Título original: Sangre de fuego

1ª edición: 2020

Este libro se imprimió en Amazon Media

En Mayo de 2020

© Begoña Medina, 2020

Maquetación y edición: Begoña Medina

Corrección: RM Madera

Diseño de portada: Mónica Gallart

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Obra registrada en la Propiedad Intelectual de Madrid.

Dedicatoria

Para ti, ese lector

que continúa la aventura.

Y vi salir de la boca del dragón, de la boca de la bestia y de la boca del falso profeta a tres espíritus inmundos semejantes a ranas; pues son espíritus de demonios que hacen señales, los cuales van a los reyes de todo el mundo a reunirlos para la batalla del gran día del Dios Todopoderoso.

Apocalipsis16:13-14

Índice

Dedicatoria

AGRADECIMIENTOS

NOTA DE LA AUTORA

I. LECCIÓN NÚMERO UNO

II. LA ALAMEDA

III. EL DEMONIO QUE LLEVA DENTRO

IV. LA TIERRA SE HA VUELTO ABURRIDA

V. UN RAYO DE ESPERANZA

VI. UNA VISITA RÁPIDA

VII. EL REGRESO DE UNA INDOMABLE

VIII. TURBULENCIAS

IX. NUNCA HAY QUE DAR NADA POR SENTADO

X. UN ENCUENTRO INESPERADO

XI. PREPARÁNDOSE PARA LUCHAR

XII. CARONTE

XIII. DÉJAME QUERERTE

XIV. BIENVENIDA AL PRINCIPIO DEL FIN

XV. UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD

XVI. TRUCOS

XVII. DE REGRESO AL INFIERNO

XVIII. ¿Y SI NOS DESCUBREN?

XIX. EL PORTAL FALSO

XX. UNA VISITA TORMENTOSA

XXI. UN ÍNCOMODO CONTRATIEMPO

XXII. TODO SE COMPLICA

XXIII. LA ROSA NEGRA

XXIV. LA PULSERA

XXV. EL VÍNCULO

XXVI. TIAMAT

XXVII. RECUERDOS

XXVIII. LA MANZANA DEL PECADO

XXIX. MENTIRAS

XXX. TODO CONFLUYE

XXXI. NUNCA SUBESTIMES AL CORDERO

XXXII. DESPIERTA, TENEMOS MUCHO QUE HACER

XXXIII. VERDADES COMO CUCHILLOS

XXXIV. EL SECRETO DE IRINA

XXXV. EL NIDO DE ARAÑA

XXXVI. NO ME OLVIDES

XXXVII. EL LABERINTO

XXXVIII. LA UNIÓN DE TRES

XXXIX. ENCRUCIJADA

XL. EL TESORO QUE CUSTODIA SERPE

XLI. CAOS Y OSCURIDAD

XLII. FUGITIVOS

EPÍLOGO

SOBRE MIS NOVELAS

SOBRE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

Quiero dar las gracias, en primer lugar, a Rosa María Madera por corregirme esta novela, amiga y compañera, y a Nani Mesa que me ha echado un cable también.

Gracias a Mónica Gallart por esas portadas que hace, que me encantan.

En segundo lugar, agradezco el apoyo incondicional de mi familia, entre ellos a mi madre, que fue mi lectora 0, porque ellos son los artífices de que esta novela esté hoy aquí. Son los que me aguantan y a los que les quito un poquito de tiempo para escribir.

Y por último, quiero hacer una mención especial a TODOS ESOS LECTORES que me leen, me han leído y me leerán. Porque yo sin ellos, no soy escritora. Y creo que se merecen el lugar más importante en este espacio. Va por vosotros:

«Había una vez un lector que descubrió una novela y se enamoró de ella. Pasaba sus páginas sin cesar y suspiraba por su protagonista. Cuando la acabó, se sentó y buscó al autor, ¿qué más libros escribía? Y encontró una nota que decía:

Para:

Los soñadores de mundos

Firmado:

El creador de tu próximo viaje»

NOTA DE LA AUTORA

Para leer este libro, primero hay que leerse Mi dulce infierno, pues de otra forma no sabrás lo que aquí pasa. Es una trilogía. Muy pronto el desenlace. Espero que te guste. Al final del todo, he dejado una pregunta a mis lectores. No te entretengo más.

I. LECCIÓN NÚMERO UNO

El Averno, 2 de julio de 2013

El infierno era teñido por destellos nacarados al alba. Parecía que el sol fuese a surgir en aquel paisaje, pero era un engaño retorcido del lugar. Tan pronto pasaba ese amago, el cielo se cubría de nubarrones y tormentas, anunciando otro día oscuro y sombrío como de costumbre.

Era un lunes cualquiera y Maya estaba ojeando las páginas de su calendario sin mucho entusiasmo. Si no hubiese sido por ese trozo de papel que se había llevado con ella y que era lo único que le recordaba que formaba parte de la humanidad, no habría notado la diferencia. Allí no había descansos ni fines de semana, todos los días eran la misma rutina.

Lo primero que hizo fue preparar su ropa. Lucifer le había provisto a regañadientes de una ingente cantidad de prendas militares, tras recordarle que era lo único que necesitaba por el momento. Desde que había llegado, casi había quemado toda su ropa debido a las continuas transformaciones a demonio ante ataques fortuitos. De todas formas, era lo más cómodo para desenvolverse con los de su raza. Total, ¿a quién quería impresionar? Sin embargo, él le había prohibido de forma tajante desayunar en su compañía transformada en demonio y ella se negaba a vestirse elegante, solo era una mera formalidad. A veces, creía que su padre era un tanto coqueto. Siempre bajaba con un traje de ejecutivo oscuro, que le sentaba a la perfección, y una corbata de seda granate. La camisa de lino blanca apenas era visible. Nunca le había visto quitarse la chaqueta y eso que hacía un calor terrible.

Maya usaba camisetas verdes de algodón de manga corta, no así los pantalones de camuflaje, que eran largos, ya que con tanta maleza y árbol seco necesitaba proteger las piernas. Los brazos se negaba a cubrirlos. No soportaba aquel calor. Se estaba anudando los cordones de las botas cuando unos toques en la puerta la sacaron de su ensimismamiento.

—¿Aún no estás arreglada del todo? —Gedeón tenía una cicatriz reciente en el cuello. Al notar cómo miraba los restos de su nueva marca se cubrió con la solapa de su camisa.

—¿Otra vez Belcebú con su látigo? —se enojó.

—No te preocupes por mí, yo sé lidiar con esa mala bestia. —Se acercó a ella y le acarició la mejilla—. Me preocupa más que tú no estés bien.

—Desde que hemos bajado no he hecho otra cosa que recibir ataques injustificados, Gedeón, y tú también. Sabes que mi padre te ha puesto lejos de mí a propósito.

—Maya, esta noche lo hablamos, ¿vale? Ahora no es el momento de discutirlo y no quiero que te vuelvas a enfrentar a tu padre por defenderme. Solo lo empeoras, así que mejor haz como si no lo hubieras visto, ¿de acuerdo? —Maya chasqueó la lengua con disgusto, pero cedió ante sus ruegos—. ¿Te vas a recoger el pelo en dos trenzas como siempre o vas a bajar con la melena aleonada? —terció él con una sonrisa pícara en su moreno rostro.

—Sí, ya voy. Es solo que no me parece justo el trato que estás recibiendo y, además, pienso amenazar a Belcebú… —Levantó el cepillo con brío y lo agitó frente al espejo como si se tratase de un arma y delante tuviese a su contrincante.

—¿Y qué? ¿Piensas amenazarlo con un cepillo de pelo? —se burló Gedeón.

—¡Oh, calla ya! Hablo en serio.

—Y yo también. Te he dicho que no. Además, ya he recuperado la capa de Julius que obraba en poder de Belcebú. Debo buscar el emplazamiento donde lo tienen. Tenemos cosas más importantes por las que preocuparnos.

Maya se desplomó sobre la silla que había frente a su coqueta y terminó de trenzarse el pelo. Dejó el cepillo junto al espejo y sonrió al recordar la broma estúpida de Gedeón.

—Está bien. Nos espera un día muy largo —suspiró.

—Así me gusta. Hoy espero que me cuentes algo sobre cómo te va con los de tu raza.

Gedeón abrió la puerta y le cedió el paso con caballerosidad. Una vez fuera, se dirigieron en silencio hacia las escaleras de granito gris. Mientras bajaban al encuentro de Lucifer, Maya acarició con sus dedos, distraída, la barandilla de mármol negro, temiendo un nuevo enfrentamiento entre ellos. Ya en la planta baja, buscaron la doble puerta que daba al enorme comedor provisto de una gran mesa de nogal, que podía albergar a unos veinte comensales por lo menos y en cuyo centro había dos enormes estatuas de sendos sátiros bajo una enorme lámpara de araña. Obviamente, solo se usaba un lateral, ese en el que ahora humeaban tres tazas de café con una bandeja de bizcochos. Ambos buscaron con la mirada a Lucifer, pero no había ni rastro de él.

—¡Qué raro! Su taza sigue aquí —se extrañó Maya.

Se sentaron el uno al lado del otro (en presencia de su padre, Gedeón estaba obligado a sentarse enfrente) y se dispusieron a charlar entre susurros.

—¿Crees que es otra de sus pruebas? —Maya frunció el ceño y miró en derredor.

—No lo sé, pero, por lo pronto, vamos a comer. Yo necesito reponer fuerzas y tú también. —Gedeón le pasó la bandeja con los bizcochos y Maya se sirvió un par de trozos.

Maya sorbió un poco de aquel líquido oscuro y se rio al ver cómo Gedeón soltaba la taza de golpe entre improperios.

—Ya deberías saber que arde.

—Demonios, está recién hecho —se sopló los dedos.

Un pequeño vaivén de aire les paralizó, interrumpiendo su camaradería.

—Creí haberte advertido que no quería verte al lado de mi hija —le recordó molesto Lucifer.

Gedeón hizo acopio de levantarse, pero Maya le sujetó con firmeza por el brazo, tiró de él hacia abajo y le obligó así a no moverse de su lado. Luego, se volvió hacia Lucifer indignada.

—Me parece absurdo que sigamos con esta patraña. Nunca en mi vida, mis padres me han prohibido estar a solas con un chico, así que me parece increíble que lo hagas, precisamente, tú —se quejó Maya.

—Es mi casa y son mis normas. ¡Suficiente que lo tolero en mi presencia! ¡Vamos! Levántate y aléjate de ella —exigió Lucifer.

El demonio se cambió de lugar sin rechistar y se situó frente a Maya, quien ignoró la mirada de advertencia de él y se giró hacia Lucifer para dedicarle una de sus miradas cubiertas de ponzoña. Al ver que su «querido» padre se limitaba a sonreírle, mostrando esa dentadura perfecta de dientes blancos, bajó los ojos al plato muy irritada. Desayunaron en silencio y cuando terminaron, Gedeón se excusó para marcharse. Una vez a solas, Lucifer se volvió con ira hacia Maya.

—Es la última vez que me desafías delante de él, Maya. La próxima vez, no dejaré que se siente en mi mesa.

—Prometiste a Gabriel que no le pasaría nada, lo juraste. ¿Y qué es lo que has hecho? ¡Mandarle a excavar galerías como a uno de esos desalmados!

—¿No creerías que lo iba a tener aquí de rositas, ingrata? Tiene que pagar por su infidelidad hacia mí. Me temo, hija, que hemos empezado con muy mal pie. Tu madre no te ha enseñado debidamente a reaccionar acorde a tu posición. La ira se acumula dentro de ti y debes sacarla fuera.

—¡Ni en tus mejores sueños! Yo sé muy bien cómo controlarme. Y no pienso sacarla a tontas y a locas.

—Está bien, como tú digas, pero según tengo entendido, Satachia no opina lo mismo. Es más, los informes que me ha pasado sobre ti no son muy halagüeños que digamos. Por no decir que te descontrolas a la menor ocasión que se te presiona. No estás preparada.

Maya pugnó por controlarse por dentro. Temiendo quebrarse delante de él, optó por levantarse de un bote y golpear la mesa con fuerza. Toda la vajilla saltó por los aires.

—¡Lo intento! ¡Pero sus entrenamientos son durísimos! Además, ¿por qué demonios estoy aún en periodo de prueba? Quiero que me expliques por qué todavía no han empezado con mi adiestramiento ni me han revelado nada que no supiera. Es que no lo entiendo…

—Precisamente, por eso: no te has ganado tu lugar aquí, en el infierno.

La sonrisa de superioridad que se reflejó en el semblante del todopoderoso rey del Averno terminó de confundir a Maya.

—¿Que no me lo he ganado? ¿Y qué se supone que debo hacer? Porque esto empieza a ser una explotación de mi persona.

—¿Qué te creías? ¿Que te íbamos a revelar todo lo que sabemos, sin más? Pues no, esto no funciona así. Gánate tu lugar y pasarás a la siguiente fase.

Maya quería suplicarle clemencia, pero de antemano sabía que eso sería inútil. Desde que había llegado, Lucifer le había demostrado que era un padre celoso con respecto a Gedeón. No así cuando se refería a esos demonios terribles. Allí, ella era el demonio con menor categoría de todos. El ser la hija de Lucifer no le reportaba ningún beneficio, más bien al contrario, se le exigía mucho más que a cualquier otro pupilo. Odiaba tener que reunirse con todos ellos y, además, por si fuera poco, Calí, una sensual demonio pelirroja, pugnaba por hacerse un hueco y recibir la coronación antes que ella. La tenía entre ceja y ceja, y no hacía más que ponerle la zancadilla en cuanto se le presentaba la más mínima ocasión. Disfrutaba ridiculizándola. No se lo había comentado a nadie, ni tan siquiera a Gedeón. Ya tenía suficiente él con lo suyo como para cargarle con sus penas.

—Si ya no tienes nada más que añadir, pido permiso para marcharme —replicó Maya con acidez.

—Puedes irte. No quiero que llegues tarde por mi culpa. Ya hablaremos esta noche. Y, esta vez, quiero que te pongas uno de tus mejores vestidos. Tenemos unos invitados muy especiales a la mesa, así que no quiero excusas baratas o me veré obligado a subir a tu cuarto personalmente y rebuscar entre toda tu indumentaria.

Los ojos de Maya relampaguearon, expresando abiertamente el profundo malestar que sentía en esos instantes. Se giró furiosa y salió de allí en dirección al Bosque de los Renegados. El camino hasta el lugar de reunión era tortuoso. Tenía que atravesar un jardín de plantas carnívoras que siseaban a su paso, para luego continuar por una zona cubierta por una niebla muy espesa en la que los gritos de los muertos ponían los pelos de punta. El lugar de encuentro era bajo un tronco seco de una secuoya. Los maestros solían sentarse sobre una de las raíces abultadas que sobresalían del suelo. Todos sus compañeros ya se encontraban en sus posiciones cuando llegó.

—Llegas tarde —le soltó Calí con desprecio.

—De eso nada, llego puntual —replicó Maya.

—Bueno, ya que por fin nos honra con su presencia la princesita, vamos a lo que nos atañe. —El mote que le había puesto Satachia y que había subrayado con desdén fue motivo de risas entre sus compañeros. Satachia era un demonio de barba, bigote y pelo gris hasta la cintura. Su porte era como el de un ninja de ojos rasgados, ya que contaba con una apariencia asiática—. Bien, la prueba de hoy consistirá en sacar un huevo de la cueva de los grifos. Tenéis dos horas largas para conseguirlo.

—¿Qué pasa si no lo logro? —preguntó Maya.

Sus compañeros esbozaron sonrisas irónicas en su dirección. Maya prefirió ignorarlos y esperó a ser respondida.

—Entonces serás castigada a pasar una noche en esta Alameda. Y, según tengo entendido, a tu padre no le gusta ser defraudado. Cuenta contigo para esta noche.

A Maya le sorprendió que Satachia supiera lo de la cena. Todos se levantaron y esperaron a la señal. Cuando el demonio bajó la mano, se desperdigaron entre la bruma.

—¿Qué pasa, Maya? ¿Ya te das por vencida? —se regodeó Satachia.

—No, estoy esperando a que me digas dónde se ubican esos grifos. De sobra sabes que no conozco este lugar.

—Lo siento, eso tendrás que averiguarlo tú.

Y, sin más, se retiró junto a los otros dos maestros. Caín, la mano derecha de Satachia, un demonio de cabello verde y rasgos nórdicos, y Jezabel, demonio hindú de una belleza muy exótica con el pelo color avellana y recogido en un moño. Eran muy intrigantes, nunca hablaban, sin embargo, parecían estudiarla con suma atención.

Maya apretó los puños con rabia y se obligó a correr. Sus compañeros le llevaban ahora ventaja, como siempre. La espesura de la niebla no le dejaba vislumbrar bien lo que tenía delante. Trató de escuchar algún ruido y, por no prestar atención a lo que pisaba, tropezó con un tronco que había tirado en el suelo y cayó con estrépito entre los juncos del pantano. Se hundió hasta la cintura y la ciénaga la succionó.

—¡Estupendo! Esto ya es lo que me faltaba para terminar de rematarlo —gruñó acalorada.

Comenzó a chapotear entre el barro y forcejeó con sus piernas para desprenderse de él, sin embargo, se dio por vencida. Si quería escapar de allí y pronto, necesitaría transformarse para no perder más el tiempo. No obstante, no tuvo ocasión de reparar en lo que se le venía encima. De repente, se vio sorprendida por un aleteo fugaz que cayó sobre ella. Unas poderosas garras afiladas se incrustaron en su carne y la suspendieron en el aire con una vertiginosidad asombrosa. Pensaba revolverse, pero, al levantar la vista, descubrió que había sido atrapada por un grifo. Maya casi rompe a reír como una loca: estaba siendo transportada al nido como alimento para las crías. Solo tenía que dejarse conducir y coger el primer huevo disponible para volver a salir de allí pitando. Si lo hubiera hecho adrede, no le hubiera salido mejor.

El nido se encontraba en lo alto de un volcán humeante. El olor a azufre lo impregnaba todo. Era vomitivo. No entendía cómo podía tener allí a sus crías. La bestia alada se introdujo por una abertura y la lanzó contra un chamizo de palitos. Su sorpresa fue encontrarse con dos huevos a medio abrir. Aún no había comenzado la eclosión. Maya se agazapó todo lo que pudo y observó a la criatura alada. No se movía, estaba pendiente de lo que hacía ella. De pronto, alzó su pico dispuesta a hacerla picadillo y Maya tuvo que usar de escudo a uno de esos huevos. Su treta enojó al cazador, que alzó la enorme cabeza dispuesto a descubrir su escondite con aquellos astutos ojillos.

Era su oportunidad, Maya desplegó las alas y saltó sobre el ave, que chilló furiosa y se lanzó montaña abajo cabalgando con ella a lomos. Estaba enloquecida y pugnaba por deshacerse de la chica dando bandazos y picotazos a su espalda. Al ver que no lo conseguía, comenzó a dar vueltas en círculos por el aire y a aletear hacia detrás para estrellarla contra las rocosas paredes. Entonces, Maya clavó sus garras bajo las plumas del grifo. La sangre que escurrió por sus dedos le endulzó los sentidos y, atraída por aquel olor, lamió las heridas. Al hacerlo, la saliva inmortal de Maya curó las lesiones del grifo y creó un vínculo entre ellos. El animal dejó de luchar y Maya probó a darle una orden. Pensó en ascender y, al descubrir que le obedecía, gritó eufórica. Después, recordó que debía regresar antes de que el tiempo llegara a su fin. Ambos retornaron al nido y el grifo se tumbó apacible junto a sus crías, momento que aprovechó Maya para acariciarle el lomo y ordenarle que izara uno de sus huevos.

Cuando aterrizaron en una explanada cercana al punto de encuentro, Maya se escondió tras unos arbustos y espió a través de ellos. Estaba pletórica, era la primera. Tranquilizó a la nerviosa madre y le ordenó regresar a su nido. Después, cogió el huevo y caminó triunfal hacia sus maestros. Esperaba sorprenderlos por fin.

Sin previo aviso, alguien se abalanzó contra ella y le robó el trofeo delante de sus propias narices. Solo atinó a vislumbrar una cabellera cobriza que huía en zigzag como perseguida por el diablo.

Calí.

II. LA ALAMEDA

Maya no pensaba dejar que aquella tramposa se hiciera con el huevo, era el fruto de su esfuerzo. Extendió las alas y cayó sobre ella con toda su potencia. Calí se revolvió furiosa y comenzó a gritar pidiendo auxilio, pero sin soltar su presa. Esa treta consiguió pillar desprevenida a Maya, que la contempló con enojo. Los maestros acudieron rápido en su auxilio.

—Suéltala —exigió Satachia.

Pero Maya no solo no obedeció, sino que la izó con rabia y no la liberó. Calí se aferraba al huevo como una garrapata.

—Esta tramposa me ha robado mi huevo —se defendió Maya.

—Miente, es mío. Es ella quién no ha podido conseguir uno y ahora quiere quitármelo para no quedar como una completa inútil. No sabe hacer nada por ella misma —escupió Calí con desprecio—. Pretende hacerse la víctima para no quedarse esta noche en la Alameda. ¡Cobarde!

Los maestros contemplaban a las dos muchachas con caras inexpresivas. Maya no cabía en sí de su asombro. ¿Se podía jugar más sucio? De sobra sabía que no iba a conseguir nada si trataba de desmentirlo, pues era su palabra contra la de ella, así que optó por liberar a Calí y enfrentar la situación.

—Esto tiene fácil solución. Demuestra que es tuyo —exigió Maya a Calí.

—¿Acaso no obra en mi poder? Es prueba más que suficiente. —Calí tenía un brillo especial en los ojos, era malvada y retorcida como ella sola. Disfrutaba provocándola.

Sin embargo, Maya estaba harta de sus mentiras: se comunicó con el grifo y este acudió a su llamada. El animal, al ver cómo Calí sostenía a su cría, le arrebató el huevo con las garras delanteras y se posicionó junto a Maya entre alaridos de amenaza contra los demonios. Maya le acarició el lomo para tranquilizar a la inquieta madre y le ordenó que levantara el vuelo de regreso a su morada.

—¿Y bien? Ahora, ¿quién miente? —acusó Maya con tranquilidad.

Los maestros parecían deliberar entre ellos sobre aquella incómoda situación y susurraban palabras ininteligibles para los agudos oídos de Maya. Por fin, Satachia habló.

—Has demostrado que el huevo era tuyo y por eso te recompenso: podrás asistir a la cena que tu padre ha preparado. Sin embargo, el objetivo era traer un huevo y daba igual el medio. A pesar de que Calí lo obtuvo mediante engaños, lo trajo. Por tanto, pasarás esta noche en la Alameda tú sola.

—¡¿Qué?! —se indignó Maya—. Así que todo vale, ¿no?

Al mirar a su oponente, vio como la pelirroja sonreía con suficiencia. No pudo más, la rabia que se acumulaba en su interior dio paso a un malhumor de proporciones gigantescas. Si no se marchaba de allí de inmediato, los quemaría a todos. Se giró sobre sus talones y, sin esperar a que el resto de compañeros hicieran acto de aparición, huyó. Oyó cómo Satachia le ordenaba que regresara, pero Maya lo ignoró a propósito. Corrió sin parar, notando como el pelo ondeaba sin control y le golpeaba el rostro con violencia, las sienes le palpitaban de la furia y los latidos de su corazón iban a mil por hora.

Cuando llegó a palacio, cerró de un portazo la enorme entrada, decorada con numerosas piezas de orfebrería. Tanto fue así, que lanzó al suelo un jarrón chino, que cayó con tal estrépito que cubrió el suelo de la entrada con diminutos trocitos de porcelana. Maya rugió y subió los escalones de dos en dos, pero Lucifer la interceptó en mitad del camino, la sujetó de un brazo con fuerza y le bloqueó la entrada a la habitación.

—¿Se puede saber qué haces? ¿Sabes que ese jarrón era milenario? Pertenecía a la dinastía Ming y tú acabas de arruinarlo.

—¡Me importa un rábano! ¡Cómo si fue del mismísimo Papa! —replicó fuera de sí.

Al comprobar que su respuesta no le había enojado en lo más mínimo, Maya levantó el mentón y lo desafió con la mirada. Extendió las alas y dirigió los puntiagudos huesos en su dirección. Lucifer abrió los ojos con sorpresa.

—¿Me estás retando?

—¿No es lo que todos queréis? Pues bien, es tu oportunidad. No se dará otra ocasión mejor que esta, padre.

Para su sorpresa, Lucifer rio a mandíbula batiente.

—Por favor, hija, no me hagas reír. Está bien, cuéntame qué te ha pasado. Quiero conocer tu versión.

—¿Es otro de tus trucos? ¿Dónde está la cámara escondida? —se exasperó Maya.

—No hay truco. Quiero saber qué te ha enojado.

Sin mucho entusiasmo, Maya procedió a relatarle el altercado. No esperaba compasión, ni tan siquiera reconocimiento. Estaba desilusionada. Cuando terminó, Lucifer se rascó la barbilla.

—Maya, Maya, Maya, ¿qué voy a hacer contigo? Aquí no hay lugar para las sensiblerías. El fuerte sobrevive y el débil muere. Este lugar es muy agresivo. ¿Cuándo vas a comprenderlo? Te vendrá bien pasar la noche en la Alameda. No dudo de tu supervivencia allí. ¿Aceptas un consejo? —Maya resopló indignada, se cruzó de brazos y esperó a que acabase con aquel sermón—. No te fíes de nadie en este paraje. Sácate las castañas del fuego tú solita como sea y si tienes que matar a tu oponente, no lo dudes. Para algo te enseñé aquel sortilegio. Úsalo en batalla y no tengas piedad.

Maya abrió horrorizada los ojos. ¿Le estaba sugiriendo que matara a Calí? Sin embargo, Lucifer ignoró su enmudecido semblante y continuó con la plática.

—Lo que me recuerda a mi pluma. ¿Dónde está? ¿No pensarías que iba a olvidarme? Hicimos un pacto.

—Prométeme que no la vas a usar contra Gabriel —suplicó Maya.

—No tendré que usarla si Gabriel no me obliga a ello.

—¿Para qué la quieres? —Necesitaba lavar su conciencia de alguna forma. Tenía que saber que no estaba cometiendo un terrible error.

—Creo que esa pregunta no es de tu incumbencia. Pero puedes estar tranquila, no le haré ningún mal, siempre y cuando no se entrometa en mi camino.

A regañadientes, Maya entró en su habitación y sacó la pluma dorada de Gabriel de debajo de la cómoda. Se había hecho la remolona desde su llegada, pues su conciencia le dictaba prudencia, pero Lucifer tenía una memoria de elefante. Se la entregó de mala gana y cuando Lucifer la tuvo en su poder, la sostuvo entre sus manos como a un tesoro muy preciado. Sonrió satisfecho y, por fin, levantó la cara de ella. La expresión de júbilo no podía ser mayor.

—Date un buen baño y cámbiate de ropa. Te sentará bien unos momentos de relax. Esta noche te tengo una sorpresa muy especial. Te gustará.

—¿Podrá acompañarme Gedeón? —preguntó con fingida inocencia.

—Por supuesto.

La rápida respuesta acompañada de una sonrisa cínica, le invitó a dudar de esa afirmación. Había gato encerrado.

—Está bien. —Era absurdo insistir. Averiguaría la verdad por sí misma.

Cerró la puerta y esperó un tiempo prudencial. Cuando creyó que había pasado suficiente rato, entreabrió la hoja de madera de nuevo y espió el exterior. No había moros en la costa. Salió de puntillas y cruzó el corredor que la separaba de la habitación del demonio. Dio unos toques con los nudillos en la puerta del vikingo y esperó. Tras unos minutos sin respuesta, trató de abrir el picaporte y este no opuso resistencia. No había nadie en el interior. Estaba impecable, como si llevase varios días sin usarse. Curioseó entre las cosas del demonio y le extrañó que estuviesen intactas.

«¡Qué raro! ¿Qué le habrá pasado?», pensó preocupada.

De regreso a su habitación, se metió en el cuarto de baño, se perfumó sin mucho ánimo y eligió un vestido vaporoso de gasa color limón. No tenía ganas de arreglarse para ese evento tan misterioso. Mientras se peinaba, una sombra atravesó la ventana. Maya se levantó dispuesta a defenderse de aquel espectro.

—Tranquila, vengo en son de paz —le susurró la voz de una joven.

—¿Quién eres y qué quieres de mí?

—Soy tu hermana mayor, Irina.

Maya se puso a la defensiva. El recuerdo de Sibila aún latía muy reciente. Si le previno acerca de sus hermanas sería por algún motivo de peso. Aun así, dejó que la otra no notara su recelo. Se acomodó sobre la cama frente a ella y la animó a continuar.

—He venido a prevenirte de nuestro padre: no es de fiar.

—¿Acaso puedo confiar en alguien de aquí? —se burló Maya.

—Vaya, veo que ya lo has sufrido en tus propias carnes. Ni siquiera sé si yo podré ganarme tu confianza, aunque sí puedo hacer algo por ti.

—Lo dudo mucho... A menos que puedas sacarme de aquí.

—No, eso no. Pero sí puedo hacerte la vida más fácil.

—¿Y cómo harás eso? —Maya enarcó la ceja expectante. No creía que aquel espectro pudiese servirle de gran ayuda, pero se equivocó. Irina tocó la superficie del espejo que había en la cómoda y le mostró el otro lado.

—¿Qué significa esto? —Era una pregunta retórica, pues del asombro había pasado a la más absoluta indignación.

—Que estás siendo espiada por nuestro padre.

Maya se puso lívida de la rabia: Lucifer había escuchado cada conversación que había mantenido con Gedeón en su cuarto.

—Nuestro padre es peligroso, aunque de eso creo ya te has dado cuenta. Si no quieres que te observe, solo tienes que hacer esto: pasa dos veces la mano por la superficie y le dices Asollus ik nia, significa «no me observes» en idioma demoníaco. Eso sí, sabrá entonces que ya lo has descubierto.

Maya se tomó unos minutos para reflexionar. Quizá podía tomar ventaja de aquello o, pensándolo mejor, lo dejaría pasar y más adelante vería qué haría con aquel descubrimiento.

—Debo irme. Aun así, no sé cómo agradecerte lo que has hecho, Irina.

—No es nada. Es que no quiero que cometas los mismos errores que Medea y yo. ¿Podré visitarte?

—Sí, claro, pero ahora vete antes de que nos descubra.

Maya se calzó a toda prisa unos zapatos de tacón plateados y bajó las escaleras un tanto arrebatada por los nervios. Su padre, nada más entrar, se acercó a ella y le apretó el antebrazo con fuerza mientras la arrastraba al centro de la inmensa pista de baile.

—¿Por qué has tardado tanto? —le susurró al oído.

La cara de Lucifer era una máscara perfecta. Esbozaba una sonrisa falsa a todo invitado que se cruzaba en su campo de visión.

—Me estás haciendo daño —le señaló Maya, que ya tenía los dedos marcados en la piel.

—Pues entonces responde a mi pregunta.

—Fui a buscar a Gedeón y no estaba.

—No me gusta Gedeón para ti. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Tú ya tienes un compromiso y es con un ángel negro.

—Para tu información, he roto con él.

—Bueno, eso ahora no me preocupa, creo que no sabes nada de tu chico. Si lo elegí es por algo, querida. Él está unido a ti para siempre.

—¿Dónde está Gedeón? —Maya se revolvió un poco, pero Lucifer intensificó el agarre.

—No lo sé, es cosa de Belcebú.

Su mutismo comenzó a infundirle miedo. Ahora sí que estaba realmente inquieta por Gedeón. Sin embargo, al ser conducida ante un nutrido grupo de demonios, entre los que se encontraba Satachia, tuvo que aparcar su preocupación.

—Buenas noches, amigos, tengo el placer de presentarles a mi preciosa hija.

El grupo de demonios se giró y estudió con atención a Maya. Todos inclinaron la cabeza con una pequeña reverencia y un hombre de bigote y barba de dos días se atrevió a sostener su mano y besarla con delicadeza.

—Un placer, bella. Satachia nos has estado contando que posees un perfecto control de tus poderes.

Maya abrió los ojos como platos. ¿Satachia hablaba bien de ella?

—Este grupo de demonios pertenecen a tu raza, Maya, te presento a Abigor —le informó Lucifer.

—Ese soy yo —respondió el aludido—. Estoy deseando que pases todas las pruebas. Y la de esta noche, sin duda, será determinante.

—Creo que debe de haber malinterpretado las palabras de Satachia. No he pasado ninguna prueba.

Lucifer carraspeó para llamar la atención de Maya. Su mirada de advertencia le previno de volver a realizar otro comentario tan inoportuno, pero la cristalina carcajada de Abigor terminó por desconcertar a Maya.

—Muchacha, tu paciencia es infinita. Nadie ha aguantado tanto como tú lo has hecho. Deberás pasar unas cuantas pruebas más, además de la de esta noche, para pasar a mis manos. Espero que no me decepciones. Es una de tus mejores alumnas, ¿no es así, Satachia?

El aludido dio un paso y dedicó una breve inspección a la copa que sostenía en una de las manos antes de levantar la vista hacia ella.

—Sin lugar a dudas. Hasta ahora, se ha mantenido en la misma línea en todo momento. Debe aprender a controlar esos arranques de carácter, pues es muy obvia en sus sentimientos, pero, por lo demás, puede pasar perfectamente desapercibida en la Tierra como una mortal más. Es digna de ser la sucesora de su padre.

Desorientada, Maya los observó atónita. Sin embargo, sus reflexiones se vieron interrumpidas por la oportuna aparición de una camarera muy sexy, que les tentó a probar un canapé de la bandeja mientras les ofrecía unas deliciosas vistas a todos los presentes. Abigor le animó a escoger uno sin despegar la vista de las sugerentes curvas. Pero como Maya tenía el estómago cerrado por los nervios, declinó la oferta con una sonrisa amable. Continuaba muy confusa. Tan pronto era castigada como halagada, haciendo que llegase a la conclusión de que no debía dar nada por sentado.

La velada transcurrió sin ningún incidente. La conversación giró alrededor de las hazañas que poseían los Innombrables. Maya no perdió detalle y resultó ser muy instructivo para ella. No parecían tan agresivos como contaban. Al término de la cena, Satachia y Lucifer la conminaron a abandonar la sala para dirigirse hacia su destino. Se despidió de todos los presentes y se fue a cambiar de ropa. De camino a su habitación, volvió a pasar por el cuarto de Gedeón. La puerta estaba entornada con un rastro de sangre. La abrió y se llevó las manos a la boca.

—¡Maya, vete! —la ordenó Gedeón al descubrir su silueta.

Estaba tumbado sobre la cama, su cuerpo era una tira de carne ensangrentada por todos lados. Numerosos cortes habían abierto su piel por tantos sitios que se estaba desangrando.

—Ni hablar. No podrás recuperarte si no te ayudo.

Maya se acurrucó a su lado y le acercó su muñeca.

—Bebe de mi sangre. Sanarás antes y mañana estarás como nuevo.

—No —rugió Gedeón, rechazando la mano que le tendía.

—¿Por qué no? —suplicó Maya con lágrimas en los ojos.

—Porque te debilitaré y tú puedes necesitarlo más que yo. Ya te dije que no te preocuparas por mí.

—¡No pienso irme hasta que no bebas!

—Mira que eres cabezota, Maya.

—Por favor, Gedeón, bebe. Así mañana podrás darle una paliza al bruto de Belcebú. —Aquel comentario sacó una sonrisa en el malherido rostro del vikingo, sin embargo, pronto se contorsionó y fue sustituida por una mueca de dolor. Una tos horrible sacudió todo su cuerpo.

—Bebe —insistió Maya.

Gedeón alargó los colmillos y se los clavó con pesar. Maya notó cómo succionaba con un hilo de fuerza, pero a medida que le entraba el fluido por las venas, las heridas comenzaban a sanarle, por contra, Maya se sentía cada vez más mareada. Por fin, la soltó tras unos minutos que se le hicieron interminables. En lugar de preocuparlo, le sonrió y le acarició con ternura el cabello rubio.

—Debes descansar. Mañana será otro día —le susurró.

No sabía si la había escuchado. Los párpados del demonio estaban cerrados.

Maya se retiró en silencio y lo dejó descansando.

Ahora debía darse prisa si no quería que Lucifer descubriera lo que acababa de hacer.

III. EL DEMONIO QUE LLEVA DENTRO

En la entrada la esperaban Lucifer y Satachia murmurando algo, lo que agrió su humor. Maya se encontraba muy pálida y no quería ser conducida por su padre, temía que descubriera su desobediencia y lo tomara como un desacato a su autoridad. De modo que lo recibió con la cara tensa mientras trataba de ocultar la debilidad que sentía. Su gesto no pasó desapercibido para Lucifer, pero, por suerte, le dio la espalda y no pareció reparar en sus ojeras.

—Creí que estarías disfrutando de la fiesta —observó Maya.

—Creíste mal. Mis invitados pueden prescindir de mí por unos minutos —contestó Lucifer.

Los dos la instaron a seguirlos.

—Sé perfectamente el camino. No pensaba quedarme en mi habitación. No soy una cobarde —replicó Maya.

Ninguno cayó en sus provocaciones. Continuaron en silencio por el bosque y, al pasar junto a un árbol un tanto nudoso y retorcido, una lechuza ululó en la oscuridad. Extrañada, se volvió para situarla y descubrió cientos de pares de ojos amarillentos observándoles caminar desde lo alto de la copa seca. Presa del asombro, enmudeció al descubrir tal cantidad de aves carroñeras juntas. Buitres, urracas, cuervos y mirlos comenzaron a removerse en los nidos acuciados por una repentina inquietud. Se apiñaban en torno a las ramas y aquellos inquietantes ojos no perdían detalle de sus pasos. Continuos aleteos y extraños sonidos se desprendieron de los picos, creando una comunicación entre sí con un lenguaje que solo ellos comprendían. Empezaba a pensar que no había sido tan buena idea debilitarse de esa forma, pero terca como era, antes que pedir ayuda a su querido padre, se dejaría ajusticiar allí mismo. Encararía el problema con dignidad. No obstante, aceleró la marcha, se situó muy cerca de los dos hombres y cuidó de sus espaldas.

Por fin llegaron a una explanada de tierra estéril y seca. Humeantes chimeneas de polvo salían en espiral de pequeños hoyos que había en el suelo. El cielo estaba encapotado con espesas mantas de nubarrones negros. La visibilidad era nula.

—Tendrás que hacer uso de tu transformación si quieres sobrevivir —le aconsejó Satachia.

Maya entró en pánico porque no podía hacerlo aunque quisiera. Para ello necesitaba recuperarse o beber sangre. Al ver que no mutaba, Lucifer frunció el ceño.

—¿Es que siempre tienes que llevar la contraria, niña? —le recriminó.

—¿Acaso estoy en peligro ahora? —replicó un tanto cortante, cruzándose de brazos con la barbilla alta.

Esperaba que su salida de tono le procurase una coartada convincente. Si se empeñaban en verla convertida iba a tener serios problemas, tanto ella como Gedeón, y eso era lo último que necesitaban.

—Tú misma —se exasperó Lucifer—. Te voy a explicar las normas. Esta explanada quedará sellada tras la marcha de Satachia y mía, más que nada para asegurarnos de que nadie entra ni sale. Lo que ya está dentro, seguirá. Es un juego de supervivencia. Aquí hay unas criaturas, digamos que un tanto especiales. Al alba, regresaremos por ti. Por mucho que grites, nadie acudirá en tu ayuda. Un pequeño consejo: mata si no quieres que te maten. ¿Ha quedado claro?

—Sí —asintió Maya preocupada.

Sin más que añadir, Lucifer ensalzó un cántico en la lengua de los demonios y, con su mano, ejecutó una serie de símbolos en el aire. Provocaron un extraño fulgor que se cernía como una cortina alrededor de la meseta en la que se encontraba. Maya la tocó y recibió una descarga eléctrica por su osadía.

—Maya, hija, está sellada. —El tono tan sarcástico que usó Lucifer con ella le dejó un sabor amargo que turbó las delicadas facciones.

Escondió la mano detrás y aguardó a encontrarse a solas para sopesar los daños. Cuando las dos figuras desaparecieron de su vista, estiró el brazo y se tocó la mano dañada. Tenía la piel chamuscada. El escozor era muy intenso. Tardaría bastante en recuperarse de las heridas. Un leve crujido de hojas secas le hizo voltearse en su dirección. Le dio tiempo a atisbar una larga cola reptiliana que se ocultaba tras unos troncos. Una recurrente niebla espesa comenzó a salpicar el paisaje. Las aves rapaces que hacía unos minutos surcaban el cielo en bandada comenzaron a realizar inquietantes círculos en el cielo. La estaban acechando y no tardarían mucho en atacarla. Se ocultó de su vista bajo el banco de niebla más próximo y comenzó a deslizarse sin hacer ruido. Llegó hasta un árbol con el tronco hueco, se introdujo en él con cautela y espió el exterior. No se veía ni oía nada. Un silencio sepulcral había asolado a la pradera de súbito.

De repente, unas uñas se apoyaron en el tronco en el que se encontraba. Con el corazón en un puño, tragó aire y comprimió los pulmones. A través de un agujero en un nudo escudriñó a la criatura.

«No hiperventiles, Maya. Vamos, relájate. Es tu víctima. Ella o tú. Y necesitas sangre».

El bicho era feo de narices. Tenía la cabeza abombada y chata por arriba, con dos ojos incrustados a ambos lados. Las fauces ocultaban en su interior dos hileras de dientes afilados y una lengua bífida, que siseaba cada vez que salivaba. La piel de color verde y llena de escamas tenía un aspecto gelatinoso que desprendía un olor muy desagradable. A eso había que añadirle un cuerpo enjuto con las patas desproporcionadas, aunque no por ello exentas de afiladas garras. Maya aguardó paciente a que se pusiera en movimiento, pero le extrañó que continuase quieto, parecía en alerta. ¿Acaso se estaba escondiendo de algo que ella no había percibido?

De pronto, fueron izados en el aire por unas manazas. Horrorizada, vio como un gigante cogía a su presa de la cola y la lanzaba al interior de su boca. Cuando se hubo despachado, lanzó el tronco al suelo.

—¡Auch! —se quejó Maya al caer.

«Adiós comida y adiós escondite».

Malhumorada, intentó sujetarse a las paredes para evitar desplazarse y rodar sin control, ya que los pies del gigante jugueteaban con él distraídamente.

«Genial, ahora soy el sonajero de un bebé grande».

Sin embargo, un siseo intermitente acompañado de un movimiento de tierra la obligó a salir de su escondite. Las lombrices de tierra eran peor que un gigante. Se alejó todo lo que pudo antes de que los rechonchos cuerpos se enroscaran alrededor de las piernas del titán y comenzaran a devorarlo. Por si fuera poco y aprovechándose de su debilidad, los pájaros se lanzaron a picotearle los ojos. Maya huyó de los terribles y agónicos alaridos. En su carrera, tropezó con algo y se precipitó por un agujero bajo tierra. Trató de subir a superficie, pero sus esfuerzos fueron en vano. Asolada por la falta de fuerzas, se acurrucó con las piernas dobladas sobre el suelo arenoso y se dedicó a lamentarse por su suerte. Pensó en sus padres, en Dani y en Nico. Los echaba de menos. Acarició la pulsera y sintió verdaderos impulsos de usarla. Sin embargo, no se atrevía. ¿Qué explicación le iba a dar?

Tomando fuerzas de donde no las tenía, se levantó y decidió explorar aquella galería para asegurarse de que no pertenecía a una de aquellas asquerosas lombrices. A medida que avanzaba, observó unas marcas en las paredes, que le indicaban que habían sido excavadas por un par de buenas garras, pertenecientes a un animal de gran corpulencia, ya que Maya cabía de pie y, aun así, le sobraba espacio. Si no era suya, ¿de quién entonces? Solo había un animal que podía hacer algo así: un topo bestiario. Lo bueno radicaba en que era ciego y su alimento, las lombrices, las cuales se cuidaban mucho de huir de su enemigo.

Maya continuó investigando los amplios corredores laberínticos. Podría permanecer días en ellos y, aun así, no conseguiría encontrar una salida, por lo que debía buscar al animalejo. Apretó la oreja contra las paredes y escuchó los temblores. Cada cierto tiempo se paraba y escuchaba. Eso fue situándola cada vez más cerca de la criatura, hasta que por fin lo alcanzó. Estaba comiendo. El ruido que realizaba al mascar trozos de carne y tendones resultaba asqueroso, sin embargo, Maya necesitaba alimentarse. Se acercó con sigilo y se dedicó a chupar los restos de sangre que pillaba. El topo agarraba a su presa con fuerza y, de vez en cuando, paraba a escuchar. Era un animal muy intuitivo. Que fuera ciego no significaba que fuese tonto. La había presentido, pero Maya ya había repuesto suficientes energías. Permaneció estática y esperó a que el bichejo terminase con el festín que se estaba dando. De repente, unos sonoros ronquidos y movimientos de tripas le indicaron que el animal se había quedado dormido.

«¿Qué? ¡No me lo puedo creer! ¡Esto no es posible! ¿Será verdad que se ha tumbado a dar una cabezada?».

Indignada, cogió una piedrecita y se la lanzó al hocico, pero ni se inmutó. Debía de haber concluido que ella no representaba peligro. Mirándolo desde el punto de vista positivo, podía pasar la noche entera allí sin problemas. Tras estudiarlo, no le pareció tan mala idea, así que se tumbó y apoyó sus rizos dorados a modo de almohada. No le vendría mal descansar un poco y reponer energías.

Lucifer se dirigió hacia la puerta que daba al cuarto de Gedeón.

—Levanta, tenemos que hablar.

Gedeón se recostó sobre el brazo derecho y se quitó el pelo pegado que le cubría la cara.

—¿Algo te inquieta, Lucifer? ¿O es tu conciencia? —se burló con desprecio.

—Vengo a advertirte: Maya no es para ti.

—Nadie ha dicho que lo fuese. ¿Acaso tienes miedo de que se enamore de mí? —Gedeón esbozó una sonrisa petulante. Estaba muy pagado de sí mismo.

—No, no lo vas a conseguir, pero vas a servir a mis fines.

—¿Qué crees que hará cuando se entere de que estas heridas vinieron de una orden tuya? —le echó en cara Gedeón.

—Nada, porque tú has colaborado a cambio de que te deje consolarla tras esta prueba. Y créeme que lo va a necesitar. Así que será nuestro pequeño secreto.

—¿A cambio o por obligación? Además, no creo que dejarla sin fuerzas vaya a mermar sus capacidades. Buscará una solución. Está muy bien entrenada. —Gedeón se mostró orgulloso, pero la sonrisa cínica de Lucifer le confundió.

—No cuentas con el factor sorpresa.

—¿Qué demonios le has hecho a tu propia hija?

Gedeón se levantó de un salto, le cogió de las solapas del traje y lo empujó con violencia contra la pared. Lucifer reía como un poseso.

—Ya lo verás.

Furioso, tuvo que soltarlo de mala gana. No le daría la posición de Maya hasta el alba. Miró con preocupación a través de la ventana, pero aún quedaban un par de horas hasta el amanecer. Esperaba que ella supiese salir airosa de aquello que le hubiese preparado Lucifer, quien, como siempre, jugaba sucio.

—Maya. —La voz dulce y melosa de su madre entre sueños la despertó. Se desperezó, miró a su alrededor y se dio cuenta de que el topo ya no estaba.

«Mierda, otra vez me toca buscarlo. Eso me pasa por dormirme».

Se levantó y estiró las extremidades mientras bostezaba. Se sorprendió por haberse quedado dormida. Era inmortal, se suponía que ellos nunca dormían a menos que tuviesen necesidad de recuperarse y tampoco es que ella se hubiese quedado tan débil. Había recuperado fuerzas. Recordaba haber bebido sangre.

—Maya.

La inconfundible figura de su madre se dirigía hacia ella.

—¡Mamá! —gritó sorprendida.

Llena de alegría, Maya acudió al encuentro dispuesta a abrazarla, pero a mitad de camino su sonrisa se congeló. Era Calí.

—Estúpida, debes estar en otro mundo. Baja del paraíso, querida.

Maya torció la boca con un gesto de desagrado y la contempló con encono.

—¿Qué haces tú aquí, Calí?

—Lo mismo que tú. Y ahora, prepárate a luchar, pues será a muerte.

La pelirroja no le dio tiempo a reaccionar. Saltó a horcajadas sobre ella y la agarró del cuello. Maya le sujetó ambas manos, intentando aflojar la presión. Extendió sus alas y le clavó una de las puntas en la espalda. Le extrañó que Calí no se hubiese transformado aún, de modo que la arrojó lejos de ella.

—No quiero matarte, Calí, dejémoslo aquí.

—¡Púdrete, Maya!

Esta vez, Calí la atacó con las garras extendidas y le alcanzó en los brazos, desgarrando todo lo que pudo, hasta que Maya consiguió desembarazarse de ella entre gritos de dolor.

—Vamos, Calí. ¡Basta ya! No tenemos por qué ser enemigas. Podemos ser amigas.

—¿Cuándo vas a comprender que aquí no hay lugar para los amigos? Vive y vencerás.

Al grito de guerra de Calí, Maya esperó serena y cuando la pelirroja se lanzó contra ella, le atravesó el pecho. Con la respiración agitada, se acercó a su víctima y, de repente, el pelo de la demonio se tornó rubio. La cara de su madre apareció tras un velo de lágrimas.

—Maya, esto era una pesadilla, intenté avisarte. ¿Qué has hecho, hija?

—¡¡¡Noooo!! Mamá, por favor, no te mueras, ¡por Dios! ¿Qué he hecho? —Maya se enjugó las lágrimas y presionó con las manos la herida, intentando detener la hemorragia—. Vamos, cúrate, eres inmortal.

Pero le había atravesado el corazón. El cuerpo de su madre pronto se desvaneció y dio paso a un rastro de mariposas fluorescentes, que se posaron sobre su cabeza hasta desaparecer.

—¡¡Aaagggggg!!

Gedeón esperaba impaciente a que Lucifer levantara el escudo que protegía la Alameda. Corrió desesperado buscando el rastro de Maya. Tardaría un par de horas en encontrarla.

—¡Maya! —gritó.

Nada. No recibió ninguna contestación, tan solo el eco.

Encontró el esqueleto carcomido de un gigante y restos de carne putrefacta que le indicaban que se había visto sorprendido por otras alimañas. Se agachó y descubrió huellas en el suelo que podían coincidir con las botas de Maya. Las siguió hasta un hoyo.

—Maya, ¿estás ahí?

Al escuchar en el interior, le pareció oír un gemido muy leve. Se dejó caer y, enseguida, llegó hasta ella.

—Maya, preciosa, ¿qué te pasa? —Le cogió la cara con ternura y le levantó el rostro salpicado de lágrimas. Al profundizar en sus ojos, sufrió al ver lo que halló en ellos: una locura transitoria. Con la mirada perdida, balbuceaba palabras incoherentes.

—La he matado, la he matado.

—¿A quién has matado, Maya? Aquí no hay nadie.

Sin embargo, Maya no respondía a ningún estímulo. Estaba en estado de shock.

Gedeón la cogió en brazos y extendió las alas. La llevó volando hasta su cuarto y la dejó sobre la cama. No se había movido ni un centímetro. Seguía en la misma posición en que la encontró. Entró en el cuarto de baño y abrió el grifo de agua fría.

—Lo siento, pequeña, pero debes espabilar. —Y tras sus palabras, la metió vestida bajo la ducha.

El agua le caía por la cabeza sin que el semblante de Maya cambiara. Algunas gotas de rocío se posaron sobre los cabellos mojados creando la forma de una tela de araña que refulgía como diamantes. Gedeón salió hecho un basilisco y fue a buscar a Lucifer. Cuando lo encontró, le increpó con dureza.

—¿Qué demonios le has hecho, bastardo? No reacciona.

—¿Dónde la has dejado? —preguntó Lucifer sin inmutarse.

Ambos subieron hasta su cuarto y Gedeón le señaló la ducha.

—Ahí no está.

—¿Cómo que no está?

Asomó la cabeza y se encontró con la ducha vacía. Desesperado, se tiró de la barba y, al levantar la vista hacia el espejo, descubrió un mensaje de Maya.

LA HE MATADO. SOY UN MONSTRUO.

—Diablos, no sé qué le has hecho, pero más vale que regrese sana y salva, porque te juro que esto te va a costar caro.

—No, se va a encontrar a sí misma por fin. Necesitará unos días para asimilar lo ocurrido. Volverá como nueva.

Gedeón no dijo nada más. Salió enfadado y se dirigió hacia su propio cuarto. La poca empatía de Lucifer le sacaba de sus casillas.

Se asomó a la ventana y voló de nuevo a la zona maldita dispuesto a encontrar cualquier vestigio. Necesitaba saber que se encontraba bien. Esa tarea sería como buscar una aguja en un pajar, pero él era un buen rastreador. En algún momento, Maya dejaría huellas visibles.

Se agachó y tocó el suelo. Recogió un puñado de sangre fresca y la olfateó.

Acurrucada en la oscuridad, Maya se balanceada con la mirada ida.

—Soy un monstruo y debo pagar por lo que he hecho. Mea culpa, madre.

Las lágrimas caían por sus mejillas mientras se clavaba las uñas una y otra vez en las palmas de las manos. Un pequeño charquito de sangre se iba escurriendo a ambos lados de sus piernas.

IV. LA TIERRA SE HA VUELTO ABURRIDA

En el castillo de Kreuzenstein las cosas marchaban bien. El acoplamiento y la fraternidad entre todos los miembros estaba desarrollándose con normalidad. En términos generales, se respiraba un buen ambiente entre ellos. Sus colegas, los demonios, trataban de entretenerse y ocupar los ratos libros con numerosas timbas. Sin embargo, ese día Nico había declinado jugar. Hacía varios que comenzaba a aburrirse de las partidas de póker, de los entrenamientos y demás actividades que compartían juntos. Se bajó al saloncito del té y comenzó a pasearse mientras cavilaba qué era lo que le tenía tan mosqueado.

—¿Qué te pasa, Nico? No paras de dar paseos de un sitio a otro. —Joaquín dejó a un lado la revista de motos que estaba ojeando y levantó la mirada hacia él.

—Nada.

—¿Quieres que nos vayamos a correr un rato por el bosque? Podemos irnos tú y yo solos, así charlamos un rato. ¿Qué te parece?

—Está bien. Creo que me vendrá bien que me dé un poco el aire.

A pesar de estar en verano, las lluvias eran muy frecuentes por aquellos lares. Esa mañana, el castillo parecía una postal de otoño. Los chapiteles y los tejados rojizos estaban cubiertos por un manto húmedo de rocío. Al pasar por debajo del portón que daba al puente, varias gotas les cayeron sobre la capucha. Los dos hermanos echaron una carrera y comenzaron a descender en dirección al bosque. Ya se conocían los alrededores como la palma de su mano. Aquel lugar era un remanso de paz, aun así, Dani había llenado el perímetro de multitud de dispositivos para detectar a cualquier visitante furtivo.

Esa seguridad, en cambio, no parecía gustar a los animalillos del bosque. Más de uno se había dedicado a investigar los aparatejos extraños y cada cierto tiempo se encontraban con una nueva avería. En una ocasión, una ardilla estuvo moneando delante de una cámara y tratando de morderla durante horas. Cuando se cansó, la lanzó al vacío y la estampó contra el tronco del árbol donde había estado sujeta. Lo cierto era que esas travesuras salvajes les daban un poco de conversación. Estaban repletos de documentales sobre la fauna más pintoresca de allí. Cuando Ricky descubrió el estropicio, increpó a Dani por pasarse horas revisando las cintas para nada. Decía que malgastaban el tiempo con bromas de bichos cotillas. No paraba de amenazar con vender todo ese material a programas de televisión si Dani no hacía nada por espantar a los animales. La discusión entre ellos subió de tono y Dani, enojado, literalmente, lo despidió de su nuevo encargo por sufrir de zoofobia. Ricky le replicó con la cara roja de ira que era un espía frustrado y que a él nadie le despedía. Los dos habían terminado peleándose por el mando que controlaba las cámaras casi a golpes. Al final, decidieron turnarse para ese puesto.

—¿Te parece que revisemos las cámaras que fallaban el otro día? —le sugirió Joaquín.

Nico se encogió de hombros. En realidad, le daba igual ir a un sitio que a otro. Siguió a su hermano y llegaron a una zona más frondosa. Joaquín extendió las alas y se elevó hasta la copa de un abeto.

—¡Vaya! Algún animal ha roído el cable. No me extraña que Ricky se enfade. Habrá que volver para reemplazarlo. Lo raro es que no se haya quedado ningún bicho pegado a él.

Cuando se acercaron a la siguiente, estaba en el mismo estado. Los dos muchachos arquearon las cejas con escepticismo, que sucediera dos veces seguidas era demasiada casualidad. Pero al revisar todas y cada una de las de aquella zona, descubrieron que estaban en idénticas condiciones.

—Un animal solo no hace tanto destrozo. Puede hacerlo en una, pero ¡qué casualidad que sepa dónde están todas las cámaras! Suena a sabotaje. —Nico expresó en voz alta lo que ambos estaban pensando.

—Cuando le lleguemos con el cuento a Dani, no va a ver quien lo aguante. Por cierto, ¿puedes contarme qué es lo que ronda por tu cabeza? Sé que te pasa algo —observó Joaquín agudo.

—No me pasa nada, es solo que estoy cansado de la vida que llevamos a aquí. Es monótona y aburrida. Ya no sé qué más hacer.

—Nico, no eres el único que padece esos síntomas. Todos estamos igual.

—Supongo que no tengo derecho a quejarme, pero es que podríamos, al menos, salir un rato al pueblo.

—Ya hemos estado y la gente nos mira raro —espetó Joaquín.

—La gente nos mira así porque no nos conocen.

—Somos los nuevos inquilinos del castillo. Hemos echado a unos cuantos por merodear en los alrededores.

—Sí, Víctor no estuvo muy acertado con amenazar al pobre cartero. Hemos cogido muy mala fama por su culpa. —Nico esbozó una sonrisa al recordarlo. El pobre hombrecillo se había visto alzado a dos palmos del suelo por un gigante con muy malas pulgas. Normal que se hubiese asustado. Los chismorreos se habían extendidos por todos lados como la pólvora.

—Deben creer que somos los habitantes más antipáticos del mundo —rio Joaquín—. Será mejor que volvamos ya.

Nico estuvo de acuerdo. Cogió un palo del suelo que entorpecía su camino y lo lanzó lejos.

—Venga, ahora no te entretengas —le conminó su hermano—. Ya casi hemos llegado.

Nico alzó la vista y vislumbró los chapiteles del castillo entre los árboles. De modo que aceleraron la marcha y, enseguida, alcanzaron la fortaleza. Buscaron a Dani por los diferentes pisos y lo encontraron monitorizando las pantallas.

—Dani, creo que tenemos un problema. Las cámaras del sector B están manipuladas por alguien muy hábil —le informó Joaquín.

—Ya me he dado cuenta. Mandaré a Víctor y Abunba a que reparen la instalación. No se lo digáis a Ricky.

—¿Por qué? Para una vez que le puedes contradecir en su aversión a tu idea genial —se extrañó Joaquín.

—No importa, estoy revisando las cintas y es como si, en concreto, alguien hubiera apagado las cámaras desde aquí. No querían que viésemos de quién se trataba.

—¿Me estás diciendo que uno de nosotros es un espía? —Nico observó al ángel con la boca abierta.

—No lo sé, Nico. Pero, de momento, no quiero que él lo sepa.

Al rato, les llegaron las voces atronadoras de Abunba y de Víctor mientras subían las escaleras. Una vez allí, asomaron la cabeza por la puerta y saludaron.

—Nos mandaste llamar. ¿Qué querías, Dani? —preguntó Abunba.

—Veréis, los cables de las cámaras del sector B han sufrido un ataque de algún bicho.

—¿No hablarás en serio? ¿Nos tomas por tontos, Dani? Un animal no se dedica a estropear todo un sector. ¿Qué es lo que ha ocurrido en realidad? —Víctor se cruzó de brazos y piernas con el ceño fruncido.

Dani los mandó callar y sacó la cabeza al pasillo. Cuando se aseguró de que ni Ricky ni Abrahael estaban cerca, les pidió que entraran y cerró la puerta.

—No lo sé, id y mirad a ver si podéis sacar algo en claro.

—¿Revisaste las cámaras? —Abunba lo miró fijamente como si pensara que Dani había obviado la información más relevante, pero al ver como el ángel comenzaba a carraspear, resopló—. Eso quiere decir que desconfías de Abrahael, ¿verdad?

—Bueno, no quiero decir que haya sido ella, bien pudo ser Ricky o cualquiera de nosotros…

—¡Vamos, Dani! Seguro que no pensabas decirle nada a Ricky. ¿A qué lo he adivinado? —le volvió a pinchar Abunba.

—No lo sé, ella no deja de tener algo que no es de mi agrado.

—Nunca hemos confiado en ella, así que quédate tranquilo, ángel. Abunba y yo siempre hemos recelado. Te comprendemos a la perfección, ¿a que sí, Abunba?

El demonio negro como la noche asintió con la cabeza y el rostro serio. Víctor trató de compartir confidencias para relajar el ambiente. La incomodidad de Dani era palpable, pero al ver que los dos demonios no dudaban de él, relajó el semblante.

Se observaron unos a otros y decidieron no mencionar el asunto por el momento. Los dos demonios sustituyeron el cableado y regresaron al atardecer. Al pasar junto a Dani, le guiñaron el ojo con complicidad y se reunieron junto a ellos para cenar. De repente, apareció Ricky con la cara avinagrada.

—¿Qué te trae, amigo? —le preguntó Abunba.

—¿Que qué me trae? Algo está pasando, Dani, y un animal no puede ser. Tenemos visita. Las imágenes de las cámaras del Sector A, B y C han desaparecido.

—Pero si acabamos de venir justamente de ahí. —Víctor le dio un codazo a Abunba, pero ya era demasiado tarde.

—¿Cómo? ¿Es que no es la primera vez que desaparecen las cámaras, Dani? ¿Y por qué demonios nadie me ha informado? —Al observar a todos los presentes y ver que todos evitaban mirarlo, Ricky explotó—: ¡Genial! Ahora soy el último mono en enterarse.

—No te pongas así, Ricky, no te hagas la víctima —le recriminó Abunba—. Simplemente, como sabemos que odias a los bichejos del bosque no queríamos oírte gruñir más.

—Esto no es cosa de un animal.

—Eso ya lo sabemos. —Dani contrajo la mandíbula y su mirada seria se fijó en todos ellos—. Nico, quédate aquí con Abrahael. Ricky, dile que baje al salón y que no se despegue de él ni un segundo. Joaquín, tú a la sala de los monitores. Y el resto, nos distribuiremos. Vosotros dos, al sector A; Ricky y yo, al sector C. Nos juntaremos en el B. A ver si pillamos al intruso.

Cuando todos estuvieron organizados, Abrahael bajó de la habitación hecha una furia.

—Yo puedo luchar tanto como vosotros, demonio de ángel. Puedo ir con Ricky.

—Ya, pero yo no quiero que vayas. Ya sé que no estás desvalida, pero, en este momento, te quiero aquí —replicó Dani contundente.

—¿Siempre eres tan mandón? —preguntó Abrahael con los ojos como ascuas.

—Sí, Abrahael y, por una vez, estoy de acuerdo con él. Yo también quiero que te quedes —le dijo Ricky desde la puerta—. ¡Chao, bambina! Pórtate bien y a la vuelta tendrás lo tuyo.

Sonrió con picardía y le guiñó un ojo. Abrahael contoneó las caderas y se rizó el pelo en uno de los dedos con una semisonrisa. Más calmada, lo despidió con una de sus manos.

Nico puso un rato la tele para distraerse y comenzó a cambiar de canal, cuando un fogonazo repentino los dejó completamente a oscuras. Abrahael dio un brinco en el sitio y se pegó a él.

—¿Crees que están aquí dentro? —le susurró sin dejar de echar rápidos vistazos a todos lados.

—No, pero habrán quitado la luz para capar la sala y que no veamos lo que hacen. Vamos a subir para asegurarnos de que mi hermano está bien.

Nico se prendió e iluminó la estancia como si se tratase del mismísimo sol y comenzaron a subir por las escaleras, sin embargo, Joaquín ya iba a su encuentro. Sus pasos sonaban cada vez más cerca.

—Voy a salir —les dijo Joaquín—. Atrancad la puerta.

—¡Como si eso nos fuera a servir de mucho! El castillo es enorme —espetó Nico.

—Bueno, ahora nos vemos. Voy al contador de la luz a ver qué ha pasado —repuso.

Nico cogió varios travesaños y atrancó las puertas del salón. Después, se reunió junto a Abrahael, que observaba el exterior a través de la ventana.

—¿Ves algo? —le preguntó.

Abrahael negó con la cabeza.

—No, nada. Ni siquiera veo ya a tu hermano.

Acuciada por un repentino frío, se frotó los brazos para entrar en calor. Nico notó su inquietud y le pasó un brazo por encima de los hombros para reconfortarla.

—No te preocupes, tarde o temprano les pillarán. —Trató de que su voz sonara convincente.

—No sé, presiento que algo malo le va a pasar a Ricky. Temo por él.

—¿Por qué dices eso? Sabe cuidarse. Volverá entero, ya lo verás.

Abrahael se abrazó a él y pegó la melena pelirroja en su pecho. Olía a miel y limón. Ese aroma le trajo un recuerdo muy vívido de Maya cuando solía tenerla en brazos y provocó que se tensara al acordarse de que se fue acompañada del vikingo, seguro que lo estaban pasando de miedo juntos. Furioso, desechó aquellas imágenes que tanto daño le hacían.

Por fin, se hizo la luz. Nico despegó la cabeza de los cabellos de Abrahael y descubrió a su hermano corriendo por el patio y haciéndole señas muy raras. ¿Por qué no se comunicaba con él a través de la mente? Como seguía agitando frenéticamente las manos, se giró a tiempo para descubrir una masa oscura abalanzándose contra ellos igual de rápido que un tornado. Empujó lejos a Abrahael, pero no pudo evitar que lo embistiera, por lo que se precipitó a través de la ventana y cayó con un golpe seco contra el suelo empedrado.

—Nico, ¿estás bien? No podía comunicarme contigo. Algo me lo impedía —se preocupó su hermano.

—¿Qué demonios era eso? ¿Lo has visto? —Se volvió hacia Joaquín aún atontado por la sorpresa—. ¡Mierda! ¡Abrahael!

Los dos muchachos extendieron las alas y cruzaron la ventana rota. Aterrizaron sobre pedazos de cristales desperdigados por todo el suelo de madera. Pero la pelirroja tenía controlada la situación. Había cercado a la sombra en un rincón usando sus poderes. Para ello, se encontraba con el puño derecho cerrado y el brazo izquierdo extendido en su dirección. La mirada de Abrahael era serena y fija en un punto.

—Apartaos, esa cosa se va al lugar al que pertenece y estáis justo delante del portal —les señaló Abrahael.

Al volverse, vieron una especie de círculo que se había abierto y absorbía las partículas de alrededor. Ambos se hicieron a un lado; entonces, Abrahael abrió la mano y, con un giro de muñeca, lo lanzó al interior. Se oyó un ruido parecido al succionar el agua por un desagüe y la sombra desapareció por completo.

—¿Qué demonios era eso? —exigió saber Nico.

—Un lémur. Son vagabundos de las noches. Tratan de hacerse con un cuerpo. Y si ellos están cerca es que puede que haya otro ser demoníaco aún peor que ellos.

Abunba y Víctor no habían hallado nada fuera de lo normal en sus sectores. Aun así, se habían dirigido hacia el punto de encuentro. Pero viendo que Dani y Ricky no aparecían, regresaron al castillo. Nada más advertir las primeras señales de lucha en el patio de armas, la preocupación se adueñó de ellos y se introdujeron por la ventana en posición de ataque. Bajaron la guardia cuando vieron que la situación estaba controlada.

—¿Qué ha pasado? —les preguntó Abunba.

—Lémures —contestó Nico.

Abunba no necesitó más explicación. Debían conocer la existencia de aquellos seres.

—¿Y Ricky? —La mirada preocupada de Abrahael les hizo ponerse en guardia.

—¿Cómo? ¿No han regresado aún? Se fueron antes que nosotros. —Víctor no pudo evitar reflejar inquietud.

—Venga, que no cunda el pánico. Vamos a buscarlos —sugirió Abunba.

—¿Y dejamos el palacio solo? —Nico temía que volvieran y se encontraran de nuevo con una desagradable sorpresa.

—Todos juntos —urgió Abunba contundente.

Los cinco salieron al bosque y comenzaron a buscar algún vestigio de lucha por los alrededores. Joaquín los llamó a gritos por la zona que él estaba examinando. Los matorrales estaban aplastados y con signos de clarísima violencia en algunas zonas.

—Todos por aquí —ordenó Víctor.

A medida que avanzaban, los arañazos y restos de aquel líquido carmesí en los troncos de árboles comenzaron a alarmar al grupo. Nico descubrió un gran charco de sangre en una zona muy espesa.

—¡Maldita sea! Algo malo les ha sucedido. Tuve ese presentimiento desde el principio. Si Dani me hubiese dejado acompañarlos, esto no habría pasado —se lamentó Abrahael. Se tapó la boca con ambas manos para amortiguar un gemido y las lágrimas le rodaron por las mejillas sin control alguno, aun así, continuó la búsqueda con más ahínco.

—Pueden ser del enemigo —trató de tranquilizarla Nico, sin creerse ni él aquella hipótesis.

Un gemido cercano les hizo correr hasta una zona despejada. En el centro hallaron los cuerpos malheridos de Dani y Ricky.

—¡Ricky! —chilló Abrahael. Se arrodilló junto a él y comenzó a buscar su pulso—. No tiene pulso.

—Vamos, no es momento de ponernos a sacar conclusiones precipitadas. Llevémoslos al castillo. —La expresión de Abunba no podía ser más desalentadora.

V. UN RAYO DE ESPERANZA

Ya en el castillo, trasladaron a los dos heridos a una habitación en la que improvisaron un pequeño hospital para su recuperación y con todo el material médico necesario para curarlos. Dani se removía intranquilo entre sueños. Le habían tenido que aplicar un sedante para que sufriera lo menos posible y, además, atarlo a la cama. Tenía muchas heridas impregnadas de veneno que le hacían agitarse para tratar de rascarse y aliviar el escozor que sufría. Por el contrario, con Ricky, el pronóstico era desalentador. Las constantes vitales del demonio eran muy débiles. A pesar de ello, las heridas cauterizaban poco a poco.

—¿Qué es lo que le pasa? —preguntó Nico al fin.

—Su alma ha sido absorbida. Vamos a tener que bajar al infierno. Necesitamos entrar en el territorio de los Segadores de Almas —espetó Abunba con fastidio.

Se levantó del sillón donde se encontraba y se situó junto a la ventana, la mirada profunda del demonio pronto se perdió en el horizonte.

—¿Segadores de Almas? —Nico esperó a que su colega saliese del trance y le ampliase la información.

El inframundo era para él como la caja de Pandora, nunca sabía lo que se iba a encontrar.

—Sí, se alimentan de almas y las encierran en una cueva. Ricky debe estar viviendo ahora mismo una auténtica pesadilla. Los lémures querían su cuerpo para introducirse en él y poder vivir en la Tierra. Habrá que vigilarlo día y noche, pues ahora es muy vulnerable. No queremos que se metan en su cuerpo. Eso nos dificultaría más la tarea.

—No entiendo por qué nos han atacado. Casi perdemos a Dani y ahora estamos sin Ricky —se indignó Víctor.

—Si me decís lo que tengo que hacer, yo bajaré al infierno —repuso Nico.

—Ni hablar, no estamos para perderte a ti también. Gabriel nos mataría. Tú te quedarás aquí —espetó Abunba.

—¿Por qué? Yo puedo saltar al lugar que vosotros queráis. Puedo llevaros y nos ahorraremos el ser detectados por Lucifer o por cualquier otra criatura demoníaca.

—Bueno, ya lo discutiremos con Dani. Joaquín ¿quieres dejar de mover la pierna? Me estás poniendo nervioso —se quejó Víctor.

El aludido levantó sorprendido la cabeza en su dirección.

—Perdone usted, Su Majestad, parece que ahora solo soy yo el que está nervioso.

Aquella ironía le valió una mirada furibunda del demonio alto.

—Venga, vamos a calmarnos. Nos estamos crispando sin motivo alguno —trató de apaciguar Abunba.

En ese momento, Abrahael hizo su entrada con un té humeando por encima de la taza. Solía llevar las manos enguantadas y no parecía apreciar el calor. Se acercó hasta el cuerpo de Ricky y se sentó en una silla que había cerca de la cama.

—Puedo ayudar. Sé cómo llegar hasta el lugar donde está encerrada el alma de Ricky. Y lo cierto es que Nico es el único que puede entrar. Ninguno estáis a la altura para ello —dictaminó muy segura.

—¡Vaya, hombre! Ahora resulta que no estamos entrenados. No quisiera ofenderte, pero creo que hemos librado más batallas que tú, Zanahoria. Además, permíteme que no me fíe de ti —le acusó Abunba.

—Piensa lo que quieras, pero nuestra única baza es Nico. Lucifer os rastrearía en cuanto pusierais un pie en el infierno. —Abrahael le dirigió una mirada desafiante.

Víctor, que estaba apoyado junto a una columna de la pared, frunció el ceño, pero no osó replicar para no calentar más el ambiente. En su lugar, le hizo una seña a su amigo y ambos demonios abandonaron la estancia malhumorados.

—Voy a por café, ¿alguien quiere algo? —interrogó Joaquín.

—No, gracias, hermano.

Abrahael negó con la cabeza y en cuanto se quedaron a solas, no perdió el tiempo. Se levantó de la silla y se dirigió junto a Nico.

—Nico, si quieres ayudarle, hazme caso. Reúnete en mi cuarto esta noche y trazaremos un plan. Sería un suicidio dejarlos entrar a ellos.

Nico se atusó el pelo indeciso.

—No creo que sea buena idea. No quiero más problemas. Esperaremos a ver qué nos cuenta Dani. Si vemos que lo que sugieren es un suicidio, hablaremos. Sé que estás desesperada porque Ricky vuelva a estar en sí, pero te prometo que seré el primero en ayudarte si nadie es capaz de hacerlo.

Abrahael le miró fijamente y se recogió el pelo rojizo hacia un lado. Su rostro se contrajo en una mueca de disgusto.

—Está bien. ¡Como tú quieras! ¿Te importa que te acompañe custodiando a Ricky? No pienso hacerlo en presencia de Abunba ni de Víctor. Entiendo su resquemor hacia mí, pero yo no les he hecho nada. Además, Ricky ya me perdonó y expió mis culpas.

—Sí, claro… supongo —contestó Nico sin prestarle mucha atención. Su cabeza estaba en otra parte.

Joaquín bajó las escaleras y, de camino a la cocina, oyó cómo los dos demonios discutían acaloradamente. Se quedó a mitad de ellas y escuchó.

—Si dejamos que pasen más días, cada vez será más difícil recuperar su alma, cabezota —le sermoneaba Abunba a Víctor.

—¿Y qué hacemos? ¿Dejar que Nico se vaya con Abrahael? Me parece un riesgo que no podemos correr. No me fío de ella. —Víctor arremetió un golpe de impotencia contra la pared más próxima y desconchó la pintura.

—¿Crees que yo sí? Dani puede tardar días en volver a estar consciente, ese veneno ralentiza su recuperación. Tenemos que tomar una decisión. Nos están cazando como a moscas. Sin Gedeón, no somos nadie. Él era nuestro estratega.

—¿Y qué propones? ¿Bajar al infierno a buscarlo? —se burló Víctor.

Joaquín decidió aprovechar esa pausa en la conversación para dar un par de pisotones y anunciar su llegada. No quería que lo tomaran por un espía. Cuando entró, los dos demonios estaban girados hacia él.

—¡Ah! Eres tú. Muchacho, ¿qué has oído? —La pregunta de Víctor le hizo tomar cierta cautela antes de responder.

—Digamos que… lo suficiente. Pero por mí no paréis, podéis seguir a lo vuestro. Yo solo venía a por un café. Haré como que no he oído nada.

—De eso nada. Tú formas parte de este equipo y te involucras como el resto. Ahora, nos das tu opinión —le espetó Abunba.

—¡Y una mierda! Esto es una encerrona. Diga lo que diga, solo va a servir para recibir críticas. A mí solo se me dijo que bajase para vigilar a mi hermano.

—¿Y qué haces que no estás con él y le dejas con esa bruja? —le recriminó Víctor ceñudo. Cuando se enfadaba parecía que creciese en altura.

—Vaya, punto para ti. En fin, que se me han quitado las ganas de meterme cafeína al cuerpo. Mejor me llevo una birra y ya seguís discutiendo vosotros —profirió Joaquín con acidez.

—Mira aquí el niño, nos ha salido graciosín —replicó Víctor y, con cara de pocos amigos, le bloquearon el paso.

Abunba cruzó los brazos y vertió una mirada sobre él de profundo enfado.

—¿Qué queréis que os diga? ¿Que me parece estúpido dejarlo ir? —cedió Joaquín—. ¿Contentos? Además, ¿de verdad creéis que Dani va a tardar tanto en recuperarse?

—Me temo que sí. No queremos tomar una decisión precipitada y poner a Nico en bandeja. Tú podrías bajar con él mejor que ella —sugirió Abunba.

—¿Te has vuelto loco? Me detectarían antes que a cualquiera. ¡Soy un ángel!

—Precisamente por eso. A los Segadores de Almas no les gustan. Serías de gran ayuda y aceleraríais la búsqueda. —Víctor asentía con la cabeza a todo lo que comentaba Abunba, para asombro del muchacho—. ¡Está decidido! Os haremos un plano. —Lo que sacó un bufido a Joaquín—. Tranquilo, no te alteres tan rápido. Antes, prepararemos un plan B por si ese sale mal —continuó diciendo Abunba.

¡Cómo si eso fuera un consuelo para Joaquín!

—¿Para qué me preguntáis mi opinión si ya teníais decidido lo que ibais a hacer? Sois un par de rastreros. Ya me vale, si es que lo sabía. No sé para qué digo nada —se quejó.

—Majete, tú te involucras como el resto. Aquí estamos todos metidos en el ajo. ¿Acaso no te ha entrenado Gabriel para luchar? —espetó Abunba furioso.

—Claro que sí. ¡Maldita sea! ¡No soy un cobarde! Pero en base a los últimos acontecimientos, hay muy poco margen de reacción y no quisiera precipitarme, podríamos caer directos en la boca del lobo. ¿Quién no te dice que lo han hecho adrede para hacerse con mi hermano?

—Pues ahí intervienes tú. Nunca se imaginarían que te enviáramos a ti para protegerlo. Si todo sale bien, será como coser y cantar. Tú los ahuyentas y tu hermano recoge el alma de Ricky en un envase que vamos a prepararos. —Víctor parecía satisfecho y sonrió tan campante.

Los dos demonios parecían demasiado confiados en aquel loco plan. Joaquín puso los brazos en jarras y continuó protestando.

—No me seas pusilánime, Joaquín —le recriminó Abunba—. Tenemos que tomar cartas en el asunto cuanto antes. Eso sí, no le diremos nada a la bruja esa de pelo rojo. Vuelve con tu hermano y cuando os relevemos, llévatelo a un aparte. En cuanto tengamos todo pensado y atado, Víctor y yo os pondremos al corriente.

—Soy prudente, que no es lo mismo. ¡Qué poco me fío de vuestros planes! —Ceñudo, cogió la cerveza y regresó para reunirse junto a su hermano.

Al entrar de nuevo al cuarto, a Joaquín se le hizo insufrible la espera. Abrahael no parecía sentirse cómoda en su presencia. Parecía que al único que profesaba aprecio después de Ricky era a Nico. Supuso que sería porque él no arremetía contra ella.

Joaquín se sentó en uno de los poyetes de una ventana y se tomó la bebida en un par de tragos.

El silencio que reinaba entre ellos era terrible. De vez en cuando, los quejidos de Dani interrumpían sus pensamientos para seguir de nuevo en su mutismo. Cuando entraron Abunba y Víctor fue como un soplo de aire fresco.

—Ya podéis ir a dar una vuelta. Yo me quedo con ellos. Víctor conectará las cámaras de vigilancia a un canal de esta televisión. Así mataremos dos pájaros de un tiro y tendremos todo bajo control. —Abunba aprovechó para hacer un guiño en dirección a Joaquín.

El muchacho, resignado, entornó los ojos. Tiró de su hermano y le pidió que lo acompañara a arreglar el estropicio de la ventana rota. Abrahael se disculpó y se dirigió a su habitación.

Cuando estuvieron a solas, Joaquín aseguró las puertas y le hizo una seña para que se acercara. Luego, le susurró:

—Escucha, porque las paredes pueden tener oídos. Abunba y Víctor han pensado que es mejor que vayamos tú y yo al infierno, y que Abrahael no sepa nada de esto. Creo que el tiempo corre en contra de Ricky, así que han ideado un plan. Por su bien y por el de todos, más vale que salga algo bueno de todo esto o les cortaré los huevos a los dos por involucrarnos en una misión suicida.

—Bueno, hermano, será nuestra primera misión juntos. Trataremos de dejar el listón bien alto. ¡Qué no se diga que nosotros no estamos capacitados! Ya verás como todo sale bien.

Nico palmeó a su hermano con afecto y se dispusieron a recoger los restos de cristal y aluminio. Cuando terminaron, pegaron con cinta aislante un plástico en la ventana.

—Habrá que llamar a un cristalero. Necesitamos una ventana nueva —opinó Nico.

—Llama tú si quieres, mientras, yo voy a tirar la basura.

Abunba cerró la puerta y se sentó junto a Víctor.

—Habrá que hacerles un pequeño plano para que lleguen hasta los Segadores de Almas. No quiero que se nos pierdan por allí. Toma, a ti se te da dibujar mejor que a mí. —Abunba le tendió un folio a Víctor.

—Doy fe de ello, de esos dedos tan gordos no puede salir nada bueno. Si el papel se debe arrugar al verte.

—No estoy para bromas, Víctor. No me gusta el cariz que están tomando los acontecimientos. Aquí, en la Tierra, somos más vulnerables que en el cielo.

—Venga, Abunba, no seas melodramático, estos ataques no son nada comparado a lo que nos hubiese enviado Lucifer. Sigo pensando que ella está detrás de todo, pero hasta que no se demuestre lo contrario, es inocente.

Abunba contrajo el rostro no muy convencido.

—No lo van a tener fácil para entrar en ese campo. Por mucho que Joaquín los ahuyente. Encontrar el alma de Ricky va a llevarles su tiempo —objetó el demonio negro.

La conversación se vio interrumpida por el desgarrador grito que inundó la habitación de repente. Dani se agitaba como un loco y trataba de deshacerse de las ligaduras. Al levantar la sábana, se asustaron al hallar todo su cuerpo cubierto de ampollas.

—¿Qué mierda de veneno es este? Lo está consumiendo. Esto no me gusta. Lo vamos a perder. Y ahora, ¿qué demonios hacemos? —Víctor le pasó la pelota a Abunba.

—Llama a Abrahael. No me gusta pedirle ayuda, pero no nos queda otra.

Víctor subió corriendo las escaleras de dos en dos hasta alcanzar el cuarto de Abrahael, dio unos golpes pesados a su puerta y esperó todo sudoroso. La pelirroja se tomó su tiempo para contestar. Le sacaba de quicio. Por fin, al otro lado se escuchó su voz desganada que lo invitaba a pasar. La encontró recostada sobre la cama leyendo una revista de cotilleo con suma tranquilidad. No se dignó ni a mirarlo. Víctor tragó saliva antes de hablar.

—A ver, bruja, no creas que me gusta pedirte este favor, pero necesito que bajes y eches un vistazo al cuerpo de Dani, por favor.

—Vaya, el grandulón de Víctor pidiéndome ayuda a mí. Pues sí que debe estar mal la cosa para que hayas subido.

La pelirroja esbozó en su dirección una sonrisita sarcástica de dientes blancos. Se levantó con una mirada cínica bailando en el pecoso rostro y apartó a Víctor de la entrada con poca delicadeza. Se había plantado unos vaqueros elásticos que se ajustaban a la perfección a su cuerpo. Al pasar junto a él, movió las caderas en exceso. Odiaba cuando hacía eso.

—No eres mi tipo, pelirroja —indicó Víctor.

—Ni tú el mío. Estamos en paz —replicó ella sin perder el humor.

Cuando llegaron, encontraron a Abunba bastante agobiado. Dani, a pesar de las drogas, no se estaba quieto.

—¡Diablos! Necesito sacarle el pus de inmediato. Hay que analizarlo y buscar un antídoto. De momento, le pondremos un emplasto a base de aloe vera y manzanilla. —Abrahael comenzó a prepararlo todo. Se puso unos guantes de plástico y cogió una jeringuilla—. Sujétale el brazo a Dani, Víctor, pero antes ponte unos guantes y una bata para cubrirte, no sea que explote y te salpique a ti también. No queremos más infectados.

El desprecio de su tono no pasó desapercibido para Víctor. Aun así, obedeció sumiso y se vistió con las prendas que le había indicado mientras observaba cómo Abrahael extraía con mucho cuidado una muestra de aquel esputo verde y viscoso. Con precisión, lo introdujo dentro de una probeta y lo dejó ahí para analizarlo más tarde. Antes debían preparar el emplasto. Tardaron casi media hora en hacerlo y otra en cubrir el cuerpo del ángel. Algo pareció calmarlo, sin embargo, cada vez tenía más. Era muy preocupante. La demonio cogió la muestra y la metió bajo el escrutinio del microscopio.

—Tengo buenas y malas noticias —dijo al fin.

El semblante de Abrahael era serio.

—Las buenas primero —dijeron ambos demonios.

—Sé cómo curarlo.

—¿Y las malas? —preguntó Abunba.

—Necesitamos bajar a por una planta carnívora al infierno. Si sacamos la sangre de ese bichejo, curará de inmediato a Dani. Le han rociado con el veneno de las púas.

—Y eso quiere decir... —iba diciendo Víctor.

—Que me necesitáis —interrumpió Nico.

Los dos hermanos acababan de hacer su entrada y parecían igual de interesados por el estado de Dani.

—¿Cuánto lleváis ahí? ¿Desde cuándo se entra sin hacer ruido? —se molestó el demonio alto.

—No te desvíes del tema, Víctor. Sabes que lo que digo es verdad —indicó Nico.

—Me fastidia tener que admitirlo, pero te doy media hora. Si no estás a la hora acordada, iré tras tus pasos a buscarte —replicó Abunba a regañadientes.

