Algo más que una tierna sonrisa irlandesa

Trilogía socios irlandeses 2

Begoña Gambín

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A ti, siempre a ti

Prólogo

Ya lo había hecho. Era doloroso, pero no había tenido más remedio. Seguro que pronto se arrepentiría porque echaría de menos a mucha gente, pero era necesario. Era preferible evitar males mayores y consecuencias más penosas; no quería dejar de sentir el amor y admiración que sentía por sus seres queridos.

Por primera vez en su vida estaba sola más de unas pocas horas.

Era uno de esos actos que la vida te lleva a realizar sin querer. Que no suceden porque sí. Un cúmulo de situaciones, una saturación del espíritu y un hartazgo físico y psíquico nos obligan a tomar decisiones que no habríamos tomado nunca si las circunstancias no nos hubieran arrojado a ello. Si alrededor de nuestro mundo, de nuestra vida segura y confortable donde nuestra familia son las vigas que la sustentan y las paredes que nos protegen, todo siguiese igual y no se convirtiese en un caos.

Cuando llevas una vida sobreprotegida en exceso, tomar esa decisión es como arrancarte la piel a tiras sin anestesia, como sangrar de forma descontrolada. Por eso es un momento importante, decisivo, y que te pone a prueba. Debes elegir un mal menor, aunque te desgarre por dentro, o una vida llena de falsedad y sin principios.

Y ella había elegido.

El ascenso del avión le revolvió el estómago, en parte por el vértigo del hecho en sí, y en parte porque ya no había vuelta atrás. Iniciaba una nueva vida lejos de su ciudad natal. De su país querido.

Elegir un lugar donde crearse una historia nueva fue difícil. Miró durante horas el globo terrestre que tenía en su habitación; le dio vueltas y más vueltas. Apoyó su dedo índice sobre decenas de lugares, hasta que se decidió por uno. Allí tenía alguna amiga de la universidad, además de que controlaba perfectamente el idioma, a nivel nativo, ya que era la segunda lengua oficial en su país.

Se tocó las puntas de su pelo sin darse cuenta, como hacía cada vez que se sentía nerviosa. Las decisiones duras suelen crear dudas, y ella era toda una indecisión andante, pero era imprescindible que huyese si quería ser la dueña de su propia vida.

Una solitaria lágrima recorrió su dulce faz desde el rabillo del ojo hasta el mentón y cayó en el cuello de su blusa rosa chicle para difuminarse. Se pasó la mano con suavidad por la cara para eliminar el rastro húmedo que había dejado, como si eso pudiese borrar también la congoja que le apretaba el pecho y hacía palpitar su corazón. Hasta ese momento había podido controlar las tremendas ganas de llorar que persistían en su ánimo desde que había tomado la decisión.

Ante el miedo de que esa lágrima fuese el preludio de un descontrolado lloriqueo, suspiró con fuerza, reclinó la cabeza en el asiento y cerró los ojos en un intento de concentrar su mente en un futuro donde sus errores y sus aciertos se debiesen solo a su propia elección.

Pero se equivocó. Su mente buscó otros pensamientos que nada tenían que ver con su porvenir, sino con un pasado que seguía influyendo en su presente.

Siempre le interesaron las biografías de las mujeres que han hecho historia en sus respectivos países y, por ende, en el mundo entero. Esas mujeres que saltaban por encima de las normas no escritas, o incluso de las escritas, para hacerse oír, para demostrar su valía y declarar ante todos que pensaban y hablaban en alto porque tenían algo que decir. Cada vez que encontraba en la librería algún libro sobre alguna de esas mujeres, no dudaba en adquirirlo. Era la fuente en la que se abastecía de fuerza y el espejo donde intentar reflejarse. Gracias a ellas, había tenido la energía suficiente para forjar su propia identidad.

No le agradaba haber tenido que llegar a esos extremos pero, si no lo hubiese hecho, en esos momentos se sentiría inmensamente desgraciada y habría hecho terriblemente infeliz a su mejor amigo. Él no era cualquier amigo. Había estado en su vida desde que había nacido tan solo unos meses después que él. Sus manos eran las que más veces habían entrelazado las suyas, las que más veces la habían consolado ante cualquier tropezón. Pese a tener la misma edad, él había cuidado de ella siempre, había sido su paño de lágrimas y el guardián de los secretos que escondía en su corazón. No podía fallarle.

En vista de que sus pensamientos no la dejaban en paz, volvió a abrir los ojos y miró a su alrededor en busca de otras historias. Su asiento lindaba con el pasillo; la primera persona con la que tropezó su mirada fue la que estaba sentada al otro lado del corredor, en diagonal a ella.

Por lo que divisaba de él, se trataba de un hombre vestido con un traje sastre azul de muy buena calidad. Por el borde de la manga se veía el puño de una camisa blanca impoluta cerrado con un gemelo de oro. ¿O quizás no fuesen de oro? Era extraño que un tipo con esa elegancia viajase en clase turista. «No es oro todo lo que reluce», pensó. Elevó sus ojos hasta el perfil del hombre y pudo observar que su pelo, peinado hacia atrás, brillaba de gomina o de cualquier otro potingue similar; su mentón era duro y su nariz, aguileña. Sobre sus muslos reposaba un maletín de piel negra.

Quizás fuese un banquero, o a lo mejor un representante de joyas. Por eso llevaba los gemelos. O quizás era un ladrón de guante blanco… Agarraba el maletín con las dos manos de una forma muy sospechosa… Bajó la mirada hasta su pie, que se movía inquieto, como si tuviese el baile de San Vito.

Este baile era algo curioso que había leído en la Wikipedia hacía poco tiempo, según recordó. Se trataba de un fenómeno social producido principalmente en los países centroeuropeos entre los siglos XIV y XVII, y que consistía en grupos de personas que bailaban de manera irregular hasta que se derrumbaban de agotamiento. Lo más llamativo era que, entre los estudiosos de hoy en día, no había consenso en cuanto a la causa de la manía del baile, pero hubo verdaderas epidemias durante esos siglos, que afectaron a miles de personas.

Un movimiento extraño desvió su interés hacia el asiento que había a su lado, al otro lado del pasillo. Sin ser muy descarada con su observación, solo pudo ver el regazo y piernas de una mujer. Sobre estas se había colocado una manta ligera, de esas que dan en los vuelos cuando es un trayecto largo. Ella había guardado la suya en el bolsillo del respaldo que tenía delante. Miró de reojo, pero no pudo detectar nada anormal. Habría sido su desbordante imaginación.

Pero todavía no había apartado la mirada de las piernas de la mujer cuando observó que las estiraba y las separaba una de la otra. Parecía que estaban en tensión, rígidas. Otro movimiento le llamó la atención: algo se movía bajo la manta… Curiosa, decidió colocarse de lado, como si fuese a dormir, y con los ojos entornados, a través de sus largas pestañas, tuvo una visión perfecta de lo que ocurría.

Al lado de la mujer, que por cierto era una joven de aproximadamente su edad, unos veinticinco años, estaba sentado un hombre que había deslizado su mano por debajo de la manta. Notó cómo un fuerte arrebol le cubría el rostro al comprender lo que sucedía bajo ese trozo de tela. Unos sonidos casi imperceptibles salieron de la garganta de su compañera de pasillo. Sabía que no estaba bien lo que hacía; debía apartar su mirada, pero sus ojos permanecían hipnóticos en la vibración, cada vez más rápida, que se notaba en la manta.

Con ímpetu, se volvió a girar y se puso derecha en el asiento. ¡Qué vergüenza! Jamás se había tenido por una mirona de ese tipo. Sí que solía observar a la gente que le rodeaba y fabular sobre sus vidas, creando historias que a veces tenían poco de reales y mucho de fantasía. ¡Pero esta era muy real! La joven que compartía pasillo con ella estaba disfrutando de un rato de goce a la vista de cualquiera que, como ella, dirigiese la mirada hacia ese asiento.

Le pareció excesivamente atrevido, pero también excitante. Ella no había sido criada para dar la nota de esa manera, sino para todo lo contrario. El sexo era tabú en su círculo familiar. Quizás rayaba en el puritanismo, así que era otro de los asuntos que tenía que meditar…

Capítulo 1

Once meses después, diciembre 2017

Megan, de reojo, observaba a su jefe, Declan Campbell, con su amigo y socio, Seán Gallagher. Eran las personas más distintas con las que se había topado en su vida. Mientras Declan era el prototipo de tío bueno (pelo largo rubio, ojos grises, boca sensual y un cuerpo de escándalo cubierto por un elegante traje gris marengo), Seán era lo opuesto: pelirrojo con perilla y bigote, repleto de pecas, ojos verdes y con los brazos llenos de tatuajes tribales. Era unos pocos centímetros más bajo que su amigo, y su cuerpo, enfundado en unos pantalones de sarga beige con múltiples bolsillos y una camiseta negra, era de complexión atlética, posiblemente de nacimiento, porque era difícil verlo sin una pantalla de ordenador frente a él.

Pero, pese a todas esas diferencias, se llevaban de maravilla. Los tres socios de Dagda eran el ejemplo perfecto para demostrar que los polos opuestos se atraen. Cualquiera que los viese juntos sin saber que eran excelentes amigos, habría pensado que no tenían nada que ver entre ellos y que estaban unidos en ese momento por una coincidencia del destino pero que, en cuanto pudiesen, se desperdigarían en búsqueda de alguien más afín a cada uno de ellos. ¡Qué equivocado estaría!

Su jefe era el abogado de la empresa en la que ella trabajaba como su secretaria y Seán era el responsable de la programación de los videojuegos que se creaban en Dagda.

—¿Y Connor? —indagó Seán extrañado.

—Me ha dicho que ahora vendrá, que empecemos sin él —le respondió Declan.

—¡Buff! Últimamente siempre llega tarde, ¡con lo puntual que es él!

—Creo que está sobrepasado de trabajo, Seán. Los últimos meses hemos aumentado las ventas en un cien por cien. Hemos duplicado, y eso conlleva el doble de trabajo. Tú tienes nuevos empleados en tu departamento, pero él se niega a recibir colaboración. Yo le ofrecí la posibilidad de que Megan lo ayudase una temporada, pero se ha negado.

Los dos socios desviaron su mirada hacia la secretaria. Era una joven simpática y amable que siempre estaba dispuesta a tender una mano donde y a quien fuese necesario. Trabajaba en Dagda desde hacía unos diez meses, y los tres amigos la apreciaban mucho. Bueno, unos más que otros…

Con Connor, el economista de la tríada, había tenido que demostrar su paciencia hasta que se hizo a él. Era el más introvertido de los tres, hosco y huraño pero, en cuanto detectó que su lado oscuro se debía a su gran timidez, supo cómo llegar hasta él para romper esa barrera y conocer su lado protector y educado.

Con respecto a Declan, con quien batallaba a diario, no tuvo ningún problema desde el primer segundo. Era un joven alegre, guasón y optimista con el que daba gusto trabajar. Estaba encantada de colaborar con él, además de que era un gustazo verlo a diario: era guapo a rabiar.

Lo de Seán… era otro asunto. El primer día que lo conoció, cuando estrechó su mano, una descarga eléctrica le recorrió todo su cuerpo. Era la primera vez que le ocurría algo así, y la confusión la hizo parecer esquiva ante él. El joven la escrutó y frunció el ceño, lo que provocó que ella se sintiera rechazada, así que, en un principio, los dos decidieron rehuirse.

No era lo mismo que con Connor, porque al economista se lo veía venir de frente, pero con el programador la cosa cambiaba. Así que se dedicó a observarlo desde lejos y ver cómo se interrelacionaba con el resto de personal de la empresa.

Megan, durante los últimos años, había tenido que analizarse en profundidad para saber quién era y qué quería hacer en la vida, por lo que había logrado conocerse hasta las entrañas y aprendido a ser franca consigo misma; por eso reconoció la atracción que sentía por Seán. Debido a ello, de forma inconsciente, lo evitaba. Pero ¿y él? ¿por qué no se comportaba con ella igual que con el resto?

Quizás no habían tenido una buena impresión el uno del otro. Recordaba el ceño fruncido del joven, algo que no había vuelto a ver desde entonces, por lo que decidió darle otra oportunidad. A ella no le gustaban los malos rollos, y él era uno de los socios de la empresa, parte esencial de Dagda. Había oído hablar maravillas a su jefe de él por su destreza frente a un ordenador y calificarlo de genio informático. Además, una fuerte curiosidad por conocer a la persona había propiciado que, durante los últimos meses, iniciase un acercamiento que parecía que tenía sus frutos.

Su aspecto exterior le había llamado la atención desde el mismo momento en el que lo había visto y, a priori, le pareció un hombre desaliñado y friky, aunque poco a poco se fue acostumbrando a su forma de vestir. En el entorno que frecuentaba antes de que comenzara a trabajar allí, nadie usaba ese tipo de indumentaria tan estrafalaria para ella.

Quizás fuese esa forma desastrosa de vestir, o su curiosa fisonomía, pero sin querer sus ojos siempre lo perseguían y lo veía reír con sus socios, darles unas palmaditas en la espalda con camaradería o hacer malabarismos con tres tazas de café para invitar a sus amigos. Lo vio hacer varios viajes con su coche para llevar a algunos de sus colaboradores a sus respectivas casas un día que llovía a mares. Observó cómo se preocupaba por ellos cuando una epidemia de gripe arrasó con su equipo de programadores. Le complació darse cuenta de que, en su departamento, en contra de lo más habitual en ese sector, se cumplía a la perfección la paridad de género. Y llegó a la conclusión de que era una persona amable y cariñosa. Con todos, menos con ella.

La joven se levantó de su silla y se acercó hasta los dos socios.

—Lo he intentado, Declan, pero ha rechazado mi ayuda. Dice que no tiene tiempo para explicarme lo que podría hacer.

—¡Mira que es cabezota! —exclamó Seán a la vez que le dedicaba una sonrisa a Megan.

Ternura. Eso es lo que le venía siempre a la cabeza a la joven cuando veía relucir la sonrisa de Seán en su rostro. Tenía una tierna sonrisa, por lo que se sintió identificada con él, pese a lo distintos que eran.

—Bueno, pues peor para él —intervino Declan—. Lo dejaremos en paz una temporada pero, si esto sigue así, tendremos que tomar medidas drásticas.

—Y yo te apoyaré —afirmó Seán—. Si sigue así, Connor va a caer enfermo.

Al joven se lo vio afectado. Megan detectó que la preocupación por su amigo era sincera y profunda, y un leve revuelo en su estómago le indicó que eso le había gustado mucho a ella.

No entendía el porqué pero, cada vez que detectaba algo que le agradaba del joven, un gusanillo interior precedía a la complacencia que la embargaba. Le gustaba que él fuese así.

Un parpadeo de sus ojos consiguió que apartase la mirada de Seán para dirigirla hacia su jefe; le había parecido que había dicho su nombre…

—Perdona, Declan, ¿me decías algo? —indagó con voz confusa.

—Sí, bella durmiente.

—No… no… estoy despierta… —balbuceó.

—Pues yo diría que necesitas un café para espabilarte del todo. Te decía que Seán necesita que lo ayudes a hacer el inventario de su departamento. El año pasado fue un desastre, así que prefiero que lo guíes para que luego nosotros podamos hacer nuestro trabajo con mayor diligencia.

—Por supuesto que sí. Estaré encantada. Me entusiasman los inventarios, ya lo sabes. Descubrir todo lo que se ha ido guardando durante un año y de lo que ni se sabe que está ahí; son como pequeños tesoros. Y, como nunca he hurgado en ese departamento, seguro que será muy divertido.

Siempre le había gustado organizar armarios, y un inventario era lo más parecido en una empresa.

—¡Vaya! No lo había visto desde esa perspectiva —reconoció Seán—. Yo les tengo mucha manía, pero creo que este año voy a disfrutarlo.

—Ya te dije que vivirías una experiencia nueva estas Navidades —apuntó Declan con guasa.

—¿Esto era lo que tenías planeado? —preguntó asombrado.

—Ya me lo dirás cuando Megan te haga anotar hasta el más pequeño de los tornillos —replicó Declan entre risas.

—¡Ey! No seas tan exagerado, señor abogado. Yo solo cumplo con lo que se debe realizar en un inventario que se precie de ser correcto.

—Mírala, ya ha sacado su forma grandilocuente de hablar. A veces pienso que ella es la abogada y yo un simple pasante.

—Bueno… yo… —titubeó la joven al tiempo que elevaba una mano y acariciaba con sus dedos una medalla que colgaba de su cuello.

¡Qué dulce era! Megan era todo dulzura. Su cabello largo y lacio, con mechas que iban desde el rubio ceniza hasta el casi blanco, rodeaban su cara angelical; unos ojos rasgados de un brillante azul cielo, sus labios finos y sonrosados, además de una tez pálida, le conferían una apariencia frágil y serena.

A Declan le gustaba provocarla con sus bromas porque sabía que enseguida se aturullaba y le costaba responderle.

—Pues a mí me gusta cómo habla —la defendió Seán.

—Tú siempre ejerciendo, cuando puedes, tu papel de defensor de las causas perdidas.

—¿Causas perdidas? —intervino Megan sorprendida— ¿Qué insinúas con eso?

—No te sulfures, Megan, es un decir. Me refiero a que siempre sale en defensa del que cree débil.

La joven giró la cabeza hacia el programador con el ceño fruncido.

—¿Tú me crees débil? —lo interrogó.

—Bueno… no… no sé… pareces tan frágil… —le respondió Seán cortado. Su color de piel subió unos grados, y se tornó en un sonrosado intenso.

—Pues que no te engañe mi aspecto: te advierto que puedo sacar las uñas como una tigresa —replicó Megan sin reconocerse ni a sí misma al mismo tiempo que se ponía colorada.

—No exageres ahora tú, Megan: sabes que te ha calado —se burló Declan.

—Vale, vale. Se acabó la hora de meterse conmigo. Haced el favor de encerraros en el despacho y dejadme trabajar en paz —rezongó la joven a la vez que se dirigía hacia su mesa para sentarse en su silla.

—Está bien, ya nos vamos, pero antes quiero pedirte un favor: pasa una nota informativa a todo el personal de la empresa para recordar que mañana es ocho de diciembre y, como coincide que es viernes, vamos a dedicar unas horas a la decoración navideña, así que aconseja que vengan todos con ropa y calzados cómodos, por favor.

—¿Qué tiene que ver con que sea ocho de diciembre para adornar la empresa? —inquirió con interés.

—Es el día que llega oficialmente la Navidad a Irlanda. ¿No ocurre así en tu país?

—No… no…

—Megan, ¿es el primer año que pasas la Navidad aquí? —indagó Declan, más por educación que por curiosidad.

—Sí.

—Pues que sepas que aquí estas fiestas están llenas de tradiciones y costumbres muy curiosas.

Una batería de imágenes colapsó en la mente de la joven. Su última Navidad había sido el desencadenante de que ella estuviese allí, pero el resto de las fiestas navideñas que había pasado junto a su familia y amigos durante sus otros veinticuatro años estaban repletas de recuerdos felices. Momentos que perduraban y perdurarían en su memoria para el resto de su vida.

Pese a todo, ella tenía gran cantidad de vivencias felices. Su vida estaba plagada de dicha y bienestar. Hasta que…

—También en mi país… —murmuró Megan con un tono que destilaba añoranza. Enseguida se estiró y, fortaleciendo la voz, le dijo a su jefe—: Ahora mismo paso la nota, Declan, no te preocupes.

—Gracias, Megan. Eres la mejor.

El abogado le hizo un gesto con el brazo a su amigo para que pasara a su despacho, y cerró la puerta tras ellos. Era habitual que los tres socios se reunieran en el despacho de Declan porque era el único que tenía una mesa redonda con sillas, perfecta para juntarse los tres y debatir sobre Dagda. Sobre la mesa, el abogado ya había colocado los documentos que iban a revisar.

—¿Megan es inglesa? —preguntó Seán con curiosidad mientras se sentaba.

—No, es de un pequeño país centroeuropeo… Lich… no sé qué, creo —respondió Declan acomodándose a su lado.

—¿Liechtenstein?

—No, otro, pero igual de pequeño, creo.

—Veo que no te interesas mucho por la vida de tu secretaria. Solo crees cosas.

—Seán, a mí me interesa Megan desde la puerta de la nave hacia adentro. Con ello no quiero decir que no me preocupe por si está bien o mal, pero no me gusta meterme en la vida de los demás con sacacorchos y, en el caso de mi secretaria, enseguida detecté que no le gustaba que le interrogasen sobre su vida, sobre todo en lo que respecta a su pasado antes de comenzar a trabajar aquí.

—¿Te lo dijo ella?

—No pero, cuando esquivó mi tercera pregunta sobre su familia o dónde había trabajado antes de solicitar el puesto de secretaria, no sé, creo que mi perspicacia funcionó y me di cuenta de que no quería responder a ese tipo de preguntas —respondió con sarcasmo—. Lo único que sé es que llegó a Dublín poco antes de comenzar a trabajar aquí.

—¿Y aun así la contrataste? —preguntó Seán sorprendido.

—Llámame visionario, pero tuve la intuición de que Megan iba a ser mi secretaria perfecta. Y lo es, Seán. A mí no me importa el pasado de las personas, sino el presente.

—Pero, Declan, ¿no has visto esa mirada de tristeza cuando has hablado sobre las tradiciones navideñas?

—¿Y qué pretendes que haga? Ella es la que rehúsa a hablar sobre ello.

—No es necesario que hable de su pasado para que participe en el presente de nuestras fiestas, y más si está sola en Dublín.

—Vale, tienes razón —rezongó Declan.

—Bien. Pues vamos a hacer todo lo necesario para que pase la mejor Navidad posible.

—Seán, sabes que yo puedo hacer bien poco; la víspera de Navidad me voy a la península de Dingle a pasar las fiestas con mi familia hasta después de año nuevo y Connor irá y vendrá de Cork.

—Bueno, pues lo intentaré yo —replicó Seán con tono resuelto—. Me ha conmovido esa carita abatida, Declan.

El abogado se echó a reír.

—Cómo disfrutas haciendo de gran samaritano.

—Oye, ¿es que no te parece bien? —preguntó mosqueado.

—Por supuesto que sí, Seán. Megan se lo merece. Es una chica encantadora y dulce, y se merece todo lo mejor.

Y así era. Desde que había llegado a la empresa, había sabido ganarse la confianza y amistad de todos. Se hacía querer. Siempre dispuesta, siempre atenta, siempre con una amable sonrisa en sus finos labios.

Prácticamente, Seán no la conocía. Su departamento estaba situado al fondo de la nave, apartado de las oficinas. Incluso tenía una sala de descanso y un aseo aparte. Allí, él tenía su despacho rodeado de cristaleras que le permitían ver la sala donde estaban sus trabajadores con sus respectivos ordenadores. Y solo salía de sus dependencias para hacer una visita a sus socios, de vez en cuando, o cuando se reunían en el despacho de Declan para tratar sobre temas de la empresa, por lo que solo coincidía con ella cuando entraba en la antesala del despacho de su socio, donde Megan tenía su mesa.

Él podía pasar horas y horas en un ordenador o en otro; perdía el sentido del tiempo y solía ser el último en abandonar la nave. Disfrutaba tanto con lo que hacía que para él no era un trabajo. No había nada con lo que se lo pasase mejor.

Su vida giraba alrededor del mundo de la informática, y más en concreto en la programación.

Capítulo 2

Megan se encontraba en el pub donde había quedado con sus amigos. Miró alrededor para volver a admirar la decoración clásica de esos establecimientos tan típicos de Irlanda y escuchó la voz de su antigua compañera de la universidad y amiga íntima en la actualidad.

En cuanto Megan llegó a Dublín, Ryan le presentó a su grupo de amigos y, desde entonces, también lo eran de ella. La habían admitido y acogido enseguida y, gracias a ellos, su día a día en un entorno desconocido había sido mucho más fácil y no se había envuelto en esa soledad a la que tanto temía antes de encontrarse con ese recibimiento. Había congeniado muy bien con ellos, y esa tarde se habían reunido algunos para tomar unas cervezas.

A veces, en la inevitable soledad de su casa, pensaba en cómo habría sido su estancia en Dublín sin la compañía de esos alocados amigos, sin sus charlas repletas de risas y sus abrazos cargados de cariño. Eran una amalgama de gente dispar, cada uno con su personalidad y su forma de pensar, pero que se respetaban mutuamente.

—Espero que me vuelva a llamar; la verdad es que me lo pasé genial con él.

—¿Cuándo nos lo vas a presentar? —indagó la pelirroja Tara.

Ryan hizo una mueca de horror.

—¡Ni loca! Seguro que hacéis todo lo posible para chafarme el ligue.

—¿Y qué más te da? En cuanto te conozca un poco, huirá de ti como de la peste —se burló Kevin, que estaba sentado a su lado.

La joven giró la cabeza, miró a los ojos azules de su amigo y, alargando la mano de improviso, le dio un tirón a un mechón rubio de su cabello.

—¡Ay! —se quejó el joven.

—¿Ves como no puedo fiarme de vosotros? Seguro que me lo espantáis antes de catarlo.

—¡Ah!, pero… ¿todavía no lo has desvirgado? —bromeó Tara.

—Pero ¿qué piensas de mí? Yo no soy como tú, que con un par de miraditas ya estás dispuesta. Yo necesito asegurarme de que me gusta, así que necesito unas dos o tres citas para dejar que me ponga una mano encima.

—¡Oye! Que yo tampoco me acuesto con alguien que no me guste, petarda.

Como siempre que sus amigas se ponían a hablar de hombres, Megan las escuchaba callada. No las juzgaba, ni nada parecido. Ella vivía en ese mundo y tenía amigas de su niñez y juventud, y sabía lo que pensaba la mayoría de ellas, pero su forma de ser le impedía acostarse con un hombre por el que no sintiese fuertes sentimientos, por no llamarlo amor.

Su primera vez, durante el primer año de universidad, había sido tan desastroso… Ella había tenido la esperanza de que fuese una experiencia gloriosa, pero tenía unos recuerdos tan malos de aquel trance que su decepción la tuvo traumatizada hasta que la verborrea de las demás compañeras de universidad contando sus experiencias, la hizo comprender que era algo mucho más común de lo que ella pensaba.

Pese a ello, a partir de entonces, sus apetencias no se despertaban si no eran provocadas por algo más que una simple atracción física, así que, salvo un par de amoríos que no duraron demasiado, su experiencia sexual era más bien escasa.

Por eso le extrañaba tanto ese gusanillo que notaba cuando veía a Seán. Era algo distinto a lo que había sentido hasta ahora, aunque no sabía ponerle nombre. Atracción era, eso lo tenía claro, pero… ¿de su físico? No, no era su tipo de hombre.

Al observarlo tan minuciosamente sabía que su forma de tratar a la gente, su generosidad y ternura le gustaban, pero ¿eso era suficiente para sentir atracción por él?

Sintió un golpe en su brazo, que interrumpió sus pensamientos y giró la cara hacia Kevin, que estaba sentado entre ella y Ryan.

—¿Tú te crees estas dos? Me tienen a mí aquí, el hombre perfecto, y no me hacen ni puto caso —susurró Kevin con una amplia sonrisa en sus labios en el oído de Megan.

La joven soltó una carcajada. Kevin era un guasón y siempre arrancaba las sonrisas de todos. Con bastante frecuencia se comportaba como un niño; parecía que se mimetizaba con sus «clientes»; él era pediatra en un hospital de la capital irlandesa.

—Tienes toda la razón, Kevin. Estas chicas no saben apreciar todos tus talentos. ¿Te apetece una partida de dardos?

—¡Hecho!

Los dos se levantaron de sus asientos y se dirigieron hacia la pared donde colgaba la diana; agarraron los dardos que permanecían clavados en ella y se apartaron para distanciarse y lanzarlos con la suficiente energía para intentar atinar en el centro.

—¡Hala! ¡Qué churra! —exclamó Kevin al ver cómo Megan casi rozaba el color rojo del centro del blanco.

—De eso nada, querido doctor. Tengo una vista de halcón y un pulso firme, por lo que mi puntería es de francotirador.

—Recuérdame que no te haga cabrear. No me apetece que en un arrebato me pegues un tiro entre ceja y ceja.

—No te preocupes: si alguna vez tengo la irrefrenable necesidad de hacerlo, prometo que no sentirás nada.

—Gracias, es un consuelo.

Las risas de los dos llegaron hasta el lugar donde permanecían Ryan y Tara, que volvieron sus cabezas hacia ellos; se miraron, se comprendieron y de inmediato se levantaron para unirse a los lanzadores de dardos.

Se notaba que era un grupo bien avenido porque las bromas y las risas no se vieron nubladas en ningún momento con malos rollos; solo compartían ocio y disfrutaban de la diversión.

Solían quedar los fines de semana y algún día entre semana, aunque más espaciado. Esos días al tuntún y los viernes, siempre quedaban en alguno de los pubs que frecuentaban en la zona de Temple Bar, pero los sábados, antes de acudir a aquellos lugares, cenaban en algún lugar para luego tomar una última copa porque los domingos acostumbraban quedar en alguna parte del inmenso Phoenix Park para hacer deporte; caminar, correr o montar en bici.

El viernes era el día de desmadrarse, de trasnochar y beber, de ligues y baile. Megan no acudía siempre esa noche, porque también le gustaba el silencio de un cine y las sensaciones que despertaba en ella el teatro. Era incapaz de perderse una película romántica o un musical pero, vamos, que su abanico de gustos con respecto al cine y al teatro estaba abierto a muchos otros géneros. A veces la acompañaba alguno de los integrantes del grupo, pero la mayoría de las veces iba sola. La verdad es que lo prefería porque su mente volaba y se sumergía en la historia, la hacía suya; vivía a través de los personajes durante el tiempo que duraba y le molestaba que a su lado alguien la incordiara con cháchara en susurros o al comer palomitas.

La noche del viernes que acompañaba a sus amigos, se dedicaba a conversar y tomarse alguna copa; no muchas porque enseguida se le subían a la cabeza, se mareaba y no se sentía bien. Así que ella era la que solía controlar a sus amigos durante la juerga para que no tuviesen algo de lo que arrepentirse al día siguiente, cosa que no era del todo descabellada ya que, en varias ocasiones, sus alocados amigos le habían tenido que dar las gracias por evitarles que hiciesen el ridículo más vergonzoso.

Recordaba una vez que Nolan, otro amigo del grupo, con varias copas en su cuerpo, se había empeñado en ligar con la novia del propietario del establecimiento donde estaban. Ella observaba con atención los acercamientos de Nolan hacia la joven, pero también que el novio de ella cada vez se ponía más morado y sus puños se apretaban con más fuerza, así que se acercó hasta su amigo y con mucho tacto, lo apartó de la joven.

Y de una noche que Ryan estaba de bajón porque su último ligue la había dejado plantada con un wasap poniendo como excusa que para él era demasiado apocada en la cama, por lo que ella se empeñó en demostrar que no lo era bañándose desnuda en el río Liffey. Una sonrisa cariñosa se escapaba de sus labios cada vez que rememoraba la forma en la que la había convencido de que ella también se unía a su reivindicación, pero que antes de desnudarse tenía que depilarse para que así la acompañase a su casa. Una vez allí, a base de distraerla y hacerle beber chupitos de tequila, consiguió que se quedase dormida.

En cambio, no faltaba a una cita de los domingos para hacer deporte en Phoenix Park. Le encantaba ir descubriendo poco a poco todos los entresijos de los que estaba compuesto el parque urbano más grande de Europa, en el que se disfrutaba de muchísimas zonas verdes, bosque, avenidas de árboles, monumentos y una manada de gamos que campaban a sus anchas por allí.

Pese a que se habían despedido todos en la puerta del pub, Megan se asombró cuando Ryan se acopló junto a ella y se acomodó a sus pasos. La miró con interrogación.

—Me apetece hablar contigo —reconoció Ryan.

—¿No has tenido suficiente?

—Tú y yo no hemos hablado.

—Bien, pues dime —replicó Megan—, ¿de qué quieres que conversemos?

—De tu corazón.

—¡Buffff! —se quejó la joven—. ¿Otra vez?

—Y todas las que hagan falta.

—Pues permíteme que te diga que eres sumamente obstinada.

—Vale, no me importa —reconoció su amiga—. Te diré, todas las veces que me dé la gana, que tienes que estar abierta al amor si quieres encontrar a alguien que te ame.

—Y yo te repetiré que no estoy buscando ningún amor, Ryan.

—¿Y qué me dices de Seán?

—Seán, ¿qué? —le preguntó un poco exaltada.

—Me hablas mucho de él.

—Porque me intriga como persona —aceptó—. Es la prueba personificada de que las apariencias engañan.

—Mira que eres clasista, Megan.

—¡No! Bueno, quizás lo fuese algo antes, puede… Pero desde que vivo aquí es uno de los esnobismos que me he sacudido de mi saco de cosas negativas. Tú sabes mi pasado, Ryan, así que debes reconocer que me he acoplado mucho mejor de lo que pensabas, ¿eh?

—La verdad es que quién te ha visto y quién te ve. Me siento muy orgullosa de ti, cariño —reconoció Ryan poniéndose seria a la vez que se paraba en medio de la acera para abrazar a su amiga—. Cuando me llamaste para contarme lo que pretendías, pensé que te costaría mucho acoplarte a la vida real, sin embargo, desde el primer día has puesto todo de ti para integrarte y formar parte activa en mi mundo, que ya es el tuyo, por supuesto.

—Gracias, amiga —agradeció a la joven al tiempo que le daba un fuerte beso en la mejilla—. Sin ti no habría podido. Me acogiste sin una sola pregunta, Ryan; sin hurgar en mi dolor. Me lo pusiste todo muy fácil; me incluiste en tu grupo de amigos, me encontraste trabajo, me ofreciste tu hombro para llorar hasta que se me secaron las lágrimas y tus palabras de aliento me reconfortaron hasta que pude salir a flote.

Las dos jóvenes estaban plantadas en medio de la acera agarradas una a la otra por los brazos, con las miradas enganchadas. La gente pasaba por al lado y las miraba extrañada, pero ellas estaban en una burbuja de cariño, solo para ellas, en la que no tenía cabida nadie más. Para ellas no hacía falta hablar, porque con la conexión visual se transmitían todo lo que querían decir. Los ojos vidriosos expresaban sentimientos, verdad y futuro.

Ryan sufrió con ella durante todo el tiempo que Megan necesitó para levantar su espíritu. Intentó sostenerla como si fuese un báculo, aunque el tiempo pasaba y su cuerpo, de por sí delgado, cada vez parecía más frágil y quebradizo.

Megan había alquilado un apartamento en Dublín antes de viajar hacia allí y, cuando Ryan vio en el estado en que llegaba, la obligó a que la admitiese en él para hacerle compañía hasta que se encontrara mejor.

Ella no conocía a esta Megan. Siempre había sido una joven encantadora y risueña. Era generosa, tierna y cariñosa, pero nada dada a los melodramas. La Megan que ella conocía afrontaba los reveses de la vida dando la cara con tranquilidad y serenidad. No era propensa a las expresiones desmesuradas de sus sentimientos, más bien todo lo contrario.

