El Esclavo

Por: Begoña Santos Cortizo

©Begoña Santos Cortizo, 2016

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Tabla De Contenidos

El Esclavo

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Conclusión

Otros títulos de la autora

Introducción

Gracias por descargar mi libro “El Esclavo”. A continuación te muestro una breve síntesis de lo que estás a punto de leer:

“La vida de Sainza comenzaba a encauzarse, comenzaba a sentirse parte del castro de Elviña, comenzaba a experimentar los primeros coletazos de la pasión..., hasta que un día una tormenta llamada Sigurd surgió del mar arrasando todo lo que había conseguido llevándola al terror y a la desolación, a la ira y casí a la muerte.

Sigurd se convirtió en esclavo y aceptó su condición y las humillaciones que ésta conllevaba porque pronto se vería recompensado con la venganza. Hasta entonces protegería su corazón de una castrexa obstinada en arrancarle la piel y la cordura.

¿Y Sainza?, podría aquella muchacha de Gallaecia derrotar al mal proveniente del Norte, podría Hispanía contener el ansía de conquista de los vikingos, que en el siglo IX d.c. asolaron la costa gallega y todo lo que encontraron en su camino hasta alcanzar las entrañas de esa tierra allá donde los tres ríos se cruzan en los dominios del castro Candáz...

En esta novela nos adentramos en la Galicia del siglo IX d.c., cuando los castros continuaban siendo utilizados por los habitantes de ese país a pesar de que algunos de ellos hubiesen tomado de los romanos ciertas características urbanísticas, como se pueden encontrar en algunos de las cercanías de Lugo.”

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¡Que disfrutes de mi libro!

Con mucho gusto responderé tus comentarios.

Begoña Santos Cortizo.

Capítulo 1

AÑO   844  d .c.

MES DE FEBRERO

FARO DE BRIGANTIUM  (HISPANIA)

El mar golpeaba incesantemente la costa de Gallaecia castigando con dureza el cerro donde se elevaba el faro de Brigantium. Las  olas alcanzaban las piedras más allá de los tres metros de altura y esparcían el agua salobre convirtiéndola  en una nube que ascendía y azotaba al faro sin clemencia.

A pesar de que el  fuerte viento  todavía no se decidía a dar paso a la lluvia que se escondía entre los  negros nubarrones  extendidos   por toda  la franja de tierra lamida por el Atlántico,  era cuestión de tiempo que  se desatara una tempestad de grandes dimensiones.

Empujado por el viento, Roi se apresuró en alcanzar la entrada del faro, el oleaje que sacudía por los cuatro costados  a la construcción romana  empapaba con rapidez sus ropajes y le revolvía el pelo mojado  sobre los ojos.

Meneó la cabeza y el cuerpo para sacarse de encima el agua del mar y tomó aire con resignación observando la rampa interior. Era la hora de sustituir a Xián en la ardua tarea de mantener encendido el quemador del faro. Lo aguardaba toda una larga noche  para soñar despierto con el cuerpo de su hermosa Sainza.

Caminó sin prisas entre los muros de piedra y las ventanas en forma de arco y para cuando llegó a su objetivo en lo alto de los cuarenta metros de la torre de luz, su respiración apenas era agitada.

El mantenimiento de aquella lámpara inmensa suponía un coste considerable de esfuerzo humano y material que el come de Friol  y el propio Ramiro I  estaban dispuestos a asumir. Roi en cambio,  a pesar de que le pagaban con buenas monedas de plata la labor, juzgaba que el servicio de baliza marítima que asumía el faro para la navegación de cabotaje de los pequeños barcos de la ría de Brigantium, o la más hipotética, de atalaya para dar aviso de una imaginaria invasión enemiga, no compensaban la cantidad de madera, carbón y personal que necesitaba aquella construcción.

 Mucho menos con un tiempo tan endemoniado como el de aquella noche, a qué demonio de pescador se le iba a ocurrir meterse a la mar con aquel oleaje, y a qué demonio de enemigo se le ocurriría comenzar una incursión en pleno apogeo de una tormenta. A los moros desde luego no y que Roi supiera ninguna fuerza enemiga vendría del norte.

 Salvo las embarcaciones de los pescadores, que él recordase, ningún barco surcaba aquellos mares desde hacía tiempo. Desde el tiempo de los romanos cuando el comercio de estaño con Britania había hecho del ártabro un gran puerto con una de las pocas aduanas imperiales de los invasores romanos.

Pero aquellos habían sido otros tiempos, contados por los viejos del castro de generación en generación. La madre de Roi había sido uno de ellos, a él le encandilaba su voz, sus historias y sobre todo  su sonrisa.

Xián levantó la vista  y se enderezó con pereza en la banqueta donde se encontraba sentado cuando Roi entró en la cámara de la luminaria del faro.

—Deberías ser más cuidadoso, cualquier día se te apaga mientras duermes.

—No estaba durmiendo, estaba pensando.—Le replicó el joven de pelo castaño embutido en unas pieles de cabra.

—Ya. ¿Todo bien?.—Xián observó la pira que ardía en el quemador y levantó las manos como quién dice “tú mismo”.

Roi se rió, ese muchacho tenía mucho que aprender, sobre todo si el come se enteraba de sus maneras displicentes.

El viento aulló esperpénticamente y ambos sonrieron.

—Todo tuyo.—Xián tomó la bota con hidromiel y se la echó al hombro.—Veremos si Altea me abre la puerta hoy.

—Yo que tú no me haría muchas ilusiones.—El otro no respondió se marchó silbando una canción por encima del ruido espantoso que hacía el viento al colarse por  los huecos de la construcción.

Roi echó un vistazo al mar embravecido a través del ventanuco cubierto con pieles y pensó en Sainza. Los hermosos ojos verdes se le clavaron en la sangre y se la hicieron hervir. Esa mujer siempre le hacía hervir la sangre. Desde niño.

La oscuridad se iba enseñoreando del horizonte por el este, al oeste todavía se distinguía una franja de claridad  entre las nubes ennegrecidas, pero eso era todo.

Una larga noche.

Se dio la vuelta y buscó acomodo en la banqueta que su compañero de fatigas acababa de abandonar. Se respaldó contra uno de los muros sosteniendo la mirada sobre el trozo de tela que se balanceaba en el ventanuco.

Sintiendo la humedad de sus ropajes comenzó a quitárselos hasta quedar sólo con la camisa larga y las calzas, allí todo se secaba rápido. Pronto tendría que cargar con más carbón y más pronto tendría que bajar al siguiente cuarto, porque la luz y el calor acabarían echándolo.

Su vista se perdió en el brasero que ocupaba el centro de la bóveda y estaba oculto en parte, desde ese ángulo, por el espejo de metal pulido que reflejaba la luz y la expelía por los tres ventanales de yeso cristalizado apresado por un enrejado de hierro. En otros tiempos un ingenioso mecanismo de poleas que colgaban hasta el tercer piso del faro y salían de unos agujeros ahora cubiertos de la planta de la bóveda, unidos a la fuerza hidráulica de vasos comunicantes, hacían girar el espejo pulido para que la luz se moviera por entre los tres ventanales y de ese modo los barcos no confundieran el faro con estrellas u otros fenómenos en  medio del mar.

Sin embargo Roi no veía nada en realidad, ni el resplandor infame, ni el calor, ni tampoco las espirales de humo que ascendían hacia la chimenea situada encima del brasero a casi cinco metros de altura. Su mente se encontraba ocupada en otros menesteres más satisfactorios, planeando su futuro próximo.

En cuanto el come les diera su permiso, Sainza sería su mujer. No es que no lo fuera ya en todos los sentidos porque hacía más de seis meses que eran pareja carnal, sin embargo él la quería como esposa y el come lo sabía, como sabía que se lo otorgaría, Roi era uno de sus mejores vasallos, ducho en el arte de la guerra y en todo lo que se proponía.

Podía haber tenido a cualquier mujer que hubiese deseado, muchas se le habían ofrecido, aún sin la promesa de una unión duradera. Pero desde muy temprana edad había caído bajo el embrujo de una jovencita de largos cabellos como la miel y una boca carnosa que le rompía el corazón un día sí y otro también.

Sainza era temperamental, más que una tormenta huracanada y eso lo derrumbaba de placer en incontables ocasiones. Desde que ella aceptó  ser su mujer en el sentido bíblico de la palabra.

Todavía no comprendía qué le había hecho cambiar de opinión con respecto a él, qué había hecho derribar sus muros tan bien protegidos hasta el momento.

Sainza era huérfana, la enfermedad se había llevado a su madre, y la  guerra a su padre hacía muchos años. Dosinda se había hecho cargo de la pequeña a la tierna edad de tres años y desde entonces la vieja curandera medio druida  se había tomado la tarea como un guerrero hubiese aceptado una misión militar.

Incluso el desgraciado de Dinis, hijo de un caudillo de las tierras del ártabro, había sido despedido sin contemplaciones de los alrededores de la cabaña de Dosinda en el castro de Elviña.

El respeto que se le tenía  a la curandera impedía que el arrogante noble pudiera acometer cualquier tropelía contra la joven o la anciana. Eso y él. Dinis le temía igual que muchos otros caballeros porque era un guerrero de orígenes suevos de constitución fuerte y sin un ápice de miedo a nada.

El calor terminó por echarlo definitivamente de la cúpula del faro.

COSTA  DEL  GOLFO ÁRTABRO

Sigurd contempló a su hermano y suspiró. La juventud no se distinguía precisamente por su prudencia, en ocasiones incluso era suicida. Y también el motivo por el que se encontraban esa noche desapacible en aquellas costas alejadas de sus tierras.

Él no necesitaba de los botines para vivir, era el jarl de Kinsarvik y solo la construcción de drakkars que se hacía en la bahía del río Kinso y las reparaciones de las embarcaciones, ya lo enriquecían suficientemente como para tener que verse obligado a salir de incursiones.

De hecho, eso y el comercio que mantenía con Kiev eran una fuente de riqueza que podría tentar a más de uno a quedarse frente al fuego del hogar a disfrutar de sus comodidades.

Su hermano  sonreía al viento que le lanzaba agua a la cara. Se encontraba  en la quilla del drakkar y contemplaba complacido la costa. Pronto volvería a  desembarcar y a saquear. Llevaba en la sangre la droga de la aventura y hasta que no la saciara por completo no encontraría la paz en su tierra.

Era su hermano menor, de cuatro, Ari se había quedado al cargo de su pueblo mientras él complacía a su hermano Ivar en aquella expedición.

Su madre estaba devastada,  ya había perdido a su otro hermano, Jon, y aunque la tradición y las ansias guerreras de los normandos eran bien conocidas por todos, ella se negaba a aceptarlo.

Había sido una esclava de su padre, Alf, hasta que éste no pudo con la pasión que le deparaba y la convirtió en una mujer libre y en su esposa. Una esposa franca, de delicados huesos y constitución menuda, que nunca parió a una hija que pudiera mimar y complacer con todos los tesoros de su marido.

Y no es que no los quisiera a ellos, solo sentía ese vacío, esa sensación de profunda soledad en la comprensión de su cristiandad frente al paganismo que la rodeaba y que había aceptado junto con su marido.

Sigurd volvió a suspirar, él ya había dejado atrás su época de sangrientas incursiones, hacía cuatro  años que no salía  al mar, los mismos que llevaba ejerciendo de jarl.

Y si no fuera por su hermano, suponía que en aquellos instantes se estaría preparando para desposarse con Bera. Pero la sangre era la sangre e Ivar se merecía su baño de iniciación  y  marcar su posición como hombre en su comunidad.

Por el momento las tierras saqueadas de Britania y Aquitania  no habían supuesto un gran reto, quizá aquellas costas  de Hispania que ahora se iban perdiendo en la oscuridad de la noche, podrían ser mejores. Había escuchado hablar de los pueblos de Gallaecia, de su alma indómita y de la defensa acérrima de sus tierras contra los sarracenos.

Sí, tal vez allí las ansias de su hermano desaparecieran y decidiera regresar a su país y comenzar su vida como  hersir de él.

—¡Faro a la vista!.—La voz de Ivar lo sacó de sus pensamientos. Un faro era la promesa de una villa enriquecida.

La adrenalina se instauró como reina en los diez drakkars que volaban sobre el mar embravecido. Muy pronto comprobarían de qué material estaban hechos los hispanos.

††

 Sainza  se arrebujó contra el muro de piedra, no debería haber ido allí aquel día. Dosinda no se encontraba muy bien, tenía un fuerte catarro que no conseguía arrancar de su cuerpo por más hierbas y  mejunjes que tomara. Pero había sido la misma Dosinda la que la instó a partir hacia las montañas a aquella cabaña de pastores para meditar, según le había dicho, sobre su futuro.

Si no fuese porque lo creería imposible hubiera pensado que la anciana quería deshacerse de ella esa noche. La vio echar una y otra vez las runas y mirar con melancolía a un punto incierto de la cabaña durante todo el día anterior.

El futuro. Qué se suponía que tenía que pensar. Ella no era nadie de categoría, sabía algo de hierbas y poco de runas. Aquello no era para ella. Su manera de ser era demasiado práctica e incluso masculina. No se molestaba en acicalarse como otras mujeres, no se ponía joyas, no se cepillaba el pelo durante horas. Simplemente se lo recogía en unas trenzas que le colgaban por debajo del paño  y sus ropas eran marrones, anchas y nada atractivas.

Para qué quería verse atractiva. Ella no tenía dote, no tenía parientes, salvo Dosinda, no tenía nada que ofrecer a un hombre. Por eso había decidido desistir y aceptar a Roi. Aunque jamás llegara a comprender porque uno de los hombres más apuestos de Brigantium la cortejaba.

Desde hacía unos meses atrás había consentido en mantener relaciones sexuales con él y no se podía quejar, le gustaba cómo la tocaba, su sabor, su olor. Aunque no dejara de ser un hombre, con la brusquedad que los definía.

El viento huracanado resopló y se coló por todas las grietas de la infame construcción haciendo que Sainza se preguntara una vez más qué había visto Dosinda en las runas.

Un relámpago cruzó el aire y retembló en la pared en que se apoyaba. El escalofrío que la recorrió la puso en pie con la respiración agitada.

Había sentido algo impreciso que la llenó de aprensión y miedo junto con el convencimiento de que debía regresar de inmediato al castro  Elviña.

Apenas se dio tiempo para pensar, ella era más bien de actuar. Y a pesar de que solía hacerle caso a Dosinda cuando de runas se trataba, no estaba dispuesta a continuar allí ni un minuto más con la inquietud que se clavaba en su alma.

Abrió la puerta de madera y casi se vio lanzada hacia atrás por la ráfaga de viento que la azotó. Se aferró al marco para estabilizarse y miró al exterior. Los relámpagos cruzaban el cielo en dirección al mar, y la luna, aunque llena, apenas se dejaba ver entre las nubes cargadas de agua.

Se abalanzó sobre el sendero rezando para que no le ocurriese nada a su madre de corazón.

††

Roi salió de su ensimismamiento de repente. Escuchó con claridad los alaridos que el temporal dejó arrastrar  por toda la torre antes de que un fuerte relámpago iluminara las ventanas de la bóveda.

Había hecho guardia en numerosas ocasiones, con varias tormentas impresionantes, sin embargo algo en aquellos sonidos espantosos le produjo escalofríos. Sonaban  igual que los aullidos de seres humanos sufriendo alguna muerte horrenda.

Extrañado decidió inspeccionar el exterior y salió a la terraza. El viento huracanado lo lanzó hacia atrás, pero perseveró hasta alcanzar el borde y mirar hacia abajo apoyado en la baranda de piedra que rodeaba la terraza.

El espectáculo que  se ofreció ante sus ojos lo hizo temblar de rabia. El pequeño pueblo de Crunnia estaba incendiado por los cuatro costados, podía distinguir con claridad demoníaca a la pobre gente intentando huir de los bastardos energúmenos que se lanzaban contra ellos con hachas y les arrancaban de cuajo la cabeza, los brazos o lo que encontraran a mano.

Enloquecido por la impotencia trastabilló hasta alcanzar la puerta y entró  de espaldas a la bóveda dónde la llama continuaba resplandeciendo en la oscuridad de la noche. Tenía que avisar a Brigantium  de inmediato. Tomó la cuerda que sujetaba el espejo y tiró de ella, girándolo de modo que cubrió el haz de luz que salía despedido hacia la noche y la sujetó en un poste clavado en el suelo para tal contingencia. Cuando los de Brigantium que vigilaban las señales vieran desaparecer la luz del Faro, pondrían en alerta a todo el condado con señales luminosas y se presentarían lo más pronto posible en la Crunnia.

Satisfecho con el resultado apenas se detuvo unos instantes para mirar alrededor y topar con su espada apoyada en la pared. Tomó aire sabiendo que en el momento en que su mano agarrara el mango del arma su destino estaría sellado. Por otro lado no tenía más opción que combatir, él era un guerrero y los guerreros morían con la espada en la mano.

Sujetó el arma y la apretó con decisión, aquella noche sería su noche y Sainza  podría estar orgullosa de él, la defendería de aquellos invasores con su propia vida.

Con la espada en alto lanzó un grito de guerra y se precipitó por la rampa interior.

En su apresurada  marcha dejó atrás el sentido común y cualquier consideración que le hiciera optar por la huida. Ante todo era un guerrero, tal vez el único que hubiera allí en aquel momento. Y era uno solo frente a una marea de monstruos  salidos del mar, no obstante su sangre sueva reclamaba justicia para los suyos, la mucha o poca que él pudiera deparar mientras se tuviera en pie.

Cuando salió del faro el viento frío tensó su cuerpo y lo preparó para el combate.

Los pescadores de Crunnia no disponían de defensa frente a aquellos bárbaros, eran personas sencillas y expuestas al salvajismo que exhibían con saña los invasores.  Él  no sería de mucha ayuda, sin embargo lanzó un grito de guerra y corrió hasta alcanzar a un hombre que cogía de los pelos a una vieja para rebanarle el cuello con un cuchillo. Roi giró sobre sí y hundió la espada en el vientre del atacante que cayó sobre la mujer con un estertor de agonía en sus labios.

Se  agachó para detener el hachazo de otro  invasor al tiempo que le clavaba su cuchillo en las costillas.

Los gritos de pánico se unieron a los truenos y a los alaridos que proferían los bárbaros. Ivar  se estremeció de placer cuando asestó un tajazo con su espada al cuerpo blando de un hombre que intentaba blandir un palo contra él. Se sentía como un dios cuando luchaba, allí se sentía alguien importante.

Las pocas mujeres que había en aquel asentamiento eran viejas, y sus compañeros se limitaron a pasarlas por cuchillo, no había niños, y era extraño que sólo hubiera algunos hombres, a pesar de  que el poblado era muy pequeño. No comprendía porque tenían aquel faro. Quizá en el interior se encontraran los tesoros de aquel lugar.

Su hermano Sigurd había tomado la senda de la desembocadura del río anterior con sus otros cinco drakkars. A aquellas alturas ya estarían regresando al mar con su botín.

Allí no había nada.

Dio un grito y ordenó a sus huestes que avanzaran hacia el interior de la tierra. Tenía que haber una villa o algo más grande que  aquel pueblucho de pescadores.

Mandó a unos cuantos a saquear el Faro y el resto lo siguió por un camino ancho que parecía llevar a un poblado, tal vez a uno mayor al que habían destruido.

El bárbaro norman era enorme, cayó sobre Roi como una montaña y lo aplastó contra el suelo. La cabeza de Roi dio contra la esquina de una cabaña y se desplomó al instante sin darse ni cuenta de lo que le sucedía.

El norman levantó su hacha para destrozar su cara cuando escuchó la orden del pequeño Ivar. Con una sonrisa en los labios se levantó de encima de Roi y cruzó el poblado en llamas de Crunnia.

††

Sainza escuchó los gritos mucho antes de alcanzar a ver el resplandor de las llamas de castro Elviña. Corrió sin comprender cómo se había podido incendiar su pueblo y sin dejar de angustiarse por la suerte de su anciana madre.

Su corazón palpitaba fuertemente cuando se detuvo de cuajo y por fin la realidad de lo que ocurría le arrebató el aire de los pulmones durante unos angustiosos segundos.

Había intrusos atacando su pueblo, intrusos que iban de choza en choza sacando a sus vecinos por los pelos y cortándoles la cabeza y las extremidades mientras se reían y aullaban de placer ante el terror que iban cosechando a su alrededor.

Sobrecogida dio un paso hacia adelante, luego otro y sin saber lo qué estaba haciendo corrió hacia el castro. De pronto se detuvo. Más hombres llegaban por el camino de Crunnia, más intrusos.

Solo un milagro los podía salvar de la sed de sangre de esos bárbaros de cabellos rubios resplandecientes a la luz del fuego que ellos mismos avivaban quemando todo a su paso.

Escondida tras un árbol, cubrió los oídos con las manos y comenzó a gemir un ruego ininteligible. No podía hacer nada por ayudarlos. Nada.

La impotencia que sentía le hizo flaquear las piernas y sujetar el tronco clavando sus uñas en él mientras su frente cayó desolada en la corteza rugosa.

De repente aquella debilidad le dio rabia, la imposibilidad de ayudar a su gente atenazó su garganta y se tragó una maldición. No podía abandonarlos a su suerte. Simplemente no podía.

Alzó la vista y observó la masacre de su pueblo. Esos bastardos levantaban la cabeza al aire y se reían. Se reían de las muertes que provocaban. Disfrutaban de su maldad.

Ella no sería más que otra mota de polvo en los ropajes de esos salvajes pero no permitiría que mataran a su gente como a cerdos sin siquiera  levantar un dedo.

Sainza salió de su escondite y corrió hacia el castro sujetando con fuerza el mango de su cuchillo. Si era el día de su muerte que así fuera.

—Aquí no hay nada, ¡vámonos!—La voz de Sigurd penetró con lentitud en sus oídos, Ivar echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Hay. Diversión.

—Nos vamos.—Sus hombres comenzaron a retirarse ante la orden de su jarl. Ivar frunció el ceño, miró el cuerpo sin vida del hombre que había matado y escupió sobre su cadáver mutilado. Tras encogerse de hombros  se dio la vuelta para obedecer a su hermano y jarl.

—¿Hubo más suerte en el río?—Sigurd no miró a su hermano mientras caminaba de regreso a la costa.

—No. Es una villa grande pero de pocos recursos. Son tierras pobres, quizá antaño este sitio hubiera sido importante a manos de los romanos pero no es el caso ya.

—Una pena. Porque por lo menos se saben defender. Los de este castro dieron guerra, si me hubieses dado más tiempo…

—No nos dedicamos a perderlo matando. Venimos a saquear, ¿recuerdas?

—¿Sabes que eres un perfecto aguafiestas?

—¿Sabes que eres un perfecto grano en el culo?

Ambos hermanos comenzaron a reír a carcajada limpia.

††

Dinis cabalgaba satisfecho acompañado de un buen número de hombres.  Era una noche perfecta para perpetrar un rapto. Se sonrió complacido, no había tenido que insistir mucho a los nobles que lo seguían por el  camino que llevaba a Elviña. Por el contrario aplaudieron entusiasmados la idea de entretenerse esa noche peleándose con los castrexos de Elviña.

 A pesar de  su padre, el come Rondal, y de sus ideas sobre la madurez, la honorabilidad y su próximo enlace con la remilgada de Elvira, no estaba dispuesto a renunciar a su Sainza. Por nada del mundo renunciaría a ella. Mucho menos por la presión de sus padres o por la de esos inmundos castrexos, y sobre todo por la vieja Dosinda.

Frunció el ceño lleno de ira al recordar al prometido de la muchacha,  ese insignificante gusano protegido del come de Frión podía despedirse de la vida esa misma noche. Por muy bien que luchara, por mucho que intentara salvar a Sainza de él, en aquella ocasión nada le serviría porque Dinis pensaba hacerle frente hasta la muerte de uno de los dos.

Habían sido demasiadas noches follando a otras mientras su mente la follaba a ella y muchas otras más sabiendo que ese maldito de Roi la tomaba mientras él no tenía acceso a la joven. ¡Él, un noble agachando la cabeza frente a un siervo!. Eso terminaría esa misma noche. ¡Y al diablo con las consecuencias!.

 El siniestro resplandor  que surgió donde se encontraba situado el castro le hizo apretar el paso disgustado, el resto de los guerreros lo emularon. De todas las cosas que pudo haber imaginado que sucederían aquella noche  verse metido en la tarea de apagar el fuego que cualquiera de esos estúpidos siervos hubiera propagado por el castro, no era una de ellas. Esperaba que Sainza se encontrara bien porque de otra manera alguien pagaría por ello

Los vikingos se dieron de bruces con los hombres de Dinis, los cuales en un principio se quedaron varados por la sorpresa hasta que en segundos se recobraron y desde sus monturas profirieron gritos de batalla y se lanzaron al ataque abriéndose camino entre las filas de los intrusos rubios que iban a pie.

Sainza  había detenido su carrera hacia el castro cuando vio que los invasores comenzaban a marcharse. A unos diez metros de los rubios contempló fascinada la lucha que se inició frente a ella,  en los cuerpos de los hombres asestándose mutuamente golpes, gruñendo y escupiendo maldiciones al unísono.

Apretó cruelmente los puños a sus faldas con el cuchillo todavía apresado en una de ellas, impregnándose de aquella exhibición perturbadora. La fuerza bruta contra la fuerza bruta. El salvajismo de unos y otros le provocaban unos insanos deseos de poder coger ella misma un hacha y comenzar a matar.

Los intrusos recularon hacia el camino que llevaba a Crunnia, tenían orden de retirada y lo hacían con rapidez. Estaba visto que no deseaban luchar si no conseguían algo a cambio. La muerte de sus enemigos o el saqueo.

Distinguió al noble Dinis haciendo descender su espada sobre el cuerpo semidesnudo de un invasor que lo desvió con el escudo y gritando devolvió el golpe con su hacha contra la espada  de Dinis que perdió el equilibrio y basculó sobre su montura soltando una maldición. Otro noble le lanzó una patada al invasor que lo echó al suelo desprevenido y allí fue pasto de los cascos del caballo de Dinis. Cuando el noble volvió la cabeza y buscó a más combatientes tuvo que azuzar a su montura porque éstos corrían para ponerse a salvo en sus barcazas de Crunnia.

El odio estremeció a una consternada Sainza que  siguió, sin darse cuenta de lo que hacía, al grupo de combatientes.

La playa y los restos de lo que fue Crunnia recibieron a los bárbaros retrocediendo hacia sus impresionantes navíos con cabezas de dragón en sus proas.

Entonces fue cuando recordó a Roi. Aquella noche tenía guardia en el faro. ¿Lo habrían matado los bárbaros?. La necesidad de encontrarlo aceleró sus pasos hasta que se percató de que no podía meterse en medio de la refriega.

Se deslizó por un lateral para observar la lucha sin ser descubierta y comprendió que Dinis no podría con aquellos bastardos si ellos decidieran plantarles cara. Lo único que hacían los intrusos era escapar a las embarcaciones. Se echó a correr hacia el faro escondiéndose detrás de los restos carbonizados de una cabaña.

En un momento determinado solo quedaba una línea de enemigos haciendo frente a los nobles de Dinis. Sainza observó a dos de los rubios y de repente descubrió a Roi, tumbado  detrás de ellos intentando ponerse en pie.

La joven murmuró un agradecimiento a Dios y se movió en esa dirección para ayudarlo.

—¡Sal de aquí!—El grito de Sigurd hizo negar con la cabeza a un ocupado Ivar. Sainza se detuvo al escuchar aquellos gritos sin significado para ella porque desconocía el idioma de esos malditos.—Te digo que te marches ya. Yo iré detrás.

—No. Me quedo hasta que subas a la barca.

—Haz lo que te ordeno o yo mismo te cortaré la cabeza.

En aquel momento Sigurd vio de refilón una espada cruzando el aire en dirección a su hermano. Salía de un hombre tirado en el suelo cerca de una de las pocas cabañas que quedaban en pie.

El brazo de Sigurd detuvo con su espada el filo de la otra. Ivar contempló sorprendido lo cerca que había estado de la muerte. Los enemigos se estaban envalentonando y sin el apoyo de sus tropas que partían sin cesar  hacia la seguridad de los drakkars, pronto su posición sería francamente vulnerable.

—¡Vete por Thor, van a venir más, éstos sólo son la avanzadilla!—Ivar por fin asintió y partió protegido por la espada de su hermano.

Sigurd respiró profundamente antes de continuar luchando contra los lugareños. No había esperado un ataque frontal, de hecho aquellos poblados dejaban mucho que desear en cuanto a riquezas, era ridículo que mantuvieran un pequeño ejército allí, porque la villa de la ría que había atacado no disponía de una defensa real y aquella aldea rodeada por un muro era mucho más insignificante. En ese instante se dio cuenta de algo que se le había pasado por alto. Algo importante. ¡El faro!, habían avisado con señales a través del faro. Tenía que haberse dado cuenta de eso y ordenarle a Ivar que atacara el faro antes que otra cosa. ¡Maldición!.

 Por lo menos sabían luchar. Al fin su hermanito conocería las hieles de la derrota. Quizá con eso tuviera suficiente de aventuras.

El moreno que había atacado a su hermano desde el suelo se había puesto en pie y basculaba debilitado, era una presa definitivamente fácil.

Sainza contempló, a unos tres metros, apretujada contra  la pared ennegrecida, el intento de Roi por levantarse y conseguirlo a duras penas, parpadeaba como si su vista estuviera nublada pero aun así, Sainza supo que él también comprendía que el intruso podría terminar con su vida con facilidad.  Tenía que sacarlo de allí, hacer que dejara de actuar como un héroe.

En el momento en que Sainza puso un pie hacia adelante, Roi levantó la espada, el intruso tenía a uno de los nobles de Dinis  enfrente intentando clavarle su arma, el cuerpo extraordinariamente ágil del invasor giró e impulsó su espada contra el noble que perdió la suya en el impacto y miró con ojos desorbitados como el brazo del rubio se alzaba sobre él para partirle en dos el cráneo con ella.

Sainza dio tres pasos más hacia su prometido al mismo tiempo que Roi intentó impedir la muerte del noble y con más valentía que fuerza hizo descender la espada sobre la espalda desprotegida del rubio en tanto éste, con rapidez increíble, desvió el curso de su espada lateralmente rasgando de refilón el cuello de su oponente abriéndole un boquete mortal del que comenzó a manar sangre, y en el mismo movimiento se volteó, bloqueó con su escudo la espada de Roi, y con precisión mortal  cercenó la cabeza del herido antes de que su espada tocara el escudo.

La sangre que salió despedida del cuello de Roi salpicó a Sainza en la cara y en el cuerpo, ésta no pudo evitar lanzar un grito espeluznante que nadie escuchó en la refriega. Sentía los pies hundidos en el suelo mientras su mente tardaba en asimilar lo que había visto y sentido, no conseguía arrancar la vista de la cabeza sorprendida de su amante rodando por la pendiente y deteniéndose  frente a un cadáver quemado como si lo hiciera con absurda lentitud.

Roi estaba muerto. Aquella afirmación silenció los gritos, las maldiciones y los movimientos de los guerreros.

Muerto.

Cayó de rodillas y el cuchillo que todavía se encontraba entre sus dedos resbaló de ellos muy despacio. La sangre del cadáver sin cabeza de su prometido fluía densamente regando la tierra y brillando con el resplandor de las llamas.

Aquella no había sido la muerte que él hubiera deseado, Roi no se merecía aquella muerte.

Los hombres de Dinis querían prisioneros, querían sangre y venganza, por eso rodearon a los pocos bárbaros que permanecían en la playa arrasada impidiendo su retirada.

Sigurd  supo que estaba en problemas y miró a sus compañeros, tal vez allí terminaría todo. Con un ímpetu renovado frente a una muerte cercana los vikingos dieron el todo por el todo y ante la violencia de su rebelión muchos nobles gallegos cayeron bajo  el yugo de sus hachas y espadas.

Algunos pudieron llegar a las barcas que todavía esperaban, muchos intentaron que su jarl se salvara, pero él era reacio a ser el primero en escapar, no tenía por costumbre huir. No sabía cómo hacerlo.

Eso fue su perdición.

Jon cubrió las espaldas de su jarl, los enemigos continuaban cercándolos por todas direcciones.

—¡Sigurd vete!, abriré un boquete para que puedas correr a la playa. Te están esperando.

—No pienso huir.

—Esto no es huir, es salvarse, si te quedas morirás. Ellos buscan nuestra sangre.

Sigurd lanzó una estocada y se protegió con el escudo de la respuesta contumaz del hombre que lo agredía sin darle tregua. Jon hacía lo mismo detrás de él.

—Si retrocedo tendrás que vértelas con seis y no con tres, y los dos sabemos lo que eso significaría.

—Tú eres el jarl, tienes que ponerte a salvo.

—Yo soy un guerrero como tú, si he de morir hoy que así sea.

—De acuerdo entonces.—Jon conocía muy bien a Sigurd, y en verdad era un guerrero espectacular pero no podría con tantos enemigos, aquel sería el día de su muerte y nada ni nadie podría impedirle alcanzar la gloria del Valhalla. Asestó un golpe mortal en el torso de su contrincante y atajó una espada con el filo del hacha que sujetaba con la otra mano.

Sigurd frenó con su escudo el golpe de  una espada y levantó el brazo con la suya, pero antes de poder abrir el cráneo de su oponente, un mazo cayó sobre el suyo, pudo escuchar las llamadas de sus hombres pero la oscuridad del averno se cernió sobre él.

Había sido una muerte digna pero muerte al fin y a la postre. Sigurd se asustó de tener ese pensamiento. Morir en batalla era un honor.

Sin embargo morir antes de hacer lo que se necesitaba hacer era una impotencia.

††

Ivar contempló el golpe y la caída de su hermano sin poder dar crédito a sus ojos. Sin poder asumir que por su culpa el jarl de Kinsarvik había caído en combate en una tierra pobre y miserable, sin los honores que le correspondían y sobre todo que él vivía a expensas de la muerte de su hermano.

La sangre le palpitó en las sienes con la impotencia y la rabia. Su hermano había caído en aquella Hispania mugrienta pero los hispanos conocerían el verdadero poder de los norsemen porque Ivar se  vengaría, se juró en aquellos momentos. Volvería  allí y se vengaría de todos aquellos, y cuando lo hiciera no sería con diez naves sino con un centenar. Y eso sería muy pronto.

El grito con el nombre de Sigurd surgió de su garganta y se pudo escuchar perfectamente en la costa.

Capítulo 2

Sainza se levantó y caminó como una sonámbula entre los restos de Crunnia. Se arrodilló ante el cadáver de Roi y buscó con la vista la cabeza. Se levantó aturdida  y la cogió entre las manos. Un sollozo escapó de sus labios mientras regresaba la cabeza al tronco y cubría el cuerpo de su amante con su propio manto. Allí permaneció largos minutos hasta que Dinis, terminado de apresar y atar a unos quince intrusos se presentó delante de su cuerpo estremecido por el odio y la rabia más que por el dolor.

Sainza levantó la cabeza y casi pudo distinguir un rayo de satisfacción en el rostro de Dinis. Los hombres eran seres sin conciencia ni respeto.

—Será mejor que nos dejes eso a nosotros.

—Sí.—Suspiró tomando la espada de su fallecido amante y apretándola contra su pecho.

—Lo enterraremos con ella. Ha tenido un comportamiento heroico.—Sainza se sorprendió frente a aquella demostración de admiración. Seguían siendo cosas de hombres. Sacudió la cabeza con disgusto y se levantó sin prestar atención a la mano que le ofrecía su ayuda.

Sólo podía pensar que si hubiera sido más rápida hubiera apartado a Roi de la batalla y en aquellos instantes lo estaría abrazando y sintiendo su protección sobre ella.

Bajo la agonía que suponía comprender la desaparición de su amante, Sainza se encaminó hacia el castro sin mirar atrás, necesitaba el consuelo de los brazos de Dosinda. En ese momento se detuvo asustada, ¿y si también ella estaba muerta?

Aquel horrible pensamiento la hizo correr en dirección al castro. Si ella también estaba muerta, su propia vida estaría muerta, no tendría a nadie a quién acudir, nadie que la protegiera, nadie que la amara, estaría sola. No se detuvo hasta que la cabaña quemada de su querida anciana no le cerró el paso.

Alguien se apresuró a apartarla de las llamas y a conducirla fuera de las murallas del castro. Y en poco tiempo estuvo abrazando a Dosinda que acariciaba su cabello con ternura reprochándole que hubiese regresado a Elviña.

—Debiste hacerme caso. La próxima vez me lo harás.

—¡Tú sabías lo que iba a ocurrir y no me lo dijiste!¡No avisaste a nadie!

—Hay cosas que por mucho que se avisen no sirve de nada hacerlo. No puedo ser visionaria en el reino de Ramiro, él es la Vara de la Justicia y tiene por norma eliminar a los magos, a los druidas y a los visionarios.

—Perdóname.

—No pasa nada, la vida no es justa y lo que va a suceder a partir de hoy, tampoco lo será para nadie.

—Han matado a Roi. A Roi, Dosinda.

—Lo siento mucho pequeña, lo siento mucho.—Y la abrazó de nuevo, Sainza no lloraba nunca y tampoco lo estaba haciendo en aquel momento. Dosinda hubiese deseado que lo hiciera. Pero la joven era complicada.—Por lo menos ya no están, ya se han ido.

—Dinis ha apresado a varios de esos bastardos.

—Deberían haberlos dejado ir. Deberían dejarlos ir.—Comentó preocupada la anciana.—Tengo que ir a Crunnia. Manda traer una mula, llévame allí rápido.

—Lo que tienen que hacer es pasarlos por la espada y matarlos como a cerdos después de destriparlos.

—¡No!.—Dosinda le sujetó la manga de la camisa ensangrentada con fuerza.—Si no los sueltan, si no les dan la libertad, el dragón volverá.

—No digas disparates, en cuanto el rey Ramiro se entere de este ataque ninguna costa de Gallaecia se verá desprotegida. Ya lo verás. Él nos protegerá.

—Lo único que nos protegerá será que liberemos a esos dragones. ¡Tráeme una mula ya!.

Ante la ansiedad de la mujer Sainza obedeció, no deseaba hacerlo, volver a la tumba abierta de Roi, era demasiado pronto para enfrentarse de nuevo con su cuerpo destrozado. Pero la obedeció porque el solo pensamiento de perder a Dosinda la aterraba. Por eso la llevó a la aldea destruida y la ayudó a bajar del animal. La mirada de la muchacha se fue hacia dónde todavía se encontraba el cuerpo inmóvil de Roi, apenas un bulto escondido tras su espeso manto. Sainza apretó los puños sin darse cuenta hasta que descubrió que Dosinda avanzaba decidida hacia los hombres, momento en que los abrió y se apresuró para ir a su lado.

Dosinda se introdujo entre los escombros y fue determinada hacia donde se encontraban los prisioneros,  se detuvo detrás de Dinis que escupía órdenes a diestro y siniestro  y observó con detenimiento a los rubios.

Las greñas y las barbas de pelo tan claro que refulgía les hacían parecer demonios. Pero eran sus ojos de azul cristalino lo que se incrustaba en cualquiera que los mirase.

Inmediatamente Dosinda se fijó en uno de ellos. Permanecía atado de pies y manos como el resto, tirado sobre el suelo de mala manera.

Frunció el ceño observando los músculos de sus brazos, los adornos de oro y su rostro tranquilo en la inconsciencia, de la cual parecía que comenzaba a intentar salir.

La anciana supo que era él y se puso muy nerviosa. Miró a Dinis y éste, que todavía no se había percatado de la presencia de la mujer a sus espaldas, ordenó pasar por cuchillo a todos ellos.

—¡No!.—El chillido de Dosinda se le clavó en los tímpanos a más de uno. Sainza sujetó su brazo cuando la vio intentar agarrar el del noble. Dinis se volvió y observó a la mujer con una sonrisa ladeada de satisfacción.

—Mujer vete ahora mismo de aquí. Voy a ajusticiarlos así tenga que vender mi alma al diablo.

—Cosa que harás en ese mismo instante. No puedes matarlos. Si lo haces sucederán cosas horribles.—Sainza  escuchó a su vieja con el corazón palpitándole con fuerza. No desvió la mirada ni una sola vez hacia los prisioneros. Dudaba seriamente de poder controlarse si lo hacía. Pero las palabras de su anciana madre tampoco la ayudaban a calmarse. Qué demonios pretendía Dosinda. No podía querer de verdad salvar a esa gente. ¡Habían matado a Roi!.

—Ya he mandado a emisarios para advertir a Ramiro y a mi padre de lo ocurrido hoy en Brigantium y en Elviña.

—Entonces aguarda a que ellos den la orden de ajusticiamiento.

—No tengo porque hacerlo. Yo mando en mis hombres.

—Tú no tienes hombres, estos son nobles como tú, y tienen la obligación de servir a tu padre y al rey, igual que tú.—La  quebradiza figura de la anciana parecía a punto de perder el equilibrio por la ansiedad y el terror.

—Mira vieja bruja...—Sainza se vio en la obligación de intervenir, a pesar de sus propios sentimientos, no podía consentir que Dosinda fuese humillada, ni que ella misma la abandonara cuando tantas veces las runas y sus visiones habían dado en el clavo. Por eso a pesar de no comprender qué  provocaba aquel comportamiento absurdo en su madre, lo respetó.

—Dinis por favor, hazle caso. Espera.—La voz apaciguadora de Sainza se le metió en las venas al hombre que se dio cuenta de su presencia y frunció el ceño.

Había habido muchas hembras en su lecho pero ansiaba a aquella de una manera demencial y obsesiva. Tanto que cualquier deseo que le formulase sería inmediatamente cumplido.

Asintió y ordenó vigilar a los prisioneros hasta la llegada de su señor y del come de Frión.

Sainza se guardó una maldición en su boca, lo que más hubiera deseado era ver las cabezas de esos desalmados fuera de sus cuerpos, igual que ellos habían hecho con Roi, incluso le hubiera suplicado a Dinis poder ser ella misma quién lo hiciera, aunque solo pudiera utilizar las manos para hacerlo.

La sed de sangre que la invadía no la hacía muy diferente a aquellos que odiaba, pero no le importó saberse de la misma calaña, al fin y al cabo era humana.

Pero el respeto y el amor que le profesaba a Dosinda la obligaron a pedir por ella, por lo cual en aquellos momentos ella era la responsable de que los asesinos de Roi todavía respiraran y aquello, definitivamente, no la hizo sentir bien en absoluto.

Para colmo Dosinda se negó a marcharse, empecinada en su objetivo permaneció el resto de la noche tumbada al lado de una preocupada Sainza que  ni siquiera logró convencerla para que se cobijase en alguna de las cabañas que habían quedado en pie en Crunnia, era como si no se atreviera a abandonar a los invasores a  los cuidados de Dinis. Y Sainza pensó que en parte tenía mucha razón, si Dinis sentía la cuarta parte del odio que sentía ella por esos zarrapastrosos, la prudencia de su madre era conveniente, porque sólo su presencia evitaba que ella misma alzara una de esas pesadas hachas sobre los cuerpos nauseabundos de sus dueños.

 La lluvia llegó por fin y regó los escombros, las llamas y a las personas que se encontraban allí. Sainza consiguió cubrir a duras penas a su madre adoptiva y escuchó sus toses y su dolor con impotencia.

La anciana miraba atentamente a uno de los rubios, la intensidad con la que le prestaba atención no logró que Sainza le dirigiera una maldita ojeada, se negaba a mirarlos porque su control tenía un límite, uno demasiado frágil. Pero eso no evitó que terminara por preguntarle lo que le ardía en los labios.

—¿Quién es?.

—Nuestra salvación o nuestra destrucción. Creo que nuestra destrucción.

—Entonces permítele a Dinis que acabe con todos ellos. Por favor Dosinda, no seas cabezota. Ya hemos sufrido bastante a sus manos.

—No  puedo,  no, mientras exista la esperanza de que salvarlo pueda servirnos de algo. La suerte está echada, la única manera de librarnos de los dragones sería devolver a éstos al mar, con sus navíos. Pero ya no hay navíos en el horizonte, los han abandonado a su suerte. Y por eso vamos a tener que pagar. Por ellos tendremos que pagar un alto coste.

—No digas más cosas de esas. Me disgustan y me asustan.

—¿Te asustan?. Sé muy bien lo que corre por tus venas, sé muy bien quién era tu padre, aunque aquí nadie lo supiera. Él vino de las tierras del norte, de Britania, de un clan del reino de Dalriada, era un guerrero insaciable que llevaba en las venas el fuego de los salvajes y no se detenía ante nada ni ante nadie. No aceptó nunca ley alguna y estoy segura de que lo emboscaron hombres de los suyos, en las incursiones que llevaba a cabo cuando desaparecía para hacerse con botines en el sur de Gallaecia.

Y tú eres igual, no en lo físico pero sí en lo espiritual. Eso es lo que atrae de ti a los hombres, la afinidad que tienes con ellos, llevas la sangre celta en tus venas, y eres una guerrera como lo fue tu padre.

—No sé ni levantar un arma. No sé luchar.

—Y doy gracias a Dios y a mis dioses por ello.

—Pues no lo agradezcas tanto porque después de lo de esta noche no pienso quedarme cruzada de brazos, no voy a permitir que nadie me decapite impunemente. No voy a permitirlo.

—Tus ancestros se hartaron de luchar, las mujeres al lado de los hombres, defendiendo sus castros y su vida. Pero para qué, qué consiguieron sino morir o vivir en la esclavitud o ser derrotados por otros pueblos más fuertes, siempre hay alguien más fuerte. Sé mujer y olvídate de los rencores y de la venganza. Las mujeres damos vida y cuidamos a nuestra comunidad. Somos quienes la mantenemos unida.

—Lo siento Dosinda, no pienso lo mismo que tú. Yo necesito poder defenderme, necesito no sentir esta impotencia que me abrasa y me destruye. Los veo y sólo siento dolor por cada inspiración que hacen. Me corre por la sangre el veneno de la venganza y ya no podré arrancármelo de la piel. Desearía matarlos con mis propias manos.

—Es una pena, no sé qué será de nosotros ahora. Nunca debimos hacerlos prisioneros. Pagaremos muy cara nuestra osadía.

Sainza calló y ayudó en lo que pudo a pasar la noche a su anciana madre, aquel día, aquella noche nefasta tendría unas consecuencias horribles para las dos. Porque si Dosinda moría, qué sería de ella.

Sabía cazar, sabía de hierbas, más de lo que le hubiese gustado saber, pero ella no deseaba ser una curandera en el reino de Ramiro, no pensaba caer bajo las acusaciones de meiga.

Por lo que decidió que si Dosinda moría, se iría a las montañas y viviría en paz sin nadie al lado, sin importarle los ataques de unos bárbaros, ni si la gente iba o venía en la desdicha de aquel mundo. Sí. Si Dosinda perecía, ella escaparía de aquel feudo y de cualquier ley.

Cuando llegaron los hombres del come de Frión, la lluvia se había convertido en una fina capa que revoloteaba con el viento mordaz del norte.

Dosinda tosía sin control pero se levantó ayudada por  Sainza y se acercó a los prisioneros, más concretamente a aquel que había despertado totalmente durante la noche y permanecía en silencio observando a sus enemigos con estoicidad.

Sainza no les había dedicado ni una sola mirada a aquellos asesinos, simplemente estaba allí por su madre y por nada más.

El come se enfrentó a la calamidad y a los que la habían provocado en sus tierras. Dinis insistía en pasarlos por cuchillo pero el conde callaba observándolos pensativo.

—¿De dónde vienen?—Preguntó sin mucha intención de conseguir una respuesta de ellos o de sus hombres.

Efectivamente los rubios no abrieron la boca, seguramente no entendían el idioma. El come lo intentó con el anglosajón y ahí sí hubo una respuesta silenciosa, en los ojos perceptivos de algunos. Pero se negaban a hablar.

—Son dragones del norte y  los suyos volverán a vengarse por estos prisioneros.—La voz de Dosinda se hizo fuerte entre los espasmos de tos que la invadían.

Los ojos de los enemigos se centraron en las dos mujeres con desprecio. El come mostró sus respetos a la curandera y apenas una sonrisa de lástima cubrió sus labios al encontrarse con la mirada de Sainza.

Ella desvió la suya hacia las manos que sujetaban el pequeño cuerpo de la anciana.

—¿Tienes algo que contarme anciana?

—No debéis hacerles daño, debéis darles una barca y que regresen a su guarida cuanto antes señor, por favor.

—No te preocupes, nadie volverá por un puñado de soldados que se dejaron atrapar.—Dosinda se calló obstinada y nerviosa.—Además Ramiro hará construir defensas que impedirán nuevos ataques, a la postre los moros son más peligrosos para nosotros,  estos rubios no podrán  con nuestro ejército.

Dosinda abrió y cerró la boca. Pero pasados unos segundos volvió a tomar la palabra.

—Señor os pido el favor que me debéis y que  lleváis años exigiendo su cumplimiento. Por fin necesito algo de vos.

—Hablad.

—Necesito un esclavo, soy anciana y mi cabaña ha quedado destrozada, voy a necesitar unos brazos fuertes y pienso que quienes la destruyeron deberían levantarla de nuevo.

La interjección de los presentes levantó miradas curiosas entre los rubios que comenzaron a prestar atención a lo que estaban hablando aquellos lugareños.

—¿Sabes lo que me estas pidiendo?

—Sé que no tengo derecho ni estatus para tener un esclavo. Pero es lo que os pido para saldar la deuda que tenéis conmigo. Un esclavo.

Sainza pensó que Dosinda deliraba por la fiebre y el cansancio. Pero se negó a pronunciar palabra para evitar dejarla en evidencia, no comprendía a su madre pero la respetaba y la quería por eso cerró la boca, a pesar de las ganas de gritar que sentía. Había perdido a su prometido y la mujer que ella amaba como a una madre se había vuelto loca por su enfermedad y las emociones del día, por eso pedía un esclavo. Un asesino de su pueblo. Le temblaron peligrosamente las manos de las ganas intensas que sentía de coger una espada y comenzar a matar a aquellos infelices bastardos. Salió de la visión ensangrentada al escuchar la voz del come.

 —De acuerdo.

Las maldiciones, los gruñidos y los murmullos que se alzaron hicieron que los rubios  mirasen con curiosidad a la anciana y a su silenciosa acompañante.

—Quiero a ese.—Señaló al que había contado con su atención durante toda la larga espera. Sainza clavó su vista en él por primera vez en toda la noche, y una exclamación ahogada se hundió en sus pulmones y le arrebató el aire. El odio que destilaba su corazón le impedía discernir siquiera si su anciana madre  estaba o no en su plena capacidad mental para requerir aquella petición tan horrible. Lo que tenía por seguro era que ella no viviría, no compartiría nada con ninguno de esos asesinos y mucho menos con aquel que había arrancado la cabeza de su tronco a Roi. Nunca, jamás admitiría su cercanía. No lo haría ni por Dosinda. No lo haría por nadie.

Sigurd observaba  extrañado el comportamiento de aquellos que lo mantenían preso junto a sus hombres. Parecían discutir con una vieja que era sostenida por una joven desarrapada y tan llena de sangre como ellos mismos, con apenas edad suficiente para ser mujer.

Por unos instantes reconoció el anglosajón en el jefe de aquellos hombres pero luego volvieron a hablar en el idioma nativo  del país hispano, su madre conocía el gallici y algunas palabras de él se quedaron retenidas en su mente. Pero tenía que estar equivocado cuando la palabra esclavo se había colado en su percepción. Debía ser  por el golpe en la cabeza.

Lo único que deseaba era terminar de una vez, no comprendía qué pretendían esas gentes esperando tanto para matarlos.

La anciana lo señaló con un dedo decidida, el hombre jefe asintió con el rostro ensombrecido frente a lo que parecían las protestas de varios de sus soldados, el peor de todos, uno de cabellos largos moreno y que lo miraba furioso. Lo hicieron ponerse en pie de un tirón  y su altura y envergadura empequeñeció a sus captores.

Sainza  mantenía fija su atención en un acalorado Dinis que continuaba escupiendo maldiciones por la decisión de su come poniendo voz a sus propios pensamientos. Por una vez en su vida deseaba que Dosinda no se saliera con la suya. Sainza rogó interiormente que Dinis hiciera entrar en razón al come.

Cuando se volvió por requerimiento de Dosinda se dio de bruces con el rubio, apenas le llegaba con la cara al pecho, levantó la vista y miró de frente al asesino de Roi temblando de las ganas de arrancarle los ojos.  Él  no le prestó ninguna atención, su vista permanecía sobre Dosinda sin expresar nada en su rostro.

Cómo pretendía su anciana madre controlar a aquel saco de músculos. Tenía que obligarla a recapacitar. Y lo haría tan pronto estuvieran a solas.

—Haced que éstos reconstruyan Crunnia. Si alguna vez os he servido bien, sabed que esto es uno de los mejores consejos que os voy a dar nunca.—Dosinda se lo dijo a  Román, come de Frión.

—De acuerdo vieja, serán mano de obra y carne de arado.

La sonrisa de Dosinda se truncó con unas toses tan fuertes que Sainza tuvo que sujetarla contra ella para impedir que cayera al suelo.

La acompañó a la mula y la hizo subir. Dinis se colocó a sus espaldas y agarró su brazo con insolencia. Ella se soltó de golpe y clavó sus ojos verdes en él.

Sigurd se vio obligado a seguir a las mujeres y no pudo evitar mirar los ojos estremecidos por la rabia de la joven. Eran unos ojos ciertamente hermosos que le provocaron curiosidad.

—Procura no volver a tocarme.—Le escupió  enfurecida. Dinis alzó las manos en señal de rendición pero la sonrisa tosca de su boca desmentía sus acciones.

La inmensa silueta del esclavo se cernía detrás de Dinis. Sainza centró la mirada en su vecino porque a poco que le dieran una oportunidad le suplicaría al noble bellaco que  atravesara con su espada al asesino de Roi, aunque tuviera que venderle el alma al diablo por ello.

—Creí que  habías superado tu actitud infantil.—El recordatorio de su antigua vida, de sus antiguos enfrentamientos con Dinis la desinfló por dentro. Tenía que agradecerle su aparición en Elviña y dejar atrás las rencillas.

—Estoy exhausta Dinis, te rogaría que perdonases mi impaciencia por marchar, en otro momento hablamos, pero no ahora.—A  pesar de todas las consideraciones de agradecimiento que pudiera plantearse le daba rabia  hablarle así, Sainza conocía a la perfección los intereses de Dinis sobre ella, mientras Roi se encontraba con vida, Dinis nunca se hubiese atrevido a intentar nada con ella, pero ahora..., tendría que ser muy cuidadosa o se vería metida en serios líos.

—Sainza.—La joven se volvió hacia Román, éste se acercó al grupo y posó una mano en el hombro empapado de la muchacha.—Lamento mucho lo de Roi.—El dolor que cruzó el rostro de la chica no pasó desapercibido por ninguno de los hombres que la rodeaban.—Él no tenía familia directa, y supongo que le hubiese gustado que sus pertenencias pasaran a ti en caso de su fallecimiento. Nunca me lo dijo, pero lo sé. Porque lo que sí me pidió fue que te protegiera siempre y tu mano. Ambas cosas se las hubiese concedido de buen grado. Por tanto su cabaña es tuya, y sus riquezas que yo tenía en custodia. Creo que puedo decir sin temor a equivocarme que desde ahora no necesitarás el resguardo de ningún hombre para sobrevivir, Roi nunca quiso que le otorgara tierras por sus servicios en batallas, pero yo se las he dejado en su valor en plata. Él ha sido el hijo que nunca tuve, contaba con su fidelidad, y con su nobleza de carácter, y ahora me siento responsable de ti. Esta noche podéis quedaros en su cabaña si no ha sido destruida, y si lo ha sido yo correré con su reconstrucción.

—Gracias señor, no sé qué decir. Gracias.—Sainza atrapó  en sus pupilas las lágrimas que pretendían dejarla en ridículo y humillarla frente a sus enemigos. Pocas veces en su vida había llorado y no empezaría aquella noche.

Agarró las riendas de la mula y se encaminó hacia Elviña olvidando totalmente al esclavo. Fue la voz de Román en anglosajón lo que la hizo detener.

—Ahora eres esclavo de la vieja, la obedecerás en todo o morirás deshonrosamente. Si intentas escapar nuestros perros darán contigo y no tengo que decir lo que será de ti entonces. ¿Entendido?.

Sainza contempló fascinada el intercambio de miradas que cruzó el esclavo con Dosinda y con Román. Parecía incrédulo, a punto de explotar. Aquello enfureció a la joven, suerte que tenía aquel demonio de que la vieja de su madre hubiera decidido hacerse cargo de él. Porque lo que tenía claro era que Dosinda no necesitaba a ningún esclavo. Todo el castro de Elviña la adoraba y darían su vida por ella. Le harían todas las cabañas que quisiera igual que la alimentaban.

Agarró con más fuerza las riendas y miró al asesino con los ojos brillantes de odio.

—¿Entiendes?.—Repitió con voz acerada Román. El asesino lo miró durante unos segundos.

—Entiendo.—Le respondió en anglosajón.

El maldito comprendía el idioma madre de los britanos, ¿sería britano como su padre?.  Se dijo que no le importaba nada de eso, salvo el hecho de que hubiera alguna posibilidad de deshacerse de él, que era precisamente lo que haría tan pronto pudiera hablar con Dosinda.

 Deshacerse definitivamente.

Arreó a la mula y escoltada por algunos nobles de Frión, partió hacia Elviña, hacia la cabaña oscura y triste de Roi. Eso si todavía se mantenía en pie.

El castro se veía inmerso en una marea de gente yendo y viniendo que se quedó paralizada al contemplar la llegada de su curandera con uno de los rubios atado de pies y manos detrás de ella. Los miraron atravesar la aldea en dirección a la cabaña de Roi, que por suerte se encontraba en perfectas condiciones. 

Dosinda se detuvo en varias ocasiones para explicar la nueva situación de los  prisioneros y de su esclavo. Nadie se atrevía a acercársele, todavía se sentían amenazados por la violencia de los actos que habían perpetrado aquellos rubios en su poblado. Y, de todos modos, la actitud arrogante del asesino no favorecía un acercamiento. Era como si se considerase un rey entre el fango. Sainza no soportaba su presencia y dudaba seriamente de que pudiera contenerse si tenía que estar con él encerrada en una cabaña.

 Dosinda no quiso tentar a la suerte y se apresuró a caminar hacia  la cabaña.

Sainza frenó a la mula y miró la puerta de la cabaña de Roi, había estado muchas veces allí parada esperándolo a que saliera de ella para ir a pasear al bosque a recoger hierbas o a las ferias de los pueblos vecinos. Todas las  veces  volaron por su memoria de repente golpeándola con crueldad.

Dosinda se apoyó en ella para bajar del animal y tomándola de la mano abrió la puerta de la cabaña para meterse dentro tosiendo sin parar. Pero Sainza retiró la mano, todavía no estaba preparada para encontrarse con las pertenencias de su prometido.

—Ve entrando tú y acuéstate.—La voz le sonó ronca de la emoción. Dosinda asintió con la cabeza tapando la boca con la mano para contener la tos y entró seguida de la montaña de músculos.

Sainza se apoyó contra la pared y tomó aire repetidas veces, le dolía el pecho por las emociones contenidas, el odio, la impotencia, y los ingratos recuerdos de las vivencias con Roi, pero sobre todo el dolor que le desgarraba el alma por verse obligada a entrar, en la que había sido la vivienda de su amante y futuro esposo, acompañada de su asesino.

Había hecho muchas cosas en su vida desagradables, mucha cosas dolorosas, otras que le habían paralizado el corazón por el miedo, pero nunca, nunca había sentido algo como aquello. Le aterrorizaba la idea de que estuviera llegando a ese límite que existía en toda persona, un límite que la arrojaría a la desesperación. Algo que, definitivamente,  nunca había experimentado.

Si se perdía, si llegaba a perder el control de sus actos, nada bueno resultaría de ahí.

Pasó una mano temblorosa de indignación por la frente y  trató de nivelar los fuertes golpes que su corazón hacía dentro de su pecho.

Dosinda nunca le había pedido nada, nunca le había exigido mucho, y siempre le había proporcionado todo aquello que una buena madre puede dar a su amado hijo. Su conciencia le decía que no podía oponerse a la única cosa que le pedía aunque no comprendiera sus motivos.

 Dosinda siempre había sido una persona centrada, sin embargo los desvaríos de la vejez podían llegar de un día para otro. Ojalá que ese no fuera el caso de la anciana. Ojalá que no la perdiera a ella también porque con ella se iría su cordura, Dosinda era el embalse que contenía la fuerza de su temperamento. Siempre lo había sido.

Pero, por Dios que no existía justicia en este mundo si se permitía que la mano que había arrancado la vida al dueño de la vivienda se encontrara protegida por el techo de esa vivienda. Todo era demasiado grotesco.

Dio tiempo a su acelerado cerebro a hallar un mínimo de serenidad secando a la mula y poniéndole algo de heno. Cuando sus brazos cayeron inactivos tomó aire y contempló la puerta cerrada de la vivienda. Sus pulmones se vaciaron de golpe cuando alzó la mano y agarró el pomo.

 En vida de su prometido nunca lo había hecho, era un lugar reservado para los días de su matrimonio, traspasó el umbral derrotada con los hombros hundidos.

El esclavo se encontraba sentado en el suelo apoyado en una de las paredes circulares de la estancia con los ojos cerrados. El impulso salvaje de lanzarse a su yugular la hizo tambalear por unos segundos. Los doblegó porque con cuerdas o sin ellas ese animal podría con ella sólo con un soplido suyo. Se apresuró en atender a Dosinda que había caído en el lecho de Roi y tosía sin descanso para apartar de sí sus temerarios pensamientos. Mientras estuviera  ocupada podría controlar su ira, de hecho ésta le daba la energía que necesitaba para no derrumbarse en aquella cabaña. Ayudaría a Dosinda y así se ayudaría a sí misma hasta que pudiera tener una seria conversación con su madre sobre el esclavo. Y hasta ese momento se limitaría a fingir que no existía.

Después de abrigarla bien con pieles, se volvió a la lumbre y la prendió rápidamente. Como nunca había estado en la vivienda de su amante, tardó un rato en encontrar los bártulos y los alimentos. En unos momentos puso agua a hervir y dudó al contemplar el cuerpo estremecido por los espasmos de la vieja.

Se arrodilló frente al lecho de paja y le habló con suavidad.

—No tengo las hierbas.

—Ve donde Xurxo, su mujer tiene algunas.—Sainza apenas hizo un movimiento de cabeza hacia el enemigo.

—No pienso dejarte sola con ese.

—Pues llévatelo.

—Ni en sueños lo quiero detrás de mí.

—Entonces que vaya a tu lado.

—¡Sabes muy bien a qué me refiero!.—Siseó. Dosinda no pudo contestarle porque la tos se lo impidió.—¡Oh muy bien, tú ganas!.

Se puso en pie y caminó hasta ponerse a la altura del sujeto. Le dedicó una mirada glacial y señaló con la cabeza la puerta.

Sigurd observó el pequeño y menudo cuerpo de la joven con lentitud,  llegó a sus ojos verdes que parecían prendidos en llamas y a punto estuvo de sonreír. No entendía muy bien porque lo habían tomado por esclavo aquellas dos pero de algo estaba seguro, esa mujercita estaba desafiándolo para proteger a la otra. Se puso en pie.

Sainza tembló contemplando la masa de músculos en acción. Sus movimientos fluidos y rápidos le recordaron claramente lo que era ese monstruo en batalla.

Se giró sobre sus talones y con la cabeza bien alta salió de la cabaña seguida del asesino. Jamás le demostraría un ápice de miedo.

A pesar de sus intenciones, no pudo evitar que los pelos de su cuerpo se le erizaran dolorosamente  mientras caminaba con paso acelerado por las callejas del castro. Tampoco pudo controlar la inmensa rabia que le producía saber que tenía tan cerca al bastardo que había acabado con la vida de su amante, atado de pies y manos, y que no podía hacer nada contra él cuando cualquier hombre del pueblo la ayudaría a eliminarlo con facilidad, aquello más que nada  la llenaba de una rabia tan intensa que comenzaba a sentir la sangre bullir dentro de su cuerpo. También comenzaba a arrepentirse de la afiliación que tenía con su vieja.

Pero por Dios que podía jurar que si  Dosinda moría, ese bastardo moría y lo haría a sus manos.  Nadie le arrebataría aquel inconmensurable placer.

Entró en la cabaña medio quemada de Xurxo para darse de narices con un horrible espectáculo. El pobre hombre se lamentaba echando las manos a la cabeza frente al cuerpo sin vida de su hijo pequeño. El bultito ensangrentado golpeó a Sainza igual que una maza. Por un instante terrible las manos de la muchacha temblaron por la intensa ansia que sintió de agarrar el cuchillo que colgaba del cinto de Xurxo y clavarlo en el vientre desprevenido del rubio hasta abrirlo en canal y sacarle las vísceras con ambas manos. Las tiraría a los perros…

Respiró profundamente intentando detener las imágenes que se formulaban en su descontrolado cerebro. Cuando desaparecieron tocó con suavidad el hombro del desolado padre.

—Necesito tomar unas hierbas que tiene tu mujer.—La voz le salió ronca, no se atrevió a preguntar por su mujer. Xurxo asintió sin mirarla, sin levantarse del lado del cuerpo sin vida ensangrentado.

Sigurd observó la escena con desagrado, sus hombres tenían orden de no tocar a los niños, había muchos guerreros que mataban indiscriminadamente pero no se encontraban en las filas del jarl de Kinsarvik, sin embargo alguno se había excedido en su sed de combate e Ivar había permitido que ocurriera. Si tuviera a mano a su hermano le daría una lección que no olvidaría.

Sainza  recogió lo que necesitaba y cuando se disponía a salir el cuerpo inmenso del rubio detuvo sus pasos. Se vio obligada a mirarlo de nuevo, los ojos de un azul límpido la observaron de la misma forma que siempre, sin expresión. De nuevo ella alzó el rostro para indicarle que saliera y él, después de asentir con un deje de ironía que sí pudo identificar para estupefacción de Sainza,  se dio la vuelta y abandonó la triste cabaña con los aires de un rey a pesar de las cuerdas que lo mantenían preso.

Sainza alzó las manos en señal de incredulidad y consternación y meneando la cabeza fue detrás del rubio que la condujo con precisión de regreso a la cabaña de Roi. Quién podía comprender a un asesino bastardo. Ella ni lo intentaría.

Se quedó mirando un momento cómo regresaba a su sitio en la vivienda y luego se concentró en la vieja sacándoselo de su mente a golpe de fuerza de voluntad.

El agua ya hervía, echó las hierbas y  sacó el cazo del fuego.  Extendió las manos frente a ella y las miró por primera vez en toda la noche, a pesar de la lluvia que le había caído encima todavía las tenía llenas de la sangre de Roi, el dueño de la cabaña. Tomó aire con resignación, todo aquello era absurdo y aberrante.

Echó agua en un recipiente y se las lavó concienzudamente, luego se secó a unos paños limpios y  fue al lecho con la infusión preparada.

Tan pronto consiguió, con mucha paciencia, hacerle beber la mayor parte del líquido caliente a Dosinda, ésta se quedó profundamente dormida.

Solo entonces Sainza se puso en pie y masajeó su dolorida espalda y recordó que llevaba horas sin comer.

Rebuscó entre las cosas de Roi y cogió un trozo de carne ahumada y queso. Había también una torta de pan de centeno y, por supuesto, vino.

Le molestaba profundamente la presencia del asesino rubio, notaba sus ojos azules clavados en ella, en todos sus movimientos y  deseó poder salir de  allí aunque fuera unos segundos para conseguir respirar plenamente.

Pero no podía. Y tenía que alimentarse para poder cuidar a Dosinda. Y además era ya de día y necesitaba recoger más hierbas, necesitaba reponer todo lo que se había perdido en la cabaña de la curandera. Sabía que aquel día acudirían muchos a ella a por mejunjes y cremas que tendría que comenzar a preparar de inmediato.

Mientras rebuscaba entre las pertenencias de Roi buscando una cesta grande y sacos pequeños que vació de su contenido,  se iba metiendo trozos de comida en la  boca.

Con la prisa con la que comía no fue de extrañar que un trozo de carne se le atascara en la garganta al agacharse para recoger un recipiente, corrió hacia la mesa donde había dejado el vino y tragó de la bota con fruición tosiendo  a la vez. Se limpió con la manga de sus harapientas vestimentas y volvió a beber ansiosamente.

Mientras tomaba aire su vista recayó en él. Su expresión impertérrita le hizo desear lanzarle la bota y la mesa e incluso una banqueta  encima de su asquerosa cabeza.

Sigurd contempló fascinado el rostro de la joven, era la viva imagen de una furia contenida. Como si alguien pudiera domar la fuerza de la naturaleza.

Y se vio sorprendido porque él deseara ser ese alguien.

Reconoció la intensa capacidad de la muchacha para aguantar el sufrimiento, no se desmoronó durante la noche ni por cansancio ni por dolor. Sus ojos habían permanecido secos y salvo por la luz de la rabia nada los había empañado.

Vio como tomaba de la mesa, con gestos comedidos, un trozo de torta y sin dejar de mirarlo clavó salvajemente los dientes en el pan arrancando un cacho de un mordisco furioso.

Sigurd supo que aquel trozo de pan había sido su propio corazón en la mente de la muchacha. Una sonrisa lenta y sensual cubrió sus labios, hacía mucho tiempo que no reparaba en ninguna mujer, ninguna le había llamado la atención lo suficiente  como para detenerse ante ella. Pero aquella le hacía sentir bien, lo retaba continuamente, quizá por eso disfrutaba de su compañía, quizá hacía mucho tiempo que nadie se atrevía a retarlo.

Sainza observó incrédula la sonrisa  de ese ser despreciable. Su mano alzó la torta y se la tiró con furia a la cabeza. Las manos atadas atraparon el objeto volador antes de que lo golpeara. El rubio tampoco dejó de mirarla cuando levantó, a modo de gratitud, la torta y mordió un trozo por el lado que todavía estaba marcado por sus propios dientes.

La interjección que soltó la garganta de la joven le hizo reír mientras intentaba tragar el trozo que tenía en la boca.

—¡Ojala revientes!—Sainza no quería hablarle, no pensaba hacerlo pero no pudo evitarlo. La única licencia que se concedió fue hacerlo en gallici.—Si no fueras el protegido de Dosinda a estas horas ya te habría despellejado vivo.

Recogió todo lo que había ordenado encima de la mesa y volvió su atención al intruso, luego miró a Dosinda tranquila en su sueño reparador y agotado.

Tendría que cargar de nuevo con él, y hasta que no se curada su madre, ella no podría marcharse. Porque Sainza había decido irse de castro Elviña. Nadie podía obligarla a convivir con ese desgraciado bastardo. Ni siquiera Dosinda.

—¡Vamos!—Ladró saliendo por la puerta. No tuvo que esperar mucho antes de verse seguida por él. Atravesó a toda velocidad la aldea saludando con seriedad a todo aquel que se detenía a su paso arrollador. Muchos tuvieron que apartarse de golpe frente al ímpetu de la joven.

Sigurd la siguió  como una sombra, obviando las miradas de rencor, odio, y temor que dejaba a su paso.

La joven siguió un sendero bastante escabroso que los condujo a las profundidades de  un bosque espeso. Cuando se vio en medio de la naturaleza, la muchacha se detuvo de repente, Sigurd, atento a todos sus movimientos no llegó a tropezar con ella. Observó cómo cerraba los ojos y aspiraba el aire enriquecido por la lluvia caída en la noche y él mismo se vio obligado a tomar una bocanada de aire.

Nadie los había seguido, ni soldados, ni hombres de la aldea sería muy sencillo librarse de la joven y buscar su libertad, sin embargo no conocía el terreno y probablemente lo atraparían antes de que pudiera hacerse a la mar en un navío.

Por lo que, si pensaba escapar, debía estar bien informado de ciertas cosas, puesto que lo que no valoraba nada era la idea de  caminar desde Hispania hasta Noruega, algo que, además, debería evitar si pretendía llegar antes de que su impulsivo hermanito regresara en su búsqueda o en búsqueda de venganza como sabía que iba a suceder. De modo que por el momento no le quedaría más remedio que continuar siendo el esclavo de la vieja y la muchacha.

Durante las siguientes horas, fue detrás de la mujer mientras ésta se detenía una y otra vez para agacharse a recoger hierbas, hecho que lo llevó a la conclusión de que debía de ser una seidr. Una incansable. Ya era medio día cuando se dio por satisfecha, o  tal  vez porque ya no le cabía más material en los saquitos y en la cesta.

Cargada con su preciada mercancía, Sainza masculló una maldición. Tener que llevar consigo al rubio de aquí para allá era un grave inconveniente. Necesitaba lavarse y no pensaba hacerlo con él delante, lo que le recordó que era un esclavo y tenía que obedecer las órdenes que se le daba.

La urgencia de asearse antes de enfrentarse a la avalancha de gente que seguramente la esperaba ya a las puertas de su cabaña, la hizo decidirse. Nunca le había dado mucha importancia a la desnudez, y de ser en otras circunstancias no se inmutaría frente a la nadería de quedarse desnuda delante de nadie. Lo que la molestaba era hacerlo delante del asesino de Roi.

Dejó las hierbas en el suelo y cogió de mala manera la cuerda que colgaba de las manos del hombre que en un primer momento la miró sin moverse. Ella tiró de él y por fin  respondió a sus requerimientos y avanzó a su lado. Sainza  comenzó a atarlo al tronco de un árbol lo suficientemente grueso como para que él no pudiera romperlo.

Sigurd  observó el nudo marinero que hacía la joven. Era buena haciéndolos, precisa y muy  rápida.

Contempló su marcha con una sonrisa en los labios. Y decidió que cuando llegara el momento de escapar, que sería cuando estuviera familiarizado con los alrededores de la aldea, echaría en falta el carácter altanero e intrépido de la pequeña hispana.

Se apoyó contra el árbol siguiendo los movimientos bruscos de la joven que parecía llevar mucha prisa allá a dónde fuera. Probablemente quisiera hacer sus necesidades y buscase intimidad.

Cuando la perdió de vista tras unos matorrales, el silencio del bosque le hizo mirar  a su alrededor, aquel era un  bosque bastante espeso, de árboles antiguos con musgo en sus troncos y en sus piedras. La maleza apenas era sofocada por los estrechos senderos que utilizaban los lugareños para desplazarse por él.

El grito contenido de la muchacha lo sacó de aquellos pensamientos, Sigurd aguardó un momento tratando de escuchar algo más, y pudo oír una exclamación ahogada.

La mujer debía encontrarse en dificultades, tal vez algún animal la estaba atacando, aunque no escuchaba ningún gruñido, tampoco escuchaba ya a la joven, tal vez se había caído por alguna sima o un barranco.

 El problema era que si algo le sucedía a la muchacha, mejor haría en largarse cuanto más lejos pudiera de la aldea porque indudablemente la culpa se la echarían a él.

Se sacó de la cinturilla del pantalón el cuchillo de cortar carne que robó en la cabaña en un descuido de la  chica y cortó de un tajazo las cuerdas que lo retenían de pies y manos.

Se deslizó con cuidado por el camino que había seguido la mujer y terminó dando largas zancadas para llegar al lugar en dónde había desaparecido de su vista.

Sigurd no se esperaba lo que vieron sus ojos, la mujer le daba la espalda, y se encontraba totalmente desnuda, con una melena de un color castaño dorado que se ondulaba hasta llegar a sus redondeadas  nalgas.

Arrodillada dentro  del encoro de un pequeño regato, se echaba agua por el cuerpo poniendo las manos en forma de cuenco,  entonces inclinaba la cabeza hacia atrás y se estremecía  de frío y placer al mismo tiempo cuando el agua se deslizaba sobre la piel blanca de su pecho.

Sus ropas arrojadas de cualquier manera encima de los arbustos  hicieron que asomara una sonrisa a sus labios.

No se preocupó en no hacer ruido, el susto que le había dado merecía otro susto en justo pago.

Sainza soltó una exclamación de miedo mientras se volvía, la visión del esclavo suelto y con sus ropas en las manos libres hicieron que se cayera hacia atrás en el regato, cubrió con rapidez sus pechos expuestos y retrocedió  arrastrándose por el lodo del regato. Pero sabía que no tenía mucho por dónde escapar.

Sigurd no se había esperado aquel cuerpo de sirena, pero era perfecto, los senos plenos con oscuros pezones enhiestos por el frío y el miedo, reclamaban su atención descaradamente. Por suerte la joven se los cubrió con los brazos cruzados sobre su pecho y logró romper el hechizo que se cernía sobre él.

Observó a placer el rostro limpio de suciedad y sangre rodeado de sedosos mechones que volaban con la brisa  sobre sus mejillas. Los ojos verdes ya no llameaban de furia, estaban impregnados de sorpresa y miedo. Y no podía culparla, en realidad se encontraba en una situación cien veces más peligrosa que si un animal hubiera intentado atacarla, o se hubiera caído en un hoyo.

Sí.  La sangre de Sigurd todavía estaba caliente de la lucha y reclamaba para sí aquel premio.

Era hermosa como una ninfa, con una boca carnosa que evocaba una fruta apetitosa, y con un óvalo que delineaba a la perfección su rostro delicado. Toda ella era delicada, suave, pequeña.  Igual que una de las muñecas con las que jugaban las niñas en su tierra.

Una bella muñeca. Porqué se escondía tras esas horribles ropas

Aquello era algo que no le importaba demasiado en aquel momento a Sigurd. De hecho solo le interesaba una cosa.

Dio un paso al frente lanzando, al suelo a sus pies, la ropa que llevaba en las manos. Sainza respingó asustada. Pensó frenéticamente cómo detener a ese energúmeno y recordó que comprendía el anglosajón, lengua que ella conocía también.

—No des un solo paso más.—Le exigió con la voz firme.  Sigurd se detuvo y la miró con el brillo del deseo impregnado en sus ojos.—Si lo haces morirás, y lo harás a mis manos.

—No si yo te mato antes.—Replicó disgustado ante la amenaza pueril. No le gustaban los fanfarrones y eso era ella si creía que con sólo sus manos no podría romperle el cuello con extrema facilidad.

—Daré batalla y puedes estar seguro de que morirás. Aunque no sea a mis manos.

—Debes comprender que tus amenazas no me infundan ningún temor. Y también deberías saber que no me solté  para venir a atacarte, lo hice obligado por tu imprudencia.

—¿Mi qué?. Perdona pero me importa un comino porqué te hayas desatado, lo único que quiero es que me dejes en paz para vestirme. Puedes hacer lo que gustes con tu vida, si tienes a bien irte por mí como si escapas. No entiendo porque Dosinda te quiere proteger pero la respeto lo suficiente como para complacerla, de otro modo  tú y tus hombres hubieseis  muerto hace tiempo.

—¿Cómo cuándo?, ¿desde que intercediste por nosotros ante aquel de cabello oscuro que jaleaba por nuestra muerte?.

—Puedes estar seguro de que Dinis será uno de los que te degüellen si me tocas.

—Vaya, estoy temblando.—La sonrisa que le dedicó   fue despectiva en grado superlativo.

—¿Podemos continuar con esta conversación cuando ambos estemos vestidos?. Se me empiezan a congelar mis partes.

Sigurd abrió los ojos sorprendido por la franqueza suicida de la mujer. Sus partes.  Le decía que se le estaban congelando sus partes. ¡Precisamente a él que le gustaría calentárselas!

No logró detener las carcajadas, de hecho tuvo que doblarse sobre si para soportar los espasmos que casi le reventaban el vientre. Mientras tanto Sainza salió decidida del agua, tomó con brusquedad sus ropas y se las puso a toda velocidad. Todo eso sin perder de vista al desgraciado que no dejaba de reír y se apoyaba en el tronco de un árbol para sostenerse.

Era el colmo de los colmos, en vez de hacerle desear la  muerte, lo único que le había dado a ese miserable eran motivos para que se partiera de risa.

Su vida declinaba por momentos.

Sin interesarse en si la seguía o no, se fue al lugar en dónde había dejado las hierbas y recogió las pequeñas bolsas de tela, cuando iba a sujetar el asa de la cesta vio cómo  se alzaba en el aire y levantó la vista al rubio que la estaba agarrando y le ofrecía la mano para ponerla en pie.

—Descuida que nunca pondré mis manos sobre tu sucio cuerpo,  y recuerda que no estas vivo por mí sino por mi madre de corazón. Si no la quisiera como la quiero te hubiese matado yo misma.—Se levantó mientras se lo escupía y se dio la vuelta para dirigirse al castro.

—Nunca es mucho tiempo.—Comentó él como al descuido.

 Sainza escupió una maldición pero permaneció en silencio. No tenía por qué darle charla a ese desgraciado.

Sigurd por su parte maldecía su mala suerte, no debería haber visto lo que vio, desde ese momento las monstruosas ropas no serían suficiente barrera para su descarriada imaginación.

Capítulo 3

Llegaron al castro y, como había augurado Sainza, la cabaña de Roi estaba rodeada de lugareños en la búsqueda de remedios.

Sainza levantó las manos y pidió calma. Sigurd pudo comprobar de primera mano, la capacidad de mando que podía ejercer una mujer, una pequeña mujer.

La joven requirió la presencia de algunos aldeanos que asintieron ante sus exigencias y se fueron decididos. Otros aguardaron en silencio y ella entró en la cabaña seguida de él.

Lo primero que hizo fue comprobar la frente de la anciana que continuaba con un sueño reparador y luego despejó la mesa y comenzó a colocar las hierbas y a organizarlas. Tomó la cesta de sus manos y continuó con su labor después de poner una cacerola de agua al fuego.

Pronto acudieron aquellos que había mandado marchar, traían cuencos con medicinas y cazos con agua hirviendo, otros llevaban tiras blancas de lino. Y todos,  sin excepción se marcharon como habían llegado, en silencio. Todos salvo una mujer oronda que portaba un paño en la cabeza y asentía a las órdenes de la muchacha.

La mujer salió y al cabo de un rato hizo entrar a dos personas cargando con otra herida.

Lo que siguió  a continuación fue un desfile incesante de personas que acudían a la joven para que los curase, todos en perfecto orden. Incluso hubo varias mujeres que entraron con comida y trataron de que la joven se detuviera y comiera algo. Ella negaba una y otra vez y salvo algunos bocados  tomados a toda prisa, no se detuvo en su tarea.

La mujer oronda negó la entrada a más gente cuando la noche se cernió sobre el castro.

Empujó de mala manera a los atrevidos que intentaron por última vez hacerse oír por la muchacha y cerró la puerta de un portazo.

—Se acabó por hoy.  Cuídate por que mañana tendrás más de esto.  Te he traído agua para que te asees. Comerás y después dormirás.  No creo que Dosinda se despierte después de las últimas hierbas calmantes que le has administrado así que podrás descansar. Y tendré que buscaros ropa, no puedes continuar con esa llena de sangre. No entiendo porque tienes a éste aquí.—Señaló al esclavo.

—Cosas de Dosinda.

—A veces le haces demasiado caso. Sé muy bien que a ti esto de curar no te interesa.

—Es mi única familia.

—No, Sainza, todos somos tu familia. Recuérdalo. Y ahora come y descansa. Si ese se atreve a haceros algo no tardará en expirar. Hemos puesto vigías en la entrada de la cabaña. Y no vuelvas a ir con él sola al bosque, no es prudente por muy atado que lo lleves.—Le dio una pequeña palmada en el hombro antes de irse.

“No es prudente”. ¿Y qué tenía de prudente mantener prisionero a esa montaña de músculos que se deshacía de las cuerdas como quién estornuda?. Y a todo eso, ¿Por qué no había huido?. Bueno en realidad, si no hacía nada raro no tendría que preocuparse por su vida. Dosinda lo protegía y él lo sabía. De todos modos se escaparía tarde o temprano porque ese maldito no parecía de los que se atenían a ser mandados o permanecer en la esclavitud.

Sainza recorrió con la vista el desbarajuste y levantó las manos para mirárselas. Estaban llenas de sangre y le temblaban por el cansancio. Sigurd comenzó a recoger la mesa con eficiencia excepcional en un hombre, que no deshizo el orden de las cosas que ponía con cuidado encima de una tabla sujeta de las paredes de la cabaña. Limpió la mesa ante la pasividad atónita y exhausta de la joven y buscó cuencos y cuchillos  que dejó sobre la mesa antes de ir a por la impresionante cantidad de comida que habían traído los lugareños.

—Creo que deberías lavarte antes de comenzar a comer.—Los ojos azules la observaron detenidamente. Sainza le miró sin dar crédito a su osadía, bajó la vista a sus manos sucias y decidió que todo le daba igual. Se encogió de hombros y se dio la vuelta para dirigirse a la cacerola llena de agua.  Se detuvo de pronto, Sigurd contempló sus hombros cayendo con desolación y comprendió al instante lo que le sucedía. Abrió un arcón y revolvió su contenido. Cuando estuvo satisfecho con lo que encontró, se puso en pie y se acercó a la muchacha que todavía miraba el agua con anhelo.

—Ponte esto.—La voz del esclavo la sobresaltó. Se lo quedó mirando desolada. Su vista se detuvo en las ropas que portaba en sus manos y una rabia genuina se las arrancó de ellas.

—¡No toques sus cosas, jamás! ¿Me oyes?¡Jamás!

—Tienes que cambiarte. Estarás más cómoda con esto. Esperaré fuera.

Dicho lo cual se alejó abriendo la puerta y saliendo para cerrarla con suavidad.

Esa suavidad se clavó en el pecho de Sainza y le provocó un gemido de angustia. ¿Cuánto más tendría que soportar?

Se desnudó y se limpió lo mejor que pudo con un jabón de lavanda que le había regalado a Roi meses atrás. Recordar a su prometido le dolía profundamente. Aguantó las lágrimas y se metió la camisa larga por encima de la cabeza. No podía más. Necesitaba descansar.

 Agarró varias pieles y colocó debajo de ellas alguna paja que cubría el suelo de la cabaña. Arrebujada entre ellas cerró los ojos.

Sigurd entró en aquel instante y entrecerró los ojos. Si la dejaba dormir después de todo lo que había trabajado sin meter algo en el estómago, al día siguiente se derrumbaría. Y eso sería lo peor que le podría pasar a un espíritu guerrero como el de ella.

Ni corto ni perezoso arrancó a la joven del nido en el suelo y  la sentó de un golpe enfrente de la comida. Él se sentó al otro lado de la mesa.

—Come.—Le ordenó. Sainza casi se había quedado dormida cuando se había sentido alzada por los aires en los brazos del esclavo. Su fuerza la arroyó como un huracán.

Anonadada ante su audacia contempló cómo se metía trozos de carne en la boca con el filo de un cuchillo del tamaño de su brazo. Despertó del ensimismamiento cuando él le habló.

—No dejaré que duermas si no comes antes. Tú misma.—La declaración de intenciones humilló a Sainza hasta la médula, lo que le provocó un ceño fruncido.—Deberás aprender que no me doy por vencido fácilmente.—Aquello la hizo sonreír.

—¿En serio?. Entonces no sé qué haces aquí.

—¿Cuidar de ti?

—¡Qué dices patán!. Yo no necesito que nadie cuide de mí. Me basto solita.

—Si no comes, mañana no podrás con la tarea de curar a toda esa gente, te sentirás mal y por último no te quedará más remedio que comer.

—¡Por Dios, déjalo ya! ¿Alguien te ha dicho que eres un pesado insoportable?

—Nadie se ha atrevido.—Le ofreció un trozo de carne que portaba el filo de su cuchillo.

—No me extraña.—Se lo arrebató con la mano y lo miró ceñuda.—Porque de hacerlo lo más probable es que la pobre persona tuviera que escuchar tus desmanes un año por lo menos.—Y le dio un buen mordisco a la sabrosa carne.

—No mujer, porque de hacerlo hubiese tenido una muerte rápida.

—¡Qué suerte tengo entonces, ya van dos veces que me libro de que me retuerzas el pescuezo!

—Sí. Has tenido suerte hasta ahora.—La intención de querer tirarle el cuenco de hidromiel por la cabeza fue tan fuerte que llegó a cogerlo. La ceja alzada del esclavo la detuvo de inmediato.—Hasta ahora.—Repitió.—Come.

El vaso se quedó dónde estaba, Sainza decidió que después de dormir tendría unas palabritas con ese individuo insufrible y con Dosinda. Permaneció en silencio mientras comía con rabia. Y cuando ya no pudo más le dedicó una sucinta mirada, se levantó de la mesa y fue a meterse de nuevo en el confortable lecho en el suelo.

Se durmió de inmediato.

Sigurd tomó aire. Esa mujer sería un serio desafío para su control. Cada palabra, cada enfrentamiento, cada mota de furia que hacía brillar sus ojos verdes, iban a darle un sinfín de quebraderos de cabeza.

Lo sabía.

Terminó de comer y recogió con meticulosidad la mesa. Avivó el fuego y después tomó una piel y se tumbó al lado de la joven. De medio lado y apoyado en un codo, contempló el hermoso rostro apaciguado por el sueño y no tuvo más remedio que suspirar de frustración.

Se iría muy pronto, tenía que hacerlo antes de sucumbir a la tentación porque algo le decía que si caía en ella, lo más probable sería que no pudiera salir de la trampa de los ojos verdes, y él tenía cosas que hacer. Entre ellas impedir que su hermano cometiera cualquier estupidez.

—Acércate.—La voz quejumbrosa de la anciana le hizo levantar la cabeza para observarla. Le hablaba en anglosajón y por suerte no comenzó a toser. Sigurd se puso en pie y se fue hasta el bordillo del lecho donde yacía la mujer.—Eres el jefe.—Sentenció, Sigurd no creía que aquella gente fuese a pedir rescate por él. Aunque cualquier cantidad que pudieran desear la tendrían de inmediato. Si conocieran quién era, de dónde era jefe. Y él no pensaba revelar semejante información.—No temas, no lo diré.—La mujer le leyó el pensamiento. Era muy intuitiva.—Siéntate aquí.—Señaló una esquina del jergón que él rechazó.—Ellos no sabían lo que estaban haciendo. Yo te dejaría en libertad ahora mismo si confiara en ti. Pero las runas no me lo permiten, vas a traernos desgracia y te necesito para que seas nuestro escudo protector cuando eso suceda. ¿Entiendes?

—No sé de qué estás hablando.

—Lo sabes y no te dejaré marchar.

—Es curioso que me amenaces cuando tienes un pie en la tumba.

—No me subestimes. Mientras estuvisteis fuera hice una serie de arreglos de los cuales te enterarás si intentas huir. Fue una tontería por parte de Sainza llevarte al bosque sola pero no pude evitarlo. Ahora ya no te me escaparás.