Nico asintió y ajustó el cronómetro de su reloj con el del demonio negro. Extendió las alas y se preparó para abrir un portal que lo llevaría directamente hasta el infierno. Repasó mentalmente la tarea antes de cruzarlo. Esperaba que esa planta no opusiera mucha resistencia.

—Espera, Nico —dijo Abrahael de pronto. Cuando estuvo a su altura pidió que el muchacho se agachara y le dio un beso en la mejilla—. Gracias. Ten mucho cuidado.

VI. UNA VISITA RÁPIDA

Nico se introdujo en el portal y aterrizó justo en medio de una zona del infierno demasiado despejada. Oteó el paisaje y no halló ningún montículo a la vista. Esas plantas solían esconderse en la oscuridad que les procuraba una cueva, sorprendiendo así a sus víctimas con más facilidad. Sacó la espada y decidió tomar el primer sendero que encontró. A medida que avanzaba, la niebla y numerosas telas de araña se tornaban cada vez más espesas. Creaban un velo tupido de difícil tránsito que lo desviaba continuamente del camino. Debía andar con mucha cautela si no quería toparse con una sorpresa desagradable. Sin embargo, un paso en falso lo hundió en una zona pantanosa. La escasa visibilidad y ahora ese barrizal le dificultaban la marcha a pesar de las larguísimas piernas que tenía. Estaba perdiendo un tiempo valioso. Para salir de él, hizo uso de las telas de araña que a ratos le daba la sensación de ser movidas por algo más grande. Llevaba un buen rato andando cuando le pareció haber pasado por un árbol con similares características. Decidió hacer una muesca para comprobar si no estaba dando vueltas en círculo. Al toparse con el árbol de nuevo, Nico se paró extrañado.

«Estoy dando vueltas como un tonto. ¡Seré idiota!», pensó.

Escaló el tronco y se dio cuenta de que estaba dentro de lo que parecía un nido de araña. Las patas que había confundido con la corteza de un árbol se movieron a gran velocidad. El bichejo era inmenso. Lanzó de la boca una tela de araña y Nico se vio atrapado por las piernas en un capullo pegajoso colgado boca abajo. Movió la hoja de acero con rapidez e hizo un agujero por el que cayó justo a tiempo para evitar ser devorado. Rápidamente, usó la espada para cortar las patas del arácnido, que soltó un chillido y trató de engullirlo a la desesperada. Pero el muchacho fue más rápido y extendió las alas, saltó encima del lomo y lo atravesó. Varias gotas de ácido le salpicaron en el cuerpo y la cara, nublándole la vista. Se restregó aquel líquido con desasosiego, pero lo único que consiguió fue perder el equilibrio y caer directo al pantano por un costado del cadáver de la araña. Nico sintió alivio al notar la frialdad del agua sobre la piel quemada. Con el fango se rascó la cara para quitarse todos los restos de ácido que pudo. Ya se regeneraría sola su piel maltrecha, no podía hacer más por ella.

«¡Maldito bichejo del diablo!», pensó.

Con mucho esfuerzo, por fin, salió del pantano. Tras muchas estocadas, consiguió abrir un hueco lo suficientemente amplio para albergar su cuerpo y atravesar la inmensa tela de araña. Al salir, se topó de frente con una pared rocosa. Comenzó a inspeccionar el terreno en busca de una cavidad. El primer hueco que encontró estaba vacío. Continuó andando hasta que descubrió otra entrada, lamentablemente, demasiado estrecha para él. No obstante, se paró a escuchar porque le había parecido percibir movimiento en su interior.

—La he matado…, perdóname, soy un monstruo. —Una voz cavernosa y muy afectada murmuraba palabras incoherentes para él.

Lo que fuera que estaba dentro se calló de repente. Estaba claro que no era una planta carnívora. No quería más distracciones ni batallar con otro ser infernal. Nico se alejó de allí sin hacer ruido para no delatarse. Anduvo durante un buen rato, hasta que descubrió otra entrada. Esta vez, su instinto le decía que allí encontraría lo que había ido a buscar. Era el lugar idóneo para albergar a una de aquellas asquerosas plantas. Se introdujo dentro de ella y se hizo un corte en la palma de la mano. Depositó en el suelo unas gotas frescas de su sangre y se escondió. Pronto, un siseó le hizo sonreír: había caído en la trampa. Esperó a que estuviese a su altura y le asestó un golpe certero, partiendo a la planta por la mitad. Antes de que se regenerase, introdujo la mano y sacó el corazón de una de las flores. La mata se replegó para reponerse y volver al ataque, algo que Nico pensaba evitar. Reculó para detrás y se disponía a abandonar la cueva cuando una liana le atrapó un pie y lo lanzó de bruces contra el suelo. Comenzó a tirar con fuerza hacia el interior de la gruta a gran velocidad. Nico se prendió fuego y, por fin, consiguió deshacerse del apestoso vegetal.

Consultó el reloj y comprobó que aún le quedaban unos pocos minutos antes de que sus colegas empezaran a preocuparse. Decidió ir a la residencia de Lucifer. Sentía curiosidad por saber algo de Maya. No es que le importara, sin embargo, quería comprobar con sus propios ojos cómo le iba. Además, le pareció que aquel ser al que había oído murmurar lo acechaba con los ojos color carmesí desde un resquicio. Desplegó las alas y se alejó lo más rápido posible; luego, voló ocultándose tras el banco de niebla. Al llegar al regio edificio, se escondió tras unos matorrales y observó las ventanas. No se veía ningún signo de actividad. Hubiera sido demasiada suerte encontrarla mirando por una de ellas, lástima de no disponer de más tiempo para investigar. Ya habría otra ocasión, total, estaba seguro de que debía estar disfrutando de la compañía del vikingo. Aun así, necesitaba averiguar algo de ella. Con ese último pensamiento en su mente, abrió el portal dispuesto para regresar a la Tierra.

En cuanto puso un pie en el castillo, los muchachos le asediaron a preguntas.

—¿Qué tal te ha ido? ¿Viste algún enemigo? ¿Lo tuviste difícil?

—Hermano, ¿había muchos enemigos a la vista?

—Tranquilos —les calmó Nico—. Quitando un encontronazo con una tarántula gigante, no he tardado ni cinco minutos. Ha sido pan comido.

Abrahael entró por la puerta al oír tanto jaleo y soltó un gritito de alegría al verlo regresar intacto. Se colgó de su cuello y le plantó un par de besos muy efusiva.

—¡Ay, Nico! Muchas gracias. Vamos a curar a Dani. Estoy impaciente por ver qué decisión toma. Tenemos que recuperar a Ricky.

Abunba y Víctor vertieron una mirada cínica en su dirección, pero no dijeron nada a pesar de que no aprobaban aquella familiaridad con él. Abrahael, sin embargo, los ignoró como siempre. Ya no disimulaba el desagrado que le producían los demonios. Cogió varias muestras de sangre de la planta y se tomó su tiempo para hacer el preparado. Cuando lo terminó, le untó a Dani todo el cuerpo con aquel mejunje y le tapó con una sábana limpia.

—Ya solo queda esperar —anunció Abrahael.

—Bien. ¿Cuánto crees que tardará en recuperarse? —quiso saber Abunba.

—Pues no sabría decirte. Según vea cómo evolucionan las células, podré hacerte un cálculo aproximado.

—Vale, gracias. Entonces habrá que esperar. —Abunba se sentó impaciente cerca de la cama y cada cierto tiempo levantaba la sábana para echar un vistazo. No veía ningún síntoma de mejoría.

Tras una hora, Abrahael examinó el cuerpo de Dani de nuevo.

—Me temo que no va a ser tan rápido la cosa —dijo, frunciendo el ceño.

—¿Qué quieres decir? —preguntaron todos a la vez.

—Pues que puede que tarde todavía días en recuperarse.

—¡Genial! —bufó Víctor.

Se levantó muy enfadado y abandonó la sala sin mirar atrás.

Abunba parecía devastado. La situación les estaba superando. Nico vio su oportunidad para regresar al infierno. Sabía que todos estaban preocupados por Ricky y que, tarde o temprano, irían a buscarlo. Mientras se decidían unos y otros, él se marchó a darse una ducha. Estaba agotado.

Salió de ella a buscar con lo que secarse, cuando le pareció advertir una figura a través del espejo. Solía dejar la puerta entreabierta para que el vaho no lo empañase todo. Se enfundó en una toalla para cubrir sus partes íntimas y salió a investigar de quién se trataba. Abrahael estaba sentada en la cama, su rostro parecía absorto en algún punto lejano.

—Hola, me has asustado. ¿Puedo hacer algo por ti?

Ella levantó la mirada y rompió a llorar. Nico se acercó junto a ella y se sentó a su lado para consolarla.

—¡Ey, vamos! ¿Por qué lloras? ¿Es por Ricky? —dijo, alzando su mentón.

—Es por todo. Necesito un abrazo, ¿te importaría dármelo?

Nico la rodeó y sintió cómo la piel de ella olía a rosas. Las gotas escurrieron de su pelo mojado, empapando la camiseta blanca de Abrahael, la cual se trasparentó y dejaron a la vista sus encantos. Trató de pensar en otra cosa, pues era la novia de su amigo.

—Nico, muchas gracias. Eres un cielo. Eres el único en el que puedo confiar.

Abrahael le sonrió más calmada y se enjugó las lágrimas.

—Bueno, me alegro de que te haya servido de ayuda, princesa. Venga, ya se solucionará todo.

—No es eso. Quiero que vayas al infierno. Yo puedo acompañarte.

—Abrahael, te dije que no te preocupases, que te ayudaría. No obstante, déjame que trate de buscar la manera de no enfadar a todos. —Sentía lástima por ella. Aun así, no pensaba descubrir los planes de los demonios.

—Morirá si no hacemos nada. ¡Tú no sabes lo que es perder a una persona amada! —le gritó exasperada.

—¿Cómo qué no? Peor es que otro te la quite con mentiras y ella traicione tu confianza. ¿Crees que no me duele lo de Maya? No me hables de amor, sé muy bien lo que digo. —Nico había perdido los estribos desbordado por la situación. La dureza de sus palabras había brotado con suma naturalidad. Llevaba mucho tiempo guardando lo que sentía.

La demonio levantó la cabeza sorprendida por aquel pronto tan malo que había sacado.

—Lo siento, no debí gritarte. Estoy muy nerviosa y preocupada.

—Yo también. No te preocupes. Quizá me excedí.

—Siento que Maya no haya sabido valorarte y haya preferido a Gedeón. Créeme que tiene demasiados trapos sucios que ocultar. Ella no te merece. Te ha demostrado que no te quiere. Deberías olvidarla.

—Lo intento, pero no puedo. Creo que aún puedo reavivar las brasas de ese amor que alguna vez sintió por mí.

Abrahael posó una de las manos enguantadas en su mejilla y esbozó una sonrisa melancólica.

—Nico, amar no es sufrir, no puedes obligar a alguien a que te ame.

Nico desvió la mirada de ella y evitó volver a tropezar con sus ojos. Tenían algo que le hacían dudar de sus propios sentimientos. Abrahael se levantó y se dirigió hacia la salida.

—Por cierto, si te sientes atraído por otra mujer, no deberías ser tan claro. Puede que entonces eso te demuestre que no la amas ya y es más bien tu orgullo el que está dolido.

La pelirroja cerró la puerta con suavidad, dejando a Nico muy confundido tras sus palabras. Aquella mujer tenía el poder de trastornarlo. ¿De verdad ya no sentía lo mismo por Maya? A veces temía profesar algo más profundo por Abrahael. Pero al mirarse la entrepierna comprendió a qué se refería. Se rio a carcajadas. Su cuerpo iba por libre.

Por la tarde, Abunba y Víctor lo importunaron después de comer. Les obligaron a su hermano y a él a encerrarse en la antigua sala de máquinas.

—Tendréis que iros ya. No podemos esperar más. Esta noche es crucial que os introduzcáis en aquel lugar —les conminó Abunba.

—¿Qué harás con Abrahael? ¿No crees que sospechará si no nos ve? —dijo Nico.

—No te preocupes por ella. Le diremos que os he mandado a los dos a por materiales a un pueblo cercano: con tanto destrozo en el castillo tampoco es de extrañar. Además, si os retrasáis más de la cuenta, siempre podemos decir que habéis tenido que desplazaros lejos ante la imposibilidad de encontrarlos cerca. Ya se nos ocurrirá algo. —Abunba tenía razón. Tampoco sonaba descabellado salir a hacer un recado.

Joaquín y él asintieron con la cabeza, convencidos de la viabilidad de la excusa y se dispusieron a escuchar su plan.

—A ver, muchachos —llamó su atención Víctor—. Este plano que os he hecho es para que sepáis el lugar exacto dónde encierran a las almas. Estudiarlo con atención porque no podréis llevarlo encima. Deberá estar en vuestras cabezas. Vuestras manos han de estar libres para poder defenderos, y no ocupadas por un papel. Lo que fuera que atacó a Dani no eran únicamente Segadores de Almas, ellos son espíritus y nada pueden hacer. Les acompañaba un ser mayor del Averno, así que puede que os encontréis en serias dificultades.

—Lleváis dos frascos cada uno. El del tapón de corcho es para albergar el alma de Ricky. El que llegue primero a él que lo coja. Y el otro es el antídoto que ha quedado de Dani, por si os vierais atacados con el mismo veneno —continuó Abunba.

—Bien, los Segadores de Almas repelen a los ángeles, con que enciendas tu llama se apartarán de ti, Joaquín, y tú, Nico, tendrás que buscar a Ricky. Estará encerrado en alguna cavidad con un sortilegio que le impida escapar. Será como una película invisible que no te dejará traspasarla. Para sacarlo de allí, tan solo tenéis que decir esto: «el mal que aquí retiene en contra de su voluntad a un alma, que quede liberado porque yo soy el bien» —les explicó Víctor.

—Parece sencillo —dijo Joaquín un poco más convencido.

—Exacto, en teoría parece sencillo. La realidad puede ser otra. Así que como no sabemos qué atacó a Dani, puede que algún guardián esté custodiando las almas. Mucha precaución. Llevaréis una de nuestras capas de Ingravitous, de modo que contaréis con ventaja. Pero siempre os pueden detectar por otros medios. ¿Entendido? —Abunba quiso asegurarse de que los dos jóvenes comprendían el plan.

Nico estudió con más detalle el mapa y se dio cuenta de que pasaban relativamente cerca de la residencia de Lucifer. Por su cabeza rondó la loca idea de pasar a hacer una pequeña visita a Maya. Si todo salía bien, mandaría a Joaquín de vuelta al castillo con el alma de Ricky y él se pararía para investigar con la capa. Parecía que la suerte le sonreía. Con ella, tenía más posibilidades de espiar sin ser visto. Aunque cabía la posibilidad de que Lucifer lo detectara. En cualquier caso, ya pensaría en ello más tarde. Ahora debía concentrarse en el plan.

Cuando se aseguraron de saberse de memoria el recorrido, Abunba les entregó una capa. Los dos se la pasaron por encima de la cabeza y cuando desaparecieron de la vista de los demonios, Nico agarró a su hermano para llevarlo al infierno.

—No me abraces tanto, que parecemos mariquitas —le regañó Nico.

—Muy cachondo, ¿y cómo se supone que saltamos al portal? ¡Ilústrame, imbécil! —contestó Joaquín molesto.

—A ver, princesas —los reprendió Abunba—: ¿Es que no podéis dejar de discutir por un minuto? Se nota que sois hermanos.

—Este idiota me agarra como a una chica —se quejó Nico.

—¡Oh, cállate ya! —dijo Joaquín, pegándole un capón—. Vámonos de una vez y acabemos con estos roces. A ver si te crees que yo quiero estar tan cerca de ti, so capullo.

Las risas se sucedieron detrás de la capa. Por fin, se acomodaron y desaparecieron del castillo. Abunba dirigió su mirada escrutadora hacia Víctor y comentó:

—No sé yo si al final ha sido buena idea que estos dos niñatos bajaran. Se lo toman todo a guasa.

—Déjalos que disfruten. Tú a su edad estarías como un mandril todo el día.

Abunba fulminó a Víctor, lo que provocó que el demonio alto se desternillara de risa.

—Menuda panda de idiotas que sois todos —replicó Abunba molesto—. ¡Cómo echo de menos a Gedeón! Era el único que se tomaba las cosas en serio.

—Me ofendes con ese comentario, amigo mío. En el fondo, tienes corazón, lo que pasa es que lo disfrazas de tipo duro. Reconócelo, no puedes vivir sin nosotros —le señaló Víctor.

Abunba gruñó por lo bajo, pero no le contestó. Se removió incómodo en su sitio y prefirió ignorarlo.

VII. EL REGRESO DE UNA INDOMABLE

Las imágenes de su madre muerta regresaban a su mente continuamente a atormentarla, le roían el alma como los gusanos la carne muerta. Maya no paraba de repetir una y otra vez la misma frase como una autómata.

—La he matado…, perdóname, soy un monstruo.

La confusión nadaba en su cabeza, rayando entre el límite de lo real y de lo imaginario. Su cordura peligraba. Un pequeño ruido la sacó de su aislamiento. En un momento de lucidez, escuchó sonidos procedentes del exterior. Se calló y permaneció en alerta. Estaba segura de que había alguien o algo en la entrada de la cueva. Decidió agudizar los sentidos y se transformó en demonio. Los colmillos se alargaron al igual que las uñas. Pero fuera lo que fuese se alejó. Aun así, decidió acercarse a investigar. Un destello de fuego y un aleteo de plumas negras fue lo único que le dio tiempo a vislumbrar desde su refugio. Al ver a Nico, su mente reaccionó. Algo hizo clic dentro de ella y le hizo ser consciente del lugar en el que se encontraba. Contempló las paredes de la caverna como si las viera por primera vez y se preguntó cómo habría llegado hasta allí ella sola. Había perdido la noción del tiempo y de lugar. ¿Cuántos días habían transcurrido desde que había matado a su madre?

Maya salió de su escondrijo y muy cerca de ahí descubrió un reguero de sangre. Pertenecía a una de esas asquerosas plantas carnívoras. Rastreó los alrededores para toparse con un gigantesco nido de araña destrozado por un lateral. El agujero era lo suficientemente grande para albergar un cuerpo de gran altura. Se preguntó qué había llevado a Nico a esos parajes. En cualquier caso, ya no importaba: él se había marchado. Además, ella tenía otras preocupaciones más importantes en qué pensar. Los restos de aquel líquido carmesí la llamaron poderosamente. Se dio cuenta de que estaba hambrienta. Extendió las alas y se elevó hasta que localizó a una presa fácil. Necesitaba reservar las pocas energías que le quedaban para comer. Era una criatura a cuatro patas un tanto rechoncha. Caminaba muy tranquila por un descampado mientras masticaba algo de tierra y paja. Como un halcón, Maya maniobró en el cielo durante un rato, hasta que tuvo a su presa en la mira. Se colocó en un punto muerto de la visión de su víctima y se lanzó en picado directa a la yugular. Su presa nunca supo de dónde había salido Maya.

Cuando se hubo saciado, se limpió los restos de sangre de la boca y se sintió más viva que nunca. Tenía que tomar una decisión, no podía permanecer aislada para toda la vida. Se recogió el pelo enmarañado en una coleta improvisada y decidió que era hora de regresar.

Por el camino, le pareció vislumbrar la silueta de Gedeón a lo lejos. Maya, sin saber muy bien por qué, se escondió tras el tronco seco de un árbol y lo observó. Le vio recoger del suelo una pluma negra. El demonio frunció el ceño y se dedicó a inspeccionar los alrededores.

«Nico ha estado aquí también». Maya ya no tenía dudas.

¿Qué hacía tan cerca de la residencia de Lucifer? Salió de su escondrijo y decidió emprender la marcha. Con un porte seguro y desenfadado se dirigió muy ufana hacia la puerta de entrada. Gedeón, al descubrirla, intentó disimular el impacto que le causaba su aspecto desaliñado y, en su lugar, esbozó una sonrisa forzada.

—Maya, ¡qué bueno que regresas! —Gedeón la estrechó entre los brazos con cariño, pero ella no se inmutó. Se quedó estática e indiferente sin corresponder a su abrazo—. ¿Cómo estás, pequeña?

—Perfectamente. Y, ahora, si me disculpas, quiero darme un baño y hablar con mi padre —arrastró las últimas palabras con ironía.

—Estoy seguro de que un buen baño te sentará muy bien.

—¿Cuántos días he permanecido desaparecida, Gedeón?

—Tres días para ser exactos. Me has tenido muy preocupado. No sé qué es lo que te ha hecho tu padre, pero puedes contar conmigo. Estabas en estado de shock y no reaccionabas. ¿Estás segura de que estás bien? —Gedeón acercó una mano con la intención de acariciarle la mejilla, pero Maya le sujetó el antebrazo con firmeza.

—Sí. Mejor que nunca, y ahora no quiero hablar de eso.

Maya se negó a compartir con Gedeón su terrible experiencia. Su actitud había cambiado. Se acabó ser la niña frágil y sentimental que había sido hasta ahora. Nunca más se permitiría depender de otros. Además, no quería que nadie sintiese lástima de ella. A partir de ese momento, haría honor a su raza.

—Espero que eso no te haya hecho cambiar de opinión sobre mí. —Gedeón puso cara de cachorrito y Maya tuvo que forzar una sonrisa.

—No. Pero ahora debo ser fuerte. No quiero mimos tampoco por tu parte.

—Está bien. De todas formas, tengo algo que comentarte. Esta noche, cuando termines de cenar y hayas hablado con Lucifer, sube a mi habitación, por favor.

Maya frunció extrañada el ceño y, a continuación, enarcó una ceja interrogativa.

—¿Es para algo malo?

—No, tranquila. Solo quiero charlar contigo de algunas cosas. Nada más.

—Está bien.

Cuando llegaron a la puerta principal, el mayordomo de Lucifer los recibió con una reverencia y los invitó a pasar. No dio muestras en su rostro de sorpresa o de cualquier otro sentimiento al ver en el estado tan lamentable en el que regresaba Maya. Permaneció tan servil e indiferente como de costumbre.

—¿Puedes decirle a mi padre que ya he vuelto?

El demonio asintió, y Gedeón y ella subieron a sus respectivos dormitorios.

—No te olvides, te espero en mi habitación —le recordó.

—¿No piensas bajar a cenar? —preguntó Maya.

—No. No soy bien recibido. Prefiero mantenerme al margen.

—Está bien. Hasta la noche.

La añoranza que reflejaba la mirada de Gedeón al despedirse, le hizo alejarse rápido de él. No quería montar una escena junto a la puerta. Sabía que el demonio se moría de ganas por volver a su anterior camaradería, pero ella ahora no soportaba el contacto físico. Le agradecía que respetara su espacio y su silencio.

Maya se introdujo en su cuarto y se deshizo de las andrajosas ropas. Se metió a la ducha y se restregó bien para deshacerse de la capa de mierda y sangre que recubrían su piel. A veces se preguntaba si no podían desaparecer los errores igual de fácil que lo hacía en esos instantes la suciedad por el sumidero. Cogió una toalla limpia y se apoyó contra la pared con los ojos cerrados.

Ya le habían comunicado que su hija había regresado. Lucifer esperaba que ya comenzara a tomarse el infierno en serio. Cuando bajó a cenar, el cambio de imagen le sorprendió. Se había vestido un tanto gótica: la camiseta y los vaqueros eran negros al igual que las zapatillas Vans. El pelo lo llevaba suelto y encrespado. Nada que ver con su anterior estilo.

—¿Por fin nos deleitas con tu presencia? —replicó Lucifer.

—Sí, padre.

—Bueno, eso es síntoma de que ya vamos avanzando contigo. ¿Estás dispuesta a reanudar tu entrenamiento o aún no te sientes capaz?

Maya lo contempló con una mezcla de desprecio, ya no había muestras de debilidad en ella. Parecía haberse fortalecido.

—Sí, y ten por seguro que esta vez voy a por todas. Mañana estaré la primera.

Lucifer prefirió ignorar su sarcasmo. Le sirvió una porción generosa de tortilla de patatas y añadió:

—Supongo que tendrás hambre.

Maya asintió sin molestarse en darle las gracias. Era la manera de demostrarle que estaba enfadada. Lucifer supuso que era mejor ignorarla para no soliviantarla.

El resto de la cena transcurrió en un silencio absoluto. Cuando terminó de comer, Maya se excusó y regresó a su cuarto. Lucifer aprovechó para servirse una copa de vino mientras esperaba a Abigor. Lo había mandado avisar nada más saber del regreso de su hija. Unos golpes en la puerta anunciaron su inminente visita.

—Mi señor, Abigor ya está aquí. ¿Lo hago pasar? —preguntó solícito el mayordomo.

—Sí.

El demonio acudía rápido siempre que lo requería. Lucifer le invitó a sentarse y le ofreció acompañarlo a degustar el vino de cosecha que recién había abierto. Abigor aspiró el aroma y pareció complacido con la elección.

—¡Te felicito, Lucifer! Es de muy buen año.

—Sí, su sabor es exquisito. Un placer que no todos se pueden permitir.

Lucifer volvió a quedarse con la mirada perdida. Abigor contempló la copa en silencio, pero pasados un lapso más que suficiente para el decoro, decidió interrumpir las reflexiones de su maestro:

—Supongo que no me habrás llamado para hablar de vinos.

—No. Maya ha regresado. Creo que ya está preparada. Mañana pasará otra prueba y según los informes que me dé Satachia pasará a tu cargo.

—Estupendo. Ya iba siendo hora.

—No tan deprisa. Ten mucho cuidado. Ahora será más peligrosa que nunca. Y tú no vas a poder controlarla. He estado dándole vueltas y creo que debes intentar que atraiga a ese ángel negro.

—Todo a su debido tiempo, Lucifer. Sospecharía de nosotros. Ese ángel será tuyo, pero cuando ella sea nuestra.

La mirada de suficiencia de Abigor le molestaba en esos momentos. Él tenía prisa. Moloch estaba preparando algo grande. Necesitaba derrotarle.

Maya miró en derredor y cuando se aseguró de que nadie la espiaba, llamó a la puerta de Gedeón. El demonio la invitó a pasar, no sin antes echar un último vistazo.

—Supongo que no te habrás olvidado de nuestra misión —le dijo en cuanto estuvieron dentro.

—No, aunque, a decir verdad, no he averiguado nada. Lucifer ni nadie elucubra nada acerca de ese dichoso libro. Me manda todo el rato a esas estúpidas pruebas y cuando estoy con él, sus pensamientos no van dirigidos a nada en concreto.

—Pues tenemos que empezar a recabar pruebas. Ven, nos vamos a dar una vuelta por el infierno. Vamos a usar la capa de Ingravitous. Hemos de averiguar dónde está Sibila y Julius.

—Creí que alguien te ayudaría. —En esos instantes no le apetecía la cercanía de Gedeón.

—¿Qué demonios te pasa?

—Bueno, quizá sea mejor dejarlo para otro día. Mañana tengo que darlo todo en la siguiente prueba. Pienso demostrarles que soy digna de pertenecer a mi raza de una vez por todas.

—Debemos aprovechar todas las noches para investigar, Maya. ¿O es que acaso tienes otra cita?

No podía ser que estuviese pensando que ella tenía algo que ver con la repentina aparición de Nico en el infierno.

—¿Qué estás insinuando? —exigió saber.

Gedeón sacó la pluma negra. Maya rodó los ojos.

—¿Crees que lo estoy esperando? Para tu información, no he sabido nada de él desde que bajamos.

—Pues dime qué hacía esa pluma aquí. No ha venido sola. Además, no parece sorprenderte.

Gedeón posó su mirada fija en ella. No le gustaba que la estudiase de esa forma.

—No es lo que tú crees. No tengo ni idea del porqué estuvo aquí. Lo vi, pero él a mí no. ¿De verdad crees que no quiero ir contigo porque tengo una cita con él? ¡Eres más estúpido de lo que yo creía! No quiero que me toques en este momento. No quiero sentir ningún cuerpo cerca de mí. ¿Es que no puedes entender que necesito tiempo para asimilar todo lo que me está ocurriendo aquí? ¿Y tu única preocupación es que se me acerque Nico? ¡Yo alucino!

Al ver los reproches de Maya, el rostro masculino se ruborizó. Había metido la pata hasta el fondo. Trató de disculparse, pero ya era demasiado tarde. Maya lo rechazó.

—No te acerques. —Maya se alejó de él—. Te ayudaré, pero no en este momento. No quiero más sorpresas. Ahora me voy a concentrar en conocer bien a mi raza y formar parte de ella. Y si averiguo algo, no te preocupes que te avisaré. Además, quiero encontrar a Sibila tanto como tú.

—Maya, perdóname, los celos me nublaron. Creí que él tenía algo que ver con lo que te había sucedido. No me has contado que es lo que te dejó en estado de shock.

—Ahora no es el momento de explicarte nada. Me voy a mi cuarto. Se acabó esta conversación. No puedes presionarme.

—Lo siento. Tienes razón. No te vayas así. Quiero que sepas que estoy aquí para ayudarte y que puedes confiar en mí.

Maya le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta. De pronto, se giró como acuciada por un repentino cambio de opinión.

—Quiero que sepas que no voy a permitir que Nico entre en mi vida. Puedes delatarlo a Lucifer. Así, si trata de ponerse en contacto conmigo, lo atraparán. Lo dejo en tus manos.

Aquel comentario terminó por descolocar a Gedeón.

Maya regresó furiosa a la intimidad de su habitación. Dio un portazo y se tiró boca arriba sobre la cama. Al alzar la mirada descubrió el espectro de Irina.

—¡Demonios! Me has asustado. ¿Nunca te han dicho que debes esperar a que te inviten? —le recriminó Maya alterada.

—No. He visto que llevas varios días desaparecida y quería asegurarme de que estabas bien.

—¡Qué manía le ha dado a todo el mundo con eso! Estoy bien.

—Nuestro padre es muy cruel. Ya te advertí…

—Oye, si has venido a darme un sermón, en estos momentos no estoy para ellos, ¿de acuerdo? Ya sabes dónde está la salida —dijo enfadada.

—No, no he venido a eso. Quiero que me acompañes a ver a Medea. Necesita verte.

—No estoy de humor. Otro día, tal vez.

Al ver que no pensaba movilizarse, su hermana montó en cólera.

—¡Estúpida niñata! ¿Crees que venir a buscarte no me supone un esfuerzo para que tú me vengas ahora con esas? Nuestro padre no me quiere aquí y me estoy arriesgando por ti, desagradecida. Así que mueve el culo ahora mismo porque te vienes conmigo.

Maya rio con fuerza.

—Por favor, ¿y cómo se supone que vas a obligarme? Eres un fantasma.

Si hubiese tenido cuerpo, Irina habría enrojecido de la rabia. En su lugar, alzó las manos y la izó por los aires con una sonrisa pérfida.

—¡Bájame ahora mismo! —le chilló Maya.

—Bien, elige: o por las buenas o por las malas. Tú decides —le apremió Irina con arrogancia.

—Por las buenas. ¡Maldita seas! Esta me la pagas —juró con el puño en alto, pero solo provocó que su hermana se burlara de ella.

—No puedes hacerme nada. Recuerda que aquí la que manda soy yo. Estás en mi terreno, bonita. Y ahora, sígueme.

Irina salió por la ventana y Maya tuvo que extender sus alas para alcanzarla. Le hizo internarse por la parte trasera de los jardines del palacio hasta que llegaron a lo que parecía un cementerio. Irina se paró junto a una tumba.

—Esta tumba es un pasadizo. Presiona la calavera pequeña de la cruz y se abrirá. Toma las escaleras hasta el final. Te toparás de frente con una sucesión de celdas. Según me ha dicho Medea, ya estuviste una vez allí.

—Sí, pero era en una visión —se quejó Maya.

—Bueno, no te será difícil encontrarla. Te espero junto a ella. Voy a avisarla de que ya estás aquí.

VIII. TURBULENCIAS

Maya bajó las escaleras de mala gana. No le gustaba que su hermana la hubiese obligado a salir. Por el camino, su enfado iba en aumento. Para más inri, se percató de que se había perdido debido a su ofuscación. Se paró en seco y alcanzó a oír unas voces que murmuraban por un desvío que no había tenido en cuenta. A medida que avanzaba, un tufo espantoso se coló por sus fosas nasales. Cuando alcanzó la celda, se quedó paralizada al ver el estado tan deplorable en el que se encontraba Medea. Cubierta por unos harapos, con el pelo enmarañado y el cuerpo surcado de cicatrices. Estaba encadenada junto a un demonio bastante atractivo que no se quedaba atrás en su desaliño. Los cabellos de plata se deslucían al estar enredados y empapados en sudor. La piel de aquel demonio era tan pálida como la cera. Se vislumbraba cada cicatriz reciente a la perfección. Las pupilas, irónicamente, llameaban como dos ascuas de fuego. Al descubrirla parada en la entrada, la mirada de él se tornó sorprendida. Realizó un escrutinio muy intenso sobre Maya para volverse hacia Medea con una mirada interrogativa.

—Te dije que nuestro parecido era innegable. —Medea respondió con cierto tono de orgullo a los pensamientos del demonio—. Maya, te presento a Julius.

Maya no se movió de donde estaba. Realizó un movimiento de cabeza a modo de saludo y se quedó de pie con los brazos cruzados.

—Tú debes de ser el demonio al que está buscando Gedeón. —Maya sentía una enorme curiosidad por saber más cosas sobre él. Por fin le ponía cara al dueño de la capa que había usado Nico para sus encuentros.

—Sí, pero te agradecería que no le dijeras que me has visto.

—¿Cómo? Pero si te está buscando. ¿Prefieres permanecer en este horrible lugar?

—Querida hermana, todo a su debido tiempo. Hay cosas que no son fáciles de explicar —se apresuró a responder Medea—. Tenemos que hablar de ti y de nosotras.

Maya observó como el espectro de Irina sobrevolaba la cueva y fijaba la vista en ella. Tenía la sensación de que no aprobaba aquella reunión. A veces, realizaba un gesto de desagrado que no disimulaba en su presencia.

—El libro que robé contiene información que nos atañe. Si Lucifer no conseguía que ninguna de sus dos hijas (Irina o yo) se hiciese con un ángel caído, se arriesgaba a procrear una tercera niña de semejantes características y corría el peligro de que se volviera contra él. Sibila le advirtió que la unión de nosotras tres nos haría invencibles e inmunes a sus sortilegios. Aun así, las ansias de nuestro padre por dominar el mundo pudieron más que esa advertencia. ¿Comprendes ahora, Maya, lo importante que eres? Somos muy poderosas juntas y podemos defendernos de él. Pero solo si nos unimos. Tenemos que escapar de esta opresión que esgrime contra nosotras. Nuestro fin es asegurarnos que Lucifer no salga jamás de aquí. Irina me ha contado que llevas varios días desparecida, nos preocupaste mucho. Como comprenderás, nuestro primer pensamiento fue que nuestro querido padre te había hecho alguna de las suyas. ¿Ando desencaminada?

Maya bajó la cabeza para ocultar la punzada de dolor que cruzó su rostro por un instante. Varias lágrimas amenazaron con escapársele del rabillo del ojo al recordarlo de nuevo. Se obligó a alzar el mentón y disfrazarlo de indiferencia. Tendría que aprender a convivir con ello y cuanto antes se enfrentase a sus demonios, antes conseguiría que aflojara ese dolor.

—Sé de lo que es capaz, pero esta vez no ha sido él. Fue culpa mía —repuso en su lugar.

—Maya, ¡qué inocente eres! —Una carcajada muy potente brotó de los labios de Medea e hizo que sus cadenas tintinearan a la par—. Nuestro padre siempre anda detrás de todas las desgracias que nos ocurren.

—¡No es verdad! ¡Él no ha tenido nada que ver! —chilló Maya dolida.

—Pero ¿cómo eres tan tonta para no ver que te manipula? —le increpó Medea.

—A mí no me manipula nadie. ¿Eso era todo lo que querías decirme? ¿Que colabore con vosotras para destruirlo?

Medea, al comprender que así no conseguiría nada de ella, cambió de táctica. Dejó la sutileza que había empleado hasta ese momento para tratar de convencerla y fue directa al grano.

—Si te demostramos que ha sido él, ¿te pondrás de nuestra parte? —insistió Medea.

Maya sopesó la pregunta. Tras unos minutos de reflexión, contestó con voz segura y contundente:

—Si ha sido él, quien de forma indirecta, ha provocado ese dolor en mí, sí. Pero sin pruebas, no hay trato. No haré nada en su contra que me ponga en peligro. Y mucho menos ahora.

—¿Por qué ahora? —espetó Irina.

—Porque quiero ser digna de mi raza.

Un bufido escapó de sus bocas. Las dos hermanas se pusieron a hablar a la vez tratando de que recapacitase.

—Solo quiere que seas una máquina de matar —le recriminó Irina.

—Lo que no quiere es que pienses por ti misma, así doblegará tu voluntad a la suya. Serás como una autómata que ejecuta órdenes. ¿Acaso quieres ser como el borrego de Belcebú? —se exasperó Medea.

—¡Ni se te ocurra compararme con esa mala bestia! En realidad, estoy harta de que todos queráis algo de mí. Estoy cansada de que tratéis de ponerme de vuestra parte o de que haga algo por vosotras. ¡Se acabó! A partir de ahora, voy a pensar solo en lo que me conviene más a mí. No dudo de lo que decís sobre él, pero, en estos momentos, quiero permanecer al margen.

Irina quiso añadir algún comentario más, pero Medea se lo impidió. Alzó autoritaria la mano para que no hablase y su hermana obedeció sin replicar.

—Está bien, niña, como quieras, pero debes hacerme un favor. Ni se te ocurra decirle a Gedeón que nos has visto y, mucho menos, que sabes dónde se encuentra Julius. Me gustaría, en la medida de lo posible, que lo despistases al respecto —demandó Medea.

—¿Y por qué?, si se puede saber. —Maya arrugó la frente con suspicacia.

—Porque si trata de liberarle, puede que ponga en peligro su vida, la mía y la de Julius. Y no creo que quieras eso, ¿verdad? Como tu obligada estancia va para rato, prefiero que confíes en mí y esperes a nuestra señal. ¿Podrás hacerlo?

—Creo que sí.

—Y ahora quiero que seas sincera conmigo y me cuentes qué te ha sucedido durante tu ausencia —la tentó Medea.

—No es de tu incumbencia.

Su hermana no la presionó más. Meneó la cabeza con desagrado, pero lo dejó estar.

—Está bien. Ya hablaremos —la despidió.

—¿Puedo irme? —preguntó Maya.

—Sí. Irina, acompáñala. —Medea le hizo una señal para que se acercara y el fantasma de esta voló hasta ella. Luego, se introdujo en la mente de Irina para darle unas últimas instrucciones—: Quiero que recabes toda la información que puedas para averiguar qué demonios le ha sucedido. La necesitamos de nuestra parte. Discúlpate por haberla traído con métodos tan poco ortodoxos y usa tu ingenio para sonsacarle algo.

Irina hizo una leve inclinación de su cuerpo y realizó una señal a Maya. Las dos subían en un silencio sepulcral. Cuando llegaron casi al último tramo, Irina se giró hacia ella, jugueteando nerviosa con los dedos de las manos.

—Siento haberte traído así. Era importante para Medea. Supongo que somos unas extrañas para ti, pero, Maya, debes creernos cuando decimos que estamos de tu parte.

—No pasa nada, Irina. Yo ya lo he olvidado, tú deberías hacer lo mismo. En este momento, cada una debe seguir su camino.

—No, es que creo que no lo entiendes. Te he visto sufrir cuando te hemos preguntado qué te ha pasado. Sea lo que sea, estoy segura de que no fue real.

—¿Ver morir a alguien y tocar su sangre no es real? —Maya chasqueó la lengua. Sus ojos llamearon de pura rabia.

Al ver que se encendía tan rápido, Irina optó por seguir indagando por ahí. Maya era muy joven e impulsiva. Las palabras escapaban de sus labios sin control.

—A veces, no. Puede que lo que vieras fuese una pesadilla —sugirió Irina.

—Quisiera creerte, pero no lo soñé.

—Ese a quien mataste, ¿era muy importante para ti? Porque si se trataba del ángel negro, te informo de que sigue vivo. —Los ojos de Irina expresaban una calidez que a Maya le dolió en el alma. Desvió la mirada. No le gustaba que sintieran compasión por ella.

—No. Obviamente, no se trataba de él. Pero ¡¿qué más da quién fuera?! No es asunto tuyo.

—¿Puedes decirme si se encontraba cerca Lucifer? Él podría haberlo amañado de alguna forma.

—Lo dudo. Protegió todo el perímetro de la Alameda. Me encerró allí.

—Está bien. Está claro que hablar de ello solo hace que te pongas a la defensiva y te encierres más en ti misma. Solo quería asegurarme de que no tuviste una alucinación. Discúlpame, no era mi intención herir tus sentimientos. —Pero Irina sonrió satisfecha. Maya le había dado suficientes pistas como punto de partida. La acompañó hasta la puerta de salida que daba a la lápida y se alejó dispuesta a averiguar toda la verdad.

Maya observó entrar el amanecer a través de su ventana. Sentada sobre la cama, se abrazó las rodillas y escondió la cara tras ellas. La noche había sido de lo más extraña. Primero, la discusión con Gedeón y, después con sus hermanas, habían terminado por agriarle el carácter para lo que quedaba de mes. Sin embargo, también le habían supuesto un punto de inflexión. De lo que estaba segura es que se encontraba sola en ese barco. Por el bien de su cordura, decidió plantearse unos objetivos. Y en ellos no entraba ayudar a nadie, solo a sí misma. En el fondo, los retos que le planteaban para superarse le vendrían bien para mantener la mente ocupada. El problema sería cuando llegara la noche. Gedeón iba a insistir con continuar con la misión.

Se levantó y se paseó por la habitación como un león enjaulado. Iba a tener que alejarlo de ella con algo para que la dejara en paz. Evitarlo no era la mejor de las opciones. Pero algo tenía que inventarse. Si le sugería a Lucifer que lo mantuviera ocupado por las noches, sospecharía de ambos y era lo último que querían. Además, podría necesitarlo. Entonces ¿qué podía hacer? Al ver que no se le ocurría nada, decidió que tendría que improvisar. Consultó la hora y vio que se le hacía tarde. Corrió escaleras abajo para reunirse junto al resto de los aspirantes.

Satachia estaba como siempre, junto a los otros dos maestros. De pronto, sintió un empujón y una cabellera roja le rozó el rostro. Odiosa Calí. No necesitaba mirar para saber que era ella. La demonio se situó a su lado y acercó la cara hasta su oído.

—Te has perdido muchos entrenamientos. No vas a estar a la altura, querida. Serás la única que no pasará esta prueba, y es decisiva —murmuró con una sonrisa presuntuosa en sus labios.

Maya prefirió ignorarla. De nada serviría discutir. Satachia exigió atención de todos sus alumnos.

—Bien, ya que estamos todos, os tenemos una prueba muy especial. Por favor, Jezabel, te cedo la palabra. Son todos tuyos.

La breve charla de Satachia sorprendió a Maya. La demonio sería la primera vez que se dirigía a ellos.

—Hoy solo habrá un ganador. Deberéis pasar unas pruebas muy duras. Os iréis eliminando vosotros mismos.

Al oír sus palabras, se temió lo peor. Aquello iba a ser una carnicería. Sus compañeros se miraron entre sí con una sonrisa malvada pintada en la cara. Allí no había amigos. Todos eran competitivos y querían ganar. Miles, un demonio de pelo castaño y ojos azules y fríos como el hielo deslizó con lentitud la mano por debajo de la garganta para amenazarla. Pero no fue el único. Otros dos demonios más secundaron el gesto.

«¿Conque todos venís a por mí? Bien. Veremos qué sale de esto».

Maya permaneció impasible e indiferente a las muestras de odio de sus compañeros y se dedicó a escuchar las explicaciones de Jezabel.

—Uno a uno os iréis quedando por el camino. Tendréis que ir al Bosque de los Renegados; desde allí, deberéis tomar la dirección que os llevará hasta el Lago de las Ánimas o lo que es lo mismo, los Segadores de Almas. Mucho cuidado con ellos. Si conseguís atravesar su territorio, tendréis que convencer a Caronte para que os cruce en su barca al otro lado, continuar hasta la montaña oscura e introduciros en los pasadizos que llevan hasta la cumbre. Allí se encuentra vuestro premio, dentro de la antigua residencia de Hades. El que consiga hacerse con el Cetro del Dolor será nuestro nuevo candidato para ser instruido en los secretos de los Innombrables.

Cuando expuso el trayecto, cedió de nuevo la palabra a Satachia.

—¿Alguna duda? —preguntó el demonio.

Maya levantó la mano. Fue la única.

—Y bien, Maya, ¿cuál es tu pregunta?

—¿Quién es Hades?

Las risitas de todos se tornaron en burla. Satachia levantó la mano para acallarlos.

—En la cultura griega se le conocía como Hades; en el islam, Iblis y en el cristianismo, Lucifer. ¿Aclarada tu pregunta? ¿Algo más? —respondió con voz cansina.

—Sí, ¿qué son los Segadores de Almas?

Su desconocimiento del inframundo la dejaba en evidencia con cada pregunta, pero eso no era problema para ella. Prefería que se burlaran a quedarse con la duda y no sopesar las dificultades que podía encontrarse en su camino.

—Digamos que se alimentan de tu alma para ocupar tu cuerpo. ¿Algo más? —replicó molestó.

—Sí, ¿es a vida o muerte?

—No. Nadie va a morir hoy. Solo uno llegará hasta el final o puede que dos. Asimismo, solo uno podrá hacerse con el cetro y habrán de luchar por él. A los rezagados los iremos recogiendo por el camino para llevarlos de nuevo al punto de partida. En la meta se encontrará Caín. Él será quien haga todos los honores al vencedor. ¿Alguna duda más?

Maya volvió a levantar la mano.

—¿Sí, Maya? —La paciencia de Satachia estaba llegando a su límite.

—Solo quería aclarar que si me atacan, me defenderé. Si la sangre corre no será porque yo la inicie. —Con suma elegancia, les había devuelto la amenaza a sus compañeros.

Satachia asintió no muy convencido y añadió:

—Bien, si no hay más preguntas, cada uno partirá desde una posición diferente. Jezabel os irá nombrando y os llevará a vuestro punto de partida.

La demonio dio un paso hacia delante y empezó a llamarlos. Miles fue el primero. Mientras esperaba su turno, Calí se volvió de pronto hacia ella y le deseo suerte con ironía.

—Púdrete, Calí —le contestó Maya.

—Espero que sepas cubrir bien tus espaldas, Maya. Te estaré esperando. Pienso salir vencedora.

—Siento defraudarte, pero Miles parece que también quiere hacerse con el premio —le recordó Maya sarcástica.

—Él no es un rival digno para mí. No me llega ni a la suela del zapato —replicó indignada.

Su insulto había conseguido molestarle y acallarla. Maya disfrutó de esa victoria momentánea. Haber logrado que no le dirigiese la palabra era de por sí un gran logro.

—Maya.

Al oír su nombre, se adelantó y se dejó conducir hasta una zona pantanosa y con una visibilidad penosa.

«Estupendo, siempre poniéndomelo fácil».

A veces creía que todos confabulaban en su contra.

IX. NUNCA HAY QUE DAR NADA POR SENTADO

Nico y Joaquín aterrizaron sobre el pico de una montaña. Se deshicieron de la capa y contemplaron el paisaje. Desde donde se encontraban se divisaba todo el territorio. Sin embargo, una espesa capa de niebla les impedía descubrir lo que había debajo. En el cielo se avistaba algún bichejo alado, pero, de momento, no se contemplaba ninguna amenaza a la vista. Nico se anudó la prenda a la cintura y comenzaron a descender.

—¿Esa es la nueva moda para llevar el pareo? —se burló Joaquín.

—¡Calla, idiota! Necesito las manos libres. ¿Tienes una idea mejor?

Joaquín meneó la cabeza con una sonrisita pintada en su cara. Los dos hermanos bajaron por un camino muy estrecho que en algunas zonas era casi inexistente. Tenían que usar las alas para pasar de un extremo al otro.

—Con esta niebla no se ve ni un pijo. ¿Es siempre así? —se quejó Joaquín.

—No siempre, pero me temo que sí la mayoría del tiempo.

De pronto, Nico carraspeó para llamar la atención de Joaquín y se paró en seco con la mano detrás de la cabeza. Su hermano se volvió a observarle y al ver que desviaba la mirada al suelo, a la que pateaba una piedra, arqueó la ceja.

—¿Qué? ¿Pasa algo? —preguntó intrigado. La turbación en el rostro de Nico lo tenía en ascuas.

—Oye, no te he dicho nada, pero si todo va bien, a la vuelta me gustaría pasarme por la residencia de Lucifer. Quiero ver si averiguo algo de Maya. Y antes de que te pongas melodramático, ya ha pasado más de un mes sin saber nada de ella. No me verá, usaré la capa. Solo quiero saber si está bien.

Joaquín se dio una palmada en la frente como recordando algo y rodó los ojos en blanco.

—¿Ya ha pasado un mes? ¡Madre mía, casi lo había olvidado! Maya me dio una carta para ti.

—¡¿Cómo?! ¿Te dio una carta para mí y te acuerdas después de un mes? —Nico se volvió furioso contra él y Joaquín tuvo que pararlo en seco para tranquilizarlo.

—No tan deprisa, hermano. Me pidió expresamente que no te la diera hasta que no hubiera pasado un mes. Parecía importante para ella. Quizá, antes de hacer esa visita fugaz, deberías leerla. Lo mismo te dice que no te quiere o vete tú a saber.

—¿No la habrás leído? —Los oscuros ojos de Nico se entrecerraron amenazadores.

—¡No soy una maruja, imbécil! ¡Qué me importa a mí vuestra correspondencia amorosa! ¡Claro que no!

—Bueno, de todas formas, me pasaré a verla. Luego, me dices dónde la tienes.

—Descuida. Será lo primero que haga —respondió enfadado—. Pero ¿qué se supone les voy a decir a los demás de tu retraso?

—Venga, hombre, Joaquín. Usa tu inteligencia, seguro que se te ocurre algo.

Joaquín arrugó la frente, el cambio de planes de Nico no le convencía nada y así se lo hizo saber:

—Esta idea no ha surgido ahora. Estoy seguro de que ya la tenías en mente, ¿a que sí?

—¿Qué más te da?

—Pues porque Abunba y Víctor no esperan que regrese yo solo. Así que iremos los dos.

—Ni hablar. Tú no vienes conmigo. Ricky te necesita. No puedes hacerle eso.

—¿Yo no y tú sí? Vaya, hombre, a ver si ahora encima voy a ser yo el egoísta. ¿No has pensado en que si te metes en un lío nos afecta a todos? Ir a la residencia de Lucifer es exponerte a él. ¡Estoy harto! Nunca piensas en las consecuencias. Se supone que tengo que cuidarte. ¿No vas a cambiar de idea?

—No —dijo Nico tajante.

—Está bien, como ya lo tienes decidido y mi opinión te la pasas por el forro, ¿cuánto tiempo tendremos que darte para saber que no te ha pasado nada?

—¡Venga ya, no me fastidies, Joaquín! Solo será un momento.

—Te daré media hora. Y te acompañaré a la residencia para saber dónde vas a estar; luego, me dejas en el castillo. Pienso poner el cronometro en marcha. No te daré ni un minuto más ni un minuto menos. Si no vuelves, les diré la verdad a todos. Más vale que no te pase nada.

El enfado entre ellos les hizo deslizarse por la ladera de la montaña con bastante brío, a pesar de lo sinuoso del camino y los numerosos obstáculos. Ambos hermanos bajaban dando zancadas debido a las piernas tan largas que tenían, por lo que alcanzaron suelo firme en poco tiempo.

—Ya no debemos estar muy lejos. La entrada debe de estar por aquí —comentó Nico.

Joaquín no dijo nada, continuaba molesto con su hermano. Se limitó a seguirlo. Rodearon la pared hasta que se toparon con una gruta. Se hicieron una señal y acordaron que Nico volaría por encima de ella para situarse al otro lado. Cuando estuvieron preparados en sus respectivas posiciones, ambos echaron un vistazo rápido al interior y volvieron a pegar la espalda a la pared. La entrada estaba cubierta por una enredadera de plantas carnívoras. Al ver aquello, Joaquín entró en la mente de Nico para trazar un plan.

—¿Qué hacemos, Nico? Si entramos espada en mano y nos ponemos a dar estocadas, provocaremos mucho ruido.

—No es necesario, me prenderé fuego. Eso las ahuyentará. Lo único que seremos visibles por un tiempo.

—No, entonces mejor usemos de nuevo la capa. Ven aquí. No podemos arriesgarnos a ser localizados.

Nico regresó junto a su hermano y se pasaron la prenda por encima. Se internaron a través de la cueva y, cuando atravesaron la maraña de plantas, chocaron contra un sortilegio que les impedía atravesarlo con la capa.

—¡Mierda, joder! —exclamó Joaquín.

—Nada, usaré el fuego. Volvamos a la entrada.

Cuando estuvieron de regreso, Nico volvió a anudarse la capa.

—¿Listo? —preguntó.

—Sí, venga, yo te sigo.

Nico se prendió fuego y se internaron despacio. Joaquín amenazaba a las plantas con la espada en alto mientras estas daban comienzo a su particular siseo. Sin embargo, se replegaban a ambos lados al sentir las llamas. Cuando llegaron al lugar dónde se encontraba el sortilegio, Nico posó su mano y comenzó a absorber la magia.

—¡Date prisa! —le urgió de repente su hermano—. Las plantas comienzan a cernirse sobre nosotros.

Joaquín tenía que defenderse si no quería ser devorado. Nico estaba tardando en absorber aquella magia y el fuego de su cuerpo se iba a ratos, lo que estaba siendo aprovechado por aquellas peligrosas matas. Las flores atacaban sin cesar a Joaquín, abriendo las amenazadoras fauces que daban enormes bocados al aire. Él comenzó a cortar las cabezas como un loco, pero se reproducían a una velocidad vertiginosa. Los siseos y tanto ataque le estaban haciendo sudar. El suelo era un reguero de sangre y restos vegetales que entorpecían la defensa de Joaquín. Cada vez las tenían más cerca, obligándole a retroceder. Estaba empujando a su hermano contra la puerta invisible. De pronto, sintió un tirón de las alas y se vio introducido por Nico en un corredor muy largo.

—Venga, ya está.

Al volverse, encontró a su hermano muy pálido.

—¿Estás bien? Te ves fatal.

—Creo que he absorbido demasiada magia negra. Tranquilo, ya la soltaré.

Por algún motivo, la planta no se atrevía a introducirse en aquel corredor y se replegó a su posición original. Más tranquilos, continuaron caminando, pero sin dejar de cubrirse las espaldas. Cada cierto tiempo, se volvían y observaban si había algún ente extraño. De repente, se hizo la luz y se toparon con una sala redonda con tres puertas. Los dos hermanos se miraron sin comprender entre aspavientos de sorpresa.

—Abunba no dijo nada de tres puertas. Eso no estaba en el plano.

—¿Crees que nos hemos podido equivocar?

—No lo creo. Aquí hay más magia. No sé si voy a poder absorber más.

—Espera, no hagas nada. Te vas a agotar y debes reservar tus fuerzas. Vamos a probar con la capa por si fuese una especie de imagen falsa. Trataremos de atravesar la sala.

Al cruzarla, sintieron un golpe de calor y un empujón fuerte que los trasladó al otro lado. Tal y como se imaginó Joaquín, aquello era un espejismo. Esta vez no había ningún sortilegio que les obstaculizara el paso. Decidieron continuar bajo la protección que les confería la prenda para que Nico también repusiera fuerzas. Tan solo tenían que llegar hasta una habitación llena de agujeros en las paredes, similar a un queso Gruyere, y localizar a Ricky. Pero, para ello, habrían de seguir la galería correcta. Aquella gruta estaba llena de numerosos pasadizos que eran como un laberinto. Tenían que estar muy atentos si no querían perderse. Por fin, llegaron a una cavidad que se dividía en cuatro. Los dos muchachos aprovecharon para parar un rato y recordar el mapa.

—Acabamos de entrar por aquí, cuenta tres por la derecha —indicó Nico con voz cansada.

—No, Nico, Abunba dijo que nos pusiéramos enfrente y contáramos tres en el sentido del reloj.

—Ya me haces dudar. Está bien, si dices que era así, sería esta. Venga, yo te sigo. Ya no queda mucho.

—¿Seguro que te encuentras bien para ir a pie?

Nico asintió con la cabeza y comenzó a descender por unos escalones labrados en la piedra.

Tras media hora, los dos jóvenes estaban cansados de portar la espada en mano y bajar aquellos interminables peldaños que se retorcían como en una escalera de caracol infinita.

—He contado ya por lo menos doscientos escalones. ¿Cuánto más se supone que hemos de recorrer? —Joaquín cogió una bocanada de aire y se apoyó con una mano en la pared.

—Ni idea —resopló Nico agotado—. No debemos andar muy lejos.

Se tomaron un descanso para tomar aire en los pulmones y se sentaron un rato. Unas voces les hicieron agudizar el sentido del oído.

—¿Has escuchado eso? —Joaquín también lo había percibido, pero le mandó callar mediante una señal para tratar de entender lo que decían—. ¿Captas algo, Joaquín?

—Parecen lamentos. Vamos, espabila, ya estamos cerca.

Se dieron más prisa en descender hasta que llegaron a una cavidad monumental llena de miles de recovecos por toda ella. En el centro, se encontraban los lémures, masas informas que levitaban. Al detectar a Joaquín, se replegaron con un grito espeluznante.

—Busca a Ricky, yo te cubro las espaldas —ordenó el mayor de los dos.

Ambos extendieron las alas y comenzaron a llamar a Ricky. En cada oquedad se oían gritos de auxilio, pero ninguno pertenecía al demonio. Nico seguía su incansable búsqueda cuando recibió unos toquecitos en la espalda. Se volvió hacia su hermano y este le señaló el suelo.

—Tenemos compañía.

Dos demonios inmensos con cabeza de carnero y dientes de tigre acaban de hacer su entrada. Los torsos de gran corpulencia portaban un mangual y un hacha en cada brazo. Con cada pisada que daban, retumbaba la caverna. Las piernas de ambos eran igual que las de un toro.

—Sigue buscándole. Yo los entretendré —le dijo Nico a su hermano.

—No vas a poder tú solo con ellos. Son descomunales.

—Primero, localiza a Ricky y libéralo. Pero date prisa, no sé cuánto tiempo voy a poder distraerlos.

Nico descendió prendido en llamas, alzó la espada y les atacó. Las dos moles agitaban las bolas de acero con pinchos por encima de la cabeza para lanzárselas. Nico tenía que esquivar, además, las afiladas hachas. Por si fuera poco, los lémures estaban al acecho y vigilaban a Joaquín, que no dudaba en ahuyentarles si veía que se acercaban demasiado a su hermano.

—¡¿Cuántas filas te quedan?! —le gritó Nico de repente.

—Veinte.

Eran muchas. Nico creó una potente pared de fuego y expulsó de su cuerpo la magia negra que había absorbido en la entrada de la gruta. De tal forma que los dos demonios no podían atravesarla.

—Eso les entretendrá por un rato.

Se reunió con su hermano y se dispuso a golpear cada agujero.

—Quince chequeadas y nada —gritó Joaquín.

—Dieciséis, y lo mismo —contestó Nico.

Un rugido les alertó de que la tregua se había acabado. La treta solo había conseguido enfurecerlos aún más. Uno de ellos tomó impulso y le lanzó a Joaquín el mangual. El ángel quedó apresado de un ala contra la pared.

—¡Joaquín! —gritó Nico al ver la sangre que emanaba del ala.

Fuera de juego su hermano, él era el único para luchar contra aquellos demonios. Los lémures comenzaron a descender y con tímidos movimientos probaron a acercarse a Nico.

—¡Nico! ¡A tu espalda! ¡Los lémures!

Las advertencias de Joaquín le obligaron a echar rápidos vistazos a su espalda mientras estudiaba los movimientos de los dos gigantes.

Dejó que ambos bandos se le acercaran demasiado y cuando se lanzaron contra él, abrió un portal y desapareció. Uno de los demonios descomunales cayó con tanta potencia sobre el lado contrario que dejó el hacha incrustada en la pared. El otro demonio volteó la cabeza buscándole como un poseso. Aprovechando esa maniobra de despiste, Nico se apareció sobre el que se había dejado el arma incrustada y le cortó la mano de manera limpia. Los rugidos asolaron aquel recinto. Al ver aquello, el otro demonio le lanzó el hacha cuando inició el vuelo de nuevo. A pesar de que Nico intentó esquivar el tiro, consiguió herirle en un hombro. Voló junto a Joaquín, que trataba de deshacerse de la maza por todos los medios, y ambos tiraron con fuerza para liberarlo. El mangual cayó contra el suelo con estrépito.

—Busca a Ricky ya —le exhortó Nico.

Tenía que aprovechar que los demonios solo iban armados en una mano. Sin embargo, eran demasiado fuertes para él solo. Nico regresó al suelo y se enfrentó de nuevo a sus enemigos.

—Venga, palomitas, venid a mí. Vamos a jugar.

Las provocaciones de Nico originaron que el demonio sin mano recogiera el mazo del suelo y comenzara a ondearlo amenazador. Al momento, se le unió su compañero y cuando cogieron velocidad suficiente lo estrellaron contra el suelo. Del golpetazo, la tierra se resquebrajó haciéndole perder el equilibrio. El gigante que tenía dos manos aprovechó para lanzarle el hacha, que se incrustó a dos milímetros de sus partes nobles.

—¡Por poco, campeón! Casi me dejas sin hijos, capullo. —Nico se levantó con furia y frunció el ceño—. Ahora sí que me he cabreado.

Pero se olvidó de cubrir su espalda y un lémur lo alcanzó, y comenzó a absorberle el alma.

—¡Nico! —gritó desesperado Joaquín—. A la mierda la misión. No vamos a poder nosotros solos.

Joaquín alcanzó a Nico y lo suspendió en el aire lejos de sus enemigos. Cuando Nico volvió en sí, le gritó:

—¡Abre un portal y regresemos ya!

—No. Sigue buscando. No podemos irnos ahora.

—Es una locura, Nico. No sabes lo que dices. Necesitamos un milagro para salir vivos de esta. Hay que volver.

X. UN ENCUENTRO INESPERADO

Antes de marcharse, Jezabel le dio una serie de indicaciones de cómo llegar a cada punto de la prueba. Algunos consejos le fueron muy útiles, tales sobre cómo evitar ser atrapada por los Segadores de Almas o lémures, o como fuera que se llamasen. Antes de eso, debía encontrar la entrada. Tendría que atravesarla si quería llegar a la sala con las tres puertas. Una era un portal que llevaba directamente a la salida; otra una trampa y la tercera te llevaba al punto de partida. Una vez que se elegía una, automáticamente, se era absorbido por ella y ya no había retorno.

—El caso es que si estás pensando que cada vez que te equivoques de puerta la descartas como no válida, olvídalo. Las puertas cambiarán de lugar cada cierto tiempo. Así que puede que nunca estén en la posición en la que tú las hallaste. ¿Comprendido?

—A medias. Entonces, ¿cómo se supone que voy a coger un alma de allí si ninguna de las tres puertas es válida?

—¿Cómo que ninguna es válida? ¿Por qué lo preguntas?

—Según tengo entendido, Caronte solo cruza almas errantes al otro lado. Si no porto una, no me llevará a la otra orilla.

—Chica lista. Ninguno se ha dado cuenta de ese detalle. Te felicito, Maya. Quiero que sepas algo: siempre has sido mi favorita, pero no podemos expresar nuestros sentimientos en alto. Te daré una pista: hay otra posibilidad que anula las tres anteriores.

—¿Perdón? No comprendo.

—No puedo decirte más, ya te he contado demasiado. Tendrás que descubrirlo por ti misma. Ten mucho cuidado con los lémures, pueden absorber la tuya. En fin, ya te las apañarás tú sola. Yo apuesto por ti. Te voy a dar un último consejo: yo que tú no saldría de la niebla.

—¿Por qué? Apenas tengo visibilidad.

—Exacto, igual que tú no ves, eres invisible para tus contrincantes. Te deseo mucha suerte.

—Gracias, Jezabel.

—Antes de que se me olvide: cuenta hasta sesenta cuando yo me vaya y luego ya puedes partir. ¡Buena suerte!

Maya agradeció todos los consejos de su tutora. Se había quedado gratamente sorprendida con los elogios de aquella demonio. Le había insuflado más confianza. Cuando transcurrió la cuenta, se internó entre la espesura. Los primeros ya hacía rato que habían salido, por lo que iba en desventaja. Comenzó a correr, pero tras varios tropiezos con sus consecutivas caídas, se levantó enojada muy dispuesta a extender sus alas y volar por encima. Sin embargo, una sombra que divisó le alertó de un posible compañero. Maya se tiró a una zona de agua y se escondió entre unos juncos. Agazapada, escudriñó a través de ellos. Le pareció descubrir dos siluetas que se posaban sobre el terreno.

—¿Has visto algo, Miles? —El que hablaba era Arón, un demonio mestizo. Se parecía físicamente a La Roca, Dwayne Johnson, pero en feo.

—No, no se ve nada. Esa demonio no puede andar muy lejos. ¿Has avisado a los demás?

—Sí, todos están de acuerdo en sacarla fuera del torneo, excepto Calí. Esa estúpida pelirroja no piensa dejarte ganar.

—¡Vaya! ¡Con que con esas estamos! Muy bien, pues ella se lo ha buscado. Pasará a ser también considerada nuestro objetivo. Ninguna de las dos debe ganar. ¡Vámonos! Por aquí no se ve nada. La esperaremos en la entrada de la cueva.

Los dos demonios emprendieron de nuevo el vuelo y Maya aguardó un rato más antes de emprender la marcha. Cuando lo hizo, se sacudió furiosa las ropas.

«Querido Miles, si crees que con tu panda de malotes os vais a salir con la vuestra, lo lleváis claro», pensó de mala gana.

Ahora sí que iba a invocar el sortilegio de guerra que le había enseñado Lucifer. Fuera sentimientos, no tendría ningún reparo en darles una severa paliza. Esta vez no habría ningún estúpido collar que deshiciera el sortilegio como la vez anterior que se enfrentó a aquella impostora. Sonrió con malicia. Después, caminó todo el rato, ocultándose entre la niebla. Había trozos que quedaban al descubierto, así que Maya optó por rodearlos. Los muy estúpidos perdían un valioso tiempo al unir sus esfuerzos en esperarla.

—Apartaos, si no queréis que os de una paliza. —Los gritos procedían de Calí.

Miles y sus compinches se estaban riendo de ella. Le metían fuertes empujones mientras la amenazaban e insultaban.

—¿Sabes, Calí? Has cometido un grave error al no aceptar mi trato. —Miles debía creerse el rey. Con esas ínfulas daban ganas de bajarle los humos.

Maya observó a Calí, quien era muy rápida y se defendía bien. Como no tenía tiempo para disfrutar del espectáculo, salió de su escondite y se dirigió con mucha calma hacia la entrada. Arón la interceptó y le bloqueó el paso.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo con una sonrisa torcida.

Maya le observó con desprecio y, sin más, le cogió de un brazo y lo lanzó contra todos los demás demonios. Aquello enfureció a Miles que le advirtió furioso:

—Maya, no vas a pasar.

Ella estalló en carcajadas. Entornó sus ojos carmesíes debido al sortilegio y le desafió:

—Pues venga, Miles, inténtalo.

Calí fue más lista y aprovechó para introducirse en la cueva, aunque no tardó ni medio minuto en salir a gritos cubierta de heridas.

—Maya, te propongo un trato —le invitó Calí—. Nosotras dos contra estos perdedores. ¿Qué dices?

—¿Qué pasa, Calí? ¿También me necesitas para cruzar la entrada? Si mi memoria no me falla, me dijiste que no estaría a la altura, ¿recuerdas? —Calí gritó frustrada y Maya sonrió. Los chicos aprovecharon para girar en torno a ella—. Venga, ¿quién quiere ser el primero?

Miles y su grupito de cinco demonios formaron una barrera y atacaron a la vez. La golpeaban sin cesar. A pesar de que Maya se defendía, tenía que retroceder y perdía terreno con cada empellón. No era consciente del peligro que le acechaba detrás. Rondaba muy cerca de la entrada cuando una de esas flores carnívoras salió de su escondite y le pegó un mordisco en la pierna. Producto del dolor, gritó y el fuego se propagó por su cuerpo. La planta se replegó aterrorizada de ella al sentir las llamas.

Al ver aquello, Calí fue rápida de reflejos, cogió una rama cercana y la prendió. No pensaba perder el tiempo en esa contienda. Aprovechó que todos estaban ocupados con Maya para introducirse en la cueva. Sin embargo, Miles era muy astuto y su desliz no pasó desapercibido para él. Imitó a Calí y salió en pos de ella con antorcha en mano.

—¡Retenerla! ¡Yo me encargo de Calí! —les gritó antes de desaparecer.

Sus compañeros asintieron y toda su atención se centró de golpe en Maya. Arón comenzó a golpearse las palmas de las manos con los puños. El desprecio unido a su mirada desafiante consiguió hacer reír a Maya. Si creía que con eso la intimidarían es que no la conocían bien.

—Supongo que os dais por vencidos. Bien por Miles. Le hacéis el trabajo sucio para que él se alce con el trofeo. ¡Qué bonito de vuestra parte! Me emociono.

—¡Cállate ya, víbora! Sé lo que estás intentando hacer, pero no vas a conseguir nada con tus palabras envenenadas. No tienes ni idea. Me da igual que Miles gane, mientras que tú no lo logres... Eres la que tienes que perder.

—Bien, entonces paso al plan B.

Maya trazó una misteriosa raya en el suelo que dividió el territorio en dos. Se colocó en una parte y volvió su rostro hacia ellos para advertirles:

—Solo lo voy a decir una vez. Quién la cruce, lo convierto en ceniza.

Arón y sus compinches estallaron en carcajadas. De tanto reír se tuvieron que enjugar las lágrimas. Maya esperó cruzada de brazos. Lo que incomodó a sus oponentes.

—Entonces, supongo que habrá que apagarte. ¿Qué decís, chicos? —dijo Arón, regresando a sus estruendosas carcajadas. Luego, cogió una piedra del suelo como un melón y se puso a estudiarla con aparente interés—. Coged piedras y se las tiramos. Vamos a demostrarle a esta zorra quién manda aquí.

Los demonios apilaron un gran montón. Maya los observaba desde su posición con bastante temple. Cuando vio el primer atisbo de amenaza, levantó su mano, cerró los ojos y se concentró en ellos. Su dominio sobre el fuego era absoluto. Fundía las rocas a gran velocidad. Caían al suelo convertidas en bolas de lava líquida. Cuando se quisieron dar cuenta, Maya había sellado la entrada con un muro creado por ellos mismos. Ella estaba dentro y ellos tenían que atravesar una pared rocosa, lo que los retrasaría bastante. Se fue sonriendo por la estupidez de aquellos idiotas. Envuelta en llamas, pronto dejó atrás a las plantas carnívoras. Cuando llegó al corredor, se dio prisa en alcanzar la sala con las tres puertas. Una vez allí, se deshizo del sortilegio para poder estar más concentrada. Sus ansias de lucha no le permitían pensar adecuadamente y ahora lo necesitaba más que nunca, no se podía permitir el lujo de perder.

«Piensa, Maya. Si no es ninguna de las tres, ¿cuál es la otra opción?».

Comenzó a palpar las paredes que bordeaban a las puertas y, en un punto, descubrió que lo atravesaba como si de un fantasma se tratara. Sacó la mano y volvió a introducirla. Definitivamente, allí había otra galería. Probó con el rostro y descubrió que el corredor continuaba. Atravesó el resto del cuerpo y sonrió al verse al otro lado. Pero su alegría momentánea se esfumó rápido, las galerías se dividían en diferentes caminos para llegar a nuevas cavidades con diferentes opciones. Tras haberse recorrido una veintena, comenzó a estar cansada de tanto pasadizo. Decidió cambiar de táctica. Se asomó a uno de ellos y escudriñó. Nada, era igual que todos. Se acercó al siguiente y por poco se estampa contra una pared. Estaba cegado. Al acercarse al contiguo, descubrió unas misteriosas escaleras.

«No creo que esas escaleras lleven a ninguna parte, deben ser otra trampa para despistar».

De pronto, le pareció escuchar un grito a lo lejos. Permaneció en silencio hasta que sus agudos oídos percibieron una voz.

—¡Maya! ¿Dónde te escondes?

Provenía de la galería que tenía a su espalda. Se maldijo al descubrir al portador de tan malas vibraciones: Arón.

Enfadada, se recriminó por la cantidad de tiempo que había perdido en aquel dichoso laberinto. Debía haber dado más vueltas que un molino de agua. Le intrigaba el cómo podría haber descubierto Arón tan rápido aquella cuarta entrada. Su inteligencia no era mayor que la de un mosquito. Se desprendió de las llamas y se quedó completamente a oscuras. Ahora ya no importaba cómo lo hubiera hecho, lo importante era no ser encontrada. Decidió huir por la entrada que daba a las escaleras y bajar a oscuras con mucho sigilo. Se paró a mitad de camino y trató de escuchar si la perseguía, pero otros ruidos procedentes del subsuelo le impidieron percibir a su contrincante. Había mucho jaleo allí abajo. La curiosidad pudo con ella y se acercó con sigilo. La luz que se filtraba desprendía tintes nacarados. A lo lejos, descubrió una sala agujereada y dos infames demonios que le repelían por su aspecto tan horrible.

—¡Maldita sea, Nico! ¿Quieres abrir el maldito portal de una vez? Nos van a fundir.

Aquella voz era inconfundible para ella. Al mirar hacia el techo descubrió a Nico y a su hermano. ¿De nuevo en el infierno? Sintió curiosidad por saber qué se traían entre manos esos dos.

—No hemos venido hasta aquí para ahora rajarnos, Joaquín. ¡Por Ricky!

—Vas a conseguir que nos maten —observó Joaquín.

Maya se quedó paralizada. Nico estaba suspendido en el aire con las majestuosas alas negras completamente extendidas. El ceño lo llevaba fruncido y tenía la mirada puesta en aquellos demonios. La determinación que apreció en él, además de la seguridad que lo caracterizaba, le recordaba al dios de la guerra, Marte. Le quitó el aliento. Estaba muy guapo con esa barba de dos días y ese pelo que le llegaba hasta los hombros. Se le veía tan masculino e imponente... Un suspiro escapó de su garganta. Aunque no era el momento para dedicarse a admirarlo, aun así, continuó con su escrutinio. Advirtió una herida muy fea en uno de los costados. Maya desvió su mirada hacia Joaquín y comprobó que también estaba herido en una de las alas, le estaba costando mantener el vuelo. Con su embeleso hacia Nico se había olvidado de Arón y no le oyó llegar hasta que fue demasiado tarde para ambos.

—¿Dónde te has metido? ¿Por qué hay tanto ruido aquí? ¡Contesta! Sé que estás ahí, zorra. Mira lo que me han hecho esas plantas con tu estúpida idea de crear ese muro. ¡Mira mis ojos!

Maya volteó la cabeza y lo vio dirigirse hacia ella con paso inseguro. Con las manos palpaba las paredes escuchando con la cabeza ladeada. Descubrió horrorizada que se había quedado ciego. Las cuencas oculares estaban vacías y desprovistas de ojos. Ahora comprendía el porqué había traspasado sin problemas el acertijo de las tres puertas. Simplemente, no las había visto. Pero el muy tonto había conseguido que los ocupantes de la sala los descubriesen debido a sus voces. Nico se volvió sorprendido y le dirigió una intensa mirada. Maya no soportó lo que vio reflejado en aquellos oscuros ojos. Desvió la vista hacia otro plano. No estaba preparada para ese encontronazo. Sin embargo, la reacción de él no se hizo esperar. Dio un salto astral y apareció justo a su lado.

—¿Quién es ese pedazo de zoquete? ¿Acaso quiere que lo maten? —exigió saber Nico, empujándolos lejos del alcance de sus enemigos.

Su reacción la dejó perpleja. ¿Les estaba protegiendo? ¿Acaso no se suponía que debería estar enfadado con ella? ¿O tal vez había abierto ya la carta? Ahora se arrepentía de aquel arrebato.

—No es nadie. No merece la pena perder el tiempo con él, es un idiota. ¿Puedes explicarme qué demonios haces aquí? —preguntó molesta por su intrusión en el Averno. Era su territorio y se suponía que él no debía estar pululando por allí a su antojo.

—¡Qué hablas de mí, pedazo de zor…!

Arón no terminó la frase. Recibió un puñetazo en toda la cara que lo dejó inconsciente en el suelo. Nico se tuvo que masajear la mano del daño que se había hecho. Le había atizado bien fuerte.

—No me gustan los insultos a una chica. Me parece de cobardes —se excusó Nico.

Maya no pudo evitar sonreír. Arón había caído como un muñeco de trapo, no sabía ni por donde le había venido aquel puño de hierro. De pronto, un recuerdo muy vívido vino a su memoria: la primera vez que vio a Nico. Salió en defensa de aquella chica a la salida del Pub Moby-Dick. Se ruborizó por haber deseado ser defendida de la misma forma. Incómoda, trató de quitarle hierro al asunto. No es como si él quisiera hacerlo por ser ella. Lo hacía porque era su obligación.

—¿Qué hacéis aquí, Nico?

—Eso mismo iba a preguntarte yo a ti. Digamos que es muy largo de explicar y no hay tiempo. Hay que largarse de aquí cuanto antes. ¿Es mucho pedirte que nos eches una mano?

Maya lo observó anonadada.

—Si a cambio me ayudas a conseguir un alma.

—Hecho.

A Nico le extrañó semejante petición, pero no dio señales de importarle, no era de su incumbencia. Además, allí no había tregua ni descanso. Estaban en medio de un campo de batalla y si no querían ser alcanzados por los demonios, debían apresurarse. Nico la trasladó al interior de aquella caverna y trató de llamar la atención de las gigantescas criaturas. Los estaban buscando sin cesar en cada rincón.

—¡Aquí, estúpidos!

Furiosos por aquella maniobra de despiste, los demonios se volvieron justo cuando ya estaban a punto de encontrar a Arón. Maya aprovechó para situarse en el centro y se convirtió en un lanzallamas viviente. El calor tan intenso que desprendía los hizo recular. Sin embargo, los lémures volaron en su dirección atraídos como imanes. Nico trató de despistarlos en vano. El objetivo era ella. Fue Joaquín el que apareció al lado de improviso y los alejó de Maya.

—Busca tú a Ricky, yo os cubro a ambos.

Un renuente Nico tardó en alejarse. Maldijo su suerte. Sin embargo, tuvo que admitir a regañadientes que su hermano llevaba razón. Además, Maya parecía controlar bien la situación. Nico continuó con la pesada búsqueda de Ricky en cada oquedad. Tenía que vigilar a los lémures que andaban al acecho. Joaquín se pasaba el rato de un lado a otro. Tan pronto tras de Maya como tras él. Iba a saltar al siguiente agujero, cuando escuchó cómo una voz muy débil lo llamaba desde dentro. Pegó el oído para cerciorarse de que era Ricky y suspiró aliviado. ¡Por fin lo había encontrado! Tuvo la ingente necesidad de echar un rápido vistazo hacia Maya y Joaquín. Necesitaba saber qué tal les iba a ellos.

Aquellas malas bestias trataban de repeler el fuego con la hoja del hacha. El que tenía dos manos ondeaba la bola de pinchos muy cerca de sus cabezas. Maya y Joaquín se veían forzados a volar sincronizados y cambiar de posición a cada tanto para no ser alcanzados. Al comprobar que estaban teniendo serias dificultades para deshacerse de sus enemigos, Nico llamó a su hermano.

—¡Joaquín! ¡Lo he encontrado! Sube y pronuncia la frase. Ya me encargo yo de ayudar a Maya.

—Necesito un alma, Joaquín. Búscame un alma podrida, por favor. Debe haber alguna por ahí—suplicó Maya.

—¿Y para qué necesitas tú un alma? —se extrañó Joaquín.

—Tú búscamela y no preguntes.

Nico le entregó ambas botellitas y se pegó a Maya. Se estremeció al sentirla tan cerca. Una descarga eléctrica le recorrió todo el cuerpo. Era como estar en casa. La estrechó entre sus brazos y una extraña sensación los guio a ambos. Se fundieron en uno y causó en ellos un efecto diferente, en lugar de absorber el poder de ella, fue como si multiplicara su fuerza por dos. Las llamaradas que salieron de ellos alcanzaron de lleno a las enormes criaturas y, muy pronto, comenzaron a perder potencia, las piernas les flaquearon, hasta que terminaron por desplomarse contra el suelo.

XI. PREPARÁNDOSE PARA LUCHAR

Maya no fue consciente de las sensaciones que Nico causaba en ella hasta que derribaron a sus enemigos. Él no parecía tener prisa en apartarse. No así Maya, que trató de deshacerse de su abrazo, pero justo se giró en el instante en que Nico bajaba la cabeza para susurrarle algo, lo que provocó que sus bocas se rozaran y enmudeciera, a la vez que se estremecía de pies a cabeza al sentir los labios de él tan cerca. Aquel contacto fue suficiente para remover y llenar de emociones contradictorias su cuerpo y su mente. Ambos se sobresaltaron y reaccionaron con torpes disculpas. La situación empeoró al tratar de poner distancia entre ellos, pues se chocaban continuamente y parecían empeñados en ir en la misma dirección. Era de lo más embarazoso.

—¿Habéis terminado ya de jugar al pilla-pilla? Era para saber cuándo me podíais prestar un poquito de atención. Me habéis dejado allí solo deshaciendo el sortilegio para coger las almas —se burló Joaquín.

Estaba reclinado sobre la pared con los brazos cruzados. En cada mano portaba un bote de cristal con algo rosa que flotaba en el interior. Nico lo fulminó con la mirada.

—Eh, sí, claro. ¿Necesitas ayuda? —atinó a responder Maya, colorada como un tomate.

—Sí, aquí tienes. No me des las gracias. Nosotros hemos terminado ya. Debemos regresar cuanto antes a la Tierra. ¿No es así, Nico? —Arrastró la última frase con ironía, pero el aludido no parecía estar prestándole atención. Su mirada estaba puesta en ella.

—¿Qué piensas hacer con ese patán sin ojos? —le preguntó Nico.

Desorientada, su mente tardó bastante en procesar la pregunta hasta que cayó que se refería a Arón. Se acercó hasta el cuerpo de aquel idiota para comprobar las constantes, lo que le dio un respiro para tratar de controlar las emociones tan contradictorias que sentía en ese momento. Estaba hecha un manojo de nervios. Nico conseguía trastornarla con cada encuentro.

—Tendré que dejarlo en un lugar seguro. —La mirada reprobatoria de Nico a su comentario le irritó—. No puedes venir aquí y criticar mi forma de actuar. No sabes nada.

—Sé que se merece que se pudra en este agujero. ¿Desde cuándo defiendes los derechos de un maltratador de chicas? —espetó Nico.

—Bueno, no es de tu incumbencia lo que haga con él. Tengo mis motivos, aunque para ti no sean comprensibles. Doy gracias de que no os ha visto, sin embargo, te oyó hablar y eso lo complica todo —le recriminó Maya enfadada.

Le hubiera gustado añadir que tomara la decisión que tomase, siempre sería inadecuada. Estaba casi segura de que la culparían de todo por mínimo que fuese. Al menos, ella tendría la conciencia tranquila si dejaba a Arón en un lugar seguro. Aunque lo abandonara a su suerte, igualmente, lo liberarían sus tutores de los Segadores de Almas.

—Era un imbécil, casi nos pone a todos en peligro, especialmente a ti. ¿A quién tienes que dar explicaciones sobre tus acciones? ¿Hay un código nuevo entre demonios que debas acatar? —insistió Nico.

Maya agachó la cabeza con tristeza en un incómodo silencio. Nico alzó su mentón para obligarla a mirarlo y levantó las cejas esperando una respuesta. Era igual de cabezota que ella y no se iría sin una explicación.

—¡Qué más te da! Tengo unas normas, sí. —Maya no pensaba dar su brazo a torcer tan fácilmente. Ni ante esos ojos que la devoraban. De buena gana le hubiera explicado lo de las pruebas que tenía que pasar y lo de la muerte de su madre, pero no podía, no se sentía digna de él. Encontrarlos allí había sido una contrariedad para ella, a pesar de que Joaquín le hubiese facilitado el conseguir el alma. ¡Estúpido Arón! Por su culpa, Nico había tenido que intervenir y ahora encima debía inventar una excusa para protegerlos de Lucifer.

—Sigues sin explicar a quién temes, Maya. —Nico esperaba impaciente su respuesta.

Sus labios temblaron. No podía decirle que todos la odiaban, que no era bien recibida ni que su vida allí abajo era un infierno. Bajó la vista para que no advirtiese el dolor que se reflejaban en ella.

—No es tan sencillo. Digamos que Arón y yo estamos en el mismo barco. Mañana puede que sea otro día. Tenéis que marcharos. No deberías estar aquí. Pueden descubriros —se excusó Maya.

—Estoy de acuerdo. Recuerda que Ricky… —Joaquín no terminó su frase. Calló como si hubiese dado información de más. Maya arrugó la frente extrañada.

—¿Qué hacíais vosotros aquí? —preguntó con suspicacia.

—Nada que debas saber —repuso Nico tajante.

—Bien, pues ya que todos escondemos secretitos, será mejor que cada cual siga su camino —repuso Maya molesta.

—No te cuento nada porque tú tampoco me estás diciendo la verdad. Está claro que escondes algo y no quieres compartirlo. ¡Allá tú! Solo quería ayudarte, pero está claro que no quieres —replicó molesto.

Maya no cedió a sus provocaciones. En su lugar, permaneció en silencio y con la cabeza gacha.

—Bien, supongo que no quieres que tampoco te deje en otro lugar. —Nico le dirigió una mirada interrogante.

—No. Ya me encargo yo sola.

—Pues, entonces, te deseo suerte. Nosotros nos vamos ya.

El tono de voz de él era cortante e hiriente, pero no podía recriminárselo. La culpa era de ella y de nadie más. Cuando desaparecieron a través del portal que creó Nico, le entraron ganas de llorar.

«Malditos sean los chicos, a la mierda con todos ellos».

Cogió el cuerpo de Arón y lo transportó convertida en demonio, ya que de otra forma no hubiese podido cargar con él, hasta uno de los múltiples pasadizos. Lo dejó en el que estaba cegado y se marchó. Tampoco creía que tardase mucho en espabilarse. Mientras buscaba una salida, se arrepintió de su tozudez. Ahora tendría que buscar ella sola la forma de salir de allí. Sin embargo, enseguida rectificó.

«¡Y una mierda! Antes muerta que pedírselo al condenado de Nico», replicó orgullosa para sus adentros.

