no se encontraría con nadie. Paseando entre las estelas funerarias sentía que cualquier cosa que sucediera en su vida era una minucia comparada con la majestuosidad de la muerte.

Ella recordaba muy poco del ataque de agarenos que sesgó las vidas de sus progenitores. Sólo recordaba lo que recordaba Chanoa, porque había convertido en suya la memoria de su tía.

 Podía ver el ataque perpetrado  al poco de casarse sus padres, en aquellos tiempos  el moro Al-hacen quiso vengarse de la victoria de El Casto y siguiendo las antiguas calzadas romanas llegó a Vicus y la destruyó llevándose consigo a cautivos, uno de ellos su propia madre Favia.

Durante tres días batallaron el Casto y los sarracenos en el monte Anceo y en las orillas del Oitaven donde el Casto mató a muchos musulmanes, entre ellos a Al-hacen y recuperó a los cautivos derrotando a los moros.

Su madre le decía a su tía que nunca se dejaría volver a atrapar por aquellos malditos seres, que antes prefería la muerte. Y cuando regresó esa peste a Vicus, e Ilduara tenía cuatro años, su madre cumplió su promesa, se tiró de la embarcación en que se la llevaban presa y se ahogó en la ría de Erizana. Ya no tenía nada que perder pues su marido había caído en la reyerta y su hija era muy pequeña como  para saber si sobreviviría otro crudo invierno. De todos modos la habían apresado y no tenía forma de escapar.

 Eso le contaba Chanoa que por suerte aquel día se la había llevado al monte a recoger leña y se escondió con ella al ver el humo que  provenía del valle.

Ilduara suspiró sobrecogida por esos pensamientos, suponía que era normal que a pocas horas de su unión, recordara a sus padres, le hubiese gustado recordar caricias, olores, esas emociones que habían desaparecido de su memoria, pero no conseguía recordar a su madre, a su padre o a nada que tuviera que ver con ellos.

Estaba saliendo de la zona de las ruinas de casas romanas para internarse en el bosque de la necrópolis cuando vio una figura entre la brétema del amanecer. Iba montada a caballo y sus fuertes músculos se ondulaban con los movimientos que exigía el animal para dirigirlo.

 Ilduara entrecerró los ojos y se concentró en el rostro que surgía del camino. No pudo creer lo que veía, no quería creerlo para no albergar esperanzas, sin embargo cuando Aidan se detuvo a escasos metros de ella no tuvo más remedio que enfrentarse a la realidad.

Aidan había vuelto a Vicus el día antes de su unión. ¿Querría presenciarla o interrumpirla ?. Una vez había cometido el error de pensar que Aidan y ella podrían ser algo más que meros conocidos, y había salido escaldada. No lo repetiría por nada del mundo.

Aguardó a que desmontara y se cruzó de brazos en posición defensiva esperando a que la saludara.

Aidan no lo hizo de inmediato, tardó un rato en examinarla de arriba abajo como si necesitara hacer esa revisión. Ella se lo permitió esperando pacientemente.

—Se te ve muy bien.—Fueron sus primeras palabras y no fueron muy alentadoras.

—Sí, en estos quince días no he cogido ninguna enfermedad, no es la época.—Pretendió que no le saliera el sarcasmo en su tono pero no lo logró.

—Voy a unirme a las mesnadas de Belido. Por eso he vuelto.—Aidan siempre iba directo al grano.

—¿Te cansaste de Tude?

—Algo parecido.—Ilduara deseó haber conocido mejor a  Aidan para comprender aquel tono de su voz y la forma esquiva de hablarle. Pero lo descartó porque no le interesaban los asuntos de los hombres, y él no parecía estar metido en un lío. Simplemente se le veía pesaroso, como si volver le hiciera daño de alguna manera.

—Como sabes me uno mañana, si quieres venir es a la hora habitual en el atrio de la Iglesia de Santa María.

—¿Por qué no en la ermita?—Ilduara deseó abofetearlo en aquel momento por ser tan insensible. La ermita se encontraba en la antigua croa del Castro de Vicus y era un lugar sumamente mágico para todos los habitantes de la aldea, el abad pretendía que solo se celebrara allí el día del santo patrón, sin embargo nadie le hacía caso y en el Lugnasad se celebraban las bodas desde tiempos ancestrales en ese lugar, y si él deseaba participar en ellas debía acudir como todo el mundo a ser testigo de los votos de los esposos pues su presencia no era necesaria para que se realizara la unión. Tampoco para que dieran por disuelto el matrimonio si a eso se iba.

Unirse en la ermita suponía una unión duradera hecha por amor e Ilduara no podía ser tan poco fiel a sí misma como para interpretar esa falsa. Por eso había pedido a su tía celebrar en el atrio de la iglesia de la freguesía su unión, y aunque la mujer no había rebatido nada, todo el mundo se desconcertó con esa petición pues sus amigas de infancia se unirían en la ermita donde ya estaban colocando flores en su exterior para celebrar allí las uniones.

—Prefiero que no acuda tanta gente, me gusta lo íntimo del atrio de Santa María.

—Ya.—Aidan revisó su expresión unos segundos pensativo.

—Se hablan de tus gestas contra los agarenos.—Decidió cambiar el tema que entraba en derroteros escabrosos.

—La gente disfruta dándole a la lengua.—Miró alrededor—¿Te gusta esto?

—Iba hacia el cementerio antiguo.

—Yo prefiero las ruinas.

—Lo sé.

—Me fui de Tude porque me abandonó una mujer.—Ilduara sintió un pinchazo cruel en el pecho que la dejó sin aliento, se recuperó lo más pronto posible y sonrió.

—Las mujeres son un problema para los hombres.

—Sí. En fin debo irme, el come me espera.

—Adiós Aidan.—Ilduara no esperó a que la despidiera, se encaminó por el sendero que la llevaría al bosque de la necrópolis a paso apurado y mientras se internaba en la maleza sintió que las lágrimas se acumulaban en sus ojos.

Aidan era un patán cruel y sin sentimientos, ella le había ofrecido amor, amistad y cariño pero él no había aceptado nada de eso, y lo peor es que ni siquiera tenía conciencia porque le escupía sin consideración que se había enamorado de una mujer y que estaba tan destrozado por su abandono que no podía soportar continuar en Tude. Y que tampoco necesitaba su compasión, sino que comentaba lo sucedido con tal frialdad que daba la impresión de que nada lo había afectado realmente.

Tampoco le confirmó si iría o no a la boda, y de todas formas Ilduara prefería que no apareciera por allí. Aidan comenzaba a ser una persona non grata para ella, comenzaba a odiarlo de verdad por su frialdad y por la crueldad de su falta de consideración.

Se sentó en el suelo apoyando la espalda en una estela funeraria y se miró las manos. Mañana allí habría un anillo hecho por su tío que le diría a todo el mundo que era una mujer casada.

Roque era un buen hombre, considerado, cariñoso y afable con todo el mundo, fuerte y protector. Debía centrarse en él y abandonar los sueños de una niña porque pronto sería una adulta de pleno derecho.

Aidan cabalgó alejándose de la zona en dirección a la terra Maño, la niebla se iba disipando y comenzaba a quemar el sol en la tierra. Sabía que le había hecho daño a Ilduara sin embargo era preciso que no albergara ninguna esperanza con respecto a él.

Ella sería una buena esposa y una buena madre. Todo lo que él no había tenido jamás y que nunca tendría porque ser débil no iba con su carácter y llevar lastres a cuestas hacía vulnerable a un hombre.

Se miró las manos y las notó temblar. Por mucho que repitiera aquel pensamiento una y otra vez, su cuerpo se resistía a aceptarlo, se resistía a pensar que ya no volvería a tocarla, a hablarle salvo con cinismo por ambas partes, u odio. Ilduara comenzaba a odiarlo, a tratarlo con desdén, a despreciarlo por su crueldad.

Y él no deseaba ese sentimiento en Ilduara, No quería que lo odiase.

Partido en dos se lanzó al galope y renegó de sus confusos pensamientos.

El día de su boda amaneció límpido y cálido, el bullicio en Vicus a tan tempranas horas daban buena cuenta de la fiesta que estaba por comenzar.

Las ocho jóvenes parejas se apresuraban en dejarlo todo listo para  iniciar las uniones a las horas previstas del mediodía. Las gaitas sonaban recorriendo la villa y llevando tras de sí un corrillo de chiquillos vociferantes.

Ilduara se mostraba serena en su  Destino, aceptaba por fin que Roque era su futuro y que nadie se opondría a ello. Se engalanó con su mejor vestido de lino al cual le colocó un fajín rojo. Con el velo dorado tenía el suficiente color como para no parecer poca cosa. Pues,  aunque, su tío había ofrecido una dote razonable a Roque, no significaba que ella, por ser lo que era, una huérfana, no representara una de las clases más inferiores en el estatus social de la aldea.

No es que se lo recordara nadie, o que se burlaran los chicos, o que se hubiese sentido en algún momento de su vida cómo una paria, pero su orgullo le decía que sin padres era poca cosa en esa sociedad.

La hermana de su padre, Chanoa, pertenecía  a Vicus, no así su madre que provenía de la lejana tierra de Lucus, y ningún pariente de esa zona se había preocupado nunca más por ella una vez unida a su padre.

Flavia y Gonzalo se habían amado mucho, se habían conocido en una feria en la que había acudido su padre en Lucus para vender caballos y jamás volvieron a separarse.

Chanoa lloraba de emoción al hablar de su hermano y su cuñada, los había querido mucho e Ilduara sabía que la quería mucho a ella también. Sin embargo la falta de sus padres siempre había sido una losa en su alma.

Terminó de vestirse y antes de colocarse el velo, Chanoa le cepilló la hermosa melena cobriza que se ondulaba igual que el mar en la tormenta.

Chanoa no cabía en sí de gozo y hablaba sin parar, eso era de agradecer pues Ilduara solo deseaba que todo terminara pronto y pudieran volver a sus quehaceres. Después de la comida cada pareja se marcharía a su cabaña para comenzar su nueva vida.

Salió de la vivienda escoltada por su tío y por Teresa, detrás Dinis acompañaba a Chanoa y el resto del vecindario que acudiría a su unión se iba colocando detrás de la comitiva.

Ilduara se obligó a sonreír y caminó hacia su Destino rogando a Dios que la ayudara a soportarlo.

††

Aidan contaba el tiempo escondido entre las ruinas romanas, temiendo encontrarse con alguien que pudiera ser testigo del dolor que sufría.

Intentó por todos los medios atenuar los zarpazos de la rabia que le hacían desear matar a alguien aquel día. A Roque de ser posible. Esa tarde la tomaría, entraría en ella y la haría suya y él no podría decir nada, no podría hacer nada,  porque ya había hecho suficiente.

Había hecho que Ilduara lo odiara.

Apresó la cabeza con ambas manos sentado en el suelo y trató de calmarse. Ilduara era su fuerza, el motivo por el que se levantaba cada día. Sin ella no le importaba nada.

Lo supo aquella mañana, aquella noche en que no durmió, supo que sin Ilduara en su vida, no le importaba morir o vivir.

Lo supo demasiado tarde. Si pudiese volver atrás no dejaría que nadie se la arrebatara.

Pero no podía. Él mismo se había puesto la cuerda al cuello. Por imbécil.

††

El atrio de la iglesia de Santa Maria de Vicus estaba lleno de flores, aquello inundó de lágrimas los ojos de la novia que no esperaba semejante derroche de trabajo, probablemente los mismos que habían adornado la ermita para las otras novias, habían bajado a la iglesia para  agasajarla con su humilde ofrenda.

Ilduara se dio cuenta de cuánto la apreciaban sus vecinos y decidió agradecérselo más tarde personalmente.

La ceremonia fue muy corta, con los votos de ambos cónyuges y los vítores de los presentes. Todos querían besarlos y felicitarlos, desearles lo mejor, y les lanzaban millo sobre sus cabezas causando no pocas carcajadas.

Probablemente si se sacudían en un campo florecerían las semillas que llevaban en las ropas y en los cabellos.

Roque la miraba lleno de felicidad. Había esperado mucho el momento de hacerla suya y ya no era capaz de esperar más.

Ilduara le devolvió la sonrisa y pensó que había elegido bien de entre todos los hombres. Roque era un bastión sólido en el que apoyarse.

La comida se celebraba con el resto de los novios, que sentados a la mesa recibían una y otra vez la algarabía  de bienaventuranzas.

Roque le ofrecía los mejores trozos del asado de cerdo, regalo del come Belido y  no dejaba de hacer que bebiera del cuenco el vino traído de Rivadavia.

 Ilduara abría la boca sonriendo de una gracia que contaba Teresa para meter el bocado que le daba en ese momento Roque cuando un grupo de soldados de Belido se presentó estruendosamente a caballo. El come iba en cabeza y se detuvo a escasos pasos de la mesa de la celebración.

—Hemos recibido noticias de un ataque.—Informó el come—Todavía no llegaron los mensajeros, sólo vimos los avisos de las hogueras de  los castros de vigilancia del Morrazo. En cuanto le lleguen a ellos las noticias de los castros del norte sabremos dónde y quién es el peligro. Pero si es del norte no son los moros.

Las interjecciones de consternación se escucharon en el silencio que  siguió a las palabras del come.

—Sí. Me temo que son los bárbaros del norte, los norman.—Esa afirmación levantó de la mesa a más de uno por el miedo que sentían ante ese ataque—Todavía no sabemos dónde se encuentran, de todos modos necesito a todos los hombres preparados y a las mujeres recogiendo lo que no se había guardado en la cueva del Folón. Y preparando los refugios en el Cepudo y en el resto de los montes.

Lo siento mucho.

Fue lo único que dijo en conmiseración hacia los recién desposados.

Ilduara se puso en pie cuando la mano de Roque se alzó para buscar la suya y levantarla. Sus ojos relucían una resignación idéntica a la del resto de los novios, algunas muchachas apenas eran capaces de contener las lágrimas de amargura.

A pesar de los continuos ataques de los moros en verano, nunca habían sentido esa sensación de peligro porque los moros, dentro de lo que cabe, eran conocidos, perpetraban pequeñas escaramuzas al igual que se las devolvían ellos para recuperar lo robado.

Sin embargo este nuevo peligro suponía una espera angustiosa porque no sabían a lo que se iban a enfrentar y las informaciones de que disponían sobre esos salvajes no los alentaba a albergar esperanzas.

—No debes preocuparte, nos esconderemos hasta que pase el peligro, no encontrarán tesoros que les haga regresar. Los vikingos no desean esclavos, quieren riquezas, y nosotros no disponemos de ellas, después del primer ataque no regresarán.—Roque trataba de consolarla, pero ella sabía que los guerreros harían frente a esa horda de salvajes porque de otro modo atraerían sobre las mujeres y los niños a los vikingos que se echarían al monte en busca de las supuestas riquezas—Supongo que en cuanto ataquen Campus stellae  se sentirán satisfechos y se irán a sus tierras.

—Así será Roque, y luego podremos continuar con nuestras vidas.—Roque se inclinó y la besó en los labios con toda la pasión desbordada e insatisfecha que consumía su corazón.

Aidan llegó en el instante en que la boca de Roque tomaba posesión de la de Ilduara, había sido advertido por los soldados del acecho de los norman y lo primero que hizo fue asegurarse de que Ilduara se encontraba  a salvo.

La ira tornó rojas sus mejillas y a punto estuvo de romper los dientes de Roque por haberse atrevido a profanar los dulces labios de Ilduara, hasta que se dio cuenta de que no tenía ningún derecho sobre ella. De que nunca lo había tenido.

Ilduara salió de la sorpresa por la pasión de Roque para caer en la furia de Aidan. Pero no lo entendió como furia por ella o por el beso o por Roque y su unión, pensó que el ataque norman lo había convertido en un guerrero dispuesto a matar y buscar incluso el alma de sus enemigos para arrancársela.

Le dio miedo su expresión, a pesar de estar acostumbrada a los hombres, a las guerras, a sus luchas, el rostro de Aidan prometía el infierno de Dios y de la Naturaleza, el infierno de todos los infiernos.

Sí, Aidan era un guerrero ante todo, y la miraba como si quisiera destruirla, probablemente ni siquiera la estuviera mirando.

Ilduara apartó la vista de  él y regresó su atención a Roque que conversaba con otro de los muchachos recién casado. Estaban organizándose para la lucha y su defensa. Y las mujeres recogían apresuradamente la comida y las mesas y bancos.

Empezaba la guerra.

Ilduara se aproximó a las mujeres que estaban decidiendo las que irían a los castros defensivos más alejados con los niños, que irían en carros y con las mulas de las que disponían. Ilduara se ofreció a recoger los alimentos y con varias de las otras chicas se dirigió a su cabaña para cambiarse la ropa y recoger de sus propias viviendas todo lo que se pudiera salvar y guardarlos en los escondrijos que cada familia tenía repartidos por la zona. Algunos hasta habían construido sus cabañas con habitáculos que podían contener alimento o cualquier cosa de valor para ellos.

Los norman encontrarían Vicus vacía. Tan vacía como las ruinas romanas. Los guerreros aguardarían en sus puestos en la costa y playas acechando día y noche su aparición. Tan pronto se confirmara su ataque y dónde se situaban los enemigos, por dónde iban pasando en su destrucción, buscarían los puestos más adecuados para enfrentarse a ellos.

Aidan contempló la marcha de Ilduara acompañada por unas amigas y deseó poder agarrarla y llevarla muy lejos de allí, donde el peligro no la alcanzara nunca.

Roque continuaba charlando con el resto de los hombres organizándose y él apenas podía contener las ganas de matarlo.

Por tenerla.

Porque pronto la tomaría. Pronto la haría suya.

No podía pensar en eso, debía aguantarse y reservarse para sus verdaderos enemigos. Además no le permitirían que lo olvidase, muchos jóvenes se habían acercado a él y le preguntaban cómo tenían que actuar.

Él no era el jefe, ni un come para que acudieran a él, como abejas a la miel los hombres de la aldea. Contestó de mala gana y se alejó con su montura.

††

Roque le pidió a Ilduara que acompañara a sus tíos, porque no deseaba que permaneciera sola en la cabaña de ambos si él no se encontraba en ella.

Aceptó, al igual que aceptó  permanecer aquella noche en  el castro del Cepudo con el resto de las mujeres y niños, pronto se dispersarían hacia el interior, hacia el Galiñeiro. Todas las freguesías de los alrededores se habían unido contra su enemigo común. Igual que de comarca a comarca.

Era noche cuando Ilduara abandonó la cabaña comunitaria del castro después de cenar y se alejó un poco saliendo del recinto para poder pensar, caminaba sabiéndose observada por los hombres que custodiaban el lugar, algunos le advirtieron que no se fuera muy lejos y otros se limitaron a saludarla con un gesto en la cabeza.

Se  encaminó hacia un montículo retirado que daba a la ría de Erizana y   se sentó en una roca enorme recogiendo las rodillas con los brazos y perdiendo la vista en los puntitos luminosos que brillaban en el otro lado de la ría. Continuarían iluminados y solo se apagarían  si el peligro estuviera a la vista.

Menudo comienzo de vida de casada, no parecía ser un buen augurio para su futuro con Roque el que se vieran separados precisamente ese día.

Ella no era mujer necesitada ni vulnerable. No le gustaba gimotear ni lamentarse de lo que le sucedía. Lo único que ocurría era que había pensado que sus tíos ya no tendrían que preocuparse por ella después de que se hubiera casado y sin embargo estaban más preocupados que nunca.

Si ella no los tuviera, seguiría su camino en solitario sin ningún problema, podía valerse por sí misma, era fuerte y estaba preparada para realizar cualquier trabajo, incluso sabía algo del oficio de herrero.

Aunque a ella lo que mejor se le daba eran las joyas de decoración castrexa, las hacía de cualquier metal  e incluso el come Belido le había encargado algunas poniendo a su disposición la materia prima.

Había tenido pedidos desde el Morrazo a Rivadavia, tan pronto se corrió la voz de su destreza. A su tío no le gustaba que una mujer se dedicara a un oficio, pero tampoco se lo impedía, simplemente actuaba como si no le importara nada lo que hiciera o dejara de hacer.

Teresa, en cambio, la había animado a continuar, y le había insistido en que cobrara como los profesionales, algo que Ilduara había estado  tomando en consideración antes de precipitarse a su boda.

Apartó los motivos por los que se había apresurado en casarse y continuó con la vigilancia de las lucecitas que iluminaban todo el brazo de la ría, incluso las islas Ciccas tenían su punto de luz.

—No deberías estar aquí sola.—La voz de Aidan la sobresaltó de tal manera que dio un brinco. La mano del guerrero atrapó el brazo de la joven impidiendo que rodara por la piedra a la pendiente de más abajo.

—Me has dado un susto de muerte.—Le espetó enfadada dando un tirón para soltarse de la mano. Él la dejó ir al momento—¿Qué haces aquí?

—Vine a verte.

—Pues yo no quiero verte, ni hablarte. Adiós Aidan.—Saltó de la roca por el lado de menor pendiente y comenzó a apresurar los pasos para alcanzar el castro.

—No comprendo porque tienes tan mala sangre con respecto a mí.—Le soltó en cuanto le dio alcance. Ella  no se inmutó, continuó su carrera hacia la seguridad de la cabaña comunitaria—No te he hecho nada tan malo para que  estés disgustada conmigo.—Aidan no se rendía. Y ella no deseaba caer en la trampa de sus comentarios  cáusticos.  Solo era un bellaco vil.

Se vio retenida cuando Aidan atrapó su cintura y la volvió con rudeza contra él. Dio de lleno con el rostro en el pecho del guerrero y trató de apartarse de inmediato. Sólo consiguió que sus brazos la sujetaran con más fuerza.

—Mírame Ilduara.—El tono fue media orden medio ruego. La joven no lo miró decidida a alejarlo de sí empujó su pecho una vez más—Mírame o no nos moveremos de aquí en toda la noche.—Apretó su cintura para que reconociera su inferioridad de fuerzas.

—Ya sé que puedes más que yo, pero eso no significa que consigas nada conmigo.—Y continuó sin mirarlo luchando reciamente en aquella batalla de voluntades.

Por supuesto perdió en el instante en que Aidan le agarró el mentón y la obligó a levantar el rostro hacia él.

Ilduara clavó una mirada salvaje de rencor en el guerrero que no se inmutó ante la esperada rebeldía. Por el contrario la observó con ternura inusitada. Ilduara no se dejó vencer ante ella.

—Aquí no estarás a salvo.

—Mi marido es quién decide dónde debo estar.

—Tu marido no es un soldado. Yo te digo que este castro es peligroso, igual que les podemos ver, ellos nos pueden ver a nosotros, nos delatarán las señales de luz.

—Sea como sea.—Aidan la agarró de los hombros y la zarandeó ligeramente.

—¡No seas estúpida!

—¡Y tú no seas bestia! ¡Deja de sacudirme de una vez!—Aidan se detuvo—Roque es mi familia, mi esposo y le debo obediencia, y aunque no me lo pidiera me quedaría para protegerlo, ¿o te crees que yo lo dejaría solo?. No soy de esas Aidan, yo protejo a los míos.

Ver a Roque besándola no le dolió tanto como saber que estaba dispuesta a morir por él. Recordó otro tiempo en que luchó con una piedra contra los hombres que los atacaron en el Folón, y reconoció que lo que decía era cierto, Ilduara no abandonaría al hombre que amaba.

—¿Lo quieres?—Los ojos de Ilduara se entrecerraron.

—No eres amigo ni familia. No eres nada para preguntar sobre mis sentimientos.—La frialdad con que le habló volvió a abofetearle el corazón. Aidan supo entonces que abandonara a Ilduara o no, sufriría por ella.

Salvo que ella volviera a amarlo. Deseó con todas sus fuerzas que eso sucediera, lo que no sabía era cómo conseguirlo.

—Deberías  regresar con tus tíos.—La soltó al decirlo. Ilduara no se hizo de rogar escapó de la presencia de Aidan igual que si hubiera sido la del diablo mismo.

Su corazón palpitaba afanosamente al entrar en la cabaña donde todas estaban dormidas y se acomodó en una esquina cerca de Chanoa.

Aidan estaba loco si se creía que ella huiría abandonando a Roque, de hecho no saldría del Val Fragoso aunque lo hicieran sus tíos. Roque era su marido y lo defendería, viviría o moriría con él. Porque de otro modo ¿qué tenía?

Nada. Sin Roque no tendría nada, volvería a ser la sobrina huérfana  sin futuro.

Cerró los ojos en la oscuridad y presionó fuerte los párpados para alejar de sí la imagen de Aidan.

Definitivamente nunca tuvo derechos sobre ella, no los quiso tener, al igual que no quiso nada de lo que le ofreció. Por tanto no podía decirle lo qué hacer y lo qué no. Que fuera a mandar a la mujer que dejó en Tude.

Capítulo 6

—Las mujeres y los niños deberían adentrarse al interior.—Aidan no podía consentir que Ilduara permaneciera en el castro del Cepudo. Hablaba con el come Belido, exponiéndole la situación como él la veía.

—Los agarenos aguardan la oportunidad de  encontrarse un grupo de ese tamaño de mujeres y niños.—Repuso el come, despreciando la idea de Aidan.

—Pueden dirigirse a Ourense.

—Los norman se encuentran saqueando  Brigantium y según noticias descienden por el rio arrasando todo a su paso. Pronto llegarán a Plantata, si deciden continuar descendiendo Ourense estará más expuesta que nuestra ría.

—Los norman regresarán al mar y descenderán tarde o temprano.—Rebatió de nuevo Aidan.

—Pues mientras tanto prefiero tener cerca a nuestras mujeres.—Le repuso el come y dio por finalizada la discusión tirando de las riendas de su caballo y marchándose del atrio de la iglesia de Santa María de Vicus.

Aidan lo siguió unos pasos más atrás en señal de respeto. No estaba convencido de los argumentos del come. Sus mujeres podrían esconderse en las montañas de Ourense y aunque el río Miño cruzara la villa, ellas podrían camuflarse en los castros situados en las montañas, lejos del paso de los norman. Eso si acaso llegaban hasta allí.

Por lo que se sabía, esos salvajes no conocían Gallaecia pues de conocerla no hubiesen arribado en Brigantium sino en Ribadeo  y hubiesen atacado Lucus que es más rica o mismo Campus stellae y de atacar sin ton ni son sería difícil que coincidieran con los escondites de Ourense, aniquilarían todo lo cercano a los ríos porque se desplazaban por ellos.

Los norman no tomaban prisioneros, mataban a sus enemigos, hombres, mujeres y niños, sin importarles su edad ni su condición. Simplemente pasaban por cuchillo a todo aquel que se le ponía por delante y él no podía quedarse tranquilo esperando que Ilduara fuese asesinada cuando se lanzara a defender a los suyos, como sabía que haría.

Si tenía que hablar con Roque, hablaría.

††

Roque buscó entre las mujeres a Ilduara, sabía que debía contenerse y que no debía pedirle favores en medio de un bosque. Pero le era tan difícil esperar a que pasara el peligro para tomarla como esposa que casi prefería tirarlo todo por la borda y arrastrarla a unos matorrales para hacerla suya.

Vio a su hermosa mujer riendo las gracias de dos chiquillos con los que jugaba. Tan hermosa y tan dulce. Sonrió y ella levantó la vista en ese momento descubriéndolo. Se despidió de los niños y apuró el paso para encontrarse con su marido.

Él abrió los brazos y ella se metió dentro abrazándolo con fuerza. Ilduara había tenido que soportar toda una noche de incertidumbre y rabia. Sabía que Aidan tenía razón en su temor de que el castro no era seguro, y ella temía por su gente igual que Aidan. Pero no se iría de allí, lucharía con Roque, con las personas con las que se había criado, aquella era su tierra y la defendería con sangre.

Nunca podría dar la espalda a Vicus.

—¿Cómo va la organización?—Le preguntó Ilduara.

—Como siempre, nos situaremos en zonas de avanzadilla y en cuanto se divisen los esperaremos para luchar contra ellos. Puede que sigan el curso de la ría y lleguen a las tierras de Maño, y si es de ese modo ellos se encuentran preparados para defenderse también.

—¿Crees que serán muchos?—Roque  la miró con seriedad.

—Hablan de cien naves de capacidad para cuarenta personas cada una.—Ildaura  jadeó.

—¡Cuatro veces mil!

—El rey Ramiro está preparando sus huestes para derrotarlos.

—Tendrá que reunir muchas mesnadas, demasiadas huestes.

—Ya sabía que esto podría ocurrir por el ataque que perpetraron en Febrero, es de suponer que igual que reforzó de vigilancia la mariña lucense, habrá preparado sus huestes.

—No digo que no, solo que…—Roque la abrazó de nuevo y besó su sien delicadamente.

—No llegarán aquí los cuatro mil, eso si llegan los que sobrevivan a Ramiro. Es lo único en que podemos apoyarnos ya que Ramiro no piensa mandar a nadie hacia aquí, teme por Lucus y por Campus stellae.

—Los norman no conocen nuestras tierras, cómo sabrán dónde queda Lucus o Campus stellae.

—Por los peregrinos. En el ataque de Febrero iban sin  un objetivo claro y logramos espantarlos, y  de todos modos, tampoco eran tantos. Sin embargo podrían haberse organizado ahora, si  lograron información de los peregrinos francos y britanos. Aunque el hecho de que regresaran por el mismo lugar en que lo hicieron en Febrero y bajen por Plantata no indica que conozcan  los lugares apropiados para hacerse con nuestros tesoros.

—Sí hay tesoros cerca de Plantata,  allí está castro Candaz, lugar de muchas riquezas escondidas por los comes y príncipes castrexos desde los tiempos de antes de los romanos, los Eirices son dueños de esas tierras, mi madre hablaba mucho de ellos a Chanoa y ella me lo contaba en ocasiones.

—Si son capaces de conocer esos detalles entonces sabrán buscar muy bien las riquezas de Gallaecia.

—Si se dirigen a Campus stellae, puede que deseen atacar luego a los moros, ellos también tienen  riquezas. Y si lo hacen sin duda aguarán en las Ciccas y entonces nos descubrirán y creerán que aquí también hay tesoros.

—No permitiremos que acampen a sus anchas aquí, del mismo modo que no se lo hemos permitido a los moros.

—Los moros no son tantos cuando atacan nuestras villas.

—Éstos tampoco serán tantos cuando lleguen hasta aquí.

—En caso de que el rey consiga derrotarlos.

—Lo hará. Ramiro no se anda con tonterías.

—Dios te oiga porque de otro modo no sé qué será de nosotros. Las mujeres están planeando el envenenamiento de sus hijos y su suicidio.

—No ha de  llegarse a ese extremo, los espantaremos y saldrán en sus naves de vuelta a sus tierras o hacia los moros porque sabrán que aquí no hay conejos asustadizos.

—No voy a matar a ningún niño y tampoco pienso suicidarme. Los vikingos no atrapan rehenes, matan a sus enemigos y yo prefiero morir luchando que hacer lo que hizo mi madre, rendirse y suicidarse.

—¿Juzgas a tu madre por ello?

—Si se hubiera resistido la habrían matado ellos mismos.

—Los moros no actúan de esa manera, la hubiesen golpeado hasta la inconsciencia y luego hubiesen tomado posesión de su cuerpo y de su mente.  Actuó de la única forma que pudo hacerlo, fue una verdadera resistencia y yo la admiro.

—No sabía que pensaras eso de ella.

—Me contaban muchas veces la historia de Favia y Gonzalo. Luego, cuando Dinis me propuso que te cortejara, pensé, si es igual la hija a la madre, merecerá la pena.—Ilduara sonrió.

—¿Y la merezco?—Roque le tomó las manos y se las besó con reverencia.

—Nunca podría haber encontrado mujer mejor, sé que lucharás hasta la muerte por los tuyos y creo que así debe de ser, del mismo modo que jamás permitirías que ningún hombre profanara tu alma, sé que antes preferirías estar muerta.

—Es cierto lo que dices. Me conoces bien.—Ilduara se dio cuenta de que Roque aceptaba su protección del mismo modo que ella aceptaba la de él. Igual que los castrexos de toda la vida, con las vicisitudes de la existencia las mujeres y los hombres luchaban contra ellas a la par. Como debía ser.

 No como pretendía Aidan, él quería que huyera, que lo obedeciera, que no lo ayudara ni lo protegiera. En realidad no quería nada de ella, sólo la burla y el escarnio.

—Me gustaría conocerte mejor.—Insinuó Roque. Ilduara se sobresaltó por el cambio de actitud tan brusco de su marido. La había recogido entre sus brazos y bajaba la cabeza para besarla.

Un beso ardiente que la dejó fría. No debería ser así, se dijo, debería reaccionar de alguna manera a la sensualidad de su marido.

Pero no sentía nada. Permitió la caricia sin participar y Roque terminó con el ceño fruncido.

—¿Te pasa algo?

—Creo que son las preocupaciones, las mujeres con niños se encuentran en un estado deplorable y es difícil para mí. Lo siento si no te he complacido.

—Tú siempre me complaces.—La estrechó entre sus brazos—Soy yo quien no te complace a ti.—Ilduara se sobresaltó al escuchar la verdad de sus labios, no podía ser posible que lo supiera—Soy tu marido y no he sido capaz de  darme cuenta de tu estado de ansiedad, es lógico que no desees tener contactos carnales en estas circunstancias, no estás habituada y necesitas una preparación que ahora no podemos permitirnos. Te dejaré tranquila hasta que pase el peligro. ¿De acuerdo?—Ilduara solo pudo asentir con la cabeza ante la comprensión de Roque hacia sus sentimientos. También sintió alivio de que no hubiera adivinado que su cuerpo solo respondía a Aidan. De momento. Porque pronto lograría olvidarlo, sobre todo cuando pudiera estar a solas con Roque y su cuerpo se acostumbrara a él.

De todos modos sus sentimientos respecto a Aidan se habían transformado en algo oscuro y roto. Lo que deseaba cuando lo tenía por delante era machacarle la cara.

Definitivamente Aidan había perdido su favor.

Con una sonrisa y esa idea en la cabeza hundió el rostro en el ancho pecho de su marido y descansó allí un buen rato.

Los hombres subían el castro gritando. Los vigías del Cepudo se aprestaron para la lucha sin entender de dónde provenía el peligro porque por más que miraban alrededor no  veían naves ni caballos enemigos por ningún lado.

—¡Ramiro lo ha conseguido!. Les ha vencido y ha acabado con setenta naves.

—¡Setenta!—Se escuchó el rumor en la aldea de asombro.

—Le pondrán Camporramiro al lugar de la batalla allí en la ribeira sacra. Dicen que fue una batalla como ninguna otra. Los arrinconó y los mató uno a uno y luego quemó sus naves.

—¿Es eso cierto? ¿Ha terminado nuestra espera?—Preguntó una voz femenina en la multitud al grupo de hombres que vociferaban las buenas nuevas.

—Es cierto pero ahora es cuando debemos aguardar hacia dónde se dirigirán esas treinta naves, si al norte de regreso a sus tierras o al sur, en busca de un resarcimiento.

—Con la suerte que tenemos en estas costas asoladas por los moros, yo diría que al sur.—Aclaró una de las muchachas recién casadas.

—Si vienen los esperaremos.—Gritó uno de los más jóvenes guerreros.

—Sí, después de tres semanas, qué más da otra más.—El tono de otra mujer fue muy cáustico.

—¿Qué quieres, Ederquina, que bajemos a hacer nuestras vidas cuando están a punto de llegar esos salvajes?. Precisamente porque hemos esperado tanto un poco más no es tiempo.—Hubo voces alzadas de un bando y de otro. Era un tema recurrente durante la terrible espera que había partido en dos matrimonios, hijos y hermanos. Algunas mujeres deseaban bajar a sus cabañas y seguir con su vida y otras, preocupadas por sus pequeños no compartían esa opinión y se negaban tajantemente.

El barullo que se formó fue caótico, por otro lado no era nada nuevo, salvo que en esta ocasión los guerreros ansiosos por la batalla no querían a sus mujeres abajo. Eso provocó un sinfín de acusaciones de falta de cariño o respeto por parte de las que querían volver al poblado y sus compañeros guerreros.

Ilduara observaba todo aquello con tristeza, los largos días y noches transcurridos habían mermado la paciencia de muchos hombres que sin sexo parecían perros rabiosos, y de muchas mujeres que no soportaban la reclusión del castro sin mucho que hacer salvo divagaciones.

Ilduara sabía de parejas que se iban un rato al bosque a retozar, pero no eran muchas, y no mayores, algunas jóvenes nada más.

Roque se negaba a actuar así con ella, el respeto que le tenía le impedía buscarla como un animal en celo. Si hubiesen tenido relaciones antes, si hubiesen sido amantes antes de la unión, podrían compartir momentos como los otros, pero eso no había sucedido porque el noviazgo fue muy corto y Roque no vio la necesidad de apresurarla.

Por otro lado, aunque Ilduara nunca se hubiera negado, tenía que reconocer que no le apetecía mayormente realizar el acto.

Belido llegó con parte de su mesnada y la multitud se abrió dejándole paso.  El silencio  reinó lúgubre y expectante. Belido los observó unos segundos antes de hablar.

—Como sabréis los vikingos han sido derrotados. Sin embargo quedan unos cuantos que se han salvado y esos pueden ser un problema porque no sabemos hacia dónde tirarán. Por lo tanto estaremos en máxima alerta. Las mujeres estarán preparadas para huir hacia Ourense a la mínima noticia de que están tomando rumbo hacia el sur.—Las voces de protesta se alzaron pero se silenciaron ante una sola mirada del come—Y los hombres y guerreros defenderán el Val Fragoso. Las mujeres no llevaréis carros, iréis a pie por los senderos más abruptos para impedir que los moros que puedan estar acechando se hagan con vosotras. Irá de guía Lendra que conoce muy bien los caminos y junto a vosotras irán también las de terra da Etienza. Varios guardas os protegerán.

Aidan mantenía la mirada sobre Ilduara, montado en su caballo al lado del come había adquirido una fama notable entre las mesnadas de  Belido, el propio come lo tenía en gran estima, de hecho fueron los reclamos constantes del joven guerrero los que le incitaron a prepararse para la batalla, y también los que mediaron entre él y el come de Tude, su acérrimo contrincante. Gracias a ese pacto los clanes se habían unido en la lucha contra su enemigo común y las mujeres de las dos terras irían hacia Ourense.

Aidan había hablado con el come de Tude, le había aclarado que no aceptaría pago alguno por unos servicios que consideraba de mayor interés hacia su gente, le informó que en el momento en que Belido le pagara, él pertenecería a sus mesnadas. Betote lo miró largamente antes de asentir con una sonrisa. Sus palabras textuales fueron “ojalá no hubieses nacido en tierras de Belido, eres un hombre de honor”.

Belido zanjó la conversación y dio vuelta a su montura dejando atrás a un acalorado grupo. Aidan permaneció unos instantes parado contemplando a Ilduara que seguía negándose a dedicarle ni una sola mirada.

La frialdad de la muchacha le escupía muchas cosas, entre otras que los rumores sobre ella y Roque no eran verdad, seguramente habían tenido relaciones o de otro modo no entendía que ni siquiera se dignara a echarle un miserable vistazo.

Solo una mujer enamorada y saciada, despreciaba a sus anteriores amantes con la frialdad.

Tampoco se había hecho ilusiones respecto a la unión de esos dos, sabía que Roque la satisfaría por lo que decían de él varias muchachas de la villa y alrededores, además que tuvieran relaciones o no, no le importaba, lo que de veras le importaba era esa frialdad, porque le escupía que ya no le interesaba ni un ápice.

Volvió la montura en dirección al rastro que había dejado el come y salió al galope del castro.

Ilduara no consiguió apartar la vista de la figura a caballo que partía junto al come, durante todo el discurso de Belido había sentido la mirada de Aidan sobre ella pero  logró esquivarla para no quedarse atrapada en sus ojos de halcón.

Sin embargo ahora observaba  sus anchos hombros y su cintura estrecha y sentía que su cuerpo renacía cosquilleándole.

Apartó la mirada y contempló el desbarajuste provocado por las órdenes del come. Las mujeres se preparaban para huir entre tremendas discusiones.

Ella no tenía nada que discutir porque ni el come ni nadie le diría qué debía hacer salvo Roque, y Roque la respetaba y la conocía lo suficiente para saber que no huiría.

Se alejó del castro y de su tía a la que no le haría ninguna gracia su decisión, que por otro lado la tomaría por sorpresa, porque hasta el momento Ilduara no se había pronunciado en el tema de la huida a Ourense.

Bajó por el sendero en dirección a la villa, muchas veces, aquellos días la habían acompañado las más jóvenes para revisar los campos y trabajar algo en ellos, ante la atenta mirada de los hombres hacia cualquier peligro que pudiera aparecer por la costa.

Dinis continuaba faenando para su maese y la actividad que se ejercía en las villas costeras se realizaba en los castros de vigilancia salvo las tareas del campo de las que se encargaban las jóvenes más preparadas para correr si se acercaba el peligro. Otras cosas que habían sido canceladas eran las ferias pues se sabía que los vikingos atacaban durante su celebración. Y eso más que nada tenía a las mujeres disgustadas, pues en las ferias se ponían al día de lo que sucedía en el resto de las poblaciones vecinas y de sus parientes que vivían en ellas.

Tampoco se celebraban las fiestas y los abades  pululaban como almas en pena porque no se sacaban a sus santos en profesión.

Agosto era un gran mes de festejos y encuentros de familiares que se desplazaban de unas villas a otras cargados con cestos de pollos y conejos vivos y de verduras, quesos y ahumados,  y cualquier presente disponible para las celebraciones de comidas a las que eran invitados unos y otros.

En definitiva los ataques de los moros eran esperados y de pocos guerreros, no más de ochenta, que podían ser combatidos con las mesnadas normales, pero aquello de mantener a tanta población a la espera de un ataque masivo de hasta mil doscientos guerreros suponía un poder de mando muy grande para establecer una paz en la convivencia del día a día.

Ilduara no estaba segura de que ni siquiera los santos varones pudieran conseguirlo, mucho menos los comes o los abades. Allium sucumbía en más de una ocasión a la pesadumbre de verse ignorado en las múltiples reyertas que a cada hora todos los días se montaba en los castros de vigilancia.

Los caminos hasta el mar permanecían custodiados por los soldados, Ilduara los saludaba rápidamente andando a paso apurado para alcanzar la aldea. Allí siempre había alguna mujer joven encargándose de las viviendas, de que siguieran cerradas y en perfecto estado. Ilduara no se quedó allí, sino que se encaminó a las ruinas romanas y a la necrópolis.

Necesitaba estar sola aunque solo fueran unos minutos, porque encontrarse rodeada de tanta gente en tal estado de ánimo comenzaba a sacarla de quicio.

Se adentró en el bosque de las estelas y buscó refugio en la que escogía siempre por ser la menos visible.

Sentada en la hierba respiró profundamente el aire rancio de la vegetación. No sabía cuánto tiempo les quedaba, solo sabía que después del paso de los salvajes ya nada sería lo mismo.

Los sarracenos asestaban duros combates, mataban hombres, robaban niños y mujeres despistados y marchaban para regresar haciendo lo mismo.

Los comes respondían con escaramuzas en los territorios de los sarracenos infringiéndoles daños similares y todo quedaba como estaba.

Los salvajes norman, en cambio venían a destruir todo a su paso, a masacrarlos y despojar las tierras de los hombres. Así actuaron en Brigantium, en Plantata, en todas las aldeas con las que se encontraron, asolando los lugares sagrados de su cultura, profanando ermitas y robando a Dios. Sin respeto de ningún tipo, esos seres malvados destrozaban sin ton ni son.

—He  hablado con Chanoa, creí que te gustaría saberlo.—La voz de Aidan la sacó de sus divagaciones. Se puso en pie y él se acercó.—Ahora tiene conciencia de lo que piensas hacer y  te lo va a impedir como sea. Tu tío está furioso y dispuesto a cualquier cosa.

A medida que  el sentido de las palabras del joven penetraban en su entendimiento la rabia le abrió la boca de indignación.

—¿Quién demonios te has creído que eres? ¡No tenías ningún derecho! ¡Me oyes!¡Ningún derecho!

—No permitiré que entres en combate como si supieras lo que tienes que hacer. Aquí las piedras no te servirán de nada.

—¡No tienes nada que permitir o no permitir, eso solo le corresponde a Roque!. Y Roque me respeta, y consiente en que me quede.

—¡Roque es un necio!

—Tú eres el necio si te crees que podrás gobernar mis actos con tus tácticas sucias y rastreras.

—No me obligues a utilizar la fuerza porque lo haré y te aseguro que no te gustará.

—¡Estás como una cabra!—Desistió de continuar con la discusión. Cuando Aidan tuviera derechos sobre ella sería cuando ella estuviera muerta y bien muerta. Entonces podría mandar lo que quisiera.

—Acabaré con Roque si es necesario para impedir tu muerte.—Aquello la detuvo, que amenazara a su esposo era más de lo que le iba a consentir.

—Sí le tocas un pelo a mi marido, iré a por ti y te despedazaré.—Aidan sintió todo el odio de las palabras de Ilduara, y se le clavó en el corazón.

—No deseo separaros solo deseo que te avengas a razones.

—Te has acostumbrado a mandar, Belido obedece todas tus órdenes como si fueran sugerencias, pero son órdenes, a mí no me engañas, como no me engañas cuando dices que estás al servicio del come, ¡tú sigues obedeciendo a Betote!—Aidan sintió tal furia que sus mejillas se pusieron encarnadas, apretó los puños para no descargar su rabia contra un árbol o contra una piedra.

 Ilduara temió que la golpeara pero se quedó paralizada observando la ira en su rostro, lo había ofendido como nunca nadie lo había hecho y lo sabía. Le había hecho daño.

—Sólo he actuado en bien de nuestra gente.—Terminó por decir sombríamente.

—Lo sé.—La suavidad en el tono de Ilduara lo apaciguó al instante—Sé que no eres un traidor y que siempre velarás por nosotros. Perdóname.

—Betote me instigó para que regresara y convenciera a Belido de que se uniera a los otros comes frente al peligro que suponían los vikingos. Yo acepté, por eso regresé pero no fue en calidad de soldado de Betote, dejé a Betote y me uní a Belido. Si Belido tiene a bien escuchar mis consejos es porque son buenos consejos. Nunca he sido un traidor, no ambiciono riquezas ni poder, ni nada que provoque que me convierta en algo tan mezquino.

—No tenías por qué  explicarme nada,  ya te dije que lo siento.

—Querías hacerme daño. Pues bien, Ilduara, me lo has hecho, ¿satisfecha?

—Me provocaste, amenazaste a Roque.

—Y tú siempre defiendes lo tuyo.—Respondió amargamente.

—Prométeme que no le harás daño nunca.

—Si tú me prometes que te irás con el resto de las mujeres.

—Eso es un miserable chantaje.

—Eso es la vida.

—No me iré.

—Si solo te quedas por Roque, destruiré la razón que te obliga a quedarte.

—No estás hablando en serio.

—No intentes averiguarlo. Vete cuando tengas que irte o te irás viuda.

—¡Eres un maldito cabrón!—La rabia sacudió a la muchacha de arriba abajo.

—Haré lo que tenga que hacer.

—Se lo diré a Belido, él nunca consentirá que le hagas nada a Roque. Y se lo diré a mis tíos y a todo el mundo. Si Roque es dañado te echarán la culpa a ti.

—Has olvidado que tengo recursos  y que nadie podrá culparme de la muerte de Roque si lo mata otro. Alguien a quién pagaré, porque  tengo dinero Ilduara y contactos.

—¡Contactos con asesinos de bagaudas!

—Sí, con asesinos.

—Lo has pensado minuciosamente, cuántas horas has pasado planeando la muerte de mi marido. Cuántas horas has planeado mi destrucción.

—Muchas, por culpa de tu obstinación.

—No darás marcha atrás, ¿verdad?—Los ojos impasibles le respondieron—Me iré con el resto de las mujeres.—Derrotada dio la vuelta. Se negaba a llorar o a que atisbara la furia que sentía.

—Tan pronto vea  tu marcha, Roque será protegido por mí,  te doy mi palabra.—Ilduara no le contestó continuó andando con los hombros caídos. No es que no se fiara de la palabra de Aidan, es que no se fiaba de la vida. Cuántas veces había escuchado eso que se dice a la gente que está a punto de morir, “ya verás como todo se soluciona”, y la única solución es la propia muerte. Aidan no podría proteger a Roque porque tendría que protegerse a sí mismo antes que nada, ella sabía que tampoco serviría de mucho si se quedaba pero por lo menos habría decidido su forma de morir.

Las mujeres podrían ser emboscadas y capturadas por los agarenos o las bagaudas, aunque llevaran  la escolta prometida por los comes y entonces les esperaba una vida muy dura a manos de sus raptores y ella al igual que su madre no deseaba una vida de esclava. ¿Por qué no respetaba eso Aidan? ¿Porque se entrometía en su vida?

Tal vez sintiera un falso sentimiento de hermandad hacia ella por los días que había vivido junto a su familia. Eso y el afán de gobernar al mundo entero. A Aidan le encantaba mangonear a la gente. Sentado detrás del come se regocijaba cuando escuchaba de la boca de Belido sus propias órdenes.

Sí, eso debía hacer que se sintiera grande y lo era, en la terra de Fragoso se hablaba de él como de alguien muy importante, la mano derecha de Belido. Pero debía comprender que Ilduara no pertenecía a su rebaño, y que no tenía derecho a ordenarle nada.

Entró en su cabaña y se detuvo un rato reparando en lo vacía que se veía. Allí había vivido toda su vida y lo más probable era que los vikingos la quemaran, eso le provocaba rabia porque, aunque sólo quedaran las piedras, esas piedras habían constituido su hogar. Se sentó en el suelo pisado de tierra y juntó las piernas acercándolas a su pecho.

Iba contra todos sus principios irse, y no sabía a quién recurrir para  evitar el chantaje de Aidan.

—¡Te encontré!—Teresa entraba apurada en la cabaña y se sentaba a su lado con una sonrisa enorme en los labios.

—¿Querías algo?

—Chanoa está buscándote.

—Lo imagino.

—Pues yo nunca hubiera imaginado que Aidan llegara a tales extremos por ti.

—Le gusta mandar.

—Se mete donde no le llaman, y cuando un hombre se mete en la vida de una mujer que no es la suya, es que le importa mucho. ¿Y si cambió de idea sobre lo de no querer compromisos?

—Teresa, no estoy de humor para tonterías. Y la verdad es que no me interesa porque está haciendo todo esto, solo me importa que me está perjudicando.

—Te ama, se lo noto en su mirada pedigüeña cuando la clava en ti.

—Pues ha llegado tarde y no con muy buen tino.

—Roque y tú ni siquiera sois una verdadera pareja.—La censuró Teresa que no comprendía la actitud desapasionada de Roque frente al hecho de tener a pan y agua a su esposa a escasos días de una gran batalla que podría matar a alguno de los dos. Teresa no encontraba amor en Roque por ninguna parte. Y estaba harta de decírselo a Ilduara.

—Eso es algo entre él y yo, igual que lo es que me quede o no.

—Si te quisiera querría que te pusieras a salvo, te obligaría a hacerlo del mismo modo que está haciendo Aidan. Todos los que tienen mujeres saben que pelearán mejor si ellas no andan por el medio. Hasta un tonto se daría cuenta.

—No insultes a Roque.

—Roque no es lo que yo creía, se contiene contigo pero los hombres hablan y Dinis escuchó cómo uno le gastaba una broma a Roque por salir tan a menudo hacia el Maño. Parece que allí tiene a una amante.—La confesión de su amiga hundió el ánimo de Ilduara, ella había estado dispuesta a morir por él mientras él solo la tenía por una de sus mujeres, la que eligió de momento para darle hijos, y si moría, igual que muchas, encontraría a otra y a otra.

La venda le hizo mucho daño al caer, había creído todas las palabras de amor y ternura de su marido, había creído encontrar un hombre que de verdad mereciera la pena.  Teresa se abrazó a ella y ambas permanecieron así un buen rato.

—Tenemos que regresar.—Advirtió Teresa al cabo de un rato separándose de su amiga. Ilduara no había llorado ni tampoco se lamentaba, no era de lamentarse—¿Qué piensas hacer?. Deberías divorciarte.

—No son tiempos para eso, y de todos modos es igual, tener a Roque como marido o no tenerlo no va a suponer una diferencia en mi vida.

—Supone, Aidan irá a por ti tan pronto te sepa libre.

—Aidan ya manda lo suficiente en mí como para que además pretenda derechos maritales sin tenerlos.

—Dale una oportunidad, Aidan será lo que quieras pero tiene honor y te quiere proteger, y de él sí que no hablan hombres ni mujeres, no se le sabe de ninguna amante desde que regresó. Eso tiene que significar algo.

—Que su endiablado humor tiene una causa.

—No te hagas la graciosa conmigo Ilduara. Dale una oportunidad, tal vez no os quede mucho tiempo.—Ante esas palabras la sombra del pánico cruzó el rostro de Teresa. Ilduara se apresuró a abrazarla.

—No pienses en eso.

—Lo intento pero rezo todos los días para que esos malditos no caigan por aquí.

—Yo también rezo por vosotros. Si hay una pareja que merezca vivir su amor, esa sois vosotros.

—Tú y Aidan también lo merecéis.

—Me hubiese gustado pero Aidan es muy cruel y egoísta.

—Dejó a Betote por todos nosotros.

—Pues es cruel y egoísta conmigo.

—Lo que ocurre es que estás disgustada porque te dejó que te casaras y no hizo nada por evitarlo.

—Pues sea lo que sea.

—Deja tú de ser cabezota y metete en su lecho de una santa vez. Pero antes divórciate de Roque. No merece tenerte por esposa ni de nombre.

—Aidan amenazó con matarlo si no prometía que me iría con el resto de las mujeres.

—¿En serio?. Pues sí que está cogido. ¿Matarlo?

—Ahora pienso que hasta me haría un favor. Y si no fuera porque no lo pienso en realidad, me gustaría saber cuál sería su  próxima amenaza si le digo que despache a Roque con toda la tranquilidad del mundo.

—No tienes por qué llegar a tales extremos, simplemente divórciate de Roque y veremos con qué te amenaza.

—Sería interesante.

—Y divertido. Y le darías una lección a ese patán de Roque si alegas que todavía no tuvo relaciones contigo. Se hartarán de reírse de él.

—Sería interesante.

—Y excitante, saber que Aidan te buscará a cada rato y te derribará en cuanto tenga ocasión de hacerlo en el claro de bosque más cercano.

—Eso ya no sería interesante. No quiero volver a tener nada que ver con Aidan. No tiene lo que yo deseo en un hombre.

—¿Y hay alguno que tenga eso que deseas?

—Sí. Un hombre hermoso, maravilloso y leal.—Sonrió Ilduara con una expresión chispeante. Teresa la miró de hito en hito.—Dinis—Las dos se rieron a carcajada limpia.

—¿Qué demonios hacéis aquí?—Dinis se coló por la entrada de la cabaña—Se os oye reír en el Oitaven.—Teresa se le echó encima riendo sin parar y Ilduara sujetó el estómago para soportar los espasmos—¡Parad de una vez!—Aquello provoco una nueva andanada de risas—De acuerdo..—Desistió el muchacho y sujetó más fuerte a Teresa.

—Vamos a ver a Roque.—Terminó por decir Ilduara—Tengo que divorciarme de él y necesito testigos.

—Encantado. Además estás de suerte porque la mesnada de Belido al completo se encuentra en la playa. Vamos.

Capítulo 7

Se encaminaron hacia la playa del Berbés y llegaron cuando los soldados estaban comiendo. Muchos alzaron la vista a la comitiva y Roque dejó su comida y se puso en pie tan pronto su mujer se presentó a su lado.

—Me divorcio de ti Roque. Necesito a un hombre a mi lado y tú no me has favorecido hasta ahora cuando lo has hecho con otras. De ahora en adelante soy una mujer libre, lo digo delante de estos testigos.—Los referidos testigos comenzaron a reír a carcajadas. Todos menos uno que escupió una maldición y apartó a unos cuantos de malas maneras para alcanzar a la muchacha.

—¡No puedes hacerlo!—Saltó Aidan enfurecido. Las carcajadas se detuvieron al instante. Ilduara se puso en jarras y sonrió divertida.

—Y, mi señor, cómo pensáis evitarlo.—La muestra de respeto no fue más que un insulto premeditado.

—No me provoques Ilduara.

—Sí acabas con el asunto al que te referías antes, he de decir que te lo agradeceré. Y de paso empieza a buscar otra de tus lindezas dedicadas por entero a mí porque ésta ya no te sirve de nada. Ahora me quedaré porque me sale de las narices. Y con suerte veré a algunos caer a hachazos porque ganas no me faltan a mí de hacer lo propio.—Dicho lo cual señaló con la cabeza a Teresa y a Dinis y los tres comenzaron a alejarse del grupo que había quedado en silencio buscando sentido a  las palabras que habían intercambiado su comandante y la muchacha rebelde.

—Lo has bordado.—Se rió Teresa dando un codazo a Ilduara.

—Se lo merecían los dos por mentecatos. ¿Qué se habrán creído que soy, una imbécil?

—Idiotizada sí que estabas con el Roque.—Espetó Dinis algo airado. Teresa y Ilduara lo miraron sorprendidas—¡Qué!. No tenéis idea de lo que me tuve que contener para no partirle la cara. Y lo haré. Tan pronto me quede a solas con él.

—Deja que yo guerree mis guerras.—Le dijo con ternura Ilduara—Y gracias por contenerte y ser tan maravilloso. Qué pena que no tengas ningún hermano Dinis, no lo dejaría escapar,  ni   la muerte me lo arrebataría.

—Hablando de muertes.—Comenzó Dinis—Eso de quedarte aquí, ni de broma. Te irás con Teresa y no se va a hablar más del asunto.

Ilduara se lo quedó mirando un rato con el ceño fruncido y luego miró a Teresa que mantenía la misma expresión de obstinación que su prometido.

—¿Os dáis cuenta de que  actuáis igual que cierto señor que yo conozco?

—Eso es indiscutible Ilduara.—Clamó Dinis disgustado—Te pongas como te pongas.

—De acuerdo.—La rápida aceptación de la orden dada los hizo fruncir el entrecejo a ambos, algo que hizo reír a Ilduara—Aquí ya no se me pierde nada. Las cabañas se reconstruyen pero la gente no.

—Necesito que cuides de ella.—Dinis lo dijo abrazando a Teresa. Esas palabras contenían un ruego desesperado que las dos mujeres aceptaron con tristeza. Ambas habían  entendido perfectamente bien lo que quería decir Dinis, no pudieron evitarlo las dos lo abrazaron con lágrimas en los ojos.

—Hay hombres con suerte.—Aidan descabalgó delante de ellos al decirlo—Tengo que hablar con una de tus mujeres.—Largó  con brusquedad  el insulto.

Dinis se apartó de las dos y se acercó a Aidan.

—Discúlpate ahora mismo.—Aidan lo observó y se dio cuenta de que había insultado a Teresa en su afán de molestar a Ilduara.

—Perdóname Teresa, sabes que no quise ofenderos, a ti ni a Dinis.

—Que ofendas a Ilduara es igual que si me ofendieras a mí.—Reclamó de nuevo Dinis.

—Por ella no me disculparé.—Dijo firmemente Aidan dispuesto a pegarse con quién fuera.

Ilduara se interpuso entre Dinis y él y miró a su amigo.

—Déjame a mí con él. Sabré manejarlo.—Susurró pero Aidan lo escuchó.

—Sí, Ilduara sabe manejar a cualquiera. Solo necesita proponérselo.—Zanjó Teresa agarrando a Dinis con una sonrisa y llevándose por el camino a Vicus a su prometido.

Ilduara contempló las espaldas de su amiga y se preguntó si la habría molestado en algo porque no podía ser que tuviera tan mala sangre con respecto a ella.

Decidió que los esfuerzos casamenteros de Teresa no iban a fructificar y que por lo tanto no le tomaría en cuenta sus gamberradas. Dinis discutía con ella pero Ilduara sabía que Teresa lo conseguiría aplacar.

—Son una pareja ejemplar.—Comentó Aidan a sus espaldas.

—Se aman.

—Y tú lo amas a él. Por eso dejaste a Roque.—Ilduara sentía un cansancio terrible, habían sido muchos días de ansiedad en un ambiente de enfados y discusiones y ella simplemente había sido una espectadora que soportaba todo en silencio sin compartir con nadie su dolor, su miedo, su tristeza. Se dio cuenta de que Roque no había sido el refugio que ella había deseado y se alegró de haberse librado de él.

Se volvió a Aidan y lo miró con seriedad.

—Voy a irme con Teresa y el resto de las mujeres. Así lo quiere Dinis y si Dinis lo dice es porque es lo mejor para mí. Y no, no amo a Dinis como hombre pero lo admiro y lo respeto y respeto sus decisiones. Y él necesita que Teresa me tenga a mí si él muere y yo cumpliré con sus deseos.

—Siempre la familia para ti.—Comentó con amargura. De un tiempo a esa parte Aidan comentaba muchas cosas con amargura.

—¿Se puede saber qué porras te ocurre?. Claro que mi familia es lo primero.

—Pero te hubieses quedado por Roque, un hombre que ni siquiera te hizo su mujer. Lo honrabas como si lo amarás. Y ahora lo despides como si fuera una mierda en tus sandalias.

—Roque era un sueño que no llegó a hacerse realidad.

—¿Cómo yo?

—Como tú.

—Soñar y desear lo que se sueña nunca funciona.

—Me he dado cuenta, descuida, y si no tienes otra cosa más que escupirme me gustaría alcanzar a mis amigos y prepararme para mi marcha.

—Sólo hice lo que debía para mantenerte a salvo.

—Que te  agradezca otra tus desvelos, yo no te necesito para nada. Tengo a mi familia.—Sabía que estaba siendo cruel gratuitamente pero no pudo evitar sacar a flote todo el rencor que sentía en sus entrañas hacia los hombres de su vida. Y desgraciadamente él había sido uno de ellos.

—Con que partas con  ellas me es suficiente.—Pero no lo era, Aidan necesitaba que ella lo amara igual que supuestamente había amado a Roque, que deseara luchar con él, que no lo quisiera abandonar. Aunque la obligaría de igual modo, le hubiese gustado que lo amara de esa manera.

Tal vez no lo amó nunca. Tal vez Ilduara todavía fuera una niña con ganas de hacerse pasar por mujer. Ilduara se alejaba caminando apresurada para llegar a Vicus y alcanzar a sus amigos.

Siempre se alejaba de él.

††

 Ilduara  sentía sobre sí la mirada de Aidan por eso casi corría por el camino que la dejaría en Vicus, escapaba de su atención porque desconocía las razones por las que se la prestaba.

Anteriormente le había dado su corazón y él no tuvo inconveniente en pisotearlo alegremente sin ningún tipo de  consideración. Parecía que se divertía haciéndole daño, demostrándole que la familia no era importante, que lo único importante era uno mismo.

Si eso pudiera ser así para ella, en esos momentos cogería sus bártulos y se largaría de Gallaecia, se iría al imperio franco o más al norte a la tierra de los norman. Trabajaría allí, y ya que ellos no tenían enemigos que los asediaran permanecería tranquilamente el resto de su vida en sus tierras.

Esa era una brillante idea, estar con los ganadores.

Pero Vicus era tan bella, hermosos sus atardeceres poniéndose el sol en las Ciccas, con el brazo de mar penetrando en la Erizana y las ricas tierras que rodeaban esa ría preciosa.

Olvidar el santurario romano de Hio al dios Lar y las fiestas y los curros, y las cuevas y el olor de los bosques, de las hogazas de pan recién hechas, de la matanza de los cerdos, de su gente.

Era mucho qué olvidar.

Sonrió a Dinis y a Teresa y se fue con ellos al Cepudo. Su vida estaba con ellos.

††

 Aidan la aguardó tres días y sus esfuerzos fructificaron por fin. Ilduara se recluía en las ruinas del cementerio romano y se escondía exactamente en la estela  que tenía por costumbre. Avanzó sin hacer ruido y se sentó a su lado cuando ella levantó la vista asustada y se lo quedó mirando al darse cuenta de quién era.

No hablaron durante unos minutos observando el mecerse de las ramas de los árboles con el viento del atardecer.

—No deberías estar aquí.—Le dijo él.

—Y tú no deberías esperarme aquí, si yo no debería estar aquí.

—Eres una rebelde obstinada. Vendrás cuando lo necesites. ¿Qué te ocurre?

—Me he enfadado con mi tía.—No tenía por hábito contar sus vicisitudes  pero en aquel momento no le importó,  tenía que descargarse con alguien.

—Ella quiere lo mejor para ti.

—Quiere que vuelva con Roque.

—Eso, definitivamente no es lo mejor para ti.

—Y tú, por supuesto, sabes lo qué es mejor para mí.

—Roque no te aprecia, si lo hiciera pensaría igual que Dinis.

—Y que tú.

—Y que yo.

—¿Me estás diciendo que me aprecias?

—Si no lo hiciera no me preocuparía lo qué fuera de ti.

—¡Ah!

—Siento algo más que aprecio por ti.

—No me digas.—No quiso evitar el sarcasmo, no lo miró en ningún momento.

—De hecho he decidido pedir tu mano a tus tíos.

Ilduara lo miró entonces sorprendida.

—Pensé que podría hacerlo, que podría seguir como si nada pero no es posible. Me recarcomía pensar en ti y en Roque. Deseaba que los rumores de vuestra falta de relaciones fuera cierta. Deseaba ser yo quien calentara tu lecho.

—¿Cuál es tu juego ahora Aidan? ¿Porque no me dejas tranquila? ¿Tanto mal te he hecho?

—Debes creer lo que te estoy diciendo. Quiero unirme a ti. Mañana hablaré con tus tíos y en cuanto se lo diga se olvidarán de Roque.

—No voy a unirme a nadie, con un matrimonio por año me llega y me sobra. No me uniré si no estoy segura de que el hombre que elija sea lo que parece ser.

—Yo soy lo que parezco ser.

—Tú me has engañado ya una vez.

—Nunca te he engañado.

—Pues me has rechazado.

—Sí, eso sí lo he hecho pero todo el mundo comete errores.

—Es tiempo de que aprendas a enmendarlos.

—Dime cómo y lo haré.

—Por ejemplo deja de mandar. Deja de vigilarme y deja de pensar en hablar con nadie. Yo decidiré si me uno a alguien y de momento eso es algo muy lejano en mis intereses.

—Podemos empezar de nuevo.

—Podemos empezar y déjalo ahí. No hubo un comienzo real en nuestro trato.

—Tú eras virgen cuando te tomé. Debería significar un comienzo.

—No me recuerdes eso. La cuestión es que no sé quién eres y no lo sabré porque pronto, quizá mañana tenga que partir hacia Ourense, y puede que no vuelva a verte. Pueden atacarnos los agarenos, puede que tú no sobrevivas. Pueden muchas cosas.

—Si no regresas te iré a buscar al mismo Al-andalus.

—No te quiero de  paladín.

—¿Entonces me rechazas?

—Sí.

—¿Definitivamente?

—Sí.

—No me rendiré Ilduara.—Le advirtió por fin.

—Eso es cosa tuya Aidan.

Fueron los gritos en el poblado cercano los que los pusieron en pie a los dos. Corrieron hacia la playa y se encontraron con un remolino de hombres y soldados que vociferaban.

Aidan sujetó a Ilduara por los hombros para protegerla de los caballos que alzaban las patas ante la actitud agresiva de sus jinetes y preguntó a uno de los hombres de Belido qué ocurría.

—¡Vienen hacia aquí!—Fue suficiente para que comprendieran. Los norman se dirigían hacia Vicus. La guerra se extendía igual que una nube negra en sus ánimos. Aidan apretó los hombros de Ilduara y observó su rostro ensombrecido.

—Te protegeré.—Prometió antes de besarla en los labios con suavidad. Ilduara lo aceptó como algo normal y en su corazón floreció una pequeña flor de aceptación.  Cuando el guerrero levantó la cabeza continuó contemplando su rostro y una tenue sonrisa apareció en sus labios sensuales.—Me gustaría poder marchar contigo. Dejar atrás las batallas, darte una seguridad.

—Éstas no son tierras de seguridad. Tú no tienes la culpa.

—Vamos, te llevaré al castro.—Ilduara no protestó, sabía que no serviría de mucho. Además deseaba estar un rato más en su compañía porque en aquellos momentos en que la sombra siniestra de la guerra la cubría, no quería estar sola.

Dejaron atrás a los acalorados guerreros y fueron en busca de la montura de Aidan que se encontraba en las ruinas romanas.

—Si no regresas te buscaré.

—Si no regreso no será por voluntad propia, pueden ocurrir muchas desgracias Aidan.

—Te buscaré.

—Solo sientes un capricho por mí, no deberías ser tan cruel conmigo.—Aidan la detuvo en medio del camino y la volvió hacia él.

—Lo que siento es cualquier cosa menos un capricho.—Bajó lentamente la cabeza recreándose en el sabroso premio que obtendría en los labios de la joven y se apoderó de su boca y de su alma.

Ilduara le correspondió con pasión. En pocos días podría estar muerto y ella se quedaría de nuevo destrozada. Acarició la cabeza del muchacho enredando sus dedos en la gruesa cabellera y  su corazón voló ligero cuando él le respondió abrazándola más fuerte.

Aidan era un sueño convertido en realidad que podría hacerse añicos en segundos. Porqué iba a creer las palabras de él. Roque había hecho mucho daño en su autoestima y el brigo ni siquiera le llegaba a la suela de las botas de Aidan.

Aidan era deseado por las hijas de los comes, lo sabía porque las costureras de muchas de ellas hablaban largo y tendido de los anhelos de esas muchachas. Aidan podría llegar a poseer muchas riquezas y poder. Ella no era más que una mota de polvo en su camisa. Ojala pudiera ofrecerle algo que las demás no tuvieran pero sabía que no había nada que ella tuviera que valiera la pena.

Aidan separó los labios de los de Ilduara, con los ojos oscurecidos por la pasión, ajeno a los pensamientos derrotistas de la joven.

—Te deseo.—Fue lo que le dijo con voz ronca, Ilduara no debería ceder, no debería entregarse a un hombre que nunca sería para ella. Pero la guerra podría acabar con su vida y sería mezquina si negara aquel placer a los dos. Por eso deslizó la mano por la mejilla del muchacho y cubrió con los dedos sus labios entreabiertos. Aidan metió uno de esos dedos en su boca y lo chupó. Ilduara se sintió desfallecer pero fue recogida rápidamente por los brazos de acero del guerrero que la apretó contra él—Gracias. Nunca te arrepentirás de esto.—Prometió de nuevo tomándola en brazos para meterla dentro de una de las casas en ruinas. Allí se encontraba el caballo y a su paso agarró la manta de la montura que echó al suelo antes de inclinarse sobre Ilduara y besarla hasta hacerle perder la noción de todo.

La tumbó con cuidado y la contempló como si fuera una joya.

Deslizó las manos por su ropa y fue quitándosela lentamente, se detenía al aparecer una porción de piel suave para dedicarle un homenaje sensual con sus labios y su lengua, al surgir sus senos se solazó en ellos hasta que  sus puntas duras y erguidas relucieron enrojecidas y excitadas. Se hubiese quedado prendido en ellas la eternidad si no sintiera como un canto de sirena la llamada de su refugio entre las piernas.

 Descendió por su cuerpo apresando todo a su alcance y  le abrió las piernas para meterse allí. Ilduara jadeó cuando su boca succionó el centro de su ser y sujetó los mechones del cabello de Aidan tirando de ellos sin darse cuenta de lo que hacía. Sólo podía sentir aquella sensación increíble que aumentaba y hacía que salieran gritos de su garganta y ruegos de sus labios.

Aidan no tuvo compasión, aseteó la entrada de su cuerpo con la lengua una y otra vez,  la chupó y lamió y no se detuvo hasta escuchar y sentir su placer.

Ilduara se retorció en sus manos que la sujetaban con fuerza por las nalgas, Aidan no la dejaría escapar salvo que ella terminara totalmente vencida a su merced.

Así fue. Tan pronto el cuerpo de Ilduara quedó derrotado Aidan se alzó sobre ella y la penetró de una embestida que la desplazó unos palmos. La joven enlazó sus piernas alrededor del guerrero para impedir que se apartara de ella y de ese modo comenzó de nuevo la dulce tortura que la volvió a llevar al orgasmo.

Aidan se clavaba en ella con movimientos bruscos, llenos de ansiedad y arrebato. El control hacía rato que había desaparecido de su percepción y ya no le importaba un ardite. Ilduara era suya y él de ella. Se pertenecían.

No contuvo su clímax, sabía que tendría más antes de terminar el día. Porque lo cierto era que no la dejaría marchar en mucho tiempo. Ilduara había elegido y lo había elegido a él. No podría dar marcha atrás.

Ilduara sabía que había cometido un error, sabía que a partir de ese momento todo cambiaría para ella. Sabía que Aidan no le permitiría decidir en su vida porque se creería dueño de ella. Y sabía que ella no lo obedecería.

Aidan levantó la vista y se detuvo en sus ojos, ella le devolvió la mirada con firmeza, aquel desafío lo llenó de amor y confianza. La besó por sorpresa y ante la confusión de la muchacha se rió en su boca.

—Me quieres.—Le dijo tan pronto se le pasó la risa. Ilduara frunció el entrecejo intentando entender de qué iba la chanza—Estás maquinando cosas que seguramente me enfadarán. Y lo único que puede enfadarme es que no me obedezcas y cómo la única orden que pienso darte y que vas a seguir es la de que tienes que marcharte con tus tíos después de casarte conmigo, naturalmente, pues está claro que me quieres ya que hace unas horas estabas dispuesta a irte por orden de Dinis y si no lo estás ahora es porque quieres protegerme y eso significa que me quieres y me consideras tu familia. ¿Lo he adivinado o no?

—Me has dejado pasmada.—Intentó apartarlo—¿Puedo vestirme?

—Ni hablar, nos quedaremos aquí un buen rato todavía y no me has respondido.

—Es cierto.

—Pues tenemos un problema. Bueno, tienes un problema.

—Sin duda que lo tengo. Encima de mí.

—Yo no soy tu problema.—Le dio unos golpecitos en su cabeza—Este es tu problema. Y sería conveniente que prestaras atención a mis palabras. No vas a quedarte. NO. VAS. A. QUEDARTE.

—Tendrás que repetirte más si piensas que te voy  a hacer caso.

—Sabes que tengo medios para hacerte desistir.

—Yo también.—Deslizó sus manos por el cuello del guerrero y atrapó sus  cabellos tirando de ellos para acercar la boca de Aidan a la suya—Entonces.—Le besó suavemente—Tendremos.—Lamió sus labios—Que.—Chupó el inferior y tiró de él con los dientes—Llegar.—Metió y sacó la lengua de entre sus labios—A un acuerdo.—Tomó posesión de su boca y sonrió en ella cuando Aidan, despojado de toda voluntad caía  sobre su cuerpo con la pasión de una tempestad.