—Sainza.—Sigurd volvió el rostro hacia la muchacha con una expresión que le provocó un doloroso escalofrío a Dosinda.

—Ni se te ocurra.—Los ojos azules atravesaron a la anciana.

—Te gusta ordenar. Quizá por eso deseas tener un esclavo.

—No estás aquí en condición de esclavo, sólo estás retenido. Tuve que decirle eso a Román porque de lo contrario te hubiese pasado por la espada.

—¿Eso quiere decir que estoy en deuda contigo?

—Por lo menos deberías pensar que sí.

—¿Soy tu protegido?

—Te quedarás hasta que tus dragones regresen, entonces podrás interceder por nosotros y luego podrás partir con ellos. Y mientras tanto espero que me agradezcas la hospitalidad no provocando problemas en el castro.

—Las cosas no funcionan así vieja. La cuestión es que los que vengan no estarán supeditados a mí. No me obedecerán y no vendrán sólo para rescatar a uno de los suyos.—Aquello último lo pronunció con desprecio.—Pero en algo sí tienes razón, vendrán aquí, vendrán muchos y arrasarán con todo.

—¿Cuándo?

—Son de los míos. No pienso decir nada más. De hecho no he dicho otra cosa que no fueran tus propias palabras. Comprendo algo del gallici.—Le explicó cuando la vio abrir los ojos desconcertada.—Si alguien me interroga negaré todo, les haré creer que no soy nadie y que mis compatriotas no volverán a un lugar del que no han sacado riquezas. ¿A quién crees que creerán?

El cinismo del rubio provocó un gruñido desaprobador en los labios de la anciana.

—Ya lo veremos.—Dicho lo cual se dio la vuelta y cerró los ojos. Sigurd se encogió de hombros y fue a tumbarse al lado de la joven.—Y pon tus pieles al otro lado de la cabaña. No te quiero cerca de ella.

—¿Y si no lo hago, gritarás?

—No seas impertinente. ¿Quieres que me dé un ataque de tos repentino, chico?

—¿Chico?—Murmuró disgustado por el tratamiento despectivo. Las toses comenzaron a surgir de la garganta de la mujer.—¡Esta bien!—Siseó apartándose de Sainza a regañadientes. Ya habría oportunidad.

††

La gente se apelotonaba en la puerta cuando Sainza la fue a abrir. Sigurd se lo había prohibido  hasta que no comió algo. Dosinda permaneció inusitadamente callada mientras Sainza le daba de comer y sus medicamentos. Miraba continuamente al rubio y murmuraba maldiciones incoherentes. Pero aceptó de buen grado la imposición del esclavo de obligarla a comer.

Malhumorada, comenzó la ardua tarea de curar a todo aquel que entraba y con las indicaciones de Dosinda terminó antes de que cayera la noche.

Observó el desbarajuste y miró a Dosinda con impotencia.

—Otra vez necesitaré ir a por hierbas.

—Él se queda conmigo.—A  Sainza le sorprendió la petición pero se la negó.

—No. Tú necesitas dormir, hoy te has esforzado mucho. Además no iré muy lejos y lo llevaré atado. El herrero me ha ofrecido unas cadenas de hierro.—En esta ocasión observó con el ceño fruncido al esclavo.

—No le pondrás nada de cadenas. ¡Ven aquí cariño!

La joven se acercó, Sigurd se había sentado a la mesa después de ordenar los trastos y colocar la comida encima. Metía trozos de carne en la boca mientras miraba con ironía a las dos mujeres.

—En realidad no es un esclavo, sólo quiero que no huya.—Le tomó las manos.—Pero no lo quiero cerca de ti.

—Por fin algo congruente, yo tampoco lo quiero cerca de mí. Pero tú tienes que estar conmigo. ¿Cómo piensas solucionar esto?

—No puedo.—Respondió encogiéndose de hombros.—Lo necesitamos. Lo necesitaremos.

Sainza se puso en pie furiosa, Sigurd vio que lo señalaba con el dedo y comenzaba a gritarle cosas a la anciana.

—¡Yo no lo necesito!¡Lo detesto!¡Lo odio y no lo quiero cerca!

—¡Cálmate!. Es por nuestro bien.

—¡Mató a Roi!¡Le cercenó la cabeza como a un cerdo! ¡Yo lo vi!. No me obligues a continuar soportando su presencia y menos en esta cabaña. Si me quieres no me obligues a ello.

—Van a venir muchos dragones, vendrán por él, porque es el jefe y porque dejaron aquí algo pendiente. La venganza. Arrasarán todo y a todos. Sin él estamos perdidas.

—¡Pero díselo al come, él se lo dirá a Ramiro!

—No sé cuándo aparecerán esos demonios y un ejército no puede permanecer a la espera indefinidamente. Y de todos modos, tú no querrías tener a los soldados cerca de Elviña. Ni tú ni nadie te lo aseguro.

—No puedo Dosinda, te quiero pero esto no puedo consentirlo. Es algo que simplemente me supera.

La puerta se abrió de repente. Dinis se presentó con una sucia sonrisa en el rostro. Era un hombre muy ancho pero bajo, igual que un toro. No era particularmente limpió y nadie podría decir lo que ocultaban sus barbas.

—Quería ver con mis propios ojos que te encontrabas bien.—Fue su saludo a los presentes, con la atención puesta en exclusiva en Sainza.

Ella salió de su estupefacción sonriendo sin que le llegara a los ojos. Sigurd pudo palpar la tensión en el ambiente, cuando el tal Dinis había abierto la puerta pudo distinguir a un grupo de soldados fuera antes de que la cerrara de un portazo.

—Estoy bien, algo cansada. Precisamente iba a acostarme ahora mismo, Dosinda no se encuentra muy bien y...

—¿Tú esclavo se sienta a la mesa como un invitado?. Creí que a los esclavos se les daba de comer en el suelo.

—En Elviña somos civilizados.—Se apresuró a responder Dosinda.

—¿Civilizados?¿Igual que los moros?—Dijo con desprecio.—Prefiero no serlo. Aparta.—Empujó con el brazo a Sigurd. Éste le miró fijamente a los ojos. Dinis  no desvió la mirada enfrentándose a él.

—¡Ven aquí!—Lo llamó Dosinda suplicándole con la vista. Sigurd no supo por qué le prestó atención, deseaba más que nada rebanarle el pescuezo a aquel idiota. Sin embargo se puso en pie y se acercó al lecho donde permaneció de pie con los brazos cruzados contemplando cómo Sainza charlaba con aquel canalla.

—Bien, bien, bien.—Dinis sonrió mientras hablaba, palmeó la mesa para indicarle a la joven que se sentara a su lado.—Por lo que veo te has adueñado de todo lo de Roi. Eres una mujer con suerte. Bueno. No por la muerte del pobre hombre, sino porque ahora ya no necesitarás de un hombre.

—Nunca lo necesité.

—Pero te ibas a casar con él.

—Lo quería.

—Ya.

—En serio Dinis, tengo sueño y quisiera acostarme.

—Ven a dar un paseo conmigo, te vendrá bien.—Se puso en pie de repente y levantó con brusquedad a la joven sujetando su brazo.

—¡Te he dicho mil veces que no me toques!—Trató de soltarse pero la fuerza de Dinis en su brazo se acentuó hasta provocarle dolor.

De pronto  una ráfaga de aire la liberó. Sainza contempló cómo el rubio golpeaba de nuevo la mandíbula de Dinis y luego lo levantaba en vilo por el cuello como si no pesara nada dejando sus pies colgando.

—Si vuelves a ponerle un dedo encima, será la última cosa que hagas en esta vida.

Lo dijo en anglosajón, idioma que Dinis también entendía, sus ojos desorbitados de miedo así se lo indicaron. Lo soltó y cayó al suelo igual que un fardo pesado.

No tardó en levantarse y llegar a la puerta.

—Esto no va a quedar así Sainza, harías bien en explicarle a tu esclavo quién puede hacerte mucho daño si se empeña en ello.

Dicho lo cual abrió la puerta y la cerró de un portazo.

Sainza se derrumbó en la banqueta de paja y metió la cabeza entre sus brazos.

Sigurd tomó uno de ellos y lo observó con el ceño fruncido.

—Te quedarán huellas.—Comentó con la rabia en los ojos y miró la puerta como si pudiera atravesarla. Sainza observó todo ello confundida. De hecho no sabía qué decir.—Si vuelve a aparecer por aquí, lo mato.

—No harás nada por el estilo, recuerda que no debes meterte en líos.—La voz de Dosinda los sacó a ambos de sus pensamientos.

—¿Cómo que recuerde?¿Cuándo habéis estado hablando vosotros dos?¿Y de qué, si puede saberse?

Sigurd  soltó su brazo con delicadeza, fue cuando Sainza se dio cuenta de que todavía se lo tenía sujeto y ella no había protestado. Debía estar muy cansada.

—No me importa.—Desistió.—Solo quiero dormir.

El cuerpo del esclavo se interpuso entre sus pieles y ella. Sainza le dedicó una mirada glacial.

—¿Y ahora qué?—Le preguntó en anglosajón. Él se limitó a señalarle la mesa. Sainza meneó la cabeza con resignación y se sentó en la banqueta de nuevo. Sigurd le colocó delante una ingente cantidad de comida que le hizo levantar la cabeza desolada.

—¿No pretenderás que me coma todos esto?

—Intenta comer la mayor parte y me conformaré.

—Esto es una pesadilla.—Se metió un trozo de torta en la boca y la bajó con agua.—Una monstruosa pesadilla.

Dosinda contempló la escena con recelo. Nunca había visto responder a Sainza de aquella manera a las órdenes de nadie, mucho menos de un hombre. Su sumisión con aquel la estaba desconcertando y asustando bastante. Tal vez debería hacer que la muchacha se fuera lejos. Con la familia de su madre al sur de Gallaecia. Lejos de Elviña, lejos de ella. Y sobre todo, lejos de él.

El rostro satisfecho del rubio le hizo fruncir más el ceño. Necesitaba hablar con su hija. Aquella situación no podía ir a más.

††

Sainza miró hacia atrás y por supuesto lo encontró a unos metros de ella, y mucho más lejos se apostaba Dión y Hermenegildo. Aquellos eran sus guardianes, hombres casados y cariñosos que la tenían por una hija más. Y muy celosos de su integridad física.

El rubio no iba atado, caminaba libremente y la miraba con una intensidad desconcertante. Por mucho que quisiera a Dosinda, se iría pronto de allí. No iba a continuar presa de un esclavo y si eso suponía dejarlo en manos de la anciana que la había acogido como una hija, pues que así fuera. Su tranquilidad mental estaba en juego.

Quizá aquel no fuera el día idóneo para recoger plantas, ni semillas, quizá la incomodidad, el cansancio o la rabia hubiesen debilitado las defensas de una superviviente nata, el caso es que no escuchó al cerdo salvaje hasta que no se dio de bruces con él.

Todo sucedió a la velocidad del rayo, el esclavo la cogió en brazos y la lanzó sin contemplaciones a un lado. Dio con el trasero en unas zarzas pero no sintió dolor alguno porque sólo tenía ojos para el rubio que sujetaba en aquellos instantes el cuello de la cerda que protegía a sus jabatos a muerte. Los chillidos del animal alertaron a los dos vigías que acudieron cuando el esclavo, en un movimiento seco le rompió el cuello a la cerda.

La fuerza que suponía ese acto dejó a los  tres  tan sorprendidos que tardaron en poder hablar.

—Habrá que matar también a las crías.—Comentó Sigurd a una inmóvil Sainza, se aproximó a ella y de un tirón la puso en pie sacándola de encima del zarzal donde la había tirado.

—¿Qué dice?—La pregunta de Hermenegildo la sacó de su estupor.

—Supongo que intentarán criarlas.—Le respondió titubeante en anglosajón.

—¿Se puede saber que estás diciendo?—El tono de Hermenegildo fue deliberadamente hostil.

—Dijo que sería mejor matar también a los jabatos.

—De eso nada, me los llevo yo.—Aseguró Dión con una sonrisa.—Y  si quieres mi mujer te preparará a la cerda.

—Es muy amable de tu parte pero tendré que preguntárselo a él.

—¡A tu esclavo!

—Él lo mató, es suyo.

—Y él es tuyo, así que la cerda es tuya.—Afirmó con seguridad aplastante Dión.

—¿Qué quieres hacer con ella?—Sainza se dirigió al rubio.

—Es tuya, igual que lo soy yo, ¿no?—A  la joven la disgustó eso de que él era suyo y de que repitiera exactamente las palabras de Dión aunque no las hubiera entendido.

—Tú no eres nada mío. Espero que lo recuerdes. Tampoco quiero tus presas ni nada que provenga de ti.

—Entonces la cerda se pudrirá aquí, será pasto de otros animales. Creí que necesitabais comida pero veo que no es así.

—¡Eres odioso e impertinente!

—Y práctico. ¿Te la quedas o no?

Sainza sabía que lo único que movía a ese esclavo a desafiarla era mofarse de su desgracia y obligarla a tragarse sus palabras.

—Ten cuidado esclavo, no vaya a ser que regale a la cerda y a ti como guarnición.

—Estoy seguro de que lo harías si no te detuvieran las órdenes de la anciana.

La rabia tiñó de rojo sus mejillas.

—Bueno, me llevo el cerdo o no.—Dión estaba enfadándose al quedar excluido de la conversación que mantenían aquellos dos ensimismados.

Sigurd la miró con el sarcasmo implantado en el rostro intuyendo la pregunta del hombre, Sainza meneó la cabeza y afirmó sin pronunciar palabra.

Dión y Hermenegildo se enfrentaron a la ardua tarea de arrastrar al animal y recoger a sus jabatos.

Cuando se dio cuenta se había quedado de nuevo a solas con el esclavo.

Se sentó en una roca tratando de tranquilizarse. Nunca se había acercado a la guarida de un cerdo salvaje, el que estuviera tan metida en sus pensamientos que no se percatara del peligro la hacía temblar de miedo.

Sigurd se acercó  y se agachó a su lado.

—¿Te encuentras bien?—Sainza resopló disgustada.—¿Necesitas ayuda para caminar?—La joven se negó a mirarlo.—Puedo llevarte en brazos.

—¡Puedes morirte!

—Tarde o temprano lo haré. Como todos.

—¿Y no puede ser temprano? ¿Porque no dejas de incordiarme?—Lo empujó con todas las fuerzas de que disponía. Sigurd sujetó sus brazos y Sainza cayó encima de él.

La sorpresa la dejó inmóvil durante unos segundos. Segundos en los que vio por primera vez, verdaderamente, el rostro del esclavo. Era rubio, con mechones que alcanzaban sus hombros, y de tez blanca tostada por las inclemencias de la intemperie. Sus ojos de un azul añil la miraban fijamente, sus pestañas, sus cejas eran claras, aunque no tanto como su pelo, o su barba de días que enmarcaban una mandíbula fuerte y bien delineada.

Era guapo. Se dijo sorprendida, más que guapo, era hermoso. Y tenía un cuerpo duro como una piedra. Intentó apartarse cuando se dio cuenta de que todo su cuerpo se había convertido en piedra.

Sigurd se giró y la tumbó de espaldas cayendo sobre ella con la rapidez de un felino.

A Sainza le recordó a un lince. Sus ojos la mantenían presa y sus manos sujetaban sus muñecas para impedirle la huida, aunque eso no detuvo sus forcejeos.

Sainza tuvo miedo de abrir la boca, de hecho apretó los labios a modo de defensa, pero el rostro del rubio se inclinó buscando esos labios reticentes sin un ápice de misericordia.  Cuando los alcanzó los lamió, los chupó y los doblegó en cuestión de segundos.

 Sainza detuvo sus forcejeos, no por su propia voluntad ya que ésta se encontraba perdida irremediablemente, los detuvo por la increíble sensación de  disolverse entre la hierba.

Le faltaban las fuerzas, le faltaba el aire, y su cuerpo  perdía  la energía y la razón  a través de esa boca imperiosa. Era como si ese hombre estuviera absorbiéndola y llevándosela con él a un lugar prohibido.

Apenas sintió que sus grandes manos se deslizaban por las muñecas, por sus brazos y por su costado, la falda iba subiéndose con lentitud mientras su imposibilidad para detener todo aquello se hacía intolerable.

¿Porque no podía pensar?. Las manos llegaron a la piel desnuda de sus muslos. Sainza sólo  pudo gemir a través de su boca exigente. Pero era un gemido de rendición, porque la humedad en la unión de sus muslos y las dolorosas punzadas en sus pechos le indicaron que se estaba preparando para él. Para su intrusión. Para su posesión.

—Sainza.—La suavidad de su voz la envolvió en una suerte de magia paralizante. Nunca había escuchado su nombre con ese tono, con ese acento.

La boca del rubio descendió reverente por su camisa y le apartó el chaleco para delinear un pezón que sobresalía por debajo del lino. La tela se mojó cuando se lo metió en la boca y su cuerpo se estremeció cuando comenzó a chupárselo sin detener la danza de sus dedos en su interior.

Nunca, en ninguna experiencia anterior se había sentido así. Ese hombre derribaba  sus defensas se introducía en su cuerpo y lo hacía suyo y a la vez se impregnaba de ella, hasta el punto en que ambos se perdían el uno en el otro.

Por qué no había sentido aquello con Roi.

Ese pensamiento fue como un rayo que la devolvió al mundo real brutalmente, y con él una furia sin límites arrasó sus venas, y  tensó su cuerpo expulsando  de su mente al esclavo  definitivamente.

Se las haría pagar. De la peor manera posible, sin mover un solo dedo, con la fuerza del veneno de su lengua.

—Roi...—Imitó un jadeo de satisfacción. Al instante el rubio alzó la cabeza y detuvo el movimiento de sus manos entre sus muslos.

—¿Roi?—Los ojos de la joven se abrieron de repente fingiendo estar asustados.—¿Quién es Roi?

—El dueño de la cabaña donde estamos viviendo.

—¿Quién es para ti?

—Era.—Él la instó a seguir explicándose con el alzamiento de una ceja.—Antes de que tú lo decapitases en Crunnia. Éramos amantes, yo lo amaba y él a mí. Íbamos a casarnos.  Lo echo terriblemente de menos, lo echo tanto de menos que sentir tus sucias manos en mi cuerpo me estaba arrancando el poco juicio que me queda por eso decidí cambiar tus manos por las de él. Por las que añoro.—Cuando los ojos azules se tiñeron de furia la sensación de victoria la hizo proseguir, achicando los ojos de rabia.—No quiero que me toques, te aborrezco, me das náuseas. Si por mí fuera estarías muerto, yo misma te hubiera despellejado vivo, hubiese arrancado tus entrañas para dárselas de comer a los perros. Pero eres más fuerte que yo y me estabas violentando.  ¿Qué querías que hiciera?

El rubio la miraba cada vez más enfadado, se alejó de su cuerpo con un gesto de repugnancia superlativo.

Ella recompuso la ropa a manotazos.

—Una mujer siempre puede gritar.—Le reprochó su actitud sumisa. Sainza se apresuró a responderle, no podía permitir que él supiera, que simplemente atisbase, la rendición de su cuerpo traicionero.

—¿Para que mis amigos volvieran y os pelearais?. No. Me niego a ser la causa de la muerte de nadie, ni la justificación para que nadie se mate. Tú sabes bien que te detesto y ahora sabes porque no soporto tu presencia en el hogar que hubiese sido mío y de mi esposo si no lo hubieses matado.

—Era una batalla, él casi mata a mi hermano, ¿que querías que hiciera?—Imitó su pregunta.

Sainza se dio la vuelta para marcharse pero él sujetó su brazo y la hizo girar hacia sí.

—Esto no ha terminado aquí.

—Roi no volverá y tú eres un patético suplente.

—¿Patético?, quizás prefieras al tal Dinis para ocupar el lugar de tu Roi.

—Tal vez.

—Ese hombre no ha probado el agua ni para beberla. Apesta.

—A lo mejor me gustan los hombres que huelen  a animal, antes que los animales que se quieren hacer pasar por hombres.

Sigurd alzó su brazo y la acercó tanto a su rostro que pudo sentir el aliento de su boca cuando le replicó.

—A lo mejor me estas engañando, o a lo mejor te engañas tú sola, tu cuerpo me estaba dando una bienvenida y se preparaba para el festín. La humedad de tus muslos no recordaba a tu amante. ¡Exigía mis caricias!

—¡Suelta!—Tiró del brazo para liberarse. Sigurd la contempló fijamente durante unos instantes y antes de soltarla le habló.

—Sigurd, soy Sigurd. Recuerda bien mi nombre porque la próxima vez que tu cuerpo me reclame quiero escuchar de tus labios mi nombre.—Entonces la soltó y ella trastabilló hasta que dio con el tronco de un árbol que detuvo su caída. Respiró a bocanadas, de repente le dio la espalda y corrió hacia la cesta que había dejado en el suelo. Apresuró sus pasos odiando al desgraciado que la venía siguiendo tan silenciosamente que tenía que  esforzarse por escuchar sus movimientos.

Sigurd la hubiese matado con sus propias manos, le temblaban de rabia  y humillación. Hubiese deseado atrapar su esbelto cuello y apretar hasta hacerla inhalar el hálito de la muerte.

Ninguna mujer se hubiera atrevido a hacerle aquello a él. Jamás. De hecho todas se peleaban por su atención desde  temprana edad. Tenía un toque con los cuerpos femeninos que siempre reaccionaban ante él. Y aquella pequeña hispana había tomado su deseo y lo había pisoteado sobre el de él.

Juró por Thor que le haría tragar cada una de sus palabras, y que su nombre saldría una y otra vez de sus labios suplicándole que la tocase.

Capítulo 4

Dosinda estaba atendiendo los reclamos de uno de los castrexos cuando contempló la llegada de la pareja. Y lo supo.

Despachó con rapidez a la mujer que se quejaba de quemaduras en un brazo y tan pronto se cerró la puerta los llamó al orden. Sainza estaba organizando las hierbas que había traído mientras que el rubio se limitaba a contemplarla  desde un puesto en la pared, apoyado en ella y cruzado de brazos. La expresión de su rostro lo decía todo. Estaba frustrado, lo cual era un alivio y al mismo tiempo un problema. Ese hombre no debía estar acostumbrado a que le dijeran no. Tal vez ni siquiera conociera esa palabra en especial.

Tan pronto los tuvo sentados a la mesa observándola con curiosidad, comenzó a hablar en anglosajón.

—Esto no va a funcionar.—Sentenció. Los otros dos aguardaron la explicación.—Aunque no seas un esclavo en el sentido estricto de la palabra y te veas obligado a soportar nuestra hospitalidad, tampoco eres un amigo, ni un invitado.

—¿A qué viene todo esto Dosinda?—Le preguntó impaciente Sainza.

—Eso Dosinda, a qué viene todo esto.—Repitió con suma ironía Sigurd que imaginaba por dónde iban los tiros y comenzaba a divertirse. Se vio recompensado por una mirada diabólica de la muchacha y su sonrisa se acentuó. Ella le había lanzado un desafío que no pensaba rechazar. Estaba por ver quién ganaría de allí en adelante.

—Él te desea y no se detendrá hasta conseguirte.—Sainza sintió que las mejillas se le acaloraban.

—Puede desear lo que quiera otra cosa es que lo logre.—Sigurd se mofó de su reto plantando las manos sobre la mesa y deslizándolas suavemente hasta que las detuvo cerca de su torso.

La expresión de Sainza respondió todas las dudas de Dosinda. Ese esclavo lo conseguiría y no tardaría mucho.

—No puedes hacerlo, y si continuas con esa actitud tendré que enviarla lejos.—Le amenazó la vieja al rubio.

Éste por fin la miró, se dedicó a observar el rostro decidido y terminó por tomar aire.

—Si me quitas la diversión, me iré pronto.

Aquella afirmación arrancó exclamaciones ahogadas de indignación en ambas mujeres. Sainza roja como la grana se puso en pie y colocó sus manos sobre las caderas.

—¡Vete al puto infierno desgraciado asesino de mierda! ¿Pero quién te has creído que eres?—Desvió la vista a la anciana.—Por favor Dosinda deja que se largue y podamos vivir tranquilas de una vez, si los suyos regresan ya nos apañaremos.

—No.

—¡Oh por Dios, que obcecada!

—Se queda.

—Y ella se queda.—Afirmó Sigurd.

—Ella se queda.—Confirmó resignada la anciana.

—Sin trampas vieja. Si consigo a mi presa será con juego limpio.

—¡Estoy delante vuestra! ¡A mí no vas a conseguirme nunca, creo que te lo dejé bastante claro en el bosque!

—Sí. Por eso. Porque me lo dejaste bastante claro. Igual de claro que se lo estás dejando a la vieja, ¿no es así, Dosinda?

La suavidad de la voz en el extranjero incomodó a ambas mujeres que comenzaron a hablar en su idioma natal.

—¿Lo deseas?—La anciana se lo preguntó desolada.—Si te entregas a él cometerás la locura más grande que puedas imaginar. Él es, y será siempre tu enemigo.

—Al cuerpo se le puede doblegar.

—Por eso mismo, él puede hacerte doblegar. Si tiene ese poder sobre ti tendré que dejarte partir y encadenarlo definitivamente.

Sainza no se permitía el miedo en su vida, no era cobarde y no pensaba huir solo porque aquel odioso se le plantara delante y la amenazara con la audacia de hacerla suya, por el simple hecho de haberlo despreciado. Por lo mismo negó con la cabeza.

—No te preocupes por mí.

—Es que si te ocurre algo será por mi culpa.

—No fue tu culpa que vinieran a matarnos, y no fue tu culpa que Dinis los apresara. Si vamos a ello hay muchos culpables en todo este asunto. No te preocupes más y métete en la cama.

—No quiero que duermas aquí.

—¿Me permitirías atarlo por las noches?

—Si le faltamos al respeto no nos apoyará cuando sea el momento.

—No creo que nos apoye nunca, estás perdiendo el tiempo.

—Ya verás como no.

—Entonces nada de atarlo.

—Duerme con Mella.

—Como quieras. Pero pienso que estás cometiendo un grave error.—Dicho lo cual se puso en pie y fue al hogar a preparar algo de comida.

Sigurd miró a la joven y luego a la anciana.

—Cuál es tu trampa.

—Dormirá con una vecina.

—De eso nada.

—Lo hará. Si tan claro tienes que puedes seducirla, no importará con quién duerma.

—Quiero tenerla cerca y no voy a permitir que me la quites.

—¡No es un objeto!—Hablaban en voz baja siseando. Sainza los obviaba descaradamente.

—Es mía. Y cuanto antes lo aceptéis mejor. No permitiré que el tal Dinis aparezca por la noche a sacarla a rastras de la cabaña de la vecina y se la lleve con él.

—¿Dinis?—La anciana caviló durante unos minutos las palabras del rubio y se dio cuenta de que tenía razón. Si Dinis sabía que Sainza se encontraba en otra cabaña intentaría de nuevo ir a por ella.

—¿Se queda?

—Por favor, te irás tarde o temprano. No lo hagas.

—No es algo que pueda controlar.

—¡No quieres hacerlo que no es lo mismo!

—Sabes muy bien que no puedo controlarlo. Soy un hombre y la fuerza de mi deseo no es normal. Nunca me sucedió con ninguna otra. Ella es especial para mí.

—Ella es especial para muchos.—Suspiró derrotada.—Los atrae como la miel a la abeja. Siempre lo hizo, a pesar de no buscarlo.—Le miró a los ojos compungida.—La perderé, porque Sainza terminará marchándose y tú la obligarás a partir mucho antes.

—No podrá escaparse de mí. No mientras la desee.

—Lo hará. Tú no conoces a mi niña. Ella sabe cuidarse muy bien.

—Ella no querrá separarse de mi cuando la consiga.

—Es sólo un capricho pasajero.

—Puede, pero este capricho me duele bastante y no pienso pasarme los días como un animal en celo. Ella me provoca y ella me saciará.

—Te garantizo que ella sólo te odia.

—¿Porque maté a su prometido?

—Exacto.

—¿Lo amaba?

—Supongo.—Aquella respuesta hizo sonreír a Sigurd. Sainza colocó, en aquel instante la olla de comida sobre la mesa y dispuso los cuencos y el agua, con la torta de pan, ajena a la conversación que estaban manteniendo aquellos dos en voz baja.

—Díselo.—La instó el rubio. La anciana se negó a mirar a una curiosa Sainza durante unos eternos segundos. Luego levantó la cabeza y la observó con tristeza.

—Es mejor que duermas aquí. No me fío de Dinis.

—Como quieras.—Aceptó impasible llenando los cuencos. Luego se dirigió a ella en su idioma.—He estado pensando que lo mejor sería que me desposara con Xoán. Sé que lo desea y de este modo podría irme a su cabaña.

—Él se irá si tú te vas, incluso puede que cometa una locura si te ve con otro.

—No le pertenezco.

—Él piensa que sí.

—Está loco.

—Lo único que puede resultar sería que tu desprecio hacia él obrara como una barrera a su seducción. Esta decidido Sainza y no se detendrá ante nada. Tienes que ser fuerte hasta que vengan los suyos. Negarle lo que desea.

—Puedo hacerlo.

—Lo dudo mucho. He visto cómo lo miras y te conozco. No era así con Roi.

Al escuchar el nombre del prometido de Sainza, Sigurd levantó la vista de su cuenco y las miró con atención.

—Fue como una tormenta que me asoló y no estaba preparada para él.

—¿Y Roi no era una tormenta?—Sainza sonrió con ternura.

—Roi era, más bien, como un gatito que de repente sacaba las uñas y me mordía.

—¿Mordía?

—Bueno cuando…, tú ya sabes, los hombres se descontrolan en esos momentos y hay que dejarlos hacer.

—¿Eso es lo que sentías?¿Que debías dejarle hacer?—El tono de preocupación  confundió a la muchacha. Sigurd mientras tanto había abandonado la idea de comer para observar el rostro de Sainza. La dulzura con que había pronunciado el nombre del tal Roi le estaba provocando ardores en el estómago.

—No soy la única que piensa eso, muchas mujeres…

—¡Me importa poco lo que piensen otras mujeres, si tú piensas así estas más perdida que un pez en la red de un pescador!

—Por qué me hablas así.

—¿Por qué?—Plantó las manos en la mesa de golpe.—¿Qué sentiste exactamente cuando él te tocó?—Se refería a Sigurd. Las mejillas de Sainza enrojecieron.

—Ya te lo dije, me tomó por sorpresa.

—¿Qué fue lo que sentiste?

—Que me fundía en él.—Reconoció con tristeza. Era una traición hacia su prometido muerto, hacia los muertos que el  esclavo había dejado tras de sí. Hacia sí misma.

Las manos de Dosinda  cogieron las suyas con cariño.

—No debes sentirte mal por ello.—La joven levantó la vista sorprendida.—Es natural, cuando se encuentra a la persona adecuada.

—¿Él, adecuado? ¿Te has vuelto loca?

Sigurd no comprendía lo que se estaba diciendo salvo que se refería al tal Roi y con seguridad a él.

—Quiero que habléis en anglosajón.—Exigió de repente.—Siempre que yo esté presente.

—¡Vete a dar órdenes a Roma!—Le largó Sainza estallando todo su enfado hacia el esclavo.—¡Menudo esclavo de pacotilla estas hecho!. Con gente como tú nadie necesita un dux al mando.

—No vuelvas a llamarme esclavo, mujer.

Sainza abrió la boca sobrecogida por la ira que nubló sus ojos verdes de un color tan oscuro que era como el musgo de un bosque.

—¿Y cómo tengo que llamarte? ¿Asesino, cabrón, hijo de mala m..

La mano de Sigurd apresó la suya y se la apretó con saña.

—Deja a mi madre fuera de esto.

—Tienes razón, bastante desgracia ha tenido con parir a semejante engendro.

Sigurd la levantó de un tirón y la acercó a él.

—Nada de insultos, si vuelves a hacerlo tendré acceso libre a tu cuerpo. ¡Vamos, habla ahora!

—Suéltame.

—Puedes mejorar la petición.—Sainza se negaría a pedirle nada por favor a ese desgraciado.—Voy  a contar hasta tres, si no me lo pides como es debido, tomaré el asunto como un agravio. Y ya te he dicho lo que haré si me agravias.

—Por favor.—Espetó en tono ácido.

—Eso está mejor.—Sigurd la soltó.—En anglosajón siempre que yo esté presente.

Las dos mujeres se callaron  prestando atención a su comida.

—¿Por qué me dijiste eso?—Sainza lo preguntó en anglosajón.

—Te hizo sentir lo que ninguno logrará. Es así.

—Eso está muerto por tanto no habrá ningún problema.

Sigurd frunció el ceño, estaba harto de escuchar las maravillosas cualidades del tal Roi y de lo que hacía sentir a Sainza. Tal vez debería pensar seriamente en escapar y dejar atrás todo aquel sinsentido. Pero sin una embarcación tardaría varios meses en regresar a su tierra y pudiera ser que en ese tiempo su hermano hubiese conseguido  la flota necesaria para volver a incursionar por esa zona. Sin embargo lo que creía más probable es que esperarían al verano como siempre. Eso le daba un margen de  cuatro, cinco meses para resolver el asunto que quemaba su sangre.

Deseaba a esa mujer como nunca había deseado a nadie. Tenía que ser suya.

††

El come de Frión apareció por la cabaña al día siguiente, observó al esclavo y luego se sentó ante la mesa que le ofrecía Dosinda.

—He venido porque Ramiro ha emprendido una campaña para proteger las costas  del norte. Necesito reclutar a todos los hombres que pueda del castro y se me ha ocurrido que ya que tienes esta cabaña no necesitarás de los servicios del esclavo. Por eso te lo pido para que trabaje con los suyos en las obras de fortificación. Comenzaremos por los puertos situados más al este y luego reforzaremos Crunnia y el faro. Serán unos dos meses, luego te lo devolveremos.

Dosinda contuvo la sonrisa en los labios, debía ser precavida con el rubio.

—¿Puedo pensármelo?

—Todos debemos aportar algo.—Le recriminó el come.

—Yo aporto mis conocimientos en sanación y él me sirve para recoger hierbas y material necesario.

—Sainza se ocupó siempre de eso.

—Puede que pronto se una en matrimonio. Seguramente te llegarán las peticiones, y ella debe comenzar a parir hijos, ya no es tan joven, tiene dieciséis años,  y con lo de Roi…

—De acuerdo, piénsatelo. Tienes hasta esta tarde.

—Gracias.

La anciana esperó a que se cerrara la puerta y suspiró sonoramente metiendo la cabeza entre las manos.

Sigurd se sentó a su lado, Sainza había salido a hacer unos recados y no regresaría hasta más tarde.

—¿Qué ocurre?—Necesitaba averiguar si su gente había reaparecido en la costa. Había escuchado esa palabra en la conversación.

—El rey quiere reforzar la costa norte, empezando por el este.

—¿Y?

—Está  reclutando hombres para la tarea.—Le miró con preocupación fingida.—Me ha pedido que te ceda para que trabajes con tus compañeros.

Aquella era una buena oportunidad para escaparse porque sus hombres darían la vida por él. Por otro lado lo alejaría de la muchacha y quizá eso no fuera tan malo en realidad porque de seguir en aquel estado de ansiedad terminaría cometiendo una tropelía.

—De acuerdo.—La prontitud en su aceptación sorprendió a la anciana.—Me gusta el trabajo duro.

—Me ha dicho que serán unos dos meses antes de que lleguen aquí para reforzar el faro y Crunnia.

—Me parece bien.

—¿No estás enfadado?

—¿Tendría que estarlo.

—Te tratarán como a un esclavo.

—Lo soy, ¿no?

—Aquí no. Pero ellos…, tenía que hacer algo para evitar que te mataran.

—Tranquila no me lo tomaré a mal, estoy acostumbrado al trabajo duro.

—Si es así. Bueno, pues gracias.

—¿Por qué le das las gracias?—Sainza entraba en aquel momento.—Hay un montón de soldados fuera del castro.

Dejó las cestas con ropa que le habían prestado para las dos y comenzó a ordenarlas y doblarlas. Se quedó mirando una blusa muy escotada, meneó la cabeza y la dejó en el montón.  Para llevar eso se pondría las ropas de su madre que se habían salvado del incendio porque, fortuitamente, se las había dejado a Mila para que eligiera algo para sus próximas nupcias.

Sigurd contempló a la joven, su falta de interés le hizo sonreír. Sainza era un punto y aparte con respecto a cualquier mujer que hubiera conocido o que habría de conocer.

—El rey va a reforzar las costas del norte, todos los hombres disponibles irán a trabajar.

—Espero que se largue con viento fresco Dinis.—Comentó distraída.

—Me pidió a nuestro esclavo.—Aquello hizo levantar la vista a la anciana y luego al rubio.—Sigurd ha accedido.

—El pueblo estará muy tranquilo sin los hombres.—Dijo con una sonrisa en los labios de triunfo.

—Y desprotegida.—Comentó Sigurd.

—Algo se le habrá ocurrido al come para solucionar ese problema.

—Tal  vez dejando aquí a algunos de sus soldados. Como por ejemplo al tal Dinis.—Replicó Sigurd  con ironía a las palabras despreocupadas de Sainza.

Aquello oscureció el rostro de Sainza y el de Dosinda.

—Lo averiguaré ahora mismo.—Y la joven salió corriendo de la cabaña.

Sainza se apresuró entre la aglomeración de gentes que atendían a las demandas de los soldados apostados en las afueras del castro Elviña.

Divisó al come y lo interceptó ansiosa.

—He estado pensando en qué sucederá si alguien intenta aprovechar la ausencia de nuestros hombres en el castro.

—El rey ha decidido que algunas tropas vigilen los pueblos.

—¿Dinis?—La sonrisa comprensiva del come la alivió algo.

—Él será de los que hagan la guardia más al este.

—Gracias señor. No sabéis cuánto os lo agradezco.

—El rey quiere que tome nupcias con Elvira y no permitirá que nada empañe el contrato. Ese muchacho tendrá que aprender a controlarse.

—Nuestro rey es muy sabio.

—En efecto, lo es.

—Entonces os deseo buena suerte y os despido.

—Gracias pequeña.

Sainza recogió su falda y corrió hasta la cabaña con una sonrisa radiante en los labios que se heló al ver el rostro de Sigurd. Por unos instantes permaneció presa de sus ojos azules, para cuando salió de su parálisis miró a Dosinda que esperaba pacientemente las nuevas.

—Se lo llevan al este, al más remoto de los remotos estes.—Se rió a carcajadas cantarinas que desarmaron a Sigurd sorpresivamente. Nunca había escuchado nada parecido, la risa de Sainza tenía la capacidad de penetrar en su cuerpo e impregnarlo de una ternura y una felicidad innata.

Esa mujer lo descontrolaba más de lo aconsejable. Deseó poder estar lo más lejos posible de ella porque de continuar de aquella manera terminaría  arrastrándose a sus pies solo porque le sonriera así a él.

—Me hacen falta algunas hierbas de estramonio.—Comentó Dosinda.—Y prefiero que vayas a por ellas antes de que no quede ningún hombre por los alrededores.—Recordaron a la cerda y Sainza asintió.

—No necesita a nadie más, iré con ella.—Sigurd lo dijo a modo de orden y ambas asintieron. Unas horas eran lo único que las separaba de la libertad de su presencia.

Sainza encantada por fin en muchos días de pesadilla, tatareaba una canción alegre y meneaba las caderas sin darse cuenta de los ojos de depredador que la seguían con ansia.

Fue directamente a la montaña que poseía una buena plantación de estramonio y comenzó a recogerlo con una sonrisa en los labios.

Sigurd se maldijo por acompañarla pero deseaba estar a solas con ella, necesitaba sentir su alegría aunque ésta fuera debida al conocimiento de que pronto lo perdería de vista.

¿Era mucho pedir unos minutos con ella?

El último día de febrero había amanecido soleado y con un calor fuera de lo normal. Los árboles se balanceaban con la brisa del océano y los sentidos agudizados de Sainza la hacían estallar de placer.

Pronto se quedaría libre de la presencia del rubio, y no tendría por qué preocuparse por Dinis. Ni por ningún otro hombre.

Definitivamente los hombres sólo eran un problema que daba pocas satisfacciones.

Se agachó a recoger las hierbas silbando una tonada.

—Parece que vas a ir a una fiesta.—Comentó de pasada el rubio. Sainza no replicó, simplemente encogió los hombros y continuó con lo que hacía.—He de decir que yo también estoy contento de irme.

Aquello hizo levantar la vista a la joven que lo miró con curiosidad.

—¿Vas a escaparte?

—¿Y qué si lo hago?

—A mí me importa tres nabos lo que hagas, eres tú el que quiere conversar. Si eres feliz o no marchándote es cosa tuya. Yo te garantizo que no te echaré en falta.

—¿Cómo sí echas a Roi?

—¿A qué viene todo esto?

—¿Lo amabas de veras?. Parecía un buen guerrero. Luchó a pesar de saberse perdido. Su cabeza sangraba mucho, de hecho no creo que hubiese sobrevivido al golpe que se había dado en ella.

—¿Estás justificando su muerte?

—Morir luchando no es algo indignante.

—Para ti no lo será. Roi estaba muy tranquilo vigilando el quemador del faro. Seguramente estaba pensando en mí. Siempre me decía que se pasaba las horas de guardia pensando en lo que me haría cuando estuviéramos juntos. Pero es cierto que  el come de Frión lo tenía en alta estima por su valentía y su buen hacer como guerrero. Sin embargo a él no le parecía muy importante, lo único que deseaba era casarse conmigo. De hecho lo deseó desde niño. Siempre estaba pegado  a mí. Siempre me insistía en que fuéramos novios.

—¿Y porque te insistía?

—Porque yo no deseaba a ningún novio.

—¿Había muchos pretendientes al puesto?

—Algunos. ¿Porque estamos hablando de esto?

—Compláceme, pronto me iré y dejaré de molestarte.

—¿Qué quieres saber exactamente?

—Quiero comprender porque eres tan reacia a los hombres.

—No lo soy. Ya sabes que le dije que sí a él.

—Lo que no sé es porque lo hiciste. Fue por Dinis ¿verdad? ¿Llegó a hacerte algo ese bastardo?—Asombrada por el acceso de rabia de Sigurd tartamudeó antes de lograr contestarle.

—No. Roi siempre me protegió de él. Dinis nunca tuvo el valor de enfrentársele.

—Puede que el día en que llegamos a tu costa hubiese reunido el valor. ¿Qué estaba haciendo en el pueblo?. Por lo que tuvimos que aguardar a vuestro jarl, Dinis no había venido a por nosotros, se tropezó con nosotros más bien. ¿Estaba contigo mientras Roi hacia la guardia  en el faro?

—Esa noche yo no me encontraba en el castro. Pero puede que tengas razón. Dosinda me obligó a ir a la choza de los pastores en las montañas.

—¿La obedeciste?

—Sí. Se puso muy nerviosa, dijo que tenía que pensar seriamente en mi futuro, y no sé qué más.

—¿Tal vez sabía que Dinis iba a ir allí?

—Creo que más bien sabía que tú ibas a venir aquí.

—Puede ser, tu vieja parece un poco seidr. El caso es que si Dinis no hubiera intervenido, Roi no estaría muerto por mi mano, quizá agonizara durante unos días. Pero nosotros estábamos  en retirada.

—Tanto da. Eso ya es igual.

—No es igual. Tú me odias por su muerte.

—¿Y qué te importa a ti eso?

—Deseo que te entregues a mí antes de irme. Eso quiere decir que quiero que te entregues a mí ahora.

Sigurd no movió ni un músculo para acercársele, mostrando así que no tenía intención de violentarla, que le pedía su autorización.

Sainza se había tenido que ver en numerosas situaciones similares, no entendía qué ocurría con los hombres para que no dejaran de asediarla a  pesar de sus desmedidos intentos por alejarlos, por eso no se sorprendió por la petición, sino por el ramalazo de expectación que atravesó su cuerpo y le escupió la espantosa verdad de que ella también lo deseaba.

 Y eso la hizo despreciarse, porque, aunque decidiera soslayar aberrantemente el hecho de que él había sido el asesino de su prometido, no podía olvidar que era un depredador de su pueblo y eso no lo podían cambiar ninguno de los dos.

Roi había luchado y había caído en batalla como muchos otros, Sainza recordó con precisión la escena. Sigurd tenía un enemigo enfrente y Roi lo acosaba por detrás. Si su prometido hubiera estado en la posición de Sigurd, ella no le echaría en cara que se deshiciera de aquellos dos. Pero el hecho de que no pudiera echarle en cara a Sigurd la muerte de Roi, no deshacía la cuestión de que lo habían matado esas mismas manos que ahora querían hacerla suya.

—No puedo hacerlo.

—Pero me deseas. Lo sé. No deseaste a Roi como me deseas ahora a mí. Confiésalo.

—Me gustan también las setas venenosas, dicen que el sabor de la amatitas falloide es exquisito.

—Yo no te mataré sino de placer.

—Eso es una arrogancia fuera de lugar vikingo. Aunque pudiera olvidar y hacer que no ocurrió, el hecho es que mataste a mi hombre y que pretendes tener lo que le arrebataste a él.

—Eso es lo que se llama botín de guerra. Eso sois las mujeres. Un botín de guerra.

—Guerra que tú perdiste. ¿O acaso lo has olvidado?

—Estoy rogándotelo Sainza. De momento.

—¿Por qué si no accedo, me violarás?

—Si no accedes te seduciré y entonces te despreciarás porque caerás en mis brazos por un impulso más fuerte que todos los perjuicios que tengas contra mí.

Sainza supo que era cierto. Lo miró a los ojos y lo supo. Y eso la hizo retroceder dos pasos antes de que la mueca sarcástica del vikingo la detuviera.

Si la poseía sentiría que ella se estaría burlando de todas las muertes pasadas y futuras del castro a manos de sus hombres y del propio vikingo. Y su impotencia y rabia la matarían mucho antes de que  las hachas de los norman o del propio Sigurd cayera sobre ella para despedazar su cuerpo.

Pero aquello no le importaría al esclavo, con seguridad pasaría por encima de sus sentimientos y de su cuerpo. Las palabras que pronunció contenían un deje de desesperación.

—No puedo hacerlo. ¿No entiendes que eres nuestro asesino? ¿Que los tuyos vendrán para volver a matarnos?. No puedo estar contigo y luego esperar la muerte a tus manos. Sería una monstruosidad.

—Entiendo.—De pronto la miró. Sainza todavía aturdida por la aceptación, aguardó el tiro de gracia.—Si te diera mi palabra de que os ayudaría llegado el momento que teme Dosinda, ¿yacerías conmigo?

—¿Ayudarnos?. Sabes que es difícil que puedas. Es todo muy complicado.

—A ti y a Dosinda. A todos los que pueda.

—¿Llegado el momento tu espada no caerá sobre mí, sobre ella?

—Sobre nadie del poblado. Ni la de mis hombres. No puedo hablar por la de los demás. Por los míos sí.

—¿Vendrán muchos?

—Probablemente.—Se pasó la mano por el pelo.—Sainza si pudiera irme y llegar a tiempo para detenerlos lo haría pero no poseo embarcación y no lo conseguiré si tengo que desplazarme por el continente para llegar a mi tierra.

—Tu tierra, dónde está esa tierra.

—Noruega. Soy el jarl de Kinsarvik. Los demás países nos llaman vikingos, norsemen, hombres del norte.

—¿Porque saqueáis?

—Por muchos motivos, unos por el botín, otros por diversión, otros por hacerse valer como hombres. Los norsemen somos guerreros y no sabemos vivir sin luchar.

—¿Y tú porque saqueas?

—Yo no saqueo de hace tiempo, vine acompañando a mi hermano.

Ella recordó al joven que Roi casi atraviesa con su espada y comprendió que era ese el hermano de Sigurd.

—¿Tenemos un compromiso?—La pregunta impaciente de Sigurd la tomó por sorpresa.  A Sainza no le molestaba permitir que Roi tuviera intimidad con ella. Era algo que sabía tenía que suceder entre un hombre y su mujer, pero sellar aquel acto con un acuerdo de no agresión le parecía estar traficando con su cuerpo.—Es mutuo, ambos lo deseamos.—Fue como si le leyera la mente. Sus ojos se encontraron, ella lo miraba ansiosa y él le devolvía una mirada determinada. Sabía que los ruegos del esclavo llegarían a su fin al instante para iniciar su postura de ataque y derribo de su cuerpo, un cuerpo que, por cierto, deseaba a aquel hombre con frenesí.

La batalla estaba perdida para ella.

—Lo tenemos.—El suspiro de alivio de Sigurd fue ostentoso. La liberación que suponía aceptar sus deseos la hizo suspirar a ella de alivio también.

Y aquella infame situación fue tan cómica que ambos comenzaron a reír. Sigurd la abrazó y sus labios revolotearon sobre su cabello, su frente, sus mejillas acaloradas y terminaron en el precipicio de sus labios.

El impacto de su pasión fue acogido sin reservas por ella que se lo devolvió con creces.

Sainza  supo que nunca sería así con nadie. Las piernas le flaquearon y se apoyó sobre el cuerpo duro del vikingo. Su vikingo. Su esclavo.

Temió desvanecerse de placer cuando sus dedos inquisitivos buscaron los cordones de la camisa y la apartaron a un lado para meterse dentro y rozar su pezón dolorosamente erguido.

El pinchazo de placer recorrió su cuerpo y se asentó en la unión de sus muslos humedeciéndola.

No supo cómo pero de repente se encontraba sobre  la hierba con las faldas levantadas y el cuerpo de Sigurd encima de ella.

—Te quiero desnuda.—Dicho lo cual tiró de cordones, cintos y cinturillas hasta que toda la ropa de ambos se hizo un montón en el suelo.

Sigurd contempló el cuerpo menudo y temió hacerle daño con su próxima intrusión. Nunca una mujer le había parecido tan frágil. La duda de sus ojos divirtió a Sainza que acarició su mejilla al hablarle.

—No voy a romperme.

—Eres tan pequeña.—Suspiró besando su palma y metiendo la cabeza en el hueco de la garganta de la mujer.—Tan preciosa. Que me da miedo tocarte.

—Como no lo hagas te mato. Y esta vez no te librarás. Después de lo que te costó convencerme, ahora no puedes echarte atrás.

—Menos mal que no eres virgen.

—Pues ya está.—Le tomó la cabeza con las dos manos y se inclinó hacia ella. Tan pronto sus labios se rozaron cualquier pensamiento coherente de Sigurd se esfumó.

Recorrió el cuerpo de su mujer con las yemas de los dedos deleitándose en su suavidad, como esas telas de terciopelo, pero el terciopelo no se estremecía cuando él lo tocaba. La sensitiva piel de Sainza reclamó todas y cada una de sus caricias y le hizo sentir que le pertenecía, que esa pequeña mujer era su dueña. Su mujer.

Lamió el recorrido de sus dedos, buscó el valle de su ombligo y descendió hacia el montículo de su ingle. Se impregnó de su aroma mientras escuchaba los gemidos desesperados que brotaban de la garganta de la joven. Sus dedos se enredaban en su cabello rubio para urgirlo a tomarla. Y no la hizo esperar, introdujo la lengua en la entrada humedecida de su vagina y sintió en ella el cosquilleo del principio de un orgasmo. Le levantó las nalgas para disfrutar de aquel manjar y apresuró el ritmo de sus embestidas.

Sainza no pudo soportarlo más. Gritó el nombre de Sigurd en un jadeo y se tensó una y otra vez mientras los espasmos la recorrían.

Sigurd se alzó ante ella, buscó sus gemidos y tomó su boca al tiempo que se hundía en su interior.

Su  miembro  se incrustó en las profundidades de Sainza y la hizo estallar de nuevo. Sigurd se movió a un ritmo frenético por las contracciones del placer de la joven  y no tardó en alcanzar un clímax que lo devastó por completo durante varios segundos increíbles.

Si aquello era normal, él nunca había hecho sexo con nadie.  Trató de controlar los bombeos desesperados de su corazón para equilibrar su respiración y notó los latidos del de ella en su boca que había caído cercana a su pecho.

Sainza todavía mantenía sujeto su cabello con fuerza, no era capaz de regresar a la realidad. Todavía sentía el placer en su cuerpo, y la extraña sensación de pertenencia. Como si ellos dos se pertenecieran desde hacía mucho. Como si sus cuerpos lo reconocieran y se deleitasen con el contacto. Su piel sentía cada poro de la piel de Sigurd y aquello la emocionó tanto que las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

El dedo de Sigurd recogió una de ellas.

—Perdóname.—Sainza abrió los ojos y le sonrió llorando todavía.

—¿Porque?

—Te he hecho daño, nunca te había visto llorar, ni siquiera por Roi. No debí obligarte...no...—Ella cubrió sus labios con los dedos.

—No lloro de tristeza ni de dolor. Lloro por lo que me haces sentir. Es demasiado fuerte y no consigo retener dentro tantas emociones. Me desbordas.

La sonrisa del vikingo la hizo sonreír a ella.

—Nunca me había pasado esto con ninguna mujer. ¿Me crees?

—¿Es importante que lo haga?

—Sí.

—Te creo. Si ha sido la mitad de lo que yo he sentido, no puedo hacer otra cosa que creerte.

Sigurd la abrazó con fuerza, no podía concebir que alguien pudiera habérsele metido de aquella manera en la piel. Ahora estaba verdaderamente preso de ella y eso lo asustó como nada porque esa mujer no sería nunca para él. Solo era una extranjera, alguien a olvidar.

Pero, ¿podría olvidarla alguna vez?

—No pienses. No ahora. Estas horas son nuestras Sigurd, nuestras.

Y no pensó más perdido entre sus brazos.

Capítulo 5                     

Sigurd la ayudó a vestirse, no podían dejar de tocarse, de reír, de sentir la dicha de estar juntos.

Cuando comenzaron a caminar hacia el castro sus expresiones se volvieron serias y apesadumbradas. Iban de la mano olvidadas las hierbas de estramonio en la cesta que se les había quedado en el monte.

Antes de alcanzar el pueblo Sigurd la detuvo y la abrazó.

—Ten cuidado, no vayas al bosque sola, no te metas en pozas, ni con cerdas salvajes.—La sonrisa de Sainza era triste y Sigurd recorrió con el dedo sus labios.

—Me portaré bien. Siempre lo hago.—Intentaba ser valiente pero le dolía saber que esa noche no estaría con ella. Que muy probablemente no volvería a verlo nunca más. De hecho esperaba no verlo más, prefería eso a tenerlo de nuevo empuñando una espada contra su gente.

—He dicho que os protegería.

—Siempre parece que puedes leer lo que pienso. Y es muy desagradable Sigurd. Así siempre estás en ventaja conmigo.

—No pequeña, tú eres la que tiene toda la ventaja.—Y  le besó la punta de la nariz.—Os protegeré.

—Es igual, yo sé protegerme, nunca he delegado eso a nadie y no voy a volverme una blanda solo porque he estado contigo unos días.—Le palmeó los hombros y se separó de él.—Preferiría que Dosinda no sospechara nada así que esta es nuestra despedida.

—Estas muy segura de no volver a verme.

—La vida nos da muchos golpes. No espero mucho de ella.

—Yo cumplo con mi palabra.

—De acuerdo. Pero como sea, no quiero que Dosinda se pase el tiempo reprochándome lo que he hecho contigo.

—Está bien. Fingiremos.—Y  la sujetó con fuerza por la cintura para reclamar su boca, en aquel beso desesperado hubo una despedida por parte de la joven y una promesa por parte del vikingo.

††

Abrieron la puerta de la cabaña y se encontraron a la anciana con el come.

—Estábamos disponiéndonos a ir en vuestra busca.

—¿Y el estramonio?—Preguntó desconfiada Dosinda. Sainza se cruzó de brazos.

—Me cayó por una pendiente y como me fue difícil encontrarlo decidí venirme para no llegar más tarde. ¿Queréis cenar, come?

—No. Nos vamos de inmediato. No quiero que nos alcance la noche antes de llegar al castillo.

Sainza se despidió con un susurro y se fue al hogar a remover lo que se estaba cociendo allí. Miró de reojo a Sigurd que mantenía la vista clavada en ella. No pudieron controlarlo y Dosinda se apresuró a tirar de él para sacarlo de una vez de su cabaña y con suerte de su vida. Ya no estaba segura de que sirviera de mucho como protector llegado el caso. Lo que sabía era que algo había sucedido entre esos dos y que no quería ni pensar en lo que había sido.

††

Los soldados  aparecían de vez en cuando por el castro, hacía un mes que se habían ido los hombres y la tranquilidad en la aldea se había convertido en algo rutinario. Las jóvenes se reunían por las noches frente a hogueras y contaban historias graciosas, de miedo, mirando de reojo a sus mayores cuando la cosa se ponía verde.

Sainza se esforzaba en aparentar que no tenía rota el alma, se esforzaba tanto que era la que mejor contaba las historias y la que más se reía. Dosinda no le preguntó nunca nada sobre lo ocurrido la última tarde en la que el rubio había estado con ellas. Y la vida en general transcurría con placidez.

Una de esas noches los soldados avanzaron hacia el castro, los comandaba un hombre llamado Mendo, muy cabal y amable pero de constitución aguerrida que metía miedo entre sus hombres que por cierto no se atrevieron a faltar al respeto a ninguna mujer del castro.

Aquello complacía a las matronas que en muchas ocasiones les llevaban comida y bebida al campamento.

Sainza dejó de reír y se quedó apresada por los ojos oscuros de uno de los soldados. Era ciertamente atractivo, con el cabello largo, la mandíbula bien formada y una mirada sensual y agresiva al tiempo.

Hacía mucho que se había percatado de su interés por ella. Varias chicas habían puesto sus ojos en los soldados y Sainza sabía que pronto comenzarían a hacerse arreglos de unión. Hasta el momento Sainza no tenía nada que ofrecer a un hombre para que deseara casarse con ella, pero con la muerte de Roi todo aquello había cambiado. Ahora tenía riqueza suficiente para ser considerada un buen partido. Aunque la protección que seguía deparándole el come impediría que ningún hombre intentara unirse a ella por la fuerza.

Sainza esperó a que se acercaran los soldados y observó como las mujeres se desvivían en ofrecerles de todo. Ella, en cambio, permaneció sentada  escapando de las miradas curiosas de varios de ellos.

Todavía tendría que pasar algún tiempo antes de olvidar al vikingo, pero lo lograría y entonces su vida volvería a la normalidad. Entonces podría plantearse quedarse en Elviña y tener una familia. Sin llevar encima la carga de culpabilidad y desprecio por ser tan débil. Por haber sido tan débil con él y sus demandas.

—¿Puedo?—El soldado que la había mirado señalaba el lugar vacío a su izquierda. Ella asintió. No tenía por qué ser desagradable con él.

—¿Cómo van las cosas?—Inició la conversación para no tocar temas íntimos. El chico sonrió con descaro.

—Me llamo Naén y tú eres?

—Sainza.

—Hola Sainza, las cosas van bien, el rey ha conseguido sellar varios puertos del este y pronto los hombres llegarán a Crunnia. No te preocupes, tu hombre volverá en poco tiempo.

—No tengo hombre.

—¿No?

—No.

—¿Te importaría, entonces, que volviera a verte algún día?. Cuando lo tenga libre.

Sainza lo miró y vio en él franqueza, le gustaba, le hubiese gustado de no ser por Sigurd. ¡y qué demonios, ella estaba sola!

—Puedes hacerlo si quieres.

—¿Mañana?

—Mañana.

La sonrisa de Naén fue deslumbrante, cuando sonreía era guapo de verdad. Sin embargo a Sainza no le decía nada, sí, era atractivo, muchas de las jóvenes se fijaban en él, probablemente fuera un gran guerrero a tenor de sus músculos. Pero a ella no le decía nada.

Se disgustó profundamente con Sigurd, ¿acaso le había arrebatado la capacidad de olvidar?. Pues ella lo olvidaría como muy probablemente la habría olvidado él.

††

Los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses y febrero dio paso a marzo y a abril y casi terminó con junio  cuando la noticia de que los hombres del castro se aproximaban arrancó gritos de alegría en todo el poblado.

Las mujeres se prepararon para recibirlos con un verdadero festín. El come les había dado permiso para dormir en sus cabañas mientras reparaban Crunnia y el Faro.

Sainza entró en la cabaña riendo como el resto, llevaban en el cabello flores y estaban encantadas porque celebrarían la noche del solsticio de verano al mismo tiempo que recibirían a los hombres. Los manojos de hierbas que pondrían a remojar por la noche iban presas en cuerdas y cada una cargaba con una.

Dosinda no le devolvió la sonrisa cuando plantó el ramo en la mesa y se puso en jarras reprochándole esa actitud tan seria a su vieja hasta que estalló de nuevo en carcajadas.

Las chicas se despidieron y Sainza se sentó en la banqueta, cuando una sensación extraña le hizo cosquillear la nuca, se giró con lentitud y su corazón dio un vuelco cuando lo vio. Si no estuviera sentada se hubiera desplomado en el suelo.

Volver a ver su rostro, sentir su presencia cuando lo había dado por perdido la hizo gemir de angustia. Ella no esperaba que volviera con el resto. Ni siquiera se lo había querido imaginar.

Deseó tirarse a sus brazos, deseó cubrirlo a besos. Y pegarle y chillarle. Y todas esas emociones contrarias la dejaron inmóvil y asustada.

—No escapaste.—Murmuró como en una nebulosa. El rostro de Sigurd era impasible. Nada le indicaba sobre sus sentimientos. Salvo que no le importaba gran cosa haber regresado. Ni una mota de emoción surgió de sus bellos rasgos.

Tenía el cabello más largo, las barbas crecidas y la suciedad cubría su cuerpo.

Dosinda se levantó apretó su hombro unos instantes y salió de la cabaña sin que ninguno de los dos lo notara.

Sigurd seguía apoyado en el muro con los brazos cruzados y la miraba intensamente.

—Volviste.—Dijo la chica compungida por el dolor de haber creído durante todos aquellos meses que nunca lo volvería a ver.  La rabia la invadió, deseó hacerle pagar todos los días, todas las noches en las que  había tenido que decirse incansablemente que él sólo había sido un sueño. Que nunca lo volvería a soñar.—¿No tienes nada que decir?—Le espetó.

Sigurd la hubiese tumbado y hubiese tomado posesión de su cuerpo de inmediato. Incluso delante de aquella panda de tontuelas chillonas con las que había entrado en la cabaña. Había sufrido mucho por regresar a ella. Muchas humillaciones, muchas presiones de sus hombres porque escapara y por negarse. Golpes, gritos, de  los soldados, todo lo había soportado por ella.

Pero ¿merecía la pena?

La joven no parecía apenada, no parecía contenta por tenerlo de vuelta. ¿Habría dado por hecho cosas que sólo existían en su imaginación?

La puerta se abrió de repente, Naén con una sonrisa en los labios se acercó a la consternada Sainza sin percatarse del individuo que se escondía en las sombras de la cabaña.

—¿Estás bien?—Le besó la frente y se sentó a su lado tomando sus manos.—¿Sainza?—Ella parpadeó confundida y centró la vista en el soldado. Asintió  con la mirada vidriosa.—Pues déjame decirte que no lo pareces en absoluto. Tal vez has visto  una aparición.—Besó sus manos con cariño. Un ruido lo alertó de que no estaban solos. Creyendo que se trataba de la anciana con la que vivía sonrió hacia el ruido. Se quedó de una pieza cuando vio a Sigurd.—¿Quién es?—Le preguntó  a Sainza sin soltar sus manos frías ni perder de vista al intruso.

—El...,--No se atrevió a pronunciar la palabra esclavo, aunque sabía que Sigurd no conocía el idioma, todavía guardaba el recuerdo de sus amenazas.—Un conocido de Dosinda.

—¡Ah bueno!—Volvió su atención a la muchacha.—¿Vendrás conmigo a las hogueras que se harán en la playa?

—No sé, es que Dosinda no se encuentra muy bien  y...

—¡Excusas!. Vendrás. Yo hablaré con la vieja.—Besó de nuevo sus manos y se puso en pie soltándola.—Tengo que irme. Te espero en la playa.

—Adiós.—Fue lo único que pudo contestarle ella.

Sigurd había aprendido muchas cosas aquellos meses, entre ellas el idioma de Sainza, y la conversación que escuchó le hizo comprender otras tantas. Por ejemplo lo que había estado haciendo su mujer durante aquel tiempo. ¡Su mujer, maldita fuera!

—No tenías por qué haber vuelto.—La voz ácida de Sainza  lo arrancó de sus consideraciones.—Yo no esperaba nada de ti.—La chica se miró las manos sin poder soportar su mirada intensa y fría. Despectiva. Ante esa mirada se dio cuenta de su error, Sigurd no había vuelto por ella porque para él sólo había sido un reto, uno muy fácil de lograr por cierto, por eso la despreciaba.

—No sabía que fueras una furcia.

Las palabras en gallici se le clavaron en el corazón igual que un puñal. La estaba insultando y lo decía con toda la tranquilidad del mundo como si fuera un hecho y no un insulto.

—No lo soy.

—Le das poco aprecio a tus favores, entonces. Eres una puta barata.—Aquello fue demasiado para Sainza, aquel asqueroso se estaba burlando de ella, de sus deseos, de la facilidad con la que había consumado su unión con ella, de todo.

—¡Cállate bastardo de mierda!¡ Cállate!—El rencor le hizo decir lo más venenoso que se le ocurrió.—Te di lo que me exigías para que me dejaras en paz y te fueras de una vez. Nunca hubiese esperado que un cabrón vikingo cumpliera con su palabra, ¿acaso te crees que lo pensaba? ¡No esperaba nada de ti! ¿Porque iba a hacerlo?. Solo eres un asesino de mi pueblo.

—Él en cambio es un soldado que sí te protegerá. ¿Eso crees, que te puede proteger de mí?

—Eres un diablo y un monstruo y nada puede defenderme de ti.—Sainza no comprendía porqué la atacaba de aquella manera, no comprendía su regreso, sólo sentía que su mundo se estaba derrumbando y ella caía por el precipicio sin apoyo alguno. No pudo evitar sus siguientes palabras porque a pesar de todo siempre estuvieron presentes, nunca se hubiese entregado a él sino la hubiera amenazado con seducirla. Jamás lo habría hecho.—El daño que me has hecho no se lo deseo a nadie.                              

—¿Daño? ¿Qué maldito daño te he hecho? ¿Follarte?. No parecías dolorida.

—Sentirte ha escarbado un agujero en  mi cuerpo, igual que si hubiera tomado veneno. Al hacerme tuya me arrebataste mi dignidad y mi valor. Soy una farsa, una traidora de los míos y eso no te lo perdonaré jamás.

Sigurd se puso pálido de rabia y dolor. Tantos meses sufriendo humillaciones para encontrarse con aquella arpía venenosa. Había creído que podía albergar algún tipo de sentimientos hacia él, igual que su madre con su padre, a pesar de ser su esclava, a pesar de que parte de su familia había muerto a manos de los hombres de su padre, ella había sabido perdonar. Sigurd creyó que Sainza estaba hecha del mismo material pero se había equivocado y ahora esa muchacha, la fuente de todas sus motivaciones durante aquellos meses, había desaparecido para convertirse en esa otra pécora.

—Te conviene alejarte de mí lo más que puedas. Luego no digas que no te lo advertí.—La amenaza de Sigurd la asustó y arrancó la rabia de cuajo de su cuerpo. Se puso en pie y salió corriendo de la cabaña.

Enceguecida por las lágrimas salió del castro y comenzó a correr por el bosque adelante.

Cómo había pasado de amarlo a temerlo.

¿Amarlo?

Un grito de rabia espantoso salió de su garganta y se hundió en las profundidades del bosque.

Permaneció  casi todo el día en la  choza de los pastores, no soportaba ver el día, ni ver a la gente feliz. No soportaba aquella  horrible sensación de pérdida y el dolor que había creído superar.

Sigurd sólo había sido un sueño que se convirtió en pesadilla, nada en su comportamiento sugería que la quisiera siquiera un poquito, en cambio la despreciaba considerablemente, a ella y al resto del castro, al resto de los hispanos.

 Por qué había vuelto. Por ella desde luego que no. ¿Entonces?

Tal vez le fuera imposible huir. O…, la insidiosa idea la espantó. ¿Y si no había escapado para ayudar a su gente cuando llegase, informándole sobre  las defensas que habían instalado para soslayarlas?

Eso era. Se había quedado a espiar.

Un  frio mezquino asoló su alma. Había dado su amor a un asesino sanguinario, por más que su corazón quisiera olvidar ese punto. Había creído en sus palabras solo por el placer de yacer con él. Como una furcia barata. Tenía razón, para él era eso. Y para ella también.

Era una estúpida furcia barata.

Se limpió la cara cuarteada por la humedad de las lágrimas y tomó una resolución. En adelante ningún hombre le arrancaría lágrimas. Ninguno. Cerraría su corazón y  no dejaría entrar a nadie más. Solo a Dosinda y  el poco tiempo que durase viva.

Necesitaba preparar su huida porque no pensaba permanecer en  el castro aguardando a que los vikingos fueran a pasarlos a todos por la espada.

Se negaba a morir a manos del bastardo norsemen. Tendría que hablar con la vieja y hacerle comprender su punto de vista.

Bajó al castro y entró en la cabaña, Sigurd frunció el ceño cuando la vio y Dosinda se levantó de la banqueta para ir a su encuentro y tomar sus manos con ternura.

—Venga Dosinda, vamos a arreglarnos. Hoy iremos a las hogueras. Tengo una cita con Naén.—Sigurd aceptó el desafío con entereza. Durante las horas en las que estuvo solo en la cabaña después de haberse bañado en la poza del bosque y afeitado, comprendió que un enemigo era un enemigo y que nada podía cambiar ese hecho.

Pronto tendría noticias de su gente y entonces podría liberarse de aquel infierno y regresar a su vida normal.

Ahora ya no le debía nada a aquella arpía, le había ofrecido su protección pero ella se había reído de su palabra. Si no consideraba que podía tener palabra, que no esperada que cumpliera con su promesa.

Pero cuando la joven salió de detrás de la tela colgada del techo que separaba la cama del resto de la vivienda, sus decisiones se tambalearon.

El vestido de lino blanco se ceñía a su cuerpo  con un cinturón de flores y tenía un escote en uve que le hizo salivar al contemplar los senos prietos pujando la tela. Llevaba la melena ondulada suelta cayéndole por la cintura llena de flores dispersadas por toda su extensión. Y olía a flores, y a ella. Todavía recordaba el olor de Sainza y lo subyugó.

Y ese temblor en sus manos lo devolvió a la realidad brutalmente, la rabia lo inundó. Se iba con el soldado, a pasar la noche del solsticio, se entregaría a él. Y Sigurd no podría hacer nada porque se negaba a romper la promesa que se hizo de no volver  a caer en las redes de esa infeliz zalamera.

Salió por la puerta con una sed de sangre que lo hizo apresurarse hacia la playa.

Se unió a sus hombres y se sentó al lado del más avezado, Karl le echó una mirada de reojo y continuó comiendo con desgana.

—¿Hay noticias?—Le preguntó en voz queda. Aunque los hispanos no conocieran su idioma no quería arriesgarse. Karl negó.—Vendrán pronto.

—Aunque eso suceda, debiste haber huido. Ahora pueden tomarte como rehén y pedir rescate por ti.

—No te preocupes.

—No puedo comprender porque no te has ido.

—Ni necesitas comprenderlo.—Ambos se callaron contemplando los preparativos de los hispanos para sus festejos.

Las mujeres comenzaron a llegar cubiertas de flores y las risas se multiplicaron.

Sin darse cuenta de lo que hacía Sigurd buscó con la vista a Sainza y la descubrió con un grupo de chicas que cuchicheaban y  se reían mirando soslayadamente a los grupos de soldados.

Sainza no lo hacía, palmeó la mano de una de ellas y se dirigió hacia donde se encontraba Dosinda con varias matronas. Sus ojos no le perdieron el rastro. No conseguía apartar su atención ni cinco segundos de su cuerpo perfecto. Lo añoraba. La añoraba. La había añorado durante aquellas semanas  con una desesperación que lo desconcertaba.

Sainza estaba concentrada hablando con su vieja y gesticulaba disgustada, se encontraban algo apartadas del resto y no prestaban atención a la hoguera que comenzaba a arder.

††

—Estoy segura, tan segura como que él no ayudará en nada, todavía está aquí para proteger a su gente de los preparativos de Ramiro contra ellos.

¡Tienes que creerme!, tan claro como que después de la noche viene el día. Tenemos que irnos de aquí.

—No puedo abandonar a mi gente.

—Entonces que los apresen y los lleven al interior. Allí no harán ningún daño, hasta que pase el ataque, luego se podrá decidir lo que hacer con ellos.

—¿Deseas su muerte?

Sainza no contestó. Se negaba a sentir nada por un asesino. Era una aberración.

—¡Vamos Sainza, la hoguera está ardiendo!—Naén la había ido a buscar y  tiraba de su mano para ponerla en pie. Sainza tiró en dirección contraria y con el enfado en el rostro le respondió de mala manera.

—¡Estoy hablando, suelta!

—Podrás hablar después, ¿verdad vieja?—Le ofreció la mano sin tocarla.—Venga.

—Ahora no Naén. Hoy no estoy para fiestas. Por favor.—Le miró impaciente por que se fuera. Naén se encogió de hombros y partió en busca de diversión, en un instante se vio rodeado de jóvenes que lo dirigían hacia la hoguera riéndose sin parar.

Sigurd observó la escena complacido. Había temido no poder controlarse si ella bailaba con ese imbécil. Sin embargo algo mantenía muy preocupada a Sainza y casi podría jurar que era por su causa.

Había visto el miedo en su rostro cuando la había mandado alejarse de él. Sainza le temía.

Y eso, extrañamente, lo entristeció.

††

—Si tú no estás dispuesta a venir conmigo, me iré yo sola, en la próxima  feria.

—Espera por lo menos al Lughnasadh.

—Pero ellos aparecerán en cualquier momento.

—Se sabrá antes de que vengan, los avistarán y podremos huir.

—¿Huirás conmigo luego?

—Lo haré.

—Pero yo no puedo vivir contigo y con él. A eso no estoy dispuesta. Me iré a tu choza, ahora que ya está reconstruida.

—No me gusta que estés sola.

—Te aseguro que estaré más segura que con él.

—No sé…

—Ahora me voy. No puedo continuar aquí ni un minuto más.

—Pero el pueblo está vacío.

—Por eso mismo. Voy a aprovechar para trasladar mis pertenencias a nuestra cabaña.

—Está bien. Yo iré dentro de un rato.

Sainza no se entretuvo con nadie, se fue apresurada pensando en todo lo que tenía que preparar para su próxima marcha con Dosinda. Necesitaba comprar una mula porque la que tenían era demasiado vieja para el viaje. Y tendría que pedirle al come que le diera la plata correspondiente a la herencia de Roi. Y por eso también tendría que explicarle las causas. Tal vez sería mejor decirle que deseaba tomar nupcias y que necesitaba el dinero para preparar su ajuar. Sí, eso haría.

Además tendrían que llevarse algunas hierbas y dejarle a Mella el resto, de todos, en el poblado, era la que más sabía de hierbas a parte de Dosinda y ella. La vieja la estaba adiestrando porque sabía que a Sainza no le interesaba dedicarse a la curación. Y lo aceptaba porque con el rey Ramiro aquella se estaba convirtiendo en una profesión peligrosa cuando menos.

Llegó a la cabaña de Roi soltando un suspiro de consternación. Debía preparar todo de modo que al primer avistamiento de enemigos pudieran huir con rapidez.

Dejaría las hierbas, comida, ropa y agua en la cabaña de Dosinda y la mula preparada en la cuadra. Pagaría a algún chiquillo de los del castro  para que  vigilase la costa y le avisara al menor signo de presencia de barcos extranjeros.

Colocó la ropa apilada sobre una tela y puso alguna de Dosinda que usaba poco. Le haría alguna más.

—¿Vas a algún sitio?—La voz de Sigurd la hizo respingar del susto. Se dio la vuelta y lo observó apoyado en la puerta cerrada de la entrada con los brazos cruzados.—¿A dónde vas Sainza?

La presencia abrumadora del vikingo la dejó sin palabras, era incapaz de pensar cuando lo tenía cerca. Había soñado tanto con él durante aquellas semanas de desolación que saber que con unos cuantos pasos podría  tocarlo le hacía temblar de ansiedad e impotencia.

Era una necesidad tan visceral que perdió fuerzas y acabó sentada sobre el jergón y la ropa que había doblado para llevársela.

—No tienes nada que decir.—El cuerpo maravilloso de Sigurd se acercó a ella hasta quedar a unos centímetros que la obligaron a alzar la vista.

—Creí que estabas en la playa.

—¿A dónde vas?

—Me dijiste que me alejara de ti. Me voy a vivir a la cabaña de Dosinda. Ya la han arreglado.—Fue lo único que se le ocurrió para salir del paso. Sigurd no debía enterarse de lo que pretendía.

—Sola o con tu amigo.

—¿Es una pregunta o una afirmación?. Fuiste tú quién me echó, ¿recuerdas?—Como si a él le interesara con quién yacía. Era todo una pantalla para cubrir sus verdaderas intenciones.

—¿Vas a irte con él?

—Naén va a marchar pronto, con los hombres aquí ya no hacen falta los soldados.

—¿Te irás con él?

—¿Te importa?

—No debería, es cierto.

—Entonces no preguntes.—Intentó alejarse arrastrándose por la cama  pero las piernas de Sigurd la detuvieron. Levantó de nuevo la vista. Él agarró sus hombros con firmeza.

—Todavía te deseo.—La voz de él tembló de necesidad.

—No.—Gimió negándoselo a él y a ella.—No.—Dijo en voz más alta.

Sigurd se inclinó y se la llevó con él sobre la cama sin encontrar en la joven ninguna resistencia

—Por favor no lo hagas.—Sainza sabía que en cuanto le pusiera la manos encima sabría lo que lo amaba. Se daría cuenta de que sus manos no podrían salir de su cuerpo y de que su piel  buscaría la suya con desesperación.

Sigurd sintió la suavidad del cuerpo de Sainza debajo del suyo. Notaba el temblor de la joven y se fijó en sus pupilas dilatadas y en sus labios entreabiertos.

—No me tienes miedo, ¿verdad?—Necesitaba asegurarse de eso. No quería forzarla.  Sainza lo miró desconcertada y Sigurd sonrió satisfecho. No era miedo lo que la hacía temblar. Era él.

¿Sería igual con los otros hombres?. Aquel pensamiento empañó miserablemente su apetito por ella.

—¿Has yacido con él? ¿Con cuántos desde que me fui?

—¿Qué puede interesarte eso?. Me has llamado puta barata, me has echado de mi propia cabaña, de la cabaña del hombre que hubiera sido mi esposo y al que tú cortaste la cabeza. ¿Con qué derecho me preguntas nada?

—Con el que me otorga tu cuerpo  que se estremece de deseo por mí. Quiero que me digas si es igual con el resto de tus hombres.

—No tengo nada que decirte y no pienso hacerlo. Será mejor que me sueltes para que pueda terminar de recoger mis cosas.

Sigurd tomó una prenda y Sainza apresó su labio inferior con los dientes cuando él la levantó con un dedo.

—Esta ropa no es la tuya.

—Se la voy a remendar a Dosinda.

—¿Tanta tiene para remendar?. Estuviste muy ocupada complaciendo a tus hombres que no te dio tiempo para  trabajar en tus tareas.

Sigurd no la dejó hablar, en cuanto abrió la boca para protestar él se lanzó a ella y se la cubrió con sus propios labios entrando con impaciencia.

La explosión que se fraguó arrojó ropajes al suelo, arrancó el control y la desconfianza y penetró en sus cuerpos paralizando cualquier pensamiento racional.

Sainza no lograba alcanzar toda la extensión de músculos y piel de Sigurd, recorrió sus cicatrices y clavó las uñas en su espalda cuando el miembro endurecido de él se enterró en su interior con saña.

Necesitaba tocarlo con una ansiedad que le quitaba el aire de los pulmones. El ritmo de las embestidas provocaba que su vagina se contrajese para apresarlo dentro de ella.

Rogó para que aquello no terminase nunca, no podría soportar otra ausencia en su cuerpo, en su alma, en su vida, de él. Sin Sigurd no merecía la pena respirar.

Sus cuerpos se acoplaban a una velocidad cada vez mayor arrebatándole las necesidades, las angustias, y los recelos. Nada importaba salvo él en su interior.

El orgasmo le sobrevino con una intensidad que la hizo gritar con los ojos cerrados y arquear sus caderas hacia el hombre que parecía querer llevarle la vida con sus arremetidas continuas.

Mientras se estremecía de placer, los envites de Sigurd lo lanzaron al clímax abrasador que él había recordado cada día, cada minuto y segundo de aquellos meses de tortura y esperanza desgarradora. Pero aquel era mucho mayor, más desproporcionado de lo que había sentido  anteriormente, las fuerzas se le escapaban hacia el pequeño cuerpo humedecido y al tiempo sentía los pulmones liberados bombeando con brutalidad para llenarlo de vida y energía. Esos sentimientos tan contrapuestos fueron un latigazo que lo devolvió a la realidad de la peor de las maneras.

Había yacido con una puta zalamera.

Se apartó de ella como si quemase y buscó sus ropas, intentó mostrarse frío y comedido al vestirse obviando el temblor de sus manos.

—No ha estado mal, parece que tus hombres te han entrenado bien. Ahora ya puedes continuar con lo que estabas haciendo, yo regreso a la playa.

Dicho lo cual salió por la entrada y cerró suavemente la puerta.

Sainza todavía no había reaccionado a la pasión, mucho menos a las crueles palabras que le dirigió el vikingo. Y para cuando salió de su sobrecogimiento, el helado frío de la noche había puesto su piel erizada.

Se vistió rápidamente, sus ojos mantenían una expresión de horror que ni siquiera expresaba mínimamente lo que sucedía en su interior. No había nada que pudiera mostrar lo herida que estaba. La herida mortal que le había asestado ese hombre.

Era un depredador de su pueblo, un enemigo de la peor calaña y ella, maldita fuera, a pesar de todo eso, ella lo amaba. No podía ser tan tonta, tan absolutamente idiota. Sigurd la despreciaba, la odiaba y la mataría llegado el momento pero mientras tanto se divertiría a su costa y ella se lo consentiría porque era incapaz de negársele.

No se dio cuenta de que había recogido toda la ropa y estaba atando el macuto. No se daba cuenta de lo que la rodeaba, aunque un rayo estallara en mitad del castro, no se daría cuenta.

Tomó el saco de tela y salió de la cabaña de Roi. Al recordar a su prometido un pinchazo de culpabilidad atravesó su pecho encogido de dolor.

Era una traidora y una puta barata. Eso era.

Marchó y llegó a la cabaña, más pequeña, que había ocupado con Dosinda en tiempos en los que la vida era sencilla de vivir.

Desde el ataque vikingo todo su mundo se había desvanecido, arrancado de cuajo como la cabeza de Roi. Hubiese sido preferible la muerte aquel día que una vida sintiendo lo que sentía ella en aquel momento.  Nada podría curar su alma herida.

††

Sigurd contempló la luna y las nubes ennegrecidas en el cielo, el resplandor de las hogueras y el bullicio de la gente de la playa le venían desde muy lejos en su percepción.

No conseguía comprender qué le había poseído para yacer con aquella mujerzuela. Sentía su cuerpo sucio, por eso se había metido en el oleaje de la playa y había nadado hacía el interior como si deseara perderse en él.

Regresó. Por su familia, por su madre, nada más. Porque tenía que volver a su gente y dejar atrás aquel infierno hispano.

Humedecido por el océano, el viento tibio de Junio lo fue secando al tiempo que calmaba su sed de sangre. No podía permitirse el lujo de que lo encadenaran. A partir de aquel momento se dedicaría a identificar a los espías que podrían aparecer en cualquier instante en las ferias del castro o de la Crunnia.

Vendrían pronto, con ellos la sangre y la muerte, y los botines. Ahora sabía muchas cosas, había ido recopilando información sobre los lugares en dónde su gente podría localizar oro y tesoros para alejarlos de Elviña y de Sainza. En aquel momento ya no le importaba la salvación del castro, pero de todos modos, informaría sobre esos lugares y que Thor hiciera caer su martillo sobre las cabezas de todos aquellos hispanos bastardos.

Se obligó a recubrirse de su natural impasibilidad y recordó que Sainza solo era una mujerzuela sin principios, una arpía que manejaba a los hombres a su voluntad para conseguir fortuna. Porque lo cierto es que de no tener nada había pasado a poseer el patrimonio de un hombre adinerado. Y tenía también la protección del dux de la zona.

A saber los favores que le había prestado.

Él, en verdad, no quería conocerlos.

Capítulo 6

Sainza sentía como su cuerpo se negaba a surgir de las tinieblas del dolor que lo entumecían. Tumbada en el jergón sabía que debía levantarse para acudir a su cita con Dosinda para comentarle sus planes.

Ni siquiera  conseguía pensar con claridad sobre lo que debía hacer. En tres días sería feria y podría comprar  la mula nueva. Y tendría que ir a junto del come para pedirle su dote y así poder tener todo listo para huir.

Al contrario que Dosinda ella no se sentía particularmente castrexa de Elviña, sus padres no habían sido oriundos, sino que vinieron del sur, de Vicus una aldea pequeña metida en una ría.

Los de Elviña los acogieron pero no existían lazos familiares que los hicieran sentir una afinidad a muerte. Por eso Sainza no veía ningún problema en asentarse en otro castro o aldea. De hecho se hubiera ido hacía tiempo si no hubiera sido por su madre de adopción, Dosinda, porque detestaba los avances de Dinis.

Se levantó y sin comer nada fue al centro del castro donde sabía que encontraría a aquellas horas a  la vieja charlando con las vecinas. Observó a los niños jugando a las  espadas con palos de madera y partiéndose de risa cuando alguno era apaleado. Solía ser siempre el más pequeño. Como en la vida real. Elviña sería apaleada por los norsemen y nada se podría hacer.

Dosinda se levantó del asiento de piedra y se reunió con ella que mientras saludaba a los demás se dirigía hacia la salida del castro.

—En la feria compraremos una mula joven, dejaremos aquí la otra. Ya preparé la ropa y me faltan los alimentos.

—No me gusta la actitud de Sigurd. Está extraño, me mira como si quisiera desmenuzarme, como si quisiera destrozar todo lo que le rodea. ¿Qué le pasa?

—A saber. A mí también me insultó, me llamó puta barata. Lo que tengo claro es que ha venido en busca de venganza, siempre ha sido eso. está envenenado contra nosotros. Era el motivo por el cual no huyó, porque desea vernos caer, nos odia y la hora debe estar próxima por eso ya no se guarda de mirarnos con desprecio e insultarnos.—Sainza creía fehacientemente lo que estaba diciendo, y necesitaba que Dosinda lo comprendiera de una buena vez.

—Entonces metí en mi casa a una serpiente.

—Lo siento.

—Me lo habías advertido. Tendré que hablar con el come.

—¿Para qué?. Si vienen los vikingos y Sigurd se pone en contacto con ellos o si no lo hace, nada podrá impedir las muertes. Por lo menos ahora sabemos que van a volver y para eso Ramiro se ha preparado. Deja a los hombres la defensa de Hispania y ocúpate de preparar nuestra marcha definitiva de Elviña. Aquí, de todas formas, no queda nada para mí.

—¿Dices que te llamó puta barata?

—Mayormente.

—¿Y si está celoso?.¿Lo habías considerado?

—Te aseguro que ese no es su problema.

—Los enamorados suelen ver muy turbio su alrededor y lo llenan todo de confusión.

—No estamos enamorados. Él no lo está.

Dosinda la detuvo pensativa y la observó durante unos segundos interminables. Cuando hacía eso, por regla general, lograba sacarle todo de dentro. Hasta las vísceras.

—¿Qué siente tu corazón con respecto a él?¿Lo amas?

—Sí.—No iba a perder el tiempo negando lo evidente, lo amaba, desde el día en que lo vio realmente.

—Entonces él está celoso.—Comentó  como si hablara consigo misma. Sainza no solía perder la paciencia con la vieja pero en aquel instante sí lo hizo.

—¡Él sólo está deseoso de que lo vengan a rescatar!

—Y tú, pobrecita mía, has obrado con rabia en el corazón porque te  hizo sufrir con su ausencia. Por eso se te veía tan feliz, era todo una farsa.

La gente joven sois una especie aparte.—Comentó divertida al sentarse encima de una roca.

—¡No sabes de lo que estás hablando!—Se puso en jarras delante de la vieja con el enfado tintineando en sus pupilas.

—¿No lo sé?—Señaló con la cabeza al hombre que caminaba entre la gente y se dirigía hacia ellas. Sigurd volvía después de trabajar en el faro con el resto. Llevaba el pelo mojado chorreando y miraba a Sainza como si quisiera devorarla.

Se detuvo frente a ellas y no abrió la boca. Se limitó a continuar con el escrutinio de la joven que seguía llevando ropas usadas más grandes de lo debido y su pelo recogido con pasadores de madera y cubierto por un paño marrón sin ningún tipo de ornamento.

Por la mente de Sigurd cruzó el pensamiento de lo extraño que era que una mujer que atraía a los hombres sin ningún esfuerzo pudiera hacerlo con aquel aspecto de pordiosera.

Debía utilizar otros ardides.

—He dejado comida en la cabaña.—Le comunicó Dosinda.

—Ya he comido.—Respondió sin mirarla, sólo miraba a Sainza.

—Estamos hablando, si no te importa.—Le informó la muchacha todavía con los brazos en jarras. Mirarlo le dolía y prefería estar enfadada con él que dolida.

 Sigurd sonrió, no podía evitarlo cuando veía ese brillo de ira en los ojos verdes musgo. Le encantaba contemplar cómo le cambiaban de un color esmeralda al oscurecido color de los bosques. Tomó asiento en la misma roca que ocupaba Dosinda y cruzó las manos sobre las piernas. Aquel agravio la encabritó hasta el punto de perder la paciencia y la cordura definitivamente. Ya no hablaban anglosajón, y escupió el veneno de sus palabras en gallici.

—Eres el esclavo más desobediente y pendenciero que he tenido la desgracia de conocer. Si fueras mío te hubiese apaleado hace tiempo.

Dosinda abrió la boca horrorizada pero al momento la cerró con precaución. Miró a Sigurd que se levantó muy despacio sin abandonar la sonrisa de sus labios despectivos.

Tirando por la borda el orgullo Sainza echó a correr, porque lo que había visto en los ojos azules se le había clavado en el pecho provocándole escalofríos de pánico.

Sigurd la dejó entrar en el bosque y allí, cuando se supo a solas con ella, la atrapó. Sujetó su cintura con fuerza y la empujó contra el tronco de un árbol.