Nico dio un salto y dejó a Joaquín a las afueras del castillo.

—¿Qué demonios haces? ¿Por qué estamos en medio de la nada y no en nuestras habitaciones? —le exigió su hermano.

—Me vuelvo al infierno. Me llevo la capa. Necesito saber qué le pasa a Maya. Ya he cumplido mi parte. Entrégales tú a Ricky.

—¿Por qué no abres antes la carta? No parecía muy amigable contigo... como de costumbre.

Nico dudó. Se tapó la cara con una mano y, tras unos segundos de reflexión, descubrió uno de los ojos a través de los dedos y bufó.

—Está bien, pero te llevaré con la capa. No haremos ni un ruido. No quiero que me descubran. Me dejarás en la habitación y tú te vas. Les dices que se me complicaron las cosas en el infierno.

—Bueno, cuando veamos qué pone, decides.

—Pareces muy seguro de que todo lo que me fuese a decir fuese una fatalidad —se quejó Nico.

—Lo siento, de verdad, sé lo mucho que te gusta y que no la olvidas, pero no me agrada verte sufrir. Hay muchas más mujeres en el mundo.

—Pero ninguna como ella —atajó.

Cogió la capa y ambos se colaron en la habitación de Joaquín. Dentro se encontraba Abrahael. Los dos hermanos se quedaron de piedra. ¿Qué hacía ella allí? Parecía estar husmeando entre las cosas de Joaquín, las cuales manipulaba con mucho cuidado y las volvía a dejar en la misma posición. Cuando terminó su escrutinio, se marchó muy sigilosa. Nico le hizo una seña a su hermano para instarlo a seguirla. Esta vez, le tocó el turno a la habitación de Nico. Sacó unos papeles de la papelera y los leyó. Eran anotaciones sin importancia. Nico solía llevar un registro del dinero que se gastaba o de los nuevos récords que conseguía al entrenar. Tras un buen rato abriendo y cerrando todos los estantes, salió. Los dos hermanos regresaron a la habitación de Joaquín.

—¡Mierda! ¿Crees que habrá encontrado la carta de Maya? —se preocupó Nico.

—Lo dudo. Está escondida con un hechizo.

Joaquín se dirigió hasta las vigas del techo con tranquilidad y chasqueó los dedos. Una carta se precipitó por los aires. Nico la atrapó con rapidez y rasgó el sobre con las prisas. Dentro, había una hoja de papel con la letra de Maya.

Querido Nico,

Puede que me arrepienta algún día de mis palabras e incluso que las niegue una y mil veces ante ti, pero no puedo mentirte: te quiero desde la primera vez que mis ojos se posaron en ti en aquel pub. Me gustaría que lo nuestro funcionase, sin embargo, hay muchos seres que van a hacer todo lo posible para alejarnos.

Temo por ti. He visto retazos del futuro y sé que será así. Saldrás malparado si continúas queriendo estar conmigo. Puede que te extrañe, que haga como que prefiero a Gedeón en vez de a ti, pero es que ya no sé qué más hacer para que te alejes. No me fío de Lucifer, ya no lo hago ni de mi propia sombra, aun así, tampoco quiero ir sola. Me da seguridad llevar a alguien conocido.

Intentaré encontrar las respuestas a nuestros problemas, solo te pido que bajo ningún concepto te acerques al infierno. Tengo tu pulsera. Si te necesito, te invocaré. Y si no apareces, entenderé que ya no desees ayudarme.

Lo mismo, cuando leas esta carta te parezca una niña tonta y te rías. A lo mejor, incluso, te has olvidado ya de mí y, quizá, sea lo mejor para los dos. Por eso, le he pedido a tu hermano que espere un mes antes de dártela, con la esperanza de que continuases con tu vida. Estaremos a salvo si no hay entendimiento entre nosotros.

Adiós,

Maya

Nico dobló la carta y esbozó una sonrisa boba. Sus ojos brillaban de júbilo.

—Veo que son buenas noticias. Conozco esa sonrisa. —Joaquín le quitó la carta y comenzó a leerla.

—Me quiere, pero teme por mí. Por eso, no deja que me acerque a ella, por si me pasa algo. Cabezota. Eso debería decidirlo yo. Igualmente, pensaba bajar. He tratado de olvidarla, pero no he podido.

—Pienso como ella: no deberías bajar.

—Ni hablar, algo pasa allí abajo. La he encontrado muy diferente. Además, prefiero arriesgarme para estar con ella, aunque solo sea un día, que pasarme el resto de mi vida sin haberlo intentado.

—Bueno, pero ahora no bajes. Espera un poco. Ya tienes lo que querías saber. Se lo debemos a Ricky y a los demás. Aún tenemos que averiguar qué hacía Abrahael curioseando entre nuestras cosas. Esa demonio no es de fiar.

—Tendrá alguna explicación, Joaquín. No la juzgues sin saber —le reprochó.

Los dos hermanos siguieron ocultos bajo la capa. Se dirigieron escaleras abajo hasta la habitación-hospital. Solo estaba Ricky. Ni rastro de los demonios y de Dani. Recorrieron el castillo entero, pero continuaron sin tener noticias de ellos.

—¿Dónde demonios crees que estarán? Ya hemos mirado en todas las salas —le preguntó Joaquín.

De repente, les pareció escuchar ruidos dentro de un cuartucho que hacía las veces de escobero. Trataron de entrar, pero estaba protegido.

—¿Otro hechizo? ¿Aquí? —Nico se extrañó.

Pegaron el oído y se sobresaltaron al sentir que la puerta se abría de repente. Un Abunba muy sigiloso salió de allí y se dirigió veloz escaleras arriba. Joaquín y Nico estaban hartos de ir de un lado para otro, no obstante, le siguieron. Cuando le vieron adentrarse en la sala en la que reposaba Ricky, se deshicieron de la capa.

—¡Por todos los diablos! —exclamó Abunba—. Por poco me da un infarto.

—¡Caramba! ¿No te alegras de vernos? —se burló Nico.

—¡Claro que sí! Venga, contadme, niños, decirme que habéis podido liberar a Ricky.

Aquel comentario les sacó una carcajada. Joaquín se sacó del bolsillo el botecito de cristal y se lo entregó a Abunba, que, de la emoción, se dedicó a besar el recipiente entre suspiros de alivio. A continuación, les palmeó la espalda con afecto y les dio unos buenos apretones de hombro.

—Gracias, gracias. Iré a avisar a los demás. Quedaros aquí y ni se os ocurra moveros.

No les dio tiempo a replicar ni a preguntarle por el ángel. Abunba salió disparado como un cohete, dejando a los dos muchachos con la palabra en la boca. Ambos hermanos se encogieron de hombros y se dispusieron a descansar. Al rato, las pisadas fuertes de sus compañeros y voces de alegría irrumpieron por la puerta. Se alegraron mucho al ver que Dani había despertado. La cara del ángel todavía estaba un poco pálida, aun así, los recibió tan jovial como de costumbre. Los agarró a los dos y les dio un fuerte abrazo.

—¡Cuánto nos alegramos de verte en pie! Pero no hace falta que nos estrujes —se quejó Joaquín entre risas.

Nico sobó la calva de Dani y le dio un cachetazo cariñoso.

—¡Ya estamos con el graciosillo! Aparta, niñato —se quejó Dani de buen humor—. No le saques tanto brillo a mi hermoso cráneo. Bueno, concentrémonos en sacar a Ricky de ahí. Ya habrá tiempo para explicaciones.

Abunba cogió el frasco y lo acercó a la nariz de Ricky. Lo destaponó y el humo entró a través de las vías respiratorias. Todos contuvieron el aliento. Ricky tardó unos cuantos minutos en dar señales, hasta que, por fin, parpadeó varias veces. Parecía desorientado. Aún no controlaba los movimientos, siendo estos un tanto descoordinados. Trató de hablar, pero las palabras no le salían de la boca. Con la ayuda de Víctor y de Dani, se incorporó un poco y le ofrecieron un vaso de agua. La lengua escapaba fuera de su boca sin control.

—¡Calma, muchacho! —le convino Víctor—. Tardarás un poco en estar en plenas facultades. Lo mejor será qué descanses hasta que te aclimates a tu cuerpo.

Ricky los contemplaba con los ojos desorbitados. Quería decirles algo, pero su cuerpo no respondía. Tras un rato, se desplomó por el esfuerzo.

—Supongo que lo que necesita es un buen descanso. Bueno, muchachos, ¿qué tal todo por ahí abajo? —terció Abunba.

Nico le envió una mirada de advertencia a su hermano. Por la cara que puso, comprendió lo que debían omitir.

—Todo bien. Tuvimos un percance con un par de demonios, pero nada que no hubiésemos podido solucionar nosotros —contestó Nico.

—Y una mierda. Si no llega a aparecer Maya, no lo hubiéramos conseguido, pedazo de mentiroso —lo amonestó Joaquín.

Nico contuvo a duras penas una carcajada que amenazó con escapársele.

—¿Quieres guardarte los pensamientos para ti? Nadie debe saber que vi a Maya, melón —le recordó.

—¿No me digas? No me había dado cuenta —replicó su hermano sarcástico.

—¿Y tú? ¿Cómo estás, Dani? —se interesó Nico.

—Digamos que he tenido días mejores. Me encuentro bien.

—¿Ya sabes quién os pudo atacar? —Era una pregunta retórica, aun así, Nico quería saber.

Al ver cómo Dani contraía el rostro con una mueca, supo que algo pasaba. Sin embargo, nadie decía nada.

—No. No sabemos nada.

Nico se extrañó. Su cara decía otra cosa. De pronto, una cabellera roja surgió por detrás y caldeó el ambiente.

—¡Vaya! Los dos desaparecidos han vuelto. Conque de compras, ¿no? —Su tono era frío e irónico. Se notaba a la legua que estaba enfadada.

—Bu-bueno, hemos liberado a Ricky, eso es lo que importa, ¿no? ¿No te alegras?

Los ojos castaños de Abrahael se abrieron como platos. Desvió su mirada hacia Ricky y luego se giró de nuevo a Nico.

—Pero si sigue inconsciente —replicó furiosa.

—Si crees que el chico te está tomando el pelo, te equivocas —chasqueó la lengua Abunba. No soportaba a la demonio. El aire que se respiraba tras su entrada se había vuelto espeso.

—Bueno, con vuestro permiso, nosotros nos vamos a descansar un rato. —Nico hizo una seña a su hermano para llamar su atención—. Por cierto, me traslado de habitación. Me apetece compartir más tiempo con mi hermano. Me he dado cuenta de que tenemos mucho de qué hablar, ¿verdad, Joaquín?

—Sí, desde que hemos salido de casa, se ha vuelto muy cariñoso. —Joaquín se encogió de hombros con gracia y secundó a su hermano en la mentira.

—Me parece bien. Mañana ya nos pondremos al corriente de todo. —Dani les guiñó un ojo con complicidad.

Nico sabía que les estaba dejando un buen marrón, pero ahora no quería perder el tiempo con las exigencias de Abrahael. Su cabeza estaba puesta en otra parte: en una cabellera del color del trigo.

XII. CARONTE

El eco devolvía los solitarios pasos de Maya a través de las galerías. Había encontrado una especie de marcas hechas en las paredes rocosas que la estaban guiando hacia alguna parte en concreto. Suponía que se trataba de la salida. Del suelo ya había recogido varios óbolos griegos. Le tenían muy intrigada, ya que aparecían desperdigados en cualquier rincón. ¿Cuánto tiempo hacía que llevaban ahí? ¿Puede que alguien de la Antigüedad hubiese robado algún tesoro y se le hubiesen caído unas cuantas monedas de oro en su huida? Esas y otras preguntas ocuparon su mente el resto del trayecto. Iba tan distraída, que se tensó al derivar frente a una arcada semiderruida que daba a una nueva antesala. No quería toparse con más sorpresas. La cruzó despacio y apareció en una gruta que tenía los techos decorados con frescos. Hablaban del castigo que recibió Caronte por dejar pasar a Hércules sin el pago que se les exigía a los mortales: una rama de oro que proporcionaba la sibila de Cumas. Se preguntó si no sería la misma Sibila quien la había ayudado a ella. Parecía que todo iba encajando como en un puzle.

Según rezaban las leyendas, Apolo prometió que le concedería un deseo a la sibila de Cumas. Ella cogió un puñado de arena en su mano y deseó vivir tantos años como partículas de tierra había cogido, pero se olvidó de un detalle importante: pedir la eterna juventud, así fue como con los años empezó a consumirse. Quizá por eso era anciana y no joven como el resto de los inmortales. ¿Buscaría venganza? Entre los dioses, semidioses, ángeles y demás criaturas, no era de extrañar que hubiera tantas intrigas. Maya meneó la cabeza irritada. Estaba cansada de que todos ocultaran secretos. Las mentiras le repelían, pero allí nadie parecía contar jamás la verdad. Ella incluida. Se estaba volviendo tan intrigante como el resto. Debía ser el entorno que la rodeaba influenciándole muy negativamente. Dejó a un lado sus cavilaciones y se animó al pensar que cada vez le quedaba menos para acabar con aquella pesadilla de prueba.

Tal como imaginó, esa era la salida. Cuando emergió al exterior, se topó de frente con el río Aqueronte. Sin embargo, Caronte no estaba solo. Calí y Miles se hallaban allí discutiendo con él. Se quedó rezagada un rato para escuchar su conversación:

—Qué más da que no tenga un alma. Tengo varias monedas de oro —le mostró un iracundo Miles.

—No le dejes cruzar. Yo llegué primero —exigió Calí.

—Me da igual quién llegase primero y quién no. Sois demonios y si queréis cruzar al otro lado, debéis portar un alma para guiarla. Nadie cruza mis dominios sin mi permiso. —Caronte era inflexible, ondeaba amenazador un martillo doble por delante de sus rostros.

Sin querer, Maya tronchó una ramita con un pie. El chasquido desveló su presencia. Viéndose descubierta, decidió salir de entre los matorrales y mostrarse ante ellos. Se acercó hasta el imponente demonio alado cuyo rostro distaba de ser hermoso, pero no por eso carecía de atractivo. El pelo enroscado y rubio le caía por ambos lados de la frente con descuido, suavizando la dureza de sus rasgos. Los penetrantes ojos de color negro contaban con unas cejas pobladas y arrogantes. La nariz era recta; los labios, finos y sensuales; sus pómulos, salientes; de mandíbula cuadrada y en la que destacaba un hoyuelo muy gracioso que se asentaba en la barbilla. Caronte solo se cubría las partes nobles con una faldilla romana, haciendo gala de un escultural cuerpo, como bien pudo comprobar Maya. Antes de dirigirse a él, tragó saliva para aclararse la garganta.

—Traigo un alma que cruzar. —Caronte extendió la manaza y Maya se la entregó con timidez.

—Sube —le invitó.

Miles echaba chispas de rabia por los ojos. Caronte empujó la barcaza con un palo delgado y largo, y comenzó la travesía por aquellas aguas de apariencia tranquilas. Por el camino, el demonio se giró y le exigió el pago de la moneda. Cuando los dedos de Maya tocaron la palma de Caronte sintió cierta electricidad. Al levantar la vista, el demonio le dedicó una sonrisa arcana.

—Te pareces mucho a tu madre —comentó.

—¿Có-cómo? ¿La conoces? —tartamudeó por la sorpresa. Aunque cabía la posibilidad de que su madre al morir hubiese sido transportada por Caronte—. ¿Ella está aquí?

—Ella pasó, sí. Aunque físicamente eres igual que Lucifer, la dulzura y esos rasgos tan bellos pertenecen a tu madre. El resultado es una preciosa jovencita.

Maya agachó la cabeza un tanto avergonzada por aquel intenso escrutinio. Se mortificó de saberse la responsable de su muerte. Pero Caronte continuó hablando:

—Eres la pasajera más callada que jamás he tenido. Todos suelen hacerme un interrogatorio inmenso. Será que los jóvenes de hoy en día no tenéis ningún interés en adquirir mayores conocimientos.

—No es eso. Supongo que no tengo nada que preguntar.

—Eres la hija del gran Hades y no quieres saber qué hay al otro lado —se burló Caronte.

—Supongo que tampoco me lo ibas a decir.

—No.

—Típico. ¿Entonces para qué quieres que te pregunte si no pensabas contestarme? —le espetó con irritación.

—Porque a lo mejor puedes sonsacarme información —respondió enigmático.

Maya bufó. En su lugar, se giró para saber cuánto quedaba para alcanzar la otra orilla. Caronte aprovechó su descuido para desviar un poco la barca y no chocar con una agrupación de rocas diseminadas por el fondo. Esa maniobra provocó que el agua se estrellara con fuerza contra la proa y salpicara a la muchacha en la cara, dejándole el pelo chorreando.

—¿Siempre mojas a todos tus clientes? —le recriminó Maya.

Caronte rio al notar su indignación.

—No. Solo a la hija de Hades.

—No soy la hija de Hades, mi padre se llama Lucifer —replicó molesta.

—Como quieras, de igual modo vas directa al mismísimo infierno.

—Creía que ya estaba en él —respondió con sarcasmo.

—Esa montaña sí que es un verdadero infierno. Allí la fuerza no te sirve. Solo tu destreza e inteligencia. Dependiendo de la fortaleza mental de la que dispongas, te será fácil o no. —Por la forma en que hablaba de aquel lugar, parecía que Caronte lo conocía muy bien.

—¿Me estás diciendo que no me ves capaz? —espetó visiblemente enfadada.

—Veo en tus ojos que ocultas algo. Y ese algo es tu debilidad. Recuerda mis palabras.

—¿Por qué me ayudas?

—Porque tu madre… me pagó muy bien. —No estaba siendo franco con ella. Intuía que había un sentimiento más profundo hacia su madre. Algo de admiración. Pero el amor entre ángeles y demonios estaba prohibido. Al final, todos eran esclavos de esas prohibiciones.

—Pero ella no podía saber que yo pasaría por aquí —se extrañó Maya.

—Cierto, pero me sentí responsable del engaño y es mi manera de devolverle el favor.

—¿De qué engaño me estás hablando? —Maya era muy observadora. Absorbía cada palabra y procesaba la información con rapidez.

—Vino mucho antes de que tú nacieras. Quería recuperar a su amado. Un tal Fernando. Había muerto y no soportaba su pérdida.

—Creía que ella lo había sanado —se sorprendió.

—No, hizo un trato. Sabía que se arriesgaba al traerlo a la vida. Hades la engañó y te engendró a ti.

Cada vez que ahondaba en su pasado, las respuestas que hallaba no eran de su agrado. Su madre fue una irresponsable. Debió incluso desobedecer a Gabriel. Seguro que ese secretito no se lo había desvelado a nadie. ¿Sabría Dani algo?

—Pero ahora que caigo, has dicho que ella no ha pasado recientemente. Y eso es imposible —subrayó Maya.

—¿Por qué?

—Porque yo la vi morir hace poco.

—Todos los muertos pasan por aquí, jovencita.

—¿Estás seguro? —se sorprendió.

—Sí.

Maya se quedó petrificada. Entonces, ¿a quién demonios había matado ella? Dudaba de su propia lucidez. ¿Tendrían razón sus hermanas y había sufrido una alucinación? De pronto, la ira sacudió todo su cuerpo. Maldijo a Lucifer. Pensaba averiguar la verdad y como hubiera sido engañada con alguno de sus sucios trucos, se las iba a pagar.

Caronte, por fin, llevó la barca hasta la orilla y le ayudó a bajar. Se despidió de ella con un beso en los dedos de su mano y un halago:

—Hacía mucho que no veía tanta belleza junta. Ten cuidado.

Maya no le respondió. Estaba furiosa. Sin querer, le había facilitado una información muy valiosa. Corrió hasta la entrada de la montaña oscura y se internó con las lágrimas asomando el rabillo del ojo. Tuvo que pararse a respirar unos segundos. Le faltaba el aire. Sentía que el mundo se le venía abajo. Unos pasos mortecinos le advirtieron de una presencia allí. Se giró dispuesta a pelear y se encontró frente a Nico.

—¿Qué haces aquí? Creí haberte dicho… —No pudo terminar la frase, a su lado advirtió el cuerpo de otra mujer.

Los celos se apoderaron de ella, aunque trató de mitigar esperando que hubiese una explicación lógica. Enarcó una ceja y dirigió una mirada interrogativa en dirección de aquellos brazos femeninos que se vislumbraban a su lado. Él no parecía tener prisa en mostrar a su acompañante. Parecía disfrutar mortificando a Maya. Cuando al fin se hizo a un lado, se quedó paralizada al descubrir quién era su misteriosa acompañante. Gimió para sus adentros. Era ella otra vez. La impostora le dedicó a Nico una sonrisa melosa y lo abrazó como marcando su territorio. Nico la estrechó con dulzura, parecía haberse olvidado de que Maya estaba ahí. Pensó en largarse, pero como si hubiesen leído sus intenciones, ella le agarró del brazo y la estrelló contra la pared. Maya trató de alejarse de ambos. No quería sufrir más enfrentamientos, pero ante el hostigamiento de aquella doble, tuvo que defenderse. Le llenaba de impotencia ver que Nico no solo no hacía nada, sino que encima jaleaba a aquella gemela contra ella. Entonces, su rival consiguió infringirle un buen corte en la cara. Humillada, la rabia se apoderó de ella y descargó toda su furia. Se lanzó como poseída y comenzó a atacarla sin piedad. Cuando quedó solo un amasijo de carne y sangre, al levantar la vista hacia el rostro sin vida, comprobó que no había matado a la impostora, era Nico el que yacía postrado en el suelo. Horrorizada, trastabilló hacia detrás, hasta que su espalda chocó con la pared. Se tapó la boca y ahogó un gemido. Cerró los ojos y, para su sorpresa, cuando los volvió a abrir, se encontraba de nuevo sola. No había ni rastro de la batalla que había acontecido hacía unos segundos. A continuación, se tocó la mejilla y buscó la herida que tanto le había escocido unos minutos antes para descubrir que esta había desaparecido.

«Esto tiene que ser una broma de muy mal gusto. Estoy sufriendo alucinaciones. Caronte dijo que aquí no me valía de nada la fuerza».

Mientras trataba de deducir la mejor forma de salir de allí, una mano se posó con fuerza sobre su hombro, estaba de espaldas, aun así, logró divisar una silueta muy familiar por el rabillo del ojo. Se quedó inmóvil por miedo a que se alejara de ella. Aquella cabellera rubia y esa fragancia solo podían pertenecer a una persona.

—¿Mamá?

Aquel lugar tenía algo inquietante que daba escalofríos. La cobardía se apoderó de ella por completo. No se atrevía a enfrentarse a aquel rostro. No soportaría ningún reproche. Como si comprendiera sus temores, sintió cómo la mano huesuda le daba un fuerte apretón en el hombro antes de retirarse con una caricia escalofriante. Maya se giró con rapidez y tan solo alcanzó a vislumbrar una estela de enaguas y pliegues de tela que desaparecían por un corredor. Fue tras ella, pero al torcer chocó contra un muro. Sus gritos ahogados entre profundos sollozos fueron mitigados por las cavernosas paredes. De nada le sirvió llorar. La soledad caló su alma y se apoderó de ella, lacerando su ya de por sí disminuida confianza. Sintiéndose el ser más miserable del mundo, golpeó la pared con fuerza.

—¡Ya está bien! ¡Seas lo que seas, sal de ahí y enfréntate a mí! —gritó de repente.

Como respuesta, recibió una carcajada infernal que le taladró los oídos y le obligó a cubrírselos si no quería quedarse sorda. Cuando se aseguró de que aquella voz había desaparecido, reparó en la presencia de Dani, que la observaba con el semblante muy serio.

—Me has decepcionado, Maya. No mereces mi apoyo. Te dije que te mataría si algo iba mal. La próxima vez, sabrás lo que es tenerme como enemigo.

—Dani, no es lo que tú crees… —El ángel le dio la espalda y se alejó de ella. La bruma lo cubrió, dejando una cortina de humo tras él—. Lo siento, nunca fue mi intención.

Sin embargo, las disculpas llegaban tarde. Nadie la escuchaba. Estaba de nuevo sola. Acongojada y llena de remordimientos, se obligó a continuar sin muchos ánimos. Había defraudado a todos los que la querían. Atravesó infinitas galerías que no dejaban ver nada a su paso. Un humo blanquecino opacaba la escasa visibilidad de aquel lugar. Furiosa consigo misma, pateó una piedrecita que encontró a su paso y la lanzó a través de aquella neblina. El guijarro rebotó con algo y rodó durante lo que le pareció a Maya una eternidad. Extrañada, se asomó a través de la neblina y se topó con un infinito precipicio. Estaba caminando por extraños puentes de piedra que cruzaban un abismo.

De pronto, la bruma comenzó a enroscarse como una serpiente hasta transformarse en el cuerpo de un anciano.

—¿Quién osa despertarme? —Maya abrió los ojos como platos, sin perder detalle del hombrecillo de barba larga y pelo níveo que tenía delante—. Vamos, hija, que no tengo todo el día.

—Eh… pues, verá, no era mi intención. Ni sé qué hago aquí.

—Quieres robar el cetro de mi señor. No mientas.

Sin dar crédito a lo que escuchaba, Maya se preguntó si aquel ente sería el guardián del cetro.

—Solo lo tomaré prestado. —Pero con su respuesta consiguió enojarlo.

El espectro se irguió y pareció crecer unos metros en estatura. Su mirada ceñuda se posó sobre aquella demonio que lo desafiaba con tanta osadía, y rugió de la rabia:

—¡Ríndete ahora y te mostraré la salida!

—No. Yo nunca me rindo. —Maya se mostró inflexible. Costara lo que costase ya encontraría una solución, pero jamás se daría por vencida.

—Bien, como desees. Pero solo alguien que no muestre tanto miedo como tú podrá salir.

El espectro desapareció sin previo aviso y, a continuación, Maya se vio atrapada en una burbuja muy extraña. Reflejaba imágenes del cielo y de otros lugares. En ella, observó a su padre llorar y arrepentirse de haberla querido. Veía a Nico despreciarla. Oía como Gabriel y Dani la repudiaban. Su madre, un cadáver huesudo y desmelenado, triste y moribundo, ocultaba su rostro para impedir que la contemplase en aquel estado. Eran todos sus miedos juntos y se reducían a una misma cosa: temía defraudarlos y perderlos a todos. Ella no concebía una vida sin amor.

Respiró unos segundos más y se permitió el lujo de reflexionar. Era un desastre. No era capaz de hacer nada por ella misma. Las lágrimas escurrieron por sus mejillas de la impotencia. A pesar de que sabía que esas imágenes no eran reales y que le estaban mostrando sus propios demonios interiores, necesitaba, al menos, una palabra de aliento para que mereciera la pena luchar y seguir adelante. Como eso no ocurrió, agachó la cabeza derrotada y contempló sus muñecas. La pulsera que Nico le había entregado había desaparecido.

«¡Calma! Es otra ilusión de este lugar».

Ella jamás se desprendería de algo así. Cerró los ojos y dejó su mente en blanco. Se palpó la muñeca y comprobó que continuaba en su lugar. Acarició los extraños símbolos con la yema de las manos y se relajó. Todo seguía en su sitio. Aquello le valió para comprender que debía salir cuanto antes de allí. Se estaba dejando intoxicar por aquel lugar.

XIII. DÉJAME QUERERTE

Maya se levantó con energías renovadas y dispuesta a salir por sus propios medios. Sin embargo, la bruma se transformó con rapidez para amedrentarla con antiguos recuerdos, como el día que su padre la descubrió prendida en fuego por primera vez. Esa mirada se tornó fría y acusatoria:

—No debiste nacer. El mundo sería mejor sin ti.

—Mientes. Eso no es cierto —replicó Maya.

Pero con cada paso que daba, los recuerdos eran sustituidos por otros nuevos y más insistentes.

—Esto es lo que pasará cuando todos tus amigos descubran lo que eres en realidad —dijo una voz cavernosa.

Veía a sus amigas, Alex y Elena, horrorizadas al descubrirla transformada en demonio. Sus amigos, Toño, Álvaro, Jesús e Iván le daban la espalda y se alejaban de ella como si de una leprosa se tratase.

—¡No! ¡Ellos nunca me harían algo así! —gritó con la voz temblorosa.

Nunca les había hecho partícipes de su secreto porque en su interior temía asustarlos y no ser bien recibida. Las dudas que la asolaban hacían más fuerte a su enemigo, que se alimentaba de ellas y alojaba una semilla de incertidumbre en su interior.

Por ende, las voces de sus amigos se intensificaron con nuevos reproches:

—Eres una cosa horrible y fea. Aléjate de nosotros.

Furiosa, dio varios manotazos a aquella ilusión para hacer que se desvaneciera de una vez por todas. Sin embargo, un nuevo espejismo surgió. Era Nico besando a la pelirroja que rescató del infierno y que Gedeón le había mostrado con tanto empeño. Se le veía muy entregado. Quiso correr y apartar aquella imagen de su cabeza, pero parecía tan real que una parte de ella creía que estaba sucediendo en esos precisos instantes. Se quedó con todos los detalles de aquella habitación decorada muy al estilo medieval y, sin pensárselo dos veces, presionó con fuerza la pulsera.

Un agujero se abrió por el centro succionándolo todo para crear un portal y mostrar una habitación de similares características a las de aquella neblina. Buscó a Nico y lo halló doblado en dos junto a su hermano. Sabía que usar la pulsera significaba dolor para él, algo que poco le importó en ese momento. Ni siquiera la cara de pocos amigos con la que la recibió Joaquín consiguió amilanarla. Esperó a que Nico se incorporase con la ayuda de su hermano y le sorprendió que todavía se volviese hacia ella con cara de preocupación.

—Maya, ¿está todo bien? ¿Te ocurre algo? —murmuró con voz débil.

Sin tan siquiera molestarse en responderle, Maya se puso a buscar a la pelirroja como una posesa. Nico seguía su mirada sin comprender qué podía estar buscando.

—¿Dónde está? —preguntó al fin.

—¿Dónde está quién? —respondió Nico desorientado.

—Esa pelirroja del demonio que rescataste del infierno.

—¿Abrahael? Ni idea. —Nico se encogió de hombros, irguiéndose en toda su estatura. Se deshizo del agarre de su hermano con la ceja enarcada—. Supongo que en su cuarto. ¿Qué ocurre, Maya? ¿Va todo bien?

—¡No! ¡Nada va bien! —le gritó muy enfadada.

Los dos hermanos la observaban atónitos sin comprender en qué punto se habían perdido.

—Pero ¿estás en peligro?

La ansiedad que se advertía en el tono de voz de Nico consiguió que Maya pensara que era la peor persona del mundo. Su ataque de celos era preocupante. ¿Cómo había sido tan estúpida para dejarse engañar por una simple fantasía? Experimentó tal ridículo que ocultó el rostro tras las manos. ¡Como si con eso fuera a conseguir desvanecer el numerito que acababa de montar!

—Maya, si no me cuentas qué es lo que te pasa, no puedo ayudarte. —Nico se estaba impacientando con ella y con razón. Lo que no sabía es que, ante su insistencia por averiguar lo ocurrido, estaba consiguiendo que Maya se sintiera cada vez más humillada y con menos ganas de explicarse.

«Lo mío es de juzgado de guardia», se recriminó.

La risa afloró sin control al escucharse y llenó su cuerpo de espasmos como invadida por un ataque de hipo.

—¿Dónde demonios estás? No puedo encontrarte si no me ayudas, Maya. ¡Maldita sea! No llores, ¿vale? Ya mismo bajo a buscarte, pero dame alguna pista al menos —le exhortó Nico.

¡Dios mío! ¿Pensaba que estaba llorando? Ahora sí que no sabía cómo iba a salir indemne de aquel atolladero en el que se había metido ella solita. Descubrió poco a poco su rostro, tratando de ponerse seria. Para ello, se pellizcó las mejillas con fuerza y se apresuró a disculparse:

—No. No. Espera, no hagas nada. He sido engañada, creí que pasaba algo. Falsa alarma. Estoy bien.

—No me vengas ahora con esas. No sé qué te pasa, pero estás muy rara. Si me has llamado ha sido por algo.

Maya rodó los ojos y se presionó la frente con angustia. Tenía que darle alguna explicación coherente al menos:

—¡Todo controlado! Es solo que había visto varias ilusiones acerca de ti y quería asegurarme de que no eran ciertas. Nada más. Ya está. Comprobado. Me asusté.

—Me da igual lo que digas. He leído tu carta y me parece estúpido que me apartes de tu lado solo porque tuviste una visión que ni siquiera sabes si era real. Entiendo que es peligroso ir al infierno tras todas las advertencias que nos han hecho, pero eso es decisión mía. ¿Entiendes? Prefiero estar contigo que sin ti. Si me quieres, ¿por qué me alejas?

—¿Y quién te ha dicho que yo aún te quiero? —Sin embargo, las últimas palabras apenas fueron audibles.

La sonrisa de engreído que esbozó Nico hizo que hirviera de furia.

—Maya, tenemos que hablar. Me lo debes. A mí me gustas mucho y lo sabes. Y yo a ti. No lo niegues. Te pones celosa.

—Eso no es cierto —se defendió Maya.

—Bueno, sí, lo que tú digas, nena, pero me temo que eso no es lo que parece. ¿Acaso no andabas buscando a una pelirroja de nuevo en mi cuarto? —Maya enrojeció de la ira. Bufó y torció la cabeza—. Sabes que llevo razón, ¿por qué no quieres que baje? ¿Es por ese imbécil del vikingo?

—¿Gedeón? No. No tiene nada que ver con él. —Los celos de Nico causaban estragos en ella, provocaba que las mariposas revolotearan en su estómago. ¿Así que él también se ponía celoso?—. Ya te he dicho que el infierno no es un lugar seguro para ti. Si yo no te hubiese invocado, tú ahora no estarías pensando en bajar —le recriminó.

Fue oírla y Joaquín soltó una estruendosa carcajada que lo dobló en dos de la risa. Maya frunció el ceño y buscó en Nico una explicación a ese extraño comportamiento de su hermano. Sin embargo, Nico desvió la mirada un tanto azorado y fue Joaquín quien se lo explicó cuando pudo parar de reír:

—Mi hermano pensaba bajar igualmente. Ya se estaba preparando para salir a buscarte. ¿Acaso no ves que lleva la capa de Ingravitous en la mano?

—¿Es cierto eso? ¿Pensabas bajar?

Con cierta timidez, Maya por fin se decidió a enfrentar su rostro al de él. Lo contempló un tanto arrobada y entusiasmada por querer verla. Las pupilas se le dilataron ligeramente y ninguno rehuyó la mirada. Dejaron fluir sus sentimientos a través de los ojos. Los latidos del corazón de Maya se aceleraron de golpe y un hormigueo comenzó a rondarle con frenesí por el estómago.

—Sí, Maya, déjame que busquemos una solución, pero, por favor, no me alejes de tu lado. Déjame quererte. —Su voz ronca le pilló desprevenida, tanto, que tambaleó todas sus defensas. ¿Había dicho que le dejase quererla? De pronto, odió aquella estúpida barrera que los separaba. Se dio cuenta de lo mucho que lo necesitaba a su lado. Unas lágrimas afloraron por sus mejillas. Se sentía dichosa.

Nico alargó la mano como para tocarla y calmar su llanto, pero la distancia que los separaba hacía inviable un contacto entre ellos. Frustrado, insistió:

—Maya, dime dónde estás.

—No, estoy bien, te lo prometo. Voy a salir de aquí. Déjame que asegure el terreno primero. Dame un par de días y cuando vea que todo está tranquilo, yo te invocaré de nuevo a través de la pulsera, pero antes quiero cerciorarme de que no será peligroso para ti.

—Dos días. Ni uno más ni uno menos. Pienso bajar y nos vamos a ver a escondidas bastante a menudo. Así que búscate las vueltas para fijar una hora. Nada ni nadie va a conseguir separarme de ti. Y que se te quite de la cabeza el intentar alejarme. Eres mía y nadie se va a interponer entre nosotros.

Las últimas palabras que pronunció hicieron que Maya abriera la boca dispuesta a replicar. Sin embargo, la conexión llegaba a su fin y decidió dejarlo por el momento, ya tendrían tiempo de hablar largo y tendido. En su lugar, se negó a despegar los ojos del varonil rostro de Nico hasta su completa desaparición. Cuando se halló sola de nuevo, un vacío inundó su alma. Había de reconocer a sí misma que le extrañaba. Nada era lo mismo sin él. Estaba enamorada, tanto si quería reconocerlo como si no.

Comenzó a caminar por las intrínsecas galerías ignorando las voces que quedaron relegadas a un segundo plano para preocuparse única y exclusivamente de lo que acababa de descubrir. ¿En serio había dicho que ella le gustaba mucho? Se dirigió sin rumbo fijo y con una sonrisa tonta plantada en el rostro mientras recordaba partes de la conversación. ¿Sería verdad que estaba dispuesto a arriesgarse tanto por ella? La felicidad que ahora le embargaba había ahuyentado todas aquellas visiones. Tanto que, enseguida, se encontró accediendo a una sala pentagonal sin salida alguna.

El cetro de Hades, apodado Dolor, reposaba sobre una pilastra, también pentagonal, situada en el centro de la sala e iluminada por un orificio en el techo. Maya lo cogió con manos inseguras y lo estudió. Era negro como la noche y las aristas del mango cortaban como cuchillas. Se preguntó qué tenía de especial aquel cetro.

Unas palmadas a su espalda le hicieron virarse de golpe y ponerse en guardia. Era Caín, el maestro nórdico con el pelo verde.

—Tranquila, has ganado. Te felicito, acabas de graduarte con Cum Lauden. —La presuntuosa sonrisa le provocó escalofríos.

—¿Así de fácil? ¿No hay ningún truco más? —preguntó con desconfianza.

—No. Has pasado todas las pruebas. Ahora debes entregarme el cetro.

Maya se encogió de hombros ante aquel requerimiento y extendió el brazo para alcanzárselo, entonces, el cetro emitió una tremenda descarga eléctrica que le recorrió el cuerpo y se negó a despegarse de su mano.

—Ah, sí, se me olvidaba, si quieres deshacerte de él, has de darle algo a cambio. Por eso se apoda Dolor, y lo que generalmente pide es la muerte de un ser querido.

—¡¿Qué?! ¿Me estás diciendo que tengo que prometerle la vida de alguien?

—Sí. Y ese alguien debe ser muy querido para ti. De algo le viene ese apodo.

—No pienso entregarle a nadie —contestó enojada.

—Pues entonces no te desharás de él y créeme que cuando te digo que se llama Dolor es por algo. Comenzará a consumirte.

Maya contempló con rabia aquel cetro. Era el maldito infierno. Tenía que darle la razón a Caronte por calificar la montaña de aquella forma. De pronto, algo hizo clic dentro de ella al recordar al barquero. Una brillante idea se fraguó en su cabeza.

«Piensa, Maya, ¿a quién podemos entregar para recuperar de los muertos?», no pensaba ponérselo a Caín tan fácil.

Si su madre pudo traer de entre los muertos a su padre, ella también podría hacerlo. Pensó en Caronte y en lo mucho que parecía amar a su madre. Estaba segura de que él le ayudaría a recuperarla. Además, era una forma de comprobar si en verdad Lucifer la había engañado. Sintiéndose culpable por la decisión que iba a tomar, alzó el cetro y dijo:

—Entrego a mi madre.

El semblante de Caín se volvió ceniciento por la sorpresa. Un vaho negruzco se formó a su alrededor formando espirales que trajeron ante ellos a una sorprendida Cloe.

—Maya, hija, ¿qué está pasando? ¿Por qué estoy aquí? —preguntó desorientada.

—Mamá, perdóname, te lo suplico. No he tenido elección.

Las lágrimas afloraron al verla tan radiante y llena de vitalidad. De la nada, surgieron unas sombras sin rostro de ojos rojizos que apresaron a su madre con unas cadenas invisibles y se la llevaron ante su incomprensión.

Maya por fin se vio libre de aquel cetro horrible. Sin embargo, la furia se adueñó de ella. Era la segunda vez que mataba a su madre. Solo que ahora sabía que la primera de ellas había sido un engaño. Se volvió hacia su maestro con el semblante amenazador y habló con los dientes apretados:

—Supongo que ya ha terminado todo por hoy, ¿verdad?

El demonio asintió muy pálido.

—Bien, pues infórmale a mi querido padre que aparte de haber superado todas las pruebas, también sé que me mintió y me tomó por tonta. No obstante, muy pronto averiguaré toda la verdad y algún día me vengaré de él.

Irina se dirigió a la guarida de los titanes para buscar a Efialtes, se acercó al lugar donde solía pernoctar y se apareció ante él con un conjunto muy atrevido. Sabía de su debilidad por las mujeres hermosas. En cuanto reparó en ella, no pudo evitar babear al descubrir tanta piel libre de ropa.

—Hola, Efialtes. Veo que de nuevo regresaste a tu cuerpo.

—Sí, Lucifer fue muy generoso —repuso.

—Sí, claro, mi padre siempre es así cuando quiere algo a cambio. Y dime, Efialtes, ¿qué es eso que te ha pedido que hagas? —pidió mimosa.

El titán abrió los ojos como platos, cogido por la sorpresa. Con cautela, se tomó su tiempo antes de continuar la conversación. Era muy listo:

—¿Y por qué crees que he tenido que hacer algo?

—Vamos, hombre, a mí no me engañas, cariño. —Irina contoneó las caderas con gracia en el aire y acarició la barbilla del gigante con una sonrisa seductora. Con voz melosa continuó con su estratagema—: Sé lo que pasó con Maya. Le hiciste creer que había matado a esa persona que tuviste a bien suplantar su identidad. Eso ya lo sé. Ahora lo que quiero saber es por qué. Anda, dime, ¿para qué quería mi padre que Maya se deshiciera de esa persona?

El titán tragó saliva y la frente comenzó a perlársele de sudor.

—Vamos, niña, que me pones en un lío si te lo digo.

—En un buen lío ya estás. Mi hermana Maya es muy rencorosa, no le va a sentar muy bien, que digamos, saber lo que has hecho. Y cuando se entere, irá primero a por mi padre, pero Lucifer se quitará el muerto de encima y te echará a ti la culpa. Igualmente, estás en un buen aprieto, porque Maya se está haciendo muy poderosa y querrá vengarse de ti. No va a parar hasta que te haya devuelto al agujero del que saliste. Así que si no quieres que te devuelva a tu anterior forma, dime qué tramaba mi padre. Yo sí puedo ayudarte. Puedo interceder por ti y hacer que Maya te deje en paz.

—Bueno, es que creo que no lo entiendes, si quería que su hija perdiera todo vínculo fraternal, para eso antes debía asegurarse de que al hacerse con el cetro de Dolor se desharía de su madre de una vez por todas. Lucifer necesita que Maya se convierta en un demonio sin escrúpulos y como no se puede fiar de ninguna de sus hijas ni de ese demonio que ha venido con ella, usó a Caronte para que le insinuase algo que haría que Maya se decantase por ella. Sin embargo, tarde o temprano, por unos u otros, lo va a descubrir, ¿sabes? Y dudo mucho que quiera vengarse de mí primero.

—¡Desgraciado!

El rostro de Irina se contrajo de rabia para satisfacción de Efialtes, que prorrumpió a reír con ganas. Lucifer se burlaba de todas ellas.

Indignada, voló hacia la celda de Medea. Entró atropelladamente y, al descubrirla besándose con el demonio del pelo plateado, bufó escandalizada. Medea se separó al instante de Julius y fulminó con la mirada a su hermana.

—¿Qué pasa?

—Que tenemos un problema —explotó Irina.

XIV. BIENVENIDA AL PRINCIPIO DEL FIN

Maya se dirigió hacia la residencia completamente agotada. La expresión del rostro de su madre la acompañó durante todo el trayecto de vuelta. Un sentimiento de culpabilidad se abría paso dentro de ella. Más que nunca estaba furiosa con Lucifer. Forzada constantemente a tomar decisiones precipitadas para salir del paso, que luego se convertían en verdaderos quebraderos de cabeza para solucionarlos. Ahora tenía que sacar a su madre de allí a cualquier precio. Asomó la nariz y, al no ver moros en la costa, subió sigilosa hasta su habitación.

—Por fin estás de vuelta.

Maya se sobresaltó al escuchar a Irina. No disimuló el disgusto que le producía verla, lo que enojó a su hermanastra.

—¿Por qué esa cara tan huraña? ¿Qué he hecho para que me recibas de esta forma tan desagradable? —le preguntó Maya.

—¿Y me lo preguntas tú precisamente? ¿Quién ha mandado a su madre al infierno?

Maya se puso colorada. Su rostro debía de ser todo un poema.

—¿Có-cómo lo sabes?

—No me diste otra opción que hacer mis propias pesquisas para averiguar qué te había pasado. Entiendo que no confíes en nosotras, pero ya te dijimos que Lucifer no era de fiar.

—Eso lo sé ahora.

—Le prometiste a Medea que si te demostrábamos que había sido nuestro padre, confiarías en nosotras. ¿Tengo tu palabra?

—Supongo —contestó Maya a regañadientes.

—Entonces vayamos a ver a Medea. Quiere hablar contigo sobre esto y ayudarte con tu problema. Ya te explicará ella. Date prisa antes de que te busque nuestro querido padre. Te he conseguido una capa de Ingravitous, así llegaremos más rápido. —Maya se lo agradeció a Irina con un gesto y cogió la capa que había sobre la cama.

Tal y como le había indicado su hermanastra, cubrieron la distancia que las separaba de la celda en muy poco tiempo. Fue introducirse en ella y escuchar los gritos de Medea despotricando contra Lucifer.

—¿Qué demonios se traerá mi padre entre manos? ¡Arrggg! ¡Cómo le odio! —comentaba muy alterada.

—¿Puedes tranquilizarte, cariño? No te sienta bien estar enfadada.

Julius se acercó con intención de besarla, pero Medea giró su rostro con enfado.

—Ahora no, Julius. No es el mejor momento para carantoñas. ¿No ves que no estoy de humor? ¿Acaso quieres que pague los platos rotos contigo?

El demonio se apartó dolido. Sin embargo, Medea lo ignoró.

Maya aprovechó ese momento para despojarse de la capa sin perderlos de vista. Medea relajó las facciones y procuró sacar su lado más amable con ella.

—Vaya, por fin. Irina me ha contado lo que ha pasado. ¿Se puede saber qué sucedió para que confiaras en Caronte? Necesito saber tu versión antes. Por favor, dime que te viste obligada.

El mohín de desesperación de Medea puso más nerviosa a Maya. Esta agachó la cabeza para ocultar el bochorno que sentía en esos momentos. Se consideraba una estúpida y una ingenua. Con el pie comenzó a hacer dibujitos imaginarios en el suelo mientras les relataba lo que había acontecido durante el paseo en barca y cómo al coger el cetro se le había ocurrido comprobar si su madre estaba viva para desenmascarar a Lucifer. Omitió como siempre el encuentro con Nico. Sus secretos eran solo de ella y de nadie más.

—Juro que me prometí a mí misma rescatarla. Pensé que si mi madre había conseguido sacar a mi padre, yo también podría.

—Entiendo. Fuiste engañada como la vez anterior. Solo que en esta lo que usaron contigo no fue una alucinación. Maya, tú no mataste a tu madre. Fue Efialtes. Es el dios de la mentira y lo irreal. Es capaz de hacerte ver cosas que no existen y engañar a tu mente. Creo que Irina te lo dijo cuando os despedisteis. ¿Es así?

Maya asintió.

—Pero creí que Caronte había ayudado a mi madre, parecía suspirar por ella —se defendió ella.

—No, cariño. Caronte no ama a los ángeles. Está enamorado de una mortal a la que tuvo que transportar al otro lado. Él la visita siempre que puede. Lucifer la conserva en un lugar intermedio para que su cuerpo no se corrompa. Ese amor que siente hacia su mortal es el que usa Lucifer para amenazarle y que haga ciertos trabajitos para él. Es una larga historia de contar que ahora no viene a cuento. Hay que reconocer que nuestro querido padre es muy listo. Punto para él. Es sensacional. Deberían darle un óscar. Solo veo una solución para ayudarte, y es que tú y yo nos intercambiemos.

—¡¿Qué?! —exclamaron a la vez Irina y Maya.

—Sí, yo libero a tu madre de allí porque no quiero que haga de ti una marioneta como hace con todos y tú me sustituyes mientras aquí. Sé que nuestro padre lo primero que hará será ponerte en contra de nosotras porque teme nuestra fuerza y eso no puede consentirlo. Pero con lo que no cuenta es que vamos a liberar a tu madre sin que se entere. Eso sí, necesito que consigas la llave de estas cadenas para que ocupes mi lugar. Tiene que guardarlas en su cuar…

—Medea —le interrumpió Irina—. Si Belcebú viene y osa castigarla como a ti, no creo que Maya pueda controlar sus instintos. No creo que funcione tu plan, le veo muchos flecos sueltos.

—Irina, si me dejas acabar, te cuento mi idea. Tú puedes conseguir una de esas cadenas para que no se transforme. No obstante, tendrá que aguantarse, pero para eso Maya debe estar segura de esta decisión y debe confiar en mí.

Medea esgrimió una mirada vacilante en dirección a Maya. Necesitaba su aprobación para saber si podía contar con ella, ya que notaba la inseguridad que le atormentaba por dentro.

—¿Y nuestros ojos? Son diferentes. Si me mira, sabrá que no soy tú —le recordó Maya haciendo hincapié en ese aspecto: los de Maya eran verdes y los de Medea azules. Por no mencionar que el pelo de ambas era opuesto. Una rubia y la otra morena.

—Maya, hay cosas que no sabes. Tú y yo vamos a transformarnos la una en la otra. De tal manera que tu apariencia sería la mía y yo tomaré la tuya. Ese es un truco que no te han enseñado aún, pero ya va siendo hora de que juguemos con ventaja. ¿Quieres que la libere? ¿Sí o no?

—A ver, no me malinterpretes, no es que no quiera que la ayudes es que ¿cómo sé que tras verte libre no huirás de aquí y te harás pasar por mí? Ya he pecado demasiado de ingenua.

—Maya —le consoló Irina—, todos hemos pecado de ingenuos alguna vez. Tú no eres diferente. Este lugar es así. Ni siquiera sé si te puedes fiar de nosotras al cien por cien, pero si tienes que tomar una decisión, que sea la que menos daño te haga. Hasta ahora, no nos has dado una oportunidad de demostrarte lo que somos capaces de hacer juntas. Solo tenemos una cosa en común: nuestro enemigo, y ese es Lucifer.

Maya caviló unos segundos que se hicieron eternos para las dos mujeres.

—Escúchame —habló Medea—, consúltalo con la almohada y cuando estés segura de tu decisión regresa de nuevo aquí para hacérnoslo saber. No tienes por qué decidirte ahora.

—¿No hay otra posibilidad? —inquirió Maya.

—Me temo que otra que esté en nuestras manos, no —respondió Medea.

—Bueno, Gedeón podría ayudarme, tal vez. Se conoce todo el infierno —sugirió Maya.

—No es mala idea. Gedeón es el mejor estratega. Es una buenísima opción —secundó Julius.

—¡No! —gritó Medea contundente—. Gedeón no. No sé de qué lado está. No me fío de él.

—Efialtes dijo que nuestro padre tampoco confiaba en él —comentó Irina.

—Me da igual. No metas a ese demonio en esto, por favor. Maya, no la líes más. De todas formas, tampoco tienes mucho tiempo para pensarlo. Cuanto más tiempo pase ahí dentro, más se reducen las posibilidades de salvarla —le aconsejó Medea.

—¿Y si Nico entra ahí? Él puede entrar dónde quiera —sugirió Maya con timidez.

—¿El ángel negro? Tampoco. Lucifer estará esperando algo así de ti. Es una trampa, ¡¿es que no lo ves?! —se alteró Medea.

—Está bien, déjame que me lo piense. Puede que lleves razón. Volveré lo antes posible —prometió Maya. Luego se volvió hacia Irina y le señaló la capa—: ¿Qué hago con ella? ¿Vienes conmigo para que te la devuelva?

—No. Es mejor que te la quedes. Puede que la necesites. Eso sí, escóndela bien. —Maya asintió con la cabeza y esbozó una mueca a modo de agradecimiento. Luego, se acomodó bajo ella y se despidió de todos.

—Irina, vas a tener que vigilar a nuestra querida hermana. No me fío de ella. No quiero que cometa más estupideces. Eso sí, que no te vea. Por ahora, serás su sombra —le ordenó Medea.

Irina asintió y se marchó también, dejándola a solas con Julius.

—Te equivocas con Gedeón. Él sí puede ayudarla —le recriminó Julius—. El problema es que no quieres enfrentarte a él. Bien sabes que puede hacerlo.

—No estoy preparada para eso aún. No quiero verlo. Se enfurecerá conmigo, Julius.

El demonio acarició un mechón de su pelo con cariño.

—O no. Lo mismo le quitas un peso de encima. No lo sabes. Tarde o temprano, tendrás que hacerle frente.

—Pero que sea en unas condiciones en las que yo no esté aquí prisionera. ¿No crees, Julius?

—Me parece justo. —Julius se acercó a Medea y la estrechó todo lo que las cadenas le permitió.

Maya se había dado una ducha y llevaba una toalla enrollada alrededor de la cabeza y otra en el cuerpo menudo, cuando unos ligeros toques en la puerta fueron suficientes para ponerla en guardia. Se tensó pensando que era Lucifer.

—Maya, soy yo, Gedeón. ¿Puedo pasar?

—Espera un segundo.

Corrió a vestirse con lo primero que pilló y cuando estuvo presentable, le abrió la puerta.

—Pasa. Creí que eras Lucifer.

El demonio llevaba una camisa blanca con los botones del cuello desabrochados. La melena rubia le llegaba hasta los hombros y se enroscaba traviesa alrededor del cuello de la camisa, lo que le confería un aspecto muy atractivo.

—No, soy yo. Quería saber cómo estabas. La última vez que nos vimos, fui muy torpe contigo y quería disculparme. Si aún estoy a tiempo, me gustaría arreglar las cosas entre tú y yo.

—Quizá las circunstancias no fueron las mejores. —Maya esbozó una sonrisa franca y notó cómo el demonio se relajaba.

—Escucha, he oído algo que me ha preocupado mucho. ¿Es verdad que has usado la vida de tu madre para librarte del cetro Dolor?

Gedeón la observaba con mucha atención. Maya rodó los ojos en blanco. No podía creer que las noticias corrieran tanto. Frunció los labios con disgusto.

—Gedeón, cuando me encontraste en estado de shock creía que había matado a mi madre. Pensarás que soy una mala hija por hacer semejante idiotez, pero necesitaba comprobar que realmente estaba viva y creí que de todas las personas que pudiese elegir, ella era la opción menos mala. ¿Cómo te has enterado?

—A veces, me llegan conversaciones. Uno tiene oídos y soy bueno escuchando. Pero, Maya, ¿es cierto que ni siquiera dudaste un segundo?

—¿Y qué opción tenía? ¿Quedarme pegada a ese maldito cetro? ¿Qué hubieras hecho tú en mi lugar? Venga, dime.

—Probablemente, lo mismo. Pero antes me hubiese resistido un poco más. Creíste que podrías liberarla de alguna forma, ¿me equivoco?

—¿Por qué todo el mundo sabe más de mí que yo misma? —se quejó.

—Sabía que no estabas preparada, se lo dije a Gabriel. Eres muy noble de corazón, sin malicia. Nunca piensas mal de los demás, por eso eres tan predecible. —Gedeón se acercó a ella y acarició su mejilla con cariño—. Esto te va a traer muchos problemas aquí. Eres demasiado ingenua.

Maya apartó la mano del demonio dolida con sus palabras. Una lágrima rodó por su mejilla.

—Tienes razón. Parece mentira que sea un demonio. No valgo para esto. —Maya hundió los hombros apesadumbrada.

—No, eso tampoco es cierto. Todos aprendemos a base de errores. Eres aún muy joven. Lucifer es un viejo canalla con mucha experiencia. Te da mil vueltas y ha descubierto tu debilidad. Escucha, creo que vas a necesitar la ayuda de Sibila. Ella podrá ayudarte con esto. Sé dónde encontrarla. Tengo una pista. ¿Te apetece que vayamos a verla?

—¿Ahora?

—No. Primero habla con tu padre. Eso puede esperar. Solo quería saber si seguías interesada en verla.

—Me parece bien. Y tus fuentes ¿qué dicen sobre Julius? —Maya sacó a colación el tema para saber qué sabía realmente.

—No mucho. Aunque mi confidente me ha asegurado que muy pronto me llevará con él, pero que todavía debo esperar.

Maya no sabía si era del todo sincero. Pero esa respuesta le satisfizo por el momento. Tendría que avisar a Medea.

—¿Vas a secarte el pelo o piensas estar con esa toalla a modo de turbante todo el día?

Maya rio. Gedeón siempre conseguía sacarle una sonrisa. Extrañaba aquella faceta suya tan amable.

—Pues ganas me dan. No me apetece ver a Lucifer. Estoy muy enfadada. Es dar dos pasos para delante y veinte para detrás.

Gedeón se posicionó delante de ella y tomó sus manos.

—Cuanto antes te enfrentes a Lucifer, antes te sentirás aliviada. Tienes que hacer costra para aprender a defenderte de él. Es perro viejo, pero tú eres muy creativa. Estoy seguro de que sabrás cómo desenvolverte. Nadie ha llegado tan lejos y me consta que solo te han puesto la zancadilla desde que bajamos. ¿Es así?

Con el gesto afirmativo que Maya realizó confirmaba algo que era de dominio público. Se deshizo de la toalla que cubría su pelo y dejó que se secara al aire. Los ánimos de Gedeón habían surtido efecto en ella. Ambos se despidieron y Maya fue hacia su destino. Con paso seguro bajó hasta el salón. Su padre estaba reunido con Satachia. Al descubrirla junto al vano de la puerta, le hizo una seña para que entrase.

—Adelante, hija, pasa. Estoy muy orgulloso de ti. Creo que ya va siendo hora de que hablemos de tu futuro.

—Sí, claro que tenemos que hablar —respondió con sarcasmo.

—Vaya, no me gusta ese tono. ¿Acaso tienes alguna queja que exponer?

¿Se burlaba de ella? Maya apretó tanto los dientes que le rechinaron.

—¿Me lo preguntas tú? Me engañaste como a una tonta. No asesiné a mi madre. Creaste una ilusión. Y luego me has obligado a matarla otra vez para deshacerme de ese cetro. Exijo que la liberes.

Lucifer enarcó las cejas con fingida sorpresa y estalló en carcajadas al contemplar la expresión de enfado de Maya.

—No puedo. Es irrevocable. Tú elegiste.

—¿Es tu última palabra? —Maya entrecerró los ojos echando chispas.

—Maya, no me amenaces. Tú estás aquí para servirme. Viniste con un propósito y esta vez no me vas a fallar como tus hermanas.

—Bien, ya que ha quedado todo aclarado, si crees que me voy a quedar de brazos cruzados mientras mi madre se pudre ahí, es que no me conoces —amenazó furiosa.

—Hija, tu enemigo no soy yo, pero si quieres verme como tal, estoy acostumbrado.

—No te hagas la víctima.

—Se acabó ya de teatros. He aguantado demasiado contigo. —Lucifer se levantó de un salto y agarró el brazo de Maya con violencia—. Tú viniste aquí para cumplir con un cometido. Gabriel lo sabía. Y vas a hacer lo que yo diga o cada vez que me desobedezcas, tu madre va a sufrir por tu culpa.

XV. UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD

Maya se soltó del agarre bastante enojada, fulminó a Lucifer con la mirada y se giró dispuesta a salir de la sala, pero él la interceptó.

—No creas que puedes venir aquí e irte de rositas. Te estoy entrenando porque tú no eres como tus hermanas. Ellas son unas traidoras. Estoy cansando de que todo el mundo piense que solo lo hago en beneficio propio cuando no es así. Si yo pudiese salir, castigaría a todas esas almas perdidas. No volverían a violar ni a dañar a nadie. Pero aquí también hay criaturas con dobleces y yo no las domino a todas. ¿Quieres saber cosas horribles? Pues adelante. Hoy mismo, lo primero que hará Abigor será mostrarte de qué son capaces algunos hombres. Te vas a meter en sus mentes —le amenazó—. Y luego, ven a decirme que no haga nada. Son los ángeles con sus estupideces del libre albedrío quienes los dejan abandonados a su suerte. Cada día se corrompen más y vienen más almas para reciclar. Porque aquí se les castiga y se les permite regresar en un cuerpo nuevo con la posibilidad de enmendar sus errores. Pero mientras no erradiquen el mal, de nada les servirá. Y ahí entráis tú y tu ángel negro. Vais a ser los nuevos salvadores y vais a crear un mundo mejor.

—Si fuera todo tan bonito como lo pintas, ¿no crees que Gabriel ya te habría dejado libre?

—Maya, no sabes nada de mí. No te atrevas a criticarme. —Los ojos de Lucifer eran dos rendijas negras que apenas parpadeaban por la frustración de no saberse comprendido.

Ella se limitó a encogerse de hombros. Ya no creía ni una de sus palabras. Hasta ahora le había demostrado que todo lo que salía de su boca eran mentiras.

—¿A qué hora me va a venir a buscar Abigor? —preguntó antes de marcharse.

—No tardará mucho. Está deseando entrenarte. Así que mejor espérale en la recepción. Le diré que te recoja ahí.

Como ya todo estaba dicho, Maya subió a avisar a Gedeón. Llamó a la puerta de su cuarto y esperó.

—¿Ya estás libre? —se extrañó el demonio cuando la vio en el umbral.

—Eso venía a decirte, Gedeón, no puedo. Marcho con un demonio de mi raza. ¿Te aviso cuando regrese? —ofreció en su lugar.

—De acuerdo. Por la noche será más seguro. ¡Suerte, pequeña! ¿Quién te entrena?

—Abigor.

Gedeón arrugó el ceño y comentó:

—¿La mano derecha de Lucifer? ¡Umm! Interesante. Ya me contarás.

Sin más que decirse, Maya bajó a la recepción y se sentó a esperar en un cómodo sillón estilo Luis XVI. El tapizado estaba muy rozado y el dibujo floral amarillo apenas era un borrón de hilos desgastados. Tamborileó con los dedos sobre el reposabrazos de madera mientras trazaba un plan para asegurar la entrada de Nico en el infierno. Cabezota. Se estaba arriesgando demasiado. Lucifer no tenía un pelo de tonto. Cualquier descuido podía salirles caro. Aun así, ella estaba deseando verse envuelta de nuevo en los brazos de Nico, añoraba también sus besos.

Alejó esas imágenes que ahora se le hacían tan lejanas y se concentró en sus problemas más inmediatos. Tenía que recuperar a su madre y reflexionar acerca del plan de Medea. No le hacía ni pizca de gracia ocupar su lugar. Y luego estaba eso de acompañar a Gedeón a buscar a Sibila. Tenía demasiados frentes abiertos. Al menos, se había librado de la presencia irritante de Calí y el estúpido de Miles, a los que esperaba haber bajado los humos tras darles una soberana lección: con ella no se jugaba. Eso les pasaba por humillarla tantas veces. En fin, no debía cantar tan pronto victoria. A saber qué le deparaba con los de su raza.

Abigor hizo una apresurada entrada y se paró bruscamente al descubrirla en la entrada.

—¿Aburrida? —se burló.

—La verdad es que no. Aquí hay mucho que hacer —lanzó una indirecta que su nuevo mentor prefirió ignorar.

—Bien, acompáñame. Te quiero enseñar cómo reciclamos almas. Tu padre está muy interesado en que te muestre los pensamientos de algunos humanos. Espero que todo lo que te voy a ensañar hoy te resulte muy instructivo —señaló.

La verdad es que le importaba bien poco la instrucción. Tan solo quería que se diese prisa para regresar a su cuarto cuanto antes. ¡Y pensar que en el cielo se aburría! Lo que echaba de menos tener un día tranquilo. Desde que había bajado al infierno, no había podido relajarse ni un instante. Allí no le daban tregua, parecía que quisieran tenerla todo el día entretenida.

Abigor la llevó a una inmensa montaña yerma que humeaba por la cúspide. La entrada a la galería estaba apuntalada con vigas de madera, exactamente igual al de cualquier antigua explotación minera. Las paredes arenosas rezumaban gotas de un ácido apestoso y de color amarillento que dejaba surcos blanquecinos a cada tanto y desprendían un extraño brillo en la oscuridad. Se internaron por un recodo y, a medida que descendían por los infinitos túneles, el calor aumentaba en intensidad. Unos ruidos, como producidos por martillos al golpear la piedra, se escuchaban cada vez más cerca.

—Antes de entrar, te quiero advertir de algo: esta zona es exclusiva para los de nuestra raza. Aquí no puede entrar nadie que no pertenezca a ella. Ahora sabrás el porqué. —Las palabras de Abigor intrigaron a Maya.

El pasaje derivó en una caverna inmensa que bien podría ser el núcleo por la cantidad de ríos de lava que se apreciaban por el suelo. Sus ojos no avistaban el final. Demonios gigantes de asta curvada en la cabeza vigilaban a nutridos grupos de hombres y mujeres encadenados como esclavos y que trabajaban sin descanso. A Maya le pareció que ese trato era vejatorio: iban completamente desnudos, los pies descalzos estaban llenos de heridas producto del calor y les dificultaba el trabajo. Si alguno se paraba a descansar, recibía un latigazo por parte de sus guardianes.

—Mira arriba —le pidió Abigor.

Todo el techo estaba cubierto por numerosas runas del idioma de los Innombrables. Unas en color oro y otras en negro. Todos eran sortilegios que, aunque sabiendo que esa era su finalidad, no comprendía del todo su significado.

—No entiendo lo que dicen —confesó.

—Iajil tuken mikoi at jatuk. «A partir de hoy comenzaré a hablarte en nuestro idioma» —tradujo—. Ya va siendo hora de que te esfuerces en entender lo que hablamos. No estarás completa hasta que no sepas interpretar nuestra lengua.

—Abigor —le llamó un ser de aquellos—. Kine ta ku nome tulun aktej.

Su tutor le respondió con una serie de instrucciones que Maya no logró comprender, era como si le hablasen en chino. Cuando terminó, Abigor caminó hacia un risco elevado, por lo que Maya se vio obligada a seguirle. Sin embargo, chocó con una pared invisible. Sorprendida, tocó con las manos aquel sortilegio y recibió una descarga eléctrica. El demonio se volvió con cara de circunstancia y tuvo a bien deshacerlo para que pudiese entrar en aquellos dominios. Después, la condujo hasta una pequeña oquedad en comparación con el resto de las cavernas y la invitó a sentarse sobre una piedra saliente. Recitó una serie de palabras incomprensibles para ella y esperó paciente a que algo sucediera. De pronto, un mareo repentino que le hizo doblarse en dos se apoderó de su cuerpo. Trató de agarrase a la pared rocosa para no caer y, al rato, notó que su mente era invadida por numerosos pensamientos que no le pertenecían.

—Lo siento, pero debes morir. No llores, preciosa, todo este sufrimiento acabará enseguida...

—Ese niño me gusta. Ven, bonito, confía en mí, te voy a llevar a un sitio muy divertido...

—Zorra, vas a saber lo que es el infierno. Tú a mí no me abandonas…

Maya trataba de sacarse aquellas abominaciones sacudiendo la cabeza como si con ello pudiera espantarlas. No quería escuchar más, herían su sensibilidad y le daban ganas de vomitar.

—¡Para! ¡Sácamelos! —le ordenó a su tutor muy alterada y dando manotazos al aire para hacerlos desaparecer. Viendo que sus ruegos no eran atendidos, invocó el fuego. Sintió que se introducía en los dueños de aquellas voces y el pánico se adueñaba de ellos. Entonces, comenzaron a gritar como posesos hasta que, por fin, se hizo un silencio terrible.

—¿Qué demonios has hecho? —Abigor estaba pálido.

—Acallarlas —respondió Maya serena.

—¡Los has calcinado! —exclamó.

Su mirada de reproche le molestó. Maya no podía decir que se sintiera muy culpable por ello: él había ignorado su petición de ayuda y esas eran las consecuencias.

—Se supone que no deberías poder hacer eso. No tienes tanto poder —explicó Abigor asombrado.

Aquellas palabras la hacían verse como a un bicho raro. Nada estaba bien con ella. Cada día descubría nuevas habilidades que le asustaban. Se estaba convirtiendo en algo que no era de su agrado. Se mordió los puños de la sudadera y bajó la mirada al suelo contrita.

—Ajtum. «Levanta» —le ordenó.

Acto seguido, ambos regresaron al palacio de Lucifer.

—Puedes marcharte a tu habitación. Ya vendré a buscarte mañana —dijo Abigor.

La sequedad con la que le habló, le molestó. Casi podía afirmar que le iría con el cuento a Lucifer. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y se fue a buscar a Gedeón. Lo encontró fabricando un cuchillo casero con un hueso de vete tú a saber qué criatura.

—¿Qué haces? —le preguntó.

—Estar preparado. Algún día, Belcebú va a recibir su merecido. Puede que no pueda transformarme, pero este cuchillo hará las veces de mis garras.

—¿Qué te ha hecho ahora? —se interesó Maya.

Gedeón se levantó la camisa y le mostró la espalda. Maya abrió la boca anonadada y apartó la mirada de aquella zona lacerada con angustia. La tenía llena de mordiscos sanguinolentos en proceso de cicatrización.

—¿Qué tal tú con ese demonio? —terció Gedeón.

—Me he cargado a no sé cuántas personas en el mundo. —La calma con la que se expresó hizo que Gedeón levantara la vista para comprobar cuán ciertas eran sus palabras. La mirada de él se tornó confusa.

—¿Te ha obligado?

—No. No ha sido necesario.

Maya le relató el percance y Gedeón cerró los ojos abrumado. Se mesó el pelo con nerviosismo y comenzó a pasearse por la habitación muy nervioso.

—Hay que buscar a Sibila urgentemente. Necesitas hablar con ella sobre esto y que te lea el futuro. —Gedeón cogió una hoja en blanco de una cuartilla que tenía en un cajón y se puso a dibujarle un mapa—. Creo que se esconde muy cerca del Bosque de las Ánimas. Ese lugar está lleno de bruma y nunca entra el sol. Aparentemente, está deshabitado, sin embargo, yo tengo el pálpito de que es ahí donde la encontraremos

—¿Quieres que vayamos ahora? —sugirió Maya.

—De acuerdo.

Salir de la residencia sin ser vistos fue fácil: ambos tenían capas de Ingravitous. De manera que atravesaron medio infierno para llegar a aquel tenebroso lugar y, en un punto concreto, Gedeón le instó a detenerse para deshacerse de las capas.

—¿Por qué nos la quitamos? —interrogó Maya.

—Porque queremos que te sienta.

—Ya, ¿y si nos ataca otra criatura? —dijo, rezongando.

—De eso ya nos preocuparemos más adelante.

El páramo era inhóspito, oscuro y desangelado. Como los demonios tenían visión nocturna, podían vislumbrar perfectamente el horizonte. Lo curioso es que las nubes permanecían quietas. Todo el paisaje resultaba ser un conjunto irreal. Caminaron y el suelo que pisaron, estéril y seco, se resquebrajó a su paso. Maya comenzó a temer que se abriera y probó a cambiar de lado, por lo que se situó a la izquierda de Gedeón en lugar de la derecha, pero con idéntico resultado.

—¿Qué le pasa a este terreno? —observó Maya con suspicacia.

—Es una ilusión, Maya. Nos estamos acercando a ella.

Un olor a incienso quemado se introdujo por sus fosas nasales, lo que les hizo virar en aquella dirección. A simple vista, no había casa, no fue hasta que atravesaron una cortina de humo que se toparon con una cabaña de madera.

—¡Es la choza! ¡Fue la que vi cuando atravesé el portal! —gritó entusiasmada Maya.

—¡Quieta, Maya! No me fío cuando me ponen las cosas tan fáciles.

Pero la muchacha desoyó sus advertencias y abrió la puerta. Un rugido terrible asoló el páramo y arrojó a Maya contra el suelo de un soplido. Rápidamente, se levantó y volvió a cerrarla con la cara completamente desencajada.

—¿Qué demonios era eso? —preguntó Maya.

Gedeón solo había alcanzado a distinguir un abismo custodiado por una bruja demoníaca de proporciones gigantescas.

—Tu desafío. Ya decía yo que todo estaba resultando demasiado fácil. Esa puerta es un portal. Cada vez que la abras, al otro lado hallarás diferentes mundos.

—¿Me estás diciendo que tengo que abrir y cerrar esa estúpida puerta hasta que una nos dirija hasta Sibila? —Maya entornó los ojos enojada.

—Pues la verdad, dicho así suena factible, pero no creo que funcione de ese modo.

Gedeón dio la vuelta a la casa y espió a través de las ventanas. Mientras tanto, Maya se dedicó a golpear la madera y a pegar el oído para escuchar. No le llegaba ningún sonido del otro lado. Se plantó delante de la puerta y una idea descabellada le asaltó a la mente. No pensaba quedarse con la duda, así que, muy decidida, probó suerte. Asió el pomo con una mano mientras recitaba de memoria la frase que usó Sibila con ella cuando sus caminos se cruzaron, sustituyendo algunas palabras:

—Que el portal de los no muertos me lleve hasta Sibila y que la fortuna me tenga piedad, pues el que aquí lo cruza, lo hace por necesidad.

La puerta se abrió sola y se encontró con el interior de una casa cualquiera caldeada por el calor de una chimenea. Sin embargo, a simple vista no había ni rastro de Sibila. No fue hasta que Maya puso un pie dentro que la descubrió sentada sobre una mecedora balanceándose tranquilamente. La puerta se cerró de golpe y aunque Maya trató de abrirla, no pudo.

—De aquí solo se sale de la misma forma que has entrado —habló Sibila con voz pausada.

—¿Puede entrar Gedeón? —Ante la negativa de Sibila, frunció la boca y se acercó—. Soy Maya, ¿te acuerdas de mí?

—Nunca te había visto. Acércate, muchacha.

Suponía que la primera vez que se vieron, Sibila venía del futuro y por eso no la reconocía.

—Me salvaste la vida y me dijiste que te buscara —continuó Maya con las explicaciones.

Sin embargo, Sibila la mandó callar con una mirada seria y escrutadora.

—Dame tu mano —le ordenó.

Maya obedeció a su petición y observó. Sibila había cerrado los ojos y parecía meditar. Al rato, sintió una especie de cosquilleo que le produjo un escalofrío. Cuando la anciana abrió los párpados, se levantó de la silla y caminó hasta el caldero.

—¿Quieres saber qué eres? —le preguntó.

—¿Acaso no soy un demonio? —preguntó Maya intrigada.

—Sí, pero no. No me gusta usar esa denominación contigo, porque, realmente, no lo eres, pero te acercas más al concepto que conocemos de un dios menor. Tu sangre, al proceder de un ángel y un demonio, adquiere poderes extralimitados que facilita que lleguen a otras dimensiones donde los demonios e incluso ángeles jamás alcanzarían. ¿Te das cuenta de lo peligrosa y, a la vez, lo fascinante que eres?

—No. Lo único que yo veo es que soy una amenaza para todos, como de costumbre —se quejó Maya.

—No. Significa que tienes que aprender a dominar la situación para ser la dueña de tu destino. Tu alma de demonio es destructiva y si puedes extrapolar tus poderes, serás objeto de deseo, no solo de demonios, sino de muchas más criaturas. Los mestizos o híbridos de tu clase sois unos parias, si bien no pertenecéis a ningún lugar, estáis muy cotizados para destruir al enemigo. Pero eso ya lo sabes.

XVI. TRUCOS

Maya sopesó sus palabras. Quizá Sibila tenía razón y era fascinante poder tomar ventaja sobre sus enemigos.

—¿Qué puedes decirme sobre mi futuro? —Sintió curiosidad por saber qué había visto.

—Que no hay un futuro escrito en ti. Solo imágenes que pueden, o no, ocurrir. Por una vez, tu camino no está sellado. Depende solo de ti.

—¿Puedes decirme si Lucifer está en él? —se aventuró a indagar un poco más allá. No sabía cuánto estaba abusando de su confianza.

—Puedo decirte lo mismo que le dije a Medea: vuestros caminos se cruzarán siempre, pero depende de vosotras incluirle en vuestras vidas o no. De momento, os une un hilo muy delgado, no obstante, también he de aconsejarte algo: nunca dejes que nadie destruya ese vínculo. Vuestras vidas están unidas para bien o para mal. Recuérdalo. Y tus hermanas no son una opción muy recomendable. —Las advertencias de Sibila parecían sabias, aunque, como siempre, no sabía de quién fiarse.

—Está bien. Antes de marcharme, si nuestros caminos se vuelven a cruzar en el pasado, soy muy cabezota, oblígame a aceptar tu colgante, aunque no quiera.

Sibila asintió y el rostro apergaminado hizo un amago de sonrisa.

—¡Qué prisa tienes por irte! En realidad, no hemos terminado aún. Yo decidiré cuándo te vas —le contestó con voz seca.

Maya se sonrojó y agachó la cabeza con timidez.

—Perdón, es que ya no tenía más preguntas y pensé…

—Exacto, muchacha, tú no tenías más preguntas, pero ahora es mi turno. Me gustaría ayudarte, te noto muy perdida. Puedo enseñarte ciertos trucos para que aprendas a defenderte. Tu punto débil es ese corazón de ángel que tienes.

Maya arrugó la frente contrita por su comentario. Todo el mundo la tenía por una niña débil que no era capaz de discernir entre lo que estaba bien y mal.

—No me considero tan tonta como para dejarme engañar —replicó ofuscada.

—No seas tan susceptible. Esto que te voy a enseñar, puede ayudarte mucho en el futuro. Considéralo un regalo que te hago. Es un truco para obligar a tu enemigo a decir la verdad quiera o no quiera —le explicó Sibila.

—¿También puedo usarlo con Lucifer? —se entusiasmó Maya.

—Es con el único que no funciona.

Maya rodó los ojos en blancos.

—Y siempre y cuando el adversario no sepa el contraconjuro que lo anula. No obstante, sabrás cuándo no ha funcionado porque lo vas a probar conmigo. —Aclarados esos puntos, Sibila se puso muy seria—. Bien, empecemos. Miénteme en todo lo que te pregunte, ¿de acuerdo, niña?

Maya asintió.

—¿Cuál es tu nombre? —comenzó Sibila.

—Laura.

—¿De quién eres hija?

—De dos simples mortales.

—¿Conoces a Abigor?

—No. Ni idea de quién es ese.

Sibila levantó la mano para indicar que había terminado con las preguntas y le pidió que se acercase a ella.

—Dame tu mano, Maya.

Una vez que colocó la palma de su mano boca arriba y, ante la expectación de la joven, Sibila murmuró algo después de chasquear los dedos de la mano izquierda. Maya observaba todo lo que hacía sin conseguir averiguar las palabras mágicas. La mujer entró en estado de meditación durante unos minutos para poner su atención de nuevo en la muchacha desgarbada que tenía delante.

—Ahora, observa tu mano. Te voy a hacer las mismas preguntas y tú vas a contestar con las mismas mentiras —le indicó Sibila.

Con cada mentira que Maya decía, la verdad salía escrita en la palma de la mano acompañada de un terrible malestar por el cuerpo.

—¡Dios! ¡Cómo duele!

A la última pregunta que le hizo Sibila, se negó a contestar con otra mentira porque no creía poder soportar más dolor.

—Bien hecho, muchacha. Al final, todos terminan diciendo la verdad. Ahora te voy a enseñar el conjuro. Apréndete mis palabras: Verum dila sed non quaero. Y échamelo a mí.

Sin embargo, una vez hecho, Maya se sorprendió de que Sibila no pestañease al mentir.

—Supongo que te estarás preguntando por qué no me afecta tu conjuro —observó la anciana—. Y es que he echado el contraconjuro. Si alguien lo sabe, siempre observa si esconde alguna mano.

Al mostrarle una de las nervudas y arrugadas manos, Maya se fijó, en concreto, en una uña negra que desprendía un destello nacarado muy raro.

—La palabra para paliarlo es: Liberi —le enseñó Sibila.

—¿Así de sencillo? —Maya no pudo ocultar cierta decepción en su tono de voz. El idioma de los demonios era mucho más complicado para ella.

—Debería lavarte esa lengua tan larga que tienes con jabón y estropajo —gruñó Sibila ofendida por sus palabras—. Ya no estoy para aguantar a niñas impertinentes. Ven a verme otro día. Por hoy, hemos terminado.

A Maya casi le da la risa al contemplar el carácter agriado de Sibila. Decidió no seguir tentando a su suerte y marcharse. Nada más abrir la puerta, Gedeón dio un salto y se acercó a ella con preocupación.

—¿Estás bien?

—Sí. Encontré la forma de entrar. Siento decirte que tú no eres bienvenido en su guarida —le informó Maya.

—Eso no me sorprende. Lo importante es que tú sí sepas cómo llegar a ella.

—Me ha pedido que venga a verla otro día. Se ve que ha perdido la paciencia conmigo.

Gedeón arrugó el ceño y puso los brazos en jarras.

—¿Qué diablos has hecho para molestarla? —le recriminó Gedeón.

—Supongo que debí ser muy irritante por el hecho de que no me callo lo que pienso. Aun así, en mi defensa he de decir que empezó ella.

El demonio arqueó las cejas con la boca abierta por la estupefacción y, antes de que replicase, decidió contarle toda la conversación que había mantenido con Sibila, a excepción del truco nuevo que había aprendido.

—Bueno, tampoco hiciste nada grave. —Gedeón esbozó una sonrisa divertida y comenzó a caminar—. Con que una diosa menor… —se burló.

—Lo dijo ella… No te rías de mí —protestó Maya con un puchero, lo que terminó por sacarle una carcajada. Gedeón lloraba de la risa mientras Maya arrugaba su naricilla entre molesta y divertida.

La vuelta hasta el palacio la hicieron bajo la capa y entre bromas. Maya se alegraba de recuperar al demonio divertido, sin embargo, se les congeló la sonrisa cuando vieron que Abigor esperaba a Maya dentro de su cuarto.

—¿Crees que me estará esperando para propinarme un castigo? —le preguntó a Gedeón.

—Será mejor que vayamos a mi cuarto primero y entres por la puerta. A ver si cuela si le dices que estabas conmigo —sugirió Gedeón.

Sin embargo, allí les esperaba otra desagradable sorpresa: Belcebú aguardaba al demonio con el semblante contraído.

—Y ahora ¿qué hacemos? Nos han descubierto. Sabrán que hemos desaparecido juntos —se asustó Maya.

Gedeón viró en dirección a la parte trasera del palacio y allí se quitó la capa y la escondió bajo una tumba.

—Será mejor que entremos por la puerta y cada uno vaya a su destino. —La tranquilidad con la que habló preocupó a Maya.

—No pienso consentir que vuelva a darte otra refriega. Se acabó. Sé que puedo contra Belcebú, así que me vas a acompañar hasta mi cuarto. Veremos qué es lo que quieren —resolvió Maya.

—Maya, te lo agradezco, pero disiento. Guárdate lo que ahora sabes para una ocasión futura. No te preocupes por mí. —Gedeón la cogió del mentón con cariño y lo acarició con el pulgar—. Prométeme que no piensas interferir en mi decisión.

Molesta porque no quisiera que le ayudase, Maya sacudió la cabeza y se desprendió de la caricia con el ceño fruncido.

—¿Por qué no me dejas que te ayude? —replicó Maya.

—Porque hay que saber cuándo es el momento adecuado. No seas tan impulsiva. Hazme caso —le suplicó con la mirada.

Maya cedió a regañadientes y se dirigieron juntos a la entrada. Subieron las escaleras de mármol y se separaron en el rellano que daba al pasillo que conducía a sus respectivas habitaciones.

En cuanto la vio entrar, el rostro de Abigor se apresuró a proyectar una sonrisa demasiado perfecta para su gusto. Maya arqueó las cejas y se cruzó de brazos.

—¿Y ahora qué? —preguntó a la defensiva.

—Tu padre quiere verte.

Sin más preámbulos, abrió la puerta y le cedió el paso sin dar lugar a réplicas. Maya salió con la espalda envarada y esperó a que le indicase hacia dónde debía dirigirse.

—Te espera en el gran salón.

Maya dirigió una fugaz mirada hacia el cuarto de Gedeón, pero no notó ninguna señal de lucha desde fuera. Frunció el ceño y decidió concentrarse en Belcebú. Las imágenes que atravesaron su mente le revolvieron el estómago y, por acto involuntario, se agarró la tripa para no vomitar.

—¿Te encuentras indispuesta? —se burló el demonio—. Eso no le va a valer a tu padre como excusa.

Pero Maya ignoró sus palabras. Con lágrimas en los ojos, cerró el puño y se concentró en Gedeón: realizó un movimiento con la mano que pasó desapercibido para Abigor y recuperó su porte recto.

Lucifer los esperaba sentado en un sillón de cuero marrón junto a la chimenea del vasto salón. Los recibió con una sonrisa complaciente.

—Vaya, vaya, vaya... Mi querida hija, he de decir que cada día me sorprendes más. Si Medea es capaz de comunicarse con el exterior para pedir ayuda, tú estás siendo como la caja de Pandora. Vas a ser el azote que buscamos.

Lucifer fue al encuentro de Maya y, pasándole un brazo por los hombros, la obligó a caminar hacia la chimenea. Allí, Lucifer hizo un movimiento extraño y el fuego le mostró imágenes del mundo.

—Quiero ver cómo lo haces.

Maya se giró con el rostro desencajado y se negó con lágrimas en los ojos.

—No, por favor —gimió.

Pero desoyendo sus súplicas, Abigor la obligó a escuchar de nuevo las voces. Su sorpresa fue descubrir que entre ellas había pensamientos de personas inocentes entremezcladas con las de aquellos sujetos que solo buscaban hacer daño. Si Maya las acallaba, segaría vidas de gente que no había cometido ningún pecado. Con la cara contraída por el llanto hizo innumerables esfuerzos por controlarse. No podía creer que Lucifer le estuviera obligando a obrar de aquella forma. Furiosa, se concentró en ellos y se revolvió con todas sus fuerzas mientras un «no» mental, que los hizo doblarse en dos, se introducía con fuerza en las mentes de ambos.

Con los dientes apretados, Maya les dirigió una mirada de advertencia y Abigor dejó de torturarla.

—¿Quién te ha dado permiso para que pares? —le gritó Lucifer a Abigor exaltado.

Con los ojos rojos producto de la rabia, creó una bola de fuego que lanzó al otro lado del salón y lo dejó inconsciente. Luego, se volvió hacia Maya y se acercó hasta ella con el rostro amenazador.

—A mí no me das miedo, Maya. Tú no puedes conmigo ni podrás nunca, ¿me oyes? Si yo te ordeno que los mates a todos, lo haces.

—Había gente inocente —le recriminó.