Durante las primeras dos semanas, por las noches, la oía llorar de forma desconsolada cuando creía que no la podía escuchar pero, pese a que se le rompía el corazón, sabía que no tenía que acudir a su lado. Solo un par de veces, cuando no pudo aguantar más sus desgarros, acudió a su lado, se acostó junto a ella en la cama y la abrazó mientras la balanceaba como si fuese una madre que acunaba a su bebé. Las lágrimas eran tan abundantes que la camiseta de su pijama acabó totalmente mojada, pero en las dos ocasiones, en cuanto se calmó un poco, la obligó a que se marchara de su habitación.

Durante el día deambulaba por la casa como un alma en pena. A veces conseguía que la acompañara a realizar algunas compras o a tomar algo con sus amigos, pero no fue hasta cuando comenzó a trabajar en Dagda que la auténtica Megan resurgió de sus cenizas como el ave Fénix.

El hecho de entrar a trabajar en Dagda había sido un punto de inflexión para ella: era lo que necesitaba. Gracias a la distracción que le proporcionó el inmenso trabajo que de inmediato colocó Declan sobre su mesa, el tiempo que tuvo para rumiar sus penas disminuyó hasta que logró arrinconarla en una esquinita de su mente.

La joven jamás le preguntó por lo que había pasado porque sabía que, si ella se había separado de su familia, algo muy gordo había sucedido. El entorno de Megan era muy «especial» y si ella, hasta ahora, había mantenido silencio, Ryan no era quién para indagar.

Las dos se habían conocido en la universidad de Viena mientras estudiaban Relaciones Internacionales. La familia de Ryan era de Dublín, pero también tenían vivienda en la capital de Austria, y la joven prefirió estudiar allí. En cuanto acabó los estudios, se incorporó a trabajar en la empresa de su padre y, en esos momentos tan duros para su amiga, le había ofrecido a Megan un trabajo allí, pero ella se había negado. No se encontraba capaz de asumir una responsabilidad así, ni tampoco quería que su amiga forzara a su padre para emplearla, así que lo rechazó de pleno, aunque sí le pidió que la ayudase a encontrar un puesto de secretaria en otra empresa que no tuviese nada que ver con su familia.

A Ryan no le hizo mucha gracia que rechazara trabajar en la compañía de su padre, pero la comprendió, así que no tardó mucho en encontrarle el trabajo en Dagda a través de su hermano, abogado de la empresa familiar y compañero de facultad de Declan. Ahora estaba más que contenta de haberle facilitado ese trabajo porque su querida amiga volvía a ser la misma de siempre: la dulce y cariñosa Megan, siempre con una encantadora sonrisa en sus labios. Hasta su cuerpo había cogido peso y sus formas se habían redondeado. Después de esos once largos meses, estaba espectacular y brillaba con luz propia.

Las palabras de cariño culminaron en un emotivo y estrecho abrazo que relataba sin voz los sentimientos de las dos. El sentimiento de amistad que las unía, sobre todo desde que Megan vivía en Dublín, estaba arraigado en el corazón y no necesitaban mucho más para comprenderse la una a la otra.

Capítulo 3

Cuando Megan llegó a la nave de Dagda y abrió la puerta, la recibió una fuerte algarabía, al contrario de lo que ocurría todos los días ya que la zona que pertenecía a las oficinas solía ser muy silenciosa. Cuando embocó el pasillo, pudo comprobar que tan solo estaban los tres socios, cargados con grandes cajas, mientras se metían entre ellos.

—Chicos, como no hagáis más deporte, dentro de nada vais a parecer un par de abuelos. Estáis anquilosados —se burló Declan, que cargaba la caja más grande.

—No tengo ni un gramo de grasa; es todo fibra, querido amigo, así que no hace falta que te preocupes por mí—le respondió Connor.

—De mí búrlate todo lo que quieras; ni aun así me vas a convencer para ir a jugar un partido de pádel contigo; no soy tan esnob como tú —añadió Seán.

La conversación retumbaba entre las paredes del pasillo, acostumbrado a la tranquilidad. Megan se había habituado a llegar entre los primeros, y el sonido de sus propios pasos solían ser el único acompañante hasta que llegaba Declan, que era el más parlanchín de los tres amigos, o comenzaban a llegar los empleados a cargo de Seán, pero estos se dirigían con bastante diligencia hacia su zona de trabajo.

Oyó las risas que compartieron mientras depositaban las cajas junto a una de las paredes, justo en el momento en que varios de los empleados entraban por la puerta de la empresa. Ante el rumor de estos, los tres dirigieron la mirada hacia el principio del pasillo y se toparon con la de ella.

—¡Buenos días, Megan! —gritó Declan—. ¿Preparada para decorar?

La joven se acercó a ellos antes de responder. No le gustaban los gritos. En su casa no se pronunciaba una palabra más alta que la otra, y esa costumbre estaba afianzada en ella tan fuerte que le era imposible acostumbrarse a ellos.

—¿Yo también? —preguntó en cuanto estuvo frente a los tres socios.

—Por supuesto —respondió Declan—. El único que se va a librar de ayudar va a ser Connor porque es un soso.

—Declan, sabes que no es eso —protestó el economista—. He de cerrar el ejercicio del año y estoy a tope de trabajo.

—Que sí, hombre, que sí —admitió el abogado con choteo. Luego se dirigió a Megan y le dijo—: Te quiero aquí en cinco minutos para colaborar. Sin excusas.

La joven, sin decir ni media palabra, se metió en su despacho, se quitó el abrigo y volvió al pasillo. Ella jamás se había encargado de la decoración de la vivienda familiar, ya que su madre solía encargárselo a una empresa que se dedicaba a eso. Sería una nueva experiencia, aunque no sabía si le agradaría.

La actividad decorativa duró tan solo media mañana. En la empresa eran muchos trabajadores para tan poco espacio y, entre el buen ambiente y las bromas, el tiempo pasó en un suspiro. Incluso para Megan. Declan se autoproclamó director de la tarea y con su buen gusto iba dirigiendo al personal de manera acertada. Pero el árbol era un verdadero desastre en manos de Seán con un batiburrillo de espumillones y bolas decorativas puestas sin ton ni son hasta que el abogado destinó a Megan para que lo arreglase.

A la joven le daba apuro quitar los adornos que ya había puesto Seán, por lo que procuraba hacerlo sin que el joven se diese cuenta.

—Megan, no tengas reparo —le dijo Seán cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo la joven—. Sé que es un verdadero desastre y necesita unas manos que tengan más gusto para decorarlo. Hazlo sin miedo.

—Bueno… es que creo que esto no es lo tuyo…

—¿Solo lo crees? Me confieso un negado para estas cosas. La verdad es que yo solo me ocupo de las luces de exterior. A mi hermana le encanta decorar el árbol y siempre es ella la encargada de hacerlo en su casa y en la mía. —El joven observó lo que estaba haciendo Megan y añadió—: A ti se te da bien.

—Pues también es la primera vez que lo hago.

—¿En serio? —inquirió Seán, asombrado.

—Pues si…

—¿No tenéis la costumbre de adornar en tu casa o es que te pasa como en mi familia, donde cada uno se ocupa de una cosa distinta?

—Sí que la decoramos, pero… bueno no… bueno sí… —balbuceó Megan sin saber qué responder.

—Oye, tranquila. Si no quieres contármelo, no pasa nada.

—Bueno, es que, como ahora vivo sola, no me había planteado lo de los adornos. Supongo que tendré que comprar algo para decorar mi apartamento.

—¿Vas a pasar las navidades aquí tú sola? —le preguntó Seán preocupado—. Si quieres, en la casa de mi hermana, donde nos reunimos, siempre tenemos algún que otro amigo, y serías bienvenida a compartir nuestra mesa.

—¡Oh, Seán! ¡Qué amable que eres! —exclamó la joven, cortada— Pero no es necesario, me uniré a la familia de mi amiga Ryan.

—¡Ah! ¿Tienes amigos aquí?

—Sí, claro. Ryan era compañera mía en la universidad.

—Estupendo entonces —se alegró el joven.

Mientras hablaban, habían seguido con el arreglo del árbol. La joven le indicaba dónde debía poner las bolas mientras ella ponía otras y, como quien no quiere la cosa, el árbol había quedado perfecto.

Megan notó un pequeño vacío cuando culminaron y cada uno tuvo que ponerse con otro cometido según las directrices de Declan. Esa había sido la conversación más larga que había tenido con Seán desde que ella trabajaba allí, y le había gustado cómo él se había interesado por el bienestar de ella. Se sintió protegida por primera vez en mucho, mucho tiempo. En ese instante supo que siempre podría recurrir a él si lo necesitaba. Por fin se sintió una más en la empresa en lo referente a Seán.

***

—Jamás había visto una concentración mayor de inmundicias —renegó Megan arrugando la nariz en cuanto entró en el almacén de la zona de programación tras terminar con la decoración de la empresa.

—¡Oye!, aquí hay miles de euros invertidos en componentes electrónicos, eléctricos, electromecánicos y mecánicos —rezongó Seán.

Era una amplia habitación rebosante de estanterías metálicas repletas de cajas y de piezas integrantes de ordenador. El desorden que imperaba allí era evidente. Megan tan solo dio un paso hacia adentro ante la sorpresa de encontrarse tal amalgama de objetos amontonados.

—No lo dudo, pero también un buen montón de desechos. Mira lo que hay ahí —dijo apuntando uno de los estantes—. Está lleno de bolsitas vacías y trocitos inservibles de cables y alambres. ¿Es que no conocéis las papeleras? ¿Y el polvo? ¿Desde cuándo no se limpia aquí? ¡Voy a acabar con las manos mugrientas! —exclamó, pero con un tono de voz bajo, algo que le llamó la atención a Seán.

—Tienes razón, Megan. Lo tenemos un poco abandonado. Ahora mismo cojo un trapo y me pongo a limpiarlo todo.

La joven observó que el rostro de Seán reflejaba auténtico pesar, no se estaba burlando de ella, como hacía la mayoría de las personas que se daban cuenta de su remilgado rechazo ante la suciedad. Eso se merecía un esfuerzo de su parte.

—Conforme; colaboraré contigo y entre ambos lo convertiremos en un depósito impoluto en un tiempo récord.

Seán no pudo evitar que una media sonrisa se dibujase en sus labios al escuchar las palabras tan rimbombantes que utilizaba la joven. Nunca había oído a nadie hablar con un vocabulario tan cuidado acompañado por una voz tranquila y exquisita.

—Eres muy amable, Megan. Haz el favor de aguardar aquí un instante mientras voy a proveerme de artículos de limpieza —dijo intentando imitando la forma de hablar de Megan mientras salía del almacén.

No es que pretendiese burlarse de ella; simplemente se había mimetizado y contagiado con la dulzura que fluía de su dicción.

Megan aprovechó la espera para recorrer con tranquilidad los distintos pasillos que formaban los estantes metálicos. Un montón de artilugios, la mayoría desconocidos para ella, se amontonaban sin sentido casi en un intento de mantener el equilibro al estar cabalgando unas cajas sobre otras sin seguir una estructura lógica. Había muchísimo trabajo ahí. Muchísimo. Y el cronómetro ya iba marcha atrás. El mes de diciembre ya estaba bien entrado y Declan le había pedido que lo tuviesen muy adelantado antes de la Navidad para culminar el inventario los últimos días del año.

Le encantaba escarbar entre las cosas almacenadas u olvidadas en ese tipo de almacenes o, también, de los armarios. Muchas veces había rescatado objetos que estaban perdidos en los trasfondos y que para ella eran pequeños tesoros.

Su mirada se deslizaba entre las baldas en un intento de captar una primera impresión sobre los objetos que predominaban allí, pero la mayoría de ellos no tenía ni idea para lo que servían. Así que, cuando llegó Seán cargado con varios trapos de polvo y un bote de algún líquido para limpiar, se acercó enseguida hacia él.

—Esto es fascinante, Seán —le dijo entusiasmada—. Vas a tener que impartirme un curso acelerado de todo lo que se custodia aquí porque me ha surgido una enorme curiosidad por saber para qué sirve cada uno de estos cachivaches.

—Lo intentaré pero, si no has reconocido alguno es que estás muy verde con la informática, y creo que va a ser difícil explicártelo, pero lo intentaré.

—Bien. Seré aplicada, palabra de honor —dijo con voz rotunda y después giró su cuerpo formando un círculo hasta que volvió a mirar a Seán—. Ahora infórmame de por dónde comenzamos esta aventura. Tú diriges.

Mientras hablaba, el joven observó cómo ella se quitaba de los dedos unos anillos y los guardaba en uno de los bolsillos de su pantalón. A continuación, hizo lo mismo con una cadena de oro que llevaba en el cuello y de donde colgaba una medalla del mismo material con una especie de escudo de armas grabado en ella. Alargó la mano y la sostuvo entre sus dedos para mirarla con interés antes de que la guardase junto a las sortijas.

—Qué medalla más curiosa…

—Ya… bu-bueno… es-es un recuerdo familiar… —tartamudeó a la vez que estiraba de la cadena para retirar la medalla de la mano de Seán y, a continuación, guardarla en el bolsillo de forma apresurada.

Confuso ante la reacción de ella, el joven informático parpadeó y le alargó un trapo con brusquedad.

—Perdona, no era mi intención molestarte, solo me llamó la atención. Jamás había visto una medalla así —se disculpó con voz apesadumbrada.

—No, no pasa nada, soy yo la que debo disculparme. Es que le tengo mucho aprecio y siempre soy muy cuidadosa.

La curiosidad que poco a poco se había ido formando en la mente de Seán sobre la joven se reafirmó al ver su reciente actitud. La conversación que había tenido con Declan sobre su procedencia había sido el detonante para suscitarle tal interés. Desde entonces se había hecho el firme propósito de intentar paliar la tristeza que había detectado en su mirada.

—Bueno, ¡empecemos! Creo que lo ideal sería que fuésemos ordenando un poco todo este caos a la vez que limpiamos. Yo sé dónde debería estar cada cosa, así que cada pieza que limpies me la enseñas y yo te digo dónde debes colocarla. ¿Qué te parece?

—Perfecto.

Enseguida comenzaron con la faraónica tarea uniendo sus esfuerzos. Seán observó enseguida cómo Megan se afanaba en dejar cada pieza reluciente. Frotaba y frotaba con esmero hasta que cada mota de polvo desaparecía de todos los rincones del componente, lo que le produjo una sonrisa en sus labios pero, si seguía así, iban a tardar años en clasificarlo todo.

—Megan, no hace falta que los dejes tan relucientes: con quitarles la capa de encima sobra.

—¡Oh! Perdona, creía que era mejor así para que estuviesen limpios cuando lo necesitases.

—La verdad es que no hace falta. Se trata de quitar lo gordo porque, cuando vamos a poner alguna de estas piezas en los ordenadores, las limpiamos a fondo con aire comprimido. Ten en cuenta que pasan meses antes de que utilicemos la mayoría, y el polvo se habrá vuelto a acumular.

—¡Ah! Vale. Entendido. —Lo miró de reojo, como si tuviese una duda y estuviese pensando en si la formulaba o no. Al final se decidió— Oye, una pregunta… ¿de dónde sacas el aire comprimido?

Seán detuvo sus manos y la miró con sorpresa.

—Existen los botes de aire comprimido. ¿No lo sabías?

—Pues no… Jamás lo había oído…

—Son como los botes de nata o espuma de afeitar, pero solo tienen aire comprimido.

—¡Ah! ¡Qué curioso que se venda el aire!

—Pues, ahora que lo dices, sí que lo es —afirmó Seán, lanzando una fuerte carcajada.

Megan lo acompañó con una suave risa cristalina. Le gustó lo que le había hecho sentir el saber que Seán se había reído por algo que había dicho ella. No era especialmente graciosa, lo sabía. Así que producir esa carcajada en alguien no era algo a lo que estuviese habituada. Con los amigos de Ryan le había costado muchos meses abrirse a ellos, y eso que se lo habían puesto muy fácil desde el principio y ya había empezado a bromear cuando estaba con ellos pero, aparte de ese grupo de amigos, no era propicia a las familiaridades.

Capítulo 4

Seán paseaba de un lado a otro de su despacho absorto en sus cavilaciones, con el ceño fruncido y el aire sombrío cuando apareció Megan y lo miró a través de las cristaleras. Enseguida se dio cuenta de que estaba inquieto. Todo su cuerpo expresaba malestar y preocupación.

Megan se sintió rara al percibirlo así. Algo le comprimió el corazón al no ver esa tierna sonrisa que solía tener en sus labios, incluso cuando trabajaba. Era como su marca de identidad, y no verla en su rostro la desasosegó.

Ella se había presentado allí para reanudar el inventario. El día anterior habían avanzado bastante, pero aún les quedaba un par de días más por lo menos, así que debían continuar con la tarea.

—¿Te ocurre algo? —preguntó Megan en cuanto abrió la puerta del despacho de Seán.

El joven se giró hacia ella al oír su voz, y su semblante se relajó un poco al iniciar una leve sonrisa.

—Buenos días, Megan.

—Eh… bueno, eso, sí, buenos días. Perdona por no saludar primero. Ha sido muy desconsiderado por mi parte —manifestó con voz afectada.

Seán se olvidó enseguida de sus problemas al ver los apuros de la joven.

—¡Era broma, mujer! Pasa y siéntate. Dame un segundo para anotar una cosa y nos vamos al almacén enseguida.

Seán se dirigió hacia su silla, donde se acomodó, mientras Megan ocupaba la que había frente a él, al otro lado de la mesa. En cuanto cogió un boli y una libreta algo deteriorada, el gesto de preocupación volvió al rostro del joven. Golpeó la libreta con el boli, lo que generaba unos ruiditos intermitentes que reflejaban su estado de ánimo.

—¿Puedo ayudarte? —volvió a indagar la joven.

El programador levantó la cabeza hacia ella con una mirada y sonrisa que expresaban ternura. Le había gustado que insistiese con su ofrecimiento.

—No creo, Megan, gracias.

—Ya, ya sé que la informática no es lo mío, pero sé, por propia experiencia, que exponer en voz alta lo que a uno le preocupa en muchas ocasiones ayuda a ver la luz.

Seán meditó durante breves segundos. Quizás ella tuviese razón. Era algo que cada vez se le estaba haciendo más grande en su mente porque no cesaba de darle vueltas en la cabeza sin compartirlo con nadie.

—Está bien, seguiré tu consejo. —Giró la pantalla del ordenador que tenía sobre la mesa, entre los dos, de tal manera que también Megan pudiese ver las imágenes que surgían allí—. Este es el último videojuego que estamos creando. Va a ser la caña… si consigo acabarlo… No se trata del típico juego, ya que estamos aunando varios géneros, pero todo ello unido por un hilo conductor, que es una historia basada en Cú Chulainn, el mayor héroe irlandés. Pero me he quedado atascado a la mitad. Tengo un poco de lío en la cabeza con la vida de este héroe, y no consigo crear algo magistral. Para mí es la parte más difícil del videojuego: construir una historia que mantenga al jugador en constante interés. Me falta un poco de imaginación, la verdad.

Megan lo escuchaba en silencio mientras su cabeza trabajaba de forma ambivalente: por un lado, la parte creativa e imaginativa de ella que pugnaba por salir e intentar cooperar en esa oportunidad tan maravillosa para ella y, por otra, su formación que la coaccionaba, como siempre, a no destacarse ni hacerse visible ante la gente. De su lucha interna surgió un ganador.

—Escucha, Seán, a mí se me da muy bien inventarme historias. Tengo una gran creatividad y, si tú quieres, podría intentar ayudarte.

Una luminosa y esperanzada sonrisa se dibujó en los labios carnosos de Seán. Las pecas que poblaban su tez aumentaron de color y alargó su brazo para atrapar entre sus cálidas manos una de las de la joven que descansaba sobre la mesa. Megan agachó la mirada al sentir el ardor en su mano y en su rostro, y observó con minuciosidad uno de los tatuajes que tenía él en sus brazos. Era difícil de describir. Unas líneas que se entrecruzaban entre ellas le rodeaban la muñeca con algunas otras líneas que sobresalían por el borde y que a la joven le parecieron espinas.

—¿En serio? —oyó que le preguntaba Seán.

—Por supuesto —le respondió con sinceridad al tiempo que elevaba la mirada de nuevo—. Estaré encantada. Normalmente me conformo con desarrollar mi inventiva en mi mente, pero está deseando salir de allí para compartirlo con otras personas. Desde niña he tenido el deseo de ser escritora para plasmar en sus páginas las historias que creaba en mi cabeza.

—¡Genial, Megan! —exclamó el joven entusiasmado—. Ven, vamos a acomodarnos mejor para poder trabajar juntos.

Seán se levantó de su silla; arrastró la de Megan hasta su lado, y se sentaron los dos frente a la pantalla del ordenador. El joven puso sobre la mesa folios, bolis, lápices, rotuladores. Todo lo que necesitase la joven para darle rienda suelta a su imaginación, y comenzó a contarle la historia del héroe irlandés y lo que ya tenían creado para el videojuego.

Ambos se olvidaron por completo del inventario y del lúgubre almacén que los esperaba para que lo dejasen reluciente. Megan ardía de entusiasmo mientras su desbordante ingenio fluía como si fuesen las cataratas del Niágara. Seán alucinaba a cada palabra de la joven. Era tal y como lo necesitaba para darle vida a un videojuego con una fuerza arrolladora. Rezumaba intriga, misterio, acción, batallas y combate, por lo que cumplía plenamente todos los ingredientes que quería para formar un cóctel explosivo.

A partir de ese día, la camaradería reinó entre los dos. Seán siempre acudía a ella cuando se atascaba en algún pasaje, y Megan espolvoreaba su magia para crear escenas fabulosas para esa historia.

La miraba en silencio mientras estaba ensimismada en su mundo interior y lo plasmaba en cada hoja de papel o tecleando en el ordenador, según le apetecía. Su rostro se volvía casi etéreo, celestial. El cabello rubio, que le caía como un halo a ambos lados de su cara, la envolvía como si fuese un manto virginal. No podía apartar su vista de ella, de su cándida faz, de esa punta de la lengua que asomaba entre sus labios cuando estaba más profundamente ensimismada y de sus largas pestañas que sombreaban su pálida piel.

Jamás habría pensado que una mujer así permaneciese a su lado más de cinco minutos, ni que él encontrase algo de ella que lo atrajese, pero así era. Cuanto más la miraba, más deseos tenía de permanecer a su lado. Él podría haberse ido de su despacho y trabajar en cualquiera de los ordenadores que tenían en la amplia sala donde estaban todos sus empleados. Siempre había alguno sin utilizar. Pero era incapaz de moverse de su lado y menos de dejar de observarla mientras elaboraba esas maravillosas escenas.

Gracias al trabajo extra con Seán, Megan pudo pasar las fechas más señaladas de la Navidad con menos añoranza de la que esperaba. Su mente se mantenía muy ocupada en lugar de rememorar su pasado en compañía de su familia. Tan solo, en los momentos de celebración, junto a la familia de Ryan, recordó a los suyos con nostalgia y a los muchos y grandes eventos a los que acudían y, sobre todo, a las reuniones de la familia. Había pasado de una gran actividad a la ausencia de todo. Esas Navidades estaban siendo tan distintas a las que había vivido hasta ese momento que casi estaban pasando de puntillas por su vida.

Pese a todo, en su pecho se había instalado una gran congoja que se apreciaba en su mirada limpia y triste. Ryan intentó que se sintiese una más de su familia y para ello la implicaba de manera activa en todas las reuniones y compras navideñas, pero, aunque ella se lo agradecía de todo corazón, casi prefería estar trabajando junto a Declan y Seán que en compañía de su amiga y su familia.

Así que, en cuanto pasaron esos días festivos, ella se relajó, y se notó un gran cambio en su actitud. Ya faltaban pocos días para acabar el año y debía concentrarse en la faena que le había encomendado Declan, y conminó a Seán a dejar unos días de lado la historia del héroe irlandés para terminar cuanto antes con el inventario porque Connor ya estaba poniéndose nervioso al no tenerlo ya en su mesa para poder cerrar el ejercicio económico de ese año.

En agradecimiento por su ayuda con la historia de Cú Chulainn, el programador colaboró con agrado en el inventario del almacén y se implicó tanto en ello que al final salió contagiado del entusiasmo con que la secretaria de su socio se enfrentaba a cada cacharrito, (como ella lo llamaba), que descubría y del que él intentaba explicarle, de la forma más sencilla, para qué servía. Hasta él disfrutaba de cada intento por hacérselo comprender. Su bello rostro se concentraba al escucharlo, y eso era un estímulo, además de que le enseñaba su interior y descubría mil facetas y gestos que estaban escondidos tras su timidez.

Y, curiosamente, a ella le pasó lo mismo. Día a día se adentraba más en la personalidad de Seán, cada vez, el joven se dejaba mostrar con mayor facilidad, le salía sin premeditación y ella, atenta, recibía ese descubrimiento con fascinación. Esa eterna sonrisa reflejaba a la perfección lo que era él. Notaba que su calidez la envolvía y la hacía querer ser mejor persona para que él la viese así y la considerase digna de estar a su lado porque él era la bondad personificada.

Pese a que Seán había comprendido enseguida que la joven no tenía ni idea del interior de los ordenadores y casi nada de su exterior, no se atrevió a manifestar su estupor hasta el último día en el que trabajaron en el almacén.

Una vez que ya estaba todo limpio como una patena, ordenado e inventariado, Seán la invitó a tomar un café en la sala de descanso de la zona de programación donde habían compartido, desde el día en el que Megan se había revelado como una colaboradora imprescindible para la historia de Cú Chulainn, muchos cafés y charlas que poco a poco habían conseguido que ambos se desprendieran de alguna que otra capa de timidez.

—No me puedo creer que no sepas distinguir lo que es un software de un hardware. Estamos en la sociedad de la informática, y todo el mundo debería saber, como mínimo, eso.

—Bueno, tú no eres imparcial. Tu vida gira alrededor de los aparatejos esos, pero yo solo los utilizo. Cuando he tenido algún problema, siempre ha habido alguien especialista a quien recurrir para que me lo solucionara.

—Aparatejos, ¿eh? —renegó Seán frunciendo el ceño—. No me mola nada oírte hablar así del invento más importante del siglo XX.

—Importante para ti, Seán. Yo podría vivir sin él.

—¡¿Ah, sí?! ¿Hacemos una apuesta?

—¿Cuál?

—Si tú estás una semana sin ordenador, yo… ¿qué podría hacer? —se interrogó a sí mismo mientras se acariciaba con la mano la perilla puntiaguda que llevaba, algo que solía hacer cuando pensaba y que siempre conseguía arrastrar la mirada de Megan hacia ella.

—Me invitas a un café —contestó Megan arrancando su mirada del rojo fuego que adornaba su barbilla.

—Eso no tiene ningún mérito.

La joven se sintió osada y añadió:

—Aquí no. En la calle y fuera del horario laboral.

Ella lo sintió como si estuviese haciendo algo bueno por él. Sabía que se pasaba casi todo el día allí. Tenía verdadera obsesión por su trabajo, y era normal en él que se quedase en la nave una vez cerrada la empresa. Así que haría de hermana samaritana con él al sacarlo un poco al exterior.

Seán se sorprendió por la propuesta. Siempre había pensado que ella lo trataba porque trabajaba allí, pero que, si hubiesen coincidido en cualquier otro lugar, Megan huiría de él por temor a su aspecto. Ella era la finura personificada por su porte, su rostro cándido y su ropa de gran calidad y, en cambio, él era un friky lleno de tatuajes y un desastre al vestir.

—Entonces, será una cerveza —apuntó decidido—, o dos…

—Conforme. Te demostraré que los ordenadores no son vitales, así que estoy dispuesta a sobrepasar mi límite de alcohol para esta apuesta.

—¿Tu límite de alcohol? —preguntó asombrado—. ¿En serio? ¿No bebes más de una cerveza?

—No habitualmente. Siempre soy la que cuido de mis amigos cuando se embriagan en exceso. Ellos confían en mí. Además, no necesito el alcohol para divertirme. Lo que más me gusta es tener una buena conversación, el cine, el teatro y hacer deporte los domingos, y eso no compagina con estar ebrio.

—La verdad es que te pegan tus aficiones.

—¿Qué insinúas? —inquirió Megan, con un gesto de enfado fingido—. ¿Que son tan sosas como yo?

—No seas tan capciosa. Tú no eres nada sosa, pero sí que se te ve sensata y de gustos y aficiones de una persona refinada y exquisita.

—No disimules: eso es para ti: ser sosa —repitió con una carcajada.

—¡Que no, mujer! A mí también me gustan tus aficiones. Bueno, menos el deporte, la verdad. Solo que no son las principales.

—¿Y cuáles son?

—Pues una buena partida de un gran videojuego o una buena partida de algún juego de rol o de mesa en general —reconoció a sabiendas de que aumentaría su visión de friky para ella.

—Yo nunca he jugado.

—¿A qué? ¿A un videojuego? —preguntó con algo de asombro en su tono. No la veía con un mando en la mano todos los días, pero no haber jugado nunca era algo que no esperaba escuchar de alguien de su edad en pleno siglo XXI.

—Ni a lo otro.

—No sabes lo que es un juego de rol, ¿verdad? —la interrogó con su eterna sonrisa.

—No…

—¿Dónde has estado escondida? No, no, no hace falta que me contestes —continuó deprisa al ver el rayo de susto en su mirada— ¡Es genial! Estaré encantado de meterte en ese mundillo. Amplío la apuesta a una cerveza y luego una velada con mis compañeros de juegos.

—Bueno… no sé…

—¡Ah, no! ¡Ahora no te puedes rajar! Además, ¿tú no estás convencida de que vas a ganar? Pues entonces, ¿qué más te da lo que apostemos?

—Tú no me llevarías a ningún sitio donde me encontrase incómoda, ¿verdad? —preguntó Megan con un tono dudoso en su melodiosa voz.

Seán la miró con atención; quizás, si le decía la verdad, no querría acompañarlo, pero él era incapaz de decir una mentira y, sobre todo por una tontería así.

—A ver… Megan… Mis amigos son como yo: unos frikis barbudos, aunque superdivertidos, y mis amigas, unas tías estupendas, pero no suelen vestir como tú, la verdad.

—A mí eso ya no me importa.

El joven entendió perfectamente lo que decía: ya no le importaba. Lo cual quería decir que en otro tiempo sí le importaba.

—Me refiero —continuó Megan— a que si es un ambiente sano.

—¿Sano? —la miró extrañado— ¡Ah! ¡Ya te entiendo! —Y soltó una gran carcajada—. Todo lo sano que puede ser un grupo de amigos reunidos y despotricando unos contra los otros en cada jugada con una cerveza entre sus manos. No padezcas, Megan, de verdad. Todos son buena gente; si no, no serían mis amigos, te lo aseguro.

—¡De acuerdo! —aceptó con voz resuelta—. Confío en ti, pero más confío en mí misma, y sé que voy a ganar.

Capítulo 5

—Pero Megan, ¿se puede saber qué estás haciendo? —indagó Declan frente a la mesa de la joven.

—Redactando la carta que me has pedido —contestó la joven a la vez que golpeaba las teclas con fuerza.

Sobre su mesa descansaba una antigua máquina de escribir.

—¿De dónde has sacado ese chisme? ¿Es que no te funciona el ordenador? —preguntó el abogado, asombrado.

—La encontré en el almacén cuando estuve haciendo el inventario y no, al ordenador no le pasa nada —respondió la joven sin parar de teclear—; solo me apetecía volver a los orígenes por un tiempo.

—Pues para eso tendrías que escribir en pergamino —opinó con ironía.

—Eh… Me refería al origen de las máquinas.

—Bueno, tú sabrás. A mí, con tal de que hagas tu trabajo, me da igual con qué lo hagas —aprobó Declan mientras se encaminaba a su despacho pero, antes de perderse en su interior, añadió—: Megan, necesito un listado de los clientes nuevos de este año de inmediato. Deja eso hasta que me entregues la lista.

—¡Corcho! ¿Y ahora cómo realizo la tarea sin consultar el ordenador? —expresó en voz alta sin darse cuenta.

¿Es que no iba a poder pasar de ese trasto ni cinco minutos? ¿Tan pronto iba a perder la apuesta? ¡No! Seguro que conseguiría averiguarlo sin él.

Podría mirar todas las facturas del año y … ¡Madre mía! Era una tarea faraónica, pero aun así lo intentaría. Se dirigió hacia la estantería donde almacenaba los A-Z y comenzó por el primer archivador del año.

—Megan, he dicho de inmediato.

Estaba tan concentrada en lo que estaba haciendo que dio un gran brinco y por poco se cae de su silla. Era imposible. Todavía iba por el primero, y le quedaban cinco más, así que, con resignación, le dio al botón del encendido del ordenador y apartó el archivador a un lado.

—Perdona, Declan. En un minuto te lo llevo —afirmó dirigiendo una breve mirada hacia su jefe.

—Gracias —dijo Declan y volvió a cerrar la puerta.

¡Qué pronto se había topado con la realidad! La rapidez a la que se está acostumbrado a manejar la información en esta época ha modificado la forma de trabajar de tal forma que lo que ella pretendía, aunque fuese posible, requería de un tiempo del que no disponía, así que no tuvo más remedio que claudicar, casi antes de empezar.

Mientras mandaba al ordenador los comandos apropiados para obtener la lista que le había pedido Declan, pensó que, al no cumplir con su parte de la apuesta, Seán no la invitaría a una cerveza ni a pasar una velada con sus amigos y, curiosamente, para sorpresa suya, al no poder realizar su reto, eso fue lo que más le afectó. Un toque de tristeza, que no esperaba, se aposentó en su corazón.

Lo inesperado de esos sentimientos pueden tener dos efectos diametralmente opuestos: o suponen un retraimiento y distanciamiento por miedo ante la novedad o, por el contrario, se puede recibir ese descubrimiento como algo en lo que seguir indagando. Y, seguramente, en un pasado no demasiado lejano, Megan habría elegido el primer supuesto, pero su vida había dado un giro de ciento ochenta grados y, siempre que podía, luchaba por recibir con los brazos abiertos lo que le deparaba esa nueva vida. Le costaba pero, si estaba allí, era para eso.

Había disfrutado más durante ese último año que el resto de su existencia. Poco a poco se había hecho al entorno donde había decidido continuar su vida. Cada momento le aportaba situaciones completamente novedosas para ella y se había acostumbrado a que cada una de ellas fuese como un reto que debía afrontar y vencer como si de una batalla se tratase. Luchar contra los miedos a lo desconocido, a enfrentarse ella sola al mundo, a asumir sus errores y aprender de ellos; gozar de circunstancias insólitas; no tener su agenda programada segundo a segundo y, por lo tanto, disfrutar de lo que le iba deparando su andadura, era algo tan singular e innovador para ella que, aunque le costaba horrores, siempre procuraba plantarles cara. Aunque, si debía ser sincera consigo misma, cada vez los enfrentaba con menos nervios, casi sin plantearse la opción de la retirada. Casi.

—¡No me lo puedo creer!

La exclamación de Seán la sorprendió ensimismada en sus pensamientos a la vez que terminaba con el encargo de Declan. Dio un bote en el asiento y levantó la mirada para enfrentarse al rostro sonriente del joven, que la observaba desde la puerta.

El programador se frotó las manos mientras se acercaba hasta colocarse frente a ella, al otro lado de su mesa.