Le arrancó de los cabellos paño, pasadores y cualquier cosa que los retuviera y  cuando se los apartaba del rostro sintió el mordisco.

Sainza no soltaba la carne de su brazo que él sacudía. Sigurd no quería hacerle daño. Le apretó la nariz y pronto la boca de Sainza se abrió y soltó a su presa con disgusto.

—¡Suelta maldito esclavo o  haré que te azoten!. Te has librado demasiado tiempo de los golpes pero ya no más. Se lo diré al consejo y te darán el castigo que te mereces. ¡Suelta!—Se revolvió pero el muro de músculos era más efectivo que las cadenas de un calabozo.

—¿Crees que no he probado el látigo estos meses?

—¡No me extraña nada que te pegaran, no sabes obedecer órdenes!

—Soy un jarl, la gente me obedece a mí, no al revés.

—Eres un miserable esclavo. ¡Entérate de una maldita vez!. Y un esclavo muere si toca a su amo.

—Tú no eres mi amo.

—Eso no quita para que tengas que obedecerme.

—Si quita, solo debo obediencia a Dosinda y ella tiende a no pedirme nada. Sin embargo sí te voy a obedecer. Te dije en una ocasión que nunca me llamaras esclavo y que si lo hacías tendría libre acceso a tu cuerpo. ¿Recuerdas?

—No.—Pero no era una respuesta era un gemido de ruego.

—Sí. Me lo has pedido a gritos.—Sigurd apretó su cuerpo pegándolo al suyo y le hizo sentir la erección contra su vientre, antes de que la boca de Sainza se cerrara él ya había invadido su interior.

El beso de castigo la humilló, él no la deseaba, no la besaba a ella, sólo quería humillar su espíritu. Sainza golpeaba su pecho y gemía desesperada. Y Sigurd  la ceñía más contra él hasta que no pudo seguir  lanzándole  puñetazos y quedó virtualmente pegada a su cuerpo endurecido.

Los músculos de acero no la soltaron, le hacían daño al resbalar por su espalda y apretar sus nalgas contra él.

Sainza dejó de luchar. Nada podría detener su asalto. Ni los golpes, ni los gritos, ni las lágrimas. Y además, lo peor de todo, era que no quería que se detuviera, para su inmensa consternación, lo único que quería era continuar llenándose de su olor, de su fuerza aunque fuera por odio, o por despecho. Por lo que fuera, necesitaba estar con él.

El sofocante sentimiento de amor y rendición la  abandonó en los brazos del esclavo y lo dejó hacer.

Sigurd no notó en un primer instante la falta de resistencia de Sainza, todavía estaba demasiado lleno de rabia como para despertar de ella. Pero de repente el cuerpo blando aplastado contra sí lo excitó levantándole un dolor intenso en su miembro. Era su olor que lo subyugaba, a flores y a mujer, a Sainza. Penetró en su cerebro y lo liberó de la furia, entonces sus manos percibieron las nalgas y sus dedos se abrieron para acariciar donde segundos antes se ensartaban. Recorrió el camino hacia sus senos y los apretó con suavidad. La boca de Sigurd  se amoldó a la carnosa de Sainza y se acomodó en su interior reclamando su reino.

Allí la marea de pasión se los llevó por delante. Estaba abriéndose las calzas y tomando su miembro  para dirigirlo al interior de Sainza que tenía la falda levantada hasta la cintura cuando un grito los sorprendió.

Sigurd levantó la vista en dirección al ruido que cada vez se hacía más fuerte. Se arregló la ropa y bajó la falda de la sobrecogida Sainza que cayó sobre el tronco del árbol que tenía a sus espaldas, con desfallecimiento.

Sigurd se apartó unos pasos y la miró con frialdad.

—Espero   que hayas aprendido la lección o tendré que continuar donde lo dejamos.—Sainza no lograba reaccionar. No podía mirarlo a la cara cuando lo único que deseaba era morir y dejar de sufrir aquel dolor insoportable cuando él la rechazaba de aquella manera cruel y despectiva.

Sigurd titubeó durante unos segundos y al pronto volvió la cara y se marchó enfadado consigo mismo. Los ojos verdes se habían oscurecido de una forma pasmosa, se habían ennegrecido y lo miraban con tal dolor que lo pudo sentir en sus carnes. Pero todo era una farsa de una farsante. No se comparecería de ella. Por nada del mundo entraría en su juego.

Y si podía evitaría acercarse a ella, perdía el norte cuando lo hacía y aquellos eran tiempos de estar alerta. Los norsemen salían de incursión en verano, cualquier día de feria descubriría al espía y cualquier otra feria su gente atacaría. Y él estaría allí para verlos llegar y estaría con ellos cuando llegara la hora del ataque. Con ellos. Contra los hispanos que sólo lo habían hecho padecer los suplicios de un infierno de Loky.

No le deseaba a nadie la desesperación que le causaba su atracción por esa arpía venenosa. Necesitaba poseerla y aplastarla en la misma medida. Sería su destrucción sino huía de allí pronto.

Caminó entre la gente sin percibirla, las mujeres volvían de sus tareas de labranza y  llevaban colgados de ellas a sus pequeños, los olores de las comidas comenzaban  a humear, Sigurd se alejó hacia el faro. Le gustaba la soledad del lugar, pronto se habrían acabado de sellar sus rampas para limitar su acceso. Cuando la puerta se cerrara nadie podría abordarlo. Pero a sus hombres no les iba a interesar un faro cuando las riquezas se hallaban río arriba, en los pueblos y ermitas del interior. 

No le importaba lo que  sucediera en Elviña o Crunnia. No le debía nada a esas personas que lo habían encadenado y humillado. Pero su gente merecía llevarse de Hispania sus tesoros y él sabía dónde se encontraban. Los de  Plantata, o los del castro Candaz metido entre los tres ríos, Miño, Enviade y Lama, ese castro poseía unas entradas subterráneas, y siempre fue morada de nobles hispanos que mantenían allí ocultas sus riquezas. Sí, ese sería un buen botín para su gente.

Por muchas empalizadas que  tuviera y le hicieran cambiar el nombre anterior de Faro de Brigancia a Plantata, los norsemen destruirían todo a su paso y arrasarían con su furia las débiles defensas que habían levantado durante aquellos meses. Él los ayudaría en la tarea. Dejarían Lucus para el próximo desembarco.

El viento ondeó sobre sus rubios cabellos y azotó su cara, aspiró el olor del mar y cerró los ojos. En unas semanas habría regresado a Kinsarvik, tomaría por esposa a Bera o escogería a cualquier otra mujer  y tendría la descendencia que un hombre de su edad ya hacía tiempo tendría que haber tenido.

Kinsarvik. Cómo deseaba ver de nuevo las cascadas del Kinso, el olor de la madera de la construcción de las naves, a su gente riendo.

Sí, los echaba de menos. Volvió a tomar una bocanada de aire gallici y fingió que era de Noruega. Una sonrisa se dibujó en sus labios.

††

—Deberías ser franca con él. Tal vez nos evitaríamos muchos problemas.—La recomendación de Dosinda cayó en saco roto. Sainza recogía los alimentos y los metía con brusquedad en los sacos de tela que preparaba para el viaje.—Le quieres y eso no es malo.

En ese momento la joven clavó sus ojos esmeralda oscurecidos en la vieja. Su ceño estaba muy fruncido.

—Va a terminar con nosotros, ¿te parece lo suficientemente malo?

—Se comprometió a ayudarnos si yacías con él. Eso me acabas de contar, algo que, por cierto, deberías haberme contado antes.

—Su palabra no vale nada, nunca le creí.

—Porque tú lo has dicho. No confiaste en él.

—No hay nada que confiar. Estas ciega Dosinda y yo no pienso cometer ese error. Nos iremos el uno de agosto y no hay más de lo que hablar.

—Está bien.—La vieja deslizó la mano por una de las telas y la dejó caer a lo largo de su cuerpo.—Voy  a la cabaña de Roi.

Sainza no respondió se echó sobre una banqueta y cubrió el rostro con las manos.

Las odiosas palabras del vikingo le dolían igual que una herida abierta que estuvieran hurgando unos dedos crueles.

Y sin embargo aquellos momentos de pasión hicieron que desbordase el amor que le tenía. Y no podía luchar contra eso, contra sus sentimientos de amor y de odio, la culpabilidad que le quemaba la sangre. Todo.

Sentirse tan despreciable que no se podía defender de los ataques de ese miserable. ¿Qué sortilegio había hecho recaer en ella?

La había atrapado y no la soltaba.

No podía volver a hablar con él, no le dirigiría la palabra, lo obviaría. Tenía que empezar a recuperar su vida.

Contempló el saquito que tenía preparado y lo cogió. Sus manos temblaban. Desde que Roi había muerto y Sigurd se había marchado, había dejado de tomar las hierbas para la contracepción. Pero Sigurd había regresado y ella había vuelto a caer en sus brazos. Tenía que tomarlas sino quería concebir. Sin embargo..., cuando se marchara de Elviña, no tendría ningún recuerdo de él. Y lo necesitaba. Deseaba estar gestando. Lo reconoció, un hijo del único hombre que había amado. Un hijo que no se rebelaría contra su madre, contra los hispanos porque sería un hispano más.

Sonrió llevando la mano al vientre y soltando el saquito de hierbas. Un hijo de Sigurd.

††

Dosinda aguardó despierta a Sigurd, cuando entró en la cabaña se lo quedó mirando. Traía con él el olor a mar y su rostro traslucía una intensa  frustración. Veía en él a un ser atormentado.

La anciana se sentó en el jergón y esperó a que el hombre se tumbara en las pieles del suelo.

—¿Vas a  ayudarnos?—Él desvió la vista del techo de la choza a la vieja.

—No.

—Sino lo haces te arrepentirás.

—¿Me amenazas, vieja?

—No. El arrepentimiento lo llevarás como una losa sobre tu conciencia.

—No os debo nada.

—Hubieses muerto aquel día en que intervine.

—Entonces quieres cobrarme esa supuesta deuda.

—Quiero que mi castro, el castro de mi familia no sea arrasado.

—No es mi problema.

—Sí lo es, te comprometiste con Sainza.

—Mi compromiso terminó con sus injurias. No ayudaré a quién me insulta.

—¿Te has preguntado por qué te insultó?

—No es algo que me quite el sueño. Tú en cambio sí lo eres. Es tarde y necesito descansar para poder trabajar mañana si no quiero que me azoten. Como le gustaría a tu querida Sainza que hicieran. No le daré en el gusto a ninguno de esos bastardos para que me ponga las manos encima sin que me pueda defender, no lo haré más. Falta poco para mi partida y quiero hacerlo en buenas condiciones físicas. Mi mujer no querrá verme llegar hecho una escoria.

—¿Tu mujer?

—Mi prometida, tan pronto regrese la haré mi esposa. ¿Pasa algo con eso?

—No nada.—Musitó la vieja descorazonada. Sigurd había estado jugando con ellas todo el tiempo. La joven tenía razón, sólo se encontraba allí para espiar y masacrarlos. No le diría a Sainza lo de la mujer de Sigurd, la pobre ya sufría lo suficiente. Y si esa mujer existía nada de lo que le dijera sobre el amor de Sainza conmoverían a Sigurd. A él no le interesaba ese amor.

Se tumbó en el jergón y cerró los ojos rogando a Dios que no se viniera todo abajo. Pero se había comprometido con Sainza y no la dejaría partir sola. Al fin y a la postre ella también era su familia, aunque no lo fuera de sangre.

††

La cesta apoyada contra una roca casi desbordaba hierbas, Sainza, en cambio, no se daba por enterada. Necesitaba recolectar todo lo más que pudiera para dejar abastecida a Elviña y  al mismo tiempo para que  ellas tuvieran lo suficiente para llevar.

Era mediodía y hacía un calor sofocante. En dos días  sería la feria y podría hablar con el come y solicitarle su dote, porque él no faltaba nunca a las ferias.

 El sudor empapó su paño y se detuvo para limpiar la frente. Agarró el trozo de tela y se lo quitó del pelo junto con los pasadores. Ahuecó la larga melena y la aireó con un suspiro de placer. Desabrochó los lazos de su camisa y dejó un buen trozo de escote al aire.

Sentía un alergatamiento que le hacía desear dormir. Se tumbó sobre la hierba y cerró los ojos. Solo descansaría un instante. Arropada dentro de un espeso matorral se quedó profundamente dormida.

††

Dosinda entró en la cabaña sin llamar, le extrañó no oler a comida, o que no saliera humo por el agujero de la cabaña. En efecto, como se temía, no había nadie en el lugar.

Dónde había podido ir  Sainza. Habían quedado para comer juntas y ya era más allá del mediodía. Tal vez se hubiese entretenido con algún vecino. Caminó hacia el centro del castro y lo recorrió todo antes de regresar a la cabaña y comprobar que no había vuelto.

 Nadie sabía de ella, salvo unos chiquillos que le dijeron que la habían visto salir de cara al bosque. Los convenció para que la ayudaran a buscarla y el grupo se internó en las sendas habituales que hacían las dos cuando querían buscar hierbas.

Durante cuatro horas interminables Dosinda se dio por vencida. Los niños habían regresado al castro hacia dos horas y ella entró en él cuando anochecía. Llamó a todos los vecinos angustiada para que la ayudaran en la búsqueda de la joven.

Tenía que haberle ocurrido algo para que nadie supiera de ella.

Sigurd regresaba en el momento en que varios hombres armados salían del castro en dirección al bosque. Entró en la cabaña de Roi y se encontró con un montón de mujeres consolando a Dosinda. Aquello erizó el vello al vikingo y lo llenó de aprensión.

—¿Qué ha sucedido?—El vocerío no impidió que Dosinda se diera cuenta de la presencia de Sigurd. Le miró con tristeza, con los ojos rebosantes de lágrimas pero se negó a contestarle. Él tenía la culpa de todo lo que le pasaba a su niña y por nada del mundo le dirigiría la palabra. Se arrepintió mil veces de haberlo metido en su casa. Sainza había tenido razón pero ella no la quiso escuchar.

Sigurd agarró el brazo de una mujer y volvió a preguntar. Ésta se soltó de mala manera y le habló atropelladamente.

El cerebro de Sigurd se paralizó de terror mientras escuchaba. En la vida había sentido algo tan intenso. Él nunca había tenido miedo de nada hasta aquel momento.

Desconcertado se tambaleó hacia la puerta y sin darse cuenta salió de la cabaña y se encontró con el aire frío de la noche. Escuchaba los ladridos de los perros como si fueran a la caza de una presa.

Sainza.

Se lanzó al bosque detrás de la partida de búsqueda.

††

Sainza despertó sobresaltada. La noche había caído sobre ella de repente. Sin embargo no entendía cómo podía ser, cuando sólo se había tumbado un poco. Se puso en pie y maldijo su estupidez. Los bosques no eran muy seguros por la noche y ella se había internado demasiado en su afán de proveerse de hierbas.

Había caminado desde el amanecer a buen paso camino al oeste. No podría regresar fácilmente y menos  de noche. Pero no le quedaba más remedio que hacerlo. Cogió la cesta que pesaba bastante y miró al cielo. La luna ofrecía claridad suficiente a pesar de no estar en plenilunio porque estaba en creciente.

Sujetó con fuerza el cuchillo con el que cortaba las hierbas y comenzó a remontar el camino de vuelta al castro. Aunque pudiera ir a buen paso no llegaría antes de entrada la madrugada.

De todos modos, nadie la estaría esperando. Salvo Dosinda. Pobrecilla, ella sí se preocuparía. Apretó el paso vigilando a todos los lados y aguzando el oído por si acaso  descubría a algún animal.

El camino se convirtió en una tortura, tropezaba, se caía, la cesta perdía su contenido a cada paso, los matorrales se enganchaban en sus ropajes, los escuchó rasgarse en varios sitios pero caminaba por inercia sin pensar en sus pies doloridos y golpeados, en sus cabellos enredados por el viento y las ramas de los árboles.

Solo tenía que caminar, sin pensar. Solo caminar.

††

Los hombres se dispersaron en varias direcciones mientras los perros intentaban dar con el rastro de Sainza pero la joven pululaba todos los días por la zona y su olor se encontraba en muchos sitios.

Sigurd se separó de uno de los grupos, no soportaba el parloteo, los comentarios sobre las posibles muertes que podría haber sufrido Sainza. Caminó hacia el oeste porque recordaba que era la dirección que ella solía tomar cuando iban a recolectar las plantas. Decía que por allí había más humedad y las montañas no permitían que el mar estropease algunas de ellas.

Se desmarcó del grupo que mantenía esa dirección y comenzó a apurar el paso más por expulsar de sí a sus demonios que por otra cosa.

Todavía no podía controlar los escalofríos de miedo que le producía la pérdida de la joven. No sabía que la necesitaba tanto que su desaparición lo estaba llevando a una desesperación inimaginable.

No se detuvo cuando los otros dieron la vuelta y ampliaron la zona de búsqueda a lo ancho sin avanzar más. Daban por hecho que Sainza no se había alejado tanto del castro. Pero Sigurd no podía detenerse, no podía dominar su horror, no podía buscar el cuerpo de Sainza y si permanecía en las inmediatrices del castro eso era lo que estaría buscando,  por eso continuó.

††

Sainza daba un paso tras otro mecánicamente. Era una buena caminante, andaba desde pequeña  y le gustaba. Sin embargo, en aquellos momentos deseaba tirarse al suelo y dormir. Sentarse contra el tronco de un árbol y estirar las piernas y quizá continuar de día. O no continuar, porque, qué importaba regresar o no al castro cuando en unas tres semanas se marcharía definitivamente. Además Dosinda sólo la acompañaba por no abandonarla, no por gusto. Ella quería morir con los suyos y Sainza descubrió allí, en medio de la nada,   que no deseaba obligar a la pobre anciana a separarse de sus familiares por una falsa idea de lealtad.

 Sainza no necesitaba a nadie más que a ella misma. Se las arreglaría sola. Y eso suponía irse antes de la fecha acordada con la vieja. Debía pensar en qué fecha sería la más adecuada. La propia feria del último día del mes de Julio, el treinta y uno de Julio, con el bullicio y el entretenimiento podría marchar sin que Dosinda se diera cuenta.

Decidida a impedir que Dosinda la siguiera en su éxodo caminó con más bríos, entonces sus pies destrozados la hicieron tomar aire sofocada.  Si no llegaba pronto al castro se tiraría sobre cualquier trozo de hierba y se dormiría allí mismo.

††

Sigurd escuchó el ruido de unos jadeos y las pisadas de algo que se aproximaba por su izquierda. Se detuvo  y olfateó el aire, el olor característico de Sainza invadió su pituitaria.

De repente el agotamiento cayó como una losa sobre él y su peso lo echó sobre el suelo de rodillas. La había encontrado y solo tenía ganas de gritar por la angustia retenida todas aquellas malditas horas.

Nadie lo había asustado tanto antes, nadie lo había despojado de su control y nadie lo había hecho desear morir. Sainza llevaba en su frente la marca de su destrucción. Terminaría con él con sólo chasquear los dedos.

Se puso en pie con una fuerza de voluntad que no creía poseer, porque ella no se daría de bruces con una piltrafa desesperada, se daría de bruces con aquel que le haría arrepentirse de sus acciones inconscientes.

Sainza lanzó un grito cuando un cuerpo enorme se abalanzó sobre ella, el cuchillo que mantenía erguido frente a su pecho, salió despedido dolorosamente de sus dedos y fue lanzada al suelo de inmediato.

—¿En dónde demonios te habías metido?—La voz de Sigurd fue como una descarga que le arrancó la tensión del cuerpo. Comenzó a temblar por todo lo vivido en las últimas horas y se sujetó a su camisa sin poder detener los espasmos.

Sigurd se vio arrollado por la vulnerabilidad del menudo cuerpo, no pudo sino, rendirse a la necesidad de darle protección. La levantó y la sentó sobre su regazo comenzando a acariciar su cabello enredado.

—No pasa nada, tranquila, estoy contigo. Venga. Chisss. No pasa nada.—Besó con delicadeza su sien y la acunó como a una niña indefensa.

Si él le hubiese gritado, o golpeado o despreciado, podría haberse resistido, pero sentir la ternura que le deparaba acabó de hundirla.

Porqué era tan cruel con ella. Porqué la odiaba tanto.

 Se divertía jugando con ella, arrinconándola, provocándola y arrancando de su cuerpo el placer de unos momentos para él que sólo era  un amor destructivo para ella.

Por qué no la olvidaba y la dejaba en paz.

Lo único que se le ocurría era que se estaba vengando miserablemente por haberse atrevido a insultarlo. Sólo era un juego para él.

Sus dulces palabras le supieron a la más amarga hiel, se clavaron en su corazón porque su corazón deseaba más que la vida  que fueran reales para él.

Pero Sainza sabía que Sigurd no sentía otra cosa que desprecio por ella, igual que lo sentía por todos los hispanos a los que  pasaría por la espada en cuanto llegase su gente. Y ella no sería una excepción.

—Ya estoy bien. Es sólo que me asustaste.—Sainza no quería que él supiera el alcance del daño que le estaba haciendo. No quería darle motivos para que continuara con el juego.

Sigurd la soltó un poco. Sainza lo acusaba de haberla asustado. Qué ironía. Él había pasado horas asustado y no se lo estaba reclamando.

Frunció el ceño cuando la joven se deshizo de él y cogió la cesta del suelo metiendo dentro todas las hierbas que encontraba  cerca. Sigurd se quedó sentado observando  los movimientos  vacilantes de la muchacha.

—¿A dónde fuiste?—La sencilla pregunta era en sí mismo una especie de amenaza al ser realizada en un tono muy suave. Sainza sabía que aquel tono lo usaba el vikingo cuando estaba muy enfadado.

Se encogió de hombros. No quería hablar con él. Si podía no hablaría con él nunca más.

—¿No vas a responderme?—Sigurd se puso en pie cuando ella comenzó a caminar hacia el castro.  Le quitó la cesta y sujetó su mano para detenerla. Ella se negaba a mirarlo a la cara, mantenía la vista fija al frente en un punto situado detrás del hombro del vikingo. Aquello le hizo reír. Sainza solía divertirlo cuando se enfadaba.

No la soltó y no le permitió seguir avanzando. Por fin la joven clavó sus ojos en él. El brillo de sus pupilas la desenmascaró, estaba a un tris de echarse a llorar. Y Sainza no lloraba nunca. Qué le había ocurrido en el bosque. Sigurd no le permitiría dar un paso más si no le decía lo que le había sucedido.—¿Te ha hecho alguien algo?—Aquella perturbadora idea lo enfureció de repente.

Sainza contempló fascinada la trasformación del rostro de Sigurd, cómo podía alguien componer una expresión de crueldad y arrebato cuando no sentía nada de eso. Porque si de algo estaba plenamente segura Sainza era de que a él, ella le importaba un comino.

—Sólo me despisté. No pasó nada más.—Necesitaba su libertad de movimientos y él todavía quería seguir con sus jueguecitos. Sólo por eso le contestó, de otro modo hubiese preferido cortarse la lengua.

—¿Te despistaste? ¿Has dejado en jaque a todo el castro por un despiste?

Ella aprovechó que la había soltado para retomar el camino al castro. Pero él le agarró el brazo y la giró con violencia.

—¿Te has vuelto loca?—Aquello era más de lo que estaba dispuesta a soportar. Entró de lleno en el juego del vikingo sin pensárselo.

—Sólo he estado loca dos veces en mi puñetera vida y las dos veces te las debo a ti. Y ahora si fueras tan amable, me gustaría llegar al castro. Tengo los pies destrozados.

—¿Sólo los pies? ¡Pobrecita!—La sujetó por los hombros y la zarandeó.—¿Tienes la más remota idea de lo que te ha podido suceder hoy? ¿La más remota?. Porque los del pueblo han recorrido los bosques comentando todas las posibilidades habidas y por haber y te garantizo que ninguna era muy agradable al oído.

¡He pasado horas escuchando esas malditas posibilidades!. Ellos ya no te buscan tan lejos del castro. ¡Están buscando tu cadáver! ¿Lo entiendes? ¡Tu cadáver Sainza!

Los dedos de Sigurd se clavaron dolorosamente en los delicados hombros de la muchacha pero ella no los sentía. No sentía nada. Por un instante creyó que la preocupación de Sigurd era real. Creyó que en verdad ella le importaba. Y ese instante se reflejó en el rostro de la mujer. Sus  facciones se iluminaron, sus ojos brillaron de un sentimiento que Sigurd  contempló anonadado, el impacto de lo que vio lo hizo echar un paso hacia atrás y arrastrarla a ella. Chocó contra un árbol y la joven se derrumbó sobre su pecho.

Sainza no podía más. Todo lo que ocurría, todo lo que sentía la superó. Escondió la cara en la túnica de Sigurd y enterró en ella su dolor.

Sigurd la abrazó consternado. Aquello estaba convirtiéndose en una locura, qué había visto realmente en el rostro de la joven. Era un sentimiento tan profundo que  le había atravesado el alma y todavía le dolía. El pequeño cuerpo se estremecía amarrado a su torso.

Era tan menuda, tan delicada y tan hermosa.

Y tan embustera.

Qué quería de él. Porque lo dominaba de aquella manera.

Sainza notó el momento exacto en que Sigurd la rechazó. De nuevo.

¿De nuevo?. Siempre la rechazaba.

Se apartó de él y lo miró directamente a los ojos con los suyos rebosantes de impotencia y tristeza.

—Siento lo ocurrido, me disculpo por las molestias y así lo haré saber en el castro. Siempre he sido libre de ir y venir, es la primera vez que me alejo tanto pero mi cabeza está llena de problemas y se me fue el santo al cielo. Perdóname si te he incordiado. Supongo que no pensé que a nadie le interesaría que regresara antes o después al castro. No tengo más parientes que Dosinda y aunque no suelo hacer esto, ella comprende que a veces nos podemos despistar.

—Una buena parrafada. Pero no me convence en absoluto. No sé cuáles pueden ser esos problemas que te preocupan y creo que de conocerlos me enfadaría más de lo que ya estoy. Y Dosinda está muerta de la preocupación. Vamos, será mejor que regresemos al castro para que así todos podamos descansar por fin.

Cogió la cesta del suelo, la mano de la joven y apuró el paso al castro.

Sainza avanzó por puro impulso reflejo. A pesar de los padecimientos de aquel día, sentir la mano caliente de Sigurd en la suya la llenaba de un placer enorme y esa satisfacción la hacía sonreír tontamente imaginando que eran un esposo y una esposa que regresaban a su hogar.

Qué bonito era soñar, qué lejos de la verdad, de los sentimientos sucios y desagradables. De la triste realidad.

La llegada al castro fue apoteósica, unos avisando a los otros, todos corriendo y preguntando qué le había sucedido. Dosinda agarrándola con fuerza y llorando de alivio. Los niños gritaban, lloraban y reían. Y muchos la regañaron. Y esos fueron duramente reprendidos por Sigurd que al tiempo la sacó de todo aquel bullicio y escoltó a las mujeres a la cabaña de Roi, apartando a todo aquel que pretendía meterse dentro. Cerró la puerta y se respaldó en ella con un suspiro ostentoso de alivio.

Sainza lo miró después de dejar a Dosinda en su jergón cubierta por varias pieles. El rostro del vikingo era el de un niño frustrado. La joven no consiguió reprimir las carcajadas. No podía detenerse. Dosinda no llegó a enterarse porque se había dormido extenuada.

Sigurd avanzó con el ceño fruncido hacia la muchacha que se apoyaba en la mesa sujetando el vientre con la otra mano.

—¿Qué hay de gracioso en todo esto?—Le preguntó cuando llegó hasta ella sin tocarla. Sainza tenía la cara de Sigurd a pocos centímetros de la suya.

—Te has portado.—Las risas se desbocaron de nuevo.—La vieja Dora te empujó para seguir riñéndome y tú...—Volvió a detenerse para reír.—Tu cara de sorpresa, cuando te apartó para continuar riñéndome, casi no pudiste respirar del agravio. Y luego Mera y Lina, todas te empujaron.—Las risas la echaron sobre la banqueta, golpeó con las manos la madera de la mesa para intentar calmarse.—Pegaste un alarido que se debió de escuchar en tu pueblo natal.—De nuevo tuvo que parar de hablar.—Todas se callaron asustadas. Te miraron con unas caras… y tú nos agarraste y nos arrastraste maldiciendo a unas y a otras y prometiendo los dolores del infierno a quien  tuviera el valor de decir ni una sola palabra  más.—Las carcajadas le impidieron continuar. Pocos hombres se hubiesen atrevido a enfrentarse a la plana mayor del castro. Y Sigurd lo había hecho con un desparpajo solo superado por la inconsciencia de los críos de dos años.

—Estoy cansado, no iba a quedarme lo que queda de noche escuchando sus advertencias y sus amenazas. Mañana tengo que ir temprano a trabajar al faro.

La risa de Sainza se redujo algo, tomó aire y le miró.

—Perdona. Ya me callo.

—No lo digo por eso, lo digo para que comprendas porque hice lo que hice.

Sainza continuó con una sonrisita irónica en los labios.

—Te las harán pagar Sigurd, las conozco y nadie se ha atrevido con ellas nunca. Te las harán pagar.

—Pueden intentarlo.

—No te preocupes, yo te defenderé.—Con lo cual se puso en pie, se estiró, gruñó de dolor y se fue a tumbar en un rincón con mantas en el suelo.

—¿Piensas dormir conmigo?

Fue cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Se levantó pero Sigurd la empujó contra las pieles.

—Por hoy te dejaré descansar, pero no prometo nada si te vuelves a meter en mi lecho.

Dicho lo cual se tumbó junto a ella y la acercó a su cuerpo envolviéndola en sus brazos. Sainza no protestó, estaba demasiado cansada, demasiado extasiada con la cercanía de Sigurd y demasiado contenta por la defensa acérrima que había hecho por ella, dijera él lo que dijera. Salvo Dosinda nadie la había defendido de aquella manera incondicional.

Cerró los ojos y se quedó profundamente dormida con la cara apoyada sobre el corazón acelerado del vikingo.

Sigurd mantuvo la vista sobre el rostro de la muchacha, las largas pestañas negras acariciaban sus mejillas sonrosadas por la risa.

Le encantaba escuchar sus risas, aunque se estuviera burlando de él, dijo que lo defendería de las matronas. A él. Esa Sainza era muy bromista.

Y muy mentirosa.

¿O no era mentirosa? ¿Y si Dosinda tenía razón y Sainza había tenido algún motivo para hablarle como lo hizo?. Ella jamás reconoció sus acusaciones de haber estado con otros hombres. Sólo callaba y le gritaba y se enfadaba con él o se reía de él.

Sainza era la mujer más visceral que había conocido.

Acarició con el dedo la mejilla y la apretó contra él con ternura. Aquel día no lo podría olvidar fácilmente. De pronto frunció el ceño. Si la idea de perderla  había destrozado su autocontrol, y su vida durante unas horas infernales, cómo pretendía abandonarla a su suerte cuando llegara su gente e invadiera a los hispanos.

Imaginó un hacha cayendo sobre el pequeño cuerpo de Sainza, y la visión le provocó un escalofrío brutal.

Tenía que descartar  el ataque a Elviña.  Por nada del mundo permitiría que alguien le pusiera un dedo encima.

Al fin y a la postre aquel castro pudo haber sido importante hacía años, pero Brigantium se había llevado a casi toda su población y riquezas, y sólo quedaban algunos lugareños que se habían negado a dejarse vencer por la marea de gente que creía que se viviría mejor en un poblado de mayor envergadura.

En Elviña prácticamente todos eran parientes, menos Sainza, cuyos padres habían llegado al castro a los pocos meses de nacer ella.

Propondría a los jarl que compondrían la incursión, que dejaran Elviña como un asentamiento temporal y él mismo, y sus hombres serían los encargados de vigilar a los aldeanos.

Eso sería lo que haría. De ese modo salvaguardaría el castro y a sus habitantes mientras su gente arrasaba tierra adentro según las instrucciones que él mismo se encargaría de darles.

Cerró los ojos con una sonrisa en los labios. Sainza estaría a salvo mientras dependiera de él.

Capítulo 7

Sainza no despertó a lo largo del día hasta muy avanzada la tarde. Dosinda la dejó descansar mientras eludía los chismes y a las matronas agraviadas por la actitud prepotente del esclavo.

Dosinda supo que tendría un problema para defender a Sigurd porque esas mujeres querían su sangre. Exigían que se le azotara por su impertinencia y aunque ella misma hubiera deseado machacar al muy bastardo, no se atrevía. Sencillamente no se atrevía a provocar su ira.

Si ya los odiaba a todos no deseaba darle más motivos para que su furia terminara siendo la causa de una matanza mayor de la que iba a suceder.

No se atrevió a dejar sola en la cabaña a Sainza por miedo a que esas mujeres entraran en avalancha exigiendo la sangre del esclavo y Sainza se lo permitiera. Después de lo que le había escupido el día anterior no se fiaba de los sentimientos de la joven, lo amaba y lo odiaba en la misma medida y eso podría ser el desencadenante de una tragedia.

Preparó las cremas y los potingues durante todo el día hasta que decidió despertarla para comer.

Sainza se removió incómoda cuando le tocaron el hombro con insistencia, emitió un gruñido y gimió de dolor.

Le dolía todo, abrió los ojos y miró el rostro arrugado de Dosinda sobre ella.

—Vamos a comer ya, es muy tarde.

—Bueno, ¿Por qué no me despertaste? ¿Qué hora es?

—Casi oscurece.

—¡Qué!—Sainza se levantó de un salto y atusó el pelo nerviosa.—No sé porque no me despertaste.                    

—Te aseguro que estabas mejor dormida. Las matronas no dejaron de intentar entrar para convencerme de que debía hacer azotar a Sigurd.

—¿Azotarlo? ¡Azotarlo!

—Están muy ofendidas y para ellas es un simple esclavo. Es normal que exijan un castigo por el trato que les deparó.

—Hablaré con ellas.

—Lo empeorarás. Sigurd es un esclavo.

—¡Deja de decir eso!

—Es que ese es el problema, si fuera libre nadie le podría poner un dedo encima.

—Entonces libéralo.

—¿Quieres que  Dinis   venga a por él?. En cuanto no tenga mi protección, el come no podrá impedir que Dinis  lo atrape.

—Entonces que huya.

—No lo hará, está esperando a su gente y tú lo sabes tan bien como yo.

—De todos modos lo defenderé.—La sonrisita de Dosinda le pareció totalmente fuera de lugar.—Puedo preguntar de qué te estás riendo.

—Tú lo metiste en este lío y tú deberás sacarlo de él.

—Por eso mismo te he dicho que lo defenderé.

—Sólo hay una forma para que las viejas se olviden del agravio.

—Pues dime cuál es de una vez.

—Tu unión con él. Sólo un hombre desposado puede defender a su mujer, o un prometido. Si Roi hubiese hecho lo mismo que Sigurd, las matronas le hubiesen defendido a muerte y lo respetarían más de lo que lo respetaban ya.

Sainza no podía hablar porque se había quedado con la boca abierta y sentía una sequedad en ella            que la hizo toser.

Dosinda le palmeó la espalda riéndose discretamente.

—No podéis esperar al Lughnasadh porque ellas no se sentirán satisfechas hasta que él sea un miembro de nuestra comunidad.

—No voy a casarme con él. De ninguna manera.—Ni siquiera por unos días, la mera idea le daba escalofríos, si él la quisiera solo un poco..., pero Sainza sabía que lo único que sentía por todos ellos era odio y ese odio pronto se materializaría, y entonces ella no quería estar cerca de Elviña. No podría soportar esperar para morir a manos del hombre que amaba. Mucho menos si ese hombre se convertía en su marido, ante el Dios cristiano y sus dioses castrexos.

—Tampoco servirá el rito del compromiso.

—La única agua que le daré yo a ese será la del océano para que se marche cuanto antes. Sería el colmo que se lavara las manos con ella  como si realmente me amara y quisiera enlazar su vida conmigo para siempre.

—Aloia tiene ya su ropa de novia, te la puede prestar, te quiere mucho desde que te ocupaste de su hermanito y lo cuidaste hasta que se sanó. El velo lo tengo yo.

—¡Quieres parar de una vez! ¡No voy a casarme con él!

—Con quién no te vas a casar.—Las dos mujeres se volvieron hacia Sigurd que miraba hacia atrás mientras cerraba la puerta y las observó con el ceño fruncido.

—¿Has tenido problemas para llegar hasta aquí?—Dosinda se puso en jarras. Necesitaba saberlo.

Sigurd se encogió de hombros.

—Lo normal, insultos, y más insultos.

—Nadie te había insultado hasta ahora.—Comentó en un susurro contrito Sainza.

Dosinda clavó su mirada más ceñuda en ella, a lo que Sainza respondió con un movimiento negativo de cabeza.

—Con quién quiere Dosinda que te cases.

—Deja las cosas como están.—Le advirtió la joven a la anciana.

—El sacerdote te unirá con los dos ritos el castrexo y el cristiano, y el come dará la dote de Roi que te quedarás tú porque no tienes ningún pariente vivo. Así eliminamos el tema de la dote del novio. Que por otro lado no importa nada, porque a ti no te importa el oro ¿verdad Sainza?—Dosinda no se atenía a razones y comenzaba a exasperar de verdad a Sainza.

—¡No sigas diciendo tonterías vieja, no voy a casarme con nadie de este castro y tú lo sabes muy bien!

—Pero él no es de este castro.—Evidenció Dosinda con la satisfacción en los labios.—Tengo preparada la hidromiel para la luna de miel y el anillo lo tienes aquí. Roi lo tenía escondido y yo lo encontré. Solo falta que hablemos con el come mañana en la feria para que te entregue la dote, que de todos modos pensabas reclamarle precisamente mañana. Todo está saliendo muy bien.

—¿Se puede saber de qué demonios estáis hablando?—El hecho de que Sainza se negara rotundamente a casarse con quién quiera que fuera el interfecto lo mantenía todavía en un estado de curiosidad aceptable. De otro modo no quería ni pensar en lo que estaba dispuesto a hacer para impedirlo. ¿Y por qué tendría que impedirlo?

Antes de poder responderse a esa pregunta la respuesta de Sainza lo descolocó por completo.

—Dosinda quiere que me una a ti.

Quizá lo que sintió Sigurd en aquellos instantes fuera más terrorífico que las palabras en sí de la muchacha. Era euforia. Una loca sensación de triunfo y placer.

Y una caída al vacío cuando se dio cuenta de que ella lo rechazaba con aquella obstinación.

Lo rechazaba. A él. A un jarl.

Pero allí no era un jarl.

El rostro de Sigurd había permanecido impasible lo que le dio a Sainza la oportunidad de explicarse.

—Las viejas matronas quieren que Dosinda te castigue por el trato que  les deparaste ayer noche y ella no ve otra solución para que no lo hagan que el que te unas a mí. Sólo así ellas considerarían aceptable tu protección sobre mí contra ellas. Si no entiendes nada, no te preocupes, no eres el único. ¿Podrías considerar huir?

—No. Y tampoco te tomaré por esposa.—Las palabras le salieron por orgullo y rencor.—Yo ya tengo una prometida esperándome.

Sainza tragó saliva y se volvió para hacer que colocaba unas cazuelas de barro en una repisa y evitar que el vikingo viera con sus propios ojos el dolor que le había infringido.

Sus manos le temblaron y la cazuela le cayó de las manos. Por suerte lo hizo sobre las pieles que hacían de lecho para Sigurd y no tenía nada dentro. Mientras se agachaba para recogerla Dosinda habló.

—Tal vez el que simplemente os comprometáis sea suficiente.—Aunque dudaba mucho que eso fuera posible.

—Un compromiso puede romperse. Pero a mí no me importa que me azoten. ¿Acaso creéis que estos meses no lo han hecho?

Que Sigurd prefiriera ser azotado a unirse a ella lo decía todo. Sainza no soportó un solo segundo más su compañía. Sonrió forzadamente y sin mirar a ninguno de los dos les dijo que tenía que salir un momento a recoger algo de su cabaña.

Apuró el paso entre la gente que intentaba detenerla con sus saludos y para preguntarle qué tal estaba y cerró la puerta apoyándose en ella.

No podía llorar. No lo haría.

La había engañado. Pero no. Él nunca le había hablado de amor, de ningún sentimiento salvo el odio.

Sin embargo, ella se sentía engañada, estúpidamente engañada. Una prometida,

Se deslizó al suelo y quedó sentada allí cubriendo la cara en las manos.

El amor dolía mucho. Tanto que rasgar el pecho con las manos y abrirlo no dolería más.

††

El día siguiente, el de feria, fue el que escogieron las matronas para darle su escarmiento al esclavo. Dosinda, ante la imposibilidad de defenderlo permitió que lo llevasen muy de mañana y lo ataran en un palo de castigos colocado en las afueras del castro, donde se estaban poniendo los tenderetes de los feriantes que venían de todos los pueblos vecinos.

Sigurd estaba desnudo de cintura para arriba, los músculos de sus brazos y su torso bronceados  eran en sí mismo un insulto para el resto de los castrexos. Las manos atadas al frente y al palo de madera no parecían inofensivas en absoluto.

Su mirada se perdía en la lejanía del océano por donde pronto se extenderían su gente  para enseñarle un par de lecciones a aquellos que ahora lo injuriaban.

El rechazo  continuo de Sainza hacia él, su desprecio latente, le hacían sentir una ira a la que todo le daba igual salvo exigir sangre por sangre.

Deseaba destruir ese castro y a todos sus habitantes. A Sainza.

No. Para ella tenía reservado otro castigo más doloroso. Matarla sería demasiado sencillo para esa pequeña arpía.

Soportó los latigazos en la espalda y  los insultos de  foráneos y nativos. No le importó que lo dejaran allí durante toda la mañana en señal de advertencia a todos los demás esclavos. Se mantuvo firme mientras vigilaba a los comerciantes y a los extranjeros que acudían a la feria llegando en caballos, mulas, a pie o arrastrando a todo tipo de animales detrás de ellos.

Buscaba a uno de los suyos que iría camuflado con los ropajes de los paisanos.

El dux apenas se detuvo observando las marcas en su espalda y sin dedicarle ni una sola mirada a su rostro se metió entre el gentío para dirigirse hacia un puesto que vendía bebidas.

Descubrió a Sainza caminando con esas ropas que escondían su belleza, el paño en su cabeza recogía todo su cabello y su rostro apesadumbrado mantenía una tensión que la hacía caminar rígidamente entre la gente. No volvió la cabeza ni una sola vez hacia el poste de castigo.

Lo despreciaba hasta extremos indecibles. Y ese desprecio sería cobrado con mucho dolor para la joven.

Sainza llegó hasta el lugar en que varios hombres tenían atados a una buena variedad de animales. Se detuvo ante uno que vendía caballos y mulas. Tuvo que esperar un rato a que sellara un negocio con un soldado y mientras examinó concienzudamente a una de las tres mulas que estaban atadas a un cordel que sujetaba el hombre.

Se decidió por una y comenzó a regatear el precio. Pronto llegó a un acuerdo y una de las cuerdas fue puesta en su mano.

Sólo le faltaba localizar al come y comentarle lo de la dote. Se acercó a Dosinda que se encontraba charlando en un puesto de frutas y le dio la cuerda y la mula.

Sabía que Sigurd había sido castigado y odiaba a todas aquellas que habían insistido y exigido su castigo. Podría llegar a matarlas por haberle hecho daño.

Pero él había preferido aquello a ella. Aunque ella se había negado a ayudarlo, uniéndose a él. Se culpó por no haber insistido, esos latigazos debía llevarlos ella a la espalda.

La culpabilidad y el dolor que le provocó el horrible desprecio del vikingo la mantenía alejada de él. No se atrevía a mirarlo a los ojos porque era la culpable de su castigo, y además le había dicho que lo protegería de las matronas y ni siquiera había tenido la valentía de desposarse con él para salvarlo de la humillación.

El come se encontraba bebiendo con algunos de sus caballeros y reía a carcajadas en aquel momento. Se le acercó y con suavidad le pidió unos minutos de su tiempo. Román, siempre complaciente con ella se lo concedió.

Del mismo modo que le concedió su dote, el día siguiente se la entregaría. No le preguntó para qué la quería porque confiaba plenamente en ella. Algo que agradeció.

Cuando se daba la vuelta para alejarse hacia el castro escuchó un insulto de un niño al vikingo.

Los hombros se le cayeron por el peso de la culpa y la terrible palabra de cobarde se formaba en el interior de su mente increpándola.

Ella nunca había sido una cobarde ni una pusilánime y decidió que ya estaba bien de esconderse tras un hombre que sólo la había intentado proteger. Hubiese sido por los motivos que fueran.

Agarró el cuchillo del puesto de un carnicero y sin escuchar los gritos de éste se apresuró entre el gentío con el rostro lleno de una rabia que hacía apartarse a todo aquel con el que se cruzaba.

Sujetó con una mano las manos atadas de Sigurd y con la otra cortó de un tajazo la cuerda. Señaló al grupo de niños con el cuchillo  levantado hacia ellos.

—Quién vuelva a insultarlo me está insultando a mí. Y si alguien de este castro se atreve a insultarme la próxima vez que venga a por mis hierbas le daré el reventabois. ¿Comprendido?

Este hombre es mi protegido y ay de aquel que se atreva a faltarle al respeto porque entonces todos en Elviña sabréis quién es Sainza de Vicus.

Los gritos de Sainza hicieron callar a todos aquellos que se encontraban alrededor. Detuvo las transacciones y las compras y el silencio que siguió a su intervención no se rompió mientras ella cogía de la mano a Sigurd y se lo llevaba consigo al castro.

No se detuvo hasta que no estuvieron dentro de la cabaña de Dosinda. Entonces la joven sentó a Sigurd en una banqueta y tomó con manos temblorosas un cuenco con una crema dentro.

La plantó encima de la mesa y miró al silencioso vikingo.

—Perdóname. Nunca debí consentir que te azotaran. Tú no hiciste nada malo, era yo quien debería ser azotada.

Sus ojos hervían de rabia y culpa. Sigurd  todavía no había podido salir de su estupor. No entendía a esa mujer. Primero lo despreciaba hasta el punto de no querer unirse a él y luego lo defendía como una loba a su camada.

—¿No tendrás problemas por esto?

Que continuara preocupándose por ella la sorprendió haciendo que su sentimiento de culpa se multiplicara.

—Hasta el momento solo he sido sumisa y obediente. Ahora ya no tengo nada que perder.—Se iría pronto del castro por lo que le importaba un comino cualquier consecuencia que su comportamiento pudiera provocar. Un inmenso e inconmensurable comino. Decidió satisfecha.

—¿Me vas a defender?—La pregunta tenía un tono extraño. Sainza lo miró a los ojos buscando el sarcasmo.

—Nunca has sido un verdadero esclavo aquí, ¿lo sabes no?

—Sí lo he sido, para todos menos para Dosinda.

—Lo siento. No quise tratarte nunca como a uno.

—Pero lo hiciste.

—¿Me perdonas?

—¿Te importa que lo haga?

—Sí. Me importa porque me he comportado contigo mal, porque has recibido el castigo que me merecía yo y porque no soy cobarde y asumo mis malas acciones. Pero comprendo que no quieras perdonarme, quizá yo en tu lugar tampoco lo haría. ¿Me dejarás curarte la espalda?

—¿Para que te sientas mejor?

—Sólo quiero curarte la espalda Sigurd, sólo eso. Me sentiría mejor si me perdonases pero no mucho mejor.—Reconoció disgustada consigo misma.—Yo no me voy a perdonar fácilmente.

—Hazlo.—La joven limpió la herida y procedió con delicadeza a extender la crema, luego le cubrió con unas tiras de tela blanca de lino alrededor del pecho y cuando se dio por satisfecha comenzó a recoger las cosas de encima de la mesa.

—Qué hablabas con el dux.—La pregunta la tomó de sorpresa. Se encogió de hombros negándose a contestarle.—¿Seguimos tratándome como a un esclavo, al que no hay que responder?

—Le pedí la dote de Roi.

—¿Para qué quieres ese dinero?

—Quiero comprarme cosas.

—Cosas como una mula. No necesitas una mula Sainza.—Sigurd recordó el día en que la descubrió recogiendo ropa de ella y de Dosinda. Observó varios bultos de hatillos en una esquina de la cabaña y achicó los ojos al posarlos en la joven que traslucía miedo en ellos.—¿Vas a irte con Dosinda a algún lado?

Ella negó involuntariamente con la cabeza.

—Entonces contéstame, porque una mula, la dote y todas esas sacas de ropa o lo que sea que tengan dentro.

—El uno de agosto es Lughnasadh y es cuando se realizan muchas bodas, algunas se celebrarán en Brigantium, otras en los castros del oeste, y Dosinda esta vieja. Los sacos tienen las ofrendas a los novios. No hay nada raro en esos sacos ni en la mula en esta época, es una época de festejos, ¿qué pensabas que íbamos a hacer Dosinda y yo?—La idea de las bodas se le ocurrió por la idea de Dosinda de casarla a ella. Menos mal porque el rostro de Sigurd pareció convencido.

—Supongo que tergiverse tu forma de actuar. Parecía que estabas haciendo algo  a escondidas.

—Aquí todo el mundo hace lo mismo. No es nada raro Sigurd.

—Está bien. Porque me disgustaría sobremanera que desaparecierais del castro antes de que yo me vaya.

—¿Vas a huir?

—¿Porque habría de hacerlo cuando pienso salir de aquí por la puerta grande?

Aquella amenaza hizo dar un paso atrás a la joven. La frialdad de Sigurd refutó lo que pensaba de él. El odio que les tenía le hacía desear que no se le escapara nadie de  su ira. Y ella la primera.

La pena cubrió las facciones de Sainza. Un enemigo era siempre un enemigo. Y ella ni siquiera tenía una familia en la que apoyarse, ni siquiera sabía si quedaría alguien de su familia en Vicus. Ella era una paria. Y una presa para el vikingo.

Se sentó en la banqueta cuando Sigurd se marchó de la cabaña. Solo tres semanas y sería una paria libre de toda carga.

Sigurd no quiso considerar el extraño comportamiento de la joven. Fue a la cabaña que ocupaba con Dosinda para coger otra túnica y se vistió haciendo oídos sordos a su conciencia.

Volvió a la feria. Notó desde el principio el recelo y el respeto que todos le deparaban. El aura de protección de Sainza hacía su efecto de un modo inesperado, no sabía que la respetaran tanto.

Caminó con tranquilidad y buscó a la persona que sabía tenía que encontrarse  por allí.

Y no tardó mucho en dar con ella. Apenas le dirigió una mirada pero su cabeza asintió en señal de reconocimiento. Se acercó a Sigurd que estaba apoyado contra un árbol observando junto a otros los animales. Sus labios se movieron ligeramente y hablaron en el idioma natal de Sigurd, éste respondió en los mismos términos.

—¿Cómo están las cosas por aquí?—Preguntó el pelirrojo, sus barbas quedaban escondidas con la capucha del manto roído.

—Será sencillo.—Desde que había aprendido el gallici su idioma sólo era pronunciado en su presencia cuando trabajaba en el faro con sus hombres. Sintió nostalgia de su lengua natal. De su tierra. De su gente.—¿En la próxima feria?

El norsemen asintió con la cabeza tocando las crines de un caballo  negro, para, a continuación marcharse perdiéndose en la gente.

La próxima feria del último día de Julio. A un día de las bodas que se celebrarían por el Lughnasadh. En tres semanas sería libre y podría vengarse de todos aquellos que se habían atrevido a ofender a un jarl. Sainza sería una buena recompensa para él. No pensaba llevársela consigo, simplemente la usaría mientras su gente estuviera por la zona saqueando. Luego tomaría su drakkar, regresaría con su pueblo y contraería nupcias con   Bera.

Despreocupadamente caminó rumbo a Crunnia para ver a sus hombres e informarles de la buena nueva.

††

Sainza no aparecía por la cabaña de Roi. Mantuvo oculta su dote junto con el resto de las cosas dispuestas para la partida en una gruta que sólo ella y Dosinda conocían. Las había ido metiendo en la semana siguiente a la feria del castigo. Sainza la llamaba así en su mente.

Apenas había visto a Sigurd que continuaba trabajando en el faro con el resto de los hombres del castro. Y lo prefería, porque así comenzaría a apartarlo de sus pensamientos insurrectos.

Mientras preparaba más medicinas en la cabaña de Dosinda, sonrió con tristeza, en unos meses volvería a encontrarse en sus pensamientos. Si el niño o la niña se parecían a él.

Sí. Rozó el vientre con su mano casi segura de que ahí dentro se encontraba el hijo de Sigurd.

Cuando yació con el vikingo la última vez, ella  tenía que estar a punto de tener la bajada de la sangre. Y era muy puntual.

Además estaban pequeños detalles que su cuerpo comenzaba a presentar, el sueño, el cansancio.

Podría tratarse también de un desarreglo provocado por las emociones de los últimos días, en todo caso lo sabría muy pronto. Y aunque pudiera ponerle fin con hierbas no pensaba hacerlo. Ella podría cuidar perfectamente del niño sin ayuda de nadie.

Como siempre. Siempre se había sentido sola,  a pesar de los cuidados de Dosinda. Porque Dosinda no era suficiente para llenar el vacío que colmaba su alma.

Por eso había aceptado a Roi, pero Sigurd le había arrebatado esa posibilidad de ser feliz y sentir que pertenecía a alguien. Ahora, si era cierto lo de su preñez, el vikingo le habría compensado la pérdida que le había infringido. Como debía ser.

Antes de que las luces del amanecer tiñeran el cielo de claridad el día último de ese mes, Sainza tomaría sus pertenencias y partiría con su descendencia o su soledad. Y nunca miraría atrás fuera su equipaje el que fuera.

Terminó de meter el preparado en un pocillo de barro y lo selló con una tapa de madera.

Se dirigió a los estantes llenos de pocillos y le hizo sitio en una esquina. Luego se limpió las manos en la falda y tomó aire con pesar. Aquellas medicinas no valdrían de mucho para lo que iba a suceder pero por lo menos estarían allí para los que sobrevivieran.

††

Sigurd no podía dejar de pensar en la joven, había algo extraño en su comportamiento con él. Algo que no encajaba en su desprecio. Al mismo tiempo rechazaba disculparla, había sido la culpable de su humillación y no le iba a servir de nada que le pidiera perdón. Ella sabía que pronto llegarían los suyos y lo único que quería era salir inmune del asalto.

No. El perdón era inaceptable para ella, pagaría por sus desprecios y por su arrogancia y sería su esclava el tiempo que durara el saqueo.

No se dio cuenta de que había caminado hasta llegar a la puerta de la cabaña que habitaba la muchacha. Miró la puerta cerrada y levantó la vista al humo que salía por el respiradero. Entró sin llamar y la descubrió recostada en el jergón, con una mano bajo la mejilla y la otra colgando por fuera del lecho.

Sus ojos estaban abiertos y le observaron con tristeza. Aquello tampoco encajaba. Nada era fácil con Sainza.

Se acercó a ella y se hizo un sitio en una esquina, sin pronunciar palabra acarició su mejilla. La joven cerró los ojos con suavidad y movió la cara hacia su mano.

Porqué se comportaba como si lo deseara.

La ira cubrió sus facciones porque se dio cuenta de lo que estaba haciendo esa arpía. Quería su indulto pero él no se lo daría. No le daría nada. Solo dolor, igual que ella le había dado a él.

Sainza vio el odio en el rostro de Sigurd y lo aceptó, ella no se había portado bien con él, lo había utilizado y en aquel momento supo que el vikingo venía a cobrarse la deuda. Con dolor de corazón aceptó lo que quisiera infringirle, del mismo modo que lo aceptó él.

Sigurd rompió la ropa que llevaba y se deshizo de ella dejándola desnuda ante su mirada avariciosa. Sainza permanecía con los ojos velados sin quejarse.

La cogió por los hombros y le hizo que se colocara a cuatro patas encima del jergón. Sin más ceremonia se sacó el miembro de las calzas y la penetró con una embestida rápida y profunda por detrás.

No escuchó ningún ruido de sus labios, continuó montándola implacablemente, con el  único sonido que hacía su carne al golpear contra la de ella. Sujetaba sus caderas para adentrarse en su interior como si quisiera entrar en  su alma y arrancársela de cuajo.

El sudor cubrió su frente y un gemido ronco surgió de sus labios apretados cuando el orgasmo lo arrolló.

No se detuvo un solo segundo más, salió del cuerpo tembloroso y se vistió, sin decir una sola palabra abrió la puerta y se fue dando un portazo.

Sainza cayó sobre las pieles y sus manos agarraron con fuerza la bola de tela que tenían atrapadas en ellas.

Sigurd había demostrado lo poco que le importaba, o lo mucho. La odiaba.

Y sólo deseaba hacerla sufrir.

Sainza se cubrió con las pieles y no pudo dejar de temblar, sus dientes castañeaban unos contra los otros y le mordían la lengua. El odio y el desprecio de Sigurd eran tan dañinos como el peor de los peores venenos. Si volvía a hacerle aquello de esa manera, acabaría con ella.

††

Sainza lo evitaba. No iba a la cabaña de la vieja, no aparecía hasta la madrugada por su cabaña, desaparecía en el bosque y sus horarios eran impredecibles. Y la única vez que Sigurd había visto humo en la cabaña y había intentado abrir la puerta, le fue imposible salvo que quisiera despertar a todo el castro tirándola abajo.

Si se creía que eso le serviría cuando llegase su gente estaba muy equivocada. Sería su esclava personal y haría lo que él decidiera que debía hacer.

Se pasó las manos por la nuca y miró al techo. Dosinda se mantenía en silencio y no comentaba nada en su presencia temiendo darle más información de la debida. Pero no le importaba porque dentro de poco sería el único amo en aquellas tierras y el resto serían sus esclavos.

Se llevarían algunos, a las mejores mujeres y a los hombres jóvenes para venderlos como esclavos. Siempre eran una fuente de ganancia. Pero a Sainza la dejaría allí. Ni por todo el oro del mundo la llevaría consigo, ni siquiera para venderla. Lo que necesitaba era perderla de vista para olvidar su olor, su cuerpo, sus ojos. Su desprecio y sus mentiras.

Sí, definitivamente, necesitaba perderla de vista. Solo dos días más y llegaría la feria. Casi podía ver los drakkars ocupando la bahía de Brigantium, y a las hordas de norsemen asolando a esas gentes desprevenidas.

El espía había regresado y lo había interceptado cuando regresaba a Elviña. Sigurd le había dado instrucciones precisas.

Su hermano Ivar se encontraba con su flota y con ellos más de seis jarl con sus respectivas naves. Sería una gran invasión. Un gran saqueo.

††

Cada día que transcurría sin ocurrir nada era un milagro para Dosinda, observaba el mar desde el castro con ansiedad y esperaba que las medidas de defensa del rey Ramiro surtieran efecto.

 Le dolía pensar en que el día después de la feria, en el Lughnasadh, se tuvieran que marchar,  pero dejar ir sola a Sainza estaba fuera de toda consideración. Aquella muchacha siempre había estado sola y ella no pensaba abandonarla. Era una buena chica, que amaba a quién no debía.

El vikingo la deseaba, Dosinda lo sabía, cada vez que regresaba a la cabaña con aquella mirada de odio y frustración, sabía que no había podido estar con ella.

Era un malnacido que Dosinda deseaba matar por el daño que le hacía a su muchacha. Porque Sainza había perdido mucho peso aquellos días, sus ojeras marcaban el cansancio y la tensión que padecía, y su silencio le dolía más que sus gritos.

Muchas matronas comentaban el cambio experimentado en la joven sin poder arrancarle una sola palabra a Dosinda de lo que le podría estar ocurriendo.

Era el dolor de un amor no correspondido. En un tiempo había creído posible que el norsemen la amara pero su indiferencia le había respondido a sus dudas. Ese hombre no amaría jamás a nada ni a nadie, era frío como el lugar del que provenía.

31 de JULIO del año 844 de nuestro Señor

Sainza no se había desnudado, apenas había pegado ojo, y ni siquiera podía ver ninguna claridad cuando salió de la cabaña aquel treinta y uno de Julio del año 844 de nuestro Señor.

Avanzó cubriéndose con el manto y tirando de la mula. Era demasiado temprano pero no le importaba marchar de noche cerrada. De hecho había esperado bastante para irse.

Recorrió el recinto saludando con la cabeza a los centinelas acostumbrados a sus idas y venidas en las horas más extrañas del día o de la noche y cubrió pronto el espacio que le quedaba para llegar a la cueva.

Colocó los enseres encima del animal y se subió ella también. La mula comenzó su viaje hacia el sur. Sainza se dirigía a Vicus, alejada lo más posible de los norsemen y sus futuras incursiones. En ningún instante su cabeza se volvió hacia atrás.

El frío del amanecer se clavaba en sus huesos. Cubrió la cabeza con la capucha y se resignó a las incomodidades que a partir de aquel momento  serían sus compañeras infatigables.

††

Sigurd no podía dormir. Permanecía tumbado, atento a cualquier ruido que le  informara sobre el comienzo de la batalla. Pero no sería tan temprano, su gente acostumbraba a tomar desprevenido al enemigo y eso suponía esperar a  que la feria se encontrara en su máximo apogeo. Además quería tomar como rehén al dux para recibir el rescate. Era un hombre muy rico que le reportaría un buen botín.

Sigurd no permitiría a ninguno de sus hombres que se adentraran en Hispania, con lo que sacara del dux y de los esclavos sería más que suficiente. No iba a consentir que su hermano volviera a exponerse, la última vez lo había pagado muy caro en su nombre.

††

La claridad se coló por las piedras de la cabaña momento en el que se puso en pie desperezándose. Dosinda  se removió y abrió los ojos confundida. Al poco se levantó con torpeza.

Comieron en silencio y después de recoger los bártulos Dosinda se fue para colocar su puesto de venta de hierbas antes de que otros feriantes le cogieran el sitio. Los días de feria no se trabajaba en el faro.

Sigurd salió de la cabaña y se dirigió al lugar en el que mantenían presos a sus hombres en Crunnia.

La choza era apenas suficiente para todos ellos, sin embargo aquel día no parecía importarle a ninguno.

Los guardias le dejaban ir y venir a su antojo, eso era algo que sí tenía que agradecer a Dosinda. Se metió dentro y comenzó a darles instrucciones a sus hombres sobre lo que debían hacer para deshacerse de la defensa que Ramiro había erguido en Crunnia. Durante las semanas desde su regreso a Elviña, Sigurd se había asegurado de armar a su gente llevándoles cuchillos y mazos a escondidas.

 El ataque por sorpresa era vital ante las fuerzas que Ramiro había dejado en las costas de Gallaecia, en cuanto sus guerreros se deshicieran de una parte de los soldados y castrexos apostados en Crunnia, sus aliados jarls terminarían la tarea y destrozarían todo a su paso. La feria les había dado la cobertura suficiente para que los hombres del dux se encontraran en una situación comprometida cuando se iniciara el ataque. Serían una presa fácil. Igual que lo sería Sainza.

Salió de la choza y caminó hacia el faro, allí el guarda lo recibió con el ceño fruncido.

—No se te pierde nada aquí.

—El maestro de obra me ha pedido que le recoja unas herramientas para afilarlas en la feria.

—Pasa.—Sigurd caminó por la rampa interna, la exterior había sido destruida para hacer invulnerable la construcción pero aquello no iba a servir de nada ante el próximo ataque de sus fuerzas.

Llegó hasta la bóveda  y se escudó tras las piedras de la abertura para vigilar al que custodiaba la costa. Por lo que sabía, en caso de ataque diurno, el guarda debería encender el fuego que daría la alerta a Brigantium y sus alrededores, entre ellos Elviña y al dux. La bóveda se encontraba vacía en aquellos momentos por lo que entró con sigilo. Se apostó contra el muro que daba acceso a la terraza dónde probablemente estaría vigilando el guarda y lo descubrió de frente mirándolo con sorpresa. El soldado no portaba su arma en la mano, la tenía en el cinto, Sigurd se adelantó con su cuchillo y se abalanzó sobre el infeliz antes de que pudiera sacar  de su vaina la espada. Le clavó en el vientre el filo afilado y escuchó en su hombro el jadeo angustioso del hombre moribundo. Lo lanzó al suelo y sin molestarse en apartarlo oteó la costa unos instantes.

Inmediatamente se volvió hacia el interior dónde estaba la luminaria del faro y cerró la puerta de madera de acceso poniéndole la pesada tranca que había en el suelo.

Las medidas de Ramiro se volverían contra él.

Regresó a la terraza y contempló ansioso el océano. Aguardó un rato, esperando que su gente  apareciera pronto, habían fijado la hora media de la mañana para la invasión. Si tardaban mucho el guarda de la puerta comenzaría a preguntarse qué lo entretendría allí arriba.

 Apenas eran unas manchitas en el horizonte, pero él sabía que  con el viento de esa mañana y las velas y remos, la velocidad que imprimirían los drakkars los acercaría a la costa en cuestión de minutos. Era el momento de avisar a sus hombres.

Metió dos dedos en la boca y un silbido penetrante hizo alzar el rostro a varios soldados hacia la cúpula del faro donde no pudieron ver quién había hecho aquel sonido. Y mientras lo comentaban, los soldados de Ramiro se vieron sorprendidos por los gritos de los prisioneros que habían tirado la puerta abajo arrancándoles los goznes y saliendo  a todo correr hacia ellos.

Sigurd recogió la espada del cuerpo del guardacosta y  cogió la tranca para sacarla de la puerta. La batalla había comenzado.

Tan pronto abrió se encontró con el soldado que hacía la guarda en la puerta del faro. Le asestó un directo en la mandíbula que echó hacia atrás a Sigurd tambaleándose hasta dar con la luminaria. El vikingo alzó la espada pero se vio expelido contra el muro por una patada en su vientre, apenas tuvo tiempo de detener el impacto de la espada del soldado con la suya que todavía tenía alzada.

Su adversario se inclinaba sobre él para someterlo pero el brazo del vikingo no cedió, por el contrario logró darle un empujón que hizo perder el equilibrio al soldado y trastabillar  tres pasos. Sigurd lo aprovechó para levantarse y atacar. El hombre de Ramiro desvió unos segundos la vista a la luminaria, sólo tenía que tirar  la antorcha encima del quemador y el fuego iniciaría la alerta de toda la costa.

Sigurd comprendiendo sus intenciones se adelantó para interponerse entre él y el quemador. El soldado masculló un gruñido y se abalanzó sobre Sigurd con ferocidad. El choque de las espadas resonó en la bóveda y los gruñidos y jadeos se entremezclaron también.

Sigurd consiguió hacer retroceder al soldado, cuando lo tuvo a dos pasos de las escaleras dio una finta hacia el pecho del hombre que se defendió reculando y deteniendo la espada al mismo tiempo. Sin poder evitarlo sus pies perdieron apoyo y cayó rodando por la rampa abajo. Sigurd lo persiguió y clavó la espada en la garganta del soldado antes de que éste pudiese reaccionar.

Bajó a trote por la rampa  y salió del faro para encontrarse con una lucha encarnizada entre sus hombres y los de Ramiro que se hallaban en condiciones de superioridad numérica de  cuatro a uno, algunos ya se habían hecho con las espadas de los soldados caídos pero sin  más armas que cuchillos o mazos la inferioridad de su gente suponía una derrota cierta.

Desvió la mirada al mar y suspiró de alivio al comprobar que los drakkars ya habían llegado y se acercaban a la costa a gran velocidad.

Pero esos minutos podrían ser nefastos para sus hombres.

Se acercó a Karl y desvió la trayectoria de una espada sobre su espalda, le pasó una de las espadas de los soldados que había matado a su hombre y éste sujetó con una mano el cuchillo y con la otra el arma que le dio su jarl para defenderse de la ingente cantidad de enemigos que gritando maldiciones e insultos los acosaban desde todos los ángulos.

Sigurd contempló la caída de muchos de sus vikingos  incapaz de hacer nada por ayudarlos. Sabía que si tardaban demasiado en llegar los otros sería demasiado tarde.

Se lanzó a un  ataque  desesperado cuando escuchó los alaridos de guerra proferidos por su gente que ya había desembarcado. Y tomó una buena bocanada de aire mientras asestaba golpes a diestro y siniestro con su espada. Su hermano se situó a su lado y le lanzó un escudo con una sonrisa en los labios.

—Estamos dónde lo dejamos.—Y con esas palabras guasonas comenzó a librar a su hermano mayor de los empecinados soldados de Ramiro.

No duró mucho el asalto, no hubo clemencia para ninguno de ellos,  las hordas desembarcadas se extendían cual plaga hacia el castro Elviña, mientras el resto de las embarcaciones hacían lo que él les había dicho, meterse hacia Brigantium para seguir el curso del río tierra adentro después de destruir la villa.

Capítulo 8

El humo que salía de la aldea de la Crunnia alertó a los castrexos que se prepararon para la batalla.

Los feriantes recogían todo lo que podían y se marchaban hacia el oeste dejando atrás lo más pesado que les impedía escapar con rapidez.

Los vikingos asaltaron las afueras del castro en medio de un caos astronómico. El come, protegido por sus hombres intentó ponerse a resguardo pero Sigurd se dirigió directamente hacia él  cortándole la retirada.

Sigurd podía poner nombres a todos aquellos que caían bajo el yugo de su espada y no le importaba. Sus hombres tenían órdenes de respetar a las mujeres y a los niños, por lo que no le preocupaba la suerte de la arpía de Sainza. Las ganas de someterla le daban fuerza a su brazo, golpeaba, cercenaba y destrozaba a todo aquel que se le ponía por delante.

La espada de un soldado se acercó peligrosamente a su costado, Sigurd la desplazó con su escudo y hundió la suya en el vientre desprevenido del infeliz.

Se giró en dirección al dux y el filo de su espada se encontró con la de otro soldado que lo protegía, era Naém. La ira cubrió las facciones de Sigurd que lanzó un alarido antes de arremeter contra el joven. Éste se zafó por los pelos de la carga y pasó a un ataque desesperado que funcionó. Sigurd se vio lanzado hacia atrás por el golpe que el joven le dio  con el hombro en el escudo, quiso levantar la espada pero el chico le pisó la mano con tanta fuerza que le obligó a abrirla y soltar el arma.

La espada de Naém caía sobre su escudo cuando Sigurd giró el torso agarró el pie que todavía le pisaba la otra mano y lo empujó rodando con él.

Naém perdió el equilibrio y ambos se encontraron en el suelo luchando por sus vidas.

Sigurd apresó el cuello del chico y éste le golpeó la sien con la empuñadura de su espada. El vikingo basculó y Naém se liberó, alzó el brazo armado y lo lanzó sobre Sigurd. Éste atrapó sus muñecas y ambos gruñeron para  hacerse con el control del arma.

Ivar no podía ayudar a su hermano, el dux lo mantenía ocupado con su espada. Las instrucciones de Sigurd eran de no infringirle daño alguno y eso suponía un riesgo para el que tuviera que apresarlo. El dux luchaba bien, había acabado con dos de sus hombres y mantenía en jaque a él y otros dos más. Era muy fuerte y un verdadero guerrero.

Sigurd rodó y se colocó sobre Naén, el muchacho frenaba el avance del filo de su propia espada a unos centímetros de su cuello. Apresó una pierna del vikingo con las dos suyas y le hizo caer a un lado. Sigurd perdió la ventaja y la espada del soldado abrió la carne de su brazo izquierdo salpicando su boca con su propia sangre.

Reconoció la valentía del soldado, a pesar de su edad era muy fuerte y decidido. Pero no podría con él.

Naém se estaba levantando del suelo cuando las piernas del vikingo lo tiraron de nuevo. La masa de músculos del norsemen se desplazó a gran velocidad sobre él que intentó lanzarle la espada pero le pasó por encima.

Sigurd atrapó su muñeca y giró sobre sí golpeando con su codo en la mandíbula del chico con toda su fuerza.

La mano armada se abrió por fin. Otro codazo en el mentón terminó la contienda.

Naém cayó hacia atrás con la boca llena de sangre y Sigurd  lo remató con un puñetazo en la cara que lo dejó fuera de combate.

El vikingo se puso en pie con la espada de Naém en la mano y su brazo chorreando sangre. Podía acabar con aquel hombre en un instante. Pero su mente recordó a otro hombre. El prometido de Sainza, su cabeza volando por los aires sin emitir ni un solo quejido.

Roi había sido un buen guerrero igual que lo era Naém. Hombres que habían caído en las garras de esa arpía que sería suya en pocos minutos. Podía ser benevolente con ese muchacho. Al fin y a la postre iba a perderlo todo. Incluso la libertad.

Miró hacia el dux, continuaba defendiendo su imposible posición. Tenía que reconocer que los hispanos eran fieros y aguerridos. No usaban el vocablo de la rendición aunque se vieran superados en número de cuatro a uno.

Eso le hizo sonreír. Y dejar de luchar. Sus hombres se ocuparían del dux. Él tenía algo más importante que hacer.

Indicó a unos cuantos de sus guerreros que lo siguieran al interior del castro y entraron lanzando gritos de victoria. Las matronas se encontraban en el centro del poblado protegiendo a sus niños, al ver a Sigurd se arrodillaron ante él pidiendo clemencia para las criaturas. Sigurd levantó de un tirón a Antía, la mayor de ellas, la que más había disfrutado con su castigo.

—¿Dónde está Sainza?

—No la he visto. ¿Habéis visto a Sainza?—Un coro de respuestas negativas siguieron a la pregunta. Sigurd se temió lo peor.

Todas las señales habían estado ahí. Buscó con la vista y se encontró con los ojos asustados de Dosinda.

—No sé nada de ella tampoco.—Dijo antes de que se lo preguntara.

Sigurd señaló a sus hombres para que vigilaran al grupo y se llevó con él a Dosinda a la cabaña de Roi. La hizo entrar y la sentó en una banqueta.

—Estás sangrando.—Aventuró la vieja para hacerle cambiar la idea. Sigurd sonrió sin diversión. Sonrió como un lobo a una presa indefensa.

—¿Dónde ha ido Sainza?

—Seguro que escapó a los bos…--Sigurd golpeó la mesa con el puño de su mano herida. La otra todavía sostenía la espada. Dosinda se encogió  en la banqueta.

—¿Dónde ha ido Sainza?—Volvió a preguntar.

—Espero que a ningún sitio, espero que no haya hecho ninguna tontería, espero…

—¿Dónde?

—Teníamos pensado marcharnos mañana, durante las bodas.

—Por eso había guardado la ropa, la comida, y aquella mula era para el viaje. ¿Se ha ido?

—¡Se iba a ir conmigo!. Sainza nunca me habría abandonado.

—Pues la muy arpía lo ha hecho. Ni siquiera te ha respetado a ti.

—Es mentira, si lo ha hecho no fue por maldad, ella sabía que yo no quería marcharme.—Las lágrimas asomaron a los ojos de la anciana.—Ella sabía que yo quería morir junto a los míos.

—También eran los suyos y los abandonó.

—No es verdad, aquí no hay nadie familia de Sainza, ella siempre ha estado sola, por eso consintió en unirse a Roi, para tener lo que tenían todos. Una familia, un arraigo.

Pero no lo ha conseguido. Sigue su camino en solitario. ¿Por qué habría de quedarse en un pueblo que no es el suyo, que no la comprende y que sólo la acepta por mí?  Tú no entiendes nada, no la  entiendes, nunca lo intentaste, nunca creíste que le importabas. Por tu culpa se ha quedado en nada, ha perdido peso y probablemente no llegue a su destino, se fue muy débil, yo intenté que  se alimentara adecuadamente, que descansara pero el dolor que le provocaste era tan grande que no hacía caso de ninguna de mis advertencias. Has estado tan metido en tu traición que no te diste cuenta, las matronas me preguntaban constantemente por su salud. Todo el castro pensaba que estaba enferma. Y lo está, maldito seas, por tu culpa. Por tu culpa morirá sola en los bosques. Sola, del mismo modo que ha estado toda su vida. Y cuando había tomado la decisión de involucrarse con alguien llegas tú y arrasas todo a tu paso. Y vuelves a dejarla sola. ¡Eres un malnacido!.

—¿Qué sarta de burradas estás diciendo vieja?

—Digo que Sainza te ama tanto que ha perdido las ganas de vivir, que no comía, que no dormía y que se ha ido porque no podía soportar ver el odio que le tenías. No podía soportar saber que la matarías tan pronto llegase tu gente.

—¡No pensaba matarla!

—Sí, lo hubieses hecho. Hay muchas formas de acabar con la vida de una persona, una espada solo es una de ellas. De hecho la has matado ya.  Está en el bosque, y morirá porque no desea vivir. Sí, vikingo, ya la has matado.

Sigurd se quedó mirando la desolación de Dosinda y sintió que esa misma desolación penetraba en él y le arrancaba algo vital. Recordó cómo lo había defendido en el poste de castigos. Cómo había apoyado con ternura el rostro en la palma de su mano.

—¿Por qué me insultó relacionándose con el soldado mientras estaba fuera? ¿Por qué se enfadó porque regresara a Elviña?.

—Tú no viste el estado en que quedó Sainza cuando te fuiste. Se reía por nada, estaba en todas las fiestas, era la alegría del castro. Me preguntaba por qué de repente se había transformado en una muchacha sin preocupaciones, en algo que nunca había sido.

Sainza creía firmemente que jamás volvería a verte. Le rompiste el corazón y lo curó como bien podía.  Naém venía de vez en cuando, se convirtió en un asiduo, pero no consiguió que ella se comprometiera con él. Eso lo dice todo. Rechazaba cada uno de los intentos de los muchachos que la cortejaban con una sonrisa y un no en sus labios. Siempre.

Cuando regresaste le asestaste un golpe mortal. No podía creer que habías vuelto para matarla. Sabía que no huiste para esperar a tu gente y que no te importaba nada más que eso.

Yo intenté convencerla de que te dijera lo que sentía, hasta que tú mismo me dijiste que tenías una prometida con la que pensabas casarte tan pronto regresaras a tu tierra. Entonces me di cuenta de que Sainza tenía razón y consentí en marcharme con ella.

—No me desprecia.

—Te ama. Ya te lo he dicho.

Sigurd no sabía qué hacer o qué pensar. ¿Sainza lo amaba?. Tenía que verla, hablar con ella. ¿Por qué iba a mentirle Dosinda si la joven ya no estaba a su disposición?. No había razón alguna para que le mintiera.

Se dio la vuelta pensativo y antes de que pudiera poner la mano en la puerta la voz de Dosinda lo arrancó de sus divagaciones.

—¿Vas a matarnos?—El vikingo la miró.

—No. No pensaba hacerlo. Tomaré esclavos pero respetaré el castro. Nos quedaremos mientras el resto de los jarl saquean el interior. Nunca pensé en destruir Elviña.

—¿Pensabas llevártela de esclava?

—No. Sainza sólo estaría a mi merced las semanas que durara el ataque. Luego la dejaría aquí.

—La abandonarías.

—No se abandona lo que no es de uno.

—Entonces es preferible que se haya ido. Será mejor para ella morir en el bosque de una vez.

—¡No digas tonterías!

—No lo son. Si hubieses hecho uso de su cuerpo para luego dejarla como si fuera una escoria la hubieses hecho sufrir una agonía. Es mejor así. Me alegro de que se haya ido. Me alegraré si muere sin conocer la oscuridad de tu alma. Es difícil amar al diablo, nadie que lo haya hecho ha sido feliz.

La puerta se abrió de repente. Su hermano entró como un huracán y lo abrazó eufórico.

—Sabía que esperarías aquí. He reunido una gran flota para vengarnos de estos hispanos. Pero cómo luchan, ni los britanos, ni los francos, da gusto pelear con ellos.

—Ivar tengo que encargarte algo y espero que no me decepciones.—Su hermano asintió lleno de orgullo. Sigurd jamás le había pedido nada. Que lo hiciera era porque confiaba en él.

—Te vas a quedar a cargo del mando de Elviña y escúchame bien, no quiero muertos, no quiero castigos más que los imprescindibles, no quiero violaciones y quiero que se respete al dux como lo que es. Dentro de los límites de su condición de rehén. ¿Entendido?

—¡Pretendes que controle a los hombres exaltados!. Me pides mucho.

—Dosinda se ocupará de informarte de cuales mujeres están disponibles y cuales no se puede tocar.—Le señaló a la vieja.—Otra cosa Ivar, esta mujer no se toca, bajo ningún concepto.

Dosinda no entendía nada de lo que hablaban los vikingos pero la señalaban y el joven norsemen la miraba con el ceño muy fruncido.

—Dosinda, éste es mi hermano, se ocupará del castro mientras yo no esté. Le he ordenado que mantenga el orden dentro de lo posible, tú le indicarás de que mujeres pueden  disponer mis hombres, es necesario que sean complacientes, no tengo que explicarte porqué.

El dux será tratado con respeto y el resto de los castrexos también siempre que obedezcan. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Lo entiendo, ayudaré a tu hermano. Pero tú a dónde vas.—Dosinda contempló disgustada la sonrisa lobuna de Sigurd.

—Exacto.

—Por favor, no vayas tras ella para hacerla tu concubina temporal. Déjala. Por favor.

—No voy a dejar morir  a Sainza digas lo que digas sobre el sufrimiento y el dolor. Ella es fuerte y sabrá recuperarse. No le voy a hacer daño Dosinda.

—Se lo harás. Tú eres el único que puede hacérselo. Ten piedad de ella.

—Dime hacia dónde se dirige.

—Al Sur.

—No me engañes vieja.

—Sainza quiere ir a su ciudad natal, Vicus.

—Eso está demasiado lejos, incluso para un hombre en buen estado. Cómo pretendíais llegar hasta allí.—La miró enfadado por la estupidez que había cometido Sainza. Pero decidió que no importaría porque la iba a encontrar.

—¿Qué hablas con la vieja?—Intervino Ivar disgustado.

—Le doy instrucciones de cómo ayudarte. Los hombres que quedaron conmigo conocen el idioma de Hispania, utilízalos para  comunicarte con la gente del castro. Y encárgate de que sepan que nada les sucederá mientras obedezcan.

—¿Por qué haces todo esto?. No es como solemos actuar.

—He vivido muchos meses con esta gente y los conozco. Te obedecerán y de ese modo el tiempo de espera transcurrirá con tranquilidad. Viviremos como reyes. Hazme caso hermano. Aunque sea por una vez en tu vida. Recuerda que he sufrido mucho por ti y que debes resarcirme por ello.

Palmeó su espalda y salió de la cabaña seguido de su hermano.

—¿A dónde demonios vas tú?

—Detrás de una presa que se me ha escapado.

—¿Algún castrexo que te ha insultado?

—Alguno.

—Deberías curarte el brazo primero no vaya a ser que se te infecte.

—No te preocupes tengo una curandera particular.—Y se marchó sonriendo entre los gritos de pánico de los castrexos y los gritos de autoridad de los vikingos.

Elviña era suyo, y pronto lo sería también Sainza

Capítulo 9

Sainza estaba agotada. Se había bajado de la mula y caminaba a paso lento por el engorroso sendero. Descendía entre los pedruscos que la hacían patinar rumbo a un valle espeso más abajo. Mantenía cerca la mano del cuchillo que se encontraba sujeto al cinturón de su falda.

Podía encontrarse con un lobo o un oso. O mismo un jabalí. Mantuvo el ritmo lo que pudo pero el sueño y el cansancio se cebaban en ella hasta que la hicieron perder pie y sólo gracias a la cuerda que agarraba de la mula pudo evitar caer rodando por la pendiente abajo.

Respiró trabajosamente. Su fuerza de voluntad la animó a continuar el trayecto. Se alejaría todo lo posible del castro. A aquellas horas del mediodía la feria estaría en su pleno apogeo. La pobre Dosinda la estaría buscando y seguramente se habría dado cuenta de lo que había hecho. Lo sentía mucho por ella, no quería abandonarla pero sabía que de obligarla a ir con ella, Dosinda hubiese muerto de pena.

Aunque ella consideraba que la vieja la amaba, sabía muy bien que más amaba a Elviña y a sus primos y hermanos y parientes. Todos los castros estaban constituidos por gentes emparentadas, salvo ella que no tenía lazos de sangre con ninguno de ellos. Y además, su padre nunca fue bien visto por su actitud hostil y agresiva.

Se creía que los castrexos lo habían asesinado, y Sainza no lograba perdonar su muerte. Desconfiaba de esas gentes. Sólo hubiese podido integrarse y ser aceptada si su unión con Roi se hubiera materializado.

Ahora, sin Roi y con la espada de Sigurd pendiendo sobre su cabeza, no existía ningún motivo para permanecer en Elviña.

No era su sitio, no eran sus gentes, y no era su felicidad. Tal vez nunca llegara a ser de nadie y a ser feliz. Probablemente seguiría sola lo que le restara de existencia pero no pensaba vivir lamentándose por ello.

Llegaría a Vicus y se instalaría allí con la plata que llevaba escondida cosida en su ropa interior. Sabía que el viaje entrañaba muchos riesgos pero no tenía ninguna otra opción. Se agarró a un árbol y continuó el peligroso descenso.

No le había bajado la sangre por lo que estaba prácticamente segura de llevar un hijo de Sigurd en el vientre. Tendría que detenerse y descansar más que de no estar preñada. No deseaba perder al bebe, y también tendría que comer más.

En cuanto llegara al valle descansaría un poco y se alimentaría.

En varias ocasiones temió caer rodando, su calzado resbalaba con los pedruscos sueltos una y otra vez.

Alcanzó el valle entrada la tarde y se detuvo en un claro donde comió con ganas las viandas. Era la primera vez en muchos días que tenía hambre. El ejercicio y, sobre todo,  dejar atrás los problemas le habían abierto el apetito perdido.

Bebió bastante agua del pellejo y descansó un momento sin atreverse a cerrar los ojos. No podía permitirse el lujo de quedarse dormida. Sabía que a veces los embarazos provocaban mucho sueño y no podía arriesgarse a caer en el sopor porque no debía ser tan imprudente como para quedarse dormida allí.

Se levantó pasado un rato y se montó en la mula que comenzó a moverse muy despacio. En una semana o poco más alcanzaría Vicus, recordaba lo que su madre le había dicho del lugar, de su castro en una colina y de una ría preciosa con tres islas que la custodiaban.

Sí, quizá allí encontrara un lugar para ella y su hijo.

Más animada azuzó a su montura y se adentró en el espeso valle sin descuidar la vigilancia de los posibles  merodeadores.

††

Sainza no seguía ningún camino, no pensaba arriesgarse con viajeros, por eso cuando se dio de bruces con un río decidió vadearlo por la parte menos profunda.  Las faldas se le empaparon con rapidez, y los pasos se ralentizaron por el empuje del agua y la reticencia de la mula. Le dio un tirón a la cuerda y el animal echó la testa atrás arrastrando a Sainza al suelo. Se mojó hasta el gorro y maldijo en voz baja al testarudo animal.

Se puso en pie con dificultad y tiró más suavemente de la cuerda, lo que pareció convencer a la mula que obedeció con lo cual  pudieron salir de una vez del río.

Sainza observó la oscuridad que comenzaba a rodearla y sus ropas mojadas le provocaron un escalofrío,  le pesaban mucho y se le pegaban a las piernas molestándola para andar. Lo que la llevó a sopesar la idea de mudarse antes de pillar una enfermedad.

Se apartó del río todo lo  que pudo y tiritando ató la mula a un árbol. Las manos le temblaban tanto que apenas logró desatar el nudo del macuto que tenía en el suelo lleno de sus ropas.

Sacó una falda, una camisa  y un chaleco abrigado y los colocó encima de una roca. Anudó de nuevo la bolsa de tela y la volvió a atar a la mula.

Le costó mucho deshacer los nudos de la camisa, y para cuando lo consiguió no podía ver nada en la noche cerrada. A  tientas se desnudó del todo, se quitó el paño de la cabeza y soltó el cabello para que se le secara.

Aquella noche no tenía pensado hacer fuego, la mula le avisaría si algún animal se acercaba y su cuchillo estaría preparado para lo que fuera. No deseaba alertar de su presencia a ningún ser humano porque la experiencia le decía que podría ser muy peligroso hacerlo. Se arroparía con el manto y aguantaría el frío. No le quedaba otro remedio.

Su mano tanteó para encontrar la falda seca cuando una luz la iluminó sobresaltándola.

—Pero mira lo que tenemos aquí.—La voz ronca de un hombre cortó el silencio del bosque.—¿Una ninfa? ¿Eres para mí?

Sainza se cubrió con la falda seca y miró asustada al individuo robusto que recorría su cuerpo de una forma lasciva.

—Qué suerte he tenido de venir precisamente hoy a comprobar las trampas para conejos. He  atrapado una conejita y muy bella por cierto.

Se acercó amenazadoramente y le arrancó la falda de golpe, dejándola de nuevo desnuda ante su vista. Sainza no gimió ni se tapó con las manos, sabía que no era conveniente  mostrarle a aquel asqueroso su miedo.

De pronto recordó el cuchillo metido en las alforjas de la mula, observó un momento al sujeto que se mantenía ocupado clavando la antorcha en el suelo para tener las manos libres.

Era su única oportunidad, Sainza se movió con rapidez y logró agarrar el cuchillo con las dos manos.

El hombre al ver lo que hacía sonrió con humor. Le llevaba dos cabezas a la muchacha y era tres veces más ancho. Aunque el cuchillo tuviera unas dimensiones respetables, esas muñecas no tendrían la fuerza suficiente para infringirle ningún daño.

Se lanzó contra ella y golpeó el cuchillo con tanta fuerza que echó a la muchacha sobre el suelo. Sainza mantuvo sujeta al arma y no la perdió al caer también con el impulso del golpe.

El hombre se tiró encima y la aplastó literalmente apresando la mano armada y apretando cruelmente su muñeca hasta que Sainza no pudo hacer otra cosa que soltarla.

Notaba cómo forcejeaba entre sus calzas para liberar su verga y se removió angustiada negándose a gritar. Buscaba una piedra o un palo para clavárselo a aquel animal.

Escuchó la exhalación y la sintió en su mejilla, era el aliento fétido del hombre que se desplomó sobre ella y al instante se alzó y la liberó.

Sorprendida abrió los ojos y contempló atónita a Sigurd lanzando el cuerpo inerte como si fuera un monigote contra el tronco de un árbol.

Su rostro estaba marcado por una furia ciega que lo hacía parecer un demonio.

Sainza se arrastró por el suelo hasta dar con la pata de la mula. Por su cabeza cruzó el terrible pensamiento de que había ido a por ella para hacerle pagar todas las infamias sufridas en Elviña. Se vengaría de ella de la peor forma.

El shock, la angustia y la rabia tan grande que sintió de que fuera precisamente Sigurd quién acabara con su vida cuando había podido morir a manos de otro, se unieron para darle una fuerza que no creía poseer. Aunque  Sainza no pudiera hacer nada por evitarlo tampoco permanecería en silencio porque él era su enemigo y nunca había sido otra cosa por más que ella lo hubiese soñado una y otra vez.