††

--No me importarán tus gritos.—Aidan se lo advertía por enésima vez mientras se dirigían al castro montados en su caballo. Ilduara sentada delante en su regazo miraba al frente sonriendo—Luego no quiero reclamos.

—Si lo consigues…—Ilduara llevaba todo el camino burlándose de sus órdenes.

—Lo haré. No tengas la menor duda. Y ahora hablaré con Tello, quiero desposarte mañana.

—Quiero, quiero, quiero, quiero.—Ilduara se volvió hacia él—¿Y si yo no quiero?

—¿No quieres?—La preocupación de Aidan la enterneció.

—Esa no es la cuestión, la cuestión es que no te ofrecí agua y además tú no me lo has pedido. Y que yo sepa lo de casarse por obligación es cosa de los comes no de la gente corriente y moliente.

—¿Te casarás conmigo?

—No ha sido muy romántico pero sí, voy a casarme contigo.

—Me obedecerás entonces, como esposo tuyo que voy a ser.

—Eso son solo palabras. La obediencia en personas libres proviene del respeto y de que sean las órdenes dadas razonables.

—¿No consideras razonable que quiera que te marches?

—No. No considero que te unas a mí y luego me des una patada en el culo. Para mí será lo mismo de peligroso, y aún más porque tendré que defender a mis tíos, o acaso has pensado que en los senderos por los que viajemos no habrá problemas. Llevaremos pocos hombres que puedan defendernos y tendremos que valernos por nosotras mismas con la carga adicional de los niños y los ancianos.

—Los comes os darán guardias.

—De los cuales quizás tengamos que defendernos también. Y en realidad yo iría gustosa con una condición.—Los ojos de Aidan la miraron esperanzados—Que te vengas conmigo.—Y la risa cantarina los envolvió a ambos. Aidan se rió a su pesar también.  Tenía una ardua tarea por delante con aquella insurrecta pero no dudaba que vencería. A la postre siempre lo hacía.

La abrazó y metió la cabeza en el cuello de la joven haciéndola gritar de las cosquillas.

—¡Para ya, estamos llegando!. Nos van a ver.—Ilduara intentaba apartarlo o saltar del caballo.

—Si no te estas quieta te voy a dar unos azotes delante de todos.

—No serás capaz.

—Pruébame

—Pero nos verán

—Quiero que todos lo sepan. Mañana serás totalmente mía.—Sonreía mientras lo decía y la hizo reír de felicidad a ella también. No podía creerse que  Aidan la quisiera de verdad. Que por fin pudiese tenerlo para ella. Que todos los sueños fueran  a convertirse en realidad. Lo tocaba y todavía no podía creerlo.

Rozó la mejilla del guerrero con cariño y lo besó allí.

—¿Qué?—Aidan mantenía la sonrisa en la boca cuando le preguntó. Ilduara se encogió de hombros y lo abrazó con fuerza. Cómo decirle que le parecía un sueño increíble que él la amara,  que se hubiera fijado en ella, que la deseara. No podía decirle eso—¿Ya no te importan los demás?. Porque he de decirte que si no paras de estrujarme comenzaré a estrujarte yo a ti y el espectáculo que daremos será  convertido en odas para los bardos.

Las risas estallaron en su pecho. Ilduara se reía a carcajadas todavía apretada a él.

—He  creado un bicho.—Murmuró contra su pelo cobrizo—Y tendré que domarlo.

—Te encanta mandar.—Ilduara levantó la vista y le miró enamorada—Te amo Aidan y nada me alejará de ti salvo la muerte. Te amo.—Lo abrazó con fuerza de nuevo y esta vez se vio correspondida.

—Y yo te amo a ti pequeño duendecillo.—Las palabras  tan hermosas que había pronunciado Aidan nunca se borrarían de su mente por más años que pasaran. Aidan la amaba, a ella, no a una  hija de un come, o a una rica heredera. La amaba a ella. Casi podría llorar de felicidad.

—Y ahora tenemos que hablar con tus tíos sobre lo de mañana.

—De acuerdo. ¿Eso quiere decir que me dejaras desmontar?

—Ahora sí te doy mi permiso duendecillo.

—Gracias mi señor.—Y con una risa musical se desmontó.  Y al instante lo tuvo al lado.

—Me lo agradecerás más tarde pequeña.

—Como gustéis mi señor.—Aidan la besó en la frente y sujetó sus hombros dirigiéndola al interior del castro. Le ofreció las riendas de su caballo a uno de los vigilantes y se adentraron hacia la choza que compartían con otras mujeres y ancianos. Tello se encontraba fuera junto a su mujer que hacía un cesto  enfrascados en una discusión. Se detuvieron cuando se dieron cuenta de su presencia y con las bocas abiertas esperaron a que llegaran  delante de ellos.

—He pedido a Ilduara que se una a mí mañana. Como sabréis los norman se dirigen hacia aquí. Por tanto deseamos unirnos antes y aprovechar el tiempo que nos quede juntos.

Chanoa no atinaba a cerrar la boca y mucho menos a articular palabra. Tello fue el primero en reaccionar. Se puso en pie, abrazó a Ilduara y palmeó la espalda de Aidan felicitándolos.

Ilduara se acercó a Chanoa y le quitó de las manos el cesto a medio hacer. Se arrodilló a su lado y le sonrió.

—¿Él?—Fue lo único que le preguntó a su sobrina.

—Siempre fue él.

—Que escondido lo tenías.

—Nunca puse mis miras en el mejor guerrero del reino de Toronio, simplemente lo amé sin esperanza.

—Y ahora te quiere.

—Sí.—La sonrisa enamorada de la muchacha arrancó otra a su tía de felicidad. Chanoa abrazó a su sobrina, hija de su corazón y las lágrimas le saltaron de los ojos.

—Es mala época para uniones, habrá separaciones y dolor.—La advirtió.

—Lo amo, nada de eso tiene importancia si lo amo.

—Sufrirás.

—Sufriré si me uno o no.

—Pero vendrás con nosotros, ¿verdad?

—No lo abandonaré.

—Entonces nos quedaremos también.

—Pero…

—Nos esconderemos en los bosques y saldremos después de la batalla. Cuidaremos de ti mientras él defiende las tierras.—Aidan estaba escuchando la conversación y aplaudió la idea de Chanoa.

—Eso me parece  maravilloso.—Coincidió satisfecho. Ilduara dudaba mirando a los tres—No lo pienses más, no podrás hacer mucho si te enfrentas directamente a los norman, dicen que son enormes gigantes albinos. Y si caigo herido te necesitaré para que me cuides.

—Sé que no tengo fuerzas para una lucha cuerpo a cuerpo pero sé tirar al arco, se me da muy bien.

—Pero te expondrías demasiado, y en la refriega podrías acabar herida, algo que no estoy dispuesto a aceptar.—Aseveró Aidan, algo en lo que estuvo de acuerdo Tello.

—Si ocurre lo peor tendrás que velar por tu tía.—Le advirtió Tello para convencerla.

—Como ves eres necesaria para todos.—Aidan le acarició la mejilla con cariño—Y ahora debo marcharme con Belido. Tenemos muchas cosas que planear y tengo que hablarle de mi unión.—Se despidió de los tíos de Ilduara y a ella la besó en la boca y luego en la frente empujándola hacia su tía que la esperaba con los brazos abiertos.

Aidan marchó apresuradamente, ya  había  perdido mucho tiempo aquella tarde y debía ponerse al servicio de su señor come.

Galopó hacia la villa de Belido situada en Vicus a las faldas del monte Feroso y entró saludando al guardia de turno. Se dirigió al salón donde se encontró con todos los comandantes reunidos vociferando. Belido observaba la escena sin intervenir y en cuanto se percató de la presencia de Aidan le hizo un gesto para que acudiera a su lado.

Sentado a su derecha intercambiaron saludos y comenzaron a hablar de los planes de la defensa de Val Fragoso.

—Hay quienes intentan persuadirme para que nos resguardemos en los montes y en las cuevas  esperando que pase el peligro.

—Si encuentran nuestras aldeas vacías, nuestros campos sembrados y a nuestros animales sueltos por ahí, nos buscarán para arrancarnos nuestro oro.—Respondió  Aidan ante esa propuesta—Pero lo harán una vez destruidas todas nuestras pertenencias, y aunque, una vez en el  monte  podríamos luchar con ventaja, no creo que ellos se dejen atrapar fácilmente. No es eso lo que cuentan de esa gente por el contrario se dice que son astutos y arteros, y saben que los esperamos.

—Eso mismo opino yo.—Comentó cavilante el come acariciándose el mentón.

—Dicen que sus  embarcaciones no necesitan de mucho calado  por lo tanto llegarán a las playas directamente con ellos.

Sería preciso situar a arqueros con flechas incendiarias para quemárselos, sin sus barcos perderán sus riquezas y no tendrán más opción que la de defenderse de nuestro ataque.

Tenemos que preparar las playas con fosos, arrancar  las maderas de sujeción de las pinazas y barcos para que les sea difícil desembarcar en los muelles.

Colocar parapetos, y rogar a Dios que ese día no llueva.—Expuso Aidan resueltamente

—Tenemos brea que podemos lanzarles y  quemarlos con o sin lluvia.

—Esa es una excelente idea.

—Pero el problema es que tenemos mucha costa que proteger y salvo los de terra Maño, el resto deberá defenderse  y no nos podrán prestar ayuda.

—Tendrá que ser suficiente.

—Toralla, Alcabre, Berbés,  castro Castriño y las playas serán muy vulnerables. Y no sabemos por dónde desembarcarán.

—Les gusta seguir río adentro, se adentrarán en la ría de Erizana.—Aventuró Aidan.

—Y antes aguarán en las Ciccas y se prepararán contra nosotros.

—Es algo inevitable.

—Lo único que me consuela es que Betote tendrá los mismos problemas o más, porque  tan pronto se enteren de su indefensión, los sarracenos irán a por él.

—Los agarenos saben que los norman serán también un problema para ellos. Por eso no han atacado hasta el momento.

—Los agarenos son muy arteros.

—¿Se sabe algo más de los norman?

—Pronto llegarán a Pedrón.

—Estarán ocupados  algún tiempo.

—Ramiro partió hacia allí con sus huestes.

—Esta vez no le servirá de nada. Ya no puede actuar sorprendiéndolos, seguramente se habrán  preparado para hacerles frente, o peor todavía, para atacar rápido y huir. Y eso nos perjudica aunque también nos favorece. A fin de cuentas se echaron casi todo el mes de agosto atacando tierra adentro pensando que nadie los frenaría. Ahora llevan prisa y un buen escarmiento.

Si nos oponemos a ellos, lo más que pueden hacernos es luchar y huir. No podrán llegar muy lejos en el interior porque tendrán miedo de Ramiro.

—Sí. Pero destruirán todo a su paso. Destruirán Vicus y el resto de las villas costeras.

—Es un precio pequeño a pagar.

—Porque no lo pagará tu bolsillo.—Acusó el come fastidiado.

—Tenéis muchos siervos que lo repararán todo.

—Fatuo consuelo.

—No es la primera vez y no será la última, por estos lares estamos acostumbrados a la destrucción. A fin de cuentas vivimos encima de una opidum romana y vos todavía  usáis las construcciones de éstos. Vivimos sobre ruinas y seguiremos así muchos lustros.

—En ocasiones me da la impresión de que eres un estudioso, si no fuera porque sé que no es posible hasta diría que sabes leer e incluso escribir como el abad Allium.

—En realidad sé hacerlo.—Ante aquella afirmación Belido se lo quedó mirando confuso—El padre Allium me ofrecía su techo innumerables  veces, y no se limitaba a dejarme dormir tranquilamente en un rincón de su choza.

—Allium nunca tuvo una mujer de la que encargarse, ni hijos.

—La Iglesia parece que desea que sus hombres del Señor permanezcan  célibes.

—Sí, pues puede esperar sentada, por lo que a mi parentela  respecta en los monasterios no se vive precisamente el celibato, por el contrario se les anima a que tengan bastardos que  puedan servir de guerreros instruidos.

Además casi todos pertenecen a las familias de los prínceps  y lo único que les importa son las donaciones del resto de sus familias, comer y follar y no por ese orden precisamente.

—Quizá las cosas cambien tarde o temprano.

—O tal vez nunca lo hagan.

—Mañana me desposaré con Ilduara.

—Felicidades hombre.—El come le palmeó la espalda—Se rumoreaba que habías perdido la fuerza porque no ibas con ninguna hembra. ¿Era ella la culpable?

—Parece ser que sí.

—Entonces te doy mis bendiciones. Y tendrás un buen regalo de boda por mi parte.

—Es demasiado amable, pero se lo agradeceré.—Con esas palabras hizo un gesto con la cabeza y se despidió de un complacido Belido                                    .

Capítulo 8

—¿Pero qué diantres ha pasado?—Teresa  arrancó una judía de la planta empujando el brazo de su amiga con el codo.

—No tengo ni idea. Simplemente me lo pidió y yo le dije que sí.—Estaban recogiendo lo que podían de cosecha antes del ataque y las altas enredaderas de judías suponían una tarea meticulosa para arrancar el fruto sin romper la planta.

—Pero si hasta hace poco lo odiabas.—Lanzó al cesto siete judías junto con las otras seis de Ilduara que las echó al mismo tiempo. Las hojas se les pegaban en las faldas y en los brazos.

—Después de que nos comunicaran lo de los norman me fue imposible negarle nada, y después peor, se había adueñado de mi existencia. Como si no lo hubiese hecho antes.

—¡Estás lista!

—Le amo. Eso es lo que ha pasado. Lo amo y nada más.

—Roque no lo va a admitir. De hecho Dinis le ha dado una buena paliza y de paso se ha llevado sus buenos golpes. Roque ha jurado que si no eras para él no serías para nadie más. Te había puesto en un altar y por eso no se atrevía a tocarte y por eso buscaba a otras. Ahora siente una mezquindaz y un odio temible contra ti y contra Aidan.

—Aidan lo vigilará y si es necesario Belido lo expulsará de Val Fragoso.

—Temo por ti y me arrepiento mucho de que Dinis te lo haya presentado.

—Nadie sabe cómo son los demás. Lo importante aquí es tenerlo vigilado.

—Por eso Dinis me ha dicho que no te deje sola hasta que nos vayamos del Val Fragoso, pero luego tus tíos deberían protegerte de ese energúmeno.

—Yo también sé protegerme.

—Roque es un animal inmenso, te soplará y volarás.

—Vigilaré mis espaldas.

—¿Te casarás en la ermita?

—Sí. Y como no pienso llevar nada que me recuerde a mi primera unión, llevaré una diadema de flores y una túnica de lino beis. Me es igual lo demás, solo lo necesito a él.

—Pues yo pienso ir y Dinis y tus tíos.

—Y nadie más. Prefiero que no se entere demasiada gente, no quiero que  Roque nos la fastidie.

—Se lo merece por…

—No lo digas, mejor lo olvidamos y ya está.

—Pero es terrible que la boda que más deseas festejar sea la que menos celebres.

—Sólo quiero tener a Aidan para mí. La celebración es lo que menos me importa.

—Entonces haremos que sea una unión pequeña pero matona.—Las dos se echaron a reír y dejaron de recoger judias para prepararse para la celebración en la ermita que se haría al alba del día siguiente.

Cuando llegaron al castro del Cepudo se encontraron con un revuelo estruendoso alrededor de la cabaña que ocupaban Ilduara y sus tíos. Cuando la vieron, los vecinos se abalanzaron sobre ella, todos querían hablar al mismo tiempo pero todos se callaron cuando Chanoa salió de la cabaña con algo rojo en las manos.

Ilduara se quedó paralizada aguardando que su tía le mostrara el precioso vestido de fina tela de un rojo sangre brillante que atrapaba los rayos de sol del atardecer.

La gente contemplaba extasiada la magnífica confección del traje, las perlas que adornaban el escote cuadrado y las largas mangas de encaje finísimo.

—¡Tía..!—Fue lo único que atinó a pronunciar Ilduara.

—Es un regalo del come, lo trajeron sus doncellas junto a un velo de tela transparente carmesí y unos preciosos escarpines. Parecerás una princesa.—Dijo entusiasmada Chanoa—Y también será él quién ponga los manjares en nuestras mesas. Está todo el pueblo invitado.

Ilduara no podía creer lo que estaba escuchando, Aidan se las había arreglado para que su segunda boda fuera tan hermosa que eclipsara cualquier recuerdo de la otra. Cuánto  le gustaría  verlo en aquel momento, hablarle. Besarlo.

Su boda.

La sonrisa de Ilduara fue una promesa de dulzura en sus labios.

Por fin se casaría como ella lo había soñado. Con el hombre que había amado desde niña, con su héroe.

Teresa la abrazaba y hablaba atropelladamente, Chanoa la empujaba hacia la cabaña y el resto de los allí reunidos se reían encantados y vociferaban su satisfacción.

Todos deseaban aquella fiesta, a un día de marcharse de sus casas y abandonar todo lo conocido, poder olvidar por unas horas sus desgracias y las tensiones, era algo bienvenido a todas luces.

La algarabía  duró hasta muy tarde y a medianoche cuando todos se habían retirado, Ilduara permanecía en su jergón soñando con el momento en que tuviera a Aidan para ella sola.

Ojalá Dios les permitiera un futuro, ojalá  pudieran  disfrutar de una vida larga y feliz.

Haciendo oídos sordos a su sentido común se quedó dormida con imágenes hermosas de su vida en común con Aidan.

††

Las risas despertaron a Aidan de su sueño. Abrió los ojos con renuencia pues soñaba con Ilduara y su hermoso cuerpo. Los hombres de Belido salían de sus jergones en el salón de la villa del come para comenzar los grandes festejos que Belido había preparado para celebrar la unión de su mejor guerrero.

 Aidan se desperezó y observó las bromas que se gastaban unos a otros, nadie se metía con él pues era poco dado a relaciones de compañerismo y no tenía amigos sino conocidos y de un tiempo a esta parte su fama y la dependencia que mostraba  Belido por su guerrero favorito lo excluían de las chanzas del resto de los soldados.

Sin embargo no se libraba de las miradas escrutadoras y de las sonrisas ladeadas, algo que no le molestaba en absoluto, suponía que  los novios eran carne de bromas y veras.

Se levantó y observó los ropajes que Belido le había exigido portar ese día. Era la vestimenta de un guerrero de alto grado con su túnica negra ribeteada en oro y una capa verde oscura con una fíbula  de oro con el blasón del come de Val Fragoso. Y por supuesto la vaina y la espada.

El come le había informado que hacía todo aquello por el bien del pueblo  para levantarles los ánimos a todos y Aidan tuvo que aceptarlo, porque además creía que le haría ilusión a Ilduara, y por otro lado porque esa boda en nada se parecería a la anterior de ella.

La parte negativa era que en su vida se había sentido tan ansioso y nervioso por la expectación que provocaban los preparativos  para tanta gente. Luchar en una escaramuza no lo atormentaba de aquella manera.

Sería muy fácil secuestrar a Ilduara y escapar con ella para desposarla, muy fácil. Pero entonces el come se enfadaría y les haría la vida imposible.

El día tres de septiembre amaneció radiante, y fue recibido con cánticos y alboroto.

Todo estaba preparado para marchar al día siguiente pero antes se despedirían de sus tierras y de su vida con una fiesta sin igual.

Ilduara pensaba que el come era un buen estratega, había cortado de raíz cualquier protesta o problema, con la algarabía de la boda de su mejor guerrero nadie se preocupaba del mañana. Todos querían vivir el presente.

El vestido era realmente una preciosidad, Ilduara casi no se atrevía a tocarlo por miedo a que desapareciera de su cuerpo. La cascada del pelo cobrizo había sido cubierta con el velo de tul carmesí y ondeaba cada vez que movía la cabeza.

Teresa y Chanoa la acicalaban hablando sin parar, algo que ella agradeció porque así podía concentrarse en pensar en las próximas horas en brazos de su amado. Porque tan pronto se dieran los votos, Aidan había sido muy claro al respecto, se irían al galope a un lugar que tenía preparado para su celebración particular.

La sonrisa tonta no salía de los labios de la joven. Aidan era maravilloso, lo mejor que le pudo haber sucedido nunca.

Antes de que se diera cuenta había llegado a la ermita del monte Feroso con toda una comitiva digna de una reina. Y en esa ocasión se encontraban el come Belido, y su familia al completo, su esposa Uxia y su hijo Gunterio. Faltaban varios soldados de su mesnada, los que custodiaban la costa. El come se había asegurado de que los norman no podrían alcanzar aquel día  la ría de Erizana y de que podrían marchar las mujeres al siguiente en dirección a Ourense sin preocuparse de una invasión sorpresa.

A Ilduara, esas consideraciones no le importaban, lo único que le importaba era distinguir el altar de flores y conseguir ver a Aidan, pero la muchedumbre que la rodeaba se lo impedían, tal si un muro de piedras la envolviese.

No tuvo  más remedio que aguardar a llegar hasta el estrado preparado, donde la recibió la sonrisa maravillosa de su amado. Ilduara tardó un rato en hacer descender la vista por el cuerpo esculpido de su guerrero y fue entonces cuando se sorprendió con su vestimenta, Aidan parecía un rex, y en verdad era su rex.

Aidan no podía apartar los ojos de la preciosa aparición de su mujer. Era tan etérea que brillaba, si hubiera creído en las hadas, pensaría que Ilduara era una de ellas.

 Sus cabellos flotaban levemente debajo del tul carmesí que le servía de velo, igual que si hubieran cobrado vida se deslizaban por la estrecha cintura y rozaban cual dedos de un amante sus pechos ceñidos en el fastuoso vestido rojo de seda.

Pero lo que más lo conmovió fue su mirada, los ojos verdes de Ilduara semejaban piedras preciosas,  la felicidad radiante que brotaba de ellos lo alcanzó del mismo modo que lo haría una flecha e hizo que le diera un brinco el corazón dentro del pecho.

Las manos le ardían por tomarla entre sus brazos y a fuer de voluntad las apretó en sendos puños que consiguió dominar hasta que la joven novia llegó a su altura y alzó la mano para tomar una de las de él.

Aidan se la cogió y entonces sintió un alivio tremendo en todo el cuerpo, la dulzura de la piel de Ilduara fue penetrando en él y cual bálsamo lo cubrió de la fuerza suficiente para soportar la ceremonia.

El abad Allium esperaba paciente  a que la pareja y los concurrentes alcanzaran sus posiciones para pedir a todos que se callaran y poder así escuchar los votos de los novios.

Los ansiosos rostros de la multitud guardaron silencio expectante, Aidan sonrió a Ilduara y la animó a comenzar la ceremonia. Ella le devolvió la sonrisa y mirándolo a los ojos empezó a hablar.

—Yo, Ilduara del clan Chouza  me uno a ti, Aidan del clan Breogan para que me protejas y cuides de nuestros hijos, para que me alimentes y veles por mis propiedades.—Ilduara sabía que las palabras que se solían decir empezaban así y hasta ahí estaba dispuesta a decirlas, pero nunca le prometería obediencia a cambio de todo aquello que él en teoría le iba a dar y además tenía que decirle otra cosa delante de todo el mundo para que a nadie le quedase ningún género de duda de porque se unía a Aidan. Los presentes aguardaban impacientes el resto de las palabras de la ceremonia y cuando Ilduara abrió la boca creyeron que pronto le tocaría a Aidan—Y yo te daré el trabajo de mis manos, el fruto de mi vientre y el juramento de que nunca me separaré de ti.—Ahí hubo murmullos porque nadie solía jurar no divorciarse, era parte del trato del propio matrimonio, lo que se une puede separarse—Ni viva ni muerta, mi alma estará siempre contigo Aidan, porque te amo por encima de todas las cosas y te he amado desde niña y ese amor que siento por ti no desaparecerá  ni aun cuando desaparezca mi cuerpo de este mundo. –Aidan la contemplaba henchido de una felicidad que nunca creyó que podría existir,  el juramento que le hacía su mujer iba  más allá de lo exigible en cualquier unión, Ilduara se ofrecía a él en cuerpo y alma, le ofrecía la posesión de su ser entero. Le temblaron las manos cuando las afianzó en las de ella, el tumulto de sentimientos le impedía hablar, el revuelo de los presentes apenas lo alcanzaban, solo podía escuchar una y otra vez las promesas de Ilduara, lo amaba por encima de cualquier otra cosa, a él. Era un regalo más allá de lo imaginable, y era para él.

—Te toca a ti.—Le advirtió el abad dando un codazo a Aidan que lo despertó de su ensoñación. Ilduara sonreía traviesa, y Aidan le reconoció la gran ventaja que llevaba sobre él, porque, con qué cara le exigiría obediencia después de todo lo que le había ofrecido ella.

Lo había atrapado y en verdad a Aidan no le importaba su obediencia, prefería su amor eterno. Además, la obediencia podría aprenderse con el tiempo, y él se  encargaría de enseñársela.

—Yo, Aidan del clan de Breogan me uno a ti, Ilduara del clan de Chouza para protegerte,  para cuidar de nuestros hijos, para alimentarte y velar por tus propiedades. Pero sobre todo me uno a ti porque te amo más allá de la razón y sin ti mi vida no tiene ningún valor, duendecillo. Y no te preocupes que de tu obediencia me encargaré yo, y solo te haré obedecerme cuando peligre tu seguridad, por eso juro protegerte, te protegeré de todo, hasta de ti misma. Porque te amo y si te ocurriera algo, yo moriría.

Ilduara se rió y el resto saliendo de su estupefacción comenzó a hacerlo también y de las risas a las carcajadas no hubo ni un paso.

Los presentes se destornillaban de risa y felicidad y Aidan no logró controlar el deseo de alzar en brazos a Ilduara y girar con ella haciendo volar el velo, sus cabellos y las faldas de su vestido rojo sangre.

Envuelta en los brazos de Aidan, Ilduara se reía plena de dicha mientras volaba  al girar, Aidan se detuvo de repente y la besó arrebatándole el aliento y el sentido.

Las risas mudaron en silencio y en toses del abad antes de que los recién desposados se percataran y recuperaran algo de sentido. En ese momento el millo que les cayó encima casi los sepulta entre las carcajadas del público.

Pasó una eternidad antes de que Aidan pudiera sentarse a la mesa con su maravillosa y exultante recién desposada, las viandas eran propias de un palacio, Belido no guardó su fortuna en la fiesta y todo el mundo parecía sorprendentemente satisfecho pese a las circunstancias.

Aquellas tierras habían visto muchas guerras, mucha sangre y por ello, si cabe, aprovechaban  hasta el último rescoldo de felicidad que se le presentaba. Así habían nacido y así morirían.

—¿Eres feliz?—Aidan le ofreció un trozo de carne de jabalí con salsa de manzana a Ilduara, ella comió de los dedos de él y le lamió juguetonamente uno de ellos. Aidan tomó aire y la miró censurador.

—Soy muy feliz y en poco tiempo te lo demostraré.

—Sé que lo harás.

—Te besaré por todo el cuerpo, y te lameré y…—Aidan le metió otro trozo de carne en la boca y otro más cuando parecía que Ilduara quería volver a hablar. Ya tenía un serio problema en sus partes para que ella lo acrecentara más, literalmente.

—Belido se ha portado muy bien con nosotros. Nos ha regalado tierras aquí y en Maño.

—Y cómo harás para cuidarlas, también tienes las del Val Miñor.

—Ya veremos, ahora eso no es lo prioritario.—El silencio que siguió a sus palabras fue corto porque ninguno de los dos pensaba estropear la fiesta con el mañana—Haré una casa de piedra en Val Fragoso, grande, y mandare construir muebles, mesas, arcones, incluso algún sillón para ti.

—Belido te paga bien.

—Sí, desea que yo sea su mano derecha y me ha ofrecido un buen sueldo. Aunque ya no pueda luchar quiere tenerme como consejero, y me dejará a cargo de las tierras del sur cuando él marche a sus villas, mandaciones o comisium del norte y este.

—Eso es maravilloso.—Y en efecto lo era, porque la suerte de un guerrero podría acabarse en un segundo pero un consejero, era inestimable si era leal porque no existía mucha lealtad en aquellos tiempos. Belido había calado muy bien a Aidan. Él era honorable y se merecía su confianza. Ilduara sonreía dichosa. Si sobrevivían a las penurias de la guerra, podrían ser muy felices en Vicus.

—Tendrás la vida de una reina.—Aidan se puso serio de repente y le cogió la mano apretándosela sin darse cuenta—Ilduara   necesito que sepas que no me hace falta tener hijos, me contento contigo.—La angustia de la voz de Aidan le habló más que sus palabras. Sonrió con dulzura, Aidan había sido un alma solitaria demasiado tiempo.

—No tendré más que uno. Solo uno. Salvo que tú desees más.

—Nunca desearé tu muerte, nunca desearé nada más que a ti.

—La familia es una fuerza inconmensurable.

—La familia  es endeble y se rompe con facilidad.—Objetó disgustado Aidan.

—Pero tú ya tienes una familia, una muy grande de la que preocuparte, y ahora más grande porque Belido al hacerte su mano derecha te ha convertido en el protector de muchas tierras, de mucha gente, tú mismo te has hecho cargo de mucha gente al regresar de Tude, no va contigo abandonar a los tuyos, ya tienes familia, la más grande de todas. No huyas de la propia, de la que va a llevar tu sangre.

—No huyo Ilduara, si ellos, nuestros hijos nacieran de otro vientre no huiría. Pero no soportaré perderte. No deseo hijos si tú no vienes con ellos. Como bien dices ya tengo mucha gente de la que preocuparme, y no me interesa tener herederos, solo me interesas tú y nada ni nadie me hará cambiar de opinión.

—Te quiero Aidan pero me he pasado la mayor parte de mi vida sintiendo que necesitaba a mi verdadera familia y deseo tener al menos un hijo.

—Prométeme que  lo decidiremos juntos.—Le pedía que tomara las hierbas para no concebir hasta que los dos estuvieran de acuerdo con tener descendencia.

—No haré nada a tus espaldas. No entrarás en mí con miedo a que te mienta. Hasta ahora he tomado precauciones y no dejaré de tomarlas hasta que lo decidamos ambos.—Aquello le valió una sonrisa de agradecimiento y un largo e impetuoso beso que terminó cuando se dieron cuenta de los vítores que habían provocado con su pasión entre los concurrentes.

Aidan estaba seguro de que no soportaría mucho más tiempo sin tomarla como un poseso. Desvió la mirada hacia el come que se reía a carcajadas de algo que le había dicho su hijo y le pidió disculpas a su mujer para dirigirse hacia su señor.

Ilduara observó inquieta la charla que siguió a continuación entre su marido y el come y su ceño se frunció cuando Aidan regresó a paso apurado y la tomó de la mano para ponerla en pie con un rostro decidido.

—Nos vamos princesa.—Dicho lo cual la alzó en brazos y la llevó hacia su caballo mientras escuchaban tras de sí los aplausos del gentío.

Tan pronto  la montó en el animal y subió a él detrás de ella, Aidan se sintió liberado. Los gritos se perdieron en la lejanía al galopar hacia la costa. Su mujer iba callada abrazada a su torso y con la cabeza acurrucada en el hueco de su cuello. Aidan sonrió, aquello era el paraíso y pronto subirían al cielo. Él se encargaría de ello.

Ilduara agarraba fuerte a su hombre y sonreía sobre la delicada piel de su clavícula. Depositaba leves besos allí y se deleitaba con el galope del caballo porque la acercaba cada vez más a su placentero destino.

Recordó el rostro de sus tíos cuando Aidan la levantó entre sus fuertes brazos y sintió una felicidad inmensa. Ya no se preocuparían de ella nunca más. A pesar de lo que se avecinaba, Aidan sabría cómo eludir el peligro. Su confianza en él cruzaba todos los reinos del mundo  adentrándose en la tierra con raíces robustas e inamovibles.

La montura se detuvo paulatinamente  e Ilduara sacó la cabeza de su tierno refugio para observar con curiosidad dónde se encontraban.

Aidan había traspasado la civitas de los muertos y se había introducido en las ruinas de un antiguo monasterio abandonado a su suerte por los embates tormentosos del mar sobre el arenal de las salinas dónde estaba situado.

El caballo entró en el recinto y Aidan lo detuvo para  desmontar. Alzó los brazos, bajó a Ilduara del caballo y tomándola de la mano la introdujo, entre las piedras y los matorrales, en  lo que antaño había sido la capilla.

Las piedras de la capilla habían aguantado bien el paso del tiempo no así la parte de madera que correspondía a los cuartos de los monjes. Aidan se dirigió decidido al fondo de la capilla y allí abrió una puerta que los llevó a unas escalinatas que descendían tres tramos, ante sus ojos apareció una habitación de grandes proporciones con ventanales curvos y estrechos abiertos hacia el mar por donde entraba la cálida luz de la tarde y el rumor de las olas batiendo sobre la arena de la playa.

Aidan había hecho llevar un lecho que cubrió de suaves sábanas de lino y pieles de osos que brillaban ante el fuego de una inmensa chimenea. Encima de una mesa habían puesto viandas y vino y el lecho se encontraba cubierto de pétalos de flores.

A sus pies alfombras de pieles arrancaban calidez a sus pasos inseguros por la sorpresa de lo que estaba viendo.

—Cierra la boca y mírame.—Le ordenó Aidan. Ilduara se volvió hacia él y sonrió cerrando la boca. Corrió a abrazarse a él.

—Lo único que necesito eres tú. Nada más.

—Lo sé. Yo solo te necesito a ti también. Pero quería que todo fuera perfecto. ¿Te gusta?

—Me encanta, eres maravilloso. Sabías que lo pensaría, cualquiera querría tener algo así para recordar.

—Atesoro cada momento que hemos pasado juntos y atesoraré éste por encima de los demás.—Le tomó las manos apartándola para verle la cara—No me comporté contigo como debería haberlo hecho. Ahora quiero que todo sea como es debido.

La sonrisa encantada de Ilduara le respondió, no consiguieron dominar por más tiempo su pasión, se lanzaron el uno sobre el otro y combatieron por ser los primeros en desnudar al contrincante. Ganó Aidan y se regocijó mientras Ilduara  todavía no había conseguido liberar su virilidad, introduciendo sus dedos en el acogedor interior de la joven.

—Ayúdame o te mato.—Le amenazó jadeando por lo que le hacían sentir los labios de Aidan en sus senos y sus dedos en su sexo. Aidan se rió al dejar de chuparla y la levantó en brazos hasta que sus rostros se quedaron a un aliento de distancia.

—No prometí obedecerte. Y que yo sepa tú tampoco.—Besó suavemente sus labios.

—No te pido obediencia, si mal no recuerdo te he amenazado.

—Me matarás de todos modos, de placer.—Y dicho eso la lanzó sobre la robusta cama y se tiró encima después de quitarse como un rayo el pantalón.—Y ahora procede princesa, estoy en tus manos.

—Tendrás que estar en muchos más sitios cariño o no respondo de mí.—Avariciosa deslizó las palmas abiertas por todo el pecho de su guerrero y se deleitó en las duras ondulaciones de sus músculos hasta alcanzar su miembro que sostuvo con reverencia.

—Se acabaron las amenazas por hoy, te satisfaré cuantas veces me lo pidas.—Abrió sus piernas y se introdujo en su interior de un solo embate.—Necesitaba esto. Te necesitaba a ti.—Comenzó a moverse rápidamente—Mas adelante podré compensarte, pero ahora no Ilduara. Te necesito demasiado.—Ella no respondió porque necesitaba lo mismo. Acompasó sus movimientos a los de él y se perdió en su cuerpo poderoso.

††

El amanecer llegó demasiado pronto y con él la realidad de su situación. Ilduara dormía cuando Aidan se  despertó y permaneció observándola atento a cada cambio en su rostro, respiraba apaciblemente con una sonrisa en los labios, los mechones cobrizos reposaban inertes sobre la piel del pecho y se enroscaban en la cintura y en las caderas. Sentirla tan vulnerable le dolió como un puñal clavado en el corazón.

Ilduara todavía era una niña, una niña valiente y rebelde que lo pondría en bretes  cada dos por tres. Pero no le importaba. Tomo uno de los mechones que caían sobre su frente y lo acarició, su suavidad lo enterneció y su aroma a jazmín lo subyugó.

La amaba  profundamente y se encontró pensando que había perdido muchos años sin descubrirla, siempre estuvo allí, desde que alcanzaba a recordar, la chiquilla larguirucha  cuyos ojos lo perseguían doquiera que fuera.

Él lo sabía, se había fijado en la atención que ella le prestaba cuando se reunían con otros jóvenes, también se había fijado en que no hablaba con mucha gente, Ilduara no solía hablar mucho, o eso creía. No fue hasta que ella lo llevó aquel día de tormenta a casa de sus tíos cuando descubrió el verdadero carácter parlanchín de la chica.

Era extraño porque podía permanecer en silencio varias horas si la compañía no le convencía pero era incapaz de detener la lengua con Teresa o con él mismo.

Sonriendo acercó el mechón a su nariz y aspiró cerrando los ojos.

—Si lo deseas te lavaré el pelo con mi jabón.—La voz ronca de Ilduara le hizo abrir los ojos y sonreír.

—No creo que el olor a jazmín sea apropiado para un guerrero.

—Llevarás mi olor quieras que no.—Predijo con otra sonrisa alzando las manos al cuello de Aidan. Acarició pensativa sus largos cabellos—Y yo llevaré el tuyo.—Le inclinó la cabeza y lo besó lentamente—Me encanta mezclarme contigo.—Las risas de ambos los hicieron rodar por la cama hasta que Ilduara quedó encima de él—Creo que deberíamos marcharnos al Cepudo.

—Deberíamos.—Aidan deslizó un dedo por los labios de Ilduara. Ella lo tomó de sorpresa y se puso en pie saliendo de su alcance.—¿A dónde vas?

—Vamos. Vamos a vestirnos y a marcharnos. No podemos continuar aquí por más que lo deseemos. El deber nos llama.—Riendo se metió el vestido rojo por la cabeza—Tendrás que abrochar los lazos del corpiño.

—No cuentes con ello.

—Entonces lo llevaré así.

—No cuentes con ello.

—¿Con qué puedo contar entonces?

—Conmigo Ilduara, siempre podrás contar conmigo.—Se levantó de un salto y la atrapó entre sus brazos—Y puedes contar que no te servirá de nada escaparte de mí porque te daré alcance y luego sufrirás las consecuencias.

—No estoy escapando, si lo intentara lo lograría, fanfarrón.—Le lanzó uno de sus cachetes y Aidan la apretó más fuerte con una sonrisa en los labios.

—En Tude eché mucho de menos tus cachetadas.

—En Tude estuviste muy ocupado con tus mujeres. Los rumores llegaron a Vicus.

—Todas eran tú.—La molestia de Ilduara desapareció ante el tono agotado de Aidan. Tomó su rostro entre las manos y lo miró con cariño.

—Lo siento. Lamento no haber luchado por ti cuando fui a buscarte. Debí cachetearte y arrancarte de las garras de esas mujerzuelas y del come Betote. Debí agarrar tus cabellos y arrastrarte al carro para traerte de vuelta.

—Si, debiste hacerlo. Mi estupidez solo es superada por mi amor por ti.—Acarició levemente los labios de la joven—Hemos perdido mucho tiempo por mi culpa. Eso pensaba antes de que te despertaras, que siempre habías estado ahí para mí y yo jamás te vi.

—Sí me veías, y porque me veías fingiste no hacerlo. Sabías que una vez posaras tu atención en mí, nada ni nadie podría separarnos. Te resististe pero te vencimos. Y venceremos siempre.

—Venceremos siempre.—Admitió besándola—Y ahora ya podemos irnos.

Ilduara le dio la espalda y él aprovechó para besársela antes de atar los lazos rojos, cada diminuto beso caía en el alma de Ilduara como rocío en un desierto.

Vencerían.

El caos organizado se extendía por todo Val Fragoso, las mujeres competían en terminar cuanto antes de empacar los últimos sacos con sus pertenencias que guardarían sus hombres y apenas llevaban un saco por cabeza, niños incluidos, para la larga marcha hacia Ourense.

Ilduara y Aidan entraron en el recinto del castro  y se detuvieron en la cabaña que había ocupado ella con sus tíos, éstos terminaban de colocarse las bolsas en los hombros cuando los vieron.

—Belido ha ordenado que partamos en una hora.—Les comunicó Chanoa.

—Ya hablé con el come, vosotros podéis quedaros aquí con Ilduara. Cuando llegue el momento huiréis al monte, a la cueva del Folón. Aguardaréis allí hasta que todo pase.—Anunció Aidan sujetando por los hombros a su mujer que asentía con seriedad—Y tú, irás con ellos.—No había indicio de que pudiera escaparse a ese mandato.

—Iré con ellos, no te preocupes.

—Muy bien.—Besó su frente y la soltó—Ahora tengo que preparar la marcha de las mujeres, e impartir las órdenes a los que las van a custodiar.

Aidan saludó a los tíos de Ilduara, acarició la mejilla de su mujer y se fue con los soldados de Belido para dirigir la partida de las mujeres del Val Fragoso y resto de las tierras del come.

—¿Eres feliz?—Chanoa se lo preguntaba sujetando el brazo a Ilduara.

—Muy feliz.—Respondió la joven con una sonrisa en la boca.

—Fue una pena que no hubiese sido el primero.

—Aidan siempre fue el primero y el único.

—¿De verdad?

—Sí. Roque nunca me hizo su mujer.

—Él habló conmigo, me explicó que deseaba lo mejor para ti, que siempre te trató con respeto. Pero no me dijo que no había consumado el matrimonio. Yo lo di por hecho.

—¿No oíste los rumores?

—No quise prestar oídos a ellos.

—Me engañó con una de Redondela, la favorecía a ella mientras que me negaba a mí mis derechos de esposa.

—Me dio la impresión de que te tenía miedo. Como si no pudiese creer que fueras de él. Si el día de vuestro enlace hubiese sido normal, te habría desflorado pero al terminar tan mal, debió de resolver no forzar la situación hasta que las cosas volvieran a su cauce.

Estaba muy apenado y dolido. Pero me han contado que se le ha visto borracho y jurando maldiciones contra ti y contra Aidan. Deberás tener mucho cuidado ahora que se marcha medio pueblo. Y no solo deberás preocuparte por Roque, aquí apenas quedarán mujeres y los hombres pueden ser unas bestias degeneradas si los norman tardan en venir.

—Tendré cuidado pero no creo que ningún hombre se arriesgue a tener que vérselas con Aidan y con Belido si me hace daño.

—De todos modos, procura no andar sola de aquí en adelante. No vaya a ser que te lastimen los tuyos antes que los salvajes del norte.

—Lo tendré, descuida.—Y con un beso entró en la cabaña y se desnudó con cuidado de no estropear su vestido nupcial. Sentada en su lecho de paja rememoró las últimas horas y metió la cabeza en la seda de la falda del vestido aspirando con fuerza.

Nunca olvidaría  la paz del monasterio derruido. Nunca olvidaría la pasión y la ternura de Aidan. Se tumbó abrazada al vestido y cerró los ojos. En un momento estaba durmiendo plácidamente.

††

Las mujeres y los niños se reunieron en el atrio de Fraxinario, apenas llevaban comida para unos días, luego tendrían que cazar. La  mayoría de ellas sabía disparar con arcos y otras lanzaban con hondas. Además los guardias que las custodiarían las proveerían de lo que les hiciera falta.

Desde Val de Fragoso se dirigirían al sur para  reunirse con las de Tude en el Faro de Budiño y partir hacia Ourense desde allí.

Se mantendrían por los senderos menos conocidos y más agrestes, avanzando de día y escondiéndose de noche.

Era una larga y tortuosa marcha en la que los ancianos no participarían. Éstos habían sido trasladados al monte del Galiñeiro, escondidos entre los bosques y protegidos por algunas mujeres mayores que se negaron a abandonarlos.

Belido priorizaba la protección a las mujeres en edad de reproducirse y a los niños, el resto de sus siervos y vasallos eran prescindibles por lo que les permitía permanecer en su territorio.

Muy pocas jóvenes desobedecieron las órdenes de partir, solo las que eran libres y de éstas, solo las que tenían maridos que iban a luchar.

Ilduara  se encontraba entre este último grupo, había despedido a Teresa que partió con sus padres llorando a lágrima viva, después de hacerle prometer a su amiga que cuidaría de Dinis.

 Ilduara sabía de curaciones lo que sabían el resto de las mujeres, sin embargo entre ellas se había quedado una anciana que sí sabía mucho de eso y que no estaba en condiciones de caminar ni de huir. Antera lucía una piel cubierta de arrugas y una mirada de pura determinación pues se negó a trasladarse al Galiñeiro alegando que haría más falta cuando los salvajes del norte terminaran de luchar con los guerreros de la ría de Erizana.

Ilduara se lo agradeció del mismo modo que el resto de las mujeres de las aldeas de la ría. Antera se quedó a su cargo, y la joven se desvivió en hacer que estuviera cómoda en la cabaña que ocupaba con sus tíos y que había quedado vacía desde que el resto de sus habitantes mujeres había partido.

El silencio se adueñó del castro  ya que apenas permanecían allí siete personas.

Los vigías que mantenían el fuego, Ilduara, sus tíos y Antera. Ni siquiera los perros se encontraban allí.

Chanoa tenía preparados los sacos para huir tan pronto se avistaran las naves enemigas y mientras tanto se entretenía haciendo cestos y charlando con Tello y Antera.

Ilduara paseaba por el castro sin perder de vista la entrada de la ría. Podía observar las Ciccas y Cabo Home, desde una y otro lanzarían los de Hío flechas incendiarias a los barcos vikingos si éstos decidían irrumpir  por ese canal de paso a la ría.

Si decidían hacerlo por el estrecho de Freu   o por el canal sur, solo los de las islas podrían intentar lo de las flechas pero con tantos navíos sería un suicidio porque algunos podrían arribar a la isla y matarlos ya que eran pocos. Aunque  lo normal sería que penetrasen por el canal norte, el del cabo Home, porque era el mejor acceso a la entrada de la ría.

Sin embargo lo de las flechas sólo frenarían el avance, no su resolución de destruir, de hecho estarían más predispuestos a acabar con ellos por haberlos atacado.

Entonces comenzaría la verdadera batalla.

Ilduara metió el cucharón de madera en la pota de hierro y escuchó el viento aullar entre las piedras de la cabaña. Hacía un mal día, muy ventoso que prometía agua a raudales en cuanto se detuviera el viento. Y era un viento frío, del norte.

Un escalofrío le recorrió la espalda mientras le ofrecía el cuenco lleno de comida a Antera.

—El verano va a acabar pronto este año.—Aventuró la anciana al darse cuenta del temblor de la joven.

—Ojalá llegara ya con sus tempestades e hiciera que los navíos enemigos se estrellaran en cabo Home o en los acantilados de las Ciccas.

—Será lo que tenga que ser. Y como siempre no será nada bueno cuando los hombres toman las armas.

—Has vivido muchas guerras.

—He vivido  casi sesenta años, y sí, recuerdo muchas guerras, entre comes, entre agarenos, demasiadas. Este no es un lugar tranquilo, tal vez en la tierra de tu madre lo fuera, tal vez deberías irte allí con tu hombre.

—Me gusta Vicus y su gente.

—En cierto modo tienes razón. El come no es tan malo, los hay peores, yo fui su sierva pero me emancipó por una promesa que había hecho al santo patrón si se curaba su hijo recién nacido de una grave enfermedad que lo asolaba. Emancipó a cincuenta siervos, casi todos han muerto o han sido secuestrados por los agarenos.

—¿No tuviste hijos?

—Siete, sobrevivió uno, cuatro no llegaron a ser hombres, murieron de enfermedades y dos me fueron arrebatados en las batallas y el otro se unió a una de la commissum de Quiroga y apenas sé de él. Creo que tengo dos nietos pero no sé si estarán vivos o no.

—Es triste.

—Es la vida.—Antera sonrió.—Pero os tengo a todos vosotros, sois mi familia, con la que vivo, con la que sufro y la que me atiende. ¿Qué más puedo pedir?

Ilduara le sonrió y ambas guardaron silencio mientras se alimentaban. Chanoa y Tello ya lo habían hecho y habían decidido dar un paseo por los alrededores. En realidad querían vigilar la costa. Como todo el mundo hacía en esos tiempos. Antera pronto le pidió acostarse y ella la ayudó abrigándola bien.

Acababa de dejar a la anciana en un apartado para dormir cuando se abrió la puerta y entró Aidan. La joven acudió a sus brazos abiertos y se guarneció en ellos.

—Te echaba de menos.—Le susurró el guerrero en el oído. Ilduara se estremeció de placer y sonrió traviesa.

—Yo no tuve tiempo.—Se apartó un poco para verle la expresión al escucharla. Aidan sonreía también.

—Tendré que hacer algo al respecto.—Se inclinó para besarla.

Los gritos los separaron al momento. Aidan tomó su mano y corrió fuera de la cabaña. Se encontraron con que los vigilantes estaban apagando los fuegos y se unieron a ellos de inmediato.

—¡Nos atacan!. Los de Hío están lanzando las flechas pero con este viento se les desvían, aunque consiguieron alcanzar a varios y están ardiendo por los cuatro costados precisamente por el viento.

Aidan se alejó corriendo a lo alto del castro para observar los avances de los enemigos.

Efectivamente varios barcos ardían pero no eran suficientes ante la avalancha de ellos que penetraban por la bocana norte de entrada a la ría.

Ilduara jadeaba a su lado impresionada por la cantidad de embarcaciones que invadían sus pacíficas aguas ahora llenas de fuego y tormenta.

Las nubes negras volaban con rapidez de norte a sur cruzando el brazo de mar de Erizana y llevándoles el olor del humo de las embarcaciones quemadas.

Los gritos podían oírse desde allí, o eso le parecía a ella.

En realidad todos los guerreros situados en la costa gritaban y vociferaban preparándose para la batalla.

Aidan se volvió hacia ella y le habló mientras se dirigía a su montura.

—¡Resguardaros en la cueva! ¡Y no salgáis hasta que no se hayan marchado!. Alguien acudirá a avisaros.—La miró muy serio—Prométemelo Ilduara.

—Me esconderé.

—Te quiero.—Y de este modo se despidió saliendo a galope con los otros guardias del fuego.

Ilduara se quedó unos segundos parada partida en dos. La promesa que acababa de hacerle a Aidan la inmovilizaba más efectivamente que unas arenas movedizas pero el ansia de protegerlo a él, la rompía por dentro y deshacía esas cadenas.

Entonces se dio cuenta de algo muy importante, solo le había prometido esconderse, y se escondería.

Corrió hacia la cabaña y ayudó a Antera y a sus tíos a recoger lo poco que tenían porque el resto ya lo habían llevado a la cueva.

Lentamente se encaminaron por los senderos internándose en el bosque que los llevaría a la cueva, situada más abajo en un profundo y escarpado valle.

Capítulo 9

El drakkar de Bjorn se libró de la lluvia de flechas incendiarias y traspasó velozmente la línea defensiva del canal de entrada a aquella ría. Los fuertes vientos del norte lo arrastraron hacia un arenal inmenso junto con el resto de sus compañeros de combate jarls.

Sabían que se encontrarían con defensas más fuertes conforme descendían hacia el sur, pues las noticias de sus ataques habrían puesto sobreaviso a la población de esas tierras. Y eran gente muy belicosa, no así como los francos o los britanos a los que se les podía someter simplemente por la fama y el pánico que les tenían a los norman.

Se aproximaba una tempestad y la lucha sería encarnizada pues no podían regresar a la mar con aquel tiempo en esas tierras inhóspitas, ya en el paso del norte al descender por la costa se habían encontrado con unas corrientes que habían mermado sus knarr, los había visto estrellarse en los empinados acantilados de aquel  demoniaco cabo como si fueran arena en sus propias manos.

Aquella expedición les estaba costando muchos disgustos y muchos hombres. A punto estuvo de sucumbir en la batalla del rey de esas tierras y no estaba dispuesto a perecer por cuatro campesinos obstinados.

Se llevarían de aquellas tierras sus tesoros después de que acabara con los que se les enfrentaran. Costara  lo que costara.

Sacó la espada de su vaina y cogió el escudo, su hacha permanecía sujeta a su espalda y su saex en su cadera.

Observó a sus hombres, continuaban ansiosos por acabar con aquel enemigo recalcitrante, los de  Gallaecia caerían como lo hicieron los francos y los britanos,  en Pedrón se hicieron con un buen botín de los peregrinos de los que se  hablaba en toda la cristiandad y allí, en esa ría tomarían sus frutos y saldrían disparados tan pronto amainase el tiempo rumbo al sur, donde los sarracenos cubiertos de oro caerían bajo su yugo.

Eirling le dio con el codo para que le prestara atención. Bjorn dirigió una mirada inescrutable al  exmarido de su hermana Lyving, todavía no alcanzaba a comprender qué lo había hecho aceptarlo en su tripulación. Salvo el hecho de que no quería dejarlo solo con su hermana después de que éste le hubiese pegado un puñetazo que le dejó el ojo amoratado.

Pegar a una mujer era tan malo como que ésta lo acusara de no ser lo suficientemente viril en la cama. Eirling había quedado deshonrado por ello y trataba de recuperar su honor en la batalla. De hecho lo demostró concienzudamente aquellos meses de incursiones. Pero eso solo demostraba que era un ser violento, y su hermana esperaba que no regresara de aquel periplo.

De todos modos ya se encargaría de él antes del regreso, de una forma u otra su hermana no volvería a verlo.

—No son muchos pero todos están montados a caballo con escudos y lanzas, hachas y arcos.

Será difícil desembarcar.

--No podemos ir más adentro para encontrarnos atrapados entre las dos tierras  de la ría, a saber qué sorpresas nos tienen deparadas. Les haremos frente en esta playa. Primero con la formación de muro de escudos al desembarcar evitando sus flechas y luego nos lanzaremos al ataque en cuanto nos acerquemos lo suficiente a ellos. Con las lanzas del erizo mataremos a sus monturas y una vez en el suelo los liquidaremos.

—Son buenos luchando estos gallici, ese rey del demonio nos dio bien por el culo.

—No debimos quedarnos tanto tiempo en estas tierras, ni siquiera Sigurd pudo informarnos lo suficiente como para que supiéramos lo que iba a ocurrir. Él nos dijo lo del castro Candaz incluso permitió que nos acompañara su hermano mientras él controlaba el castro de Elviña para salvaguardar nuestra retirada y el muchacho cayó en la batalla.

Si no hubiésemos estado un mes, si hubiésemos saqueado y partido, nada de esto hubiera ocurrido.

—Pedrón fue muy productivo con todos esos peregrinos atontados y medrosos, y castro Candaz también lo hubiese sido de no ser por la aparición del rey y la resistencia de estos empecinados campesinos, y Lucus. La próxima incursión será allí.—Afirmó Eirling.

—Los que sobrevivamos.—Bjorn lanzó un grito de guerra y ordenó a sus hombres el desembarco preparando el muro de escudos al igual que el resto de los navíos con la proa de Dragón que invadía la playa de Argazada.

††

 Aidan alcanzó la playa cuando las naves vikingas arribaban en el areal de Argazada. Por lo menos contaba diecinueve navíos dragón. Los gritos que profesaban unos y otros eran ensordecedores.

El come se encontraba en primera línea  dando órdenes a diestro y siniestro. Situando a sus hombres en las posiciones de combate para evitar que pudieran rebasar la primera línea.

Los que llevaban arcos comenzaron a disparar mucho antes de que los invasores pusieran un pie en la arena mojada, pero el viento huracanado conseguía dificultar su labor la mayoría de las veces.

Los bastardos no se detuvieron en la península del Morrazo, se adentraron hacia Vicus pensando que allí encontrarían menos resistencia.

En verdad parecía que no deseaban más que la rapiña fácil y de esa no llevarían mucho en Val Fragoso pues lo de valor había sido concienzudamente escondido por los más leales soldados del come. Ni con tortura conseguirían aquellos salvajes conocer su paradero.

Aidan se unió a la primera fila y observó que los norman alzaban sus escudos evitando las flechas con maestría. Se les veía duchos en combate y aguerridos.

—Saben lo que hacen los malditos y el viento les favorece, muchas flechas no dan en el blanco.—Comentó el come.

—No les valdrá de mucho en el cuerpo a cuerpo.

—¿Qué formación es esa?—El come se refería a que los norman se colocaban unos al lado de los otros parapetándose con los escudos tanto por delante como por encima de sus cabezas igual que una almeja cerrada, sacando las lanzas por los espacios entre unos y otros del mismo modo que un puercoespín.

—Una muy ingeniosa para evitar el cuerpo a cuerpo de momento.—Admiró Aidan  con amargura. Aquello podría convertirse en una horrible carnicería—La disposición de las lanzas alcanzará a nuestros caballos. No podemos cargar contra ellos.

—Pero si los dejamos avanzar libremente se posicionaran alrededor nuestro y en cuanto abran la formación se encontraran en una posición privilegiada.

Los norman  que no sucumbían a las flechas de recibimiento se unían por tripulaciones  de cada barco en esas conchas herméticas, por lo menos  había dieciocho agrupaciones que vociferaban gritos de guerra en un clamor infernal.

Los hombres de Belido iban a caballo pero no podrían penetrar en semejante nido de avispas.

Las mesnadas del come permanecían en silencio en formación aguardando órdenes. Estaban muy bien entrenados pero no eran suficientes para contener a esa marea de enemigos. Por lo menos había dos por cada uno de Belido. Su única oportunidad sería que acudieran en su auxilio los de Redondela como habían asegurado que harían. Pero antes de que pudieran llegar se habría librado parte de la batalla.

El come observaba la formación intentado hallar un punto vulnerable en ella. Tenía que haberlo. Aidan dedujo que la única forma de abrirse paso era por detrás pillándolos de sorpresa. Pero sabía que los salvajes cerrarían la formación con un círculo en cuanto se dieran cuenta de sus intenciones.

Belido había dispuesto que cada jefe de clan comandara su grupo de guerreros por tanto cada uno tendría que vérselas con dos de los acorazados enemigos.

Tarea harto difícil.

—Con una formación tan cerrada no podrán disparar flechas y si lo hacen no podrán apuntar con precisión.—Auguró el come.

—Estoy pensando…—Aidan se detuvo ensimismado. El come lo apremió a hablar—Este terreno no nos es propicio. Deberíamos retirarnos, parecerá que huimos y nos perseguirán.  Vicus está en un terreno angosto y en pendiente. Sus cuestas nos serán más propicias para la lucha. La conocemos y ellos por muchos que sean no podrán combatirnos salvo uno a uno y si algunos desmontamos y luchamos cuerpo a cuerpo entre las cabañas, mientras los arqueros se sitúan en posiciones de mayor altura disparando a los que no pueden penetrar en la aldea los matarán, y todos los que intenten rodear la aldea para cortar nuestra vía de escape serán interceptados por los que irán a caballo en la playa del Berbés, de ese modo podremos equilibrar un tanto el número de enemigos.

—Muy buena idea Aidan, sabía que no me decepcionarías, el problema  es que no quiero que tú seas uno de los que desmonten.

—No pienso quedarme rezagado mirando la batalla.

—Te necesito conmigo.—El come lanzó un grito de retirada que fue obedecido de inmediato.

Todos se apresuraron a perseguir a su jefe entre gritos llenos de insultos hacia los invasores que  permanecieron paralizados observando la retirada de sus enemigos esperando que sus jarl les ordenasen lo qué hacer.

Bjorn supo que era una trampa y supo que tendría que caer en ella porque no disponía de tiempo para entretenerse en el juego del gato y el ratón en aquellas tierras inhóspitas, no podría  aguardar a que aquellos malditos consiguieran refuerzos del resto de los poblados vecinos. Primero tendrían que acabar con ellos y luego con los que se presentaran.

Por eso soltó un grito de guerra y abrió la formación del muro de escudos yendo en pos de sus enemigos.

††

Los hombres del come al ir a caballo desaparecieron con presteza del alcance de las flechas vikingas y el trote de los animales retumbaron sobre los gritos de ambos grupos de contrincantes.

La playa de Argazada se encontraba a unos quince minutos de una buena cabalgada rumbo a Vicus, por tanto tendrían tiempo de situarse para hacer frente a los salvajes.

Los vikingos apenas se detuvieron en la villa de Bouzas al comprobar que  no mostraba indicios de estar habitada, y sólo eran cabañas de pescadores sin mayor interés. El castro Castriño era una aldea con pocas cabañas que quemaron junto con la villa de Bouzas. A sus espaldas dejaban un rastro muy fácil de seguir.

Ilduara lo siguió colándose por entre los árboles y observando atentamente el comportamiento de los vikingos, sus gritos, su desprecio por todo al arrasar las viviendas deshabitadas y la persecución implacable que hacían de las mesnadas del come.

Ilduara se dio cuenta de que estaban dispuestos a todo, que deseaban sangre del mismo modo que deseaban los tesoros.

Los soldados de Belido se dirigían a Vicus, con la intención de hacerles frente allí, en un terreno en pendiente y de callejuelas estrechas. Ilduara dudaba seriamente de que aquello fuera a frenar el avance brutal de aquellos despiadados salvajes,  les veía correr hacia su suerte igual de entusiasmados que irían a una fiesta.

Algunos habían quedado en el areal custodiando sus navíos  pero, aun así eran demasiados para las mesnadas del come sin los refuerzos de los de Redondela.

La joven apretó contra el pecho su arco y rezó para que no tuviera que utilizarlo, Aidan tenía razón, ella era una brizna ante la fuerza de aquellos gigantes, si la descubrían estaría perdida y Aidan nunca le perdonaría su imprudencia, ni aún muerta se lo perdonaría.

Pero no iba con su estilo quedarse escondida aguardando lo peor.

Rodeó una de las villas del come que ardía por los cuatro costados tapando la nariz con su ropa pues el fuerte viento llevaba hacia ella toda la potencia del humo e iba llorando por la irritación que le provocaba.

††

Aidan ladró la orden a los arqueros de que formasen en la falda del monte Feroso y en la playa del Berbés situó a los soldados montados en caballo para evitar que los bárbaros tomasen la playa y tuvieran un margen de maniobra que podría costarle muchas vidas a los de Vicus. Acordonados el norte y sur de la aldea, los  vikingos solo podrían acceder a ésta por las callejuelas empinadas sin poder hacer la formación cerrada anterior que los hacía inmunes a las flechas y a los caballos.

Allí no tendrían margen para una estructura tan grande, sólo podrían luchar de uno en uno.

Los gritos los precedieron, el come alzó la mano en lo alto de la falda del monte Feroso para que nadie se moviera de sus posiciones.

Los guerreros  que no iban a caballo se encontraban en el interior de la aldea, el azote del viento les llevaba el olor a quemado de la destrucción del paso de sus enemigos y los hacía temblar de furia y ansia de venganza.

Aidan iba y  venía con su caballo comprobando que todos los posibles puntos vulnerables estuvieran cubiertos. El come le había ordenado que tan pronto tuvieran a la vista a los norman, él fuera a su lado y dejase la lucha al resto. Y por el momento obedecería.

Las primeras en distinguirse fueron las antorchas y los segundos los brazos  alzados con hachas y espadas, golpeando los escudos a intermitencias  con ellas, fraguando un estruendoso y caótico  ruido.

Aidan remontó con rapidez su posición hasta unirse al come y desde allí observar el avance  de la invasión.

Bjorn observó la aldea empinada que descendía al mar desde la falda de un monte, la caballería cortaba el paso a la playa con lanzas y flechas, mientras que en la falda del monte, en lo alto de la aldea se encontraban los arqueros. El lugar no permitiría una formación de muro de escudos.

Los jarl mandaron detener a sus hombres, el único acceso era el del propio pueblo, de callejuelas enjutas.

Aquellos bastardos gallici pretendían meterlos en un paso mortífero y algunos de los jarl arengaban para que se iniciara la reyerta lo antes posible.

Pero Bjorn no estaba dispuesto a lanzarse al vacío de aquel error táctico.

Podrían retirarse, podrían alcanzar la cima del monte pero muchos serían asaeteados por los arqueros. Por otro lado la lucha contra hombres a caballo sería una desventaja para ellos, cualquier alternativa reduciría su número y daría margen para que llegaran probables refuerzos.

Los jarl  decidieron dar la cara y con gritos salvajes de guerra se lanzaron sobre los guerreros que los aguardaban en la aldea.

Las cuestas se fueron llenando de unos y otros que enzarzados en la lucha trataban de mantener sus posiciones.

Bjorn  no se introduciría allí, si lo hacía los de los caballos y los arqueros cerrarían filas sobre la aldea y los machacarían.

Ordenó a sus arqueros que dispararan sobre los caballos y sobre los arqueros enemigos para que éstos no pudieran hacerlo sobre ellos y se tuvieran que proteger con sus escudos.

††

La riada de flechas enemigas alcanzó a varios desprevenidos que cayeron heridos o muertos, Aidan se protegió de inmediato con su escudo soportando el embate de flechas e intentó que no le dieran a su caballo, aunque, como el resto mantuvo su posición. Los arqueros que tenía al lado se escudaban sin poder atacar.

Los hombres de Bjorn se dividieron, unos subían por  el monte con las hachas y espadas en mano, mientras que otros descendían a la playa.

Los arqueros se vieron sorprendidos por la horda que sustituyó las flechas por hachazos sobre sus escudos. Muchos cayeron al suelo del impulso y fueron rematados, aunque algunos se libraron porque consiguieron sacar sus espadas o hachas y comenzaron a luchar.

Aidan se bajó del caballo espada en mano y saltó hacia el enemigo. Se encontró con un gigante rubio  blandiendo su hacha, cuando iba a asestarle el tajazo, Aidan  lo detuvo con su escudo y golpeó con el canto de la espada  la mandíbula del vikingo, la separó rápidamente y la colocó en posición de ataque dirigiendo el filo al pecho del bárbaro, éste se anticipó y bloqueó el movimiento con su hacha, arremetiendo con su escudo que empujó a Aidan varios pasos atrás.

De nuevo el vikingo enarboló el hacha pero  Aidan se giró a un lado y clavó la espada en el costado de su enemigo.

Dos de ellos aparecieron a ambos lados de Aidan, éste apartó con el escudo a uno y lanzó su espada contra el otro que se defendió con su escudo empujando al gallici.

Aidan pateó el torso del que había apartado, que trastabilló y cayó al suelo, cuando sintió la ardiente caricia de la espada del que lo había empujado, se volvió con rapidez haciendo caso omiso al dolor y asestó un tajo contra el vikingo que le arrancó de cuajo el casco de cuero que portaba. Con su escudo, Aidan lo golpeó en la cara y acto seguido clavó su espada en el vientre de su contrario.

Regresó de inmediato al que había tirado que ya estaba dirigiendo su hacha contra él y bloqueó con su espada el arma, pateó su escudo y  lanzó su espada alcanzando  un ojo y el resto de la cara del desgraciado.

Aidan alzó la vista y supo que eran demasiados,  antes de defenderse del hacha de otro vikingo.

††

Eran demasiados, pensó afligida Ilduara cuando llegó a la cima del Feroso. Como una plaga los norman se extendían por la aldea comiendo terreno a los guerreros gallici, los únicos que mantenían e incluso avanzaban en su posición eran los que estaban montados a caballo en la playa del Berbés.

La superioridad numérica de los norman les estaba constando mucho a los suyos. A  pesar de la aventajada posición que mantenían sobre ellos, los gallici reculaban ante la avalancha de enemigos.

Intentó descubrir a Aidan en medio del amasijo de armas al aire y brazos en movimiento, y no lo consiguió. Desesperada comenzó a sospechar que había caído en batalla y sus piernas se movieron en dirección a la liza.

Se detuvo al escuchar el sonido del cuerno de las mesnadas del come, tocaba a retirada.

Ilduara no iba a dejar allí tirado a su suerte a Aidan. Si no lo veía huir se metería en la aldea antes de que los asesinos salvajes norman la incendiaran y quemaran a los muertos y heridos.

††

Aidan lanzó una estocada brutal contra el cráneo del vikingo que lo mantenía prisionero contra una piedra inmensa y escuchó el sonido del cuerno en el momento en que el norman caía muerto. Miró alrededor, sus compañeros emprendían la huida y muchos caían en el intento al dar la espalda al enemigo.

Colocó el escudo a sus espaldas y corrió hacia el lateral del monte Feroso lanzando mandobles a un lado y otro cuando los norman lo rodeaban.

Escapó al bosque y se internó en la espesura, corriendo en dirección a las ruinas romanas.

Los vikingos se entretenían rematando a los heridos y gritando vítores.

La caballería de Belido galopó dejando libre la playa regada de la sangre de los norman y los que luchaban en la aldea y pudieron,  salieron de ella pasando por encima de norman caídos y compañeros muertos.

Algunos llevaban cargados a sus  amigos heridos  y eran protegidos por otros guerreros gallici.

Los vikingos los dejaron marchar, su fuerza superior les había dado la victoria, pero sabían que de internarse en los bosques, aquella gente los emboscaría con facilidad y ellos estaban allí por los tesoros no para morir.

††

El fuego enturbió su mirada, solo quedaban de pie los norman. Ilduara trató de convencerse de que Aidan estaba vivo, tenía que estarlo porque ella no soportaría ver cómo quemaban los cuerpos heridos o muertos de su gente sin saber que alguno de ellos pudiera ser su amado.

Y no poder hacer nada. Porque en todo caso bajar sería un suicidio estúpido. Permaneció observando la suerte de su gente y odió a los norman cada vez más con cada cabaña que quemaban, con cada cuerpo que remataban, con cada grito que proferían.

Bjorn  reagrupó a sus hombres, había perdido a muchos en la ladera del monte de la aldea, a pesar de haber mandado la mayor cantidad allí porque quería abrir la brecha que rodearía a su enemigo.

Los de la playa fueron víctimas de no haber podido abrir esa brecha, fueron pasto de las pezuñas enfurecidas de los caballos y de las espadas de sus jinetes.

De todos modos los jarl que se internaron en la aldea no obtuvieron gran victoria porque muchos murieron en el cuerpo a cuerpo y el resto se quedó preso sin poder acceder al enemigo en el muro de cadáveres que se acumularon en las estrechas callejas de la empinada aldea.

Una aldea pobre, desvalijada de cualquier objeto valioso y ahora regada con sangre de la gente de ambos bandos.

Una estúpida lucha.

Bjorn escupió al cadáver de uno de los gallici y limpió su espada con la ropa del caído.

Los jarl que lo acompañaban eran arriesgados y hasta ahora habían tenido suerte porque nadie se les había enfrentado desde que el rey Ramiro los derrotó en Candaz. Sin embargo esa suerte y ese arrojo serían la destrucción de todos si no recapacitaban cada nuevo asalto a  partir de ese momento.

 Se reunió con ellos en la playa y escuchó con paciencia sus disertaciones. Unos pretendían perseguir al enemigo seguros de que los llevarían hasta los tesoros de esas tierras, otros preferían internarse en el brazo de mar y machacar a toda población que encontraran.

Bjorn estaba seguro de que los tesoros estaban a buen recaudo en aquellos espesos bosques que también se encontrarían repletos de guerreros gallici. Guerreros a caballo que podrían emboscarlos en cualquier sitio, sitios estrechos o con precipicios.

Necesitaban a un rehén importante y pedir rescate por él. Bjorn había atisbado al jefe de todos aquellos gallici entre los arqueros de la falda del monte, era el que arengaba a sus guerreros en la playa del desembarco. Y sería su objetivo. Y para eso deberían atraparlo persiguiendo su rastro.

Un rastro fácil de seguir ya que los cascos de tantos caballos no podían ocultarse de modo sencillo.

Cuando  Bjorn levantó las manos pidiendo silencio el resto se calló. Estaban acostumbrados a escucharlo porque normalmente hablaba de forma sensata.

Ilduara  se acercó a la falda del monte porque los norman habían descendido a la playa y se habían reunido allí para hablar y gritarse entre sí.

En ese sitio los muertos todavía no habían sido lanzados a las hogueras, en la aldea sí lo habían hecho y ahora mientras los jefes hablaban, los guerreros recogían a sus muertos y los lanzaban también  a las hogueras de las cabañas quemadas.

Se agachó y avanzó entre los cadáveres  tratando de encontrar a Aidan.  Había muchos soldados de Belido y muchos norman, brazos cercenados e incluso cabezas desprendidas de su torso.

Y sangre, ríos de sangre que dificultaban su paso y la hacían resbalar. Las gaviotas comenzaban a acercarse y chillaban excitadas.

Ilduara tapo la boca con la mano y continuó tímidamente su periplo por el mundo de los muertos hijos de la batalla.

Por el rabillo del ojo distinguió un movimiento, al fijarse vio que en medio de los cuerpos destrozados una mano se abría paso con dificultad.

Ilduara se apresuró hacia el lugar y dio un traspiés cayendo de rodillas frente al herido.

—¡Dinis!—Descubrió a su amigo con el rostro muy pálido y medio inconsciente. Apurada apartó el cuerpo de un vikingo y liberó el torso de Dinis, tiró de él por los brazos hasta sacarlo de debajo de uno de los norman muerto. No tuvo más remedio que abofetearlo para hacer que reaccionara de modo que pudieran alejarse hacia la periferia, donde comenzaba el bosque.

El joven no respondía del todo, tenía sangre en la boca y la cara magullada. El torso también estaba cubierto de sangre.

Ilduara no desistió en su intento. Tiró del muchacho con la fuerza de muchos años de duro trabajo. No era endeble ni débil, había subido montaña arriba arreos de madera y sacos de cebada, a sus espaldas.

Utilizó toda su voluntad para obviar el dolor en sus músculos por el esfuerzo y consiguió esconderse con Dinis en un matorral de helechos bastante tupido.

Aun así supo que debía llevárselo con ella más lejos, debía esconderlo antes de que los salvajes se internasen en pos de las mesnadas del come que habían salido precisamente por allí.

Y para eso necesitaba la ayuda de Dinis.

—Dinis, tienes que escucharme, Dinis.—Golpeó suavemente su mejilla hasta que vio que el joven  comenzaba a responder—Tenemos que huír.

—Il…

—Tenemos que huir.

—Mi costado.

Ilduara abrió la camisa ensangrentada y miró la herida. Tenía un corte profundo que sangraba prolíferamente, de continuar así no duraría mucho. Ilduara se arrancó parte de la saya y reincorporó a Dinis para poder vendarle con fuerza la herida y así detener un poco la hemorragia.

—No puedo hacer  más de momento. Tendrás que resistir y caminar. Yo te ayudaré. Por lo menos debemos rodear el Feroso en dirección al este pues los norman irán detrás del come que ha partido hacia Redondela. Seguramente en busca de aliados.

—Creo que es mejor que me quede aquí.

—Y yo creo que o te vienes o nos quedamos los dos.

—Eso es trampa, lo dije yo hace un tiempo.