—¿Ya te has dado por vencida? Eso, te juro, que no me lo esperaba. Creía que serías una férrea luchadora.

—La realidad se ha impuesto antes de lo esperado. Declan me ha pedido unos datos que con el ordenador puedo obtener en un instante y con el método manual…

—Ya. Una eternidad —la cortó Seán.

La joven afirmó con la cabeza.

—Es una lástima. Confiaba en tu victoria —continuó el joven.

Megan lo miró con interrogación en sus ojos.

—Yo también tenía fe en mi misma, pero me sorprende que tú la tuvieses.

—Bueno, en realidad lo que me apetecía era cumplir mi parte del trato si lo lograbas.

Lo miró especulativamente. ¿Se atrevería a decirle que ella también esperaba con ganas esa parte de la apuesta? En otro tiempo no, eso seguro, pero… ¿y ahora? Acababa de reconocerse a sí misma que, desde que se encontraba en Irlanda, se había hecho más valiente, actuaba y tomaba decisiones incompatibles con su supuesta personalidad.

—A mí también me habría agradado —reconoció con rapidez antes de arrepentirse.

—¿En serio? —preguntó Seán, sorprendido.

Megan afirmó con la cabeza a la vez que se levantaba para dirigirse hacia el despacho de Declan y ocultar así la vergüenza que sentía.

—¡Oye, tengo una idea! Esta nochevieja nos reunimos mis amigos y yo, ¿qué tal si te unes? —le ofreció el joven, feliz.

—¡Oh! Bueno… mejor otro día. Ya he quedado con mis amigos para pasar esa noche junto a ellos.

—Está bien, sin problemas. En pasar las fiestas, quedamos —replicó Seán, desilusionado.

—Me parece bien —respondió Megan a la vez que entraba al despacho de su jefe.

Un pensamiento nubló la mente del programador. No era cierto. Ella no quería conocer a sus amigos ni pasar una velada con él; por eso había utilizado el ordenador y había rechazado su propuesta para pasar la nochevieja juntos.

Pero le había dicho que le habría agradado…

Sí, porque era una mujer amable.

Las fiestas acabaron por fin. Megan se sacudió como pudo la melancolía y retomó el día a día con la mayor normalidad posible. Lo necesitaba. Un año después de haberse alejado de su familia, pasar las Navidades sin tener ningún tipo de información sobre ella había sido muy duro. La tentación de llamar a su madre la mantuvo durante muchos minutos con la mirada fija en el móvil. Incluso marcó su número, pero volvió a demostrar su fuerte voluntad.

Cuando, después de las Navidades del año anterior, decidió su futuro más inmediato, lo primero que hizo fue cambiar de número de móvil para que nadie de su familia pudiera localizarla. Había sido una decisión muy dura, pero necesaria. Su férrea educación la habría obligado a obedecer a sus mayores si se pusiesen en contacto con ella; por eso no tuvo más remedio que romper drásticamente todo nexo de unión con ellos.

Por todo ello, volver al orden y rutina que se había ido formando durante el año pasado era necesario para su salud mental. Pero lo que no esperaba era que la cercanía que había tenido con Seán se disipara día a día. Casi no lo veía, salvo por las visitas que le hacía el programador a Declan o por las reuniones de los tres socios.

Pero también captó las miradas que él le dedicaba cuando creía que ella no lo observaba. En cambio, Megan había mejorado su forma de observar lo que le rodeaba de tal forma que era difícil que alguien se diese cuenta. Durante años fue perfeccionando esa técnica porque desde bien jovencita se había dado cuenta de que debía estar pendiente de lo que ocurría a su alrededor si quería pasar desapercibida. Aparentar que no se daba cuenta de nada era un arte y más si a la vez parecía invisible.

La miraba. De eso no le cabía la menor duda. Sus ojos la recorrían en cuanto abría la puerta de la antesala del despacho de Declan, donde Megan tenía su oficina. Ella, por lo normal, estaba con la mirada puesta en la pantalla del ordenador, pero lo detectaba de inmediato. Sentía sobre su cuerpo la mirada escrutadora del joven, pero pocas eran las palabras que salían de su boca.

No había vuelto a recordarle lo de la cerveza, ni la había invitado a participar de sus veladas en compañía de sus amigos participando en juegos de rol. Y eso la mantenía en vilo, a la espera de que eso ocurriera.

Era cierto que el desarrollo del nuevo juego, en el que Megan había colaborado con su desbordante imaginación, estaba en plena efervescencia y mantenía a Seán enclaustrado en la sala de programación. Ella estaba convencida de que él había olvidado su propuesta ante el reto que tenía por delante. El desafío de la creación era en donde él más disfrutaba y todo lo que lo rodeaba perdía importancia hasta tal punto que casi pasaba del aire, y sus socios y amigos tenían que sacarlo a rastras para que compartiese con ellos la hora de la comida.

Y así pasaron los meses hasta que un día…

Capítulo 6

El pub estaba lleno a rebosar. No sabía cómo se había dejado convencer por sus amigos para hacer un recorrido por los pubs más conocidos y, por supuesto, más visitados del Temple Bar, pero allí estaba Seán con unas cuantas cervezas de más, un enorme sombrero verde puesto sobre su cabeza y unas curiosas gafas con forma de tréboles colgando de la cinturilla del pantalón de sarga verde de estilo militar.

Ese año, el diecisiete de marzo, día de San Patricio, patrón de Irlanda, había caído en sábado, y le había sido imposible escudarse en su trabajo, aunque, si por él fuese, habría acudido a la nave porque el tiempo se le estaba echando encima. Había programado la salida al mercado del videojuego nada más acabar el verano para promocionarlo para la campaña de Navidad, y todavía quedaban muchos detalles por perfilar. Aunque en esos momentos ya casi ni recordaba su renuencia a celebrar ese día con sus colegas.

Con una cerveza en una mano y con la otra alzada sobre su cabeza, intentó seguir el ritmo del grupo que tocaba en directo, pese a que había tanta gente que parecían sardinas enlatadas. A media canción paró de dar saltos para dar un sorbo a la Guinness y, sin saber por qué, miró hacia la puerta del pub. Fue como si un imán lo atrajese sin que pudiese evitarlo. Algo captó poderosamente su atención y le hizo estremecerse: entre la marabunta de cabezas destacó un cabello rubio como si un foco lo iluminara.

Lo reconoció enseguida. Sus piernas decidieron actuar por su cuenta y comenzaron a esquivar cuerpos para caminar hacia Megan. Porque era ella. De eso estaba seguro. En cuanto pudo divisar su rostro, se dio cuenta de que la joven buscaba a alguien porque su mirada deambulaba errática por todo el local. Con sus ojos fijos en su rostro, avanzó con esfuerzo hasta colocarse frente a ella.

—Hola.

Megan lo miró con asombro, pero de inmediato dibujó una sonrisa que expresaba alivio.

—¡Hola, Seán!

El joven deslizó su mirada por todo el cuerpo de la joven.

—¿Es la primera vez que celebras San Patricio? —le preguntó a boca de jarro acercando sus labios al oído de ella para que lo escuchara.

La joven afirmó con la cabeza, desconcertada.

—Toma, póntelas —le pidió Seán a la vez que se sacaba las gafas de la cinturilla y se las alargaba—. ¿O prefieres el gorro? —continuó señalándolo con las propias gafas.

—Pues… no sé. Creo que prefiero no llevar nada; si no, mis amigos no me reconocerán —le respondió.

—Yo que tú no lo haría. Por si no lo sabes, es tradición en San Patricio dar un pellizco al que no lleva algo verde encima.

En cuanto Megan comprendió las palabras del joven, agarró ipso facto las gafas y se las colocó.

—¡Gracias! No lo sabía.

—Me he dado cuenta —dijo Seán ampliando su sonrisa y continuó—; por lo que has dicho, has quedado con tus amigos.

—Sí, pero aquí es imposible localizar a nadie.

—Pues ven, tómate una cerveza conmigo mientras los encuentras.

Y, sin esperar la confirmación de la joven, la agarró de la mano y la arrastró en pos de él en dirección a la barra. Tras sortear todo el gentío que les impedía acceder a ella, Seán pidió al camarero la consumición y se la alargó a Megan en cuanto se la dejó en la barra.

—Mira, ahí hay un rinconcito más vacío, ¿vamos? —señaló el programador al ver un espacio menos concurrido junto a una columna que había cerca de ellos.

Megan llegó antes que Seán; se apoyó en la pilastra, y el joven se situó frente a ella.

—Tú dirás lo que quieras, pero las gafas te sientan genial.

—Gracias, eres muy amable.

El joven agachó su mirada como si le hubiesen dado vergüenza las palabras de Megan.

—¿Cómo es que es la primera vez que celebras…? —le preguntó aún con la cabeza gacha.

—¡¿Cómo?! —lo cortó la joven alzando la voz.

—¡Ay, perdona! —exclamó él a la vez que elevaba la cabeza y acercaba sus labios al oído de la joven— Te preguntaba si no estuviste celebrando San Patricio el año pasado. Si no recuerdo mal, ya estabas en Irlanda.

Las imágenes de ella misma durante los primeros meses de su estancia en Irlanda se le agolparon en la mente. Las lágrimas vertidas, las noches en vela y la falta de apetito habían conseguido que casi se quedase en los huesos y durante el mes de marzo, aunque ya estaba comenzando a reponerse, todavía no se encontraba con ánimo de fiestas multitudinarias.

La joven guardó silencio y, al no obtener respuesta, Seán apartó la cabeza del costado del rostro de ella y la miró. La faz de la joven había mudado: los ojos que se veían a través de las gafas transmitían tristeza, y el labio inferior estaba siendo martirizado por sus dientes.

—¡Joder! —exclamó el joven—. Lo siento, Megan, no quería molestarte. No tienes que decir nada.

—Simplemente no era un buen momento para mí —leyó en sus labios Seán más que la oyó.

Otra vez, el programador tuvo la sensación de que había tocado una tecla sensible para ella, así que se propuso borrar esa mirada triste de su bella cara. De inmediato cambió de tema y no paró de hablar y de soltar chorradas hasta, que después de una tenue sonrisa, Megan la amplio y concluyó con una fuerte carcajada.

Lo había conseguido.

La sensación de alivio le hinchó el corazón como si hubiese logrado una gran proeza.

En ese momento se dio cuenta de que había echado de menos hablar con ella. Durante el tiempo que habían pasado juntos por el inventario y con la aportación efectuada por la joven en el videojuego, habían mantenido largas conversaciones, pero en cuanto, gracias a ella, tuvo el camino despejado para la creación, se había sumergido en ella y apartado todo lo demás de su vida.

A partir de ese día, Seán se detenía cada vez con mayor asiduidad en la oficina de Megan antes de entrar al despacho de su socio y charlaba con la joven durante un rato o se iban a tomar algo a la sala de descanso, donde perdían la noción del tiempo. Incluso, a veces, Declan se veía obligado a ir a buscar a su secretaria, cosa que avergonzaba de tal manera a la joven que salía disparada hacia su oficina con las mejillas rojas como dos enormes amapolas.

Era tan dulce y tierna…

A su lado, él parecía el tío más friky y desgarbado del universo. Eran la noche y el día. Ella delicada, educada y aparentemente frágil. Él desaliñado, brutote y supuestamente duro. Aunque la realidad era que ni Megan era tan frágil, ni Seán, tan duro.

Pero al joven le producía tanta ternura ver su delgada y elegante figura y oír su voz aterciopelada y delicada, que un instinto de protección, desconocido para él, fue formándose poco a poco en su interior. Cuando la veía con la mirada perdida y triste, algo le pellizcaba el corazón y un tremendo deseo de borrar esa pesadumbre le colmaba la mente de tal manera que le costaba volver a concentrarse en su trabajo.

Afortunadamente, la mayoría de las veces la joven se mostraba feliz y relajada, y eso conseguía que la conversación entre los dos fluyese distendida. Parecía mentira, pero ambos tenían un montón de temas de conversación en los que compartían criterio y, con aquellos que no lo hacían, disfrutaban al aportar cada uno su punto de vista o enzarzándose en una discusión en la que Seán descubría nuevas facetas de ella en las que demostraba cómo rebatía y luchaba por sus convicciones.

A veces, él mismo se descubría mirándola con fijeza cuando ella estaba distraída sentada en su mesa y aporreando las teclas, pero eso sí, con delicadeza. Como ella lo hacía todo. Otras, sus ojos no podían apartarse de esos labios finos y sonrosados que lo atraían como un imán. Seguro que su boca sabría a fresa y ambrosía. Pero… ¿qué pensamientos eran esos? Megan era tabú.

Hasta que un día, cuando la observó cómo se tocaba las puntas del cabello ensimismada mientras un rayo de sol incidía sobre él y le confería una aureola de misterio, se dio cuenta de que también se le aceleraba el corazón y un sudor frío le recorría la columna vertebral. Le gustaba, eso estaba claro. Y mucho.

Llegó a esa conclusión con pesar. Ella no era una chica para él… O más bien, él no era un chico para ella.

La joven, por su parte, lo fue conociendo cada vez más y afianzando la visión que se había ido formando de él. Todas las cualidades que había visto de Seán en la lejanía mientras cuidaba de sus trabajadores fueron confirmadas por completo. Durante el mes de diciembre las descubrió y ahí seguían. Perennes e inquebrantables. Era un hombre del que te podías fiar, un hombre bueno y generoso. Algo despistado y muy comprometido con su trabajo, o más bien con lo que disfrutaba hacer, pero eso tampoco se podía definir como un defecto, ¿no?

Los estremecimientos por su contacto ocasional eran un hecho que ya había asumido y la causa de ellos, también. Le gustaba, eso estaba claro. Y mucho. Si su familia lo viese, se desmayaría, pero ella se había acostumbrado a su look y no lo imaginaba de otra forma. Era perfecto así. A veces sus manos le picaban ante la tentación de acariciar esa perilla roja, o su mente se perdía imaginando los motivos por los cuales se habría tatuado cada uno de esos dibujos tribales. Hasta sentía atracción por estos.

Su inmensa fantasía comenzó a crear historias de amor idílicas, donde ella y Seán eran los protagonistas. Él se convertía en un caballero andante que se enamoraba de la joven sirvienta, o era un highlander que la salvaba de sus captores y la convertía en su esposa.

Pero, en realidad, lo que más la apetecía era que la incluyese en su día a día, no solo en el trabajo. Le gustaba pasar tiempo con él y, cada segundo de más que se detenía junto a ella cada vez que visitaba a su socio, ella lo atesoraba como si fuese un regalo. Cuando se encontraba sola en su apartamento, rememoraba las conversaciones que mantenían una y otra vez. A veces, incluso se enfadaba con ella misma porque reconocía que podía haberle dado alguna señal que a él le indicara que se sentía muy a gusto a su lado.

¿Era eso el amor? Megan jamás lo había sentido, así que no tenía con qué comparar, pero su corazón palpitaba en cuanto oía sus pasos o, cuando el joven le dedicaba una de sus tiernas sonrisa, ella se deshacía por dentro como si fuese un helado de vainilla que se derretía bajo el sol abrasador del desierto.

Su deseo más ferviente era que la volviese a invitar a pasar una velada con él, pero parecía que Seán no iba a volver a proponérselo, así que decidió aunar fuerzas para hacerlo ella. ¡La nueva Megan podía!

Capítulo 7

Era el día perfecto. La excusa ideal. Se acercaba el último fin de semana de mayo. La primavera estaba en todo su apogeo, y las temperaturas comenzaban a subir después de un invierno bastante frío.

El festival de música medieval, renacentista y gótica, que se celebraba en el castillo de Dublín conocido como Heineken Green Energy, estaba a punto de celebrarse como apertura a la temporada de festivales de música en Irlanda. Ryan le había hablado de él y Megan estaba segura que Seán acudiría al concierto. Para ser francos, estaba tan convencida porque había escuchado una conversación entre él y Declan cuando ambos se habían encontrado esa mañana en el pasillo y ella había pegado la oreja a la pequeña rendija que su jefe había dejado en la puerta al salir de la oficina para dirigirse a la salita para proveerse de café.

Así que, en cuanto Seán entró para esperar a su socio, la joven aprovechó para sacar el tema.

—Seán, ¿me puedes informar dónde se adquieren las entradas para el festival de música?

—¿Quieres ir?

—No, solo es para aumentar mi cultura —le respondió socarrona.

El joven la miró con asombro.

—¡Es broma!

—¡Caray! ¡Me la has colado! Cada vez se te pega más la vena guasona de Declan —bromeó entre risas.

—Sí, tengo un gran maestro.

—¿Vas a ir al festival con tus amigos?

—No, bueno, no sé todavía con quién voy a ir. Lo que sí sé es que me apetece mucho conocerlo. Si ellos no van, pues iré sola.

—¿Sola? ¿Tú sola? —interrogó extrañado.

—¿Qué pasa? ¿No me ves capaz?

—Sí, sí, claro que sí, pero yo creo que a un festival es más divertido ir acompañado.

¡Era el momento! Ahora debía atreverse. O ahora, o nunca.

—¿Te estás ofreciendo a acompañarme?

Ahora sí que el asombro del joven fue mayúsculo. ¿Ir con ella? ¡Dios, le apetecía un montón! ¡Sería genial, seguro! Él había quedado con su grupo de amigos, pero por ir con ella les daría plantón.

—¿Vendrías conmigo?

—¿Por qué no? —preguntó Megan, desconcertada.

—A ver, Megan, mírame…

—Lo estoy haciendo todo el rato. ¿Qué pasa? No te entiendo…

—Pues… ¿no ves la diferencia que hay entre tú y yo? ¿Entre mi ropa y la tuya? ¿Entre mis pintas y las tuyas?

Megan frunció el ceño. ¿En serio él acababa de decir eso? ¡Él! Un fuego extraño para ella se encendió en su interior y sintió tal furia que se levantó con tanta rapidez que mandó su silla de ruedas a la otra punta de la oficina, se acercó hasta él y con el dedo enhiesto lo golpeó en el pecho a la vez que le exhortaba:

—¡Eres un clasista! Jamás me lo hubiera imaginado. ¡Tú! ¡El moderno! ¡El progre y liberal, en el fondo eres un clasista! Tanta palabrería, tanta igualdad, tanto pregonar la libertad de expresión, y resulta que me rechazas por mi atuendo. ¡Por mi forma de vestir! ¡Qué desengaño más grande me acabo de llevar!

Ella no se había dado cuenta, pero sus ojos se desbordaron de lágrimas que surcaron su rostro. Seán la miraba anonadado. ¡Él le había hecho daño a ella! Su corazón se oprimió como si fuese a contraerse para después explotar de dolor.

Sus manos se posaron en el rostro de la joven, rodearon sus dos lados y con los pulgares intentó barrer las lágrimas como si así borrase el daño que la había infringido.

—¡No, Megan! No es eso, de verdad. Es todo lo contrario —la cortó en su discurso—. Yo pensaba que serías tú la que no querrías ir con un tipo como yo por la calle.

—¡¿Ahora me estás llamando clasista a mí?!

—¡Joder! ¡Será mejor que me calle!

Y, sin proponérselo, pegó sus labios a los de la joven.

Ella se quedó petrificada.

El joven hurgó en sus labios hasta que consiguió abrírselos e introdujo su lengua para saborear esa tentación que hacía mucho tiempo que lo tenía abducido. Su cuerpo se sobrecargó de deseo. De repente notó cómo ella participaba del beso, jugaba con su lengua a la vez que le rodeaba el cuello con sus delicadas manos. Seán profundizó en su boca, insaciable. ¡Dios! ¡Era pura ambrosía! Dulce, muy dulce. Necesitaba beber y beber de su boca sin cesar.

Pero no tuvo más remedio que separarse, aunque al hacerlo una congoja enorme le oprimió el corazón y apoyó su frente en la de ella en un intento de seguir en contacto con la joven.

—Declan estará a punto de volver. Hablamos luego, ¿vale? —jadeó sobre los labios de Megan.

La joven solo tuvo fuerzas para afirmar con la cabeza. En ese mismo momento, ambos oyeron que la maneta de la puerta se movía y se separaron con brusquedad. Megan se dirigió, de espaldas, hacia los archivadores que reposaban sobre las baldas de la pared y Seán se dirigió hacia el despacho de Declan. Pero la cosa no fue tan fácil. En la sección de programación hubo una serie de contratiempos que tuvieron a Seán esclavizado durante todo el día.

«He de quedarme a trabajar hasta tarde. Tenemos esa conversación pendiente, no se me olvida. Seán», recibió Megan por wasap. Ese beso que habían compartido la había dejado marcada. Una necesidad insufrible se había apoderado de ella. Necesitaba hablarlo con él. Había sido tan… tan… ¿arrebatador? ¿pasional? ¿intenso? ¡Todo a la vez! Ella se quedó en una nube durante todo el día esperando ansiosa el encuentro, así que, cuando llegó el wasap, se llevó un gran chasco, aunque lo comprendió. Si tenían problemas, debía solucionarlo.

Pero lo mismo ocurrió el día siguiente:

«Por favor, perdóname, pero no sé cuándo voy a tener un rato libre. He comprado tu entrada para el festival; si no puedo antes, nos veremos el fin de semana. Te lo prometo. Seán». Con el segundo mensaje le entraron los miedos. ¿En verdad estaba tan ocupado? ¿O la estaba evitando? ¿Él no había sentido lo mismo que ella?

Pero no. Su propio jefe le confirmó las dificultades que estaba teniendo Seán para solucionar una cadena de problemas que habían surgido con los ordenadores. Habría que esperar… Los dos días que transcurrieron hasta el sábado se le hicieron interminables. Cada pocos minutos (e incluso segundos), levantaba la cabeza y miraba hacia la puerta por si aparecía Seán. Cuando acudía al aseo o a la sala de descanso, observaba el final del pasillo por si divisaba por allí al joven hasta que se introducía en alguna de las dos dependencias.

En su casa rememoraba el momento del beso una y otra vez. Para ella había sido especial, inesperado y esclarecedor. La fuerte atracción que sentía por Seán estaba a un paso de convertirse en amor. Lo sentía. Su corazón palpitante, sus mariposas en el estómago, ese escalofrío cuando tan solo dibujaba en su mente su rostro pecoso y esa eterna sonrisa le estaban hablando con claridad. No. Le gritaban con fuerza.

Tumbada en su cama el viernes por la noche no pudo dejar de estirar sus labios en una sonrisa al pensar en lo que dirían sus padres si conociesen a Seán y supiesen sobre sus sentimientos hacia él. Seguro que les daba un patatús.

Seán no podía quitarse de la cabeza EL BESO. Así lo veía él en su mente, en mayúsculas. Las sensaciones que experimentó, pese a lo poco que había durado, fueron tan potentes que le perduraron en el tiempo hasta tal punto que lo afectó en su trabajo. Estaba deseando terminar con los problemas que le habían surgido para hablar con ella, pero su mente no estaba en ello y, al final, casi tuvo que trabajar también el fin de semana pero, con tal de poder cumplir con la promesa que le había hecho a Megan, no se movió de Dagda durante la noche hasta que concluyó el sábado cuando ya estaba amaneciendo.

Tenía que hablar con ella.

Pedirle perdón.

No se arrepentía. Volvería a hacerlo si no fuese porque sabía que no debía haberlo hecho. Megan no se merecía que la atropellase de esa forma. Solo faltaba que perdiese su amistad por un arrebato incontrolado.

Ella era tan dulce… Parecía una princesita, y él se había comportado como un brutote desbocado.

Seguro que Megan estaba ofendidísima con él, así que debía remediarlo.

Le mandó un wasap citándola a las once en la fuente de St. Patrick’s Park, donde esperaba que no hubiese mucha gente, para poder tener una conversación con tranquilidad antes de dirigirse al castillo en el que se celebraba el festival y al que podían acercarse dando un paseo.

Estaba muy nervioso porque no sabía cómo podría reaccionar Megan. Se duchó y miró el interior de su armario. ¿Qué hacía? ¿Se disfrazaba y acudía a la cita con ropa que solo llevaba en las bodas y entierros o era él mismo?

No había discusión. Ella lo había conocido así; él era ese que había visto en el reflejo del espejo del aseo en el que se retocó la perilla. Por ella cambiaría, sí. Esa era la respuesta verdadera. Cambiaría, sí, pero ella no sería su mujer ideal si no lo aceptara tal cual era. Tal cual.

***

La reconoció en cuanto entró en el parque. Su figura se recortaba sinuosa con el fondo de los frondosos setos. Llevaba unos estrechos pantalones vaqueros a juego con la cazadora, y un colorido fular le rodeaba el cuello. Seán le salió al encuentro y le indicó un banco cercano en silencio. Ambos se sentaron al unísono en él. Ella casi ni lo miró, y sus ojos se perdieron en el parque, lo mismo que los de él.

—Perdona —susurró Seán.

—¿Por qué? —preguntó ella extrañada por el inicio de la conversación.

—Por el beso.

Era muy curioso verlos porque sus posturas lo decían todo. Sus cuerpos rígidos no se apoyaban en el respaldo, pero miraban al frente. Las manos de Megan agarraban con fuerza el bolso sobre su regazo, mientras que Seán se acariciaba el muslo enfundado en unos pantalones negros de loneta.

—¿Es que te arrepientes?

—¡No!

—Entonces, ¿por qué me pides perdón?

—Pensé que debía hacerlo… No sé, no era el lugar ni el momento.

—¿Ahora lo harías?

¿Qué estaba pasando allí? Esa no era la conversación que pensaba que transcurriría entre los dos. Se había preparado para recibir el desagrado de la joven. Por supuesto que ni palabras mal sonantes ni gritos; ella no actuaría de esa forma, pero esa serie de preguntas… no sabía hacia dónde pretendía conducir la conversación.

Así que decidió ser sincero con ella. Total, no perdía nada. El no ya lo llevaba él como una losa sobre sus hombros. Giró su cabeza con valentía y miró su delicado perfil.

—Sería un sueño para mí. —Megan volteó su rostro hacia él con brusquedad y lo miró con fijeza. Seán tomó aire y continuó—: Me gustas, Megan. Me gustas mucho.

El sonrojo que cubrió las mejillas de la joven fue acompañado por una leve sonrisa.

—Tú a mí también —murmuró con timidez.

La escena era increíblemente tierna. Tierna y surrealista a la vez. Parecían dos infantes tímidos en lugar de un hombre de veintiocho años y una mujer de veinticinco.

—¿Lo dices en serio? —la interrogó, sorprendido a la vez que brotaba en sus labios esa tierna sonrisa que la atraía tanto.

—¿De verdad me haces esa pregunta, Seán?

Seán le acarició la mejilla con suavidad con el dorso de su mano sin dejar de lado su sonrisa.

—Es que no me lo esperaba, la verdad.

Megan le agarró la mano que todavía permanecía en su mejilla y la encerró entre las suyas.

—Y… ¿ahora qué hacemos?

Seán se levantó del banco a la vez que estiraba de ella para que se elevara también y le pasó un brazo por los hombros.

—Ahora nos vamos al festival, ¿te parece?

—Es una idea fantástica.

No quería presionarla. Tenía la intuición de que con Megan había que ir poco a poco. Su cuerpo, su forma de moverlo, su voz, sus palabras, todo en ella hablaba de tranquilidad, paciencia, serenidad, dulzura…

Capítulo 8

En el festival de música se lo estaban pasando de maravilla. Seán alucinaba viendo disfrutar a Megan; le sorprendió verla bailar y cantar como uno más de la muchedumbre que acampaba por todos lados, así que el joven se dejó llevar y la acompañó en su euforia. En realidad, era su propio júbilo al conocer esa versión de ella. Otro lado de su personalidad que también le gustaba.

Si alguien se fijase en ellos, seguro que pensaría que era una pareja algo estrafalaria, pero que se conocían muy bien porque uno secundaba cada movimiento que otro hacía como si estuviese en su ADN. Era como si estuviesen unidos por finos hilos transparentes, como si fuesen dos marionetas suspendidas por la misma cruceta.

Cuando les entró apetito, se fueron del concierto y decidieron comer en un fish & chips, y luego pasearon sin rumbo. Un sábado por la noche, las calles de Dublín eran animadas de por sí pero, durante los días que duraba ese festival, al que le acompañaba el buen tiempo primaveral, el gentío bullía por una amplia zona de la ciudad.

Pero en realidad, parecía que ellos no lo necesitasen. Caminaban sin fijarse en nadie más que ellos dos, como si el resto del mundo les sobrase o fuese transparente. Las palabras y las risas surgían sin más. Las miradas se hicieron cómplices y los roces, vitales.

Un beso cuando tararearon y bailaron juntos la última canción del concierto. Otro para limpiarle el labio del kétchup que se había manchado al dar un bocado al pescado. Otro cuando intentaron despedirse en la puerta del edificio donde vivía Megan.

Este último muy especial. En cuanto Megan se paró en la acera, se habían mirado a los ojos, frente a frente, y sin mediar palabras se habían encontrado a mitad de camino. Los labios se buscaron hambrientos, como si durante todo el día hubiesen estado deseando que llegara ese momento. La lengua de Seán se internó ansiosa por saborear la boca de Megan, y la joven la buscó para jugar con ella. Era un beso tierno y arrebatador a la vez.

Dobló su cabeza para profundizar más, pegó su cuerpo ardiente al de ella, que lo recibió apretando su abrazo. Durante infinidad de segundos, o quizá de minutos, se dedicaron a conocer sus bocas, a compartir el hechizo mágico que palpitaba entre ellos, aunque sabía a poco. Si hubiese sido posible, las chispas habrían saltado de entre sus cuerpos para iluminar la noche.

A Seán le costaba desprenderse de ella. Habría mantenido los labios jugosos de la joven entre los suyos eternamente. Una vez probados, se había convertido en adicto a ellos. Le hubiese gustado que el día no se acabase nunca, pero no quería asustarla, así que, poniéndose a prueba a sí mismo, separó sus labios de los de Megan.

—¿Crees que serás capaz de volver a soportarme mañana? —le preguntó a la joven entre sus labios.

Oyó su risa cristalina, que le pareció una sinfonía maravillosa. Absorbió el aliento de la risa y le supo a ambrosía. Vio sus ojos azules y le parecieron un inmenso lago de aguas frescas y transparentes.

Sus cuerpos estaban pegados después del beso; mantuvo sus brazos rodeando la cintura de Megan, mientras ella tenía los suyos apoyados a ambos lados del pecho del joven con las manos sobre sus hombres. ¿Cómo iba a prescindir de ella a partir de entonces?

—Depende de lo que me ofrezcas —contestó Megan, coqueta.

—¿La luna sería suficiente? —respondió con dulzura.

En su propio cuerpo notó el escalofrío que le recorrió a la joven. «¿Sería una buena señal?», pensó Seán dubitativo, pero no tuvo que esperar mucho tiempo para saberlo porque enseguida una sonrisa complacida anunció que había sido placentero.

Notó cómo le daba un golpecito en el hombro con una de sus manos.

—¡Bobo! ¡Me has dejado sin aliento! No esperaba que fueses tan romántico.

—¿Qué te ha confundido? ¿Mi atrayente perilla roja? ¿O quizá mi deslumbrante camiseta de U2? —le preguntó guasón.

Megan se rio con ganas.

—A lo mejor tu apego por las máquinas insensibles.

Seán frunció el ceño con la finalidad de fingir un enfado.

—Eso no deberías decirlo en presencia de mi querida Arwen. Se ofendería.

—¿Arwen? —preguntó la joven con un tono que a él le pareció celoso.

Otra carcajada rompió la noche y se mezcló con el barullo que producía un grupo de dublineses que recorrían la calle por la acera de enfrente.

—Así se llama mi ordenador de Dagda y te aseguro que tiene sentimientos. Ella manda en nuestra relación.

—¡Ah! O sea que es femenina.

—Por supuesto. Soy hetero, Megan, por si no te habías dado cuenta. No tengo nada en contra de cualquier otro tipo de relación, pero yo tengo que rodearme de mujeres en mi vida. Por mis manos han pasado Galadriel, Leia, Eowyn, Neytiri…

—Qué nombres más extraños buscas —lo cortó.

—¿No te suenan? —preguntó extrañado.

—Pues… no, de nada.

—¿En qué jaula has vivido?

—En una de oro —respondió con pesar.

Seán se dio cuenta enseguida del cambio efectuado por la joven. La tristeza había oscurecido sus luminosos ojos, y un rictus de dolor apareció en sus labios. Seguro que sus palabras le habían removido algún recuerdo no muy agradable.

—¡Está bien! —exclamó el joven intentando simular que no se había dado cuenta del entristecimiento de Megan, con la intención de distraerla y volverle a levantar el ánimo—. Veo que no eres muy cinéfila. Todos son nombres de personajes de películas muy conocidas como El señor de los anillos, La guerra de las galaxias o Avatar. No pasa nada, ya te llevaré al lado oscuro —concluyó con una media sonrisa guasona.

—¡Ah! Sí, sí. ¡Me encantan esas películas! —Sus ojos volvieron a brillar. ¡Bien!—. Sí que me gusta el cine; suelo ir muy a menudo, y esas en concreto son de mis favoritas. Lo que pasa es que no he asociado los nombres.

—¡Estupendo! Entonces compartimos afición; si quieres, podremos ir juntos algún día… Lo que me recuerda que no me has contestado… ¿Te parece bien que nos veamos mañana?

—Tú tampoco me has respondido a mí —arguyó con una sonrisa juguetona—. ¿Qué propones? ¿Tienes algún plan?

—Bueno… tenía un plan, pero lo pospongo por estar contigo. Me apetece más.

Megan elevó sus párpados superiores, desorbitando sus ojos a la vez que cambiaba la travesura de sus labios por un perfecto círculo de sorpresa.

—¡Oh! Bueno… si… verás… a mí también me gustaría pasar el domingo a tu lado, pero no quiero fastidiar tus planes —balbuceó la muchacha—. ¿Podría participar en estos?

—Mañana tenía pensado unirme a mi grupo de amigos para terminar una partida que tenemos a medias.

Megan frunció el ceño con un claro gesto de recordar.

—¿A eso que me comentaste un día? ¿Mi premio por no usar el ordenador?

—Sí, eso es, a un juego de mesa de rol, Dungeons & Dragons. Pero ya jugaré en otro momento con ellos: prefiero tu compañía.

—¡Ah! Pues no pienso verte mañana si no es junto a tus amigos. ¡Me niego!

Las carcajadas del programador casi se escucharon al otro lado de Dublín. Sin exagerar.

—¿Te apetece probar una partida?

—¡Me encantaría! Llevo deseándolo desde que hicimos la apuesta.

—¿En serio?

—¡Pues claro! Ya te lo dije en su día pero, como no me lo volviste a pedir, pensé que lo habías hecho por compromiso, pero que en realidad no querías que fuese.

—¡Joder! Yo pensé que habías aceptado por no hacerme un feo, pero que no te apetecía.

Seán la apretó más hacia su cuerpo y le dio un beso leve, tan leve que la cabeza de Megan lo persiguió cuando él se apartó.

—Será un honor para mí iniciarte en ese mundo de vicio.

Y volvió a unir sus labios, pero esta vez no pudo refrenar sus sentimientos. Le había conmovido saber que ella estaba dispuesta a integrarse en su mundo, que distaba tanto del suyo a simple vista. No había que ser un genio para notarlo.