Era tan animal como el que había matado encima de ella.

Se puso en pie con dignidad a pesar de su desnudez y lo miró fijamente desafiándolo.

—Si piensas que te permitiré más humillaciones estás engañado esclavo.

Sigurd todavía sentía la sangre de la guerra correr por sus venas, le latía el corazón con una fuerza que le movía el torso. Contemplar a aquel bellaco sobre su Sainza casi le había hecho perder el juicio. Lentamente percibió su desnudez, su espléndida desnudez que le provocó una erección dolorosa. Mucho más tarde se dio cuenta de lo que le había dicho en aquel tono pendenciero.

Las palabras de Dosinda perdieron fuerza ante el desprecio de los ojos de Sainza. Él nunca observó ternura, ni amor en los ojos de aquella arpía.

Se preguntó cómo había podido creer en las palabras de la vieja. Cómo había recorrido aquella distancia siguiendo el rastro de la joven que creía enamorada de él cuando en realidad estaba persiguiendo a una zorra maldita.

Debería haber dejado que el cabrón la follase para luego follarla él y dejarla allí mismo. Desnuda y sin nada más.

Esa sería una lección que nunca olvidaría la muy puerca.

Sus manos temblaban de rabia y con gusto la mataría, pero la joven no se movía, no temblaba, sólo lo observaba con desprecio.

—Deberías vestirte zorra.—Le dijo retribuyéndole el insulto que le había hecho primero ella.

—¿Vestirme?¿Para qué?¿No vas a hacer lo mismo que ese animal? ¿Cómo lo hiciste la última vez?

—¡Vístete!

—¡No!, si te molesta lo siento mucho. Puedes marcharte o puedes matarme o puedes violarme. Pero jamás pienses que voy a obedecerte esclavo. Ya no obedezco a nadie.

Sigurd sólo supo que la ira se mezclaba con el deseo y al mismo tiempo con una desgarradora necesidad de sentir ese amor del que había hablado Dosinda con tanta convicción.

¿Sería tan buena mintiendo? ¿O en verdad pensaba que la había seguido para vengarse de ella?

Todo sucedió tan deprisa que no lo vio venir.

Se giró a su izquierda al escuchar el movimiento, comenzó a levantar la espada pero un cuerpo se interpuso en el camino del cuchillo que le había lanzado desde el suelo el hombre que había creído inconsciente.

Sigurd apresó a Sainza antes de que cayera al suelo y la depositó con cuidado a un lado. Luego se volvió hacia el hombre que sabiéndose perdido gateaba como un cobarde para escapar.

Sigurd lo atravesó con la espada y se la dejó clavada en el cuello, luego se apresuró al sitio en donde había dejado a Sainza y la recogió entre sus brazos.

—¿Qué has hecho chiquilla loca?¿Por qué lo hiciste?—Le acarició el rostro sin comprender qué la había impulsado a meterse entre el cuchillo y él. No lo comprendía.

—Yo ya estaba muerta.—Murmuró en un quejido.—Tú me ibas a matar. Preferí que fuera más pronto que tarde.

En ese momento Sigurd comprendió que ella solo esperaba la muerte de él y eso ensombreció su rostro. En cambio ella sonreía con ternura y unas lágrimas acariciaron sus mejillas.

—Puedes dejarme aquí recostada contra un árbol. Tengo sueño.

—No vas a morir Sainza. No lo permitiré.—Ella lo miró con tristeza.

—Qué puede importarte, al fin y a la postre yo no le importo a nadie. Menos a ti. ¿Verdad Sigurd?. Sólo querías humillarme y después acabar conmigo. Te he ahorrado el trabajo. Necesito dormir.—Cerró los ojos y volvió a sonreír, esta vez las lágrimas caían con más ímpetu.— Lo siento cariño.—Sigurd supo que no hablaba con él. Quién era su cariño.—Pero no tenía elección, no podía protegerte de él. Es mejor así. Su mano no se alzó contra ti. Puedes descansar en paz. Yo también lo haré.

—Sainza, un cuchillo clavado en un hombro no mata a nadie. No te matará a ti.

A Sainza el dolor tan terrible la estaba matando, cómo podía decirle que sólo le había alcanzado el hombro cuando a ella le dolía como si le hubiese atravesado el corazón.

Se miró el hombro y comprobó que las palabras de Sigurd eran ciertas y masculló una imprecación.

—Déjame, por favor Sigurd, no me lleves contigo. Déjame aquí.

—Si te abandono, sí morirás.

—Es mi elección. Yo soy libre al contrario que tú.

—No lo eres. Ahora eres de mi propiedad, mi esclava.

—Bonita mercancía vikingo. Pero no te pertenezco. No pertenezco a nadie.—Lo último fue pronunciado con infinita tristeza.

—Desde esta mañana todo Elviña me pertenece. Y tú eres mi esclava. Por eso te quitaré el cuchillo, te  curaré y te regresaré a mis propiedades como una propiedad más que eres.

—Al fin llegó tu gente.—La sonrisa sarcástica  fue una mueca en realidad.—Ahora soy tu esclava.—Casi arranca a reír.—Qué suerte tengo, ¿verdad?. La esclava de un esclavo.

—¡Cálmate!. Voy a quitarte el cuchillo. No te dolerá.

—No seas mentiroso. Me dolerá a rabiar.

—Verás cómo no.—Cogió con la mano el mango del cuchillo, se inclinó y besó a la joven con ternura inusitada. Levantó la cabeza la miró fijamente y arrancó el filo de cuajo.

Sainza gimió, las lágrimas de dolor se estancaron en sus ojos pero no salieron, Sigurd la admiró por ello. Una tenue sonrisa cansada iluminó los labios de la joven.

—Sabía que no podía confiar en un vikingo. Lo sabía.—Y  se desmayó en sus brazos.

††

Era de madrugada cuando Sigurd alcanzó el castro. A pesar de las hogueras en las afueras de las murallas exteriores, algo anormal en la vida cotidiana del lugar, el resto parecía tranquilo. Sus  hombres hacían  guardia, y las hileras de prisioneros atados  a lo largo del muro interior de la entrada principal de Elviña permanecían en silencio.

Al adentrarse se fijó en las muchas hogueras que iluminaban la inusitada actividad que se desarrollaba en su interior. Probablemente estuvieran festejando la victoria, la mayoría estaría hasta las cejas de cerveza, vino e hidromiel. Y de mujeres. Aquello le hizo desviar la vista hacia el bulto que llevaba en su regazo encima de su caballo. La había cubierto bien para que el frío de la noche no la afectara.

Los centinelas lo saludaron vivamente y él les correspondió con una sonrisa. Entró en Elviña y observó complacido que su hermano había obedecido sus órdenes a rajatabla.  El ambiente era lo más tranquilo que se podía esperar dadas las circunstancias.

Se dirigió a la cabaña de Roi y tan pronto entró no tuvo que despertar a Dosinda, ésta se encontraba sentada a la mesa como si rezara. Le miró a los ojos asustada y él asintió con la cabeza.

—Sólo tiene una herida en el hombro.

—¿Por qué?¿Se te resistió?

Dosinda se acercó como una gallina clueca revoloteando hasta que Sigurd depositó con sumo cuidado a Sainza en el jergón.

—Se me enfrentó. Pero la herida provino de otra persona, ella evitó que el cuchillo me diera a mí. Creo que tenías razón. Sainza teme que yo la mate, prefirió acabar allí mismo a que yo me hiciera cargo de su destino.

—Teme que el hombre que ama la mate. Que no es lo mismo. Si temiera a la muerte no te hubiese protegido con su cuerpo.

—Eso fue lo que ella me dijo. Que prefería acabar cuanto antes.

—Porque se creyó que ibas a vengarte de ella. Pero si te defendió es solo porque te ama y nunca permitirá que te hagan daño.

—No. Ella no quería que la humillase más.—Sigurd se calló, pasó la mano por la nuca y contempló la inmovilidad de la joven.—¿Puedes comprobar si se encuentra bien?. Hice todo lo que pude por cortar la hemorragia.

Dosinda se sentó en el camastro y comenzó a atender a la muchacha que ni siquiera se despertó de su inconsciencia.

La puerta se abrió de repente y entró Ivar que parecía tener dificultades en caminar. Se acercó a su hermano y lo abrazó palmeando fuerte su espalda.

—Me dijeron que habías vuelto. No sabes cuánto me alegro de que estés bien. Madre se temía lo peor pero yo fui incapaz de decirle que te había visto caer. De hecho ni siquiera yo quise creer que hubieses muerto.

Lo soltó y lo miró con ojos apreciativos.

—No parece que te hayan tratado demasiado mal. ¿Lo han hecho?—Su ceño se nubló peligrosamente, Sigurd tuvo que sonreír, era divertido ver a su hermano pequeño ejerciendo de hermano mayor. Le pasó la mano por los hombros y lo sentó a la mesa.

—No me trataron diferente a cómo tratamos nosotros a los esclavos.

—¿Esclavo? ¿Has dicho esclavo?. Pero los hombres de Crunnia dijeron que eráis prisioneros. ¡Esclavo! ¿Quién te hizo esclavo?—La indignación de Ivar no tenía límites. Que su jarl hubiese sido convertido en un esclavo escapaba a cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Que su hermano hubiera permitido ese trato sin intentar escapar con el apoyo de sus hombres era totalmente inconcebible para el muchacho.

—Era eso o la muerte.

—¿Y tú elegiste la esclavitud?

—No me dieron a elegir. Ella lo hizo por mi.—Señaló a Dosinda que al no entender el idioma y no interesarle de todos modos mantenía toda su atención en la joven.

—Pero tú me ordenaste que nadie la tocara, la protegiste.—Ivar estaba totalmente desconcertado.

—Ella no me trató en ningún momento como a un esclavo, fue la única manera que se le ocurrió para salvarme la vida.

—Los hombres dijeron que te azotaron ahí mismo, en las afueras de este castro, cómo puedes defenderla. No  te entiendo Sigurd.

—No pudo evitarlo, me metí en un lío y lo pagué.

—¿Qué lío?

—Defendí a una mujer de las matronas del castro y ellas exigieron mi castigo.

—¿Una mujer? ¿Y qué le estaban haciendo esas matronas, arrancarle la piel a tiras?

—No. Sólo la estaban regañando.

—¿Te dejaste azotar porque defendiste a una mujer para que no la regañaran?—Ivar escupió al suelo disgustado.—No volveré a beber  en Hispania, seguro que envenenan el agua.

Sigurd se rió a carcajadas, echaba de menos el humor negro de su hermano.

Dosinda se acercó a ellos con una olla de carne guisada y colocó los cuencos para todos.

—Debes de tener hambre.—Se dirigió a  Sigurd en gallici y puso la torta de maíz sobre la mesa para sentarse después.

Ivar miraba a uno y a otro y de repente se dio cuenta de que había otra persona en la cabaña. Frunció el ceño y dejó comiendo a su hermano y a la vieja para ir al lado del bulto echado sobre el jergón. Tomó un extremo de la piel que la cubría y observó el perfil de una joven. No era ninguna belleza descomunal. Pero podría pasar por guapa. Tampoco era que se le viera mucho. Soltó la piel y se giró. Sigurd lo observaba masticando despacio sin advertir nada en su expresión.

Entonces lo supo, Ivar tuvo la seguridad absoluta de que aquella era la mujer. Su mujer. Y no podía entender cómo esa bruja había llegado al corazón de su jarl. Sigurd era inaccesible para las mujeres, no podía contar cuántas se le habían ofrecido, cuántas había desechado, ni siquiera la hermosísima Bera lo había cautivado. Miró de nuevo al bulto con desprecio y enfado. ¡Una hispana!.

No podía negar que los hispanos eran unos guerreros excelentes, valientes y salvajes, tampoco que si esa mujer le daba hijos a su hermano serían de sangre caliente por ambos lados, pero una hispana era una enemiga, y además aquella en particular necesitaba que la defendieran de una simple regañina. ¿Qué tipo de mujer era esa? ¿Deseaba su hermano a una llorona?

—¿De una regañina?—Fue lo único que tuvo que preguntar para que Sigurd comprendiera perfectamente lo que quería decir su hermano.

—No es lo que crees.

—¿A no? ¿No piensas llevártela?

—Ella se quedará. No la quiero en nuestras tierras.

Ivar, totalmente desconcertado miró de nuevo al bulto. Si no la quería para él, porqué la salvó de unas matronas, y la fue a buscar, y la llamó presa. Sí la había llamado presa.

—Entonces, ¿la odias?

Sigurd tragó la comida que tenía en la boca y se quedó mirando el bulto que era Sainza. No sabía lo que sentía por ella. No sabía lo que ella sentía por él. No comprendía cómo se había interpuesto en el trayecto del cuchillo que iba directamente a su corazón. No entendía nada con respecto a Sainza. Salvo que no la quería con él en Kinsarvik. Y eso era innegociable pasara lo que pasara durante aquellos días.

—¿La odias?—Volvió a preguntar Ivar.

—Creo que no.

—Y yo creo que estás muy raro y que deberíamos ir con Witingur, Howich, y Bjoern  al interior, a recoger esas riquezas de las que nos has hablado. Y no me digas que nos quedamos en este castro puñetero porque esperamos el precio del rescate del dux porque no me lo creo. Quieres que se respete el castro y a sus gentes, seguramente ni siquiera te has planteado en serio que tomemos esclavos. Nos iremos con el rescate después de esperar a los otros. Y no lucharemos. Y yo no he venido hasta aquí para tener vida social con los hispanos. Quiero su sangre y su oro.

—Está claro que no pensabas encontrarme vivo.

—¡No es eso Sigurd, tú lo sabes!

—Tranquilo hermano. Lo sé.—La sonrisa que le ofreció tranquilizó un tanto a Ivar.—Si es lo que deseas puedes marchar con los otros. Toma tres drakkars con sus tripulantes. Serán suficientes. El rescate del dux será cuantioso y no necesitaremos más. Pero si deseas saquear no te lo voy a impedir.

—¿Sin rencores?

—No suelo echar en cara las consecuencias de mis propios actos. Fui yo quién consintió en traerte de incursión y yo quién decidí no enfrentarnos a las fuerzas de los hispanos en febrero. Eran pocos y les hubiésemos derrotado. Pero no lo hice y pagué las consecuencias. De modo que no hay rencores. Haz lo que tengas que hacer, y ten mucho cuidado no quiero regresar solo y que madre llore tu desaparición como ya lloró la mía.

—Gracias.—Ivar volvió a sentarse. Dosinda mantenía la vista fija en su plato y no les prestaba mucha atención.—Pero antes de irme tienes que contarme qué es lo que sucede aquí. No me fío de tu estado de ánimo. No me gusta dejarte solo, has cambiado mucho y no te entiendo. Antes no eras tan complicado. Espero de veras que esa muchacha no sea la causa de tus desvaríos.

—Yo no desvarío Ivar.—Lo dijo sonriendo.—Y no te preocupes por mí, sigo siendo tu hermano mayor. Además estoy en buenas manos.

—No puedo creerlo.

—La muchacha me salvó la vida, se metió entre un cuchillo y yo. Creo que eso es estar en buenas manos.

—¿Esa …, chica te salvó?

—Exacto. Así que déjate de preocuparte por mí. Ahora están mis hombres para protegerme y esta gente nunca me ha atacado, por el contrario, algunos me defienden a muerte.

—¿Está muy mal?

—Sobrevivirá.

—No lo entiendo.

—No necesitas hacerlo. Ve con los tuyos, yo tengo cosas que atender aquí.

—Si es lo que deseas...

—Venga eres tú quién lo estás  deseando. Disfruta y después de descansar vete a saquear toda Hispania si es tu gusto.

Ivar le palmeó la espalda y salió con una gran sonrisa en los labios.

††

—Tu hermano es muy temperamental.—La voz de la vieja lo sacó de sus pensamientos.

—Es demasiado joven.

—Siempre será temperamental. Haces bien en quedarte en Elviña. Y te agradezco que nos respetes.

—Porque dices eso.

—He echado las runas, los augurios no son favorables para vosotros.

—Aclárame eso.

—Vais a perder muchos hombres en el interior.

—Esas son tonterías. Por mucho que corra Ramiro, por muchos hombres que logre reclutar, no podrán con la cantidad de vikingos que se le van a echar encima.

—No conoces a nuestros guerreros, y no deberías despreciarlos. Además lo dicen las runas. Las mismas que me advirtieron de tu primera llegada.

Sigurd se calló dubitativo. Si lo que decía Dosinda era cierto Ivar corría peligro. Sin embargo ya no podría arrebatarle el derecho a luchar cuando se lo acababa de otorgar y menos con el cuento de unas runas. A pesar de que un escalofrío estuviera recorriéndole la espalda en aquellos momentos.

—Ahora que eres el jefe, podrás ir a la cabaña que desees, yo me quedaré con Sainza aquí y la cuidaré.

—Esta es mi cabaña ahora y yo cuidaré de Sainza. ¿Tienes algo que objetar?

—Yo me quedaré también.

—No. Y quiero que me traigas el lecho más grande del castro. Mañana lo quiero aquí.

—No puedes quedarte con ella, no sabes nada de hierbas y además...

—Sainza me pertenece, tú vendrás a lo largo del día pero seré yo quien la atienda y no hay nada más que decir. Ahora ve a tu cabaña y descansa. Te haré llamar si te necesito.

Dosinda dudó unos instantes, miró la determinación en el rostro del norsemen y luego echó una ojeada al bulto entre las pieles. Sabía que Sigurd la cuidaría, lo que no sabía era lo que resultaría de ello.

Entristecida recogió algunas pertenencias y salió cabizbaja de la cabaña.

Sigurd se aproximó al lecho y apartó un poco las pieles para rozar con el dorso de la mano la mejilla sonrosada de Sainza. El mero hecho de recordar su huida, el peligro que corrió, la agresión que sufrió a manos de aquel cerdo y la herida que tendría que haber sido su muerte y se encontraba en el delicado cuerpo de la joven, le ponían los pelos de punta.

No deseaba sentir aquello pero tampoco podía evitarlo. Pensar en los peligros y en Sainza lo hacían subir por las paredes.

La fiebre se adueñó de Sainza durante la mañana, ésta comenzó a agitarse y sacó de su adormecimiento a Sigurd que se había tumbado en el suelo al lado de ella para dejarla descansar tranquila.

Le colocó paños húmedos en la frente y le quitó la ropa como había visto hacer en innumerables ocasiones a su madre. Le pasó los paños por el cuerpo tembloroso una y otra vez sin lograr que se calmara.

Fue cuando comenzó a hablarle cuando Sainza gimió y murmuró algo antes de quedarse inmóvil.

No sabía por qué ni cómo pero su voz la calmaba por lo que  continuó con su diatriba cada vez que ella se retorcía y murmuraba incoherencias mientras le deslizaba por el cuerpo los paños mojados.

Dosinda llegó al mediodía con el cansancio  incrustado en la cara y la ansiedad por estar con su hija. Sigurd pensó que quizá no había hecho bien separándolas, si su voz calmaba a Sainza porque lo conocía, Dosinda la tranquilizaría más porque se querían.

Se  apartó  a un lado  y observó los movimientos de la anciana sobre el cuerpo de Sainza.

—¿Cómo pasó la mañana?

—Algo inquieta, le pasé paños por el cuerpo para bajar la fiebre.

—Ahora no tiene.

—Dosinda, me temo que debí permitir que te quedaras mientras Sainza se encuentre tan mal. Quiero que se restablezca cuanto antes. No quiero verla enferma.

—Me quedaré.

—Gracias.

—Es mi hija, me insultas cuando me lo agradeces.

—No lo dije por mal. Disculpa.—Le puso la mano en el hombro enjuto.—Voy a salir un momento.

—No tengas prisa, no me moveré de aquí. Y ella tampoco.

Sigurd murmuró una despedida y se fue en busca de Ivar.

Lo encontró en las afueras organizando a los hombres de los tres drakkars que iba a llevarse con él. Sonrió para sus adentros. Ese muchacho tardaría en asentarse.

Lo dejó impartiendo órdenes y recorrió el castro para examinar con sus propios ojos la situación.

Al cruzar por la calle principal y llegar a la cabaña de reuniones algunas matronas se encaminaron hacia él. Ya no traían el aire beligerante de antaño, permanecían juntas apoyándose las unas a las otras como una piña. Eso las hizo admirarlas, igual que siempre había admirado a las mujeres en general, ellas sostenían los poblados y los unían.

Mella se interpuso en su camino y lo saludó. Sigurd no respondió al saludo. Todavía le dolían las heridas del castigo en su fuero interno. Al fin y a la postre era un jarl, un jarl marcado por unas hispanas.

—Necesitamos saber si podemos curar a los heridos de las murallas.

—Podéis.

—Gracias.

—Mientras obedezcáis no tendréis ningún problema con nosotros. Estaremos poco tiempo. Eso espero.

—Cuando os marchéis, ¿os llevaréis a algunos?

—No.—Lo había decido en la noche. No despojaría a Sainza de sus conocidos. Ya era suficientemente malo que no tuviera familiares allí para perder a los de Dosinda. Además con el rescate del dux tendrían de sobra para resarcir del viaje a sus hombres.

Por otro lado los hispanos eran demasiado rebeldes para ser buenos esclavos.

Se alejó sin echarles una ojeada y se metió en la cabaña de reuniones. Allí varios de sus hombres jugaban  con el dux sentados a una mesa llena de vino, corma y comida. El resto vigilaba la entrada y otros dos permanecían alerta en el interior.

El fidchell de estacas permanecía esperando pacientemente el siguiente movimiento del dux. Jon no parecía preocupado, y Sigurd sonrió, su vikingo llevaba practicando el juego celta varios meses y era un buen estratega. Tal vez el dux comenzara a respetar a su gente.

Tan pronto se dieron cuenta de su presencia se pusieron en pie y se apartaron. Sigurd se sentó enfrente del dux de Frión y le miró sin dejar traslucir sus pensamientos. Román se veía tranquilo y conforme con su situación. Sigurd tuvo que reconocerle que era un hombre curtido en el arte de los gobernantes. Seguramente también era un buen jugador.

—Dosinda sabía que tú eras el jefe y por eso impidió tu muerte. ¿Sabía también que iban a regresar tus hombres?

—Ella no sabía mucho más que tú. Simplemente necesitaba un esclavo.

—No deseo contradecirte dadas mis circunstancias, sin embargo, este castro será respetado por la intervención de Dosinda. ¿Por qué sino?

—Este castro será respetado porque lo necesitamos para tener la vía de escape libre. Solemos actuar así siempre.

—¿Porque no Brigantium?. Está más poblada, tiene más placeres...

—Es más difícil de controlar. Brigantium será destruida y sus pobladores pasados por cuchillo salvo los que escapen. Y así será hasta que mi gente llegue a su destino en el interior, todos los castros desde aquí hasta allí serán destruidos.

—¿Qué quieres de mí?¿Un rescate?¿ De cuánto?

—Mis hombres acompañarán a los tuyos y tus hijos serán los encargados de llenar mis drakkars con el oro que mi gente decida que deba llevarse. Si intentas traicionarnos o engañarnos tu familia sufrirá las consecuencias. ¿Entiendes?

—Entiendo. Y cuando tengas lo que esperas de mí, ¿cuánto tiempo tendré que aguardar en Elviña?

—No te dejaré partir para que reclutes guerreros contra mí. Esperarás como el resto de Elviña a que nos vayamos.

—Bien.

—Bien.—Sigurd se puso en pie.—Jon se encargará de todo.

Román sonrió sin ganas, el vikingo Jon no se dejaría engañar. Mirando las anchas espaldas del norsemen pensó disgustado que debería haberlo pasado por la espada  como había sugerido Dinis. Dosinda tendría mucho que explicarle si en verdad sobrevivían a los vikingos.

Sigurd dio instrucciones a Jon que asintió agradecido por la tarea que se le había encomendado y se alejó con un contingente de hombres, Sigurd fue en busca de Ivar. Sus pensamientos se centraban en las runas de Dosinda, en el día en que desembarcaron por primera vez en Crunnia, ella sabía lo que iba a ocurrir, lo reconoció de entre todos sus hombres, aquella noche alejó a Sainza de allí. ¿Porque no iba a creer en la predicción que le había hecho sobre la derrota en el interior?. Y de hacerlo, cómo podría permitir que su hermano fuera al encuentro de una posible muerte.

Ivar avanzó hacia él tan pronto lo vio, llevaba en su rostro el ansia de aventura que había visto en él meses atrás cuando se dejó convencer por su impaciencia y no aguardó al verano para saquear.

—Está todo listo, los hombres ansían partir y yo también.

—Tengo noticias de que puede haber una encerrona en el interior,  ten mucho cuidado y a la mínima señal de peligro te regresas y dejas a los demás con el ejército de Ramiro.

—Quién te ha informado.

—Una fuente fidedigna, créelo.

—No me gusta huir, y no me gusta dejar nada atrás pero te obedeceré porque es la última vez que te dejo atrás. ¿Estarás seguro aquí?

De nuevo su hermano ejercía de padre, lo que hizo que Sigurd acallara la risa que le provocaba  esa actitud. Lo más serio que pudo  asintió. Ambos hermanos se abrazaron y con pesar y desconfianza Sigurd vio partir a su gente.

Había algo en todo aquello que le escamaba. Hasta que no los perdió de vista no se dio la vuelta para regresar a la cabaña de Roi. Tan pronto entró el fuerte olor a hierbas cociendo se estampó en sus narices. El lecho estrecho en el que había pasado la noche Sainza se había transformado en uno inmenso que ocupaba toda una esquina de la cabaña. En medio, encogida entre un montón de pieles se encontraba la muchacha con los ojos abiertos. Sainza le dedicó una sucinta mirada y volvió su atención a la pota que humeaba en el centro de la cabaña. Dosinda estaba sentada a la mesa ordenando manojos de hierbas y atándolos.

—¿Cómo se encuentra?

—Hace un rato que despertó, le hice tomar un poco de caldo y bebió bastante agua.

Sigurd se aproximó al lecho y se sentó en una esquina. Le pasó la mano por la frente y suspiró aliviado al no percibir la fiebre.

—¿Te encuentras bien?—Sainza no había dejado de observar las llamas de debajo del pote como si hubiese en ellas  la respuesta a todas las preguntas del mundo.

—¿No quieres hablarme?—La mano del vikingo rozó su mejilla, por lo menos la joven no se apartó. Pero tampoco le contestó.—¿Te he hecho tanto mal para que no quieras ni siquiera dirigirme la palabra?

Sainza se negaba a mirarlo, si levantaba la cara hacia él se perdería. Y no podía hacerlo. Dosinda la regañó cuando al despertar lo primero que hizo fue llamarlo desesperada, cuando se dio cuenta de que él no estaba, de que había soñado que lo tenía al lado como si le importara y la cuidara, se derrumbó. Había sido una ilusa y seguía siendo una ilusa. Pero él no tenía la culpa de sus ilusiones. Por lo que decidió contestarle, aunque no apartó la vista del fuego.

—Sólo estoy cansada, no es algo personal. Tú no me importas tanto como para no hablarte. Sólo eres un vikingo, espero que no lo hayas olvidado. Yo soy una hispana y tú un vikingo. Y me gustaría descansar y convencer a Dosinda para que descanse, seguramente no pegó ojo cuidándome.

—Dosinda no te cuidó. ¿No te lo ha dicho?. He pasado toda la mañana a tu lado, sólo he salido un momento.

Entonces sí lo miró y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Has estado aquí, conmigo?

—Sí. Yo soy quién no ha pegado ojo en toda la noche, primero buscándote, después cuidándote, te subió la fiebre y tuve que pasarte paños húmedos por todo el cuerpo. Temblabas tanto que creí que ibas a saltar del lecho.

—¿Me cuidaste?—Pero Sainza no preguntaba, estaba tan sorprendida que casi no podía  hablar. No había soñado su presencia, había estado realmente allí. Y la alegría que sintió por ello la sacudió de tal manera que comenzó a temblar de nuevo. Sigurd se apresuró a tomarla en brazos para que se calmara. Le habló en voz baja y le acarició la espalda con suavidad hasta que el ataque remitió.

A Sigurd le importaba  de verdad, sus caricias eran de verdad, se rindió al placer de saber que no se había equivocado, que él la amaba igual que lo amaba ella. Y su hijo podría tener un padre. Y ella podría pertenecer a alguien por fin.

—Sigurd, cuándo nos iremos.—Sigurd la apartó un poco y se la quedó mirando. ¿Iremos?. Se creía que la iba a tomar como esclava de verdad. Él no sería capaz de hacerle aquello.

—No irás a ningún sitio, ni tú ni nadie del castro. No tomaremos esclavos.

Sainza lo observó un momento aturdida, luego despertó a una pesadilla que le provocó otra sacudida, pero en esta ocasión se alejó de Sigurd y se echó sobre las pieles. Su contacto le dolía como un puñal en el pecho. No pensaba llevarla con él. La iba a dejar en Elviña. Sola.

Volvió el rostro hacia el fuego y cerró los ojos.

Sigurd la contempló con el ceño fruncido y aguardó unos instantes antes de ponerse en pie e ir al encuentro de Dosinda que sentada en la mesa todavía manejaba los manojos de hierbas.

—Debe de estar exhausta.—Comentó sin mucha convicción a la vieja. Ella se limitó a dedicarle una mirada de censura que Sigurd acogió con disgusto.—¿Qué he hecho ahora?

—La estupidez humana es una de las mayores desgracias con las que cargamos.

—¿Porque me llamas estúpido?

—Y sordo.

—Estoy escuchando. Tus insultos.

—Ella esperaba que te la llevaras.

—Lo sé. Le dije que  la haría mi esclava y ella pensó que me la llevaría. Pero no lo voy  a hacer. No llevaremos esclavos.

—Me parece bien, pero pienso que no era eso lo que ella creía.

—Y qué otra cosa podría creer.

Dosinda levantó los ojos y le miró con intensidad, luego desistió y negó con la cabeza. Sigurd no quería a Sainza con él, probablemente sólo la deseara por la actitud de desprecio de la joven y el orgullo del vikingo. Si realmente se tomara en serio sus palabras sobre el amor que le profesaba Sainza, aprovecharía esa ventaja para seducirla. Y luego la abandonaría.

Dosinda decidió que su hija bien podía pasarse sin ese sufrimiento. Y aceptó que tan pronto Sigurd se fuera, ella se iría también. Pero en aquella ocasión lo haría protegida.

—He pensado que dado que Sainza te salvó la vida, bien podrías retribuírselo permitiendo que viva conmigo. Me la puedo llevar a mi cabaña.

Sigurd contempló el rostro firme de la anciana y pensó que quizá fuera lo mejor. Sainza merecía su respeto aunque solo fuera por lo que había hecho por él. Por otro lado su cuerpo gemía de añoranza y se negaba a dejarla partir.

—Ella estará más cómoda conmigo.—Continuó su campaña particular de acoso y derribo del  vikingo.

Éste permaneció en silencio unos largos minutos, todo su cuerpo le gritaba improperios por la decisión tomada, asintió con la cabeza secamente a la vieja.

—No estéis aquí por la noche.

Dosinda supo que él luchaba contra la lujuria y aceptó de inmediato. Si de ella dependiese Sigurd y Sainza no se cruzarían nunca más.

††

Sigurd lo intentó, cada día cabalgaba con sus hombres haciendo las rondas, permanecía en la cabaña de reuniones hasta tarde con el dux y cuando llegaba a la cabaña de Roi y miraba la cama inmensa y solitaria, escupía su mala suerte. Debería haberse ido con Ivar, por lo menos utilizaría la fuerza de la frustración en algo positivo como era cuidar de su hermano.

Tumbado boca arriba miraba el techo ennegrecido de la choza con las manos detrás de la nuca y no podía evitar imaginar el cuerpo de Sainza retorciéndose entre sus manos.

Lo intentó hasta que no pudo más y entró con brusquedad en la cabaña de Dosinda e hizo marchar a todas las mujeres que estaban en ella, Dosinda incluida.

Sainza se había levantado y estaba sentada en una banqueta con el brazo sujeto por un paño. Sus cabellos caían en ondas sobre la tela informe de su vestido.

Sigurd deseó arrancarle aquella cosa de encima. Y se excitó al pensarlo.

Disgustado consigo mismo se sentó al lado de la joven que lo contemplaba en silencio con una intensidad que lo puso nervioso. ¡Él nervioso de la mirada de una mujer!

—¿Cómo te encuentras?

—Bien.

—Deberías salir un poco  a que te dé el aire, estás muy pálida.—Alzó la mano para rozarle la mejilla pero ella apartó la cara.

—No  importa.

—Pero a mí sí me importa. Vamos.—Se levantó y le ofreció la mano sin llegar a tocarla.

—¿Es una orden, amo?

—No soy tu amo.

—¿Y tampoco estás ordenándome?

—Es una sugerencia, necesitas hacer algún ejercicio.

—Lo que necesito o no es cosa mía. Sé cuidarme perfectamente.

—¿Cómo te cuidabas desnuda con aquel tipo en el monte?

—No fui yo a la que casi matan de un cuchillazo.

—No, hasta que te pusiste en el camino del cuchillo.

—¿Tan difícil es entender que no me importaba?. Es lo mismo el pote de agua hirviendo que el fuego. No tenía mucha elección.

—Sin embargo te equivocaste conmigo. Yo no pensé en matarte nunca. De hecho pocos han muerto en Elviña. La mayoría solo ha sufrido heridas.

—¿Hay que agradecértelo?

—Lo mismo que te agradezco yo que me hayas salvado.

—De acuerdo. Estamos en paz. Y ahora me gustaría descansar.

—Primero pasearemos.

—¡Qué endiabladamente tozudo y cabezota y testarudo eres!

—Se te da bien tu idioma, conoces muchas palabras con el mismo significado. ¿O es que de tanto que te las aplican te las sabes de memoria?

—¡No te burles de mí!

—Entonces vamos a caminar.

—¿Qué parte del no no entiendes?

—Soy un jarl, no entiendo ningún no.

—¡Por Dios bendito!—Se puso en pie y permitió que Sigurd le agarrase el codo del brazo sano para salir de la cabaña, allí se encontraron con la plana mayor mirándolos con recelo.

—Me la llevo a dar un paseo.—Comunicó a una enfurruñada  Dosinda. Por lo que pudo observar el resto lo miraba igual de mal. Se encogió de hombros y sin soltar a la muchacha se la llevó con él.

Capítulo 10

Mientras salían de las murallas del castro no se dirigieron la palabra. Sigurd necesitaba escuchar la voz de Sainza, oír lo que estaba pensando aquella cabecita testadura y buscapleitos.

Despacio la condujo por la cuesta abajo que llevaba al faro y en cuanto la vio acalorada la obligó a sentarse en una roca. Él lo hizo a sus pies y apoyó las manos en su regazo. Sainza no lo apartó, tampoco lo miró, se limitó a contemplar el océano de detrás del faro.

Sainza no conseguía mantener la cabeza en su sitio cuando tenía al vikingo cerca, su olor, sus ojos azules que penetraban en los suyos, en sus pensamientos, su cuerpo musculoso, y su forma de moverse, la  turbaban por la fuerte atracción que sentía por él. Le gustaría tomarlo con el desenfreno de un animal salvaje después de tantos días de abstinencia.

Se pasó la mano por la frente y suspiró negándole la mirada. Se sabía observada porque todos los pelos de su cuerpo estaban erizados por la expectación y la ansiedad. ¡Cómo deseaba tocarlo!

Pero estaba prohibido, totalmente prohibido. Sigurd era peligroso para su salud mental. De hecho ya la estaba trastornando con su mera presencia, que le hubiese colocado las manos en su regazo la habían puesto tan rígida como una vara.

—¿Te molesto?—Sainza supo que sonreía por el tono de su voz. Su barbilla no se bajó, continuó mirando al frente. Por nada del mundo se enfrentaría a sus ojos.—Si lo deseas me aparto.

Sigurd pudo notar el temblor en el pequeño cuerpo y frunció el ceño. No quería que ella lo temiera.

—Mírame.—Sainza no le prestó atención. Sólo volvió a suspirar con tristeza. Sigurd cogió su barbilla y la inclinó hacia él. Los ojos verdes se habían convertido en musgo.—No me temes, ¿verdad?

Ella le miró con los ojos velados.  Apartó el rostro de su mano y tomó aire antes de hablar.

—No. No te temo. Ya no. ¿Por qué proteges Elviña de la destrucción?

—Porque no quiero dejarte sin tu gente.

—¿Por mí? ¿Porque te salvé?

—Algo así.

—Gracias.

—Gracias a ti.

—No debiste ir a por mí, si no lo hubieras hecho no te habrías puesto en peligro.

—Tenía que hacerlo, huiste creyendo que te iba a matar, pero yo nunca pensé en hacer eso contigo. Sólo estaba disgustado, nunca te haría daño, ¿lo sabes, verdad?

—Lo sé. Ahora.

—Te di mi palabra antes de irme y me insultaste no creyendo en ella.

—No esperé que regresaras. Creí que huirías. Cuando te vi de vuelta supe que habías  venido a vengarte, lo mismo que pensé cuando me encontraste en el bosque con aquel hombre.

—No me recuerdes eso.

—Entonces estás haciendo todo esto por la palabra que me diste cuando acepté  yacer contigo. ¿Y cuándo te enfadaste fue porque no te creí?

—Algo así.

—De modo que tan pronto regresen los demás os iréis y Elviña estará a salvo.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo será eso?

—Un mes. No creo que mucho más porque pretenden avanzar hacia el sur.

—¿Tú irás hacia el sur?

—No. Nosotros nos regresaremos a Kinsarvik. He estado demasiado tiempo fuera de casa.

—Debe de ser bonito regresar a un hogar, ver a tu familia, a tus amigos. Esa mujer, con la que vas a unirte, habrá sufrido mucho por tu desaparición.

—Supongo.

—Te recibirá con los brazos abiertos.—Sainza se imaginó la escena con una triste sonrisa en los labios.

—Y unas cuantas más también.—Se rió Sigurd con humor. Aquello terminó de hundir el ánimo de Sainza que apartó las manos del vikingo de su regazo y se puso en pie.

—Estoy cansada y necesito ir a tumbarme un rato, creo que el sol me está haciendo daño porque me empieza a doler la cabeza mucho.

—Vamos.—Él también se puso en pie y la ayudó a regresar, Dosinda los esperaba fuera de la cabaña sentada en un banco de madera con otras dos mujeres. Tan pronto los vieron se levantaron y fueron hacia ellos rodeando a Sainza como gallinas cluecas y llevándola al interior de la cabaña. Sigurd se quedó fuera desconcertado, por un lado la compañía de Sainza lo había tranquilizado y por otro lo inquietaba.

Todavía dudando se dirigió de nuevo al exterior del castro y tomó aire profundamente contemplando el océano. Daría lo que fuera por encontrarse camino de sus tierras. Con su gente.

Sin Sainza.

Aquel perturbador pensamiento le hizo lanzar al aire un gruñido de insatisfacción. Sainza no le pertenecía,  simplemente era una hispana con muy mal genio por cierto, que lo despreciaba.

No comprendía porqué sentía aquella afinidad con ella como si realmente fuera algo suyo, algo que se encontraba muy dentro de  su cuerpo.

Pero no le haría más daño del que le había hecho. Le había arrebatado la posibilidad de unirse al guerrero que él mismo había matado. Y le había hecho sufrir una herida de cuchillo. No. No la obligaría a ir con él.

Desanduvo  el camino y entró en el castro. La vida cotidiana del lugar se impregnó en sus narices con las comidas y las risas y los llantos. Su gente se había adaptado a las costumbres del castro y los lugareños se mostraban agradecidos por la misericordia que les demostraban sus atacantes. Por lo que, dentro de lo posible, la normalidad se había establecido como una especie de tregua bien entendida. El dux paseaba durante buena parte de la mañana con sus guardianes y mantenía una relación cordial con ellos.

Sigurd estaba satisfecho pero también una inquietud subversiva le pedía a gritos que recogiera todo pronto y huyera de aquel país que tantos sinsabores le había deparado.

Entró en   la cabaña de Roi y se fue directo al lecho. Tumbado boca arriba suspiró y con los ojos fijos en el techo se imaginó en su pueblo, con su gente.

Capítulo 11

—No deberías salir todavía.—Dosinda dobló un trapo y lo dejó encima del mango del pote que cocía en la lumbre. Sainza no respondió, continuó vistiéndose y luego se sentó en la cama. Le dolía algo el hombro pero una semana había hecho que la herida hubiese cerrado lo suficiente para que pudiera mover algo el brazo y en ello estaba ocupada haciéndose una gruesa trenza con su pelo.

—Necesito caminar, estoy engordando mucho aquí metida.

—Todo lo que anteriormente habías adelgazado.

—No me apetecía comer. Ahora en cambio como demasiado.

—Tu cuerpo está comenzando a rellenarse de carne y eso está bien. ¿Por qué no me dejas ir contigo?

—Sólo voy al regato, quiero bañarme como es debido. Nada más. Luego regresaré directamente.

—Haz lo que quieras, al fin y al cabo lo haces siempre.—Dosinda le abrió la puerta y la dejó pasar con su gruñido impaciente.

Sainza marchó despacio moviendo el brazo en suaves balanceos. Llevaba una mochila de tela con jabón de lavanda y ropa limpia. Le daba la impresión de no haberse lavado en años.

Se adentró en el bosque haciendo caso omiso a los vigilantes norsemen de los muros del castro. Sabía que nadie la detendría, Sigurd debía de haberles ordenado que le dejaran libertad de movimientos.

Se detuvo en varias ocasiones para descansar, fue entonces cuando tuvo que reconocerse que su forma física dejaba mucho que desear, a pesar de haber engordado algo. Necesitaba salir más y hacer ejercicio porque su bebé debía nacer sano. Sentada encima de una roca deslizó con ternura la mano sobre su vientre liso.

—Cuando desees caminar tendrás que avisarme o mandar a alguien a que lo haga. Yo te acompañaré.—Sigurd se mostró delante de ella con el ceño fruncido.—¿Te duele algo?—Miró su mano todavía posada en el vientre.

Sainza se había sobrecogido al escuchar la voz de aquel en el que pensaba mientras acariciaba a su nonato. Negó con la cabeza rápidamente ante la pregunta y se preguntó por qué no le decía la verdad. A fin de cuentas decirlo no iba a cambiar nada.

—¿Tienes pensado regresar ya?. Te veo muy pálida.

—Voy al regato a bañarme.—Señaló la bolsa de tela con sus enseres.

—¿Al regato?—Aquello hizo titubear al vikingo que tragó saliva nervioso. Sainza alzó una ceja interrogante.—Pues vamos entonces.

—¡No pienso ir a bañarme contigo!

—No. Conmigo no. Yo me quedaré cerca, así podré vigilar que no te ocurra nada. Eres propensa a los problemas.

—¡Propensa!. A mí nunca me ha pasado nada en la vida.

—¿Y cuándo te quedaste dormida y regresaste a las tantas, y cuando tropezaste con aquella cerda salvaje, y cuando…

—¡Basta!. De acuerdo, puedes venir pero te quedarás a una distancia prudencial.

Sigurd se acercó a ella tan pronto se puso en pie. Su rostro inclinado escrutaba los ojos verdes de la mujer a la que le costaba inhalar adecuadamente. Sainza se perdía en las pupilas azules, no conseguía apartar la mirada, ni siquiera pensar, la debilidad le hacía temblar las piernas y no era de cansancio, casi podía tocar la excitación que ambos expelían.

Sigurd no lograba sacarse de la cabeza el cuerpo desnudo de Sainza en el regato. No sabía cómo iba a poder soportarlo, desde la última vez que yació con ella no había vuelto a hacerlo con ninguna mujer y el dolor que palpitaba en sus ingles le advertía del peligro que conllevaba  acompañarla en aquel trayecto suicida.

¿De todos modos, tendría tanto de malo volver a yacer con ella?

No logró evitar que su mano se alzara y se posara, delicadamente sobre la suave mejilla de la muchacha. La sintió temblar en ella y una curva de satisfacción masculina se adueñó de sus labios.

Sainza observó esos labios subyugada, Sigurd se afeitaba siempre que podía y ella pensó que era un pecado cubrir esa boca sensual. Se lamió sus labios resecos y las pupilas azules se posaron en ellos como lo haría un ave rapaz.

—Pensé que podría pero no es así.—Murmuró tan cerca de los labios de la joven que ésta los entreabrió ofreciéndole una bienvenida natural.—No me hagas esto.—Sus bocas se rozaron tenuemente.

—No me lo hagas tú a mí.—Señaló en un susurro ella inclinándose  hacia él hasta que quedaron unidos por sus labios.

Sigurd se los acarició levemente emitiendo un gemido de insatisfacción  que Sainza emuló al momento.

—Eres…--Le abrió la boca y tomó aire de ella.—…una…—Suspiró dentro de ella.—…meiga.—Atrapó su lengua y gruñó con el asalto salvaje que  siguió a su intrusión.

Envueltos en la neblina de la pasión no controlaron  sus manos que  recorrieron sus cuerpos con ansiedad. Sigurd desplazó lo que pudo las gruesas telas de su vestido para ir al encuentro de la piel ardiente de su mujer. Impaciente  apresó un pezón y lo frotó con sus dedos recogiendo la cosecha de gemidos de Sainza en su boca. Sentirla caliente, húmeda y dispuesta, lo perdió definitivamente.

Sainza le hacía perder la cordura, su olor se había incrustado en él y no podía sino complacerla. La tendió con cuidado  sobre la hierba y todavía tuvo la suficiente presencia de ánimo para preguntarle por el hombro. Ella se limitó a sonreírle y de nuevo cayó sobre el cuerpo receptivo que lo aguardaba sin restricciones.

Con delicadeza le fue quitando una a una las prendas mientras ella trataba de hacer lo mismo sin tantas contemplaciones que los hicieron reír una que otra vez.

Desnudos por fin se recorrieron el uno al otro con un ansia y ferocidad que nada podría igualar. Sainza no mantuvo el control de sus deseos, lo tocó, lo lamió y lo chupó igual que un dulce, sin que Sigurd se quedara atrás ocupado en los mismos menesteres.

—Ahora Sigurd, no me hagas esperar más, no…--Pero el vikingo continuó su asedio a la fortaleza oculta en los pliegues femeninos  con su lengua y la hizo estallar en mil trocitos con un grito que cubrió rápidamente con sus labios   para bebérselo mientras se hundía en su interior.

La embistió sin reprimir su fuerza y ella lo acogió con generosidad, sin emitir ni una queja, por el contrario lo urgía a tomarla más profundamente. Era una mujer única, la única para él.

Arremetió una y otra vez, Sainza se tensó y alcanzó un nuevo orgasmo mientras él continuaba sin poder detenerse y al sentir las contracciones apretando su miembro se liberó de repente.

—¡Thor!.—Aulló desgarrado por el clímax. Sainza recogió al guerrero entre sus brazos ansiosos y lo acunó contra su seno, el mismo que pronto protegería a su hijo.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, qué iba a hacer con ese hombre. Cómo podría soportar estar a su lado para después dejarlo marchar.

—Te estoy aplastando.—Sigurd trató de apartarse y sólo lo consiguió con mucha fuerza de voluntad ante los reclamos de Sainza que lo apretaba para no dejarlo marchar.

La miró y descubrió sus ojos velados por las lágrimas que le caían por las mejillas. Sigurd  no pudo evitar su confusión, ella había disfrutado tanto como él. Porqué lloraba. Recogió un reguero húmedo de su rostro y le mostró el dedo.

—No es nada.—Sigurd besó la mejilla.

—No quiero que llores. Si te hago llorar no volveré a hacerte el amor. No volveré a tocarte aunque eso sea mi muerte.

—¿Cómo es Bera?—Sigurd la miró sorprendido por el cambio de conversación. Bera estaba muy lejos en su mente. Jamás estuvo dentro, de hecho.

—Muy guapa.—Respondió indiferente.—La más guapa de todas.

—¿La quieres?

—No.—La respuesta rápida le dio cierta satisfacción a Sainza.

—Pero te casarás con ella.—Sigurd contempló a la muchacha y pensó que le preguntaba cosas sin sentido porque no deseaba comentar lo que había sentido hacía unos segundos. Decidió complacer su curiosidad y de paso responderse a sí mismo. Se casaría con Bera porque eso le garantizaría hijos fuertes y una buena posición social. Nada más. Porque no le importaba. Por eso se casaría con ella.

—Sí. Es una opción como cualquier otra, debo dejar herederos pronto.

—¿Vive tu madre?

—Sí.

—¿Le gusta a ella Bera?

—Mi madre fue una esclava franca hasta que mi padre se unió a ella, no se lleva muy bien con la aristocracia local, no es que la rechacen porque mi padre fue jarl de Kinsarvik hasta hace poco, pero sólo la toleran. Mi madre impidió que mi padre tomara como esposa a una mujer noruega y eso les molesta. ¿Tienes frio?

—No.—Pero no se quejó cuando él comenzó a vestirla como lo haría con una muñeca.−¿Pero le gusta Bera?

Sigurd no pudo sino sonreír ante la insistencia de la muchacha. Terminó de vestirla y besó su frente con ternura.

—No. Mi madre no la aguanta. De hecho no aguanta a ninguna de las mujeres que he tenido en mi lecho. Dice que solo son tontas sin un ápice de sentido común.—Se rió recordándolo.—Eso no dice mucho de mi gusto sobre mujeres. Tú debes de ser la única que sabe cómo valerse y no llora por nada. Aunque eso parece que está cambiando.

¿Por qué has llorado?

—Sólo de emoción.

—¿Te ha emocionado yacer conmigo?

—Sabes que sí.—Sigurd se había vestido y se acercó a ella. Le levantó la barbilla y besó sus labios con suavidad.

—No. No sé nada con respecto a ti. No sé si me odias, si me quieres, si te soy indiferente. Sólo sé que me deseas tanto como yo. Y tampoco entiendo lo que siento por ti. Eres un enigma para mí.

—¿Uno molesto?

—La mayoría de las veces.

—No lo hago a posta.

—Pero lo consigues una vez sí y otra también. ¿Todavía piensas tomar ese baño?. Comienza a refrescar.—Sigurd tenía la cabeza levantada mirando las nubes que traía el océano.

—Si no es mucha molestia por tu parte…--Sigurd contempló el rostro sarcástico y lanzó una carcajada.

—También me haces reír. Cosa que solo consigue mi hermano Ivar. Eso es, definitivamente un mérito.

—Me alegro mucho.—Comenzó a caminar con Sigurd al lado y trató de pensar en el problema que había surgido al caer de nuevo en sus brazos. Sin embargo el vikingo ya lo había resuelto.

—Quiero que te traslades a mi cabaña.

—¿Tu cabaña?

—Mi cabaña temporal.

—No me pidas eso.

—¿Tienes miedo de lo que dirán tus vecinos?—El norsemen frunció el ceño disgustado. Sainza andaba sin detenerse y sin mirarlo mientras hablaba. La joven se mostró agradecida por la excusa que él mismo le estaba ofreciendo. La otra opción era decirle la verdad, que moriría cuando se fuera y sería mucho peor si mantenía un trato tan estrecho como la convivencia, para su salud mental.

No volverlo a ver.

Ese sentimiento de vacío vertiginoso la hizo tambalear insegura. Sigurd sujetó su brazo para estabilizarla. La detuvo y la enfrentó a él. Pero Sainza clavó su mirada en el pecho musculoso del hombre y se negó a levantar la vista. Sigurd se resignó a hablarle a su coronilla después de darle un beso allí.

—Si tanto te molesta desearme, lo comprenderé. Yo te he arrebatado demasiadas cosas para que no sientas desprecio por mí. También sé que la lujuria no tiene nada que ver con el cariño o el amor.

Aquella afirmación le dolió a Sainza igual que si un hierro ardiente sesgara su pecho. Levantó la vista seca al vikingo, no podía permitirse descubrirle sus verdaderos sentimientos.

—Cuando tú te vayas, yo me iré también. Iré a Vicus como tenía pensado y nada ni nadie me lo impedirá.

Aquella no era la respuesta que había esperado el vikingo, y la violencia del rechazo a aquella decisión lo sorprendió. Sigurd no tenía ningún derecho a decirle lo que hacer o no hacer, sobre todo después de que él se hubiera ido. Después ya no sería ni un recuerdo para ella. Y aquella consideración también le dolió.

—No entiendo que te expongas a un viaje como ese cuando aquí tienes a tu única familia.

—Yo no tengo familia ni aquí, ni allí. Pero quiero ver el lugar en el que nació mi madre, sentir que esas son mis verdaderas tierras, contemplar los paisajes que ella describía con melancolía. Necesito echar raíces de una vez por todas.

Para ella y para su bebé. Sabía que sería difícil hacerse un sitio en otro castro, con otra gente pero le daba igual. En Elviña nunca se sintió como se debía sentir cuando se llega a un hogar.

—¿Te tratan mal aquí?. No vi nada de eso más bien te respetan.

—No son mala gente, solo que nunca vieron con buenos ojos a mi padre, él no era de Hispania,  era de las tierras del Alba y según cuentan algo agresivo. Esa es mi sangre, y en Elviña conocen mi genio, aunque trato de esconderlo y morderme la lengua, a veces no puedo evitarlo.

—Irte no solucionará ese problema, vayas a donde vayas irás arrastrando tu manera de ser.

—Estoy decidida Sigurd. Y ahora estoy decidida a bañarme de una vez.—Sonrió  débilmente y continuó el camino hacia el regato. Sigurd la acompañó en silencio, no le gustaba nada lo que le había dicho. Si pudiera hacer algo que la obligara a permanecer en Elviña cuando él se fuera, estaría más tranquilo en su viaje de vuelta a Kinsarvirk. Pero qué.

Lo único que podía atar a una mujer a un lugar era una unión, sin embargo considerar el hecho de buscarle un marido a Sainza le hacía revolver las tripas de angustia y rabia.

Se quedó atrás mientras escuchaba a Sainza asearse en el agua fría. No duró mucho la tortura porque el agua debía estar verdaderamente congelada. Devoró con la mirada a la joven cuando regresó a su lado con una sonrisa en los labios de satisfacción y de pronto sus palabras salieron de sus labios sin que pudiera detenerlas.

—Te casarás con Naém. Es un gran guerrero y un hombre decente.

La boca abierta de Sainza no fue menos sorpresiva que la confusión que sintió Sigurd por haber decidido aquello.

Los ojos verdes se nublaron peligrosamente hasta alcanzar un tono oscurecido por la rabia.

—Escúchame bien vikingo, tú no vas a ordenar mi vida, he sido libre hasta ahora, no soy esclava  y no soy sierva. Si decido irme me iré. ¿Está claro?

—Ahora soy tu jarl, tu jefe, tu señor, y te lo ordeno.—Sigurd no había deseado hablarle de aquella manera pero la intransigencia de Sainza lo enfureció.

—Pero sólo lo serás un mes como mucho según tus propias palabras, entonces haré lo que me venga en gana.

—No si te casas ahora que es exactamente lo que harás.

—¿Y tendré que satisfacerte a ti y a mi esposo al mismo tiempo?—Aquellas palabras golpearon a Sigurd como un mazo y le hicieron agarrarla de los hombros con fuerza para zarandearla.

—¡No vuelvas a hablar así!

—¡Me estás haciendo daño!

 —¡Es porque no quiero hacerte daño por lo que te obligaré a casarte!—Sigurd la soltó y ella dio dos pasos atrás.

—No me casaré con nadie.

—Lo harás. Vámonos, se está haciendo de noche.—La empujó con suavidad rumbo al castro y no habló hasta que llegó a la puerta de la cabaña de Dosinda.

—Mañana harás el ritual del compromiso, le ofrecerás el agua a Naém, yo hablaré con él, no creo que tenga ningún inconveniente en unirse contigo.

Sainza no respondió, se lo quedó mirando pensativa con la ira en los ojos. Sigurd se estremeció a su pesar, Sainza se las iba a hacer pagar cruelmente. Lo sabía. Era el mensaje que llevaba escrito en sus ojos.

La joven se dio la vuelta y entró en la cabaña cerrando de un portazo.

Dosinda ya estaba en su lecho y apenas abrió los ojos para asentir y cerrarlos de nuevo al verla sana y salva.

Sainza comenzó a colocar comida encima de la mesa y a morder con saña los bocados que se iba metiendo en la boca. No comprendía nada de Sigurd, primero le hacía el amor, luego le ofrecía su cabaña y su compañía y ahora le buscaba un marido.

Pero lo que sí sabía era que la deseaba, y le haría morir de celos antes de llevar a cabo la ceremonia de las nupcias. De celos y de lujuria.

Terminó de comer y rebuscó entre la ropa de su madre. Ésta había sido una de las mujeres más bellas de Elviña, motivo de muchas envidias, y sus ropajes eran hermosos y elegantes.

Sainza nunca se los había puesto porque prefería pasar desapercibida, no le interesaban las envidias, ni la elegancia cuando arrastrarse por el suelo buscando plantas había sido su dedicación desde muy pequeña.

Las prendas para dormir eran preciosas y delicadas, resultado de botines de su padre que hacía todo lo imposible por agradarla.

Extendió la ropa en los tablones de asiento sujetos a la pared de la choza y los contempló con tristeza. Cuando marchara los dejaría atrás, igual que el resto de su vida, igual que a Sigurd.

††

Dosinda no pronunció ni una palabra cuando vio prepararse a Sainza para salir a la mañana siguiente. No se la podía reconocer fácilmente de entre los ropajes de señora que se había puesto. Su vestido de tonos verdes, parecía flotar como un halo a su alrededor. Se había puesto unos brazaletes de oro y unos pendientes de aro plateados. Su cabellera caía en ondas por su espalda y el brillo de sus ojos auguraba tormenta y algo más infernal.

Sainza tomó el botijo y lo apoyó en su cadera, comenzó a caminar por el pueblo para llegar a la fuente y nadie pudo apartar la mirada de esa mujer, de la sensualidad de sus caderas al balancearse con el botijo apoyado en ellas como un amante. Y del fluctuar de sus cabellos que se enroscaban a su cintura como los dedos deseosos de todos aquellos que la observaban.

Varios vikingos detuvieron sus charlas, otros se vieron incapaces de  no seguirla como si hubieran sido hipnotizados.

Sainza mantenía una expresión distante y agresiva, algo que enardecía mucho más a los guerreros que la perseguían embelesados.

Descendió los peldaños que la llevaban al aljibe y recogió las faldas para tomar agua del botijo.

—Déjame a mi.—Pronunció un vikingo bastante inmenso en anglosajón. Le pedía el botijo, ella se giró y le miró con cautela.

—Mejor será que lo haga yo.—Decidió otro a su lado, y al instante un corro de hombres castrexos y vikingos vociferaban buscando la atención de Sainza.

Sigurd escuchó el vocerío y se dirigió rápidamente hacia allí temiendo una rebelión.

Su sorpresa fue tan grande que se detuvo  en las escaleras enfrentadas del aljibe, contemplando anonadado el cuerpo de Sainza envuelto en aquellas vestimentas.

Si Bera le había parecido hermosa en algún  momento de su vida, Sainza le parecía una diosa que arrasaba a cualquier mortal con su belleza.

Era algo interior que drogaba a los hombres, a él lo estaba deshaciendo en mil pedazos. Los gritos se volvieron empujones y eso sacó de su ensimismamiento al vikingo.

Apartó a unos y a otros que al ver de quién se trataba comenzaron a dispersarse, Sigurd llegó hasta Sainza y dio un empujón a otro de los norsemen. Su sorpresa fue mayúscula cuando se dio cuenta de que se trataba de Jon.

—¿Tú también?—Su hombre sólo sonrió avergonzado unos instantes, luego se apresuró en alejarse como alma que lleva el demonio. La expresión de su jarl prometía un infierno.

Sainza apartó con indiferencia la vista de él y se agachó para tomar agua del aljibe. Sigurd la imitó arrebatándole de las manos el objeto y levantándola con brusquedad. No permitiría que le ofreciera agua a ninguno de aquellos buitres.

Las intenciones de lanzarle una sarta de exabruptos se quedaron en eso cuando su vista volvió a perderse en la visión de su belleza.

—¿Necesitas algo, vikingo? ¿Agua?—El tono seductor no le pasó desapercibido. Y de cierto necesitaba mucho más que agua de Sainza. Lo necesitaba todo.

—¿Qué pretendes?¿Un amotinamiento?—Las risas de la joven lo envolvieron en una cálida sensualidad.

Lo estaba haciendo a propósito y lo peor de todo, le estaba funcionando a las mil maravillas. El cuerpo de Sigurd se puso duro como una roca. La sujetó por el brazo y salió del castro con ella lanzando el botijo a uno de sus hombres y ordenándole que lo llevara lleno de agua a la cabaña de Dosinda.

Sainza tuvo que correr para no terminar en el suelo pero no se quejó, Sigurd  iba a probar una medicina que nunca olvidaría.

El vikingo se detuvo al inicio del bosque y se enfrentó a la joven con el ceño fruncido, enfadado con su cuerpo y con ella.

—Y ahora vas a explicarme a qué se debe este cambio radical en tus vestimentas.

—Quería verme bonita.—Se alisó la tela verde a la altura de los senos prietos y descendió suavemente hasta las caderas con ambas manos.

Sigurd tragó saliva.

—¿Para qué?. Ya te he dicho que vas a casarte con Naém.

—Después de lo que me pasó ayer  necesitaba sentirme bien.

—¿Qué pasó ayer?

—Tomaste mi cuerpo de un modo tan dulce, me hiciste llorar de emoción, fuiste tan fuerte y delicado a la vez que todavía me estremezco cuando lo recuerdo. ¿Lo recuerdas?—Sigurd solo pudo gruñir una respuesta.—Y luego, de repente me echaste de tu lado, me apartaste igual que si hubieras descubierto que soy una apestada. Me sentí una apestada.—Murmuró esto último bajando la cabeza y callando.

Sigurd temblaba. Literalmente. Sainza se le estaba subiendo a  la cabeza como una droga, sus manos ardían por tocarla, su cuerpo se incendiaba por tomarla. A pesar de conocer la treta no podía resistirse a ella. Lo tenía totalmente hechizado.

Su cuerpo se acercó al de la muchacha por impulso reflejo, pero ella se apartó.

Aquello lo detuvo. Se miraron unos instantes, Sigurd buscaba la respuesta, o la pregunta, o cualquier cosa que calmara su ansiedad.

—¿Por qué me apartaste de ti?—El eco de la suave voz ligeramente enronquecida hizo que la sangre del vikingo galopara en sus venas. Resistirse a Sainza era mucho peor que intentar salvar un drakkar en una tormenta del estrecho con los brazos atados.

—Sainza.—Su mano fue incapaz de evitar rozar su mejilla, ella levantó la vista y penetró en su alma a través de sus ojos.—Sabes que haré lo que me pidas. Estoy en tus manos.—Se vio obligado a reconocerlo, era inútil resistir aquella fuerza de la naturaleza. Desde el principio fue inútil.

Sainza no esperaba  esa admisión, desconcertada con el poder que le otorgaba, sus labios titubearon. Sólo podía pedirle una cosa que él realmente le diese de buena gana, y aquello evitaría que la obligara a casarse con nadie. Y, ¿a quién pretendía engañar?. Lo deseaba tanto como él a ella. Mientras durara la estancia en Elviña de los norsemen ella viviría con Sigurd. Lo poco o lo mucho que fuera su duración. 

—Te quiero a ti.—La afirmación hizo soltar el aire abruptamente de los pulmones a Sigurd. La dicha que los colmó, calmó su angustia.—Iré a tu cabaña temporal el tiempo que tú estés en ella.

—¿Lo harás? ¿Eso quieres de mí?. No quieres joyas, o riqueza, o una cabaña más grande y opulenta?

—Te quiero a ti. Tan poco como eso, tanto como eso. No habrá agua para nadie en Elviña de mis manos.

—¿Lo hubieses hecho?¿Le hubieses ofrecido agua a cualquiera de aquellos hombres?

—Eso no lo sabrás nunca. Pero ahora sí sabrás que en el momento en que yo decida que un hombre sea mío, lo será.

Aquellas palabras secas, le recordaron la venganza pendiente de la muchacha  y lo llenaron de aprensión.

—No juegues conmigo Sainza, es lo único que te pido.

La joven se aproximó en silencio, levantó la mano y acarició la mejilla del hombre que no perdía de vista sus ojos verdes límpidos.

—No hay ningún juego, no hay nada detrás de mis intenciones. Mientras permanezcas en Elviña, yo estaré compartiendo mi vida contigo.

Sigurd permaneció unos instantes en silencio, necesitaba comprender qué quería Sainza realmente de él. Porqué claudicaba cuando tenía todo el poder en sus manos.

Sainza apoyó la mano en su pecho y notó en ella los fuertes latidos del vikingo.

—¿Por qué me tienes tanta desconfianza?—Murmuró clavando su mirada en él.

—Porque me has tenido en un tira y afloja estos meses. No puedo creerme que seas mía incondicionalmente.

—Sólo durante un mes.

—Sólo durante un mes. Incondicionalmente.

—Te deseo.—Era la única verdad que podría creer y la única que le daría. Sigurd se iría sin saber el dolor que le provocaría su marcha. Nadie lo sabría porque en el mismo instante en que su dragón desapareciera en el mar, ella partiría a Vicus y no regresaría jamás.

Sigurd recorrió con las dos manos el rostro lleno de misterios de la joven y se inclinó hacia sus labios que lo reclamaban con la fuerza de una tormenta.

La tomó en sus brazos y la besó profundamente.

Sainza le pertenecía. Y esa sensación de triunfo anegó su corazón de felicidad.

††

—Lo sé Dosinda y no los juzgo.—Sainza estaba terminando de comer con la vieja y se levantó para recoger los cacharros y lavarlos.

—No te lo perdonarán cuando se vaya, aunque sepan que gracias a ti no ha habido una masacre en el castro.

—No te preocupes por eso. Me las apañaré.—Sainza miró un momento el techo de la cabaña pidiéndose paciencia.

—La gente puede ser muy cruel, en cuanto se vaya el vikingo deberías unirte a algún hombre, eso los calmará.

—Como quieras.

—Eso quiero.

—Entonces no te preocupes más.

—¿Eres feliz?—Sainza se volvió y la miró.

—¿Necesitas que te responda a eso en serio?

No. Dosinda no necesitaba saber por sus labios lo que le decía el cuerpo de su hija de corazón. Sainza brillaba como una estrella. Era radiantemente feliz y eso levantaba envidias en muchas personas poco comprensivas.

—¿Es bueno contigo?

—Tú misma dijiste que lo que me hacía sentir significaba que era el adecuado. Pues bien, tengo que darte la razón, es el adecuado.

—Pero se irá.

—Lo sé.

—¿Qué harás cuando se vaya?

—Llorar durante un tiempo, extrañarlo y seguir con mi vida. Estoy acostumbrada a perder cosas, la vida me arrebata una y otra vez a la gente que amo.

—Nunca creí que pudieras ser tan fría.

—La vida me ha enseñado muchas cosas, esta es una más. No te preocupes por mí Dosinda, sabes que sé cuidarme perfectamente.

Se secó las manos, le besó la frente y se despidió dejando a una inquieta anciana sentada frente a la mesa vacía.

Caminando por el castro saludó a castrexos y vikingos por igual, nadie le faltaría al respeto con la protección del jarl, y reconocía que algunos, no muchos, se ensañarían con ella tan pronto los vikingos se fueran de allí. No le importaba porque ella no se quedaría a escuchar sus insultos.

Sigurd había salido a vigilar Brigantium para averiguar noticias sobre su hermano, aunque suponía que todavía era demasiado temprano para eso.

Entró en la cabaña de Roi y se sentó a la mesa donde la aguardaban varias remesas de hierbas que debía poner a secar.

Aquellos días pensaba lo menos posible, casi siempre se encontraba con Sigurd disfrutando de su compañía y las pocas horas que tenía para ella se dedicaba a guardar alimentos y agua en la cueva donde había vuelto a meter la plata que le había dado el come, el único sitio al que no le era permitido avanzar a sus guardianes de turno cuando les daba la excusa de que iba a bañarse al regato muy próximo a la cueva.

Sigurd le había comprado un caballo magnífico y muchas cosas más que se quedarían en Elviña cuando ella se fuera, pero el caballo sería un esencial medio de transporte que no podía despreciar. Dosinda se quedaría con el resto, porque Sainza sólo quería una cosa de Sigurd y esa nunca la tendría.

Bostezó y sonrió, su bebe le daba sueño, y su padre en muchas ocasiones se reía de ella por quedarse dormida en cualquier  lugar. Su padre.

Cogió un manojo de hierbas y temblaron en su mano. Había decidido no decirle nada a Sigurd de su bebe, por el simple hecho de que no era suyo. Nada de Sainza era de Sigurd porque él no la quería. No la deseaba en sus tierras ni en su vida. Sólo la deseaba en su cama y no para el resto de sus días.

Por eso era una tontería hablarle de un bebe que pudiera no llegar a nacer con el viaje que pretendía hacer su madre, aunque lo hiciera con todas las condiciones favorables, Sainza sabía que era un riesgo para ella y para el niño, ¿pero qué otra cosa podía hacer?

Una vez que Sigurd se fuera de Elviña los recuerdos del castro con él se volverían una tortura que no podría soportar. Lo sabía, si se quedaba moriría de pena.

Comenzó a colgar de una viga  los manojos y suspiró, pagaría muy caras aquellas horas de felicidad pero no pensaba amargarlas antes de tiempo.

Salió a la luz de la tarde cálida de agosto y caminó hacia el bosque despacio. Los árboles densos y silenciosos la tranquilizaban, siempre estarían allí para ella y eso, esa sensación de perpetuidad y permanencia de la que carecía su vida, la atraía sin remedio al bosque.

Se sentó en una roca y se recostó en ella cubriendo con la mano el abdomen preñado. Lo acarició lentamente observando las hojas de los árboles oscilar con el suave viento caliente de la tarde.

—¡Sainza!.—La voz en un siseo la arrancó de sus pensamientos. Se sentó en la roca y miró hacia dónde había escuchado su nombre.—¡Sainza!.

Dinis se agazapaba dentro de unos matorrales. Sainza miró hacia el guardián que Sigurd exigía que la siguiera cada vez que iba a caminar por el bosque y le vio sentado a lo lejos.

Ella no deseaba tener a nadie a sus espaldas pero consintió la intransigencia de Sigurd siempre y cuando los que la siguieran le dieran un margen de intimidad. Aun así Dinis se estaba arriesgando mucho al acercarse arrastrándose por detrás de la piedra donde ella estaba sentada.

—¿Qué haces?. Van a descubrirte, aquel de allí me vigila.—Susurró  sin volver la cabeza hacia el hombre escondido.

—Tenía que verte, saber que estás bien. Acabaré con ese bastardo y podremos irnos.

—No puedo dejar a Dosinda y lo sabes.

—Esa vieja morirá más temprano que tarde. Ven conmigo por favor.

—No puedo. ¿Cómo van las cosas con Ramiro y la invasión de los vikingos?

—Bien.

—¿Bien?

—Los va a cazar muy pronto y luego vendrán a por estos, por eso quiero que te vengas conmigo.

—Lo siento Dinis pero eso es imposible.

—¡No seas tozuda Sainza!

—Es mi única familia.

—Yo puedo darte hijos, y oro, una posición…

—¿De amante?. Vas a casarte con Elvira.

—Si lo deseas nos casaremos. Yo convenceré a mi padre.

—No. No te puedo hacer eso.—Sainza no sabía cómo deshacerse de Dinis, lo que sí sabía era que no debía enemistarse con un hombre que estaría allí cuando Sigurd no pudiera defenderla.

—Está bien Sainza. Pero recuerda esto, volveré. Muy pronto.

Dicho lo cual desapareció como había llegado.

La intranquilidad de Sainza le provocó un escalofrió descomunal que la hizo respingar.

Algo pasaba con el hermano de Sigurd y si se lo decía a él, se marcharía a ayudarlo y podría perecer en el intento. No. Ella no permitiría que le sucediera nada a Sigurd, aunque tuviera que pasar por encima del cadáver de su hermano. Definitivamente el vikingo no se enteraría de su conversación con Dinis. La suerte estaba echada para todos.

Regresó tan apesadumbrada que no notó el alboroto de la llegada de los norman, necesitaba estar sola por eso se metió en la cabaña de Roi sin saludar a nadie, caminando cabizbaja.

Se tiró en la cama y cerró los ojos angustiada. Los secretos, las mentiras, siempre hacían sufrir, por eso no solía decirlas. Pero a veces eran imprescindibles.

Sigurd entró en aquel momento con una sonrisa radiante en los labios, se apresuró hacia el lecho y contempló el ceño fruncido y los ojos cerrados de su mujer.

Se reclinó sobre ella y rozó con un dedo sus párpados.

—¿Estás bien?—Sainza abrió los ojos lentamente y una tierna sonrisa afloró en sus labios.

—Ahora sí.—Y se lanzó a sus brazos apartando de sí cualquier pensamiento tenebroso.

Sigurd sonrió de felicidad, apenas había faltado un día del castro pero la había echado terriblemente de menos, y parecía que a ella le sucedía lo mismo. El simple hecho de poder estrecharla contra sí, lo satisfacía, no necesitaba más, Sainza llenaba su alma como ninguna otra cosa pudo hacerlo nunca.

Rozó con los labios los suaves mechones ondulados con olor a lavanda, tan característico en ella, y no pudo evitar el temblor de placer en su cuerpo.

Sainza murmuró algo incomprensible y deslizó el rostro hacia sus labios en los que entró con una ternura infinita.

Aquello lanzó al vikingo a una vorágine de deseo y dicha que los arrastró hacia el vacío del placer.

Recorrió el camino de Sainza deleitándose en cada una de sus curvas, en la suavidad de su piel receptiva, en la estrecha comunicación que se había forjado en sus cuerpos, y de nuevo se perdió en ella.

Cuando se hundió en su húmedo interior se sintió completo, los gemidos y jadeos que le arrancaba a su mujer lo enardecían y lo descontrolaban como nada había logrado hacerlo. Con ella, él se sabía invencible mientras la embestía frenéticamente para arrancarse de sí aquella deliciosa tensión.

La llenó de su simiente deseando marcarla para la eternidad con un hijo.

Un hijo. La idea le llegó abrumadora entre el orgasmo y le hizo gritar de pasión y desesperación.

No habría hijo de Sainza para él. Hundió el rostro en el hueco del cuello de la muchacha intentando restablecer la respiración agitada, aspirando el olor de Sainza como si fuera una medicina calmante. Ella siempre podía calmarlo, era su remanso de paz.

—¿En qué pensaste?—La suave voz de la joven le hizo sonreír. Sainza comprendía muchos de sus sentimientos sin que él tuviera que decirlos. Se había dado cuenta de lo que le pasaba mientras se corría en su interior.

Y esa percepción y sensibilidad hacia él lo aterrorizaba porque comprendía que nunca la tendría con nadie más, y  menos mal que nadie más podría  porque con ella estaba expuesto igual que lo estaría un bebé.

Sainza tenía el poder de destruirlo y él tendría que alejarse de ella si quería sobrevivir.  La vulnerabilidad no entraba en sus planes futuros y sería lo único que le ofrecería una mujer como Sainza.

—Es lo mismo, prefiero no saberlo.—Sainza lo dijo apartándose de él para salir del lecho. Pero Sigurd se lo impidió tirándosele encima y apresando sus manos encima de la cabeza.

—Solo estoy preocupado por mi hermano.—Le explicó acariciando sus labios suavemente. Nunca le podría explicar el verdadero motivo de sus inquietudes. Cómo iba a decirle que la consideraba peligrosa para él, para su seguridad, para su cordura.

Sainza se revolvió inquieta, las mentiras comenzaban a perjudicarla. Si se callaba lo que sabía de Ivar y él se enteraba nunca se lo perdonaría.

Pero qué importaba que la perdonase o no. Él se marcharía con Ivar o sin él. Se iría y punto y no debía preocuparle si la odiaba o no cuando eso sucediera.

Permanecieron abrazados largos minutos hasta que un fuerte golpe en la puerta los hizo separar. Sigurd se vistió deprisa mientras Sainza se cubría con las pieles. Las que colgaban de la viga fueron corridas para darle privacidad mientras Sigurd se dirigía a la puerta para abrirla.

Se encontró con Jon y lo hizo entrar. Se sentaron a la mesa y su jarl le sirvió un vino.

—Ha ocurrido algo.—Jon hablaba en su idioma por lo que no le preocupó que Sainza estuviera allí al lado.—Ella se ha visto con un hombre, un soldado.

La sangre de Sigurd se fue de su rostro. Jon estaba hablando de Sainza.

—Qué soldado.

—Un hispano, el que nos quería matar el día de la primera invasión.—Dinis. Sainza se había visto con Dinis. Apretó los puños con unas ansias asesinas que lo aturdieron.

—Cuándo.

—Hoy, esta tarde, fue a dar un paseo y Tork la siguió como siempre, el hispano la aguadaba en unos matorrales, Tork se mantuvo alerta por si querían escapar juntos pero lo único que hicieron fue hablar, él escondido y ella sentada fingiendo dormitar.

—Está bien. Que mantengan la zona vigilada. Yo me encargo de ella.

—Sigurd.—Jon le miró con seriedad.—No creo que ella lo buscara, Tork  tampoco lo cree.

—Ella os ha hechizado si no la podéis ver como la veo yo.

—Eres tú quién está hechizado, la joven te aprecia, eso lo vemos todos, castrexos y noruegos. Espero que no hagas nada de lo que tengas que arrepentirte.

—Puedes irte.—La mirada que le dirigió su jarl fue suficiente para ponerlo en pie con rapidez y buscar el refugio del exterior. Jon pensó que la pobre muchacha tenía las horas contadas.

Sigurd permaneció un rato sentado a la mesa con los brazos sobre ella mirándose las manos. Le ardían de deseos de tomar con ellas el delicado cuello de Sainza y ver como se le iba la vida  de entre sus manos.

Los dedos de Sainza cubrieron esos puños apretados sin saber lo cerca que estaba de morir.

—¿Malas noticias?—Sainza se sentó a su lado y acarició con ternura las manos de Sigurd. Éste se negaba a mirarla.

—¡Vete!—La caricia se detuvo. Las pequeñas manos se alzaron de las suyas confundidas por la agresividad que conllevaban sus palabras. Sigurd no levantó la vista de sus manos cuando volvió a gritarle.—¡He dicho que te vayas! ¡Fuera de mi vista!

Sainza se levantó de un salto y corrió hacia la puerta desolada. No comprendía porque la trataba así, no comprendía su furia. Era como si solo la quisiera para una cosa y nada más. Y aquel horrible pensamiento la alejó del castro y la llevó al faro hasta la arisca playa cuyo oleaje salvaje le gritaba cosas espantosas.

Se arrodilló en la arena muy cerca de la orilla cuyas olas la salpicaban y comenzó a llorar desgarradoramente. El desprecio de Sigurd había abierto una brecha insondable en su corazón, se sentía desfallecer. Se inclinó sobre sí y un chorro de agua la regó de arriba abajo, cayó  rodando por la pendiente pronunciada del rompiente hacia el agua y el mar la arrastró  a su interior.

Sainza no luchó, si aquel era su destino no le importaba nada, Sigurd la había echado de su vida y a ella ya no le quedaba vida en su interior.

Las ropas mojadas la hundían en las crestas de las olas y se la llevaban al centro a una velocidad vertiginosa. Tragó agua, no supo cuanta, sólo quería que terminara cuanto antes.

Jon se lanzó al oleaje. Entre brazada y brazada masculló silenciosas imprecaciones a todo lo sucedido aquella odiosa tarde. Desde que Tork le había informado hasta aquel momento de peligro. Si la pequeña hispana moría, él no podría perdonárselo,  y perdería a su jarl, porque dentro de su pobre entendimiento sabía que Sigurd amaba a aquella mujer con locura. Una locura insensata que la echó de su lado y provocó aquel desenlace.

Atrapó las faldas y tiró de ella que no hacía ningún ademán por salvarse, consiguió sujetarla y la arrastró con él hacia la orilla.

Las olas lo desviaban hacia las rocas afiladas, por fortuna el desapego a la vida de la joven le facilitaba la tarea de bracear en dirección opuesta al acantilado, al no resistírsele.

 Consiguió meterse en una corriente que lo llevó hacia un remanso de la playa y jadeando sacó el cuerpo de la muchacha a la arena.

La alejó lo más que pudo de esas aguas traicioneras y puso el oído en los labios de la joven. No respiraba ya.

Golpeó su pecho para sacarle el agua una y otra vez, rezando a sus dioses para devolverla a la vida.

De repente la chica tosió agua, Jon la ladeó y palmeó su espalda para facilitarle la tarea de expulsar el líquido de sus pulmones.

—Tranquila.—Le pidió en gallici—Ya no estás en peligro. Tranquila.

La joven se agarró a sus brazos tosiendo y llorando por el esfuerzo, Jon la abrazó acariciando su espalda como había visto hacer a su mujer con sus bebés para que eructasen.

Sainza conocía a Jon desde hacía poco, a pesar de ser uno de los prisioneros de la primera invasión, sólo había comenzado a tratarlo desde la segunda cuando él había aprendido el idioma de Hispania.

Era un hombre muy reservado aunque también muy observador,  no le caía particularmente mal, pero por encima de todas esas apreciaciones se encontraba la inexorable realidad, le debía la vida. Una triste vida.

—Gracias.—Logró pronunciar en voz baja enronquecida. Jon la alejó un poco sin soltarla.

—¿Puedes andar?

—Creo que sí.—Pero se negó a moverse cuando él la iba a ayudar a ponerse en pie.—No voy a regresar.

—Claro que lo harás, estás empapada y confundida, necesitas calentarte y descansar.

—Sigurd me echó y no volveré.

—No creo que te echara del castro. Iremos a la cabaña de tu vieja mientras él entra en razón.

—¿Qué le ha pasado, porque me trata así? ¿En qué tiene que entrar en razón?

—¿No te lo dijo?

—Me echó solamente. Como si me odiara.—Bajó la cabeza a sus manos llenas de arena.—Me odia, Jon.—Le miró  derrotada.

—Solo está obcecado pero creo que se va a arrepentir de lo que ha hecho por eso no puedo dejar que te vayas.

—¿Me obligarás a desobedecerlo a sabiendas de que puede hacerme daño?

—Yo te protegeré de él.

—¿Y exponerte a su ira?. No.

—No puedo dejarte aquí. No estás pensando con claridad.

—No hay nada que pensar.

Antes de que ninguno de los dos pudiera evitarlo un tronco cayó sobre el cráneo de Jon y lo tumbó sobre Sainza.

Horrorizada  ahogó una exclamación soportando el peso del vikingo que creyó muerto hasta que lo escuchó jadear con dolor.

Se lo quitaron de encima de un golpe, la levantaron de un tirón y de repente se encontró empotrada al pecho de Dinis que  sin pronunciar palabra, la tomó en brazos y corrió con ella hacia la colina de detrás del faro.

Sainza le empujaba con las manos para que la soltara pero solo conseguía que la apretara más contra él.

Mareada por las impresiones se dejó llevar rendida ante la fuerza del hombre.

Cuando la montó en su caballo intentó de nuevo bajarse pero le fue imposible luchar contra la voluntad de Dinis.

—No seas tonta Sainza es lo mejor para todos.

—Él matará a los del castro si no regreso.

—¿Eres su querida?

—Me hizo su amante.

—¡Que revienten todos los de Elviña por permitirlo!

—¡Por favor!

—¡No!. Te vienes conmigo. Serás mi mujer, mi amante o lo que quieras pero serás mía.

Sainza se calló consternada y de pronto se dio cuenta de que Sigurd la había echado por lo tanto no tendría por qué lastimar a nadie de Elviña  por una orden suya. Y el pobre Jon podría explicarle que ella no regresaría porque la había expulsado de su castro.

Apoyó el rostro en el pecho de Dinis y suspiró consternada. Nada le importaba sin Sigurd, todo le daba igual.

Capítulo 12

Ivar contempló el castro Candáz con avaricia. Allí dentro se encontraban las riquezas de los nobles de Eiriz, a parte de los propios nobles y prácticamente toda la población de los alrededores que habían podido escapar de sus garras sanguinarias.

Durante aquellas semanas había tenido que reconocer la valía de los hispanos, eran guerreros natos que defendían a muerte sus tierras y tesoros. Y tenían muchos. Las capillas rebosaban oro y plata y los pueblos sustentaban a sus poblaciones  y las vestían con sedas y bordados de oro y piedras preciosas.

Sí, era una buena incursión gracias a Sigurd, a sus informaciones. Y lo que más deseaba era la próxima que iría a concentrar su ataque en la gran ciudad de Lucus.

Pero en ese momento le era suficiente el castro Candáz. Sus hombres y los de los otros jarl vigilaban con sus embarcaciones la fortaleza que se erigía en medio del cruce de los tres ríos solo unida a tierra por una pequeña franja totalmente inexpugnable. Sin embargo los espías estaban atentos a los pasos subterráneos de los que había hablado su hermano y pronto darían con ellos y eso sería la perdición del castro.

En la ribera del Miño los vikingos construían a marchas forzadas un lanzador de  bolas de fuego que haría arder a los castrexos y les obligaría a abrir las puertas macizas de su fortaleza si los espías no lograban acceder a las entradas ocultas subterráneas.

Plantata le ofreció diversión y mujeres, comida y descanso antes de alcanzar Candáz. Las hispanas eran de sangre caliente, algunas demasiado obstinadas que hubo de domar, algo que lo divirtió también.

Pero eso pronto lo cansaba, él necesitaba acción y allí, delante suya la tendría. Ese castro caería bajo su yugo del mismo modo que lo habían hecho el resto de los castros desde Brigantium a  Plantata.

—No hemos podido localizar las entradas subterráneas en todo este tiempo y no podemos continuar perdiéndolo.—Leif  se colocó a su lado en la quilla del drakkar.

—El lanzador pronto estará terminado, podremos comenzar esta misma noche a prenderles fuego. Saltarán como ratas al agua, y allí nos desharemos de todos ellos y al demonio con las entradas subterráneas.

—Nos están tomando el pelo, seguro que entran y salen a su aire mientras nosotros nos quedamos mirando sin poder hacer nada. De este modo  no servirá de nada el sitio.

—Por eso atacaremos hoy.

—Eso es lo más conveniente. Tengo ganas de salir de esta jungla de árboles, no me gustan estas montañas escarpadas, necesito ver de nuevo el mar abierto.

—Es una zona de muchos cultivos, una zona rica y nosotros nos llevaremos sus tesoros. Tranquilízate.

—Lo haré cuando pueda salir de aquí.

El silencio los embargó, uno con sus aprensiones y otro con su avaricia. Los dos con las miras puestas en esa noche.

††

Ivar bajó del navío y comenzó a subir la escarpada cuesta de una de las montañas que custodiaban la unión de los tres ríos. Se fijó en el arbolado y en las vides que ascendían por las laderas empinadas del lugar. En efecto consideró que aquel sitio era idóneo para emboscadas, sin embargo por lo que pudo saber de Sigurd el ejército de Ramiro se encontraba ocupado con las fronteras con los moros y sus vecinos del este hispano como para molestarse en acudir al auxilio de cuatro pardillos.

Algo llamó su atención entre la arboleda. Un movimiento furtivo lo puso en alerta y se agachó para visualizar mejor lo que ocurría un poco más arriba suya.

Distinguió un fugaz manto que desapareció en el bosque y se dispuso a averiguar qué estaba haciendo allí ese personaje. Avanzó sigilosamente y apenas le dio tiempo de lanzarse al suelo cuando  otra persona surgió de improvisto de su izquierda. Del mismo modo que la primera, aquella corrió entre los arbustos y árboles hasta perderse cuesta arriba.

Ivar sonrió lentamente. Había encontrado una de las entradas subterráneas del castro. Aguardó unos minutos con la esperanza de que otro hispano saliera y pudiera cazarlo pero fue en vano.

Los castrexos debían comenzar a desesperarse para salir de sus madrigueras de esa forma imprudente cuando habían permanecido bien resguardados durante dos largas semanas, a pesar de los intentos infructuosos de los vikingos por encontrar el acceso oculto del castro.

Ya no tendrían que  esperar a la noche, aquel sería el momento de acceder a los tesoros de Candáz.

Desanduvo con prudencia el trayecto hasta su drakkar y se puso en contacto con los otros jarl que aplaudieron la idea.

Los que trabajaban en el tirabolas lo dejaron todo para prepararse para la invasión, se reunieron en uno de los márgenes de la encrucijada de ríos y comenzaron a planificar el asalto.

Leif se frotaba las manos nervioso. No le gustaban los árboles apiñados, aunque por fortuna, las extensas plantaciones de vides conseguían abrir un poco la contumaz vegetación que parecía querer tragarse a los propios ríos a pesar de ser de bastante calado y grosor.

Apenas atendía a las órdenes, su mirada se perdía continuamente en la marea verde del cañón natural. Era como si los mismos pájaros supieran de su aprensión y permanecieran en un inusitado silencio.

Fue un brillo, el reflejo del sol en algo que se encontraba dentro de los árboles. Leif agarró el brazo de Ivar y lo alejó del resto de los jarl. Éste se soltó malhumorado y miró a su vikingo apremiándolo a hablar.

—Hay algo en el bosque. Vi un brillo.

—Seguramente será otro de los castrexos saliendo de su agujero.

—No. Eso era un arma, estoy seguro, creo que nos quieren emboscar. Tal vez hayan llamado a alguien cuando salían y hubieran encontrado ayuda.

Ivar observó el bosque durante unos minutos y no pudo distinguir nada sospechoso.

—Tengo que escuchar la estrategia, la poca ayuda que hayan podido conseguir no les servirá de mucho.

—Pero…

—Déjalo ya Leif.

Los gritos ensordecedores resonaron en todo el cañón cuando una lluvia de flechas cayó sobre los desprotegidos vikingos.

Ivar cogió el cuerpo de Leif cuando éste se le echó encima inánime. Lo dejó en el suelo y se protegió detrás de un árbol. Mientras ladraban órdenes a diestro y siniestro los vikingos se replegaron para ofrecer el blanco más difícil posible.

Ivar maldijo a su suerte, aquellos hispanos empezaban a hacerle perder la paciencia. Sujetó con fuerza su hacha y su escudo y comenzó a avanzar hacia la derecha como el resto para subir la montaña y poder esconderse mejor en el bosque. Rodearían a aquellos bastardos por arriba y los harían descender al agua. Allí se verían las caras.

La ingente cantidad de hispanos que habían acudido en auxilio de Candáz invadió el bosque y obligó a los vikingos a ascender para poder escapar de ellos.