—Y yo te obedecí y fui contigo. Teresa nunca me perdonaría que te dejara aquí para que esos bastardos te rematen. Están rematando a todos los heridos. Pero de momento están planeando lo que van a hacer por eso debemos aprovecharnos e irnos. Venga.

—Mandas demasiado. Pobre Aidan.—Dinis se calló para guardar las pocas energías que le quedaban y se apoyó en los hombros de Ilduara poniéndose en pie—Esto va a ser difícil.

—Soy más fuerte de lo que aparento. Un pie delante del otro sin pararse. Ya sabes cómo va esto.

Dinis sonrió porque reírse era imposible con el dolor y la debilidad. Sin embargo las chanzas de Ilduara le levantaron el ánimo, eso y pensar en Teresa.

Volvería a verla.

Ilduara caminaba despacio pero con firmeza, llevaría a un lugar resguardado a Dinis fuera como fuera.

††

Bjorn terminó por convencer a los jarl que dieron órdenes a sus hombres para iniciar la persecución de los gallici. Por  contra, él reunió a sus hombres y se quedó rezagado. Pues Bjorn, más que ninguno, había perdido guerreros y no estaba por la labor de ir en cabeza hacia una probable emboscada. Que los jarl Sven y Howich fueran en pos de gloria, él prefería los botines de guerra.

Ordenó quemar los cuerpos de todos los muertos mientras él se encaminaba a lo alto del monte que había hecho sucumbir a una gran parte de sus guerreros. Los gallici luchaban heroicamente y eran muy buenos con las espadas, algo inusual porque una espada era un bien muy preciado que solo unos pocos se podían permitir, sin embargo aquellos poseían más espadas que hachas o lanzas, aunque todos portaban arcos.

Sus hombres recogieron las armas del campo de combate porque eran un botín en sí mismas ya que las leyes francas pronto prohibirían la venta de espadas y armas a los vikingos, era algo que ya estaba en marcha pues la venta se encontraba muy restringida. Bjorn sabía que terminarían prohibiendo vender armas a los suyos por los ataques que perpetraban en tierras francas y britanas.

Desde la altura que le ofrecía el monte, observó  que la ría se internaba hasta un punto en que se estrechaba y luego volvía a ensancharse. Enfrente pudo distinguir algunas aldeas. Era un lugar hermoso, podría ser un buen lugar para vivir si no tuviera un acceso tan bueno a las embarcaciones. Por esa bocana entre las islas y el cabo de tierra firme por donde habían entrado ellos, entrarían muchos más con idénticas intenciones. Probablemente lo hubiesen hecho también los sarracenos.

Estaba por descender cuando se percató de que algo se movía a su derecha. Guardándose de hacer ruido, descendió por el terreno de fuerte pendiente  y distinguió perfectamente a dos figuras  aparecer y desaparecer entre la maleza. Una de ellas estaba herida y la otra portaba un arco con el carcaj de flechas y nada más.

Bjorn desenvainó su espada  y se apresuró para cortarles el paso más adelante. Se agazapó detrás de un árbol y esperó.

Conocía el idioma hispano gracias a un esclavo galo que lo sabía hablar. A Bjorn le gustaba comprender a los extranjeros y se le daban muy bien los idiomas.

—Vamos Dinis un poco más.

—Sí Dinis un poco más para morir.—Pronunció el norman con sorna levantando la espada. Ilduara alzó la cabeza sorprendida y Dinis exhaló un gemido de derrota.

Ilduara se soltó de Dinis apoyándolo en un árbol sin perder de vista al norman que se encontraba a unos seis metros de ellos.

—No lo vas a matar.—Se pronunció Ilduara, sus ojos brillaban de odio y determinación—Porque  serás tú quién muera.

—Y una mujercita como tú  piensa matarme, con qué lo harás. ¡Ah!, deja que lo adivine, de aburrimiento.—Bjorn miraba atentamente el rostro expresivo de la joven que cubría su cabello con un manto marrón y su cuerpo con vestimentas holgadas y desastradas.

—Una opción tan buena como cualquier otra.—Replicó con sarcasmo.

Bjorn se quedó sorprendido por la entereza de la joven. Su valentía mantenía su espada en alto sin tener prisa por partirla en dos.

—¿Y bien?—Estaba resuelto a terminar cuanto antes con el asunto aunque disponía de algún tiempo y esa muchacha parecía divertida.

Ilduara fue muy rápida, tanto que Bjorn no pudo esquivar el cuchillo que la joven le disparó y que le dio en la pierna.

Su muslo ensartado comenzó a sangrar y él a maldecir. La chica moriría por eso por muy graciosa que le pareciera.

Cuando iba a arrancarse el cuchillo advirtió que la  muy zorra estaba  colocando una flecha en su arco. Bjorn soltó otra maldición. No pensaba morir a manos de una chiquilla. Bloqueó el tiro de la flecha con su espada pero otra lo alcanzó en el hombro armado. Bjorn se iba a pasar la espada  a la otra mano pero no  lo hizo con suficiente rapidez pues la mujer se lanzó sobre él empujándolo con todas sus fuerzas y le arrebató la espada al tirarlo al suelo, poniéndosela al cuello.

—Y ahora depende de ti que te mate o no.

—Merezco morir por imprudente, no sabía que aquí las mujeres pelearan.

—Las mujeres de aquí defendemos a nuestros hombres.

—¿Ese es tu hombre?—Dijo con desprecio.

—No. Es mi amigo. Como un hermano.

—Pues refiero que me mate él.

—¿Porqué, acaso morirás menos si te corto yo el cuello que si lo hace él?. Te garantizo que la tajada será tan buena que querrás repetir.—A pesar de todo Bjorn  no pudo evitar sonreír.

—Creo que tú nunca me hubieses podido matar de aburrimiento.

—Y yo creo que si juras no perseguirnos  no te mataré.

—Vosotros no sois mi presa. Además, aunque no te persiga ahora te encontraré de igual modo. No dejaré estas tierras sin ti. Recuérdalo mujer contigo o no nos iremos.

—Nunca me tendrás en tus manos. Si os quedáis os mataremos uno a uno.

—Palabras, palabras.

—¿Tengo la tuya de que no nos seguirás?

—La tienes.  También tienes la mía de que te encontraré.

—No te preocupes norman que quien me busca suele encontrarme. La cuestión es si estarás dispuesto a pagar el precio.

—Pagaré lo que sea necesario, ninguna mujer ha conseguido derrotarme y ha salido impune. Te encontraré y luego te castigaré.

—Tu optimismo me da la risa.

Ilduara alejó la espada de la garganta del norman y sin perderlo de vista recogió a Dinis del árbol.

—Creo que lo has cabreado.—Comentó el joven. El norman se sentó y de un tirón se sacó el cuchillo del muslo. Con una sonrisa diabólica mostró el arma goteando su sangre.

—Esto te pertenece.—En un movimiento fluido lanzó el cuchillo al tronco del árbol en que se había apoyado Dinis  pasando por entre las dos cabezas de los jóvenes. Ilduara le devolvió una ruda mirada y arrancó el cuchillo del tronco—Te cobraré mis heridas con las tuyas.

Ilduara limpió el cuchillo en su falda y lo devolvió a su vaina escondida en los pliegues.

—Tú mismo norman. No te tengo miedo.—Bjorn se quitó la flecha clavada y la tiró al suelo, luego levantó la vista a la pareja. Ilduara aprovechó para despedirlo jocosamente— Olfatéame bien perro.

—Los perros siempre encuentran a las perras, descuida.—Ilduara pasó a su lado con el mayor desprecio que nadie se había atrevido a demostrarle a Bjorn en la vida. La furia que le provocó  su actitud y  arrogancia puso de rodillas al norman que los observó alejarse  y perderse entre la arboleda.

La encontraría y cuando lo hiciese respondería de todos sus insultos y desprecios.

Aidan se volvió en el momento en que el come detenía su caballo, haciendo lo propio con el suyo. Estaban más allá de las tierras Maño y los hombres de Redondela mantenían el paso para encontrarse con ellos.

Habían llegado, aunque tarde, habían cumplido su palabra. Además ellos no tenían monturas salvo algunos soldados del come de sus tierras.  Su come permanecía en Redondela con el resto de sus mesnadas por si a los norman se les ocurría moverse con sus embarcaciones dragón por la ría.

Pero a Aidan solo le importaba lo que ocurría a sus espaldas porque los norman no los habían seguido de momento, podían desperdigarse por los montes, podían acercarse a Ilduara.

Necesitaba saber cuáles eran sus próximos planes.

Apenas escuchó la conversación entre el come y uno de los jefes de clan de los redondelanos. El come se dio cuenta de que Aidan estaba preocupado y se dirigió a él que se giró para oír sus palabras.

—Vamos a ocultarnos aquí, mandaré a un espía para que los vigile y vea hacia dónde tiran los vikingos.

—Necesito unas horas para reconocer los daños.—Esperaba que el come se las concediera, Belido sabría interpretar su solicitud.

—De acuerdo. Ve y no te expongas al peligro ni expongas a nuestra gente.—Era una advertencia muy adecuada pues si alguien lo seguía a él podría descubrir a Ilduara y al resto.

—No os preocupéis come, no me verán.

—Ve pues. Pero antes que te atiendan esa herida.—Aidan lo saludó con un gesto de cabeza, apenas permitió que le limpiaran el corte y se lo vendaran antes de partir  al galope. Rodearía el monte Feroso por el este alejado de él todo lo más que pudiera y se dirigiría a la colina de Castrelos donde podría divisar a los guerreros bárbaros. Una vez los tuviera localizados iría en pos de Ilduara. Necesitaba saber que nadie se había adentrado en el Cepudo. Necesitaba saber que estaba donde le había dicho que se quedara.

††

Ilduara sabía que no debía fiarse de un bárbaro por eso se apresuró en desaparecer por los bosques evitando los senderos.

Suponía que los vikingos irían en pos de Belido y sabía que no debía ir al escondite del Folón por si acaso lograban seguirlos, por lo cual determinó ocultarse en las faldas de la colina de Castrelos y dejar allí a Dinis para poder regresar y ocultar su rastro.

Caminaban en medio de los regatos evitando que la sangre los delatara pero Dinis arrastraba los pies cada vez más. Sus fuerzas menguaban a ojos vista y ella no podría con su peso por un tiempo muy prolongado.

Escogió un lugar recogido debajo de una piedra de granito inmensa y ocultó a Dinis entre la vegetación para apresurarse en desandar su trayectoria en busca de algún indicio que señalara el camino que habían tomado.

Escuchó el trote de un caballo y respiró aliviada porque ningún vikingo portaba montura, de modo que aquel jinete tenía que ser de los suyos.

Salió a su encuentro y levantó los brazos aliviada por encontrar auxilio en tiempo tan propicio.

Aidan tiró de las riendas y el caballo corbeó un poco antes de detenerse. No podía creer lo que veían sus ojos, no lo quería creer porque la ira comenzaba a invadirlo. Qué demonios hacía allí Ilduara. ¿Es que nunca lo obedecería?

Desmontó y se vio sorprendido por  un abrazo que lo empujó contra su caballo que se retiró molesto unos metros de ellos.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí?—No pudo apartarla y por eso le habló encima de su coronilla.

—Estás vivo. Por Dios, vivo.—Y comenzó a besarlo por toda la cara. Sin embargo Aidan no se dejó amansar, esa mujer terminaría con su paciencia y su vida antes que sus enemigos pudieran ponerle una mano encima.

—Y tú serás castigada por esto.—Ilduara le miró y de repente comenzó a reír.—¡Estás loca! ¡vas a conseguir que nos descubran! ¡Calla!

—Es cierto.—Ilduara se tapó la boca.—Ya me callo.

—Vámonos de aquí. Te llevaré donde Belido. Ahora sería muy arriesgado acercarnos al escondite.

—Dinis está allí.—Señaló hacia  la espesura del bosque—Está herido. Y creo que los norman han ido hacia el norte siguiendo vuestras huellas.

—Los he visto. Iremos dando un rodeo. Los norman no podrán rastrear a las mesnadas de Belido porque hemos dejado pistas falsas y nos encontramos en Maño. Vamos. Ya hablaremos tú y yo.

Y con esas marcharon en busca de Dinis y regresaron con las mesnadas de Belido. Allí se encontraron con un caótico vocerío, Aidan ordenó que alguien atendiera a Dinis y mientras lo dejaba al cuidado de Ilduara y el curandero se acercó a su come. Éste permanecía en silencio escuchando a sus hombres y a los redondelanos.

Discutían sobre la conveniencia de aguardar a que los enemigos llegaran hasta  ellos, propiciando el encuentro, o la de emboscarlos por la noche y asestarles un golpe definitivo.

—¿Qué opinas?—El come no tuvo que mirarlo, Aidan pensó que eran muy pocos, aún con los refuerzos de los redondelanos. Para vencer a los vikingos sería necesario que aunasen todas sus fuerzas los comes de los alrededores.

—Emboscadas, como siempre hemos hecho. Conocemos el terreno y ellos son más. Esas son nuestras recíprocas ventajas, cada uno debería utilizarlas en beneficio propio.

—Hemos perdido a muchos guerreros.

—Ellos también. Y si pretenden continuar por el sur deberán mantener un número considerable porque los agarenos tampoco se andarán con chiquitas.

—Estás diciendo que tenemos que hacer tiempo todo lo que podamos.

—Saben que tienen que marcharse pronto o el rey Ramiro tendrá tiempo de organizar la batalla, y no parece que sean guerreros que les guste batallar en campo abierto. Más bien les gustan las incursiones rápidas, como hasta ahora han hecho todos nuestros enemigos.

—De acuerdo. Me parece razonable.

Dicho lo cual el come alzó las manos y se hizo el silencio. Habló un rato explicando la situación y cuando todos asintieron  ordenó que se prepararan para pasar la noche allí. Enseguida se organizaron los turnos de guardia y se acomodaron para dormir el resto.

Aidan se encaminó hacia el lugar en dónde se encontraban los heridos y pronto vio a Ilduara sentada en el suelo acompañando a su amigo. Dinis dormía y ella parecía serena.

—¿Va mejor?—Se sentó a su lado. Ilduara asintió y lo observó con adoración.

—Fueron tantos muertos, te busqué entre ellos pero no te encontré y cuando descubrí a Dinis no pude continuar.—Ilduara se estaba excusando. ¡Excusando!

—Me gustaría azotarte por lo que has hecho. Sacarte la piel a tiras. Pero no serviría de nada. Volverías una y otra vez a hacerlo.

—Lo siento.

—Si te hubieran matado por tu imprudencia, por no confiar en mis habilidades, por ser tan egoísta que no tuviste en cuenta que puedes estar gestando, qué haría yo. Cómo crees que me sentiría si te hubieran matado Ilduara.

Ella permaneció en silencio unos minutos, reconoció que Aidan tenía toda la razón del mundo, reconoció que era una cobarde porque debería haberse ido con su familia y dejado a Aidan allí, eso hubiera requerido más valentía que quedarse. Aidan tenía razón y ella había estado muy equivocada.

—Es cierto lo que dices, ahora lo comprendo.

—¿En serio?

—Sí Aidan, tú eres el guerrero y yo soy una mujer.

—Tú eres lo más preciado para mí, nada me importa como tú.—Ella sujetó sus manos.

—Debí irme con Teresa.

—Pero no lo has hecho por lo que no sirve de nada lamentarse, lo importante es que te mantengas en tu sitio y no  te arriesgues gratuitamente.

—Hablé con uno de los jefes.—No quería decírselo pero se lo debía. Le contó su encuentro con aquel gigante rubio y a cada palabra suya el rostro de Aidan se volvía más inexpresivo y frio.

—Yo me ocuparé de él. No tengas miedo.

—No lo tengo porque si se atreve a buscarme le retorceré su sucio cuello.

—Vamos a descansar.

—Pero Dinis…

—Dinis está dormido, y en buenas manos.

—De acuerdo.

Se encaminaron a una esquina y Aidan colocó la manta de su caballo en el suelo, cuando se acostaron  los cubrió con su manto y abrazó a Ildaura.

Aquel día creyó que no volvería a tenerla así, entre sus brazos. Le reconfortaba el corazón sentir su calor y su suavidad, le gustaría tomarla y aunque no podía decírselo agradecía poder estar a su lado en aquellos momentos de angustia.

Ilduara era una buena compañera pero tendría que acostumbrarse a ser una buena esposa.

Capítulo 10

El día se levantó con una espesa niebla que era más una llovizna, Bjorn preocupado por una emboscada había mantenido una estricta vigilancia en su campamento. Se levantó y caminó entre su gente y la de los otros jarl. Cojeaba algo por la cuchillada en el muslo y sabía que tendría que empuñar con la izquierda por algún tiempo. Pero eso solo le hacía recordar lo imprudente que había sido y lo peligrosos que eran los gallici.

No volvería a cometer el error de subestimar a ninguno de ellos.

Eirling   se reunió con él. Nadie había hecho un comentario sobre las heridas que recibió inspeccionando la zona, todos creyeron que había despachado al que se las había infringido. Si tuvieran la más mínima idea sería el hazmerreír de los otros jarl, y aunque eso no le importaba porque  su valía había quedado demostrada años atrás, sí le importaba dar unas explicaciones que pudieran impedir conseguir su objetivo, porque así llevara o no un sólido de aquella tierra, sí se llevaría a esa impertinente y la doblegaría. Y nadie podría saber que eso determinaría el tiempo que estarían en esa ría, aunque tuviera que vérselas de nuevo con el rey de esas tierras. Esa mujer sería suya. Su esclava personal.

Observó la niebla densarse  frente a sus narices. La cosa se complicaba porque con niebla no podrían embarcar y serían fácilmente emboscados. El día anterior parecía que los cielos se iban a abrir en fuertes aguaceros pero todo se quedó en un viento huracanado que atrajo bancos de niebla pesada sobre la tierra.

 Los hombres mostraban signos de nerviosismo y comenzaban peleas por cualquier motivo. Necesitaban una actividad pronto.

Las iglesias que se habían encontrado  no guardaban tesoros a la vista, estaba claro que los habían escondido pues los avisaron  de su venida. Varios jarl querían irse y tenían razón, cuanto más tiempo permanecieran allí, más tiempo tendrían los del sur para preparar su defensa o esconder sus tesoros.

Lo único que podían hacer era destruir todo lo que pudieran para vengarse de aquellos conejos asustadizos. Dónde habrían escondido a sus mujeres. Tal vez en esos bosques espesos, dentro de grutas, o tal vez las habrían hecho huir.

Bjorn no comió nada y no contestó a las preguntas de    Eirling   por el contrario se apartó de todos ellos y comenzó a planear su estrategia.

Si bien la niebla era la causante de los problemas entre sus hombres también era propicia para sus planes.

La partida de búsqueda de los guerreros el día anterior había sido una pérdida de tiempo porque las huellas se habían diversificado a partir de un punto y se dirigían a sitios divergentes. Los jarl persiguieron unas y otras y llegaron a puntos muertos. Eran buenos los gallici confundiendo al enemigo. Sin embargo Bjorn sabía que si fuera él, pondría todo el terreno que pudiera entre ellos y el enemigo. Y eso se conseguiría continuando a lo largo de la ría adentro. por tanto, los soldados gallici se encontraban hacia el norte siguiendo la ría. Quizá en alguna de las montañas que había visto el día anterior porque en ese día no se podía atisbar ni los pies del vecino.

Bjorn había dejado el mando a Eirling, y su grupo junto con el resto de los guerreros se dedicaron a prender fuego a todos los poblados costeros formando bloques compactos  de hombres difíciles de emboscar. Habían mandado a varios expedicionarios para comprobar el terreno y evitar males mayores.

Bjorn los observó partir, a poco tiempo los perdió entre los fuertes brazos de la niebla. Él tenía otros planes.

Debía encontrar el campamento enemigo, era un buen rastreador, y a pesar de la niebla sabría encontrar  las mesnadas del jarl de esas tierras  y al jarl mismo. Su objetivo. Quizás  tuviera suerte y pudiera averiguar dónde estaba el escondite de las mujeres.

En la ruta que siguió se encontró con unas ruinas peculiares de grandes edificaciones cubiertas de maleza que lo obligó a avanzar con precaución, pero el silencio le indicaba que estaba solo en ese extraño lugar.

Cuando descubrió las losas blancas de piedra erguidas en el denso bosque tuvo un mal presentimiento, aquello parecía un sitio donde la muerte descansaba a sus pies. Recorrió el recinto a la mayor brevedad que pudo y cuando olió el olor del mar con más intensidad se abrió un claro  en su camino que lo llevó directamente a un arenal con estructuras cuadradas extendidas por  todo lo que la niebla le permitía alcanzar.

El sonido del mar lo reconfortó y le dio bríos a sus piernas.

Bjorn se adentró en varios campos de labor, en varios bosques y subió por unos montes siempre paralelo a la ría, siguiendo senderos  hechos por el paso del hombre. Supuso que serían los más trasuntados  por el tamaño y la poca maleza que aparecía en sus bordes y por lo mismo los siguió, porque desembocarían en nuevos poblados o mismo en el campamento enemigo.

La niebla era su aliada porque la poca visibilidad le permitía mantenerse oculto a pesar de  continuar por esos senderos. Si escuchaba algo se escondería de inmediato y podría descubrir dónde se encontraban los gallici.

Caminaba  silencioso, atento a cualquier ruido, alerta por si tenía que echarse a un lado de repente.

Con el paso de las horas un sudor húmedo cubrió todo su cuerpo pero Bjorn no se percató porque su concentración y su voluntad sólo tenían un objetivo. El jarl.

Fue de casualidad que no se diera de bruces con los jinetes que aparecieron de improviso, apenas le dio tiempo de tirarse sobre un matorral  cuando escuchó los cascos de los caballos.

Eran dos y galopaban rabiosamente en dirección a su propio campamento. Bjorn supo que estaba cerca del enemigo y a partir de ese momento extremó las precauciones.

††

Ilduara soltó el trapo con que mojaba la frente de Dinis y decidió que necesitaba ir en busca de agua. Aidan había partido  hacía un rato para vigilar a los vikingos pues varios de los soldados de Belido que habían estado observando lo que hacían durante la noche habían regresado diciendo que los salvajes estaban asolando la costa desde el Berbés hasta Toralla y más allá, después de haber sido infructuosa su tarea de encontrar a los guerreros gallici por la cantidad de pistas falsas que éstos habían dejado en los caminos y montes.

Se puso en pie y miró el rostro pálido de Dinis. Tardaría unos días en encontrarse mejor pero no debía preocuparse porque lo conseguiría.

Agarró el cántaro y lo vació a los pies de un árbol. Lo colocó sobre su cadera y se dirigió al regato que había un poco más arriba del campamento.

Belido se le acercó sigilosamente entre la espesa niebla y ella dio un respingo cuando le sujetó el codo.

—Quisiera hablar contigo un momento.—La voz seria preocupó al instante a  la joven que caminó entre los soldados con el come a su lado—Aidan es mi mano derecha y pretendo que sea mi lugarteniente. Mi hijo  es muy joven todavía y quiero que Aidan lo entrene en el arte de la astucia. Y para ello necesito que se centre en las tácticas de guerra y no que se escape para recoger a su rebelde mujer del campamento enemigo. Arriesgándote de esa manera nos arriesgas a todos y no lo permitiré. Por eso te voy a poner a un guarda que te seguirá dondequiera que vayas y te recomiendo que no me desobedezcas porque no tendré ninguna delicadeza en obligarte a que acates mis órdenes.

Llegaron al regato y el come la soltó disgustado. Ella temblaba de miedo, el come era un ser poderoso que podía facilitarle la vida mucho o amargársela considerablemente.

—Nunca fue mi intención involucrarme en los asuntos de los hombres y reconozco que cometí una gran imprudencia come, no volverá a ocurrir y os pido perdón.—El rostro del come se suavizó.

—Eres muy joven pero tienes que aprender rápidamente. El mundo es de los hombres y las mujeres solo debéis soportarlo.—Ella calló ante esas palabras. En realidad eran muy ciertas, el mundo era de los fuertes y los fuertes eran los hombres. Las mujeres preñadas eran vulnerables y casi siempre estaban preñadas o no se las entrenaba para luchar y tampoco tenían suficiente fuerza para hacerlo.

—Aidan me ha pedido que regrese con mis tíos a las cuevas del Folón.

—Tu guarda te escoltará, no tendrá que acompañarte Aidan. —Ilduara asintió. Se agachó y sumergió la boca del cántaro para llenarlo, las burbujas lo impulsaban hacia arriba, y tuvo que sostenerlo con firmeza. Mientras lo sostenía el enfado que sentía contra todos le hizo desear que aquel cuello de barro fuera el cuello del come.

O el del vikingo.

O el suyo propio.

El come no se anduvo por las ramas, antes de que llenara el cántaro ya tenía a uno de los soldados puesto en pie vigilándola.

Ilduara se preguntó cómo había podido ser tan estúpida para caer en la trampa de ser una prisionera de su propio pueblo.

Observó al come dirigirse hacia la arboleda,  su mujer y su hijo de diez años se encontraban en uno de los monasterios del interior de Ourense desde hacía días. Habían marchado con muchos de sus sirvientes y posesiones en una caravana fuertemente escoltada, no así el resto de sus aldeanos que habían tenido que tomar rumbo a Ourense por los senderos más recónditos conocidos.

El poder era algo impresionante pero a ella no le gustaría tener en su conciencia las muertes y las vidas de tanta gente como tenía Belido. Por lo menos se aconsejaba con Aidan que sí era un buen líder y una buena persona. Lo que no sabía era si Aidan querría ser el instructor del pequeño Gunterio, eso conllevaría una fuerte responsabilidad.

—Necesito ir a hacer mis necesidades.—Le comunicó a su guardián. Éste asintió señalando el bosque cercano por dónde también había marchado el come.

Ilduara dejó apoyado en una piedra el cántaro y caminó despacio buscando un lugar adecuado. La niebla no la obligaría a alejarse mucho pues se veía solo a unos palmos, esperaba que pronto se disipara pero podrían ser días todavía. A la joven no le gustaba la niebla, la deprimía, menos mal que no era muy frecuente como en las tierras de Porriño.

Cuando no pudo ver a nadie sorteó unas silvas y tojos y se agachó escuchando los ruidos normales del campamento.

El sonido de gruñidos detuvo sus manos que alzaban la falda. Se levantó muy despacio y permaneció atenta, los golpes se detuvieron de repente y los gruñidos también. Tuvo el terrible presentimiento de que los norman estaban cerca.

Debería pegar un grito para advertir a los guerreros pero eso podría desencadenar el caos en la niebla. Decidió acercarse donde podía oír el ruido del follaje moviéndose igual que si un animal salvaje cruzara sobre él.

Vislumbró una figura  enorme, caminó detrás sigilosamente, escudándose en los propios ruidos que hacía el gigante. Llevaba algo a cuestas, algo grande. Ilduara tomó ventaja y casi corrió hacia el hombre cuando se detuvo asustada.

Era el manto del come, era el come quién iba cargado como un fardo sobre el hombro del gigante.

Horrorizada continuó siguiendo a la figura incapaz de gritar o de acudir al auxilio de su señor. Esa bestia enorme podría decidir matarlo  si se creía descubierto porque muerto el come tendrían más fácil acabar con todos ellos.

Su guardián la buscaría a no tardar y podría comenzar a buscarla con otros más. Eso pondría en peligro al come, salvo que el norman consiguiera alejarse lo suficiente entre la niebla, pero si lo conseguía probablemente se encontraría con sus compañeros y a ella le sería difícil actuar, decidiera lo que decidiera hacer para defender a su señor.

Caminó detrás largo rato y se dio cuenta de que los norman no estarían tan alejados del secuestrador del come porque el paso siguiente sería pedir un rescate por él y evitar más lucha. Algo que era frecuente y que sería definitivamente preferible.

Pero también podrían matarlo por haberles obligado a luchar y perder hombres en la pelea.

Podrían querer vengarse.

Ilduara no sabía qué hacer. No podía regresar y no podía enfrentarse sola a aquella mole humana. Sólo podía vigilar y aguardar a que el come estuviera consciente para intentar escapar con él en cuanto la situación mejorase.

Observó que el norman caminaba con dificultad apoyando más el peso de su cuerpo en una pierna que en otra. Eso los favorecía, si estaba herido o era cojo sería más sencillo deshacerse de él. Aunque viendo la  agilidad con que se desenvolvía a pesar de ese defecto, Ilduara dudó seriamente de poder lograr nada en ese sentido. Por  lo que continuó persiguiendo a su presa a la espera de una buena oportunidad.

††

Aidan regresó y se encontró con el caos. Los soldados de Belido habían hecho partidas de búsqueda del come y de Ildaura. No había cuerpos, no había huellas, no había nada más que un indicio de lucha en unos matorrales aplastados.

La ira  fue aplastada por un miedo mortal, si algo le ocurría a Ilduara, moriría. No podía ocurrirle nada.

Si habían sido los vikingos la buscaría en su campamento pero si había sido un oso tendría que rastrear las oseras conocidas. Sin embargo no era posible que un animal no dejara ninguna huella, y mucho menos que pudiera cargar con dos personas adultas.

Habían sido los norman.

Acuciado por el terror y por la furia abandonó toda precaución y partió hacia el Roupeiro, aguardaría a que atravesaran las ruinas romanas para atraparlos, tenían que pasar por allí si querían regresar al campamento que habían instaurado en el Berbés y él llegaría antes porque ellos  iban a pie.

No podía equivocarse porque de hacerlo Ilduara podría morir.

††

Ilduara sabía que estaban desviándose mucho al este, los campos por los que pasaban los llevarían a rodear la falda de la colina de Castrelos, directos al Cepudo.

El norman había confundido sus pasos y se estaba extraviando. Otro punto a favor de ella y del come que no terminaba de despertar.

Tal vez estaba muerto pero entonces, porqué cargarlo tantas millas.

El norman se detuvo y tiró el cuerpo del come al suelo con un ruido sordo. Éste no exhaló ni un gemido, y con Belido inconsciente sería imposible la huida salvo que Ilduara pudiera matar al norman, algo a lo que no se arriesgaría, por Aidan.

Él se volvería loco si algo le sucediera a ella, eso le había dicho, y sólo por eso  seguiría ocultándose y aguardando su oportunidad,  ahora tenía más tiempo gracias a los errores del norman buscando  su campamento.

Bjorn se despojó de su carga malhumorado, estaba perdido.

Pasó las manos por su cabello rubio y tomó aire. La pierna le dolía endemoniadamente y sabía que alguien los estaba siguiendo desde hacía rato.

Alguien asustadizo que no pensaba atacarlo por lo pronto.

Se sentó apoyado en una piedra que resguardaría sus espaldas y observó la maleza y la niebla densándose un poco más a cada paso.

Cuándo acabaría de llegar niebla del mar.

Sudaba a mares con la masa espesa y húmeda y el calor que no podía atenuar esa niebla y que provocaba nuevas andanadas de humo gris mojado.Bjorn no conocía a nadie que le gustara la niebla.

 La persona que los seguía estaba oculta frente a él, pero cerca, podía escuchar sus movimientos, sigilosos pero no lo suficiente.

Qué pretendía, acaso pensaba matarlo, sabría que era el jefe de los soldados quién trasegaba por aquel valle o por el contrario creía que podría asaltarlo y robarle porque llevaba a cuestas a un amigo herido.

Terminaría por saber cuál de aquellos eran el verdadero motivo y mientras aguardaba descansaría la maldita pierna.

La pierna le hizo recordar a la mujer que le había provocado la herida y la rabia de no poder llevársela con él cuando la tenía al alcance de su mano en el campamento enemigo. Pero había elegido al jefe de los soldados gallici porque le reportaría más riqueza  aunque menos satisfacción.

Allí en medio de tantos guerreros y de un guardián que la custodiaba era inalcanzable y honestamente no sabría cómo explicar  lo que sentía hacia esa mujer porque aparte de la ira que le provocaba se encontraba también una curiosidad insana que lo confundía y lo atraía hacía ella.

Bjorn todavía no había escogido esposa, a pesar de que necesitaba herederos pronto o cualquiera se llevaría sus posesiones una vez muerto. De hecho no debió acudir a aquella incursión al sur sin haber dejado a alguna mujer preñada. Tenía veintitrés años y su madre no cesaba de exigirle que tomara esposa, era hijo único, por lo menos el que quedaba con vida y tampoco tenía más parientes, ni padre, ni primos, todos habían caído en  las guerras entre jarls ocurridas en los últimos años.

El guerrero norman entornó los ojos hacía la dirección donde escuchó el ruido de un palito romperse. El que fuera estaba inquieto, le sería muy fácil descubrirlo y sacarlo del escondite de niebla que lo ocultaba, pero no quería arriesgarse a nuevas heridas, los gallici ya habían probado su sangre y no les daría más.

Retomando sus pensamientos se  recriminó que se centraran en una esposa cuando lo que estaba  tratando de dilucidar era qué le pasaba con la arpía gallici, no tenía nada que ver un tema con el otro.

El jefe de los gallici tendría que comenzar a responder pronto, le había dado un buen golpe en la cabeza pero no lo suficiente como para matarlo o dejarlo sin sentido mucho tiempo más. Con un poco de suerte  escupiría el escondite de sus tesoros, los magnates de cualquier lugar se volvían acomodados y débiles con miedo a la tortura aunque ellos la impartieran a diestro y siniestro.

El bulto que era su prisionero comenzó a moverse como si lo hubiera invocado con sus pensamientos.

Belido tocó su  cabeza y gimió dolorido, intentó ponerse en pie y abrir los ojos al mismo tiempo pero no lo consiguió. Frustrado regresó a su posición fetal y masculló una imprecación.

Ilduara contuvo el aliento observando al come, dándole fuerzas mentalmente para que se espabilara y pudieran escapar del bárbaro que era el que ella había herido. Otro punto a su favor. Sabía dónde darle para incapacitarlo. El hombro derecho y la pierna izquierda. Una buena patada en la herida del muslo y lo doblegaría.

Había estado pensando en aquello desde que descubrió su identidad pero debía aguardar a que el come estuviera en disposición de huir con ella llegado el momento.

El norman permanecía quieto atento a los movimientos del jefe gallici y de lo que ocurría tras el matorral que tenía enfrente de él y apenas se vislumbraba entre la niebla.

Su cuchillo rotaba en su mano izquierda y estaba preparado para lanzarlo a la menor oportunidad. Primero atacaría y luego preguntaría. Y mientras le daría tiempo al magnate gallaici para despejarse de una vez.

Belido, ajeno a los planes de una y otro,  logró sentarse y apoyarse en el tronco de un árbol. Su cabeza daba vueltas y sentía nauseas. Respiró despacio intentando dominarse y cerró los ojos.

Percibía la presencia de su secuestrador y sabía lo que se le venía encima, pero si ese bastardo se creía que las muertes de sus guerreros y amigos, la desgracia y las penurias que había pasado su gente, iban a caer en vano por la debilidad de él, estaba muy equivocado.

Belido jamás dejaría a su hijo sin herencia, ni a su familia sin el recuerdo de un hombre valeroso entre ellos. No pretendía que se cantaran sus gestas, pero sabía de sobras que no podría vivir con la conciencia llena de la sangre de su gente. Si hubiera elegido rendirse lo debería haber hecho desde el principio, esperando solo a sus enemigos en la playa de Argazada con sus tesoros a sus pies.

Pero eso era inaceptable porque el servilismo les traería esa peste una y otra vez a sus costas. Prefería morir a ver a su hijo esclavo en un futuro de las hordas vikingas por tener un padre cobarde.

Así lo despedazaran pulgada a pulgada.

No escupió al suelo porque sintió de nuevo náuseas y no quería mancharse la ropa de vómito. La ropa que probablemente sería su mortaja.

—Dónde lo tienes escondido.—El norman hablaba bien su lengua y no se andaba por las ramas.

—Puedes empezar con la tortura porque de estas tierras solo te llevarás sangre, la mía o la tuya.

Ilduara jadeó ante las audaces palabras del come. Sabía que era un hombre duro y tozudo pero no sabía que fuera un suicida o un valiente. Todavía no podía determinarlo.

El norman se puso en pie lanzando un gruñido de incomodidad. Ilduara temió que le rebanase la cabeza a Belido con ese cuchillo inmenso que sujetaba en su mano.

—No me gustan estas tierras y no me gustas tú. Tampoco me gusta la niebla. Pero tu oro será mío con o sin tu ayuda.

—Lo veremos.

—Puedo pedir un rescate, ¿crees que no me darán lo que pida por ti?

—Puedes intentarlo. Mi gente tiene instrucciones de no ceder ante un rescate.

—¿Prefieres morir a verte sin un poco de tu riqueza?

—Sé que no es habitual que esto te ocurra, probablemente  solo te hayas encontrado con comes imprudentes y cobardes, yo sé lo que significaría para mi gente ceder a un rescate y no estoy dispuesto a pagar ese precio aunque estuviera dispuesto a pagarte para que dejaras mis tierras, siempre y cuando no regresaras jamás. Pero eso no es lo que ocurriría si cedo ¿verdad?.

—Ciertamente no.

—Por eso llevarás mi sangre o yo me lavaré las manos con la tuya. Aquí no nos gusta ser esclavos de nadie.

—Pues tú tienes esclavos.

—Siervos mayormente, mis esclavos prefieren serlo a que los emancipe. Por lo que a mí respecta  tener un esclavo es tener más familia molesta.

—Eres un hombre extraño. Los gallici sois extraños.

—Tú sales de tu tierra porque en ella no dispones de lo suficiente para sobrevivir. En Gallaecia disponemos de todo, comida, bebida, ropajes, y unos clanes unidos por lazos familiares.

—He visto más riquezas en Britania o Aquitania, en Paris, aquí no veo riquezas.

—Los castillos y edificaciones magníficas caen como la cabaña de madera más humilde, aquí las cabañas se construyen de piedra dura y resisten los embates de los temporales, los embates de un clima inhóspito o paradisiaco. Yo no necesito un castillo porque no soy un rex y mi propio rex va de un pazo a otro, mi hogar está en la tierra no en una edificación. Vivo a salto de una villa a otra, no pienso construir treinta castillos. Solo tengo un cuerpo.

—Es una manera de vivir como cualquier otra pero peligrosa, si tus posesiones están tan dispersas te será difícil controlarlas.

—Los comes somos mayormente familia, y somos pocos y muy pocos de fuera pueden entrar en nuestro círculo. Nuestro rex ha casado a sus hijas e hijos con nuestras familias para garantizarse nuestra lealtad, y la tiene por encima de cualquier otro súbdito. Lo que es nuestro lo defendemos con uñas y dientes.

—Por lo que respecta a los sarracenos es cierto. Gallaecia es casi infranqueable para ellos.

—Tarde o temprano recuperaremos Iberia, y los héroes de la reconquista saldrán de la sangre de mi familia, de los de Gallaecia.

—Por tanto no me servirá de nada torturarte, ni enviar trocitos de tu cuerpo a tus mesnadas.

—No seré yo quién te lo impida.—La despreocupación en la voz del come hizo sonreír al vikingo.

—Estas muy seguro de que te ha llegado la hora. Lo que no sabes es lo que puedo hacerte para conseguir mis objetivos.—El come lo miró determinado a no dejarse amilanar. Bjorn balanceó el cuchillo delante de las narices del come—Un hombre sin hombría no querrá vivir. Seguro que tu mujer la estima o finge hacerlo.—La sonrisa del Bjorn se acentuó.

—Es mi prerrogativa morir.—Estaba diciéndole que podría matarse después de que él terminara con la tortura. Bjorn le concedió su mérito. El jarl gallici parecía duro de pelar. Pero tal vez solo fueran bravatas.

Bjorn  tenía al intruso a su lado izquierdo y mantenía la atención dividida entre el jarl y su perseguidor, si pretendía lanzarse sobre él mientras interrogaba al jarl gallaici se llevaría una buena sorpresa.

—Tendremos que averiguar si es cierto todo lo que dices.—Agarró la mano derecha del jarl que tenía atada a la otra por la muñeca y sujetando en el aire su dedo índice le dio un tajazo que se lo cortó de cuajo.

El grito de dolor fue espeluznante. Belido intentó contener el segundo, apretó la mano contra su pecho y jadeó repetidamente.

—Faltan diecinueve dedos.—Bjorn lanzó el dedo al suelo y observó al come aguantando las ganas de soltar insultos a su persona.

Ilduara consiguió cubrirse la boca a tiempo y evitar descubrir su presencia. El vikingo acabaría con el come. Ella sabía que no eran bravatas de Belido, sabía que amaba a su hijo por encima de todo y que se dejaría morir por su seguridad.

Tenía que hacer algo, no podía quedarse ahí mirando cómo lo despedazaba inútilmente.

Ilduara no llevaba consigo su cuchillo pero había piedras que podría usar contra la cabeza de ese salvaje.

Buscó a sus pies y tomó una más grande que su puño. La sopesó y afirmó con la cabeza, encontró cinco más que la convencieron y que metió en su mandilón. El norman empezó a hablar de nuevo y el come continuó sin responder. Ilduara se puso en pie, Bjorn levantaba de nuevo la mano herida del come dispuesto a seccionarle otro dedo, Ilduara salió de su escondrijo lanzando la piedra, el norman desvió el cuchillo hacia su agresor, piedra y cuchillo se cruzaron al mismo tiempo.

La cabeza de Bjorn resonó con el impacto, fue un golpe brutal que le dio en la frente y lo hizo caer de espaldas. Ilduara recibió el filo del cuchillo en su hombro izquierdo cuando le pasó rozando. Por suerte el norman no había calibrado muy bien su posición.

Sin hacer caso del dolor, tiró otra piedra que le dio en el pecho del recién incorporado vikingo y otra más que le dio en el hombro que ella le había herido el día anterior.

Bjorn se parapetó detrás de un árbol y sacó la espada de su vaina, fue cuando se dio cuenta de que el jarl gallici había escapado hacia donde estaba su protector.

Belido tomó el cuchillo y se lo ofreció a la joven que cortó las cuerdas que ataban sus muñecas y luego lo cogió con la mano izquierda.

El vikingo no sabía que Belido era zurdo. Ilduara tiró la siguiente piedra que rebotó en el tronco del árbol cubriéndose ella misma detrás de otro para evitar que el bárbaro lanzara contra ella su espada.

Estaban en una mala situación. El come con un cuchillo y ella con  una piedra contra un guerrero con una espada.

—Si te entregas no os mataré.—Bjorn les gritó, el come le habló a Ilduara.

—Tienes que salir corriendo de aquí, ya has hecho más que suficiente por mí. ¡Vete!

—No, corred vos a mí no me matará, ni me torturará.—La seguridad no salió con sus palabras valerosas. Probablemente el norman quisiera desmenuzarla más que al come.

—Muchacha terca, cuando nos libremos de éste te azotaré el trasero hasta que no puedas sentarte en tres meses.

—¡Chica, entrégate y le dejaré ir!

—Ella no decidirá por mí y yo nunca me esconderé tras una mujer.—El come la sujetó por el brazo—Si te atreves a entregarte te mataré yo mismo.—La amenazó.

—También os dejaré ir si me decís dónde están vuestros tesoros.

El come miró a Ilduara, un poco de oro no haría regresar a esos bastardos.

—De acuerdo, pero te advierto que no dispongo de mucho oro, ya te he dicho que tengo mis posesiones repartidas por treinta terras separadas entre sí.

—Me conformaré con lo que haya.

—Y luego dejaréis estas tierras.

—Aquí no se nos pierde nada.—Por segunda vez prefería el oro a la muchacha—Nos iremos tan pronto  tengamos tu oro en nuestro poder.

—La dejarás marchar ahora.—Sentenció el come. Bjorn se reveló ante ello, todavía no estaba dispuesto a perderla de nuevo.

—Prefiero que nos acompañe, es cuestión de números, dos rehenes mejor que uno.

—No quiero que esté expuesta a tu gente, quizá no puedas controlarlos.

—Yo sé defender lo mío.—Espetó Bjorn ofendido.

—Yo no soy tuya.—Le replicó irritada Ilduara.

—De momento me perteneces, tú y tu jarl.

—Sólo hemos hecho un trato, no somos tus esclavos.—Ilduara no permitiría que lo olvidara nunca.

—De todos modos, vendrás con nosotros. Y de paso tendréis que decirme dónde estamos porque no tengo ni idea.

—Sólo te llevaré a ti al lugar donde tengo escondidas mis cosas, a nadie más.—Bjorn tardó unos minutos antes de asentir.

—Salid de ahí para que pueda ataros a los dos.—Ilduara y Belido salieron, el come sujetando el cuchillo y Ilduara con una piedra en la mano, Borj  alzó una ceja mirando significativamente las armas que portaban. Ciertamente  un viejo guerrero al que le llevaban la cabeza en altura y una pequeña moza con una piedra en la mano, no eran rivales para un gigante rubio armado con una enorme espada.

Desistieron y entregaron el cuchillo y tiraron al suelo la piedra. Alzaron las manos y se dejaron atar por el vikingo.

La satisfacción de éste le hizo olvidarse de sus heridas y de las pedradas recibidas. Tenía a esos dos dónde quería y los haría bailar a su son. Y con un poco de suerte podría llevarse el oro y a la mujer. Eso si lograba modificar las condiciones del trato. Y lo lograría, no en vano era un comerciante avezado.

—El come necesita que se le vende el dedo, está sangrando mucho.—Advirtió Ilduara.

—Podría pensármelo si me dices cómo te llamas.—Ilduara  se sorprendió por el tono y por la petición. ¿Estaba jugando con ella?. La rabia la hizo enrojecer.

—Si con eso te quedas tranquilo y me dejas curarlo te lo diré. Soy Ilduara. ¿Contento?

—Mucho.—Los desató  y contempló cómo la joven cubría con cuidado la herida ensangrentada de su come. Tan pronto terminó colocó las manos de forma que el vikingo se las volviera a atar sin dedicarle ni una sola mirada.

A Bjorn le divertía la joven, era arrebatada y valerosa y él se encargaría de domesticarla. La ató sin conmoverse por la fina piel de sus muñecas apretando fuerte, ella mantuvo la vista fija en un  punto detrás de él sin inmutarse.

—Deberíamos marcharnos, en pocas horas la niebla oscurecerá con el día.—El come deseaba alejar al bárbaro de la muchacha, Aidan nunca le perdonaría que le ocurriera algo a Ilduara estando con él.

Bjorn se separó de la joven con una sonrisa maléfica en los labios.

—Tú y yo tenemos cuentas pendientes. No lo olvides.—Le recordó empujándola junto con su jarl.

—Tu ansia de venganza será tu perdición.—Pronosticó Ilduara  con rabia caminando al paso del come.

—Puedes estar tranquila, no deseo tu muerte. Me has humillado y me has herido. Eso deseo, herirte y humillarte.—Le respondió Bjorn siguiéndolos de cerca.

—La derrota es algo a tener en cuenta cuando se emprende una pelea.—Ilduara continuaba caminando mirando al frente.

—Tú no me derrotaste.

—Entonces en qué te humillé.—Se volvió ligeramente hacia atrás. Los ojos de Bjorn se clavaron en los de ella con rabia.

—Te burlaste de mí.

—Sólo te comuniqué mis intenciones.—Bjorn la empujó de nuevo para que acelerada el paso mientras le respondía malhumorado.

—Sabes lo que hiciste. Provocaste a un guerrero y tú, mal que te pese, eres una simple mujer.

—Vaya es eso. Todo esto porque soy una simple mujer.—Ilduara no se molestó en girarse, andaba detrás del come que apuraba  como si lo persiguiera un demonio.

—Simple, fea y desarrapada.

—Y las mujeres deben de ser lindas y vestir como diosas del amor.

—Si fueras hermosa me resarciría follándote pero no me inspiras lujuria, más bien asco.

—Pues es una verdadera suerte para mí.—Algo en lo que estaba plenamente  de acuerdo el come  que  escuchaba la conversación con creciente preocupación.

—Te garantizo que sería una verdadera suerte  para ti que te escogiera como compañera de cama y no como carne de venganza. Pienso hacerte sufrir un infierno.

—Nada nuevo entonces.—Se encogió de hombros con indiferencia.

—Tus sarcasmos  te valdrán unas buenas bofetadas.

—Entonces me callo porque no dudo de que disfrutarías pegando a una mujer, del mismo modo que disfrutas martirizándola.—Lo dijo con sumo desprecio echándole en cara de esa manera que le hubiera apretado tanto las ataduras y todo eso sin dirigirle una sola mirada. 

Bjorn no pudo creer que le molestara ese desprecio. En su tierra pegar a una mujer era una ignominia, pero ella no era de los suyos, era una enemiga y si se tenía que ver en la tesitura de azotarla, lo haría. Porque ella había portado armas y las había utilizado contra él. Y en sus tierras a las mujeres se les prohibía llevar armas para que los hombres no tuvieran ninguna excusa para pegarlas o herirlas. Aunque todas supieran defenderse pues en muchas ocasiones se quedaban solas con los críos mientras sus esposos comerciaban o incursionaban.

Lo que no entendía Bjorn era que el desprecio de la muchacha lo irritara como si le hubiera lanzado un brutal insulto. Él tenía todos los derechos de azotarla y no había  ningún deshonor en ello. No era como Eirling porque esa Ilduara no era su esposa y no era nada suyo.

El silencio los envolvió como mucho antes lo había hecho la niebla, Bjorn observaba a Ilduara, comenzó fijándose en lo gráciles que eran sus pasos, en la forma de moverse y de apartar las ramas que invadían el sendero con las dos manos atadas. Y tuvo que maldecir al reconocer que hasta eso lo hacía con gracia.

Qué ocultarían esos ropajes informes.

Tan pronto ese pensamiento se coló por la mente de Bjorn, se detuvo disgustado. Qué demonios hacía pensando en semejante tontería. Esa mujer era una zorra sedienta de su sangre que además no valía mucho más de lo que valían sus ropajes informes.

Y cómo tendría el cabello, rizado o liso, claro u oscuro.

Bjorn se vio obligado a apurarse para alcanzar a sus dos prisioneros, y volvió a maldecir por tener esas preguntas rondando sus pensamientos.

La pierna le palpitaba  por el esfuerzo de tantas horas sin darle descanso, sin embargo no podía permitirse el lujo de detenerse antes de que se hiciera de noche. Y todavía faltarían tres horas para eso.

Decidió olvidar el dolor y las incomodidades con la fuerza de su voluntad y prosiguió intentando fijarse únicamente en el jarl gallici y no en las espaldas de la joven rebelde.

Aidan no podía esperar más. Ilduara y sus raptores no pasarían por allí. Llevaba horas esperando y pensando y llegó a la conclusión de que  se habían extraviado. Esos vikingos no conocían muy bien la zona y con aquella niebla lo más probable sería que se hubieran perdido.

Había mandado a espías vigilar el campamento norman  por si llegaban de cualquier otra dirección pero no había habido suerte hasta el momento.

También existía la posibilidad de que el come hubiera sido torturado y pese a ser reacio a entregar nada a esos bastardos para que no tuvieran motivos para regresar, pudiera ser que las circunstancias lo hubieran obligado a ceder. Y siendo así él era uno de los tres que conocían el paradero de cada uno de los escondites del come de sus tesoros.

Tenía que revisarlos todos  por si acaso estaban allí con los norman  que los habían apresado.

Tomo la decisión poniéndose en contacto con los otros dos jefes de clanes que conocían dónde se encontraban ocultos el oro de Belido y les informó de que cada uno de ellos debería revisar su escondite y comprobar que no hubieran sido descubiertos.

Luego de verificar el suyo, Aidan pensaba ir hasta la cueva del Folón para hablar  con los tíos de Ilduara y ponerlos sobre aviso.

El come había utilizado el salto de la fervenza de la Bouzafría para guardar dentro de la cascada dos cofres con sueldos de plata, oro y joyas, era un lugar bastante adecuado porque allí había más saltos aunque aquel era el de mayor caída, y también lo era porque  suponía una pendiente pronunciada cuajada de molinos de agua, y tramos de vías empedradas para que los carros pudieran moverse entre los molinos.

Mayormente el bosque lo cubría todo y era un lugar idóneo para emboscadas, y con tantos molinos los ladrones buscarían primero en el interior de los mismos que en medio del agua de una cascada.

Aquel era uno de los escondites y el que seguiría Aidan, los otros quedaban en las cumbres de montes y uno de ellos se encontraba en la fortaleza del Galiñeiro, en esos momentos desierta y de muy difícil acceso.

La niebla le impedía ir a galope como sería su deseo pero llegaría pronto e incluso si se dirigían hacia ese lugar les daría alcance antes de que llegaran a la Bouzafría. Necesitaba dejar a un lado la rabia y el miedo porque si se daba de bruces con un grupo de norman no podría hacerles frente a todos y eso sería nefasto para el bienestar de su mujer.

Al volver sus pensamientos hacia Ilduara la rabia que sentía lo cegó.

Porque diablos había elegido a semejante lianta para esposa, con lo tranquilo que viviría con alguien como Aragonta que solo se preocupaba de sí misma y de su exuberante físico.

Sí, definitivamente el amor hacia estragos en la mente de los hombres porque Ilduara solo podía ser un dolor de cabeza perpetuo para cualquiera que la amara.

Tenía que apartar de sí la violencia de sus pensamientos porque de no hacerlo no estaba seguro de que si la encontraba no la estrangularía.

Aguzó sus sentidos y trato de escuchar algo que no fuera la respiración pesada de su montura. El bosque de Mourelle se cernió sobre él lóbregamente, por suerte el rio Eifonso se dejaría oír en pocos minutos.

††

Ilduara caminaba siguiendo al come y el curso del Eifonso  dejando de lado los numerosos molinos que aparecían entre la espesa niebla y desaparecían cuando los sobrepasaban como figuras fantasmales.

Estaba acostumbrada a días de niebla y a pulular por los bosques cuando eso sucedía por lo que no le importaba en absoluto aquel fenómeno. No era lo mismo para los marineros pero los de tierra conocían tan bien los senderos y caminos que no tenían problemas en orientarse.

El ruido del rio la tranquilizaba y la ayudaba a pensar en qué podían hacer para librarse del norman. Lo escuchaba respirar a sus espaldas y eso la ponía en tensión porque no se fiaba de que no la ensartara con su espada en cualquier momento.

Sabía que le tenía tanta rabia que haría lo posible por perjudicarla y por eso no creía en sus palabras, igual que no creía en el supuesto honor de los vikingos y en el trato que habían pactado.

Capítulo 11

Una de las muchas fervenzas del trayecto apareció a su izquierda, el río bajaba con fuerza pero no era de gran caudal, tampoco era ancho, pero sí suficiente para mover los molinos de agua. En aquellos días habían dejado de funcionar y no se escuchaba el constante traqueteo de los carros yendo y viniendo de los molinos a los pueblos y viceversa.

Tampoco se escuchaban los gritos de las mujeres cuando llamaban a sus hombres para que se detuvieran a comer. El silencio del Val Fragoso hacía que todo pareciera irreal, un mal sueño envuelto, en ese momento, en niebla espesa y fantasmal.

Ilduara necesitaba pensar en algo, no sabía hacia dónde se dirigía el come que caminaba pesadamente. Era un hombre viejo de unos cincuenta años y muy ajado en las peleas constantes con los agarenos y sus vecinos. Sólo había tenido un hijo y lo amaba sobre todas las cosas, no así  a su mujer, los rumores decían que la soportaba apenas, aunque la respetaba por el amor que también le profesaba a su hijo.

Aidan le había confesado la noche anterior que el come le había hecho tutor de Gunterio en caso de que le ocurriera algo a él. De modo que tanto sus riquezas como su adiestramiento serían responsabilidad de Aidan hasta que el muchacho tuviera edad suficiente para tomar las riendas de su vida.

 Y ese era otro de los muchos motivos que tenía Ilduara para proteger al come, ella no deseaba que su marido tuviera semejante responsabilidad sobre su cabeza. El come ya le había dado demasiadas y la riqueza que el estatus de Aidan  le reportaría no compensarían la pérdida de libertad  que eso suponía.

Ilduara debía proteger al come como fuera, tenía que hacerlo por Aidan. Sabía que en cuanto el norman se hiciera con el tesoro acabaría con él.

Llevaba barajando una idea desde hacía un rato y la iba a poner en práctica en aquel mismo instante. Porque lo que necesitaban el come y ella era tiempo.

 Rebasaban otro molino con su puerta bien cerrada cuando Ilduara se cayó estrepitosamente, rodó por la pequeña pendiente  hacia el rio y quedó tendida sobre el agua que sacudía con fuerza su espalda.

Se sentó sacando la cabeza del agua y vio a Bjorn  en la orilla con los brazos en jarras.

—¡Sal de ahí!—Ella intentó ponerse de pie pero gimió de dolor al apoyar su sandalia en las piedras del fondo del río.

—Creo que me torcí el pie.—Masculló sentándose de nuevo. Bjorn indicó al come que se situara  en la entrada de la cabaña del molino y luego la miró con el entrecejo fruncido.

—Si no puedes ponerte en pie, ven hasta la orilla de rodillas.—Ilduara le obedeció y con torpeza consiguió acercarse hasta el vikingo que la agarró por debajo de los hombros y la sacó de un tirón del agua.

Empapada, la ropa de la joven pesaba como un demonio. Bjorn la soltó y ella se tambaleó al apoyarse en el pie malo y a punto estuvo de caer sino la hubiera sujetado el vikingo por los brazos. Ilduara levantó el pie malo y se quedó a la pata coja delante del guerrero tratando de guardar el equilibrio agarrando uno de sus enormes antebrazos.

Bjorn sentía deseos de darle un empujón y lanzarla lejos de sí. Pero no lo hizo. También sentía deseos de agarrarla del pescuezo y retorcérselo. Tampoco lo hizo.

—No puedo apoyar el pie.—Ilduara lo miró. Bjorn  se fijó en el aspecto ruinoso de la muchacha, tenía torcido el paño que cubría su cabello pegado a la cabeza, y toda la ropa pegada al cuerpo en capas y capas amorfas.

Sin embargo también olió su olor, a jazmín y lavanda. Cómo podía percatarse de aquello cuando lo único que deseaba en esos momentos era machacarle la cara de expresión inocente.

Bjorn tenía muy claro que todo aquello era una pantomima y se lo haría pagar.

—Podemos continuar.—Le dijo impertérrito. Ilduara con las manos atadas se apartó del hombre y miró al suelo como si buscara algo.—¿Se te ha perdido algo?

—Voy a necesitar un palo para sujetarme y no apoyar el pie. Mejor dos.

—Si no puedes andar te llevaré yo.—El ofrecimiento del come les hizo girar la cabeza  a los dos. Bjorn frunció el ceño, si ese viejo pretendía cargar con la joven con sus vestimentas mojadas, no llegarían a dónde se supone que tendrían que llegar ni el año siguiente. La muchacha ya había recogido un palo y le estaba quitando unas ramitas para que no la lastimaran.

Podía estar equivocado pero conociendo lo poco que conocía de la chica, aquello olía a chamusquina que apestaba.

La dejó hacer y negó con la cabeza la sugerencia del come que se detuvo en seco ante la mirada de advertencia que el norman le lanzó de que no se acercara a la muchacha.

—Sácate toda esa montaña de ropa mojada y déjate solo la camisola interior. Y quítate de una vez ese horrible paño de la cabeza para que se te sequen los cabellos.

Ilduara lo miró sorprendida, no  había pensado en aquellas consecuencias de su plan. Y desde luego ella no se quitaría nada delante de ese tipo asqueroso.

Comenzó a caminar cojeando sin prestar atención a los absurdos mandatos del norman.

—He dicho que te saques la ropa.

—Estoy bien así, continuemos.—Se dirigió al come que se volvió titubeante para proseguir con su camino.

Bjorn no se pudo contener, le tiró el palo, arrebató el paño de su cabeza descubriendo una melena larga y ondulada empapada y antes de poder romper la primera capa de ropa, Ilduara se removió y cayó al suelo donde recogió el palo y lo levantó para aporrear al norman con él.

Bjorn fue más rápido y volvió a quitárselo lanzándolo al agua del río.

—Sácate la ropa ahora.—El come se acercó y ayudó a Ilduara a sentarse.

—Yo la ayudaré a caminar, no hace falta todo esto.

—Lo que haga falta o no lo decidiré yo. Apártate de ella y tú,  Ilduara obedéceme o atente a las consecuencias.

—No puedo desnudarme sino me desatas las manos.—Las extendió  delante de sí. Bjorn se agachó y con el cuchillo le cortó la cuerda que la mantenía presa mientras ella lo miraba con ansias asesinas.

Tan pronto se vio libre, la joven agarró furiosa su mantón y lo sacó de un tirón, luego le siguió una camisa larga y luego un burdo chaleco, ya solo le quedaba la fina camisa interior que permitía ver con claridad los pezones oscurecidos e inhiestos por el frío.

Bjorn no podía apartar la vista de esa visión, se le secó la boca, no había contado con semejante cuerpo debajo de toda aquella maraña de ropa.

Ilduara se cubrió con las manos  y ese fue el detonante para que Bjorn recuperara la conciencia.

—La falda.

Ella iba a protestar cuando vio su rostro decidido y ansioso. Ese hombre la deseaba. Su expresión era la misma que la de muchos otros cuando se había vestido como su tía le había ordenado  tiempo atrás.

—Hemos llegado a un compromiso.—Le advirtió el come. Bjorn levantó la vista fastidiado al jarl de los gallici. Y luego volvió su atención a la chica que ya no le parecía un pato en remojo sino una ninfa seductora. Dividido entre dos intensos deseos mantuvo su decisión.

—La falda.

—¡Por Dios Bendito!—Dicho lo cual Ilduara se quitó la falda descubriendo unas esbeltas piernas apenas cubiertas hasta la rodilla por la única prenda que el norman le permitía llevar encima.

Bjorn supo que lo habían estado engañando y se sintió repentinamente furioso.

—¿De modo que eso escondías?—El tono no le gustó nada a ninguno de sus prisioneros.

—¿No tenías tanta prisa?—Ilduara tomó otro palo y lo clavó en el suelo, el come dio la espalda a los dos dispuesto a proseguir la marcha y la joven se puso inmediatamente detrás cojeando.

—Tal vez no sea buena idea que fuerces ese pie.

—Tal vez no sea buena idea que quieras cambiar los términos de nuestro trato.—Respondió valerosamente el come.

—Fue un trato con mentiras y deberíamos modificarlo.

—Si la tocas a ella no tendrás ni una moneda de oro.

—Depende, estoy comenzando a creer que no me estas llevando hacia el oro. ¿Por qué voy a confiar en ti si  tú no confías en mí?

—Yo estoy confiando por eso te advierto que no la toques, porque no formaba parte del trato.

—Pero ella no confía en mí y por eso finge que tiene mal el tobillo que ni siquiera se le ha hinchado.

—Yo no tengo porque confiar, el trato lo has hecho con él, él es el que tiene lo que tú deseas.

—Ahora no. Ahora yo tengo lo que deseo.—El tono ronco de su voz la asustó y su mirada de ave rapaz también. Estaba demasiado expuesta, su plan se había desmoronado en sus narices.

—¿Estás diciendo que la prefieres a ella que a mi oro?

—Exactamente eso digo. Por lo que tú sobras en el trato y como se supone que no obtendré ningún rescate de ti, puedes suponer lo que te haré.

—¡No lo tocarás!

—¿Y qué me darás a cambio de que no lo mate?

—Lo que me pidas.

—¡No Ilduara, Aidan nunca me lo perdonaría!. Yo soy viejo y no pienso vivir del sacrificio de una mujer, soy un guerrero y moriré como tal, no como una niña asustada.

—Estáis dando por hecho muchas cosas. Primera que tenéis elección. Y segunda que yo no la tengo.

He decidido que quiero a la mujer, y no necesito tu consentimiento, si me ofreces oro te perdonaré la vida pero si no lo haces porque no lo tienes, te mataré. Es así de sencillo. No pienso cargar con un viejo pudiendo follarme a una preciosidad y llevármela a mi tierra hasta que me canse de ella. He de cobrarme en su cuerpo muchos golpes recibidos por su culpa y de su mano.

Ese es el trato nuevo.

Ilduara se apoyó en el pie demostrando que las palabras del norman eran ciertas con respecto a su herida, éste sonrió aviesamente.

—Este es el trato.—El norman alzó una ceja ante la audacia de la muchacha—Lo dejas ir y te llevaré yo misma al escondite del tesoro. Él me dirá dónde está.

—No lo veo muy decidido a hablar.

—Lo convenceré.

—Tú misma.—Bjorn se encogió de hombros y los dejó hablar en murmullos, observando el cuerpo de la muchacha. Comenzaba a relamerse ante la idea de poseerla.

—Si escapáis podréis avisar a Aidan y él me rescatará y si tardamos en encontrar el tesoro probablemente  mi marido nos dará alcance, es nuestra única oportunidad Belido. Retrasaré lo más que pueda la lascivia de ese bastardo.

—No sé.

—Hacedlo por Dios.

—Si te ocurriera algo…

—No lo permitiré y Aidan tampoco. Él me rescatará.

—Es un gran guerrero y te ama más que a su vida.

—Por eso no fallará. Vamos no hay tiempo que perder decidme en dónde está el escondite y huid lo más veloz que podáis.

—Dentro de la fervenza de la Bouzafría.

—Buen lugar.—Ildaura sonrió. El come se quitó su manto y se lo colocó sobre los hombros a Ilduara.

—Ten mucho cuidado con ese animal. Buscaré a Aidan y volveremos a por ti, no lo dudes. Jamás embarcarás con ese salvaje.

—Confío en vos.—Ilduara apretó las manos atadas del come y se las presentó a Bjorn para que lo desatara—Ahora ya puedes soltarlo, yo te llevaré  dónde está su tesoro.

—¿Y cómo sé que no me engañaréis?

—Porque estoy en tu poder, ¿recuerdas?

—Ese sarcasmo…—Le advirtió el norman fastidiado.  Pensó, de todos modos que librarse del jarl gallici sería algo bueno, y tanto le daba que fuera vivo o muerto. Lo que quería era tener a su entera disposición a la mujer y si era mejor dispuesta lo prefería. Parecía muy importante para ella que ese vejestorio no muriera, y con los placeres que pensaba extraer de su cuerpo bien podía consentirla un poco—De acuerdo.—Le cortó las cuerda que mantenía presas sus manos y le indicó el sendero que ya habían recorrido con la cabeza—Si te vuelvo a encontrar no dudaré en acabar con tu maldita vida.

El come no respondió saludó con la cabeza a Ilduara y corrió por el sendero sintiendo que no debía hacerlo. Nunca en su vida había estado menos convencido de sus actos. Pero esa joven, maldita fuera, tenía la marca del líder en la frente. Era imposible rebatirla.

Bjorn se la quedó mirando un instante y luego miró la puerta cerrada de la cabaña. Ilduara siguió su mirada y se estremeció. Y al momento se reprendió por esa muestra de debilidad.

A ella no la sometería ningún hombre.

—Si me fuerzas antes de encontrar el tesoro no te diré dónde está.—Eso le valió una mirada reprobadora.

—¿Qué más da antes que después?. Nadie te librara de mi pasión.

—Sí no te importa, prefiero después.—La risa del norman coronó el silencio del bosque.

—Depende de lo lejos que se encuentre tu tesoro.

—Es tu tesoro y está cerca.

—En ese caso, adelante.—Tendió la mano indicándole que caminara y eso exactamente hizo Ilduara.

Bjorn comenzó a pensar que debería follarla ya, pero deseaba…, no estaba seguro de lo que deseaba salvo que la quería activa en el acto y no una piedra bajo su cuerpo.

Quizá se estaba haciendo viejo él también.

††

Aidan tropezó con Belido en las cercanías de otro de los molinos de agua. Lo miró incrédulo y buscó detrás de él a Ilduara. El come agarró las riendas de su caballo y habló.

—Me obligó a dejarla con él para que te viniera a avisar de dónde estaba. Pero debemos darnos prisa porque no sé cuánto tiempo podrá evitar sus avances. La tiene medio desnuda, yo le di mi manto pero él la vio en camisa interior y estaba mojada, desgraciadamente dejaba poco a la imaginación. Deben de estar llegando a la Bouzafría.

Aidan no dijo nada, su rostro no mostró ninguna emoción mientras el come le contaba lo acontecido a grandes rasgos, tan solo cuándo su jefe terminó de hablar le agarró de la mano  y lo ayudó a sentarse detrás de él para, a continuación, salir al galope por el sendero que lo llevaría hasta su mujer.

Curiosamente no tenía tantas ganas de matar al norman como de matarla a ella. Eso, definitivamente, no estaba bien.

††

—¿Quién te ha acostumbrado a mandar?—La pregunta del vikingo la tomó de sorpresa, se volvió para mirarlo y le respondió con sinceridad.

—Nunca he mandado en mi vida.

—¿Te estas escuchando?. Acabas de ordenarle a tu jarl lo que tenía que hacer cuando era más que evidente que no lo deseaba en absoluto. Lo dominaste. ¿Dominas también a tu hombre?¿O no tienes hombre?

—Lo tengo y Aidan puede ser cualquier cosa pero no es un hombre que se deje gobernar por nadie.

—Se deja gobernar por ti, de otro modo tendrás que explicarme cómo puede ser que seas la única mujer que campa en estos parajes. Las demás obedecieron pero tú no ¿verdad pequeña rebelde?

Ilduara cerró la boca con rabia.

—Lo que me lleva a pensar que necesitas urgentemente un hombre que sepa cómo tratarte.

—Y seguro que eres tú.

—Puede ser. Yo no seré tan fácil de dominar como tus hombres gallici.

—Dejemos el tema.

—Ya estas otra vez.

—¡Pues hablemos!—Se detuvo  de repente.

—Eso no te servirá conmigo. ¿Te sirve con Aidan?

—No entiendo qué pretendes con esta charla fatua.

—Deberías comenzar a complacerme, de ese modo mi dominación será menos traumática para ti. Piensa que mis deseos son órdenes y que  tu bienestar depende de mi satisfacción. Te será más fácil obedecer.

—En tus sueños.—Murmuró resentida.

—Puedes hablar en voz alta, si no me gusta lo que digas te llevarás una buena bofetada. ¿Tienes algo que decir?

—Creo que no.

—Vas pillándolo. Venga, llévame a la fervenza de una vez.

Ilduara caminó a paso apurado con la furia marcando el ritmo de sus pisadas. Ese mastuerzo desgraciado pretendía menospreciarla tratándola como si ella no fuera una buena mujer, una buena esposa para Aidan.

La rabia que sentía la llevó a ebullición y no pudo contenerse se volvió de repente y le gritó en la cara al vikingo.

—¡Soy una buena mujer! ¡Tan buena como cualquier otra!—Bjorn se rió y eso la hizo perder el control completamente. Se lanzó sobre él con las uñas en forma de garras y alcanzó su mejilla por sorpresa. Bjorn sujetó sus manos atadas y la levantó del suelo tomándola de la cintura con la otra mano. La acercó a su rostro y le habló a un suspiro de sus labios.

—¿Esto es lo que me convencerá de que eres una buena mujer?. Te acabas de comportar como una arpía, desoyes las órdenes que se te dan por tu bien, haces caso omiso del peligro.  Menuda mujer, contigo no se necesitan enemigos de los que haya de protegerte, tú eres el enemigo mayor con el que tiene que bregar tu marido.

—¡Maldito seas bastardo!

—Si vuelves a insultarme te daré una buena azotaina. Además no eres justa, me insultas porque  te molesta que te diga la verdad.

—Esa es una vil mentira yo no doy órdenes, solo soy una mujer y hasta el momento bastante me he callado. He hecho siempre lo que querían los demás. Nunca…

—Has hecho hasta ahora lo que querían los demás porque no te interesaba hacer otra cosa. Pero cuando quieres algo lo tomas.—Bjorn la apretó más contra sí—Y conmigo aprenderás a satisfacer mis deseos no los tuyos. Algo que deberías haber hecho con tu marido y de ese modo no te verías en esta situación. ¿Entendido pequeña rebelde?

Ilduara lo miró a los ojos, la furia que sentía se deshacía por segundos en la comprensión de las palabras del salvaje. Y de pronto la tristeza la embargó. Sus ojos se llenaron de lágrimas que jamás dejaría caer y sus labios carnosos temblaron de dolor.

No había sido una buena esposa, ni una buena sobrina. Seguramente no hubiera sido una buena hija porque había despreciado los actos de su madre.

Bjorn observó a su prisionera y sin darse cuenta fue haciéndola descender resbalando por su cuerpo. La había derrotado. Lo sabía, era muy bueno percibiendo las debilidades de la gente y aprovechándose de ellas.

Sin embargo la euforia de la victoria se estaba convirtiendo peligrosamente en un sentimiento de culpabilidad. Aquellos ojos destilaban tanto sufrimiento que comenzaban a alterarlo.

—Si quieres, estamos muy cerca.—El susurro de su voz le hizo sentirse orgulloso de ella. Ni siquiera vencida se dejaba amedrentar.

—¿Es ese ruido que se escucha?

—Sí, la fervenza de la Bouzafría, dentro de ella está el tesoro.

—Entonces hemos llegado a nuestro destino.

—Sí…

—Ven aquí.—Ilduara se acercó cabizbaja, Bjorn levantó su barbilla y la miró a los ojos entristecidos—Ya no tengo por qué esperar más.

Entonces hizo descender su boca y se introdujo en la pasiva de ella. Ilduara sintió un dolor en el pecho tan intenso que gimió en la boca del Bjorn. Aidan  no soportaría a una mujer como ella. Ese norman tenía razón, tarde o temprano Aidan la dejaría por una verdadera mujer que no quisiera hacer su santa voluntad por encima de su propia seguridad.  Era la cruda realidad.

Y ella no soportaría verlo con otra. Prefería la muerte mil veces o desaparecer.

Inerte en los brazos del vikingo se dejó avasallar por él que a cada segundo se tornaba más ardiente. Antes de que pudiera reaccionar, y levantar los brazos para apartarlo, el trote de un caballo rompió el contacto de forma brusca. Bjorn la empujó a un lado echándola al suelo y desenvainó la espada en el momento en que el caballo de un guerrero furibundo lo rebasaba. Pudo, a duras penas, bloquear el golpe de la espada que se le echó encima con tal virulencia que lo tiró contra el tronco de un árbol a tres metros de distancia. Bjorn recuperó el equilibrio al instante mismo en que la espada del gallici golpeaba con fuerza la suya y le arrancaba chispas.

Ilduara fue recogida por el come que llegó corriendo por el sendero y la apartó de la contienda apremiándola para que subiera  por la pendiente de la fervenza.

Aidan golpeaba una y otra vez al vikingo con una determinación fiera que no prometía otra cosa que la sangre del salvaje.

Protegidos por la vegetación y el ruido del agua de la cascada, el come y la joven contemplaban la lucha, Aidan montado en su caballo no daba tregua al vikingo que comenzaba a presentar signos de fatiga, por fin las heridas de la pierna y del hombro se habían adueñado de parte de su vitalidad para darle la victoria al  gallici.