La boca de Seán se comió los labios de Megan con pasión. Su lengua se deslizó en el interior de la boca de ella en busca de saborear su interior dulce. Su corazón palpitó con fuerza al notar cómo ella participaba del encuentro.

¡Dios! ¡Era tan refrescante para su paladar! Era como beber del agua de la vida eterna, un despertar de sus sentidos y sus emociones que jamás pensó que podría existir. Sensaciones nuevas recorrieron su cuerpo como si lo explorasen, tocando puntos sensitivos.

Sus manos se enredaron en las suaves guedejas rubias y giró su cabeza para poder penetrar más el beso. No podía desprenderse de ella: necesitaba su contacto, pero no solo de sus labios. Su propio cuerpo exigía más; pedía a gritos poder disfrutar de toda ella.

Cuando notó cómo Megan intentaba apartarse de él, la dejó ir con dolor, rasgando cada centímetro de su piel. Jadeaba con fuerza; apoyó su frente sobre la de ella, intentando calmarse al tiempo que notó cómo la mano delicada de ella le acariciaba la barba.

—Qué suave es —susurró con dulzura, fundiendo su aliento con el de él—. Me has hecho cosquillas con tus pelos en mi barbilla.

—Perdona —balbuceó.

Una risa cristalina sonó como pura música celestial en sus oídos.

—No me estaba quejando, Seán; más bien, todo lo contrario.

—¡Menos mal! Tenía miedo de que te molestase y me pidieras quitármela.

—¡Eso jamás! Me gustas tal cual eres.

¿Había oído bien? ¿Había sido ella la que había dicho eso? ¿Él le gustaba como era?

La miró con atención, recorrió su rostro, vio un leve sonrojo en sus mejillas y una evidente expresión de timidez por lo que había dicho. Sus comisuras de los labios se elevaron en su habitual sonrisa tierna, le rodeó la cara con las manos y le dio un tenue beso.

—Tú también me gustas a mí. Mucho, Megan. Muchísimo.

—Entonces, ¿me llevarás a esa partida con tus amigos? ¿Querrás presentármelos?

—Sería la única forma en la que yo acudiese a esa cita con ellos. O voy contigo o no voy. Mañana te recogeré temprano. Las partidas pueden durar varias horas, y procuramos empezar con tiempo, aunque esta partida ya la estamos acabando.

***

—¡Bien! Era lo que necesitaba para cargármelo —exclamó Finn con su voz atronadora.

Megan observó al amigo grandote de Seán mientras retiraba con ímpetu la figurita del personaje que acababa de «matar» tras una «ardua lucha».

—Ya sabía yo que mi brujo semielfo iba a causar estragos en esta aventura en los Reinos Olvidados —continuó el joven a la vez que se mesaba sus largas barbas morenas con satisfacción.

La joven sonrió mientras cogía unas patatibris y se las metía en la boca. Llevaban varias horas sentados alrededor de la mesa del comedor de la casa de Finn y Elly, aunque para ella le habían pasado en un suspiro. Incluso, habían comido juntos unas pizzas que habían encargado por teléfono.

Caras sonrientes y muchas risas habían llenado todas esas horas. Miró alrededor de la mesa y le gustó lo que vio. Finn ocupaba la cabecera; a su lado izquierdo estaba su novia. Elly era una joven de larga y rizada cabellera roja. Formaban una pareja muy especial. Él era un guasón que todo se lo tomaba a cachondeo y ella era casi más estridente que él. Gesticulaba y se levantaba a cada lanzamiento de dados como si no pudiese estar quieta en la silla.

Al lado de Elly y frente a ella misma, se encontraba Donovan, que era el polo opuesto de la chica. Muy alto; su postura era casi estática. Empleaba los movimientos justos para jugar, como si ahorrase energías para no debilitar su cuerpo delgado.

Bebió un trago de su refresco mientras su mirada se dirigió hacia Seán, que estaba a su lado, frente a Elly, y lo vio carcajearse de alguna burrada que había dicho Finn. ¡Se notaba tanto el cariño y amistad que sentían…! Eso le hizo acordarse de su amiga de la infancia Anna. ¡La echaba tanto de menos…! Siempre lo habían compartido todo entre ellas.

Seán volvió a soltar otra carcajada, que consiguió desviar los pensamientos tristes de la joven. Lo miró. Al ser la primera partida de ella, habían decidido que iban a compartirla. Ella jugaría con él y le iría explicando cada tirada y paso que daba su personaje, un elfo de los bosques llamado Arithols. La hoja del personaje estaba llena de borraduras y anotaciones hechas con el lápiz que ella aún mantenía entre sus dedos. Había sido la encargada de apuntar cada cambio en las características del elfo.

Durante todo el tiempo había estado pendiente de ella, integrándola en la jugada, explicándole todo con mucho detalle y haciendo que se sintiese acogida entre todos. Bueno, él y sus amigos. Desde el primer minuto, ellos la habían tratado como si fuese una más del grupo, y Finn bromeaba con ella como si la conociera de toda la vida.

—… creía que no lo conseguiríamos porque no daba abasto para curar, atacar, levantar a los compañeros caídos, etc…. —Megan prestó atención a las últimas palabras que decía Finn que daban por finalizado el juego—, pero al final nos hicimos con la victoria así que, con la noche de fondo, iniciamos el camino para abandonar Umbra, sabiendo que hemos cumplido con nuestra misión y con nuestro destino. Conseguís por matar a Luquius ochenta puntos de experiencia, y otros ochenta más por haber completado la misión.

Las caras de los amigos reflejaban satisfacción por el logro conseguido en igual medida que cansancio por las horas de atención. Seán se recostó en la silla y posó su mano derecha sobre el muslo de Megan. Su dedo índice comenzó a efectuar unos círculos en los pantalones vaqueros de la muchacha, y un estremecimiento recorrió su cuerpo.

Lo miró y, como si tuviese un radar que la hubiese detectado, él giró su cabeza, enganchó su mirada a la de ella y le sonrió. Se inclinó hacia Megan para hablarse en susurros cerca de su oído.

—¿Nos vamos?

Su aliento le hizo cosquillas en el cuello, y una nueva sacudida la conmocionó. Buscó su mirada y vio en ella deseo de que aceptase su petición. Megan también lo anhelaba, por lo que afirmó con la cabeza. De inmediato, Seán le asió la mano y se levantó.

—Chicos, ha sido un placer, pero nosotros nos vamos ya.

—¡Cómo! ¡¿No os quedáis? Habíamos pensado ver una peli ahora —se extrañó Elly—. Íbamos a hacer palomitas.

—Muchas gracias, Elly. Es muy atrayente tu oferta, sobre todo por esas palomitas tan ricas que preparáis, pero Megan y yo tenemos algo que hacer.

—¡Ahhh! —exclamó Finn con una expresión pícara—. ¡Marchaos, marchaos! A ver si así coge la indirecta Donovan y se larga siguiendo vuestra estela porque a mí también me gustaría hacer algo con Elly.

Las carcajadas fueron generales, aunque en el rostro de Megan también se reflejó la vergüenza con un enrojecimiento de su piel. Ese tipo de frases, con dobles intenciones, todavía la afectaban. No estaba acostumbrada a ellas y, sin querer, sus orígenes de niña bien salían a la superficie pero, al estar junto a Seán, cogida de su mano, se sintió protegida. No pudo controlar que el pudor se manifestase sin querer coloreando sus mejillas, pero también pudo sonreír.

Algo le ocurría cuando estaba junto a él. ¡Se sentía tan distinta…! Y a la vez sabía que era ella misma. ¿Sonaba contradictorio? Pudiera ser, pero era lo que le dictaba su corazón, y su mente se lo confirmaba. Rompía con sus tabúes como si nunca hubiesen existido, con una sensación de libertad que se acrecentaba según se iba sintiendo más atrapada por él. ¡Seguían las contradicciones!

Capítulo 9

—¿Quieres que paremos en algún sitio a cenar? —se interesó Seán mientras cambiaba de marcha.

—¿No es un poco pronto? —preguntó a su vez Megan, extrañada. Miró el reloj de su móvil—. ¡Son las cuatro y media!

—Vale —aceptó él con una sonrisa burlona en sus labios—, no es hora todavía. ¿Te gustaría ir a tomar un café?

—No, gracias, Seán. Estoy cansada, y me gustaría volver a mi casa. La verdad es que anoche no dormí mucho y, aunque hemos estado sentados todo el tiempo, la tensión del juego me ha dejado agotada; además, recuerda que mañana llega la nueva incorporación a la empresa y todavía no le he preparado el contrato.

—¡Ah! Sí, es cierto. Bueno, pues nada, te dejo en tu portal.

No pudo evitar que su voz sonara defraudada, entristecida.

—Pero, si no te importa, sí que me apetece invitarte a tomar un tentempié en mi casa —soltó Megan de improviso, en un arranque de arrojo.

—¡Claro que no me importa! —exclamó enseguida Seán, reanimado—. ¡Bueno, sí! ¡No! ¡Quiero decir que iré encantado! —se aturulló. La miró de soslayo, deslizó su mano hasta el muslo de Megan y lo acarició—. Creía que querías librarte de mí —continuó.

La joven posó su mano sobre la de él y entrelazó sus dedos con los del joven.

—Pues… —dudó, pero respiró con fuerza como si demoliera un trozo más de muro y añadió—: yo diría que mi interés era todo lo contrario. Me gustaría seguir disfrutando de tu compañía, pero en mi casa.

¡Eso era! Lo notaba. Él sentía en su interior cuándo ella se dejaba llevar y se desataba una lazada de su corsé. Cada rato que pasaban juntos, estaba menos constreñida. Seguía manteniendo su esencia, pero se la notaba cada vez más abierta, más extrovertida y confiada. Eso le gustaba: que tuviese confianza en él.

Era como sentirla cada vez un poquito más suya, más cercana. No solo físicamente, sino también ese tipo de conexión entre dos personas que surge porque sí, porque se atraen el uno al otro sin remisión, pero también incomprensiblemente.

—Tu propuesta me parece mucho más interesante que la mía. Sin duda —reconoció con una sonrisa juguetona.

Había ralentizado la travesía para alargar lo más posible el tiempo a su lado, pero ahora le urgía llegar cuanto antes. Sin pensarlo dos veces, aceleró su coche.

Megan intentaba abrir la puerta de su piso, pero las llaves se le cayeron dos veces antes de atinar en la cerradura. ¡Estaba muy nerviosa! Era la primera vez que invitaba a un hombre a su hogar. Al nuevo y al antiguo.

La habían educado para ser una buena anfitriona, aunque no en ese mundo. Todo era nuevo para ella, y permitir que un hombre entrase en su espacio más personal no entraba dentro de esas enseñanzas. Pero para todo había una primera vez.

Con una rápida mirada, comprobó que todo estaba en orden antes de apartarse del umbral y permitir que Seán lo atravesara y viese su coqueto apartamento. No esperaba que hubiese habido un terremoto y estuviese todo manga por hombro, pero nunca se sabe. Su pulcritud y su forma de ser metódica no le habría permitido tener algo fuera de su sitio.

—Bienvenido a mi reducto de tranquilidad —dijo Megan a la vez que estiraba el brazo en un claro gesto de cordialidad.

—Gracias —respondió Seán sin que se le ocurriese nada más. Siempre que ella utilizaba esas expresiones grandilocuentes, él parecía que se sentía anonadado. Y eso que le encantaba oírla hablar así. Era como su sello propio.

—Puedes sentarte en el sofá y esperar a que yo prepare algo o te vienes a la cocina conmigo.

—Te acompaño, por supuesto.

—¿Quieres café o me acompañas con mi té preferido? Me hago una mezcla especial y lo endulzo con miel templada.

—Soy un hombre valiente. Me arriesgaré con tu mezcla —respondió el joven entre risas.

—En pocos minutos me pedirás perdón por tus palabras —le advirtió Megan, siguiendo su broma.

Lo primero que hizo cuando entró en la cocina fue coger el tarro de miel de uno de los armarios blancos que colgaban de la pared. Actuaba de forma mecánica, puesto que efectuaba ese ritual todos los días cuando llegaba a casa, aunque esa vez estaba nerviosa y sus movimientos eran algo precipitados. Asió un pequeño bol de otro armario y echó en su interior un chorreón del espeso edulcorante. Luego se dirigió a la torre en la que estaba incrustado el horno microondas y lo metió allí unos pocos segundos. En cuanto sonó la campanita avisando, abrió la puerta y agarró el cuenco.

—¿No está un poco alto el horno? —preguntó Sean, justo detrás de ella.

—¡Ay!

El sonido de esa voz en su oído la sobresaltó, dio un brinco y el contenido del bol se derramó por su escote, manchando la blusa que llevaba y deslizándose por su piel. En unos segundos se armó un pequeño alboroto: Seán la giró con rapidez mientras buscaba con la mirada un trapo de cocina; lo encontró en unos pequeños colgadores que había en la pared más cercana. Agarró uno y lo deslizó con cuidado sobre el pecho de Megan mientras ella se miraba a sí misma con los ojos desorbitados.

—¿Te has quemado? —quiso saber con voz temerosa.

—No, no. Estaba templado. Ha sido más el susto que otra cosa.

—Lo siento mucho, ha sido por mi culpa —se disculpó Seán, abochornado.

—Que no, Seán, en serio. La culpa ha sido mía por estar en tensión.

—¿Estás en tensión?

—Es la primera vez que invito a un hombre a mi casa… —reconoció ella a la vez que se dirigía al exterior de la cocina—. Si no te importa, voy a darme una pequeña ducha para quitarme el pringue.

—Por supuesto.

—Estás en tu casa. Siéntete libre para hacer lo que quieras —le dijo a Seán desde el fondo del pasillo.

Megan se introdujo en su cuarto, cogió ropa limpia y volvió al pasillo. Desde allí vio al programador, que la miraba desde la otra punta; le hizo un gesto con la mano a modo de saludo y se metió en el baño.

Tan solo hacía unos segundos que había abierto el grifo de la lluvia artificial de su ducha cuando vio que la puerta se abría y entraba Seán.

—Me has dicho que podía hacer lo que quisiera y lo que quiero está ahí dentro —dijo al tiempo que la señalaba a ella con el índice.

El sofoco no podría ser mayor, pero tampoco la excitación que recorrió su cuerpo. Sus miradas se quedaron enganchadas mientras él se desnudaba, abría la puerta de cristal y se introducía dentro.

—¿Soy bienvenido? —preguntó Seán con tono ansioso.

Por toda respuesta ella le extendió su mano; él depositó la suya sobre ella y la joven tiró de él para que se le acercase. Seán no se hizo esperar; se pegó a ella, la rodeó con sus brazos y unió sus labios en un beso arrollador. Proclamaba puro deseo. Con delicadeza la pegó a la pared sin despegarse de ella y aumentó la intensidad del beso. Su lengua experta recorría cada recoveco de su boca húmeda. Ella le devolvió el beso, fogosa; bebió de él como si estuviese sedienta en medio de un desierto.

—Te deseo, Megan —murmuró sobre sus labios.

La joven ardía por dentro. Un fuego abrasador la recorría con tal intensidad que ni tan siquiera el agua lograba aplacar.

—Y yo a ti —logró balbucear.

—¿Qué prefieres, la ducha o la cama?

—La cama, por favor.

—Tus deseos son órdenes para mí, bella damisela.

Hablaban con sus caras pegadas mientras Seán recorría con sus manos las curvas de su cuerpo.

—Pero antes necesito ducharme.

—Permíteme… —dijo Seán a la vez que cerraba el grifo, agarraba el bote de gel de una repisa y echaba un chorro sobre su mano.

Se restregó ambas manos para producir espuma y, mirando los ojos de Megan para observar su aceptación, comenzó a recorrer cada centímetro de su piel con ellas. La joven se dejó hacer. Ningún otro hombre la había tocado de esa forma tan sensual y electrizante. Con un suave masaje, se detenía en algunos lugares estratégicos. Cuando se esmeró con sus pechos, pinzó sus pezones y no pudo evitar soltar un pequeño jadeo.

—Cariño, no te frenes, déjate llevar —le pidió en un susurro.

¿La había llamado cariño? ¿A ella? Esa sencilla palabra se convirtió, como por arte de magia, en el detonante que necesitó para desinhibirse y disfrutar de lo que estaba sintiendo. El cuerpo se le relajó y solo se tensionaba ante el anhelo por ser complacida y por el placer que sentía con las caricias de Seán.

Echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados y con la boca entreabierta. Su rostro reflejaba un inmenso placer que Seán intentó capturar con sus labios. Contoneó su cuerpo en busca de sus caricias; se pegó a él compartiendo el jabón y se puso de puntillas para profundizar el beso, a la vez que rodeaba su cuello con los brazos.

De forma inesperada, notó de nuevo el agua sobre su cuerpo, por lo que en cuestión de segundos la espuma se desvaneció de ambos cuerpos, pero lo que no desapareció fueron las caricias. Pese a que ya estaban exentos del gel, se quedaron fundidos por sus cuerpos y por sus labios durante largos segundos.

Cuando Megan notó cómo Seán separaba su boca de la de ella y su piel dejaba de ser una, sintió una gran soledad, aunque pronto se reconfortó con otro nuevo abrazo envuelto en una gran toalla que el joven había cogido de su colgador.

—¿Estás bien? —quiso saber Seán—. Estás muy callada.

—Tenía la boca ocupada, igual que tú —respondió Megan, osada.

La risa del joven la contagió.

—¿Me dejas un trozo de toalla para secarme yo?

Megan sintió mariposas en su estómago ante la perspectiva de lo que venía después. Abrió la toalla y lo envolvió con esta después de recorrerlo con la mirada. Sus tatuajes brillaban por el agua, resaltando la tinta negra. Era la primera vez que los contemplaba en toda su plenitud y tuvo que admitirse a sí misma que, sin estos, no sería Seán. Sus dos cuerpos quedaron pegados de nuevo, y el temblor se hizo tan real que la joven pensó que se iba a desmayar de deseo.

Una vez secos, Seán se desprendió de la toalla. La muchacha vio cómo recorría su cuerpo con su mirada y su corazón palpitó con fuerza. Todas sus inseguridades bombardearon su mente pero, en cuanto vio los ojos llenos de pasión del joven, se disolvieron como el azúcar en el agua.

—¿Vamos, cariño?

Otra vez esa palabra. Y la pronunciaba con tanta ternura…

Las manos del joven se posaron en su cintura y la giraron para salir del aseo. Él se colocó detrás de ella y la siguió hasta su habitación.

Ese cuarto hablaba de ella; reflejaba su personalidad. Combinaba distintos tonos de grises con un toque de magenta en algunos detalles aquí y allá. Una amplísima cama tapizada era el centro de atención. A sus pies había una banqueta alargada y, delante de las ventanas, dos sillones con una mesa redonda en medio de los dos, completaban el mobiliario. Los toques de decoración eran exquisitos y refinados daban las pinceladas perfectas. Tan perfectas como ella.

Megan se desprendió de su agarre y caminó hasta la cama para abrir el embozo con aparente tranquilidad. Apartó la sábana junto con la colcha hasta colocarlas a los pies de la cama. El joven soltó unas risitas y la joven se volvió al oírlo. Se quedó estática, miró lo que estaba haciendo y soltó unas fuertes carcajadas nerviosas ¡Era tan metódica!

Seán acudió a su lado con dos zancadas largas y la elevó en sus brazos para depositarla sobre la cama. Después se acostó a su lado y la miró.

—Eres preciosa —murmuró mientras le acariciaba el rostro.

La sonrisa de Megan se ensanchó. El corazón se le hinchó ante las muestras de cariño de Seán. Las pocas palabras que había pronunciado eran dichas con tal ternura que la joven necesitó corresponderle. Alargó su mano e introdujo sus dedos entre los rizos de su cabello rojizo.

—Y tú eres muy atractivo.

La risa de Seán fue como un bálsamo para el nerviosismo de la joven. Cuando notó su mano en la cadera, una corriente eléctrica le recorrió todo el cuerpo y sintió la necesidad del contacto piel a piel, pero no tuvo tiempo de añorarlo. Su boca fue cubierta por la de él y sus cuerpos se rozaron. Sus caricias surcaban todos los rincones de su figura provocándole un ardiente reguero de sensaciones.

Sus propios dedos hormiguearon pidiéndole desesperadamente el contacto con el cuerpo de Seán. Se dejó llevar entre suspiros y gemidos, se pegó más a él y lo rodeó con su pierna y su brazo. Necesitaba sentirlo por todos lados de manera urgente. Era como si fundirse en él formaba parte del sentido de la vida.

Las caricias se hicieron más provocativas y rozaron zonas íntimas desatando la pasión. Notó cómo Seán le daba un leve empuje para tumbarla en la cama, separaba sus piernas y se colocaba entre estas sin dejar de besarla por el cuello hasta llegar a su pecho. Su cuerpo tomó vida propia y se arqueó en cuanto él se apoderó de uno de los pezones con su boca y succionó, a la vez que sus dedos pellizcaban la otra aureola.

Cuando los labios del joven abandonaron su pecho, un sentimiento de abandono le atravesó por unos segundos.

—Lo siento, cielo, pero no puedo aguantar más —oyó Megan entre la nebulosa de sus sentidos y de inmediato sintió cómo él buscaba con su miembro la abertura de ella, que también lo reclamaba con anhelo.

El placer la consumía mientras la penetraba lentamente. Rodeó el cuello de Seán, se incorporó para atrapar su boca y besarlo con ansia. El ritmo del joven se acrecentó con potentes empujones que ella acompasaba con sus propias caderas.

En su bajo vientre se estaba formando un torbellino de pasión que aumentaba con cada penetración. La desesperación por la culminación se fue acrecentando hasta que explotó y fluyó como la lava de un volcán por todos sus puntos sensoriales a la vez que su garganta dejó salir un grito de placer que provocó que Seán estallara con su propio orgasmo.

El joven, con la respiración jadeante, se dejó caer hacia un lado, pero enseguida alargó el brazo para rodearla con él y la atrajo hacia sí. Megan apoyó su cabeza en el pecho de Seán, oyó su corazón desbocado y notó cómo él la besaba en la coronilla.

—Megan —Oyó con la voz entrecortada—, ¿te asustas si te digo que creo que me he enamorado de ti?

El respingo que dio la joven la incorporó en la cama. Se quedó sentada dándole la espalda, y su mutismo llenó el ambiente de tensión. No lo hizo a propósito. Las palabras de Seán la habían sorprendido. Ella misma se había sentido sobrecogida ante sus propios sentimientos; por eso se había colocado sobre su pecho de tal forma que no viese su rostro.

—No quiero que pienses que quiero forzarte a nada —continuó el joven al no obtener respuesta—. Tan solo quiero que sepas que esto que siento no es algo que viene de esta noche. Llevo más de un año conociéndote y descubriendo la mujer que eres. Mis sentimientos han ido creciendo con el paso de los días, algo profundo que ha nacido poco a poco y que ya puedo ponerle nombre, pero no quiero que te sientas obligada a nada.

Sus palabras calaban en el corazón de Megan como si fuesen vertidas para calentárselo. Una sensación de plenitud la embargó. Sintió como si hubiese llegado al final del camino y su recompensa fuese la plena felicidad. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Seán le acarició con suavidad la cadera. El estremecimiento le atravesó el cuerpo y miles de mariposas se instalaron en su estómago.

—Sé que aparentemente tú y yo no tenemos nada en común, pero yo no lo siento así. —La tensión en la voz de Seán iba en aumento ante el mutismo de la joven—. Dime algo, Megan, por favor.

La joven se volvió hacia él con todo el cuerpo, se puso de rodillas y gateó sobre Seán para colocarse a horcajadas sobre sus caderas. Enseguida notó como su miembro se tensaba y le rozaba sus glúteos. Se sentía osada por primera vez en su vida. Él, estupefacto, la miraba sin saber cómo responder a su reacción; tan solo se atrevió a poner sus manos sobre las dos caderas de la joven.

Megan acarició el pecho de Seán, jugueteó con el vello rizado que salpicaba su abdomen sin abandonar la enorme sonrisa que tenía desconcertado al joven. Agachó su torso hasta pegarlo al de él y atrapó sus labios, los lamió, penetró su boca con la lengua con ardor. Seán la abrazó y le correspondió con el beso hasta que notó cómo ella se separaba de nuevo.

—Yo siento lo mismo por ti, Seán —confesó Megan desviando la mirada hacia el pecho del joven, avergonzada.

No se entendía ni ella misma. Tenía el desparpajo para subirse sobre él y besarlo, pero reconocer el amor que sentía la llenaba de turbación.

No pudo ver la gran sonrisa que apareció en el rostro de Seán, pero sí notó cómo se impulsó hacia arriba y, una vez sentado con ella sobre él, la cobijó entre sus brazos.

—Me acabas de hacer el hombre más feliz del mundo, cariño —le susurró a Megan en el oído—. Te prometo que haré todo lo posible para que tú también lo seas.

—Yo ya lo soy, mi querido friky. Inmensamente feliz.

Seán separó su cuerpo del de ella y la miró a los ojos con esa maravillosa y tierna sonrisa.

Capítulo 10

Seán se levantó eufórico con la convicción de que los sueños se cumplían y unas ganas tremendas de llegar a Dagda para ver a Megan de nuevo. En cuanto entró en la nave, la buscó primero en la antesala del despacho de Declan y, al ver que no estaba, se acercó hasta la sala de descanso.

Allí estaba. Preciosa como siempre. Su belleza resplandecía con una sonrisa que lo dejó trastornado, aunque tuvo la suficiente claridad de mente como para cerrar la puerta y dirigirse hacia ella lo más rápido posible. La cercó con sus brazos y se lanzó a saborear sus jugosos labios como si no hubiese nada más en la vida que le importase más.

—¿Cómo es posible que tus labios sepan tan bien? —susurró sobre ellos.

—Será porque producen néctar a la espera de que los polinices —se burló Megan.

—Pues ten cuidado de que no te clave mi aguijón.

—¡Qué bestia! —exclamó la joven entre risas.

Tras darle un ligero beso en los labios, Megan se apartó de él y se enfrascó en la barra para acabar de prepararse el té que había dejado a medias para recibir su beso.

—Seán, recuerda que hoy llega la ayudante de Connor.

—No se me ha olvidado —reconoció el programador—. La verdad es que me preocupa el recibimiento que le haga cuando se entere de que está aquí.

—Yo no estoy conforme por la opción que habéis tomado tú y Declan de no avisarle —opinó la secretaria del abogado mientras removía el azúcar que acababa de echar en su taza.

—A mí tampoco me hacía gracia, Megan, pero Declan tenía razón —aclaró Seán a la vez que colocaba una cápsula en la cafetera Nespresso—. Si se lo hubiésemos dicho, Connor se habría buscado cualquier excusa para evitarla.

—Espero que la joven tenga paciencia y sepa manejar a Connor. Es un buen hombre…, cuando se lo conoce —le lanzó una mirada sesgada—. Como tú.

—¡Oye! ¿Qué insinúas? ¿Yo no tengo apariencia de ser buena gente? —inquirió con tono jocoso al tiempo que se colocaba tras ella y la rodeaba con sus brazos—. Ten cuidado con lo que respondes. Te tengo atrapada.

—Que conste que me he dejado —aclaró la joven—. En cuanto a tu pregunta… paso palabra.

—¡Uy! Acaba de salir tu verdadera personalidad remilgada. ¿Te asustaron mis tatuajes y mi barba de chivo cuando me viste por primera vez?

—Pues no, chico listo. Lo que me produjo rechazo hacia ti fue ver tu ceño fruncido cuando nos presentó Declan.

—¡Ah! ¡Con que fue eso! —exclamó jocoso. La giró para quedar frente a frente, le retiró el cabello tras la oreja y le acarició la mejilla—. He de confesarte que me sentí confundido cuando nos estrechamos las manos porque sentí una descarga eléctrica.

—¡Oh! ¡No me lo puedo creer! ¡A mí me sucedió lo mismo!

—¿En serio?

—¡Ya lo creo! Era la primera vez que me pasaba, pero tu gesto hizo que me sintiera rechazada y decidí rehuirte, aunque no dejé de observarte —confesó Megan con expresión pudorosa. Era difícil para ella esa apertura al expresar sus sentimientos, pero se había hecho el firme propósito de cambiar eso de ella y cada vez conseguía hacerlo con mayor facilidad.

—Mmmmm… Así que me observabas, ¿eh? Eso me hace sentir atractivo y sexy —bromeó Seán a la vez que la apretaba contra sí y hacía un movimiento con el cuerpo al estilo de un striper.

—¡Bobo! —exclamó Megan con una amplia sonrisa.

—¡Por ti!

Volvió a pegar sus labios a los de ella y le dio un sonoro beso; luego la soltó y le dio una palmada en los glúteos.

—El café ya se me habrá enfriado y todo por tu culpa —se burló el joven.

—¡Serás…!

—¿Tu príncipe azul? ¡No! ¡rojo! Tu príncipe rojo —le cortó Seán, bromeando. Notó de inmediato que una sombra oscura nublaba los preciosos ojos de Megan.

También la curva de su sonrisa se desdibujó. La vio girarse para coger su té pero, en lugar de volverse de nuevo, se llevó la taza a su boca de espaldas a él.

¿Qué había ocurrido? ¿Qué inconveniencia había dicho para observar ese amago de tristeza en ella? Estaba claro que había algo que le ocultaba y que suponía un pesar en su vida. Pero él tenía paciencia. Esperaría a que ella quisiera contárselo.

—¿Te sientas conmigo en una de las mesas? —le preguntó como si no hubiera notado el cambio en ella.

—Lo siento, pero he de volver a mi puesto. Supongo que Declan ya habrá llegado y debo ultimar el contrato de la nueva.

—Está bien, pero ¿podemos vernos luego?, ¿quedamos para comer juntos?

Megan se volvió, con su sonrisa ya instalada en su rostro.

—Me encantaría.

—Paso a recogerte cuando vaya a ir yo, ¿te parece? Podemos salir a un restaurante que hay cerca en lugar de comer aquí.

—Me parece una oferta perfecta —aceptó la joven mientras se acercaba hasta él. Le dio un leve beso en los labios y continuó—: Nos vemos luego, cariño.

La vio marcharse con el corazón encogido. Era la primera vez que ella le daba un apelativo cariñoso. Lo saboreó con lentitud mientras se tomaba el café.

***

El corazón le dio un vuelco al ver lo que Seán le había preparado. Lo había notado nervioso durante el trayecto al restaurante, pero pensó que era por la tensión que había habido en Dagda cuando presentaron a la nueva ayudante de Connor al propio economista.

No se esperaba esa sorpresa. Seán había reservado un coqueto privado para comer ellos dos solos. La mesera los recibió en medio de la sala, vestida con una exquisita elegancia e iluminada con tan solo dos velas. Megan se llevó las manos a la boca; observó con asombro la mesa y luego giró su mirada hacia él.

—¿Y esto?

—Me apetecía. No hemos tenido una comida o cena normal. Nos lo merecemos, ¿no?

—¿Esto para ti es normal? —bromeó Megan.

Seán soltó una carcajada.

—¿Me he pasado?

—¡No! ¡Me encanta! La lástima es que lo vamos a poder disfrutar solo durante media hora.

—Tenemos una hora pero, aun así, mejor será que nos sentemos —admitió a la vez que se acercaba a una silla, la retiraba de la mesa y se la ofrecía a ella—. ¿Me acompañas, cariño?

—Con mucho gusto —afirmó mientras se sentaba.

Antes de retirarse y dirigirse a su asiento, se agachó y le dio un beso en el cuello, que la hizo estremecer. En ese momento, entró el camarero con una degustación variada del menú estrella del restaurante, aunque ellos le prestaron poca atención. Estaban más interesados en conocerse que en la comida. Poco a poco se estaban descubriendo el uno al otro.

Entre miradas y sonrisas, hablaron sobre el juego en el que Megan había colaborado, sobre la pasión que ambos sentían por las culturas milenarias, sobre las partidas de rol; acordaron lo que iban a hacer el próximo fin de semana… de montones de temas, menos de los sentimientos que ambos notaban más fuertes según pasaban los días.

En parte, tampoco hacía falta. Cada poro de la piel de los dos hablaba por sí solo con claridad. Las miradas, los gestos, las caricias y, sobre todo, las expresiones de sus rostros, sus sonrisas eran una declaración abierta de sus sentimientos.

—¿Qué opinas de Marta Romero? —preguntó Megan cuando la conversación se centró en la empresa.

—Me ha parecido una chica muy preparada y que va a ser una gran ayuda para Connor cuando consiga hacerse con él. Le he hecho prometer que intentará darle una oportunidad pero, ahora que lo pienso, no me dijo cuándo…

La joven se dio una palmada en la frente de forma exagerada.

—¡Pobre Marta! ¡Está perdida! —exclamó entre risas.

—Seguro que tiene a una buena amiga en ti para guiarla en el mundo huraño de mi socio —afirmó a la vez que alargaba su mano y la posaba sobre la de ella.

—Lo intentaré —Megan observó el brazo del programador con atención—. Este tatuaje es muy particular, ¿tiene algún significado? —continuó señalando un dibujo formado por cuatro líneas de distintos grosores que se entrecruzaban creando una enrevesada filigrana.

Seán bajó la mirada hasta el lugar que señalaba Megan. De su rostro no desapareció la sonrisa pero, por un momento, la joven creyó ver un asomo de melancolía.

—Todos mis tatuajes tienen un motivo de ser, y este me lo hice para representar la unión de mi familia. Cada trazo es un miembro de mi familia: mi padre, mi madre, mi hermana y yo.

—¿Viven aquí, en Dublín?

—Mis padres fallecieron a consecuencia de un accidente por culpa de un desgraciado drogadicto cuando yo tenía diez años y mi hermana, veinte.

—¡Oh! ¡Vaya, lo siento, cariño! ¡Cuánto lo siento!

—Tranquila; hace ya mucho tiempo, y el dolor se ha mitigado. Fiona, mi querida hermana, ha sido la que me ha criado y la que ha ejercido de madre. Bueno, todavía ejerce —concluyó con una sonrisa llena de ternura.

—¿Vives con ella?

—¡No! Está casada con mi cuñado Rory. Tienen un diablillo pelirrojo de cinco años, Flynn. Yo voy muy a menudo a verlos, pero ella no necesita estar en la misma habitación para preocuparse por mí y ejercer de madre. Ya sabes…

No, no sabía.

—Yo vivo solo —continuó Seán rompiendo sus pensamientos nefastos—, en una casa cercana al Jardín Botánico que, por cierto, me gustaría que conocieras. Había pensado que me acompañaras esta tarde cuando salgamos de Dagda.

—¿A tu casa?

—¡No, mujer! ¿Cómo se te ocurre tal cosa? —se burló el joven meneando la cabeza con pesadumbre fingida— ¿Pretendes ir a la vivienda de un soltero?

—¿Qué pasa? ¿Es la hora de las burlas? —preguntó Megan, jocosa.

—Perdona, es que estoy nervioso.

—¿Y eso por qué? —preguntó Megan, asombrada.

—Por si me rechazas.

La joven lo miró estupefacta.

—¿Rechazarte? ¿Por qué?