Llegaron a una explanada donde pudieron por fin dar la cara a sus perseguidores. Entonces supieron a qué se enfrentaban. Un verdadero ejército comenzaba a salir del bosque y se extendía como una plaga haciéndolos recular constantemente para dar salida a todo su contingente de la vegetación.

Varios jarls dieron el grito de guerra y se lanzaron hacia los hispanos que cargaron contra ellos con una salva de flechas.

Ivar contempló como caía su gente y se desesperó porque supo que aquella batalla no la ganarían de ninguna manera.

Se preparó para morir y cargó contra varios hispanos que lo tenían acorralado.

††

Sigurd despertó de su apatía cuando varios de sus hombres entraron en su cabaña trayendo a Jon casi en volandas. Lo sentaron en una banqueta y sujetaron sus hombros tambaleantes. Sigurd que todavía se encontraba en la misma posición en que había estado cuando echó a Sainza de su vida, les miró con incertidumbre. Jon no solía beber hasta el punto de la borrachera inconsciente, sin embargo, en aquella ocasión eso parecía que había estado haciendo.

—Tienes que escucharme bien.—Jon pasó la mano por la frente sudorosa intentando coordinar sus ideas.—La secuestró. Lo sé. Y no pienses otra cosa, no ensucies más su nombre.

—¿De qué me estás hablando?—Las palabras de Jon lo habían desconcertado a primera vista pero el entendimiento le estaba provocando un inmenso vacío en el estómago.

—Sainza se escapó a la playa cuando la echaste. Estaba destrozada, no se dio cuenta del oleaje y cayó en el agua. Conseguí sacarla y mientras intentaba convencerla para que regresara me dieron un golpe en la cabeza. Pero recuerdo sus gritos para que la soltaran. Eso lo recuerdo, antes de caer en la inconsciencia.

Cuando desperté ya no estaba, no estaba por ningún lado.

—Se la llevó.—Las palabras de Sigurd sonaron a un pensamiento más que a una afirmación. Asintió con tranquilidad.—De acuerdo. No me importa. Deberías descansar algo.

—¡No te importa!—Jon no podía creerlo.

—Sainza es agua pasada. Tengo que concentrarme en nuestra próxima partida y nada más. Mientras tanto reforzaré la defensa del castro. Ahora podéis iros.

Los despidió poniéndose en pie y saliendo de la cabaña con pasos apresurados. Durante el resto de día recorrió el perímetro de Elviña, dio órdenes a diestro y siniestro y cuando estuvo convencido de que todo estaba a su gusto se encaminó al faro.

Miró la construcción pensativamente y entró avanzando a grandes zancadas por la rampa interior. No descansó hasta alcanzar la cumbre. Allí tomó aire mirando la luminaria  y se sentó en el suelo de piedra.

El rostro de Sainza no salía de su mente, y seguramente tardaría en hacerlo, pero lo haría. Tenía que olvidarse de esa pequeña traidora. Jon no se daba cuenta de que todo estaba interrelacionado y él le había puesto en bandeja la libertad al echarla del castro y de su vida. Y ahora se había marchado. Pues bien,  era lo mejor porque ella no tenía cabida en su vida, no era nadie para él.

Cerró los ojos pero no pudo dormir, y se tomó con paciencia su inquietud, su añoranza y su angustia. Tarde o temprano dominaría los sentimientos que afloraban cuando pensaba en ella.

La desterraría de su mente y no había más que hablar.

††

Anochecía cuando el olor metálico de la sangre empapaba su olfato. Le dolían los brazos de asestar golpes con la espada y el hacha pero no podía detenerse ante la multitud de soldados que aparecían cuando él hacía desaparecer a otros.

Era una batalla con un final predecible y aun así su gente se resistía estoicamente a admitir la derrota cosa que los hispanos parecían respetar porque ellos estaban cortados por el mismo patrón.

Arrebató la espada de un soldado y resbaló en el charco de sangre que tenía a sus pies. El golpe en el suelo le quitó el aire, estaba demasiado cansado para reaccionar con rapidez suficiente por eso cuando quiso apartarse del camino del filo de un cuchillo no lo logró. El hispano se le había echado encima y le clavó su arma en el cuerpo.

El dolor le hizo ver lucecitas que se oscurecieron cuando un puño como una roca se incrustó en su mandíbula.

Ramiro contempló la lucha con una mirada de satisfacción. Los comes de Eiriz apaleaban a todo cuanto se movía, lo mismo que los  habitantes de los castros vecinos y de Plantata que habían logrado guarecerse en Candáz. Aquellos vikingos no volverían a asolar sus tierras y si lo hacían sabrían que tendrían oposición a muerte.

De todos modos pensaba hacerlos escarmentar, por lo pronto quemarían sus naves y luego atraparían las que quedaban en la vía de entrada en Brigantium. Sus espías sabían que habían tomado  castro Elviña y al come Román. Y la Vara de la Justicia estaba dispuesto a hacérselas pagar.

††

Dinis sacudió un poco el hombro de Sainza, ésta se restregó la cara contra su torso algo que excitó de inmediato al hispano.

Contempló sus magníficos ojos verdes abriéndose para él y sonrió ante su confusión.

—Ahora estás a salvo de esos salvajes.—Sainza comenzó a recordar y casi se pone enferma del miedo y la inseguridad.

Dinis era su nuevo propietario, sintió que pasaba de unas manos a otras sin tener ningún dominio sobre su destino y eso la hizo enfurecer y recuperar fuerzas.

—¿Y qué será del come?. Lo tienen prisionero.

—Lo sé. Estamos en ello. Pronto las tropas de Ramiro caerán sobre Elviña y antes de eso debemos rescatar al come. En un principio pensé en utilizarte pero estabas tan custodiada como él por eso decidí rescatarte a ti primero. Te quiero Sainza, desde siempre, ¿lo sabes verdad?

—Sí. Pero ya te he dicho que no voy a ser tu amante.

—No te preocupes romperé el compromiso con Elvira y tú serás mi esposa. ¿Estás satisfecha con eso?

Sainza tuvo que asentir levemente, sabía que Dinis tenía un mal genio que podría destrozarla si se le enfrentaba. Pero también sabía que no pensaba darle nada a ese hombre. Sabía que tenía que escapar, llegar a la cueva y esperar allí a que Ramiro recuperase Elviña.

Deseó que Sigurd pudiera huir de la trampa mortal en la que se había metido pero también supo que él no esperaría más  que traición por su parte si intentaba advertirle porque, después de cómo la había tratado, sabía que sólo la consideraba una esclava complaciente, la ternura, el cariño que ella había imaginado en él  eran falsos, una ilusión que forjó para justificar su propia debilidad por él.

Sigurd y Sainza no habían sido nada más que enemigos, y en aquel momento no debía permitir que su vulnerabilidad por él la llevase a la ruina olvidando ese hecho, necesitaba ocuparse de una vez por todas de su vida y de su hijo.

Dinis la llevó al campamento que los soldados habían escondido en el interior de un bosque hacia el este cruzando la ría de Brigantium a la espera de ver llegar los restos de las naves vikingas. Si había restos. Y la presencia de Ramiro o de sus mensajeros para que quemasen los, fuertemente vigilados, drakkar de los norsemen de Elviña.

La metió en una de las tiendas y entró con ella.

—Quiero hacer las cosas bien contigo Sainza, sé que ese bárbaro te hizo sufrir y voy a darte un tiempo para que te recuperes. Pero después de la batalla de Elviña me ofrecerás el agua, y  lo que dure nuestro compromiso hasta las nupcias tú serás mía en todos los sentidos. ¿Te parece bien?

—Estoy de acuerdo. Después de la batalla nos comprometeremos. Pero, ¿lo sabe tu padre?

—Será debidamente  informado a su tiempo.—Le tomó las manos y la hizo sentar encima de unos cojines de seda.—Solo deseo que te sientas feliz. Nunca he querido a nadie como te quiero a ti Sainza, por favor no me pongas obstáculos.

—No lo haré Dinis.—Pensó que el hombre era todo lo honesto que podía ser, de hecho podría llegar a casarse con ella pero sabía que su padre anularía sus nupcias de cualquier manera porque siempre supo manipular a su hijo. Y eso la dejaría expuesta para siempre a las habladurías y atada al lecho de Dinis  como una amante más.

—Será mejor que descanses, me asusté mucho cuando te vi en el agua, menos mal que ese vikingo te salvó y gracias a eso no lo maté. Espero no arrepentirme de haberlo hecho.

—Gracias, tengo sueño.—Y era verdad, había dormitado todo el tiempo en brazos de Dinis y todavía se sentía exhausta. Rechazó su ofrecimiento de comer y se echó sobre las mullidas pieles que eran de Dinis. Él  dormiría en otro sitio a partir de entonces.

Si no fuera por su padre, Dinis sería mejor persona. Ese pensamiento fue el último que tuvo antes de caer rendida al sueño.

La despertaron unos voceríos horribles, voces que gritaban y aullaban de dolor. El olor a quemado se extendió por toda la tienda. Sainza se puso en pie de inmediato y salió fuera de la tienda.

Corriendo por la ladera que daba a la ría de Brigantium, los soldados del campamento lanzaban gritos desaforados a los drakkars que lanzaban flechas sobre ellos. La ría se encontraba llena de hombres, los navíos repletos de gente partían hacia el mar mientras un reguero de flechas de fuego se mezclaba con las flechas de los vikingos.

Dentro de los drakkars se apuraban a apagar las llamas imprimiendo toda la velocidad que podían a los navíos.

La batalla de Elviña había comenzado y ella debía rechazar la angustia que le proporcionaba el pensamiento de Sigurd en peligro porque lo único que importaba en aquellos momentos era su propia salvación.

Antes de salir de la tienda recordó el incidente del hombre que casi la viola en el monte cuando se escapó hacia Vicus, y resolvió que las ropas de mujer no eran buenas para  esconderse, que era lo que precisamente tendría que hacer ella a partir de aquel momento. Agarró una tela y comenzó a meter dentro ropajes de Dinis. Cuando estuvo satisfecha salió al exterior.

Se deslizó apresuradamente hacía los caballos que permanecían sujetos por cuerdas y desató a uno. Antes de que el vigía la descubriera saltó a los lomos y se dirigió hacia el este libre de personas. Tendría que conformarse con escapar sin nada alejándose del interior de la ría por donde podría aparecer el ejército de Ramiro con su jefe.

Se mantendría alejada de cualquier aldea o lugar con gente.  Y en cuanto pudiera recogería sus pertenencias y partiría hacia Vicus donde comenzaría una nueva vida.

††

Sigurd ordenó a sus hombres salir de Elviña dejando atrás al dux y a los castrexos a buen recaudo encerrados en las cabañas y atados a ellas. Mientras recorrían los seis kilómetros que los llevarían a  Crunnia  donde los drakkars estarían esperándolos,  deseó poder encontrar a su hermano entre los pocos vikingos que habían podido escapar de las garras de Ramiro.

Cuando había escuchado la noticia de sus mensajeros no se había asombrado y por su mente cruzó el venenoso pensamiento de que Sainza sabía lo que iba a ocurrir y no le había mencionado nada mientras lo llevaba al clímax con su voluptuosidad arrolladora.

 Recordó su ternura y su traición en la misma medida. Era una víbora que debería haber matado cuando tuvo ocasión.

Pero la había disfrutado, ¡qué demonios!. Y así se pudriera con Loki, no hubiese dejado de follarla por nada.

Sus drakkars surgieron de entre la oscuridad y las barcas ya estaban en la orilla para llevarlos a su seguridad. Cuando se hizo con su navío preguntó por los que le habían prestado a su hermano y se descorazonó cuando escuchó de un mensajero presente en el inicio de  la lucha de Candáz que su hermano había quedado atrapado  en medio de los hombres de Ramiro, de los castrexos de Candáz y de sus refugiados. Supo que era demasiado enorme el contingente de enemigos como para hacer nada por ellos y supo que había perdido a su hermano y que su madre lloraría otra vez por uno de sus hijos.

Con el corazón roto de dolor y rabia su drakkar se hundió en la noche del mar regresando a su tierra por fin. Sin embargo Sigurd se dejaba el alma en Hispania, a pesar de las riquezas que el dux le había reportado y que se encontraban en sus drakkars bien protegidas.

Sainza despertó de nuevo, durante cuatro días no había logrado pegar ojo seguido. Más bien dormitaba sin poder conciliar un sueño seguro.

Porque no se sentía segura. En un principio se había dirigido al este para escapar de la contienda pero luego había regresado por el sur dando un rodeo hacia el oeste y hacia Elviña. La lucha se había zanjado con la quema de unas sesenta naves dragón y la expulsión de los vikingos. Muchos habían caído bajo las espadas del ejército de Ramiro y según le informaban en las cantinas en las que se metía para sonsacar  a los feligreses, la mayor parte de los dragones partieron hacia el sur bordeando la costa gallici.

El poco dinero que había encontrado en las alforjas de la tienda de Dinis se le estaba acabando, pero pronto regresaría a Elviña, estaba a poca distancia del castro.

††

Anochecía cuando alcanzó Elviña, los vigías la reconocieron y le dieron paso. Se encaminó a la cabaña de Dosinda y entró en ella con sigilo. No deseaba que nadie más de los imprescindibles supieran que se encontraba en el castro porque de hacerlo Dinis se enteraría y ella no pensaba quedarse allí ni siquiera aquella noche para darle tiempo a atraparla de nuevo. Dejó el caballo atado en la entrada y se introdujo en la vivienda.

Lo primero que notó fue el fuerte olor de las hierbas de curación cociendo y luego el cuerpo enjuto de la vieja reclinado en el lecho.

Estaba cuidando a un enfermo.

Se acercó y apoyó la mano en el hombro delgado que respingó del susto. Dosinda abrió los ojos desmesuradamente y se levantó para caer en brazos de su niña. Sollozó un buen rato antes de encontrar la voz en medio de sus  emociones.

—Estas viva. Por Dios que rogué por ti. No sabía nada de ti desde que Jon aseguró que habías sido secuestrada. Él no lo creyó, pensó que eras una traidora.

—No importa lo que piense Sigurd. Ya no está aquí, ¿escapó?

—Sí, escapó sano y salvo, pero no su hermano.

—¿Murió?

—No. Lo pedí en contraprestación por tu pérdida.

—¿Lo pediste?

—Como esclavo. Me lo dieron pensando que moriría. Esta vez Ramiro no quiere prisioneros, ha matado a todos los que sobrevivieron a la batalla de Candáz. A todos menos a él.—Señaló el lecho desanimada. Sainza miró por primera vez el bulto  y descubrió el torso vendado de un hombre que reconoció como aquel que estaba con Sigurd cuando mató a Roi.

—¿Por qué lo hiciste?. No le debes nada a Sigurd.

—Él cumplió con su palabra. Respetó Elviña, a mi gente y aunque para ti eso no signifique nada para mí lo es todo. Son mi familia y él los protegió, del mismo modo me siento en deuda y por eso cuido de su hermano.

—¿Cómo se encuentra?

—Va respondiendo, es muy fuerte pero perdió mucha sangre. Le he puesto unos puntos y parece que quiere despertar de un momento a otro. Ya habla algunas palabras gallici y sabe el anglosajón.

—Dinis me buscará, desea que me case con él y ya sabes que significará eso. Tengo que marcharme, sólo vine a saber de ti y a recoger las cosas que tengo en la cueva.

—Lo sé. Todo el mundo comenta tu futuro compromiso, Dinis se ha encargado de hablar con las matronas de ti. Está seguro de que estás viva y te busca como un loco.—tomó sus manos con ternura.— No puedo acompañarte en esta campaña pero él lo hará y cuando se recupere te cuidará.—Sainza tardó un rato en descubrir de quién estaba hablando Dosinda.

—¡Él!. No puedo llevármelo, es un prisionero y está herido, me retrasará y Dinis me atrapará.

—No está tan herido. Sólo tenemos que conseguir sacarlo del castro sin que los vigías se enteren. Hoy han dejado una guardia normal. Lo podemos atravesar sobre la mula y tú les dirás que llevas ropa a Crunnia para las personas que están allí sin vivienda.

—Eres taimada como una zorra.—Se escuchó decir Sainza sorprendida.—Pero no quiero llevármelo. No lo necesito.

—¡Pero él a ti sí!. Tan pronto se recupere Ramiro lo hará matar. Lo sé. Sólo me lo entregó porque creía que iba a morir, pero no lo va a hacer. Tienes que salvarlo.

—De acuerdo. Me lo llevaré conmigo hasta que se encuentre lo suficientemente bien como para que se largue a su país.

—Podrías ir con él a su tierra.

—Voy a ir a Vicus y sería conveniente que curases esa vena romántica que  te distorsiona la realidad. Vamos a meter a éste en mi caballo. Lo cubriremos con pieles y nadie notará nada.

Salir del castro fue muy sencillo, lo mismo que llegar a la cueva, pero cuando intentó mover al vikingo se encontró con que estaba desmayado. Dosinda le había dado las medicinas que debía hacerle tomar, lo que no le había dicho era cómo se encontraba de verdad el norsemen. Ella por su parte dudaba de que pudiera llegar muy lejos y esa noche tendría que alejarse todo lo más posible para que la batida, que con seguridad se haría tan pronto se descubriera la falta del vikingo, no los encontrara.

Recordó el nombre del hombre y comenzó a llamarlo, necesitaba sacarlo de encima del caballo y  tumbarlo para revisarlo y darle las medicinas. Sin embargo dudaba de que se tuviera en el caballo si le administraba los calmantes que Dosinda le había entregado.

—Vamos Ivar tienes que poner algo de tu parte.—Le palmeó la cara para hacerlo reaccionar mientras le hablaba en anglosajón.—Ivar, piensa en tu tierra, en tu hermano, tu madre.

—Es…

—Eso es, despierta.

—Me duele todo.

—Abre los ojos Ivar.—El joven obedeció y parpadeó ante la luz de la antorcha que había encendido en la cueva Sainza.—Tengo que bajarte del caballo para revisar tus heridas.

—Sainza.—Recordaba muy bien el nombre de la muchacha de Sigurd.—¿Sigurd?

—Sigurd está a salvo, y tú deberás curarte para poder regresar a tu tierra con él y con tu madre.

—¿Se ha marchado?—Sainza asintió y Ivar sonrió dolorido.

—Vamos, esta noche todavía nos queda mucho camino por andar.

Ivar buscó el apoyo de la chica y sin mucho problema se tumbó en el suelo de tierra de la cueva. Rápidamente Sainza lo examinó y le dio los medicamentos. Sus manos dudaron ante los calmantes. Ivar la miraba con los ojos vigilantes de un halcón.

—¿Piensas si darme o no veneno?—Sainza sonrió ante el sarcasmo. Sigurd tenía razón, su hermano tenía un sentido del humor bastante peculiar.

—Son calmantes, si te los doy no podrás mantenerte en el caballo.

—Entonces no me los des.

—¿Estás seguro?

—No soy ningún alfeñique. Recoge todo que nos vamos donde tú digas.

—De acuerdo.—Sainza se apresuró en guardar el dinero, la comida y  dejó las ropas. No se quitaría la ropa de hombre hasta que llegara a Vicus. Solo tomó dos mantos de los más gruesos y ya lista observó cómo el vikingo se había puesto en pie y la aguardaba al lado de la montura.

Se montaron y partieron hacia la oscuridad. Sainza mantuvo el curso sur durante el resto de la noche.

††

Sentía el cuerpo caliente del vikingo a sus espaldas y reconoció que la reconfortaba. La tenía sujeta por la cintura y apoyaba la cabeza en su hombro. Permanecía en un duermevela que la sorprendió porque no perdió en ningún momento la consciencia y se mantuvo firme encima del caballo.

Ya clareaba cuando decidió detenerse  al lado de un regato para descansar los huesos entumecidos por la cabalgata.

—Ivar comeremos algo ahora. ¿Tienes hambre?—Sainza había girado la cara y sus labios rozaban los de Ivar. Éste abrió los ojos y contempló el color verde de los de la muchacha. Sigurd había sido un imbécil al dejarla.

Ese fue su primer pensamiento, el otro lo apesadumbró y lo apartó de ella. Se desmontó con cuidado y se sostuvo en pie tambaleándose un poco. Sainza estuvo a su lado en un momento haciéndolo sentar  apoyado en un árbol.

—Queso duro, agua y torta. De momento será suficiente. También llevo miel.

—Todo un festín. ¿No podrías haberte acordado del vino, mujer?

—Come y calla, Ivar.

—Pareces mi madre.

—Una mujer con mucha paciencia y muy sabia.

—Es cierto. ¿Te habló de ella mi hermano?

—Me dijo que no le gustaban sus mujeres.

—Cierto también. Pero un poco exagerado porque Sigurd las tiene  a todas loquitas. Revolotean a su alrededor como los buitres ante un trozo de carne.

—Eso tengo entendido.—Sainza no deseaba hablar de Sigurd, aquel era un punto y aparte en su vida que no quería volver a recordar. Nunca más.—Hablando de tu madre, tendrás que curarte pronto para ir con ella o sufrirá mucho cuando vea que no regresas.

—Eres como una seird.—Comentó irónico mordiendo la comida con fruición.—Pena de vino.

—Si pasamos por algún pueblo te compraré algo de vino.

—¿Tienes oro?

—¿Piensas robarme?

—¡No soy un ladrón!. Soy un guerrero que lucha y se hace con botines. Nunca me llevé nada que no luchara antes por conseguir.

—De acuerdo, de acuerdo. Cómo te pones por una tontería. Estaba bromeando.

—Pues no bromees con eso. ¿A dónde vamos?

—Me dirijo a Vicus, al sur. Pero tú puedes irte cuando quieras, tan pronto te encuentres mejor.

—Los jarl que se salvaron pensaban dirigirse al sur también. Puede que te encuentres con una sorpresa desagradable al llegar a ese lugar. ¿Tenías familia allí?

—No tengo familia en ningún sitio Ivar, estoy sola y pretendo seguir así.

—Las mujeres siempre deseáis casaros.

—Pues yo no lo deseo.

—Pues eres más rara que un perro con seis patas.—Terminó de un bocado el queso y bebió bastante agua.

Sainza recogió todo y se desperezó alzando las manos al cielo. Ivar contempló anonadado los pechos que se marcaban en la camisa marrón de hombre. Era una pequeña hispana pero con la carne donde debía tenerla.

Tragó saliva y desvió la mirada y descubrió que el deseo que le provocaba aquella mujer no debía ser nada malo. Sigurd nunca le había aclarado si la quería para él o no. Pero el hecho de dejarla en Hispania contestaba a todas sus preguntas.

Su hermano no la quería, por tanto él no traicionaría  la confianza de Sigurd si la tomaba.

Aquello lo hizo sentir bien. Endiabladamente bien.

Sainza notó el cambio experimentado en Ivar cuando sujetó su cintura de nuevo al montar. La cogía suave pero firmemente con un deje de posesión que no le pasó desapercibido. Se removió inquieta intentando apartarse y se encontró posicionada encima del regazo endurecido del vikingo.

—¡Estate quieto!

—No haré nada que tú no quieras hacer.

—Entonces bájame.—Con un suspiro, él obedeció.—Y no vuelvas a hacer eso.

—No lo puedo prometer. Me gustas y te deseo.—Le murmuró al oído y le provocó un escalofrío.

—He sido la mujer de tu hermano.

—Su concubina, su esclava, como quieras llamarlo. Pero no fuiste nunca su mujer. Sigurd no hubiese dejado atrás a su mujer.

—Pues no lo ha podido evitar.—Sainza le mintió a Ivar para sacárselo de encima. Sería aberrante que el hermano de Sigurd la poseyera cuando estaba encinta de él.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Me secuestraron poco antes del asalto a vuestros drakkars en Brigantium. No estaba cuando tuvo que huir, no pudo encontrarme.

—¿Mi hermano se comprometió contigo?

—Estábamos comprometidos, sí.

—No me lo creo. Sigurd hubiese revuelto cielo y tierra para encontrarte.

—No pudo hacer otra cosa que huir. No se lo reprocho.

—¡Pero él se   fue hacia Noruega, te hubiese buscado en Vicus!

—Él creyó que estaba en manos del secuestrador y no disponía de tiempo para buscarme.

—No lo creo. Sigurd nunca te dejaría atrás si te hubiera elegido para ser su esposa.

—Me es igual lo que creas o no. Cuando se enteró de que iba a ser padre me lo ofreció.

—¿Padre? ¿Sigurd padre? ¿Estás embarazada?

—Sí.—Por fin Sainza supo que había conseguido convencer a Ivar, aunque no le gustaba contarle lo de su embarazo, tampoco vio otra opción para escapar de la lujuria de Ivar.

—Mi madre se pondrá muy contenta cuando se entere. Te llevaré a Noruega conmigo.

Aquello sí que no lo había pensado Sainza, se limitó a sonreír levemente.

—No podré irme hasta que no haya parido.

—Claro, claro. Yo cuidaré de ti mientras tanto. Sigurd padre. Debe de estar muy contento. Bueno en estos momentos estará que lo lleve el demonio por haberte perdido. Menos mal que ahora estás conmigo.

—Sí. Menos mal.—Comentó pensativa. Ivar se había convertido en un carcelero  de un momento a otro. Tendría que huir de él también. En cuanto considerara que estaban lo bastante lejos del peligro de Elviña y su herida algo más restablecida.

Luego no le debería nada más a la familia de Ivar.

††

Ivar acusaba las horas de cabalgata que se traslucían en unas profundas ojeras y un rostro pálido.

No quiso decirle nada a Sainza, sólo cuando ésta decidió que aquel sitio contaba con todas sus expectativas para pasar la noche y desmontó, se percató de lo que le sucedía al vikingo.

Lo ayudó a bajar del caballo y le preparó un lecho  en el claro pequeño de bosque que había encontrado rodeado de piedras redondeadas. El manto que cubría el suelo le proporcionó al vikingo calor en su cuerpo debilitado y el que le puso encima lo adormeció mientras la muchacha se mantenía  ocupada examinando bien el terreno.

Cuando se sintió satisfecha de no ver humo, o fuego a varios kilómetros de distancia, se bajó de la roca a la que se había subido y decidió que aquel día no haría falta hacer lumbre.

Atendió al caballo y después colocó la comida encima de un paño y se dispuso a despertar al enfermo.

Revisó sus facciones dormidas y un dolor de añoranza afloró en su pecho. Ivar tenía la misma expresión que Sigurd cuando dormía.

Con delicadeza le tocó el hombro y le escuchó mascullar una maldición parecida a los que solía soltar su hermano en su idioma natal. Sonrió con cariño y le apartó un mechón de la frente llamándolo.

Ivar abrió los ojos y miró el rostro menudo que desaparecía por momentos en el atardecer.

—Vamos a cenar. Hoy hemos avanzado mucho, estoy contenta.—Lo ayudó a reincorporarse y lo apoyó en una roca. A continuación le ofreció carne seca, moras, miel, agua y queso con torta.

Ivar comió en silencio a su lado, echándole miradas de reojo.

Le costaba desistir de ella, le costaba dejársela a su hermano, pero él nunca lo traicionaría. Lo  que estaba por ver era si ella le había dicho la verdad, porque conocía muy bien a su hermano y nunca dejaría atrás a su mujer y mucho menos a su heredero. Y si descubría que le estaba mintiendo para sacárselo de encima, esa pequeña hispana tendría que aprender una lección que no olvidaría jamás.

—¿Cuándo te secuestraron?

—Un día antes de la batalla.

—¿Quién?

—El noble Dinis.

—¿Lo conocía Sigurd?.

—Sí. Lo que no sabía era quién me había secuestrado, Dinis golpeó a Jon por detrás en la playa de Crunnia.

—¿Qué hacías allí sin mi hermano?

—Lo esperaba.—Improvisó. Y se sorprendió de la tranquilidad con que lo hacía.—Había ido a vigilar la ría para saber algo de ti.—Y podría ser cierto, eso era importante, no alejarse nunca de la verdad. Ivar no estaba convencido, la deseaba y si tuviera el más mínimo atisbo de que lo que le contaba era mentira, se las tendría que ver con él.

—Ese Dinis, ¿por qué lo hizo?

—Porque me ama y quiere que sea su esposa.

—Parece que levantas pasiones allí por donde pasas.—A pesar de  la luz Sainza pudo observar el brillo de ironía en los ojos del vikingo, una ironía amarga.

—No hago nada para levantarlas.

—Por cierto que no, jamás había conocido a una mujer menos presumida que tú. Pero aun tu sudor huele a flores, tienes que descender de alguna diosa o algo así.

—No digas tonterías.

—Tu independencia y voluntad me dejan sin defensas, las mujeres no son como tú.

—Soy la mujer de tu hermano, ¿lo traicionarías?

Ivar, a pesar de su cansancio, saltó de su acomodo y sujetó la muñeca de Sainza.

—Nunca traiciono a los míos, soy leal, ¿lo eres tú Sainza?, ¿tienes alguna pizca de lealtad en ti?

—Soy leal conmigo misma, y con Dosinda.

Al callar se dio cuenta de su error, los dientes de Ivar relucieron en la oscuridad. Ella se soltó de un tirón y se apresuró a rectificar el daño.

—Sigurd se ha ido, y en mi estado no cuento con poder ir a su lado. Salvo que tú me ayudes, pero aun así tendré que esperar a que el niño sea un poco grande para soportar el viaje.

Y mientras tanto mi lealtad será para mí.

—Y para mí Sainza.—Ivar ya no creía nada de aquella mujer, sus palabras habían abierto la puerta que la protegía de él porque estaba completamente seguro de que Sigurd  hubiera dado con ella de haberlo querido. Igual de seguro que estaba de que una mujer sería leal a su marido o prometido por encima de cualquier cosa.

Mentía y esa certeza le levantó el ánimo considerablemente.

Solo tenía que recuperarse y la pequeña hispana sería suya.

Sainza murmuró algo por lo bajo y comenzó a recogerlo todo antes de que la oscuridad ciñera al bosque.

Ivar se envolvió en las mantas y aguardó a que ella detuviera sus quehaceres. Cuando lo hizo se sentó al lado del caballo y lo más lejos que pudo de él.

—¿Sainza?.—Ella no respondió.—Ven aquí.—Le ordenó sin obtener respuesta alguna.—Por favor, me estoy helando.

Entonces sonrió en la oscuridad, la mujer era una verdadera curandera y él se aprovecharía de eso.

Tiró de su mano y la tumbó a su lado cubriéndola con la manta.

—No haré nada que tú no quieras, además estoy agotado y sólo puedo dormir. ¿Confiarás en mi palabra?

Sainza recordó a Sigurd y el enfado que le produjo su falta de confianza. También recordó que había cumplido su palabra a rajatabla.

—Confío en tu palabra, pero deseo algo más.

Ivar la tenía abrazada mirando hacia él y aunque no podía verle muy bien el rostro supo que tenía el ceño fruncido.

—Dime.

—Deseo que no me tomes antes de que nazca el niño de tu hermano.

—¿Él renegó de ti?—La verdad estaba sobre la mesa e Ivar tenía que conocer los pormenores.

—Sí. Sigurd nunca me quiso, sólo…--Los dedos de Ivar tocaron sus labios para silenciarla. Tomó aire de una buena bocanada y le respondió.

—Saben los dioses que me costará pero te doy mi palabra de que no te tomaré mientras estés embarazada.

—Gracias.

—Tampoco lo haré sin que tú accedas.

—De acuerdo.

—Y ahora vamos a dormir.

—Bien.

—Me encantan las mujeres complacientes.—La apretó contra él metiendo su rostro delicado en su pecho y cerró los ojos. Sería un infierno. Pero un espléndido infierno.

Capítulo 13

Ivar desenrolló la venda, Sainza traía un cuenco con sus mejunjes. Aquel día esperaba poder dejar el vendaje infernal a un lado y liberar su torso que le picaba como los mil demonios por el sudor y la curación.

Estaban llegando a Vicus y el tránsito de gente aumentaba en dirección al sur con poblados más abundantes que en el norte.

El mar se dejaba ver en medio de las entradas que hacía en la costa con añoranza.

—Está bien.—Comentó Sainza deslizando con delicadeza los dedos por la rugosidad de la cicatriz. Ivar bajó la vista deleitándose en el olor y el rostro de la muchacha.

Era aditiva, cuanto más estaba con ella, más la deseaba y aquella tortura  lo amargaba, nunca había tenido que soportar una carencia semejante.

—No seas bobo.—Le dijo llenando la cicatriz de una pomada.—Es sólo un encaprichamiento pasajero, cuando lleguemos a Vicus tendrás a todas las mozas que quieras, eres muy guapo, ¿lo sabías?—Recorrió su mejilla con el dedo pringado y se rió apartándose de él de un salto.

—¿Bobo? ¡Me has puesto perdido!—Ivar fue tras ella que corría riendo a carcajadas. La atrapó con cuidado de no lastimarla y la tomó en brazos mientras pataleaba a más no poder.—Y ahora qué.

—Ahora me sueltas o grito.

—Me gusta hacer gritar a mis mujeres.

Sainza lanzó un berrido que le dejó temblando los oídos. La soltó al momento y ella se apartó. Ivar presionaba con los dedos los oídos doloridos.

—Creo que me gusta siempre y cuando no taladren mi cerebro.

—¡Te avisé!—Le dijo sonriendo. Ivar contempló a la pequeña hispana, era una gamberra redomada. Se metía con él en cualquier ocasión y solía salirse con la suya.

Sonrió maléficamente lo que hizo poner pies en polvorosa a la joven que se vio atrapada y puesta sobre los hombros del vikingo de un golpe. Aporreó su espalda hasta que consiguió que la soltara.

Ivar la tiró a la poza y el grito que esta vez comenzó a proferir Sainza se ahogó dentro del agua.

Salió escupiendo maldiciones y agua, Ivar la esperaba con los brazos en jarras y una ceja alzada.

—No puedes mojarme la herida de momento. Tú misma lo has dicho.—Aquello fue suficiente para detenerla.—Y tampoco me puedes aporrear más porque podrías hacerme mucho daño.—La sonrisa de Ivar le hizo soltar una maldición.

—Pronto estarás bien, entonces no podrás escudarte tras una ridícula heridita.

—¿Ridícula heridita?¿Sabes que eres una desconsiderada?

—Tienes el cuerpo lleno de cicatrices más graves. ¡no pretendas engañar a una curandera!

—Pero esas están curadas y ésta todavía me duele. Me duele mucho.

—¿En serio?—Se acercó desconfiada para revisarle de nuevo las costillas.

—Sobre todo cuando tengo que echarte encima de mis hombros.—La aprisionó contra él riendo a carcajadas. Sainza no pudo evitar acompañarlo. Con Ivar las risas eran frecuentes en su vida. Eso y la vena bromista que no sabía que poseyera. Él hacía salir lo mejor de ella. Ojalá sintiera por él, el amor que todavía guardaba  para su hermano.

—Eres un bufón.—Le reprochó secando las lágrimas en su piel.

—Me estás mojando.

—Pues suéltame.—Se refociló contra él todo el cuerpo empapado.

—Por Thor no hagas eso Sainza. Me matas.

Ella se alejó un poco y le miró a los ojos con picardía.

—Estás mal vikingo. Cuando llegues a Vicus no te veré el pelo en meses.

—Me lo verás pequeño demonio hispano. Me lo verás.

 Y la dejó ir resignado. Como no llegara pronto a su Vicus tendría que comenzar a mascar piedras.

††

Ivar contempló la ría de Vicus y las columnas de humo que salían de las diversas poblaciones. Su gente parecía ocupada en defenderse de los drakkars que se adentraban en el brazo de mar.

Sonrió satisfecho, la suerte estaba de su lado, podría volver a su país antes de lo que pensaba.

Mientras ellos habían recorrido el interior, su gente asolaba los poblados próximos a la costa gallici y esos asedios les dieron tiempo de coincidir en Vicus. Toda una suerte.

—Están aquí.—Murmuró asustada Sainza.—Qué va a ocurrir ahora Ivar.

—Que me regreso a Noruega en cuanto convenza a alguno de los jarl de que me venda uno de sus drakkars. Sigurd puede pagar bien y ellos lo saben.

Sainza cruzó su mirada asustada con la de él.

—Y tú vendrás conmigo.

—Por favor Ivar, por favor, déjame aquí. Por favor.—Le sujetó las mangas de su camisa y casi se derrumbó sobre él.

—Nadie te hará daño, yo os cuidaré al bebé y a ti. Es mejor que viajemos ahora que con él de pequeño.

—¡Pero yo no quiero ir!. No puedo ir. No  me hagas esto Ivar.

—No te estoy haciendo nada. Recuerda que en tu vientre está mi sangre y yo no abandono a mi sangre.

—Pero puede no nacer, o morir, o…

—¡Cállate!. Vamos.—Le agarró la mano y tiró de ella para bajar a la ría.

—No me hagas esto.—Él se detuvo al escuchar la desesperación de su voz.

—¿Acaso tienes miedo hispana?. Creí  que no le tenías miedo a nada. Allá abajo no hay familia para ti, en Hispania no hay nada que te ate a algo. Pero sí estas atada a mí por ese niño. Aunque Sigurd haya renegado de ti y de él, yo nunca lo haré.

—¡Sigurd no sabe nada del niño!

Ivar se detuvo y tiró de ella hasta enfrentarla  a su rostro.

—¿Qué estás diciendo pequeño demonio hispano?

—No lo sabe.—Susurró asustada.

—¡Me has hecho creer que mi hermano es un bastardo todo este tiempo!—Explotó apretando fuerte su muñeca. Sainza no supo que responder porque nunca había considerado esos sentimientos en Ivar. No sabía qué relación unía a los dos hermanos. No sabía que lo había hecho sufrir.

Miró atónita como Ivar ataba sus muñecas y la cuerda con que lo hizo la ató al caballo, allí la montó  sin detenerse demasiado en su contacto.

Sainza suspiró cuando lo sintió detrás. Tenía que disculparse con él. Explicarle que nunca fue su intención hacerle creer que Sigurd sabía lo de niño. Había creído que cuando descubrió su mentira se dio cuenta de que el niño no significaba nada para Sigurd porque no sabía de su existencia. ¡Lo dio por hecho!

—Ivar.—Tanteó con suavidad llamándolo.

—Cállate Sainza, estoy a un pelo de partirte en dos.

—Lo siento. Pensé que te habías dado cuenta de mis mentiras.

—¿Estás embarazada?

—Sí. Y es de Sigurd y él no lo sabe.

—¿Y porque no se lo dijiste?

—Porque lo único que es cierto es que él me echó del castro el día en que Dinis me secuestró. No sé porque, pero me echó. Él jamás me dijo que pensara llevarme a su país.  No me quiere con él Ivar, eso lo sé, ¿para qué iba a decirle lo de un niño que pudiera no llegar a nacer?. Un niño que él no deseaba.

Por favor, compréndeme. Por favor Ivar. No nos separemos como enemigos.—Levantó las manos enfrente suya.—No me ates,  ni me amenaces. Yo te quiero, como a un hermano. Eres, junto a Dosinda, lo más cercano a una familia que he tenido nunca.—Las lágrimas le cayeron por las mejillas, se inclinó sobre sus muñecas atadas.

—No nos separaremos como enemigos.—Ella se frotó los ojos humedecidos y giró la cabeza agradecida.—Porque no nos separaremos. Aquí no se te pierde nada. Y, francamente, me importa un rábano si Sigurd está o no interesado en ti, ahora eres mía porque él te abandonó. Y me importa poco si va a reclamar al niño porque en todo caso el niño vivirá con todos nosotros. Yo no necesito que me llame papá. Lo harán el resto de nuestros hijos.

—Pero yo no te quiero así.

—Aprenderás.

—No sé.

—Aprenderás Sainza, me quieres, tú misma lo has dicho.

Lo que no le había dicho era el amor que le profesaba a su hermano. Aunque tampoco sería muy importante porque Sigurd la odiaba. Sí. El día en que la echó vio odio y desprecio en sus ojos clavados en sus puños cerrados. Como si estuviera dispuesto a machacarla igual que a un miserable gusano.

De hecho la aplastó como a un miserable gusano.

—¿Me llevarás atada todo el camino?

—¿Tratarás de huir?—Ivar tomó su barbilla y estudió el color de sus ojos. Estaban volviéndose grises. Y él sabía muy bien lo que eso quería decir.

—No.

—Sí. Lo harás en cuanto puedas. Tus ojos están grises. Recuerda que conozco muy bien tus tretas Sainza. Quizá podías engañarme al principio pero no ahora. De modo que ahórrate las palabras.

—Eres insoportable.

—Y tú una mentirosa incansable.

—No te quiero como hombre.

—¿Quieres a Sigurd?

—Sí.—Decidió decirlo.—Me desprecia, me odia y yo lo amo. ¡Soy patética!

—Es solo un encaprichamiento. Todas se encaprichan de él. Además no soy celoso. Solo deseo lo que me has dado estos días. ¿Era igual con él?

—No.—Lo dijo sorprendida.

—Entonces no importa nada más. ¿Tú estás bien conmigo o no?

—Ya lo sabes.

—Pues todo resuelto. Cuando lleguemos a Kinsarvik accederé a ser el hersir de Sigurd y tú serás mi mujer, nos repartiremos al niño y todos felices. Sigurd se unirá a Bera y ésta lo mantendrá ocupado porque es una fulana de cuidado. Así todos contentos.

—Eres un sarcástico increíble.

—Y muy práctico. Recuérdalo Sainza soy muy práctico. Y si en este mismo momento me dices que vivirás mejor aquí, en un poblado recién destruido y sin ningún apoyo, que viniendo conmigo me echaré a reír y no pararé hasta  llegar a mi país.

—¡Burro!—Las risas a sus espaldas  la hicieron reír a ella. En todos sus años de vida, nunca se había sentido tan satisfecha como con Ivar. Tal vez tuviera razón.

Ivar no la soltó durante todo el camino, no la soltó mientras sorteaba a los destruidos poblados con los que se topaban y no la soltó cuando consiguió subir a uno de los drakkars y negociar su compra.

Ivar era un consumado negociante según pudo apreciar Sainza, en ocasiones se vio obligada a ladear la cara para que no le vieran la sonrisa que florecía en sus labios ante las expresiones incrédulas que las palabrerías de Ivar les causaban, a pesar de no comprender ni una sílaba los gestos lo decían todo.

Por fin el drakkar avanzó a gran velocidad saliendo de la ría de Vicus al mar. Solo entonces la mandó sentar y él lo hizo a su lado, cogió su cuchillo y cortó las cuerdas.

—Ahora Sainza.—Le tomó las muñecas y se las masajeó.—Ahora empieza nuestro futuro.

—Me has atado. No confías en mí. Me obligas a ir contigo. ¿De qué futuro exactamente me estás hablando Ivar?

—Ya sé que estas algo enfadada pero se te pasará. Tenemos mucho trayecto por delante y no creo que seas capaz de mantener tu enfado conmigo ni medio día. Venga. Sonríe. Un poco por favor.

—Yo te pedí por favor que me dejarás en Vicus y no me hiciste caso.

—Esa era una petición infantil.

—¡Infantil!.Ivar te recomiendo que cierres el pico porque de no hacerlo te tiraré por la borda de este barcucho. Cómo vamos a llegar a tu país en esta cosa. ¡El mar está a unas pulgadas de mi trasero!

Las carcajadas de Ivar llamaron la atención sobre él y el muchacho malhumorado que lo acompañaba. Sainza le dio un codazo en la costilla herida que lo hizo gemir.

—Te lo tienes merecido.—Ivar se cubrió con la mano la zona—¿Te duele mucho?

—Creo que me la has abierto.

—¡Ivar de Kinsarvik, esa herida lleva días cerrada!¡No intentes hacerte la víctima conmigo porque te la volveré a abrir yo misma!

—Tranquila, ya me calló.—Ivar se puso en pie y comenzó a dar órdenes a los marinos.

††

La travesía duró menos de dos semanas, cuando Sainza contempló la entrada al fiordo que llevaba a Kinsarvik no pudo sino mostrar su fascinación. La cascada que caía sobre el rio Kinso la dejó tan extasiada que no llegó a ver el  pueblo hasta que el drakkar se detuvo y los gritos de bienvenida le atenazaron la garganta.

Ivar se había olvidado por completo de ella y se dirigía a saltos por entre las  cuerdas y los hombres para arrojarse a los brazos de sus hermanos. Sigurd sonreía y le palmeaba la espalda. Una mujer lo apartó y agarró a Ivar abrazándolo con fuerza y comenzando a llorar.

Sainza se encogió en una esquina del drakkar angustiada. Habían hablado largo y tendido pero Ivar se negaba a darle la oportunidad de  escapar de su hermano. Tendría que confesarle lo del bebé y tendría que casarse con Ivar  antes de tenerlo y era tan inflexible que podría llegar a romperse si las cosas no encajaban como él quería.

Sainza se sentía impotente. Metía la cabeza entre las piernas y la cubría con las manos. Nadie acudió a ella, nadie la molestó. De pronto sintió que los ruidos se atenuaban y alzó la vista. Asombrada vio al séquito de Ivar alejándose y a los marinos repartirse por el gran poblado.

La había dejado sola.

Se puso en pie aliviada por aquel interciso y bajó de la embarcación con prudencia.

Miró a todos los lados y contempló la actividad de lo que debía ser una ciudad que construía barcos como el que la había llevado hasta allí. Caminó entre la gente que no la molestó y  se dirigió hacia una calle repleta de tenderetes con mercancía expuesta para su venta.

El hambre que la asediaba últimamente la obligó a comprar varias viandas que decidió tomar en cuanto localizara un lugar adecuado. Caminando por la orilla del embarcadero, se dio de bruces con una playa que recorrió un largo rato antes  de considerar que estaba lo suficientemente alejada del ruido de la villa de Sigurd.

Allí se sentó en una roca y desenvolvió la tela. Metió en la boca un trozo de pescado y la torta y saboreó con fruición la comida. El sol calentaba su rostro y lo alzó para saborearlo también.

Como le ocurría de un tiempo a esa parte, después de comer sintió un alergatamiento placentero, por lo que buscó con la vista un lugar a la sombra y se levantó para meterse en un bosque cercano. Después de caminar un rato, descubrió un pequeño espacio libre de maleza dónde  se arrebujó. Allí se quedó dormida de inmediato.

††

Ivar contempló contento a su familia que se desvivía por él, Sigurd se encontraba verdaderamente afectado por su regreso y apenas podía hablar, algo que aprovechó la descarada de  Bera para tocarlo continuamente por cualquier excusa. Como de costumbre su madre no mantenía la sonrisa cuando su vista recaía en la pareja. Ivar tenía que saber qué pasaba con su hermano antes de decirle lo de Sainza.

¡Sainza! ¡Por todos los dioses se había olvidado de ella!

Se levantó de un salto y todos se callaron observando cómo se dirigía a toda prisa a la puerta de la vivienda. Su padre lo detuvo con un grito.

—¿A dónde crees que vas?

Ivar titubeó, no podía dar explicaciones en aquel momento, pero necesitaba una en especial.

—Sigurd ven aquí.—Lo llamó a su lado, Bera lo soltó con desgana. Su hermano se acercó con la pregunta en la cara.—¿Vas a casarte con Bera?

—Sí.—La voz sonó firme, triste pero firme. Fue esa tristeza la que le hizo hablar a Ivar.

—¿Y la hispana?—El rostro de Sigurd adquirió un tono enrojecido antes de responder.

—Esa solo era un mal bicho.

—Pero ¿la querías?

—Nunca la quise, solo la deseaba.

—Eso está bien. Espero que no estés engañándote porque de ser así Bera te hará muy infeliz.

—Las mujeres no valen nada, todas son lo mismo.

—Yo también creía eso hasta hace poco. Tengo que irme un momento, discúlpame.

—¿A dónde vas?

—A buscar algo que se me olvidó.

—Regresa pronto.

—Tan pronto pueda.

Ivar corrió hacia el puerto y se encontró con la desagradable sorpresa de la desaparición de su pequeña hispana. Preguntó a sus hombres y todos dijeron lo  mismo, se encontraba sentada en su sitio de siempre cuando habían desembarcado. Fue directo a los puestos callejeros pero nadie supo decirle nada de un muchacho bajito. Salvo una mujer que vendía tortas y le dijo que le había vendido un poco de torta pero que no sabía nada más de él.

—¿Se puede saber qué buscas exactamente?—La voz de Sigurd lo sobresaltó cuando se dirigía de nuevo al puerto tratando de pensar qué podría haber hecho Sainza después de comprar comida. ¿Cómo podía haber sido tan  estúpido?

La mano de su hermano lo detuvo.

—Busco a una chica.—Sigurd se sorprendió, Ivar nunca se había traído a ninguna mujer de sus incursiones, le sobraban en el pueblo y en los pueblos de sus alrededores.—No me mires así. Tengo que pensar como lo haría ella. Compró comida, dónde pudo ir.

—A la playa.—Le respondió Sigurd con seguridad.—Es el único sitio para que una mujer sola pueda comer tranquila.

—¡Claro!—Se lanzó a la carrera y recorrió la playa de un extremo a otro.

—Si se te escapa tan pronto llegar, lo vas a tener difícil con ella.

—Sainza nunca huiría de mí.

—Repite lo que has dicho.—La voz de Sigurd sonó amenazadora. Tanto que Ivar se lo quedó mirando pensativamente.

—Sainza nunca huiría de mí.—Repitió con lentitud desafiante.—Sainza, la que no vale nada, la que desprecias y dices de ella que es un mal bicho. ¿Tienes algo que decirme al respecto querido hermano?

Sigurd estaba tan sorprendido por la actitud agresiva de su hermano como por el descubrimiento de que Sainza estaba allí. Cerca de él. Cuando había hecho un gran esfuerzo por alejarse de ella, por olvidarla cada día desde que la echó, cada minuto, cada segundo infernal.

Su hermano la había regresado a él y hablaba como si la muchacha le perteneciera.

—Dime lo que me tengas que decir de una vez por todas Ivar.

—Sainza será mi mujer, reconoceré al hijo que lleva en el vientre porque es de mi misma sangre y si tú deseas reconocerlo, lo compartiremos.

—¿Un hijo?

—Está preñada de ti. Y no me importa nada. Sainza será mi mujer Sigurd es mejor que te vayas haciendo a la idea. Al fin y al cabo la echaste de tu lado, la repudiaste y nunca pensaste en traerla contigo. Yo no soy tan reparado. La quiero, la deseo y la tendré.

Sigurd apretó los puños y sin poder contenerse ante las imágenes que formuló su torturado cerebro de Ivar con Sainza, se lanzó al ataque. Golpeó a su hermano y cayó con él al suelo enzarzado en una pelea sangrienta.

No se detuvieron por los gritos, y fue muy difícil separarlos cuando varios hombres lo intentaron. Sigurd no podía ver a su hermano pequeño, sólo veía a un hombre que quería arrebatarle a su mujer.

Su mujer. Ese pensamiento detuvo su puño. Esa sucia traidora hispana nunca fue su mujer, era una espía, una lagarta. Se apartó de su hermano lamentando el estado en que lo había dejado. Ivar escupía sangre y sonreía con cinismo.

—De modo que un mal bicho. ¿Puedo saber porque me has pegado?. Creo que tengo derecho a saberlo. ¿Es por el niño?. Ya te he dicho que te lo dejaremos compartir con nosotros.

Sigurd miró a su hermano con odio y al momento con tristeza. Sacudió la cabeza y se dio la vuelta.

—Deberías encontrarla antes de que anochezca, no está acostumbrada a nuestros bosques y es dada a meterse en líos.—Le recomendó marchándose de allí a toda prisa.

Ivar miró su partida acariciando su mandíbula dolorida, como hermanos ya se habían peleado muchas veces y casi siempre había perdido con él. Sigurd era un gran guerrero. Pero aquella batalla en especial la tenía perdida antes de haberla empezado.

Ivar no comprendía a su hermano. Podía entender que quisiera tener contacto con su hijo, pero no comprendía que se enfadara porque él quisiera contraer nupcias con la joven que él había despreciado. Por el contrario debía ser él quien estuviera molesto por la relación que Sainza había tenido con Sigurd, pero el caso es que no le importaba lo más mínimo, Sainza era la mejor mujer que había conocido y Sigurd se lo perdía por haberla apartado de su lado.

Aunque era difícil tener al lado a Sainza si no perdía la costumbre de irse por ahí sin avisar. Pidió a los hombres que habían detenido la pelea que le ayudaran a dar con la chica y para cuando uno lanzó un grito avisando de que la había encontrado casi anochecía.

Ivar se aproximó al bulto que era Sainza y que no se había despertado por el alboroto que había a su alrededor y se agachó  a su lado. Acarició su mejilla y supuso que debía pedirle disculpas por haberla abandonado en el drakkar sabiendo como sabía cómo se sentía ella con lo de Sigurd.

—Cariño despierta.—Sainza abrió los ojos somnolientos y enfocó la mirada desconcertada. Rozó con los dedos la boca hinchada de Ivar y los ojos amoratados.

—¿Qué ha pasado?

—Me coceó una mula. No te preocupes. ¿Me perdonas por dejarte en el barco?

—Sí. Comí en la playa y me tumbé a la sombra, creo que dormí bastante.—Comentó  mirando el cielo por entre los árboles.—No deberías meterte debajo de las patas de una mula. Lo sabe todo el mundo Ivar.

Se dejó levantar por un sonriente Ivar que se quejó por ello.

—Hoy vamos a dejar las tonterías, no puedo reírme.

—Si me dejan mis hierbas haré lo que pueda para que recuperes tu hermoso rostro.

—Primero te presentaré a mis padres, luego descansaremos.

—Estoy demasiado cansada para discutir contigo Ivar, pero mañana será otro día.

—Lo espero con ansia cariño.

—Tú y tus bromitas.—Se dejó guiar hacia el pueblo y caminó sujeta por la cintura agradeciendo su protección. Otro pueblo, otra gente y la misma situación. Nada le pertenecía, estaba sola, aunque aquella vez no se sentía sola porque Ivar era como parte de ella. Lo sentía afín, como un hermano. No quería pensar en intimar con él porque para ella un hermano era mucho más importante que un marido. Un hermano nunca la abandonaría. Lo había visto en el castro, la familia era una piña por mucho que se pelearan.

Ivar la metió en una casa inmensa rectangular que tenía en su interior una mesa  alargada de dimensiones considerables con comensales  disfrutando de una cena digna del rey Ramiro. Una mujer se levantó  y se encaminó hacia ellos con un gesto preocupado, era mayor pero muy bonita todavía. Sainza supuso que era la madre de los hermanos.

—Sigurd está destrozado por lo que te ha hecho. Debes perdonarlo.

Sainza solo escuchó el nombre de Sigurd, el resto no lo entendió.

—Está perdonado. Totalmente perdonado y tú no debes preocuparte tanto, somos hombres y solemos pelearnos de vez en cuando. Quiero presentarte a Sainza pero ella no habla el noruego, aunque sí entiende el anglosajón.

—Olvidas que conozco el idioma de los hispanos.—Dijo la madre con cierta altanería en gallici.

—Yo me desenvuelvo mejor con el anglosajón madre.

—Ese es tu problema, apréndelo de una vez y sabrás lo que hablamos ella y yo.—Se volvió hacia la muchacha con ropajes de chico y la observó con curiosidad.

—Así que tú eres la mujer por la que se han peleado mis dos hijos.—Sainza la miró desconcertada. Sigurd se peleó con Ivar. Le dedicó una mirada iracunda al vikingo que se encogió de hombros al no enterarse de lo que decían las mujeres. Ivar no se defendía muy bien con el gallici.

—Conque una mula ¿no?.—Ivar volvió a encogerse de hombros. Sainza regresó su atención a la madre de Ivar.—Me llamo Sainza, y le aseguro que no he hecho nada para crear ese conflicto entre ellos. Ivar me ha obligado a venir hasta aquí, le garantizo que de no haberme atado no habría subido al drakkar, pero supongo que conoce mejor que yo la cabezonería de este hombre testarudo.

Sorprendentemente la madre de Ivar sonrió, la tomó del brazo y se la llevó consigo hacia el fondo de la vivienda donde la hizo entrar en un cuarto separado del resto. Y la sentó encima de una cama repleta de cojines de seda de todos los colores. La estancia era  un sueño de telas y esculturas, de joyas, de riqueza. Sainza apenas les dedicó un pequeño vistazo y no hizo comentario alguno de lo que la rodeaba.

—Me llamo Anne. Y necesito saber algo, ¿tú fuiste la mujer de Sigurd y ahora lo eres de Ivar?

—No señora. Yo no he sido la mujer de nadie en mi vida.  Soy Sainza y no pertenezco a nadie ni nadie me pertenece a mí.

—Pero has tenido relaciones íntimas con los dos.

—No. Solo he tenido relaciones íntimas con Sigurd. Y no me parece una conversación adecuada para mantenerla con usted.

—Tutéame por favor. Mi hijo pequeño quiere tomar nupcias contigo,  me lo ha dicho claramente Sigurd.

—Es cierto. Él quiere eso.

—¿Y tú?

—Yo quiero a Ivar como a un hermano. Señora, todo esto es muy complejo y ni siquiera yo estoy segura de lo que ocurre aquí. Si fuera tan amable de devolverme a Hispania toda esta confusión, estos problemas con sus hijos y todo lo demás, desaparecerían.

—He oído algo de un niño. ¿Estás preñada de Sigurd?

—Lo estoy.

—Entonces no puedo ayudarte a marchar. Es mi nieto de quién estamos hablando.

—Pues le pido que interceda por mí para que sus hijos me dejen en paz de una santa vez. Yo no quiero interponerme en sus relaciones fraternales. Si me ofrecen una vivienda pequeña, una choza o algo, molestaré lo menos posible, su nieto crecerá con los suyos y yo podré hacer mi vida con tranquilidad.

—¿No tienes a nadie en Hispania?

—No. Ya no.—Recordó a Dosinda con dolor y decidió que ella era de Elviña, de  la familia de ese castro. Pero Sainza no era de nadie. Sin embargo sí lo era su pequeño, y ella no le negaría ese arraigo si sus parientes estaban dispuestos a velar por él y aceptarlo.

—¿De verdad no darás problemas si accedo?

—Se lo aseguro señora, yo no tengo ningún problema con ellos, mientras no se metan conmigo todo irá bien. Porque lo que sí le digo es que mi paciencia comienza a agotarse.

—¿Y qué harás si la pierdes?

—No lo sé. Nunca la he perdido. Tengo miedo de lo que pueda llegar a hacer si me dejo llevar.

—Quizá no fuera mala idea dejar hacer a tu genio.

—Créame señora, no sería una buena idea en absoluto.

—Vamos a hablar con Ivar. Si no has venido en concepto de esclava de ese muchacho no podrá someterte a sus deseos.

—No lo haría de ninguna manera, aparte de porque yo no se lo permitiría, Ivar me respeta señora, me quiere de verdad.

—¿Y Sigurd, te quiso de verdad?

—Sigurd solo me utilizó como un hombre usa a una mujer, ¿entiende?—Los ojos ensombrecidos por el dolor se clavaron en los de la madre del vikingo que respondió con un triste asentimiento de cabeza.

Pero Anne no estaba muy segura de que eso fuera cierto. El Sigurd que había regresado no era el mismo que se había ido. Era un hombre amargado, cínico y agresivo. Y hasta el momento Anne consideró que ser esclavo lo había afectado, sin embargo comenzaba a dudarlo seriamente.

—Me gustas Sainza y el tiempo dirá si deseas a mi hijo por marido o no.—Y Anne no se refería a Ivar, sino a Sigurd. Le daría tiempo a la muchacha y a él. Y lo sentía por Ivar pero si no había podido tomarla era porque no lo conseguiría nunca. Sainza no pertenecería a Ivar, de eso estaba segura.

Se encaminaron de nuevo a la estancia donde los comensales departían el final de la comida y Anne se colocó al lado de su esposo Alf, sentando a Sainza a su lado. Ivar apareció de inmediato y tomó un asiento detrás de Sainza.

—Hijo mío.—La voz templada de su madre le provocó un fruncimiento de ceño. Normalmente ese tonillo auspiciaba problemas para el interlocutor.

Alf tomó un buen trago de vino interesado en la próxima confrontación.

—Dime madre.

—Tengo entendido que deseas desposar a esta mujer.

—En efecto. Lo haré.

—¿Le has preguntado a ella su opinión?—Ivar se enderezó en la silla y apretó los hombros de Sainza con fuerza.

—No es necesario que lo haga.

—Porque conoces su respuesta.

—En efecto.

—¿Y no te importa que ella no desee tomarte por esposo?

—Se acostumbrará a la idea con el tiempo.

—Del mismo modo tú puedes acostumbrarte a la idea de que ella no quiere casarse contigo.

—Ella es una mujer.

—Yo también.

—Pero eso es distinto.

—En absoluto. No consentiré que fuerces a una mujer a contraer nupcias contigo. Serías un infeliz toda la vida. No.

—No te he pedido permiso para esto madre.

—Si pretendes enfrentarte a mí, te estarás enfrentando a tu padre y al jarl de Kinsarvik.

—A Sigurd no le importa nada Sainza.

—Tu hermoso rostro así lo confirma, ¿no?—Dijo burlona con una sonrisa siniestra cuando menos.

—Él la echó de su lado, ¡la abandonó!

—¡Y yo no he parido hijos estúpidos!—Anne golpeó la mesa y su jarra se volcó. Alf se apartó un poco con la sonrisa en sus labios  e Ivar soltó los hombros de Sainza que no comprendía nada de la conversación.—Sainza está preñada y poco dispuesta a tomarte como esposo, de modo que le darás tiempo, si durante un año no cambia de idea respecto a ti, te darás por vencido.

—¡No pienso esperar un año, nos iremos de inmediato de aquí!—Levantó a Sainza de un tirón y ésta cayó sobre su pecho sorprendida.

—No puedes llevártela si ella no lo desea, es una mujer libre.

—No te enfrentes a mí madre.

Sainza contempló el dolor en la madre de Ivar y decidió que ya estaba bien de provocar el caos a su alrededor. Si ella causaba tal dolor en la mujer que le dio la vida al hombre que amaba y al que consideraba un hermano, ella tendría que solucionar el problema.

—Ivar, tenemos que hablar.—Le miró a los ojos y le apretó la mano para que él lo hiciera también. Por unos instantes Ivar no logró apartar la vista del rostro desencajado de su madre, luego pareció descubrir que su pequeña hispana quería decirle algo. Bajó la vista y contempló el rostro lleno de ternura de la joven que lo desbancó por completo.—Tenemos que hablar a solas.—Decidido asintió y se dirigió con ella de la mano al exterior. Caminó un trecho y cuando estuvieron cerca de una fuente de piedra la hizo sentar en un banco de madera.

—Dime.

—No puedo hacerme responsable de esto y por muy cabezota que seas debes considerar seriamente la posibilidad de enfrentarte a tu familia, de terminar por cortar todas las relaciones familiares por mí. Yo he sido una paria toda mi existencia y si tú no haces las cosas como es debido me obligarás a soportar esa condición el resto de mi vida. Algo que, desde luego, no te agradeceré. Y si no por mí, por mi hijo, que sería otro paria sin país ni bandera, sin familia, sin nada.

—Puedo hacerme mercenario, ellos serían nuestra familia.

—No, no lo serían. Serían lo mismo que Dosinda, o Elviña y sus habitantes para mí. Confía en mí, sé de lo que te estoy hablando. Aunque yo me sentiría mucho peor si supiera que tengo familia en algún sitio y que ésta me repudia.

Por favor Ivar, no sé qué pasa con tu madre,  está preocupada por tu relación con Sigurd, y yo le dije que si me dejaban una cabaña no molestaría a nadie. Podrás seguir visitándome. Podremos compartir al niño, serás un tío estupendo y formarás parte de mi verdadera familia. Un hermano nunca te abandona, no así un marido. No me dejes ahora, no me obligues a compartir contigo mi soledad, no obligues a tu sobrino a no sentirse de algún sitio.—Le había cogido las manos y se las apretaba  con fuerza.

Ivar se arrodilló a su lado y le apartó con delicadeza un mechón de sus cabellos.

—Te quiero, ¿lo sabes?

—Y yo a ti.

—De acuerdo. Mi madre me ha pedido un año para convencerte, si no lo consigo me ha pedido que abandone la empresa.

—¿Lo harás?

—Sí. Para que tú tengas la familia que nunca tuviste.—La sonrisa de Sainza fue como un estallido de luz en el pecho del vikingo. La abrazó y pensó que por Thor, nunca había amado así a nadie.

Sigurd contempló la escena y creyó que sus puños terminarían rompiéndose por la rabia y la impotencia. Sainza nunca le había mirado con esa ternura, en verdad debía querer mucho a su hermano y de ser así, tendría que soportar durante años su felicidad, y a su hijo creciendo con alguien que no era él. Su primogénito.

Se vio incapaz de continuar mirándolos, y también supo que sería incapaz de aceptarlo.

Rosvik  le palmeó la espalda, era uno de los hombres de su padre, él le dedicó una fría mirada aguardando lo que tuviera que decirle.

—Tu madre desea hablar contigo.

Sigurd sólo asintió y se encaminó a la casa desganado y con una fuerte sensación de derrota. Su madre lo hizo entrar en sus habitaciones y sentar en medio de varios cojines.

—Sainza se quedará aquí.—Él no se atrevió a hablar, porque de hacerlo escupiría fuego y rabia por la boca y su madre no se merecía nada de eso.—Te he llamado porque, aunque espero que  Ivar entre en razón, no sé qué hará en realidad y yo estoy dispuesta a todo para proteger a la futura madre de mi primer nieto.

—No sé de qué me estás hablando. Acabo de ver a Ivar con ella y no me pareció que pretendiera hacerle ningún daño. Se estaban abrazando.

—Eso es maravilloso. Esa mujer vale mucho. No entiendo cómo pudiste echarla de tu vida.

—No pienso hablar de ello contigo, madre.

—Bueno, supongo que si estaban abrazándose es que ella ha conseguido hacerle entrar en razón.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo del año.

—¿Año?

—Ella no desea casarse con Ivar, dice que lo quiere como a un hermano, por eso yo le he dicho a Ivar que le dé de tiempo un año para ver qué decide ella.

—¿Estás segura de eso?. No creo que Ivar tenga ningún problema en convencerla, parecía muy satisfecha con él.

—¿Celoso?—Sigurd se puso en pie enrojecido por la ira.

—Esa furcia solo merece mi desprecio, Ivar terminará dándose cuenta de cómo es.

—Pues esa furcia me parece mejor que ninguna de las fulanas que calentaron jamás tu  solicitada cama.

—No te dejes engañar por las apariencias. Es un consejo que te doy.

—Soy más vieja que tú, soy yo quién te da consejos. O dejas de hacer el animal o ella terminará con otro y no será precisamente con tu hermano. Incluso puede que termine marchándose.

—¡Me importa un bledo con quién termine! ¡Ella me importa un bledo!

—¿De verdad?. Entonces te agradecería que no volvieras a atacar a tu hermano por ella. Por esa furcia que te importa un bledo. ¿De acuerdo?

—Lo que tú digas madre.

Y se dio la vuelta y salió apresuradamente de la vivienda familiar.

††

Sainza contempló la cabaña y sonrió, allí podría comenzar una nueva vida,  a pesar de verse envuelta en aquella situación sin que la buscara, en ese momento podía tener un atisbo de esperanza en su corazón.

Esas gentes eran parientes de su futuro hijo, y por lo tanto serían parientes de sangre de ella. Por fin.

Aunque el padre no quisiera saber nada de ella, contaba con que no la despreciara frente a su hijo, que la respetara mínimamente para que su pequeño no pudiera sentir en sus carnes el dolor de los bastardos.

Y tendría a Ivar.

Cuando pensó en Ivar tuvo que sentarse en una silla y apoyar las manos encima de la mesa. Aquella cabaña le pertenecía y se la había regalado sin darle importancia.

Era pequeña pero muy confortable, con muebles de madera decorados con temas marinos, y en general masculina. Hasta olía a él y eso la tranquilizaba porque sabía que Ivar sería su más allegado pariente de todos aquellos.

Conseguiría hacerle comprender que su decisión sobre ellos era imposible por lo que a ella se refería.

El dolor que le imprimía Sigurd con su menosprecio terminaría por cesar, pero jamás cesaría el amor que le profesaba.

Lo amaba dolorosamente y prefería apartar la vista que mirarlo a los ojos, o contemplar su cuerpo o sus movimientos.

Apoyó la cabeza entre las manos y cerró los ojos.

Todavía no lo había visto, sino contaba con los segundos que los había distinguido en el embarcadero. No sabía más de él que las huellas en el rostro de Ivar. Y quisiera Dios que  pudiera tardar lo máximo posible en verlo.

Suspiró entrecortadamente. Ivar acudiría a la hora del almuerzo para comer con ella y comprobar que no le faltara nada. Anne se había ofrecido en arreglarle varias prendas de ropa y que pudiera abandonar de una vez por todas esos ropajes de hombre.

Sainza deseaba darse un baño pero a falta de eso se aseó como pudo y comenzó a arreglar la cama de donde se acababa de levantar.

Capítulo 14

La puerta se abrió de golpe, Sainza se encontraba inclinada metiendo las pieles por el colchón de plumas cuando se volvió asustada y cayó sentada en la cama.

La figura imponente de Sigurd se introdujo lentamente en la vivienda y Sainza apenas se dio cuenta del ruido que hizo la puerta al cerrarse de nuevo.

—Pequeña traidora.—La voz sonó ronca y peligrosa. Sainza no consiguió tomar aire, la fuerte impresión la había dejado paralizada. Sigurd se aproximó, agarró su brazo y la puso en pie de un tirón acercándola a su rostro.—No te quiero aquí. No quiero ratas cerca de mi gente, quiero que tú y ese bastardo salgan de mi pueblo. ¡Ve a buscar a su verdadero padre y quédate con él!—La echó sobre la cama bruscamente.

Sainza lo vio todo rojo de repente. Apretó las manos a las pieles como si quisiera desgarrarlas mientras observaba al vikingo abrir la puerta y salir de la cabaña sin cerrarla de nuevo.

Saltó de la cama y corrió hacia fuera recogiendo con la mano todo aquello que se le ponía por delante.

Le lanzó una lluvia de cuencos, que le dieron en la cabeza y la espalda antes de que Sigurd pudiera protegerse y cuando lo intentó echándose a un lado un cuchillo le pasó rozando el brazo y otro se le clavó en la pierna y otro más hubiera terminado en alguna parte de su cuerpo si Ivar no hubiera atrapado su brazo y retenido la mano agresora.

Su proeza le estaba costando un mundo de patadas, insultos y arañazos.

—Maldita mujer.—Sigurd se arrancó el cuchillo de la pierna y cubrió la herida con la mano mientras una multitud se acercaba a curiosear. Las risitas comenzaron a surgir y luego llegaron las carcajadas cuando Ivar totalmente desprevenido se llevó una patada en sus partes y un empujón que lo tiró al suelo.

—¡Cómo vuelvas por aquí te escaldaré en agua hirviendo, vikingo de mierda!—Le gritó a Sigurd al tiempo que recogía del suelo una piedra y se la lanzaba con tan buena puntería que le acertó en la mano que levantó para protegerse de la furia de la hispana.—¡Y tú, deja de retorcerte en el suelo y levanta, vas a enseñarme a tirar  al arco por si tu hermano no me obedece!

Ivar se levantó sujetando su entrepierna, maldiciendo por lo bajo a su estúpido hermano. La próxima vez que se las viera él solito con aquel demonio hispano.

A regañadientes entró en la cabaña y se sentó en una silla mientras contemplaba cómo Sainza recorría una y otra vez el pequeño espacio dando patadas a los muebles y mascullando cosas incomprensibles en gallici.

—¡Puedes parar de una vez!. Me estás mareando.

Sainza le dedicó una mirada que asustaría a cualquiera y que hizo que Ivar se protegiera con una silla delante de ella.

Aquella ridícula situación  saltó al cerebro de Sainza y la despertó de la vorágine de ira que se había adueñado de ella.

—No debiste acercarte a mí.

—Tampoco podía permitir que matases a nuestro jarl.

—Tu jarl. A mi ese odioso no me es nada.—Tocó su vientre.—Ni a mí, ni a mi hijo. Desde este momento ese hombre queda desterrado de mi mente y de la de mi hijo. Nadie podrá volver a decir que tiene nada que ver con él. ¿Entiendes Ivar?. Este hijo, a todos los efectos será de mi prometido muerto, de Roi. Aunque  tu hermano lo haya matado meses antes de su concepción. ¿Me entiendes?. Este niño o niña será de Roi.

—Mi hermano es un imbécil.

—Y muchas cosas más que no diré por respeto a Anne.

—Le has caído bien.—Comentó Ivar con una sonrisa en los labios. Fue cuando Sainza se dio cuenta de los arañazos que tenía en las mejillas.

—Entre tu jarl y yo te hemos dejado la cara marcada.

—No importa, en las batallas siempre hay bajas o heridas.

—Lo siento pero es que te metiste en un fuego cruzado.

—No vi ningún cruzado, sólo vi tu fuego. Y te puedo asegurar que lo sentí en mis partes como no quisiera volver a sentirlo. Siempre creí que el día en que tu fuego me encendiese sería más placentero.

Las risas de Sainza y de Ivar llenaron la cabaña.

—Eres un bufón.—Terminó por sentarse a la mesa a su lado.—¿Para qué has venido tan pronto?

—¿Para enseñarte a tirar flechas?

—Y de paso podrías enseñarme también un lugar dónde bañarme.—Tiró de su mano y lo levantó.—Vamos.

—Tu vitalidad me hará envejecer antes que la guerra.

—No te quejes, a ti te quiero. Ya verás cómo le sienta mi vitalidad al que se interponga en mi camino a partir de este momento.

—Me das miedo.

—Siempre pensé que eras uno de los pocos hombres inteligentes que he conocido.

—Pues gracias.

—De nada.—Y salió balanceando las caderas con decisión. Ivar suspiró dolorido. Le ardía la cara, esa gata hispana era de cuidado y si aprendía pronto a disparar flechas ya podría su hermanito echar a correr porque alguna le iría directa al trasero.

††

—¿Qué he oído decir de Sainza?—Anne entró sin llamar en la vivienda del jarl y se apresuró a apartar a  Bera de su hijo que permanecía sentado mientras la curandera le cosía la herida de la pierna.

Anne miró  un momento el estropicio y luego volvió su atención a su hijo.

—¡Contéstame!

—Fue ella, sí.—Reconoció avergonzado. Nunca volvería a darle la espalda a esa traidora.

—No. Fuiste tú. Ella estaba en su cabaña.

—Esa cabaña es de Ivar, de mi hermano.

—Sabías perfectamente que era ella quién vivía allí y fuiste a insultarla de otro modo la pobre no habría reaccionado como lo ha hecho.

—¿Pobre?¡Pobre!¡Casi me mata a traición!. Lo que es, es una arpía que tu hijo Ivar pretende adiestrar a tirar al arco para que en la próxima ocasión me pegue un flechazo.

—Y te lo tendrías merecido.

—Muchas gracias madre.

—De nada hijo.—Miró con infinito desprecio a la altanera Bera y le habló.—Márchate ahora.—Bera miró a  Anne con suficiencia y luego a Sigurd que permanecía con la atención puesta en los manejos de la curandera.--¡Ahora!

La joven retrocedió a desgana y salió de la cabaña murmurando algo.

—Deberías considerar seriamente el casarte con esa mujer.

—Bera es la más bella de Kinsarvik me dará hijos fuertes y hermosos.

—Bera no piensa más que en sí misma, si te da un hijo será mucho darte, no pluralices.—Anne se sentó a su lado y apoyó las manos en su regazo.—No entiendo qué he hecho tan mal para que mis hijos sean tan estúpidos.

Ivar va detrás de una mujer que claramente no lo quiere y tú piensas casarte con otra que solo se quiere  a sí misma. De continuar por esos caminos desastrosos seréis los más amargados de Noruega y a conciencia.

 Además tienes que tener en cuenta que eres un jarl y un jarl debería ser la ley, si una mujer te acuchilla y tú se lo permites estás abriendo la puerta grande a los problemas.

—¿Y qué quieres que haga, la encierro, la mutilo, le doy latigazos?. No creas que no me gustaría en estos momentos.

—Puedes desterrarla, Ivar desea marcharse con ella. Le harías un favor a tu maltrecho hermanito.

—¿Qué pretendes madre?

—¿Paz?

—Tú fuiste la de la idea de un año, eres la que no quiere que se marche porque se inventó el cuento de que soy el padre de su supuesto hijo. Y ahora eres la que me recomienda que la destierre junto a Ivar. ¿Esa es tu idea de paz?

—La idea de paz que tengo es no ver a mi hijo herido, a mis hijos peleados y a mi pueblo partiéndose el culo con vuestras desavenencias. Pronto llegará el invierno y entonces tendremos que soportarnos mucho más. Si con la marcha de esos dos consigo que no haya muertes durante el invierno que así sea. Tienes en tu poder hacerlo. Destiérrala.

—No pienso echar a mi hermano a punto de entrar el invierno.

—Eso significa que tendrás que castigarla. Sainza no es tu mujer, no es tu familia, no puede atacar a un hombre y salir impune  y mucho menos si ataca al jarl.

—No te preocupes madre, tomaré las medidas necesarias para castigarla adecuadamente.

—Eso espero.

—Creí que te caía bien.

—Y me cae bien, y no le reprocho que te haya lanzado un cuchillo. Pero no puedo permitir que te menosprecie como jarl.

—Entiendo.

—Hasta la comida Sigurd.

Sigurd despidió a la curandera tan pronto terminó con su pierna y deseó no ser jarl en aquellos momentos. Por un lado le gustaría agarrar el cuello de la hispana y retorcérselo y por otro un sentimiento de angustia frente al hecho de tener que imponerle un castigo, le hacía desear estar bien lejos de allí.

Se puso en pie y se dirigió de nuevo a la cabaña de Ivar. Tenía que resolver aquel asunto de una vez por todas y quitarle importancia sería la mejor baza. Y para eso sabía cuál era el castigo perfecto para Sainza. Un castigo que por cierto no le resultaría  difícil imponerle.

††

La plaza rebosaba gente a la mañana siguiente, Sainza avanzaba seguida de Ivar y algunos hombres, y su cortejo atravesaba el gentío hacia el centro donde se alzaba una construcción de madera con  una especie de trono. Sentado en ella se encontraba Sigurd escoltado por dos soldados.

 Sainza se negaba a mirarlo, caminaba cabizbaja sin escuchar los murmullos sorprendidos de las personas  que se habían reunido para presenciar el castigo. Vestía las ropas de muchacho y no sabía en qué consistiría el castigo. Pero lo había aceptado, por el bien de Ivar, y porque reconocía que los argumentos que le había dado Sigurd la noche anterior eran razonables.

También estaba pensando seriamente en abandonar Kinsarvik, porque si el propio padre de su hijo no lo reconocía no había caso de permanecer en un lugar que sería una repetición de cualquier otro lugar, pero con la desventaja de tener que soportar la presencia y los agravios de Sigurd.

Sigurd observó la pequeña figura entre sus hombres y la expresión de su rostro que intentaba esconder bajando la cabeza. Sainza estaba más pensativa que preocupada y eso lo asustó. Sintió miedo de esa expresión, de las cavilaciones que rondarían la mente de la hispana.

Cuando subió por los escalones dejando atrás su séquito se quedó quieta mirando al frente y obviándolo a él.

Sigurd se puso en pie y alzó las manos para que todo el mundo detuviera sus charlas.

—Estamos aquí para hacer justicia, esta pequeña hispana ha tenido el descaro de atacar a vuestro jarl y merece el castigo que merecería cualquiera  que hiciera lo mismo.  Cincuenta latigazos.

Los murmullos sorprendidos y asustados  y el grito de negación de Ivar resonaron en todo Kinsarvik. Sigurd volvió a alzar las manos y todos se callaron.

—Sin embargo yo no sería un jarl si una simple rozadura de un cuchillo me ofuscara el cerebro hasta el punto de infringir un castigo que es sinónimo de muerte en una mujer de su tamaño. Soy un hombre y considero su acto una falta y no un ataque, porque esta mujer nunca podría infringirme un daño real. De modo que el castigo que le impongo es el que le correspondería a una mujer que falta a su marido. Veinte nalgadas que yo mismo le daré.

Las risas sacaron de sus pensamientos a Sainza que no se había enterado de nada al pronunciar, Sigurd, su discurso en Noruego. Cuando éste la sujetó y la cruzó sobre su regazo, expulsó el aire de la estupefacción y se llenó de rabia cuando el primer golpe en su trasero se pudo escuchar entre las carcajadas.

Sainza permaneció rígida todo el castigo, odiando profundamente a Sigurd y a su gente y más decidida que nunca a escapar de allí. Mientras los golpes caían en sus posaderas,  comenzó a planear la estrategia para desembarazarse de toda aquella gente. Lo haría antes del invierno. Buscaría un lugar para parir a su hijo y nunca pronunciaría el nombre de su maldito y vengativo padre.

Sigurd escuchaba las risas, la cuenta del soldado de las palmadas que dejaba en el trasero de Sainza y sentía el cuerpo rígido de la mujer que silenciosa aceptaba la ignominia del castigo.

Cada golpe debería deshacer la rabia que sentía hacia ella, pero lo único que hacía era atravesarlo como una espada. Y no mejoraba nada la impasividad de la joven. Esa lo estaba matando.

Con el último golpe la dejó caer sobre el entablado de madera y se puso en pie saliendo de allí a grandes zancadas.

Ivar se apresuró en recoger a Sainza y llevársela en brazos a la seguridad de su cabaña.

La depositó con suavidad en el lecho y le apartó unos mechones de la cara.

—¿Estás bien?—Lo que más extrañaría sería a Ivar, a su hermano, pero no podría hacer otra cosa que dejarlo. Acarició su cara con una sonrisa y le habló.

—Me lo tenía merecido. Nadie toca al jarl. Ahora ya he aprendido esa lección. No te preocupes por mí. Sólo estoy cansada por el embarazo. Déjame dormir un rato y luego ven a la hora de la comida. Tomaremos los restos de ayer. ¿Vale?

—Eres toda una mujer, ¿lo sabías?

—Claro. Vete ya.—Cerró los ojos. Estaba cansada de verdad. Cansada de luchar, cansada de sentirse sola, cansada de vivir.

Pero viviría por su hijo. Noruega estaba muy cerca de las altas tierras de los escotos, la tierra de su padre. No sería muy complicado embarcarse en un navío y apartarse del camino destructivo de los dos hermanos.

Pero tendría que hacer que la búsqueda que, probablemente iniciara Ivar, se encaminara a los bosques y no al mar. Con suerte pensaría que había fallecido a manos de algún animal. Lo haría el día de feria y hasta entonces se negaría a hablar con nadie más que no fuera Ivar.

Escuchó el sonido de la puerta y no abrió los ojos. Y se reafirmó en la idea de no hablar con nadie.

—Sainza.—La voz de Anne le provocó un hundimiento de moral más pronunciado.—Tengo que pedirte perdón porque fui yo quién obligó a Sigurd a que te castigara. Pero tampoco puedo permitir que tu presencia aquí nos destruya a todos.—Sainza se negaba a hablar con ella, aunque pensó que si esa mujer quisiera podría escapar con su ayuda. Tal vez sí debería hablarle. Hablarle y mentirle.

—Tengo que confesarte algo.—Su voz estaba enronquecida. Anne le tomó la mano pero ella la rechazó.—No estoy embarazada de Sigurd, su padre es Dinis, el noble que me rescató de tu hijo. He estado diciendo eso para que Ivar me dejara tranquila pero no me ha servido de mucho. Creo que lo mejor sería que me marchara de aquí. Aunque siempre he deseado pertenecer a una familia no puedo continuar con esta mentira a costa de vuestra desgracia. Lo siento.

Anne se sintió traicionada y ofendida y por último aliviada. La hispana le daba una salida a aquel problema que se le echaría encima de continuar esa mujer en Kinsarvik durante las largas jornadas del invierno crudo.

Asintió y se alejó saliendo de la cabaña. Prepararía todo y en menos de dos días, cuando fuera la feria, esa joven desaparecería de la vida de sus hijos. Dónde nunca debería haber llegado.

††

Sainza se negó a salir de la cabaña los dos días siguientes a pesar de los requerimientos de Ivar. Le decía que estaba cansada, que le dolía esto o aquello. Lo que en realidad le importaba era aguardar las noticias de su madre porque estaba segura de que tarde o temprano aparecería con la solución a todas sus plegarías.

Y fue recompensada cuando llamó en mitad de la noche a la puerta atrancada de su cabaña. La dejó pasar y ambas se sentaron a la mesa.

—Está todo dispuesto, el navío de Jonak te llevará sin saberlo. Te cubrirás el rostro y vestirás ropajes de una noble. Jonak  te acercará hasta Presteby y allí podrás partir al norte hacia Escocia.

—Ivar puede dar problemas.

—Ivar te considerará muerta. Yo lo arreglaré.

—De acuerdo.—Anne se puso en pie y antes de abrir de nuevo la puerta y colocarse la capucha de su manto marrón se volvió.

—Ojalá nunca hubieses aparecido en la vida de mis hijos.

Sainza no respondió, aceptó el insulto de nuevo. El insulto de sentirse una paria, una bastarda de tierra. Alguien sin valor.

Sigurd la había ofendido, la había maltratado, la había destrozado con sus palabras y su actitud. Los días que pasaron en Hispania quedaban tan atrás en su recuerdo que apenas podía acordarse de la supuesta felicidad con aquel hombre desgraciado. La odiaba, la había odiado por que su gente lo había convertido en un miserable esclavo y se lo había devuelto utilizándola y despreciándola.

Sainza no sabía qué hacer con el amor que le tenía, se avergonzaba profundamente de ese sentimiento hacia un ser mezquino y traicionero.

Deseó estar muy lejos de él, poder olvidarlo y curar las heridas de su traición.

Deseó no haberlo conocido nunca y poder odiarlo como él la odiaba a ella, pero lo único que sentía era dolor, un insondable dolor que la estremecía y la doblegaba.

Recogió la plata que había traído de Hispania y recordó a su dueño con nostalgia. Roi hubiese sido su verdadero puerto seguro. Pero ya no estaba. Había desaparecido como todo en su vida.

Metió debajo de la cama la ropa que la madre de Ivar le había llevado para que se pusiera al día siguiente y colocó el resto que se llevaría también allí.

Se tumbó nuevamente en la cama y se metió dentro de las pieles. Acarició pensativa su vientre. Dentro de poco estaría lejos de aquellos que sólo deseaban su desgracia, y sonrió ante la ironía con sarcasmo. Por lo menos en Elviña no le deseaban mal alguno. Por lo menos Dinis la hubiese mantenido como una reina a pesar de tenerla como amante.

Reconoció que su vida iba de mal en peor. No quería ni pensar en cómo acabaría todo.

††

Anne mantuvo ocupados a sus dos hijos todo el día de feria, hasta el punto de que comenzaron a preocuparse por su salud mental. Incluso su marido se estremecía cada vez que escuchaba la voz de su mujer llamando a uno o al otro para que la ayudaran en esto o lo otro.

Para cuando Ivar estuvo libre era noche cerrada y desistió de acercarse a la cabaña de Sainza. Al fin y al cabo la joven llevaba dos días sin interesarse en poner un pie fuera de la cabaña, por tanto un día más no sería problema.

Sigurd se metió en su cabaña y pasó las manos por la nuca. No había visto a  la hispana desde el castigo y deseaba saber de ella, Ivar sólo decía que se negaba a salir de la cabaña porque se encontraba mal.

Y él se encontraba mal por haberle causado semejante daño. El orgullo de la muchacha debía haberse resentido demasiado si no podía enfrentarse a la gente en tres días.

Tendría que hablar con ella.

††

Ambos hermanos se tropezaron  ante la puerta de la cabaña de Sainza al día siguiente.

—¿Qué vienes a buscar aquí? ¿Más castigos para Sainza?—Le espetó su hermano. Sigurd no se dignó contestar. Abrió la puerta y se la encontró vacía. Se miraron sorprendidos y entraron para buscarla por si estaba escondida en algún sitio.

—¿Dónde ha ido?—Preguntó Sigurd a su hermano.

—Que yo sepa no quería salir de aquí. Tal vez haya ido a pasear al bosque.

—Ella no conoce el bosque.

—Solo se adentrará hasta la cascada.

Los dos marcharon a buscarla. Y la buscaron durante horas angustiosas que les arrebataron el ánimo.

Sentados en el suelo para descansar contemplaron los navíos en el puerto  y la espectacular puesta de sol.

—¿Dónde ha podido meterse?—Exclamó Sigurd.

—Creo que se ha ido.—Murmuró disgustado Ivar.

—No. No se iría, deseaba mucho tener una familia y aquí la había encontrado.

—No. Estás equivocado, el otro día me dijo algo que me dio que pensar pero no quise hacer oídos a sus palabras porque tenía miedo.

—¿Qué fue?

—Dijo que aquí tampoco tenía nada, solo a mí.—Miró a su jarl.—Para ella soy como un hermano. Debí darme cuenta de lo que le sucedía. Y debí darme cuenta de que presionarla fue lo peor que pude hacer. Ella no me querrá nunca de otra manera.

—Ella no quiere a nadie. Y además está embarazada, no se iba a ir pudiendo endosarme el niño a mí y a nuestra familia para conseguir lo que más quería. Una familia.

—Tú mismo repudiaste a su hijo, de nacer sería un bastardo más. Un paria como ella misma se llamaba. Sainza  jamás permitiría que su hijo pasara por lo que ella pasó.

—Lo repudio porque no es mío. Debes comprender que esa mujer es una traidora que me engañó con sus malas artes mientras le pasaba información a su querido amante gallici.

—Jon asegura que no fue así en modo alguno.

—Jon cayó en las redes de esa arpía como has hecho tú.

—Estas ciego. Me pregunto…—Su hermano le miró interrogante.—No sé, pero tal vez si tú no la hubieras tratado así, si no la hubieras echado, tal vez ella te quiere.—Ivar se levantó como si hubiera descubierto una revelación.—Te quiere. Por Thor. Yo no la creí.

—No sueltes más tonterías Ivar. Espero que tarde o temprano comprendas el verdadero carácter de esa mujer.

Ivar se puso en pie sin hacerle caso y corrió a la casa en busca de Anne. La encontró a medio meter una pieza de pan en la boca que dejó cuando su hijo apoyó las dos manos en la mesa haciendo saltar una copa de vino. Detrás se encontraba Sigurd.

—¿Qué te dijo exactamente?—Anne suspiró resignada, conocía demasiado bien a su hijo pequeño y sabía que no lo dejaría estar  de ninguna manera.

—Que el niño es de un tal Dinis, su amante, que deseaba regresar a su tierra para estar con él.

Sigurd ofreció una mirada significativa a su hermano, como diciéndole “ya te decía yo”.