—Es lo que tiene a veces: son daños colaterales. ¿Quieres saber quiénes eran? Pues mira el fuego.

Lucifer le mostró gente que mendigaba por las calles sin un rumbo fijo en la vida, solo sobrevivir a un día más de miseria, prostitutas que habían perdido toda esperanza de una vida mejor, ladrones, proxenetas… Todos convivían con estrecheces y deshonra.

—¿Los ves? Son despojos. Nadie los va a echar de menos.

—¡Mientes! Ahí hay gente buena que comparte un mendrugo de pan con otros que tienen menos que ellos. Prostitutas que protegen a las chicas nuevas de clientes agresivos, que si se le diesen una oportunidad de salir, serían felices. Hay gente esclavizada en contra de su voluntad.

—Y que el ser humano no es capaz de solucionar. Lo mejor que podías haber hecho por ellos era matarlos.

Las lágrimas se agolparon en los ojos de Maya, horrorizada por lo que escuchaba.

—Nunca mataré a personas que merecen una segunda oportunidad.

—Eso ya lo veremos.

Lucifer la cogió por el brazo y, haciendo uso de algún tipo de poder, la llevó a rastras y en contra de su voluntad hasta la cueva donde tenía encerrada a Medea. La encadenó junto a ellos y con una sonrisa cínica le dijo muy cerca de la cara:

—Tienes tiempo para pensar.

Y dicho eso, se marchó.

—Genial. Ahora estamos las dos encerradas. ¿Se puede saber qué ha pasado para que te prive de libertad? —El comentario sarcástico de Medea no venía en buen momento.

—Si te parece bien matar a inocentes, pues ¡adelante!, pero no cuentes conmigo.

—Oye, niñata, ese genio lo tienes un poco subidito, ¿no crees? —le recriminó Medea.

Maya optó por ignorarla y giró la cabeza hacia el lado contrario. Su cara quedó a la altura de la pulsera de Nico. ¡Mierda! ¿Y si bajaba? Esperaba que fuese un poco inteligente y al ver que pasaban los días sin comunicarse con él, no se le ocurriese adentrarse en el infierno. Aunque conociendo a Nico, mucho temía que fuese a buscarla. ¡Maldito Lucifer!

Mientras Maya cavilaba, el fantasma de Irina se coló en la cueva invocado por Medea.

—Maya, ya va siendo hora de que las tres probemos nuestra fuerza. ¿No te parece? —la invitó Medea.

Maya se giró y descubrió a Irina levitando al lado de ella. Estaba tan enfadada con Lucifer que la proposición le resultaba muy tentadora.

—Está bien. Pero no crees que si me ha dejado aquí junto a vosotros es por algo. No siento mis poderes —les informó Maya.

Irina se acercó a ella y probó a tocarla. Saltó una chispa terrible que la repelió y echó por tierra los planes de Medea.

—Maya, tienes que empezar a pensar de qué lado estás. Así no vamos a avanzar. Lucifer nos lleva tres vueltas de ventaja —replicó Medea.

Maya apretó las cadenas con tal fuerza que los nudillos de la mano se tornaron blancos. Quería contestar que de parte de ellas, sin embargo, recordaba las advertencias de Sibila. Y, por una vez, quiso averiguar.

—¿Por qué Sibila no confía en vosotras? —preguntó.

La sorpresa se reflejó en las facciones de Medea. Como no podía escrutarlas a la vez, Maya se decantó por ella: Irina, al ser un fantasma, era más difícil de controlar.

—Sibila tiene miedo de que te unas a nosotras. Ella está a favor de Lucifer —fue la respuesta de Medea.

—¿Cómo quieres que me ponga de vuestra parte con esa sencilla explicación? Si no me cuentas más, no sabré si puedo confiar en vosotras.

Medea la observó con detenimiento.

—Maya, Sibila sabe que depende de nuestro padre. Le interesa adoctrinarte para que pienses que no puedes vivir sin él, y eso no es así. Puedes matarle cuando quieras. Solo necesitamos ese libro y que te unas a nosotras. Ya te lo hemos dicho: seremos invencibles.

A Maya no terminaba de convencerle los argumentos de Medea, pero tampoco estaba dispuesta a dejarse vencer por los deseos de Lucifer.

—Me marcho porque veo que mi presencia aquí sobra —dijo Irina, llamando así la atención sobre su persona.

Medea movió el brazo con desinterés, dando a entender que estaba de acuerdo con ella, y Maya dejó caer su peso sobre las cadenas. ¿Cuántos días pensaba tenerla su padre ahí retenida?

XVII. DE REGRESO AL INFIERNO

Nico no pensaba esperar ni un día más. Necesitaba ver a Maya y como ya había expirado el plazo que le había dado, comenzaba a preocuparse. Temía que le hubiera pasado algo, pues no había vuelto a ponerse en contacto con él. El problema sería despistar a todos. Joaquín pensaba que si Maya no se había comunicado con él, sería porque era peligroso. Fuera lo que fuese, pensaba averiguarlo, a pesar de las advertencias de su hermano. Como se encontraba columpiándose con la silla sobre la que estaba sentado, calentándose por el curso de sus pensamientos, dio tal ímpetu para atrás con las piernas que cayó de espaldas con estrépito ante el asombro de Joaquín.

—Pero ¿qué demonios haces, Nico? ¿Quieres matarnos a los dos de un susto? —Su hermano no sabía si reír o enfadarse por haberlo sacado de su lectura tan bruscamente. Del sobresalto, se le había caído el libro de las manos, que recogió de un manotazo y se dispuso a buscar la página por dónde lo había dejado.

Nico se levantó, riéndose de su propia estupidez, y volvió a acomodarse sobre la silla como si no hubiese pasado nada. Joaquín meneó contrariado la cabeza, aun así, no pudo evitar esbozar una sonrisa divertida, y continuó leyendo.

La mirada de Nico se perdió a través de la ventana y se quedó fija en las nubes. Una de ellas surcaba el cielo con forma de labios, recordándole a los de Maya. Necesitaba volver a probarlos, saborear aquella textura tan suave y delicada, que ahora se le antojaba demasiado lejana, y eso le mosqueó. Producto de la frustración, volvió a removerse sobre su asiento.

—Cómo te vuelvas a caer de la silla, te juro que esta vez te pego —le advirtió Joaquín enfadado—. ¿Quieres estarte quieto? Me estás poniendo nervioso.

—Pues te aguantas. A ver si te crees que a mí me gusta estar aquí todo el día encerrado —replicó.

La discusión subió de volumen y quedó interrumpida por la oportuna aparición de Dani que asomó por la puerta.

—¿Qué os pasa, chavales? —dijo, entrando sin ser invitado.

—¡Este, que es idiota y se cae de la silla! —le explicó Joaquín, refiriéndose a Nico.

Dani arqueó las cejas y se carcajeó.

—¡Pues vaya problema tan grande que tenéis!

—Cuando quieras te lo cambio como compañero —gruñó Joaquín.

Dani rechazó la invitación divertido y se sentó en el borde de la cama de Joaquín.

—¿Os puedo pedir un favor? —comentó, endureciendo el rostro.

—¿Qué pasa, Dani? —le preguntó Joaquín.

—Antes de caer vi algo, pero no estoy seguro. El problema es que Ricky ha perdido la memoria y no sabe ni quién es. No nos reconoce a ninguno. Hay que vigilarle de cerca más que nunca, porque me huele a que Abrahael está detrás del ataque que sufrimos —susurró.

—No entiendo por qué la tenemos bajo nuestro techo si todo el mundo sospecha de ella —señaló Joaquín.

—Órdenes de Gabriel. Quiere tenerla vigilada. Estando con nosotros tenemos más probabilidades de pillarla —se excusó Dani.

—O, tal vez, sea ella la que nos dé caza a nosotros uno a uno —replicó Joaquín.

Nico seguía la conversación ausente. Poco le importaba ahora Abrahael.

—Lo que quiero es que la distraigáis un poco.

—¡Ni hablar! —Nico se levantó de un salto con el rostro encendido. Tenerla cerca de ellos le impediría hacerle una visita a Maya en el infierno y a eso no pensaba renunciar—. Yo no soy su niñero. Paso. No cuentes conmigo.

—Ni conmigo —refutó Joaquín.

—Ahora mismo no estáis en condiciones de negaros. Nosotros —dijo, refiriéndose a Abunba, Víctor y a él—, tenemos que planear una nueva estrategia.

—¿Y cómo quieres que la entretengamos? ¿Jugando a las cartas? —se burló Joaquín.

—Abajo hay un billar. ¿Por qué no probáis con eso? —sugirió Dani.

—¿De verdad crees que se va a tragar que queramos jugar con ella al billar? Yo la he evitado estos días y, de repente, me muero porque juegue conmigo. ¿No crees que subestimas su inteligencia? —repuso Nico.

—No tenéis que invitarla. Simplemente, pasar por delante de ella y decir que vais abajo a echar unas partidas. Estoy seguro de que baja —apostó Dani.

—¿Y si no lo hace? —preguntó Joaquín.

—Lo hará porque con nosotros se va a sentir fuera de lugar.

—Bien, este favor tiene una condición. —La sonrisa canalla que esbozó Nico no gustó a Dani.

—¿Qué quieres?

—Disponer de un par de horas libres todos los días —expresó Nico vehemente.

—¡¿Qué?! Eso es demasiado —se escandalizó Dani—. Ahora no estamos en el cielo.

—Pues no hay trato —contestó Nico, dando por concluida la conversación.

—¡Eres increíble, muchacho! ¿Tú estás de acuerdo con tu hermano? —le recriminó el ángel a Joaquín.

—Pues, hombre, no estaría mal que nos dejarais tiempo libre para usarlo a nuestra conveniencia.

El bufido de Dani le hinchó las aletas de la nariz y, volviéndose hacia ellos con el ceño fruncido, escupió indignado:

—Está bien. Ahora, esto me lo pagareis tarde o temprano.

Dani salió dando un portazo, lo que les sacó una carcajada. Se habían salido con la suya. Se apresuraron a bajar y decidieron buscarlos. Con el mosqueo que llevaba el ángel no les había dicho dónde se encontraban. Aunque no fue muy difícil hallarlos. Estaban en la habitación que usaban como hospital. Aunque Ricky estaba sentado, no daba muestras de reaccionar ante ninguno. Dani torció la cabeza al verlos, evitando que cruzasen las miradas.

—¿Cómo está? —preguntó Joaquín.

—Nada. No nos reconoce. Probad vosotros —les animó Abunba.

Nico se puso delante de Ricky y lo saludó.

—¿Qué tal, enano? —Nico se refirió a él de esa forma porque sabía que le molestaba, pero ni con esas consiguió que protestase. La mirada hueca del anglosajón le echó un vistazo y regresó a su posición inicial.

—¡Vaya! —se sorprendió Joaquín—. ¿Cuándo se le van a pasar esos efectos secundarios?

Los demonios se encogieron de hombros. Nico aprovechó para tirar de su hermano y se ofreció a ayudarlos si lo necesitaban; de paso, aprovecharon para informarles de que podrían encontrarlos jugando al billar. Los dos hermanos, una vez hecho el paripé, bajaron. La pelirroja no había movido ni un solo músculo de la cara desde que entraron. Por lo que no sabían si los había escuchado.

—Al menos, lo hemos intentado —dijo Nico.

No les apetecía jugar al billar, pero una vez que dispusieron las bolas en el centro de la mesa y se prepararon los tacos, les entró el gusanillo. Echaron a suertes para ver quién rompía primero y como le tocó a Nico, se puso en posición y golpeó la bola blanca, colando una a rayas.

—Vale, las mías son las de color —indicó Joaquín.

La partida estaba bastante igualada. Ambos hermanos eran bastante buenos. Pero Nico consiguió colar la suya en el último momento, ganando así a su hermano.

—Estoy sediento. ¿Quieres tomar algo? —preguntó Joaquín.

—Un refresco cualquiera, por favor. Yo preparo la mesa para una nueva partida mientras tú bajas.

—Hecho.

Joaquín se marchó raudo y Nico se dedicó a sacar las bolas y ponerlas sobre el tapete verde. Al levantar la vista, descubrió a Abrahael en la puerta con una sonrisa divertida.

—¿Solo juegas tú?

—En realidad, estoy esperando a mi hermano.

Con un contoneo insinuante, la pelirroja se acercó a la mesa de billar, le quitó el taco a Nico con un gesto provocativo y colocó las bolas agachándose, dejando sus curvas a la vista del joven.

—¿Jugamos? —sugirió Abrahael—. ¿Qué tal si nos apostamos algo?

—¿El qué? —preguntó Nico con el ceño fruncido.

—No sé, pongámoslo interesante. ¿Qué tengo yo que pueda ofrecerte?

Nico se quedó observándola mientras cavilaba si jugar contra ella o no. Era arriesgarse a depender de ella.

—No se me ocurre nada en estos momentos —repuso Nico.

—Bueno, no tiene por qué ser nada del otro mundo. Puede ser un intercambio de favores a futuro.

Al pasar junto a él, un olor intenso a lilas le despistó y se vio aceptando el trato. Echaron a suertes para ver quién empezaba primero y le tocó a la cobriza.

—Parece que la suerte está de mi parte —observó Abrahael sonriente.

—No cantes victoria tan rápido, pelirroja. Aún no me has visto jugar. —Abrahael lanzó las bolas y coló bastantes—. No está nada mal.

Cuando le tocó a Nico falló su tiro al olor de las lilas.

—Me temo que hoy no es tu día, ángel —se burló la pelirroja.

La demonio apuntó con el palo y coló tres bolas de un tiro. Nico gruñó.

—Me toca.

Nico cogió su palo y se preparó para tirar. Le molestaba perder. Parecía que erraba todo el rato. Aunque esta vez no se le dio tan mal, aun así, la pelirroja le llevaba bastantes bolas de ventaja.

Cuando Joaquín subió con el refresco se quedó parado en la puerta al descubrir a Abrahael. Nico se limitó a responder con un encogimiento de hombros y le quitó la lata de las manos para darle un trago.

Abrahael se preparó para dar el toque de gracia y, para desgracia de Nico, ganó.

—Me debes una, ángel. —Abrahael le guiñó un ojo y chasqueó los dedos para asegurarse de que la apuesta sería cobrada.

Nico agarró el palo de billar de malos modos.

—Quiero revancha. No es posible que se me haya dado tan mal —exigió.

—Oh, venga, ángel. Llevas muy mal el perder. ¿Es siempre así? —le preguntó a Joaquín.

Su hermano se echó a reír asintiendo. Lo que molestó a Nico.

—¡Qué gracioso! ¡Me parto la caja!

De mal humor, Nico cogió el triángulo para colocar las bolas en el tapete justo cuando Dani hizo su oportuna entrada.

—Chicos, tengo que hablar con vosotros.

Abrahael esbozó una sonrisa suficiente y, al pasar cerca de Nico, le susurró al oído:

—Otra vez será, cariño.

Dani observó la cara irritada de Nico y arrugó el ceño.

—¿Ha pasado algo? —preguntó.

—Nada. Que ha perdido contra ella —se burló Joaquín.

Dani resopló considerándolo una tontería, pero Nico seguía pensando que de alguna forma Abrahael había hecho trampas para que perdiera la apuesta. Esperaba que se le olvidase, aunque conociendo a la demonio sabía que se lo cobraría tarde o temprano.

—Tú vas a bajar al infierno y vas a buscar a Gedeón —le anunció Dani, señalando a Nico.

—¡¿Qué?! Ni en sueños pienses que voy a hablar con ese Melenas —respondió este, chasqueando la lengua con rapidez.

—Pues vas a bajar. Le necesitamos. Así que deja tus problemas personales con él aparcados a un lado y entrégale esta nota —le ordenó Dani.

—¡Encima de recadero! ¡Esto es el colmo! —gruñó Nico—. ¿Cuándo tengo que bajar?

—¡Ahora! ¡Y espabila! ¡Que es para hoy!

Nico apretó los puños y fulminó al ángel con la mirada. Subieron a su cuarto donde ya le esperaba Abunba con la capa preparada.

—¿Puedo ir yo con él? —se aventuró Joaquín a preguntar.

—No. Es mejor que solo vaya Nico —aconsejó Abunba.

—¿Y cómo busco a ese patán? —preguntó de mal humor.

—No tenemos ni idea de dónde puede estar. Búscale por el palacio de Lucifer. No puede andar muy lejos —contestó Dani.

—¡Como es tan pequeño…! Será como buscar una aguja en un pajar. ¡Sí, señor! Muy sencillo —replicó Nico con sarcasmo.

Dani echaba chispas por la mirada. Su paciencia era limitada y la situación tan estresante que vivían en el castillo hacía que todos estuviesen muy susceptibles.

—¡¡Serás tocapelotas!! ¡¡Ponte la maldita capa de una puta vez y mueve tu culo ya si no quieres que te lo patee!! —gritó el ángel fuera de sí.

Nico le arrancó de las manos a Abunba la capa de Ingravitous y se la pasó por encima de muy malos modos. Invocó sus poderes y de un salto se presentó en el infierno. Antes de ponerse en peligro, trató de situar a Lucifer en el enorme palacio. Lo notaba. Lo que significaba que disponía de poco tiempo antes de que él lo localizase. Blasfemó por lo bajo y se adentró en las habitaciones y, de paso, buscó a Maya, a la que no halló por ningún lado. Sorprendido de encontrar al demonio en una de ellas, se preguntó si era la fortuna la que lo había favorecido o debía recelar de su suerte. Observó a Gedeón y lo encontró reponiéndose de un montón de heridas.

«¡Qué se joda!», pensó al verlo malherido.

Nico se situó al lado de él y se quitó la capa. El demonio sintió enseguida su presencia y se tiró raudo al suelo para coger un cuchillo de debajo de la cama. Le sorprendió descubrir temor en sus ojos.

—Vengo en son de paz y no por gusto. No tengo mucho tiempo, así que baja el arma si no quieres que añada otra herida a las muchas que ya tienes —le amenazó Nico.

Gedeón bajó el puñal y se apoyó en la pared. Estaba muy debilitado.

—¿Qué es lo que quieres?

—Me manda tu equipo. Toma, léela.

Nico le entregó la nota y Gedeón la abrió con el ceño fruncido. El demonio se mesó la barba de dos días como si estuviese cavilando sobre algo. Nico había bajado tan enfadado que se le había pasado preguntarles qué ponía.

—Lo que le sucede a Ricky es por algún tipo de hechizo. Le tienen dominado —contestó Gedeón.

—¿Y cómo lo revocamos?

—En cierta manera, es sencillo. Alguien ha hecho algún muñeco de vudú y lo tienen encerrado para que no hable. La manera de liberarlo es buscar ese espantajo y encontrar el objeto personal que han usado para dominarlo: un pelo, una uña, sangre, algo. Tendréis que quitarlo con cuidado. Pensad que todo lo que le hagáis al muñeco, como está conectado a Ricky, él lo sentirá —le advirtió Gedeón.

—Bien, gracias. Y ahora quiero que me digas dónde está Maya.

—Te lo diría si supiera dónde la ha encerrado Lucifer.

Nico atravesó el espacio que los separaba y lo agarró de la camisa con furia.

—¿Por qué iba a hacer tal cosa?

—Tranquilízate, niñato. Hay muchas cosas que ignoras de Lucifer y una de ellas es esa, para Maya no hay trato de favor. Es un sádico. Y ahora lárgate antes de que te encuentre él.

Nico se pasó la capa por encima, ya que había notado la presencia cercana de Lucifer. Furibundo por no disponer de más tiempo para hablar con Gedeón, se marchó justo cuando Lucifer abría la puerta del dormitorio.

«¡Por los pelos!».

«Deberé tener más cuidado la próxima vez que baje».

Algo que pensaba hacer muy pronto para buscar a Maya. El demonio le había ratificado sus más temidas sospechas. Cuando lo vieron aparecer tan rápido, Víctor, que se había cambiado con Abunba, arqueó una ceja.

—¿Y bien? —le preguntó.

—Dice que alguien lo tiene dominado a través de vudú —explicó Nico.

Dani soltó un exabrupto y maldijo mil veces. Últimamente, le tenía sorprendido las explosiones de carácter del ángel. No era típico en él.

—Bueno, solo hay que buscar por este castillo un muñeco. Yo miraría primero por la habitación de esa pelirroja —repuso Nico tranquilo.

—No estará aquí. —Abatido, Víctor se incorporó en toda su estatura y caminó por la sala pensativo.

—Entonces ¿dónde está? —quiso saber Nico.

—Tal vez en el infierno, no lo sé —contestó Dani.

—¿Otra vez tengo que bajar a buscarlo? —Aunque intentó disimular, Nico rezaba para que así fuese. Sería la excusa perfecta para poder buscar a Maya. Comenzaba a inquietarse.

—¡Ojalá fuese tan fácil! El problema es saber dónde lo han ocultado —señaló Víctor.

—¿Y no hay alguna forma de averiguarlo? —Nico los miró esperanzado. Ante el encogimiento de ambos hombres, soltó un bufido y sugirió—: ¿No podemos interrogar a Abrahael?

—No. Subiré al cielo y hablaré de esto con Gabriel. No haremos nada hasta que él lo diga —concluyó Dani.

XVIII. ¿Y SI NOS DESCUBREN?

Después de varios días encerrada, Maya por fin fue liberada, pero no por Lucifer, sino por Belcebú. Al ver que entraba, Medea y Julius se tensaron, creyendo que iba a castigarlos a ellos. Su sorpresa fue verlo dirigirse hacia Maya. Belcebú esbozó una sonrisa irónica, que a la muchacha le llenó de repulsión. Pensó que recibiría un escarmiento, pero se equivocó. Seguía sin comprender qué tipo de castigo era ese al que la había sometido su padre.

—Tienes suerte de que te proteja tu padre, pero algún día me vengaré —le susurró al oído mientras le colocaba las cadenas a la espalda.

—No me das miedo —le replicó Maya con tranquilidad.

Ella sabía por qué la había amenazado. A pesar de que Gedeón le había pedido que no interviniera, Maya no pudo y cuando notó que Belcebú levantaba el poderoso brazo para castigarlo le infringió un dolor tan agudo que tuvo que desistir. Lo hizo tantas veces como él insistió en pegarle hasta que se dio por vencido. Ignorando que cuando ella fue castigada sin sus poderes, Gedeón había recibido una soberana paliza.

—Vaya, la nena es muy valiente. Puede que algún día me supliques y te comas tus palabras —le amenazó Belcebú.

—O puede que ese día me libre de ti de una vez por todas. Ten cuidado con lo que deseas, puedo hacerlo realidad cuando quiera.

A pesar de llevar las cadenas, el pelo de Maya se incendió y le demostró que sus poderes solo estaban mermados a medias. Ninguna cadena podía contenerla, como mucho, un tiempo e intuía que Lucifer lo sabía, por eso la liberaban.

La condujo hasta el salón principal y un sonriente Lucifer los recibió. Su padre era una máscara perfecta que reflejaba serenidad y confianza. Alguien que no le conociese, incluso habría creído ver amor en su mirada, pero a ella no la engañaba. Belcebú la obligó a situarse enfrente de aquel sillón de cuero marrón en el que Lucifer solía pasarse horas junto al fuego mientras la liberaba de las cadenas. Maya alzó entonces el mentón desafiante en dirección de su padre y lo observó con odio.

—¿Ya has reflexionado? —Lucifer le hizo una seña al demonio y este abandonó el salón, dejándolos a solas.

—¡Oh, sí, querido padre! Ha sido tal la tortura estar encadenada que ¡ya ves! ¡Aquí estoy muerta de miedo! —replicó con sarcasmo.

—Veo que no has entendido nada —repuso Lucifer. A Maya le pareció observar un ligero tic en una ceja.

—¿Qué se supone que tenía que entender según tú?

—Que puedo doblegarte siempre que me plazca. Más vale que me obedezcas la próxima vez que te dé una orden. No volveré a ser tan gentil contigo.

A Maya le dieron ganas de reír, pero, en su lugar, rodó los ojos en blanco y optó por no seguir discutiendo. Sabía que Lucifer se cobraría esa ofensa de forma muy retorcida.

—¿Puedo disponer de un rato para mí o ya me has vuelto a organizar la agenda? —se interesó Maya.

—Vete, date una ducha o lo que sea que quieras hacer. Mañana será otro día.

Lucifer le dio la espalda y se dispuso a observar el fuego que crepitaba. Dada por concluida la conversación, Maya se dirigió a su dormitorio a toda prisa. Se metió en la ducha y se aseó todo lo rápido que pudo. Necesitaba contactar con Nico para saber de él. Como no quería que su padre se enterase de lo que hacía a través del espejo, permaneció dentro del cuarto de baño y dejó el agua corriendo como si siguiera dentro. Luego, activó la pulsera.

Al instante, un Nico dolorido se le apareció.

—Maya, ¿estás bien? Me tenías preocupado. He bajado al infierno y no estabas. Hablé con Gedeón y me dijo que te habían encerrado. ¿Qué te ha sucedido?

—¿Y qué hacías hablando con él si no te cae bien? —se sorprendió Maya.

—Digamos que no fue por gusto, estamos teniendo problemas aquí arriba.

—Vaya, cuánto lo siento. Lo mío es muy largo de contar. Escúchame, Nico, es peligroso que bajes. Mi padre puede descubrirnos. Está muy raro.

—Ni hablar. ¿Estás sola? —insistió Nico.

—Sí.

—Pues no te muevas que ahora bajo.

—¡Espera! Que no te he dicho dónde estoy. Mi habitación es la última del ala izquierda. Pero ven directamente al cuarto de baño. En mi habitación hay un espejo por el que me espía Lucifer. Es muy importante que lo hagas de esta forma. No quiero que nos pille.

—Dame unos minutos, muñeca.

Saber que se verían en un rato hizo que Maya se pusiera a temblar como un flan. Se miró al espejo y se pellizcó las mejillas para darles algo de color. Estaba atacada. Luego, se aseguró de que su aspecto estaba bien y le esperó mordiéndose las uñas de puro nerviosismo. Cuando Nico se apareció debajo de la capa junto a ella, se le aceleró el pulso. Lo notó más hombre, fornido y mucho más hecho. Nico llevaba el pelo negro cada vez más largo. La barba de dos días le quedaba divina y ¡qué alto era! Se sentía muy pequeñita a su lado.

Él no preguntó, le rodeó la cintura y bajó la cabeza para besarla. En un principio, fue algo muy tierno, como si temiera que ella fuese a rechazarlo. Pero llevaban demasiado tiempo sin verse y pronto perdieron la vergüenza y terminaron besándose con pasión desmedida. Sus cuerpos, que habían permanecido a una distancia prudencial, se pegaron hasta cubrir ese pequeño hueco que quedaba entre ellos y poder así sentir al otro más cerca.

—¡Oh, Maya! Me gustas tanto —dijo Nico sin dejar de besarla.

—Esto es una locura. Lucifer puede encontrarte.

—Lo sé. No voy a poder estar mucho tiempo —comentó apesadumbrado—. Sé que me siente. Tienes que buscar algún lugar en el infierno que sea seguro para encontrarnos, pero lejos de aquí. No pienses que voy a dejar de venir a verte, porque eso se acabó.

Nico recorrió su cuello con la boca y la mano de él se coló por debajo de la camiseta. Maya inspiró profundamente al sentir el calor de aquellos dedos por su piel. Eran unos locos enamorados que se estaban arriesgando demasiado.

De pronto, Nico paró y la besó en los labios.

—Me tengo que ir. Ya viene. Vuelve a contactarme cuando encuentres ese lugar.

Con los ojos inyectados en pasión y con la mirada triste, Nico se pasó la capa por encima y se marchó. Maya cerró el grifo de la ducha y se puso a plancharse el pelo. De repente, Lucifer entró sin llamar a la puerta y le hizo pegar un respingo.

—Se llama antes. ¿Y si llego a estar en la ducha? ¡Me has asustado! —replicó Maya.

Lucifer arrugó el ceño y abrió la ducha. Nico tenía razón, lo sentía.

—¿Buscas algo, padre? —Maya se cruzó de brazos y lo observó con suspicacia.

—No. Me había parecido sentir algo. Supongo que me equivoqué.

Maya se aseguró de que se quedaba sola en su cuarto y anduvo nerviosa de un lado para otro. ¿Dónde podían verse? Necesitaba buscar un maldito lugar y no sabía a quién pedir ayuda. Tenía que encontrarlo por ella misma y explorar aquellos dominios.

En su lugar, decidió ir a hacerle una visita a Gedeón. Llamó a su puerta y cuando el demonio la recibió lleno de cicatrices, se quedó sin respiración.

—¿Te ha vuelto a maltratar?

Gedeón la cogió del brazo con fuerza y la llevó fuera.

—¿Qué te dije, Maya? Que no te metieras. En cuanto se vio libre de tu fuerza volvió a la carga —le susurró al oído—. Te lo advertí, nadie debe saber que eres tan fuerte. Vámonos de aquí a donde no puedan escucharnos.

Gedeón y ella salieron de palacio, y el demonio extendió las alas.

—Quiero que vayamos a un lugar seguro.

Maya extendió las suyas y lo siguió. Se internaron en los alrededores de la montaña de Quemos y aterrizaron en un bosque que había en un costado.

—Este lugar que ves pertenece a Moloch, su enemigo. En las profundidades se encuentra su templo. Es el único lugar que conozco en el que no podrán escucharnos los esbirros de Lucifer —explicó Gedeón.

—¿Y no será peligroso para nosotros que nos encuentre Moloch?

—Sí, pero es el único pedazo de tierra que no controla Lucifer. Moloch ya no tiene un regimiento de soldados. Solo será un momento.

—Gedeón, ¿hay algún mapa del infierno? —quiso saber Maya.

—Me temo que no. Aunque no te serviría de nada. Me explico, la tierra se mueve de lugar. Ahora está aquí, pero mañana puede que ya no esté al norte y se mueva al sur. Una brújula aquí se volvería loca.

Maya abrió los ojos con asombro y resopló.

—Entonces, ¿tú cómo sabes dónde encontrarla?

—Técnicamente, todo sigue en el mismo lugar, solo que gira. —Gedeón cogió un palo y se puso a realizar unos cuantos dibujos en el suelo estéril y seco—. Cuando sales del palacio, enfrente siempre estará la Alameda. Ese es el epicentro, pero, luego, esta montaña y todas las demás comienzan a girar. Y una vez puede que estén al norte y otras al sur.

Maya acababa de descubrir algo nuevo. Estaba completamente fascinada.

—Escucha, Maya, él otro día estuvo aquí a verme alguien de la Tierra. —Maya sabía que se refería a Nico, pero hizo como si no supiese nada—. Parece ser que están teniendo complicaciones. Voy a tener que subir a la Tierra por algún tiempo. No sé qué pasa, pero me preocupa. ¿Te importa si me marcho? Aquí no hago nada y Belcebú no me da respiro.

—Pero ¿vas a regresar, verdad?

El demonio agachó la cabeza con pesar y la melena rubia cubrió las hermosas facciones de vikingo que le caracterizaban.

—No lo sé. Ese es el problema: una vez que salga, quizá Lucifer me prohíba después la entrada.

—¿Y si te escapas a ratos con una capa de Ingravitous? —sugirió Maya.

—Lo he pensado, pero no creo que así resuelva nada. Además, aquí hay una persona muy adecuada para defenderte y ese es Julius. Si pudieras encontrarlo, él te ayudaría. Podrías exigirle a Lucifer que fuese mi sustituto alegando que yo te he abandonado.

—Pero yo no sé dónde está —mintió Maya, recordando las palabras de advertencia de Medea.

—Tendrás que localizarlo. No puede estar muy lejos. Solo hay una zona en la que yo no he conseguido entrar y es en las mazmorras del palacio. Están fuertemente protegidas. Mira allí. Seguro que hallas la forma de hacerlo. Eres una chica lista.

El problema es que temía por Nico. ¿Y si ahora que subía impedía que se vieran?

—Pero, Gedeón, no puedes abandonarme. No confío en nadie tanto como en ti. ¿No puedes esperar un poco para ver si eso que pasa lo resuelven otros? —suplicó.

El demonio cogió su rostro con ambas manos y esbozó una sonrisa de dientes perfectos.

—Me halagas, pero Lucifer me tiene de manos atadas.

—Por favor, espera un tiempo y luego ya decides —insistió Maya, poniendo un puchero.

—Lo pensaré, pero no te prometo nada. Me preocupa que haya un traidor entre los nuestros. ¿Lo entiendes ahora, Maya?

Por desgracia, lo entendía perfectamente, pero si podía retrasarle para que antes pudiese avisar a Nico, lo intentaría.

Un ruido muy cercano los hizo ponerse a la defensiva. Ambos se trasformaron de inmediato en demonios y la negrura del lugar los ocultó. Al rato, una rata de campo se alejó corriendo.

—Será mejor que nos demos prisa y volvamos a palacio —le indicó Gedeón.

Maya estuvo de acuerdo. Elevaron el vuelo con sigilo y regresaron.

De nuevo sola en su cuarto, Maya se asomó a la ventana y observó el exterior. Tenía que encontrar aquel maldito lugar para verse con Nico. De repente, recordó que no había regresado a la cabaña de Sibila. A pesar de que se había enfadado con ella, le había prometido volver. Esa mujer era un pozo de sabiduría y, tal vez, ella tuviese la solución a sus problemas.

Extendió sus alas de murciélago y se dirigió al Bosque de las Ánimas, esta vez sin Gedeón. Aquel páramo no le gustaba nada, allí había algo que le producía cierta intranquilidad. Cuando llegó a la cabaña, vigiló su espalda, temiendo ser abordada a traición, y pronunció las palabras con premura. Cuando la puerta se abrió, Maya se adentró en ella como un relámpago. Sibila la observó con el ceño fruncido.

—Has tardado mucho en regresar —gruñó.

—He tenido ciertos problemas con mi padre. Tú me dices que confíe en él, pero yo solo veo que me engaña, me encierra y me maltrata —replicó Maya.

—¿Crees que es fácil ser durante tanto tiempo el rey del Averno? Lucifer es desconfiado por naturaleza y tú no le inspiras mucha confianza.

—¿Yo? Tiene gracia. ¿Cómo quiere que confíe en él si me obliga a hacer cosas que van en contra de mis principios? —espetó muy enfadada.

—¿No has pensado que te está poniendo a prueba?

Por un momento, Maya se quedó muda.

—No creo. Estoy segura de que quiere que sea una máquina de matar para que obedezca sin rechistar y mira tú por dónde que yo no me dejo manejar.

Sibila esbozó una sonrisa siniestra que le heló la sangre.

—Lucifer piensa regresar a la Tierra, Maya. Saldrá, tanto si le gusta a Gabriel como si no. Y tu ángel será la llave.

—¿Y yo qué seré? ¿Su guardaespaldas? ¿Es eso?

—No. Tú serás quién lo traerás aquí de vuelta, y él lo sabe. Está midiéndose contigo. Prefiere tenerte de su lado. Te quiere de aliada para alargar su estancia en la Tierra porque sabe que esa no va a ser infinita.

Maya se rio. A veces creía que a la vieja se le iba la cabeza.

—¿Y por qué iba a aliarme con él? ¿Por eso me ha chantajeado con mi madre? ¿O tal vez quiera hacerlo con Nico? —explotó Maya.

—Habrá una guerra, y tú deberás tomar una decisión que va a dolerte más que a nadie. Algún día, madurarás y verás que todo lo que está haciendo ahora es porque de verdad te amaba. Aunque tú serás la hija que más lo despreciará de todas —le reveló Sibila con tristeza.

Las palabras de la anciana solo consiguieron aumentar más su confusión. Odiaba que le hablara tan enigmática. Maya no poseía el don de ver el futuro.

—En fin, el otro día me dijiste que me enseñarías a hacer más cosas. Y yo tengo una duda: cuando estaba en el cielo, Dani y Gedeón crearon un portal en el que yo entraba y que se suponía que era una réplica del infierno. ¿Desde aquí se puede hacer algo parecido? —se interesó Maya.

—Por supuesto. En este instante, ambas estamos en uno de ellos. Pero, como creo ver tus intenciones, me veo obligada a advertirte: solo una bruja tan poderosa como yo es capaz de repeler la entrada a otras criaturas. Tú solo lograrías que cualquiera te encontrara más fácilmente —le señaló Sibila muy sagaz.

Aquello enojó a Maya. ¿Es que no iba a encontrar un maldito lugar donde poder encontrarse con Nico?

XIX. EL PORTAL FALSO

Sibila era todo calma. Para una adolescente como Maya, que gozaba de juventud y era bastante activa, eso solo conseguía impacientarla. Y el único recurso que Maya conocía para contener sus ganas de moverse era morderse las uñas.

—Te voy a enseñar algo que te va a ser muy útil para controlar a los enemigos en la batalla. Solo durará un minuto, pero ese aparente poco espacio de tiempo será más que suficiente para que puedas matar a tu enemigo —le explicó Sibila mientras hacía un extraño símbolo en el suelo.

Maya encontró aquello muy interesante y le prestó atención. Sibila le enseñó a manejar el tiempo y el espacio a través de un conjuro. Al detener el tiempo y ella poder moverse con libertad, le posibilitaba anticiparse a su enemigo y cercenarle la garganta sin que se diera cuenta. Después de probarlo varias veces, por muy divertido que le resultase quería saber los «peros», siempre había alguno. De modo que interrogó a Sibila sobre ellos.

—Gabriel y Lucifer son conocedores de ello si es lo que quieres saber, también Moloch. Con ninguno te servirá. La única ventaja que podrías tener con Gabriel es usar una de sus plumas en otro conjuro que lo debilite.

Ahora entendía Maya para qué quería Lucifer una pluma del Arcángel. La usaría contra él si se veía amenazado por él.

—¿Y si quiero usarla contra un demonio? ¿Hay algo como las plumas que los debilite? —preguntó Maya.

—Chica lista. Sí, claro. —El brillo de orgullo que observó en los ojos de Sibila le subió el ego.

—¿Y qué es?

Ellos no tenían plumas. Eran todo cartílago y piel.

—Un cabello —fue la simple respuesta de Sibila.

Maya abrió la boca como un pez y se quedó sin palabras. ¿Cómo podría quitarle un pelo a Lucifer? Eso sí que era complicado. No era tan fácil como quitarle una pluma a un ángel. Mientras reflexionaba sobre eso, le pareció advertir que Sibila se estaba comunicando con alguien telepáticamente. Maya perdía la noción del tiempo cuando estaba con la anciana. Se hizo la distraída y esperó a que se dirigiese a ella.

—Muchacha, me encanta tu compañía y charlar contigo, pero me temo que vas a tener que regresar ya —le comunicó Sibila—. Olvidé que tenía un asunto pendiente que requiere mi atención inmediata. Sal por aquí.

Asintió y se despidió de ella. Esa puerta era nueva, no recordaba haberla visto las anteriores veces. Una vez en el páramo de nuevo optó por extender sus alas y volar. Ascendió a los nubarrones negros y dio un par de aleteos fuertes. Pero le esperaba una desagradable sorpresa, un demonio alado se encontraba en lo alto preparado para atacarla. Sin embargo, Maya no tenía ganas de luchar, así que lo esquivó y se lanzó en picado a tierra. Se escondió en un hueco de los miles que había en la montaña y mientras esperaba a que se cansara su misterioso agresor, se percató de que aquellos huecos eran idóneos para verse con Nico. Cuando transcurrió bastante tiempo, Maya se camufló entre aquel paisaje y regresó a palacio sin ser vista, preguntándose quién sería ese demonio que la vigilaba.

Entró a su cuarto y se fue directamente a la ducha. Tenía muchas ganas de compartirlo con Nico, pero algo en el ambiente o, quizá, su intuición le hizo cambiar de idea y, en su lugar, se metió bajo el agua. Cuando salió, se encontró con Lucifer sentado sobre su cama.

—Bueno, ¡por fin! Creí que nunca ibas a salir —gruñó.

—Estoy en mi cuarto. ¿Acaso ahora es delito ducharse? —replicó.

—No. Ni mucho menos. Solo que debemos hablar de tu entrenamiento.

Maya frunció el ceño con recelo. De Lucifer nunca sabía qué esperar.

—Bien, pues tú dirás, padre.

Se sentó en la silla del tocador y se recostó sobre el respaldo mientras se cepillaba el pelo encrespado.

—Mi querida hija, ¿estás preparada para un ritual de sangre?

De solo escuchar aquella palabra a Maya se le pusieron los pelos como escarpias.

—¿Qué ritual?

—Tranquila, tú no eres la víctima —se burló Lucifer.

—¿Es necesario que yo vaya? —preguntó Maya con la boca seca.

—Por supuesto. Te van a hacer los honores. No te puedes negar.

Maya no podía creer que fuera a presenciar algo tan macabro. Nadie le había hablado de esas prácticas. Se vio obligada a seguir a Lucifer sin decir ni una palabra y esperó a ver qué se cocía.

El demonio la condujo por un pasillo angosto del ala a la que pertenecían las habitaciones de Lucifer. Las paredes pintadas de negro tenían cuadros con escenas del apocalipsis. Imágenes escabrosas que prefirió no mirar para que no le provocaran más repulsión. Lucifer atravesó su cuarto dejando a un lado la cama de dosel con sábanas de seda de color beis y accionó la chimenea que había en un lateral. Detrás, se abrió una puerta oculta y bajaron por una misteriosa escalera de caracol.

Los peldaños desembocaban en una especie de sala labrada en roca en la que esperaban unos encapuchados con un traje muy parecido a los que solían usar los del Ku Klus Klan, en los que apenas se apreciaban los ojos a través de la tela, y que ponían muy nerviosa a Maya.

—Bien, Abigor, por favor, te cedo los honores —le indicó Lucifer.

Abigor se encontraba en un costado junto a sus antiguos maestros: Satachia, Caín y Jezabel.

El mencionado se levantó con solemnidad e hizo una señal a un demonio que desapareció tras unas cortinas de terciopelo rojo. Al rato, trajeron a un hombre maniatado y que se rebelaba contra sus captores. Cuando levantó la cabeza, Maya enfureció: era Gedeón.

—¿Qué le vais a hacer? —protestó.

—Sacrificarlo.

—¡Por encima de mi cadáver!

A nadie le dio tiempo a reaccionar, Maya se trasformó en su esencia demoníaca y se prendió fuego. La sensación de notar aquellas uñas afiladas como hojas de cuchillos y los puntiagudos dientes fue sensacional. En un momento, las cortinas ardían y Maya rodeaba a Gedeón con sus alas para protegerlo. Con un dedo realizó el símbolo de fuego que había visto hacer a Sibila y que aterrorizó a Lucifer.

—Para, detente. Gedeón es un traidor, Maya —le ordenó.

—Mientes. —La voz de Maya era muy grave cuando se trasformaba.

Cada vez que uno de los asistentes trataba de acercársele, Maya rugía y amenazaba con matarlos.

—Me vas a obligar a transformarme, Maya —le advirtió Lucifer.

—Adelante, padre —le conminó ella—. Así podrás medirte conmigo. Eso es justo lo que querías, ¿no es así?

Sin embargo, Maya había notado que aquel símbolo que había creado repelía a los demonios, en especial a Lucifer.

—¿Quién te ha enseñado eso? —le exigió.

Maya esbozó una sonrisa franca.

—No lo sé. ¿Qué pasa, padre? ¿Qué es esto?

Gedeón, que se había liberado de las mordazas, fue el que se lo explicó:

—Este símbolo significa que no te pueden tocar, sobre todo, él.

Maya accionó la pulsera de Nico y cuando este apareció, le pidió que la ayudara, ante la impotencia de Lucifer:

—¡Llévate a Gedeón a la Tierra y no preguntes!

Nico no tardó mucho en aparecer dentro del círculo para llevarse a Gedeón.

—¡Esto me lo vas a pagar muy caro, Maya! —le gritó Lucifer iracundo.

Pero ella se limitó a encogerse de hombros. Cuando Nico desapareció con Gedeón, se encontró con un dilema: no sabía cómo deshacer aquel símbolo.

—Sal de ahí —le exigió Lucifer.

A lo que Maya se rio. ¿Cómo decirle que no tenía ni idea? Solo se le ocurrió probar con las palabras que solía usar para entrar en la choza de Sibila. Se vio transportada hasta allí. La mujer no pareció inmutarse.

—Quiero volver al cielo —exigió Maya.

Necesitaba huir. Sabía que cuando Lucifer la cogiera, el castigo sería terrible.

—Me temo que eso no es posible. Tendrás que enfrentarte a tus propios miedos. Y uno de ellos es Lucifer.

—Tengo que huir —insistió Maya.

Sibila comenzó a reírse como si se hubiese vuelto loca, terminando por desorientar a la desesperada Maya. Cuando la mujer paró, se dirigió hasta ella y abrió la puerta por la que le había hecho marchar.

—Esta puerta es un portal donde pones a prueba tus miedos —explicó.

Cuando Maya comprendió la magnitud de sus palabras, se enfureció.

—¿Me estás diciendo que lo que he vivido ha sido una alucinación? —Cuando la anciana asintió con una sonrisa divertida, le dieron ganas de estrangularla—. ¿Se puede saber por qué me has puesto a prueba?

—Para ver por quién estás dispuesta a dar la vida y por lo que veo, Lucifer no es uno de ellos. No. Tú siempre defenderás a quien crees justo y eso es un problema.

—No se lo ha ganado —repuso Maya, cruzándose de brazos con el ceño fruncido.

—Sí, lo es. Algún día tendrás que elegir a quién defiendes por encima de él y te va a suponer un problema —le señaló Sibila con el dedo índice.

—Siempre me hablas con enigmas. Dímelo ya, ¿qué es eso que ves y que tanto te preocupa de mí? —exigió saber Maya muy indignada.

—Recuerda mis palabras: cuando te veas en la situación más terrible, defiende siempre a Lucifer, siempre.

—¿Por encima de los ángeles? ¿De quién diablos estamos hablando? —se exasperó Maya.

—Por encima, incluso, de ese ángel negro al que dices amar.

Ahí le tocó fibra sensible. Maya arqueó las cejas sin dar crédito a lo que escuchaba y le dio la espalda muy enfadada.

—Si me disculpas, creo que ya he perdido demasiado tiempo aquí. Tengo que regresar —contestó.

Maya agarró el pomo de la puerta y, tras decir las palabras, salió al descampado. Oteó el cielo y decidió escabullirse andando. No quería que sus temores se hicieran realidad. En su lugar, se decidió a ir hacia una de las oquedades en la montaña que había en los alrededores y cuando encontró una que le resultó muy íntima para verse con Nico activó la pulsera. Tardó un rato hasta que él se apareció. Tenía la frente perlada de sudor.

—¡Caray, nena! Vamos a tener que fijar una hora para que me contactes. Casi no llego vivo al baño. —Aunque trató de sonar bien, Nico realmente se veía fatal.

—¿Te he pillado en mal momento? —se preocupó Maya.

—Bastante. Estoy alucinando. ¿Tú sabes por qué Gedeón se encuentra aquí?

—¡¿Qué?! Pero si me dijo que se lo iba a pensar… Precisamente, era una de las cosas que quería advertirte antes de que lo hiciera. ¿Y qué vamos a hacer? ¿Crees que vas a poder bajar estando él allí?

—No te preocupes por el Melenas. De eso ya me ocupo yo. Cuéntame. ¿Ya has encontrado ese lugar para vernos? —preguntó con una sonrisa ladina.

—Sí. Ahora mismo estoy justo en él.

—Estupendo. El problema es que ahora me es imposible acudir —se lamentó Nico.

—No pasa nada. Tengo que regresar a palacio. Supongo que las noches serán más seguras para vernos. ¿Cómo te va a ti?

—Lo intentaré. Estaré pendiente para la próxima vez que me contactes. Ya sabiéndolo…

—Bueno, yo tengo que marcharme. Me alegro de verte —dijo con timidez.

—La próxima vez que nos veamos espero que nadie nos interrumpa. Me quedé con ganas de ti —farfulló Nico.

A Maya se le aceleró el pulso.

—Ya, bueno... Ya habrá tiempo, supongo.

Nico tenía las manos en los bolsillos y la miraba de medio lado. A Maya la poseía la vergüenza más absoluta. No pasaba así cuando lo tenía cerca, que no dudaba en corresponderle apasionadamente.

—Adiós, Maya —se despidió Nico.

Maya movió la mano y se quedó como una tonta observando cómo se desvanecía. Después, se encaminó a lo largo del estrecho túnel hacia la salida. Había elegido una oquedad que tenía la entrada cubierta por unos matorrales muy espesos. Escudriñó la zona y salió a hurtadillas.

El camino lo hizo vigilando sus espaldas. Había algo que se le escapaba. Siempre tenía una angustiosa sensación que la asfixiaba, pero no lograba descubrir qué era exactamente y como jugaba a intrigar como el resto de los habitantes de aquel lugar, no podía pedir ayuda a nadie o desbaratarían sus planes.

Miró el reloj y comprobó que quedaba muy poco para el amanecer. Extendió las alas y se metió en su cuarto. Tendría que esperar al desayuno para hablar con su querido padre, mientras tanto, se tumbó sobre la cama y esperó a que llegase la hora de bajar. Su mente evocó los labios de Nico y originaron que las mariposas revolotearan en su estómago con vértigo. Aquello iba en serio. Se iban a ver. Y numerosas dudas le asaltaron. Nunca había mantenido con su madre una charla sobre sexo. Es más, siempre que su madre lo había intentado, Maya se había escandalizado y se había negado a escucharla. ¿Cómo iba ella a pensar que iba a encontrar a alguien como Nico? Y ahora una vergüenza infinita le asaltaba al pensar en verlo. Todavía recordaba como Nico introdujo la mano por debajo de su camiseta. Le gustó que lo hiciera, pero el pudor que sentía le hacía dudar de si estaba bien desear más caricias como aquellas.

Decidida a no preocuparse por eso ahora, marchó al comedor. Lucifer ya se encontraba allí tomándose un café.

—Buenos días, Maya.

Le extrañó esa inusitada alegría.

—Buenos días —contestó.

—Supongo que ya te habrás enterado de que tu querido Gedeón te ha abandonado.

Maya cogió una tostada con mermelada de fresa y lo observó con recelo.

—Me comentó algo —dijo sin darle demasiada importancia—. Son buenas noticias para ti. Nunca lo has tragado, padre.

—Es un maldito traidor.

—No estoy de acuerdo. Según él, le dabas largas para encontrar el paradero de su hija —le defendió Maya.

Lucifer rio a carcajadas. Meneó la cabeza sin parar de sonreír y añadió:

—¿Eso te dijo él? Pues te mintió —contestó vehemente.

Maya resopló. Era el rey de las mentiras.

—El problema es que ya no doy crédito a lo que me cuentas. Me has mentido tantas veces que dudo de tu palabra —respondió Maya.

—Gedeón no vino aquí por ti, cariño. Vino para encontrar respuestas. Medea tiene suerte de que la mantenga encerrada en un lugar tan seguro. Sé que ha intentado acceder a esa cueva. Por eso Belcebú lo vigilaba de cerca y recibía su correspondiente castigo —explicó Lucifer.

—¿Qué tiene que ver Medea? —se sorprendió Maya.

—Si no le entregué a esa hija suya fue porque Medea me pidió que no le dijera la verdad. Soy un sádico según tú, pero, ya ves, protejo a mi hija. ¿Medea no te ha informado de su secretito? Creí que las hermanas se lo contaban todo.

La ironía que detectaba en su tono puso en alerta a Maya. ¿Las estaría espiando de alguna forma y sabía que se comunicaban entre ellas?

—¿Qué secreto? No sé de qué me hablas —comentó Maya desorientada.

—Si Gedeón sentía atracción por ti es porque le recordabas a su esposa muerta, que no era otra que Medea. Cuando se entere de que su Eleanor sigue vivita y coleando no sé qué tal se lo va a tomar. —Maya abrió la boca dispuesta a protestar, pero algo le decía que Lucifer no mentía en eso—. Y ahora que ya lo sabes, eres libre para usar esa información a tu gusto.

Le pareció que, además, le enviaba una indirecta. ¿Querría que delatase a Medea?

«Lucifer siempre intrigando», pensó.

Primero tendría que hablar con su hermana y comprobar cuán cierta era esa afirmación.

—Esa no es razón para que lo tildes de traidor. Si yo hubiera estado en su lugar y viendo que contigo no obtenía las respuestas que buscaba, habría hecho lo mismo —le justificó.

—¡Qué inocente eres, Maya! No me refiero a semejante estupidez. Él traiciona a todos, incluso a ti. Solo te quiere para sus propios fines, pero diga lo que diga no piensas hacerme caso hasta que no lo veas con tus propios ojos. Recuerda mis palabras —zanjó Lucifer.

Maya dudó. ¿Y si Sibila tenía razón para pensar que debía ponerse de parte de Lucifer? A pesar de sus reticencias, ¿podía darle un voto de confianza?

XX. UNA VISITA TORMENTOSA

Hacía mucho que Gedeón había hablado con Irina y le había sugerido que fuese a las mazmorras, insinuándole que, tal vez, allí encontrase la respuesta a todas sus preguntas. El misterio con el que lo hizo consiguió que le picara la curiosidad, sin embargo, Belcebú no le dejaba entrar. Era imposible. ¿Qué diablos había allí que Lucifer guardaba con tanto celo? Por lo que Irina le contó, Julius se encontraba ahí. A Maya le omitió que todas esas heridas eran de enfrentarse a Belcebú. Él no iba a picar a las minas, pero conociendo lo sobreprotectora que era no quería meterla en más líos.

De modo que no tenía sentido alargar más su estancia en el Averno. Además, Maya no estaba siendo de mucha ayuda, ya que Lucifer se encargaba de mantenerla lejos de él y de que no supiese nada, por eso era absurdo seguir insistiendo. Le habían descubierto y allí no pintaba nada.

Cuando se apareció en el castillo, Abunba y Víctor se alegraron de tenerlo con ellos. No así los ángeles.

—¿Y Dani? —preguntó extrañado al no verlo.

—Ha subido a hablar con Gabriel. La situación nos supera. No te imaginas lo que me alegro de verte. No tienes buen aspecto. ¿Qué tal por ahí abajo? —se interesó Abunba.

—Digamos que no tan bien como aquí. Vivir en el infierno es como hacerlo en una olla exprés. Nunca sabes cuándo va a salir el humo.

Con esa sencilla explicación sus colegas comprendieron lo mal que le había ido. Tantos años juntos hacían que las palabras sobrasen.

—Te subo una cerveza. Invita la casa —dijo un jovial Víctor.

Gedeón echó una mirada hacia Ricky y le observó los ojos. Había algo que este le quería decir, pero que no sabía cómo comunicárselo. En su lugar, Gedeón disimuló como si no hubiese advertido ese atisbo de lucidez y se irguió de nuevo. Observó a los dos jóvenes.

—Muchachos, me gustaría hablar con mi equipo a solas. ¿Podéis custodiar la puerta para que esa demonio de pelo rojo no entre?

Los chicos bufaron indignados, pero salieron en cuanto Víctor entró con las cervezas. Gedeón agradeció la bebida que le tendía el demonio y se sentó enfrente de Ricky.

—Ricky, te voy a hacer unas preguntas. Contesta de la siguiente forma: dos parpadeos es un sí; tres, es un no. ¿De acuerdo?

Ante la estupefacción de Abunba y Víctor, Ricky realizó dos parpadeos.

—No me jodas. ¿Cómo has sabido qué tenías que hacer? Lleva así un montón de tiempo y ninguno hemos sido capaces de comunicarnos con él. Se te echaba de menos —le felicitó Abunba con orgullo.

Gedeón no dijo nada. Solo dio un sorbo a su cerveza.

—¿Esto te lo ha hecho Abrahael? —preguntó Gedeón.

Ricky contestó con tres parpadeos, un «no».

—¿Está ahora mismo aquí el traidor? —La pregunta de Gedeón pilló por sorpresa a los dos demonios y ante los dos parpadeos, Víctor se trasformó. Pero Gedeón ya lo había previsto y le lanzó un látigo que no habían advertido ninguno hasta ahora. Era el que usaba Belcebú y que le infringía tantas heridas. Si no llega a ser por Maya, le habría costado mucho recuperarse, así que no paró de fustigarle hasta que debilitó a Víctor.

—Ya me estás dando el muñeco vudú si no quieres morir desangrado. Y créeme que lo harás —le exigió Gedeón.

Los gritos alertaron a los muchachos que se asomaron y se quedaron de piedra al observar a Víctor sangrando.

—¡He dicho que custodiéis la maldita puerta! —les ordenó Gedeón de malos modos.

—Hacedle caso —les pidió Abunba—. ¿Desde cuándo sospechabas que era él el traidor?

—Estaba claro. Era al único al que jamás le pasaba nada. ¿Dónde está? ¡Maldita sea! Dame el muñeco.

—Te equivocas de traidor. Yo no soy a quien buscas y sí lo es esa demonio pelirroja —contestó Víctor con un hilo de voz. Se volvió hacia Abunba y lo miró suplicante—. Te juro que yo no fui.

—Y si no fuiste tú, entonces ¿por qué la acusas a ella? ¿No es un poco rastrero de tu parte querer cargarle el muerto? —Gedeón lo observó con asco.

—Ha podido suplantarme —rugió Víctor.

—Mientes, Víctor. La has estado ayudando. No sé cómo, pero lo averiguaré —juró Gedeón—. Llama a los niñatos, Abunba. Vamos a encarcelarlo.

Entre los cuatro lo encerraron en el sótano donde habían instalado unas rejas especiales el día que llegaron. Fue una de las mejoras que convino Dani nada más habitar el castillo y que ahora les sería muy útil.

—¿Es cierto que él es el traidor? —se quiso asegurar Nico.

—Sí. No quiero que nadie baje sin mi permiso y se escape. —Los gritos lastimeros de Víctor no apiadaron a Gedeón. Temiendo que Nico le desobedeciera le advirtió seriamente—: Ni se te ocurra desafiarme en esto.

Nico no confiaba en Gedeón. Por lo que pensaba evitarlo hasta que Dani volviese del cielo y les dijera qué hacer. De lo único que se alegraba era verlo lejos de Maya. Eso le recordó su cita. Miró a través de la ventana y observó cómo comenzaba a hacerse la noche. El bosque que rodeaba el castillo se teñía poco a poco de nácar, morado y blanco hasta que la oscuridad lo cubría todo e impedía distinguir cualquier forma de vida afuera. A pesar de que aguardaba impaciente la llamada de Maya, sabía que aún quedaba mucho hasta ese momento y, como su estómago rugía de hambre, decidió bajar a cenar y unirse a Joaquín en la cocina, quien estaba devorando un bocadillo de fiambres. Abrió la nevera y se preparó otro para él.

Desde que había llegado Gedeón no había ni rastro de la pelirroja. No le hizo ningún comentario a su hermano sobre ello, pero le extrañó. Los demonios se habían encerrado con Ricky y los habían dejado aparte. Una vez que terminaron la cena, los dos hermanos regresaron a su cuarto. Joaquín se dispuso a leer mientras Nico se desesperaba porque no recibía la llamada de Maya.

Y justo lo hizo cuando alguien llamó a la puerta. Con mirada suplicante, Joaquín salió para que él pudiese hablar con Maya tranquilamente. Se encerró en el cuarto de baño y sonrió:

—Hola, nena. ¿Dónde estás?

—En la gruta. ¿Crees que puedes reunirte conmigo?

—Lo estaba deseando. Dame un segundo.

Se pasó la capa de Ingravitous y atravesó el infierno en un nanosegundo. Maya parecía preocupada, se abrazaba a su sudadera de capucha con el ceño fruncido.

—¿Ocurre algo, muñeca? —le preguntó.

Nico cubrió la distancia que los separaba y probó a abrazarla. Ella apoyó la cabeza en su hombro y suspiró.

—No sé. Ayer tuve una extraña conversación con mi padre. No me fío de él. Echo de menos los consejos de Dani. Él sabría qué hacer. —Su confesión le dolió, aun así, la dejó continuar, parecía que necesitaba ser escuchada—. Como no tengo a nadie a quién confiarle mis preocupaciones y aquí todo el mundo intriga, noto que estoy dando palos de ciego.

—Bueno, ¿y yo qué soy? —estalló, ofendido.

—No me malinterpretes. Tú eres diferente. Ya sé que me vas a escuchar, pero no conoces el infierno ni a Lucifer. Necesito los consejos de un adulto. Ellos ven cosas que nosotros no vemos. No sé si me he explicado.

No muy convencido, asintió.

—No creas que arriba estamos mucho mejor. Gedeón ha acusado a Víctor de ser un traidor sin darnos una sola explicación a mi hermano y a mí. Como no está Dani es como si nosotros no tuviéramos voz ni voto.

—¿Y Dani adónde ha ido?

—Ha subido a hablar con Gabriel, pero volverá en unos días, supongo —dijo, encogiéndose de hombros.

—Cuando vuelva ¿crees que le podrías entregar un mensaje de mi parte?

—Pues claro, nena. Aunque a ver cómo le explico que me estoy viendo contigo.

Maya arrugó la nariz y le resultó graciosa la cara que se le quedó. Sin poder evitarlo, le pegó un mordisco cariñoso.

—¡Nico! —se quejó, riendo.

Luego, se quedó quieto y la observó. Ambos habían cambiado mucho desde que se habían conocido. Maya estaba más distante y temerosa; él, que solía tener muy buen carácter, ya no bromeaba tanto.

—Maya, aprovechemos este rato que estamos juntos para olvidarnos del mundo. Quisiera regalarte la Luna, ya lo sabes, pero me temo que solo me puedo ofrecer a mí mismo.

—Me encantaría, extraño tanto verla —dijo con voz melancólica—. Pero tú eres aquí ese brillo que me faltaba.

Nico creyó que era el momento de atrapar los labios de Maya. El olor a melocotón que desprendía su piel perfumada le embriagaba por completo y, con movimientos torpes, la pegó a su cuerpo. Cuando sintió que Maya le rodeaba tímidamente con los brazos por la cintura y se pegaba a él, fue como tocar el cielo. Sentir aquel cuerpo femenino tan cerca era una delicia. Sus dedos recorrían la espalda de ella, descendiendo lentamente hacia su precioso culo. Sin embargo, quería hacerlo bien, no quería molestarla y que pensara que estaba ansioso por hacerlo. Sabía que para ambos era su primera vez, así que tendrían que ir poco a poco.

La ropa de ella era una barrera difícil de sortear en vertical. Puesto que le impedía subir la mano por debajo de la sudadera.

—¿Te importa si nos tumbamos en el suelo? —le sugirió.

Maya asintió y Nico extendió la capa. Dejó que ella se acomodase primero para luego ponerse encima de ella y continuar besándola. No se cansaba de ello. Aun así, probó a poner la mano por debajo de la camiseta y tocar algo de piel.

«Bien, Nico, ya queda menos», pensó.

No obstante, ascendía despacio por si Maya le rechazaba.

Al percibir un intenso fogonazo en aquella oscuridad, asustado, levantó la cabeza para descubrir a su chica ardiendo. Por supuesto, él también se encontraba cubierto de destellos anaranjados por todo el cuerpo.

—Lo siento —se disculpó Maya completamente ruborizada.

—¿Ardes cuando te… excitas? —preguntó torpemente.

—Sí.

—¡Qué original eres! —se burló—. Me gusta. Nunca lo he hecho con una chica en llamas.

—Calla, idiota. No me hagas sentir peor —lo amonestó.

—A mí no me importa que me arruines la ropa si es para eso —rio con descaro.

—No pretendía hacerlo, so tonto. Por eso nadie podía tocarme, solo tú —susurró muy bajito—. ¿Te puedo pedir que vayamos algo más despacio? —pidió muy cortada con la cabeza gacha.

—No tenía pensado hacerlo hoy, Maya. Mírame, nena. A ver, es verdad que estoy muy salido, pero puedo esperar. No tenemos prisa, ¿vale? Además, acabas de arruinar los preservativos que llevaba en el pantalón.

Maya comenzó a reír y le contagió la risa. Estaba siendo un desastre de cita y todavía ni le había manoseado una teta.

La pelirroja no entendía por qué Joaquín se negaba a dejarla hablar con Nico. En efecto, puede que estuviese dándose una ducha, pero ella podía esperar a que saliese. Furiosa, se marchó con pasos silenciosos y esperó a que Gedeón la dejara pasar a ver a Ricky. El tiempo se le agotaba y más con ese maldito demonio allí husmeando. No obstante, necesitaba saber qué había averiguado. Se acercó a la sala y los encontró con la puerta abierta.

—¿Puedo pasar o tampoco puedo ver a mi novio? —preguntó con acidez.

—Adelante —la animó Gedeón.

La mirada astuta que tenía, como si se guardase un as en la manga, le puso enferma.

—¿Ya tenéis algo? —preguntó.

—Sí. De momento, al traidor.

Abrahael abrió los ojos desmesuradamente y preguntó:

—Bien, ¿y quién es?

—Víctor —le contestó Gedeón, observando su reacción.

—Creí que te era fiel. ¡Pues vaya equipo de mierda que tienes! Espero que lo hayas encerrado.

—Por supuesto. Aunque a lo mejor tú puedes esclarecérnoslo. Él te acusó a ti.

Abrahael arqueó la ceja sorprendida y bufó.

—¿Yo? ¿Y qué motivo iba a tener para hacer semejante estupidez? Es mi novio, por si lo habías olvidado.

—Ya.

El monosílabo de Gedeón le molestó. Con su mirada parecía estar amenazándola de que eso sería así por poco tiempo.

—Nunca te he gustado para tu amigo, ¿verdad? —le increpó.

—Tengo mis motivos, aunque me los reservo para mí. Puedes estar con él mientras no te pille pasándole información al enemigo.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Dime.

—¿Encontraste lo que buscabas en el infierno? Porque presumo que si has regresado tan pronto es porque no has sido capaz de sonsacarle nada a Lucifer. Es un viejo lobo. ¿Me equivoco? —le preguntó con malicia.

—¿Sabes, Abrahael? Si conoces algo que yo ignoro, no te cortes. Dilo. Soy todo oídos.

Gedeón extendió los brazos a ambos lados de su cuerpo haciéndose el mártir. Pero a ella no la engañaba.

—Si te lo digo yo no tiene gracia. Mucho me temo que tus fuentes de allá abajo no son de fiar.

Y con aires pomposos salió, dejándole con cara de idiota. Se lo merecía. Estaba cansada de estar en aquel castillo. Necesitaba acción, sexo y sangre. Resignada, decidió que era hora de buscar una presa fácil. Tan solo necesitaba internarse en el bosque y conseguir un ciervo.

Decidida, pegó un salto desde su ventana y se internó corriendo entre los árboles. Buscó el latido de uno de aquellos animales y cuando lo localizó, comenzó a correr con rapidez saltando de copa en copa. Una vez que lo tuvo debajo, cayó sobre su presa y le clavó los dientes. Así fue cómo la encontró Abunba, llena de sangre por todas partes.

—¿Sabes que acaban de saltar todas las alarmas por tu culpa?

—¿Prefieres que baje al pueblo y me alimente de un humano? —gruñó por la interrupción.

—Casi te mato.

Hasta ese instante, Abrahael no había reparado en la ballesta que portaba Abunba. Estaba perdiendo facultades con su sed de sexo.

—Bueno, pues ya sabes que no hay enemigos. Solo soy yo. ¿Te importaría dejarme comer en paz?

El demonio color chocolate se giró entre gruñidos y cabeceos malhumorados, y se alejó de allí.

Resuelta su sed de sangre, se limpió la cara y dejó el animal para que otras especies carnívoras se dieran un festín con él.

De vuelta a su habitación, se aseó y se quitó todo resto sanguinolento que pudiera empañar su atuendo. Abrahael se miró al espejo y sonrió complacida con el reflejo. Con tanto lío, no se había percatado de que aún no había hablado con Nico. Tenía algo que pedirle, pero parecía que el muchacho la evitaba. Comenzaba a creer que, tal vez, los inquilinos de ese castillo tenían demasiados secretos que ocultar.

Salió al pasillo y no vio a nadie. El silencio era sepulcral. Oteó las escaleras y le pareció ver una sombra desaparecer delante de sus narices.

¿Sería algún esbirro de Lucifer? Saltó la barandilla y cayó justo donde unos segundos antes había estado la misteriosa visita, pero no encontró ni rastro. De repente, una garra salió de la nada y la cogió por el cuello. Abrahael entró en pánico, se estaba asfixiando. Sacó sus uñas y se las clavó al extraño visitante, pero fue en vano: tenía los pulmones a punto de estallarle cuando una flecha se clavó justo cerca de su mejilla.

Cayó al suelo de rodillas mientras aspiraba grandes bocanadas de aire.

—¿Por dónde se ha ido? —le preguntó con la voz rasposa.

—De nada —replicó Abunba, ayudándola a levantarse.

Abrahael le fulminó con la mirada.

—Estamos perdiendo un tiempo valioso. Quien sea que me ha atacado se va a escapar. Así que te lo vuelvo a preguntar: ¿por dónde se ha ido?

—Por la pared. Pero no creo que vaya muy lejos —le señaló Abunba.

Un charco de sangre manchaba los muros de piedra.

XXI. UN ÍNCOMODO CONTRATIEMPO

Maya había arruinado un momento único. Quería sentir la mano de Nico, pero su maldita naturaleza demoníaca se había anticipado. Muerta de la vergüenza y temiendo que contemplase su desnudez, se cubrió un poco azorada con los brazos y le preguntó:

—¿Puedes cerrar los ojos y hacer como que esto no ha pasado? —suplicó.

Nico sonrió pícaro y la besó en los labios con dulzura.

—¿No me dejas echar un vistacillo a ese cuerpazo que tienes? —preguntó socarrón.

—¡Estoy desnuda!

—Y yo, gracias a ti. Si quieres, te dejo que me mires tú primero.

Maya gimió para sus adentros. Los dos estaban envueltos en llamas. El cuerpo de Nico cubría su desnudez, pero Maya no era inmune a aquella desarrollada musculatura que exhibía con tanto descaro. La mirada oscura de él observaba con deleite sus movimientos.

—Tus ojos se han vuelto negros, ¿los míos también? —preguntó con curiosidad.

Nico negó con la cabeza.

—Están rojos.

Maya asintió sin atreverse a bajar la mirada hacia ese torso desnudo. Nico, notándola cohibida, cambió de táctica.

—Anda, Maya, ven, vamos a cubrirnos con la capa.

Maya agradeció ese gesto tan caballeroso por su parte. La mortificación que sentía en esos instantes la tenía paralizada por completo.

Pasados unos minutos abrazados, Maya se tranquilizó y probó a cerrar los ojos, permitiendo que Nico pegase los labios a los de ella y, esta vez, se atrevió a rodearle el cuello con los brazos. Acarició la larga melena y se acopló a él. Nico la acunó de tal forma que le hizo sentirse muy cómoda.

—¿Sabes que siempre hueles a melocotón? —le susurró Nico al oído.

—¿Te gusta? Es mi perfume favorito.

—Mucho.

—Tú, en cambio, desprendes un aroma demasiado intenso —le confesó entre risas.

—¿Me estás diciendo que te empacho?

—Un poco. Te pasas echándote, aun así, me encanta esa fragancia que llevas.

Nico le mordió el hombro entre protestas de Maya. Los dos se estaban divirtiendo cuando, de repente, Nico se tensó.

—¿Pasa algo?

—Sí. Tengo que volver. Mi hermano ha contactado conmigo y parece urgente. Mañana te veo y buscamos una solución a ese problemilla tuyo.

Apenada porque él se tuviese que marchar, terminó por completar su trasformación a demonio.

—¿Quieres que te lleve a tu habitación? —se ofreció Nico tan galante como siempre.

—No. El otro día casi te pilla Lucifer. Es mejor que vuelva sola. No te preocupes por mí. Sé cuidarme.

Nico se despidió de ella con un beso largo y cada uno partió por su lado.

De vuelta en su cuarto, Maya estaba en las nubes. Aún no se creía del todo que estuviese viéndose con él. Estar enamorada le hacía sentirse más segura. Como si nada pudiese amargarla y el infierno fuese más llevadero.

Nico se apareció en el baño y se enrolló a toda prisa una toalla alrededor de las caderas, ya que Joaquín le estaba esperando bastante nervioso al otro lado. Sin embargo, le contempló anonadado cuando se reunió con él.

—¿Ya lo has hecho con ella?

—¡Nooo! Ha sido un desastre de cita. Digamos que mi chica se incendia cuando siente algo —explicó turbado.

Joaquín estalló en carcajadas al notar su apuro.

—¿En serio? Pues tienes un problema, macho —se burló su hermano.

—¿No me digas? No me había dado cuenta. Por cierto, más vale que sea importante, porque me has cortado el rollo con ella.

Mientras Nico se ponía unos calzoncillos nuevos y unos pantalones negros, Joaquín le puso al tanto. Le contó que Abrahael había ido justo cuando él se marchaba y que parecía molesta porque no le hubiese dejado entrar a esperar, supuestamente, mientras se duchaba. Por otro lado, en su ausencia, alguien se había colado en el castillo y había atacado a la pelirroja.

—Todo muy raro. Vamos, que ya no podía poner más excusas —se disculpó su hermano.

—Está bien, no pasa nada. ¿Qué tenemos que hacer? —Nico terminó de vestirse y cuando estuvo listo, salió tras los pasos de su hermano.

—Estar atentos a cualquier cosa. Tenemos que registrar todas las habitaciones que no se usan. ¡Vamos!

Las estancias que usaban cada uno de ellos estaban todas protegidas. Pero el resto se encontraban, simplemente, con las puertas cerradas y nadie había entrado en ellas desde que se fueron a vivir al castillo.

—¿Dónde están los demás? —quiso saber Nico.

—Gedeón está con Ricky en la enfermería. Abunba y Abrahael están registrando la planta baja y el sótano.

Ambos hermanos comenzaron a investigar las habitaciones del castillo, para ello se ponían a los lados de la puerta y Nico iluminaba la estancia antes de abordarla. Por el momento, no había ni rastro del intruso. Todas las habitaciones estaban llenas de un polvo fino que los hacía estornudar. Al llegar a la última, Nico le hizo una señal a su hermano. Como había una película de polvo bastante espesa, este advirtió la huella reciente de una mano sobre un aparador. Sellaron la puerta y bajaron corriendo a avisar a Abunba y a Abrahael.

—¿Habéis visto algo? —les interrogó la pelirroja con esperanza.

—Sí. Hemos sellado esa habitación —les informó Joaquín.

Los cuatro subieron los escalones de dos en dos y abrieron la puerta. El interior del cuarto vacío olía a moho y humedad, algo que ninguno de los dos hermanos percibió antes. Abunba les hizo una señal para que se separasen. Allí había algo.

Esa estancia estaba llena de sábanas que cubrían los muebles para protegerlos. Todos se movían con sigilo levantando una a una, hasta que solo quedó el aparador. Algo que extrañó a los varones, pero no a Abrahael que les pidió que se alejasen. Sin ningún tipo de piedad por la pieza antigua que representaba ese mueble, lo quemó. Los gritos de algo que trataba de transformarse les impresionaron a todos.

—¿Ese mueble es la cosa que buscamos? —se sorprendió Nico.

Abrahael negó con la cabeza. Pronto salió una mancha negra en la pared que huía del fuego y que se extendía a pasos agigantados mientras rajaba la pintura entre escalofriantes crujidos.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Nico irritado.

—Agramainio[1], un espíritu del mal —le explicó Abrahael—. Sellad la puerta para que no salga de aquí.

Joaquín y Nico hicieron lo que Abrahael les indicaba. La frustración de aquel espíritu era evidente. Comenzó a moverse rompiendo el techo a su paso.

—Preparaos, porque empieza la fiesta —les gritó Abrahael.

Las paredes de cal estallaron y salieron disparadas como misiles contra todos ellos. Los tentáculos que reptaban por el suelo amenazaban con cogerlos por los pies. Nico extendió sus alas para poder elevarse al igual que Joaquín. Sin embargo, del techo comenzaron a caer también cascotes.

—¡Nico! ¡Sácame de aquí y trae a Gedeón! ¡Yo ocuparé su lugar! —Los gritos de Abunba apenas se escucharon con tanto estruendo.

Nico le entendió por los aspavientos que realizaba. Se acercó hasta él y lo transportó a la enfermería. Si el ruido de aquella habitación era atronador, el que escucharon allí era estrepitoso. Para su asombro, se encontraron a Gedeón luchando contra un demonio imponente.

—Pero ¿qué diablos…? —Abunba no terminó la frase.

—¡Cuidad de Ricky! —les advirtió Gedeón.

Nico se giró a tiempo de descubrir a dos diablillos que trataban de estrangularlo. Les lanzó bolas de fuego y estos huyeron como ratas. No obstante, comenzaron a atosigarle mentalmente. La presión en la cabeza que le infringían le hizo doblarse en dos y gritar.

Fue Abunba quien lo liberó, aplastándolos con una especie de martillo gigante.

—Muchacho, concéntrate —le regañó por no haberse sabido deshacer de ellos.

—¿De dónde has sacado esa cosa? —dijo Nico, señalando el arma.

—Ni idea. La tendría aquí Gedeón. Ya sabes que hay una armería medieval en una de las salas del castillo —le informó Abunba.

Sin darle una explicación, Nico salió apresurado de allí, dejándole con la palabra en la boca. Cogió todas las armas que pudo y como pesaban mucho, se apareció en la enfermería de nuevo para sorpresa de Abunba, que entonces comprendió lo que quería hacer. Cada uno cogió un arma y se la lanzó a aquel montón de carne. Las lanzas se le incrustaron en la pierna, torso y brazos, y le impidieron moverse. Lo que posibilitó que lo redujeran entre todos.

—¿Y Abrahael? —preguntó Gedeón.

—Con Joaquín. Yo me quedo con Ricky. Nico, llévalo arriba. Es Agramainio —le indicó el demonio negro.

Gedeón se tensó. Asintió con la cabeza, comprendiendo, y dejó que Nico los transportara a ambos. Al entrar, solo hallaron una negrura horripilante. El frío que hacía allí les calaba los huesos. Cuando Nico iluminó la estancia, descubrieron a Joaquín retenido contra su voluntad e inconsciente en lo alto del techo con las alas extendidas y sin rastro de la pelirroja.

—No te muevas —le ordenó Gedeón al ver que se dirigía hacia su hermano—. Es una trampa.

Los ojos de Joaquín se abrieron de repente y cayó de golpe al suelo. Su hermano movió la cabeza a ambos lados con un crujido antinatural.

—¿Qué demonios le pasa a mi hermano?

Gedeón sacó un cuchillo afilado y le apuntó.

—Confía en mí, muchacho —le pidió el demonio.

A continuación, se lo clavó en el pecho. Joaquín abrió los ojos, con sorpresa, y se desplomó de rodillas. Nico movió una pierna con intención de ayudarle, pero Gedeón se lo impidió.

—Esta habitación ahora es de Agramainio. Puede hacerte ver lo que crea conveniente. Abrahael y tu hermano pueden estar cerca y no podremos verlos ni escucharlos. Ni ellos a nosotros.

—¿Y cómo sabes que no has matado a mi hermano? —se desesperó Nico.

—Porque no es la primera vez que trato con este espíritu.

—¿Por qué él está aquí y ese demonio estaba atacándote en la enfermería? ¿Por qué desde que has subido nos hostigan?

—Ricky sabe algo y no quieren que lo averigüemos.

—¿Quién?

—No estoy seguro, pero esto es cosa de Lucifer.

El escenario cambió y la habitación comenzó a moverse. Numerosas almas salían de las paredes y se lanzaban contra ellos entre quejidos lastimosos. Sin embargo, entre lamento y lamento, a ambos le pareció escuchar la voz de Abrahael.

—¿Has oído eso? —le preguntó Nico al demonio.

—Sí.

Los dos estiraron la mano y Nico alcanzó a tocar un cuerpo, pero Gedeón le apartó de inmediato.

—¿Qué haces? Tenía algo —se enfureció Nico.

—Ellos no saben que estamos aquí. ¿Quieres que te corten la mano? Déjame a mí.

Durante un rato, Nico le sostuvo la mirada desafiante, pero le concedió el beneficio de la duda a regañadientes.

Gedeón se acercó hacia donde habían escuchado las voces cuando una nueva figura, más inquietante que la anterior, comenzó a salir del suelo.

—¡Joder! ¿Pero qué demonios es este espíritu? —se quejó Nico.

—Distráelo tú, mientras, yo trataré de contactar con Abrahael. Ella es la única que puede escucharme —le indicó Gedeón.

Nico se prendió fuego y lo lanzó contra aquella espantosa criatura. Sin embargo, no conseguía detener su avance.

—Bien, ¿quieres jugar al gato y al ratón? Veremos quién gana. —El joven sonrió con malicia.

Dio un salto en el espacio y se presentó en la enfermería. Abunba lo miró extrañado.

—Estáis tardando mucho. ¿Cómo va todo? —le preguntó.

—Mal —contestó sin preámbulos. Cogió varias de las lanzas que había sacado de la armería y que había usado con la criatura que atacó a Gedeón, y regresó a la habitación.

El extraño ser arrinconaba al demonio en un lado.

—¿A eso le llamas tú distraer? ¿A huir? —le gruñó Gedeón.

Pero Nico ignoró su enfado y, en su lugar, atravesó la fantasmagórica figura con una de las lanzas.

—¿Contesta esto a tu pregunta? —le respondió vacilón Nico.

Sin embargo, a aquel ente no había forma de reducirlo. En su lugar, se transformó en dos momias que corrían por el techo a una velocidad vertiginosa.

—¡Maldita sea! ¡Haz algo para acabar con este espíritu! —le instó Nico a Gedeón.

El demonio se posicionó en un lado y escrutó la habitación con una mirada astuta. Mientras tanto, Nico se enfrentaba a aquellas dos criaturas de trapo y carne. A una le atravesó un extremo de la lanza por un ojo y a la otra, por el corazón. Ambas se desintegraron dejando tras de sí un rastro polvoriento.

—Ya está. Ven aquí y pásame una lanza —le llamó Gedeón.

Nico caminó hacia donde se encontraba el demonio y le entregó el arma.

—Cuando yo te diga, pincha el lugar que yo te señale —le indicó Gedeón.

Los dos se movieron despacio, sin dejar de vigilar sus espaldas. Aquella cosa parecía estar demasiado tranquila.

—¿Por qué no pasa nada ahora? —se extrañó Nico.

—¡Aquí! —le gritó de repente Gedeón.

Ambos clavaron las lanzas en una mancha oscura y consiguieron ver a Abrahael y a Joaquín.

—Pinchad las manchas oscuras. Ese es su punto débil —les gritó Gedeón.

De nuevo, la oscuridad amenazó con tragárselos, algo que Nico no pensaba consentir. Iluminó la estancia con su fuego y cuando vieron que el ser comenzaba a fraguarse en otro rincón, arrojaron las picas contra él. Abrahael y Joaquín también debieron alcanzarle, puesto que podían verlos.

—¡Es imposible deshacernos de él! ¡Hay que salir! —le gritó Abrahael a Gedeón.

—¡No! —se negó el vikingo—. Hay que devolverlo al infierno.

—Pero ¿cómo? —preguntó Joaquín con el ceño fruncido.

Abrahael torció la boca con disgusto y se cruzó de brazos.

—Solo hay una forma, y ya sabes cuál es —le recriminó la pelirroja a Gedeón. Los dos hermanos los observaron sin comprender—. Esto es cosa de Lucifer. Si dejo que Agramainio me posea, nos estará esperando en el infierno. ¿Es que no lo ves?

—Es la única manera, Abrahael. Mejor en ti que en cualquiera de nosotros. Yo puedo liberarte de él —prometió Gedeón.

—Ya. ¿Y cómo piensas hacer para eludir a Lucifer? —exigió la demonio.

—No lo sé. Pero tú sabes tan bien como yo que Agramainio buscará la forma de salir de esta habitación. Nos pondrás a todos en peligro —señaló Gedeón.

—Más vale que me liberes, porque juro que te mataré en cuanto controle a esa bestia —amenazó Abrahael con un guiño de ojo.

—Oye, esta habitación va a estallar por los aires. Está saliendo algo de ahí. Así que sea lo que sea que vayáis a hacer, daos prisa —les urgió Nico.

La pelirroja se volvió a mirar el lugar que le indicaba el ángel y, sin previo aviso, tomó aquella dirección y se precipitó contra la amenazante sombra. El espíritu entró dentro de ella con un glup, y la habitación dejó de sufrir más transformaciones.

No podía decirse lo mismo de Abrahael, cuyo hermoso rostro exhibía en ese momento una sonrisa escalofriante, entretanto, un derrame negruzco se extendía alrededor de las cuencas oculares, opacando su belleza. La demonio comenzó a caminar hacia ellos gesticulando con movimientos torpes y poco agraciados. Nico esperaba impaciente las órdenes de Gedeón, quien había tensado el cuerpo y aguardaba con calma a la pelirroja.

De repente, Abrahael dio un brinco y se colgó del techo, aun así, Gedeón no se movió ni un centímetro, tan solo le latía la quijada. Esperó y cuando esta cayó sobre él, abrió un portal y ambos desaparecieron.

—Genial, ahora nos han dejado solos. Sácame de aquí, hermano. Es preferible dejar sellada esta habitación —convino Joaquín.

Nico estuvo de acuerdo y los sacó a ambos de ella, reuniéndose con Abunba en la enfermería. El demonio negro arqueó una ceja interrogativa, que el joven contestó con un encogimiento de hombros.

—Gedeón se llevó a Abrahael al infierno con esa cosa dentro de ella —explicó Nico.

—Quedaos con Ricky. Voy a echar a un vistazo a Víctor.

—Te acompaño —le dijo Joaquín—. Es absurdo que estemos todos aquí.

Abunba y Joaquín bajaron las escaleras que daban al sótano y se encontraron con la celda vacía.

—¡Por todos los diablos! —maldijo Abunba—. Todo esto era una maniobra de distracción para llevárselo.

XXII. TODO SE COMPLICA

Maya bajó a desayunar al comedor. Lucifer le había mandado un recado con el mayordomo para que se reuniera con él allí, pero no le había dicho los motivos.

Como siempre, la mesa estaba desierta. Maya, a veces, creía que Lucifer disfrutaba haciéndola esperar. Mientras aparecía se sentó a desayunar. Para ella era mejor hacerlo en soledad. Sin embargo, pronto la voz grave de Lucifer se escuchó tras la puerta.

—Bien, ya sabes lo que tienes que hacer —le oyó que le decía a alguien.

Recelando de las palabras de su padre, Maya se puso a la defensiva. Cuando el demonio entró y la saludó muy educadamente, ella se limitó a contestarle con frialdad.

—Siempre tan amable —observó Lucifer con ironía—. Querida hija, tenía planes para ti, pero ha surgido un pequeño imprevisto y siento que tengas que permanecer en tu cuarto todo el día.