—No sé. Quizás has tenido tiempo de pensar si querías seguir viéndome…

—Pues mira, tienes razón. He meditado mucho sobre este fin de semana.

En vista de que la joven se callaba, pasaban unos segundos y no continuaba, expectante, a Seán no le tocó más remedio que preguntar:

—¿Y?

Los ojos del joven la miraban con una mezcla de esperanza y temor. Megan no tuvo dudas al leerlos, por eso quiso que él leyese también en los suyos, en sus gestos. Amplió la sonrisa y giró su mano bajo la de él para enlazarle los dedos con los suyos.

—Estaré muy honrada de visitar tu morada esta tarde, contigo.

Notó enseguida cómo el cuerpo de Seán se relajaba. No se había dado cuenta de la tensión que lo había atenazado hasta que esta desapareció. La verdad era que él era un libro andante. Su cuerpo y su rostro no podían ocultar lo que pasaba por su mente. Jamás había conocido a alguien como él, tan transparente, tan directo y claro.

—Mi morada, ¿eh? —repitió él con un tono jocoso—. Me encanta cuando se te escapan esas frases tan tuyas.

—¿Crees que se me escapan?

—Sí, por supuesto. No te gusta ser el centro de atención y te has dado cuenta de que, cuando hablas con esa grandilocuencia, lo eres. ¿Me equivoco?

—Está bien, lo admito —reconoció Megan entre risas—, pero la culpa es de Declan, que siempre se ríe de mí.

—Ya lo conoces. Él es un burlón.

—Ya, bueno, pues tú acabas de imitarlo.

No tuvieron más remedio que acabar la comida, aunque los dos remolonearon todo lo que pudieron. Estaban en la fase del descubrimiento, ese tiempo del hallazgo, del encuentro entre dos almas en el que las sorpresas se suceden una detrás de otra y en el que el enamoramiento, si hay conexión, está a flor de piel.

Una mirada, un roce, una sonrisa, hasta un simple movimiento de una mano, sin ser premeditados, estaban destinados a conquistar. Y ambos rebosaban de esas señales.

***

Megan y Seán habían acordado mantener ocultos sus encuentros por el momento, por lo que decidieron verse en el lugar donde él había aparcado su coche. Estaba feliz e ilusionado. Llevaba toda la tarde deseando salir del trabajo para estar con ella. Por norma general, su mente la mantenía siempre adentrada en el mundo de los ordenadores, en concreto en los videojuegos, pero esa tarde lo que persistía en su cabeza era el rostro bello de Megan.

Hacía mucho tiempo que no ocupaba sus pensamientos en algo que no fuese su trabajo. Pero desde hacía algún tiempo poco a poco eso había ido cambiado y, esa tarde, unas veces había sido la imagen de sus almendrados ojos azules los que habían abarcado toda su mente; otras era su sonrisa la que le distraía de sus obligaciones. Cualquier zona de su cuerpo se apropiaba del espacio de la pantalla de su ordenador.

Por eso, en cuanto la tuvo a su lado, lo primero que hizo fue atraparla entre sus brazos y besarla. Pero no un beso cualquiera, no. Estaba lleno de deseo y de promesas. Arrebatador, caliente, encendido. Todo el anhelo que había acumulado durante el día explotó nada más tocar los labios sedosos de Megan.

Le costó horrores separarse de ella aunque, si no lo hacía, era capaz de montar un espectáculo en medio de la calle. Pero lo recompensó ver el rostro de la joven. Sus ojos entrecerrados, las mejillas sonrosadas y los labios entreabiertos por donde salían jadeos suaves y sensuales y que expresaron con claridad que había compartido con él las mismas sensaciones.

—Será mejor que nos vayamos…

Megan solo consiguió afirmar con la cabeza.

En cuanto se subieron al coche, arrancó y se dirigió hacia su casa.

—No esperes un palacio; solo es una pequeña casa de soltero —aclaró Seán dirigiendo una mirada de soslayo hacia la joven—. Eso sí, te garantizo que está limpia y ordenada.

—Espero que más que el almacén que inventariamos —se burló Megan.

El programador se carcajeó con fuerza.

—Te aseguro que sí, pero el mérito es del madrugón que me he pegado para adecentarla antes de irme a Dagda.

Y era cierto. No es que fuera especialmente desordenado, pero vivía solo y se pasaba más tiempo en la nave de su empresa que en esta.

Durante los meses anteriores había observado tan bien a Megan que sabía que ella era muy ordenada. Su mesa de la oficina hablaba por ella; jamás tenía una hoja fuera de su sitio; su letra era pulcra y legible; era eficiente por encima de sus cometidos y sus informes eran siempre precisos y exhaustivos. Cuidaba el detalle en su máxima expresión.

Por eso su esmero: no quería defraudarla. Para su sorpresa, sentía que le importaba mucho la opinión que tuviese de él, algo que no le solía pasar salvo en su trabajo. Hasta conocer a Megan, su familia era la única a la que no quería decepcionar y de la que le importaba el concepto que tuviesen de él.

Además, tenía verdadero interés en que la noche fuese perfecta. Cuando oyó su risa suave, un fuego líquido recorrió su cuerpo, una sensación nueva para él, que solo le había ocurrido con ella.

—No era necesario, cariño. Me gustas tal cual eres; creo recordar que ya te lo he dicho con anterioridad.

Cada vez que la escuchaba dirigirse a él de esa forma, se deshacía como blanda mantequilla al sol. Y la razón cada vez la tenía más clara, por lo que esa noche iba a dar un paso más. Lo necesitaba. Afianzar su relación con ella era un objetivo que se había implantado en su cabeza como si fuese lo único importante en su mundo. Imprescindible en su vida.

Y con ese fin, lo tenía todo planeado. Había encargado la cena en su restaurante preferido, por lo que la recogieron de camino a su casa.

Cuando abrió la puerta de la vivienda unifamiliar en la que vivía, el nerviosismo se había apoderado de él; dejó entrar a la muchacha y cerró la puerta. Se quedó estático durante unos segundos. Por un momento, las dudas acudieron a él. ¿Y si ella no le correspondía? ¿Estaría metiendo la pata y había malinterpretado sus señales?

—¿No vamos a pasar del recibidor? —preguntó Megan con la voz temblorosa.

¿Acaso ella también estaba nerviosa?

—Perdona. Sí, por supuesto —se disculpó al tiempo que se adentraba en la siguiente estancia.

Se trataba de una amplia pieza diáfana formada por el salón, comedor y cocina. Seán apreció enseguida el asombro en los ojos de Megan.

—Esto… esto no me lo esperaba. ¡Es fantástico!

No pudo evitar reírse pese al nerviosismo que sentía. La habitación tenía una mezcla de estilos moderno, sobrio y urbano de tipo industrial. Lo rústico se mezclaba con lo elegante para crear un ambiente de un gran atractivo visual.

—El mérito no es mío —aclaró—. Mi hermana es interiorista y se empeñó en decorarla porque estaba convencida de que, si no lo hacía, yo dormiría en un colchón en el suelo y comería sobre una caja de cartón —sonrió con añoranza—. Y no iba desencaminada, la verdad. A mí todo esto de la decoración me supera.

—Pues entonces me alegro de que tu hermana haya tomado las riendas de tu casa para ese menester. Por lo menos, así dispongo de un buen sofá donde sentarme —replicó Megan entre risas, observando todo con minuciosidad—. ¡Oh! Qué bien vestida está la mesa.

Enfundada en un níveo mantel de hilo, la mesa del comedor estaba preparada para recibir la cena de dos comensales. Los platos, los cubiertos y la cristalería refulgían a la espera de servir de vía para el disfrute. Megan se acercó hasta la mesa, y sus delicados dedos tocaron los pétalos de un ramo de peonías que había en el centro, dentro de un jarrón de cristal.

—Tu hermana está en todo.

—¡Eh! ¡Que eso es cosa mía! Las he cogido de mi jardín antes de marcharme.

La joven se volvió a mirarlo con un reflejo de sorpresa en sus ojos. Seán se acercó hasta ella, le retiró el pelo de su mejilla y la acarició con los nudillos de su mano.

—Quería que todo fuese perfecto esta noche.

—¿Y eso por qué?

—Pues… —dudó—, ¿no prefieres una copa de vino antes?

—Lo que tú prefieras.

—Yo la necesito —reconoció—. Un vino blanco bien fresquito, si te parece bien.

—Perfecto.

Se dirigió hacia la nevera y extrajo una botella en la que, a través de una pátina de humedad, se veía el dorado elemento. Luego agarró dos de las copas dispuestas sobre la mesa y le señaló con los ojos el sofá para que se acomodase allí.

—¿Es cosa mía o estás nervioso? —indagó Megan mientras se dejaba caer en uno de los asientos.

—En grado superlativo, cariño. No sabes cuánto —reconoció al tiempo que se acomodaba junto a ella y dejaba la botella y las copas sobre la mesa.

—Pero ¿por qué? ¿Ha ocurrido algo? —preguntó la joven mientras lo vio llenar las copas.

Notó que estaba contagiando a Megan su propio estado alterado, por lo que optó por respirar con fuerza, exhalar un profundo suspiro y mirarla al rostro con valentía.

—Megan, amor mío —comenzó con mucha dulzura—. Quiero que sepas que lo que te dije anoche no fue fruto de la pasión únicamente. Es cierto que estoy loco por ti, que te has metido en lo más profundo de mi piel, como si fueses uno de mis tatuajes, y de ahí ya no vas a salir. Quiero iniciar una vida junto a ti, algo nuestro, de los dos. Una historia sin final, eterna.

A la joven se le fue dibujando una sonrisa poco a poco, según lo escuchaba. El nerviosismo ante lo desconocido había dejado paso a la emoción.

—Oh, Seán, ¿me estás proponiendo que me case contigo?

El estupor se dibujó ahora en su rostro. No había pensado en eso, ¿para qué engañarse?, pero un gusanillo interior le hizo descubrir que no le desagradaba la idea. Más bien todo lo contrario.

—He de confesarte que no era ese mi objetivo. Jamás he pensado en la posibilidad de casarme, pero contigo lo haría una y mil veces, si ese es tu deseo.

—Yo… bueno, sí, me gustaría. —Su sonrisa feliz dejó paso a una juguetona—. Pero no me voy a dar por aludida. Yo quiero una pedida en toda regla, eso sí, si no te importa, me gustaría seguir como hasta ahora durante un tiempo más. Poco, te lo prometo. Solo me gustaría hacerme a la idea con tranquilidad. —Luego su rostro se volvió serio, enmarcó el de Seán con las manos, se acercó hasta casi rozar sus labios y le susurró con voz contenida—: no creas que no he escuchado lo que me has dicho. Han sido las palabras más emocionantes que he oído en mi vida. Y las más deseadas. Yo también te amo con todo mi corazón y quiero estar junto a ti para el resto de mis días. Lo que tú me haces sentir solo puede lograrlo la persona que complementa a otra. Y tú eres esa persona para mí. Mi complemento. El que me enciende por dentro y por fuera, el que me hace vibrar con solo notar su presencia, el que reconoce mi corazón con tan solo un leve pensamiento, el…

No la dejó terminar. Sus labios tomaron los de ella con lujuria y pasión. El arrebato se apoderó de ellos, y un fuego abrasador los envolvió. Se puso de pie sin soltarla; la elevó entre sus brazos y la llevó hasta su cama, donde la acomodó con mucho cuidado. La cena quedó allí, olvidada hasta varias horas después mientras ellos se demostraban, el uno al otro, las palabras dichas en el salón.

Capítulo 11

No podía ser más feliz. Desde la noche en la que había decidido confesarle que la quería, los días se habían llenado de momentos inolvidables junto a ella. Cada día afianzaban más su relación en todos los aspectos.

Pasar el tiempo con ella era para él como escuchar una melodía de esas que hacen vibrar el alma y estremecen cada centímetro de la piel. Le recordaba al Nocturno opus 9, N.º 2, de Chopin. Una de sus piezas preferidas. Cuando buscaba inspiración para sus creaciones, solía ponérsela en bucle.

Era duro para él no demostrar su amor hacia ella cuando estaban en Dagda. Disimular ante sus amigos y socios se le hacía cada día más difícil, pero respetaba la petición de Megan. Ella era así: tranquila, serena. Como el Nocturno de Chopin.

Ese sábado de finales de junio habían quedado en que él iría a la casa de ella para recogerla e ir al cine. Se estrenaba una película de ciencia ficción que los dos estaban interesados en ver. Cuando llegó a la portería de la joven, salía un vecino y él aprovechó para entrar. Subió en el ascensor y, cuando salió de él en la planta correspondiente a la de Megan, vio que la puerta de su piso estaba entornada.

Le extrañó pero, como ella sabía que él ya estaba de camino, pensó que la habría dejado así para que entrase en cuanto llegase. Y eso fue lo que hizo. Para su desgracia.

Un sudor frío le congeló el cuerpo. Parpadeó varias veces incrédulo. Sintió que todo su cuerpo pedía a gritos desaparecer, esfumarse y no recordar nada. Frente a él, en medio del salón, Megan estaba casi desnuda. Tan solo llevaba unas minúsculas braguitas de color rojo sangre y el sujetador a juego. Sus brazos apretaban contra su cuerpo a un hombre que la rodeaba con los suyos.¡No podía ser cierto! Los segundos se le hicieron eternos mientras intentaba comprender lo que veía. ¿Seguro que era ella? ¿No estaría confundido? No. No lo estaba.

No veía su rostro, puesto que la tapaba la cabeza del hombre, pero conocía ese cuerpo a la perfección. Su inconfundible mancha de nacimiento que tenía en la nalga y que tantas veces había besado, estaba ahí, ante sus ojos dilatados. El mundo se le volvió del revés. No pudo evitar que un gemido desgarrador se le escapara de su boca. Megan giró la cabeza hacia él al oírlo y profirió un grito a la vez que se separaba con brusquedad de los brazos del hombre y se llevaba las manos a la boca con un claro gesto de horror.

—¡¡¡Seán!!! —gritó.

El rostro del joven se había transformado en una mueca de tristeza y sus pecas resaltaban más sobre el blanco de su piel. Giró sobre sí mismo y salió del piso con paso vacilante, pese a que escuchó cómo Megan lo llamaba. El ascensor todavía permanecía en esa planta, por lo que se introdujo con rapidez y apretó el botón para bajar de forma mecánica.

Salió del edificio conmocionado sin saber qué hacer ni adónde ir. Se subió al coche, pero no se atrevió a arrancar. Gruesas lágrimas recorrían su rostro hasta empapar su espesa barba. Golpeó con furia el volante hasta desahogarse. Una, dos, tres, cuatro, cinco veces. Sentía un dolor extremo en el corazón. ¿Cómo era posible que se hubiese confundido tanto con Megan? Habría puesto su mano en el fuego por ella, por su lealtad.

Oyó el sonido de una llamada en su móvil, pero ni siquiera tuvo las fuerzas suficientes para sacarlo del bolsillo. Solo quería encerrarse en un lugar escondido y cerrar los ojos. Pero no lo haría. A él no le gustaba regodearse en sus males para hundirse cada vez más. Necesitaba pegar una patada y salir a la superficie antes de ahogarse.

Se restregó el surco de lágrimas de la cara y arrancó el coche. Se dejó llevar por entre las calles de Dublín, esperando que su instinto lo llevase a donde pudiese encontrarse a gusto. Y así fue. De repente se encontró frente a la vivienda de su hermana. Por suerte, Fiona se encontraba sola en su casa. Rory se había llevado a Flynn al parque mientras ella intentaba trabajar en un proyecto muy importante que tenía en esos momentos entre sus manos. En cuanto abrió la puerta, se dio cuenta de que a su hermano le ocurría algo; lo dejó pasar sin una sola palabra y lo envolvió en sus brazos nada más cerrar la puerta.

Ella era así, protectora, empática y acogedora. Pero también era una persona racional, sensata y justa. Y, por supuesto, no se dejaba influenciar por sus quereres. Por eso, en cuanto consiguió tranquilizarlo y que se explicase por su estado, con mano izquierda le ofreció otra visión que se había ofuscado en no ver.

—Y dime… ¿sabes quién era él?

—¡No! ¡¿Cómo quieres que lo sepa?!

—Tranquilo, Seán, solo te pregunto —lo calmó Fiona.

—Es que no entiendo nada, hermana. ¡Estábamos tan bien! O eso pensaba yo —reconoció con voz desgarrada.

—Yo solo la conozco a través de tus ojos, y la mujer que me habías dibujado no cuadra con lo que me transmite lo que ahora me cuentas.

—¡Ni a mí! Y eso que yo sí que la conozco, o eso creía… —admitió, dolido—. Ahora dudo de todo. En realidad, a mí me extrañaba mucho que una mujer como ella se hubiese fijado en mí, pero lo que hemos vivido en el último mes me parecía tan real…

—Ni se te ocurra menospreciarte, Seán. Cualquier mujer se podría enamorar de ti porque estás lleno de virtudes. Y no lo digo porque seas mi hermano; es la pura realidad.

El joven agachó la cabeza, apesadumbrado a pesar de las palabras de su hermana mayor.

—Y dime —continuó Fiona—, ¿no te parece extraño que, sabiendo que ibas tú hacia su casa, recibiese a un hombre en ropa interior?

Levantó la cabeza con ímpetu. En sus ojos se detectó una chispa de esperanza, aunque pronto se desvaneció.

—¡Y yo qué sé, Fiona! ¿Qué entiendo yo de mujeres? ¡Sois tan especiales!

—¿Quieres un consejo?

—¿Solo uno? En estos momentos necesitaría cientos.

—No, solo uno. El más sensato: habla con ella.

—¡No! ¡Eso sí que no! ¡Imposible!

—Pero ¿por qué? Es la única forma de saber la verdad de lo ocurrido.

—¿La verdad? ¡Fiona, yo la vi con mis propios ojos!

—Pero tiene que haber un porqué. Es lo que deberías averiguar, y solo ella te lo puede decir.

—En estos momentos no puedo, hermana. No puedo. Estoy destrozado y no quiero ni verla.

***

Megan se había pasado toda la noche sin dormir. Seán no había respondido a sus llamadas ni contestado sus mensajes en el Whasapp. Ni siquiera los había leído. Aunque si así hubiese sido, ¿qué le habría dicho? Estaba entre la espada y la pared. No era libre para hablar. En esos momentos su pasado le pesaba como una losa, la enclaustraba sin llave ni puerta por donde salir. Y, para colmo, las últimas noticias que había recibido de su familia no eran nada halagüeñas.

Las lágrimas derramadas durante horas no habían servido de nada; seguía sintiéndose igual por dentro. Y, aunque la ducha refrescante le había servido de poco, al menos le había bajado la hinchazón de sus ojos y se había presentado al trabajo más o menos correcta. El dolor interior ahí seguía. Su corazón estaba destrozado, ya no solo por ella, que quizás se lo mereciese, pero haberle hecho daño a Seán la mantenía en una perpetua angustia. Y perderlo a él.

Era lo mejor que le había pasado en su vida y pretendía luchar por ello. Necesitaba hablar con él fuese como fuese, pedirle tiempo para aclararlo todo. Negarle lo que pensaba que había pensado, aunque no sabía cómo podría justificarse sin explicarle nada. No había conseguido verlo desde que había llegado a Dagda, ni por los pasillos ni en la salita. En esos momentos estaba sentada tras su mesa con el ordenador encendido, pero no sabía ni lo que había en la pantalla porque su mirada estaba perdida en el infinito.

Eso sí, el instinto la hizo volverse cuando la puerta comenzó a abrirse. Su corazón palpitó de forma acelerada pero, cuando divisó un primer pie enfundado en unas zapatillas deportivas, se le paró. ¡Era él! Seán entró en la oficina y, sin mirar a Megan, la atravesó y entró en el despacho de Declan. Ella lo siguió con la mirada, pero no consiguió verle los ojos. El recorrido duró tan solo unos pocos segundos.

Así, sin más, como si ella no existiera. Una congoja tremenda se anudó en su garganta. No pudo aguantar más y salió corriendo hacia el cuarto de baño. Necesitaba encontrar un lugar donde poder desahogarse sin que nadie la escuchara. En la oficina, en cualquier momento podrían salir del despacho el mismo Seán o Declan. Incluso Connor podría ir al encuentro de sus socios y pillarla en pleno llanto.

Se sentó sobre la tapa del váter del último cubículo del baño, se tapó el rostro con sus manos y dio rienda suelta a sus lágrimas. Los sollozos eran desgarradores; reflejaban con total claridad la amarga tristeza que estaba sintiendo. Ni siquiera la había mirado.¡Lo había perdido! ¡Lo había perdido!

El cuerpo le temblaba descontrolado; notaba cómo su corazón se resquebrajaba trocito a trocito y la congoja invadía su alma. Desde que consiguió integrarse en Irlanda, no había vuelto a sentir la sensación de vacío y desamparo que le había sobrevenido al abandonar su país hasta ese momento, al notar una profunda sensación de pérdida. Redobló el llanto con profundo sollozos; le resultaba imposible parar y cada vez se envolvía más en una maraña de dolor.

—¿Hola? —oyó la voz de una mujer.

Intentó controlarse, pero sus lágrimas no dejaban de brotar. Notó cómo unas manos se posaban en sus brazos.

—¿Puedo ayudarte en algo? ¿Qué te pasa?

Elevó el rostro entre las guedejas de su cabello y distinguió el rostro de Marta, la nueva ayudante de Connor.

—No te preocupes, no me pasa nada —dijo rompiendo a sollozar y volviendo a ocultar el rostro entre sus manos.

—No llores. Ven, acompáñame. Lávate la cara, serénate y vente conmigo a tomar una tila. ¿Quieres?

—No puedo…

—Si puedes. Y si te apetece, te desahogas conmigo, ¿vale?

Marta la agarró por las muñecas y le separó las manos de la cara.

—Estos lloros me suenan a un desengaño sentimental, ¿me equivoco?

Megan se quedó mirándola con un gesto desvalido en sus ojos y negó con la cabeza.

—No te equivocas —susurró.

Con la ayuda de Marta se levantó y, lavándose la cara, logró calmarse lo suficiente para dejar de llorar, aunque una inmensa tristeza se reflejaba en sus ojos.

La nueva incorporación a la empresa la acompañó hasta la sala de descanso, donde la ayudó a acomodarse en una silla mientras ella preparaba dos tazas de tila. Luego se sentó frente a ella y se ofreció para que se desahogase. Y lo hizo. Necesitaba contarle a alguien el dolor que sentía al haberle hecho daño a Seán. Expulsar toda la culpa que la carcomía por dentro. Intentar purgar el mal causado a fuerza de reconocerlo.

No pudo ponerle al tanto de todo, lógicamente, pero le confesó la relación que estaba manteniendo con el programador y de la situación un tanto comprometida en la que la había encontrado el día anterior. Pero no contó con que Marta la animase y le levantase la moral. Era una joven muy agradable y enseguida se dedicó a reconfortarla. Gracias a ella, a sus consejos, decidió darle un tiempo a Seán para que se calmase antes de intentar hablar con él de nuevo.

***

Seán estaba tirando dardos con furia a una diana que tenían instalada en una de las paredes para esparcimiento de los trabajadores en la sala de descanso. ¡Qué día más funesto estaba pasando! El trabajo frente a su ordenador se le había hecho cuesta arriba, por eso se encontraba allí, intentando desfogarse. Todavía no había conseguido comprender cómo se había podido equivocar tanto con Megan. La imagen que se había hecho de ella a lo largo del año y medio que la conocía no concordaba con lo que había ocurrido el día anterior. Su cabeza era un caos. Tan pronto tenía pensamientos oscuros y nefastos sobre ella como veía en su mente su rostro delicado y la aparente fragilidad de su cuerpo, y pensaba que todo tenía que haber sido un sueño.

De repente la puerta de la sala se abrió de golpe y entró Connor con paso firme y con un gesto evidente de enfado.

—Te acompaño —gruñó.

—Acabo de llegar y no estoy para partidas, Connor, solo quiero desfogarme.

—Pues ya somos dos —reconoció su socio cogiendo un dardo y lanzándolo con fuerza.

—Una mujer, ¿verdad? —inquirió sorprendido.

Los dos amigos admitieron sus desvelos por las mujeres. Connor protestó ante lo mucho que lo alteraba Marta. Y Seán le confesó su relación con Megan y que le había hecho sentir cosas que jamás había experimentado. Pero también le contó la decepción que había tenido el día anterior, lo que provocó el asombro de su compañero. Esto le hizo volver a pensar si su hermana tenía razón y debía hablar con ella.

Sí, si tenía razón, lo admitía, pero no todavía. El dolor que sentía era demasiado grande, y no quería que el rencor hablase por él. Tenía la imagen de Megan desnuda en brazos de otro hombre incrustada en su mente, y eso no le hacía razonar de forma ecuánime.

Capítulo 12

Otro día más. Otra noche sin dormir. En la soledad de su piso notó aún más la ausencia de Seán, a cuya presencia se había acostumbrado en muy poco tiempo. Añoraba verlo deambular por su cocina, acompañándola en la preparación de la cena mientras se tomaban una copa de vino y charlaban; acomodarse en el sofá cobijándola entre sus brazos para ver una película, aunque nunca la habían terminado; las duchas interminables donde el agua los refrescaba del ardiente deseo; los juegos de seducción en los que ella había empezado a desinhibirse; las excitante y pasionales noches en las que había gozado como no sabía que podría hacerlo.

¡Y sus besos!

¡Los echaba tanto de menos!

Esa mañana tuvo que ocultar las ojeras con maquillaje si no quería que sus compañeros de Dagda le preguntasen qué le pasaba. Estar en el mismo lugar que él y no poder hablar con él, ni sentir sus miradas o un beso rápido la estaba matando.

Y a todo eso se le sumaba la inquietud que sentía por su padre. Estaba esperando nuevas noticias sobre él; no creía que tardasen mucho en llegar y de ello dependía lo que debía hacer. De nuevo se enfrentaba a la pantalla del ordenador con la mente llena de pensamientos que no tenían nada que ver con su trabajo. De pronto una figura se coló en su campo de visión, delante de su mesa.

—¡Ay! ¡Qué susto me has dado! —exclamó Megan a la vez que daba un respingo—. No te he oído entrar.

—Perdona, no he llamado —le dijo Marta con voz enojada y ojos fulgurantes.

Megan se la quedó mirando desconcertada.

—Marta, lo siento, no era una queja. No te enfades conmigo.

Al ver la cara de desaliento de la secretaria, Marta se sintió mal. Se dejó caer en la silla que había frente a ella, dando un gran suspiro.

—No, Megan, lo siento yo. Perdona. Mi enfado no va contra ti y lo has pagado tú.

La joven ayudante de Connor se desahogó con Megan despotricando sobre su nuevo jefe. Intentó tranquilizarla, que intentase ver la situación del economista desde otra perspectiva. A Connor había que saberlo llevar, era cierto. Era un joven algo hosco e insociable en apariencia, pero ella creía que se debía a su gran timidez. Después de observarlo durante bastante tiempo, se había dado cuenta de que, una vez que se acostumbraba a un nuevo rostro, se convertía en una persona educada, atenta y muy protectora. Además, él se vio obligado por sus socios y amigos a tomar una ayudante sin su consentimiento, por lo que se sentía invadido en su terreno.

También era cierto que Marta acababa de llegar a Irlanda, a su primer trabajo después de graduarse, y se encontraba con esa fuerza titánica que la tenía descolocada, por lo que estaba a punto de tirar la toalla. Sintió lástima por ella. Ella sabía de nuevos comienzos y de lo duros que eran.

—Mira, vamos a hacer una cosa —le propuso con dulzura—. Tú y yo vamos a ir esta tarde, cuando salgamos de trabajar, a tomar una copa. Nos relajamos. Tú, de lo tuyo y yo, de lo mío, y esta noche lo consultas con la almohada, ¿te parece?

—Perdona, Megan. Soy una egoísta, no te he preguntado cómo vas con Seán.

—Tranquila, no pasa nada. De todas formas, todo sigue igual.

—¿No has hablado con él?

—No. Yo también he tenido que consultar con la almohada y he pensado dejar unos días de margen para que se tranquilice antes de hablar con él.

—¿Estás segura?

—Sí. Necesito unos días para buscar soluciones a mi problema. Es complicado, porque mi decisión no me afecta solamente a mí. Implica a más personas —meneó la cabeza de un lado a otro como para borrar de su mente malos recuerdos—. Pero no me has contestado, ¿quedamos para luego?

—Me parece genial. Todavía no he ido a tomarme algo por ahí desde que he llegado a Irlanda. La verdad es que me apetece muchísimo —respondió algo más calmada.

Megan tenía una dulzura tal en su forma de hablar y en su rostro que contagiaba a su alrededor toda la serenidad que destilaba.

—Estupendo. A mí también. Ahora vuelve a tu despacho y demuestra quién eres.

En cuanto Marta cerró la puerta, la joven apoyó la cabeza entre sus manos. Sí, ella también necesitaba relajarse un rato, desconectar. Además, hacía varias semanas que no quedaba con sus amigos de siempre.

***

Megan llevó a Marta a uno de los pubs de la zona de Temple Bar en el que acostumbraba a quedar con sus amigos. Tenían predilección por él porque no solía estar lleno a rebosar como era habitual en los locales de esa zona. Las estrechas callejuelas del barrio estaban repletas de pubs y restaurantes; punto de encuentro de turistas y dublineses, era conocido por su gran vida nocturna.

Se trataba de un tradicional y típico pub irlandés con una decoración repleta de cuadros que evocaban la vida campestre irlandesa, fotos, antiguos anuncios y espejos colgados en las paredes paneladas de madera oscura. Una escalerilla de caracol daba acceso al piso superior donde estaba situada la banda, que tocaba música en directo en esos momentos.

Atravesaron el local aspirando el fuerte olor a cuero que flotaba en el ambiente. Pese a la luz tenue, Megan localizó una mesa en una zona apartada y tranquila, desde donde podrían oír la música y charlar sin problemas.

—No había estado nunca en este pub —reconoció Marta en cuanto se sentó—. Me gusta.

—Me alegro —contestó Megan con una sonrisa.

—Bueno, no te hagas demasiadas ilusiones. En realidad, me gustan todos los pubs típicos irlandeses —aclaró la joven con una sonrisa socarrona.

—¡Vaya! Me acabas de quitar todo el mérito. Yo que creía que iba a enseñarte algo nuevo para ti…

—¡Qué va! He vivido largas temporadas en Dublín y, como sabes, es imposible vivir aquí y no conocer estos pubs.

—¡Ah! Con razón tienes ese acento tan nativo. Yo había pensado que habías tenido un profesor irlandés.

—No —negó entre risas—. Mi inglés lo he aprendido más en las calles que en las aulas. Además, mi madre es irlandesa.

—¡¿Qué me dices?!

—Sí, pero esto es un secreto —le susurró acercando su cara a la de ella para crear un clima de confidencialidad.

—¿Por qué? —susurró a su vez Megan siguiéndole el juego.

—Pues porque mi madre es famosilla, y yo estoy de incógnito —respondió susurrando y con una amplia sonrisa.

Megan soltó una carcajada.

—Está bien, está bien. Si no me lo quieres decir, no hace falta que te inventes una historia rocambolesca. Te guardaré el secreto si tú no develas que yo soy una princesa europea que se oculta de su familia.

Marta acompañó a la joven en sus risas a la vez que afirmaba con la cabeza.

—¡Hecho!

Megan sintió una corriente de amistad hacia su compañera de trabajo. Se la veía una joven luchadora, tanto para su futuro, como para sí misma y eso era una virtud que admiraba en la gente y que intentaba tener ella también, aunque le había costado mucho esfuerzo y tiempo comenzar a serlo.

Sintió que había hecho bien en invitarla porque, aparte de que a las dos les iba a venir muy bien esas horas de distracción, ese pub era el lugar apropiado para conocerla mejor. Sabía que estaba pasando por un mal momento y que necesitaba una mano amiga, como ella se la había alargado cuando la había necesitado en el aseo.

No era que ella estuviese de ánimo para divertirse, pero para sí misma reconoció que estaba pasando un rato agradable junto a Marta. Por lo menos, sus pensamientos sobre su padre y Seán se mantenían en un segundo plano.

—¡Megan! —una fuerte voz retumbó detrás de ellas.

La joven secretaria se giró al oír su nombre. Un grupo de chicos y chicas se dirigían hacia ella. Se levantó del sillón y acudió al encuentro.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa! ¿Qué hacéis aquí?

—Si mirases tu wasap de vez en cuando, lo sabrías —contestó Kevin.

—No empieces a reñirme, Kevin. Ya sabes que paso un poco de las redes sociales.

—Por eso no te has enterado de que hoy celebro mi cumpleaños —dijo Tara.

—¿En serio? ¿Pero no es la semana que viene?

—He tenido que adelantarlo. Me voy de viaje pasado mañana. Por trabajo, ya sabes…

—Pues entonces sentaos con nosotras. Os presento.

Megan se giró hacia Marta, quien se levantó del sillón.

—Chicos, ella es Marta. Trabaja conmigo en Dagda desde hace poco tiempo —les informó señalándola con la mano—. Marta, te presento a mis amigos. Kevin —comenzó indicando al rubio de inmensos ojos claros—, Ryan —señaló a la joven con el pelo corto de color castaño claro—, Tara —apuntó a la joven de abundante cabellera pelirroja —, y Nolan —concluyó indicando a un joven con el cuero cabelludo reluciente.

Tras las presentaciones, decidieron unirse a ellas y juntaron otra mesa que había muy cercano a ellos. Enseguida la camaradería y el buen humor llenaron la conversación. Parecía mentira, pero junto a sus amigos, consiguió divertirse y olvidar todos sus problemas. También parecía que Marta se divertía. Kevin había concentrado todo su interés en ella y la veía reír junto a él.

Pese a ello, notó que su amiga Ryan la observaba con persistencia, como si notase algo extraño en ella. No le extrañó, ¡la conocía tan bien! Estaba claro que le debía una explicación a su ausencia en las reuniones de los últimos fines de semana y a su estado actual. Y no se equivocó. En cuanto se despidieron de sus amigos y de Marta, Ryan se unió a Megan de camino a su casa.

—Suéltalo —fue lo primero que le dijo su amiga.

Megan fijó una mirada nublada en el suelo y soltó un gran suspiro. Ponerle voz a todo lo que le había pasado los dos últimos días, rememorarlo de nuevo, no era un plato de buen gusto para ella, pero su amiga siempre había estado ahí para ella. Siempre. Se lo debía.

—Tenías razón. Estoy enamorada de Seán.

Ryan frenó en seco con los ojos como platos.

—¿De verdad?

—De verdad de la buena, Ryan. Perdidamente enamorada de él.

—¿Y él de ti? ¿Estáis juntos? No, no puede ser, no tendrías ese rostro si fuese así. ¿Qué ha pasado? ¿Te ha rechazado? ¿Ya tiene novia? ¿O acaso te has enterado de que le gustan los hombres?

—¡Para, para! —exclamó la joven sin poder contener las risas ante la incontinencia verbal de su amiga—. Si me dejas hablar, te lo cuento todo. —El rostro de Megan volvió a entristecerse. Ryan le pasó un brazo por los hombros con ternura y le dio un beso en la mejilla. La joven la miró, hizo un amago de sonrisa y continuó—: Seán y yo habíamos iniciado una relación. O por lo menos, aprovechábamos todo nuestro tiempo libre para estar juntos. Estábamos muy a gusto, e incluso nos habíamos declarado amor mutuo. ¡Era tan feliz…!

