Mi

Dulce

infierno

Begoña Medina

Título original: Mi dulce infierno

1ª edición: Junio de 2018

Este libro se imprimió en Amazon Media

En Junio de 2018

© Begoña Medina, 2018

Maquetación, edición y corrección: Eba Martín Muñoz

Diseño de portada: Serves

ISBN-13: 9781983264290

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Obra registrada en la Propiedad Intelectual de Madrid y en SafeCreative n.:  1707112930872

Mi

Dulce

infierno

Begoña Medina

Dedicatoria

Para Ainara, por un mundo

lleno de magia.

Gracias a ti,

sigo soñando.

AGRADECIMIENTOS

Quiero dar las gracias en primer lugar al equipo SERVES por el magnífico trabajo que hace. Gracias a ellos mi novela sale con una presencia muy bonita.

En segundo lugar, agradezco el apoyo incondicional de mi familia porque ellos son los artífices de que esta novela esté hoy aquí. Son los que me aguantan y a los que les quito un poquito de tiempo para escribir.

Dar las gracias a la plataforma de Wattpad, pues muchos lectores los conocí allí y dieron una oportunidad a esta novela cuando daba sus primeros pasos. Si hoy está publicada es gracias a ellos y a la gran acogida que tuvo Mi dulce infierno (ganó cinco premios y todos en primer lugar), que me animó a seguir creando mundos. Un sueño que nunca creí que fuese posible.

Dar, asimismo, las gracias a personas como Rosa Madera y a mi compañera Ivonne Vivier, que ellas saben lo que hacen por mí.

Y por último, quiero hacer una mención especial a TODOS ESOS LECTORES que me leen, me han leído y me leerán. Porque yo sin ellos, no soy escritora. Y creo que se merecen el lugar más importante en este espacio. Va por vosotros:

«Había una vez un lector que descubrió una novela y se enamoró de ella. Pasaba sus páginas sin cesar y suspiraba por su protagonista. Cuando la acabó, se sentó y buscó al autor, ¿qué más libros escribía? Y encontró una nota que decía:

Para:

Los soñadores de mundos

Firmado:

El creador de tu próximo viaje»

«Y vi salir de la boca del dragón, de la boca de la bestia y de la boca del falso profeta a tres espíritus inmundos semejantes a ranas; pues son espíritus de demonios que hacen señales, los cuales van a los reyes de todo el mundo a reunirlos para la batalla del gran día del Dios Todopoderoso».

Apocalipsis16:13-14

Índice

Dedicatoria

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

Descontrolada

Una más de su colegio

Recuerdos

Gabriel

Una salida nocturna diferente

Una batalla interna

Nico

En dirección

Miradas

Cerca

Secretos

Caminos distintos

Entrenando

Conociendo su potencial

Buscando respuestas

Pistas

Dudas

Misterios

Celos

Tanteando a ciegas

Libre

Tempestad

El jardín de las delicias

La tumba del hereje

La trampa

Desavenencias

Ahondando en las entrañas del infierno

Aversión por las intrigas

Nunca des la espalda a tu enemigo

Las traiciones tienen consecuencias

Un tiempo para pensar

Entre tinieblas

Poseída

Luchando contra el destino

El pasado siempre vuelve

La visita

Encrucijada

Corazón de hielo

Decisión de última hora

Fuego y dudas

La peor pesadilla hecha realidad

La impostora

Sucedió y no hay vuelta atrás

Contra corriente

Infinidad de seres malditos

La carta

Una cita revuelta

Nunca sale según lo planeado

Una última advertencia

Puntos débiles del enemigo

La unión hace la fuerza

La pulsera

Camino del infierno

EPÍLOGO

SOBRE MIS NOVELAS

SOBRE LA AUTORA

PRÓLOGO

Bahía De Reikiavik, Islandia, 11 de octubre de 874

—¡Arrojad los postes al mar!

Por los mares del norte, una nave vikinga surcaba sus aguas desde hacía meses. Sus velas contaban con varios remendones. Aun así, las numerosas tormentas no habían podido con la robusta embarcación, que se alzaba imponente desafiando con arrogancia al mismísimo Thor[1].

El viento helado calaba los huesos de los curtidos marineros. Ni sus prendas de vadmál[2] paliaban las bajas temperaturas ante aquel frío clima. La añoranza por el calor de una fogata en condiciones aumentaba sus ansias por alcanzar la tierra prometida. Tres noches antes, el vigía había divisado tierra, sin embargo, Ingólfur[3] no permitía varar la nave sin cumplir antes con la tradición de soltar sus öndvegissúlur[4].

—Desembarcaremos cuando los localicéis.

Las gélidas corrientes de agua del Atlántico movían los postes de madera muy lentamente, o eso les parecía a los intrépidos aventureros.

—A la cama, señoritas, démonos un buen trago de ale antes de dormir para calentar el cuerpo.

El que había hablado era Gunnlod, el segundo de a bordo.

A aquellos pétreos maderos no les corría prisa ser arrastrados por el oleaje a tierra, no así los cansados hombres, que observaban impacientes cómo estos eran transportados con lentitud.

Con paso desganado, se agolparon alrededor del barril y, asiendo los cuernos para brindar, se entregaron a una noche de alcohol. Por la mañana, los sonoros ronquidos de los cuerpos despanzurrados por los camarotes indicaban el estado de embriaguez en el que habían finalizado.

—Levantad, hatajo de vagos. Coged los botes e izad las velas. Id a buscar los postes y allí nos asentaremos.

Ingólfur estaba pletórico ese día. Deseaba dominar aquella tierra inhóspita y salvaje. La algarabía que se había montado entre sus hombres insufló los ánimos y movilizó a los pertrechados hombres.

La bahía donde localizaron al primero estaba rodeada de humeantes bancos de niebla. A medida que se acercaban, visualizaron golpes de agua que salían disparados cual fuegos artificiales. El espectáculo de aquel fenómeno natural rodeado de un clima septentrional, los animó a recorrer a toda prisa la distancia que les quedaba hasta la costa.

—Ummm. Huele a pescado fresco. Es como estar en casa. —Sonrió satisfecho.

Dejó que sus hombres asentaran el campamento y se alejó unos metros para investigar aquel hermoso lugar. Se internó en la zona boscosa más cercana y apartó con brusquedad los espinos que se interponían en su camino. Sudoroso, descubrió un zorro polar, que no dudó en observarlo con descaro. Después de unos minutos de minucioso estudio, se alejó corriendo. Fue entonces cuando descubrió aquella figura de un ser armado hasta los dientes. Se dispuso a defenderse, pero algo se lo impidió. Estaba inmovilizado, su cuerpo no respondía con normalidad. Trató de mover sus manos, mas no obedecían a sus indicaciones.

—No te molestes. —Aquel ser tenía una voz empalagosa. Sus ojos violáceos lo contemplaban con dureza—. ¿No creerías que habías llegado a Reikiavik por tu pericia?

El rostro de Ingólfur se contrajo por las ambiguas insinuaciones. Si hubiese tenido perfecto control sobre su espada, habría atravesado a aquel insolente por el mismísimo corazón y habría recogido hasta la última gota de ese líquido rojizo para brindar con ella, pero se encontraba maniatado por algo que escapaba a su fe.

—Te estarás preguntando por qué te he traído hasta este lugar —continuó.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —atinó a preguntar.

—Que me entregues a tu primer descendiente.

—Y ¿para qué quieres a mi descendiente? ¿Por qué habría de hacer tal cosa?

—Lo harás, lo atraerás hasta aquí y me lo entregarás.

—Y ¿si me niego?

Aquel ser despreciable se acercó y rió con fuerza.

—Entonces atente a las consecuencias.

Sus anchas y musculosas espaldas se contorsionaron para desaparecer a través de la niebla, dejando a un petrificado Ingólfur.

Descontrolada

Móstoles, 18 de octubre de 2012

De camino al gimnasio, un escalofrío recorrió su espigado cuerpo, y no por el frío que hacía. Era un jueves de octubre con el típico calor de aquellas fechas, lo que se conocía como veranillo de San Miguel. Los suelos de las calles comenzaban a estar atestados de hojas. Pasó por encima de ellas y sonrió. Sentía la necesidad de coger un puñado y lanzarlo al aire como de niña, pero se reprimió para no llamar la atención.

Se giró y espió el lateral. No advirtió nada extraño. Últimamente se sentía observada y esa sensación tan desagradable le provocaba esos estremecimientos. ¿Qué criatura la estaba persiguiendo sin descanso? Se paró en medio de la calle y aspiró una bocanada de aire. Deseaba la llegada del invierno, con sus espesas brumas y densas neblinas. La tristeza que rodeaba a aquella estación provocaba que las calles estuvieran desiertas con la caída de la noche. Y era justo lo que más ansiaba Maya. Así podía permitirse el lujo de disfrutar de aquella soledad cual felino.

Cruzó la avenida principal absorta, inmune al ruido de los cierres en los locales de alterne. Al torcer en una callejuela solitaria, un simple estornudo a lo lejos consiguió reactivar su atención. Alzó la mirada e ignoró al transeúnte para continuar por las enlosadas calles de Móstoles. Un maullido a sus pies le hizo sobresaltarse. Fulminó con su mirada al escurridizo minino, que corrió despavorido muy lejos.

Apenas faltaban unos pasos para alcanzar el gimnasio Healthybody. Era el único abierto las veinticuatro horas del día y el más cercano a su casa, tan solo a dos manzanas. A medida que uno se aproximaba, podía verse el letrero luminoso de la fachada principal parpadear más de lo habitual en algunas letras, quizás por algún fluorescente fundido. Era una nave remodelada y situada estratégicamente en un polígono a las afueras de la ciudad, en parte, a su anterior uso: almacén de materiales de construcción. El lugar perfecto para evitar miradas de curiosos.

Se encaminó rápido por la puerta principal y se coló en el gimnasio. Su monitor aguardaba paciente su llegada. Lo había llamado antes de salir para que supiera que iría antes.

—¿Quieres hablar? —Dani no podía ocultar la preocupación que sentía por su pupila.

—No, empecemos ya.

Su imperiosa necesidad por agotar sus energías le hacía acudir allí con más frecuencia. Consultó su reloj y se quedó de piedra. ¿Las dos de la madrugada? Ese día se había adelantado demasiado. Por suerte, a esas horas tan solo algún policía o bombero fuera de servicio merodeaba por las vacías salas. Sin embargo, para ángeles o demonios, que no dormían en toda la noche, era una vía de escape con la que alejar sus preocupaciones y, de paso, entrenar su físico porque, aunque fueran inmortales, habían de cuidar la dieta igual que el resto de los mortales.

—Bien, vamos allá. Hoy pondré música variada. Un poco de rock: Iron Maiden, Rammstein y ACDC te vendrán bien. Y no te preocupes, que también he incluido un mix de música pop. A ver si te motiva más.

Maya pedaleó con todas sus fuerzas. Las gotas de sudor perlaban su frente. Intentaba seguir el ritmo de la música que sonaba, mas la sentía muy lejana. Todavía gozaba de mucha potencia en sus piernas, no notaba pesadez; más bien al contrario, las sentía ligeras. Y, para colmo, no podía añadir más resistencia a la bicicleta de spinning y eso que Dani la había trucado especialmente para ella.

Venga, pequeña, concéntrate. Sigue el ritmo, siente la música. Vamos, intenta relajarte.

Dani no le seguía apenas el ritmo. Llevaban más de dos horas sentados sobre aquel incómodo sillín y no conseguía calmarse. No había forma. Por el rabillo del ojo pilló a algunos curiosos observando su frenética carrera. Sentía cómo se movía cada uno de sus músculos mientras daba vigorosas pedaladas. Sus brazos en tensión agarraban con fuerza el manillar. Temía cargárselo en cualquier momento.

Lo estoy intentando, créeme que lo intento. No me fastidies, por favor; relájate.

Maya hacía verdaderos esfuerzos por concentrarse en la música e interiorizarla, necesitaba hacerla suya para desconectar. Veía cómo los poderosos músculos del cuerpo de su amigo se movían al son de Rihanna. Para ser un ángel era un tanto extraño: sus brazos estaban tatuados y su pelo, rapado; algo que no estaba bien visto por los de su misma especie. Por lo general, solían estar muy orgullosos de sus largas y espesas melenas y de su piel libre de decoraciones. Otra característica atípica que no era aceptada entre sus iguales era que fuese amigo de un demonio.

Cogió la toalla con la mano izquierda y se secó el sudor de la frente y el cuello. Después bebió un poco de agua fresca de la botella y siguió moviendo sus pies al ritmo: un, dos, un, dos.

Una respiración fuerte seguida de un golpe seco desvió su atención. Sintió cómo las pesas de veinticinco kilos rebotaban con violencia en la sala de musculación. Percibió hasta el jadeo del bombero que trataba de recobrar el aliento. Intentaba no desconcentrarse y al momento otro sonido procedente de otra máquina volvía a introducirse en su agudo oído: el suave y rítmico movimiento de la cinta de correr. El paso del policía que la estaba usando causaba que su enojo fuera en aumento. ¿Es que no iban a parar?

—¡No puedo! —exclamó—. Voy a intentarlo con los abdominales.

Se bajó de un salto y los pedales siguieron dando vueltas solos durante un buen rato. Las imágenes le venían como flashes. Recordaba, como si hubiese sido ayer, la primera vez que se convirtió...

No, ese recuerdo no. Y menos ahora...

Dani le sujetó con fuerza los tobillos.

—Vamos, nena. Cálmate o tendrás que salirte al descampado.

Cuando iba al gimnasio a altas horas de la madrugada, más de uno le advirtió que no debía bajar sola y menos siendo tan bonita. Lo tomó como un cumplido. Lo que no sabían esos inocentes, a los que habría hecho arder en cuestión de segundos, —antes de que tan siquiera hubiesen podido mover un dedo—, era que los mortales no representaban un peligro para ella; era ella la amenaza.

Se elevaba y descendía con los brazos detrás de la cabeza para realizar laterales y dorsales. Subió más deprisa, variando la posición de su cuerpo. Su respiración comenzaba a agitarse por momentos. Llevaba quinientos hechos, y nada. De nuevo, los sudores y un calor espantoso.

Varias lágrimas de impotencia comenzaron a escurrir por su cara. De todos los seres del cielo había nacido demonio y no uno cualquiera, sino de la raza más peligrosa: la de los innombrables. Hasta ahí todo podía tener un pase si no fuese porque su madre era un ÁNGEL. ¿Cómo, de un ángel sanador, había podido salir demonio? Su madre era la belleza y la bondad personificadas. Era una broma pesada del cielo, su marca de nacimiento para toda la vida, un estigma que arrastraría no solo ella, sino también su madre.

Las imágenes se repitieron, ahora acompañadas de un sentimiento de culpabilidad.

—Nena, estás ardiendo. Vamos a tener que salir al descampado.

Por lo general sus manos solían tranquilizarla; ese roce le hacía sentirse bien. Le recordaba a su madre. Ya no funcionaba como antaño.

—No, otra vez no —gimió. Era la tercera en lo que iba de semana.

—Corre, ¡pero corre ya! Yo te sigo.

Maya pegó un brinco y Dani la imitó. Abrió la puerta de emergencia con violencia y echó a correr hasta el descampado que daba a la parte trasera. Se deshizo de su ropa por el camino hasta quedar desnuda. Un calor inundó su cuerpo y dio paso al fuego. Notó cómo su pelo se prendía en llamas, su piel se tornaba roja y dura y sus ojos verdes, en dos motas amarillas rasgadas como los de un cocodrilo. Sus uñas mordidas crecían con la transformación y se volvían negras. Lo más doloroso era sentir cómo las alas se abrían paso en sus carnes, desgarrándola hasta extenderse en toda su magnitud.

Alzó su vuelo rápido. No quería que ningún humano la descubriese en ese estado. Las alarmas saltarían y llegarían a oídos de Gabriel[5].

¡Ese maldito ángel!

Seguro que estaba deseando que cometiese el más mínimo error para darle caza. Si no la habían encerrado en el infierno aún, había sido por respeto a su madre y porque, hasta ahora, ejercía un férreo control sobre sus emociones. Ya no era una niña que daba rienda suelta a sus rabietas.

Decidió sentarse sobre la superficie de la luna y esperar a su acompañante, que no tardaría mucho en llegar. Mientras tanto contempló enojada su casa, apenas un punto visible en tan grandiosa inmensidad. ¿Por qué tenía que huir siempre? Comenzaba a estar harta.

—¿Mejor?

Dani se posó a su lado y replegó sus alas de ángel a su espalda. Observó cómo se permitía unos minutos para admirar la Tierra y analizarla con detalle. Podía subir veinte veces y siempre lo veía contemplándola con el mismo ardor. Aquella esfera perfecta de océanos azul turquesa y continentes llenos de irregularidades tenía una parte a oscuras. Y esta, desprendía halos de hermosura con sus diminutos centelleos, semejantes a multitud de luciérnagas. Un suspiro escapó de su boca. Podían considerarse unos privilegiados; muchos mortales se pasaban la vida soñando con viajar por el espacio y ellos podían admirar la grandeza del sistema solar con tan solo desearlo.

—De mejor nada —protestó—. No sé qué me sucede esta semana que no consigo controlarme.

—¿Qué ha sido esta vez?

—Un suspenso. Me puso una 3,5 solo un 3,5. ¿Te lo puedes creer? Sé que estoy aprobada, pero esa bruja solo quiere amargarme.

—Para ser un demonio, llevas fatal las injusticias.

—Para ser un ángel, sientes poca empatía, ¿no crees? Llevaba estudiándolo desde hacía semanas. No he podido ser tan torpe como para fallarlo —refunfuñó Maya.

—¿Quieres que hable con tu profesora? ¿Quieres que mi encantadora sonrisa consiga aprobarte?

—Por favor, Dani, no estoy para bromas, lechuzo. Ahora no. ¡Seducir a mi profesora! ¿Quieres que me expulsen por tu culpa? A lo mejor un cambio de instituto me vendría muy bien, por probar...

—¿Solo por un suspensillo de nada? ¿Qué pasa con tus amigas? ¿Dejarlo todo después de conseguir integrarte como una mortal más?

—Bueno, siempre puedo quedar más tarde.

—Claro, después de todas vuestras actividades, deberes y demás, cuando os sobre tiempo. Calculando, ¿las tres de la mañana?, te presentas en sus casas y habláis de vuestras cosas. Seguro que estarán encantadas de verte. ¡Venga, Maya! No sería lo mismo. Es volver a comenzar desde cero.

Frunció su ceño en actitud desafiante, mas sabía que con Dani no le iba a servir de nada. Y había de reconocer que llevaba razón. No quería recordar, pero su pasado salía a flote cuando menos lo esperaba. Era una pesadilla. Nadie en su colegio sabía de él. Habían transcurrido cuatro años desde entonces. Fingieron un traslado por trabajo y no volvieron a mencionar nunca más su vida anterior.

Recordó que al principio no fue muy amable con sus amigas; no quería compartir confidencias ni tener mucho roce para evitar intimar demasiado. Después de tanto tiempo sola, se dio cuenta de que necesitaba compañía. Alex para los amigos (Alejandra), risueña, alocada, ingeniosa y descarada, contrastaba con la personalidad de Elena, mucho más tranquila y discreta. No compartía su secreto, no obstante, podía llevar una vida normal en apariencia, como la de cualquier adolescente.

—¿Ya te has relajado o vamos a tener que estar aquí hasta el amanecer?

Dani le lanzó un pedacito de piedra, que voló con lentitud por la superficie lunar como a cámara lenta.

—Esto empieza a ser una costumbre —Maya suspiró—. Creo que, cuando me convierto, me relajo. Va a ser mejor que me venga directa aquí todas las noches y no pierda el tiempo en el gimnasio. El resultado va a ser el mismo.

—¿Cómo? ¿Que prefieres perderte esta maravillosa compañía para estar sola?

Dani le sacó una sonrisa. ¡Qué haría si no estuviese él! Después de sus padres, era la única persona con la que podía ser ella sin tapujos.

—¿Habrás recogido toda mi ropa? ¿Te habrás asegurado de que no has perdido nada?

El último día se quedó sin bragas y perdió un calcetín.

—Bueno, creo que en esta ocasión pude recuperarlo todo. La culpa fue tuya, lanzaste las bragas al árbol cercano a la gasolinera y era imposible encontrarlas en la oscuridad.

—Habría sido un bonito detalle que las hubieras recuperado a la mañana siguiente.

—Sí, claro. ¿Y no te has planteado que no suena muy normal subirse a un árbol a por unas bragas delante de un vigilante?

—Pero, ¡si estuvieron colgadas delante de sus narices tres días seguidos! ¿En tres días no tuviste ni un momento? Debió de preguntarse cómo llegó mi prenda íntima hasta allí. Y al final me obligaste a recuperarlas por vergüenza. Estaba harta de verlas ahí colgadas de aquel palo cada vez que venía a verte.

Ante su comentario, los dos se desternillaron de risa. Sin embargo, aquel momento tan íntimo se vio interrumpido por el amanecer que avanzaba hacia su continente. El alba se abría paso con fuerza para anunciar el nuevo día. Contemplaron el fenómeno natural casi sin pestañear. Al cabo de un rato, Dani la empujó con suavidad para movilizarla. Se les hacía tarde. Cruzaron en un segundo el espacio que los separaba de la nave y se escurrieron con disimulo por la parte trasera. En el vestuario, Maya sacó de su taquilla la ropa de uniforme y guardó la deportiva para recogerla en otro momento. No le daba tiempo a regresar a su casa. Por suerte, había venido con la mochila preparada por si se volvía a repetir el mismo episodio. Al haber perdido su ropa interior, tuvo que pasarse por casa, lo que le hizo llegar al instituto con un retraso descomunal.

—Toma, de la máquina de comida te he sacado un par de croissants y este cola-cao.

El ángel venía cargado con dos bandejas. Las colocó en la mesa de la recepción y se sentaron juntos a desayunar.

—Yo me encargo de avisar a tu madre —prosiguió—. ¿Pensabas marcharte sin comer?

—Supongo, apenas tengo tiempo. He de irme al instituto. —Engulló la comida y le dio un beso en la mejilla—. No sé qué haría sin ti.

—Anda, zalamera, vete antes de que te abrace y me tomen por un depravado.

Dani era muy atractivo. Aparentaba unos veintiocho años. A ciencia cierta, nadie sabía cuántos miles de años tenía, siempre andaba bromeando sobre su edad. Claro, que verlo abrazado a una adolescente de dieciséis años no estaba muy bien visto, y menos con el uniforme puesto, que le daba un aire infantil aún mayor.

—Luego vendré a por la ropa. Adiós, Dani.

—Adiós, pequeña. —Y le guiñó un ojo mientras la seguía con la mirada en dirección a la calle.

Maya se volvió para despedirlo con la mano. Hasta que no lo vio meterse dentro del gimnasio y cerrar la puerta detrás de sí, no se encaminó hasta la calle que daba a su colegio. Sacó sus cascos y se puso el volumen a toda pastilla. No había nada como comenzar el día con una canción de Adele. La potencia de su voz era música para sus oídos.

Una más de su colegio

Durante el trayecto al instituto, muchos de los alumnos se iban reencontrando con sus amigos entre bromas.

—Bueno, ¡qué! ¿Te llamó Rober para lo del trabajo?

—Sí, menudo pestiño. ¿No me habréis dejado la peor parte? Porque, desde luego, os vais a enterar… Yo no pienso hacerlo sin vuestra ayuda.

Retazos de conversaciones de otros adolescentes entraban y salían de su cabeza a cada minuto.

—¡Sandra, Sandra, me ha llamado!

—¡Venga ya! —exclamó la aludida—. ¿Pero no decías que había tirado tu número?

—Pues sería el de otra.

Las dos se pusieron a chillar y a saltar de alegría mientras se abrazaban. Maya subió el volumen en un intento por no escuchar nada. Sin embargo, era inevitable que sus conversaciones se introdujeran en su cabeza. Era algo que odiaba y ya, si eran los pensamientos, le producían verdaderos dolores de cabeza.

Hoy no pienso quedarme sola otra vez, me juntaré con Rebeca y las demás e intentaré meterme en su conversación. Sí, eso voy a hacer. Siempre me dejan quedarme a escuchar; por lo menos parece que tengo amigas.

Maya se giró y descubrió a una chica un año o dos menor que ella. Su aspecto era desganado en sus andares. No era muy diferente a cualquier otra niña, aunque se la veía tan sola que le daban ganas de acercarse a subirle el ánimo. Nadie debería sufrir lo que ella estaba padeciendo ahora. Encajar en los grupos no era fácil para todos. ¿Acaso no estaba en el mundo al igual que el resto? ¿No merecía ser tenida en cuenta ni un poquito? Meneó la cabeza sintiendo pena por ella. Le recordaba a cuando ella llegó y no pertenecía a ninguno. Era injusto saber que estaban pasando por aquel mal trago y que no pudiera hacer nada. La tomaría por una chiflada si le dijera que podía leer las mentes. Y lo mismo la habría mandado a freír gárgaras por meterse en sus asuntos. Por eso no quería escuchar. ¿Por qué ella precisamente? Si no era capaz de solucionar sus propios problemas, ¡cómo para que ser partícipe de los de los demás!

Un tirón muy fuerte en una de sus trenzas rubias le sacó de sus cavilaciones al instante. Recuperada de la impresión inicial, se volvió hecha toda una furia. ¿Quién en su sano juicio se atrevía a tomarse semejante libertad?

—Maya, ¡vas en tu mundo! ¡Llevo media hora gritando tu nombre!

Era Alex, siempre con una sonrisa. Mudó de humor al ver que no era otro idiota tratando de llamar su atención. Hoy llevaba su melena pelirroja suelta, pero ¡completamente rizada!

—¿Qué le ha pasado a tu pelo?

—¿Te gusta? Me lo he rizado. Estaba cansada de lo lacio que era. —Sus ojos azules la miraban en busca de aprobación.

—Todas daríamos lo que fuera por tener el pelo liso, ¿y tú vas y te lo rizas?

Maya tenía el cabello ondulado. Un asco. Si quería tenerlo así, debía usar la plancha de pelo. Y ni con eso, en días con humedad terminaba igual de enfoscado que un estropajo de fregar. Odiaba los días de lluvia.

—Bueno, ¿qué te parece? ¿Cómo me ves? Dime, ¿te gusta? —dijo en tono de súplica con un mohín muy gracioso.

—Pues qué voy a decir: la que es guapa... —Maya no terminó la frase. Un grito repentino interrumpió la conversación. Las dos chicas se giraron y descubrieron en la acera de enfrente a su amiga Elena paralizada por la impresión. Cuando se recuperó del impacto por la nueva imagen de Alex, echó a correr hacia ellas.

—¿No? ¿Te lo rizaste? ¿En serio? ¡Pero qué loca!

Elena se pellizcó sus mejillas para asegurarse de que no estaba soñando. Después inspeccionó las ondas de Alex para confirmar que no estaba sufriendo una alucinación.

—¿Y? —dijo la aludida—. Elena, no te quedes callada. Vamos, dime qué piensas.

Alex dio un giro completo para que pudiésemos contemplar su espléndida mata de pelo desde todos los ángulos. Su amiga se rascó la cabeza muy pensativa. Sus impresionantes ojos canela observaron a Alex con aparente seriedad. Colocó sus dedos en forma de cámara de fotos e imitó el tono de voz de su profesora de Tecnología:

—Señorita Rodríguez, creo que usted está de cine.

Las tres estallaron en carcajadas. Elena tenía en ocasiones unas ocurrencias...

—Estás genial —le dijo.

El cambio debía de sentarle muy bien, ya que algunos chicos del colegio echaron varias miradas furtivas en su dirección. Toño, un compañero de clase, se unió al grupo por detrás y saltó sobre Alex y Maya. Elena le pegó una colleja amistosa por empujarla.

—Pero bueno, pero bueno, pelirroja, ¿qué tenemos hoy aquí? ¿Adónde vas tan «chechi»? —dijo apretujándola contra él.

—Anda, payaso, circula. Esto es una conversación privada —le dijo Alex al tiempo que lo apartaba de un empujón.

—¿No será que me estás pidiendo guerra y lo que quieres es salir conmigo? —replicó Toño con sorna.

Alex se rio y enarcó una ceja con ironía. Luego echó a correr detrás de él mientras los dos la emprendían a empujones entre risas. Álvaro se unió a Toño y contempló a Alex con sorpresa.

—¡Pelirroja, mala suerte! Ahora sí que pareces una diosa del Olimpo —dijo bromeando también.

Toño y Álvaro simularon que una flecha se introducía en sus corazones y sentían amor por ella; comenzaron a lanzarle besos y guiños a la par que se peleaban por conseguir su amor. Las chicas no pudieron evitar reírse de sus tonterías. Eran tremendamente divertidos, siempre tenían algún comentario jocoso que alegraban las aburridas clases.

Maya sintió una punzada de tristeza al ver tontear a sus amigos. Daba igual lo guapos o lo simpáticos que fuesen los mortales, para ella no tenía ningún sentido fijarse en ellos. En cuanto la pasión entrara por sus venas, ardería como una mecha. Solo quedaría de ellos un montón de cenizas. Era lo que más echaba de menos: tener las hormonas alteradas al igual que el resto. En ese punto no se sentía una adolescente como las demás. Cuando sus amigas se ilusionaban con algún chico, ella se limitaba a escuchar con envidia. Ella no sabía lo que era enamorarse, no podía permitirse ese lujo, y eso que numerosos muchachos se fijaban en ella. Aunque trataba de esconder sus curvas tras amplios ropajes, su hermoso rostro no era fácil de ocultar: su nariz respingona y sus labios carnosos estaban enmarcados en una piel muy suave. Sus delicados rasgos hacían que más de algún joven se diese la vuelta a contemplarla, pero sus ojos verde jade devolvían una mirada gélida cuando los escrutaba que los ponía sobre aviso. Así se aseguraba de dejar claro que no debían acercarse a ella. Resultaba muy fría y distante, lo que hacía aumentar su fama entre los chavales, que intentaban derretir sus defensas.

Elena y Alex le dieron sendos codazos para que desviase disimuladamente su mirada hacia su derecha. Venía el grupito que más odiaban: Irene y su séquito; o sea, las barbies, apodo que habían recibido por ir siempre maquilladas en exceso, llevar sus cabellos peinados con alisado brasileño y vestir sus faldas del uniforme remangadas en exceso. Siempre exageraban su contoneo al andar. De solo pensar que en su colegio concertado admitían a cualquier bicho, se le revolvían las tripas. Al llegar a su altura, las contemplaron con desagrado, como a insectos que habían de ser eliminados de la faz de tierra, mas enseguida giraron sus cabezas para ignorarlas, no sin antes dirigir una mirada recelosa hacia la nueva imagen de Alex. Para Maya era mejor así. No deseaba entrar en vapores o provocar un terremoto por su culpa. Todavía recordaba como si fuese ayer el terror que había ocasionado en su anterior colegio.

Llevaba tiempo que no encajaba en su clase. Paloma quería apartarla de todos los alumnos bajo coacción y no permitía que nadie jugase con ella. Y vamos que si lo había conseguido: comenzaron con miradas furtivas a sus espaldas, continuos empujones e insultos se sucedían cada día. No quería enfrentamientos para evitar algún desastre, sin embargo, el hermano mellizo de Paloma creyó gracioso gastarle una broma pesada para darle un pequeño aviso: le puso una chincheta con chicle en su asiento. Ese día se sentó con desgana cayendo con todo su peso. Se levantó de un salto al sentir aquel horrible pinchazo en una de sus nalgas. Pegó tal grito que toda la clase comenzó a reírse. Al tocarse el pantalón, descubrió un objeto pegado y clavado en su dolorido trasero. Comenzaron a burlarse de ella. Fue la gota que colmó el vaso. Un terremoto comenzó a sacudir las mesas del colegio. El material de las aulas caía como un dominó. Notó cómo se les helaba la sangre y el terror se apoderaba de todos ellos. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no matarlos allí mismo. En un momento se organizó una estampida en masa. Maya también huyó, solo que ella no se detuvo en el patio, continuó corriendo hasta su casa. Su madre ya venía a su encuentro. Había sentido su inquietud. La abrazó, la besó, acarició su pelo y la calmó. Gruesas lágrimas de impotencia se derramaron por sus mejillas. ¿Por qué era diferente?

Al día siguiente su madre se presentó en el colegio para hablar con el director, no consentiría que le dieran ese trato. Pero el mellizo de Paloma había contemplado sus ojos rasgados y un miedo atroz le impedía enfrentarse de nuevo a ella. Esa mañana tuvieron que traerlo a rastras y, al verlas allí, la cabeza de familia de los hermanos irrumpió en el despacho sin esperar a que les invitasen a entrar.

—Tu hija es un monstruo; ella provocó el terremoto, me lo ha dicho mi hijo —ladró la señora.

El director la miró como si tuviese frente a él a una demente y trató de calmarla. Sus hijos eran harto conocidos en dirección por molestar a todos los niños del colegio.

—Un respeto, por favor, no diga estupideces. ¿Cómo va a provocar un terremoto una niña?

No la creyó, aun así, su madre decidió ese día que era el momento de comenzar una nueva vida en otro sitio. Demasiadas casualidades ocurrían a su alrededor y pronto la población iba a atar cabos. Era mejor marcharse y desaparecer. Además, ya comenzaba a controlar mejor sus emociones.

Toda la clase se apartó al día siguiente de ella. Nadie quería sentarse en la silla vacía junto a su lado. Sus miradas evitaban encontrarse con sus ojos. Mas descubrir cómo Paloma y su mellizo se escurrían acobardados como dos anguilas no tenía precio. Una sonrisa malvada se asomó por la comisura de sus labios. No volvería a dejar que las cosas llegaran tan lejos. A partir de entonces, si tenía que frenar los pies de alguien, se los pararía a tiempo.

Al entrar en clase, cada una se fue a su sitio, no sin antes dirigirse miradas explosivas entre un bando y otro. Alex y Elena compartían pupitre en la fila de en medio; en cambio, Maya se sentaba en la primera fila con una niña llamada Deborah, la Huele mal. A sus oídos llegó la risita malintencionada de Irene. Notaba sus ojos pegados al cuello de Deborah. La pobre muchacha se arrugó en su sitio tratando de pasar desapercibida, sin éxito. Le recordó porqué había decidido sentarse junto a ella. No todos procedían de familias acomodadas como Irene, algunos como Deborah venían de una casa humilde con problemas económicos y desestructurados. Las manchas en su uniforme, al igual que un desaliño en su higiene, así lo atestiguaban.

El primer día de clase Irene se abalanzó sobre su víctima para hostigarla y humillarla, no contaba con tropezarse con Maya:

—¿No pensarás sentarte con ella? —El desprecio de su voz consiguió que Maya le prestara toda su atención y la observase con frialdad.

—¿Tienes algún problema?

Su actitud desafiante la llevó inconscientemente a acechar a su instigadora. No quería perder contacto visual con ella, que destilaba cierta turbación. La vio retroceder un poco, sin embargo, se recobró con demasiada rapidez y regresó a su porte altivo del principio.

—No, no soy yo quién para juzgar tu mal gusto. Allá tú. Claro, que yo, en tu lugar, no me sentaría. Por aquí se desprende un aroma a vertedero que pronto se contagia.

Aquel desprecio provocó un terrible sonrojo en Deborah, lo que derivó en risitas por parte de su grupito. Eso no disuadió a Maya, que, bajo la atenta mirada de Irene, se situó junto a Deborah con un ademán de rebeldía.

Se alejaron de allí jaleándose entre ellas cada vez con más comentarios despectivos. Maya sintió verdaderas ganas de tomar represalias. Deborah era una niña con una gran sensibilidad por naturaleza. No merecía ese trato tan vejatorio. Su animadversión por Irene se inició aquel fatídico día. De momento no le había mostrado las garras, aunque, a ese paso, no tardaría mucho en demostrarle de lo que era capaz de hacer si se propasaba.

Sus reflexiones se vieron pronto interrumpidas por la oportuna aparición de los profesores y su baile de asignaturas. Las numerosas explicaciones llenas de aburridos deberes le hicieron olvidar el altercado por el momento. Eso era el día a día del colegio. Y, como de momento era lo que había, decidió que lo mejor era concentrarse y seguir atenta. Cogió sus cuadernos y los llenó de numerosas notas; ya los pasaría a limpio más tarde.

—Toma.

—Gracias, Deb. Mañana te los devuelvo.

—No hace falta, son una copia para ti. Puedes quedártelos.

—Vaya, mil gracias. Te lo agradezco.

Deborah le había traído los apuntes del día en que había llegado tarde por culpa del incidente con su ropa íntima. Era la amabilidad en persona. Esos detalles tan impresionantes de los mortales le conmovían profundamente.

Recuerdos

Era la hora de lectura y había que permanecer en silencio mientras leían La vida del Buscón. Maya miraba el libro sin prestarle demasiada atención; sus pensamientos estaban en otro lugar. Ya lo había terminado, era lo bueno de no tener que dormir por las noches como los mortales. Le sobraba demasiado tiempo. Las noches podían hacerse eternas y tenía que buscarse entretenimientos nocturnos, aunque silenciosos, para no llamar la atención de los vecinos ni molestarlos en sus descansos. Si no fuera por las últimas incursiones a la Luna... Cuando lo recordaba, se ponía furiosa. ¡Qué desperdicio! El tiempo era oro y no quería volver a transformarse. ¿Para qué? ¿Para evocar la crueldad de su realidad?

Últimamente dedicaba tres días de la semana a sus tareas escolares y el resto se iba al gimnasio con Dani para practicar deporte. Lo había decidido así para llenar las horas y para dejar descansar a su padre. Su padre...

Su mente vagó hasta aquel recuerdo tan doloroso para ella. No quería sacarlo de su subconsciente, pero le venía a la memoria en cuanto que pensaba en él...

Se acordó de la primera vez que se convirtió; parecía que hubiese sido ayer... Estaba jugando en el jardín de la casa de sus abuelos. Habían ido a pasar las vacaciones de verano. Era un chalet en medio de la montaña, bastante alejado de la población y de posibles curiosos. Tan solo algún montañés se adentraba entre tanta espesura para alcanzar aquel lugar. Allí se podía respirar aire puro y disfrutar del maravilloso paisaje que ofrecía aquel enclave boscoso. Su madre gozaba allí de la suficiente libertad para ser feliz. Todo el recinto estaba vallado. Había dos puertas de hierro, una de paso y otra para los vehículos. En la parte trasera de la casa había un pequeño riachuelo.

Tenía tan solo dos años. Dos míseros añitos.

Se dedicó a jugar persiguiendo a las hormiguitas. Le fascinaban, iban cargadas con restos de comida en dirección al riachuelo. Al llegar a él, giraban hacia el recodo del río y se escabullían por debajo de la valla, y Maya quería seguirlas, así que se fue a la puerta principal y probó a subir el picaporte. Ese día sus padres olvidaron echar la llave. Si no hubiese sido por ese descuido..., tal vez no habría ocurrido.

Cerró los ojos con fuerza y se cubrió la cara con las manos en un intento de olvidarlo, mas el recuerdo se hallaba dentro de ella muy vivo todavía. Deborah la miró por el rabillo del ojo y se acercó a ella.

—¿Va todo bien, Maya?

—Sí, Deb. No te preocupes; es solo que estoy cansada. Una mala noche.

Continuó observándola con preocupación, no obstante, no se atrevió a decir nada. La buena de Deborah: era tan tímida que no quería pecar de entrometida. Así que respetó su silencio, algo que agradeció internamente. Si, en su lugar, se hubiese sentado Alex, se habría pasado toda la hora dándole la paliza hasta averiguar qué le rondaba por la cabeza y, al final, habría tenido que inventarse una excusa absurda para que la dejase tranquila. Deb era la mejor compañera de pupitre que podría haber elegido.

Abrió la puerta y buscó a sus padres para solicitar permiso. Como no los encontró, decidió salir de la casa. Corrió muy rápido por donde había visto salir a las hormiguitas. Llegó ansiosa por si les perdía el rastro, pero no tardó mucho en encontrarse tras su ejército de obreras, que trabajaban sin descanso. Quería descubrir el hormiguero y ver a la reina.

Su abuela solía inventarse bellas historias, decía que vivía en un palacio bajo tierra con una corona y un cetro de oro muy pequeñitos. Y que no le gustaba salir porque se ponía enferma.
Así que, con cuidadito, iba muy despacio para perseguirlas imitando al indio rastreador de Peter Pan. De vez en cuando se agachada y ponía su oído sobre el suelo para descubrir los sonidos procedentes de la corteza terrestre. Al volver la vista hacia detrás, se dio cuenta de que se había alejado bastante de la casa; ya no divisaba ni la chimenea. Sin embargo, eso no le preocupó nada en absoluto. Volvería a seguir el rastro y listo.

Al torcer por un lado para esquivar el follaje abundante, su hormiguero se metió entre unos arbustos muy espinosos. Maya intentó atravesarlos también; le pincharon con sus púas y solo consiguió llenarse de arañazos por todo el cuerpo. Entonces descubrió que sus heridas cicatrizaban con extremada rapidez y sin advertir especial dolor. Probó a cerrar su puño con fuerza alrededor de las ramitas llenas de espinas y, aunque experimentó daño, no derramó ni una gota de sangre. Extendió la mano y observó cómo se cerraban los agujeros producidos por aquellos pinchos en su piel, así que, tras varios experimentos, optó por atravesarlos. Su cuerpo se llenó de heridas y un grito de angustia se le escapó al notar cómo se desgarraban sus extremidades. En el momento que se vio libre al otro lado, se puso loca de contenta al reencontrarse con sus nuevas amiguitas y olvidó esos pequeños inconvenientes, regresando a la persecución de sus insectos. Total, ya se había curado y no quedaba ni rastro de la zona dañada. Llevaría una docena de pasos cuando un hombre salió a su encuentro. No le gustó cómo la observaba, su cara no parecía amistosa.

—Niña, ¿estás sola?

Maya hizo como si no comprendiera la pregunta. El hombre se acercó más, infundiéndole un profundo temor. Al recular hacia atrás para evitarlo, tropezó con una piedra que había en su camino y cayó de culo. El hombre aprovechó ese descuido para abalanzarse sobre ella, la cargó en sus brazos y le tapó la boca mientras echaba a correr por el bosque. Maya estaba tan aterrorizada que, sin darse cuenta, comenzó a arder. El fugitivo, al sentir ese intenso calor sobre su piel, dio un alarido y la lanzó lejos de él por acto reflejo. Su cuerpo aterrizó contra el tronco de un árbol con un golpe seco. Un dolor muy agudo se repartió por todo su ser, tanto que creyó desvanecer. Poco a poco, fue recuperándose para buscar a su captor. Su ropa estaba en llamas y se revolcaba como loco por el suelo intentando apagarlas, dando vueltas una y otra vez sobre la arena. Como la ignición de Maya continuaba, se extendió a la paja seca que la rodeaba y provocó un incendio en el bosque. Enseguida el hombre se vio rodeado por todas partes. El humo inflamaba sus pulmones, asfixiándolo y haciéndole retorcerse de dolor. Maya lo estudió con curiosidad, como había hecho hacía un rato con sus hormigas. Se acercó despacito con intención de investigar: su cuerpo no cicatrizaba como el suyo; el fuego, al entrar en contacto con sus brazos, desprendía su piel con facilidad y la carne se volvía negra, rezumando un olor desagradable a pelo chamuscado. Los ojos desorbitados del hombre eran de puro terror. Intentaba apartarla y decirle algo; sin embargo, las llamas acabaron con su vida y Maya se quedó a observar la escena como una mera espectadora. Así la encontraron sus padres. Habrían advertido su ausencia seguramente por su madre (de alguna forma estaban conectadas) y, al descubrir aquella pira de cenizas, se adentraron corriendo en su búsqueda. Su madre podía sentirla y averiguar dónde se encontraba.

—Maya, bonita —le llamó su madre con dulzura.

Ella se giró y percibió la mirada aterrada de su padre, que la contemplaba como si fuese un monstruo. Aquello le golpeó en su pequeña conciencia infantil y se dio cuenta de que algo no marchaba bien.

—¿Qué le has hecho a ese señor? —prosiguió su madre con dulzura.

—«Nara», mami, lo «pometo». El señor malo me cogió así y me «hasía» pupita. Me tiró al suelo y se quemó.

—¿Y cómo es que ardías? ¿Sabes cómo lo hiciste, hija?

—No, mami, no «sabo». Tenía «muso medo» y el «fego» salió solito.

Su madre le echó una mirada de reproche a su padre y le hizo una señal a Dani. Ambos parecían comprender lo que había sucedido. Fue la primera vez que lo contempló.

Dani era un amigo de sus padres y lo habían invitado a pasar el fin de semana. De un soplido, no solo extinguió el incendio, sino que además recuperó la flora quemada. Su madre lo llamó para evitar la presencia de los bomberos. Al inspeccionar el cadáver del hombre, sintió repulsión hacia aquel sujeto que había intentado hacer daño a su hija, así que Dani lo tocó y lo transformó en un espino.

La niña ya no ardía, pero su padre se negaba a cogerla en brazos y a dirigirle la mirada. Fue su madre quien la estrechó junto a su corazón. Cuando entraron en la casa y la acostaron, iniciaron una acalorada discusión. Maya salió de su cuarto y, escondida tras la puerta, los espió.

—¿Qué demonios ha sido eso? ¿Puede alguien explicármelo? —chilló su padre confuso.

—Tranquilízate, puedo aclarártelo. —Su madre parecía angustiada—. Soy un ángel sanador de humanos y Dani es un ángel sanador de la naturaleza. Yo curé tu enfermedad cuando nos conocimos. Me enamoré de ti tan perdidamente que no quería asumir tu muerte.

—¿Qué? ¿Llevo viviendo una mentira todos estos años? ¿Por qué no me lo dijiste? —Su padre se alisaba el pelo con sus dedos muy confundido, meneaba la cabeza con incredulidad—. Cloe, dime algo.

—¿Me hubieras creído? —dijo al fin su madre.

—No.

—Entonces ahí tienes tu respuesta.

—¿Y nuestra hija? ¿Qué es?

—Me temo que un demonio, aunque no uno cualquiera, sino uno de los más peligrosos que pueda existir. Mas no la temas, Fernando: tu hija solo actuó en autodefensa. Los demonios también pueden ser muy nobles.

—¿Eso cómo es posible?

—Me temo que no tengo explicación para eso. Ahora que ya sé lo que es Maya, he de subir al consejo de los cielos con ella. El ángel Gabriel me aguarda y el futuro de nuestra hija depende de cómo sepamos defenderla: seguirá aquí en la Tierra o la confinaran al infierno.

—Espera, siento lo ocurrido antes. No me malinterpretes: yo quiero mucho a nuestra hija, pero me asusté al verla así; tuve miedo. Dime que no pueden hacer eso —preguntó su padre horrorizado.

—Sí, sí que pueden.

Su madre se quebró de repente y rompió a llorar. Vio cómo su padre la abrazaba y enviaba una miraba suplicante a Dani.

—No te puedo prometer nada, Fernando. Subiremos Cloe y yo y veremos qué se puede hacer.

La campanada sonó con fuerza indicando la hora de salida.

—El próximo día es el último para terminar este libro. Quiero un resumen detallado. Para los que lo hayáis terminado, podéis dejarlo sobre mi mesa y así voy corrigiendo los trabajos de poco en poco. —De esta manera dio por finalizada su clase.

—Deborah —la llamó Elena—. Se te ha caído algo.

Un lápiz había caído muy cerca del pupitre de Irene. Cuando su amiga se agachó, fue el momento que eligió esta para empujar la mesa y salir de clase. La golpeó en la cabeza con malicia.

—¡Uy! Perdón; deberías ir con más cuidado.

Y se retiró con una sonrisita de superioridad entre sus amigas.

—Será cretina…

Elena se masajeó su cabeza a la vez que la fulminaba con la mirada.

—¿Estás bien?

Alex apartó la mesa lejos de ella y la ayudó a levantarse, entretanto Deborah se apresuraba a sacar de un bolsillo de su mochila un extraño ungüento.

—Es para los chichones —le dijo.

Agradecida, Elena lo rechazó con amabilidad.

—De momento no ha llegado la sangre al río, odiosa niña. Te juro que le deseo todos los males juntos.

Maya tuvo que hacer innumerables esfuerzos para no quemarla viva. Respiraba fuerte y trataba de relajarse.

—Es mejor ignorarla —continuó Deborah con resignación—. Algún día se cansará de hacer daño y se dará cuenta de la horrible persona en la que se ha convertido.

—Ya, Deb, pero mientras tanto no podemos dejarle que haga de las suyas —iba diciendo Alex.

¡Qué impotencia! Como era la hija de una profesora, se sentía impune. Si alguien se quejaba al director, fingía estar disgustada con las mentiras que se vertían sobre ella, echaba unas lagrimitas y lo convencía de que la acusaban por envidia. Se salía siempre con la suya. Además, se aprovechaba de su buena fama en las clases ya que se comportaba como una chica modélica. Todos los profesores coincidían en que era muy buena estudiante, atenta y servicial, lo que no veían era ese comportamiento cuando ningún profesor se encontraba cerca.

Gabriel

Maya se despidió de sus amigas y se ajustó los cascos. Se dirigió hacia su casa arrastrando los pies con pesadez en un intento de alargar su regreso. Odiaba tener que dar explicaciones de cada suceso que se salía de lo corriente en ella, pero era inevitable, sabía que la aguardaba una pequeña charla.

—Hola, mamá —saludó al entrar.

Su madre se acercó a ella.

—¿De nuevo estás con los sofocos, Maya? ¿Te sucede algo, mi vida?

Le dolía ver la mirada de preocupación en su rostro.

—No, mamá. Estoy bien; tengo los problemas que pueda tener cualquier adolescente. No te alarmes.

—Dani me llamó esta mañana y me dijo que una vez más tuviste que transformarte.

—Sí, lo sé. No pude controlarme. Me altero y me desestabilizo. Luego se me pasa. En serio, mamá, no hay nada por lo que preocuparse.

Su madre le sirvió la comida en un plato y Maya se subió a su cuarto en cuanto hubo terminado. No soportaba ver a su madre así. Le tenía en vilo siempre y no deseaba que volviera a enfrentarse a Gabriel por su culpa. Aquello fue demasiado. Había pagado un precio demasiado alto por su culpa.

Otra vez los recuerdos… Venían cuando menos quería recordar.

A la mañana siguiente, se despertó en el cielo. Su cama había desaparecido y, en su lugar, estaban aquellas esponjosas y suaves nubes. Maya las tocó con sus manitas y sentía que se deshacían en millones de pedazos. Su risa despertó a su madre, que se acercó a ella risueña y le acarició la cara.

—Ven, Maya, mamá te va a llevar a ver a los ángeles. Necesito que me escuches atentamente: te hagan lo que te hagan, y lo mismo a mí, aunque sea mucho daño, no prendas fuego a nadie ni a nada. ¿Lo entiendes, hija?

—Sí, mami. No «quero» que papá se «enfare» con Maya. —Esa explicación infantil nubló sus ojos.

—Eso es. No queremos que papá se enfade —repitió.

Dani entró vestido con una túnica blanca de manga larga que le cubría hasta los pies, la obligatoria para poder asistir al juicio e identificarse como ángel.

—Venga, Cloe, llevemos cuanto antes a Maya ante su presencia. Gabriel nos espera. —Y la dirigió una mirada cargada de preocupación.

Su madre la cogió en brazos y Maya la rodeó muy fuerte alrededor del cuello. No podía evitar contemplarla con cariño. Inhaló su perfume a rosas como si fuera la última vez que la fuese a ver y acarició su pelo suave y liso. Apoyó la cabeza sobre su hombro con ternura y se dirigieron a una especie de palacio en las nubes. Sus colosales puertas estaban custodiadas a cada lado por unos gigantescos y musculosos ángeles armados con una lanza. Se apartaron a un lado y les dieron permiso para entrar.

Tuvieron que ascender muy despacito por una escalera que se dividía en dos, ya que el vestido blanco de su madre le cubría los pies. Nunca la había visto tan guapa, parecía una princesa.

Cuando por fin llegaron al primer piso, otra puerta les bloqueaba la entrada. Aguantaron la respiración antes de continuar.

—Tranquila, ¿de acuerdo? —susurró Dani.

Se dieron un fuerte apretón de manos y accionaron el picaporte. Una sala enorme, completamente redonda y blanca, les dio la bienvenida. El suelo era de mármol blanco pulido. Frente a ellos se elevaba un púlpito muy alto labrado en nogal, donde se situaba el imponente ángel Gabriel. En sus laterales, numerosos ángeles de distintas castas esperaban sentados en unas gradas acolchadas con cómodos cojines. Lo más sorprendente de aquella estancia era el techo: parecía la viva imagen de la capilla Sixtina, tal era su realismo que invitaba a admirarlo desde todos sus ángulos.

Gabriel era muy alto con una melena rubia aleonada. Sus facciones eran angulosas, denotaban un carácter firme, de autoridad. Las cejas eran rectas al igual que su nariz, de barbilla cuadrada y pómulos pronunciados. Sus labios permanecían sin separarse; no había asomo de caridad en su posición. Los gélidos ojos azules observaban a la niña sin ápice de compasión. Llevaba puesta una túnica muy parecida a la de Dani, sin embargo, eso no impedía que los abultados músculos de su poderoso cuerpo se notaran a través de ella.

—Cloe, ángel de la casta de sanadores de heridas —recitó un ángel mientras extendía un papiro enrollado.

—Daniel, ángel de la casta de sanadores de la naturaleza —prosiguió—. Se presentan con la niña demonio de la raza de los innombrables. El alegato en su defensa es que la niña no provocó el asesinato de esa alma perdida.

Gabriel levantó su mano y se dirigió hacia su madre.

—Como comprenderás, tu hija procede de la familia de Lucifer. No puedo dejarte que te la lleves. Puede provocar un desastre en la Tierra y destruirla. Debe ir al infierno.

—No, por favor, ese hombre la raptó. Ella seguro que no lo hizo a propósito. Ni se daría cuenta de cuándo comenzó a arder —explicó.

—La encontrasteis rodeada de fuego y quemando deliberadamente a esa alma con sus manos —remarcó Gabriel.

—No tocaba al hombre. El calor que desprendía seguro que fue el detonante de aquella pira sin control alguno por parte de la pequeña —rugió Dani—. Estaba cerca, desorientada, lo observaba por pura curiosidad como niña que es.

—¿Quemar a alguien vivo es solo curiosidad? —demandó Gabriel—. A eso yo lo llamo asesinato, crueldad, ensañarse. Y podría seguir así todo el día con más calificativos.

—Es una niña, ¡por Dios! Estaba asustada. Se prendería en llamas sin ser consciente de lo que hacía. Las ramas secas que la rodeaban arderían por accidente y eso provocaría el incendio. —Dani volvió a la carga —: Fue en defensa propia; además, las intenciones de ese hombre no eran honorables.

Maya, que estaba escuchando lo que decían los mayores, protestó ante aquellas hirientes palabras de Gabriel.

—Mami, Mami, yo no le quemaba. Yo no tenía pupa con el «fego» y ese señor malo, sí. Quería ver «po qué» no se curaba.

Al oír aquella declaración, el estrado sintió curiosidad por la niña. Un ángel muy mayor exigió silencio y se dirigió hacia ella.

—Ven aquí, pequeña.

Maya giró su cabeza en dirección de su madre para solicitar permiso, algo que tuvo un efecto turbador entre los asistentes a su juicio. Tras su afirmativa, la niña entonces dirigió sus pasos con miedo hacia aquel imponente anciano. El ángel, ante la sorpresa de todos, sacó su espada celestial y se la acercó muy cerca de su cara. Maya reaccionó apretando los ojos y cerrando sus puños con fuerza intentando controlar el volcán latente de su interior que amenazaba con despertarse. Mas recordó la cara de su padre y la niña se autorreguló para la estupefacción de todos los presentes; ocasión que aprovechó su madre:

—Jamás hemos notado nada diferente en Maya del resto de las niñas. Ella no actúa con maldad, solo se defiende. Prometo enseñarla a no hacer daño a nadie. Lo juro por mi vida.

—Umm, esto no habría ocurrido con esa raza, Gabriel. No suelen controlarse y yo no veo maldad en la niña. —El ángel mayor observó a Gabriel para ver qué opinión tenía—. Quizás, al ser su madre ángel, su corazón es bondadoso, pero con los poderes de Lucifer, y siendo su padre un mortal, será conocedora de las debilidades y de las fortalezas de los humanos. Puede que, en un futuro, la influencia positiva de ella sea mejor que convivir encerrada en el infierno, que podría derivar en males peores. Nos vendría bien tenerla como amiga y no como enemiga.

Gabriel no parecía muy convencido, así que la sala decidió hacer una votación.

—Los que estén a favor de que la niña siga viviendo en la Tierra, que se sitúen a mi derecha. Los que crean sea mejor confinarla en el infierno, a mi izquierda.

Los Ángeles se desperdigaron de un lado a otro para hacer las votaciones. Una vez que se situaron a derecha o izquierda según su criterio, se procedió a contar los votos; el resultado parecía estar muy equilibrado y, por un ángel más en el lado derecho, falló a favor de Maya.

—La sala ha hablado. Muy bien, Cloe, le daremos una oportunidad para vivir entre mortales, no obstante, desde ahora, quedas privada de tus privilegios como ángel. Permanecerás sin alas hasta nueva orden y serás responsable de todos los daños que provoque y, ante cualquier incidente, por mínimo que sea, yo mismo bajaré para confinarla al infierno. En cuanto a ti —dijo dirigiéndose a Dani—, serás su sombra en todo momento. Espero tus informes de su evolución al mínimo detalle.

Dani y su madre gritaron de júbilo y se dieron sendos abrazos entre lágrimas de alegría. Después de enjugarse las lágrimas, corrieron a su lado y la colmaron de besos.

—Gracias de verdad, mil gracias, prometo no defraudaros —aseguró su madre.

Ya en la Tierra, su padre las estrechó con fuerza al verlas aparecer. Se alegró tanto de que hubiera regresado con la niña que prometió enseñar a Maya a comportarse con respeto hacia sus semejantes.

Fue oír el sonido de las llaves para abrir la puerta de entrada y Maya salió corriendo de su habitación a recibir a su padre. Este esbozó una sonrisa al descubrirla, le dio un beso en la mejilla y revolvió su pelo con cariño.

—¿Qué te parece si ponemos una peli y pedimos un par de pizzas? —le propuso mientras se quitaba la corbata.

—Me parece una idea genial.

A ella le encantaban esos momentos en familia.

—¡Eh, eh! ¡Vosotros dos aprovecháis cualquier oportunidad para comer comida basura!

—¿Qué había para cenar? —preguntó su padre guiñando un ojo a su hija con picardía—. Seguro que pescado —susurró con complicidad.

—Palometa con tomate.

—¡Ay, no! Por favor, papá: una pizza, convéncela —suplicó Maya.

—Venga, cariño: mañana te prometemos que nos lo comemos todo, deja que hoy pidamos al Telepizza.

Su madre no parecía dispuesta a ceder, pero al final la persuadieron. Eran dos contra uno. Mientras esperaban la cena, sus padres aprovecharon para charlar en la cocina.

—Dani me ha llamado preocupado por Maya. La adolescencia está haciendo que se descontrole muy a menudo.

El padre se pasó la mano por la cara con preocupación:

—¿No hay nada que podáis hacer Dani y tú?

—Ni Dani ni yo conseguimos calmarla ya. Cuando explota, necesita transformarse.

—¿Siempre es por injusticias?

—Sí, no soporta ver sufrir a personas o que la ataquen injustificadamente.

—No entiendo por qué Gabriel no deja que actúe. Algunas personas necesitan un escarmiento.

—Teme que no se controle y se desate una guerra entre demonios y ángeles por dominar la Tierra. Maya podría ser usada para los propios intereses de algunos demonios. Aún es una niña. No está preparada.

—Nuestro mundo se está volviendo una selva cada día más peligrosa.

—Ya, pero a ciertos demonios no es tan fácil controlarlos y podrían herir a personas inocentes. Además, es cierto que los humanos están haciendo cosas horribles, por eso Gabriel solo quiere a unos pocos actuando. Es más seguro y más fácil de controlar. —Y añadió—: He mandado a Dani al cielo para solicitar permiso para que la entrenen.

—¿Y bien?

—No quiere entrenarla.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—No es partidario de anticiparse a los acontecimientos. Llegado el momento, exprimirá todo su potencial. Espero que Maya no cometa ningún error; no deseo que la confinen al infierno. Se volvería loca allí.

—¿Entonces cuál es la solución?

—Seguir esperando y rezar para que no se descontrole.

—¿Y si se desata?

—No quiero ni pensarlo.

Los rostros de los padres se ensombrecieron.

El telefonillo de la puerta sonó interrumpiendo la conversación. Era el pizzero. Todos se prepararon y buscaron una peli entretenida.

—Maya, elige tú, haz zapping y para en la que más te guste.

Su madre observó a su familia desde la puerta, la preocupación estaba presente en su mirada. Parecía indecisa: finalmente se unió a ellos y relajó el semblante. La película que eligieron anuló su aflicción y le permitió disfrutar del resto de la velada.

Una salida nocturna diferente

Desde de aquella confesión, su madre ya no tenía que fingir ante su marido, que descansaba plácidamente en la cama; por un lado, se sintió liberada. Ya podía levantarse e irse al salón sin miedo a ser descubierta. A partir de aquel día, las noches las dedicaba a investigar cualquier ejemplar que pudiese arrojar algo de luz acerca del origen de Maya. Cada noche se acomodaba en el sofá, dispuesta a empaparse sobre la era de guerra y devastación entre ángeles y demonios. Según le había comentado a Maya, aquella información les podría ser útil para el futuro. Sin embargo, aquel día, como buena esposa hizo una excepción y se acostó junto a su marido. No quería que la preocupación alterase su sueño, así que no se movió de su lado hasta que notó que su respiración se regulaba.

Maya se preparó la mochila de deporte y se asomó al salón al ver luz encendida.

—Me voy al gimnasio, mamá —susurró.

—Llévate ropa de cambio por si las moscas y regresa antes del amanecer.

—Sí, mamá, no te preocupes.

Le dio un beso y se encaminó escaleras abajo. En el rellano tuvo esa extraña sensación de ser observada. Se giró rápidamente, dispuesta a atrapar a ese acosador nocturno. Se asomó por el hueco de la escalera e inspeccionó hacia arriba. Si había alguien, la oscuridad de los pisos superiores lo ocultaba bajo las sombras. Permaneció quieta unos minutos más, al ver que fuese lo que fuese no pensaba descubrirse, Maya continuó bajando y no se detuvo hasta llegar al portal. Una vez en la calle, corrió como perseguida por el diablo. Bajo la protección que le procuraba la puerta del gimnasio, se atrevió a otear las calles vacías para comprobar que nada la seguía, cerró la cristalera y se dirigió hacia el vestuario.

Cuando llegó a la sala, se encontró con que Dani estaba charlando animadamente con una rubia teñida bastante atractiva. No quería molestarlo así que se dirigió a la parte más alejada de ellos y comenzó a correr sobre la cinta sin dejar de observarlos.

La rubia no paraba de lanzarle miradas cargadas de deseo. Dani parecía estar bastante a gusto en su compañía; sus manos de vez en cuando se entrechocaban creando un ambiente muy íntimo. La chica había sacado sus armas de mujer y, con cierta coquetería, lo provocaba con un contoneo de caderas muy sutil. La reacción de Dani no se hizo esperar: su mirada se desvió rápidamente en dirección a sus generosas curvas mostradas sin pudor. Sin previo aviso, la estrechó con picardía y acercó su rostro al suyo. Le susurró unas palabras al oído que estremecieron a la chica e intensificaron el rubor de sus mejillas. Una risa complaciente escapó de su boca.  Por fin, recogió sus cosas y se despidió de él, no sin antes darle un beso apasionado en los labios.

—Hasta mañana entonces.

—Hasta mañana, preciosa, a las seis en punto. Estaré allí como un clavo.

—Eso espero, no me decepciones —flirteó.

Cuando por fin se alejó, Dani se dirigió hacia Maya, que lo esperaba impaciente con una mirada interrogante en sus ojos.

—¿Otra conquista, Dani? ¿Cuándo nos vas a traer novia definitiva?

—Creo que nunca. Me gustan demasiado las mujeres. Todavía no le he echado el ojo a ninguna. Quizás para ser un ángel soy muy promiscuo.

—Si te escuchase Gabriel, diría que ejerzo mala influencia sobre ti.

—Nena, siempre he sido así. Los ángeles no nos diferenciamos mucho de los demonios, ¿no crees?

—No lo sé. A diferencia de ti, a mí me gustaría poderme enamorar, sentirme tan bien como te sientes tú en estos momentos. Si no fuera por ese empeño mío que tengo en incendiar a mi pareja… A veces me pregunto si mis instintos no son iguales a los de las mantis religiosas. Me veo que termino como la solterona y amargada de mi profesora de historia: sola como la una.

—Maya, que no me oiga decir esto tu madre, que sepas que en el infierno hay demonios muy atractivos que harían muy buena pareja contigo. Aunque por ahora no es el momento de presentártelos, puesto son viejas calaveras.

—Y ¿por qué no me dejan ir al infierno? ¿Son guapos de veras?

—Ni lo sueñes, cariño. En el fondo Gabriel piensa que tienes un trasfondo muy bueno. Y, al igual que hay demonios buenos, también los hay bastante retorcidos.

—¿Que piensa que yo soy buena? Te has tomado dos copas de más, Dani. Gabriel quiere mi cabeza.

—No, te equivocas con Gabriel. Él hace su trabajo. Es implacable con los demonios porque ya ha sufrido sus traiciones en sus propias carnes. Por eso es tan buen guerrero, nunca baja la guardia.

—Pues yo no le voy a tener en buena estima jamás. Con dos años quiso mandarme al infierno y eso no se lo pienso perdonar nunca.

Al recordarle aquel fatídico día, la cara de Dani se ensombreció y un músculo de su quijada se tensó más de lo normal.

—Ese día, si te hubiesen encerrado en el infierno, habría sido una decisión muy desafortunada. Mírate ahora. Te has convertido en toda una señorita.

—Vaya, ¿dejo de ser tu pequeña? —rio encantada.

—Nena, siempre serás mi pequeña. —Y pellizcó con cariño su nariz. Los dos estallaron en carcajadas—. Bueno, por fin me relevan. Es el turno de Manuel. Supongo que regresarás a casa.

—Sí, ¿te importaría acompañarme?

—No, claro que no, ¿ocurre algo, Maya? ¿Va todo bien?

—Sí, claro, ¿por qué no iba ir todo bien? ¿Acaso es malo solicitar tu agradable compañía? —mintió.

Para derribar sus defensas, se mordisqueó el labio inferior con carita de pena y un mohín pícaro surgió en su rostro. La amplia sonrisa que provocó en Dani demostró que había conseguido el efecto deseado.

—Anda, zalamera. Me derrito cuando haces eso. Me desviaré un poco por tu casa. No todos los días una jovencita tan preciosa como tú me solicita.

Maya sonrió aliviada. De camino a su casa, echó vistazos rápidos a su alrededor con disimulo sin detectar nada fuera de lo normal. Esa seguridad distendió sus músculos y bajó la guardia. Le provocaba ansiedad no saber qué era.

—Bueno, jovencita, ya hemos llegado.

—Muchas gracias, Dani.

Dani siguió su camino y Maya entró en su edificio. Saludó al portero y se dirigió hacia el descansillo de su escalera. Cuando se encontraba a la altura del primer piso, unos ojos taladraron su espalda. Asustada, subió los peldaños de dos en dos sin girarse hasta llegar a la seguridad de su casa. Cerró la puerta de golpe y se quedó unos minutos escuchando. No podía seguir así. Destilaba dosis de esquizofrenia.

Las gotas de agua caían sobre su piel inmaculada. Se masajeó el pelo con champú y saboreó ese relax bajo la ducha. El continuo descenso del volumen de la música de su móvil y un parpadeo insistente rompieron aquel instante tan placentero. Molesta, consultó su pantalla y se quedó con los ojos pegados a ella. No podía dar crédito a lo que veía. Había recibido una docena de mensajes de su amiga Alex.

Pero, ¿qué querrá esta loca a estas horas?, pensó Maya.

Con la toalla alrededor de su cuerpo, consultó el reloj. Eran apenas las ocho de la mañana. ¿Qué hacía tan temprano levantada? ¿Qué era tan importante como para bombardearla a Wassaps? Alex la había escrito muy agitada para quedar y salir esa noche. Había una fiesta en el pub Mobidick a las diez e iba a ir medio colegio. Por supuesto, el grupito de las barbies estaría en primera fila y, la verdad, no le apetecía cruzarse con ellas en ese momento, así que, antes de que la atiborrase de mensajes el móvil, decidió contestarle con una negativa. No tardó mucho en recibir una llamada suya.

—¿Holis?

—¿Cómo que no piensas ir? ¡Ni hablar! —le chilló Alex al otro lado del auricular—. A las diez menos cuarto, Elena y yo estaremos en tu casa. Y más vale que estés lista porque pienso ir a la fiesta contigo sí o sí. Y nada de ir en pantalones.

—¡Qué barbaridad! Ni un hola ni nada, hija mía. Yo también te quiero. ¿Puedo preguntar al menos si vamos a ir con Toño y compañía?

—Pues claro, no sería lo mismo sin ellos.

Eso la animó un poco; con ellos lo pasarían bien, así que al final cedió ante las insistencias de Alex.

—Bueno, vaaaaale.

Abrió de par en par las puertas de su armario y comenzó a probarse modelitos. No le convencía ninguno. Se veía mejor con pantalones y un suéter. Total, ¿para qué ponerse guapa?, ¿para tener que rechazarlos? Se sentía frustrada.

Decidió dejar la elección de su atuendo para más adelante y se metió al baño para alisarse el pelo. Tenía toda la tarde para decidirlo.

Al oír el timbre de su puerta, se echó las manos a la cabeza.

—¿Ya son las diez menos cuarto?

Se había maquillado y peinado, mas aún no había decidido la ropa que ponerse.

—No me lo puedo creer. ¿Qué haces sin vestir?

Sus amigas venían guapísimas. Elena se había puesto un traje ablusonado de cachemir en tonos fucsias y morados con botas altas y una torera vaquera blanca. Alex, por su parte, llevaba un traje negro muy ajustado que realzaba su figura y una chaqueta negra de fiesta con unos enormes taconazos a juego con el bolso.

—¿Sabe alguien lo sexy que eres, Maya? Porque, debajo de todos esos blusones tan grandes que te empeñas en ponerte, hay un cuerpo divino que va a juego con tu cara.

Alex se puso a rebuscar en su armario lanzando como poseída la ropa grande sobre la cama.

—¿No tienes ningún vestido en condiciones? Entonces plan B.

Elena sacó una bolsa que no había advertido Maya y la abrió. Le entregaron un traje blanco de fiesta muy ajustado con la espalda al aire y una chaqueta a juego con unos zapatos dorados.

—Pruébatelo, queremos verte decente por una vez en tu vida —dijo Alex, rendida de rebuscar entre sus cosas.

—¿De dónde lo habéis sacado? ¿Y cómo sabéis mi talla?

—Bueno, —Alex y Elena se miraron con complicidad—, tenemos nuestros contactos —dijo Elena, haciéndose la interesante.

Su madre tenía que haberlas ayudado. No podía haber otra persona en el mundo que conociese su talla mejor que ella, aunque no había intuido nada.

—Además, pronto será tu cumpleaños. Tómalo como un anticipo. —Alex sonrió como una niña traviesa.

Maya procedió a vestirse y, cuando salió a admirarse en el espejo, se le escapó una exclamación al verse.

—¡Por Dios, Maya! Esta noche triunfas. No nos vas a dejar ni las sobras. —Alex y Elena la contemplaban estupefactas.

—¿Por qué demonios te empeñas en ocultarte?

Le entristecía no poder compartir su secreto con Alex. Para ella significaba sufrir un calvario de negativas ante ansiosos muchachos por conquistarla. Le parecía una crueldad del destino. Era como ofrecer un caramelo a un niño y quitárselo de la boca cuando más lo estaba disfrutando. Se encogió de hombros ante sus amigas y le restó importancia. Sin embargo, ellas continuaron dándole la tabarra con que debía exhibir más su bonito cuerpo.

Al despedirse, su padre se levantó corriendo del sofá y no pudo evitar un comentario de reproche ante su nuevo atuendo:

—Cloe, no estarás de acuerdo en dejar salir así a Maya, ¿verdad?

—¡Por Dios, Fernando! Son adolescentes y va muy elegante. Tienen derecho a divertirse.

—¡Pero si va pidiendo guerra!

—Anda, viejuno, mejor será que te metas en tu despacho a seguir leyendo. —Su madre les hizo un guiño de complicidad—. Chicas, salid pitando de aquí antes de que mi marido comience a replicar de nuevo. Divertíos mucho.

—Gracias, mamá.

Maya y sus amigas se despidieron amablemente y salieron a la calle por fin, no sin antes escuchar a su padre quejarse acerca de la indecencia del mundo actual.

De su casa al pub, los muchachos no paraban de piropearlas.

—¿Habéis visto a esas tres? ¡Vaya tías más buenas!

Numerosos chicos se dieron la vuelta a mirarlas y las silbaron al pasar por delante de ellos.

—¡Rubia, pelirroja y esa morena!, me quito el sombrero ante tanta belleza —dijo uno en un intento de hacer rima barata.

En la plaza Parque Grande, Toño, Álvaro, Jesús e Iván las esperaban charlando tranquilamente en un banco. Con sus ocho litros de perfume, hasta un ciego podría haberlos encontrado, pues su rastro podía percibirse a kilómetros de distancia. Sin embargo, iban muy guapos con sus camisas y pantalones vaqueros a la moda. Al descubrir a las chicas, sus ojos se desviaron al advertir la nueva imagen de Maya.

—Pero, Maya, estás… ¡estás increíble! —Jesús no podía apartar los ojos de ella.

—¡Madre mía! —exclamó Toño—. Esta noche vamos a ser la envidia de muchos. Estoy deseando ver a mi hermano para presentaros, chicas. Le pienso dar con un palmo en las narices.

Toño tenía un hermano dos años mayor que él: Manu, muy simpático y divertido; siempre iba rodeado de chicas guapas, hecho que no dudaba en restregárselo cada día.

—Anda, exagerado, que somos las mismas de clase —dijo Alex con modestia.

—De eso nada, pelirroja. —Álvaro pasó el brazo por encima de sus hombros y continuó—: Esta noche no te separas de mí ni un centímetro.

—Bueno, bueno, que somos cuatro. Nada de rollitos desde el principio de la noche, ¿eh? Esperaos un poquito a entrar por lo menos, ¿no? No me mola ser sujeta cirios —bromeó Iván y comenzó a repartir las entradas.

Cuando estuvieron todos preparados, se dirigieron a la calle donde se encontraba el pub Mobidick y se pusieron a la cola. Por supuesto, Irene y su cortejo ya esperaban desde hacía rato. No habían advertido su presencia, así que Maya decidió observarlas desde su posición tan ventajosa. Irene no paraba de hablar mientras su pelo negro azabache se empeñaba en caerle por la cara. Sus ojos ambarinos podrían haber resultado bonitos si no hubiese sido por ese rictus de superioridad que se asomaba en sus labios. Era muy arrogante, aunque en conjunto podría decirse que era hermosa. Su mejor amiga, Vicky, era bastante bajita; le llegaba a la altura de los hombros. Se había teñido dos mechas rubias platino en su pelo cobrizo para llamar la atención. No podía decirse que fuese guapa, pero tampoco fea; simplemente, tenía unas facciones comunes. En cambio, Silvia era un verdadero poema: de complexión delgada pero muy desgarbada, era una morena de ojos castaños que parecían hundirse en sus cuencas; de nariz afilada y un poco torcida, lo remataba con unos labios finos y barbilla puntiaguda; su piel era cenicienta, mas lo suplía con descaro y simpatía. Las tres parecían haber acordado ir semejantes, pues habían escogido vestidos rojo pasión y zapatos negros de tacón alto con chupas de cuero incluidas. Casi siempre se unían a ellas Ana y Carlota, dos chicas muy simpáticas. Maya no entendía por qué se empeñaban en pertenecer a su grupo. Creerían que sin ellas no serían aceptadas en ciertos círculos y, en ocasiones, las llevaba a comportarse mal con las demás compañeras de clase. Irene solo las usaba de séquito.

A medida que las observaba, se aceleraban cada vez más por la emoción del momento. Irene no paraba de gesticular mientras las otras chicas la seguían con admiración como pavas. Lo que fuese que estuviese contando provocó en todas ellas fuertes risotadas al tiempo que expulsaban grandes bocanadas de humo por la boca.

¡Puag, qué asco de tabaco!, pensó.

De todos los vicios de los humanos, ese se podría considerar el más absurdo de todos: inhalar un humo viciado para volverlo a expulsar. Odiaba los cigarrillos. Suficiente vapor provocaba ella sola como para encima tener que fumar más.

—Maya, Elena y yo estábamos hablando de coger sitio nada más entrar para dejar las cazadoras mientras los chicos van por las bebidas. Aunque no pienso estar sentada. Esta noche me apetece bailar hasta quedarme sin tacones.

Alex estaba muy excitada y les contagiaba su buen humor. Maya tuvo que dejar para más tarde su intenso escrutinio a las barbies.

—¿Eh? No sé. Supongo que encontrar algo libre va a ser complicado, somos casi de los últimos. Nos tendremos que conformar con pedir las copas —sugirió.

—Chicas, creo que hoy puedo ser vuestro hombre. Voy a ver si os puedo conseguir asientos en primera línea —intervino Toño—. Voy a adelantarme a ver si Manu se apiada de nosotros y nos deja que nos colemos junto a sus amigos. — Toño no parecía muy convencido. Daba por hecho que recibiría una respuesta negativa, así que le pidió a Maya que lo acompañara para convencerlo—. Veremos si con una cara bonita nos deja pasar. Cruzad los dedos, chicos. Álvaro, estate atento a mi señal por si, por un casual, hoy mi hermano se siente generoso.

Manu se encontraba rodeado de sus amigos y un nutrido grupo de chicas. Se acercaron hasta él y Toño le dio varios golpecitos en la cazadora para llamar su atención. Estaban justo delante de las barbies.

—¿Qué quieres, enano? —Al girarse, su mirada apreciativa se centró en Maya.

—¿Por qué no te tiras el pisto y nos dejas entrar a mis amigos y a mí con vosotros?

—¡Anda el enano, no es tonto! —rio—. ¿Y por qué habría de hacer tal cosa?

—¡Venga, Manu! Por favor, déjanos pasar. Soy tu hermano.

—Anda, pequeñajo, solo en esta ocasión y no te acostumbres. —Disimuladamente, se le acercó y le susurró en voz baja—: Y porque te veo muy bien acompañado y no quiero dejarte en mal lugar, que sepas que me debes una.

—Mil gracias, Manu.

Toño le hizo una señal al resto y todos se unieron a ellos corriendo. Las barbies aprovecharon para protestar:

—¡Eh! A la fila, ¡no vale colarse!

—¿Y quién lo dice? ¿Dónde lo pone? —replicó Jesús—. Por si no te has dado cuenta, vamos con los mayores, así que para la próxima vez te espabilas y te buscas tus propios contactos.

Irene no estaba acostumbrada a que los chicos la ignorasen de esa manera y, aunque no dijo nada, los fulminó con la mirada. Especialmente a Maya.

Una batalla interna

La noche prometía. Cuando al fin, el grupo de chicas y chicos que esperaba a entrar logró introducirse en la fiesta, los primeros fueron cogiendo sitio en los sillones acolchados que rodeaban la pista de baile. Ese pub tenía su encanto, parecía el interior de un barco de pesca con redes y anclas incluidas. Maya y sus amigos dejaron los abrigos junto a las ventanas de ojo de buey. Era la única iluminación que contaba aquel lugar para conseguir un ambiente más íntimo. Las luces de colores de la pista de baile se movían al ritmo de la música.

—¡A ver!, que los chicos vamos a la barra a pedir, chicas. Decidnos qué queréis, ¿o pedimos un mini para todos? —se aventuró Álvaro, que necesitaba tomar alguna copa para poder ir más seguro a bailar.

—Yo prefiero una Coca-Cola —pidió Elena.

—Yo, una tónica de momento, estoy sedienta —dijo Alex.

—¿Y tú, Maya? —Jesús se ofreció a cogerle su copa.

—Yo también otra tónica, gracias.

Maya descubrió al grupito de las barbies muy cerca de ellas. Finalmente, habían conseguido hacerse con un pequeño esquinazo con asientos. La única pega que le veía era que una columna en medio partía el grupo por la mitad. Y, por supuesto, Irene y Vicky no parecían muy satisfechas a razón de sus miradas. El rencor que sentían hacia ellos no lo disimulaban ni un ápice. Si a eso le añadimos que Maya, con su vestido blanco descubierto por la espalda, destacaba sobre todas las chicas allí reunidas, estaba consiguiendo amargarles la noche. Numerosos chavales observaban sus movimientos y esperaban ansiosos encontrarla en algún momento más alejada de su compañía masculina para poder acercarse. Un empujón distraído ya era una excusa suficiente para poder iniciar una conversación con ella.

—Disculpa, guapa —le dijo un morenazo—. ¿Te he hecho daño?

—No, tranquilo, la sala está abarrotada y no hay por dónde moverse.

—Bueno, yo, si tengo que dejar de respirar por ti, lo hago encantado. —El chico se volvía cada vez más atrevido.

—No creo haya necesidad de llegar a tanto, ¿no crees? —replicó Maya con sarcasmo.

Por suerte, esa noche Jesús no estaba dispuesto a que nadie se entrometiese en su cortejo y, poniéndose justo en medio de los dos, le acercó su copa, no sin antes darle un pequeño empujón a su pretendiente en una indirecta muy clara.

Y ambos regresaran junto a su grupo. Maya desvió su atención hacia Irene y la observó por el rabillo del ojo. Sabía lo hermosa que era, ya que aprovechaba cualquier ocasión para explotar al máximo su envidiable físico y disfrutaba viendo cómo los chicos posaban sus ojos con disimulo al pasar por delante de ellos. Sin embargo, esa noche, por más empeño que ponía en llamar la atención de posibles conquistas, todos parecían concentrarse en Maya y sostenían tontamente sus copas con su mirada fija en ella. Ni sus escandalosas risas ni sus pequeños accidentes casuales los sacaba de su hipnotismo.

—Vaya con la mosquita muerta —masculló Irene furiosa—. Menudo vestido que se nos ha plantado esta noche.

—Sí, no hay manera de ligar con ella.

Vicky comenzaba a cansarse de no tener pretendientes. Había lanzado su caña varias veces, en cambio los muchachos habían optado por ignorarla.

—Me está empezando a hartar esta niñata remilgada. Se escuda en Jesús para disimular, le debe de encantar que todos la pretendan. ¿Es que no piensa enrollarse con ninguno para dejarnos algo al resto?

Silvia era muy brusca por lo general. No tenía pelos en la lengua. De por sí, debía aguantarse con las sobras; esa noche no habría suerte para ninguna si Irene no conseguía encontrar a un grupo de chicos interesados en pasar la noche con ellas.

—¡Alex! —gritó Álvaro—. ¿Bailas conmigo en la pista?

—Venga, va. Y ¿vosotros qué? Venga, animaos también. —Alex arrastró a Elena casi por la fuerza.

A Maya no le apetecía llamar más la atención, se excusó con torpeza y se acomodó junto a Jesús en los mullidos asientos. Prefería observar lo que ocurría a su alrededor a ser la protagonista. Empezaba a cansarse de tanta miradita sobre ella. Ese vestido no había sido muy buena elección. Agradecía el interés de sus amigas por animarla, pero se angustiaba con tanto acoso de los mortales. Le seducía mucho la idea de hacer una pequeña incursión al infierno. Sus recuerdos remontaron a la última visita de Gabriel a su casa.

—Venga, Maya, no te preocupes por el cambio de colegio. Quizás es lo mejor que te pueda pasar.

Su madre hacia verdaderos esfuerzos por animarla. Después del supuesto terremoto en su ciudad y el revuelo que se había organizado en su clase, era lo mejor. Allí ya no tendría oportunidad de hacer amigos. Si Paloma lo había conseguido antes bajo coacción, ahora lo habían reemplazado por el miedo que les causaba lo desconocido. Todos se alejaban de ella por su falta de comprensión a sus poderes. La sacaban de sus casillas. ¡Estúpidos mortales! No quería hacerles daño, eran ellos los que provocaban que se desatara toda su fuerza.

Gabriel apareció de repente en su salón. Su mirada de desprecio la puso en alerta.

—Cloe. —La autoridad con que la llamaba le repelía.

Su madre, en cambio, se deshizo en reverencias para contentar al ángel.

—Sí, Gabriel, déjame que te explique…

Gabriel levantó su mano para imponer silencio.

—No estoy dispuesto a tener que bajar a advertirte de las terribles consecuencias si tu hija se hubiese transformado ante los mortales. Sé que hace verdaderos esfuerzos, mas no es suficiente. —Miró directamente a Maya—. Demonio, aprende a relajarte o tendré que confinarte al último y más apartado rincón de los cielos. No deseo verme en esa tesitura así que te ruego que nos ayudes.

Maya tuvo que reprimir la ira que acuciaba con mostrar en sus ojos. En su lugar, agachó sumisa la cabeza e intentó convencerle del error que cometía con ella.

—Nunca es mi intención hacerles daño a los mortales, son ellos los que me provocan constantemente. Intentaré ser más disimulada la próxima vez.

—Espero que no haya próxima vez, niña demonio.

Gabrielle entregó una misteriosa nota a su madre, que, asimismo, guardó entre su ropa sin abrir. Aquel comportamiento tan extraño no hizo más que aumentar la curiosidad de Maya. ¿Por qué tanto secreto delante de ella? Suponía que, si era importante o relativa a ella, ya se enteraría tarde o temprano. Una vez que se hubo marchado el ángel, su furia amenazó con manifestarse de nuevo. Eso hizo que tuviese que reprimir aún más sus sentimientos. Comenzaba a odiar su vida. Quizás era mejor ir al infierno. Su madre debió de intuir sus pensamientos:

—Ni se te ocurra tan siquiera pensarlo. Sería un suicidio. Sé que ahora estás enfadada pero la vida da continuas vueltas.

A veces se preguntaba si aquella presencia que notaba al acecho no sería alguno de los espías de Gabriel. Aunque carecía de sentido ya que Dani era su informador personal. Le habría gustado pensar que eran imaginaciones suyas; sin embargo, estaba muy segura de que no se lo figuraba. Algo la aguardaba entre las sombras. Al torcer la cabeza, notó cómo la cara de disgusto de Irene iba en aumento a medida que transcurría la noche. Algo le impedía disfrutar de la velada.

—Ana, ¡pronto! Ve por un mini de vino bien cargadito —demandó de repente con una sonrisa maquiavélica.

—¿Para qué quieres un mini de vino si está asqueroso? —se extrañó Vicky—. Lo siento, Irene, yo no pienso tomármelo, el vino me provoca verdaderos dolores de cabeza y somnolencia.

—No es para ti, estúpida. Pienso ir a saludar a nuestros queridos amigos y se lo voy a tirar a la buena de Maya. ¡Pobre vestido! —sonrió con maldad—. Va a quedar completamente arruinado.

—¡Qué buena idea! Conseguirás que abandone la fiesta. ¿O preferirá quedarse con todo mojado? —se burló Silvia.

Maya no podía dar crédito a lo que acababa de escuchar, pues sus finos oídos podían captar cualquier conversación. Tenía dos opciones: disimular y, por un posible descuido, lanzarle ella primero el mini, o abandonar la fiesta. Sabía que, si perdía los papeles, no podría dominarse. ¿Por qué tenía siempre que verse involucrada en estúpidas maquinaciones? ¿No tenían otra cosa mejor que hacer? Tenía que tomar una decisión y rápida pues Ana ya caminaba con el mini en dirección a Irene.

—¡Ay, Jesús! Me encuentro fatal, ¿te importa acompañarme hasta mi casa?

—Claro, Maya, ¿pero no prefieres que te dé un poco el aire? Lo mismo te encuentras mejor. —Su mirada le suplicaba que no abandonase la fiesta tan pronto.

Por el rabillo del ojo descubrió a Irene avanzando hacia ellos. Sin mediar palabra, se levantó alarmada, dispuesta a huir de allí como fuera. Comenzó a atravesar la abarrotada pista lo más rápido que pudo, evitando siempre ir en la dirección de Irene. Los muchachos agolpados al son de la música hacían de barrera entre ella y su perseguidora. Ignoraba si Jesús la había seguido, aun así, no disponía del tiempo suficiente como para pararse a comprobarlo. Era imperioso salir de allí cuanto antes.

—Perdón, perdón —se disculpaba en un intento de ir más rápido.

Por fin alcanzó la puerta que daba a la calle. Cruzó la acera a toda pastilla y decidió ocultarse en un banco que había a oscuras. La farola tenía reventados los cristales y esa ausencia de iluminación le procuraba cierto recogimiento e intimidad. Desde allí podía observar a los que se encontraban fuera fumando y charlando. Llevaba un buen rato esperando y Jesús seguía sin dar señales de vida. Su intuición le decía que Irene estaba involucrada. Temía que hubiese provocado un altercado con sus amigos pero, si regresaba, su reacción no se haría esperar. Últimamente todo le alteraba. Necesitaba encontrar equilibrio de alguna forma.

De repente, del pub salió una estampida humana entre salvajes empujones. Un corrillo de curiosos se formó alrededor de dos chavales que parecían estar peleándose. Eran dos alumnos de bachillerato. Sus caras le sonaban muy familiares de haberlos visto por los pasillos. El más alto y moreno sujetaba con fuerza por el cuello de su camisa al que tenía el pelo oxigenado, que no dudó en retarlo con la mirada.

—Deja en paz a Amanda, queda como un caballero y no la vuelvas ni a mirar. Como se te ocurra hacer alguna tontería, te las verás conmigo. —Sus amenazas no parecían impactar a su oponente.

—¿O qué, imbécil? ¿Qué me vas a hacer? Amanda es una guarra y se lo merece.

—Amanda lo ha dejado contigo porque eres un cretino integral. Deberías demostrar más respeto por las mujeres. ¡Basura!

La discusión no continuó. Algo en la actitud del que defendía a esa tal Amanda hizo que Maya lo observara con detenimiento. El rubio comenzó a sentir un principio de asfixia sin que nadie lo estuviese tocando. Se agarró el cuello en un intento de quitarse a algún ser invisible hasta que aquella fuerza que lo estrangulaba aflojó. Comenzó a toser ruidosamente entre fuertes jadeos. El moreno aprovechó esa debilidad suya para susurrarle algunas palabras al oído que no recibió con agrado. Se lo veía completamente humillado. Lo apartó con brusquedad y se alejó de allí dando por finalizada su noche de fiesta. Al ver que la pelea había terminado sin heridos, la mayoría optó por regresar al pub a excepción de una morenita de rasgos exóticos bastante guapa que aguardaba al moreno.

—Si te vuelve a molestar, me lo dices. Amanda, no deberías salir con tíos tan repulsivos. Tú vales mucho más. Deberías valorarte.

La contemplaba con tanta dulzura que provocó en Maya unos celos repentinos. Habría dado lo que fuera por sentir un poco de ese cariño que desprendía hacia ella. La chica asintió con tristeza y le devolvió un abrazo. Luego se metió al local a por su cazadora y se marchó al rato muy cabizbaja junto a un par de amigas. Él, por su parte, aprovechó para atusarse el tupé enfrente de un escaparate. Parecía molesto por ese detalle sin importancia.

Le hizo gracia lo concentrado que estaba en recuperar su imagen. Tenía una mirada bastante descarada para su gusto en aquellos oscuros ojos. Emanaba de él una fuerte masculinidad, sus facciones eran enérgicas, de mandíbula cuadrada y nariz recta. Sus labios eran carnosos y muy sensuales. Maya se ruborizó al quedarse prendada de su atractivo; no obstante, continuó admirando su cuerpo atlético, que se resaltaba bajo la bonita camisa de slim que llevaba. De espalda ancha y caderas estrechas, exhibía su porte con elegancia enfundado en unos vaqueros azul roto. Decidió ir un punto más allá e intentó entrar en sus pensamientos; quería saber qué rondaba por su cabeza, indagar un poco más acerca de él. Solo consiguió descubrirse. Se giró bastante sorprendido y trató de localizarla. Resguardada bajo el amparo de aquellas sombras, Maya se arrepintió al instante de haberse inmiscuido donde no debía. Era tan poderoso como ella, aunque no llegaba a adivinar su esencia. ¿Ángel o demonio, tal vez?

—¡Tú! —El repentino grito de Irene la pilló completamente desprevenida; no la había visto venir—. ¡Me has amargado la noche! —continuó.

A Maya se le contrajo el rostro; sin embargo, al observar su vestido y su pelo empapados en vino, se le escapó una carcajada.

—¿Yo? —remarcó Maya—. ¿Y se puede saber qué es lo que he hecho?

—Sí, tú y tu querido Jesús me las vais a pagar.

No le llevó ni dos segundos comprender las verdaderas intenciones de Irene: abofetearla. Maya se vio perdida. En cuanto que pusiera una mano sobre su cuerpo, ardería y todo el mundo descubriría su secreto. Una mano masculina sujetó con firmeza a Irene interponiéndose entre ellas. Maya pegó un brinco al sentir cómo otra mano se posaba sobre su espalda y comenzaba a absorberle los poderes.

—Ni se te ocurra tan siquiera intentarlo —amenazó el moreno del tupé.

Maya no cabía en sí del asombro. ¿De dónde demonios había salido?

Irene, impotente por no poder vengarse de ella y, para colmo, que aquel chico tan apuesto la defendiera, echó a correr humillada sin esperar a que su séquito le diera alcance.

—Te sugiero que te tranquilices o saldremos ardiendo —le susurró al oído.

El chico se movió para amoldarse al cuerpo de ella. Esa postura, aun siendo más cómoda para ambos, le resultaba más embarazosa, pues ahora parecían un par de novios entrelazados. Un rubor cubrió su rostro. Trató de apartarse, pero él la acercó más a su pecho pensando que estaría incómoda. Se estaba poniendo de los nervios.

—Cariño, sé que te encantaría estar toda la noche aquí conmigo, pero no tengo todo el tiempo del mundo, así que cálmate ya.

Aquel comentario inflamó a Maya más de lo que ya estaba.

Será engreído, ¡ni que yo quisiera estar pegada a él!

Se revolvió hasta ponerse de frente a él y trató de apartar sus manos de su cuerpo. Solo consiguió que él la sujetara con más fuerza y enarcara una ceja interrogativa. ¿Sería tan estúpido como para comprender que no le gustaba su cercanía?

—Nadie te ha pedido nada. Puedes irte —replicó molesta.

—¿Y dejar que todo el mundo te descubra? Venga, no te tires un farol conmigo. Sé que no quieres que nadie lo sepa. Hazme ese favor y colabora un poquito. Si continúas así, vas a conseguir dejarnos a ambos en cueros. No deseo dar un espectáculo. ¿Qué tal si piensas en algo frío? Por ejemplo, un helado de fresa.

—No me gustan los helados de fresa y, si continúas diciendo estupideces, entonces sí que vas a conseguir que te deje igual de frito que a un churrasco.

—Trato de ayudarte, ¿vale? —Tenía su gracia con esa chulería que destilaba. En verdad, parecía franco. Otro ya la habría mandado a freír espárragos—. ¿Hay alguna persona que te trasmita buenas vibraciones y te ayude a relajarte? Quién sabe, lo mismo en tu caso es todo lo contrario y ese al que odias te enfríe ese carácter, chica.

Gabriel: no deseo que se entere.

Ese pensamiento se introdujo en la mente de Maya y consiguió el efecto deseado. Poco a poco fue cediendo hasta respirar con normalidad.

—Vaya, creí que terminarías arruinando nuestra ropa. Lástima: habría sido un bonito espectáculo. Aunque la próxima vez que desee quitártela, ya sé lo que tengo que hacer.

Y, sin más, la dejó allí atónita.

Nico no pensó jamás encontrarse con la horma de su zapato, creía que no habría nadie capaz de rezumar tanta energía como para revolverse contra él. Sin embargo, aquella hermosa muchacha lo había doblegado y temió no soportar su fortaleza. Por poco consigue que salieran ardiendo como dos antorchas. Eso no debió haber ocurrido, él siempre había tenido perfecto dominio sobre los demás. Su cuerpo, tan pegado al suyo, consiguió perturbarlo. Se había comportado como un grosero, pero estar tan cerca de ella y no poder probar sus labios lo había vuelto loco de deseo. Estaba casi seguro de que con ella sí podría desatar su pasión sin riesgo a herirla. Cuando vio que la demonio se encendía con sus puyas, tuvo que probar otra estrategia para alejarla de él lo antes posible.

Nico

Sus amigos salieron del pub en ese instante y buscaron a Maya. Por suerte, no la encontraron con aquel ¿Qué? ¿Demonio o ángel? Había huido literalmente por la esquina más próxima. Ni siquiera sabía su nombre, el caso es que lo había llegado a aborrecer en cuestión de segundos, ¿o no? No quería encenderse de nuevo, aunque había de reconocer que su don le había quitado bastante energía y las ganas de transformarse de momento.