Aidan desmontó y aprisionó contra el suelo al norman arrebatándole la espada de un fuerte mandoble. Bjorn caído y derrotado jadeaba esperando la muerte. Aidan lanzó su propia espada al suelo y golpeó el rostro del vikingo con furia. Necesitaba golpearlo hasta matarlo.

Bjorn encajó varios puñetazos pero pronto renunció a la debilidad y soltó algunos que hicieron rodar al gallici. Sabía que aquel era el hombre de su chica y nunca le daría el paso franco hacia ella. Ilduara le pertenecía.

—Lo va a matar.—Pronunció sorprendida Ilduara.

—Y hará muy bien.—El come sujetó su brazo con simpatía—¿Te hizo algo?

—No. No debería matarlo, los suyos puede que luego quieran vengarse, es uno de los jefes.

—Yo de ti no me preocuparía por él. Creo que tendrás que vértelas con Aidan, está seriamente enfadado contigo.

Ilduara lo sabía, sabía que tendría que enfrentarse a su marido pero también sabía que Bjorn no debía morir allí. Porque una angustia feroz  le decía que sus hombres no dejarían impune esa muerte.  Por ese motivo en un descuido de Belido saltó hacia abajo para llegar hasta Aidan.

—¡No lo mates! ¡Por favor Aidan déjalo!

Aidan no podía creer lo que oían sus oídos, no podía creer que Ilduara protegiera a ese bastardo de mierda. Por eso no le  prestó la menor atención.

—¡Deberías aprender cuál es tu lugar de una vez mujer!—La voz de Bjorn sonó amortiguada por otro puñetazo en la cara pero fue lo suficientemente clara para que los dientes de Ilduara rechinaran de la frustración. Estaba intentando salvarlo y él le recordaba que seguía siendo una mala mujer.

Se apartó como si fuera a ella a la que le estuvieran machacando la cara. Los observó luchando como un par de animales salvajes y chocó contra el tronco de un árbol al dar marcha atrás.

Bjorn tenía razón.

 El reconocimiento de ese hecho la hizo gritar de dolor, y sin poder soportarlo se dio la vuelta y comenzó a correr por el sendero arriba, huyendo de sí misma, de su incapacidad para aceptar su condición.

—Tenemos un problema.—Bjorn boca arriba escupió las palabras al tiempo que la sangre después de recibir otro puñetazo del infatigable Aidan—Nuestra mujer está escapándose. Y no me fio un pelo de ella.—Aquellas palabras sí entraron en la mente de Aidan que detuvo el puño a pulgadas del estómago del norman—Está subiendo el sendero como alma que lleva al demonio.

—No es nuestra mujer.—Lo levantó de golpe y lo empujó sin perderlo de vista. Bjorn en cambio miraba en la dirección en la que la muchacha y luego el jarl gallici habían desaparecido.

—Ese viejo no la alcanzará. Y tienes razón, solo es nuestra mujer mientras yo no la atrape, en ese instante será mi mujer.—Pronosticó Bjorn tocándose la sufrida mandíbula—Ese demonio me ha marcado y yo la marcaré a ella.

—Te convendría callarte.—Aidan deseaba coger su espada y rematar rápidamente a ese sujeto para ir en pos de Ilduara. Por poco que le gustara reconocerlo a él también le preocupaba la suerte de la insensata de su mujer. Y comenzaba a creer que aquella no era la vida que él habría elegido vivir, que se había equivocado de mujer. De nuevo el rostro de Aragonta surgió en su mente. Debería haber aspirado a menos y quedarse con una mujer que sabía lo que era.

—Tenemos que darnos prisa.—Lo apresuró el norman. Aidan levantó una ceja con sarcasmo. A dónde se creía aquel imbécil que iría con él—Démonos una tregua hasta que la tengamos de nuevo en nuestro poder, luego podemos continuar la lucha. Cuando la tengamos atada a un árbol y amordazada,  haciendo lo que tienen que hacer las mujeres, mirar y callar.

Por mucho que quisiera negarle a ese vikingo sus palabras no podía, quizá porque ambos eran hombres y comprendían la importancia de tener una buena mujer. También  era cierto que no deseaba darle más margen de huida a su esposa y si se quedaba con el norman ella podría regresar con un arco, o podría darse de narices con una partida de enemigos. O con un oso, o Dios sabe con qué cosa.

Bjorn le tendió la espada y Aidan se dio cuenta entonces de lo peligrosamente concentrado que había estado en sus pensamientos con Ilduara.

—Esa mujer acabará con nosotros.—Aventuró el norman con un deje de humor recogiendo su propia espada y envainándola—Deberíamos correr pues a caballo se nos puede quedar atrás escondida.

Aidan se sorprendió de que la conociera tan bien y eso le hizo fruncir el ceño, no habían estado tantas horas juntos como para que eso sucediera.

—Vete.—Le ordenó haciendo caso omiso a las ansias asesinas que sentía en aquellos momentos. El norman no aceptó el mandato—Te concedo la libertad, vete y no morirás ahora.

—Si volvemos a enzarzarnos en la pelea perderás ventaja sobre ella, y si no estoy equivocado ahora mismo estará pensando que estás mejor sin ella y por lo tanto hay muchas posibilidades de que haga alguna tontería.

Aidan dudó un instante pues el apremio que sentía de ir en pos de su mujer nublaba cualquier resto de raciocinio. Asintió y tomó las riendas del caballo apurando el paso sendero arriba. No le hacia ninguna gracia ir seguido de un enemigo del calibre del norman pero no le quedaba otra alternativa por el momento.

—Sabía que le daría esquinazo al viejo.—Bjorn lo dijo señalando a Belido que sentado en una roca jadeaba a más no poder. Aidan corrió hacia él y antes de que lo alcanzara el come comenzó a explicarse.

—No puedo más, entre ir a buscarte y correr detrás de esa gacela rabiosa estoy deshecho. Se me ha escapado, se ha metido en medio del bosque para que no pudiera alcanzarla. Saltaba los matorrales igual que una gacela. Pena que no se hubiera torcido el pie de verdad.

Bjorn miraba irónico al jarl gallici y el rostro enfurecido del hombre de Ilduara. Como había predicho esa joven era un lastre para cualquier hombre que tuviera la desgracia de caer en sus redes. Él sería distinto sencillamente porque él no había caído en sus redes y nunca lo haría, por el contrario le interesaba que esa mujer ardiera en cólera, disfrutaría bajándole los humos y hacer de ella una buena mujer. Tal vez entonces se la devolvería a ese gallici estúpido.

El gallici estúpido masculló una palabrota  y partió en busca de su díscola mujer. Bjorn enseguida estuvo a su lado descansando la labor de buscar las huellas al guerrero hispano.

—No entiendo tu afinidad con esa mujer. Como esposa no vale mucho porque no sabe obedecer y aunque es bonita hay muchas más bonitas. Tú eres un guerrero audaz, tienes la admiración de tu jarl podrías optar por muchas mujeres, por las más pudientes, estoy seguro de ello, he visto cómo te trata tu jarl, el cuidado con el que trataba a tu mujer, porque era tu mujer no por ella que no se lo merece. Realmente no se merece tu atención, no te comprendo.

—Si crees lo que dices piensa en tu comportamiento. Te importa más ir a por ella que terminar de luchar conmigo o tomar el tesoro de Belido.

—Ella me clavó un puñal en el muslo y una flecha en el hombro, inutilizando  mi mano derecha, me humilló e insultó. Tengo cuentas pendientes con Ilduara. Tú solo la tienes como esposo y las uniones pueden deshacerse. Por qué cargas con esa mujer.

—No lo sé.—Y en realidad no lo sabía salvo porque pensar en no tenerla le quitaba la vida. Ilduara era su punto débil y no pensaba revelarle eso al norman. Ella lo sabía y aun así había vuelto a ponerse en peligro, no le importaba un comino lo que él deseara, su seguridad.

A Ilduara no le importaba nadie.

Esa afirmación lo envenenó más que las palabras del norman. El come le había contado que Ilduara había seguido  al norman y a él para intentar salvarlo. No podía creer que hubiera desobedecido sus órdenes sabiendo que su muerte lo destrozaría. Ilduara quería hacer su santa voluntad y nada más. Sin importarle las consecuencias de sus actos alocados.

—Te tiene hechizado.—La voz del norman lo devolvió a la realidad, el vikingo le señalaba otra dirección, Aidan buscó la huella que le estaba señalando su enemigo y miró sus ojos burlones. Aquel infame se divertía con su enfado, con su desgracia—Dámela y yo la domaré, a mí no me poseerá nunca.

—Cuando la encuentre morirás. Morirás por haberla besado y por impertinente.

—Me gustan los desafíos, el de ella y el tuyo. Sois una pareja muy divertida. Pero si me vences será gracias a ella, a las heridas que me infringió.

—Ve a cuidar tus heridas y nos veremos cuando hayan curado. El día en que le tenga miedo a un norman será el día en que esté muerto.

—No tengo tiempo.—Fue  la escueta respuesta del irónico vikingo.

—Yo tampoco.—Replicó con cansancio Aidan.

Continuaron en silencio, Aidan comenzaba a preocuparse de verdad cuando se dio cuenta de que Ilduara no había tomado el camino que la llevaría al Cepudo y a la cueva del Folón. Ilduara se encaminaba rumbo a Ourense. ¿Huía su mujer? ¿De quién huía Ilduara? ¿De él?

Y qué había querido decir el norman con eso de que no se consideraba digna de él. Qué demonios sabía aquel idiota de Ilduara. Se detuvo de repente y el vikingo lo emuló dos pasos más atrás.

—¿Por qué no iba a considerarse digna de mí?

—Entonces está escapando.—Bjorn suspiró resignado—Me lo temía.

—¿Quieres hablar de una maldita vez?

—Le dije que era una mala mujer para ti, que se metía en líos sin tener en cuenta su propia seguridad. Yo mismo le advertí que contuviera la lengua conmigo y me obedeciera y ella respondió atacándome como si pudiera conmigo. Le demostré que tenía razón y ella no pudo refutar eso, la derroté. Por eso se alejó porque cuando intentó separarnos volví a regañarla.

—Le dijiste que aprendiera  de una vez cuál era su lugar.

—Exacto.

—Y por eso se fue.—El tono de Aidan sonó mitad gemido mitad gruñido.

—No creyó que te hiciera un favor quedándose contigo. ¿A dónde se dirige?

—Lejos de ti.

—Y de ti.

—Yo la encontraré, pero tú deberás huir. En estas tierras no queremos mucho a los norman. Además, fuiste tú quién la hizo huir.

—Eso no es cierto, fuiste tú por no aceptarla como es, por no enseñarle a ser una esposa como es debido y luego  pretender que se comportara como tal.

—Apenas llevamos casados unos días. ¿Cuándo se supone que podía enseñarla?

—Volveré a por ella. Ten eso presente.—Bjorn sabía que había perdido su ventaja, no podía ir tras la mujer Gallaecia adentro. Pero también sabía que regresaría a por ella. Se dio la vuelta y regresó por donde habían venido sin dignarse a volver la cabeza un instante.

Aidan contempló la marcha  del guerrero norman con suspicacia. Y se tranquilizó un tanto cuando vio que, efectivamente,  desaparecía en la niebla.

Le había dado al come su caballo y a aquellas alturas estaría  impartiendo órdenes para mandar tras ellos un contingente. Pero Aidan no quería regresar con Belido, lo único que deseaba era dar con su mujer.

Sin embargo no podía abandonar a aquellos que confiaban en él, no podía hacerlo por una chiquilla caprichosa que no entendía el daño que hacía, que lo abandonaba a él sin mirar atrás simplemente porque se sentía ofendida. Lo abandonaba por nada, por un capricho. ¿Eso significaba él para Ilduara? ¿Algo que se podía dejar de lado al mínimo problema?

Por eso, dividido por sus intereses decidió que Belido y Fragoso tenían más derecho que Ilduara a exigirle responsabilidades, que él no podría comportarse como ella jamás, abandonando a su gente en aquellos momentos difíciles. Defendería su país y quizá luego, si se le pasaba la furia que sentía, quizá buscara a su mujer.

Pero las dudas se cernían sobre él, porque a Aidan  cada vez le costaba más comprender como había amado a una mujer que lo abandonaba  y abandonaba a sus tíos sin mirar atrás.

Bjorn consiguió regresar a su campamento después de una ardua noche de caminar por los sendero manteniendo el curso del río llamado por Ilduara, Eifonso, siempre descendiendo, rumbo al mar.

Cuando Bjorn  entró en su campamento  se encontró con que  planeaban ir en busca de los tesoros al interior guiados por uno de los gallici hecho prisionero. El norman observó con curiosidad al gigante rubio que más parecía de su gente que de la de aquellos habitantes de Gallaecia y descubrió debajo de las heridas y de los golpes a un cobarde.

El miedo teñía de blanco sus facciones y los temblores de su cuerpo le hicieron despreciarlo, sobre todo por el parecido físico que tenía con ellos, y por saber que una pequeña mujer era cien veces más valiente que ese espectro de hombre.

Después de escuchar a Eirling  sobre cómo lo habían atrapado  en una de sus batidas por la costa cerca de la playa del desembarco, asintió y dejó que preparada a sus hombres.

Bjorn necesitaba descansar un rato por lo que se informó sobre el lugar al que se dirigían y los dejó partir,  sus hombres habían logrado atrapar a dos caballos y él iría en uno de ellos más adelante.

Dio buena cuenta de varios trozos de carne y bebió hasta hartarse. Estaba muerto de sed. La niebla del día anterior se había disipado como si hubiera sido un mal sueño y el sol brillaba en el cielo. Era un lugar extraño si se tenían en cuenta los cambios de tiempo que se daban en tan pocas horas de diferencia.

Revitalizado por el descanso  y el alimento decidió que ya estaba en condiciones de ir a recoger el fruto de sus desvelos. Arrancaría los tesoros de esas tierras y cuando pudiera se haría con la gallici.

Mientras se montaba en el caballo sintió una breve corazonada que se intensificó cuando se adentró en el bosque al dejar atrás la playa del campamento. Sentía que se dirigía hacia ella y eso le hizo sonreír de satisfacción. Quizá los dioses fueran benignos en aquella ocasión y no los hiciera salir con las manos vacías de esas rías.

Capítulo 12

Ilduara detuvo su carrera alocada, había pasado la mayor parte de la noche caminando apurada por el bosque, subiendo a la montaña sin otra intención que huir.

Y ya había huido suficiente.

Apoyó la mano en el tronco de un carballo y jadeó buscando aire.

De qué estaba huyendo realmente.

Allá abajo estaba su familia. Su única familia. Cómo podía abandonar  a su familia.

Esa mujer despreciable  no era ella sino aquello en lo que la había convertido ese ser del averno. Y por su culpa había dejado atrás a Aidan.

Pasó la mano por la frente y se maldijo. Debería haber aceptado la voluntad de Aidan, su decisión. No comprendía porqué era así, cómo se había transformado en una estúpida pretenciosa.

Las lágrimas acudieron a sus ojos, tal vez no era una buena esposa pero no sería también una mala persona.

Huir nunca sería la solución.

A pesar del cansancio dio media vuelta para regresar y enfrentarse a sus errores. No se había dado cuenta de que se dirigía a Ourense, ella sólo había deseado escapar de sí misma y se disgustó seriamente por su impulsividad y estupidez.

La niebla había comenzado a disiparse durante la noche de luna llena y dejó paso a un día resplandeciente, Ilduara atisbaba la montaña ominosa del Cepudo desde el monte de Beade, en poco tiempo estaría con sus tíos, dónde se quedaría a esperar lo que tuviera que suceder.

††

—Roque los está llevando al Folón.—Recadero informó al come con una mueca de desprecio en los labios. Aidan miró la expresión de Belido, la ira nubló su ceño pero no dijo nada.

—Es un buen sitio para una emboscada.—Comentó  Dinis.

—Cierto.—Reconoció Aidan y Belido asintió.

—Tello y su mujer los verán llegar antes de que los puedan tomar como prisioneros o matarlos, con seguridad se esconderán hasta que nos hallamos encargado de ellos.—Indicó Dinis y todos le dieron la razón.

El come se alejó y le pidió a Aidan que le acompañara.

—Sé que te encuentras dividido entre ella y nosotros.—El come le entró a bocajarro y Aidan, que lo conocía, sólo asintió. Era cierto y esa división lo estaba matando. Todo su ser se encontraba  temblando de las ansias que sentía de ir tras ella y al mismo tiempo esa debilidad le hacía despreciarse y negarla—Eres un hombre honorable y un gran guerrero y te agradezco que no nos hayas abandonado. Hay otras mujeres, lo sabes ¿verdad?

—Lo sé.

—El tiempo te hace olvidar cualquier cosa.

—No os preocupéis por mí, come. No soy un niño, he vivido la mayor parte de mi vida solo, estoy acostumbrado a que me abandonen.

—Esa muchacha  es demasiado joven.

—No la defendáis, Ilduara tiene edad suficiente para ser una esposa, como el resto. Sólo ha sido malcriada por unos tíos consentidores.

—¿La odias?

—Deseo no tener que volver a verla nunca más. Ella y yo no podremos estar en el mismo lugar jamás.

El come advirtió que el amor incondicional de Aidan hacia la joven se estaba convirtiendo rápidamente en odio y rencor. El guerrero estaba harto de que todo aquel que amaba lo abandonara, muriendo o huyendo. Con seguridad no volvería a elegir a una mujer rebelde. Particularmente él tampoco soportaba a las mujeres que pretendían ser más que los hombres, le gustaban sumisas y obedientes, como la suya. Con todos los defectos de  Uxía, nunca podría acusarla de arpía, era una buena madre y una buena esposa que sabía cuál era su lugar.

Palmeó la espalda de Aidan y se marchó para preparar la emboscada con sus hombres.

††

Roque  sabía que el come no había dejado ninguna de sus pertenencias en la cueva del Folón, pero los demás sí lo habían hecho y por mucho que les costara no pensaba permitir que la pobreza de sus vecinos se interpusiera en su supervivencia.

Observó la estrecha abertura de la cueva y a los norman penetrando en ella con antorchas. Deseó que se perdieran allí y no  pudieran salir jamás. No serían los primeros. 

Su guardián no le prestaba demasiada atención porque lo habían atado a un árbol aguardando el momento de decidir sobre su vida.

El miedo cubría de sudor su cuerpo, por mucho que les diera a aquellos salvajes nunca sería suficiente y él no conocía los sitios donde el come había escondido sus riquezas.

 Malditos fueran todos, él que se había librado de la batalla ocultándose en las casetas de pescadores del Vao, se había dejado atrapar cuando los norman regresaron para rastrear la costa. Debería haberse ido antes, sin embargo pensó que con la niebla les sería difícil dar con su escondite.

Fue un imbécil y ahora su vida pendía de un hilo.

Debería haberse marchado con las mujeres, pero creyó que con ocultarse todo saldría bien. Para luchar ya estaban los guerreros del come, Aidan su gran campeón. El maldito que le había robado a su mujer.

Los norman comenzaron a salir de la cueva con bultos entre las manos cuando unos gritos de batalla resonaron en el estrecho valle. Roque miró cómo los soldados de Belido descendían alzando sus armas montados en sus caballos o corriendo como locos de deseo de matar a sus enemigos.

Suspiró aliviado y al tiempo escupió su mala suerte. El come no le perdonaría su cobardía, tal vez ni siquiera lo llegase a desatar antes de clavarle la espada en la garganta.

Aidan asestaba golpes a diestro y siniestro y cada uno de ellos cercenaba algo de sus contrarios. No tenía piedad, luchaba con furia, con toda la rabia que le provocaba la pérdida de su mujer.

Necesitaba sangre para curar su alma herida. Antes de alcanzar la entrada de la cueva se fijó en Roque atado a un árbol y se dirigió hacia él. Ese hombre también había sido víctima de Ilduara, de un solo tajo cortó las cuerdas y le gritó que corriera a un refugio. Roque no se hizo de rogar, salió disparado bosque arriba  sin mirar atrás. Respiraba con dificultad por los golpes recibidos en el pecho y el esfuerzo de sortear la maleza que le llegaba hasta la cintura, las silvas y los helechos se enzarzaban en sus piernas y  hacían de su huida un calvario.

No se detuvo hasta que los gritos de la batalla comenzaron a atenuarse. Desde su posición en lo alto del monte decidió encaminarse hacia el Galiñeiro, allí se escondería en la fortaleza del come, los bastardos norman no llegarían tan lejos.

Se volvió dando la espalda a sus compañeros y apretó el paso hacia el sur, si fuera necesario escaparía al Aloia, al poblado de Tude.

Más que ver, escuchó los jadeos de una persona que se encaminaba por debajo de él, al pronto se escudó tras un tronco y esperó agazapado a que pasara de largo quien fuera.

La sorpresa lo llenó de júbilo cuando descubrió a Ilduara bregando con la vegetación del bosque un poco más abajo de su posición.  Caminaba levantando mucho las piernas apoyada en un palo con el que apartaba de cuando en cuando las zarzas que se clavaban en su ropa.

Roque sonrió ante su buena fortuna. No estaría solo en la fortaleza y cuando Aidan se enterada de que Ilduara había estado con él, la repudiaría.

Aguardó el momento oportuno y saltó sobre la muchacha que apenas pudo gritar antes de que la manaza de Roque cubriera su boca. Con ferocidad intentó golpearle con su palo pero él la sujetaba por detrás y no tenía margen de maniobra para alcanzarlo.

—¡Maldita mujer!—El gigante le arrebató el palo y le propinó una bofetada que la aturdió. A continuación la cargó sobre el hombro y se la llevó cuesta arriba para regresar al sendero.

Ilduara colgaba inerte con los brazos caídos. No lograba conciliar sus pensamientos, no sabía quién la había atacado ni a dónde la llevaba. Tal vez fuera Bjorn o algún otro norman.

La mente se le aclaraba poco a poco mientras ella mascullaba dolorida a cada movimiento de su secuestrador.

—¡Vaya, vaya!. Mira tú el cobarde.—Aquella sí era la voz de Bjorn y no provenía del que la había atacado—¡Suéltala!

—Esta es mi mujer. Los tesoros están allí abajo.

—Y la emboscada a la que has llevado a mis hombres también.—Escupió el vikingo con desprecio.

—Yo no tengo nada que ver con esa emboscada. Tus hombres  deberían haber sido más prudentes.

—Suelta a la mujer y prepárate para morir porque no mereces respirar un segundo más.

La espada de Bjorn osciló orgullosamente en la mano de su amo. Roque dudó unos segundos pero por fin dejó caer a Ilduara que soltó un resoplido poco femenino al golpearse contra el suelo.

—Volvemos a encontrarnos.—La satisfacción en la voz del vikingo  provocó un gruñido de rabia en ella—Yo también me alegro de verte de nuevo.—La risa del norman la hizo levantar torpemente del suelo.

—¿Cómo me encontraste?

—No te busqué. Tú, de nuevo, volviste a meterte en la boca del lobo. Eso se te da, definitivamente genial.

Ilduara se calló. No entraría en el juego mental de aquel ser despreciable. Ella no se había expuesto. Solo había vuelto con sus tíos, había obedecido a Aidan por fin. Nadie podría reclamarle nada por hacerlo.

Y le importaba un bledo la opinión de ese imbécil.

Bjorn decidió que más adelante se encargaría de la díscola mujer, por el momento tenía que terminar con el cobarde que maltrataba a las mujeres, la mejilla de Ilduara tardaría en recuperar su tamaño por el puñetazo que le había dado ese energúmeno. Bjorn detestaba a los que pegaban a sus mujeres. Porque Ilduara era uno de ellos, no su enemiga. Él tenía más derecho a pegarle que ese cobarde del infierno. Que los dioses se ocuparan de él.

Levantó la espada para dar el golpe de gracia pero el pequeño cuerpo de Ilduara se interpuso.

—Apártate.—Le ordenó tajante.

—Déjalo ir y te acompañaré de buen grado.—Ilduara no deseaba la muerte de Roque a pesar del maltrato recibido por él porque suponía que su  primer marido le guardaba resquemor por haberlo abandonado humillándolo  y eso atenuaba el delito a su entender.

—Mejor todavía, él vendrá conmigo, así harás más cosas de buen grado.—Sentenció con una sonrisa Bjorn. Ilduara asintió porque no pensaba permitir que nadie la sacara de Vicus, por lo menos viva—De acuerdo, entonces alejémonos de la batalla.

—¿Qué batalla?

—La de los hombres de tu señor y los míos. De todas formas yo ya tengo lo que quería.

He recogido el tesoro de tu jefe de la cascada y cuando he venido a por mi gente me he encontrado con que estaban emboscados. Allí  estaba tu marido, que por cierto no esperaba encontrar. Me habéis engañado bien, él diciendo que habías ido hacia el interior para que yo no pudiera continuar con tu persecución, y tú con tu escena de enfado. Creí de verdad que estaba furioso contigo pero que iba en tu supuesta búsqueda. Sin embargo todo fue una farsa ¿cierto?

Las palabras de Bjorn penetraron muy lentamente en el cerebro de Ilduara mientras el vikingo ataba a Roque y lo sujetaba a la montura cargada de sacos y la subía a ella tomando las riendas.

Aidan había ido en su persecución, se había dado cuenta de la dirección que había tomado.

—Te escondiste bien ese día, y tu marido sabía dónde encontrarte. Muy buena estratagema—Bjorn se lo decía con una sonrisa cínica en los labios. Ilduara agarró con fuerza las riendas del caballo. Aidan  había renunciado a ella y había elegido Vicus.

Había renunciado a ella. No la había buscado. Porque Aidan era un experto rastreador y la hubiera encontrado sin duda alguna.

Trató de controlar las ganas de gritar por lo que las uñas se le clavaron en las palmas de las manos. No le daría la satisfacción al vikingo de verla sufrir. Eso le gustaría mucho.

Para eso la había vuelto a atrapar.

Por un temible segundo sintió que aceptaba la derrota, que aceptaba la dominación del invasor.

Pero solo por un horrible segundo. A pesar de que Aidan ya no la quisiera, ella no deseaba acabar sus días en una tierra ajena, esclava de un norman que sólo la deseaba para hacerle sufrir humillaciones.

Cómo se deleitaría el maldito con la idea de que Aidan la hubiera repudiado. Le gustaba causarle dolor. A eso se dedicaría el resto de su vida,  a provocarla y machacarla.

Antes prefería morir.

Bjorn se calló concentrándose en la huida. Con aquellos dos y los tesoros recogidos ya podía marcharse de esas inhóspitas tierras de Gallaecia.

Satisfecho tomó el camino que lo llevaría cerca de la playa del desembarco, llamada por el prisionero Argazada. Sus hombres se reunirían allí a poco tardar, pretendia tomar la marea para dirigirse al sur, a la nueva incursión con los sarracenos. Esos sí que tenían oro, además de esclavos. Sería una buena captura.

††

La isla de Toralla con su brazo de arena que la unía a la costa, surgió de entre el bosque, a la derecha podía observarse el arenal de Argazada. Ilduara suspiró con resignación. Las embarcaciones de dragón se balanceaban con la marea impacientes por partir.

No tendría muchas oportunidades una vez se encontrara a bordo de los dragones, por lo que debería comenzar a prepararse para huir en cuanto pudiera.

Roque caminaba a paso apurado detrás de ella, a veces el caballo le daba tirones a la cuerda que lo ataba. Ilduara se dio cuenta de que no podría contar con él, ni huir con él, que tendría más oportunidades si lo hacía sola. Tal vez el castrexo pensara hacer lo mismo, no parecía ser un hombre muy valiente al contrario que Aidan.

El pensamiento de su guerrero la aturdió por el dolor que lo acompañó. Nunca volvería con ella. Lo sabía. Le había fallado y Aidan no se lo perdonaría jamás.

Imbuida por un fatalismo sobrecogedor tiró de las crines del caballo e hincó los tobillos en su panza lanzando un alarido que alzó de piernas al animal y se soltó de las riendas que sujetaba el norman pillado por sorpresa.

Bjorn intentó ponerse delante de la trayectoria del caballo pero éste no se detuvo y lo obligó a apartarse de un salto antes de que le pasara por encima. Roque había caído al suelo y daba botes gritándole que parara.

Ilduara se volvió y empujó fuera de la montura los sacos con el tesoro de Belido a los que estaba atado Roque y al momento el caballo, liberado de la pesada carga, aligeró el galope y se internó en el pequeño bosque que daba a la playa del Vao.

La joven se detuvo y lanzó al caballo a una carrera que lo dirigía a Canido y a Cabo Estay para despistar a Bjorn.

 Buscó refugio en una villa romana abandonada. Entre maleza y arbolado, las paredes del primer piso se habían derrumbado sobre las del bajo en algunos sitios. Ilduara corrió a meterse dentro y recorrió el pasillo ancho para entrar en un cuarto con un estanque hondo en su interior. Su tío le había contado que aquello era una piscina de agua fría y que era el final del recorrido de unas termas. Avanzó a otra habitación y encontró una especie de abrevadero que se decía era una bañera de agua templada, no se detuvo allí, pasó a la siguiente habitación y se encontró con el caldearium, otra bañera de agua, en esta ocasión, la llenaban de agua caliente que un horno al fondo del cuarto mantenía a altas temperaturas.

Dudó unos instantes y decidió que aquel no era un lugar adecuado para esconderse. Entonces escuchó los gritos de Bjorn. El muy desgraciado no había picado con lo del caballo. Miró a todos los lados sin encontrar ningún sitio dónde esconderse,  su única opción sería volver sobre sus pasos. El grito siguiente de Bjorn la detuvo. Estaba muy cerca. Quizá ya hubiera entrado en la casa.

Su vista recayó en el tubo que salía del horno y en la boca del propio horno, ésta tenía un hueco. Parecía un espacio suficiente para que ella pasara a la otra habitación donde los esclavos echaban los troncos de madera en el interior del horno.

Sin pensárselo mucho se apresuró en meterse por el hueco. La voz del norman  se aproximaba, Ilduara evaluó que podría encontrarse ya en la sala de la piscina. Desesperada gruñó para pasar las caderas por el boquete reducido ayudándose con las manos contra el muro de piedra.

Bjorn debía estar en la sala templada, las piernas de Ilduara pasaron por el agujero en el momento en que Bjorn aparecía en el caldearium.

La muchacha buscó cobijo en el habitáculo pero tenía un suelo de piedras sin muebles ni vegetación. Se comunicaba con dos habitáculos y una puerta de salida por la que se escabulló.

Justo cuando un grito le hizo saber que Bjorn había salido de nuevo de la casa y la estaba rodeando para llegar a donde se encontraba ella, giró a la izquierda y se dio de bruces con el muro de atrás de la casa que tenía agua que cubría sus cimientos. Asustada retrocedió y cayó sentada sobre un matorral y un árbol de pequeña envergadura.

 Ilduara supo  que estaba perdida, Bjorn se acercaba por su derecha bordeando la parte exterior de la casa por donde los sirvientes de la cocina que daba a la sala del horno llevaban la comida al interior del salón.

Se apretujó contra la maleza pero de repente ésta se la tragó. Había caído en el interior, escondido por la vegetación y el árbol, del suelo radiante que producía calor a las habitaciones de arriba, justo las de las termas. Se introdujo a gatas sorteando las pilas de ladrillos hacia lo más oscuro de su interior y aguardó a que Bjorn desistiera de su búsqueda.

La voz del norman le puso los nervios de punta, se encogió sobre sí misma y cubrió su cabeza con los brazos entre las piernas. Rogaba a Dios que ese bastardo se alejara para poder dejar de temblar.

Porque ella nunca sería suya. Y si se veía en la tesitura de elegir, elegiría la muerte.

††

No supo cuánto había transcurrido antes de atreverse a levantar la cabeza, se fijó en la abertura bloqueada por el arbolito y vio que la luz del día había desaparecido por lo que se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que estaba allí oculta. Se puso a gatas dirigiéndose a la salida, y en cuanto aspiró el aire húmedo de la noche decidió que aquella era una buena hora para huir.

Una vez fuera del cobijo improvisado buscó un lugar dónde poder divisar la playa para averiguar qué hacían los norman. Incluso su corazón se esperanzó con la idea de que hubieran decidido partir de una vez de sus tierras. Recorrió el exterior de la villa hasta dar con el arenal donde pudo  observar lo que ocurría en la playa de Argazada.

No divisó ninguna luz, ningún movimiento, ninguna nave. Con el corazón palpitándole fuertemente levantó la cabeza y dirigió su vista hacia el Cepudo. Allí  volvían a encontrarse las luces de vigía.

La alegría que sintió reconfortó un poco su atorado corazón.

Por fín los norman se habían ido. Descubrió  que el castro de vigía de Hio también tenía sus fuegos encendidos y se puso las manos sobre la boca por no haberse dado cuenta desde el principio de esas luces que refulgían frente a ella. Cerró las manos en sendos puños y los levantó al aire agitándolos una y otra vez porque por fín la  paz regresaba a la ría de Erizana.

Con una sonrisa en los labios corrió hacia el Cepudo. La tímida luna creciente iluminaba sus pasos. Caminó incansablemente hasta llegar al castro y ser descubierta por los guardias que la rodearon y le dieron paso. Ilduara buscaba a sus tíos entre los soldados, y ni siquiera se atrevía a mirar mucho no fuera a encontrarse con Aidan.

No deseaba enfrentarse a su desprecio, a ser repudiada como sabía que él haría. Antes de verlo a él necesitaba ir con sus tíos, con Antera.

Tello la descubrió antes que ella y la sorprendió con un fuerte abrazo mientras la llevaba a la cabaña donde Chanoa y Antera la saludaron efusivamente. Le ofrecieron comida y bebida y por fin la dejaron descansar en un jergón en el suelo de la cabaña.

Había sido un horrible día con un final feliz.

Aidan la evitaba.

Pasadas tres semanas no podía decir que era una mera coincidencia. Las mujeres habían regresado y la tranquilidad de la reconstrucción mantenía a la gente entretenida antes de que llegaran las lluvias de octubre.

Y en ningún día lo pudo ver ni de  cerca. Aunque no era raro pues ahora vivía en una villa del come que le había regalado por su coraje y valor en la batalla.

Lo más triste era que no había un solo día en que no escuchara las hazañas de su esposo, en que no sintiera su vacío.

Todos daban por finalizado su corto matrimonio, aunque lo usual sería que la repudiara o se divorciara de ella, sin embargo su desprecio había sido más efectivo que cualquier disolución de su unión.

Por si fuera poco la gente hablaba de ella, algunos, pocos, con compasión y la mayor parte la veía como a una malcriada, incluso habían llegado a hablar mal de sus tíos.

Ilduara siguió cosiendo la saya de su tía, aquellos días no deseaba salir mucho. Tampoco deseaba hablar, y si la apuraban no deseaba vivir.

Tomó aire y dudó entre continuar cosiendo o tirarse en su lecho a llorar un poco. No había llorado nada, ni una lágrima, no merecía ese alivio cuando se había comportado como una mezquina y una niña.

Pero le dolía la falta de ánimos de sus tíos, le dolía mucho.

Teresa se presentó aquella tarde con una sonrisa en los labios, había regresado  de la feria de Tude en aquellos instantes y como dijo que haría fue a verla tan pronto llegó a Vicus.

La observó unos instantes y recogió de sus manos la tela que cosía para dejarla dentro de uno de los cestos.

—Tengo que proponerte algo.—Su amiga no la había juzgado, de hecho le había dicho que nada en su comportamiento había sido reprobable  y que nadie debería hablar de lo que no sabía.

—En serio Teresa, no necesito que me consueles,  ya se me pasará.

—No aquí. Aquí está él y tú no podrás avanzar si sigues en Vicus. Necesitas ir hacia adelante no estancarte y ya que no vas a casarte de nuevo, entre otras cosas porque el patán ese de tu segundo esposo no se digna a mover ficha, pues tendrás que salir de este pueblucho y marcharte a Lucus con tu familia materna. Y yo sé cómo lo harás y cómo los encontrarás, porque un feriante cotilla como él sólo ha estado contando tu vida a una tal Adosinda, parece que una ricacha magnate de Lucus que le interesa tu vida porque era prima de tu madre y se criaron juntas.

Cuando Favia se fue con tu padre, su padre la expulsó de la familia porque pensaba casarla con un magnate amigo de él, de su edad, también, algo a lo que tu madre se negó.

¿Verdad que el feriante es un cotilla de categoría?

—No me lo puedo creer.

—Si esa mujer quiere saber de ti podría también acceder a protegerte si vas con ella.

—No quiero ser una carga para nadie.

—Sabía que dirías eso precisamente. Por eso pensé que si vendes tu traje de novia y sus complementos tendrás lo suficiente para intentar  convencer a algún artesano para que te contrate como aprendiz de joyas. De ahí en adelante será cosa tuya y tal vez si tienes el apoyo de una persona tan importante como Adosinda puedas hacer tu vida allí.

—No me gusta huir, no me dio resultado la última vez.

—¡Qué pesada eres!. Ya te he dicho una y mil veces que no huías solo te escapabas de un  momento de bochorno y testarudez y quién no lo vea así que se fastidie. Acaso los demás no cometen errores.

Aidan lo cometió cuando se largó, cuando pasó de ti, cuando te despreció y tú se los perdonaste todos.

—Aidan es un tema muerto y enterrado y no quiero hablar de él.

—A mí me desagrada mandarte al quinto  nabo pero deseo tu felicidad y nada te hará feliz cuando veas a Aidan rehacer su vida. Tiene una enorme vivienda, con siervos, tiene tierras y a las grandes herederas bebiendo los vientos por él. Cuánto crees que pasará antes de que Belido le exija casarse.

—De acuerdo.—El mal sabor de boca que le dejaron las predicciones de Teresa le hicieron decidirse, por nada del mundo se quedaría a observar cómo su amado compartía la vida con otra  sin percatarse siquiera de que ella existía al otro lado de la aldea. De eso ya había tenido más que suficiente en su corta vida—Se lo diré a mis tíos esta noche.

—El feriante me ha ofrecido mucho dinero por tu vestido, cree que le interesará a Adosinda.

—Eres una manipuladora.

—Soy tu amiga.—Teresa la abrazó y acarició su larga cabellera descuidada. Ilduara ni siquiera cepillaba sus cabellos, había perdido las ganas de vivir.  Y pese a que la deseaba tener cerca, nunca sería tan egoísta como para no ofrecerle aquella oportunidad por tenerla al lado.

Aidan permanecía en estado de apatía total, no le interesaban las noticias de los enfrentamientos entre agarenos y norman, no le interesaba la tranquilidad que eso le reportaba a Gallaecia, no le importaba la reconstrucción de las aldeas y tampoco las pérdidas de vidas. Se tumbaba en la cama que había sido la de su noche nupcial, en aquella habitación espaciosa llena de objetos de valor y pensaba que sus sirvientes ni siquiera dejaban asentarse a una miserable araña. Por lo menos eran útiles a la hora de dar largas a la gente para que no lo molestaran.

Belido lo dejaba en paz porque la época de guerra había pasado por el momento y según decía el come, Aidan necesitaba un descanso. Lo que no comprendía el come era que descanso no significaba pasear con la ingente cantidad de damas que le llevaba a la villa, ni las charlas eternas sobre bodas, niños y demás consejos que el come se apresuraba a ofrecerle de forma altruista.

Aidan sólo podía estar a solas allí, en sus aposentos dignos de un magnate, la dama Uxía se había esforzado por complacer al que sería instructor de su amado hijo Gunterio.

Sin embargo nada de eso llegaba a Aidan porque se sentía traicionado por Ilduara, sentía un odio feroz contra ella, y no deseaba ni siquiera encontrársela por delante. Belido le había ofrecido sacarla de la aldea, llevarla a Tude como criada de alguna de sus tías. Pero él no pretendía hacer sufrir a los tíos de la joven, había llegado a apreciarlos aunque los culpara de la crianza malsana que habían efectuado sobre la muchacha.

Pero si algún día tenía la mala suerte de cruzársela…, no sabía si podría contener las ganas de estrangularla.

Los toques en la puerta lo sacaron de sus divagaciones, dio el paso a su criado y esperó a que hablara.

—Un tal Roque desea audiencia.—Aidan masculló un improperio, qué querría ese idiota. Se levantó de la cama y pasó por delante del criado para acercarse al porche de su villa donde el gigante rubio aguardaba paseando de un lado a otro.

En cuanto percibió su presencia se apresuró a hablar.

—Solo he venido a saber una cosa.

—Habla.

—¿Vas a repudiarla o a divorciarte de ella?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Todavía te importa.

—Ilduara no es nada para mí. Eso terminó.

—Bien.

—Bien qué.

—Si no te importa Ilduara, no te importará que  vuelva a por ella.—Aidan casi levantó el puño de la rabia pero lo apresó con fuerza contra la palma de la mano.

—Haz lo que te plazca con ella.—La sonrisa de Roque debería haber sido una señal para el guerrero, sin embargo la furia que sentía en aquellos instantes se lo impidió.

Roque asintió con la cabeza y se marchó apurado. No deseaba darle margen de maniobra a Aidan, él mismo le había dado permiso para hacer con Ilduara lo que le placiera, y desde luego lo que le placía a Roque no era cortejarla precisamente, esa maldita mujer sabría lo qué era desairar a un hombre de una puñetera vez.

Sí, él se lo enseñaría.

††

Roque no perdió el tiempo, se aseguró de que su escondrijo era seguro antes de ir en busca de su víctima. Ilduara no salía mucho de la cabaña de sus tíos pero siempre buscaba la hora más temprana de la madrugada para ir a coger agua a la Arcata, aquella mañana no fue diferente, y tampoco fue muy difícil hacerse con su presa.

Ilduara se vio dentro de un saco a los segundos que siguieron a que ella posara con cuidado su cántaro sobre la base de la fuente. No logró gritar mientras la ponían cruzada sobre un caballo y comenzó a sentir que le escaseaba el aire a los pocos minutos de cabalgada.

Desistió de ofrecer resistencia hasta que no acabara el trayecto y rezó para que no fueran muy lejos porque no sabía cuánto podría resistir aquel trato.

Roque atravesó Beade y subió a los montes que conducían hacia Ourense, allí había una cabaña medio escondida entre árboles que ya no se utilizaba por los cazadores por la cantidad de veces que había sido atacada por osos.

Arreó el caballo hacia la pequeña corte que tenía la cabaña y cargó a Ilduara hasta echarla al suelo donde había un maltrecho jergón. La joven no tardó en quitarse del cuerpo el saco y entornar los ojos para ver su alrededor.

—Por fin en mis manos querida esposa.

—¡No soy tu esposa!

—Bueno, pero como tu actual esposo me ha dado permiso para que haga contigo lo que me plazca es como si sí fuera tu esposo. ¿No te parece querida?

—Aidan no te ha dicho eso.

—Haz con ella lo que te plazca. Esas fueron sus palabras. Dijo también que tú no eras nada para él. Por tanto yo debo ser más marido que ese hombre pues tú sí que eres algo para mí.

—Será mejor que me sueltes.

—Nadie en Vicus me reprobaría que te follara, ni que te educara lo que no te educaron tus tíos.

—No voy a caer tan bajo como para responder a eso.

—No tuve mi noche de bodas como la tuvo tu segundo esposo. Me parece justo que la tenga ahora.

—Si me tocas te mataré. Lo juro.

—Haré mucho más que tocarte, te tocaré, te chuparé, me chuparás, te oleré y te follaré cómo y cuánto me plazca.

—Atrévete cabrón de mierda.

Roque no se hizo de rogar, se abalanzó sobre el jergón pero Ildaura fue más rápida y se apartó poniéndose en pie para correr hacia la puerta. Estaba a una escasa zancada cuando le tiraron de la falda y cayó al suelo.

Pateó todo lo que pudo y dio sus buenos golpes mientras buscaba con las manos algo con lo que defenderse. Solo pudo arañar tierra que arrojó a los ojos de Roque. Éste la soltó mascullando una maldición. Y la joven aprovechó para escapar.

Ya amanecía y no tuvo dificultar en correr por el bosque descendiendo  hacia el valle.

Los gritos de Roque resonaban en el silencio pero solo consiguieron que Ilduara corriera más rápido.

Saltaba, trotaba y sorteaba la maleza que se le ponía por delante.  Roque no era tan veloz ni ágil y escupía maldiciones a diestro y siniestro. 

No lo vio hasta que no lo tuvo delante. Un oso inmenso de color marrón se alzaba sobre sus patas con la mirada fija en ella, de su hocico salía un ruído sordo lleno de amenazas. Ilduara dio un brinco y se volvió para escapar por donde había llegado.

El oso la persiguió de inmediato. Era un animal muy veloz y muy enfadado, la joven sabía que no podría zafarse de él, nadie se zafaba de un oso enfurecido, la despedazaría.

Roque los vio deteniéndose en seco. Sacó su espada de la vaina y rescató a Ilduara colocándola tras él. Al momento el oso se abalanzó sobre el hombre que lo esquivó a duras penas lanzando un mandoble que hirió la pata del oso.

El animal se revolvió enfurecido y atacó a Roque gruñendo mientras le salía baba por la boca.

—¡Vete Ilduara! ¡Sal de aquí!

La joven inició un lento retroceso cuando se detuvo al contemplar como el oso tiraba al suelo a Roque y comenzaba a morderle el brazo sin armar.

Roque  intentaba clavarle la espada en algún lugar pero el peso del animal se lo complicaba.

Ilduara cogió una piedra del tamaño de dos cabezas y se aproximó a la pelea. Sabía lo difícil que era agredir a un oso cabreado pero también sabía que no abandonaría a su suerte a Roque.

Levantó con todas sus fuerzas la piedra y la estrelló contra el cráneo del animal. Éste aplastó el brazo que mordía de Roque y le hizo expulsar el aire de sus pulmones arrebatándole el aliento.

El oso se revolvió contra Ilduara y ésta comenzó a correr. Aturdido, el animal liberó a Roque para perseguir a la muchacha pero el castrexo, no bien se vio libre, arremetió contra el oso y le hundió la espada en el abdomen profundamente.

El horrible alarido detuvo a Ilduara en mitad de su alocada carrera. Se giró y contempló  cómo el animal se sacudía de un lado a otro escupiendo sangre mientras sus vísceras salían del desgarro producido por el tajo de la espada.

Roque se había apartado y observaba prudentemente la agonía del animal que comenzaba a retirarse para morir tranquilo.

Ilduara no tomó aire hasta que el oso no desapareció de su vista. Luego cayó al suelo de rodillas y empezó a jadear histéricamente.

Roque la tomó de los hombros y le obligó a ponerse en pie para empujarla bosque abajo.

—Nunca se sabe cómo va a reaccionar un oso moribundo, será mejor alejarnos.

La joven no respondió se limitó a obedecer y trotó al lado de Roque.

No supo cuánto tardaron, ni si estaba consciente o era todo un sueño, solo supo que de pronto la gente los rodeó y enseguida aparecieron sus tíos que la llevaron  en volandas a su cabaña.

--Fue muy mala suerte.—Aidan se había cansado de las jóvenes que le llevaba Belido cada tarde  para que paseara con ellas. En aquella ocasión le tocó en suerte una muy parlanchina que siempre le levantaba dolor de cabeza. Por norma se olvidaba de su presencia llevando sus pensamientos muy lejos y asintiendo de vez en cuando para que se creyera que la estaba escuchando. Era lo único bueno que tenía la muchacha, que le encantaba hablar y no necesitaba que nadie le respondiera—Llevarla a un sitio tan peligroso no fue nada prudente pero el pobre querría impresionarla.—La risa chillona de la mujer lo quitó de sus pensamientos—Y ciertamente que Roque impresionó a Ilduara, casi consigue que un oso la desayune.—Aquello lo devolvió a la realidad.

—¿Qué dices que ocurrió?—Sabela lo miró sorprendida, pocas veces había logrado que Aidan dijera dos palabras seguidas, cuatro eran demasiado. Sin embargo no tardó en reponerse de la sorpresa para poder seguir con su relato.

—Roque se llevó esta mañana a Ilduara a la cabaña de Bembivere, la de los osos, y por supuesto se encontraron con uno. Desde luego que fue una idea descabellada, pero seguramente querrían estar a solas para reanudar su relación. Aunque ir tan lejos y a un sitio tan poco seguro…, no entiendo cómo lo consintió Ilduara. Aunque esa muchacha no se luce por ser muy prudente, de seguir así poco durarán esos dos.

Aidan tuvo que soportar una larga media hora más de charla incombustible antes de que su criado le avisara de que Belido deseaba su presencia en su mansión.

Con alivio se despidió de la muchacha y partió a galope tendido para relajar parte del mal cuerpo que le habían dejado las palabras de Sabela.

††

“Haz con ella lo que te plazca”. “Haz con ella lo que te plazca”.

Aidan sabía de los malos sentimientos que Roque profesaba contra ella y lo animó a que se vengara.

¿Porque la odiaba de esa manera tan cruel?

Echada sobre su jergón se negaba a levantarse, en realidad deseaba morir, porque sentir el odio de Aidan era más de lo que podía soportar. Podía entender su desprecio, su frialdad, su silencio, pero no la maldad de esas palabras.

No le hubiera importado que la forzara, ni que le pegara, o la matara. Ya no le importaba nada, eso también se lo había dicho a Roque. No le importaba nada.

Teresa tenía razón, mientras Aidan estuviera cerca su vida sería un infierno de dolor. Cada acto, cada vacío, cada palabra se le clavaría en el alma envenenándola.

La próxima semana de feria partiría con el feriante hacia Lucus, y se olvidaría de que un día había conocido a un ser tan mezquino y horrible.

Lo olvidaría.

Ilduara no se dio cuenta de que lloraba, le dolía demasiado el corazón.

Capítulo 13

Ilduara observó de nuevo su cuarto y se sorprendió otra vez de encontrarse allí. Era una lujosa habitación de un castillo en Friol. Un castillo. Allí vivía Adosinda, la prima de su madre, una mujer generosa y amable que la acogió sin dudarlo.

Adosinda había enviudado y era una come del reino de Lucus muy importante, a la cual no le importaba que el resto de la familia de Ilduara continuara sin querer saber nada de ella.

Ilduara cogió en sus puños la tela de su falda y la suavidad del terciopelo la sobresaltó. Todavía no se había acostumbrado a tales lujos aunque su tía le había ordenado usar la vestimenta de una dama y que llevara los cabellos sueltos y peinados con diademas de piedras preciosas.

Decía encantada que Ilduara era la viva imagen de su querida Favia, con la cual llegó a comunicarse muy poco tiempo, después de su matrimonio con el come de Friol, tras la muerte de Favia siempre buscó la forma de enterarse de la suerte de Ilduara y siempre deseó poder hablar con ella por lo que cuando apareció ante su puerta con el feriante que pretendía cobrar por el vestido de novia de la chica, la acogió con los brazos abiertos.

Debía bajar a cenar, Adosinda siempre tenía invitados y aunque ella intentaba evitarlos, no había manera de negarle nada a su prima recién descubierta.

Adosinda deseaba que se casara pero respetaba su silencio. Por lo menos de momento.

Descendió por las escaleras y buscó acomodo cerca de las damas de su prima como siempre.

Allí trató de pasar desapercibida, le gustaba la vida en el castillo, las bromas de los bufones, los acróbatas, los bardos y sobre todo le gustaba que Adosinda le permitiera reportarle parte del gasto que le causaba diseñándole joyas que ella lucía orgullosa anunciando a quién quisiera oírlo que jamás había poseído piezas tan impresionantes como las que hacía su prima recién llegada.

Hacía una semana que había ido a vivir con Adosinda y comenzaba a tener pedidos de algunas damas que iban a visitar a su prima.

Habían pasado dos semanas desde que abandonó su tierra, una tierra que ya no le pertenecía, que ya no la quería.

Apartó los malos pensamientos y se centró en su presente.

Nadie volvería a decirle lo que hacer y lo que no, ella era Ilduara y era dueña de su destino. Aunque conseguir eso le hubiera arrancado el corazón de cuajo.

††

Roque tiró la jarra de vino con furia contra el suelo. La tabernera se apartó a tiempo pero parte de los trozos le dieron en los brazos.

—¿Se puede saber qué demonios haces?—Roque miró al dueño de la cantina con los ojos inyectados en sangre, hacía dos semanas que no paraba de beber, sintiendo que la sangre le hervía de rabia al llamarse idiota en todos los idiomas conocidos.

La había dejado escapar, la había perdido.

 —¡Ella me salvó!. Pudo haberse marchado pero se quedó.—Gritó rabioso. Aidan se había cansado de los paseos con las doncellas de Belido y había acabado en la cantina de Vicus que daba a la playa del Berbés. No había esperado encontrarse allí con Roque, y no le gustaba verlo por delante. Después de que Ilduara se hubiera marchado del val Fragoso cualquier cosa que se la recordara le molestaba. Roque incluido.

—Quise hacerle daño y ella me salvó del oso.—Aidan se dio cuenta entonces de que hablaba de Ilduara—La rapté, casi la fuerzo y ella me lo devuelve salvando mi asqueroso pellejo.—Se sujetó la cabeza con ambas manos mirando el líquido derramado sobre la madera de la mesa de la cantina— Ese apestoso norman debió matarme cuando me encontró con ella, cuando la atrapé cerca de la pelea del Folón.—Aidan nubló el ceño, había creído que Ilduara había encontrado a las mujeres  y había regresado con ellas. Después de la lucha en la cueva del Folón y la huida de los norman, Aidan se había retirado al Galiñeiro para poder pensar y descansar. Había sido Belido quién había ido a por él y casi lo había metido a la fuerza en su nueva villa, de dónde apenas había salido salvo para pasear por las cercanías con las damas que le llevaba cada día el come—Pero me dio mucha rabia que me abandonara cuando huyó en el caballo del norman y me arrastró varios pasos hasta que liberó al animal de su carga y de mí.

Es cierto que entonces me abandonó pero también es cierto que antes intercedió por mí ante ese bastardo cuando iba a matarme. Se interpuso entre su espada y mi cuerpo y me salvó la vida. Y si ella no llega a escapar a estas horas estaría rumbo a la tierra del norman. Hizo lo que tenía que hacer y yo  no supe valorarla. No supe valorarla.

Roque hundió la cabeza entre sus brazos y la mesa grasienta sin importarle embadurnarse y continuó mascullando  palabras inconexas antes de caer en un sopor etílico que lo dejó postrado allí.

Aidan se quedó pensativo unos minutos observando al sujeto. Ilduara había regresado al Cepudo, con sus tíos y se encontró con la batalla y con Roque para ser apresada por un norman, tal vez por el maldito norman que la deseaba.

Y ella huyó de ese maldito.

No se había ido, no lo había abandonado. Porqué demonios nadie se lo había dicho.

De repente recordó los agravios sufridos por Ilduara a manos de ese bastardo de Roque, había intentado forzarla. A punto estuvo de agarrar el cuello del inconsciente mamarracho para aplastárselo, de no ser porque eso no le gustaría a Ilduara pues le había salvado la vida dos veces por lo menos. Con seguridad no le agradecería que sus esfuerzos se vieran aplastados por un acto de ira.

Salió de la cantina como si un demonio le estuviera persiguiendo y fue en busca de la única persona que sabría contestar a sus preguntas.

Teresa se encontraba en la playa aguardando la llegada de la pinaza del maestre de su prometido cuando se vio interceptada por Aidan.

El guerrero desmontó y se enfrentó a la joven con expresión inescrutable, sin embargo ella pudo percibir su agitación y supo que se trataba de Ilduara.

—¿Qué quieres?—La muchacha no fue sutil ni respetuosa, definitivamente no le agradaba el segundo marido de su amiga.

—Necesito que me relates lo que ocurrió con Ilduara. Cuéntamelo todo.

—No.

—Por favor.

—Debiste creer en ella y sobre todo debiste aceptarla como es. Ella salvó la vida de Dinis, la de Roque y hubiese salvado la tuya si la hubieras aceptado. Te hubiera protegido. Ilduara protege lo suyo porque la vida se hartó de quitarle cosas. Nunca llegaste a comprenderla. Siguió al come por ti, para que no tuvieras que cargar con la responsabilidad de Gunterio si  a Belido le pasaba algo.

Ella jamás dejaría a nadie a expensas de la muerte si podía hacer algo por evitarla. Es así y no supiste valorarla.

No tengo nada más que decir, salvo que no mereces tenerla y que no pienso consentir que continúes ofendiéndola con tus desprecios.

—Pensé que me había abandonado.

—Sólo corrió porque la situación la desbordaba, porque aquel maldito norman le metió en la cabeza que nunca sería una buena mujer. Ilduara  es diferente pero no es una mala esposa. Aunque eso ya no importa porque no es la esposa de nadie y no creo que vuelva a desposarse.

—Ilduara es mi esposa.

—No Aidan. Ilduara ya no lo es. Tú te alejaste sin pedirle ninguna explicación, no le diste ni un atisbo de confianza. No la supiste valorar y no la defendiste de las habladurías. Incluso sus tíos tienen todavía que soportar las habladurías de su supuesto mal comportamiento como tutores de Ilduara. Ellos la quieren y la protegen y nunca la consintieron. La forma de ser de Ilduara parte de ella, de su fuerza, y  eso no lo hubiera podido quebrar ni el obispo más persistente. Ni la celda más recóndita.

—Ilduara es mi mujer y voy a ir a por ella.

—Suerte con eso.

—La tendré, no lo dudes.

—Ojalá todo pudiera arreglarse  y ella volviera, me encantaría tenerla de nuevo, que estuviera en mi enlace pero no será posible. Tú le diste permiso a Roque para que hiciera con ella lo que quisiera, la echaste en las garras de ese salvaje que casi la viola, que le pegó cuando la arrastró con él en el Folón, de hecho el vikingo quiso matarlo por el golpe en la cara que le había dado Roque a Ilduara, ese hombre por muy norman que fuera no permitió que nadie le hiciera daño a pesar de haber sido una víctima de Ilduara. Ese norman fue más hombre para Ilduara que sus propios esposos que solo supieron dañarla.

—Yo no quería que Roque…, nunca pensé que fuera a hacerle daño, dijo que quería volver con ella.

—¡Le diste permiso!¡Para todo!. Y no pienses por un minuto que estás libre de responsabilidades porque tú eres tan culpable como Roque de lo que le hizo. Casi pierdo a mi amiga a manos de un hombre y de un oso y tú no estabas allí para protegerla cuando ella siempre estuvo ahí para protegerte a ti. Pero tú solo supiste echárselo en cara, ¿acaso tienes miedo del valor de una mujer?

Sal de mi vista, no quiero volver a verte, no lo haré hasta que mi amiga regrese y eso no sucederá jamás.

La he perdido.

Teresa se alejó con los hombros hundidos y las lágrimas en los ojos, gracias a Ilduara ella viviría feliz con Dinis, ojala pudiera hacer algo más por ella. Sin embargo sabía que había hecho todo lo posible y se consolaba con ello.

Ilduara levantó la vista y escuchó los goznes de la puerta, había estado tan enfrascada en aquel collar de esmeraldas que se había olvidado del paso del tiempo. La doncella tenía entre sus manos un vestido azul cielo con encajes y perlas entrelazadas por todo el corpiño.

Se puso en pie desperezándose y se acercó a la cama dónde la joven estaba estirando el vestido con primor.

—Es precioso señora.—Se volvió a ella y fue a su espalda para desatarle los lazos del vestido que llevaba.

Ilduara suspiró, todos los ropajes de Adosinda eran preciosos, le encantaba vestirla como a una de esas muñecas de trapo que usaban las niñas. A veces se entretenía peinándola mientras le contaba chismes de la corte.

Pero aquel día no serían contados pues la corte del rey Ramiro estaba en el castillo y pasaría la noche y el día siguiente allí.

Adosinda muy ocupada todavía había tenido tiempo para hacerle confeccionar otro de sus muchos vestidos.

La doncella se lo metió por la cabeza y comenzó a colocarle las cintas y acomodarle las mangas largas que dejaban al descubierto parte de los hombros y una generosa porción de escote.

A continuación se encargó del cabello y mientras lo hacía Ilduara se perdió en sus pensamientos, evitó pensar en guerreros y en hombres y se ciñó en su futuro como  artesana de joyas.

Adosinda le permitía ejercer esa profesión y la animaba a que se divirtiera y a que olvidara cualquier cosa que pudiera incomodarla. Ella también lo hacía, en todas las facetas de su vida. Adosinda procuraba obviar lo malo y centrarse en lo bueno pues decía que la vida era muy corta y ella ya alcanzaba los cuarenta años, edad avanzada pues la gente por aquellas tierras solía morir a los treinta y si eran mujeres a los veinticinco años. Claro que las que tenían dinero vivían más porque se alimentaban mejor, pero no mucho más.

Adosinda tuvo dos hijos que murieron al nacer y nada más pues su marido cayó en batalla contra los sarracenos y por el momento el rey no logró que ella acatase otro matrimonio. Ahora ya era demasiado mayor para ser una esposa fértil y se le permitía aguardar el fin de sus días con tranquilidad. Al fin y al cabo era pariente del rey por matrimonio.

La doncella se echó hacia atrás para estudiar con ojo crítico su trabajo y pronto asintió complacida. Ilduara le devolvió la sonrisa con agradecimiento y se puso en pie para ir al salón del castillo donde se celebraría la cena.

El lugar se encontraba atestado de gente que hablaba y reía, todos esperaban la entrada del rey para poder sentarse y mientras se entretenían cotilleando que era uno de los deportes favoritos de aquellas personas.

 Ilduara se situó junto a las damas de Adosinda y se mantuvo callada escuchando con educación lo que comentaban unas y otras. De ese modo comprendía mejor las circunstancias de cada uno y quién era quién. A ella con su actitud sumisa nadie le hacía escarnio y eso la reconfortaba.

Estando allí entre tanto vocerío llegó a pensar que echaba de menos quitar malas hierbas en los campos de labor, y se preguntaba por qué a la gente le gustaba tanto hablar. Además en la corte había que caminar con tiento sobre lo que se decía, se maquinaban miles de rebeliones en una sola cena. Sobre todo por parte de los comes de fuera de Gallaecia dado que los magnates gallici se habían ocupado de ser parientes del rey y tenían sus lazos atados y bien atados. Por otro lado esos magnates eran totalmente leales a la corona ya que pertenecían a ella por la unión de la sangre.

Aunque bien era sabido que las luchas de poder enfrentaban a padres e hijos, y para Ilduara eso era porque los hijos no vivían con sus padres sino con otros señores feudales. La fidelidad no era común en aquellos tiempos.

Ilduara pensaba que no era bueno que un hijo fuera expulsado de la casa paterna, ella misma había sentido resquemor mucho tiempo contra su madre por abandonarla suicidándose en la ría Erizana.

El rey tardaba en llegar y la corte se entretenía con sus charlas sin importarles el hecho de que las mesas rebosaban comida pues en el castillo de Adosinda nadie pasaba hambre.

De pronto todos guardaron silencio, según su doncella era lo normal cuando aparecía el rey y la reina, sin embargo al observar hacia el estrado Ilduara perdió el aliento y creyó que caería al suelo, de hecho dio dos pasos atrás y sujetó la falda de su vestido con las manos en puños.

Su corazón comenzó a palpitar tan fuerte que lo escuchaba en sus oídos.  No podía apartar la vista de Aidan que se sentaba en aquellos momentos a la izquierda del rey con Adosinda al lado.

Sonreía.

Era un hombre feliz.

Ilduara dio dos pasos más hacia atrás, necesitaba salir de allí cuanto antes. Salir del castillo y esconderse en algún sitio muy oscuro.

No le fue difícil sortear a la gente y llegar a la puerta. El soldado que la custodiaba la miró con atención y se interpuso en su camino.

—El rey requiere de vuestra  presencia.—Las palabras del soldado penetraron lentamente en sus oídos. El hombre no se apartó, continuó bloqueando su salida. Ilduara asintió y se dio la vuelta. La gente comenzaba a sentarse y pronto la única en pie sería ella y los sirvientes. Se apresuró en alcanzar el acceso a la planta alta de las habitaciones pero una mano cayó sobre su hombro.

Otro soldado la había interceptado y le daba la vuelta para hablarle.

—El rey requiere de vuestra presencia.—La repetición de las palabras casi le arrancaron una risita histérica. Se controló a dudas penas y decidió que podía con aquello.

Con toda la dignidad que pudo se dirigió hacia el atrio donde los reyes, Aidan, y Adosinda se encontraban. Se situó delante y se inclinó en una profunda reverencia evitando la mirada de su esposo.

De refilón comprobó que Adosinda estaba disgustada y se lo agradeció, ella no la había traicionado. Debía ser una casualidad que Aidan se encontrara allí. No tenía nada que ver con ella y quizá el rey  solo quisiera saludarla. Se iría tan pronto pasara el mal trago.

—Debo felicitaros señora por ser la pariente de mi adorada Adosinda, que os tiene en gran estima. Pero sobre todo debo felicitaros por ser la mujer de Aidan, el mejor guerrero que ha parido esta tierra. Ojala hubiera contado con él cuando luchamos en Camporamiro, estoy seguro de que entonces ningún norman hubiera alcanzado la ria Erizana. Aunque parece que el trayecto hacia el sur de los vikingos está descalabrando a los moros, algo que definitivamente les agradezco.

Todos estallaron en risas y eso alivió a Ilduara porque tuvo unos instantes para reponerse de la impresión. No comprendía las intenciones de Aidan, ni las del rey si iba al caso. Lo que comprendía es que allí se estaba cociendo algo que no le iba a reportar nada bueno. Se preparó para la puñalada final. El dolor en su corazón entristeció su rostro, Aidan siempre le provocaría dolor.

Aidan no podía apartar la vista de Ilduara y aunque se sintiera culpable por su falta de sensibilidad no pensaba perder nada más en su vida y mucho menos a ella. Ilduara era fuerte y tendría que aguantarse con la decisión del rey.

Estaba tan bella que temía no ser capaz de aguantar la larga cena que le quedaba por delante.

—Bien mi querida Ilduara.—Prosiguió el rey—Aquí tienes a tu esposo, ha venido a por ti pues ha dado por finalizada tu educación a manos de tu generosa prima y espera una cálida bienvenida esta noche por el agradecimiento que debes sentir de que te haya permitido permanecer aquí estas semanas.

La rabia escocía su lengua pero se la mordió evitando ser lanzada de cabeza a los calabozos. Ese cretino arrogante no sabía con quien se metía pero ella se encargaría de hacérselo saber.

Era un pedazo de animal descerebrado si se creía que podría disfrutar de ella esa noche. Ni esa ni ninguna. ¡La había abandonado a manos de Roque! ¡A manos de las habladurías! ¡Por Dios Santo!

Le estaban ofreciendo un lugar al lado de su esposo que ella no había visto, en efecto entre Aidan y Adosinda se encontraba un asiento para ella.

Con toda la fuerza de voluntad que pudo recoger y el convencimiento de que se vengaría de él, Ilduara dio la vuelta al atrio y se subió por detrás para ocupar su sitio.

Aidan se puso en pie y la ayudó a sentarse con una sonrisa especulativa en los labios. Ella se encargaría de borrársela de la cara.

—Estás preciosa.—Le susurró Aidan cuando dio comienzo la cena. Ilduara lo miró a los ojos airada.

—¿A qué viene todo esto?

—Simplemente he venido a por ti. Nos iremos pasado mañana de vuelta a Vicus.

—Yo no voy a volver contigo a ningún lugar.

—¿Desobedecerás al rey?—La sonrisa lobuna de Aidan le hizo rechinar los dientes.

—Me odias, no comprendo para qué deseas que vuelva a tu lado.

—Solo fue una confusión. Un malentendido. Y no pienso perderte por un malentendido.

—Pero yo no he entendido mal nada. Me rechazaste, me ofreciste a Roque, me abandonaste al escarnio de los insultos. ¿Acaso he entendido mal algo?

—Rechacé a una jovencita inmadura no a ti. Creí que me habías abandonado.

—Pues yo no creí que me habías abandonado, ¡me abandonaste!. Tengo de testigos a todo Val Fragoso.

—Solo actué así porque pensé…

—¡Déjalo Aidan!. Una vez fui tu mujer, igual que lo fui de Roque pero eso se acabó. No me obligues a tomar medidas drásticas.

—Puedes intentar tomar lo que quieras. Esta vez tendrás que enfrentarte a mí, no a un norman o a un castrexo obtuso. Y te advierto que no te será fácil resistirte.

—Entonces es la guerra.

—Si tú lo quieres así, sea. Es la guerra.

Ilduara asintió y no volvió a dirigirle la palabra, Aidan se mantuvo en sus trece ofreciéndole comida que ella tuvo que aceptar si no quería que su esposo la pusiera sobre sus rodillas y la azotara delante de la corte como le había amenazado.

—Lo siento.—Le dijo en voz baja Adosinda—Llegó y se presentó directamente al rey. Y por desgracia tu marido es famoso en Gallaecia y parte de Al-andalus por lo menos la parte norte.

—No te preocupes, es algo de lo que me ocuparé.

—Espero que te lo tomes con calma, las mujeres no tenemos mucho que decir en estos casos. Y ahora ni tan siquiera podrás divorciarte porque no sois meros plebeyos, ahora Aidan posee tierras y es un hombre reconocido por sus méritos y valor, y tú eres casi un pariente del rey que deberá obedecerlo. Si quisieras divorciarte, cosa difícil entre los magnates, tendría que ser con el beneplácito del rey y éste sólo te lo daría si Aidan te lo da.

—Deseará el divorcio en menos de un mes. Sé qué es lo que no le gusta de mí. También sé qué es lo que le gusta y que no tendrá.

—Puede exigirte que cumplas con tus deberes conyugales.

—Puede.—Ilduara no quería seguir hablando de aquello, necesitaba calmarse para sobrellevar lo mejor posible la próxima confrontación con Aidan. Rechazó un trozo de comida que le ofrecía en ese momento y le dijo que ya no quería comer más.

—El rey me ha dicho que tu abuelo todavía vive.

—Te refieres al padre que repudió a su hija.

—Ramiro quiere que entremos de lleno en el seno de la familia de tu madre, y me ha otorgado tierras y comissium cerca de Ourense, tierras fértiles.

—Te felicito.

—Provienen de tu familia.

—Sigues teniendo suerte.

—La misma que tienes tú.

—No. Yo no tengo ninguna suerte, no tengo nada. Solo personas que me obligan a hacer lo que no deseo.

—Sabes muy bien que sí me deseas.

—Lo que sé muy bien es que me has hecho mucho daño que no te voy a perdonar por tiempo que pase. Si me obligas a yacer contigo te odiaré cada día un poco más. No es así como conseguirás nada de mí. Yo no te ofrezco nada, recuerda esto porque es muy importante que sepas desde ya que aunque tengas mi cuerpo no tendrás mi alma porque te rechazaré hasta el fin de mis días por lo que estás haciendo.

No eres mejor que Bjorn. Él me deseaba para hacerme sufrir y humillarme, exactamente igual que tú, igual que Roque. No hay un hombre en el mundo digno de ser llamado así.

—Intentas que me enfade y eso te reportará problemas en cuanto subamos a tu cuarto.

—Pégame si te vas a sentir mejor, haz lo que quieras conmigo como le ofreciste a Roque no hace mucho. Al fin y al cabo solo soy una mierda para los dos.

—Cállate.

Ilduara se cayó disgustada, la hiel de sus palabras no solo habían dañado a Aidan sino que habían abierto la herida de los actos del guerrero contra ella y las similitudes con Bjorn y con Roque le hicieron desear llorar.  Había creído en el amor incondicional de Aidan y se había encontrado con la realidad de su desprecio y desconfianza.

Se resistiría a él lo que pudiera, sin embargo se temía que sería en balde porque, aunque detestara reconocerlo, una parte de su ser todavía  lo deseaba con desesperación.

Era una verdad incomensurable, deseaba volver a tenerlo como antes, pero, también era una verdad incomensurable que ese deseo se estrellaba estrepitosamente con  la rabia y el veneno que llenaban sus venas e impedirían  que ella lo aceptara de nuevo o que pudieran recuperar  lo perdido.

Y si eso le amargaba el corazón más lo hacía que Aidan no le hubiera pedido perdón,  por el contrario, se estaba imponiendo igual que el vikingo  obligándola por la fuerza, como lo hacían todos los hombres. ¡Pero  por Dios que no le serviría de nada con ella!. Nunca volvería a estar a la merced de un hombre. Los hombres apestaban.

Permaneció serena dentro de sus caóticos sentimientos y en cuanto se lo permitieron subió a su cuarto y despidió a su doncella. No se cambiaría la ropa, no dormiría por voluntad propia en la cama y no reconocería ante nadie los nervios y la expectación que sentía.

Se sentó en el banquillo de piedra de la ventana y miró al exterior, a las montañas y bosques de la tierra de Lucus. Oscurecía con rapidez en invierno y la chimenea de su cuarto resplandecía entre las pocas velas que había encendidas.

La puerta se abrió y Aidan la cerró tras él. Se quedó un buen rato observando la pequeña figura encogida en la ventana y tras tomar una decisión que podría matarlo, se aproximó y se arrodilló a su lado poniendo las manos sobre la falda de su vestido.

—Debí confiar en ti.

Ilduara no imaginaba que utilizara esa táctica, en realidad solo esperaba brutalidad, estaba acostumbrada a la brutalidad de los hombres.

—Es igual Aidan, yo tampoco confío en ti. Ya no. He sido traicionada por demasiados hombres.

—Te quiero.

—Eso es cosa tuya, yo quiero estar libre de ti.

—¿Y serás feliz así?

—Por lo menos no sufriré más.

—No volveré a hacerte sufrir.

—A veces creo que solo respiras para hacerme daño.

—Podemos empezar de nuevo.—Ilduara levantó las manos con desesperación.

—¡Empezar qué!

—A conocernos, a amarnos. Por favor Ilduara no endurezcas tu corazón. No quiero obligarte a mí.

—Entonces no lo hagas.

—Ya es tarde, me debo a mi rey y mi rey me ha exigido que seas mi esposa, que tome las tierras y que seamos  aliados de tu familia materna.

—Déjame al margen de todo esto, en una de las tierras de Ourense y olvídate de mí.

—No puedo hacerlo y aunque quisiera el rey exige descendencia.

—¡Tú no querías hijos!. No tendré hijos por que lo desee el rey. No voy a convertirme en una vaca de crianza. No sueñes con ello. Tú nunca volverás a tocarme si puedo evitarlo.

Y se levantó asustada alejándose de su marido.

Aidan se puso en pie lentamente.

—Sería conveniente que aceptaras cuál es tu lugar.

—Seguro que lo sería, ¡para todos vosotros!

—Métete en la cama.—Ilduara lo miró unos segundos y luego volvió la cara hacia la ventana—Me gusta ese vestido. Sería una verdadera pena tener que arrancártelo del cuerpo.