—Hablas en pasado…

—Sí, antes de ayer me encontró en mi piso, casi desnuda, en brazos de Lukas y… ya te lo puedes imaginar.

—¿Lukas? ¿Tu ex?

—Ese mismo.

—Pero… no entiendo… ¿por eso ha terminado todo entre vosotros?

—Por ahora sí. Todavía no he conseguido hablar con Seán.

—¿No le has explicado quién es él?

—No, Ryan, ¡no puedo! Tú sabes que no soy libre para hablar sobre él y el resto de mi entorno.

—Y, ¿puedo saber qué hacía Lukas en Dublín?

—Vino a darme una noticia sobre mi padre pero, Ryan, permíteme que no te informe sobre ello. Compréndelo, por favor.

—Por supuesto, Megan. Si no te importa, solo dime si está bien de salud.

—Sí, sí, está bien. Si no fuese así, yo ya no estaría aquí. No deja de ser mi padre.

—Bien. Entonces, retomemos el tema. ¿Cómo piensas explicarle el malentendido?

—No lo sé todavía —confesó Megan con voz angustiada—. Él no quiere hablar conmigo y yo, aconsejada por Marta, le estoy dejando unos días para que se calme a la vez que medito sobre qué puedo contarle y cómo. No sé, Ryan, estoy en una encrucijada. Hablaré con Lukas a ver qué me aconseja.

—Lo amas mucho, ¿verdad?

No pudo aguantar más, y los ojos se le volvieron acuosos.

—Lo adoro, Ryan. Jamás pensé que podría sentir algo así por una persona. Me estremezco con tan solo saber que está cerca. Tú no lo conoces, y quizás te sorprenda si algún día lo haces, pero él lo es todo para mí. Me lo ha dado todo durante este tiempo que hemos estado juntos. Me he sentido amada por primera vez en mi vida, he sido infinitamente feliz, he compartido con él sus aficiones, que ahora son las mías, y él comparte las mías; ha confiado en mí para mejorar su trabajo. Es tan buena persona que lamento en el alma el daño que le he hecho.

—Sí que te ha dado fuerte.

—No. Como tú misma me has comentado en otras ocasiones, llevo muchos meses fijándome en él. Sus valores y su forma de actuar con las personas que tenía a su alrededor fueron calando poco a poco en mí y, cuando me quise dar cuenta, mi cuerpo reaccionaba a su cercanía y mi corazón ya estaba atrapado. Es más, fui yo la que propició la primera salida juntos.

—¿En serio? ¿Tú?

—¡Ya ves! Pero te digo más: no estoy dispuesta a perderlo. Moveré cielo y tierra para poder recuperarlo. Si tengo que confesárselo todo, estoy dispuesta a ello, pero primero tengo que ver cómo está el ambiente por mi casa. Después de las noticias que me ha traído Lukas, tengo que ir con mucho cuidado.

—¡Así me gusta! Era lo que esperaba oír de ti, cariño. Ya has demostrado ser una luchadora y te mereces ser feliz de una vez.

—Espero que todo se solucione pronto. Confío que, en cuanto le exponga mis razones, él me crea y todo vuelva a la normalidad. Hasta entonces, toca sufrir.

Capítulo 13

La semana había sido un suplicio para Seán. Todo le olía a Megan. Su aroma parecía tenerlo impregnado en la nariz. Sabía cuál era: La vie est belle, de Lamcôme. Lo había visto en su baño; incluso él mismo le había puesto unas gotas en su cuello una vez que la había ayudado a vestirse. Tenía una fragancia muy peculiar, una mezcla de pera, lavanda, jazmín, iris, pachulí y vainilla.

Casi no se había atrevido a salir de su cubículo para evitar cruzarse con ella y, si lo hacía, si la veía a lo lejos, la esquivaba. Ni siquiera pisó el despacho de Declan con la excusa de que tenía mucho trabajo. No porque no quisiera verla, sino porque, aunque sonase contradictorio, estar alejado de ella le dolía. No poder compartir con Megan sus pensamientos y sus vivencias estaba siendo muy duro para él.

La cabeza la tenía como un bombo de tanto darle vueltas. Las imágenes de Megan en ropa interior abrazada a un hombre las mantenía fijas en su mente. No conseguía desprenderse de ellas ni un solo segundo.

Pero también era cierto que poco a poco se había ido serenando y su corazón entró en liza con sus pensamientos y su mente. Cada vez tenía más dudas sobre lo que había visto en realidad, y el consejo de su hermana iba tomando fuerza en él.

Durante el fin de semana no tuvo ganas de hacer nada. En la soledad de su casa, pasó las horas tumbado en el sofá con la mirada perdida en el techo, pero con el pensamiento puesto en ella.

El comienzo de una nueva semana trajo más trabajo del que esperaba. Connor y Marta se habían marchado de viaje a España para entrevistarse con un posible nuevo cliente que les abriría las puertas de ese país a lo grande, así que intentó concentrarse en acabar el último videojuego que pensaban poner en venta en poco tiempo. Lo malo era que todo en él le recordaba a Megan. Se trataba de aquel en que la joven había colaborado.

Decidió abstraerse y dedicarse en cuerpo y alma al trabajo para no pensar tanto en ella. La semana anterior había sido poco productiva para él, así que debía recuperar el tiempo perdido si quería cumplir con los plazos que se había fijado. Por eso, llegaba el primero y se iba el último de la empresa.

A mitad de semana, a punto de marcharse de Dagda, se le ocurrió hacer un escaneo de seguridad, como hacía periódicamente, y encontró algo extraño que lo mantuvo investigando toda la noche.

Todavía no había llegado Declan a la nave cuando recibió una llamada de Seán en la que le pedía que acudiese de inmediato a la zona de programación.

—¿Qué ocurre, Seán? —inquirió su socio en cuanto entró en su cubículo.

—Nos han robado.

—¡¿Cómo dices?! ¡¿El qué?! —exclamó Declan, asombrado.

—El último videojuego que estaba creando. Haciendo un escaneo de seguridad anoche, encontré una intrusión en el repositorio interno de la empresa que está almacenado en una máquina local y que hace las funciones de servidor. Allí estaban el motor gráfico, los frames, la lógica, la música…. En definitiva, estaba todo lo que habíamos desarrollado del último videojuego que estamos creando, el de Cú Chulainn—explicó Seán.

—¡Joder! ¡¿Todo?!

—Me temo que sí. El hacker que se ha introducido ha hecho una copia de todo.

—Pero ¿cómo ha sido posible?

—Llevo toda la noche aquí intentando averiguarlo, pero todavía no lo he conseguido.

—Esto es muy extraño —murmuró Declan con el ceño fruncido—. Desde que estamos en el mercado, no habíamos tenido nunca ni un simple intento de intrusismo. ¿No tendremos un espía en la empresa?

—Hombre, no creo… Mis colaboradores son elegidos con mucha minuciosidad y todos están avalados por una trayectoria impecable. Saben lo que se juegan si recae sobre ellos la más mínima de las sospechas.

—¿Y Marta? Es la última que ha entrado en Dagda.

Seán miró a su amigo desconcertado.

—No, Declan, no lo creo. Se la ve una joven muy responsable. Yo no la veo haciendo algo así, no.

—Bueno, vayamos a hablar con Connor, ayer volvió de España, y lo más seguro es que ya esté en su oficina.

El economista acababa de llegar cuando entraron los dos; no le dieron tiempo ni a sentarse. Seán expuso a su otro socio lo ocurrido y, tras el asombro y cabreo de Connor (que fue acompañado por los otros dos amigos), comentaron las posibles consecuencias y acciones a realizar para averiguar quién estaba detrás del robo. Se trataba del videojuego con el que pensaban dar un bombazo en el sector. Grandes expectativas estaban puestas en él y esto sería un varapalo enorme para Dagda.

Declan, pese a las reticencias del programador, le comunicó a Connor sus sospechas sobre Marta, a lo que el joven respondió con una negativa taxativa, pero sus socios le aconsejaron que hablara con ella para eliminar toda sospecha.

A continuación, Declan se fue a su despacho para averiguar qué leyes los protegían contra este tipo de robos; Seán, a su cubículo para intentar localizar al hacker, y Connor se quedó en su oficina para hablar con Marta en cuanto llegase.

***

¡No podía creérselo! Los rumores habían circulado enseguida por la empresa y no tardó en llegar a los oídos de Megan el robo del videojuego, pero también las acusaciones hacia Marta. ¡Era imposible! No hacía ni una hora que había consolado a la ayudante de Connor en la sala de descanso. La joven estaba llorando desolada porque se acababa de encontrar con un exnovio que, tiempo atrás, la había tenido sojuzgada y anulada. El golpe había sido muy fuerte para Marta y toda la fuerza y autoestima que había conseguido elevar con mucho esfuerzo, había vuelto a tambalearse.

Esa mujer, durante los últimos tiempos, se había dedicado a recomponerse y para ella quedaba fuera de toda duda que se hubiese brindado a conspirar en contra de la empresa que le había dado una oportunidad tras su graduación. ¡Imposible! Seguro que se trataba de rumores que provenían de la ignorancia. Connor, Seán y Declan serían incapaces de acusarla sin motivos. Casi estaba a punto de entrar al despacho del abogado para informarse de la veracidad de esas habladurías cuando se abrió la puerta que daba acceso al pasillo y entró Seán.

En un principio se quedó paralizada de la sorpresa. Hacía días que no lo veía y, de la impresión, el cuerpo le reaccionó acelerando su corazón, y un revoloteo de mariposas colmó su estómago. ¡Dios, qué guapo estaba! Con torpeza se apartó de la puerta del despacho de Declan intuyendo que Seán se dirigía allí sin prestarle atención a ella, como la última vez que lo había visto.

—Megan…

—Hola —balbuceó la joven.

—¿Cómo estás?

—Bueno… he tenido días mejores.

—Creo que tú y yo, tarde o temprano, debemos tener una conversación.

—Yo también lo creo, Seán —admitió la joven.

—Supongo que sabes que ahora no es un buen momento.

—Sí, me he enterado del robo que has sufrido. ¿Es cierto?

—Sí, por desgracia así ha sido —afirmó Seán, apesadumbrado—. No sé si sabes que se trata del videojuego de Cú Chulainn.

—No, no tenía ni idea. Pues lo siento aún más porque me hacía feliz saber que he formado parte del proyecto.

—No pienso darlo por perdido. Pienso llegar al fondo del asunto.

—Por cierto, he oído rumores con respecto a Marta.

—Sí, Declan ha comentado la posibilidad de que ella sea una espía industrial.

Sintió cómo una furia interna se apoderaba de ella. No quería creerlo pero, al oír las palabras de Seán, comprendió que estaba equivocada.

—¿Y tú también dudas de ella? —le reprochó Megan elevando la voz.

—Megan, ahora no puedo discutir contigo.

—O sea, ¡que sí!

—¡No sabemos nada de esa joven! —se sulfuró Seán.

Los dos se callaron de inmediato en cuanto oyeron abrirse la puerta y entró el economista. Megan se separó de Seán y fue hacia Connor con furia.

—¿Es cierto lo que me ha dicho Seán? ¿Acusáis a Marta de espionaje? —exhortó evidentemente enfadada.

—Sí. Acabo de despedirla —dijo frunciendo el ceño.

—Pero ¿qué os pasa a vosotros dos? ¿Disfrutáis apartando de vuestro lado a las mujeres que podrían remover vuestras vidas?

—¡Eso no es así! —exclamó Connor.

—¡Megan! —exclamó Seán a la vez.

—¡¿Qué?! —gritó girándose hacia Seán —¿Acaso me equivoco? ¡Uff!, será mejor que vaya a tomarme una tila. ¡Estoy muy furiosa! —Y salió sin dejar que los dos hombres dijesen una sola palabra.

Se quedaron mirándose el uno al otro. Jamás habían visto a Megan enfadada, ni siquiera un poquito. Era la dulzura personificada y no estaba en su ser elevar el tono de la voz.

—Si no fuese por la situación, creo que me habría reído con ganas —refunfuñó Connor.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Pues tú tampoco vas a sonreír en un tiempo. Creo que tienes muy cabreada a Megan.

—Ni que lo digas…

—Voy a hablar con Declan, ¿vienes?

—Sí, claro. ¿Qué tal te ha ido con Marta?

—Ahora os lo cuento —respondió mientras abría la puerta del despacho de Declan.

Durante la conversación, los tres socios llegaron a la conclusión de que se habían precipitado en culpar a Marta. Declan admitió también que había obrado cegado por la furia y Connor estaba pesaroso por su reacción y les confesó que se había comportado de forma inadecuada con ella al verla conversar de forma muy cercana con otro hombre porque acababan de pasar la noche juntos. Seán y Declan, arrepentidos, lo instaron a que hablase con la joven.

Connor se levantó reflexivo y, como siempre hacía cuando necesitaba pensar, se colocó delante de la ventana para contemplar el paisaje. Después de unos minutos de silencio, se giró y miró a Seán para proponerle: —Yo llamo a Marta si tú hablas con Megan.

—Yo hablo con Megan todos los días —replicó, frunciendo el ceño—. Bueno, cuando la veo.

—No. Tú sabes a lo que me refiero. Estamos en la misma situación. Los dos hablamos, o ninguno.

Declan los miraba extrañado.

—Pero… ¿de qué habláis? ¿Qué pasa? ¿Os referís a mi Megan?

—Seán estaba saliendo con TU Megan. Sí. Pero han tenido un desencuentro.

—¿Y por qué soy yo siempre el último que se entera de estas cosas? ¿Me lo explicáis?

—¿A lo mejor porque eres un cotilla parlanchín? —preguntó Seán con sarcasmo.

—¡Oye! ¡De eso nada! Jamás cuento nada de vosotros.

—Seán, no desvíes la conversación, que te conozco. ¿Aceptas? —le insistió el economista, alargándole la mano.

—Trato hecho —zanjó Seán, estrechándosela.

Seán encontró a Megan aún en la sala de descanso. Estaba sentada en una silla delante de una mesa con una taza entre sus manos y la mirada perdida. Se acercó despacio dándose cuenta de que la joven no se había percatado de su presencia en la sala. Se sentó a su lado, lo que provocó la sorpresa de ella.

—Nunca te había visto tan enfadada —le susurró.

—Yo tampoco me he visto nunca así. No me reconozco. No me gustan las injusticias, eso es cierto. Y lo que Connor ha hecho con Marta lo es. Pero siempre me ha gustado combatirlas con la palabra y la conversación, no con los gritos.

Seán veía algo raro en Megan. La notaba profundamente afectada y hablaba como si lo hiciese para ella misma. Seguía sin mirarlo. Una honda tristeza se reflejaba en sus ojos perdidos en sus pensamientos.

—Megan, yo quería hablar contigo sobre nosotros.

La joven lo miró durante tan solo un instante.

—Bien. Yo también lo quiero. Hablaremos, pero antes voy a pedirle a Declan que me dé las vacaciones que me debe.

—¿Te vas? —sintió un profundo vértigo en el estómago.

—Solo unos días. Debo pensar. También he de aclarar unas situaciones en mi vida para poder hablar contigo con libertad. Solo te pido que tengas paciencia unos días y podré responder a todas tus preguntas. Solo te puedo decir que lo que viste no era lo que te pareció.

Sus últimas palabras, fueron como un bálsamo para él. Sabía que ella no mentía y, si le daba esa concisa explicación, decidió agarrarse a ella y abrirse a una esperanza. Pero también comprendió que sus preocupaciones no se limitaban al desencuentro que habían tenido ellos dos.

—De acuerdo. No me gusta verte así. Haz lo que creas que tienes que hacer, pero quiero que sepas que puedes hablar conmigo de lo que quieras.

Megan lo miró, posó sus manos con delicadeza encima de la mano del joven.

—Gracias. Te prometo que te lo aclararé todo en unos días.

La observó detenidamente levantarse de la silla con lentitud; parecía que llevase una losa pesada sobre sus hombros. Le hubiese gustado abrazarla, mimarla, arroparla en lo que fuese que le ocurría. Verla alejarse de él sin rozarla era lo más difícil que había hecho en la vida, pero no tenía más remedio. La intuición le decía que la bronca que había recibido por parte de Megan a consecuencia del despido de Marta era tan solo la punta del iceberg. Había notado, a lo largo de los meses, que tenía una gran reticencia a hablar de su pasado.

Megan tocó la puerta del despacho de Declan y entró en cuanto le dio permiso el abogado.

—Pasa, Megan, pasa. ¿Alguna novedad sobre el robo? ¿Te manda Seán o Connor con algún recado?

—No, no vengo de parte de ninguno de ellos. Vengo por mí.

—¿Por ti? —preguntó sorprendido. Era la primera vez que la joven le pedía algo—. Siéntate, Megan, y dime qué puedo hacer por ti, estaré encantado de complacerte, siempre y cuando no pidas mi cuerpo —se guaseó—. No tengo ganas de que el puño de Seán se incruste en mi mandíbula.

La joven se quedó a mitad de camino y abrió los ojos como platos.

—No disimules —continuó Duncan—. Seán ya me ha dicho lo vuestro y, la verdad, me ha sorprendido mucho. Jamás os habría emparejado a vosotros dos. No hay personas más dispares.

—No lo creas, Declan —no pudo evitar defenderse ella y a Seán—. Las apariencias engañan.

—¿No me digas que dentro de ti hay una roquera friky?

—Yo estoy formada por millones de gustos —empezaba a sentirse incómoda con la conversación, así que la cortó con una opinión que estaba deseando transmitirle al abogado—. Por ejemplo, me molesta mucho que se acuse a alguien de espionaje sin tener pruebas.

El rostro de Declan se transformó y pasó de la jovialidad a la seriedad y el ceño fruncido.

—Sí, tienes razón, Megan. Nos hemos precipitado.

—¿Sabéis el daño que le podéis haber hecho a Marta?

—No lo pensé en su momento, la verdad. Estaba ofuscado por el robo. Te aseguro que le pediré disculpas en cuanto la vea.

—Es lo menos que puedes hacer. —Hizo una pequeña pausa y suspiró para tomar aire—. Bueno, yo quería hablar contigo sobre otro asunto. Me gustaría cogerme unos días de vacaciones.

El asombro se reflejó de inmediato en el abogado.

—¿Por lo de Marta? De ti no hemos sospechado, Megan.

—No, no tiene nada que ver. Necesito unos días para pensar y solucionar unos temas personales.

—¡Ah! Bien, bien. Si es por eso, los días que necesites.

—No creo que sean más de dos o tres. Si me lo permites, me marcho ya y quizás pueda volver el lunes o, como mucho, el martes.

—Por supuesto, Megan. Puedes marcharte cuando gustes.

Capítulo 14

Habían pasado casi quince días, y Megan todavía no había vuelto. El estado de ánimo de Seán estaba por los suelos, aunque no había tenido más remedio que estar activo, ya que la resolución del robo estaba a punto de concluir.

Había pasado todo un maremágnum de situaciones que lo habían mantenido aparentemente distraído, dedicando más horas que un reloj a su trabajo y a la búsqueda de pruebas en contra del ladrón. Los padres de Marta estaban colaborando también en ello tejiendo una tela de araña a su alrededor para que cayese en una trampa.

Pero en algún momento del día debía descansar, y era en ese momento cuando todo se le venía abajo. Además, la espera de que Megan diera señales de vida hacía mella en él. Casi ni dormía, casi ni comía, casi no hacía otra cosa que trabajar como un obseso porque temía las horas en las que tuviese la mente libre para pensar.

Recordar el rostro dulce de Megan le aceleraba el corazón en la misma medida en que se lo destrozaba. Miraba cada dos por tres el móvil a la espera de una llamada, de un mensaje, de algo. La espera era insoportable. Aunque más insoportable era estar casi seguro de que ella no iba a volver, de que la había perdido para siempre. En el olvido quedó la tarde en la que la había descubierto en brazos de otro hombre. Todo lo habría perdonado por que volviese junto a él. TODO.

—Seán, si sigues así, vas a desaparecer —se lamentó Declan al observarlo entrar en su despacho—. Cada vez que te veo, pareces más delgado.

—Déjame, Declan, tú no lo entiendes —gruñó el programador mientras se dejaba caer con desánimo en una de las dos sillas que había delante de la mesa de su socio—. Dime el motivo por el que me has llamado y continúo trabajando.

—Verás, acabo de recibir un correo electrónico de Megan.

Seán se incorporó con rapidez en su asiento.

—¿Qué dice? ¿Cuándo vuelve? —inquirió el joven con voz ansiosa.

El abogado entristeció su rostro al ver la reacción de su amigo.

—No lo sé —reconoció renuente—. Me informa que ha tenido unos problemas familiares y que ha de ausentarse de Irlanda, por lo que me solicita sus vacaciones de verano, además de pedirme que le guarde su puesto hasta que vuelva.

Un largo y profundo suspiro salió de entre los labios de Seán.

—Ha dicho que volverá…

—Sí, no sé cuándo; supongo que va para largo pero, si ella me ha pedido que le guarde su lugar como mi secretaria, por algo será. ¿Más tranquilo?

—¡No! ¡Sí! ¡No sé! Esta situación me tiene de los nervios, Declan. No saber cómo se encuentra ella me está destruyendo por dentro. —Hizo un aspaviento con las manos al notar que el abogado iba a cortarle—. Sé que no lo puedes comprender. El día que te enamores, que ardas por dentro con la fuerza de la necesidad por otra persona, me entenderás.

—Sinceramente, prefiero no pasar por tu estado, así que no me desees ese mal —intentó dar un toque de humor para levantar el ánimo de su amigo, pero enseguida se dio cuenta de que no lo había conseguido y de que, además, no era lo que necesitaba su amigo—. Perdona, Seán. Sé que no era lo que ahora querías oír. Lo siento.

—No te preocupes: recuerda que te conozco. Sé que no te gusta la tristeza, y menos las lamentaciones.

—¡Joder Seán!, eso tampoco es así. Eres mi amigo y aquí estoy para lo que me necesites. Ten en cuenta que a mí me mantuviste apartado de vuestra relación, de la que me enteré de rebote, y yo no sé en qué punto os encontráis.

—Eso ni yo mismo lo sé, Declan —reconoció el joven—. Y es algo que me gustaría saber pero, hasta que no vuelva, estaré en vilo.

—Pero… ¿tan fuerte te ha dado?

—La amo. Así de simple y complicado a la vez. Pero no creas que ha sido algo repentino; esto se ha ido cociendo a fuego lento mientras nos conocíamos aquí, aunque hace unas pocas semanas que me di cuenta de que lo que sentía como atracción era mucho más. Y… bueno…, ella me correspondía. O eso pensaba yo. Ahora ya no sé nada.

—Seán, ¿Megan te dijo que te quería?

—Sí.

—Pues, si ella te lo dijo, no te mintió. La conozco bien. Llevo tratándola año y medio a diario, y sé cómo es: jamás te mentiría.

—Pues, si no me miente, sí me oculta algo que le produce dolor.

—Todos tenemos nuestros secretos, un pasado, una historia.

—Ya, pero a mí me martiriza saber que está sufriendo y no puedo ayudarla o, por lo menos, intentar aliviarla.

—Todo llegará, Seán. Ten paciencia.

¡Paciencia! Recordaba que su madre siempre decía que la paciencia era la madre de la ciencia, pero los sentimientos no eran una ciencia exacta. Aparecían cuando menos te los esperabas y con quien menos te lo imaginabas. Eso era así. El corazón tiene razones que la razón no entiende. Esa era otra de las frases preferidas de su madre. ¡Cómo le habría gustado recurrir a ella en esos momentos! ¡La añoraba tanto…! Todavía tenía impregnada en la nariz el aroma a jazmín que ella desprendía siempre. Menos mal que tenía a su hermana, aunque ella tenía suficiente con su trabajo y su familia.

Su hermana había sido maravillosa con él. Lo había arropado en todo haciendo el triple papel de padre, madre y hermana. Además, era una luchadora y había acabado su carrera en tiempo récord para poder hacerse cargo del sustento familiar. Pero no era su madre ni su padre, y la sensación de familia había cojeado desde entonces.

Solo en los últimos tiempos, la posibilidad de formar él una familia se había ido colando en su mente. Alguien con quien compartirlo todo, con quien tener hijos. Lo malo era que ese alguien tenía nombre propio: Megan Taylor.

¡Y es que estaba desesperado! Hacía ya una semana que Marta y Connor habían vuelto de España. El abuelo de la joven ya estaba casi completamente repuesto y estaban a la expectativa de que el exnovio de Marta picara el anzuelo. La tensión ahora también se palpaba en la empresa por la espera, además de que el economista estaba desquiciado de preocupación por ella. No la dejaba a solas ni un segundo, y esto también creaba un ambiente enrarecido porque Marta protestaba por su vigilancia extrema y encierro total.

Se restregó los ojos con fuerza. Llevaba una hora con los ojos fijos en la pantalla del ordenador y no había logrado leer ni una sola línea del código que debía revisar para localizar un fallo en un videojuego. Echó el asiento hacia atrás y se levantó con ímpetu. Iría a hablar con Marta. ¿Por qué no lo había pensado antes? A lo mejor ella tenía alguna noticia de Megan.

Se dirigió hacia el despacho de Connor; golpeó la puerta, la abrió y asomó la cabeza en el momento en el que la pareja se separaba.

—Perdón si interrumpo —dijo prudente—. Connor, si no te importa, me gustaría hablar un momento con Marta.

—Por supuesto que no —rezongó el economista de inmediato.

—¿Y a mí no me preguntas si quiero acompañarte? —preguntó Marta frunciendo el ceño—. No creo que Connor sea mi dueño para decidir por mí.

Un rubor subió de inmediato al rostro de Seán.

—No, claro que no. Perdona, ¿te importaría acompañarme a la sala, Marta?

—Estaría encantada, Seán —afirmó la muchacha con una amplia sonrisa mientras agarraba su bolso y se dirigía hacia la puerta—, y aprovecharé para ir al baño.

Una vez sentados los dos ante un té humeante, Marta supo lo que le preocupaba al joven. Se le notaba con claridad en la cara que una penitente culpa lo atenazaba.

—¿Quieres hablar de Megan? —insinuó con una tierna sonrisa.

—Sí, quería preguntarte si has sabido algo de ella desde que se fue.

—No, Seán, lo siento. No se ha puesto en contacto conmigo. ¿Tú tampoco has sabido nada de ella?

—No, y estoy preocupado. No me gustaría perderla. La última vez que la vi, tenía algo en su mirada que no me gustó. Estaba como ausente. Quizás metí demasiado la pata ante mi desconfianza.

A Marta le dio lástima al ver y oír lo intranquilo que estaba Seán. Le puso una mano sobre las suyas, que se retorcían sobre la mesa.

—Seán, yo no la conozco mucho, pero me parece una joven que va de frente; si no quisiera algo contigo ya te lo habría dicho. Solo te pidió tiempo para solucionar algunos asuntos, ¿no?

—Sí…

—Pues deja que los resuelva. Volverá, Seán. Y no tardará mucho.

Ese día no pudo regodearse mucho más en su pesadumbre porque de forma imprevista los acontecimientos para solucionar el tema del robo se precipitaron, y no tuvo más remedio que concentrarse en ello, máxime al saber que la integridad de Marta corría peligro.

Por suerte, todo se solucionó de forma beneficiosa para ellos gracias a la joven, y Seán se quitaba de encima un problema que lo había traído de cabeza durante demasiado tiempo. Lo malo era que ahora tenía toda su mente despejada para que Megan acampara a sus anchas en ella.

Capítulo 15

Ya estaban a mediados de agosto. Otro mes había pasado desde que se había resuelto el asunto del robo y seguía sin noticias de Megan. Sus socios estaban preocupados por él porque verlo era saber cómo sería un alma en pena o un muerto viviente. Sus pecas resaltaban ante la blancura de su tez. Día a día se consumía, y su delgadez era manifiesta.

Su preocupación ya no radicaba en si ella lo amaba o no; eso había pasado a un segundo plano. Lo que lo mantenía en vilo era tener la certeza de que ella estaba sufriendo, de que algo angustioso para Megan la mantenía lejos de Dublín. No tener noticias de ella era lo que lo estaba carcomiendo por dentro.

Para colmo de males, el nuevo videojuego que debía comenzar a crear se le resistía. La historia en la que debía recrearse no cuajaba; estaba obsesionado con que necesitaba a Megan para que lo ayudase a formar un nuevo éxito.

Estaba encerrado en su pecera de cristal, como llamaban sus socios a su oficina porque tres de sus paredes eran de ese material para poder ver desde allí al grupo de trabajadores que permanecían ensimismados en sus propios ordenadores por si tenían algún problema y necesitaban su ayuda, como así ocurría muy a menudo.

Paseaba de un lado a otro con las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos y con la cabeza gacha observando cada paso que daba como si fuese lo más importante del mundo cuando sonó su móvil. Sin ganas, lo sacó de su bolsillo trasero para mirar quién era y decidir si contestaba o no pero, en cuanto vio el nombre que reflejaba la pantalla, el corazón se le paró de la impresión. Por supuesto, no tuvo ninguna duda de lo que debía hacer.

—¡Megan!

—Hola, Seán.

Un sudor frío le recorrió la espalda. Oír su voz de nuevo…

—¿Qué tal estás? ¿Cómo te encuentras? —balbuceó.

—Bueno… de salud bien, gracias.

—¿Qué ocurre, Megan? —preguntó ansioso—. ¿Por qué no vuelves?

—Me es imposible por ahora, y no sé hasta cuándo, la verdad.

—Te echo de menos. —No pudo reprimir el admitir sus sentimientos por su ausencia.

Un corto silencio se hizo eterno para Seán.

—Yo también te echo de menos. Mucho.

—Entonces, vuelve.

—No puedo, Seán, de verdad —dijo con pesar—. En realidad, te llamo para todo lo contrario.

—¿A qué te refieres? —preguntó, desconcertado.

—Necesito que vengas a ayudarme. Necesito tus conocimientos en informática.

—Pero…

—No, escucha —lo cortó—. No puedo contarte nada por teléfono. Quiero que nos veamos. Te lo contaré todo, incluido ese equívoco que pasó entre nosotros. Seán, de verdad que me urge que me ayudes. Te aseguro que comprenderás mis motivos para mi silencio. No dependía de mí: implicaba a terceros y ahora ya tengo el consentimiento. ¿Vendrás? ¿O al menos te lo pensarás? —concluyó con tono ansioso.

—Claro, claro que sí, Megan. No necesito pensarlo. Dime dónde y cuándo, y allí estaré.

—En Viena, cuanto antes. Cuando lo sepas, dime la hora y día de tu vuelo e iré a recogerte.

—¿Eres austriaca? —preguntó sorprendido.

—No. No lo soy pero, en cuanto nos encontremos, sabrás de dónde soy. No me hagas más preguntas sobre mí, por favor. No sé si tengo el teléfono intervenido.

—¡¿Cómo?! ¡Megan, ¿peligra tu vida?! —exhortó con una voz llena de angustia.

—No, no. Bueno, creo que no…

—¡¿Cómo que no lo crees?!

—Calma, Seán, calma. No te exaltes, por favor. No es lo que necesito ahora.

El programador soltó un bufido.

—Tienes razón, cariño.

Se le escapó el apelativo cariñoso. No sabía si sería bien recibido. ¡Tenía tantas dudas con respecto a su relación con ella!

—Gracias, Seán —respondió Megan—. Lamento muchísimo el daño que te hice; te aseguro que lo que viste no era lo que parecía. Todo tiene una explicación y la tendrás en cuanto nos veamos.

—Está bien, pero quiero que sepas que me vas a tener en vilo hasta que nos encontremos.

—Ya te he dicho: en cuanto te lo cuente, sabrás lo que pasó y que no tiene nada que ver con lo que pensaste.

—¡No! No me refiero a eso, sino a tu integridad física y a esa angustia que se escucha en tu voz —aclaró con voz preocupada.

—Bueno, no te preocupes, de verdad que yo no creo que corra peligro.

Seán percibió que Megan no tardaría en despedirse y sintió que se le encogía el corazón. No quería dejar de oír su voz. Era la única ancla que la unía a ella en esos momentos.

—Dentro de un rato te llamo y te informo del vuelo que voy a coger.

—No —rechazó la joven—. Si no te importa, yo me pondré en contacto contigo.

—Está bien, lo que tú digas, pero ten en cuenta que voy a intentar coger el primer avión que salga a Viena.

—De acuerdo, en la próxima oportunidad que tenga, te llamaré a ver si ya sabes algo.

—Estoy deseando estar allí ya contigo; si pudiera, me teletransportaría —se le ocurrió decir para no tener que despedirse.

Cuando oyó su risa cristalina a través del teléfono, casi se le convierten las piernas en gelatina. Se sentó de golpe en su silla por miedo a caer.

—¡Cuánto tiempo sin oír tu risa! —exclamó feliz.

—¡Cuánto tiempo sin reír!

Su intuición no le había fallado. ¡Sufría! Si sus palabras anteriores eran muestra de ello, ahora tenía la confirmación.

—¡Joder, Megan!

—Shhhh. Te entiendo, pero pronto lo sabrás todo y, si mis esperanzas son acertadas, gracias a ti se acabará gran parte de mi sufrimiento.

—¿Todo no?

—Eso ya no depende de mí ni de ti… —reconoció con tono triste— Pero venga, colguemos ya. Cuanto antes comiences a planificar tu viaje, antes podrás estar aquí.

—Muy cierto, aunque después de tanto tiempo esperando oír tu voz, me cuesta renunciar a ella.

Otra vez esa risa que lo tenía enloquecido.

—Ya veo que me has echado de menos, sí.

—¡No sabes cuánto!

—Piensa que en nada estaremos frente a frente. Mucho mejor, ¿no crees?

—Infinitamente mejor, sí.

—Pues despidámonos para que se haga realidad.

—Megan, ¿te puedo decir una cosa? —preguntó Seán renuente.

—Claro.

—Te quiero. He pasado dos meses horrorosos por no poder decírtelo y no quería dejar pasar ni un segundo más.

—Yo también te quiero, cariño —esta vez la respuesta no se hizo esperar.

Un gran suspiro de alivio elevó el pecho del joven y luego lo vació de aire.

—Gracias, necesitaba oírtelo decir.

—Jamás he dejado de quererte.

—Ni yo a ti, mi amor.

¡Mi amor! Era un paso más. Algo más concreto y explícito. Era la realidad de lo que sentía.

—Te llamo luego —se despidió Megan—. Con un poco de suerte, nos veremos mañana y podremos hablar de todo. Un beso.

—Mil besos, cariño.

Colgar fue duro. Sus sentimientos estaban divididos. Eufóricos por haber hablado con ella y por saber que entre ellos todo parecía seguir igual y sumergidos en lo más oscuro de lo tenebroso al confirmarle que tenía problemas que la martirizaban. Necesitaba, como el aire, abrazarla, reconfortarla. Que ella supiese que estaba a su lado y que su dolor lo podía compartir con él, aligerarlo sobre sus hombros. Él soportaría su carga con infinito gusto. Si ella se lo permitía…

Pero en lo que no tuvo ninguna duda fue en salir deprisa de su oficina para hablar con sus socios. Primero se dirigió hacia la oficina de Connor. Abrió la puerta sin pedir permiso ni nada y se encontró con una escena… inesperada.