Extrañada, no dijo nada. Cuando Lucifer se marchó, Maya se figuró que había pasado algo, no era tonta. Estaba claro que Lucifer no quería que se enterase. Subió a su habitación y cogió la capa de Ingravitous. Solo había un lugar en el que podía estar y ese era en los calabozos. Sin embargo, en ese momento estaban sellados y algo le impedía la entrada. Furiosa, regresó a sus dependencias. ¿En qué se iba a entretener hasta la noche que pudiese contactar con Nico?

Sentada sobre la cama, le pareció escuchar unas voces ininteligibles muy extrañas. Se levantó con cautela y se asomó al pasillo. Allí no había nadie, pero la insistencia de aquellos susurros le hizo armarse de valor y seguirlos. La estaban guiando al ala a la que Maya no tenía permitida la entrada.

Optó por regresar a su cuarto y pasarse por encima la capa de nuevo para poder explorar aquellas salas con total impunidad. Las voces se callaron justo delante de una puerta que tenía un sellado muy raro.

«¿Qué habrá tras esta puerta?», se preguntó Maya intrigada.

Tenía que haber alguna forma de entrar.

«El portal, usa un portal», le dijo una de las voces.

Parecía que estas tenían mucho interés en que entrara. Tuvo que regresar a su cuarto y encerrarse en el baño. Cogió un gel corporal de color azul y realizó un símbolo en el suelo de la ducha igual al que había usado contra Lucifer en aquella extraña visión que padeció en la choza de Sibila.

Nadie la había instruido sobre cómo usar aquellos portales, hasta Sibila desviaba la conversación a otros derroteros para no hablar de ellos, sin embargo, una parte de ella recordaba cosas. Era muy extraño. Se colocó justo encima, cerró los ojos y pensó en aquella sala y en las voces. Cuando abrió los párpados, se encontró dentro.

La habitación estaba llena de polvo y de telarañas. Se notaba que hacía mucho que nadie entraba en ella. Había una inmensa biblioteca, cuyas estanterías estaban repletas de libros muy antiguos. Al dar un paso, el suelo de madera crujió. Maya se quedó quieta y escuchó con el corazón a mil por hora. Las voces parecían haberse callado. Ojeó la habitación y descubrió un libro muy parecido al que custodiaba Gabriel en el cielo sobre una mesa llena de probetas. Parecía más bien el cuarto de un boticario.

«Ven, Maya, ábrelo», le susurró la voz.

Por un momento, se quedó quieta, dudando. Podía ser peligroso. Nadie se tomaba tantas molestias en proteger la entrada de dicha cámara si no era por algún motivo de peligro. Pero la curiosidad era mayor que otra cosa. Se movió de puntillas y cuando llegó junto al libro, antes de que tan siquiera pusiera un dedo sobre él, las tapas negras de piel humana se abrieron y se pararon en unas páginas que hablaban de cómo traer muertos a la vida.

«¡Vaya! De modo que esta es la forma que puedo usar para rescatar a mi madre», pensó con júbilo.

Cuando terminó de leer esas hojas, intentó ojear el resto del libro, pero este se cerró de golpe y las voces se callaron. Estaba claro que esos libros solo le mostraban aquello que quería que viese. Como el suelo tenía una película muy espesa de polvo, Maya realizó el símbolo en él con los dedos, a sabiendas de que el polvo cubriría de nuevo esas marcas que ella había dejado y nadie notaría que alguien había entrado ahí. Regresó a la ducha, abrió el grifo y dejó que arrastrara el jabón hasta su completa desaparición por el sumidero.

No pensaba perder ni un minuto. Ese día no tenía nada que hacer, así que bien podía adentrarse en el mundo de los muertos. Salió del cuarto justo cuando una sombra se abalanzó contra ella.

—No está bien que te adentres en cuartos prohibidos.

A Maya casi se le sale el corazón del pecho.

—Irina, ¿nunca te han dicho que antes debes avisar de tu presencia? —gruñó Maya.

—Ese libro es peligroso.

—¿Cómo sabes que he entrado en contacto con algún libro? ¿Es que me espías?

—Ha sido casualidad, pasaba por aquí. —Maya soltó un bufido irónico, dudando de su palabra, y que Irina ignoró—. Es otro Códice. Pertenecía a un brujo.

—¿Y por qué Lucifer no usa ese cuarto?

—Esos libros están hechos con sangre. Tienen vida propia. Fueron creados con magia negra. Tú ya has tocado uno y ahora ellos saben cómo contactarte. Quieren volver a restaurar ritos paganos en la Tierra. Anhelan regresar a las manos de sus dueños. Ese en concreto, es de una estirpe de brujos milenaria. Si Lucifer no lo usa es porque él no necesita de esos conocimientos. Simplemente, los custodia y espera el momento de encontrar una puerta para sacarlos de aquí y devolverlos a su lugar. —Irina hizo una pausa antes de continuar—. Cuando Gabriel recluyó a Lucifer en el infierno, además de perseguir a todos los adeptos de ritos satánicos, se propuso acabar con todos aquellos libros que consideraba peligrosos. Sus dueños decidieron ocultarlos a través de conjuros, por eso está ahí encerrado.

—¿Hay más libros de esos? —se interesó Maya.

—Sí.

—En cualquier caso, me da igual. Ese libro me ha mostrado algo bastante interesante.

—Sea lo que sea lo que te haya mostrado, ten mucho cuidado. Tú no tienes ni idea de brujería. Podrías exponer tu vida o la de otros.

Maya desoyó las advertencias de Irina. Tenía en mente liberar a su madre. Y ahora, también, necesitaba la forma de detectar a su querida hermana. Estaba cansada de que la siguiera.

—Bueno, ¿querías algo? —preguntó Maya con excesiva amabilidad.

—Sí, hermana, me gustaría enseñarte algo.

—¿Ahora?

Le estaba fastidiando sus planes. Pero si no cedía, nunca se libraría de ella.

—Sí. Es importante.

A regañadientes, Maya la siguió. Irina la condujo fuera de palacio y la llevó hasta un templo abandonado. Se encontraban bastante lejos de los territorios de Lucifer. El lugar era lúgubre y lleno de tormentas eléctricas.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Maya intrigada.

—Aquí me sacrificó Gabriel.

Maya se quedó sin palabras.

—¿Y por qué me traes aquí?

—Nunca te unas a ese ángel, Maya. No cometas ese error. Tarde o temprano, Gabriel te matará o ese ángel al que tú adoras, Dani. Sé que no quieres a Gedeón, pero con el tiempo puede que lo empieces a ver de otra forma si le das una oportunidad. Él es tu única opción.

—Pues nuestro padre dice que él ve en mí a Medea —dijo, observando la reacción de Irina.

—¿Te-te lo ha dicho? —tartamudeó su hermana horrorizada.

—Ajá. También me ha dicho que él es un traidor.

—Él es fiel a Gabriel, Maya. —Irina contrajo la cara con pesar—. Tienes que saber esto, si decides unirte íntimamente a ese muchacho, pagarás un precio muy alto. Te estás condenando a muerte.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Porque Lucifer entonces sabrá que ha culminado su obra. Ese chico sufrirá la trasformación final y dejará de ser un ángel. Si no me crees, puedes preguntárselo a ese dichoso libro. Solo tienes que tocar su tapa y preguntarle. Él te lo mostrará. Yo fui fuerte y me sacrifiqué para que Gabriel no lo hiciera. Tú tienes que hacer lo mismo. Por eso los ángeles os mantienen separados.

—¡No! ¡Mientes! —se enfadó Maya.

—Por desgracia, no.

Maya extendió las alas y regresó a su cuarto con lágrimas en los ojos. No podía ser cierto. Aun así, necesitaba saberlo. Volvió a la ducha y realizó los mismos pasos para volver al cuarto. Se dirigió al libro y puso las manos sobre la tapa.

—Dime, ¿qué pasará si me uno a Nico? —preguntó.

Una bruma muy oscura comenzó a rodearla hasta que se la tragó por completo.

Maya despertó en la cueva en la que solía reunirse con Nico. Se encontraban tumbados y desnudos. Él le sonreía mientras le besaba un hombro desnudo. De repente, Nico se contrajo de dolor, la Maya que se encontraba con él intentaba averiguar qué le pasaba, pero él no podía articular ni una sola palabra. Pronto, el cuerpo masculino comenzó a transformarse en un demonio alado, unos cuernos de carnero le salieron por la cabeza, mientras que de cada vértebra de la espalda salían puntiagudos huesos que cortaban como cuchillos.

Maya observaba cómo Nico dejaba de ser un ángel y se transformaba en un demonio. Cuando se incorporó, la piel de Nico era completamente negra como la noche. Ya no quedaba ni rastro de aquellas preciosas alas. Se había convertido en alguien similar a ella.

Egoístamente, Maya pensó que esa era la solución a sus problemas y que era la única forma de estar juntos. Sin embargo, Nico escondía un rasgo que no había visto en él hasta ahora: la ambición de poder. Era como un demonio de la guerra y ella era un obstáculo para realizar sus planes. Al unirse a ella, él había adquirido sus poderes. Lucifer ordenó encerrarla en una celda, sin que eso pareciese importarle a Nico, quien organizó ejércitos de demonios para atacar la Tierra e instaurar el orden. Ya no parecía el cándido chico que ella recordaba. Atacaron a los humanos y esclavizaron tanto a inocentes como a culpables. Maya no quería eso. Se estaban estableciendo regímenes autoritarios y destruyendo la libertad.

A pesar de ello, Gabriel se apareció en el infierno seguido de Dani. Pensó que venían a liberarla, pero, en su lugar, Dani se acercó hasta donde estaba ella y le clavó la espada en el pecho. Maya lo miró sorprendida antes de desplomarse.

Cuando despertó, tomó una bocanada de aire y se tocó el pecho asustada. Tenía lágrimas en los ojos. Irina tenía razón. Ella no era más que un medio para convertir a Nico en el soldado perfecto del infierno. Maya solo era un cascarón que custodiaba todos los poderes para pasárselos al futuro guerrero.

Regresó a su cuarto completamente abatida. Ahora que comenzaba a entenderse con Nico… Siempre surgía algo que les impedía que pudieran estar juntos. Entendía por qué Irina se había sacrificado.

Gedeón dejó a Abrahael en la cueva de Moloch. El demonio sabía cómo arrancarle aquel espíritu del cuerpo. Mientras tanto, se acercó al templo y esperó a Irina. Tenían que hablar.

—¿Y bien? Me preocupa que se estén viendo —le preguntó en cuanto la muchacha se apareció.

—Tranquilo. La he pillado acercándose al maldito Códice de brujería. La chica cada vez maneja mejor las artes oscuras. No sé cómo lo hace, pero aprende por sí misma.

—¡Mierda! ¿Y qué has hecho?

—Manipularla. La he hecho regresar al cuarto protegido y ha creído que lo tocaba. Luego he recreado una visión para asustarla.

—Perfecto. Esos dos no deben estar juntos jamás. Pienso vengarme de todos. ¿Medea sospecha de ti?

—No. No tiene ni idea de nuestros planes.

—Excelente.

—Bueno, yo me marcho —anunció Irina—. Espero que todo siga su curso.

—Y yo espero que Maya no se vuelva a acercar a ese Códice de nuevo —le advirtió Gedeón.

Esperó a que Irina se alejara y regresó a la montaña de Quemos.

Abrahael salió del templo masajeándose el cuello.

—Espero que toda esa pantomima de arriba haya dado resultados y crean que es cosa de Lucifer —le encaró la pelirroja.

—Yo creo que fuimos muy convincentes. Ninguno sabe que vinimos a visitar a Moloch. Ahora solo queda convencer al muchacho de que tú eres la pareja ideal para él y truncaremos los planes de Lucifer —manifestó Gedeón satisfecho.

—Espero que tu plan dé resultado. El chico no parece muy receptivo últimamente.

—Con el tiempo acabará cayendo en tus encantos. Y si no, haz uso de tus artes oscuras para camelártelo. ¡Ah! Y encárgate de que Víctor no regrese a la Tierra. Todo marcha según lo planeado.

Maya se encontraba de los nervios. Miró la pulsera que rodeaba su muñeca indecisa entre tocarla o no. Por fin, se decidió y lo contactó. Nico se apareció con una sonrisa que la deslumbraba. Le dolía el alma por dentro.

—Nena, hoy no puedo bajar. Nos han atacado y solo estamos Abunba, mi hermano y yo. No puedo dejarlos solos.

—¿Qué ha ocurrido?

—Nos atacó un espíritu y la novia de Ricky se ofreció a portarlo en su interior. El Melenas se la ha llevado al infierno para confinarlo allí. Otro de los demonios, al que acusaron de ser un traidor, ha desaparecido. En fin, que tendremos que aplazar nuestra cita.

—Me parece bien. Es mejor así. Lucifer parece que sospecha de lo nuestro —mintió Maya.

—Eso es que nos ha descubierto. Entonces no es seguro que nos volvamos a ver ahí. Tendrás que buscar otro sitio.

—Me temo que sí. De todas formas, es mejor que dejemos de vernos por precaución. Al menos, una temporada. Ya me queda menos por estar en el infierno.

—No obstante, busca otro sitio. Bajaré en cuanto pueda. Estoy deseando verte.

Maya notaba cómo las lágrimas humedecían sus ojos. Reprimiéndolas, se obligó a sonreír.

—Y yo.

—Bueno, hablamos pronto.

Maya asintió y cuando Nico desapareció, dejó que las lágrimas aflorasen.

Caminó sin rumbo y terminó frente a la choza de Sibila. Decidió entrar y visitar a la anciana.

—Te noto abatida. ¿Qué es lo que te preocupa? —le preguntó la anciana.

—No es nada.

—Mira, pequeña, sé que es difícil estar aquí y no tener a nadie en quien confiar, pero yo puedo ayudarte si me cuentas qué es lo que te pasa.

Maya se sentó en una mecedora que había junto a la chimenea y se quedó observando el crepitar de las llamas.

—¿Cómo puedo detectar a un espíritu? —dijo al fin Maya sin dejar de observar el fuego.

—Para eso tendrías que dominar la brujería, la magia oscura.

—¿Puedes enseñarme? —suplicó.

—No sé si estás preparada… —dudó Sibila.

—Dijiste que me trasmitirías una serie de conocimientos. Te pido cosas y todo me lo niegas. ¿Acaso hay algo que puedas enseñarme? —bufó Maya.

—¿Para qué quieres eso? Si no me das una explicación más convincente, no podré ayudarte.

—Para ver a Irina. Me sigue a todos lados y yo solo la veo cuando ella quiere mostrarse ante mí.

—Comprendo.

Sibila se levantó y fue hasta un mueble castellano lleno de cajones. Era similar a los de los bibliotecarios. Ese tipo de muebles solían usarse para guardar documentos delicados o ejemplares únicos. De uno de esos cajones, sacó un libro envuelto en terciopelo que desdobló con cuidado. Resultó ser muy parecido al del cuarto prohibido. La anciana lo dejó sobre un atril de hierro ornamentado barroco y le habló.

—Muéstrame cómo hacer visible a un fantasma.

El libro se movió solo, hasta que se abrió en unas páginas llenas de dibujos.

—Acércate, niña. Te voy a mostrar cómo se hace.

XXIII. LA ROSA NEGRA

Maya era muy observadora y no perdía detalle de cómo Sibila usaba el libro. Quién sabía si algún día necesitaba regresar a ese cuarto y averiguar más hechizos.

Para ver a Irina, Sibila creó un preparado, que olía a podrido, en un caldero. Maya se tragó aquel mejunje que sabía a rayos y no percibió nada extraño.

—¿Cómo sé si funciona? —preguntó Maya.

—Lo sabrás enseguida. A partir de ahora verás a todos los entes. La magia oscura no es selectiva. Es lo único malo. O todos o ninguno.

Maya sonrió satisfecha. Por fin podría ver a su hermanastra. Sibila también le enseñó cómo proteger su cuarto. Eso impediría la entrada de cualquiera sin su permiso. Eran hechizos que debía memorizar y que se podían modificar según le explicó Sibila.

—Cuando se aprende a dominar la magia oscura, cada brujo puede personalizar el hechizo. Sin embargo, para eso hay que tener un perfecto dominio de las artes oscuras.

Maya se encogió de hombros. Ella solo quería usar aquello que pudiera beneficiarle. Hablar con Sibila le resultaba muy instructivo, pero cuando la anciana decidió que era suficiente, Maya se vio obligada a marcharse.

Una vez fuera, se asustó al verse rodeada por ánimas que caminaban sin rumbo. A eso se refería Sibila. ¡Demonios! No le gustaba ver a esa gente deambulando por ahí. Daban mucha grima.

Atravesó el paraje a toda velocidad y decidió que era el momento de buscar a su madre. No pensaba hacerlo desde su habitación. El templo que le había mostrado Irina le parecía el lugar ideal para saltar, pero, al acercarse, le sorprendió descubrir a Gedeón saliendo de allí y, al rato, a Irina.

«¡Umm! ¡Qué raro!», se extrañó Maya.

Estuvo tentada en seguirlos, pero primero quería liberar a su madre, se lo debía. Para ello debía conseguir una serie de ingredientes y dárselos a beber, y uno de ellos era una rosa negra. Esta solo crecía en la Montaña Oscura. No pensaba cruzar al otro lado con Caronte. Ni hablar. Ella había descubierto que podía atravesar portales y que estos le obedecían.

—Quiero ir a la Montaña Oscura —pidió Maya.

Se apareció justo delante de la entrada y un escalofrío le recorrió la espalda. Aún recordaba las pruebas que tuvo que soportar para conseguir el cetro. Por suerte, esta vez no tenía que entrar. Las rosas crecían en las laderas de la montaña. Solo tenía que escalar la pared rocosa. Maya bien podía usar las alas, pero el viento era muy fuerte y sabía que lo tendría más difícil. Comenzó a ascender y con las manos se aferraba a cualquier saliente rocoso. La pared tenía los cantos muy afilados, tanto, que Maya sangraba mucho por ellas. Las ráfagas de viento la empujaban y en ocasiones perdía el equilibrio. Miró hacia arriba, pero seguía sin haber ni rastro de las flores. Otra ráfaga le hizo caer en picado. Se agarró al primer saliente que pilló y miró hacia abajo muy asustada. No se veía el principio. Al mirarse la mano, descubrió que la roca le había atravesado la palma. El dolor era horrible. Sin embargo, lo usó para ayudarse a subir. Estuvo tentada en dos ocasiones a desistir cuando le pareció descubrir la flor. El problema era que estaba en una zona completamente lisa. Decidió seguir ascendiendo y cuando estuvo a unos metros por encima, Maya extendió sus alas y dejó que el viento la empujase. Consiguió arrancar una rosa al pasar muy cerca de donde crecía, sin embargo, ese fue el menor de sus males. La ventisca amenazaba con lanzarla contra la montaña y estrellarla. Ella luchó contra el viento, pero los remolinos de aire la movían como si se tratase de una hoja de papel. No vio la pared rocosa hasta que la tuvo encima. Chocó con estrépito y notó cómo caía inconsciente.

—Maya, Maya, despierta.

Aturdida, abrió un ojo y descubrió que estaba en brazos de Nico.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué ha pasado? —preguntó desorientada.

—Debiste tocar la pulsera y te vi caer. Has tenido mucha suerte. Te alcancé antes de que te estrellases contra el suelo. ¿Qué demonio hacías ahí?

—¿Dón-dónde estamos?

Maya miró a su alrededor y descubrió una abertura por la cual el viento soplaba con mucha fuerza. Miró las paredes y respiró aliviada al ver que no era un túnel que se internaba hacia la montaña. Era una cavidad muy estrecha.

—No lo sé. Encontré esto por casualidad. El viento de ahí fuera es huracanado.

De repente, Maya se acordó de la rosa.

—¡Mierda! ¿Dónde está?

Se levantó de un salto y se dio con la cabeza contra la pared rocosa y masculló un exabrupto.

—Tranquila. ¿Buscabas esto? —Nico le tendió la rosa.

—Sí. Muchas gracias.

Maya alargó la mano para guardársela, pero Nico la escondió detrás de su espalda.

—No tan deprisa. Esto se merece un beso, ¿no crees?

—Nico, dámela.

—¿Para qué quieres esta flor?

Maya se sentó de nuevo y dobló las piernas para enterrar su rostro entre las rodillas.

—Lucifer me engañó y creí que había matado a mi madre. Mis hermanastras me advirtieron de ello, pero no las creí, Nico. Cuando nos encontramos en aquel lugar en el que buscabais el alma de Ricky, yo estaba pasando unas pruebas para demostrar que era digna de pertenecer a mi raza. Esta montaña era la prueba final. Tenía que conseguir un cetro, pero el precio a pagar era a cambio de una vida. —Avergonzada, Maya no se atrevía a mirarle.

—Y entregaste a tu madre.

—Sí. Quería comprobar si era cierto lo que decían mis hermanas. La condené a morir, pero puedo liberarla. Solo tengo que encontrar una serie de ingredientes y entrar en el mundo de los muertos.

—¿Te das cuenta de que tú sola no puedes? Déjame que te ayude.

—No. Tú ya tienes suficiente con lo que os pasa arriba.

—Dani ha regresado. También Gedeón y Abrahael. Vuelvo a estar disponible. Este lugar me gusta para que nos reunamos. —Nico acarició su rostro y acercó los labios a los suyos, pero Maya lo rechazó—. ¿Qué te pasa, Maya? ¿Por qué tengo la sensación de que vuelves a alejarme de ti?

—Es que he visto algo. No podemos mantener relaciones íntimas —murmuró avergonzada.

—Ya lo sé. Me lo ha advertido Dani. Ha dicho que ni se me ocurra tocarte hasta que no cumplas los dieciocho. No sé cómo ha descubierto que nos vemos. Todo el mundo sabe más que nosotros. ¡Esto es una mierda! No obstante, te quedan solo unos meses para cumplirlos, ¿no?

Maya asintió.

«Si solo fuese la edad…», pensó con tristeza

—Bueno, vamos, nena, lo conseguiremos. Déjame ayudarte. ¿Qué otro ingrediente necesitas para tu poción?

—El diente de un titán.

—¡¿Quéééé?! ¡Cómo diablos pensabas quitárselo tú sola? Eso es un suicidio.

—Bueno. No creo que sea tan difícil. He oído que suelen pelearse mucho entre ellos y se saltan los dientes. Solo tengo que buscar uno por la cueva donde descansan.

—Escucha, pronto llegará el alba. Tengo que regresar. Pero mañana nos vemos aquí de nuevo y buscamos la forma de encontrarlo. Ni se te ocurra ir sola. ¿Quedamos a las dos de la madrugada? ¿Te parece bien esa hora?

Maya aceptó a regañadientes. Nico tenía razón. No era el momento de buscarlo.

—¿Te llevo a algún sitio? —se ofreció él, levantándola en brazos.

—Déjame que dibuje un símbolo en el suelo. Él nos llevará hasta el templo del que salté.

Cuando creó el portal que la llevaría de vuelta al templo de los sacrificios, Nico saltó encima y aterrizaron dentro. Las columnas romanas y la gran estatua del dios Marte en el centro imponían respeto. El silencio era abrumador.

—Tengo que irme, muñeca.

Sin embargo, Nico no la soltó, sino que la bajó para acoplarla mejor a su cuerpo y besarla. Los labios viriles apresaron su boca con ardor y se dedicaron a saborear esa miel con deleite. Maya solo podía quedar lánguida en sus manos. Se aferró a los brazos musculosos de él como si temiese que se fuese a evaporar y Nico gimió. Estaban hechos el uno para el otro. Lo sentía. Pero su destino no parecía pensar lo mismo. Cuando se separó de ella, su cuerpo clamaba por el calor de su novio.

—Te veo mañana a la noche —le susurró Nico, devolviéndole la rosa negra.

Después de que partiese, Maya regresó por otro camino. A partir de ese momento tomaría diferentes rutas por si alguien la seguía, poder despistarlo. Todas las precauciones eran pocas.

Nico había discutido con Dani nada más hacer su entrada. Este le había agarrado por el cuello de la camisa y le había empujado con violencia contra la pared.

—¡Ni se te ocurra tocar a Maya!

—¿Qué? ¿De qué demonios hablas? —le preguntó Nico desorientado.

—Sé para qué quieres ese tiempo libre. Estás yendo al infierno a verte con Maya. Tengo espías en todos lados. Escúchame, niñato, mientras que no cumpla los dieciocho años es menor. ¿Te ha quedado claro?

—¿Desde cuándo una pareja no puede decidir libremente si se acuesta o no? —le increpó furioso.

—Porque si mantienes relaciones con ella, la estarás condenando a unos poderes que no será capaz de dominar. Aún es una cría y lo único que conseguirás así es que Lucifer la controle gracias a ti. ¡Déjala crecer!

Su explicación tenía lógica.

—No lo sabía, perdona mi error. Aquí nadie me cuenta nada, y ella y yo solo nos queremos.

Dani le colocó la camisa y se disculpó por abordarlo así.

—No sois una pareja normal, Nico. De todas formas, no debes bajar al infierno. Cuanto más lo hagas, más te expones a Lucifer —le advirtió.

No pensaba obedecer. Quería ayudar a Maya. Ella estaba sola y no tenía a nadie. No la defraudaría y, más, después de lo que le había confesado Maya.

Nico regresó a su cuarto y se tumbó sobre la cama abrumado por el curso de los acontecimientos. Pero pasado un rato en la misma posición, se cansó de mirar el techo de madera. Le agobiaba estar en ese castillo. Hasta la hora que había acordado con Maya aún quedaba mucho. Dani estaba de muy mal humor y no era buena compañía. Gedeón pensaba que había que marcharse a otro lugar, mientras tanto, Ricky seguía sin despertar porque nadie sabía dónde había escondido Víctor el muñeco vudú. Lo que le vino a la mente un recuerdo divertido del anglosajón y se entristeció. Echaba de menos el humor bromista del demonio. Le seguía chocando que Víctor fuese un traidor. ¿Por qué tenían que confiar en el vikingo ese? No se fiaba de él.

Por el contrario, su hermano había salido con Abunba a inspeccionar los terrenos. Las cámaras no habían vuelto a detectar movimientos extraños, por lo que no entendía qué tenían que inspeccionar: el problema estaba dentro de las murallas, no fuera.

Pero sus cavilaciones se vieron interrumpidas por unos golpes muy suaves en la puerta.

—¿Puedo pasar? —preguntó Abrahael.

—¡Eh, sí! Claro.

—El otro día vine a buscarte, pero tu hermano me dijo que estabas en la ducha y ya no sé si te dio mi recado. Con todo lo que ha pasado...

Nico le ofreció la silla del escritorio por educación y, después, le contestó:

—Sí. Pero, en efecto, hemos estado muy entretenidos con tanto ajetreo. Tú dirás.

—Verás, Nico, yo no solo me alimento de sangre. —Abrahael se retorció las manos con nerviosismo y notó cierta turbación impropia de ella. Nico se preguntó qué sería lo que quería decirle—. Necesito seducir a hombres también. Si bajo y engatuso a un humano, sé que lo mataré. Yo necesito a alguien como Ricky y…

—Abrahael, lo siento, pero me sigue gustando Maya. Yo soy incapaz de traicionarla —la interrumpió.

La pelirroja abrió los ojos como platos y prorrumpió a reír en carcajadas.

—¡Por todos los diablos! Noooo, no quiero eso de ti. Aunque me servirías, pero Dani me estrangularía si te seduzco.

—Entonces, perdona, me he perdido. No sé cómo podría ayudarte.

—Necesito encontrarme con Araziel en un bar. Es un brujo muy poderoso. Él puede ayudar a Ricky. Me debe unos cuantos favores.

—No puedo marcharme, ¿qué les vamos a decir a todos?

—Nadie tiene por qué enterarse. No vamos a tardar tanto. Solo será ir, coger la poción y volver.

—Ya. ¿Y por qué yo?

—Porque eres el único que puede dar saltos y trasladarme en un segundo a la otra punta del planeta. Araziel está en Arizona. ¿Entiendes ahora por qué te necesito? ¿Es que no quieres ayudar a Ricky?

—No es eso. ¿Cómo sé que es seguro para ambos?

—Tendrás que confiar en mí. Te recuerdo que me debes un favor. Y vengo a cobrármelo ahora mismo. No tienes opción. —Abrahael chasqueó los dedos y Nico sintió el lazo de unión que lo ataba a ella.

—Me estás chantajeando.

—No. Es por si se te había olvidado.

—¿Algo que deba saber de ese tal Araziel? —gruñó.

—Tú no peligras con él. Solo seduce a mujeres. ¡Vamos!

A regañadientes, Nico extendió las alas y la cogió en brazos. Tampoco parecía nada del otro mundo. Simplemente era ir a un bar en el continente americano y regresar al castillo. Aún quedaba mucho para la hora acordada con Maya.

Abrahael le dio la dirección y Nico la transportó en un segundo. El bar estaba situado en una autovía bastante solitaria. La pelirroja empujó la puerta de cristal y se sentó en una de las sillas que había junto a la barra. Pidió algo para beber al camarero y ambos escrutaron a los pocos clientes que había desperdigados por las mesas.

—¡Ey, amigo! Busco a un tipo. ¿Lo ha visto? —Abrahael le mostró la foto de Araziel en la que se advertía a un demonio muy atractivo, de pelo rubio, fornido y con una sonrisa engreída.

El dueño del bar dejó de secar los vasos y le pegó un grito a un sujeto que estaba rellenando la máquina de comida:

—¡Kyle, te buscan por aquí!

El demonio llevaba el pelo bastante más largo que en la foto. Iba vestido de cowboy. Se acercó a la barra con una sonrisa petulante al reconocer a Abrahael.

—Pero, bueno, ¿a qué debo el honor de esta visita? —exageró adulador. Se sentó muy cerca de la pelirroja y se humedeció los labios.

—No me lo pongas más difícil. Solo vengo a lo que vengo. ¿Ahora te llamas Kyle? —se burló Abrahael.

—Es lo que tiene ser tan guapo. Tengo que cambiar a menudo de identidad, las mujeres me acosan. Pero, bueno, ¿por qué tanta prisa? —se regodeó el demonio.

Araziel le cogió la mano y se la llevó a la boca. Le plantó un beso con una mueca presuntuosa y le señaló hacia unas cortinillas rojas.

—Allí está mi reservado —susurró.

—¿Dónde sueles llevar a todas tus conquistas? —señaló Abrahael con ironía.

El demonio reparó en la intensa mirada de Nico que no había perdido detalle de la conversación. No le caía bien ese tipo.

—¿Quién es este? —le preguntó a Abrahael, cambiando su expresión y tornándose irritada.

—Un amigo.

—¿Tan poco te fías de mí que necesitas guardaespaldas? —preguntó el demonio sarcástico.

Abrahael sacó una daga que apuntó directamente a su estómago y le susurró:

—Yo sé defenderme sola.

—Eso es lo que más me gusta de ti —sonrió satisfecho Araziel. Volviéndose hacia Nico le palmeó la espalda con camaradería y añadió—: No tardaremos mucho, amigo. Jonas, atiende bien a este muchacho.

En el bar había una televisión que retransmitía un partido de béisbol a todo volumen. Nico se acomodó en el taburete y dio un sorbo a la cerveza. Uno de los tipos se despidió y salió en dirección a un camión cisterna que había aparcado afuera. No parecía que aquel bar tuviese mucho trasiego. Decidió entretenerse viendo el partido mientras esperaba a que Abrahael se arreglase con aquel tipo.

Bebió otra vez y comenzó a notar la cabeza embotada. Notaba los párpados muy pesados.

—Amigo, ¿está bien? —le preguntó el tal Jonas.

—¿Dónde está el cuarto de baño? —Nico notaba muchísimo calor.

—Al final del pasillo, la puerta de la derecha.

Dando tumbos, Nico llegó a la puerta y se coló dentro. Apenas veía su reflejo en el espejo, se echó agua fría sobre la cara y se mareó.

XXIV. LA PULSERA

Maya llevaba en aquel lugar más de una hora esperando a Nico. Le había contactado con la pulsera, pero no daba señales de vida. Algo que le extrañó. ¿Dónde estaba? Lo que más le molestaba era que no podía salir del infierno para averiguarlo.

Decidió pasarse la capa Ingravitous por encima y entrar en la cueva donde reposaban los titanes. Ella necesitaba ayudar a su madre y no pensaba contar con la ayuda de sus hermanas. Ver a Irina con Gedeón le había hecho desconfiar. ¿Por qué tenía Irina tanto interés en separarla de Nico y acercarla a Gedeón?

Los ruidos que hacían los titanes en la caverna eran espeluznantes. A pesar de ser invisible, Maya debía tener cuidado de no ser aplastada por alguno de ellos, así que se dedicó a buscar sobrevolando lo más bajito posible.

De pronto, retumbó un rugido por toda la caverna y de las paredes rocosas se desprendieron trozos de roca y tierra. Dos titanes se enzarzaron en una cruenta pelea y del golpetazo que le metió uno de ellos a su oponente le saltó una muela. Esta salió despedida y cayó en el suelo arenoso. Maya se lanzó en picado en dirección al diente, pero este pronto se perdió entre la grava.

«¿Dónde está?».

Se dedicó a escarbar en la arena sin éxito. Los pisotones de aquellos gigantes no ayudaban, pues enterraban cada vez más el hueso. Desesperada, como con la capa podía internarse en la tierra, decidió hundirse y descubrió un montón de dientes enterrados bajo diferentes capas de sedimentos. Notaba como el suelo se hundía debido al peso de los titanes. Maya solo necesitaba un trozo. Alargó la mano debajo de la capa y arrancó un pedazo que guardó en una riñonera que llevaba atada a la cintura para, a continuación, elevar el vuelo.

No se le había dado tan mal. Nico era un exagerado.

Se pasó por la cueva donde ambos habían quedado y probó a usar la pulsera. Nada.

«¡Qué raro!».

Consultó la lista de ingredientes que le quedaban por reunir y torció la boca. Solo le quedaba uno y era un pelo de Lucifer, puesto que los demás estaban a su alcance.

Tendría que colarse en su dormitorio.

Pasó de un portal a otro y sonrió. Cada vez dominaba mejor lo de los saltos. Ya no necesitaba a Nico para cambiar de lugar. No sabía cómo había averiguado eso por sí misma e, incluso, estaba segura de que si quería, podría ir a la Tierra.

Salió de su escondite y entró a palacio por la puerta de servicio. Subió los escalones de dos en dos y trabó la puerta de su cuarto. Escondió con un hechizo los ingredientes y se miró al espejo.

Casi se cae de culo al descubrir la espantosa imagen que la observaba. El demonio alargó un brazo y trató de cogerla con sus garras. Maya reaccionó a tiempo y se encerró en el cuarto de baño. No contó con el espejo que allí había, por lo que la garra la cogió del cuello desprevenida. Histérica, golpeó el espejo y lo hizo añicos, deshaciéndose de su captor. Creó un portal en la ducha y saltó fuera de él. Luego, bajó corriendo, llamando a gritos a Lucifer. Fue el mayordomo quien la interceptó.

—¿Dónde está mi padre? —demandó Maya, temblando de miedo.

—Está ocupado.

—¡¿Dónde está?! —exigió Maya, perdiendo la paciencia.

—¿Qué demonios te pasa? ¿Es necesario gritar de esa forma? Estoy reunido —le increpó Lucifer, abriendo la puerta del salón seguido de Abigor.

—Es mi cuarto. Hay un monstruo que me ha atacado a través del espejo.

Lucifer se apresuró a subir corriendo a su habitación. Maya lo desprotegió y entraron. El espejo de la cómoda se encontraba intacto. Lucifer empujó la puerta del cuarto de baño y descubrió el destrozo que había organizado Maya, así como el portal que había creado con el gel.

—¿Desde cuándo sabes cómo saltar de un portal a otro?

—Creí que habíamos subido a buscar a esa monstruosidad —replicó.

—Te estoy preguntando.

—No lo sé. Solo sé que ahora puedo hacerlo.

Lucifer golpeó el espejo de la cómoda y lo destrozó.

—¿Cómo era? —le preguntó más calmado.

—Tenía cuernos de carnero y una cara horrible, de color verde. Era espantoso…

—Vale. Es suficiente. Se trata de Moloch.

—¿Y cómo me ha encontrado?

—No lo sé. Por lo pronto, te trasladas de habitación. Y se acabaron los espejos para ti. Son portales —señaló Lucifer—. Coge tus cosas.

Maya trasladó todas sus pertenencias con la ayuda del mayordomo y se instaló en otra habitación anexa al dormitorio de Lucifer.

—Te preguntarás por qué aprendes cosas que nadie te ha enseñado —le dijo de repente Lucifer—. En algún momento, has entrado en contacto con el Códice, ¿cierto? —Maya tragó saliva con dificultad, pensando que la había pillado entrando en el cuarto prohibido—. Esos libros traspasan sus poderes a quiénes los tocan. ¿Pudiste acercarte al que tiene Gabriel custodiado en el cielo?

—Sí.

—Dime, Maya, ¿qué te mostró ese libro?

Algo más tranquila al descubrir que se refería al otro Códice, Maya arrugó la frente y trató de recordar con exactitud.

—Tuve varias visiones. En una de ellas, juraría que salía Medea y me decía que Nico jamás sería mío. Cuando yo la atacaba, veía cómo él moría.

—¿Por qué no estás segura de que fuese ella?

—Porque ahora sé cosas que me hacen dudar de lo que vi. Sus ojos eran muy raros. No eran los de Medea.

—¿Y en la otra? —se interesó Lucifer.

—Estabas atado a unas cadenas que te atormentaban y te retenían, yo me encontraba a tu lado maniatada. Una mujer levantó una katana y sentí que me mataba.

—¿Le viste la cara?

—No. Solo sé que tenía el pelo rojo. Estaba de espaldas. ¿Crees que me mostró el futuro?

Lucifer se quedó pensativo y el atractivo rostro del demonio curvó la boca con un gesto despectivo al rato.

—No lo sé. Hay que conseguir ese libro que custodia Gabriel.

—Nadie puede entrar en esa cámara. Está altamente protegida.

—Eso ya lo veremos. Todo el mundo tiene un precio. Seguro que alguien puede traicionarle.

Maya no dijo nada. Seguía preocupada por Nico.

Nico notó cómo alguien lo agitaba con violencia mientras lo llamaba a gritos.

—¡Nico! ¡Despierta!

El joven intentó abrir los ojos, pero los párpados parecía que se le hubiesen vuelto de plomo, pues le costaba mucho abrirlos. Cuando consiguió enfocar la vista, se percató de que quien lo llamaba era Abrahael. Se incorporó un poco con la ayuda de la demonio y se frotó las sienes. Tenía un buen dolor de cabeza y notaba la boca pastosa.

—¿Qué me ha pasado?

—Ha sido cosa del traidor de Araziel. Ha mandado drogarte.

—Será bastardo. Y ¿por qué querría hacer tal cosa si no me conoce ese malnacido?

—Pues debía saber quién eras, porque ha intentado robarte plumas.

Más allá de donde se encontraba había un reguero de sangre que se perdía tras una puerta. Al fijarse un poco más, se dio cuenta que estaban en una especie de almacén.

—¿Qué hago aquí?

—El tal Jonas te trajo hasta aquí. Ya tenían preparado todos los utensilios necesarios para arrancarte las plumas una a una. Ese bastardo no volverá a molestarnos. —Nico sabía el final que le había deparado por la insinuación de Abrahael.

Todavía algo mareado, se sentó y notó que la bilis le subía por la garganta. Vomitó hasta que no le quedó nada en el estómago.

—Eso es la droga. Acabas de echarla —señaló Abrahael.

—Necesito beber agua.

A pesar de notarse mareado, extendió sus alas para comprobar que todo seguía en su sitio.

—Tranquilo, ya me he encargado yo de que nadie te tocase. Pero no he podido evitar que Araziel huyese. El muy cobarde ha escapado. ¿Crees que puedes levantarte?

Con ayuda de la demonio, Nico se puso en pie y caminaron hasta la barra que se encontraba desierta, ya no había ni rastro de los clientes.

Abrahael le tendió un vaso de agua y Nico bebió con ansias.

—Más.

—Tómatelo con calma, chico. Puedes volver a vomitar.

Sin embargo, Nico se encontraba mucho mejor. No había advertido que era de noche hasta el momento en que torció la cabeza y advirtió un parpadeó más de lo normal en una de las lámparas. Sorprendido, miró a través de la ventana para descubrir que el sol ya se había ocultado hacía rato.

—¡Diablos! ¿Qué hora es? ¿Cuánto tiempo he permanecido inconsciente?

—Me temo que bastante.

—¡Joder! Mi hermano se estará preguntando dónde diablos estamos.

¿Y Maya? ¿Qué habrá pensado? Se tocó la muñeca y advirtió que ya no tenía la pulsera.

—¿Qué te pasa? —preguntó Abrahael al notar su desconcierto.

—He perdido una pulsera. Es muy importante para mí. Volvamos al almacén. Puede que se haya caído por ahí.

—No me suena haber visto ninguna por el suelo.

Aun así, Nico no pensaba marcharse sin comprobarlo. Inspeccionó todos los rincones, pero, tal y como le había señalado Abrahael, esta había desaparecido. Ahora el vínculo que tenía con Maya se había roto.

—Todo esto es por tu culpa. Sabía que no debía fiarme de ti —la acusó rojo de ira.

—Tampoco es para tanto. Solo era una pulsera. Te compraré otra.

—Era única. Al menos, espero que hayas conseguido el potingue ese que va a curar a Ricky.

Abrahael se sacó un bote de cristal de un bolsillo y sonrió.

—¿Acaso lo dudabas?

—Entonces, volvamos al castillo.

El ángel la cogió de malos modos en brazos y los trasladó a ambos de un salto. Aterrizaron en el cuarto de Abrahael. Nico tuvo intención de salir, pero, antes de hacerlo, se volvió hacia ella y, con el ceño fruncido, le advirtió:

—Más vale que merezca la pena esa maldita poción, porque te juro que te mataré si ha sido en vano.

Se marchó airado en dirección a su cuarto. Nada más abrir la puerta, Joaquín y Dani le increparon.

—¿Dónde diablos te habías metido?

—Preguntárselo a Abrahael. Ha sido cosa de ella.

—Nos tenías preocupados. Lleváis horas desaparecidos.

—Nos tendieron una trampa.

—¿Qué ha pasado? —Notó que la preocupación de Dani era muy real.

—Abrahael me pidió que la llevara con un brujo para que le diera una poción para curar a Ricky. Yo solo sé que aparecí inconsciente en un almacén de mala muerte. —Omitió que había perdido la pulsera y, por ende, todo vínculo con Maya.

—Pero ¿cómo has sido tan tonto para irte con ella? —le encaró su hermano.

—El día que jugamos al billar nos apostamos un favor y quedé unido a ella mediante un hechizo. No pude negarme a acompañarla.

—No vuelvas a marcharte sin avisarnos a uno de nosotros. ¿Me oyes? —le advirtió Dani con dureza.

—Tranquilo, eso lo sé ahora.

—¿Notas algún otro síntoma fuera de lo normal? —insistió el ángel.

—No. Aparentemente, me siento bien.

—¿Adónde fuisteis y con quién? —continuó el ángel con el interrogatorio.

—Fuimos a Arizona a ver a un tal Araziel.

—¡¿Araziel?! —exclamó Dani—. No me fío de él. Es muy peligroso. ¿Dónde está ella?

—Se supone que con Ricky.

—Bajemos entonces —propuso el ángel.

Joaquín se acercó a él y le murmuró al pasar cerca:

—He visto que escondías la manga donde sueles llevar la pulsera, ¿qué ha pasado con ella?

—No lo sé. Ha desaparecido. Pero no se lo digas aún a Dani.

Su hermano rodó los ojos y bajaron los escalones. Llegaron justo cuando Ricky despertaba.

—¡Ricky! —Todos le abrazaron al verlo sonreír abiertamente.

—¡Ha funcionado! —se sorprendió Nico.

Abrahael le guiñó un ojo desde el otro extremo.

—¡Caray! Me siento como la Bella Durmiente al despertar. Es como si no nos hubiéramos visto en años —se burló el demonio.

Durante un rato, olvidaron el percance y se lo pasaron hablando con el demonio entre bromas. Daba gusto tenerlo otra vez entre ellos. Pero, ahora, él tenía que buscar la forma de recuperar el vínculo con Maya.

Con el ataque sufrido, Lucifer había endurecido la guardia y le era más complicado salir de palacio sin ser vista. Su padre le había puesto un centinela y debía informar de dónde se hallaba en todo momento. Asimismo, el guardián tenía órdenes de llamar a su puerta cada hora y comprobar que ella se encontraba dentro. Cuando Sibila se le apareció a través del humo de la chimenea para instarla a que la visitara en la choza y que ni se le ocurriera volver a presionar la pulsera, se imaginó que algo debía haberle ocurrido a Nico, y eso aumentó sus preocupaciones. Sibila debía saber que Lucifer había reforzado la vigilancia sobre ella, pues le había dado un salvoconducto para pedir permiso a su padre.

El centinela fue el encargado de llevarla y dejarla en la puerta de la choza de la anciana, además de quedarse allí para esperarla. Cuando entró, Sibila le recibió con serenidad.

—Has tardado mucho.

—Como he sufrido un ataque a través de los espejos, imagino que ya sabrás que estoy siendo custodiada por un guardián. Mi padre no me permite salir sin escolta.

—Lo sé. Por esto te he mandado llamar. Tu padre quiere que te enseñe a bloquear portales. ¿Has traído la pulsera?

Maya la seguía llevando puesta en la muñeca. Se la quitó y Sibila la lanzó al fuego.

—Pero ¿qué hace? —protestó Maya.

—Alguien se la ha robado a tu ángel. Puedes llevarte una sorpresa muy desagradable si la vuelves a activar.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque yo estoy unida a ellas. Soy el modo conductor. Mañana intentaré encontrar esa pulsera con un péndulo. Hay que destruirla.

Maya se preguntó si sabía que la habían estado usando.

—¿No hay otra forma de mantener un vínculo con él?

—Sí. Pero la más efectiva de todas tiene un inconveniente y hay que esperar a que cumplas dieciocho años.

Maya torció la boca con disgusto.

—¿No hay otra forma?

—Es mejor que no os comuniquéis de momento hasta que no sea seguro. Y ahora, atiéndeme. Te voy a enseñar cómo cortar esos ataques. Esta vez era un espejo, pero la próxima vez puede ser humo y eso no puedes romperlo.

Maya tuvo que aprenderse una serie de palabras en su idioma que servían para cerrar aquellos portales bruscamente. Por lo que le había dicho Sibila, Lucifer le había dado permiso para instruirla en el manejo de la magia oscura. Y, obviando las advertencias de Sibila, Maya pensaba averiguar con aquel libro prohibido todas las respuestas que se le negaban.

Nada más regresar a su habitación creó un portal y se trasladó al cuarto clandestino. Se acercó al libro y probó a preguntarle:

—¿Hay alguna forma de hacer que crean que me hallo en un lugar sin estar en él?

Para su sorpresa, el libro se movió y se paró en una página. Leyó el título, que decía así: «Cómo crear una imagen ficticia de uno mismo».

«Vaya, este libro es la caña», pensó maravillada.

Esa vez era muy sencillo. Solo tenía que decir unas palabras en voz alta y, automáticamente, se creaba una imagen de ella. Ambas estarían unidas y podría darle órdenes desde la distancia. Tenía una hora de independencia.

«Fantástico. Pues te vas a quedar leyendo un libro en mi lugar, bonita», pensó mentalmente.

Una vez que estuvo en su cuarto, dijo las palabras en voz alta. Se le hizo raro verse a sí misma. Movió la mano y esta hizo lo mismo.

—Maya, te ordeno que te pongas a leer.

La réplica se tumbó en la cama e hizo lo que le había ordenado. Así cuando el centinela entrase creería que se encontraba dentro y ella podría demorarse en el cuarto prohibido. Se trasladó de nuevo frente al libro y preguntó:

—¿Cómo puedo crear un vínculo con mi ángel negro? —preguntó.

El libro le mostró la pulsera y Maya volvió a interrogarlo:

—Quiero otra forma.

XXV. EL VÍNCULO

Nico andaba como león enjaulado. Ahora no sabía cómo contactar con Maya. Quería bajar al infierno, pero Dani se lo había prohibido terminantemente. Estaban ocurriendo demasiadas cosas extrañas y no quería que arriesgase su vida. Estaba a punto de darse una ducha cuando un brazo salió del espejo y lo agarró. Por acto reflejo, Nico extendió su espada para defenderse, pero la guardó al descubrir que se trataba de Maya.

—¡Maya! ¿Cómo has…?

—No hay tiempo que perder, pueden encontrarme, Nico. —Maya giró la cabeza para escuchar algo a su espalda y luego se volvió hacia él con el rostro angustiado—. Atiende, he encontrado un modo para que hablemos. Es muy doloroso, pero es el más seguro. Coge un folio en blanco y sácate sangre. Ponla en un tintero y escribe con una pluma de cuervo —solo vale de ese animal, es muy importante que lo hagas así—: «Yo, Alas de cuervo, te invoco, Alas de fuego». Esos serán nuestros alías. Tengo que marcharme. Recuerda seguir bien las instrucciones. Adiós.

Nico esbozó una sonrisa tonta.

«Esa es mi chica», pensó orgulloso.

Satisfecho, salió en busca de un cuervo al bosque. No pensaba parar hasta alcanzar a uno de esos bichos alados. Cuando lo descubrió, se lanzó contra el animal y le arrancó una pluma. El pájaro le picoteó entre graznidos aterrorizados.

—Lo siento, amiguito. La necesito.

Luego, lo soltó y el cuervo salió volando muy lejos, pero antes de alejarse, le graznó como si estuviese insultándole, lo que le sacó una carcajada.

Regresó a su habitación y sacó un folio del cajón del escritorio. Cogió un tintero que había muy antiguo y se hizo un corte en la palma de la mano. Dejó que se llenase de su sangre y, a continuación, escribió lo que le había dicho Maya.

Su chica le contestó al instante.

«Si recuperas la pulsera, no te la pongas. Podría peligrar tu vida».

«Necesito verte», le escribió Nico.

«No. Es peligroso. Me han atacado. Estoy vigilada por Lucifer y por Sibila».

«¿Cómo has averiguado esta forma de comunicarnos?».

Maya tardó un rato en escribirle.

«No hagas preguntas a las que no puedo contestarte».

«Entonces, dime cuándo podré verte».

«No lo sé. Si encuentro una forma segura de hacerlo te lo haré saber. Pero, antes, necesito que me digas cómo perdiste la pulsera».

Esta vez fue el turno de Nico de meditar una respuesta.

«¿Es necesario?».

«Según me ha dicho Sibila, mientras esa persona tenga la pulsera en su poder puede usarla contra ti, Nico. Si sabes quién te la ha podido quitar… Necesito saber su nombre».

«Creo que fue Araziel, pero no estoy seguro».

«¿Había alguien más contigo?».

«Sí, Abrahael».

«¿Y qué hacías otra vez con esa maldita demonio de las narices?».

Sabía que Maya estaba molesta.

«Le debía un favor. No podía negarme», escribió.

«Que te den, adiós».

«No te enfades, muñeca. Contactó con Araziel para poder sacar del trance a su novio».

«Excusas. Me da igual. No me gusta que estés con ella. Tengo que irme».

No pudo replicar porque la hoja se quemó sola. Supuso que había sido Maya que había dado por terminada la conversación.

«¡Joder!».

Joaquín lo encontró con el ceño fruncido cuando entró al cuarto que compartían.

—¿Vas a decirme ya qué vas a hacer ahora sin la pulsera? —le preguntó.

Nico se encogió de hombros. Ante su falta de interés, Joaquín se exasperó.

—Nico, ¿qué diablos le vas a decir a Dani? Está que se sube por las paredes porque te ha pillado saliendo al infierno. Cuando se entere de esto, va a ser la gota que colme el vaso.

—No me agobies más. La he cagado. Ya lo sé. De todas formas, el día que jugamos al billar no quise hacer ningún comentario delante de Dani, pero tuve la sensación de que Abrahael usaba un perfume que olía como a lilas para conseguir anular mi voluntad.

—¿Crees que quería que perdieses a propósito?

—Y que apostase. No estaba en mis planes aceptar.

—No sé, hermano. Esa mujer tiene algo que no termina de convencerme. ¿Cómo es que si necesitábamos el muñeco vudú para liberar a Ricky ahora se ha solucionado con una pócima de ese extraño brujo?

Las preguntas de Joaquín eran muy acertadas. Todo había resultado demasiado fácil.

—¿Crees que Ricky ya está bien? —preguntó Nico.

—No lo sé. Habrá que observarle.

Con esa duda en la mente, ambos optaron por reunirse con el resto de sus compañeros, a los que encontraron hablando animadamente en el salón. Abrahael no se despegaba del lado de Ricky.

Maya tenía los ojos violetas y el cuerpo en llamas. La furia se había apoderado de ella de inmediato. En un principio, lo achacó a los celos que sentía por esa maldita demonio. Pero, más tarde, se dio cuenta de que le costaba transformarse en humana.

«Recuerda, estos libros son peligrosos», le habían advertido tanto Sibila como Irina.

Quizá llevaban razón y se había expuesto demasiado. Pero era tan tentador recurrir a él para obtener respuestas…

Conseguir un espejo para comunicarse con Nico había sido una tarea difícil, por no decir imposible. Al final, había usado el reflejo del agua en el lavabo ante la imposibilidad de conseguir uno, ya que Lucifer había mandado romperlos todos. ¡La imaginación al poder! ¿No decía Sibila que los conjuros, según quién los hiciera, se podían personalizar?

De repente, se dobló en dos y cayó al suelo. Las puntas de los dedos se le estaban volviendo negras. Muy asustada, creó un portal y se apareció en la choza de Sibila tambaleando.

—¡Por las tripas de un carnero, muchacha! ¿Qué has hecho? —le dijo Sibila nada más verla.

De inmediato, la anciana hizo un preparado en su caldero que le dio a beber.

Pronto, Maya comenzó a sentirse bien y pudo volver a ser la adolescente de siempre. Se miró las manos y suspiró aliviada al ver que ya no estaban negras. Pero al levantar la vista en dirección de la anciana, esta la observaba muy seria.

—Ni se te ocurra mentirme: ¿qué libro de magia oscura has tocado?

Maya agachó la cabeza muy avergonzada y se puso la ropa que Sibila le entregó para que cubriese su desnudez mientras pensaba qué le iba a decir.

—Uno. ¡Qué más da! No me das las respuestas que yo quiero, así que tuve que buscarlas en otro lado —contestó con descaro, alzando el mentón desafiante.

—Niña desagradecida. Si no te las doy es porque es peligroso. Todo tiene un precio…

—Pues enséñame a usar esos libros.

Sibila se quedó observándola con la boca apretada y meneó la cabeza.

—Eres un peligro en todos los aspectos. Lucifer creó a la criatura perfecta, pero con un defecto muy grande y es que no contó con que además de ser testaruda, eres una imprudente. La magia oscura te envenena porque quiere matar tu naturaleza de ángel.

—Pero si tú lo manipulas a menudo —replicó—. No me vengas con patrañas. No quieres que lo use porque temes que sepa cosas que no os interesa. Ya sé cuál es el vínculo más efectivo. Para eso habré de unirme a Nico en mi dieciocho cumpleaños porque ese día habrá luna llena y nuestros poderes serán mayores. Por eso nos mantenéis separados. Y calculando la fecha será para cuando regrese con los ángeles, quienes querrán impedirlo a toda costa y los demonios querrán que así lo haga para que Nico sea todopoderoso.

Sibila se agarró el cuello y ahogó una exclamación de indignación. Luego, le señaló con el dedo índice lívida de rabia:

—¿Crees que si yo no quisiera ayudarte estaría aquí explicándote tantas cosas? Cuántas más cosas sepas, más pueden usarlas tus enemigos contra ti.

—¡¿Cómo?! ¡Maldita sea! —se exaltó Maya.

—Hay muchas formas de hacerte hablar. Yo te enseñé una, ¿recuerdas?

—Pero ya sé el contraconjuro que lo anula.

—¿Cómo eres tan tonta para no darte cuenta de que hay muchas otras formas de hacerlo y mucho más dolorosas? Por eso, no queremos que sepas tanto o tratarán de usarlo contra ti. Eres ingenua y puedes contarle algo o, incluso, mostrar tus pensamientos a la persona menos indicada.

—Si algo desconoces de mí es que yo nunca me postro ante nadie y callo más de lo que hablo.

La anciana se echó a reír sarcástica.

—No hagas que me carcajee. Eres joven y crees que nunca sucumbirás a ningún chantaje, pero te equivocas. Hazme caso, cuanto menos sepas, menos podrán sonsacarte.

—Pues yo soy de las que piensan que cuanto más sepa, más recursos tendré para sorprender al enemigo —replicó Maya—. ¿Vas a enseñarme a manejar el libro o también voy a tener que averiguarlo por mi cuenta? Quiero aprender para saber defenderme.

—Voy a darte unos cuantos consejos. Luego, allá tú si no me haces caso. Eso sí. No vengas aquí para que te cure. El primero de ellos es que entre consulta y consulta deben pasar al menos dos días. La magia oscura que genera ese libro es muy tóxica. Se puede repeler, pero para eso has de entrar en contacto poco a poco. ¿Cuántas consultas le has hecho esta semana?

Maya se mordió el labio y arrugó la nariz.

—No lo sé. ¿Tal vez hasta tres veces en un mismo día?

—¡Cómo no te vas a envenenar! Lo raro sería lo contrario. Y demasiado poco te ha pasado. Segundo: en ocasiones, estos libros te muestran partes del futuro, pero no son exactas. Así que no creas a pies juntillas todo lo que veas. Y si oyes que te llaman, escúchalo, pero ten cuidado con lo que te muestran. Siempre es a su conveniencia.

—¿Qué quieres decir?

—Como veo que no me quieres contar lo que te ha mostrado, voy a ponerte un ejemplo. Imaginemos que el libro se abre en la parte de los hechizos de cómo convertirte en otra persona. Y tú quieres hacerte pasar por Lucifer para poder salir libremente de palacio. Si lo haces, puede que condenes a Lucifer a permanecer varios días sin poderes.

—¡Guau! ¿Puede pasar algo así? —se impresionó Maya.

—Niña —clamó exasperada Sibila—, que es algo muy serio. Y era solo una suposición. Eres imposible.

—Está bien. Perdón. —Maya trató de apaciguar a la anciana—. Es decir, que si hago aquello que me han insinuado, puede que no sea para beneficiarme a mí, sino para conseguir algo que el libro quiere obtener, más o menos, ¿no?

—Exacto.

—Pero si yo le pregunto, ahí no pasa nada, ¿no?

—Sí, si lo usas a menudo. Comenzará a dominarte él a ti y no al revés. Pensarás que es una necesidad y podrá controlarte.

—Como una droga —caviló Maya. Sí, así lo había sentido ella.

Maya se acordó de la conversación que había mantenido con Nico y decidió preguntarle por la pulsera.

—¿Pudiste encontrar la pulsera con el péndulo?

—No. La ocultan con magia oscura. Pero no te preocupes por eso. En cuanto la localice, irá alguien a recuperarla o ya me encargaré yo de destruirla personalmente.

—Pero ¿y si la usan contra Nico? —se alarmó Maya.

—También lo sabré. Puedes estar tranquila.

—Gracias.

—No sé qué estarás haciendo por tu cuenta, pero, recuerda, ninguna forma de contacto es segura. Pueden interceptar tus mensajes.

Maya se había visto tan perdida al no poder comunicarse con Nico, que no se le había ocurrido que podía haberlos puesto en peligro a ambos. ¡Qué tonta había sido!

Y luego estaba lo que le había mostrado el libro. Ella ansiaba liberar a su madre por encima de todo.

Regresó a su cuarto más confundida que nunca. Por primera vez se planteó dejar de pensar solo en ella. Sibila le había prometido enseñarla a controlar hechizos y magia oscura. Tenía que ser más paciente.

Alguien golpeó despacito la puerta de su cuarto y Maya tuvo que hacer desaparecer a su réplica. Gritó un «adelante» un poco apurada.

—Hola, Maya —le saludó Abigor.

—Hola.

—¿Puedo pasar y hablar contigo? —Maya asintió intrigada—. Tu padre está muy preocupado. Cree que Moloch tiene miedo de lo que puedas aprender aquí con nosotros y piensa que te atacará ahora que aún te considera débil.

—¿Y tú también crees que lo soy?

—No. Pero no importa lo que yo piense. Lucifer me ha pedido que te lleve a vivir una temporada con los tuyos.

—No sé si alegrarme o preocuparme.

—Bueno, deberías alegrarte, supongo. Coge algo de ropa de cambio. Nos vamos de inmediato. Es por tu seguridad.

Los Innombrables vivían en una zona alejada de palacio. Según le contó Abigor eran un pueblo muy reservado y, por ello, se ocultaban en una zona muy inhóspita. Maya se los imaginó vestido con taparrabos, pero pronto se quedó desconcertada al pasar por la entrada de la cueva. El esplendor que encontró al otro lado le desorientó.

—Son hechizos que nos protegen. Entrar aquí no es tan sencillo —le explicó Abigor.

Tras atravesar una puerta de hierro custodiada por imponentes soldados demonios, los edificios, aunque integrados con las paredes rocosas, tenían un aspecto de fortaleza. Abigor saludó a una mujer que estaba muy erguida y condujo a Maya hasta su nueva habitación.

—No tienes las comodidades de palacio, pero goza de lo justo y necesario —se disculpó Abigor.

—No importa. He estado en sitios peores —bromeó Maya.

La habitación era muy sencilla, solo había una cama sin adornos, una mesa de escritorio con una silla y un cuarto de baño.

—Cuando estés lista, te presentaré a la rectora. Te espero en el piso de abajo.

Como no tenía tanto que colocar, no tardó mucho.

Maya abrió la enorme puerta castellana y salió a un corredor de piedra. Las escaleras estaban a la derecha. A medida que bajaba le llegaban voces y aminoró los pasos para poder escucharlas.

—No creo que esté preparada. Es demasiado joven —decía una mujer.

—Aprenderá —contestó Abigor.

—Lucifer sabía que disponía de muy pocos meses…

—Se le puede proponer más tiempo. Lo mismo acepta.

—Pero Gabriel no lo consentirá. Tampoco quiere que sepa más de su naturaleza.

—Enséñale lo más importante. Ya habrá tiempo a futuro para que regrese.

¿Gabriel? ¿Por qué habría de preocuparle a él que pasase más tiempo?

Decidió terminar de bajar los escalones y sus pisadas resonaron por el eco. Los dos demonios se callaron y le sonrieron.

—Maya, te presento a Drauga.

A Maya le llamó la atención que la rectora llevase puestos unos guantes de cuero. Realizó una reverencia y Drauga inclinó la cabeza para devolverle el saludo. De cabello castaño, la demonio llevaba el pelo recogido en un moño. Tenía los ojos azules y la piel muy pálida.

—Ven, niña. Te mostraré algo que nuestro pueblo domina —le dijo Drauga.

Atravesaron un patio de piedra y se dirigieron a una especie de cuadras. Pero allí, atados a cadenas, había numerosos dragones alados. Maya abrió los ojos de par en par. Nunca había visto uno de cerca.

—Alguien que se preste a ser de los nuestros tiene que aprender a montar en uno de ellos —le explicó Drauga.

—El truco está en conseguir dominar a la bestia. La que mandas eres tú. Si consigues subirte a uno de ellos y evitar que te tire, será tu montura para siempre. —Abigor se dirigió a un dragón de color verde, se subió de un salto a lomos del animal y no se inmutó.

—Escoge uno —le instó Drauga.

Maya se dedicó a observar a los animales alados que le señalaban los demonios. Uno de color violeta le rugió nada más acercarse. El rojo le olisqueó por encima y estornudó, salpicándola de mocos verdes y gelatinosos. Asqueada, continuó caminando hasta uno negro como la noche. El bicho parecía muy nervioso. Tenía unos increíbles ojos dorados y rasgados que la observaban con inteligencia.

—Elijo a este —anunció Maya.

XXVI. TIAMAT

Los dos demonios se miraron y no dijeron nada. Abigor condujo a la hermosa criatura alada hasta una gruta y lo sujetó por las cadenas del cuello.

—Bueno, acabas de elegir al más astuto de todos. Nadie ha conseguido montar hasta ahora a Tiamat. Así que no te lo tomes a mal si te tira —le advirtió Abigor.

El bello animal, negro como la noche, tenía algo que había cautivado a Maya. En efecto, había notado que era bastante nervioso y que, era muy probable, que la derribase, tal y como le había señalado el demonio. Pero ella quería intentarlo, tenía algo bastante familiar para ella, como si ya se conocieran de antes.

Las escamas del dragón se erizaron cuando Maya posó la mano sobre él. El animal giró bruscamente la cabeza y la observó con esos ojos ambarinos que tanto le atraían, aunque no por eso dudó en enseñarle los dientes afilados de la mandíbula. Fue entonces cuando Maya dio un salto y se colocó en la grupa del leviatán.

El animal, enfurecido, extendió las alas y rugió. Maya se agarró fuerte para no salir despedida y comenzó a susurrarle unas palabras que no sabía por qué recordaba ahora. El dragón se agitó y se puso sobre las patas traseras para después agitar las alas y lanzarse en picado hacia un precipicio que Maya no había divisado hasta ese momento.

—¡Ahhhh! —gritó, pensando que se estrellarían. Cerró los ojos por un segundo cuando notó que el dragón batía de nuevo las alas y ascendían hacia el techo de la caverna—. Tiamat, sukea tea ni ma. Kenai Maya akaite sulom tunut —repetía ella sin cesar. Significaba que ella era su amiga, pero al bicho alado parecía importarle poco sus tranquilizadoras palabras. Estaba dispuesto a estrellarla contra el suelo. Furiosa, Maya se agarró con más fuerza y gritó:

—¡Te nako subi atel afluvi nao! —«Te ordeno que me obedezcas».

Recordar su lengua y saber qué decir para calmarle le trajo un recuerdo. Fue un flash que le hizo arrugar la frente, pero que se fue igual de rápido que vino y no le dejó ahondar en él, ya que salió despedida por los aires. Maya se apresuró a extender sus alas y se posicionó a su lado.

—No quieres que te monte, ¿eh, bicho? Pues lo siento, pero yo nunca me doy por vencida.

Y dicho eso, Maya ascendió por encima de su lomo, agarró las cadenas que tenía al cuello y tiró de ellas haciendo uso de su fuerza demoníaca. Tiamat rugió, expulsó fuego por la boca y se agitó, pero Maya no paró hasta que consiguió que descendiera. No pensaba dejar de apretarle el cuello hasta que no le obedeciera. La bestia aterrizó y se redimió a ella.

—¡Enhorabuena! —le felicitó Abigor—. Nunca había visto a nadie montarlo con tanta elegancia como tú.

Maya se sonrojó ante el halago. Acababa de descubrir que la estirpe de los Innombrables era de muy buena familia y saber que por sus venas corría sangre azul la llenó de orgullo. Abigor era uno de los príncipes del infierno que tuvo a su mando a más de mil soldados a los que guio contra sus enemigos subido a lomos de su propio leviatán y bajo el estandarte de un dragón alado.

Acarició el morro del animal y casi se le saltan las lágrimas.

—Te gusta, ¿verdad? —le preguntó el demonio.

—Mucho. Es magnífico. Cuando volaba con él tenía la sensación de ser muy poderosa.

—Hace mucho tiempo salíamos con nuestras fieras y creábamos el caos en la Tierra. ¡Echo de menos esa época! —rememoró Abigor con melancolía—. En fin, me ha sorprendido que eligieras este dragón.

—Cuando volaba a lomos de él, tuve la extraña sensación de haberlo hecho antes. Le di órdenes en nuestra lengua, cuyas palabras conocía su significado, pero que ignoraba que yo supiera. Fue como si me viniese un recuerdo muy vívido. Pero no me suena haber montado en este dragón con anterioridad —comentó Maya confundida.

Drauga se acercó hasta ellos y cruzó miradas con Abigor. Ninguno hizo ningún comentario al respecto.

—Por hoy, es suficiente. Ya que comentas que desconoces nuestra lengua, tu clase siguiente te resultará muy instructiva —propuso Drauga.

Pero Maya observó al dragón y cuanto más lo miraba, más tenía la sensación de haberlo visto antes.

—¿A quién perteneció este dragón? —preguntó.

—No la conoces —contestó Abigor.

—¿Perteneció también a una mujer? —se asombró Maya.

—Querida, es mejor no hablar de ella. Hace mucho que murió y no es plato de buen gusto.

Maya se disculpó y siguió a Drauga hasta una biblioteca. Pero antes la rectora se acercó a Abigor y le susurró:

—Deberías hablar con Lucifer. Comienza a recordar.

—Se suponía que Sibila había bloqueado esa parte de ella —comentó Abigor.

—Pues está claro que no funciona y terminará por recordar quién es.

—Hablaré con ambos. Yo me ocupo.

—Mientras tanto, yo la mantendré alejada de Tiamat.

Nico había tratado de contactar con Maya, pero esta no daba señales de vida. ¿Seguiría molesta por lo de Abrahael?

¡Mujeres y sus malditos celos!

De momento, escondía la hoja y el tintero con hechizos para evitar que Abrahael o cualquier otra persona los pudiese encontrar. No se podía fiar de nadie. En ese castillo ocurrían demasiados sucesos extraños.

Bajó a la cocina y se cruzó con Ricky. Era la primera vez que lo sorprendía sin la presencia de Abrahael.

—¡Qué hay, Ricky! ¿Hace una de cartas? —le propuso.

—¿Cartas?

—Sí, una partida al póker. Ya sabes…

—¡Ah! No, gracias. No me va.

La respuesta de Ricky lo dejó completamente descolocado. Cuando subió junto a su hermano, Nico le comentó lo que le había pasado con el demonio.

—A mí me ha pasado algo parecido que a ti. Es como si no fuese él. Le he dicho que si quería cerveza y me ha dicho que prefería vino. ¿Vino? Pero si él odia el vino.

Ambos buscaron a Dani por el castillo y cuando le encontraron, le pidieron hablar en privado. El ángel les siguió a su cuarto y, a continuación, sellaron la habitación para evitar interrupciones.

—¿No encuentras raro a Ricky? —le preguntaron los dos hermanos.

—No. ¿Por qué?

—No es él. Está diferente. Actúa como siempre, pero hay cosas que antes le encantaban que ahora no le gustan.

—No sé. Yo he hablado con él y no he notado nada. Es más, ya sabéis que ha conseguido obtener las imágenes de dentro del castillo. Había instalado una cámara dentro de la sala de control sin que nadie lo supiera. Se ve claramente a Víctor manipulándolas.

—Venga, Dani, no me creo que no te des cuenta de que hay algo extraño en él. ¿Desde cuándo no le gusta jugar al póker o beber cerveza? —insistió Nico.

—Está bien. Lo observaré. Entended que tiene amnesia. Hay cosas que no recuerda y puede ser por eso.

Ninguno de los dos hermanos replicó. Esperaron a que el ángel se marchase para comentarlo entre ellos.

—¿Tú crees que nos habrá creído? —dudó Joaquín.

—No sé. Llevamos días observando a Ricky y, exceptuando por esas pequeñas cosas, en verdad parece él.

—No sé. Abrahael siempre está pendiente de Ricky.

—Lo que me recuerda que el otro día me pareció notar a Ricky como ido —meditó Nico.

—¿Cuándo? Eso no me lo has contado.

—Bueno, es que como no me terminaba de cerrar eso de que Víctor fuese un traidor, decidí inspeccionar su cuarto y por el camino me crucé con ellos. Fue entonces cuando lo noté raro.

—¿Y por qué no le preguntaste algo en ese momento?

—¿Y qué le iba a decir, melón? ¡Si me quitaba la capa, me descubrirían!

—Bueno, sí, llevas toda la razón. —Joaquín se rio de su estupidez—. Supongo que no viste nada raro dentro de la habitación de Víctor.

—No. Revisé todos los bolsillos de sus pantalones, botas, el armario, etc. No obstante, tuve la sensación de que alguien había entrado antes que yo.

—¿En qué te basas para decir eso? ¿Ahora eres experto en detectar si algo se ha movido de su sitio? Si tú has sido siempre un despistado. En casa de mamá y papá eras un caso. Te echó a lavar una sudadera y tú ni te diste cuenta de que ya no estaba amontonada entre ese mercadillo que solías tener sobre la silla —se burló Joaquín.

—Precisamente. Lo encontré todo demasiado ordenado y limpio. Como si Víctor nunca hubiera estado en ese cuarto. Todos tenemos papeles o algún refresco tirado en las papeleras, ropa sucia apilada por algún sitio o la cama arrugada. No había nada de eso.

—Vaya. Buena observación. En cualquier caso, seguimos sin tener nada.

Joaquín se tumbó sobre la cama y se puso los cascos para escuchar música. Nico se asomó a la ventana y contempló el bosque. Aquel lugar era aburrido cuando no había nada que hacer. A lo lejos, se apareció un cervatillo, levantó las orejas para escuchar y se fue trotando. Sonrió al comprender que aquellos animalillos eran muy desconfiados y asustadizos. Sin embargo, al mirar hacia abajo le pareció descubrir una luz violeta que salía por una de las rejas que había en el suelo. Cogió la capa de Ingravitous y, sin decir nada a su hermano, se lanzó de cabeza. Atravesó las paredes de piedra y se internó en las mazmorras.

El goteo típico de esos lugares era escalofriante. Se paseó por todas ellas y no vio nada fuera de lo normal. Allí no había nadie. Entonces, ¿de dónde había salido esa luz?

Regresó a la ventana y descubrió un líquido que no había percibido hasta ese momento. Al seguir el reguero, encontró un frasquito pequeño de cristal fragmentado en el suelo. Nico recogió los trocitos rotos y cerró la mano.

Cuando regresó al cuarto, su hermano arqueó una ceja.

—Mira. He encontrado esto. Creo que ya sé lo que hace —elucubró Nico.

—¿Por eso has salido sin decir nada?

—Sí.

—¿Se lo damos a Dani como prueba?

—No.

—No tenemos a nadie que pueda analizarlo salvo él.

—Ya lo sé. Huélelo.

Joaquín acercó la nariz a los trocitos que tenía Nico en la palma de su mano y se sintió mareado. Cuando vino en sí, se encontró subido sobre la mesa de escritorio y descamisado.

—¿Qué demonios hago así? —le exigió a su hermano.

—Lo que yo te he ordenado que hicieras. Estoy seguro de que Abrahael usó esa esencia de lilas para ganar la apuesta.

—¿Crees que puede estar usándola con Ricky?

—¿Y si la usó también con Víctor?

—Con mayor motivo para analizar esta muestra y encontrar un antídoto —indicó Joaquín.

—Ya. ¿Y a quién se la damos? ¿A Abrahael? —repuso sarcástico.

—¿Y si me llevas a ver a una amiga? Ella podría analizarlo —sugirió Joaquín.

—Si es un ángel llegaría a oídos de Dani.

—No. Ella es una bruja. Ni ángel ni demonio.

—¿Tú tratas con brujas? —se sorprendió Nico.

—Te sorprendería saber con quién he trabajado. Papá tiene diferentes contactos por el mundo. Nos ayuda de vez en cuando. Creo que podemos confiar en ella.

—Pues a qué estamos esperando, hermano. Hagámoslo ahora.

Asia se llamaba esa bruja y vivía en un piso de Madrid, en concreto, en Plaza de España. Los dos hermanos se adentraron en un piso de renta antigua y la sorprendieron realizando lo que parecía un puré. La chica era morena, de mediana estatura y con el pelo teñido de negro. Llevaba los labios y las uñas pintadas del mismo color. Asimismo, usaba ropa oscura y amplia.

—Antes de que grites, Asia, te aviso de que voy a aparecerme a tu lado —anunció Joaquín sin desprenderse de la capa.

Asia dio un bote al oírlo tan cerca de ella, pero, al reconocer la voz de Joaquín, se quedó quieta junto al cajón de los cuchillos. Nico y su hermano se aparecieron al otro lado de la isleta que había en el centro de la cocina.

—Joaquín, ¿cómo tú por aquí? Creí que estabas en una misión.

—Y lo estoy, por eso he venido a verte acompañado de mi hermano. ¿Te importaría analizar una cosa? Necesitamos encontrar un antídoto. Por desgracia, tenemos muy pocos restos de ese líquido. —Joaquín le tendió una botella de agua mineral con los trocitos de cristal roto y unas gotas del líquido violeta.

La chica quitó el tapón y acercó la nariz para oler el contenido. Parpadeó varias veces, sacó la lengua hacia fuera y, a continuación, estornudó.

—Diablos, ya sé qué es. No me hace falta analizarlo. —Asia cerró la botella con cara de asco.

—¿Hay algún antídoto para esto? —preguntó Nico.

—Que yo sepa, sí. Pero la bruja que esté usando esto debe ser muy poderosa.

—Entonces, ¿puedes prepararnos uno? —se entusiasmó Joaquín.

—Depende de si sois capaces de conseguirme ciertos ingredientes que solo se encuentran en el infierno. Ya os he dicho que la bruja que está usando esta poción tiene unos conocimientos muy antiguos. Para mí, esta esencia era un mito hasta ahora —comentó Asia.

—Exactamente, ¿qué necesitas? —le preguntaron los hermanos.

—Pétalos de rosa negra, polvo de tierra del inframundo y un trozo de caca de gigante. Ni siquiera sé si existen esos ingredientes.

—Yo puedo traértelos. Sé dónde encontrarlos —indicó Nico.

—Tened cuidado a la sobreexposición de esta poción, puede anular vuestra voluntad a su antojo.

—¿Hasta el punto de que no recuerdes lo que has hecho? —preguntó Nico.

—Sí. Es muy peligrosa. Tráemelos en cuanto puedas.

—¿No habrá que beberlo, verdad? —preguntó Joaquín antes de marcharse.

—Mucho peor. Tendréis que echároslo en la piel como si se tratase de un perfume.

—¡Qué asco! —dijeron ambos.

Los hermanos se despidieron de Asia y prometieron regresar tan pronto les fuera posible.

De nuevo en el cuarto del castillo, Nico y Joaquín comenzaron a discutir.

—Te estás arriesgando demasiado, Nico.

—¿Y qué quieres que haga? Necesitamos esos componentes. Podemos ayudar a desenmascararla. De paso, me gustaría pasarme por la residencia de Lucifer. Necesito ver a Maya.

—Lo tuyo es un sinvivir con ella —replicó Joaquín.

—No tardaré mucho. Te lo prometo. Quiero saber qué le pasa.

—Es mejor que esperemos a mañana. Por hoy, ya hemos desaparecido mucho. Tenemos que hacer acto de presencia. Que nos vean para que no noten nada raro.

De momento, nadie había puesto una norma, pero todos coincidían de alguna forma a lo largo del día. Además, cada uno tenía unas obligaciones que cumplir. Terminadas estas, todos debían saber siempre dónde se encontraban los otros para controlar, de ese modo, que nadie los atacara. Gedeón había puesto cámaras en todos los lugares del castillo que no usaban. Si desaparecían muchas horas, lo notarían e irían a comprobar dónde se encontraban. Pero al igual que ellos iban y venían a su antojo, los demás podrían estar haciendo lo mismo, lo que aumentaba la desconfianza. Los dos hermanos decidieron ir un rato al gimnasio para cuidar su físico. Allí se toparon con Dani.

—¿Venís a machacaros un rato, chicos?

—Sí. ¿Tú ya has terminado? —le preguntó Joaquín, cogiendo una mancuerna de doce kilos.

—No. Estaré un rato más si no os importa mi presencia.

—No. Será genial competir contra ti, viejo —se burló Nico.

—¿Viejo yo? —Dani se subió el peso de la máquina, lo que les sacó una sonrisa a todos.

XXVII. RECUERDOS

Abigor entró en palacio y pidió audiencia con Lucifer. Sibila ya se encontraba allí. El mayordomo les condujo hasta el estudio y Lucifer los invitó a sentarse mientras les ofrecía una copa de brandy.

—No, gracias —rechazó Sibila.

Abigor aceptó la bebida que le tendía Lucifer y le dio un buen trago. El líquido se deslizó por su garganta quemándole, y él sonrió encantado. Necesitaba un trago fuerte.

Lucifer se acomodó sobre su sillón de cuero de color negro y dirigió la mirada a ambos con cara de circunstancia.

—¿Y bien, Abigor? ¿Por qué has mandado llamar a Sibila? —Lucifer fue directo al grano.

—Maya comienza a tener recuerdos de su anterior vida.

Sibila se giró a mirarle para asegurarse de que había escuchado bien.

—¿Algo que puedas hacer, Sibila? —preguntó Lucifer.

—Puedo peinarla otra vez y hacerle olvidar. El problema es que no vais a poder evitarlo. Llegará un momento en que eso no le haga efecto. ¿No es mejor dejarla que averigüe poco a poco quién es de una vez por todas? —habló Sibila.

—El día que lo haga, enloquecerá —repuso Abigor apenado.

—Prefiero alargarlo lo máximo posible. ¿Qué hizo para que recordase?

—Fue al ver a Tiamat —explicó Abigor.

—Entiendo. —Lucifer apuró su copa hasta el final antes de volver a la conversación—. En ese caso, instrúyela en otras artes. En cuanto a ti —dijo, refiriéndose a Sibila—, muéstrale ya cómo dominar las artes oscuras. Cuanto más poderosa se haga, menos posibilidades tendrá esa bruja de seducir al muchacho.

—¿Sigues empeñado en que se unan cuando cumpla la mayoría de edad? —preguntó Sibila.

—Es lo que ella querrá cuando averigüe toda la verdad. Deja que vea el futuro —le indicó Lucifer.

—Casi la mata ese libro. Vino el otro día con los dedos negros. Todavía es mitad ángel —le recordó Sibila.

—Pero ese libro le pertenece. Lo he guardado todos estos años para ella. Cuando recuerde, sabrá cómo manejarlo.

—O no. Quizá, dude de todo el mundo conocido hasta ahora por ella —le advirtió la anciana.

Maya avanzaba rápido con el domino de su lengua. Las runas que usaba su pueblo y que le enseñaba Drauga le eran muy familiares. Desde que había llegado allí, los flashes venían más a menudo. Se veía a sí misma escribiendo en el techo con fuego alguna de ellas.

—Te has distraído —le regañó Drauga—. Si las escribes mal, podrías crear el caos.

El caos. ¿Por qué ese caos era algo que le seducía tanto? Miró lo que le señalaba Drauga y Maya se dio cuenta de que había escrito lo que había visto en ese recuerdo.

—¿Qué significa? —preguntó Maya.

—Que yo sepa, nada —le contestó la rectora.

«Miente».

Ese pensamiento vino solo. Sabía que era algo, pero no el qué.

—Estoy cansada. ¿Puedo ir a ver a Tiamat?

—Creo que no es buena idea. Es mejor que regreses a tu cuarto y esperes a que vuelva Abigor.

Maya obedeció sumisa. Pero una vez que entró, la rectora la encerró con una especie de sortilegio.

«Aquí hay algo que no quieren que recuerde».

Cada vez estaba más segura de que la clave estaba en el dragón alado. Se tumbó en la cama y cerró los ojos. Se concentró en él y las visiones vinieron a ella.

—¿Para qué quiero yo un dragón, padre?

—Si me demuestras que eres capaz de amaestrarlo, entonces, puede que te enseñe a hacer magia oscura.

La niña miró el huevo y puso un mohín de disgusto. De repente, se resquebrajó en sus manos.

—¡Oh, está eclosionando! —chilló entusiasmada.

—¿Cómo lo vas a llamar?

—Tiamat.

—¿Y por qué ese nombre?

—Porque es una dragona.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque soy una diosa y sé de esas cosas. Esta dragona será el caos.

Maya abrió los ojos asustada y recordó las palabras de Sibila:

«No me gusta usar esta denominación contigo porque, realmente, no lo eres, pero te acercas más al concepto que conocemos de un dios menor».

—Yo ya he estado aquí antes.

Se incorporó en la cama de golpe y se agarró las piernas. No podía ser. Esos recuerdos no le pertenecían a ella. La niña de sus sueños tenía el pelo castaño.

Tiamat.

Ese nombre lo eligió la niña por algo.

Caos.

Runas.

Unos golpes en la puerta le hicieron sentarse correctamente.

—Tienes visita —le informó Drauga.

Sibila entró y Maya esbozó una sonrisa franca. Se alegraba de ver a la anciana.

—Hola, niña.

—Hola. ¿Ahora soy yo la que recibe las visitas?

La anciana sonrió y su rostro se arrugó.

—Vaya, ¿qué tal por aquí? ¿Ya te has instalado, muchacha?

—Bueno, no me acostumbro aún.

La mujer la observó y frunció el ceño.

—¿Qué te preocupa?

—Es algo raro. Es como si tuviese la sensación de haber estado aquí antes.

—¿Aquí? Imposible.

—Ya. Supongo que es de locos, pero he visto a una niña de pelo castaño…

—Tienes el pelo enmarañado. Déjame que te peine mientras me lo cuentas —solicitó la anciana.

—Sí, no he tenido tiempo ni de asearme.

—¿Te gustan las trenzas de raíz? —le preguntó.

—Sí. Mi madre solía hacerme muchas para ir al colegio de pequeña. —Recordarla le produjo una punzada de dolor en el pecho.

Maya se puso de espaldas a ella y dejó que Sibila la cepillase el pelo.

—¿Qué decías de una niña de pelo castaño? —le preguntó la anciana pasados unos minutos.

—¿Qué niña? —se extrañó Maya.

Maya no vio cómo a la anciana se le escapaba una lágrima. Odiaba quitarle esos recuerdos.

Era la hora acordada por los dos hermanos. Ya se habían retrasado varios días, precisamente, para observar qué hora era la más tranquila y en la que nadie repararía si Nico desaparecía. Joaquín levantó el pulgar para arriba y Nico se pasó la capa.

Bajar al infierno era como volver a su hogar. Había veces que tenía la sensación de que ese era su sitio.

Se refugió en la cueva en la que recogió a Maya y cogió aire.

«Tú puedes, Nico. Si salvaste a Maya, cogerás esa flor».

Se acercó al borde de la cueva y dio un salto. Volar con aquella ventisca era muy difícil. No le extrañaba que Maya se hubiera chocado. Pero prefirió dar un salto en el espacio y quedar pegado a las paredes. Replegó las alas y buscó aquellas flores. Como no veía ninguna, se la pasó dando saltos hasta que se encontró cerca de una de ellas. Se lanzó a por ella y cuando la hubo arrancado y el aire amenazó con estrellarle, desapareció.

Ahora solo le quedaba coger caca de gigante. El polvo ya se lo había guardado en una botellita. Merodeó por el Averno y cuando divisó a uno de esos gigantes andando, se escondió tras unos juncos. Llevaba la capa puesta para que no le pudiese ver ninguna criatura.

«¡Por Dios! ¿Cuándo piensa evacuar?».