Ilduara no respondió, no se giró y desistió de comenzar una pelea. Cuando Aidan cortó con su puñal los lazos de la espalda del corpiño del vestido no dijo nada. Tampoco se inmutó cuando le deslizó la tela por el cuerpo y escuchó un gemido de ansiedad en el guerrero.

Todo le daba igual, la tristeza inundaba su corazón, en cuanto Aidan tomara posesión de su cuerpo todo terminaría entre ellos. Él no podría arrebatarle la voluntad aunque le arrebatara su cuerpo.

Aidan la alzó en brazos y la depositó suavemente en el lecho, observó los ojos cerrados de su mujer y su rostro con la marca de una serenidad fatalista. No quería hacerlo así pero ella no le daba ninguna otra opción. Tal vez se estaba precipitando. Tal vez volvía a equivocarse con ella.

Y no quería perderla. Perderla de verdad.

—“Ni muerta ni viva, nunca me separaré de ti”, lo juraste, fue tu promesa y la diste libremente.—Le acarició la mejilla y observó cómo se abrían sus ojos—Dijiste que me amas por encima de todas las cosas, que nunca me abandonarías. ¿Qué vale tu juramento?

—No fui yo quién te abandoné. No fui yo quién te despreció ni humilló. Yo te protegí cuando impedí que mataras al norman porqué era un jefe y se habrían vengado de todos nosotros. Pero tú me pusiste en manos de Roque, a su merced, ¿cuándo me protegiste?. No me protegiste nunca y jamás me apoyaste.

—Estás envenenada contra mí.

—Se reían de mí, me contaban de tus paseos con las damas de Belido, se mofaban de mis tíos.

—Tendrás que olvidarte de todo el pasado y comenzar de nuevo si pretendes vivir en paz.

—A mí ya no me importa la paz, siento demasiada rabia dentro como para querer paz cuando lo que necesito es gritar y pegar.

—Voy a tomarte ahora, me gustaría que fuera por las buenas.

—No te voy a perdonar más, atente a las consecuencias de tus actos de una vez. Yo  ya no te voy a perdonar más.

—Me arriesgaré.

Aidan buscó sus labios y ella los apretó tozuda igual que los puños sobre su pecho. Notó que le levantaba la camisola y se colocaba en medio de sus muslos. Ilduara se preparó para sentir el dolor porque no estaba preparada y mordió el labio de Aidan cuando la penetró de un fuerte embate.

Cerró los ojos y sufrió el asedio como mejor pudo tratando de evitar las lágrimas, Aidan estaba muy excitado y terminó pronto pues sabía que nada desharía el hielo de su mujer en aquellos momentos y él no se veía capaz de esperar.

Apoyó la frente en un lado de la cama y se apartó de Ilduara cuando ésta trató de salir de debajo de él.

La joven recolocó la camisola y se levantó tomando un manto de un arcón con el que se envolvió para tomar de nuevo asiento en el banco de la ventana.

Aidan había sellado la suerte de su unión. Serían dos fuerzas enfrentadas de por vida.

††

Adosinda entró en la habitación de Ilduara tan pronto su esposo salió de ella. Vio a la muchacha sentada en el asiento de la ventana y se apresuró en llegar hasta ella.

—¿Te hizo mucho daño?—La joven levantó la vista y Adosinda vio el daño  en su rostro. Estaba  pálida y ojerosa y sus ojos se negaban a llorar. La abrazó con ternura y ella no dio muestras de percatarse—Háblame.

—No te preocupes por mí.

—Cómo no voy a hacerlo cuando te veo en este estado. ¿Te forzó?

—Es mi esposo, como bien dijiste puede hacer conmigo lo que quiera.

—¿Qué vas a hacer tú?

—¿Odiarlo? ¿Terminaré odiando al hombre que amé desde niña?—La desesperación en la voz de la joven le dolió como un puñal.

—Cede, a nosotras nos es más fácil que a ellos.

—No. He cedido mucho con él. No cederé. No me convertiré en una perra que menea el rabo cuando el amo silba.

—¿Entonces?

—Me es igual que seamos parientes del rey. Ya me es igual todo. No debo obediencia a nadie.

—No deberías hablar así.

—No me he casado para convertirme en una esclava de un señor. Me casé en igualdad de condiciones y ese trato se ha roto. Yo lo considero roto.

—No desafíes a los hombres. Sortéalos mejor.—La sonrisa artera de su prima le hizo fruncir el ceño—Hay muchos modos de entrar en un castillo. Y también de salir de él.

—Qué quieres decir.

—El rey desea a su servicio personal a Aidan pero no se atreve a proponérselo porque Belido es el hermano de un buen amigo y sabe que Belido ha hecho tutor de Gunterio a Aidan. Lo único que tienes que hacer es ser cariñosa con tu esposo el tiempo suficiente para que desee agradarte a ti también, entonces ruégale que te deje vivir aquí. Él se quedará también. Al fin y al cabo tu abuelo está aquí y el rey desea que os relacionéis.

Una vez que el rey tenga atado y bien atado a Aidan le dices que deseas visitar a tus tíos y te vas para no volver. Invéntate un embarazo delicado y un aborto, invéntate que los aires de Lucus te son dañinos. Miente, miente y miente.

—Eres increíble.—Ildaura estaba recuperando el color—Lo que no sé es cómo ser cariñosa con ese bastardo de mierda.

—Mintiendo.—Y ambas se echaron a reír.

††

Bajo las órdenes del rey, Adosinda invitó al padre de Favia al castillo. El propio rey en persona deseaba presenciar la unión definitiva de las familias. El come Gatún aguardaba en la sala junto con Adosinda la aparición del rey, de su nieta y su marido.

No estaba particularmente entusiasmado pues todavía no había perdonado a su hija su desobediencia y la pérdida de numerosas terras que podrían haberse unido con el matrimonio que había concertado para ella.

De todos modos ahora, su nieta lo resarciría pues se había casado con un hombre importante que amasaba terras del mismo modo que otros recogían el millo.

Todos sus hijos habían muerto y sólo le quedaba Adosinda que sería la que heredaría toda su fortuna. Sin embargo el rey ya no le permitiría eso, ahora era su nieta la heredera, una gran heredera con un gran marido.

Sí, podía alisar el ceño de su frente porque por vicisitudes de la vida todo había seguido un plan que bien podría haber sido trazado por él.

Favia se estaría revolcando en su tumba de saberlo. Y de todas formas si lograba que su nieta muriera de forma fortuita, tendría la oportunidad de casar de nuevo a su marido con alguien de su conveniencia. La vida le sonreía.

Ilduara no se encontraba con ganas de agradar al come Gatún, sin embargo siguiendo los consejos de la implacable Adosinda, se vistió con sus mejores galas y prestó atención a sus advertencias.

El viejo bastardo deseaba una nieta sumisa como no había sido su hija y eso tendría durante unos días. Que lo disfrutara porque ella pronto regresaría a la libertad por un medio u otro.

Todavía no había decidido si huir o aceptar el plan de su prima, y mientras se lo pensaba aceptó mantener la compostura. Lo que no sabía era si podría volver a mirar a la cara a Aidan. Y aunque sentía su mirada sobre ella mientras su doncella la vestía, se dedicó a ignorarlo con la mayor frialdad que reinaba en su roto corazón.

Aidan permanecía en silencio mientras contemplaba la serena figura de su esposa dejándose vestir por su doncella.

Le gustaría que sonriera, que hablara, o que peleara. Pero Ilduara simplemente obedecía, sin renuencias o sarcasmos. No parecía ella. Quizá su prima era una influencia calmante pero Aidan tenía sus reservas, algo en Adosinda le daba mala espina, por no hablar de la falta de respuesta de su mujer.

Ilduara se volvió hacia él, sin dedicarle un vistazo miserable, cuando dio por finalizado el trabajo de su sirviente y caminó hacia la puerta que fue abierta por la mujer. Aidan la siguió escaleras abajo donde se encontraron  con las mesas preparadas y media corte aguardando a los reyes. Adosinda se acercó a su prima y sonrió indicándoles que deseaba presentarles a su abuelo.

La figura baja y rechoncha de cara enrojecida y barba blanca apenas se dignó a mirar a su nieta, sin embargo se deshizo en elogios para el marido de ésta.

Ilduara lo agradeció, el muy mentecato de su abuelo le facilitaba la labor de ser sumisa. Simplemente tenía que estar presente sin hablar.

La compañía de Adosinda fortalecía su tranquilidad y atemperaba su carácter. Solo tendría que soportar aquello unos días.

Aidan sintió que una tormenta arrasaba su existencia cuando entró el rey y la reina  Paterna, su segunda esposa. No estaba al tanto de los procedimientos de la corte, solo sabía que el rey atacaba con severidad a cualquiera que se le enfrentase pues tenía más problemas internos por su ascensión al trono entre los comes de Hispania que externos con los moros.

Cuando el rey le ordenó a los parientes de Ilduara y a ellos a tomar asiento en su mesa y comenzó a hablarles de uniones estratégicas sus temores se vieron acrecentados.

Ilduara permanecía en silencio y en un segundo plano como si realmente no tuviera nada que decir, sin embargo él tenía mucho que objetar al hecho de que sospechaba que las intenciones del rey eran mantenerlo en Lucus junto a él y a su ejército.

Y aunque aquello no le molestaría sabía que Ilduara protestaría sino podía volver con sus tíos.  A pesar de sus buenas relaciones con su prima.

Sorteó como bien pudo la cena y en cuanto se les dio permiso para retirarse sujetó el codo de su mujer y la llevó a la alcoba donde la sentó frente al fuego encendido de la chimenea.

—El rey me quiere a su lado.—Ilduara no se sorprendió de aquellas palabras, Aidan era un estratega inteligente y conocía al dedillo las expectativas de la gente y sus procederes—Tal vez tengamos que quedarnos a vivir en Lucus.—Aunque aguardó no recibió ninguna reacción de su mujer.—¿Te parece bien?

—Lo que decidas tú.—Masticó las palabras poniendo el tono que pondría una buena mujer. Lo había estado ensayando toda la mañana. No quería perder el control y por eso no quería mirarlo y mucho menos hablarle, sin embargo  ese maldito exigiría sus respuestas y no quería enfrentarlo de nuevo y volver a perder la contienda, solo por eso le respondía y aguardaría momentos más propicios para la batalla.

—Estás muy complaciente.—Ella se limitó a mirarse las manos unidas, y contestó lo más tranquila posible, intentando dejar atrás el sarcasmo que casí pedía permiso a gritos para salir de sus labios.

—¿Se me concede estar de otra manera?—Aidan la miró unos segundos y luego tomó aire.

—Tienes razón. No se te concede.—Como si hubiera esperado esa respuesta y la satisficiera de alguna manera apretó sus manos entrelazadas sobre su regazo y no pronunció palabra.

Aidan sintió enfado y a punto estuvo de ponerla en pie y zarandearla. Pero no tenía ningún motivo razonable para hacerlo por lo que se cruzó de brazos y continuó mirándola.

—Tu abuelo nos ha ofrecido su villa. Él apenas se queda allí pues suele estar en el oppidium de Lucus. Si el rey me fuerza a quedarme a su servicio en sus mesnadas podemos vivir allí.

—Bien.—Continuaba con la vista clavada en sus manos.

—¿Vas a continuar como una piedra toda la vida?

—No estoy siendo irrespetuosa, ni haciendo nada reprochable. Si lo he hecho ha sido sin querer.—Y en esa ocasión tampoco se dignó a mirarlo, volvió el rostro hacia el fuego de la chimenea.

—¡Déjate de tonterías Ilduara!. Sabes muy bien a qué me refiero.—Ella continuó con su atención puesta en las llamas mientras le respondía.

—Tú has querido esto. Te dije que te atuvieras a las consecuencias. Me pediste que aceptara mi destino, que te aceptara a ti y lo he hecho de la mejor forma posible. Te estoy obedeciendo. No puedes exigirme nada más. Ningún hombre  podría.

—Los hombres con mujeres frías como un hielo buscan amantes.

—Estás en tu derecho.

—¿Y no te importaría?

—Pocas cosas me importan ya.

—De acuerdo entonces.—Aidan se dio la vuelta y salió de la alcoba hecho una furia.

Ilduara se puso en pie sintiendo una rabia infernal en sus venas. ¿De veras se creía que le podría importar un bledo donde metiera su miembro?. Ojalá se olvidara para siempre del camino que llevaba a sus muslos. Por lo menos el tiempo necesario para largarse de esa trampa en la que había caído.

Capítulo 14

La frustración de Aidan lo llevó a la trampa del rey Ramiro que deseaba entre sus hombres gente honorable y leal como él, así se vio atrapado por el monarca y por  las terras del come Gatún que debía administrar de allí en adelante pues el viejo no deseaba más que acabar de vivir en paz entre sus amigos en la oppidium de Lucus.

A los cuatro días de la llegada de Aidan a su vida, Ilduara se acomodó en la villa de su abuelo, donde Adosinda le explicó que había nacido su madre y se desentendió totalmente de su marido, de sus necesidades y de gobernar la vivienda pues delegó su trabajo en la antigua ama que encantada la acogió.

No así Aidan que dado de lado por su esposa se negaba a compartir lecho con ella a modo de castigo y le hacía creer que buscaba la compañía de otras mujeres cuando lo que hacía era cabalgar durante la noche y entrenar con los soldados que ahora le pertenecían por su unión con el come Gatún.

Sí, la vida le había dado riquezas pero se la había llevado a ella.

††

Ilduara necesitaba decidirse, lo que le pedía el cuerpo era tomar un caballo y salir de allí de inmediato. Necesitaba un plan, un lugar dónde ir, la valentía de enfrentarse sola a su nueva vida. O a tomar el plan de Adosinda y regresar a Vicus.

Sin embargo ya no deseaba volver a su aldea natal, no podría vivir en un lugar dónde cada piedra, cada árbol, cada persona le recordaría a aquel que despreciaba cada día con más intensidad.

 Necesitaba  hablar con Adosinda, enterarse de cuáles serían buenos destinos para vivir su existencia relativamente tranquila. Y para eso debía pedirle algo a Aidan en aquel mismo momento.

Había amanecido un buen día para la feria del mes en Friol e Ilduara había aparecido en el cuarto privado de Aidan donde se llevaba la administración del castillo. Aidan levantó la vista y suspiró cuando vio a su mujer en el marco de la puerta pidiendo permiso dócilmente para entrar. Se lo concedió apartando un poco el documento que había estado estudiando y cruzó los brazos mientras aguardaba a que ella tomara asiento.

Ilduara lo hizo como siempre bajando la cabeza y poniendo las manos en el regazo en una posición de sumisión que molestaba profundamente al guerrero.

—Venía a pediros permiso para ir a la feria.

—Y a mi me gustaría saber porque me tratas como si fuera un come.

—Las damas tienen ese tratamiento para sus esposos, di por hecho que lo aprobaríais.

—Sé que es difícil para ti hacerme la vida medianamente soportable pero por lo menos te agradecería que me trataras  como a un familiar. Molesto, pero familia al fin y a la postre.

—Vos no sois nada para mí, mucho menos familia.—No perdió los nervios mientras lo decía.

—¿Quieres un enfrentamiento?

—No particularmente. Deseo ir a la feria.

—Y yo deseo que me trates con familiaridad.

—De acuerdo.—Se puso en pie—Me quedaré. Con vuestro permiso.—Se fue a la puerta abierta.

—Ilduara.—Ella se volvió—Voy a ganar esta batalla y voy a empezar esta misma noche. Estoy harto de este berrinche.

—Como queráis mi señor.—Con una pequeña reverencia salió del cuarto y corrió hacia el patio de armas para escapar del castillo.

Bajando por una pendiente suave alcanzó el río y allí buscó un lugar donde descansar su fatigado corazón.

Por mucho que hiciera él siempre podría tumbar sus esfuerzos, de nuevo tendría  que sufrirlo aquella noche. Sufrir su asedio y su pasión egoísta, con el trato de un hombre a una moza de la calle.

Pues sería su última vez, Adosinda tenía razón, debía mentirle, hacerle creer que lo aceptaba de nuevo y pedirle que la dejara marchar a Vicus. Ahora Aidan no podría acompañarla, estaba atado al rey y a las terras de su abuelo. Sólo tenía que superar esa noche, dos noches como mucho y tendría la libertad. No podía esperar más, no podía consentir más intimidad con él y que Dios la ayudara para soportar esa noche su intrusión.

Y si Dios no tenía a bien ayudarla arrastraría esa noche como una losa en su alma, lo mismo que la anterior.

††

Aquella noche, después de la cena, Ilduara subió a su cuarto decidida a interpretar la mayor actuación de su corta vida.  Necesitaba reprimir las ansias horribles de clavarle un puñal en el pecho a ese malnacido, necesitaba encontrar el control de un guerrero que se enfrenta a la tortura.

De un modo u otro no permitiría una repetición de su última posesión, aquella vez jugarían los dos al mismo juego de poder.

Y para ello necesitaba ser sutil en su seducción, porque lo tendría que tener a sus pies y no en su contra,  por lo que no se desvistió y acudió a su propio cuarto. Pero sí se echó perfume y soltó sus cabellos, incluso abrió los lazos del corpiño del vestido que se deslizó a un punto estratégico de su escote. Sintió que era esa mujer horrible que decían los abades que corrompían a los hombres. Sonrió sin ganas. Los hombres no necesitaban a nadie para ser corruptos, nacían con esa condición y ni el bautizo los liberaba de ello.

Vertió un poco de vino especiado en una copa y se sentó frente al fuego de su chimenea. Sabía que Aidan aparecería en cualquier momento porque había notado la excitación que lo recorría cada vez que su vista recaía en ella a cada bocado de comida que le metía en la boca y ella aceptaba con sumisión.

Escuchó la puerta pero no se volvió hacia ella, tenía que seguir con el plan y el plan era la indiferencia hasta que le hiciera creer que había caído en los brazos de la pasión.

Aidan le quitó la copa de la mano y terminó con el contenido de un trago. De un golpe la colocó en la pequeña mesa y levantó a Ilduara de su asiento para hundir la cara en su cuello y aspirar ansioso su olor.

—Te echo de menos.—Fueron sus únicas palabras antes de tomarla en brazos y llevarla al lecho.

Ilduara se dejó desvestir por las torpes manos de Aidan y esperó a que él mismo se quitara su ropa. En aquella ocasión la prisa de Aidan se vio contenida por una voluntad sorprendente que hizo peligrar la determinación de la joven.

El guerrero fue minucioso a la hora de asaltar aquel castillo, la rodeó, la manipuló, la puso boca abajo para deslizar sus dedos por la espalda, su boca y llegar a sus nalgas donde acomodó sus dedos en sus puntos sensibles que hicieron jadear a Ilduara y le arrancaron el control. Cuando la volvió  y la besó, la muchacha estaba respondiendo con fuego al fuego. La joven solo tuvo un atisbo de pensamiento y fue que sería la última vez  que se vería obligada a sucumbir.

Se amaron salvajemente  como si fuese la primera vez después de años de carencia, Aidan se vio envuelto en Ilduara y su pecho se hinchió de un amor incondicional y de un agradecimiento a los dioses, a Dios y a ella por aceptarlo de nuevo.

Antes de salir de su cuerpo observó el rostro arrebolado y satisfecho y una sonrisa amaneció en sus labios. Había creído que nunca volvería a contemplar aquella mirada en Ilduara.

—Eres mi mujer.—La posesión en su tono asustó un poco a Ilduara que regresaba a la realidad culpándose por la debilidad de su cuerpo. Tenía que esforzarse por atenerse a su plan, esforzarse mucho ante el torso vibrante de músculos de su esposo, ante su fuerza, su olor, su seducción—Y ya te estoy deseando de nuevo.—Dos veces serían demasiadas, Aidan la haría su esclava si se lo consentía.

—Necesito un respiro.—Susurró haciendo caer la mano de la cintura de Aidan. Éste se apresuró en apartarse y la miró preocupado.

—¿Te encuentras bien? No te he hecho daño ¿verdad?—La sonrisa que le dedicó ella lo complació y le arrancó la ansiedad.

—Es solo que en estos días he estado muy tensa.—Aidan le rozó con el dedo la mejilla.

—Entonces descansa, yo me iré a mi alcoba.

—No tienes porqué irte.—Pero rezó porque lo hiciera.

—Si tengo. Porque si me quedo no podré dejarte descansar.—Su risa lo acompañó  a la puerta.

Ilduara se abrazó tan pronto se supo sola. Aquella noche  no volvería a repetirse, por nada del mundo le dejaría entrar de nuevo en sus sentidos. Maldito Aidan, maldito por haber roto su matrimonio, por haber roto su corazón.

Ningún hombre entraría de nuevo en él, no daría cobijo a sentimientos estúpidos, sentimientos que se liberaron  allí mismo y que todavía olían a él. No lo haría porque esa noche le había dejado claro lo que sería su vida con Aidan y no le gustaba en absoluto.

Ella no era una pieza decorativa, ni podía soportar que la trataran igual que a un siervo. No por su propio esposo aguardando sus órdenes y sus caprichos. Exactamente igual que aquella noche.

††

Ilduara no quiso salir del cuarto al día siguiente, solo deseaba llorar, aunque lo que más deseaba, si era sincera consigo misma, era coger una espada y descalabrar a Aidan por obtuso con ella.

Se puso un camisón y continuó en la cama con un montón de mantas encima. Se negó a desayunar y en cuanto escuchó que su doncella cerraba la puerta de su habitación cubrió su cabeza con las mantas y se quedó en la oscuridad de su nido hasta que una fuerza incontenible arrancó la ropa de su cama y la dejó expuesta.

—¿Qué te pasa?.—Aidan la tomó entre sus brazos y le tocó la frente y el cuerpo. Ella se resistió e intentó huir hasta que recordó que no debía hacerlo, entonces se acurrucó en el pecho de Aidan y se dejó acariciar el pelo—Qué es lo que tienes.

—Sólo estoy cansada.

—Eso no es normal en ti. En Vicus nunca te cansabas.

—Desde que llegué aquí me encuentro un poco agotada. Adosinda dice que pueden ser las nieblas o el frío, o la humedad.

—Tonterías, Vicus está al lado del mar y allí hay humedad y nieblas también.

—Tienes razón. Será otra cosa.

—¿Será un embarazo?

—No. Tuve mi sangrado antes de que vinieras.

—Mandaré llamar al curandero.

—No. Espera algún tiempo.—Adosinda había previsto aquello y le había asegurado que su curandero le recetaría unos días en un sitio bajo al lado del mar.

—Pero tienes que comer.

—De acuerdo, comeré un poco más tarde.—Los ojos de la joven se cerraron y su cuerpo quedó laxo sobre el de Aidan. Éste la observó muy preocupado, nunca había visto así a Ilduara, como si estuviera enferma.

—Voy a buscar algo para que comas y después podrás dormir.—La depositó con cuidado en la cama y volvió a cubrirla con las mantas. Antes de irse encendió la chimenea y volvió a mirarla. Ilduara dormía tranquilamente. Aidan sacudió la cabeza y salió de la habitación.

Ordenó en la cocina que le subieran comida a su mujer y al salir con la bandeja se encontró con la prima de Ilduara que acababa de llegar de visita.

—Parece que vengo en mal momento. Creí que podría encontrarme con Ilduara en la feria de ayer y como no estaba pasé a ver qué tal van las cosas.

—Es un momento excelente, necesito que la convenzas para que se deje ver por el curandero.

—¿Tiene algo malo?

—Se cansa.

—Bueno, puede ser por el comienzo del invierno, aquí es más duro que en Vicus.

—No lo sé.

—¿Le llevas comida?

—Tendré que despertarla pero deberá comer algo.

—Déjame a mí.—Adosinda levantó los brazos y aunque Aidan dudó unos instantes decidió ponerle la bandeja en ellos pues sospechaba que Ilduara le haría más caso a su prima que a él.

Observó cómo subía las escaleras con cuidado y luego se marchó al patio de armas a entrenar un poco con sus hombres. Necesitaba sacar la angustia de su cuerpo. Más tarde subiría a ver los progresos de Ilduara.

No quería ni pensar en que algo malo le ocurriese.

Adosinda entró en la habitación y en efecto se encontró durmiendo a Ilduara que  tardó en despertar. En cuanto vio a su prima sonrió y la abrazó.

—¿Cómo va todo?

—Estoy siguiendo el plan.

—Bien por eso.—Fue a buscar la bandeja que había posado en la mesita de la chimenea y se la puso en el regazo a la joven—Tu marido quiere engordarte.

Ante la barbaridad de viandas que había metido en la bandeja Aidan, Ilduara no tuvo más remedio que reírse con su prima.

Tomó un poco de queso y suspiró.

—Es más difícil de lo que creía, tuve que hacerme la enferma para evitar sus avances porque si le dejo acaba con mi voluntad.

—Normal, se le ve muy viril. Seguro que sabe lo que hace.

—Seguro, siempre tuvo mujeres que supo complacer.

—Entonces deberás darte prisa o ceder.

—Es lo mismo que sea buen amante, yo necesito un buen marido. No cederé si no estoy en las mismas condiciones de igualdad con él o con el que sea. No valgo para ser sumisa y él lo sabe, o pensé que debería saberlo. Adosinda pensé que me conocía.

—No te vengas abajo ahora. Si él no se atiene a razones más que a la de la fuerza no tienes otra opción que dejarlo. Pero quizá se atuviera si supieras manejar la situación.

—No sé cómo hacerlo, Aidan no me permite rechazarlo, no cree que esté haciendo nada mal. Considera que soy yo la que debo aceptar todo lo que está sucediendo sin tener ni voz ni voto.

—Típico de los hombres.

—Sí, pero entonces, en qué se diferencia él del norman o de mi primer esposo.

—Parece que en nada. El tiempo lo dirá.

—Sería mejor que me repudiara. Mi abuelo seguiría ofreciéndole la herencia, tal vez decidiera casarte a ti con él.

—No me importaría, tu marido tiene buen plante. –Se rió de la cara de sorpresa de Ilduara—Pero te has olvidado de mi avanzada edad, yo estoy con un pie en la tumba.

—No digas tonterías. Tienes buena salud y puedes llegar a los cincuenta y tantos tan tranquila.

—Eso pretendo. Bueno, volviendo a lo tuyo. Si ya estás decidida entonces te mandaré a mi curandero en poco tiempo porque tu marido estaba seriamente preocupado.

Creo que te quiere mucho. Es una pena que sea tan cabezota.

—No debería haberme obligado a él. Exigió mis atenciones y ahora las perderá para siempre. Soy libre de dar mi amor a quien lo desee, nadie puede exigírmelo.

De pronto se abrió la puerta y Aidan entró para comprobar de inmediato que Ilduara apenas había probado bocado.

—Tendrás que esforzarte un poco más con la comida.—Le indicó censurador.

—Lo intento Aidan pero no me pasa de la garganta.

—Probaremos con caldos de momento pero a la noche te quiero ver cenando.—Ilduara recibió la orden con decaimiento y Adosinda asintió imperceptiblemente. Sin embargo Aidan se dio cuenta de que algo había ocurrido y frunció el ceño—¡Qué! ¿He dicho algo malo?

—Nada.—Se apresuró a decir la joven sin convencerlo en absoluto.

—Respóndeme.

—Me estás ordenando que coma. ¿Te parece normal? ¿Cuándo me ordenarás que mee?

—Sabes que no era esa mi intención.

—La única intención que tienes desde que has regresado a mi vida es hacer que te obedezca. Estoy en tus manos.

—¿Y es tan malo eso?

—Yo no nací esclava.

—¡No eres mi esclava!

—¿En serio?

—Creí que habías dejado todo eso atrás. Ya veo que no.—Y salió del cuarto dando un portazo.

—¿Lo has visto?—Preguntó disgustada Ilduara a su prima. Ésta le tomó la mano y se la acarició pensativa.

—Sólo estaba preocupado y es un hombre acostumbrado a mandar. El problema está en que tú ya no te consideras a su nivel para rebatirlo, le has dado todo el poder. Creo que deberías volver a ser tú misma con él.

—Eso es imposible, de hacerlo le machacaría la cara.

—Cosa que él respetaría. No sigas dándole tanto poder sobre ti.

—No ha sabido respetarme y no merece que me moleste por él.

—No lo estarías haciendo por él. Lo harías por los dos.

—Tengo demasiada rabia encima como para perdonarlo.

—Primero deberías hacerle comprender que hizo algo inadecuado.

—Entonces tendré que esperar a que le abran la cabeza con un mazo en alguna de las batallas contra los agarenos.

—Exagerada.—Y se rieron—Piénsalo Ilduara, creo que merece la pena luchar por él.

—No sé cómo hacerlo. Aidan es sumamente cabezota.

—No más que tú.

—Estamos buenos entonces.

—Él usa los medios que tiene al alcance para retenerte. Pero si la fuerza le fallara tendría que utilizar los medios que un hombre razonable usaría. Deberías provocar una reacción  en él, marchándote.

—Quieres decir que si consigo salir de sus garras tendrá que esforzarse un poco más en ganar mi confianza. No volvería a despreciarme ni se atrevería a tratarme como lo ha hecho hasta ahora.

—Una lección. Sí.  Además se la tiene merecida porque él utilizó la misma táctica contigo poniendo al rey de su parte.

—Y ahora esa ventaja será su desventaja.

—Eres una chiquilla inteligente.

—Manda llamar al curandero, esta noche no comeré ni un bocado. Me abatiré en una tristeza sin igual.

—Buena táctica.—Adosinda le besó la frente y se fue componiendo una expresión tosca que no apeó hasta que estuvo bien lejos del castillo de Gatún.

††

Aidan entró por décima vez en el cuarto de Ilduara. Parecía tranquila en su sueño pero él sabía que no lo estaba porque no había probado bocado en todo el día y se había negado a salir de la cama. Y aunque no lloraba, tenía una expresión tan triste que era como si estuviera sollozando a todas horas.

Aidan había machacado varias narices antes de que su jefe al mando le hubiera recomendado dejar los entrenamientos e ir al lado de su esposa para ver cómo estaba.

Y estaba durmiendo.

Se sentó a un lado de la cama y le tocó el hombro. Ilduara abrió los ojos somnolientos y de nuevo la tristeza se acentuó en su expresión.

Desesperado la tomó en brazos y la acunó contra él.

—Dime lo que te pasa, por favor.

—Sólo estoy cansada.

—Adosinda me prometió que enviaría a su curandero particular, dice que es muy bueno.

—Se me pasará. En cuanto me acostumbre a este sitio.

—No quiero verte así.

—Entonces vuelve a tus quehaceres, yo no saldré del cuarto en un tiempo. No deseo ni vestirme. Y ahora me gustaría dormir un rato.—Como sabía que Aidan la soltaría cuando quisiera se acomodó en su hombro y cerró los ojos.

El guerrero tardó un buen rato en dejarla sobre el lecho y cubrirla con las mantas y algo menos en marcharse del cuarto.

††

Aidan escuchó los consejos del curandero en silencio, mientras mantenía la vista fija en su mujer, en cuanto terminó el hombre se marchó dejando tras de sí un rastro de hierbas olorosas que tenía impregnadas en su largo manto  marrón.

Ilduara subió hasta la barbilla la manta y recostada entre los almohadones bajó la vista a sus piernas escondidas entre la ropa de la cama.

La intensa mirada de Aidan la ponía nerviosa y le hacía temblar el cuerpo. Notaba su rabia y su dolor como si fueran propios, no sabría decir cómo podía sentirlos pero los sentía. Él conocía su estratagema y estaba calibrando su resolución. La cuestión es que ya no importaba nada lo que decidiera porque ella ya había decidido, por las buenas o por las malas, sería una mujer libre para elegir su camino.

—Podría negarme.—Las palabras quedaron colgadas en el aire. Aidan no se había movido, continuaba sentado en el asiento de la chimenea con los brazos apoyados en sus piernas—Pero no lo haré.—Mesó sus cabellos con ambas manos inclinando la cabeza hacia su regazo—Si esto es lo que deseas, esto tendrás.—Levantó la vista y la clavó en la muchacha con una expresión mortífera—Mañana al alba partirás hacia Vicus, te cedo mi villa y tendrás a tu disposición todo el dinero que precises. No te obligaré a regresar nunca.—Se puso de pie—¿Satisfecha?

—No.—Aidan sonrió con ironía.

—¿La princesa desea algo más?

—No quiero tu dinero, ni tu villa.—No permitiría que tuviera ni un  ápice de poder sobre ella.

—Cómo vivirás.

—Tengo mis recursos y a mis amigos.

—Claro, tus amigos. Haz lo que gustes. Siempre lo has hecho.—Comenzaba a retirarse cuando de repente se giró hacia ella—Adiós Ilduara.—Abrió la puerta y la cerró con cuidado.

La muchacha se recostó más en las almohadas y suspiró. Estaba hecho. Su matrimonio con Aidan sería sólo real a los ojos de los demás y una gran mentira para ellos. Por fin había renunciado a ella, por fin podría arrancárselo del alma.

Adosinda no tenía razón al creer que debía luchar por su amor porque Aidan nunca llegó a amarla, de lo contrario habría actuado de otra manera. Nunca la habría obligado a él.

Si en algún momento se había preguntado si hacía bien en dejarlo, solo había sido por el dolor y la tristeza que le suponía desterrar de su mente a aquel amor de infancia, de adolescencia, tan arraigado en ella que perderlo era como perder un órgano vital. Pero finalmente tuvo que reconocer que solo era un amor corrompido por  la rabia, supo que volvería a acusarlo en cuanto se enfadara un poco, supo que el rencor no era buen compañero para una pareja.

No tenía sentido luchar por algo que se resquebrajaba  en sus propios cimientos.

††

El alba se presentó fría con una neblina baja que provenía del río y que hacía temblar a los que tenían la mala fortuna de estar a la intemperie. En el patio se concentraban los caballos, todos con sus jinetes sin apenas bultos y sin un carro a la vista. Ilduara viajaba prácticamente sin equipaje pues todos sus trajes serían devueltos a Adosinda, junto con los complementos y joyas. Y como si su prisa en partir tuviera más que ver con una necesidad imperiosa que con una decisión sin mayor importancia se negó a viajar en carro y tomó las riendas de su caballo con decisión.

No había nadie que hubiera salido a despedirla y en realidad sabía que era mejor de esa manera, romper definitivamente con los lazos invisibles que la ataban a ese hombre sería más sencillo si no lo volvía a ver nunca más. Tenía que ser fuerte y atenerse a las consecuencias de sus actos.

Se enfrentó al camino con la determinación de comenzar una nueva vida en la que los demás no pudieran jamás dominar su existencia y para eso debería forjarse una profesión que diera dinero y estatus. Tal vez tendría que irse a algún lugar un poco menos conflictivo que Vicus, aunque por el momento se instalaría en alguna cabaña de los montes de Beade. Ese era un buen lugar para no estar expuesta a la gente ni a los invasores.

Después vería cómo se las apañaría.

La villa de su abuelo fue quedando atrás igual que Aidan y todo su pasado. Necesitaba olvidarse del dolor de las heridas de su corazón. Arrancar de sí las imágenes de Aidan poseyéndola sin contemplaciones, ordenándole la vida como a un bebe sin cerebro.

Nadie volvería a usarla ni a jugar con ella.

Sin embargo tardaría mucho más en no sentir el dolor de la separación que el de los malos tratos.

Rumbo al sur para pasar por Ourense recorrieron parte de las terras de Lucus antes del ataque sorpresa de los sarracenos.

Ilduara presintió que algo no iba bien cuando un silencio anormal los rodeó. Solo los resuellos de los caballos podían oírse, los soldados de Aidan mantenían el paso calmo preparando las armas desenvainadas y los escudos en posición de defensa ya que por aquellos parajes fronterizos las emboscadas eran comunes. Ilduara  sacó también su arco y lo dispuso como los hombres en posición de tiro aunque a ella la mantenían en medio de todos los soldados protegiéndola.

El bosque se abrió al paso de los invasores que gritando alzaban sus espadas vueltas a estilo de hoz  casi tan duras como el acero de Hispania que portaban  los gallici y que tanto habían usado los romanos para sus legiones tiempo  atrás.

La curva de las espadas sarracenas les permitía un corte profundo en sus enemigos sin quedarse clavadas en el cuerpo cuando arremetían desde sus caballos sin la protección de escudos que no solían utilizar.

Los soldados de Aidan se posicionaron alrededor de su señora y levantaron los escudos soportando una lluvia de flechas sin apenas tener bajas.

En cuanto los sarracenos se encontraron cerca arremetieron contra los cristianos con un duro embate de sus espadas contra su defensa de escudos.

 Los caballos se apretujaron unos contra otros y los choques de los aceros y los gritos de dolor llegaron a los oídos de una Ilduara que no podía ver nada más que las espaldas de los guerreros defendiéndose del empuje de los invasores.

Trató de apuntar fuera del muro de sus hombres y en cuanto pudo soltó la flecha que terminó en el ojo de un agareno. Era difícil centrar el objetivo entre aquella marabunta de brazos en movimiento pero lo intentó de nuevo y de nuevo logró abatir a un enemigo.

No supo cuánto tiempo duró el ataque, podrían haber sido lo mismo segundos que horas, le dolía el brazo de lanzar flechas y el sudor corría por su frente. Los soldados de su marido no daban muestras de fatiga, algunos espacios quedaban vacíos pero eran reemplazados por un círculo más pequeño para protegerla a ella.

De pronto los agarenos se retiraron e igual que habían llegado desaparecieron sin dejar rastro.

Los jadeos de los hombres y los resoplidos de los animales fueron los únicos sonidos que se podían escuchar.

Ilduara bajó el arco y  guardó la flecha en su carcaj, se limpió el sudor de las manos en su ropa y pasó el brazo por la frente para limpiarla. Sentía la boca seca y el corazón le bombeaba con fuerza.

—Se han ido.—Informó uno de los soldados que había salido en persecución de los enemigos—Han cruzado el río.

—Bien.—El capitán del grupo se volvió hacia ella—Creo que deberíamos regresar a la villa de nuestro señor, reponer las bajas y advertir a vuestro esposo.

—No. Que algunos regresen con los heridos y muertos, el resto continuaremos el camino.

—Señora.—El capitán no estaba de acuerdo y así lo supo por el tono de voz pero nunca la desobedecería. Comenzó a dar órdenes y en pocos minutos  unos partieron en dirección a la villa y otros  continuaron el periplo.

El capitán mantenía un vigía que iba delante para prevenir nuevos encontronazos con los sarracenos, y aunque los creía muy capaces, Ilduara no apartó la mano de su arco, ni dejó de tener su cuchillo preparado para cualquier contingencia.

Gallaecia no era tierra segura porque tenía muchos bosques, muchos lugares dónde emboscar, muchas grutas, y muchos parajes traicioneros. Por lo mismo fue difícil de conquistar por los romanos o los godos, de hecho todos habían pactado con los magnates que eran los verdaderos jefes de ese país controvertido.

Ilduara  sabía que los días de viaje serían peligrosos sino mortales porque los agarenos acechaban por el sur con sus acometidas cortas pero feroces. En Vicus y en Tude estaban acostumbrados más que en Lucus, por eso comprendía la inquietud de los soldados de su abuelo.

El paso por Ourense sería decisivo, si lograban alcanzarlo, porque estaba más vigilado  por los comes, señores de esas terras que las tenían bien protegidas contra ataques de cualquier bando, debido a los monasterios importantes  como el de Celanova y otros semejantes que poseía.

Pero antes deberían atravesar esa tierra llana de Xinzo demasiado expuesta para el gusto de los soldados. El paso por las tierras de cultivos y bosques bajos estuvo marcada por miradas nerviosas de los guerreros y cabriolas continuas de los caballos, nadie quería encontrarse con una fuerza enemiga en un lugar vulnerable pues si a los agarenos  se les ocurriera  atacar allí lo harían con demasiados hombres para la reducida compañía del capitán Besteiro.

Ilduara comenzó a preocuparse por su firme decisión de continuar cuando los alcanzó la noche y se vieron obligados a pernoctar en un pequeño bosquezuelo a los pies de una colina.

El capitán acordonó la zona con fuertes turnos de guardia  pero apenas hubo nadie que pudiera pegar ojo en semejante lugar.

 Ilduara observaba las estrellas y la luna llena, hacía frío en aquellos parajes azotados por un viento de norte que helaba hasta sus pensamientos. Demasiado agotada como para permanecer mucho tiempo preocupada, la joven cerró los ojos arrebujándose en su capa. 

Un horrible alarido la despertó, confusa dio un brinco y se levantó para ser aplastada contra el suelo al momento. Un soldado la había cubierto con su propio cuerpo ante la lluvia de flechas que caía sobre ellos.

El hombre ahogó un jadeo y se alejó con el pequeño cuerpo debajo de él hacia una roca cubierta de maleza. Allí la dejó. Ilduara pudo ver el escudo del soldado que llevaba colgado de la espalda con tres flechas clavadas en él.

Le había salvado la vida y ni siquiera conocía su nombre. Cogió su arco que tenía colgado del torso y situó la posición de sus enemigos antes de comenzar a devolver los tiros de esos bastardos.

La figura reconocible del capitán apareció y desapareció en el círculo de pelea dando tajazos y parando golpes, allí la lucha encarnizada no le permitía apuntar a los agarenos, cuando buscó un árbol para refugiarse y poder disparar de pie la sujetaron por el brazo y lanzaron lejos su arco.

Ilduara golpeó con puños y piernas el cuerpo del enemigo que la había hecho presa, mordió su hombro y clavó su rodilla en la ingle.

 El hombre pareció perder la paciencia porque la tiró al suelo y le dio una patada en las costillas que la dejó sin aire. Al momento le sujetaron las manos y de pronto la subieron a una montura que comenzó a cabalgar a todo galope.

A Ilduara solo le pasó por la cabeza la muerte de su madre, ella no se suicidaría, les haría desear a ellos morir. La furia la cegaba con cada trote del caballo, ya estaba bien de ser tratada como a un saco de millo.

¡Por Dios que el hombre que se le pusiera por delante le rogaría morir!

La joven supo que se encontraba en problemas cuando la tiraron desde el caballo y rodó hacia una hoguera situada a la entrada de una cueva.

No eran moros. Eran bagaudas.

—La tenemos.—Informó uno de los hombres a otros que se hallaban de pie con los brazos en jarras.

—¿Y el resto?

—Los dejamos luchando, esos soldados eran más tenaces de lo acostumbrado.

—Porque son soldados de Aidan el de Vicus. Los ha estado entrenando.

—Pues si son así solo con unas semanas de entrenamiento vamos a tener serios problemas con ellos.

—Déjame a mi lo de pensar.—Ilduara levantó la vista y observó al que parecía el jefe de los ladrones. Era alto y fornido y con una barba espesa. Sus cabellos le llegaban a los hombros y su mirada era letal.

Se aproximó hasta ella y la empujó un poco con el pie.

—Levanta.—Le ordenó, a Ilduara no se le pasó por la cabeza responder, se puso en pie y se dijo que aguardaría la oportunidad de escapar, que sería mayor si la creían una mujer sumisa—Dicen de ti que eres tan mala en la cama que tu marido te ha echado de ella.—Ilduara se tragó un gruñido, si se creía que iba a caer en esa trampa es que había bebido más de la cuenta—Tu querido esposo te mandó con tu prima y luego volvió a por ti y no duró ni dos semanas en regresarte a tu terra de Fragoso. Ni dos semanas. Realmente mala.

Lo más seguro es que sólo hubiera venido a hacerse con las tierras de tu abuelo y a ponerse al mando del rey, y de paso a devolverte a Fragoso porque no soportaba estar contigo ni un poco más de lo imprescindible.

Ilduara aguantó estoicamente sus insultos e incluso reconoció que no iba mal encaminado el demonio aquel con sus asuntos. Lo que la sorprendía era la rapidez en que corrían los rumores en Lucus, le ganaban por varias cabezas a cualquiera de las cotillas de Vicus y alrededores, tal vez no durmieran en aquellas tierras.

—Llevadla adentro.—Se dirigió a unas mujeres con aspecto de campesinas que la guiaron a la cueva y la acomodaron  en una esquina.

—¿Tienes hambre?—Le preguntó la más vieja. Ilduara negó con la cabeza—No te preocupes, tan pronto tu esposo pague  el rescate podrás marcharte, nosotros no matamos a los inocentes.

—Eres muy amable al informarme.

—Nuestra vida no es sencilla.

—Lo sé, en mi tierra también hay bagaudas.

—Las habrá en todo el mundo, si no perteneces a los ricos estas fuera del juego, no nos dejan ser soldados, ni campesinos, ni nada que nos proporcione comida. Por eso la tenemos que robar, y nosotros preferimos el dinero de los ricos que el millo de los pobres.

—El problema está cuando os pillan.

—Estos tiempos no son fáciles para nadie.

—Tienes razón.

—Procura cubrirte bien, no enseñes tus cabellos y mantente apartada de los hombres, aunque no suelen hacerlo puede haber alguno que otro que no sabe cuándo detenerse y aquí tú eres la única mujer que no tiene un hombre fuerte que la proteja, salvo el dinero de tu esposo.  Espero que pague pronto.

—Gracias por todo.

—Intenta descansar, yo velaré tu sueño, al fin y al cabo soy la madre del jefe de toda esta caterva.—La sonrisa de la mujer la tranquilizó un tanto. Se arrebujó en su manto y cerró los ojos.

Le dolía el cuerpo pero más le dolieron las palabras de la mujer, hasta una mujer de bagaudas necesitaba un hombre fuerte que la protegiera.

Capítulo 15

—Levanta.—Parecía que aquel hombre solo conocía esa palabra cuando le hablaba a ella. Miró alrededor y vio que su madre se encontraba tranquilamente frente a una hoguera con un grupo de mujeres que cosían ropa—Te llevaré a que te alivies.

Ilduara  dudó unos instantes hasta que la punta de la bota del tipo le empujó suavemente la pierna.

Se puso en pie y caminó delante de él.

—Parece que mi madre te ha tomado cariño.—Su tono de voz reflejaba fastidio y sorpresa—No suele ser dada a sentimentalismos. ¿Qué diablos le has dicho?

—Habló ella, yo solo le di las gracias, es muy amable.

—Supongo que lo es.—Le agarró el brazo para dirigirla hacia un lugar lleno de matorrales—Si intentas escapar te atraparé.

—No tengo por qué hacerlo, sólo deseas el dinero de mi esposo y él pagará.

—Muy segura estás de eso.

—¿Sabes algo que yo no sepa?

—Ve y hazlo rápido.—La empujó hacia uno de los arbustos más altos y se dio la vuelta.

Ilduara terminó lo más rápido que pudo y salió al paso de su secuestrador.

—Te voy a dar un consejo sólo porque le caes bien a mi madre.—Ilduara se detuvo y levantó la cabeza para mirarlo—Ten cuidado con tu abuelo, no te quiere bien.

—Os ordenó matarme.—Pronunció con valentía.—¿Qué te detiene?

—Tu abuelo particularmente me cae muy mal, ha hecho ciertas cosas que no apruebo aunque viendo cómo trata a su familia no es de  extrañar que sea un demonio para el resto de la gente.  Por suerte para ti, además de que me cae mal también soy un ladrón, tendré el dinero que me dio para matarte y el de tu marido para que te devuelva sana y salva. Orden y contraorden.

Ilduara no pudo evitarlo, tal vez por la tensión acumulada aquellos días o por lo irónico de la situación o mismamente porque ya nada le importaba, por alguna de esas razones o por todas ellas,  comenzó a reír sin conseguir detenerse, era demasiado para ella. Orden y contraorden.

—¡Qué bueno, por Dios!¡Qué bueno!—Trató de enderezarse pero el vientre le dolía como un demonio, cayó de rodillas sujetándolo y se inclinó sobre el suelo, acabó tirada encima de la hierba revolcándose ante las carcajadas que no se detenían. Hacía tanto que no se reía, y aquello era un chiste como nunca otro había escuchado.

El ladrón la contempló al principio asombrado y luego riendo también él, tuvo que apoyarse contra un árbol ante el ataque de risa que le siguió porque ver a la joven caer al suelo y revolcarse a carcajada limpia le hacía reír como en su vida se había reído.

Tardaron en recuperarse e Ilduara apenas lo logró, porque era verle la cara barbuda al ladrón y comenzar de nuevo la risa tonta.

—Si no paro reviento.

—Y entonces perderé el dinero de tu marido.

—No empieces con eso, por Dios…--Pero fue incapaz de resistirse y ambos cayeron de nuevo en las risas y en los sollozos.

El ladrón ayudó a Ilduara a reincorporarse  aunque ella todavía no conseguía ponerse derecha y se agarraba la espalda y el estómago.

—Necesito respirar.—Tomó aliento y tapó la cara—Ya está.—Centró la vista en un tronco y compuso una cara seria que fue rota por una mueca y un gemido—Ya está.—Se repitió.

—¿Sabes?—Ilduara le miró tomando de nuevo aire para relajarse y calmarse, le prestó atención para olvidar el chiste—Me estás empezando a gustar.

—Eso es malo. Muy malo.

—¿Por qué se aparta de ti tu esposo?

—Soy una mala esposa.

—¿Lo eres?

—Me temo que sí. No me gusta que los hombres mangoneen mi vida.

—Entonces tienes razón, no eres muy buena esposa para según qué hombres.

—He decidido que no lo soy para ninguno. Aidan es el segundo.

—Vaya creo que hay un dicho que dice que a la tercera…

—Cómo te llamas.

—Anxo.

—¿De veras?¿Anxo?—La risa tonta regresó a sus labios.

—¡Quieta ahí!. No puedo pasarme el día riendo contigo.—Pero sonreía de nuevo.

—Vale. Anxo.

—¿Y tú eres Ilduara?

—La que viste y calza.

—Vamos a sentarnos por ahí.

—A ser posible cerca de un fuego, hace frío en tus tierras.

—Pronto nevará, es el tiempo.

—Tiempo de lobos y osos.

—No temas, nosotros somos peores que ellos, no suelen acercarse.

—Es un consuelo, creo.—Anxo la sentó cerca de una de las hogueras más alejadas del grupo de personas que se encontraban fuera de la cueva—Cómo lo llevan las mujeres ancianas viviendo aquí.

—No vivimos aquí. Y no puedo decirte más.

—De acuerdo.

—Háblame de ti.

Ilduara lo miró pensativa y decidió que podría hablarle a ese hombre de lo que había vivido en Vicus. Al fin y al cabo solo era un ladrón.

Amanecía cuando terminó de hablar. Anxo sólo la había interrumpido tres veces, y en esos momentos la contemplaba pensativo.

—Tu marido  está tonto contigo.

—Aidan atonta a las mujeres no al revés. Pero yo conseguí salir de sus redes.

—Lo dudo. Yo también amé así, una vez.

—Y lo estropeaste todo.

—Lo estropee todo.—La sonrisa bordeó sus labios—Igual que tú.

—Yo no estropee nada.

—Huir no sirve de nada. Deberías haberte quedado y enfrentarte a él.

—¡No soy una cobarde!—La noche de sueño comenzaba a socavar su paciencia.

—Yo lo fui, me marché, renegué de ella y lo estoy pagando. Ahora está muerta y nada me la devolverá. Tu marido puede caer en manos de los sarracenos o de los salvajes del norte o de nosotros las bagaudas. Es un guerrero y su vida pende de un hilo, ¿en serio deseas abandonarlo?

—Aidan no me respeta.

—Te dejó marchar, te dio su nombre, sus riquezas, su protección.

—Ya veo.—Ilduara estiró los brazos malhumorada—Gracias a su protección te tengo que aguantar a ti. Toda la noche.

—Pobrecilla.—Anxo se lanzó sobre ella de improviso, Ilduara gritó tomada de sorpresa y comenzó a tirarle del pelo al tiempo que él la hacía rodar pendiente abajo entre risotadas de sus compañeros y de él mismo.

El filo de una espada se apoyó temerariamente sobre la nuca de Anxo que se quedó inmóvil encima de Ilduara.

—Saca tu sucio cuerpo de encima de mi mujer.—Aidan apretó la espada contra la piel del ladrón. Anxo abrió los brazos e Ilduara salió por un lateral del cuerpo del ladrón—¿Te ha hecho daño?

—No es lo que piensas Aidan, Anxo es un amigo.—Las palabras sorprendieron a ambos hombres.

—¿Tu amigo?. Acaso te has vuelto loca. ¡Te ha secuestrado!. He seguido el rastro de sus caballos hasta aquí. El capitán me informó del ataque, él quería que aguardara a que se me pidiera el rescate pero yo opté por encontrarte ¿ y esto es lo que encuentro?—Aidan no había sacado el filo de su espada de la garganta de Anxo.—¿Qué me he encontrado exactamente Ilduara?—El tono letal  la alarmó un tanto.

—Es cierto que me raptó pero la situación ha cambiado, hemos hablado y nos hemos hecho amigos. Por favor Aidan te ruego que saques tu espada de su garganta. Anxo no es un mal hombre, lo que viste fue una broma, solo bromeaba conmigo.

—A mi mujer no la toca nadie.—El acero entró en la carne y la hizo sangrar.

—¡No me tocó!

—¡Sé lo que vi!

—Confía en mi por una maldita vez Aidan o no te lo perdonaré nunca.—La amenaza hizo temblar la hoja contra la nuez de Anxo.

—Por favor Ilduara deja de defenderme, lo estás cabreando más.

—Una vez te lo pedí por tu bien y no me escuchaste, ¿de qué te servirá matarlo?

—¡Me servirá para deshacerme de la rabia que tengo! ¡de eso me servirá!

—Yo no he pedido tu protección, ni ahora ni nunca lo haré, me la ofreciste tú voluntariamente, y tampoco prometí obedecerte, olvidaste eso de mis votos, ¡no prometí obedecerte!

—Creo que deberías ceder por esta vez, esta jovencita merece ese pequeño sacrificio.—Las palabras del ladrón le hicieron mirarlo con atención. Era un hombre muy desaliñado. Sus compañeros estaban rodeados por sus soldados y observaban la escena con signos de resignación. Todos esperaban la muerte de su jefe, y a su jefe no parecía importarle mayormente porque su tono de voz había sido sarcástico cuando menos.

—Me pides que me comporte como el títere de una mujer.—Le respondió al ladrón.

—Los años solitarios son amargos, envenenan nuestra mente y nuestro cuerpo y nos hacen desear haber cedido mil veces.—La intensidad con la que habló el ladrón lo sorprendió.

Lentamente Aidan sacó la espada del cuerpo de Anxo y éste se puso en pie sin dejar de mirarlo.

—Ilduara ve al caballo.—Aidan señaló su montura negra detrás de él. Ella irguió la cabeza y le respondió en el mismo tono imperativo.

—Sólo si tú vienes conmigo, tú y el resto de tus soldados.

—No me desobedezcas porque no voy a consentírtelo.

—Otra vez.—El tono de derrota alertó a Aidan que volvió la vista para observar a su mujer. Fue una decisión desafortunada que aprovechó el ladrón, en un solo movimiento, Anxo dio una fuerte patada a la espada de Aidan y saltó sobre él enarbolando el cuchillo contra su garganta.

Aidan levantó los brazos rindiéndose y dejó que Anxo lo tomará por detrás apoyando el filo del cuchillo contra su cuello.

—Y ahora amigos, vamos a hablar. ¡Apartaros de mis hombres!—Les gritó a los soldados que enseguida obedecieron caminando hacia los caballos situados detrás de Aidan. Con ambos bandos enfrentados en estado de alerta, Anxo continuó hablando.—Y ya que estamos, Ilduara te lo voy a poner fácil, si tu quieres lo mato y se acabaron tus problemas.

—No digas tonterías y suéltalo Anxo, no quiero enfadarme contigo. Tu humor negro deja mucho que desear.

—Sólo lo digo porque si no lo amas, o por lo menos pretendes olvidarlo, es más sencillo hacerlo si está muerto que si vive. Además dejaría de ordenarte cosas.

—Aparta ese cuchillo de Aidan, te lo estoy advirtiendo porque me cae bien tu madre.

—Gracias, pero no te tengo miedo. De todos modos sólo pretendo hacerte uno o dos favores porque me caes bien. Este hombre es un cabezota, y si acabo con él serás una viuda rica que podrá hacer con su vida lo que guste.

—¡Ya puedo hacer con mi vida lo que guste!. Y no vuelvas a insultarlo.—Ilduara se acercó, agarró el brazo armado de Anxo y con esfuerzo se lo quitó del cuello de su marido. Aidan salió del peligroso cerco empujando al ladrón y miró con ansias asesinas a ambos.

Se sentía burlado y ofendido profundamente. Ilduara había zanjado de una vez por todas sus diferencias. Si deseaba los desvelos de ese sinvergüenza que se quedara con él.

—¡Nos vamos!—Ladró la orden y se montó en su caballo galopando fuera del campamento de bagaudas sin mirar atrás.

El resto de su mesnada partió velozmente dejando a unos sorprendidos ladrones. Anxo apoyó el brazo en los hombros hundidos de Ilduara.

—Tendrás que trabajártelo más.—Fue lo que se le ocurrió decir. Ilduara lanzó un grito asesino y comenzó a aporrear a Anxo donde conseguía encontrar carne blanda. Éste sin poder dejar de reír hizo lo que pudo por defenderse y sólo mucho después logró tranquilizar a la joven que deshecha se durmió de inmediato entre sus brazos.

††

La madre de Anxo cepilló su pelo hasta dejarlo brillante. Ilduara miraba la entrada de la cueva sin parpadear. Su mente no se encontraba allí.

—Tendrás que decidirte de una vez, este no es lugar para ti y de todos modos en pocos días las nieves nos harán partir a nuestros hogares. Creo que en dos semanas debería haberte dado tiempo de pensar a dónde quieres marchar.

—Tengo que ir  junto a mis tíos.

—Ya no eres una niña, debes volver con tu marido.

—Nos odiamos.

—Del odio al amor hay un paso.

—Que  ni él ni yo pensamos dar. Además su amor es bastante obcecado, sólo tiene en mente que le obedezca.

—Las cosas que un hombre hace no deben tomarse a mal. La mayor parte de ellas solo forman parte de su manera de ser. Están obligados a actuar como memos al menos una cuarta del día.—Ilduara se rió de la ocurrencia junto con Minerva—Eres una muchachita tozuda seguro que encuentras la forma de hacerlo entrar en razón.

—Si me presento en la villa, Aidan me pasará por cuchillo, te lo digo yo.

—No lo creo, mira.—Señaló a su hijo palmeando la espalda de Aidan. Ilduara se puso en pie lentamente y avanzó a la salida de la cueva donde se encontró con ambos hombres.

—Lo he traído para que te regrese a dónde sea que pertenezcas. Por mucho que me agrade tu compañía nosotros vamos a partir y tú no puedes acompañarnos.

Ilduara solo tenía ojos para Aidan, no sabía lo que le había estado contando el bufón de Anxo pero su ceño fruncido no auguraba nada bueno. Asintió a los dos y se volvió hacia la madre de Anxo que la esperaba a unos pasos con el resto de las mujeres, todas la despidieron efusivamente y cuando le llegó el turno a Anxo éste se apartó moviendo las manos.

—Ni me roces siquiera.—Y miró hacia su marido.

—Bien, pues gracias por acogerme.

—No me las des, tu marido ha pagado el rescate con creces y ha conseguido que tu abuelo no pueda volver a hacerte daño, lo ha mandado al monasterio de Osera incomunicado. Bueno le ha dejado saborear los licores de los monjes y creo que con eso se ha dado por satisfecho.

De nuevo palmeó la espalda de Aidan.

—Ahí te la dejo. Toda tuya. Y esta vez no la dejes marchar a ningún lado. Es un peligro para las bagaudas.

Aidan tomó de la mano a Ilduara y la sentó en el caballo delante de él. Se montó y cabalgó en silencio hasta la villa seguido de sus soldados. Ilduara no se atrevió a abrir la boca por la confusión que le suponía no conocer el pacto que habían hecho esos dos energúmenos.

Cuando la ayudó a bajar del caballo cogió de nuevo su mano y la condujo a sus aposentos donde la liberó. Una vez cerró la puerta se dejó caer sobre ella con los brazos cruzados.

—Los caminos serán muy peligrosos con las lluvias, no podrás marcharte hasta la primavera, no quiero exponer a más soldados.

—Lamento sus pérdidas.

—Tú no tienes culpa del lugar en el que te ha tocado vivir.

—Es un alivio saber que no tengo la culpa de algo.—Ilduara se tumbó en la cama con las manos sobre el pecho.

—Yo no te culpo de nada.

—Algo que te agradezco mucho.—Mantenía la vista fija en la tela de los postes de la cama.

—Cuando fui a por ti la primera vez creí que me necesitabas.

—Ninguno de los dos podíamos saber qué tipo de persona era Anxo, yo misma acababa de descubrir la conspiración de mi abuelo a través de él, lo mismo que su resolución de no hacerme daño. Tampoco podías imaginar que le hubiera caído bien a la madre de ese sinvergüenza. De no ser por esos pequeños detalles te hubiera necesitado.

—Volví la segunda vez porque me lo pidió Anxo de favor. Me convenció. ¿Querías venir?

—¡Y me lo preguntas ahora!—Ilduara se levantó de la cama y caminó hacia él. Le clavó el dedo en el pecho y lo apartó con un gemido de dolor metiéndoselo en la boca—Deberías quitarte la malla cuando entres en el cuarto. Y por si te interesa,  todavía no había decidido nada.—Lo que no le dijo fue que su indecisión había sido provocada por que la había abandonado con aquella bagauda. Porque había quedado tan sorprendida que no sabía qué hacer.

—Ya no puedes volver, hicimos un trato, se marchaba hoy de allí para no volver más por mis dominios.—Aidan le hizo rápidamente esa advertencia. Demasiado apresurado, como si temiera que ella quisiera regresar. Aquello la reconfortó de un modo que no supo entender, aunque luchó contra ese sentimiento porque no volvería a caer en las garras posesivas de Aidan.

—No te preocupes, superaré el invierno aquí, por lo menos no tendré que preocuparme por las fechorías de mi adorado abuelito.

—¿Bajarás a cenar?

—Si tú lo deseas.

—¿Ahora te importa lo que desee?

—Por favor vamos a dejar los sarcasmos debajo de la alfombra de juncos, me han llegado y sobrado con los del mentecato de Anxo.

—Es a la hora de siempre.

—Gracias.

—De nada.—Y con esas salió. Ilduara se preguntó  de dónde había salido ese hombre caballeroso. De hecho no parecía que la odiara en absoluto.

 Llamó a su doncella que aguardaba en la puerta del cuarto y se dejó atender como una dama. Llevaba días sin poder lavarse como era debido.

Y después de surgir de la inmundicia bajó con uno de los vestidos que le había hecho Adosinda y que Aidan se había negado a devolver.

Aidan la acompañó a la mesa y la sentó a su derecha y a su izquierda se situó el capitán Besteiro que la saludó respetuosamente, el resto de los comensales empezaron a comer y a hablar como de costumbre.

—Tu prima vendrá mañana aprovechando que todavía no comenzó a nevar.—Le informó su marido para luego prestar atención a la conversación de su capitán. Ilduara comió y bebió en silencio y se dio cuenta de que allí nadie le prestaba atención como debería hacerse a la ama de la villa. Era algo sutil pero perceptible que la incomodó. La estaban juzgando, Aidan era un buen patrón y un gran guerrero y ella era una malcriada de nuevo y  de nuevo, él volvía a darle la espalda ante la gente.

Sin decir palabra la malcriada decidió que a partir de aquel momento los obviaría a ellos del mismo modo que se lo hacían a ella.

Sin embargo le dolía sufrir otra vez el rol de una niña malcriada, con Aidan, por variar, dándoles la razón.

Reconocía que no había hecho nada de lo que se suponía debía hacer una dama, pero había que tener en cuenta que ella no había nacido dama. También reconocía que no se había comportado como debía comportarse una esposa, una buena esposa. Aunque ella no se había casado con Aidan para ser una buena esposa sino para ser una buena compañera.

Necesitaba que alguien comprendiera que nunca había sido su intención ser una buena esposa o una dama. Se unió sin prometer obediencia, por esa parte nadie podría llamarse a engaño y desde luego se unió con un guerrero, no con un terrateniente o un caballero, si la situación había variado no era por su culpa y nadie podría obligarla a ser una dama de la noche a la mañana. Y de todas las maneras, Aidan y ella ya no eran un matrimonio convencional, de modo que ya no importaba aprender a ser dama o no porque la vida que había decidido vivir no incluía comidas con la alta nobleza de Hispania.

Si al menos Aidan hubiese recapacitado  y deseado a la verdadera Ilduara sin ponerle encima los perjuicios de toda una terra o de un rey, si se hubiese dado cuenta de que lo único que le pedía era  un hombre que la amara sobre todas las cosas, que la respetara y que no pusiera en entredicho sus actos. Tal vez era mucho pedir.

Tal vez pedía demasiado a una relación, pensó en  su tía, Chanoa respetaba las decisiones de Tello por absurdas que éstas fueran, y casi todas las mujeres lo hacían aunque luego tuvieran que reparar  las consecuencias de los actos de esos maridos. Eran mujeres inteligentes y fuertes y sobres ellas recaía el peso de la familia cuando los maridos desaparecían o sus madres e hijas desaparecían.

Tal vez eran más valientes que ella, tal vez quedarse a resguardo y esperar nuevas supusiera más valentía que salir a luchar con una espada.

No lo sabía, lo único que  comprendía era su postura, defender a su familia por encima de la propia seguridad, Aidan debería haber entendido eso.

Si él hubiese cedido un poco, ella podría haber cedido otro poco. Pero nadie hacía ceder al gran guerrero que llevaba el camino de convertirse en el paladín del rey Ramiro.

Ensimismada no se percató de que Aidan y Besteiro la observaban.

—¿Has terminado de comer?¿Deseas subir a tu alcoba?—Aidan se veía preocupado por algo.

—Sí y no. Tranquilo estoy bien aquí.

—Parecías ida.

—Sólo pensaba. ¿Ocurre algo?

—Nada, creí que te encontrabas mal.

—¡Ah!. No hace falta que te preocupes por mí, Aidan.  Si lo deseas subiré y así podrás hablar con tranquilidad con tu capitán.—Sin dejarle pronunciar una palabra más, se levantó, les hizo una reverencia y se marchó. Hasta su silencio molestaba al guerrero. Todo lo que hacía parecía mal hecho, incluso lo que no hacía. ¿Y qué opciones le dejaban en esa villa salvo callar?

Al alcanzar la alcoba despidió a la doncella y se desvistió sola, soltó el cabello del moño y de la redecilla que lo sujetaba y se puso un camisón holgado con lazadas en el frente sin atar.

Se preguntó de dónde habían salido los pensamientos que tuvo en el salón. No debería importar lo que se hizo o lo que se dejó de hacer. Todo estaba dicho y hecho y su matrimonio roto.

 Sus matrimonios.

Suspiró entrecortadamente.

Se sentó sobre la cama con las piernas cruzadas y apoyó los brazos en las rodillas.

Imaginó que si fuera como una de esas mujercitas, tan buenas esposas, que todos se morían por desposar, tendría muchos motivos para llorar y no dejar de hacerlo en lustros. Sin embargo no había sido bendecida por ese alivio, la rabia, la ira, la frustración y la tristeza y el dolor se escondían en su interior y hurgaban su corazón sin miramientos, sin ninguna fuerza que los pudiera arrojar al exterior. De un tiempo a esa parte le hubiera gustado poder contar con el desahogo de una buena llantina.

Sin embargo su sentido práctico la abocaba a buscar salidas a sus problemas y continuar adelante, aunque fuera por el camino equivocado.

Un camino que la había despachado en una villa perdida de la mano de Dios durante un largo invierno con la magnífica y agradable compañía de un esposo, no-esposo y unos siervos poco dispuestos a servirla.

Genial.

Apartó sus largos cabellos hacia un lado y miró interesada los cortinajes que caían del dosel. Aquel verde tupido era muy bonito pero había sido de su abuelo y eso lo deslucía a sus ojos. Toda la villa era de su abuelo, un hombre que había ordenado su muerte.

Eso, definitivamente, era requetegenial.

—Vas a coger frio.—La voz de Aidan le hizo dar un brinco sobre la cama.

—¡Qué manía tienes de andar por ahí asustando a la gente!—Él se volvió y la miró agachado frente a la chimenea.

—No era mi intención.—Y regresó a su tarea de prender unas buenas llamas. Ilduara salió del lecho, se acercó y se sentó en la silla cercana a él recogiendo sus pies desnudos sobre el mueble y cubriendo las piernas con el largo camisón.

—¿Querías algo más aparte de ocuparte de mi bienestar?

—Sí.

—Habla pues.—Aidan se sentó en la silla de al lado y se inclinó hacia adelante.

—He pensado que quizá te gustaría pasar unos días con tu prima.—Ilduara  sintió de nuevo la gran desgracia de no poder llorar.  Ahora había decidido largarla.

—Si te molesto aquí no tienes más que decirlo. Lo comprenderé.

—No lo digo por mí.          

—Aidan, cuando lo decida me iré y no me importará la nieve, los agarenos o las bagaudas y no volveré a llevar una escolta con tus soldados,  tranquilo.

—¡No harás tal cosa jamás!¿Me has escuchado?¡Jamás!—Ilduara sujetó su cabeza con ambas manos y las deslizó por su cara.

—No te pertenezco.

—Lo sé.

—No, te crees que puedes mandarme como a un soldado o a un siervo.

—Prometí protegerte, y lo hice voluntariamente. Lo haré hasta que uno de los dos muera.

—Te es demasiado fácil abandonarme como para tomar esas palabras en serio. Y, de todos modos, aunque te agradeciera la intención, no voy a permitir que  te inmiscuyas en mi vida, ni ahora ni nunca, ni tú ni nadie.

—No sigas por ahí Ilduara, no te conviene.

—¡Venga con las amenazas y con las ordenes!. Deberías recordar que no soy tu soldado, como mucho eres mi marido y desde hace tiempo sólo lo eres de nombre.

—Y como tal tengo todos los derechos sobre ti, sobre tus asuntos, sobre tu dinero y tus posesiones, ¿me he dejado algo?. Eres una mujer Ilduara, una tozuda y obtusa mujer, ¡nada más!

—¿Eso soy para ti?¿Eso he sido para ti?—Nunca creyó que podría nadie lograr que llorara pero Aidan estaba a un paso de conseguirlo.

—Lo eres y lo serás siempre, una mujer. Lo que eras o no para mí ya no tiene importancia.

—Me gustaría oírlo, total no podrías hacerme más daño ni aunque te esforzaras. ¿Qué he sido para ti Aidan?

—Mi mujer.

—¿Y podrías iluminarme sobre qué significa eso?.

—Todo, mi familia, mi hogar, el motivo para luchar y regresar vivo, mi descanso y mi felicidad.—Lo dijo con una emoción que hizo que el cuerpo de Ilduara se estremeciera.

—Yo deseaba ser todo eso para ti.

—Pero no lo fuiste, luché sin saber dónde estabas, si habías muerto o si te habían atrapado, no tuve un hogar ni una familia a la que regresar, no pude hallar descanso en ti, y mi felicidad estaba constantemente empañada por tus esfuerzos en ponerte en peligro.

—No soy culpable de los tiempos en los que me ha tocado vivir.—Recordó sus palabras ante lo que Aidan sonrió con tristeza.

—No lo eres. Te he dicho que no te culpo de nada, tú has preguntado qué esperaba de ti y debes recordar que has sido tú quién ha decidido marcharse. Y también debes recordar que no te lo he impedido.

—Eres inflexible todo lo que esperas de mí se resume en una palabra, obediencia.

—Eso es incierto, yo espero de ti varias cosas, precaución,  comprensión, apoyo. Sólo tú ves obediencia, lo derivas todo a eso, estás cegada con esa palabra y no ves los matices. Este es un mundo complicado, para llegar a Vicus tendrás que sortear muchos peligros, el primer intento te devolvió aquí. Y yo no tuve nada que ver, te concedí la libertad, y te la sigo concediendo, no entiendo porque te molesta tanto que intente defender tu integridad física. No entiendo por qué me atacas continuamente con la cantinela de la obediencia. Sí, estoy acostumbrado a ordenar y a que me obedezcan porque de mis decisiones depende la vida de muchas personas, no veo porque me lo echas en cara cuando el resto se somete a mi juicio y no debe ser tan malo cuando hasta el rey me pide consejo.

 —Te has acostumbrado a caminar solo y no dejas entrar a nadie en tu santuario.

—Deseaba que tú fueras ese santuario.

—Era imposible cuando me dejabas afuera continuamente.

—No digo que no tenga la culpa del desastre de nuestra unión, sé que he cometido muchos errores contigo. No me había hecho a la idea de que pudieras ser tan complicada. Eres demasiado joven para eso.

—Me parece a mí que somos complicados los dos.

—Es cierto, debemos serlo cuando el resto del mundo se une y se soporta por años.

—Yo no soportaría por años que no se contara conmigo en lo importante, no soportaría que no se me tuviera en cuenta. Sería como negarme a mí misma. Terminaría muy mal.

—Yo no soportaría marcharme de casa y no saber lo que me voy a encontrar, cuando mi enemigo estará comiendo a la mesa con mi mujer o si la habrá matado o la habrá secuestrado.

—Estamos acabados, suelo caer bien a mis enemigos, ¿qué le voy a hacer?

—Alguno terminará contigo.

—Puede ser, son malos tiempos.

—Será mejor que duermas, no te molesto más.—Aidan se levantó y salió de la alcoba con rapidez.

Ilduara permaneció en la silla largo rato, las palabras de Aidan le habían dado mucho qué pensar.  Las esperanzas de su no-esposo habían sido burladas por el destino. Cuánto hubiese deseado ella poder ser su hogar, poder permanecer en la cabaña a la espera de su regreso. Poder tener la seguridad de que él volvería, de que nadie entraría a violar su tranquilidad.

Pero en su corto matrimonio tuvieron que enfrentarse al exilio o a la muerte y ella prefirió morir con él que sobrevivir sola.

¿Y qué había logrado?. Quedarse sola también, pero sin el consuelo de su amor. Con el dolor de la traición de su propio esposo sobre su persona.

Tal vez debería haber seguido al resto de las mujeres camino Ourense, aceptar su vulnerabilidad y dejar hacer a los hombres.

Dejarlos con sus guerras mientras ella pasaba de unas manos a otras de poder, como había visto que sucedía infinidad de veces a las mujeres fértiles.

Ciertamente ese no era un destino fácil de digerir para alguien como ella.

Ilduara necesitaba a un hombre que la tuviera en consideración, como a un igual. Y esa era la única verdad, la única que podría hacer que ella volviera a caer en los brazos de un hombre.

Aidan no era ese hombre. No lo había sido nunca.

 Casi se había apagado el fuego cuando se levantó para meterse en la cama. En la solitaria e inmensa cama de doseles.

Un invierno larguísimo.

††

Abrió los ojos sintiendo que acababa de cerrarlos, se los frotó y parpadeó para ver claro y humedecerlos. La chimenea estaba apagada y una ligera corriente de aire le cruzó la cara.