—Toma tu chaqueta, Maya.

Maya agradeció a Jesús que hubiera tenido el detalle de recogerla. Con las prisas, ni se había acordado de ella. Se la dejó olvidada en el pub.

—Gracias, Jesús. Por cierto, ¿qué le ha pasado a Irene que ha venido hecha una furia contra mí? Venía llena de vino y decía no se qué de ti y de mí.

La verdad es que Maya podía hacerse una idea, mas necesitaba comprobarlo.

—¡Ay, por Dios, Maya! Lo que te has perdido… —Alex se desternillaba de risa.

—Iba con su mini de vino y te perseguía como una loca. Jesús intuyó sus intenciones. —Álvaro no podía casi ni explicarse de las risas que se les escapaban a todos—. En mi vida he visto a nadie hacer tantos malabarismos para no tirar su mini y seguirte como si fuese a apagar un incendio.

—Y fui hacia ella y la empujé —dijo Jesús bastante serio.

—¿Que hiciste qué? —Maya no salía de su asombro.

—Entonces se echó todo el mini encima de su ropa y el pelo y comenzó a aullar en medio de la pista de baile. —Elena lo relató de tal manera que provocó multitud de carcajadas entre sus amigos.

—Ni te imaginas cómo se puso de histérica a chillar en medio de la pista. Nunca la habíamos visto perder los papeles de esa forma.

Iván no era de los que exageraba así que tuvo que estar fuera de sí.

—Empezó que si eras una mosquita muerta, que le habías arruinado la vida... Y mil quinientas cosas más. —Jesús relató todos los improperios que soltó por la boca.

—¡Pero si yo no estaba allí! Y, además, ¿qué le he hecho yo esta noche?

Maya había escuchado parte de lo que Irene decía de ella, por fortuna, mas no podía delatarse. Tenía que disimular ante ellos.

—Pues nada, hija, lo que pasa es que esta noche estabas divina y no lo soportaba —rio Alex divertida.

—Tenías que haber visto cómo la miraba todo el mundo en la pista, como si estuviese loca, así que comenzaron a increparla y eso la enojó el doble. Sus amigas tuvieron que sujetarla porque nos quería pegar a todos. La cara de asombro de Vicky era épica. En fin, salió a por su cazadora y se fueron todas detrás corriendo. Coincidió con un pequeño altercado y en un momento hubo dos corrillos. ¿Sabes por qué discutían Nico y Fer? —preguntó Toño a Maya.

—Bueno, el rubio...

—Fer —le interrumpió Toño.

—Pues, como iba diciendo, se peleó con el moreno...

—Nico —le corrigió Toño.

—Bueno, ¿me dejas que lo cuente o no? —se molestó Maya.

—Perdona, sigue —se ruborizó el muchacho.

—Pues, como iba diciendo, discutían porque el del pelo platino, Fer para Toño, no sé qué había hecho a una tal Amanda y el moreno, o Nico, la estaba defendiendo. ¿Los conoces?

Ya sabía por fin su nombre, Nico, la tenía tan intrigada que necesitaba más información sobre él.

—Bueno, es de la clase de mi hermano; de vez en cuando sale con ellos. Es un poco... ¿Cómo te diría? ¿Raro? No goza de muy buena fama.

¿Por qué será que no me sorprende? Después del numerito que ha montado, normal, lo que se dice normal, no debe de ser.

De regreso para sus casas, Maya alteró sus planes y decidió hacer una visita fugaz a Dani. Necesitaba comentarle su contratiempo para ver qué opinión tenía el ángel. Jesús se había ofrecido a acompañarla hasta la puerta de su casa y aquello le sonaba a que quería algo más con ella. Sentía tener que rechazarlo, pero no quería alentarlo en ese sentido. Ella no podía estar con él, así que lo invitó a acompañarla hasta el gimnasio para no sonar demasiado brusca.

—Ahora que me acuerdo, debo ir al gimnasio; dejé olvidada mi ropa sucia en la taquilla. Si quieres, puedes acompañarme hasta allí. Luego ya me traerá mi padrino de regreso a mi casa.

Decidió falsear su relación con Dani para dejar clara la relación que los unía.

—Entiendo —dijo el muchacho, desilusionado.

En una bocacalle, se despidieron del resto de la pandilla y se desviaron en la dirección contraria. Jesús y Maya se internaron por las solitarias calles que daban al gimnasio charlando sobre temas muy triviales. A esas horas no se veía ni un alma. Las últimas casas eran bonitas urbanizaciones con piscinas privadas y verdes jardines. Exceptuando las familias con hijos adolescentes que regresaban tarde de la noche, la mayoría tenía hijos pequeños y descansaban tranquilamente en sus habitaciones. Podía oír resonar sus tacones al andar y sus voces por las avenidas vacías. Un gato callejero maulló entre los cubos de basuras y salió disparado con su botín. Se había dado un buen festín ya que las bolsas de los cubos se encontraban semiabiertas, derramando el interior de su contenido por la acera.

—Muchas gracias por acompañarme, Jesús.

El muchacho parecía tener intención de añadir algo más, en su lugar le dio dos besos y se marchó algo azorado. Maya se encaminó a la sala para buscar a Dani. Lo encontró ayudando a dos fortachones a levantar la barra de pesas. En cuanto la vio, se giró y enarcó sus cejas extrañado por su visita.

—Voy a cambiarme al vestuario. Por suerte olvidé recoger mi ropa.

Dani intuyó que algo la había alterado para venir directamente vestida de calle.

—¿Qué sucede, nena?

—Hoy he tenido una experiencia muy extraña.

Le relató su altercado con Irene y cómo Nico la había calmado. Trató de omitir los detalles de su intensa atracción hacia él. Eso no era de su incumbencia.

—¿Crees que es un demonio o podría ser un ángel?

—¡Hummm! —El ángel se rascó la barbilla un tanto pensativo—. Ese poder no me suena de un ángel. Los hay guerreros, sanadores, jueces, guardianes, guías de almas, etc. Podríamos estar hablando de un demonio muy peligroso.

—Bueno, no exageres. No hizo daño a nadie, todo lo contrario. Nos defendió a una chica y a mí, y al otro solo le dio un aviso.

—Ya, lo que me preocupa es que haya podido absorber tu fuerza. Procura evitarlo, ¿de acuerdo, Maya? Y lo digo en serio. —Su tono de advertencia era indiscutible.

A Nico no se le iba de la cabeza aquella chica. Se encontraba tumbado encima de la cama y no paraba de recordar lo que había pasado entre ellos. Anhelaba volver a sentirla cerca. El inconveniente: que era un demonio. En su familia iba a ser la gota que colmaría el vaso. Aunque, a decir verdad, le traía sin cuidado lo que pensaran. Ya hacía mucho que se había abierto un abismo con sus progenitores. Además, no podía borrarla de su cabeza. Tenía algo diferente. Era la primera vez que una mujer lo encendía de esa forma. Le hizo gracia recordar lo rápido que se picaba. Era muy susceptible y entraba al trapo enseguida. Después de su comportamiento anterior, dudaba mucho que tan siquiera le dirigiese una mirada.

La había sentido en su cabeza al tratar de leerle la mente y eso había hecho que la descubriera; su esencia demoníaca dejaba huellas muy previsibles. Sin embargo, algo de ella le había llamado poderosamente la atención. Temió que la morena la pusiera en evidencia y se acercó para ayudarla. Pero nada más. Su única intención fue ayudarla a controlarse para soltarla enseguida. Nunca pensó que habría alguien capaz de seguir aguantando su mano durante tanto tiempo. Se había sorprendido gratamente al comprobar que no conseguía herirla. Su pesadilla era su don. No le tenía ningún aprecio.

—¡Nico, Nico! —Los gritos de su madre lo sacaron de su enajenación mental.

Observó el que cuerpo que tenía debajo y se dio cuenta de que yacía en el suelo semidesmayado.

—¿Qué le estás haciendo? Aparta.

Su madre estaba muy asustada. Y él se retiró también muy preocupado. ¿Qué le había hecho? Su hermano mayor siempre lo estaba molestando con su sarcasmo; lo normal entre hermanos. Sus alas de ángel se habían desarrollado recientemente y estaba muy orgulloso de pertenecer a la casta de los guerreros. Sus padres eran ángeles: su madre, de la casta de los guardianes y su padre, de los jueces. Por el contrario, no sabía qué andaba mal con él. No parecía desarrollarse con normalidad: sus alas no habían hecho acto de aparición. Hasta ahora, tampoco parecía tener ningún don. Parecía un mortal corriente y eso lo tenía mortificado.

Ese día se había pasado toda la mañana fastidiándolo con que sería un aburrido humano. Su paciencia llegó al límite y se lanzó a pegarle. Le daba igual que fuese un guerrero y que ya estuviese entrenando. En lo único en que pensó fue en aplastarle la nariz. Por supuesto, Joaquín se revolvió con furia. Al ver en sus ojos cómo pensaba demostrarle sus técnicas aprendidas, esa seguridad en sí mismo y su arrogancia, lo alteraron del todo. No sabía a ciencia cierta que sucedió con él, pero la rabia lo cegó de tal manera que no le dejó reflexionar.

—No lo entiendo. —Su madre lo observó alarmada; su hermano comenzaba a recobrarse poco a poco—. Si no tienes aún alas, ¿de dónde ha salido tu fuerza? Casi lo matas y lo envías de regreso al cielo.

Sus padres le obligaron a subir al cielo para consultarlo con los mayores. Proceder de tan buenas castas y que, posiblemente, él fuera la oveja negra de la familia los tenía avergonzados en el fondo.

—No quiero que penséis que temo a mi hijo, es solo que me preocupa que sea diferente. Aún no tiene alas de ningún tipo.

—Es extraño, desde luego. Aunque, sin más datos, es muy pronto para saber si será un ángel o algo más. Eso no demuestra nada. Habrá que esperar y ver cómo progresa, puede ser un ángel tardío, que también los hay. Encerrarlo sería una locura; de dos ángeles, es muy extraño que salga diferente. Yo no me alarmaría demasiado. Simplemente, ahora que sabe lo que hace, deberá controlarse o lo encerraremos.

Podía darse por afortunado con que le hubieran ofrecido una segunda oportunidad. Desde aquel fatídico día, decidió que jamás volvería a perderse de aquella manera. Su hermano tampoco volvió a burlarse de él. Ese contratiempo, en lugar de separarlos, había conseguido unirlos más. Se ganó su respeto. Cualquier incidente que provocaba, trataba de protegerlo para que no llegara a oídos del consejo. Había visto muy de cerca encarcelamientos y no deseaba verlo envuelto en esa situación. De momento, parecía ser su único apoyo dentro de su familia.

Empujó el edredón hacia abajo y se apoyó sobre la mesa. Esa chica al menos sabía lo que era. Él, en cambio, seguía sin averiguar sus orígenes, seguía sin alas. Le había sorprendido que un demonio estuviese autorizado a vivir libremente por la Tierra sin ningún tipo de restricciones. Había conocido a otros a través del empleo que desempeñaba su padre; sin embargo, el consejo superior de los ángeles ejercía un rígido control sobre ellos. Por eso la muchacha lo tenía intrigado. Si la había ayudado era para evitar que perdiera sus privilegios; necesitaba conseguir más información sobre ella. Lo había esperanzado y se había liberado un poco del sentimiento de culpa que pesaba sobre él. Ser diferente en una familia de ángeles era un deshonor, aunque quizás podría pertenecer a otro grupo autorizado por los ángeles.

—Nico —lo llamó su madre.

—¿Qué?

—Baja a desayunar y recoge ese lío de habitación que tienes. Parece más una leonera. No pienso limpiarlo en esas condiciones.

—Este verano me da igual que apruebes tus estudios. Vas a trabajar. —Su padre no compartía la opinión de estar ocioso durante el verano.

—¡No me lo puedo creer!  ¿Y de qué se supone voy a trabajar?

—De albañil. Te vendrá muy bien para valorar el esfuerzo que conlleva hacer una casa.

—Ya, y ¿mi hermano? Porque lo que no es justo que, si los dos aprobamos, solo trabaje yo.

—Tu caso es diferente. Mejor mantenerte ocupado que, por lo menos, sabemos lo que estás haciendo.

—¡Qué justos sois! Me habéis declarado culpable sin haberme juzgado.

—Él también va a trabajar; mejor dicho, se va a ir los meses de verano a entrenarse con Gabriel. No creas que va a estar rascándose la barriga. Y no te pongas celoso. Estoy cansado de que te compares con él.

Furioso, apretó con fuerza los puños detrás de su espalda y optó por no responder. Le hastiaba ser el incomprendido de la familia. Joaquín, al oír los gritos, salió de su cuarto para investigar lo que sucedía.

—¿Ha pasado algo que yo deba saber, Joaquín? —preguntó.

—Ni idea, últimamente están muy susceptibles. No soportan pensar que puedas ser un... Ya sabes qué. No obstante, no te preocupes, Nico: seas lo que seas, para mí siempre serás mi hermano.

—Claro, papá no podría soportar tener que juzgarme él mismo para encerrarme en el infierno.

—Trata de enderezarte. Hay demonios que colaboran con los ángeles. Si tienes buena conducta, papá podría recomendarte ahí.

—Ese es el problema, que no puede admitirme tal y como soy.

—Lo sé. Para él serás una deshonra. Sin embargo, siendo un rebelde no vas a conseguir nada. Solo que te encierren.

—¡Al infierno! ¿Qué más da? ¿Crees que no me doy cuenta de que está deseando que haga algo mal para afianzar su opinión sobre mí? Si me convierto en un demonio, lo va a disfrutar. Porque, entonces, ya podrá echarme en cara que lo que soy.

—Venga, Nico, no te alteres. Vamos a desayunar.

Le golpeó con cariño en el hombro y ambos bajaron juntos a la cocina. Su padre apenas levantó la vista de su periódico al verlos entrar. Le dolía que lo ignorase deliberadamente.

En dirección

Nico guio sus pasos hacia el laboratorio junto al resto de sus compañeros. Era la asignatura favorita de todos los alumnos: prácticas y experimentos. Amanda se le acercó por detrás sin aliento; había tenido que corretear por el pasillo debido a sus grandes zancadas.

—Nico —lo llamó con suavidad—. ¿Te importa que hagamos juntos el trabajo? No tengo pareja.

—Claro, siéntate, princesa. ¡Veamos cómo se diluye nuestra solución!

Amanda se retiró un poco al ver cómo Nico comenzaba a mover la probeta de un lado para otro. Temió que fuese a explotar de un momento a otro. Estaba tan gracioso que se le escapó una carcajada.

—Vaya, vaya —comentó Fer con ironía—. Así que ahora te sientas con tu protegida. ¿Qué pasa contigo, Nico? Haberme avisado desde el principio de tus intenciones con Amanda y te habría dejado el camino libre antes. Toma. —Con el desprecio pintado en su cara, le lanzó un pendrive a la mesa—. Te lo regalo, no hace falta que me lo devuelvas. Ahí tienes todas tus fotos.

—Como vea una sola foto de Amanda subida a la Red, no habrá una segunda vez.

El semblante serio de Nico provocó un cruce de miradas explosivas entre ellos. El ambiente comenzaba a caldearse, la tensión era palpable.

—¡Vaya, no disimules! Estás deseando verla sin ropa. En el fondo, te gusta mirar como a todos, ¿verdad, Nico? Reconócelo.

Fer estaba furioso. Era obvio que le molestaba verlos juntos. Su irritación se debía a que no le permitía humillarla. Nico ya se lo había advertido: una tontería más e iba a recibir su medicina. No vio ni por dónde le venía cuando le asestó un puñetazo en toda la cara. La clase solo oyó un golpe seco, un grito de dolor, varias sillas moverse y a Amanda gritar.

—Pero, ¿estás loco o qué te pasa? —le increpó enojado.

Fer sangraba por la nariz a borbotones. Con la camiseta trató de taponarse el orificio sanguinolento.

—¡A dirección! Los dos. —El profesor de física silenció la clase y se levantó de su sitio.

—Profesor, deseo hablar también con el director, esto ha sido por mi culpa. —Amanda también se levantó y quiso acompañar a Nico. Dirigió a Fer una mirada de advertencia. Esto ha ido demasiado lejos y dirección debe saberlo. No pensaba dejar que Nico cargara con toda la culpa. Probablemente le expulsarían igualmente, aun así, Fer iba a pagar por todo lo que le había hecho.

Maya entró a clase, como de costumbre, rodeada de sus amigos. Se habían cruzado con las barbies en el pasillo y, al pasar por delante de ellas, las habían observado con desprecio, sin embargo, ninguna dijo nada. Se las veía demasiado tranquilas.

Sospechoso, pensó Maya.

Intentó buscar alguna pista dentro de la clase para descubrir qué se cocía, no encontró nada y desistió. Directamente, decidió entrar en los pensamientos de Irene.

Pienso pagarlo con Deborah. Estoy deseando verla con su uniforme lleno de sangre delante de toda la clase. Va a ser una juerga. ¡Menudo bochorno! Me voy a reír en su cara y le gritaré que es una guarra. Veremos qué hace entonces la buena de Maya.

Maya se horrorizó. Corrió junto a Deb y la instó a moverse con disimulo. Descubrió que le habían echado algo viscoso de color rojo en la falda. Pero, ¡cómo se atrevía!

—Deb, tienes la falda manchada con algo rojo.

—¿No me digas? —dijo girándose a comprobarlo.

Maya pudo ver la cara de desesperación de su amiga.

—Espera, déjame ver si te puedo ayudar. ¡Alex, ven! —Su amiga se acercó intrigada—. ¿Tienes aún la bolsa con la ropa que te dieron prestada?

—Sí, ¿por?

—Llévate a Deborah para que se cambie en el baño mientras yo limpio su silla.

Entre susurros, las hizo partícipes de su plan. Deb se levantó despacito ocultando su trasero con la chaqueta del uniforme. Maya se apoyó en su silla como por descuido y limpió los restos del líquido con una toallita de una pasada. Se giró para comprobar que nadie había advertido sus movimientos y, más tranquila, le pasó la toallita a Iván que se la entregó a Jesús, situado justo detrás de Irene. Luego se acercó a conversar con él para disimular.

—¡Mira lo que le habían puesto a Deb las barbies! Han tenido que ser ellas. ¡No se puede ser más cruel! Eso es una broma de muy mal gusto: mancharla para ridiculizarla delante de toda la clase —le comentó Maya muy enfadada.

—Pues esto no va a quedar así; deja que yo me encargue de Irene. —Jesús se guardó la toallita y ambos sonrieron con malicia.

Maya aguardó a que regresaran sus dos amigas del baño. Una vez dentro, cada una se dirigió hacia su sitio entre cómplices sonrisas.

La profesora de francés hizo entrar a los alumnos que se encontraban por el pasillo para dar comienzo a su asignatura. Hoy les tocaba exponer sus trabajos y Deb era la primera en salir al encerado.

Irene estaba ansiosa por verla con la mancha y ridiculizarla ante toda la clase porque comenzó a hacer señas a sus amigas. Maya sonrió para sus adentros. Al girarse Deb de cara a la pizarra, su falda estaba completamente limpia. Oyó cómo se les escapaba a las barbies un bufido de sorpresa. Cuando hubo terminado la exposición de Deb, fue el turno de Irene. Sonrió con un ademán de superioridad a sus amigas y se levantó con esos aires de grandeza que la destacaban. De camino a la pizarra, movió sus caderas con un contoneo habitual para llamar la atención de los chicos. De repente, toda la clase comenzó a reírse. Las carcajadas iban en aumento. Irene no entendía qué era tan gracioso.

—Señorita Irene, por favor, acérquese. —La profesora movía las manos para acallar las risas—. Váyase a la sala de profesores y cámbiese allí. Guardamos ropa extra de uniforme donde usted ya sabe —le susurró la profesora—. ¿Necesita compresas o le presto?

—¿Perdón? —Irene no comprendía.

—Su falda está manchada de sangre.

—¿Qué? No puede ser, ¡yo no tengo la regla! —gritó ofendida.

Las risas se sucedían por todas las mesas. Irene se encendió.

—Ha sido Maya —acusó—. Me ha manchado a posta.

—¿Yo? ¿Otra vez con acusaciones falsas? ¿Y cómo iba a hacer tal cosa, Irene?, ¿me lo puedes explicar?

—Porque lo sé.

—Vale, ¿y cómo lo sabes? Te ruego que nos lo demuestres. Creo que la profe debería registrar todas las cajoneras. Así salimos de dudas.

Maya dejó todas sus pertenencias sobre la mesa y vació su mochila para que no cupiese ninguna duda. La giró y la profesora comprobó que, ni en su cajonera ni en su mochila, había nada sospechoso. Sus amigos la imitaron y se les unió el resto de la clase. A regañadientes, las amigas de Irene se vieron obligadas a sacar sus cosas. Después de registrar todas las mesas, ya solo quedaba la de Irene. Su cara de miedo la delataba. La profesora la interrogó:

—Irene, ¿tienes algo que añadir? —Ante su negativa, se dirigió a su cajonera. Un botecito de color rojo muy parecido a la mancha de su falda apareció entre sus cosas—. ¿Y esto?

—Me lo ha puesto ella. Por eso ha mostrado su mochila tan pancha.

—Irene, esa es una acusación muy grave —le regañó la profesora.

Deborah sacó su falda manchada de una bolsa y se la entregó a la profesora.

—Mire, María Jesús; en realidad me manchó a mí. Alex me ha prestado una falda nueva.

—Entonces ha sido ella. —Irene acusó esta vez a Alex.

La profesora ya no sabía qué pensar.

—Esto es una broma de muy mal gusto. ¿Quién ha sido?

En un momento hubo un cruce de acusaciones entre las barbies y sus amigos, saliendo a colación la disputa del sábado.

—¡Ha sido Maya! —gritó Vicky—. Si no, ¿cómo sabe lo de la pintura?

—¿Y tú entonces cómo lo sabes también? ¿No será como lo del sábado, que no hice nada y vinisteis contra mí? —se defendió Maya.

—¡Tú me manchaste con el mini y seguro que has sido tú para defender a tu novia! —le gritó Irene a Jesús.

—Porque tú se lo querías lanzar a Maya, ¡envidiosa! No soportabas no ligar —le escupió Jesús donde más dolía.

—¡Eso! —gritó Alex—. Las bromas se vuelven contra ti, ¡sinvergüenza!

—¿A quién llamas sinvergüenza tú? —chilló Silvia—. ¡So fea!

—¡¿Fea yo?! —Alex se rió de Silvia y le sacó la lengua.

—Tú, a callar —saltó Álvaro como un resorte en defensa de su amiga—: Tú sí que eres un orco salido de las cavernas de los neandertales...

—¡Niñatas consentidas! —Toño e Iván se unieron al cruce de acusaciones—. Han sido ellas, profe. Son unas mentirosas.

Ante tal griterío, la profesora alzó la voz muy fuerte:

—¡¡¡SILENCIO!!! ¡¡TODOS A DIRECCIÓN!!

Bajaron por las escaleras y las barbies y ellos continuaron enviándose miradas asesinas con sus correspondientes amenazas silenciosas. Era gracioso ver a los chicos señalándolas con sus dedos indicando que no las perderían de vista.

Cuando llegaron a dirección, parecía la hora punta en la Gran Vía[6]. Maya se topó de frente con Nico. Nada más verlo, le dio un vuelco el corazón. Estaba sentado al lado de la muchacha del otro día y el rubio. No había que ser Sherlock Holmes para imaginarse lo que había pasado, y más viendo la camiseta cubierta de sangre y la cara desfigurada del otro chico. Habría habido una nueva pelea entre esos dos por la chica. Era a la última persona con la que deseaba encontrarse ya que le alteraba los sentidos, al ver que la observaba con la ceja enarcada, decidió ponerse de espaldas a él. No soportaba su mirada socarrona.

—¿Se puede saber qué ha pasado este fin de semana entre ustedes? Esto parece una guardería en la hora del recreo. ¡Pasen los de la clase de Bachillerato primero! —bramó el director con cara seria.

La reunión parecía que iba a ser muy intensa, los minutos corrían y aún esperaban fuera. Todos tenían la mirada puesta en la suela de sus zapatos evitando encontronazos con las del compañero más próximo, pero el cansancio comenzó a hacer mella en todos ellos. Breves estiramientos de pierna iban y venían de aquí para allá. Permanecían en silencio ante la atenta vigilancia de su profesora. Al cabo de un buen rato, Nico salió de regreso a la sala de espera, que estaba abarrotada por la clase de Maya.

—¿Y vosotros qué habéis hecho, enanos? —se burló de ellos.

Numerosos bufidos se sucedieron de un bando a otro.

—¡Vaya, será mejor no preguntar!

Maya lo vio echar una mirada de soslayo en su dirección por el rabillo del ojo y prefirió continuar ignorándolo. La recepcionista del colegio apareció acompañada por un policía ante las miradas de asombro de todos los que estaban congregados en la sala. Llamó a la puerta del despacho.

—Perdón, señor Gil, ya ha llegado el policía que había requerido.

La puerta del despacho se volvió a cerrar.

Miradas

La reunión dentro del despacho del director se estaba alargando más de la cuenta. Desde fuera les llegaba el llanto del rubio entre súplicas de perdón. La morenita, que había bajado junto a los dos muchachos de bachillerato, salió por fin con la cara compungida. Nico, al verla, le hizo una seña para que se acercara. Su cuchicheo y esa buena sintonía que parecía haber entre ellos picó la curiosidad de Maya. Abusando de sus dones, los espió a sabiendas de que no estaba bien inmiscuirse en los asuntos ajenos. Según iba cogiendo el hilo de la conversación, su cara daba paso desde el desconcierto al más absoluto asombro. El tal Fer era una buena pieza. Había que llegar bajo para acosar a una pobre chica y amenazarla con publicar fotos suyas comprometidas en Internet. Por fortuna, la administración había considerado los hechos como muy graves y ahora el rubio se encontrara en una situación bastante delicada. Normal que Nico le hubiese pegado. ¡Se lo merecía por imbécil! Cuando la vio marcharse, Nico volvió a recostarse sobre su silla. Se le veía más relajado tras haber hablado con ella.

De repente, giró la cabeza en su dirección. Maya disimuló y se hizo la distraída. Por suerte, el jefe de estudios se personó en la sala contigua e interrumpió su juego de miradas. Había bajado a sustituir al director para arreglar el altercado con su clase. Comenzó a llamarlos de uno en uno, dejando a Irene y a Maya para el final. Sus amigos salían entre bufidos y caras largas. Las versiones de ambos bandos no coincidían para nada, salvo por algunos detalles, y eso le traía de cabeza al hombrecillo. Entre tanta charla con los alumnos, salió a relucir la doble personalidad de Irene. El jefe de estudios consideró importante avisar a su madre. Nada más bajar, dirigió una mirada cortante a su hija. Irene trató de explicarse, mas su madre la silenció con una mano. Estaba muy enojada con ella.

—Pero, mamá, ¡escúchame al menos! —suplicó Irene con los ojos llorosos.

Como era su turno para hablar con el Jefe de Estudios, solo quedaron en la sala de espera ella y Nico. La atmósfera se cargó de repente. Empeñada como estaba en ignorarlo, un ruido cercano la sacó de su ostracismo autoimpuesto. Espió por el rabillo del ojo y lo vio levantarse de su silla para tomar asiento a su lado. Maya giró con disimulo la cabeza en dirección contraria como si no se hubiera percatado de su presencia. Sin embargo, era demasiado consciente de él; sus muslos rozaban el pantalón de Nico y ese contacto tan íntimo incomodó a Maya.

—Muñeca, siempre te encuentro en problemas. ¿Necesitas que te saque de este también? —Maya se volvió sorprendida y se rio.

Desde luego, el chico se cubría de gloria. Si lo que quería era hablar, había otras formas de llamar su atención. Ya le había parecido que había tardado demasiado. El que se hubiese sentado a su lado no auguraba nada bueno. Intentó colarse en su mente y notó cómo la bloqueaba. ¿En serio? ¿Cómo era eso posible? Jamás había encontrado resistencia. Su sonrisa petulante lo delató, lo estaba haciendo a propósito. Aquello enfureció a Maya.

—No, gracias. Creo que puedo valerme yo solita. Aparte de que no soportaría tenerte cerca más de dos minutos seguidos. —Y se alejó de su asiento lo más que pudo. ¿Por qué tenía que pegarse tanto a ella? Su perfume de Massimo Dutti alteraba sus sentidos.

Sin embargo, él se repantingó más sobre la silla, se cruzó de piernas y brazos y, con su codo, le rozó sus cabellos a propósito. Era insufrible. Lo fulminó con la mirada para que se apartara y solo consiguió que se regodeara por haber conseguido molestarla.

—¡Qué lástima! Y pensar que yo hubiese jurado que la otra noche no decía tu cuerpo lo mismo… —Aquel comentario encendió a Maya por completo.

De lo enojada que estaba, se olvidó de dónde se encontraban y se abalanzó contra él como una leona. Pegó su cara a su rostro dejando que su naricilla respingona rozara casi la suya y, furiosa, lo señaló con el dedo índice tartamudeando de impotencia.

—Tú, tú, túuuu eres el ser más engreído que jamás haya visto. Arrogante, insoportable, un-un completo patán y...

—Yo también te quiero, encanto.

Sin previo aviso, deslizó unas de sus manos por detrás de la nuca de Maya y acercó sus labios contra los suyos presionándolos con fuerza. Pilló tan desprevenida a Maya que en un principio le correspondió con pasión. Nunca había saboreado aquella ambrosía. Hasta que su cerebro le envió a tiempo señales para resistirse y lo increpó con brusquedad.

—Pero, ¿qué haces? —Maya lo empujó con fiereza para alejarlo de ella—. ¿Es que no me has escuchado? ¡Que te alejes de mí!

Bastante alterada, se limpió su boca con cara de repugnancia.

—¡Qué rara eres! Por lo general provocó desmayos en las mujeres. —Nico arrastró con ironía sus palabras, aunque se lamentó por dentro.

Si ella supiera… Lo tenía cautivado con su indiferencia. Probar sus labios le había hecho desearla aún más. Le dolía comportarse como un patán para que no notara la atracción que sentía hacia ella. Con su deplorable actitud, estaba seguro de que no se querría acercar a él jamás.

—¿Desmayos, tú? —rio Maya—. ¡Será posible lo que he de aguantar! Ni en tus mejores sueños. Y te lo advierto: no te vuelvas a acercar a mí o te juro por Dios que te dejaré frito.

Maya no bromeaba. Por primera vez en su vida se vio tentada de cumplir su palabra. Le daba igual si Gabriel la encerraba en el infierno. Quemaría su cara bonita con gusto para borrarle esa irónica sonrisa de sus labios.

—Solo bromeaba, ¡mal genio! Nunca he podido besar a ninguna chica sin riesgo de matarla —confesó—. No sucede lo mismo contigo, ya que no eres como las demás, y tus bonitos labios estaban tan cerca de los míos que no he podido resistirme.

El chico se levantó y se apoyó en la pared más cercana en una postura muy sexy. Situado justo enfrente de Maya, la observó con seriedad mientras se colocaba con las manos su tupé.

—Te prometo que no volveré a molestarte, encanto. Es mejor para los dos que no te acerques a mí. Solo causo problemas. —Aquellas palabras tan desconcertantes le hicieron dudar sobre su actitud hacia él.

Lo mismo se había excedido. Mas el recuerdo del beso robado le devolvió a la realidad y se recriminó por ser tan boba. No pensaba tener ni una pizca de bondad con él. Ella no era una cualquiera que caía en los seductores encantos de una cara bonita, aunque había de reconocer, en su fuero interior, que le había gustado demasiado. La había llevado a experimentar sensaciones desconocidas hasta ahora para ella. Aun así, no se doblegaría ante él de esa manera. No sin amor. Quería sentirse correspondida.

El director por fin entró en la sala.

—Bueno, señor García, por supuesto: está expulsado durante dos días. Aunque sé por Amanda que usted la ha defendido, no hay excusas ni son maneras de comportarse. Pase a mi despacho para avisar a sus padres.

Nico se encaminó hacia el despacho, no obstante, antes se despidió de Maya a su manera. Colocó su mano sobre la frente en el típico saludo militar y se burló de ella. Maya aprovechó que el director no podía verla y le sacó la lengua (la sacaba de quicio), lo que provocó otra de sus odiosas sonrisas.

—¡Señorita Ruiz! —estalló el jefe de estudios. Maya pegó un bote—. Creo que esta vez se ha librado por poco de ser expulsada. Sus amigos la han defendido y Jesús ha confesado que ha sido él el que manchó a Irene con una toallita sucia. ¿Correcto?

—Correcto, pero Irene manchó a... —Maya fue interrumpida por el Jefe de Estudios.

—No se preocupe de la señorita Márquez; ella ya ha recibido suficiente castigo con su actitud. Este colegio no va a admitir ninguna conducta fuera de lugar a ningún compañero, así que les sugiero hagan por llevarse bien si no quieren ser expulsadas indefinidamente. ¿Tiene algo que añadir?

—No.

—Pues entonces regrese a su clase de inmediato.

Maya se excusó con educación y subió las escaleras a toda pastilla. Al llegar a su clase, el profesor de física la animó a entrar con un movimiento de su mano.

—Pase, pase. Estamos corrigiendo los exámenes. —Sacó de su maletín un sinfín de papeles y comenzó a rebuscar entre ellos hasta que dio con el suyo—. Quiero que se quede al terminar la clase. Deseo hablar con usted.

Le hizo entrega de su examen y vio que había suspendido. Entre la profesora de historia y la física no levantaba cabeza con tantos suspensos. Al mirar a su alrededor se fijó en las sillas desocupadas de Jesús e Irene. Al final los habían echado. Para Irene iba a ser mortificante que todo el colegio se enterase de su expulsión. Después de todo, era la hija de una profesora e iba a tener mayor repercusión. En cambio, Jesús le dio pena. A la salida, les pediría a sus amigos que la acompañaran hasta su casa para llevarle los apuntes: se sentía responsable.

Cuando finalizó la hora, se acercó a la mesa de su profesor.

—Tome, llame a este número de teléfono. Es mi mejor alumno y uno de los más brillantes. Quede con él y que le explique Física. Ya lo he avisado y le he pedido que la ayude. Está dispuesto a colaborar.

—Gracias, don Carlos.

Sus amigos la esperaban junto a la puerta.

—¿Otra vez te ha quedado? Es que era muy difícil. Yo he sacado un cinco. ¡Por los pelos! —comentó Elena.

—Sí, me ha recomendado a un alumno para que me ayude. Creo que va a ser lo mejor. No me puedo permitir ningún suspenso más.

—A mí me ha cateado también —se quejó Álvaro—. Pero Alex me va a ayudar con el próximo examen, ¿verdad, pelirroja?

Alex se giró sorprendida hacia él.

—Anda, ¿y cuándo me lo has preguntado, que yo no he sido consciente?

—Pues ahora… No te hagas la dura conmigo. Si eres la empollona de la clase y somos vecinos. Pienso darte la vara hasta que me digas que sí.

—¡Uy! Entonces acepto. Por no aguantarte, se da dinero —replicó Alex.

—¿Os parece bien si le hacemos una visita a Jesús? Quiero llevarle los apuntes. Por mi culpa lo han echado. —Maya tenía verdaderos remordimientos de conciencia.

—No te preocupes por Jesús —la consoló Iván —. Solo le han expulsado un día y lo han hecho por dar una lección a Irene porque no era justo echarla a ella cuando ambos habían cometido el mismo acto. Ya me paso yo, que vivo al lado, y se los doy.

—Bueno esperemos que las barbies no vuelvan a meternos en ningún lío más —comentó Elena.

—No creo que Irene vuelva a molestarnos. Su buena reputación en clase ha caído en picado y sería demasiado arriesgado para ella exponerse de nuevo.

Maya esperaba que Toño tuviera razón. A la que iba a su casa, sacó del bolsillo de su chaqueta un trozo de papel arrugado: era el número de teléfono del estudiante. Lo marcó para quedar esa misma tarde.

—¿Diga? —Una voz muy masculina y profunda respondió.

—Disculpa, el profesor don Carlos me ha dado tu número. —A Maya le asaltaron las dudas de si querría ayudarla.

—¡Ah! Tú eres la alumna. Soy su hermano. Es que me ha dejado encargado de su teléfono. Ahora no está. Me ha dicho que si te viene bien veros a las seis en la biblioteca Quijote.

—De acuerdo, allí estaré. Por cierto, ¿cómo reconozco a tu hermano? ¿Te importa describírmelo un poco?

—Bueno, es moreno, no obstante, me ha dicho que irá con chándal gris para que te sea más fácil localizarlo. Estará en la mesa redonda al final de la biblioteca, la que está rodeada por estanterías. No sé si has estado alguna vez allí.

—Creo que sí, está un poco más resguardada.

—Exacto.

—Perfecto. Pues dile que a las seis entonces. Mil gracias.

A Maya le intrigó el aspecto físico del estudiante que le impartiría clases. En un principio se imaginó al típico chico intelectual con gafas de pasta. Sin embargo, la voz de su interlocutor le desbarató esa descripción. Le resultó tan atractiva, que a menos que su hermano fuese el polo opuesto, fantaseó con la imagen de un chico apuesto.

—Hola, ya estoy aquí —saludó a su madre mientras dejaba las cosas en su habitación. Lo primero que hizo fue quitarse el odioso uniforme y ponerse ropa cómoda. Cogió el primer suéter y vaquero que encontró en el armario y se recogió el pelo en una trenza de raíz para que no le molestaran el pelo en la cara—. Mamá, me voy a la biblioteca a estudiar. El profesor de Física me ha recomendado dar clases con uno de sus alumnos porque tengo que recuperarla. —La última frase apenas fue un susurro.

—¿Otra vez, Maya? Ponte las pilas. No quiero ver ni uno solo más.

Por supuesto, no quería oír ninguna regañina materna a esas horas.

—Sí, mamá. Ya lo sé. Un beso.

La biblioteca Quijote era un edificio blanco con forma de castillo o algo así. Era una construcción vanguardista y no quedaba muy claro lo que era; a ella más bien le recordaba a una guardería con tanto colorido. Estaba situada al lado de su colegio y la usaban numerosos estudiantes de su colegio después de las clases. Atravesó las dos puertas correderas de la puerta principal y se dirigió a la mesa redonda. Suponía que, al estar más alejada del resto, tendrían más intimidad y no molestarían con sus explicaciones. Lo que no se esperaba era encontrarse con ÉL.

—Dime que es una broma pesada —gimió.

—Vaya, ¿así que tú eres la alumna? ¿No te esperabas semejante compañía?

La sorpresa se la habían llevado ambos.

—Pues no. No tienes pinta de empollón.

—Pues ya ves, cariño; que sea un rebelde no está reñido con la inteligencia. ¿Puedo saber tu nombre? Aunque cariño estaría bien por ser tú.

—Maya —dijo con voz gélida.

—¡Hummm! Como la ninfa griega hija del dios Atlas y la diosa Pléyone, bella y tímida, pero la más hermosa de todas sus hermanas. Te viene el nombre como anillo al dedo. Bueno, yo soy Nico. Para ti, querido si te parece mejor.

—Ni lo sueñes —le contestó muy irritada.

—Bueno, había que intentarlo.

Nico sonrió con picardía. ¡Y pensar que había estado a punto de declinar! No le gustaba tener que dar clases, aunque debido a su expulsión, su profesor lo había amenazado con mandarlo directamente a junio. Si no llega a ser por ese chantaje, no estaría ahora hablando con ella. Parecía que el destino insistía en unirlos. En verdad, las clases iban a ser de lo más entretenidas. Ahora ya no iba a necesitar ninguna excusa para acercarse a ella. La observó de arriba abajo. Era muy guapa. Tenía algo que lo tenía embrujado. Quizás no estaba acostumbrado a ser rechazado. Por lo general, eran ellas las que corrían detrás de él y él, el que se negaba a mantener una cita con ellas. Esa resistencia por su parte le resultaba muy interesante. Sería todo un reto conquistarla.

Cerca

Maya continuaba de pie observándolo con encono, estaba tentada de salir por donde había venido, mas no podía permitirse un nuevo suspenso y, por supuesto, las advertencias de Dani de no acercarse a él flotaban muy recientes en su abrumado cerebro.

—Mira, encanto, yo tengo que darte clases o no me dejarán presentarme al examen y tú necesitas aprobar. ¿Empezamos? Tú decides, pero no podemos estar aquí toda la tarde.

—Tengo un nombre y te agradecería me llamarás por él, Nicolás.

—Eh, eh, ¡qué mal suena! Mejor Nico, ¿vale?

—Pues llámame Maya y nos entenderemos.

—Vale, cariño, tú ganas.

—Eres imposible, ¿verdad?

Maya no podía dejar de sonreír; era un caradura con mucha gracia.

—¡Mira! ¡Si mi mal genio sonríe! ¡Y yo que pensaba que no te sacaría una sonrisa! Bueno, la Física es igual de divertida: solo hay que desmenuzarla por pasos. Empecemos por las fórmulas sencillas.

Se había puesto tan serio y formal que, poco a poco, iba conociendo distintas facetas de aquel muchacho tan enigmático. La tenía embrujada con esa sonrisa tan pícara y su hoyuelo en cada mejilla.

Decidió concentrarse en sus explicaciones. Había de reconocer que era bueno en Física; se estaba enterando por primera vez de algo, aunque sus constantes roces de manos o piel al entrar en contacto con las suyas la causaban sobresaltos continuamente. Además, no podía dejar de observar cada gesto que realizaba Nico. Le resultaba cautivador. Solía poner su lápiz entre sus labios mientras lo mordisqueaba a ratos, algo de lo que no parecía ser muy consciente cuando estaba reflexionando sobre los problemas. Las capuchas de sus bolígrafos estaban en un estado deplorable. Al menos él no se comía las uñas como ella. Sus nervios no dejaban de atacar a sus pobres dedos. Y, en esta ocasión, deseó llevar guantes para ocultarle tan bochornosa imagen, llena de pellejos levantados y heridas sanguinolentas. Se avergonzada de que pudiese ver sus espantosas manos.

—Maya, cariño, ¿en qué piensas? Te has equivocado.

—Perdona, me he desconcentrado.

—Escucha: léelo siempre dos veces, primero escribes la fórmula y luego sustituyes cada dato en su lugar correspondiente. Ve en orden, por favor. Coge esta hoja y aquí haz las operaciones.

Venía muy bien preparado. Sacó de su carpeta unas hojas en sucio y consultó su libro lleno de anotaciones. Estaba realizando los problemas que le había dictado cuando observó que su acompañante comenzaba a sentirse revuelto. Su visión se había tornado borrosa y no paraba de restregarse los ojos. Las náuseas dieron paso a terribles dolores por todo su cuerpo, que le provocaron espasmos.

—Nico, Nico, ¿te encuentras bien? —Preocupada, observó que tenía los ojos vidriosos. Un exceso de sudoración perlaba su frente. Se tambaleó hacia delante y por poco se cae.

—No sé qué me ocurre. Ayúdame a levantarme no sea que me desplome.

—Dime la dirección de tu calle antes de que te desvanezcas para llevarte —le dijo Maya recogiendo todas sus cosas rápidamente—. ¿Vives muy lejos?

—No, a mi casa no. Te lo ruego. Llévame a donde sea menos allí.

Maya se colocó un brazo de Nico sobre sus hombros, rodeó su cintura y lo atrajo como pudo hacia ella. Intentaba resistir todo el peso del vacilante Nico, que a duras penas se sostenía.

—Escucha, no quiero que la recepcionista vea nada extraño —farfulló Nico—. Intentaré parecer un novio muy cariñoso. Avísame cuando estemos fuera.

Nico acercó su rostro hasta el cuello de Maya. Sentirlo tan cerca le provocó vértigo. Olía muy bien, le recordaba al almizcle. Lo aspiró con disimulo y sintió que se impregnaba de él. Su cuello quedó expuesto a los labios de Nico. Tras un titubeo por su parte, notó que se aproximaba lentamente y probaba a besarla.

Como en ese momento pasaban delante de la recepcionista, disimuló y le dejó hacer. Él se aprovechó de la situación y continúo explorando cada vez más cerca del lóbulo de su oreja. Maya no perdía detalle de la suavidad de sus labios al saborear su piel, dejaban un rastro invisible que le estremecía con cada avance. Parecía muy impaciente por sentirla más cerca. Su mano acarició sus mejillas con ternura. Un sentimiento de posesión surgió de la nada y deseó que sintiera por ella algo más que mera atracción física. Jamás habría creído que pudiese albergar esa necesidad por alguien. La mano de Nico descendió hasta alcanzar su cintura y, con dedos inexpertos, comenzó a acariciarla por la espalda. Aquel gesto tan íntimo provocó sensación de vacío en el estómago de Maya. Mantenía una lucha interna en la que su cuerpo le pedía dejarse llevar mientras que su cerebro la instaba a la cordura. Visto desde fuera, parecían una pareja enamorada que salía a toda prisa en busca de un rincón más íntimo, libre de miradas prejuiciosas.

Una vez en la calle, trató de detener los constantes ataques de Nico para derribar sus defensas y recobrar la compostura, pero interrumpir los apasionados besos de Nico, que amenazaban con sucumbirla, iba a ser complicado pues parecía necesitar saborearla y ella, en el fondo, no deseaba que parase.

—Déjame, Maya, por favor. No te resistas a mí, me vuelves loco con tus rechazos —suplicó con ardor.

Su boca se deslizó lentamente por su piel hasta alcanzar sus carnosos labios. Mordisqueó su labio inferior con dulzura y la colmó de besos apasionados. Aquel juego amenazó con sucumbirlos de deseo. Al final, Maya cayó rendida en sus brazos. Le rodeó el cuello y notó cómo Nico pegaba su cuerpo contra el suyo para sentirla más cerca.

Un calambre repentino los separó de golpe. Maya vio la oportunidad perfecta para recobrarse: lo ayudó a colocarse sobre ella y lo condujo hacia el gimnasio sin más preámbulos. Dani podría ayudarlo. No entendía por qué no deseaba avisar a su familia, así que volvió a presionarlo.

—Nico, tus padres han de saber lo que te ocurre, deberíamos avisarlos.

—No, Maya, no lo entiendes. A mis padres no —suplicó.

Si se transformaba en un demonio, no deseaba ver la cara de decepción en los rostros de sus padres. No lo soportaría. No en ese momento. Maya intentó entrar en su mente, pero Nico la bloqueó enérgicamente. Estuvo muy rápido de reflejos. Sin embargo, había conseguido ver retazos de imágenes.

—Te lo prohíbo: no entres dentro de mí. Ahora no.

—¿Por qué me bloqueas? ¿Qué no quieres que vea? Solo trato de ayudarte.

—Ahora no, Maya. —Su tono amenazante fue suficiente para disuadirla. Aunque, para apaciguar su rudeza, acarició su mano con cariño—. Te pido que no invadas mis secretos, cariño. No te gustaría lo que vieras.

De camino al gimnasio, Nico sentía las articulaciones doloridas y tuvieron que parar a descansar de tanto en tanto.

—Ya queda muy poco. Vamos a entrar por la puerta trasera; te meteré en la sala privada de Dani.

—¿Es un demonio o es un humano?

—Es un ángel.

—No, pues si es un ángel, no.

E intentó oponer resistencia para girar en otra dirección.

—Nico, yo soy una demonio y es mi amigo. Me defendió ante Gabriel. No te hará nada, te lo prometo. Te protegerá.

Maya no pensaba dejarlo marchar ahora que por fin habían alcanzado su objetivo.

Lo que no sé es en qué me voy a convertir, cariño. No quiero lastimarte. Tampoco deseo que ningún ángel me vea. No me fío de ellos, y menos si me quedo indefenso. Como no tengo adónde ir, si me desato, te ruego que no te acerques a mí, le advirtió Nico.

Había dejado que Maya leyese sus pensamientos, sentía que sus fuerzas comenzaban a abandonarlo.

—Te prometo que puedes confiar en mí.

Maya lo arrastró hacia una puerta de madera en cuyo cartel rezaba la palabra «PRIVADO». Allí gozarían de cierta intimidad y evitarían la mirada de espectadores indeseados.

Los calambres de Nico se extendían cada vez más rápido por toda su espalda y comenzaba a agonizar. Maya lo dejó acostado sobre el sofá-cama de aquella habitación y salió corriendo a buscar a Dani.

—¡Dani! —llamó Maya cuando lo hubo localizado—. Necesito tu ayuda, por favor —rogó.

Su mirada delataba impaciencia. Aquello alertó a Dani, que abandonó su tarea como monitor. El ángel siguió a Maya hasta la sala privada y encontraron a Nico en proceso de transformación. Todo su cuerpo estaba sufriendo cambios en su estructura que lo tenían postrado. Su camiseta, hecha jirones, se encontraba tirada sobre el frío suelo de la sala. Nico exudaba del esfuerzo; con cada contracción, una sacudida lo recorría por la columna vertebral. Sus extremidades comenzaron a deformarse, sus huesos y músculos parecían de gelatina. En la espalda, unas alas incipientes le brotaron a través de sus costillas produciendo un sonido muy parecido al astillarse un tronco. Primero crecieron los huesos, que se fueron alargando hasta adquirir un tamaño considerable; después fueron los músculos y una película de piel tejida por una mano invisible que actuaba con una rapidez sorprendente y, por último, suaves y delicados plumones comenzaron a cubrir la primera capa hasta llenarse de espesas plumas que conformaron las alas. Negras como las alas de un cuervo.

—¡Es un ángel negro!

Dani se quedó de piedra, al igual que Maya. Sabían lo que eso significaba. Y, desde luego, nadie iba a permitir una unión entre un ángel negro y una demonio. Esa combinación era muy explosiva; él era una puerta entre dos mundos, la llave de los demonios, y Maya era un ser demoníaco muy poderoso, capaz de vencer y doblegar a los ángeles.

—Dime que no ha habido nada entre vosotros. —Dani agarró a Maya por su camiseta y la zarandeó con furia.

—Pues no, na-nada, ¿por qué me miras así?

—¿Ni un beso?

—Bu-bueno, hubo un beso, fue para disimular al salir de la biblioteca. Yo...

—¡Mierda, Maya! ¿Qué has hecho?

—Pero, ¿qué he hecho? Si no he hecho nada, nada de nada conscientemente. Si me lo explicas, quizás pueda entenderlo.

—Un ángel negro solo nace cuando no está seguro de lo que quiere ser y se besa con una demonio a la que desea y es correspondido en su sentimiento. —Maya notó que se sonrojaba hasta el tuétano; un calor subió hasta sus mejillas, que amenazaban con ponerse igual que dos semáforos—. Te lo advertí, te dije que no te acercases a él. Creo que fui bastante claro.

—¿Y cómo iba yo a saber eso? Nadie me lo dijo nunca.

—Ni a mí.

Nico se incorporó lentamente mientras observaba con suspicacia las explicaciones del ángel. No le hacía ninguna gracia cómo la sujetaba y se lo hizo saber con su mirada.

—¿No te has preguntado nunca porqué hasta ahora no te habían salido las alas? —le dijo el ángel.

—Millones de veces, pero estaba convencido de que mi naturaleza sería la de un demonio.

—Debes recordar. Probablemente, en algún momento de tu vida has sentido rechazo hacia los ángeles y eso paró tu transformación.

—De eso estoy casi seguro. —Nico buscó los ojos de Maya con interés. Necesitaba saber lo que ella sentía.

—Ni la mires —le amenazó Dani—. No sabes en el lío en que te has metido, chaval. No te vuelvas a acercar a ella u os encerrarán a ambos. A ver ahora cómo arreglamos este embrollo en el que os habéis metido los dos.

Maya escondió su rostro. No deseaba enfrentarse a Dani y menos aún quería ver a Nico. Ahora sabía que entre ellos había algo más que una mera atracción pasajera, lo peor de todo era que supiera que a ella le gustaba, y eso era una ventaja para el ángel negro. No debió ser tan estúpida. Se había dejado llevar como una tonta.

—De eso, nada. Pienso acercarme a ella tanto si os gusta como si no. Ya lo veréis y, sino, al tiempo —rugió amenazante.

Su virulenta reacción contra el ángel les sorprendió a ambos. Un cosquilleo muy agradable danzó en el vientre de ella al oírlo. Su insistencia en seguir viéndola le agradó.

—Mira, niñato, nadie te va a dejar que te acerques a ella ahora. En primer lugar, porque vas a ser llevado ante la justicia del Consejo, ¿o qué te creías? A estas alturas todos sabrán lo que eres. ¿Por qué crees que Maya nunca ha sido privada de libertad? Gabriel intuía que pronto nacería un ángel negro y que ella sería su pareja. No es casualidad que ambos sintáis atracción el uno por el otro. Y no querrás que la encierren a ella en el infierno, ¿verdad?

—Dime que eso no es cierto. Dime que tú no sabías eso. —Maya derramó lágrimas de decepción.

No podía ser. No podía ser que ellos la hubieran usado para atraerlo y que Dani fuese a actuar en su contra.

—Lo siento, cariño, de verdad. Él debe renunciar a sus alas y a sus poderes o tú serás encerrada con Lucifer en el peor agujero del infierno. No podemos dejar que los demonios vuelvan a escapar. Es una puerta de entrada a este mundo. Tú también has de renunciar a tus poderes.

—Noooo.

Maya cayó de rodillas entre sollozos. Su mundo se había derrumbado de golpe. Había vivido una mentira constante.

—¿Mi madre? ¿Mi madre también sabía esto? ¿Me habéis engañado?

—Tu madre renunció a mucho para salvarte, Maya. Eres su hija. Ella no quería verte en el infierno y tuvo que hacer un pacto con Gabriel. —Dani sentía la decepción en sus palabras, pero él también se había visto envuelto en una difícil situación y sabía que ahora Maya lo rechazaría, que no atendería a razones.

Ya habría tiempo más adelante para explicaciones. Ahora debían llevar al ángel negro ante Gabriel.

Secretos

Según les había comentado Dani, Gabriel no tardaría mucho en llegar. Cuando un ángel o un demonio se transformaba, él era el primero en saberlo ya esas alturas ya estaría de camino para llevárselo al cielo. No dejaría que se desatase otra guerra. Dani descolgó su móvil y marcó el teléfono de la madre de Maya.

—Cloe, por favor, debes venir urgentemente. Tengo a Maya aquí. El ángel negro ha renacido. —Con las facciones muy tensas, Dani colgó sin apartar la vista de ellos. No era necesario añadir más información. Estaba todo dicho.

Maya deseaba agitarse; sin embargo, el beso de Nico había dejado aletargados sus poderes; intentaba sentir furia pero la pena ganaba al odio. Estar en contacto con él era perder bastante fuerza. Dirigió una mirada de soslayo a Nico y lo encontró bastante debilitado. Aún se estaba reponiendo de la transformación. Su piel estaba muy pálida, unas ojeras prominentes se habían instalado bajo sus ojos. Agachó la cabeza compungida, se sentía tan afligida por la traición de sus seres queridos…  Cuando la volvió a levantar, sus miradas se cruzaron por primera vez. No pudo apartarla. Comprobó que no la contemplaba con enojo. Al adentrarse en esas profundidades de ojos negros como la noche, podía sentir una mezcla a melancolía; su sufrimiento la estaba trastornando.

Toc, toc.

Maya se giró sorprendida de que su madre hubiera recorrido la distancia desde su casa tan rápido. Había perdido sus privilegios: no podía ser ella. Por la puerta entró un demonio vikingo de pelo rubio hasta los hombros con dos trenzas a ambos lados y barba de tres días. Su vaquero lo llevaba remangado en una pierna por encima de su bota y la camisa mal abotonada, como si hubiese tenido que salir precipitadamente y se hubiese vestido por el camino. Sus ojos, de un intenso azul cielo, estudiaban con detenimiento la escena que tenía delante. En uno de sus musculosos brazos llevaba tatuada una serpiente que ascendía hacia sus bíceps con unas inscripciones en una lengua muy antigua. Maya nunca la había visto antes, sin embargo, entendía perfectamente lo que decía: «El no muerto te vigila». Era un lenguaje exclusivo para demonios.

—Gedeón, ¿qué haces tú aquí? —Dani parecía sorprendido—. Esperaba a Gabriel, no a un demonio.

—Me temo que tiene otros quehaceres y me ha ordenado traerte las cadenas celestiales. ¿Me dejas a solas con ellos?

—¿Crees poderlo hacer tú solo? —le preguntó Dani.

—Solo necesitaré unos minutos, antes quiero hablar con ellos a solas si no te importa.

El ángel pareció dudar de su petición, no obstante, prefirió no discutir y se apartó para dejarle vía libre.

—Como quieras. Si me necesitas, estaré fuera. —Y cerró la puerta tras de sí, momento que aprovechó el demonio para dirigirse hacia Nico y Maya con unas pesadas cadenas.

—No quiero dramas: os voy a colocar estas cadenas que evitarán vuestra transformación. Prometo que os voy a ayudar, pero para eso primero tendréis que confiar en mí. ¿Ha quedado claro? —Maya y Nico asintieron y el demonio prosiguió con sus advertencias, esta vez hacia Nico—. Te ayudaré con Gabriel, eso sí, bajo ningún concepto, podrás acercarte a ella; ni una ojeada tan siquiera. Si logras convencerlo de que entre vosotros no va a haber ningún tipo de contacto, podré concederte algunos privilegios.

—¿Y cómo podría acercarme? Sé que me van a encerrar. —Nico arrastró sus palabras con ironía.

—Coincidiréis en muchas ocasiones. No puedo decirte más, no me está permitido, es una prueba más de vasallaje y sumisión hacia Gabriel.

—¿Y si me niego a doblegarme ante él?

—Entonces no podré ayudarte en nada ni volverás a verla jamás. Tú decides.

Nico alargó sus manos resignado y dejó que Gedeón le pusiera unas pesadas cadenas atadas a cuello y extremidades, que replegaron sus alas al instante e invisibilizaron sus grilletes. Maya no deseaba ponérselas, se sentía prejuzgada por un acto que no había cometido. Pensó en ponerle las cosas difíciles a ese demonio, aun así, se calmó. Empeoraría aún más su situación. Así que al final, cedió y le dejó realizar su trabajo sin contratiempos, algo que agradeció el demonio.

—Tú y yo vamos a compartir mucho tiempo juntos. Tienes delante a tu nuevo instructor. —Gedeón se señaló orgulloso y esperó a ver la reacción de Maya.

—¿Me vas a entrenar? —preguntó aturdida.

Aquella revelación consiguió ganársela. Su mayor deseo había sido siempre aprender el arte de la lucha por si debía enfrentarse a Gabriel u a otro ser. Insufló sus ánimos. Pensaba ejercitarse a fondo para demostrarles de lo que era capaz.

—Sí, preciosa. Tienes mucho que aprender.

Aquel comentario no pareció gustarle a Nico que lo contempló con recelo. A pesar de esa melena andrajosa que llevaba, había advertido la mirada apreciativa de Maya. Las mujeres seguro que lo consideraban bastante viril con esa barba descuidada y su sonrisa melosa, lo que le provocó unos celos repentinos.

—Me voy a salir cinco minutos. Podréis despediros si queréis. Luego daré tres toques antes de entrar para avisaros. Aprovechadlos bien. —Les guiñó un ojo con picardía antes de salir y cerró la puerta con llave.

Al encontrarse a solas, Maya sintió una vergüenza repentina. No sabía muy bien qué decir. Sus encuentros hasta el momento habían sido un tanto turbulentos y, aunque era muy pronto para decir que el amor hubiese entrado en sus corazones, una chispa parecía haber ardido entre ellos.

—Maya, por favor, acércate, no me rechaces. ¿Estás enfadada conmigo? —preguntó Nico con voz ronca.

Maya sintió que su corazón se aceleraba y no entendía por qué, era escucharle y las mariposas aparecían en la boca del estómago. Vaciló un poco antes de sentarse a su lado.

—No. Es que soy yo, algo no funciona nunca bien conmigo. Perdóname, Nico, no sabía nada, yo no debí besarte... —Nico posó su dedo índice sobre sus labios para acallarla.

Le apartó un mechón de su pelo con delicadeza y la contempló con mucha intensidad. Sus ojos bajaron hasta sus labios.

—No digas tonterías. Tú no tienes la culpa de nada, cariño. Si hay alguien aquí que la tiene, ese soy yo. Desde que te vi, me obsesioné contigo a pesar de que sabía que era muy arriesgado. No pensaba más que en probar tus bonitos labios y me dejé llevar por mis instintos más bajos. Solo quiero decirte una cosa: yo quiero estar contigo. Me gustas. Me da igual lo que digan los demás. Ya está hecho y no me arrepiento. Ahora que sé que tú y yo somos compatibles, me niego a que me digan que he hecho algo malo. Seguro que hay alguna forma de que te pueda ver. Nunca pensé que podría haber alguien capaz de soportar mi don. Y tú no eres indiferente a mí. ¿O sí?

Maya agachó la cabeza con las mejillas encendidas.

—El que calla otorga, Maya. Lo tomaré como un sí.

—No, Nico, harás que nos encierren a ambos. No cometas ninguna tontería —comenzó a protestar Maya.

Nico no pensaba perder el tiempo en discusiones. Con delicadeza empujó la cabeza de Maya hasta la suya y posó sus labios en los de ella. Con tan solo un roce consiguió que un escalofrío la recorriera por dentro en un mar de sensaciones electrizantes. Nico comenzó a recorrer su nuca con las yemas de sus dedos tomándose su tiempo. Maya quedó lánguida en sus brazos como una marioneta. Él rodó sobre sí mismo y aprovechó para estrecharla más cerca de él e intensificar la pasión de sus besos a la par que sus caricias. En su nube de caramelo, olvidaron dónde se encontraban, tres toques en la puerta los hizo caer en picado a la realidad. Su tiempo había expirado. Nico bufó furioso por tan inoportuna interrupción. Con la respiración muy agitada aún, se apartó de ella a duras penas. No sabía cuándo volverían a poder estar juntos, sin embargo, aquel momento quedaría intacto en sus memorias para siempre.

—¿Ya? ¿No se han resistido? —Dani no daba crédito. Pensó que Maya iba a revolverse contra ellos.

—Venga, ángel, algunos demonios tenemos gracia hasta para castigar. Solo hay que saber potenciar el encanto natural de cada uno.

—Déjate de tonterías ni demonios con encantos. ¿Has conseguido que los muchachos confíen en ti?

—He logrado que, por lo pronto, estén calmados. Confiar va a ser más complicado, ¡qué quieres con esa edad! Tienen una revolución de hormonas. Ya veremos el ángel negro con el tiempo. No vais a poder separarlo de ella. He visto cómo la mira y no parece un capricho pasajero.

La madre de Maya entró a la sala bastante arrebatada, había venido corriendo. Nada más recibir la llamada de Dani había dispuesto todo con Fernando, sabía que pasarían una temporadita larga en el cielo antes de que pudieran regresar. Por suerte, estaban las vacaciones de por medio, y, si la cosa se alargaba más de lo normal, un cambio de país era su plan B ante el colegio, un traslado para no levantar sospechas por la ausencia injustificada de su hija.

—Hola, Dani. He venido en cuanto he podido. —Le dio un beso en la mejilla y, al descubrir a Gedeón, relajó sus facciones. Un alivio recorrió su cuerpo—. Nadie se alegra en este momento tanto como yo de tu presencia, Gedeón. Si hubiera visto a Gabriel, me habría preocupado bastante. No sé lo que hubiera hecho Maya.

—Gracias, Cloe, yo también me alegro de volver a verte —dijo devolviéndole el cumplido—. Me ha costado mucho convencerlo pero ha comprendido que era mejor mi presencia. Era de esperar que empatizaran mejor con un demonio que no con el ángel más odiado de todo el cielo.

—Bueno, dejémonos de tantos halagos y vayamos a los asuntos realmente importantes. ¿Cuáles son las órdenes de Gabriel? —interrumpió Dani.

—En primer lugar, encerrar o esconder más bien al chico de Lucifer. Sus espías vigilaban cada movimiento de Maya. Maté a unos cuantos, que pronto fueron sustituidos por criaturas cada vez más escurridizas. Gabriel me encomendó matar a este último para ganar algo de tiempo. Llevaba varios días tras su pista; cuando ya casi lo tenía, se me escapó, aún no comprendo cómo. A estas alturas ya debe de estar informado. Ahora que siente su poder estará impaciente por volver a salir a la superficie. Tratará de controlarlo a través de Maya. Supongo que Maya no tiene ni idea de quién es hija, ¿cierto?

—Sí, aún no hemos tenido esa conversación. Ella cree que su padre es Fernando. Es un tema que llevo evitando demasiado tiempo y le debo bastantes explicaciones. Creo que ha llegado la hora de revelarlo.

—Entiendo —volviéndose hacia Dani, Gedeón prosiguió—: Y tú, Dani, ¿qué vas a hacer? Algún día querrá saber de tus tratos con Lucifer.

La cara de Dani se ensombreció ante el comentario de Gedeón.

—Eso se lo voy a ocultar, hasta que no me digas que está preparada para enfrentarse a su padre. No quiero que me vuelvas a agobiar con ese tema. A partir de ahora, el tiempo vuela. Solo tendremos cuatro meses para entrenarla. Él dejó bien claro que, una vez que renaciera el ángel negro, solo nos daría ese tiempo con Maya. El muy ladino sabía que era insuficiente.

—¿Te has planteado lo mucho que te va a odiar la muchacha cuando se entere? —Dani no recibió con agrado aquel comentario de Gedeón.

—Lo sé, Gedeón, gracias por recordármelo. Créeme que no es fácil decirle a alguien que confía en ti que ha hecho un pacto con el diablo sin tener en cuenta su opinión —replicó enfadado—, pero ya no hay vuelta atrás.

—Bueno, y tú, ¿has averiguado alguna pista sobre dónde localizar el Códice del Infierno? —Cloe estaba impaciente por tener noticias del cielo.

Gabriel, al castigarla sin sus privilegios, la había privado de todo tipo de información celestial. Era urgente encontrar ese códice, pues en él se revelaban bastantes secretos del infierno y podría ser beneficioso para vencer al enemigo. Además, en dicho libro estaba escrita la relación entre demonios y ángeles negros. Necesitaban llegar a él primero por el bien de su hija.

—Me temo que pocos avances hay sobre ello. El equipo cree que lo han escondido en la Tierra, ya que los versos fueron escondidos entre las partituras de un violinista cuando Gabriel fue a aquella ópera. Creemos que está muy cerca de un lugar sagrado para ahuyentar a los demonios, aunque, a decir verdad, no tenemos nada. En realidad, es un acertijo de palabrejas con unos pocos versos enrevesados sin sentido. Todos ellos ocultan una lengua antigua que tampoco revelan nada nuevo.

—Bueno, pues en cuanto lleguemos al cielo, me gustaría poder revisar los versos a ver si puedo ayudar —manifestó Cloe.

Necesitaría entretenerse con algo y esa misión sería perfecta para ella. Esperaba que Gabriel le permitiera volver al grupo.

—Entonces vayamos de una vez por todas al cielo. Yo llevaré al chico; su familia lo está esperando, que también tienen mucho que hablar con él. Vosotros os llevaréis a Maya. Toma, Cloe: es la llave de tu liberación. Gabriel te devuelve tus alas. Voy a avisarlos de que se les acabó el tiempo.

—¿Los has dejado solos para que se despidan? ¿Y esa repentina sensibilidad, Gedeón, de dónde ha salido? —Dani esbozó una sonrisa traviesa en su rostro.

—Ya ves, uno que entiende de cosas del corazón. Tú, como eres insensible, no sabrás de lo que hablo, ¿verdad?

—¿Te han cazado? No me lo puedo creer.

—¡Qué tonterías dices! Yo no caeré nunca en los brazos de Cupido. Solo quería ser amable con los chicos.

—Ya, ya. ¿Rubia, pelirroja? —Dani no podía parar de enviarle puyas a Gedeón.

—Mira, Dani: como sigas por ese camino, vas a terminar con un nuevo tatuaje pero en la cara —dijo amenazador.

Dani no pudo evitar reírse a carcajadas.

—Ya me extrañaba a mí que un viejo calavera como tú hubiese caído en las redes de una mujer.

—No te rías tanto, no sea que caigas tú primero en los brazos de una desalmada. Y espero que, para cuando lo hagas, te saque hasta las pestañas. Estoy deseando ver tu cara de estúpido babeando por una mujer —replicó Gedeón.

—Bueno, basta ya los dos. Parecéis dos adolescentes. Tenemos trabajo que hacer. Además, os recuerdo que estáis hablando de mi hija y no me parece bien que te hagas pasar por un celestino, Gedeón. —Cloe los regañó con cariño.

Ese comentario hizo que el demonio se disculpase con torpeza. Gedeón era uno de los demonios que colaboraban con los ángeles. Dani y ella habían trabajado junto a él durante muchos años, y esperaba que Maya comprendiera que todo lo que habían hecho era por amor a ella.

Caminos distintos

Gedeón, al abrir la puerta, se topó con la cara huraña del muchacho, que le estaba retando para iniciar una discusión, mas él no estaba para perder el tiempo con enfrentamientos absurdos. Su deber era lo primero y así se lo demostró.

—Lo siento, muchacho, tenemos que marcharnos. Tú vendrás conmigo —dijo señalando a Nico.

Nico no parecía tener ganas de moverse, pero el demonio lo agarró por los brazos sin previo aviso y se esfumaron en un abrir y cerrar de ojos. Maya sintió una presión muy fuerte en su corazón. Una congoja se apoderó de ella que le dificultó la respiración. Esa separación forzosa reavivaba sentimientos cada vez más intensos. Aturdida, sufrió una vivencia muy parecida a la amputación de un miembro de su cuerpo: lo sentía unido aunque no podía tocarlo porque ya no estaba. Sin él parecía que la vida perdía el sentido. Un par de lágrimas rodaron por sus mejillas. Por el rabillo del ojo descubrió a su madre y a Dani observándola. Le estaban concediendo unos segundos de intimidad para que controlara sus emociones. Giró la cabeza enfadada y cruzó los brazos en jarra, más valía que empezaran a explicarse o no les volvería a dirigir la palabra.

—Maya, hija, tenemos que hablar. —Su madre no sabía muy bien por dónde comenzar—. Hay algo que debes saber y espero que comprendas los motivos por los que te los cuento ahora.

—Estoy impaciente, porque no entiendo nada. ¿Por qué, si sabíais lo del ángel negro, no lo evitasteis? —masculló furiosa.

Por una vez en su vida se permitiría el lujo de soltar todo lo que llevaba dentro; al fin y al cabo, aquellas cadenas evitarían que saliera ardiendo. Era la única parte positiva que veía en ellas.

—A simple vista parece lo más lógico avisarte y no dejarte que te acercaras a él. Eso ya lo estuvimos discutiendo en el Consejo, sin embargo, tarde o temprano, el ángel negro te buscaría. Estaba escrito en vuestro destino y nada de lo que hiciéramos iba a impedir que os conocierais, así que era mejor que las cosas siguieran su curso. Hemos intentado alargarlo al máximo y que no entrarais en contacto, pero él iba adquiriendo poderes sin control. Dejarlo más tiempo habría sido una tortura para tu ángel negro. Su familia comenzaba a impacientarse también. —Su madre trataba de permanecer serena en sus explicaciones.

—Yo te advertí que no te acercases a él, aun así caíste de lleno en sus brazos, ¿te acuerdas? —le recriminó Dani, consiguiendo turbarla por unos instantes.

—Entonces habéis dejado que lo atraparan y a mí me pensáis encerrar para solucionar el problema, ¿verdad? —Maya no pensaba dar su brazo a torcer.

—No, no es tan sencillo. Como bien sabrás, perteneces a los demonios de la casta de Lucifer. Una hija demonio no sale de un ángel sin que haya una unión entre ambos seres. —Su madre espiaba con atención las reacciones de Maya ante tan delicado asunto—. Tu padre es Lucifer. Me engañó para engendrarte poseyendo al que tú consideras tu verdadero padre, Fernando, para que yo no lo detectara.

Aquello fue un shock para Maya, que, confundida, intentaba digerir el significado de lo que suponía ser hija de…

—No puede ser, me estás mintiendo. Mi padre es Fernando.

—No, Maya —irrumpió Dani en la conversación—. Tu padre es Lucifer. Y, como tal, fuiste creada con un propósito: eres el arma a usar contra todos los ángeles, al igual que Nico. Ese es el fin de Lucifer: crear el caos y romper la armonía entre cielo y tierra.

—Y, ¿si yo me niego?

—Ojalá fuese así de fácil, él solo tiene que poseerte para usarte a su antojo. Nuestra intención es entrenarte para que puedas enfrentarte a él y no le dejes. —Las palabras del ángel no sonaban muy convincentes.

—¿Y Nico? ¿Qué va a ser de él?

—Será entrenado al igual que tú. Al fin y al cabo, será él quien tenga que entrar en el infierno a liberarte —contestó Dani.

—¿Liberarme? ¿Por qué?

Su madre, repentinamente, le dio un golpe amistoso en las costillas. Aquello provocó cierta turbación en el rostro de Dani, que dio lugar a una disculpa un tanto precipitada.

—Bueno, es solo una suposición —dijo carraspeando—. Puede que Lucifer te retenga en el infierno, aunque ya hablaremos de eso más adelante. Ahora trataremos de enseñarte las técnicas de lucha y de defensa. Te necesitamos con los cinco sentidos puestos. —Dani intentó desviar la atención de Maya, para no entrar en detalles escabrosos.

Llegado el momento, ya recibiría las instrucciones pertinentes. En el fondo cargaba con una pesada losa sobre sus hombros sin ser consciente de ello. Era muy niña para todo lo que se le venía encima.

—Gedeón me ha dicho que será mi instructor, ¿voy a tener que permanecer con estas cadenas atadas de por vida? —Maya se sentía encarcelada dentro de ellas.

—Me temo que de momento sí, por nuestra seguridad. No obstante, allí hay una sala especial y puede que, en algún momento, si te portas bien, te dejemos un rato para transformarte. Ya lo veremos.

Trataba de asimilar la información. Veía que el futuro dependía tanto de ella como de Nico y eso suponía una gran responsabilidad. En aquel momento sus pensamientos volaron hacia sus amigos. Por nada del mundo desearía que les ocurriese nada malo, no se lo perdonaría.

—Maya, hay algo más —dijo Dani.

—¿Más todavía? Creía que ya me habíais contado todo.

—No, queda una cosa más —siguió Dani—. Hace millones de años, un demonio transcribió, en un libro hecho con piel de cordero y sangre, los secretos más oscuros de las criaturas más peligrosas. Creemos que entre ellos estáis tú y tu ángel negro. El Códice fue robado a Lucifer por un demonio de su confianza que lo traicionó. Como comprenderás, es muy importante que lo encontremos nosotros antes que él para destruirlo o adquirir información de primera mano, porque puede que dé detalles de cómo destruiros.

Su madre añadió más datos que desconocía hasta entonces:

—Dani, Gedeón y yo, junto con otros demonios y ángeles, formábamos distintos grupos de trabajo desde hacía tiempo para buscar pistas y encontrarlo. Gabriel bajó una vez a visitarnos y, aunque la excusa aparente fue a advertirte que te controlases, en realidad fue para pasarme información y ayudarlos a localizar el Códice.

Recordaba aquel día; su madre la consolaba por el cambio de colegio.

—Ese libro es muy importante y una parte de tu entrenamiento será aprender a bloquear tu mente y a desbloquear las de otros demonios para obtener toda la información posible. Lo mismo puedes encontrar nuevas pistas —dijo Dani.

—Hija, ¿entiendes todo lo que te estamos diciendo? ¿Entiendes que nos estamos jugando la paz? —Su madre quería asegurarse que comprendía la delicadeza de su situación.

—Sí, mamá, creo que sí. Aunque no me siento capaz de poder hacer todo lo que me pedís.

De repente, una gran inseguridad amenazaba con bloquearla. La ansiedad estaba dando paso a miedos injustificados.

—Tranquila —la calmó Dani—. Te ayudaremos. Ninguno vais a estar solos. —Esas palabras tan reconfortantes consiguieron relajarla un poco.

—Y ¿el colegio?, ¿mis amigos? —Se acordó de repente Maya—. ¿Cómo vas a justificar mi ausencia?

—Ya lo he preparado todo: un cambio de trabajo repentino y un traslado.

—¿Me dejas al menos que les envíe un mensaje a mis amigas? Me gustaría despedirme.

Su madre le dejó el móvil y tecleó muy rápido:

«Chicas, me ha surgido un viaje y estaré sin móvil por un tiempo. En cuanto me sea posible, me pondré en contacto con vosotras. No puedo contaros más. Chao y no me olvidéis. Os quiero, Maya».

—¿Lista para partir al cielo? —le preguntaron ambos cuando terminó.

—Lista.

Y los dos ángeles alzaron el vuelo con ella en brazos.

Nico apareció de golpe en el cielo. No es que estuviese enfadado, es que estaba furibundo con ese maldito demonio. Deseaba retorcerle el pescuezo. No le había dado tiempo a prepararse, casi ni había podido dar una última mirada a Maya ni despedirse de ella con un simple adiós. Lo había transportado en el tiempo de forma violenta y lo había soltado de la misma manera, trastabillando casi hasta caer de bruces contra el suelo. El cansancio por la transformación y el viaje tan brusco lo habían terminado por agotar. Estaba seguro de que el demonio lo había hecho a propósito, pero ya ajustaría cuentas con él. Sus ojos vertían miradas asesinas en su dirección. Él se limitó a sonreír divertido y le dejó que se las apañara solo.

Para colmo de males, se encontró en la sala de espera de los condenados. Genial. Pensaban juzgarlo. Se incorporó y descubrió a toda su familia al completo reunida con Gabriel. Gedeón se acercó a ellos para advertirles de su presencia. No sabía para qué. Con su entrada tan poco sutil, lo raro es que no lo hubieran hecho ya. Su hermano, reparó en él y se apartó del grupo para ir a su encuentro.

—¿Estás bien?

—¡Tú qué crees! —bramó Nico irritado—. Perdona, Joaquín, siento no estar en mis mejores momentos. No quiero pagarlo contigo.

—Tranquilo, Nico. Supongo que estarás agotado. Toma, bebe de este frasco. Son gotas de la fuente de rejuvenecimiento, te ayudarán a reponerte.

—Gracias.

Se las bebió de un trago. Al secarse la boca, observó a los allí reunidos. Todos se giraron por fin y fueron hacia él.

—Bueno, muchacho, creo que ya es hora de que te demos unas cuantas explicaciones.

Su padre dejó que fuese Gabriel el que iniciase la conversación. Nico estaba expectante pero no se movió de donde estaba, estaba deseando saber qué le tenían que contar.

—Te haremos un breve resumen. —Y, con voz solemne, Gabriel empezó su relato—: Todos intuíamos que Lucifer tenía un plan para desatar la guerra. En primer lugar, engendrar a un demonio en un ángel, lo que le proporcionaría unos poderes inmensos y, por bondad, no sería rechazada por su madre. Lucifer se aseguraría de ser criado entre ángeles para conocer todas sus debilidades. En segundo lugar, de una familia de ángeles nacería un ángel negro para unirse a esa demonio y crear el caos en el cielo.

—Tus alas no crecían. Tu madre y yo sospechamos que algo no iba bien. En algún momento entraste en contacto con Lucifer. Él, de alguna manera, te provocó rechazo y consiguió su objetivo: hacerte dudar y que nacieras ángel negro. Intentamos guiarte por el buen camino, mas comprendimos que ya nada podíamos hacer. Él había sembrado muy bien la semilla de la duda y, cada vez que tratábamos de ayudarte, nos rechazabas. —Su padre le estaba abriendo el corazón por primera vez, sin reproches; más bien, todo lo contrario, veía un profundo sufrimiento que no había advertido hasta entonces.

—Padre, yo, lo siento. Creía que me odiabas...

—A ti no, hijo —dijo su padre visiblemente emocionado—. Odiaba a Lucifer por lo que te había hecho.

Nico notó cómo un dolor muy profundo en su pecho le desgarraba las entrañas. Había estado ciego para no ver el sufrimiento que había provocado en su familia. Su madre se acercó a él y le tomó una mano con cariño.

—Comprendimos que la única opción era dejar seguir el curso de los acontecimientos y, una vez convertido, entrenaros a la demonio y a ti para luchar contra Lucifer. Al igual que podéis desatar un caos, creemos que también podéis salvarnos de la guerra. —Esas desgarradoras confesiones lo habían pillado por sorpresa. Tuvo que ser muy difícil para ellos tomar tales decisiones.

—Madre —dijo entre sollozos—. Perdonadme, estuve muy ofuscado y no lo vi.

—Tranquilo, hijo. —Su padre posó una mano sobre su espalda con cariño—. No vas a estar solo. Aquí nos tienes para apoyarte.

—Quiero ayudar —dijo muy serio Nico y se arrodilló ante Gabriel—. Quiero serviros. Me postro ante vos y consideradme vuestro fiel aprendiz.

—Muy bien, muchacho. Levántate, por favor, hay algo más que debes saber. Tu misión no va a ser fácil. —Gabriel mantenía el semblante muy duro—. Gedeón, me gustaría que le explicaras lo del libro.

—Hay un libro creado en el infierno, en él hay secretos que creemos que hablan sobre ti y sobre la demonio que pueden destruiros. Necesitamos llegar al libro antes que Lucifer. El problema es que está siendo bastante difícil encontrar pistas sobre su paradero. Necesitamos que tu querida demonio obtenga información del infierno. Dentro de cuatro meses se irá a convivir con su padre y necesitamos que esté despejada para conseguirlo.

—No, no lo permitiré. —Nico se enfureció.

—No puedes hacer nada. Tuvimos que hacer un pacto con él y es incuestionable. Pero tú eres el único que podrás sacarla de allí, así que tu misión será entrenarte para escaparte con ella ileso.

—¿Cómo habéis permitido tal cosa? —Nico se revolvió furioso. No permitiría que fuera ella—. En ese caso, me ofrezco yo en su lugar.

—No se puede; un trato con el demonio es un trato. Concéntrate en tu misión. Y otra cosa más… —Gedeón parecía estar disfrutando haciéndole sufrir—. No podrás acercarte a ella bajo este cielo.

—¿Por qué?

—Digamos que es mejor que permanezcáis separados por el bien vuestro. Así estaréis más concentrados. Si os dejáramos uniros, no conseguiríamos entrenarla adecuadamente, y de ello depende su vida. No querrás que nada le suceda, ¿verdad?

Nico apretó los dientes muy fuerte para reprimir toda la furia que amenazaba con escapársele.

—Tienes que firmar un juramento por escrito prometiendo fidelidad y tu compromiso de no interferir en su entrenamiento.

Gabriel le acercó un documento y su padre le dio una pluma. Debía firmarse con su sangre y usarla como tinta.

—Ya está. Firmado —dijo visiblemente enojado. Era una encerrona.

Entrenando

—Bueno, te entrenaremos en el castillo celestial. Gedeón, acompáñalo a su habitación mientras discuto una serie de detalles con su familia —pidió Gabriel.

Gedeón le hizo salir de aquella angosta sala para seguir por un pasillo bastante largo. A ambos lados de cada pared había cuadros de distintas escenas bíblicas sobre el bien y el mal. No le traía buenos recuerdos estar por esas galerías; demasiadas veces había subido con su padre. Ahora entendía el por qué, por aquel entonces pensaba que era para amedrentarlo por ser diferente.

—Bueno, resultaste bastante convincente. Aun así, no podré dejarte acercar a ella de momento.

—¡Eres un condenado mentiroso! Dijiste que me ayudarías.

—Eh, ¡esas hormonas, tranquilito! Y, ciertamente, dije que te ayudaría, exacto, pero no dije cuándo.

—¡Maldito demonio! No sé por qué confié en ti.

—Quizás porque no tenías más remedio, muchacho. Más vale que te esmeres en aprender rápido. No me gustan las comparaciones, sin embargo, tu chica parece bastante más avispada que tú. —Realmente, pensaba divertirse a costa suya. Su inseguridad iba a darle pie a picarlo constantemente—. Es bastante guapa, espero que no decida cambiarte por mi hermoso rostro.

—Te lo advierto: como te propases con ella, te las verás conmigo. Ni se te ocurra rozarle un solo pelo de su cabello o te aplastaré como a un gusano.

—Bueno, para eso tendrás que vencerme primero. Estaré ansioso por ese combate. Es una pena que, de momento, tu instructor sea Gabriel, aunque no te preocupes, que ya me daré el gusto de aplastar tu nariz.

Nico quería arrancarle su sonrisa de cuajo. Desde que habían llegado, el demonio se había tomado demasiadas molestias en hacerle comprender quién mandaba allí, aumentando su resentimiento hacia él. No había sido muy amable con su partida de la Tierra ni con su llegada al cielo y, si creía que se lo iba a poner fácil, ya podía ir olvidándolo, él no era moco de pavo.

—¿Cómo es que un demonio se lleva también con los ángeles? —terció, de repente Nico, para cambiar el rumbo de la conversación. Quería saber más detalles sobre aquel irritante demonio.

—En realidad, somos otra especie de guerreros, buscamos almas pérdidas y las castigamos; luego las mandamos al infierno. Colaboramos con Gabriel porque la basura ha de ser limpiada por alguien, nos unen bastantes cosas en común. De vez en cuando nos envía a misiones para dar caza a esos desalmados. Créeme, soy uno de los mejores cazadores —dijo Gedeón bastante orgulloso.

Nico no pensaba dudar de aquella afirmación. Se veía que era un legionario bastante curtido. Tendría que aprender rápido si quería darle una paliza por acercarse a Maya. Solo de pensar que era su instructor era razón más que suficiente para odiarlo. El imaginarlo exhibiendo su torso desnudo para seducirla lo ponía enfermo.

Gedeón abrió unas puertas enormes de madera y extendió sus alas, cogió al desprevenido muchacho y se lo cargó encima para llevarlo hasta un castillo gris en medio del cielo. Volaba tan brusco que Nico únicamente podía ver nubes a su paso. Por fin, aterrizó en el suelo y lo soltó como a un saco de patatas.

—Muchacho, pesas mucho. No me gusta ser tu transporte —gruñó.

—¿Crees que yo estoy encantado de que me lleves? Pareces un elefante volando. Quítame las cadenas y líbranos a los dos —se quejó Nico.

—Ja, buen intento, pero no.

Al alzar la vista al frente, se topó con un castillo medieval de cuatro torres almenadas, una de ellas coronada por un chapitel y un banderín rojo con el emblema del señor de los cielos. Sus gruesos muros eran fríos y húmedos, y no invitaban a vivir allí. La enorme puerta alpujarreña de roble maciza estaba dividida en dos por el parteluz y toda ella atravesada con puntiagudos clavos de hierro forjado a su alrededor. Gedeón abrió la puerta principal del castillo de una patada y se introdujeron en el salón. Para dar calidez a la estancia, se había cubierto el suelo de grandes pieles de vaca exceptuando bajo la gran mesa de banquetes. Allí habían usado una alfombra roja muy alargada de estilo oriental. Gruesos cortinones blancos revestían los ventanucos para preservar el calor. Admiró los enormes trofeos de caza que colgaban equidistantes unos de otros. Cabezas de venado o jabalíes, con sus ojos carentes de vida, observaban inertes la sala. A cada trofeo lo acompañaban cuadros con escenas épicas y, bajo ellos, un ejército de hojalata del Medievo: esplendorosos escudos, armaduras de caballeros, picas y espadas ahora en desuso servían de plañidero al polvo acumulado sobre ellos. En el centro había una enorme chimenea de piedra rodeada de tres sofás marrones, ocupados por cuatro demonios que charlaban animadamente entre ellos. Al oírlos entrar, se giraron para observar a tan intempestiva visita. Levantaron la vista hacia ellos y estudiaron a los visitantes.

Nico los observó con curiosidad. Todos ellos usaban ropa militar: ajustadas camisetas verdes cubrían su torso y pantalones de camuflaje para las piernas.

—Vaya, ¡por fin has regresado!

El que había hablado era un demonio tan alto como Nico o más, robusto, de ojos ambarinos y cabellos castaños.

—Sí, os presento al ángel negro. Nico, este es Víctor.

El demonio le dio un apretón muy fuerte de manos.

—Este de aquí, —era quizás el demonio más bajito de todos; apenas tenía cuello, rubio y de ojos marrones—, se llama Ricky.

—Este de aquí, —era un demonio negro de mirada bastante inquisidora, pero de cara agradable—, Abunba.

—Y el que queda, —el último era un demonio de piel y pelo cenicientos, quizás albino, sus ojos rojos lo examinaba con bastante interés—, es Julius.

—Ya conoces a mi equipo de caza —dijo Gedeón mientras se colocaba la ropa—. Esta será tu morada a partir de ahora.

—¿Y, aparte de vosotros, no hay nadie más?

Nico estudió la espaciosa sala. Al fondo en un lateral había unas escaleras de caracol, y dos puertas de roble en las paredes contiguas a la chimenea.

—¿Y a quién más quieres? Suficiente con que te admitimos, chaval —bromeó Víctor.

—Esto es un pisito de solteros. Aquí no verás nada más que hormonas masculinas. Tenemos prohibida la entrada a las mujeres —añadió Ricky. Era el más simpático de todos—. Ven, te voy a enseñar el castillo. Veo que Gedeón ha perdido sus modales.

El aludido le lanzó una bota directamente a la cara. Ricky lo esquivó con facilidad entre fuerte risotadas por parte de los demás demonios.

—No les hagas caso, son todos muy buenos camaradas, ya los conocerás. Esta puerta de aquí es el gimnasio y la otra, la cocina. Subamos por la escalera hasta las habitaciones.

El demonio lo guio a través de la escalera de caracol que había visto al entrar. Cuando llegaron a la primera planta, observó un pasillo muy amplio por el que discurrían varias puertas a ambos lados. De frente, había un ventanal enorme con una reja de hierro.

—La tuya será esta última de la izquierda, pegada a mi habitación. Tienes un armario lleno de ropa. Prácticamente, es ropa militar o de gimnasio; hay algún pantalón vaquero y camisas por ahí colgadas. En los cajones tienes también camisetas y ropa interior. Esa puerta es el baño. Tenemos camas, como verás, de adorno, porque como no las podemos usar... —El demonio le guiñó el ojo y acto seguido le mostró un baúl. Al abrirlo encontró decenas de botas.

—Acomódate y siéntete en tu casa, muchacho. Ah, se me olvidaba: la tercera planta es una enorme biblioteca y sala de juegos. Aquí no tenemos mucho que hacer. —Dicho eso, el demonio le permitió acomodarse tranquilamente.

Nico reparó en su cubículo de cuatro paredes, se desplomó sobre la cama desesperanzado y escudriñó a través de la ventana. El paisaje no podía ser más desolador: ni un canto de pájaros, ni un árbol; únicamente nubes blancas. Abrió la puerta de su armario y decidió ponerse en sintonía con los demonios, una camiseta negra y pantalones verde caqui militares.

Luego bajó las escaleras con la sana intención de meterse un rato al gimnasio. Descubrió un saco de boxeo situado en el centro. Más animado, decidió descargar toda su furia. Para darle un toque de emoción, se imaginó que pegaba al cuerpo de Gedeón. Una sonrisa malvada curvó sus labios. Los golpes sobre el saco resonaban con fuerza en la sala.

—Pegas fuerte, aun así tienes que controlar esa fuerza y cubrir más tus laterales —le corrigió Abunba.

El demonio entendía bastante de boxeo. Se puso unos guantes y le tendió otros a él.

—Ven, subamos al ring y te enseño.

Nico lo siguió deslizándose entre las cuerdas hasta ponerse en medio. Abunba comenzó a dar saltos para calentar mientras ladeaba su cabeza a derecha e izquierda.

—Cubre tus laterales así, y ahora intenta darme. —Nico le estampó un buen golpe en la cara. Lo pilló tan desprevenido que el demonio soltó un juramento—. ¡Vaya! Me parece que no es la primera vez que boxeas, ¿verdad?

—No, en realidad ya me había batido varias veces en clandestinidad.

—Vaya, vaya. Por eso tienes tan poca técnica. Necesitas mejorarla —se rio Abunba—. Entonces me vendrá bien para desanquilosarme un poco.

Los dos comenzaron a girar por el ring mientras descargaban puñetazos contra el contrario. Nico era muy rápido, pero Abunba lo tumbaba enseguida. Aun así, Nico no se rendía tan fácilmente y cada vez daba puñetazos más certeros sobre el demonio.

—Aprendes rápido, muchacho.

—No lo adules tanto o se le subirá a la cabeza —dijo Víctor al entrar.

El demonio se deshizo en sonrisas. Apoyó sus dos brazos sobre las cuerdas del ring y se quedó allí para disfrutar del espectáculo.

—Por lo menos aprende, tú eres un patán con patas —replicó Abunba.

—Dame un cuchillo, tápame los ojos y verás dónde lo pongo.

—¡Ya estamos! Víctor es el mejor lanzador de cuchillos —explicó Abunba.

—¿Cada uno tenéis una habilidad diferente? —quiso saber Nico.

—Sí. Ricky es muy bueno con la informática, sobre todo como hacker y Julius es el mejor espadachín que he conocido después de Gabriel —le explicó Víctor.

—¿Y Gedeón? —Nico deseaba conocerlos a todos.

—Es el mejor rastreador de almas, además del cerebro de todas las operaciones. Es muy buen estratega. Nos ha sacado a todos de muchas situaciones difíciles.

—Formamos un buen equipo.

Abunba parecía apreciar bastante a sus compañeros. Le estaban cayendo bien esos demonios, todos a excepción de Gedeón. Con tanta charla, ninguno había advertido la presencia de Gabriel.

—¿Ya estás instalado? —preguntó el ángel.

—Sí —le confesó Nico.

—Perfecto, me gustaría empezar tu entrenamiento. Bajemos a la sala celestial.

Gabriel atravesó la sala del gimnasio y se paró enfrente de un montón de colchonetas apiladas. Las apartó y descubrió una puerta semiescondida. Se introdujeron por ella y bajaron por unas escaleras alumbrada por luces de emergencia. Al final de ellas, había una puerta de hierro descomunal. Nico se quedó estupefacto al ingresar en la sala. Debía de ser una ilusión óptica porque acababan de salir a un valle.

—En primer lugar, quiero enseñarte a batirte sin tus poderes. —Cogió dos espadas de madera y le ofreció una a Nico—. Bien, veremos cómo te bates en duelo.

El ángel era demasiado bueno. Nico estaba sudando, no había conseguido ni una sola vez apuntillarle y trastabillaba cada dos por tres perdiendo el equilibrio.

—Lo que me gusta de ti es que no te das por vencido.

No sabía si había oído bien, ¿el ángel alabándole?

—Gracias, quiero aprender rápido. No me daré por vencido y, si para eso he de practicar solo, lo haré todos los días.

—Las prisas no son buenas compañeras. Primero aprende bien la técnica y luego a defenderte. Es lo que te salvará la vida.

Nico observó cómo Gabriel empuñaba su espada y la ladeada, la manejaba con mucha soltura. Nico trató de imitarlo y se dio cuenta de que no era tan sencillo. Iba a necesitar trabajar bastante.

—Manéjala sin perderme de vista. Nunca pierdas a tu enemigo. Esas piernas más dobladas, ¡vamos!

El ángel le tuvo toda la noche sin parar. Estaba exhausto. Cuando salieron de la sala, tuvo que ir a darse una ducha y a cambiarse de ropa.

—¿Y bien? —Gedeón quería saber de primera mano la primera impresión que tenía de él Gabriel. Él empezaría con la muchacha a la mañana siguiente.

—Será muy buen guerrero, de momento comete fallos debido a su juventud y a la falta de experiencia en el terreno.

—Con eso ya contábamos. Son dos niños.

—Sí, y muy impulsivos aún. Creo que vamos a trabajar la relajación.

—¡¿Qué?! —Gedeón contempló al ángel como si se hubiera vuelto loco—. ¿No estarás pensando en quitarle las cadenas ya?

—Me temo que sí. Tendrá que aprender sus nuevos poderes. Quiero que trabajes con la chica, lo primero, el bloqueo y desbloqueo de mentes.

—¿Directamente? ¿Le quito las cadenas tan pronto? Pensaba empezar con lucha cuerpo a cuerpo.

—Altérnalo entonces: ella tiene solo cuatro meses. Temo más por su autocontrol que por su poder. Ella es un demonio, no creo que necesite mucha técnica en cuanto a lucha. Tiene muchos recursos, ¿no crees?

—Supongo. Entonces cambiaré mis tácticas. Haré una visita a Dani para que me ayude con eso. Él es el mejor en esa materia.

—Está bien, mantenme informado de cómo evoluciona. Me preocupa más que Lucifer se haga con ella.

—Así lo haré.

Conociendo su potencial

Maya observaba la que ahora sería su casa, un bloque blanco similar a una residencia de ancianos. Por la puerta principal, la actividad era continua: demasiado trasiego de ángeles. No entendía por qué tenían que instalarse allí precisamente. Con sus cadenas invisibles podía pasar por uno de ellos, sin embargo, sería muy embarazoso para ella si alguien descubría su esencia demoniaca. Se suponía que estarían alojadas en una zona más alejada para preservar su identidad, no en el núcleo más cosmopolita del cielo. La única ventaja con la que contaban sus nuevas habitaciones era disponer de una escalera trasera por ser las más apartadas de todo el edificio. Eso les procuraría cierta intimidad a la hora de entrar o salir. Les habían asegurado que no se cruzarían con nadie por allí.