Llevaba siguiéndolo más de veinte minutos y comenzaba a cansarse.

—No deberías estar aquí —le dijo una voz masculina en su mente.

Nico miró a todas partes sorprendido, pero no descubrió a nadie. Deslizó la espada debajo de la capa y espió los alrededores.

—Márchate —insistió la voz.

No se atrevía a contestarle por miedo a delatar su posición. Aún recordaba las clases con Gabriel. De repente, notó que el gigante se levantaba; Nico no quería perderlo de vista, pero andaba muy rápido y desapareció al girar en una ladera. Batió las alas más deprisa para darle alcance cuando notó que algo caía del cielo.

«Joder, no puede ser».

El gigante le había cagado encima. Con mucho asco, Nico sacó la mano de debajo de la capa y cogió una muestra que metió en un frasco. Ya lo tenía todo. Pensó en dar un salto astral cuando sintió unos ojos que lo observaban. Se giró dispuesto a enfrentarse a ese enemigo, pero seguía sin ver a nadie.

Abrió un portal y entró dentro del palacio de Lucifer, en concreto, en la habitación de Maya, que ahora se encontraba desierta. Tenía los espejos rotos y no había ni rastro de prendas femeninas en el armario.

«¿Dónde estás, nena?».

—¿Qué haces aquí? —respondió alguien a su espalda.

Lucifer alargó la mano y le quitó la capa de encima. Nico le apuntó con la espada.

—Devuélveme la capa. No lo repetiré dos veces —amenazó.

—¿No deberías estar en la Tierra? —preguntó Lucifer con una sonrisa cínica.

Nico no sabía qué contestarle. La sensación que experimentó la primera vez que estuvo en el infierno, no residía allí. Había algo dentro de aquel demonio que le decía que ese no era Lucifer.

—¿Eras tú el de la voz y esos ojos que me estaban observando? —preguntó al fin Nico.

—Sí.

—¡Umm! Me he pasado todo este tiempo huyendo de ti porque pensaba que me obligarías a quedarme en el infierno y resulta que el gran Lucifer no me quiere aquí. ¡Qué decepción! —se burló Nico.

—No tengas tanta prisa por unirte a mí, muchacho. Ya llegará ese momento.

—¿Dónde está Maya?

—¿Eres tan insolente que te atreves a preguntarme a mí dónde está mi hija? Vete.

—Creí que querías que hubiese un entendimiento entre nosotros.

Nico despistó al falso Lucifer con un movimiento y le arrancó la capa. Después, abrió un portal y se trasladó al castillo.

Joaquín lo detectó al instante debido al terrible tufo que desprendía.

—¿Pudiste coger todos los ingredientes? El de caca de gigante seguro. —Joaquín se tapó la nariz repugnado.

—Sí. Pero me ha pasado algo muy extraño. Me he topado con un falso Lucifer en la habitación de Maya.

—¡Dios! ¿Estás seguro de que no era él? —se asustó Joaquín.

—No me quería allí. Y no sabía dónde estaba Maya. Además, cuando estoy cerca de Lucifer, es como si él me presintiese. No, no era él seguro.

—Bueno, ve a darte una ducha. Hueles que apestas.

Cuando salió de quitarse aquel desagradable olor, Nico sacó el frasco de Hugo Boss y se acordó de que aún no se lo había devuelto a Ricky.

—Ven. Vamos a charlar con Ricky —le dijo a su hermano.

Joaquín lo siguió y llamaron a la sala de control. Sabían que se encontraba allí porque se suponía que era su turno. Nico volvió a golpear la puerta sin éxito.

—¿Crees que no está dentro? —preguntó Joaquín.

—No lo sé. Vamos a averiguarlo.

Y sin darle tiempo, le cogió y lo empujó contra un portal que los llevó al otro lado. En efecto, Ricky se encontraba dentro, pero sus ojos no miraban a ninguna parte, era como si no tuviesen vida. Nico pasó la mano por delante de ellos y ni se inmutó.

—Mira las cámaras. —Joaquín le dio un codazo en las costillas para que viese lo que le señalaba.

—Vamos tras ellos —le dijo Nico.

Los dos hermanos salieron apresuradamente y se lanzaron por la primera ventana que vieron. Extendieron las alas y volaron en dirección al sector C. Desenfundaron sus espadas celestiales y se acercaron a los intrusos. Como no se lo esperaban, cayeron sobre ellos y les rebanaron la cabeza a unos cuantos. Los demás se transformaron en su esencia demoníaca y se dispusieron a atacarlos. Nico luchaba contra dos de ellos mientras Joaquín se defendía de tres. La sangre de sus enemigos les salpicó las ropas y consiguieron que reculasen. Pero pronto vieron que venían más.

—Volvamos al castillo. Hay que avisar al resto —sugirió Joaquín.

Nico abrió un portal y los metió a ambos.

—Nos atacan —gritaron nada más aparecer.

Los pasos acelerados de Abunba y Gedeón subiendo las escaleras pronto los alcanzaron. Dani ya venía con la espada en la mano.

—¿Dónde y cuántos? —preguntó Gedeón.

—Vienen del Sector C. Son demasiados —manifestó Joaquín.

—Idos —les dijo Gedeón—. Abunba, ve con ellos. Yo sacaré a Ricky y Abrahael.

—¿Dónde nos encontramos? —le preguntó Dani.

—Aquí, dentro de dos días. Se marcharán al ver que no hay nadie —les exhortó.

Nico abrió un portal y los metió a los cuatro. Se aparecieron en una nave abandonada.

—¿Dónde nos has traído? —le preguntó Dani.

—Aquí se supone que estaba antes tu gimnasio. ¿Qué ha pasado con él? ¿Por qué está cerrado?

Dani se acercó a una clavija y dio la luz. Las máquinas de pesas estaban tiradas por el suelo y cubiertas de polvo. La piscina tenía los cristales reventados y estaba sin agua.

—No lo sé —murmuró Dani.

Siguieron inspeccionando la nave y encontraron restos de sangre.

—¿Quién crees que habrá hecho esto? —preguntó Abunba.

Las hendiduras de la pared tenían forma de garra.

—No había vuelto aquí desde que me llevé a Maya al cielo —contó Dani. Estaba tan perplejo como el resto—. Es como si fuesen tras los pasos de Maya.

—Aquí fijo no nos buscarán —sentenció Joaquín.

Abunba buscó colchonetas y comenzaron a improvisar un espacio cómodo para todos. Nico aprovechó para acercarse a Dani y hacerle una seña para que se aproximase a él.

—Entramos en la sala de máquinas y Ricky se hallaba allí, pero parecía ausente —masculló—. ¿No te extrañó que no apareciese Abrahael? ¿Dónde estaba ella? Si mi hermano y yo no hubiésemos entrado en ese momento, nos habrían tendido una emboscada.

—El día que nos atacaron fue algo parecido. Siempre han querido tener fuera de juego a Ricky.

—El día del billar, Abrahael consiguió embaucarme con una droga. Encontré restos de ella en el castillo. ¿No crees que pudo haber hecho lo mismo con Víctor? ¿Y si no era un traidor? Ahora tenemos la oportunidad de desaparecer, Dani. No dejes que Gedeón nos encuentre.

Dani levantó la mirada y observó a Abunba. El demonio comenzó a agitar una máquina de refrescos y sacó unas cuantas latas.

—Sé lo que estás pensando. Pero déjanos que mi hermano y yo desaparezcamos —insistió Nico.

—No sé si es buena idea que vosotros pululéis por ahí solos. Te buscan a ti. Te encontrarán. Seguiremos con el plan.

—¿Y si cuando regresemos nos han tendido una trampa? —insistió Nico.

—Gedeón se habrá encargado de asegurarlo. No te preocupes.

Joaquín los había visto murmurar. Cuando Dani se alejó, se sentó al lado de su hermano y le hizo una señal.

—No quiere que desaparezcamos —le compartió Nico.

Joaquín le palmeó en la espalda para consolarlo y se tumbó a su lado.

Los dos días que se quedaron en aquella nave se les hicieron interminables. Al tercero, Nico abrió un portal que los llevo de regreso al castillo. Iban preparados y armados hasta los dientes.

—¡Gedeón! —llamó Dani nada más aparecer.

—Aquí, en la enfermería —les apuró.

Cuando bajaron se encontraron con Ricky herido.

—Le alcanzaron, morirá si no hacemos algo pronto. Ya nos teníais preocupados, habéis tardado un día de más —comentó Gedeón.

Abrahael se mordía los guantes y contenía las lágrimas. Dani se acercó hasta Ricky e inspeccionó las heridas, no pintaba nada bien.

Sibila entró en palacio y solicitó ver a Lucifer.

—He localizado la pulsera —dijo Sibila.

—Bien. ¿Dónde está?

—La tiene alguien de su entorno. La usan para rastrearle.

—¿Crees que puedes destruirla?

—Puedo intentarlo.

—Ya que estás aquí, necesito que subas al cuarto de Maya. Alguien ha entrado en él y quiero saber quién.

Sibila acompañó a Lucifer y posó una mano en la pared. Cerró los ojos y se quedó un buen rato analizando las imágenes que veía.

—Aquí ha estado el ángel negro y también había alguien más que se hizo pasar por ti. El chico supo que no eras tú —dijo Sibila.

—¿Crees que podría tratarse de Moloch?

—¿Y si fuese un súcubo? —insinuó Sibila.

—Me preocupa la facilidad con la que se cuelan aquí. No es seguro hacer volver a Maya. Pero la necesito para atraerlo a él —comentó Lucifer.

XXVIII. LA MANZANA DEL PECADO

Los rugidos tronaban en las profundidades de aquella montaña. Las criaturas se movían inquietas aguardando su momento. Moloch observó su creación y sonrió satisfecho. Muy pronto, ese ejército entraría en acción. Regresó a su trono mientras esperaba a su pupila para que le informase de sus logros con el ángel.

Una gota y unos pasos diminutos, sigilosos y silenciosos se acercaron por un recodo.

—¿Y bien? ¿Hay algún avance con él?

—No, mi amo. Pero ya estoy en ello.

—Deshazte de una vez por todas de ese demonio. Quiero al ángel negro ya.

—Sí, mi amo.

—Ah, y busca la manzana de Adán y Eva. Quiero que la uses contra Lucifer y su hija. Toma. Aquí puedes encontrar una pista de dónde está escondida. —Moloch le tendió un papel que ella leyó y quemó al instante.

Nico y Joaquín aprovecharon que todos estaban pendientes del estado de Ricky para desaparecer y colarse en el apartamento de Asia.

—Toma. Los ingredientes que nos pediste. —Nico le tendió los botes y la chica los cogió con mucho cuidado como si fuesen cristal de bohemia.

—Nunca había visto de cerca una rosa negra.

—¿Cuánto tardarás en hacernos el antídoto? —preguntó Joaquín.

—Si me dais unos minutos, lo haré ahora mismo. —Los muchachos se miraron y aceptaron—. Tengo ahí una consola. Podéis jugar con ella mientras esperáis.

Joaquín encendió la televisión y eligieron un juego: Assassin's Creed. Cada uno escogió un rol y se dispusieron a pasar los mundos.

—¡Venga ya! Me han matado —se quejó Nico.

—Si tienes otra vida… Pincha ya de una vez… Al final, me van a matar a mí también por tu culpa.

Hacía mucho que ninguno se divertía tanto. Los dos hermanos andaban muy picados. Asia meneó la cabeza con una sonrisa.

—Sois todos iguales —les dijo.

Pero ambos la ignoraron. Los gráficos eran muy buenos con escenarios muy reales y estaban completamente absorbidos por la partida.

—Chicos, ya lo tengo —les anunció Asia.

Los hermanos se giraron y la chica les mostró un líquido de color oro.

—¿Cómo de una mierda puede salir algo así de guapo?

El comentario de Nico les sacó una carcajada a todos.

—El olor es fétido, Nico —le explicó Asia divertida.

—¿Y dices que nos tenemos que echar esa cosa encima? ¡Puaj! ¡Qué asco! —gruñó Nico.

—Asia, si olemos a mierda, esa demonio puede darse cuenta. ¿No hay algo con lo que podamos disimularlo? —preguntó Joaquín.

—Se me ocurre que lo llevéis colgado al cuello —resolvió.

Asia revolvió en el cajón de un armario y sacó unos collares cuyo colgante tenía forma de cuarzo.

—Meted unas gotitas dentro —les explicó la chica quitando el tapón— y será como llevarlo encima.

—Danos unos cuantos más por si las moscas.

Joaquín guardó los colgantes sobrantes y la botella grande con el antídoto en una riñonera que llevaba y ambos hermanos se pusieron un collar.

—Muchas gracias, Asia —dijeron.

Ahora se sentían más seguros.

Aterrizaron en el cuarto que compartían juntos y Joaquín escondió con un hechizo la botella grande. Bajaron a la enfermería para saber cómo seguía Ricky.

—No tiene muy buen aspecto —le comentó Nico a Dani.

—Lo vamos a perder. —El comentario de Dani sonó muy pesimista.

—¿No hay nada que podamos hacer? —preguntó Joaquín.

—Nop.

En ese momento, apareció Abrahael acompañada de Gedeón y de Abunba.

—A ver, muchachos, a Abrahael se le ha ocurrido una idea para intentar salvar a Ricky. Me gustaría que votáramos. Necesito vuestra opinión —comunicó Gedeón.

La pelirroja se situó en el poyete de uno de los ventanales y comenzó con su propuesta.

—Lucifer mandó custodiar la manzana que mordió Adán y Eva a Serpe, un dragón cuyo templo puede estar en el inframundo. Se supone que es difícil encontrar la ubicación, pero es la única posibilidad que tiene Ricky. Si conseguimos que pruebe un trozo de esa manzana, sanará. Dicen que ese fruto prohibido tiene muchas propiedades.

Dani levantó la mano y pidió ser escuchado.

—Eso es un mito. No tenemos pruebas de que Serpe exista ni que tenga esa manzana en su poder. De hacerlo, Gabriel ya la habría requisado. Perderíamos un tiempo valioso buscando algo que puede ser humo —objetó—. ¿Qué haríamos? ¿Trasladarnos todos al inframundo? ¿Y Ricky? ¿Cómo lo transportamos?

—Puedo hacer un conjuro que lo confine a una burbuja y por la que no pasará el tiempo. Sería engañar a sus heridas y de esa forma podríamos mantenerlo con vida mientras nosotros buscamos esa manzana. Solo hay que esconder el cuerpo de Ricky en un lugar seguro y, a ser posible, custodiado —contratacó Abrahael—. Y sí hay pruebas de que exista. En el Averno hay muchos territorios y templos abandonados.

—¡¿No te das cuenta de que es una locura?! Necesitamos un lugar de partida, sin eso sería dar palos de ciego —rebatió Dani.

—Si me dejaras hablar, sabrías que tengo algo —le sermoneó Abrahael de malos modos—. En el museo de Ashmolean en Oxford está el papiro de Oxirrinco que data del siglo I al VI y que fue encontrado en el Alto Egipto. Los antiguos escribieron un pasaje hablando de ese dragón. Para el que no sepa de cultura, esos papiros fueron encontrados en un vertedero antiguo y rescatados por dos arqueólogos británicos. Probablemente, Lucifer los mandó destruir y los humanos los encontraron, pero los muy estúpidos no sabían que ahí estaban las coordenadas y la ubicación exacta de dónde se encuentra ese leviatán. Solo debemos colarnos dentro del museo y leer su contenido. Podemos ir todos y poner nuestro granito de arena para evadir toda esa vigilancia con la que nos toparemos.

Las explicaciones de Abrahael eran bastante convincentes. Gedeón propuso ponerlo a votación. Abunba falló a favor, aludiendo que era mejor que estar sin hacer nada en aquel castillo; Gedeón, por supuesto, se inclinó a apoyar la causa de Abrahael; Dani lo hizo en contra, Joaquín también y Nico se abstuvo.

—Está bien, veo que a casi todos os parece bien esa loca idea. Pero nadie ha sopesado los «peros». Imaginemos que nos colamos dentro del museo, encontramos esa ubicación y después, ¿qué? ¿Cómo vamos a entrar en el infierno sin llamar la atención? Y aunque así lo hiciéramos, ¿no creéis que Lucifer tendrá ese templo lleno de trampas? —Dani los observó exasperado. Los tatuajes del cuerpo parecían cobrar vida cuando se enfadaba.

—Dani, no podemos quedarnos más en este castillo. Ya no es seguro. Mientras nos movamos, será más difícil que nos encuentren. Cuando demos con la ubicación ya pensaremos en un plan. ¿Prefieres permanecer aquí entre estas cuatro paredes y no hacer nada? —se enojó Gedeón.

—Creo que te desvías de la verdadera misión. Nuestro deber es proteger a Nico y mantenerlo lejos de Lucifer. Con vuestro plan, se lo estamos sirviendo en bandeja —refutó Dani molesto con el demonio.

—¿Y qué hay de Ricky? ¿Vamos a dejarlo morir? —salió en su defensa Abrahael.

—Ricky es un soldado. Sabía los riesgos. Por desgracia, estas cosas suceden —contestó Dani con dureza.

—¿Y lo vas a condenar a morir así sin más? —se enojó la pelirroja.

—¡Calma, muchachos! —apaciguó Abunba—. Creo que todos tenemos algo de razón. Vayamos por partes. Abrahael, ¿puedes crear ese hechizo para proteger a Ricky?

—Sí —aseguró la demonio.

—¿Dónde podemos ocultarle? —preguntó Abunba, observando la cara de todos los presentes.

Gedeón se mesó la barba mientras cavilaba.

—Yo conozco el lugar más indicado —señaló Joaquín.

—¿Tú? —se sorprendieron todos.

—Sí. El lugar más seguro es la Fundación Alcor para la Extensión de la Vida, cuya sede se encuentra en Arizona, Estados Unidos. Allí guardan los cuerpos de muchas personas que han optado por criogenizarse. La seguridad es brutal.

—Estupendo, muchacho, una cosa menos. Si ya tenemos solucionado dónde ocultar a Ricky —prosiguió Abunba—, ahora creo que debemos hablar de irnos. Dani, es cierto que si vinimos a este castillo fue para proteger a Nico, pero no sirve de nada. Esa manzana puede ser nuestra moneda de cambio para chantajear a Lucifer. Míralo desde ese punto de vista. Además, ganarías puntos con Gabriel, es algo que desearía arrebatarle. La cuestión es: ¿cuándo nos vamos?

—Ya, si no hay nadie, aparte de Dani, que ponga más pegas —le atacó Abrahael.

Ninguno contradijo la propuesta y cada uno se fue para su habitación para guardar lo mínimo de efectos personales. Sin embargo, Dani entró al cuarto de Joaquín y Nico para hablar con ellos.

—Nico, esta misión es una locura —le dijo.

—Pues yo lo veo como una aventura. Algo bastante más entretenido que estar aquí confinado. No paran de atacarnos. Abunba tiene razón. Estamos siendo el blanco y tú no quieres que mi hermano y yo nos separemos del grupo. ¿Por qué? —preguntó Nico tozudo.

El ángel se sentó en la silla que tenían en su cuarto y se pasó las manos por la cara con frustración.

—Tú eres el objetivo. ¿Conoces el dicho «Si no puedes con tu enemigo, únete a él»? Si te alejo de nosotros, entonces sí que te condeno a caer en las redes de Lucifer o de Moloch. Si nos vamos por nuestra cuenta, no habría ningún lugar del mundo en el que pudiéramos permanecer más de un minuto, nos perseguirían. En realidad, solo estamos esperando a que Lucifer saque a flote los poderes de Maya y cuando expire el tiempo que debe pasar en el infierno, tomar una decisión en base a cómo giren los acontecimientos.

—Conclusión: no tenemos otra opción. Tú mismo lo has aclarado —le dijo Nico.

En ese momento, Dani advirtió la muñeca vacía de Nico y frunció el ceño.

—¿Y la pulsera?

Joaquín le envió una mirada ceñuda, recriminándole el no habérselo contado aún. El «te lo advertí» estaba escrito en su cara.

—Me desapareció cuando llevé a Abrahael a ver a ese tal Araziel —confesó Nico.

—¿Te das cuenta de que nos acabas de poner en peligro a todos? Pueden usarla para rastrearte —se enfadó—. Espero que Sibila sepa cómo destruirla y haya avisado a Maya. Lo que me recuerda tus encuentros con ella. ¿En qué diablos estabas pensado? Eran solo unos meses sin hablar con tu novia.

—No voy a preguntarte cómo lo sabes porque sé que no me lo vas a decir. Pero nadie me va a impedir que la vea y, mucho menos, tú.

—Hay algo que no sabes de Maya. El día que despierte con sus nuevos poderes, puede que tengas que replantearte tu decisión de amarla —le comentó el ángel sin darle más explicaciones—. No obstante, si descubrimos que esa manzana existe, no podemos dejar que caiga en manos de Abrahael. Ahora somos dos equipos enfrentados. ¿Estáis conmigo o contra mí?

—Contigo —le apoyó Joaquín.

—¿Y tú, Nico? —Dani lo observó con dureza.

—Claro que estoy con vosotros. No me fío de ella. Por algo estoy usando esto. —Y se señaló el colgante.

—¿Qué es eso? —preguntó intrigado Dani.

—Un antídoto. Deberías usarlo tú también. Abrahael usa una fragancia con algún tipo de hechizo para obligarte a hacer cosas en contra de tu voluntad.

Joaquín le tendió un colgante con gotas doradas en su interior y Dani se lo puso alrededor del cuello.

Cuando el ángel se marchó, Nico probó una última vez a escribir a Maya. Como no recibió contestación, quemó la hoja. Lo de bajar para dar con la manzana era una excusa para adentrarse en el infierno y buscarla. Algo le había pasado y pensaba averiguarlo.

—Joaquín, espero que no hayas sido tú quien se ha ido de la lengua con Dani —le advirtió a su hermano secamente.

A Maya le costaba integrase entre los suyos. No se sentía cómoda del todo. Notaba miradas a su espalda que parecían ocultar algo que ella ignoraba. A veces, tenía la sensación de haber estado antes en aquel lugar, pero se negaba a creerlo por lógica. Lo bueno era que Sibila iba a instruirla en la magia oscura por orden de Lucifer. Sin embargo, ciertos hechizos le resultaban muy familiares, como si ya los conociera. Sibila se empeñaba en decir que todos eran parecidos y de ahí su confusión, pero las explicaciones de Sibila no terminaban de convencerla.

Con tanto cambio de residencia, había olvidado volver a contactar con Nico. Pensar en él le trajo a la memoria unas runas. Probó a realizarlas con fuego y se abrió una imagen.

—Nico —lo llamó.

Sin embargo, él no podía escucharla ni verla. Para eso servían, eran como las imágenes que Lucifer le mostraba en la chimenea.

Lo descubrió preparándose para abandonar el castillo.

—¿Adónde vas, Nico? ¿Por qué te marchas?

Cuando vio a la pelirroja sintió que la sangre le hervía. Decidió seguirla a su cuarto y la vio guardarse la pulsera de Nico.

—No te voy a dejar que te acerques a él, bruja. Así que eres tú la que te entrometes.

Solo tenía que pensar en ella y provocarle dolor. Y así lo hizo. La demonio se dobló en dos y se quitó los guantes. Entonces, Maya descubrió una marca en una de las manos. Pero aquella demonio del diablo alzó dicha mano marcada y le lanzó un hechizo de vuelta. Maya salió despedida contra el escritorio y la visión de ella se perdió.

—Noooo. Nico, estás en peligro.

Volvió a crear las runas, pero ahora algo le impedía verlos. De alguna forma, esa bruja había creado una bruma para que no pudiera seguirlos.

Golpeó la puerta de su habitación para ser oída y exigió a gritos hablar con Sibila. No entendía por qué la confinaban en su cuarto. Pero nadie se personó allí.

—¡Arrggg! —Se concentró en la puerta y la voló por los aires.

Salió con los dientes desarrollados y con las manos envueltas en llamas. Pronto, unos hombres le salieron al paso, pero Maya se deshizo de ellos con tan solo un movimiento de manos. Estaba fuera de sí.

—Maya, no nos obligues a encerrarte. —Drauga la interceptó con varios brujos más.

Pero Maya se carcajeó.

—Me tenéis encerrada. ¿Ahora soy una prisionera aquí? —Levantó las manos y comenzó a crear un portal.

Pero se vio encerrada en una burbuja que los brujos crearon contra ella y que la sumió en un sueño profundo.

—¡Llama a Abigor! —ordenó Drauga a un soldado.

El guerrero desapareció mientras los brujos creaban runas para retener el poder de Maya y mantenerla dormida.

Cuando Abigor se reunió con ellos, se quedó helado al descubrir el caos que había cundido en un momento.

—¿Cómo es posible que sea tan poderosa?

—No lo sé —le explicó Drauga—. Pero sus poderes están empezando a despertar del letargo. Hay que avisar a Lucifer. Mientras tanto, la mantendremos así. No voy a dejar que nos ponga en peligro de nuevo. He aprendido de los errores del pasado.

Abigor estuvo de acuerdo, pero el rugido de Tiamat, que se movía inquieto en las cuadras, comenzaba a ser alarmante. Estaba consiguiendo que su mascota se revolviera. Aunque ambos no habían creado suficiente vínculo aún, Tiamat había descubierto que Maya era su ama.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Drauga asustada.

—Tranquila. Iré a hablar con Lucifer y Sibila. Ellos sabrán cómo contener el poder de Aradia.

—No pronuncies su nombre jamás. Puede escucharte. —Drauga dirigió una mirada a Maya que levitaba aparentemente dormida.

XXIX. MENTIRAS

Maya notaba la visión borrosa y solo distinguía una bruma confusa. Cuando la vista se aclimató a la oscuridad, descubrió a su madre entre los muertos.

—¡Mamá! —la llamó.

—¡Hija! Tienes que sacarme de aquí. Tú no eres ella.

—No sé de qué me hablas. ¿Quién no soy?

—Maya, recuerda que eres mi hija.

Un rugido a sus espaldas les hizo pegar un bote a ambas.

—¿Qué es eso? —preguntó Maya.

—Es Cerbero. Tienes que irte. Ya viene.

Maya abrazó a su madre y lloró.

—Te echo de menos, mamá. Te prometo que volveré para sacarte de aquí. Perdóname.

—¡Vete!

Lucifer se acercó hasta donde tenían retenida a Maya y la observó.

—¿Qué opinas, Sibila?

—No vas a poder contenerla por más tiempo. La rueda del tiempo sigue su curso. Puedo hacerle olvidar ciertas situaciones, pero no todas, y ella se las ingenia para traerlas de vuelta. Está con los de su raza. La magia que rodea este lugar le activa la mente de alguna forma.

—No dejes que recuerde bajo ningún concepto su nombre y su anterior vida. Todavía no es el momento. Ya queda menos para ello.

Sibila asintió y se acercó a Maya, levantó las manos y realizó un hechizo. Después, desactivó la burbuja y mandó llevarla a su habitación.

—¿Estás segura de que no recordará nada cuando despierte? —Drauga siguió a Sibila hasta el salón.

—No puedo asegurarte nada. Solo podemos esperar. Camina con ella y hazle preguntas.

Después, Sibila abandonó la fortaleza. Su misión allí había acabado por el momento. Se dirigió hacia su choza y sacó el péndulo. Luego, abrió una especie de portal y lanzó un hechizo. Con una sonrisa malévola, notó cómo la pulsera se quemaba ante la impotencia de su portadora y se rompía todo vínculo.

Maya dio un par de parpadeos y se desperezó con lentitud. Giró la cabeza a un lado y se quedó observando cómo las velas de su cuarto llameaban y lo iluminaban débilmente. Tragó saliva y notó la boca con un sabor metálico, algo que le extrañó. Se pasó un dedo por los dientes y se tocó un hilito de sangre seca adherida a uno de los colmillos. Eso solo pasaba cuando se trasformaba y ella no recordaba haberlo hecho. Se incorporó de la cama y fue a la única fuente de iluminación exterior, una saetera muy estrecha. Miró a través de ella todo lo que le permitía y vislumbró poca actividad fuera. ¿Cuánto tiempo había estado sumida en sus pensamientos? Tenía vagos recuerdos.

Unos pasos al otro lado del corredor le hicieron volverse y escuchar con atención. Cuando se detuvieron frente a su puerta, Maya cogió el único libro que disponía y se tumbó para simular que lo estaba ojeando.

—Hola, Maya —le saludó la rectora. Maya cerró el libro y esperó a ver lo que tenía que decirle—. Pensaba dar un paseo por nuestros territorios y me preguntaba si querías acompañarme.

—Me encantaría. —Mejor que permanecer encerrada…

Drauga la guio a través de la fortaleza y salieron a un huerto donde se cultivaban plantas medicinales que usaban también para realizar pócimas.

—La verdad es que era una excusa para hablar contigo y saber tu opinión. ¿Qué tal te encuentras entre nuestros muros? ¿Te gusta estar aquí?

—Supongo —comentó Maya evasiva.

—Queremos que tu estancia aquí sea productiva y nos gustaría que estuvieras cómoda —continuó Drauga.

—Lo estoy.

—¿Seguro? Porque nos da la impresión de que no es así.

—Estoy más cómoda que en el palacio de mi padre, de verdad. Pensé que aquí el trato sería… otro.

—¿Cómo que otro? No entiendo.

—Desde que he bajado, todos se han dedicado a no favorecerme, pero aquí es distinto.

—Somos, quizá, más regios que el resto de los territorios, pero también somos muy estrictos con las normas —explicó Drauga—. Aquí nos gusta seguir una rutina. Nos levantamos siempre a la misma hora, practicamos magia y escritura, comemos y por la tarde, la hora de lectura. La noche es para descansar en nuestros cuartos. La mente debe asimilar lo aprendido durante el día.

—Me parece un horario muy completo y estoy totalmente de acuerdo. Lo de la hora de lectura me interesa. ¿Qué libros se pueden leer?

Drauga esbozó una sonrisa maternal y le acarició el pelo.

—Ven, te lo mostraré.

La condujo de nuevo a la fortaleza y la guio a través de varios corredores. Torció uno a la izquierda y le abrió una puerta maciza de roble con un llamador en hierro forjado. Al traspasarla, Maya se quedó maravillada por la cantidad de librerías que había. Tocó con cuidado uno de los volúmenes que más tenía a su alcance y leyó el lomo.

—¿Se puede elegir cualquiera de estos libros? —preguntó a Drauga.

La rectora asintió. Las tardes de lectura prometían ser muy instructivas para Maya, que ansiaba que llegara ese momento.

—Bueno, creo que es hora de que te acompañe a desayunar —le indicó Drauga.

Maya frunció el ceño y siguió a la rectora sin replicar, pero o ella dormía o las horas daban saltos en aquel lugar.

—Maya, ¿qué recuerdas de tu primer día? ¿Qué sentiste al ver este lugar? —le preguntó Drauga de repente.

La chica se quedó pensativa y le sorprendió tener serias lagunas en la mente.

—Pues solo recuerdo que me enseñasteis mi habitación y ¿tal vez Sibila vino a verme?

—Pues si solo te quedan esos recuerdos es que no debimos impresionarte mucho —bromeó Drauga.

Maya sonrió por educación, pero allí ocurrían cosas muy extrañas. Decidió llevar una especie de diario secreto donde apuntar lo que hacía. Tenía la sensación de que algo se le escapaba. Notó que esquivaban ciertos pasillos para llegar al gran comedor y, una vez allí, Abigor la saludó y le invitó a sentarse a su mesa.

—¿Qué tal el día? —se interesó.

—Bien —contestó Maya sin mucho énfasis.

—No estás muy comunicativa —bromeó Abigor.

Lo cierto era que le llamaba la atención que ese día todo el mundo se preocupase por su bienestar.

—Perdón, es que no tengo nada emocionante que contar —se excusó.

Fue Drauga la que inició una charla insustancial para entretenerlos, que derivó en una conversación bastante interesante sobre antiguas batallas en las que participó Abigor y en las que evitaba mencionar a su dragón. A Maya le embelesaban esas historias, aunque en varias ocasiones parecía que cambiaban ciertos sucesos que ella ya conocía por Lucifer.

—Y ahora ¿qué clase tienes? —le preguntó Abigor tras finalizar la comida.

—Magia oscura —contestó Maya.

—Entonces, te deseo un buen día —se despidió de ella Abigor.

Maya caminó con la rectora hasta una estancia semivacía y se dedicaron a repasar conjuros, hechizos y pócimas que podían serle de utilidad para defenderse de sus enemigos.

Pararon brevemente para almorzar y, por fin, llegó la hora de lectura. Maya se encaminó entusiasmada a la biblioteca. Empezó a ojear los libros y se paró en uno que se titulaba Moloch y sus ritos. Lo cogió, pero fue entonces cuando reparó en otros títulos que le eran mucho más interesantes y se decantó por ellos. Enseguida, Drauga se le acercó.

—¿Qué libros has escogido?

Maya le mostró las lecturas que había escogido, dejando a Drauga muy satisfecha con su elección. Cuando terminó la hora, pidió permiso a la rectora para continuar leyéndolos en su habitación.

—Claro. Llévatelos —le animó.

Una vez en la soledad de su cuarto, Maya esbozó una sonrisa pérfida y pasó un dedo por el lomo de ambos libros. Ahora, se leía en ellos títulos completamente diferentes a los que le había mostrado a Drauga: Abigor, el príncipe del infierno y Magia oscura para principiantes. Se miró los dedos de la mano y observó la uña negra. Pensaba usar el hechizo que le enseñó Sibila para mentir más a menudo de lo que imaginaba.

Todos escucharon el alarido de Abrahael. Gedeón llegó después que Nico, y completamente transformado. La demonio tenía una quemadura a la altura del muslo derecho que le había traspasado el pantalón.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Nico.

—Perdón. Ha sido al realizar el hechizo para meter a Ricky en la burbuja —se disculpó la pelirroja.

Viendo que no era nada grave, Nico regresó a su cuarto para asegurarse de que no se le olvidaba nada. Esperaron a que Abrahael preparase a Ricky y cuando estuvo listo, Nico abrió un portal y lo dejaron camuflado como si se tratase de una persona más criogenizada en aquella nave. Después, abrió otro que los trasladó a Oxford.

Aquella ciudad cosmopolita tenía un encanto propio a pesar de estar nublada. Las calles estaban repletas de monumentos, algunos de ellos con sus más de novecientos años de historia, y cuya universidad era una parada obligada para cualquier visitante. Así como la réplica del Puente de los Suspiros en la biblioteca Bodleiana. Nico no podía dejar de admirar los edificios. En cuatro ocasiones, el muchacho se giró para andar de espaldas y poder contemplar con más detalle los elementos arquitectónicos. Joaquín tenía que regañarle constantemente para que no se chocara con los viandantes. Le recordó que no iban de visita. Pero cuando él se quedó embobado con todas las cervecerías y bares que encontraron a su paso, el otro le recriminó hacer lo mismo.

Habían escogido el hotel Randolph porque estaba justo enfrente del Museo Ashmolean en Beaumont Street. Un edificio histórico de cinco estrellas. El dinero no era problema. Sin embargo, las habitaciones le resultaron un poco rimbombantes y muy al estilo inglés de la época, aunque algo más modernizadas.

Nico probó a sentarse en un sillón que había junto a la ventana y se puso a mirar por encima del hombro.

—¿Se puede saber qué haces? —le preguntó su hermano.

—Pues trataba de experimentar cómo se sentía uno al convertirse en un noble inglés —explicó Nico muy serio.

—Serás idiota —se rio su hermano. Le atizó un puñetazo en el hombro y le pidió que se movilizase, pues tenían poco tiempo.

—Vaya. No voy a poder disfrutar de esta estancia. Con lo bien que me vendría un baño…

—Abrahael ha dicho que a las diez abren la exposición. Deja de hacer el chorra.

La entrada al Museo Ashmolean era magnífica. El edificio renacentista tenía un portón apoyado sobre cuatro columnas y en cuyo interior se alojaban grandes joyas como las obras de Paul Cézanne, John Constable, Pablo Picasso y otros prestigiosos artistas. Se dirigieron a la sala en la que se exhibían todos los objetos del antiguo Egipto y observaron las cámaras y la vigilancia que había allí.

—Si hubiera estado aquí Ricky habría solucionado lo de las cámaras en un momento —le susurró Nico a su hermano.

—Ya. Pero habrá que hacerlo de otra forma.

Nico golpeó con disimulo la vitrina en cuyo interior estaba el papiro que les interesaba y notó que era capaz de introducir la mano a través de un portal.

—Lo del cristal blindado es lo que menos me preocupa —volvió a murmurar a su hermano.

Gedeón les hizo una seña para que continuasen mirando un par de salas más para despistar y convinieron reunirse en la habitación del demonio.

—Bien, esta noche entraremos. Hay varios vigilantes que se pasean por el museo. Entrar es fácil gracias a Nico —opinó Gedeón.

—Puedo coger también el papiro sin necesidad de destrozar la vitrina. Es abrir un portal y ya —argumentó Nico.

—Lo de las cámaras era cosa de Ricky —se lamentó Abunba—. Lo único que se me ocurre es pincharlas.

—¿Te ves capaz de hacerlo? —le preguntó Abrahael.

—Puedo intentarlo. Se lo he visto hacer miles de veces —mencionó Abunba.

—Dani y Joaquín se encargarán de los vigilantes —organizó Gedeón—. Abunba se quedará aquí en la habitación del hotel. Cuando Nico saque el papiro, Abrahael y yo lo revisaremos y cuando tengamos la información, lo volveremos a colocar en su lugar.

Abunba se había llevado el ordenador de Ricky y se puso a teclear. Gruñía y parecía que no era capaz de llegar a las cámaras del museo.

—¡¿Qué haces?! ¡Acabas de acceder a los semáforos de la zona! ¡Vas a organizar un accidente! —exclamó Joaquín.

—Mira, niñato, ¿a que lo haces tú? —se enfadó el demonio de piel oscura.

—¡Calma! Venga, ya casi lo tienes —le animó Gedeón.

Llegó la tarde y Abunba seguía intentándolo, hasta que de repente gritó:

—¡Al fin! ¡Joder! ¡Creí que nunca lo lograría!

Les mostró las cámaras y podían ver todas las salas.

—Cuando se haga la noche, graba imágenes de esa sala durante una hora para que luego las pongas y el vigía no nos descubra —le indicó Gedeón.

El vikingo se aseguró de que todos habían comprendido su parte y cada uno se fue a su respectiva habitación.

—¿Qué tal si bajamos a una de esas cervecerías que vimos cuando venías hacia aquí? —le sugirió Nico a su hermano—. Tenemos tiempo de sobra para tomarnos un par de birras.

—Joder, Nico, ¿es que nunca piensas tomarte en serio las cosas? —le regañó Joaquín.

—Venga, no me seas aburrido, hermano. Si lo estás deseando.

Joaquín consultó la hora de su reloj de pulsera y calculó el tiempo que les quedaba. Sus cuentas se vieron interrumpidas por unos golpes en la puerta: era el servicio de habitaciones que había pedido Nico para que les subieran la cena.

—Bueno, comemos primero y luego ya vemos. —Nico sabía que su hermano quería darle largas, pero no estaba dispuesto a olvidarlo.

La camarera que les subió la cena era muy atractiva y Joaquín se quedó prendado de ella.

—¿Te queda mucho para acabar tu turno, guapa?

La chica se rio complacida, pero le dio calabazas alegando que no les estaba permitido ligar con los clientes. Cuando Joaquín cerró la puerta, Nico se carcajeó.

—¿Así es cómo pensabas aprovechar el rato? —se burló Nico. Llevó el carrito junto a los cómodos sillones pegados al ventanal y abrió una bandeja para ver si era su comida—. ¿Qué se suponía que tenía que hacer yo entonces? ¿Bajarme solo a por esas cervezas?

—¡Oh, cállate ya, pesado! —Joaquín le lanzó una almohada, cogió el bocadillo que le había pedido su hermano y le dio un bocado—. Venga, vamos a por esas cervezas.

Como era una zona estudiantil, los hermanos se cruzaron con muchos universitarios que salían a pasear, ocasionando que las cervecerías estuviesen abarrotadas. De repente, Nico se quedó paralizado. Entre medias de la gente, le pareció ver a Maya, por lo que atizó un codazo a su hermano para asegurarse de que no estaba sufriendo una alucinación.

—¿Esa de allí no es Maya? —le preguntó.

—¿Dónde? Yo no veo nada. Allí no hay nadie.

Nico se negaba a creer que estaba teniendo visiones, apartó a la gente que le impedía llegar hasta ella y percibió que la atravesaba como si se tratase de un fantasma.

—Nico, espera, ¿adónde vas? Que allí no hay nadie. —Joaquín lo cogió del brazo y tiró de él. Un chico se chocó contra ellos y los amonestó con la mirada, pero siguió su camino. Cuando Nico giró la cabeza, Maya había desaparecido—. Ven, vamos a tomar una cerveza. Creo que la necesitas.

Nico siguió a Joaquín hasta el bar sin dejar de mirar en aquella dirección por si volvía a verla. ¿Sería que estaría probando alguna otra forma de contactar con él? Bebió un sorbo y notó la cerveza muy fuerte. Miró la etiqueta y sacudió la cabeza cuando leyó los grados.

—¡Caray! ¡Sí que beben fuerte estos ingleses! —exclamó.

Ninguno reparó en que Nico ya no llevaba puesto el colgante alrededor del cuello.

XXX. TODO CONFLUYE

Maya anotaba en su diario todo lo que descubría sobre Abigor y que nadie le contaba. Lo más curioso fue que descubrió que allí había dragones y por su cabeza rondaba la idea de que ella ya había entrado en contacto con alguno de ellos. Lo apuntó y lo reservó para curiosear.

El libro de Magia oscura para principiantes era demasiado poco para ella. La decepcionó. Pero siendo positiva había reforzado e, incluso, ampliado sus conocimientos. Le cambió el nombre de la tapa y pensó en devolverlos a la biblioteca.

No había olvidado la promesa que le hizo a su madre. Durante varios días observó que nadie la vigilaba cuando la encerraban en su cuarto, por eso decidió crear a su doble en el cuarto de baño para que ocupara su lugar por si a alguien se le ocurría entrar y saltó al cuarto sellado de palacio. Aquel libro tenía las respuestas que ella buscaba. Ya tenía todos los ingredientes para devolverle la vida a su madre, hasta el pelo de Lucifer, que para ello había tenido que colarse en su cuarto a escondidas y a riesgo de ser descubierta, así que usó aquel maravilloso laboratorio para unirlos y destilar el líquido resultante. Sin embargo, quería sortear a Cerbero y a su padre.

—¿Cómo puedo paralizar a Cerbero? —preguntó.

El libro se abrió en una página y, sorprendida, leyó que podía hacerse invisible. Pensaba marcharse de allí cuando el libro comenzó a susurrarle que no se fuese. Enseguida, se paró en una hoja, y Maya leyó en voz alta:

—Este libro pertenece a Aradia. ¡Umm! Irina dijo que era de un brujo. ¿Será otra mentira?

Otra cosa que apuntaría en su diario. Tendría que descubrir quién era esa tal Aradia.

Desde allí, dio un salto y se coló en el inframundo. Usó el hechizo para ser invisible y se dispuso a buscar a su madre. Había tantos muertos que decidió usar una vara para encontrarla. Ese era un conjuro que había leído en aquel libro para principiantes y que, en ese momento, lo encontraba muy útil.

Lo malo es que el palo no se hacía invisible como ella y si Cerbero lo descubría, se le echaría encima.

El gruñido del can le puso los pelos de punta.

«No me lo puedo creer. Mi madre es custodiada por el propio Cerbero».

Había una agrupación de muertos que estaban separados del resto. Escondió la vara tras unas rocas y voló por encima de ellas. Las tres cabezas de Cerbero olisquearon el aire. Maya se quedó quieta detrás de su madre y observó la reacción del can.

—No te muevas, mamá —le dijo mentalmente—. Extiende tu mano hacia detrás.

Su madre hizo lo que le pedía y Maya le entregó la botellita con el líquido que había preparado.

—Tómatela y dentro de tres días te sacaré de aquí. Es lo que tarda ese líquido en hacer efecto —le indicó.

Su madre asintió con la cabeza con un movimiento muy leve y Maya optó por no tentar más su suerte con Cerbero, así que se marchó de aquel lugar.

Lo primero que hizo fue apuntar en su diario todo lo que había hecho y, después, mandó desaparecer a su doble.

Aquel día le tocaba practicar con Sibila. Anotó en un lado de la hoja: «preguntar a Sibila por Aradia» y se preparó. Pronto irían a buscarla.

Cuando descorrieron el cerrojo, Maya ya estaba lista. Salió al corredor, pero le consumía el no poder caminar más rápido para llegar cuanto antes al comedor. Estaba tan impaciente por ver a la anciana y saciar su curiosidad que aquel día se dio más prisa que nunca en terminar el desayuno. Cuando entró en la estancia que usaban para practicar, Sibila ya se encontraba allí.

—Sibila, ¿quién es Aradia? —le soltó a bocajarro.

Notó que la cara de la anciana se desencajaba.

—¿Dó-dónde has escuchado ese nombre? —preguntó.

—No lo sé —mintió.

—No es nadie.

—Alguien tiene que ser, ¿no? Alguna vez estuvo viva.

—¿Y por qué presupones que está muerta?

—Pues porque si estuviese viva, ya la habría conocido.

La anciana le obligó a mirarla a los ojos y le dijo:

—Olvida ese nombre.

Siguieron en el bar hasta casi la hora de irse al museo. Cuando entraron, Dani los estaba esperando sentado en la puerta de su cuarto.

—¿Se puede saber dónde estabais? —les increpó malhumorado.

—Tomando unas cervezas —contestó Nico sin reparos.

—¡Nos vamos de misión y vosotros os lo tomáis como unas vacaciones! ¡Vaya par de idiotas!

Joaquín y Nico se rieron, pero no osaron contradecirle. Cuando Dani se enfadaba no era buena compañía.

El grupo entero se reunió en la habitación de Abunba, que era desde donde operaría él y desde donde Nico abriría el portal una vez que tuviese la cámara pinchada.

Mientras tanto, Nico prefería mantenerse lejos de Gedeón. Tenerlo cerca le ponía enfermo. Cogió un par de frambuesas que había en un plato vacío y se sentó a esperar en uno de los sillones junto a la ventana que, como había observado ya, tenían todas las habitaciones.

—Ya está. Podéis iros —dijo Abunba.

—Cronometremos los relojes —organizó Gedeón—. Todos sabéis lo que tenéis que hacer, ¿verdad?

El grupo asintió con la cabeza y Nico se preparó para abrir el portal. Dani y Joaquín usarían las capas Ingravitous para vigilar de cerca a los centinelas mientras Gedeón, Abrahael y Nico estaban en la sala donde se exhibía el papiro que buscaban.

Como el documento era muy delicado y Abrahael era la única que llevaba guantes de cuero, se decidió por unanimidad que fuese ella la encargada de manipularlo. De momento, todo parecía ir según lo previsto. Abrahael se hizo con el papiro de la vitrina a través de un miniportal que abrió Nico y que le permitió sacarlo sin contratiempos. Una vez en su poder, se dispusieron a buscar pistas. Al trasluz le pareció advertir unas coordenadas, así que lo puso frente a la cámara para que Abunba pudiese grabarlo.

—Parece que ahí falta un número —señaló Gedeón observador.

—Mira, aquí en los costados han escrito algo, el problema es que se pierden varias palabras —le mostró Abrahael—. Serpe no…, fuego y valor… no entrará nadie que… ¡Mierda! Falta la parte más importante.

—Si es una inscripción puede que esté también en el templo. No te preocupes. El problema es saber qué número falta —comentó Gedeón.

Los vigilantes, aunque se paseaban con parsimonia por el museo e inspeccionaban las salas con la linterna sin mucho entusiasmo, pronto llegarían a la sala donde se encontraba el papiro. Para darles un poco más de tiempo al grupo de su hermano, Joaquín se dirigió a uno de los cuartos de baño que había en el extremo opuesto del museo y abrió una ventana, eso provocó que el aire la sacudiera entre violentos bandazos. La sorpresa fue que en vez de acudir a cerrarla, el vigilante viró en sentido contrario.

—Dani, el vigilante no obedece al comportamiento normal de un humano —le contactó.

—¡Mierda! El mío tampoco. Hay que avisarlos —manifestó Dani preocupado—. ¡Corred! ¡Los vigilantes están poseídos! —les advirtió mentalmente.

Nico abrió rápidamente el pequeño portal para que Abrahael pudiese reponer el papiro en su lugar y se escabulleron de allí a toda prisa, evitando así que el vigilante pudiese descubrirlos. Cuando regresaron, Gedeón le pidió a Abunba que se conectara con la sala. El celador se encontraba dentro y parecía oler el aire.

—Nos están rastreando. Hay que largarse de aquí —les apremió Gedeón.

Cada uno fue a toda prisa a por sus cosas y se citaron en la habitación que compartían ambos hermanos.

—¿Adónde vamos? —preguntó Nico al Melenas.

—A Egipto.

No le dio tiempo a decir más. Los vigilantes ya se encontraban buscándolos por todas las habitaciones como posesos. Forzaban las puertas e inspeccionaban el interior ante la queja de los inquilinos que se encontraban dentro. Los gritos podían escucharse desde el piso de arriba.

No se quedaron a observar, Nico abrió otro portal y saltaron.

El calor sofocante de Egipto les golpeó en la cara.

—¡Otra vez en este maldito lugar! —se quejó Abunba.

—¿Por qué hemos venido aquí? —exigió saber Dani a Gedeón.

—No me ha dado tiempo de analizar el contenido que hemos descubierto. Le he pedido a Nico que nos trajera hasta aquí porque, si mal no recuerdo, hay una entrada al inframundo en una de las pirámides —se disculpó Gedeón.

—¿Y no será muy obvio? ¿No crees que será el primer lugar al que vengan a buscarnos? —continuó Dani.

—No creo. De momento vamos a ir a un sitio en el que nadie va a molestarnos —les indicó Gedeón.

El vikingo los llevó hasta un hotel de lujo, el Pyramisa Suites Hotel Cairo. Dani arqueó la ceja al verse rodeado de tanto esplendor.

—¿Cómo vamos a pagar esto? —se exaltó el ángel.

—¡Dejádmelo a mí! —Abrahael les hizo un guiño pícaro y realizó un contoneo muy provocativo al andar.

Se situó enfrente del recepcionista y, con un par de bajadas lánguidas de pestañas y una sonrisa, regresó al poco tiempo con las llaves de varias suites en la mano y sin haberles requerido la documentación. Nico estaba casi seguro de que se había ayudado de esa fragancia a lilas para convencer al recepcionista. La diferencia era que el empleo que le había dado en esa ocasión le pareció correcto.

Subieron a las magníficas suites y se quedaron impresionados con la ostentación que brillaba en cada una de ellas. Eran como miniapartamentos con todo lujo de detalles: camas con dosel, toallas de suave felpa, baños con jacuzzi, jabones y sales de varios tipos, etc. Decidieron instalarse primero y, después, acordaron reunirse en la suite de Abunba. No fue hasta que todos los miembros estuvieron dentro que revisaron la filmación.

—Abunba, muéstranos las imágenes que grabaste. —Gedeón le había pedido a Abrahael que lo pusiera frente a la cámara para que luego pudieran revisar la grabación con más tranquilidad.

El demonio negro asintió y abrió el ordenador mientras el resto se situaba como podía a su alrededor para ver la grabación.

—¿Qué es eso? —señaló Dani con el dedo en una imagen.

—Puede ser un dos por la flecha, ¿no? —observó Joaquín.

—Tal vez tengas razón. En el antiguo Egipto el número dos comenzaba con ese símbolo —rumió Gedeón.

—Si metemos esas coordenadas con las del infierno, coinciden por aquí —dijo Abunba, señalando una zona brumosa.

—¿Ahí hay un templo? Yo no recuerdo nada en esa zona —comentó Abrahael.

—Pues habrá que ir y averiguarlo —propuso Gedeón.

El día le había resultado de lo más monótono. Maya comenzaba a estar cansada de hacer siempre lo mismo. De regreso a su cuarto, se lanzó contra la cama con hastío dispuesta a leer un rato. De nuevo, se había visto obligada a sustraer mediante engaños dos nuevos ejemplares de la biblioteca para despistar a Drauga que constantemente le revisaba los volúmenes que seleccionaba: Genealogía de Lucifer y Guía de los dragones del inframundo.

¿Por qué había elegido esos libros y no otros? Maya no lo sabía, pero algo en su intuición le decía que ahí estaban las respuestas que buscaba. Sin embargo, antes de leerlos, sacó su diario secreto y leyó lo último que había escrito.

¿Aradia? No recordaba haberle preguntado nada a Sibila.

«¡Qué raro!», pensó Maya.

Sin embargo, comenzó a fraguarse la idea de que alguien le estaba borrando recuerdos. Aquel diario iba a ser muy revelador.

Por suerte, tenía el libro que había cogido de la biblioteca. Se puso la almohada en la espalda y buscó a la tal Aradia. No tardó mucho en encontrarla, aunque tampoco daba muchas explicaciones sobre ella. Era como si la hubiesen borrado del mapa. ¿Qué pecado había cometido para que todos pusieran tanto empeño en olvidarla?

Hojeó el libro. Había tantos demonios, descendientes y brujos que comenzó a aburrirse. Decidió entonces consultar el de los dragones. Y, al leer el nombre de uno de ellos, se quedó de piedra al saber a quién perteneció.

«Tiamat».

De nuevo, hizo varias anotaciones en su diario secreto. Esta vez no preguntaría por él, ya que si alguien le estaba borrando los recuerdos, se arriesgaba a olvidarse del dragón. Leyó toda la información que había sobre ese leviatán y cuando levantó la cabeza se quedó pensativa. Ella estaba segura de haberlo montado. Pero ¿por qué no se acordaba? ¿Qué había pasado?

Apuntó todo aquello que creía relevante y que no quería olvidar, y caviló sobre si debía consultárselo al libro de hechizos porque no había transcurrido mucho tiempo desde la última vez y, desde luego, no pensaba tropezar con la misma piedra. Suerte que Sibila sabía cómo curarla. Nunca olvidaría aquel dolor punzante bajo las amoratadas uñas, todavía le escocían al recordarlo. Se miró las manos y advirtió media uña del dedo meñique algo oscurecida, por lo que desechó la idea de tocar aquel dichoso libro.

En su lugar, buscó la capa de Ingravitous por el cuarto, pero esta había desaparecido misteriosamente. Llegó a la conclusión de que alguien con el poder suficiente, como la rectora, se la había requisado. Bueno, tal vez no podía ir a preguntarle al libro, pero sí podía hacerse invisible y buscar al dragón. No necesitaba la capa para eso.

Antes de abrir el portal se concentró en Tiamat y, de repente, se mareó. Cayó de rodillas y un recuerdo muy vívido le vino a la memoria.

—Mi pequeña, te voy a echar mucho de menos. —La mujer de rasgos delicados, que le hablaba con tanta ternura, le rodeó el cuello con las manos. El dragón acercó el hocico y se lo restregó por la cara—. Algún día, regresaré, pero recuerda: no dejes que nadie me vuelva a hacer daño.

Tiamat rugió y se agitó, como asegurándole que así lo haría. Estaba preparado para entrar en batalla, pero intuía que algo preocupaba a su ama.

—Es la hora, Aradia. —Abigor tiró de su manga y ella asintió. Había llegado el momento.

Aquellos recuerdos pertenecían a Tiamat.

A medida que iba descubriendo cosas sobre esa mujer, un temor comenzó a asolar a Maya por dentro. ¿Estaba segura de que quería seguir adelante y descubrir quién era Aradia?

Se realizó el hechizo de invisibilidad y creó el portal. Apareció cerca de lo que le parecieron unas cuadras. Recordaba haber paseado por el huerto y, después, ya no tenía más que lagunas. Le resultó muy sospechoso.

A medida que se acercaba, los rugidos aumentaban. Se asomó y volvió a ocultarse. Con el pecho agitado, apoyó la espalda sobre la pared de granito.

Un leviatán de color negro estaba olisqueando el aire. La percibía. El animal rugió y Maya se asustó. Regresó a su cuarto hecha un mar de lágrimas.

Había confirmado lo que sospechaba. Alguien le estaba robando los recuerdos porque ella había reconocido al dragón. ¿Cómo sabía que era ese y no otro? Estaba furiosa.

Esperaría un par de días más, ya que no podía consultar el libro de magia tan a menudo, pero pensaba recuperar sus recuerdos o, al menos, evitar que se los volviesen a quitar.

De momento, seguiría como hasta entonces, añadiendo anotaciones en su diario para no olvidar. Era lo único que probaba que no se estaba volviendo loca. Se sentó sobre la silla frente al escritorio y sacó la agenda. Le quedaba muy poco para que terminase aquella obligada estancia en el infierno. Literalmente, estaba agotada. Necesitaba a sus seres queridos cerca. Al pensar en ellos, fue inevitable que se acordase de su madre y recordó la extraña conversación que mantuvo en sueños.

«Tú no eres ella».

¿A qué se refería? ¿No estaría insinuando que ella era Aradia? Muy pronto lo sabría. Ya quedaba menos para liberar a su madre.

A pesar de que todo le estaba saliendo a pedir de boca, rezaba para no toparse con ningún contratiempo, pues no podía ignorar las advertencias de Sibila. ¿Y si el libro quería que la liberase porque escondía otros motivos más oscuros? ¿Llegaría a oídos de Lucifer?

En fin, tampoco podría echarle nada en cara. Si estaba actuando por su cuenta era porque allí le habían enseñado que debía sacarse las castañas del fuego ella sola, ya que nadie la iba a ayudar. Con aquel sencillo razonamiento, se sintió mucho mejor.

El estar encerrada estaba consiguiendo que le diera demasiadas vueltas a las cosas. Tenía que descansar la mente por un rato. Se tumbó sobre la cama y cerró los ojos. Sin embargo, las imágenes de Nico con la pelirroja le asaltaban a cada minuto.

Le reconcomía estar separada de Nico. ¿Por qué su destino estaba escrito antes de que ella naciese? El maldito estigma que la marcó en su niñez estaba impidiéndole llevar una vida normal en su adolescencia. ¿Alguien le había preguntado si eso era lo que ella quería? No. Se lo habían arrebatado todo, hasta el amor. Sabía que Nico no tenía culpa de nada, pero ¿por qué no quitarle los recuerdos que tenía de él? Así no sufriría como lo estaba haciendo en ese instante porque no podía evitar desconfiar e, incluso, sentir unos celos enfermizos. ¿La razón? No quería que se apoderasen de lo único bonito que había conseguido hasta ese momento y por lo que merecía la pena luchar. Ya le habían defraudado muchas personas, no soportaría que Nico fuese otra de ellas. Pero ¿y si la distancia hacía que se enfriase ese calor que había sentido por ella dos días atrás? Aquel pensamiento aumentó su desazón.

XXXI. NUNCA SUBESTIMES AL CORDERO

Nico estaba deseando bajar al infierno. Era la excusa perfecta que necesitaba para buscar a Maya. Tumbado sobre la cama no paraba de pensar en su rubia. Recordarla en llamas le sacó una sonrisa. No habían tenido tiempo para estar como todas las parejas. Lo suyo estaba lleno de idas y venidas, y comenzaba a estar hastiado de eso. Por la cabeza se le pasó la loca idea de raptarla y sacarla del infierno. No le importaba pasarse la vida huyendo si con eso conseguía que estuviese a su lado.

—Baja de las nubes, parece que estuvieses de vacaciones —le recordó su hermano—. No hemos venido a descansar.

—Claro, por eso te pones el bañador —se burló Nico.

—Voy a vigilar que no venga ningún seguidor de Lucifer. —Aunque Joaquín trató de mostrarse serio, se le escapó la risa.

Nico rio a mandíbula abierta.

—Claro, y yo ahora soy cura. ¿Necesitas que te acompañe?

—No, que me espantas al personal. Déjame exhibirme un rato. —Joaquín cogió una toalla y se marchó.

Gedeón estaba deliberando con Dani y Abunba cómo entrar en el infierno sin llamar la atención. A ellos les habían dejado excluidos por el momento. Tampoco es que le importase mucho, terminaban siempre en bronca y, la verdad, a Nico le aburría escucharlos hablar siempre de lo mismo.

Unos toques en la puerta, a escasos segundos de haberse marchado Joaquín, le obligaron a levantarse de la cama.

«A saber qué se le habrá olvidado», pensó divertido.

Sin embargo, no esperaba a Abrahael al otro lado. La pelirroja llevaba un conjunto de bikini muy sugerente bajo un vestido trasparente.

—¿Tú también vas a bajar a vigilar por si viene algún esbirro de Lucifer? —preguntó Nico sarcástico.

—En realidad, no. Venía a charlar contigo.

Nico le abrió la puerta e, intrigado, la dejó pasar. Las camas estaban deshechas y el desorden abundaba por toda la habitación.

—Perdona, pero no esperaba visita.

Recogió un par de calzoncillos del suelo, los hizo una pelota y los metió dentro de un armario.

—Por mí no te cortes —se rio Abrahael.

—Ya está.

Abrahael arqueó la ceja y dio un vistazo al caos que tenían los dos hermanos.

—Sí, ya veo cómo ordenas —comentó con ironía.

Nico no se inmutó. Era su cuarto. A él no le molestaba que todo estuviera desparramado. No iba a recoger también las cosas de su hermano.

—Bueno, venías a decirme algo. ¿Qué era eso tan importante?

Nico puso los brazos detrás de la cabeza y se espatarró sobre la cama, exhibiendo su musculatura.

—Cuando entremos en el infierno, creo que deberíamos hablar de ti y de mí.

No sabía si había escuchado bien, pero abrió tanto la boca que le faltó tiempo para reír.

—Estarás de broma, ¿no, Abrahael?

—No bromeo, mi amor. —Se acercó hasta la cama muy sugerente y se sentó encima de él—. De hecho, eso la salvaría a ella.

Nico se la quitó de encima con rudeza y se incorporó en toda su estatura. Comenzó a caminar de un lado para otro bastante molesto.

—¿De qué demonios hablas? —exigió.

—Tú estás destinado a mí. Ya va siendo hora de que hablemos de una vez por todas y hagas lo que yo te diga. La pena es que nunca recordarás que hemos mantenido esta conversación.

Nico notó la fragancia de lilas y se quedó mirándola con la vista nublada. Abrahael aprovechó para hacerle beber un líquido negro azulado.

El comportamiento de Maya era sumiso y obediente, algo que habían notado tanto la rectora como Sibila.

—Está demasiado tranquila. Y con lo rebelde que ha demostrado ser no me cuadra su forma de proceder —le comentó Sibila a Drauga.

—Sí. Da la sensación de que se hubiese resignado. Quizá le ha venido bien mantener una rutina y solo era eso lo que necesitaba —comentó ella.

—No suele ser tan obediente. Me da que está tramando algo. Nunca subestimes a Maya, puede sorprenderte.

—Ya, Sibila, pero hay que darle un voto de confianza. Aparentemente, no se está saliendo de las normas —apuntó Drauga.

—Eso es lo que parece. No me fío de esta conducta tan dócil.

—¿Quieres que entremos a su cuarto en horas alternas para controlarla? —propuso Drauga.

—Déjame que hable primero con ella. A ver si consigo sonsacarle algo.

Las dos caminaron con serenidad por debajo de una arcada y sus pasos resonaron en aquella zona debido al eco. Subieron por unas escaleras y llegaron hasta la habitación de Maya. Dieron unos golpecitos y, como siempre, Maya ya estaba preparada.

—Buenos días —saludó la muchacha.

Si le extrañó que ambas mujeres fuesen a buscarla, no lo demostró. La expresión de su rostro era inescrutable últimamente. Sin embargo, cuando tomaron otro camino diferente al acostumbrado, Maya osciló el cuerpo en dirección contraria y se quedó parada.

—¿No voy a desayunar? —preguntó desconcertada.

—Sí, pero lo vas a hacer en nuestra compañía —le informó Sibila.

Drauga le echó una mirada dubitativa. ¿Y si se estaban equivocando con ella? Parecía que hubiese asimilado muy bien la rutina y ese cambio podía romper la armonía. Sin embargo, al observar a Maya notó que rehuía la mirada.

Caminaron hasta una pequeña bodega excavada en las rocas donde guardaban vinos y había una pequeña mesa de matanza. Drauga fue a por una jarra de barro que contenía zumo de naranja recién exprimido y sirvió unos panes tostados con tomate natural y jamón serrano. Como chica joven que era, a Maya se le hizo la boca agua.

—¿Te gusta? —le preguntó Drauga.

—Mucho.

—Me alegro.

De repente, Maya se levantó bruscamente y fulminó con la mirada a Sibila.

—Siéntate —le ordenó Drauga.

Pero Maya no obedeció.

—¿Me acabas de echar el conjuro para saber la verdad? —preguntó a Sibila sin medias tintas.

—¿Qué has hecho que no nos has dicho? —le preguntó la anciana bruja.

Maya se bloqueó súbitamente, sus ojos se pusieron en blanco y cayó al suelo como fulminada por un rayo.

—¿Qué hechizo has usado para que se desmaye? —le increpó Drauga y corrió a socorrerla.

—No he usado nada contra ella, pero solo había una persona capaz de bloquearse así, y esa era Aradia.

—¿Crees que ya sabe quién es?

—No creo. Pero, de alguna forma, ambas están empezando a conectarse.

Una discusión estaba llegando a los oídos de Maya. Reconocía la voz de Lucifer, pero no la de la mujer.

—¿Crees que puedes mentirme a mí? —se burló Lucifer.

—Sí. Acabo de hacerlo.

La mujer se giró y el vuelo del vestido rojo que llevaba rozó las piernas de Lucifer con un sonido similar a la rasgadura de una tela. Sin embargo, Lucifer la agarró del brazo y le obligó a detenerse.

—¿Cómo lo has hecho? —exigió.

—No hay cosa que me complazca más que saber que soy capaz de despistar al mismísimo rey de las mentiras en su propia cara —le escupió regocijada—. Ahora, suéltame.

—Aradia, ¿qué más has hecho?

—Vuelve a lanzarme otra vez ese estúpido hechizo para que te cuente la verdad y me bloquearé. Jamás sabrás ni lo que pienso ni lo que hago. Ni tú ni nadie.

Maya despertó abruptamente. Se tocó el pecho y miró a su alrededor. Se encontraba tumbada sobre la cama de su habitación. El ruido que provocó la silla del escritorio al arrastrarse por el suelo le sobresaltó.

—¿Cómo te encuentras, Maya? —Era Drauga quien le hablaba. Le tocó la cara y arrugó la frente—. Estás aún muy fría.

«¿Fría?».

Se tocó las manos y las notó heladas. Trató de invocar el fuego, pero este no obedecía a sus órdenes.

—¿Qué me pasa? —preguntó asustada.

—No lo sé. Eso deberías explicárnoslo tú.

—¿¡Cómo voy a explicar algo para lo que no tengo explicación!? —bufó.

No había reparado en la presencia de Sibila hasta que esta salió de las sombras.

—No te pasa nada. Es tu sangre de ángel, has invertido el orden. —Aquella explicación no satisfizo a Maya.

—¿Que he invertido qué? No entiendo.

—Sí, es como si ahora tu sangre de ángel hubiese dominado a la del demonio. Quiero comprobar una cosa, extiende tus alas —pidió Sibila.

Maya lo hizo y notó cómo le caían plumas negras.

—¡Ay, esto tiene que ser una broma! —gritó Maya, comenzando a agitarse.

—Tranquila, no te alteres —le pidió Drauga.

La mirada sombría que Sibila vertió contra Maya auguraba una buena charla.

—Te desmayaste porque te hice la pregunta de qué nos ocultabas. Y esto que ves es el resultado de eso que no nos cuentas. No voy a usar ningún truco para obligarte a decir la verdad, solo danos una pista para poder ayudarte. ¿Lo entiendes, Maya?

Maya se tensó todo lo que pudo y se hizo la distraída.

—No sé de qué me hablas. Que yo sepa, he estado siguiendo las actividades que se me han impuesto.

Sibila meneó la cabeza sin creerse ni una de sus palabras. Se volvió hacia Drauga y le hizo una seña para que saliese al pasillo. Sea lo que fuese que murmuraron, Maya no pudo escucharlo. Mientras esperaba, comenzó a creer que eso era el resultado de haber desobedecido a Sibila y haber seguido las instrucciones de aquel condenado libro. Pero ¿para qué querría sacar esa parte de ella?

La puerta se abrió de nuevo, solo que esta vez entró Drauga.

—De momento, te informo que vas a tener siempre a alguien aquí, acompañándote, hasta que te decidas a hablar.

De la impotencia, Maya sintió ganas de gritar que la dejaran en paz. La furia se adueñó de ella y solo pensó en desaparecer.

De repente, todo a su alrededor se llenó de un viento gélido, truenos y una tormenta eléctrica. Ya no veía las paredes regias de piedra del castillo. Estas habían sido sustituidas por una superficie dura y fría. Se había aparecido en un mundo que no existía, a un portal hecho por otra mujer, uno creado mucho antes de que ella naciese. Sin embargo, ese lugar le era extrañamente familiar, a pesar de que nunca antes lo había pisado. Era bello, demasiado hermoso, y artificial. Un palacio fabricado a base de vidrio. Dio un paso y el suelo proyectó su imagen. A Maya no le gustó aquel lugar: era frío e impersonal.

—¡Hola! ¿Hay alguien ahí?

El eco repitió tantas veces «ahí» que se tuvo que tapar los oídos. Se acercó hasta la puerta y esta se abrió al contacto de los dedos de Maya. Al otro lado, había una sala muy espaciosa, vacía y llena de espejos. Acuciada por la curiosidad, decidió recorrer aquel extraño palacio. Sin embargo, no todos los espejos reflejaban la misma imagen. En uno estaba ella convertida en demonio, en otro de ángel y en otro como humana.

«Interesante», pensó.

Los siguió recorriendo hasta que uno le mostró a una mujer que no era ella. Se pasó al siguiente y regresó para ver si se había ido, pero no. Ella seguía allí impertérrita.

—¿Me puedes oír? —preguntó a la imagen.

—Sí —le contestó con voz metálica.

—¿Por qué estoy aquí?

—Tú quisiste desaparecer.

—Este lugar no lo he creado yo. ¿Fuiste tú?

La joven asintió. Tenía la mirada triste. Los ojos eran de un azul claro y traslúcidos que llamaban la atención. Era delgada, hermosa y con la tez muy pálida. Llevaba un vestido de muselina azul que destacaba su belleza. El cabello castaño lo llevaba recogido en una trenza.

—¿Quién eres? —le preguntó Maya.

—Tú —le contestó ella.

—¡Mientes! —Maya alzó tanto la voz que vibraron todos los cristales.

—¡Chist! ¿Quieres destruir este lugar? —se enfadó la imagen.

—Entonces, dime tu verdadero nombre.

—Ya lo sabes. ¿Para qué quieres que te lo repita?

A Maya le sacaba de sus casillas aquella irritante chica. Molesta con ella, se marchó.

—¡Vuelve! ¿Adónde vas? —la llamó.

Maya no le contestó. Se internó por otra puerta que conducía a otra sala mucho más oscura. La mortecina luz que entraba por un pequeño orificio del techo se proyectaba encima de un atril de hielo.

—Ahí debería estar mi libro.

Asustada por escucharla tan cerca, se volvió. No había reparado en que los espejos se comunicaban.

—¿Cómo se sale de este lugar? —preguntó Maya.

—No tengo respuesta para esa pregunta.

—¡¿Cómo que no lo sabes?! —Al alzar la voz de nuevo, los cristales amenazaron con resquebrajarse.

—¿Quieres bajar la voz? Esto es muy frágil. Sería una pena que lo destruyeras.

—O lo que te da pena es que si lo destruyo, te quedarás atrapada aquí para siempre —le rebatió Maya.

—Yo soy tú.

—Ni en tus mejores sueños.

Maya se alejó de ella y buscó otra salida. Encontró una puerta al fondo y la atravesó. Esta vez estaba en un precioso salón de baile muy luminoso. Del techo colgaban distintas lámparas de araña que iluminaban el suelo. Probó a deslizarse y fue como estar sobre una pista de hielo.

—Este se suponía que sería el lugar donde recibiría a mis invitados —habló de nuevo el reflejo.

Maya lo ignoró. En cierta parte, aquel lugar le transmitía paz. Se sentó en un rincón y se miró al espejo que tenía enfrente. Le llamó la atención que en esa imagen iba vestida con un escapulario de lana muy vasto.

—Serías una gran bruja si dejaras que fluyese todo ese poder que llevas dentro.

Maya comenzaba a estar hastiada de ella.

—¿Te importaría dejarme un rato a solas? Parece que supieras más cosas de mí que yo misma.

—Es que yo soy tú —respondió.

—Te equivocas. Si yo fuera tú, conocería la salida.

—Y la conoces. Solo que no quieres regresar. Por eso creamos este lugar.

—Creaste. No pluralices —puntualizó Maya.

—Bueno, lo hice para huir de quién tú también huyes.

—¿Sí? ¿Y de quién se supone que huyo?

—De todos. Te obligan a olvidarme.

Maya inspiró fuerte y soltó el aire. De su boca salió un vaho que se evaporó al instante. Se quedó pensativa y se movió un poco para verla.

—¿Quién eres? —volvió a preguntarle Maya.

—Dirás ¿quiénes somos?

—¡Dime tu maldito nombre!

—¡ARADIA! ¿Estás contenta? Y te repito que tú eres yo.

—Yo me llamo Maya.

Aradia se rio de ella. Puso una mueca irónica y se incorporó. Dio dos pasos y se movió un poco hacia la derecha.

—Me he reencarnado en ti. Me da igual que ahora te hayan puesto ese nombre. Este lugar lo dejé para que pudieras preguntar todo lo que no te quieren contar sobre mí. Sé que lo intuías. Llevas tiempo cuestionándotelo, pero no te atreves a reconocerlo. —Con lágrimas en los ojos, Maya se negó a creerla—. ¿Sabes quién fui? La hermanísima de Lucifer. Ese al que ahora tú llamas padre.

—¡Qué barbaridades dices! ¡Cállate! ¡No quiero escucharte! —le ordenó Maya tapándose los oídos—. No sigas hablando, por favor.

—Él te procreó porque sabía que era la única forma de traerme a la vida —continuó Aradia.

—¿Y por qué te mataron? Dime, ¿quién fue? —exigió Maya.

—Gabriel. Y volverá hacerlo si no me escuchas.

—Habla. De nada te va a servir. Creo que alguien me está borrando los recuerdos que tienen relación contigo.

—¡Al fin me cuentas algo interesante! —exclamó eufórica Aradia, alzando los brazos con los puños cerrados—. Si creé este sitio fue para eso. Yo te enseñaré a recuperarlos y, después, este rincón de hielo desaparecerá para siempre.

—¿Y si me los vuelven a quitar?

—Cuando recuperes la memoria, ya no necesitarás este lugar. Sabrás cómo defenderte. Por desgracia, implica que te despidas de tu media mitad de ángel. Supongo que ya sabrás a qué me refiero.

XXXII. DESPIERTA, TENEMOS MUCHO QUE HACER

Abrahael cerró la puerta del cuarto de Nico y salió con una sonrisa pérfida. Los hechizos y pócimas de Araziel estaban dando resultados. Esa estúpida de Maya jamás podría estar con él. A partir de ese momento, sería ella quien dominase a ese ángel. Y si Nico no quería que acabase con Maya, tendría que obedecerla. Pasó la tarjeta por la banda magnética de su habitación y pensó en darse un baño de espuma.

—Te noto muy contenta. ¿Ya has conseguido tu objetivo? —Gedeón estaba esperándola dentro.

—Nadie te ha invitado a entrar.

Ignorándole, se quitó el vestido trasparente que llevaba, pero Gedeón la cogió del brazo, la pegó a su cuerpo y la besó apasionadamente.

—¿Acaso ese niñato besa tan bien como yo? —le preguntó cuando separó la boca de la suya.

—Tú no tienes sus poderes, querido. No sirves para mi causa. Tú debes hacer que ella se olvide del ángel —le recordó.

—Estoy en clara desventaja. No la tengo a mano, como tú.

—Ese no es mi problema. Hay que separarlos.

—¿Me invitas a tu baño? —preguntó Gedeón ladino.

—No te acostumbres. ¿Ya sabes por dónde nos vamos a introducir al infierno?

Mientras se desnudaba y se unía a ella en la bañera, le mordisqueó un hombro antes de contestar.

—Sí. No seas tan impaciente. Pronto estaremos yendo tras los pasos de ese tesoro.

Maya había perdido la noción del tiempo en aquel lugar. Aradia solo podía moverse a través de los espejos, pero le iba indicando lo que tenía que hacer para recuperar la memoria.

Dolía, y mucho. Alguien le había hecho un hechizo terrible, por lo que le estaba costando mucho deshacerlo. Para ello, debía escribir «Atempore», que significaba «recuerda» en el idioma de los demonios, con un trozo de cristal sobre una superficie lisa. Sin embargo, los dedos de Maya eran incapaces de recordar la palabra.

—Mejor te la deletreo —resolvió Aradia.

Fue escribirla y leerla en voz alta, y Maya se desmayó del dolor.

Despertó mareada y con un buen dolor de cabeza. Maya se tocó la frente y la notó fría al tacto.

—¿Cuánto tiempo he estado dormida? —alzó la voz para que Aradia pudiera escucharla.

Sin embargo, no recibió respuesta. Se recostó y se miró al espejo. Allí estaba solo su reflejo.

—¿Dónde demonios te has metido?

El eco repitió «ido» varias veces hasta que se mitigó. Estaba sola. Y, encima, no recordaba nada. Se incorporó, pero, al dar un paso, el suelo amenazó con resquebrajarse. Se quedó inmóvil, sin atreverse ni a respirar, y buscó algo donde agarrarse.

Un crujido bajo sus pies le heló la sangre. Agachó la cabeza y el suelo se desplomó ante sus ojos. Cayó a un abismo negro dando gritos y agitando las manos y las piernas.

Una mosca se posó en la punta de su nariz y Nico la apartó de un manotazo. Notó un calor terrible. Al mirar hacia el balcón, este estaba abierto de par en par. Se incorporó y notó cómo unos pétalos de rosa caían a los lados. Extrañado, los recogió y lanzó a la basura.

«¿Cómo diablos habrán llegado hasta mi pecho?», se preguntó Nico extrañado.

Cerró las puertas del balcón y puso en marcha el aire acondicionado.

—¡Madre mía! ¡Qué horno! ¿No me digas que tenías frío? —Joaquín acababa de hacer su entrada y no paraba de transpirar.

—¿No has sido tú?

La pregunta de Nico desconcertó a su hermano.

—Nico, ¿estás bien?

—¿Cuánto tiempo has estado fuera?

—Pues llevo, por lo menos, cuatro horas.

Aquello terminó por descolocar a Nico del todo.

—No sé qué me ha pasado, pero no recuerdo nada. Tengo una laguna tremenda.

Joaquín se acercó hasta su hermano y fijó la mirada en su cuello.

—¿Y tu colgante?

Nico se tocó el cuello y fue entonces cuando reparó en que no lo llevaba.

—¡Lo he perdido! —exclamó sorprendido.

Joaquín frunció el ceño y descubrió los pétalos de rosa que había tirado a la basura. Los sacó y los olió. Notó aquel perfume tan característico de las lilas y algo más que le embriagaba.

—¿Cómo ha llegado esto hasta aquí? —Joaquín contrajo la cara con repugnancia y se los tendió a su hermano.

Nico los olió y no notó nada desagradable en ellos, al contrario. Joaquín sacó otro colgante y le puso las gotas del antídoto, sin embargo, Nico reaccionó con brusquedad cuando se lo acercó.

—Esa bruja te ha hecho algo. —Joaquín desistió de colocárselo, Nico se ponía enfermo cada vez que se lo acercaba.

—¿Qué bruja?

Joaquín optó por tirarle las gotas al cuerpo para ver cómo reaccionaba su hermano y fue como si le hubiese tirado ácido. Nico se retorció en el suelo mientras trataba de secarse las gotas.

—¿Te has vuelto loco? ¿Quieres matarme? Mira cómo me has dejado, todo lleno de marcas rojas —espetó Nico de mal humor.

—Te han salido hasta ampollas. Abrahael te ha hecho algo.

—Ella no ha estado aquí. Además, no te metas con ella. Voy a ducharme.

Joaquín no dijo nada, pero optó por ir a buscar a Dani. Le contó el extraño suceso y el ángel se pasó las manos por la cara con desesperación.

—Creo que le ha echado un hechizo de amor y algo más —fue la parca respuesta de Dani.

—¡Cojonudo! Tú y tu maldita manía de tenerla cerca. ¡Mira lo que ha pasado! Es un peligro para mi hermano. ¿Cómo vamos a revertir ese maldito hechizo?

—No lo sé. Si consiguiéramos que viese a Maya, a lo mejor se rompía solo.

Joaquín bufó airado.

—Pues cuando bajemos al maldito infierno, vamos a buscarla. No pienso dejar que mi hermano sea una marioneta en sus manos.

—Me preocupa más que haya una emboscada. Tú y yo tendremos que cubrirnos las espaldas mutuamente.

—No sé para qué vamos allí. Es una locura.

Joaquín cerró de un portazo la puerta de la suite de Dani y salió dando zancadas hasta su cuarto. Nico estaba otra vez con la ventana abierta.

—Esto es un maldito horno, Nico. ¿Puedes cerrar el balcón de una vez? —le ordenó a su hermano.

—No. Y no me vuelvas a decir lo que tengo que hacer.

Su respuesta fue como una jarra de agua fría. Algo no iba bien con él. Y lo peor de todo es que no se podía razonar con Nico en esos momentos. Disgustado, comenzó a empacar sus cosas. Por suerte, ya iban a introducirse en el infierno.

Maya despertó abruptamente tumbada sobre una cama. Tardó unos minutos hasta que comprendió que había regresado al castillo de los de su raza. De golpe, le sobrevinieron un montón de recuerdos que no sabía si debía dejar fluir con normalidad u olvidarlos por lo dolorosos que eran. Había uno en concreto que le habían robado y eso le enervó al recordarlo. Sus ojos se volvieron rojos, le crecieron los colmillos y las uñas de las manos se alargaron como garras. Notó cómo invocaba el fuego. Había sustituido su parte ángel por su esencia demoníaca.

Se levantó y se incorporó. Vio al soldado que salía a toda prisa para avisar a sus superiores, pero poco le importaba. Nadie iba a detenerla. Ya no. Apretó la mandíbula y rugió. Extendió las alas y abrió un portal con las manos. Desapareció por él justo cuando la rectora subía corriendo. La bruja que llevaba dentro había despertado.

Llegó hasta la habitación sellada y allí, sentado sobre un butacón, se encontraba Lucifer con una sonrisa cínica.

—¿Buscas esto? —dijo, sacando el libro de hechizos.

—Dámelo. Y cuidado con hacer algún tipo de truco, porque no estoy de humor.

—¿Cómo debo llamarte ahora, Aradia o Maya? —La acidez de su comentario estaba dirigida a desestabilizarla. Aquello se había acabado.

—Maya, por supuesto. —Su respuesta sorprendió a Lucifer, ya que eso no era lo que esperaba oír—. ¡El libro! —ordenó.

Como no se dignaba a devolvérselo, Maya hizo un giro de muñeca y lo recuperó. Esa maniobra no fue del agrado de Lucifer.

—Ten cuidado, no me desafíes.

—¿O qué? —se envalentonó ella.

Sin embargo, no se quedó a escuchar la respuesta. Ante la sorpresa de Lucifer, abrió otro portal y desapareció. Primero, quería liberar a su madre.

Cuando se presentó en el mundo de los muertos, ni Cerbero le pareció suficiente competencia. Se sentía poderosa, sin embargo, tenía que ser cauta. Había aprendido la lección después de tropezar bastantes veces con la misma piedra. Se sentía rara. Era Maya, pero una vez fue Aradia, y eso la confundía. Cuando Cerbero la detectó, solo tuvo que hacer un movimiento de dedos para congelarle. Después, se acercó hasta su madre y se transformó en su mitad ángel. A continuación, se realizó un corte en la muñeca y comenzó a rociarla con la sangre que emanaba de la herida. Ahora comprendía a qué se refería la Aradia del espejo. Ella pensó que era tan sencillo como sacarse sangre del cuerpo, pero no. Cuando el libro le pedía que hiciese algo, siempre había un precio que pagar. Debió escuchar las advertencias de Sibila.

—No tienes por qué hacer esto si no quieres —le indicó su madre.

—Yo te metí en este lugar. Es justo que pague por lo que hice. Perderé mi esencia de ángel, pero te devolveré a la vida. En parte, las dos sabemos que me condicionaba a la hora de usar ese libro. Extrañaré no sentir mi media mitad de ángel.

—Maya, tú sigues y serás siendo mi hija siempre —insistió. Alargó una mano y le acarició la mejilla con ternura—. ¿Qué va a ser de nosotras a partir de ahora?

—No lo sé, mamá. ¿Cómo supiste lo de Aradia?

—Me lo dijo Lucifer. Vino a vanagloriarse de cómo nos había engañado a todos. Sabíamos que eras muy especial, pero no hasta qué punto. No sé cómo va a reaccionar Gabriel cuando se entere.

—Más que nunca necesito el Códice que tiene en su poder. Ahí tiene que haber alguna respuesta que me ayude.

—Intentaré echarte un cable, ¿vale? Busca la forma de comunicarte conmigo. Seguro que encuentras alguna. Ahora tienes muchos recursos.

—Gracias, mamá. Tú me das esperanzas. Siempre formarás parte de mí, aunque me lo hayan arrebatado de esta manera. —Con cada gota de sangre, el cuerpo de Maya regresaba a su esencia demoníaca. De repente, una gema de agua salada escurrió por su mejilla. Se tocó la cara con sorpresa, pues era la primera vez que lloraba convertida en demonio—. Lucifer sabía lo que hacía cuando preparó aquella prueba en la que te maté —se lamentó—. Quería tenerte aquí para que me librase de tu sangre. Sabía que era la única forma de volverte a la vida. Pero lo que ignora es que, aunque recuerde que una vez fui Aradia, ella murió el día que dejó que la ajusticiase Gabriel.

—Espero que el rencor lo dejes en el pasado. No trae nada bueno abrir viejas cicatrices. Aunque sigues siendo muy joven aún, espero que los recuerdos te den algo de experiencia.

—Ten por seguro que no voy a desperdiciar ninguna oportunidad que se me brinde para salir airosa.

Cuando cayó la última gota de sangre, Cloe se palpó el cuerpo con las manos y lloró de alegría.

—Me noto —profirió emocionada.

Ambas mujeres se dieron un último abrazo para despedirse y Maya sollozó amargamente.

—Debes irte —le suplicó a su madre entre lágrimas—. Lucifer no tardará en venir.