La tenue luz del amanecer rompió la monotonía y llenó de color la estancia. Parecía que habría un poco de sol antes de que las nubes se hicieran con el cielo, y eso la animó a salir del lecho y soltar pequeños gemidos mientras se lavaba la cara en el aguamil. Cualquier dia se encontraría con hielo en vez de agua.

Se secó concienzudamente y buscó la ropa más abrigada que encontró pero no tomó ningún manto porque decidió que una buena caminata le sentaría bien y cuando empezara a andar a paso apurado ningún frío la atravesaría.

Se cepilló el cabello y lo dejó suelto para que le ofreciera calor a las orejas y todo lo que abarcara, y así se embarcó en su aventura.

En las cocinas la recibió un cálido caos ordenado. No se molestó en pararse a molestar o a saludar, al fin y al cabo no conocía a nadie, porque nadie se había molestado en presentarla hasta el momento. Un fallo de ella, de Adosinda y sobre todo, de Aidan, además, tenía prisa igual que el resto,  por lo que tomó un trozo de pan recién horneado y salió por la puerta al exterior donde la recibió una fuerte ráfaga de viento. En ese instante inspiró profundamente y se dijo que o acababa ella con el frío o el frío con ella.

Sonriendo pasó de largo por el patio de armas y un soldado le abrió la puerta de la villa, para ser acompañada por otro en su paseo matutino, algo que no la sorprendió en exceso, ahora era una dama, una heredera expuesta a secuestros.

Los aldeanos tomaban su desayuno antes de comenzar las tareas en los campos de labor y atender al ganado y el almacenaje de granos en los silos, Ilduara recordó cuando, no hacía mucho, ella misma se levantaba al amanecer para aprovechar las horas de luz del invierno para trabajar.

Recordó lo sencilla que había sido su vida hasta ese momento. Entonces no se preocupaba de su posición como mujer, de lo que se esperaba de ella salvo unirse y parir hijos. Nadie la obligaba a comprometer su alma, solo la obligaban a trabajar y a unirse. Muchas mujeres no amaban a sus maridos y al revés y vivían felices, o, por lo menos, satisfechos. Eso pretendía ella hasta hacía poco, porque había aceptado que el amor que le profesaba a su guerrero jamás se haría realidad. Se había resignado y, maldita sea, hubiera sido feliz con cualquiera, porque sólo buscaba ser útil a alguien, a sus tíos, a su esposo, a sus hijos.

En aquellos momentos, por su debilidad, por aspirar a algo que nunca debió aspirar, se encontraba en una situación imposible donde su corazón sollozaba por  un profundo dolor y por una  rabia que no la dejaba  vivir porque estaba allí dentro sin poder salir. Si pudiera devolver el golpe, los golpes, si pudiera olvidar los agravios, olvidar sus errores…

Había dado el paso hacia el camino equivocado y estaba pagando las consecuencias. Aidan le había exigido un comportamiento inaceptable, le había exigido el alma, que se lo diera todo y que le permitiera que hiciera con su cuerpo y con su mente lo que él considerada adecuado.

La quería anular.

Estaba por rebasar los límites de la aldea e ir campo a través cuando  el sonido del galope de un caballo detuvo sus pasos y la hizo girar para ver quién venía hacia ella desde la villa. No se sorprendió de comprobar que era Aidan, tampoco le sorprendió que ordenara regresar a su soldado y él bajara del caballo. Se preparó para sus represalias levantando la vista al cielo.

Tendría que tener mucha paciencia con él durante ese largo y tedioso invierno. De pronto un manto la cubrió de la cabeza a los pies.

—No deberías subestimar el clima de estas tierras.

—¿No vas a regañarme?

—¿Esperas una regañina?

—Es un mal hábito tuyo.

—Mis dominios son seguros para los míos. Pero si tú pensabas que era peligroso lo que hacías, por qué lo hacías. ¿Deseas morir?

—¡No lo pensé!¿Vale?. No creí que fuera necesario pensar en nada cuando lo único que deseaba era pasear un rato.

—¿Estás enfadada conmigo o contigo?

—No me gusta cuando te pones en ese plan.

—¿Qué plan?

—El de sabelotodo.

—¿Te parezco un sabelotodo?

—¡Deja de hacer eso!

—Desvarías, no estoy haciendo nada.

—Solo demostrarme que soy una inconsciente y que por eso debes velar por mí. Porque yo no soy capaz de hacerlo por mi propia cuenta.

—Vaya por Dios, cuántas cosas he hecho sin pensarlo.

—No te hagas el tonto conmigo.

—Creo que no tienes un día muy razonable, ¿ acaso vas a tener tu sangrado?

—No te metas en temas que no comprendes, y deja en paz mis sangrados.

—Hace tiempo que no tengo nada que ver con ellos.—Y su tono fue lastimero.

—Lo que me faltaba era otro Aidan  para darme la tabarra.

—Deberíamos regresar.—El cambio súbito de tema le hizo observar el rostro de Aidan, estaba dolido—Tu prima estará por llegar y supongo que querrás recibirla con todos los honores.

Ilduara no se movió del sitio, dentro de ella emergían unas emociones tan intensas que le hacían desear matar a alguien, en ese momento a su marido.

—¡Era yo quién quería hijos!¡Yo!—Aidan se dio la vuelta y regresó a su lado.

—Eras. Tú lo has dicho.—Aquel mazazo la aplastó contra el tronco del árbol que tenía detrás de ella.

—¡Sal de mi vista!—Le gritó rabiosa.

—Te voy a llevar de vuelta quieras o no. Tú decides cómo.

—Decido que te vayas al puñetero infierno.—Recogió las faldas y corrió en dirección contraria a la villa. O se alejaba de él o le machacaba la cara.

Fue alcanzada de golpe y levantada en vilo por la cintura.

—No te atrevas a golpearme porque te azotaré.—Le advirtió Aidan. Pero la advertencia llegó muy tarde porque Ilduara clavó sus dientes en el hombro del guerrero y se vio apartada de repente para ser puesta sobre las rodillas de Aidan que sentado en el suelo comenzó a darle de nalgadas hasta hacerla callar.

Continuó un poco más y cuando se calmó la hizo rodar por el suelo. De rodillas Ilduara no quiso mirarlo siquiera.

—Ponte en pie.—Ilduara se levantó—Vamos.—La agarró del brazo y sin contemplaciones la montó al caballo detrás de él. Ilduara se vio forzada a sujetarlo por la cintura para no caer del animal y para mayor humillación, su marido puso el caballo a galope tendido haciendo que su sufrimiento se intensificara.

Tiesa como una vara entró en la villa y subió a su cuarto, cerró la puerta y se echó sobre la cama boca abajo. Golpeó una y otra vez la colcha  profiriendo todos los insultos que conocía contra Aidan. Algunos se los inventó.

Adosinda la encontró en ese estado y se detuvo ante la puerta. De repente reaccionó y la cerró para ir a sentarse al lado de su prima.

—¿Estás bien?—La voz de Adosinda detuvo la retahíla de improperios y con lentitud se levantó pues sentía que no podría volver a sentarse en tiempos. Aidan se había ensañado con ella. La había golpeado a gusto.

—Me azotó.—Respondió con la cara roja de rabia—Lo mataría, lo despellejaría…

—Por favor, esos ya los he oído y bastantes más, eres original insultando, algunos son muy buenos.

—No es para tomárselo a risa.

—De acuerdo. ¿Te vendrás conmigo?. Tu marido está totalmente convencido de que lo harás.

—¡Ni en sueños!. No se desembarazará de mí tan fácilmente. Ni él ni ninguna de esta gente de la villa. ¡Faltaría más!

—Perfecto porque pensaba pasar el invierno con mis parientes en Lucus.

—Que te diviertas.

—No más de lo que te vas a divertir tú.

—Creo que tus burlas están de más Adosinda.

—No me estoy burlando y me gustaría ser la madrina de tu primer hijo o hija.

—Estás muy loca si crees que voy a tener relaciones con Aidan.

—Cosas más raras he visto, puedo asegurártelo. Por cierto ya me he enterado de tu aventura con ese ladrón.

—Qué aventura ni qué narices, Anxo es un patán traidor que me secuestró y cobró un buen rescate que con gusto le pagó mi señor esposo para poder golpearme cuando le viniera en gana.

—Pobrecito tu marido. Casi me da pena.

—No entiendo porque te la da.

—Porque lidiar con tu cabezonería va a ser delirante para él.

—Yo no soy cabezota.

—Tuviste la oportunidad de marcharte cuando estabas con el tal Anxo, por lo que pude averiguar no te retenía, y en vez de eso esperaste a que tu maridito regresara a por ti. ¿O fuiste tú la que convenció a Anxo para que viniera en busca de Aidan?

—¿Te parece que soy capaz de hacer eso?

—Lo cierto es que no.

—Cuando me dejó con esa gente no me lo pude creer. No esperaba que volviera pero no podía decidir qué hacer. Era como si se me hubiera olvidado del paso del tiempo, no podía creer que me hubiera dejado allí. Fue a por mí  pero me dejó allí. ¿Entiendes?

—Mejor que tú por lo que se ve.

—No es lo que piensas. Aidan se erigió hace mucho tiempo como mi salvador,  mi protector, que me abandonara…, rompió algo en mí. Lo de Roque me envenenó porque me ofreció en bandeja a un cabrón que deseaba mi desgracia, se olvidó convenientemente de sus promesas de protección pero no me importó porque ya había decidido que no eramos pareja. Que él no quería nada de mí. Sin embargo esto  de Anxo fue diferente porque estaba bajo su protección, como podía estar un pariente cercano. Pasé por tantas cosas por culpa de su testadurez de protegerme y de pronto la razón de nuestras peleas se derrumbó por nada, de repente. De pronto ya no quiso protegerme, ya no le importó lo que me sucediera, lo que pudieran hacerme los ladrones, gente desconocida en un lugar desconocido. No vecinos en la villa de nacimiento con parientes que me podían proteger.

—Olvidándonos del periodo de confusión que desembocó en la agresión de ese Roque, Aidan es tu marido por eso te protege, lo prometió en sus votos, pero si tú no requieres de su protección no viene a cuento que la esperes como agua de mayo. Tendrás que decidir sobre tus sentimientos, o lo aceptas o no, con todas las consecuencias que eso conlleva.

—Lo que no sé es hasta qué punto me protege y hasta qué punto con la excusa de  la protección me está avasallando. Porque lo de la azotaina de hoy no fue para protegerme de nada, no había ningún peligro según él, se le antojó que regresara con él y ya. No quise y me pegó. A eso me refiero.

—Tal vez estaba enfadado por algo.

—No digo que no, estaba fastidiado porque no le obedecí, y como quiso obligarme me defendí, y como me advirtió de que no lo hiciera se molestó y me la devolvió con creces.

—Resumiendo le pegaste antes tú.

—Porque me agarró como un saco de millo.

—Porque te enfrentaste a él.

—Me disgustó algo que me dijo y lo mandé al infierno.

—Y él no se fue al infierno.

—No, me llevó a mí al infierno.

—Exagerada.

—¡Tengo el culo en carne viva!

—Ponlo en agua fría.

—Te diviertes como una loca.

—Desde que has llegado a mi vida he de decir que es bastante más interesante. Bueno. Entonces no te vienes conmigo, ¿definitivamente?

—Si.

—¿Se las vas a hacer pagar?—Ante eso los hombros de Ilduara se hundieron de frustración y resignación. No serviría de mucho la venganza salvo para empeorar más las cosas entre ellos, y por otro lado tenía que reconocer que Aidan solo se había defendido. Porque si no le llega a parar los pies le hubiera seguido mordiendo y Dios sabría qué más.

—No.

—Serás la primera mujer que no lo haga.

—Hay cosas peores que le pueden hacer a una. Yo le mordí y él me pegó. Por lo menos me trató como a un igual. Bueno, si me hubiera dado un puñetazo sería un trato más igualitario. A fin de cuentas lo que siempre le pido es que me trate como una compañera, no como a una mujer.

—Renuncio, no entiendo tu mente enrevesada y estoy demasiado hambrienta como para intentarlo.

—Tendremos que bajar a comer.

—Sí.—La sonrisa de Adosinda  era lobuna.

—A él también le dolerá el hombro. Se los clavé con toda la rabia del mundo.

—Vamos, eres imposible.

Capítulo 16

Ilduara apenas se arregló el cabello con los dedos mientras descendía hacia el salón dónde se apresuraban en colocar la comida encima de las mesas. Aidan ya estaba en su puesto junto a su capitán, cuando Ilduara llegó a su asiento se quedó mirando el inmenso cojín que habían colocado en él. Levantó la vista hacia su esposo que la observaba detenidamente.

—Si te digo que lo lamento, ¿me salvaré de un buen remojón de vino?—Ilduara no podía creer que Aidan le estuviera diciendo aquello. ¿Acaso se arrepentía de haberle pegado?. Se sentó con toda parsimonia y luego volteó la cabeza hacia él que todavía aguardaba su respuesta.

—Sólo me devolviste el golpe. No soy una muñequita, Aidan, si me fastidió es por no tener más fuerza que tú.—Tomó la copa que compartían y bebió de ella, luego la dejó sobre la mesa despacio—Eres más noble que yo, a mí no me importa nada que te queden grabados mis dientes de por vida.

—Si es lo único que recibiré de ti de ahora en adelante, me conformo. Los llevaré igual que un trofeo de guerra.—La media sonrisa de su marido alivió un tanto la tensión de todos aquellos días.

—Me hubiese agradado que comprendieras que en aquel momento no podía verte por delante.

—Estoy demasiado acostumbrado a tus rechazos, no percibí diferencia alguna.

—Eso es un golpe bajo.

—Pero la realidad. Desde que volví a por ti me has rechazado, con uñas y dientes.

—No utilicé las uñas, pero ahora que lo dices…

—¿Más marcas?

—No, creo que dejaré mis arrebatos para mis enemigos, a fin de cuentas dices que me protegerás, supongo que eso te incluye a ti, debes protegerme de tu genio y de tus deseos cuando no coincidan con los míos.

—¿Me estás echando en cara algo?

—Por cierto que sí. Me forzaste Aidan y no tienes excusa.

—Eres mi mujer.

—Me sentí forzada, ¿eso te satisface? ¿Debería ser sumisa solo porque tú deseas y yo no?

—No te hice daño.

—Piensa lo que estás diciendo.

—¿Te hice daño?

—En el corazón.

—A veces destrozas a las personas solo con abrir la boca.

—Acaso debo sentirme culpable por lo que te acabo de decir.

—Me culpas de un daño que ni siquiera pensé hacerte.

—No eres un niño pequeño.

—Yo nunca pude permitirme el lujo de ser un niño pequeño y siempre tuve que luchar por lo que quería y siempre perdí lo que quería. Ahora mismo estoy con las manos vacías igual que toda mi vida, y si te parece que te hice tanto daño piensa que sólo intentaba recuperar algo que me importaba mucho, con toda la torpeza del mundo quizá pero con la intención de recuperar mi vida. Sin embargo dí por hecho que lo preferirías así. ¿O vas a decirme que  hubieras preferido que te sedujese?. Seguramente te hubieses sentido mejor sabiendo que a pesar de no querer yacer conmigo, no lo hubieras podido evitar porque me deseabas tanto como yo a ti. Pero preferí ir de frente, no quería subterfugios, no quería utilizar mi poder, mi verdadero poder, sobre ti.

Esa alternativa le hizo pensar y decidió que no habría podido soportar mirarse al espejo de haber sido tan débil. Tampoco podía levantar la vista y enfrentarse a la mirada intensa de su marido, por lo que decidió cortar por lo sano la conversación.

—Deberíamos comer tranquilos, mantener esta continua rencilla acabará con nosotros.

—¡Pues yo no puedo hacer como si nada ocurriera cuando lo menos que deseo es tener a mi lado una mujer inalcanzable y fastidiosa!

El exabrupto  la tomó de sorpresa.

—Si tanto te molesto me marcharé con Adosinda.

—Sí, mujer, puedes continuar escondiéndote, a lo mejor si vas a Al-andalús consigues olvidar que una vez me conociste. ¿No es eso lo que quieres?

Aidan la miró con expresión asesina. Todos los comensales notaron un cambio en el ambiente y levantaron la vista de sus comidas para observar a sus señores, guardando un incómodo  silencio.

—Tal vez deberíamos hablar esto en privado.—Aventuró indecisa y humillada Ilduara. Nunca había visto así a Aidan, con semejante rabia y desesperación marcadas en su mandíbula.

—Contigo no se puede hablar, ni razonar y mucho menos esperar comprensión, sigues comportándote como una niña con pataleta sin enfrentarte a los obstáculos de la vida.

Aidan parecía desear una confrontación pública, porque todos aquellos que los rodeaban le darían la razón, pero lo que le dolió de verdad a la joven era que la volviera a poner en la posición de una pequeña.

Con toda la serenidad de la que fue capaz  le respondió.        

—No me gusta molestar a nadie, por eso te ofrecí mi partida, pero dado que te parece un ofrecimiento aberrante lo retiro. ¿Estás satisfecho?

—Me satisfacería más que intentaras recordar que soy tu esposo y que deberías contar con mi opinión.

—¿Y cuál es tu opinión?

—Cada persona en este mundo tiene su posición y se ve obligado a hacer cosas que por principio rechazaría, sin embargo a ti te he dado la oportunidad de ser libre y la has tomado sin tener en cuenta lo que eso supone. En cuanto estés dónde quieras estar, en qué posición quedaré yo. ¿Lo has pensado?

Ilduara no podía creer que hablara de esas cosas con la expectación que acaparaban en el salón. El rey Ramiro deseaba descendencia de ellos dos y unas buenas relaciones con la familia de Ilduara y Aidan, y el nexo entre ellos era ella, definitivamente.

Si ella se iba y le dejaba al cargo de su herencia y al mismo tiempo le arrebataba la oportunidad del divorcio y de los herederos ordenados por el rey para hacer valer la voluntad de Ilduara, Aidan estaba entre dos tierras inestables con un rey inflexible que veía traiciones por doquier.

—Comprendo.—Fue lo único que alcanzó a decir con voz ronca—De ser posible me gustaría continuar con esto en privado.—Repitió la petición acongojada.

Aidan tomó un largo trago y se levantó ayudándola a ella a hacer lo propio.

Se dirigieron en silencio a la alcoba de Ilduara y una vez allí se sentaron en los asientos cercanos a la chimenea encendida.

—El rey aceptó la explicación que le di de que ibas a visitar a tu familia, pero no aceptará que no regreses.

—Cómo hemos podido llegar a esto.

—Por tu familia materna. Es demasiado poderosa y con tu abuelo fuera de combate, el rey quiere asegurarse la lealtad de tus mesnadas.

—Tenemos la opción de regalarlo todo a la Iglesia.

——El rey no desea que los magnates gallici tengan tanto poder, aunque sean familia, las familias pueden morder a sus parientes a conveniencia.

—Los gallici siempre fueron leales a su familia, es algo de lo que pueden enorgullecerse.

—Sabes a lo que me refiero. El rey debe seguir siendo el rey y si uno de los magnates consigue tener más soldados que las propias huestes de Ramiro, se podría desestabilizar el trono y el poder. Y por lo que a Ramiro se refiere, la Iglesia ya acapara suficiente poder, no le gustaría y no aceptaría esa donación.

—Bendita sea la tranquilidad del campesino.

—Ilduara nos has puesto en esta situación al venir con tu prima.

—El rey te quiere a ti, él sabía de mi madre y no le importó nada hasta este momento.

—Echarnos las culpas no solucionará el problema.

—Perdóname.

—¿Tan difícil sería  comenzar de nuevo?

—¿Yo como dama y tú como magnate?

—Tú como mujer y yo como hombre.

Los golpes en la puerta levantaron de inmediato a Aidan del asiento para abrirla. Delante se encontraba el capitán Besteiro que no se detuvo en formalidades.

—Los sarracenos pretenden iniciar una reyerta en el sur, el rey requiere de vuestra presencia para las negociaciones.

—¡Malditos sean!. Saben perfectamente que nos será difícil reunir las huestes con el mal tiempo. Llevan tanto sin hacer otra cosa que escaramuzas que pensábamos que este interciso duraría más, al fin y al cabo Ramiro los mantenía a raya con sus negociaciones.—Mandó retirarse a su capitán y cerró la puerta. Se volvió hacia su mujer y sonrió con resignación—La suerte está echada, será una larga campaña en la corte de Oveto y probablemente una confrontación en primavera. Ya nadie podrá acusarnos de no tener descendencia y si tienes  un poco de suerte, no regresaré. El destino te ha favorecido al fin y al cabo.

Espero que puedas solucionar todos tus problemas aunque eso suponga perderme de vista para siempre. Tal vez sea lo mejor para los dos.—Agarró la manilla de la puerta y salió apresurado.

Ilduara permaneció sentada ante la riada de pensamientos que la sacudían, sin poder quitarse de encima sus palabras anteriores a la interrupción, “empezar de nuevo, tú como mujer y yo como hombre”. No sabía porqué continuaba insistiendo en que remontaran su frustrado matrimonio, salvo que las órdenes del rey pesaran más que sus ganas de librarse de su mala mujer. Tampoco  entendía porqué sus últimas palabras sonaban a derrota.

Lo que estaba claro era que el rey comenzaría una larga tanda de conversaciones que podría alargarse todo el invierno y parte de la primavera, momento en que, de no alcanzar un acuerdo, se llegaría a la guerra. Y como Ramiro no deseaba tener problemas externos porque le sobraban los internos, haría todo lo posible por evitarlos.

Se puso en pie porque no soportaba el dolor de sus bajas partes y recorrió la habitación apretando las manos llena de confusión.

Aidan partía hacia un futuro incierto, quizá hasta la muerte, volvía a exponerse a un gran peligro con las intrigas de la corte y la posibilidad de tener que defender a su rey de un ataque a traición.

Ilduara se aproximó a la ventana, la oscuridad trazaba duras pruebas para el mundo que ella conocía, Aidan estaría siempre al filo del precipicio y el miedo por su vida agrietó inexorablemente el muro que había creado contra él, para hacer crecer de nuevo la angustiosa necesidad de acompañarlo en dondequiera que lo llevara su destino.

Le gustaría que él lo comprendiera, que  comprendiera esa necesidad de ayudarlo. Sin embargo los últimos acontecimientos la convencían de que él nunca cambiaría su forma de ser, nunca la tomaría como a su compañera sino como a una mujer indefensa y vulnerable necesitada de protección.

Se había acostumbrado a proteger a todo el mundo y se había olvidado de lo que es ser protegido y defendido.

Escuchó los caballos y las voces de los soldados preparándose para partir. No disponía de mucho tiempo y su alma se rompía por no dejarlo marchar de aquella manera, creyendo que le deseaba mal cuando era todo lo contrario.

Por mucho que lo intentara ya no podía  recordar los abusos,  las intransigencias o el dolor de su abandono, lo único que ocupaba sus pensamientos era la necesidad de ayudarlo. Solo eso. Atrás quedó la rabia, la  ira o la frustración, en su mente lo único que tenía cabida era una imperiosa necesidad de  apartar de él cualquier peligro, cualquier daño que pudiera sufrir.

De repente se sentó para levantarse al momento por el dolor.

El sentimiento que la abrumó no le permitía quedarse quieta, y tampoco le permitía continuar eludiéndolo. Por desgracia, por suerte o por los designios de alguna meiga retorcida, ese sentimiento irracional solo podía significar una cosa. Solo una. Amaba a Aidan sobre todas las cosas y lo amaba tanto que incluso pasaría por encima de su orgullo y de su dignidad. Arrasaría su propia identidad por él.

Entender eso conllevó a que desistiera de su actitud de oposición a él, que olvidara las afrentas y que le ofreciera su apoyo. Su apoyo incondicional. Algo que seguramente Aidan rechazaría, como  tenía por costumbre. Pero le era igual porque jamás lo abandonaría a su suerte.

Respiró hondo recostándose contra la fría piedra del alfeizar, alguno de los dos tendría que ceder. Y si debía ser ella, lo sería, necesitaba hablar con él para ofrecerle su ayuda,  y de otro modo, al menos que supiera que no deseaba su muerte o su esclavitud a manos de los agarenos.

Aunque fuera un amor imposible, aunque su esposo no la aceptara, aunque volviera a despreciar su ayuda. Con suerte se daba cuenta de una santa vez de que sería una buena compañera en aquel juego de reyes. Aunque no fuera otra cosa.

De cualquier manera esa era su forma de ser y no se la negaría en aquellos momentos ni a él ni a ella. Aunque le supusiera de nuevo la incomprensión de su marido y una patada en el culo dolorido.

Salió del cuarto preparada para todo y se enfrentó a la puerta abierta de la alcoba de su esposo con la valentía de un soldado que marcha a la batalla.

Aidan tomaba entre las manos su cota de malla y la sopesaba observando la actividad frenética de sus criados.

 Pronto saldría de la vida de su mujer y después de pensarlo bien decidió que sucediera lo que sucediera, la dejaría en paz, no podía continuar con aquella situación insostenible, si el rey resolvía hacérselo pagar, con gusto pagaría antes que seguir torturándose por lograr el amor de una mujer a la que no le interesaban las vicisitudes de su gente, que no tomaba el control de su herencia ni de su matrimonio. Debía aceptar ese hecho y olvidarla.

Ilduara le quitó de las manos la pesada malla que cayó de nuevo sobre el arcón de dónde la había sacado y le miró con seriedad.

—¿Qué quieres que haga?

—¿En serio me lo preguntas?

—No es tiempo para sarcasmos, Aidan.

—No es un sarcasmo, hasta hace unos instantes intentaba que entraras en razón, que decidieras proseguir con nuestro fallido matrimonio.

—¿Fallido?

—Deberías estar satisfecha, por fin he reconocido que lo nuestro está roto, si acaso estuvo de otra forma antaño.—Los ojos de Aidan repartían tanta frialdad que le provocó un escalofrío, sin embargo aquello era insuficiente para hacerla recular.

—Te lo vuelvo a preguntar, ¿qué quieres que haga?

—No seré yo quien decida lo que debes o no hacer.—Recogió la malla y miró el rostro de su mujer antes de terminar con la conversación.—Estoy ocupado como puedes observar.

Ilduara sentía que se le escapaba de las manos, que Aidan se había dado por vencido ante la magnitud del problema al que tenía que enfrentarse, y sentía que volvía a abandonarla.

—Entonces, ¿podré hacer lo que me plazca?—Aidan detuvo sus movimientos y sonrió de medio lado—Pues me place acompañarte a la corte.—Lo inesperado de la afirmación le arrebató las palabras de la boca—Voy a prepararme.—Ilduara se disponía a salir cuando se vio apresada por el codo.

—Salid.—Los sirvientes no se hicieron de rogar y marcharon a toda prisa de la alcoba, momento en el que Aidan soltó a su mujer y cerró la puerta—¿Para qué quieres ir a la corte?. Es un lugar peligroso lleno de intrigas, no podría concentrarme en mis espaldas si tengo que guardar las tuyas.

—Si nuestro matrimonio está roto ya no me debes protección. Ya no me debes nada.

—El que nuestro matrimonio se haya acabado no quiere decir que te vaya a abandonar a tu suerte. Quédate aquí o ve con tu prima, a estas alturas del invierno son los lugares más seguros.

—¿Todavía piensas que me importa mi seguridad? ¿Cuándo me he escondido debajo del lecho?¿Todavía no me conoces?

Aidan se pasó la mano por sus cabellos y se sentó en la cama.

—Soy lo que soy y no voy a dejar de serlo en unos segundos.

—Proteges a todo el mundo, lo sé y te lo agradezco, pero en este momento he decidido protegerte yo a ti.—Aquello le resultó divertido a Aidan que sonrió de mala gana—Siempre has deseado a una mujer dócil pero te has unido a mí, aún a sabiendas de mis defectos, aún sin mi compromiso a obedecerte. Es hora de que aceptes tus responsabilidades en esta unión. Creíste que podrías domarme pero no lo has conseguido de modo que tendrás que cargar conmigo te guste o no por imperativo real.

—No irás.

Ilduara le sonrió desafiante.

—Ilduara te he consentido muchas cosas pero eso se acabó, si no eres mi mujer, eres mi subordinada puesto que aquí soy el señor y como señor te ordeno que me obedezcas o que te atengas a las consecuencias. Y ahora deseo librarme de tu incordiante presencia.

La muchacha hizo una reverencia y se encaminó a la puerta.

—Ilduara.—La joven se volvió todavía con aquella irritante sonrisa en la boca—Nada de tonterías.—Ella simplemente repitió la reverencia, se volvió a toda prisa y salió de la alcoba, momento en que los criados regresaron para invadirla.

Aidan tardó un rato en apartar la vista del lugar por donde había salido su mujer, luego comenzó a ponerse la cota de malla ayudado por su  sirviente personal.

Vagamente le vino a la mente que le hubiera gustado que fuera su esposa quién lo ayudara. Sacudió esos pensamientos incoherentes, si hubiera elegido como esposa a alguna de las damas que le había ofrecido Belido, podría exigirle ayuda, pero Ilduara…, esa mujer era un caso aparte. En cierto modo ella tenía razón, la había elegido por encima de las demás  y jamás le prometió obediencia. No había podido controlarla como mujer pero lo haría como subordinada quisiera o no.

Ir a la corte con él, menudas ideas peregrinas tenía esa muchacha.

OVETO

Oveto florecía con la actividad de la ingente cantidad de magnates que habían acudido al apremio del rey. A pesar del frío y los negros nubarrones que prometían aguaceros, las capas de distintos colores de los nobles del reino de Asturias desafiaban al mal tiempo.

Entre las callejuelas enjutas repletas de personas vendiendo productos con sus tenderetes, los caballos de la guardia personal de Aidan mantenían un paso firme mientras la gente se apartaba con curiosidad observando los blasones de las banderas que portaban para averiguar quién era el guerrero de rostro impenetrable que hacía suspirar a más de una dama.

Aidan se encaminó hacia el palacio real observando entre los tejados la altura de la basílica de San Salvador y la Iglesia de San Tirso. Al llegar a la plaza se encontró con varios comes accediendo a las caballerizas del palacio hacia dónde se dirigió él también.

Oveto era una civitas grande de unos seis mil habitantes que aumentaban con la venida de comerciantes de otras urbes de Navarra y Lucus y por los peregrinos de camino a Santiago que paraban obligatoriamente en Oveto porque, como bien decía  el abad Allium, quién va a Santiago y no a San Salvador, honra al siervo y descuida al señor, ya que en la cámara Santa de la Basílica de San Salvador se encuentran las reliquias del paño de Cristo entre otras.

Ramiro pretendía que Oveto fuera el referente en Hispania de la cristiandad contraponiéndose  a las arengas religiosas del emirato de Córdoba y a las construcciones suntuosas del emir Abderramán II.

Campus stellae con los restos del apóstol Santiago, era un bastión de apoyo importante que sostenía la creencia de que Dios estaba con los hispanos en la lucha contra los infieles y mantenía, así, el ánimo y la fuerza necesaria para defenderse del invasor.

Aidan como guerrero, comprendía la necesidad del rey de ofrecerle a la castigada población de Hispania un acicate para sobrellevar las aceifas anuales de los sarracenos, del mismo modo que ya mucho antes Pelayo inspiró a los astures para mantener sus posiciones sobre el poderío agareno.

Ramiro no descuidaba a sus leales, algo que pudo comprobar Aidan cuando, no bien, su pie se posó en el suelo de la caballeriza, fue interceptado por un vasallo de la corte que lo condujo a presencia del rey en sus aposentos privados del palacio.

Aidan conocía a la perfección el origen de los temores de Ramiro y el porqué de su contundente voluntad, de modo que se mostró cauteloso frente al recibimiento y aguardó a que el monarca le informara de sus intenciones.

Ramiro le señaló uno de los mullidos sillones y allí descansó el guerrero mientras le servían una copa de oro con esmeraldas llena de vino especiado.

El rey mandó retirar a todos los que ocupaban la estancia y una vez se vio a solas con su súbdito  le observó con una sonrisa en los labios.

—El invierno se te va a hacer muy largo sin tu mujer.—Aidan bebió despacio y dejó la copa en una mesita cercana de madera labrada con enrevesadas figuras.

—Mi mujer y yo sabemos cuál es nuestra posición. Mi deber es para con  vos.

—Los agarenos no atacarán en invierno, le tienen aversión a la nieve y al mal tiempo. Tengo la firme creencia que eso, más que otra cosa, es la causa de que no estemos bajo su dominio.

—Una afirmación peligrosa si se enteran de ella los que luchan y mueren por el reino de Asturias.

—Sé que no saldrá de aquí.

—Podéis darlo por sentado.

—Necesito a gente como tú a mi lado.

—Y a la que no es como yo.—Al rey le divirtió la contestación y lanzó una carcajada al aire cálido de la estancia.

—Es cierto. He arrastrado a todos los comes hacia Oveto para que no conspiren contra mí durante el invierno. Las alianzas del invierno se convierten en batallas en la primavera.

—Muy astuto, pero supongo que los no leales, por llamarlos de alguna manera, conocerán de vuestra estrategia.—El rey se encogió de hombros.

—En mi territorio nadie podrá aventajarme.  De todos modos  es necesario tomar cartas en el asunto de los agarenos, el tocanarices de Abderamán  va a darme la tabarra tan pronto cese el mal tiempo, espero que en la primavera comienze otra aceifa en el Este y tendré que ir de nuevo a por él como lo hice en mayo de este año. A ese animal no se le ocurrió otra cosa que exigirme de nuevo el tributo de las cien doncellas. ¿Habrase visto semejante descaro?

—Vos lo habéis hecho muy bien poniéndolo en su sitio en Clavijo además hicisteis del Apostol un Matamoros que hace que nuestras espadas se empuñen con más fortaleza y decisión.

—Algo había que hacer para contrarestar ese Paraíso que promete mi enemigo a sus huestes demoníacas.

—Vuestra visión de Santiago se mentará en todas las odas, la victoria que se derivó de ella también.

—Pero para que pueda estar tranquilo necesito a gente como tú a mi lado. Necesito que seas mis oídos y mis ojos.

—No seré el único.

—Por supuesto que no. Esto es un avispero de espías, y no solo míos, ni siquiera cristianos. Si hubiera real lealtad nos haríamos con Iberia en un chasquido de dedos. Pero mientras continuemos con nuestras rencillas internas no lograremos avanzar.

—Los agarenos también tienen lo suyo en cuanto a rencillas internas.

—Abderraman  es un ser arrogante, mujeriego y dilapidador del oro de sus súbditos, la única forma de mantenerse en el poder es a base de sus soldados mercenarios, elegidos entre los que no pertenecen a su raza, porque entre ellos se matan como alimañas. Pero también sabe cómo conseguir la lealtad a base de dinero, la de sus mujeres y concubinas a las que se les permite erigir  mezquitas y a sus hijos muy bien pagados con sus dirhemes que llevan su nombre acuñado. Pretende que se le recuerde como un artista escribiendo poemas, y como un culto dando el mismo  sueldo, o más, a sus músicos que a sus visires, quiere que las edificaciones que manda construir le consigan un lugar privilegiado en el recuerdo de sus gentes.

—Vos también hacéis de Oveto una civitas impresionante con sus palacios, basílicas, iglesias, sin hablar de vuestra villa regia a las faldas del monte Naranco, definitivamente no tenéis nada que envidiar a ese infiel.

—Puedo envidiar su oro, su plata, aunque, desde luego, no envidio a sus mujeres, a mí, personalmente, me sobran de una en una, por desgracia, aquí no duran tanto como en el Al-andalus. Tal vez tengan razón con el clima.

—O tal vez tengan judíos avezados en el arte de las curaciones.

—Cuando te conocí creí que eras un gran guerrero, pero con el tiempo veo que también eres un erudito.

—Debo agradecerlo al abad de Vicus. Me crie con él y es muy dado a repasar la historia y otras materias interesantes. Los inviernos no podíamos dormir con el frío por lo que nos entreteníamos con esos quehaceres.

—Para que luego hablen del mal tiempo en nuestro reino.—Ambos se rieron de la chanza—Aidan, te necesito aquí este invierno, si deseas la presencia de tu mujer, será bienvenida. Si por el contrario no lo deseas…, aquí hallarás diversiones de todo tipo, mujeres incluidas. Algunas  ya se han interesado por ti.

—La corte es demasiado veloz para mí.—Levantó la copa y bebió de ella—El tiempo dirá si me agradará o no.

—Me extraña que un hombre como tú le guste esto. Vivir entre paredes de piedra en lugar de hacerlo al raso con una espada en la mano y una pinta en la otra.

—De hecho mi lugar sigue estando en Vicus.

—¿No me digas que deseas regresar a tu pueblo natal?

—Lo digo. Vos sois más que capaz de hacer valer vuestra voluntad sin mi ayuda.

—Es verdad.

—¿Qué queréis de mí en realidad?—El rey lo miró con apreciación.

—Saber si puedo confiar en ti.

—Y un invierno será suficiente para conocerme.

—Exacto.

—De acuerdo, un invierno y tendré mi libertad.

—Supeditada al apoyo de tus mesnadas de ser necesario.

—Eso no tenéis ni que mentarlo.

—Entonces estamos de acuerdo. Un invierno y serás libre de gobernar tus tierras como come desde dónde mejor te plazca.

—¿Come?

—Era el paso lógico, a fin de cuentas te has hecho con la herencia de tu mujer y ella y su madre serían comesas de no ser por el obcecado de su abuelo Gatún. Me gustó lo que hiciste con él. Yo no hubiera podido obligarlo a su reclusión voluntaria sin tener que quitar algunos ojos y ya me han llegado con los de Nepociano y sus partidarios.

—No sé cómo tomará ese cargo mi mujer, todavía no se ha acostumbrado a ser una dama, mucho menos le gustará saber que es una comesa.

—Tú le enseñarás cuál es su lugar.

Dicho eso el rey se levantó y dio por finalizada la entrevista.

Aidan se vio guiado por un sirviente a sus cuartos, que compartiría con otros cuatro comes más y permitió que su escudero le quitase la cota de malla y ordenase el arcón que llevaba sus pertenencias.

Al terminar le tendió la llave del arcón y le preguntó si necesitaba algo más. Aidan negó con la cabeza, lo único que deseaba era un lugar tranquilo dónde poder pensar, sin embargo en aquella alcoba atestada de comes y siervos sería imposible hallar paz alguna.

Partió  buscando la salida del palacio y una vez envuelto en la actividad de la urbe su mente pudo por fin divagar. Y sus pensamientos fueron directamente a su esposa y a su absurda petición de acompañarlo. No comprendía porqué se lo había pedido cuando era más que evidente que no soportaba su mera presencia. Ilduara nunca le perdonaría que la hubiera tomado de aquella manera y no pudo por más  que reconocer que  llevaba razón, jamás debió hacerlo así. Debió seducirla para que no quedara ningún resquicio de duda sobre los propios deseos de ambos.

Sus pasos lo alejaron del palacio rumbo a San Salvador, cuando se fijó en lo que lo rodeaba se dio cuenta de que se encontraba a medio camino de su ruta en donde fluía la fuente de Foncalada, la fama de sus aguas curativas habían llevado a construir unos baños públicos que se hallaban a rebosar de gente. Si fuera tan sencillo curarse de Ilduara con gusto se metería en esos baños.

Sorteando tenderetes de comerciantes salió del barrio de cimadevilla para acabar en  el de socastiello menos atestado de personas. Los olores de aquella civitas eran un compendio de hedores, tufillos y comidas, aunque Aidan no parecía mostrar signos de incomodidad por ellos. Por lo único que se molestaba era por  las aguas sucias que se vaciaban en mitad de las callejas ante los avisos en voz en grito de sus propietarios.

Salvó la urbe  para encaminarse hacia el norte en dirección al monte Naranco donde el rey tenía su residencia en su villa regia. La caminata le hacía bien, el aire frio entraba en sus pulmones y vigorizaba sus pensamientos fúnebres.

En unos meses podría regresar a Vicus y a su vida normal.

Suponía que el come Belido estaría satisfecho de su vuelta a pesar de que lo hiciera como un igual, al fin y al cabo, sus terras no podían compararse con las del come en esa zona ya que la mayoría de sus comissium se encontraban en las tierras de Ourense y Lucus. Y de todas formas el mismo Belido le había otorgado propiedades en Val Fragoso de las que no estaba dispuesto a renunciar, porque lo quisiera o no sabía que si regresaba a Vicus tendría alguna oportunidad de encontrar el camino a su tranquilidad. Volver al punto de partida y empezar de nuevo.

††

Ilduara no quiso darle ni una oportunidad, caminó con paso firme entre los magnates que su prima Adosinda iba saludando con cortesía, hacia el lugar donde la reina Paterna charlaba amigablemente con un grupo de mujeres.

—Si deseas que te la presente deberías dejarme ir delante.—Indicó con suma ironía su prima. Ilduara frenó su avance y permitió que Adosinda le fuera a la par—Así mucho mejor.

—¿Lo ves?

—¿Tienes miedo que te saque de aquí a rastras?

—Sería muy capaz de hacerlo.

—Y yo me partiría de risa si fuera así.—Ilduara la miró entrecerrando los ojos.

—Definitivamente te lo pasas de miedo con mis desgracias.

—Me encantas. Tu madre también era propensa a meterse en líos.

—Con un padre como el suyo lo raro sería que no se metiera en ninguno.

—Eso es verdad.—Le dio un codazo—Haz lo que yo haga.—La reverencia pronunciada llevó a su prima a casi tocar el suelo con la barbilla. Ilduara la imitó al momento y aguardó a que la reina diera su permiso para reincorporarse, algo que sucedió casi al instante porque Paterna tomó de las manos a Adosinda con una gran sonrisa en los labios.

—¡No te esperaba!

—Un imprevisto me hizo cambiar de idea con respecto a venir.—Y señaló a su prima—Esta es Ilduara la hija de Favia.

—¿La hija de Gatún?

—La misma.—Ilduara se vio sometida a un meticuloso escrutinio por parte de la reina.

—Tiene sus mismos ojos.

—Y su barbilla desafiante.

—Bienvenida a la corte, Ilduara.

—Gracias majestad.

—¿Y por qué eres un imprevisto?

—En un principio no me decidí a venir y mi esposo partió sin mí. Luego me arrepentí.

—¡Ah! ¿Acaso tienes hijos que hayas tenido que dejar?

—No.—Las mejillas sonrojadas de Ilduara fueron suficiente respuesta ante lo que la reina se rió.

—Es muy divertida, ya lo veréis majestad.

—Tendremos que alojaros en una recámara porque si tu esposo ha venido solo lo habrán puesto en las cámaras compartidas.

—Os lo agradezco.

—Los hombres prefieren que sus mujeres no estén presentes en la corte pero si no viniera ninguna yo me encontraría muy sola.

—No os preocupéis que con Ilduara no os sentiréis sola ni un minuto. ¿Sabéis que confecciona joyas preciosas?. Este collar me lo diseñó ella.

La reina observó la pieza con admiración y lo alabó unos instantes antes de ordenar a un sirviente que acompañara a las dos mujeres a sus aposentos para que pudieran instalarse.

—Debes tener mucho cuidado con lo que dices y a quién se lo dices.—La advirtió una vez se vieron solas en la alcoba de Ilduara.

—Callaré y escucharé.

—Exacto, es mejor que te tengan por corta e insignificante.

—Gracias.

—Será más entretenido que Lucus, al fin y al cabo aquí también disponen de baños.—Miró alrededor y asintió—Es un buen cuarto y ahora, con tu permiso, me iré al mío. Creo que no me gustará estar aquí cuando regrese tu marido.

—He mandado a por sus cosas.

—Estás haciendo lo que debes.—Adosinda le tomó las manos entre las suyas y las apretó—Eso no debería causarte problemas.

—Se ve que no conoces a Aidan.

—Pero lo poco que conozco me gusta.—Y le guiñó un ojo.

Ilduara observó aprensivamente la marcha de su prima. Pronto entraría por esa misma puerta Aidan. Probablemente hecho una furia.

††

Un sirviente fue el que comunicó su cambio de alojamiento. Y nada más. Aidan concluyó que el rey había cambiado de idea por alguna razón concerniente con su estatus de leal en ciernes.

Conforme se aproximaba al cuarto indicado por el sirviente  adoptaba una expresión impasible que ni por todo el oro del cristianismo pensaba modificar, fuera la sorpresa que fuera la que le esperara detrás de esa puerta de relieves dorados.

El sirviente la abrió y esperó a que entrara antes de cerrarla a sus espaldas de inmediato y marcharse por el corredor que los había llevado hasta allí.

Aidan contempló las ventanas de medio arco cubiertas con cristales y no con telas gruesas, su arcón se encontraba en una esquina alejado de la chimenea encendida donde dos sillones y una mesa llena de alimentos  aguardaban pacientemente a ser utilizados.

Volvió la vista a su arcón y observó que un poco más a la izquierda había otro, fue cuando se fijó en la inmensa cama con cuatro doseles cubiertos con cortinajes pesados de terciopelo rojo cuando descubrió a la pequeña figura.

Ilduara se encontraba en medio del lecho con las piernas recogidas observando a su esposo con una sonrisa en los labios.

El impacto de aquella visión lo dejó sin habla unos segundos mientras se recreaba en sus rasgos.

Después de esos segundos su ceño se frunció definitivamente.

Cruzó los brazos sobre el pecho y alzó una ceja amenazadoramente.

—Dijiste que podría hacer lo que me placiera. Y me placía conocer la corte.

—Regresarás de inmediato.

—Han empezado las nieves.

—Como si tienes que excavar un túnel para regresar.

—No quiero arriesgar el pellejo por tus caprichos.

—¿Ese pellejo que no te cansas de arriesgar?

—Ese.

—Esta vez no te saldrás con la tuya.

—No me he salido con la mía nunca.

—Me niego a continuar con esta conversación. No deshagas el arcón porque mañana partirás a la villa de tu abuelo.

—La reina necesita mujeres a su lado.

—La reina está muy bien atendida con sus doncellas.—Ilduara se puso en pie. El vestido azul marino se ajustaba a sus curvas con indecencia. Aidan se sorprendió pensando que de ninguna manera le permitiría andar mostrándose de esa guisa por el palacio adelante. Había muchos hombres sin mujeres allí.

—¿Podríamos comer algo?. Ha sido un viaje extenuante.—Pasó a su lado y se sentó en uno de los mullidos sillones tomando de un cuenco trocitos de queso fuerte de cabra.

Aidan no encontró motivo para negarle ese gusto y procedió a sentarse a su lado recogiendo de sus manos una copa de vino.

—¿Qué te dijo el rey?¿hablaste con él?¿crees que te considera de su confianza?¿qué…

—Basta.—El guerrero bebió de un trago el líquido de su copa y la dejó sobre la mesa, Ildaura se la volvió a llenar de inmediato sin perder de vista los ojos de su marido—No pienso comentar nada de mi estancia aquí contigo.

—¿Tan malo es?

—Voy a preparar tu partida para mañana al amanecer.—Se puso en pie—Y no me esperes, no te molestaré con mi presencia.

—Muy bien,  Adosinda me ha dicho que en la corte las diversiones no tienen fin,  pienso tener la noche ocupada con ellas. Tal vez encuentre un buen acompañante, Adosinda también me ha dicho que si soy discreta podré dormir acompañada todas las noches.—Se metió un trozo de fruta en la boca aguardando la explosión. Necesitaba una respuesta de él, que saliera de ese cascarón donde se había encerrado.

—No harás tal cosa.

—Tranquilo Aidan, todo será muy discreto.—Aidan a punto estuvo de comenzar a zarandearla hasta dejarla sin sentido. Aquello reconfortó a la muchacha que continuó su campaña de ataque y derribo—Recuerda que me has dado permiso para hacer lo que me plazca y hoy me place tener a un hombre en mi cama.

—Estoy muy tranquilo porque mientras te encuentres en este palacio harás exactamente mi voluntad y te aseguro que no tengo el más mínimo deseo de que te folles a nadie esta noche.

—Qué jerga más vulgar.

—A la que estás acostumbrada, recuerda que naciste plebeya de un padre bien plebeyo.

—Pero ahora me estoy habituando a ser tratada como a una dama. Como a la dama que soy.

—Hay distintos tipos de dama y tú no te encuentras en el mejor.

—¿Estás tratando de insultarme?

—No necesariamente. Isidro será tu guardián esta noche. Esas viandas serán más que suficientes para que pases el resto del día hasta que te marches al amanecer.

—Puedo gritar.

—Puedes intentarlo.

—¿Entonces queda anulado eso de que puedo hacer lo que me plazca?

—Te has tomado demasiadas libertades. De todos modos hablaré con el rey y le pediré la disolución de nuestra unión.

—De acuerdo, dile al rey que estoy dispuesta a cederte todas mis propiedades. No quiero nada de mi abuelo.—Si era capaz de hacer eso, estaba todo perdido.

—Eso facilitará las cosas, desde luego. Aunque yo no te dejaré sin nada y lo sabes.

—No quiero nada de ti tampoco.—Fijó la vista en el fuego con disgusto—No te necesito para nada.

—Una vez separados podrás hacer lo que te plazca.—Ilduara clavó los ojos en su marido decidiendo quemar sus últimas embarcaciones en aquella liza.

—Bien, porque he estado pensando que me gustaría irme al norte de la cristiandad, a las tierras de los norman.

Aidan no contaba con la rabia que las palabras de su mujer le provocaron, la imagen del vikingo bastardo en su mente se cernió de lucecitas rojas. Trató de recomponerse y escrutó con frialdad  a la joven. Sin más asintió secamente con la cabeza y salió apresurado de la alcoba.

Ilduara podría tranquilamente hacer lo que había dicho. Era tozuda y atrevida y loca y…, no tendría más remedio que continuar controlando la vida de esa insensata por su propio bien. Y la única manera de lograrlo era  seguir casado con ella.

Se aseguraría de que el rey impidiera su divorcio. Al fin y a la postre no estaba por la labor de unirse de nuevo, las mujeres eran demasiado complicadas cuando no niñatas mimadas.

Capítulo 17

Ilduara caminó de un lado a otro tratando de encontrar una solución a su problema. Aidan se negaba a reaccionar,  tenía la intención de apartarla de su vida y se mantenía en esa postura con el fervor de un peregrino en marcha.

Pero ella también era muy, muy cabezota y decidida y haría algo que provocaría que Aidan no pudiera alejarla así como así de su vida. Y estaba en el lugar adecuado para hacerlo.

Salió de inmediato del cuarto, Aidan se encontraría con la habitación vacía cuando llegara con su guardián.

Recorrió los pasillos hasta alcanzar el gran salón de recepciones anegado de personas con vistosas vestimentas, ni corta ni perezosa se entremezcló con ellas decidida a encontrar a su prima Adosinda, de igual modo que pondría patas arriba todo el palacio sino daba con ella allí.

—Os he estado observando y creo que no encontráis lo que buscáis con tanto ahínco. Quizá podría ayudaros.—Ilduara se volvió ante aquella voz y descubrió a un hombre con una sonrisa en los labios y un destello de apreciación en los ojos.

No era muy alto, ni sus facciones sobresalientes,  y su acento era vascuence, eso más que nada la asustó. Ramiro mantenía a sus súbditos vascuences en continua vigilancia, no sería bueno que el rey la viera hablando precisamente con esa rama de los magnates el primer día de su llegada.

—Os agradezco la intención pero mi  marido es muy celoso y no le gusta que hable con ningún hombre.—Dicho lo cual recogió sus faldas y le dio la espalda de nuevo apresurándose entre la gente para perderlo de vista. A lo lejos divisó a su prima y con un suspiro de alivio se dirigió hacia ella hasta que una mano se cerró sobre su codo.

—Los gallici sois muy mal pensados.

—Os ruego que me dejéis partir, no quiero problemas.

—Al rey no le importará veros conmigo. Soy muy poca cosa como para suponer un peligro y él lo sabe.—Ilduara dudaba seriamente de esa afirmación, Ramiro mantenía cortas las correas con las que ataba a los vascuences  y astures desde que Nepociano, con razón o no, le había quitado el trono durante más de  un año y aún en el presente derrocó al supuesto usurpador. De cualquier modo no iba a darle ni una sola pista a ese hombre por lo que le contestó con indiferencia en ese aspecto.

—No es el rey quién me preocupa.—Ilduara miró por encima del hombro y perjuró por lo bajo al darse cuenta de que sus palabras no eran la mentira que había estado dispuesta  a decir pues la presencia de Aidan  en el salón hacía muy real su preocupación. En cuanto pusiera sus ojos en ella y en el hombre que la sujetaba se podía armar una buena.

Aidan se creería que ella había salido del cuarto buscando un amante como le había dicho que haría solo para encelarlo y hacerlo reaccionar.

—Por Dios señor,  mi marido se encuentra aquí, y me busca. Por favor soltadme.

—Me encantará que me lo presentéis.

—No os encantará, eso puedo asegurarlo.—Tironeó angustiada de su brazo sin poder desasirse. Aidan debió percibir algo porque dirigió su mirada justamente hacia ellos—¡Por Dios, soltadme! ¡Viene hacia aquí!—Movió con más ímpetu el brazo, Aidan acentuó su ceño y la gente se apartó a su paso formando un pasillo que se dirigía directamente a la pareja en conflicto.

El vascuence solo tuvo oportunidad de girarse cuando un puñetazo lo lanzó contra varias personas. Ilduara retrocedió al tiempo que el guerrero se volvía hacia ella con la mirada más feroz que le había visto en la vida.

Aidan recogió a su esposa de una sola palada de su brazo y se la cargó al hombro. Caminó a paso holgado entre la gente saliendo del salón. Ilduara no se atrevía a moverse, ni a hablar, ni a pedir misericordia para que la bajase de aquella ignominiosa posición.

Con seguridad la lanzaría dentro de un carro y la mandaría directamente a los calabozos de la villa de su abuelo, y no podría ver la luz del día hasta que  san Juan bajara el dedo.

El cuerpo de la muchacha rebotó con la fuerza con la que Aidan la echó sobre la cama, luego se vio incrustada  en el mullido relleno de plumas y allí se quedó despanzurrada aguardando la furia contenida en el rostro del guerrero que la miraba como si quisiera abrirla en canal con su espada.

—Si me obligas a ello te ataré.—Ilduara no contestó, sabía que su marido tenía que calmarse mucho, antes de que pudiera abrir la boca—No admitiré ese comportamiento en mi mujer y serás mi mujer por mucho tiempo, tanto como lo que pueda durar tu vida o la mía.

Aquella afirmación la desconcertó lo suficiente como para hacerla reaccionar.

—¿Tu mujer?

—No habrá divorcio. No permitiré que continúes exponiendo tu vida gratuitamente. Ya está bien de tonterías Ilduara, tendrás que madurar.

La cabeza de la joven cayó sobre el lecho y sus ojos empañados en lágrimas se quedaron mirando la tela roja del dosel por unos instantes.

—¿Te parezco una niña?—Se reincorporó mirándolo con rabia—¡Contesta! ¿Te parezco una niña?

—Hasta el momento no me pareces nada más que una niña caprichosa.—Ella se levantó de un salto y se puso frente a su marido.

—¿Y qué, en nombre de Dios, tengo que hacer para que me veas como a una mujer?

—Todo lo que no haces, guardar las apariencias, comportarte decentemente, ser ama de tu hogar, hacerte cargo de tus deberes y honrar a tu marido, entre otras muchas cosas. Mira a tu alrededor e imita a cualquier mujer, aprenderás mucho.

—En la villa no tengo trabajo que hacer porque la ama es muy buena y sabe cómo llevar la casa, no te he oído quejas con respecto a eso.

Y no tengo nada que decir con respecto a tu honra porque no te he deshonrado  jamás.

—¿Jamás?. Por desobedecerme te encontraste en los brazos de un bárbaro vikingo, por tu imprudencia te encontraste en los brazos de un ladrón y por tu imprudencia te encontraste en las garras de un vascuence, ¿te parece poca deshonra?. Me desobedeces y te lanzas alegremente en los brazos de cualquier hombre cuando te niegas a estar entre los míos. ¿Acaso te has propuesto que lancen odas sobre mis cuernos?¿quieres convertirme en el hazmerreír de Hispania?

Ilduara cerró la boca que pensaba mover para defenderse porque de repente se dio por vencida, la enormidad de sus imprudencias  cayeron sobre ella como un montón de piedras que se derrumban y aplastan a una mosca.

Aidan tenía razón. Se sentó en el borde de la cama y agachó la cabeza, había estado equivocada, ella no era lo suficientemente buena para Aidan y nunca lo sería. Las ansias de defenderlo se tornaron meros caprichos, porque ella nunca podría defender a un guerrero como él. No la necesitaba para nada.

Lo reconoció con tristeza, Aidan no se dejaba proteger porque un león no necesita protección. Ahí terminaban sus intentos por demostrarle que podía ser una buena compañera aunque no fuera una buena esposa.

Era ofrecer agua a un río. Y esa verdad, esa triste verdad la hizo reaccionar de una vez. Sus buenas intenciones se habían convertido en el juego perverso de una niña caprichosa.

De nuevo.

Habló humildemente.

—Has tenido mucha paciencia conmigo. Parece que he estado equivocada desde el principio y te pido que me perdones.

Es verdad que he sido alocada e imprudente.  No quería que esto pasara en la corte y me arrepiento profundamente de que ocurriera. No deseo ponerte en peligro.

Aidan miró la figura derrotada que era su mujer y algo se estrujó en su pecho. No deseaba verla así. Pero tampoco podía permitirse ser blando con ella. Ya no.

Había mucho en juego.

—Te quiero fuera de aquí a primera hora.

—¿Qué harás conmigo?

—Tendremos que acomodarnos juntos, no volveré a buscar tus favores de eso puedes despreocuparte, sin embargo no puedo consentir que andes deambulando a tu suerte por caminos, ni que te expongas a peligros. No puedo hacerlo Ilduara, aunque nos pese a los dos de por vida.

—No piensas lo que estás diciendo. Tarde o temprano tendrás que tener descendencia, no puedes cargar con una mujer que no lo es realmente. Te ofrecí libremente el divorcio y con él mis posesiones, te digo sinceramente que no necesito nada de todo eso, tú estás más capacitado que yo para manejar esas propiedades y sobre todo para defenderlas.—Abrió las manos y se las miró tendidas sobre su regazo sin querer mirar a su marido a la cara—Aidan, no debes preocuparte por mí, iré a Vicus con mis tíos, la vida de la corte no es para mí, ni la de la villa de mi abuelo. Me haré una nueva vida en Vicus.

Aidan entrecerró los ojos desconfiando de lo que oía, de aquellas palabras sensatas saliendo de los labios de una insensata por naturaleza. La cabeza agachada no le permitía observa la expresión de su rostro. Se arrodilló a su lado y le levantó la barbilla.

Ilduara le miró  y en sus ojos, Aidan pudo ver la resignación y la derrota. Y no comprendía porque se sentía así. No debía sentirse así.

—Hemos fallado los dos.

—Tú no has hecho nada que no debieras hacer.

—Te forcé. Para ti es suficiente.

—Todo eso es igual ahora, mañana regresaré, aguardaré a que termine el invierno y luego disolveremos este matrimonio, puedes aducir que soy estéril. Di lo que mejor te parezca. –Apartó un poco la cara y la mano de Aidan cayó hasta su regazo.

—Al menos perdóname. Nunca fue mi intención violentarte.

—Si no te hubiera perdonado no estarías vivo ahora Aidan.—La seriedad de sus palabras lo convencieron y curiosamente aquello lo alivió. Ilduara era muy capaz de caparlo de haberse sentido incapaz de perdonar su falta. Estrechó sus manos entre las suyas y se las llevó a los labios, besándolas.

—Gracias princesa.—Una tenue sonrisa coronó los labios de la joven. Él se la devolvió—Si lo deseas te llevaré a dar una vuelta por la civitas.

Ilduara levantó la vista sorprendida.

—¿Podré ver el barrio de los joyeros?

—Podrás ver todo lo que quieras. No es necesario que estemos presentes en el banquete de la cena. El rey me tendrá para él solo durante el resto del invierno. Hoy podré dedicártelo a ti.

—Gracias.—Se levantaron a un tiempo y marcharon después de colocarse los mantos.

Aunque hacía mucho frío y prometía lluvia, disfrutaron de todos y cada uno de los puestos que ofrecían mercancías. Aidan no pudo evitar comprar aquellas que llamaban la atención de su mujer, del mismo modo que no pudo evitar reírse de la inocencia de sus expresiones y de la felicidad que despedían sus ojos chispeantes a cada broma que le gastaba.

Durante las tres horas que pasearon y se entretuvieron con la actividad frenética de la civitas, el guerrero se preguntó cómo era posible que pudieran compenetrarse tan bien y que, sin embargo, estuvieran a un paso de separarse para siempre.

Algo habían hecho muy mal para terminar asi.

Ilduara disfrutó hasta el último minuto de la presencia de Aidan ese día, un día que su marido le dedicó por entero y salvo por algunos instantes en que descubrió sombras en sus ojos, supo que él también había disfrutado.

Por lo menos que su último día juntos fuera un buen día.

Se dejó conducir mansamente a su alcoba y permaneció en silencio mientras Aidan disponía con los sirvientes la cena.

A través de la ventana veía una película blanca posada en los tejados de las edificaciones y supo que a la mañana siguiente todo se vería blanco por la nieve. Y a pesar de ello en la madrugada regresaría a la villa de su abuelo para esperar la primavera y poder regresar a Vicus y a su vida. Y aunque nada fuera igual, Ilduara intentaría sobrellevar la pérdida definitiva de su marido de la mejor manera posible.

—¿No tienes hambre?—La voz de Aidan le llegó de muy cerca, se encontraba inclinado sobre su nuca, casí la rozaba. Ilduara sonrió, su marido era un seductor nato, probablemente ni se diera cuenta de lo que estaba haciendo.

—Un poco. Pero si tienes que ir junto al rey no te preocupes por mí, estoy cansada, empacaré todo lo que me has comprado  para poder salir a primera hora de aquí.

Aidan se puso enfrente de ella con el rostro serio.

—Hubiera preferido que te quedaras con tu prima pero ella también está en Oveto.

—Aidan, en la villa estaré bien, hay hombres suficientes para protegernos. Además nadie se atrevería a robarle al paladín del rey.

—Sabes que no soy ningún paladín.

—Deja de preocuparte, estaré bien. Lo único que te pido es que cuides tus espaldas en este sitio. Me da muy mala espina que se encuentren tantos enemigos declarados del rey. No entiendo porqué los ha mandado llamar.

—Ten cerca a tus amigos y aún más cerca a tus enemigos.

—¿Es eso?. Pues entonces dobla el cuidado.

—Lo haré. Siempre lo hago con todo.

—Bien.—La joven bajó la vista a sus manos que sin percatarse estaba retorciendo y las soltó, encogiéndose de hombros—Si lo deseas puedes ir con el rey, yo voy a acostarme pronto.

Aidan no entendió porque de pronto lo estaba echando de su lado cuando se había pasado el día perfectamente feliz con él. Parecía tener prisa por quedarse a solas y aunque no quiso pensarlo lo hizo y las palabras se escaparon de su boca antes de que pudiera detenerlas.

—¿Esperas compañía?—El recelo en la voz del guerrero entristeció a Ilduara de tal manera que  se lo quedó mirando sin saber qué responder. Había creído que todas las suspicacias habían quedado atrás, lo había deseado pero estaba claro que Aidan siempre pensaría lo peor de ella y ni siquiera podía culparlo por eso.

—Voy a recoger un poco y en cuanto traigan la comida tomaré algo y me acostaré. Por ese orden mi señor.—No pudo evitar hablarle secamente, como tampoco pudo evitar sentirse dolida.

Aidan seguía mirándola con suspicacia y ella no apartó la vista de sus ojos ni un segundo. Si pensaba que vería siquiera un poco de culpabilidad en sus pupilas iba fresco. Al poco rato se dio por satisfecho.

—Entonces te dejo tranquila. Mañana me acercaré antes de que partas.

—No lo dudo.—Murmuró apenada.

—¿Decías?

—Buenas noches Aidan.

—Buenas noches a ti también.

Observó cómo se marchaba, y se preguntó si eso era todo. ¿Así terminaba su vida con él? ¿Buenas noches?

Lentamente tomó uno a uno los regalos que le había comprado y los fue metiendo en su arcón cuidadosamente.

Aidan la dejaba partir porque no podía controlarla como esposa, o no quería hacerlo, o estaba demasiado ocupado como para preocuparse de una mujer revoltosa. Ahora parecía convencido de que ella no haría nada que pudiera perjudicarla, suponía que se pondría en manos de sus tios y de ese modo él se centraría en su nueva vida como leal del rey, con las mesnadas de su abuelo, con la vida en la villa de Lucus, y con las mujeres dispuestas a yacer con un gran guerrero.

Metió el pequeño broche de plata y amatista entre sus ropajes y suspiró, Aidan siempre le había quedado muy grande, las ansias de tener un compañero con el que compartir las vicisitudes de la vida no tenían cabida con alguien como él. Porque Aidan se sobraba para sortear cualquier vicisitud sin la ayuda de nadie.

Cerró el arcón y del mismo modo dio por zanjada su vida hasta ese momento.

TUDE

Veinte  de  Marzo del año 845 de nuestro Señor

—Se iniciará próximamente, esta vez Ramiro quiere darles un gran escarmiento, además llevará consigo a todos los que reniegan de él, tal vez mate a dos pájaros de un tiro.

Ilduara suspiró contrariada por sus sentimientos, no debería continuar sintiendo la necesidad de ayudar a Aidan, no después de todos aquellos meses sin tener noticias de él. Miró  por la ventana  la actividad de Tude y recordó otro día de feria, tiempo atrás, en que había ido a buscar a su guerrero.

Aquel   día también era de feria, la diferencia estribaba en que ese día uno de los tenderetes de los orfebres ofrecía joyas hechas por ella, entre muchas otras diferencias.

Dejó encima de la mesa el broche de plata y amatista que él le había regalado en Oveto y llevaba puesto todos los días desde entonces como si fuera un amuleto, como si un poco de Aidan estuviera con ella al tenerlo consigo. Lo miró sin verlo hasta que la mano de  Recadero se posó sobre la suya.

Observó al guerrero de Betote y lo recordó cuando era un simple vigía de Vicus. Recadero fue uno de los que decidió dedicarse a la guerra y defensa de sus tierras dejando atrás a su aldea después de que su hermano muriera en el ataque de los norman.

—¿No deberías ir a comprobar cómo van las ventas?—El muchacho le apretó la mano con cariño. Se habían hecho muy buenos amigos, después de encontrarse en Tude el primer día que ella se había atrevido a salir a la calle.

Tan pronto las nieves se lo permitieron, casí un mes atrás, Ilduara regresó a Vicus. Pero allí los recuerdos la acosaban y la gente hacía preguntas muy difíciles de contestar, motivo que propició que sus tíos  la dejaran partir a Tude, con la esperanza de que recuperada la sonrisa en sus labios  y, sobre todo,  porque en esa aldea, tenía la protección de Betote.

Y Betote le ofrecía su protección sólo porque ella había sido la mujer de uno de los pocos hombres que el come consideraba honorable. Por lo mismo le había  conseguido una vivienda aceptable en una de las calles de su villa.

—Adelmo se encargará  de todo. Es perfectamente capaz.

—Adelmo es un maestro orfebre pero tus joyas son tuyas, debería hacerte ilusión que se vendan bien, sé de muchas damas a quienes les entusiasmarán tan pronto las vean.

—Muchas damas, ¿eh?—Recadero se sonrojó.

—Ya sabes que siendo guarda de Betote se conocen a muchas.

—¿Algún nombre en especial?

—No digas burradas y no te escaquees, vamos a la feria y veremos qué tal van tus joyas.

—No estoy arreglada…

—Estás perfecta.—Tiró de ella y la levantó de un salto de la silla donde estaba sentada, a Ilduara apenas le dio tiempo de apresar el broche  para verse de repente en la puerta abierta de su sencilla morada. Tomó aire y  salió dando traspiés al paso largo del alto guarda de Betote.

El sol le dio en la cara y a pesar de la tristeza que solía abrumarla terminó por sonreír de placer. Recadero le puso el brazo sobre los hombros protectoramente y caminó despacio entre la multitud.

Durante el invierno se estableció una tregua en el oeste de Gallaecia con los sarracenos que todo el mundo agradeció. Y parte de la razón por la que la hubo fue gracias a los vikingos que siguieron su curso por el sur y llegaron a Isbiliya (la antigua  Spali),  donde se montó la de Dios es Cristo.

Según las noticias que iban llegando a Tude, los sarracenos lograron sacarse de encima a esa peste no sin antes sufrir serias masacres y destrucciones de sus poblaciones. La derrota de los vikingos les supuso el ajusticiamiento a la  mayoría de ellos y la esclavitud  a unos pocos.

Esa victoria la celebraron cristianos y moros por igual porque la epidemia de norman no podía consentirse en Iberia.

Tude se aprovechó de  todas esas circunstancias para crecer y disfrutar de una relativa tranquilidad mientras el rey Ramiro proyectaba la conquista de León ya que se encontraba en tierra de nadie pero en constantes combates por su dominio. Ramiro pretendía repoblarla y para ello debía primero hacerse con ella y apartar de una vez por todas a los sarracenos del norte del río Duero.

Y en esa lucha que planeaba se llevaría con él a todas las mesnadas de sus comes formando una hueste importante que probablemente le serviría para aprovecharse de la ocasión y hacer desaparecer discretamente a  parte de sus opositores vascones y astures, para alejar de sí el despropósito de lo iniciado por Nepociano al arrancarle el trono, a la muerte del rey Alfonso, durante más de un año.

Ramiro era un rey fuerte por los lazos de los gallici y nunca cedería ni un ápice de su poder cayera quién cayera.

Ilduara se enfrascó en una amena charla con una dama de la familia de Betote que Recadero, su protector, le presentó. Tan pronto acabó se le acercó sonriente.

—¿Satisfecha?—La sonrisa de Recadero le hizo reír a ella.

—Mucho.

—Ya ves que es fácil, solo hay que desearlo.

—¿Empezamos de nuevo?

—Empezaré, seguiré y continuaré hasta tu derribo total.

—Que gracioso, de verás Reca.

—Han pasado muchos meses. Deberías poder continuar con tu vida.

—Eso hago.

—Apenas pones un pie fuera de tu casa. Te la pasas haciendo joyas y has perdido el color de tu rostro y varios kilos de peso.

—Y varios kilos de conversación inútil también.

—Él no volverá y punto.

—Lo sé.

—¿Entonces?. Si no tienes esperanzas de que regrese, si no tienes intención de ir a por él, qué demonios haces con tu vida. Deberías divorciarte y buscar otro hombre.

—Hombres, hombres, ¿quién los quiere?. Yo desde luego no.

—¿Y los hijos?

—Estoy bien como estoy.

—¿Bien?. Antes trabajabas, reías, vivías, aquí estás muerta en vida.

—Soy independiente, nadie me dice lo que debo o no hacer, no respondo ante ninguna persona y no molesto a nadie.

—A mí me molestas.

—Ya sabes dónde está la puerta.

—¡Y un nabo te voy a dejar tranquila!¡ni en tus sueños!

—Lo sospechaba.—El guarda le tomó el codo y la detuvo enfrentándola hacia él.

—Es hora de que vuelvas a la vida.—Ilduara le miró directamente a los ojos, había mantenido aquella conversación desde que Recadero apareció en su existencia de nuevo, siempre lo esquivaba pero ese día, en aquel sendero cerca del río y con el calor penetrando en sus poros, se dio cuenta de la verdad de las palabras de su amigo. Lo que no atinaba era a saber cómo saldría de aquel callejón sin salida.

—Tienes razón. La has tenido siempre.—La sorpresa del soldado le arrancó una tenue sonrisa—No soy tan obtusa como te crees, pero a veces no se puede mandar en el corazón y yo siento que he fallado como mujer. Que todo lo que hago está mal hecho. Que no he sido capaz de lograr lo que logran tantas. ¿Porqué me pasó esto a mí? ¿Acaso es cierto que soy caprichosa, o desleal o que deshonro todo lo que toco?—Ojalá no hubiera abierto esa caja porque los sentimientos que la asolaban comenzaban a salir a borbotones.

Recadero le cogió la mano con delicadeza y se la besó.

—Una pareja son dos personas Ilduara. Los dos habéis fallado.

—Es cierto lo que dices pero también es cierto que no por eso me siento menos culpable.

—¿Culpable de qué?. Sólo eres una persona que desea proteger a los suyos al precio que sea, tú no tienes culpa de que Aidan sea un guerrero, si fuera un campesino no se ofendería si te proteges de un ataque, o si proteges a tus hijos, o a tus padres, o a él mismo. La vida de una dama tampoco es fácil, porque puede caer presa en las garras de secuestradores que sólo buscan el dinero además de aquellos que buscan su cuerpo para arrancarle placeres, debería poder valerse por sí misma.

Y, de todos modos, tú no te casaste con un guerrero, ni con un come, te casaste con Aidan, ¡te enamoraste de un puñetero vigía!

—No sabía que pensaras igual que yo, creía que tenía algo anormal en la cabeza sólo por pensar así.

—Los pobres no podemos permitirnos tener a nuestras mujeres fuera de la línea de fuego, en la mayoría de las ocasiones deben dar la cara por su familia.

Ese fue el caso de las mujeres que marcharon por orden de Belido hacia Ourense, se encontraron con la bagauda que hacía incursiones en Val Fragoso, hubo violaciones y heridas y si no se hubieran defendido hubiera sido peor. Este mundo no es para los débiles y que yo sepa las mujeres no son tan débiles, los vikingos llevan a algunas guerreras con ellos y las tratan como a iguales.

—¿En serio?. No vi a ninguna.

—Pues no las habría en esta incursión pero lo sé porque   lo comentan los feriantes que van a Pedrón y Campus Stellae. Los francos y britanos se han tenido que ver con muchas guerreras.

—Si eso es verdad  yo no soy tan rara.

—Nunca fuiste rara, lo que ocurre es que a veces es necesario saber ser prudente y saber cuándo retirarse.

—Quizá no haya sido muy prudente, pero es que cuando veo el peligro no puedo contenerme, necesito hacer algo.

—Puedo adiestrarte.—Ilduara lo miró estupefacta.

—¿Adiestrarme a qué?

—Con la espada, con el cuchillo y sobre todo, a usar la cabeza en vez de la impulsividad.

—La espada...—Pensativa se dejó caer encima de una roca.

—Como bien dices no le debes nada a nadie, no debes explicaciones ni compromiso.

—Es verdad, pero…

—No te debe importar lo que piensen de ti, simplemente haz lo que necesites para ser feliz. Si no deseas aprender no te obligaré, pero si lo quieres no dudes en hacerlo por el qué dirán. Por lo que dirá Aidan si se entera. Porque a eso se reducen tus dudas, ¿cierto?