Su cuarto no podía ser más tétrica: una cama desprovista de decoración alguna exceptuando por una cruz de madera, una mesilla moderna muy parecida a las que ponen en todos los hospitales y un armario blanco. Su madre tenía la habitación contigua a la suya. Un salón y una cocina americana muy pequeña completaban el apartamento. La mesa del comedor, redonda y muy útil para trabajar en equipo, estaba ya colmada de papeles, pues su madre se la había adjudicado para trabajar en la búsqueda del dichoso códice. Tenía desperdigadas, en aparente desorden, distintas pistas con numerosos apuntes y flechas con garabatos ilegibles; las había distribuido tanto en una pizarra como en un corcho y colgado en la pared contigua a la mesa.

Toc, toc.

Unos golpecitos interrumpieron sus cavilaciones. Al abrir la puerta, recibió a Dani acompañado de una ángel muy hermosa, de cabello dorado como el trigo y casi tan alta como él.

—Buenos días, ¿qué tal vuestro nuevo hogar? —preguntó Dani alegremente.

—Chiquitito pero muy cómodo.

Maya no podía estar más en desacuerdo con su madre, mas no quería ser descortés y optó por no hacer ningún comentario. Aquel cuchitril de tres al cuarto era sofocante. Necesitaba redecorar la estancia y darle su toque personal, qué menos que un florero con unas bonitas orquídeas o, quizás, gladiolos. En su modesta opinión, a su habitación le faltaban unos vinilos de una playa caribeña, o mejor aún, de Nueva York con unos cojines a colores.

—Maya, te presento a Gaëlle —dijo su madre—. La verás mucho por aquí, estudiamos pistas juntas.

Gaëlle tenía unos bonitos ojos de color topacio. Le esbozó una sonrisa franca y la saludó con mucho afecto. Aquel recibimiento hizo que conectaran al instante.

—¿Qué tal, Maya? Mucho gusto conocerte. Este apartamento sé que no es el más bonito de todos, e todas formas, cualquier cosa que necesites, estaré encantada de ayudarte a que tu estancia sea lo más agradable. —Ese comentario le sacó una sonrisa.

—Sí, creo que necesita un toque femenino. Dani, podías crear un ramo de flores para mi habitación, creo que le falta vida natural.

—Tú pide, bonita, por esa boca de piñón, que yo te concedo lo que necesites.

En un instante, decoró la estancia con una extensa variedad de plantas. Los verdes se fusionaban con los fucsias, amarillos y rosas. Se acercó a un nutrido grupo de flores y absorbió su fragancia. Era como estar al lado de la montaña. Casi se podía sentir el olor a campo.

—¡Así está mucho mejor! —exclamó Maya encantada.

Los ángeles se acomodaron alrededor de la mesa para trabajar con las pistas de que disponían. Otro golpe en la puerta y esa vez fue el turno de Gedeón, que entraba a recogerla.

—¡Buenos días a todos! ¿Preparada para comenzar, Maya? Ponte ropa cómoda, ¿vale?

Gedeón venía con ropa deportiva. Mientras la esperaba, se puso a inspeccionar el trabajo de Gaëlle y de su madre. Ambas ya estaban inmersas en buscar nuevos datos y discutir los distintos puntos de vista. Las anotaciones se sucedían a gran velocidad ante cualquier comentario.

—Sí, enseguida.

Se metió en su habitación, y cogió unas mayas y una camiseta de tirantes de aerobic. Se recogió el pelo en dos trenzas y salió a buscar al demonio.

—Bueno, chicas, os dejamos. Venga, Dani —le llamó Gedeón—. Necesito que me ayudes con el entrenamiento de Maya.

Los tres se dirigieron a una sala que había en el sótano de ese singular edificio. Era un antiguo gimnasio abandonado. La pista de baloncesto, con sus canchas y todo, devolvió el eco de sus pisadas al entrar. Unas gradas abandonadas rodeaban el perímetro. Dani y Gedeón cogieron unas sillas de plástico y le ofrecieron una para sentarse. Se colocaron en el centro y Gedeón le quitó las cadenas.

—Te las retiro porque este trabajo es de relajación. Lo que quiero ver es cómo te desenvuelves sin usar tu transformación. Necesito que trates de poner tu mente en blanco; primero entrará Dani y luego entraré yo. Solo que, mientras, yo voy a tratar de invadir tus secretos. Dani te va a enseñar a bloquearme. ¿Entendido?

—Entendido.

—Parece fácil pero ya verás que no lograrás al principio casi ningún avance. Trata de no pensar en nada.

Dani se sentó justo detrás de ella y puso sus manos sobre sus sienes. Gedeón cerró los ojos para concentrarse.

Maya notó cómo Dani se instalaba en su cabeza; era extraño poder sentirlo dentro. Al rato, la presencia de Gedeón invadió sus recuerdos. Con mucha maña, empezó a recabar información. Maya trataba de poner su mente en blanco en vano, impotente, Gedeón se introducía en sus recuerdos de niña: la primera vez que comenzó a arder. Dani creó una pared sólida que Gedeón trataba de atravesar.

Bloquea, Maya. Vamos, nena, piensa únicamente en la pared.

Dicho así parecía fácil, pero, por más esfuerzos que hacía, Gedeón lograba tirarla abajo y ahondaba en sus secretos más íntimos, como los besos de Nico. En ese punto se revolvió. No pensaba dejarle atravesarlo y creó una caja fuerte con archivadores exteriores cerrados bajo llave. Gedeón se quedó sorprendido de lo rápido que había reaccionado. Ahora era más difícil encontrar lo que necesitaba y le requeriría más tiempo de lo necesario. Paró de indagar y se salió.

—Muy bien, Maya. Ahora lo haremos al revés. Serás tú la que entres en mí e intentes ver mis secretos.

Dani volvió a introducirse en su cabeza y esta vez, juntos, intentaron derribar las defensas del demonio. Sin embargo, estas parecías infranqueables; se asemejaban a construcciones de hormigón parapetadas con estructuras blindadas. Maya optó por una nueva estrategia. Se dirigió a los costados y se asomó por una abertura. Con esa maniobra, logró encontrar recuerdos, que no dudó en revisar rápidamente antes de que Gedeón la alcanzara. En ellos lo encontró dando caza a numerosos asesinos que huían despavoridos. Mas Gedeón volvía a bloquearla una tras otra para retornar otra vez a su cabeza. Maya se sentía impotente ante sus constantes ataques, no le daba tiempo a reponerse. Eso estaba frustrándole de tal manera que amenazó con transformarse y hacerlos arder, por lo que tuvieron que parar de entrenar.

—Ponle las cadenas —le susurró Dani al oído—. Ha estado a punto de dejarnos fritos a los dos. Te sugiero que le pidas permiso a Gabriel para utilizar al ángel negro para este tipo de entrenamientos; él es el único que puede calmarla.

—¡Ni hablar! No quiero involucrarle. —El tono cortante de Gedeón le sorprendió—. Me temo que así no vamos a avanzar nada, Maya. Tienes que tratar de usar tu fuerza sin mutar. Imagínate que te encuentras en un centro comercial; asustarías a todo el mundo con tu transformación. No puedes usarla. Venga, volvamos a empezar.

No estaba dispuesto a tirar la toalla, a pesar de que Maya solo bloqueaba usando su esencia demoníaca. Aunque a su favor, cabía decir que cada vez tardaba más en transformarse. Después de casi tres horas seguidas, los tres estaban agotados mentalmente.

—Bueno, vamos a descansar un rato nuestros cocos. Estoy atiborrado de información tuya —señaló Gedeón con una sonrisa cómplice—. Todos los días volveremos a intentarlo. Quiero hacerte ahora una prueba de cuerpo a cuerpo.

Se dejó colocar las cadenas esperando con ansías renovadas que la enseñara golpes de autodefensa. Sin previo aviso, la pista de baloncesto desapareció y en su lugar se encontró reubicada en el interior de una chimenea volcánica. Un calor asfixiante le recorrió todo el cuerpo. Ni Gedeón ni Dani estaban a la vista.

—¡Gedeón! —chilló—. ¡Dani! ¿Dónde estáis?

Por un lateral descubrió un túnel que no había advertido a primera vista ya que estaba parcialmente cubierto por una zona rocosa. Se introdujo por un pequeño orificio con el espacio idóneo para albergarla a ella, y se internó por sus laberínticas y escarpadas galerías. Llevaba un buen rato caminando cuando una sombra se perfiló enfrente de ella. La figura parecía ir a su encuentro.

Maya aceleró su paso para alcanzarla cuanto antes. Supuso que sería Gedeón por la corpulencia. Al girar por un recodo, se topó de frente con la criatura más espantosa que hubiera contemplado jamás. Su cuerpo negro y rojo estaba cubierto de escamas pegajosas de las que emanaba un potente olor a putrefacción. De la cabeza emergían dos cuernos de cabra y de su columna vertebral, afilados huesos puntiagudos. Divisó, así mismo, un rabo demoníaco que le apuntaba directamente al corazón. Sus ojos rasgados apenas eran dos motas en su feísima cara.

Con el rostro desfigurado por el terror, Maya se recostó contra la pared sin perder de vista cada movimiento que realizaba la enorme bestia. No paraba de dar gruñidos. Las babas eran dos colgajos gelatinosos a ambos lados de su boca, llena de afilados dientes. Parecía estudiarla. Estaba segura de que estaba deliberando por dónde atacarla.

Maya meditó sus posibilidades en tan estrecho canal: solo había una alternativa, enfrentarse al demonio. La bestia saltó con mucha agilidad para su enorme tamaño. Tomó impulso ayudándose de la pared y se lanzó con sus garras por delante. La muchacha tuvo que rodar por el suelo y girarse antes de ser alcanzada. A la vez que se incorporaba de un salto, agarró el primer objeto que palpó con una mano y se preparó para un nuevo ataque. Con una piedra candente y afilada entre sus manos, estudió aquellos ojos rasgados y esperó paciente a que volviera a embestirla. No le decepcionó: la bestia abrió sus fauces dispuesta a aprisionarla. Se dejó atrapar con sus garras por la cintura y, acto seguido, evitó su dentellada. Su cabeza se estrelló contra la pared. Giró sus dorsales con un movimiento muy preciso y le clavó la piedra en ambos ojos. Aquel ataque sorpresa consiguió cegarla. Rugió de dolor mientras se palpaba sus cuencas vacías y la liberaba. Era el momento de hacer uso de aquella ventaja conseguida; al tratar de movilizarse, dio un alarido: le había desgarrado la carne de sus costillas. Ignoró el dolor y con resuello hizo uso de sus piernas y de la pared sobre la que se apoyaba y empujó salvajemente a aquella mole lejos de ella. La bestia trastabilló unos pasos hasta perder el equilibrio y caer desorientada. Sin embargo, un golpe fortuito con su rabo le alcanzó en la pierna. Tiró con fuerza de ella y Maya cayó de bruces contra el suelo como un saco de cemento. La estaba atrayendo hacia sus garras. Aterrorizada, buscó frenética cualquier saliente del terreno en un intento por frenarse. Casi estaba encima cuando consiguió bloquear el avance. Se agarró con todas sus fuerzas a un borde e ignoró la sangre que brotaba de sus uñas. Rodó sobre sí misma y pateó al demonio para alejarlo de ella, que solo consiguió aumentar su furia. Su única opción era saltar por encima de la criatura, rodar con ella y dejarse caer por la pendiente del túnel. Rezó por conseguir su objetivo y deshacerse de ella con el impacto de la caída.

Durante el descenso, se golpeaban sin piedad contra las paredes y el suelo. Eso no frenó la liza. La muchacha a duras penas conseguía esquivarlo. Su atención estaba puesta en zafarse de su rabo, cuya punta se introducía en su pantorrilla como un anzuelo en la boca del pez, afianzando su dominio sobre ella. Pugnaba con agresividad para acabar con su presa.

—¡¡¡Aaaahhhh!!!

Una garra había conseguido atravesarle el hombro.

Maya aprisionó la mandíbula con ambas manos y viró en todas direcciones para detener aquella descontrolada bajada. Entre golpe y golpe divisó una colonia de estalactitas a ambos lados del camino. Sacó fuerzas de flaqueza y se impulsó hacia ellas. Con mucho sacrificio, consiguió sujetarse a una de ellas y dejó que la criatura siguiera cayendo en picado. Al estar unida a Maya por el rabo, paró en seco y permaneció colgada boca abajo. Desorientada, comenzó a retorcerse amenazando con quebrarle la pierna. Maya, extenuada y presa del pánico, agarró un pináculo cercano y lo forzó. El peso de la criatura amenazaba con diluir sus fuerzas; sin embargo, lo quebrantó a tiempo. Se dejó caer con rabia sobre la bestia y se lo clavó entre las escamas directo al corazón.

Por fin se había deshecho de la repugnante criatura. Asqueada, se arrancó la cola de su cuerpo y empujó lejos su cadáver, que yacía muerta a su lado con la lengua fuera. Maya se encontraba toda magullada y aterida de dolor. Aquella salvaje lucha por sobrevivir la había llevado al límite. Sus heridas en proceso de cicatrización dolían mucho. Respiró con dificultad tratando de que los latidos de su corazón se fueran regulando en idéntico compás.

Echó un vistazo rápido a su alrededor en busca de posibles enemigos, se movió lo suficiente para darse cuenta de que estaba en una nueva oquedad con los techos más altos y llenos de agujeros humeantes. Dani y Gedeón estaban allí de pie en un saliente rocoso y la observaban con tranquilidad.

—Os odio. He estado aquí sudando la gota gorda para salvar mi vida y, ¿habéis estado observándome desde ahí tranquilamente sin ayudarme?

Maya ya no pudo contener por más tiempo sus lágrimas, que escaparon sin control por sus mejillas.

—En ningún momento hemos dudado de tu pericia —le cortó Gedeón con frialdad—. Además, esto no es nada comparado con lo que te vas a encontrar en el infierno. Veo que no necesitas tu transformación para defenderte. Te guía tu instinto demoníaco. ¡Enhorabuena!

—¡Si no hubiese llevado estas estúpidas cadenas, lo habría matado al segundo! —gritó furiosa.

—Lo has hecho muy bien, Maya. Tranquilízate, no corrías ningún riesgo. Esto es un simulacro. Si hubiéramos advertido que tu vida peligraba, ten por seguro que habríamos intervenido.

Dani la conocía muy bien y trató de calmarla, solo consiguió enojarla aún más con su tono conciliador. A un movimiento suyo de manos, estuvieron de regreso en la pista de baloncesto.

Maya no paraba de llorar, se había llevado un buen susto. Necesitaba un abrazo que la reconfortara, mas no estaba dispuesta a mendigarlo: su orgullo se lo impedía y pensaba comérselo antes que exigir bondad. Ahora se sentía como una estúpida. Debieron haberle advertido de ese pequeño detalle. Sin embargo, estaba dispuesta a demostrarles que no se iba a achantar ante nada ni nadie. No les volvería a dar el gusto de pillarla desprevenida. Dani le palmeó la espalda, pero Maya lo apartó furiosa y subió los escalones de dos en dos en dirección a su habitación. No se sentía con la suficiente valentía para enfrentarse a ellos. Entró en el apartamento y se encerró en su habitación de un portazo. Se tumbó en su cama y dio rienda suelta a su llanto.

—Maya —la llamó su madre.

Al ver que no respondía, dio suaves toques en su puerta.

—Ahora no mamá, ahora no. Déjame sola.

Necesitaba reflexionar.

Buscando respuestas

—¿Qué ha pasado, Gedeón? —exigió saber Cloe.

—No ha sucedido nada. Simplemente ha sido un entrenamiento quizás un poco duro para ser el primer día —replicó el demonio molesto—. Cloe, tiene que endurecerse, no puedes protegerla: es un demonio. La tratas como a una criatura indefensa. Creo que no es buena idea que esté tan pegada a ti.

Aquel comentario hizo que Cloe pusiera los ojos en blanco.

—¿Entonces cuál es tu sugerencia? ¿Dejarla contigo y con el ángel negro?

—Pues quizás os estéis equivocando en separarlos —opinó Dani—. En el entrenamiento de esta mañana necesitabas al ángel negro para calmarla, casi nos fríe. Nunca estuve muy de acuerdo con Gabriel en separarlos. Me molesta que, por su culpa, Maya haya de ir al infierno, ahora, una cosa es eso y otra es poner en riesgo nuestras vidas cuando está él.

—No hace falta su presencia. —Gedeón pareció irritarse ante la sugerencia.

—¿Por qué no? Dame una sola razón. —Dani intuía que había algo más y que le ocultaban algo, aunque no sabía precisar qué.

Gabriel llegó justo en el momento adecuado. Los había convocado a esa reunión para pedirles nuevos informes y se encontró con que discutían acaloradamente.

—¿Qué sucede? —Gabriel los observó con el ceño fruncido.

La ansiada explicación no parecía llegar nunca. Por fin, Dani carraspeó.

—Si mi opinión importa —dijo Dani—, creo que Maya y el muchacho han de tener contacto y crear un vínculo. ¿Cómo se van a ayudar si no se conocen? Es necesario que les dejemos estar a ratos juntos.

—No estoy de acuerdo —replicó Gedeón—. Entonces el ángel no nos dejaría entrenarla. Y, en vista de la reacción de Cloe por lo sucedido hoy, aconsejo destetarla de su madre.

—Vaya, ahora soy yo el problema —se exaltó Cloe. Con su mirada puesta en Gedeón, le recriminó su actitud con un gesto de desaprobación.

—No eres el problema, aunque en parte sí. No te lo tomes a pecho, Cloe, pero la proteges; eres demasiado indulgente con ella. Necesita ir sola. Se va a embarcar en una peligrosa tarea y, si cada vez que presione a Maya, tú vas a venirme con regañinas, no voy a conseguir sacar sus aptitudes. Estoy pensando en llevármela un tiempo al faro de los arcángeles. Ella y yo solos sin que nadie se entrometa.

—Ni hablar —se quejó Cloe—. Es mi hija y seguirá conmigo.

Gabriel continuó pensativo sin decir nada.

—Bueno, vamos a calmarnos. De momento se quedará con su madre, sin embargo, no interferirás jamás en el entrenamiento: llegue como llegue. Puede que Gedeón tenga razón y, pasado un tiempo, deba permanecer lejos de ti —le advirtió Gabriel—. En cuanto a lo del vínculo, no me parece buena idea. Vamos a dejarlo para más adelante; según veamos cómo se desarrollan en sus entrenamientos, nos lo plantearemos más adelante. ¿Todos de acuerdo?

—De acuerdo.

El ambiente no se había relajado más que momentáneamente. Gedeón y Cloe cruzaron miradas resentidas en silencio.

—Cloe, ¿cómo va el asunto del Códice? —preguntó Gabriel.

—No tenemos nada. Solo unos versos escritos en un papel sin sentido alguno que no nos dan ninguna pista certera. Necesito el original, quizás haya algo que se nos haya pasado desapercibido.

—Está bien, veníos Gaëlle y tú a la sala de documentos celestial. Os dejaré trabajar con él un rato, después ya sabes que ha de ser devuelto a la caja de seguridad. No puedes llevártelos.

Agarró la empuñadura con ambas manos, apretó los puños y separó las piernas; fijó su mirada en el filo y la deslizó cortando el aire. Un efluvio azulado se desprendió con cada giro; parecía querer hipnotizarlo y adueñarse de su control. Cerró los ojos y dejó que fluyeran las sensaciones que le proporcionaba portar aquella arma, una unión perfecta entre metal y mente. Rotó sus muñecas y ladeó la espada con la mano derecha, después a la izquierda y apuntaló al aire. Perdió el equilibrio y, con él, la estabilidad de su espada. Frustrado, volvió a la posición inicial. No pensaba darse por vencido, tenía un carácter persistente y no pararía hasta conseguirlo. Gabriel hoy le había dado una soberana paliza. Decía que mejoraba y lo animaba a continuar esforzándose, aun cuando tan siquiera había conseguido herirlo. Su impaciencia por avanzar deprisa estaba consiguiendo retrasarlo.

—Muchacho, deja de castigarte y ven a jugar un rato al póker. Necesitas divertirte para despejar la mente —lo llamó Víctor.

Cortó la baraja y repartió las cartas sobre el tapete entre los demonios que ya habían tomado asiento.

—¡Ja! —exclamó Ricky—. Pienso desplumaros con estas cartas.

Con la algarabía que había montado entre ellos, perdió la concentración.

—Vamos, chico, necesitas descansar.

Nico miró la silla vacía que le ofrecía Julius a su lado, titubeó unos segundos.

—¡Qué demonios! ¡Al diablo con el entrenamiento!

Aquel comentario provocó una aclamación general entre fuertes risotadas. Le sirvieron una ronda de cartas y dieron comienzo a la primera partida.

—Como me vuelvas a repartir malas cartas, Víctor, te voy a rebanar el gaznate. —Abunba tenía muy mal perder, lo que ocasionaba numerosas bromas a su costa entre los demonios.

—Dale a la novia de King Kong buenas bazas, no sea que nos lance la mesa por los aires como la última vez —se rio Ricky.

—No me mires así, Abunba. Está claro que tu suerte es igual de negra que tú —respondió Víctor a carcajadas. Abunba lo contempló en silencio con una mirada asesina en sus ojos.

Julius no solía intervenir, siempre permanecía en silencio observando. Nico sonrió al comprobar la seriedad con la que se tomaban el juego sus camaradas. La partida avanzaba y Nico ganaba todas las jugadas. Su pericia en las cartas tenía en vilo a los demonios.

—¡Vaya con el angelito! Nos está dejando sin plata —murmuró furioso Ricky.

—Ahora ya no te ríes tanto, ¿eh, enano del diablo? —Abunba se permitió el lujo de vengarse por sus puyas anteriores.

Gedeón abrió de golpe la puerta principal y la cerró de un portazo. Todos se giraron a observarlo.

—Viene con muy malas pulgas —susurró Julius extrañado—. Parece que el entrenamiento de hoy no ha salido como él esperaba.

—Gedeón, ¿hace una de cartas? El muchacho es demasiado bueno y nos está desplumando —lo animó Víctor para que se uniera a ellos, sin embargo, el demonio pegó un gruñido y se sentó en un sofá sin apenas mirarlos.

Continuaron la partida sin prestarle demasiada atención.

—Nada, condenado chico, ¿dónde has aprendido a jugar así? —Ricky estaba admirado de su destreza.

—Digamos que he apostado mucho a través de Internet. Cuando me aburría, era con lo que me entretenía.

Todos se levantaron de la mesa y Víctor le palmeó la espalda.

—Sí, señor, eres un genio. Vamos a tomarnos unas birras. Te las has ganado.

Julius se separó del grupo y acompañó a Gedeón en el sofá; quería saber que había sucedido hoy. Nico deseaba permanecer cerca para escuchar, necesitaba preguntarle por Maya, mas no veía el momento oportuno. No estaba de muy buen humor y, si de por sí era desagradable con él contento, no quería imaginar cómo sería enfadado, así que optó por seguir a los otros demonios a la cocina a por bebida.

—¿Qué ha ocurrido, camarada?

—Nada, solo un mal día.

—Bueno, eres muy buen estratega. Seguro que te haces con eso que te preocupa. ¿Cómo lo hace ella? ¿Es buena?

—Sí, es muy buena, pero muy insegura gracias a su madre.

Julius pareció comprender.

—¿Y qué opina Gabriel?

—Nada, de momento tendré que aguantar que siga todo como hasta ahora. Ya que Dani no apoya mis métodos.

—Bueno, ya sabes que los ángeles pueden ser muy bipolares. Esta situación nunca se había dado, una demonio criada con ángeles, tenía que haber estado con los de su especie.

—Sí, igual que ese debería estar con los ángeles —lo dijo desviando su mirada repleta de odio hacia Nico.

—Pero ¿qué dices, hombre? El muchacho es increíble. Los ángeles negros y los demonios están obligados a entenderse. Será nuestro líder algún día, apunta maneras. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—No somos sus niñeros.

—Da igual: la convivencia con él no podía ir mejor. No le has visto luchar en el ring con Abunba, ni cómo Víctor le ha enseñado con los sables. El chico aprende rápido. Hasta Gabriel está muy contento; he visto cómo maneja la espada y aunque él se cree impreciso, será un buen guerrero. ¿Qué te pasa?

—¡Vaya! ¡Hasta mi propio equipo ahora! Ese niñato malcriado debería estar con los ángeles y no bajo mi techo. Doy gracias de no tener que entrenarlo. Si por mí fuera, lo echaba a patadas de mi vista.

—Creo que no estás siendo justo con él. No sé qué te ha pasado, pero deberías medir tus palabras, no te reconozco. El chico luchará junto a los demonios y nosotros lo seguiremos.

Julius se alejó de Gedeón y se unió al grupo de la cocina, se destapó una cerveza y echó una mirada sombría a su amigo. De repente, Gedeón se levantó resentido y se dirigió hacia Nico con las uñas y dientes fuera de sí, lo agarró del cuello y lo elevó por encima del suelo. Sus amarillentos ojos estaban cargados de profundo rencor.

—¿Quieres ver a tu chica?

—Pues claro que quiero. ¿Qué demonios haces? Suéltame. —Nico no se achantó. Luchó por soltarse de sus garras sin mucho éxito.

—Pero, ¿qué mosca te ha picado, Gedeón? Baja al chico ahora mismo —le exigió Abunba—. ¿Qué es lo que te pasa?

—Si la quieres ver, tendrás que ganarme. Y tú no podrás transformarte.

—Está bien, pues adelante —le escupió Nico.

Julius decidió intervenir por el bien de todos. Con un golpe seco, lo liberó. Se había transformado para evitar males mayores. Sus ojos rojos irradiaban ira a la espera de un combate cuerpo a cuerpo contra Gedeón.

—Basta, Gedeón, hoy no vas a pelear con él. Será mejor que te tranquilices o tendrás que enfrentarte a todos —le sugirió Ricky.

El grupo entero se había movilizado adoptando una posición de ataque. Sus miradas evaluaban un posible enfrentamiento.

—Agggggg.

Gedeón, enajenado, golpeó la pared con un puño y la atravesó. Dio un último vistazo a Nico antes de escapar volando del castillo. Su mirada cargada de odio lo había amenazado en silencio. Sabía que se verían las caras muy pronto.

—Escúchame, chico —Julius le pidió que lo prestara mucha atención—. Te vamos a entrenar. No sé qué es lo que le sucede a Gedeón, aun así, si quieres vencerlo, tendrás que enfrentarte a todos.

—Sin transformarme no podré.

—Gedeón lo hizo —le comunicó Víctor—. Solo hay que ser un buen estratega. Por supuesto no va a ser fácil. Tendrás que esforzarte mucho y vas a morder el polvo.

—Me da igual: pienso luchar y vencerlo. Quiero ver a Maya y nadie me lo va a impedir. Les demostraré a todos que soy digno de su confianza y, por ella, estoy dispuesto a sacrificarme lo que haga falta.

—Maya, voy a salir a revisar los versos para buscar nuevas pistas, ¿quieres acompañarnos? —Su madre trataba de sacarla de su habitación. Llevaba horas tumbada sin parar de llorar.

—Hija, ¿me dejas pasar?

—Está bien.

Abrió despacio la puerta con un aspecto que dejaba mucho que desear: tenía el pelo enredado y, los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar.

—Empiezo a pensar que, quizás Gedeón lleva razón y yo te haya tenido sobreprotegida. He ocultado tu esencia demoníaca y creo que es hora de que la saques.

—No es eso mamá, es... Bueno, mejor déjalo estar.

No podía confesarle a su madre que extrañaba un abrazo de Nico, que quería volver a sentir sus besos, que le dijera cosas bonitas como a cualquier adolescente. Necesitaba un hombro masculino en el que apoyarse y se lo estaban negando. Tampoco sabía si Nico la echaba de menos. Había prometido buscar la manera de verse. Ella necesitaba saber. Estaba confusa, sabía que lo hacían por su bien, pero la melancolía se apoderaba de ella. Extrañaba tener un compañero en el que poder confiarle sus preocupaciones más íntimas.

—Está bien, me vendrá bien salir un rato. Voy a cambiarme.

Se dio una ducha rápida para disimular la hinchazón de sus ojos y se arregló su peinado en una cola de caballo. Cuando estuvo lista, se reunió junto a su madre, que la aguardaba impaciente por su tardanza.

Gaëlle se reunió con ellas en el portal con una carpeta marrón. Cloe cogió a Maya de un brazo y, con la ayuda de Gaëlle, la transportaron hasta una construcción romana monumental toda ella revestida de mármol. Tenía forma de templo, dotado de columnas jónicas. Un friso con escenas de batallas navales decoraba el frontón y dos estatuas gigantes de oro coronaban la entrada principal. La escalinata, de considerable altura entre escalón y escalón, finalizaba frente a dos puertas enormes broncíneas que se abrían majestuosas bajo su podio. Siguiendo la costumbre romana, como elemento decorativo se habían usado mosaicos con escenas cotidianas para embellecer los suelos y dar sensación de riqueza al entorno.

Después de recorrer un pasillo muy largo, abrieron una puerta de roble que daba a una estancia llena de libros. En el centro había multitud de mesas y sillas de caoba, típicas de todas las bibliotecas antiguas. Se sentaron y llamaron a un hombre con la piel cenicienta y de cara seria; después, esperaron a que el escribano trajera el pergamino con los versos del diablo. Gabriel les había firmado previamente una orden, que tuvieron que entregar. Era apenas un trozo de papel con letras escarlatas en el que venía a decir:

Por el movimiento fui,

Antecesor de cuna,

Rey de Caín,

Íntegro en mandar,

Sabio del muy ruin.

Maya las leyó y, ante su sorpresa, los versos se movieron hasta formar nuevas rimas, que escribió con rapidez para su madre.

Lima que te lima,

Y era de esperar

Sella con sutileza

Bucea en las oscuras aguas

Obvia lo singular

Averígualo sin mirar.

Al mostrárselas, comprobó decepcionada que su madre y Gaëlle ya tenían transcritos sus versos y que, de las letras iníciales de cada verso, habían sacado las iniciales de dos ciudades: del primero, París y del segundo, Lisboa.

—Vaya, y yo que pensaba que había hecho un nuevo descubrimiento…

—No te preocupes, Maya. Gedeón fue el que se dio cuenta de que las letras ocultaban algo, debe de ser algo que únicamente veis los demonios —la consoló Gaëlle.

Maya cogió el pergamino para examinarlo más de cerca y se vio transportada a los recuerdos con el dueño de aquel trozo de papel.

Veía unas calles solitarias de casas bajas. Estaba anocheciendo, el sol comenzaba a ocultarse en el horizonte. El demonio iba vestido con ropas muy antiguas, llevaba unas calzas con jubón y un sayo por encima, escondía un puñal y una espada entre su túnica. Las calles sin asfaltar llenas de barro y charcos le resultaban familiares. El demonio transformó algo en un pastillero muy hermoso, decorado con filigranas de ángeles dorados. Sabía dónde se encontraba y ese lugar no era ni Lisboa ni París.

Era el Palacio de Aranjuez. Acababa de descubrirlo al girar en una calle adyacente. El majestuoso palacio estaba irreconocible: en pleno esplendor, fruto de la época en la que fue construido. Le cautivó. Estaba lleno de carruajes antiguos tirados por caballos. Una música de orquesta deliciosa podía apreciarse cada vez más cerca, había una fiesta por el bullicio que alcanzaba a oír, pero la escena comenzó a desvanecerse poco a poco hasta desaparecer.

Pistas

—¿Qué has visto, Maya? Cuéntanos, hija, te has quedado en trance.

—Ha sido increíble. He visto a un demonio dirigirse al palacio de Aranjuez. Lo sé porque hace poco fuimos de visita con el colegio. Convirtió algo en un pastillero. Vestía ropas muy antiguas. Lo cierto es que me recordaba a los trajes que usaron en la obra de Romeo y Julieta, resultaba ridículo.

—Siglo XV, ¿y por qué estaba allí? El ángel Joshua creía que estaba escondido cerca de un lugar sagrado debido a la imposibilidad para un demonio de entrar en una iglesia. Si no es ni Lisboa ni París, ¿qué sentido tiene? Esto es un rompecabezas —Gaëlle conjeturó en voz alta.

—¿Gedeón no pudo ver mi visión?

—No, aunque no me sorprende que tú lo hayas visto y él, no. Eres hija de Lucifer y puede que a ti te deje ver... ¡Claro! Ahora lo entiendo. ¡Qué tonta soy! —Maya y su madre estaban expectantes. ¿Qué era lo que había deducido? Gäelle se explicó—: Si quisieras despistar a Lucifer, lo engañarías con deducciones falsas. Esas eran demasiado fáciles de descubrir: hasta un niño de cinco años las habría encontrado. Está claro que no son ni Lisboa ni París.

—Entonces estamos como al principio, no tenemos nada. —La madre de Maya estaba trascribiendo en su cuaderno las nuevas conclusiones y tachando lo anterior.

—Sí, creo que sé dónde podemos encontrar otra pista.

—¿Cómo? —Cloe ahora sí que no entendía nada.

—En Venecia, en la Plaza de San Marcos. Mi instinto me dice que ahí hay algo. ¿No te das cuenta? Lee los versos, «bucea en aguas oscuras, obvia lo simple, averígualo sin mirar». Cerca de Venecia, por las aguas, «averígualo sin mirar» por el Puente de los Suspiros. Los encarcelados suspiraban al pasar por él porque sería la última vez que veían la luz del día. Quizás, ¿en el palacio? —Gaëlle pensaba en voz alta.

—Puede ser también en cualquier museo de Italia. Además, Roma es la ciudad pagana más cercana a un lugar sagrado como el Vaticano y numerosas iglesias de peregrinación cristiana. —Su madre hacia garabatos en una hoja de papel llena de borrones y numerosas anotaciones.

—Creo que estamos cerca pero no lo suficiente. Habrá que volver a darle una vuelta —dijo Gaëlle.

—¿Y ese pastillero no puede ser algo significativo? —preguntó Maya.

—Cualquiera puede tener un pastillero, sería como buscar una aguja en un pajar. No, tiene que ser algo menos obvio. Algo se nos escapa. Descríbeme todo lo que has visto: su ropa objetos, las calles, todo. Cualquier cosa, por insignificante que te parezca, puede ser importante.

Gaëlle preparó una hoja en blanco y se dispuso a escuchar la visión completa. Maya trató de no olvidar el detalle de sus armas ocultas así como si era de día o de noche.

—Estoy pensando otra posibilidad —interrumpió su madre—. Siglo XV, la conquista de América, ¿y si no fuese un pastillero? ¿Y si fuese una caja de especias? Era muy usada en aquella época para repeler olores desagradables. Maya, hazme un dibujo lo más detallado de la caja. Voy a llevárselo a Ricky. Puede que haya alguna subasta americana sobre objetos coloniales. Le diré que busque en Internet a ver qué sale. Me inclino a pensar que lo de las aguas oscuras se refiere a los océanos. Yo creo que esta visión estaba destinada a Lucifer y por eso Maya ha podido verla. Aun cuando, si lo que se quería era despistarle..., ¿por qué dejar sus recuerdos? No lo entiendo.

—Cloe, ¿y si ese demonio sabía que Maya lo vería?

—¿Crees que lo dejó porque sabría que ella nacería más tarde? No tiene sentido.

—Para mí, sí. Deja su esencia que únicamente puede ser vista por el descendiente directo de Lucifer. Quiere destruirlo a través de Maya. Creo que Ricky debe indagar y cuanto antes. Empiezo a creer que todo está relacionado con Maya y el ángel negro.

Maya les observaba desde hacía rato sin comprender nada. Estaba claro que sus teorías no despejaban las incógnitas. Como resultado, sus pesquisas cambiaban de un día para otro. Engañosas apariencias que les llevaban a meditar en profundidad y llegar a una única conclusión: probablemente, descubrir la verdad no fuese de su agrado. Cada vez que destapaban algo, su situación se complicaba.

Nico había de enfrentarse a los demonios con suma rapidez; era la única manera si quería obtener ventaja, empero, con la transformación de todos ellos en demonio, conseguían aplastarlo en cada intento. Buscaba nuevas estrategias, mas su problema era la retaguardia: sin ayuda, era prácticamente imposible ver lo que le venía por detrás.

—Muchacho, rapidez: atrás y adelante, a un lado y al otro. Venga, ¡inténtalo de nuevo! —Víctor no pensaba darle tregua y le obligaba una y otra vez a repetirlo. Gabriel llegó en ese momento para instruirlo con un golpe seco para que advirtieran su presencia.

—¿Se puede saber qué hacéis? ¿Queréis que llegue agotado a mi entrenamiento? —Gabriel esperaba una explicación con la ceja excesivamente enarcada.

—Solo me ayudaban, prometo rendir en tu adiestramiento —se disculpó Nico entre jadeos.

—¿Ayudarte para qué?

—Para un posible enfrentamiento cuerpo a cuerpo contra otros soldados. Luchar contra varios oponentes no es tan sencillo y él no le dio importancia. Nos vimos obligados a desmontar su teoría. De paso, le viene bien para aprender a desenvolverse con naturalidad para futuras ocasiones. Deberías darnos las gracias por ello. Le hemos dado clases extra totalmente gratuitas. —Ricky, con su toque de humor, esperaba despistar al ángel para que se tragara aquella trola.

Ninguno tenía intención de revelarle el posible enfrentamiento entre Gedeón y Nico por ver a la chica a escondidas.

—Muchacho, sé que estas ansioso por aprender y dice mucho a tu favor, sin embargo, agotado no creo que puedas estar atento a mis explicaciones —le regañó el ángel.

—Prometo que lo dejaré si hoy no estoy atento.

No pensaba hacerlo. Quería ganar a Gedeón y se esforzaría tanto con él como con los demonios. Estaba aprendiendo más que en unas clases intensivas en el ejército americano. Sin embargo, necesitaba calmar al ángel.

Gabriel no dijo nada y lo guio a la sala. Esa vez decidió usar las espadas de hierro fundidas en las herrerías del cielo. Eran más pesadas que las de madera e iba siendo hora de enfrentarse con verdaderos filos. Comenzó a atacarle con fiereza y le sorprendió gratamente al comprobar que el muchacho había ganado en agilidad, rapidez y destreza. Seguía siendo muy superior a Nico, aunque cada vez le costaba más ganarle en duelo.

Gabriel le había hecho varios cortes en los brazos; cuando Nico le hundió la hoja afilada por un costado, enmudeció de asombro.

—Vaya, muchacho, estoy muy sorprendido. Veo que has mejorado mucho últimamente. Voy a empezar contigo unas prácticas diferentes. Creo que es hora de que comencemos a usar un poder del que creo que no sabes nada.

Nico estaba expectante, le acaba de quitar las cadenas ante su sorpresa.

—Te voy a vendar los ojos y vas a lanzarme una bola de aire para tumbarme. Para eso, has de descubrirme mentalmente. Tienes que localizarme entrando en mi mente. Obviamente, te voy a bloquear, asimismo te voy a atacar y tú tendrás que defenderte.

—¿Bola de aire? Yo no sé hacer nada de eso.

—Sí, lo que pasa es que nunca antes lo habías hecho. Tienes que absorber los poderes de lo que te rodea, no solo de las personas. Siente cómo fluye una energía cósmica hacia dentro.

Al cubrirle los ojos, Nico se notó perdido. Recibía golpes sin saber por dónde le venían, trataba de absorber la energía del aire, que, al ser la primera vez que lo efectuaba, una pequeña corriente era todo lo que lograba, sin añadir, por descontado, que al bloquearle Gabriel, conseguía desorientarlo. Sin embargo, poco a poco fue cogiéndole el truco. Lo sentía y disparaba aunque recibía más que daba.

—Bueno, no está nada mal para ser la primera vez. Para la próxima espero que crees un vendaval, muchacho. Esa brisa no ahuyentaría ni a un niño de dos años —rio Gabriel entre dientes.

—Gracias, Gabriel. Lo que no entiendo es por qué me entrenáis si puede que algún día sea yo quien me enfrente a vos.

—Puede, o puede que luches contra el mal como muchos de nosotros. Somos guerreros. Solo deseo que sepas elegir y el odio no te nuble la cordura. Aprende a amar las fortalezas de los que buscan el equilibrio y no la ambición de obtener mayores riquezas y poder.

—¿Puedo preguntaros por Maya? ¿Ella..., ella está bien? —No sabía de dónde había aflorado aquella valentía como para tomarse la libertad de interrogar al ángel. Ya que Gedeón no parecía muy dispuesto a facilitarle las cosas, quizás el ángel pudiese informarle con más detalle.

—Muchacho, el amor nubla en la batalla y hace débiles a grandes guerreros. Tenlo en cuenta. Ella está muy bien, no te preocupes tanto.

Gabriel sonrió por dentro al advertir aquel rubor tan pueril del muchacho. Tenían razón: de momento lo tenían entretenido, pero tarde o temprano buscaría las mañas para verse con ella. No podía alentarlo en esa dirección. Había un motivo por el que ambos debían permanecer separados a toda costa.

Gedeón fue al encuentro de Maya y se encontró con la casa vacía. Tuvo que esperar a que llegara la hora del entrenamiento para que madre e hija hicieran su aparición. Recostado sobre la pared del recibidor con los brazos y piernas cruzadas, se entretenía lanzando un trozo de yesca contra el muro. Maya, al descubrirlo en aquella postura, lo espió con descaro. Llevaba su camisa remangada hasta el antebrazo y desabrochada, dejando al descubierto una camiseta interior de tirantes que le sentaba muy bien. Al ser muy entallada, su vello sobresalía por encima y se ajustaba a la altura de su vientre marcando sus trabajados abdominales. Avergonzada por su conducta, fue a cambiarse. Bajaron en completo mutismo. Ninguno se atrevió a iniciar una conversación. Aquel silencio resultaba un tanto incómodo. No fue hasta llegar a la sala cuando Gedeón se volvió y se acercó a ella vacilante.

—Maya, sé que el entrenamiento del otro día fue muy duro, mas quiero que entiendas que, si te estoy dando tanta caña, es por tu bien.

Gedeón sujetó con suavidad la barbilla de Maya mientras la alzaba hasta sus ojos, tenía las pupilas dilatadas. Curvó sus labios con un gesto muy sensual y esperó a que ella rompiera su silencio. Maya no se había fijado en lo atractivo que resultaba disculpándose.

—Perdona, Gedeón, es que me siento perdida. Mi mundo conocido se ha venido abajo y aquí solo doy palos de ciego. Además, me habéis separado de Nico como si fuera algún tipo de monstruo y no lo he vuelto a ver desde su transformación. Sé que ambos tenemos que colaborar, pero me habría gustado poder seguir viéndolo y conocerlo mejor.

Maya se había soltado de su agarre y se encontraba cabizbaja. No advirtió cómo tensaba los músculos de su quijada.

—Maya, sé que te gusta ese muchacho, pero no creas que debes unirte a él. Podéis seguir con esta misión sin necesidad de conoceros. Él es prescindible y supone un peligro para ti. Por eso lo hemos alejado.

—Entiendo. ¿Él pregunta alguna vez por mí?

—No, nunca. Parece divertirse mucho con mis camaradas. Es más, el otro día le sugerí que os vierais y lo rechazó. Dijo que para qué. Tienes que entender que, con dieciocho años, lo que quiere es divertirse. Tú has sido un descubrimiento muy bonito, sin embargo, aquí hay demonios muy deseables que pueden hacer sus delicias también. Los hombres maduramos más tarde. Te hizo creer que le gustabas, y ahora, ante tanta variedad, tú eres una cara bonita más.

A Maya le dolió mucho aquella confesión tan franca de Gedeón. Se recriminó no haber hecho caso de su cordura. Se había dejado besar como una tonta y él se había aprovechado de ella. No sabía qué le enfurecía más.

—Escucha, que os conozco a las mujeres y tomáis represalias. Déjale que se divierta el muchacho, puede que luego quiera volver a ti.

—Pues entonces ya puede esperar sentado porque yo no querré saber nada de él.

No pensaba llorar delante de Gedeón, a pesar de que le había destrozado el corazón.

—Venga, vamos, Maya —dijo rodeándola con un brazo. Al estrecharla, pudo sentir sus abultados pectorales—. No es el fin del mundo. Todos hemos tenido un primer amor y lo hemos superado. Siempre habrá alguien al que le gustes por cómo eres y tú eres una dulzura.

—Ya, eso es como decir que soy muy maja pero no deseable. —Maya no pudo ocultar su irritación.

—Preciosa, eres una niña inocente y virginal. Ya habrá tiempo para que descubras a otros hombres. ¿Vale? Si yo fuera tú padre, no querría que te entregases al primero que te dice «hola».

—Pero no eres mi padre.

—¡Menos mal! Así puedo disfrutar de tus bonitas curvas.

Aquel comentario consiguió que esbozara una semisonrisa.

—Me gustaría invitarte después del entrenamiento a una cena, solos tú y yo. Me gustaría conocerte mejor para ayudarte en lo que necesites. ¿Qué me dices?

—Estaré encantada.

Por lo menos había alguien que parecía interesarse en conocerla. Si hubiera tenido en esos instantes a Nico enfrente, le habría soltado un buen bofetón. Era como todos, un picaflor. Ese día rindió mejor que nunca en su entrenamiento.

Dudas

Eran alrededor de las ocho y Maya andaba indecisa en qué ponerse para la cena, quería causar buena impresión a Gedeón sin dar lugar a malos entendidos, no fuese a pensar que su intención era seducirlo por despecho. En cuanto a Nico, ya se ocuparía de él más adelante, le reservaría una dulce venganza. Así que, finalmente, se decantó por unos vaqueros grises y una camiseta suelta metálica sin escote. Se recogió el pelo en un bonito moño que dejaba algunos mechones sueltos de su hermosa cabellera y ya solo le quedaban los pies. Descartó los tacones y se puso unas bambas. Se miró al espejo y, al ver la imagen que se reflejaba en él era del todo de su agrado, se perfumó, cogió una chaquetilla y bajó hasta la entrada.

—Maya, ¡estás preciosa! Espero que te guste a donde te voy a llevar.

Gedeón no podía apartar los ojos de sus curvilíneas caderas.

—Gracias, tú también estás muy guapo. Es raro verte tan arreglado, estás muy cambiado.

El demonio se había puesto una camisa a juego con sus bonitos ojos azules y unos chinos blancos con unos mocasines azul marino. Se había engominado su pelo largo y se había quitado las trenzas. Estaba muy atractivo.

La cogió en brazos entre risas y extendió sus alas de murciélago. Maya tuvo que rodearle el cuello para no caerse. Esa posición era muy íntima y no pudo evitar el pequeño rubor de sus mejillas. Había de reposar su cabeza sobre sus hombros si no quería que el viento arruinase su peinado. El muy bribón debía de saberlo y se movía con disimulo en cuanto Maya se retiraba de su lado. Se sentía muy ligera en los fuertes brazos del demonio.

¿Me hubiese sentido igual de cómoda con Nico?

La mortificación amenazó con arruinar su alegría momentánea. Rápido la había olvidado, se lamentó. Aunque no podía culparlo: al fin y al cabo, ella prácticamente se lo había puesto en bandeja. ¿Cuántas veces había oído decir a su madre que a un chico había que ponerle rocas en el camino, no piedrecitas, y cuanto más grandes mejor? Y ella se le había entregado con pasión. Era el precio a pagar por no haber sido besada nunca. Encima había dejado huella en su tonto corazón enamoradizo. Y lo peor de todo era que le había creído ciegamente cuando dijo que haría lo posible por reunirse con ella. Como nunca había tenido pareja, se había dejado engañar como a una necia. Parecía una desesperada. Si no hubiese sido un ángel negro…, desde el principio todo había ido mal entre ellos. Esperaba tener el gusto de volverlo a ver, más que nunca quería hacerle creer que lo suyo no había significado nada para ella; al menos salvaría su orgullo.

—Vas muy callada —le interrumpió Gedeón—. ¿En qué piensas?

—¡Ohh! En nada especial. Solo disfrutaba del paseo.

Ese comentario pareció agradar al demonio. Al fondo, advirtió un enorme faro de luz celestial.

—¿Qué sentido tiene un faro aquí en el cielo? —preguntó Maya intrigada.

—Hace mucho hubo una guerra entre demonios y ángeles. Este mundo quedó sumido en la oscuridad. Si no llega a ser por su luz, los ángeles no habrían podido repeler a las tropas de Lucifer. Lleva sin usarse millones de años.

Gedeón la guio por unas escaleras de caracol hasta la última planta. Había preparado una mesa para dos muy romántica, con dos velas y una rosa roja sobre la servilleta de Maya. La comida, oculta bajo una tapa, desprendía un olor exquisito. Se le hizo la boca agua.

—Huele divino, Gedeón. Estoy impaciente por ver qué has encargado.

—Antes voy a poner música de fondo, son piezas de violín. Espero que no te importe.

Las partituras eran muy bonitas e invitaban a disfrutar de la compañía. Gedeón la cogió de la mano con galantería, la agarró suavemente de la cintura y la sacó a bailar.

—Me gustaría saber por qué llevas esas trenzas, Gedeón. ¿Desciendes de los vikingos?

El demonio seguro que tenía una historia muy interesante que contar de su vida anterior y ella era todo oídos.

—Sí, preciosa, hubo un tiempo en que fui un valiente guerrero de una tribu muy antigua. Surcaba los mares en busca de nuevas tierras. Creo que fui uno de los primeros en llegar a Islandia y, de allí, a Groenlandia. —De repente, su cara se tornó triste con el recuerdo.

—¿Había una señora de Gedeón?

—Sí.

—¿Y qué sucedió?

—Digamos que, cuando volví, había sido atacada por los demonios y yacía muerta junto al resto de mujeres y niños.

—Lo siento. ¿La amabas?

—Mucho.

—¿Nunca te volviste a enamorar?

—Me convertía a demonio para vengarme de su muerte y me juré a mí mismo que jamás dejaría entrar a otra mujer en mi cabeza.

—Parece lógico. ¿Ya te has vengado?

—No, no consigo encontrarlo. Ahora eso ya no importa. Me gustaría poder disfrutar de tu bonita compañía.

Al sonreír, sus dientes brillaron iluminados por un halo de claridad que blanqueaba su dentadura. Gedeón la estrechó con fuerza. Podía sentir el ritmo acelerado de su corazón. Por un momento, creyó ver deseo en su mirada, fija en sus labios. Aun así, guardó la compostura y en su lugar ladeó la cabeza.

—Chico, ¡estás horrible! Menuda paliza que te hemos dado —se apiadó Víctor.

Nico tenía el cuerpo lleno de cortes y magulladuras. Menos mal que cicatrizaban con rapidez.

—Más vale que te compense esa cita con ella y que la chica te lo gratifique con creces, te lo estás ganando a pulso. —Abunba lo ayudó a levantarse.

—Os sugiero parar el entrenamiento antes de que nos vuelva a pillar Gabriel. Al final se va a mosquear y va a descubrir el pastel. Vete a cambiarte —le apremió Ricky al consultar la hora.

—¡Claro que me va a compensar! En primer lugar, porque pienso tumbar a Gedeón y nada me va a satisfacer más que eso. Y, en segundo lugar, porque creo que ella es muy especial. Necesito verla —puntualizó.

Tiró la ropa que acababa de hacer trizas al luchar y la sustituyó por otra.

—Muchacho, ¿cuántas veces os habéis visto?, ¿tres veces?, ¿cuatro?, ¿tan bonita es? —quiso saber Julius.

—Bueno, no es solo eso —añadió Nico con un leve sonrojo—. Tiene muy mal carácter, me encanta hacerle rabiar. Su naricilla se mueve muy graciosa cuando se enoja y, aunque aparenta ser fuerte e independiente, la siento frágil.

—Frágil no puede ser. Según tengo entendido, sin cadenas es un demonio incontrolable —le contestó Ricky.

—Sí, es cierto, estuvo a punto de hacerme arder. Pero no entiendo porqué me privan de verla. Eso me hace querer investigar más sobre ella. Sigue siendo un misterio para mí.

—Bueno, dejémonos de sentimentalismos —terció Julius—. ¿Por qué no jugamos unas partidas al billar? Podíamos apostarnos algo.

—Sí, siempre y cuando al condenado muchacho no se le dé bien —replicó Ricky.

—Tú no podrás jugar —dijo Gabriel a Ricky apareciéndose de improviso—. Cloe me ha pedido que investigues por Internet sobre este pastillero o caja de especias. Ahí dentro te ha escrito toda la información.

Ricky abrió la carta que le entregaba el ángel y la leyó en voz alta:

Querido Ricky,

Necesito que investigues acerca de este pastillero o caja de especias del siglo XV. Creemos que, en un principio, estuvo en el Palacio de Aranjuez de Madrid pero ignoramos su destino actual. Investiga en subastas americanas por si hubiese podido acabar en el Nuevo Mundo. Este dibujo es lo que vio mi hija en su visión; es lo más fidedigno que tenemos. Siento no poderte ofrecer más detalles ni más pistas donde buscar. Es prioritario encontrarlo.

Espero tener noticias tuyas lo más pronto que sea posible,

Atentamente,

Cloe.

—Bueno, me bajo a la Tierra a un cibercafé para buscar esta información. Aquí no hay internet. Muchacho, no hagas tonterías mientras yo no esté. Creo que soy el único con cordura ahora en este grupo —bromeó Ricky.

—Pero, bueno, vete ya y no vuelvas. No necesito a tantos niñeros. Parecéis un grupo de marujas. —El comentario de Nico sacó más de una sonrisa entre los demonios.

—Venga, Nico, cada uno a lo suyo. A trabajar —le instó Gabriel. No era partidario de desaprovechar su tiempo.

Ricky ya había estado en alguna franquicia de ese cibercafé muchas veces, solo que esa vez se trasladó a Londres. No le gustaba dejar pistas y procuraba usar locales en diferentes países del mundo. Eran las cuatro y a esas horas la sala solía estar desierta.

Empezó a teclear en busca de posibles ventas de anticuarios conocidos a nivel mundial como la gran subastadora Christie's de Londres y luego fue bajando a categorías de particulares así como venta por eBay. Llevaba un buen rato cuando, en una página de Mercado Libre en Argentina, apareció uno muy parecido al dibujo que le habían facilitado. La subasta iba por doscientas cincuenta dólares y podía durar días, así que tendría que estar muy pendiente. No parecía que hubiese mucha intención de compra, no obstante, no quería hacerse ilusiones por si surgía un comprador a última hora. La subió tan solo treinta dólares y, de repente, recibió una notificación de un nuevo interesado que había subido la puja veinte dólares más. Ricky volvió a incrementarla y de nuevo alguien volvió a pujar. Esto se ponía muy interesante, hasta entonces había sido lenta y súbitamente comenzaba a subir como la espuma. ¿Sería una trampa? ¿Por qué al interesarse Ricky subía la apuesta?

Decidió hackear al visitante misterioso. Comenzó a teclear a gran velocidad y, cuando casi lo tenía, el otro se desconectó. Al menos había descubierto que estaba en un cibercafé muy cercano al suyo, en Soho. Cogió su chaqueta y se marchó del local con tranquilidad para no levantar sospechas. Estaba impaciente por llegar, sin embargo, simuló ser un ciudadano más que daba un tranquilo paseo. Cuando alcanzó el cibercafé hackeado, solo encontró a una mujer y al dependiente. Ninguno tenía pinta de sospechoso y no vio nada fuera de lo normal.

—Disculpe, amigo —le preguntó al dependiente—. ¿Se ha marchado hace cinco minutos alguna persona de este local? Estaba esperando a un colega de trabajo y me temo que mi tren se ha retrasado demasiado. Llego muy tarde a mi cita.

—Sí, pero era una mujer. Impresionante, por cierto.

El dependiente era muy chismoso y se iba rápido de la lengua.

—¿Me la puede describir? Creo que es la persona a quien busco.

—Pues era una pelirroja despampanante, tío. Tenía unos ojazos violáceos increíbles. Menudas curvas que gastaba.

—¿Sabe si llevaba un tatuaje o alguna cicatriz inusual a la vista?

—Pues, ahora que lo dice sí, me llamó la atención que llevara un demonio tatuado en unos de sus dedos, soy fan de ese tipo de diseños. Se lo vi al pagarme. Yo también tengo uno y quise preguntarla por el significado del suyo, ¡lástima se marchara corriendo!

—Gracias por la información, amigo. Tome cinco euros por ayudarme.

Esto se ponía interesante. ¿Qué hacía Abrahael[7] allí? ¿Por qué se interesaba en ese pastillero? Solo había una manera de saberlo y era seguir su rastro hasta encontrarla, y eso no iba a ser difícil ya que había impregnado las calles con su esencia. Corrió hasta llegar a la boca del metro y la retuvo antes de que se escabullera para siempre. Ella se volvió furiosa con una daga, dispuesta a clavársela en el corazón.

—Cariño, creo que tú y yo sabemos que no vas a matarme.

—¿Y quién lo dice? —dijo intentando nublarle la vista con sus demoníacos ojos rojos, pero Ricky bajó la mirada.

—No voy a caer, pierdes el tiempo intentado seducirme, Abrahael. ¿Qué haces en Londres y por qué ese interés en las antigüedades tan repentino?

—Desde luego, de todos los demonios que hay en el universo, tenías que aparecer tú.

—¿Esto es por mí? ¿Buscas vengarte? Creo recordarte que yo no te abandoné. Fuiste tú.

—Serás idiota, ¿y no será que me obligaron contra mi voluntad a no verte?

—Venga, Abrahael, tú eres independiente y libre. No conozco a nadie que te retenga.

Los dos habían sido amantes durante años. Ricky no se fió nunca de ella. Era vivir con el enemigo en casa y no poder compartir confidencias, ya que era fría y calculadora. De buenas a primeras, una mañana desapareció sin dejar rastro.

—Aléjate de mí —espetó furiosa.

—Entonces contesta a mi pregunta: ¿qué hacías en el cibercafé? No dudaré en sacártelo por las malas.

—No es asunto tuyo.

—Entonces compra otro pastillero.

—Mi cliente quiere ese.

—Pues me temo que, como intervengas en esa puja, te voy a desplumar.

—Es rico, no podrás con él.

—Bien, entonces tendré que interceptarla.

—Ricky, eres odioso, ¿lo sabías?

—Yo también te quiero, cariño.

—No me vengas con carantoñas ahora. Haremos un trato.

—¿Cuál?

—Yo te dejo el pastillero para ti y tú me das información.

—¿Sobre qué?

—Sobre el ángel negro.

—Ni lo sueñes.

Abrahael era buena en sonsacar información. No le sorprendía semejante petición.

—Pues entonces pujaré.

—Como quieras. Entonces veremos quién puede más. Puedes irte ya. No tengo más que decirte.

—¿No quieres un beso? —parecía suplicar.

—No, ahora vete.

Le dolía rechazarla, mas lo suyo no funcionaba, había un conflicto de intereses por medio.

—Debiste retenerme.

La demonio desapareció furiosa no sin antes advertirle de que se verían las caras muy pronto.

Misterios

Ricky apareció en el castillo con cara cansada. Se había pasado apalancado en la silla del ordenador hasta conseguir el pastillero. Abrahael no le había dado otra opción que bloquear su cuenta, averiguar dónde se encontraba el pastillero e ir en persona hasta el domicilio para hacer un buen trato con el dueño.

Nada más llegar al cielo se lo había entregado a Gabriel. No quería saber nada de ese objeto endemoniado. Ver a Abrahael le había revuelto, la echaba de menos. En su fuero interno, sabía que ella le traicionaría y, aunque era consciente de su dolor ante su rechazo, no podía volver con ella.

—¡Vaya, Ricky! Vienes hecho unos zorros. Ni que hubieras ido a la guerra —observó Abunba. Nunca había visto a su amigo regresar de una misión tan trastornado.

—No me hables. Adivina a quién me encontré…

—¿Con ella?

—Sí.

—Después de tanto tiempo, ¿qué crees que hacía allí?

—No estoy muy seguro, creo que me rastreaba a mí. No deben de tener ninguna pista del Códice y nos están pisando los talones. Tuve que saltarme el procedimiento habitual y, en cuanto terminé mi pequeña charla con ella, conseguir la dirección del destinatario y presentarme en persona por el pastillero. No podía perder el tiempo con sus juegos. No, sabiendo que nos jugamos mucho.

—Deduzco que sigue hermosa.

—Sí, y mucho.

—Amigo, ya sabes que ella no es de fiar, nunca lo fue y te lo demostró abandonándote cuando vio que no obtenía ninguna información de ti.

Abunba le palmeó la espalda con fraternidad y los dos demonios se fueron a sus habitaciones sin apenas mirarse. No había nada más que añadir.

Cloe y Maya tuvieron que regresar a la sala de los documentos celestial. Gracias a Ricky, que había conseguido el pastillero, su equipo ya estaba reunido para investigar nuevas pistas. A su llegada, descubrieron a Gaëlle y a Dani intentando abrir la cajita. Pequeños destornilladores y otras piezas de reducido tamaño estaban esparcidas por la mesa. A Dani se le veía muy concentrado. Era muy meticuloso a la hora de operar con aquella antigualla.

—¿Qué sucede? ¿No se puede abrir?

—Sí, pero obviamente está vacía. Estamos intentando desmontarla por si hubiese un falso hueco u otros versos escondidos —afirmó Gaëlle.

—¿No se ve ninguna clavija? —Era más una pregunta para sí misma, su madre ansiaba descubrirlo tanto como los demás.

Maya los observó intrigada. Dani, con mucho cuidado, pudo por fin desprender la parte que recubría el interior. Al sacar la pequeña porcelana, encontraron otro pequeño papel. Se veía muy antiguo mas sus versos estaban intactos. De nuevo esa caligrafía inmaculada de letras escarlatas.

—¡Son un hechizo de amor!

Los tres ángeles no daban crédito.

Mezcla polvo de pétalos de rosas, un cabello de la persona amada, hoja de cicuta y esencia de violetas, préndelo bajo la luz de una vela roja en solsticio y perfúmate con este brebaje una vez previamente enfriado. No podrá resistirse a tus encantos.

Maya posó su mirada sobre los versos y estos se movieron hasta ser sustituidos por otros.

—Esto es lo que yo veo.

Maya escribió los versos en un papel para que los tuvieran los ángeles.

Bajo la luna te miro, sonríes a medias, traicionas con tu mirada. Buscarás pero no lo encontrarás.

—¿Qué sentido tiene eso? —se preguntó Dani.

Su madre y Gaëlle estaban igual de intrigadas.

—Pues ahora sí que no entiendo nada. Aquí no hay iniciales de ciudades como en el anterior. ¿Qué tiene en común un hechizo de amor con esas frases? —reflexionó Gaëlle.

—Nada, no tenemos nada. Creo que deberíamos releerlos...

Retazos de la conversación de Dani llegaban hasta sus oídos con lentitud. Maya acababa de tocar el pastillero con sus manos para examinarlo más de cerca cuando una nueva visión nubló sus ojos…

Se encontraba dentro de los jardines del Palacio de Aranjuez. La orquesta anunció una nueva pieza, el Cancionero de Palacio de Juan de Triana. Numerosos nobles se dispusieron a escucharla mientras disfrutaban de la velada. Los criados se paseaban con bandejas llenas de ricos manjares que ofrecían a sus señores, alternándolas con copas de vino, nada de eso parecía importarle al demonio, que buscaba con la mirada a una persona en concreto. Cuando la encontró, se detuvo ante una mujer vestida con la típica saya de color blanco y escote en pico, decorado con un fruncido de hilo de oro. Destacaba sobre todas las mujeres que allí había reunidas.

Se acercó a ella y la empujó con disimulo lejos del bullicio de la fiesta. Le introdujo el pastillero en su bolso y se mezcló con los invitados. La mujer lo miró asqueada y se deshizo de él regalándoselo a una criada muy joven de rasgos exóticos mientras desaparecía de la fiesta.

Maya estudió la cajita con más detenimiento y se preguntó para qué entregar el pastillero a aquella misteriosa mujer si ella se iba a deshacer de él a través de una criada.

—¿Has visto salgo? —preguntó su madre.

—Sí, aunque no mucho más que la otra vez.

Gaëlle anotó cada palabra de Maya y luego empezaron a elucubrar sobre adónde los estaban dirigiendo las visiones de Maya.

—El pastillero se lo da una persona procedente de las colonias, por eso su aparición en Argentina, que es donde la encontró Ricky, tiene ahora sentido. Me pregunto para qué será este hechizo de amor sin usar. —Su madre comenzó a tachar una vez más y a corregir sus propios croquis.

—A ver, descartamos París y Lisboa. Hemos averiguado más con las visiones que con los versos. ¿Pero eso adónde nos lleva? —Dani corrigió los apuntes de su madre y añadió el vestido de la chica como posible pista.

—Veamos —dijo Gaëlle—. Voy a organizar cronológicamente los hechos. Uno: el primer mensaje se lo dieron a Gabriel cuando disfrutaba del Fantasma de la Ópera en Viena. Alguien estaba interesado en que lo encontráramos. Dos: vemos los versos y Gedeón descubre escritura demoníaca que solo ellos pueden ver. Tres: las iniciales de cada verso nos llevan a dos ciudades, Lisboa y París, que no nos dicen nada. Cuatro: Maya, al tocar el papel, tiene su primera visión y nos lleva al pastillero en el Palacio de Aranjuez, Madrid. Cinco: toca el pastillero encontrado en Argentina y lo relevante nos lleva a un traje de época y a la partitura de Triana, El Cancionero de palacio. ¿Correcto? ¿No me he olvidado de nada?

—Lo que yo veo es dos posibles pistas: una, en ese vestido que puede estar en el Museo del Traje de Madrid y otra, en la partitura original en la Biblioteca Real de Madrid. ¿Estáis de acuerdo, chicas? —dijo Dani.

—Sí —concordó la madre de Maya—. Cada vez, distintas ciudades. Esto no tiene ningún sentido. Comienzo a pensar que puede estar escondido en cualquier lugar. Maya y yo visitaremos los dos museos con un contacto que nos permitirá visitarlos de noche y tocar ambos originales.

—Os acompañaré, prefiero ir de escolta —se ofreció Dani.

—Bien, veremos qué es lo que aparece.

A medianoche, los tres caminaban en silencio por las calles de Madrid cerca de la plaza de Moncloa. A esas horas tan solo quedaba algún bar por saldar cuentas con aquellos clientes que se demoraban hasta el último instante antes del cierre definitivo. De vez en cuando se cruzaban con trabajadores nocturnos y con algunos jóvenes tras su última copa de alterne, que, prácticamente, iban de vuelta a sus casas. Cruzaron cerca del Arco de Triunfo, dejando detrás el intercambiador de autobuses. El edificio del Museo del Traje era de aspecto gris y vanguardista, situado en un enclave estratégico, cercano a Ciudad Universitaria y al Palacete de la Moncloa, residencia actual de los presidentes políticos. El contacto de su madre era un anciano muy simpático de pelo canoso y rostro arrugado, que, por la manera de desenvolverse en ese lugar, indicaba larga experiencia a sus espaldas.

—Entrad, abriré la primera vitrina, la del siglo XVI —dijo mientras sacaba de su bolsillo un manojo de llaves—. ¿Quién va a entrar primero? Tened mucho cuidado, que hay muy poco espacio y las telas ya están bastante deterioradas.

—No te preocupes, don Marcelo, solo entrará mi hija. Antes de nada, vamos a comprobar si está el traje que buscamos.

Su madre le cedió el paso para que visualizase los trajes del muestrario. Casi no lo reconoció al estar tan desgastado: de su color blanco apenas quedaba rastro, ya que el paso de los años lo había amarilleado y oscurecido. Ni los hilos de oro se habían salvado de acabar en un estado deplorable.

—Sí, es ese.

Don Marcelo dejó que entrase por una puertecita trasera y Maya se introdujo intentando no rozar los otros maniquíes. Cuando alcanzó el sayo, lo tocó con cuidado con unas de sus manos y no sucedió nada. Nada de nada, así que volvió a salir.

—Nada, no veo nada.

—Pues entonces vayamos al otro museo, si no os importa iremos en taxi; mis pobres y torpes piernas no podrían seguiros. Hay que ir hasta el Palacio Real y para mí es un paseo muy largo.

El hombre renqueaba en sus andares provocado por el reuma de los años.

El taxi los esperaba en las cercanías al museo. Fueron cinco minutos de paseo en coche, cinco míseros euros. Podían haber ido volando para ahorrarse el transporte, mas no querían arriesgarse a llamar la atención. Entraron en el singular edificio y don Marcelo se dirigió a la sala de conservación de documentos históricos. Abrió un cajón con llave y, de una carpeta marrón, le mostró a Maya las partituras. Eran alrededor de quinientas hojas, no llegaban. Estaban pasando las páginas, cuando se cayó un trozo de cuartilla con las letras conocidas por todos los presentes.

—Creo que esto es todo lo que buscamos don Marcelo, muchísimas gracias por su ayuda —se despidió su madre.

—No tan deprisa —dijo el hombre mayor. Sus ojos se habían tornado rojos y había cobrado asombrosa agilidad al moverse—. Entrégame esa hoja de papel.

Dani apartó a Maya y a su madre, y expandió su espada aproximándola muy cerca de la cara del anciano.

—Dani, no lo mates, está poseído. ¡Es un buen hombre! —chilló su madre.

—Lo siento, Cloe, no dudaré en atacarlo para defenderos.

Maya, privada de su transformación, no podía ser de gran ayuda para Dani. Solo podía proteger el valioso papel con su cuerpo, de modo que se lo introdujo en el relleno de su sujetador y corrió junto a su madre.

El hombre dio un salto desproporcionado para su edad, se colocó justo detrás del ángel y lo arañó con sus garras. La rápida reacción de Dani consiguió arrancarle una mano con el filo de su espada. El hombre iracundo se abalanzó contra él y lo tiró boca arriba, forcejeando por morder su cuello. Dani lo mantenía lejos gracias a su espada. Su madre le lanzó a la cabeza un pesado libro y lo distrajo lo suficiente como para que el ángel pudiese desembarazarse de él. Sin embargo, el demonio se había propuesto arrebatarle el papel a Maya por la fuerza. Dani no tuvo más remedio que asestar una estocada limpia en el cuello que sesgó la cabeza y la separó del cuerpo.

—Lo siento, Cloe. Debemos marcharnos de aquí por si hubiese otro esperándonos.

La sala había quedado con un aspecto macabro, llena de sangre y con el cadáver desmembrado. Los tres subieron rápido al cielo. Únicamente cuando se encontraron a salvo, su madre se permitió el lujo de llorar por don Marcelo. Dani la rodeó con un abrazo y permanecieron un buen rato en esa posición sin decirse nada. Maya se sacó el diminuto papel mientras tanto y lo leyó:

Este libro que Dios me ha dado es mío. Él es testigo de que el que lo robe, será presa del diablo.

Y ahora ¿qué significa esto?, pensó Maya.

Los versos no se modificaban en la lengua antigua del Averno como de costumbre. Una sensación plomiza la obligó a parpadear más de lo necesario. Se restregó los ojos, pero el efecto no desapareció.

Advirtió un calor sofocante. Estaba en el infierno. Se oían gritos de una mujer muy cerca. Esta visión no era como las otras, a través de los ojos del demonio. Maya se sintió transportada a ese enorme agujero, giró despacio y espió por un lateral. Pudo distinguir a una mujer encadenada a una pared rocosa. Su vestido rojo estaba ajado a ambos lados de su falda, dejando al descubierto sus piernas largas cubiertas de grilletes. No podía verla su rostro, miraba al suelo y su larga cabellera, negra como el carbón, colgaba desmadejada hacia abajo.

Enfrente había un hombre. Maya se sorprendió al descubrir su cara, era como verse a sí misma convertida en hombre. Tenía que ser Lucifer (se negaba a llamarlo padre).

—Muéstrame dónde guardas el Códice y te liberaré de tu tormento, Medea[8].

—Puedes regresar al cubo de basura del que saliste. No dejaré que lo tengas.

—Crearé a un ángel negro y tendrás una nueva hermana. Ella sí que será digna de ostentar el título de Reina del Inframundo.

—Créalos, que ya me encargaré de ellos. No podrás evitarlo. Voy a salir, ¿me oyes? Y arruinaré todos tus planes ¡aaaaagggggggg!

Los pasos de Lucifer se perdieron por la caverna. Entonces la mujer levantó la cabeza y dirigió sus ojos hasta el lugar donde se encontraba. Maya no atinaba a comprender cómo podía vislumbrarla.

—Acércate. Déjame que te vea, niña, no te escondas: sé que estás ahí.

Salió de su escondite y se acercó a ella con precaución. Sus oscuros ojos tenían una mirada inquietante, no podían negar su parecido. Cualquiera que las hubiera visto juntas y no las conociese de nada, no dudarían en señalarlas como hermanas. Una rubia y otra morena, pero emparentadas al fin y al cabo. Quizás los labios de Medea eran más delgados y su nariz, recta.

—Así que tú eres mi hermanastra. Te pareces bastante.

—¿Por qué puedes verme si esto es un recuerdo?

—Porque lo creé para encontrarte antes que nuestro padre. Estoy contactando para ayudarte.

—¿Qué ganas tú con esto?

—¿Yo? Recuperar a mi amor y vengarme de un viejo traidor. Y para eso necesito que me entregues el hechizo de amor que se halla en vuestro poder y a tu ángel negro. Tú recuperarás tu libertad para estar con tu ángel.

—Pues eso va a estar complicado: no nos dejan vernos y él ya no me quiere ver.

—Eso no es asunto mío, no soy asesora matrimonial, no me interesan tus problemas de corazón. Apáñatelas para que, cuando me liberes, tenga ambas cosas. Haremos un trato: yo te digo dónde está y tú vendrás a liberarme, porque, aunque lo encuentres, solo yo sé cómo funciona, y para abrirlo necesito al ángel negro. —La demonio cerró los ojos y se introdujo en su mente—. Tendrás que adivinar este acertijo: «El primer rey hereje de la historia, que renegó de su religión y fue enterrado maltrecho sacado de su propia tumba y trasladado a otra… Busca esa tumba y lo encontrarás». Y ahora lárgate.

—Espera, ¡tengo más preguntas!

Sin embargo, la visión desapareció y, con ella, su hermana.

Celos

—¿Dónde duerme Gedeón? —Nico comenzaba a impacientarse. Desde el día en que se habían peleado, no había regresado al castillo—. El muy cobarde seguro que me evita porque no quiere enfrentarse a mí.

—Tranquilízate, muchacho, ya habrá tiempo. Se ha ido al Faro de los Arcángeles a vivir una temporada. Casi mejor, a ver si de esa manera recapacita. —Ricky andaba absorto leyendo varios periódicos que se había traído de la Tierra; últimamente coleccionaba recortes de noticias.

—¿Qué haces? —A Nico le tenía intrigado.

Sin embargo, el demonio no se molestó en contestarle. Fue Abunba quien, con una sonrisa cómplice, le lanzó un dardo envenenado a su amigo.

—Dicen que el amor es ciego y ¡qué gran verdad! Ricky ama a quien no debe.

—¿Ricky, enamorado?

Estaba claro que no se enteraba de nada y que los dos demonios hablaban en clave, porque esa puya hizo que alzara la vista y le lanzara The Washington Post enrollado en toda la cara. Abunba no paraba de reír.

—Venga, Ricky, le has dado calabazas, ¿por qué iba a mandarte un mensaje?

—Pues lo está haciendo, lo que no sé es cuáles son sus intenciones, si en son de paz o de guerra —dijo malhumorado.

—Creía que no ibas a volver con ella. Te hace sufrir y alguien que te hace sufrir no te quiere bien.

Abunba decidió cerrar la caja de Ricky donde guardaba todos los recortes y pillarle los dedos para que lo dejara.

—¡Ay, maldito seas! ¿Por qué no te vas a enredar a otra parte? Vigila al muchacho —espetó.

La volvió a abrir entre gruñidos y murmuró algo acerca de entrometerse en sus asuntos.

—Creo que ya soy mayorcito para tener niñeros, ¿no creéis? —se quejó Nico.

—Puede, si no fuese porque te llevamos observando desde hace días y llevas estudiando por dónde escaparte; yo que tú no lo intentaría.

Víctor traía consigo una soga muy larga. Nico lo observó frustrado. La había escondido en su habitación hacía un par de días. ¡Malditos demonios! Se entrometían en su vida y registraban constantemente su habitación.

—A ver, Romeo, que no te está permitido verla. No obstante, haré una visita a Gedeón en su nuevo apartamento y le tantearé sobre la chica, ¿de acuerdo? No hagas tonterías.

Julius cogió una cazadora de cuero y salió del castillo. Tenía que hablar con Gedeón: su comportamiento no era normal. Llevaban demasiados años juntos como para ignorarlos de esa manera, sabía que se traía algo entre manos.

Julius voló hasta alcanzar el faro y aporreó la puerta, no pensaba marcharse sin cruzar unas palabras con él.

—¿Es necesario tirar la entrada abajo, Julius? —Gedeón lo recibió con cara de pocos amigos al abrirle.

Julius no esperaba que le invitase a entrar, así que la atravesó hasta alcanzar el salón situado en la segunda planta.

—¿Qué haces aquí, Julius? —comentó Gedeón.

Mientras Julius se acomodaba tranquilamente en el sofá circular de terciopelo rojo, Gedeón sirvió dos copas del mueblebar para cada uno.

—¿Me vas a explicar qué te pasa o voy a tener que arrancártelo? —explotó Julius.

—¿Explicarte el qué?

—No juegues conmigo, Gedeón, sabes muy bien de lo que hablo.

Su amigo hundió sus hombros y su cara palideció de tristeza antes de cubrírsela con sus manos. Hacía mucho tiempo que no veía a su amigo tan abatido, algo le decía que no iban a estar de acuerdo con aquello que pensaba revelarle. Cruzó una pierna y extendió los brazos sobre el respaldo mientras esperaba ansioso sus explicaciones.

—No la has visto, se parece tanto a Eleanor... Al principio no me fijé en ella: su juventud y su timidez me despistaron, mas su pasión interior y su ahínco por mejorar… Me di cuenta de que se asemeja más de lo que quisiera admitir.

—¿Me estás diciendo que albergas sentimientos por esa muchacha? —Julius casi escupe el líquido ámbar que saboreaba de su copa.

—Ya sé que es una locura, pero ese ángel negro no se la merece: es un crío y no sabe tratarla.

—Me parece, amigo mío, que cometes un gran error y te puede salir caro. No te entrometas: el muchacho te despellejará vivo como se entere. Creo que llevas demasiado tiempo negándote a amar a una mujer y has elegido a la incorrecta.

Gedeón pensaba entrar en razones, así que lo contempló con aparente disgusto. Observó su atuendo: ahora era más refinado y elegante, al igual que su peinado, que lucía lustroso. Esos cambios solo podían lograrlos una mujer y su amigo estaba empecinado en conquistarla a toda costa.

—Gedeón, te ahorrarías múltiples quebraderos de cabeza si dejaras de pensar en Eleanor y de buscarla en esa niña. Como amigo, te aconsejo que dejes de lado tus sentimientos y continúes con tu vida.

Julius trataba de hacerle comprender a su amigo que les iba a poner las cosas muy difíciles a todos, ni se molestó en responderle.

—No ha sido buena idea que vinieras a verme, Julius. Déjame tranquilo y vete de aquí —dijo secamente chasqueando su lengua.

—Por favor, amigo, no quiero tener que enfrentarme a ti, olvídate de ella. Es del ángel negro, no tuya. ¿Qué crees que hará ella cuando descubra que la quieres conquistar a base de engaños? No sé qué has hecho, pero te odiará. ¿Es que no lo ves?

—¡Basta! Lo mismo entonces me querrá más que a él y por amor se perdona, ¿no has pensado en esa posibilidad? —Gedeón se movía nervioso de un lado para otro de la habitación como gato enjaulado.

—Te estás engañando a ti mismo, y bien sabes que un amor que empieza con mentiras acaba mal. Pareces un tonto adolescente enamorado por primera vez, ¡por Dios, Gedeón! ¡Que eres un hombre experimentado!

—No lo entiendes, Julius. Para ti es muy fácil decirlo, pero yo siento que de esto puede salir una bonita historia entre los dos —replicó Gedeón, nunca le había visto suplicar por una mujer.

—Te concedo tres semanas, SOLO tres semanas. Si en ese tiempo no consigues enamorarla, te apartarás de ella con nobleza y dejarás libre el camino al muchacho. Lo entretendré mientras tanto. Ni un día más ni un día menos, y lo digo en serio, amigo, o te las verás con todos. Te has vuelto loco y el amor te ciega. El chico te va a matar. —Julius meneó la cabeza con incomprensión a la que salía.

—Gracias, Julius, aunque no esperes que le ponga las cosas fáciles al ángel si veo una mínima posibilidad —chasqueó Gedeón contundente.

Ambos se separaron sintiendo que su amistad se distanciaba para dar paso a una cordialidad superficial.

Maya seguía observando como hipnotizada aquel trozo de papel. De momento, por suerte para ella, no se habían percatado de su nueva visión. Su madre aún no se había recuperado del todo del trauma que acababa de sufrir. Conocían a don Marcelo de toda la vida. Habían disfrutado de su compañía, sobre todo en las vacaciones de verano, pues su mujer trabajaba todo el día en una panadería y él solía dar largos paseos por las calles mientras les contaba divertidas anécdotas de su trabajo. Había enviudado recientemente y se encontraba muy pesaroso, sin rumbo fijo ni un motivo por el que seguir viviendo, tan solo levantarse un día más y seguir su rutina. Aunque trataba de disfrazarlo con una sonrisa, lo conocían bien y comentaban lo cabizbajo que lo veían últimamente. Lucifer seguro que se había aprovechado de sus circunstancias actuales y lo había poseído con facilidad. Le preocupaba lo mucho que el demonio les pisaba los talones.

Para colmo de males, ahora no sabía cómo hacer para acercarse a Nico. Estaba furiosa con él. El que los mantuvieran retenidos con la excusa de entrenarlos había conseguido su propósito: separarlos definitivamente. Cierto es que necesitaba pulir ciertas habilidades, pero sabía que le estaban ocultando algo más. Y su segundo problema era cómo iba a entablar ahora una relación con Nico. Los celos la reconcomían por dentro. Si lo único en lo que pensaba era pasar un buen rato con las demonios, le hacía dudar sobre sus posibilidades para ser amigos. No podía presentarse ahora con un «¡Hola!, ¿qué tal? Pasaba por aquí porque te necesito para una misión y me importa una mierda lo que hagas con tu vida». Si se escapaba, primero necesitaba controlar sus sentimientos. Después, saber su ubicación exacta y, por último, ¿cómo se las iba a ingeniar para que la acompañase al infierno? ¡Malditos chicos y sus hormonas! Caían como moscas en cuanto una mujer ligerita de ropa se les insinuaba un poco. Si pudiera, le habría sacado los ojos. La culpa era suya por haber creído sus palabras.

—Maya, cariño, ¿nos dejas ver qué pone? —requirió Dani sacándola de sus cavilaciones.

—Para mí no tiene sentido —dijo alargándole el trozo de papel.

Mientras le echaban un vistazo, Maya trataba de recomponerse de su visión. Decidió que les hablaría de su medio hermana y de su enigma y que les ocultaría toda la información relativa a Nico; es decir, acerca del trato que había hecho con ella. De momento, se guardaría ese as en la manga y, según los acontecimientos futuros, tomaría una decisión sobre si revelarlo o idear un plan por su cuenta. Antes debía investigar dónde se alojaba el idiota de Nico. Tenía que ser muy cauta si no quería ser descubierta. Y luego, ¿qué?

—Maya, ¿has podido ver algo al tocarlo? —la interrumpió su madre.

—Sí, a mi hermana y a Lucifer discutiendo por encontrar el libro. Ella no se lo ha desvelado, aunque me consta que la ha torturado para conseguirlo. Para averiguarlo hay que descifrar un enigma.

—¿Una hermana? ¿De dónde ha salido? ¿Por qué decirte dónde está? No me fío de ella, puede que sea una trampa.

Dani y su madre parecían compartir la misma opinión, aun así anotaron el enigma para dar con la ubicación. Maya se encogió de hombros. A ella ahora solo le importaba cómo arreglar sus diferencias con Nico. Menos mal que, durante los entrenamientos, había visto un castillo en la mente del demonio. Estaba segura de que era su actual residencia. Aun así, para llegar a él, antes necesitaba deshacerse de sus cadenas. El único que disponía de un juego de llaves, que supiera ella, era Gedeón. Necesitaba sus alas para poder hacerle una visita rápida. De otra forma, sería descubierta, sin añadir que sentía tener que engañar al demonio para conseguir su propósito y urdir un plan. El inconveniente iba a ser convencer a Nico sin matarlo por bastardo. De momento, no se veía capaz de llevar a cabo ninguna de esas acciones. O hilvanaba una estrategia más convincente o sería un rotundo fracaso. Además, tampoco estaba muy segura de querer volver a verlo. Le había hecho mucho daño.

Consultó el reloj de la pared y vio que ya no tardaría mucho en llegar Gedeón.

—Maya —Gedeón saludó muy efusivo y sonriente al verla—. ¿Nos vamos a entrenar?

—Sí, claro. Ya estoy lista desde hace rato.

Maya se levantó alegre y lo siguió. Su sorpresa vino al ver que este le cogía de la mano, sin motivo aparente, durante todo el trayecto a la sala. Sus dedos le producían cierto cosquilleo. No se atrevió a rechazarlo, aunque empezaba a sentir remordimientos por tener que traicionar su confianza. Estaba siendo muy amable con ella. Tantas atenciones por su parte estaban consiguiendo que relajara sus defensas y se introdujera en su confusa cabecilla.

—Maya, cierra los ojos. Tengo una sorpresa para ti. No mires ¿vale?

Para asegurarse de que no veía nada, pasó una mano por delante de sus ojos. Luego cogió uno de sus brazos y la guio hasta un lateral de la sala. Sintió cómo el aliento del demonio estaba muy cerca de su cuello.

—Ya puedes abrirlos.

Maya se quedó muda.

—¿Y esto, Gedeón? No puedo aceptarlo.

—Claro que sí, ¿cómo que no? Es un regalo. Te los has ganado. Ya iba siendo hora de que recompensara tus esfuerzos. 

La muchacha no pudo evitar llorar de la emoción. La estaba regalando un carcaj de cuero lleno de flechas contra demonios. Estaba segura de que llevarían veneno impregnado en sus puntas de acero. En los laterales aparecían numerosos recambios. Sin embargo, la capa de los Ingravitous opacaba al otro regalo. Únicamente se proporcionaba a cargos de alta categoría. Con ella, la masa del cuerpo desaparecía y uno se transformaba en un ente trasparente e incorpóreo capaz de atravesar cualquier dimensión sin dejar rastro.

—Pruébatela, te enseñaré cómo funciona. Una vez que te la pongas, te cubres con ella y en unos segundos dejarás de ser visible. Te puede ser muy útil para escapar de tus enemigos.

Gedeón posó sus dedos más tiempo de lo normal sobre sus hombros. Con dulzura, le retiró un mechón de la cara y se quedó inmóvil observándola. ¿Era anhelo lo que veía en sus ojos? Sus labios se entreabrieron, pero no salió nada de ellos. La observaba con las pupilas dilatadas, a escasos centímetros de su boca.

Tanteando a ciegas

En el apartamento de de Maya y su madre, Dani y Gaëlle habían desplegado un mapamundi enorme para estudiar las pistas con mayor claridad. Lo habían colocado en la pared junto al corcho y la pizarra para situar todos los candidatos posibles por los distintos países.

—A mí, el primero que me vino a la cabeza cuando me leíste el enigma fue el conde Vlad el Empalador, el temible príncipe de Valaquia que atacó al Imperio Otomano. ¿No fue en el que se inspiraron para escribir el Conde Drácula? Si, mi memoria no me falla, era cristiano. —Gaëlle abría y cerraba una enciclopedia tras otra tratando de encajar al personaje.

—Podría ser Enrique VIII de Inglaterra, él fue el que se rebeló contra la Iglesia y se hizo anglicano. Voy a buscar información sobre su tumba —comentó Dani.

Tras horas leyendo bibliografías de reyes, se sabía de memoria la obra y milagros de más de un personaje histórico.

—¡Chicos! Acabo de encontrar un artículo muy interesante. En el enigma no dice que sea un rey cristiano, ¿verdad? —Cloe recortó un artículo de un periódico y lo colocó sobre la mesa.

—No —contestó Dani—. ¿A dónde quieres llegar, Cloe?

—Volvamos a darle una segunda lectura, quiero enfocarlo desde otra perspectiva. —Cloe cogió el cuaderno donde habían escrito el enigma y lo leyó en voz alta:

El primer rey hereje de la historia que renegó de su religión y fue enterrado maltrecho, sacado de su propia tumba y trasladado a otra. Busca esa tumba y lo encontrarás.

—Estamos buscando reyes que renegaron del cristianismo. ¿Por qué no buscar reyes que renegaron de sus ancestros y se convirtieron a nuevas religiones? —Cloe les pasó el recorte de un suplemento a Gaëlle y Dani para que le echaran un vistazo. Hablaba sobre el rey visigodo Recaredo, que se convirtió al catolicismo después de renegar del arrianismo.

—Entonces tenemos muchísimos: tanto los visigodos como los romanos o, incluso, en las nuevas colonias americanas hay muchos reyes que se convirtieron al cristianismo —apuntó Gaëlle.

—Borraré la pizarra y haremos dos bloques: los que renegaron del cristianismo y los que renegaron de otras religiones. Luego buscaremos información sobre sus formas de enterramiento.

Dani cogió el borrador y comenzó a anotar en el espacio derecho lo que llevaban hasta ahora. Luego dividió la pizarra con otra línea y dejo libre el espacio izquierdo para los nuevos datos.

—Habrá que empaparse de bibliografías históricas. Esto nos va a llevar su tiempo.

Dani se acomodó sobre la silla y cogió varios tomos del suelo apilados en desorden por el salón. Las dos mujeres decidieron imitarlo y se enfrascaron en sus lecturas. El silencio solo era interrumpido de vez en cuando por el discreto movimiento de las páginas al pasar de hoja.

—¡Espera un momento! Me acabo de acordar de algo que vi el otro día en las noticias. —Gaëlle se levantó de golpe y comenzó a revolver entre los periódicos con impaciencia—. ¿Dónde está? ¡Ah! Aquí está. Mirad en estos dos periódicos: se habla sobre las tumbas encontradas en Egipto. Y mirad esta en concreto: habla sobre las cámaras descubiertas gracias a un radar de última generación en busca de Nefertiti, esposa del Rey Hereje.

—¿Estáis pensando lo mismo que yo? —dijo una emocionada Gaëlle.

—¡Dios mío! Estamos hablando de Akenaton, ¡pues claro! No hay mayores tumbas que las de Egipto y la suya fue espoliada y profanada en represalia, con toda probabilidad por alguien de su entorno. Fue el primer rey que desafió a los dioses imperantes y desarticuló el poder del clero. Creó un culto monoteísta al dios solar Atón. Desde luego, se granjeó muchos enemigos… Hasta se ha llegado a pensar que fue asesinado por llevar su culto hasta las últimas consecuencias, junto con su hijo Tutankamón para evitar que siguiera sus pasos. La tumba número cincuenta y cinco se cree que es la suya, aunque no a ciencia cierta, pues está en muy mal estado —les contó Cloe entusiasmada.

Habían desvelado el enigma. Por fin podrían encontrar el Códice.

—Hablaré con Gabriel; el equipo de Gedeón es el mejor preparado para localizarlo. Mucho me temo que Lucifer nos tendrá reservada alguna sorpresa. Me guardo para mí las dudas que tengo acerca de su hija, espero que no sea otra de sus trampas para engañarnos. —Dani salió del apartamento y se dirigió a buscar al ángel.

No fue muy difícil localizarlo. A esas horas solía ejercitarse en el circo romano junto a otros soldados. No se acostumbraba a verlo con el casco tracio y las grebas metálicas. Solía luchar cuerpo a cuerpo con tan solo una daga y el escudo aspis griego. Había de reconocer que la lucha de gladiadores era uno de sus espectáculos favoritos. Como no había notado aún su presencia, se quedó a observar. No quería interrumpirlo. Los luchadores entrechocaban sus armas, que desprendían refulgentes chispas mientras usaban de parapeto los escudos y empujaban a su oponente con violencia. El ángel se defendía con mucha presteza de los ataques de su adversario. En una de esas acometidas, lo divisó. Al rato, Gabriel dio una voz y paró el entrenamiento. Antes de acercarse, se fue directo a la fuente para refrescarse.

—¿Y bien? —interrogó Gabriel mientras se deshacía de las protecciones—. Porque supongo que no es una visita de placer.

—No. Hemos localizado el Códice; está en Egipto en el valle de los reyes. Supongo que mandarás al equipo de Gedeón. —Dani esperó paciente a que Gabriel asimilara la información.

—Sí, aunque me gustaría poder descubrir al traidor que se va de la lengua. Cada vez que hacemos un movimiento, Lucifer nos localiza. Son demasiadas casualidades, ¿no crees? Empiezo a sospechar de alguno de los nuestros —murmuró Gabriel.

—No puedo estar más de acuerdo —secundó Dani—. ¿Qué piensas hacer?

—Nada, hablaré con el equipo de Gedeón para que se anden con mil ojos. Seguro que les tenderán una trampa, espero que ahí descubramos al traidor. Tengo mis sospechas, pero necesito confirmarlas —sentenció con voz gélida.

Sus puños se cerraron con fuerza alrededor de la empuñadura de su daga, que amenazó con abollarse.

—¿Quieres que prepare a un equipo de ángeles?

—No, dejaremos que se confíen y que piensen que se salen con la suya. Tengo otro plan reservado.

Gabriel se cambió. Quería mantener una charla privada con Gedeón antes de hablar con sus hombres.

Maya rompió el hechizo al desviar la mirada. Con remordimientos de conciencia, se separó del demonio, que la sujetaba con cariño, y ocultó su cabeza para que no pudiese ver lo que escondía en las profundidades de sus ojos.

—Gedeón, te agradezco los regalos. El carcaj me ha encantado, mas no puedo aceptar la capa. Creo que es algo que debo ganarme por mí misma si Gabriel lo considera oportuno. Sé que esta capa no se la conceden a cualquiera, no quiero despojarte de algo tan valioso.

Maya se deshizo de la capa y la dobló con cuidado, luego se la entregó al demonio.

—Está bien, la guardaré de momento. Pero piénsatelo bien. Puede que te sea muy útil. Si cambias de opinión, no tienes más que decírmelo. ¿De acuerdo? —le dijo mientras la atraía junto a él y la estrechaba entre sus brazos—. Me preocupas bastante y quiero que te sientas a gusto conmigo. Espero que tengas la suficiente confianza como para pedirme lo que necesites.

Maya reposó su cabeza sobre su hombro con la mirada fija en las gradas, notaba cómo la barbilla de Gedeón rozaba su cabello y acariciaba su espalda con ternura. No quería estropear ese instante. De momento, dejaría pasar su plan y, hasta que no fuese prioritaria la presencia de Nico, iba a relajarse y a disfrutar de la compañía del demonio. Se sentía muy a gusto entre sus brazos. Total, el otro la había olvidado y ella se merecía una segunda oportunidad.

Los demonios se encontraban practicando sus habilidades en el gimnasio cuando se vieron sorprendidos por la repentina aparición de Gabriel.

—A ver, muchachos, ya hemos averiguado la localización exacta del Códice. He hablado con Gedeón para que se prepare para vuestra nueva misión. Partís para Egipto; ese es vuestro lugar de destino. Como está localizado en una tumba y es Patrimonio de la Humanidad, nuestra intención es llevar a cabo la misión sin que implique desperfectos. ¿Queda claro? U os sacaré, de uno en uno, vuestros bonitos ojos. De necesitar armas, podéis llevaros tranquilizantes, dagas o cuchillos. No quiero ni una sola metralleta ni pistola en vuestro inventario. ¿Alguna pregunta? —Gabriel dirigió su mirada al grupo de hombres y esperó.

—Ninguna, está todo muy claro —se apresuraron a responder los cuatro.

—Perfecto. Bueno, en cuanto a ti —se dirigió a Nico—, te quedarás bajo las órdenes de Dani.

—¿Otro niñero? Empiezo a estar harto. ¿No puedo acompañarlos? Me vendría bien para distraerme un rato y probar mis habilidades. —Nico comenzaba a exasperarse.

—¿Y arriesgarnos a que te atrape Lucifer? Te habríamos puesto en bandeja. Sé que tienes ganas de entrar en acción, sin embargo, aún eres un novato. Lo siento, va a ser que no. Te prometo que pronto vas a tener tu propia misión y más vale que estés preparado. Se acerca el día y hoy no pienso darte tregua.

Gabriel admiraba la valentía y el coraje que demostraba el muchacho, que aún debía pulirse un poco más. El chico, colérico, giró sobre sus talones y cogió su espada con desgana al tiempo que se dirigía a la sala. Aprovechando que Nico estaba en su entrenamiento con Gabriel, Julius hizo una señal a su equipo para hablar en la cocina.

—Desde que regresaste de ver a Gedeón, he observado que evitas al muchacho —comentó Víctor—. ¿Qué sucedió el otro día?

—De eso quería hablaros: no quería que estuviese presente el chico.