—¿Oíste la versión de Jon?—Anne sacudió la cabeza negativamente. Ivar pegó un grito y entre los comensales a la mesa surgió Jon que se puso en pie y acudió de inmediato.

—Vas a contarnos exactamente lo que sucedió aquel día.

—Mi jarl regresó de una visita a los drakkars, ese mismo día la hispana había ido a pasear al bosque, Tork la escoltaba y descubrió su encuentro furtivo con el tal Dinis, pero le pareció que la había tomado por sorpresa, que ella se había asustado y apenas supo comportarse para encubrir el encuentro clandestino.

Cuando Sigurd regresó fui a decírselo, él se disgustó tanto que la echó. Y Sainza se fue, se fue del castro, recorrió los seis kilómetros a todo correr, a veces se caía pero volvía a levantarse hasta que la playa detuvo sus pasos y se arrodillo demasiado cerca de la orilla, no pudo evitar la gran ola que se la tragó.

Me lancé a por ella y fue una suerte que la pobre no luchara al ahogarse, de hecho flotaba con los brazos abiertos sin moverse, era cómo si no le importara nada. Cuando  la rescaté ya  no respiraba. Golpeé su pecho una y otra vez hasta que conseguí reanimarla y cuando quise ponerla en pie, ella se negó a regresar al castro, dijo que él la había echado y yo le expliqué que no era del castro, que yo la libraría de la ira de Sigurd, algo a lo que ella se negó porque no deseaba que me viera también perjudicado por hacerlo. Fue cuando el tal Dinis me golpeó. Antes de caer en la inconsciencia pude escuchar perfectamente a la hispana gritarle al hombre que la dejara en paz.

—¿Qué te parece madre?—Anne le miró pensativa y suspiró.

—Me parece que esa mujer ama desesperadamente a tu estúpido hermano.—Los dos miraron al susodicho que comenzaba a dudar seriamente de sus consideraciones.

Se permitió recordar las horas disfrutadas con ella, su ternura, sus atenciones para con él. Todas las cosas que habían compartirlo. Y perdió el aire de sus pulmones por un espeluznante sentimiento de culpabilidad.

—Todos sabíamos de la devoción de la muchacha por ti, incluso los de Elviña comentaban que jamás la habían visto tan feliz.—Jon se dirigía a su jarl con un tono de reproche que no quiso ocultar de ninguna manera. Lo culpaba de hacer sufrir a la joven por ser cruel y obtuso con ella.

—Y ahora, madre, nos dirás dónde ha ido en realidad Sainza. Porque, por mi parte he jurado protegerla y eso pienso hacer.

—Ella está protegida, Tork es su guardián hasta que se instale, le he dejado suficiente oro a  él para la travesía y la manutención por varios meses de la joven, aunque ella no lo sabe y para cuando se entere no podrá sino aceptarlo. Y lo hice por ti Ivar, por el cariño que le tienes. No tenéis porqué preocuparos de Sainza.—Luego los miró con seriedad.—Si todo esto es cierto, el hijo que lleva en su vientre es mi nieto y por vuestra culpa no lo tendré a mi lado cuando nazca ni cuando crezca porque no creo que Sainza me perdone o desee regresar con nosotros. De todos modos no puedo culparla de ello, como tampoco puedo obligarla a regresar. Por lo que nunca hablaré sobre su paradero.

—Iré a Elviña.—Se pronunció Sigurd tajante.

—Y no la encontrarás. No te esfuerces Sigurd, la has perdido por tu obcecación, y tú Ivar, nunca debiste forzarla a contraer matrimonio contigo.

—Puedes callar lo que quieras, serle fiel y leal. Y te respeto por ello, madre. Pero no conseguirás que abandone la búsqueda, la voy  a encontrar y regresará conmigo.—Afirmó con severidad Sigurd.

—Se aproxima el invierno.—Observó con delicadeza.

—Eso es irrelevante y no impedirá que dé con ella.

—No puedes comenzar a buscarla a estas alturas del año, perderías a muchos hombres y podrías morir.

—Entonces lo tienes fácil. Dime dónde está Sainza, ella y el niño me pertenecen.

—Eso no es así. Dejaron de pertenecerte en el momento en que los repudiaste.

—Sainza me aceptará de nuevo.

—¡Sainza no es tu juguetito!—El tono de su madre se convirtió en una amenaza para Sigurd.

—Madre.—Ivar les hizo volverse hacia él.—Sainza quiere a este energúmeno, si impides que puedan hablar y aclarar las cosas, les estarás negando la felicidad a los dos y al pequeño. Puede que ella lo perdone o que regrese si no es así. Sainza merece tener una familia y aquí la tendrá. Yo seré lo que ella siempre quiso que fuera, un hermano. Y tú podrías ejercer de abuela y de madre si ella te lo permite.

Los ojos de Anne se anegaron de ansiedad y anhelo. Había dejado escapar a su nieto. Su primer nieto y eso sería un dolor tan grande como cuando murió su hijo.

Parpadeó confundida. No le había dado ninguna palabra a la hispana porque ésta consideró que nadie intentaría ir tras ella, era, por tanto libre de decirles dónde podrían encontrarla, y que evitaran cualquier problema que pudiera surgir del viaje que se había visto obligada a realizar.

—De acuerdo, está camino de Britania en un knorr de comercio.

—¿Y qué pretende hacer cuando llegue allí?—Preguntó enfadado Sigurd.

—Ir a Alba, a la tierra de su padre para encontrar allí a alguien que lo conozca, para intentar encontrar sus raíces.

—¡Maldita sea madre, nunca debiste permitirle ese viaje en su estado!—Le increpó el jarl.

—¿Preferirías que se hubiera marchado sin mi ayuda?. Porque lo tenía decidido desde que repudiaste a su hijo. A tu hijo.

—¡De acuerdo, he sido un imbécil ya está!. Pero es mi mujer, es mi hijo y es mi problema que rehúse a venirse conmigo si tiene la más mínima oportunidad de encontrar a sus familiares directos.

—Si temes que solo desee regresar para tener una familia es que sabes que no te quiere o que te desprecia.

—¡No tergiverses lo que pienso!. Lo que no quiero es tener que perder el tiempo buscándole a su familia.

—Porque la quieres egoístamente.—Le replicó Ivar.—Deberías conocer sus sentimientos, ella desea, necesita encontrar a esa gente.

—Ella me tiene a mí.

—En realidad no. De hecho, ahora mismo no tiene a nadie.—Le devolvió su hermano.—Gracias a ti, que la ofendiste, la humillaste y la castigaste.

—Voy a por ella.—Sigurd dio por zanjada la conversación y abandonó la vivienda a paso rápido. Ivar besó a su madre y partió detrás de él.

††

Sainza llegó a  Presteby  en una bulliciosa mañana de mediados de septiembre, el viento frío se coló por sus ropajes cuando desembarcó. Se alejó todo lo que pudo del knorr en el que había viajado y se levantó el velo que cubría su cabeza cuando avanzaba por la calle principal de la villa repleta de puestos de comida. Iba tan entretenida con sus pensamientos que no vio venir al caballo a toda velocidad, los demás se apartaron pero ella continuó en la línea de paso. De pronto se sintió alzada en los aires y alejada del peligro.

Lo único que pudo hacer fue ahogar el grito que le quedó retenido en la garganta y abrir los ojos cuando sintió de nuevo el suelo a sus pies.

Tork la sujetó hasta que ella lo reconoció e intentó apartarse de él.

—¿Qué haces aquí?

—Estoy a las órdenes de la señora Anne. Me ha pedido que permanezca protegiéndote hasta que te encuentres instalada.

Sainza sopesó aquel ofrecimiento de paz y sólo pudo ver los desvelos de una madre por su hijo. Anne pensaba que Ivar la perdonaría si sabía que estaba bajo los cuidados de uno de sus hombres.

Se encogió de hombros y se dio la vuelta. No le importaba, si así Ivar se sentía más tranquilo, sería bueno llevar consigo al vikingo.

La desembocadura del rio Esk se encontraba atiborrada de embarcaciones y los griteríos de la gente en los puestos de venta  en el enjuto pueblo arrinconado en el estrecho valle la inflaron de energía por primera vez en mucho tiempo.

Era libre, libre para encontrar a su familia, libre para crear una familia y libre para vivir.

Se dirigió a una posada donde preguntó el precio de unos caballos y la forma de llegar hasta Escocia.

No estaban lejos de la tierra de su padre, decidió dirigirse al burhs de  Edim y allí comenzar a indagar por el apellido de su padre,  Gilmor, Angus Gilmor.

Tork fue en efecto una gran ayuda, y para cuando se vio sentada en el caballo con las alforjas bien cargadas de alimentos sonreía con satisfacción. Lo que la tenía un poco confundida fue la negativa del hombre de permitirle pagar las monturas, le dijo que luego se las quedaría él que le vendrían muy bien.

Eso lo podía comprender pero que quisiera pagar también sus alimentos le pareció algo excesivo. Sin embargo el vikingo era duro de oído cuando le parecía y ella tenía pocas ganas de discutir con nadie por eso lo dejó estar.

Se detendrían cuando se hiciera de noche, algo que no podría hacer de haber ido sola. Tork la protegería de cualquier peligro que pudiera esconderse en las sombras del bosque.

Ese día no avanzaron mucho porque el cansancio que arrastraba desde su partida de Hispania no la había abandonado y no quería que nada le sucediera a su pequeño bebé.

Comieron en silencio y se dispusieron a pasar la noche después de que Tork verificara el terreno con una minuciosa batida. Para cuando regresó al campamento, la pequeña hispana estaba profundamente dormida.

Tork sonrió, era una mujer que no daba mucho trabajo y aceptaba de buen grado las inclemencias del viento frío del norte o la humedad del bosque sin pedirle que encendiera una hoguera.

Se colocó a su lado y se dispuso a descansar un rato.

††

Sigurd divisó el knorr en la desembocadura del Esk y suspiró de alivio. Tal vez el día anterior Sainza estuviera cansada y hubiese optado por quedarse a dormir en alguna posada de la villa.

Para cuando Ivar y él se enteraron de la compra de dos caballos en una de las herrerías ya había transcurrido parte de la noche.

Por suerte  su pequeña mujercita no había sido muy reservada sobre su destino, algo que Tork debió evitar por si algún desgraciado ladrón estaba a la escucha. Al menos sabía que su dirección era Edim.

Los dos hermanos no se detuvieron a descansar, pasaron la noche cabalgando ante la claridad de la luna nueva y avanzaron sin detenerse hasta que la luz del amanecer los rindió y se detuvieron a comer para recuperar fuerzas.

††

Sainza despertó muy temprano, Tork ya estaba recogiendo todo y le entregó un poco de comida de las alforjas  de la que dio buena cuenta mientras el vikingo terminaba su tarea.

En poco tiempo se encontraban de nuevo en camino. El cansancio se fue disipando en la contemplación de las suaves colinas y el incesante devenir de las nubes. Hacía algo de fresco que parecía soplar del norte, aunque Sainza ni siquiera se arrebujó en su manto, deseaba sentirlo para despajarse por completo.

Pensaba en la fortaleza de Edim y en la gente que quizá tuviera su mismo apellido, en sus parientes. Y un sentimiento de alegría se apoderó de su pecho. Pronto tendría un hogar, pronto sería alguien.

Tomó una bocanada de un soplo de aire y sonrió. Tork miró cómo levantaba la cabeza al cielo y respiraba con una sonrisa en los labios y sonrió él también.

—Edim debe de ser una villa importante.—Comentó al hombre.

—Lo es. Y también con buenas defensas.

—Espero que no nos den problemas para entrar.

—No te preocupes, no tendremos ningún problema.

—¿Has estado alguna vez?

—Dos o tres, comerciando.

El ruido de unos cascos sorprendió su conversación. Tork apartó del camino a Sainza con rapidez y la ocultó en el bosque.

Agazapados contemplaron el paso de dos jinetes que volaban en sus monturas.

A Sainza el corazón le dio un vuelco. Tork pegó un grito y se lanzó en su persecución. Y ella dio la vuelta a su montura y se internó en el bosque a toda velocidad.

No regresaría a Kinsarvik por nada del mundo. Azuzó a su montura y cabalgó desenfrenadamente varios minutos hasta que escuchó con claridad los cascos de otro caballo muy cerca y los gritos de Sigurd advirtiéndole de que se detuviera.

Por supuesto no le hizo ningún caso, continuó su loca carrera entre los árboles hasta cruzar un riachuelo donde el vikingo le dio alcance.

Sigurd le arrancó las riendas de las manos y detuvo su montura de golpe.

—¿Te has vuelto loca?

—¡Suelta mi caballo!

En vez de ello Sigurd se apeó del suyo y la sacó de encima del caballo sin ningún miramiento.

—Como vuelvas a montar de esa manera no volverás a hacerlo nunca más.

—Montaré cómo y cuando quiera, ahora no estoy en tus propiedades, soy medio escocesa  y mi familia se encargará de mí. Y ellos decidirán si puedo o no montar. Y ahora déjame en paz y vuelve por dónde hayas venido. Desaparece de mi vista.

Intentó regresar a su caballo pero Sigurd la sujetó del brazo y tiró de ella hasta empotrarla contra su pecho.

—Escúchame bien pequeña hispana, me perteneces, aquí, en Hispania, en Kinsarvik o en cualquier sitio. Eres mía. Tu hijo es mío y ni siquiera tú podrás impedir que te regrese a mis propiedades. Será difícil que desaparezca de tu vista.

—Bien.—Aquella rápida sumisión lo hizo desconfiar. Ella, en cambio, sonrió con sarcasmo.—Supongo que tardarás menos de un día en cambiar de idea respecto a mí. Lo has hecho en tantas ocasiones que he perdido la cuenta. Lo que no entiendo es qué pensará tu querida Bera de todo esto.

—En Hispania tu comportamiento me hizo pensar que eras una traidora.

—Vaya y cuándo fue eso, cuándo me revolcaba en las sábanas contigo, o cuándo paseábamos, o cuándo reíamos. ¡Cuándo!

—Me equivoqué.

—Y te vuelves a equivocar. Porque el mero hecho de que quieras que sea tuya no me convierte en tu juguete. Ivar tampoco me ha conseguido y no sería porque no lo hubiese intentado. Llegó a atarme, aunque nunca me lastimó como lo hiciste tú.  ¿Me vas a castigar de nuevo jarl, porque me niego a pertenecerle a nadie y mucho menos a ti?

—Te estás poniendo difícil a posta.

—Difícil para qué.

—Para regresar.

—¿A dónde piensas que voy a regresar?

—A casa.

—¿Casa?. Será tú casa, yo no tengo casa y lo sabes muy bien.

—Serás mi mujer.

—No.

—Ya lo eres, no deberías negar lo evidente.

—Fui. Escúchame bien vikingo, fui tu mujer un breve periodo de tiempo y sólo en el sentido bíblico de la palabra. Yo no pertenezco a nadie y no lo haré nunca. El único hombre al que me hubiese entregado en cuerpo y alma, fue decapitado por ti. Entiéndelo si te parece, a mí ya no me importa lo que pienses. No confío en ti, no confío en ningún hombre, sólo confiaré en los que sean mi familia y esos están aquí. En Britania, lugar del que no me iré. De modo que regresa tú, a tu casa y olvídate de que algún día has conocido a una hispana a la que le has amargado la existencia.

—De acuerdo. Te llevaré donde tu gente y luego de que los conozcas volverás conmigo y será mejor ponernos en camino porque quiero regresar a Kinsarvik antes de que llegue el invierno.

—No voy a volver contigo a ningún sitio.

—Vamos.—La subió al caballo y montó detrás. Cuando ella intentó bajarse la apretó contra su torso.—Y no volverás a montar tu sola, hasta que no considere que lo harás bien.

—¡Que paciencia, por Dios!

Sainza abandonó la lucha y se dio por satisfecha, si lograba encontrar a su familia, la aceptarían y alejarían a aquel impresentable de su vista. Eso la reconfortó lo suficiente como para relajarse sobre el ancho y caliente pecho del vikingo que la recogió con una sonrisa de ternura en sus labios.

Llegaron a Edim dos días después, Sigurd se detenía tan pronto notaba síntomas de cansancio en la joven que parecía necesitada de dormir a todas horas. Se mantenía en su regazo sin despertar por la lluvia, el viento o el hambre, acurrucada en su pecho sólo dormía.

Sigurd comenzó a preocuparse por su estado porque, a pesar de lo que dormía, en sus ojos, oscuras ojeras enmarcadas en un rostro pálido, se mostraban de forma cruel.

Las pocas veces que despertaba permanecía silenciosa o hablaba con Ivar o Tork, a ellos les sonreía y las ocasiones en que la veía animada era en aquellas en las que mantenía conversaciones con Ivar.

Entre ellos existía un nexo profundo de entendimiento. Se llevaban mejor que bien, bromeaban y se reían. La complicidad que mostraban le dolía. Le dolía que ella lo ignorase y aceptase sus requisitos con paciencia y resignación. Como si fuera un mal que soportar.

Se instalaron en una posada, Sigurd  la obligó a subir a la habitación y la hizo comer y descansar acompañada de Ivar, mientras él buscaba a los Gilmor. No quería que ninguno de los dos fueran los primeros en hablar con la supuesta familia de ella. Necesitaba advertirles de que ella le pertenecía y que mataría a cualquiera que intentara separarla de él.

Capítulo 15

Fue pura coincidencia el encuentro con el pequeño Daer, Sigurd regresaba a la posada cuando ya oscurecía, había preguntado en tantos sitios por el clan de los Gilmor que creía fehacientemente que no habría ninguno en Edim. Escuchó los gritos y los golpes al pasar cerca de un estrecho callejón. Echó una ojeada y contempló a un hombretón enfrentándose a cuatro individuos. Como parecía una pelea justa y él llevaba prisa no se detuvo hasta que escuchó algo que lo hizo retroceder.

—¡Bastardo Gilmor, te machacaremos y entregaremos tus restos a los perros!

Sigurd observó el desarrollo de la pelea. El hombretón aporreaba con puños de hierro a todo aquel que se atrevía a acercársele. Los hombres que lo retaban caían de dos en dos, hasta que no quedó ninguno en pie. Aún entonces el hombretón continuó dándoles patadas hasta que se percató de la audiencia.

Miró directamente a Sigurd y lo evaluó. Sigurd contempló el rostro feroz del hombretón y sonrió.

—Lo has hecho muy bien. Soy Sigurd y tú eres…

—Alguien que va a partirte los morros.

—No soy tu enemigo. Si eres Gilmor tengo algo para ti.

—Mientras no sea un puño en la boca.

—¿Eres del clan Gilmor?

—¿Quién lo pregunta?

—El hombre de una medio escocesa cuyo padre era Angus Gilmor.

—¿Medio escocesa?. El único Angus que conozco es mi tío y no creo que dejara una bastarda a medias.

—Su madre era hispana.—El escocés pareció dudar un instante y luego negó con la cabeza.

—Aquí no hay hispanas. No tengo ni idea de cómo son esas mujeres.

—¿Podría hablar con tu tío?

—Los Gilmor somos de Ardrie.

—Entonces iremos hasta allí.

—Decirle a  Angus que os lo ha dicho pequeño Gilmor. Y si te veo siquiera sonreír te incrusto el puño en ese bonito rostro de vikingo.

—No me reiré.

—Eso está bien. Adiós.

Con aquella información se marchó hacia la posada y se sentó a una mesa pidiendo algo de hidromiel. Ivar bajaba las escaleras de las habitaciones en el momento en que Sigurd se bebía parte del contenido de la inmensa jarra.

Ivar avanzó hasta él con el ceño fruncido.

—No has encontrado a nadie.—Afirmó mientras se sentaba y pedía otra jarra para él.

—Al contrario, mañana partiremos hacia   Ardrie.

—Eso está cerca. Quién hay allí.

—Angus Gilmor. Un pariente supongo.

—Con el mismo nombre. Pero quien te lo dijo te habló del padre de Sainza o no.

—No lo conoce. Supongo que este otro sabrá  algo.

—Eso espero. No me gusta nada el aspecto de ella.

—Por lo menos cuando está contigo sonríe.

—Temo que pierda al niño si no descansa adecuadamente.

—Yo también. Pero no sé qué hacer. No sé si será mejor que os quedéis aquí mientras yo voy a indagar sobre su familia. No quiero que se disguste más de lo que está.

—La disgusta que la obligues a seguirte.

—¿Te lo ha dicho?

—No hace falta la conozco muy bien.

—Eso es cierto, a pesar de todo la conoces mejor que yo.

—Porque no la veo bajo la tiniebla de la pasión. ¿Te has fijado de qué color se le vuelven los ojos cuando miente?

—No.—Le respondió molesto bebiendo un poco de hidromiel.

—Grises.—Sonrió satisfecho Ivar.—No puede mentirme y lo sabe. Por eso a veces no me contesta.

—La quieres mucho.

—Ojala ella me quisiera también. Pero no hay suerte.

—Voy con ella un rato.

—La dejé descansando después de hacer que comiera.—Sigurd asintió y subió las escaleras a desgana. Le costaba enfrentarse a Sainza. Saber que había perdido lo que habían tenido en Elviña y que quizá no lo recuperarían jamás.

Abrió la puerta custodiada por Tork y la cerró tras de sí. Sainza paseaba por el cuarto de muy mal humor. Tan pronto lo descubrió a sus espaldas se volvió y lo miró expectante.

—¿Y bien?—Le preguntó.

—Siéntate un momento.

—Estoy hasta las narices de estar sentada y tumbada. Necesito caminar un poco.

Sigurd tomó su mano y ella se apartó con tanta rapidez que tropezó con la banqueta que tenía a unos pasos a su espalda.

—¡No me toques!—Lo advirtió cejijunta.

—De acuerdo. No te tocaré. Pero necesito saber cómo te encuentras realmente. Nos tienes preocupados.

—Sólo estoy cansada.—Cansada y disgustada consigo misma por descansar todos los días en su regazo y disfrutar de una tranquilidad que hacía tiempo no tenía. Y de culparse por esa tranquilidad y desear no tenerlo a su lado con la misma salvaje ansiedad de desear tenerlo.

Eso la estaba desestabilizando y volviendo loca. No quería discutir, necesitaba que la amase del mismo modo que lo amaba ella. Desesperadamente.

Esa desesperación era la que no la dejaba descansar bien, simplemente cerraba los ojos para evitar su mirada, sus palabras. Estaba huyendo de su presencia.

—Entonces aguardaremos aquí a que te repongas, me niego a dar un paso más hasta que no estés en condiciones.

—Eso es imposible. Tengo que encontrar de una vez a mi familia.—Se sujetó a la mesa con aprensión.

—Tu familia seguirá ahí tres días más.—Sainza se sentó de golpe y metió la cabeza entre sus manos.

—Me preguntas si estoy bien pero no lo estoy y no lo estaré mientras estés conmigo. No soporto tu presencia. Me hace mucho daño, recuerdo lo cruel que fuiste conmigo, tus palabras, tus acciones y no lo puedo soportar. Cierro los ojos para no tener que verte por delante.—Levantó la vista y le dedicó una sucinta mirada que lo congeló.—Ahora ya lo sabes. Tengo que perderte de vista, y para eso tengo que encontrar a mi familia de una vez.

—El que encuentres a tu familia no te hará deshacerte de mí, Sainza, deberías pensar en ello.

—Ellos me protegerán de ti.

—Eres mi mujer.

—¿Por qué ahora lo soy?

—Porque sé que he estado juzgándote mal.

—Eso no soluciona nada.

—En lo que a mí respecta sí.

—No seas obtuso. No regresaré a ese sitio tuyo lleno de gente que me aborrece.

—Nadie te aborrece en Kinsarvik, yo era el único. Te los has ganado a todos.

—¿Qué te hizo cambiar de idea conmigo?

—Jon. Por fin escuché sus palabras.

—Pero lo has hecho muy tarde con respecto a mí.—Le devolvió sus palabras.—No voy a perdonarte lo que me hiciste, no confío en ti, en que vuelvas a culparme de cualquier tontería. Y si tienes algo de honor en tus venas me dejarás con mi gente porque estar a tu lado me consume la vida.

—No vuelvas a decir eso. Lo único que te está consumiendo es el deseo de amarme libremente, sin rencores ni disputas.—La levantó del asiento y la apretó contra él.—¿Crees que no puedo sentir cómo tiembla tu cuerpo a través del mío?¿Cómo se impregna del olor de la pasión?¿Cómo se apoya en mí anhelando mis caricias?

No estoy ciego, ni sordo, ni he perdido el olfato. Deja de luchar contra esto.—Se inclinó y lamió sus labios, se los abrió y se metió en su interior arrebatándole la cordura y llevándola al paraíso de la necesidad.

Sainza lo deseaba más allá de lo racional, de un modo enfermizo que la hizo gemir y apretarse a él como un mendigo a un trozo de comida.

Esa necesidad acuciante la despertó de lo que estaba haciendo. Empujó a Sigurd que la dejó alejarse unos centímetros de su boca.

—No luches más. No te abandonaré ni a ti ni al niño. Os quiero a los dos. Te amo.

Si aquellas palabras mágicas las hubiera pronunciado meses antes, las habría aceptado. Pero no en aquellos instantes. Sigurd no la amaba sinceramente, no la quería lo suficiente como para complacerla,  para confiar en ella, no le daba nada, sólo exigía. Siempre exigía.

—Ese amor no es el que yo deseo.

—Es amor.

—Roi me quería, me amaba de verdad.

—¡Deja a ese muerto en su Valhalla de una vez!

—Es mi muerto, y el único hombre que me quiso sinceramente, confiaba en mí, además,  no se habría opuesto a que encontrara a mi familia, él mismo me hubiera traído hasta aquí si se lo hubiera pedido. Incluso me hubiera entregado a ellos y me hubiera perdido si así  yo lo decidía.

—Flaco amor te tenía.

—Al contrario, porque me amaba, me quería ver feliz. Tú me estás destrozando, no puedo descansar correctamente, no puedo más que luchar contra mis sentimientos y contra mi voluntad. Sin embargo no te importa nada, ahora has decidido que quieres jugar un rato más conmigo y me arrastras a la muerte o a la pérdida de mi niño por tu egoísmo. ¡Eso no es amor!

—¡Pero no puedes pedirme que te abandone!¡Que os abandone!

—Y yo no puedo seguir a tu lado.

—Sí, si das tu brazo a torcer. No seas tozuda mujer. Me quieres.—Intentó besarla de nuevo y ella apartó la cara.—Por favor, reflexiona. No puedes echarme de tu vida.

—Tú lo hiciste.

—¿Te estás vengando?

—Solo te estoy haciendo ver que en determinadas circunstancias tenemos que hacer cosas que no deseamos particularmente.

No he dejado de amarte Sigurd, pero ya no es suficiente para mí. No logro olvidar lo que  me hiciste, no  puedo confiar en ti de nuevo.

Sigurd acarició su espalda con ternura.

—Iremos a buscar a tu familia y luego ya veremos lo que hacemos. ¿Podrás soportar mi presencia un poco más?

—Luego dices que soy yo la tozuda.

—¿Y me permitirás amarte mientras dura ese tiempo?¿Sin condiciones?. Solo para que te sientas mejor y dejes atrás tu frustración física.

—¡No te necesito de esa manera!

—¿No?

La atrapó de nuevo en su telaraña y se sumergió con ella en el mundo de la pasión arrancando sus ropas a cada gemido que salía de su boca apresada por la de él.

No se detuvo mientras se deshacía de sus pantalones y de su camisa, tiró la espada al suelo y tumbó en el lecho a Sainza al mismo tiempo.

Se enterró en ella con un suspiro de alivio que lo hizo gruñir de placer cuando las piernas de Sainza lo rodearon para que se adentrara más en su interior.

No podía detenerse, era como un incendio en su sangre que le arrebató la cordura, la embistió con fuerza deseando permanecer de por vida en ese tierno hogar que se acomodaba a sus movimientos igual que el agua lo acariciaba cuando nadaba.

Nunca desistiría de ella. Sainza no podía pedirle aquello.

Se corrió en su vientre como tantas veces y sintió un salvaje deseo de permanencia, ella deseaba lo mismo porque lo apretaba contra su cuerpo cálido con una fuerza inusitada.

Sigurd sintió los espasmos de ambos todavía en su  piel y se apoyó sobre el menudo cuerpo besando su garganta temblorosa.

—No me dejes fuera de tu vida.—Le pidió. Sainza lo rodeó con sus brazos y apretó fuerte su torso contra ella.

—No me fuerces a  estar en la tuya. Necesito mi libertad.

—Terminarás cediendo.

—Pero déjame elegir a mí.

—Lo intentaré.—Descendió de nuevo a sus labios ansiosos y esta vez se detuvo en cada uno de sus rincones secretos.

††

Sainza observó el perfil dormido de Sigurd y se despreció por ser tan débil en lo que a él se refería. Aunque ese sentimiento era una gota de agua en el mar que suponía la felicidad de poseerlo de nuevo.

Pero en realidad no lo poseía, él podría romper otra vez su relación por cualquier malentendido porque Sigurd no la amaba de verdad, con el alma y el corazón. Con todo su ser. Si lo hiciera jamás dudaría de ella y mucho menos la rechazaría por nada, fuera su delito el que fuera porque el amor entre ambos superaría cualquier dificultad.

Así quería Sainza que la amaran, como lo había hecho Roi. Recordarlo le dolía en el alma porque Sigurd había sido el que lo había matado y ella se revolcaba con su enemigo y por eso ahora sufría el castigo de su desamor. Estaba hondamente enamorada de un hombre que sólo la deseaba físicamente.

¿La seguiría deseando cuando su tripa creciera?¿Cuándo se hiciera vieja?

Las dudas empañaban su felicidad, se deshizo de su abrazo y se levantó poniéndose de nuevo la ropa que él le había quitado.

Salió del cuarto en medio de la noche y de la posada intentando encontrar un camino hacia su libertad.

Tork la  seguía de cerca, no le había preguntado nada pero tampoco le habría permitido marcharse sola.

Paseó por Edim y nadie se atrevió a molestarla con un gigante a sus espaldas, hasta que otro gigante se les acercó con una sonrisa en los labios.

—¡Vaya, mi señora!. No sabía que las damas salieran a estas horas, por lo menos lleváis un buen protector al lado. Sin embargo yo no os recomendaría continuar por estas callejas, son peligrosas por el día y mortales por la noche.

El hombre era inmenso, tenía una coleta que recogía su pelo castaño a sus espaldas y llevaba ropa de granjero. Le extendía la mano para que cambiasen de rumbo y con una inclinación de cabeza Sainza dio la vuelta y regresó por donde había venido.

El hombre se puso a su par.

—Soy pequeño Gilmor y vos…

El nombre se quedó resonando en el cerebro de la joven unos segundos.

—¿Has dicho Gilmor?

—Eso he dicho. Tal vez seas la medio escocesa de la que me hablaba el otro vikingo que vi en la tarde.

Sainza supo que se trataba de Sigurd y suspiró.

—Soy esa. Y tú algún primo mío.

—Si eres una Gilmor, lo soy.—La estudió unos  segundos pensativamente.—Me recuerdas a una prima, es muy pequeña pero tienes un algo que es igualito al de ella. Tus ojos verdes y ese mohín que haces cuando estás a medio sonreír. ¿Te hago gracia medio escocesa?

—Lo cierto es que sí, y también estoy muy contenta de encontrarme con un pariente.

Entraron en la posada que apenas tenía algún que otro cliente y se sentaron en una mesa después de pedir sus bebidas.

—¿Eres hispana también?

—Sí.

—Me gustan las hispanas, no son como esas franquitas o las britanitas. Parecéis fuertes.

—Tal vez deberías ir a Hispania a comprobar por ti mismo  cómo son.

—No sé qué dirá de eso mi madre.

—¿Eres en serio pequeño de edad?

—Tengo casi quince.

—¿Qué os dan de comer por estas tierras?—Estallaron en risas que se enmudecieron cuando Sigurd se sentó a la mesa al lado del escocés.

—De modo que ya os conocéis.

—Se estaban metiendo en terreno peligroso.

—¡Saliste!

—Sólo fui a dar un paseo, Tork me acompañaba.

—¡No lo vuelvas a hacer!. Tork tú y yo tenemos que hablar más tarde.

—¿Acaso mi prima es tu prisionera, vikingo?

—Eso vikingo, ¿lo soy?—Preguntó irónica Sainza a un enfadado Sigurd.

—Es mi responsabilidad velar por tu seguridad.

—No eres nada mío.

—Salvo el futuro padre de tu hijo.

—¿Esto es una pelea de enamorados?—El escocés se dirigía a Tork, éste asintió con cara de aburrimiento.—Entonces  mejor me voy.—Se puso en pie antes de que Sainza pudiera hacerlo también, algo que Sigurd impidió sujetando su mano. Y se dirigió a su prima.—Estoy aquí vendiendo ganado, y aún tendré que estar tres días más, por eso no podré acompañarte a Ardrie, pero en cuanto pueda iré.—Se agachó y a pesar de la expresión asesina de Sigurd besó en la frente a Sainza y se despidió rápidamente.

Tork murmuró algo y  se fue escaleras arriba.

Sainza se negó a mirar a Sigurd, éste no le soltó la mano, se la acariciaba con el índice.

—Cuando desperté y no te encontré pensé que me iba a dar algo. Por favor no vuelvas a hacerlo.—Aquel tono amable y aquella petición la sorprendieron. Inconscientemente se ablandó lo suficiente como para apretar su mano.

—No quería despertarte, parecías cansado.

—Tú lo estás también, creí que después de estar conmigo podrías dormir.—Comentó con pesar.

—Ya te dije que no sería fácil. Pensar en ti me duele. Estar contigo es una tortura de expectación. No sé cómo vas a reaccionar, ni lo que vas a hacer o a decir. No te conozco. No sé qué esperar de ti, y eso me está consumiendo.

—No voy a abandonarte. Pero acepto lo que me estás diciendo. Si es demasiado pronto, esperaré. Si tenemos que conocernos, lo haremos. Si no puedo tocarte mientras tanto, no te tocaré aunque sea mi muerte.

Soltó su mano y se quedó estudiando sus ojos.

—No estás enfadada.—Ella se permitió reír.

—¡Has estado hablando con Ivar de mí!. Sabes lo de las mentiras. ¡Lo voy a matar!—Pero se reía y él también.

—Y ahora ¿dormirás?—Los ojos brillantes de alegría y esperanza lo inundaron de dicha.

—Dormiré.—Se levantaron y la acompañó hasta la puerta de su habitación custodiada por Tork. No la tocó como había dicho y cerró la puerta cuidadosamente. Habló algo en murmullos con su custodio y se alejó cabizbajo.

 Por la mañana descubrió que el rostro de Sainza estaba algo más descansado y suspiró de alivio por haber podido llegar a una solución. Tal vez lo único que necesitaban era tiempo.

Ivar la hacía reír y olvidar que pronto se encontraría con Angus Gilmor. Y Sigurd permanecía a su lado en silencio sin llegar a molestarse, ya, por la camaradería que existía entre su hermano y su mujer.

La aldea de  Ardrie   se encontraba en una meseta aireada de pastizales verdes, no era particularmente grande ni se le distinguía una riqueza significativa más allá de algún ganado y la hierba abundante. Las casas de piedra y madera tampoco exudaban algo más que la supervivencia de la  gente que las habitaba. De hecho Sainza pensó que nunca había visto un poblado tan pobre.

Preguntando a unos y a otros por Angus Gilmor alcanzaron una cabaña igual que el resto y se bajaron de los caballos para llamar a la puerta.

No bien lo hicieron, dos mujeres salieron de la vivienda y se pusieron en jarras con las cejas fruncidas.

—Venimos a hablar con Angus.—Les comunicó Ivar con una de sus encantadoras sonrisas. La más joven dio un paso adelante como si quisiera tumbarlo de un golpe. Llevaba un gorro raído ocultando sus cabellos y la cara llena de hollín igual que sus manos lo que daba la impresión de que estuvo peleándose con los fogones de su casa antes de salir a defender el fuerte.

Ivar no retrocedió, levantó una ceja divertido lo que encrespó un poco más el genio de la muchacha que apenas le llegaba al hombro.

—¿Está o no está?—Insistió sin dejar de sonreír.

—¿Quién lo pregunta?—Se enfrentó la muchacha.

—Señora.—Ivar se dirigió a la mayor que estaba dos pasos más atrás.—Debería atar cortas las riendas que sujetan a este animalillo, no vaya a lastimarse. Y si no le parece mal nos gustaría que nos permitiera hablar con Angus, esta muchacha.—Señaló a Sainza.—Es una Gilmor que busca a sus parientes, pequeño Gilmor nos ha dicho que viniésemos aquí, fue quién nos habló de Angus.

Los ojos de la mujer brillaron y asintió con la cabeza haciendo a un lado a la joven escocesa que, reticente, se lo permitió.

—Angus no se encuentra bien, está encamado desde hace dos semanas pero podrían entrar a verlo.—Agarró del brazo a Sainza y la miró mientras la metía en la cabaña.—¿De dónde vienes?

—De Hispania. Mi madre era hispana.

—Hispania.—Murmuró pensativa y luego asintió. Sainza descubrió el lecho con el hombre echado sobre él con un montón de pieles, tenía los ojos abiertos y los miraba con curiosidad.

Ante la luz de la lumbre sobre la cual colgaba un pote cociendo fuerte, se podían distinguir sus rasgos fuertes y su rostro pálido y enjuto.

—Esta joven dice ser una Gilmor y necesita hablar contigo.—Le explicó la mujer al acercar a Sainza al lecho.

La muchacha escocesa se había interpuesto entre los hombres y la cama del enfermo a modo de defensa. Ivar la observó con detenimiento, parecía un perro de presa, no era particularmente bonita, ni se le distinguía el cuerpo en las anchas prendas que llevaba. En cierto modo le recordó a Sainza, no eran nada presumidas. Y ese pensamiento le hizo sonreír todavía más.

Algo que la joven interpretó por el lado malo porque frunció el ceño pronunciadamente y se lo quedó mirando con rebeldía. Fue cuando Ivar descubrió el bulto que tenía entre las faldas con toda la pinta de ser un inmenso cuchillo carnicero.

Desde luego la hospitalidad no era una norma bienvenida en aquel lugar.

—Mi padre se llamaba así.—Le escuchó decir a Sainza, Ivar.—Soy medio escocesa y busco a la familia de mi padre.

—Sé quién era tu padre, un hombre sin honor.—Masculló  como si escupiera las palabras.—Abandonó a su esposa, la repudió porque su mente oscura la creyó promiscua. De modo que se fue a Hispania y allí tomo otra esposa y te tuvo a ti.

—Apenas conocí a mi padre, murió cuando era niña, a saber los propios castrexos le tendieron una emboscada. Parece que mi padre no le gustaba a nadie salvo a mi madre. Ambos debían entenderse bien porque él se desvivía en comprarle todo lo que una mujer podría desear, ropajes, joyas, muebles…

—Debía ser muy buena en la cama y muy mala persona.

—No me gusta que hables así de mi madre.

—Te honra que la defiendas pero conozco a mi tío y salvo que tu madre fuera una ingenua, no podía ser muy buena persona para poder vivir con él. Te lo digo yo. Tu padre fue la oveja negra de la familia desde el mismo instante de su nacimiento.

—Si él era tu tío, entonces tú y yo somos primos.

—¿Has venido a por tus raíces, pequeña?—Sainza asintió.—Tienes tres tíos, dos hermanastros y varios primos.

—¿Podría conocerlos?

—Daer es el jefe del clan, a través de él podrás conocerlos a todos. Hará una recepción para ti. Los escoceses somos muy curiosos, todos querrán venir a verte.

—¿Y cuándo podrá ser eso?

—Dos días imagino, hay tres pueblos implicados. Podrías quedarte con el jefe mientras tanto.

—¿Dónde vive?

—En el castillo. Si subís por la cuesta a la derecha al salir de aquí, y recorréis tres millas, lo veréis.

—¿Qué es lo que tienes?

—Me herí con una guadaña y se me ha infectado.

—¿Puedo verlo?

—¿Sabes algo de esto?

—Cuando mis padres murieron me adoptó una curandera.

—Entonces adelante, la nuestra dice que no puede hacer nada más.

Sainza observó la herida hinchada por la infección y la destapó, observó que supuraba y olía mal. La pierna no se encontraba amoratada sino roja y debía dolerle como los mil demonios.

—Hay que abrirla, desinfectarla, cauterizarla y ponerle una pomada que yo misma haré si me proporcionáis las hierbas adecuadas.—Entonces levantó la vista y lo miró fijamente.—Pero dolerá. Mucho.

—Padre, esta mujer es una desconocida, y no estoy dispuesta a que te toque un pelo.—La muchacha se había acercado a la cama y cogió la mano de Angus, su padre y se la apretó con cariño.

El rostro de la joven se suavizó de tal manera que evidenció sus preciosos ojos grises que brillaron de ternura, y la tenue sonrisa acarició su rostro iluminándoselo.

Ivar abrió la boca atontado, Sainza en cambio se apartó en silencio y cruzó los brazos disgustada. Ella sabía lo que sabía porque no había tenido más remedio que aprenderlo, pero sus conocimientos no eran pocos y si decía que lo que necesitaba ese hombre era cauterizar la herida eso era lo que había que hacer.  El problema era que, en efecto era una perfecta desconocida, lo había sido toda su maldita vida y comenzaba a cansarse de serlo.

Angus observó el rostro de Sainza y a punto estuvo de echar una carcajada. Su hija frunció de nuevo el ceño oscureciendo sus facciones y soltó la mano de su padre.

—Eres igual que tu padre, cuando ponía esa expresión normalmente alguien terminaba con sangre en los morros.—Le extendió la mano para que se acercara.—Ven, si dices que puedes hacerlo te creo, tu padre sería muchas cosas pero si decía que podía hacer algo nada ni nadie se lo podía impedir, ni siquiera la ignorancia.

Sainza miró a la chica, a todos los presentes como si dudase de aquella aceptación y por fin se decidió, esa herida tenía que ser tratada de inmediato y el resto de sus consideraciones deberían esperar.

Durante horas trabajó en la pierna de su primo, con la ayuda de Sigurd y la mujer de su primo consiguieron  mejorar el aspecto de la herida y reducir el dolor que le producía la infección aunque no sin provocarle antes tanto sufrimiento que lo hizo desvanecer.

Mientras tanto Ivar se encargó de la chiquilla molesta que había comenzado a protestar por la decisión de su padre para terminar amenazando a muerte a Sainza si le ocurría algo.

El vikingo cansado de su diatriba la agarró del brazo y la sacó a empeñones de la cabaña obligándola a permanecer fuera con él durante todo el proceso.

—Huele a carne quemada, ¿qué demonios le hace a mi padre esa maldita?—Ivar se interpuso de nuevo en su camino con los brazos cruzados, y ella volvió a empujarlo lanzándose sobre el torso de piedra  con todas las fuerzas que pudo reunir sin moverlo un ápice. Rebotó y cayó al suelo sentada como otras tantas veces.

Intentó colarse por un lateral a gatas pero Ivar atrapó su ropa y la levantó en el aire para después arrojarla a un lado. La muchacha dio un fuerte golpe en el suelo y rodó unos metros antes de poder detener el impulso.

Los ojos le centellearon de rabia, Ivar la contemplaba impertérrito, algo cansado por la actitud de la joven y pensando en que pronto su paciencia se agotaría y esa muchacha endemoniada iba a aprender con quién podía jugar y con quién no.

Tork permanecía sentado encima de un montón de paja y observaba la escena con un deje de ironía que molestaba profundamente a Ivar. Mientras  miraba a su amigo no se dio cuenta de la nueva fechoría de la chica, la piedra que le tiró le dio en el hombro y antes de que pudiera lanzarle otra a sus partes Ivar se desvió de su trayectoria y corrió en dirección a la mujer con una expresión tan feroz que le hizo dar media vuelta y trotar por la aldea alejándose por un sendero.

Todavía con la piedra en la mano escupía maldiciones en gaélico al vikingo, Ivar tardó un poco en atrapar su ropa y lanzarla al suelo con el impulso. Cayeron entre un amasijo de ropas, carne y huesos que golpearon rocas y matorrales y rodaron por una pequeña pendiente hasta que un árbol estrujó las costillas de Ivar que soltó una maldición pero no a la chica que sujetaba por la cintura.

El puño de la muchacha con la piedra le dio de lleno en la cabeza antes de que consiguiera atrapar la mano armada y apretarla tanto que la mujer detuvo sus imprecaciones para pegar un aullido de dolor que le dejó temblando los oídos al vikingo.

Hastiado del comportamiento visceral de aquella muchacha endemoniada, Ivar sujetó sus dos manos y con la suya libre le propinó una bofetada tan fuerte que la hizo desvanecer entre sus brazos.

El bulto que quedó debajo de su cuerpo era muy blando y el rostro de la pequeña  muy sereno en su inconsciencia. Por un segundo tuvo remordimientos, luego, el dolor en su cabeza los disipó.

 La levantó de un tirón se la echó al hombro y antes de llegar a la aldea de nuevo los puños de la chica ya comenzaban a golpear su espalda.

Ivar se detuvo, la puso en pie delante suya y agarrándola por los hombros empezó a zarandearla y a gritarle.

—¡Deja este comportamiento obtuso de una vez, pequeña loca!. Porque si no te calmas te calmaré yo.

Los dientes de la joven mordieron su lengua por los meneos del hombre y no pudo contestar. El miedo por su padre y la ira por su impotencia se convirtió rápidamente en desazón porque supo que ese estúpido cretino tenía razón. Podía calmarla, a golpes. Ya había observado ese comportamiento en más de un hombre y no deseaba que se lo aplicaran a ella. Lo aborreció con todas sus fuerzas pero se contuvo de decir ni una sola palabra. Cuando Ivar detuvo sus manos, apartó de sí el cuerpo de la mujer tirándola al suelo. Desde allí la joven se arrastró sin dejar de mirarlo hasta que se levantó y se apoyó en la pared de una cabaña cruzando los brazos.

No se dio cuenta de que estaba estremeciéndose por la excitación, deseaba poder tener la fuerza suficiente para acabar con aquel bastardo norsemen  y deseaba entrar en la cabaña para comprobar con sus propios ojos el estado de su padre, y todos aquellos sentimientos frustrados convergían en el deseo de machacar a aquel estúpido cretino que no la dejaba moverse de allí con la amenaza de su furia en los ojos.

Ivar contempló el cuerpo endeble temblando y sonrió para sus adentros. Por fin iba a tener un poco de tranquilidad. Aquella era una histérica majadera de cuidado. No comprendía cómo sus parientes la tenían tan asilvestrada. Jamás había conocido a una mujer tan chiflada y eso que había conocido a muchas.

Sainza se lavó las manos y luego posó una de ellas en la frente de Angus. Sonrió con ternura a su mujer Hilma y fue a sentarse a la mesa frente a un cuenco de carne que Sigurd le había colocado hacía unos minutos. Comenzó a comer bajo la mirada atenta del vikingo y dudó entre si enfadarse o reírse.

Sigurd comenzaba a comportarse como al principio de su relación, a saber, como si ella le perteneciera.

Pero ya no le pertenecía y no lo haría nunca más. La había echado de su vida dos veces y no volvería a hacerlo una tercera por nada del mundo. En esta ocasión lo apartaría ella porque no podía seguir como hasta el momento, aguardando el apocalipsis.

La puerta se abrió de repente, la hija de Angus entró corriendo e intentó cerrársela en las narices a un furibundo Ivar, como no pudo, se apartó de sus garras y se echó a correr hacia el lecho donde su madre la miraba con sorpresa.

—¿Qué le ha hecho?—Susurró asustada agarrándose a la mano de su padre inconsciente.

Ivar apoyó su mano en el hombro de la insurrecta y apretó a modo de advertencia. Hilma apoyó la mano encima de la de su hija con cariño.

—Ha sido duro pero había que hacerlo. Ahora está tranquilo y no parece tener fiebre. Pero dejamos mucho tiempo la infección y no sabemos si se pondrá bien o no.

—Ha sido ella, debía haberlo dejado en paz.

—No cariño, ella sabe lo que hace y nuestra curandera ya ha matado a más de uno, es una chapucera. Hemos tenido suerte al encontrarnos a Sainza.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente.

—Bien.—La chica se puso en pie, Ivar soltó su hombro pero no dejó de vigilar sus movimientos cuando la vio acercarse a Sainza.

—Te debo una disculpa, espero que la aceptes.—La chica se lo decía a su prima con humildad. Ivar completamente sorprendido por el cambio de actitud se quedó quieto detrás de ella aguardando cualquier movimiento sorpresivo de la muchacha. Sainza le sonrió con afecto y la obligó a sentarse, luego le ladeó la cara con cuidado y  miró por entre la tizne el moratón en su mejilla izquierda.

—Antes no te vi esto.—La chica sonrió.

—Me di contra una pared, no te preocupes, no me duele. Bueno te dejo comer, tengo cosas que hacer.—Se levantó y sin mirar a nadie salió apresuradamente de la cabaña.

Pero Ivar no pensaba dejarlo estar ahí, marchó detrás de ella que se había echado a correr campo a través. La persiguió hasta que se internó en un bosque y aminoró el paso. Al  poco tiempo vio cómo se apoyaba en el tronco de un árbol tratando de recuperar el aliento perdido. Fue cuando la chica se percató de su presencia, lo miró unos segundos, un bufido tenue salió de sus labios y por último descansó la frente encima de la mano que se apoyaba en el árbol, la otra se mantenía sobre su cintura en jarras.

—Nunca he conocido a una persona tan loca como tú.—Ivar se lo dijo acercándose a ella por la espalda. La joven se dio la vuelta y se le enfrentó con seriedad.

—¿Querías algo más de mí, norman?

Ivar se la quedó mirando especulativamente, esa mujer lo desconcertaba, de una niña malcriada había pasado a una completa histérica, y de allí a una chica que reconocía sus errores para terminar con una mujer serena que lo observaba como quién mira a un objeto repulsivo.

Ivar no estaba acostumbrado a esa mirada despectiva. Al miedo sí, al odio, pero no al desprecio y a la frialdad, mucho menos después de la guerra de guerrillas que habían mantenido ambos.

—¿Por qué no se lo dijiste?

—No hay nada que decir, me di contra una pared inexpugnable y fue culpa mía.

—Pero yo no soy una pared, y fui yo quién te dejó medio inconsciente.

—Te equivocas, de allí de donde provengas quizás seas algo más, pero no lo eres para mí, por lo que a mí respecta no tienes otra consideración del mismo modo que para ti solo soy un estorbo y un obstáculo para que tu amada tenga a la familia que viene buscando.

La consideración de personas no es algo que nos ataña a ninguno de los dos con respecto al otro. Y ahora si puede ser posible necesito llegar a un sitio y no puedo hacerlo si vas a seguirme. Ya no le haré nada a tu mujer, puedes volver con ella tranquilo, de hecho deberías hacerlo porque el norman con el que estuvo en la cabaña todo el tiempo la desea también.

Eres muy perceptiva y muy sarcástica.

—Soy realista y práctica y ahora si me lo permites…

—¿Le pides permiso a una roca?

—Tienes razón.—Se escurrió por un lateral y comenzó a caminar de nuevo. Ivar estuvo a su par en unos segundos. Y ella se detuvo de nuevo.—¿Por qué me provocas?

—Porque me sorprendes y no sé qué esperar de ti. Y me divierte imaginarlo.

La mujer se limitó a caminar sin mostrar ninguna otra preocupación, a Ivar le dio la impresión de que llegó a olvidar su presencia en algún punto de su trayectoria. Notaba que su mano escondida entre las faldas sujetaba el cuchillo inmenso y que su otra mano había recogido una piedra del sendero y la había metido en el otro lado de la falda. Eso le hizo sospechar que si no iban dirigidas a él, la joven pensaba enfrentarse a alguien que consideraba peligroso y eso a su vez le hizo agarrar su brazo y detenerla  de un tirón.

—¿Con quién vas a encontrarte?

—Suéltame.

—¿Con quién?

—Eres un  absoluto incordio petulante. Acabas de llegar a la aldea y ya pretendes entrometerte en nuestros asuntos. En mis asuntos. No soy nada tuyo de modo que da la vuelta y vete al cuerno de una santa vez. Por favor.

—A partir de este momento cualquier familiar de Sainza está bajo mi protección.

—Y luego dices que la loca soy yo. Apártate de mi camino de una vez. Tu Sainza tiene muchas otras primas con las que jugar, no me necesita a mí para nada.

—De acuerdo, si no me quieres decir a qué nos vamos a enfrentar no te presionaré más. Vamos.

De nuevo la joven no respondió, se apartó un poco de él, lo observó con desafío y reanudó su marcha.

Conforme se adentraban en el bosque el ruido de vocerío de hombres se acrecentaba, el de hombres y el de armas blandiendo unas contra otras. Ivar comenzó a preocuparse por la actitud pendenciera de la joven y por la tensión que de pronto descubrió en su pequeño cuerpo rígido.

—¿Dónde piensas meternos?

—Esto es algo que debo solucionar sola. Quédate aquí o vete pero déjame tranquila.

—No permitiré que te enfrentes a hombres armados con un simple cuchillito.

—No tengo intención de enfrentarme a ellos, la mayoría de los soldados del    Alba son hombres honestos.

—¿La mayoría?

—¡Deja de entrometerte en mis asuntos!—A Ivar le sucedió algo inaudito. Perdió la paciencia por completo. En un movimiento fluido, sujetó a la joven por los brazos, le arrebató el cuchillo y la piedra y se la echó al hombro como había hecho anteriormente.

El que la muchacha no respondiera con gritos, insultos o golpes no lo sorprendió ya. Esa mujer nunca se comportaba como debía.

Capítulo 16

Caminó un largo trecho con ella encima hasta que los ruidos de los soldados desaparecieron por completo y de repente la lanzó al suelo sin ceremonias. La joven lo miró con una frialdad que le entumeció los huesos casi físicamente.

—Y ahora vas a explicarme de qué va todo esto.

—No voy a explicarte nada. Es de mi vida de la que estamos hablando y no tengo porqué compartirla con un desconocido.

—Entonces iremos junto a tus padres y se lo contarás a ellos.

El rostro sucio de la joven empalideció y la marca de su mejilla se hizo más evidente para disgusto de Ivar.

—Tus padres o yo, tú eliges.—Ella permaneció en silencio mirándolo con una rabia feroz y con los ojos anegados en lágrimas de impotencia. De pronto se puso en pie con la gracia de una dama de alcurnia. Incluso sacudió sus ropajes ajados con sus delicadas manos negras de porquería. Ivar contempló el proceso conteniendo la respiración. Esa mujer lo descolocaba con cada movimiento que hacía, aquella  serenidad tras la tormenta que atisbó en sus ojos, unida a las caricias suaves de sus manos sobre su cuerpo, le hicieron desear que toda la pasión que denotaba se vertiera en él. Estaba dispuesto a soportar lo malo si lo bueno llegaba a ser una décima parte de lo que prometía.

—Mi padre  preparó su muerte prometiéndome al futuro mormaer de los   Erskine. Es  un clan muy antiguo y mi prometido es primo del  hijo de  Cináed. Para que lo comprendas, yo sólo soy la hija de un ganadero y él uno de los más aguerridos hombres de las tierras del Alba, y no sólo aguerrido, es hermoso y todas y cada una de las muchachas de Escocia lo desea.

—¿Y tú?

—No soy de piedra. Daría lo que fuera por yacer con él aunque fuera una sola vez.

—¿Entonces?—Ivar dejó pasar por alto el hecho de lo que le desconcertaba sentir algo así como rabia por lo que ella le estaba diciendo.

—No voy a compartir a mi hombre con ninguna otra mujer. Y como comprendo que hay hombres que no pueden evitar ser objeto de deseo de todas las hembras que lo rodean, prefiero quedarme soltera.

—Para qué ibas  a buscarlo.

—Alain, no acepta un no por respuesta. Ninguna mujer lo ha despreciado nunca y piensa que yo no seré la primera. Dice que tengo que contraer nupcias con él porque de otro modo me secuestrará y lo llevará a cabo sin mi permiso.

Voy  al campamento a ofrecerme a él, a decirle que lo deseo igual que las demás pero que no puedo casarme con él bajo ningún concepto. Sé de buena tinta que Jocelyn   lo desea más que nada en el mundo y que tiene riquezas suficientes para tentar a un rey. Sus padres ya me han amenazado para que rehúse del compromiso, y yo ya les he dicho que no depende de mí.

—¿Y el cuchillo?

—Si se negara a romper conmigo se lo clavaría en el muslo, cerca de sus partes, de ese modo me desterrarían.

—¿Así de sencillo?¿Has pensado en tus padres?

—Mi padre está muy mal. Yo no me engaño al respecto y mi madre tiene mucha familia que la respalda.

—Igual que a ti.

—No. En cuanto le clave el cuchillito a   Alain, seré una marginada de mi clan, de todos los clanes.

—¿No hay mujeres más bellas que tú por aquí?. No es por ofender pero no vales mucho. Me parece extraño que  Alain, siendo tan maravilloso, no desee a otra que no seas tú.

—Eso díselo a él, yo tampoco lo entiendo.—Se cayó unos instantes y luego le miró seriamente a la cara.—Ahora, ¿vas a dejar que me ocupe de mis asuntos antes de que mi padre muera o Alain   me rapte?

—Yo hablaré con  ese Alain.

—Salvo que fueras mi hombre, nada lo hará desistir. Y él sabe que no tengo ningún hombre, de hecho ningún escoto se atrevería a desafiar su prohibición de que se acerquen a mí, me quiere virgen.

—Si la condición  es que permanezcas virgen yo puedo arreglarlo.

Lo había dicho sin pensar y él mismo se sorprendió, igual que ella que se había quedado muda de la impresión. Cuando consiguió hilvanar un pensamiento coherente le respondió.

—No te molestes, sabré solucionar mis problemas yo solita.

—No es molestia.—Ivar se acercó sin tocarla, se inclinó al rostro tiznado con una leve curvatura en los labios de diversión y de algo más en sus ojos azules que hizo recular a la joven hasta tropezar con un árbol a sus espaldas.—Además.—Le susurró encima de la boca carnosa.—Será mucho más sencillo que yacer con él y clavarle un cuchillito en el muslo. Quién sabe, tal vez le guste estar contigo y no te deje ir ni por todos los cuchillitos del mundo que le claves.—Deslizó un dedo por la mejilla amoratada.—Yo seré un arma más efectiva.

La joven no sabía si tragar o morirse allí mismo, nunca un hombre había estado tan cerca de ella. De cierto ninguno se había atrevido a llegar a tanto.

Por otro lado,  ese monstruo gigantesco ya la había golpeado lo suficiente como para temer su ira, y un hombre excitado podía ser un animal de cuidado.

Sintió el leve roce de sus labios en los suyos y parpadeó confundida, el miedo fue remplazado por un estremecimiento extraño que la recorrió sobresaltándola. Cerró los ojos aturdida y abrió la boca ante el requerimiento de sus pulmones de tomar aire en forma de un suspiro. Ivar lo aprovechó introduciéndose en ella. Ante la sorpresiva invasión, la joven solo pudo caer sobre el pecho inmenso del norman que la acogió apretándola contra él para descender las manos hasta su trasero y estrujarlo suavemente sobre su excitado miembro.

La chica nunca había sentido la debilidad que la asoló, no podía pensar, no podía moverse y su cuerpo se estremecía con unas sensaciones intensas que la hacían gemir sin entender por qué gemía.

Pero Ivar sí lo sabía y llegó a levantarle las faldas antes de darse cuenta de lo que estaba a punto de hacerle a una prima de Sainza. Una prima virgen de la que no sabía ni siquiera el nombre.

La apartó contra el tronco que tenía a sus espaldas y la muchacha permaneció unos instantes con la boca abierta y las manos engarfiadas en la camisa del norman.

—Sólo lo haré si tú estás de acuerdo.—La joven tardó varios minutos en comprender lo que le estaba diciendo. Negó con la cabeza cerrando la boca y los sentimientos tormentosos que velaron sus ojos le provocaron a Ivar un desagradable escalofrío.—Sería el método más sencillo de terminar con tu problema.

—Iría a por ti.

—Eso es un riesgo que yo puedo correr, no una chiquilla histérica y alocada como tú.—Ivar aguardó el grito y los improperios pero se encontró con una mirada triste. La muchacha apartó un mechón de su pelo desgreñado metido en el paño negro y miró un punto detrás de Ivar.

—No quiero involucrar a nadie más en esto. Alain debe recapacitar y renunciar o sufrir las consecuencias.—Clavó sus ojos grises en él.—No te necesito para nada, estoy muy bien como estoy y si me acostara con alguien sería con él, porque lo deseo con todas mis fuerzas.

—Las vírgenes sois muy fáciles de seducir, hace un momento hubieras consentido en ser mía.

—¿Por qué dices eso?. Tú y yo nos aborrecemos, sé que me besaste para fastidiarme y nada más. De hecho nadie hasta el momento me había besado, como tú bien has dicho, no soy ninguna maravilla.

—En serio que eres ingenua.—Masculló con la voz enronquecida. La insistencia de la chica en ofrecerse a aquel estúpido escoto lo estaba disgustando bastante, hasta el punto de querer enseñarle a aquella chiquilla qué era desear algo profundamente. Aunque, por supuesto, él no la deseara de esa manera. Porque él quería a Sainza, no podía olvidar eso.

—Si ya has dicho y ofrecido todo lo que tenías que decir y ofrecer, ¿podrías considerar apartarte de mi camino y regresar con tu mujer?

Una mano enorme cayó sobre el tronco justo al lado de la cabeza de la muchacha.

—¿Cómo te llamas?

—Edem. ¿Por qué?

—Yo soy Ivar y me gusta conocer el nombre de mis mujeres.

—Ya estás provocándome otra vez.—Y la sonrisa cubrió los labios de la joven y sorprendió gratamente a Ivar,  Edem también tenía sentido del humor, entre otras muchas características que  estaba comenzando a apreciar.

—Voy a hacerte mi mujer, no es una bravuconería.

—¿Me vas a forzar?. Dijiste que lo harías sólo si yo te lo permitía.

—En las batallas no suelo entrar en consideraciones con la sensibilidad de las mujeres a quienes tomo. Pero no estoy en guerra con nadie y tú eres la prima de Sainza, mujer a la que quiero. Por eso tendré en cuenta tus deseos, pero no tus palabras. Si tu cuerpo me da el permiso, lo tomaré.

—Pero ¿por qué yo?. No lo entiendo. Hasta el momento nos hemos tirado de los pelos, no creo que yo te atraiga un ápice. ¿Por qué quieres yacer conmigo?. Soy fea, sucia, y peleona, y desde luego no entiendo a los hombres.—Apartó su mano del árbol y caminó dos pasos hacia el lugar donde se encontraban los guerreros.—Algo debo estar haciendo muy mal.—Murmuró pensativa. Ivar le sujetó el brazo y la detuvo.

—Solo eres una jovencita que no comprende lo que es la vida. Pero yo te lo enseñaré.

—Además de fea, sucia y peleona, también soy cabezota y tengo un plan, y voy a continuar con mi plan pese a quien pese. Si te interpones en mi camino, esta vez norman, lamentarás hacerlo. Puedo ser muy mala cuando quiero.

—Me gustan las mujeres que saben lo que quieren. Sobre todo porque pronto vas a quererme a mí, y no desearás soltarme ni un minuto. Ni para respirar.

—Tómatelo a risa si gustas. De esa manera me será más sencillo eliminarte de mi camino.

—¿Me ves reír?

—¿Me impedirás llegar hasta   Alain?

—No volverás a acercarte a él. Salvo que consientas en el matrimonio.

—De acuerdo entonces.—Edem se dio la vuelta y caminó de regreso al pueblo. Ivar alzó las manos pidiendo paciencia a Thor y la siguió. No entendía a aquella muchacha y mucho menos entendía qué le sucedía con ella. Las ropas informes y sucias, la forma altanera y decidida de su paso, la falta de femineidad, no eran precisamente un acicate para sus instintos normalmente, sin embargo, con ella cada movimiento, cada palabra y cada ceño fruncido y sonrisa lo desconcertaba y lo fascinaba.

Entraron en la cabaña de los padres de Edem en silencio y la chica procedió a atender el fuego y a recoger los bártulos de comer para colocar unos limpios delante de Ivar y comenzar a llenarlos de comida. Su padre permanecía dormido y su madre estaba tumbada a su lado dormitando. Sainza y el resto no se encontraban por allí. Probablemente hubiesen ido en busca de Daer, Ivar no tenía prisa por salir de aquella cabaña, necesitaba vigilar estrechamente a la muchacha porque de no estar allí, probablemente se escaparía en busca de su escoto hermoso.

Arremetió contra la comida como si fuera un enemigo en batalla, no pudo apreciar el suave sabor especiado de la carne ni su textura, comió y bebió con furia hasta que se dio cuenta de que Edem lo observaba con interés sarcástico.

—¡Qué!—Le ladró en voz baja. Ella levantó una ceja a modo de interrogación.—Qué demonios miras.

—El cordero está muerto de hace unos dos días, puse su carne en adobo y lo cociné ayer noche. No creo que vaya a saltar sobre ti.

Los ojos de la joven chispearon de diversión, Ivar soltó la cuchara malhumorado.

—¿Te has enfadado porque el otro norman se ha llevado a la prima Sainza?

Con un movimiento rápido Ivar agarró la muñeca de la joven y tiró de ella hasta que cayó en su regazo.

−—Esa mujer es la mujer de mi hermano, ¿has entendido pequeña metomentodo?—Edem no trató de soltarse aunque le dolía la presión que le estaba haciendo en la mano.

—Me gustaría que terminaras de comer y te fueras con tu gente. De hecho me gustaría que desaparecieras de mi vida con la misma rapidez con la que apareciste. ¿Podría ser posible?

—No.—Y la apartó de sí sacándola de su regazo—Ni por un momento pienses que dejaré que regreses con tu querido  Alain.

—Vale. Pero dudo mucho que mi madre te permita quedarte en nuestra cabaña, tendrás que dormir fuera, como un perro.—Estas últimas palabras las soltó con un tono de desprecio tan grande que levantó de un salto a Ivar y antes de que pudiera ponerle las manos encima, la muchacha ya se había retirado detrás de las cortinas que hacían de cuarto aparte, donde seguramente dormía ella.

Tentado de entrar allí, resolvió sacudirse mentalmente y salir de la cabaña antes de poner a esa muchachita pendenciara encima de sus rodillas y comenzar a darle nalgadas.

††

Sainza contempló el castillo sin saber  qué opinar de aquella construcción. Por un lado los cimientos eran de piedra  para rematar en troncos de madera y un techado de paja. Era bastante grande y rectangular sin apenas ventanas. Se encontraba en un montículo de tierra de unos quince metros de altura y estaba rodeado de una cerca defensiva de madera.

 La empalizada era protegida  en todo su perímetro por una zanja llena de agua y al interior del patio se accedía por un puente y un camino bastante empinado.

La gente entraba y salía bulliciosamente por lo que la intimidad no debía ser una premisa entre ellos. Nadie les preguntó por su presencia allí, se notaba que estaban acostumbrados a los extranjeros porque ni Sigurd ni Tork les habían provocado más que alguna que otra mirada a los centinelas de las puertas.

Esa indiferencia los obligó a entrar en el salón del castillo y comprobar con sus propios ojos que el caos estaba instaurado allí.

 A Sainza le gustó. Su sonrisa hizo fruncir el ceño de Sigurd celoso de cualquier cosa que pudiera hacer feliz a su mujer y que no fuera él. Se encontraba un tanto desplazado  porque no poseía ninguna autoridad sobre Sainza, no así sus parientes que podrían tenerla si ella se lo permitiera, y eso podría, a su vez, separarla de él.

Algo que no iba a permitir por nada del mundo.

Un chiquillo tropezó con las faldas de Sainza y casi la tiró al suelo. Su madre lo agarró de las orejas y lo regañó a grito pelado. El chaval se sacudió sin llorar y a punto estuvo de darle una patada a su progenitora. Sigurd sujetó la ropa por detrás del cuello del chico y lo alzó dejando que pataleara en el aire un rato hasta que se cansó. La madre esperaba con una sonrisa en los labios.

—Muchacho malcriado, si vuelvo a ver que intentas pegar a una mujer  te azotaré hasta que te quedes sin ganas de hacerlo otra vez.—Después de decirlo, Sigurd abrió la mano y dejo caer al niño sobre sus posaderas. El chaval se levantó muy enfadado pero no dijo nada. Su madre observó a la pareja que hacía Sainza y Sigurd y les preguntó sobre su procedencia.

—Soy Sainza  la hija de Angus Gilmor, pero no del de la aldea, sino del que se fue hace años de las islas.

—Ese Angus..—Sainza no llegó a ver menosprecio en su rostro y lo agradeció. Luego la gran sonrisa en los labios de la mujer de pelo rojizo les dio la bienvenida.—Daer querrá conocerte. Angus había sido un buen cazador y mi esposo siempre lo tuvo en alta estima hasta que abandonó a Aileen. También querrá conocer a aquel que ha hecho callar a su hijo aparte de él mismo. Venga Blain a tu padre le interesará conocer tu nuevo arrebato.

El niño no protestó se dejó llevar con el ceño fruncido en silencio.

Sainza  y Sigurd la siguieron subiendo unas escaleras hasta alcanzar un cuarto que tenía todas las trazas de ser un lugar donde se decidían asuntos importantes. Había una mesa de madera robusta y varias sillas altas con el asiento mullido. El hombre que estaba sentado a la mesa, sostenía un vaso de líquido ambarino en la mano y en la otra leía atentamente un pergamino.

El cabello castaño claro caía en suaves ondas sobre su rostro y salvo las largas pestañas, Sainza no podía decir nada más salvo que era muy grande.

—Daer, tienes invitados. La hija del cuervo está aquí.

De repente unos ojos marrones muy oscuros se ciñeron sobre ella que mantuvo la mirada con curiosidad.

No se podía decir que tuviera un rostro hermoso, pero sí muy atrayente, el aura de sensualidad que rodeaba sus labios gruesos la impregnaron como suponía lo haría a cualquier mujer con sangre  en las venas. Y la sonrisa que siguió a la incredulidad de su expresión la descolocó por completo. Cuando se puso en  pie Sainza se acercó a la mujer y al niño inconscientemente.

Ese era un tipo abrumador en todos los aspectos. Se aproximó con decisión a la muchacha y la estudió con detenimiento. Cuando asintió complacido la agarró por los hombros y antes de que pudiera darle un abrazo de oso, Sigurd le propinó un puñetazo que, por increíble que pudiera parecer, echó sobre la mesa al corpachón de Daer.

—¡Mi mujer no se toca!—La advertencia detuvo a Daer a un tris de defenderse del inesperado ataque. Acariciando la mejilla con una sonrisa de medio lado se apoyó en la mesa y se mantuvo a una distancia prudencial de la pareja, detrás su mujer le hizo una señal de asentimiento y cogiendo a su pequeño de la mano salió de la habitación.

—La hija del cuervo. ¿Dónde se quedó él?

—Muerto en Hispania. Mi madre era hispana.

—Pero tú no te pareces a tu madre, eres clavada a Nyneve la hija de tu padre y Aileen. Aunque ella ya es mayor que tú, recuerdo que de niño en efecto me parecía ver en ella a la dama del lago, blanca de piel y de grandes ojos verdes como el bosque que rodea al lago. Tienes sus mismos ojos.

Los ojos de Sainza comenzaron a cubrirse de agua, tantos años, toda la vida escuchando aquel tipo de conversaciones, anhelando que alguien le dijera que se parecía a este o al otro, que oírlo en boca de alguien hacia ella la conmovía de una forma arrolladora.

Las manos le temblaron y su cuerpo se sacudió.

—¿Qué te pasa chiquilla?—Aunque él no era mucho más mayor que Sainza, el tono y la palabra la hicieron reír y llorar, y no saber qué hacer o decir.—Si tú no la abrazas lo haré yo.—Amenazó Daer a Sigurd que todavía disgustado por los acontecimientos no había reparado en las emociones que traicionaban a su mujer. Unas  emociones que le dolieron. Sigurd estrechó contra su pecho a Sainza que sollozó un rato sobre él hasta que lo apartó y se volvió a su pariente y se lanzó a sus brazos abiertos y su sonrisa de bienvenida.

Sigurd a punto estuvo de separarlos, sin embargo el rostro resplandeciente de su mujer lo contuvo. Se cruzó de brazos observando el cálido acogimiento del hombretón familia de Sainza. Él siempre había disfrutado de los privilegios de tener parientes por lo que la actitud sentimental de su mujer lo desconcertaba y, por cierto que le molestaba.

—Entonces, ¿has venido para quedarte?—Le estaba preguntado Daer.

—¡No!—El grito de Sigurd retumbó en las paredes de la estancia.

—Si me acogéis, me quedaré.—Sainza no le dio ninguna importancia a la opinión del vikingo.

—Sainza no me desafíes.—Le advirtió Sigurd.

—Creo que deberíais hablar a solas.—Daer  depositó a Sainza en uno de los sillones con delicadeza y ella asintió con la decisión tomada en su rostro.

Cuando la puerta se cerró tras su primo, Sigurd se arrodilló frente a ella.

—No me desafíes.—Repitió en un tono más suave acariciando la mejilla enrojecida de la muchacha.

—Me has echado de tu lado dos veces. No esperaré a la tercera.

—No habrá más separaciones entre tú y yo.

—Voy a quedarme aquí. Con los míos.

—Yo soy el único tuyo. Yo y nuestro hijo.

—Un hijo del que tú has renegado,  para todos es un bastardo, tú mismo has dudado de su procedencia.

—Tendrás el estatus de mi esposa, todos respetarán a mi hijo. Y los que importan saben muy bien que es hijo mío.

—He vivido mucho tiempo deseando encontrar a mi gente, y ni siquiera hablo muy bien su idioma. Mi idioma. He sido siempre una paria, alguien sin hogar, sin familia.—Movió la cabeza de un lado al otro con resignación.—Tú no puedes comprenderlo, tú posees mucha familia, todos se reúnen para comer, para cenar, para hablar. Se preocupan de ti, lloran tus desgracias, saben cuándo te ocurre algo sin que tengas que decirlo. Te incluyen en sus oraciones. Te tienen en cuenta.

—No sabía que te sentías así. En Elviña te querían.

—Me aceptaban por Dosinda. Cuando ella muriera yo no tendría a nadie. Por eso consentí en desposarme con Roi.

—Entonces piensas huir de mí escondida tras los ropajes de tus parientes. Olvidarás tu amor por mí, al padre de tu hijo y permanecerás entre esta gente que es la tuya a fuerza de renegar de mí.

—No podría soportar irme de nuevo, depender de tus palabras de cariño, observar a tu familia alzando la ceja a la espera de que cometa cualquier error que te haga desgraciado para culparme o esperar a que vuelvas a equivocarte conmigo y me acuses de cualquier tropelía que se te ocurra y me expulses o de nuevo reniegues de tu hijo.

No. No estoy dispuesta a sufrir a tu familia a expensas de perder a la mía y a  arriesgarme a un futuro incierto. Hasta el momento creí que mi destino era estar sola y morir, ni siquiera imaginé que pudiera llegar a  al final de mi embarazo hasta ahora.

Con ellos estaré protegida, me contarán cosas de mi padre, de su familia, de mi familia. Y necesito eso porque lo que tenemos nosotros dos no vale nada, no confías en mí, no me quieres como si yo fuera la única razón de tu existencia, como si mi desaparición supusiera la muerte para ti. Tu amor es caprichoso y veleidoso y yo no he tenido nada seguro en mi vida, necesito esta seguridad ahora más que nunca, por mí y por mi hijo. Quiero verlo nacer y ahora tengo esperanzas de que sea posible.

—Sí confío en ti.—Sigurd la abrazó con cuidado y le habló en el oído.—Yo también quiero ver nacer a nuestro hijo. Si tú me pides que te deje aquí hasta el momento del parto, lo haré. Estoy dispuesto a ello siempre y cuando te vengas conmigo cuando todo esto termine. Vendré antes de que des a luz.

—Te es muy fácil dejarme.—Sigurd alzó las cejas sorprendido.

—Me acabas de pedir un voto de confianza y te lo he dado. Pero dime qué es lo que deseas y lo haré. Haré todo lo que me pidas.

—Quiero que te quedes aquí.—Las palabras resonaron en los oídos de ambos y se perdieron en el aire mucho tiempo después de que Sigurd pudiera contestar.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo?

—Quiero a todos conmigo, a mis parientes, a mi hijo y a mi hombre.

—Si vivieras aquí toda la vida y te desposaras tendrías que abandonar a tu familia para acompañar a tu esposo.

—Es verdad.—Sainza titubeó.

—Soy el jarl de mi pueblo, tengo obligaciones.

—También las tienes conmigo.

—Y las cumpliré. Pero en Noruega, tampoco está tan lejos Sainza, y si lo deseas podremos venir a menudo cuando llegue el verano, incluso podemos ir al pueblo natal de tu madre en Hispania. Tendrás toda la familia que desees si vienes conmigo.

—Pero los acabo de conocer, de hecho no he conocido a todos. Además ya no me fío de ti, de tu palabra.

—Me desposaré aquí contigo, delante de toda tu familia. ¿Eso te dará suficiente confianza de mis intenciones para contigo?

—No quiero irme a vivir a tu pueblo, quiero quedarme aquí con los míos.

—¿Tuyos?—Sigurd se levantó con el rostro peligrosamente serio. Sainza se encogió en la silla alta como si fuera un animalillo perdido.—Si quieres que se lleve esto como se llevaría aquí, de acuerdo. Entonces no tendré en cuenta tus sentimientos y vendrás conmigo a la fuerza.

—¿Qué dices?

—Pediré tu mano a quien corresponda y le haré una oferta que no podrá rechazar, de oro o de guerra, ellos elegirán. Luego vendrás conmigo quieras o no  y será con el beneplácito de los tuyos.—Recalcó esa palabra con una ironía demoníaca.

—¿Harás eso?¿Serías capaz?

—No lo dudes un instante.

—Quiero estar sola. Por favor vete.

—No importa lo que quieras, a partir de este momento no te voy a perder de vista ni un instante.

—Luego quieres que crea que me amas. Eres un mentiroso y un obtuso y un…—Sigurd la atrapó de un tirón levantándola de la silla y empotrándola contra él.

—Un hombre enamorado.—Y entró en su boca abierta por la indignación.

La lucha fue corta, el tiempo justo que empleó el vikingo en acomodarla entre sus piernas y sobre su inflamado miembro. Sainza no logró obviar el hecho de que la deseaba, y de que su cuerpo traidor le pertenecía de un modo visceral.

††

Daer abrió la puerta de golpe y se rió palmeando la espalda del norman que se separó a disgusto de su mujer y miró con los ojos entrecerrados al pariente de Sainza.

—Veo que habéis llegado a un acuerdo.

—Pe…—Sigurd apretó la cintura de Sainza y cortó lo que iba a decir hablando por encima.

—Sí, de hecho creo que debo pedirte su mano.

—En efecto, soy el mormaer de estas tierras y pariente cercano, ¿os desposaréis aquí?

—Por supuesto. Y después de que mi mujer termine la visita a su familia regresaremos a Kinsarvik. No deseo dote ninguna porque ella lleva dentro a mi heredero, de modo que es dote suficiente por lo que a mí respecta.

—Me parece estupendo.

—¡Pues a mí no!—Gritó Sainza disgustada. Sigurd alzó una ceja advirtiéndola mientras rozaba con la mano la empuñadura de su espada.

—¿Quieres darle una dote?—Preguntó confundido Daer sin notar la amenaza que el vikingo le hacía a su prima.

—No, es que desearía permanecer aquí hasta después de mi parto.

—Como gustes, si eso decide tu futuro esposo. Supongo que no tendrá inconveniente  en ello.

—No lo tengo.—Sigurd no perdió de vista los ojos de Sainza.—Después de la boda puede quedarse con vosotros. Vendré para el parto.

—Muy bien.—Estuvo de acuerdo Daer.

—Muy bien.—Repitió enfadada Sainza.

—Muy bien.—Sonrió Sigurd pidiendo una tregua a su futura esposa.

††

Edem echó una ojeada al camastro donde sus padres dormían arrimados uno al otro y sonrió. Parecía que la curandera prima había hecho bien su trabajo.

Tenía que salir de allí antes de que la aurora clarease el cielo y antes de que ellos se despertaran.

Tomó un cuchillo afilado y se lo metió en el muslo sujeto por una cuerda, comprobó que no la importunaba para caminar y cogió un manto con el que cubrió su ropa vieja pero limpia. Llevaba el pelo recogido en una trenza gruesa y lo escondió dentro de la capucha del manto antes de abrir la puerta y cerrarla muy despacio.

La aldea todavía se encontraba en la tranquilidad del sueño y ni siquiera los perros ladraron a su conocida vecina cuando se alejó por el sendero que conducía al bosque del oeste de Ardrie.

Conocía muy bien el camino aunque agradeció que hubiera algo de luna para no tener que llevar una antorcha porque prefería no ser detectada antes de tiempo.

Apuró el paso contrariada por el ligero temblor que tenía en las manos que engarfiaba sobre la falda para levantarla y caminar más rápido.

Se detuvo un momento cuando le pareció escuchar el ligero crujir de una ramita detrás suya. Esperó unos minutos pero al no escuchar nada más continuó su camino.

Cuando se encontraba  metida de lleno en el bosque volvió a escuchar el ruido y esta vez lo acompañó una voz engañosamente dulce.

—Supongo que era mucho esperar que te entrase algún tipo de sentido común en esa cabecita loca.—Ivar se hizo visible unos pasos detrás de Edem. Ésta gruñó una maldición en gaélico que arrancó una risita  en el vikingo.

—¿Qué haces aquí?—Puesta en jarras se enfrentó a él.

—El perro ha salido a dar un paseo.—Le dijo recordando su insulto.

—El perro puede pasear lo que quiera siempre y cuando no lo haga a mi lado. Salvo que desee llevarse una patada en sus partes.

—Puedo asegurarte que el perro está aterrorizado.—Con lo cual comenzó a reír a carcajada limpia.

Edem se echó a correr de repente tomándolo por sorpresa. Ivar masculló una maldición y se lanzó a la caza de su presa que zigzagueaba para impedir que la atrapase.

No le fue difícil agarrar su larga trenza y tirar de ella, Edem cayó sobre el torso de acero del vikingo y golpeó con brazos y piernas todo lo que encontró  a su alcance hasta que Ivar la sujetó bien encerrándola entre sus brazos y ciñéndola contra él de  tal modo que le arrebató cualquier  margen de maniobra.

—Y ahora, el aterrorizado perro, va a hundir su verga en la perra más fastidiosa de toda Britania.

—No me toques desgraciado.—Se revolvió histérica.

—Ibas a entregarte a ese Alain, por lo mismo te puedes entregar a mí. Será más efectivo porque no tendrás que clavarle nada a nadie.

—No lo jures maldito cabrón.—Enganchó con sus dientes un trozo de hombro de Ivar que la lanzó al suelo y se le echó encima agarrando sus manos insurrectas y aplastando el resto de su cuerpo manteniendo una distancia prudencial con su boca.

—Puedes decidir si lo prefieres suave o no.

—Ya vale.—El pequeño cuerpo detuvo sus movimientos.—Ya está bien, lo he entendido.

—¿Qué has entendido exactamente?

—No vas a permitirme que me entregue a Alain.

—¿Y?

—No lo haré hasta después de las nupcias.

—¿Te casarás con él?

—Lo haré.

—Mentirosa.—Ivar sonreía.

—Si me violas Alain irá a por ti.

—¿Es eso lo que te preocupa?

—¡No me preocupas un bledo, mi padre está recuperándose y no puedo faltar a su palabra!

—Seguro, y por eso te adentras en el bosque en dirección a Alain.

—Necesito hablar con él.

—¿Y se puede saber de qué?

—No, pero como me obligarás a decírtelo me lo ahorro. Voy a pedirle que reconsidere lo que va a hacer, a proponerle a  Jocelyn como mejor esposa y a decirle que lo deseo pero que no soy digna de ser su mujer.

—Muy elocuente. Y ahora, mi querida perrita, tenemos un asunto pendiente. ¿Por las buenas entonces?

—¿Hay alguna manera de disuadirte?

—No.

—Entonces por las buenas.—El tono resignado de la mujer le hizo levantar la cabeza y observar los ojos que brillaban a la luz de la noche.

—¿Sin trampas?

—¿Va a doler mucho?.

—Depende de ti.

—Cooperaré. Pero te odiaré toda la vida por esto y me las pagarás de la forma más cruenta que encuentre. Eso es una promesa maldito bastardo.

—Me encanta cuando te pones romántica. ¡Quítate la ropa!. Quiero ver tu cuerpo desnudo.

Ivar se apartó un poco y con movimientos bruscos y desafiantes la joven se arrancó las andrajosas vestimentas de encima lanzándolas a un lado del suelo donde estaba echada. Cuando terminó se negó a cubrir sus partes, si ese odioso quería mirarla que mirase hasta reventar.

La actitud rebelde de Edem encantó a Ivar que llenó su vista de los preciosos senos colmados por puntiagudos pezones que se erizaban de frio y miedo.

Ivar había tomado a muchas hembras a la fuerza en la locura de la batalla pero nunca con la sangre palpitándole tan dolorosamente en la ingle como en aquel momento.  Frunció el ceño y se obligó a controlar a esa indomable parte de su cuerpo.

—Te falta esto.—Le quitó  la cinta de la trenza y soltó con delicadeza sus gruesos cabellos. Cuando quedó satisfecho con el resultado una sonrisa pícara se le escapó de los labios.—Alain sabía muy bien lo que estabas ocultando tan contumazmente.

Al ver que no le arrancaría ninguna palabra decidió esmerarse en arrancarle jadeos de placer. Esa muchacha le rogaría que la tomase cuando terminara con ella.

Dedicado a la tarea se desnudó sin tener en cuenta el jadeo angustioso que lanzó al aire la joven al clavar su mirada en el miembro erecto que surgió de sus calzas.

El calor de la piel del vikingo la inundó cuando se echó sobre ella. Respiró el olor a hombre y a menta de Ivar y se estremeció acurrucándose debajo de su cuerpo.

 Los labios suaves del hombre se deslizaron golosos por su mejilla, su nariz para descender camino a su oreja y caer en la vertiente de su garganta temblorosa. Apenas la rozaba pero el cálido aliento del norman traspasaba la frontera de su aterciopelada piel para clavar su seducción en su mente aturdida.

Cuando las manos se unieron al baile sensual, el aire entró escasamente en los pulmones de Edem.

Los dedos recorrieron la longitud de su costado, del principio de sus senos y se fueron camino a la cintura de la muchacha para regresar con el dorso de la mano por su vientre, el valle de sus senos y llegar a su cuello. Ivar rodeó la garganta de Edem con su mano sin apretar y su boca cayó en la de ella abierta por la expectación.

Había una ternura inusual en el asedio del vikingo que relajó al instante a la joven que lanzó un suspiro al viento de la noche. Sin darse cuenta había posado las manos en el pecho de Ivar, quizás con la intención de apartarlo si era necesario, sin embargo en aquellos instantes solo posaba las palmas con delicadeza palpando, sin pretenderlo, la suave tersura de la piel del norman que recubría unos músculos endurecidos por las batallas.

La tenue caricia inocente de Edem exacerbó los sentidos del vikingo al punto de apartarlo por un momento de la hospitalaria boca de la mujer. No podía corromperla por un desafío lanzado imprudentemente. De todos modos, aquella caricia le había dado la victoria en esa batalla. No necesitaba más.

Edem respingó inquieta creyendo que había llegado el momento de perder su virginidad y abrió mucho los ojos aguardando el cruel embate. Pero el rostro de Ivar no le daba ningún indicio de cuál iba a ser su destino inmediato, la observaba pensativo y con el ceño fruncido.

—¿Deseas a Alain?—La pregunta la tomó tan de sorpresa que no pudo contestar. Ivar interpretó su gesto impasible como una afirmación.—Entonces ve a por él.—Y al pronto de decirlo se levantó con la rapidez de un felino y tras recoger sus ropas se perdió en las sombras del bosque.

Edem tardó bastante en recomponer su mente. Tomó una a una sus ropas y sin tener noción de lo que hacía se las fue poniendo con lentitud sentada en el suelo. No podía comprender qué había ocurrido, qué había pasado por la mente del norman para dejarla ir. Lo único que sabía era que por fin le había concedido la libertad y que iba a aprovecharla. Tenía un asunto que resolver y lo zanjaría aquella misma noche. Después de temer ser ensartada por la inmensa verga del norman, no creía que fuera muy difícil hacerlo con Alain y despacharlo de su vida. Jocelyn  le daría muchos hijos y riqueza, ningún hombre rechazaría aquello.

Mientras se ponía de pie volvió la cabeza hacia el pueblo  a dónde se había dirigido el norman, desconcertada por la sensación insólita de resquemor por su huida, se encogió de hombros y se echó a andar rumbo al campamento de su prometido.

Que ese odioso bastardo norman se fuera al demonio de una vez por todas.

††

Alain disfrutaba de las atenciones de   Jocelyn   cuando un risueño guarda hizo entrar a Edem a la tienda de los amantes.

El tufo a sexo se estampó en las narices de la joven que frunció la nariz asqueada. Alain exhibía su espléndido cuerpo sin mostrar reparo alguno, lo mismo podía decirse de su compañera.

—Tenemos que hablar.—Informó ecuánime sin apartar la vista de la desnudez de su futuro esposo.

—De acuerdo, habla.—Le ofreció asiento en una silla y se sentó en otra tomando de la mesa una fruta madura.

—¿Por qué no te casas con ella?

—Nuestros padres han llegado a un acuerdo. Ya lo sabes.

—Eres mayorcito para esconderte tras los deseos de tus papas.—Aquello molestó a Alain como molestaría a un gran guerrero, y él lo era. Miró hacia Jocelyn y le indicó con la cabeza que saliera de la tienda. Ésta lo hizo con rapidez y el rostro enrojecido de ira mal contenida.

Alain observó su marcha y luego se puso en pie y se acercó a Edem que no pareció inmutarse al tener el miembro de  su prometido a escasos centímetros de su cara.

—Si me importara alguna mujer, mis padres no podrían imponerme nada.—Su verga se hacía gruesa por momentos.—El caso es que no me importa ninguna y tus desafíos constantes merecen que se les preste atención. Me va a divertir domarte campesina mugrienta.

Edem no giró el rostro hacia él, notaba el miembro hinchado provocándola pero su orgullo no le permitiría que ese engreído atisbara siquiera un resquicio de desconcierto en su expresión. Tuvo que tomar aire antes de embarcarse en la retahíla que había practicado todos los días desde que supo de su compromiso con él. Y mirando al frente sin girar la cabeza para encararlo comenzó a hablar.