—Me conoces muy bien.

—No hace falta mucho para saber que siempre giras alrededor de él. Por eso estás como estás.

—No sé si tienes razón o no, pero sé que quiero ser feliz.—Levantó la vista al muchacho y sonrió—Saldré de mi escondrijo, como tú le llamas, y daré la cara. Me adiestrarás, por lo menos así se me abrirá el apetito, aunque sólo sea eso porque no creo que yo tenga nada que hacer con una espada en la mano.

—Hace tiempo que he comprado una para ti.

—¿De verás?

—La llamo “Dorada”, porque tiene el claddagh en la empuñadura y el corazón es de oro. Dice el feriante al que se la compré que perteneció a un sabio que Ramiro ajustició por mago el verano pasado, nadie la quería y por eso me costó poco, nadie quiere tener que ver con brujos en el reino de Ramiro. Pero Tude está muy lejos de Asturias y nadie te echará en cuenta una espada que pocos conocían porque el mago no la usaba pues no era guerrero, ni ducho en las artes de la guerra, parece ser que era una herencia.

—Es extraño que la espada tenga el símbolo del claddagh porque la corona significa lealtad, el corazón, amor y las manos, amistad. Es un símbolo para amantes.

—Creo que no fue una espada hecha para matar sin embargo pocas he visto de tan buena calidad.

—¿Para qué la crearían?

—El feriante ha oído decir que la espada servía para  rituales de unión, pero no especificó cómo eran esos rituales.

—Amor, lealtad y amistad. Esas no son las peticiones  de un hombre a una mujer, lo único que pide el hombre es obediencia ciega y sumisión. ¿Amistad?¿Amor?. Me rió yo de eso. Sin embargo a mí esa espada me servirá para luchar por mi amor a la familia, por la lealtad que le debo a mi gente y por la amistad de luchar en equipo, nada más.

—Una aceptación como cualquier otra.—Recadero se encogió de hombros y se sentó en el suelo al lado de ella.

—¿Dónde me llevarás para entrenar?¿Cuándo empezaremos?

—Vaya, vaya, he despertado a la Bestia.

—No digas blasfemías o Ramiro te hará quemar.

—En el castro abandonado del Aloia.

—De acuerdo.

Ninguno de los dos descubrió a la figura con vestimentas andrajosas que vigilaba sus movimientos, en un día de feria muchas personas se alejaban del núcleo de la aldea para hacer sus necesidades en privado, por lo que, de haberlo visto, tampoco les hubiera llamado la atención.

Bjorn se quedó escondido hasta que los perdió de vista, no se quitó la capucha de su manto de la cabeza y no dejó de fruncir el ceño. Ese guarda de Betote no sería ningún impedimento cuando la atrapase y gracias a la conversación que había escuchado de esos dos la tendría muy pronto.

Se marchó en dirección sur despacio, las heridas de su cuerpo sanaban lentamente pero lo hacían con perseverancia, el largo camino desde Isbiliya hasta Gallaecia  escondido, en un principio tras el uniforme sarraceno y luego como mendigo, no fue sencillo. Pero lo consiguió, del mismo modo que lograría llegar a su tierra y llevar consigo a la perra gallici.

Después de todo lo que tuvo que soportar, la humillación que aguantó a manos de esa mujer era lo único que le impulsaba a continuar luchando por su vida.

Hacía una semana que la espiaba, cosa harto difícil porque se quedaba en su vivienda días enteros y sólo salía acompañada por ese hombre.

La conversación que había podido escuchar le hacía sonreír, la muy estúpida había logrado que su guerrero marido la abandonara  y la destruyera.

Mejor así, la obtendría antes de que su nuevo protector le enseñara a luchar y levantara su ánimo, porque Bjorn la deseaba derrotada para poder dominarla con facilidad.          

Capítulo 18

Dorada brillaba en el claro del bosque cuando su dueña levantó la empuñadura con el símbolo del claddagh destellando al sol. Hizo un movimiento hacia izquierda y derecha y mantuvo firme la muñeca de su mano para que el impulso no se la hiciera soltar.

Pesaba bastante pero pronto le tomaría las medidas y podría dirigirla con su voluntad y no por la fuerza de las paladas que daba al aire.

—Muy bien, otra vez, derecha, izquierda. Necesitas sostenerla con firmeza antes de poder darle a algo. ¡Cuidado!

Recadero se apartó a tiempo porque la Dorada se le había escapado de la mano a la joven  a una velocidad inaudita, la espada se quedó clavada en medio de un matorral y Recadero, después de tomar aire la fue a recoger.

—No te preocupes, solo es el principio.—La quiso animar. Ilduara se tocaba la muñeca y la giraba de un lado a otra—¿Te lastimaste?

—No tengo mucha fuerza en la muñeca, ya no estoy acostumbrada al ejercicio físico, hace tiempo que no toco mi arco. De hecho ya no tengo arco.—Comentó apesadumbrada. Recadero la tomó por los hombros y levantó su barbilla.

—Nada de tristezas, hoy es un gran día, el principio del resto de tus días, ¿recuerdas?

—Si señor.

—Toma, otra vez.

Durante el resto de la mañana Ilduara aporreó al viento, al sol, a las motas de polvo que se colaban por las ramas de los árboles y a todo lo cercano a ella.

Y cuando llegó a su vivienda se echó en el lecho y se dijo que no podría moverse en días. Cosa que Recadero no le permitió porque cada mañana la levantaba y antes de unirse a su grupo de guardas la llevaba en su caballo al castro abandonado y le enseñaba el arte de la guerra a su amiga.

Durante tres semanas los músculos de Ilduara sufrieron y se fortalecieron, su apetito se convirtió en una fuerza incontenible y su risa apareció de nuevo en su rostro con asiduidad.

Recadero la empujó y ella cayó dando un traspié, se golpeó la espalda y rotó sobre ella poniéndose en guardia de inmediato. Jadeaba cuando gruñó para lanzarle una estocada a su contrincante que la esquivó ladeándose con agilidad hacia  la derecha. Recadero se giró y le golpeó con fuerza su arma de la que salieron chispas. Ilduara guardó el tipo y logró no volver a caer, sonrió unas décimas de segundo antes de que Recadero atacara de nuevo, durante unos minutos la batalla fue encarnizada pero las fuerzas del hombre no menguaban como sí lo hacían las suyas. En ocasiones Ilduara se lo echaba en cara a Recadero pero él se mofaba de su debilidad, del mismo modo que se mofaría un enemigo. Ese era un hombre impasible y lo demás eran cuentos.

Cuando se percató de que las intenciones de su supuesto protector eran machacarla para que aprendiera, estaba tan metida en la guerra de voluntades que la rendición no tenía cabida. Por eso no volvió a echarle en cara su fortaleza, ese hombre iba a morder el polvo aunque antes lo tuviera que morder ella mil veces. O algunas más.

—Cuentan que a Ramiro le ha sido muy sencillo hacerse con León.—Y esa era una de las tretas que más le gustaba usar a Recadero para vencerla. La mano de su espada controló el violento encontronazo con la del soldado, Ilduara  empujó todo lo que pudo unos segundos y luego se apartó a un lado, el impulso llevó a Recadero hacia adelante, lo que aprovechó ella para patearle el trasero. El hombre dio tres pasos antes de recuperar el equilibrio y girarse hacia la mujer que lo esperaba cargando contra él a toda velocidad, la espada se quedó a pocos centímetros de su pecho.

Los dos jadeaban como perros mientras el sudor les caía por los ojos.

—Te pillé.—Le dijo la joven—Por fín.

—Muy bien. Pronto estarás preparada, todavía tienes mucho que aprender y sobre todo, todavía tienes mucha fuerza que ganar, estás agotada.

—Tú también, fanfarrón.

—Lo único que puede agotarme de ti es tu cabezonería.

—¿Es cierto lo de Ramiro?

—Sí.

—Entonces la batalla terminó.

—No sigas especulando, Aidan no volverá.

—Sólo lo digo porque me preocupa, aunque no piense en nosotros como pareja, él sigue siendo algo querido para mí, y como tú mismo has dicho, siempre defenderé a los míos.

—No te estoy enseñando para que te unas a las mesnadas de tu marido.

—No lo podría hacer aunque esa fuera mi intención, que no la es.

—Eso espero, no me gusta que vivas del pasado, ni que tengas esperanzas vanas.

—¿Sabes que eres un bichejo?

—Y las mujeres sois unas ilusas, Aidan no estará sin una mujer, deberías comprender eso.

—¿No estarás intentando darme celos?

Recadero recogió las espadas y las guardó en sus vainas en las alforjas del caballo, luego se volvió hacia ella.

—Eres como una hermana para mí. Nunca he tenido una pero creo que si la tuviera me hubiera gustado que fuera como tú. Tú hubieses salvado a mi hermano igual que salvaste a Dinis y al come Belido. Lo hubieses salvado.

—Tu hermano solo tenía diez años, debió marcharse con tu madre.

—Era un hombre en lo que debía serlo y murió como tal.—Ilduara se acercó al muchacho y posó su mano en su hombro.

—Lo hubiera salvado de haber podido, pero no estuve cerca esa ocasión, Roque me interceptó cuando me dirigía a la cueva del Folón.

—Lo sé y por eso te aprecio más, es como si Dios me quitase a mi hermano y me regalase a una hermana. Y no quiero que mi hermana esté indefensa, te enseñaré aunque de tus manos salga sangre, aunque destroce tu delicada figura femenina con músculos de hombre. Haré por ti lo que hubiera hecho por Fonsi.

Ilduara abrazó con fuerza a su protector y le acarició la espalda. De pronto notó que éste caía sobre ella con todo su peso y que en su espalda se había clavado un cuchillo.

—Huye…—Fueron las únicas palabras que el joven pudo decir antes de caerse al suelo.

Ese fue un momento crucial en la vida de Ilduara, por su cabeza pasaron todas las veces que Aidan le pidió prudencia y todas las veces que ella desobedeció y en medio de su indecisión supo que no había tiempo que perder.

Recadero era de confiar y si le decía que huyera era porque sabía que ella todavía no podía defenderse, de saberlo nunca se lo pediría.

Escapó por el costado del caballo bajando velozmente la pendiente lateral del castro. Sabía que la perseguían y le parecía que sólo era una persona. Y aunque aquello la alivió un tanto porque de ser una bagauda estaban perdidos los dos, no dudó de que ese patán que la seguía podía capturarla porque ella estaba cansada del ejercicio que había hecho durante tres largas horas.

Se metió dentro de un bosque rocoso y trató de buscar algún sitio para ocultarse y poder regresar hacia  Recadero.

Escuchaba los pasos que rompían ramas detrás de ella, estaba demasiado cerca como para poder esconderse. Una roca inmensa le bloqueó el paso, intentó bordearla antes de que una garra descomunal la empujara hacia adelante y la echara al suelo.

El impactó le arrancó el aire de los pulmones y la aturdió unos instantes. Se volvió con rapidez pero el peso de un cuerpo la aplastó y la hizo jadear.

—De nuevo juntos.—La voz era ronca y siniestra. Ilduara no la reconoció, el hombre que estaba encima suya tenía echada la capucha de su manto raído y no podía ver más que unas barbas rubias. El único pensamiento que pasó por su mente fue la incongruencia de un aspecto tan miserable sin su correspondiente mal olor.—El perro ha dado con la perra.—Aquello le provocó un respingo de reconocimiento.

—Bjorn…

—El mismo.

—Pero…

—Las batallas nunca son fiables, ya ves ni los moros ni los gallici han podido conmigo. Ni tú.

—Qué buscas.

—A ti. Llevó buscándote mucho tiempo.

–—¿Vas a matarme?

—No. Las cuentas que tengo contigo no las soluciona la muerte. Tienes mucho que pagarme.

—Estás loco. Los moros o los gallici tienen más cuentas que pagarte que yo. Yo solo soy una mujer.

—No. Tú eres más que eso, no te has comportado como una mujer en tu puñetera vida.  Y ahora vas a pagar las consecuencias.

—La ira de tu venganza roza la locura y lo sabes, no te he hecho nada.

—¡Nada! ¡Me humillaste!

—Si tú lo ves así, así será. Pero no fue mi intención humillarte.

—“Olfatéame perro”. Esas fueron tus palabras, cuando me habías atado con mi propia palabra.

—Tal vez eso estuvo de más.

—¿Sólo eso?

—¡De acuerdo, me excedí!.  Y si hay algo que pagar te lo pagaré, tengo oro, ¿no quieres oro?

—Nunca podrías pagarme en oro lo que me debes. Vas a venirte conmigo y serás mi esclava, y quizá dentro de muchos años, cuando nuestros cabellos sean blancos o no estén en nuestras cabezas tenga a bien darte la libertad.

—Un precioso futuro.

—¿Acaso lo tienes mejor aquí?

—Puede que no, pero éste lo elijo por decisión propia.

—Tarde o temprano te arrebatarían la voluntad, este es un mundo de hombres.

—No intentes convencerme, si has de llevarme contigo, sea. No tengo fuerza para impedírtelo pero te sería más sencillo si lo hiciera voluntariamente.

—¿Cómo la última vez?. Tu palabra vale una mierda.

—En esta ocasión te la doy con honor. Si tú me das algo a cambio.

—No me lo digas. La vida de tu soldado.—La sorpresa en el rostro de la joven le hizo reír—Desde que te conozco siempre has salido en defensa de alguien, tu jarl, tu vecino, tu amigo, incluso de mí. Te la pasas luchando las guerras de los demás. Eres una verdadera metomentodo.

A tu soldado no le dí en ningún órgano vital, lo hice porque ya sabía que deserarías pedirme una contraprestación por tu buena voluntad, de modo que después de que verifiques mis palabras, nos iremos. Incluso te dejaré que le quites el cuchillo, algo que me hace falta, y le cubras la herida. ¿Voy a ser un buen amo o no?. Estoy seguro de que no podrías pedir otro mejor.

—Ese sarcasmo tuyo me va a matar.

De pronto una fuerza cayó sobre ambos, Bjorn se apartó a un lado para reincorporarse pero Recadero se había pegado a su espalda y le tenía cogido del cuello, el cuchillo goteando con su propia sangre se levantaba para clavárselo en el pecho del vikingo cuando Ilduara dio un grito para detenerlo.

—No lo mates. Reca por favor. No.

—Es mejor así Ilduara, un cabrón menos en este mundo.

—No. Yo te hice caso y huí, pude no huir para salvarte, me costó confiar en ti pero lo hice. Ahora te pido que me lo reportes. Por favor.

Recadero la miró a los ojos y comprendió la petición. Asintió con la cabeza y procedió a inmovilizar al vikingo.

—¿Y ahora qué perra? ¿Me entregarás a tu jarl?

—Por supuesto.—Le espetó Recadero.

—No. Te ayudaré a escapar si me das tu palabra de que dejarás Gallaecia  sin rencores, sin intentar nada contra mí, sin intentar secuestrarme.

—Pides demasiado.

—Te ofrezco demasiado.

—Ilduara no discutas con este bastardo, me lo llevaré a Betote.—Se pronunció disgustado Recadero.

—Bjorn ha sufrido demasiado, es hora de que vuelva a sus tierras con su gente. Este tira y afloja nunca servirá de nada, y como mujer que veo el sinsentido de las guerras salvo para los poderosos ya que los siervos y el pueblo pasan de ser útiles para unos para serlo de los otros, creo que no deberíamos guardar en nuestro interior ira contra ellos ni ellos contra nosotros.

Los norman vinieron a por nuestros tesoros y no a por nuestras tierras, mataron a las personas pero no las humillaron con la esclavitud, y por último  salieron escaldados. Que regrese en paz, ya ha pagado en su cuerpo con lo que nos debía.

—Tu compasión te perderá muchacha.—Le respondió el vikingo a su diatriba.

—Puedo vivir con ello Bjorn, ¿puedes tú vivir con tu rencor?

—Me levantas dolor de cabeza.

—Y a mí también.—Estuvo de acuerdo Recadero—Cómo vamos a salir de esta.

—Voy a vendarte primero y luego planearemos la huida de Bjorn.

—Yo no confío en este salvaje.—Dudó Recadero.

—Ya me ha dado su palabra una vez, y aunque le gusta modificar los términos de vez en cuando, confío en él si me la da.

—Te la doy.

—¿No intentarás nada contra mí?

—No.

—De acuerdo entonces, de momento puede quedarse en una de las cabañas del castro, se la acomodaremos, luego podría ir a Pedrón y coger una embarcación hacia el norte, de ahí en adelante será cosa tuya alcanzar tu tierra.

—Estaré bien.

—Vamos.—Recadero lo levantó, Bjorn le señaló las manos atadas y éste con un suspiro de resignación cortó las cuerdas. Ilduara empujó al vikingo y éste avanzó de vuelta al castro.

††

Corrió ladeada y le dio un empujón que lo lanzó contra el árbol, Bjorn levantó la espada y evitó que  le diera con el canto de la suya en la cabeza. La apartó de un golpe de espadas e Ilduara jadeó por la fuerza con que lo hizo. El vikingo tampoco le daba tregua y por eso solía ganarle. Y la joven sospechaba que disfrutaba cada vez que la tenía debajo de su cuerpo sometida a su voluntad.

 Y no le importaba si con ello se sentía menos humillado por los recuerdos. Él la estaba entrenando duramente y ella no podía más que agradecérselo porque Recadero no tenía tanto tiempo para dedicárselo. Pasaba casí todo el día con Bjorn y para cuando la acompañaba a Tude por la noche, porque siempre insistía en hacerlo, se metia en su casa y se echaba medio muerta en la cama.

Ya no sabia lo qué era no sentir dolor en alguna parte de su cuerpo pero Abril dio paso a Mayo  sin que dejara de sentir todos y cada uno de sus músculos doloridos.

De nuevo cayó cuando el norman le barrió las piernas con uno de sus pies y levantó la mano para detenerlo.

—Hoy no por Dios.—Bjorn la miró con una sonrisa de satisfacción en los labios.

—Quizá te perdone si me das algo a cambio.

—No te pases.

—Sólo un beso.

—Ni de coña.—El norman tiró de su mano y la puso en pie de un salto—Recadero ha pedido permiso para poder llevarnos a Pedrón, un feriante le ha dicho que una embarcación arribará pronto y luego regresará al norte, algo más allá de la tierra de los francos.

—Tu soldado ya me lo ha dicho, teme que continuemos con nuestras relaciones por más tiempo.

—¿Relaciones?, tú simplemente me machacas y de paso tomas venganza contra mí. Reconócelo Bjorn, te lo estás pasando en grande.

—Lo cierto es que sí. Te has puesto en bandeja en mis manos. Me encanta ver cuando te metes en tu casa, agarras el marco de la puerta como si fuera un bote en medio de la tormenta.

—Lo dicho eres un vengativo consumado. Espero que alguien te las haga pagar por desalmado.

—Probablemente alguien lo hará. Tarde o temprano.

Ilduara se sentó encima de la hierba y luego se echó sobre ella con las manos en el pecho.

—No recuerdo cómo era no sentir nada en el cuerpo.

—Cuando yo me adiestré de joven calmaba mis dolores con agua fría.—Bjorn la acompañó a su lado.

—Sí, agua fría os debe de sobrar allí de donde vienes.

—Muy fría pero también la hay caliente.

—Sí, la que sale de los pucheros.

—Alguna sale de la tierra. Al norte de mi tierra. Pero lo que más nos gusta son las saunas.

—¿Cómo las termas?

—Algo parecido, pero no tan refinadas como las que hacían los romanos, a veces solo son unas chozas de madera.

—¿Echas de menos tu tierra?

—Soy un mercader como todos los vikingos, me gusta viajar.

—Sí, un mercader que roba y asesina.

—No siempre me hago con las cosas robándolas.

—No, a veces las coges sin permiso.

—En mis arcas tengo más riquezas por las ventas que hago que por lo que robo, y todo eso lo gestiona mi hermanastra.

—¿No tienes mujer, hijos,  o parientes aparte de ella?

—A mi madre pero no está muy bien.

—Pues si eres un come deberías empezar a pensar en tener descendencia.

—Algo que en verdad me angustia.

—¿A ti?—Ilduara se rió con ganas pero Bjorn no la secundó.

—No valgo para largos compromisos, ni cortos si a ello vamos.

—Supongo que a mi me pasa otro tanto.

—Tu problema es que no confías en nadie más que en ti misma. Y me sorprendió de verás cuando lo hiciste en ese guarda del demonio. Creí que te quedarías para salvarlo.

—Estoy dejando atrás las malas costumbres.

—Eso es bueno porque lo que no debes hacer es continuar tu camino sola.

—Pero los demás tampoco se fían de mí.

—La confianza hay que ganarla, y tus acciones dan lugar a confusión. Por ejemplo tu marido, se ha visto innumerables veces con la soga al cuello por tu falta de confianza en su capacidad como guerrero o estratega. Él sólo aprendió de ti que eres un peligro para tu seguridad, aunque la mayoría de las veces te haya salido bien no ha sido precisamente por tu capacidad sino por tu valía y arrestos, pero esos te pueden llevar a la desgracia.

—Aidan sólo piensa mal de mí.

—Recadero te quiere ver fuerte y capaz. Aidan quería lo mismo, pero no le has dado tiempo, te has lanzado de cabeza en tantas ocasiones que apenas puede pensar que vayas a sobrevivir un invierno más. Y ese temor te arrebató su confianza.

—¿Porqué me hablas asi?

—Me gusta observar los comportamientos de la gente, en mi tierra es muy importante saber quién te puede clavar la espada por detrás.

—Entonces te estás divirtiendo conmigo y mis desgracias.

—Me entretengo nada más mientras tomas aliento.

—No puedo modificar lo que está hecho.

—Cada día es un día perfecto para cambiar.

—Se me rompió el corazón cuando abandoné a Recadero, creí que lo había perdido. Sé que nunca hubiera abandonado a Aidan.

—Vuestros sentimientos son los que os separan.

—¿Estás diciendo que si lo veo en peligro deberé confiar en que se libre de él sin mí?

—Eso más o menos te digo. Tú piensas lo mismo de ti, piensas que podrás escapar de cualquier peligro.

—Es verdad.

—¿Y quién tiene más posibilidades de vencer, él o tú?—La ironía fue superlativa y le arrebató cualquier respuesta.

—De acuerdo, estaba equivocada, intentaré forjar relaciones de confianza.

—Cuida mucho a quién se la das pero una vez convencida no lo dudes, confía en esa persona como confiarías en ti misma.

—Va a ser difícil pero comenzaré con Recadero.

—Y conmigo ¿no?

—No sé si podría dejar mi vida en tus manos.

—Tienes mi palabra. Y confiaste en ella.

—Bueno me demostraste que puedo confiar si me la das. Lo hiciste cuando dejaste que Dinis y yo nos fueramos.

—Y lo mío que me costó. ¿Te das cuenta de que si no hubiera cumplido con mi palabra a estas alturas podrías estar muerta o esclava de los moros?

—Como tú mismo dijiste la vida da muchas vueltas, no podemos pensar en lo  que hubiera podido ocurrir, hay que mirar hacia adelante.

—Supongo que por muchas que dé, no te has planteado venirte conmigo.

—A mí no me gusta viajar, y a ti no te duraría el compromiso conmigo lo suficiente como para alcanzar las costas de Britania.

—Puede ser. Entonces  cuándo se supone que partiremos.

—En tres días.

—Venga, hoy ya no podrás volver a coger la espada. Te acompaño a la villa.

—Lo que ocurre es que tienes miedo de que algún día te venza.

—Ya no podrás saberlo. Pero te dejo en buenas manos, tu guarda tampoco se deja ablandar por tus lloriqueos.

—Sí, tú y ese acabaríais conmigo si os dejara.

—Vamos deja las ilusiones y levanta. Se está haciendo tarde.

—Aguafiestas.

Pero se puso en pie y marchó hacia la villa, y mientras lo hacía rumiaba las palabras de Bjorn, y reconocía en él a una persona con mucha inteligencia. La había calado desde el principio, por eso era un líder en su país.

                                                           VICUS

Aidan saludó con una sonrisa a Belido, no sabía cómo iba a ser recibido por el come ahora que su posición había cambiado sustancialmente, sin embargo sus temores desaparecieron cuando fue estrechado fuertemente por su antiguo jefe.

Después de una copiosa comida en la que se pusieron al tanto, Aidan partió hacia la cabaña de los tíos de Ilduara. Necesitaba hablar con su mujer para llegar a un acuerdo con ella.

Había tenido mucho tiempo para pensar y llegar a la conclusión de que Ilduara nunca cambiaría y él no podía mantenerse al lado de una impulsiva sin cabeza por mucho que le doliera porque por más que intentara justificarla, los actos de Ilduara no daban mucho margen para ello.

Inconsciente, incompetente como dama de sus comissium y absolutamente desentendida de cualquier obligación que recayera sobre ella.

Por otro lado la hija de los Eirices, Briga, era una opción mejor que otras, estaba acostumbrada a llevar un pazo y a obedecer a un hombre, las únicas cualidades que en ese momento requiría el guerrero, a parte, por supuesto, de que su madre había tenido cinco hijos de los cuales tres habían sobrevivido. Un hecho que hacía constatar la fertilidad de su familia.

Sin embargo, la sombra que cubría todas aquellas asertaciones era que desde la partida de Ilduara su cuerpo había dejado de pensar en mujeres, suponía que había sido por la tensión que se respiraba en la corte de Oveto, o por la posterior toma de León. Esperaba que su apetito natural saliera a la superficie allí, en Vicus, en la tranquilidad de la villa que le había regalado Belido hacía tanto tiempo.

Seguramente el come volvería a sus andadas de ofrecerle a cuanta dama se le pusiera por delante, sobre todo ahora que seguramente esperaba que una unión le reportara parte de las riquezas de su antiguo guerrero.

La cabaña de Tello detuvo sus pasos. Llamó a la puerta que se abrió al momento para dar paso a la ajada tía de Ilduara.

Chanoa lo observó muy seria, incluso con suspicacia y no le ofreció el paso franco a su vivienda. Por el contrario cerró la puerta tras ella y le indicó un banco de madera donde se sentaron ambos.

—Necesito hablar con Ilduara.

—No está aquí.

—¿Cuándo regresará?

—A veces aparece por aquí en vísperas, pero no se queda a pasar la noche.—Aidan frunció el ceño confundido—Vive en Tude.

—¿Y qué hace en Tude?

—Eso es algo que no me atañe a mí decir.

—¿Está con un hombre?

—Eso tampoco es de mi incumbencia.

—Supongo que me lo tengo merecido.—Se levantó resignándose al silencio de Chanoa.

—Eso tampoco es cosa mía. No puedo darte nada más y tampoco quiero aunque pudiera.

—Bien, con tu permiso me voy.

—Adiós Aidan.—Y lo echaba de su vida definitivamente.

Aidan marchó con la mente especulando ideas que, cuando menos, le provocaban dolor de estómago. Qué hacía sola en Tude, Ilduara. ¿Estaba sola? ¿Había buscado a un hombre sin divorciarse antes de él?

Con probabilidad lo había hecho, sería muy típico de su comportamiento irresponsable y egoísta.

Llegó a su casa en un estado de ira que no lograba acallar por más que lo intentara, y en ese remanso de paz supo que aquello no era lo que había buscado al regresar a un hogar. La paz era una quimera. Él quería a alguien con quién compartir sus angustias, sus temores, sus pensamientos. Lo qué había hecho aquel día, lo que no.

Sí, deseaba a alguien con quién compartir, y ese alguien debería ser un igual, no una mujer subordinada a él, sino una compañera.

Ese pensamiento lo horrorizó porque recordó de pronto lo que le había pedido Ilduara infinidad de veces. Ella quería ser su compañera, no un remanso de paz, sino alguien en quién él pudiera apoyarse, que sufriera sus penurias con él.

El problema era que Ilduara quería eso de su hombre pero no daba nada en compensación. Solo disgustos.

Una compañera.

Con ese pensamiento absurdo se quedó dormido en su enorme lecho.

                                                   PEDRÓN

Había sido relativamente sencillo llegar al puerto de la villa que acogía a los peregrinos de Campus stellae. Bjorn vestido como un monje y Recadero como el guarda de una dama de alcurnia que iban a tomar el camino para ganar el jubileo.

La pequeña población recogía a una ingente cantidad de viajeros que, deseosos de alcanzar el sepulcro del apóstol, correteaban de aquí para allí en busca de transporte terrestre que los feriantes y comerciantes se afanaban por ofertar.

Bjorn y Recadero custodiaban a la muchacha y en más de una ocasión impidieron que fuera arrollada por carros y caballos nerviosos por los gritos del gentío y por las prisas de aquella marea de personas vociferantes.

En el puerto se detuvieron para hablar con uno de los marineros de una inmensa embarcación que Bjorn anunció era un Knarr, éste les señaló a su capitán y en poco tiempo llegaron al acuerdo de partir con la marea a la mañana siguiente.

Por tanto debían buscar alojamiento en alguna de las tabernas o cabañas que alquilaban un trozo de suelo donde descansar.

Buscaron infructuosamente ya que ese día habían hecho escala en Pedrón varios navíos y ya llegaba la noche cuando decidieron dormir al raso como la gran mayoría de las personas que se habían quedado atrapadas allí.

Entraron en una de las tabernas para comer algo y comprar vituallas para el regreso a Tude y el tufo a gente y comidas se estampó en sus narices. Bjorn no se anduvo con tonterías apartando a dos hombres de una mesa y conseguir otra banqueta para poder sentarse los tres mientras Recadero pedía la comanda en la barra de la taberna a un malhumorado tabernero.

El guarda puso con descuido la pota con guiso de carne encima de la mesa manchada y salpicó salsa espesa por toda la superficie, en la otra mano llevaba un odre de vino que ofreció a Ilduara que sin ceremonias bebió con fruición.

—Me moría de sed.—Le agradeció devolviéndosela, Recadero se la dio a Bjorn y cogió una de las cucharas que estaba dentro de la pota humeante para meter una buena ración en la boca.

—Y yo de hambre.—Le dijo el guarda.

—Menudo par de blandengues.—Se jactó Bjorn después de darle un trago al vino—Lo único que me gusta de este sitio es que no aguan el vino. ¡Qué ácido está!

—Tengo los pies deshechos, y lo cierto es que las suelas de mis botas están rotas.

—La mujercita se queja cuando no ha sacado el trasero de la montura de su caballo.—Se burló Bjorn.

—Sí pero hoy he pateado de lo lindo, lo último que comimos fue al amanecer y ya anochece y en todo ese tiempo hemos estado andando por ahí. Y deja de meterte conmigo o te tragarás el vino con el odre incluído.

—¡Qué miedo! ¿Y a dónde te subirás para lograrlo?

—Estas a un pelo de saberlo.—Los ojos de Ilduara se conviertieron en llamas, Bjorn se rió a carcajadas y Recadero evitó que la joven le tirara por la cabeza el sabroso guiso que estaba disfrutando.

—¡Queréis dejar de hacer el memo!¡Comed y callad por Dios!—Metió otra cucharada en la boca y habló con ella llena—Menos mal que os separáis mañana porque de seguir así me habríais vuelto loco con vuestras pullas y vuestros desaires.

Ilduara no contestó, mayormente porque no tenía fuerzas, y porque ese guiso olía realmente bien.

—Echaré de menos esas pullas.—La voz del vikingo le hizo levantar la vista y sonreír.

—Yo también.—Recadero levantó la vista al techo ennegrecido de la taberna.

—Que Dios nos pille confesados.

—¿Piensas seguir haciendo joyas?

—Creo que sí. Me relaja, cuando las estoy haciendo me siento bien, útil.

—Eso está bien. Y parece que comienzas a ganar dinero y todo con eso.

—Sí, dentro de poco tendré que guardarme de los vikingos como tú.—Bjorn tomó su mano y la llevó a sus labios.

—Como yo no. Yo ya no soy tu enemigo.

—¿Volverás?

—Quizá.

—Tal vez me he perdido algo pero creo que éste que sujeta tu mano y la besa era el que  mató a parte de tus vecinos.—La voz de Aidan se escuchó por encima del resto. Todos miraron al guerrero de Ramiro que con la mano en la empuñadura de su espada no perdía de vista al vikingo.

Ilduara no pudo evitar el impacto que la presencia de su marido causaba en su cuerpo, como tampoco pudo evitar la consternación y posteriormente  la ira.

—Hola Aidan, siéntate con nosotros.—Decidió no decantarse por la violencia de sus sentimientos y controlarlos. El guerrero desvió la vista sorprendido a la muchacha que le respondía con tranquilidad.

—Me temo que no es eso lo que haré. Más bien llevaré a la justicia a éste criminal. Ahora mismo. ¡Levanta norman!

—Hace mucho tiempo que no nos vemos, antes de que comiences a destrozar la taberna me gustaría tener unas palabras contigo.

—Hablaremos, no te preocupes, pero antes…—Golpeó con el pie la banqueta de Bjorn que no se inmutó. En cambio le dedicó su atención a la joven.

—Lo estás intentando y eso es bueno. No te preocupes si no lo consigues y recuerda que puedes confiar en nosotros dos.—Después de esas palabras se puso en pie—Vamos gallici.

Ilduara miró con tristeza a Aidan, de todos ellos le hubiera gustado que fuera él en quién confiara. Pero no podía ser. Y Bjorn le pidió que se fiara de él.

Todavía asustada por la reacción de Aidan  observó cómo se marchaban.

—No te preocupes.

—Estáis tan seguros, pero me destroza ver a Bjorn a un paso de la libertad y al tiempo a un paso de la muerte sin que yo pueda ayudarlo. Y me destroza que Aidan reniegue de mí de esta manera. Nunca confiará en mí.

—Esa puede ser una batalla perdida, pero Bjorn está en sus plenas facultades y no dañará a Aidan. Se va a librar de él de una forma o de otra. ¿Comemos?

—Creo que no.

—Pues yo tengo que comer, por lo menos bebe.—Y le dio de nuevo el odre.

Algo más tarde salieron de la taberna y se dirigieron a un monte cercano que habían elegido para pecnortar.

Ilduara se acomodó en el suelo cubierta por su manto y cerró los ojos negándose a llorar. Tenía que confiar en Bjorn, en Recadero y en Dios.                                 

Capítulo 19

Aidan corrió por las callejas de la villa sorteando a las personas para alcanzar al norman que increíblemente se negó a luchar con él cuando lo tomó por la ropa y lo echó contra el suelo. Deseaba matarlo por haber regresado a la vida de su mujer.

El norman aprovechó que estaba en el suelo para arrastrarse y huír ante el asombro del guerrero. Y corría como una gacela asustadiza, si no estuviera tan enfadado hasta le daría la risa. Pero un hombre tan inmenso y rubio no se le iba a escapar así como así.

Pero se le escapó. Por que Bjorn se colocó la capucha y se mezcló con un grupo de monjes agachándose entre ellos.

Después se encaminó hacia el lugar en que iban a dormir esa última noche. Bjorn no quería desperdiciar ningún instante que pudiera compartir con Ilduara.

Alcanzó la colina cuando la joven se tiraba en el suelo dispuesta a descansar y sonrió cuando la asustó echándosele encima, Recadero comenzó a protestar y él terminó por claudicar separándose de su presa.

—-¡Lo conseguiste!—Sonrió agradecida.

—Corrí como alma que lleva al diablo, el resto debo agradecérselo a este disfraz de monje. Se quedó de piedra cuando me golpeó y me tiró al suelo y yo no le respondí, sino que salí huyendo. Y te aseguro que no fue por las ganas que me faltaban de partirle la cara. Pero como sé que la tienes en gran aprecio…

—Bufón.—Y lo abrazó con fuerza.

—Vaya mereció la pena.—Recadero corrió a separarlo con el ceño bien fruncido—No seas aguafiestas que mañana saldré de este condenado país.

—Pues menos mal.

—Confiaste en nosotros.—Le dijo el vikingo a la joven.

—Sí.—Respondió ella ilusionada como una chiquilla—Sabía que no le harías daño, lo que no sabía es si él te lo haría a ti. Me costó mucho dejaros marchar.

—Pero lo conseguiste.

—Aidan es fuerte pero tú también. Y listo.

—Asi es. Por lo tanto ya puedes comenzar a delegar nuestras seguridades en nosotros mismos, no necesitamos de una madre sobreprotectora.

—Me estás avergonzando.

—Tú te hartaste de avergonzarnos a nosotros primero.

—Siempre me callas la boca.

—Pues recuerda mis palabras cuando yo no esté y cierra el pico si no vas a decir las cosas sin antes pensarlas muy bien.

—Si señor y sí señor.

—Y ahora vamos a descansar un rato.

—¿No dará contigo?

—¿Pero tú has visto la de gente que nos rodea?

—Aidan es un buen rastreador. Primero irá a las tabernas y luego subirá a la colina. Y a mí será fácil reconocerme. Por favor aléjate un poco.

—De acuerdo. Cuando tienes razón la tienes.—Se inclinó y la besó en la coronilla—Buenas noches valkiria.

—Buenas noches Bjorn.

††

—Dónde está.—Aidan se encontraba  agachado a su lado. Recadero observaba la escena con tranquilidad. Conocía bien a Aidan y sabía que Ilduara no sufriría daño físico, el otro sería si ella se lo permitía.

—Bjorn ya no es un peligro, no para mí por lo menos.

—Pero es un enemigo de Gallaecia.

—De tu rey y tuyo, no mío.

—Cuidado con lo que dices, podría suponerte la horca.

—Si es tu deseo que así sea.

—¡No  lo digo por mí!

—Pero es contigo con quién estoy hablando.

—Dónde está.

—Si he de serte franca no lo sé.

—Y supongo que tu protector tampoco.—Allí hubo un tono de sarcasmo desmedido que Recadero obvió sin molestarse en contestar—Espero encontrarte aquí por la mañana.

—No estaré aquí por la mañana. Voy a Campus stellae. Si deseas una audiencia conmigo será cuando regrese a Tude, ni antes ni después.

—Me obedecerás porque soy tu señor.

—Mi señor es Belido porque soy de Vicus, aunque Betote también es ahora mi señor segundo. Pero tú ya no eres nada para mí. Y supongo que si quieres hablarme es para confirmar ese hecho. No te preocupes Aidan que hace tiempo te dí mi bendición para que rehagas tu vida. Tú deberías hacer lo mismo por mí. No creo que peregrinar a Campus stellae atente contra el rey ni contra mi esposo. Lo hacen muchas damas de las que aprendí observándolas.—Le echó en cara sus propias palabras. Aidan se quedó sin poder responderle.

—Y ahora, Aidan necesitamos descansar, por favor te pido que nos dejes en paz.—Recadero lo dijo firmemente. Aidan se levantó furioso y se enfrentó a su antiguo compañero.

—Si mi mujer necesita algo seré yo quién lo decida.—Ilduara se apartó y buscó acomodo apoyada en un árbol. Se cubrió bien con su manto y cerró los ojos, no estaba dispuesta a interceder en esa ocasión, conocía a Aidan y a Recadero y Recadero no se enfrentaría si no se sintiera capaz de poder hacerlo. No temía a Aidan ni a sus golpes por lo cual ella no se involucraría en asuntos de hombres. Solamente cerraría los ojos y se olvidaría de todo.

La esperada pelea no llegó a suceder porque su esposo la vio alejarse como si nada tuviera que ver con ella y frunciendo el ceño se acercó para averiguar cuál era el truco en aquella ocasión.

—¿No vas a interponerte entre nosotros?

—Confío en Reca, si él no está preocupado, yo tampoco. Podéis continuar con vuestros asuntos, yo estoy muerta de sueño.

—¿Quién te ha cambiado así? ¿Confias en Recadero?¿En él sí y en mí no?

—Como bien has dicho, he cambiado. Si siguiéramos juntos hubiera aprendido a confiar en ti, pero no seguimos juntos.

—También confias en el vikingo.—Aquello sonó a reproche en todos los idiomas conocidos. Ilduara sonrió sin ganas.

—De hecho sí confío en él,  hemos pasado por muchas cosas juntos, y me ha demostrado que es digno de mi confianza. Ya sé que es difícil que lo comprendas pero la gente cambia y yo lo he hecho, ahora puedo dar mi confianza a algunas personas y la verdad es que sienta bien no tener que andar por ahí ejerciendo el papel de madre a todas horas.

—Entonces eso de luchar por tu familia ya no va a misa.

—Dependerá de las circunstancias. No siempre se puede ganar, esa es otra lección que he aprendido.

—Has aprendido demasiado.—Y no lo dijo como un cumplido—Es cierto que quería hablar contigo de nuestro divorcio, creo que Ramiro accederá, de hecho me ha buscado una mujer.

—Era de esperar.—Ilduara permaneció impasible aunque mil agujas se clavaran en su corazón.

—Si estamos de acuerdo te entregaré parte de tu herencia y eso no es negociable Ilduara, no permitiré que se diga por ahí que me uní a ti por tu riqueza.

—Haz lo que gustes, no te pondré impedimento alguno. Y ahora te pido por favor que me dejes descansar pues estoy agotada.

Aidan la observó unos segundos antes de mirar alrededor y decidir que no le gustaba lo que veía.

—No puedo permitir que duermas aquí.

—Las tabernas están llenas.

—No para mí, tengo un cuarto en una casa de la villa. Vendrás conmigo.

—No puedes darme órdenes Aidan. Acabamos de acordar que estamos divorciados, si lo deseas podemos decir las palabras delante de Recadero que por otra parte ya ha escuchado todo lo que hemos dicho.

—Aunque fueras la sierva más insignificante de Vicus actuaría así. Vendrás a mi cuarto y te protegeré esta noche, aunque sea la última. No sé si habrás escuchado que en Pedrón los ladrones abundan y los violadores también y a pesar de que Recadero es un buen guarda, dormirá mejor esta noche si sabe que estas custodiada bajo techado.

Recadero asintió con indiferencia cuando los ojos de Ilduara pidieron su opinión. Aidan sintió que le subía la rabia a la garganta al observar el grado de confraternización que tenían esos dos.

—De acuerdo pues.—Se puso en pie y se ajustó el manto. Recadero los siguió hasta la vivienda. El guarda la alejó un tanto de un irascible Aidan que lo consintió a duras penas y le habló en murmullos.

—Será mejor que sea yo quién despida a Bjorn, Aidan no se despegará de ti fácilmente y no queremos arriesgar la salud del norman ¿verdad?

Entristecida asintió.

—Después pasaré a recogerte, iremos a Campus stellae porque de otra forma Aidan podría ponerse a pensar y terminaría buscando en las embarcaciones, y no queremos eso.—Recadero acarició su mejilla—No te preocupes por Aidan y deja de estar triste, sabías que era agua pasada de modo que déjalo ir de una santa vez. Rezaré al apóstol para que lo olvides cuanto antes.—Le besó la frente y ella cogió su mano y se la besó también.

No entró en la vivienda hasta que no perdió de vista a su amigo. Lidiar una noche entera con Aidan requeriría de toda la paciencia que pudiera encontrar.

El guerrero observaba el rostro en tensión de su mujer y se preguntaba si esa extraña se parecía a ella. También se preguntaba porque estaba rodeada de hombres que la deseaban de forma tan evidente. ¿Acaso los complacía a los dos?

Ilduara se volvió y lo miró y no debió de encontrar tranquilizador su profundo ceño fruncido porque se arrebujó más en su manto a la espera de que la hiciera pasar a la casa. Aidan se apartó después de un momento y le abrió el paso.

La dueña se presentó solícita subiendo las escaleras a la planta superior que chirriaban con sus pisadas y los dejó enfrente de una puerta sin más ceremonias.

Aidan abrió y entraron en un cuarto pequeño que tenía un camastro, una mesilla con una vela,  una banqueta, la chimenea encendida y un arcón donde Aidan dejó sus armas tras asegurar la puerta con el pasador.

Ilduara se acercó a la chimenea y mirando el suelo polvoriento suspiró, antes de tumbarse sobre él.

—Dormirás en el lecho.

—Estoy acostumbrada, no me importa.

—Yo estoy más acostumbrado y te lo pido de favor.

Al momento Ilduara se puso en pie y se dirigió al camastro, allí se tumbó encima de la manta raída ysuspiró de alivio.

Aidan se la quedó mirando pensativo, la joven no reaccionaba como tenía por costumbre, ni en la taberna, ni en la colina, de hecho se comportó como debería de hacerlo una mujer que se sabe bien protegida.

Acaso no se había sentido así con él. Aidan sentía que lo habían traicionado y por eso se sentó en la banqueta y rumió su ira.

—¿Porqué estabas con ese norman?—Ilduara abrió los ojos y fijó su vista en el rostro descompuesto de su marido.

—¿Todavía deseas apresarlo?

—¿Te importa tanto?

—Es un amigo. Un buen amigo.

—Que mató a la mitad de tu aldea.

—Que  me permitió huir después de que le clavara un cuchillo y una flecha en el cuerpo.—Se sentó en la cama apoyando la espalda en la pared—Sé que asesinó a muchos de los míos, no lo he olvidado, del mismo modo que no olvido a los sarracenos. Pero ya no es mi enemigo, puede que no sea amigo del resto pero a mi no me hará nunca daño y eso es lo que me importa porque puede parecerte una de mis muchas insensateces  pero estoy aprendiendo a confiar en los demás y resulta que una de las personas en que confío es él, la otra Recadero. En este tiempo me han demostrado lo que valen para mí y es mucho.

—Recadero es uno de los tuyos, ese norman no, y no lo será nunca, no deberías fiarte de alguien como él.

—Tomo en cuenta tus palabras pero no con referencia a un hombre que ha podido matarme estas semanas como ochocientas veces y no lo ha hecho. Aunque se ha divertido de lo lindo machacándome y aplastándome y agotándome hasta la inanición, no puedo culparlo porque lo ha hecho por mi bien.

—¿De qué hablas?

—Bjorn y Reca me estuvieron enseñando a manejar la espada. Por eso te digo que tuvo muchas oportunidades de acabar conmigo y salvo por vapulearme sin consideración, no tengo motivo de queja por su trato. Supongo que a ti te parecerá horrible que una dama aprenda a manejar la espada y supongo que debo agradecer ya no ser una de ellas.

—Recadero esta loco, podría haberte hecho daño.

—¿Tú me lo harías?

—¡Claro que no!. Pero no estamos hablando de mí.

—Yo confiaría en ti igual que confio en él para que me enseñaras. Sé que nunca me harías daño con la espada. Además estarías muy ocupado en que no te lo hiciera yo, a Reca casí lo parto en dos cuando me salió disparada Dorada de las manos. Pero es que pesan un demonio y hace mucho que no practico con el arco. Tengo las muñecas destrozadas.—Y se las miró moviéndolas en giros—En cuanto regrese a Tude continuaremos con los entrenamientos, Reca no me permite ni una queja, ni un fallo. Él también se hartó de machacarme y se burlaba tanto de mí llamándome enclenque que no tuve más remedio que dejar de quejarme. Se toma esto como si le fuera la vida en ello.

—Es que suele ir la vida en ello. Si tomas una espada tienes que saber manejarla o terminarás troceada como un pescado.

—Eso dice Bjorn.

—Cómo volvió a tu vida ese miserable.

—Bjorn intentó secuestrarme pero Reca me defendió y yo defendí a Bjorn.

—Por no perder la costumbre.

—No me entiendes, nunca lo has intentado.

—¿Qué tengo que entender?. El despropósito de tu caridad cristiana. Por el amor de Dios Ilduara, a un enemigo hay que matarlo, ese norman  nunca será nada más que un salvaje que podrá intentar de nuevo atacar a tu gente, esa que tanto quieres proteger.

—Eso no es así pero no voy a entrar a discutir contigo porque al fin y a la postre pronto nos perderemos de vista.

—Pero antes me gustaría tener la seguridad de que ese vikingo no estará cerca de ti.

—Y luego dices que soy yo la de la protección y caridad cristiana.

—Protección a secas. Por ti no siento caridad cristiana Ilduara.

—Un alivio Aidan. Y si tanto te interesa te diré que  Bjorn ya ha salido de mi vida y dudo que lo vuelva a ver jamás. ¿Contento?

—Si es cierto, sí que lo estoy.

—No tengo porqué mentirte. Reca y yo iremos mañana a Campus stellae y luego regresaremos a Tude de modo que olvídate de mi protección porque, de igual manera que tú no necesitas la mía, yo no necesito la tuya. Y además, a partir de ahora, estarás muy ocupado protegiendo a tu nueva mujer y a los hijos que tendréis, amén de todas tus propiedades. ¿Puedo dormir ya?

—Tienes razón. Recadero se basta para llevarte sana y salva a Tude.

—Entonces todos satisfechos.

—¿Para qué has venido de peregrinaje?

—Para pedirle a Dios paciencia.—Ilduara se tapó con su manto y le dio la espalda. Pasaron dos minutos enteros antes de que Aidan volviera a la carga.

—Qué tengo que entender.—Ilduara bufó por lo bajo. Y sin moverse de su posición le respondió secamente.

—No me gusta la muerte creo que hay otros caminos, intento que nadie salga perjudicado y sobre todo no guardo rencor ni ira sobre los que son enemigos porque ni yo ni ellos tenemos culpa de estar en bandos opuestos. Y de todas formas si alguien me agrede responderé yo como bien me parezca, no tengo porque aceptar leyes de reyes que a la postre sólo intentan salvar su propio culo.

—Lo que dices es traición.

—Estoy diciéndotelo a ti, para que entiendas de una vez por todas que a un enemigo, no necesariamente hay que matarlo.

—Si dejo a alguno suelto me terminará clavando un cuchillo a traición.—En ese punto Ilduara se volvió.

—Dejaste ir a la bagauda de Lucus. Según tu doctrina deberías haberlos pasado por la horca a todos.

—Eran inofensivos.

—Los de Vicus violaron e hirieron a muchas mujeres que tuvieron que defenderse de ellos para poder sobrevivir.

—Los de Vicus procedían de soldados y mercenarios deshauciados, eran peligrosos.

—Pues Belido y tú no hicisteis un buen trabajo eliminándolos.

—Te he dicho que eran soldados, no son tan ingenuos como los campesinos, y están preparados para atacar igual que un ejército.

—Pero no me negarás que continúan sueltos por ahí sin que nadie los detenga. Y te garantizo que a esos yo no les perdonaría la vida.

—¿Me estás diciendo que matarías a esos hombres cuando no matarías a un vikingo?

—Bjorn no es un vikingo, es Bjorn y me ha desmostrado desde el principio que es un jefe respetable dentro de sus concepciones.

—Ese maravilloso espécimen le cortó un dedo a nuestro come.

—Un dedo no es mucho, pudo haberlo torturado de verdad. Y tuvo muchas ocasiones para matarlo y no lo hizo porque yo no lo deseaba. ¡Respetó mis peticiones de clemencia!. Algo que tú nunca has hecho.

—Hasta aquí hemos llegado si puedes poner delante de mí a ese bastardo.

—Nada es blanco o negro como tú lo ves. Hay matices pero tú eres inflexible, por eso me has encasillado como una estúpida consentida y cualquier percepción que tengas de mí la llevarás a esa casilla de la que no me dejas salir.

 Esta conversación me está agotando, tan solo recuerda que yo no te debo nada a ti y tú no me debes nada a mí y que mañana continuaremos nuestros caminos por sendas distintas para nuestro bien porque juntos no sabemos hacer otra cosa que no sea pelearnos.

—No me estoy peleando contigo, trataba de entenderte.

—Nunca conseguirás hacerlo sino abres tus miras. Yo no soy un soldado,  no veo enemigos, veo personas y dolor y la posibilidad de acabar con él. Por eso no abandoné a Roque con el oso, o le permití a Bjorn que lo matara, por eso no te machaque cuando me violentaste, por eso salvé a Dinis, y al come Belido, porque ví personas con sus conflictos no a enemigos que hay que eliminar sea como sea.

Bjorn era más peligroso muerto que vivo porque los suyos podrían querer venganza, en cambio, se marchó sin provocar más daño del que provocó. Roque estaba envenenado contra mí porque me desentendí de él, los dos tuvimos culpa y debimos hablarlo pero lo hicimos endemoniadamente mal, lo mismo que nos sucedió a nosotros. Y si no puedes comprender que exista gente con distinto modo de pensar que un soldado, yo no puedo hacer más para que me entiendas.

—Quizá tuvieras razón en lo de Bjorn y yo estuviera ofuscado por lo que intentó contigo.

—Nada de quizá.

—Y Roque estaba pidiendo a gritos una buena paliza.

—Que le dio Dinis sobradamente.

—¿Y yo?

—Tú también necesitabas una buena paliza pero creo que con cargar conmigo te fue suficiente. Y aún cargas conmigo.

—Nunca fuiste una carga para mí.

—Sí lo he sido. Antes más que ahora. Escogiste a una mujer que no deseaba ser una esposa ajena a los problemas de su marido, que no deseaba ocuparse sólo de cocinar y de los hijos y del bienestar físico de su marido.

Eso le ofrecí a Roque, pero no te lo ofrecí a ti. Creí que serías diferente a los demás, creí que tú querrías algo más de mí, que me querrías entera, y te ofrecí mi cuerpo y mi alma. Pero tú sólo deseabas mi alma para dominarme, no la valoraste como debías. Me dijiste que querías mi comprensión, mi prudencia y mi apoyo pero en el fondo sólo me veías como a una niña sin capacidad de comprender, de ser prudente o de apoyarte en lo más mínimo. Pensabas y piensas que no soy capaz de hacerme cargo de mis obligaciones, que me desentiendo de las vicisitudes de la vida sólo porque me sentí ofendida en lo más profundo cuando tomaste mi cuerpo junto con mi herencia como si por el mero hecho de ser mi marido pudieras ser también mi dueño. Y para cuando claudiqué ya no te interesaba lo que intentaba darte. En Oveto fui a luchar por lo nuestro, sin embargo comprendí que tú nunca me necesitarías a mí como te necesitaba yo, era una unión desigual, por lo que, si lo único que quieres es una esposa, supongo que la que has elegido será lo suficientemente buena para el oficio.

Por mi parte tengo mucho más que ofrecer a un hombre y no estoy dispuesta a sentirme una inútil o una mentecata, o una irresponsable solo porque no pienso igual que los demás.

—Tal vez sí he sido algo intransigente contigo. Y sí te he valorado como a una consentida que no sabía cúal era su lugar.

—No lo digas en pasado Aidan, todavía lo piensas.

—Supongo que no hemos estado el tiempo suficiente juntos como para comprendernos bien.

—Salvo toda una vida.

—Eso no cuenta. Nunca nos conocimos en realidad.

—Y nunca nos conoceremos. Lo siento Aidan pero prefiero no verte más, de hecho prefiero ni siquiera recordarte por eso me he ido de Val Fragoso.

—Pues me temo que tendrás que verme con frecuencia, me he instalado en mi villa de Val Fragoso y pienso vivir ahí.

—Vaya.

—Sí. Vaya.

—Entonces deberemos respetar nuestro espacio.

—O conocernos de una vez. No creo que sea tan problemático que empecemos a tratarnos.

—Aidan, tú eres una tempestad huracanada que no deja títere con cabeza, no pienso ponerme en tu punto de mira jamás. Y no tengo ningún interés en rondar la casa de mi antiguo marido con sus chiquillos revoloteando alrededor de sus padres. Estas muy loco si crees que pienso hacer eso.

—No tendrías porque sentirte incómoda. ¿O sí?. No dejas de hablar de mi futura esposa, por cierto se llama Briga.

—No te hagas el necio conmigo Aidan, si no deseo verte por delante será porque me incomoda tu presencia y si me incomoda será porque todavía guardo sentimientos hacia ti. No puedo cerrar mi corazón como se cierra una puerta.

—¿Me sigues queriendo?—La voz de Aidan sonó ronca.

—Supongo que lo haré toda mi vida, pero con el tiempo se irá atenuando, ahora todavía es pronto para mí. Pero lo lograré, Reca incluso va a rezar para que pueda olvidarte fácilmente. Tengo buenos amigos.—Y sonrió con la broma, algo que no secundó Aidan.

—Desde que te fuiste no he tocado a ninguna mujer.—Ilduara se lo quedó mirando sorprendida—No he deseado a nadie.

—Eso no es verdad, incluso has buscado a mi sustituta.

—El rey la ha buscado por mí.

—Y tú la has aceptado.

—¿Qué quieres que haga?

—Ya no me incumbe lo que hagas.

—Pero te duele.

—De momento.

—Si pudiera confiar en ti.

—Nunca te he dado motivos para que lo hagas. Y lo reconozco, reconozco que tu posición precisa de una mujer que sea solo eso. En mi caso no puedo asegurarte que supiera manejar una situación como la de ser una dama porque nadie me ha enseñado a hacerlo, aunque si me viera en la tesitura no dudaría  en aprender y poner toda mi buena voluntad. Sin embargo, a pesar de conseguirlo nada ni nadie podrá hacerme cambiar tan radicalmente que anule por completo mi manera de pensar y actuar. Puede que controlara más o menos mis impulsos pero no mis pensamientos. Jamás valdría para ser un mueble decorativo que pare hijos. Y nadie que me quisiera lo más mínimo me exigiría eso.

—Si de algo puedes estar segura es de que te quiero y dudo que destierre de mi corazón lo que siento por ti por tiempo que pase. Aunque antaño te exigiera que cambiases de forma de ser, que te comprometieras conmigo y con tu nuevo estatus, siempre te he querido. Eso lo arrastraré toda la vida.

—No hubo mucho tiempo entre nosotros para asentar compromisos y ahora ya no importan nuestros sentimientos, tú debes guardar tu estatus y yo debo seguir con mi vida.

—Este estatus vino contigo Ilduara, no lo olvides nunca. Yo no lo busqué y no lo deseo particularmente, cargo con él como cargaré con mi nuevo matrimonio. Porque debo hacerlo.

—Las cosas son como son, yo no te juzgo.

—Deberíamos descansar algo.

—Buenas noches.

—Buenas noches Ilduara.

La joven se volvió de nuevo y cerró los ojos con fuerza. Y deseó no haber encontrado de nuevo a Aidan y deseó que se mantuviera bien lejos de ella. No sabía si podría soportar su cercanía, si podría dominar las ansias de verlo, de escuchar su voz…, se cubrió la boca para tapar un gemido lastimero.

¿Por qué todo era tan complicado? ¿Por qué el amor no era suficiente?

††

Cuando se despertó Ilduara Aidan hablaba con Recadero dentro del cuarto. Se frotó los ojos y bostezó antes de que su guarda le golpease con brusquedad la espalda para que saliera del camastro.

—Hora de marchar.

—Ya se fue.

—Como estaba previsto. Me dio esto para ti.—Le mostró una piedra turquesa—Dijo que diseñes una joya con ella que te recuerde a él.

—Si en el fondo es todo un romántico.—Ilduara sonreía con cariño mientras apretaba contra el pecho la piedra preciosa.

—¿Puedo saber ya dónde demonios se fue el norman?—Preguntó Aidan disgustado.

—A su tierra.—Le respondió Recadero.

—Espero que sea cierto.

—No tengo porqué mentirte Aidan, sabes que no soy de esos.

—Entonces me dirás si en serio habéis venido de peregrinaje.

—No. Hemos venido a despedirnos de Bjorn.

—¿Continuaréis hacia Campus stellae?

—Sí, deseo pedirle algo al apóstol.—Se afirmó Recadero. Ilduara sonrió con picardía y le golpeó la espalda.

—Yo también necesito pedirle paciencia para soportar a todos los hombres de este mundo.

—Bueno esa también es otra petición que haré yo pero paciencia para aguantarte a ti.—Le devolvió el guarda campechano y recibió un cachete por respuesta.

—Supongo que aquí nos despedimos.—Les informó Aidan.

—Por cierto qué hacías tú en Pedrón.—Le preguntó Recadero.

—Necesitaba hablar con Ilduara y no podía esperar.

—Y como ya nos hemos dicho todo lo que nos teníamos que decir, ya podemos despedirnos.—Sentenció la muchacha con resolución.

—Pues adiós.—Recadero estrechó su mano y tomó por los hombros a su protegida. Aidan no se molestó en responder, simplemente los dejó partir.

—¿Ha sido muy difícil?—Recadero se lo preguntó tan pronto pusieron un pie fuera de la casa.

—Creo que no.

—¿Sólo lo crees?—Ella se encogió de hombros.

—Quería pedirme el divorcio, ya lo oíste ayer, porque el rey le ha buscado una nueva esposa. Y va a vivir en su villa de Val Fragoso.

—Algo que, espero, no te preocupe.

—Preferiría que estuviera más lejos de mí.

—Pues tendrás que aguantarte.

—Qué remedio.

—Vamos a comer algo antes de caminar hasta Campus stellae.

—¿Caminar?

—Por lo menos tenemos que andar el poco camino que nos queda.

—De eso nada, mis botas están rotas.

—Te he comprado otras, tienes que fortalecer las piernas para luchar mejor con la espada.

—¡Te has vuelto un desquiciado con eso de la espada!

—Nunca se termina de aprender en esta vida. Hasta muriendo se aprende.

—Pues no sé que se puede aprender muriendo.

—Que tenías que ser más rápida.—Y estalló en carcajadas al meterla de un empujón en la taberna.

VICUS

—No tienes  porqué hacerlo.—Teresa se acomodó la tela roja sobre su pecho y la meneó para disfrutar de su movimiento.

—Con lo que me ha dejado Aidan  puedo permitirme ese capricho y además,  te lo mereces.

—Siento mucho todo lo que te ha pasado y no puedo dejar de desear machacarle la cara a ese ingrato idiota.

—Bueno, como te he dicho, cientos de miles de veces, ya no importa lo que pudo haber sido y no fue.

—Pero verlo todos los días con el come Belido me repatea el estómago. ¡Y sólo lleva aquí una semana!

—Preferiría no hablar de él. Sabes que solo me acerco a Vicus una vez cada quince días, el día de la feria, y me gustaría disfrutar de buenas caras y de risas de la gente que quiero. A mi tía también he tenido que pedirle lo mismo. Hagamos como que no lo conocemos y continuemos con nuestras cosas. Es lo mejor.

—Si tú lo dices.

—Lo digo. Y para cuándo será la boda.

—En un mes, estoy loca de alegría. Por fín nos uniremos.—Y se abrazaron dando saltitos por la cabaña de Chanoa. Ésta entró sonriendo y fue recompensada por otro abrazo.

—Mira que tela me ha regalado Ilduara para el vestido.—Chanoa la tocó con reverencia y le dedicó una sonrisa de cariño a Teresa.

—Deberás cuidar de que no se te estropee antes del día, por que te conozco y eres capaz de salir de aquí para mostrársela a todo el mundo que la tocará con sus manos sucias y…

Teresa miró a Ilduara y ésta a su amiga antes de estallar en carcajadas.

—Tía, voy a ayudar a Teresa a elegir unos lazos para el corpiño en la feria, si necesitas algo…

—Ya me has traído demasiado, además Tello ha ido muy temprano para comprar carne para comer. No te preocupes y disfruta.

Las dos jóvenes marcharon sonrientes  rumbo a la playa donde se ponían los puestos de mercancía.

—Aragonta se ha peleado con André, porque éste no quiere ni verla por delante, la ha llamado mala mujer delante de sus amigas y tiene razón el pobre, todos sabíamos que esa no iba a guardarle ni la semana que tardó el infeliz en llevar los cueros a Ourense.

—Aragonta necesita que la adoren a todas horas.—Puntualizó Ilduara deteniéndose frente a un puesto de joyas. Una mujer con vestimentas de dama curioseaba el material tomando entre sus delicadas manos algunas. Ilduara pensó que ella nunca había tenido las manos sin ningún callo o aspereza y se preguntó cómo lo conseguían esas mujeres.

Teresa le dio un codazo que la sacó de sus pensamientos.

—Esa es una de las damas de Belido, ha escogido a varias de su familia para casar con Aidan, cada día le presenta a una.

—Belido es muy artero.—Zanjó el asunto Ilduara—Te  traeré una colección para ti, quiero regalarte un collar y unos pendientes para tu enlace.

—Eres demasiado generosa.

—No me cuesta nada y me encantaría que lucieras alguno de mis diseños.

—Lo haré muy orgullosa de ti.—Sujetó sus manos con cariño y al rato las observó con incredulidad—Parece que hacer joyas destroza las manos.

—No son las joyas es mi espada Dorada la que me las tiene machacadas. Recadero se empeña en que la maneje con ambas manos.—La boca de Teresa permaneció abierta tanto rato que Ilduara tuvo que cerrársela con un golpe en el mentón. Momento que aprovechó la joven para tragar saliva de su boca seca.

—¿Recadero te está enseñando a luchar?

—Por cierto que sí, y en ocasiones le he vencido.

—¿Y para qué quieres aprender?

—Para sentirme bien.

—¡Ah!. Pues no lo entiendo, cómo te puede hacer sentir bien una espada en la mano.

—Las mujeres de los norman luchan. No todas pero algunas si y si ellas lo hacen porqué no puedo saber yo defenderme.

—Las vikingas luchan…, bueno. Lo cierto es que no hubiera estado mal que algunas de las que marchamos a Ourense supiéramos darle a la espada y machacar a esos desgraciados que nos agredieron.

—Menos mal que pudiste defenderte.

—Dinis me había enseñado a manejar muy bien el cuchillo y el arco.

—A eso me refiero cuando digo que me hace sentir bien aprender a manejar una espada. Y Recadero piensa que si yo hubiera estado cerca, hubiera protegido a su hermanito.

—Igual que protegiste a mi Dinis y al come y a Roque y a…

—Pero ahora podré hacerlo mejor.—Le puso el brazo sobre los hombros y la enfrentó al puesto de cintas—Y ahora a elegir.

Se entretuvieron un largo rato decidiendo que  cintas comprar y para cuando terminaron muertas de risa ya era la hora de la comida.

Capítulo 20

Ilduara volvía a llevar el cabello suelto pues ya no estaba unida a nadie, el vestido de color verde esmeralda había sido un regalo de Adosinda y era uno de sus preferidos, sonreía mientras se desplazaba por la pendiente que subía a la aldea disfrutando del calor del mediodía. Teresa se había despedido de ella en la puerta de su cabaña y la joven caminaba despacio saludando a sus antiguos vecinos.

Aquella noche dormiría en Vicus y al amanecer partiría hacia Tude con uno de los feriantes como hacía normalmente. Puso el pie en el primer peldaño de unas angostas escaleras y se vio empujada hacia atrás cayendo en el empedrado del suelo perdiendo el aliento.

El hombre que se había precipitado sobre ella la esquivó en el último instante y logró frenar su impulso y detenerse para observar a la mujer tumbada boca arriba que no hacía esfuerzo alguno por ponerse en pie.

Lo cierto era que Ilduara no podía moverse de la impresión, había estado tan centrada en disfrutar del buen tiempo y de los planes de unión de Teresa que verse de repente sobre el suelo la desconcertó por unos minutos.

El hombre moreno sujetó su mano y le dio un fuerte tirón poniéndola en pie. Le sujetó la cintura y se limitó a clavar su mirada inquisitiva en el rostro de la muchacha.

—¿Mejor?—Fue lo único que preguntó. Ilduara notaba un chichón en la parte de atrás de la cabeza y le parecía que el suelo se movía a sus pies. El hombre la levantó en volandas tomándola entre sus fuertes brazos y comenzó a subir las escaleras.—¿Dónde vivís?

—Con Chanoa y Tello.

—¿El herrero?

—Sí.—Murmuró con debilidad, el movimiento de las largas zancadas del hombre la mareaban. No podía cerrar los ojos pues sentía más vértigo por lo que se limitó a apoyar la cabeza sobre el pecho del hombre y permaneció con la vista fija en su hombro.

Al rato se encontraba frente a la vivienda de sus tíos en brazos de un sujeto desconocido que asustó a Chanoa de tal modo que comenzó a increparlo ordenándole que dejara a su sobrina sobre su lecho. El dolor de cabeza comenzó con la retahíla de su tía sobre los peligros de andar por ahí empujando a la gente después de que el hombre explicara lo sucedido. Ni siquiera podía hacerla callar. Cubrió los ojos con su mano y gimió. Ojala pudiera tapar los oídos tan fácilmente.

Una mano buscó en su cabeza el causante de su mortificación y encontró rápidamente el chichón.

—Le vendría bien un paño humedecido en agua fría.—La voz del hombre era suave y baja, como el susurro del viento. La de Chanoa en cambio fue un latigazo en sus sienes—Mejor será que me vaya, siento mucho lo ocurrido y os aseguro que seréis recompensados.

—No queremos vuestras recompensas, id con Dios y no volváis por aquí.—Ilduara no podía creer que su tía le hubiera hablado así a una persona que debía ser importante a tenor de sus vestimentas, pero el miedo podía hacer que la gente actuara de forma imprudente.  No abrió los ojos hasta mucho más tarde cuando creyó que podría hacerlo sin volver a marearse.

—Esta gente llega a la aldea creyendo que pueden ir por ahí apabullando a los demás.—Chanoa no se callaba, e Ilduara creía que era porque  estaba muy nerviosa.

—Tranquila que estoy bien.

—Creí que ya no hablarías más.

—No seas tonta.

—No podrás marcharte hasta que no estés recuperada del todo.

—Vale pero ahora necesito un poco de silencio.

—Seguro que estás bien, mira que no voy a dejar que te duermas, lo siento pero necesitaré saber que no te has muerto, tienes un chichón del tamaño de un nabo inmenso.

—No seas tonta.

—Y tú no sigas repitiéndote o creeré que de verdad estás afectada en la cabeza.

—Necesito descansar un rato nada más.—Se cubrió los ojos con el brazo y suspiró. Menudo porrazo que le había dado ese hombre y ni siquiera le había visto bien la cara.

—En un rato te daré la comida. Tu tío debe de estar al llegar.

—No te preocupes, no tengo hambre.

—Pues deberías porque de otro modo te volverás a poner delgada como una paja.

—Bueno.—Ilduara no quería discutir, mayormente porque no le dejaba el dolor de cabeza y quería recuperarse pronto porque al día siguiente  debía irse fuera como fuera. Estar con la horca pendiendo sobre su cabeza la ponía histérica y por nada del mundo permitiría que Aidan se inmiscuyese de nuevo en sus sentimientos.

Necesitaba regresar a la tranquilidad de su hogar, con Recadero y con sus entrenamientos.

Esos pensamientos la llenaron de paz, su hogar. Era cierto que consideraba la pequeña vivienda de dos pisos que le había buscado Betote para ella como su hogar. Con sus cosas, su soledad, su descanso. Los pequeños detalles que iba acumulando y le hablaban de una seguridad duradera.

Sabía que no era real, que todo lo que poseía podría desvanecerse en un instante a poco que los moros lo desearan, sin embargo había aprendido a aprovechar todos los momentos buenos que le ofrecía la vida. Y en esos tiempos lo que más podía  desear era un sitio seguro donde guarecerse del mundo.

Era consciente de que estaba actuando como una cobarde pero su corazón no admitía más sufrimiento y sentir tan lejos y tan agónicamente cerca a su amado era más de lo que podría soportar.

En esa semana incluso se le pasó por la cabeza la idea de que hubiera sido mejor marcharse con Bjorn a su país. Lo suficientemente lejos de Aidan.

Sólo apartándolo de su vista y de sus oídos podía recuperar su vida y su sensatez.

††

Aidan no modificó su expresión cuando Belido le presentó al hijo del come Betote. Pedro lo observó con curiosidad, había llegado hacia unos días  a Tude después de una larga estancia en el reino de Pamplona con el hijo del rey Iñigo Arista, García Iñiguez que ejercía la regencia ante el estado de parálisis de su padre. Sabía que el guerrero de Ramiro, del que tanto presumía  el rey de Asturias, y otros muchos, mantenían una postura defensiva frente a él.

Sus lazos de amistad  con esa familia, asi como los años que había estado viviendo con ellos, pesaba como una losa en un reino  donde las intrigas palaciegas estaban a la orden del día, sin embargo nada de eso preocupaba a Pedro pues la convivencia en un reino donde la neutralidad  se había convertido en una forma de vida y de riqueza, le había dado una visión comprensiva del mundo y una sagacidad encomiable.

El reino de Pamplona se encontraba entre dos aguas, los francos carolingios y los musulmanes, con el apoyo de la gran familia muladi de Mussa Banu Qasi, por otro lado parientes del rey pues era hermanastro de Banu.

Las relaciones de comercio entre la cristiandad y los sarracenos, de los cristianos que provenían de otros países y de los hispanos, de los pasos pirinaicos vascos y los puertos costeros del mar Cantábrico, hacían de Pamplona un mundo aparte codiciado por todos y respetado por todos. Aunque en cualquier momento podría ser arrasada como ya ocurrió a manos de Carlomagno allá en sus tiempos.

—Se dice que las riquezas de Pamplona seducen a Abderraman igual que sus concubinas.—La voz jocosa de Belido despertó de sus pensamientos a Aidan que no dejaba de observar al hijo de Betote.

Había oído hablar mucho de él a su padre, pero en aquellos tiempos no conocía  nada de los entresijos de la corte.

Betote había sido un artero poniendo a su hijo en manos de el rey Arista, estaba seguro, igual que lo estaría Ramiro, de que lo había hecho para conocer lo que se cocía entre los sarracenos y los cristianos fronterizos de la Marca Hispánica y para fortalecerse por si acaso en algún momento tenía necesidad de utilizar esos contactos dado lo proclives que eran los moros a traicionarse los unos a los otros.

Tude estaba en una posición estratégica delicada y sabía que Ramiro no podría o no le importaría mucho defender unas tierras fronterizas y problemáticas como eran las de Etienza. De hecho ya lo había demostrado en el ataque de los vikingos. La ley era la de salvese quien pueda y Betote se estaba cubriendo las espaldas de forma muy efectiva.

A la postre ni siquiera los obispos se atrevían a vivir allí, en el  anteriormente rico reino de Turonio, por la ingente cantidad de veces que se les había secuestrado a manos de los moros para pedir rescate, no sin antes torturarlos.

—En verdad, Pamplona es rica, su valle es fértil y los comerciantes moros y cristianos la llenan de sedas, lanas, especies, piedras preciosas, marfil, aceite, libros, artesanía de cuero, instrumentos musicales…, todo lo que se podría desear. Al fin y a la postre los que no llegan embarcados a Campus stellae por Pedrón, lo hacen por tierra y pasan, necesariamente por Pamplona.

—Debéis añorar tanto esplendor.

—Por lo que he oído decir, nada comparable a Córdoba, todo el que la conoce queda obnubilado por su suntuosidad y grandeza. Se dice que es la más magnífica ciudad de entre todo el Occidente y sólo Bagdad puede superarla.

—Esos aragenos han hecho un buen trabajo entonces, cuando nos hagamos con Córdoba seremos la envidia de la cristiandad.—Ante tamaña  sugerencia absurda todos se echaron a reír a carcajadas, Aidan incluído.

Aun no eran tiempos para recoger los frutos de los musulmanes en Iberia y Dios diría si algún día lo serían.