Julius preparó cuatro cervezas y se sentaron en los taburetes alrededor de la isleta que hacía las veces de mesa en la cocina.

—Gedeón quiere seducir a la muchacha —soltó a bocajarro.

—¡¿Qué?! ¿Se ha vuelto loco?

Ricky lo miró esperando que negase esa afirmación. Abunba y Víctor resoplaron con incredulidad.

—Le he dado tres semanas para conquistarla. Lo bueno es que ahora tendrá que venirse con nosotros a nuestra nueva misión en Egipto, aunque habrá que pensar en un plan para que el chico se relacione con la muchacha. Y, si es necesario, la raptaremos.

—Pero, ¿es que os estáis volviendo locos todos? —Abunba se llevó las manos a la cabeza—. Primero Ricky: aparece su ex y siente lo que no debe, luego Gedeón se enamora de la novia de otro, ¿y tú quieres que la raptemos? ¿Quieres que Gabriel nos encierre a todos?

—Pues a ver, ¿entonces qué propones tú? El ángel lo va a matar —replicó Julius.

—Tiene que haber algo. ¿En qué demonios estaba pensando Gedeón cuando se enamoró? —Víctor no salía de su asombro al igual que el resto.

—Pues, desde luego, hay que pensar un plan y truncar los planes de Gedeón. Ahora no estamos para cagarla teniendo a Lucifer tras nosotros. Yo no pienso volver al infierno, no sé vosotros —dictaminó Ricky bastante enfadado.

—Pues primero deberás resolver tu pequeño problemita con Abrahael. Fijo que estará allí esperándonos, Ricky. Y tendrás que tomar una decisión: su bando o el nuestro —le recordó Abunba.

—No soy tonto, Abunba, te protegeré a ti primero, aunque quizás de paso tenga una pequeña conversación con ella. Me debe una —respondió entornando los ojos con animosidad.

—Bueno, nunca se sabe, últimamente por aquí le ciega el amor a más de uno —contraatacó Abunba con sarcasmo.

—Bueno, eso no resuelve lo de Gedeón —espetó Julius—. Propongo dejarle al chico las llaves a mano.

—¿Y desobedecer a Gabriel? —se sorprendió Víctor.

—No tiene por qué saberlo si el chico juega bien sus bazas, ¿qué os parece?

—Ya, ¿y si se desatan los dos? ¿Has pensado en esa posibilidad? Gabriel nos remata. Propongo otro plan —sugirió Ricky—. Cuando volvamos de nuestra misión, quizás no sea descabellado dejarle a mano la llave. Eso sí, uno de nosotros le vigilará con la capa de Ingravitous. Así nos aseguraremos de lo que hace.

—Bueno, me parece mejor que raptar a la muchacha, ¿no crees, Julius? —Abunba esperaba que Julius no se ofendiera. Era muy buen guerrero, pero un pésimo estratega.

—Está bien, nos turnaremos. No me gusta ser sujeta cirios de una pareja de tortolitos todo el rato. ¡Menudo tostón! Y lo echaremos a suertes —advirtió Víctor sin dilación.

Los demás estuvieron de acuerdo.

Libre

Dani empacó todas sus cosas y se mudó a su nuevo emplazamiento: el castillo de los demonios. Al entrar, la gélida mirada de Nico no lo pilló desprevenido. No esperaba un cálido recibimiento y más sabiendo que lo habían dejado al margen. Le iba a llevar su tiempo entablar conversación con el muchacho, así que optó por ignorarlo y continuó instalándose en la habitación de Julius.

Esa aparente indiferencia por parte del ángel terminó por irritar a Nico, que se alejó en dirección a las escaleras sin tan siquiera saludar. Subió los peldaños de dos en dos y cerró la puerta de un porrazo. Furioso como estaba, no vio una nota que había sobre la cama. Se desplomó sobre el colchón y se deshizo de la manta de un manotazo. Algo salió disparado y cayó lentamente hasta posarse sobre el suelo de piedra que llamó su atención. No estaba de humor para levantarse a recoger nada, sin embargo, la inmaculada escritura lo intrigó más que su malhumor. La cogió y la leyó. Decía así:

Nico:

En tu baúl he dejado un mapa para encontrar a Maya durante nuestra ausencia, así como el camino para llegar hasta el Jardín de las Delicias, lugar seguro donde reuniros.

También te dejo las llaves de tus cadenas, pero ¡OJO! Te ruego que solo las uses en caso de vida o muerte. Así mismo, te presto mi capa de los Ingravitous; con ella podrás desaparecer sin ser visto y te llevará al destino que tú desees. Cuídamela como tu bien más preciado, la quiero de vuelta en perfecto estado.

No me perdonarán lo que he hecho, mas espero que entiendan que lo hice por una razón de fuerza mayor. No me defraudes y la uses con inteligencia y recuerda que, aunque el amor puede ser muy doloroso, merece la pena sufrir por ello.

Julius.

Nico no comprendía qué le había podido llevar a Julius a arriesgarse de aquella manera por él y, desobedecer su código de honor, anteponiendo sus motivos personales a los de sus compañeros. Gabriel no le iba a perdonar aquella ofensa, lo iba a crucificar, sin embargo, la libertad que se le otorgaba le seducía poderosamente. Como tigre enjaulado, se dirigió había el baúl y rebuscó entre sus cosas hasta hallar escondidos los objetos mencionados en lo más hondo del arcón. Los había envuelto entre varias camisetas. Antes de usarlos, trazaría un plan, que le iba a llevar días. Debía organizarlo de tal forma que Dani no sospechase de sus intenciones y, para ello, tenía que averiguar las rutinas de Maya. Habían de estar sincronizados si quería que aquello funcionase. Sus ojos desprendieron un destello especial y una sonrisa malévola curvó sus labios. Regresó al salón y encontró al ángel practicando deporte en la sala.

—¿Qué?, ¿el aburrimiento hace mella en ti también? —observó Dani cuando lo vio asomarse.

—No tengo nada mejor que hacer. Es esto o nada —replicó Nico.

—Me gusta tanto como a ti este trabajo, no soy tu niñero. Tienes dos opciones: ponérmelo muy difícil, o ayudarme y llevarnos bien. Tú decides —dijo Dani. Y se tumbó en un banco para trabajar sus pectorales.

—Llevarnos bien, está claro. ¡Qué remedio! —exclamó. Nico recogió del suelo una mancuerna y realizó varios ejercicios de tríceps.

—Pues, por lo pronto, vamos a establecer un horario para organizarnos.

Nico no cabía en sí de júbilo. Dani le estaba dando la llave de su libertad sin saberlo. Dirigiéndose a la cocina, sacó una libreta y comenzó a anotar períodos con actividades desde primera hora de la mañana.

—¿Qué te parece si después de comer te doy dos horas de relax? Tiempo de ocio que podrás disfrutar a tu antojo: leer, hacer deporte, yo qué sé. —Dani le extendió la propuesta para que Nico la estudiara.

—Me parece correcto, aunque veo muchas ocupaciones. Creo que es justo que disponga de más horas libres, ¿no te parece? —espetó Nico.

—Ni hablar. Necesitas estar entretenido. Date con un canto en los dientes que te permito ese lapso de tiempo.

—Son insuficientes. Deberías ceder un poco más. ¿Qué tal una hora en el desayuno y dos después de la cena? —regateó Nico.

—Si te otorgo ese espacio es porque espero algo de ti. Y yo decido el horario. —Ese cambio de actitud tan repentina en el ángel alarmó al muchacho.

—¿Y bien? ¿Qué es lo que quieres? —Envaró su espalda y se cruzó de brazos a la defensiva.

Dani se tomó su tiempo antes de contestar. Con suma tranquilidad, lo vio prepararse un bocadillo de jamón serrano y abrirse una lata de cerveza, lo que provocó espasmos en el hambriento estómago de Nico. No había ingerido alimentos desde el mediodía y, viendo que el ángel se demoraba, decidió imitarlo y prepararse su propia cena. Tomaron asiento uno enfrente del otro en sendos taburetes y esperó a que Dani retomara la conversación. Nada más lejos de la realidad. Parecía concentrado en engullir su cena. Se dedicó a estudiar su semblante en busca de una pista que le revelase sus verdaderas intenciones, sin embargo, su cara era una máscara fría que no dejaba entrever ni un ápice de lo que se traía entre manos. Cuando terminó de comer, recogió las migas y se dirigió al fregadero.

¿Piensa limpiar los platos? ¿Cuándo demonios va a contármelo?, ¿pasado mañana?, se impacientó Nico.

—No me gusta lo que te voy a pedir, así que haremos un trato. Tú me ayudas a mí y yo te ayudo a ti. No obstante, para ello, necesitaré que uses la capa de Ingravitous que te ha dejado Julius. He visto la nota.

La cara de sorpresa pilló desprevenido a Nico; ahora sí que no entendía nada.

—¿Piensas delatarlo? —Nico temía las consecuencias que pusiesen acarrearle a Julius.

—No, no te preocupes. En realidad, tuvimos una pequeña conversación hace unos días a espaldas de Gedeón y del resto de los demonios. Estuve de acuerdo con que Maya y tú os reunierais. Yo mismo te cubriré. En cuanto a lo que te he comentado, puede que necesite que me hagas un par de favores, aunque ya te avisaré yo cuando se dé el caso. De momento, es solo una suposición o llámalo una intuición. Es solo para que estés preparado. No quiero negativas.

—Supongo que no me explicarás lo que está pasando, ¿verdad? —Y, como vaticinó, Dani permaneció callado—. Está bien, ¿y cómo voy a hacer para ver a Maya? —Nico no se anduvo con rodeos.

—Todos los días se queda sola de tres a cinco. Su madre se reúne con Gäelle y Gabriel. Ese será el momento idóneo. No lo desaproveches.

—No pensaba hacerlo —se jactó.

Como apenas quedaban escasos diez minutos para la hora, Nico se marchó raudo a su habitación. Antes quería asearse un poco. Contempló su imagen frente al espejo y reparó en lo mucho que había cambiado. No se reconocía. El aburrimiento mortal desde su llegada le había hecho trabajar su cuerpo en el gimnasio con demasiada asiduidad. Como consecuencia, su ropa parecía que hubiese menguado de tamaño. Sus cabellos estaban en completo desorden al igual que su barba. El joven que una vez fue había dado paso a un hombre curtido. Se despojó de la ropa sucia y se dio una ducha rápida. Luego rebuscó dentro del armario de Víctor; después de todo, el demonio tenía ahora más o menos su misma talla y quería estar presentable. Se decidió por un pantalón vaquero negro y roto, y una camiseta de los Chicago Bulls roja. No le daba tiempo a afeitarse, aun así no le dio importancia. Lo cierto era que estaba deseando verla y no quería demorarse más de lo necesario. Ya hacía mucho desde la última vez que estuvieron juntos. Antes de salir, recordó un último detalle: perfumarse. Esa vez se dirigió al cuarto de Ricky, que siempre destilaba un olor increíble. Encontró un bote suyo de Hugo Boss y lo olisqueó. Tenía un aroma muy agradable.

Decidido. Espero que no se molesten por usar sus cosas, pensó, ¡A la mierda! Y si se enfadan, que se aguanten; es por una buena causa. Y, sino, que no me hubieran despojado de mis efectos personales.

Cuando acabó con los preparativos, se pasó por encima la capa y se dirigió hasta la habitación de Maya. Llegó justo en el preciso instante en el que se despedía de su madre. Su voz perlada se introdujo en su cabeza como cánticos de sirenas. Era verla y quedarse prendado de su belleza. Su impresionante melena rubia con ondulaciones en forma de caracol, caían en cascada sobre sus hombros y sobre la almohada de su cama. Llevaba puesto un pijama de tirantes que no dejaba nada a la imaginación. Recorrió con la mirada cada centímetro de su figura y anheló besarla.

Parecía aburrida. De vez en cuando, sus ojos verdes desviaban la vista para otear a través de la ventana. Dispuesta a sumergirse durante un buen rato en la lectura que tenía ante sí, se cruzó de piernas y se acomodó los cojines detrás de su espalda. Un tirante se deslizó con lentitud por su brazo sin que reparase en él, su piel sedosa le incitó a aproximarse más a ella. No podía despegar los ojos de las vistas que se le ofrecían. Tuvo que reprimir las ganas de acariciarla; primero debía descubrirse.

Se sentó junto al alféizar para reflexionar sobre la mejor forma de abordarla. Se pasó la mano por su incipiente barba y no muy seguro de aquella posición, se irguió en toda su estatura. Esta vez, apoyó su espalda contra la pared y dobló un codo detrás de su cabeza. Se introdujo la otra mano en el bolsillo de su pantalón y dudó si saludarla con un «¡Hola, cariño!», o mejor con «¡Hola, nena! Estás preciosa, tu cuerpo me fascina». Al darse cuenta de que aquellos derroteros no le conducían a nada, se sintió bastante estúpido. Con tanto cambio de postura, su capa se había enrollado a sus muslos como una madeja. Trató de quitársela y solo consiguió trastabillar hasta perder el equilibrio por completo. Dio varios manotazos al aire para liberarse de aquella maraña de tela y, finalmente, se desplomó encima de la sorprendida Maya, que no pudo menos que gritar por la sorpresa. Asomó su cara de entre los pliegues de la capa y Maya lo contempló aturdida.

—¡¿Nico?! ¿Se puede saber qué demonios haces aquí?

Maya trató de ponerse seria, pero su aparición tan cómica estaba llevando al traste sus intenciones. Como seguía enredado, no pudo menos que soltar un par de carcajadas.

—Por lo menos podrías ayudarme —se quejó, un tanto azorado por tan ridícula entrada. Sin embargo, Maya no se movió ni un poquito.

—Pídeselo a esas demonios con las que te juntas últimamente. ¿Qué pasa, ya se han aburrido de ti? —se indignó Maya. Su sarcasmo llevaba impreso un profundo rencor.

—¿De qué diablos estás hablando? —replicó Nico deshaciéndose por fin de la maldita capa que le había aprisionado con tanto ahínco.

—Lo sabes muy bien: esas con las que sales y te ofrecen algo más que un beso —dijo tratando de buscar en su semblante una pizca de remordimientos.

—¿Pero qué dices? He estado recluido con demonios exclusivamente. Me han encerrado en un castillo. No sé de qué diantres me estás hablando. ¿De dónde has sacado semejante tontería?

—¿Todavía tienes el valor de venir aquí y negarlo? —se exaltó Maya.

—Maya, cariño, no sé quién te ha podido decir eso, pero está claro que te mintió.

—No me llames cariño —chilló Maya histérica. Los celos le hacían perder los estribos.

Nico la observó desconcertado y enmudeció ante su explosión de carácter. Estaba claro que iba a tener que ganársela de nuevo, así que pensaba descubrir quién había vertido esas falsas acusaciones y ya, después, ajustarían cuentas. Desde luego que había sido un desastre de reencuentro.

—¿Y bien? ¿Me puedes explicar qué te ha traído hasta aquí? —exigió Maya impaciente.

—En realidad venía a ofrecerte que saliéramos a dar un paseo. Pensaba que estarías igual de aburrida que yo, aunque ya veo que estás muy entregada a tu causa. Supongo que acompañarme al Jardín de las Delicias no es de tu interés en estos momentos, ¿verdad? —Suplicó con la mirada pero Maya parecía anclada a su tozudez.

Se alejó de su lado y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Y quién te ha dicho que yo esté aburrida?

—Nadie, claro. Ya no soy bienvenido gracias a esas imaginarias demonios que me seducen según tú. Presumo que tendré que pedirles a ellas que me acompañen. ¿Cómo se suponen que son: rubias o quizás pelirrojas? Sí, pelirroja estaría mejor, más sexy...

No le dio tiempo a terminar la frase ya que Maya le había atizado con la almohada en el rostro.

—Vienes aquí, te cuelas en mi habitación, ¿y todavía pretendes que me lance a tu cuello? ¿Pero tú que te has creído? ¿Que todo el monte es orégano? Pues no, señor, creo te confundiste conmigo. No soy una cualquiera, ¿sabes? Así que lárgate por dónde has entrado y no vuelvas —escupió llena de rabia.

Nico recogió la capa furioso y se la colocó.

—Está bien, está claro que hoy no razonas. Espero que mañana estés de mejor humor, rubia. Porque si, según tú, he estado con esas demonios todo este tiempo, pregúntale a quien te dio semejante información, entonces porqué estoy recluido en un castillo rodeado de SOLO hombres. Quizás deberías cuestionar lo fidedignas que son tus fuentes —masculló furioso.

Se envolvió con la capa y no le dio tiempo a replicar, dejándola con la palabra en la boca, se marchó al castillo un tanto frustrado. Luego bajó al salón y se reunió con el ángel.

—¡Hummm! ¿No ha ido bien tu cita? —dijo Dani al verlo regresar tan pronto.

—¿Has sido tú quién le ha dicho que yo estoy con otras mujeres? —dijo acercándosele como un felino. Sus ojos irradiaban ira contenida.

—¿Cómo? ¿Te ha dicho eso ella? —dijo el ángel sorprendido.

—Sí, y quiero saber quién ha vertido todas esas mentiras.

—Yo no he sido, de todas formas no te preocupes: hablaré con ella. Trataré de averiguar qué está pasando.

Dani imaginaba que sería una de las muchas mentiras de Gedeón, no obstante, antes debía comprobar sus sospechas.

Tempestad

El libro que hacía un rato le había resultado tan interesante se había tornado aburrido de repente. Maya aún no salía de su asombro. ¿Cómo se atrevía a introducirse en su habitación e inmiscuirse en su vida? Le daban ganas de gritar, y encima, ¿cómo había tenido la desfachatez de dejarla plantada con la palabra en la boca? Su conversación aún retumbaba en sus oídos. ¿Quizás Gedeón no era del todo sincero? ¿Quién la mentía? El demonio no era un crío como para contarle falsedades, ¿o sí? No tener respuestas estaba consiguiendo frustrarla aún más. ¿Cómo averiguar la verdad? Enojada consigo misma, estampó el libro contra la pared. Al ver cómo caía y se desprendían varias páginas, se arrepintió al instante de haber cargado contra quien no tenía culpa de nada. Trató de enderezarlo en vano y lo dejó sobre su mesilla. Si mal no recordaba, Nico le había dicho que mañana volvería a verla. Estaba segura de que había encontrado la forma de escaparse.

¿Y si lo delato a Gabriel?

Su corazón se arrugó ante ese pensamiento. No, sería mejor esperar, aunque esa vez no la pillaría desprevenida. Debido a su irritación, no había reparado en el atuendo con el que le había sorprendido. Solo de pensarlo, un rubor tiñó sus mejillas en dos ardientes aureolas de color carmesí. Ese pijama exhibía más de la cuenta; hacía mucho que se le había quedado pequeño, aunque le tenía mucho cariño. Su madre se lo había regalado para combatir el calor. El muy bribón no le había advertido de su desliz con el tirante derecho, que dejaba al aire más carne a la vista de la que ella habría querido mostrar. Un poco más relajada, trató de aparentar normalidad en sus movimientos y aguardó a que su madre regresara de aquellas reuniones con Gäelle y Gabriel. En el fondo, le daba envidia la libertad de la que gozaba, en parte, puesto que Maya era una obligación en sí.

—Maya, cielo, vístete. Gäelle y yo te vamos a llevar a un lugar donde hacen las mejores tortitas con chocolate del cielo. Creo que debes salir un poco.

La propuesta de su madre no podía venir en mejor momento. Era mejor que estar en su cuarto encerrada todo el día. Así no volvería a pensar en Nico.

La cafetería estaba situada en una gran pendiente ubicada sobre una enorme cascada de nubes blancas. El humo y el vapor que desprendían daban forma a aquel extraño paisaje sobre el que se asentaba un local con forma de zepelín. Se publicitaba con un cartel inmenso en la parte superior, iluminado con las típicas bombillas rojas de las ferias. Entraron en ella y una simpática camarera con cofia a rayas violetas y blancas las llevó hasta la única mesa libre que había al fondo. Estaba abarrotado de clientes y la barra no daba abasto con los pedidos. La decoración en sí era muy retro y colorida, las paredes alternaban el tono rosa pastel con el azul claro. Los sofás de color violeta tenían ajado el cuero del uso, aun así resultaban muy cómodos para merendar. Mientras esperaban a que los atendiera, Maya se dedicó a observar las vistas a través de la cristalera.

—Estás muy silenciosa, ¿te ocurre algo? —Las palabras de su madre se introdujeron en su mente con lentitud. Tardó más de la cuenta en encontrar una respuesta convincente.

—Pues no. La verdad es que estaba pensando en mis cosas.

—¡Estos adolescentes, siempre en las nubes! —sonrió condescendiente Gäelle.

—Siento no hacerte compañía en todo momento. Hemos pensado que quizás mañana te gustaría salir en lugar de quedarte sola. ¿Qué te parece si te dejamos con una amiga de Gäelle, que es la reina de la imaginación? Tiene un taller donde cose la creatividad de los humanos. Estará encantada de que la ayudes, ¿te apetece? —sugirió su madre.

—En realidad, creo que prefiero quedarme leyendo un poco a mi aire, si no te importa, mamá. Ese ratito que estoy sola me viene muy bien para relajarme y descansar.

Maya no estaba muy segura de si su actitud había resultado un tanto sospechosa, por tanto, esperaba que su madre no tratara de obligarla justo cuando por fin podía verse las caras con Nico.

—Bueno, quizás es que los adolescentes de hoy en día necesitáis vuestro espacio. Yo andaba preocupada buscándote un entretenimiento alternativo, aunque ya veo que no lo necesitas. —Su madre le besó en la mejilla con cariño y la rodeó con sus brazos como a una niña pequeña.

—¡Por Dios, mamá! ¡Qué ya no tengo tres años! —se quejó Maya.

Cuando regresaron al apartamento, hubo de reconocer que habían pasado una tarde estupenda. Las tortitas estaban deliciosas, y su madre y Gäelle le habían contado numerosos cotilleos del cielo que la habían dejado estupefacta. Mas ahora echaba miradas de reojo de auténtica impaciencia al reloj de pulsera. Maya trató de entretenerse leyendo, pero el tiempo parecía haberse detenido. ¡Por Dios! ¡Hasta el día siguiente se le iba a hacer eterno!

Dani llamó a la puerta y saludó con timidez al entrar. Madre e hija vivían en perfecta sintonía y daba gusto verlas juntas.

—Me preguntaba si te apetecería acompañarme al gimnasio, Maya. Me dirigía hacia allí y pensé en ti.

Con aquella excusa tan tonta, Dani esperaba poder tener una distendida charla con ella. Hacía mucho desde la última vez. Temió que no se alegrara de verlo debido a sus últimos encontronazos, sin embargo, sus dudas se disiparon al momento. Maya corrió a darle un abrazo de oso.

—¡Dani! —gritó una efusiva Maya.

—Hola, nena. Sabía que era guapo, pero no hasta el punto de que una jovencita tan bella me asaltara de esta manera —le dijo entre picaros guiños—. Entonces, ¿cuento contigo para que nos ejercitemos juntos?

No le dio tiempo a terminar su frase. Maya salió disparada a su cuarto y, en un abrir y cerrar de ojos, salió cambiada con ropa deportiva. Lo arrastró hacia fuera casi sin despedirse de Cloe.

—¡Adiós, mamá!

—Bueno, Cloe, ¡adiós! ¡Caray! Empiezo a creer seriamente que necesitabas salir de tu casa —se sorprendió el ángel por aquel atropello.

—No, lo que necesitaba es compañía masculina —dijo Maya entre divertidas sonrisas.

—Y claro, quién mejor que yo, nena: divertido, atractivo… Vamos, todo un tigretón[9] listo para ser comido —comentó con cierta guasa.

—¡Cuánto te he echado de menos, Dani! Hacía mucho tiempo que no bromeábamos.

Unas pequeñas arrugas curvaron su frente y alertaron al ángel.

—¿Estás bien Maya? ¿Va todo bien?

—¡Oh, sí! Es tan solo que necesitaba cambiar de aires. Por cierto, ¿qué te trae por aquí? Cuéntame qué haces ahora. Al menos, seguro que no estás tan aburrido como yo. Necesito que me cuentes cosas nuevas e interesantes —dijo poniendo un mohín.

Estudió su respuesta con interés. Dani se dio cuenta de lo hermosa que era Maya. No creía que nadie, en su sano juicio, pudiera resistírsele con aquel gesto tan seductor.

—Pues siento decepcionarte, princesa, en realidad ahora me he mudado al castillo del equipo de Gedeón para vigilar a Nico. —Dejó caer su nombre en la conversación como por casualidad—. En realidad...

—¿Vigilar a Nico? ¿Por qué? ¿Acaso no tiene suficiente compañía, que ahora también tú debes acompañarlo? —interrumpió Maya, cayendo justo en su trampa. Era ahí donde la quería.

—Los demonios están de misión, Maya. Y Nico debe ser vigilado en todo momento para evitar que vague por donde no debe —comentó en espera de su reacción, sin embargo, Maya disimuló sus gestos y puso cara de inocencia como si no supiese de qué le estaba hablando.

—Claro, pobre. ¿También se han ido sus concubinas? Supongo que estará muy necesitado de cariño femenino ahora que ellas no están. Lo mismo, por eso, ahora busca encontrar el cariño en otro lado.

Se la veía totalmente fuera de sí. No podía evitar la ironía.

—Pero, ¿qué dices? ¿De qué concubinas y de qué estás hablando? En el castillo no hay ninguna mujer y tiene prohibido salir, nena. Siempre está vigilado por cuatro demonios. Ya me dirás tú cómo iba a campar a sus anchas con otras mujeres —replicó Dani, un tanto perdido.

La conversación había dado un giro inesperado. Olía a la legua a mentira urdida por Gedeón. Lo interesante de eso era que Maya cantaba de plano debido a sus celos.

—Bueno, a lo mejor es que no te has enterado, creo que está muy bien acompañado según he oído. Puede que la busque fuera sin ser visto.

—¡Anda ya! Qué no me entere yo de que trata de ponerse en contacto contigo —bromeó con ella para relajar el ambiente.

—No me refería a mí, Dani, tontorrón, me refería a otras demonios de por aquí. Que yo sepa, no soy la única, ¿no?

—Pues creo que estás muy equivocada. Eres la única demonio que habita en todo el cielo junto con Gedeón y su equipo. No entiendo cómo iba a visitar Nico a una demonio. Para eso tendría que viajar al infierno o a la Tierra y, sinceramente, entre tú y yo, los dos sabemos que eso equivaldría a ser arrestado por desacato a la autoridad. Tarde o temprano se sabría. En cualquier caso, ¿sabes algo que yo desconozca de Nico?

Maya dudó en añadir algo, pero optó por permanecer callada con la ceja enarcada por la sorpresa.

—Dani, ¿no cabe ni una mínima posibilidad de que pueda haber escapado sin ser visto? Tú no lo sabes. ¿Cómo puedes estar tan seguro de ello? Le han podido sacar las demonios a otro lugar sin vuestro conocimiento.

—Te equivocas, Maya. Este lugar está blindado para cualquier criatura no autorizada a entrar en él. No ha estado con ninguna demonio, eso ya te lo digo yo con seguridad. En primer lugar, porque en ningún momento se le ha dejado solo. No como ahora, que dispone de un rato para estar a solas en su habitación. Además, para poder escaparse debería haberse hecho con una capa de Ingravitous y traicionar la confianza de esa persona. —Dani subrayó aquello para dejarle las cosas claras. Gedeón había hecho bastante daño ya y no pensaba permitirlo.

—¿Es que hay un rato en el que le dejas solo? —se interesó Maya.

—Sí, igual que tú gozas de unas horas libres, él también. ¿Seguro que no me quieres contar algo, nena?

—Seguro, Dani —fingió naturalidad—. Me habían llegado algunos chismes sobre él, lo mismo no me enteré bien del todo. No me hagas mucho caso.

—Entonces, ¿me crees?

—Sí. No entiendo porqué la gente miente.

Ninguno había sido sincero, cada uno por motivos personales. Dani prefirió dejar la conversación en aquel punto. Estaba claro que los dos jóvenes debían hablar y aprender a confiar el uno en el otro. No podía hacer más por ellos, ya era cosa suya el arreglarlo. A ambos les había dicho medias verdades por no complicar más la situación.

—¿Me ayudas con la elíptica? No consigo poner el pulsómetro y la programación a mi gusto —dijo interrumpiendo sus cavilaciones.

Por fin, retomaron su actitud de siempre: relajada y amistosa. La noche se esfumó muy deprisa. De regreso al apartamento de Maya:

—Bueno, nena, pasaré a verte más a menudo. Estaremos en contacto.

—Sí, por favor, Dani, no dejes de venir.

Con cariño, le estampó un beso en la mejilla y cerró la puerta. ¡Qué chica!

La mañana, a diferencia de otras, voló con extremada rapidez. No paraba de ir de aquí para allá dispuesta a arreglarse convenientemente. Las puertas de su armario estaban abiertas de par en par desde hacía un buen rato. Pronto serían las tres y contaba con el tiempo justo si quería estar aparente. Aún no se había decidido entre recibirlo con una minifalda o con ropa desenfadada. Sin embargo, tumbada sobre la cama con aquella vestimenta, no era lo normal. Deprimida, se cambió por enésima vez y sacó un pantalón vaquero corto y una camiseta blanca de manga corta. En su interior habían estampado en blanco y negro la foto de una modelo que reía e iba sentada a horcajadas sobre el manillar de una bici. Era conducida por un muchacho muy guapo que decía así: Enjoy the life with someone really special!! Do you? Después de mucho vacilar, se decidió por ese conjunto tan acorde con su forma de pensar. Luego se miró en el espejo y se alisó el pelo mientras una voz interior le decía que, por mucho que lo negara, Nico era capaz de hacerla arder en llamas sin tan siquiera estar presente. No había más que observar cómo había quedado su habitación (patas arriba) y lo nerviosa que se encontraba. Recogió todo con ímpetu y dejó su habitación en perfecto estado. Necesitaba creer en Nico. Por desgracia, aún no confiaba en él. Había optado por ocultarle a Dani que tenía una capa de Ingravitous para no delatarlo. Por otro lado, si, como bien decía él, no había podido escaparse del cielo, ¿eso quería decir que Gedeón mentía? Su madre dio unos golpecitos, que entreabrieron su puerta:

—Maya, me marcho.

—De acuerdo, mamá, un beso.

Ahora, solo había de esperar a que el idiota de Nico se apareciera. De pronto, se acordó de su fragancia favorita: Jean Pau Gaultier pour femmes, ese olor afrutado a melocotón que tanto le gustaba. Se introdujo en el cuarto de baño y agarró el frasco. Se roció en abundancia y, al contemplarse en el espejo, reparó en sus labios cortados. Sacó su barra de cacao y se lo extendió con generosidad, ya que parecían dos cerezas de lo rojos que se encontraban. Ya podía decirse que estaba preparada para su cita. Si bien, después de tanto agobio con su apariencia, se sintió ridícula por haberse esmerado tanto en estar guapa. ¿Y si llevaba tiempo observándola? Aunque Dani le había asegurado que estaban libres a la misma hora. Si calculaba el tiempo que tardaba en ponerse la capa y entrar por su habitación, ya debería estar dentro. ¿Dónde demonios estaba? ¿La habría dejado plantada después de todo? Abrió la puerta del baño ofuscada y le estampó la puerta en las narices a Nico.

—¡Demonios! ¿Dónde diantres te habías metido? He estado a punto de salir de aquí a buscarte por todo el cielo —espetó Nico visiblemente enfadado.

El golpe le había dejado una buena marca roja en la cara. Poco a poco, fue suavizando su semblante. La mirada de sus ojos cambió y se tornó apreciativa.

—¿Es que no puede una ir al cuarto de baño? Yo también tengo mis necesidades. ¿Acaso crees que pensaba evitarte? Es mi casa. ¿Adónde iba a ir?—replicó Maya.

Después de todo el tiempo que le había llevado arreglarse para él y le salía con esas. Frunció el ceño y puso los brazos en jarra, lo que provocó carcajadas en Nico. ¿Se estaba burlando de ella? Aquello fue la gota que colmó el vaso. Hecha una furia, se lanzó contra él mientras le recriminaba su actitud.

—¿Tanta gracia te hace que me moleste tu comentario? Pues yo no le veo la gracia, discúlpeme Su Majestad si no soy tan perspicaz, pero...

No le dio tiempo a terminar: Nico la había rodeado por la cintura para plantarle un beso muy apasionado.

El jardín de las delicias

Maya se separó de él para recuperar el aliento, temblaba como una hoja. Aquellas profundidades negras reflejaba claramente el objeto de su deseo: ella.

—¿Aún sigues pensando que he estado con otras? —Su voz sonó grave a sus oídos.

La barba de tres días y su cabello despeinado lo hacían aún más atractivo si cabía. Sintió verdaderas ganas de resolverlo.

—Pues tendré que fiarme de tu palabra. ¿Cómo sé que no has estado con esa capa en otros lugares?

—Porque esta capa la tengo desde ayer, y creo recordar que mi primera incursión en tu habitación fue un tanto… ¿Cómo explicarlo? ¿Aparatosa, tal vez? No sabía cómo manejarla.

Maya estalló en carcajadas de solo recordarlo.

—¿La has robado?

—No, me la ha prestado un buen amigo para que pudiese estar contigo. Ven, salgamos de aquí. Quiero llevarte a un lugar que espero que te guste. Me lo ha recomendado para nuestros encuentros.

Sin darle más pistas, se abrazaron con timidez y Nico procedió a ocultarlos a ambos con la prenda. Después, Maya se dejó conducir hasta aquel extraño lugar. Cuando por fin se deshicieron del ropaje que los cubría, sus caras reflejaron auténtica fascinación por lo que vieron a su alrededor. Ninguno pudo emitir ni una palabra debido al sobrecogimiento.

—Nico, ¿qué lugar es éste?

—El Jardín de las Delicias.

El enorme jardín estaba flanqueado por dos gigantescas estatuas de mármol blanco labradas sobre una pared rocosa. ¿Qué escultor habría realizado aquella impresionante obra de arte? Había sido capaz de crear tal realismo que temían que fuesen a cobrar vida de un momento a otro.

La estatua de la derecha era una preciosa ángel con las alas desplegadas que lloraba la separación de su amante. Su rostro estaba enmarcado en un óvalo perfecto de pómulos ligeramente salientes; sus cejas arqueadas resaltaban la expresividad de sus ojos rasgados, de los que se desprendían lágrimas como gotas de rocío. De nariz pequeña y recta, contaba con unos labios carnosos que parecían gritar el nombre de su amado. Los pliegues de su túnica parecían movidos por el viento. Su elegante figura, de frágil apariencia, se debía en parte a los rasgos cincelados de su cuerpo y a la posición de su estilizada mano, curvada hacia el rostro. Era la máxima expresión de la dulzura.

La estatua masculina era todo un Adonis digno de admiración: de mentón cuadrado y frente ancha, enormes ojos y nariz recta, de labios delgados pero firmes; de hombros anchos y cintura estrecha. Su anatomía estaba perfectamente delineada, resaltando cada músculo de su fisonomía, como el de sus abultados bíceps. Su torso contraído, al igual que sus poderosas piernas, reposaba su peso sobre una roca de grandes dimensiones. Sus robustos brazos, extendidos, intentaban dar alcance a su amada en vano. Ya que estaban separados por un obstáculo imaginario.

El pelo de ambos había sido hecho con un manto de flores, simulando las distintas tonalidades de sus cabellos. Numerosas lianas caían entrelazándose unas con otras hasta representar la esplendorosa cabellera de ella, que llegaba casi hasta los pies. La escena que representaban era una oda al amor en estado puro. Una cascada, que terminaba en un estanque lleno de nenúfares y peces de colorines, era la puerta de entrada. Para cruzar al otro lado, habían de atravesar un puente de madera chinesco que daba a un túnel.

Los dos avanzaron sin ser conscientes de que sus manos se habían entrelazado mientras admiraban esas profundidades azules. Ninguno quería separarse. Un cosquilleo les recorrió la columna a cada contacto. Nico acarició los dedos de Maya, que no podía evitar un rubor en sus mejillas. Apenas notaban cómo les salpicaban gotas frescas a medida que avanzaban. En el otro extremo se encontraron con una angosta galería iluminada por preciosas gemas que conformaban una especie de cielo estrellado y los introdujo en un ambiente más íntimo. El eco resonaba con cada paso. Maya sintió un escalofrío y Nico la rodeó, protector, con su brazo.

—Este lugar es precioso —musitó Maya.

—¡Cómo tú! —exclamó Nico con la voz ronca.

No podía parar de observarla. Su pelo se rizaba con la humedad trazando bonitas ondas. Apartó un mechón de su rostro y la aproximó hasta alzar su mentón. Como no levantaba la mirada, Nico acercó sus labios hasta el lóbulo de su oreja y se lo mordisqueó hasta conseguir que Maya se le erizara la piel de la nuca. Después comenzó a ascender por el cuello hasta llegar a sus labios. La pasión los consumió. Maya podía sentir los latidos de Nico en sintonía con los suyos. De repente, lo apartó con suavidad. Nico supuso que necesitaba su espacio y no insistió más, quizás pensando que era demasiado pronto para corresponderle como él deseaba. Pero la realidad era bien distinta. Maya se sentía culpable por haber albergado sentimientos hacia Gedeón y ahora se encontraba ante un dilema: ¿por qué ambos eran tan atractivos y se portaban tan bien con ella? Aunque suponía que Gedeón le había mentido con respecto a Nico, algo le decía que sus razones tendría. Permanecieron un buen rato abrazados sin decir nada hasta que Nico hizo ademán de continuar. Avanzaron hasta el final del túnel y, por fin, un efluvio de una luz cegadora los guio hacía la salida. Tuvieron que taparse con la mano para soportar aquel brillo. Cuando sus ojos se acostumbraron, un manto de hierba fresca y alcornoques les dio la bienvenida.

—¡Esto es el paraíso! —exclamó Maya, embelesada con el colorido de sus interminables praderas de flores.

—Tumbémonos junto a aquel riachuelo —sugirió Nico.

Maya arrancó un tulipán y absorbió su fragancia. Aquel hermoso jardín era inmenso, digno de admiración, que alternaba los paisajes tranquilos y boscosos con impresionantes vistas de parterres planos.

—¿No prefieres que demos una vuelta? —suplicó con un mohín.

—Pues me temo que no tenemos mucho tiempo. He de devolverte antes de que tu madre regrese. ¿Otro día quizás?

Pero, ante su cara de decepción, cedió. Prefería tenerla contenta antes que saciar sus propios deseos. Había sido un gesto muy generoso por su parte.

—Nico, siento haber dudado de ti. Me gustaría aprovechar todos los momentos que estemos juntos para que me cuentes cosas sobre ti.

—¿Qué te gustaría saber, princesa? Tú pregunta, soy todo oídos para mi bella dama —recitó en tono burlón.

Siempre andaba bromeando, era lo que más le gustaba de él.

—Pues me gustaría saber sobre tu infancia, acerca de tu familia, de dónde procedes, cosas así. La verdad es que no sé muy bien por dónde comenzar.

—Bueno, la relación con mi familia no ha sido muy buena que digamos en los últimos tiempos. Estaba convencido de que mi padre y mi madre, pertenecientes a la mejor casta de los ángeles, me odiaban por ser diferente y que pensaban que era una deshonra para ellos, ¿sabes? Menos mal que conté con el apoyo incondicional de mi hermano todos estos años, quien siempre tuvo fe ciega en mí. Y, no lo entiendo, ya que me rebelaba constantemente y transgredía las normas en cualquier oportunidad.

—Vaya, lo siento, Nico. Has tenido que pasarlo muy mal. La familia es muy importante para ti, supongo.

—Sí, me dolió sentir su rechazo y no supe manejarlo. ¿Qué tal llevas lo de ser hija de Lucifer?

—Pues, en realidad, para mí él no es mi padre. Que él lo crea así no le da ningún derecho sobre mi persona. Para mí, mi padre es Fernando y lo será siempre. —Sus ojos denotaban seguridad en ese punto.

—Admiro tu entereza. Me gustaría compartir contigo un secreto. Todo este tiempo deseé ser un demonio, quizás en el fondo no encajaba como el típico ángel. Convertirme en un ángel negro me dio más seguridad y me fortaleció el carácter. Me gusta lo que mi nombre significa: TEMOR, y espero que mis enemigos entiendan que no sucumbiré tan fácilmente bajo su yugo.

—Yo, en cambio, nunca me he sentido a gusto siendo un demonio. —Maya no podía evitar destilar tristeza en su confesión—. Siempre me he sentido acomplejada por ser lo que soy: una amenaza.

Nico la estrechó con ternura.

—Jamás vuelvas a decir eso, Maya. Eres lo que eres y eso te hace muy especial. Lucharé para que te admitan y vean que no eres un peligro. Haré lo que sea para hacerte sentir mejor. Y, sí para ello, he de absorberte los poderes, no dudaré en hacerlo; como si tengo que luchar con el cielo entero para hacerles frente.

Maya no pudo evitar que se le escaparan las lágrimas, que se desprendieron cual fruta madura que cae del árbol sin avisar. Nico notó cómo se humedecía su camiseta. Un charco cada vez más grande se formaba en ella y, aun así, no la apartó. Dejó que diera rienda suelta a aquel sentimiento que llevaba tanto tiempo enquistado dentro de ella. No quería deshacerse de ese abrazo. La consoló y le hizo sentirse mejor. Como temblaba por los sollozos, le besó la punta de la nariz y acarició su espalda para acallar aquel pesar. Después de un buen rato, Maya, un tanto avergonzada, se sorbió los mocos y se restregó los ojos en un intento de disimular la hinchazón. Levantó el rostro y le dedicó una sonrisa.

—Gracias.

—¿Por qué? No me des las gracias. Lucharemos siempre juntos. Mírame y dime que sí.

Alinearon sus ojos y se aseguró de que Maya lo comprendía. La muchacha asintió y lo abrazó en un impulso con los ojos cerrados, no quería volver a llorar. Lo pilló tan desprevenido que en un principio no supo qué hacer. Sería una demonio muy peligrosa, pero demostraba ser muy frágil. Se alegraba de que confiara en él.

Suspiró. No quería que acabase ese día. Nico oteó por encima su reloj de pulsera para comprobar el rato que les quedaba de estar juntos.

—¡Mierda! —maldijo Nico separándose de ella bruscamente.

—¿Qué sucede? —balbuceó Maya un tanto aturdida por tan súbito sobresalto.

—Hay que irse. Apenas tenemos escasos cinco minutos para regresar a tu casa. Rápido: pongámonos la capa. Te dejaré en el cuarto de baño. No creo que lleguemos a tiempo.

Se pusieron la prenda a toda prisa y se lanzaron por el cielo hasta la habitación de Maya. La invisibilidad les procuró cierta ventaja. Su madre había llegado justo en ese momento e inició una conversación en el salón sin respuesta. Extrañada, se acercó a escuchar detrás de la puerta.

—¿Maya? ¿Estás ahí? —dijo la madre dando unos toques con los nudillos.

Los dos se deshicieron de la tela invisible como un relámpago, y para ganar tiempo, Maya le gritó desde el interior del cuarto de baño.

—¡Sí, mamá! Ahora salgo. Dame cinco minutos. Estaba en la ducha y no te he oído.

—De acuerdo, hija. No tengas prisa. Yo voy a aprovechar también a darme una.

Sus pasos se alejaron y no pudieron reprimir por más tiempo las risas.

—Por poco —dijo Nico.

—Sí, estuvimos muy cerca. ¿Piensas regresar mañana?

—Por supuesto.

La besó en los labios y se enredaron en otro abrazo.

—Maya, déjame tu plancha, que al secador no sé qué le pasa que no funciona —dijo la madre irrumpiendo en su cuarto de pronto.

—¡Voy! —chilló Maya alterada. Apartó a Nico y sacó la plancha del armario—. Debes irte rápido.

El muchacho no estaba dispuesto a marcharse, se pasó la capa por los hombros y atrajo a Maya contra su pecho. Con una sonrisa pícara, le robó varios besos entre risas nerviosas.

—Maya, ¿va todo bien? Oigo mucho ruido —se quejó la madre.

—Oh, no es nada. Es la ducha. Ya salgo.

Se humedeció el pelo rápidamente, y se quitó la camiseta y el pantalón ante el desconcierto del muchacho, que no dudó en deleitarse con la vista que se le presentaba. Salió enfundada en una toalla, temerosa por ser descubierta.

—Aquí tienes.

Su madre no se percató de nada fuera de lo normal. Ella regresó al baño y fulminó con su mirada a Nico, al que obligó a salir de allí entre señas. Cuando se deshizo de él, aliviada, se apoyó contra la pared del baño y sonrió encantada.

La tumba del hereje

Los cinco demonios caminaban tranquilamente entre el gentío por las callejuelas abarrotadas de Egipto. El calor era sofocante durante todo el año por aquellas tierras. Ellos parecían inmunes y paseaban como si nada bajo aquel disco ígneo. Su contacto ya les había preparado un hotel inmundo a las afueras con todo lo necesario, que les procuraría intimidad y libertad de movimientos. Sus ropas tunecinas amplias eran ideales para esconder su artillería e ir armados hasta los dientes sin llamar demasiado la atención. Víctor se había puesto, igual que sus compañeros, un pañuelo de camuflaje alrededor de la frente como un ciudadano más, sin embargo, su llamativa altura lo hacía destacar desde bien lejos. La gente, al llegar a su lado, no podía evitar mirarlo con temor. Mosqueado por tanto rechazo, su ceño fruncido disuadía a cualquiera de pararse a observar más de lo necesario.

—Camaradas, esto es como estar en casa. Divino sol abrasador. —Julius estaba pletórico.

—Ya iba siendo hora —contestó Ricky—. No puedo estar más de acuerdo; empezaba a agobiarme el gélido frío del cielo. No es para mí.

—Gedeón, ¿cuándo entramos en acción? —interrumpió de repente Abunba—. Comienzo a impacientarme con tanta preparación.

—No tengas tanta prisa. Créeme que soy el primer interesado en que esto acabe cuanto antes, mas hemos de pisar sobre seguro. Ya tenemos los planos con los accesos a la tumba. Llevamos vigilando varios días los movimientos de los soldados que custodian los monumentos. Roma no se hizo en un día y no pienso entrar hasta tener todo atado —atajó Gedeón.

—A mí no me volvéis a dejar en el hotel esperando —replicó Víctor.

—Tu altura llama demasiado la atención por estas tierras Víctor, eres un gigante —se mofó Ricky.

—Mira, enano, te la estás jugando. Un solo comentario jocoso más acerca de mi estatura y a alguno le hundo la mandíbula con este pequeño puño —replicó furioso Víctor.

—¡Venga, Víctor, no te mosquees! No solo tú llamas la atención. No se ve todos los días a un vikingo, un albino, un enano y un negro junto a un gigante. Es para mosquearse. Lucifer ya debe de tener noticias de nuestra llegada —añadió Julius.

—Por eso mismo no vamos a correr en esta misión. No hemos tenido señales suyas, cosa que me sorprende viniendo de él. Estará esperando a que nos hagamos con el Códice, si es que está ahí —repuso Gedeón.

—Abrahael tiene que estar por aquí —añadió Ricky.

—Tu novia debe de estar al acecho. Aparecerá como las hienas, cuando ya esté el menú preparado —replicó Abunba.

A Ricky no le gustó aquel comentario y se lo hizo saber mediante un puñetazo a traición por el costillar.

—Vale, vale. Lo hemos entendido, Ricky: solo tú puedes meterte con ella —rio Abunba.

Gedeón viró en una esquina y los instó a entrar en un bar de mala muerte. El olor a orín de la calle se mezclaba con el del alcohol barato que allí se servía. No era de extrañar que los ciudadanos fumasen las cachimbas con tanta asiduidad; al menos conseguían evadirse y disfrutar con cada calada. Se introdujeron en aquella cueva cetrina y se arremolinaron alrededor de una mesa con cuatro taburetes vacíos. El camarero no se dignó a atenderles hasta la cuarta llamada de atención. El hombre, de menudo tamaño y complexión enjuta, parecía reacio a obedecerlos, pero una sola mirada de Julius, le disuadió de volver a ignorarlos y les sirvió unos cuantos licores entre ásperas miradas.

—¿Has visto algo? —le preguntó Abunba acercándose a su lado. Gedeón escudriñaba las atestadas calles desde hacía un buen rato.

—Creo haber visto a varios secuaces de Lucifer. Decidido, esta noche entraremos en la tumba. Ricky y Julius venid conmigo. El resto quedaros aquí.

Hacían amago de levantarse cuando se vieron sorprendidos por varios hombres armados, que les obligaron a sentarse con un toque en los hombros. Disimuladamente, levantaron sus ropas y les mostraron varias metralletas ocultas, que no dudaron en apoyar contra su pecho.

—Las armas y el mapa sobre la mesa, ¡andando! —dijo el hombre con los dientes más amarillentos y podridos de todos.

—No sé de qué hablas. Solo portamos algo de calderilla. Te da para un par de copas a nuestra salud —replicó con sorna Ricky.

El hombre que estaba más cerca de él le propinó un buen golpe en la cabeza con la culata de su pistola. Sus fanfarronas sonrisas y los aires de superioridad sacaron de quicio a los cinco demonios. Aquellos mugrientos humanos no eran rivales para ellos. A una señal de Gedeón, levantaron las mesas con violencia y las usaron como escudo para proteger a los ciudadanos inocentes de los disparos de sus enemigos. Los gritos corrieron como la pólvora y provocaron una estampida en la calle. En un segundo, los golpes se sucedieron hasta acorralar a sus atacantes. Víctor atrapó a un sujeto por el cuello y no dudó en interrogarle.

—O me dices quién te envía o me trago ahora mismo tus ojos; después, tu lengua y, por el último, el corazón. Trocito a trocito.

El prisionero contempló aterrorizado al imponente demonio, que se negó a contestar.

—¡Vaya con los valientes! —Ricky izó al hombre que le había golpeado hacía unos segundos y lo colgó de un gancho que había en el bar—. Y bien, ¿algo que decir antes de morir?

—Me parece que tendremos que sonsacarles la información con un sacacorchos. De repente se han quedado mudos; habrá sido el gato, que se comió sus lenguas. Empecemos por este: ellos lo han querido. Dolerá cuanto más se resista —se regocijó Abunba con su prisionero.

Al introducirse por la fuerza en el interior de su mente, los gritos y gemidos se hicieron interminables, provocándoles espasmos de considerable dolor. Ninguno estaba dispuesto a irse sin averiguar quién andaba tras ellos.

—Vaya, ¿por qué no me sorprenderá que tu querida Abrahael fuese su mentora? Los ha adiestrado para morir antes que desvelarnos nada. Pues que así sea —escupió Abunba. Ricky no osó objetar nada al respecto.

—Pienso llevar sus almas al mismísimo Lucifer en persona para que se ensucie con su propia mierda. —Ricky estaba furioso; sus dilatadas venas del cuello así lo atestiguaban—. Y le voy a restregar su fracaso por la cara. De paso, aprovecho a dejarle un mensajito para mi querida Abrahael.

—No, llévalas tú, Julius. Ricky no nos servirá de nada en el infierno si lo retienen. Mucho me temo que es a él a quien tratan de localizar por sus conocimientos en informática. Buscan retrasarnos. Te esperaremos en el hotel. Si no regresaras, enviaremos por ti en cuanto nos sea posible. Te deseo suerte y fortaleza, amigo. Te prometo que no te dejaremos sufrir los tormentos durante mucho tiempo.

Julius no objetó oposición a la misión que le acaba de encomendar Gedeón. El deber era primero. Tras sonsacar de sus dilatados cerebros toda la información, sin más dilación, los demonios les arrancaron el alma, dejando al instante sus cuerpos flácidos como muñecos de trapo. Después los lanzaron a un solar vacío que daba a la parte trasera del bar y los abandonaron allí a su suerte.

Julius guio sus almas a la sala de torturas. El diablo que lo recibió no se extrañó al contemplarlo. Era bastante habitual verlo entrar allí, al fin y al cabo, era un cazador de almas, pero, al tratar de regresar junto a su equipo, numerosos diablos y criaturas infernales le bloquearon la salida. Le habían tendido una trampa, algo que no le sorprendió.

—Está claro que Lucifer nunca juega limpio —afirmó Julius, transformándose en un demonio de color carne, listo para el combate. Su ente demoníaco rugió ante el primer impacto y se lanzó a golpes con sus garras. Los diablos salieron volando, pero volvían una y otra vez hasta cercarle. Un asqueroso ser con cara de pitbull trató de ponerle unas cadenas, lo que le valió una dentellada muy cerca de la yugular. Sin embargo, eran demasiados contra él y pronto lo redujeron a un bulto informe ensangrentado que tiraron a los pies de una figura muy elegante.

—Vaya, vaya… No te esperaba a ti precisamente —dijo Lucifer con una sonrisa malévola—. ¡Levantadlo!

—Siento decepcionarte, si bien todo tiene solución: es tan fácil como que me liberes —replicó Julius arrogante.

Uno de los diablos le propinó un golpe en las costillas, después lo agarró del pelo y le obligó a mirar de frente a Lucifer. Eso le valió un escupitinajo de sangre en toda la cara. Lucifer se desternilló de risa. Sus carcajadas resonaron con fuerza entre las lúgubres paredes del Averno. De su bolsillo, se sacó un delicado pañuelo de seda, con el que se limpió los restos con indiferencia.

—No importa; te llevaré junto a mi querida hija. Creo que tenéis mucho de qué hablar.

Ante una señal suya, empujaron con violencia a Julius para que se pusiera en marcha. Dirigieron al prisionero encadenado hasta una celda en un oscuro túnel, custodiado por el mismísimo Belcebú. Nada más verlo, le arrancó la camiseta de cuajo y dejó su torso y espalda desnudos, ya maltratados. Después acarició un látigo rojo con el que le golpeó con fuerza hasta hacer que se arrodillase y mordiera el polvo.

—¡Cucaracha! Será un placer tenerte bajo mi cuidado. No he olvidado cómo ayudaste a Gabriel a recluirme aquí. Los gritos de Medea comenzaban a aburrirme. Ahora se unirán a los tuyos. Será un bonito cántico cada mañana —rio con malicia.

Julius escondió su iracunda mirada con la cabeza gacha y dejó que lo esposaran junto a Medea. La demonio no tardó en reconocerlo.

—¡Traidor!, ¡bastardo! ¡A este sucio demonio mal oliente no lo quiero junto a mí! —gritó dirigiéndose hacia su padre.

—Precisamente por eso os encadenaré muy juntitos. Cada vez que uno trate de liberarse, estos pinchos se clavarán en las muñecas del contrario. Vuestro tormento será haceros daño el uno al otro. A menos que alguno no deseé lastimar a su oponente. Por lo menos podrás vengarte de él, Medea. Míralo por ese lado.

—Ya debería haber regresado Julius, ¿no crees, Gedeón? —Ricky se paseaba inquieto de una habitación a otra. El hotel no daba más de sí de lo pequeño que era.

—Lucifer planeaba cazar a alguno desde el principio. Estamos obligados a entregar las almas y lo sabe. No podemos esperarlo más. Ya nos ocuparemos de él más tarde. Coged todo el equipo —anunció Gedeón.

Los demonios se subieron a un Patrol 4x4 que rodeó la ciudad de Tebas. Tomaron la carretera que los llevaba directos a la montaña Qorn, apagaron las luces y condujeron camuflados gracias al viento que los azotaba a la contra con una intermitente ventisca fría. La arena del desierto se levantaba en remolinos que cubrían las huellas de los neumáticos a su paso, procurándoles pasar inadvertidos. Al llegar al primer puesto de vigilancia, se encontraron con los vigilantes reducidos. Ricky se había adelantado y los había dormido con «su abrazo de amor». Atravesaron el puesto y se tumbaron sobre el punto más alto. Gedeón sacó los prismáticos y oteó las ruinas.

—¿Ves algo? —susurró Víctor.

—No. Ya podemos abandonar el coche a su suerte, que se crean que somos ladrones de tesoros. Aterrizaremos en aquella explanada lateral. El guía dijo que era una entrada usada exclusivamente por arqueólogos y que no es tan conocida. ¿Llevas el plano, Abunba? —se aseguró Gedeón.

—Sí, según esto, daremos más vuelta por los corredores, pero nos evitaremos encontronazos con otros guardas —contestó el susodicho.

—Perfecto. Estaos preparados. Tendremos bastante compañía si encontramos el Códice —aseguró Gedeón.

Los cuatro extendieron sus alas y volaron hacia la entrada de la tumba. Contaba con una verja que no fue obstáculo alguno para aquellos poderosos demonios. Gedeón la arrancó y la posó a un lado sin apenas esfuerzo. Volvieron a echar un último vistazo y se introdujeron en el corredor.

—Coloca la puerta en su lugar, Abunba, e instala este pequeño infrarrojo: nos advertirá de visitantes no deseados.

Abunba obedeció y levantó el dedo pulgar una vez que estuvo listo para continuar. Todos avanzaron en procesión sin interrumpir el silencio bajo aquellas galerías. Desde el principio podían atisbar retazos de jeroglíficos egipcios que adornaban las paredes. Estaban en su mayoría protegidos por mamparas de cristal blindado a media altura.

—¿Dónde está la tumba cincuenta y cinco? Tiene que estar al final de esa cámara funeraria —rechinó los dientes Ricky.

—Está todo indicado. Tenemos que atravesar la cinco y la seis, y después está la nuestra: la cincuenta y cinco. Mira, esta no tiene decoración en sus paredes; ni un jeroglífico. Debió de cabrear bastante a sus seguidores. Ya llegamos. ¡Menudo paseo! —le señaló Víctor.

—¿Crees que habrán entrado por la puerta principal que lleva directamente a este emplazamiento, Gedeón? —preguntó Ricky—. Voy a inspeccionarla.

Ricky subió los escalones que daban a la puerta principal y observó mellas recientes en las bisagras. Podría decirse que, o bien habían sido hechas al usarlas con los visitantes, o bien forzadas por profesionales. Aun así, colocó los infrarrojos.

—Bueno, ya que hemos asegurado todo el perímetro, ¿dónde demonios está el Códice? —replicó Víctor.

—No creo que tenga forma de libro y aquí no hay nada —se extrañó Gedeón.

—Pues empecemos a tocar todo lo que haya en esta sala —animó Víctor.

—Esperad, tiene que ser un truco. ¿Quién ha dejado esa cuerda tirada en el suelo? —preguntó Gedeón.

—Yo no. La apartaré con el pie. Puede ser una trampa. Esta tumba está más vacía —se quejó Abunba.

—¡Eso es! —dijo Gedeón—. ¿Por qué una tumba vacía sin jeroglíficos? Aquí no está.

—¿Qué? —gritaron los demonios sin comprender.

Gedeón comenzó a hacerles señas para animarlos a hablar. Los demonios comprendieron el plan de Gedeón al instante y procedieron a chillar con voz grave simulando una discusión monumental entre ellos. Los ruidos dificultarían a su espía saber qué estaba pasando. Gedeón palpó paredes y escalones hasta que notó el hueco vacío en uno de ellos. El yeso, aunque no era reciente, estaba claro que no pertenecía a aquel conjunto arquitectónico. Rápidamente lo abrió e introdujo bajo sus ropas un bulto. Su equipo seguía montando escándalo. Los infrarrojos se dispararon al momento.

—Tenemos compañía, comienza la fiesta —anunció Abunba.

La trampa

Por la cámara funeraria se escucharon varias pisadas apresuradas. El eco amplificaba con malicia cualquier ruido. La emboscada era inminente. Un ruido metálico les advirtió de la presencia de armas entre sus enemigos, las instrucciones de Gabriel habían sido claras: nada de desperfectos en el Patrimonio Histórico. Los humanos podían ser muy irrespetuosos con tal de conseguir su objetivo, sin importarles si dañaban o no una obra milenaria, mas no ellos. Gedeón hizo ademán de salir para eliminarlos, pero sus hombres no estaban dispuestos a abandonar sin antes obtener respuestas y lo retuvieron entre protestas. Tuvo que retractarse de su idea original y urdir un plan de emergencia. Mediante señas, los instó a colocarse cerca de la entrada en posición de ataque, exceptuando a Ricky y Abunba, a los que mandó inspeccionar el exterior con las capas de Ingravitous. Debían saber a qué se enfrentaban.

Las respiraciones entrecortadas de los mortales se percibían cada vez más cerca. Ricky y Abunba desaparecieron sin dejar rastro para otear el panorama en la entrada principal, no así Víctor, que esperó paciente a la señal de Gedeón. Un crujido, un rápido movimiento de manos y, al segundo, tenían inmovilizados a dos hombres. Con otro golpe seco los dejaron inconscientes en la recámara. El silencio era sepulcral. Gedeón se atrevió a asomar la cabeza, no observó movimiento ni nada fuera de lo normal. Esperaron a un informe completo de Abunba, que regresó por un recodo junto a Ricky arrastrando cuatro cuerpos más.

—Despejado —dijo Abunba.

—¿Eso es todo? —preguntó incrédulo Gedeón.

—Hemos registrado todo el perímetro y no hemos encontrado rastro de demonios en los alrededores —aseveró Ricky.

—Venimos a por el Códice y, ¿nos mandan a seis perros sarnosos que nada tienen que hacer contra nosotros? Esto es cosa de Abrahael, ¿por qué nos manda mortales? —se extrañó Gedeón.

Los ataron y dejaron esposados en la puerta de entrada, donde se aseguraban de que serían encontrados por los guardias al amanecer. A continuación, se deshicieron de sus armas. Creerían que habían sido pillados robando. Una misteriosa nube de polvo a lo lejos les advirtió de una nueva presencia en el desierto. Con pasos decididos, Gedeón echó a andar hacia allí y observó con detenimiento el paisaje.

—¿Crees que pueden ser hombres en un jeep? —dijo Víctor, recelando de los llamativos remolinos de viento y sílice que se aproximaban en su dirección.

—¡Humm, no creo! —contestó Gedeón—. Regresemos al cielo.

La tierra se abrió de repente, tragándose todo a su paso. Unas rocas incandescentes estallaron por los aires advirtiéndoles del verdadero peligro.

—¡¡Las lombrices de Lucifer!! ¡Corred! —chilló Gedeón—. ¡Eran un señuelo para distraernos del verdadero peligro!

Una sacudida y el desierto tembló bajo sus pies. Una enorme llaga se abrió en medio de las dunas escupiendo bolsas de lava. Los demonios se vieron arrastrados hacia ellas.

—¡Extended las alas! —demandó Gedeón—. No hay tiempo que perder.

Otra sacudida y una horripilante cabeza sin rostro apareció delante de ellos con las fauces abiertas dispuesta a tragarse todo a su paso. Los demonios elevaron su vuelo y se alejaron, mas una mano gigantesca los atrapó en pleno ascenso y los estampó contra el suelo.

—¿Adónde creéis que vais? —rugió un Titán del Averno.

Su mano ya avanzaba en su dirección para aprisionarlos, empero los demonios se agruparon en parejas y se lanzaron lejos de su alcance. Volaron hasta una grieta en la montaña.

—No podemos dejar que llegue a la ciudad. Hay que urdir un plan para devolverlo al infierno. ¿En qué demonios está pensando Lucifer? ¡Generará el caos! —se preguntó Ricky.

—Si regresamos al cielo, desatará su furia contra gente inocente y, si regreso yo solo, sabrá que el Códice ya no es accesible para él. De alguna forma tenemos que engañarlo —susurró Gedeón mientras espiaba el exterior.

Una sombra surgió de la nada, los demonios se lanzaron contra ella y aprisionaron a su propietario.

—¡Abrahael! —exclamó Ricky sorprendido.

—Puedo ayudaros si me soltáis —gimió la demonio, apenas audible debido a la presión que ejercía Abunba alrededor de su cuello.

—Afloja, Abunba, quiero oír qué tiene que decir —demandó Ricky, que no podía evitar protegerla; sentía debilidad por ella.

—¿Por qué habríamos de creerte? —chasqueó Gedeón.

La observó con esos ojos atigrados repletos de suspicacia.

—No hay mucho tiempo. Os he enviado hombres porque sabía que no eran rivales para vosotros. Lucifer está dispuesto a hacerse con el Códice a toda costa y nos llevará a la ruina a todos. Me haré pasar por ti, Gedeón: lucharé contra ese titán mientras subes al cielo, pero debes regresar pronto para cubrirme, pues no debe enterarse de mi traición. ¿Trato hecho?

Los demonios se dispusieron a evaluar todas las opciones que tenían.

—¿Y cómo sabemos que no nos traicionarás, y llevarás a Gedeón directo a otra trampa? ¿Qué ganas tú con esto? —Abunba no se fiaba tan fácilmente de aquella víbora.

—Sé que en el pasado no me porté bien y es que Lucifer me tenía pillada; no podía ayudaros mucho porque sabía que no le era fiel; por eso le daba una de cal y otra de arena. Era mi manera de vengarme de él. Lo siento, Ricky, no tenía otra alternativa. Ya te dije que no fue por propia voluntad, mas lo nuestro si era verdadero. Tuve que huir para protegerte.

—¿Y por qué no me lo dijiste? Te habría ayudado. —Ricky parecía contrariado con aquellas revelaciones. Sabía que Abrahael no era de las que suplicaban—. Esos mensajes en los periódicos no eran suficientes si querías que te perdonase.

—Lo sé y no: no puedes ayudarme. Nadie puede. Terminaré confinada en el infierno, es mi sino. Mientras tanto, haré todo lo que esté en mi mano. Lo juro. Dadme una oportunidad, no os defraudaré.

La hermosa cabellera pelirroja brillaba con intensidad reflejando los rayos del sol que se filtraban por la grieta. Su rostro parecía sincero. No se advertía rastro de duda en sus oscuros ojos.

—Bueno, ya hablaremos de ese asunto —dijo Ricky obviando sus palabras—. Gedeón ¿qué hacemos? Tú decides.

Unos dedos enormes se introdujeron por la grieta, dispuestos a resquebrajarla para obligarles a salir de allí. Gedeón desapareció con la capa y Abrahael se transformó en su esencia demoníaca. Ya estaba todo dicho. Los cuatro demonios agujerearon los laterales de la montaña, desprendiendo a su paso trozos de granito y vegetación que confundieron a su enemigo. Volaron en zigzag para despistar a la gigantesca mole que trataba de darles alcance. Sus puños se cerraban cerca de ellos.

—Usemos las armas —organizó Víctor.

Enarbolaron sus espadas y provocaron un efluvio carmesí con cada estocada que daban cerca de los nudillos del titán, obligándole a retroceder.

—Si le cortamos la mano, volverá al infierno —afirmó Abrahael.

Víctor y Abunba atacaban su mano derecha y, Ricky y Abrahael la izquierda, cambiando de posición con perfecta sincronización entre giro y giro. Sin embargo, las fuertes sacudidas de las lombrices agujereando nuevos espacios, le daban ventaja al titán, que parecía moverse con más ligereza.

—Cúbreme, Víctor, partiré en dos a esa lombriz.

Abunba se lanzó directo a su cabeza. El bicho descubrió sus intenciones y se ocultó bajo tierra. Eso no desanimó a su atacante, que esperó paciente a que el terreno se moviera. Entretanto trataba de esquivar al titán que amenazaba con partir sus alas. Una ráfaga cercana a su cabeza le hizo voltearse en el aire justo a tiempo.

—¡Caray, Víctor! Estate atento, ¡por poco me alcanza!

—¿Y qué crees que estoy haciendo?, ¿bailar un vals? —replicó el aludido entre gruñidos y continuó con la pugna.

Lo atacaban sin tregua por todos los costados. Los profundos cortes que se advertían en sus extremidades no parecían amilanar al titán, que lanzaba dardos de fuego por la boca. Gotas de lava se escurrieron de su cuerpo quemado y putrefacto, y provocaron surcos enormes en el terreno. La batalla vista, desde la ciudad, se asemejaba a una guerra con artillería pesada. Las bombas explosionaban de la misma manera que lo hiciera el titán. Eso disuadiría un rato de acercarse a los curiosos, aunque antes tenían que acabar de una vez por todas con aquella locura si no querían ser descubiertos. Pronto mandarían cazas para defender su territorio y eso les dejaba poco margen de tiempo.

Por fin, Abunba avistó un pequeño temblor de tierra, se situó justo encima y, cuando la lombriz resurgió de las profundidades, el demonio clavó su espada y giró en redondo hasta cortar en dos el cuerpo rechoncho, que provocó un ruido ensordecedor. Dio un último coletazo y se hundió en el infierno. Aquello no fue plato de buen gusto para el titán, que se dispuso a dar alcance a Abunba como si le fuera en ello la vida.

Con sorprendente ligereza, el gigantesco titán se acercó peligrosamente a sus alas (a las que llegó a rozar). Abunba se desestabilizó y planeó sin control, que lo llevó a estrellarse contra el suelo. Un pie gigante aplastó el terreno donde había aterrizado.

—¡Ah, esto sí que no! —exclamó Ricky exacerbado—. Ahora sí que acaba de enfurecerme.

El demonio acercó su espada cerca de la cara del titán y lo obligó a retroceder. Su valentía en la batalla estaba echando a perder la paciencia del gigante, que se revolvía tratando de deshacerse de Ricky entre manotazos. Estaba consiguiendo que perdiera la prudencia en la batalla y se olvidará de los otros demonios. Víctor y Abrahael avistaron una cadena, se hicieron una señal y la recogieron de una pasada antes de alzar su vuelo hasta colocarse detrás de sus piernas, que enredaron como nudos de zapatos y le hicieron perder el equilibrio. Abunba, que comenzaba a levantar el terreno para desembarazarse del titán, lo remató y lo lanzó despanzurrado contra las grietas que daban al subsuelo, directo al Averno. Antes de sumergirse en el infierno, este aprisionó a Abrahael entre sus dedos y desapareció. El terreno volvió a la normalidad sin dejar huella de la liza.

—¡Noooooo! —rugió Ricky desesperado.

Comenzó a cavar en las dunas del desierto con sus garras sin encontrar más que capas y capas de fina arena.

—¡Ricky! —lo llamó Abunba.

—¡RICKY! ¡BASTA YA! —Víctor lo obligó a desistir, inmovilizando a su amigo, que se resistía a asumir la pérdida.

—¿Qué ha sucedido? —dijo Gedeón apareciéndose a su lado.

—Ese maldito demonio se ha llevado a Abrahael. Cuando descubra Lucifer que no te ha capturado a ti y que, en su lugar, ella lo ha traicionado, será esclavizada y castigada duramente —sollozó furioso Ricky.

—No podrás hacer ahora nada por ella, Ricky. Te ciegan tus sentimientos. Así únicamente conseguirás que nos atrape a todos. Recuerda que ya tienen a Julius. ¿Quieres formar parte de su ya engrosada cárcel? —Gedeón lo reprendió como a un niño.

—Escucha, Ricky, más que nunca dependemos del ángel negro. Concéntrate en ayudarlo a él.

Aquel comentario de Abunba hizo que se le tensara la quijada a Gedeón más de la cuenta, que pasó inadvertida para los demonios, concentrados en consolar a su amigo. Abunba lo obligó a mirarlo, sujetaba su rostro con firmeza mientras esperaba una respuesta convincente. Ricky se desprendió de su amigo con brusquedad y los fulminó con la mirada.

—Entonces, ¿a qué esperamos a subir al cielo? Pienso acompañarlo y darle una paliza a Lucifer...

—Venga, Ricky, ya lo discutiremos —lo interrumpió Víctor tratando de calmar los ánimos.

—Por cierto, espero que haya valido la pena todo esto y el Códice esté a salvo —amenazó Ricky con su puño a Gedeón.

—Bueno, de eso quería hablaros. No tenemos el Códice. —La expresión de Gedeón pilló a todos por sorpresa.

— ¡¡¿¿CÓMO DICES??!!

—Bueno, no me miréis todos así. Quiero decir: aún no lo tenemos.

Gedeón reculó un par de pasos al ver la fiereza en los rostros de sus camaradas. Un ruido procedente del cielo, que dejó una estela de humo, lo salvó de ser zarandeado por su equipo. Los hombres habían mandado cazas de bombardeo y sobrevolaban la zona en busca de la amenaza. Era hora de regresar al cielo.

Desavenencias

La parte oriental del jardín parecía haber sido fraguado por un jardinero chino según la doctrina feng shui: árboles de hojas blancas y lilas convivían con pequeños arbustos bojs de hoja verde esmeralda. No podían faltar hermosas fuentes naturales hechas a base de rocas apiladas o superpuestas, decoradas con estatuas de Buda; una armonía perfecta que invitaba a disfrutar del paisaje. Sin embargo, ninguno le prestó atención y cruzaron entre rápidas carreras por darse alcance. Nico, con su altura y largas piernas, la alcanzaría en dos zancadas, sin embargo, Maya no estaba dispuesta a ponérselo fácil y corrió como un gamo en zig-zag. Al atravesar un campo de almendros, sus flores de pétalo rosáceo cayeron como confeti sobre el pelo enmarañado de Maya y le dio un aspecto travieso. Se paró detrás de un tronco y tomó aliento.

—¡Nico, vale ya! —Los gritos de Maya se entremezclaron con sus risas. Jugaba con ventaja y él lo sabía.

—¿Conque quieres retarme? Bien, ¡pues prepárate!

El muchacho, un tanto frustrado por no darle alcance, sonrió de repente con un brillo pícaro en sus ojos. Sin pensárselo dos veces, se lanzó de cabeza y pilló a una desprevenida Maya, a la que arrastró cuesta abajo. Rodaron por la pendiente de una pradera como un alud de nieve, sin control. Nico tuvo que sujetarla con fuerza si no quería que Maya saliese despedida sobre un riachuelo.

—¡Serás bruto! —se quejó Maya tratando de desembarazarse de él, pero, al contemplar esa sonrisa socarrona, sus pupilas se dilataron ligeramente: su atención se centró en sus labios y fue su perdición.

Fue el momento que aprovechó para darle un abrazo de oso. Sentir su piel tan cerca le provocaba un hormigueo constante en su estómago. Al levantar su mentón, dirigió su rostro al encuentro de los labios de Maya.

—¡Maya, Nico! —dijo una voz a sus espaldas. Los dos se giraron sorprendidos de encontrar allí a Dani. De algo importante debía de tratarse como para requerir su presencia—. Tenéis que regresar cada uno a su lugar, y nada de contar que os habéis visto. ¿Queda claro? Se acabaron las visitas.

—Pero, ¿qué pasa?, ¿por qué? —masculló Maya sin comprender—. ¿Desde cuándo sabes de nuestros encuentros? ¿Cómo es que hay entendimiento entre vosotros?

Maya los observó contrariada.

—No hay tiempo para explicaciones. Gedeón regresará en unos minutos con su equipo y nadie debe sospechar. Ni una palabra, ¿entendido?

El semblante de Dani se endureció. Su posición firme e inquebrantable aturdió a Maya, que no comprendía nada.

—Entendido. —Nico, resignado, recogió la capa y se dirigió hacía una desorientada Maya que se resistía a volver a su cautiverio.

—Maya, ni una palabra a tu madre, o tú y yo nos encontraremos en serios problemas. Ya hablaremos más tarde.

Sin esperar a más explicaciones, Dani alzó el vuelo de regreso. De vuelta a su habitación, Maya y Nico se abrazaron con intensidad alargándolo al máximo, ninguno quería romper aquel momento tan íntimo. Esa demostración de amor inusitada por parte de ella manifestaba lo mucho que le pesaba aquella separación forzosa.

—Te prometo que buscaré la forma de acabar con estas separaciones. Te juro que volveré a verte pronto.

Nico tenía el rostro sombrío y serio; sus ojos se habían oscurecido como nunca.

—¿Lo prometes?

La carita de Maya, rodeada de ese aura de inocencia infantil, hacía que Nico deseara protegerla. Odiaba tener que dejarla. Para no hacer más difícil la separación, según la colocó con delicadeza sobre el colchón de su cama, se giró sin dilación. Sus anchas espaldas se encogieron con enojo. No soportaba ver su ruego en aquellos ojos verdes. Su atormentada mirada lo acompañó como un fantasma durante su vuelta al castillo. Una vez en su dormitorio, se permitió golpear con su puño la pared de piedra hasta atravesarla.

Dani se compadeció de Nico. Bajaba los escalones de un humor de perros, que fue directo al gimnasio a descargar su frustración contra las máquinas sin tan siquiera dirigirle una mirada. Desde el umbral, Dani hizo su abrupta entrada para abordarlo.

—Muchacho, te ayudaré, no obstante, ya sabes lo que tienes que hacer. ¿Recuerdas? Yo te cubriré, idearé un plan contigo e irás al infierno.

—De acuerdo.

Nico parecía ausente. El ángel se sentó en la cocina y vio cómo el muchacho descargaba su furia contra un contrincante imaginario. Si hubiera habido uno de carne y hueso, lo habría hecho papilla. Como había podido observar, su técnica era inmejorable y su cuerpo fortalecido por las circunstancias estaba listo para el combate. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por las estruendosas voces de los demonios.

—Si Gabriel no hace nada por Abrahael, juro por Dios que moveré tierra y cielo hasta encontrarla y pasaré por encima de quien tenga que pasar. ¡Ni tú ni nadie me vais a parar! —iba diciendo Ricky de camino a su habitación.

—¡Vale ya, Ricky! Primero hemos de trazar un plan. Tranquilízate. —Abunba lo reprendía como buen amigo mientras se desprendían de sus armas.

—¿Qué hay, ángel? —saludó Víctor afable a Dani con un fuerte apretón de manos—. ¿Te ha dado mucha guerra nuestro chaval?

—Es todo un angelito, todo controlado —sonrió con sorna Dani y añadió—: ¿Qué tal vuestra excursión? Nunca había visto tan alterado a Ricky, ¿y Julius?

—Nos tendieron una trampa, primero capturaron a Julius y después a la novia de Ricky, que nos ayudó para cubrir a Gedeón. —Víctor se masajeó los músculos de las piernas haciendo estiramientos, dejando a un Dani perplejo.

—¿Qué novia?

—Abrahael —respondió Abunba mientras hacía una señal cómplice a Víctor, que desapareció misteriosamente tras los pasos de Ricky.

—¿Qué me dices?

—Lo que oyes —dijo Abunba palmeando con afecto al ángel—. Ahora no hay quien aguante a Ricky. Estamos pensando en dejarlo encerrado. No me fío de él. Seguro que el amor le ciega y comete una estupidez.

—¿No lo dirás en serio? —preguntó incrédulo Nico, asomando su cabeza del gimnasio y entrometiéndose en la conversación.

Sin embargo, los demonios no mentían. Víctor convenció a Ricky para bajar a los calabozos con la excusa de guardar la artillería. La pesada puerta de hierro chirrió de un portazo y muy pronto se oyeron los gritos de protesta de Ricky, que amortiguaron con música a tope.

—¿Cuánto tiempo pensáis tenerlo así? —Dani no aguantaba aquel sonido tan ensordecedor.

—El tiempo suficiente como para buscar una alternativa. No pienso dejar que otro miembro de este equipo caiga en las garras de Lucifer —sentenció Abunba.

Nico y Dani se dirigieron miradas cómplices, pero ninguno hizo un comentario al respecto. La advertencia que envió al muchacho lo instó a permanecer callado. Con cara de impotencia, se encerró en sí mismo a sabiendas de que podrían calmar a Ricky, mas no quería descubrirse; no se fiaba de nadie.

—Bueno, muchachos. Nico y yo tenemos cosas que hacer. Os dejamos que os acomodéis en vuestra casa. Nos vemos luego. —Dani dio un ligero empujón a Nico hacia su habitación y le entregó una bolsa.

—¡Mete ropa de cambio! —gritó para disimular.

Nico guardó la capa y siguió a Dani hasta el exterior.

—¿Adónde vamos? —preguntó intrigado tras más de media hora volando por el cielo.

—Te llevo a una entrada secreta. Atravesarás esa puerta y te introducirás con la capa hasta el infierno. Busca a Julius y mira si puedes averiguar algo de Abrahael.

—¿Cómo voy a saber quién es esa demonio? —preguntó intrigado Nico.

—Entra en mi mente, muchacho, te haré un retrato de la pelirroja de Ricky. Por supuesto, no sé qué quedará de ella cuando la encuentres, ahora me preocupa más Abrahael que Julius; él sabe cómo componérselas con Lucifer, libera a la demonio si puedes, pero no la traigas al cielo. Llévala a tu casa.

—¡¿Qué?! ¿Te has vuelto loco? ¿Quieres que mi padre la encarcele?

—Es justo lo que quiero: para mantenerla a salvo de Lucifer.

—Como tú digas —dijo Nico.

Dani acababa de liberarlo de las esposas que impedían su transformación antes de salir del castillo.

—Escúchame muy atentamente: no uses tu transformación a no ser que sea necesario. No saldrías de ahí si te coge Lucifer, así que solo sitúa a Julius, busca a la demonio y sácala de allí con la capa. Nada de exhibiciones para probar tu hombría, ya tendrás tiempo. ¿Te ha quedado claro?

—Sí, Dani, lo he entendido. Tranquilo.

—No me trates como si fuera tu padre, esto no es un juego —lo regañó el ángel.

Nico asintió serio hasta resultar lo más convincente posible. Los dos comenzaron a planear ante una señal de Dani y bajaron hacia una agrupación de nubes esponjosas en una zona bastante desierta del cielo. Dani la atravesó y, durante un rato, una niebla muy espesa los cubrió de tal manera que apenas veían el suelo que pisaban. Un leve chasquido y se encontraron ante una puerta de acero. Dani iluminó la zona alzando su espada celestial.

—Ponte la capa: solo puede ser atravesada con ella. ¡Buena suerte!

—Gracias y alegra ese semblante; no la voy a pifiar —contestó alegremente Nico.

—Eso está por ver.

Aquel comentario del chico consiguió sacarle una sonrisa y distenderle los músculos de la cara por unos minutos. Nico le sonrió con descaro mientras se cubría todo el cuerpo.

Una vez invisible, su cuerpo flotó hacia la puerta y la atravesó dejando atrás al ángel. Al otro lado se encontró con un túnel que se retorcía en cada recodo y que simulaban las tripas de un gusano. De momento, no se había topado con ningún demonio. A medida que bajaba, el calor era más sofocante y comenzó a sentirse agobiado bajo aquella tela. Llevaba recorriendo un buen rato la galería cuando sintió una presencia tras sus pasos. Por más que se giraba para tratar de averiguar qué era, no conseguía localizarla. Decidido a dar con aquella extraña sensación, se paró en seco y deshizo un trecho con rapidez, pues le había parecido ver una sombra. Se acercó hasta la pared por donde había desaparecido y la atravesó. Allí solo había grava y rocas, mas siguió la estela que dejaba. Podía sentirla. Cada vez aceleraba más su huida, aunque Nico comenzaba a pisarle los talones. Por fin, pudo tocar aquella sombra informe: era el espíritu errante de una mujer. Su belleza etérea era deslumbrante, su cabellera larga como crines de caballo colgaba por encima de una camisola blanca en una hermosa trenza de espiga de color chocolate. Sus ojos rasgados le devolvieron una mirada atónita.

—¡Un ángel negro!

—¿Puedes verme a pesar de la capa?—preguntó sorprendido Nico.

—Percibo tu esencia. Corres peligro, debes irte.

—No, debo buscar a una demonio. Quizás tú puedas ayudarme.

—No lo entiendes, ángel, estoy obligada a informar a Belcebú de cualquier incidente a este lado de la puerta. Haré como que no te he visto.

—Escúchame, solo dime dónde puedo encontrar a Abrahael; es una demonio pelirroja que ha traicionado a Lucifer...

—A los traidores los encierra en los confines del Averno, custodiado por titanes. Y, para llegar allí, antes deberás pasar por la residencia de Lucifer y te detectarán sus espías. Aunque puedo hacer algo por ti: iré a informar de una anomalía. Detectarán nuestra presencia y la confundirán conmigo. Te daré unos minutos muy valiosos. Luego el resto dependerá de ti. ¡Suerte con los titanes!

—Gracias, ¿a quién debo el placer de semejante ayuda? —dijo galante el muchacho.

—Mi nombre es Irina.

Si hubiese tenido cuerpo, la muchacha se habría ruborizado hasta las pestañas, en su lugar se encogió con timidez y lo instó a seguirla. Atravesaron las paredes del infierno dando un rodeo para evitar presencias inoportunas. El paisaje del inframundo era cambiante según las zonas. Había lugares repletos de criaturas horrendas que castigaban a las almas perdidas y las forzaban a realizar su penitencia. Los lamentos y gritos hacían de aquel lugar insoportable. En cambio, en otras zonas, el lujo y el esplendor llamaron mucho la atención de Nico. ¿Tanta riqueza junta? ¿De dónde había salido? Allí parecían convivir demonios y aberraciones sin problemas: casinos, coches de lujo, mansiones, hasta hermosas mujeres. Tuvo que darse prisa si no quería perder a su espíritu, aunque habría dado lo que fuese por permanecer más tiempo allí.

El horizonte se transformó por completo sin previo aviso. Una neblina fría y lúgubre recorría la residencia de Lucifer ocultando parcialmente la silueta del emblemático edificio. Si hubiera estado en la tierra, habría pasado por un palacio muy hermoso, pero allí solo destilaba miedo, sobre todo por las gárgolas que decoraban cada esquina del tejado y aquellos horrendos cortinones granates que simulaban sangre coagulada. Irina no parecía muy cómoda estando allí. Lo guio hasta el subsuelo con celeridad pasando por la cueva de los prisioneros. Nico se paró sorprendido al descubrir a su amigo Julius; el estado en el que se encontraba no podía ser más deplorable.

—No te pares, Belcebú puede andar cerca. ¡Rápido, por aquí! —lo llamó Irina.

Ahondando en las entrañas del infierno

—Espera un momento.

Nico se detuvo para observar a Julius. Estaba unido a otra mujer, ¡idéntica a Maya! Si no fuese por el pelo de color negro, habría jurado que era ella. Pensó que el infierno le estaba jugando una mala pasada. Julius tiró de las cadenas e hizo que la mujer pegase un brinco. La risa cristalina de su amigo y un juramento al recibir un golpe bajo de la mujer, supo que podía aguantar.

—Deprisa, debes cruzar por aquí.

Irina, en verdad, parecía nerviosa y lo último que quería era ofenderla. Su ayuda estaba siendo muy valiosa, por lo que decidió, por el momento, continuar con su misión. Persiguió su rastro hasta una enorme abertura en las entrañas del infierno y se paró.

—Sigue hasta el final. Yo no puedo entrar. Te deseo suerte.

—Gracias, no sé cómo te lo voy a agradecer.

—Nada, ha sido un placer. Dista mucho de la última vez que tuve una conversación civilizada. Evito a todo ser infernal, que nada tiene que aportarme ya.

—Irina, ¿por qué habitas aquí? —Extrañado de que su espíritu hubiese quedado atrapado en aquel horrible lugar, tuvo la necesidad de preguntar. Tenía que tratarse de un error.

—Gabriel me encerró aquí.

—Pero, ¿por qué? ¿Por qué este castigo?

No quería juzgar con antelación las acciones del ángel sin conocer las dos versiones.

—Gracias por preocuparte. Se agradecen mucho unas palabras amables, no te preocupes por mí; estoy bien. Supongo que alguien debía hacerlo y yo le provoqué. Gabriel lo hizo por un buen motivo. No le culpo.

—No entiendo nada. ¿Tan grave fue?

—Era lo mejor: morir y convertirme en un alma errante para evitar una catástrofe mayor. Mentí a Gabriel sobre un pecado muy grande (que no cometí) para ser ejecutada por su mano y ser libre. Aquí los demonios no pueden hacerme nada gracias a él.

—Pero, ¿por qué hacer algo así?

—Porque lo amaba y él a mí, un amor prohibido que estaba destinado al fracaso. Yo no podría ser suya jamás y esa era la única forma de liberarnos a ambos de una tortura. No te pido que lo comprendas. Este lugar es mi casa por raro que te parezca y Lucifer no puede hacerme nada. Vete, aprisa.

La muchacha se giró al advertir movimiento. Una voz enérgica resonó por las paredes. Nico se escondió en un recodo para observar.

—Irina, ¿por qué vagas por estos lares?

—Padre, he detectado algo, mas no sé qué es. Estaba investigando, creo que no es nada.

—Siento decepcionarte, tu amor jamás se dignará a visitarte; será algún bastardo renegado a sus órdenes. Ya te encargaste tú solita de que te odiase y te expulsara del cielo. Debiste haberlo hecho tuyo cuando pudisteis: ahora tendríamos al mejor ángel negro de todos los tiempos. ¡Fuera de mi vista! Tu presencia me recuerda a mi fracaso, así que lárgate a la puerta, que es donde debes estar: espiando tu pecado. Mandaré a Belcebú para que investigue.

Percibió que Irina se alejaba acongojada. Nico experimentó repulsión por cómo la había tratado, no obstante, decidió continuar sin intervenir hasta llegar a su objetivo. No era el momento adecuado para ser descubierto. Por alguna extraña razón, se había sentido atraído hacía aquel ser despreciable y, por unos minutos, habría jurado que se hubiese puesto a sus órdenes. Ese sentimiento tan confuso lo invitó a alejarse lo más rápido posible. Intuía que él formaba parte de aquel inframundo y eso le llenó de desasosiego. No quería ver a Maya encerrada allí y hacerle sufrir. Decidió concentrarse más que nunca en lo que le había traído hasta ese lugar.

—¿Preparado para otra sesión de mi látigo, demonio? Cuanto más te convulsiones, más sufrirá Medea —rio Belcebú lleno de júbilo—. Estoy deseando ver cómo os odiáis más y más.

Julius y Medea levantaron su rostro para contemplar a su interlocutor con odio. Belcebú no se inmutó, dirigió sus pasos hacia ellos y encadenó a Julius frente a Medea con suma rudeza. Les atravesó ambas muñecas con los hierros curvados y se demoró en su sufrimiento. Disfrutaba con el sonido de su sangre al gotear, que caía desparramada por el suelo con cada movimiento. Cuando ya lo tuvo todo listo, visualizó el torso desnudo de Julius y descargó con potencia un latigazo. Julius sintió cómo una terrible descarga eléctrica le atravesaba todo el cuerpo, tensionó sus muñecas todo lo que pudo para no lastimar a Medea y cerró los ojos apretando la mandíbula con fuerza.

Otro, otro y otro. Cada vez se enseñaba más, no obstante, no le pensaba dar el gusto de doblegarse ante aquel castigo, aguantaría como un valiente. Medea lo observaba con una expresión de aparente indiferencia. Fulminó con la mirada a Belcebú y se dirigió a él con desprecio:

—Si crees que poniéndolo frente a mí me va a afectar su dolor, te equivocas, Belcebú. No me conoces.

El demonio parecía absorto en su tarea. Impotente, Medea decidió cambiar de estrategia: dio un fuerte apretón de manos a Julius y decidió comunicarse introduciéndose en su mente:

Aguanta, juro que nos vengaremos, mas ahora mueve las malditas cadenas y que nos oiga a los dos sufrir. A ver si conseguimos que esta vez se olvide de mí.

Julius levantó su rostro desencajado; comprendió que ella llevaba razón y, aunque quisiera evitarle aquel dolor, era mejor probar su teoría. Al siguiente latigazo, se movió y sus gritos se unieron a su tormento. Fueron quince minutos de terrible tortura que se les hicieron horas. Julius contabilizaba el tiempo para saber si se extendía en su martirio, ese día se había detenido antes. Aquello no podía significar nada bueno. Sus rostros reflejaron la preocupación que sentían por aquel inusitado cambio en su conducta. Sus peores temores se hicieron realidad: el demonio se encaminó hacia Medea.

—¿Ya te has cansado de mí tan pronto? —lo aguijoneó. Quería evitarle mayores sufrimientos a su pareja. Sin embargo, Belcebú lo ignoró deliberadamente. Su maniobra de despiste no había dado resultado.

—Tranquilo, hay para los dos, paciencia.

El primer latigazo lo recibió en los muslos. Medea suplicó piedad, sin embargo, hoy ni sus lamentos ni sus ruegos iban a detenerlo. Belcebú tenía otros planes y estaba dispuesto a ensañarse hasta la saciedad. Levantó su manaza para descargar el segundo y Medea se tensionó, lista para recibirlo; unió sus manos a las de Julius y las apretó con fuerza. Unos pasos entorpecieron su castigo. Molesto, se giró por tan inoportuna interrupción.

—Deja eso ahora. Tengo otra misión reservada para ti.

Julius echó un vistazo a Lucifer por el rabillo del ojo. Igual habían descubierto a uno de los suyos. Le llenaba de impotencia estar fuera de juego.

—Espero que tu equipo sepa lo que hace. —Lucifer esbozó una sonrisa maquiavélica antes de desaparecer.

—Me temo que no vienen a liberarnos ni a ti ni a mí. Ha debido de ocurrir algo —le susurró Julius.

—Gedeón va a pagar por esto. —Medea oscureció sus ojos de rabia.

—Medea, no le culpes a él. No sabe que estás aquí y casi mejor. Te odiará por lo que hiciste.

—¡Te odio!

—¿Estás segura de que me odias? Porque ayer, cuando te besé, me metiste la lengua hasta la campanilla. —Aquel comentario le valió un buen tirón de cadenas que le sacó una sonrisa.

Se acercó a ella peligrosamente y la obligó a enfrentar su rostro al suyo. Se habían olvidado de cambiarles de posición. Julius se aprovechó de esa circunstancia tan ventajosa para pegar sus cuerpos. La cabeza de Medea reposó sobre sus hombros sin oponer resistencia. De repente, varias lágrimas brotaron de sus ojos y resbalaron por su piel.

—Te amo, idiota. Ya deberías saberlo. Nos va a aborrecer por lo que le hicimos.

—Lo sé. Llevo tanto tiempo ocultándoselo que me siento la peor persona del mundo. —Julius secó sus lágrimas como pudo.

Sus manos estaban manchadas de sangre coagulada y polvo. Las heridas comenzaban a sanar, no así la suciedad de ambos: era inhumana. Un intenso olor a mugre rezumaba por toda la caverna.

—Aléjate de mí. Si mi padre nos pilla juntos, nos separará. Es mejor que sigan pensando que nos odiamos. —Medea se recompuso y separó su cuerpo unos centímetros del de Julius.

—Lo intento, pero no puedo. Estar tan cerca de ti y no tocarte…, eso sí que me tortura. Demasiado tiempo alejado el uno del otro. Te extraño, Medea. Cuando seamos liberados, deberemos expiar nuestros pecados, esta situación hay que resolverla ya. Habrá que hablar con Gedeón.

—No, ahora es un demonio, ya no es un hombre. Querrá vengarse.

—Tendrá que entenderlo.

Julius trató de consolarla mediante un abrazo, suspiró y besó la frente de su amada. Sabía que no iban a salir bien parados, pero hora de acabar con aquella mentira. No podían dilatarla más.

Nico ascendió por una chimenea que había en el techo para espiar mejor a sus enemigos. Los titanes estaban tumbados y distraídos, absortos en un punto fijo. Nada parecía que pudiese perturbar aquella tranquilidad, hasta que las paredes se resquebrajaron, las rocas comenzaron a llover del cielo y una oscura boca adosada a un cuerpo rechoncho rompió aquel silencio. Era una lombriz enorme. Nico fue atravesado por ella en una sensación muy desagradable. Aquellas criaturas del infierno le producían asco. Nunca había visto una tan de cerca. Habría podido palparla con alargar la mano fuera de la capa, pero agradeció el estado que le proporcionaba aquella tela invisible.

Por suerte, los titanes estaban acostumbrados a sus idas y venidas, y ni se molestaron en levantar la vista. Un poco más tranquilo, se dispuso a escrutar su alrededor y descubrió unos salientes más pronunciados que semejaban pequeñas celdas colgantes. Un gemido apenas audible le llegó de una de ellas. Comenzó a sobrevolar la zona, que por desgracia, estaban poco iluminadas. Esperó unos segundos hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad (ya que no atinaba a concretar si había alguien dentro). Se introdujo en la primera y se acercó al bulto que allí habitaba. Era el ser más espantoso que jamás hubiera contemplado. Su cuerpo similar al de una cucaracha gigante, pero con facciones humanas, se encontraba muy débil, maniatada con ocho cadenas y privada de comida. Subió a la segunda: otra criatura humanizada dentro de un cuerpo de insecto. Comenzaba a sospechar que aquella mutación era una especie de castigo, aunque se recorrería las doce celdas antes de sacar conclusiones. Estaba a punto de llamarla por su nombre cuando descubrió la figura de una mujer semiescondida al fondo de la última. Abrahael parecía aburrida y sin ningún rasguño. Le alertó lo tranquila que se encontraba.

¿Por qué será que me parece que aquí hay gato encerrado?

No tomaría una decisión que le pudiese costar su libertad. Regresó a la primera celda y estudió más de cerca a la cucaracha. Su rostro era femenino y similar al de Abrahael, empero, al observar a los demás insectos, todos eran idénticos. Se encontraba ante un dilema. ¿Quién era la verdadera? ¿Cómo podría averiguarlo? Decidió coger una piedrecita y lanzarla cerca de cada cuerpo para observar las reacciones. La mujer gateó con sigilo y comenzó a llamar a Ricky.

—¿Ricky? ¿Eres tú? Ten cuidado, no puedo verte. Acércate —susurró bajito.