—Yo no te desafío Alain, por el contrario te deseo igual que el resto de las mujeres de Escocia, igual que Jocelyn, pero tú nunca me buscaste y yo sé muy bien que no me deseas. Sé que no valgo nada y que no tengo nada y me apesadumbraría que tuvieras que cargar conmigo toda la vida. No te merezco, no merezco pertenecer a tu clan. Y eso será un lastre para ti que podrías aspirar a cualquier noble inglesa, irlandesa, franca o normanda con la que acrecentar el poder de los Erskine.

¡No te castigues cargando conmigo Alain!. Te quiero demasiado para hacerte eso.

Bajó la cabeza y se provocó unas lágrimas que estuvieron oportunamente fuera de sus ojos cuando el joven le levantó la barbilla con suavidad.

—Mi padre es un hombre de honor y tiene una deuda de honor con el tuyo. Yo sólo estoy pagándola.

Entonces Edem sí se sorprendió, miró por primera vez el rostro del guerrero del Alba y notó que era sincero y decidido. Eso hizo que lo admirada más de lo que lo admiraba y descubriera que era imposible unirse a él y no enamorarse perdidamente. Y no sufrir, pues como muy bien le había apuntado hacía unos instantes, él no amaba a mujer alguna.

Edem se puso en pie y se le enfrentó.

—Cuál deuda.

—Tu padre le salvó la vida hace muchos años.

—Entiendo. ¿Podrías cubrirte por favor?. Eso no deja de moverse.—Señaló su verga con una sonrisa que le provocó fuertes carcajadas al guerrero.

—Serás una buena esposa.

—No lo seré Alain. Conmigo tienes dos opciones claras, o me despellejas o me dejas ir, pero bajo ningún concepto voy a desposarme contigo. Si quieres me puedes tener, una vez. Mi primera vez. Pero nada más.

Alain se cubrió con sus calzas mientras la observaba pensativamente.

—¿Por qué?

—Porque no compartiré jamás a mi hombre. Y tú no eres de los que guardan fidelidad a nadie.

—Esa no es una buena razón para no atender a las órdenes de mi padre. De nuestros padres.

—Lo es para mí.

—No lo entiendo quien más quien menos es infiel a su mujer alguna vez. Ningún guerrero después de una batalla elude a una hembra esté enamorado o no de su esposa.

—¿Alguna vez?—La sonrisa amarga oscureció las facciones de Edem.—Desde que era pequeña te he admirado, has sido mi héroe, el que ocupaba mis sueños y mis locuras de niña y daría lo que fuera por ser tuya aunque solo fuera por una vez. Estoy enamorada de ti y compartirte no es algo que tenga en mi pensamiento. No estoy dispuesta a ello. Puede que esas mujeres de las que hablas no les importen un ápice sus maridos, pero ese no sería nuestro caso y yo no podría obligarte a guardarme respeto cuando ni siquiera tengo el estatus necesario para desposarme contigo.

Además mi padre concertó esto temiendo por mi suerte, pero yo no necesito para nada tener un hombre en mi vida, no te necesito a ti ni a nadie, si mi padre muriese podría cuidar yo sola de mi madre y de mis pertenencias, porque ya lo estoy haciendo ahora mismo. Si me prometieras tu protección nadie se metería conmigo y eso sería suficiente para que mi padre estuviera satisfecho si hablo con él y le hago comprender mi postura. Mis padres se quieren y mi padre entenderá que no pueda llevar a cabo esta locura. Pero necesito tu respaldo y la promesa de tu protección. Luego serás libre y lo seré yo también.

—Te protegeré siempre Edem, y tienes razón, no te sería fiel, no entiendo que un hombre se deje prender por los lazos del matrimonio. Tampoco he hecho nada para que te enamorases de mí.

—Cuando conozcas a la mujer adecuada tus preguntas se responderán por sí solas. ¿Entonces tenemos un trato?—Levantó la mano como lo hacían los hombres. Alain la miró con una sonrisa en los labios.

—¿Sabes qué?—No esperó a que le respondiera.—Estoy comenzando a comprender a algunos de mis hombres que prefieren las charlas con sus mujeres que las juergas con otros  compañeros. Eres muy divertida Edem y no quiero hacerte ningún daño. Si convencemos a nuestros padres te dejaré ir.

—Creí que me sería más difícil convencerte. En las otras ocasiones ni siquiera quisiste escucharme.

—No te conocía, pero después de follar un hombre suele prestarse a escuchar y ahora que lo he hecho tengo que decir que me arrepiento de no haberlo hecho antes. Tal vez deberíamos conocernos un poco más, todavía no estoy satisfecho del todo como muy bien has podido comprobar.

La sugerencia cubrió de rojo las mejillas de la muchacha envuelta en su manto, el torso de acero de Alain comenzó a nublarle un poco el juicio y las imágenes y sensaciones que el norman le había hecho sentir antes se mezclaban con las manos de su ídolo de niñez.

Cuando éste deslizó el manto de sus hombros, la respiración de Edem se entrecortó, los labios de Alain se unieron a los suyos al tiempo que sus cuerpos se buscaban.

El olor almizclado del guerrero penetró en su olfato, y con los ojos cerrados esperó a sentir el cosquilleo y la excitación.

Esperó mientras Alain se adentraba en su boca. Esperó un poco más.

Pero no sintió nada.

No sintió nada. ¡Nada!

¿Cómo podía no sentir nada por el hombre que amaba desde niña?

Edem lo empujó lanzando un grito de disgusto.

—¡Maldito cabrón majadero, estúpido sapo, retorcido…!—La muchacha se quedó momentáneamente sin más insultos adecuados para el vikingo que le había hecho sentir lo que su amado no podía. ¡Le había arrebatado lo que debía sentir por su amor de niñez!

Estupefacto Alain la contemplaba aguardando una explicación.

—¿Tan mal lo he hecho?—Titubeó—Jamás me habían lanzado una retahíla tan impresionante por un simple beso.

—¡Oh, no fue por ti!—Edem se cubrió la boca con las manos al darse cuenta de lo que acababa de decir. Los ojos entrecerrados de Alain le advirtieron de su error.

—¿A quién te referías?

—A nadie. Sólo estoy cansada y…--Alain la sujetó por los hombros y detuvo su incipiente huida.

—¿A quién?

—Un estúpido norman amigo de una prima, la hija de Angus Gilmor el que dejó a Aileen.

—¿Y qué te hizo ese estúpido norman?

—Me besó.—De nuevo se cubrió la boca con los puños cerrados y la golpeó con ellos  hasta que Alain se las quitó de allí.

—¿Y qué más te hizo?

—Bueno, solo me pegó, me lanzó varias veces al suelo y me zarandeó.

—¿Luchaste con un guerrero?

—Luchar, luchar…, no. Me enfadé con él. Y nos peleamos, pero nada más.

—¿Nada más? ¿Querías algo más?

—No  es lo que aparenta.

—No, Edem, un hombre, un norman te pega, te magulla, te zarandea y te besa. ¿O no fue por ese orden concreto?

—Tengo muy mal genio Alain, no debí provocarlo.

—Eso es cierto, una mujer tiene que tener cuidado con que hombre provoca.

—He aprendido la lección.

—Pero él tendrá que aprender la suya.—Edem masculló una imprecación en voz baja.—¿Qué has dicho?

—Nada.—Él le dedicó una dura mirada.—Que me cago en la puta.—Le contestó desolada.—Sí, lo sé, soy muy mal hablada y hablo demasiado. ¿Ves por lo que te decía que sería una pésima esposa?

—Por el contrario, estoy empezando a pensar que serías mi esposa perfecta.

—¡Pero teníamos un trato!

—No te preocupes, todavía me gustan demasiado las faldas como para comprometerme solo con una.

—¡Ah bueno!

—Eres un jarro de agua fría para el ego de un hombre, ¿lo sabías?—Ella no respondió. Alain movió la cabeza a ambos lados.—Una cascada más bien.

Te acompañaré a Ardrie y mañana me encargaré del norman.

—¿Y si lo dejarás en paz?. Él ha decidido dejarme en paz, nosotros podríamos hacer lo mismo, ¿no?

—No. Por supuesto que no. Nadie pega a una mujer bajo mi protección sin llevar su merecido.

—Pero yo no estaba bajo tu protección cuando sucedió.

—No, sólo eras mi prometida. Además había prohibido a cualquiera que te pusiera un dedo encima.

—A cualquier escoto, él es norman.

—No me discutas en esto Edem porque no te valdrá de nada.

—Pues entonces no te diré su nombre.

—Lo averiguaré.

—¡Eres imposible!

—Soy tu protector y sería bueno que mañana hablaras con tu padre o tendré la satisfacción de tener por esposa a la rebelde más grande que han visto las tierras de Alba.

—¡Ah por Dios!—Sacudiendo las manos salió de la tienda seguida de Alain que se ponía la capa por encima de su piel desnuda.

Capítulo 17

Alcanzaron la aldea en un tiempo record y como furtivos se despidieron en el linde del bosque. Alain agarró de los hombros a Edem y le dijo unas palabras de advertencia a las que ella respondió con un asentimiento. Luego la soltó y sin más regresó por dónde había venido.

Edem se tropezó con Ivar justo cuando daba la vuelta a la esquina de su cabaña.

—¿Has conseguido tu objetivo?—Con los brazos cruzados sobre el pecho y apoyado en la pared de la cabaña, su rostro en sombras no le permitió distinguir su expresión. Edem se encogió de hombros y se detuvo enfrente de él.

—Todo se ha solucionado.

—¿Entonces has yacido con tu escoto?

—No.—Ivar no notó que estaba aguardando la respiración hasta que escuchó la respuesta de la muchacha. Una respuesta enfadada. Y se preguntó si él la habría rechazado, algo que lo hizo sonreír.

—¿De qué te ríes?—Edem había visto sus dientes relucir en la oscuridad.

—¿Te rechazó?

—¡Pues no, no me rechazó, de hecho me besó!. Y hubiese hecho algo más si yo…--Ahí se detuvo y decidió no continuar hablando del tema por eso lo cambió.—Se enteró de que me habías pegado y mañana vendrá a darte una lección, así que yo de ti no estaría en Escocia mañana.

—No pienso huir como el perro que quieres que sea. Si esa damisela escota viene a buscarme, te aseguro que me encontrará.

—¡Eres el demonio más pendenciero que he tenido la desgracia de conocer!

—¿Por qué no lo hiciste con él?

—¿Y a ti que te importa?¡Oh, vete al infierno!—Se apuró para entrar en la casa pero antes pudo escuchar las risas del vikingo. Cerró la puerta con ímpetu y descansó su cuerpo en ella con la esperanza de no haber despertado a su padre.

††

Sainza se respaldó contra la inmensa puerta de la habitación que le habían asignado. Contempló, absorta en sus pensamientos, la cama enorme cubierta por pieles y avanzó hacia ella despacio. Se sentó apoyando las manos en su regazo y mirándolas permaneció inmóvil durante unos minutos.

Sigurd se las había ingeniado para mantenerla bajo su poder, para no soltarla y darle la libertad que ella le exigía. Estaba muy enfadada con él porque además había tenido la desfachatez de amenazar a sus parientes si  no accedía a su voluntad.

De nuevo hacía lo que le venía en gana a expensas de sus sentimientos o decisiones.

De nuevo sus actos egoístas la convencían de su falta de amor por ella.

Los ojos le brillaron de dolor, nunca tendría el amor  de Sigurd, aunque fuera descabellado exigirle que abandonara todo por ella, eso era lo único que podría convencerla de que sentía por su persona algo más que lujuria y deseos de conquista.

La puerta se abrió de repente y la asustó. Miró al vikingo entrar y cerrar antes de volverse y clavar sus ojos en ella.

Con un sonoro suspiro de paciencia se aproximó al lecho donde se encontraba medio encogida su mujer, se sentó a su lado y tomó sus manos del regazo.

—Estoy haciendo todo lo que puedo por solucionar nuestra situación.

—Estas haciendo lo mismo que haces siempre. Mandar.

—Si fueras sensata en tus peticiones, las consideraría.—Ella levantó la vista a su rostro y lo observó durante unos segundos antes de emitir un gemido y mirar hacia la chimenea encendida.—Te quiero, aunque creas que no te lo demuestro porque no me someto a tus exigencias. Y haré todo lo que esté en mis manos para hacerte feliz.—Besó sus manos y las apretó ligeramente.—Me volveré loco este invierno sin tenerte a mi lado pero lo haré porque te amo, porque confío en ti y porque no quiero que un disgusto perjudique al niño. Por favor, compréndeme. Estoy luchando por los dos.

—Solo puedo comprender tu postura inflexible, igual que en Hispania cuando me echaste de tu lado. Solo haces lo que crees que debes hacer sin detenerte a pensar en nada más.—Le miró intensamente.—Yo no soy tu súbdita, no te debo obediencia, no tengo porqué someterme a tus órdenes.

—Eres mi prometida, tus parientes te han entregado a mí. Ahora te protegeré y tú deberás respetar mis decisiones porque me perteneces.

—Como un mueble o un animal. Como un esclavo. ¿Es eso?¿Venganza?

—¿Eso piensas de mí?—Y en su voz notó la amargura.

—No puedo pensar en nada más.

—¿Me abandonarías si yo desistiera de obligarte a unirte conmigo?¿Buscarías a otro padre para nuestro hijo?

—Si no te quedas, no te importo, y entonces no importará tampoco lo que yo haga o deje de hacer.—Suspiró disgustada.—Estás atado a tus raíces y me exiges a mí que olvide las mías como si hubiese vivido realmente con una familia toda mi existencia cuando sabes perfectamente que no ha sido así. Cuando deberías comprender lo importante que es para mí conocerlos, vivir con ellos, echar raíces con gente de mi sangre, de mi cultura. Tú lo tienes todo y lo quieres todo, como un niño egoísta que le importa un bledo lo que me arrebatas a mí, lo único que de verdad me importa.

Sigurd la observó largo rato sin pronunciar palabra, ella no cedería, era inflexible y rompería los lazos que los unían por un capricho de mujer embarazada con ganas de anidar.

Ivar lo había acusado de no comprenderla pero aquello era incomprensible, ya le había propuesto viajar con frecuencia a Escocia, le había consentido que permaneciera con su familia hasta dar a luz. Pero a lo que no estaba dispuesto era a consentir el capricho de una mujer, porque no era más que un capricho pretender que abandonara sus obligaciones con su gente para permanecer allí el resto de sus vidas.

Era inconcebible que se prestara a eso y no lo haría.

—Será mejor que te acuestes, mañana se celebrará la reunión familiar y por lo que he podido escuchar va a durar hasta entrada la madrugada. Querrás verte bien para tus parientes y no un espectro entristecido. Venga yo te ayudo.

—No necesito tu ayuda.

—La tendrás de todos modos. Dentro de unos días me veré obligado a dejarte aquí por tu voluntad de parir en este sitio, no voy a alejarme de ti antes. Necesito tocarte, cuidarte y estar contigo por todos los largos meses que no podré hacerlo.

—Tienes razón, podré soportarte hasta entonces, porque nunca más te volveré a ver.

—Sí me volverás a ver.—Sigurd comenzó a desabrocharle las cintas del vestido por delante rozando sus pechos sensibilizados por el embarazo con toda la perversidad del mundo.

—Al poco de llegar a tu pueblo comenzarás a olvidarme.—Masculló con un hilo de voz estremecido.

—¿Ya empiezas otra vez?. Me dijiste lo mismo el primer día que  te tomé. Nunca crees en mi palabra.

—Allí estarán esperándote tus mujeres, no creas que no conozco a los hombres y sus promesas. Tendrás a Bera siempre que quieras, y al resto, ¿por qué habrías de dedicarme siquiera un maldito pensamiento?

—¿Por qué nos enfrentas a celos, rabia, distancia y sufrimiento?. Podríamos ahorrarnos todo eso si te avinieras a razones.—Terminó de desatarle los nudos y tiró de la prenda con delicadeza. Suspiró cuando divisó los pechos ensanchados por su futura maternidad a través de la fina tela de la camisa interior. Se inclinó sobre su regazo y aspiró el olor de su cuerpo.—Ven conmigo.

A Sainza le temblaron las manos unos segundos antes de resolver que nada era más importante que la necesidad imperiosa de tocar aquellos cabellos rubios como el oro que la tentaban. Metió los dedos en la suave mata y escuchó con una sonrisa el gemido de impaciencia de Sigurd.

—Sainza…—Sus fuertes brazos la habían rodeado por la cintura y cuando él levantó la cara buscando sus labios ella no puso objeción alguna. Sigurd entró ávido de su sabor y jadeó algo en su idioma natal.—No nos infrinjas esta tortura.—Salió de sus labios para decirlo pero no soportó estar más tiempo sin ella, regresó a su boca y se perdió en su cuerpo.

††

Sigurd contempló con rostro inexpresivo el aluvión de personas que se acercaban incesantemente a Sainza. Habían comenzado a llegar a mediodía y ya avanzada la noche continuaban con el asedio a su mujer. Mujeres, hombres y niños, hasta los perros.

Sentado a la mesa a su lado, apartaba de un lado a otro los trozos de comida que tenía en el plato. Cogió de nuevo la copa que compartía con Sainza y bebió un buen trago. Daer tampoco le prestaba mayor atención, charlaba con los que se levantaban de la mesa para comentar algo a su mujer, y nunca parecía que fuesen a detener el contingente de historias y sucesos de aquellas tierras.

Se repantingó en la silla y descubrió a su hermano en unas condiciones similares, aunque no creyó que Sainza fuera el motivo. La vista de Ivar se perdía en la joven cascarrabias, hija de Gilmort, que no le prestaba atención alguna, cuatro personas más allá de él.

De pronto un grupo de guerreros entró en el salón y Daer se puso en pie para recibir con una gran sonrisa a un joven inmenso al que le  palmeó con fuerza descomunal la espalda. Hecho que soportó el individuo como si sólo lo hubiera rozado.

Después de saludarlo le indicó que se sentara a su lado, algo que el hombre declinó para dirigirse directamente hacia la joven cascarrabias.

Sus hombres no se mezclaron con el resto, permanecieron a la espera observando a su señor.

Alain  divisó a Edem y se fue a su lado. La levantó por el codo, cosa que ella concedió sin más objeción que un ceño fruncido. La joven se había tomado muchas molestias para acicalarse, llevaba un vestido, antaño de su madre, de color crema claro que se ceñía a su cuerpo lujurioso como una segunda piel. Los aros y los brazaletes de plata hacían resaltar su piel blanca y sus cabellos ondulados del color de la miel caían arrulladoramente por su espalda.

—Estás preciosa.—Fue lo que atinó a decir el escoto cuando la colocó enfrente suya.

—Algo tenía que ponerme.

—¿Por qué te disculpas?—La sonrisa irónica de Alain le hizo cerrar la boca—¿Quién de éstos es él?

—Ninguno.—Se apresuró a responder la joven. Alain chasqueó la lengua advirtiéndola como si fuera una chiquilla pendenciera.

—Respuesta incorrecta. Repito, cuál es el norman.

—Has traído a tus hombres.

—Ellos no le darán la lección, puedes estar segura de que lo haré yo personalmente.

—Alain estoy cansada de todo esto. He hablado con mi padre y  ha consentido en cancelar la deuda con tu protección y no con tu matrimonio conmigo. Y ha sido una larga, larga, larga charla, puedo asegurártelo. De modo que vamos a olvidarnos de todo esto, ese norman se irá muy pronto y no volverá. Además ya no ha vuelto a acercarse a mí.

Alain la miró durante unos segundos sin dejar de sujetar su codo, luego sonrió.

—Creo que estoy cometiendo el mayor error de mi vida dejándote ir.—Su dedo acariciaba la parte interna de su brazo y le produjo un fuerte estremecimiento a la muchacha.

—No lo estas cometiendo. Debes casarte cuando estés preparado.

—¿Y no podrías esperarme hasta ese momento?.

—Cuando llegue “ese momento”, vendrá acompañado de “la” mujer. No te preocupes Alain, mozas como yo las hay a patadas en el Alba. Y ahora puedes comer algo, Daer se ha esmerado con los invitados.

—Lo haré.—El alivio inundó el rostro de Edem.—Cuando termine el asunto que me ha traído hasta aquí.—Edem golpeó el suelo con el pie y dio un tirón al codo apresado sin lograr que se liberada.

—Aquí ya no hay asunto. ¡Suelta!.—Lo empujó sin moverlo un pelo. De inmediato una sombra se cernió sobre los dos. Alain  miró detrás de Edem y ésta gimió al volverse también. Ivar cruzado de brazos y con el rostro impasible estaba a dos pasos.

—¿Algún problema Edem?—Preguntó sin apartar la vista de Alain. Edem masculló una palabrota en gaélico antes de responder.

—Alain va a enseñarme alguna planta rara, ¿verdad querido?—Alain sonreía, soltó a Edem que recogió su brazo acariciándoselo inconscientemente y miró al vikingo con un aire de satisfacción que disgustó a la joven sobremanera.

—De modo que aquí tenemos al norman.—Dicho lo cual apartó suavemente a la chica y a continuación empotró su puño de piedra en la mandíbula de Ivar. Éste desprevenido solo se tambaleó un poco para,  a continuación, lanzarse al ataque con un gruñido salvaje.

La pelea desplazó la mesa, tiró comida y bebida por los suelos y acalló cualquier conversación anterior.

Nadie se atrevía a detener al futuro Señor de Dun y por lo que respectaba a Sigurd y a Tork, Ivar no necesitaba apoyo para vérselas con ese escoto buscapleitos.

Edem miró con tristeza el caos en que se había convertido la reunión y se llamó estúpida en todos los idiomas que conocía.

Corriendo huyó de allí, si la gente se enteraba de la causa del enfado de Erskine, ella sería la diana de todos los dardos de lenguas envenenadas de Alba. Porque las mujeres no le perdonarían que Alain el hermoso sufriera daño alguno por su culpa.

Se internó en el bosque con las claras intenciones de no regresar jamás a Ardrie, ni al castillo, ni a Alba. No volvería en la vida.

††

Daer se cansó de esperar a que aquellas dos mulas reconocieran que ninguno podría vencer al otro. Hizo un movimiento con la cabeza y ayudado por sus hombres separó a los combatientes.

—Alain ésta es una muestra de grosería por tu parte. Aquí se estaba celebrando algo importante y tú viniste con el claro propósito de ajustar cuentas y armar jaleo. Nunca creí que fueras capaz de algo así.

El aludido dejó de forcejear con los tres individuos que lo sujetaban y miró al norman sujeto por otros tres que no miraba a ninguno de los dos sino que recorría la vista por los presentes. Alain   comprendió a quién buscaba e hizo lo mismo.

—¿Dónde está?—Preguntó Ivar escupiendo sangre por la boca antes de hablar.

—No lo sé.—Respondió Alain disgustado.

—¿Se puede saber de quién estáis hablando?—Daer ordenó con una mirada a sus hombres que soltaran a esos dos.

—Edem.—Respondió Alain.

—¿Todo esto es por ella?. Edem es tu prometida.—De pronto miró a Ivar.—¡No le habrás hecho nada a la prometida del futuro Señor de Dun!.

Ivar se negó a contestar. Salvo para volver al tema original.

—¡Edem, sal de dónde maldita sea que estés!.—Gritó a pleno pulmón. Nadie respondió a su llamada. Ivar se dirigió a la puerta, no sin antes clavar su mirada más sanguinaria en Alain.—Si le ha pasado algo, tendrás que vértelas conmigo. Y entonces no tendrás tanta suerte como ahora.

—¡Edem está bajo mi protección y si alguien va a encontrarla seré yo!

—Menuda protección de mierda.—Masculló un enojado Ivar que salió seguido de Alain y sus hombres en la búsqueda de la muchacha.

Daer contempló durante un rato la puerta del salón, luego tomó aire con resignación y se encaró a sus invitados.

—Bueno, creo que podremos proseguir con nuestro festejo. Edem no tardará en aparecer, y esta vez muy bien custodiada, por lo que parece.

Sigurd había observado toda la escena con una sonrisa en los labios. Su hermanito acababa de caer en las verdaderas redes del amor. Ahora sí que tendría que sufrir los dolores del infierno. Miró a su mujer que todavía con la boca abierta contemplaba la salida de su hermano y supo que cualquier sufrimiento que pudiera infringirle esa mujer lo aceptaría de buen grado solo por el hecho de disfrutar de su compañía. El amor era peor que un dolor de muelas.

††

Todo el mundo había acudido a la reunión de Daer por lo que, cuando Edem llegó a Ardrie no encontró a nadie en el pueblo. Buscó una mula en el cobertizo de un vecino y tomó prestado un manto raído, unas cuantas manzanas y se puso en camino sin aventurarse a parar en la cabaña de sus padres.

Por mucho que quisiera a sus padres, ellos tenían que comprender que no deseara pasar por el tormento  de las maledicencias. Mientras recorría el tramo que la llevaría al sendero de camino sur, se preguntó cómo una inmunda campesina como ella había terminado provocando semejante jaleo sin comerlo ni beberlo.

El pobre Alain  se había visto obligado a realizar las funciones de protección por su insistencia y tuvo que enfrentarse al norman por su maldita lengua larga.

No tenía otra salida más que huir al sitio más lejano donde no pudieran oír hablar de ese escándalo horrible.

Era la vergüenza de sus padres, igual que lo fue el padre de Sainza. Tal vez si se marchaba a Hispania podría estar lo suficientemente lejos de todos aquellos que la querrían ver humillada. Por bocazas de los infiernos.

Maldita sea.

††

Ivar permanecía en cabeza de la comitiva con el ceño muy fruncido buscando las huellas que el animal de Edem había dejado al salir de la desierta aldea. Las recientes pisadas de pezuñas y el cobertizo de Fingall  abierto les dieron una pista inmediata.

Alain  tenía ganas de coser a flechazos la espalda de ese arrogante estúpido que había maltratado a su prometida. Porque, la cuestión era que, cuando lo había hecho, Edem era su prometida.

Caminaba con las riendas de su caballo en la mano estudiando el terreno. Edem se dirigía al sur, hacia el sendero. Alain  era reacio a darle esa información a aquel canalla y tuvo que tragarse un improperio cuando uno de sus hombres lo comentó en voz alta. El norman se detuvo y lo miró acusadoramente.

—Me estás haciendo perder el tiempo a posta.—Le escupió iracundo con ganas de lanzarse a su yugular. La preocupación por la joven lo contuvo y eso lo salvó de ser pasto de una estocada de la espada de Alain.

—Déjame ir a mi tras ella. No es de tu incumbencia su suerte.

—Vete a tomar vientos jefecillo de pacotilla.

—Puedo decirle a mis hombres que te reduzcan.

—¿A qué esperas, entonces?

—A saber porqué la has maltratado, por qué le has pegado y sobre todo porque le has besado.

—¡Porque tú eres un capullo que no se atenía a razones!¡Yo le ofrecí una solución!

—¿Qué solución?

—Tú querías una virgen.—Dejó que el otro asumiera lo que le estaba diciendo. Cuando Alain lo hizo soltó un grito de furia y se lanzó al norman como un salvaje.

Rodaron por el suelo lleno de maleza pero no duró mucho su confrontación por que los hombres de Alain redujeron a la fuerza al vikingo que quedó postrado boca abajo escupiendo tierra y sangre  con uno de los soldados clavándole la rodilla en la espalda.

—¿La forzaste?

—No.

—¡Soltadlo!—Alain le miró furioso—Si me entero de que eso no es cierto, morirás y lo harás a mis manos. ¿Entendido?

—Puedes intentarlo pero después de encontrarla. Le hiciera lo que le hiciese a ti no te importa, ya me has juzgado y sentenciado, ¿cierto?

—Puedes estar seguro de que no me gustas un nabo.

—Ya somos dos. ¿Por dónde hay que ir?—Alain gruñó la dirección y todos se montaron para alcanzar pronto a la fugitiva.

††

Edem escuchó el sonido de los cascos de un grupo de caballos y se apartó de su camino. Se bajó de la mula y la ató a un árbol, sentándose encima de una piedra a su lado. Dejaría pasar a aquellos y un poco más tarde reanudaría su camino. No es que estuviera huyendo, pero tampoco deseaba compañía de ningún tipo, y mucho menos las preguntas que acompañarían a esa compañía.

Cruzó los brazos sobre sus piernas y aguardó el paso de los hombres.

En efecto era un buen grupo, pudo ver las cabezas de algunos y los reconoció. A dónde se dirigiría Alain con tanta prisa. Apoyó la cabeza entre las manos y miró sus zapatos raídos. La vida era un asco y ella estaba muy cansada. Debería acosarse un rato y dormir, al fin y al cabo tampoco tenía mucha prisa.

Necesitaba dinero.

Fue el último pensamiento que tuvo antes de caer rendida al sueño.

††

—¡Alto!—La voz de Ivar resonó por encima del estrépito de las cabalgaduras. Todos se detuvieron. Alain  observó cómo el norman escudriñaba el suelo y la vegetación circundante.—La hemos sobrepasado.

—¿Crees que se ha escondido de mi?—Alain no podía creer que eso fuera cierto. Nunca le había hecho nada malo a la joven, de hecho no comprendía porqué se había marchado de aquella manera.

Ivar no le respondió, simplemente montó a su caballo y regresó sobre sus pasos mucho más despacio que antes. Si no hubiese ido acompañado por aquel tropel de endemoniados escotos, Edem no se le habría escapado.

Edem notó algo diferente en el ambiente. Frunció el ceño aún dormida y de pronto abrió los ojos. Quiso levantarse pero un pie enorme pisaba su ropa y se lo impedía. Levantó la cabeza para encontrarse con el rostro ensombrecido del norman.

—¿A dónde se supone que  vas?.

—Saca tu pie de encima.—Él lo hizo y ella se levantó. Alain  y sus hombres llegaron en ese momento.—¿Qué hacéis aquí?. Os vi pasar hace un rato.—Se estaba dirigiendo al escoto.

—Te buscábamos.

—¿Para qué?

—Para regresarte.

—No voy a regresar a ningún sitio Alain. Voy a irme a Hispania.

—¿Sí?¿Cómo si puede saberse?—Esa pregunta sarcástica salió de los labios del vikingo.

—Con mi voluntad. No necesito nada más.

—Estas cansada Edem, sube a mi caballo y mañana hablamos de todas estas tonterías.

—Edem vendrá conmigo.—Afirmó rotundo Ivar.

—Edem es mi protegida.

—Ni siquiera la hubieses encontrado de no ser por mí.

—¡Ya empezáis otra vez!—Edem se interpuso entre los dos mirando a Alain y dándole la espalda al vikingo.—No puedo volver y no lo haré bajo ningún concepto.

—¿Por qué?—Preguntó con un deje de cansancio el escoto.

—Porque de hacerlo me las tendría que ver con todas las mujeres de Escocia que te idolatran.—Le cubrió los labios con un dedo y continuó hablando.—Me harán sufrir por ser la causa de todos estos morados en tu hermoso rostro. No sabes como son, no sabes cuánto he tenido que soportar desde que soy tu prometida, y todo lo que tendría que soportar si me llego a casar contigo.

—Ya te he dicho que te protegeré.

—De ellas no.

—Me obedecerán.

—Sí. Pero son más sutiles de lo que puedas imaginar. Me harán padecer los dolores del infierno porque si ya no me creían suficientemente buena para ti, ahora sabrán que además soy nefasta para tu salud. No quiero ni pensar lo que decidirán hacerme. Tú no conoces a las mujeres cuando están resentidas entre ellas, pero yo sí. Ya lo he sufrido por este terrible noviazgo y no tengo ninguna intención de repetirlo.

—En Kinsavirk hay un lugar para ti.—La voz a sus espaldas le hizo dar un respingo porque se había olvidado por completo del vikingo de las narices. No le prestó atención pero sí lo hizo Alain.

—Ella no va a irse contigo a ningún lado.

—Ella decidirá lo que desea hacer y lo que no. Y parece que quedarse no es una opción aceptable para Edem. Además mis tierras no están lejos de aquí por lo que podría venirse cuando quisiera a hacerle una visita a sus padres.

Antes de que Alain pudiera abrir la boca, la chica lo interrumpió sin dejar de mirarlo y obviando descaradamente al que permanecía a un paso a sus espaldas.

—Sólo lo dice para hacerte rabiar. Ignóralo, yo lo hago y me va muy bien.

—Si me ignoras puedes tener por seguro que esta fierecilla sin domar se te escapará a la menor oportunidad, tú eres un hombre ocupado y ella encontrará la manera de librarse de tu protección.—Esta última palabra le salió con un tonillo de sarcasmo recalcitrante que encrespó los ánimos de Alain.

—No voy a librarme de tu protección Alain porque aquí y ahora te libero de ese cargo. Tu padre continuará teniendo una deuda de honor con el mío porque no estoy dispuesta a sufrir una larga vida de infortunios derivados de su pago a través mía.

—Eso no es lo que habíamos convenido, ni nosotros ni ellos.—Le recordó el guerrero escoto.

—Si tengo que convencerlos lo haré, si tengo que poner patas arriba la aldea, lo haré. Incluso si tengo que matar a alguien, lo haré.—La rotundidad de sus afirmaciones hicieron reír a ambos hombres.—¿Os parece gracioso?

—Lo que nos parece.—Intervino oportunamente Ivar.—Es que necesitas una lección de humildad. Amén de otra de buenas maneras, por no hablar de aprender a cumplir con la palabra dada. Y me encanta hablarle a tu espalda.

A cada silaba pronunciada por el norman, el cuerpo se le tensaba más y más a Edem hasta que llegó un momento en que, literalmente, temblaba de rabia y ofuscación.

Supo que si abría la boca sería su perdición porque de ella solo saldrían sapos y culebras que le darían ventaja al salvaje entrometido.

Se volvió lentamente apartándose a un lado de ambos hombres.

—Eres muy ingenioso y en verdad encontraría hilarantes tus palabras si no estuviera tan cansada, pero lo estoy por eso te rogaría que guardases tus apreciaciones para otro momento y tú y mi querido ex prometido  os fuerais por donde habéis venido. Pero creo que no voy a tener tanta suerte, de modo que os propongo algo, acampamos aquí y por la mañana decidimos lo que vamos a hacer.

—¿Por qué, el castillo esta cerca?—Protestó Alain. Ivar sonreía de un modo muy desagradable para la percepción de Edem, que de todos modos no se dejó importunar con ella.

—Porque de momento no estoy convencida de regresar a Ardrie y mucho menos al lugar donde me avergonzasteis con vuestras disputas.

—En fin Edem, no creo que sea para tanto pero si sólo me pides esperar a mañana, no tengo inconveniente en dormir una noche al raso. Sin embargo tú no es lo mismo. Todos somos hombres aquí y...

—Dormiré en una tienda hecha con mantos de sobra que lleváis en las alforjas. Ya está. Asunto resuelto.

Que el vikingo no pronunciara ni una sola interjección llenó de sospechas a Edem, pero como Alain parecía convencido, la batalla la ganaría ella en aquella ocasión quisiera el norman o no.

—Supongo que no importará una noche.—Y  encogiéndose de hombros comenzó a ordenar a sus hombres que montaran el campamento.

††

A pesar del contratiempo de la pelea de Ivar, la magnífica reunión familiar fue un éxito total. Sainza recordaba todos los nombres que le iban diciendo con un cuidado digno de mención. Atendía con una sonrisa  a todo aquel que se dirigía a ella y se esmeraba con los niños y las mujeres. Se había integrado rápidamente entre su gente que la aceptaba con humor y buenas caras.

El festejo se adentró en la madrugada hasta que Sigurd lo dio por finalizado cuando las ojeras de su mujer se hicieron más pronunciadas, e igual que había hecho en Elviña con las matronas, lo repitió con sus parientes escotos. La tomó en brazos y ni sus protestas ni las de los demás consiguieron que no alcanzara su alcoba y la metiera dentro cerrando de un puntapié la puerta de madera.

La depositó con mucho esmero en el lecho y comenzó a desvestirla mientras ella lo reprendía con firmeza.

—¿Cómo pudiste?. Me estaba divirtiendo, me lo estaba pasando realmente bien en mucho tiempo. Ellos no podrán reunirse a menudo, era mi oportunidad de conocerlos a todos.—Le apartó las manos cuando intentaba quitarle la falda del vestido.—¿Quieres parar de una vez?

—No.—Y  volvió a su objetivo, en esta ocasión logró sacarle de un tirón la tela que hizo un ruido extraño.

—¡Me has roto el vestido!

—Te compraré cien más.—Lo despachó arrojándolo al suelo con desprecio y se la quedó mirando.—Métete en la cama, no deseo que te constipes.

En cambio Sanzia se cruzó de brazos.

—Y yo quiero ese vestido, no deseo otro nuevo, ¡quiero ese!.

—Haré que te lo arreglen, ¿satisfecha?¿te meterás ahora en la cama?

—¿Cuándo te vas a tu tierra?

—Regresaré a nuestra tierra después de la boda. Daer piensa que todo estará en orden dentro de tres días.

—Tengo unas ganas terribles de ver tu trasero perdiéndose en las brumas del gran canal.

—Seguro que sí. A la cama.—Le abrió el esbozo y señaló con el dedo el lugar donde quería que se metiera. Con un gruñido Sainza se introdujo en las sábanas y de pronto se vio cubierta por una cantidad enorme de mantas y el cuerpo de Sigurd encima de ellas.—Hoy te libras de mis atenciones, y si no veo que mejoras antes de irme, permaneceré unos cuantos días más aquí. De modo que el que me vaya antes o después depende enteramente de ti.

—Mejoraré a ojos vista no te preocupes.

—¿Solo estas enfadada, verdad?—Sainza vio tal vulnerabilidad en los ojos de Sigurd que la rabia de su trato arrogante se diluyó en la ternura de su amor. Aun así se negó a dar el brazo a torcer. Sigurd debía comprender que no era una marioneta de feria, que no podía hacer con ella lo que le viniera en gana. Cerró los ojos y permaneció conteniendo la respiración hasta que notó un casto beso en la frente y la liberación del peso de su cuerpo. Se giró a un lado y se quedó dormida al momento.

††

La noche cayó profundamente en el cerro donde habían montado el campamento los escotos. Edem escuchaba con expectación los ruidos de las respiraciones de los hombres hasta que decidió que todos debían estar dormidos menos los que custodiaban el lugar.

Su pequeña tienda, en la que apenas cogía su cuerpo menudo, la escondía de miradas indiscretas. Había pedido que se la montaran con la apertura hacia atrás para poder tener un poco de intimidad, de modo que ella podía ver lo que sucedía levantando un poco la parte de la tela que cubría su cabeza.

El guardia no podría ver si ella salía de la tienda porque la entrada quedaba del lado contrario a donde se encontraban todos tumbados. Recogió el manto con el que se tapaba y salió a gatas de la tienda. Avanzó de ese modo un buen trecho sin hacer ningún ruido y se internó en los matorrales varios metros antes de ponerse en pie.

Nadie la haría regresar a Ardrie y mucho menos un montón de hombres descerebrados.

Corrió un buen trecho en dirección sur, y finalmente aflojó el paso. Caminaría hasta reventar pero nadie la devolvería a Ardrie.

Se arrebujó en la manta aunque con el ejercicio no sentía mucho frío. Sabía que no iría muy lejos sin dinero ni comida, sabía que había sido una imprudente y culpaba a Alain y a su padre de ello. Por tanto querer protegerla se encontraba sola en un monte sin un maldito cuchillo con el que defenderse de las fieras.

Escuchó un ruido y se detuvo al momento. Intentó aguzar los oídos pero terminaron por pitarle antes de escuchar nada de nuevo. Se ocultó tras un árbol y se agachó aguardando, su espalda estaba tiesa de miedo, tenía que haber algo allí en la oscuridad.

Una manaza cubrió su boca y detuvo el chillido que se enroscó en su garganta.

—Eres una imprudente.—La voz de Ivar ofuscó a la joven que se removió furiosa sin lograr nada más que quedar apretada contra el torso inmenso del norman.—¿Cuándo entenderás que no puedes con todo?. Te estoy salvando la vida pequeña.

Dicho lo cual comenzó a amordazarla con un trozo de tela que ató sobre su nuca, impertérrito ante los manotazos y patadas que le infringía la ofendida muchacha.

Procedió de la misma forma con las manos y cuando la tuvo bien sujeta la llevó hasta donde había dejado la montura y la subió de golpe provocándole un fuerte dolor en las costillas cuando la cruzó sobre el caballo.

Edem se dio cuenta de que Ivar continuaba rumbo al sur y no parecía que quisiera detenerse en un futuro cercano por lo que se asustó mortalmente y temió ahogarse si las náuseas de terror no remitían pronto.

La luz mortecina de la madrugada los sorprendió frente al estruendo de un caudaloso rio. Ivar se detuvo y observó la situación. No parecía que hubiese ningún sitio idóneo para vadearlo. Desmontó  y bajó a Edem con cuidado. Hacía un buen rato que la llevaba montada delante de él dormitando. La muchacha no protestó se apoyó en él con la cabeza y el cuerpo agotado y los ojos cerrados. Sus manos atadas por delante  colgaban inertes entre los dos. Procedió a desatarle la mordaza y luego tomó sus manos e hizo lo mismo.

—¿Estás bien?—Ella tenía la vista fija en las rozaduras de sus muñecas y no le contestó. Ivar levantó su barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos. En los de ella descubrió la resignación y el miedo.

Ivar no deseaba ese miedo en ella. Edem era, ante todo, una luchadora nata y él no quería quebrar ese espíritu, la deseaba con su ímpetu y su rebeldía que hacía brillar esas pupilas grises de una pasión desbordante.

—Vendrás conmigo a Kinsarvik, allí seré yo quien te proteja y no tendrás que luchar contra ninguna mujer, yo no dejo a mis hembras en un estado de fascinación idiotizado. Todas mis mujeres saben a lo que atenerse conmigo. Además tú no serás competencia de ninguna porque nosotros no estaremos juntos, como muy bien has supuesto yo amo a Sainza y tardaré en recobrarme de su pérdida.

Aquello hizo reaccionar a Edem de un modo extraño, sus ojos se llenaron de agua y apartó su vista de él.

—Me has secuestrado porque…—Volvió a mirarlo confusa.—¿Por qué?

—Para ayudarte.

—¿Por qué?

—Porque así lo deseo yo.

—Una estupenda razón. Pero yo no deseo ir contigo a ninguna parte.

—¿Y dónde irás sino?

—A Hispania.

—Loca obcecada. Cómo piensas llegar hasta allí.

—Ya te lo he dicho. Con  mi voluntad.

—He visto caer a muchos guerreros a fuerza de su voluntad.

—No me compares con un hombre. Y esta conversación debe cesar. Si Alain nos encuentra estarás en peligro, tengo entendido que no es una persona muy dada a razonar cuando está enfadado y te aseguro que mi huida lo habrá enfadado bastante.

—No sería un vikingo si me amedrentara un hombre enfadado.

—Hazme caso…

Como si los hubiese invocado el grupo de guerreros encabezado por su jefe se arremolinó a su alrededor eliminando cualquier vía de escape salvo el tumultuoso río.

E Ivar no tenía ninguna intención de arriesgar la vida de Edem haciéndola saltar a sus aguas por lo que permaneció sereno y con los brazos cruzados hasta que cuatro hombres lo sujetaron.

—Alain no es lo que te imaginas.—Comenzó a explicar Edem pero el escoto no la escuchó, observaba cejijunto cómo sus hombres ataban al norman.—Me fui yo sola, él me encontró para regresarme.

—¡Cállate Edem, ya me has dado suficientes quebraderos de cabeza!.—El tono suave y amenazador cerró eficientemente la boca de la muchacha.

Emprendieron la marcha rumbo norte en silencio. Ivar los seguía caminando atado detrás de uno de los caballos y Edem lo hacía en el de Ivar  custodiada por dos de los guerreros del escoto.

Dadas las circunstancias, el silencio era el mejor recurso frente a un hombre enfurecido y cansado.

Capítulo 18

Sigurd escuchó las acusaciones en silencio. Daer y Calum,  el padre de Alain,  gritaban los dos al mismo tiempo y casi no comprendía lo que decían porque mezclaban el anglosajón con el gaélico a toda velocidad. El joven Alain, sin embargo, permanecía con los brazos cruzados apoyado en uno de los muros del despacho de Daer con el rostro impenetrable.

Lo poco que pudo sacar en conclusión era que Ivar se había metido en un lío de faldas y ese simple hecho era más que suficiente para levantarle el ánimo. Jamás, en todos sus años de vida, había visto que Ivar se involucrara en problemas con mujeres de otros hombres. Incluso se aseguró de que él no quería nada con Sainza antes de entrarle a saco. Lo que sí era su hermano, era tozudo y una vez convencido de algo, pocas cosas le hacían variar el rumbo tomado. Y por lo que se veía esa chica Gilmor era su nuevo objetivo. Pobre Alain, no sabía dónde se había metido al colocarse enfrente de su hermanito.

Fue cuando escuchó la palabra calabozo y tortura cuando comenzó a prestar más atención.

—No lo soltaré.—Empecinado Alain respondió a Daer.

—No quiero problemas aquí.

—Mi padre es tu señor y pronto lo seré yo. Exactamente cuando tome por esposa a Edem. De modo que guarda el respeto que nos debes. Ese norman me ha agraviado de la forma más insultante que se le puede infringir a un hombre y lo va a pagar.

—Mi señor, no deseo molestaros pero he hablado con la joven, con vuestra prometida y...—Daer lo intentó con un tono respetuoso pero se vio interrumpido por Calum.

—Esa muchacha no sabe lo que quiere, y es un peligro para sí misma. Me arrepiento de haberla comprometido con mi hijo pero el honor de un hombre está por encima de cualquier otra consideración. Sé que Alain y ella hicieron un trato de protección que Angus aceptó y yo mismo he insistido a mi hijo de la estupidez que haría si no lo aceptara también. Sin embargo la cabezonería de mi muchacho le impide ver las cosas con claridad. Está decidido a tomarla por esposa por lo que lo que ella diga o deje de decir no tiene ninguna importancia.

—Sí la tiene cuando afirma que el norman fue tras ella porque se escapó del campamento de vuestro hijo. Él no huía con la prometida de Alain, la intentaba rescatar de su necedad.

—No me importa lo que diga, no es una persona de fíar.—Afirmó Alain.

—Quiero hablar con mi hermano.—La voz de Sigurd quebró el silencio que se había instaurado en la sala.

—De ninguna manera. Está incomunicado. Y lo estará hasta que ajuste cuentas con él.—Alain miró de frente a Sigurd todavía con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué tipo de ajuste?

—La horca.

—No vas a matar a mi hermano.—El tono en que pronunció esto erizó el vello de Daer y de Calum pero no afectó lo más mínimo a Alain.—Ningún vikingo morirá por una mujer, ¿acaso la amas?

—No. Pero me humilló y pienso castigarla con nuestro matrimonio. Y a tu hermano lo quiero ver muerto por enfrentarse a mí.

—Todavía no eres el Señor de Dun pero veo que ya se te ha subido el poder a la cabeza. Tal vez necesites que te recuerden cuál es tu sitio.

—¿Qué estás diciendo vikingo?—La pregunta sonó a amenaza.

—Digo que tal vez a Kenneth no le parezca prudente enemistarse con los vikingos cuando acaba de ser nombrado rey de Alba. Supongo que tendrá suficientes problemas con los pictos y no querrá ninguno más.

—Kenneth entenderá mi postura.—Pero la voz fue menos firme en esta ocasión.

—Si le sucede algo a mi hermano puedes estar seguro de que la invasión se hará efectiva muy pronto, antes de que comience lo más crudo del invierno.

—Tu mujer será nuestra rehén. ¿La arriesgarás por tu hermano?

Aquel fue un golpe que hizo que Sigurd expulsara el aire de sus pulmones de golpe.

—Mi mujer pertenece a tu pueblo, de hecho ni siquiera es aún mi mujer.

—Lleva a tu hijo en su vientre, eso la convierte en tu mujer.—Alain sonreía por haber encontrado el punto débil del norman.

—No te conviene ir por ese camino Alain, sería mejor que dejaras estar el asunto, cásate con la chica y devuélveme a mi hermano, de lo contrario tendrás que vértelas conmigo y no te gustaría que me convirtiera en tu enemigo.

—Solo serías uno más.—Le restó importancia a la amenaza. Abrió la puerta y se giró un momento ante los hombres que dejaba atrás.—Mañana ajusticiaré al norman y me casaré con Edem. Tengo asuntos pendientes con Kenneth que no pueden esperar.—Dicho lo cual cerró la puerta.

—No dejaré que utilice a Sainza.—Le advirtió Daer a Calum.

—No entiendo qué le ocurre a Alain, esa muchacha le es totalmente indiferente.—Musitó entristecido Calum.

—Orgullo de macho resentido.—Informó Sigurd.—Un niño malcriado no va a matar a mi hermano.—Les advirtió con dureza.

—Sólo nos queda un camino.—Decidió Calum. Los demás escucharon lo que trazó el padre de Alain con seriedad.

††

Ivar sintió el golpe en el estómago volviendo de la inconsciencia, a punto estuvo de  escupir la sangre que tenía en la boca a su adversario, pero no logró tomar el aire suficiente para hacerlo. Las cadenas que sujetaban sus muñecas tintinearon al chocar contra la pared de la celda.

Olía a excremento, a orín, a sangre y enfermedad. Cerca de él se encontraba un moribundo que soltaba espuma blanca por la boca, y más allá en las profundidades de la  celda había un esqueleto con apenas carne en los huesos comidos por las ratas y los gusanos.

—Tu hermanito se cree que podrá evitar tu muerte mañana.—La risa de Alain obligó a Ivar a que enfocara su imagen en las retinas de sus ojos hinchados.

—¡Deja a mi hermano fuera de esto!. Esto es entre tú y yo. Entre un cobarde escoto y yo.—El puñetazo en la mandíbula le ladeó la cara hacia la piedra que tenía detrás.

—Estas son mis tierras, mi gente y mis mujeres y Edem será mi esposa mañana cuando tu asqueroso pescuezo cuelgue de una cuerda. Y pienso montarla como a la yegua salvaje que es.

Aquello más que nada enfureció al norman que con cadenas y todo se abalanzó sobre el escoto sin lograr alcanzarlo. Las risas satisfechas del otro lo ofuscaron más y se revolvió contra su desgraciado destino.

—Tienes miedo de soltarme, porque sabes que te ganaría en un combate, eres y siempre serás un rastrero y un cobarde y eso lo sabrán tus gentes, tus mujeres y el desprecio de Edem será tu mayor infortunio. Te arrepentirás mil veces de unirte a ella.

—No tengo porqué demostrar mi valía con un ser tan inferior como tú.—Se dio la vuelta sonriendo.

—Si de ese modo puedes dormir tranquilo...—Ivar escupió más sangre al decírselo, pero cayó en saco roto cuando escuchó la puerta cerrarse tras el escoto.

Estaba metido en un buen lío, y había metido en un buen lío a su hermano y a Sainza, deseó que Sigurd se llevara bien lejos de aquellas tierras a Sainza porque el tal Alain no cejaría hasta que su humillación fuese convenientemente saldada.

El problema era que conocía a su hermano. Demonios tenía que salir de allí y evitar una guerra por una simple mujer. ¿En qué estaría pensando cuando se la llevó del campamento?

Volvió a escupir más sangre y mascullo una maldición que fue secundada por uno de los prisioneros y la risa histérica de otro.

††

Sainza escuchó atentamente lo que le contaba Aileen, la primera mujer de su padre, dado que la esposa de Daer no podía atenderla porque las cosas en el castillo se habían complicado demencialmente. Cuando terminó de hablar, la mujer se quedó mirando a la muchacha tan parecida a su hija con una sonrisa triste en los labios.

—Has sido muy amable en explicarme la situación.—Supuso que Sigurd no había querido comentarle nada para no disgustarla. Cuando se quedó sola en su habitación se acercó a la ventana y contempló el azul del cielo y el verde de la vegetación. No difería mucho de Gallaecia, nunca pensó que podría echar de menos el castro Elviña y a sus gentes. Descubrió que la familia de Dosinda sí la quería, y la respetaba y se preocupaba de ella. Pero no lo había podido ver porque estaba tan envuelta en su ofuscación por sentirse abandonada que nada la calmaría hasta dar con su verdadera familia. Y ahora que la había encontrado solo deseaba machacarlos. Y todo por un vikingo que había penetrado en la coraza de su corazón y se había convertido en un verdadero hermano para ella. Ivar.

Sus ojos se llenaron de agua y de rabia en la misma medida. Pensar en los sufrimientos que le estarían infringiendo la hacían temblar de rabia. Pero saber que había sido ella quién lo había llevado hasta allí para que conociera a su prima y se enamorada de ella y se viese abocado a la muerte por ello, la hacía querer llorar.

Sabía que Sigurd se encontraba ocupado tratando de salvar a su hermano, y ella haría otro tanto. Decidida tomó su manto y salió al patio para descender por la entrada del castillo y comenzar a caminar. Sabía muy bien a donde se dirigía. Por el sendero le pidió a un carretero que la acercara a la casa de Angus y tan pronto la dejó allí entró en la cabaña.

Dos hombres custodiaban la entrada pero no le impidieron el paso. Sainza cerró tras ella y se encontró con la mujer de su primo sentada a la mesa con cara de disgusto. Él se encontraba despierto en la cama.

—Quiero verla.—Edem salió de detrás de las cortinas de su espacio para dormir y se acercó prudentemente a la seria prima.—¿Quieres a Alain?

—No. Lo aborrezco.

—¿Quieres a Ivar?—La duda brilló en los ojos grises, pero también la ansiedad y esa respondió a todas las preguntas de Sainza.—¿Lo vas a ayudar?

—Sí. Se lo advertí, Alain tiene muy mal perder, se lo dije pero no me escuchó.—Sainza sabía que era cierto lo que decía la joven y asintió. Se volvió hacia Angus.

—Angus, me debes la vida, ¿cierto?.

—Sí.

—Quiero la deuda de Calum para cobrármela.

—Lo que desees.

—Aquí traigo un pergamino, yo lo escribiré y tú lo firmarás.

Lo hicieron y cuando Sainza enrollaba el papel con cuidado Edem se acercó a ella.

—¿Qué debo hacer yo?

—Comportarte como una mujer de una vez por todas.—La muchacha asintió avergonzada.—Ponte esto.—Le lanzó una bolsa de tela.—Y  que se te vea espléndida. Yo voy a ocuparme de esos dos de la entrada.

Dicho lo cual cogió la jarra de hidromiel y vertió un líquido en ella. Tomó dos cuencos y salió al exterior. Angus y su mujer escucharon las risas y las bromas y luego nada. La madre de Edem arrimó la puerta para ver qué había sucedido y vio los cuerpos de los guardias de Alain en el suelo y a ella sacudiéndose las manos.

—Nadie tocará a mi hermano.—Sainza la miró mientras se lo decía y Hilma    supo que hablaba en serio. No le gustaría tenerla por enemiga.

Fingall les proporcionó dos caballos y ambas partieron rumbo al castillo de Dun. Llegaron a la hora de la comida. Sainza entró majestuosamente en la sala donde los hombres saciaban su apetito con un gran vocerío y se dirigió directamente hacia Alain. Éste observó a la pequeña mujer con curiosidad hasta que se dio cuenta de que detrás estaba Edem vestida de un modo que ningún hombre podría obviar.

Se la quedó mirando un buen rato, Sainza había llegado a su altura y tenía los brazos cruzados sobre el pecho y la expresión resuelta de su cara aguardando que el escoto le prestara atención. Sin embargo la mirada pensativa de Alain sobre Edem le hizo sospechar lo que ya imaginaba, aquel demonio comenzaba a interesarse de verdad por  su prima.

Calum fue el primero en romper el silencio que se había instalado ante la presencia de las dos jóvenes.

—Supongo que eres Sainza, la prima de Daer. Y de Edem.—Esto último lo dijo a disgusto.

—Lo soy. Hemos venido a hablar en privado con vuestro hijo.

Alain despertó de su ensimismamiento  y estudió a la hispana, parecía un ángel etéreo, demasiado frágil para caminar por este mundo. Un ángel con una mirada glacial.

Cortésmente se puso en pie y las dirigió a un salón con varias sillas de cuero vacío. Les señaló los asientos y él hizo lo propio en otro.

—¿Por qué haces esto?—La pregunta directa de la hispana lo sorprendió.

—Me he cansado de que éstos dos me tomen el pelo.

—Hay una tal Jocelyn que parece suponer que le perteneces.

—No le pertenezco a ninguna mujer.

—Pertenecerás a Edem si te unes a ella.

—Sólo pienso unirme.—El desprecio en su voz fue una bofetada para  la chica.

—¿Podemos tomar algo, tengo la garganta seca?—Inmediatamente Alain llamó a un sirviente que pronto les trajo una jarra y tres cuencos.—Deja que lo sirva yo.—Se ofreció señalándole la silla para que volviese a sentarse.—Creo que no me conoces todavía. Soy prima de Edem.—Le ofreció el cuenco, luego se volvió para tomar el que le dio a Edem y por último se sentó con el suyo en la mano.—Soy medio hispana.—Observó cómo el guerrero bebía sin perderla de vista.—Me críe con una mujer llamada Dosinda.

—¿Puedo saber a qué viene todo esto?—Alain se impacientó tomando un buen trago y dejando el cuenco en la mesa grande que estaba a su lado.

—Pues sí, ella era curandera, me enseñó desde muy pequeña los efectos de las hierbas.

—¿Y?

—Una en especial me llamó mucho la atención. Se llama estramonio,  y tiene unas cualidades muy interesantes.

—Tengo la boca seca.—Cogió de nuevo su cuenco y terminó el líquido de un golpe.

—Y esa es una de sus características pero no la más interesante.

—No...puedo...

—Tranquilo. Ahora vas a llevarnos al lugar dónde tienes retenido a Ivar, vas a liberarlo. Ahora Alain.

Éste se levantó para sorpresa de Edem que los siguió por el pasillo desconcertada por la pasividad extraña del escoto.

Capítulo 19

Cuando llegaron a las puertas de la celda,  Sainza le indicó a Alain que despidiera al guardia y con las llaves en la mano, abrió ella misma la puerta de hierro. El hedor se incrustó en las narices de las dos mujeres y les hizo taparse  la cara con las mangas de sus vestidos. Edem corrió hacia el cuerpo colgado por dos grilletes de la pared chorreante de piedra musgosa.

—¡Ivar!—La joven rozó delicadamente la mejilla hinchada del hombre que abrió los ojos confundido. Sainza la apartó en aquel instante y comenzó a abrir los grilletes, cuando soltó el primero Ivar masculló un gruñido y se cayó con desmayo al frente. Eden lo apoyó sobre sus hombros cuando el siguiente grillete lo soltó y se colgó de ella con tanta fuerza que la lanzó hacia adelante. Sainza lo sujetó también y miró a Alain que observaba la escena sin dar muestras de ninguna preocupación.

—Llévanos al patio y no hables con nadie.—El hombre se giró y salió de la celda seguido por los otros. Ivar apenas podía andar y mucho menos comprender qué estaba sucediendo.

La luz del día le hizo cerrar los ojos y caminar a ciegas dirigido por las dos mujeres. En el patio se encontraba la guardia y algunos mozos de las cuadras y criados que atendían a la gente que comía en el salón del castillo. Sus caballos permanecían dónde ellas los habían dejado, se aproximaron a ellos y se detuvieron fatigadas por el peso que se les obligaba a cargar.

—Ayúdalo a subir Alain, con cuidado.—El escoto sujetó a Ivar que no rechazó la ayuda y pronto estuvo asiendo las riendas con Edem a sus espaldas sosteniéndolo lo mejor que podía para que se mantuviera recto sobre la montura.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí?—El hombre que se dirigía a ellos apresurado era un poco más mayor que Alain pero igual de enorme y con un pronunciado gesto de rabia en la cara. Sainza se le enfrentó y le entregó el pergamino.

—¿Sabes leer escoto?—Lo desafió, el hombre negó con la cabeza.—La deuda de Calum se ha cobrado. Esta es su firma.—El sujeto observó las huellas de un dedo  debajo de unas letras pero su rostro permaneció obcecadamente serio.

—A mí esto no me dice nada. ¿Alain qué ocurre aquí?.—El interpelado lo miró sin mostrar intención de responder.—Alain esto no es lo que tú querías, tú odias a este desgraciado.

—Por el contrario Alain desea que se vaya, ¿no es así?. Dilo. Deseas que se vaya el vikingo.

—Deseo que se vaya el vikingo.—Repitió sin tono en la voz. El otro hombre, un oficial de su ejército y para desgracia de Sainza, un buen amigo, lo contempló sin poder dar crédito a sus oídos.

—Pero...—Sainza se puso delante de él.

—No sabía que aquí estuvieran tan mal adiestrados los siervos de su señor. En Hispania nadie pone en tela de juicio las órdenes de su amo.

Aquello cerró la boca definitivamente al oficial. Sainza lo aprovechó para montarse en el caballo y advertirle a Alain.

—Deberías castigar a este hombre por insolente. Unos cuantos latigazos.

—Unos cuantos latigazos.—Volvió a repetir mientras cogía el látigo de uno de los mozos de cuadra y se enfrentaba al oficial que lo miraba estupefacto.

Sainza espoleó la montura y fue seguida de inmediato por Edem e Ivar.

Pero antes de que pudiera salir del recinto del castillo alguien gritó para que las puertas se cerraran delante de sus narices. Los caballos giraron sobre sí y vieron al oficial con el látigo en la mano y a Alain varado unos pasos más atrás.

El hombre inmenso se aproximó y quedó a unos centímetros de la hispana.

—No sé qué le habéis hecho pero vais a desmontaros y repararéis el daño. Tan pronto le he dicho que se detuviera lo hizo. Hace lo que se le ordena sin poner oposición. ¡Desmontad!

Agarró del brazo a Sainza y la tiró sobre su pecho para sujertarla bien. Otros tres hombres se ocuparon del medio inconsciente vikingo y de Edem.

Medio a rastras se los llevaron hacia el interior del castillo y entrando en tromba en el salón el oficial llamado Brian lanzó a Sainza sobre la mesa donde se encontraba Calum.

—¿Qué ocurre aquí?—Exigió el dux.

—Le han hecho algo a Alain.—Aquello levantó de un salto a Calum de su sillón.

De repente tremendos voceríos en el exterior detuvieron la conversación. En tropel un grupo de hombres encabezados por Kenneth invadieron el salón acercándose a la mesa principal. Allí el rey de Alba se detuvo con el cejo alzado interrogante. Desplazó su mirada, alternativamente de Alain a Calum y a Brian que mantenía la mano sobre la empuñadura de su espada.

—¿Es un mal momento?—Se dirigió al dux. Éste todavía confundido y asustado por lo que le podrían haber hecho a su hijo tardó unos instantes en responder negando con la cabeza. Levantó la mano para hacerle sitio al rey cediéndole su asiento y éste después de observar a la joven pequeña que se encontraba casi encima de la mesa, se sentó respaldándose en el sillón con tranquilidad.—Alain, siéntate a mi lado y tú Calum también.

Éstos obedecieron al momento y con una sonrisa en los labios, Kenneth miró directamente a Brian.

—Parece que quisieras matar a alguien, ¿eso quieres?

—Perdonadme mi señor, pero el dux os informará de lo que ocurre aquí.—Kenneth miró interrogante a Calum. Éste tosió disgustado por la metedura de pata de la pequeña hispana y la rebelde Edem.

—Brian me estaba diciendo que a Alain le pasa algo malo.—Todos miraron al susodicho que no se inmutó con la atención que recibía.

—Le han arrebatado la voluntad.—Aquellas simples palabras convirtieron al apacible rey en una máscara de furia contenida.

—¿Quién conoce de hierbas aquí?—Sanzia reculó asustada. Si aquel rey era como Ramiro, la tirarían al río más próximo para saber si  podía flotar con una piedra atada al cuello. Kenneth estaba observando intensamente a Edem lo que la obligó a reaccionar pese al miedo que sentía en aquellos momentos.

—Yo me he criado con una curandera y en efecto, le he dado a Alain unas hierbas que arrebatan temporalmente la voluntad pero no lo dañarán en absoluto. Me he visto obligada a actuar así porque  él ha secuestrado a mi hermano y lo ha torturado como bien podéis observar. No podía permitir que  lo matara injustamente.

—Lo que es justo o injusto será mi decisión, os habéis tomado unas libertades que no os concernían.

—El tiempo apremiaba, yo no puedo tomar una espada y empuñarla contra un hombre como Alain.

—Por lo que resolvisteis envenenarlo.

—Está vivo. Yo sano, no mato.

—Eso lo tendrá que evaluar Alain cuando se recupere. Si se recupera.

—Lo hará y muy pronto, le he dado muy poca cantidad.—Sainza se arrodilló frente a Kenneth y alzó las manos suplicándole.—No me acuséis de hacer daño con las hierbas cuando siempre he curado. Yo  y Dosinda hemos salvado muchas vidas en Hispania, aquí he curado a Angus, no seáis tan cínico de despreciar a quienes sanamos como hace el rey Ramiro, porque si se encuentra enfermo es el primero en acudir a nosotros y también el primero en tildarnos de meigas y brujos y matarnos según su conveniencia.

—Hispania. He oído hablar de ese pueblo, todos ellos guerreros bravos. Y el rey Ramiro, se refieren a él como la Vara de la Justicia. Y hace poco parece que venció a unos cuantos norman. Sí, no te sorprendas, las noticias llegan pronto al encontrarnos tan cercanos a Noruega. Me gusta ese rey.

—Me alegro mucho que le guste.

—Levántate.—Sainza lo obedeció.—De modo que Ramiro te mataría por lo que le has hecho a Alain.

—Ramiro es católico acerbo.

—Una buena razón para acabar con curanderos que saben demasiado de plantas y que pueden dominar la voluntad de un rey.

—Yo no he hecho eso.

—Has utilizado tus conocimientos medicinales en contra de un noble, en contra de su voluntad.

—La próxima vez utilizaré la espada.—Susurró sabiéndose sentenciada.

—Eres muy graciosa, y a pesar de tu corta estatura, muy valiente.

—También  soy muy obcecada y estúpida. Creí que aquí encontraría a mi familia, que me aceptarían y podría integrarme en estas tierras entre vosotros, pero creo que, a pesar de no ser nada de ellos, en Hispania, sí se me quería y se me apreciaba  de un modo que nunca llegaré a obtener en este lugar. Nunca debí marcharme de Gallaecia para buscaros.

—¿También te quería el rey Ramiro?

—Me quería el come de Frión, y la mayor parte de los nobles, algunos me querían tomar por esposa.—Se plantó orgullosamente con las manos sobres sus caderas enfrentándose a la mirada divertida de Kenneth.

—Y a pesar de lo bien situada que te encontrabas en Gallaecia decidiste dejarlo todo para venir aquí.

—No lo decidí exactamente, lo deseé fervientemente.

—Te gusta enrevesar las cosas.—Un gemido los silenció, Alain comenzaba a salir de su ensueño.—Me va a encantar escuchar la próxima confrontación que tendréis ambos. Alain es muy orgulloso, creo que se va a enfadar bastante cuando descubra lo que le has hecho.

—Entonces, con vuestro permiso, deberé pedir prestada una espada para defenderme.

—Es tu señor, tu dux, no puedes arremeter contra él, ni siquiera de palabra.

—No es nada para mí. Yo no estoy bajo la autoridad de nadie, no pertenezco a ningún pueblo y no voy a permanecer bajo las reglas de nadie y menos de un ser obtuso como él.

—Esto se pone interesante por momentos.

—¡Qué..—Alain soltó un improperio mientras sujetaba su confundida cabeza.—Demonios.

Sainza le ofreció una jarra de agua que él tomó y bebió con fruición.

—En un momento te sentirás mejor.—Le explicó con voz contrita. Nunca se le hubiese ocurrido darle a nadie un bebedizo de esas características, porque ella no  se solazaba en la desgracia ajena.

—¡Apártate de él!—Brian la empujó a un lado y Sainza rodó por los dos escalones que tenía el estrado donde se situaba la mesa principal.

El revuelo que se provocó a continuación fue digno de mención. Sigurd, surgido de la nada, golpeó a Brian y lo dejó inconsciente al instante. Envuelto en la neblina de la rabia que lo inundó cuando vio lanzada por los aires a su mujer embarazada, pegó un grito de batalla que incluso hizo reaccionar a Ivar que intentó soltarse de los que lo agarraban para acudir en auxilio de su hermano.

Sigurd observó a los soldados cogiendo sus espadas en las manos y sacó la suya para proteger a su mujer. Edem se había arrodillado junto a ella y la ayudaba a ponerse de pie.

—¡Quietos!—Kenneth no tuvo que levantar mucho la voz ya que tenía un control absoluto sobres sus hombres que envainaron las espadas sin protestar. En la entrada del salón se presentaron Daer y un grupo de fornidos escotos todos ellos parientes de él.

—¿Qué demonios ha pasado?¿Cómo llegué hasta aquí?—Alain se estaba  levantando un tanto torpemente. Apoyó las manos sobre la mesa y fijó su vista en Sainza.—¿Qué ha pasado?

—Te ha drogado y te ha convertido en un alfeñique, y has liberado al norman y casi se escapan de no ser por Brian.—Resumió Calum a toda prisa. Conforme las palabras de su padre penetraban en su aturdido cerebro, la incredulidad, dio paso a la furia, que se quedó en suspenso cuando clavó la vista en la pequeña bruja hispana.

—¿Te has vuelto loca?—Fue lo que atinó a preguntar.

—Ivar es como un hermano para mí, más familiar que todos vosotros con los que, muy probablemente, tengo lazos de sangre. Haría lo que fuera por él y si tengo que luchar contigo para que lo liberes igual que hacéis los hombres, no dudes un instante que lo haré.

Aquella parrafada alzó sus cejas de incredulidad apenas contenida.

—¿Quieres luchar contra mí para liberarlo a él?

—Deja de decir sandeces Sainza.—Le advirtió Sigurd—Ivar es mi hermano, no el tuyo, y nadie pelea mis batallas.

—Y a todo esto ¿para qué me habéis llamado con tanta urgencia Calum?—Kenneth se mostraba tan tranquilo y divertido que el resto podría haber sido una compañía de teatro ofreciéndole una actuación para su regocijo.

Calum comenzó a sudar y dejó la copa que tenía entre las manos y se encontraban temblando en aquel momento.

—Necesitaba hablar con vos de este asunto precisamente.

—¿Me habéis molestado para presenciar una pelea de gallos?. No me lo creo.

—En ocasiones las peleas entre hombres se salen de madre.—Evidenció funestamente el padre de Alain.

—Sobre todo si en ellas introducimos la valiosa actuación de una mujer bruja.—Apostilló el rey.

—¡Yo no soy meiga!. Soy sanadora.—Se defendió apartando de un codazo a Sigurd de delante de ella. Éste reaccionó con rapidez volviéndola a colocar detrás.

—Será mejor que permanezcas en silencio sino quieres que te ponga una mordaza en esa bocaza que tienes.—Le advirtió en voz queda Sigurd con la espada en alto y el otro brazo apartando del estrado a su mujer.

—¿Y dices que es la hija del Angus que se marchó?.—Le preguntó a Calum el rey.

—En efecto.

—Tiene la misma irreverencia que su maldito padre.

—En efecto.

—¿Estás tratando de que no me enfade por todo esto?—Calum bajó la cabeza y murmuró otro  “en efecto”.

La sonrisa de Kenneth se amplió hasta convertirse en una carcajada que tardó en controlar.

—De acuerdo. Tú.—Señaló a Alain.—Comienza a hablar. Qué ha ocurrido para que esta mujer te trate así.

—Se ha aliado con estos dos.—Levantó el dedo acusando a Ivar y a Edem.—Ella es mi prometida por voluntad de mi padre debido a una deuda de honor.

—Algo oí decir, tu padre me pidió permiso para el compromiso.

—Y él se empeña en perseguirla y en ofrecerle sus servicios como hombre pasando por encima de mi autoridad.

—¡Eso no es verdad!—Edem saltó hacia adelante y se puso en jarras.

—Ahora no chiquilla, ya llegará tu turno.—Le avisó el rey con voz queda ante lo que Edem se quedó inmóvil como una piedra.

—Me considero ofendido y exijo un castigo ejemplar.

—¿Y cuál consideras que sea un castigo ejemplar?

—La horca.

—¿No te parece un tanto excesivo? ¿Llegó a mancillarla?

—No sería porque no lo intentara. Amén de intentar que se fuera con él a su país.

—Edem, te llamas. ¿Eres pura todavía?—Las mejillas de la joven enrojecieron pero asintió enérgicamente con la cabeza.

—Y nunca tomé en consideración las proposiciones de nadie.—Apostilló con insolencia.

—Entonces las hubo.

—Sí.

—¿Vas a respetar tu compromiso con Alain?

—Alain y yo llegamos a un nuevo compromiso que se vio refutado por la voluntad de nuestros padres.

—¿Y cuál es ese compromiso?

—Él me ofrecería protección en vez de una unión que sólo le reportaría bajar en su estatus al casarse con alguien inferior a él.

—¿Aceptaste eso Alain?

—Sí, pero...

—Con el sí me llega. De modo que lo único que tenéis es un compromiso de protección. Por lo que pretender matar a un hombre que desea a una mujer que no es la prometida me parece algo excesivo como decía antes. Además Alain, te necesito en mis filas para ya, si contraes nupcias no me servirás tan fielmente como si aguardas un tiempo, las fronteras están un poco inquietas por el sur. ¿Qué te parece?. ¿Olvidarás esta pequeña afrenta que nada te compensaría  y vendrás conmigo mañana o por el contrario te rebajarás al grado de una matrona con pataleta?. Yo necesito guerreros fuertes e impasibles que no se dejen llevar por menudencias. Los necesito centrados en la batalla.

Alain miró fijamente a Edem y luego al rey.

—Quiero hablar con ella a solas.—El rey levantó la mano y aceptó la petición. Alain se levantó de la mesa y agarró la mano de Edem llevándola a toda prisa por las escaleras arriba de la torre del castillo. A Ivar le costó permanecer quieto mientras los veía desaparecer. Cuando regresó su vista al rey, éste lo observaba con ojos de halcón.

—Parece que esa mujer te interesa de verdad.—Comentó Kenneth con serenidad.

—Es una buena chica que se merece algo más que un marido infiel y pendenciero.

—Estás insultando a un gran guerrero y a mi súbdito.

—La verdad no es un insulto. Alain se ha mostrado testarudo y pendenciero desde que lo conocí.

—Y tú, por supuesto, no hiciste nada por alentar esa supuesta conducta suya.

—Sólo ofrecí mi ayuda a una joven indefensa.

—Eso tiene gracia porque que yo sepa, fue ella misma quién llegó a un acuerdo de protección con Alain y no contigo.

—Alguien tenía que protegerla de su protector.—Y  se encogió de hombros. Kenneth no quería reírse pero terminó por sonreír. Toda aquella falacia le había venido muy bien, porque las nupcias de Alain hubieran retrasado su aparición en las fronteras y él necesitaba a todos sus capitanes disponibles.

Observó a Calum y desvió la vista a Daer y al vikingo que protegía a la meiga. Ahí se le nubló el ceño. Una mujer con capacidad para quitar la voluntad y ponerlo en práctica sin temor alguno a las consecuencias no era cualquier cosa. No podía dejarla libre por Escocia en aquellos momentos, si bien era sabido que muchos  curanderos conocían todos los efectos de las plantas y semillas, también era cierto que los tenía absolutamente controlados, menos a esa rabiosa belleza hispana.

Daer se había acercado a ella y la custodiaba con la misma consideración que su vikingo y que Edem, por lo menos era bienquerida, lo que suponía que no era una persona malvada. Sin embargo él no era de esos que dejaban cabos sueltos y conocer que Daer, Calum y el vikingo se habían aliado contra su guerrero tampoco le gustaba en absoluto. Lo habían utilizado para salvar al vikingo lleno de heridas, y a Kenneth, rey del Alba no le gustaba que lo manipulasen.

Necesitaban un escarmiento. Por eso se inclinó sobre la mesa apoyando en ella los brazos y el silencio que se hizo pareció una masa espesa que cortaba las respiraciones. Todos conocían a Kenneth y a su carismático carácter inflexible.

—Me habéis hecho venir expresamente a solucionar un entuerto meramente casero. No voy a disgustarme por eso porque mañana me llevo conmigo a uno de mis mejores y más queridos guerreros, sin embargo me he encontrado con alguien a quien no puedo obviar, una persona perjudicial para mi reinado que pretende permanecer en estas tierras. No consentiré que una curandera sin escrúpulos campe a sus anchas en mi reino. Tú.—Señaló a Sainza.—Desde ahora me perteneces, vendrás conmigo a Dunadd donde serás mi invitada igual que el resto de las mujeres que he tomado como rehenes para convencer a sus familias de que obren según mi conveniencia.

De este modo ni el Dux Calum ni el mormaer Daer volverán a intentar manipular mi voluntad y estos vikingos no se atreverán a  poner los pies en mis tierras salvo que la quieran ver muerta.

¿He sido claro?

Sigurd no movió ni un músculo, seguir los caprichos de su mujer le habían llevado a aquel punto. Desde ese momento seguiría sus instintos de guerrero y éstos le decían que no debía alzarse contra aquella fuerza superior y mucho menos con su mujer en medio de la lid.

Los murmullos de asentimiento nublaron la mente de Sainza, aquello no podía estar ocurriendo, apretó los puños y los ojos vidriosos apenas fijaban la imagen del rey sentenciándola a la vida de una reclusa.

Ellos, su verdadera familia, su verdadera sangre, la trataban como si fuera un animal venenoso. Ahí era en dónde acababan sus deseos de encontrar un lugar en dónde asentarse, un lugar al que pertenecer.

††

Edem se soltó tan pronto pudo y miró con odio el hermoso rostro del escoto que también tenía el ceño fruncido.

—El rey quiere que vaya con él y está aprovechando la situación para hacer su santa voluntad.

—Tú eres el guerrero no yo.—Le indicó con crueldad.

—Te gustaría que me mataran en la frontera.

—No te deseo la muerte, aunque te hubiera matado por hacerle lo que le hiciste a Ivar, él no me había secuestrado, solo me siguió para protegerme.

—Por qué te escapaste. Si es cierto que el norman no te convenció, tenías que comprender que no podías ir a ningún sitio sin escolta y sin víveres, por eso creí que él te había hecho huir.

—Me iré si o si, Alain, solo es cuestión de tiempo.

—Si te comprometes a quedarte olvidaré todo este asunto y me iré con Kenneth mañana.

—No entiendo qué te puede interesar lo que haga o deje de hacer.

—Yo soy un hombre de honor y me he comprometido contigo para  protegerte, si te vas no podré hacerlo. Además es una locura, igual que esa prima que tienes hace locuras. Creo que es una mala influencia para ti. Antes no eras así, te habías sometido a la voluntad de nuestros padres.

—Ellos no tienen nada que ver y mucho menos Sainza. Te lo he dicho hasta la saciedad, las mujeres te adoran y yo no estoy dispuesta a guerrear esa batalla el resto de mi vida por mucho que te desee. Aunque en estos momentos puedo asegurarte que lo que deseo es meterte la cabeza en un bidón de hidromiel y no dejar que la saques de allí.

—Podías haber deseado metérmela en sitios peores. No eres tan pérfida como pareces.

—Yo no soy pérfida.

—¡Ah, no!. Y cómo le llamarías tú a alguien que droga a una persona para conseguir sus objetivos.

—Eso es diferente, te pusiste muy obtuso. No me dejaste explicarte nada y la pagaste con un inocente.

—¡Inocente!—El desprecio surgió de sus labios.—Ese no fue inocente ni el día en que salió de su madre.

—De todos modos, no es de él de quién tienes que protegerme, eso te lo aseguro. Ivar jamás me importunó en serio.

—Lo sé, tengo que protegerte de ti misma.

—Si me obligas a quedarme, tus mujeres me agredirán.

—No tengo mujeres.

—Ya.

—Sólo me divierto con alguna que otra.

—No me importa lo que hagas, eres muy libre de elegir con quién te acuestas y con quién no.

—Debí elegirte a ti hace tiempo. Pero no te conocía como te conozco ahora.

—Pues ya es tarde para eso. Lo menos que deseo es estar contigo. No me gustas nada.

—He perdido tu favor.

—Pero tienes el de muchas otras, y tienes tus batallas, y tu jefatura, y tantas cosas que te hacen feliz, que no puedes también pretender tenerme a mí.

—Me uniré a Jocelyn, tiene buenas tierras, buena plata y buenas caderas. Y ella conseguirá que nadie se meta contigo, es muy influyente entre las mujeres de la zona y si te acoge bajo su tutela ninguna se atreverá a faltarte. ¿Aceptas eso y olvidas lo de irte?.

—Es una propuesta interesante. Siempre y cuando te des por enterado de que entre tú y yo no habrá nunca nada.

—Me doy por enterado.

—Entonces acepto. Y espero que esta vez no tergiverses nuestros tratos.

—No lo haré. Empiezo a conocerte muy bien y sé que no servirá de nada.

—Trato hecho.

—Trato hecho.

Cuando Eden y Alain bajaron al salón se encontraron con un silencio sobrecogedor entre los asistentes. Kenneth levantó la vista hacia ellos con el rostro totalmente oscurecido.

—Bien Alain, parece que llevaremos equipaje a Dunadd antes de partir hacia la frontera sur.—Señaló con la vista a Sainza que pálida se sujetaba a Daer.

—¿Y por qué tenemos que desviarnos para llevar a ésta a Dunadd?. Acaso te ha convencido de que tiene parientes allá.

—Se viene como rehén.

—¿Rehén ella?. Quién le importa esta pequeña hispana.

—A tu padre, a Daer, a los vikingos. Y además utiliza las hierbas sin importarle lo que le hacen a los demás. ¿Te parece poco?

—¿La llevas de rehén por mi padre.

—Ellos tres me mandaron llamar para que impidiera que mataras al vikingo.

—¿Es eso cierto, padre?

—No podía consentir que tu bravuconería pusiera a este condado y a ti bajo el punto de mira de los norman.

—Llevándomela de rehén impediré también cualquier ataque a mi reino por parte de los norman.

—Yo no soy ningún rey, mi rango es como el del dux, si hay asaltos de otros vikingos no seré responsable de ellos.—Afirmó con rotundidad Sigurd.

—Entonces procura convencer a los tuyos de que dejen en paz a Alba.

—Eso es pedirme mucho. Acaso podrías conseguir que los anglos te obedeciesen.

—La hispana se viene conmigo, de ti depende su seguridad.

—Sois un rey obcecado.

—No te lo tendré en cuenta y ahora mis hombres os acompañarán al puerto  de   Perbesty  y partiréis a vuestras tierras sin mirar atrás.

Kenneth hizo un gesto con la cabeza y al pronto varios de sus soldados rodearon a los vikingos y apartaron a Sainza que observaba a Sigurd con desconcierto.

  Aquella era la despedida final entre ambos. Su gente, la que ella buscó denodadamente la había tomado prisionera  sin ningún escrúpulo, y la separaban del padre de su hijo definitivamente.

Nunca más volvería a verlo.

En esos instantes se dio cuenta de algo muy importante, las raíces que tanto había  deseado encontrar se estaban enredando en sus pies y la arrastraban hacia las profundidades de la tierra. Tal vez su padre había escapado de ellos porque le habían hecho lo mismo.

Tal vez su padre no había tenido ninguna oportunidad entre su gente, del mismo modo que no la tenía ella. Porque no la aceptaban. Lo vio en el rostro de Daer, en el de Calum, Alain, Kenneth, el rey sólo había dado voz a los sentimientos de todos ellos.

Miró el rostro impasible de Sigurd con tristeza y tomó aire resignada. No protestó cuando un soldado la subió a uno de los cuartos y la dejó dentro pasando la llave por fuera. Sigurd no se había movido, ni enfadado, ni siquiera le había dicho adiós. Nada.

Se sentó en el borde de la cama y miró sus manos como temblaban de rabia. Una ira que ascendía por su pecho y le aconsejaba hacer barbaridades. Cerró su mente a esos desatinos y se tiró sobre la colcha blanca.

Se suponía que entre esa gente estaría protegida porque les pertenecía igual que ellos a ella, sin embargo, desde ese momento hasta su muerte, llevaría la cruz pesada de saber que en cualquier instante  aquellos que le daban de comer y hablaban con ella como si nada, podrían ser los mismos que levantaran sobre su cabeza el hacha del verdugo.

FORTALEZA DE DUNNADD

—No podrás volver a aplicar tus conocimientos en nadie, no podrás acercarte a hierbas, ni recogerlas, ni olerlas, ni plantarlas. No podrás acercarte al dispensario. No podrás salir de la fortaleza de Dunadd salvo acompañada. No podrás…

Sainza permanecía de pie escuchando al edil la lista de cosas que no podría volver a hacer so pena de tortura física. La gente que llenaba el salón de actos del castillo callaba expectante y la observaba igual que si fuera un animal de feria.

En su mente resonaban las acusaciones de que se merecía todo lo que le estaba sucediendo por su empecinamiento en buscar a su familia real. Por  no haber sido capaz de adaptarse a la gente que la había acogido de corazón. Se lo merecía. Se lo merecía.

Y echaba insoportablemente de menos a su vikingo. Sí. Tenía que reconocer eso también, estaba harta de perder cosas, de echar a perder cosas.

Cuando terminaron, la gente se dispersó y nadie fue hasta ella, nadie le dirigió la palabra, la habían acomodado en un cuarto pequeño y limpio próximo a las cocinas y no le habían dicho cuáles eran las labores que debería desempeñar, si acaso las había.

Marchó hacia su cuarto y abrió la puerta con cautela, no sabía qué esperar o que no en aquel lugar. El rey había partido con Alain y el resto de los guerreros y  no había vuelto a dirigirle la palabra desde que salieran del castillo de Calum.

Sintió el empujón y el ruido de la puerta al cerrarse de golpe. Se volvió y observó a la joven que puesta en jarras sonreía.

—De modo que tú eres la nueva pieza de mi tío.—Dio una vuelta en torno a Sainza y volvió a hablar.—Yo también soy una de sus rehenes. Estoy aquí desde los tres años.

—Pero es tu tío.

—Son cosas de políticos. Hasta que no cumplí los ocho años no entendí que los que creía mis amigos y mi familia, podrían también convertirse en mis verdugos.

—¿Y no te importa?.

—Mis parientes no harán nunca nada que pueda perjudicarme, estoy relativamente tranquila.

—Pero tu tío…

—Kenneth se encuentra muy ocupado protegiendo su reino, de momento no ha entrado a considerar mi destino pero no lo tardará en hacer porque pronto cumpliré los trece años.—Se sentó de un golpe en el pequeño lecho de Sainza.—Creo que piensa desposarme con uno de sus capitanes jóvenes, uno de esos que se convertirán en mormaer de sus tierras.

—Pareces contenta.

—No soy infeliz. La reina es mi amiga, crecimos juntas.

—Pero qué edad tiene, el rey debe superar los treinta años.

—Tiene quince y es poco agraciada, aunque muy inteligente. Kenneth quiere preñarla sin embargo está tardando y eso lo impacienta. Su primera mujer murió sin darle hijos y él necesita un heredero o de otro modo será su hermano Donnald quién se haga con el trono.

—Pareces muy versada en los temas de la Corte.

—Cuando pasen dos añitos tú también estarás versada.

—Si no me matan antes.

—No he visto que nadie haya matado a un rehén hasta ahora. Nadie se enfrenta a Kenneth en su sano juicio. Además no es tan mal rey.

—Tendré que creerte. ¿Qué hacéis aquí?.

—Lo que queramos, a mí me instruyen para ser esposa, pero supongo que a ti no te obligarán a ello.

—Yo tampoco lo creo. ¿Cómo te llamas?.

—Kirsty. Tú eres Sainza la hispana.

—Esa soy yo.

Ambas se rieron tontamente. Sainza tenía el corazón apesadumbrado y le constaba que aquella muchacha no estaba en sus cabales por la confianza ciega que le otorgaba a su rey y a sus familiares.

En Elviña el rey Ramiro no secuestraba a sus súbitos, vivían relativamente en paz hasta el momento. Cómo echaba de menos el castro y a sus vecinos. No comprendía cómo había sido tan tonta para desear irse de allí. Aquel era su verdadero hogar. Su único hogar.

††

—¡No harás nada!—El grito enfurecido de Ivar hizo retemblar las paredes de la casa del kesir. Sigurd prosiguió afilando su espada con parsimonia.—¡Pensé que la querías!.—Aquello hizo levantar la cabeza al vikingo que miró con detenimiento el rostro enrojecido de su hermano.

—La quiero y le estoy dando lo que ella me pidió. Tiempo para estar con su familia.

—¡No seas cínico!. No te aguanto cuando te pones en plan cínico.

—Sainza necesita calmar su espíritu de los negros pensamientos que la asolan. Tiene que decantarse por la gente que le conviene no por la que tiene relación de sangre con ella. Tiene que estar convencida de que desea venirse conmigo aquí.

—Si se le ocurriera a algún kesir…

—En invierno es improbable, además los tengo a todos vigilados, si intentan mover un pie en esa dirección abortaré su asalto.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que nazca mi hijo.

—No puedo creerlo. No puedo creer que le hagas eso, ella no desea…

—¡Qué sabrás tú lo que desea mi mujer o lo que deja de desear!. No pienso arriesgar más su embarazo. Si la hubiese traído es posible que me lo reprochara y terminara abortando. No podía arriesgarme.

—Sainza ha hecho un cobarde de ti.—Sigurd dejó la espada encima de la mesa y el afilador y se puso en pie lentamente.

—¿Tienes ganas de guerra?

—¿Después de la advertencia de madre?. Ni se me ocurriría.—Sigurd observó la comisura de los labios de Ivar y al rato ambos estaban riéndose a carcajadas.

DUNADD

FEBRERO  DE 845 d.c.

La nevada cubría parte del jardín y todo el patio de armas  donde los soldados se afanaban en retirarla con palas. Sainza contempló la actividad del castillo un largo rato mientras se masajeaba la inmensa barriga. Faltaban dos meses para el parto y su resignación se estaba convirtiendo en un sentimiento de derrota. Esperar la venida de su descendiente en aquellas condiciones de cautividad no era algo a celebrar.

Bien era cierto que se había hecho un lugar entre los habitantes de aquella fortaleza, sin embargo, saber que cualquier motivo podría desembocar en su muerte, no le permitía bajar la guardia alzada.

Kenneth pasaba mucho tiempo en el castillo desde que las grandes nevadas lo mantenían preso e incapaz de batallar como  parecía ser su gusto. Las jornadas eran siempre las mismas, juegos, cantos, peleas de espadas y rumores de las mujeres.