Cloe asintió y Maya le abrió un portal que la llevaría de regreso al cielo.

—¿Qué vas a hacer tú, hija? —le preguntó antes de internarse en él.

—Buscar a Nico y a esa bruja de pacotilla. Recuperar mis poderes y cumplir con mi destino.

—Tienes que evitar que Lucifer complete sus propósitos y se escape del infierno —le suplicó Cloe.

—Mamá, no sé si estoy en disposición para evitarlo. De alguna manera, su destino y el mío están unidos. Solo puedo prometerte que regresará de una forma u otra y que yo seré la artífice. No me preguntes cómo lo sé —enunció con tristeza.

Cerbero gruñó, lo que significaba que Lucifer ya estaba allí. Maya instó a su madre a atravesar el portal y lo cerró rápidamente. Se volvió a tiempo para ver a su ¿padre? transformado.

—¿Vienes a comprobar si ya no tengo sangre de ángeles? —le espetó Maya muy irritada.

—Veo que nos has tenido a todos muy engañados todo este tiempo. Te he subestimado.

—¡Uy! Tengo que sentirme muy halagada por semejante reconocimiento —señaló Maya sarcástica.

—Guardé ese libro para ti, te he procurado conocimientos…

—¿Disculpa? Todo lo que dices que has hecho por mí ha sido en tu propio beneficio. Me trajiste para que recordara quién soy. Solo vas a tu avío —le cortó Maya.

El cuerpo fibroso de Lucifer se contrajo y agitó amenazador los huesos afilados que sobresalían a través de su piel.

—No me asustas. Ya no —comentó Maya indolente—. Has perdido esa capacidad que tenías para espantarme.

Con absoluta tristeza, Maya se alejó de él y salió del mundo de los muertos para regresar al castillo. No volvió al cuarto que le habían adjudicado a su llegada. Ella tenía una habitación propia, que selló días antes de morir. Recordar su anterior vida era demasiado doloroso para ella.

Al llegar ante la puerta cerrada, supo de inmediato cómo deshacer el hechizo. Entró y el polvo de la estancia le hizo estornudar.

—Así que ya estás de vuelta. —La voz de Sibila a sus espaldas no le inmutó. Maya entró y comenzó a ordenar un poco la estancia—. Siento haberte robado esos recuerdos. Lucifer no quería…

—No, no me des más explicaciones, Sibila. Quiero estar a solas, por favor.

Aunque ella no lo vio, la anciana se retiró cabizbaja y compungida. Antes de salir, le cerró la puerta con suavidad.

Maya observó cada rincón de la estancia, sintiendo que le parecía tan lejano la última vez que pisó aquel suelo… Aplicó varios hechizos de limpieza para dejarlo todo como nuevo y colocó el libro sobre un atril viejo, pero lleno de encanto para ella. Aquella ornamentación estaba en desuso, por eso la antigua Aradia, que residía en ella, lo adoraba. Ya no se hacían cosas así.

Después, bajó a visitar a Tiamat. Necesitaba un rato con su mascota alada. La dragona parecía que estuviese impaciente. Le olisqueó con el morro para asegurarse de que era ella y Maya le pasó la mano por la cabeza.

—Sí, vieja amiga, soy yo. ¿Me has extrañado?

El animal pareció que asintiera con un movimiento de cabeza y Maya esbozó una sonrisa. Le quitó las cadenas y se montó a lomos. Necesitaba unos minutos de paz porque notaba que tenías ganas de explotar, pero todo el poder que llevaba dentro lo guardaría para una persona, para esa que ansiaba conseguir a Nico con trucos baratos. Esa bruja de pelo rojo no se saldría con la suya. Averiguaría quién era.

Tiamat alzó el vuelo y sintió cómo el aire le azotaba la cara. Cerró los ojos y se acopló al cuerpo del leviatán, que surcó la cueva y la llevó hasta un rincón muy especial. Maya se bajó y sonrió. Allí, escondido con hechizos, estaba su viejo arcón con todos los objetos mágicos que había recopilado durante años. Esa pelirroja le habría bloqueado la visión, pero el espejo de plata, que guardaba como un tesoro envuelto en un paño de terciopelo rojo, le mostraría hacía dónde se dirigían en ese momento.

—Muéstrame dónde está Nico —solicitó a la superficie pulida—. Vaya, así que bajan al infierno. ¡Interesante! Por desgracia, tendré que hablar de esto con Lucifer. Lo necesito a mi lado.

Devolvió el espejo a su lugar, cerró el arcón y se subió a lomos de Tiamat para regresar.

XXXIII. VERDADES COMO CUCHILLOS

Cloe se sentía rara estando de vuelta en el cielo. Había pedido audiencia con Gabriel y notaba los nervios a flor de piel. No paraba de retorcerse los pliegues de su túnica mientras esperaba en la sala de espera. Le recordaba al día que subió junto a Dani para defender a Maya. Solo que en esa ocasión estaba sola y no tenía el apoyo de su incondicional amigo.

Por fin, las puertas se abrieron y el ángel la recibió.

—Cloe, ¡me alegro mucho verte de vuelta!

El ángel fue mucho más cercano de lo que ella esperaba. Notó su vacilación para corresponderle con la misma efusividad.

—Gabriel, vengo del infierno. Mi hija me ha rescatado —le comunicó con ciertos reparos.

—Siempre temí que Lucifer estuviese detrás de tu extraña desaparición. ¿Qué ha ocurrido?

—Ella me cedió su sangre de ángel. No sé cómo decirte esto, pero mi hija Maya, en realidad, es Aradia.

El ángel se tensó y se giró abruptamente. Fue hasta un mueble bar y sacó una copa con elixir de frutas. Los labios los tenía apretados mientras digería la noticia.

—Cloe, ¿sabes lo que eso significa? Cambia mucho las cosas. Es la hermana de Lucifer.

—No. Sigue siendo mi hija.

Ignorando sus palabras, el ángel continuó hablando:

—…y una a la que tuve que matar porque amenazó con destruirnos.

—No fue así. Atacaste a Lucifer y lo defendió con su propia vida. Tú la mataste para poder recluirle en el infierno porque temías sus poderes.

—Lucifer también la temía. No creas que yo era el único.

—Entonces, ¿cómo explicas que la trajera de vuelta? —le rebatió Cloe.

Gabriel arrugó el ceño y tensó la mandíbula.

—No lo sé. Quizá fue Aradia la que planeó su vuelta con algún hechizo. Se hizo muy poderosa en muy poco tiempo.

—Gabriel, lo que yo veo es que te ayudó a vencerle. Así que ahora debes apoyarla para que no sea un desastre otra vez. No la consideres enemiga o no podrás frenar a Lucifer jamás. Solo conseguirás que se ponga de su parte.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Que le tienda mi mano? No está en mi haber esa opción. Ella es una bruja…

—¡Estás hablando de mi hija! ¡Me ofendes! Yo la he educado de otra forma. Hay algo bueno dentro de ella. —Le señaló con el dedo índice.

—¡Ya no! ¡Tú misma lo has dicho! Ya no lleva tu sangre —le recordó con rabia.

—¡Eso no cambia nada! —se exaltó Cloe con lágrimas en los ojos—. Yo la parí y no voy a abandonarla.

—Pregúntate de qué parte estás, Cloe, y, después, házmelo saber.

Cloe salió de allí con un nudo terrible en la garganta. Tenía el corazón dividido. Destrozada como estaba por dentro necesitaba consuelo. De modo que decidió bajar a la Tierra y buscar a su marido. Cuando la vio entrar, se enterró en su abrazo y no le preguntó nada. Sentirse arropada le hizo romperse y sollozar como una niña.

Maya pidió permiso para abandonar el recinto amurallado y visitar a Lucifer. Luego, pensaba hacerle una visita a Medea. De sus dos hermanas, era a la que más respeto tenía y la más parecida a ella. Irina no le inspiraba ninguna confianza. Atravesó el umbral del vestíbulo y el mayordomo la condujo hasta el despacho.

—¿A qué debo tu visita? —preguntó Lucifer sin levantar la vista de un documento que le tenía enfrascado.

Maya se sentó en uno de los sillones de cuero sin esperar a ser invitada.

—He estado pensando y quiero que lleguemos a un acuerdo. Yo te ayudo a ti si tú me ayudas a mí. Y buscaré la manera de que escapemos del infierno.

—Eso ya lo sé. Por algo te traje de vuelta. Ahora que has recuperado la memoria, tengo una duda —Lucifer fijó la mirada en sus ojos—, ¿piensas volver a traicionarme?

—No puedes vivir eternamente fuera de estos muros, lo sabes.

—Así que será una pequeña tregua. ¿Hasta cuándo?

—Hasta que logre conseguir mi impunidad y la de Nico ante Gabriel.

—¡Qué ingenua! ¡Estupendo, entonces! Conseguirás que nuestra estancia sea para largo —se burló.

—Lo que tú digas. Me resulta raro llamarte padre.

—Dejaste de ser mi hermana el día que conspiraste contra mí. Considérame mejor así. Al fin y al cabo, soy tu creador.

—Eso suena muy mal —se quejó Maya.

—Perdiste los privilegios hace mucho, Aradia.

—Maya, por favor. Tú mismo lo has dicho, ya no soy la misma ni nos une el mismo parentesco, padre.

—Sigues comportándote como una niñata insolente.

—A lo mejor es porque no me dejaste vivir lo suficiente. Tenía diecinueve años cuando Gabriel me mató. Espero esta vez superar la cifra. Sería todo un récord para mí —comentó sarcástica Maya.

—Dirás mejor que te dejaste matar —le corrigió Lucifer.

—¡Lo hice por ti! —Maya golpeó la mesa con fuerza—. Si no hubiera hecho eso, nos habrías condenado a todos con tus ansias de poder.

—Tranquila. Aprendí de eso. Ya pagué mi precio. Este es el resultado. —La mirada de Lucifer se tornó sombría señalando la inmensidad del Averno—. Por cierto, esas indicaciones que me dejaste en tu libro de magia me fueron muy útiles para recuperarte. Es increíble lo que aprendiste en tan poco tiempo. —Maya se enervó en ese punto—. ¿Quién te ayudó? —le preguntó astuto.

—No sé de qué me hablas.

—Sí, lo sabes. No me vengas con que tienes lagunas porque no soy estúpido.

—Ya que lo mencionas, quiero saber por qué me estabas robando mis recuerdos.

—No era el momento de que despertases aún. Pero ya veo que es imposible contenerte por más tiempo —censuró.

—¿Cómo que no era el momento? ¿A qué estabas esperando? —El silencio de Lucifer le hizo recelar. Como siempre, algo tramaba y, muy probablemente, ella le había desbaratados sus planes—. Por cierto, venía a advertirte: Nico se está internando en el infierno.

—Ya lo sé.

«¡Cómo no!», pensó Maya.

—¿Y? —le preguntó molesta por su parquedad.

—De momento, es cosa tuya. Pero si ves que algo se tuerce, no lo dudes ni un segundo: déjame que te posea —le advirtió Lucifer.

—Imaginaba que dirías eso. ¿Tan vulnerable me ves?

—El problema es que tú sientes. Esa es la gran diferencia.

—Claro, yo tengo corazón, no como tú —replicó Maya.

Lucifer se encogió de hombros con una sonrisa cínica y la despachó. Sin más que decirse, Maya se levantó y se puso la capucha de su túnica. Salió del palacio y se internó por un recodo, aprovechando para hacerse invisible. Se introdujo por el pasadizo secreto y llegó a las mazmorras donde estaban Medea y Julius. Cuando se hizo visible, la pareja arqueó una ceja con sorpresa.

Maya no pensaba andarse con rodeos. Necesitaba respuestas de Medea.

—El Códice que tiene Gabriel en su poder, ¿cómo sabes que eso nos ayudará para usarlo contra Lucifer? —preguntó.

—Me lo aseguró mi fuente. ¿Por qué? ¿Estás pensando en robarlo?

—Puede. Intuyo que no sabes abrirlo, ¿verdad? —El silencio de Medea le confirmó por qué la necesitaba—. ¿Contra quién ibas a usar ese hechizo de amor?

—Contra Gedeón —admitió Medea.

—¿Por qué? ¿Es por lo que me contó Lucifer que pasó entre vosotros?

—¿Qué te dijo?

—Que tú eras Eleanor, la mujer de Gedeón. Esa hija suya, ¿es tuya?

—No. Ni idea de quién es. Eso fue cosa de Moloch.

—¿Por qué te aliaste contra nuestro padre?

—Haces demasiadas preguntas, ¿no crees? —Medea no sabía a dónde quería llegar.

—Necesito respuestas. Intento entenderte.

—Es fácil. Quería que atrajese a Gabriel, ¿te lo puedes creer? Aborrezco a ese ángel tras lo que le hizo a Aradia y a Irina. ¿Cómo iba a seducirle después de lo que sabía? ¿Para que me hiciese lo mismo a mí?

—¿Tú conociste a Aradia? Nadie habla sobre ella. —Maya sabía la respuesta, pero quería comprobar si le mentía.

—No. Murió antes de que yo naciese. Tal vez Irina pueda contarte más cosas.

—Tal vez le pregunte, pero no me fío de nuestra hermana. No sé qué se traen Gedeón y ella entre manos.

—¿Por qué dices tal cosa? —se extrañó Medea.

—La vi reunirse con él hace poco. Y me sorprendió que Gedeón estuviese en el infierno cuando se marchó de él sin decir nada. ¿Te fías de ella?

—Gedeón tenía algún espía aquí dentro que le pasaba información —intervino Julius.

—¿Crees que le ha podido decir algo sobre nosotros? —replicó Medea escéptica.

—No lo sé. Es cierto que tu hermana nunca ha ocultado que se hablaba con él.

—Bueno, sea lo que sea, ya nos enteraremos tarde o temprano —dijo Medea sin darle mucha importancia.

—Cierto. Yo solo vine a advertiros que puede que muy pronto os libere —le anunció Maya.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que no me cuentas y que te ha hecho cambiar de opinión? ¿Has conseguido hablar con ese ángel tuyo? —la atosigó Medea a preguntas.

—¡Tranquila! Dame tiempo. Te prometo que tendrás noticias mías muy pronto.

Maya se puso la capucha y volvió a hacerse invisible para que nadie advirtiese su presencia. Irina le había mentido ya varias veces. Había omitido deliberadamente contarle a Medea que le había dicho que el libro de magia oscura pertenecía a un brujo cuando era suyo; asimismo, había detectado que esa visión que creyó ver sobre Nico y ella era falsa gracias a los conocimientos que recién había adquirido por ser quien era. Claro, que ninguna de las dos sabía que ella era Aradia. De la conversación con Medea dedujo que Irina había manipulado a Medea, al igual que había tratado de hacerlo con ella. Pero ¿por qué? ¿Quería protegerlas o en realidad no deseaba que ninguna de ellas consiguiera el amor, ya fuera de un ángel negro o un demonio?

De camino al castillo cambió de opinión y decidió contactar con Arianrhod[2]. Si se había reencarnado había sido posible gracias a ella. Algo que prefirió omitir a Lucifer. Era mejor que nadie supiera su secreto. Se dirigió directamente hacia las cuadras y se montó sobre Tiamat. Creó un portal y saltaron al vacío. Se encontró volando a través de un pasadizo secreto al que se accedía desde el infierno. Las escamas de Tiamat, negras como la noche, se camuflaban a la perfección entre la oscuridad. Maya solo notó el suave aleteo de la dragona mientras avanzaban hacia su destino a gran velocidad. La residencia de Arianrhod se movía como un satélite alrededor del cosmos bajo un hechizo de invisibilidad. Si ella no deseaba ser vista, era prácticamente imposible encontrarla, pero Maya conocía aquella entrada secreta. No obstante, tuvo que realizar una señal de fuego si no quería ser derribada. Enseguida, avistó una respuesta: un parpadeo que podría haber sido confundido con la luz de una estrella. Maya guio a Tiamat con habilidad hasta la entrada, se desmontó y la dejó a cargo de un mozo.

—¿Aradia? ¿Eres tú? —Su querida amiga de piel sonrosada, ojos violetas y el pelo del mismo color la recibió con los brazos abiertos. Llevaba una túnica de seda color azul que realzaba su porte tan elegante.

—Ahora me llamo Maya —le comunicó, deshaciéndose de la capucha que cubría su rostro.

Arianrhod abrió la boca impresionada con el cambio y la felicitó.

—Ha pasado mucho tiempo, amiga. ¿Cómo estás? —le dijo la diosa.

—Adaptándome. Me siento muy rara —le confesó Maya, caminando a su lado. Los pasos de ambas resonaban fuerte al pisar el blanco suelo de mármol.

Arianrhod le invitó a entrar en el palacio y la condujo hasta la recepción de visitas. Tomó asiento en su trono y le ofreció una silla.

—Enara, sírvenos jugo de uva —ordenó Arianrhod—. Es normal. Eres otra con los recuerdos de tu vida anterior.

—Sí. Solo quería darte las gracias.

—No hay nada que agradecer.

—Aun así, venía para pedirte un favor. Espero que no te moleste. ¿Qué sabes sobre la muerte de Irina? No me fío de mi hermanastra.

—Otro demonio me buscaba por lo mismo.

—¿No sería Gedeón, verdad? Dani, mi amigo, me dijo que Gabriel lo había mandado a una misión, pero no me dijo para qué.

—El mismo. No quise recibirle porque no sabía para qué quería dicha información —le confesó Arianrhod—. Y si ya me dices que era Gabriel quien andaba detrás, intuyo que no sabe la verdad de lo que pasó.

—Parece que me he perdido mucho tras mi muerte —se quejó Maya. Puso un mohín de disgusto que le sacó la risa a su amiga.

—Yo puedo ponerte al día. No te preocupes. Tenemos tiempo de sobra.

—No te creas. Tengo que regresar antes de que empiecen a indagar en mis ausencias —explicó Maya.

—Lucifer no se fía de ti, ¿verdad?

—Sospecha que alguien me ayudó a rencarnarme.

—Tu hermano…

—Ahora es mi padre —le corrigió Maya.

—No sé si me voy a acostumbrar a este cambio de roles —admitió Arianrhod—. En fin, ya conoces lo astuto que es Lucifer.

Cuando la sirvienta entró con el jugo, Arianrhod se levantó y le pidió a Maya que la acompañara.

—Vamos a mi sala privada. Ahí puedo remontarme en el pasado y mostrarte lo que le aconteció.

El castillo estaba en medio de un inmenso lago, cuya superficie siempre estaba empañada por una neblina. Bajaron unas escaleras que daban a las mazmorras y Arianrhod se internó por los pasillos hasta una sala que poseía en el centro una pila bautismal de granito muy tosca y rudimentaria. A pesar de la oscuridad que rodeaba la estancia, la luz se colaba a través de un pequeño agujero en el techo e iluminaba la fuente. Maya se asomó a ella y encontró que el agua que había dentro estaba muy turbia y no le permitía ver su reflejo.

—Necesito invocar a los espíritus —le explicó Arianrhod.

Su amiga cerró los ojos y se aisló de todo. Inició un bello cántico que a Maya le resultó muy triste y comenzó a mover las manos por encima de la pila sin tocar el agua. Esta comenzó a moverse y a expandirse hacia arriba, creando formas extrañas, hasta que el agua se quedó estática, como si hubieran cortado la imagen con una cámara fotográfica. Poco a poco, se fueron advirtiendo unos ojos y una boca.

—¿Por qué osas despertarme? —preguntó el espíritu.

—Necesito que me mostréis el pasado, divinidad —pidió Arianrhod.

—Tus deseos son mis órdenes —contestó.

El espíritu desapareció para dejar que el agua reposara sobre la pila. Arianrhod animó a Maya a acercarse más y comprobar así como unas imágenes comenzaban a fraguarse a través de la superficie acuosa. Intrigada, Maya no perdió detalle de las personas que aparecían en aquel pasado. Incluso, notó los estragos en el estómago, producto de la ansiedad. Estaba segura de que lo que iba a ver cambiaría mucho su visión de Irina.

XXXIV. EL SECRETO DE IRINA

Irina se quedó profundamente impresionada desde el mismísimo momento en que vio a Gabriel. El ángel era imponente, con una actitud ruda pero muy sensual. No podía dejar de observar la curvatura de aquellos potentes músculos que se le tensaban cuando desenfundaba la espada. Su padre le había dicho que su destino era él. Sí, era muy hermoso, con esa melena leonina y dorada que le caía sobre los hombros, pero era el Arcángel. Era una fruta prohibida para los demonios. Él no se fijaría en ella por muy hermosa que fuese. Le tentaba la idea de que le echase una mirada de deseo, pero tenía miedo de traspasar esa línea. Irina se tocó el cuello y notó un pequeño colgante con el hechizo que le habían procurado para conquistar al ángel. Sin embargo, ella deseaba que él la quisiera de verdad. ¿Era demasiado romántica para ser un demonio? Tal vez.

Con tristeza, la muchacha de cabellos oscuros dejó de espiar a Gabriel y se alejó del terreno de entrenamiento. Roma tenía muchos hombres para seducir. Decidió acercarse a la orilla del río Tíber, dejó su ropa sobre una piedra y comenzó a hundirse en el agua, hasta que esta la cubrió por completo. De repente, notó cómo alguien se lanzaba al río y unos brazos fuertes la sacaban fuera. Sorprendida, pensó en sacar sus garras, pero se quedó hipnotizada al ver que se trataba de Gabriel.

—¿Estáis bien?

Irina notó que el rubor le subía a las mejillas. El cuerpo de ella estaba completamente desnudo y era demasiado consciente de las manos de Gabriel sobre su piel. Como ella no respondía, Gabriel esbozó una sonrisa ladina. Era como todos los hombres: un conquistador nato. La estrechó entre sus brazos y probó a besarla. Cuando sus labios se rozaron, Irina quedó completamente abducida. Le embargó un sentimiento tan hondo que se asustó, de modo que se separó de él.

—Creo que ha habido un error. No me ahogaba. Y por lo que veo, no sois tan caballero como pensaba, ya que no perdéis el tiempo en aprovecharos de una dama indefensa. —Irina se deshizo del abrazo y comenzó a vestirse apresuradamente.

—Bueno, no lo voy a negar —se rio Gabriel, saliendo del agua.

Como un león, el ángel echó su melena hacia detrás y se escurrió las gotas. Irina sintió una punzada de dolor ante semejante espectáculo. No podía seguir alentándole. No estaba bien. Se giró dispuesta a echar a correr, pero Gabriel no pensaba dejarla marchar tan rápido.

—Espera, ¿cómo te llamas?

—Irina. Tengo que irme.

—¿Te veo, quizá, mañana aquí, en el mismo lugar? —insistió Gabriel tentador.

Sus labios se curvaban en una sonrisa presuntuosa. Se notaba que estaba acostumbrado a que se fijaran en él.

—No. Es mejor que nunca más nos veamos.

Y dicho eso, desapareció.

Lo había visto regresar muchas veces al mismo lugar para buscarla después de aquel día. Desde su rincón, Irina lloraba amargamente. Lucifer solo lo quería para tenerlo como un poderoso aliado. Regresó al infierno más melancólica que de costumbre.

—Te dije que lo enamoraras, no que te enamorases tú de él. —La voz grave de Lucifer la sobresaltó.

—¿Quieres que seamos relegados todos al infierno definitivamente? Suficiente es ya que te hayan confinado a ti y a todos tus nobles. Tienes muchas tierras aquí. ¿Para qué quieres dominar el mundo entero? —No comprendía esa manía expansionista que tenía su padre.

—Moloch tiene un montón de adeptos por Sudamérica. Quiero aplastarlo, y ese ángel se interpone en mi camino. Si lograras volverlo de nuestra parte, podrías salir de aquí y me encargaría de ese asunto directamente —explicó.

—Solo conseguirás que nos veten la salida a la Tierra. A mí me gusta caminar por los campos de trigo, bañarme en el río y secarme al sol. Aquí abajo todo es oscuridad y tinieblas —prosiguió Irina.

—Cuentas con la ventaja de conquistarle sin necesidad de un hechizo. Aprovecha semejante oportunidad.

Irina decidió regresar a la Tierra para no seguir soportando otro de aquellos insufribles sermones. Se acercó a la orilla del río y observó que la Luna se reflejaba en él. Una lágrima escurrió por su mejilla y cayó al agua, creando ondas que desvanecieron la preciosa imagen del astro. Se secó la cara con el dorso de la mano y se tumbó sobre un asentamiento rocoso para contemplar el cielo.

Se preguntó si Gabriel estaría allí. Nunca lo había pisado, pero se lo imaginaba tan hermoso como él.

Levantó el brazo y simuló que pintaba el contorno de la Luna.

—Dicen que si pides un deseo cuando es luna llena, te lo conceden.

Del susto, Irina se incorporó de golpe. Allí estaba Gabriel, observándola con aquellos intensos ojos azules. Irina le dio la espalda y se abrazó las piernas.

—Mi deseo nunca se cumplirá —le respondió ella con aflicción.

—Hablas con mucho derrotismo.

—Porque es la verdad.

—¿Lo has intentado? ¿Cómo sabes que nunca lo lograrás?

Gabriel se sentó a su lado y colocó uno de los muslos cerca de su cadera. Llevaba puesta encima la cota de cuero que usaban para protegerse en combates.

—Lo sé. No se puede conseguir algo cuando es artificial, falso y efímero. Cuando se vaya el oro que lo recubre, solo quedará el dolor y rencor —continuó Irina.

—Yo solo veo a una joven muy hermosa y cabal. —Gabriel le colocó un mechón de pelo que le caía por la cara y ella dejó que le recorriese el mentón con los dedos.

—No soy para ti. —Dicho eso, Irina se levantó con brusquedad.

—No te vayas, por favor. Quédate conmigo —le suplicó el ángel.

—¿Es que no lo entiendes? No puedo.

—¿Por qué me huyes?

Irina no sabía si descubrirse, pero, quizá, era lo mejor para ambos.

—Soy hija de Lucifer.

Tras haberse confesado, no esperó a ver su reacción. Regresó al infierno y no subió en mucho tiempo. Sin embargo, tampoco volvió a coincidir con Gabriel. Ya no lo vio merodear más por aquel rincón. Irina sollozaba desconsolada cada noche. La soledad que la rodeaba desde aquel día se le hizo una pesada carga difícil de superar. Buscó la manera de desenamorarse, pero ningún demonio del infierno le atraía. Desesperada, se tomó un brebaje que mitigaba el dolor.

Con el paso de los días, se fue acostumbrando a aquella separación, alegando que el fin justificaba los medios, aunque tuviese el corazón roto. Eso era lo mejor para ambos.

Caminaba por el infierno, cuando su padre la interceptó furibundo.

—¡¿Tenías la oportunidad de seducirlo y lo has desperdiciado?! ¡¿Qué demonios crees que haces?! —le gritó.

—¡No puedes obligarme!

—¡Oh, claro que sí! Y, desde luego, que vas a seducirlo.

Tiró de su mano y la arrastró a trompicones hasta la cueva de Sibila. Una vez allí, la impregnaron con un ungüento y Lucifer curvó la boca con una sonrisa perversa.

—Sube y sedúcelo. Seguro que se encuentra entrenando. Quiero a ese ángel ¡ya! —le ordenó Lucifer.

Irina estaba tan abrumada, ya que nunca había visto a su padre así de enfadado, que tenía miedo de lo que pudiera hacerle si lo desafiaba. Subió a la Tierra, pero se ocultó. Tenía que parar aquella locura.

Recordó haber escuchado una conversación muy interesante que habían mantenido su padre y Sibila días atrás para buscar la manera de burlar a Gabriel con alguno de los suyos y, así, poder infiltrarse en el cielo. Sibila le había comentado que si el Arcángel sacrificaba a un demonio por un crimen que no había cometido en el templo que había en honor al dios Marte, su espíritu sería liberado e incluso perdonado, burlando así su autoridad. Y decidida, se dispuso a comprobarlo, pues convertida en un alma viviente, tenía toda la vida para buscar la manera de poder regresar para conquistarlo sin que existieran barreras entre ellos.

El olor a ambrosía que desprendía Irina llegó hasta Gabriel que, embriagado, se separó de sus tropas y siguió el perfume hasta que lo localizó. Como si no la conociese, Gabriel se arrodilló y se le declaró con la vista nublada. Fue entonces cuando Irina creó una visión en la que se le veía seduciendo a varios de sus hombres y torturándolos, los mismos que días atrás habían desaparecido por obra de Lucifer y habían terminado muertos.

Esa imagen atormentó tanto a Gabriel que, ofuscado por el hechizo, se volvió loco y la persiguió hasta el infierno para darle muerte. Irina se dejó alcanzar a la altura del templo y cuando este le clavó la espada en el estómago, cayó en los brazos del ángel con lágrimas en los ojos hasta que perdió la consciencia. Después, la tregua con Lucifer se rompió y durante días la sangre lo cubrió todo.

Cuando la visión desapareció, Maya y Arianrhod se miraron con sorpresa.

—Así que Irina busca regresar a la vida —comentó Maya estupefacta.

—Sí. Amaba a Gabriel de verdad, por eso no quiso convertirlo en ángel negro.

—Pero por su culpa estalló la guerra en el infierno y todas las criaturas del Averno quedaron confinadas para siempre —señaló Maya.

—Bueno, solo concedió ciertas licencias a unos pocos privilegiados. Has de reconocer que Lucifer siempre ha buscado la forma de atacar a Gabriel. Tú misma te enfrentaste a él.

Maya se preguntaba qué haría Irina al enterarse de que se había reencarnado. Que ella supiese nunca podría hacerlo en ángel. A menos, que alguien le hubiese prometido lo contrario.

—Arianrhod, ¿existe alguna posibilidad de regresar a la vida convertida en ángel? —preguntó Maya.

—Sí, si Gabriel así lo decide y la perdona.

—¿Estará buscando su perdón condenándonos a Nico y a mí a estar separados y así lograr su fin? Quizá, por eso evitó que Medea se acercase a Gabriel y le infundió miedo. Lo considera como suyo. ¡Umm! Ahora todo me encaja.

Cuantas más vueltas le daba Maya, más convencida estaba de que ese era su objetivo. ¿Se habría aliado con el enemigo pensando que hacía lo correcto? Le daban igual sus hermanas. Estaba cegada por el amor. En el fondo, no era tan diferente a ellas.

—¿Qué vas a hacer ahora que ya sabes lo que ocurrió? —le preguntó Arianrhod.

—No lo sé. Tengo que meditarlo. En fin, muchas gracias por todo. Me alegro de volver a verte.

Ambas muchachas se dieron un abrazo y Maya regresó a su hogar. Sin embargo, en cuanto dejó en el establo a Tiamat una sombra surgió de la penumbra.

—Veo que ya vuelves a las andadas, Aradia —le señaló Abigor.

—¿También ha llegado a tus oídos lo de mi reencarnación? Y te recuerdo que me llamo Maya.

No se detuvo a continuar la conversación, sino que caminó con pasos enérgicos, y Abigor tuvo que apresurarse si no quería perderla de vista.

—Está bien. Como quieras. ¿Estás enfadada?

—¿Por haberme ocultado que ya nos conocíamos, que hemos volado y luchado juntos? Pues sí. Me estabais robando mis recuerdos. Todos conspirabais contra mí.

—No te atrevas a juzgarme cuando por tu culpa quedamos confinados todos los príncipes del infierno —le recordó Abigor.

—¿Por mi culpa? No me hagas reír. Dirás más bien por la ambición de mi padre y la vuestra. Si no llego a sacrificarme, ni tú ni nadie estarías vivos. Todavía deberías besar el suelo que piso —le recordó furiosa.

Los rasgos de Abigor se suavizaron por un momento y rompió a reír.

—Está bien, tú ganas. Pero no deberías desaparecer. No cuando Moloch te busca desesperadamente.

—Claro. Vuestro salvoconducto para salir de aquí soy yo y hay que protegerlo, ¿verdad? —Maya no podía evitar el tono ácido de su voz.

—Llámalo como más te guste, pero haz el favor de tenernos informados. No queremos que te pase nada y lo digo de verdad.

La mirada de Abigor parecía sincera, sin embargo, Maya había perdido la confianza en él. Accedió con un encogimiento de hombros. Lo haría tantas veces como fuese necesario y por motivos que solo le incumbían a ella.

—Lucifer va a pedirte que lo firmes con sangre. A mí puedes engañarme, pero a él no.

—No pienso firmar tal cosa.

Ya llegaban junto al vestíbulo cuando advirtió la figura alta de su padre. Se volvió, pero se vio rodeada por un montón de soldados.

—Esto es una encerrona —protestó furiosa.

—Es por tu seguridad, Maya. Sigues comportándote como una niñata caprichosa. ¿Es que no te das cuenta de que tus actos nos afectan a todos? —Que se refiriese así a ella le daban ganas de gritar.

—No tendría que salir si no intrigaseis contra mí. Busco las respuestas por mí misma. ¿No dijiste que debía hacerme fuerte y sacarme las castañas del fuego yo sola? Pues eso hago.

Sin embargo, sus argumentos no convencieron a Lucifer, que se limitó a negar con la cabeza e instarla a entrar en la biblioteca. Maya podía revelarse contra él, pero sabía que derivaría en una lucha sin igual. Ambos ahora eran muy poderosos, pero Lucifer seguía siendo el maestro.

—¿Qué voy a firmar? —preguntó Maya.

—Que mientras permanezcas en el infierno, tú y yo vamos a saber dónde está el otro en todo momento.

—¿Yo también voy a saber dónde estás tú? —se sorprendió Maya.

—Sí. Es mejor para los dos.

—Veamos. Supongamos que me veo con Nico a solas y quiero acostarme con él —Lucifer arqueó la ceja, vertiendo una mirada oscura sobre ella—, ¿vas a saber lo que hago?

—Voy a saber dónde estás tú, no lo que haces ni con quién estás. Y te recuerdo que no debes unirte a él hasta que no cumplas los dieciocho y en luna llena. Así serás mucho más fuerte.

—Todo el mundo tratará de impedirnos que estemos juntos en esas fechas —le recordó Maya.

—Pero ambos seréis muy fuertes y vuestros poderes aumentarán también —le señaló Lucifer.

—¡Cómo si fuera tan fácil reprimir un buen calentón! —se quejó Maya.

—Entonces no lo veas para evitar tentaciones —replicó Lucifer sarcástico—. Y ahora, vamos a firmar el acuerdo.

—A condición de que me dejes ver a Medea y Julius sin cuestionar mi decisión. Creo que es justo que yo tenga una pequeña concesión por daños y prejuicios. —Lucifer apretó la mandíbula y la respiración de él se volvió muy fuerte—. Ah, no, ni se te ocurra quejarte. No voy a firmar si no tengo libertad para hablar con ellos. No te estoy pidiendo que los liberes.

Ya que iba a disponer de información privilegiada, qué menos que no le pusiera más impedimentos.

—¿Ahora te unen lazos de sangre a Medea? —comentó Lucifer con desprecio.

—Ni mucho menos. Pero si quieres salir del infierno, la necesitamos de nuestra parte. No quiero que se alíe con el enemigo —expuso Maya.

—Está bien. Espero que seas más persuasiva que yo. Mis métodos no han conseguido nada.

A Maya le pareció raro que diera por válida su explicación, pero como sacó un papiro y redactó el compromiso, no se lo cuestionó más y permaneció en silencio hasta que acabó. Ya leería después el contrato con detenimiento. Cuando Lucifer terminó, se hizo un corte en la palma de la mano y dejó que saliese suficiente líquido carmesí como para poder humedecer en él una pluma y firmar.

—Tu turno. —Lucifer le tendió la pluma y Maya la cogió mientras leía el escrito. Conforme, realizó la misma operación y firmó.

—¿Contento? Ahora ya puedes espiarme a gusto —soltó Maya con acidez.

—No es por placer. Es por tu seguridad. Uno de mis espías ha detectado en los territorios de Moloch un ejército de criaturas horrendas. No quiero correr riesgos cuando tu ángel baje al infierno.

—¿Temes que lo ataquen?

—Temo muchas cosas, entre ellas, que te pase algo a ti.

XXXV. EL NIDO DE ARAÑA

Lucifer estaba conforme a medias. Necesitaba a Maya para atraer al ángel negro y vengarse de los esbirros de Moloch. No pensaba poner objeciones a los métodos de Maya puesto que, quizá, ella lograra lo que él no había conseguido hasta ahora. Lo que ignoraba era que ese contrato le permitía poseerla si veía cualquier atisbo de peligro. Esta vez Gabriel no iba a interponerse en su camino.

—¿En qué piensas, viejo amigo? —le interrogó Abigor.

Le conocía demasiado bien. Lucifer salió de su ensimismamiento para fijar la vista en su camarada.

—Pensaba en que se van a encontrar con una pequeña comitiva cuando esos pardillos se internen en el infierno.

—Gabriel no dejará a los suyos indefensos —apuntó Abigor.

—Supongo que enviará a alguien y los estaremos esperando. Pon a uno de los tuyos tras sus pasos. Quiero saber en todo momento dónde están, qué hacen y quiénes van tras ellos.

—Por eso no te preocupes. Ya lo tengo organizado. Pero ¿y si Maya interviene? —le confirmó.

—Sé que lo hará. Es inevitable. Baja su ángel. A ella, protégela.

—Por supuesto, pertenece a mi raza. Yo me ocupo de los míos. ¿Piensas cambiar la manzana de lugar? —preguntó Abigor.

—¡¿Me tomas el pelo?! La sorpresa se la van a llevar cuando vean que no está ahí. Es una pena que no pueda ver sus caras —se rio divertido—. ¿Cómo pueden creerme tan estúpido como para dejar que se hagan con semejante tesoro? Moloch debe de estar desesperado para querer hacerse con ella.

—Creí que la custodiaba Serpe —manifestó Abigor.

—Eso sería demasiado fácil, amigo mío. Serpe custodia otra cosa —señaló Lucifer enigmático.

El grupo entero se encontraba preparado en la recepción del hotel esperando a la pelirroja. Pero antes, Dani había subido a informar a Gabriel. Ahora que el chico estaba dominado por el influjo de aquella demonio era un peligro para todos ellos. De momento, Abrahael era cauta y no se mostraba muy dominante sobre él, pero puede que cambiase a medida que se fuesen internando en el infierno.

—¿Por dónde vamos a entrar al Averno? —quiso saber Joaquín.

—La entrada está en la Gran Pirámide. Los egipcios la construyeron para que sus muertos pudieran bajar al inframundo directamente. Algo que autorizó Lucifer, pues le venía bien tener otra salida a la Tierra. Nos tendremos que hacer pasar por simples turistas. Bajaremos a la cámara principal y Nico abrirá un portal que nos conducirá a un pasadizo que hay al otro lado —explicó Gedeón.

A Dani le parecía que todo estaba resultando demasiado fácil. El que Lucifer no hubiera opuesto demasiada resistencia le escamaba. A pesar de que se lo había comentado a Gedeón insinuándole que podía ser una trampa, Abrahael y él desoyeron sus consejos. Esperaron al autobús turístico que los introduciría con visita guiada en la pirámide y Dani se tapó los tatuajes de la cabeza con una gorra y se ajustó unas gafas de espejo como cualquier excursionista. Joaquín se sentó a su lado, Abunba con Gedeón y Abrahael con Nico.

—Me pone enfermo que mi hermano vaya con ella —le susurró Joaquín.

—La culpa es tuya. No debiste dejarlo solo —le sermoneó Dani.

—¿Y cómo iba a saber que aprovecharía mi ausencia para abordarlo? —se defendió.

—¿Qué parte no entendiste cuando Gabriel te encomendó que vigilases a tu hermano? No estamos de vacaciones. Has sido un irresponsable.

Sentía regañarlo, pero Dani se sentía superado por la situación y la falta de experiencia del joven no hacía más que complicarlo, no obstante, no quiso echar más leña al fuego porque no beneficiaba a nadie. Optó por dedicarse a observar a través de la ventanilla del polvoriento autobús y olvidarse por un rato de los problemas mientras atravesaban la llanura de Guiza. La molesta interrupción de la guía a través de la megafonía para desaconsejar a aquellos que sufrieran de claustrofobia o asma que entraran en la pirámide les indicó que ya habían llegado a su destino. Joaquín se levantó de su asiento y lo siguió con desgana. Una vez fuera, tuvieron que esperar cola para poder entrar. El calor era sofocante bajo aquel disco solar, sin embargo, dentro era increíble cómo la temperatura se mantenía estable. Los techos eran muy bajos y para hombres tan corpulentos y altos como ellos era una tortura. Nico se golpeó varias veces en la cabeza y soltó varios exabruptos.

—No entiendo que tengamos que venir como simples turistas. Yo podría haber abierto un portal y nos habríamos ahorrado este sufrimiento —se quejó malhumorado.

—¿Y perderte este magnífico espectáculo? —se burló Joaquín que caminaba detrás de su hermano y acababa de golpearse.

El motivo para ir a esas horas era, precisamente, para despistar a Lucifer. Gedeón no quería que las alarmas saltasen si se introducían en plena noche. Además, les supondría mucho más trabajo saltarse los controles cuando en pleno día era tan sencillo como pagar una entrada y bajar con una iluminación adecuada. Solo tenían que esquivar al grupo de visitantes con el que se introducirían dentro.

Cuando fue su turno, el olor tan sofocante a polvo y a orín de rata les acompañó durante todo el trayecto de descenso. Para los escalones de bajada, como eran muy diminutos, tuvieron que hacer uso de la barandilla para ayudarse y no caer. En cuanto llegaron a la cámara funeraria, se alegraron de poder incorporarse. Gedeón les hizo la señal: entonces, Abrahael creó una cortina de humo que los hizo invisibles a ojos de los turistas curiosos, posibilitando que Nico abriera el portal. Cruzaron al otro lado y se encontraron en otra cámara que aún no había sido invadida por la civilización humana. Esta tenía los techos en forma piramidal, las paredes estaban llenas de magníficos jeroglíficos a color en cuyo centro reposaban numerosos tesoros que esperaban a ser descubiertos. Las estatuas que decoraban la estancia imponían con aquellas miradas vacías. Gedeón se acercó hasta un lateral donde había una puerta sellada, que se abrió sin mucha dificultad cuando el demonio ejerció un poco de presión.

—Este pasadizo nos conducirá hacia el inframundo. Estad atentos cuando lleguemos a los territorios de Lucifer porque, a partir de entonces, puede que nos encontremos con numerosas trampas —les advirtió Gedeón.

—¿Has entrado alguna vez por aquí? —se interesó Dani.

—No. Nunca. Es la primera vez. Conozco esta entrada por casualidad. En una ocasión escuché a Gabriel hablar de ella. Creí que era un mito, pero sé por él que selló esta entrada para impedirle la salida. Pero con Nico no hay problema para pasar al otro lado —les aseguró.

—Sí. Este muchacho es el mejor aliado que podíamos tener —le elogió Abrahael.

Nico le dedicó una sonrisa orgullosa que a Joaquín le repugnó. Antes de que soltara un comentario mordaz, Dani le golpeó en las costillas y le envió una mirada de advertencia. Esperó a separarse un poco de los demonios para hablar con él.

—¿Quieres hacerme el favor de simular que no sabemos que Abrahael le tiene dominado? No queremos que advierta que ya estamos al corriente. Eres demasiado obvio en tus expresiones.

—Me asquea que mi hermano se deje envolver y adular de esa forma tan descarada —le replicó Joaquín.

—Pues muérdete la lengua y déjame que sea yo el que maneje la situación. No podemos hacer nada mientras esté bajo su influjo. Él se pondrá contra ti.

—Eso es lo que más me molesta.

—¿Y qué vas a solucionar soltándole una pulla? Nada. Contrólate.

Joaquín era bastante cabal. El muchacho reconoció su error y decidió ignorar el comportamiento tan ridículo que según él hacía su hermano. No soportaba ver cómo se pavoneaba delante de la pelirroja para impresionarla. Optó por ponerse detrás de Abunba y no verlo, mientras que Dani se encargó de cerrar la comitiva. El viaje iba a estar plagado de obstáculos. Lo intuía. Cuando los escalones egipcios se acabaron, se toparon contra un muro derrumbado de tierra y rocas.

—Bueno, este es el lugar —señaló Gedeón—. Al otro lado está el inframundo.

Gedeón y Abunba decidieron transformarse por si se encontraban con algún vigía de Lucifer. Dani y Joaquín desenfundaron las espadas, mientras que Abrahael se preparó para atacar con hechizos. Sin embargo, al cruzar al otro lado, el pasadizo estaba desierto y no advirtieron ninguna señal de peligro.

—Supongo que no esperan que nadie entre por aquí. Está en desuso desde hace más de mil años —comentó Gedeón tras buscar indicios recientes de algún tipo de ser.

—¿Es seguro entonces? —quiso ratificar Abunba antes de internarse.

—Sí, eso parece —comentó Gedeón.

Dani y Joaquín se miraron con el ceño fruncido y prefirieron callar lo que realmente pensaban.

—¿No crees que es muy raro que Lucifer no haya dado señales de vida? —le susurró Joaquín.

—No me gusta nada esta tranquilidad. Me pone nervioso. —Dani se giró a mirar y le pareció descubrir cómo se ocultaba una sombra. Le hizo una seña a Joaquín y le pidió que se acercara de nuevo—. Me ha parecido ver algo esconderse.

—¿Qué hacemos? ¿Se lo decimos al resto?

—No. No vamos a alarmarlos antes de tiempo. De todas formas, tenemos que seguir este camino.

Pero en un recodo, Gedeón se paró de golpe.

—¿Qué pasa? —preguntó Abrahael.

Ninguno veía qué había delante y no sabían por qué Gedeón había interrumpido la marcha.

—No se os ocurra dar ni un solo paso más o caemos a un precipicio —les advirtió Gedeón.

—Entonces volemos —sugirió Abunba.

—El problema es que aquí hay una gigantesca tela invisible de araña. Caeríamos como moscas —señaló Gedeón.

—¿Y qué propones? —preguntó Dani.

—Que uno haga de cebo para ver la tela y otros atacaremos a la araña.

El plan de Gedeón era muy arriesgado, pero no tenían otra alternativa. Lo echaron a suertes y le tocó a Nico. El muchacho extendió las alas y alzó el vuelo. Quedó pegado al segundo. Sin embargo, del techo no bajó solo una araña, sino toda una colonia.

—¡Nico! ¡Corta la tela con la espada! —le gritó Dani.

En un momento, todos se dispusieron a volar y quedaron pegados a la tela, la cortaban y volvían a impactar contra otra más tupida. Mientras tanto, unas gigantescas arañas atigradas bajaban a gran velocidad a por ellos. Abrían sus fauces y lanzaban por su boca hilos para atraparlos.

—¡¿Por qué no pruebas a prenderte fuego?! —le gritó Joaquín a Nico.

—¡Ya lo he intentado y no sé por qué no me deja!

Nico se movió a un lado justo cuando una araña se cernía sobre él. Cortó la madeja de un espadazo y desapareció para posicionarse sobre el cuerpo peludo. Elevó los brazos para tomar impulso y le clavó la espada en el abdomen. Las tripas salieron disparadas y las otras arañas se pelearon por atrapar un trozo de los restos.

—Se comen entre ellas. Atacad a las otras —indicó Gedeón.

—No. Huyamos ahora que están entretenidas —ordenó Dani.

Comenzaron a avanzar cortando los hilos de araña con sus espadas o garras, hasta que llegaron a una abertura al otro lado. Se aseguraron de que todos la cruzaban y corrían un trayecto suficiente hasta considerar que estaban fuera de peligro. No obstante, Gedeón avanzó unos metros más para comprobar que el siguiente tramo del camino estuviese despejado.

—¿No te ha parecido raro que mi hermano no pudiera prenderse fuego? —observó agudo Joaquín sin perder de vista a Nico.

—Está perdiendo los poderes que lo vinculaban a Maya porque ahora está unido mediante ese hechizo a Abrahael. Y no va a ser lo único que note, el problema es que Maya también va a advertirlo —se sinceró Dani apesadumbrado.

—¿Va a adquirir entonces los poderes de esa bruja? —masculló Joaquín indignado.

—Seguramente —admitió Dani.

—¿Y cómo es tan tonto como para no darse cuenta?

—Está embrujado, Joaquín. No piensa por sí mismo.

Joaquín se sentía impotente por no poder ayudar a su hermano. No era el único que le profesaba odio a Abrahael, pero debía mantener la calma hasta encontrar alguna solución. Sin embargo, comenzaba a estar preocupado por los cambios que se generaban en Nico.

—Venga, parece que no hay nada que nos impida seguir adentrándonos en el infierno —dijo Gedeón.

Todos siguieron en las mismas posiciones. Gedeón el primero; después, Abrahael; luego, Nico, Abunba, Joaquín y, finalmente, Dani. Este último no paraba de vigilar su espalda.

A medida que avanzaban el camino se hacía más tortuoso, viéndose, incluso, obligados a pasar por estrechos pasadizos debido a los derrumbamientos del techo. Sin embargo, unos metros más adelante se toparon con una caverna inmensa que tenía tapiada todas las salidas.

—Bueno, ¿cuál de todas tenemos que tomar, Gedeón? —preguntó Dani, comprobando la dureza de estas.

—Esta, si no me equivoco —señaló el demonio vikingo.

—¿Por qué no pasa Nico al otro lado y así nos aseguramos de que no hay nada raro? —propuso Abrahael.

Por primera vez, Gedeón se negó, algo que les sorprendió a ambos ángeles. Los motivos que arguyó fue que podían exponer a Nico a algún peligro y ellos quedarse encerrados en aquel lugar. Entre todos, usaron la fuerza para empujar la pared y derruirla, pero, para su sorpresa, aquellas puertas estaban selladas con algo más.

—¿Son hechizos? —le consultó Gedeón a la pelirroja.

La demonio se acercó y tocó la pared.

—Puedo absorberlo. Ya lo hice en otra ocasión, ¿verdad, Joaquín? —se ofreció Nico.

Pero cuando puso la mano sobre el sellado, comenzó a encontrarse mal y a marearse.

—¿Qué te pasa, Nico? —se preocupó Joaquín.

—No sé qué me pasa, pero no puedo. Es como si mis poderes se hubiesen desvanecido.

Dani percibió una mirada reprobatoria de Gedeón dirigida a Abrahael, que esta, por supuesto, ignoró.

—A ver, déjame verte —pidió la demonio.

Le tocó la frente y notó, además, que tenía los ojos hinchados.

—¡Qué raro! Es como si tuvieses fiebre.

Joaquín golpeó a Dani en las costillas y arqueó las cejas para animarle a intervenir.

—¿Qué tal si dejamos descansar un rato a Nico mientras buscamos otra forma de salir de aquí? —propuso Dani.

Valiéndose de su excusa, Joaquín aprovechó esa pausa para acercarse a su hermano, sacar un Aquarius de su mochila y ofrecerle dicha bebida a Nico. Desde luego, algo no iba bien con el muchacho.

—No sé qué le pasa, pero está enfermando —le indicó Dani a Gedeón.

—Pues con mayor motivo para salir de aquí. No podemos dejarlo.

—¿Y quién lo va a curar? —señaló Dani—. ¿No te das cuenta de que se está poniendo cada vez peor?

—¿Y qué sugieres? ¿Regresar? —se encaró Gedeón.

De repente, Nico vomitó y comenzó a convulsionar. Abrahael se acercó hasta él y empezó a explorarle por debajo de la ropa.

—Tiene un moretón en el estómago. ¿Puede ser que le alcanzara esa araña de alguna forma? —conjeturó Abrahael.

Gedeón se acercó y observó el contorno negruzco que se advertía bajo la piel.

—Puede ser. ¿Tienes algo para darle?

Abrahael consultó su mochila y extrajo un frasco pequeño con un líquido verde.

—Esto puede que lo cure.

Se lo impregnó alrededor de la contusión y le obligó a beber algunas gotas. Nico, que ya deliraba, llamaba a Maya en sueños, algo que no gustó a la pelirroja, pero que hizo sonreír a Dani. El muchacho no la había olvidado.

XXXVI. NO ME OLVIDES

Maya se dirigió hecha una furia a los aposentos que tenía Sibila en la fortaleza, pues tras su traslado con los Innombrables, la anciana también se había mudado. Abrió la puerta sin llamar y entró con los ojos rojos producto de la ira que sentía en esos momentos.

—¿Por qué se ha roto el vínculo entre Nico y yo? —preguntó sin preámbulos—. He notado que he perdido ciertos poderes.

Maya había advertido que de la noche a la mañana ya no podía abrir portales.

—Alguien está influyendo en él. —La respuesta de Sibila aumentó su enfado.

—La voy a matar —rugió como una posesa, refiriéndose a aquella bruja de pelo rojo.

—¡Cálmate! Si está usando un hechizo, no podrás hacer nada.

—Entonces ¿cómo lo deshago? Me ha contactado en sueños, pero no he podido hacer nada.

—Eso quiere decir que está rechazando el conjuro. Bueno, es buen síntoma, pero cuando despierte volverá a poseerlo. ¿Dices que te ha contactado? ¿Hace mucho?

—No. Hace unos minutos. He querido trasladarme hasta donde estaba él y ya no podía… —Se interrumpió al darse cuenta de que había metido la pata.

—Tómate esta infusión, tal vez podamos hacer algo.

—¿Qué es? —Olía a menta y miel. Maya olvidó su enfado por un instante.

—Es una infusión relajante. Según vienes, te vendrá bien. —A Maya no le pasó desapercibido el tono irónico que usó.

—¿Y para qué quiero yo una infusión relajante? —bufó Maya.

—Para que le contactes. Túmbate ahí y cierra los ojos. Quiero que te concentres en tu ángel —le indicó Sibila.

Maya se tomó la infusión de un trago e hizo lo que le pedía Sibila. Vio a Nico nadando en un mar de pesadillas. Alzó la mano para tocarle, pero algo se lo impidió.

—¿Ya lo ves? —La voz de Sibila le llegaba muy lejana.

—Sí, pero él a mí no —murmuró Maya.

—No importa, llámalo y habla con él. Tienes que decirle que no se olvide de ti, pero que no luche contra eso que siente por esa demonio.

—No pienso hacer tal cosa —se revolvió Maya.

—Es para que no pierda el vínculo contigo, niña. Luego, lo atraerás hasta aquí y ya le daremos el antídoto —explicó Sibila.

Maya comenzó a entrar en un sueño profundo y sus labios apenas pudieron moverse para mascullar una respuesta coherente a la anciana. En su lugar, se fue alejando del lugar donde se encontraba para introducirse en un mundo lleno de sombras fantasmagóricas.

—¡Nico! —lo llamó asustada.

No lo veía. Nubes de neblina la atosigaban y le impedían hallarlo.

—Aquí —dijo de repente una voz grave, muy cerca de donde se encontraba.

A tientas, se acercó y lo encontró muy débil. El cuerpo musculoso y fuerte de Nico estaba en posición fetal con la piel muy pálida. Tenía la frente perlada en sudor y los ojos, cuando podía abrirlos, estaban hundidos y con la mirada perdida. Se derrumbó al notar que todo el vigor y el humor tan ingenioso que ella conocía de él habían desaparecido.

—Nico, no luches, empeorarás —le dijo al acercarse.

—No sé qué me pasa —contestó desorientado—. ¿Quién eres?

Él la contempló como si no la conociese, aun así, su mirada era apreciativa e, incluso, de deseo. Maya sentía que las mariposas revoloteaban en su estómago y sintió el impulso de besarlo. Acercó con timidez los labios a los de él y probó a darle un pico.

—Eres preciosa. ¿Una diosa tal vez? —se aventuró, apenado porque no hubiese profundizado más en el beso.

Maya sonrió halagada y le posó la mano en la mejilla con ternura.

—Debes escucharme, esto que te voy a contar será nuestro secreto, ¿vale? —Maya intuía que no disponían de mucho más tiempo. Tenía que actuar rápido antes de que se desvaneciese aquel contacto tan frágil—. Deja fluir lo que sientes, en apariencia, por esa mujer, pero no me olvides, por favor. Búscame por el Averno —le pidió Maya profundamente sentida y con lágrimas en los ojos.

Poco a poco, el rostro de Nico se fue distanciando hasta que se esfumó. Abrió los párpados aturdida y la cara arrugada de Sibila la recibió con el semblante paciente, esperando a que ella le compartiera lo que habían hablado.

—No sé si me habrá escuchado. Se ha ido. No me ha dado tiempo. —Le temblaban los labios al hablar del dolor que sentía descubrirlo tan débil y de que no la recordase. Maldijo su estampa.

—Si tanto te quiere, conseguiréis la forma de romperlo, no te preocupes. Lo importante es que el mensaje le haya quedado claro —le consoló Sibila.

Maya se apartó un mechón rubio que le caía por sus verdes ojos y se secó las lágrimas. No pensaba quedarse con la duda. Dio las gracias a Sibila y se marchó rauda a ver a Tiamat. La dragona sabía a dónde quería ir. Cuando llegó a su rincón secreto, sacó el espejo del cofre y observó a Nico.

—Búscame, Nico, por favor. ¡Maldita sea esa estúpida demonio! ¡Arggg! ¡No te vas a salir con la tuya! Lo juro —prometió.

Apartó la imagen de ella y regresó a la fortaleza. Se sentía como un león enjaulado.

Nico lamentó que la imagen de aquella preciosidad se desvaneciera. Querría haberle preguntado su nombre, porque su rostro le era muy familiar, pero no le había dado tiempo. Aquel ángel de cabellos rubios le transmitía algo muy hondo que no sabía cómo interpretar, sin lugar a dudas, pensaba buscarla, aunque no le había dicho por dónde empezar.

Sin embargo, la discusión que mantenían Gedeón y Dani interrumpió la paz de la que había gozado hasta hacía unos instantes.

—¿Cómo te encuentras, hermano?

Se dejó ayudar para incorporarse un poco y se notó mucho mejor. Pero, en su lugar, se quejó un poco a sabiendas de que Joaquín se acercaría y le pegó un puñetazo a traición.

—¡Te lo has creído! —se burló de él.

—¡Me cago en toda tu raza! Pero ¿qué haces? ¿Estás gilipollas o qué? —se mosqueó Joaquín, lanzándose a por él.

—¡Calma, chicos! —terció Abunba, separándolos al ver las intenciones asesinas de Joaquín—. Se nota que estás mejor, muchacho. ¡Cuánto me alegro!

—¿El infierno te ha frito los sesos o qué? —continuó Joaquín, tratando de desembarazarse de Abunba.

—Venga, hombre, ¡que era una broma! —trató de apaciguarle Nico, riendo a carcajadas.

—La próxima vez se va a preocupar de ti tu madre.

Colérico, Joaquín se alejó de él y se fue junto a Dani. Abrahael se acercó hasta él, divertida, y elevó la mano para que se la chocara.

—No le hagas caso. Ya se le pasará. Has estado muy ocurrente.

Nico la encontró diferente, más atractiva que nunca. La melena cobriza tenía un brillo encantador que armonizaba con su pecoso rostro a la perfección.

—¿Qué miras? —le preguntó con picardía.

—Nada. Te noto muy guapa —repuso descarado.

—Muchas gracias. Pero a mí no me van los jovencitos.

—Claro. Por eso te haces la interesante conmigo. Se te ven las intenciones, pelirroja. Yo soy mucho mejor que Ricky y lo sabes —se jactó Nico con desenfado sin dejar de flirtear con ella.

—¿Crees que puedes hacerme olvidar a mi novio? —se burló Abrahael.

—Más que eso. Ricky a mi lado no tiene nada que hacer. —Avanzó unos pasos para cercarla, pero Abrahael lo paró.

—Ten cuidado. Aquí hay muchos pares de ojos que pueden vernos.

—Está bien. Ya buscaremos un rincón más oscuro —la invitó.

—Vas un poco rápido, ¿no crees, chaval? Además, en tu vida hay otra.

—Que yo sepa, no —frunció el ceño, desorientado con sus palabras.

—Entonces ¿qué pasa con Maya? —El tono de desdén que usó para referirse a esa chica le causó gracia: estaba celosa.

—¿Maya? No me suena ese nombre.

—Pero si no parabas de llamarla en sueños —le recordó Abrahael complacida.

—Pues no debe ser muy importante en mi vida cuando ya ni la recuerdo…

—Entonces, puede que te dé una oportunidad —respondió la pelirroja invitadora.

Gedeón se acercó hasta ellos y le pegó un empujón al pasar.

—Perdona, no te había visto —comentó con desprecio—. Venga, ya he encontrado la forma de salir de aquí.

Nico le dirigió una mirada arrogante y prefirió ignorar al Melenas. No estaba de humor para pelearse con él. Algún día, le daría su merecido.

Gedeón había encontrado un resorte que solo abría una de las puertas, aunque no era la que buscaban, tendrían que dar un rodeo hasta su destino. Sin embargo, no contaban con aquella oscuridad gélida y, especialmente, lúgubre de aquel nuevo pasadizo.

—¡Qué frío hace! —se extrañó Dani.

Nico iba tan concentrado en evocar la silueta femenina de cabellos dorados, que no prestaba atención a los comentarios de sus compañeros. Sí, puede que la pelirroja le gustase, pero aquella chica le atraía como ninguna. Tenía que descubrir quién era. No se le iba de la cabeza.

Como la galería era muy larga, tuvieron que parar a comer. Habían comprado unos cuantos bocadillos para el camino, pero como siguieran por aquellos pasadizos más tiempo, muy pronto terminarían con todas las existencias que portaban en las mochilas. Joaquín se sentó a su lado y, sorprendido, Nico esbozó una sonrisa socarrona que dirigió a su hermano. Solo consiguió que le fulminase con la mirada. Seguía enfadado, como pudo comprobar.

—Oye, que era una broma. Tampoco seas tan quisquilloso.

—Pues la próxima vez métete las bromas por donde yo te diga —replicó Joaquín, a la par que daba un mordisco al emparedado de carne.

Para pincharle un poco más, cuando fue a pegarle otro mordisco, Nico le movió la mano.

—¿Estás de guasa? ¿Quieres que te dé un puñetazo y te deje el ojo morado o qué? —espetó Joaquín malhumorado.

—Venga, no sé qué te pasa. ¿Acaso ahora es malo bromear?

Su hermano dejó de comer y le observó atónito.

—Yo flipo contigo. ¿Tú nunca te tomas nada en serio?

—¿Y desde cuándo tú sí? A ver, listillo —contratacó Nico a su hermano.

—Desde ahora —contestó este con sequedad.

—Pues qué amargado te has vuelto. Pareces un abuelo, macho —le picó Nico a propósito.

—No me hagas hablar, ¿vale? Vete con tu pelirroja. Por lo visto, Maya ha pasado a mejor vida.

—¿Qué has dicho?

—Lo que has oído.

—¿Quién es Maya? —preguntó.

—A ver, Nico. Si esta es otra de tus bromas, ¡qué te jodan!, ¿vale? —Joaquín hizo intención de alejarse de su lado, pero Nico lo detuvo.

—Joder, que no sé quién es Maya —le susurró.

—Me preocupas, hermano. El infierno no te sienta bien. Lo siento, si no lo sabes, averígualo por ti mismo. Paso de ti.

Reiniciaron la marcha y Nico se abstuvo de hacer ningún comentario cuando Gedeón explicó que debían separarse. El camino se dividía en tres. Se organizaron por parejas y cada una exploraría uno diferente. Gedeón cogió el de la izquierda junto a Abunba, Nico y Abrahael se decidieron por el del medio, mientras que su hermano y el bueno de Dani se internaron por el de la derecha.

Abrahael aprovechó para besarlo en cuanto se internaron. Sus besos eran hambrientos y cargados de deseo, aunque Nico le correspondió en un principio, la posesividad de ella y el que quisiera dominar la situación le disgustó un poco.

«¡Búscame!», le había dicho la chica de los cabellos dorados.

Aquel recuerdo se interpuso entre ellos y se separó con la excusa de que había escuchado algo para así no ofenderla. De modo que prosiguieron andando.

—Creí que querías demostrarme tus dotes amatorias. Yo solo veo a un niñato que no sabe qué hacer con tanta mujer —se burló de él.

—No te ofendas, preciosa, es solo que la situación no acompaña. —La arrinconó a un lado y le susurró cerca de la oreja—: Tal vez, tengas que esperar un poco para tu premio. Dicen que merece la pena.

Abrahael le rodeó el cuello con los brazos y se lo mordisqueó provocativa.

—Puede. Espero que no me decepciones —le incitó con una sonrisa pícara.

Maya andaba con los colmillos fuera. Seguía a Nico con un péndulo y le hervía la sangre. Le había compartido a Sibila que esa demonio era la traidora y la anciana ni se había inmutado. Descubrir que ya lo sabía le puso de peor humor. Al menos, se había encargado de destruir la pulsera y esa bruja del demonio no la tenía en su poder.

Pero cuando esa tarde recibió la visita de Lucifer, rodó los ojos en blanco.

—Sibila me ha dicho que andas muy alterada.

—¿Y qué? ¿Es ahora un delito? —contestó agriada.

—Ten calma. Ya sé que estás al tanto de su llegada, pero no quiero que cometas una imprudencia.

Los ojos de Maya se tornaron rojos y el fuego amenazó con prender su bonita cabellera.

—¿Y cómo quieres que me calme si esa maldita arpía quiere todo lo que poseo? Y no entiendo sus motivos. No me conoce de nada.

—A veces, es solo ambición de poder. Cuando fuimos recluidos por Gabriel, muchos tuvieron que ocultarse si no querían ser capturados y confinados en el infierno.

—Pero ella puede salir del infierno. ¿Por qué querría a Nico de su lado?

—Para sacar a Moloch. ¡Quién sabe! —Que Lucifer no le diera importancia llenó de frustración a Maya.

Sin embargo, ella estaba convencida de que había otra explicación. Algo que ninguno había contemplado hasta ahora. Sin embargo, por más vueltas que le daba, no encontraba una lógica.

—¿Querías algo más? —Recordando que se encontraba con Lucifer, quiso averiguar el motivo de su visita.

—Sí. ¿Notas que hay vínculo con ese ángel?

—No aprecio nada, de momento. Ni tan siquiera sé si me ha escuchado —bufó Maya.

—Avísame si lo recuperas.

—¿Por qué?

—Para ayudarte a atraerlo hasta aquí. Yo puedo ejercer influjo sobre él. Déjame echarte un cable.

«¿Ayudar?», clamó Maya con ironía. «¡Ja! Me río yo de semejante afirmación. Solo es interés».

No obstante, por una vez pensaba dejar de lado sus motivaciones y apelar a su influencia. Lucifer era un buen aliado. Sus métodos podían ser un tanto drásticos, pero todo valía en el amor. ¿No estaba esa arpía haciendo trampas? Pues ella también usaría todos los recursos que tuviese a su alcance.

—Está bien. No te preocupes, serás el primero en saberlo.

Con la llegada de Nico, Lucifer también se mostraba ansioso. Supuso que se les presentaba a todos la oportunidad perfecta para salir del infierno si conseguían poner al ángel negro de su parte.

—Padre, ¿tú sabes hacia dónde se dirige Nico? —preguntó suspicaz.

—Sí.

—¿Ese lugar supone peligro para él?

—No debes preocuparte tanto. ¿De verdad crees que voy a permitir que mi pasaporte de salida muera? No. Para cuando lo alcancen, les espera una pequeña comitiva de bienvenida. Vete preparando, queda muy poco para que salgamos del infierno.

Lucifer parecía muy seguro de ello. Maya no las tenía todas consigo. ¿No expiraba pronto el tiempo que debía pasar con él? ¿No reclamaría Gabriel su salida de allí? ¿O los planes de Lucifer fueron siempre ganar tiempo para conseguirse aliados? En cualquier caso, sus preocupaciones eran otras. Y, por desgracia, debía esperar y ser paciente, algo que no iba con su carácter.

XXXVII. EL LABERINTO

Joaquín caminaba malhumorado en aquel pasadizo de techos bajos y paredes rocosas. Sus pasos retumbaban con fuerza debido al eco.

—¡Por el amor de Dios! ¡Parece que voy acompañado de un rebaño de búfalos! —le regañó Dani—. Como hagas más ruido se van a enterar de nuestra llegada no solo aquí en el infierno, sino también en Pekín. ¿Qué te pasa que no paras de resoplar?

—Es el idiota de mi hermano.

—Solo ha bromeado contigo, hombre. ¿Por esa tontería estás enfadado?

—No, por supuesto que no. ¿Sabes que ya no recuerda ni tan siquiera el nombre de Maya?

Dani se paró de golpe y se giró hacia él. Había conseguido toda la atención de su compañero tatuado.

—¿Te lo ha dicho él?

—Pues claro.

El ángel cerró los ojos con pesar, apretó la quijada y le palpitaron las sienes.

—Siento oírte decir eso, pero no podemos hacer nada de momento. Escucha, debes ser más prudente. Ya te dije que no me fiaba de ninguno. Más adelante nos ocuparemos del problema de tu hermano. Aunque estoy seguro de que Lucifer se hará cargo de eso. Alguien nos sigue, así que camina con sigilo. No sabemos qué podemos encontrarnos.

—¿Has vuelto a ver la sombra esa?

—Sí. Nos están vigilando.

Ir con Dani, para Joaquín, era una garantía. El ángel era un experimentado soldado y le transmitía seguridad. Intentaron caminar más silenciosos y ambos desenfundaron la espada.

—Abrahael es veneno para mi hermano, Dani —interrumpió Joaquín aquel silencio tan sepulcral de nuevo.

—Lo sé. Pero necesitamos saber qué se propone realmente. Si la acusas de algo, solo harás que nos aparten de su lado. ¿Es que no lo entiendes?

Quizá Dani tenía razón, pero se le había atragantado la pelirroja.

—Ya, pero ahora van los dos solos. A saber qué estará tramando —refunfuñó Joaquín—. No entiendo que no me hayas dejado ir con mi hermano.

—¿Pero es que no le has escuchado? Si ha sido él quien se ha ofrecido acompañar a Abrahael —se exasperó Dani.

—Ya, pero yo podía haberle hecho cambiar de idea. ¡Y qué demonios! Para algo estás tú. ¿Es que no te sabes imponer? —volvió a la carga Joaquín.

Dani se volvió a mirarlo con la ceja arqueada. Joaquín había tocado fibra sensible.

—¿Crees que si hubiera otra solución no la hubiese propuesto? Y por si no te habías dado cuenta, al que parece que no le ha sentado bien ha sido a Gedeón —observó Dani.

—¡Ostras! ¿No pensarás que esos dos…? —comentó Joaquín con picardía.

—Yo no pienso nada. ¡Basta ya de conjeturas y céntrate! —le conminó Dani.

Sin embargo, el muchacho pensaba prestar más atención a partir de ese momento a Gedeón.

De súbito, notaron un viento muy extraño. Dani se paró a escuchar y, a continuación, le hizo una seña a Joaquín para que se pegara a la pared contraria y caminara sigiloso. Cada tanto, Dani se asomaba y aseguraba el terreno mientras Joaquín se encargaba de la retaguardia. El Averno le resultaba desagradable en todos sus aspectos, daba igual por donde mirase, no podía compararse con la belleza del cielo. Ahí parecía que todo se retorcía y daba como resultado una abominación en todas sus dimensiones. En un recodo, se toparon con una estatua horrible hecha en piedra y con forma de una serpiente que tenía la boca abierta y estaba hueca por dentro. Debido a eso producía un silbido extraño cuando el viento se introducía en ella.

—¿Una estatua aquí? —se sorprendió Joaquín.

Dani arrancó una flecha clavada en la pared de enfrente y la estudió con atención.

—Parece una trampa muy antigua. Ten cuidado. Mira donde pisas —le advirtió Dani.

Pero fue dar un paso y sonar un resorte a la vez que se formaban extraños agujeros en el suelo.

—¡Corre! —le gritó Dani.

Detrás de ellos había caído una bola gigante, que amenazaba con aplastarlos. A la par que corrían, las flechas volaban en todas las direcciones. Una de ellas alcanzó a Dani en las costillas, aun así, no se detuvo, ya que casi tenían aquel mazacote de roca pulida encima. Justo a tiempo, divisaron a lo lejos un enorme agujero en el suelo. Ambos extendieron las alas y se posaron en el margen contrario para ponerse a salvo y coger aliento mientras la bola caía y se perdía en aquel hoyo gigante.

—¿Te duele? —le preguntó Joaquín a Dani.

Este negó con la cabeza y se sacó la flecha. El veneno que llevaba no era mortal para ellos.

—Sigamos —le dijo una vez que se curó un poco la herida.

A partir de ese momento, el resto del camino lo hicieron sin incidentes. Sin embargo, les llamó la atención la cantidad de estatuas abandonadas que había repletas de esqueletos. Al fin, torcieron y se encontraron con unos escalones que daban a unas terrazas yermas y estériles.

De repente, escucharon unas voces.

—¿Dónde están Dani y Joaquín? —preguntaba Gedeón.

—¡Aquí! —contestó Dani, saliendo a su encuentro—. ¿Tres caminos que confluyen en el mismo sitio?

—Nosotros nos hemos topado con unos jeroglíficos muy raros —les compartió Abunba.

—¿Solo eso? A nosotros casi nos matan unas trampas indígenas —se quejó Joaquín.

—Nosotros también hemos tenido serias dificultades para salir del nuestro —señaló Nico.

Joaquín no había advertido que Abrahael sangraba de una herida muy fea en un brazo y que su hermano tenía una brecha en la frente antes de ese comentario.

Resolvieron entrar en el pasadizo que Gedeón y Abunba habían tomado y se quedaron impresionados por el colorido de los dibujos. Estaban muy bien conservados.

—¿Qué opinas? —le consultó Gedeón a Dani.

—Parece que contaran la historia de un personaje importante del Averno. No me suena su nombre. ¿Y a ti? —le preguntó a Gedeón.

—Ni idea de quién es Damballa.

—¿Qué es lo que dicen los jeroglíficos? —preguntó Joaquín.

—Por lo visto, era un humano que se convirtió en serpiente y, desde entonces, custodia un tesoro o una maldición, según se mire —le explicó Dani.

—Puede ser que nos estén advirtiendo de que ese templo al que vamos es un peligro —aventuró Joaquín.

—No vamos a abandonar esta misión por unos estúpidos dibujos de hace miles de siglos —anunció Gedeón tajante.

—Claro, como tú no te has topado con ninguna trampa… —repuso Nico irónico.

Gedeón frunció el ceño y apretó los labios con fuerza, pero Dani estuvo rápido de reflejos y les obligó a seguir. Bajaron los escalones y caminaron por un sendero empedrado que llevaba a una puerta adintelada custodiada por dos imágenes similares a las que había en los templos aztecas.

—Está muy oscuro —observó Abunba con el ceño fruncido.

Cogieron dos teas que había colgadas en la entrada y las prendieron. Esta vez, la galería era muy estrecha y debían caminar de uno en uno y agachados.

—¡Mierda! —exclamó Gedeón—. Otra vez se divide en diferentes rutas.

Como ninguno podía ver lo que había delante, debían esperar a que él tomase una decisión.

Dani, que cerraba la comitiva, comenzó a agobiarse de estar parados en medio de la nada mientras Gedeón investigaba un poco cada uno de los itinerarios. Nico optó por sentarse y Joaquín lo imitó. Eran demasiado altos para aquellos pasadizos tan enanos. Parecían un saco de arañas con tanta pierna.

—¡Corred! —les gritó de repente Gedeón.

Ninguno preguntó, se movilizaron de inmediato y se internaron por el pasadizo que tomó el de delante corriendo a gatas. Dani se volvió hacia detrás y escuchó algo sisear.

—¡Acelerar la marcha que me come vivo! —les gritó a los de delante.

Sin embargo, hacían lo que buenamente podían, ya que los tropiezos se sucedían muy a menudo con el que les precedía debido a que las paredes se estrechaban cada vez más y les costaba avanzar. De pronto, Dani les perdió de vista, pero, enseguida, notó que alguien le cogía del brazo y lo metía en una puerta que no había visto. Después, esta se cerró tras él y algo chocó contra ella emitiendo terribles siseos.

El ángel echó un vistazo a su alrededor y advirtió que estaban incomunicados. La única salida era por el mismo lugar por el que habían entrado.

—Sí, no mires. Estamos sitiados por una especie de animal prehistórico. Me pregunto: ¿cómo vamos a salir de aquí si esa anaconda de ahí fuera, o lo que sea, nos acecha? —señaló Joaquín.

—¿Qué demonios era eso? —preguntó Dani a Gedeón.

—Ni idea. Parecía una boa gigante o algo así. Habrá que matarla de alguna forma.

Joaquín farfulló que si su hermano hubiera seguido con el poder de incendiarse les habría facilitado mucho las cosas. Esperaba que nadie más le hubiese escuchado. Sabía de sobra que no podía culpar a Nico. Y tampoco aportaba nada. Lo mejor era buscar soluciones.

A pesar de ello, Joaquín se sentó al lado de Nico y le dio un codazo en las costillas para llamar su atención.

—¿Qué quieres? —le preguntó este.

—¿Sigues sin poder incendiarte?

Nico asintió con la cabeza y Joaquín probó a cambiar de estrategia.

—¿No te acuerdas de una chica rubia con ojos verdes y muy guapa? Ella y tú solíais entenderos muy bien. Te enseñó a prenderte fuego.

—¿Has dicho rubia? —preguntó su hermano.

—Sí.

—Háblame más de ella. Quiero ver si mi mente es capaz de traerla a la memoria.

Nico apoyó la cabeza y cerró los ojos. Joaquín le susurró muchas de las confidencias que le había contado sobre Maya, hasta que, de repente, su hermano le tapó la boca para acallarlo mientras parecía que recordaba algo.

—Me suena lo que me cuentas, pero ¿por qué no puedo acordarme?

—No lo sé, Nico. —No pensaba meterse con Abrahael por miedo a que lo volviera en su contra. Debía ser prudente y actuar con inteligencia.

—Vi a una chica de cabellos rubios en sueños cuando enfermé en la cueva —le confesó al oído—. Es tal y como tú me la has descrito.

—Y si te concentras y piensas en ella ¿qué te transmite? —insistió Joaquín esperanzado.

—Me cala muy hondo. No sé, pero sentí que ella era especial y, a la vez, un impedimento para estar con Abrahael.

—No la olvides, por favor. Ella es muy importante para ti. Algún día la recordarás, estoy seguro. —Joaquín se preocupó al escucharle decir aquello.

A nadie se le ocurría cómo salir de allí. Gedeón tenía la sospecha de que se habían metido en un laberinto por un dibujo que había advertido Abrahael en las paredes.

—¡Mirad! —Abrahael posó el dedo índice sobre un relieve y continuó con las explicaciones—: Esto parece un mapa. Si lo damos por válido, nosotros estaríamos aquí.

—Si queremos salir, entonces esta es la ruta, ¿no? —Dani la trazó con un dedo.

—El problema es cómo deshacernos de esa cosa de ahí fuera. Parece que custodiase este laberinto con mucho celo —observó Abunba.

Nico y Joaquín se levantaron y observaron los dibujos que tenían al lado.

—¡Eh, mirad! Aquí hay varias escenas que parece que nos dan pistas de cómo vencer a ese bicho —les llamó Nico.

Se acercaron hasta ellos y se dedicaron a observar las representaciones gráficas. Los relieves en la roca representaban a varios indígenas y cómo esquivaban al animal.

—Da a entender que esa boa es ciega y se guía por el oído —comentó Dani.

—Y odia el calor —se fijó Abunba.

—Podíamos intentar salir sigilosamente —convino Gedeón.

—Se me ocurre que pongamos aquí un cortafuegos con las teas para impedir que nos siga. Notará el calor y no se atreverá por miedo a quemarse —propuso Nico.

—¡Buena idea! —aplaudió Dani.

—Parece sencillo, el problema será abrir la puerta. Entrará de golpe y hasta que no se meta dentro nosotros no podremos salir —apuntó Abrahael—. Yo puedo congelarla por unos minutos y daros tiempo a salir.

—Antes de hacer nada, hay que organizarnos bien. Primero, memorizar el camino. Propongo que la puerta la abran Abunba y Dani. Exceptuando a Abrahael, que se colocará en el otro lado, los demás nos posicionaremos tras ellos. Cuando la bicha entre, Abrahael nos dará unos segundos para escapar. Propongo apagar las teas y encenderlas cuando ella salga —planeó Gedeón.

—Parece sencillo —enunció Abunba.

—Yo me encargo de las teas —se ofreció Nico.

Una vez que estuvieron organizados en sus puestos, tiraron de la puerta y, tras un chirrido terrible, comenzaron a abrirla. Sin embargo, la astuta víbora permaneció muy quieta para forzarlos a descubrirse.

—No se mueve. Obliguémosla —susurró Gedeón a Dani.

El ángel cogió un guijarro del suelo y lo lanzó contra la pared contraria. Continuaron en la misma posición, hasta que notaron el ruido característico de un cuerpo deslizándose. La condenada era tan sigilosa que si no llega a ser porque ellos veían en la oscuridad al igual que si fuera de día, no habrían sabido si estaba con medio cuerpo dentro o fuera. Se aventuró muy cerca de ellos y siseó por encima de sus cabezas. Ninguno se movió. El reptil continuó explorando, pero por desgracia tenía la mitad de la cola fuera. Dani lanzó otro guijarro y como la enorme anaconda se lanzó con rabia contra el sonido cercano, introdujo, al fin, todo el cuerpo. Fue entonces cuando Abrahael la congeló y los ángeles y demonios salieron sin hacer ruido. Nico preparó las teas, pero estas no se encendían. Abrahael se reunió con él en la entrada y comenzó a ponerse nerviosa.

—Apúrate, Nico. No tardará mucho en salir —le conminó Abrahael.

—Ve tú. Ahora mismo te alcanzo —le dijo, temiendo que pusiera pasarle algo.

La pelirroja pronto se perdió en la galería. Nico no podía fallarles. Si no conseguía prenderlas, los perseguiría. De repente, notó la cabeza de la boa muy cerca de él. Se quedó quieto, expectante, sin atreverse ni a respirar. El pecho le latía con tal fuerza, que creía que aquel ser podría escucharlo.

«No me olvides».

Recordar a la chica de los cabellos dorados consiguió que las manos se prendieran y las llamas se extendieran por las teas con rapidez. El bicho, al notar el calor, se retiró y fue entonces cuando Nico pudo escapar. Palpó las paredes contando los giros que daba y, por fin, emergió a una espaciosa caverna.

—Al fin, muchacho —suspiró aliviado Abunba—. Nos tenías preocupados.

Abrahael se lanzó a abrazarle y Nico se separó de ella abrumado por aquel caluroso recibimiento.

—Tardé más de lo necesario en prenderlas, pero ya está. Sigamos —se excusó.

Joaquín se acercó y le dio una palmada en la espalda. Sellaron la puerta del laberinto, por si las moscas, y continuaron explorando la nueva ruta que se abría paso ante ellos.

Durante el trayecto, Nico observó a Abrahael con interés preguntándose en qué momento se había encaprichado de la pelirroja. No recordaba haberse fijado en ella como para que sintiera ese deseo tan delirante y hasta el punto de atrever a ligársela a espaldas de Ricky. Él no era de traicionar a los amigos y, sin embargo, ahí estaba. ¿Era deseo o era amor lo que sentía? ¿Y por qué esa chica de cabellos trigueños le volvía loco? Necesitaba verla para decidirse por una u otra. Esa rubia le estaba impidiendo aclararse y que amara con total dedicación a Abrahael. Sentía que estaba engañándola. Quizá pidiera ayuda a su hermano. Era en el único en quien confiaba y con el que podía contar. De lo único que estaba seguro, pues ya dudaba de sus capacidades para discernir.

Sonrió a la pelirroja cuando esta le dirigió una mirada. Había de reconocer que estaba tremenda.

XXXVIII. LA UNIÓN DE TRES

Si algo destacaba a Maya era su terquedad. Cuando se le metía algo en la cabeza no podía dejarlo pasar. Caminó tranquilamente fuera del castillo y se dirigió a ver a Medea. No pensaba ir por el pasadizo secreto porque sabía que Lucifer seguía sus pasos, de modo que pidió permiso para entrar. Belcebú no parecía muy dado a atender sus peticiones, pero Lucifer dio el visto bueno, así que se dispuso a entablar una relación más estrecha con sus hermanas. Quería conocerlas mejor y saber de qué pie cojeaban.

Para Medea fue una impresión verla llegar escoltada por Belcebú y bajo el beneplácito de su padre. Cuando se quedaron a solas, no pudo menos que exigir una explicación.

—Supongo que es obvio. Hice un trato con nuestro padre —sació su curiosidad Maya.

—¿Y a qué debemos el honor de tu visita? —replicó sarcástica Medea.

—Busco respuestas. Hay cosas que no me cuadran de nuestros enemigos. Cuéntame tu versión de por qué elegiste traicionar a nuestro padre y te fuiste con Gedeón. ¿Viste a esa hija suya?

Medea rodó los ojos en blanco.

—No hay mucho que contar, hermana. Nuestro querido padre quería obligarme a estar con Gabriel. Irina me advirtió de lo que me pasaría si le seducía. Estaba tan desesperada que contacté con Moloch, enemigo acérrimo de Lucifer e hice un pequeño trato con él: intercambiar el Códice a cambio de que yo pudiese huir de nuestro padre. Me enamoré de Julius y Gedeón me producía aversión. Como no le entregué lo que pedía, me amenazó con delatarme a Gedeón. No podía dejar que eso ocurriese, así que me entregué a nuestro padre. Tuve que elegir —confesó con aburrimiento.

—¿Y qué más? —insistió Maya.

—Bueno, puede que Moloch se enfadase y arrasase la aldea. Pero eso imagino que ya lo sabes.

—¿Y la supuesta hija? ¿La viste o no?

—No.

—¿Estás segura?

Medea asintió, pero Maya quería comprobarlo. Invocó la magia oscura y sus ojos se tornaron negros. Julius se revolvió al ver que avanzaba hacia ellos, pero Maya le congeló, posó una mano en la frente de Medea y comenzó a invadir sus recuerdos. Se paró quieta en un recuerdo que le impactó. Maya compartió varias imágenes de sus encontronazos con la pelirroja a Medea y ambas hermanas rugieron.

—¡Maldita sea! —se encolerizó Maya—. Se quiere vengar de ti.

—Yo nunca vi a esa supuesta hija. Esa mujer andaba como loca por quedarse embarazada y seducía a todo bicho viviente.

—¿Y nunca te diste cuenta de que te había descubierto convirtiéndote en demonio y hablar con Moloch? Eso podría haber originado que le invocase para ofrecerle su alma. Llama a Irina —le ordenó Maya.

Pensaba probar los poderes de las tres juntas para averiguar toda la verdad. Pero antes, descubriría el as en la manga que escondía Irina. Medea tenía que saberlo.

Cuando Irina hizo acto de aparición, Maya decidió compartir con Medea la visión de Arianrhod. Medea frunció el ceño y fulminó a Irina con la mirada.