Nico no se descubrió y continuó resguardado bajo la capa. Unos ruidos procedentes de la primera celda le hicieron observar a la criatura con más detenimiento. La cucaracha, un tanto agitada, parecía querer comunicarse con él a toda costa, sin embargo, la pelirroja lo distrajo.

—Ten cuidado sea quien seas: es una trampa —dijo.

Aquel mensaje lo terminó de confundir. ¿Por qué avisarle si era una trampa? No podía sacar conclusiones precipitadas, no sin antes haberse asegurado de cuál era la verdadera. Dani lo mataría si dejaba a una aberración suelta, por no añadir que podría suponer un peligro para su padre y el cielo. Iría con prudencia.

Aversión por las intrigas

Maya no se había levantado de muy buen humor esa mañana. Estar separada de Nico comenzaba a agriar su carácter. Ni la visita de Dani había conseguido levantarle el ánimo. Lo había acompañado al gimnasio para tratar de descargar su impotencia, sin embargo, las dudas sobre Nico volvían a su cabeza. Imágenes de demonios seduciéndolo encendían su temperamento. Debía confiar en él, pero Gedeón había regresado. Volvía a verter información no deseada. Dani le había jurado y perjurado que Nico no estaba visitando a esas demonios, entonces, ¿por qué Gedeón insistía en contradecirle? Había llegado a insinuar que Dani era un mentiroso y que confabulaba en su propio interés. Una vez más, descargó su puño con tanta potencia que arrancó de cuajo el saco de boxeo.

—¿Qué ocurre, nena? Desde que Gedeón ha vuelto no paramos de discutir.

—Insiste en que me mientes, que Nico sí está visitando a esas demonios en este momento.

—Maya, ¿cuántas veces te voy a tener que decir que no es así? ¿Por qué le crees?

—No lo sé, dímelo tú. Porque no me cuentas nada, ni siquiera te defiendes de sus calumnias. ¿Por qué? ¿Qué es lo que me ocultas, Dani?

Dani sostuvo su mirada con el semblante serio para retirarla unos segundos después.

—Lo has hecho otra vez. Me ocultas algo y no quieres lo sepa. Tus ojos te delatan, Dani —dijo furiosa Maya.

—No puedo; tienes que confiar en mí. Es un acto de fe y lo mismo debes hacer con Nico. Escucha a tu corazón, Maya. ¿Crees a Gedeón? Sé sincera.

—No quiero creerlo. Ciertamente, me vuelve loca de celos con sus insinuaciones, parecen tan reales...

—Pues no le escuches. Juega a su juego sucio. ¿Quieres desentrañar la verdad? No te va a gustar. Y, desde luego, yo te voy a decepcionar, ahora, Gedeón también. El único que está libre de pecado aquí es Nico. Escúchame, confía únicamente en él, ¿me has entendido?

—¿Quieres que siga el juego a Gedeón? ¿Puedo averiguar algo así?

—Puede, eso sí, recuerda el refrán, y luego no digas que no te lo advertí: «el que juega con fuego se quema».

Maya analizó sus palabras con detenimiento y se subió a la cinta de correr. Pulsó el botón hasta la máxima potencia y calentó sus músculos. Se frustraba cuando ni las máquinas conseguían agotarla. No elevaban su ritmo cardíaco ni una milésima. Las cadenas impedían su transformación, aunque últimamente había notado que era capaz de sentir que el fuego atravesaba sus venas con frecuencia y eso no era normal. No había querido preocupar a su madre, sin embargo, algún día aquellos grilletes no podrían controlarla y eso le asustaba.

—Hay algo que sí que puedo revelarte. —Dani interrumpió aquel silencio tan incómodo entre ellos.

—Pero... —añadió Maya enarcando una ceja con escepticismo. Estaba corriendo sin percatarse del humo que se filtraba por los bajos.

—No te va a gustar.

—Bien, pues quiero saberlo. Soy toda oídos.

Maya desenchufó la cinta al comprobar lo caliente que se encontraba. Se sentó en un banquito de madera que había enfrente de los espejos y contempló su imagen reflejada. Reparó en su camiseta de tirantes rosa palo, que apenas estaba humedecida de sudor. Las mayas negras estaban arrugadas a la altura de las rodillas, se agachó y se colocó un poco su atuendo. Quiso darle tiempo a que Dani se recompusiera, el cual no paraba de dar paseos cortos con las manos detrás de su espalda. Por fin, dio comienzo a su relato:

—Hubo un tiempo en el que Lucifer y Gabriel trabajaban juntos codo con codo. Los humanos eran un hatajo de asnos seducidos por el poder. La violencia corría por sus venas y mancillaba la buena obra de Dios. Había que preparar la llegada del Mesías. Cada uno tenía una forma de actuar diferente y la enemistad entre ambos desembocó en una guerra. El perdedor tuvo su merecido castigo, aun así hubo que hacer una concesión. Tratamos por todos los medios de evitarla, sin embargo, fue la única manera de encerrarlo.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo? —replicó Maya.

—Pues que tú eras el trato, cariño. Tienes que ir al infierno a convivir con él un tiempo.

—¡¿QUÉ?! ES UNA BROMA, ¡¿VERDAD?! —chilló alterada.

—No, me temo que no lo es.

Los ojos de Maya eran dos témpanos de hielo. Dani trató de acercarse a ella, pero Maya se protegió con las manos y lo rechazó con brusquedad.

—Por eso me habéis entrenado, ¿verdad? ¡Lo sabíais desde el principio! Ahora entiendo el porqué de muchas cosas. ¿Y Nico?

—Nico es un problema. Bueno, ambos sois un quebradero de cabeza. Queremos truncar los planes de Lucifer y, para ello, debes aprender a resistirte a él y manipularlo. De otra forma, corréis peligro, Maya. Y Nico deberá cumplir su parte. No puedo decirte mucho más que ya no sepas.

—¡Agggggg! ¡Cómo odio estas medio verdades...! ¡Estoy harta! ¿Me oyes, Dani? Desde el principio, no me habéis dejado verle. Unos, en contra y tú, en cambio, sabías de nuestros últimos encuentros. ¿Por qué tú sí estas a favor? Al menos podrías explicarme eso.

—No, no puedo. Yo sé que es bueno que hayáis creado vínculo. Ahora, de esto ni una palabra a nadie, y menos a Gedeón.

—Estoy cansada de intrigas.

—Pues es lo que hay. No puedo decirte nada más de momento.

—¿Puedo saber qué demonios hay dentro de ese Códice?

—No tengo ni idea. Tu hermana es la única que puede abrirlo y para eso hay que liberarla.

—Y ahí entro yo también, ¿verdad?

—Me temo que vas a ser la única que podrá hacerlo. Además, nos vendría bien saber a qué teme realmente Lucifer.

—Está bien, hoy en el entrenamiento prometo tener no uno, sino cinco sentidos. Pienso descubrir qué me esconde Gedeón.

—Escucha, si algo hice en esta vida fue equivocarme, y cometer muchos errores. Cuando obtengas aquello que necesitas, espero que sepas perdonarme.

—¿Qué tengo que perdonarte, Dani? No creo que sea tan terrible. Siempre has sido mi apoyo, un segundo padre para mí.

Sin embargo, el ángel no le contestó, se limitó a encogerse de hombros e ignorarla como siempre ante una pregunta difícil. Maya comenzaba a impacientarse. Iba a llegar hasta el final costara lo que costara, aunque para ello tuviera que gastar todas sus energías. Ahondando en el asunto, para ser sincera, Nico tenía que estar en la misma situación que ella. Estaba claro que a ambos les ocultaban bastantes detalles y eran manipulados como marionetas de guiñol. Un sentimiento de rebeldía surgió de ella como nunca. Se acabó. De Dani no obtendría ninguna revelación nueva; pues lo intentaría con Gedeón. El único problema era su astucia, tendría que ser muy cauta y desentrañar la verdad aunque doliese, por Nico y por ella. El inconveniente: saber cómo actuar. Y, para ello, trazar un plan. Cayó en la cuenta de que, hasta entonces, no había tratado de sonsacar información a su madre y se lo debía: ella también le había ocultado lo de su padre. Empezaría por ella. Su madre, seguro, sabría cómo ayudarla. Iba siendo hora de tener una charla de madre a hija.

—Adiós, Dani. Me subo a prepararme para el entrenamiento. Nos vemos.

—Adiós, Maya. Preciosa, ándate con mucho cuidado. Quiero que sepas que me preocupas. Lo sabes, ¿verdad? —La desazón se reflejaba en sus facciones masculinas.

—De acuerdo, Dani. Lo tendré en cuenta.

Subió la escalera trasera que daba a sus habitaciones a toda carrera, no quería perder ni un minuto, abrió la puerta como un torbellino y se dirigió sin titubear hacia su madre. Aquella forma de actuar tan impropia de Maya hizo que su madre frunciera el ceño extrañada.

—Mamá, tenemos que hablar y esto es muy importante.

—Te escucho, hija. ¿Qué te preocupa?

—Necesito saber porqué no me dejáis ver a Nico, parece que hubiese una especie de conspiración para mantenernos separados. Te perdono que no me contaras lo de mi padre, ahora, necesito sinceridad. ¿Qué puedes contarme? Y, por favor, ya no soy una niña, así que no intentes tratarme como a una tonta. Quiero la verdad.

Su madre cerró los ojos con pesar. Su semblante reflejaba mucha angustia contenida.

—Maya, a mí también me ocultan cosas. No quería transmitirte mis inseguridades. Soy la primera que quiere ayudarte, cariño. Por desgracia, yo tampoco recibo mucha información. Me limito a seguir órdenes de Gabriel sin cuestionar nada.

—Dani me acaba de revelar que tengo que vivir una temporada con Lucifer.

Maya seguía los movimientos de sus pupilas; la sorpresa se vio reflejada en ellos.

—Sí, mamá. Estoy dispuesta a llegar hasta el final, pero necesito confiar en alguien y parece ser que no puedo ni en mi propia madre. —Subrayó aquella última frase con dureza.

Aquello provocó un gesto de dolor en sus delicadas facciones. Sin embargo, Maya no sintió remordimientos, estaba enojada con todos.

—¿Qué puedo decir? Trato de ayudarte. A mí tampoco me confían mucho más. Al igual que tú, estoy atada de pies y manos porque daría mi vida por ti y lo saben. No me dejarán truncar sus planes, aunque eso signifique sacrificarte, y lo peor de todo es que deberé acatarlo y ¡NO QUIERO!

Sus labios temblaron, las lágrimas se derramaron a borbotones por sus mejillas, mas no se ocultó. Era la primera vez que veía a su madre tan agobiada. No pudo menos que abrazarla para consolarla.

—Perdóname, es que esta situación me supera, mamá. Yo...

—No, hija, a mí también. Y es que no sé ya qué hacer.

—Si te cuento un secreto, ¿prometes ayudarme?

Las intenciones de Maya eran buenas empero necesitaba saber si podía confiar en su madre antes de descubrirle sus escarceos con Nico. De momento, esa información no era relevante.

—Hija, qué pregunta, ¡pues claro! —dijo su madre mientras se limpiaba el rostro con un pañuelo de papel.

—Mamá, noto que el fuego aflora por mis venas y las cadenas cada vez me contienen menos.

—No sé te ocurra decírselo a nadie. Ni a Dani. Esto es muy serio, aunque puede ser una ventaja en caso de necesidad. Hace tiempo que empecé a trazar un plan alternativo si las cosas no salían bien.

Se dirigió a una estantería y desenterró un objeto de una maceta.

—Toma, esta llave: es un duplicado que he hecho a espaldas de Gabriel de tus cadenas. Llévala siempre escondida. Puede serte muy útil en un futuro.

Maya observó aquella llave pequeñita y dorada que le tendía. Decidió ocultarla en el interior de su boca. Se infringió un corte en la carne que recubría el maxilar inferior con una de sus uñas y la introdujo en la herida. Luego esperó a que cicatrizase.

—Mamá, ¿tú no sabes por qué me separan entonces de Nico? —prosiguió Maya con su interrogatorio.

—No lo sé. Un ángel negro es muy poderoso. Mucho me temo que Nico no sepa aún todo su potencial. En realidad, si pierde el control, puede liberar a todo el infierno y matar a los ángeles, y tú también. Gabriel no dudará en mataros a ambos si ponéis en peligro el cielo. Por eso queremos el Códice.

—¿Y no lo tenéis ya? —se sorprendió Maya.

—Sí y no, no se puede abrir. Necesitamos a tu hermana. Ya sabes que es la única que debe de saber cómo hacerlo. Ya hemos intentado abrirlo y está protegido con unas runas muy antiguas. Algo muy perverso y oscuro lo custodia. Me da mala espina y Gabriel lo ha sellado en una cámara. Es peligroso, no me fío de nada que tenga que ver con Lucifer.

—Y Gedeón, ¿cómo es? ¿Qué puedes decirme de su pasado? Me contó que a su mujer la mataron los demonios y que por eso sirvió al diablo: para encontrar a quien lo hizo. En realidad, me tiene con la mosca detrás de la oreja. Parece que quisiera malmeterme contra Nico, y otras veces me confunde con su excesiva amabilidad.

—¿Gedeón? ¡El muy ladino! Así que su interés por ti va más allá… Ahora lo entiendo todo. Pues buena pregunta, su sed de venganza lo nubla. No sé mucho sobre su pasado. ¿Sabes quién sabe mucho? Dani.

Maya resopló indignada.

—Entonces ya puedo darme por muerta. No me revelará nada.

—Usa tus armas de mujer, Maya. Tú aún pareces inocente e ingenua. Llévale a tu terreno con disimulo y ve sonsacándole información con mucho cuidado. Escúdate en querer saber de él para conocerlo mejor. Si lo que siente es atracción hacia ti, utilízalo a tu favor. No me gusta darte este consejo, pero esto es la guerra, hija. No te preocupes; yo también voy a hacer una serie de pesquisas y puede que nos colemos en un lugar prohibido. Ya va siendo hora de que vayamos con ventaja.

Nunca des la espalda a tu enemigo

El reloj de pared dio las cuatro. Frente al espejo, contempló su rubia cabellera recogida en una trenza bohemia que colgaba ladeada sobre sus hombros y le daba un aire retro, a la par que encantador. Llevaba sus mayas y una camiseta de tirantes, como siempre; se superpuso una sudadera de mangas francesas y cuello abierto para dejar un hombro al aire. Para acentuar el tono rojo de sus labios, usó vaselina.

—¡Madre mía, hija! ¡Estás espectacular! Muchas muchachas confunden estar guapas con ir provocativas, y más vale un atuendo sugerente que no muestra nada que un escote. Cuando te vea Gedeón, no va a poder resistirse.

Un rubor muy intenso cubrió las mejillas de Maya. Que su madre la viera de ese modo le hacía sentir incómoda. Ella quería continuar siendo su niña inocente e infantil de siempre. Aún no se acostumbraba a ser admirada como mujer.

—Toma, no te pases con el perfume. Esta colonia de Berska deja un olor muy agradable; no es el momento de resultar empalagosa.

Su madre le roció el cabello y la ropa con aquel bote de plástico transparente con letras rosas. Maya no confiaba mucho en sorprender a Gedeón. Creía que para seducir a un hombre había que enseñar un poco de carne, aunque eso habría sido muy descarado y Gedeón se habría dado cuenta al instante. Era lo último que deseaba. Para pillar a un tramposo había que jugar sus mismas bazas, y los consejos de su madre serían su mejor mano. Al fin y al cabo, ella era muy inocente aún y su madre tenía más experiencia. Aquellos minutos que compartieron juntas aumentaba la complicidad entre ellas. Echaba de menos aquellos instantes tan familiares que había disfrutado junto a sus padres: tales como reunirse, simplemente a charlar de sus cosas, o el abrazo de su padre, que ahora parecían muy lejanos. Esos recuerdos le empañaron los ojos. Los últimos acontecimientos le devolvían de golpe a la cruda realidad. Decidió desecharlos de su mente: debía ser fuerte y amoldarse a las circunstancias.

Mientras esperaba a Gedeón, cogió una revista de cotilleo y se lanzó descalza sobre el sofá a leer los últimos chismes de los famosos. Acomodó su cabeza sobre el reposabrazos y pasó las páginas sin mucho entusiasmo. Al menos, le distraería lo suficiente como para no pensar. Un golpeteo fuerte en la puerta les hizo sobresaltarse. Madre e hija cruzaron miradas de nerviosismo. Su madre le hizo señas para que actuase con normalidad, y, ¿cómo se hacía eso? Pensó que sus ojos le delatarían, así que optó por permanecer de espaldas a él.

—¡Hola! ¿Nos vamos? —Gedeón, más que preguntar, parecía haber dado una orden.

Maya ladeó su cabeza en señal de aprobación y aquel examen apreciativo que se dibujó en su mirada demostró lo atractiva que la encontraba. Un tanto apurada, decidió concentrarse en el arte de abrocharse las zapatillas. Con los nervios a flor de piel, se ató mal una lazada y gastó más tiempo del necesario en tan sencilla tarea. Por fin, se levantó y se atrevió a mirarlo. Un incómodo silencio se había asentado entre ellos. Su madre lo observaba a través del rabillo del ojo. No perdía detalle del comportamiento de Gedeón. Este no parecía tener la más mínima idea de lo que pasaba y le abrió la puerta tan gentil como de costumbre.

—Adiós, mamá.

—Adiós, cielo.

Cuando estuvieron lejos del apartamento, Gedeón se giró hacia ella y se paró en seco con la vista fija en sus labios. Sus pupilas se dilataron ligeramente.

—Maya, me doy cuenta de que cada día estás más guapa. —La voz de Gedeón sonó muy grave a sus oídos.

—Gracias, Gedeón —dijo Maya turbada.

Su timidez pueril ante su halago conmovió al demonio. Estrechó su mano y le colocó un mechón de pelo detrás de su oreja. Aquel contacto tan íntimo le provocó cierta incomodidad. Tenía que disimular y aprovecharse de la situación. O iniciaba una conversación ya, o su nerviosismo amenazaba con delatarla.

—Gedeón, ¿puedo hacerte unas preguntas?

—Claro. ¿Qué te preocupa, preciosa?

—Yo nací demonio y no fue por elección propia. No me siento muy orgullosa de lo que soy. ¿Cómo fue tu conversión a demonio? ¿Dolió?

Gedeón cerró los ojos y frunció sus labios con disgusto.

—Maya, no me gusta recordar esa parte de mi vida.

—Por favor —suplicó—. Necesito saber porqué decidiste ser un demonio y no un ser celestial. No lo entiendo, ¿por qué no elegiste ser un ángel como Dani?

Aquello provocó cierta turbación en él. Se separó de ella y reposó sus anchas espaldas sobre la pared con la cabeza gacha. Se deslizó lentamente hasta posarse sobre la escalera, acomodó sus piernas en dos escalones y la invitó a sentarse en el escalón más próximo a él.

—Cuando zarpamos, me despedí de Eleanor. Sabía que estaría mucho tiempo fuera y que la extrañaría mucho. Fueron seis meses muy largos llenos de aventuras en unas condiciones infrahumanas. Mis hombres y yo estábamos agotados. Esperábamos llegar al calor de nuestro hogar. Siempre avisábamos con el cuerno de nuestra llegada. Aquel día, amarramos nuestra embarcación y nadie vino a nuestro encuentro.

Maya le estrechó una mano con cariño. Su acción le valió una caricia.

—Una bandada de carroñeros que sobrevolaba el cielo y aquel silencio tan sepulcral, nos inquietó. Nos preparamos para luchar. Creíamos que nos habrían tendido una emboscada, pero, al llegar al campamento... Fue espantoso. Los cuerpos de toda mi tribu estaban esparcidos por el suelo en diminutos trozos. La peor parte se la llevaron los niños y las mujeres. La forma en que habían sido despedazados no era propia de un ser humano. Aquello tuvo que ser algo sobrenatural, una bestia. Era incapaz de reconocer el cuerpo de mi amada entre tanto amasijo.

—Lo siento muchísimo, Gedeón. Tuvo que ser horrible.

—No puedes ni imaginártelo. Recogimos lo que quedaba de ellos y los despedimos en una pira de fuego. Quemamos todas las casas y abandonamos nuestro hogar con mucho pesar. Ya nada nos retenía ahí. Decidimos ofrecernos como legionarios a las tropas romanas. Su imperio se desmoronaba y necesitaban guerreros para defender sus fronteras. Furioso y con el alma rota, luchaba sin descanso asesinando a hombres sin remordimiento alguno, mas no encontraba la paz interior, así que una noche de tormenta me subí a la loma más alta y estuve durante horas gritando a los cielos y exigiendo venganza. No pensaba irme de allí hasta no recibir respuesta. Entonces, surgió Lucifer y me brindó un pacto.

—¿Y por qué aceptaste? No lo entiendo.

—Porque fue el único que se compadeció de mí. Me ofreció ser lo que soy y dejar mi cuerpo mortal. Me entregó mis poderes y me puso tras la pista de aquel ser.

—¿Y sabes quién lo hizo?

—Sí, aún no he podido darle caza, aunque ya estoy muy cerca.

—Entonces no entiendo porqué trabajas ahora para Gabriel.

—Hubo una lucha de intereses entre Gabriel y Lucifer. Esa fiera no ha sido confinada en el infierno aún y Lucifer parecía jugar al despiste conmigo. Me sentí engañado. Gabriel me ofreció ser parte de su equipo y me prometió atraparla, así que traicioné a mi señor. Maya, he hecho muchas cosas de las que no me enorgullezco, deseo cambiar y creo que la razón eres tú. Cuando te veo, me haces sentir diferente y me gustaría que me dieses una oportunidad. Creo que es obvio que siento algo por ti.

Acababa de romper todos sus esquemas. Esa declaración de amor la había pillado desprevenida. Ella quería a Nico. No deseaba herirle con su rechazo; no parecía un mal hombre. Tenía un dilema. Quizás su madre y ella lo habían malinterpretado.

—Gedeón, no sé qué decir. No es mi intención hacerte daño, pero albergo sentimientos hacia Nico y quiero ser sincera contigo.

—Maya, él ama a otras mujeres. Te lo juro.

—Dani dice que no.

«Y Nico», le habría gustado añadir, sin embargo, no podía revelarle su pequeño secreto.

—Maya, ¿por qué no te fías de mí y crees a Dani? Él tiene sus propios motivos. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión sobre mí? Antes de irme a mi última misión, había cierto entendimiento entre nosotros. Ahora te encuentro distante.

Aquello hizo saltar las alarmas a la muchacha y un exceso de sudoración se extendió por todo su cuerpo. Quizás se había delatado ¿y la había descubierto?

—Lo conozco desde niña. Siempre ha estado a mi lado. ¿Por qué debo creerte a ti? Dame una razón convincente. —Su cerebro trabajaba a toda velocidad. La lengua parecía haberse quedado pastosa, obligándola a tragar saliva con asiduidad.

—Te voy a demostrar que no miento. Quiero que lo veas para que me des una oportunidad. —Acarició su mejilla y la estrechó cerca de su cuerpo—. Si te lo demuestro, ¿aceptarás una cita conmigo?

—Acepto —dijo no muy segura. No sabía hacia dónde la iba a conducir aquel rumbo, pero necesitaba saber.

Gedeón no pudo reprimir por más tiempo su deseo y acercó sus labios a los de Maya, fue un roce superficial ya que Maya se retrajo. Se apartó de ella con cierto pesar en sus ojos y, sin darle más explicaciones, viraron en dirección contraria a la sala de entrenamiento. Gedeón la llevó hasta su residencia, el faro de los arcángeles. Una vez allí, le puso la capa de los Ingravitous y la guio hasta el infierno.

Nico analizaba a todas las criaturas. Todas se agitaban, algo les alteraba. Pronto los titanes se revolverían para acallarlos. No le quedaba otra que actuar con rapidez: se sacó una daga de las botas e inmovilizó a la primera criatura por una de sus patas, realizó un corte y esperó a ver el color. De todas ellas brotó un líquido amarillento, excepto de la cucaracha, que emanó sangre. Tenía que ser ella, las otras eran criaturas diabólicas. Se deshizo de sus cadenas y liberó su esencia. Sus negras alas se extendieron agradecidas y blandió con orgullo su espada celestial, a la que acarició con cariño. Desprendía brillos opacos y negruzcos con cada caricia. Era una hoja muy afilada, perfecta. La levantó con las dos manos y descargó toda su fuerza sobre los grilletes que retenían a Abrahael. Tan pronto se vio libre, su cuerpo dio comienzo a una transformación humana sin precedentes. La cucaracha pareció diluirse hasta conformar las curvas de una mujer muy hermosa completamente desnuda. Nico admiró su femineidad, era muy bonita. Enfadado consigo mismo por haberse distraído con sus curvas, la envolvió en la capa un tanto azorado. La mujer estaba semiinconsciente, de modo que levantó su cabeza con delicadeza del suelo y la reposó sobre su fuerte antebrazo; luego la zarandeó suavemente. Abrahael abría y cerraba sus párpados, para sumirse de nuevo en un sueño profundo. Nico percibió el corte que había perforado su pantorrilla derecha, que le había proporcionado una pista certera sobre la verdadera. No pudo reprimir el impulso de acariciar la herida, sentía haberle hecho daño. Un escalofrío consiguió desperezarla.

—¿Dónde estoy? —masculló dolorida. Desorientada, observó el entorno de su alrededor para situarse.

—Estamos en el infierno, ¿puedes levantarte? He venido por ti. Debemos irnos —la urgió Nico.

Su organismo no respondía con normalidad, estaba aletargado. La capa era muy resbaladiza y dejaba su piel al descubierto. Nico la cogió en brazos a la vez que trataba de cubrir su desnudez. Era muy embarazoso. Aquel gesto provocó una sonrisa divertida en la demonio. Por fin atinó a movilizar su mano y acarició el rostro del muchacho en señal de agradecimiento. Un sonido a su espalda les advirtió del verdadero peligro. Allí estaba la réplica de ella.

—¿No creerías que te íbamos a dejar irte de rositas, verdad?

El verdadero inquilino transformó aquel bello rostro en una masa de abultados músculos y una sonrisa diabólica.

—¡Belcebú! —chilló asustada Abrahael.

Nico la deslizó detrás de él para protegerla con su cuerpo; con el ceño fruncido y sus brazos tensionados, amenazó a su enemigo. Abrahael, trataba a duras penas de mantenerse erguida tras su espalda y sujetar la tela, que se escurría, dejando al descubierto un seno, así como un muslo muy bien delineado. Pero mantener el equilibrio podía más que el decoro en ese instante.

A medida que avanzaban por el Averno, Maya observaba con suspicacia a Gedeón. Temía que aquello fuera una trampa para encerrarla en el infierno. Pronto visualizó a Nico a lo lejos. Estaba embelesado admirando a una hermosa pelirroja DESNUDA.

¿Ves cómo no te miento? Está arriesgando su vida para liberar a su amante. Ya te he dicho que viene muy a menudo, le susurró Gedeón al oído.

Maya contempló la escena atónita. Así que era cierto que hacía incursiones al infierno…, ¿por qué Dani le mentía? Estaba cansada de traiciones, mentiras y conspiraciones. No sabía a quién creer. Su corazón se rompió en mil pedazos y el fuego apareció por sus venas. Los celos le nublaban la razón.

No, no puede ser. Tiene que haber otra explicación, se dijo a sí misma, Dani me ha dicho que confié en él.

Sin embargo, su enojo iba en aumento. Gedeón viró para regresar al cielo.

Espera: quiero ver más, suplicó.

Gedeón hizo caso omiso de sus ruegos.

No, no quiero que sufras más por alguien que no te merece. Sentía celos del ángel. ¿Por qué le amas?

La abrazó con intensidad y sintió cómo sus lágrimas humedecían su pecho. Le acarició las mejillas y le colmó de besos el rostro.

Las traiciones tienen consecuencias

Gedeón la transportó en brazos hasta el faro. Maya iba acurrucada contra su pecho. El dolor era muy intenso; la traición de Nico le había destrozado el alma. Le había dado una oportunidad y lo había creído. Sus besos los había sentido suyos. ¿Por qué no la quería? ¿Por qué jugaba con sus sentimientos? Su corazón parecía querer pararse de un momento a otro.

El demonio la depositó sobre el sofá y se sentó junto a ella. Aun cuando apartó varios mechones de pelo pegados a su rostro, Maya no reparó en ello, ya que estaba ausente. Preocupado por su estado emocional, levantó su mentón y secó sus lágrimas con un dedo.

—Maya, ¿quieres que te prepare un té caliente?

Declinó su ofrecimiento y, en su lugar, se acomodó entre sus brazos, lo necesitaba cerca. Su estómago se había cerrado y no creía que pudiese ingerir nada en esos instantes.

—¿Dejamos el entrenamiento para otro día? Pareces muy afectada. ¿Quieres que hablemos de ello?

Mientras la estrechaba, le dio un beso en la cabeza; fascinado con su pelo, deshizo la trenza con cuidado de no enredarlo e introdujo sus dedos largos entre sus sedosos cabellos. Maya cerró los ojos. Las lágrimas secas habían dejado su piel acartonada. Él le transmitía la seguridad que necesitaba en ese momento.

—No, estoy muy confusa. Le odio y deseo que se pudra en el infierno. No obstante, necesito tiempo, ¿lo comprendes?

—Lo entiendo perfectamente. Siento ser el cartero de tan malas noticias, aunque ya iba siendo hora de que despertaras.

Maya no le contestó. En su lugar, permaneció quieta junto a Gedeón sin levantar el rostro. Tras unos minutos de reflexión, la furia creció dentro de ella. Su objetivo era Dani. Necesitaba salir de allí con urgencia. No quería pagarlo con el demonio.

—Gedeón, si no te importa, deseo descansar. ¿Me llevas de vuelta a mi apartamento?

Necesitaba hacer una visita de urgencia. No estaba muy segura de sus verdaderas intenciones, no obstante, Dani y ella iban a aclarar las cosas ahora mismo. Gedeón no parecía muy dispuesto a separarse de ella.

—¿Seguro que estarás bien? Puedes quedarte aquí si lo prefieres

Maya negó con la cabeza.

—No, creo que necesito a mi madre. Espero que no te moleste, no hay nada como el abrigo de una mujer —mintió descaradamente, era imperante dada las circunstancias.

Belcebú sacó un látigo de fuego y lo ondeó cerca de las caderas de Abrahael. Nico apretó la mandíbula. No soportaba que maltrataran a las mujeres delante suyo. Furioso, esperó a que chasqueara su fusta flagelante y así, interceptarla con su espada. Un forcejeo brutal en círculo, se libró entre los dos por dominar al contrario. Belcebú descargaba toda su potencia a través del látigo para conseguir deshacerse del metal de Nico, que no cedía terreno; estaba muy bien entrenado en el arte de la lucha cuerpo a cuerpo. Todos esos meses de técnica junto al equipo de Gedeón le habían valido para conferirle destreza y habilidad. Así que, su adversario tuvo que ingeniárselas para distraer al muchacho. Se sacó una daga que llevaba escondida en su cintura y se la lanzó a Abrahael, lo que obligó a Nico a liberar el objeto por el cual batallaban e interceptar el puñal, si quería evitar que hiriese a la demonio. Una vez en su poder, Belecebú, vertió su ira contra ella. Aprovechándose de su debilidad, le arrancó la capa de un tirón y la apresó con una de sus manazas.

—Ángel, tienes un problema. Ahora no puedes regresar.

Nico deseaba partirle en dos y borrarle la sonrisa, sin embargo, no era el momento de buscar venganza. El desprendimiento de rocas, provocado por la movilización de los titanes, sumado a la llamada de Lucifer, que se había instalado en su mente y amenazaba con desmayarse, le obligó a emprender la huida. Cogió a Abrahael en brazos de un solo movimiento y, sin previo aviso, le comunicó:

—Quédatela, ya no la necesito.

Desplegó las alas y se lanzó al vacío. Iba directo a los titanes cuando, ante el asombro de todos, abrió un portal y lo atravesó. Se habían arrojado a un túnel que daba saltos en el espacio. Imágenes de ondas luminiscentes fluían a toda velocidad delante de ellos. Pasaban como flashes ante sus ojos a la velocidad de la luz sin que ninguno tuviese control sobre sí mismos. Se sentían transportados por una fuerza invisible que los empujaba a un lugar desconocido. A lo lejos, alcanzaron a ver la silueta de otro portal que se abrió en un parpadeo y los lanzó al interior de la casa de sus padres.

Los ojos desorbitados de su padre le recordaron la desnudez de la pelirroja. Sin pensárselo dos veces, arrancó el mantel de la mesa y la cubrió como pudo. El estruendo que provocó al lanzar el desayuno por el suelo, congregó a toda la familia en la cocina. Nico habría deseado desaparecer de la faz de la Tierra en ese instante. Un goteo de la botella de leche interrumpió aquel mutismo. Al observar a su padre con más detenimiento, se percató de que aún sostenía una taza en la mano, pero con el café desparramado sobre sus pantalones. Los bizcochos y la vajilla rota rodeaban la mesa creando un límite entre ellos y su familia.

—¡¿Nico, qué demonios haces con esa mujer aquí?! —atinó a decir su padre, a la que la señaló con el dedo tembloroso.

—Dani me pidió que la liberase y te la entregara a ti, que tú ya sabrías lo qué hacer.

No podía estar más sonrojado. Trataba, por todos los medios, de salir honroso de aquella situación tan embarazosa.

—En primer lugar, vamos a darle una muda a la pobre muchacha para cubrirla. Y después ya podréis discutir lo que queráis —acudió su madre al auxilio.

—Si quieres, puedo llevarla yo al cuarto de baño —se ofreció Joaquín con picardía, lo que le valió un buen empellón de Nico y un gruñido.

Traspasó el umbral de la cocina con Abrahael en brazos y siguió a su madre hasta el cuarto de baño. Luego, cerró la puerta tras de sí para dar intimidad a las dos mujeres. Joaquín no podía evitar sonreír. Nico, agachó la cabeza para no verlo. Aliviado por haberse desembarazado de la presencia de la pelirroja, regresó junto a su padre.

—Padre, lo-lo siento por mi aparatosa entrada pero...

—Nada, hijo, disculpas aceptadas. Ya discutiremos en privado tus apariciones.

Su padre estaba igual de turbado que él. Era un consuelo comprobar que no era el único que se había sentido ridículo. Los hombres esperaron silenciosos en el salón a que las dos mujeres bajaran. Después de un buen rato, Abrahael hizo su entrada con un traje de chaqueta diplomático de su madre y una blusa azulona. Verla cubierta con ropa tan elegante, que disimulada sus perfectas curvas, le tranquilizó.

—Bueno, no nos demoremos más. Vayamos al cielo —dijo su padre.

—Te cambiarás primero, ¿no? —le recordó su mujer.

El padre de Nico sonrió abochornado y subió a cambiarse entre torpes disculpas.

Maya y Gedeón atravesaron el espacio que los separaba hasta su apartamento.

—¿Seguro que vas a estar bien? —Le levantó el mentón y escudriñó sus ojos.

—Sí, me voy a dar una ducha para despejarme.

—¿Quieres que esta noche salgamos a cenar solos tú y yo?

—Puede, no sé. Déjame que me aclare un poco, ya te aviso yo si eso.

El fuego estaba cada vez más presente por sus venas. Por fin, tras varios titubeos por su parte, Gedeón cedió y se marchó. Al entrar, verificó que su madre no se encontraba dentro. Esperó media hora y espió por la puerta.

Todo despejado.

Cogió una sudadera con capucha y se camufló entre los ángeles. Esta vez evitó las escaleras traseras para escabullirse por la puerta principal.  A continuación, se dirigió hasta el estudio donde se alojaba Dani. Era un piso detrás de su edificio así que no tardaría mucho en llegar. Subió los escalones de dos en dos y aporreó la puerta con violencia hasta escuchar su voz.

—Ya voy —oyó decir al ángel desde dentro. Nada más abrir la puerta, se sorprendió por su inesperada visita—. Maya, ¿se puede saber a qué viene tanta impaciencia?

Ella lo apartó de un empujón y entró sin esperar a ser invitada. Dani aguardó paciente a que le diera una explicación. Estaba muy alterada y sabía que cualquier cosa que dijera en ese instante sería usado en su contra.

—¡Maldito mentiroso! Trafullero[10], ¿conque no ve a demonios?

—Maya, si me explicas de qué me hablas, podré entenderte —replicó Dani sin comprender.

—Sabes de quién hablo, de ese mentiroso y condenado Nico —replicó fuera de sí Maya.

—¿Te importaría empezar desde el principio para que lo comprenda?

—Gedeón me ha llevado al infierno. Lo he visto con una de esas, esas... ¡Agggggg! No quiero ni decir lo que pienso de ella.

—¿Dices que has visto a Nico con una mujer en el infierno? ¿Cuándo? —quiso saber Dani. La agarró por la sudadera y la obligó a enfrentar su rostro—. ¿Cuándo, Maya?

—Hace un rato, qué más da. El caso es que lo he pillado in fraganti con ella.

—¿Era pelirroja?

—¡Encima no lo niegas! Lo admites. Lo sabías desde el principio. ¿Cómo sabes que era pelirroja? ¿Hay alguna más? ¿Rubia, morena?

Dani le interrumpió su perorata tapándole la boca.

—Maya, Nico fue de misión a por Abrahael, la novia de Ricky. Gedeón no sabía de esta misión. No sé quién se lo ha podido filtrar, pues nadie estaba al tanto.

—No me cuentes milongas, Dani. No sé qué os traéis el estúpido de Nico... —Fue interrumpida por la súbita aparición de Nico a través de un portal.

Al hallarla con Dani, sonrió y se acercó a saludarla.

¡Plasss!

Confundido, se acarició la mejilla magullada. Le había atizado un soberano tortazo. Los dos hombres enmudecieron.

—Pero, ¿y esto? ¿Por qué? —preguntó Nico desorientado.

Maya solo tenía un único pensamiento en mente: vengarse; y ni las cadenas iban a reprimirla. Furiosa, cogió a Nico del cuello y lo lanzó contra la pared de enfrente.

—¡BASTA, MAYA! ¡Debes controlarte! No sé qué te ha mostrado Gedeón, pero Nico no es culpable de esas acusaciones —le advirtió Dani.

Nico se giró hacia Dani entre muestras de sorpresa.

—¿Qué demonios le ha dicho para enfurecerla de esa forma conmigo? ¡Me las va a pagar ese maldito demonio!

Maya, sin atenerse a razones, continuó con su hostigamiento hacia Nico. Su objetivo era machacarlo. Cogió un cenicero y se lo lanzó. De un salto, Nico se ocultó tras el sofá y lo esquivó a tiempo. 

—¿Se puede saber qué he hecho? —preguntó.

Maya estaba realmente descontrolada. Debía absorber sus poderes ya y tratar de hacerle entrar en razones. Pero, primero, quería averiguar qué le molestaba tanto de él.

—Mentir, ¿te parece poco? ¿Te estás quedando conmigo?

—¿Cuándo te he mentido yo?

—¡Aggg! No lo niegues encima… Te he visto con tu amante pelirroja.

—¿Abrahael? ¡Pero si es la novia de Ricky!

—Ya es suficiente, Maya

Dani le agarró de la cintura y Nico, de las manos. Entre los dos consiguieron inmovilizarla. Maya se revolvía furiosa. Nico fue absorbiendo sus poderes poco a poco hasta que se permaneció quieta.

—Maya, te juro que no sé qué es lo que has visto. ¿Te importaría calmarte y que hablemos como personas civilizadas? —suplicó Nico.

—¡Te odio! —dijo entre lágrimas—. Te burlas de mí.

—Maya, necesito que nos cuentes todo desde el principio —suplicó Dani.

—Estoy harta, ya no sé a quién creer —dijo entre sollozos.

—Lo voy a matar —espetó furioso Nico.

—Basta ya de decir tonterías los dos. ¡Quién diablos me dijo a mí que lidiara con dos adolescentes!

Dani puso los ojos en blanco y se sentó agotado sobre una silla de comedor. Nico seguía unido a ella con los brazos trabados a su espalda. Ante una señal de Dani fue cediéndole espacio poco a poco. No pudo evitar ponerse a la defensiva; después de semejante reacción ya no confiaba en ella. Con los ánimos más calmados, Maya se sorbió los mocos entre fuertes temblores.

—¿Puedes contarnos qué ha pasado? —exigió Dani impaciente.

Un tiempo para pensar

—¿Qué quieres que te cuente, Dani? —replicó Maya. Sus ojos eran dos ascuas que relampagueaban de furia.

—Quiero que me cuentes porqué te llevó allí.

—Y yo quiero saber desde cuándo te pretende ese melenas —exigió saber Nico con los brazos en jarras.

Su repentino enfado le sorprendió a Maya, que se había pasado todo el rato odiándolo desde que había entrado. Estaba muy atractivo con el ceño fruncido y esa actitud desafiante. Se sonrojó al darse cuenta de sus pensamientos. Nico enarcó la ceja a la espera de una aclaración y rompió aquel momento de debilidad. Le recordó su pequeño desliz y avivó su rencor.

—Y, ¿desde cuándo te debo una explicación? ¡Eres tú el que estabas con una mujer desnuda! —se defendió Maya.

—¡Y dale con el asunto! Fui a rescatar a la novia de Ricky, Belcebú le arrancó la capa de los Ingravitous y tuve que escapar sin ella.

—Claro, y yo voy y me lo creo. ¡Por eso la mirabas con lascivia!

—Me pareció hermosa, pero nada más —reconoció un tanto molesto. No podía negarlo, le fastidiaba lo testaruda que era.

—Eso me recuerda una pregunta que llevo rato queriendo hacerte, ¿desde cuándo haces saltos astrales? —interrogó Dani.

—Bueeeno, sí, digamos que una tarde probé a no llevar las cadenas que me retenían. No sé cómo di el primer salto desde mi habitación al cuarto de Ricky. Si no hubiese sido por ese descubrimiento, no habría escapado de las garras de Lucifer. Bueno, no cambiemos de asunto. —El tono cortante de Nico sugería que no se había olvidado de Gedeón—. Quiero saber porqué ese bribón me quiere quitar a mi novia.

¿Novia?, ¿me ha llamado novia? Pero, ¿cómo se atreve?

Era la primera vez que usaba ese término para dirigirse a ella.

—Novia, en tus sueños. No somos nada y así vamos a seguir. No quiero que te me acerques. Estoy cansada de las hormonas masculinas que solo quieren satisfacer sus necesidades más bajas —señaló Maya encolerizada.

—Pero, Maya, entonces ¿le correspondes en el sentimiento? —preguntó Nico irritado con los puños apretados. Su semblante lo decía todo: Gedeón iba a recibir su merecido muy pronto.

Aquella pregunta fue como si a Maya le hubiese lanzado un dardo envenenado. Se giró con los ojos desorbitados.

—¿Hablas en serio? —se indignó—. Eso debería preguntártelo yo a ti. ¿Cómo sé que Dani y tú no estáis confabulados y que te gusta esa mujer? Además, déjame decirte algo: si te sirve de consuelo, por lo que a mí respecta, Gedeón puede irse al mismísimo infierno. No quiero saber nada de hombres a partir de ahora. Ya no me fío de ninguno.

Los dos se observaron en silencio, recriminando la actitud del otro con la mirada.

—¿Podemos dejar de lado vuestras inseguridades y centrarnos en el tema principal? —los reprendió Dani, exhausto—. Maya, ¿puedes empezar de una vez a contarnos tu relato, por favor? Necesito saber cómo lo ha sabido.

—Como quieras —dijo encogiéndose de hombros—. En realidad, después de nuestra pequeña conversación, quise hacer averiguaciones de su pasado por mi cuenta.

—¿De qué conversación estáis hablando?—interrumpió Nico.

—Por favor, Nico, te lo ruego. Quiero acabar con este asunto de una vez por todas. Maya, continúa —dijo Dani visiblemente irritado.

—Bien. Me contó cómo un demonio se había tragado a toda su población; entre ellos, a su mujer. Dolido, trató de superarlo como legionario romano, sin embargo, un sentimiento de venganza lo llevó a pactar con Lucifer para encontrar al que le había arrebatado a su mujer. Como no podía ser de otra manera, Lucifer jugaba sucio, así que, cuando se le apareció Gabriel con la promesa de ayudarle a cambio de trabajar a su servicio y traicionar al diablo, no se lo pensó. Por último —en esa parte, Maya se trabó un poco y optó por girarse para ocultar a Nico un rubor que amenazaba con cubrir su rostro—, expresó sus sentimientos hacia mí y digamos, básicamente, que volvió a recordarme que Nico visitaba a las demonios. No quise creerle y le exigí pruebas. Finalmente, me llevó hasta el infierno. Eso es todo —concluyó Maya.

Nico no pudo menos que bufar, echarse a reír con ironía y dar vueltas como un tigre enjaulado mientras se atusaba nervioso el pelo. Dani le palmeó la espalda para tranquilizarle. Los ánimos estaban muy crispados entre ellos.

—Alguien le avisó de tu llegada, Nico. ¿Viste algo extraño?

—Únicamente el espíritu libre de una mujer, Irina. Aunque me ayudó a...

—¿Otra mujer? ¡Por qué no me sorprende! —clamó Maya. 

Sus exagerados aspavientos y meneos de cabeza enojaron a Nico. Ninguno pudo contenerse por más tiempo, enzarzándose en otra acalorada discusión llena de reproches.

—Yo estaba rescatando a alguien. En cambio, tú estabas tonteando con ese idiota. ¡No sé qué le ves! —le gritó Nico.

—Pero, ¿cómo te atreves? ¿Es que no has escuchado?

—Ni tú lo que yo he dicho. No me interesa Abrahael. Eres una cabezota que no da su brazo a torcer.

—¡Vete al cuerno! No me vuelvas a hablar —dijo Maya levantándose furiosa y huyendo de él.

—¡Maya! ¡Espera!

Pero se negó a escuchar más y salió disparada como una bala. Sabía que Nico la perseguiría, así que dobló la primera esquina y echó a correr sin mirar adónde se dirigía, solo pensaba en alejarse de él. Las lágrimas escurrían por sus mejillas de rabia. Pasaba edificio tras edificio sin rumbo fijo. No paró hasta que se topó con una verja de hierro oxidada semiabierta. Tenía unas cadenas que, en otro tiempo, habrían impedido su paso, sin embargo, alguien las había forzado y ahora estaban caídas en el suelo. Si estaban allí sería para bloquear la entrada por algún motivo, aunque aquello no amilanó a Maya, que pensó que sería buen escondite donde nadie la encontraría.

La entrada estaba cubierta por madreselva muy espesa. Un obstáculo ridículo para una demonio. El olor dulzón de sus amarillentas flores invitaba a quedarse a admirarla, mas Maya no tenía tiempo para esas frivolidades y empezó a abrirse paso. Notaba cómo se le enredaban injertos a sus extremidades. Tuvo que luchar y dar fuertes tirones hasta tronchar la planta. Jadeando del esfuerzo, se secó la frente de sudor. No daba crédito a que le hubiese costado tanto atravesarla. Lo que no vio Maya fue cómo la madreselva se transformó, tras su contacto, en una pared de afilados espinos de púas blancas que se tragó la valla y la ocultó a la vista de un nuevo transeúnte.

Al otro lado, había un camino de tierra custodiado a ambos lados por enormes cipreses que se elevaban hasta el cielo. Curioseó la vegetación que allí se hallaba. Una gran pradera verde se extendía bajo un hayedo enorme que no parecía colindar con ningún muro. Le llamó la atención que se abriesen huecos en medio de aquel bosque en los que albergaban numerosas fuentes de piedra en desuso con el agua putrefacta, rodeadas de hermosos gladiolos y jazmines. En una de ellas habían usado una tinaja de gran tamaño decorada a base de bojs y un gran manzano repleto de fruta madura. Tenían un color espléndido, rojo pasión, que la atraían como imanes, y eso que ella no era mucho de fruta. A pesar de la tentación, regresó al camino hasta derivar en un fastuoso templo romano abandonado que le bloqueaba el paso. No se veía ni un alma por allí.

¡Mejor!, se dijo para sí misma.

Se giró para ver por dónde había venido, y, para su sorpresa, el paisaje se había transformado. Nada de lo que veía le era familiar. Se dio cuenta de que se había perdido en un extraño páramo. Se encogió de hombros y continuó. Subió hasta el último peldaño y se sentó abrazada a sus piernas, dejando a sus espaldas el pórtico de columnas jónicas y la puerta de entrada, oscura como la boca de un lobo. No pensaba moverse de donde estaba hasta calmarse. Luego ya trataría de buscar la salida. Acunándose como un bebé, cerró los ojos y trató de recordar la nana que solía canturrear su madre para no pensar en Nico. Sin darse cuenta, fue cayendo en un letargo plomizo. Trató de abrir los ojos, aun así perdió la consciencia.

Nico regresó frustrado al apartamento de Dani. Había perseguido a Maya hasta un edificio blanco y la había perdido de vista en un recodo. Después de rodear medio centenar de casas, se dio por vencido. Un dolor en el pecho le pesó como nunca; que no le hubiera creído le había provocado una repentina presión bajo sus costillas, y su ausencia hacía que notara más el vacío que había dejado. Se resistía a perderla por culpa de ese demonio que había envenenado la mente de Maya. Dani, al verlo regresar solo, se fue a la nevera y destapó dos cervezas.

—Las mujeres son muy complicadas, muchacho. Muy hermosas, pero muy difíciles de comprender. Ya se le pasará.

—Pienso machacar a Gedeón. Lo voy a mandar hecho papilla al infierno.

—No. Ni se te ocurra acercarte a él. Gabriel te encerraría en una celda. Debes ponerte las cadenas.

—Ni hablar. Primero le haré una pequeña visita al faro.

—Nico, si es un traidor, debemos descubrirlo. Pegarle solo hará que se vuelva más precavido. No te preocupes, ya tendrás tu momento. Que piense que no sabes nada, que sigues en la ignorancia. Esta conversación con Maya no debe salir de aquí. De esta no le va a salvar nadie. Créeme. Ahora debes volver al castillo y darle las buenas nuevas a Ricky. Así podrá ser liberado de su forzoso encierro. Seguiremos en contacto.

Por unos segundos, creyó que el muchacho no se dejaría convencer; relajó sus músculos al oír el tintineo del metal.

—Está bien. Te daré tiempo para atraparlo, eso sí, como se vuelva a acercar a ella, no respondo de mí mismo. ¿Qué piensas hacer? ¿Lo vas a delatar a Gabriel? —Nico terminó de ajustarse las cadenas y comprobó exasperado que volvía a estar sin sus poderes.

—Todavía es pronto —dijo relamiéndose la espuma de la cerveza—. Voy a presionarlo un poco más. Maya y yo conversábamos sobre las dudas que vertía hacia ti Gedeón. Por eso quiso indagar en su pasado, pero el muy canalla le ocultó bastantes detalles y encima consiguió desviar su atención y ponerte en el blanco de su diana. Por cierto, ¿viste a Julius?

—Sí, estaba bien acompañado.

—Perfecto.

Dani palmeó afectuoso su hombro y extendió la mano para recuperar las llaves, en cambio, Nico las aprisionó con fuerza en la palma de su mano.

—¿No puedo quedármelas?

—No. Me pones en peligro.

—¿Y si no te las quiero devolver?

Dani lanzó una carcajada sonora. Dejó su cerveza en la encimera de la cocina y le advirtió:

—Nunca subestimes mi fuerza, Nico. Ahora obedece si no quieres más problemas. Y más si quieres recuperar a Maya.

—No me amenaces con ella —desafió.

—Pues entonces dámelas ya si quieres vengarte de Gedeón. Te recuerdo que ya has perdido la capa, no pierdas también la cabeza.

Por fin, Nico cedió y se las entregó sin mirarle. Se giró y perdió de vista su figura. Tras la marcha de Nico, Dani se guardó las llaves en una cadena que colgó alrededor de su cuello, bajo su camiseta, y se tomó unos minutos de relax. Tumbado sobre el sofá de piel blanca, reflexionó sobre Gedeón: le tenía muy preocupado. No sabía qué ocultaba. Había algo que le chirriaba, y, por más que trataba de encajar las piezas, se le escapaba algo. Ojeó el reloj analógico sobre el aparador y se sorprendió de que hubiesen trascurrido dos horas. Esperaba que Maya no continuase alterada. Le inquietaba que las cadenas no pudiesen amortiguar su fuerza, pues únicamente Nico era capaz de hacerse con ella. Era su salvación. Sabía que los dos estaban enamorados, a pesar de que parecían empeñados en demostrar todo lo contrario. Se puso en pie y se dirigió al apartamento de Cloe y Maya. Llamó y esperó a ser recibido.

—¡Hola, Dani! ¿Qué te trae por aquí?

—Me gustaría hablar con tu hija.

—Dani, aquí no está. Supongo que estará entrenando con Gedeón.

—¿No ha regresado aún? Bueno, en realidad no ha entrenado con él. Digamos que la trajo de vuelta muy pronto y vino hecha una furia a mi casa. Se marchó bastante enojada. Creí que ya estaría de vuelta —se sorprendió.

—¿Me puedes explicar qué ha pasado?

Su tono poco conciliador fue demasiado para él. Estaba cansado de dar explicaciones.

—Mejor avísame cuando regrese y ya hablamos de ello. No quiero adelantarme a los acontecimientos. —La dejó con la palabra en la boca y se marchó extrañado.

¿Dónde estará Maya? Es muy raro que no haya regresado aún.

Extendió las alas y salió a buscarla.

Entre tinieblas

Entre sueños, escuchó retazos de frases que la nombraban sin parar. Maya trataba de desperezarse, mas su cuerpo no respondía. Se sentía muy débil. ¿Qué le estaba sucediendo?

—Maaaaayyyyaaaaa. —Aquellas voces de ultratumba le provocaban grima.

Abrió sus ojos y se vio rodeada por una espesa capa de niebla que le impedía apreciar los detalles con claridad. Al fondo, creyó distinguir la silueta de una persona, aunque no podía asegurarlo debido al embotamiento de cabeza. Y, es que, una modorra constante se apoderaba de su energía.

—¡Maya, despierta! —Aquella voz masculina le era muy familiar.

Volvió a enfocar la vista y la oscuridad empañaba su mirada. Las risas de niños venían y se iban para atormentarla. Los oía corretear cada vez más cerca de ella. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Mayyyaaaaaa.

Esos gritos infantiles no presagiaban nada bueno. De pronto, sus temores se hicieron realidad. Recibió un terrible mordisco en una de sus manos, que la espabiló por completo. Le dio un manotazo a algo menudo que rugió y se alejó rápidamente. Se incorporó mareada y se examinó la muñeca. La herida perdía mucha sangre. ¿Por qué no cicatrizaba? ¿Dónde estaba? Oteó a su alrededor y las tinieblas cubrían aquel extraño paisaje. Los grises se entremezclaban con una negrura muy espeluznante.

—Maya, despierta. —Su insistencia era preocupante.

Se levantó dando tumbos debido a que el terreno era muy inestable. Pensó que se trataba de fango, pues sus pies se quedaban aprisionados y pegajosos, lo que le dificultaba mantenerse erguida.

—¡No te veo! —chilló tratando de encontrar a su interlocutor.

—Maya, debes despertar o quedarás atrapada.

—Ya estoy despierta —dijo Maya no muy segura.

—No, hija. Eso parece y quiere que creas, sin embargo, estás atrapada en las pesadillas de Efialtes[11].

—¿Quién eres? Tú no eres mi padre. ¿Por qué me ayudas? ¿Es otra trampa? —desconfió Maya.

—Eso no importa ahora, debes despertar.

—¿Eres Lucifer? —Maya expresó su nombre con temor.

Era la voz que escuchó en aquella cueva donde estaba amarrada su media hermana. Sí, estaba segura. ¿Cómo la había encontrado? De pronto, el suelo comenzó a temblar. Su conversación la había hecho una presa fácil de algo que allí habitaba.

—Maya, ¡huye! ¡Ahora!

Sin comprender nada, se giró en busca de la supuesta amenaza. De la espesura surgió un espantoso ente demoníaco, de color rojo y piel dura, que se asemejaba a una mole de roca. Su rostro era aterrador, una calavera sanguinolenta con trozos adheridos de músculos y tendones a la vista. Los ojos eran dos cuencas vacías completamente negras. Lo peor eran sus extremidades: contaban con unas garras muy afiladas. Trató de escapar entre trompicones. Estaba igual de asustada que un cervatillo debido a la torpeza de su cuerpo, que era inusual. Se desestabilizaba con cada paso y perdía el equilibrio constantemente. Tenía que ser aquel lugar.

—¡Ayuda! —imploró desesperada a Lucifer.

Mas no recibió contestación. El diablo había desaparecido y la había abandonado a su suerte en manos de aquel ser, que le ganaba terreno a pasos agigantados y muy pronto la alcanzaría.

Sus pasos le hicieron abrir la puerta sin esperar a que llamara. Cloe se encontró frente a Gedeón. Su cara de decepción no pasó inadvertida para el demonio.

—¿Qué sucede, Cloe?

—Maya ha desaparecido. Dani no me dio muchas explicaciones y temo que algo le haya sucedido.

En verdad, Cloe lo alarmó. Se movía nerviosa de un lado para otro. Su preocupación era evidente.

—¿Dani? ¿Qué tiene que ver?

—No sé qué ha pasado entre vosotros Gedeón, pero Maya vino aquí. Yo no estaba y fue a ver a Dani. Intuyo que discutieron.

—¿Y Dani?

—No tengo ni idea. Por favor, dime, ¿qué ha pasado?

—Cloe, no tengo ni idea. Cuando la dejé, no noté nada extraño en su comportamiento. No te preocupes, voy a buscarla. Quédate aquí por si regresan ella o Dani.

—Gracias, Gedeón. Sé que eres el mejor rastreador. Por favor, encuéntrala por mí. Estoy muy preocupada. Maya no se escaparía sin decirme nada.

—Te lo prometo.

Gedeón tensionó su mandíbula y salió del edificio a toda prisa. Se fue directo al apartamento de Dani. No esperaba encontrarlo allí, su visita no tenía nada que ver con formalidades: estaba buscando el rastro de Maya. Solo tenía que seguir su esencia, aún había restos de ella. No le sería muy difícil encontrarla.

Maya se tumbó y se camufló con el entorno. Su única posibilidad de salvarse era ocultarse bajo aquella espesura. Al no verla, el demonio hundió sus garras en el suelo para localizarla. Debía serpentear y reptar continuamente.

¡Rrrrraaaaassssss!

Una de ellas pasó muy cerca de su cuerpo, se vio obligada a rodar como una croqueta si no quería ser alcanzada. Luego, hundió la otra. No le daban tregua y cada vez se estrechaban más. Se arrastró todo lo rápido que pudo y, cuando las tuvo encima, se hundió en aquel terreno pantanoso. Notó cómo le desgarraba la espalda. El dolor era insoportable. Quería gritar, aun así, se mordió la lengua. Permaneció inmóvil hasta que lo oyó alejarse.

Al menos había conseguido despistarlo. La había perdido el rastro y cada vez se alejaba más de ella. Estaba sudando, notaba cómo las gotas de sangre escurrían por su espalda. Con su mano derecha, trató de palparse la zona lesionada, tuvo que morderse el labio inferior para no dar un alarido. La herida era demasiado profunda y necesitaría puntos de sutura. ¿Cómo era posible? ¿Acaso era mortal en aquel lugar?

—Maya —la voz de Lucifer se introdujo de nuevo en su cabeza—. Te has metido en el templo de Efialtes.

¿Quién es ese?, preguntó desorientada.

Esta vez lo hizo por telepatía. No pensaba volver a descubrirse.

—El dios griego de las pesadillas. Gabriel lo encerró ahí para castigarlo por sus crímenes y me culpa a mí de traicionarlo. No te dará tregua. Tú eres mi hija y se ensañará contigo para vengarse de mí.

¡Pues qué bien! ¿Y qué culpa tengo yo de lo que tú hayas hecho?, se quejó Maya, ¿y cómo hago para salir de aquí?

—Debes despertar ahora.

¿Cómo? ¿Por qué no me das otra solución?, suplicó Maya.

—Déjame que te posea y te prometo que te sacaré de ahí ilesa.

¿No puedes pedir ayuda?

No estaba dispuesta a dejarse poseer; esa debía ser su última alternativa.

—No. Estás en territorio de ángeles. Déjame entrar en ti, es tú única posibilidad. Eso sí, date prisa en decidirte. El dios tiene muy mal genio.

Maya no se fiaba de Lucifer. ¿Por qué ayudarla? La conversación se vio interrumpida por un chirrido a lo lejos. Maya se acurrucó en su escondite. ¿Qué venía ahora? Un murmullo espeluznante le hizo comprender que algo mucho peor se avecinaba. Efialtes acaba de liberar a su doberman de dos cabezas. Su negro pelo había sido reemplazado por carne putrefacta, las babas colgaban a ambos lado de su boca, que destilaban un olor pestilente y saboreaban el miedo de su presa. La estaba rastreando.

Sollozó en silencio. Era su peor pesadilla. No iba a salir con vida de esa. Lo de ser poseída por Lucifer no le parecía tan mala idea en ese momento. Además, no veía otra salida. Nadie más iba a ayudarla.

Acepto, date prisa.

Ya no había vuelta atrás. Esperaba no arrepentirse de esa decisión.

Gedeón viró a toda velocidad. El rastro de Maya iba directo al templo de Efialtes. Aceleró la carrera y confirmó sus temores.

¡Mierda, Maya! ¿Qué has hecho?

Los espinos cubrían la valla completamente. Ante cualquier señal de amenaza, se multiplicaban con gran rapidez para impedir la entrada. Gedeón extendió sus alas, dispuesto a inspeccionar el terreno, cuando se vio derribado por Dani.

—Maya está dentro —dijo defendiéndose de los ataques del ángel.

—Lo sé. Esto es culpa tuya. ¿Me oyes? —aclaró el ángel golpeándole fuerte en la mandíbula—. Como no salga viva de esta, te las vas a ver conmigo. ¿Me oyes?

—Tranquilízate. Quiero ayudarla tanto con tú.

El ángel parecía reacio a soltarlo, por fin, aflojó sus puños y lo ayudó a levantarse.

—No sé cuáles son tus intenciones con Maya; más vale que tengas una explicación razonable.

—No creo que sea el momento de discutir sobre eso ahora, ¿no crees? Maya nos necesita.

La respiración de Dani aún era fuerte. Trataba de controlar la furia que amenazaba con golpearle.

—Es imposible entrar. Tiene todo el templo cubierto. He tratado de atravesarlo y esas púas crecen a una velocidad increíble. —A Dani le costaba reconocer que había fracasado en su intento.

—¿Entonces? ¿Qué sugieres? —Gedeón, al no haber explorado el terreno, debía confiar en la información que le facilitaba el ángel. Al fin y al cabo, se suponía que Dani llevaba sobrevolando la zona un buen rato.

—Ayudarnos mutuamente. Yo cortaré las ramas y despejaré un hueco que aprovecharás para introducirte en el templo. Si no colaboramos, no la sacaremos. No me da tiempo a llamar al ángel negro, aunque tampoco quiero involucrarlo por tu bien. Ya hablaremos después.

—De acuerdo.

—¿Preparado? —Dani tenía la espada celestial alzada preparada justo encima del espino.

—Listo.

Su cuerpo recibió un soplo de calor. Se estaba transformando. Notaba cómo unos cuernos de carnero crecían a los lados de su testuz, sus rasgos ahora desdibujados y convertidos en un amasijo de crueldad, le conferían ferocidad. El odio empezaba a formar parte de su ser. El diablo en el que Lucifer la estaba convirtiendo lo había visto en numerosas escenas bíblicas que representaban la lucha entre el bien y el mal. Desde muy pequeña sintió aversión por aquel ser monstruoso, en cambio, ahora era bienvenido.

La sed de venganza fluía como veneno por sus venas. Su cuerpo se abultaba con rapidez. Desanquilosó los poderosos músculos de su anatomía y extendió sus dos alas negras, culminadas por huesos afilados como lanzas que cortaban el aire como cuchillas. Una cola dentada, rápida como el látigo de un capataz, se movía amenazante con vida propia. Apuntó a su víctima y se quedó en aquella posición. Dentro de aquella corpulencia no era más que una marioneta desplazada al antojo de su inquilino. Alejada de su voluntad, se enfrentó al monstruo y vomitó un estruendoso rugido que hizo eco en aquel lugar. De un salto, se lanzó a por su enemigo e incrustó sus colmillos en la piel del perro. Aquel sabor a metálico se introducía en su boca con cada succión que daba. El can gruñó tratando de librarse de su mordedura. La monstruosidad con la cabeza cadavérica rugió de furia por el ataque a su mascota. Encolerizado, la emprendió a golpes contra Lucifer, sin embargo, estos chocaban con un muro infranqueable. Lucifer se rio.

—¿Sabes, Efialtes? Puedo acabar con este lugar al igual que con todas tus criaturas —dijo mientras partía el pescuezo del doberman y lo lanzaba a un lado. Agarró por el cuello al monstruo cadavérico y volvió a la carga—. Porque YO aquí soy tu peor pesadilla y nada puedes hacerme, así que, o hacemos un pacto ahora o tendrás que enfrentarte a mí, tú decides.

Maya no sabía a quién gritaba esas palabras, estaba claro que no hablaba con los monstruos. De la nada surgió un ser jorobado y feo que arrastraba su cuerpo verrugoso. Observó a Lucifer con sus ojos asimétricos en una mirada desagradable. Apenas le quedaba pelo sobre la cabeza. Maya nunca había contemplado un ser más repulsivo y desagradable. Parecía estudiar la propuesta de Lucifer.

—¿Qué es lo quieres, Lucifer? Soy un dios y aquí mando yo. Remplazaré a esa criatura tantas veces como haga falta.

—¿El dios de qué? No me hagas reír. Llevas miles de años encerrado entre estas cuatro paredes. Tienes suerte de que hoy esté aquí, no volverás a tener otra oportunidad igual. Hagamos un pacto.

Su prepotencia no pareció agradarle al dios.

—Yo no pacto con el diablo. No hay nada que puedas ofrecerme.

—Te equivocas. Puedo ofrecerte algo que llevas deseando durante mucho tiempo.

La curiosidad mató al gato y, como rezaba el dicho, Efialtes quería saber. Los tratos con el diablo nunca eran buenos, bien lo sabían todos. Maya se empezaba a preguntar si Lucifer no le habría estafado para conseguir algo de aquel. Decidió esconderse en lo más recóndito de su ser para, dado el caso, poderse deshacer de la posesión de Lucifer. Sería la primera vez que usaría los trucos de Gedeón y Dani.

—Bien, estoy dispuesto a escucharte —dijo el astuto dios. La avaricia se reflejaba en sus ojos marrones—. Pero, si no me gusta lo que me ofreces, harás lo siguiente: dejarás aquí a tu hija encerrada para siempre y te irás para no volver. Nunca. Me gustará compartir este lugar con ella; tampoco se está tan mal aquí. Parece muy hermosa y yo llevo mucho tiempo solo. Me alegrará los días.

A Maya se le revolvió el estómago ante semejante proposición. Esperaba que Lucifer no se estuviese tirando un farol y fuese verdad que tenía algo que ofrecerle. Aquel dios le provocaba repulsión en todos los sentidos.

Poseída

Lucifer rio. Sus carcajadas fueron aumentando de intensidad, como si el dios le hubiese contado el chiste más gracioso de su vida.

—Efialtes, no me hagas reír, por favor. Si crees que voy a dejarte a mi hija, ya puedes ir olvidándote. Ella no es el trato.

—Entonces nada puedes ofrecerme —dijo el dios con una sonrisa torcida.

—Oh, claro que sí. Hay algo que puedo ofrecerte y está al alcance de tus posibilidades, así que estudia con atención mi propuesta. Te advierto de que, si lo rechazas, puede que te arrepientas toda tu miserable vida.

Lucifer creó una bola de fuego que rodó en círculos hasta ascender a la altura del dios. Una vez que estuvo frente a él, dejó traslucir su interior como una bola de cristal en la que se veía la imagen de unos gigantes que se movían en la tranquilidad del infierno, los titanes. Luego dejó que reconociera el cuerpo dormido de un gigante.

—Aquí habita tu alma como un ser deforme, en cambio, allí gozarás de absoluta libertad y podrás volver a ser el esplendoroso gigante de antaño. He recuperado tu cuerpo. Te dejaré que cada noche entres en los sueños de muchos mortales y puedas desatar tu creatividad. ¿Qué me dices?

El dios trataba de permanecer impasible, no así sus ojos, que le delataban. El anhelo que sentía por unirse a sus hermanos le podía casi más que cualquier otra cosa. Añoraba volver a sentirse grande. Casi como hipnotizado, hizo la pregunta correcta:

—Ya hace mucho de eso. No se está tan mal sin tener las necesidades propias de un ser mortal. Aquí no tengo que comer ni beber. —Se rascó la barbilla reflexionando—. Si acepto, ¿cuál es el trato?

—Será reconocerme como tu señor y obedecer sin cuestionar. ¿Aceptas?

La ambigüedad de sus palabras daba lugar para muchas interpretaciones. Maya habría exigido un contrato más explícito si hubiese sido ella. El dios seguía demasiado pensativo.

—Supongo que, para gozar de libertad, tendré que perder privilegios. Es ser el dueño y señor de nada aquí o ser tu súbdito.

Durante unos minutos el dios no pareció muy convencido con la propuesta de Lucifer, le llevó un tiempo decidirse a comunicarle su decisión:

—Acepto. —Y, postrándose ante Lucifer, cerraron el pacto—. Ahora sácame de aquí.

Lucifer salió de Maya y abrió un portal que atravesó Efialtes. Antes de desaparecer, Lucifer se giró hacia Maya y le dijo:

—Estoy deseando que vengas al infierno, hija mía. Tú y yo podemos hacer grandes cosas por este mundo. Por si no lo sabes, muy pronto vivirás conmigo. Dispones de una semana más para estar en el cielo, aprovéchala. Más vale que Gabriel cumpla su palabra y vengas a mí por voluntad propia; de lo contrario, se las verán conmigo. De mí se dicen muchas cosas y, aunque la mayoría son ciertas, créeme que no todo lo que hice fue malo. Tú eres para mí sangre de mi sangre: no lo olvides nunca. Y espero que recuerdes este momento y sepas agradecer lo que hice por ti.

Maya no comprendía del todo el verdadero significado de sus palabras, cierto era, que Lucifer la había salvado de Efialtes y le estaba muy agradecida por ello. Tímidamente susurró un «gracias», que no supo si lo escuchó. Quizás, no esperaba nada de ella y cerró el portal antes de darle siquiera una oportunidad de objetar. La dejó sumida en la oscuridad más profunda para despertar segundos más tarde en la escalinata que daba al templo.

El ángel sudaba al blandir su espada una y otra vez. Los músculos de sus antebrazos ardían del esfuerzo. El espino se retorcía y replegaba con cada estocada, aun así, crecía en cuanto la hoja se alejaba. Gedeón hacía lo propio. Habían conseguido abrir un pequeño hueco lo suficientemente grande como para introducirse, cuando, sin previo aviso, el espino se replegó hasta desaparecer por completo. Se observaron sin comprender aquel extraño fenómeno.

—¡¡Maya!!

Sobrevolaron la zona en su búsqueda, a la vez que gritaban su nombre.

—¡Aquí!

Maya ya bajaba por las escaleras para recibirlos. Tras desaparecer Lucifer, la soledad la envolvió como una capa helada. Aquellos espinos habían cubierto el templo como un fortín sin apenas un halo de luz y comenzó a plantearse si no había sido engañada; sin embargo, desaparecieron enseguida. Viendo acercarse a Dani en compañía de Gedeón, su alegría momentánea se volvió agridulce. ¿Y Nico? La decepción se adueñó de ella. Se enfurruñó de nuevo con él. Poco debía de importarle si tan siquiera había venido a buscarla. Aunque no podía reprocharle nada, pues le había dejado muy claro que no quería relacionarse con él. Sin embargo, una congoja se apoderó de sus entrañas.

—Maya, ¿estás bien? ¿Qué ha ocurrido? —La preocupación de Dani se reflejaba en sus viriles facciones.

—Maya, ¿cómo has salido ilesa? Este templo pertenece a Efialtes y muchos perecen debido a las pesadillas. —Gedeón se adelantó hacia ella y le dio un abrazo.

—¡Ejem! —Un gruñido procedente de Dani hizo que la soltara a regañadientes.

Maya suspiró con resignación. Notaba la tensión entre ellos, que no paraban de enviarse miradas cargadas de un significado que solo ellos comprendían. Se preguntaba a quién contarle lo de Lucifer. ¿A ambos? El asunto era muy delicado. Cerró los ojos unos segundos y se los masajeó con cara de cansancio.

—Estás agotada —dijo Dani comprensivo—. Será mejor que regresemos junto a tu madre. Estará muy preocupada. Luego nos cuentas qué ha sucedido.

—No, no es eso. He salido ilesa gracias a Lucifer.

Ya estaba dicho. Ya lo había soltado. Que fuera lo que Dios quisiera.

—¡¿QUÉ?!

Sus caras no daban crédito a lo que acababan de escuchar.

—¿Dónde está?

Dani enarboló su espada y, protegiéndola con su cuerpo, se dispuso a buscar a su enemigo por todo el perímetro. Gedeón también se transformó. El talante defensivo de ambos, le resultó tan cómico dadas las circunstancias, que se echó a reír.

—Tranquilos, ya se ha ido. Y, con él, ese monstruo de Efialtes.

—¿Te ha hecho algo? —Gedeón la levantó la barbilla y observó sus ojos con cautela.

—Me poseyó. Y me libró de Efialtes. Me advirtió de que solo me quedaba una semana y que esperaba que Gabriel cumpliese con su palabra o habría consecuencias.

—¿Dejaste que te poseyera? Y eso, ¿por qué? —la exhortó agitado Gedeón.

—¿A lo mejor porque no tenía otra opción? Nadie iba a venir a rescatarme. Estaba acorralada por sus monstruos.

—¡Qué raro! Él nunca ayuda si no es en su propio beneficio. —Dani meneó la cabeza, pensativo—. ¿Por qué liberar a Efialtes? Nunca se han llevado bien. Esto no presagia nada bueno.

—Hay que informar a Gabriel. En cuanto a ti, debemos prepararte durante esta semana para evitar que te posea —añadió contundente Gedeón.

—Yo iré a hablar con Gabriel. Tú avisa a su madre para que sepa que está bien y luego id a la sala de entrenamiento. Una semana es muy poco —se lamentó Dani—. Nos reuniremos allí. Maya, ¿puedo confiar en ti y pedirte que te esfuerces en el entrenamiento?

—Pues claro. Te lo prometo.

Maya conocía bien a Dani y sabía leer sus gestos: quería advertirla de algo. Se acercó a ella con la excusa de abrazarla y le susurró que no mencionase a Nico, que ya hablarían del tema más tarde. Luego la besó en la cabeza y se aseguró de que le hubiera entendido. Le guiñó un ojo y Dani emprendió el vuelo más confiado.

—Bueno —dijo Gedeón llamando su atención—, vamos a tranquilizar a tu madre.

Gedeón la cogió en brazos y la sujetó con firmeza. Parecía molesto. Emprendieron el vuelo de regreso con demasiada tranquilidad.

—Maya, ¿por qué fuiste a ver a Dani? —Su tono de voz era controlado y suave.

—No estaba mi madre y necesitaba hablar con alguien, sin embargo, terminamos discutiendo. Dani y yo no tenemos los mismos puntos de vista sobre la vida, ¿sabes?

—Pero, ¿le hablaste de lo que te enseñé?

—Bueno, sí, claro. Quería respuestas.

—¿Y qué te dijo?

—Que eras un mentiroso, que ella era la novia de uno de tus hombres. ¿Es cierto eso, Gedeón? ¿Por qué me has mentido?

El demonio se paró en seco y aterrizó sobre el tejado de una casa. Se atusó el pelo nervioso.

—Lo siento, imagino lo que estarás pensando en estos momentos y no te culpo. No es lo que parece. No quiero que pienses que es por un ataque de celos. En realidad, hay una explicación lógica para todo esto. Los padres de Nico me chantajearon para obligarme a separarte de él. Me descubrieron hablando con una demonio y creyeron que estaba haciendo algo a espaldas de Gabriel cuando lo que hacía era protegerte. Tergiversaron lo que vieron. Si me negaba, me denunciarían a Gabriel, y sé que el ángel les iba a creer a ellos antes que a mí y no podía permitirlo. No, sabiendo lo que suponía para ti. Era aceptar ese encargo o que otro lo hiciera, y estaba claro que no iba a consentirlo. Por eso mi insistencia en alejarte de él.

—Entonces, ¿era mentira lo que decías sentir por mí? —Maya no sabía que pensar de todo aquello. Estaba desconcertada.

—No, yo me he enamorado de verdad de ti. En eso jamás te mentiría. Ha surgido así, no lo planeé. Lo siento. Quizás me hice falsas ilusiones. Creí que, o bien el ángel o bien tú, desistiríais del otro. Ahora que ya lo sabes es necesario que alejes a Nico de tu vida por el bien tuyo.

—¿Por qué precisamente ellos?

—Maya, no les gustas. No quieren verte con él. No dudarán en quitarte de en medio si te interpones. Desean ver a su hijo convertido en un ángel normal, no en un caído. Les horroriza en lo que se ha transformado. Es una deshonra para su familia y a ti no te aceptan por lo que eres. Yo trato de protegerte de ellos. Daría mi vida por ti, por eso tienes que alejarlo de ti. Si te estoy enfrentando a él es para que nadie te haga daño. Dani sabe que lo ibais a tener muy difícil los dos. Te adora, pero ese amor que siente por ti le hace errar como a todos. Tienes que tomar una decisión. No es tu único enemigo. ¿Puedo confiar en ti para que no cuentes mi trato a nadie? He sido sincero contigo y nos estamos jugando ambos mucho. ¿Tengo tu palabra?

—Te lo prometo. Entre Dani, que no me cuenta nada, y tú, me tenéis frustrada. Sois tan opacos los dos… Todos intrigáis. Me aburre ese misterio que os rodea. Quisiera saber tantas cosas…

—¿Qué más quieres saber?

—Tengo ciertas dudas acerca de Lucifer. ¿Por qué, si es tan malvado como cuentan, me ha dicho que hizo cosas buenas? ¿Sabes a qué pudo referirse? Me salvó y me recordó que yo era sangre de su sangre. Reclamó su paternidad.

—No lo sé, Maya, Lucifer no es trigo limpio. Ándate con mucho cuidado. ¿No escuchaste lo que te conté el otro día? Es muy retorcido. Yo ya tropecé y me equivoqué. No cometas tú los mismos errores que yo.

—Gedeón, al poseerme, me sentí abrigada y protegida; supongo que es contradictorio, pese a todo, Lucifer me transmitió un poder increíble.

—Maya, eso que me cuentas me preocupa. Ese es el efecto que quiere causar para impresionarte; luego, no es tan brillante. Desconfía de todo lo que reluce. Hazme caso. Tenemos que trabajar esa parte. —Parecía sincero en sus consejos.

No le tenía en mucha estima a Lucifer. Sin embargo, a pesar de sus explicaciones, le costaba creerlo. Se había roto algo entre los dos.

—Maya, ¿qué tal si después del entrenamiento tú y yo cenamos juntos para aclarar este malentendido? ¿Me permites que te invite para saldar el daño que te haya podido ocasionar?

—¿Después del entrenamiento? —Se quedó pensativa un buen rato—. Bueno, solo prométeme que ya no habrá más mentiras, que, a partir de ahora, vas a ser sincero y que vas a respetar la decisión que tome con respecto a Nico.

—Prometido. —Su amplia sonrisa de dientes perfectos le recordaba lo atractivo que podía ser cuando sonreía.

Si no hubiese conocido a Nico, se habría fundido en sus brazos, pero había aparecido primero, poniendo patas arriba su vida, relegando a Gedeón a un segundo plano. La insistencia del demonio y su manía de interponerse entre ella y Nico habían provocado que Maya desconfiara de él. Quería creerle, mas no sabía si hacía bien al concederle una oportunidad para rectificar su error. Necesitaba tiempo para pensar. No volvería a precipitarse. A partir de entonces, observaría quién le demostraba merecer estar a su lado.

Recordó el artículo que su madre le había leído una vez cuando se quejó de su solitaria existencia. Trataba sobre las creencias japonesas y el destino: uno nace predestinado para amar a una sola persona, a la que se siente unida desde su nacimiento. Solo tiene que tirar de ese lazo que los une para juntarse. Desde entonces, siempre se hacía la misma pregunta. ¿Sabría reconocer a esa persona tan especial? Hasta hacía unos días, ella habría creído que ese era Nico, ahora, las dudas le atormentaban a cada momento y lo separaban de él constantemente. No quería pecar de confiada. En el fondo, se sentía insegura y seguía pensando que, por ser lo que era, no merecía ser amada. Quizás por eso dudaba de Nico.

Volviendo a posar su mirada sobre Gedeón, supo que las incógnitas lo rodeaban al igual que a Dani: eran enigmas sin descodificar. Resignada, pensó que no había que forzar las cosas. Se dejaría llevar como una hoja soplada por el viento. No sabía adónde la llevaría, según dónde se posara, así actuaría.

Luchando contra el destino

Tan solo de pensar que tenía que enfrentarse a su madre, una creciente incertidumbre la acechaba por dentro. Se paró bloqueada frente a la puerta y Gedeón la tuvo que animar a llamar. Dio un solo toque y se abrió al instante.

—¡Maya! —Su madre la estrechó con fuerza entre lágrimas—. Me tenías preocupadísima. ¿Qué te ha sucedido?

Se volvió hacia Gedeón en busca de ayuda. Aquel abrazo le hizo darse cuenta de la realidad: muy pronto tendrían que separarse de todo el mundo conocido hasta ahora y su madre iba a ser la que más sufriese con aquel forzoso distanciamiento. No saber de ella la iba a volver loca. Esperaba que pudiese contar con el apoyo de Dani, lo iba a necesitar.

—Cloe, Maya fue retenida contra su voluntad en el templo de Efialtes. Lucifer la liberó a cambio de poseer a Maya para repeler los envites del dios.

—Noooo.

Su mirada de horror coloreó las mejillas de Maya. Una cosa era hacerlo bajo presión y otra relatarlo. Su cara confirmó sus preocupaciones.

—Tranquila, lo importante es que está bien. —Los intentos de Gedeón por suavizarlo no la convencieron.

—Maya, debes aprender a resistirte a Lucifer. Él puede ser muy persuasivo. No sé cómo te las vas a apañar allí sin nosotros.

Maya se llevó las manos a la cabeza y resopló enfadada. La falta de confianza de ella consiguió sacarla de sus casillas y replicar muy enojada:

—No soy una criatura indefensa, mamá. Ha sido mi primer contacto con él. Tienes que tranquilizarle. No soy tonta, ¿sabes?

—Pero, Maya, ¡si te has dejado poseer!

—¿Y qué querías que hiciera? Me tenía acorralada. ¿Prefieres que me hubiese dejado morir? ¿Eso es lo que debía haber hecho según tú?

—No.

—¡Pues entonces confía un poco en mi intuición!

Malhumorada, se fue a su cuarto a cambiarse de ropa mientras escuchaba retazos de la conversación que mantenían.

—Solo te pido que la entrenes bien.

—Eso voy a hacer, Cloe, pero Lucifer tiene sus trucos. Tendremos que darle un voto de confianza.

—Es una niña. ¡Ay, por Dios! —Oírla gimotear le dieron ganas de abrir la puerta de golpe, en su lugar, prefirió calmar sus nervios.

No era el sitio ni el momento para iniciar una discusión. No quería pagarlo con su madre. Antes, expulsaría la tensión acumulada de los últimos acontecimientos de otra forma. Se tomó unos minutos para no pensar y abstraerse de sus palabras, que continuaban deliberando sus puntos débiles. Se sintió una inútil.

Caminó hacia la ventana y se apoyó sobre el alféizar de metal. Respiró hondo y cruzó sus brazos con un gesto de disgusto. No miraba a ninguna parte en concreto, únicamente a la desierta calle de la parte trasera de su edificio. El suelo adoquinado estaba alumbrado con horribles farolas de metal con forma de cerilla, que proyectaban sombras fantasmagóricas. Estas se cernían sobre la fachada del edificio de enfrente cuya edificación contaba con varias salidas de emergencia. Le parecía estúpido. Ni que en el cielo se fuera a propagar un incendio.

Sorprendida, reparó en una silueta muy familiar, con los brazos en jarra, apostado bajo el portalón de una de aquellas puertas traseras. Viró en redondo y se aseguró de que no estaba teniendo una alucinación. En efecto, Nico estaba allí, plantado en medio de la calle. Tenía clavada su mirada en ella. Maya no podía despegar sus ojos de él que, al verse descubierto, se giró con una mueca de disgusto y se alejó. ¿Por qué había venido? ¿Qué hacía tan cerca de ella?

—Maya, debemos irnos. —La voz de Gedeón la sacó de sus cavilaciones.

Echó un último vistazo a la calle y se alejó de la ventana.

—Venga, que hay que entrenarte en el manejo de la hipnosis cuanto antes.

Maya lo siguió como una autómata, sin escuchar. Seguía dándole vueltas a la misteriosa visita de Nico.

—¡Exijo que me soltéis de una vez! —aulló Ricky desde su celda.

—Tranquilo, Ricky. Ya podemos sacarte, eso sí, antes debes escucharnos. —Abunba se mantuvo a una distancia prudencial. Sabía que su amigo trataría de atraparlo para soltarse. Su rostro estaba contraído de furia y seguía sin atender a razones.

—Tenemos muy buenas noticias. Anda, chaval, cuéntale lo que nos has dicho a nosotros. —Víctor sonrió orgulloso a la par que palmeaba a Nico en la espalda.

—Ricky, tu novia está a salvo. Se encuentra aquí en el cielo —resumió Nico.

—Me alegra saberlo. Ya me estáis soltando. Quiero verla.

Los tres se echaron miradas cómplices. Al ver aquello, Ricky sospechó que no le iba a gustar lo que tenían que decirle.

—Terminad de una vez por todas. ¿Qué pasa con Abrahael?

—Ricky, está perfectamente, no te preocupes. Lo único es que no puedes verla.

Ricky sopesó las palabras de Abunba con demasiada tranquilidad.

—Muy bien. Muy bien.

De pronto, dio un golpetazo contra los barrotes y un rugido enorme les demostró que no se calmaría tan fácilmente. Aquel encierro obligado lo estaba trastornando.

—Si no te tranquilizas, no te sacaremos nunca de ahí —replicó Víctor conciliador.

—¡SOLTADME, DEMONIOS DEL DIABLO, OS MACHACARÉ! —gritó encolerizado agarrando sus cadenas con furia y tratando de liberarse.

—Ricky, por favor, Gabriel la mantiene oculta. Confía en nosotros. —Abunba suplicaba cordura a su amigo, sin embargo, Ricky no parecía entrar en razones y amenazaba con transformarse.

Harto de discusiones, Nico cogió la llave del cuello de Abunba y se quitó las cadenas. Se metió en la celda y agarró por la fuerza al demonio hasta absorberle cada partícula de su enojo. Cuando comprobó que apenas se movía, lo liberaron. Entre todos lo subieron inconsciente hasta su cuarto y le dejaron reponerse.

—¿No creéis que, cuando se levante, volverá a montar en cólera? —se mostró preocupado Víctor.

—Espero que no reponga fuerzas muy rápidamente. Por si las moscas, Nico, estate sin las cadenas, eso sí, ni mu de esto a nadie —le advirtió Abunba.

El muchacho asintió sin mucho entusiasmo y se desplomó sobre el sofá pensativo.

—¿Y a ti qué te sucede? —le interrogó extrañado Abunba.

—Nada, nada que se pueda arreglar.

Nico lanzó un palo a la chimenea malhumorado.

—Uff, esto me suena a mal de amores. Lo veo en tu mirada. ¿Hay algo que podamos hacer por ti? —se interesó Víctor.

—Me temo que no. Ya se me pasará.

Víctor le dio un apretón en uno de sus hombros al pasar cerca de él y rio a carcajadas.

—¡Pues estamos bien! Temprano me pilla a mí una mujer. No, no y más no. No quiero problemas.

Maya estaba sentada enfrente de Gedeón. Trataba de sacarlo de su mente, pero sus pensamientos estaban en otra parte y se desconcentraba con facilidad.

—Maya, es la quinta vez que me ignoras. Me bloqueas porque estás en otro mundo. Abstraerse está bien, aun así, debes controlar si se cuela por otro resquicio. Yo no soy Lucifer; él buscará tus puntos débiles sistemáticamente. ¿Qué es lo que te pasa?

Su mirada era la de una niña que había sido pillada in fraganti en su propia travesura. No quería descubrirse ante Gedeón, y menos comentarle que Nico era su problema. Tendría que hacer uso de sus ya aprendidas salidas de emergencia.

—Perdóname, Gedeón. Supongo que la situación me supera. Trato de controlarlo, lo que pasa es que sigo sin entender cómo bloquearlo. Si decide entrar, lo hará.

—No, Maya, con los demonios no funciona igual que en los humanos. A ti te tiene que pedir permiso. Tienes la suficiente voluntad como para no dejarlo entrar. Es cuestión de práctica. Nada más.

Gedeón se levantó frustrado y deambuló por la sala sin seguir un patrón definido. Tras unos minutos de reflexión se volvió hacia ella y la obligó a levantarse.

—Está bien: no me das otra alternativa. Invocaré otra ilusión, espero que esta vez estés más concentrada.

Sin darle tiempo a prepararse, Maya se encontró atrapada en el infierno. Los vapores y las paredes de arcilla rojiza que conformaban el paisaje del Averno le dieron una cálida bienvenida. Esa vez estaba en una amplia gruta. Buscó a su enemigo y no encontró señales de amenaza. Se cambió de posición sin hacer ruido y se ocultó tras unas rocas. Permaneció espiando la caverna una eternidad. Nada, no parecía que ninguna criatura fuese a hacer acto de presencia. Hasta que una terrible jaqueca la desestabilizó. Se agarró ambos lados de la cabeza y cayó de rodillas. Le iba a estallar el cráneo de un momento a otro si no conseguía bloquear ese dolor.

Concéntrate: vamos, expúlsala. Esto no es nada para ti.

Maya apretó sus puños y levantó una mirada diabólica. Sus ojos eran dos cuencas completamente oscuras. Sin atisbo de piedad, giró la cabeza como poseída y lanzó a sus pies la criatura que trataba de controlarla. Era un demonio de reducido tamaño, no porque fuese pequeño se debía subestimar. Era un dato a tener en cuenta. Esos diablillos hacían uso de otras cualidades ocultas en su menuda apariencia. Al verse descubierto, dio un salto muy ágil y volvió a desaparecer de su vista.

¿Adónde se ha ido?, se preguntó Maya con desconfianza.

Otra vez volvió a introducirse en su mente. Trataba de incapacitarla en todos sus movimientos, quería controlar su cuerpo como a un títere y arrojarla contra unas piedras puntiagudas. Furiosa, volvió a lanzarlo a sus pies, esa vez lo inmovilizó con una de sus piernas y lo presionó con crueldad, dispuesta a eliminarlo. La ilusión se volatilizó de golpe y Gedeón aplaudió orgulloso de ella.

—Te has superado, Maya. Creo que ya le vas cogiendo el truquillo. Tu madre debería aprender a confiar un poco más en tus capacidades.

Maya sonrió alegre. Ese cumplido le subió la moral.

—Bueno —continuó Gedeón—, tú y yo tenemos una cena pendiente, ¿te acuerdas?

—Sí. Supongo que tendré que cambiarme.

—No hace falta, Maya. Es una cena informal. Solo quiero disponer de un rato contigo a solas. Estaremos en mi faro.

Con caballerosidad, le ofreció su brazo y extendió sus alas. Maya se vio elevada como una pluma.

—Maya, ¿te he dicho alguna vez que yo podría escoltarte al infierno? Solo si tú quieres, claro.

—¿Quieres decir que puedes venir conmigo? —se asombró Maya.

—Sí, el trato no solo te incluye a ti. Puedes ir acompañada y Lucifer no podrá negarse.

—Gedeón, ¿puede acompañarme cualquiera? ¿Puedo elegir a quien yo quiera?

—Me temo que no, ningún ángel. Únicamente demonios. Piénsatelo. Puedo serte de mucha ayuda allí en el infierno además de tu protector.

—Gedeón, eso sería maravilloso. ¿Por qué nadie me lo ha dicho?

—Supongo que nadie quiere que vayas acompañada, pero, si tú se lo exiges a Gabriel, no podrá negarse.

—¿Y cómo le digo que he averiguado esa condición? Va a sospechar de ti.

—No te preocupes por eso. Tú no tienes que hacer nada hasta el último día. De eso me encargo yo. Solo dime si quieres que vaya. Tampoco hace falta que me lo digas ahora, Maya. Piénsatelo tranquilamente y sopésalo.

Maya asintió. Tener un aliado en el infierno no estaría mal, y más después de lo que sabía. Al mismo tiempo, no se le harían tan duros los días allí. Necesitaba prepararse mentalmente para vivir con Lucifer.

—Nos alojará juntos, ¿verdad?

—Eso no lo tengo muy claro. De Lucifer te puedes esperar cualquier cosa. Eso sí, antes deberá firmar un pacto de impunidad contra mi persona para que no pueda hacerme nada.

Mayo creyó conveniente consultarlo antes con Dani y con su madre, a ver qué les parecía a ellos su propuesta. Necesitaba variedad de opiniones, sin dejarse influir erróneamente. Asimismo, debía hablar con Dani respecto a Nico.

—Bueno —dijo Gedeón aterrizando—. Hemos llegado.

Empujó la enorme puerta de madera de roble, que chirrió al abrirse. Era monumental, construida en una era muy antigua, de la que quedaban vestigios del paso del tiempo. Los goznes de hierro que anclaban la puerta a la pared eran macizos y robustos. Gedeón la dejó pasar primero y después subieron hasta la primera planta. El olor a costillas braseadas envolvió todos los sentidos de Maya, a la que se le hizo la boca agua.

El pasado siempre vuelve

La velada junto a Gedeón fue de lo más entretenida. Podía ser el mejor anfitrión cuando se lo proponía. Los candelabros dorados sobre aquel mantel bordado, consumían la cera lentamente y desprendían pequeños centelleos nacarados. La cena era comida basura, como diría su madre, pero increíblemente deliciosa. Bebió un trago más de su Fanta de naranja y sorbió con atención aquella escena que tenía ante sí. Gedeón había elegido una indumentaria muy clásica: unos pantalones muy elegantes de color café y un jubón blanco. Al observarlo con ese pelo rubio hasta los hombros se dio cuenta de que encajaba a la perfección en aquella estancia tan ornamentada. La cornucopia que tenía al lado y las lámparas de araña que iluminaban la estancia pertenecían al Barroco. Los cuadros, que representaban escenas de cacería, así como los muebles, eran todos de aspecto clásico. Maya, vestida con ropa deportiva y moderna, desentonaba en aquel lugar. La incomodidad le hizo removerse sobre su sitio.

—Gedeón, la cena estaba riquísima. Muchas gracias por invitarme.

—Me alegro. Quería recompensarte por todo tu esfuerzo. Te lo mereces.

—Parece todo muy antiguo —continuó Maya—; este rincón rezuma a pasado. Tú tienes muchos años, yo no me veo en este ambiente. ¿Por qué te gusta mi compañía? Me siento fuera de lugar. —Las palabras acababan de brotar de sus labios de forma abrupta y sin pensar.

Necesitaba saber qué había visto en ella. Ambos procedían de épocas bien distintas. La experiencia de él se notaba en su forma de pensar y en su estilo de vida. Ahora se arrepentía de haber sido tan sincera. Sin embargo, Gedeón no pareció incomodarse; en su lugar, le dedicó una sonrisa cargada de dulzura.

—Tú eres un soplo de aire fresco, diferente, con ideas nuevas. Este lugar necesita una remodelación, al igual que yo, y alguien como tú es la persona adecuada para hacerme dejar atrás mi pasado y mirar hacia un futuro.

—Pero si yo soy la hija de Lucifer. ¿No temes no hacerte conmigo?

—Maya, yo soy otro demonio. No te temo. ¿Tú me temes?

Maya se permitió un largo silencio antes de contestar.

—Sí, no confío plenamente. Sé que eres como Dani y que me ocultas las cosas. ¿No temes que, cuando las descubra, pueda enfadarme o incluso odiarte?

Ya estaba todo dicho, no había vuelta atrás, Maya necesitaba sincerarse; no podría vivir eternamente bajo sospecha. Gedeón contrajo los músculos del rostro y la estudió con detenimiento antes de contestar. Bajó su mirada atormentada por algo parecido a remordimientos, aunque segundos después la levantó con serenidad e hizo frente a la intricada situación.

—Maya, es cierto que te he mentido en algunas cosas. Puede que ahora no lo entiendas, mas siempre lo he hecho para protegerte.

Levantándose de su sitio, se situó frente a ella y se arrodilló, cogió su mano y se la puso junto al pecho.

—Te prometo que no te mentía cuando te conté lo de los padres de Nico. Temía por tu vida. Yo sé que yo no voy a hacerte daño. Te puedo asegurar que antes te protegería con mi propia vida. —La seguridad con la que pronunció aquellas palabras hicieron tambalear su opinión acerca de él.