Daer y Edem junto con sus padres se habían pasado unas cuantas veces por allí para comprobar de primera mano que se la trataba justamente. Entonces era cuando se sentía renacer, con las historias de su padre, de sus abuelos, de sus primos, o tíos. Comenzaba a tener un pasado, un pasado común con todos aquellos que la rodeaban.

La reina estaba preñada y Kenneth la trataba como si fuera a romperse de un momento a otro algo que irritaba soberanamente a la jovencita que se encontraba eufórica por el advenimiento.

La puerta de su cuarto se abrió de repente, acostumbrada a las entradas intempestivas de Kirsty ni siquiera volvió la cabeza.

—La reina está enferma, muy enferma.—Aquello la sacó de sus pensamientos, Megan estaba perfectamente el día anterior.—Tiene fiebre y tose como una loca. El rey está que no para de gritar y escupir órdenes a diestro y siniestro.

Sainza recordó al sanador del castillo y le vino a la memoria sus manos delgadas y seguras cuando la revisaban a ella. Parecía un buen hombre, muy querido entre los suyos. Jamás habían mantenido una conversación sobre curaciones y Sainza se había hecho el propósito de olvidarse de sus conocimientos de hierbas. Por nada del mundo iba a agraviar al rey.

—Esperemos que no afecte al bebé, sólo está de cuatro meses.—Comentó distraída observando de nuevo la caída de los copos de nieve que se movían con el viento incesante del norte.

Eso la llevó a recordar los labios de Sigurd, sus manos, y a la mujer que había escogido para desposarse con ella. ¿Se habría casado ya?¿Estaría su mujer preñada? ¿Vería la nevada desde su casa igual que lo hacía ella? ¿La recordaría?¿Y Ivar?

Las lágrimas que tantas veces, aquellos días, aparecían en sus ojos flotaron también en aquella ocasión.

Lo había perdido, a los dos. Y tendría que conformarse con vivir en aquel lugar, a la espera de la muerte a manos de la gente que le daba cobijo.

—¡Sainza!—El grito la despertó de sus pensamientos obsesivos.—Tal vez podríamos visitarla.

¿Visitar a la reina enferma?¿Para qué?¿Para que la acusaran de su enfermedad?. No. No pensaba arriesgarse a tanto.

—Será mejor que la dejemos descansar. Yo también estoy cansada.

—Pero si es de mañana. Te acabas de levantar.

—Y como no tengo otra cosa mejor que hacer me quedaré aquí, al calor de la chimenea y tumbada en mi camita.

—Estás hecha una floja.

Kirsty se despidió con un beso en la mejilla de Sainza y cerró ruidosamente la puerta. El bebé se revolvió dentro de la barriga e hizo sonreír  a Sainza. Esa Kirsty siempre lograba despertarlo. Lo acarició unos segundos y todo movimiento se detuvo. La puerta volvió a abrirse y el curandero se introdujo con aspecto de estar masticando algo muy desagradable.

—Señora, necesito vuestra ayuda.—Aquellas palabras erizaron el vello de Sainza y le produjeron un escalofrío. Tuvo que sentarse en una silla cercana al ventanuco donde había permanecido contemplando el día antes de volver a mirar al hombre.—La reina se encuentra muy mal, ha pillado unos fríos y no para de toser por más remedios que le doy. Ya no sé qué hacer.

—No creo que al rey le parezca adecuado que estéis aquí pidiendo mi ayuda precisamente para que haga lo que él me prohibió hacer.

—El rey es un hombre como cualquier otro y está desesperado.

—Por lo que si la reina empeora la tomará conmigo y vos os libraréis de su ira.

—No vengo en busca de un chivo expiratorio.—Respondió disgustado. –Di por hecho que os gustaba sanar.

—No es mi vocación.

—Pero sí lo es cuando os conviene.

—Eso es injusto.

—Pero la realidad.

—Está bien, pero sólo iré con el consentimiento del rey.

—El rey está en los aposentos de su mujer, y ya me ha dado el permiso, pero os lo dirá personalmente cuando vayáis.

—Entonces vamos.

La condujeron al primer piso que subió con cuidado agarrando su barriga y las cuerdas sujetas a la pared.

Tuvo que tomar aire cuando se encontró ante la puerta de los aposentos reales y tan pronto entró y respiró el olor a las hierbas supo exactamente con qué la estaba tratando Marcus, el curandero, también pudo escuchar la tos seca e improductiva de la reina.

Kenneth se encontraba sentado en un sillón de terciopelo verde reclinado sobre sí, sus cabellos largos le cubrían el rostro y las manos apoyadas en sus piernas entrecruzaban los dedos con tanta fuerza que se le veían blancos los nudillos.

—Está aquí.—Fue la presentación de Marcus al rey. Éste levantó la vista y asintió.

—Haced lo que podáis por ella. No puede pasarle nada malo.—En su voz estrangulada se podía percibir el dolor de un hombre que había llegado a apreciar a su mujer impuesta.

Sainza y Marcus trabajaron codo con codo durante tres días en los que apenas salieron del cuarto. Kenneth marchaba unas horas y regresaba con el ceño fruncido y el humor de un perro al que le arrebatan su hueso.

Sainza lo despidió expeditivamente cuando se hartó de su actitud negativa que sólo ponía nerviosa a Megan.

Las doncellas le pasaban paños fríos por todo el cuerpo cuando le subía la fiebre y cambiaban las sábanas constantemente. Al tercer día, la nevada continuaba inexorablemente, pero la tos de la reina se volvió flemas sueltas que salían de su cuerpo con facilidad y su sueño reparador la mantenía en el limbo durante horas y horas, que eran custodiadas por turnos por los dos curanderos. A Kenneth apenas se le permitía entrar y sólo cuando la reina estaba dormida. Cada vez que las miradas de Sainza y de él se cruzaban, éste parecía estar prometiéndole los dolores del infierno, algo que ella aceptaba como parte de un familiar desconsolado y nada más.

—El rey quiere hablar contigo, yo me quedo con ella.

—Si se despierta que tome líquidos, es hora que coma caldo y zumos.—Le indicó Sanzia cogiendo la mano que le ofrecía Marcus para ayudarla a levantarse del sillón de terciopelo verde. Con trabajo se dirigió al salón. Le dolían todos los huesos del cuerpo y estaba segura de que en cuanto su cabeza cayera sobre la almohada, no se despertaría en lustros.

Encontró al rey sentado con sus comandantes y antes de que terminara de alcanzar la mesa en la que estaba se puso en pie y la tomó del brazo llevándola consigo a un cuarto que era su despacho.

—¿Cómo va?

—Reponiéndose.—Fue cuidadoso al  sentarla en un sillón.

—Eso me ha dicho Marcus. También me habló muy bien de tus dotes como curandera.

—Ya no lo soy. Ni siquiera deseo serlo.

—No tienes qué temer Sainza. Reconozco que me excedí contigo. Pero lo que le hiciste a Alain…

—Lo sé. Sé a lo que me arriesgaba y tú ni siquiera ordenaste mi muerte como hubiese hecho Ramiro en Hispania.

—Entonces no me guardas rencor.

—No.

—Pero…

—No es agradable que tu gente te tome como rehén y amenace tu vida.

—Aquí se acostumbra a hacer así.

—Lo sé.

—Te concedo la libertad. Has hecho mucho por mi mujer y ya no sabíamos qué darle para calmar su tos. Creímos que terminaría por abortar.

—Tu miedo era peor que la tos. La ponías nerviosa y tosía más.

—Cuando me echaste con cajas destempladas estuve a punto de estrangularte.

—¿Y qué te detuvo?

—La tos de mi mujer.—Ambos comenzaron a reír a carcajadas.

Capítulo 20

Se apartó de los establos y mantuvo la dirección hacia la puerta de guardia del castillo de Dunadd. El día era ventoso y presagiaba más nieve. El hombre se cubrió bien con la capucha de su manto de lana y saludó con un movimiento seco de cabeza al vigilante mientras apresuraba el paso al exterior.

A pesar de ser un día de feria, apenas había gente a aquellas horas, los pocos que al romper el amanecer se iban a poner los puestos y coger las mejores posiciones. El hombre llamado Logan no se encontró con conocidos, al fin y al cabo era un simple mozo de cuadras.

En cuanto abandonó el sendero transitado se tuvo que esforzar en caminar por entre la nieve de tal modo que cuando alcanzó el inicio del bosque a un lado de la cañada, se vio obligado a detenerse para tomar una buena bocanada de aire gélido.

Apenas le dio tiempo a hacer nada más, cuando cuatro hombres lo sorprendieron rodeándolo de inmediato.

—Mi señor.—Logan se inclinó frente a la alta figura cubierta por un manto blanco de pieles de lobo.

—Cómo está.—Fue su cortante saludo.

—Como es de esperar.

—¿Podrías ser menos escueto?

—A punto de parir, con molestias en la espalda, malhumor, hambrienta, sedienta y con la barriga más grande que se pueda uno imaginar.

—Entonces tendremos que esperar nosotros también.

—Ha habido algunos cambios en su situación.

—¿Cómo cuáles?

—El rey la ha cambiado de cuarto hará cosa de un mes, no me he podido enterar muy bien de lo sucedido, parece que su situación ha mejorado por un servicio que le ha prestado al rey pero nadie sabe cuál ha podido ser. Han mantenido muy en secreto todo el asunto, se la ha visto entrar y salir de los aposentos reales, incluso pasar las noches allí con el rey y la reina. Las doncellas que los atendieron no dicen ni mu.

—¿Cómo es el cuarto? ¿Tiene compañía?

—Era el del antiguo administrador de las tierras del norte, y salvo la muchacha Kirsty, nadie entra allí. El humor de la hispana no alicienta mucho a las reuniones con ella.

En ese punto Sigurd se vio forzado a sonreír. Imaginó que Ivar lo estaba emulando a sus espaldas.

—Necesito verla.

—Hoy es día de feria, como bien sabéis, si os vestís adecuadamente podríais venir conmigo, los guardias me permitirían entrar al recinto acompañado de un familiar. Pero desde allí tendríais que llegar a su alcoba, desde la parte de atrás de los establos podréis trepar por el murillo y alcanzar la ventana de su cuarto.

—No deberías exponerte así Sigurd, unos cuantos días más o menos no importarán.

—No te importarán a ti. Yo necesito verla.—La mirada de frustración e impotencia de Sigurd taladró a Ivar y a sus consejos, que alzó las manos en señal de rendición, lo que calmó un tanto el coraje de su hermano que volvió su atención a Logan.—Me cambiaré e iré de inmediato.

Cómo había vaticinado el espía de Sigurd, no les costó aventurarse por el interior del castillo que siempre bajaba la guardia los días de feria, y sobre todo porque había comenzado una ventisca de nieve de los mil demonios que hacía más complicada una vigilancia exhaustiva.

Sigurd se encaramó hasta la ventana cubierta con pieles de la alcoba de Sainza y apartándolas se metió dentro. Estaba todo muy tranquilo y oscuro salvo por la luz del buen fuego que ardía en la chimenea. Todavía era temprano sin embargo no le gustó aquella paz.

Dejó abierta la ventana y buscó un bulto entre las sábanas revueltas pero se encontró con que las sábanas no estaban revueltas, la cama estaba perfectamente hecha, con una colcha de lino blanco y varios cojines encima.

Observó el cuarto y su magnificencia le dolió. Ella estaba bien mantenida, sobre mesitas había jarras de plata con hidromiel junto a pequeñas bandejas con dulces y fruta en tarros,  las telas de los sillones, las pieles que alfombraban el suelo. Sí, una estancia digna de una reina. Pero era su reina.

Escuchó el sonido de unos pasos y las voces de dos mujeres acercándose por el corredor. Se escondió detrás de uno de los cortinajes después de cerrar los de las ventanas y al momento reconoció la voz de Sainza.

—No te molestes por eso, Kenneth no te hará daño.

—¿Del mismo modo que no te lo hizo a ti?—Kirsty estaba muy enfadada—Te tiene a cuerpo de rey, bueno de reina. Y lo que no comprendo es que ni siquiera Megan te odie.

—Será que no tiene motivos para hacerlo.—Desde que había atendido a la reina, y Kenneth les había prohibido a todos los involucrados a hablar de los aspectos de la sanación de la joven, todas las lenguas maledicientes del reino de Alba comentaban sus relaciones con el rey. Si no fuera por lo molesto que era saberse en la boca de todos hasta le produciría risa. Si alguna se atreviera a buscar los favores del rey, Megan le rebanaría el cuello en un abrir y cerrar de ojos. Sobre todo ahora, que pronto sería la madre de su único heredero.

Pero comprendía que un rey no pudiera desdecirse y si precisamente la había hecho rehén por sus conocimientos sobre hierbas, obligarla a utilizarlos para curar a su mujer, por muy reina que fuera, y por muy mujer embarazada del heredero de Alba que fuera, no sería sino una afrenta a su propio honor y a su palabra.

—Claro que tiene motivos y tú lo sabes muy bien. Te pasas horas en el despacho del rey, y sale mucho a pasear contigo a las almenas, se entretiene con juegos que sólo son para dos.

—¡Quieres parar!. En cuanto la reina se encuentre mejor de sus mareos y náuseas nos acompañará.

—Ya está de cinco meses, cuándo se supone que se le detendrán esas náuseas.

—No tengo ni idea, yo no tuve.

—De todos modos y aunque  no quieras reconocerlo, tú y el rey tenéis algo y eso no me lo quita nadie de la cabeza, ni siquiera Megan que se harta de reír cuando se lo comento.

—Eso debería indicarte algo.—Sainza se tumbó en la cama.—Y ahora si me lo permites tengo que descansar un rato.

—Sólo has estado dos horas fuera de esa maldita cama.

—¿No dices que me paso todo el día con el rey?. Desde luego Kirsty, no hay quién te entienda.

—¡Bah, eres imposible!

El portazo con el que se despidió Kirsty solo hizo suspirar a Sainza que esperó unos segundos antes de que el bebé comenzara a moverse, algo que sucedió como siempre.

Se recordó que cuando naciera haría que Kirsty estuviera bien lejos de él, porque si lo despertaba después de una noche de insomnio podría matarla.

Cerró los ojos, no por cansancio, esa era la excusa que le daba a cualquiera cuando deseaba estar a solas, a veces de muy malos modos, sin embargo ya nadie se atrevería a faltarle al respeto a la favorita del rey. Y ella lo era. Pero no en el sentido en que pensaban los demás. Por otra parte tampoco la ofendieron antes por lo que la única diferencia era el cuarto que ocupaba.

 Le había enviado una misiva a Daer avisándolo de las buenas nuevas y de que tan pronto pariera se marcharía a Ardrie con ellos. Allí tendría que comenzar una nueva vida si la acogían en el pueblo. Y suponía que Angus y Edem la querrían con ellos. Tampoco descartaba que Daer le ofreciera un lugar en su castillo.

Pero eso tendría que esperar a la llegada de su bebé. Un bebé muy remolón. Colocó la mano encima de la barriga para tranquilizarlo.

—No te preocupes, Kirsty no podrá molestarte mucho más tiempo.—Le comentó con una sonrisa en los labios al pequeño que le incrustó un pie en la palma de la mano. Sainza se rió y apretó levemente para jugar con él.—De modo que tienes ganas de fiesta.

††

Una gran mano acorraló a la suya y le hizo abrir los ojos de golpe. Las facciones de Sigurd aparecieron en sus retinas como un sueño largamente deseado. Apenas fue consciente de alzar la mano y acariciar la mejilla con barba de un día. Tocó sus labios y de pronto se abrazó a él estallando en lágrimas.

Al vikingo le costó deshacer el nudo que Sainza había formado con sus manos alrededor de su nuca como si no quisiera separarse nunca más de él. Cuando observó sus hermosos ojos enrojecidos por el llanto sonrió con ternura.

—Tenía que venir.—Fue la única excusa que le dio a su mujer, ella le devolvió la sonrisa.

—Estas aquí. No puedo creer que estés aquí.

—¿Cómo lo llevas?

—Bien.—El niño se movió y Sigurd apoyó la mano allí donde se volvió a mover. Ambos miraban fascinados el ir y venir de la barriga de Sainza.

—Está inquieto.

—Sólo te da la bienvenida.—Le explicó Sainza que comenzó a acariciar su vientre para detener el estallido de actividad de su bebé.

—¿Me la das tú también?

—Sabes que sí.

—Después de parir vendrás conmigo.

—Sí.

—Y dejarás a Kenneth.

—Sí.

—¿Qué son esas habladurías sobre vosotros dos?—Sainza creyó que el mundo se detenía a sus pies. Sigurd había escuchado las lenguas envenenadas de Alba, se iría sin ella porque no la creería como había hecho tantas veces antes.

El silencio taciturno y triste de su mujer le hizo sonreír.

—Sainza.—Ella no respondió, Sigurd tuvo que alzar su barbilla con el índice delicadamente.—No creo nada de eso. Sé que nunca tendrías nada que ver con un hombre casado. Lo que no sé es si me amas todavía, no sé si te vendrás conmigo contenta. Y, créeme, eso sí que necesito saberlo.

—¡Oh!—Sainza se echó a sus brazos y comenzó a sollozar de nuevo.

—¿Pero qué han hecho de ti estos escotos?. Mi pequeña hispana no lloraba por nada.

—No han sido los escotos.—Restregó la nariz en el manto de Sigurd.—Es tu hijo que me ha vuelto un ser irascible y malvado y llorón.

—¡Ah! bueno, siendo así…—Le acarició la espalda con ternura.—Y mi pequeña malvada, tendrás que pensar que tan pronto  des a luz, tendré que raptarte con mi hijo para que nos vayamos a Kinsarvik con toda tu nueva familia. A la postre terminarás acostumbrándote a ser la persona que más familia tiene por toda la Cristiandad.

Aquello le provocó una risita histérica a Sainza.

—No hace falta que me raptes, de hecho espero que puedas venir a vivir conmigo hasta que dé a luz.

—¿Y eso?¿Qué le has hecho al rey para que tengas tanto poder sobre él?

—Ayudé a curar a su mujer embarazada.

—Me imaginaba yo que no obedecerías ni a un rey.

—Fue él mismo quién me pidió el favor.

—Y por eso ahora prefiere que hablen mal de ti que de él. Un rey muy correcto.

—No peor que otros. ¿Estás enfadado?

—¿Debería?

—No.—Y la vio encogerse de hombros  con una sonrisa en los labios que él le devolvió.

—¿Ya te has cansado de tu parentela britana?

—No. Pero prefiero estar contigo.

—¿Aunque no podamos vivir aquí?

—Podemos venir de vez en cuando.

—Eso está hecho. No quiero que mi hijo me eche en cara que no le permito tratos con estos endiablados escotos que serán parte de su familia. Lo que no sé es cómo lograré que Ivar se abstenga de acompañarme.

—¿Está aquí?

—En el bosque.

—Quiero verlo. Vamos.—Se levantó de la cama y agarró la mano de Sigurd para acercarlo a la puerta. Él tiró reticente de ella.

—¿Crees que será prudente?. Me he saltado algunas reglas para entrar aquí.

—Kenneth lo pasará por alto como muchas otras cosas. Últimamente está muy ocupado manteniendo contentas a dos mujeres embarazadas que le importan mucho.

—Pobre hombre.—Sigurd se dejó arrastrar por su mujer, escaleras abajo. Al entrar en el concurrido salón, donde nadie les prestó mayor atención, Sainza se fue colando hasta llegar al rey. Éste levantó la vista con cautela esperando la tormenta, cuando descubrió la  sonrisa en los labios de Sainza, comenzó a respirar tranquilo. De un tiempo a esa parte la pequeña hispana era el terror del castillo y su mujer estaba adoptando sus malas costumbres de rabietas, contestaciones cortantes y sarcásticas y un mar tormentoso de silencio en cualquier caso.

Ver su sonrisa lo alivió tanto que no se preguntó qué podría traerse entre manos en aquellos momentos, hasta que la mano de la joven arrastró al norman delante de ella.

—¡Mira quién ha venido a hacerme una visita!.¿No es maravilloso?.

Kenneth se calló sorprendido. Miró a sus compañeros de mesa y se puso en pie en silencio.

—Creo que debemos hablar en privado.—Dijo después de un rato en el que los ojos de Sainza se cubrieron sospechosamente de las indeseadas y frecuentes lágrimas.—Kenneth estaba harto de lágrimas, de chillidos y demás. Prefería mil veces verse en medio de una batalla que allí encerrado con aquellas dos destructoras de su paz mental.

Cuando alcanzaron el cuarto les indicó que se sentaran y él hizo lo propio.

—¿Qué significa esto?—Fue directo al grano mirando a Sigurd.

—Significa que el plazo para que mi mujer continúe entre los britanos se está agotando.

—No estás casado con ella.

—Porque te la llevaste antes de nuestras nupcias.

—Mea culpa, entonces. De todos modos yo no te invité. ¿Cómo demonios entraste en el castillo? ¡No!. Déjame imaginarlo, mis guardias te confundieron con el familiar de alguien.

—¿Lo sabías?

—Sospechaba que había alguien, pero no lo supe hasta hoy que se descubrió al traerte.

—¿Qué piensas hacer?—Le preguntó Sigurd.

—¡No hará nada!—Sainza no se había levantado, ni había gritado, lo dijo suavemente con una sonrisa en los labios.—Sabe lo que le espera si me contraría.—Miró a Sigurd con un aire de complicidad.—Me he hecho muy amiga de la reina.

Sigurd desvió su vista sorprendida a Kenneth que parecía enfurruñado.

—Te has librado de una buena hasta el momento, te cedo el honor de cuidar de tu mujer aunque para eso deberás convertirla en tu mujer primero.

—Eso no será ningún inconveniente.—Le garantizó Sigurd que tomó la mano de Sainza con mucha seriedad.—Ésta no vuelve a escapárseme.

—Y aunque lo hiciera, te la devolveríamos. No lo dudes un minuto. Con mi mujer me llega y me sobra.

—Menudo par de membrillos.—Sainza se levantó ayudada por Sigurd.—Me voy a hablar con Megan. A ver si puedo evitar a la ruidosa Kirsty, es un verdadero huracán para los niños. A Megan ya se lo he advertido. Por cierto está muy preocupada con el marido que le has endilgado.

—Benal es un gran guerrero.

—Ya, pero le lleva diez años a Kirsty y ella ni siquiera lo conoce, y tú pretendes que se case por poderes. Además, es inglés.

—No sabía que no te gustaran los ingleses.—Comentó Sigurd distraído mientras sostenía la puerta para que Sainza pasara. Ésta levantó una ceja despectiva hacia él. Kenneth tosió disimuladamente y la hispana se volvió como una fiera hacia el rey.

—¡No digas ni una palabra!—Le amenazó acusándolo con el dedo, Sigurd se lo bajó asustado de la reacción que podría tener el rey ante esa actitud temeraria.

—No te preocupes norman, ya lo ha hecho muchas veces. Que tengáis un buen día.

Tan pronto Sigurd cerró la puerta detrás suya, se encaró con su mujer con el ceño fruncido.

—Las mujeres sois una verdadera peste para los hombres.

—¿Por qué me dices eso?—El rostro compungido de Sainza le hizo acariciarle el rostro deslizando un dedo sobre él.

—Porque hacéis de un guerrero un absoluto idiota.

—Lo que pasa es que la mayoría de las veces tenemos la razón y no podéis sino dárnosla.

—Lo que pasa es que la mayoría de las veces si no os damos la razón, convertís nuestras vidas en un infierno.

—Eso también.—Y las risas los acompañaron a las estancias de Sainza en el castillo.—Quiero que traigas a Ivar.—Lo abrazó con fuerza durante unos instantes para apartarlo un poco antes de volver a hablarle.—Pero no quiero que salgas de aquí ni un segundo. ¿Cómo lo vas a arreglar?—La sonrisita maquiavélica desmoronó la concentración de Sigurd que no pudo sino acariciar su mejilla y tomar entre sus manos el rostro picarón para plantarle un beso. Comenzó inocentemente, sin embargo  los largos meses de desesperación y dudas los arrastraron a una vorágine que los aturdió de tal manera que cuando quisieron darse cuenta se encontraban semidesnudos sobre la cama y con el vikingo dentro del cuerpo de la hispana.

Sainza cabalgaba sobre el regazo de Sigurd gimiendo enardecida mientras las manos del norman la alzaban y bajaban sobre su verga con movimientos frenéticos. Sigurd observaba, con la mandíbula apretada, el rostro extasiado de su mujer y las gotitas de sudor que cruzaban sus pechos llenos de oscuros pezones enhiestos. La voluptuosa barriga caía blandamente sobre su vientre tensándolo todavía más. Cuando  el grito del orgasmo de Sainza surgió de su garganta, ya el vikingo se estaba corriendo dentro de ella, mascullando una maldición por no poder aguantar más en el interior de su mujer.

Deseaba estar en ella toda la vida. La había echado desesperadamente de menos.

Las emociones encontradas los dejaron sin habla durante mucho tiempo. Sainza apoyaba su rostro en el hombro del norman respirando satisfecha su olor. Un olor que no había olvidado y que era un afrodisíaco para su cuerpo.

La sonrisa no salía de sus labios. Todas las inquietudes y dudas se habían desvanecido por fin. Sigurd la amaba de verdad, confiaba en ella, le había otorgado el tiempo que ella le había pedido y, sobre todo, la deseaba a pesar de su deformidad.

Y eso era muy importante para una mujer embarazada. Muy importante.

De hecho parecía que la deseaba más que antes, sonrió cuando sintió endurecerse de nuevo el miembro de su maravilloso esclavo dentro de ella.

††

El estado de nervios de Ivar terminó por estallar cuando escuchó un caballo trotar trabajosamente por la nieve. La figura de Logan surgió del blanco manto resollando de la misma manera que su montura.

Ivar no esperó a que bajase del animal, lo interceptó sujetando las riendas.

—¿Le ha pasado algo?

—Por lo visto es el invitado de Kenneth, y Sainza quiere que vayáis cuanto antes a verla.

La sonrisa del vikingo iluminó su rostro. No se entretuvo para cumplir los deseos de la hispana.

No supo lo que la había echado en falta hasta que no abrazó el enorme cuerpo menudo de la muchacha. Las risas que soltaba su garganta le hacía sentir inmensamente feliz. Escuchaba su incansable parloteo con una mirada satisfecha a ambos. Sigurd no parecía el mismo que en Kinvarsik, había sido un invierno muy duro para él, con aquella separación de su pequeña hispana y de su nonato hijo.

No sabía si él hubiese podido soportarlo. Pero su hermano era un gran hombre, por eso era el jarl de su pueblo. Estaba orgulloso de ambos, de Sainza por no perder su compostura y de él por saber darle lo que ella le pedía. Estaba claro para cualquiera que eran una pareja que se amaba profundamente.

Kenneth había organizado una cena formal para darle la bienvenida al compañero de Sainza, su protegida.  La reina Megan y ella charlaban de cuando en cuando, porque Sainza no dejaba de hacerlo con otro de los gigantes que acompañaban a Sigurd, el que había estado en las mazmorras de Alain. Las carcajadas de las dos mujeres ante las ocurrencias del hermano de Sigurd, comenzaban a molestar a Kenneth porque su mujer no le prestaba ninguna atención. Esa sensación, que le era totalmente nueva, le provocaba deseos de enseñarle sus mazmorras a aquel pendenciero vikingo.

En mitad de la cena, entraron en tropel una comitiva encabezada por Daer. Se introdujeron llegando a la mesa principal donde el escoto rindió pleitesía a su rey y comenzó a explicar su aparición repentina.

—Mi señor, he recibido el mensaje de  Sainza y he pensado que seguramente le gustaría tener a alguien de confianza para cuando llegue la fecha de su parto.—Fue cuando se apartó dejando ver a Edem que envuelta, todavía, en su manto marrón se inclinó ante su rey.

—Es una buena idea.—Replicó Kenneth, cuantas más personas hubiera alrededor de la hispana, menos posibilidades habría de que fuera a molestarlo con sus protestas a cada segundo. Muy complacido les indicó que se pusieran cómodos pero fue inútil porque Sainza se había levantado y estaba hablando por los codos haciendo grandes aspavientos señalando a los vikingos y explicando su aparición.

Sainza gritó órdenes para que los sirvientes colocaran sillas cerca de ella, de lo que resultó que el rey y la reina se vieran desplazados a la esquina de su mesa y el resto de los comensales tuvieran que recoger sus cosas y marchar a otras mesas, no sin antes proclamar su malestar, aunque muy débilmente, no fuera que la favorita del rey los escuchara.

Ivar miró a Edem. Edem miró a Ivar. Ambos apartaron la vista al mismo tiempo y se ocuparon de las personas que tenían a su lado.

Ivar no había pensado mucho en la escota, sólo se había asegurado de que no pensaba hacer más tonterías de las que ya había hecho y luego había partido a su tierra intentando volver a su vida normal.

El invierno con su gente, sus mujeres y sus tareas habría sido más llevadero de no ser por la situación de su hermano y la preocupación de su madre por él. Ivar había estado dispuesto a regresar para rescatar a Sainza pero por fin entendió que Sigurd le estaba dando la oportunidad de convivir con su familia, después de que Daer les asegurada la seguridad de la muchacha, Sigurd había tomado aquella decisión tan difícil para todos, porque hasta su madre le recriminó que no la hubiese traído de vuelta con su futuro nieto.

Edem se negó a hablar con Ivar, apartaba la mirada siempre que podía desde esa vez en que se habían quedado prendidos el uno del otro.  Con un poco de suerte la dejaría en paz. Porque su presencia la molestaba y no entendía muy bien a qué era debido. Tal vez a saber que él conocía su cuerpo desnudo.  O tal vez porque todavía podía recordar  lo que había sentido con sus besos.

De modo que esperaba no tener que verlo más de lo imprescindible, con suerte regresaría antes de que Sainza partiera a Kinsarvik con su vikingo. La miró con una sonrisa en los labios, su prima era feliz, estaba radiante y su felicidad contagiaba a todos. Pero el más afectado por su estado era Sigurd que parecía que se encontraba dentro de una nube porque apenas contestaba a preguntas, se limitaba a sonreír y  a acariciar el brazo de su mujer mirando cómo se desternillaba de risa por las gracias del bufón de Ivar.

Ante eso no había nada que pudiera competir, por lo que Edem permaneció en silencio tratando de meter algo en su estómago.

La reina tocó su brazo con delicadeza y Edem observó las ojeras de sus ojos.

—No pareces contenta de estar aquí.

—Sí lo estoy, lo que ocurre es que la corte es abrumadora para mí, y además Sainza está tan entusiasmada que no se puede hablar con ella.

—Es cierto. Pero la corte es muy aburrida, tanto que aquí lo único de lo que podemos presumir es de expandir los mayores rumores del Alba.—Se rieron de la chanza y el ánimo de Edem se alivió un tanto. No sabía lo apesadumbrada que estaba por encontrarse de nuevo en el camino de aquel vikingo odioso hasta que no lo tuvo delante.

Ella y la reina iniciaron una conversación que derivó hacia todos los temas abarcables que una pequeña aldea como Ardrie podría deparar.

Tan pronto la cena tocó a su fin, Sainza condujo a sus invitados a los cuartos que les había ofrecido el rey y no se detuvo hasta que el último estuvo acomodado.

Edem se sentó en el camastro y arrojó el manto sobre una silla pequeña de paja que era, junto con un arcón lo único que adornaba el cuarto cercano a las cocinas.

Miró por el ventanuco que daba al patio trasero y oteó el cielo cubierto de nubes que dejaba entrever la luna.

Su vida en Ardrie no había mejorado mucho, aunque  Jocelyn cumplió con creces su tarea de apartar a las maliciosas arpías de su camino. Alain y ella se desposarían en primavera con el beneplácito del ducado y del rey que por fin no pudo sino ceder ante la presión de la familia de Jocelyn. Alain, satisfecho por lo poco que le exigía la muchacha que sería pronto su esposa, se dejaba querer por todos los bandos, el rey, siendo su guerrero favorito, el dux, su padre, muy satisfecho de poder tener descendientes en poco tiempo, y el propio ducado que esperaba a su próximo dux después de las nupcias.

A Edem no había vuelto a verla, eso era de agradecer, de hecho las veces que podrían haberse encontrado, ella se había escabullido como bien había podido para escapar de sus atenciones.

Su padre, Angus, estaba totalmente recuperado y había tomado de nuevo el mando de su familia, aunque la atosigaba con el tema del matrimonio, todavía no le había presentado a ningún pretendiente al puesto.

Ella continuaba su vida tranquila sin pretender otra cosa que no fuera ocuparse de sus tareas en el campo y con los animales y escapaba de cualquier feria o festejo como de la lepra. Los hombres eran todos unos animales arrogantes que bien podían desaparecer de la faz de la tierra que ella no los echaría en falta.

Se echó cruzada sobre el lecho y cerró los ojos. Los olores de las comidas todavía se encontraban flotando en el aire, así como el calor de los fogones. Se arropó con su manto  y suspiró. Qué iba a hacer un mes en aquel sitio. Engordar.

Sonrió y al poco se quedó dormida.

††

Ivar despertó con resaca. Después de la cena se había ido a jugar a las cartas con algunos de los soldados de Kenneth y luego había encontrado su cuarto porque uno de los nuevos amigos de juergas lo había empujado dentro de un golpe.

Se tambaleó hasta caer sobre el jergón y quedarse inmediatamente dormido. Y no abrió los ojos salvo cuando los ruidos de las cacerolas de las cocinas y de las charlas animadas de las sirvientas que hacían la comida, se hicieron insoportables a su sensible cabeza a punto de explotar.

Apretó los oídos con las manos para atenuar el escándalo y gruñó un improperio.

Durante todo el invierno no había cogido una cogorza semejante, y es que ver de nuevo a Sainza había levantado unas ampollas en su cerebro que todavía no habían desaparecido.

Era frustrante amar a una mujer cuando ésta estaba más prohibida que el fuego en un establo. Y él aun sentía algo por ella. Le gustaba hacerla reír y tomar su mano, le gustaban sus ojos de color cambiante y su pureza de carácter. ¿Dónde podría encontrar a otra parecida?.

En ninguna parte. Se sentó en el camastro y masculló una maldición. Tendría que dar la cara de nuevo, aparentar una felicidad que no sentía y tratar de apartarse del camino de su futura cuñada.

Sacó las piernas del lecho y se levantó,  el día se presentaba negro. Salió al exterior y en el pasillo estrecho se tropezó con alguien que lo atravesaba a toda velocidad. Se enredaron y cayeron al suelo en un lio de piernas y brazos. El impacto lo dejo por unos instantes sin respiración, la cabeza se le fue un poco y el dolor espantoso casi lo hace desvanecer.

—¡Maldita sea, hay que tener más cuidado saliendo de los sitios!—La voz de una mujer retumbó en sus tímpanos e Ivar la apartó a un lado y se alejó de la voz estridente.

Sin escuchar los insultos se apoyó contra el muro de piedra y su frescor lo despejó un poco mientras tanto la mujer recogía lo que le había caído y lo dejaba allí sin echarle una sola ojeada.

—¿Vas a quedarte todo el día en mitad del pasillo molestando?—Aquella voz lo terminó de crispar. Se negó a abrir los ojos hasta estar convencido de que podría ver una Edem y no a tres. Pero antes de eso las manos de la chica lo habían cogido por los brazos y trataba de ponerlo en pie o quitarlo de en medio. Y como no le importaba cuál de las dos cosas pretendía, no le puso impedimento para que lo hiciera.

Se apoyó contra ella de tal modo que, tomada por sorpresa por la fuerza del empuje, ambos trastabillaron adentrándose en el cuarto que Ivar acababa de abandonar con tan mala fortuna.

—¿Quieres ayudar un poco para variar?—Edem se lo decía en tono de amonestación. Ivar lo intentó. De veras que lo intentó, pero lo único que consiguió fue que cayeran encima del camastro y que ella se diera un buen golpe en la coronilla con la pared.

—Esto me pasa por intentar ayudarte.

—Me estoy muriendo, por piedad, cállate. O habla en silencio. O desaparece.

—Me estás aplastando, si te quitas de encima, desapareceré.

—Ahora mismo.—Se irguió unos segundos pero un mareo monumental le hizo meter de nuevo la cabeza en el hueco de la garganta de la muchacha. Y su olor lo despistó de sus intenciones.

Había creído que lo había olvidado. Había creído que la había olvidado. Aquel momento de locura en el bosque. Pero allí estaba con la fuerza de una tempestad en pleno invierno.

Edem notó el momento exacto en que el vikingo reaccionó lujuriosamente ante su cuerpo. Aun se encontraba aturdido por el alcohol ingerido en la madrugada y apestaba, pero sus labios habían comenzado una senda descendiente de caricias sobre la sensible piel de su garganta y no parecía que tuviera intenciones de detenerse allí.

Agarró con fuerza el pelo largo del norman y tiró cruelmente de él. El aullido que lanzó se incrustó en sus oídos pero no dejó de tirar.

—¡Maldita sea mujer!

—Ni maldita ni nada, saca tu apestoso cuerpo de encima o no te quedará un solo pelo sobre la cabeza.

—Tú también apestas, a flores.—Pronunció como si ese olor fuera en verdad ofensivo. Un nuevo tirón lo hizo callar.

—¡Sácate de encima!

—Estas destrozando la poca cabeza que me queda, y un hombre sin cabeza encima de una mujer es una combinación peligrosa cuando menos.—La amenaza surtió efecto, Edem lo soltó de inmediato. El suspiro de alivio y la caída de la cabeza del norman de nuevo sobre el hueco de su garganta, inquietó a Edem que comenzó a revolverse para salir del forzado abrazo.—Detente unos segundos y me apartaré.—Resopló sobre su piel.—Al fin y a la postre mujeres hay en cualquier lugar, no tardaré en encontrar a una dispuesta, y si no paras de restregarte contra mis partes tendré que buscarla pronto porque me estás poniendo duro como una maldita piedra.

Aquella retahíla dejó perpleja a Edem que se detuvo por fin. Ese arrogante mastodonte  pensaba aliviarse el ardor que ella le provocaba en otra mujer y tenía la desfachatez de decírselo a la cara.

—Estoy esperando, mi señor, a ser liberada por vos para que podáis sumergiros en alguna incauta que pilléis desprevenida.—Las palabras le salieron de los labios sin pensarlas. Y la ira y la rabia bulleron en su tono. Ivar alzó la cabeza y la miró por fin. Llevaba los cabellos recogidos en una trenza alrededor de la cabeza y sus ojos grises brillaban en la oscuridad del cuarto apenas iluminado por los tenues reflejos del día opaco en el ventanuco.

Ivar se sorprendió comprendiendo que nunca se había olvidado de su rostro, de la pequeña peca que tenía en la mejilla izquierda y de las motas de color miel que salpicaban las pupilas de la joven.

Cómo podía recordarlo todo de un modo tan preciso.

Atónito por el descubrimiento logró caer hacia un lado y liberar lo suficiente a la muchacha para que ésta saliera de debajo de su cuerpo y se marchara corriendo de la habitación, no sin antes cerrar la puerta de un portazo que lo obligó a meter la cabeza contra las mantas que, para su consternación, todavía guardaban el olor de Edem.

¿Acaso estaba intentando liberarse de ella, él también?. ¿Y por qué iba a hacer eso?.

Se volvió boca arriba y miró el techo ennegrecido por los humos que se colaban de las grietas de las cercanas cocinas. En realidad si le gustaba aquella muchacha podría tenerla, pero no sabía si le gustaba, hasta ese momento creyó que sólo estaba divirtiéndose con su testarudez, sin embargo la cosa pintaba fea si hasta podía recordar las motas de sus pupilas. O su olor, o su peca en la mejilla.

Definitivamente su mente la había estado replegando en lo más hondo de su conciencia pero con ella cerca todo volvía con la precisión antinatural de un estallido de furia de los dioses.

Se cubrió el rostro con ambas manos y se lo masajeó. Sería conveniente deshacerse de los vapores etílicos antes de enfrentarse a aquellos confusos pensamientos.

Si deseaba a Edem debería tomarla, y luego olvidarla porque una britana no era la mujer que él elegiría de poder hacerlo. De hecho había dos o tres en Kinsarvik que lo habían rondado descaradamente durante todo el invierno. De cualquier manera aun consideraba que le faltaban varios años antes de asentarse y tomar una esposa. Varios años de batallas y juergas.

Aunque en aquellos instantes lo de las juergas le hacían doler todavía más su débil cabeza.

Capítulo 21

Desde que el vikingo y la hispana habían retomado su relación, el resto del mundo sobraba para ellos. Apenas aparecían en el salón, y cuando salían era para pasear por los senderos de los alrededores del castillo libres de nieve. A ninguno de los dos les importaba el frío o el barro que terminaba por embadurnar sus ropajes y calzado mientras pudieran verse libres de las cuatro paredes que la fría primavera les hacía soportar. Las sonrisas, los murmullos y los abrazos apasionados en cualquier momento y el cualquier lugar, arrancaban sonrisas indulgentes al resto de los que los rodeaban.

Se habían casado como había ordenado el rey, en una ceremonia multitudinaria, donde acudieron familiares lejanos y cercanos de los Gilmor y de la hispana, por tanto. Y ella tuvo que reconocer las sabias palabras de su norman, había terminado por tener más familia que cualquier otro de la Cristiandad. Y le gustaba, las historias sobre sus padres, sobre sus tíos y sus primos. Era maravilloso poseer una historia, un lugar de arraigo. Y como bien le indicaba Sigurd, sólo le faltaba encontrar a la familia de su madre en Vicus, lo que le proporcionaría su rama hispana de parentela. Ambos se hartaban de reír cuando se lo decía. No creía que regresar a Hispania con un vikingo fuera muy prudente. Sobre todo si se enteraba el rey Ramiro. Pero no se podía tener todo en este mundo y si bien echaba de menos el castro Elviña y a su familia adoptiva, también era cierto que Alba no era muy diferente en costumbres y en paisaje, ni en clima. Quizá un poco más lluvioso y frío. Pero el linaje celta de Kenneth  insuflaba de tradiciones a Alba similares a las de los castros de Gallaecia.

Además el muy ladino de Sigurd le estaba embutiendo a marchas forzadas las costumbres y tradiciones normandas para que cuando se encontrara de nuevo en Kinsarvik entendiera mejor a su nueva parentela política.

Sí. No cabía ninguna duda de que debía ser la mujer con más familia de toda la Cristiandad.

Edem estaba harta. El castillo se le hacía una inmensa mazmorra donde a nadie le importaba su presencia. Sainza vivía para su hombre y no se percataba de lo que sucedía a su alrededor y ella, sin amistades, y sin ganas de hacer amigos se veía, invariablemente, sometida al aburrimiento del cuarto de las mujeres, con sus cotilleos, sus costuras y sus preocupaciones de matronas. Las jóvenes desaparecían de cuando en cuando y volvían con sonrisas bobaliconas en sus labios.

Decidió que sería más interesante convivir entre los fogones y las cocineras que entre las nobles del castillo con las que no tenía nada que ver.

Entró determinada a trabajar en algo que le gustaba y sonrió a un pinche que se alejó devolviéndole la sonrisa con una fuente hacia el salón donde se desarrollaba otra de las innumerables comilonas del rey.

—Si me lo permites me gustaría ayudar.—Fue su presentación a la que dirigía aquellas cocinas. Ésta la miró de arriba a abajo. Edem se había puesto de nuevo el vestido que había utilizado para su viaje despreciando los que la reina y Sainza le habían regalado.

Encogiéndose de hombros le señaló unas cacerolas con algo hirviendo y en segundos Edem se vio envuelta en el frenesí de la cocina.

Aquello sí lo entendía, y una sonrisa peculiar ascendió a sus labios.

Cuando todo terminó y solo quedaban unos cuantos acabando de colocar útiles limpios en las repisas, Edem cruzó los brazos sobre la mesa donde se había sentado. La mujer que llevaba las riendas de la cocina, llamada Dorothy, le puso un plato lleno de comida delante y varios de los que habían trabajado en el festín del rey la emularon.

Entre risas y veras se hizo con varias amistades que no dejaban de rumorear. Así se enteró de que los soldados entrenaban en el bosque varias veces a la semana y que el propio rey iba con ellos. El patio de entrenamiento siempre estaba libre de nieve y allí se enzarzaban también durante varias horas al día. Se enteró de que los campesinos aguardaban con ilusión el renacer de los brotes y mientras tanto las historias de brujos y seres malvados salidos de la ultratumba, los mantenían a salvo de su tedio.

Eso y los niños que eran gestados en las largas noches de invierno y brotarían también en el verano.

Las risas y las charlas se alargaban hasta bien avanzada la tarde cuando las tareas regresaban.

Edem salió un rato antes de que se hiciera de noche. El viento congelado golpeó sus mejillas acaloradas y suspiró con alivio. Vio un pequeño haz de luz del sol entre las nubes del atardecer cargadas de más nieve para la próxima noche. Los lobos solían aullar en la madrugada, y los cuervos ondeaban sobre el castillo.

Se apoyó en una esquina sin importarle si el viento la incrustaba o no a la pared de piedra congelada y cerró los ojos. En una semana volvería a Ardrie, había estado dándole vueltas al asunto y se había dado cuenta de que había algo que se le daba muy bien. Algo que podría darle mucho dinero.

Pero para eso debía ir a Inverness a casa de su tío Roger, la idea le parecía cada  día mejor, y nunca la habría tenido de no haber ido a Dunadd. Fue observando a uno de los arqueros los primeros días de su estancia en el castillo. Lo miraba desde la ventana del cuarto de las mujeres. Se veía ocupado tensando la cuerda y manipulando el aparato durante varios minutos hasta que se dio por vencido y llamó a gritos a alguien que acudió después de un buen rato. Era un hombre enjuto de poco pelo. Edem no supo qué decían pero decidió que sería sobre el arco. El hombre alzó un cuchillo y raspilló la madera por uno de los laterales, cogió de nuevo la cuerda y la recolocó.

El otro agarró el arco y equilibró la flecha, la lanzó y dio en el blanco lo que le provocó una sonrisa de satisfacción palmeando la espalda del viejo.

Edem sintió la figura que tenía en el bolsillo y la acarició suavemente mientras recordaba.

Se había hecho amiga del maestro arquero, y le había encantado tocar la madera y moldearla bajo sus dedos. Las horas que pasaba sentada contemplando el trabajo del artesano eran las únicas en las que no se aburría. Y había logrado hacer unas cuantas figuritas que colocaba en el alfeizar de su ventanuco para que fuera lo primero que viera por la mañana y lo último por la noche.

Pensó en las maderas de tejo venidas de Hispania para la construcción de nuevos arcos que llevaban ocho años estacionando en la casa del maestro llenándose del humo de las comidas y de su grasa para tomar cuerpo.

También  los tendones de los animales con los que reforzaba la madera encolándolos a ella con los adhesivos  sacados de las pieles de los animales y las aletas de pescado.

Podía oler el sulfato de cobre en su imaginación, con los que Duran impermeabilizaba la madera para que mantuviera sus propiedades intactas.

Con sus preguntas había logrado sacar lo mejor de aquel huraño personaje que hasta se reía de cuando en cuando, salvo cuando Edem jugaba con las cuerdas de cáñamo o lino con las que fabricaba el arco y las rompía. Entonces sí que le oía gritar, y entonces ella salía corriendo con la risa en los labios.

Duran siempre la estaba amenazando con ponerle un casco de soldado y meterle dentro las cuerdas para que se mantuvieran intactas y engrasadas por su pelo, del mismo modo que lo hacían los arqueros en batalla con las que llevaban de repuesto. Edem se reía de la amenaza y se la devolvía agarrando el cuenco que tenía la grasa de ganso diciéndole que se la echaría por la cabeza y así no se le oxidaría la punta de su flecha.

Embrujada por sus pensamientos, no percibió la llegada de los soldados, normalmente los esquivaba porque solían dar problemas y ella no era una descerebrada. Un hombre sólo podría generarle problemas a aquellas alturas de su vida, sobre todo cuando ya había decidido que ser la mujer de uno de ellos no entraba en sus planes. Tampoco tener hijos. Debía ser horrible cargar día y noche con la barriga de Sainza.

Además  tenía catorce años, una edad perfecta para renunciar al matrimonio, casi todas sus amigas estaban en avanzado estado de gestación, algunas de sus segundos retoños.

No. No. Eso no era para ella.

Un grupo de hombres la rodeó en un momento, comentaban entre risas su fortuna por encontrarse a una muchachita tan tierna en medio de su camino.

Fue cuando bajó, bruscamente, de sus ensoñaciones. Les miró con el ceño fruncido. Sabía que demostrar miedo era lo peor que podía hacer. También sabía que Kenneth exigía una disciplina férrea en sus hombres. Sin embargo también sabía que se encontraba en una zona a la que no solían acudir las mujeres con cabeza sobre los hombros.

Y ella lo había hecho sin darse cuenta.

—La reina se estará preguntando porque tardo tanto en llevarle a su mozo de cuadra.—Fue lo primero que se le ocurrió. Y de hecho algunos se mostraron recelosos de sus palabras mientras que otros las despreciaron descaradamente con fuertes risotadas.

—No te preocupes por la reina y su mozo, lo haremos llamar dentro de un momento, pero primero creo que deberías decirnos tu nombre, no te he visto nunca. Tal vez seas una espía, y tal vez deberíamos cumplir con nuestro deber y cachearte, a lo mejor ocultas un arma debajo de toda esa ropa.—Y le agarró el manto cálido arrancando la tira con la que se unía. La ropa de cocina llena de grasa no le hacía mucho favor a Edem porque una doncella al servicio de la reina nunca iría vestida tan malamente. Las manos del hombre comenzaron a descender desde sus pechos a su vientre ante las risotadas del resto y los gritos de Edem para defenderse. Arañó las manos y las sujetó y el hombre se limitó a aplastarla contra la pared. De repente un silbido paralizó los manejos del hombre que  observó asustado  el cuchillo cuando  rebotó contra la pared cercana a su cabeza.

Giró la cabeza y miró al maestro arquero alzando otro más.

—Tendré que notificar de esto al rey, ya sabes lo poco que le gusta que se moleste a las muchachas solteras del castillo,  Elton.—El hombre se apartó contrariado y Edem lo aprovechó para correr hacia su salvador. El grupo se disolvió en cuestión de segundos.

—¿Qué te hizo ser tan imprudente chiquilla?

—Me despisté Duran y no soy ninguna chiquilla. Y gracias por todo.

—Ya puedes dármelas, a mí y a ese.—Edem desvió la mirada hacia dónde señalaba el artesano, Ivar se encontraba cerca cruzado de brazos.—Tuvo a bien indicarme dónde te podría hallar.

“Ivar, sucio rastrero, en vez de protegerme esperó a encontrar al maestro para que me sacara del apuro.”. Desde luego que no tenía nada qué agradecerle. Maldito imbécil descerebrado que se pasaba noche tras noche de juerga en juerga y todo el día entrenando con los soldados, aquellos que casi la violan a ella.

Edem se limitó a apartar la mirada y a darle un beso en la mejilla arrugada al artesano.

—Mañana nos vemos, ahora debo volver a las cocinas.

—No tienes por qué hacerlo.

—Ya sabes que hasta que no me dejes agarrar uno de tus trozos de tejo para empezar a hacer un arco, no tengo mucho más que hacer. Hasta luego Duran.

Se fue sin dedicarle ni un pensamiento al norman que no desvió su vista de la joven.

Ivar se estaba cansando de aquella situación, deseaba a esa muchacha y ni todas las mujeres dispuestas del castillo parecían ser capaces de sacársela de sus pensamientos. Por si fuera poco  casi le da un síncope cuando la vio rodeada de aquellos inútiles, y si hubiese hecho lo que deseaba hacer, ninguno estaría en condiciones de soportar otro entrenamiento en mucho tiempo, por eso agarró al maestro y se aseguró de que se imponía a aquellos malditos.

De todos modos, al día siguiente a Elton le faltarían unos cuantos dientes, de eso podía estar seguro Thor.

Las cocinas comenzaban a parecerle un destino inmejorable aquella noche de ventisca, el calor de los fogones, los olores de las sustanciosas comidas y…Edem.

Sonriendo se dirigió hacia su objetivo mientras los suaves copos se posaban en su cuerpo musculoso sin resistencia alguna.

Edem se volvió en el momento en que el estruendo de voces se detuvo. Todos miraban la entrada del exterior del norman que en esos instantes sacudía de la cabeza los copos acumulados y se quitaba el manto al mismo tiempo.

Rápidamente ocultó su curiosidad continuando con la minuciosa tarea de desmigar el pan y meterlo en leche azucarada. No supo qué le hizo levantar la cabeza pero sintió que tenía que hacerlo. Ivar se encontraba a unos centímetros de su cuerpo.

—¿Qué quieres?—No pudo evitar hablarle secamente. Todavía notaba en las venas el temor de hacía unos momentos provocado por los soldados y no deseaba que nadie la molestase hasta que pudiera recuperar la calma. Y mucho menos que nadie ese entrometido vikingo.

—Me apetece quedarme un rato, aquí contigo.—Y dicho eso se sentó en una banqueta rozando sus faldas con el codo que apoyó en la mesa. Edem masculló algo inaudible--¿Decías?—Lo preguntó con tanto cinismo que las manos sumergidas en la miga humedecida se crisparon estrujando la masa del cuenco de la que brotaron burbujitas pastosas. Escuchó las risas en medio del alboroto de las cacerolas y de las conversaciones de la cocina.

—Si no te importa, ¿podrías sentarte un poco más allá?, creo que a aquellas muchachas todavía no las has probado y parecen deseosas.

—¿Son celos lo que detecto en tu voz?

—Son ganas de perderte de vista de una santa vez.

—En estas tres semanas no nos hemos visto mucho. No sé de qué te quejas.

—Eso es cierto, pero una sola vez para mí ya es más que suficiente.

—Lamento decepcionarte, sin embargo, porque creo que a partir de ahora me verás con más frecuencia.

—Y se puede saber a qué debo el honor.

—He decidido que me gustas.

—¡Señor, lo que hay que oír!

—Por lo que voy a seducirte mi pequeña virgen.

—Creo que no deberías beber entre comidas, te sienta mal.

—Por otro lado es muy conveniente que nuestros cuartos se encuentren en el mismo pasillo, ¿no crees?—La masa comenzaba a acusar los esfuerzos titánicos de Edem por no estrellársela en la cara al norman.

—¿Recuerdas el cordero que comí en tu casa?—Aquello hizo fruncir el ceño de Edem por el cambio de tema.—Pienso que esa masa está más muerta que lo estaba en aquellos momentos tu cordero. No deberías atacarla de esa manera.

Edem soltó la masa y levantó las manos delante de su rostro mirando cómo caían pegajosos colgajos de ellas.

—Ivar, en estos instantes estas muy cerca de terminar más pegajoso que mis manos, te aconsejaría que levantases tu culo de la banqueta y comenzaras a correr.

—¿Me estas amenazando con eso?

—No es una amenaza, es un hecho.—Y agarró el cuenco que antes de terminar sobre la cabeza del vikingo saltó hacia un lado por el manotazo que le dio Ivar mientras reía a carcajada limpia y le apresaba las manos  engarfiando las suyas alrededor de sus muñecas.

—¡Suéltame bellaco miserable!

—De eso nada.

—¿Qué demonios ocurre aquí?—La jefa de cocina, Dorothy, se encontraba a unos pasos con las manos sobre sus rotundas caderas y la cara de pocos amigos.

—Lo siento pero esta muchacha descarada quería tirarme esa cosa por encima, creo que debo darle una buena lección.—Y ante la concurrida audiencia pasó el brazo por las piernas de Edem y se la echó sobre el hombro saliendo por el pasillo que daba a los cuartos.

Los gritos de la muchacha se escucharon hasta que de un puntapié  Ivar cerró la puerta del cuarto de ella y luego la lanzó sobre la cama donde la chica rebotó y se levantó alejándose a la esquina más apartada de él.

—¿Te has vuelto loco, majadero?

—Más bien me has vuelto loco tú. ¿Crees que no te veía cada vez que te metías entre los soldados para ir a ver a ese maestro arquero?. ¿O a lo mejor crees que no escuchaba los golpes que dabas en la pared de este cuarto contiguo al mío cuando estaba con una mujer?.  ¿O cuando balanceabas las caderas al pasear por el recinto del castillo?.

—¡Me has estado vigilando!

—¡Te estabas mostrando descaradamente! ¡Eres una descarada!

—¡Estás chiflado!

—En eso te doy la razón. Me has vuelto tarumba a conciencia y ya no aguanto más.

—Pues no te va a quedar otra por lo que a mí respecta, de todos modos tienes muchas donde elegir, parece que les gustan los rubios mastodontes maleducados con menos cerebro que un miserable mosquito.

—¿Has terminado?

—Sólo cuando desaparezcas de mi vista.

—Entonces será mucho más tarde.—Y comenzó a avanzar hacia la atónita muchacha que ya no podía aplastarse más contra la pared.

—No te acerques más. ¡Quédate quieto ahí!

—¿Por qué sino…?

—Te acusaré de tocarme, al rey no le gusta que se toque a sus doncellas y…

—No me acusarás más de lo que lo han hecho el resto de las doncellas con las que he yacido.

—¡Serás memo presuntuoso!

—Te demostraré lo que digo.—Apoyó las manos a ambos lados de la cabeza de Edem que comenzó a temblar de rabia y excitación y de irritación por la excitación y la rabia.

Estaba hecha un lío tremendo. Y dentro de su inocencia sabía que el norman era muy capaz de llevar a cabo sus amenazas y de que todo lo que decía fuera cierto.

Trató de escurrirse por un lateral pero el brazo de acero se deslizó con la celeridad de un felino hacia abajo impidiéndoselo. Chasqueó  la lengua en señal de negación con una sonrisa en sus miserables labios.

Contemplar sus miserables labios fue un error garrafal que pagó con un beso apasionado que volvió gelatina sus piernas.

Por suerte sentir esa debilidad la alertó y consiguió salir del embobamiento para comenzar a aporrear el musculoso pecho del hombre que se desprendió de sus labios para sujetar sus muñecas sobre su cabeza y regresar a su boca con una voracidad abrumadora.

Ivar la saboreó, la degustó con una fruición salvaje  que comenzó a derrumbar de nuevo cada una de sus barreras. El norman aplastó su cuerpo endurecido contra el suyo y se movió sensualmente sobre él hasta arrancarle un gemido involuntario de placer.

El gruñido que fue la respuesta de Ivar, ya no la asustó, por el contrario la excitó tanto como la boca del vikingo resbalando por su garganta mientras lamía sus jadeos silenciosos.

Estaba cayendo en una peligrosa laxitud de placer.

No.

De nuevo lo empujó, y de nuevo Ivar permaneció  impasible ante sus demandas, chupando un pezón por encima de la camisa de lino de la muchacha que desesperada no lograba apartarlo de sí.

La sensación placentera se convirtió en una claustrofóbica que le hizo boquear asustada para tomar un aire cada vez más escaso. Pero Ivar no sentía nada más que un cuerpo receptivo, no veía nada más que los gemidos de una mujer hambrienta, no supo identificar lo que sucedía y la alzó en brazos para llevarla a la cama.

—¡No!—El grito  sofocado de Edem fue aplastado junto con su cuerpo por el norman que le alzaba las faldas buscando su interior con una urgencia agónica por todos los días que había deseado hacer aquello.

Edem intentaba apartar su torso inamovible  cuando se dio cuenta de que estaba perdida, nada de lo que hiciera o dijera podría adentrarse en el muro despiadado de pasión que obnubilaba la mente de aquel hombre.

La quería y la iba a conseguir, por las buenas o por las malas.

Sintió la punta de su verga en la entrada de su cuerpo y tomó aire segundos antes de la invasión.

No estaba preparada. Aquella idea cruzó la mente enturbiada de Ivar mientras rompía la barrera de su virginidad. Se detuvo y fue cuando se dio cuenta de los puños apretados contra su pecho y el grito ahogado que había lanzado por el dolor. Los dos se quedaron inmóviles, casi sin respirar, hasta que el  mástil del norman se movió con vida propia. Edem abrió los ojos y miró los del vikingo.

La expresión desvalida de la joven alcanzó un punto cercano al corazón del hombre y se lo estrujó.

—¿Podrás confiar en mí después de lo que te acabo de hacer?—Le preguntó susurrándoselo en sus labios.

—¿Confiar para qué?—Le respondió alterada.

—Para continuar…--Le tocó los labios para silenciárselos antes de que pudiera interrumpirlo.—Si confías en mí, tendrás tu placer. Por favor Edem, no me di cuenta. He sido un animal. Por favor.

—¿Y si digo que no?

—Me retiraré. Pero tendrás miedo siempre de esto y no quiero ser el responsable de semejante cosa. Confía en mí, además eres una muchachita muy valiente, ¿no irás a rajarte ahora, verdad?.

—No entiendo cómo podemos estar hablando tan tranquilamente de esto cuando tu cosa no deja de temblar en mi interior.

—Entonces dame una oportunidad.

—¡Por favor, haz lo que quieras, pero termina de una vez!

—Muchachita impaciente.—Y la sonrisa de Ivar murió en los labios de Edem donde se adentró con un beso posesivo y tierno a la vez que se llevó por delante las dudas de la joven.

Las manos del norman recorrieron su cuerpo, le arrancaron la ropa de su piel y se deslizaron indómitas por toda ella hasta alcanzar el punto donde continuaban unidos. La acarició de tal modo que le arrebató la conciencia, de tal modo que su cuerpo se movió por su cuenta para ir al encuentro de él. Y para cuando quiso darse cuenta un maremoto cabalgaba en su interior y la sacudía hasta los cimientos. 

Edem no supo qué ocurrió dentro de ella, sólo supo que la tensión que le provocaban las embestidas del vikingo la llevaron a una deflagración que la quemó de arriba abajo en oleadas de placer  y le quitó el poco sentido que le quedaba.

Ivar no tardó en unirse a ella, de hecho aguantó todo lo que pudo pero estalló en el acogedor e impaciente interior de Edem con la fuerza de una furia encabritada.

Fue un orgasmo que nunca podría olvidar.

Apoyó la cabeza en el hombro de la joven sintiéndose débil como un bebé. Su fortaleza se la había llevado consigo Edem, en su cuerpo, y esperaba que no se hubiera llevado nada más.

Edem comenzaba a comprender la situación y se asustó de tal manera que se puso rígida debajo del vikingo. No permitiría que nadie la poseyera de verdad, nadie le diría lo qué hacer y lo qué no. No permitiría que ningún hombre se le impusiera.

—Ahora ya puedes irte.—La frialdad con la que le habló a Ivar no fue bien recibida por el vikingo.

—¿Estás bien?—Realmente  la pequeña podría no haber sentido lo que él creyó que había sentido. Pero su cuerpo tembló y se convulsionó de tal manera que sólo un orgasmo o la muerte podrían causar semejantes estertores. Y un orgasmo de los buenos.

—Estoy sucia de ti.—Le espetó. Ivar se retiró al momento y la miró a los ojos furibundo.

—Bien que te retorcías bajo mi suciedad.

—Eso es en lo que me has convertido.

—Zorra mentirosa.—Ivar mantenía ambas manos apoyadas al lado de la cabeza de la muchacha alzando su impresionante torso. Edem tuvo que hacer un esfuerzo por no besarlo allí.—Todavía me deseas.—Se inclinó hasta que su aliento quemó el de ella.—Puedo verlo en tus ojos de gata salvaje, y puedo olerlo en los poros de tu piel.—Descendió lentamente dándole tiempo a apartarse pero Edem, absorta en el embrujo de sus palabras y de la mirada de sus ojos no se dio cuenta. Cuando la lengua de Ivar entró en su boca no pudo sino devolverle la caricia, no pudo hacer otra cosa que alzar las manos y acariciar su espalda y urgirlo a que la tomara de nuevo.

Ivar no se hizo de rogar, estaba borracho de ella y se le subía a la cabeza de una forma demencial. Aquella tarde los ruidos apagados que se podían escuchar a través de la puerta del cuarto cercano a las cocinas no dejaron de escucharse hasta bien entrada la noche.

††

Sainza despertó sobresaltada, miró alrededor y descubrió la ventana cubierta por cortinajes rojos y a su marido dormido a su lado sujetándola como siempre, con fuerza contra él.

De nuevo aquello volvió a llamarle la atención, eran pequeñas contracciones, pero no iguales a las de días anteriores sino más fuertes aunque no dolorosas. Le vino a la mente el recuerdo de las palabras de Dosinda sobre el embarazo de su madre, ella la había traído al mundo, o más bien no lo había hecho porque cuando la llamaron, Sainza ya estaba en este mundo. Su padre le había explicado a la vieja que la niña se había lanzado al exterior  en tres empujones de la madre que simplemente había sentido ganas de defecar. Eso había sido todo. Y ahora ella sentía esas mismas ganas.

Sin atreverse a mover pensó que sería peligroso hacer de vientre si le salía el bebé también con el resto.

Se liberó del abrazo de su vikingo y se levantó sigilosamente.

Cogería un recipiente y si solo eran ganas de defecar, podría  tirar los restos pero si era su bebé…, corrió y  después de tomar un cuenco grande se lo llevó al excusado que usaban en esa planta del castillo. Apoyó  el cuenco en el suelo y se agachó.

Sainza tomó con manos temblorosas el resultado de tres empujones y no pudo creérselo, el niño gemía débilmente hasta que su madre salió de su estupor y le aporreó el trasero como había visto hacer a Dosinda  miles de veces.

Entonces los gritos del niño se escucharon en medio del silencio de la noche de tempestad.

La sangre, las heces y el frío se unieron para que una incómoda Sainza saliera con su niño después de cortarle, con el cuchillo que había llevado consigo, el cordón umbilical. Se lo anudó y caminó por el pasillo de su planta del castillo de vuelta a su alcoba.

Sigurd se despertó asustado, había presentido algo y cuando la puerta se abrió y dio paso a Sainza se puso en pie con el corazón latiéndole salvajemente. Se acercó a la muchacha que le sonreía tímidamente sosteniendo un bulto cubierto con parte del camisón blanco. Que ya no era blanco. La sangre le chorreaba por las piernas y los pies blancos como la nieve la recogían sin protestar.

Sigurd la levantó en brazos y se la llevó al lecho donde la cubrió con todas las mantas que encontró.

—¡Qué te ha pasado por Thor! 

—Chisss.—Fue su incongruente respuesta. Cuando la vio bajar la cabeza para observar la cosa cubierta por su camisón se dio cuenta de que estaba dentro de su camisón y que la cabecita sucia mamaba de uno de sus pechos con ferocidad.

—¿Es…

—Tu hijo, ¿no es precioso?.

Sigurd apenas podía comprender lo que había sucedido, deseaba respuestas al torbellino de preguntas, sin embargo se quedó pasmado observando la boquita hambrienta moverse contra el pezón de su mujer. ¿Precioso?.¡ Estaba lleno de mierda!.

Aquello lo puso en pie de nuevo y comenzar a lanzar voces a diestro y siniestro ordenando que trajeran agua, sábanas limpias y todo lo necesario para atender a su mujer. También pidió una buena jarra de hidromiel.

††

Sainza observó sonriente a Sigurd, estaba sentado en una silla de respaldo alto de la alcoba al lado de la cama con la mano  sujetando el asa de la jarra de hidromiel y los ojos cerrados. Por el cuarto habían pasado todos los habitantes del castillo y algunos más. Era medio día y ella apenas había echado una cabezadita, entre las visitas y el bebé. Ahora una de las matronas se lo había llevado para que ella pudiera descansar, aunque primero había tenido que luchar contra la voluntad de Sainza que no quería apartarse de su niño ni un segundo.

Sigurd había dicho a gritos que prefería mil veces una batalla que despertarse en medio de la noche para contemplar a su mujer como un fantasma ensangrentado chistándolo y sin darle más explicaciones. Llevaba en el cuerpo, todavía, el susto de muerte que le había dado y por el que no había podido dejar de beber a cada persona que lo felicitaba.

Sainza le había depositado el niño cuidadosamente en sus brazos para que la lavaran y cambiaran de ropa y de sábanas porque no se fiaba de nadie más para la tarea. Y sólo entonces el vikingo se sintió relajado y feliz. Con su hijo en brazos lanzando gorgoritos y mirándolo como si fuera la cosa más interesante del mundo.

La alegría que sentía Sainza en aquellos instantes parecía que le iba a hacer reventar el corazón de amor y felicidad.

Dejó que su marido descansara y cerró los ojos. Al poco tiempo se quedó dormida también.

††

Edem se movió lentamente, le dolía todo el cuerpo, pero era un dolor placentero. No sabía cuánto tiempo llevaba  allí metida y, francamente, no le importaba. El cuerpo musculoso de Ivar permanecía inmóvil a su lado, sujetando su cintura posesivamente.  Le había hecho perder la cabeza, y ya no sabía quién era ella ni qué había intentado ser. Sólo sabía que lo deseaba de una forma obsesiva y eso no podía ser nada bueno.

Despacio, salió de la cama y se vistió. Necesitaba alejarse de Ivar y de la atracción que le imponía. Y mientras salía rumbo a la vivienda del maestro armero pensaba que quizá el vikingo era algo brujo o le había hecho un hechizo porque la adicción que sentía por aquel cuerpo musculoso no podía ser normal.

La cabaña del arquero olía a grasa de ganso y a los potingues que le echaba a la madera, los dos pequeños, nietos del hombre, la recibieron con alegría en tanto su abuelo no se dignó a levantar la cabeza continuando  con su tarea. Edem dejó que los pequeños se escaparan al exterior en búsqueda de su abuela y se sentó al lado del hombre.

Le gustaba observar sus precisos movimientos sobre la madera. Sus manos se deslizaban con tanta seguridad que parecía que la madera se plegaba a sus órdenes.

—Cuánto me gustaría hacerlo así.

—Yo no nací sabido.

—Gracias.

—Supongo que primero tendrás que convencer a tus padres.

—Lo haré.

—Pienso que podrás, pareces una persona muy tenaz.

La puerta se abrió en aquel momento de golpe, Ivar apareció en el umbral con el rostro marcado por la ira. Edem no se dejó amilanar, no le debía nada a aquel sujeto de modo que continuó fijándose en las manos del arquero.

—Edem tenemos que hablar.—No saludó al viejo, ni a ella, simplemente ordenó su requerimiento por lo que la muchacha respondió de la misma manera. No le contestó, y eso sólo consiguió que el norman la levantara de un tirón y la arrastrara hacia la puerta.

—Vengo luego...—Le gritó al maestro, éste simplemente alzó los hombros como si no fuera con él. Tan pronto se vio fuera de la cabaña, Edem sacudió el brazo para soltarse pero no lo logró, por tanto se dejó llevar al exterior del castillo. Era mediodía y todos estaban comiendo o haciendo la comida.  Eso le recordó que debería haber ido a la cocina a ayudar como todos los días.—Se puede saber a dónde me llevas.

—Donde podamos hablar.

—Podemos hablar en cualquier lado, de todos modos, tú y yo no tenemos mucho que decirnos.

—¿Eso crees?

—Sí. ¿Tú no?

—No.—Y continuó su camino atravesando el sendero embarrado para llegar al valle de la cañada. Edem no discutió, le gustaba la mano de Ivar en su brazo, como si la protegiera de caer o necesitara tocarla. Sin embargo ella sabía que eso sólo existía en su imaginación, Ivar la sujetaba para que no se le ocurriera dar la vuelta y dejarlo plantado que era lo que se merecía por su arrogancia y descortesía.

Por tanto le permitió que la condujera a un lugar silencioso y solitario, y aunque tenía puesto un grueso manto comenzó a temblar cuando Ivar la sentó en el tronco caído libre de nieve.

—Quiero que me expliques porqué desapareciste de esa manera del cuarto.

—Tenía ganas de respirar aire fresco, al fin y al cabo llevábamos muchas horas allí dentro.

—Pudiste despertarme.

—No quise molestarte.

—No lo hiciste por eso, ¿necesito que me digas cómo te sientes, que te pasa conmigo?

—¿Necesitas  mi perdón?

—¿Por qué habría que necesitarlo?. Te di placer.

—Me sedujiste.

—¿En serio quieres que me disculpe después de todo lo que hicimos?. No fue una vez ni dos, ni tres. ¿Edem?

—No quiero disculpas, quiero mi libertad.

—¿Temes que ahora que te he tenido, quiera tenerte para siempre?

—¿Pero tú no quieres eso verdad?

—No. Yo sólo te deseo. Te deseo más que a ninguna, es cierto. Nunca deseé tanto a nadie, pero no quiero atarme.

—Yo tampoco.—Y la sonrisa de Edem lo alivió también a él que le correspondió.

—Pero…,--Edem se alertó por el tono de su voz.—No sé si podré abandonarte aquí. No sé si podré olvidarte, no sé si no terminarás convirtiéndote en  una obsesión para mí si me voy y te dejo.

—Podemos intentarlo. Quiero marcharme a Inverness a aprender a ser maestra arquera, allí mi tío me enseñará porque Duran no quiere hacerlo y no es mi pariente. Tú te irás por tu lado y yo por el mío.           

—Es que siento que, ahora mismo, no podría estar sin ti, cuando descubrí que te habías ido del lecho…no sé.—Se dio la vuelta mesando la cabellera rubia.

—Pues ven conmigo a Inverness, cogeremos una cabaña y viviremos juntos mientras aprendo,  podrás quedarte el tiempo que quieras.

—Inverness…—Edem se levantó y le agarró las manos con impaciencia.

—¡Por favor, ven conmigo!, de todos modos en tu pueblo no tendrás mucho que hacer estos meses.

—¿Tú quieres estar conmigo?—Edem llevó las fuertes manos a sus labios, las rozó con ellos y dibujó una sonrisa antes de levantar la vista al hombre que articuló un gemido estrangulado.—No me hagas esto aquí, hace demasiado frío.

—Podemos calentarnos en unos segundos.

—Pequeña pendenciera.—La abrazó incrustándola contra él.—Pensé que me despreciarías, que no querrías tener nada que ver conmigo…

—Y es  verdad.—Ivar la apartó unos centímetros.—Sólo te quiero para el sexo.—Besó sus labios con una sonrisa pícara.—Eres muy bueno en eso, ¿lo sabías?—Regresó a su boca.—Muy bueno.—Pronunció en ella.

—¿Y qué pasa con tus padres?¿con la protección de Alain?

—¿Qué tal un handfasting?

—¿Quieres un matrimonio de prueba?

—Hasta el próximo Lughnasadh, de este modo nos dejarán en paz, además tú te podrás marchar cuando quieras, y en el Lughnasadh lo romperemos definitivamente por diferencias irreconciliables. ¿Es buena idea o no?

—Sin compromisos.—Lo pronunció para sí, Edem aguardó, no sabía por qué le ofrecía aquello, pero sí sabía que a ella tampoco le gustaba la idea de perderlo todavía.—Y podré irme cuando quiera.—La joven asintió, ella deseaba más que nada aprender a hacer arcos, un hombre mangoneando su existencia era sencillamente inaceptable.—Siendo así, estoy de acuerdo.

—Sólo una cosa.—Lo miró detenidamente.—Si yo deseo que te vayas, lo harás también.

Aquello no le gustó nada al vikingo, Edem trataba de decirle que si encontraba a otro le obligaría a irse. Estuvo a punto de agarrarla y zarandearla pero al momento se dio cuenta de que no tenía derecho a hacerlo, ni a enfadarse. Ella, simplemente, le ofrecía lo mismo para ambos. Sin compromisos.

Edem pensó que  se iba a negar y no entendía qué problema habría en que se fuera si a ella ya no le interesaba continuar con la relación, del mismo modo que no lo obligaba a él.

—De acuerdo, cuando tú lo decidas, si es antes de que lo decida yo, me iré.

—¡Bien! ¿Lo sellamos con un beso?

—Aquí no.—La tomó de la mano y desanduvo el trecho que los regresaría al cuarto de Edem. No sabía si tendría que esperar mucho  a que le pasara aquella ansiedad por ella, lo único que sabía era que la necesitaba en ese mismo instante y ya le estaba pareciendo un largo camino el que había hasta su lecho.

Antes de que pudieran poner un pie en la entrada de la puerta que daba a las cocinas, Ivar divisó a Sigurd que parecía tambalearse mientras caminaba hacia los establos. Rectificó la dirección sin soltar la mano de Edem y se puso delante de su hermano.

Observó a Sigurd  y se sorprendió al comprender que estaba borracho. No tuvo tiempo de  hablarle porque lo hizo él.

—Me echó.—Ivar lanzó un suspiro al aire y meneó la cabeza.

—¿Qué le has hecho?

—¡Qué me ha hecho ella a mí!

—No digas más sandeces, Sainza te adora.

—Y como siga adorándome así terminará conmigo en poco tiempo.—Ivar pasó el brazo por la cintura de su hermano y lo condujo de vuelta al castillo.—Las mujeres deberían gritar, y lanzar insultos y agarrarte la mano  hasta desmenuzarla y...

—¿Se puede saber de qué demonios estás hablando?

—...no presentarse con el bebé metido dentro del camisón y el cuerpo ensangrentado chistándolo a uno.

Edem e Ivar se miraron de repente, las sonrisas abarcaron sus rostros y en un santiamen Sigurd se vio abandonado contemplando la huida de aquellos dos traidores por las escaleras que conducían a la primera planta del castillo.

Definitivamente la gente había perdido el sentido por completo.

Las doncellas salían en aquellos momentos con ropa sucia y tinajas llenas de agua jabonosa. Edem se plantó delante dando paso a un hombre que conocía como el curandero del castillo y al instante entró corriendo para ponerse al lado del inmenso lecho donde Sainza acariciaba la coronilla de un bebé. La hispana levantó la vista y sonrió a su prima. Ivar le arrebató el niño en ese momento de descuido.

—¡Por Thor es igualito a Sigurd!. Bueno con menos pelo.—El niño en lugar de llorar se lo quedó mirando con curiosidad.—¿Es niño?

—¿Quieres devolverme a mi hijo, vikingo desalmado?

—Es mi sobrino y tú lo has tenido hasta ahora.—Lo acercó al pecho y le sonrió.

—No quiero que comiences a enseñarle travesuras, te conozco Ivar, y será un hombre que respetará los deseos de las mujeres y las protegerá y...

—¿Qué quieres decir con eso, que yo no lo hago?

—Tú eres un buen cabezota que sólo tiene en cuenta sus sentimientos.

—La mayoría de las veces las mujeres no saben lo que quieren.—Y  se dirigía al chiquillo que continuaba como en trance contemplando el rostro rubio del norman.—La distinción entre un no y un sí, es complicada cuando menos.

—¡Quieres dejar de decirle burraras a mi bebé!. Edem recógemelo y devuélvemelo o me levanto y asesino aquí mismo a este arrogante vikingo.

—¡Uy, uy, uy, qué mal hemos amanecido hoy!—Se burló Ivar entregándole el bebé a Edem que lo observó encandilada. El rostro rebosante de ternura fue un golpe en el pecho para  el norman. No supo por qué pero deseaba ver esa expresión en la muchacha toda la vida. Edem se le estaba metiendo en la piel como una droga para un berseker.

—¡No me lo puedo creer!—La voz de Sainza sobresaltó a la pareja—¡Os gustáis de verdad!. Sigurd me lo había dicho pero no podía creerlo porque durante estas semanas os habéis dedicado a huir el uno del otro. Pero ahora lo entiendo. Os gustáis.

Ivar tosió apartándose de la chica y ella le devolvió apresuradamente el niño a su madre.

—¿Y qué vais a hacer al respecto? ¿Te la llevarás a Kinsarvik? ¿Te quedarás tú aquí? ¡Oh Ivar es tan maravilloso!

—¡Quieres parar el carro de una vez! –Le espetó Ivar cruzado de brazos y frunciendo el ceño.

—Como vuelvas a hablarle así a mi mujer te machaco la cara.—Sigurd estaba apoyado en el umbral de la puerta y se adentraba en el cuarto renqueando.

—¡Sigurd tenías razón, se gustan!—Sigurd consiguió llegar al lecho.—Tienes que lavarte, hueles tanto a alcohol que terminarás emborrachando a tu hijo con el aliento.—Sainza le besó los labios y le entregó al niño de todos modos. Allí Sigurd se tranquilizó y agarró el pequeño puño de la criatura. Luego levantó la vista y miró a Edem y a Ivar.

—Idos a hacer lo que pensabais hacer antes de dar conmigo y abandonarme a la intemperie.

—Te dejamos apoyado en la pared del salón del castillo.—Evidenció Ivar a su hermano.

—Es lo mismo, o peor, no soy un mueble para que me dejéis apoyado en ningún sitio. Y espero que dejes de comportarte como un niño con esta chica, recuerda que he visto lo que hiciste durante todo el invierno en Kinsarvik.

—No sé de qué estás hablando.

—De tu mal humor, de las contestaciones afiladas a las mujeres con las que yacías y las peleas constantes que provocabas en las cantinas de toda Noruega. Cásate con ella y deja de molestar a los demás.

El rostro de Ivar empalideció. ¿En verdad había hecho todo aquello?. Comenzó a recordar y se dio cuenta de que lo que decía su hermano era cierto. Pero no podía ser por causa de esa mocosa escota, ¿verdad?. Aunque ya era mayor que otras para casarse, no dejaba de ser un bebe si la comparaba con las mujeres a las que él estaba acostumbrado, normalmente viudas de todas las edades pero no tan jóvenes, a esas solo las tomaba en las incursiones, las mujeres jóvenes eran muy problemáticas y poco satisfactorias, nunca lo sabían complacer con sus titubeos y sus lloros. Salvo Edem, ella sabía muy bien qué tocar para hacerlo saltar.

Arrugó el ceño, agarró la mano de la sorprendida Edem y se lanzó a la libertad de la puerta abierta.

—¡Cierra la puerta y no dejes entrar a nadie más aquí en un buen rato!—Le gritó su hermano.

—¡Que brusquedad!—Comentó Sainza sonriente—Es tu hermano más pequeño deberías tratarlo mejor, además está confundido, todavía no sabe que quiere a Edem. No deberías gritarle.

—¡Basta!. Todo el mundo deberíamos haber gritado más a Ivar, por su culpa fui apresado, esclavizado y humillado y casi se queda con la mujer que amo. Desde luego que se merece unos cuantos gritos.

—Tienes razón, fue imperdonable que te apresaran por su culpa, y te hicieran esclavo de Dosinda y te obligaran a vivir conmigo y con ella, y que, después de conseguir huir de los hispanos y de mí, él me regresara a tu lado en Kinsarvik. Desde luego sin su intervención, yo estaría felizmente casada con Roi, y este bebé no tendría los ojos azules y los cabellos rubios sino castaños y de pelo negro. Y todos me hubiesen aceptado como parte integrante de Elviña con lazos de sangre.—Sainza suspiró—Desde luego que deberíamos gritarle más a Ivar, ¿no crees?

—¿Te estás burlando de mí, esposa?

—Noooo, te estoy haciendo ver el daño tan grande que nos ha infringido el loco de tu hermanito, mi señor.—El sarcasmo fue superlativo y el ceño de Sigurd no aguantó mucho, a la risa le siguió la carcajada y a ésta los gritos inconformes de su hijo.

—Habrá que ponerle un nombre rápidamente, tengo que saber cómo llamarlo para poder regañarle.—Sigurd besó la frente de su hijo y luego la de la madre que se reía sobre su pecho.—Le vendría bien Snorri.

—No quiero preguntar pero lo haré, qué significa Snorri.

—Avalancha, combate duro.

—¡Mi hijo no es ninguna avalancha!

—Pues no sé cómo le llamarías a un nacimiento por sorpresa, sin aviso previo. Este niño es un Snorri con todas las de la ley.

—Ni se te ocurra volver a llamarlo así. Ha sido un encanto, no ha querido hacerme daño, es un pequeñín muy valiente, y será un hombre considerado al que todo el mundo querrá tener al lado.

—Entonces Einar.  Sin dudarlo.—Miró a su mujer que levantaba una ceja desafiándolo a hablar.—Einar significa líder guerrero, los héroes del Valhalla. ¿Te gusta más?

—Einar.—Murmuró pensativa y una sonrisa cubrió sus labios.—Einar es un bonito nombre para nuestro pequeño considerado. Será un gran líder.

—Todas las mujeres sois iguales, mi madre me puso este nombre porque significaba defensor de la victoria. Siempre queréis que vuestros hijos se conviertan en grandes guerreros y luego os quejáis si vamos a la guerra.

—Es un nombre precioso. El de los dos. Y a las mujeres lo que nos gusta es que salgáis con vida de vuestras batallas por eso os ponemos nombres fuertes. Y ahora mi querido defensor de la victoria voy a darle de comer a nuestro pequeño gran líder.

El niño acudió al pezón de su madre con el ansia de un cachorrillo que hizo reír a sus progenitores.

Epílogo

El día siguiente fue el elegido para darle bautizo a Einar y en la misma ceremonia  unir a Edem y a Ivar en el matrimonio de prueba.

La joven vestía un traje precioso  prestado por la propia reina Megan, que, encantada con los acontecimientos no dejaba títere con cabeza, su marido no sabía dónde meterse para no encontrarse en medio de las constantes diatribas de su encantadora pero agotadora mujer.

Edem avanzaba por el pasillo de la capilla del castillo con su vestido verde de encaje, su esbelto cuerpo se veía ceñido por la tela que brillaba con las pequeñas piedras preciosas incrustadas en ella. Los cabellos se le rizaban a la altura de los pechos y descendían por su espalda cubriendo buena parte del delicado vestido.

Sainza ocupaba asiento con su marido y su hijo recién bautizado y observaba a Ivar. El  vikingo no cabía dentro de sí, con sus galas estaba impresionante, como un rey, un rey muy nervioso que no sabía dónde meter las manos. O lo sabía perfectamente y ese era el verdadero problema porque no podría ponerlas allí delante de toda la corte y de un sacerdote.

Sainza sonrió con cariño a su hermano de corazón y apretó contra su pecho a Einar. La vida comenzaba a  mostrarse esperanzadora, en unos días se marcharía con su esposo a Kinsarvik y con ellos irían Eden e Ivar, el norman había convencido a la joven de que también había buenos maestros arqueros en Noruega porque él tenía que convertirse en el hersir de Sigurd y aquello no podía esperar. Y Edem consintió porque se veía incapaz de dejar ir a su vikingo dorado. De hecho no podía sacarle las manos de encima ni un segundo. A ambos les estaba costando soportar la ceremonia sin abrazarse, y cuando llegó el momento de besarse, Sigurd tuvo que intervenir para separarlos.

Los presentes no pudieron evitar las risas. Sainza besó la coronilla de su hijo y sonrió con ternura.

Sí, la vida era esperanzadora, por fin le había dado la familia que deseaba con toda su alma. Ante ella se abría un mundo de maravillosas posibilidades, incluso encontrar a su familia materna, pero eso tendría que esperar. Unos cuantos años mientras se instalaba en Kinsarvik con su esclavo vikingo.

FIN

Conclusión

¡Gracias de nuevo por descargar mi libro!

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Un Guerrero Expuesto

“Margarita sólo aspiraba a tener una familia y a vivir en paz. Sin embargo la paz en el siglo IX d.c. en Gallaecia se veía supeditada a los ataques de los moros, de los norman y de los distintos nobles hispanos que codiciaban los bienes de unos y de otros. Por todo esto Margarita decidió que jamás sería una carga para su hermano, por eso había aprendido las artes de la guerra y por eso se creía a salvo de sus enemigos.

Pero la realidad la alcanzó con un ataque infringido en su propio lecho a manos de un guerrero escocés invitado de su señor-hermano en el castillo de Doiras, su hogar hasta ese triste suceso.

Ricardo no se había propuesto salir de Hispania unido en matrimonio con nadie. Margarita sólo había deseado la muerte de Ricardo. Sin embargo sus corazones envenenados por el odio y la venganza los unió en santo matrimonio y a partir de ahí deberán sufrir las consecuencias de sus actos.

La fuerte personalidad de la muchacha no se vio abatida por la desgracia sino que se creció en ella. Como resultado su venganza la llevó a un matrimonio forzado y a encontrarse de pronto en un mundo mucho más inestable que el suyo: Britania.”

En esta historia nos encontramos bajo el reinado de uno de los reyes de Hispania más carismático, y bajo la presión de los moros con sus razias mientras que Britania se encuentra luchando por arrancarle parte de su poder a los vikingos que tenían en aquellos tiempos en sus tierras conquistadas y colonizadas..

Vicus

“En una, todavía, cultura castrexa que cabalgaba sobre las ruínas del mundo romano y se encontraba ya embutida en la Alta Edad Media, nos hallamos con nuestros protagonistas que comienzan su aventura como simples peones para convertirse en personajes de la alta nobleza de Gallaecia.

Si él es un guerrero formidable, ella es una formidable castrexa sin ninguna intención de permitir que el amor la convierta en una mera espectadora de su vida, sobre todo cuando corre continuados peligros en la emocionante existencia del siglo IX d.c. en Gallaecia.

Pero Aidán no permitirá que su mujer lo desobedezca y ponga en riesgo sus vidas por el simple capricho de una niña consentida sin ningún tipo de sentido común. Él nunca poseyó riqueza alguna y no perdería a Ilduara por nada del mundo, ¿o sí?.

En cualquier caso, Aidan e Ilduara atravesarán el ataque vikingo del año 844, viajarán a las terras de Lucus y de allí a la corte del rey en Oveto, sin lograr librarse de sus desavenencias.”

El Guardián de la Llave

“Un mundo masacrado por un meteorito, un Universo amenazado por una invasión letal, y un Guardián sin preparación alguna para evitarla.

"La Llave se uniría con sus dos elementos y se harían un ente cuyo poder devolvería el Equilibrio a los Universos". Esa era la teoría que guardaban los estriamos, custodios de la sabiduría de la Llave, otra cosa sería la práctica...

Iciar deseaba salir de su aldea y buscar algo que se le escapaba en su memoria, y en lugar de lograrlo se dio de bruces con un hombre inquietante y dominador que la arrastró a su planeta y descolocó sus intenciones iniciales para ponerse a su servicio.

Para desgracia de Iciar, la muchacha no tenía por costumbre enfrentarse a las disyuntivas pensándose las cosas, simplemente se tiraba de cabeza al asunto, y eso, señores míos, no suele acabar muy bien.

La equivocación que cometió al dejarse llevar por sus sentimientos le provocó un gran dolor, pero su Destino le provocaría un dolor mucho mayor.”

En esta novela nos adentraremos en un Universo totalmente organizado que se rige por leyes firmes que permiten la convivencia de las distintas especies.

El respeto y el buen hacer de sus tres dirigentes, los Try, hacen muy llevadera la vida entre los diferentes planetas.

Sin embargo una oscura amenaza lleva ciclos perseverando para abocar a la galaxia Tree a una destrucción peor que la muerte. Sólo el Guardián tiene el poder para frenar sus avances, pero ¿quién frenará al Guardián?.