—Ramiro sí ha hecho un buen trabajo en León.—Aventuró Pedro

—Falta saber si podrá mantenerlo en su poder.—Respondió Belido metiendo en la boca un buen trozo de carne.

—Es una tierra codiciada por todos, y era una tierra de nadie. Lo cierto es que los cristianos que la están poblando tienen valor.—Expuso Pedro.

—Están bien defendidos.—Dijo Aidan muy serio.

—Sí, pero Abderraman es un hombre cabezota  que podría intentar conquistar esa villa. Además no debe de haber quedado muy contento por esa victoria porque temerá que sigamos descendiendo hacia Mayrit y de allí a Toledo.

—Todos sabemos que fundaron Mayrit para proteger a su adorado Toledo.—Repuso Belido.

—¿Sigamos? ¿Pensáis uniros a nosotros, Pedro?—Aquel ataque directo no sorprendió al hijo de Betote que sonrió con satisfacción al guerrero convertido en come.

—Por supuesto, dirigiré las mesnadas de mi padre, Ramiro está muy complacido con la situación y con mi regreso a las tierras de Etienza.

—Es agradabe contar con un come como vuestro padre, así como con su hijo.—Repuso Aidan sin desmostrar cúales eran sus pensamientos sobre aquella afirmación.

—Ha sido una magnífica comida pero debo irme, me temo que esta mañana he dañado a una muchacha y deseo saber si se encuentra ya mejor.

—¿Dañado?—Belido terminó el trago que le quedaba en la copa.

—Bajaba las escaleras que van al Berbes a demasiada velocidad y la joven hizo el giro para subirlas de improviso, no la pude evitar y la estampé contra el suelo. Se le formó un buen chichón en la cabeza, estaba tan aturdida que ni siquiera se tenía en pie, por lo que la llevé en brazos hasta su cabaña. Pero me preocupa porque no hablaba y parecía sufrir un dolor insoportable en la cabeza. Espero que no le haya hecho daño en ninguna otra parte del cuerpo.

—Las muchachas de Vicus son duras de mollera, no debéis preocuparos en exceso.—Comentó alegremente Belido que había creído que el hijo de su contrincante había maltratado a alguna de sus doncellas. Después de que Betote y Belido hubieran sufrido el ataque normando, sus asperezas se habían limado un tanto y Belido no deseaba que un desliz de su hijo estropeara lo conseguido hasta entonces.

—Estaría más tranquilo si su madre me hubiera dejado de empujar contra la puerta para echarme e insultarme, y hubiera permitido que aguardase un poco para verla reaccionar.

—Las madres tienen esa mala costumbre, estaría nerviosa y no  debéis tenérselo en cuenta.

—No lo hago. Pero iré a la cabaña del herrero igualmente, aunque tenga que luchar contra la lengua bífida de esa mujer de nuevo.—Pedro iba a levantarse cuando Aidan se interpuso en su camino.

—¿El herrero, Tello?

—Tello y Chanoa si no me falla la memoria. Eso me dijo la muchacha.

—¿Y la llevasteis en brazos?

—No se sostenía la pobre. El chichón que se le estaba formando crecía a ojos vista. Sé que se mareaba incluso con mis pisadas durante el trayecto, aunque la  infeliz no se quejó en ningún momento.

Aidan se dio la vuelta y salió del salón de la villa del come a toda velocidad.

—¿Se puede saber que le pasa a ese?—Pedro se lo preguntaba a un boquiabierto Belido. De todas las muchachas que podría haber arrollado ese estúpido tuvo que ir a buscar a la menos indicada.

—Yo de vos no me acercaría a esa cabaña y no volvería a preocuparme por esa muchacha. Es una joven conflictiva. Muy conflictiva.

Sabía que quizá era injusto porque Ilduara le había salvado la vida, pero también sabía que esa mujer había casí acabado con un gran guerrero y no deseaba que un problema con ella perjudicara a Aidan o  a Pedro.

—¿Y no será mucho pedir que se me ilumine sobre la situación?

—Ilduara, la muchacha en cuestión acaba de separarse de Aidan, aunque en verdad, llevan separados desde hace meses.

—¿Y?

—Todavía se guardan sentimientos y no puedo decir que sean buenos. Aidan ha ido a verla,  no creo que sea prudente que os acerquéis por ahí en un buen rato, y de cualquier manera no os aconsejo que os relacionéis con ella porque tiene fama de consentida y desobediente.

—Una mujer de carácter.

—Es otra forma de definirla. Algunos lo harían sin duda.

—Interesante.

—Si os lo parece tendréis oportunidad de conocerla, al fin y al cabo vive en Tude y ha sido vuestro propio padre quién le ha ofrecido una casa en la villa.

—¿Porqué?

—No es por eso, Betote será cualquier cosa pero no es un mujeriego, por lo menos no más que el resto. Ha sido por Aidan, hubo un tiempo que perteneció a su Guardia.

—¿En serio?. No sabía de ese feliz acontecimiento.

—No debéis molestaros por Aidan, no puede evitar ser perfecto.—Belido se rió de su advertencia y del rostro estupefacto de Pedro. Le estaba bien empleado al remilgado ese. Tendría que curtirse un poco más si quería ser respetado por esos lares.

—Soís un hombre asombrosamente satisfecho de su existencia.

—Ese soy yo.

—Voy a dar un paseo entonces para ayudar a bajar toda esta comida. Si me disculpáis.

—Id con Dios.—Betote tomó uno de los dulces de miel, receta de su mujer y se felicitó por haber logrado alejar a Pedro del camino de la insurrecta Ilduara.

††

Aidan entró en la cabaña de Chanoa sin previo aviso, tan asustado estaba de lo que se iba a encontrar. No entendía el motivo de semejante angustia y tampoco tenía tiempo para reparar en él.

Chanoa comenzó su retahíla y sus  prohibiciones que no le sirvieron de nada porque el guerrero se coló hasta el apartado dónde Ilduara permanecía tumbada.

La observó unos instantes, el jaleo de su tía no la habían inmutado, dormía con el ceño fruncido en el rostro. Aidan no pudo evitar apartar el paño humedecido de su cabeza e inspeccionar la lesión. Era un buen chichón y no le gustó nada que estuviera dormida.

—¿Desde cuándo duerme?—Aidan no levantó la vista hacia la tia de la muchacha. Escuchó el bufido de la mujer que profirió antes de responderle.

—Poco. La estoy despertando porque no quiero que se muera mientras duerme como ya ha pasado a otros.

—¿Has llamado a la curandera?

—Sí. Ya ha venido y me ha dado hierbas para bajar el golpe.

—Ilduara.—La llamó en un murmullo acariciándole la mejilla con cariño—Despierta. Vamos dormilona.—Pasó el dedo por sus labios y por el ceño de su frente que se despejó al momento. La escuchó suspirar y continuo su asedio—Hay que levantarse, venga.

—No.—Susurró con un mohín de disgusto—Déjadme en paz.—Aidan volvió a alisar su ceño.

—Si arrugas así la frente se te formarán arrugas.

—Me duele.

—Pasará pronto. Abre los ojos Ilduara.

—No me da la gana.—Pero abrió uno—Aidan ve a ordenar a otra por favor, hoy no puedo contigo.

—Eso está bien. Por fin te tengo a mi merced.

—Sigue soñando.—Cada palabra parecía costarle un mundo.

—¿Cómo te lo hiciste?—Necesitaba saber si lo recordaba.

—Me di contra un muro que se me cayó encima.—Aidan escuchó con atención las palabras, el tono de voz y la expresión. Y supo que le estaba tomando el pelo. Y aquello lo asustó mucho más porque Ilduara hacía mucho que no le tomaba el pelo.

—Voy a llevarte conmigo a mi villa, le diré a Belido que me envie a su curandero, es de origen judío y  muy sabio.

—No quiero andar de aquí para allí. Me duele sólo con moverme un poco. Aidan ten compasión de mí, aunque sea la que le proferirías a un perro. Definitivamente necesitas una mujer de la que ocuparte, y si tarda mucho en venir esa Briga, no dudes de que te la iré a buscar. ¡Por el amor de Dios!—Aidan sonrió aliviado. Ilduara lo recordaba todo.

—¿Porqué me tomas el pelo?. Hace mucho que no lo hacías.

—Porque estoy resolviendo mi vida favorablemente y estoy contenta. De verás Aidan, necesito cerrar los ojos y descansar un rato más. La cabeza me está matando.

—De acuerdo. Me quedaré aquí hasta que te repongas.

—No puedes hacer eso.—Su voz sonó resignada.

—Pero lo haré.

—Eso me temía.—Cerró los ojos resignada.—Haz lo que te plazca. Pero hazlo en silencio.

—Bien.—Aidan le dedicó una sucinta mirada a Chanoa como retándola a que le negara el quedarse pero ésta, sabiamente, salió del habitáculo y se dispuso a cocinar algo más bien líquido como haría si su sobrina estuviera enferma de fiebres.

Aidan no se movió de su lado el resto del día, y la vigiló durante toda la noche, despertándola cada poco hasta que vio que la joven alcanzaba el descando saludable a altas horas de la madrugada. Momento en que se respaldó contra la pared de la cabaña y cerró los ojos agradecido.

Ilduara se quedó mirando el rostro relajado de su antiguo marido mientras dormía. La luz del día entraba por entre la fina abertura que dejaba ver la cortina de tela gruesa y marrón de su habitáculo, podía escuchar  los ruídos que hacía Chanoa preparándose para salir al campo, probablemente su tío ya habría comenzado a trabajar.

Aidan parecía mucho más joven en la tranquilidad del sueño y ella no pudo sino sonreír con cariño.  Deseó que el Destino no los hubiera separado del mismo modo que deseó que no los hubiera unido nunca.

Una gran contradicción.

Aidan abrió los ojos de repente, en el momento en que el ruído de la puerta cerrándose lo sobresaltó.

—Mi tía salió al campo.—Le explicó al somnoliento muchacho con una sonrisa.

—¿Estás mejor?

—Claro.—Aidan encendió una vela y la observó unos instantes.

—Intenta levantarte.—Ilduara se sentó con cuidado y aunque se le iba un poco la cabeza y le dolía todavía el golpe, logró permanecer en esa posición un rato antes de colocarse a gatas sobre el lecho en el suelo y  agarrarse a la pared para ponerse de pie. No bien lo consiguió se vio protegida por los fuertes brazos del guerrero—No pareces muy estable. ¿Te mareas?

—Creo que no. Pero me duele un demonio hasta el cabello.—Le puso las manos en sus antebrazos para apartarlo—Puedes soltarme.

—Pero ten cuidado.

Ilduara caminó hasta un tallo donde se sentó agradecida.

—Supongo que pronto podré montar a caballo.—La chanza le costó un ramalazo de dolor al reír. Al momento Aidan estuvo agachado a su lado pues temía que pudiera caerse de esa banqueta de tres patas aunque apenas tuviera la altura de un pie.

—Debes guardar cama hasta que no te den mareos porque si vuelves a caer podrías hacerte mucho daño.

—Tienes razón. Chanoa estará muy contenta con tenerme un poco más con ella.

—No tienes porque huír de mí, ni de mis recuerdos. Ahora he vuelto para quedarme y no podrás deshacerte de mi presencia ni siquiera en Tude. Ni tampoco de las lenguas de la gente. Podrías quedarte con tus tíos, los harías felices. Y si lo deseas te construiré una villa para que estéis más cómodos.

—Tude no es sólo un lugar dónde huí, es mi hogar ahora, Aidan. Ya  no soy una niña y necesito mi intimidad, y sabes cómo es Chanoa, no podría dejarme en paz aunque lo intentara. Además en Tude está Recadero y yo necesito a ese bufón en mi vida. Igual que necesito la tranquilidad que me reporta mi independencia.

Y si mis tíos no desean abandonar esta cabaña es porque no quieren, ya les he ofrecido una vivienda mejor y la han rechazado por activa y por pasiva. Es imposible modificar la forma de vida de los ancianos, son más cabezotas que las mulas.—La frente se le perlaba de sudor frío—Creo que es hora de acostarme de nuevo.—No tuvo que decir más, Aidan la tomó en brazos y la depositó delicadamente sobre su lecho—Pero puedes irte si quieres, ya me encuentro mucho mejor, intentaré permanecer sentada lo máximo posible.

—Avisaré a alguna vecina para que se quede contigo y por la tarde volveré a ver cómo vas.

—Nos sería más sencillo si no nos viéramos.

—Vendré un poco más tarde.—Aidan obvió sus deseos y después de mirarla un momento y asentir satisfecho se marchó.

††

—¡Me lo encuentro hasta en el caldo!—Ilduara asestó un mandoble con Dorada que Recadero apenas pudo parar. El guarda la empujó pero ella regresó al ataque con fiera determinación. Cuando se ponía así era peligrosa para todos, pero en especial para sí misma porque no contaba con la concentración necesaria para luchar con sensatez.

—Que haya paz en la viña del Señor y en la empuñadura de tu Dorada.—Le advirtió por quintucésima vez. Por variar Ilduara no le prestó ninguna atención.

—¡Me está desquiciando!—Recadero se defendió y la atacó con una finta al lado derecho que llevó al engaño a la muchacha  enfurecida. Tan pronto se lanzó para bloquear la espada de Recadero, éste se fue a la izquierda y la empujó después de darle una buena patada en el trasero que le hizo morder el polvo a la joven.

Escupió la tierra que le había entrado en la boca abierta y se giró para encontrarse con el filo del arma de Recadero en la garganta.

—Lo acabaré matando. ¿Cuándo demonios se casará con esa Briga?

—Si sólo has venido a charlar podías habérmelo advertido.—El guarda se sentó a su lado y la miró sin dar muestras de lo qué sentía.

—Necesito sacármelo de encima.

—Aidan lo está haciendo adrede.—Ilduara le dedicó una mirada llena de sorpresa—Lo conozco y sé que te quiere de vuelta.

—¿Porqué me dices eso?. Sabes que con sólo que me chasquerara los dedos, iría con él. No creo que sea un misterio para nadie que lo sigo queriendo. Como una buena tarada que soy.—Se tiró de espaldas sobre el suelo de tierra—Mi estupidez sólo es superada por mi osbtinación.

—Digo lo que sé y también sé que si no chasquea los dedos es porque todavía no se da cuenta de que te quiere de vuelta.

—Aidan se ha pasado la mayor parte de su vida apartándome de él u obviándome.

—Aidan  simplemente tiene miedo de ti. De lo que le haces sentir, de otro modo ya hubiera tomado por esposa a la tal Briga. Aquí, en Tude se comienza a hablar de la dama y de sus supuestos defectos, porque Aidan no tiene ninguno, por supuesto.—La jocosa afirmación desvió la mirada de Ilduara de las briznas de hierba que cortaba a la cara del muchacho.

—¿Detestas a Aidan?

—Detesto que te trate así, como si fueras una calza que poner cuando no se puede poner nada más. Y sobre todo detesto tu sumisión, vale que se pueda querer a alguien pero deberías también dejar atrás lo que te hace daño y él te lo hará, como ya te lo hizo.

—Es verdad. Y lo sé Reca, y reconozco que he tenido esperanzas de que pudiéramos volver a estar juntos y reconozco que son vanas porque sé que tarde o temprano me alejaría de nuevo.

—Aidan no sabe caminar acompañado, nunca supo jugar en equipo.

—Bjorn me dijo una vez que nuestro problema es que no confiábamos el uno en el otro y es cierto, como también es cierto que yo podría llegar a confiar en él en algunos aspectos pero no en el esencial, me temo que siempre buscaría una excusa para alejarme de su lado.

—Hasta que no comprenda que debe aceptar lo peligroso que es amar a alguien y lo asuma, será imposible que se una a alguien que quiera de verdad, esa mujer, Briga, le debe importar un nabo.      

—Pues si tanto miedo le da mi seguridad no entiendo porqué prefiere no tenerme a su lado para protegerme.

—Ojos que no ven…

—Pues esos ojos se hartan de verme, es que no puedo poner un  pie fuera de casa sin encontrármelo, y cuando voy a Vicus ya no te cuento, o me meto en la cabaña de mis tíos para no salir o la llevo clara.

—Por lo menos no nos sigue hasta aquí.—Recadero se puso en pie—Pero ahora tengo que volver.—La ayudó a levantarse y ella sacudió su ropa con tanta fuerza que se podían oír las cachetadas en la orilla del Miño.

—¡Para!.—Ilduara detuvo sus movimientos al instante y miró alrededor. Recadero permanecía con la vista clavada en lo alto de la croa del antiguo castro. Señaló a la izquierda donde unos matorrales podían ocultarlos y se dirigieron hacia allí en silencio.

Varios hombres aparecieron a caballo rodeando las construcciones medio derruídas para concentrarse en el claro donde minutos antes se encontraban ellos.

Al apearse de sus monturas los jinetes vigilaron durante unos momentos la villa de Tude a las orillas del río.

—Subirán a mediodía.—Se pronunció uno de ellos.

—Y nos encontrarán.—Recadero masculló una maldición y siseó en un murmullo en el oído de Ilduara.

—Betote ha organizado el traslado de parte de sus bienes a Erizana al mediodía de hoy. De allí quiere trasladarlos a Tegra con la ayuda de parte de la mesnada de Belido. Precisamente para evitar a la bagauda que atacó a nuestras mujeres cuando  huían a Ourense.

—¿Son esos?—La voz de la joven se tiñó de rabia, Recadero la observó preocupado.

—Calla.

Los ladrones se dispusieron a situarse estratégicamente y alguno pasó muy cerca de su escondite, cuando se dieron cuenta estaban atrapados sin poder escapar.

—Acabarán descubriéndonos.—Se lamentó el guarda. Y tomó una drástica decisión—Yo los entretendré y tú escaparás y avisarás a Betote.

—Esta vez no.—Se negó determinada—Juntos o nada.

—No podremos con ellos.

—¿Ves ese caballo de allí?—El animal en cuestión se encontraba a unos seis metros de ellos—Corremos, nos montanos y huímos.

—Corremos, nos montanos y nos pegan dos flechazos.

—Dejaron un buen escudo atado a las alforjas, el que monte detrás se lo pondrá en la espalda y listo. Y si nos hieren por lo menos abremos tenido una oportunidad, porque yo no me voy sin ti. No puedo cargar con tu muerte a mis espaldas, aquí los dos somos uno, ninguno vale más que el otro. ¿Entendido?—Recadero la observó con seriedad y asintió amargamente.

Dispersos, los ladrones  más cercanos todavía eran demasiados, unos siete en total, y aunque no se encontraran en posición de ataque, llevaban los arcos a las espaldas y en cuestión de segundos podrían comenzar a disparar. Su única oportunidad sería que tuvieran lentitud de reflejos  y eso era esperar un milagro en ladrones provenientes de soldados y mercenarios.

††

Nuño contemplaba el caudal del inmenso río mientras afilaba su cuchillo, si todo salía bien podría marchar al norte a disfrutar de los placeres de los francos. Estaba harto de soportar a aquella caterva de desgraciados. Sólo una nube oscurecía sus pensamientos y era Hisham, el puñetero moro que les había encargado el espionaje de Betote y su hijo Pedro.

No se fiaba de ese idiota, apenas se fiaba de su sombra pero de los moros ni pizca. Solo alguien con muy pocas luces le daría su confianza a esos salvajes puteros.

Observó a sus compañeros de fatigas y dio un raspillazo al filo de su cuchillo, Nuño procedía de una buena familia de vascuences, una familia venida a menos por su relación con Nepociano, el rey rayo de Asturias, nunca antes debió existir un reinado tan corto como el suyo, por eso Nuño le apodaba el rayo.

Otros le llamaban cosas peores, como traidor, pero no lo había sido. Nepociano fue un rey legítimo de la Hispania aunque Ramiro quisiera borrarlo con sus acusaciones y vilipendios.

Nuño suponía que nadie, en un futuro, sabría la verdad de ese corto reinado porque la Historia la escribían los ganadores, y en eso Ramiro, era el vencedor absoluto.

La ira que acumulaba el ladrón contra todos los magnates gallici que le dieron la espalda a Nepociano y favorecieron a la Vara de la Justicia, se traducía en atacar sus riquezas y a sus siervos y en los tres años que había incursionado en las tierras de Val Fragoso y Etienza, no se había arrepentido de ninguna muerte o violación, pues más le habían robado ellos a él.

Su estatus, su riqueza y su dama. Todo. Lo había perdido todo arrebatado por el rey Ramiro y su cohorte de gallici. Asi se pudrieran en el infierno.

††

La casa estaba vacía, Aidan recorrió todo el perímetro para ver si alguna ventana estaba abierta y le franqueara el paso a la vivienda. Pero todas se encontraban cerradas a cal y canto. Y nadie contestaba a la aldaba de la puerta.

Sabía que Recadero e Ilduara iban a entrenar casi todos los días al castro abandonado del Aloia pero le pareció extraño que el guarda no se hubiera presentado a aquellas horas ante su superior. Y si no estaba con su guarda, dónde demonios se había metido esa mujer.

Y porqué le importaba a él. Sólo había ido a Tude por requerimiento de Belido para que tratara con su rival de cierto asunto sobre el traslado de cofres con sólidos de oro al Tegra.

Después de hablar con el come había ido directamente al hogar de Ilduara y se había encontrado con que no había nadie que respondiera a sus insistentes llamadas.

Recorrió la villa en un intento de toparse con la muchacha o siquiera con Recadero pero después de una hora de dar vueltas reconoció que ninguno de los dos estaba allí.

Alzó la vista al Aloia y se dijo que el único lugar que no había comprobado  era el castro donde ejercitaban.

Temiéndose haber perdido la razón tomó rumbo hacia la montaña con su montura y  le dio una buena galopada para apaciguar su inquietud.

Ilduara había cambiado demasiado y eso le causaba inquietud porque se habían venido abajo todas las consideraciones que guardaba sobre ella. Por lo mismo no podía imaginarse cómo reaccionaría según la situación a la que se tuviera que enfrentar.

Fue el silencio lo que lo puso en alerta y lo sacó del sendero por el que ascendía al castro. Detuvo la montura y la abandonó para inspeccionar la zona en calma.

Su instinto de guerrero le advertía de que en ese sitio se cocía algo sumamente peligroso, y si bien no temía por él sí lo hizo por Ilduara. Sacó muy despacio la espada de su vaina y la empuñó  subiendo por entre los matojos y los helechos que lo cubrían con su altura.

Reconoció al cabecilla de la bagauda, Nuño y supo exactamente qué estaban haciendo allí los ladrones desperdigados y en posición de ataque.

Betote había hecho muy bien en variar a última hora el trayecto que llevaría sus cofres a Erizana. Siempre había sabido que era un zorro astuto.

La tranquilidad que imperaba en el castro le dijo que Ilduara no se encontraba en él y eso lo alivió tanto que comenzó a respirar de nuevo.

Casí se había vuelto para retirarse cuando unos gritos lo sobresaltaron, miró a su izquierda un verdadero alboroto y contempló estupefacto a Recadero e Ilduara saltar encima de un caballo mientras los ladrones les apuntaban con sus flechas, Recadero apenas tuvo tiempo de ponerse un escudo detrás de la espalda antes de que la lluvia de flechas cayera sobre ellos.

Nunca saldrían vivos de allí.

Aidan lanzó un grito de guerra que asustó a los ladrones pillándolos desprevenidos  por unos segundos preciosos que aprovecharon los fugitivos para poner tierra de por medio.

Dividida su atención, unos corrieron detrás de Aidan cuando se dieron cuenta de que de los matorrales no surgía una emboscada, y otros continuaron disparando a los dos de los caballos.

—¡Han venido a ayudarnos!—Gritó por encima del hombro Ilduara.

—Lo dudo era uno solo y creo que era la voz de Aidan.—Recadero tuvo que cogerle las riendas para que el caballo continuara su galope pues la muchacha había tirado de ellas para detener a su montura.—No lo harás. Confía en él.

—Pero…

—Hazte a un lado o nos machacarán con las flechas.

—¿Te han dado?

—No quiero saberlo, tú sólo continúa. Esta vez Betote los atrapará.

Ilduara mantuvo el paso del caballo descendiendo a toda velocidad la montaña sin seguir una trayectoria recta y rezando para que Aidan pudiera escapar también y para que ninguna flecha le hubiera dado a Recadero.

Y todo hubiera ido bien si de pronto no hubieran surgido como de la nada sarracenos con sus espadas curvas alzadas y sus siniestros ojos clavados en ellos. Recadero tiró de las riendas y detuvo el caballo, Ilduara no tuvo tiempo de protestar ante esa rendición, todavía tenían sus espadas.

—Pero son quince.—Su amigo pareció leerle los pensamientos e Ilduara puso una mueca de disgusto en su boca.

Enseguida se vieron rodeados y privados de sus armas y de su montura. Les ataron las manos detrás de la espalda y les hicieron caminar el trayecto de regreso al castro.

Fueron recibidos por uno de los ladrones que, con el rostro enrojecido de la furia, no parecía interesado en los fugitivos sino en el hombre de tez oscura que los había atrapado.

—No podías resistirte a participar de la acción.—Nuño había sospechado de que esa sería la estratagema del moro.

—Vine a apoyarte.—Contestó sin darle importancia al enfado del hispano.—Parece que se te han perdido estas piezas. Las he cobrado para ti. Por lo visto tú sólo has cogido a uno. Mala proporción, uno de tres.—Fue cuando Ilduara vio a Aidan arrodillado y atado un poco más atrás de ellos.

—Ya sé que a los moros os encantan llevar las cuentas, pero te ruego que me exoneres de tales menesteres.

—¿Para cuando esperas que vengan?

—En dos horas.

—Entonces podré divertirme con la muchacha un rato antes de que empiece la juerga.

—Por mi puedes hacer lo que quieras con ella.—En el acto Hisham movió la cabeza y uno de sus soldados apartó a Ilduara de su compañero y la acercó a su jefe. Éste levantó con fuerza la barbilla de la joven y la movió a ambos lados para observar sus rasgos.

—No es ninguna cosa del otro mundo pero servirá para divertirme.—Ilduara no miró a ninguno de los dos hispanos, se limitó a seguir al moro hacia una de las chozas, la que habían arreglado para Bjorn.

Recadero desvió la vista hacia Aidan y le hizo un gesto para que se tranquilizara, confiaba plenamente en Ilduara y sabía que el jefe sarraceno acababa de cometer el mayor error de su miserable y corrupta vida.

Aidan, en cambio, respondió con rabia y angustia, con el corazón en un puño por tener que dejar en manos de ese animal a la muchacha. No entendía qué intentaba trasmitirle Recadero con aquella mirada de tranquilidad. ¿Acaso no quería a la joven?

Nuño se agachó al lado del guerrero y lo observó con parsimonia.

—De modo que tú eres el loco que pretendía salvar a esos dos. ¿Cómo te llamas?

—Tonio.—Aidan no estaba dispuesto a ser secuestrado, porque no estaba dispuesto a salir de allí sin Ilduara y si ella moría, o era dañada, podrían jurar a sus demonios que él arrebataría unas cuantas vidas antes de reunirse con ella.

—Tonio, tienes una espada realmente magnífica, ¿es tuya o se la has robado a alguien?

—La conseguí en el campo de batalla.

—¿De una batalla contra los agarenos?. Ellos no portan espadas gallici de esta calidad.

—De uno de los muertos cristianos.

—¿Robas a muertos?

—Las espadas y el dinero no tienen dueño.

—Bien cierto es. Me gustas y si no fuera por los ropajes de guerrero que vistes te ofrecería que te unieras a mi gente. Pero esa ropa es demasiado buena. Es obvio que, o la robaste a un muerto también, o es tuya y en ese caso, la espada también es tuya, y en ese caso, tienes riquezas que me gustaría que compartieras con nosotros.

—Éstas son mis riquezas, si las quieres tómalas.

—Ya veo—Se puso en pie y indicó con la cabeza a Recadero—Tus amigos no son ricos, un guarda de Betote y una mujer con ropajes de pueblerina. Puede que digas la verdad, de otro modo te codearías con damas y caballeros.—Se dirigió hacia el guarda y lo miró a los ojos—¿Y tú qué? ¿Tenías prisa por advertir a tu amo?

—A mi señor, yo no tengo amo.

—Pues me temo que ahora sí lo tienes y está allí dentro disfrutando de tu mujer.—Ante aquella provocación, Recadero optó por callar—Me da la impresión de que le importa más a ese.—Señaló a Aidan—Que a ti lo que le pase a la moza.—Como el guarda no respondía se encogió de hombros y se dispuso a esperar sentado en una piedra donde volvió a afilar su largo cuchillo.

Debería deshacerse de Hisham y de sus soldados porque no pensaba repartir el botín, algo que sus hombres sabían perfectamente por lo que no tuvo que mentarlo siquiera. En la refriega caerían cristianos y moros, y sólo la bagauda de Fragoso sobreviviría. Él se aseguraría de ello.            

Capítulo 21

Ilduara entró delante del moro en la oscurecida cabaña, esperó a que el soldado encendiera una vela y pusiera en el suelo una manta de bordados dorados. Al salir dejó la puerta cerrada. Y durante todo el proceso supo que el moro la observaba.  Por el contrario ella estaba más preocupada recordando dónde colocaba Bjorn sus cuchillos, el vikingo se había hecho con una gran cantidad de ellos de todos los tamaños y, a pesar del cariño que les había tomado decidió que no se los llevaría con él  salvo los que tenían empuñaduras de piedras preciosas porque, sería difícil esconderlos en una embarcación, aunque lo que le gustaba decir era que aquellos cuchillos habían hecho bien su servicio en Iberia rebanando carne de moros y cristianos y debía darles su merecido descanso.

Ilduara pensó que un cuchillo poco podría descansar en Iberia, o si iba al caso en cualquier punto de la cristiandad.

—¡Desnúdate!—El moro se estaba quitando las telas que llevaba en la cabeza, era delgado y de rostro afilado, con unos labios que por finos parecían hebras de hielo.

Ilduara se quitó el chaleco arrimándose a una pared de la choza como si quisiera colocar la ropa en una protuberancia de piedra que sobresalía de la pared y antiguamente servía de asiento.

El moro continuaba quitándose ropa sin prestarle mayor atención a la muchacha. Ella no era ninguna belleza en la que recrearse solo tenía una función y la debía cumplir con rapidez porque Hisham desconfiaba de Nuño y no quería tenerlo sin vigilar mucho rato.

Cuando un demonio veloz se echó sobre él no pudo sino agarrarse a la cintura de la joven y caer de espaldas mientras Ilduara gritaba  negando por si acaso al moro se le ocurría pedir auxilio a su soldado, de ese modo pensaría que la estaba violando con brutalidad.

El filo del cuchillo se clavó en la carne del flaco cuello del moro.

—Sí abres esa asquerosa boca te rebano el pescuezo. Aparta tus manos de mi cuerpo.—Hisham quitó las manos de la cintura de la joven y ésta se colocó de espaldas a él sin quitarle el filo del cuello—Levanta.

Con cuidado el moro se puso en pie, era un poco más alto que la joven pero eso no impedía que ésta mantuviera firme el cuchillo sobre su garganta. Hisham se escupió mentalmente por haber sido tan incauto, esa arpía parecía una mosquita muerta y de dónde había salido el cuchillo de carnicero que tenía entre las manos.

Tenía que haber sido más precavido.

—Di a tu soldado que abra la puerta y que arroje su arma al suelo sino quieres morir como un cerdo en la matanza. ¿Verdad que es bueno, un moro morir como un cerdo?. Muy bueno.

—Salim, abre la puerta.—Se vio obedecido al instante y un soldado sorprendido apareció ante el quicio de la puerta—Tira la cimitarra.—Sin dudarlo la echó al suelo.

—Llama al resto de tus soldados y diles que dejen sus espadas al lado de estas y entren en la choza y que traigan a mis amigos. ¡Ya!

—No te saldrás con la tuya, Nuño no le importará que me mates, de hecho le harás un favor.

—Entonces negociaré con él o contigo. El que más me lama los pies. ¡Obedece moro!

—Soldados venid y traed a los prisioneros.—El grito apresuró a sus hombres junto a él que enseguida se vieron desarmados por Aidan y Recadero.

Nuño frunció el ceño al ver que los soldados de Hisham corrían por la cuesta que les llevaba a la choza donde se encontraba su jefe. Por mucho que les gustara la moza no creía que tuvieran tiempo para tanta fiesta, pero lo que le hizo levantarse de su asiento fue que se llevaran consigo a los prisioneros.

Sus hombres aguardaban las órdenes pero se aproximaron con su jefe al no recibirlas para averiguar qué ocurría con los moros.

Se encontraron con que Hisham estaba atado a un amarre de bestias en forma de aro del exterior de la choza y nadie más, salvo los fugitivos y su frustrado rescatador.

—¿Qué ocurre aquí?—Nuño se dirigió a Aidan y a Recadero pero fue Ilduara la que se le enfrentó.

—El moro dice que lo quieres muerto. Te he facilitado la tarea, sus soldados están encerrados como chorizos en la choza y él aquí lo ves, amarrado como una mula.

Nuño observó a la joven y lo que vio fue una guerrera muy inteligente, se le había escapado de sus garras y se lamentaba por ello.

—No puedo dejaros libre porque daréis la voz de alarma.

—¿No puedes?.—Se volvió a Hisham.—¿Qué me dices tú moro? ¿Si te libero y te libro de la ira de los de Tude, acabarás con esta peste de bagauda y nos dejaras ir, a mí y a mis amigos, mientras te los cargas?

—Dudo que confíes en mi palabra.

—¿Me das tu palabra de hombre y lo juras por tu Dios?

—¡Calla mujer!. Te la doy yo.—Nuño no pensaba desaprovechar la oportunidad de terminar con su desgraciado compinche obligado. Si acababa con él, se acabaría el chantaje al que estaba sometido, iría a su palacio y rescataría a su dama. Era algo que no pensaba dejar pasar—Podéis idos, no os haremos daño. Me has hecho un gran favor poniéndome a este depravado en bandeja.

—Lo siento moro pero me debo a mi religión, por eso me decanto por mi gente, aunque sean ladrones.—Se encogió de hombros—¡Qué le vamos a hacer!.—Luego miró a Nuño—Y tú, nos vas a ofrecer tres monturas por las molestias.—El ladrón asintió y en unos segundos se las presentó junto con sus espadas. Los tres se montaron y sin más ceremonias partieron a todo galope por la falda de la montaña.

No se detuvieron hasta alcanzar la villa y ni siquiera allí. Fueron directos a hablar con Betote informándoles de la situación y tan pronto se vieron libres de hacer lo que desearan se dirigieron a la vivienda de dos plantas de Ilduara. Allí entraron fatigados y se sentaron a la mesa después de servirse unas buenas jarras de vino.

—Esta vez pensé que no la contábamos.—Señaló Recadero tras darle un trago a su bebida.

—Lo mismo digo.—Aidan lo secundó.—Esa bagauda es muy peligrosa, cuando vi las flechas cayendo a vuestro alrededor creí que os matarían.

—Lo tuyo tampoco estuvo mal.—Advirtió Ilduara.—Ponerse a dar gritos de guerra frente a tantos enemigos. Esta visto que nos gusta vivir en el filo de la navaja.

—Seguro que va a ser eso.—Aidan hizo una mueca de disgusto.—¿Cómo te deshiciste del moro?

—Por cortesía de Bjorn. En esa choza es dónde se escondió hasta que lo pudimos embarcar en Pedrón. El caso es que el vikingo es un coleccionista de cuchillos y en estas tierras se hizo con muchos, tantos  que  no pudo llevar todos consigo cuando partió. Los que le sobraron los dispuso en un escondrijo cerca de una piedra saliente en la pared de la choza. Sólo tuve que hacerme con uno, el resto fue la torpeza de ese moro de considerarme una mujer. Esos moros toman a las mujeres como inútiles sin cabeza y no discuto que la mayoría de sus mujeres sean así.

—Gracias al cielo aquí tampoco hay muchas mujeres como tú, de haberlas no daríamos abasto con los disgustos.—Concluyó Aidan.

—Perdóneme la vida, mi señor.—La joven se levantó.—Y si te ofendo tanto ya sabes dónde está la puerta.

—Ilduara no tuvo la culpa de verse envuelta en esa escabrosa situación, Aidan, o por lo menos no tuvo más culpa que yo. Estábamos practicando como todos los días y esos bagaudas invadieron el castro en poco tiempo sin darnos oportunidad de huír.

—Si se limitara a comportarse como lo hacen el resto de las mujeres no estaría en medio de un castro abandonado enarbolando una espada como si supiera lo qué hacer con ella.—El desprecio fue hiriente en la misma magnitud que lo sería una cuchillada en el pecho. A Ilduara le faltó el aire del dolor que sintió.

—Para ti es fácil hablar, Aidan porque tú puedes defenderte, no te sientes desvalido ante el peligro porque confias en tu destreza de guerrero, pero imagina lo que sería sentirse impotente cuando intentan dañarte. Lo que es esperar clemencia de un enemigo decidido a machacarte.—Recadero dejó su jarra en la mesa—Por lo que a mí respecta no permitiré que una persona a la que quiero se encuentre en esa situación jamás y si para eso debo enseñarle las destrezas de la guerra a una mujer que así sea. De todos modos fue Ilduara la que nos sacó del aprieto en esta ocasión de modo que deberíamos darle las gracias y dejar el asunto ahí.

—Dejalo Reca, este hombre solo tiene insultos y desprecios en su boca para mí. Nada de lo que pueda hacer o dejar de hacer lo satisfará y personalmente ya poco me importa lo que piense de mí. Y si me disculpáis ha sido una mañana agotadora y me gustaría descansar el resto del día.

—De acuerdo. Mañana vendré a por ti a la misma hora.—Recadero no miró hacia Aidan, besó la mejilla que le ofreció la joven y se fue sin más.

—¿Aidan?—La mano de Ilduara señalaba la puerta que permanecía abierta, pero el guerrero no se inmutó, observaba la jarra de vino con determinación. La muchacha tomó aire con paciencia y cerró la puerta. Se respaldó en la madera cruzando los brazos a la espera del próximo exabrupto de su antiguo esposo.

—Cuando vi que el agareno te llevaba me sentí impotente,  lo sentí hasta que miré a Recadero y éste me devolvió una mirada que pretendía calmarme, cómo si supiera que tú podrías defenderte perfectamente bien. Lo primero que sentí fue rabia por que él conociera algo de ti que yo no, y luego  esa confianza que depositaba en ti me invadió a mí y supe que podías hacerlo.—Levantó los ojos a ella—Y lo hiciste.

—Si no pudiera hacer nada, no lo haría. Os dejaría a vosotros el rescate. Pero Reca sabía de los cuchillos igual que yo y sabía que soy muy buena manejándolos porque él me enseñó. Y he de decirte que también sé que hacer con una espada en la mano.

—Y yo espero que nunca tengas que demostrármelo.

—Si pudieras evitar rondar por los mismos sitios que rondo yo, no tendrás oportunidad de verme en acción de ese modo no te ofendería si intento defenderme.

—Es miedo.—Aidan se puso en pie. Ilduara frunció el ceño sin comprender—Tengo miedo de perderte.

—De modo que para no perderme me echaste de tu vida. Una idea genial Aidan.

—De hecho no lo es. Recadero tiene razón, debí enseñarte yo mismo.—Se acercó tanto a ella que podía respirar su aliento—Pero deseaba tenerte a salvo porque no quería perder lo más importante que había existido en mi vida después de todo lo que se me había arrebatado.—Apoyó las manos en sus hombros y se los apretó—Y en este momento me doy cuenta de que nunca tuve nada hasta que te tuve a ti.

—No juegues conmigo Aidan, por favor te lo pido.—Ilduara ni siquiera se atrevía a mirarlo a los ojos, mantenía la vista fija en los cordones de su camisa blanca. Los dedos de ambas manos del guerrero flirtearon con la mandíbula de la muchacha que se estremeció de placer.

—Estoy cansado de luchar contra ti. Estoy cansado de tener miedo por ti, y hoy me he dado cuenta de que puedes defenderte y de que yo muchas veces no estaré ahí para ti. Quizá la mayoría de las veces.—Apoyó la frente en la de ella—Ya no puedo resistirme más, estoy en tus manos sin condiciones.—Ilduara se apartó un poco pues Aidan no le permitió mucho margen. Como si temiera que desapareciera de entre sus manos.

—¿Dices que…, no te entiendo. ¿Qué quieres decir con eso?—Le miraba con una mezcla de vulnerabilidad y desazón que lo cautivó de inmediato. El guerrero tuvo que contenerse por no devorar aquellos labios esperanzados.

—El amor que siento por ti me ha vencido, princesa. Acepto por fin que nunca me obedecerás y que no deseas mi protección, de modo que te acepto a ti tal y como eres. Una imprudente y una valiente. Dos cosas que me harán envejecer prematuramente. Pero lo poco o mucho que dures en este mundo lo harás a mi lado. ¿Quieres estar conmigo, Ilduara?

Las manos de Ilduara se alzaron cubriendo las de él, sus ojos lo contemplaban como si fuera un regalo largamente deseado y de pronto se vio sorprendida por un torrente de dudas que lo apartaron de él.

Aidan no hizo nada para impedirle que se alejara, supo, sin necesidad de que se lo dijera, que todo se había estropeado entre ellos, Ilduara ya no lo quería, le había fallado en demasiadas ocasiones.

Tomó aire resignado, tendría que sobrellevar esa derrota con dignidad.

—¿Y cómo estaría contigo?—Las manos de la muchacha se retorcían en su regazo. Aidan la miró sorprendido. Pero le respondió con total firmeza.

—Te quiero a mi lado.

—¿Cómo de cerca?

—Muy cerca.

—¿Cuánto tiempo?—Aquello fue una recriminación en toda regla.

—Todo el tiempo.

—Eso va a ser un problema salvo que me adiestres con tus soldados.

—Son tus soldados, siempre lo han sido.

—¿Me adiestrarás con ellos?

—No te pases.

—Me he perdido algo. Debo de haberme perdido algo porque no entiendo cómo voy a estar siempre contigo si tú eres un guerrero y yo una mujer supuestamente delicada como una florecilla.—La mirada irónica de la joven le hizo tomar aire antes de responder.

La necesitaba a su lado, siempre la necesitaría a su lado. Y su mujer no era una florecilla delicada. Tuvo que reconocerlo a base de golpes. Ilduara nunca sería una florecilla delicada. En esa ocasión se tiraría de cabeza al río, no pensaba pasarse la vida apartando de su lado a su mujer-guerrera, si alguien podía con una situación así era él. ¡Por todos los demonios, si podía con moros y norman tendría que ser capaz de poder lidiar con su propia mujer!

—La reina va con el rey. Y yo te adiestraré personalmente, no voy a dejarte en manos de nuestros soldados para que te vapuleen. Si alguien te ha de vapulear, ese seré yo, no un vikingo puñetero o un vigía venido a guarda, estoy cansado de que otros hagan contigo lo que debería hacer yo.

—¿Adiestrarme en el arte de la lucha?

—Amaestrarte, mi pequeña y fierecilla princesa.

—¡No soy una animalillo al que amaestrar!

—Pero eres una insurrecta rebelde de la peor calaña y si deseas que te trate como a nuestros soldados,  tendré que amaestrarte porque a mi no me responde ninguno de ellos y tú te hartas de hacerlo.

—Es verdad que debo aprender a controlar mis impulsos y a obedecer a quién sabe más que yo, pero también es verdad que tendrás un duro trabajo por delante porque no voy a facilitarte el proceso. Aunque  supongo que algo conseguirás de mí en ese sentido dentro de unos cuantos, cuantísismos años.

—¡Ay de mí, yo que pensaba terminar mis días aburrido escuchando a mi mujercita los cotilletos de la corte y me voy a hallar sacándola de todos los líos en los que se le ocurra meterse!—Los dos se rieron. Aidan tomó sus manos de nuevo— ¿Te importo todavía? ¿A pesar de todo el daño que te he provocado?

—Como dijo Bjorn en su momento, nos ha faltado confianza el uno en el otro, y nos ha faltado comunicación. Nuestros sentimientos mutuos impedían que encontraramos el camino del uno hacia el otro.

—Ese burro vikingo me está empezando a gustar. Espero no verlo nunca más.

—No creo que le interese regresar, ha salido un tanto escaldado de Iberia.

—Eso esta bien. Y qué me dirías  si te beso, ¿lo considerarías una afrenta?

—Consideraría que es la primera vez que me besas, realmente, a mí. Porque ahora me aceptas ¿verdad?. Aceptas a la mujer que se unió a ti en Vicus, la que te hizo sus promesas con toda la intención de cumplirlas. Nunca he dejado de amarte y no lo haré jamás, te lo dije entonces y después de todo este tiempo he demostrado que es un hecho.

—Mis miedos me han apartado de ti demasiado tiempo, nunca dejaré de tenerlos pero intentaré controlarlos y confiar en ti, como dijo tu norman. Confiaré en ti Ilduara. Del mismo modo que te ruego que me perdones todos los errores que he cometido contigo, las veces que te he fallado.—Ante el arrepentimiento de su guerrero, Ilduara sintió una radiante alegría que inundó de luz su corazón y la chispa de su alma bromista resurgió de las profundidades dónde había estado desde que se separó de él y fue la que habló por su labios.

—No hay nada que perdonar, me doy cuenta de que eres un absoluto zafio al que tendré que reformar.

—Matas cuando abres la boca.—Pero los labios del guerrero se curvaron en una sonrisa de agradecimiento.

—Eso quiero verlo.—Tomado por sorpresa la boca de su mujer poseyó la suya arrasando el poco juicio que le quedaba a Aidan al sentirla tan cerca, tan cálida y entregada después de haber creído que la había perdido para siempre por su ineptitud como marido.

Cuando, mucho más tarde, terminó con él, el guerrero desnudo en la cama tiró de ella para colocarla encima de su largo cuerpo.

Recorrió el contorno de sus aterciopelados labios concentrando toda su atención en ellos.

—Eres perversa.—Ella le mordió suavemente el dedo.

—Tenía que comprobarlo.

—Sólo tenías que creer en mi palabra, matas cuando abres la boca.—Pero no pudo evitar tirar de su nuca y besarla profundamente. Se apartó un instante—Ahora no podré pensar en nada más que en lo que me hiciste y en las odiosas horas que tardarás en volver a hacérmelo.

—Te lo tienes merecido.—Le lamió las marcas que habían dejado sus uñas en el hombro del guerrero—Todavía recuerdo cómo es no poder sentarme bien.—Aidan acarició su trasero con las dos manos meciéndola sobre su miembro.

—Te resarciré si vuelves a matarme con tu boca.

—¿Ahora?

—Ya, Ilduara.

—Creía que tenías que ir con Betote.

—Lo necesito.—Ilduara fue descendiendo por el inmenso cuerpo musculoso mientras lo miraba.

—Deberíamos salir de la cama y vestirnos. Tu deber te llama.

—Por favor.—Las manos de Aidan la dirigieron hacia él. Ilduara sonrió antes de caer sobre su presa indefensa.

Los gemidos de Aidan fueron los únicos ruidos que pudieron escucharse en un buen rato.

Hashim alzó el látigo y lo descargó sobre la espalda del ladrón con todas sus fuerzas. La camisa desgarrada de Nuño era una masa sanguinolenta que se confundía con la propia carne del hombre. Sin embargo lo que más disgustaba al sarraceno era la falta de respuesta de su espía. Deseaba desmembrarlo pero antes disfrutaría con su sufrimiento.

Los compañeros del traidor habían sufrido una muerte dolorosa y sólo quedaba él de entre todos. Se había creído que podría superar la astucia de un sarraceno pero la realidad le había dado de pleno en sus narices.

Pedró observaba el martirio de Nuño con aire de aburrimiento colosal. No entendía la satisfacción que podía reportarle al moro machacar de aquella manera a su enemigo. Por su parte la pérdida de tiempo que eso suponía no compensaba el placer que le daba ver a su enemigo sometido a la tortura.

—¿Has acabado ya Hashim?. Hay cosas que hacer.—El moro detuvo el látigo y miró con odio a Pedro, pero éste se encontraba bien protegido tras el manto de Musa y de su bienquerida hija sobretodo. Masculló un improperio y tiró el látigo al suelo que fue recogido diligentemente por uno de los esclavos de su palacio.

—Quiero a la mujer.—Su voz firme llena de vileza arrancó una mueca de fastidio en Pedro. A él también le gustaría retozar un poco con la mujer que le había puesto  un cuchillo en la garganta a ese enfermo mental pero no por eso pensaba perder el tiempo buscándola y secuestrándola.

—Y yo quiero mantener las terras y comissium de mi padre  seguras y para eso tengo que soportar tus estúpidas vendettas.

—Te recuerdo que fuiste tú mismo quién chafó el plan. Dijiste que lograrías que tu padre delegada en ti la defensa de esas propiedades si le demostrabas que podías cazar a la más peligrosa bagauda de  la zona salvando a su vez sus tesoros. Y la de Nuño era la peor.

—Me ví obligado a hacerlo. Aidan  había ido a ver a mi padre al parecer para hablar en nombre de Belido que no deseaba que se efectura el traslado de los cofres ayer porque quería que su hijo participara en el encargo. Parece ser que el mocoso quiere ser como Aidan y le estuvo dando la tabarra a su padre hasta que éste accedió. Sin embargo Aidan no estaba dispuesto a poner en riesgo la vida del pequeño sin planificar muy bien la ruta y para eso exigió que sólo él dirigiría la caravana y sólo él sabría por dónde iría.

—Y por eso acudiste al castro y machacaste a los bagaudas. Muy oportunamente he de decir pero ahora ya no tendrás la excusa para que tu padre delegue en ti la seguridad y defensa de sus tierras.

—Mi padre no me toma en serio. Cree que soy débil, que nunca llegaré a ser como el maldito Aidan.

—Pero tú y yo sabemos que eres artero como el peor de nosotros, ¿verdad?. Y sabes que la política y los pactos son los que dominan el mundo árabe. Y tú eres un mágnifico negociador.

—Gracias.

—No es un cumplido, todavía no entiendo cómo pudiste quitarme a la mujer de Nuño. Esa hembra sabía satisfacerme muy bien.

—Ella me interesa por sus contactos con los astures.

—Contactos, contactos. Nadie la querrá después de haber estado con un sarraceno. No en Asturias y no con Ramiro, ese remilgado rex.

—Ese es mi problema. El tuyo es atacar Tude mañana porque mañana no estará el maravilloso Aidan ni parte de las mesnadas de mi padre. Tude estará indefensa.

—Y la mujer Ilduara también.

—¿Ilduara?—Era la primera vez que surgía el nombre de la mujer que había atacado la hombría de Hashim y un escalofrío circuló por la espalda desprevenida de Pedro—No quiero que toques a esa mujer.

—¡Y un demonio no la tocaré!

—¡Es la mujer de Aidan!. No voy a permitir que tus venganzas me arruinen la vida. Esa es una pieza prohibida. Si le pasara algo, Aidan no descansaría hasta hacérnosla pagar.

—Los moros esclavizan a mucha gente en sus ataques, nadie sabría que tú has tenido algo que ver, y dudo que por muy buen guerrero que sea Aidan, pueda entrar en Braccara y rescatar a su dama.

—No conoces a Aidan. No lo subestimes.

—Me es indiferente ese imbécil. Voy a tener a esa mujer si o si.

Pedro se encogió de hombros. Sabía cuándo debía detenerse y aguardar su oportunidad para hacer valer su opinión. Hashim ya no era importante, era una pieza en declive por la propia decisión de Abderraman y Pedro se lo pondría en bandeja.

—No voy a esperarte más Hashim, mejor harías en venir a complacerme y comenzar a planificar el asalto de mañana en Tude, quiero que Aidan esté bien lejos cuando ocurra.

Hashim miró el cuerpo inerte de Nuño, frunció el ceño y se dirigió a la puerta detrás de Pedro. Le gustaría que ese charco de sangre fuera del hijo de Betote. Quizá algún día…     

††

Los golpes en la puerta la sacaron del placer de su sueño de mala manera. Ilduara se desperezó mientras se ponía una estola y se levantaba. Aidan se había despedido de ella muy de madrugada porque debía preparar la partida con los cofres en la mañana.

Aquel que aporreaba su puerta era Recadero que entró y se puso en jarras al verla sin vestir.

—¿Estamos de fiesta o qué?

—Hemos vuelto.

—¿Qué?

—Aidan y yo. Volvemos a ser marido y mujer.—Recadero cruzó los brazos en el pecho y la miró con seriedad.

—Espero que esta vez sea la definitiva, tú ya no eres una niña ni él un vigía. Supongo que tomaréis vuestras responsabilidades en serio de una vez por todas.—Abrió los brazos y ella se metió dentro—Te felicito. Os felicitaría a los dos si él estuviera aquí pero ha partido hace unos minutos con el hijo de Belido y los cofres de Betote. No es normal que el come encomiende esta tarea a otro que no sea su hijo Pedro.

—Pedro ha estado demasiado tiempo fuera. Creo que deben aprender a conocerse primero antes de que el padre delegue en el hijo. De todos modos Pedro parece muy interesado en agradar a su padre y muy preocupado por la seguridad de las terras de su padre.

—Pues si eso quiere hoy es el mejor día para que lo demuestre porque será el encargado de actuar en caso de ataque sarraceno en Tude. Betote se encuentra reunido con los comes de Hio y la mayor parte de la guardia ha partido con Aidan. Pero sería raro que precisamente hoy los moros ataquen.

—No tanto si tienen espías y sabes que los tienen.

—Es verdad. De hecho venía a decirte que no podremos ir a practicar, estamos en estado de alerta por las órdenes de Pedro que se ha tomado muy en serio la seguridad de Tude.

—Puede que salga algo bueno de todo esto. Aunque espero que no ocurra nada.

—Betote no debió meter a su hijo en medio de las intrigas de los arteros moros. Ahora no reconoce a Pedro porque a narices ha tenido que cambiar para sobrevivir en la corte del rey de Pamplona con tanto sarraceno pululando por ella.

—Creo que tienes razón, ha escupido al cielo y le ha caído en la cara.

—Tengo que irme solo venía a avisarte. Deberías quedarte en la casa por si acaso.

—De acuerdo voy a terminar con el juego que le quiero regalar a Teresa.—Recadero la besó en la mejilla y se fue con una sonrisa en la boca.

Ilduara caminó hasta la ventana y vio a Recadero dirigirse apurado hasta su puesto de guardia, era una mañana nublada y amenazaba lluvia y aunque su corazón hervía de alegría también hervía en dudas. Aidan y ella tenían mucho trecho por delante si querían que su matrimonio fuera a flote y los temores de que él volviera a darle la espalda eran un clavo en su alma. No podría soportar que de nuevo la abandonara sin mirar atrás. No podría soportar que regresara años después seduciéndola con su presencia.

Era necesario luchar esa vez como si fuera la última porque por mucho que le doliera no volvería a perdonarlo.

††

Betote apareció con su guardia personal en el punto acordado. Aidan aguardó a que llegara hasta él y luego se apartaron para poder hablar con tranquilidad.

—Me duele el alma por lo que estoy haciendo.

—Pero es lo correcto.—Aidan palmeó el hombro de su antiguo jefe.

—No quiero que desconfie de mí si todo es información falsa.

—Aunque sospeche no podrá nunca saber si  es verdad o no. Y vos no estaréis presente.

—Le ruego a Dios que mi hijo no me halla fallado.

—En todo caso pienso que su único afán es agradaros y la seguridad de su gente.

—Pero no a costa de pactos con moros.

—Vuestro hijo ha vivido con ellos y se sabe manejar con ellos y además, no será el único cristiano que pacte con moros ni el último. Yo mismo no lo descarto, es bueno dividir al enemigo, que se maten entre ellos.

—Entonces crees que si se ataca Tude, Pedro lo protegerá, que sólo lo hace para que yo delegue en él mis mesnadas.

—Deberíais hablar largo y tendido con él, ponerle límites y escuchar sus opiniones. Él ha vivido cosas que vos ni siquiera podríais  imaginar. Creo que tenéis en vuestro hijo a un gran apoyo si estáis dispuesto a abrir vuestra mente a nuevas estrategias como hacen los moros, ellos son muy dados a negociaciones más que a batallas.

—Gracias Aidan. Gracias por todo.—Se refería a los hombres que Aidan había puesto a disposición de Betote para controlar el supuesto ataque a Tude.

De repente pusieron  en marcha el plan y el alboroto que se montó duró unos instantes, Betote junto con el hijo de Belido, sus cofres y parte de la guardia se marcharon rumbo a Etienza y Aidan con el resto de regreso a Tude.

La excusa sería que Belido había tenido reservas sobre la seguridad de su hijo y había mandado a parte de su mesnada a Etienza para acompañar  la caravana hacia Tegra y Aidan debía regresar las mesnadas del come a Tude porque con las de Belido llegaba y sobraba. Y todo esto había sucedido mientras Betote atravesaba Vicus para ir a Hio y había sido interceptado por Belido y sus temores lo que hizo regresar al come de Tude hacia su caravana de cofres y dar las nuevas a Aidan.

††

Unos gritos horribles hicieron levantar a Ilduara de su labor, con el corazón atenazado se dirigió a la ventana y vio a gente corriendo en todas direcciones y humo a lo lejos, en los límites de la villa.

Se apresuró a tomar su espada y su arco y carcaj antes de salir de la vivienda y recorrer con el resto de la gente el paso que los llevaría al monte.

Los gritos de terror aumentaban igual que el humo que apenas le permitía ver lo que ocurría detrás de ella. La calleja era muy estrecha para tanta gente y apenas se podía avanzar. Ilduara saltó el muro de una vivienda y  recorrió los jardines hasta llegar al otro extremo que también saltó.

Se encontró de bruces con un caballo y su jinete. El moro se vio lanzado contra el suelo con su atacante encima, rodando por el empedrado y deteniendo al resto de sus compañeros que dejaron de gritar para reírse dél.

Ilduara se apartó lo que pudo pero vio abortada cualquier acción cuando la rodearon y amenazaron con sus cimitarras.

—Mira a quién tenemos aquí.—La voz de satisfacción de Hashim desinfló a Ilduara—Tira tus armas y tú.—Se dirigió al que estaba en el suelo.—Revisa sus ropajes, no quiero más sorpresas con ésta.

Al momento los guardias de Betote con Pedro encabezando la partida aparecieron en el otro extremo de la calle lanzando gritos de guerra. Ilduara se apartó a un lado y fue empujada al suelo por el moro que había desmontado. Recadero enarbolaba su espada con el rostro enfurecido.

Hashim reculó detrás de las filas de sus hombres sabiendo que algunos serían muertos,  pero lo único que le importaba era hacerse con la mujer que había quedado en el frente de batalla.

—Tráemela.—Le gritó a uno de sus soldados. En tanto la lucha se volvía encarnizada y el avance del soldado imposible.

Ilduara se apartó lo que pudo y  se apretó contra un muro. Al pronto Recadero la alzó y la lanzó por encima del muro. Ilduara cayó de espaldas sobre un pequeño estanque y empapada salió de él y corrió hacia  el muro contrario a la contienda. Escaló por la piedra llena de hiedra y terminó en otra calleja minúscula que no tenía salida.

Escuchó el resuello a tiempo de ver a uno de moros saltar por el mismo muro y quedar por el lado que tenía  el acceso a la libertad. Ilduara pensó en volver a saltar el muro pero lo desechó porque  no le daría tiempo. Los ojos de ese hombre  se mantuvieron en los de ella anticipándose a cualquier acción. Ilduara solo tenía un cuchillo en el cinto pero el moro tenía su cimitarra en alto dispuesta a saltar sobre ella. Era momento de rendirse como le diría Recadero y aguardar momentos más oportunos para liberarse.

Levantó las manos y se dejó atar las muñecas mansamente, a empujones la dirigió hacia el lado de la calleja abierto y cruzó con ella parte de la villa. La llevaba secuestrada para su amo y no quería arriesgar su presa por nada porque la condujo por las zonas menos transitadas descendiendo hacia el río donde tenían sus embarcaciones los moros.

Recadero no pudo hacer más por la muchacha aunque vio como uno de los moros saltaba el muro tras ella. Sabía que iba casi desarmada y que no tendría muchas oportunidades pero tampoco él las tenía de deshacerse de aquellos bastardos. Pedro luchaba en primera fila y todos pudieron ver que era un gran guerrero digno hijo de su padre que arengaba a los suyos y hacía retroceder al enemigo.

Fue un ruído siniestro de gritos, cascos y relinchos enfurecidos y atemorizados con el cruce de espadas lo que se escuchó de pronto en la retaguardia de las filas del enemigo. Recadero pudo observar a parte de las mesnadas de Betote que había partido junto a Aidan esa misma mañana.

La batalla estaba perdida para los sarracenos que en pocos minutos tiraron las armas y se rindieron. Recadero no aguardó a Aidan que cruzaba por entre los moros para hablar con Pedro, saltó el muro por el que había perdido a Ilduara y corrió hasta el otro extremo por el cual supuso se había escapado.

Aidan vio la maniobra de Recadero y lo imitó sin dudarlo, sólo una cosa podría hacer que el antiguo vigía de Vicus se apartara de su jefe y esa cosa era su mujer.

Pedro observó con disgusto a Aidan pero no le dio tiempo a decir palabra porque el guerrero saltó el muro a su izquierda y se perdió de vista.

Pedro quería averiguar de qué iba todo aquello por lo que dio órdenes a su segundo para que se ocupara del enemigo mientras él mismo saltaba el muro de la vivienda y corría tras Aidan.

Recadero salvó el trecho de la calleja y salió hacia la villa tomando el camino más rápido hacia el rio. Ilduara había sido apresada. Lo sabía y sabía que ella misma había desistido de la lucha por que él así se lo había enseñado.

—¡Recadero!—La voz de Aidan no le hizo bajar el ritmo de sus pasos que corrían hacia el rio.

—¡Por aquí!—En unos segundos Aidan trotaba a su lado y Pedro les iba a la zaga.

En cuanto las casas permitieron vislumbrar las barcas del embarcadero vieron a algunos moros intentando huir y a uno de ellos empujar dentro de la barca a la joven que  no hizo ademan de defenderse.

—¿Qué crees que hará?—Aidan se lo preguntaba a su antiguo compañero.

—Esperar su oportunidad, salvo que nos vea acudir en su auxilio, en cuyo caso sopesara las posibilidades.

—Se lanzará al rio.—Especuló Pedro.—¿Sabe nadar?

—Si. Y conoce este rio.—Informó Recadero.

—Le será difícil flotar con sus ropajes de dama y las manos atadas.—Concluyó Aidan mientras corrían hacia ella.

—Nos ha visto.—Dijo Recadero en un grito. La barca era pequeña y sólo llevaba a tres personas, Ilduara incluída. A cambio era veloz y en cuanto pudieran tomar la corriente del rio, inalcanzable.

—Se va a agachar sobre la borda.—Indicó Aidan al llegar al embarcadero—Los moros no le hacen caso, deben creer que está vomitando.—Mientras lo decía cogía su arco y apuntaba con la flecha a uno de los moros—Me está dando via libre.—Lanzó la flecha y su punta se incrustó en el moro que manipulaba  los remos para alcanzar el centro del río. El otro tomó a Ilduara de sus cabellos y la puso delante de él impidiendo un nuevo lanzamiento. Aidan masculló un improperio y bajó el arco.

Pedro y Recadero estaban ocupados luchando con los moros que descendían precipitadamente hacia el río en busca de su libertad. Aidan miró a los ojos de Ilduara y ésta asintió con ellos.

El guerrero había llegado a la misma conclusión que su mujer y ésta estaba dispuesta a arriesgarse por lo que él también a pesar de que en otras circunstancias nunca lo hubiera hecho.

Apartó a un lado el temor por la vida de su mujer y se metió en una embarcación vacia.

El sarraceno no podía apartar el escudo humano y por tanto tampoco  podía manipular la barca que se había estancado en la periferia del río y no cogía el suficiente impulso para salir al centro. De otro lado era impensable amenazar con la vida de la muchacha ya que ésta debía llegar indemne a su amo o él moriría de la peor de las muertes.

Atado de pies y manos observó cómo se acercaba cada vez más el guerrero cristiano, y en medio de sus indecisiones pensó qué preferiría su amo, la doncella viva rescatada o la doncella muerta si no era para él.

Y decidió esto último.

Ilduara esperaba exactamente eso. Mientras estaba sujeta por el moro ideó un plan, y cuando éste bajaba su mano para coger el cuchillo que tenía en su cintura, Ilduara atacó.

Empujó con todas sus fuerzas hacia atrás, el moro no pudo equilibrarse y arrastró con él a Ilduara al río.

Aidan no se detuvo, remó con fiereza hasta alcanzar la barca de Ilduara y echarse al río donde los vio desaparecer.

La corriente no era mucha y la joven trató de ir a la superficie, algo que el moro no le permitía porque intentaba ahogarla. Aidan vio la cara del sarraceno pero no vio a Ilduara por lo que se sumergió y la descubrió luchando por sobrevivir.  En un instante estaba encima del moro sujetando su cuello para asfixiarlo, éste soltó a su presa y la joven pudo por fin alcanzar el aire de la superficie. Se desplazó hacia la barca para  sujetarse porque el peso de su ropa la hundía y permaneció largo rato tomando resuello.

Aidan rompió el cuello del moro y nadó hacia la barca dónde estaba  su mujer jadeando.

—Lo conseguimos.—Aidan se lo dijo mientras cortaba  las cuerdas que ataban sus muñecas. Ilduara se sujetó a él enlazando las manos en su cuello.

—Somos un buen equipo.

—El mejor.

—Me estoy helando.—Aidan la sujetó para meterla en la barca y luego se subió él.

—Esta mañana tenía mis dudas con respecto a nosotros.—Comentó tiritando la muchacha, Aidan la miró sin dejar de remar—estaba decidida a luchar por nuestro matrimonio por última vez porque tengo presente que no podré soportar otro abandono de tu parte. Sin embargo hoy me has demostrado que no tengo porque temer pues he visto que sí confías en mi criterio, de otro modo estaría llegando a la orilla contraria presa de esos moros.

Aidan alcanzó el embarcadero sin decir palabra. Tomó la capa que Pedro le ofrecía y cubrió con ella a su mujer, en cuanto la tuvo bien tapada la tomó en brazos y se apresuró hacia la vivienda  de la muchacha. Ilduara se había adormilado y sólo cuando su marido la sentó en una silla abrió los ojos.

 Aidan echaba leña a la chimenea y la encendía con rapidez. Se quitó sus ropas y se quedó con el pantalón empapado. Luego se dirigió hacia ella y le sacó la capa mojada y el resto de la ropa tomando una manta de la cama para taparla y sentarla  cerca del fuego mientras permanecía agachado a su lado sujetando sus manos congeladas entre las de él.

—¿Aidan?—Le tocó un mechón mojado de su cabello apartándolo de su rostro. La expresión que descubrió en él no le dio ninguna pista de sobre cómo se sentía su marido y comenzó a atemorizarla. Los ojos grises la observaban con seriedad, lentamente la mano de Aidan recorrió la mejilla de la joven.

—Todavía estoy asustado.—Ese sencillo reconocimiento alivió tanto a Ilduara que comenzó a reir a carcajadas y tuvo que detenerse pues le faltaba el aire porque su guerrero la estaba abrazando de tal manera que sentía sus costillas crujir dentro de su pecho.

—Me estás matando.—Su voz sonó como un quejido espasmódico. Aidan la soltó un poco para mirarla.

—No menos de lo que me matas tú a mí.—Apoyó su frente en la de ella.

—Pero has de reconocer que lo hicimos bien.

—Si. Reconozco que te sabes defender pero quiero que lo hagas mucho mejor.

—Ya sabes que estoy en tus manos. A tu disposición.

—Lo sé.—Sujetó su rostro—Cuando me fui esta mañana debí advertirte del peligro pero no podía hacerlo sin tener seguro de que Pedro fuera a hacer algo porque entonces sabrías que sólo quería controlar tu seguridad como un padre con su hijo. Como Belido con Gunterio. Necesitaba  llevarte conmigo, quería hacerlo pero como tú misma temías, no quería volver a caer en lo mismo de siempre. Me daba más miedo tu desprecio que nada. Porque si te obligaba o te hacía venir conmigo tú sabrías que no confiaba en ti, que nunca llegaría a confiar en ti y eso no es cierto. Sí confío en ti, pero odio mi debilidad por ti. Este miedo que me paraliza cuando te veo en peligro. Cuando siento que puedes estar en peligro.—Apretó sus manos—Ahora comprendo  que tú también sientes lo mismo con respecto a mí.  Del mismo modo que comprendo que desees poder defenderte si te atacan, Recadero tiene razón, debí enseñarte yo y debí dar gracias al Cielo porque fueras tan valiente como para aceptar aprender el arte de la guerra en estos tiempos. Ojalá mi madre hubiera aprendido, pudiera ser que se hubiera salvado del ataque.—Le besó las manos—He caminado por el sendero equivocado demasiado tiempo, tu me has devuelto al buen camino. Eres mi tesoro, lo único bueno que tengo.

—Gracias por amarme Aidan, por comprenderme, y por valorarme.

—Todos los que te rodean lo han hecho antes que yo, incluso un maldito vikingo.

—Pero el único que me interesa que lo haga eres tú. Tú eres mi mundo, y lo has sido desde pequeña, sólo tenía ojos para ti.

—Y yo me he dedicado a resistirme a ti todo lo que he podido pero me has ganado la partida con ventaja.—La abrazó y sintió como temblaba a través de él.—Y ahora te voy a enseñar una buena lección, un guerrero siempre ha de mantenerse caliente.

—Esa te la estás inventando.—Sus ojos sonreían traviesos. Aidan en cambio permanecía impasible mientras la tomaba en brazos y la llevaba al lecho.

—En absoluto aprendiz. Guerrero frío, guerrero muerto.—Y la tiró con todas las fuerzas contra el colchón que la engulló—Guerrero caliente da guerra.—Y se lanzó sobre ella envuelto en un mar de risas y chillidos.

Epílogo

—Abderraman lo tendrá en cuenta, a puesto a un visir en Braccara favorable a las negociaciones, podremos mantener una paz relativa en esta zona y todo el margen del Miño hasta más allá de Ourense.—Pedro lo decía orgulloso y satisfecho, su padre asentía sonriendo y Aidan golpeó la mesa con su copa vacía.

—Vuestra lengua es de oro Pedro.—Aidan lo dijo sonriente—Si en algún momento tengo algún problema con otros comes os llevaré de intermediario.

—El Pamplona era eso o morir joven.—Sonrió con agradecimiento al guerrero-come.

—Vuestro padre puede estar orgulloso de vos.

—Lo estoy. Mucho. Y él lo sabe pues he delegado todo en él. Sólo falta algo para que me sienta totalmente satisfecho.

—No empecéis padre.

—Y vos deberiáis hacer lo propio, Aidan.—Ante tal petición los jóvenes comenzaron a reír—Eso está muy bien, reírse de un viejo.

—Os aseguro, padre, que en cuanto pueda tomaré esposa, pero antes debo poner en órden las cosas en las terras y supongo que Aidan está en ello pues poco sale de su villa de Vicus y a su mujer apenas se la ve fuera de sus habitaciones.

—Bueno pero no os demoréis.—Y dicho eso se levantó para ir junto a su esposa que lo aguardaba para partir hacia Ourense. Aidan levantó la copa otra vez llena y brindó con Pedro.

—Por nuestros futuros hijos.—Dijo sonriente.

—Serán por los vuestros porque si puedo evitaré como una peste el matrimonio.

—Ni siquiera vos y vuestro pico de oro os librarán de esa sentencia.

—Quién sabe.

—Entonces os deseo la mejor de las suertes.

—Gracias por todo Aidan, sé lo que influisteis sobre mi padre.

—No vi en vos ningún defecto, y de todos modos fue Betote quién os llevó a Pamplona cuando eraís niño. Y fuisteis vos quién sobrevivió y se convirtió en un hombre de política.  Algo que hace mucha falta por estos lares. Y si me disculpáis voy a cumplir con el encargo de vuestro padre.—Pedro brindó por ello y lo observó partir.

Ilduara lo aguardaba en su antigua vivienda, se estaba preparando para asistir a la boda de Teresa y metía en un saquito de terciopelo verde las joyas que llevaría la novia al día siguiente.

Aidan la sujetó por detrás y besó su nuca descubierta por un moño que recogía sus cabellos.

—Hueles a limón.—Aspiró con fuerzas y la hizo reir.

—Y tú a aguardiente.

—Limón y aguardiente. ¿Verdad que hacemos buena pareja?—Ella se volvió hacia él y entrelazó sus dedos en su nuca.

—No sé yo, ayer pasé más tiempo en el suelo que en pie y me duelen todos los huesos del cuerpo. Creo que Recadero es mejor pareja para mí.

—¿En serio?. Creí que eras más dura de pelar. Y además, Recadero no te da los masajes que te doy yo luego por la noche.

—Bueno…eso es verdad. Y sí soy dura de pelar pero tú eres un criminal  salvaje que se harta de machacarme todo el día incluso tus soldados comentan que menos mal que no están casados contigo.

—Es que a un soldado puedo reemplazarlo pero a ti…

—Pues ya puedes comenzar a tratarme con delicadeza.

—Tanta como pueda tener un moro o un norman en batalla.

—No señor, tanta como pueda tener un marido con su mujer preñada.—Aidan separó los dedos de su nuca y la alejó despacio, su ceño fruncido se acentuó hasta convertirse en una expresión feroz.

—Dime que no estás embarazada. Esta misma mañana te he lanzado al suelo siete veces.¡Siete, maldita sea Ilduara!

—Pues te lo digo.—Se puso en jarras satisfecha.—¿Y ahora qué?

—¡Ahora que…!¡merecerías unos azotes que te dejaran caliente un año!

—Pero como no puedes ponerme un dedo encima…

—Entonces aguardaré a poder y mientras tanto…—Ilduara se rió mientras rodeaba la mesa para escapar de su alcance.—¿Una mesa?¿En serio?

—Aidan déjame tranquila o grito.

—Y entonces vendrá el séquito de vecinos que te tiene en palmitas y me sacará arrastras. ¡Venga ya Ilduara!. Hay que saber perder.

—Me estoy mareando.—Se apoyó en la mesa y al momento estaba en brazos de un preocupado Aidan que la llevaba al lecho—Porque mi marido es un pesado de cuidado.—Y en eso arrancó a reírse.

—Siempre fuiste una gamberra redomada.

—Y tú un insufrible arrogante.

—Y tú guerrero.—Bajó a sus labios.

—Mi guerrero.—Lo besó y lo cautivó.

—Y hasta que no des a luz, tomaré el mando en las guerras. Y tú te ocuparás de resguardarte de los peligros.

—O bien tú me enseñarás a luchar con un peso de unos siete kilos en la barriga.

—Eso queda descartado.

—Eso queda por discutir.

—Dios mío cállate ya.

Y por primera vez Ilduara le obedeció a la primera.

FIN