—Así que lo que querías era alejarlo de mí. Temías que se enamorara de otra. ¡Mentirosa! Todo este tiempo haciéndote la samaritana y eres una falsa. Estabas buscando la forma de estar con él —le acusó Medea furiosa.

Maya decidió intervenir.

—Tienes muchas cosas que contarnos. ¿Por qué no nos dices de qué hablas cuando te reúnes en secreto con Gedeón? —Maya se tiró un farol.

Quería asustarla y dar a entender que lo sabía todo. Irina se vio cercada. Comenzó a tartamudear excusas incoherentes que Medea acalló al grito de «¡Silencio!».

—Más vale que desembuches, lagartija, porque si no, te juro que el día que me libere de estas cadenas, subiré a ver a tu querido Gabriel y le contaré una sarta de mentiras que harán que te odie para los restos —le escupió Medea iracunda, haciendo tintinear las cadenas con violencia.

—Nooo —la cortó Irina—. Antes, Gedeón te matará.

—Pero ¿qué has hecho, desgraciada? —se enojó Medea—. ¿No te das cuenta de que él no puede ayudarte?

—¡Qué sabrás tú! Maya debe estar al lado de Gedeón, así Nico volverá a ser un ángel y se acabará la amenaza. Gabriel me perdonará y comprenderá que soy una mártir y me convertirá en ángel. Seguiré el ejemplo de Aradia, que se sacrificó para encerrar a Lucifer. Y tú devolverás ese Códice.

Medea rompió a reír con histriónicas carcajadas. Las lágrimas se le saltaron.

—¡Mira que eres tonta, Irina! Nico será repudiado del cielo y encerrado aquí como un caído más. Lo condenarás. Por el momento, Gabriel le quiere tener controlado para averiguar los planes de Lucifer y no entrar en guerra de nuevo. ¿Es que no te das cuenta? Gabriel no te va a perdonar por eso —le rebatió Medea.

—Me dijiste que había una forma de revertir su conversión —denunció Irina.

—Todos mentimos para conseguir nuestros objetivos —se burló Medea con desprecio—. Tú solo viste quimeras donde no las hay. Nadie se reencarna. Y si no, ¿dónde está esa Aradia de la que tú hablas?

Maya decidió congelar a Irina y entrar en su mente por la fuerza viendo que no recapacitaba. Escarbó en sus recuerdos y se dio cuenta de que ella también albergaba serias dudas acerca de Gedeón.

—Ni tú te fías de él —comenzó a decir Maya tras invadir su cabeza—. Le seguiste y le viste enrollándose con esa bruja de pelo rojo. ¿Y tú quieres que yo salga con alguien que juega a dos bandas?

Le dolió que Gedeón estuviese confabulando con su enemiga. Lo sintió como una puñalada trapera y le decepcionó. A ella, que siempre había confiado en él.

—¿Cómo has hecho eso? —se sorprendió Irina—. ¿Desde cuándo eres tan poderosa?

—No me gusta que se tome mi nombre en vano cuando tú solo has escuchado historias sobre mí que nada tienen que ver con la realidad —le comunicó Maya—. No te consiento que uses el nombre de Aradia a tu antojo.

—No. No puede ser. ¡Tú no! —Irina se tapó la boca y la contempló durante un rato como si no pudiera creer sus palabras.

—¡Oh, claro que sí! Te llegaron los rumores de que había jurado reencarnarme y te dejaste ajusticiar para encontrar la forma de volver tú también, pero convertida en lo que tú querías. He visto lo mucho que te enamoraste de Gabriel. ¿Te has preguntado alguna vez si de verdad él te correspondía? Porque yo solo vi a una muchacha muy necesitada de amor. ¿Nunca has pensado que podías ser una bonita conquista y nada más? Lo mismo ni te podía jurar amor eterno. —La crudeza de sus palabras golpeó a Irina como una maza que giró la cabeza dolida—. Nunca quise ser la heroína de nadie y menos la tuya. No tienes ni idea de lo que tuve que sacrificar entonces. Y ahora, no pienso dejar que ni tú ni nadie me arrebate mi vida de nuevo. ¿Me has entendido?

Irina asintió con el rostro contraído por el dolor. De repente, su mundo se rompía en pedazos.

—Mira, Irina, te propongo un trato. Únete a nosotras. Te ayudaré a buscar una solución, pero no te prometo nada. Todas queremos lo mismo: ser felices. ¿Qué tal si probamos la fuerza de las tres y averiguamos qué están tramando? —suavizó Maya. Dirigió la mirada hacia Medea y esta estuvo de acuerdo.

—¿Qué dices, Irina? —insistió Medea.

A regañadientes, aceptó. Maya les pidió que cerrasen los ojos y se concentraran en las partículas de magia oscura que existían a su alrededor. Después, invocó a los espíritus y levantó las manos.

—Repetid conmigo, hermanas: unamos nuestras fuerzas. Espíritus, apelamos a vuestra sabiduría. Mostradnos lo que queremos saber —recitó Maya.

Las tres notaron que se conectaban. Ellas no podían verse, no así Julius, que observó anonadado como en sus frentes se formaba un triángulo invertido de color oscuro y del que salía una línea roja que se conectaba a la de las otras dos hermanas. En la unión comenzó a crearse una esfera acuosa parecida al mercurio que daba vueltas cada vez más rápido. Cuando las tres abrieron los ojos, Julius advirtió la negrura de sus cuencas oculares. Era una imagen escalofriante a la par que fascinante.

La esfera que levitaba se hundió en el suelo y abrió un cráter redondo y perfecto en el que ese líquido oscuro bullía con virulencia. Julius se fijó y le asombró descubrir sobre la superficie líquida una serie de imágenes que ellas paraban o avanzaban a su antojo. Hasta que rompieron la unión y volvieron a su estado normal.

—Así que están buscando la manzana que mordió Eva en el paraíso —advirtió Maya.

—Esa bruja quiere sanar su estéril útero y poder tener hijos. Dicen que esa manzana tiene propiedades curativas —sentenció Medea.

—Pero entonces ¿de dónde sacó a ese súcubo? —se preguntó Maya.

—Recuerdo que durante un tiempo muchas mujeres del poblado se quejaron de que abortaban porque se les metía una mujer dentro y se quedaba con sus bebés. Los neonatos aparecían muertos a los pocos días. Puede que le ofreciese un feto de esos a Moloch y este creó a esa criatura para que ejerciera de madre —conjeturó Medea.

—Tiene sentido, aunque me resulta repugnante la idea de que pueda crear un ejército pariendo hijos. No hay que dejar que se haga con esa manzana bajo ningún concepto —admitió Maya—. Ahora, Irina, mi pregunta es la siguiente: ¿estás con o contra nosotras?

—Estoy con vosotras —respondió débilmente.

—Entonces, tenemos trabajo, porque no pienso dejar que esa bruja se quede con lo mío —anunció Maya vehemente.

—¿Y qué hay de nuestro querido padre? —preguntó Irina—. Yo quiero venganza.

—Lo necesitamos, Irina. Se avecina una guerra sin fin. Lo presiento —comentó Maya—. Tú vas a seguir a Gedeón y compañía para averiguar todo lo que puedas. Y Medea y yo nos ocuparemos de organizar los siguientes pasos a dar.

—¿Y yo? ¿No pensareis dejarme fuera? —preguntó Julius con picardía.

Lo que les sacó una carcajada a todas.

—Tú nos defenderás, mi vida —respondió Medea zalamera.

—Hablaré con Lucifer para que os libere —dijo Maya antes de marcharse. Aunque sabía que sería un hueso duro de roer.

Cuando pidió permiso para dialogar con él, el mayordomo le aseguró que no estaba en palacio y que no podía recibirle. Sabía que mentía, porque Maya lo sentía muy cerca. Sería una de sus tretas para ganar tiempo. Le daba en la nariz que la estaba evitando deliberadamente. No quiso insistir y se vio obligada a regresar a la fortaleza. Decidió ir a su lugar secreto con Tiamat y contactar con su madre. Eso le restaba un poco de fuerzas, pero no le importaba. Cuando llegó, sacó el espejo y echó un vistazo a Nico. Verle sonreír a esa bruja le revolvió el estómago. Dolida, prefirió borrar la imagen. Era mejor no saber. Corazón que no ve, corazón que no siente. Después, creó unas runas en el suelo y puso el espejo encima. Su madre salió al otro lado.

—¿Maya?

—Sí, madre, soy yo.

—Te noto alicaída —se preocupó.

—No es nada, mamá. Ya se me pasará. Solo quería saber qué tal estabas y si podías ayudarme a hacerme con el Códice.

—Gabriel me ha pedido que no me meta y que me mantenga al margen, pero Gaëlle me ayudará. Nadie sospecha de ella. —Su madre le guiñó el ojo con picardía y Maya no pudo menos que sonreír—. Eso sí, Maya, tendrás que entrar tú a por él para no involucrarnos a nosotras. ¿Crees que Nico y tú os podréis colar aquí?

—No lo sé. Han ocurrido muchas cosas. Perdí el vínculo con él.

—Vaya. ¿Hay alguna forma segura por la que yo pueda contactarte?

—No lo creo. Esta es la única que conozco. Las otras te delatarían y alguien podría verlas.

—¡Umm! Entonces tendremos que quedar y que me contactes cada cierto tiempo. Pero vamos a utilizar un código secreto y una palabra clave para prevenir sustos.

Su madre era muy inteligente, así sabría si era una trampa o era seguro que pudiese entrar. Ella siempre debía mirar en un lugar que ambas habían acordado y ver si le había dejado una señal. Aun así, para asegurarse, debía preguntar por la palabra clave. Toda seguridad era poca. En cualquiera de los casos, Maya debía vincularse a Nico de alguna forma para robar el Códice a Gabriel. Era su seguro de vida para que Nico y ella no fueran unos fugitivos de por vida, aunque intuía que Lucifer se opondría a esa parte y no le pondría las cosas fáciles, pues no le interesaba que Nico dejara de ser un caído. De momento, todos eran aliados. Pero una vez fuera del infierno, serían enemigos, el pacto se rompería y cada uno tiraría en una dirección. De Irina no creía que pudiera fiarse, era muy probable que buscara la forma de congraciarse con Gabriel. Medea era más parecida a ella y confiaba en poder contar con su ayuda para detener a Lucifer. Ambas tendrían que colaborar juntas si no querían ser atacadas por su propio padre. Luego, serían perseguidas por Dani y si no conseguía matar a esa pelirroja, por Gedeón también.

Selló bien el baúl por si a Lucifer le daba por pasarse por allí a husmear entre sus cosas y regresó a las cuadras. Llevaba varios días que no se cruzaba con Abigor. Cuando Lucifer le dijo que a Nico y su grupo le esperaba una comitiva de bienvenida se preguntó si Abigor era el que se estaba encargando de ello. No obstante, en algún momento, Lucifer tendría que recibirla. No podía evitarla para siempre. Tenían que hablar para ponerse de acuerdo.

Decidió dejarlo por el momento y se encerró en su habitación. Se tumbó en la cama para descansar del exceso de poderes que había usado con su madre y se concentró en Nico.

Recordaba perfectamente la suavidad de los labios de su chico, cómo los dedos masculinos tocaban su piel y aquellos ojos oscuros que la derretían cuando posaban su mirada sobre ella. El cabello negro y largo que llevaba ladeado… ¡Qué guapo era! De repente, se vio metida en su cabeza.

—Sal de mí ahora mismo —le ordenó Nico bastante borde.

—¿Por qué? —le contestó ella en el mismo tono. A pesar de haber notado que estaba bajo el potente influjo del hechizo, no pensaba dejar que la ninguneara.

—¿Quién eres? ¿Por qué me atormentas?

—Vaya, no sabía que ahora era una molestia. El otro día no te quejaste tanto cuando te besé.

—Déjame en paz. Yo amo a otra.

Las palabras de Nico encolerizaron a Maya.

—¿Ah, sí? Bien. Entonces, búscame y resolvamos este asunto de una vez por todas. Así cada uno podrá hacer su vida por separado.

Furiosa, salió de su mente. Luego, se arrepintió de su mal carácter. Sabía que se había dejado llevar por los celos, lo que le daba ventaja a su enemiga.

«Si pudiese abrir un portal, me trasladaría allí mismo y le rompería la cara a esa bruja», pensó malhumorada.

Ante su sorpresa, notó que hacía amago de abrirse un portal.

«¡Umm! Así que cada vez que le contacto le genero dudas y acreciento nuestra unión. Interesante».

Aún tenía la esperanza de poder recuperarlo. No todo estaba perdido.

XXXIX. ENCRUCIJADA

Nico notó que sus defensas se tambaleaban tras la conversación mental que había mantenido con aquella chica. ¿Por qué diablos le hacía sentir tan mal? Era una entrometida. Pero ¿por qué tenía el pálpito de que esa chica era algo suyo? Le había causado gracia el genio que tenía. Tuvo que reprimir la carcajada que amenazó con escapársele de su boca y le animó a querer conocerla mejor. Se separó de Abrahael y decidió ir junto a su hermano. Necesitaba enfocar las cosas lejos de la pelirroja. Estaba cada vez más confundido. Caminó con el ceño fruncido y taciturno. Ni siquiera reparaba en el paisaje que se volvía más sombrío y espeluznante.

—Pero ¿qué diablos…? —Joaquín no terminó la frase.

Tropezó con una liana y estuvo a punto de perder el equilibrio, sin embargo, como Nico iba distraído, colisionó contra él y ambos cayeron de bruces contra el suelo, que se desplomó debajo de ellos.

—¡Chicos! ¿Dónde estáis? —los llamaron desde arriba.

Nico escupió el polvo que se le había introducido por las fosas nasales y se quitó de encima piedras y restos de madera podrida. Joaquín se sacudió los pantalones y miró a su alrededor.

—¿Dónde hemos aterrizado? —Joaquín tocó las paredes, que estaban hechas con bloques de piedra.

En un costado descubrieron algo.

—¡Hay un pasadizo por aquí! —gritó Nico.

—No os mováis —pidió Dani—. Ya bajamos.

Al rato, uno a uno se fueron colando por el agujero que habían abierto. Mientras terminaban de bajar, Gedeón trató de inspeccionarlo, empero, una fuerza invisible le obstaculizó la entrada y le repelió hacia detrás.

—Parece que hay un campo magnético o una especie de fuerza que impide cruzarlo.

Dani pensó que a él le pasaría lo mismo y al alargar el brazo para tocar esa película invisible casi se cae de bruces al otro lado.

—¿Por qué tú sí y yo no? —se sorprendió Gedeón.

Joaquín probó a cruzarlo y no tuvo problemas, al igual que Nico. No así los demonios.

—Me temo que tenéis vetada la entrada a este lugar. Me preguntó por qué —comentó Dani suspicaz.

—Puede ser peligroso. Creo que deberías salir de ahí —sugirió Abrahael.

Sin embargo, Nico y Joaquín ya se habían internado un poco más para inspeccionarlo y Dani se vio obligado a seguirlos.

—Esperadme aquí. Voy a por ellos —le indicó a los demonios.

—Mira, Dani —le llamó Nico—. Aquí hay más jeroglíficos de esos. ¿Puedes interpretar lo que dicen?

Dani se puso a leerlos, mientras Nico y Joaquín seguían hasta el final. El pasadizo derivaba en una sala enorme con un altar en el centro.

—¿Será otra trampa? —se preguntó Joaquín.

Nico pisó el suelo y se retiró rápidamente temiendo activar alguna trampa, sin embargo, no sucedió nada. Pisaron varias veces más todo lo que les permitían sus piernas para cerciorarse de que era seguro entrar y concluyeron que no había ningún peligro.

—Mira, allí hay otra cámara —señaló Joaquín.

Pasaron por un arco de medio punto y se introdujeron en una sala diáfana.

—Pues no entiendo nada —comentó Nico decepcionado.

—Este lugar se hizo para que los ángeles tuviesen un lugar para rezar. —La voz de Lucifer sobresaltó a los dos hermanos que desenfundaron la espada de inmediato—. Tranquilos, esto es un lugar sagrado. No puedo tocaros. Ni siquiera estoy corpóreo.

—¿Qué quieres? —exigió Joaquín.

—Nada. Solo advertiros de que adonde vais no es un lugar seguro para los ángeles, yo de vosotros no entraría a ese templo —comentó Lucifer sarcástico.

Dani entró a buscarlos y, al hallarlos con Lucifer, reaccionó de la misma forma: desenfundando la espada.

—¿Tú también, Dani? Vengo en son de paz —le aseguró Lucifer.

—Tú nunca vienes por nada —dijo Dani.

—¡Qué fama cría uno! Vengo a ayudaros y ¿así me lo agradeces? —se victimizó Lucifer.

—¿Por qué harías tal cosa? —receló Dani de las advertencias de Lucifer.

—¿Y por qué no?

—Porque intuyo que te beneficia.

Lucifer sonrió con una mirada cínica.

—Admito que me interesa que no os ocurra nada. No quiero líos con mi querido hermano Gabriel. Dejad que esos demonios entren.

Dicho eso, desapareció.

—¿Tú que piensas, Dani? ¿Crees que es una trampa? —le consultó Joaquín.

—Haremos lo que dice.

—¿Cómo? ¿Es que no os sorprende que sepa a dónde nos dirigimos? —se asombró Nico.

Joaquín se aclaró la garganta para llamar la atención de Dani.

—Ah, bueno. Digamos que sospechábamos que nos seguía todo el rato. Era de esperar —terció Dani.

Si quedó conforme o no, Nico no objetó.

—Entonces, ¿vamos a decirles algo a los demás? —se aseguró Nico.

—Pues claro. Debemos tomar una decisión. Esto lo cambia todo —solucionó Dani.

—A todo esto, ¿qué decían los jeroglíficos, Dani? —se interesó Joaquín.

—Hablan de un Dios alado. Imagino que se refieren a un ángel y que… Espera —se interrumpió Dani de pronto.

Regresó hasta los jeroglíficos y se puso a leer una parte.

—¿Qué? —le preguntaron los muchachos intrigados.

—¿Y si se refiere a ese dragón?

—¿Qué le pasa al dragón? —Nico seguía sin comprender.

—Que ese lugar es nocivo para nosotros los ángeles. Quizá por eso construyeron este lugar. Dejad que yo hable con ellos —les indicó Dani.

—Eso significa que no debemos estar muy lejos del templo —señaló Joaquín.

—En efecto —concordó el ángel mayor.

Cuando salieron del pasadizo, los demonios les esperaban impacientes.

—¿Por qué habéis tardado tanto? —les increpó Gedeón con desconfianza.

—Tenemos un problema. Me temo que a ese templo que nos dirigimos no nos está permitida la entrada a los ángeles. De hecho, el mismo Lucifer se ha jactado de ello —les comunicó Dani.

—¡¿Cómo?! ¿Está enterado de que vamos para allá? —maldijo Gedeón.

—Sí. Mi sugerencia es que abortemos. Nos están esperando. Yo creo que es una trampa —expresó Dani.

—¿Después de haber llegado hasta aquí? —se enojó Abrahael—. De ningún modo.

—Es una emboscada, Abrahael —reconoció Gedeón a regañadientes.

—Me da igual. Pediremos refuerzos —insistió.

—Está bien. Propongo que os quedéis aquí. Yo voy a inspeccionar los alrededores y según lo que vea, tomaremos una decisión —propuso Gedeón.

—Yo voy contigo —se apuntó Abunba.

—Iremos los tres —repuso Abrahael inflexible.

Lucifer parecía empeñado en evitarla y Maya comenzaba a impacientarse. Había dejado de sentirle repentinamente y eso era raro, pues el vínculo que habían hecho debería estar ahí. ¿Dónde se había metido? Como no estaba dispuesta a que el mayordomo le volviera a dar largas y ya no aguantaba más, decidió colarse. Se hizo invisible y pasó sin problemas. Subió al despacho de Lucifer y lo halló vacío, aunque unas llaves caídas por debajo de la mesa maciza llamaron la atención de Maya. Al agacharse, notó síntomas de violencia que no había percibido al entrar. Dio la vuelta y encontró el sillón de cuero rajado por detrás.

«¡Qué raro! ¿Dónde estás, Lucifer?», se extrañó Maya.

Aquello le mosqueó mucho. Maya optó por convertirse en demonio y caminó sigilosa hasta el dormitorio personal. La escena que encontró dentro casi la deja helada. Los dientes de ella se alargaron varios centímetros más, los ojos se inyectaron en sangre y se rasgaron de la rabia. No podía dar crédito a que estuviese viviendo la visión que le mostró el Códice cuando entró en contacto con él por primera vez en el cielo.

Lucifer estaba semidesnudo tirado en el suelo, tan solo cubierto por unos bóxeres y sujeto a unas extrañas cadenas negras e impregnadas con algún tipo de veneno, pues lo tenían postrado y retorciéndose de dolor. A su lado, se hallaba Medea arrodillada y encadenada con las manos a la espalda. Delante de ella había una mujer con una capucha que sostenía una katana; la tenía en alto dispuesta a asestarla contra su hermana. No podía verle la cara, ya que ocultaba su rostro, aun así, se le hacía muy familiar e intuía de quién se trataba.

—¿Un último deseo antes de morir, querida? —Las ínfulas de su enemiga no amedrentaron a Medea.

Maya no se atrevió a hacerse visible por miedo a que su hermana la delatase con su cara y truncara sus planes de coger por sorpresa a aquella traidora.

—¿Sabes? Eres una víbora y no te vas a salir con la tuya. Suelta a Lucifer o juro que te arrepentirás. —Medea trataba de ganar algo de tiempo.

«¡Bien hecho!».

—Creo que no eres consciente de lo que dices. ¿Acaso no ves que eres tú la prisionera? Cuando me deshaga de ti, Nico será mío.

Aquella tonta había confundido a su mediohermana con ella porque llevaba la melena rubia y su ropa. Más tarde, le exigiría una explicación a Medea de por qué estaba simulando ser ella. De momento, era hora de entrar en acción y no alargar más el sufrimiento de Medea que, a pesar de las adversidades, exhibía un porte orgulloso y tranquilo en apariencia, digno de admiración.

—Adelante, acaba conmigo y con Lucifer y, entonces, moriremos todos. ¿Crees que puedes matar al rey del infierno? Todos dependéis de él —se jactó, dirigiéndole una mirada desafiante en un último intento por salvarse.

—¡Cállate ya!

La capucha cayó y descubrió una melena pelirroja. Alzó la katana y cuando hizo intención de bajar la hoja hacia el cuello de Medea, Maya la atravesó por la espalda y, por un momento, el resplandor del metal la deslumbró. La súcubo abrió los ojos con sorpresa, el acero se le escurrió de los dedos con impotencia y Maya aprovechó ese instante para sacar la mano con el corazón aún palpitante de ella. Tras eso, se desplomó inerte al suelo. Para asegurarse de que no revivía, Maya posó la mano en el corazón y en el cadáver, y les prendió fuego.

—¡Nunca me he alegrado tanto de verte, hermana! Apúrate, estamos rodeados. Hay que liberar a Julius —le pidió Medea.

—¿Qué ha pasado y qué haces convertida en mí? —quiso saber Maya.

—Nuestro padre bajó y me sacó de la cueva sin darme ni una sola explicación. Me dejó asearme y me dio ropa tuya. Espero que no te importe, usamos la misma talla. —Maya negó con la cabeza y la animó a seguir con los detalles de su captura. Sus pantalones militares y la camisa de camuflaje le sentaban muy bien a Medea—. Me hice una cola de caballo y me reuní con él en el despacho. Se sorprendió del gran parecido que tenemos. Como siempre, tuvo que echarme en cara lo mucho que lo decepcioné. Discutimos y reconozco que me transformé y le amenacé con hacerme pasar por ti y truncar sus planes.

—¿Y para qué te quería Lucifer?

—No lo sé. Todo pasó muy rápido. Estas cadenas que llevo me las puso él. Supongo que no se fiaba del todo de mí. De modo que cuando una sombra se abalanzó contra él y le dominó, yo no pude hacer nada por impedirlo. A continuación, entró esa mujer y me llamó Maya. El resto ya lo has visto.

Maya había sido previsora y había cogido las llaves que había visto tiradas bajo la mesa del despacho. Probó con Medea y las cadenas se soltaron. Su hermana se masajeó las muñecas magulladas.

—¿Cómo se las quitamos a nuestro padre? —preguntó Maya a Medea.

—No lo sé. Creí que tú sabrías cómo. ¿No eres tan poderosa?

—¿Yo? —Maya rodó los ojos en blanco. ¡Ni que fuese un pozo de sabiduría! ¿Cómo decirle que ella no tenía soluciones para todo?—. ¡Pero si yo no he estado aquí! Al menos, dime cómo se las han puesto. ¿Es que no han usado una llave?

—No. Esa sombra se las calzó por arriba. Eso fue lo que yo vi.

Maya analizó el metal y probó a tocarlo.

—¡Diablos! ¡Qué daño! —masculló Maya con los dientes apretados y retirando la mano de inmediato para no gritar—. Hay que sacarlo de aquí. Sibila sabrá qué hacer. Me temo que yo no sé cómo.

Le enseñó a Medea hacer el truco de la invisibilidad y ambas hermanas cargaron a Lucifer, procurando que la cadena no entrara en contacto con ellas. Al bajar, había demasiados esbirros de Moloch diseminados por todo el palacio registrando las estancias.

Ambas se apresuraron a regresar al dormitorio y Maya recordó el día que Sibila la engañó con aquel portal. Probó a tocar el resorte que vio manejar a Lucifer y este se abrió automáticamente, mostrándoles el pasadizo. Lo cruzaron y esperaron a que este se cerrase.

—No estoy segura de adónde nos lleva, pero creo que comunica con las mazmorras —le explicó Maya.

—Entonces, no te importará que libere a Julius, ¿verdad? —preguntó Medea.

—No. Pero hay que darse prisa.

Las dos se desviaron hacia la cueva donde solían estar retenidas y Medea se dispuso a liberar a Julius. Como seguía invisible, este frunció el ceño extrañado y gritó:

—¿Quién anda ahí?

—¡Chist! Soy yo, Medea —le susurró con un beso en el cuello.

Mientras Medea se entendía con Julius, Maya aprovechó para arrancarle disimuladamente varios pelos a Lucifer. Serían su salvoconducto. Nunca se sabía cuándo podrían serles de utilidad en un futuro.

Medea no paraba de hacerle arrumacos a Julius, lo que sacó de quicio a Maya.

—A ver, pareja, que no estamos de fiesta —les apuró.

Por fin, cargaron a Lucifer y salieron por el pasadizo. Maya les guio hasta la fortaleza y se dejaron ver para que les abrieran la puerta. Varios soldados corrieron a avisar a Sibila mientras ellos conducían a Lucifer a un dormitorio vacío que les indicó Drauga.

Como Medea seguía convertida en Maya, Drauga las observó a ambas muy desconcertada. En cambio, Sibila no pareció inmutarse.

—Te veo muy bien, Medea. —El tono de voz de Sibila era bastante irónico.

—Sí, no gracias a ti, vieja.

Maya tuvo que darle un codazo para que controlase la mordacidad que escupía por la boca. Medea no se disculpó, se limitó a encogerse de hombros con una sonrisa sardónica en la cara, algo que molestó a Maya. Estaba claro que la animadversión era mutua entre aquellas dos mujeres.

—Voy a necesitar sangre. A Medea no se la pido porque imagino que nunca se dignaría a ayudar a Lucifer. Así que, Maya, te pido que me prestes algo de la tuya —comentó Sibila con acritud.

Medea arqueó las cejas, pero prefirió no entrar a las provocaciones de Sibila e hizo como la que no se daba por aludida.

Maya esperó a que Sibila realizase un preparado que extendió por la cadena y que la deshizo tras pronunciar un hechizo. Lucifer entornó los ojos y, como se encontraba tan debilitado, Maya acercó la muñeca y dejó que incrustara los dientes en ella para alimentarse de su sangre. En cuanto cogió algo de color, dejó de succionar y rechazó la ayuda de Maya.

—Es suficiente. Gracias.

Se incorporó y Drauga le tendió varias prendas.

—No tenemos nada mejor —se disculpó por la sencillez de la ropa que le tendía. Lucifer estaba cubierto solo por un bóxer debido a que las prendas se quemaron al entrar contacto con aquella cadena.

—No pasa nada. Hay que detener a Moloch. Ese bastardo no se va a salir con la suya —prometió Lucifer con los ojos rojos producto de la ira que sentía en esos instantes—. Llamad a Abigor. En cuanto a ti, Medea, no hemos terminado de hablar. No creas que me he olvidado.

XL. EL TESORO QUE CUSTODIA SERPE

Lucifer mandó preparar los ejércitos. Estaba muy enojado por haber sido pillado a traición por Agramainio. No iba a parar hasta detenerlo y encerrarlo. Maya no sabía muy bien cómo pensaba lograr capturarlo, aunque ella, en esos momentos, tenía otros asuntos más importantes. Quería aprovechar para atraer a Nico y romper aquel hechizo. Así que la actividad cundía por todos lados. Hasta los dragones andaban inquietos, debían intuir que pronto entrarían en acción y se mostraban alterados con rugidos acompañados de llamaradas.

Sin embargo, debía vigilar a Medea y Julius. Irina se apareció y les hizo señas para hablar con ellas.

—¿Qué tienes? —le preguntó Maya angustiada.

—Gedeón, un demonio negro y esa pelirroja están en el templo de Serpe mientras los ángeles esperan en un reducto protegido para ellos —les comunicó.

—¡Genial! Pues condúceme hasta allí. Hay que impedir que se hagan con la manzana prohibida —pidió Maya.

—Hay algo más —le advirtió Irina—. He descubierto que tienen encerrado a un demonio muy alto en las profundidades de la montaña donde vive Moloch. Se llama Víctor y me ha pedido ayuda. Dice que Gedeón es un traidor.

Julius se envaró al escuchar su nombre.

—Yo iré a liberarlo. No sé qué está tramando Gedeón, pero no me gusta. Nos vendrá bien un aliado más.

—Yo también quiero ir a hacerle una pequeña visita a Gedeón. —Medea no disimuló el desdén que le producía escuchar el nombre del demonio vikingo.

—Está bien. Entonces, si os parece, haremos lo siguiente: yo me encargo de liberar a Víctor, Moloch estará tan entretenido en acabar con Lucifer que no creo que se preocupe de su prisionero, y vosotras tres iréis hasta donde están los ángeles para ver qué pasa. Me quedo más tranquilo sabiendo que estáis juntas —organizó Julius.

—Sí, alguien le debe una conversación a ese vikingo resentido —amenazó Medea.

Las razones que Irina aportó eran proteger a los ángeles para ganarse la confianza de Gabriel y Maya solo quería reunirse con Nico, y romper aquel endiablado hechizo. Entendió por qué Julius quería que fueran juntas, el poder de las tres era una garantía para él, que temía por su novia.

Decidieron escabullirse entre el jaleo que había.

—Una vez que estemos allí, Irina, te sugiero que te no te hagas visible para ellos hasta que nosotras te lo pidamos. Nos vendrá muy bien el efecto sorpresa —le dijo Medea.

—De acuerdo —acordó Irina.

Julius ya había extendido las alas y había desaparecido en el aire. Medea y Maya se internaron por varios pasadizos para llegar al templo donde estaban sus enemigos.

Gedeón iba el primero. El camino hasta el templo estaba siendo muy tortuoso. Las abundantes lianas secas hacían intransitable el camino. Tenían que apartarlas e introducir sus cuerpos entre ellas, lo que les estaba llevando a perder mucho tiempo. Por fin, un enorme templo de piedra con unas estatuas en forma de animal se alzó ante ellos. Las bocas abiertas simulaban la cabeza de un dragón. Tenía forma piramidal y una escalera enorme conducía a lo alto.

—No parece que hubiese nadie esperándonos —observó Gedeón.

—Lo cual me escama. ¿Por qué no proteger más este templo? —comentó Abunba.

—¿Creerá que ese dragón es suficiente para protegerlo? —sugirió Abrahael—. En cualquier caso, Moloch no tardará mucho en enviarnos refuerzos. Ya le he contactado. Entremos.

Ascendieron por los altos escalones de piedras y escucharon en la entrada. No se apreciaba ningún ruido.

—¿Estará durmiendo? —preguntó Abrahael.

Gedeón se encogió de hombros. Había que introducirse por un costado y seguir un pasadizo lleno de escalones, que los conducía dentro del templo. Los bajaron con sigilo hasta que se encontraron en el corazón de la pirámide y una gran sala espaciosa se abrió ante ellos. En el centro había una gran mesa de piedra maciza en el que se advertía una caja ricamente decorada en oro y piedras preciosas, y encerrada en una urna de cristal.

Otearon la sala y no consiguieron localizar al dragón.

—Mirad en las zonas oscuras —les advirtió Gedeón.

No pensaba meterse dentro hasta que no lo hubieran situado o se cernería sobre ellos.

En los cuatros esquinazos había salientes muy altos y oscuros que bien podían albergar a un reptil de enorme envergadura. Abrahael se movió un poco para otear los márgenes más cercanos a la entrada cuando una piedrecita rodó por los escalones y cayó justo delante de ellos con bastante ruido. Fue Abunba el que descubrió al animal alado colgado en el centro de la cúspide. Los ojos reptilianos y rojos los observaban en silencio.

Al verse localizado, el animal cayó en el centro de la sala, haciendo retumbar el edificio entero y, con un potente rugido, protegió el tesoro ansiado. Lanzó una llamarada de fuego sobre ellos, que les obligó a esconderse en unas oquedades pequeñas a ambos lados de la puerta si no querían morir achicharrados.

—Es enorme —admiró Abunba.

El animal era completamente negro, pero, a la luz, poseía destellos verdes fluorescentes que le conferían cierto toque embrujado a la par que fascinante. Las enormes patas estaban llenas de garras, mientras que toda la columna vertebral estaba adornada con puntas muy afiladas. La cola terminaba en forma de triángulo puntiagudo y de color verde claro con pinta de ser muy afilado.

—Esa mala bestia destila magia —señaló Abunba—. No va a ser fácil de engañar.

Tal y como había señalado el demonio oscuro de piel, el bicho desapareció ante sus ojos.

—Puede hacerse invisible —manifestó Abrahael horrorizada.

—Alejaos de la entrada —les urgió Gedeón.

Justo cuando se quitaron una garra invisible arañó con un chirrido espeluznante las paredes donde habían estado hacía unos segundos.

—Necesitamos refuerzos —susurró Abrahael—. Usaremos un señuelo para distraerlo.

—¿En qué estás pensando? —arrugó la frente Gedeón.

—Dame un segundo.

Abrahael se salió del templo, para aparecer al rato acompañada de un pequeño ejército de criaturas grotescas. Su aspecto se asemejaba al de los orcos. Eran repugnantes con esos hocicos porcinos y aquellos pelos como cepillo por la cabeza. Los torsos sudorosos estaban llenos de colgajos de babas de los colmillos que les sobresalían por la boca y que daban ganas de vomitar.

—A por ese dragón —les ordenó Abrahael.

Las criaturas obedecieron y salieron a combatir. Corrían y se defendían con escudos que les evitaba salir ardiendo. Serpe los devoraba y lanzaba a ambos lados sin problemas. Los gruñidos y gritos de los orcos eran atronadores.

—Vamos, ahora está distraído. Hay que hacerse con el tesoro —les conminó Abrahael.

Los tres se camuflaron por la oscuridad, sin embargo, la cola del leviatán los barrió al suelo de un latigazo. Estaba pendiente de ellos. Volvió a hacerse invisible ante la impotencia de todos.

—¿Dónde demonios se ha metido? —preguntó Abunba mirando a ambos lados.

Al rato, nuevos orcos entraron en tropel y comenzaron a lanzar flechas contra las paredes a la orden de Abrahael. Varias de ellas quedaron incrustadas en la piel y pudieron localizarlo fácilmente. Estaba demasiado cerca. Se retiraron por separado: Gedeón fue con Abrahael por un lado y Abunba por el otro.

—¡Tirad con el arco! —les ordenó la pelirroja. Solo tenía ojos para el cofre.

El leviatán engulló a un orco que estaba próximo a Gedeón y Abrahael, y ambos se vieron obligados a extender las alas para caer lejos de su alcance. Como Abunba estaba muy cerca ya del objetivo, decidieron distraerlo. En cuanto tuvieran el cofre, se retirarían de allí. Sin embargo, cuando Abunba estaba a punto de alcanzarlo, el animal se apareció justo detrás de él y, para evitar ser devorado, se tuvo que esconder bajo la mesa.

—Va a matarlo si no hacemos algo —le instó Gedeón a Abrahael.

—Será por una buena causa. Hagámonos primero con el cofre —exigió Abrahael.

—Yo nunca abandono a mis hombres —contestó Gedeón muy hosco.

—Ese tesoro es más importante. —Viendo que no pensaba desistir, se rindió—. Está bien. Haz lo que quieras, ¡allá tú! Si no te reúnes conmigo en el lugar convenido, me iré porque pensaré que has muerto.

La pelirroja se separó de él y se refugió tras los orcos que usaba de escudo contra Serpe mientras Gedeón se lanzaba a lomos del animal y le atacaba con dientes y garras; momento que aprovechó Abrahael para hacerse con el cofre y huir, a pesar de los gritos de Abunba para que los ayudase.

Salió y al ver que varios soldados de Lucifer luchaban contra los orcos de Moloch, se comunicó con Nico. Lo necesitaba para escapar de allí.

Como estaban los tres solos en aquel reducto, Nico se sentía desplazado. Nadie le había preguntado si quería quedarse. Por otra parte, notó que Dani se estaba comunicando con alguien. Era más que obvio, pues movía los labios sin darse cuenta. Se acercó hasta su hermano y le dio un codazo.

—¡Ey, Joaquín! ¿Me cubres un rato con Dani? Tengo que hacer una cosa —le susurró.

—¡Ni hablar! No te vas a marchar ahora.

—Es la rubia esa. Me dijo que la buscara por el infierno. Necesito aclararme. Me trae de cabeza.

—No. La que te está volviendo loco es Abrahael. Te ha hecho olvidar a Maya con algún hechizo.

Las palabras de su hermano le hicieron dudar.

—En aquel laberinto me ocurrió algo muy raro. Cuando la anaconda salió no me dio tiempo a prenderle fuego a las teas.

—¡Pero si dijiste que lo habías hecho! —masculló su hermano.

—Sí, lo hice, porque al pensar en aquella chica de cabellos dorados, mis manos se llenaron de fuego. Necesito buscarla. Ella parecía muy desesperada porque lo hiciera.

—Nico, me encantaría ayudarte, pero no puedes vagar por el infierno. ¿Y si te atrapa Lucifer o te ocurre algo peor? Si Maya te contactó, porque se llama así ¡a ver si la recuerdas de una vez por todas!, puede que logre encontrarte.

Los pasos y las posteriores voces de unos ángeles, les hizo levantar la cabeza a ambos hermanos. Sorprendidos, se acercaron hasta ellos.

Pero Nico notó la llamada urgente de Abrahael. Estaba en peligro. Aprovechando que su hermano se había distraído, se marchó creando un portal y se apareció en medio de una contienda que lo pilló por sorpresa y le obligó a defenderse.

Maya notó que Lucifer se les había adelantado. Al llegar cerca del templo, la pelirroja se encontraba luchando contra viento y marea por no perder un cofre mientras combatía a los soldados de Lucifer. A su vez, unas criaturas espantosas estaban atacando a los demonios que su padre había reunido.

De pronto, del templo salió un dragón feroz que rugió y llameó fuego por la boca. Quemó las brozas secas y todo se cubrió por una neblina gris. Maya fue abriéndose paso hasta entrever un páramo algo más apartado. Una especie de luna iluminaba una zona despejada de un valle rocoso. Al fijarse más detenidamente, comprobó que no se trataba de ese astro, era el dragón que ascendía a lo más alto y expulsaba bocanadas de fuego para tomar impulso y quemar todo lo que pillaba a su paso. Pero un olor a lluvia reciente y a musgo le hizo girarse. Descubrió a Dani, a Joaquín y varios ángeles más creando ese fenómeno atmosférico dentro del infierno para poder ver. Era raro que esa zona rocosa estuviese cubierta por una frondosidad tan típica de la tierra. Los nubarrones de ceniza y humo ocultaban a ratos aquel lugar y no le permitían apreciar bien lo que tenía por delante. Miró a ambos lados y comprendió que había perdido a Medea y a Irina.

Al izarse la luz nuevamente, lo vio allí de pie, impertérrito. Su altura imponía respeto. Observó que su cabello, negro como el ala de un cuervo, le llegaba hasta los hombros. Era inconfundible, no había otra persona con un físico similar. Era Nico. Se quedó sin aliento al observarle.

La figura masculina se movió de repente con suma rapidez y atacó a un demonio que salió del lateral a su encuentro. Se defendía de varios enemigos con la habilidad de un veterano guerrero. Luchaba contra los demonios de su padre. Uno de ellos le rozó el hombro y dejó al descubierto una fea herida. Maya sintió la necesidad imperiosa de protegerlo, pero no podía acercarse, tenía delante a un montón de bestias y demonios enfrentándose. Al ver que lo rodeaban, rugió y se convirtió. Pero la pelirroja ya la había divisado hacía rato, se transformó en Medea y se acercó hasta él para besarlo intensamente mientras le dirigía una mirada cargada de regocijo hacia donde estaba ella, en un intento chapucero de hacerle creer que su hermana la estaba traicionando.

—Será mío, querida Maya, nunca será tuyo —se comunicó con ella con la mente.

Aquellas palabras despertaron un instinto asesino en Maya que le hizo reaccionar y saltar sobre su enemiga con toda su fuerza. Solo pensaba en matarla, sin embargo, con cada mordisco que probaba, Nico se desangraba. Los gritos de dolor de su chico la alertaron.

—Tienes dos opciones: que sea mío o matarme, pero en ambas perderás a tu ángel.

En ese punto, Maya reaccionó y la soltó, trastabilló hacia detrás y se tapó la boca para ahogar el gemido gutural que amenazaba con surgir de su garganta. De nuevo, se había hecho realidad la visión que le había mostrado aquel libro. No era tan precisa como recordaba, pero sí similar. La pelirroja se burló de ella sin piedad.

—¿Creías que podías vencerme a mí? No te voy a perdonar que hayas matado a mi súcubo. ¿Te sorprende que lo sepa? Que no fuese carne de mi carne, no significa que no pudiese sentir cómo lo desgarrabas a traición —le escupió con rabia al notar el desconcierto de Maya—. Ahora me llevaré lo que más quieres. ¡Nico! Llévame al templo de Moloch.

Tenía ganas de llorar. Se le escapaba sin remedio y delante de sus propias narices. Con las prisas había olvidado pedirle a Sibila el contraconjuro para anular el hechizo de amor. Pero no todo estaba perdido, Lucifer la poseyó y Nico se vio asaltado por una especie de atracción que le hizo desobedecer las órdenes de Abrahael. Caminó embobado hacia Maya y, por mucho que la demonio le gritó que la obedeciera, el poderoso influjo que ejercía Lucifer sobre él no podía compararse con el hechizo que ella había usado.

Los labios de Maya se impregnaron de un líquido que no era suyo y cuando Nico llegó a su altura, este la besó con tal pasión que Maya alargó los brazos y le correspondió con lágrimas en los ojos. Aquel líquido amargo se mezcló con la saliva de ambos, que a Nico no pareció resultarle desagradable, al contrario, profundizó más en su boca para explorarla con ardor. De repente, alguien tiró bruscamente de él y los separó. Maya, aún aturdida por el beso, no reaccionó, no así Nico, que fulminó con la mirada a Abrahael y, como si despertase de un sueño, frunció el ceño.

—¿Qué crees que estás haciendo, Abrahael? —le preguntó muy seco.

A Abrahael no le quedó más remedio que admitir su derrota, sin embargo, se recompuso en apariencia. Se acercó a él con una sonrisa perversa, ocultando disimuladamente una mano detrás de la espalda y, cuando llegó a su lado, le clavó a traición algo en un costado. Nico, que no se esperaba semejante vileza, tardó en reaccionar. Al notar que se desangraba, se taponó la herida y, aún desconcertado, le dirigió una mirada interrogante, exigiendo una explicación que nunca llegaría y que solo provocó que la pelirroja estallara a reír como una loca, mientras que Maya permanecía a su lado, ignorando semejante bajeza.

—Puede que hayas deshecho ese hechizo, zorra, pero jamás podrás estar con él. Algún día traeré al mundo a un ejército de súcubos que nacerán de mi vientre y me cobraré el daño que le has hecho a mi criatura. Lo vais a pagar muy caro tú y tu hermana gemela.

Dicho eso, Abrahael emprendió la huida. A Maya no le dio tiempo a replicar que Medea no era su hermana gemela. Quiso ir tras ella, pero Lucifer se lo impidió.

—Ahora no. Debemos huir del infierno primero —le recordó Lucifer.

XLI. CAOS Y OSCURIDAD

Con el caos, Medea había perdido a Maya. Le pidió a Irina que la buscase y se reuniese con ellas. Cuando vio salir a Gedeón del templo que había en aquel horrible lugar, se dirigió hacia él con pasos decididos. Salía arrastrando a un demonio malherido de color chocolate. Se acercó hasta ellos y les dirigió una mirada atrevida.

—Así que era verdad que estabas viva —le dijo Gedeón con voz calmada.

—¿Ahora te vendes al mejor postor?

Gedeón estalló en carcajadas.

—¿Y me lo dices tú, Eleanor? —pronunció su nombre con ironía.

—No disimulemos más, sé que sabes mi verdadero nombre.

—A tus órdenes, Medea, hija de Lucifer y protegida por él. Por interés, claro —se burló, haciendo una exagerada reverencia.

—Eso no es de tu incumbencia. ¿Qué haces aliado con esa demonio? ¿No ves que ella solo te utiliza?

—Quizá es que ya me he acostumbrado a que todas me manipuléis a vuestro antojo y ya no me importa —espetó sarcástico.

—¿Qué buscas, Gedeón? ¿Venganza? ¿Es eso? ¿O poder?

—¿Poder? —se sorprendió el demonio rubio. Se retiró el pelo largo de la cara y se agarró la barbilla pensativo—. ¿Para qué iba yo a querer eso, Medea?

—Has tratado de seducir a dos hijas de Lucifer. Da que pensar —explicó Medea.

—A ti te amé de verdad. Deja fuera de esto a Maya. Con ella es diferente. —De repente, las facciones viriles y atractivas de Gedeón se tensaron.

—Quizá te debo una disculpa. Pensé que eras indolente. Moloch me dijo que no te enamorarías de mí. No pude evitar fijarme en Julius.

Gedeón resopló esbozando una sonrisa cínica.

—Tú ¿disculpándote? Viene un poco tarde, ¿no crees? Me engañaste con mi mejor amigo.

—El amor no se elige. Ya deberías saberlo.

Los ojos del vikingo llamearon de ira. La cogió del cuello y la pegó contra la pared con violencia.

—¡No tienes ni idea del daño que me hiciste! Por tu culpa, arrasó toda la aldea y mató a gente inocente. ¡¿Y todo para qué?! Llevas años desaparecida. Te creí muerta y lloré tu pérdida como un idiota.

—¡Suéltala si no quieres que te mate, amigo! —le advirtió Julius, llegando acompañado de Víctor.

—¡Tú ni me hables, ingrato! —le increpó Gedeón a Julius.

—Siento que te hayas enterado por otros y no por nosotros. Debí habértelo confesado hace tiempo. Supongo que merezco tus insultos —aceptó Julius—. Pero no te voy a consentir que trates mal a Medea.

Medea les hizo una señal a ambos demonios para tranquilizarlos. Se masajeó el cuello cuando la soltó y se enfrentó de nuevo a él.

—No tuve elección, Gedeón. Moloch me engañó como a ti. No fuiste el único. Me tuve que entregar a mi padre para que no matara a Julius. Además, que sepas que llevas años buscando una quimera. Tú y yo nunca tuvimos una hija —le informó Medea.

—Ya lo sé —repuso Gedeón muy tranquilo ante la sorpresa de todos.

—¡Nos has mentido a todos! —le acusó Víctor—. ¿Tu sed de venganza nos incluía a nosotros? Creía que podíamos confiar en ti.

—Y podéis seguir haciéndolo —les señaló Abunba, incorporándose para meterse en la discusión.

—No le defiendas, Abunba. Es un traidor —le replicó Víctor.

Todos lo cercaron con intención de apresarlo, pero Abunba se puso delante de él para defenderlo con su cuerpo.

—Confiad en mí. Todo tiene una explicación —les aseguró Abunba—. Dejad que se vaya.

—No puedo dejar que se vaya cuando me acusó de algo que no hice —espetó Víctor muy enfadado.

—Te estaba protegiendo de ella —le confesó Gedeón—. Iba a matarte.

—¿A mí? ¿Por qué? —Víctor no creía ni una palabra de Gedeón.

—¡Qué más da eso ahora! —exclamó Abunba—. Dejad que se marche. Es más importante recuperar a Ricky. Él os lo podrá explicar mejor.

—¿Estás seguro de que hacemos bien? —insistió Víctor con el rictus tenso.

Abunba asintió. No pudo continuar hablando, ya que Serpe se posó sobre el templo y amenazó con derribarlo con su peso. Era mejor emprender la huida. A pesar de las reticencias de todos, acordaron dejar huir a Gedeón.

—¡Gedeón! —le llamó Julius—. Nuestros caminos se separarán a partir de ahora. Si me entero de que nos has vuelto a traicionar, no habrá una segunda oportunidad para ti. Te mataré yo mismo.

El demonio de pelo largo no dijo nada. Apuró el paso y se escabulló por donde pudo.

Irina llegó junto a Maya justo cuando el ángel se desplomaba.

—¡Nico! ¿Qué te pasa? —No había advertido que tenía la cara cenicienta. Al ver que se agarraba de un costado y contraía la cara de dolor, dirigió la mirada hacia ese punto y fue cuando descubrió que tenía las manos llenas de sangre—. ¿Qué te ha hecho esa loca?

—¿Qué ha pasado? —preguntó Irina preocupada.

La respiración de Maya se agitó de solo pensar que esa demonio pelirroja le había herido. La rabia amenazó con descontrolarla, comenzó a concentrarse en ella y casi la tenía cuando Lucifer se metió en su mente y la desconcentró.

—¡Calma! Solo tienes que morder la herida. Tu saliva le ayudará a cicatrizar —le tranquilizó Lucifer—. En cuanto veas que sana, tráelo a palacio de inmediato. Ya te vengarás de ella cuando puedas. Lo primero es que salgáis de ahí con vida. Te mando a Tiamat.

—Está bien —cedió Maya.

«Salvada por poco, Abrahael, pero algún día caerá sobre ti todo el peso de mi fuerza y ese día cumpliré mi amenaza», prometió Maya.

—Nico, confía en mí, ¿vale? Voy a hundir mis dientes en la herida, creo que puedo sanarte.

Le levantó la camisa y acercó su cara a la carne abierta, alargó los colmillos y los incrustó. Nico no pudo controlar ser invadido por una sacudida, continuó apretando la zona dañada y de sus dientes salió un líquido pastoso que rellenó la herida y comenzó a cicatrizarla.

—¿Crees que puedes andar? —le preguntó Maya cuando notó que ya no sangraba.

Nico asintió. Cuando se incorporó, dejó que apoyase el peso de su cuerpo en ella. Eso le recordó cuando se convirtió en ángel y se dieron su primer beso, solo que esa vez no había nada de romántico en el abrazo.

Irina los guio junto a Medea usando su magia para apartar a los esbirros que osaban intentar atacarlos.

—¡Hay que huir ya! —le instó Medea al verlos acercarse.

—Esperad, tengo que avisar a mi hermano —indicó Nico.

—No podemos, Nico. Gabriel ha enviado un ejército al infierno y no sabemos con qué intenciones. Puede que ahora se nos considere enemigos a todos los demonios—le explicó Abunba.

—Muchacho, nadie te obliga a acompañarnos. Pero me temo que tendrás que tomar una decisión. O estás con nosotros o en nuestra contra. No hay mucho tiempo, decídete —le apremió Julius.

Maya vio la indecisión en los oscuros ojos de Nico y agachó la cabeza devastada por obligarlo a elegir. Sin embargo, Nico la estrechó con fuerza a él y aseveró vehemente:

—Con vosotros, así que movilicémonos ya.

El aleteo de un dragón los puso en alerta, pero era Tiamat. Lucifer, al notar la debilidad de Nico, no quiso que gastase energías esforzándose en abrir un portal.

—¡Seguidme! —les indicó Maya.

Ayudó a subir a Nico sobre el dragón y a Abunba, mientras el resto extendía las alas y ascendían.

Serpe y Tiamat se saludaron con un rugido, pero ninguno se obstruyó el camino. Al contrario, Serpe los escoltó hasta la residencia de Lucifer.

Maya notaba las manos de Nico rodeándole la cintura. El aliento cálido de él sobre su cuello le puso el vello de punta.

—Maya, sé que no es el lugar, pero creo que nos debemos una explicación. Siento que te he fallado…

—No, Nico, ya tendremos tiempo de hablar. Hay que descubrir que ha querido decir Abrahael con eso de que nunca podremos estar juntos. Me temo que no solo te inoculó un hechizo de amor. Te hizo algo más. —Maya expresó en voz alta sus más temidas suposiciones.

—Sí. Supongo que te debo muchas explicaciones. El problema es que no recuerdo nada de ese maldito día —confesó apenado.

Maya no sabía de qué hablaba, pero le preocupó el tono tan lastimero que usó. Sentía curiosidad por saber qué diablos había pasado. No iba a dejar que nadie los volviera a separar. Eso se había acabado. Aunque para ello tuvieran que huir como viles fugitivos.

De pronto, se vieron perseguidos por una horda de ángeles. Serpe los atacó con fuego, pero los ángeles repelían las llamas con las espadas y escudos celestiales. Maya recordó una batalla parecida en una época muy lejana. Esperaba que Abigor viniera a ayudarlos. Tenía claro que a quien perseguían era a Nico y a ella por temor a que liberasen a Lucifer. Echó un vistazo para detrás y le pareció vislumbrar a Dani entre sus perseguidores. Le dolió verlo allí. Azuzó a Tiamat y la dragona voló más rápido.

—¡Maya! ¡Cuidado! —le advirtió Nico.

De frente, se topó con Gabriel con la espada alzada, dispuesto a partir en dos a Tiamat. Maya levantó la mano y gritó. Paralizó el tiempo y expulsó toda la fuerza que llevaba retenida dentro contra el Arcángel. El ángel salió disparado varios metros más atrás, lo que les permitió esquivarlo a tiempo.

—Puedo crear un portal —dijo Nico al ver la insistencia de los ángeles por detenerlos.

—No. Guarda tus energías para cuando de verdad las necesitemos —le dijo Maya—. Lucifer, manda refuerzos ya. Nos persigue Gabriel.

—Abigor ya está en camino —le contestó al segundo.

Julius y Víctor se lanzaron contra los ángeles que trataban de detenerlos y les repelían a dentelladas o con aquellas garras que parecían cuchillos afilados.

Sin embargo, nada frenaba a Gabriel, que ya volvía a estar a la zaga. Maya llamó a Medea y a Irina a gritos, y le pidió a Nico que llevara las riendas de Tiamat.

—No te detengas bajo ningún concepto. Ve al palacio de Lucifer y no te dejes alcanzar. ¿Me lo prometes? —le pidió Maya.

—Solo si tú me prometes que te reunirás conmigo sana y salva.

El amor que reflejaban los oscuros ojos aceleró los latidos de su corazón.

—Te lo prometo.

Maya extendió sus alas y se unió a sus hermanas.

—Unamos nuestras fuerzas contra Gabriel —les pidió a ambas.

—¡No! —se negó Irina.

—Nos van a acribillar. ¿Es que no te das cuenta de que nos están atacando? ¿Es más importante para ti un ángel que no te ama que tu propia familia? —le señaló Medea muy enfadada.

—Irina, si nos mata a Nico o a mí, no podré ayudarte nunca —le recordó Maya.

—Es que no quiero hacerle daño… —se resistió.

—¿Pero no te das cuenta de que te odia? Cree que eres como nuestro padre —le indicó Medea.

—Pues así le demostraré que yo no intervengo y se preguntará los motivos.

Gabriel se posicionó muy cerca de Maya y la alcanzó en un brazo. Medea le agarró del ala y lo lanzó lejos, pero Gabriel se volvió para arremeter contra ella.

—Irina, ¡diablos! ¡Somos tus hermanas! —rogó Medea, repeliendo a duras penas el ataque de Gabriel.

Maya se prendió fuego dispuesta a quemar vivo al ángel si era necesario, pero Irina se posicionó delante de ella y empujó al ángel con sus poderes levitatorios.

—Apártate de ellas —le exigió.

—Déjame pasar o juro que haré que tu vida sea un infierno. No voy a dejar que tus hermanas liberen a Lucifer.

—Hiciste de mi vida un tormento desde la primera vez que te acercaste a mí. No te lo voy a repetir. No quiero hacerte daño. Ya me sacrifiqué por ti una vez y te salvé de mi padre. No lo volveré a hacer si dañas a alguien de mi familia —le amenazó Irina.

Gabriel esbozó una sonrisa irónica e ignoró su petición. Entonces, Irina les hizo una señal a sus hermanas y las tres se unieron. Gabriel recibió un impacto tan grande que le dejó postrado en el suelo sin conocimiento. Después, se giraron al resto de ángeles y crearon una pared invisible que les impedía cruzarla. Demostraron lo poderosas que eran juntas. La cara de Dani le heló la sangre a Maya. Estaba dispuesto a cazarla, había visto la determinación en su rostro.

—¡Julius! ¿Dónde estás? —Medea se puso a buscarlo muy nerviosa.

—Aquí, mi amor, detrás de ti.

El demonio de cabellos plateados descendió en su dirección. Iba transformado en su ente, al igual que Víctor, y se veían horripilantes.

La caballería alada al mando de Abigor los recibió y se quedó aguardando a los ángeles.

Maya se reunió con Nico y, al ver que estaba herida, la abrazó con posesividad.

—¿Eso te lo ha hecho Gabriel? —preguntó con la quijada muy tensa.

—Sí. Pero no le culpo, él hace lo que cree que es mejor para el bien del mundo —comentó Maya con tristeza—. Sabes que si liberamos a Lucifer del infierno, nos convertiremos en unos proscritos, ¿verdad? —Quería asegurarse de que él era consciente de lo que implicaba desobedecer al ángel.

—Maya, yo quiero saber tus motivos para sacarlo del infierno. No tenemos por qué hacerlo si tú no estás convencida. Podemos dejarlo aquí y huir nosotros —sugirió.

—Ya he cotejado esa posibilidad. Estaríamos completamente desprotegidos. Entonces nos perseguirían todos por un motivo u otro. No. Además, estoy unida a Lucifer por un contrato. Él puede poseerme cuando quiera y cuestionarlo. Sería el fin para mí. Igualmente, no puedo abandonarlos después de lo que hemos luchado para llegar hasta aquí —dijo, señalando a sus hermanas y a los demonios—. La solución está en hacernos con el Códice que obra en poder de Gabriel. Solo así tú y yo tendremos una posibilidad de sobrevivir a esto. Por desgracia, él cree que ya hemos tomado un bando.

—Y así lo hemos hecho.

—¿Y estás seguro de que esto es lo que quieres? ¿No te arrepientes de haber tomado esta decisión? —le preguntó Maya con voz insegura, sin saber del todo si quería saber la respuesta, y mirando al frente.

—No. Desde el primer momento en que traspasé la línea, supe a lo que me arriesgaba y, aun así, no dudé. Me trajo hasta ti para bien o para mal. Para mí, tú mereces mucho la pena. Te has metido debajo de mi piel y me has calado hondo. No sé adónde nos conducirá este amor, pero no me arrepiento de dejar atrás a los míos. Ya he estado sin ti y sé que no puedo permanecer separado. Te elijo a ti.

Maya hubiera querido besarlo en ese momento y abrazarlo. Solo lagrimeó un poco y se secó el agua salada que escurría por una de sus mejillas visiblemente emocionada. El corazón le iba a mil por hora. Nico la abrazó protector para hacerle comprender que estarían juntos ante las adversidades del destino y a ella le reconfortó saberlo a su lado.

XLII. FUGITIVOS

Debido a que Tiamat volaba muy rápido, cuando aterrizó, lo hizo muy brusco tirando a sus pasajeros al suelo. Lucifer los recibió con un gesto serio y adusto en la cara. Maya arrugó el ceño y se preocupó. Algo no iba bien.

—Abigor contendrá por un rato a los ángeles, pero no por mucho. Asimismo, Moloch está atacando la fortaleza. Eso los tendrá entretenidos por un buen rato. Sibila y varios brujos más han creado una pared mágica para protegerse de ellos, pero no podrán detenerlos por más tiempo. Cuando entren y vean que no estamos dentro, nos buscarán aquí —les informó a todos—. Hay que irse ya.

—Tengo que ir a por una cosa a la fortaleza —pidió Maya—. Enseguida vuelvo.

—Maya, no es seguro ir allí —le advirtió Lucifer.

Pero Maya se mostró inflexible. No pensaba marcharse sin su libro de magia y el espejo. Sin darle tiempo a replicar, se montó sobre Tiamat y tiró de las riendas para que se elevara. El dragón rugió y dio un par de batidas de alas antes de elevarse por completo. Surcó los aires a toda velocidad, pero, antes, los volvió a ambos invisibles. Le había extrañado que Lucifer los apurase para llegar al palacio, cuando lo lógico hubiera sido ir a la fortaleza. Ahora comprendía por qué lo había hecho: el despliegue que había a las puertas era descomunal, no pensaban que estuvieran en palacio. El fuego y el caos dominaba todo el exterior. Maya creó un boquete en aquel muro invisible para poder atravesarlo y Tiamat voló por encima de la muralla para aterrizar en el patio. Sabía que Sibila y los brujos detectarían aquella intrusión, pero no tenía otra forma de entrar. Cuando Tiamat se posó en el suelo, desmontó a toda velocidad y subió los escalones que daban a su cuarto a toda prisa. El sellado seguía intacto. Perfecto. Cogió también la capa y regresó junto a Tiamat. Esta vez condujo a la dragona hasta su lugar secreto. Sacó el espejó y lo guardó entre sus cosas. Si querían defenderse en la Tierra, lo iban a necesitar.

«Listo. Ya podemos regresar».

Se alejaron de la fortaleza y sintió pena por no poder despedirse de Drauga y Sibila. Pero ambas estarían concentradas y no podía interrumpirlas.

—Deja a Tiamat y ve a las mazmorras. Gabriel está aquí ya —le apuró Lucifer.

«¡Maldito ángel!», pensó Maya.

Extendió las alas y desmontó de Tiamat.

—Vete, preciosa. Eres libre.

La dragona pegó un rugido a modo de despedida, pero no se alejó, sino que surcó los aires dispuesta a defenderla de los ángeles con su propia vida.

—No. Tiamat. ¡Vete!

Pero el leviatán no le hizo caso. Se acercó hasta unos ángeles y les atacó. Maya decidió aprovechar que eso les despistó para introducirse en el pasadizo a toda velocidad y sin mirar atrás. No podía hacer más por ella.

Al bajar, los encontró reunidos en torno a la celda donde solía estar encerrada Medea. Sin embargo, los notó demasiado quietos. Antes de deshacer la invisibilidad, decidió acercarse con precaución. Lucifer ya sabía que estaba con ellos, por lo que le pareció raro que no dijese nada.

—Verás, Gabriel, siento que nada haya salido según tus planes, pero no podías evitar esto —alzó la voz Lucifer para advertirle.

Detrás de Gabriel descubrió a Dani y varios ángeles más. Los demonios protegían a Nico, que se encontraba situado en el centro.

—No vas a salir de aquí, Lucifer. Ríndete y dime dónde está Maya —exigió Gabriel, apuntándole con la espada.

—Me temo que estás muy equivocado —se burló Lucifer.

Maya le hizo una señal a Irina. Esta se sorprendió de que la viera y, aunque Maya continuaba invisible, Irina sí podía percibirla. Se acercaron hasta Medea y Maya se metió en su mente.

—No te muevas. Solo concéntrate en nosotras.

El poder de ellas tres unido al de Lucifer sería suficiente para repeler al ángel. Había visto que Lucifer llevaba la pluma de Gabriel. Sí, pensaba usarla contra él.

Nada ni nadie iba a evitar que escapara del infierno. Maya sentía el dolor que le iban a infringir, pero no pensaba dejarse cazar. No, cuando estaban tan cerca de lograrlo.

Todo pasó muy deprisa. Lucifer paralizó el tiempo y Maya y sus hermanas apuntaron a los ángeles. A pesar de que Gabriel podía moverse, Lucifer usó un hechizo con la pluma que le hizo postrarse de dolor.

Entonces, Nico abrió un portal y, ante la desesperación de Gabriel, escaparon a la Tierra.

La noche estrellada los acogió en una zona montañosa en Virginia, Estados Unidos. El olor a hierba fresca y los grillos cantando fue música para sus oídos. Lucifer y Medea rieron a carcajadas. Cerraron los ojos e incluso extendieron los brazos para sentir el aire azotar su rostro.

Sin embargo, las dudas embargaron a Maya. ¿Qué iba a ser de todos ellos? Como si Lucifer hubiera escuchado sus pensamientos. Se adelantó hasta ella.

—Querida mía, nuestros caminos se separan aquí, porque muy pronto te convertirás en mi cazadora y yo en tu presa. Y no puedo consentirlo.

—Así que rompes el contrato que nos une, ¿verdad? —aceptó Maya.

—Sí. La vida es muy bonita y yo quiero vivirla un poco. Por cierto, Medea, no me he olvidado de nuestra charla. Abrahael no cesará en su empeño de vengarse de ti. Tú y tu hermana sois el objetivo. Vigilad bien vuestra espalda. Jamás estaréis seguras.

—Para eso estamos nosotros, para protegerlas —se apresuró a decir Nico muy seguro.

Maya se sintió orgullosa de él. Estaba segura de que lo haría.

—Para eso primero tendrás que romper el hechizo que te ha echado Abrahael —le recordó Lucifer.

—¿Tú sabes qué le ha hecho? —le preguntó suspicaz Maya.

—Sí. No podrá tocarte, aunque quiera, a riesgo de morir. Sobre todo, porque te incendias. Ya ha empezado la cuenta atrás. Maya cumplirá muy pronto los dieciocho. Si no os unís en esa fecha, ambos perderéis los poderes que os ha proporcionado el vínculo. Pero en tu caso —dijo, señalando a Nico— puede que quedes relegado a un simple mortal si no reviertes antes el hechizo que hizo contra ti Abrahael.

—¡¿Qué?! Pero, ¡¿por qué hacer eso?! —exclamó Maya indignada.

—Su intención no era otra que matarle una vez que ya no sirviera para sus fines —expuso Lucifer.

No podía ser. Maya se volvió hacia Nico y comprendió entonces esa inusitada debilidad. Por eso había tardado tanto en cicatrizar y le estaba costando recuperarse. Dejaría de ser inmortal.

—Buscaremos una solución. Yo te protegeré —comenzó a decir Maya muy nerviosa.

—Maya —la calmó Nico. Acunó su rostro y lo obligó a mirarlo—. Estoy bien.

—No. No estás bien. Te puedes morir. Yo no lo soportaría.

La desesperación de Maya hizo que Julius le apretara del hombro para apoyarla.

—¡Ey! Estamos aquí. Ahora somos una familia. Os apoyaremos, ¿verdad, chicos? —dijo, girándose hacia todos.

Víctor y Abunba asintieron con la cabeza. Medea la cogió de la mano y le dio un fuerte apretón para que supiera que podía contar con ella.

—¡Qué bonito! —se burló Lucifer—. En fin, os deseo mucha suerte.

Dicho esto, el demonio desapareció al cruzar las sombras que proyectaban los árboles sobre los que estaban apostados al lado.

—¿Y dónde está Irina? —se percató de pronto Maya.

—Me temo que ella no pudo abandonar el infierno —le comunicó Medea—. Irina lo intuía. Estuvimos hablando de eso unos días atrás. Me pidió que no te olvidases de la promesa que le hiciste. Aunque supongo que también querría asegurarse de que Gabriel no sufría ningún daño. Ella lo ama. En el fondo es tan tonta como nosotras.

Maya esbozó una sonrisa y agradeció verse arropada.

—Ahora el problema es pasar inadvertidos. Julius tendrá que teñirse ese pelo. Abunba sugiero que te lo pongas a lo afro y con algún pendiente brillante en la oreja… —empezó a sugerir Víctor.

—¿Qué me ponga un pendiente? ¿Tú estás tonto o qué? —Abunba lo agarró de la camisa y cerró el puño amenazador.

Los demás comenzaron a reír.

—Vamos, hombre, Abunba, colabora. Tenemos que pasar desapercibidos. Yo pienso teñirme el pelo de rojo —le calmó Julius.

—¿De rojo? —se burló Abunba—. Eso habrá que verlo.

—Sí. Y pienso comprarme lentillas. Con esta piel tan pálida estaré imponente de pelirrojo y con los ojos verdes. ¿A que sí, amor? —Julius le guiñó el ojo a Medea con complicidad, lo que le sacó una sonrisa a Medea.

—¿Y tú, Víctor? ¿De qué te vas a disfrazar? ¿De enano? —Era el turno de reírse de él y Abunba no perdió el tiempo en cobrárselo.

—¿Yo? He pensado dejarme el pelo largo, barba y bigote. Pensaba usar un look muy rockero. Con chupa de cuero incluida —repuso con sorna.

Abunba resopló y meneó la cabeza como si no creyese en su palabra.

Todos comenzaron a caminar por las calles solitarias y se pararon frente a un escaparate de un pequeño centro comercial.

—¿Entramos? —les invitó Medea con picardía.

Forzaron la puerta de atrás y Abunba desactivó la alarma. Cogieron los tintes necesarios para teñir y cortarse el pelo, y comenzaron con los cambios. Maya se tiñó el pelo de castaño y se lo cortó mucho, para disgusto de Nico. Medea se puso el pelo rizado y con mechas azuladas.

Allí tenían todo lo necesario para comenzar con la transformación. Abunba fue el que más replicaba. No le gustó que le raparan el pelo y cuando Medea le perforó la oreja para ponerle el pendiente, rugió.

—No protestes tanto —le regañó.

—Te faltan unas cadenas —se rio Nico.

—Niñato, te la estás jugando —gruñó el demonio negro.

—Mira, si me estoy inspirando en este de la foto —le señaló Medea.

El poster era viejo. Pertenecía a una antigua serie de televisión llamada Equipo A. Las carcajadas tronaron en el pequeño salón de belleza al contemplar la cara horrorizada de Abunba, que se levantó de un saltó de la silla y se dirigió al primer espejo para mirarse.

—Pero ¿qué me habéis hecho? ¡Desgraciados! —gritó.

Las risotadas de todos enfurecieron a Abunba que lanzó lejos la butaca y se fue a buscar algo de ropa.

Nico se había cortado el pelo y se había teñido de rubio las puntas. Se puso un pendiente de una cruz en la oreja izquierda y unos guantes rotos. Llevaba un atuendo muy casual con una camisa blanca, una chaqueta de vestir y unos vaqueros oscuros. Las bambas completaban el conjunto.

—¡Guau! —exclamó Maya arrobada. Lo encontró muy atractivo. Arrugó la nariz y torció la boca con disgusto.

—¿No te gusta? —se sorprendió Nico. Él se contempló en el espejo y sonrió satisfecho—. Yo me veo muy bien.

—Pues por eso. Estás demasiado guapo —se quejó Maya.

Nico la abrazó y le mordió los labios.

—¡Umm! ¿Te pongo así, nena?

—¡Esas hormonas, chavales! —les regañó Julius socarrón.

Los dos se rieron y le sacaron el dedo índice. No habían advertido que el demonio ya lucía una melena pelirroja. Se la había dejado lisa y larga hasta las orejas, rapándose el resto. Con las lentillas verdes daba el pego al conjunto.

Las risas de Abunba al verlo no agradaron a Julius, que se acicaló el flequillo con estilo.

—No sé de qué te ríes. No tienes ni puñetera idea de moda —le respondió agudo.

Los pasos de Víctor les hicieron volverse y arquearon las cejas sorprendidos. Estaba irreconocible.

—¿Qué? ¿Os gusta? —dijo, dándose la vuelta para que lo vieran.

—¿Era necesario que te pusieras tanto anillo en los dedos? —le señaló Abunba.

—Me veo muy bien. Mira. —Se arremangó la manga de la chupa de cuero y les mostró los tatuajes que se había hecho.

Además, se había puesto un sombrero blanco de ala ancha y unas botas de cuero que hacían mucho ruido al andar con tanta tachuela que llevaban.

—Si ya habéis terminado, será mejor que nos marchemos. Pronto amanecerá —les recordó Medea.

—A partir de ahora, seremos fugitivos. No podremos estar mucho en una ciudad y tendremos que cambiar de look cada dos por tres —les explicó Julius.

Acordaron tener una serie de rutinas para no llamar demasiado la atención. Buscarían residencias y se hospedarían en diferentes pisos, pero siempre cerca los unos de los otros.

Maya agarró la mano de Nico y notó la sangre caliente. Significaba que muy pronto dejaría de ser ángel para comportarse como un simple humano.

—Aprovecharemos el tiempo que nos queda para pasarlo bien —le susurró Nico.

—No quiero que uses tus poderes para nada. Parece que te debilitasen más. Mira lo que te ha costado abrir ese portal y traernos a todos a la Tierra.

—Ya buscaremos una solución. Solo hay que buscar a Araziel. Fue quien ayudó a Abrahael.

—¿Has dicho Araziel? —repitió Abunba.

—¿Ahora escuchas las conversaciones ajenas? —se molestó Nico.

—Si está implicado ese ángel caído, nos será muy difícil encontrarlo. Ese capullo suele ser muy escurridizo. Gabriel ya nos mandó buscarlo por seducir a varias chicas. ¿Te acuerdas, Víctor? —le dijo Abunba a su amigo.

—Sí. Se las sabe todas. Siempre lograba darnos esquinazo. Claro, que se rodeaba de tías tan buenas que se te iban los ojos —se rio al recordarlo.

Mientras buscaban una pensión donde no hiciesen demasiadas preguntas y poder pasar desapercibidos, decidieron elegir un nuevo destino para los próximos días.

—Deberíamos ir a una gran ciudad —propuso Julius—. Yo creo que ahí sería más fácil pasar inadvertidos.

—Hay más cámaras y nos pueden rastrear. Lo suyo sería ir a un pueblucho sin muchos avances tecnológicos —le rebatió Víctor.

—¿Y a dónde sugieres ir? ¿A una aldea Amish[3]? —se burló Abunba.

—A ti no te aceptan allí, a no ser como esclavo, claro —se carcajeó Víctor.

Abunba lo fulminó con la mirada.

—¡Calma! Ya encontraremos algo —zanjó Medea, llevándose a Julius a su lado.

Nico cogió a Maya por la cintura y caminaron como una pareja más.

—¡Puag! Vamos rodeados de parejitas. Vamos a tener que buscarnos nosotros una también —le dijo Víctor a Abunba.

—Pero una detrás de otra —manifestó el demonio negro con una risotada.

—¡Callaos ya! ¡Armáis mucho jaleo! —Julius les guiñó un ojo seguido de una sonrisa socarrona.

Se pararon frente a un edificio algo destartalado de pocas plantas. Al mirar dentro, había un hombre leyendo un periódico. No parecía que tuviesen muchos clientes. Julius se introdujo dentro y preguntó por un par de habitaciones libres. Al rato, les hizo una seña para que entrasen.

Para subir a los dormitorios, tuvieron que usar las escaleras ya que el ascensor estaba estropeado. Julius se paró en una planta y buscó el número de la primera habitación. Abrió la puerta y miró dentro. Parecía estar limpia, lo malo era el tamaño.

—Bueno, tampoco está mal —comentó Nico sin mucho entusiasmo.

—Solo será para unos días. Espero. —O eso confiaba Julius.

Les tendió las llaves a los dos y cada uno buscó la suya. Maya se sentó en la cama desinflada, mientras que Nico investigaba en el baño. Se preguntó qué contenía el cofre que Abrahael había robado a Lucifer. ¿Sería la manzana prohibida? Lucifer no parecía haber puesto mucho empeño en recuperarlo.

EPÍLOGO

Abrahael esperaba en el interior de la montaña de Quemos a Gedeón. Estaba muy nerviosa. Deseaba abrir el cofre, pero antes tenía que esperar al demonio. Por fin, podría recuperar su útero y tener hijos. No cabía en sí de júbilo. Acariciaba la tapa con avaricia. Un aleteo y unos pasos apresurados le indicaron que ya había llegado. Su rostro desencajado le alertó.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—Abrahael, Víctor se ha escapado. He sobrevivido de milagro.

—¡¿Qué?! Eso es imposible. Moloch lo custodiaba…

—Pues quería matarme. Y te informo de que Lucifer ha escapado del infierno. Me he cruzado con Gabriel y estaba intratable.

—Encontrarlos no será muy difícil. Nico pronto será mortal y no podrán dar saltos de un lugar a otro —le informó.

Era su particular venganza. Y pronto iría a por el demonio de cabellos plateados. Ninguna de las dos hermanas podría jamás estar con su amado. Les esperaba un futuro repleto de infelicidad. Ella siempre había amado a Gedeón. Nunca entendió que Medea le engañara de esa forma tan descarada. Pagarían las dos. Una por no dejar que liberase a Moloch y la otra por su osadía.

—Seguro que intentarán liberar a Ricky. Pondré vigilancia allí. Y habrá que buscar a Lucifer. Gabriel te estará muy agradecido si le pasas esa información. Él podrá encerrarlo. No estará fuera mucho tiempo si mi amo Moloch tampoco puede —dijo, apretando la mandíbula con fuerza.

—Maya no es una demonio cualquiera, Abrahael. Nunca la subestimes.

—Ella no es rival para mí. Parece que las dos hermanas ejercen mucha influencia sobre ti —observó celosa.

—Ninguna me importa ya. Al igual que tú, quiero vengarme de ellas dos. Ahora ya no tenemos a nadie que nos impida mostrarnos juntos —le susurró Gedeón tentador al oído mientras la rodeaba por la cintura con los brazos.

—No. Aún no confío del todo en ti. A veces, tengo la sensación de que juegas conmigo.

—Mi corazón está libre —repuso con picardía.

—Tengo que entregarle este cofre a Moloch. Luego, ya tendremos toda la vida para disfrutarla.

—Mientras lo abres, quiero ir a la residencia de Lucifer. Necesito investigar algo.

Gedeón le dio un beso en la boca y se marchó raudo. Abrahael se internó en dirección al altar. Los rugidos de Moloch auguraban un posible castigo que esperaba calmar con el cofre.

Se acercó temblando y le mostró el tesoro.

—Ábrelo —le ordenó.

El contenido fue toda una sorpresa.

Continuará…

SOBRE MIS NOVELAS

Deseo que lo hayas disfrutado, pero, antes me gustaría que me dijeras si quieres que Gedeón sea bueno o, por el contrario, sea un traidor, si querrías más libros de cada uno de los protagonistas que aquí salen y de cuál.

Puedes dejarme tu opinión en Amazon o en Goodreads. Es la única manera que tengo de saber lo que te pareció. Los autores agradecemos el tiempo que nos dedicáis.

Y si este viaje te ha gustado y quieres volver a soñar, aquí te dejo mis demás obras publicadas:

El príncipe de Arabia te espera.

Sinopsis:

En el colegio Maravillas andan revolucionados por un concurso de una famosa editorial. Fátima ansía hacerse con él. Pero pronto se dará cuenta que escribir un libro no es tan fácil. Decepcionada y frustrada por no encontrar una idea original para sus escritos, agita un extraño reloj de arena mientras expresa su deseo de vivir una aventura. De repente, se aparece en medio de un desierto bajo un sol abrasador.

Y ahí es donde comenzará realmente esta aventura de alfombras voladoras, lámparas mágicas y genios, hechizos y encantamientos. ¿Preparado para sumergirte en este mundo de tules, dunas y secretos?

Una saga de genios de la lámpara que te seducirá con su magia: relinks.me/B076PKRCFX

Y si la quieres leer en inglés, también traducida, The Prince of Arabia: relinks.me/B07B6SM6C4

Becka M. Frey es mi seudónimo y todas las novelas que saque bajo este nombre serán para un público adulto y de contenido erótico, próxima novela la segunda parte de Señores del Norte. Estad atentos. Puedes seguirme en Facebook en: Becka M Frey

Vikingos: Hijos de la furia y la pasión una novela histórica de romance erótico:

Kaira, hija de un guerrero berseker, es testigo de la salvaje violación de este a su madre. Como consecuencia de ese trauma se refugiará en las armas hasta el punto de ganarse el apodo de Corazón de Hielo.

Ake ha sido bendecido por los dioses. Convertido en un fiero guerrero que no le teme a la muerte abandonará la aldea que lo vio nacer, pues es sinónimo de recuerdos que quiere olvidar, y se embarcará en un viaje sin retorno para convertirse en el nuevo señor de Skuldelev.

Pero el destino cruzará el camino de ambos y Kaira será confundida con una esclava a la que Ake convertirá en su cautiva. Perturbado por los sentimientos que despierta en él, intentará luchar contra ellos, ya que Ake se hizo a sí mismo la firme promesa de no volver a enamorarse y, mucho menos, de otra esclava.

Un romance que debilitará las barreras que ambos se han autoimpuesto y que desembocará en una pasión arrolladora.

Un viaje apasionante a través de una civilización igual de salvaje que fascinante.

Seduciendo a un salvaje una novela erótica:

Desde hace dos años, Bruno acude cada jueves al The Cage Boxing Club de Miami. A pesar de que nunca falta, no se relaciona con nadie, no sonríe, ni siquiera saluda; solo practica boxeo y se marcha.

Lorene es masajista en el gimnasio. Intrigada por averiguar los verdaderos motivos que lo llevan a comportarse así, decide comentarlo con su mejor amigo, compañero y también monitor, y este le advierte con rudeza que no se acerque a él bajo ningún concepto. Lejos de amedrentarla, esa respuesta hace que aumente su curiosidad, aunque ve muy improbable que haya algún tipo de acercamiento entre ellos.

Sin embargo, tras dos semanas sin aparecer por el gimnasio, Lorene recibe un extraño mensaje. Bruno quiere que vaya a su casa a darle un masaje, pero tiene una condición: nadie de su entorno laboral puede saberlo.

Tentada por la propuesta, ya que, al fin, se le presenta la oportunidad que anhelaba, no piensa desaprovecharla. ¿Qué secretos esconde Bruno? ¿Será Lorene capaz de abrirse paso a través del muro que él ha construido y poder conocer así al hombre que hay tras esa fachada de indiferencia?

Pista ¿a medias? Es una novela para adultos de erótica. La segunda parte de Seduciendo a deportistas:

El atractivo y simpático gerente del Hotel Conrad Miami y aficionado al hockey, Zac Brown, tropieza por casualidad con la patinadora Dana Brooks.

La impresión que Dana se forma de él le repele: no le gustan los mujeriegos, engreídos y tan seguros de sí mismos que no están acostumbrados a las negativas.

Dana no es el tipo de mujer que suele atraerle a Zac a primera vista, además, posee muy mal carácter y es antipática, sin embargo, tiene algo que le fascina irremediablemente. Está decidido a que ella le dé una oportunidad y si para eso han de compartir la pista de hielo, que así sea.

¿Qué pasará cuando ambos descubran que ya se conocían y las viejas heridas se abran? ¿Estarán dispuestos a afrontar ese pasado que los marcó profundamente y que los separó?

¿Hasta qué punto llegará Zac para ganarse la confianza de Dana y demostrarle así que las cosas pueden funcionar entre ellos a pesar de las diferencias?

Secretos del pasado, envidias, acoso en las redes, superación ante los obstáculos y una historia de amor sensual y apasionada.

Se recomienda empezar primero con Seduciendo a un salvaje para evitar spoilers, no obstante, se pueden leer de forma independiente, pues ambas son autoconclusivas.

El mensajero del más allá una novela para adultos con fenómenos paranormales:

La rutina que devoraba a Arlet (madre, divorciada, sin pareja, con trabajo estable) se ve interrumpida por una serie de fenómenos paranormales en su casa.

Su hija de diez años recibirá la visita de un joven fantasma que trae consigo una serie de mensajes escalofriantes; entre ellos, su muerte.

Tras contactar con un extraño y atractivo espiritista sin pareja ni trabajo conocidos, vivirán una contrarreloj por descodificar los mensajes del Más Allá y evitar la muerte a toda costa. ¿Lo conseguirán?

A veces, el miedo no lo provoca un demonio sino los actos viles de los hombres.

Secretos ocultos, asesinatos, misterios, amor y drama.

En Amazon tengo publicado cuatro relatos junto a otros escritores:

40 relatos de terror (Tempestad en Medio de la Noche): 40 relatos de terror

40 relatos de amor (El Lazo Roto): 40 relatos de amor

Dragones de Stygia (Hay vida más allá): Dragones de Stygia

Sensaciones divinas (La valkiria): Sensaciones Divinas

SOBRE LA AUTORA

Begoña Medina Fernández nació en Madrid.

Hija de un gran pintor, Antonio Medina, ya llevaba impreso en sus genes el arte. Desde muy niña, su interés por la lectura la llevaba a imaginar durante horas hasta el punto de entretener a los más pequeños con cuentos sacados de su propia inventiva.

No fue hasta sufrir una crisis personal cuando descubrió que escribir era lo que tanto ansiaba hacer. Inició sus escritos y comenzó su andadura como escritora en la plataforma Wattpad con novelas juveniles de fantasía y haciendo sus pinitos en Amazon.

Actualmente tiene publicados cuatro relatos en Amazon, uno de terror, dos de amor y otro de fantasía en antologías junto a otros grandes escritores.

Tras el éxito de su paso por la plataforma naranja y al ver que sus novelas juveniles tenían muy buena acogida, ha dado el paso definitivo para publicar como autora independiente.

Para encontrar a la autora, puedes seguirla:

Twitter: @Begomedf1

Instagram: Begoña Medina o Becka M Frey

Facebook: Begoña Medina Escritora

Página de Escritora:

 Sueños de tinta por BegoMedina

Blog: Sueños de Tinta por Begoña Medina

https://begomedinasuenosdetinta.wordpress.com/

Goodreads:

Begoña Medina

Canal de Youtube:

Bego Med

[1] Agramainio: El gran espíritu de la maldad, orado por Guiosue Carducci en su himno a Satán.

[2]Arianrhod, (basado en este personaje), diosa celta de las estrellas y la reencarnación. Ayuda con los recuerdos del pasado y obstáculos.

[3] Los amish son un grupo etnorreligioso, protestante, anabaptista, conocidos principalmente por su estilo de vida sencilla, vestimenta modesta y tradicional, su resistencia a adoptar comodidades y tecnologías modernas, como son las relacionadas con la electricidad.