—¿No volverás a mentirme sobre Nico? Necesito saberlo, porque, si me entero de que lo haces para conseguir tus propios fines, no volveré a dirigirte la palabra.

—Te lo prometo. Aunque insisto: lo ideal sería que entre vosotros no hubiera contacto de ningún tipo. Me preocupa que envíen a otro en su lugar. Escúchame, vamos a hacer un pacto. Prométeme que no te volverás a ver con él y yo, a cambio, no volveré a insinuarme a ti si así lo deseas.

¿Cómo es posible que sepa de nuestros encuentros? Gedeón no estaba aquí. Nico aprovechó su ausencia para vernos. No puede saberlo.

Maya ocultó su sorpresa y siguió interrogándole con desconfianza.

—¿Y cómo sabes que me vi con él?

—Tengo mis contactos. Maya, respeto tu decisión de amarle, ahora hazme caso ahora: aléjalo de tu vida para que sus padres se queden más tranquilos. Recházalo. ¿Podrás?

—No lo sé. Lo intentaré. Te daré un voto de confianza, eso sí, espero que no me decepciones.

Los inmaculados dientes blancos del demonio brillaron de júbilo ante su promesa.

—No te arrepentirás. Te lo prometo.

Un golpe seco en la puerta de entrada los sorprendió. Gedeón no esperaba visitas.

—Ya va —dijo bajando los escalones aprisa.

Gabriel aguardaba paciente al otro lado.

—Gedeón, tenemos que hablar.

Maya escuchó silenciosa aún sentada sobre su silla. No se atrevía hacer el más mínimo ruido para no importunar al ángel.

—Está bien, aunque antes debo dejar a Maya; la he traído conmigo.

—Perfecto, pues que baje. Así mato dos pájaros de un tiro.

Maya se apresuró a reunirse con ellos. No pensaba hacerle esperar, pues sabía de muy buena tinta que el ángel era muy intransigente con las demoras y, en segundo lugar, porque su presencia le irritaba. Se sentía una de esas ranas de laboratorio a las que abrir para investigar a fondo.

—¿Está preparada? —le interrogó a Gedeón.

—Prácticamente.

—Perfecto. Entonces, lo que queda de tiempo lo pasará con el ángel negro bajo mi supervisión o la de Dani. Déjala con su madre y ven a verme a mi despacho. Tenemos que hablar.

Como ya había impartido las órdenes, se retiró de inmediato, dejando a un absorto Gedeón. Sin nada que objetar, cogió a Maya entre sus brazos y elevó el vuelo con excesivo silencio. Sin embargo, en mitad del camino Gedeón paró de golpe y escrutó su rostro.

—Maya, recuerda lo que te he dicho. Ahora más que nunca es muy importante que pongas una barrera entre vosotros. Por favor, hazme caso. Y dime cuanto antes si quieres que te acompañe al infierno. Preferiría ir contigo, no te voy a mentir. No me fio por si envían a alguien para matarte allí.

—Gedeón, dijiste que tenía más enemigos. ¿A qué te referías con ello?

El semblante del demonio se tornó serio. Algo más profundo habitaba en aquellos ojos azul claro. Sintió curiosidad por desentrañar su maraña de pensamientos.

—Maya, fui uno de los primeros colonos vikingos en llegar a Reikiavik llevado por las ansias de encontrar más fortuna. Moloch[12] (uno de los demonios más temidos) se me apareció y me exigió sacrificar a mi primogénito a cambio de las riquezas por las cuales tanto había luchado. Mi mujer estaba encinta cuando la dejé. Habíamos tenido un par de hijos antes que, por desgracia, perecieron por enfermedades. No me quedó más remedio que entregárselo.

Maya lo contempló horrorizada.

—No me juzgues por lo que hice, Maya. Sabía que, si no lo hacía, mataría a toda mi estirpe, ya no había vuelta atrás. Era sacrificar a uno de ellos para salvar al resto y procurarles una vida mejor; podía seguir teniendo más hijos. —El demonio calló en ese punto y se desestabilizó con los recuerdos—. Algo o alguien dio el cambiazo y lo sustituyó por un súcubo[13]. Furioso, Moloch pensó que lo había traicionado y arrasó mi aldea. Me despojó de todo por lo que yo había luchado. Tiempo más tarde descubrí que mi primogénito no había muerto, que lo había salvado de la masacre. Durante mucho tiempo, lo cuidó y me lo ocultó. Un buen día, Moloch se presentó junto a mí, quería regocijarse de mi sufrimiento y me confesó que lo había convertido en un demonio.

—Entonces, ¿eso quiere decir que tienes relación con tu hijo?

—No. En realidad, más bien nuestra trato es frío y distante. Me odia por lo que pensaba hacerle, ya se encargó Moloch de ello. Su fijación por vengarse de mí va más allá de la locura. Con sus ansias de grandeza no dudará en liquidarte a ti si te ve con el ángel negro. Sus miras estaban puestas en Nico. Fue él el que aceleró el proceso de su conversión y lo llevó a ser lo que es, entonces tú te entrometiste en su camino y Nico se dejó seducir por la demonio correcta. En los planes de Lucifer no estaba él y no iba a dejar que se interpusiera nadie entre tu ángel y tú. Gabriel me pidió que te siguiera. Había detrás de ti varios espías de Lucifer. Al eliminarlos, me di cuenta de que él te seguía.

—Sentía ciertas presencias en ocasiones que me provocaban escalofríos, aunque nunca lograba descubrirlas. Creí que me estaba volviendo paranoica.

—Era él. Traté de disuadirle de su objetivo, pero me ignoró. Fue con él con quien me vieron los padres de Nico. Lucifer enviaba a esos espías para protegerte, como pude comprobar más tarde. Por si fuera poco, la súcubo sigue deambulando por la Tierra y campea a sus anchas haciendo de las suyas bajo las órdenes de mi descendiente, y no pienso parar hasta destruirla.

—Entonces, tu primogénito en realidad es, ¿una mujer?

—Exacto.

—Y el súcubo, ¿también es una mujer?

—En teoría sí, digamos que es un demonio asexual que adopta el físico de una mujer muy atractiva.

—¿Cómo?

—Son demasiadas explicaciones para un solo día. Es complicado: creemos que también puede tomar una apariencia diferente en ocasiones para despistarnos. Entonces, ¿me prometes que lo vas a desilusionar?

Maya asintió hecha un lío. Gedeón continuó el vuelo y la depositó cerca de la entrada a su edificio. Apenas se marchó, le dirigió una última mirada cargada de sentimientos contradictorios. Lo vio alejarse a toda prisa para reunirse con Gabriel.

Se encaminaba hacia el rellano de sus escaleras cuando Dani la interceptó.

—Maya, espera.

El ángel venía corriendo hacia ella.

—¡Qué bien que te veo! No le habrás dicho nada a Gedeón de tus furtivas escapadas con Nico, ¿verdad?

—No, aunque no ha hecho falta. Ya lo sabía. Se suponía que Nico y yo nos veíamos a espaldas de todos, ¿cierto?

—Sí, únicamente estábamos al tanto Julius y yo. Julius es un demonio del equipo de Gedeón y le prestó la capa a Nico; permanece recluido en el infierno desde hace semanas.

—Gedeón sabía de nuestros encuentros. He tenido una conversación con él bastante interesante. Por cierto, Dani, ¿tú sabes algo del pasado de Gedeón?

—Puede.

—¿Sabes lo de su hija?

—¿Te lo ha contado? —se sorprendió el ángel.

—Digamos que sí. Y ahora, sabiendo lo que sé, ¿por qué tienes tú tanto interés en que me entienda con Nico?

—Maya, es complicado, sé que os necesitáis el uno al otro. Todos tenemos un pasado. Será mejor que subamos a tu casa y hablemos.

Maya resopló. Siempre tan opaco. No le pensaba confiar lo que sabía de los padres de Nico para no liar más la madeja. Realmente estaba muy hundida. Sentía profundamente el rechazo de su familia hacia ella, aunque, en parte, los comprendía, no por ello estaba exenta de dolor. Ella quería a su hijo mucho.

—Es que Gedeón también me ha dicho que puede acompañarme al infierno. ¿Qué opinas de eso?

—¡Uff! No sé muy bien qué aconsejarte en estos momentos. Subamos y discutámoslo con tu madre. Me pregunto quién le pasa toda la información acerca de vosotros, empiezo a sospechar que tenemos un topo entre los nuestros. Tu madre no sabe nada acerca del pasado de Gedeón. Nunca quise hacerla partícipe para no preocuparla.

—Tampoco la he contado nada de mis escapadas con Nico.

—Demasiados secretos entre nosotros. Creo que es hora de contárselo. Yo también tengo algo que confesarte.

Al entrar, su madre tenía la mesa repleta de manuscritos antiguos y libros de índole bíblica. Pergaminos enrollados y numerosos diarios escritos se arremolinaban en aparente desorden por sus pies. Se preguntó en qué andaría metida su madre.

—¿Podemos hablar? —le interrumpió el ángel captando toda su atención.

—Sí, claro —respondió mientras dejaba a un lado uno de los libros en los que estaba enfrascada.

—¿Por dónde comenzar?

Dani se pasó las manos por su cabeza carente de pelo. Su madre enarcó una ceja expectante.

—Pues, básicamente, por el principio, empezando por el pasado de Gedeón y continuando por mis escarceos a solas con Nico —soltó Maya nerviosa.

—¡¿Qué?! ¿De qué diantres estáis hablando? —se escandalizó su madre.

Le relataron el turbio pasado de Gedeón, a lo que su madre enmudeció de asombro.

—Fue una época muy truculenta para Gedeón. Lucifer le ofreció una salida demasiado fácil, diría yo. Estaba dispuesto a matar a su propia hija, que se ha convertido en un ser vengativo y malvado. Lucifer la quiere también muerta, pero Moloch se interpone en su camino. Parece que hay conflicto de intereses entre ellos. Su interés por acompañar a Maya al infierno puede que tenga algo que ver con su pasado.

—Gedeón me ha propuesto ser su escolta —explicó Maya.

—Pues no estoy muy segura de esa decisión, Maya. Ahora que sé de su pasado, Gedeón no me inspira confianza ¿Y si lo que quiere es todo lo contrario y está de parte de su hija? Aunque últimamente nadie me inspira confianza.

Una creciente incertidumbre enturbiaba el ambiente, destrozando los nervios de su madre.

—Cuando bajé para hacer el trato y obligar a Lucifer a permanecer recluido en el infierno, tuve que pactar sobre ti, Maya. Y aquí va el trato del que nadie sabe, únicamente Gabriel: Lucifer quiere que mates a su hija. Te creó tan poderosa para que puedas deshacerte de ella. Ese es tu fin, y yo me tengo que asegurar de que lo cumples.

—¿Po-por qué? —preguntó Maya desorientada.

—Porque no puede andar por allí suelta, quiere volver a instaurar los sacrificios humanos. Ya hemos desmantelado varias asociaciones secretas que raptan a niños para tal fin. Quieren volver a instaurar el culto a Moloch. Pasarás un tiempo en el infierno bajo las órdenes de tu padre, te entrenará en otras técnicas y, luego, para que cumplas con tu sino. El problema es que, para Nico, tiene reservado otro destino y ahí tendrás que elegir. Depende de lo que hagáis, tendré que mataros. Ya te dije, nena, que yo también tenía oscuros secretos. Y no me siento cómodo con mi misión. Te conozco desde que eras un bebé y haré todo lo que esté en mi mano para que no te dejes seducir por el bando equivocado.

Maya lo contempló apesadumbrada.

—¿Sabemos cómo es esa hija? —interrogó a Dani.

—Me temo que no. Solo Gedeón y no quiere hablar de ella. Su obsesión por atrapar al súcubo le obnubila. Piensa que, si lo atrapa a él, entonces podrá atraparla a ella.

—Tranquilos, que no cunda el pánico. Yo también he hecho mis deberes. Si me he pasado leyendo tanto libro, ha sido por algo. Y yo también tengo algo que deciros. Aunque Maya y yo vamos a colarnos en la sala de los manuscritos primero. Necesito un libro prohibido y tú, Dani, nos vas a cubrir.

La visita

Bajo sus manos, Ricky palpó una suavidad de sílice mezclada con restos de sal. El olor a molusco y pez se introducía por sus fosas nasales hasta quedar impregnado por todo su ser. En algún lugar de su mente se preguntaba qué hacía allí; se le antojaba extraño estar un ambiente portuario. Las olas mojaban sus pies cada vez más cerca de su cintura, notaba cómo medio cuerpo flotaba en el agua, movido como una balsa a la deriva. El sonido del mar al chocar con la arena consiguió sacarlo de su letargo.

Desorientado, se levantó y fijó su mirada en aquel paisaje caribeño. Las palmeras, que estaban muy cerca de la orilla, eran movidas por una suave brisa que agitaba sus hojas con un gracioso saludo. Las gaviotas, con sus fuertes graznidos, peleaban por ocupar el único territorio rocoso cercano a un pequeño charco abnegado, en el que habían quedado atrapados multitud de pececillos y, que ahora servían de comida a aquellas intrépidas aves.

Ricky únicamente llevaba puestos unos pantalones raídos como pudo observar. Su torso fuerte y musculoso lo llevaba al descubierto. Se sacudió los granos de arena que se habían adherido a su piel dorada y se apartó varios mechones pegados de su melena rubia. Intensificó la mirada hasta comprobar que se encontraba perdido en medio de una isla desierta.

—Ricky. —Aquella voz sonó como música para sus oídos.

En el interior de aquel follaje salvaje salió a recibirle una mujer de cuerpo perfecto. La pelirroja que iba hacia él contoneaba sus caderas con salero y con una enorme sonrisa en aquellos labios jugosos y rojos como cerezas.

—¡Abrahael! ¿Dónde estamos?

—Estamos en un sueño que yo he creado. ¿Te gusta? Te echaba mucho de menos.

Corrió hacia él y se estrecharon en un fuerte abrazo. Ricky le besó los labios y se separó para comprobar que no tenía ningún rasguño.

—Estoy bien, tranquilo. Gracias a ese ángel negro, pude zafarme de las garras de Lucifer.

—¡Oh, ese es mi chico! Voy a tener que besar el suelo que pisa ese ángel.

Ricky sonrió embrujado por la belleza de su novia, si podía llamarla así.

—Ricky, no dispongo de mucho tiempo: únicamente quería reunirme contigo y he tenido suerte de hallarte inconsciente. ¿Qué te ha sucedido, mi amor?

—Nada, supongo que me alteré con mis compañeros más de la cuenta y ese niñato usó sus poderes conmigo.

—Pues ya le puedes estar agradecido. Si no hubiese sido por eso, me habría sido imposible contactar contigo. Te extrañaba, mi amor. Los ángeles no paran de vigilarme. Estar aquí encerrada todo el tiempo es un calvario.

—No creo que pueda sacarte. Gabriel supongo que no se fía de ti ni de mí, pero intentaré hacerte una visita. Lo prometo.

—¡Ohh, vaya!

La mueca de disgusto que puso en su bonito rostro divirtió a Ricky. La demonio trató en vano de zafarse de él. Ricky la estrechó aún más fuerte por su delicado talle y, con una sonrisa traviesa en sus labios, la obligó a mirarlo.

—No he dicho que no vaya a ir.

—Bueno, mira a ver si le dejan al ángel. Inténtalo con él. Su padre trabaja aquí y estoy segura de que tiene enchufe. Me gustaría agradecerle su pericia contra Belcebú y, de paso, darle una lista de cosas para que me las compres, mi amor. Aunque la estancia es cómoda, nadie pensó en mí como mujer y una tiene unas necesidades básicas —rezongó con coquetería Abrahael.

—No te preocupes. Te haré llegar esa lista tan pronto me la entregue Nico.

Se despidieron con un beso largo y Ricky fue lanzado de golpe a su lecho. Se despertó desorientado y arrugó las sábanas con frustración. El cuerpo cálido de Abrahael se había esfumado, al igual que su perfume.

Nico iba bajo presión hacia las instalaciones de su padre. Los demonios le habían prácticamente obligado a ir para acallar las reiteradas protestas de Ricky, exigiendo una vez más los detalles sobre su rescate a Abrahael. Se diría que había despertado con una actitud demasiado calmada. Se habían esperado algún tipo de contratiempo por su parte, y no la afabilidad y el buen humor con los que se había levantado. Intuía que había algo más que le había hecho cambiar de parecer, aunque prefirió callárselo y disfrutar de su camadería. Era una alegría verlo siendo él de nuevo y no el hombre taciturno en el que se había convertido desde su llegada.

Ricky le había rogado hacer una pequeña incursión al alojamiento de Abrahael para obtener información vital según él. Y solo por él fue por lo que había aceptado visitarla. Por lo menos, se había dignado a disculparse por su anterior comportamiento.

—Espero que sepáis perdonarme por descontrolarme. Aunque la idea de encerrarme no fue muy acertada por vuestra parte —los recriminó—; y menos con esa horrible música pachanguera. No me extraña que me volviera loco. —Aquella reprimenda había sacado más de una sonrisa entre sus camaradas.

Sin pizca de rencor, los demonios se estrecharon con abrazos amistosos y cálidas chanzas hacia su persona.

Caminaba sin prisa, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros mientras admiraba los paisajes tan diversos que uno podía encontrar en el cielo. Tan pronto las construcciones clásicas daban paso a edificios más modernos como que un mar de nubes se aparecía entre medias, creando un mundo artificial y a la vez místico. Gozar de esa pequeña libertad le permitía reflexionar por el camino. Si se daba prisa, a la vuelta podría hacer una pequeña incursión al alojamiento de Maya. Gabriel le había notificado que ella y él podrían entrenar juntos, ahora, si pensaban que le iba a poner las cosas fáciles a Maya, era que no le conocían lo suficiente. Se había pasado unos días antes por su apartamento. Quería asegurarse de que había regresado aquel fatídico día en el que habían terminado discutiendo por el melenas. Ese maldito Gedeón estaba consiguiendo distanciarlos. Si no fuese porque le había prometido a Dani no descubrirlo hasta saber sus verdaderas intenciones, ya le habría machacado. Ahora, por fin tenía el beneplácito de Gabriel y no tenía que esconderse para verla. Sonrió y decidió alejar esos sombríos pensamientos. Aquel melenas ya se las pagaría con el tiempo, ahora tenía que salvar la situación de alguna manera. Lo que más le enfurecía es que ella parecía ponerse siempre de parte de ese vikingo; no entendía qué tenía de interesante. Para él ella lo era todo. Apretó los puños salvajemente y aceleró la marcha para agotar la rabia que amenazaba con arrebatarle su buen humor.

El edificio donde su padre trabajaba era una construcción acristalada similar a las Torres Kio de Madrid. Su inclinación miraba directamente hacia una plaza de cemento cuyo único elemento decorativo era una fuente de chorros bastante sencilla. Entró a través de una puerta giratoria y se topó con el deslumbrante hall de los juzgados. La gran mesa circular bajo una enorme lámpara de latón, que simulaba ser una araña vanguardista, estaba decorada con lienzos modernos. La recepcionista, una mujer con cara de pocos amigos y que supuso un ángel, lo hizo pasar a una antesala que contaba con tan solo unas cuantas sillas de plástico y metal y una mesa redonda de cristal en el centro.

Nico repiqueteaba el suelo con sus zapatos impaciente. Los minutos se le hicieron eternos. Por fin, su padre apareció seguido de un vigía.

—Hola, hijo, ¿qué te trae por aquí? —Su padre lo saludó con afabilidad aunque su tono le transmitió lo ocupado que se encontraba en ese momento.

—Hola, papá. No quiero entretenerte mucho; en realidad quería visitar a Abrahael. Tengo un recado para ella de parte de su novio, ¿puedo?

—Sí, claro. Akenai te acompañará y te mostrará su alojamiento. ¿Eso es todo?

—Sí.

—Entonces me marcho. Tengo trabajo que realizar y he hecho un breve descanso para saludarte.

Podría decirse que Akenai era la sombra de su progenitor. Estaba casi seguro de que su padre aprovechaba cualquier oportunidad que se le presentaba para desprenderse de él durante un rato. Era un ángel guerrero de constitución fuerte y unos centímetros más bajo que Nico, lo suficiente para que él pudiese otear el camino por encima. Siguió al soldado hasta un ascensor que, en lugar de elevarse, los llevó a una entreplanta. Nada más salir, dos custodios protegían el interior de una vetusta puerta que contrastaba con la moderna decoración de los pisos superiores. Era una puerta de nogal labrada con casetones en su interior. Akenai giró los pomos broncíneos y estos respondieron con un chisporroteo propio de algún tipo de protección celestial. Se introdujeron en un pequeño pero modesto apartamento.

—¡Abrahael, tienes visita! —gritó Akenai con rudeza. Dirigiéndose a Nico—: Solo veinte minutos. Transcurrido ese tiempo, volveré a entrar para acompañarlo hasta la salida.

El ángel cerró las puertas para procurarles cierta intimidad. Supuso que no se alejaría de allí y que permanecería junto a los otros ángeles. Unos pasos suaves tras su espalda lo hicieron girarse para saludar a la demonio.

—Querido muchacho, te estoy muy agradecida por salvarme de ese despreciable Lucifer.

Nico le devolvió una sonrisa sincera, se alegraba de ver a la pelirroja. Continuaba ataviada con el traje que su madre le había prestado. De cerca, le pareció más joven que la anterior vez. Abrahael lo saludó con cortesía y le plantó dos besos muy cálidos en la mejilla.

—No fue nada. Todo por un buen amigo. Ricky se habría vuelto loco.

—Muchas gracias por ser tan buen amigo. Me gustaría poder ofrecerte un refresco... Sin embargo, no tengo ni una triste coca-cola. Me tratan como a un reo.

—No importa, no quería nada. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

Abrahael se recogió el pelo detrás de la oreja y le dedicó una espléndida sonrisa de dientes pequeños pero perfectos.

—Sí, por favor. Dale esta lista a Ricky. Él sabrá qué hacer.

Nico se guardó la nota en uno de sus bolsillos y Abrahael lo invitó a sentarse en un sofá que había en la salita. La demonio se recostó muy cerca de él y se permitió observarlo durante unos segundos con aquellos ojos almendrados. Nico creyó ver cierta familiaridad en ella que en ese momento no era capaz de recordar. Había algo en ella que le sugería que se conocían con anterioridad, si bien le parecía prácticamente imposible, pues sus caminos no se habían cruzado hasta el mismo día del rescate. Quizás la confundía con alguien, que no atinaba a recordar. Tenía que ser eso.

—Ya que él no puede, ¿podrás, de vez en cuando, hacerme visitas cortas para contarme sobre Ricky o tampoco estoy autorizada? —La indignación con la que se expresó provocó una carcajada en Nico.

—Supongo que no habrá problemas. Estoy seguro de que Ricky me obligará a ello. Además, tendré que traerte lo que le has pedido en tu lista.

Abrahael sonrió complacida.

—Eso espero. No es que me disguste el traje de tu madre, no obstante, me gustaría poder tener algo más de muda.

—La lista parece demasiado larga.

Nico leyó la inmensa enumeración de novelas de suspense y románticas que Abrahael le había entregado.

—Soy una mujer de recursos y tendré que entretenerme el tiempo que permanezca en este lugar retenida. Los libros son un bien preciado en estos momentos y me gustaría que los trajeses cuanto antes.

—Vaya, no sé que tienen esos libros que leéis y que las mujeres los encontráis tan interesantes.

—Intuyo que hablas de una muchacha que te quita el sueño. ¿Tu novia tal vez? —Sus ojos brillaban con perspicacia.

—No, una chica un tanto peculiar. —El tono irónico de Nico no pasó desapercibido para la demonio.

—Interesante. ¿Te gusta?

—Mucho, sin embargo, ella no parece verlo.

—Entonces no te merece. Deberías dejarla y no hacerla caso.

—No quiero perderla.

—Eres muy atractivo y más de una mujer daría lo que fuera por estar contigo. Tonta muchacha… En fin, si lo que quieres es atraerla, demuéstrale que, si no toma interés en ti, la olvidarás en los brazos de otra.

—Interesante consejo. ¿Algo más?

—No. Pero, si quieres que te siga ayudando, venme a ver y te daré más consejillos.

—Gracias, creo que los voy a necesitar. Es un tanto cabezota.

Unos golpes en la puerta los avisaron de que el tiempo había finalizado. La demonio puso una mueca de disgusto.

—Esa maldita puerta está protegida con el lenguaje de los ángeles. No puedo ni tocarla. Me agobia. Si al menos pudiera venir Ricky…

—Hablaré con Gabriel a ver si puede hacer algo, aunque no te prometo nada —se ofreció Nico.

Abrahael sonrió y sus ojos se iluminaron en el acto. Sus labios se ensancharon y esbozaron una desmesurada sonrisa.

—Te estaría muy agradecida. De momento, tendré que conformarme con tus visitas.

—¡Vaya! —protestó el muchacho ofendido—. Si quieres, no vengo.

—No, por favor, no me malinterpretes. Me agrada tu compañía y mucho —se apresuró a rectificar Abrahael. Sus pestañas se movieron con hipnóticas oscilaciones en aquellos estanques de color café—. Digamos que me habría gustado recibir la visita de Ricky. No te ofendas.

Abrahael se aproximó hasta rozar el cuerpo de Nico por descuido y le sostuvo la mirada con intensidad.

—Solo te pido que no tardes mucho en volverme a visitar si no lo hace antes Ricky, y ya me cuentas de tus avances con...

—Maya —indicó Nico.

—Extraño nombre para una jovencita. —Abrahael posó sus labios con suavidad sobre su mejilla y le dejó su lápiz rojo marcado. A continuación, le guiñó un ojo con picardía y sonrió condescendiente al percatarse del rostro sonrojado de Nico—. Espero que este beso te ayude con ella.

Nico experimentó cierta atracción turbadora hacia ella, menos mal que la oportuna aparición de Akenai interrumpió de forma abrupta aquel acercamiento. Se despidió de ella aliviado por escapar de allí y siguió al ángel hasta la salida.

Mientras se dirigía al apartamento de Maya, se disgustó solo de pensar en tener que regresar. No quería compartir sus preocupaciones con Ricky, no lo entendería, sin embargo, había algo inquietante en su novia. La belleza de Abrahael no podía compararse con la de Maya. Mientras que una contaba con una belleza perfecta quizás artificial, Maya contaba con unos rasgos juveniles y traviesos que no podría encontrar en otra mujer. Ni sus uñas mordidas eran para él un motivo de rechazo. Todo en ella le parecía perfecto, hasta sus defectos. En cambio, la pelirroja tenía algo diferente, no por ello menos atractivo.

Encrucijada

—Bien, repasemos el plan otra vez antes de entrar —sugirió Dani. Clavó su mirada en ellas. Aún estaban sentados alrededor de la mesa en el apartamento de Maya y sus ojos ambarinos reflejaban cierta preocupación. No paraba de arrugar su frente—. Iremos de regreso a la biblioteca y, con la excusa de volver a revisar los versos, pediré al bibliotecario que me los traiga para analizarlos como de costumbre. Vosotras estaréis a mi lado en todo momento con mi capa de Ingravitous. Esa cámara está protegida y ni esa prenda podrá atravesarla; por lo tanto, ni la rocéis o saltarán los hechizos. En cuanto el escriba abra la puerta, os colareis dentro y yo haré que estudio los enigmas durante una hora. ¿Tiempo suficiente, Cloe?

—Entiendo que sí. No obstante, llevaré mi móvil para fotografiar los documentos.

—¿Y yo que haré mientras tanto? —intervino Maya expectante.

—Nada, solo serás mi acompañante. Me siento más segura entrando contigo. —Aquellas palabras arrancaron una mueca de asombro en el rostro de la muchacha.

¿Su madre la necesitaba? Una sonrisita de superioridad curvó sus labios con orgullo. Desechó de su mente pasados rencores y fortaleció su espíritu.

—Bien, pues, si todo está claro, es hora de partir. Sincronicemos los relojes a la misma hora. ¿Tenemos las siete y cinco?

—Sí —asintieron ambas.

—Perfecto.

—Maya, esta capa funciona...

—Ahórratelo, mamá. Nico solía visitarme con ella. Sé perfectamente cómo usarla.

Al refrescar la memoria de su madre sobre aquel asunto, una mueca de disgusto oscureció su rostro. Giró su cabeza con un mohín simulando estar resentida pero sus ojos trasmitían dosis de tristeza. Reprimió las palabras que estaban a punto de brotar en sus labios. Sentía haber abusado de su confianza y haberle tenido que mentir. Demonios, ya no era una niña. Tenía que entender que tomaba decisiones por sí misma. Además, había cosas que las madres no podían saber hasta llegado el momento oportuno y porque, sinceramente, le daba vergüenza contar sus intimidades. No era como decírselo a sus amigas. Procedieron a cubrirse con la capa entre protestas.

—¡Ay, mi niña! ¡Cuánto tiempo sin compartir cosas juntas! Se me hace mayor antes de tiempo.

No era lo mismo abrazar a Nico que a su madre. No paraba de besuquearla como si de un bebé se tratase; a veces le agobiaba con sus carantoñas. Cuando por fin se acoplaron, partieron junto a Dani hasta la biblioteca y esperaron resguardadas al escriba. El bibliotecario de cara mustia, un hombre muy enjuto y delgado, lo hizo pasar a la antesala y se encaminó a la Sala de los Documentos. Abrió la sala con recelo, apenas un hueco muy estrecho y cerró la puerta tras de sí. Era como si presintiera su intrusión.

¡Mierda! Y ahora ¿qué hacemos?

Mal empezaban con su plan. No habían contemplado esa posibilidad. Tenían que lograr entrar ahí como fuera. Su madre buscó con la mirada algo que pudiera servirles de ayuda. Los minutos pasaban con rapidez y tenían que encontrar una solución.

Creo que ya lo tengo.

Maya recogió del suelo un trozo de papel arrugado y se lo entregó a su madre.

Perfecto. Nos servirá de tope. En cuanto el escriba vuelva a abrir la puerta, lo colocaremos y frenará su cierre. Tendrá que agacharse y ese será el momento en el que realizaremos nuestra entrada. Cruza los dedos para que funcione, Maya.

Un chasquido en la puerta les alertó de la presencia del hombrecillo. Con perfecta sincronización, se agacharon para obstruirla y se separaron con rapidez. Casi podían oír sus respiraciones entrecortadas por el desasosiego. La portezuela de madera se frenó de golpe, el bibliotecario gruñó al descubrir el papel atascado y se agachó entre protestas.

—Esto no debería estar por aquí.

Fue el momento de colarse por encima con cuidado de no rozar ni el marco ni el quicio. El escriba no se percató de nada y selló la puerta una vez que se hubo desecho de su obstáculo.

Aliviadas, se desprendieron de la capa y repararon en el interior de aquella magnífica sala. La monumentalidad que allí se apreciaba las dejó boquiabiertas: era descomunal. No era precisamente una habitación de cuatro metros por cuatro. Por el contrario, era un laberinto de escaleras con barandillas barrocas de madera y forja labrada, que llevaban a infinitas hileras de estanterías. Allí se recopilaban multitud de ejemplares, a cual más antiguo. Maya se acercó al primer mueble y leyó el título del libro que tenía más cerca, Magdalena, la reina sin reino; al lado, Jesús y sus hijos; continuó: Vida y obra de los Templarios. Observó que en cada estantería había un cartelito indicando el tema de cada libro. Esa librería estaba dedicada entera a Jesús.

—Mamá, ¿te puedes creer que aquí dice que el Mesías tuvo hijos?

—Maya, por favor, no toques esos volúmenes. Aquí se guarda información clasificada. Claro que tuvo hijos con María Magdalena, eso se ocultó para proteger a sus descendientes de una persecución y salvaguardar sus dones de malas influencias. A día de hoy, viven entre los mortales ayudando a los espíritus oprimidos y liberándolos de sus agonías. Bueno, que no hemos venido a clases de Religión —acotó.

Maya se encogió de hombros y dejó de investigar. Siguió a su madre, que vagaba de un lado a otro como una loca. Aburrida de tantos paseos, se decidió a formular la pregunta que bailaba en su mente.

—Exactamente, ¿qué libros estás buscando? ¿No serán, por casualidad, libros sobre ángeles caídos?

—No, ese es el Libro de Enoc, que trata del Génesis, la Caída de los ángeles y del Apocalipsis. Yo no busco ese tipo de información, busco unos rollos que tratan sobre los Nefilims, el Libro de los Gigantes y el Testamento de Amram.

—Y, ¿qué tienen de especial?

—Me gustaría saber para qué se ha llevado Lucifer a Efialtes. Ese libro sobre los gigantes nos puede dar pistas sobre su verdadera apariencia en la Tierra. Espero que no sean antropomórficos, por favor, dime que no. ¡Bingo! ¡Los encontré!

Mientras su madre se dedicaba a sacar el reportaje de su vida, digno de los premios Pulitzer (más de un periódico habría pagado sumas inmensas por hacerse con aquella información), ella se vio atraída por unas escaleras que daban a un sótano lóbrego. Las escaleras de piedra sencilla conducían a una sala carente de librerías. Estaba completamente vacía, únicamente había en el centro un atril de oro. Le llamó la atención que estuviese hecho de ese material tan preciado. Sobre él reposaba un libro rodeado de un aura negra que susurraba palabras ininteligibles. Maya, poco a poco, fue descodificando sus palabras hasta comprender aquella lengua tan antigua.

—Mírala, tan fuerte y claudicará si no la avisamos —susurraba la voz.

—No tiene ni idea de lo que es capaz de hacer.

—Deberíamos ayudarla —discutían las voces.

—Maaaya. —Con voces seductoras y envolventes, comenzaron a tejer una tela de araña alrededor de ella para atraerla.

Como si de imanes se tratasen, sus pies se dirigieron hacia el libro sin oponer resistencia. Sabía que se trataba del Códice. Su apariencia no podía ser más espeluznante. Las tapas estaban forradas con piel humana, en las que se podía distinguir cada célula de la epidermis, disecada con algún producto para embalsamar. Las letras escarlatas que decoraban la portada habían sido impresas con la sangre de aquel desdichado. Un tufo muy particular —a cuerpo en descomposición— subió por sus orificios nasales y la impregnó con su embriagador perfume hasta provocarle un espasmo de anhelo. Aquel libro le había abierto el apetito y curiosidad por aquel líquido carmesí. Sus colmillos crecieron en un acto involuntario y sus ojos se tornaron en dos ascuas rojizas. Cada filamento de su cuerpo se entregaba de forma consciente a unas sensaciones arcaicas y olvidadas en su menudo cuerpo.

—Toca el libro, chica. Te vamos a revelar algo que te interesa saber.

Maya aceró su mano.

—¡Nooo! —Oyó cómo su madre bajaba las escaleras a toda carrera, demasiado tarde para intervenir: la neblina cubrió a Maya por completo.

Le dirigió una última mirada cargada de malignidad, lo que congeló su rostro, y trastabilló unos pasos hacia detrás cogida por la sorpresa.

—¡Devuélveme a mi hija! —Sus gemidos fueron lo último que oyó antes de ser consumida por las brumas.

Al principio, no veía nada. Todo era oscuridad y silencio. Poco a poco, un punto pequeño rompió aquella monotonía y fue abriéndose hasta entreverse un páramo muy apartado. La luna iluminaba una zona despejada de un valle rocoso. Olía a lluvia reciente y a musgo. Estarían en una zona montañosa por la frondosidad que lo rodeaba. Los nubarrones ocultaban a ratos aquel lugar y no le permitían apreciar bien el paisaje.

Al izarse la luz nuevamente, lo vio allí de pie impertérrito. Su altura imponía respeto. Observó que su cabello, negro como el ala de un cuervo, le llegaba hasta los hombros. Era inconfundible, no había otra persona con un físico similar. Tenía que tratarse de Nico, ¿qué demonios hacía él allí? Maya quiso acercarse, aunque, por alguna razón, su cuerpo no acataba sus órdenes.

La figura masculina se movió de repente con suma rapidez y atacó a algo que salió del lateral del bosque. Se defendía de varios atacantes con la habilidad de un veterano guerrero. No eran humanos, eran bestias, demonios infiltrados. Uno de ellos rozó su hombro y dejó al descubierto una fea herida. Maya sentía la necesidad imperiosa de protegerlo, mas algo se lo impedía. Lo rodearon, y entonces ocurrió: una mujer muy hermosa se acercó hasta él y lo besó intensamente mientras dirigía una mirada cargada de regocijo hacia donde estaba ella.

—Será mío, querida Maya, nunca será tuyo.

Aquellas palabras despertaron un instinto asesino en ella que la hicieron reaccionar y saltar sobre ella con toda su fuerza. Solo pensaba en matarla, sin embargo, con cada mordisco que probaba, Nico se desangraba.

—Tienes dos opciones: o que sea mío o matarme, pero en ambas perderás a tu ángel.

—Maya, despierta, hija. Vamos, por favor. —Su madre la estaba sacudiendo con violencia.

Su cabeza reposaba sobre el frío suelo. Abrió los párpados y notó cómo las lágrimas mojaban su rostro.

—¿Dónde estoy? —preguntó desorientada.

—Estamos en la cámara de los documentos. Esa sombra te cubrió y, de pronto, te expulsó. Me miraste con los ojos enrojecidos por el llanto y te desvaneciste en mis brazos.

—¿Cómo he conseguido salir? No recuerdo nada.

—No lo sé. Todo fue muy rápido. Alumbré con mi luz interior ese lugar y las sombras se replegaron asustadas. Luego saliste. ¿Qué te ha sucedido?

—He visto a mi hermana besando a Nico. No podía salvarlo: o moría o caía en sus brazos. No estoy destinada a estar con él. Morirá si se acerca a mí.

Maya ocultó su rostro agonizante entre sus manos.

—No te fíes de lo que has visto. Puede haber sido una falsa ilusión. —Sus palabras de consuelo no surtieron ningún efecto sobre ella.

Tenía el pecho oprimido. El desasosiego le nublaba la razón. Gedeón tenía razón: debía alejarlo de ella o lo pondría en peligro. Era una amenaza.

—Tenemos que prepararnos para salir, el bibliotecario pronto regresará. —Ese comentario la sacó de sus cavilaciones.

—¿Te ha dado tiempo a recopilar la información que necesitabas?

Los remordimientos afloraron dentro de ella como alfileres. Podría haberles metido en un buen lío por su culpa.

—Sí, no te preocupes. Ahora lo importante es regresar a casa. Tienes mala cara.

Las dos se cubrieron con la capa y esperaron junto a la puerta. Ya había pasado hora y cuarto y se extrañaron de que no hubiese regresado el hombrecillo. Comenzaban a estar inquietas cuando por fin, a y media, el sonido del pestillo las hizo prepararse para abandonar el cuarto. Esa vez el hombre iba tan acelerado que abrió la puerta más de lo normal, lo que les procuró una escapatoria sin problemas.

Alcanzaron a Dani casi llegando al exterior. Aunque trataba de mostrar tranquilidad, no así su mandíbula, que reflejaba la tensión acumulada. Su madre entró en su mente para advertirlo de su cercanía. Al instante, Dani distendió los músculos de la cara y aceleró el paso.

Se apresuraron a regresar al apartamento y, una vez en su interior y a salvo de oídos indiscretos, Dani se atrevió a preguntar:

—¿Qué tal os fue adentro? Os dejé más tiempo por si las moscas.

Sus caras se ensombrecieron y preocuparon al bueno de Dani.

Corazón de hielo

Dani no pestañeó ni un segundo escuchando el relato de los labios de su madre. Estaba semisentado en la mesa con los brazos cruzados y el semblante, aparentemente, inexpresivo. No engañaba a Maya. Ella era capaz de interpretar las señales que le enviaba su cuerpo a cada minuto, y en ese momento reflejaba malestar. Su piel estaba rígida y blanca, como esculpida en mármol. No necesitaba tocarla para saber que, bajo esa superficie, habitaban unos músculos duros como el hierro. A medida que su madre se introducía en los detalles más escabrosos y le contaba su incursión en la bruma, su rostro se iba endureciendo hasta transformarse en una máscara tan gélida como un témpano. La quijada de Dani empezó a palpitarle intermitentemente, sus cejas se fruncían cada vez más. Hasta su nariz recta y bien acabada parecía respirar con dificultad.

Maya, que estaba en ese momento apoyada de pie contra la pared con los brazos tras la espalda, advirtió el cambio de actitud en el ángel. Su enfado atravesó el espacio que los separaba como un rayo y provocó una exudación exagerada en cada molécula de su organismo. Definitivamente, podía concluir que le auguraba una buena reprimenda y no estaba dispuesta a aguantar otro sermón a pesar de reconocer que se lo merecía por impulsiva. La curiosidad podía con ella y, sí, acababa metida siempre de lleno en situaciones indeseables, no obstante, si no hubiera sido por ese afán suyo por descubrir la verdad, no habrían llegado tan lejos. Aunque en eso no parecían reparar nunca; únicamente veían lo negativo. Al levantar la vista y escrutar el interior de aquellos ojos, solo halló severidad. Maya no se achantó, levantó el mentón y lo desafió con la mirada.

—Maya, ¿conoces el significado de no meter las narices donde no te llaman? —estalló Dani—. No puedes ir por ahí investigando sin-sin… ¡Dios, Maya! ¡No me salen ni las palabras! A tu madre y a mí un día nos va a dar un infarto con tu manía de husmear donde no te incumbe. Además, lo mismo es una visión falsa y lo hacen para confundirte. ¿Cuándo vas a madurar y vas a ser responsable? ¿Crees que podemos depender de ti con este comportamiento tan infantil? A ver cuál es tu excusa esta vez…

Por una vez, el enfado de Dani estaba más que justificado, se preocupaba por su bienestar y no podía reprochárselo. El amor que sentía hacia ella era tan grande que su deseo por guiarla con sabiduría lo obligaba a ser implacable con ella. Temía tanto acabar como enemigos que le angustiaba cada vez que Maya se metía en un lío. Sabía que su misión entraba directamente en conflicto personal —estaban unidos por fuertes lazos de apego— y debía dejar latente su posición aunque doliese. Le hacía sentirse como una niña pequeña.

—¿Y bien? Estoy esperando, ¿piensas seguir igual de temeraria? —exigió Dani.

Aquella pregunta tan concreta desentrañaba su verdadera personalidad. Si discurría en profundidad sobre ella, la respuesta era afirmativa. Sí, porque no tenía miedo al peligro ni a lo desconocido. No tenía miedo a enfrentarse con criaturas demoniacas, ni situaciones difíciles. Tampoco temía rebelarse contra Gabriel o seguir a su madre en una empresa la mar de comprometida. Su único miedo era perder a Nico y era por eso que se atrevía a mirar allí donde nadie más lo habría hecho. Se consideraba una persona con la mentalidad abierta y aquello le llevaba a explorar todos los puntos de vista sin importar si ponía en riesgo su propia vida. Todo valía la pena con tal de hallar las respuestas a sus preguntas.

—No pienso valerme de excusas, Dani —contestó Maya alzando su mentón desafiante—. No sé si es verdad lo que vi, pero te aseguro que, si la buena de mi hermana piensa arrebatarme a Nico, no la libraré de su encierro jamás. Es más, cuando baje allá con Lucifer, ya puede darse por muerta porque ejerceré toda mi influencia para que quede confinada en el peor agujero de todo el Averno.

—¿Estás segura de que era tu hermana? —interrogó Dani con suspicacia.

—Era yo en morena, la misma que la otra vez.

—¿Seguro? ¿Exactamente igual o había algo raro en ella? Piénsatelo bien antes de responder.

Las pupilas de su mentor eran dos inquisidoras rendijas que se proyectaban hacia ella en busca de un asomo de duda por su parte. Maya trató de recordar la escena con exactitud. Si lo pensaba bien, era cierto que, aun siendo una réplica de ella, había algo diferente en lo que hasta entonces no había reparado: sus ojos. Eran de un color indefinido parduzco con reflejos rojizos, no los oscuros ojos que recordaba de Medea. No. Seguro que era una ilusión óptica, era Medea. No pensaba dudar de lo que había visto.

—Estoy segura de que era ella.

—Lo que tú digas. No dudaré de tu palabra, mas recuerda que hay demonios, por no mencionar al mismísimo Lucifer, que pueden tomar la identidad de otros. —Aquella aseveración provocó que la incertidumbre se instalara en Maya.

Las dudas se clavaron en su mente como dardos envenenados. ¿Y si era Lucifer? ¿Y si el que había visto no era Nico? Tenía el pelo demasiado largo, aunque, si se trataba de una visión futura, bien podría haberle crecido tanto. No sacó a Dani de su error. Prefirió dar como válida su primera impresión y no explorar otras posibilidades.

—Bien —continuó Dani—. Entonces habrá que urdir un plan, porque está claro que tú vas a entrar al toro de cabeza siempre. En vista de que eres tan valiente para jugar con fuego, si lo que has visto es cierto, sabrás cómo engañar a Medea. No creo que te vaya a costar mucho mentirle. La necesitamos para abrir ese Códice y tendrás que disimular y, si Nico tiene que reunirse con ella, lo atraerás sin rechistar.

—¿No has pensado que abriendo ese estúpido libro sea cuando use su magia negra para que no pueda tocarlo? —espetó Maya de mala gana.

Ante sus palabras, Dani rodó los ojos y masculló furioso:

—Si eso es lo que se propone, tendrás que acatarlo. Estaremos preparados, sin embargo, no lo sabremos hasta después de que lo ejecute.

—¡Ni hablar! —rechinó Maya fuera de sí—. No pienso poner en peligro a Nico. ¡Esa bruja no se va a salir con la suya!

—¡Basta los dos de discutir! Si mi opinión importa, creo que Maya lleva razón, Dani. Si lo que ha visto es cierto, contamos con cierta ventaja. ¿Quién no te dice que Medea ya ha leído lo que contiene en su interior y sepa cómo acabar con Maya y dominar a Nico? Vamos a calmarnos y a pensar con la cabeza.

Por una vez, estaba de acuerdo con los razonamientos de su madre.

—No creo que lo haya visto. Si no, ¿para qué necesita a Nico? —reaccionó Dani.

—Tal vez, ¿para dominar el mundo? Creo que te equivocas al no dar por válida esa visión. Ese libro ha advertido a Maya por algo y, por una vez en la vida, voy a estar de parte de mi hija. Creo que Medea trata de destruir a Lucifer a través de Maya. Y a Nico lo quiere para algo. Supongo que ese hechizo de amor algo tendrá que ver en esto, ¿no?

—Cómo use ese hechizo con Nico, desgarraré sus carnes para arrancarle el corazón con mis propias manos —rugió Maya furiosa.

—Basta, Cloe. No creo que Maya esté para pensar en esas cosas ahora si no quieres alterarla más de lo que ya está. No sabemos nada, yo no me creo nada. No sabemos quién quiere manipular a quién. Estará sola en el infierno y creo que lo que ahora nos debe importar es que no vacile y piense antes de actuar. Maya, duda de todo. Nada será lo que parece. Es muy importante o entonces te llevarán a su terreno.

—O a lo mejor es a vosotros a quienes os llevará ella a la boca del lobo por no hacerme caso —farfulló Maya entre dientes.

—¿Decías?

Maya pegó un respingo al notar su aliento cerca de su cuello. Enrojeció al descubrir la turbadora mirada de Dani que se cernía sobre ella.

—Na-nada, no te enfades, Dani. Anda, solo quiero averiguar la verdad tanto como tú, te prometo que trataré de recapacitar. Eso sí, no creas que voy a desaprovechar cualquier oportunidad que se me presente para investigar. —Ese comentario le valió otra de sus miradas de reproche.

Maya decidió alejarse de él lo más lejos posible y el sofá era el lugar idóneo en ese momento.

—Cambiando de tema, Cloe… Esos manuscritos, ¿qué tienen de interesante?

—Necesito leérmelos esta noche y sacar algo en claro. Espero, pronto, poder demostrar una teoría que ronda en mi cabeza desde hace días. Creo que nos estamos alterando sin necesidad, todo es muy ambiguo.

Su madre se dirigió hacia la nevera y, alzando un poco la voz, dijo:

—¿Alguien quiere un refresco? Creo que nos vendrá bien para apaciguar los ánimos.

—¿Tienes una cerveza fría? —preguntó Dani.

—Sí.

Su madre le entregó una lata y sirvió dos Fantas de naranja para ellas. Unos toques en la puerta los puso sobreaviso. Nerviosos, se observaron con temor. La persona que estuviese al otro lado podría haberlos escuchado y no sabían cuánto tiempo podría llevar allí. Fue Dani el que se dirigió a la entrada para recibir a su intempestiva visita.

—Hola. —La voz grave de Nico se introdujo en los finos oídos de Maya y, como si hubiese entrado una ráfaga de viento helado, su vello se erizó.

Nico tenía el poder de desestabilizarla. Estaba temblando como un flan, esperaba que no hubiese escuchado nada de la conversación, en la que parecía una desquiciada por los celos.

—Gabriel me dijo que entrenaríamos juntos Maya y yo. Pasaba por aquí para saber a qué hora tengo que estar presente.

—¡Ahh!, es cierto. Pu-puedes pasar —tartamudeó Dani, girando su cabeza con estupefacción.

Su mirada estaba fija en un punto muy concreto del rostro de Nico. Aquel comportamiento tan extraño hizo que Maya se preguntara a qué se debía esa turbación y que se reclinara más de la cuenta sobre el apoyabrazos. Para su sorpresa, en lugar de facilitarle la entrada, Dani vaciló unos segundos bloqueándole el paso. Empezó a gesticular ridículos movimientos en dirección a Nico con la mirada de reojo puesta en ella, lo que llamó la atención de Maya. Llena de suspicacia, enarcó una ceja y trató de averiguar el origen de tantos aspavientos. Decidió observar a Nico, que no pareció darse por aludido (o más bien decidió ignorarlo) y se abrió paso a empujones. Ladeó su cabeza con orgullo hacia ella y sonrió con sarcasmo. Fue entonces cuando Maya descubrió lo que había perturbado a Dani: UNOS LABIOS ROJOS ESTAMPADOS EN SU MEJILLA.

Se giró de espaldas a él en un impulso y entrecerró los ojos. Notó cómo el fuego ascendía por su garganta y la consumía por dentro como a un volcán en plena erupción. Si hubiese tenido una sartén a mano, se la habría arrojado a la cara.

Tranquila, Maya, que este imbécil no note nada.

Dio una fuerte bocanada de aire y la expulsó lentamente tratando de llegar al maldito punto zen de las clases de yoga.

El muy bribón, con razón no se ha dado por aludido. Su intención desde el principio era que lo descubriese. Bien, pues si quiere guerra, la va a tener. ¡Y pensar que habría dado mi vida por él!

—Voy a por un trapo mojado a la cocina con tu madre. Será solo un segundo. No le mates —le susurró Dani en su mente.

Ese comentario no hizo más que avivar el genio de Maya, ya de por sí enaltecido. Dani intuyó sus intenciones.

—Hola, Maya —dijo Nico acercándose a ella.

Sus hoyuelos se mostraron a ambos lados de sus mejillas con malicia. Lo encontraba muy divertido. Aquel tono socarrón provocó que la bilis subiera hasta su boca de rabia, en su lugar, falsificó su sonrisa y le devolvió un empalagoso saludo que daban ganas de dar arcadas.

—Hola, Nico, ¿cómo estás?

Aparte de saborear a otra y de tener el descaro de venírmelo a restregar.

—Muy bien. ¿No me preguntas qué he hecho todo este tiempo?

¿A parte de besuquearte con otra?, pensó con ironía.

—Pues, la verdad, ¿por qué habría de hacerlo? ¿Acaso es de mi incumbencia?

—Bueno, puede que esta vez tengamos bastantes cosas de las que hablar. ¿No me ves diferente?

Volvió a menear su cabeza mostrando su mejilla marcada. Su aparente indiferencia estaba consiguiendo pequeñas dosis de frustración en Nico y eso divirtió considerablemente a Maya. Al menos, aquella conversación iba a satisfacer su sed de venganza.

—Pues, ahora que lo dices, sí. Te ha crecido bastante el pelo. A este paso te va a llegar hasta los hombros. Te queda fatal. ¿Qué pasó con tu tupé?

Con fingida inocencia, inició su estratagema de devolverle cada uno de los golpes. Al ver la cara de Nico ensombrecerse, Maya no pudo evitar sonreír. Tenía que hacer verdaderos esfuerzos para contener las carcajadas que amenazaban con brotar de su garganta.

—¿Mi pelo? —se impacientó Nico—. ¿Acaso no te gusta? Hay otras que encuentran mi nuevo estilo de lo más atractivo.

Nico introdujo sus dedos en su cabello e hizo acopio de peinarse, rayando en el exhibicionismo, impropio de él. Maya, anonadada, no daba crédito a su estúpida actitud. Harta de tanto juego, decidió zanjar la conversación cuanto antes si no quería explotar su ya irritado carácter.

—Esas otras no son yo. Además, ¡qué me importa a mí tu cambio de imagen!

Maya se giró y concentró su vista en un punto fijo de la pared para no verle la cara. Oía cómo Nico se debatía incómodo en su sitio. Debía de estar maquinando cómo iniciar una acalorada discusión.

—¿No vas a decirme nada por este pintalabios en mi cara? No disimules, sé que lo has visto —dijo al fin.

—¡Ahh! Conque era eso… Todo este teatro por una simple marquita de maquillaje. Siento decepcionarte, pero no es asunto mío lo que hagas con otras. Tú no eres nada mío.

Por fin le había golpeado en su ego masculino.

—Vaya, ¿y Gedeón sí? —la espetó furioso Nico.

—Pues al menos él es un hombre que no se entretiene en jueguecitos de niño de tres años.

Nico se levantó de un salto y le obligó a encararle.

—Ese estúpido melenas no tiene nada que hacer a mi lado. ¿Acaso no ves que te saca muchos años? Menos mal que te vas pronto al infierno… Ya me ocuparé de él en tu ausencia.

—Al menos él es directo y no se dedica a tontear con otras, estúpido. Y, para tu información, él vendrá conmigo al infierno.

—¡¿QUÉ?! ¿Es eso cierto?

Dani regresaba con un paño mojado para Nico en ese momento. No sabía a ciencia cierta de lo que discutían y los observó a ambos desorientado.

Decisión de última hora

Maya seguía tumbada sobre el sofá con el cabello rubio extendido sobre el reposabrazos en una maraña informe. Sus ojos verdes estaban ocultos bajo esas interminables pestañas. Decenas de líneas tensas curvaban sus labios con malicia. Junto a ella estaba Nico, de pie, con la cara descompuesta y los brazos en jarra. Sus dedos tamborileaban impacientes sobre su antebrazo.

—¿De qué se supone que estamos hablando? ¿Qué me he perdido? —interrogó Dani con cautela observando el rostro de ambos.

—¿Ese estúpido melenas va a ir con ella al infierno? —explotó Nico.

Su pecho se agitaba de la rabia. Se frotó la cara con el paño húmedo con rudeza y extendió el brazo en su dirección desparramando gotas frías sobre las baldosas. Al volver la vista hacia Maya en busca de una explicación, ladeó su cara con una mueca de desprecio.

—No hemos concretado nada, Maya —la amonestó Dani. Aquello solo consiguió enfurecerla.

—No necesito vuestra autorización. Ya me he decidido y Gedeón será mi protector allá abajo. Además, ¿por qué te pregunta a ti, Nico? No tienes ningún derecho a decidir sobre mi vida.

—Perdona, muñeca, que yo sepa, dependes de mí para salir del infierno —replicó molesto.

—¡Qué sabrás tú! Lucifer es mi padre y no me retendrá en contra de mi voluntad. Saldré cuando se agote el tiempo que he de pasar allí y será Gedeón quién me saque, no tú.

—¿Ahora es tu padre? Creí que no lo querías como tal. ¿Es tu última palabra?

Los oscuros ojos de Nico destilaban odio en ese instante.

—Sí, ¿tienes algún problema?

—Pues sí, que eres una cría inmadura que no sabe lo que quiere.

—¿Y me lo dices tú, que vienes con unos labios pintados en tu cara? ¿Pues no hay otra ya en tu vida? ¡Y luego yo soy la inmadura! —replicó Maya fuera de sí.

—No, no hay otra. Mi amiga creyó que me ayudaría a acercarme a ti. Está claro que no fue buena idea tratar de darte celos. Lo siento.

Nico agachó la cabeza en señal de disculpa, lo que aumentó la crispación de Maya.

—¿Qué amiga? ¿Una con derecho a roce?

—No, y ya te he dicho que lo siento. Fui un estúpido por hacerle caso y entiendo que te enfades conmigo, pero te lo merecías por acercarte tanto a ese vikingo. Anda al acecho como ave de rapiña.

—¿Estás celoso?

—¿Tú qué crees? ¿Acaso tú no lo estás de esa marquita de maquillaje, según tú, sin importancia?

—Pues no —mintió Maya bajando los ojos.

—Mírame a los ojos, dime que no y te dejaré en paz —dijo Nico doblando su cuerpo y acercando su rostro peligrosamente al de ella.

—Maya, no hagas sufrir al muchacho injustificadamente. Tú y él os tenéis que entender porque dependéis ambos el uno del otro —acotó su madre desde la cocina.

—Yo no dependo de él. Ya lo habéis visto. El mañana que me aguarda junto a él es una tortura infinita y no quiero sufrir —se quejó Maya. Y, añadió—: Para tu información, tú y yo no estamos destinados a estar unidos. He visto el futuro y no hay un tú y yo juntos, así que ya te puedes ir despidiendo de esa idea.

—¿De qué demonios está hablando? —exigió saber.

Un incómodo silencio se hizo entre ellos, aumentando, si cabía más, la irritación en el ambiente. Contemplaban distraídos al suelo o pared más cercana como si en ellos se hallaran todas las respuestas. Por fin, Dani se atrevió a dedicarle una mirada incierta.

—Maya ve cosas, aunque son confusas. No quieren decir nada.

—Eso no es cierto —se alteró Maya—. No tergiverses. Lo que yo veo está ocurriendo y parece que las cartas están echadas desde hace mucho y que nada de lo que yo haga podrá cambiarlo. No lo entiendes, Nico, te hago un favor alejándome de ti.

—¿Y si yo no quiero?

—Entonces no me dejas otra alternativa que evitarte.

—Maya, no podrás huir eternamente. Algún día saldrás de ese agujero y yo estaré esperándote.

—Entonces perderás el tiempo —y, bajando la voz para no ser oída por Dani y su madre, añadió—: Creo que me embargan ciertos sentimientos confusos hacia Gedeón.

Esperaba partir el corazón de Nico. Quería sonar más convincente, pero con su madre y Dani llevándole la contraria era prácticamente imposible mentir.

—Mientes y me da igual: pienso luchar por ti. Te demostraré que soy mejor que ese estúpido demonio.

Maya ocultó sus ojos para que no advirtiera el efecto que aquellas simples palabras ejercían sobre ella. Su cuerpo temblaba. Se moría de ganas por abrazarlo y decirle lo mucho que le extrañaba, mas eso solo alargaría más su consternación; necesitaba algo con lo que disuadirle de una vez por todas.

Lucifer, claro, ¿por qué no habré caído en la cuenta? Una vez poseída, invocarle no me va a ser muy difícil.

—Nos vamos, Maya.

—Un momento, necesito ir al baño un segundo.

Se excusó y se alejó de Nico. Una vez dentro, cerró el pestillo y se aseguró de no ser oída. Estaba hecha un manojo de nervios. Se sentó sobre la taza del váter con las piernas cruzadas, extendió las manos hacia el frente y cerró los ojos como meditando, necesitaba calmarse. Cuando se estabilizó, llegó el momento de invocarlo. Él había dejado su sello impreso en su alma como una marca de propiedad, solo había de tocarla con su mente y muy pronto podría comunicarse con el diablo.

¿Me llamabas?, se sorprendió Lucifer.

Sí, y no me preguntes para qué lo voy a usar lo que te voy a pedir. ¿Trato?

¿Y qué gano yo con ese trato?

Maya olvidaba que Lucifer siempre quería algo a cambio.

Mierda, no había pensado en esa posibilidad, se dijo para sí misma. ¿Hay algo que pueda ofrecerte?, formuló precipitadamente.

Por más que hubiera intentado devanarse los sesos, no se le habría ocurrido nada con lo que tentarle y ahora temía no poder conseguir su fin. La respuesta de Lucifer podía ser toda una incógnita, sin embargo, no había tiempo si quería llevar a cabo su plan.

Te daré eso que quieres a cambio de una pequeñez sin importancia. No te costará mucho conseguirlo; en cambio, para mí es algo muy preciado. Quiero que me des una pluma de Gabriel.

¿Una pluma de Gabriel?, se extrañó Maya.

Sí. Se le desprende como a todos los ángeles y yo deseo obtener una suya para mi colección. Ni siquiera tendrás que robársela. En cuanto que veas que se le cae una, la pisas con el pie y te la guardas para traérmela al infierno. ¿Trato?

—Maya, ¿te queda mucho? —se impacientó Dani.

—Un segundo, ya voy.

Trato hecho.

No sabía si conllevaría algún peligro para Gabriel, por desgracia, ya no había vuelta atrás. ¿Para qué diablos querría esa pluma?

Y bien, ¿qué es lo que quieres?, exigió saber Lucifer.

Necesito que me digas cómo aparentar indiferencia. Quiero que me liberes de alguna forma de mi empatía. Y, por supuesto, por el rato que yo considere oportuno. Luego quiero volver a mi estado natural. Necesito algo, como diría yo, drástico, algo que pueda usar de forma continua e inmediata.

Bien, lo que me pides no te será muy difícil llevarlo a cabo. Debes memorizar estas runas. Pertenecen al idioma de tu raza, con el que muy pronto te familiarizarás. Presta atención: «Akinai, te solum, acorumkitekaen, samsam tu kele aló». Únicamente habrás de entonarlas en voz alta y te procurará ese estado. Para deshacerlas, tan solo habrás de aprenderte estas otras: «Semamay tuka neun kue.» Ese idioma está latente en tu cabeza aunque aún no lo has despertado. Será una de las cosas en las que primero te instruiré cuando vengas. Espero que sirvan para tu propósito; repítelas.

«Akinai, te solum, acorum kitekaen, samsam tu kele aló», repitió Maya como un papagayo.

No entendía lo que decían, sin embargo, su mente trataba de hacer clic. Esa lengua retumbaba en su cabeza como una migraña repentina. Tenía la sensación de haberlas escuchados con anterioridad.

Ahora las otras.

«Semamay tuka neun kue».

Perfecto. Solo una advertencia más: este sortilegio es muy usado por tu pueblo para combatir sin piedad al enemigo. Te sugiero que no abuses de él. Digamos que puede alimentar tu sed de sangre y no quiero que provoques un altercado en el cielo, así que no estés con él más de dos días seguidos. ¿Queda claro?

Sí, trataré de usarlo únicamente por espacios cortos de tiempo.

Entonces, no creo que tengas ningún problema para controlarte.

Con las mismas, notó cómo Lucifer abandonaba su cuerpo. No le dio tiempo a corresponder aquel gesto. Lucifer nunca esperaba muestras de agradecimiento y desaparecía una vez hecho su trabajo. Empezaba a acostumbrarse a la forma tan extraña de actuar de su padre. Por fin, se unió a ellos en el salón, dispuesta a seguirlos. Estaba expectante sobre cómo sería entrenar junto a Nico, aunque un resplandor de perfidia brilló en su mirada. A partir de ahora sería inmune a sus caricias. Estaba deseando ponerlo en práctica, sin embargo, tendría que ser paciente y aplicarlo durante el entrenamiento y no antes, ya que Dani podría descubrirla.

—¿Ya podemos marcharnos? Te has demorado mucho, no está bien que nos hagas esperar de esta forma —le riñó Dani.

—Muñeca, no hacía falta que te asearas por mí. Te voy a hacer sudar en el entrenamiento igualmente —la aguijoneó Nico.

Sí, y tú también vas a sudar a partir de ahora, pero por otros motivos.

Maya no osó responderle y se guardó para sí sus meditaciones.

La librería de El Corte Inglés estaba situada al final del pasillo junto a las cajas registradoras, que separaban la compra del Hipercor de la moda deportiva y perfumería. Habían elegido ese hipermercado en concreto por estar situado en una zona donde convivían todo tipo de razas y era muy fácil de camuflarse entre la gente que pernoctaba por allí. El sur de Madrid era ideal para demonios tan dispares que nada tenían que ver entre ellos. La corpulencia de Abunba, así como sus rasgos africanos, contrastaban ampliamente con las de Ricky, puro anglosajón de cepa, blanco como la leche y de cabello dorado como el mismo disco solar. En cambio, Víctor tenía unos rasgos muy característicos de su tierra natal, cincelados con el mismo arte que un escultor destinaba a su obra. Había olvidado que descendía de una casta de italianos burgueses y adinerados. ¡Cómo añoraba Florencia, la cuna del arte!, donde era uno más y su estatura, un rasgo característico de allí: el típico moreno de una estirpe que contaba con individuos bastante atractivos. Víctor se asombraba cada vez que se cruzaba con un español alto; para él eran especímenes en extinción.

—Ricky, como cojamos otro carro más, te juro que te meto dentro como a un niño de tres años y te devuelvo al cielo con carro inclusive —lo amenazó Víctor.

El demonio iba cargado de bolsas repletas de ropa a la última. Ricky los había obligado a ir hasta el segundo piso y los había tenido comprando prendas para Abrahael durante horas. El único entretenimiento con el que habían contado fue con las disputas entre las dependientas por atenderlos. Víctor había tenido que ser arrastrado en más de una ocasión por coquetear con más de una. Aunque, a decir verdad, la sección que más les había gustado había sido la de pijamas. Al contemplar la joven que allí atendía, habían hecho todo lo posible por demorar a Ricky en su elección. Era una rubia muy atractiva y tanto Abunba como él se habían peleado por charlar animadamente con ella mientras su camarada se devanaba los sesos por buscar la ropa adecuada para su chica. En cambio, a Ricky le habían dejado que lo atendiera una mujer entrada en años muy simpática que lo había colmado de conjuntos. Parecía una pirámide andante la última vez que lo vieron.

—No te quejes, al menos tú no llevas la compra —se quejó Abunba, que empujaba un pesado carro lleno de provisiones—. No creo que su novia esté famélica precisamente. Estoy seguro de que la comida no está mal.

—Sois peor que dos maridos perdidos en el Ikea. ¡Vaya dos que me agenciado para acompañarme! No quiero que le falte ni un detalle; que su estancia sea lo más cómoda posible. ¿Es mucho pedir? —se quejó Ricky.

Víctor y Abunba entornaron los ojos.

—El muchacho no va a poder con tanto, ¡es imposible! Tiene dos manos como todos —le recordó Abunba.

—Pienso acompañarlo.

—Vamos, Ricky, vete olvidándote de eso. Gabriel no te va a permitir verla.

Ricky fulminó a Víctor, mas sabía que llevaba razón.

—Pobre muchacho. La que le ha caído con estos dos —se burló Abunba.

—Al menos tuvo el detalle de pasarse primero a dejarte esa lista en lugar de ir directamente a ver a su chica —matizó Víctor.

—¿Visteis los restos de pintalabios que le dejó Abrahael en la cara? Daría lo que fuera por haber visto la reacción de la muchacha. Estoy seguro de que, con lo celosas que son las mujeres, le va a caer una muy buena encima —comentó Abunba entre carcajadas.

—Le estará bien empleado: no se juega con fuego. Le deseo una muy buena discusión. No me hace gracia que vaya alardeando de los besos de mi novia —se quejó Ricky.

—¿Son celos lo que he escuchado? —se sorprendió Víctor.

—Si no estuviésemos en medio de la muchedumbre, ahora mismo te habría lanzado contra la estantería de libros.

—No seas gruñón, Ricky. Venga, acabemos cuanto antes con la interminable lista de libros de tu novia y regresemos al cielo. Estoy harto de tanta compra. No me ha sentido igual de hastiado en mi vida —lo apremió Abunba.

Fuego y dudas

Fuera del apartamento, un taciturno Dani inició la marcha por la puerta trasera como perseguido por el diablo. No se giró ni para comprobar si era alcanzado por los muchachos. Bajaron los peldaños acompañados de un silencio sepulcral. Hasta las bocanadas de aire que expulsaban cortaban como afilados cuchillos. Ni el gran estruendo provocado por sus pisadas al bajar les sacó de sus cavilaciones. No había más que mirar la expresión de sus sombríos ojos para darse cuenta de que ninguno estaba en su mejor día y se debía, en parte, a los bajos ánimos que llevaban cada uno por motivos bien distintos: Dani, no soportaba que Maya se hubiera retrasado tanto; Maya estaba de malhumor por su culpa; y Nico, enfadado con el melenas de Gedeón y consigo mismo.

Cuando llegaron al final del rellano, una puerta doble de hierro color berenjena bloqueaba la entrada. Dani descorrió el cerrojo y cedió el paso a Maya. Nico la observaba por el rabillo del ojo desde hacía rato. Le dolía que lo ignorase. Caminaba delante de él con la espalda envarada y la cabeza alta en actitud desafiante. Estaba preciosa hasta enojada. Con sus agitados pasos, su camiseta se fruncía a la altura de su cintura y Nico no podía apartar su mirada de aquel hipnótico movimiento de sus caderas. Cada vez que sus miradas se cruzaban, Maya apartaba la vista con desaire. Era en vano tratar de convencerla de su inocente error con Abrahael.

Estúpido, se recriminó.

Tenía que haber previsto semejante acritud por su parte. Por culpa de su torpeza, estaba consiguiendo lanzarla a los brazos del vikingo una y otra vez. Su mandíbula se tensó provocándose un intenso dolor de muelas. No soportaba a ese tipejo y, por más que lo intentaba, siempre salía él vencedor con respecto a Maya. Había que admitir que el muy bastardo hacía muy bien su trabajo.

Aun así, no se resignaba a que lo rechazara eternamente. Algo habría con lo que hacerle cambiar de opinión. Sin embargo, Maya tenía el don de conseguir tirar al traste todas sus buenas intenciones.

Qué complicadas son las mujeres, pensó.

Entraron en un inmenso gimnasio. Nico, al descubrir las canchas de baloncesto, sintió deseos de jugar un rato. Miró a Maya, que seguía pegada a las espaldas de Dani, y decidió ignorarla como ella a él, así que se dedicó a buscar un balón en los alrededores.

—Bien, creí que ya estaríais entrenando, Dani. —La repentina aparición de Gabriel tomó por sorpresa al aludido. Por su expresión, dedujo que su presencia allí no estaba programada.

—Nos hemos retrasado —subrayó Dani fulminando a Maya, quien, ofendida, se replegó de su lado y ladeó su cabeza en dirección contraria.

—Aprovechando que aún no habéis empezado, Dani, me gustaría hablar contigo de unos detalles antes.

Gabriel y Dani se adentraron en un cuarto anexo junto a la puerta principal. Supuso que sería el antiguo almacén de artículos deportivos, tales como las colchonetas, balones de reglamento y demás enseres. Mientras tanto, Nico había tenido la fortuna de encontrar una pelota bajo los bancales. ¡A saber el tiempo que llevaba allí abandonada a su suerte! Estaba completamente cubierta de polvo. Al tomarla con una mano, comprobó satisfecho que aún rebotaba con fuerza.

Servirá para un par de tiros, se dijo.

Comenzó a botarla y corrió hasta la canasta más próxima. Tras varios encestamientos, apretó los puños en señal de victoria y se tiró de rodillas al suelo con los brazos flexionados festejando su jugada.

—Sí, ¡qué grande soy! —gritó lleno de júbilo al ver que era la tercera vez que encestaba un triple seguido.

—No tienes abuela, ¿verdad? —le espetó Maya de camino a la grada, había escogido el sitio más alejado de él.

—Nadie encesta tantas canastas y es tan bueno como yo, muñeca —replicó alegre.

Recogió la pelota del suelo y comenzó a pavonearse cerca de ella. Cada vez que le salía una nueva ofensiva contra un contrincante imaginario, hacía alarde de su éxito frente a ella rayando en el exhibicionismo. Tan solo consiguió que Maya bostezara con cara de aburrimiento y le diera la espalda.

—A ver, listilla, ven aquí y demuéstrame cuántas metes tú.

—Paso, fijo que me ganas. ¿Acaso puedo competir con mi baja estatura? Tú mides dos metros y yo no paso del metro sesenta y cinco —replicó Maya con desgana.

—Venga, va: te dejo ventaja. En lugar de un partido, jugamos al veintiuno. Quien primero llegue, gana. —Esperó suplicante a que ella cediera, en vano, no parecía tener intención de moverse.

—No pienso jugar a ese estúpido juego contigo, puedes seguir fanfarroneando de tu juego tú solo.

Nico no pensaba tirar la toalla tan fácilmente, así que, sin mediar palabra, se acercó hasta donde ella se encontraba, la tomó por las piernas y la cargó a los hombros como a un saco de patatas. La pilló tan desconcertada que no le dio tiempo a revolverse.

—¿Qué demonios haces? ¡Bájame de inmediato! ¿Es que no me has oído?

Nico la ignoró deliberadamente y dejó que diera rienda suelta a una de sus pataletas. Maya trataba de zafarse de él entre impotentes golpes a su espalda, pero Nico prosiguió imperturbable hasta el centro de la pista.

—Princesa, si continúas pegándome, conseguirás impacientarme y jugaré al baloncesto contigo hasta que te calmes.

—¿Tú eres idiota o qué te pasa por esa cabeza de grillo? —le insultó Maya sulfurada sin parar de golpearle.

Nico, divertido, comenzó a botar la pelota con la mano libre y a correr con Maya de un lado a otro por la pista. La muchacha se balanceaba peligrosamente como un barco a la deriva, golpeándose en la cara y torso contra sus robustas espaldas.

—Nico, ¡¡bájame ahora mismo!!

—Cuando aceptes jugar una partida, querida.

—Ni en tus mejores sueños —respondió con desdén.

—Bien, pues seguirás ahí hasta que te calmes y aceptes.

Y Nico reanudó el juego meneando a Maya con brusquedad a propósito.

—¡Patán, arrogante, hijo de una bruja...! —Maya no paraba de gritar improperios. Nico estaba disfrutando de lo lindo viendo cómo su genio iba en aumento.

—Nena, no sigas insultando a mi familia o te ganarás un buen azote en el culo —amenazó todo serio Nico.

—¿No serás capaz? No tiene ninguna gracia.

—Tiéntame y lo comprobamos. Además, solo te he pedido que juegues una partida y te bajo, tampoco es para tanto. Me estoy empezando a plantear que lo que quieres es estar pegada a mí y que por eso no cedes. Si en el fondo te gusto, admítelo.

—¡Serás imbécil! ¡Te juro que me la vas a pagar como no me bajes de aquí de inmediato! —le aseguró Maya.

—No hasta que no me digas las palabras mágicas —repuso Nico.

—¡¡Te odio!! Bájame ahora mismo, YA.

—Esas no son las palabras mágicas, nena. Quizás, al final, un azotillo te vendrá bien para estimularte.

—Como roces una sola parte de mi precioso culo, juro que te haré una corbata nueva con tus partes nobles, so zoquete.

Nico no podía para de reír, le dolía la mandíbula de tanta carcajada.

—Bien, entonces di las palabras acompañadas de un «por favor».

—Púdrete en el infierno. Antes muerta que darte ese gusto, gusano. Dani y Gabriel van a volver y no les va a gustar la forma en la que me tratas. Estoy deseando ver la que te va a caer.

—Me da exactamente igual. Valdrá la pena ver la cara que ponen cuando te vean en esta pose y se encuentren con tu bella posadera de frente.

Maya comenzó a revolverse con violencia, mas Nico la sujetaba con mano de hierro y no cedía terreno. Tras varios intentos y ver que no había manera de zafarse de él, claudicó furiosa.

—Por favor, ¿sería tan amable u señoría de bajarme ya?

Nico se imaginó que Maya estaría bramando en hebreo, sin embargo, no pensaba transigir tan fácilmente, no hasta conseguir doblegarla. Se lo merecía por tontear con el melenas, se estaba vengando de ella y lo estaba disfrutando.

—¿Aceptas jugar una partida?

—No.

—Pues no te bajo.

Sin atisbo de piedad, se acomodó su peso sobre la espalda y echó a correr a lo ancho y largo de la pista. No se percató de que aquellos movimientos tan bruscos habían dejado sin respiración a Maya. Fue consciente de ello al oír brotar un gemido de sus labios unos segundos más tarde. Se frenó preocupado y, con disimulo, trató de averiguar el alcance de su contusión. Al oírla recobrarse entre jadeos, se compadeció de ella: estaba sudando por mantenerse en una posición más cómoda, cuando Maya se retractó de sus palabras.

—¡Vale! Acepto, ahora, juro que esta me la vas a pagar caro.

—Nena, no estás en condiciones de exigir, y menos con amenazas. Te faltan las otras palabras y que se te oiga decirlas con amabilidad, o te daré un incentivo en ese bonito trasero. —Sabía que se estaba arriesgando demasiado pero ya no podía echarse para detrás, quería conseguir un poco de atención.

—¡Vale, vale! —gritó Maya entrecortada—. Está bien, por favor, bájame y acepto jugar contigo.

La dejó en el suelo. Al ver su pelo enmarañado y su cara roja de la rabia, no pudo evitar soltar una carcajada.

—Querida, te recomiendo un nuevo estilista, ese no te deja muy bien el pelo.

Aquello fue la gota que colmó el vaso; Maya se lanzó contra él y comenzó a golpearle donde podía.

—¡Estúpido, niñato, inmaduro, te voy a matar!

Nico no podía parar de reírse, solo atinó a sujetarla con fuerza alrededor de sus muñecas para evitar sus golpes, aunque eso no frenó su impulso. Al verse inmovilizada por los brazos, trató de patearle sin éxito en la espinilla. Con su escasa altura comparada con la suya, no llegaba ni a rozarle y eso aumentaba su frustración.

—Deja de dar saltos como una niña —le exigió Maya.

—Prometiste jugar, no golpearme a mí —reía Nico divertido.

—Te mereces que te vapuleen, imbécil. Dame la pelota y empecemos de una vez por todas. Cuanto antes termine, antes me libraré de tu presencia.

Al ver que la fierecilla se calmaba y se peinaba un poco su enredada melena rubia, Nico bajó la guardia. Cogió el esférico y se lo entregó. Craso error: en cuanto que Maya se apoderó de él, se lo estampó en toda la cara.

—¡Uy!, perdón. Parece ser que, en verdad, sí que soy muy mala en esto de encestar la pelota —dijo sarcástica. Se la veía feliz por haberle devuelto el golpe.

—¡Qué rencorosa! —se enfadó Nico.

—Tú te lo has buscado.

—Pues ahora ya puedes correr porque, como te coja, tu trasero va a quedar igual de sonrojado que los tomates en verano.

Nico salió a toda carrera tras de Maya, que no paraba de gritar como una loca suplicando perdón. Saltó a las gradas y empezó a tratar de esquivarle subiendo y bajando, como él poseía largas piernas, la alcanzó con facilidad. Por fin, la atrapó por la cintura y la atrajo hasta él, la estampó contra su pecho y la volteó hasta colocársela sobre los hombros.

—¿Por cuál empiezo: por el cachete derecho o por el izquierdo? —No pensaba pegarle, aunque un escarmiento no le vendría mal. Verla humillada de esa forma no tenía precio.

—Por favor, por favor, Nico. Nooooo, no lo hagas —suplicó Maya.

—Entonces di que soy el chico más majo y más guapo que has visto en tu vida. Si dices eso, te perdono.

—Está bien: pienso que eres el chico más guapo y más majo de mi mísera existencia. Ningún dios se puede comparar contigo, ¿contento?

—Puede valer, y ahora, para perdonarte el otro cachete, dime que no has besado al vikingo. Y quiero la verdad.

—¡Por Dios, Nico! Me besó, pero yo no le correspondí, ¿por quién me tomas?, ¿por una fresca? —Su rápida respuesta satisfizo a Nico.

Sonriente, la deslizó por su pecho y la depositó en el suelo.

—Te suelto para que veas que yo no soy igual de rencoso que tú.

Maya agachó su rostro mortificada; sin embargo, no puso objeciones. El contacto de sus cuerpos pegados aumentó los latidos de su corazón e incrementó su respiración. El mundo quedó suspendido en la nada y él solo tenía ojos para aquellos labios carmesí que temblaban, aún inquietos por la pugna de hacía un rato. Añorando la última vez que la tuvo así entre sus brazos, bajó su rostro hasta el de ella y besó su mejilla con ternura. Con un dedo acarició su mentón, demorándose más de lo necesario cerca de sus comisuras. Su piel al tacto era igual de suave que un melocotón. Maya no se movía, podía oír su respiración entrecortada. Supo que compartía la misma atracción, mas aquel instante tan íntimo se fue al traste con la inoportuna aparición de Gabriel y Dani. Maya se recobró y lo apartó con rudeza. Con tristeza, Nico vio cómo se alejaba de él. Cerró los ojos con pesar y, cuando se le normalizó el pulso, bajó las gradas malhumorado.

—Venid aquí —los llamó Gabriel—. Hoy el entrenamiento será diferente. Prestad atención.

—Hoy será un trabajo de equipo. Cada uno entrará por un lugar diferente al infierno y tendréis que encontrar al contrario. Una vez juntos, debéis buscar este objeto. ¡Ojo!, que no os lo vamos a poner fácil.

Dani les mostró una hornacina de latón dorado.

—Únicamente se dejará coger si ambos habéis colaborado el uno con el otro —explicó Gabriel

Maya resopló indignada.

—¿No puedo apodérame de ella yo sola si llego primero?

—No —contestó tajante Gabriel—. Tienes que esperar a Nico. Necesitarás su ayuda: un asa es para ti y la otra para él. Si ambos no la tenéis sujeta al mismo tiempo, no se moverá ni un centímetro y ninguno podrá regresar.

—Un detalle más: iréis con las cadenas puestas como siempre —añadió Dani

—¿Y cómo se supone nos vamos a defender? —se rebeló Nico.

—Os daremos un par de armas, nada más —Gabriel le extendió un par de kabilas a Nico y una daga a Maya.

—¡Genial! —rezongó Maya al ver aquella miniatura—. ¿Y qué se supone voy a hacer con esto?

—Puedes guardártela en el pecho. Si quieres, yo te ayudo —se burló Nico, lo que le valió una mirada cargada de odio.

La peor pesadilla hecha realidad

Maya se ajustó una cincha de cuero al muslo y se aseguró de que su daga no se movía. Al levantar la vista, descubrió a Nico observándola de soslayo. Sus kabilas estaban cruzadas a su espalda y comprobaba si era capaz de desenfundarlas con rapidez. Dirigió una de ellas en su dirección, le guiñó un ojo con sorna e hizo que le cortaba el cuello. Maya puso los ojos en blancos.

Será infantil, se rio. Y le sacó la lengua con descaro.

Un fuerte bufido resopló por toda la estancia y les alertó de la indignación de los ángeles. Sus gestos no habían pasado inadvertidos para el perspicaz de Dani. Con pasos acelerados y el semblante avinagrado, se situó delante de Nico y le arrancó sin contemplaciones la espada de la mano.

—No estamos para juegos de parvularios; esto es bastante serio, chicos. Este no será un entrenamiento cualquiera y espero que estéis a la altura porque, como cometáis una sola estupidez por esa cabeza de chorlito que tenéis, juro que os pasaréis las próximas veinticuatro horas rebanando el gaznate de treinta diablos. —Su amonestación surtió el efecto deseado en Nico, que bajó su mirada arrepentida hacia el suelo y pateó el suelo.

Maya era harina de otro costal. Estaba sorprendida por aquella incomprensible hostilidad por parte de su mejor amigo. Estaba claro que algo le agobiaba, no compartía su forma de expresarlo y no pensaba dejar las cosas así. Ante el asombro de todos los presentes, saltó en su defensa como una loba herida.

—¿Qué hay de malo en bromear de vez en cuando? No hacemos mal a nadie. Además, como si alguna vez los entrenamientos hubieran sido sencillos… —se quejó indignada—. A mí nunca me lo habéis puesto fácil.

Nico levantó sobresaltado la cabeza y la observó atónito. Sus pupilas se introdujeron en la de ellas provocando un rubor repentino en Maya.

—Y es que la vida no es sencilla, demonio. ¿Qué te habías pensado? ¿Que en el infierno te ibas a encontrar un camino de rositas? Ya está bien de tonterías, Dani tiene razón. Preparaos para comenzar —chasqueó Gabriel.

Con la espalda recta y una mirada gélida, Maya se situó con frialdad en la posición que le indicaban los ángeles. Nico se dirigía junto a ella cuando Gabriel le cortó el paso.

—Lo siento, no iréis al mismo tiempo. Primero la mandaremos a ella y, en un rato, a ti.

—Dijisteis que debíamos colaborar —protestó Nico—. Maya únicamente cuenta con un arma insignificante. ¿Cómo vais a dejarla desprotegida? ¿Es que no tenéis piedad?

Su mirada de incredulidad pasó de un rostro a otro, únicamente halló en los ángeles indiferencia ante sus palabras.

—Da igual lo que digas, Nico. Estoy acostumbrada. No te preocupes por mí, sé arreglármelas sola. —No era verdad, no obstante, no pensaba admitirlo en alto. Dirigió una mirada seca hacia Gabriel y Dani, y trató de hablar con voz firme—: Estoy preparada. Acabemos con esto cuanto antes.

Notaba las piernas como un flan. Algo le decía que esa vez iba a ser diferente. Trató de serenarse haciendo pequeños movimientos de relajación con el cuello y esperó paciente a que aquel lugar desapareciera de su vista.

—Espera, un momento. —La voz quebrada de Nico sobresaltó a Maya. Entornó sus ojos hacia él y percibió la angustia en aquellos rasgos morenos—. Antes de que se vaya, necesito decirle algo.

—No estamos para perder el tiempo —respondió implacable Gabriel e hizo un movimiento brusco para impedirle que se acercara hasta ella.

—Solo serán cinco segundos, lo prometo. Es importante.

Gabriel se mostró implacable y le forzó a permanecer detrás por la fuerza. Maya ya desaparecía bajo una espesa nube de ceniza y polvo. El agobiado rostro de Nico se alojó en su mente con una punzada de dolor e intriga. ¿Qué era aquello que le había querido decir?

Pronto se halló entre aquellos muros carmesíes que tan bien conocía. Se recostó sobre la pared más cercana y apoyó su cabeza con pesar. Cogió aliento y trató de reponerse. Nico flagelaba su débil espíritu sin necesidad de tocarla. Le abrumaba no poder controlar las emociones que causaba en ella. Era oír su timbre de voz y la dejaba desarmada. Cansada, lanzó un suspiro melancólico.

Un grito desgarrador acompañado de un fuerte crujido la sacó de inmediato de sus cavilaciones. Era imperante permanecer concentrada y no despistarse. El Averno se cernía cruel sobre ella y tenía que avanzar, salir de su escondite, no podía permanecer eternamente en aquel rincón. Sin embargo, el valor parecía haberla abandonado para continuar su rumbo. Otro bramido, esa vez más cerca. El techo comenzó a resquebrajarse, piedras y arena salían despedidas contra el suelo de caliza. Maya había de salir cuanto antes si no quería morir aplastada. Sacando fuerzas de flaqueza, decidió usar el sortilegio de Lucifer en ella. Necesitaba alejar el pánico que le acuciaba y aplacar sus miedos. Con voz solemne, recitó de memoria aquella frase que era música para sus oídos:

—«Akinai, te solum, acorumkitekaen, samsam tu kele aló» —invocó.

Los efectos fueron inmediatos. Su pulso se aceleró bajo su piel y ascendió como una serpiente venenosa asaltando sus venas y seduciéndolas con una calidez envolvente. Esa combustión le recorrió cada célula de su cuerpo hasta insuflar sus ánimos. Se sentía francamente bien. Sus colmillos crecieron con ímpetu y la necesidad de saciar su sed de sangre se incrementó por momentos. Necesitaba alimentarse. Alzó su porte con soberbia y avanzó por aquel oscuro túnel que amenazaba con derribarse.

Llevaría avanzadas unos cuantos metros cuando se topó de frente con una mole inmensa de músculos abultados, protegidos con una coraza similar al caparazón de un armadillo. Reaccionó con rapidez y se tiró al suelo para rodar sobre sí misma, sin embargo, fue alcanzada por un brazo que le bloqueó el paso y la izó con violencia. Maya se volteó en el aire y se posicionó a su espalda como si se tratase de su montura. Estiró de aquella extremidad con la que había sido aprisionada y le practicó una llave para inmovilizar a su enemigo. No sabía cuánto tiempo más aguantaría en esa posición, aquel demonio pugnaba por zafarse de ella con violencia y daba manotazos cada vez más certeros. El siguiente golpe lo recibió en la espalda: se había lanzado a galope como un carnero contra el muro más cercano. Su esqueleto crujió con un chasquido horrible que le recorrió la médula espinal.

No pienso flaquear, bestia inmunda, pensó.

Resistió a pesar de notar cómo la sangre escurría por su espalda. Con un movimiento hábil de mano, desenvainó su daga dispuesta a atravesar el cuello de su víctima. Estaba a punto de conseguir su objetivo cuando recibió una nueva embestida y la daga cayó al suelo. No tenía elección, su instinto de supervivencia la llevó a morderla en el cuello repetidas veces. Aquel sabor metálico satisfizo su sed. Era tan adictivo que no podía parar de saborearlo. Los rugidos del animal se fueron debilitando hasta que, por fin, se desplomó como una viga de cemento con un sonido tosco. Maya estaba unida a él por la yugular cuando cayeron y se resistía a desprenderse de aquella fuente de alimento. Con renuencia, se desembarazó de su presa e hizo amago de levantarse, mas unos mareos repentinos sacudieron su cerebro y la postraron de rodillas. No entendía qué le estaba sucediendo. Tenía la sensación de haberse quitado un peso de encima y flotar en el aire. Su cuerpo se estaba adaptando a la nueva alimentación que había introducido en su dieta. Tras unos interminables minutos, por fin consiguió erguirse y recuperar la movilidad. Sus heridas habían cicatrizado con asombrosa rapidez; estaba claro que la sangre potenciaba su energía. Echó un vistazo a su alrededor y, se percató del desastre que había organizado: un cuerpo a medio desmembrar, huesos y tendones.

Si no quería volver a ser interceptada por otro ser, era mejor huir de allí cuanto antes. Demasiado tarde, un silbido seguido de algo que reptaba, se desplazaba a gran velocidad. Maya se apartó asqueada al descubrir una especie de planta carnívora repleta de multitud de bocas dispuestas a darse un festín con los restos de sangre y vísceras que había esparcidos. Recogió su daga del suelo y seccionó una de aquellas fauces que se atrevió a aproximarse demasiado a ella. Cayó como un saco de harina sanguinolento. La planta se replegó lejos de ella entre agudos chillidos. Ella no perdió el tiempo y aprovechó para escapar de su alcance. Corrió sin descanso hasta que vislumbró la salida. Se paró en seco y se resguardó tras las sombras para estudiar desde su escondrijo el exterior. Aquel lugar daba grima. Tenía un aspecto pantanoso, cubierto de niebla y humedad. Los árboles, secos y carentes de vegetación, estaban recubiertos por gigantescas telarañas en sus copas. Los juncos indicaban grandes cantidades de agua, que no se distinguían a simple vista debido a la espesa bruma.

De repente, un brazo descomunal pasó por delante de la entrada para luego desaparecer en la penumbra, fue visto y no visto. Bien. Si quería salir ilesa, tenía que asegurar su huída. Ahora, ¿adónde dirigirse para localizar la hornacina? ¿Y Nico? ¿Dónde se encontraba? Estaba claro que nadie iba a responderle, así que tomaría la decisión que más práctica se le antojaba.

Asomó su cabeza al borde procurando seguir bajo la protección de la oscuridad, sin embargo, no alcanzaba a descubrir la posición de su enemigo; se había esfumado en la nada. Recogió una piedra del suelo y la lanzó lo más lejos posible. Cayó en una charca rodeada de abundante vegetación; las gotas salpicaron el aire y numerosas ondas se formaron sobre la superficie. Esperó paciente en su escondrijo, agazapada como un felino, en posición de ataque y acechando a su presa. Fue entonces cuando unos pies brotaron del techo y avanzaron hasta el lugar donde hacía minutos Maya había lanzado su señuelo.

No puede ser… ¡es un gigante!, exclamó molesta.

El coloso dio varias patadas al agua, pero al descubrir el engaño, se enfureció y agitó sus brazos entre salvajes rugidos. Levantó sus puños y los hundió en el fango con rabia. ¡Menuda hostilidad! Estaba tentada de no salir de su refugio cuando escuchó un siseo tras de sí. No tenía elección: o engañaba al titán o era devorada por la planta carnívora. Cogió otra piedra y la lanzó en dirección contraria. Como había imaginado, aquel ser tenía menos cerebro que un mosquito, cruzó el espacio que lo separaba del cebo en dos zancadas rápidas y se abalanzó contra un enemigo imaginario, quedando de espaldas a ella. Maya salió al exterior con sigilo y se refugió entre los juncos. Con un movimiento preciso, hundió su daga en la palma de su mano y se profirió un corte profundo para desparramar su sangre sobre un grupo de hierbajos, que lanzó a la boca de la cueva. Las matas asesinas se lanzaron voraces contra ellas. Ese improvisado plan le había facilitado la huida.

El gigante se giró hacia la cueva y, al descubrir movimiento en ella, introdujo su mano tratando de alcanzar a su presa, lo que le valieron buenos mordiscos en su extremidad. Maya no pensaba quedarse a observar cómo el titán luchaba contra la planta por liberarse. Se apresuró a desvanecerse entre la penumbra y continuó prácticamente a tientas alejándose en dirección contraria a la de su enemigo. Sus piernas se hundían cada vez más en el fango y le costaba avanzar.

Aminoró la marcha al escuchar el murmullo lejano de su enemigo y se resguardó bajo un árbol. Las abultadas raíces sobresalían por encima del agua formando unos improvisados bancos. Maya se sentó sobre uno de ellos y decidió estudiar el paisaje. No podía proseguir sin un rumbo fijo. Al torcer la cabeza como por descuido, descubrió que la niebla se abría en un tramo dejando a la vista una casa abandonada. Intrigada, avanzó con paso ligero hasta alcanzarla. Estaba en tierra firme. Alegre, se sacudió de sus ropas el barro y escudriñó el interior con cautela. Estaba completamente desocupada: unos cuantos taburetes, una mesa de matanza, una cocina de leña y un camastro abandonado eran todo el mobiliario. Un brillo en el centro le hizo reparar en la hornacina de Gabriel y Dani. La había encontrado. Se dirigió a la entrada y empujó la puerta, que se abrió sin ofrecer resistencia con un horripilante chirrido. Entró sin vacilar e inspeccionó el interior. 

El ruido de la puerta cerrándose de golpe le sobresaltó. Extrañada, regresó junto a la entrada y giró el pomo.

—Aggg, pero ¿qué demonios pasa?

Acababa de recibir una descarga. Maya volvió a manipular el tirador y, de nuevo, aquella insoportable electricidad. Alguien la había encerrado con magia negra. Demasiado tarde para descubrir que había caído de lleno en una trampa, aun así, no pensaba tirar la toalla tan fácilmente. Aparte de las ventanas, no había otra puerta secundaria, de modo que cogió uno de los taburetes y lo lanzó con violencia contra los cristales. Contempló atónita cómo estos se flexionaban como una cama elástica y el banco rebotaba contra el suelo. Las astillas volaron en mil pedazos y la obligaron a cubrirse el rostro. Eso no hizo más que encender su carácter. Volvió a intentarlo una y otra vez contra la puerta y las ventanas y, tras una hora, se dio por vencida. Resignada, se sentó en el suelo a esperar. Si allí estaba la hornacina, Nico aparecería en algún momento.

—Maya, ¿dónde estás?

Pegó un respingo al escuchar su voz. Se levantó de un salto y lo llamó con insistencia.

—¡Aquí, Nico! —gritó golpeando la ventana.

Vio cómo el muchacho sonreía y se acercaba.

—Me tenías preocupado, menos mal que te encuentro.

Nico cruzó por delante y abrazó a una chica idéntica a ella, que lo recibió con una sonrisa falsa. Maya reparó estupefacta en aquellos particulares ojos. ¡Cómo olvidarlos! Aquella horrible visión vino a su memoria. La tonalidad parduzca con reflejos rojizos que había visto en Medea estaba ahora en aquella farsante.

—Nico, ¡no! ¡Aquí!, ¡es una impostora!

Impotente, golpeó el vidrio con los puños, mas Nico no podía oírla. Estaba aislada, en cambio, aquella traidora sí podía verla y escuchara: estaba disfrutando con la escena. Con una pérfida sonrisa, rodeó el cuello de Nico y lo besó. Maya no disimuló el odio que ensombrecía su semblante. Un ruido a sus espaldas le hizo volver la vista hacia su pequeña cárcel. Por lo visto, lo tenía todo atado y pensaba deshacerse de ella.

Tres imponentes sombras la aguardaban en el centro de la estancia…

La impostora

Su doble guio a Nico muy cerca de la ventana y alzó la voz para ser oída.

—¡Mira, Nico! ¡Encontré la hornacina! Ya podemos regresar. —Aquella voz melosa que puso le provocaron ganas de asestarle un golpe. No podía dejar que se saliese con la suya.

Es mío, reclamó para sí.