Connor estaba sentado en su silla y sobre su regazo se encontraba Marta, que lo rodeaba con sus brazos. Sus bocas estaban unidas por un apasionado beso que interrumpieron en cuanto oyeron el ruido de la puerta.

Marta giró la cabeza y, al verlo, sus labios se estiraron en una sonrisa.

—Lo siento —balbuceó Seán.

—No te preocupes, no pasa nada —le respondió Marta al tiempo que se incorporaba y se alejaba de su confortable asiento—. Suele pasar cuando tienes un lío con el jefe. Al final terminan pillándolos de forma indecorosa.

Connor se rio con fuerza, pero el programador estaba tan nervioso que solo acertó a enseñar los dientes en un amago de sonrisa.

—Perdonad que os haya molestado, pero necesito a Connor —les informó mirando a Marta de forma lastimera. Se giró hacia su amigo y continuó—: Te espero en el despacho de Declan. No tardes, por favor.

Y se marchó sin más.

Connor miró a Marta, Marta miró a Connor, y ambos se encogieron de hombros.

—Ve rápido; creo que este es el momento en el que le he visto más vivo en el último mes y medio, o más —aconsejó la joven al economista—. Algo ha pasado.

Mientras, Seán continuó por el pasillo hasta la puerta que daba acceso a la antesala del despacho del abogado. Desde que ella se había marchado, le era muy duro cruzarla y encontrarse con la mesa vacía de Megan. Todo estaba tal y como ella lo había dejado. La superficie pulida parecía que nunca haber estado ocupada por alguien, salvo en unos pequeños detalles de organización que a Seán le decían todo sobre ella.

Esa vez no se detuvo frente a la puerta con la duda sobre si le pasaría factura atravesar su oficina. Directamente abrió, atravesó la estancia y, escarmentado por lo de Connor, dio dos golpes en la puerta antes de entrar en el despacho de su amigo y socio.

—Teng… —se calló enseguida al ver a Declan hablando por teléfono.

Impaciente, se dirigió hacia la ventana con el objetivo de distraerse mientas esperaba, pero casi de inmediato entró Connor, que se acercó hasta él al ver que el abogado estaba ocupado.

—¿Qué ocurre? —susurró en cuanto llegó junto a él.

—He de marcharme.

—¿Marcharte? ¿Ha ocurrido algo con alguno de nuestros proveedores o nuestros clientes? Sabes que de eso me suelo ocupar yo.

—No, no tiene nada que ver con la empresa.

—¡Ah, vale!

—¿Qué hacéis aquí los dos? ¿Teníamos una reunión concertada? —oyeron los dos a sus espaldas. Declan ya había concluido con su llamada y se estaba dirigiendo a ellos.

Connor y Seán se giraron al tiempo que el tercer socio llegaba junto a ellos.

—No, he de hablar con vosotros con urgencia —respondió el programador.

—Bien, pues aquí estamos. ¿Nos sentamos y nos explicas lo que ocurre? —preguntó Declan al tiempo que señalaba la mesa redonda donde solían hacer sus reuniones.

Los tres se dirigieron hacia ella y se sentaron de forma mecánica en la silla que solían ocupar.

—Me marcho.

—¿A dónde? —interrogó Declan extrañado.

—Pues… en principio, a Viena, después no lo sé.

Sus dos amigos lo miraron atónitos.

—Me ha llamado Megan —continuó Seán—. Necesita de mi ayuda en algún tema informático. No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? —volvió a preguntar Declan, que era el más curioso del trío.

—No. Es todo muy misterioso. No sé qué historia hay detrás de Megan, pero no me la puede contar hasta que nos veamos. No se atreve a hacerlo por teléfono.

—Pero… eso es muy raro, Seán. ¿Dónde te vas a meter? —Esta vez fue Connor el que habló.

—No tengo ni idea; solo sé que Megan me necesita. No preciso saber más, pero ella me ha asegurado que me lo explicará todo en cuanto llegue a Viena, así que voy a buscar el vuelo más inmediato y me marcho. Dejaré todo atado en mi departamento, porque no sé tampoco el tiempo que estaré fuera. No os preocupéis porque dejaré a Trevor a cargo de todo. Sabéis que es mi mano derecha; él podrá sustituirme hasta que vuelva, además de que estaré en contacto todo el tiempo.

Connor y Declan se miraron. Conocían a su amigo y jamás lo habían visto abandonar su trabajo del todo ni siquiera en vacaciones de verano. Fines de semana, noches enteras, daba igual. Para él no significaba un trabajo: era su diversión.

—No te preocupes, Seán, nos apañaremos sin ti durante el tiempo que necesites —aprobó Connor—. Ve en busca de tu amor.

—Bufff —resopló Declan con fuerza y luego formó una sonrisa burlona—. Con la última parte lo has fastidiado todo; sobre el resto, opino lo mismo.

—No esperaba menos de vosotros. Muchas gracias, amigos

—Si quieres, te busco el vuelo yo mientras tú ultimas el trabajo con Trevor.

—Eso sería genial, Declan. Entonces voy a mi departamento; avísame en cuanto tengas el vuelo reservado. Por favor, que sea lo antes posible.

—¡Venga! ¡Lárgate ya!

Una vez en su casa, mientras colocaba frenéticamente ropa dentro de una maleta, llamó a su hermana para despedirse. Le explicó lo que había pasado y ella le dio ánimo y apoyo. Comprendió enseguida que corriese a encontrarse con Megan.

El vuelo salía a primera hora de la mañana siguiente; ya se lo había comunicado a la joven durante una brevísima llamada que había realizado ella, y pretendía dejarlo todo preparado e intentar descansar unas horas antes de dirigirse al aeropuerto.

Capítulo 16

Como dice el refrán, «el hombre propone y Dios dispone» y Seán no consiguió dormir ni una sola hora en toda la noche. Todavía no había amanecido y ya había salido de su casa. El nerviosismo no lo había abandonado ni un solo segundo, así que prefirió estar en el aeropuerto para poder hacer el check-in lo antes posible y evitar un posible overbooking y, si podía, dormiría durante el trayecto de cerca de tres horas que duraba el vuelo entre las dos capitales.

Sentado en uno de los sillones que plagaban la zona de embarque en espera de que por los altavoces avisaran de su vuelo, Seán tuvo mucho tiempo para pensar en lo que se podría encontrar en Viena. Sus dudas ante el encuentro con Megan le hacían temer un recibimiento frío, pese a la declaración telefónica.

No saber cómo lo recibiría ella lo mantenían inquieto, aunque de vez en cuando parecía que la razón lo aliviaba un poco al plantar la idea en su mente de que él no le había hecho nada a ella. Su reacción tras la imagen que se había encontrado en la casa de Megan era lógica.

Miró de nuevo el reloj del móvil. Tan solo habían pasado diez minutos, pero a él le habían parecido diez horas. El tiempo aparentaba ir más lento ese día. Los minutos se ralentizaban como si algún personaje de X-Men con superpoderes hubiese empleado el suyo para atormentarlo.

A su alrededor, poco a poco se iba congregando más gente y, por algún que otro comentario que oía, casi todos iban a ser compañeros de él en el avión. Una familia entera formada por padre, madre y niños que correteaban como si todo el espacio fuese un parque de atracciones; un hombre de unos cincuenta años trajeado, con su cartera de piel y su reloj Rolex en la muñeca que miraba, como él, cada dos por tres; una mujer de unos cuarenta años con un bolso enorme donde rebuscaba constantemente; un trío de jóvenes que se hacían fotos las unas a las otras con los móviles o selfies las tres; incluso un grupo adolescente de jugadores de baloncesto que se pavoneaban y sacaban pecho frente a las chicas.

Era divertido observar cómo la gente interactuaba a su alrededor. Era algo que había aprendido de Megan. En alguna ocasión, mientras esperaban entrar al cine, o durante su primera cita en el concierto, ella le contaba cómo jugaba a adivinar las vidas de la gente que estaba cerca y lo hacía cómplice de esa imaginación suya tan desbordante. Recordó cómo en esas ocasiones le había gustado observar la cara de concentrada que ponía mientras examinaba con minucioso cuidado la persona que había elegido como objetivo para crearle una vida. Fruncía el ceño entre sus almendrados ojos que relucían ante el desafío. Inconscientemente se mordía el labio inferior y sus dedos jugaban con un mechón de su rubia cabellera. ¡Estaba tan bella…! Bueno, pensó, tampoco era ningún mérito porque, al fin y al cabo, siempre estaba preciosa.

Gracias al pasatiempo de Megan, consiguió distraerse, y el tiempo pareció avanzar. Por fin oyó la voz metálica, que anunció el embarque y sintió el estómago revuelto. Estaba a poco más de tres horas de volver a verla.

Agotado por la tensión más que por las horas de desvelo acumulado, consiguió dormirse en el avión y no despertó hasta que una voz advirtió al pasaje que se abrochasen los cinturones porque iban a aterrizar.

Caminaba arrastrando su maleta por el corredor que precedía a las puertas por donde saldría de la zona de llegadas. Había llegado el momento de enfrentarse a ella y ver su rostro. Ahora que podía acelerar el tiempo apretando el paso, él hacía todo lo contrario. El miedo le paralizaba el cuerpo.

Casi era el último en salir, por lo que las puertas estaban cerradas; al acercarse se abrieron automáticamente y de inmediato la vio. Estaba en medio de un grupo de gente que esperaba como ella, pero él solo vio a Megan. El resto del mundo se borró y desapareció para poder ver el rostro amado con toda nitidez, aquel que lo volvía loco y que llevaba demasiado tiempo viendo únicamente en su mente. Su pulso se aceleró, y un sudor frío le recorrió la espalda. Vio sus hermosos ojos azules pendientes de él; las miradas se engancharon y, sin soltarla, paso a paso, se acercó hasta ella.

Lo primero que percibió fue su olor a La vie est belle, que lo embriagó como si su cuerpo lo reconociera y quisiera impregnarse de él. Seán alargó la mano y acarició su mejilla. Megan cerró los ojos e inclinó la cabeza para atraparla con su hombro, reflejando una inmensa ternura en su rostro. Soltó la maleta y posó la otra mano sobre el otro lado de su rostro. Fue agachando su cabeza despacio, muy despacio, mientras recorría con mirada admirativa cada milímetro de su cara hasta que rozó sus labios. De inmediato, ella abrió su boca y lo recibió.

El joven se estremeció al percibir cómo Megan rodeaba su cuerpo con sus brazos y lo apretaba hacia ella. Profundizó el beso con pasión, saboreando cada rincón de su boca como si fuese pura ambrosía. Todo su ser la reconoció; su cuerpo encajó en el de ella como si fuese su lugar correspondiente.

Los dos estaban en su mundo y se olvidaron de que estaban rodeados de personas, hasta que una de ellas lanzó un silbido apreciativo. Notó cómo Megan separaba sus labios de él y pudo ver el sonrojo en sus mejillas y su mirada agachada, que evidenciaba la vergüenza que estaba sintiendo. Le dio un beso ligero.

—Vamos —susurró Seán sobre ellos.

Agarró la maleta con una mano y pasó el otro brazo sobre los hombros de la joven atrayéndola hacia sí. En cuanto sintió el brazo de ella rodeando su cintura, una paz infinita se aposentó en su corazón. Todo estaba bien entre ellos.

Tras alejarse un poco de esa zona más concurrida del aeropuerto, como quien no quiere la cosa, Seán la fue llevando hasta un rincón donde no había nadie. Volvió a soltar la maleta y la cobijó entre sus brazos.

—Lo siento, no puedo esperar más para decirte que te amo y que te he echado muchísimo de menos.

Notó en su cuerpo cómo ella se sorprendía con un leve estremecimiento.

—Y yo a ti, Seán —corroboró a la vez que se separaba de él y lo miraba a los ojos—. No sabes cuánto te agradezco que, pese a mi silencio, hayas confiado en mí. Temí haberte perdido ese día, pero eres tan buena persona que incluso has venido a ayudarme sin tener conocimiento de nada. Ahora marchemos hasta el hotel. Estoy deseando contártelo todo antes de que decidas si vas a embarcarte en mi odisea o no. Pasaremos la noche en Viena y mañana, si todavía quieres, partiremos juntos hacia mi país.

—Con los ojos cerrados, cariño. Por ti haré lo que haga falta.

Esta vez fue Megan la que cubrió los labios de Seán con los suyos al tiempo que subía sus brazos hasta el cuello del joven y lo rodeaba. El beso de la joven sobre todo rezumaba ternura, agradecimiento y esperanza en un futuro prometedor.

—Gracias —murmuró sobre sus labios en cuanto se apartó de nuevo.

Siguieron camino hacia el parking para recoger el coche de Megan y dirigirse hacia el hotel. Una vez en el auto, Megan indagó:

—Seán, me gustaría que me pusieses al día sobre el robo del videojuego. ¿Lo habéis resuelto? Me tiene muy preocupada.

—Pues ya puedes quitarte la preocupación de encima. Marta, angustiada al culpabilizarse del robo, se presentó en el piso de su exnovio y le sustrajo toda la información. Fue muy temeraria, la verdad. No debería haberlo hecho porque puso en riesgo su vida; menos mal que al final todo se resolvió satisfactoriamente.

—Es un alivio, sí.

—¡Por cierto! Connor y Marta están juntos.

—¿En serio? —preguntó retóricamente Megan—. Me alegro muchísimo. Están hechos el uno para el otro.

—Sí, son muy felices.

El programador pensó en ellos dos, en si algún día tendrían la misma oportunidad de ser felices también, aunque reconoció que él ya se sentía feliz por estar a su lado.

La conversación entre ellos durante el recorrido hasta el hotel solo versó sobre la empresa. Seán le puso al día con todo lo que había ocurrido durante el tiempo en el que ella había faltado. Se notaba que ninguno de los dos quería hablar sobre temas más personales. Ambos estaban esperando a acomodarse en el hotel para poder profundizar en lo que en realidad les interesaba.

Seán supuso que Megan había reservado dos suites comunicadas por un saloncito en medio porque no sabía cómo iba a ser el encuentro. Eso le indicó que ella había tenido las mismas dudas que él. En verdad, se notaba el nerviosismo en ambos cuando entraron en la salita. El joven dejó la maleta en un rincón para que no molestara mientras Megan se acercaba a la pequeña nevera.

—¿Quieres tomar algo?

—¿Algo fresco? ¿Una cerveza si hay? —respondió él mientras volvía al centro de la estancia.

—Perfecto. Yo tomaré otra. —Las agarró y se volvió para darle una a Seán—. ¿Nos sentamos?

—Claro, claro.

Parecía que fuese su primer encuentro frente a frente; casi ni se miraban. Había llegado el momento de la verdad, y ambos sentían que era crucial para sus vidas. Seán restregó sus manos en los pantalones al notar cómo le sudaban. El corazón le palpitaba a toda velocidad. ¿Se podía estar más nervioso? Él no lo creía.

Se sentaron a la vez en el sofá, uno en cada esquina. El joven se giró para tenerla de frente, y ella lo imitó.

—Bueno —comenzó la joven tras un hondo suspiro—, creo que debo comenzar yo. Tengo mucho que explicarte. —Tras la afirmación con la cabeza de Seán, continuó—: El hombre que estaba conmigo en mi casa era mi exprometido, Lukas.

—¡Prometido! —no pudo dejar de exclamar el joven, asombrado.

—Ex —puntualizó—. Vino a traerme malas noticias de mi padre y me estaba consolando.

—¡Pero estabas desnuda!

—Seán, conozco a Lukas desde que yo nací. Es mi mejor amigo y es homosexual.

Los ojos del programador se desorbitaron. Ahora entendía menos.

—¿Y era tu prometido?

—Fue un compromiso concertado por nuestros padres, pese a nuestras protestas.

—Pero… —protestó él extrañado— ¡esas cosas ya no ocurren hoy en día!

Megan sonrió con una inmensa tristeza.

—En mi mundo sí, Seán. —Alzó una mano para frenar las palabras que iban a brotar de la boca del joven—. Espera. Déjame que te cuente mis orígenes. Mi padre es el soberano de Lochlann, un pequeño principado al este de Austria, y Lukas es el conde de Lambert, hijo del duque de Langenbur, amigo personal de mi padre.

Seán se quedó con la boca abierta sin pronunciar una sola palabra.

—Sorprendido, ¿eh?

—¡Tú qué crees! —exclamó, luego la miró con fijeza—. ¿Eso quiere decir que tú eres una princesa?

Megan no pudo evitar echarse a reír a carcajadas.

—Su Alteza Serenísima Astrid Caroline Inmaculata de Wchinitz, princesa de Lochlann.

—¡Joder! —gritó al tiempo que se ponía en pie mesándose el cabello y recorría la salita con largas zancadas, alejándose de ella.

—No, Seán, ni se te ocurra cambiar tu forma de comportarte conmigo por unos nombres y apellidos largos y rimbombantes.

El joven giró sobre sí mismo y la miró. Su rostro reflejaba la estupefacción que sentía.

—Entonces, ¿no te llamas Megan Taylor?

—No… ese es el nombre de una compañera mía de carrera. Aproveché que siempre decían que parecíamos gemelas para utilizar su identidad.

—Nos mentiste —objetó frunciendo el ceño.

El cuerpo de la joven se encorvó al oírlo, desvió su mirada y afirmó con la cabeza mientras sus labios se apretaban.

—Sí, Seán, pero por favor, antes de juzgarme, escúchame —imploró.

El programador se dirigió de nuevo hacia el sofá y se sentó junto a ella; posó una mano sobre su muslo y le dio un leve apretón.

—No pienso juzgarte, Megan, digo… ¿era Astrid?

—Puedes llamarme como quieras, aunque ante mi familia, si no te importa, preferiría que fuese con mi nombre verdadero.

—Está bien, Astrid entonces —confirmó el joven—. Pues eso, yo no voy a juzgarte, así que, por favor, sé libre para contarme lo que quieras.

—Todo, Seán. Necesito contártelo todo. —Colocó una mano sobre la de él, que permanecía sobre su pierna, cerró los ojos durante unos segundos y continuó—: Como te he dicho antes, Lukas y yo casi nos hemos criado juntos. Él siempre ha estado a mi lado y yo al lado de él; somos como hermanos. Cuando volví a Aisling, la capital del principado, después de licenciarme en Relaciones Internacionales en Viena, me encontré con la sorpresa de que mis padres y los padres de Lukas habían decidido que debíamos casarnos. Ante la negativa de los dos, nuestras vidas se complicaron. Tuvimos muchas presiones por parte de las dos familias. Lukas es igual que yo, pero en hombre. Tenemos un carácter que yo definiría como débil. Para qué negarlo. No nos gustan los gritos ni los enfados y, con tal de que nuestras familias no sufrieran, al final consentimos con la confianza de que con el tiempo admitiesen la condición sexual de Lukas. Pero eso no ocurrió; más bien, todo lo contrario.

—Perdona que te interrumpa. ¿La familia de Lukas no sabe que prefiere la compañía de los hombres?

—Jamás han querido verlo. Por más que mi amigo intentaba darles señales claras, ellos las ignoraban.

—Pero… ¿no lo ha dicho con claridad?

—No se atrevía, Seán. Prefería sufrir él antes que ver padecer a su familia. —La cara del joven le indicó que la comprendía—. Con personas tan sensibles como Lukas, la elección suele ser la de claudicar. —Hizo un pequeño receso que empleó en secarse unas pequeñas lágrimas que intentaban rebosar por su párpado inferior. Seán notó de inmediato un nudo en la garganta, se inclinó y le dio un beso en los labios.

—Tranquila, cariño.

—No te preocupes por mis lágrimas; a partir de ahora no creo que dejen de emanar. No voy a poder evitarlo. Deja que continúe con la historia.

Algo profundo y oscuro perforó el corazón de Seán. ¿De verdad iba a consentir que ella lo pasara mal para saciar su curiosidad?

—No, Astrid. Te ruego que no lo hagas. No quiero verte llorar —confesó a la vez que se acercaba hasta ella y rodeaba con el brazo sus hombros para arrebujarla contra él.

Astrid apoyó la cabeza sobre el pecho de Seán.

—Cariño, me voy a sentir mucho peor si no lo hago. Por favor, déjame que continúe. Cuanto antes te lo cuente, antes terminaré. —Elevó la mirada hacia él, y una sonrisa triste se dibujó en sus labios. El joven bajó su cabeza hasta juntar sus labios con los de ella y darle un tierno beso—. Gracias. Tus besos me dan fuerza. Sigo: nuestros padres pusieron fecha a la boda; Lukas y yo estábamos desesperados, así que tomé una decisión: me fui de mi país a escondidas y adopté la identidad de mi amiga. O hacía eso, o me veía abocada a un matrimonio que no deseaba. Ya, ya sé que suena increíble, pero tú no sabes cómo es de rígido el protocolo en el principado. He de decirte que a mí se me había educado para aceptar todas las órdenes que se me daban por parte de mi familia, incluido mi hermano, el heredero del principado. Y sé que, si me llego a quedar, al final habría claudicado y Lukas también.

Los hipos interrumpían constantemente las palabras de Astrid. Seán tenía el corazón sobrecogido y unos deseos tremendos de que ella dejase de hablar. No soportaba ser el causante de esas dolorosas lágrimas.

Megan intentó serenarse. Tras varios restregones acompañados de respiraciones profundas, pudo continuar:

—Sé que es difícil de entender, pero así es mi vida aquí; por eso hui, tiré mi móvil a la basura para que no me localizasen. El nuevo número solo se lo di a Lukas por si había alguna emergencia en mi casa y tenía que localizarme, como así sucedió. —Le lanzó una mirada de soslayo—. El día que me encontraste con Lukas, él había venido para avisarme que mi padre estaba teniendo problemas financieros porque alguien del Gobierno había hecho un desfalco con algunas de las inversiones gubernamentales. Si eso saliera a la luz, sería una catástrofe para la familia. Mi padre sería el primer sospechoso. Por eso no pude decirte nada, lo entiendes, ¿verdad? —Volvió a mirarlo con los ojos llenos de lágrimas.

—Por supuesto que sí, mi amor. Me duele un poco, porque me gustaría que hubieses tenido la suficiente confianza conmigo como para contármelo, pero lo comprendo.

—¡Seán! —exclamó la joven mientras se incorporaba un poco para colocar su rostro frente al de él—. ¡Yo confiaba y confío en ti! ¡Te lo habría dicho! Pero no era algo que me atañese a mí. Debía obtener el permiso de mi familia, pero claro, no tenía contacto con ella.

—Entiendo.

—Pero, mientras pensaba cómo solucionar el problema, me llamó Lukas para comunicarme que… —El rostro se le contrajo de tristeza, sus labios le temblaron—… mi padre había sufrido un infarto.

—¡Por eso te fuiste!

Astrid, sin poder pronunciar palabra, afirmó con la cabeza. Seán la atrajo hacia sí y la envolvió entre sus brazos con ternura. Unos fuertes sollozos repercutieron en el pecho del joven, abriéndole las carnes en canal ante el dolor que estaba sintiendo su amor.

—No llores, por favor, me destrozas el alma. Dime, ¿tu padre está bien?

Notó cómo Megan afirmaba.

—Sí —musitó con la cara todavía reclinada sobre él—. Todavía está en cama, pero se recupera bien. —Elevó la mirada de nuevo—. Pero el problema es que ese infarto fue provocado.

—¡¿Cómo?! ¿Provocado? ¿A eso te referías cuando me dijiste ayer que corres peligro?

—Sí, aunque creo que el que realmente está en riesgo es mi padre. Cuando le hicieron una analítica muy exhaustiva, los doctores enseguida detectaron un exceso en sangre de un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, el diclofenaco, que se relaciona con un mayor riesgo cardiovascular. Él no había tomado ese medicamento jamás, algo que también sabían sus médicos, porque es contraproducente para una pequeña lesión que tiene en el corazón, por lo que se extrañaron al detectarlo en él. La conclusión fue que le habían administrado el medicamento para provocarle el infarto.

—¡Joder, Megan! Perdón, Astrid.

—Tranquilo, no pasa nada.

—Pero ¿sabéis quién ha sido? ¿tenéis algunas sospechas?

—No, no lo sabemos. Mi hermano, yo creo que incitado por mi abuela y quizás también por su mujer, sospecha de mi primo Nick. Pero es que mi abuela y él no se llevan nada bien.

—¿Y tú qué opinas? ¿Estás de acuerdo con tu hermano?

—No. Nick vive con nosotros desde niño, cuando sus padres murieron en un accidente automovilístico. Es algo cínico e irónico; no se toma nada en serio y tiene muy mala suerte con los negocios, pero forma parte de la familia, y no creo que fuese capaz de hacerle daño a mi padre.

—Ya… Si es que no puedes dejar de ser quien eres, Astrid.

—¿A qué te refieres? —interrogó frunciendo el ceño.

—Pues que eres buena y que serías incapaz de sospechar de alguien de la familia —explicó con la voz llena de ternura.

—Puede ser, pero lo vas a conocer, así que ya me darás tu opinión.

—¿Y mi presencia aquí a qué es debida? Que conste que no me quejo. Me alegro muchísimo de que me hayas llamado —le dio un beso—, pero me gustaría saber en qué puedo ayudarte yo.

—Necesito que rastrees el dinero desfalcado para ver si localizas al que lo ha hecho. Le he explicado a mi familia tu pericia con los temas informáticos y al final los he convencido de que nos ayudes. Les he asegurado que jamás hablarás sobre el tema fuera del ámbito del palacio.

—¿Palacio? ¿Vives en un palacio?

—¡Anda! ¿Dónde crees que vive una princesa? —bromeó entre risas—. Perdona, perdona. Sí, mi padre vive en un palacio, yo estoy allí ahora y, por supuesto, tú también lo harás.

Al verla reír de nuevo, Seán sintió una alegría interna que lo arrastró a atrapar los labios de Astrid entre los suyos con vehemencia. Sus dedos le cosquillearon ante la necesidad de tocarla.

—Te amo —murmuró el joven, con una voz que decía más que sus propias palabras —Te prometo que daré con el culpable de todo esto.

—Te amo —le respondió Astrid—. He sufrido mucho por dejarte allí sin aclararte la situación.

—Eso ya es pasado, cariño.

— No sabes lo mucho que te he echado de menos —aseguró la joven mientras le acariciaba la barba—. Bueno, a ti y a tu perilla.

Las sonrisas, a pesar de la situación, habían vuelto a las vidas de Seán y de Astrid. Todo se lleva mucho mejor acompañado por la persona de la que se está enamorado.

—No sabes lo que yo te he echado de menos —replicó el joven mientras le acariciaba con su pulgar el labio inferior—. Bueno, a ti y a tu boca.

Las miradas hablaban de felicidad por el reencuentro; los labios, por el regocijo de las palabras que demuestran el amor; los cuerpos se reconocían, se acercaban; y las manos los recorrían como si fuese un camino sinuoso por donde gozar.

No necesitaban dar ni recibir más explicaciones. Había llegado el momento que ambos ansiaban, pero que temían a la vez. Seán la volvió a besar con pasión y ella correspondió de igual manera. Las manos buscaron con su tacto la piel caliente y el deseo se arremolinó alrededor de ellos envolviéndolos en una nebulosa que los transportó a la búsqueda del placer que habían añorado todo el tiempo que habían estado separados.

Capítulo 17

Astrid removía la ropa de la maleta de Seán entre risas.

—¿En serio solo te has traído esto?

—¡Ey! ¡No te metas con mi ropa!

—Ni se me ocurriría. Lo que me asombra es que no te has traído ni un solo bañador.

—No pensaba que venía de vacaciones, la verdad. Ni se me ha pasado por la cabeza.

—He de avisarte, eso sí, que mi familia se va a quedar patidifusa cuando te vea. Están acostumbrados a que todo el mundo a su alrededor esté vestido de una forma más formal. Ya sabes: trajes chaqueta, corbata… No te extrañe que lo hagan notar, así que, si tú crees que te vas a sentir más a gusto imitando las normas de mi familia, si quieres, podemos pasar por una tienda antes de ir a palacio.

Seán la miró detenidamente.

—¿Tú quieres?

—¿Yo? ¡Qué va! —Se acercó hasta él y le acarició la perilla mientras lo miraba con coquetería—. A mí me gustas tal cual eres, así que por mí no lo hagas. Yo lo decía por si tú te ibas a sentir más cómodo.

—Yo prefiero ir con mi ropa.

—¡Perfecto! Será divertido ver la cara de mi abuela.

La carcajada que soltó cuando terminó de hablar creó una inmensa sonrisa tierna en Seán. ¡Cómo la amaba!

Había sido una noche maravillosa para los dos. El reencuentro de los cuerpos se había unido a los sentimientos, y todo fluyó como si no hubiese habido esa separación y todavía se encontrasen en la casa de Seán el día antes del desdichado momento en el que Astrid tuvo la visita de Lukas para comunicarle el problema que había surgido en su familia.

***

Mientras tanto, dos coches habían aparcado en uno de los balcones paisajísticos que se alzaba sobre una de las laderas del valle donde se aposentaba Aisling, capital de Lochlann. De cada uno de estos bajó una persona; se encontraron a mitad de camino y se fundieron en un apretado beso.

—Amor, ¿qué ocurre? ¿Por qué me has convocado aquí?

—Maximiliam ha contratado a un experto en informática para que intente localizar al que ha sustraído el dinero. Bueno —se rio—, a nosotros.

—¡Maldito sea! Esperaba que, para que no trascendiera y acusaran al príncipe soberano, lo dejaría estar.

—Su hermana ha influido en él. Según sé, ella asegura que se puede confiar en ese informático. Ya lo veremos…

—Quizás podamos intentar sobornarlo…

—Es posible.

—Y, si no, habrá que volver a intentar deshacernos de Hans.

—¡Pero ellos ya saben que el infarto fue provocado!

—Pierde cuidado. Una vez convertido en príncipe soberano, Max tendrá demasiados frentes abiertos, y entre tú y yo le podemos hacer perder interés por ese tema en concreto hasta que lo tengamos todo más atado.

—Y estaremos juntos para siempre, amor, aunque sea a escondidas.

—Juntos para siempre.

Un beso arrebatador volvió a unir sus labios.

***

—Quiero que no te asustes cuando conozcas a mi familia, Seán —dijo Astrid mientras cambiaba de marcha. Llevaban poco más de una hora por la autopista y ya estaban a punto de llegar a Aisling—. La mayoría son algo estirados, difíciles de complacer, pero sé tú mismo. No quiero que te sientas cohibido por ellos.

—Tal como me pintas la situación, va a ser difícil.

—Salvo en las comidas, que es obligatorio estar presentes todos, los verás poco. No te preocupes. —Le lanzó una mirada especulativa—. Pero he de comentarte una cosa: tú eres mi jefe, pero nada más. Debemos ocultar nuestra relación.

—¿No les has hablado de nosotros?

—No, Seán. No es el momento. Recuerda que mi padre está recuperándose del infarto, así que lo principal es no crearle algún tipo de contrariedad. Él no sabe que han intentado asesinarlo, y sobre el desfalco se ha corrido un tupido velo.

—¿Qué le habéis dicho sobre eso?

—Bueno, solo que ha sido una equivocación en las anotaciones. Si se enterase de que gente de su confianza está metido en todo esto, sería un gran disgusto para él.

—¡Oh! —exclamó Seán evidentemente desilusionado—. Sí, lo entiendo, pero… ¿no podré visitarte en tu cuarto?

—¡Buff! Lo veo muy difícil, cariño. Hay servicio por toda la casa, y siempre hay alguno rondando por los pasillos. Desplazarse de un lado al otro del palacio sin ser visto es bastante complicado.

Un gesto de desilusión se cuajó en el rostro del joven. Al no obtener respuesta, Astrid separó la mirada de la carretera por unos segundos para mirarlo.

—Escucha, hay un sauce llorón en el jardín trasero, junto al lago, en el que yo siempre solía pasar mucho tiempo. Era mi refugio. Es muy frondoso y apenas deja ver a través de sus hojas. Si te parece bien, nos podemos ver allí cuando uno de los dos sienta la necesidad.

—Yo voy a sentir la necesidad a todas horas —protestó Seán, algo enfurruñado.

—¡Oh, bueno! No creas que no vamos a vernos todo el día, salvo ahí —replicó Astrid—. Ese será nuestro refugio para estar solos, ¿te parece?

—Está bien, pero luego no protestes si te reclamo muy a menudo.

—¡No osaría hacer tal cosa! —bromeó la joven.

—Vaya, estamos llegando ya al palacio, ¿verdad?

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Porque has acentuado tu forma de hablar grandilocuente.

Risas cómplices reverberaron en el coche. ¡Estaba tan a gusto junto a él! Astrid sintió que su fortaleza había aumentado desde que estaba a su lado. En esos momentos podría luchar contra cualquier demonio. Fuese el que fuese.

El paisaje que habían recorrido hasta el momento estaba saturado de verdes y bosques alpinos, pero de un momento a otro, se vieron inmersos en el fondo de un valle cuyo prado rodeaba un enorme palacio barroco. En cuanto se abrió la verja, un mundo de cuento surgió a la vista de Seán.

El jardín que atravesaron estaba dibujado a la francesa con un toque elegante. Los colores recreaban un cuadro multicolor donde nada estaba improvisado. Los parterres formaban elaboradas filigranas alrededor de una fuente central que representaba una ninfa del bosque. Todavía no habían llegado a las escaleras de la entrada principal, y ya un mayordomo los esperaba para abrir la puerta del coche.

—¡Buenos días, George! —saludó Astrid mientras emergía del auto—. ¿Cómo va todo?

—Como estaba cuando marchó ayer, alteza —respondió el mayordomo.

La columna del hombre parecía que permanecía estirada como consecuencia de haberse tragado un cucharón. Ni siquiera cuando se inclinó ante ella se doblegó y permaneció rígida. Su rostro serio tan solo dejó traslucir el cariño en sus ojos.

—Me encantan tus partes diarios. Son muy elocuentes, George.

—Gracias, alteza. Su interés no se merece menos —respondió.

Pese a su rostro, un leve tono sonó a burla.

—Ven, Seán, te voy a presentar —le pidió al joven, que los miraba un poco confuso—. Este es George, mi mayordomo preferido. Te advierto que cada palabra que diga debes buscarle el doble sentido. Es muy burlón e irónico, aunque su aspecto no lo demuestre. —Se volvió hacia el empleado—. George, él es Seán Gallaguer. Mi jefe y experto en informática. Viene a ayudarnos, como bien sabrás. Todo lo que necesite debe ser suministrado de inmediato, ¿entendido?

—Por supuesto, alteza —respondió con una leve inclinación. Se volvió hacia Seán—. Señor Gallaguer, sea usted bienvenido. Lo que necesite no deje de pedírmelo, por favor. Estaré a su disposición en todo momento, así que me convertiré en su sombra para cumplir con mi cometido —respondió George.

—Muchas gracias, George. Procuraré molestarle lo menos posible.