Suponía que la muy víbora quería que escuchase cómo se llevaba a Nico lejos de allí. Maya no podía dar crédito. ¿Estarían implicados Dani y Gabriel? Lo dudaba mucho. Sin embargo, no podía mirar, debía vigilar a los tres demonios que tenía delante y que aguardaban algún tipo de señal para iniciar su ataque. Sabía que muy pronto se cernirían sobre ella como lobos sobre su presa, aunque estaría preparada; no se lo iba a poner en bandeja.

Nico, es una trampa, esa no soy yo.

Hizo un último intento a la desesperada y se introdujo en la mente de Nico. Rezaba para que la magia negra no intercediera en la telepatía.

—¡Qué extraño! Me pareció oír una voz.

Maldita seas, Nico. No son imaginaciones, soy yo, persistió.

—Sí, yo también lo oigo; debe de ser este lugar. Será mejor que nos vayamos cuanto antes. Esa presencia es inquietante.

Por miedo a ser desenmascarada, envió la señal a sus soldados para que la ejecutaran. Habría podido convencer a Nico si hubiese dispuesto de unos minutos más, pero el terror que le infundaba su réplica la llevó a actuar con rapidez. El clon consiguió engatusar a Nico y ambos se prepararon para regresar.

—Contemos: a la de tres cogemos ambas asas.

Maya maldijo a Nico por su estupidez.

Es una impostora, maldita sea.

De nada le iba a servir ya lamentarse. Los fornidos mercenarios avanzaron lentamente en su dirección haciendo gala de sus ciclópeas cornamentas y afiladas uñas. Maya sacó su daga y apuntó a sus enemigos, lo que provocó estruendosas carcajadas entre ellos.

—¿Has visto eso? Esto va a ser pan comido —se burló el más alto, provisto de una nariz aguileña en su feo rostro, que clavó su codo en el costado de su compañero. Sus ambarinos ojos estaban fijos en ella y no disimulaban su profundo desdén. El que más le inquietaba era el tercero, un demonio delgaducho y deformado con el pelo ralo y rizado que permanecía demasiado callado y en la retaguardia. Estaba segura que era el jefe de esa operación.

Empujó la mesa de matanza que tenía delante con un pie y la tiró al suelo para usarla de barrera. Aprovechó ese ataque sorpresa para hundirse la hoja del metal en su mandíbula y liberar la llave hacia su libertad. Los muy incautos no sabían que ella tenía un as bajo la manga. Haciendo uso de aquel diminuto metal que su madre, muy acertada, le había hecho esconder, se liberó de sus pesadas cadenas invisibles y las dejó caer al suelo muy ufana. Con una sonrisa sardónica, observó la reacción de sus contraatacantes. Habían enmudecido.

—¿Ya no os reís? —se burló Maya. Si tenía que luchar, que fuese en igualdad de condiciones.

Liberó el fuego que pugnaba por salir a flote desde hacía días y dejó que la transformación de su esencia dominara la situación. El mobiliario de madera se prendió como una mecha salpicando el techo y paredes. En un momento, se vieron rodeados de llamas por todas partes.

—¡A por ella! —gritó colérico el del pelo ralo.

Los otros dos demonios se abalanzaron de un brinco. Maya extendió sus alas y, con un golpe seco, lanzó por los aires al de los ojos ambarinos, que aterrizó con rudeza en la pared opuesta y emitió un quejido sordo. Al otro demonio lo paralizó con una de sus garras y lo empujó contra el suelo. Si ya tenía sed de venganza antes de transformarse, ahora le iba a costar controlar su sed de sangre. Su enemigo de nariz aguileña se arrastró como un gusano por el habitáculo buscando algo con lo que hacerle frente, mas todo el mobiliario había sido reducido a un montón de cenizas negras. No tenía escapatoria y pronto quedó cercado en una esquina. Observó horrorizado cómo Maya lo alcanzaba por el cuello y emitió un último gemido antes de morir de un bocado. Su cuerpo colgó inerte de su brazo, no tenía prisa por deshacerse de él. Lo mostró como un trofeo y al final lo desechó a los pies de su rival. Aquel ser deforme reflejó la animadversión que sentía hacia ella y cambió la dinámica de la pelea. Con mucha cautela, se movió en semicírculos evitando acercarse demasiado a Maya. Su inquietante mirada medía cada paso estudiándola con interés, más ella no estaba dispuesta a dar ningún paso en falso. Quería satisfacer su sed por aquel preciado líquido carmesí. Su mente estaba concentrada en devorar a su contrincante de la forma más rápida.

Un movimiento en el suelo le recordó al demonio faltante. Ya se había recuperado del porrazo y ahora se unía a la contienda con cara de muy malas pulgas. Sus ojos estaban inyectados en odio. Maya replegó sus alas y fingió aligerar su peso para luchar. Quería hacerles creer que suponían una molestia para pelear. Nada más lejos de la verdad: las reservaría para apuntillar a sus víctimas como a pinchos morunos. Su treta pareció surtir efecto en sus adversarios, pues se hicieron señas con las manos para contraatacar. Se abalanzaron sobre ella como hienas, pero Maya no se defendió. Dejó que la hirieran en brazos y piernas, y reculó hacia detrás simulando estar malherida. Para terminar de convencer a sus enemigos, retornó a su forma humana y arrastró sus piernas con aparente dificultad. Sin embargo, el demonio de pelo ralo era muy astuto y no se lo tragó.

—No te acerques a ella. Trama algo. Es muy lista.

El de los ojos ambarinos enarcó una ceja y desatendió el consejo de su compañero.

—De eso nada. Es ahora o nunca: está malherida. Deja que yo me encargue. Tan solo hay que rematarla.

Su colega le sujetó del brazo, pero se deshizo de él con un violento ademán. Después se dirigió hacia ella y levantó su zarpa. Su cuerpo se tensionó unos segundos para caer como un fardo sobre el suelo. Maya le había atravesado el pecho.

—Debió hacerte caso. —Y sonrió con una mirada cruel mientras lamía las gotas de sangre que escurrían por su brazo.

Ya solo quedaban ellos dos. El fuego y el humo dificultaban la visión de ambos, llamaradas con destellos azulados disipaban la magia negra que los aprisionaba. Las vigas de madera calcinadas comenzaron a desplomarse amenazando la estabilidad de las paredes, que se bamboleaban con peligro.

—Hice una promesa a mi ama: que no saldrías con vida de aquí. Antes tendrás que pasar por encima de mi cadáver —amenazó.

Aquel demonio bajo aquella capa deforme ocultaba a un temido ser del inframundo. Mudó su forma para convertirse en un leviatán gigante y se alzó ante ella. No le dio tiempo a reaccionar, la capturó con su cola escamada y la estranguló con fuerza. Maya se revolvió inquieta. Sus huesos crujían y se estaba asfixiando. Trató de desembarazarse de aquel abrazo sin éxito. Se prendió fuego y desplegó sus alas. Hincó sus puntiagudos huesos y comenzó a desgarrar su piel a mordiscos, empero el demonio estaba dispuesto a morir antes que soltar a su víctima.

Pues que así sea.

Rezó dispuesta a fundir a su víctima con la misma energía que propagaba el sol. Subió la temperatura de su cuerpo hasta rebasar los tres mil grados Celsius y provocó una fusión gaseosa. El cuerpo de su enemigo desapareció carbonizado bajo una explosión de helio y polvo. Cuando volvió en sí, estaba tumbada en medio de un cráter humeante de un kilómetro a la redonda. No quedaban ni los restos de la cabaña. Con una sonrisa de júbilo plasmada en sus carnosos labios, se levantó victoriosa y escaló para buscar una salida, sin embargo, su alegría se esfumó pronto al otear el horizonte: la ilusión creada por los ángeles se desvanecía poco a poco. Si no conseguía salir de allí cuanto antes, pronto quedaría atrapada en aquella oscuridad para siempre.

Piensa, Maya, piensa, ¿qué puedes hacer? Tiene que haber una solución. No has llegado hasta aquí para tirar ahora la toalla.

Su sólida mirada no perdía de vista a aquellas sombras que cabalgaban amenazantes hacia allí. Tras mucho devanarse el cerebro, se dio por vencida. Su orgullo le impedía postrarse, de modo que decidió enfrentarse a su destino con temple.

Has ganado, traidora, al menos me iré con la cabeza bien alta, pues he luchado hasta el final.

Las sombras comenzaron a cernirse sobre ella y pronto quedó suspendida en una nada muy oscura. Vagaba perdida en una constelación sin rumbo. Un fulgor a lo lejos deslumbró sus ojos. Tardó un buen rato en acostumbrarse a aquel resplandor. Poco a poco se abrió una extraña escena ante sí. En ella descubrió a una vieja anciana con el pelo grisáceo y aspecto demacrado dibujar un círculo sobre un suelo de piedra. Se encontraban en una especie de portal. No había techo ni paredes, solo la nada. Pisó aquella extraña superficie volante y dirigió una mirada interrogante hacia la mujer. Esta le devolvió una sonrisa insolente en su apergaminado rostro con aquellos tres ennegrecidos dientes. La mujer le señaló el círculo. Fue al estudiarlo con detenimiento cuando se percató de que había usado la lengua de los demonios para hacer aquella circunferencia, y que entendía perfectamente lo que allí decía.

Que el portal de los no muertos te lleve hasta tu enemigo y que la fortuna le tenga piedad, pues el que aquí cruza, lo hará por venganza.

—¿Estás dispuesta a cruzarlo, Maya?

La muchacha no salía en sí de su asombro, aquella mujer la había llamado por su nombre.

—¿Dónde estoy? ¿Quién es usted?

—Eso no importa ahora, la pregunta es: ¿estás segura de querer atravesarlo?

—¿Adónde me llevará?

—Tú sabes la respuesta. No hagas preguntas incorrectas. —La mujer esperó paciente a que Maya tomase una decisión.

—¿Me llevará hasta ella?

La mujer sonrió abiertamente. Sus oscuros ojillos brillaron con satisfacción.

—Sí.

—Pues entonces estamos tardando ya. ¿Qué tengo que hacer?

Una sonrisa cínica se dibujo en su hermoso rostro. Sus ojos brillaron con intensidad.

—Únicamente colócate dentro del círculo, eso sí, antes debes saber una cosa: toma, lleva este colgante alrededor del cuello. Te protegerá de los ángeles.

—No temo a los ángeles.

—No sabes lo que dices. Llevas mucho tiempo bajo el influjo del sortilegio de guerra. No podrás desinvocarlo si no te proteges con esto. Deberías pronunciar las palabras que anulan su poder ahora antes de que te arrepientas.

—No. Lo haré cuando la aniquile a ella.

—Chica testaruda, sabía no me harías caso, ya me lo advertiste. Toma, el amuleto. Si te vieras en problemas, él sabrá qué hacer.

El amuleto constaba de una piedra preciosa sin pulir de color jade. Estaba incrustada sobre unas garras de acero unidas a un cordel de cuero. Reparó en unos trozos de plumón que sobresalían de debajo del cristal. Prefirió no saber el origen de aquellas extrañas plumas tan blancas y brillantes como la primera nevada de invierno. Se lo anudó alrededor del cuello y, cuando estuvo lista, se despidió de la mujer.

—¿Cómo podré agradecerte tu ayuda?

—Tranquila, muchacha: te estoy devolviendo el favor que tú me hiciste. Estamos en paz. —Aquellas enigmáticas palabras confundieron a Maya; intuía que la mujer no pensaba desvelarla más, ¿por qué?

—¿Nos volveremos a ver? —se atrevió a preguntar.

—Seguro, tú me encontrarás. Adelante, ponte en el centro.

Maya se situó convertida en demonio, quería hacer su entrada envuelta en llamas, provocar terror en su adversaria cuando la viese aparecer. Estaba disfrutando con la escena que se le planteaba. En cuanto estuvo dentro, se apareció de golpe en el gimnasio. Dani y Gabriel se sorprendieron de su aparición, no más que la impostora. Su cara era el puro reflejo del pavor. Sonrió con deleite.

De un manotazo, repelió a Gabriel, que se interpuso entre ella y aquella sanguijuela, y se lanzó en pos de la embaucadora. Con una potencia que no sabía de dónde emanaba, lanzó todas las gradas al suelo y arrastró a su enemiga hacia ella. Ya la tenía en sus pies cuando notó cómo una espada la atravesaba por el omoplato. Se giró sorprendida para descubrir que había sido Nico.

—¡Nico, no! —le gritó Dani.

—¡Es un demonio!

Nico ya alzaba la otra espada, dispuesto a asestarle otra estocada. Olvidaba que él nunca la había visto completamente transformada.

—Es Maya, no sé a quién has traído, pero esa demonio es la verdadera.

La cara de Nico era de pura confusión. Maya no tenía tiempo para explicaciones y lo empujó contra el otro extremo del gimnasio. En ese momento podría haber sentido cierto orgullo de su querido mentor por defenderla; sin embargo, no había venido en son de paz. Se arrancó la kabila y la clavó en el techo con ira. Después volvió a girar su testuz hacia su doble, que ya se había replegado lejos de ella, y lanzó diversas llamaradas en su dirección. Quería carbonizarla allí mismo y saborear la venganza, pero Gabriel se interpuso en su camino.

—Contrólate o nos matarás a todos.

—Es una suplantadora de identidad y no va a salir con vida de aquí —rugió Maya sin piedad.

—Tu sed de sangre te nubla la razón; para o te detendré yo. —El sermón de Gabriel no era bienvenida en esos momentos, pues no hizo más que aumentar el descontrol en Maya.

Sus ojos llamearon. De dos zancadas, se dispuso a reducirlo y saciar con él su fiebre de sangre.

—¡Nico, toma las llaves! Quítate las cadenas y absorbe todo el poder de Maya, no dejes que se acerque a Gabriel o la matará. Yo me encargo de esa diablesa. —El grito de Dani reactivó a Nico, que aún contemplaba desconcertado a las dos Mayas. Se quitó a toda prisa sus ataduras y aleteó cerca de Maya.

—Apártate o te atravesaré a ti también. —Maya no mentía.

Estaba dispuesta a todo. Nico supo que, si quería reducirla, tendría que luchar. La rodeó varias veces cambiando de dirección hasta que consiguió despistarla y posicionarse detrás de ella. Se pegó a ella como una lapa y comenzó a absorber sus poderes. Sin embargo, Maya ser revolvió contra él. Lo agarró de un ala y lo lanzó contra una canasta. Fue entonces cuando Maya divisó cómo aquella diablesa hería a Dani en un muslo. Ese impedimento no frenaría su empeño por continuar luchando. Maya sabía que Dani daría su vida por defenderla y ella no estaba dispuesta a dejarlo. Debía parar esa locura. Cogió el medallón y lo tocó. Fue como si el tiempo se hubiese parado, una voz se introdujo en su cabeza y la obligó a recitar las palabras que deshacían el sortilegio:

—«Semamay tuka neun kue».

El medallón se llevó a su enemiga.

—Noooo.

Maya se desplomó y perdió la consciencia.

Sucedió y no hay vuelta atrás

El contacto de su piel con el frío del suelo hizo que se arrebujara bajo una especie de manta lanuda. Trató de orientarse en medio de aquella confusión que sentía. Abrió un ojo y se sorprendió al descubrir una canasta doblada.

¿Eso lo he hecho yo?

Definitivamente, seguía en el gimnasio. Un cosquilleo en su nariz le provocó un picor insoportable. Quiso mover su brazo para rascarse; sin embargo, notó sus manos entumecidas. En un principio pensó que era debido a su letargo, mas tras mucho cavilar, se quedó paralizada al notar el obstáculo que le impedía tocarse. Había sido maniatada. ¿La habían inmovilizado? No podía dar crédito. Estuvo a punto de levantarse de un salto y maldecir contra todos cuando alcanzó a oír una conversación entre susurros y le picó la curiosidad. Continuó haciéndose la dormida para averiguar qué se cocía por allí. Mientras tanto, calmaría sus instintos asesinos contra el artífice de semejante humillación: Gabriel.

Me las pagará, se dijo tan segura de su culpabilidad como lo que ella tenía de morena.

—No creo que sea casualidad, Dani, maldita sea. ¿Cómo supo Sibila[14] dónde localizar a Maya? Ella predice el futuro, sí, pero usó magia negra para traerla. ¿Cómo es eso posible? Esa bruja de mal agüero no es un demonio. Alguien tuvo que ayudarla o al menos enseñarla.

—En estos momentos eso me trae sin cuidado. No me importa lo que pienses de ella, Gabriel, esa bruja, como tú dices, la trajo de vuelta. Me preocupa más que una impostora se haya hecho pasar por Maya y la haya tratado de asesinar.

El bueno de Dani, siempre preocupándose por ella.

—Y, ¿qué me dices del amuleto? ¿Eso tampoco te preocupa? Llevaba plumas de algún hermano nuestro. Ha tenido que sentir un dolor terrible cuando Maya lo activó. —Gabriel había aseverado lo que Maya ya intuía: plumas de ángel.

—Ese amuleto pertenece a los de su raza. Creo que debe darte algún tipo de pista de quién pudo ayudarla.

—¿Y se puede saber cuándo pensabais informarme de que Maya se podía convertir en esa especie de monstruo? —Ese desafortunado comentario de Nico por poco la descubre. A punto estuvo de mandarlo a freír monas cuando escuchó lo siguiente—: Por poco mato a mi propia novia.

Era la segunda vez que se empeñaba en llamarla así. Tener que ser indiferente ante ese tipo de comentarios la volvía loca, se derretía por dentro como una tonta. No y no. No estaba bien, tenía que pararlo: ella suponía un peligro para él. ¡Si ni tan siquiera supo reconocerla! Eso sí que le dolía.

—Supongo que debimos advertirte, cierto, pero mira que dejarte manipular por una impostora… —lo regañó Dani.

—Y ¿cómo iba yo a saberlo? Era una réplica exacta. Además, por lo visto tengo un desconocimiento absoluto de Maya. ¿Hay algo más que deba saber? Porque me gustaría enterarme ahora. No quiero más sorpresas —espetó dolido Nico.

Hay tantas cosas que no sabemos el uno del otro. Si hubiésemos tenido una oportunidad de conocernos mejor…, se lamentó Maya.

—De ella te puedes esperar cualquier cosa, pertenece al inframundo y su raza es muy peligrosa. Estamos descubriendo cosas nuevas. Maya es el mejor ejemplar. Habría que estudiarla más a fondo para concretar sus debilidades. —Las palabras de Gabriel le escocieron por dentro. Le afligía que fuese tan cruel con ella. ¿Qué había hecho ella para que la odiase de esa manera? Algún día le exigiría una explicación.

—No es una rata de laboratorio —la defendió Nico.

—Es solo que no sabemos de dónde diablos sacó ese amuleto y cómo usó el sortilegio de guerra. A eso hay que añadirle otra incógnita, cómo se quitó las cadenas. Estaba fuera de sí tu novia —le recordó Gabriel.

—Si se las quitó, sería por necesidad. Se vería en una situación de peligro y me alegro de que lo hiciera. Hablaré con ella para que me cuente qué pasó realmente, todo tiene una explicación. Maya únicamente lo haría en defensa propia. Si no llega a hacer uso de ese amuleto, te habrías visto en serios problemas, Gabriel. No quiso lastimarte ni a ti ni a nadie. —Sin embargo, el gruñido de Gabriel no parecía coincidir con la opinión que tenía Dani de ella. Por desgracia, el picor se hizo muy fuerte y un irremediable estornudo echó al traste sus intenciones de continuar espiando. No tuvo más remedio que disimular.

—¿Qué hago atada? ¿Ahora soy prisionera?

Se recostó un poco sobre su cuerpo y observó que a Nico se le salían los ojos de sus órbitas, puestos en una zona de su cuerpo. Se estaba ruborizando. Pero, ¿qué diantres le pasaba? Demasiado tarde recordó que se encontraba como Dios la trajo al mundo. Había quemado su ropa con la transformación y un pecho amenazaba con descubrirse si no detenía a tiempo aquella colcha. Mordió el borde con los dientes y subió como pudo la prenda. Viendo que ninguno de los hombres se ofrecía a ayudarla, estalló.

—¡Maldita sea, me tenéis en cueros! ¿No pensáis dejar que me cubra con algo de dignidad?

—Tranquila, Maya. Nico te llevará en brazos hasta tu casa y allí podrás cambiarte —reaccionó Dani.

—Claro, tranquila… Eso me consuela entonces mucho más —masculló. La cara de Nico se había tornado granate—. Soltadme, puedo ir yo solita. Claro, si antes su merced tiene la bondad de liberarme —espetó con ironía dirigiendo su mirada ceñuda hacia Gabriel.

Su tono de voz no pasó desapercibido para el ángel; sin embargo, no dio muestras de sentirse ofendido.

—¿Vas a controlarte? —preguntó Gabriel.

—¿Acaso no lo he hecho ya? —Gabriel la observaba dubitativo, ¿no pensaría dejarla atada?

—Está bien, quítale la cuerda, Dani.

—De eso nada, ya se las quito yo. No le volveréis a poner una mano encima.

Nico se levantó de un saltó en plan posesivo y le arrancó a Dani de las manos un cuchillo ante la sorpresa del ángel. Maya pegó un chillido y se replegó con las mantas.

—Te lo advierto, Nico, ni se te ocurra tocarme. Tú no.

—¿Les prefieres antes a ellos? —preguntó Nico enfadado señalando a los dos hombres con el cuchillo.

—Quiero a Dani. —Maya tenía las mejillas como dos ascuas.

¿Qué diablos le pasaba? ¿Es que no era consciente de que no quería que invadiera su espacio personal? No habían intimado tanto como para que se tomase esas libertades.

—Demonio de críos, ¡hazlo de una maldita vez! No sea que me arrepienta de mi decisión y la recluya en una prisión. No veremos nada que no hayamos visto ya —amenazó Gabriel.

Aquello aterrorizó a Maya. Nico se giró y lo fulminó con la mirada.

—Te cubriré, te juro que no miraré. —La sinceridad de sus palabras la tranquilizó y asintió con la cabeza un poco nerviosa.

Nico acercó su mano hacia la manta y la cubrió sin perder de vista a los ángeles. El roce de sus manos por su espalda descubierta le erizó el vello. Maya enrojeció y escondió su rostro bajo su pelo. Su cuello estaba tan cerca de él que podía oler su fragancia masculina. Estaba deseando que se alejara de ella. Hubo de reconocer que Nico fue todo un caballero y, con mucha delicadeza, indicó a Maya cómo moverse para no descubrir más piel de la necesaria. Por fin, se deshizo de las cuerdas. Maya se masajeó primero las muñecas doloridas, enrojecidas por la presión de las lazadas. Luego se envolvió como pudo y Nico la tomó en brazos.

—Puedo ir sola —se quejó.

—¿Descalza? Ni hablar. —Nico se la acomodó en su regazo y se dirigió hacia la salida.

—¡Espera! Quiero preguntar una cosa, ¿por qué se llevó el colgante a esa traidora?

—No lo sé, Maya. Algo me dice que, si lo hizo, fue para asegurarse de que serías tú quien la matase y no nosotros. —La explicación de Dani parecía lógica—. Vete a cambiar, ya hablaremos.

Por las escaleras ninguno decía nada, Maya rodeaba su cuello tratando de mantenerse lo más lejos posible, algo que era complicado, pues él se empeñaba en apretujarla más fuerte. Parecía no querer separarse de ella ni un centímetro.

—¿Qué era eso que querías decirme antes de que me marchase al infierno? —Maya necesitaba romper el hielo, además de distraer su mente con algo.

Notaba cómo, a cada roce, su cuerpo recibía una descarga eléctrica y era necesario distraerse con algo. Nico soltó un suspiro y se paró de golpe. Maya levantó su rostro y esperó. Sus facciones estaban desencajadas. Al final se recompuso y le dedicó una sonrisa tímida.

—Quería decirte que..., que te quiero.

Y, sin más, la besó con torpeza, sin embargo, ella lo apartó con un dedo.

—No, no lo hagas. No quiero que nos hagamos más daño el uno al otro. Lo siento, Nico, pero no te creo. No supiste distinguirme de una impostora. La besaste y yo nunca lo habría hecho. No te habría recibido con los brazos abiertos. Creo que no me conoces bien y que confundes las cosas.

Los músculos de la cara de Nico se tensaron y pudo ver la amargura que se reflejaba en ellos.

—Sí, fui un tonto por no darme cuenta de que tú nunca serías tan amable conmigo. Lo cierto es que solo bromeaba para conseguir un beso tuyo. En realidad, no me gustas ya. Tu doble besa mejor y quería comprobar que tus besos ya no significaban nada para mí. Quizás deba buscarla a ella, sí.

¡PLAFF!

Maya le había marcado todos los dedos en la cara. Furioso, la depositó en el suelo y la dejó allí plantada. Oyó cómo se alejaba escalares abajo. Las lágrimas corrieron por sus mejillas a mares. Trató de secarlas en vano, pues no respondían a su control. Subió el último tramo que le quedaba a tientas y llamó con dos golpes débiles.

—¡Maya! —exclamó su madre angustiada al recibirla en aquel estado—. ¿Qué te ha sucedido?

Viendo que no respondía, su madre la estrechó con fuerza y le acarició el pelo como cuando era pequeña.

—Tranquila, hija. Sea lo que sea lo que te haya angustiado, ya me lo contarás cuando tú quieras. Vete a darte una ducha. Cuando estés más tranquila, hablamos.

Se dejó guiar como un zombi hasta su cuarto. Su madre le preparó la ropa y abrió el grifo de la ducha. Cuando se vio sola, se desplomó en el suelo entre fuertes sollozos bajo el agua caliente.

Nico dio una patada a una ramita y la lanzó al aire. Tenía ganas de volver y decirle que se equivocaba con él por completo, aunque sería como hablarle a una pared. ¿Por qué lo rechazaba siempre? ¡Qué rabia le daba! Tan pronto le sonreía como lo mandaba a paseo. ¿Acaso tenía la regla? De lo furioso que estaba, caminó por el cielo sin detenerse a mirar por dónde iba. De lo indignado que estaba, lo animaba e impulsaba a seguir sin rumbo fijo, que derivó en el castillo. Entró y dio un portazo.

—Muchacho, ¿pretendes dejarnos sin puerta de entrada? —lo regañó Víctor. Al advertir la cara de pocos amigos que traía, silbó divertido—. Lo tuyo con esa muchacha es una tragedia continua. Es como la de Ricky. ¿No podéis buscaros una chica aburrida? Las vuestras son demasiado guerreras.

—¡Qué va, Víctor! A estos dos les va la marcha, no lo entiendes. No se conforman con vivir una vida tranquila y sin altibajos, no. Necesitan riesgo en sus relaciones. Estoy llegando a creer que la adrenalina es lo que les motiva de querer una novia —se burló Abunba.

—Callaos ya. ¿Quién en su sano juicio se iba a fijar en vosotros dos? No les hagas ni caso, ya se le pasará. Al final todas vuelven. —Ricky lo palmeó en los costados y le infundió ánimos—. Estos dos no tienen ni idea de mujeres.

—¿Y tú sí? —se carcajeó Abunba. Las lágrimas se le saltaban de los ojos. Por el contrario, Ricky no le encontraba la gracia, que no dudó en clavarle su enojada mirada.

—Por Dios, Ricky, veremos cuánto tarda la tuya en enfadarse —se alió Víctor con Abunba—. Lo vuestro no es normal. Esa pelirroja tiene muy mala uva.

—Bueno y ¿qué? Además, no desviéis los tiros. No estábamos hablando de Abrahael sino de la chica de Nico —se quejó Ricky—. ¿Qué te parece si vamos a ver a Abrahael y le llevamos las cosas? Creo que te vendría bien ventilarte un poco. De paso, podrías ver a tu hermano. Se pasó por aquí a verte, supongo que quería charlar contigo.

—¿Mi hermano estuvo aquí? Y, ¿dónde está ahora?

—Nos dijo que estaría trabajando en la oficina con tu padre todas las tardes, que te pasases a verlo.

—Está bien —aceptó algo más alegre—, ¿qué tengo que llevar?

—Olvídalo, chaval, no podrás ir tú solo. Por lo visto, era rebajas y Ricky enfermó con el Black Friday. De otra forma, no se entiende que se llevase a medio Hipercor a cuestas. Necesitaréis ayuda.

Ricky decidió ignorar las pullas de Abunba y lo acompañó hasta el gimnasio. Nico los siguió sin comprender el significado de sus bromas hasta que descubrió la cantidad de bolsas que había preparadas.

—¡Por todos los cielos, Ricky! ¿Qué demonios es eso? —exclamó Nico.

Las risas de los demonios consiguieron enrojecer el rostro del sajón, que, un tanto azorado, trató de disculparse.

—Bueno, era un par de cositas más. En fin, ¿me vais a ayudar o pensáis tiraos toda la tarde riéndoos a mi costa?

Entre todos se repartieron los bultos y salieron en dirección a los juzgados celestiales. El grupo de demonios continuaba con su forma particular de molestar a Ricky con sus pullas. Iban organizando tanto jaleo que más de un ángel se volvía a mirarlos con cara de disgusto. No así Nico que tenía la cabeza en otro lado. Cuando llegaran, esperaba poder convencer a su padre de que fuese Ricky el que entrase y no él, si era necesario que Akenai estuviese dentro. Quería aprovechar unos minutos para estar en familia. Además, necesitaba hablar largo y tendido con su hermano. Joaquín era el único que podía aconsejarlo con respecto a Maya. Siempre había tenido mucho éxito con las chicas.  En cambio, Nico jamás se había preocupado del cortejo. Ninguna mortal estuvo a su alcance y vio innecesario aprender. Era experto en eludir a las chicas. En cambio, con respecto a Maya, cuanto más lo pensaba, más se enfadaba con ella. ¿Por qué era tan difícil? Deberían inventar un manual sobre mujeres. El «no» significaba «no», ¿o significaba «tal vez»? Le cabreaba no poder entenderla.

Contra corriente

Dani estudiaba al ángel con cautela. Gabriel tenía la mirada perdida en un punto. Sus hombros estaban reclinados hacia delante con las manos a la espalda y se le veía cansado de luchar contra algo que venía de lo más profundo de su alma. Nunca hablaban de ello. Gabriel era muy reservado para su vida personal y él no se atrevía a importunarlo con aquel tema. Era tabú y, cada vez que lo sacaba a colación, terminaban discutiendo. Sin embargo, no podía zanjar la conversación sin decirle lo que opinaba de aquello. Su malestar le estaba afectando a Maya y no veía con buenos ojos que la tratase así. Se aclaró la garganta y se armó de valor para enfrentarse a lo que vendría después.

—Gabriel, ¿te das cuenta de que ese rencor que llevas tanto tiempo guardado dentro se lo trasmites a Maya?

Esperó que el ángel le mandara a paseo, mas solo halló en sus ojos una melancolía tan profunda que se compadeció de él.

—No puedo evitarlo: es hija de él y me carcome que ese ángel no se haya resistido a sus encantos.

—Son muy jóvenes, no puedes culparlos. Ellos eligieron al amor y luchan contra su destino. En cambio, tú mantuviste tu postura y tus responsabilidades como guía de Dios por encima de todo y te honra. Yo no sé si habría podido.

—¿Crees que no me dolió? ¿Cómo crees que me sentí matando a mi propia amada? —estalló Gabriel con los ojos brillantes.

Dani lo contempló apenado. Hasta ese momento no había mostrado arrepentimiento alguno. Era la primera vez que le veía romperse.

—Gabriel, nunca me he tragado que aquello lo hiciese Irina. Te amaba y yo creo que no quería que te convirtieses en alguien como su padre. ¿Has pensado en eso alguna vez? ¿Has pensado que lo mismo no te traicionó y se dejó ajusticiar por tu espada para liberarte?

—Sí, maldita sea. ¿Me crees tan insensato? —Gabriel suspiró cansado—. He mandado a Gedeón precisamente para que lo averigüe. No puedo más, Dani, la duda me carcome.

—¿Y qué harás cuando lo averigües?

—Vengarla. Aunque antes necesito tener pruebas.

—¿Has intentado ponerte en contacto con Arianrhod[15]? Es la única que te puede mostrar el pasado.

—En eso está Gedeón; él también la lleva buscando demasiado tiempo, es como si se hubiese esfumado de la faz de la tierra, amigo. Esa diosa no sé por qué se esconde ahora.

—Sibila podría ayudarte…

—Ni me menciones su nombre.

—Deberías dejar de lado tus resquemores. Maya está destinada a encontrarla y puede serte de gran ayuda. ¿No quieres que lo intente?

Dani enarcó una ceja y esperó paciente a que Gabriel le diera una respuesta. Sabía que se tomaría su tiempo porque Sibila y él no se llevaban bien. Ella fue la que le predijo el futuro de Irina y Gabriel la odiaba por ello. Era como si la culpara de no haber hecho nada para cambiarlo.

—Si Gedeón falla, sí. No tardará mucho ya en traerme noticias frescas.

Gabriel se negaba a mirarlo, su melena rubia tapaba sus angulosas facciones. Le costaba dar su brazo a torcer y no quería ofrecer una imagen de aparente debilidad. Eran esos momentos los que le hacían admirar al ángel. Era tan humano como el resto.

—Bien, voy a hablar con Maya. Voy a averiguar qué es lo que ha fallado. Necesito que me cuente su versión de los hechos. Me preocupa que se haya colado en el cielo un ser diabólico.

—Algo está fallando, Dani. Voy a tener que expulsar a todos los demonios del cielo. No quiero arriesgarme más. Espero que lo comprendan todos. Trasladaré al equipo de Gedeón al Castillo de Kreuzenstein en Austria. Es el más alejado de miradas curiosas, en medio de un paraje aislado. Como es de nuestra propiedad, alegaré una restauración para cerrarlo al público. He pensado trasladar a Abrahael con ellos.

—¿Piensas reubicar a Nico allí en cuanto Maya se vaya del cielo?

—Sí, creo que es lo mejor. Le vendrá bien un cambio de aires. No lo quiero intentando atravesar el cielo para ir al infierno. No quiero que cometa una locura y respete el tiempo de Maya junto a Lucifer.

—No lo aceptará, ya te lo digo yo: buscará la manera de reunirse con ella. ¿Has hablado ya con su familia para saber su opinión? Tendrán que saberlo.

—No, aunque estoy casi seguro de que no pondrán ninguna objeción. Velarán por nuestros intereses y por el de Nico. Luego hablaré con su padre. Estaba pensando en decirle a su hermano que lo acompañara, precisamente para que lo controle un poco. ¿Te animas a ir allí con ellos? Necesito gente de mi confianza entre sus filas para que vigiles a esa demonio pelirroja. A lo mejor es que ya no soy objetivo, así que me gustaría que observaras cómo actúa sin vigilancia.

—Claro, cuenta conmigo. Creo que haces lo correcto. —Dani le dio unas palmadas afectuosas en la espalda, a lo que el ángel correspondió con una semisonrisa—. Nos vemos luego, viejo amigo.

Gabriel asintió y marcharon en silencio escaleras arriba. Se despidieron con un gesto amistoso y Dani subió hasta la casa de Cloe.

Maya salió un poco más calmada de la ducha y se miró al espejo. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Disgustada, abrió la puerta y decidió tumbarse un rato sobre la cama, pero antes debía recoger la manta con la que había venido. La levantó y se la acercó a la nariz cerrando los ojos. Un terrible dolor le corroyó las entrañas. Estaba impregnada del aroma de Nico. Sentía que las lágrimas asomaban por los costados de sus mejillas. Una vez más, ese picor la obligó a estornudar, así que la depositó sobre la cama.

—Si, al final y todo, ahora voy a ser alérgica a él —se quejó Maya apesadumbrada.

Enfurruñada, se desplomó sobre el colchón con los brazos en cruz y notó cómo algo salió despedido y quedaba suspendido en el aire unos segundos para luego continuar su descenso con lentitud. Desconcertada, se incorporó para observar unos misteriosos destellos dorados que se desprendían de él.

Se acercó a inspeccionar el lugar donde había caído y lo recogió del suelo: era una pluma de Gabriel. Lo sabía por esos tonos bañados en oro. Las de Dani eran de color plomizo, mientras que las de Nico estaban totalmente descartadas por ser negras como la noche. Se acordó del trato que había hecho con Lucifer y se preguntó cuál sería el lugar idóneo para esconderla de su madre. No tenía ningún lugar secreto. Buscó a su alrededor y caviló un buen rato. El armario, con su ropa, no era una elección a tener en cuenta. Su madre lo encontraría y se extrañaría. No quería darle más explicaciones. El cuarto de baño, menos aún; el armarito estaba demasiado a la vista y no había ningún hueco posible donde ocultarla.

Furiosa, golpeó la pared y, como si el cielo quisiera enviarle una señal, se descolgó el crucifijo. Lo recogió del suelo, cuando una brillante idea comenzó a fraguarse en su mente. Esa cruz de madera era enorme. Podía pegar la pluma en la cara trasera y devolverlo a su sitio. Nadie sospecharía. Cogió esparadrapo del baño y lo pegó con cuidado de no mostrar ningún pliegue ni saliente. Cuando finalizó la tarea, lo devolvió a su lugar y observó su escondite. Sonrió satisfecha: nadie diría que allí detrás estaba la pluma.

Justo a tiempo, unos golpecitos en su puerta le indicaron que al otro lado había más de una persona.

—Maya, ¿podemos hablar? Dani está aquí. Le he dicho que te sentías indispuesta, pero insiste en hablar contigo.

—¡Ogg! Ahora no —masculló.

—Maya te he oído, ¡sal de ahí! —le gritó Dani.

Con pasos desganados, salió y se enfrentó al ángel. Bien, no parecía molesta con ella. Su mirada de comprensión le infundió ánimos.

—¿Gabriel se ha enfadado mucho conmigo?

—No te preocupes por él, yo quiero saber qué ocurrió. Necesito saber tu versión. Estoy más que seguro de que no lo tuviste fácil.

Animada por aquellas palabras de aliento, Maya relató con pelos y señales la angustia vivida. Su encuentro con Sibila dejó petrificado a Dani.

—Es curioso, me llama la atención la forma en la que te trajo. Tu raza es mágica, Maya. Sospecho que andan detrás de ti. ¿Tú qué crees, Cloe?

La cara de su madre reflejaba tristeza y miedo a la vez. No hacía falta introducirse en su mente. Los temores de su madre eran palpables hasta para un niño de dos años. Temía que, tras su marcha al infierno, volviera convertida en otro ser completamente distinto.

—No sé qué pensar ya. Lucifer tiene que haberla ayudado de alguna manera. Es su raza favorita. Me alegro tanto de haberle dado la llave… Si te hubiese pasado algo, jamás me lo habría perdonado.

En un impulso, abrazó a Maya y le besó la cara.

—¡Mamá!  —Se desprendió de su madre entre protestas cariñosas, sin embargo, sabía que iba a echar de menos esas muestras de cariño de su madre. ¡Vaya que si las iba a echar de menos!

—Cierto. Menos mal que le dejaste una llave para que se pudiese defender. No sé si contarle esto a Gabriel y descubrirte, Cloe.

—Supongo que habrá qué decírselo ¿no? ¿Crees que se lo tomará muy mal? —Se mordió el labio inferior con nerviosismo.

—Espero que comprenda que lo hiciste como una madre bajo presión. Lo adornaré mucho y rezaré para que no se exalte. Ahora lo que más nos preocupa es esa intrusa. ¿Cómo pudo encontrar a Maya?

—Dani, yo tengo una teoría. Estuve leyendo los royos de Amram y creo que puedo probar cómo se introdujo. Según el padre de Moisés, Amram una noche tuvo un sueño. En él se le presentaron durante su vigilia dos guardianes, Melkiresha (Satán) y Melquisedek (Rey de la Justicia, o mejor conocido por Miguel, el Príncipe de la Luz). Los dos le obligaron a escoger entre uno u otro para ser gobernado. Amram, sorprendido al ver la apariencia de Leviatán de Melkiresha, quiso saber sobre sus dominios. Él le explicó que era el Príncipe de las Tinieblas mientras que Melquisedek se apresuró a indicarle que él dominaba la luz.

—Bien, Cloe, no sé a dónde quieres llegar con todo eso. Todos sabemos esas leyendas se aparecieron en sus sueños para que la humanidad escogiera entre el camino del bien o del mal —se apresuró a exponer Dani.

—Exacto, pero sigues sin entenderlo.

—Pues explícate mejor —exigió.

Maya observaba expectante a su madre.

—Esos entrenamientos no dejan de ser un reflejo de la realidad del inframundo. Son espejismos creados. Técnicamente, son sueños. ¿Hasta aquí está claro?

Dani asintió y animó a Cloe a continuar.

—Bien, pues a través de un demonio que domine el arte de los sueños, puede colarse en aquellos entrenamientos. ¿No lo ves? Para ellos es una puerta y la usaron para entrar. Por eso Lucifer se ha llevado a Efialtes también: para poder introducirse en esos portales.

—¿No creerás que está detrás Lucifer? Me extraña que quisiera matar a su propia hija y a la vez ayudarla. Esto tiene pinta de ser algo más personal —profirió Dani.

—Dani, ¿tú crees que fue la hija de Gedeón? —expresó Maya con timidez.

—Creo que sí. He llegado a la misma conclusión que tú. Empiezo a pensar que Gabriel lleva algo de razón a la hora de sacar a todos los demonios del cielo. Si no hay ninguno y se vuelve a producir otro ataque, entonces es que algo está fallando en nuestras defensas. Si, por el contrario, no hay ningún nuevo contratiempo, es que uno de ellos puede ser un traidor.

—¡Vaya! Sí que debe estar preocupado Gabriel. Y ¿si el traidor está en nuestras filas y es un ángel? También puede darse ese caso, ¿no? —interrumpió Cloe.

—Veo más posible que sea un demonio que un ángel —terció Dani.

—¿Y qué fue de esa demonio a quien rescató Nico? —De repente una duda se instaló en ella. ¿Y si era ella la traidora? ¿Y si Gedeón no la llevó allí para descubrir a Nico, sino para decirle otra cosa de forma indirecta?—. Quiero verla. Necesito ver sus ojos.

—Sé a dónde quieres llegar Maya y ahora no creo que sea buena idea. No quieras inculpar a alguien de algo que no ha hecho; mientras no haya pruebas, no hay culpable —espetó Dani.

—Si me dejas mirar sus ojos, podré descubrir si era ella.

—Ni hablar. Tratarías de matarla y ella a ti porque te parece que los tiene. Las cosas no son tan sencillas. Tú lo harías por las bravas —zanjó Dani.

—Maya, sé que estás enfada por lo que te hizo, hija, pero buscar un culpable no va a cambiar lo que te sucedió. No puedes ir con falsas acusaciones. ¿No ves que se volvería contra ti y serías tú la que se viese inculpada? Además, en el que caso de que lo fuese, únicamente conseguirías que se replegara y entonces pondría más cuidado en no ser descubierta.

Maya comenzó a pasearse de un lado a otro con frustración. ¿Por qué no la dejaban tan siquiera hacer una pequeña comprobación? El fuego subió por sus venas y pequeñas llamaradas se desprendieron de su pelo. Al darse cuenta de su reacción, fue consciente de su falta de objetividad: no le daría ninguna oportunidad si se encaraba a ella.

—Al menos tú, Dani, podías hacer una pequeña comprobación y asegurarte de que estuvo recluida en todo momento en su alojamiento —gruñó indignada.

—No hay forma de asegurarse, Maya. Está confinada en un apartamento sin vigilancia en su interior. Tiene la coartada perfecta. Ella nunca ha salido de allí y, si lo hizo, ¿quién puede asegurarlo?

Maya se hundió más en sus propios pensamientos.

—Supongo que tienes razón —acató resignada—. Sigo pensando que cometéis un error al no dejarme verla.

—No te preocupes por ella. en cuanto bajes al infierno, la estaré vigilando. Gabriel me ha pedido que los acompañe. —Las palabras de Dani no tranquilizaron a Maya, que continuó con el ceño fruncido y los dientes apretados.

—En ese caso, antes me gustaría poder hablar con Gedeón. Quizás él pueda decirnos más cosas sobre ella y, ya de paso, confirmarle mi deseo de que me acompañe al infierno. Quiero que se haga oficial nuestro traslado.

Su madre y Dani levantaron la vista sorprendidos y se miraron sin saber muy bien qué decir.

—Me temo que no tiene rostro, Maya. No creo que ni él sepa cuál es su verdadero. Según me comentó una vez, se le debe aparecer siempre con una fisonomía de mujer distinta, por eso quiere dar caza al súcubo, pues no está seguro de su apariencia real. Es una transmutadora, lo que se conoce por una cambiante o metamórfica; es decir, puede adoptar la apariencia que desee. En cuanto a lo de que te acompañe Gedeón, sigo sin verlo, ahora, si es tu deseo, hablaré con Gabriel. No obstante, Gedeón no está ahora en el cielo. No puedes verlo ya que Gabriel lo ha mandado a una misión.

—Pues, en cuanto regrese, avísame. Quiero hablar con él.

Y más después de la discusión que acababan de tener ella y Nico. No pensaba volverlo a mirar a la cara ni muerta. Si creía que podía soltarle aquella cantidad de estupideces sin consecuencias, lo llevaba claro. ¡Niñato! Cuanto más lo pensaba, más ganas tenía de odiarlo. Al final no iba a hacer falta que pusiera afán en alejarlo, ya se encargaba él solito.

—Maya, ¿ha pasado algo entre Nico y tú? Espero que tu obstinación en que te acompañe Gedeón no tenga nada que ver con una de vuestras discusiones.

Mierda, ¿por qué mi madre me conoce tan bien? Si solo fuera una discusión… Si tanto el cielo como el infierno no estuviesen en mi contra...

—No, no ha pasado nada —mintió.

Con disimulo bajó la vista a sus zapatillas AllStar. Sus dedos se introdujeron en su pelo y comenzó a rizárselo. No quería que su madre ahondara en la verdad.

—No creo —se apresuró a añadir el pobre Dani—. El muchacho fue muy caballeroso y atento con ella en todo momento. Estaba muy preocupado por ella. La subió hasta aquí.

Maya puso los ojos en blanco y desvió la mirada. Si Dani supiese… Aunque prefería dejarlo estar por el momento y no sacarlo de su error.

Infinidad de seres malditos

El viento azotó su rostro y revolvió sus cabellos.

Mal presagio, se dijo.

Miró a su alrededor y, tras asegurarse de que nadie la seguía, se introdujo por un pasadizo bastante apartado. Era el más seguro para entrar sin ser vista ya que no tenía ni la afluencia ni el esplendor de antaño. Sus pasos dejaban apenas una pequeña estela de huellas diminutas por el suelo arenoso. Las antorchas que solían iluminar aquel oscuro pasadizo ahora estaban apagadas. Si quería ver, debía usar una yesca que traía consigo y alimentar el fuego de una lámpara de aceite. Se dirigió hacia un hueco de la pared y prendió la mecha. Izó su luz y comenzó su descenso. Caminaba por una galería de piedra muy estrecha que contaba con un techo muy bajo. Resultaba muy agobiante y la obligaba a ir encogida la mayor parte del tiempo. Tenía el tamaño justo para albergar un cuerpo pequeño y de baja estatura.

Un suspiro de melancolía escapó de sus labios. Aquellos muros tenían mucho que contar y la muestra de ello era la rica decoración que había en sus paredes, de lo más pintorescas y coloridas, que ahora se deslucían en ese ambiente de abandono. Lucifer siempre lo quiso lo más alejado de él y lo había conseguido. Tras iniciar una batalla campal para relegarlo al rincón más apartado de todo el Averno, no le dejó muchas opciones para hacerse con un pedazo de tierra. Moloch, furioso con su antagonista, ahondó en las tripas de la montaña de Quemos y construyó su templo. Era una construcción que había sido creada siguiendo el canon de las civilizaciones griegas y fenicias de la época. En ellas se representaban distintas escenas del culto a su señor, así como el azote de su mano cuando no era debidamente atendido. Moloch podía ser muy cruel con sus fieles si no cumplían con su palabra. Hordas de enfermedades y de campos yermos eran el resultado por no ofrendar su pago.

Al llegar a un recodo, se detuvo frente a un dibujo; era uno de sus favoritos y quería admirarlo, sin embargo, antes tuvo que soplar fuerte para quitarle la capa de polvo que lo cubría. La escena estaba compuesta por un inmenso disco solar que dirigía sus rayos implacables sobre un templo inca. Debajo se podía apreciar a una gran multitud de personas reunidas con caras sombrías bajo un altar. Sus ojos estaban puestos en su guía espiritual, que sostenía un puñal en la mano, apuntando al corazón de un niño. Era uno de los muchos sacrificios humanos que tanto se practicaron en la antigüedad, la época dorada de su mandato. Moloch se había granjeado bastantes adeptos a su causa y Lucifer temió su poder. El muy ladino se alió con Gabriel y gracias a esa alianza, surgió una nueva doctrina que abolió aquellas prácticas en los humanos. Meneó la cabeza con tristeza.

Antes de finalizar el recorrido, tuvo que hacer una parada. Tenía la piel irritada y le picaba a rabiar. Se rascó las palmas de sus manos con desasosiego. Todo su cuerpo estaba magullado por culpa de la abominable Maya y aquel maldito ángel. ¿Cómo se llamaba? ¿Dani? ¿Acaso él se creía su protector? Menos mal que ella nunca fallaba en sus ataques. Por lo menos él también había recibido su merecido. Si no hubiese intervenido ella… Siempre parecía tener todo bajo control. ¡Maldito medallón! Le había marcado a fuego como una estúpida res. En cuanto Maya bajase al infierno y su raza le confiase todos sus secretos, muy pronto sería localizada por culpa de aquel tatuaje. Esperaba que Moloch pudiese hacer algo para disimularlo durante unos minutos. Ese factor sorpresa no duraría mucho pero sería suficiente para engañarla. Se lo debía por adueñarse de lo que no era suyo.

Avistó los peldaños de piedra caliza y comenzó su ascenso con parsimonia. Dos enormes serpientes de roca custodiaban la entrada principal. Sus inquietantes ojos verdes, que brillaban en la oscuridad, aunque inmóviles, parecían estar siempre al acecho. Sus bocas abiertas solían tener los dientes desplegados. Mirarlos daba repelús. Era conocedora de los que podían hacer al cerrarse, de modo que lo atravesó veloz.

—¿Qué te trae por aquí? —tronó Moloch.

Dio un respingo al toparse con él de frente. No solía estar en aquella sala.

—Mi señor, ha surgido un percance. —Trató de que su voz no temblara al oído, mas no le ayudó mucho descubrir su testuz de becerro.

Su espectacular cornamenta se agitaba en su dirección con movimientos bruscos y, de nuevo, no pudo evitar que un mal presentimiento recorriera su piel. Sentado sobre su trono de piedra, esperaba paciente a que ella se acercara hasta la estrella de David dibujada bajo su escalinata, el lugar indicado para presentarle sus respetos. Su trono se ubicaba bajo una estructura arquitectónica que simulaba la planta de un templo griego. Para llegar a él debía subir un par de escalones, pues se elevaba unos cuantos palmos del suelo. Dos descomunales estatuas de piedra flanqueaban los laterales; parecían dispuestas a abalanzarse contra aquel que osara rebelarse. Sus cabezas tenían forma de dragón con cuerpo de hombre y piernas de carnero. Las columnas griegas conformaban el resto.

—Desembucha, lagartija. No tengo todo el día —gruñó.

—Alguien ayuda a esa demonio. Mira mis manos, no sé cómo consiguió que llegaran a ella. Hice lo que me pidió y conseguí encerrarla en aquella ilusión. No sé cómo diablos escapó.

—¡Maldición! ¿Cómo has sido tan estúpida como para dejarte marcar? —Su puño resonó por toda la construcción.

—Yo… no sé co-cómo pu-pudo —tartamudeó. Se estremeció de miedo al ver que se levantaba y caminaba hacia ella, instintivamente, se echó hacia detrás.

—Toma —dijo entregándole un escarabajo de latón negro—. Si lo tocas, eliminará todo rastro de la marca. Imagino que ya sabrás que su uso es limitado. Recuerda que pasado un tiempo, volverá a su ser. Apáñatelas. Y no vuelvas sin el ángel.

—Gra-gracias, Su Divinidad —atinó a decir.

—No me des las gracias. Quiero algo de ti a cambio.

Ya decía ella que todo había sido demasiado fácil…

—Quiero un sacrificio en mi honor. Me da igual un infante o que seduzcas a un hombre, lo quiero muerto. Si en veinticuatro horas no he recibido el alma de un infeliz, te las verás conmigo.

—No fallaré, lo juro —dijo tragando saliva con atropello.

Hacía mucho desde la última vez que Joaquín y él intercambiaron un afectuoso saludo. Nada más verse, su hermano le revolvió el pelo con cariño y Nico le correspondió con un puñetazo en el costado.

—Venga, venga, nenazas, separaos. Que me angustian las carantoñas —replicó Ricky.

—¿Tienes envidia, enano? ¿Tú también quieres uno, chiquitín?

Y, sin darle tiempo a replicar, Abunba le dio un abrazo de oso.

—¿Me quieres soltar, bestia inmunda? Vete a darle achuchones a un gorila de la selva, animal. Los míos tienen dueña. —Los gritos de Ricky provocaron carcajadas en todos los presentes.

—Ejem. Lo dudo. No tiene pinta de deshacerse en arrumacos precisamente —se burló Víctor por lo bajo.

—Te he oído —se quejó Ricky.

—Joaquín, te presento a Víctor.

El demonio más alto lo saludó con un movimiento de cabeza.

—El cariñoso es Abunba y su amante, Ricky.

—Niñato del diablo, ¿quién te ha dado tantas confianzas para tratarme así? —Ricky lo reprendió con una sonrisa dibujada en su rostro y saludó con simpatía a Joaquín.

—Te pareces a tu hermano —comentó Abunba.

Joaquín realizó una mueca divertida. Nico odiaba que los comparasen. Físicamente, le superaba en altura por unos cuantos centímetros. El pelo, desarreglado y negro, era prácticamente el mismo. La diferencia radicaba en sus ojos: los de Joaquín eran de color azul mientras que los de él eran negros.

—Yo soy más guapo.

Nico se giró hacia su hermano con el ceño fruncido.

—Sí, y un completo idiota —le replicó.

—Ya, sin embargo, las mujeres me adoran.

Ahí le había dado. Joaquín nunca tenía problemas para empatizar con el sexo contrario. Todas se volvían locas. Más de una se le abalanzó al confundirlo con él. Claro, que pronto aprendieron a identificarlos. Nico era el borde y antipático que solo se mostraba sarcástico mientras que su hermano se deshacía en halagos con todas ellas.

—Bueno, ya hablaremos de eso. Por cierto, ¿está papá?

—Sí, reunido con Gabriel.

—¿En serio? Debería aprovechar para exponer mis quejas a Gabriel. No me parece justo que no me permita visitar a mi novia con total libertad —indicó Ricky molesto.

—¿Me llamabas?

La repentina aparición de Gabriel hizo que todos se volvieran sorprendidos. La sala de espera, que no era muy espaciosa, se había quedado pequeña con tanto hombre en su interior. Detrás de Gabriel, se asomaba el padre de Nico y Akenai, siempre con el mismo gesto de austeridad. Dudaba que se permitiese sonreír alguna vez.

—Pues sí, ya que estás, creo que tenemos que hablar de... —Sin embargo, Gabriel alzó la mano y lo interrumpió.

—No te preocupes. Os informo de que, en las próximas horas (o días a lo sumo), seréis trasladados a una nueva ubicación, aunque esta vez en la Tierra. Haced las maletas. Ella irá contigo. Puedes, si quieres, pasar a verla. Así podrás darle las buenas nuevas en persona. Akenai os llevará junto a ella.

El mencionado asintió con la cabeza y, mediante un gesto de hombros, les indicó que lo siguieran. La cara de Ricky era de auténtica incredulidad. Tal era su estado de estupefacción que Abunba tuvo que obligarlo a moverse.

—¡Vamos, Ricky! Muévete, no sea que cambie de parecer. Aprovéchate de estos arranques de generosidad por parte de Gabriel. No todos los días tiene fiebre.

El sarcasmo de Abunba no sentó muy bien a Gabriel, que se volvió hacia él con cara de pocos amigos. Aun así no replicó y los dejó marchar. Con la estancia libre, Nico al fin pudo saludar a su padre.

—Nico, Gabriel me ha informado de que sería bueno que tú también los acompañases pasada esta semana. Tu hermano también irá. Cambiareis de aires y creo que os puede venir muy bien.

—¿De verdad? —Nico no daba crédito. Gabriel estaba irreconocible.

—Sí, haz tus maletas porque te trasladas al apartamento de Dani. Él también os acompañará.

—Mientras, podéis poneros al día con vuestros temas. Gabriel y yo os dejamos, chicos. Supongo que tendréis muchas cosas de qué hablar —se despidió el padre.

Los dos muchachos asistieron y Joaquín lo llevó a la salida.

—Ven. Vamos por tu ropa y por el camino nos ponemos al día. ¿Qué tal te va todo, hermano?

—Bueno, pues no muy bien, la verdad. Necesito que me eches un cable, por cierto.

—¿Algo va mal, Nico?

—No es lo que tú piensas —se apresuró a indicarle al ver su cara de preocupación.

—Entonces, ¿de qué se trata?

Un calor súbito inundó las mejillas de Nico. No sabía cómo abordar a su hermano y contarle su situación con Maya.

—¿No me digas que estás así por un lío de faldas? —El brillo pícaro que se reflejaba en sus ojos, consiguió incomodarle aún más.

—Bueno, calla ya. Déjame que te explique. Digamos que no sé cómo hacer para que Maya se enamore de mí. Me gusta mucho, pero ella me aleja de su lado. No sé qué hago, que siempre la fastidio con ella.

—Hermano, siempre has tenido un don para espantarlas. Anda, cuéntamelo todo por el camino y veré qué puedo hacer.

Comenzó a relatarle su relación desde el principio, sus besos robados y sus encuentros a escondidas. A medida que iba entrando en más detalles, su hermano no paraba de bromear a su costa con lo mal conquistador que era. Hubo un momento que se tuvo que apoyar en una pared, doblado de la risa.

—Nico, no puedo creer que te diera semejante cachetazo. Vaya genio que gasta tu chica.

—Lo peor no es eso. Ese estúpido vikingo anda detrás de ella. Y ahora me viene con que se va con ella al infierno. ¿Crees que debería amenazarlo de muerte?

—¿No hablarás en serio? Nico, escucha, ¿por qué no le escribes una nota y se la dejas en su habitación?

—¿Tú eres idiota? ¿Quieres que le escriba una carta de amor? No pienso ni loco escribirle una mamarrachada de esas. ¿En qué siglo vives, Joaquín?

—A ver, imbécil, no se trata de escribirle un poema. Se trata de que le dejes un par de frases en la que te disculpas por tu comportamiento, le ruegas que se lo piense y lo dejas abierto a una reconciliación. Puedes incluso proponerle una cita a solas para hablar los dos. ¿Qué te parece?

—¿Tú crees que eso funcionará? —preguntó Nico un tanto inseguro.

—No lo sé, es que no veo otra forma de conseguirlo.

—¡Ricky!

Abrahael se lanzó contra el demonio y no le dio tiempo casi ni a reponerse. La pelirroja ya lo rodeaba con sus pecosos brazos mientras lo colmaba a besos.

—Ejem, creo que nuestra presencia sobra aquí, Víctor —dijo Abunba soltando las bolsas en la entrada.

Abrahael dedicó una mirada fugaz a los demonios antes de volver al objeto de su deseo.

—Eh, sí gracias, chicos. Creo que merezco un poco de intimidad —dijo Ricky dando manotazos para que se marcharan.

No se molestó en averiguar si le habían captado la indirecta, tan seguro estaba de su amistad, que ni esperó a oír el sonido de la puerta para coger en brazos a la pelirroja y llevarla hasta el sofá. Agarró una de sus manos como si fuera a iniciar un baile y apretó su palma. Abrahael gritó de dolor y lo apartó con brusquedad.

—¿Qué sucede? —Ricky se separó de ella preocupado.

—No es nada, es solo que me lastimé las palmas de las manos al calentarme un café. Nunca antes me había tenido que preocupar de estas cosas, ya ves: estoy hecha un desastre. Creo que ayer lo calenté más de la cuenta y me quemé.

Ricky acarició la piel blanca de su novia y besó con cariño la zona afectada. Se veía sonrosada aún.

—¡Qué raro! Cuánto estás tardando en regenerarte, ¿no?

Abrahael la apartó rápido de su observadora mirada.

—No es nada. Será mejor que me las cubra con estos guantes de seda tan bonitos que me has traído. Anda, Ricky, enséñame todo lo que hay en esas bolsas —dijo un tanto melosa.

Ricky se deshizo como caramelo fundido y se levantó presto a atender la solicitud de su novia.

—Bueno, te he traído muchas cosas para que no tengas que preocuparte de nada, aunque nos queda muy poco tiempo para estar aquí. Gabriel nos traslada. Estaremos todos los días juntos. ¿Qué te parece?

Abrahael se giró a mirarlo con suspicacia.

—No será una de tus bromas, ¿verdad? —Abrahael observó cómo Ricky sonreía entusiasmado.

—No, Gabriel nos reubica en un lugar más apartado de los ángeles y tendremos nuestra propia habitación.

—¿Y quiénes iremos allí?

—Con exactitud no lo sé, además, ¡da igual quiénes vayamos! Lo importante es que tú y yo estaremos juntos.

Abrahael sonrió con dulzura y besó los labios de Ricky con pasión.

—Sí, pero entérate bien de quiénes vamos; no quiero ninguna sorpresa.

La carta

Nico recogió sus pocas pertenencias y las metió ordenadas en la maleta. Era una manía que tenía desde bien pequeño. Le gustaba colocar la ropa ocupando los huecos como si estuviese jugando al Tetris. Su hermano lo observaba desesperado.

—Nico, debes de ser el único tío de la Tierra que maneja así la ropa. ¿Por qué no simplemente la guardas?

—¿Como lo haces tú? ¿Al gurruño? No me extraña que mamá se enfadara contigo y te mandara planchar tu ropa. Si la colocaras como yo, llegaría en perfecto estado.

—Total, ¡qué más dará ir con una camiseta arrugada!

—A ti, desde luego, ya veo que sí. Aprende de mí.

—Pues eso será ahora, desde que rondas a esa demonio de cabellos dorados, porque antes te daba todo igual. —Recibió un gruñido de Nico como contestación—. ¿Vas a escribirle? ¿Sí o no?

—Sí, pesado, pero no creas que te la voy a enseñar. Necesito intimidad.

En los labios de Joaquín bailó una sonrisa cínica. Cogió un folio en blanco y un bolígrafo, y se lo acercó.

—Deja ya la maldita maleta. Siéntate y que te vea yo que la escribes. A la que volvemos, se la dejas en su habitación. ¿No dices que vive muy cerca del apartamento de ese ángel? Lo mismo tenemos suerte y no está.

—¿También vas a obligarme a entregársela?

Nico estalló en carcajadas. Meneó la cabeza con incredulidad y continuó ignorando a su hermano.

—Sí, y, si es necesario, entraré yo mismo a entregársela.

—Ni hablar. Es MÍA. Ya tengo suficiente competencia con el desgraciado ese del vikingo como para que ahora te compare conmigo y te prefiera a ti.

Su reacción pilló desprevenido a su hermano, que lo contempló atónito.

—¿Tan inseguro eres de ti mismo? Para empezar, yo nunca te traicionaría, enano.

—No lo dirás por la altura, te puedo dar cabezazos con la barbilla. Y sí, ¡yo qué sé! Es ella que me vuelve loco.

—Pues, si tan loco te vuelve, me estás exasperando, ¿te quieres sentar de una maldita vez y escribir?

A regañadientes, se sentó y apartó la cabeza de su hermano con disgusto.

—No seas cotilla. Vete abajo por un par de cervezas con Abunba y Víctor. Cuando la termine, ya me reúno contigo.

Su hermano se encogió de hombros y salió de su cuarto con una estúpida sonrisa plasmada en su rostro. Cuando se vio solo, se quedó paralizado frente a aquel papel vacío. Estuvo a punto de arrepentirse de haber echado a Joaquín. No sabía por dónde comenzar.

—¡Al diablo! Esto es una estupidez. Y, ¿qué demonios le digo?

Se pasó la mano por el pelo, cabreado, y tiró el papel lejos. Luego se volvió a levantar y, tras darse unos cuantos paseos más, consiguió calmarse. Su problema radicaba en qué no sabía qué decir. Tenía miedo de sincerarse con ella y que luego ella lo mandara a freír gárgaras.

—¡Cómo sabía que no ibas a escribirle! —Joaquín apareció con una lata de coca-cola—. Toma, anda, ¿quieres que te ayude?

—¡Que no, pelmazo! ¿No tienes nada mejor que hacer? ¿Qué pasa? ¿También te echaron los demonios?

—No, es solo que intuyo que no lo vas a hacer.

Se sentó de mala gana y cogió el bolígrafo.

—Querida Maya, soy Romeo (digo, Nico) y estoy profundamente enamorado de ti. Oh, virgen deslumbrante, dame un besito para reconciliarme… 

Joaquín abandonó la habitación, riendo a carcajada limpia, porque Nico le amenazó con pegarle un buen derechazo si no se marchaba. Estúpida carta. Enojado, se colocó frente a la hoja. Tras unos instantes de duda, organizó sus pensamientos y decidió escribirle unas simples líneas. Creía que bastarían para hablar con Maya.

Hola, muñeca:

Mañana por la noche te espero para hablar después del entrenamiento junto al gimnasio. No te robaré mucho tiempo y no acepto una negativa como respuesta, así que ya puedes inventarte una excusa muy creíble con tu madre porque, si no, te bajaré por la fuerza.

Únicamente quería disculparme contigo, aunque creo que yo merezco también otra disculpa por ese cachetazo tan injusto. Un besito en la boca estaría muy bien aunque no me hago ilusiones.

Nico.

La metió en un sobre y se la guardó en el pantalón. Cogió sus enseres y bajó a buscar a su hermano.

—¿Ya? —preguntó sorprendido Joaquín—. ¡Al final te has rajado! Eres un cobarde, Nico.

—No seas bocazas, ¡mira! —Y le mostró el sobre—. Solo necesitaba echar a un moscardón muy pesado de mi cuarto para centrarme.

—¿A ver? Déjamela leer, que seguro que le faltan muchas cosas.

Nico la apartó furioso de su alcance.

—¡Ni hablar! Es personal.

Y se la guardó dentro del bolsillo de sus vaqueros, con el ceño fruncido, desafió a su hermano. Joaquín no se amilanó y comenzó a hostigarle para hacerse con la nota. Los dos hermanos se enzarzaron en una absurda discusión, que acabaron con empujones varios y rodando por el suelo entre salvajes tirones de ropa. Ante semejante espectáculo, Víctor y Abunba decidieron intervenir y separar a los dos chavales.

—¿Se puede saber qué hacéis? —les preguntó Víctor sorprendido.

—¡Al cuerno! —Enfadado, Nico amenazó con su puño a su hermano—. Respeta mi privacidad, ¡maldita sea!

—Solo quería asegurarme de que estaba bien. Tampoco es para tanto… —se defendió Joaquín con una sonrisa pícara.

—Haya paz, muchachos, sea lo que sea, deja a tu hermano, chaval —lo regañó Abunba.

Nico se colocó su ropa y se fijó en su hermano, que llevaba la suya arrugada por todos lados. Al darse cuenta del desaguisado que se habían ocasionado el uno al otro, estallaron en carcajadas.

—Así me gusta —dijo Abunba conciliador—. Aprovecho para despedirme de ti, Nico. Cuídate mucho y no te metas en líos —le aconsejó.

—Por Dios, que nuestro angelito solo se va por unos días, Abunba. No creo que sea tan torpe como para pifiarla tantas veces de seguido. —El desafortunado comentario de Víctor ocasionó más de una mirada cargada de ironía—. Vale, no he dicho nada. Pues entonces, muchacho, sigue mi consejo: a una mujer nunca se le lleva la contraria, y más si te pregunta si está bonita.

Nico estrechó la mano que el demonio le tendía. Los iba a echar mucho de menos. Eran buenos compañeros de piso y tenía mucho que agradecerles. Les deseó buena suerte y bromearon acerca de su nueva ubicación.

—No quiero que me pongáis cerca de Ricky, que se os ve vuestras intenciones. Me pido lejos de la pareja de tortolitos.

—Ah, no, muchacho. Los ángeles venís más tarde, os quedarán las sobras. Habéis perdido todos los privilegios para elegir. Ya podéis correr antes que el viejo de Dani para dejarle a él en el último lugar —chasqueó Abunba.

Todos aplaudieron aquel comentario, se dieron sentidos abrazos y marcharon. Por fin, fuera del castillo, de camino a su nuevo hogar, Joaquín le contó cómo estaba entrenando con Gabriel y sus prácticas de vuelo, cómo su padre parecía reunirse muy a menudo con Akenai y sus misteriosas desapariciones.

—¿Tú le has visto alguna vez sonreír? —le preguntó Joaquín.

—¡Qué va! Parece que le hubieran metido una escoba en la espalda. Siempre va así.

A Joaquín le dio un ataque de risa cuando Nico comenzó a imitar sus andares. Hacía mucho tiempo que no pasaban tanto rato hablando, tanto que pronto se encontraron bajo la ventana de Maya.

—Es aquí —dijo Nico frenando a su hermano con una mano.

La calle estaba igual de solitaria que siempre. Se aseguraron de que no había moros en la costa y Nico extendió sus alas. Flotó ligero como una pluma y curioseó su interior. No había nadie. Hizo una señal a su hermano para indicarle que se introducía en ella. Una vez dentro, una fragancia de melocotón le trajo recuerdos amargos. Todavía se acordaba de la primera vez que la vio tumbada en aquella cama, cuando cayó sobre ella con torpeza. Esa muchacha no sabía qué tenía, pero lo había vuelto loco desde el primer día.

—Venga, Nico, ¡no te distraigas! A lo que venías —se regañó.

Buscó el lugar idóneo para dejarle su nota y se acordó de su pijama de tirantes. No había ni rastro de él. Un tanto confundido, se preguntó si sería buena idea dejarla sobre la almohada bien a la vista. Tras dudar unos segundos, lo dejó en la mesilla sobre el libro que solía leer. Esperaba que lo viera. Unos ruidos cercanos lo hicieron precipitarse fuera de la habitación. Se situó al lado de Joaquín y recogió su maleta antes de desaparecer por la esquina.

Cuando se hubo asegurado de que Nico se había alejado lo suficiente, se introdujo con sigilo en la habitación de Maya y leyó la nota. Furiosa, por poco la prende fuego. Lo había visto entrar. Sabía que tramaba algo, mas no podía dejar que aquella bastarda se llevara lo que era suyo por derecho y de nacimiento. Lo había asustado provocando ruidos en la estancia contigua para que pensara que Maya estaba de vuelta y se alejara rápido.

—Bien, querida Maya, cuánto me duele que no puedas asistir a tu cita. Sintiéndolo en el alma, esta nota me la quedo yo. Seré yo quien acuda en tu lugar. —Se le escapó una risa cruel y se marchó.

Gedeón voló una vez más por encima de los anillos de Saturno y, cansado de buscar una pista de la diosa, se sentó sobre uno de sus satélites. Contempló el universo por un rato y se dio por vencido. No tenía nada para Gabriel. Arianrhod parecía una anguila, era muy escurridiza y no se dejaba atrapar tan fácilmente. Ya había dejado recado por enésima vez a la corte de vírgenes que solían custodiar su manto y estaba harto de ir de aquí para allá. Parecían burlarse de su falta de olfato para dar con ella. Gabriel había sido muy explícito: si no daba con ninguna señal sobre su paradero, debía regresar. Además, ya echaba de menos volver a ver a Maya. Llevaba demasiados días fuera y le preocupaba lo que hubiese podido ocurrir en su ausencia.

Cuando llegó, lo primero que hizo fue ver a Gabriel. El ángel se encontraba en su vetusta residencia. Era un palacete de ladrillo visto y piedra. Un edificio rococó que contaba con una decoración y un gusto exquisito en su interior. Sus techos estaban decorados con frescos de escenas bíblicas y lámparas de araña. El mobiliario era de caoba nacarado de influencia francesa con estampados florales en sillas y sofás. Los enormes tapices decoraban ciertas paredes, ya que en otras eran los cuadros los protagonistas. La hermosura de los paisajes y de las escenas que plasmaron maravillosos pintores dejaban embobados a los pocos visitantes que tenían el honor de poder admirarlos.

Mientras esperaba a que dieran el aviso de su llegada a Gabriel, se dedicó a pasear por el amplio recibidor. Sus suelos de mármol blanco estaban recubiertos por grandes alfombras persas. Gedeón se dedicó a juguetear con sus formas geométricas repasándolas con sus pies a modo de brocha.

—Gedeón —lo saludó Gabriel.

El demonio le devolvió el saludo y no se anduvo con rodeos, informándole de inmediato de su fracaso. El ángel agachó la cabeza con pesar y le palmeó con afecto.

—Gracias, Gedeón, has hecho buen trabajo. No te preocupes.

—Lo siento, Gabriel, sé que era importante para ti, pero no se me ocurre ninguna forma de llegar a ella.

—Hay una, tengo que ponerte al día. Ya de paso, quería hablarte de la proposición de Maya para que la acompañes al infierno. Dani me ha trasmitido sus deseos. Creo que ella se verá con Sibila. En cuanto sepas lo más mínimo, ven inmediatamente al cielo a verme.

—¿Sibila? —preguntó extrañado Gedeón.

Gabriel le contó lo acontecido a Maya en su último entrenamiento y cómo había logrado escapar. Gedeón contrajo los músculos de su mandíbula.

—No te pongas a la defensiva. No fue culpa del muchacho. Era idéntica.

—Si yo hubiese estado en su lugar, habría notado la diferencia.

—Bueno, ya pasó todo. El caso es que, no sé cómo, se ha colado en el cielo, así que he decidido que tu equipo marche de aquí. Tú te irás con Maya y tratarás de liberar a Julius y a Medea, la hermana de Maya.

—De acuerdo. ¿Puedo hablar con ella?

—Será mejor que sea yo quien informe a Cloe de tu llegada para que Maya, si así lo desea, te visite. Iré ahora, no te preocupes. Te lo advierto: tanto ella como el ángel negro están sin cadenas y ya sabes lo que eso significa. No quiero problemas entre vosotros.

Gedeón no contradijo al ángel. Asintió y se cruzó de brazos.

—¿Puedo marcharme ya?

Al ver el ademán de despedida de Gabriel, se viró y voló hasta el faro para darse una ducha. El agua era bálsamo para sus miembros trabajados. Salió con una toalla enrollada alrededor de su cintura, dejando su torso al descubierto. Algunas gotas de su pelo mojado escurrían por sus pectorales y bajaban lentamente por su vientre plano. Se fue a la cocina por un sándwich cuando oyó que alguien llamaba a su puerta. Cogió su espada y bajó con sigilo las escaleras, al ver de quién se trataba, la dejó a un lado. Abrió la puerta y la recibió con una gran sonrisa.

—¡Hola! No esperaba que fueras a visitarme tan rápido. Pasa y acomódate; esta es también tu casa.

—Hola, Gedeón —dijo una Maya un tanto turbada—. Si vengo en mal momento, puedo esperar.

—Cariño, tú nunca vienes en mal momento. Me alegra mucho que hayas venido a verme. ¿Qué te trae por aquí?

No quería delatarse, pero, entre su perfume a melocotón y su melena dorada sobre aquella blusa traslúcida, le daban ganas de abrazarla. Debía controlarse si no quería asustarla. ¡Era tan hermosa y tan dulce!

—¿Qué tal todo, Maya? —Trató de romper aquel incómodo silencio mientras se metía en su habitación y se cambiaba de ropa. Optó por una camiseta blanca ajustada y unos vaqueros rotos.

—Supongo que todo lo bien que se puede decir en estos momentos.

Maya estaba curioseando los estantes sin prestar atención a nada en concreto. Preocupado, se situó junto a ella y alzó su mentón. Sus hermosos ojos verdes parecían preocupados. Sus labios carnosos estaban a unos centímetros tan solo de los suyos. Casi podía notar su cálido aliento.

Gedeón, tranquilízate, vamos. No lo eches a perder ahora.

—¿Qué sucede, preciosa? ¿Hay algo que pueda hacer por ti para animar esa mirada tan sombría? —Su voz sonó demasiado ronca para su gusto.

Aquella muchacha tenía el don de poner patas arriba sus emociones. Su inmaculada piel blanca era tan suave… Sus dedos recorrieron su mejilla hasta desembocar cerca de su oreja e introducirlos por su cabello. No podía mantener sus manos lejos de ella. Ante su sorpresa, Maya lo abrazó.

—Maya, yo…

No le dejó hablar, le pidió que respetara su silencio. Simplemente necesitaba un abrazo y Gedeón lo consintió. Aquella inesperada muestra de cariño le sorprendió mucho. La atrajo hacia él y la rodeó con sus brazos tratando de controlarse.

Una cita revuelta

Cuando Maya se separó de él, Gedeón sintió que aquel instante mágico se había esfumado demasiado rápido. No esperaba nada de ella y no pensaba presionarla. Recibiría lo que ella quisiera darle. Esperó a que iniciara ella la conversación sin dejar de observar ensimismado aquel rostro de hermosas facciones. Notó cómo se tensaba y se retorcía nerviosa un mechón de su pelo.

—Quiero irme ya al infierno —soltó sin atreverse a levantar la vista de su cabello.

—¿Por qué ese cambio tan repentino?

Una extraña sensación activó sus alarmas. El sonrojo de la muchacha confirmó sus sospechas. De alguna manera involucraba a ese maldito ángel negro. Gedeón la invitó a acomodarse en el sillón y se levantó a preparar un par de zumos de naranja para ambos. Era la excusa perfecta para espachurrar a una simple fruta en lugar de a un joven estúpido.

—Cuanto más tiempo paso lejos de los míos, más me doy cuenta de que no sé nada de mi raza, que puede que me enseñen muchas cosas para poder defenderme.

—Maya, no me mientas. ¿Te ha hecho algo ese muchacho? Sé que todo esto tiene algo que ver con él. Sé lo de la impostora, Gabriel me lo ha contado.

Gedeón extendió la bebida hacia ella y se sentó con las piernas reclinadas y el brazo extendido en su dirección. Estaba deseando poder poner tierra de por medio entre ellos; sin embargo, aquella bendita semana se le iba a hacer eterna. Ya quedaba menos para acompañarla al infierno. Sonrió con un brillo astuto en sus ojos; muy pronto Maya estaría a su merced y no había nada más que deseara en el mundo. 

—Bueno, digamos que sí, algo tiene que ver, aunque no es lo que tú crees. Te hice caso y he tratado de alejarlo, aun así, él no desiste. Entre eso y que yo represento peligro para él…

Su manera de hablar le recordó a esos gatitos recién nacidos en busca del cariño de su madre. Sintió verdaderos deseos de abrazarla y que se volviese a acurrucar junto a él.

—En eso te equivocas, Maya. Tu ángel aún no ha sacado fuera todo su ser. Lo tiene adormecido. Ya está sin cadenas y muy pronto comenzarán ciertas alteraciones.

—No sé de qué me hablas, Gedeón. ¿De qué cambios estás hablando? Sus alas ya se transformaron y se tornaron negras.

Gedeón la miró con condescendencia. Muy pronto sabrían ambos porqué los habían mantenido todo este tiempo sin verse; ese secretito que Gabriel quería esconder a toda costa.

—No me corresponde a mí decírtelo, aunque hay mucho que no sabes de Nico. No obstante, muy pronto lo averiguarás. Supongo que tienes que irte al entrenamiento.

—Sí.

—Me encantaría acompañarte, pero ya sabes que mi presencia no es bienvenida.

—Entiendo.

Maya esbozó una preciosa sonrisa que aceleró su pulso. Sus labios saborearon el zumo y derritieron las defensas de Gedeón. Retiró su mirada con renuencia y la fijó en un punto del suelo.

—Después del entrenamiento, ¿puedo pasarme a verte? Me gustaría que me contaras cosas del infierno y de Lucifer, además de esas supuestas cosas que hará Nico. ¿Me superará? ¿He de temerlo?

—Eso tendrás que considerarlo tú. Hasta que no evolucione completamente, no podremos saber el alcance de su poder.

—Ya me has dejado intrigada. Creí que Nico se quedaría con su forma de ángel.

—Maya, los demonios venimos de Lucifer, un caído. Al final somos algo así. Es extraño que aún no haya manifestado ningún síntoma nuevo, aparte de saltar portales, según tengo entendido. No me malinterpretes, puede seguir con sus alas y no transformarse, como tú, en una criatura que domina el fuego pero él será el futuro rey del cielo e infierno si no se truncan estos planes.

O no lo mato yo antes, pensó Gedeón con una sonrisa cínica.

—¿Y por qué habrían de truncarse?

La cara de espanto de Maya se transformó y el dolor atravesó su rostro. Lo que aumentó la furia de Gedeón. Los nudillos de su mano se tornaron blancos al presionar el sofá.

—Porque podría ser considerado un enemigo demasiado poderoso, aunque creo que eso ya te lo han explicado; al igual que tú. Ambos formáis un dúo que todos quieren eliminar, aunque, si tú renunciases a él, quizás podríais salvaros los dos.

Maya bajó la cabeza con tristeza y su mirada reflejó un abatimiento muy profundo.

—Eso ya me lo habéis dicho en numerosas ocasiones. Supongo que eso haré por mucho que me duela.

Maya se levantó con pasos desganados y se despidió de él con un beso en la mejilla. Gedeón la empujó contra él y su mirada profundizó en sus pozos de esmeralda.

—No sé quién habrá sido, ahora, estoy seguro de que lo hizo por tu bien.

—No todos: una me amenazó con matarlo y a esa basura inmunda no le pienso dar el gusto de salirse con la suya. Buscaré una solución para protegernos a ambos.

—¿Y eso le incluye junto a ti?

Gedeón esperó con el ceño fruncido. Todas las líneas de su mandíbula se tensaron ansiosas por conocer la respuesta. Maya posó su mano sobre su creciente barba y lo enfrentó con franqueza.

—Eso ocurrirá si el destino así lo quiere, aunque, si me preguntas en este momento, mi respuesta sería negativa.

Esperó que ella no notara su cara de alivio, la despidió en el umbral y vio cómo se alejaba de su vista. Pronto su cabellera rubia se perdió en la lejanía al igual que su figura. Una vez dentro, se recostó sobre el sofá, cavilando acerca de la conversación que habían mantenido. Meneó apesadumbrado la cabeza. Al menos, cabía la esperanza de que en el infierno le pudiese hacer cambiar de idea. Mientras tanto, pensaba hundirse en los brazos de Baco y saborear una botella de su bodega. Tenía un «gran reserva» guardado para una ocasión especial y creía ya se le había presentado esa ocasión. En dirección a la cocina, una idea rondó su cabeza y le hizo cambiar de opinión: decidió organizar una cena sorpresa. Esperaba conseguir su aprobación y conquistarla agregando ingredientes de romanticismo. Las mujeres no podían resistirse a un ramo de rosas rojas y bombones. Satisfecho consigo mismo, alzó su copa de vino y brindó por su prometedor futuro junto a ella. Lejos de la competencia de aquel niñato tendría más posibilidades de conseguir su objetivo. Muy pronto, pero que muy pronto, ella quedaría atrapada en sus redes. Nada ni nadie le iba a hacer cambiar de parecer.

Nico ya había guardado todas sus cosas en el apartamento de Dani e iban de camino al gimnasio. Su hermano se había empeñado en acompañarlo.

—No tengo nada mejor que hacer. Quiero verte entrar en acción. Además, si se vuelve a presentar la impostora, puedo ser de gran ayuda.

—Te recuerdo que a la salida tengo planes —espetó Nico de mala gana.

—Ya, pero Dani parecía reacio a que te marcharas así sin más. Puedo servirte de coartada. Si le dices que te vienes conmigo, no sospechará nada. Le diremos que nos vamos a dar un garbeo por el cielo en busca de un local tranquilo.

—Hermanito, a veces tengo que felicitarte por tus brillantes ideas.

Los dos hermanos estrecharon sus puños con colegueo y sonrieron. Al llegar al gimnasio, Gabriel y Dani ya estaban allí. Maya se encontraba recostada sobre una silla y ni se giró para mirarlos. Gabriel lo llamó. Fue en ese instante cuando Maya descubrió a Joaquín y se dedicó a observarle de arriba a abajo con descaro, cosa que no gustó a Nico.

—Es increíblemente guapa —le susurró Joaquín.

La mirada de encono que le dirigió Nico no hizo sino aumentar un brillo malicioso en sus ojos. Su hermano se separó de él y se dirigió hacia donde estaba Maya.

—Hola, me llamo Joaquín. No nos han presentado —dijo tendiéndole una mano.

—Mucho gusto. Espero que no te parezcas a tu hermano en todo.

Nico quería fulminarlos a ambos. Ver cómo Maya le dedicaba una de sus preciosas sonrisas le ponía malo.

—Tenemos genes parecidos, aunque te puedo asegurar que solo nos parecemos en la fachada. Espero que eso no sea un inconveniente. 

El flirteo de Joaquín provocó que Maya riese complacida. Desde la posición en la que se encontraba, a Nico le pareció que ambos se dedicaban a conversar demasiado animados. Lo que más le fastidiaba era comprobar cómo Maya se dedicaba a ignorarle deliberadamente. Su desfachatez no tenía límites: le había dado la espalda. No podía ver su rostro, mas su imaginación volaba y le molestaba el hecho de que Maya mostrase sus encantos a su hermano. ¿Por qué justo ahora Gabriel se había empeñado en hablarle?

—Muchacho, ¿te has enterado de lo que te acabo de decir?

La expresión furibunda de Gabriel le hizo darse cuenta de que no había entendido ni una palabra por estar distraído observando lo que hacían su hermano y Maya. De malhumor, tuvo que volverse a prestar atención al ángel. Cuando hubo terminado, fue directo a donde se encontraban ambos y pegó un fuerte empujón al bribón de Joaquín. Sabía que lo hacía a propósito y no podía evitar ponerse celoso de las atenciones que se dedicaban ambos.

—¿Así es como tratas a tu hermano?  —lo recriminó Maya.

—Muñeca, ¡qué sabrás tú de lo que yo hago con mi familia!

—Tengo nombre. Podrías dignarte a llamarme alguna vez por él.

Le encantaba ver cómo se encendía. Provocarla era uno de sus pasatiempos favoritos. Sin embargo, en ese momento no era la única, él también echaba chispas por los ojos. Al profundizar en su mirada, sus pupilas se dilataron y relajaron la tensión de sus músculos faciales. ¿Había percibido algo de compasión en ellos? No pudo determinarlo. Rápidamente, Maya agachó su cabeza y evitó cruzar sus miradas. La conocía demasiado bien y sabía que la perturbaba con su presencia. Sonrió satisfecho y se preguntó si habría visto ya la carta.

—Supongo que para eso tendremos mucho tiempo después del entrenamiento, ¿no crees?

—Si tú lo dices —respondió Maya evasiva.

Aquel comentario desconcertó a Nico. ¿No pensaba reunirse con él? Se sintió decepcionado y bastante hundido. Estaba claro que no quería saber nada de él.

—Me ponéis de los nervios. Esto… Mi hermano quería decirte que te ha escrito una carta... —No pudo terminar porque Nico le dio un codazo y lo mandó callar con la mirada.

—¿Qué carta, Nico? ¿De qué está hablando tu hermano? —Su voz sonaba a desconcierto.

Dudó de si Maya realmente desconocía la existencia de su nota. Sin embargo, Maya enarcó su ceja con ironía y Nico lo interpretó como una muestra de falsedad. Desde luego, tendría que felicitarla por ser tan buena actriz. Su actuación para dejarlo en ridículo estaba dando sus frutos. Si quería jugar al despiste, Nico no pensaba sacarla de su error. Concluyó que se estaba haciendo la distraída para no quedar con él a la salida.

—¡Qué más da! No es nada que te importe por lo visto —masculló furioso.

Se alejó de ellos y se echó el pelo para detrás con malhumor de camino al extremo más alejado de ellos. Tan distraído iba que no reparó en un obstáculo y tropezó con él. Enojado, lo pateó y lo estampó contra la pared. Lo sorprendente fue que atravesó la pared. Parecía que su fuerza se hubiese multiplicado por cuatro. Se giró un tanto cohibido hacia Gabriel y comprobó que todos lo observaban asombrados. El ángel tronó su nombre y lo regañó delante de todos.

—¿De qué carta está hablando? —preguntó Maya intrigada a Joaquín.

—Mi hermano te la dejó en tu habitación. ¿No la has visto?

—No. No había nada en mi cuarto. Estaba como siempre. Lo mismo se cayó debajo del suelo. Tiene que haber una explicación lógica. ¿Sabes lo que decía?

—No, ni idea. No me dejó verla.

  Su conversación se vio interrumpida por la llamada de Gabriel.

—A sus puestos. Esta vez iréis juntos. Espero que no perdáis a vuestra pareja. —Su advertencia no pasó desapercibida para Nico, que desvió su cabeza con un movimiento despectivo.

Maya se posicionó a su lado y no dijo nada. En cuanto se vieron el infierno, lo abordó zarandeando su brazo para llamar su atención.

—¿De qué carta hablas? No he visto nada en mi cuarto.

—¡Qué mal disimulas! La has visto y pensabas dejarme en evidencia delante de mi hermano. ¡Qué falsa eres! Ya estamos solos, no hace falta que sigas disimulando.

—No te estoy mintiendo, Nico. No había nada en mi cuarto. Puede que se cayese bajo la cama o que la cogiese mi madre. No lo sé. ¿Te importaría decirme qué ponía en ella?

—¿Para qué? ¿Para que me digas que no puedes?

—Eres un imbécil, ¿lo sabías?

Maya se adelantó y se internó en los pasadizos sin esperarlo. Nico tuvo que correr para alcanzarla, tiró fuerte de ella y la pegó contra su pecho.

—No te separes de mí. No quiero que me acusen de volverte a perder.

—¿Y qué más te da a ti?

Nico acercó sus labios cerca de su oreja y le susurró:

—No, no me da igual. Iremos juntos todo el rato. Y, cuando esto termine, podrás volver a tu vida.

—Pues mejor. Porque, en cuanto termine, me iré con Gedeón.

El cuerpo de Nico se tensó. Fue mencionar su nombre y Nico modificó su tono de voz.

—Por encima de mi cadáver, nena.

—Tú no eres quien para decirme lo que tengo que hacer.

—Más vale que estés en el gimnasio cuando acabe el entrenamiento, porque te juro que pienso ir a buscarte a la guarida de ese bastardo vikingo y pienso pegarle un escarmiento por acercarse a ti.

Maya pensaba replicarle; sin embargo, estaba petrificada por el significado de sus palabras. Se separó de él con ímpetu y se chocó contra una pared. Nico se rio a carcajadas.

—¿Te he dicho alguna vez que eres un idiota? —le gritó Maya.

—Muchas veces, pero este idiota te quiere mucho.

No supo si ella lo había escuchado, pues se acababa de dar a la fuga. La llamó por su nombre, sin embargo, Maya no obedecía a ninguna de sus llamadas.

—¡Será posible!

Nico comenzó a buscarla y, al no encontrarla por ningún lado, temió que se hubiese perdido o, incluso, que hubiese sido alcanzada por alguna criatura. Se quedó paralizado; ¿y si la impostora había regresado? No se lo perdonaría si algo le sucedía. Comenzó a caminar por aquel lugar tan fantasmagórico. Había muchos pasajes por los cuales podría haber entrado ella. Unas escuálidas y diminutas plantas cubrían suelos y paredes a cada tramo. Sacó su espada y se paró a escuchar. No se oía nada más que el sonido de su respiración. Cada vez estaba más inquieto. Su pecho estaba contraído de dolor, no quería imaginar lo que supondría perderla.

—Maya, por favor, dime que estás bien.

Sus plegarias parecían no ser correspondidas. Comenzó a elevarse por encima de una colina peñascosa y se situó frente a un precipicio. La llamó una vez más y oteó el paisaje. Nada. Bajó por el otro extremo y se internó por un camino pantanoso. El barro y el hedor hacían de aquel acceso un lugar insoportable de transitar. Estudió el camino y descubrió briznas de paja rotas. Se agachó y comprobó que habían sido rotas recientemente. Si Maya había pasado por ahí, no lo había hecho hace mucho. Más animado, continuó buscando pistas como pisadas recientes. Un chapoteo a su espalda frenó sus pasos. Desenvainó su espada y permaneció en guardia.

—¡Uhh! —Maya acababa de saltar encima para darle un susto.

—¿Se podrá ser más infantil? —se quejó Nico, completamente indignado.

Por un lado, el alivio lo envolvió con calidez, pero, tras unos segundos, dio paso a una rabia contenida. Sin pensarlo dos veces y actuando por impulso, decidió elevarla por la cintura y tumbarla de espaldas al suelo. Con su propio cuerpo, la aprisionó y forcejeó con ella por inmovilizarla. Maya se revolvió furiosa y se prendió fuego para deshacerse de su abrazo.

Lo que pasó después los dejó a los dos de piedra.

Nunca sale según lo planeado

Nunca fue su intención herirlo. Cualquiera que tratara de imponerle su voluntad reactivaría el fuego de su ser y deflagraría sin control hasta acabar con la amenaza; era su mecanismo de defensa. Actuaba como los erizos, que sacaban sus púas cuando eran sorprendidos por sus depredadores. Nico debería saberlo.

Maldita sea. Ha sido sin querer, sollozó.

Sin embargo, eso ahora ya no tenía importancia, no habría nadie para exculparla. Las llamas saltaron a Nico y se extendieron por cada centímetro de su piel morena en un segundo, temió que quedara igual de chamuscado que un churrasco a la parrilla. Estaba casi segura de que le infringiría importantes quemaduras. Horrorizada, Maya dejó de forcejear con él y trató de tranquilizarse en un intento de extinguirlas por su cuenta y absorber ese calor hacia dentro; aun así, fue demasiado tarde para él. Dio un último fogonazo y se convirtió en una antorcha humana ante la impotencia de Maya, que experimentó deseos de llorar. Ni siquiera podía lamentarse. De sobra sabía que tenía el lagrimal seco producto del calor. Era un castigo que sufría por ser como era.

Reposó su cabeza sobre el hombro y suplicó al cielo que se detuviera ya. Nadie parecía querer oír sus plegarias. Levantó su rostro presa de una terrible congoja y contempló por última vez aquellos ojos que emitían destellos de confusión en su dirección.

—¡Lo siento! —se disculpó con la voz quebrada y lo volvió a abrazar.

—¿Eres bipolar o qué? ¿Me puedes explicar qué demonios te pasa ahora o es que por fin has comprendido lo infantil de tu comportamiento? —Nico levantó su mentón enojado y su gesto de incomprensión desconcertó a Maya. ¿Es que no era consciente de lo que estaba sucediendo a su alrededor? ¿Acaso no notaba la temperatura de su cuerpo? Intentó abrir un espacio personal entre los dos y fue entonces cuando reparó en que ambos estaban levitando en medio de una galaxia. Asustada, se lanzó a su cuello en un asfixiante abrazo y se encaramó a sus caderas como una cría de mono.

—¡Nico! ¿Qué demonios has hecho? ¿Por qué ardes y no te duele? ¿Y qué diablos hacemos en medio del espacio sin que tan siquiera hayas desplegado tus alas? —gritó alterada.

Nico seguía contemplándola con cara de bobo y sin comprender el alcance de sus palabras. Maya, enfurruñada, le torció el cuello en dirección a sus hombros para que se pudiese contemplar con sus propios ojos. Su cara de póker lo dijo todo. Estaba igual o más sorprendido que ella ante aquel inexplicable episodio. Inconscientemente, la rodeó con sus brazos en un acto de protección y contempló anonadado el espacio que los suspendía.

—¿Pero? ¿Qué? ¿Cómo? —Su asombro le impedían formar una frase seguida. Apenas tres palabras seguidas brotaban de su garganta.

Presa de una insaciable curiosidad, Maya se dedicó a explorar su piel en llamas, posó un par de dedos con cuidado y esperó su reacción solicitando permiso. Nico no dijo nada. Con cada toque, notó cómo se erizaba ante su contacto. Estaba intacta a pesar del calor. Su cuerpo parecía estar cubierto por algún tipo de película invisible que protegía su tez morena. Se veía muy atractivo con todo ese fuego a su alrededor. Lo que más le gustaba era su pelo, negro como la noche con reflejos fluorescentes.

—Maya, si continúas acariciándome así, tendrás que terminar lo que has empezado. —Su voz grave y masculina llenó sus sentidos.

Después del mal rato que le había hecho pasar, desoyó sus advertencias y continuó explorando su espalda a base de caricias, cada vez más atrevidas. Nico permaneció estático disfrutando de la suavidad de su mano. Espió sus ojos y descubrió en ellos la pasión. Cuando notó que su cabeza bajaba, no lo rechazó. No podía. Había temido hacerle tanto daño que en ese momento solo quería que la estrechara cerca de él y cubrirlo de besos.

Será la última vez que le permitiré besarme. Lo juro, mas esa vez se dejaría llevar.

Sus labios firmes y suaves presionaron su boca con pasión. Notar su barba rozando su piel le provocaba un picor agradable. Introdujo sus dedos en su cabello y acarició unos mechones largos que escapaban a su control.

Maldita sea, ¿por qué tengo que amarlo?, se regañó, ¿He dicho en serio que lo amo?

Sí, tenía que admitirlo. Se había enamorado como una tonta. Sabía que daría su vida por él. Era su debilidad. Y, después de ese beso, no iba a reprimir sus sentimientos hacia él. Lo sabía y era lo que más le dolía: tener que rechazarlo para ahuyentarlo de su lado. Mas no podía hacer otra cosa, maldita sea. Se marchaba al infierno e iba a estar mucho tiempo fuera.

Ahora comprendía lo que era amar, era sufrir un intenso dolor, mayor que cualquier herida que hubiese recibido en batalla. Por ende, las cicatrices que dejaban en su alma no se curaban tan rápido.

Si me quiere, tendrá que demostrármelo y yo a él.

Esa separación forzosa iba a ser una prueba de fuego y les iba a demostrar a ambos de lo que serían capaces de hacer. Si ambos probaban que ni la distancia ni el calor de otra persona podían suplantar el vacío de esa ausencia, era que ambos estaban hechos el uno para el otro. Tenían que superarlo. Si no, nunca sabría si valía luchar por ese amor.

Un suspiró de resignación escapó de sus labios. Nico debió de interpretarlo de forma diferente y la abrazó con más intensidad. ¡Se estaba tan bien en sus brazos! Su penetrante olor de almizcle embriagaba sus sentidos, de repente, una alteración brusca en la presión atmosférica chocó contra ellos y los desestabilizó, separándolos con brusquedad. Maya extendió sus alas al pensarse atacada y oteó los alrededores en busca de un posible enemigo. Nico también había desplegado las suyas e inspeccionaba con minuciosidad aquella inmensidad galáctica. No se veía nada fuera de lo común. Regresó a su lado con cara de disgusto y rodeó su cintura. Sus alas estaban salpicadas de un resplandor nacarado que dejaron embobada a Maya.

—Debemos volver. Ya seguiremos dónde lo hemos dejado más tarde.

Nico había endurecido sus facciones y evitaba mirarla directamente a los ojos. Maya no dijo nada. Pensó que quizás no fuese tan mala idea, después de todo, dejar las cosas claras. Si quería que se viesen después, así sería.

—¿Qué les vamos a decir a Gabriel y a Dani de porqué no estuvimos entrenando?

El rostro ensombrecido de Nico parecía dubitativo. Se atusó su barba incipiente y se encogió de hombros.

—No lo sé, Maya. Ya lo veremos. En cualquier caso, es lo que menos me preocupa en estos momentos —añadió con una sonrisa ladina—. Tengo mi mente ocupada en otras cosas más importantes ahora.

Maya se sonrojó al ver que la cogía en brazos y se preparaba para hacer un salto astral. Ninguno quería romper ese momento; sin embargo, sin previo aviso, Nico se lanzó con ella hacia delante y atravesaron un túnel vertiginoso que los llevó directos a la habitación de Nico.

—Creí que iríamos al gimnasio.

—¿Y que te vean otra vez desnuda? Ni hablar. Te recuerdo que estamos en cueros y mi hermano está ahí. Necesitarás ropa, digo yo.

Maya se sonrojó, cogió rápidamente las prendas que le tendía y se fue al baño a cambiarse. No así Nico, que no se esforzó en cubrirse, lo que a ella le dio tiempo para observar su perfecta anatomía hasta que atrancó la puerta. Se quedó sin aliento. Avergonzada por sus calenturientos pensamientos, se concentró en cubrir su desnudez con rapidez. Se puso unos calzoncillos muy ajustados, una camisa que le llegaba hasta las rodillas y unos pantalones cortos militares con cinturón de nylon. Para los pies, le había prestado unas chanclas. Cuando hubo terminado de vestirse de esa guisa, salió a su encuentro con timidez. Nico ya se había vestido con una camiseta, pantalones y botas militares. Al verla aparecer, no pudo reprimir las carcajadas.

—¡Dios! Parece que te hubiesen encogido con una máquina y te hubieran metido dentro.

Maya le acompañó divertida y unió sus risas a las de él.

—Debo de estar horrible.

Sin embargo, la faz de Nico se tornó sería y, con voz ronca, añadió:

—Tú nunca estás horrible.

Se giró adolecido por una repentina necesidad de moverse por la habitación y le dio la espalda mientras colocaba los cajones abiertos. Maya sentía que las mariposas inundaban su estómago cuando se ponía así de tierno. Le daban ganas de ir junto a él y abrazarlo, pero se contuvo y esperó a que regresara. Cuando ambos estuvieron preparados, caminaron de regreso al gimnasio. En el cielo nunca había noche, la luz del día era permanente aunque con tonalidades grisáceas o plomizas. Era algo antinatural. Se preguntó cómo sería vivir en el infierno. ¿Se sentiría igual de cómoda que ahí? Lo dudaba. Nico llevaba rato observándola por el rabillo del ojo y pareció leerle los pensamientos. Sacudió su pelo con cariño y esbozó una de esas bonitas sonrisas pícaras que le deslumbraban.

—Seguro que todo irá bien, Maya. El infierno quizás no es como esto, pero tendrá su propia luz.

—Sí, calderos llenos de lava y humo —resopló como una niña pequeña.

La rodeó por el hombro y trató de darle aliento. En la entrada que daba a las escaleras se separaron. Maya echó de menos el contacto de su cálido abrazo. Empezaba a acostumbrarse demasiado rápido a esas muestras de afecto y eso no podía significar nada bueno. Por fin entraron y se toparon con un Dani impaciente y un Joaquín desencajado. Los dos sonrieron aliviados al verlos aparecer. Dani reparó en su ropa. Avanzó hasta ellos con cara de preocupación y los interceptó con un abrazo. Nico reculó y envaró su cuerpo, pero fue avasallado por su hermano, que también lo rodeó.

—¡Demonios, Nico, esto no lo vuelvas a hacer! —lo reprendió Joaquín como a un crío.

—¿Qué ha pasado? ¿Sufristeis otro ataque? Gabriel y yo no detectábamos vuestros cuerpos. Nos habéis tenido muy preocupados. —Dani seguía con el semblante tenso, todos sus músculos continuaban contraídos.

Maya lo agarró de un brazo y lo tranquilizó.

—Todo está bien, Dani. Tuvimos un pequeño percance, pero nada malo.

—¿Y Gabriel? —preguntó Nico al notar la ausencia del arcángel.

—Nos dividimos. Gabriel entró en la ilusión a buscaros. Joaquín y yo nos quedamos aquí a la espera hasta saber noticias vuestras. Será mejor que lo avise.

Dani hizo un movimiento con su cabeza y Maya intuyó que se estaba conectando con él a través de telepatía. No tardó mucho en regresar.

—¿Puede alguien decirme qué ha pasado? —Su tono sonó más duro de lo habitual.

¿Estaría realmente preocupado por ellos? Nico se adelantó con valentía y se autoinculpó.

—Lo siento, fue culpa mía. Provoqué a Maya… —Maya lo interrumpió ya que tanta culpa tenía él como lo tenía ella.

—No es cierto. El caso es que fue culpa mía y yo lo provoqué.

Gabriel alzó su brazo con autoridad y los silenció.

—Al grano, ¿qué es exactamente lo que ha pasado?

Nico agachó su cabeza y Maya se encogió cohibida.

—Quería darle una lección por enfadarme. Me había pegado un buen susto desapareciendo sin decirme adónde iba. Traté de sujetarla y ella se prendió fuego. Digamos que aparecimos suspendidos en el espacio cubiertos de llamas.

Gabriel y Dani intercambiaron miradas y se volvieron al mismo tiempo. El arcángel los invitó a sentarse en las gradas. Nico se sentó al lado de Maya, a la que cogió de la mano. Ese gesto no pasó desapercibido para Joaquín, que los contempló entre sonrisitas. Nico, irritado, terminó por darle una colleja para que parase de hacerle burla. Parecían dos críos. Joaquín era igual de irritante que su hermano.

—Supongo que esto iba a pasar tarde o temprano. Debes saber esto, Nico: cuanto más tiempo paséis juntos, los poderes de Maya se traspasarán a ti. Cuanta más complicidad haya entre vosotros, tu cuerpo y tu forma de ángel sufrirán cada vez más cambios, y mente y cuerpo van unidos de la mano. Tienes que pensar si es eso lo que quieres. Aquí no podrás convivir en un futuro a menos que colabores y demuestres tu lealtad para conmigo. Esto te supondrá renunciar a una serie de condiciones, entre ellas, tus alas.

Maya agachó su cabeza y se desprendió de su mano. No dejaría que se convirtiera en un ser como ella. No podía hacerle eso.

—No me importa —repuso Nico tan tranquilo y volvió a agarrar su mano con ímpetu—. La quiero y me da igual.

Que su hermano tratara de hacerle entrar en razón, le recordó lo mucho que su familia sufría. El futuro de ambos no estaba decidido aún. La respiración de Maya bullía como nunca. ¿Si se besaba con Gedeón, le partiría el alma? No podía hacer otra cosa. No se le ocurría nada mejor. Tenía que hacerle cambiar de idea como fuera.

—Creo que será mejor que lo discutáis sin mi presencia. Nico, deberías escuchar a tu hermano. Tiene mucha razón. Me voy a cambiar. Luego te devuelvo la ropa —dijo Maya.

Los tres ángeles agradecieron su gesto, en especial Joaquín. Era mejor dejar que los hombres se dedicasen a discutir los pros y contras sin que ella interfiriera en esa decisión. Antes de irse, Nico le envió una mirada de advertencia para recordarle su cita. Asintió con tristeza y se subió a su apartamento. No pensaba acudir. Ya lo había decidido.

Una vez que se marchó Maya, Nico temió que hubiese tomado alguna estúpida decisión. Su cara era el reflejo de su alma y había notado sus intenciones. Tramaba algo. Sabía que no se sentía orgullosa por ser quién era y que haría lo que fuese con tal de hacerle cambiar de idea. Estaba furioso con todos. ¡Al diablo si se convertía en un demonio! Dio por zanjada su conversación y se levantó furioso. Le hizo una señal a su hermano para que lo acompañara y se despidió de los ángeles.

—Dani, mi hermano y yo tenemos que hablar. Acudiré más tarde al apartamento.

El ángel no puso pegas, al contrario, se mostró comprensivo. Perfecto. Cuando se encontró a solas con su hermano, se giró hacia él y le propuso un plan:

—No sé porqué me da que Maya va a cometer alguna estupidez. Quédate en el gimnasio por si ella aparece. Yo voy a su apartamento a averiguar si nuestra cita sigue en pie.

Una última advertencia

Nico se despidió de su hermano y viró en dirección a la parte trasera del edificio donde daba la ventana de Maya. Joaquín, por su parte, se encaminó hacia el gimnasio. Antes de entrar aguzó el oído por si Gabriel o Dani aún permaneciesen en su interior y, no percibió ni el más mínimo sonido, bajó con sigilo. Encendió las luces: estaba desierto. Suspiró y, aburrido, cogió una pelota de baloncesto. Por lo menos se distraería un rato echando unos tiros. Suponía que Maya y Nico tardarían bastante en regresar, si es que lo hacían. No habían quedado en nada, y, si pasada una hora su hermano no regresaba, pensaba largarse de allí. No quería hacer el canelo.

El tiempo transcurría lentamente, así que Joaquín se metió de lleno en su papel de pívot. Llevaba ya un buen rato corriendo de aquí para allá encestando de un lado al otro del campo, cada vez más concentrado en mejorar sus jugadas, cuando unas efusivas palmadas lo pillaron por sorpresa. Se volvió hacia el origen del sonido y descubrió recostada sobre la puerta  a una Maya con un atuendo muy sugerente. Sus ojos la recorrieron con admiración de arriba abajo. Llevaba un mini traje rojo, completamente ajustado, con un generoso escote y tacones altos que resaltaba la belleza de su escultural cuerpo. Levantó la vista y cruzaron sus miradas, se quedó prendado de aquellos ojos esmeraldas. Eran un tanto gatunos.

Joaquín reprimió una exclamación. ¡Por Dios, era la novia de su hermano! Sin embargo, Maya le devolvía una provocativa sonrisa (era evidente había notado el impacto que le había causado su traje), se quedó helado.

—¿Entrenándote para unas Olimpiadas? —Su sugestiva y sensual voz le extrañó.

—¿Eh? No, no. No, qué va. —Joaquín respondió incómodo entre frases inconclusas.

El extraño comportamiento de Maya lo tenía totalmente perdido. Ella se acercó con un buen contoneo de caderas y, cuando estuvo a su altura, le quitó la pelota de las manos antes de lanzarla lejos.

—Entonces, supongo que querrás decirme algo más aparte de monosílabos.

—¿Yo? —Joaquín, se vio sorprendido por el inesperado abrazo de la chica, que terminó por escandalizarlo.

—Nico, ¿te ha comido la lengua el gato? Me dejaste una nota y decías que querías hablar, ¿o únicamente deseas un besito? —le susurró muy cerca de su cuello.

—Sí, claro que quiero hablar, Maya, aunque, ¿te importaría que fuésemos a un lugar más íntimo?

Con una mirada traviesa y un guiño, la cogió por la cintura y trató de abrir una brecha entre ellos. No le gustaba cómo se estaba desarrollando la situación.

—Creí que hablaríamos aquí. No hay lugar más íntimo que éste. Además, —se pegó a él como un felino dispuesto a atrapar a su presa e invadió, peligrosamente, su espacio personal para continuar su coqueteo de femme fatale—, estoy deseando saber qué es eso tan importante que no podía esperar.

Joaquín reculó espantado ante semejante contacto íntimo y cayó de espaldas sobre una grada. Aquel error fue aprovechado por ella para tomar ventaja y sentarse a horcajadas sobre sus piernas. Lo tenía acorralado. Su empalagoso perfume lo envolvió por completo y le provocó fuertes arcadas. Estaba a punto de echarlo todo a perder si no hacía algo ya para detener aquella locura. El colmo fue cuando la notó avanzar con sus besos hacia su garganta. Molesto por tomarse aquellas libertades, la asió por ambas manos y la empujó lejos de él. Su cara de loba herida, lejos de apiadarle, le enojó. 

—Maya, estoy enfadado aún, por si lo habías olvidado.

Quería que su pretexto sonara convincente como para justificar su rechazo hacia ella. Decidió arriesgarse e ir un punto más allá para desenmascarar totalmente a aquella impostora y continuó con falsas acusaciones:

—Porque te acuerdas de tus palabras tan ofensivas hacia mí, ¿verdad?

Si pensó en pillarla desprevenida, desde luego sus facciones no revelaron ninguna mueca de asombro. Era una actriz de lo más formidable.

—Claro, aunque pensé, tras leer tu carta, que ya quedaron olvidadas. ¿No querías una reconciliación?

—Sí, pero antes quiero que repitas lo que me dijiste —insistió.

—¡Qué más dará ahora eso, Nico! —se quejó exasperada y volvió a hacer un intento acercamiento. Joaquín la esquivó sin mucho tacto y notó su decepción—. Estás muy escurridizo esta tarde, ¿no crees?

Detuvo su mirada en los ojos de ella, que brillaron con intensidad y, por un momento, creyó percibir un cierto rojizo en su interior. Estaba claro que se sabía descubierta. Asimismo, a estas alturas también habría reparado en el azul de los suyos. Su cuerpo se transformó y lo atacó con furia. Joaquín se limitó a esquivarla. Sacó su espada celestial y se dispuso a defenderse.

Nico extendió sus alas y notó preocupado cómo de ellas se desprendían varias plumas negras. Quizás era un aviso de lo que vendría después. Prefirió ignorar aquellos síntomas. Se asomó a la ventana para escuchar a Maya despedirse de su madre. Regresó tan veloz como pudo hasta la puerta de entrada y se escondió con sigilo detrás de un soportal. Si en veinte minutos no se marchaba, significaba que había decidido reunirse con él y bajaría corriendo para hablar con ella. Sin embargo, sus temores se vieron confirmado: Maya había salido a la calle e iba mirando a todos los lados. Furioso, apretó los puños. Estaba seguro del lugar a donde se dirigía y decidió seguirla con cuidado de no descubrirse. Cada cierto tiempo ella se giraba y espiaba los laterales. Lo que no sabía ella es que Nico podía dar un salto astral hasta cualquier lugar antes de que su ojo consiguiera captarlo. Tras varios vistazos más, se convenció de que nadie iba tras su pista y descuidó su retaguardia. Al llegar al lindero de un parque, Maya desplegó sus alas y se dirigió hacia el Faro de los Arcángeles con suma tranquilidad. No vio cómo la sobrevolaba Nico, que cayó como un saco de plomo sobre ella, vaciándole el aire de sus pulmones.

—¿Adónde crees que vas? —exigió saber a la par que la sujetaba con fuerza.

—¡Déjame, Nico! ¡Basta ya! No tienes derecho.

Sin embargo, él no pensaba lo mismo. Forcejeó con ella para detenerla. Maya lo pateó salvajemente y se desprendió de él para iniciar el vuelo enfocada en no desviarse de su objetivo. Nico volvió a interceptarla del pie y tiró hacia atrás. Frustrada, lo golpeó con una de sus alas; él intercaló una de las suyas y consiguió que quedaran enredados como una madeja.

—¡Que me dejes en paz, he dicho!

A pesar de su grito de indignación, Nico no pensaba cesar en su empeño hasta conseguir que se estuviese quieta.

—Creí que hablaríamos de esto. No puedes huir a los brazos de ese estúpido sin antes darme una explicación. Me lo debes, ¿no crees? —Lo destrozaba con esas reacciones tan infantiles suyas—. ¿Qué demonios tengo que hacer para que entiendas de una vez que podremos juntos contra todas las adversidades?

Maya se paró de golpe frente a él y lo contempló suplicante. Agachó la cabeza con tristeza y dejó que la abrazara.

—Lo que hago puede ahora que te duela, Nico, pero te aseguro que es por tu bien. Créeme.

—¿Rechazarme? ¿Te estás escuchando? ¿Ir contra natura? Tú me quieres igual que yo a ti. —Nico la estrechó con fuerza y acarició su pelo. Continuaban suspendidos en el aire, mas ninguno hizo intención de moverse. Todo marchaba bien hasta que la inoportuna aparición de Gedeón lo estropeó.

—¡Vaya! ¡El que faltaba! —espetó furioso.

—Gedeón —musitó Maya.

Nico la sujetó con firmeza y se negó a desprenderse de ella.

—¡Suéltala, chico! Tiene una cita conmigo.

—Esto es el colmo. ¿Sabes, vikingo? Es la última vez que te lo advierto: NO TE ACERQUES A MAYA.

—Niñato, ¿crees que puedes venir aquí a amenazarme? ¡Vete al infierno! Es más, déjala en paz. Lo único que haces es conseguir herirla. Vete o tendrás que vértelas conmigo.

Su amenaza terminó por encolerizar a Nico, que arremetió furioso contra él.

—Pues que así sea, bastardo —le encaró Nico.

—¡Parad! ¡Por favor, parad de una vez! —gritó Maya.

Nadie la escuchaba. Los dos estaban demasiado concentrados en acabar a golpes con su contrario. Mientras Nico sujetaba a Gedeón del cuello y le atizaba un buen derechazo en la mandíbula, este le asestaba varios a los costados. Maya los observaba impotente desde la lejanía. Gedeón se defendía con rabia, buscando sistemáticamente su punto débil; menos mal que Nico tenía una defensa muy fortalecida y respondía a todos los envites. Sin previos aviso, Gedeón reculó y Nico lo perdió de vista unos segundos. Lo suficiente para que ese descuido le valiera ser apresado por la espalda. Con su garra, Gedeón ejerció mucha presión sobre su cuello y amenazó con asfixiarlo.

—Gedeón ¡no! Es suficiente, ¡parad ya! —Las súplicas de Maya rebotaron dentro del cerebro de Nico, que comenzaba a perder la consciencia. Se revolvió una vez más tratando de zafarse de su enemigo, y, al ver que no podía, se prendió fuego. El vikingo se retiró dando alaridos. Nico lo alcanzó sin piedad y posó la mano sobre su piel para absorberle sus poderes. Un fuerte tirón lo separó de él.

—¡Basta, Nico! ¡Lo vas a matar! Te lo suplico, déjalo en paz y vete de aquí.

Trató de alejarlo de Gedeón, en vano, ya que lo sujetó con mano de hierro.

—Me iré y tú conmigo. No pienso dejarte ir con ese bastardo. A menos que quieras que lo mate.

—¿Te has vuelto loco? —exclamó Maya enojada.

Si continuaba usando su poder, desde luego que lo iba a conseguir.

—Únicamente quiero hablar contigo a solas.

—Está bien, para ya. ¿Dónde? —cedió Maya. Respiró más tranquila al ver que soltaba a Gedeón.

Se posaron sobre el suelo y Nico liberó al demonio con rudeza.

—En el gimnasio —repuso cortante.

—Bien, te sigo. Hablemos, dejemos las cosas claras, y luego, regresaré aquí y tú no me dirás nada.

—Bueno, eso depende del acuerdo al que lleguemos —espetó con obstinación.

Maya se acercó a Gedeón, que aún trataba de recobrar el aliento y le susurró algunas palabras al oído. El vikingo lo observó desde el rencor, cuchicheó algo al oído de Maya y después esta se levantó. Gedeón no opuso obstáculo. Dejó que Maya volase libremente hacia él. Cuando estuvo a su lado, Nico la agarró por la cintura y planeó junto a ella. Quería demostrarle que era SUYA y que jamás sería de él.

Cuando llegaron al gimnasio, se encontraron a Joaquín luchando contra una fiera peluda.

—Y, ¿eso?, ¿quién diantres es? —le gritó a su hermano.

—La doble de Maya y la ladrona de tu carta. Me confundió contigo. Ya no es tan amable, ¿verdad, cariño?

Sin esperar a que nadie la invitase, Maya se abalanzó contra ella hecha una bola de fuego.

—¡Esta vez no te escapas! —le gritó fuera de sí Maya. La agarró del pelo y tiró de él. Se quedó con ellos en la mano y la impostora se evaporó—. ¡Cobarde! ¡Vuelve aquí!

—Inspeccionemos palmo a palmo. No me fío, puede estar oculta en algún lugar —sugirió Joaquín.

Los tres registraron cada rincón de la pista y no hallaron nada de nada. Cuando aseguraron todo el perímetro, Joaquín los animó a abandonar el gimnasio.

—Creo que hay que avisar a Gabriel.

—Vete tú. Maya y yo tenemos una conversación pendiente. No creo que se atreva a regresar —lo encomendó Nico.

Joaquín estuvo de acuerdo y se marchó veloz. Cuando se vieron a solas, Nico se giró hacia ella con crueldad.

—¿Y me regañas a mí por tirarme a matar al vikingo? ¿Y tú qué se supone has hecho ahora, querida? Creo que lo mismo.

—¿Lo mismo? Ella me atacó y mandó a su panda de secuaces para aniquilarme. ¿Qué te ha hecho Gedeón? Tú lo quieres matar por un ataque de celos.

—Dime que sus intenciones son honestas contigo. —Maya sacudió la cabeza y se negó a mirarlo. Nico tragó saliva antes de continuar—. Ibas a lanzarte a sus brazos. ¿Piensas negarlo? Mírame cuando te hablo y dime que no me quieres.

Maya tenía los ojos cerrados. Obstinada como era, no pensaba dar su brazo a torcer. Nico sonrió para sus adentros. Estaba muy graciosa cuando se mosqueaba. Como se negaba a contestarle, no pudo aguantarse las ganas y mordisqueó sus afrutados labios. Maya pegó un brinco y los abrió sorprendida.

—¿Qué haces?

—Besarte. Ya que no quieres hablar con las palabras, pues tu cuerpo habla conmigo —replicó socarrón.

—Mi cuerpo no habla, idiota.

—Sí que habla. No puedes negar lo innegable, Maya.

—¿Eso es todo? ¿Puedo irme ya?

—No, no puedes irte. Quiero que me mires a los ojos y me escupas a la cara, sin ningún truquito barato sacado de tu manga, que no me quieres y nunca más volveré a molestarte.

Maya se situó de frente, mas sus ojos se llenaron de lágrimas y comenzó a golpearlo al pecho. Nico la abrazó y, entre sollozo y sollozo, se besaron. Se separó de ella un segundo y susurró al oído:

—No quiero que te vayas al infierno, pero como nada de lo que diga va a impedirlo, espero que no te acerques a ese vikingo. Nadie ni nada me va a disuadir de bajar a verte de vez en cuando, ya lo verás.

—¿Estás loco? No puedes.

—Si crees que voy a dejarte a solas con ese bastardo, es que no me conoces lo suficiente. Tú y yo haremos un trato: simularemos que nos odiamos. He estado pensando que, si convencemos a todo el mundo de nuestra animadversión, nadie sospechará de mí por cruzar el infierno. No soportaría pasarme los días sin verte.

—Nico, es peligroso. No te dejaré. Tu odio hacia mí va a ser real, ya lo verás.

—De eso no tengo dudas. No quiero saber tus estratagemas para conseguirlo, tienes el don de sacarme de mis casillas. No sé a quién quiero engañar. En fin, que por una vez te dejo que actúes como quieras. Pronto regresará mi hermano junto a Gabriel. Espero que seas una buena actriz. —Maya lo contemplaba estupefacta—. ¿No me digas que ahora te vas a quedar en blanco?

—Es que no estoy de acuerdo. No quiero que vayas bajo ningún concepto. No pienso colaborar con ese estúpido plan tuyo. Me enferma que creas que soy un objeto y que te pertenezco. Tendrás que confiar en mí.

—De quien no me fío es de él.

—¿Y crees que yo de ti sí? —le espetó Maya furiosa—. ¿Quién te da derecho a vigilarme? ¿Crees que soy tan estúpida para dejarme marcar como a una res? Me decepcionas, Nico. Creí que eras un poco más inteligente que Gedeón. Sé que él no es el hombre perfecto, pero tú te has creído que yo soy de tu propiedad. No, señor. No soy TUYA ni de nadie y, si te veo aparecer por el infierno, te delataré, así que vete olvidándote de ese estúpido plan tuyo. Y, ahora, si me disculpas, en cuanto regrese Gabriel pienso irme con Gedeón. Tengo también una charla pendiente con él. Tranquilo, que no me voy a enamorar de él. Te puedo asegurar que sé de sobra lo que tengo que hacer para mantenerlo a distancia.

Puntos débiles del enemigo

Gabriel se presentó enseguida tras ser avisado por Joaquín. Por las escaleras lo acompañaban Dani y su madre.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien, Maya?

Maya asintió sin comprender por qué Gabriel la había convocado. ¿Qué hacían todos allí?

—Imagino que no ha regresado, ¿cierto? —preguntó Gabriel a los tres.

—Sí, se ha esfumado sin dejar rastro —aseveró Nico.

—Está bien. Cloe, quiero que compartas con todos los presentes lo que me estabas contando a mí sobre tus pesquisas. Quiero que tanto Dani como Nico estén al corriente. Joaquín, toma nota porque vas a ser la sombra de tu hermano a partir de ahora. Tu deber será vigilarlo para protegerlo. Asimismo, te pido que le obligues a cumplir las normas que os dictaré. Espero que no me decepcionéis y os apoyéis mutuamente. No quiero que toméis una decisión equivocada. Ahora hablaremos de ese punto.

Su madre se puso muy formal, preparada para darles una conferencia. Extendió unos papeles por el suelo, y todos pudieron ver una serie de anotaciones que unían teorías con otras.

—En primer lugar, voy a situaros en este papel de aquí en el que tenemos a Gedeón. Debajo, a su hija, de la que poco se sabe. A su derecha, a Maya y a su hermana; y aquí, a Nico. Algo los conecta a todos y está claro que es Nico. Cada uno por un motivo distinto, no obstante, el nexo de unión eres tú, muchacho. Eso es evidente.

Cloe superpuso un papel al lado de Gedeón, otro papel bajo Maya y su hermana, y otro a la derecha de Nico.

—¿Cómo encajan en todo esto Moloch y Lucifer? Bien: Moloch quiere a la hija de Gedeón para implantar su culto y sospecho que ella varía su forma humana al igual que su súcubo, así que podemos tener a dos impostores en lugar de uno. ¿Cuál es cuál? Pues ni idea. Eso debéis averiguarlo vosotros. Aunque sí os puedo dar unas pistas.

—Hoy se convirtió en una cosa peluda muy fea, ¿eso val…? —Maya se vio interrumpida por Nico, que ignoró su participación y se lanzó a interrogar a su madre con sus propias dudas.

—¿Y de qué nos va a servir eso si seguimos sin saber la identidad de los impostores?

—Uno es más débil que el otro. Supongamos que el súcubo es esa cosa peluda; será más fácil acabar con él. El súcubo generalmente huye de los conflictos, suelen ser persuasivos y usan su poder de seducción para romper las barreras de su enemigo y doblegarlo a su antojo. No así la hija de Gedeón: ella es muy poderosa y no rehusaría enfrentarse a Maya.

—Entonces, estoy convencida de que en esta ocasión fue el súcubo, pues huyó de mí. —Maya se apresuró a ratificar la teoría de su madre.

Todos parecían coincidir en ese punto.

—Si ella ha usado al súcubo en todo momento, si acabamos con él, estaremos obligando a la verdadera a dar la cara y nos libraremos de un enemigo. Esa será vuestra tarea en caso de que os volváis a topar con alguna de las dos. La hija de Gedeón es muy astuta y puede infiltrarse entre nosotros. No sabemos si ya forma parte, así que mucho cuidado con cualquier belleza arrebatadora. Suelen usar cuerpos de mujeres irresistibles.

Todos comprendían la gravedad del asunto. Gabriel se posicionó a su lado. Su melena dorada le confería un aire leonado y fiero. Con cara de circunstancias, habló con la voz templada pero tajante.

—A partir de ahora, sello los enclaves de entrenamiento. Son portales peligrosos y de fácil acceso para cualquier demonio. No quiero ningún esbirro de Lucifer ni de Moloch por aquí campando a sus anchas. Se acabaron los entrenamientos.

Nico pareció disgustarse con ese punto, no así Maya, que se libraba de tenerlo que ver. Aquellos intentos de Gabriel le servirían con Moloch, no con Lucifer. Mas no quería contradecirle en ese punto, pues Lucifer lo tenía fácil para introducirse en el cielo si la usaba a ella. Sin embargo, prefirió omitir esa información. No quería tener que dar explicaciones de cómo había usado aquel sortilegio. Era su secreto.

—Continúa, Cloe.

—Ahora vamos con Maya y su hermana. Digamos que no encuentro una explicación lógica del porqué quiere a Nico a menos que ella sea la hija de Gedeón, algo que lo descarto totalmente por razones obvias. Así que eso tendrá que quedarse como interrogante. En cuanto a Nico, es objeto de deseo por Lucifer y Moloch con el mismo objetivo: poder escapar del infierno. Quien primero se haga con él, será su dueño.

—¿Acaso os habéis creído que soy tan pusilánime como para dejarme manejar? —se quejó Nico.

—Obviamente usarán sus propias tretas y ahí entran sus pupilas para manipularte. Las usarán a ellas como chantaje. Empiezo a entender para qué el hechizo de amor. Si no es por las buenas, será por las malas.

En aquel punto Maya arrugó su frente pensativa. Al notar que Nico la observaba, trató de mostrarse indiferente. Nico esbozó una sonrisa irónica.

—Bueno, con Maya no hay problema. Es a ella a quien deberían obligar a usar ese brebaje si quieren que me seduzca —respondió sarcástico Nico.

Maya lo fulminó con la mirada. Sabía que se lo tenía bien merecido; la situación entre ellos no podía estar peor, aunque mirándolo por el lado positivo, así se aseguraba de que Lucifer no se hiciera con él. El problema sería evitar que Moloch usara a la hija de Gedeón para atraer a Nico. Ni muerta pensaba dejarle el camino libre.

—Pues entonces quemad el hechizo —sugirió Maya.

—De nada nos serviría. Es un papel sin valor. El hechizo es más que conocido por cualquiera que tenga nociones básicas de brujería. El que recibió ese mensaje lo transmitió a través de la memorización —le explicó Dani.

—Pues mal vamos —expresó Maya mostrando su desagrado por semejante noticia.

—Bueno, Maya, no interrumpas si no es para dar soluciones. Pasemos ahora con Gedeón —continuó su madre.

—Ese punto me interesa.

Nico desvió su cabeza en dirección de Maya y le guiñó el ojo con ironía. Sabía que cualquier cosa que dijeran, lo usaría en su contra. Maya rodó los ojos y esperó paciente a las nuevas teorías.

—No quiero desconfiar de él, cierto es que siempre se puso de nuestra parte cuando más lo hemos necesitado y no he visto que se postulase a favor del enemigo en ningún momento, pero no deja de ser su padre. A parte de que últimamente parece tener información privilegiada.

—¿Ves, querida? Tu vikingo es un traidor. Deberíamos encerrarlo por confabular a las espaldas de todos —replicó Nico.

—Seguro que tiene una explicación lógica. —Nico envaró su cuerpo al oírla y resopló indignado.

—¿Por qué eres tan ciega? ¿Acaso no te miente cuando se refiere a mí?

—¿Y tú por qué no puedes ver que quizás tenga sus motivos? Además, él no está aquí para defenderse.

—¡Pobrecito! ¡Qué pena me da! Ya te tiene a ti para que limpies su imagen —se reconcomió Nico—. Apesta y tienes que reconocerlo.

—¡Basta! Gedeón nunca no has fallado y, de momento, es de mi confianza hasta que demuestre lo contrario. No puedo decir lo mismo de vosotros, que os habéis dedicado a saltaros las normas. Nico nunca debió acercarse a Maya y aun así lo hizo. Y no me preguntéis cómo lo sé —interrumpió Gabriel dirigiendo una mirada ceñuda a Dani.

—Bueno —trató de disculparse Dani—, nunca estuve de acuerdo con esa separación forzosa.

—No tenéis excusa ninguna —zanjó Gabriel—. Ni tan siquiera tú, Cloe. No debisteis entrar en la cámara acorazada sin mi permiso. Si me lo hubieras pedido, te habría dejado pasar y os habríais ahorrado todos más de un disgusto. Cada uno ha trabajado por su cuenta escondiendo secretos al resto. ¿Tan difícil es colaborar en equipo?

Todos agacharon la cabeza como niños ante una regañina, avergonzados por haberse destapado su desliz.

—Perdónanos, Gabriel —intervino su madre—. Si me dejas entrar en la cámara a por más documentos, puedo conseguirte más pistas para atrapar a nuestros enemigos. Puedo serte muy útil. No te lo dijimos porque pensé que no te gustaría que ayudase a mi hija. Que Lucifer tenga a Efialtes no es nada bueno. De momento, Lucifer está demasiado calmado.

—Lo sé, Cloe. Supongo que no querrá quebrar la paz estipulada para que Maya lo acompañe. Aun así, parece que soy una especie de ogro. Si me dais una explicación razonable, puedo ser bastante comprensivo. En fin, ya que ha quedado aclarado este asunto. De momento, seguimos sin saber mucho aunque algo tenemos. Vuestra misión será acabar con el súcubo, el que sea. Y tú, Nico, no dejarte engañar con sus artimañas.

—En ese punto, dada mi actual relación con Maya, dudo que pueda camelarme. Si se acerca con cariño, ya sabría que no es la borde de mi chica.

—¿Y quién te dice que no use la figura de otra mujer, zoquete? ¿Acaso no has escuchado?—lo espetó Maya iracunda. Le daban ganas de abofetearle.

—Nena, ¿quién en su sano juicio se resistiría a los encantos de una diosa de la lujuria por un ratito? Soy hombre, ¿recuerdas? No estoy a dieta. Un besito con cariño no le viene mal a nadie. Será una pequeña distracción mientras la desenmascaro.

Su hermano no pudo reprimir una carcajada, pero, al ver cómo Gabriel se contenía por no gritarlo, le dio un codazo para que guardase la compostura. Le habría hecho gracia en otro momento ver las caras de complicidad entre ambos; sin embargo, el ángel no estaba para bromas. La cosa era seria y Nico siempre parecía tomárselo todo a guasa. La cara de Maya tampoco era para perdérsela de vista. Si las miradas matasen, haría mucho que hubiera frito a un ángel negro.

Gabriel se volvió a charlar con Nico y Joaquín para advertirles que ni una escapada sin su permiso. La ceñuda mirada de Nico se volvió hacia ella. ¿Estaría pensando en acatar las normas o pensaba saltárselas a la torera tal y como le había confesado? Habría dado lo que fuese por introducirse en su mente y averiguarlo.

—Maya, realmente tampoco es que quedasen muchos más días de entrenamiento, solo te quedaban dos. Creo que deberías prepararte para tu nuevo emplazamiento. Disfruta de lo que te queda con tu madre.

Por primera vez, notó cierto acercamiento del ángel; significaba mucho para ella. Sonrió con franqueza y Gabriel le estrechó la mano.

—Mamá, luego te veo. Ahora tengo que hablar con Gedeón sobre mi partida.

Su madre le dio permiso con la cabeza y se alejó sin tan siquiera despedirse de Nico, aunque intuía que era la última vez que se verían. A medida que se alejaba, una presión en el pecho la obligó a parar. Se habría asustado si hubiese sido mortal, sin embargo, aquel dolor tan desgarrador no era suyo. Nico se estaba comunicando con ella y le estaba abriendo su alma. Su mente quedó expuesta a ella sin tapujos:

Te devuelvo mi corazón hecho pedazos. Ahora te pertenece únicamente a ti, muñeca, para que hagas con él lo que creas conveniente. Cada sonrisa que me has robado y cada momento que me has regalado me duelen como cianuro vertido sobre mi piel. Será tu designio volver a pegar los cachitos de este puzle si quieres que vuelva a latir así por ti alguna vez. Tu ausencia me deja borracho de tu aroma y lleno de feas cicatrices. Espero que cargues con esto sobre tu conciencia.

Amargas lágrimas se desprendieron por su cara, se las limpió y se obligó a continuar. Quería dejar atrás todo aquello, mas no podía: a cada paso que daba, más le pesaban sus palabras. Se paró apesadumbrada y caviló unos segundos. Dio media vuelta y regresó a su apartamento acelerada. Entró como un torbellino y buscó una hoja de papel entre las cosas de su madre, garabateó unas frases y, cuando terminó. Le dio un último vistazo y lo introdujo cuidadosamente en un sobre. Satisfecha, bajó a la calle. Parecía que iba como una zombi, deambulando de una calle a otra sin sentido; sin embargo, Maya estaba hablando con alguien, que la situó en un punto concreto.

Llevaba más de diez minutos esperando. ¿Cuánto más iba a tardar? Quizás lo había tenido difícil para inventarse una excusa válida. Sus dedos tamborilearon con nerviosismo sobre la pared en la que se recostaba mientras tatareaba una canción para entretenerse. Al fin divisó una figura alta que venía hacia ella.

—Espero que lo que tengas que decirme valga la pena, Maya. No te perdono por cómo te comportas con mi hermano. He estado a punto de bloquearte cuando te has introducido en mi cabeza.

No le sorprendía es animosidad hacia ella. No obstante, Maya le entregó le carta con aparente seguridad.

—Tendrás que confiar en mí. Esta carta es para Nico, únicamente te pongo una condición: que no se la entregues hasta que no haya pasado un mes de mi partida. Tienes que prometérmelo, Joaquín.

El muchacho la contempló con desconfianza.

—¿Qué le dices aquí?

—Eso es cosa mía. Prométemelo.

—Está bien, te lo prometo. Ahora, si le vuelves a hacer sufrir a mi hermano, juro por Dios que jamás dejaré que te vuelvas a acercar a él.

—Lo entiendo perfectamente, pero me pides un imposible. ¿Pensáis marcharos ya?

—No, Dani no quiere que nos marchemos hasta que tú no te hayas ido al infierno, cosa que no entiendo, y, por si fuera poco, mi hermano también se niega. Y ahora soy yo quien te quiere pedir algo. No quiero que te acerques a él, aunque te lo pida.

—Por mi parte no hay ningún problema —respondió con acidez.

Ambos estrecharon sus manos con educación y se desearon buen viaje.

Una mujer con un vestido pomposo de seda negra se paseaba como un león enjaulado en una habitación de piedra. Vertía toda su furia contra su súbdito.

—¡Estúpida, de poco me sirves ya! ¡Mira que confundirte de hermano! Tendré que hacerlo yo todo. Moloch no quiere ningún error y más ahora que marcha al infierno. Aunque allí puede me seas útil aún. ¡Humm! Bueno, ya te llamaré si te necesito. Debes marcharte de aquí. No quiero que me descubran hablando contigo. Fuera de mi vista. Ya contactaré contigo cuando te necesite.

—¡Tus deseos son órdenes para mí, mi señora!

El súcubo se marchó y se quedó a solas con sus propias maquinaciones mentales.

La unión hace la fuerza

—¿Escuchas algo?

Alertado por Medea, Julius levantó su cabeza y espió por un lateral en dirección a unas pisadas. Al hacerlo varios mechones de su larga cabellera blanca se entremezclaron con los de ella y se enredaron. Tenía los músculos entumecidos, en parte, por estar con los brazos en alto tanto tiempo, se cambió de postura y las cadenas entrechocaron. Observó a su compañera y se entristeció al comprobar el estado tan deplorable que presentaba: su melena azabache estaba despeinada y sucia; su vestido, raído por tantas partes que apenas era un colgajo sobre su piel blanca. Hacía mucho que Belcebú no los visitaba y ese largo respiro no vaticinaba nada bueno. Aquellos pasos refinados que se acercaban no pertenecían al demonio. Los dos se tensaron al reconocer al dueño de tan singulares pisadas. Lucifer, al entrar, los miró con una cara de asco que no se molestó en ocultar.

—Huele a humanidad. —Se llevó a la nariz un pañuelo perfumado y se posicionó lejos de ellos.

—¿No me digas? —replicó Julius con acidez—. Este es el resultado de tan maravillosas comodidades.

—Atentas contra nuestra integridad física, ni siquiera nos dejas ir al baño con dignidad. ¿No te da vergüenza tratar así a tu propia hija? —espetó Medea.

Lucifer enarcó la ceja con ironía y se burló de sus comentarios.

—No colaboráis, recibís vuestra moneda de cambio. ¿Qué esperabais los dos, un spa?

—¿Hasta cuándo piensas torturarnos? ¿No crees que ya hemos expiado suficiente todos nuestros pecados? —lo increpó Medea.

—No, esto no funciona así, querida.

Lucifer comenzó a dar paseos cortos con el semblante serio para amedrentarlos; sin embargo, Julius no sucumbió a su juego. Él era un soldado. Agarró los grilletes con fuerza y tensó su musculatura para balancearse de delante hacia atrás, de arriba a abajo, y provocar un tintineo escalofriante. Era su manera de desafiarle e indicarle que estaba listo para entrar en una batalla cuerpo a cuerpo. Si hacía la más mínima intención de acercarse a Medea, la protegería con sus piernas libres de ataduras. Al cabo de un rato, el demonio se paró de golpe y esbozó una sonrisa cínica.

—En fin, ya que he escuchado vuestras quejas, ahora es mi turno. Os toca escuchar mi decisión por despreciar mi inteligencia. Es más, creo que es justo que paguéis una condena por daños y perjuicios. Tú, como hija, debes pagar por hurtar ese códice a tu propio padre. Como sospechaba, está en manos de Gabriel, que tampoco puede abrirlo —rio con regocijo—. ¿Cómo pensaban abrirlo? ¡No tienen ni idea!

—Te veo muy preocupado por ese tema, padre. De sobra sabes que será tu nueva y querida hijita Maya quien lo hará. Muy pronto estará aquí y querrá colaborar. No dudará en volverse contra ti cuando vea el tipo de padre que tenemos. Se aliará como Irina.

—¡No! —gritó de repente Lucifer furioso—. Ninguna de las dos debisteis nacer. Sois un error de la creación. Ella no es como vosotras y muy pronto lo veréis. Puedes salir, Irina; me encanta este tipo de reuniones familiares.

Irina atravesó la pared y dirigió una mirada desafiante a su padre:

—No te vamos a dejar que te salgas con la tuya, detendremos a tu ángel negro y lo regresaremos a su estado inicial; o sea, volverá a ser un ángel puro.

Al oír las palabras de su hija, estalló en carcajadas. Gruesos lagrimones se desprendieron por el rabillo de sus ojos. Se las secó con su pañuelo de seda y, como si de un se tratara, sonrió con benevolencia.

—Vaya, ¿quieres que termine como tú, Irina? ¿Le has preguntado a tu hermana si quiere estar separada de él como tú de Gabriel? Por favor, no me hagas reír más. Si en algo se diferencia de ti es que ella buscará la manera de estar junto a él; he podido sentirlo dentro de ella. No es consciente de lo mucho que lo ama y no permitirá que nadie la aleje de él. Y no hablemos ya de nuestro querido ángel negro… Preferirá ser antes un caído que perderla a ella.

Las dos hermanas se miraron confundidas.

—¡Ahh! ¿Cómo? ¿No lo sabíais? —se burló Lucifer—. Cuando venga, os animo a que se lo comuniquéis. Me gustaría estar presente para ver su reacción, y más sabiendo que esa demonio adepta de Moloch anda detrás de él. Los celos son los peores enemigos. Ya me encargaré personalmente de alertarla sobre dónde se encuentra su competencia.

—Eres lo peor que hay —se enfureció Medea agitando las cadenas con rabia—. Cuando vea lo que nos has hecho, comprenderá que no eres mejor que Moloch y cambiará de idea. Ahora seremos tres; recuerda este número para el futuro: la unión hace la fuerza. No debiste tener otra hija. Sabías lo que significaba para ti ese número.

—¡Basta! Me da igual. Quien no arriesga no llega a cumplir sus propósitos. Ella no es como vosotras y no se aliará.

—¿Ni cuando vea el estado tan deplorable en el que se encuentran prisioneras tus propias hijas? —bufó Julius indignado.

—¡A callar, bastardo! Tú no tienes vela en este entierro. Eres un esbirro de Gedeón, ¡el muy traidor y desagradecido! Le di todo y mordió la mano que le daba de comer.

—Lo querías de tu lado porque era la única manera de detener a Moloch. Estás obsesionado con vencerlo y su hija se interpone en tus planes. En el fondo sois los dos iguales —objetó Irina.

—No me compares con esa escoria, Irina, me insultas. Mi estirpe procede de una buena cuna, él procede de un estercolero. En fin, dejo que sigáis con vuestras confabulaciones hacia mí. Mañana me espera un día muy agitado; debo prepararme para recibir como corresponde a vuestra hermana. En cuanto a ti —dijo dirigiéndose a Irina—, no quiero que te acerques a ella. Como note tu presencia cerca de mi residencia…

—¿Qué? ¿Qué es lo que me vas a hacer padre? —chasqueó Irina la lengua—. No puedes hacerme nada, ya te encargaste de despojarme de todo.

Al ver su mueca de disgusto, Irina esbozó una amplia sonrisa, a la que se le unió Medea.

—Vamos a contactar con ella, quieras o no —le recordó con sorna Medea.

Lucifer no dijo nada. En su lugar, se alejó por donde había venido sin tan siquiera mirarlos. En cuanto Irina se aseguró de que no había nadie para escucharlos regresó junto a Medea y Julius.

—No me queda muy claro tu plan, Medea. Padre tiene razón. ¿Y si nuestra hermana no quiere detener sus planes? Lo mismo no quiere sacrificar su amor por ese muchacho.

—¿Y quién ha dicho que deba sacrificarlo? Lo necesitamos para hacernos con el Códice y destruir a Lucifer. Ya te dije que no estoy de acuerdo contigo en devolverlo a su origen, te dije que le haríamos creer eso a nuestro padre para que no sienta la necesidad de atraerlo al infierno. Espero que Gedeón no haya conseguido ningún avance con ella. Desde que me dijo Julius que estaba enamorado de nuestra hermana y que trataba de conquistarla, se me revolvió el estómago. Estoy deseando que baje al infierno para separarlos. Ese demonio de pacotilla tuvo que meter las narices donde no debía.

—Daría lo que fuera por saber qué ha sucedido entre ellos en mi ausencia. A Dios gracias, le dejé la capa a Nico —explicó Julius.

—¿Y no crees que es mejor que la conquiste para cortar la relación definitiva entre ella y ese ángel negro? —insistió Irina.

—Mi plan es mucho mejor que el tuyo. No quiero que te entrometas, necesito que siga enamorada de él para que colabore. Él es el único que puede salvarnos de Lucifer. Además, no quiero acabar con el ángel negro —le amenazó Medea.

—Sigo pensando que era mejor ensalzar la figura de Gedeón como su única alternativa; al menos los dos son demonios y entre ellos puede haber una posibilidad. Ese chico, mientras viva, será una amenaza constante.

—No seas estúpida, Irina. Uno no elige de quién se enamora, tú y yo lo sabemos mejor que nadie. Además, mi plan no es como que se olvide del ángel negro. Hay una manera para que los dos estén juntos pero, por ahora, es mejor que no lo sepa hasta que estemos seguras de poder truncar los planes de Moloch y de Lucifer. Gedeón solo serviría como distracción para conseguir nuestro objetivo —resopló Medea.

—No estoy de acuerdo. Sibila dijo que, si nos uníamos las tres hermanas, Maya haría de espejo y reflejaría nuestro poder. Con ella es suficiente para doblegar a nuestro padre. De sobra sabes que un ser un caído es siempre una puerta.

—Eso no lo sabes. Sibila mira por tu hermana, no te equivoques. Además, me da igual. Gabriel asumió sus responsabilidades. Siento que no te eligiera a ti pero nuestra hermana tiene derecho a ser feliz.

—Pues entonces será igual de egoísta que tú, que no pensáis en el bien común, solo en satisfaceros a vosotras mismas —le recriminó Irina.

—No me culpes por rebelarme contra la voluntad de nuestro padre, tú también lo hiciste.

—Yo lo hice por una buena razón; en mí prevaleció la razón por encima del amor. En cambio lo tuyo fue porque querías estar con Julius e hiciste daño a toda una población. ¿Qué crees que pensará Gedeón cuando lo descubra?

Julius y Medea agacharon la cabeza con pesar.

—Me hieres con tus palabras, Irina, yo nunca quise que pasara aquello. Me escondí en el poblado de Gedeón porque su intención era que ocupara tu lugar para seducir a Gabriel. Para tu información, esa hija que él cree suya en realidad nunca fue mía. Moloch bajó para hacer un trato conmigo: él me ayudaba a escapar de ahí y simular mi muerte, y yo a cambio le robaba el Códice a nuestro padre y se lo entregaba, cosa que no hice por razones obvias. Me obligó a simular un embarazo para exigirle su descendiente. Lo que no sabía era que iba a arrasar a toda la aldea con la excusa de no haberle entregado el bebé. No sé de dónde demonios salió esa supuesta hija y su súcubo.

—¿Te das cuenta de que, cuando se entere Gedeón de toda la verdad, os va a odiar a los dos?

—Lo sé. Sé que me vio en Maya. Nuestro parecido es innegable, aunque deseo que se sienta libre de toda culpa cuando se lo explique algún día. Y solo entonces, que pueda encontrar la paz espiritual que ansía.

Irina torció su gesto.

—Te acercarás a ella y harás lo que yo te diga. ¿Me has entendido? Mírame, Irina.

Los ojos de Medea eran dos motas rasgadas.

—Sí —contestó Irina a regañadientes.

—Bien. Pues, si todo va bien, estate pendiente de mi llamada.

Medea la observaba con desconfianza. Irina asintió y se alejó. Cruzó el espacio y voló hasta la puerta que separaba el infierno del cielo. Una vez allí, amoldó su cuerpo junto a la puerta y se acurrucó. Odiaba estar vagando como un espectro cerca de aquella frontera. Tan enfrascada estaba que, al sentir una sombra cernirse sobre ella, se asustó.

—Gedeón, ¡me has asustado!

El vikingo la recibió con una bonita sonrisa.

—Creí que querías verme, recibí tu mensaje. ¿Qué es eso tan urgente?

—Mañana no te espera ninguna bienvenida. A mi padre no le va a gustar que bajes. Confío que, gracias a mi aviso, consiguieras un acercamiento con mi hermana.

—Tranquila, estoy en ello.

—Eso espero. No quiero que ese ángel se convierta en un estorbo.

—Y tú, ¿ya sabes dónde puedo averiguar algo acerca de mi pasado?

—¿Eh? No. No obstante, no te preocupes, estoy segura de que muy pronto vas a descubrir muchas cosas. Te esperan, digamos, bastantes gratas sorpresas.

Sus palabras estaban rodeadas de misterio; sin embargo, el demonio no parecía interesado en esos momentos en satisfacer su curiosidad. Se le veía impaciente.

—Pues, si no tienes nada para mí, me marcho; tengo una cita.

—¡Que te diviertas!

El vikingo ya volaba lejos. Se sentía invisible para todos los hombres. A veces odiaba no haber sido tan honorable y tan valiente como sus hermanas. Esperaba estar haciendo lo correcto y que Gabriel se sintiera orgulloso de ella.

Maya cruzó el umbral de la puerta y puso un gesto sombrío. Gedeón la observaba con cierto reparo.

—¿Lo convenciste?

—Creo que sí, aunque no puedo asegurarlo. Podéis estar tranquilos los dos, eso sí, tú tampoco vas a acercarte a partir de ahora más de lo necesario. Necesito mi espacio y espero que lo respetes.

—Por mi parte ningún problema, Maya. Pasaremos mucho tiempo en el infierno.

Siempre puedo hacerte cambiar de opinión, pensó.

—¿Quieres cenar?

Maya dudó, pero al descubrir la cena que le tenía preparada se ablandó.

—Olvidaba lo buen anfitrión que eres.

La velada transcurrió como siempre, muy agradable. Los ojos de Gedeón brillaban cada vez que se cruzaban con los suyos. A Maya le embargaba la culpa. Sus pensamientos volaban en dirección a Nico, así que decidió iniciar una conversación con tal de alejarle de su mente.

—Prometiste revelarme cosas sobre Lucifer. De Nico ya no me hace falta. Gabriel ya nos ha contado lo que le sucederá si continúa cerca de mí.

—¿Y?

—Quiero evitarlo. No se merece acabar siendo algo que no es.

Gedeón sonrió satisfecho. Se secó los labios con una servilleta y se permitió unos segundos antes de responder.

—De Lucifer puedo contarte mucho y, a la vez, muy contradictorio. No me cae bien, pero es mejor que Moloch. A veces tiene dosis de bondad y parece ser tu salvación; en cambio, otras le pierde su rencor hacia Gabriel.

—Vaya, eso no suena muy alentador. ¿Y qué puedes contarme de su forma de vida allí?

—El infierno es un lugar diferente. Tienes zonas llenas de vida nocturna y diversión que contrastan con amplios campos yermos y estériles. Te puede gustar. Todo depende de cuánto estés dispuesta a abrir tu mente.

Maya abrió los ojos desmesuradamente.

—¿A qué te refieres?

—Puede ser un lugar lleno de seres mágicos y agresivos. Criaturas repugnantes conviven con otros que, diría yo, son personas muy cautivadoras e interesantes.

—¿Y Moloch vive cerca de Lucifer?

—No, sus territorios están muy apartados. No te preocupes. Dudo mucho de que Lucifer te deje campar a tus anchas. Es un lugar bastante peligroso si nunca has vivido en él. Déjame que sea tu guía en un principio.

—Por supuesto, Gedeón. Creo que es hora de que regrese. Muchas gracias por esta deliciosa cena. Te has superado. Ahora debo marcharme: necesito preparar mis cosas y quiero disfrutar de mis últimos minutos junto a mi madre y Dani. —Arrastró la silla e hizo intención de marcharse.

—Está bien, yo también debo ocuparme de ciertos asuntos. Pero antes acepta esta rosa, es para ti. Tan bella y frágil por fuera, como llena de espinas por dentro. Tiñen de carmesí al que ose arriesgarse a amarte.

—¡Qué poético, Gedeón!

Maya cogió la rosa y Gedeón se acercó a ella. Temiendo que fuera a besarla, agachó su cabeza para oler la flor. Maya se despidió y regresó a su casa. Al subir las escaleras, una sombra agazapada se abalanzó sobre ella.

—Nico, ¿qué haces aquí?

La pulsera

Nico posó sus ojos negros sobre aquella rosa roja y frunció el ceño. En un acto reflejo, Maya la ocultó tras su espalda para protegerla de sus iracundas miradas, temía que la fuera a incendiar con sus nuevos poderes. Su movimiento no pasó desapercibido para él, que torció la boca con disgusto y resopló con indignación. Se atrevió a invadir con descaro su espacio personal y dejó que sus cuerpos permanecieran separados por escasos centímetros. Su imponente altura obligaba a Maya a alzar la cabeza demasiado si quería clavar su ácida mirada en la de él.

—No te robaré mucho tiempo, tranquila. Dame tu mano —exigió de malhumor.

—No —le desafió Maya tajante.

Y reculó todo lo que pudo contra la pared. Las espaldas anchas de Nico le impedían ver más allá de su nariz y comenzaba a agobiarse con su cercanía.

—Si crees que lo que quiero es destruir esa estúpida flor, siento decepcionarte: tengo cosas más importantes que hacer. Así que puedes darme si quieres la mano que tienes libre. Maya, por favor, solo será un segundo. No voy a hacerte nada si es lo que piensas. —Su malestar con ella se reflejaba claramente en su tono de voz.

Maya arrugó su frente, pensativa, dudando entre obedecerle o mostrar cierta resistencia a sus exigencias. Después de unos minutos entre vacilantes movimientos, cedió ante su mirada huraña y por fin alargó su brazo. Nico sujetó con firmeza su muñeca y comenzó a anudar alrededor de ella un cordel de cuero negro. El roce de sus dedos largos y delgados le produjo un cosquilleo muy agradable aunque trató de permanecer indiferente. Giró su cabeza con aparente disgusto al lado contrario y permaneció en esa posición hasta que Nico concluyó su tarea, quien levantó la vista y se separó de ella para observar su reacción.

Maya dobló el codo con curiosidad y se encontró con una preciosa pulsera de cuero muy suave al tacto. Contenía un original grabado de sus inicales, encastradas dentro de una representación simbólica de ellos tras su transformación, y unidas a través de una serpiente enroscada a los pies. En la junta del broche se habían engarzado con plata diminutos plumones negros que, suponía, procedían de las alas de Nico.

—¿Qué es esto, Nico? —preguntó Maya con frialdad—. ¿Estás marcando tu territorio? Porque, la verdad, no tiene gracia. No la quiero.

Hizo intención de arrancársela, pero Nico se lo impidió sujetándola los brazos con fuerza.

—Sabía que pensarías eso. No es cosa mía, para tu información. No me pareció buena idea, no así a tu madre y a Dani que insistieron mucho.

—¿De qué estás hablando? —Maya estaba completamente perpleja.

—Pregúntaselo a ella. Es cosa suya.

—¿Y por qué no me la has entregado dentro?

Nico se encogió de hombros con indiferencia.

—Supongo que no me apetecía estar más del rato necesario junto a ti. Tan solo quería asegurarme de que la conservarías. No me he quitado unas cuantas plumas para que ahora tú la tires a la basura —espetó con dureza—. Habla con ella, yo solo me he limitado a hacer mi parte. No sé cómo funciona, aunque sí sé que será por si me necesitas, muñeca. Sin embargo, creo que pierden el tiempo porque tú ya has elegido a ese demonio y yo en estos momentos no sé si quiero algo contigo.

Aquellas palabras dolieron. Se las merecía, había elegido alejarlo de ella para protegerlo. Se le presentaba la oportunidad perfecta para explicarse; sin embargo, temió que no la creyera y optó por permanecer en silencio y guardarse su orgullo. Las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos. Su labio inferior tembló, pero se lo mordió en un intento de sujetarlo.

—Perfecto. Te deseo que te vaya bien en la tierra —dijo con la voz quebrada.

—Yo no puedo decir lo mismo —contestó Nico con crueldad.

Se giró en dirección a la salida y observó cómo se perdía escaleras abajo sin volverse. Maya estuvo tentada de ir tras él, mas se contuvo. Había hecho una promesa a Joaquín y a Gedeón y no pensaba incumplirla. Se trató de convencer a sí misma de que lo hacía por el bien de ambos. No obstante, aunque hubiese querido, sus pies se habían quedado anclados al suelo. Las piernas le temblaban. Furiosa, entró en su casa y llamó a gritos a su madre:

—¡Mamá! ¿Se puede saber por qué demonios mi propia madre obliga a venir a Nico a esta casa para entregarme una pulsera? —Su madre frunció sus labios con disgusto y se negó a hablarla, lo que la exasperó—. Estoy esperando.

—Maya, Gabriel me dejó entrar de nuevo en la sala. Estaba inspeccionando unos documentos cuando apareció una figura inquietante salida de ese Códice. Me vomitó esta pulsera y me dijo que era importante que tú y Nico estuvierais unidos. No paró de repetírmelo.

—¿Cómo? ¿Desde cuándo mi madre escucha a un libro demoniaco?

Maya tenía sus ojos desorbitados por el asombro. Dio pasos apresurados hacia la cocina y cogió una manzana para distraer su mente de aquella locura. La mordió con ímpetu y meneó la cabeza con nerviosismo.

—Ese libro tiene algo de maligno, lo sé, pero te protege. Como tu madre, lo intuyo, y no tengo que pedirte permiso. Por otra parte, esta pulsera puede que la necesites en un futuro. Supongo que aquel medallón que te entregó Sibila usó un hechizo y esta tendrá una función similar.

—Yo alucino, mamá. ¿Me estás diciendo que haces caso a ese libro?

—Sí, y Dani estuvo de acuerdo. No entiendo qué te dicen sus visiones, aunque sigo pensando que son importantes.

—¿Lo sabe Gabriel?

Los ojos de su madre se cerraron. Cuando los volvió a abrir fue para emitir un gruñido.

—No, aún no he tenido tiempo de hablar con él, y, además, que la madre aquí soy yo. Es por tu bien y te vas a venir conmigo de regreso a la sala.

—No pienso volver a esa estúpida sala. Tengo que preparar mi maleta.

—Sí lo harás, y ahora. No te preocupes por eso, ya la he hecho yo.

—Gracias, pero aún me faltan cosas por meter. Por cierto, ¿qué se supone se me ha perdido allí?

—Ese libro quiere decirte algo, así que ahora iremos a la biblioteca sin demora.

Su madre se negó a darla más explicaciones y prácticamente la obligó a echar el vuelo hasta la enorme biblioteca. Esperaron a que el escriba les abriera la puerta y cuando se encontraron a solas, su madre se dirigió hasta aquel sótano. Al contemplar aquella oscuridad, Maya se quedó paralizada en lo alto de la escalera. Las voces, detectaron su presencia y comenzaron a canturrear aquel himno satánico que provocaba su sed de sangre. El recuerdo de su anterior visión le paralizó el cuerpo. Trató de resistirse a aquel incesante estribillo que martilleaba sus sienes y la embargaba en contra de su voluntad.

—¿Qué haces, Maya? ¿Quieres bajar ya?

Su madre estaba dos escalones más abajo observándola. Echó un pie hacia el primer escalón, indecisa, y volvió a recular, negándose a bajar.

—No estoy segura de querer saber nada.

—¿Y quién te ha dicho que te vayan a revelar algo? —le preguntó extrañada su madre.

—Quizás tú no entiendas lo que dicen, pero yo sí, y no me gusta lo que insinúan.

—Maya, esa pulsera no funcionará hasta que esa cosa no lo toque; fue lo que me dijo. No te habría traído aquí si no creyera que era importante, así que haz el favor de bajar ya.

Ni la mirada ceñuda de su madre conseguiría convencerla, su obstinación era más grande que el mal que allí se hallaba. Madre e hija se liaron a discutir sin ser conscientes de que una misteriosa niebla grisácea ascendía por las escaleras.

—No es buena idea, mamá, no sé porqué te hice caso.

—Maya, debes ir, no te pasará nada. Voy a estar aquí.

Maya se cruzó de brazos y desanduvo un par de pasos.

—Lo siento, mamá, no puedo.

Tenía miedo de volver a ver algo relacionado con su futuro. Prefería no saberlo. Todo lo que la rodeaba siempre se envolvía de misterios y nuevos enigmas, y no deseaba complicarse más la existencia; suficiente se la había embrollado ya como para tener nuevas revelaciones…

De pronto, Maya sintió un empellón muy fuerte y cayó al suelo de bruces. Aquella espesura tiró de ella como si de una muñeca de trapo se tratase y la arrastró hacia abajo con violencia.

—¡Mamá, ayuda! —gritó Maya entre gestos desesperados.

Su madre corrió tras ella para darle alcance mientras Maya buscaba donde sujetarse; sin embargo, aquella oscuridad se la tragó y empujó a su madre muy lejos de ella. Pronto comenzó a sentir sus párpados aletargados.

Cuando Maya los abrió, estaba tumbada en lo que parecía una caverna del Averno. La cabeza parecía estarle a punto de explotar. Se presionó las sienes para aliviar aquellos dolores punzantes y cuando por fin desaparecieron, se recostó sobre un brazo e inspeccionó la cueva. A su lado, se encontraba Sibila. La anciana se balanceaba sobre una mecedora y con cada vaivén, producía un chirrido que ponía los pelos de punta. Su mirada estaba fija en una visión que se desarrollaba frente a ellas.

Se encontró observando a Lucifer, semidesnudo, dentro de lo que parecía un dormitorio principal. Tan solo iba cubierto por unos bóxers y sujeto a unas extrañas cadenas negras, impregnadas con algún tipo de veneno, pues lo tenían postrado y retorciéndose de dolor. Maya se hallaba a su lado arrodillada y encadenada con las manos a la espalda. Delante de ella estaba una mujer con una capucha que sostenía una katana; la tenía en alto dispuesta a asestarla contra su cabeza. No podía verle la cara, ya que aquel atuendo ocultaba su rostro; sin embargo, se le hacía muy familiar.

—¿Un último deseo antes de morir, querida? —Las ínfulas de su enemiga no la amedrentaban.

—¿Sabes? Eres una víbora y no te vas a salir con la tuya. Suelta a Lucifer o juro que te arrepentirás.

—Creo que no eres consciente de lo que dices. ¿Acaso no ves que eres tú la prisionera? Cuando me deshaga de ti, Nico será mío.

Su Maya futura se resistía a doblegarse, la vio alzar su mirada cínica y reírse.

—Adelante, acaba conmigo y con Lucifer, y entonces moriremos todos. ¿Crees que puedes matar al rey del infierno? Todos dependéis de él —se jactó.

—¡Cállate ya!

La capucha cayó y descubrió una melena pelirroja. Su dueña alzó la katana y, cuando bajó la hoja hacia su cuello, el resplandor del metal la deslumbró y la visión desapareció.

Maya gritó y se tocó el cuello para asegurarse de que se encontraba entera. Su sobresalto sacó a Sibila de su trance, que se giró hacia ella. Horrorizada, contempló su rostro de cuencas vacías.

¡Con razón no se había percatado de su proximidad hasta ahora!

La mujer le hizo señas con una mano para que se acercara. Palpó su muñeca hasta que reparó en su pulsera, alzó su mano hacia el techo y recitó en voz alta:

—Por la sangre de Satán, yo te invoco para que lo que aquí se halla quede forjado como base de unión entre un caído y una demonio. Que la sangre que se derrame sea la del enemigo y no la del portador. Y, por todo esto, yo te maldigo para que esta pulsera se cobre su venganza.

De repente, la mujer le hizo un corte con una de sus larguísimas uñas y extrajo una gota de sangre. Luego la extendió por la inscripción y volvió a dirigirse a ella:

—Niña, escúchame atentamente. Si alguna vez sientes la necesidad de contactar con el ángel negro, por el motivo que sea, con que frotes el grabado y te concentres en él podrás comunicarte. Si aprietas los extremos de plata, sabrá que algo grave te pasa.

—Él no vendrá —replicó apenada.

—Tú no sabes nada de él. Búscame cuando estés en el infierno. Y ten cuidado con tus hermanas. Acuérdate de este consejo.

Se despertó junto a su madre que acariciaba su pelo, como cuando era pequeña, y apartaba los mechones de su sudorosa frente.

—¿Estás bien?

—No lo sé, odio ver estas cosas.

Se acurrucó hecha una bola y la abrazó. Iba a echarla muchísimo de menos.

—¿Qué ha pasado?

Sabía que los remordimientos de conciencia la carcomían por haberla obligado a ir.

—Supongo que tenías razón, me advirtió e hizo un hechizo a esta pulsera, aunque hay más y no tiene mucho sentido.

Le narró su visión y dejó que su madre formulara alguna hipótesis.

—Lo siento, Maya. No tengo respuestas para eso, mi consejo es que le hagas caso: tendrás que usar tu criterio y buen juicio cuando estés abajo. Te quiero muchísimo, ¿lo sabes?

—Y yo a ti, mamá. ¿Puedo pedirte un favor?

—Dime, hija. Si está en mis manos, te lo concederé.

—Quisiera bajar a despedirme de mi padre… de Fernando. Necesito un último abrazo de él para no olvidarlo y que me recuerde que, aunque sea de la misma sangre que Lucifer, jamás seremos familia.

—No creo que haya problema.

Madre e hija pidieron audiencia a Gabriel y les concedió permiso. Bajar a su casa fue como un soplo de aire fresco. Su padre la encontró muy cambiada, la estrechó entre lágrimas y esperó a que ella le pusiera al corriente de todo.

—Papá, tengo una duda acerca de chicos. —Maya se sonrojó. Nunca antes había tocado este tema con él. Al ver que su mirada se volvía cariñosa y comprensiva, dispuesto a escucharla, se animó a compartir sus dudas con él—. Si a un chico lo rechazas muchas veces…, aunque te haya querido, ¿se olvidará de ti?

—Maya, si te ama, no podrá olvidarte. Puede que esté enfadado contigo, sin embargo, con el tiempo recordará esos momentos junto a ti y si se siente perdido, volverá a intentarlo. ¿Contesto a tu pregunta?

—Ya. Y, si no es así, significa que me olvidará.

—Mírame, hija: tu situación con Nico no es la normal, así que tampoco puedo saber si lo tuyo va a salir bien con él. Desde luego, si apuestas por tener una relación con él, creo que ambos debéis ser sinceros el uno con el otro, y compartir tus secretos y tus inquietudes con él. ¿Me entiendes?

—¿Y si lo hago para protegerlo?

—Entonces, cuando se lo expliques, tendrá que entenderlo, hija, si te gusta, él debe saberlo y tendrás que luchar por ese amor. No dejes que se apague.

Maya se sentó a su lado y se quedó reflexionando. Cerró los ojos y, por un instante, deseó que todo volviese a estar como antes de subir al cielo.

Camino del infierno

Por la mañana temprano, llegó la temida despedida. Padre e hija se dieron un fuerte abrazo. De pronto, la tristeza se adueñó de su ser y se negó a soltarlo. Su padre, comprensivo, la besó en la frente con cariño y esperó paciente a que se retirara. Luego la cogió por los hombros e hizo uso de una de sus típicas charlas para subirle el ánimo.

—Vamos, Maya. Sabemos que eres muy fuerte, podrás con ello. Esta separación te vendrá muy bien, hija —la animó su padre—. Será como irte de intercambio de verano con una familia, una experiencia nueva.

Aquel comentario le sacó una sonrisa.

—Por Dios, papá, esto no es lo mismo. Lucifer no tiene nada que ver con una familia normal.

—Lo sé, era por animarte, pequeña. Al menos has sonreído.

—Gracias, papá.

—Vamos, hija, debemos regresar al cielo ya. Tienes que recoger tus cosas. Gabriel nos espera.

Su madre tiró suavemente de la camisa de su padre para despedirlo, lo rodeó por la cintura y lo atrajo hacia ella con cariño. Se dieron un abrazo cargado de sentimiento. Era adorable observar la complicidad que había entre ellos. Las manos masculinas de su padre acariciaron la mejilla de su madre con el semblante visiblemente oscurecido.

—Tranquila, todo va a salir bien.

—Ojalá lleves razón —rezó su madre.

Con resignación, se dieron unas últimas palabras de aliento y por fin, las dos emprendieron el vuelo de regreso al cielo. Ya en su apartamento, Maya abrió la maleta y despegó la pluma de Gabriel que había guardado detrás de la cruz. La escondió bien entre su ropa y se aseguró de que no le faltaba ninguna de sus pertenencias.

Salió con ella a rastras como si fuera al matadero, con la cabeza gacha y con la mirada perdida. Cuando llegaron a la puerta que comunicaba ambos mundos, la esperaba una pequeña comitiva. Se alegró mucho al descubrir a Gaëlle allí, su madre la iba a necesitar. Le correspondió con una sonrisa de agradecimiento que el ángel supo interpretar. Gedeón se separó de Gabriel y la ayudó con sus cosas.

—¿Estás bien?

Le reconfortó saber que al menos no iría sola. Trató de sonar relajada al contestarle.

—No, pero bueno, supongo que ya se me pasará.

Gabriel se acercó a ella y posó una de sus manos sobre su hombro.

—Maya, sé que no me he portado muy bien contigo, quiero que sepas que no me gusta tropezar con la misma piedra. Ya lo hice una vez y no quiero que formes parte de una nueva decepción. Espero que entiendas que todas las miradas están puestas sobre ti.

El iris azul de Gabriel podía pasar del gélido frío a la calidez más intensa en cuestión de segundos. Sabía que había forjado un muro para impedirle entrar en su corazón. Lo tenía blindado y sentía pena de él y de ella, pues era lo que estaba haciendo ella con Nico. Una punzada de dolor atravesó su pecho y secó su garganta. Esta vez fue el turno para Gaëlle.

—Bueno, Maya, no nos conocemos desde hace mucho, mas los ratos que hemos pasado juntas han sido maravillosos. Quiero que sepas que aprecio muchísimo a tu madre y que no me extraña que te eche de menos, eres encantadora. Espero que allá abajo te acuerdes de todos esos momentos que has disfrutado y que, por mucho que sufras, piensa que aquí te espera una gran familia.

—Gracias, Gaëlle, cuida de mi madre; es muy llorona y me preocupa.

—Tranquila, cielo, así lo haré.

Las dos se dieron un fuerte abrazo y Gaëlle se fue junto a su madre, a la que pasó un brazo por encima del hombro para apoyarla. Su madre trataba en vano de disimular las lágrimas y fingió que se le había metido una mota inexistente en el ojo.

Nico estaba sentado en el sofá; con los brazos sujetaba su cabeza. Tenía la mirada puesta en sus zapatillas de deporte. Desde primeras horas de la mañana, se había preparado su maleta con todo lo necesario para trasladarse a la Tierra. Joaquín también se encontraba listo para acompañarlos y esperaban impacientes a Dani, aunque ninguno compartía la ansiedad que perturbaba a Nico.

—Tranquilos, chicos. Antes quiero ir a la puerta del infierno a despedirme de Maya.

Dani no les pidió que lo acompañaran, a pesar de que Nico se moría por dentro porque lo obligaran a ello. Era la excusa perfecta para poder presentarse con un motivo de peso. Lo miró resignado y con los hombros caídos. El ángel frunció el ceño y por fin interrumpió el incómodo silencio.

—Supongo que preferís quedaros aquí.

—Sí, claro, es lo mejor —se apresuró a responder Joaquín.

—Bueno, eso dilo por ti. Yo quisiera ir.

No perdía nada con intentar verla una última vez. Ahora se arrepentía de haberle soltado aquellas palabras con tanta ligereza. Ese rencor que escapó de su alma era el resultado de sus turbulentos encuentros, que ahora le parecían una absoluta estupidez tras calmarse y reflexionar sobre ello. Más que nunca, temió haberla lanzado definitivamente en los brazos de aquel estúpido vikingo. Obvió la mirada de estupefacción de su hermano y se incorporó.

—Está bien, no obstante, te mantendrás lo más alejado posible de la entrada. No creo que Lucifer intente algo, pero nunca se sabe —le advirtió Dani.

—Bueno, pues si vais los dos, yo también. No me voy a quedar aquí solo —masculló Joaquín.

Al pasar cerca de él, lo empujó bruscamente con un hombro y meneó su cabeza con enfado. Nico no dijo nada. Sabía que su hermano no aprobaba esa reunión, pero no estaba de humor ni para replicar. Extendieron sus alas y llegaron al punto de encuentro.

La puerta del infierno continuaba cerrada, debían esperar a la señal. Mientras tanto, se encontraban ya reunidos Gabriel, la madre de Maya y Gedeón, charlando animadamente con ella. Le hervía la sangre al verlos juntos. A Gedeón se le congeló la sonrisa y Maya se giró al advertir su cambio de actitud. Sus ojos cruzaron sus miradas escasos segundos y enseguida volvió su cabeza y le dio la espalda. Se sentía muy estúpido por haberse empeñado en ir. Dani fue a su encuentro y le tocó el hombro para llamar su atención. Los dos se dieron sendos abrazos de cariño y las lágrimas rodaron por su rostro infantil.

—Ay, Dani, ¡cómo os voy a echar de menos! —gimió.

—Tranquila, nena. Todo va a salir bien. Aprende a defenderte y, si alguno se mete contigo, me lo dices, ¡que bajo y le pego una paliza! —bromeó el ángel. Sin embargo, lejos de animarla, provocó que Maya se quebrara y diera paso a un terrible sollozo en sus brazos—. ¡Ey! ¡Vamos! ¡No llores, pequeña!

Todos se agolparon compungidos a su alrededor y trataron de infundirle ánimos. Joaquín estiró su brazo hacia Nico y le bloqueó el paso.

—No quiero ver cómo vuelves a hacer el ridículo, hermano. No soportarías otro rechazo de ella —masculló Joaquín.

Supuso que llevaba razón. Tensó su quijada y miró con odio al demonio rubio. Estaba disfrutando con verlo apartado de él. La puerta recibió un golpe del otro lado y Gabriel exigió compostura a todos. Maya se secó las lágrimas rápidamente y se refugió en los brazos de Gedeón. Un elegantísimo y distinguido Lucifer los recibió con una sonrisa cínica. Sus rasgos, similares a los de Maya, le provocaron náuseas. Estaba claro que su belleza la había heredado de Lucifer.

—Buenas tardes a todos —saludó con  una leve inclinación de cabeza—. El tiempo ha expirado y creo que me corresponde pasar un tiempo con mi hija, aunque esto, más que una fiesta de bienvenida, parece un funeral.

Gabriel saludó con cordialidad a su hermano con un fuerte apretón de manos.

—Sí, aunque hay una pequeña variación en el trato.

Lucifer enarcó la ceja y su semblante socarrón cambió de expresión.

—¿A qué te refieres con eso, Gabriel?

—Gedeón irá con ella. Y deberás firmar que no tomarás represalias contra él. Permanecerá junto a ella todo el tiempo que hemos pactado.

Lucifer miró con desprecio al vikingo y aceptó de mala gana esa nueva cláusula.

—Admito que nunca debí dejar abierta esa opción.

La media sonrisa que esbozó Nico no pasó desapercibida para Lucifer, que se giró hacia él y empujó al demonio para atravesar la fila de personas que los separaba.

—Vaya, ¡por fin tenemos el gusto de conocernos! Sé que tú eres el ángel negro. Has cambiado mucho desde la última vez que susurré algo en tus sueños. Ya eres un fornido muchacho. Me gustas. Sí, algún día tendremos que pactar sobre tus condiciones.

—No pienso negociar nada contigo, creo que te equivocas conmigo.

—Muchacho, ya llegará tu momento y no podrás resistirte a mis encantos.

Nico no dudó de ello, había algo en él que lo tenía fascinado. Sentía que su influjo se adueñaba de su voluntad. Aquella sensación ya la tuvo cuando fue al infierno y estaba regresando.

—Bien, pues, si no hay nada más, me llevo a mis nuevos inquilinos a mi morada. Espero que sea de tu agrado —dijo Lucifer a Maya, ignorando por completo a Gedeón.

Maya echó un último vistazo a todos y los despidió con la mano. Lo que más le dolió fue que evitó encontrarse con la suya. Estaba enojado con ella. ¿En serio? ¿Ni tan siquiera un último vistazo? Giró su cabeza enfurruñado y se encontró con los observadores ojos de Joaquín.

—Venga, anda. Ya no tiene sentido que sigamos aquí.

Cuando las puertas se cerraron tras ellos, Dani viró hacia la madre de Maya y la estrechó con fuerza. Ahora que su hija no podía verla, se derrumbó y sollozó en sus brazos desconsoladamente. Gabriel trataba de guardar la compostura, pero pronto todos se volcaron con ella.

—Venga, Cloe, vamos. Seguro que Maya va a estar muy bien —trató de animarla el arcángel.

Era la segunda vez que tenía que consolar a una mujer.

—Creo que lo mejor será que te vengas a mi apartamento para que no estés sola —le sugirió Gaëlle.

Entre hipo e hipo, Cloe asintió y se dejó conducir por ella. Tan solo quedaron los hombres.

—Bien, muchachos nos vamos. Aquí no tenemos nada que hacer. Gabriel, te mantendré informado.

—Cuídate, Dani, y vosotros también muchachos. Y tú, Nico, no bajes nunca la guardia.

Nico asintió sin mucho ánimo. Se enclaustró en sus pensamientos y apenas escuchó a ninguno de regreso al apartamento.

De viaje a la fortaleza de Kreuzenstein, pensó que estar en otro país al menos le vendría bien. Había unas bonitas vistas, el castillo estaba rodeado por un frondoso bosque que lo cubría unas nubes muy bajas. Un aire inquietante y de misterio parecía envolverlo de viejas leyendas sobre fantasmas y criaturas extrañas. Los lugareños, seguro que habrían inventado numerosas historias sobre aquel noble edificio que incrementaba las visitas de los turistas curiosos y ávidos por disfrutar de un poquito de morbo. En el portón principal, unas cintas rojas y blancas cortaban el paso indicando que se encontraba cerrado por obras. Aterrizaron en el gran patio de armas, de piedras milenarias.

—¡Pero bueno! Mira a quién tenemos aquí… a toda la comitiva de los ángeles —saludó Abunba.

—Muchacho, alegra esa cara, ¡vamos, hombre! Te hemos echado de menos. Tenemos preparada la mejor timba de cartas para inaugurar esta noche. Además, te hemos reservado la mejor habitación —susurró Víctor mientras lo asfixiaba con su abrazo.

Dani los observó con suspicacia.

—¿Qué cuchicheáis por lo bajini?

—Nada que te incumba —replicó Víctor con cara de inocencia.

Abunba no pudo reprimir las carcajadas.

—Algo habéis tramado, como si no os conociera de sobra…

Y hacía bien en sospechar. Cuando subió al piso de las habitaciones, los gritos que salían de la habitación contigua a la de Dani hicieron que este los mirase con cara de pocos amigos.

—¡No me lo puedo creer! ¿Me habéis dejado junto a la pareja de tortolitos? ¡Panda de sabandijas!

—Vamos, Dani, así te unes a nosotros en nuestras escapadas nocturnas. Hay un pub en el pueblo que te va a encantar. ¡Verás qué chavalas más majas! —lo animó Abunba.

—¡Qué fuerte! Y, si alguna vez quiero leer, ¿qué hago?

—¡Serás quejica! A ver si te crees tú que los demás no los oímos… Que estemos en habitaciones separadas no nos impide saber de su amor. Gritan más que una jauría de monos en celo. Nos refugiamos en la parte baja y, si no, en los bares del pueblo —replicó Víctor como si nada.

Dani abrió los ojos como platos. Su cara fue tan épica que provocó risas en todos. La puerta del dormitorio se abrió y salió Ricky en calzoncillos.

—Ya decía yo a qué se debía tanto alboroto. ¡Si es que ya han venido a aguarnos la fiesta los ángeles!

—Hogar, dulce hogar —recitó Dani con sarcasmo—. La que me espera con vosotros…

—Caray, ¡menudo aguafiestas! Espero que vosotros dos no seáis tan amargados como aquí el amigo —señaló Ricky a Joaquín y Nico.

—Bueno, por mi parte no hay nada que objetar. Eso más bien habrá que preguntárselo a Nico.

Y se giró hacia su hermano, que inclinó la cabeza.

—Muchacho, lo dicho: timba de cartas esta noche y tú también, Ricky —lo invitó Abunba.

—Por supuesto, ¿sabes, Nico? Hay cosas que nunca cambian y Abunba sigue teniendo tan mal perder como siempre. Por eso no juega ya. —Ricky lo soltó con acidez para provocar al demonio negro.

Lo conocía tan bien que no pudo menos que reír a mandíbula batiente cuando lo vio contraer el rostro de rabia.

—Te vas a enterar esta noche, te voy a desplumar…

Nico esbozó una media sonrisa y se retiró a colocar sus cosas. La habitación era la propia de un palacete: grandes doseles de color verde botella decoraban el cabecero de la cama. Tenía dos armarios a ambos lados de color blanco roto y una gigantesca alfombra persa a los pies. Era demasiado grande para él solo. Ni tan siquiera llenó la mitad de uno de los armarios con su ropa. Se desplomó sobre la cama y cruzó los brazos detrás de la nuca con los ojos cerrados, aunque tuvo que volverlos a abrir, pues los recuerdos junto a Maya venían como flashes y lo amedrentaban. Se levantó y fue directo al baño a darse una ducha. Las gotas surcaron por su piel curtida y lo enfriaron unos segundos. Alzó su mandíbula y se hizo la firme promesa de no volver a mirar hacia atrás.

EPÍLOGO

Fuera del palacio arreciaba una tormenta eléctrica. El cielo carmesí estaba cubierto de nubarrones negros. Los relámpagos provocaban continuos escalofríos en Maya. El firmamento de allí era sombrío y melancólico, nada que ver con la luminosidad del reino celestial de los ángeles, aunque allí también existían los grises. Se sentó en el poyete de la ventana y se acurrucó con tristeza rodeando sus piernas con los brazos y apoyando la barbilla sobre sus rodillas. Pensativa, concluyó que el lado positivo de todo eso era que podía sacar su lado demoniaco. Se rascó una de sus mejillas con una de sus alas y las clavó con fuerza contra las paredes, de la que se desprendieron varios guijarros. Una urraca aleteó cerca de ella y le prendió fuego por su atrevimiento. El ave cayó achicharrada contra el tejado para perderse en el suelo arcilloso. Odiaba a esos bicharracos. Tenían algo en sus ojos que no le gustaba nada. Era como si la espiaran. Desde que había llegado, ya había visto a varias merodear cerca de su ventana.

Lucifer le había asegurado que pronto aprendería a formarse con los de su raza. Sin embargo, le asaltaban las dudas. Sus palabras eran toda una incógnita: ¿a qué se refería con que pronto endurecería su carácter? Sonaba a que no lo iba a tener muy fácil ahí abajo. Iba a tener que madurar si quería resistir lo que le quedaba de tiempo. Su tarea en el infierno acababa de empezar y pronto sabría lo que era subsistir en un mundo cruel y despiadado, pues no hay cabida para los débiles. Para colmo, Gedeón no estaba a alojado cerca de ella. Ya se habían encargado de ponerle bastantes metros de por medio. Había de cruzarse todo el palacio de punta a punta para poder visitarlo. Le había recordado su promesa de no tomar represalias contra él, pero mucho temía que no sería así. Y lo peor de todo es que veía su vivo reflejo en Lucifer. Tenía algo que lo atraía a la vez que lo repelía por partes iguales. Se mostraba atento y educado, cordial con ella, mas no cariñoso. No había lazos de unión entre ellos, y no creía que los habría nunca.

Creó una bola de fuego sobre la palma de su mano y jugueteó con ella para luego lanzarla al firmamento con rabia. Vio cómo explotaba y desaparecía como si se tratara de una estrella fugaz.

Era un demonio, tenía que asumirlo ya y cuanto antes mejor. Su corazón era noble no así su apariencia. Sacaría su lado más creativo y aparentar indiferencia ante todo. Su objetivo: ocultarles su verdadera naturaleza. Más que nunca debía usar una máscara y trabajar ese lado místico.

Se alejó de la ventana, cabizbaja, y observó la imagen que proyectaba sobre un espejo. No cabía entera, las alas sobresalían debido a sus descomunales proporciones. Observó sus ojos rojos. Destacaban muy por encima de una esclerótica negra y le conferían un aire siniestro, muy lejos de lo que ella creía ser. Le dio seguridad por primera vez mostrarse así, tal cual era. Necesitaba imponerse a todas las criaturas de allí. Desde que había llegado, se había mostrado rebelde en ese aspecto y evitaba usar su forma humana. Poco a poco, su imagen se desdibujó hasta mostrar a una Maya alicaída y triste. Se apartó el pelo de la cara y se tumbó acurrucada en la cama.

Aunque sé que no puedes oírme, volveré para recuperar lo que nos pertenece. Espero que sepas perdonarme.

Estuvo tentada varias veces de presionar la pulsera que le había entregado. Supuso que estaría rodeado de personas que lo querían, que estaría muy entretenido. Sinceramente, se alegraba por él. Más que nunca, extrañó sus discusiones, sus abrazos y sus palabras. Y, más que nunca, se sintió vacía sin él.

Una lágrima insolente mojó su mejilla derecha. Se la secó con enojo y se hizo la firme promesa de no derramar ni una sola gota más. Comenzaba a escribir una nueva historia que se estrenaba con papel en blanco y sus primeras palabras serían lo que ella representaba: SANGRE DE FUEGO.

SOBRE MIS NOVELAS

Deseo que lo hayas disfrutado, pero, ¡espera, que hay más! ¡No te vayas aún! Quiero agradecerte que hayas llegado hasta aquí.

Y si me quieres ayudar, te invito a que me dejes tu opinión ya sea aquí o en Goodreads. Es la única manera que tengo de saber lo que te pareció. Los autores agradecemos el tiempo que nos dedicáis.

Y si este viaje te ha gustado y quieres volver a soñar, aquí te dejo mis obras publicadas:

El príncipe de Arabia es una novela juvenil que te espera.

Sinopsis:

En el colegio Maravillas andan revolucionados por un concurso de una famosa editorial. Fátima ansía hacerse con él. Pero pronto se dará cuenta que escribir un libro no es tan fácil. Decepcionada y frustrada por no encontrar una idea original para sus escritos, agita un extraño reloj de arena mientras expresa su deseo de vivir una aventura. De repente, se aparece en medio de un desierto bajo un sol abrasador.

Y ahí es donde comenzará realmente esta aventura de alfombras voladoras, lámparas mágicas y genios, hechizos y encantamientos. ¿Preparado para sumergirte en este mundo de tules, dunas y secretos?

Una saga de genios de la lámpara que te seducirá con su magia: relinks.me/B076PKRCFX

Y si la quieres leer en inglés, también traducida, The Prince of Arabia: relinks.me/B07B6SM6C4

El mensajero del más allá una novela para adultos que compite en el concurso de Amazon de 2018:

Sinopsis:

La rutina que devoraba a Arlet, madre, divorciada, sin pareja, con trabajo estable, se ve interrumpida con una serie de fenómenos paranormales en su casa. Su hija de diez año, recibirá la visita de un joven fantasma con una serie de mensajes escalofriantes, entre ellos su muerte.

Tras contactar con un extraño espiritista, cachas, sin pareja ni trabajo estable, lleno de extraños tatuajes y con el pelo rapado, vivirán una contrarreloj por decodificar los mensajes del más allá y evitar la muerte a toda costa. ¿Lo conseguirán?

A veces, el miedo no lo provoca un demonio, sino los actos viles de los hombres.

Secretos ocultos, asesinatos, misterios, amor y drama.

En Amazon tengo publicado tres relatos junto a otros escritores:

40 relatos de terror (Tempestad en Medio de la Noche): 40 relatos de terror

40 relatos de amor (El Lazo Roto): 40 relatos de amor

Dragones de Stygia (Hay vida más allá): Dragones de Stygia

Y muy pronto sacaré las siguientes novelas: una de ciencia ficción para adultos: NAVEGANDO EN TIERRA DE NADIE y SANGRE DE FUEGO, que está prevista para el 2019.

¡TE ESPERO!

SOBRE LA AUTORA

Begoña Medina Fernández nació en Madrid.

Hija de un gran pintor, Antonio Medina, ya llevaba impreso en sus genes el arte. Desde muy niña, su interés por la lectura la llevaba a imaginar durante horas hasta el punto de entretener a los más pequeños con cuentos sacados de su propia inventiva.

No fue hasta sufrir una crisis personal cuando descubrió que escribir era lo que tanto ansiaba hacer. Inició sus escritos y comenzó su andadura como escritora en la plataforma Wattpad con novelas juveniles de fantasía y haciendo sus pinitos en Amazon.

Actualmente tiene publicados tres relatos en Amazon, uno de terror, otro de amor y otro de fantasía en antologías junto a otros grandes escritores.

Tras el éxito de su paso por la plataforma naranja y al ver que sus novelas juveniles tenían muy buena acogida, ha dado el paso definitivo para publicar como autora independiente.

Para encontrar a la autora, puedes seguirla:

Twitter: @Begomedf1

Instagram: Remakeclau1

Facebook: Begoña Medina Escritora

Página de Escritora:

 Sueños de tinta por BegoMedina

Blog: Sueños de Tinta por Begoña Medina

https://begomedinasuenosdetinta.wordpress.com/

Goodreads:

Begoña Medina

Canal de Youtube:

Bego Med

[1]Thor es el dios del trueno en la mitología nórdica y germánica.

[2]Lana de carneros de vellón largo.

[3]Ingólfur es un personaje histórico. La historia que aquí se cuenta -exceptuando su encuentro con ese ser misterioso- se basa en hechos reales. Véase la bibliografía del primer vikingo colono en Islandia: Ingólfur Arnarson (849-910) fue un explorador y caudillo vikingo de Sogn, Noruega, considerado el primer colono nórdico de Islandia. Era hijo de ÖrnBrynjólfsson (n. 823) y descendiente directo de HrómundrGripsson.

[4]Postes de su sillón de caudillo.

[5]Gabriel significa fortaleza de Dios en hebreo. Gabriél es un arcángel que, normalmente, hace de mensajero enviado por Dios a determinadas personas

[6]Es una expresión muy típica de Madrid, debido a que suele haber muchos atascos y es una vía muy transitada a ciertas horas del día.

[7]Abrahael, es una demonio Femenina, cuyas características están asociadas con aquellos espíritus nocturnos denominados súcubos.

[8]Medea, (basado en este personaje y al que yo le he dado otro giro diferente), en la mitología griega, era la hija de Eetes, rey de la Cólquida, y de la ninfa Idía. Era sacerdotisa de Hécate, a la que algunos consideran su madre y de la que se supone que aprendió los principios de la hechicería junto con su tía, la diosa y maga Circe.  Considerada el arquetipo de bruja o hechicera, que comparte su condición de mujer autónoma e inusual, contraria al prototipo ideal de la época, con Calipso y Circe, entre otras. Era, asimismo, nieta del dios Helios.

[9]El Tigretón es un bollo de bizcocho de chocolate y nata que se vende en los supermercados de la marca Bimbo.

[10]Dícese de una persona, que hace las cosas mal y desordenadamente.

[11]Efialtes, (basado en este personaje), es un gigante de la mitología griega, como hijo de Gea y la sangre de Urano que surgió de la castración de este por Crono. En la lista de nombres de la Praefatio de Higino, es hijo de Gea y Tártaro. Como todos los Gigantes, eran seres de tamaño y fuerza descomunales, con cabelleras y barbas hirsutas, apariencia humana excepto las piernas que eran sustituidas por una cola de serpiente e inmortales salvo en casos de colaboración entre un dios y un mortal.

Si nos referimos a Efialtes de Tesalia, (en griego "pesadilla"), era el hijo de Euridemo de Mélide y originario de Traquis, en Tesalia. Traicionó al rey espartano Leónidas en 480 a. C., ayudando al rey persa Jerjes I a encontrar otra ruta alternativa al paso de las Termópilas. Esto permitió a los persas derrotar al pequeño grupo de defensores espartanos, del cual sólo sobrevivieron dos. Tanto en la película 300 como en el cómic del mismo nombre, es representado como un jorobado deforme que tuvo que dejar Esparta para no morir en su nacimiento.

[12]Moloch, fue un dios de origen canaanita que fue adorado por los fenicios, cartagineses y sirios. Era considerado el símbolo del fuego purificante. Griegos y romanos lo identificaban con Cronos y Saturno, respectivamente. Generalmente, Moloch es representado como una figura humana con cabeza de carnero o becerro, sentado en un trono y con una corona u otro distintivo de realeza, como un báculo. Los sacrificios preferidos por Moloch eran los niños, especialmente los bebés, por ser los seres más impregnados de materia.

[13]El súcubo (del latín succŭbus, de succubare, «reposar debajo»), según las leyendas medievales occidentales, es un demonio que toma la forma de una mujer atractiva para seducir a los varones, sobre todo a los adolescentes y a los monjes, introduciéndose en sus sueños y fantasías. En general son mujeres de gran sensualidad y de una extrema belleza incandescente.

[14]La sibila es un personaje de la mitología griega y romana. Se trata de una profetisa, inspirada en ocasiones por Apolo, capaz de conocer el futuro.

[15]Arianrhod, (basado en este personaje), celta, diosa de las estrellas y la reencarnación.  Ayuda con los recuerdos del pasado y obstáculos.