—Él es el único del servicio que sabe lo que está ocurriendo —apuntó Astrid—. Mi familia, en la que me incluyo, tiene plena confianza en él, así que te pido que tú la tengas en igual medida.

Seán lo miró de nuevo y le guiñó un ojo junto con una sonrisa juguetona. Había pillado al vuelo la personalidad del mayordomo.

—Será un placer tener un colega a mi lado.

—Un colega… —murmuró por lo bajini George, sin apenas mover los labios.

Astrid se echó a reír.

—Como ves, George es muy inteligente. No le da miedo tu tesitura ni tu fina ironía.

—Demasiado, alteza, si me lo permite.

—¡Ay, George! Deja de llamarme alteza —protestó Astrid.

—¡Alteza! ¿Y cómo quiere que la llame, alteza?

—Pues Astrid, como me llamo.

—Lo siento, alteza, pero me temo que eso va a ser imposible. Su Alteza Serenísima, el Príncipe Soberano, me crucificaría, alteza.

—¡Eres más cabezota que mi abuela!

—¡Oh, alteza! No puede comparar a un simple mayordomo con Su Alteza Serenísima la Princesa viuda.

—Tienes razón; si ella se entera, se desmaya —aceptó entre risas—. Deja las maletas ahí, Seán. Ya las llevarán a nuestros aposentos —añadió al verlo dirigirse al maletero para extraerlas. Luego volvió a mirar al mayordomo—. ¿Dónde está mi familia?

—Su madre está con su padre; su hermano, en el despacho; su abuela, en su salita particular; su cuñada, en un evento en la ciudad; y su sobrina, en la sala de juegos.

—Te ha faltado mi primo —se burló Astrid.

—¡Ah! Su Alteza, el príncipe Nikolaus, está por todo el palacio. Ya sabe…

—Ya sé, sí. Pues empezaremos por mi hermano, George.

—Como desee, alteza.

Seán los escuchaba y miraba a su alrededor con curiosidad. Todo era tan novedoso para él… pero, cuando entraron al palacio, se quedó patidifuso. El amplísimo vestíbulo tenía los techos altísimos y formaba pequeñas bóvedas, en cuyo centro había unos frescos que representaban escenas bíblicas. Las paredes de un blanco níveo estaban rematadas con frisos decorados con bajorrelieves.

Astrid tuvo que darle un golpecito en la espalda para que la siguiera por la escalera que daba acceso al lado derecho del edificio. George los precedía con sus pasos pausados, pero elásticos y rítmicos. Recorrieron el pasillo central hasta el fondo, donde se paró para golpear una puerta. Cuando oyó el permiso para entrar, la abrió, se echó a un lado y dijo con voz contundente: —Su Alteza, la princesa Astrid y el señor Gallaguer.

La joven se adelantó y se dirigió hacia la mesa de despacho, tras la que estaba un joven de unos treinta años con los mismos ojos azules que su hermana y con el mismo tono de rubio que tenía su cabello corto y repeinado. Su traje gris marengo combinaba a la perfección con la corbata y pañuelo que sobresalía del bolsillo superior de color sangre.

Se levantó en cuanto los vio entrar con una elegancia innata, y se pudo apreciar su alta estatura y su delgadez. Astrid detectó un leve gesto de desagrado en el rostro de su hermano al ver a Seán, pese a que ella le había advertido de su forma peculiar de vestir y su fisonomía.

—Max, te presento a Seán Gallaguer.

Maximiliam Ferdinand Alois Marie de Wchinitz, príncipe heredero de Lochlann les salió al encuentro y alargó la mano en busca de la del programador, que se la estrechó enseguida.

—Encantado, señor Gallaguer.

—Lo mismo digo, alteza —respondió utilizando el tratamiento que había escuchado al mayordomo.

—Maximiliam, por favor.

—Seán.

—Siéntense. —Señaló las dos sillas tapizadas en cuero verde que había al otro lado de su mesa—. Debemos hablar.

Los tres se acomodaron. Max, en el lugar que ocupaba y, frente a él, su hermana y Seán.

—Supongo que Astrid lo habrá puesto al día sobre lo que está ocurriendo.

—Sí, señor.

—Bien. De todas formas, quiero recordarle la situación. —En cuanto Seán asintió con la cabeza, continuó—: Hace algo más de dos meses, mi padre detectó unos datos extraños repasando las finanzas del principado que evidenciaban un desfalco en algunas de las inversiones gubernamentales. Poco después, un medicamento administrado sin su consentimiento le provocó un infarto. Desde entonces yo me he hecho cargo del gobierno del principado y he podido comprobar que alguien está llevándose el dinero de Lochlann, pero no soy tan ducho en informática como para seguirle el rastro.

—Para eso está Seán aquí, Max.

—Efectivamente. Pero una cosa quiero dejar muy clara. Mi padre no sabe nada de todo esto. Cuando se recuperó un poco del infarto y preguntó por el desfalco, lo convencí de que había sido una confusión: unos cheques que faltaban por contabilizar, y de que todo estaba correcto. Y, por supuesto, le ocultamos la procedencia de su ataque. —Miró con fijeza a Sean—. Quiero hacer hincapié en esto porque necesito que tenga mucho cuidado si por un casual se encuentra con él. En un principio no debería suceder porque sus habitaciones están en la otra ala del palacio y él, por ahora, no sale de allí. Pero por si acaso, debe tener claro que no se le puede escapar ni media palabra sobre estas dos cuestiones. La excusa para su estancia aquí, en tal caso, podría ser… —Su voz se convirtió en dudosa, recorrió su ropa con la mirada— que está modernizando nuestro equipo informático.

—De acuerdo, Maximiliam.

—Se le ha acondicionado una sala junto a sus aposentos con todos los adelantos de última generación que hemos considerado, pero todo aquello que necesite, George, estará a su disposición para tal fin.

—Necesitaré acceso al programa que utilicen para llevar la contabilidad y en donde estén los apuntes en los que hayan detectado el desfalco.

—Por supuesto. Tiene instalado todo lo necesario, y las claves de acceso están sobre su mesa, además de un contrato de confidencialidad que debe firmar. Espero que lo entienda.

—Contaba con ello; es lo normal.

—Bien —concluyó Max mientras se levantaba y estiraba la mano para que Seán se la estrechase como despedida—. Lo lamento, pero estoy esperando al primer ministro. Espero que pase una agradable estancia y, por supuesto, que nos resuelva el entuerto lo antes posible.

—Eso espero yo también, alteza —respondió Seán imitándolo.

Nada más salir del despacho, divisaron al fondo del pasillo a un hombre que caminaba hacia allí.

—Alteza, buenos días —dijo a la vez que hacía una leve inclinación de su cabeza en cuanto estuvo frente a ellos.

—Buenos días, señor Steiner —correspondió Astrid—. Permítame que le presente a Seán Gallaguer. —Miró a Seán—. Walter Steiner, primer ministro de Lochlann.

Tras los pertinentes saludos, el ministro entró en el despacho, y los dos jóvenes iniciaron el recorrido por el pasillo.

Capítulo 18

—Ahora quiero que conozcas a mi abuela.

De repente Astrid notó un empujón que la introdujo en un pasillo perpendicular al que estaban y la pegó a la pared. El cuerpo de Seán se pegó al suyo de inmediato para rozar sus labios.

—Llevo demasiado tiempo sin tocarte, cariño. —Oyó su voz ronca y elevó la mirada hacia él con una amplia sonrisa.

—Creo que me has leído el pensamiento.

—Me parece que esto de ocultarnos no está tan mal…

Y ya ninguno de los dos pudieron pronunciar más porque las dos bocas se buscaron para dar rienda suelta a sus deseos.

Pero poco les duró la alegría: en cuestión de breves segundos, o eso les pareció a ellos, oyeron unos pasos que se acercaban hacia ellos por el pasillo principal. Seán se retiró y la miró con ardor.

—¡Maldita sea quien sea! Creo que he vuelto a cambiar de opinión. Ya no me gusta esconderme para darte un beso —le susurró.

—Shhhh. Venga, vamos.

Astrid acarició la barba de Seán antes de mesarse el cabello y tocarse la cara con las dos manos para refrescársela. Le dio un empujoncito al programador, y ambos volvieron a aparecer en el largo pasillo como si no hubiese ocurrido nada. Una doncella se introducía en esos momentos en una de las habitaciones. En cuanto cerró la puerta, Seán se inclinó sobre Astrid y le dio un beso en los labios.

—Te quiero.

—Y yo a ti, cariño —le correspondió la joven con una mirada que prometía mucho—. De camino a la salita para presentarte a mi abuela, te enseñaré tus habitaciones. ¿Qué te parece si quedamos para después de comer debajo del sauce llorón? Podemos descansar allí un rato hasta que te pongas a trabajar.

—¿Descansar? Ni se te pase por la cabeza. Lo que me apetece más en este mundo es disfrutar de ti.

La risa cristalina de Astrid se amplificó al reverberar en el pasillo. ¡Qué dichosa se sentía por tener a su lado a Seán! El corazón casi se le sale del pecho de felicidad. No sabía el porqué, pero tenerlo allí le daba la seguridad de que iban a conseguir solucionar los problemas que tenían y le daba esperanzas en la recuperación de su padre.

—Se te ve muy contenta, querida primita.

Ambos se volvieron con brusquedad. Frente a ellos encontraron el curtido cuerpo de su primo. Con su pelo largo peinado hacia atrás con gomina y su traje de última moda, era la viva imagen de un hombre de gran éxito.

—¡Hola, Nick! —exclamó Astrid con excesiva alegría para ocultar la zozobra de no saber si los había descubierto— Ven que te presento. Seán, este es mi primo Nick. Nick, Seán Gallaguer, mi jefe.

El joven de algo menos de treinta años simuló que se quitaba un imaginario sombrero e hizo una genuflexión exagerada.

—Nikolaus Raphael Josef Marie de Wchinitz, príncipe de Lochlann.

—Encantado, alteza.

—¡Qué alteza! ——exclamó Astrid acompañada de una amplia sonrisa—. Es Nick. Tú ni caso. Mi primo es un burlón, y lo que más le gusta es ironizar con el protocolo de la aristocracia.

—Mi prima tiene razón en todo lo que ha dicho. Nick, por favor —aceptó a la vez que le alargaba el brazo para estrecharle la mano—. Entonces, tú eres el que viene a demostrar que yo soy el ladrón, ¿verdad?

—Pues la verdad es que no se me ha contratado para eso. Tengo que encontrar al culpable. Si tú lo eres, entonces sí.

—Nick, deja ya de decir inconveniencias —renegó la joven—. Vamos a ver a la abuela, ¿nos acompañas?

—¡Uy! Seán, ¿ya te han prevenido sobre Amelie Tatjana Sophie, princesa viuda de Lochlaan y condesa von Amsber? —El programador miró desconcertado a Astrid—. Obedeced a la condesa —continuó Nick con voz tenebrosa— y no os meterá en las mazmorras.

Seán volvió a mirar a la joven.

—Ni caso. No hay mazmorras en el palacio —replicó Astrid.

—Que no las hayas visto no significa que no estén.

—A ver, Nick, ¿todas estas tonterías buscan asustar a Seán?

—No, Astrid —manifestó el joven aristócrata—, solo quiero advertirle, para que sepa, que lo que debería ser una dulce abuela en realidad es una puñetera cascarrabias.

—¡Nick! —le increpó Astrid.

—¿Qué pasa, prima? ¿He dicho alguna mentira? Podría añadir mucho más, pero prefiero dejar algo de suspense en el camino.

—Está claro que no vas a acompañarnos a verla —rezongó ella.

—¡Chica lista!

Se despidieron y avanzaron por el pasillo. Por el camino Astrid le enseñó la puerta de su habitación y la que habían destinado para él junto al cuarto donde estaba el ordenador que le habían acondicionado para trabajar. Entre los dos dormitorios había un par de pasillos de por medio y una distancia considerable.

—Esto parece un laberinto, me voy a perder —se burló Seán—. Y para colmo, tú y yo estamos muy lejos el uno del otro.

—Lo siento; las habitaciones de la familia y las de los invitados no están en el mismo pasillo.

—No pasa nada; quizás vaya de expedición.

En ese momento Astrid se paró frente a una puerta, se pegó a él y le dio un beso.

—Si lo haces, ten cuidado: la jungla está llena de bichos que pican —le dijo con sorna—. Y ahora, ¿estás listo? Hemos llegado. He de avisarte que mi primo tiene razón; mi abuela es algo difícil de contentar. Es la integrante más dura y conservadora de la familia. Y no tiene pelos en la lengua porque, como princesa viuda, se cree por encima del bien y del mal. Lamento hablar así de ella, pero quería prevenirte.

Seán tragó con fuerza y afirmó con la cabeza. A continuación, la joven abrió la puerta y entró, precediéndole.

—Abuela Amelie, buenos días, ¿cómo te encuentras?

Por encima del hombro de Astrid, el joven había abierto sus ojos como platos. Lo que ella había llamado salita era tan grande como toda la sala de programación de Dagda. Decorada con muebles estilo Luis XIV, era una oda a la elegancia. Un juego de butacas y sofás en capitoné, tapizadas en brocado damasco de color beige, presidía la estancia frente a una amplia chimenea de mármol blanco. Sentada en una de estas se encontraba una anciana muy menuda y delgada. Un moño italiano recogía su escaso cabello rubio y estiraba su piel arrugada. Su rostro estaba perfectamente maquillado, como si estuviese asistiendo a la proclamación de un rey. Vestía un elegante vestido negro a juego con sus zapatos de salón con unos tres centímetros de tacón. Entre sus manos sostenía un libro.

—Vieja, Astrid, pero con más fuerza que cualquier jovencita —respondió su abuela con voz cascada.

—Eso no lo dudo. Con tu permiso, vengo a presentarte a mi jefe, Seán Gallaguer.

Amelie arrugó el ceño en cuanto se fijó en él.

—¿Ese? —inquirió con desprecio—. Pues parece más un vulgar trabajador. ¿Seguro que es él? ¿No te habrás equivocado?

—¡Abuela! —exclamó escandalizada.

—¡Niña! ¡A mí no me grites!

—Perdona, abuela, pero me gustaría que respetases a mi jefe.

—¡Pero si yo lo respeto, ¿pero tú ves cómo va vestido?! ¿De verdad piensas que debía haberse presentado así delante de mí?

Seán miraba a la mujer alucinando. Agarró el brazo de Astrid con claras intenciones de evitar que contestase a su abuela. Cuando ella lo miró al sentir su mano, él hizo una leve inclinación de su cabeza y adelantó un paso hacia la anciana.

—Alteza, le aseguro a usted que mi vestimenta no va a ser la que solucione el problema que ustedes tienen, pero quizás lo que tengo dentro de la cabeza, sí.

Amelie apretó los labios con un claro gesto de rabia.

—Señor Gallaguer, le aseguro que la inteligencia no está reñida con la elegancia —replicó con acritud—. Quizás, algún día lo entienda.

—Tampoco con la libertad, alteza.

Astrid sabía de sobra que su abuela era una persona insoportable, criticona y muy resabiada, pero jamás habría pensado que además podía ser una maleducada.

—Bueno, lamento tener que interrumpir esta amable conversación, pero debemos irnos. Todavía debo enseñarle sus aposentos —dijo la joven intentando aligerar la tensión que había en el ambiente.

—Está bien, pueden retirarse —aceptó Amelie a la vez que hacía un gesto con la mano.

—Gracias, alteza. Ha sido un placer conocerla —se despidió Seán con un leve tono burlón.

En cuanto salieron de la salita, Astrid se volvió hacia Seán para disculparse por el recibimiento y actitud de su abuela, pero se encontró con una amplia risa en su rostro que se convirtió, ante sus ojos, en unas fuertes carcajadas.

—Tu abuela es la hostia, Astrid. ¡Me he enamorado de ella!

La boca de la joven se abrió inconscientemente y le dio un manotazo en el brazo.

—¿Ya me estás cambiando por otra? —se cachondeó.

Seán la agarró por la cintura y la atrajo hacia él.

—¡Eso jamás! —exclamó antes de aplastar sus labios en los de ella—. Puedo compartiros —añadió sobre ellos.

Esta vez fue la risa de Astrid la que sonó en el pasillo.

—Venga, si te parece bien, ahora te dejo en tu cuarto para que te acomodes y te familiarices con los programas que necesitas manejar para indagar mientras yo voy a visitar a mi sobrina.

—Sí, claro, necesito ponerme enseguida.

La hora de la comida estaba al caer, por lo que Astrid decidió dejar a Seán en su habitación para que se refrescase mientras ella hacía lo mismo en la suya.

Astrid había pasado a por él para acompañarlo al comedor. Estaba seguro de que, si no hubiese sido así, él se habría perdido entre el laberinto de pasillos. En un lado de la mesa, frente a uno de los aparadores que amueblaban las paredes del comedor, se encontraba el hermano de la joven conversando con dos mujeres. Ambas muy bellas, una más joven que la otra, pero las dos impecablemente vestidas, lo mismo que Astrid.

Seán se negó a sentirse como un bicho raro. Bastante había concedido a las normas de la familia al haberse puesto unos pantalones chinos largos y una camisa. Hasta Astrid se había extrañado de verlo así y se había mofado de él nada más verlo.

—Encima que lo he hecho por ti… —había renegado él en el quicio de su puerta.

La joven lo había empujado dentro del cuarto de nuevo y cerrado la puerta tras ella.

—Por mí prefiero que hagas otras cosas, cariño —lo provocó mientras hacía que le colocaba bien el cuello de la camisa.

Y entonces, la locura se desató. Seán la elevó entre sus brazos y la lanzó sobre su cama. Él se despojó de la ropa enseguida mientras ella lo miraba con asombro al principio, pero con pasión después, al ver cómo él estaba de excitado. En cuestión de segundos se deslizó dentro de ella con el sonido de fondo de los jadeos de los dos. Lo que empezó de broma había acabado como un encuentro salvaje, lleno de pasión y desbordando deseo. El frenesí cabalgó junto a ellos hasta que ambos compartieron un largo y placentero orgasmo.

Por eso habían llegado algo tarde, pero por lo que el joven había visto, no eran los últimos.

Astrid lo instó para que la siguiera hasta el grupo.

—Mamá, Giselle, os presento a Seán Gallaguer, mi jefe.

—Altezas, es un honor para mí conocerlas. —Hasta a Astrid le resultó extraño en sus labios una frase tan rimbombante.

—Llámeme Norbertina, por favor. Si todo sale bien, le deberé la vida de mi marido.

—¡No, por Dios! Para salvar vidas están los médicos. Por cierto, ¿cómo sigue Su Alteza Serenísima, el príncipe soberano?

Entre pasillo y pasillo, Astrid le había enseñado cómo debía dirigirse a cada miembro de la familia, aunque esperó no haberse equivocado.

—Mi esposo se recupera favorablemente, gracias por su interés.

—Señor Gallaguer, bienvenido al palacio Wchinitz —lo saludó Giselle—. Espero que disfrute de su estancia.

—Gracias, alteza, pero no he venido para disfrutar. Yo espero que mi trabajo sea fructífero.

Astrid estaba asombrada observando cómo se desenvolvía con su madre y con su cuñada. Parecía que se había criado en ese mundo lleno de protocolo.

—Giselle, por favor —le pidió la cuñada de Astrid—. Y… dígame… ¿cómo van sus pesquisas?

—Siento no poder informarle de nada, puesto que todavía no he comenzado.

—¡Oh, bueno! Espero que me tenga al día sobre sus averiguaciones —pidió a Seán mientras lo miraba con una sonrisa comedida y con sus ojos verdes chispeantes.

En verdad que era muy bella, pero no era su tipo. Pese a sus labios estirados en muestra de simpatía, a él le asemejó más a un témpano de hielo. En cambio, la madre de Astrid, que tenía una elegancia innata y un estilo impecable, tenía un rostro que traslucía bondad. Su hija era la viva imagen de ella.

En ese momento hizo su entrada Nick.

—Buenas, familia. Aquí llega el sospechoso número uno —saludó mientras entraba con sus andares indolentes.

—Nick, te agradecería que pararas. Nadie te ha acusado de nada.

—Tranquilo, primo, solo quería poner en situación a nuestro invitado y, ya sabes, a veces las palabras mienten, pero la mirada lo dice todo —explicó Nick con tono sarcástico.

—Dinos, querido nieto —la voz de Amelie tronó en el comedor desde el quicio de la puerta—, ¿cuándo ha sido tu último desastre financiero? Eres un caos en los negocios y siempre estás lleno de deudas. Y ahora di que mis palabras mienten.

—¡Amelie! —se escandalizó Tina, diminutivo que usaba la princesa soberana en la intimidad.

Nick se había dado la vuelta para mirar a su abuela.

—Gracias, abuela, sabía que tú aportarías tu sabiduría y tu ecuanimidad.

—¿No querías sinceridad?

—Y ahora te pregunto y espero que sigas siendo sincera, ¿el hecho de que haya tenido algunos negocios fallidos me convierte en un asesino y en un desfalcador?

Amelie apretó los labios contrariada para asombro de Seán. Viendo la jauría que había en esa sala, no le extrañaba nada que Astrid huyese de allí. Sí, ella tenía razón. Allí no se chillaba, pero los cuchillos volaban en forma de sonido mediante la palabra. Habría pagado por estar alejado de esa abuela insoportable.

—Más puntos que otros sí que tienes.

—Me encanta sentir la confianza de mi familia. Es todo un detalle a tener en cuenta.

—Nick, yo no estoy de acuerdo con lo que acaba de decir la abuela —opinó Astrid con voz tierna a la vez que apretaba el brazo de su primo con la mano para infundirle cariño.

Nick la miró con alivio en sus ojos.

—Gracias, primita. Necesitaba oír esas palabras de ti.

Hasta ese momento el joven se había mantenido con una sonrisa sardónica y un tono mordaz, pero su rostro se relajó en cuanto oyó a Astrid.

Max aprovechó para conminarlos a sentarse alrededor de la mesa, pero las pullas entre abuela y nieto no pararon durante toda la comida. Seán observaba todo con mucha atención, ya que sus pesquisas podrían derivar hacia ese primo que se sentía señalado, aunque él no las tenía todas consigo. Si Astrid lo había defendido, por algo sería. Pero él debía ser imparcial y leer los datos que se reflejasen en el ordenador, y no las opiniones de esa peculiar familia principesca.

Frente a él estaba sentada Astrid; notó su mirada pedir perdón por el espectáculo que estaba montando su abuela. Él esbozó una leve sonrisa para tranquilizarla. Miró alrededor y observó que los demás comensales, pese a que en un principio Max y Norbertina habían intentado mediar, al final habían optado por concentrarse en la comida. Solo al final de esta, Max decidió intervenir.

—Parece mentira, abuela —los interrumpió con tono seco y el ceño fruncido— que, siendo conocedora de las normas de buenas conductas durante la comida, estés induciendo para que se salten. Y tú, Nick, conoces el talante beligerante de nuestra abuela y no paras de provocarla. Os advierto a los dos que no pienso permitirlo más.

—Tú no eres quién para recriminarme mi forma de actuar —protestó Amelie.

—En estos momentos soy tu príncipe soberano en funciones y me debes obediencia.

De nuevo ese gesto tan suyo de apretar los labios cuando algo le desagradaba se materializó en su rostro, pero esta vez se contuvo y calló con un mutis espeso y contrariado.

***

Sin mediar palabra, pero sí con una radiante sonrisa, Seán la recibió con un beso arrollador en cuanto atravesó las ramas del sauce llorón y se ocultaron detrás del tronco.

Cada vez que lo veía, el corazón le palpitaba alocado, casi con la intención de saltar de su pecho e introducirse en el de él para compartir su vida junto a su corazón.

—Cariño, no sabes cuánto te quiero —susurró Seán sobre los labios de Astrid, separándolos lo mínimo posible para poder hablar.

A Astrid le corrió por todo su cuerpo un fuego placentero. Escuchar cómo le expresaba su amor por ella se había convertido en una necesidad. Durante el tiempo que habían estado separados, lo había echado tanto de menos que, en cuanto habían vuelto a encontrarse, lo escucharía sin parar. De la misma forma en que ella se pasaría el tiempo diciéndole a él cuánto lo quería.

Pensó que se había convertido en una romántica empedernida, algo que no se consideraba antes de conocerlo a él. Se derretía cuando él la miraba, se excitaba cuando la rozaba y bebía amor cuando la besaba.

Así, juntos, pegados el uno al otro, se dedicaron bellas y tiernas palabras de amor durante unos minutos. El tiempo corría, y Seán debía emplearlo en hacer su investigación; por eso la joven no permitió desatar el lazo en el que se había convertido el abrazo hasta que no tuviese más remedio que marcharse.

***

Seán tenía los ojos enrojecidos. Desde que había conseguido arrancarse de los brazos de Astrid, estaba frente al ordenador y ya pasaba de la media noche. Ponerse al día con los apuntes de contabilidad había sido un trabajo muy arduo, pero ya lo había conseguido. Ahora tocaba seguirles el rastro. Ese trabajo le gustaba mucho más. En realidad, junto con la creación de los videojuegos, era lo que más disfrutaba. Pero en esos momentos necesitaba relajarse un poco y ¿qué mejor que hacerlo con la persona amada?

Pensado y hecho. Se levantó de la silla del escritorio y se dirigió hacia la puerta del cuarto, pero en cuanto abrió se encontró con un agente de seguridad que atravesaba el pasillo.

—¿Necesita algo, señor? —preguntó el hombre.

—No, gracias, iba a mi dormitorio —respondió el joven.

Y se introdujo en sus aposentos. Dejó transcurrir unos minutos y al salir, volvió a encontrarse con el mismo agente que salía de un cuarto. Supuso que estaba haciendo una ronda, verificando las habitaciones que no estaban en uso en ese momento.

¡Maldita sea! ¿Pero cuándo dormía aquí la gente?

Se tumbó en su cama para esperar un rato pero, después de un día tan intenso y agotador, se quedó profundamente dormido.

Capítulo 19

Después de desayunar con Seán y ver cómo se marchaba a seguir indagando, Astrid se subió a su coche y decidió acercarse a la casa de Camilla, su antigua niñera que, desde que se había jubilado, vivía a las afueras de Aisling. Gracias a ella y a sus dos amigos Lukas y Anna, había conseguido soportar separarse de Seán y el panorama que se había encontrado al llegar al hogar familiar.

Cuando llegó a Aisling y vio a su padre tumbado en la cama lleno de cables e inconsciente, su primer pensamiento fue culparse por todo. Por la dolencia de su padre y por haber estado ausente de su vida durante más de un año. Las lágrimas se desbordaron de sus ojos durante días, sin poder pasar más de cinco minutos libres de estas. Se sentaba durante horas en la butaca de su habitación porque no se atrevía a estar junto a su padre.

El trabajo que tuvieron que hacer Anna, Lukas y la Nana para que ella comprendiera que no era responsable del infarto de su padre fue espinoso y peliagudo, pero al final lo consiguieron. Se trataba más de un mea culpa por no estar allí. Se turnaron para no dejarla sola y, solo cuando ya estuvo repuesta, se atrevió a hablar con su hermano para convencerlo de que había que actuar y llamar a Seán.

En cuanto pudo pensar con racionalidad, se dio cuenta de que, pese a cómo se había sentido, ni por un momento había pensado claudicar y abandonar a Seán para casarse con Lukas. Y que, además, cuando su padre había recobrado la consciencia y pudo hablar con él, en ningún momento le había nombrado el tema de la boda con Lukas.

Camilla, Lukas y Anna eran los únicos que sabían todo sobre su relación con el programador, por lo que en su compañía podía relajarse y ser ella misma. Llorar, si era lo que quería, renegar de su mala suerte, declarar su amor por Seán o desfogarse con ellos por la lengua viperina de su abuela para evitar hacerlo ante ella.

Pero por fin todo aquello ya había pasado. Su padre se estaba recuperando; tenía a Seán a su lado y estaba convencida de que él iba a resolver el problema que tenían con los desfalcos e iba a encontrar al culpable. Aunque la inquietud que la mantenía en vilo era la posibilidad de que alguien volviese a intentar provocar un infarto a su padre, o algo peor. La seguridad del principado había aumentado sus efectivos en el palacio para un mayor control; nadie se explicaba cómo había llegado a pertrecharse el primero.

Dejó de pensar en eso en cuanto llegó a la zona en las que las curvas se hacían verdaderamente peligrosas antes de llegar a Aisling. Atravesó la ciudad y aparcó delante de una verja blanca de madera. Abrió la cancela que daba acceso a un jardín muy cuidado y lleno de coloridas flores, lo atravesó y llamó a la puerta de una casita con la fachada inferior pintada de blanco y con la superior de madera oscura con un tejado a dos aguas. En cada ventana unas jardineras repletas de flores alegraban con sus colores la sobriedad del diseño de la vivienda.

En vista de que nadie abría la puerta, decidió ir a la parte de atrás.

—¡Nana! ¡Nana! —gritó mientras caminaba por el césped.

—¡Estoy aquí! —sonó una voz tras un frondoso manzano.

De detrás del árbol salió una mujer bajita y rechoncha con un delantal que rodeaba su cintura y con una cesta de mimbre llena de manzanas rojas apoyada en su cadera.

—¡Mi niña! —exclamó Camilla en cuanto la vio.

—Buenos días, Nana. He venido a contarte lo que ha pasado —le informó mientras le daba un beso en la mejilla.

—¿Te refieres a tu encuentro con tu irlandés de tierna sonrisa? —preguntó con su propia sonrisa bonachona.

—¡Ay, Nana! Es que, si antes lo amaba, en cuanto lo vi me di cuenta de que no puedo vivir sin él. De que cualquier tropiezo es un drama sin él y una chinita en el camino si está a mi lado. Que todo lo puedo superar con su aliento y su ánimo.

—Me alegro mucho, tesoro. Te lo mereces. Y ahora, vente conmigo a la cocina. Me vas a ayudar a hacer una tarta de manzanas y me sigues contando, pero lo primero quiero que me digas es cómo está tu padre.

—Antes de venir a verte he ido a visitarlo y está mejorando día a día. Según me ha dicho, el médico prevé que en pocos días le dará el alta.

—Me alegro mucho, cariño.

—Solo espero que, antes de que eso ocurra, Seán haya descubierto quién ha sido el que ha provocado la desgracia en mi familia. Temo que, en cuanto mi padre se entere de la realidad, vuelva a ponerse enfermo.

—Tu padre es un hombre fuerte, Astrid. Asume ya que lo que le ha ocurrido ha sido provocado por un indeseable.

—Nana, ¡es que no quiero ni pensarlo! ¿Quién puede ser? ¿Está dentro de palacio? ¿Fue durante un evento? Hay muchas dudas.

Ya habían llegado a la cocina, y Camilla estaba colocando los ingredientes para hacer la tarta sobre la mesa.

—¿Piensas ayudarme?

—Por supuesto, Nana.

—Pues ahora deja de pensar en eso porque estoy segura de que ese irlandés tuyo lo va a solucionar y cocinemos la mejor tarta de manzanas para él. Le añadiré un ingrediente que le dará fortaleza extra.

—Con que un ingrediente secreto, ¿eh?

—¿Cómo piensas tú que yo os aguantaba a vosotros tres? —se burló la niñera—. Bueno, vale, admito que tú eras un angelito y tu hermano… bueno, pasable. Pero el terremoto de tu primo os contagiaba y lo secundabais en todo, aunque luego Max siempre le echaba la culpa, mientras que tú lo defendías con lágrimas en los ojos —dejó de amasar y la miró con unos ojos juguetones—. ¡Oh, vaya! Igual que ahora. Tu hermano y tu cuñada lo acusan, tú lo defiendes y tu madre no sabe qué pensar. ¿Me equivoco?

—En nada.

En ese momento le sonó el móvil a Astrid. Se trataba de su querida amiga Anna. Estaba con Lukas tomando un aperitivo y la invitaban a comer los tres juntos para que les explicase cómo iba la cosa por palacio.

—Imposible, Anna —le respondió—. No quiero dejar a Seán solo ante la jauría de mi familia, sobre todo mi abuela que está picajosa a más no poder. Si queréis, pasaros después de comer y nos damos un baño en la piscina mientras os pongo al día.

—¡Perfecto! —exclamó su amiga—. Así nos lo presentas, que estamos locos por conocer a esa maravilla de hombre.

Cuando iba a apagar el móvil, se dio cuenta de que tenía mensajes en el wasap sin leer. En cuanto lo abrió, vio que todos eran de Seán. El corazón le dio un vuelco. «¿Qué habrá pasado?», pensó agitada. Pero, en cuanto entró al chat que tenía con él, una sonrisa cargada de amor se dibujó en su cara.

Seán le había envidado montones de corazones cada cinco minutos acompañados con un “Te quiero. Te echo de menos”. ¡Si es que era un amor!

—Mira, Nana. —La hizo partícipe de su felicidad enseñándole la pantalla del móvil—. Así es él.

—¡Cómo me alegro, criatura!

Entre confesiones y risas, las dos mujeres elaboraron la tarta que Astrid cargó en el coche cuando se despidió de su querida niñera. Antes de partir, citó a Seán en el sauce llorón a la hora que tenía prevista llegar y, ufana, recorrió el trayecto a la inversa hasta el palacio.

Seán ya estaba bajo el árbol cuando Astrid llegó.

—Te he echado mucho de menos, amor —fue el saludo del programador.

—Yo más —respondió ella.

El joven la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí para besarla con tanta pasión que la desarmó por completo. Olvidó que estaban en el jardín, a la vista de cualquiera. Olvidó que su familia estaba dentro del palacio. Olvidó todo lo que no fuese ese instante y lo que sentía.

Cuando Seán profundizó el beso con la dulzura abrasadora de un amante, ella solo recordó que lo amaba y correspondió entregándole su corazón a través de su boca y con palabras de entrega total. Frotó su cuerpo contra el de él; sus manos agarraron los glúteos del joven y lo apretaron hacia sí al notar el bulto que ostensiblemente se notaba en su bajo vientre.

—Cariño, esto no es suficiente para mí: necesito más de ti. Estoy a punto de explotar —reconoció Seán con voz bronca.

—Yo también, amor, pero hay que esperar un poco más —afirmó mientras se separaba un poco para mirarlo a los ojos—. Las cosas están muy revueltas en mi familia ahora; entiéndelo. No es el momento apropiado, aunque… —dudó durante unos segundos— no creo que lo sea nunca, pero te prometo que, en cuanto mi padre se restablezca y se solucione el problema del desfalco, tendremos vía libre.

—Buffff —bufó el joven—. Creo que me voy a ganar un sitio junto a Laurence O’Toole.

—¿Quién?

—San Lorenzo nació en Irlanda hacia el año 1128, en uno de los castillos más importantes de esa época. Cuando contaba diez años, fue tomado como rehén por el rey de Leinster. Allí fue tratado con crueldad, y una de las personas que lo atendían informó a su padre y este exigió que se lo devolvieran. El rey… —se detuvo de pronto—, ¿qué hago yo contándote esta historia en lugar de meterte mano?

Astrid lo miró boquiabierta.

—¿Y me vas a dejar así? —protestó la joven—. ¡Me niego! Lo que se empieza se termina.

—Pues, guapa, aplícate el cuento —bromeó Seán—. Te recuerdo que me acabas de dejar a medias.

—¡Qué bruto eres! Si te oyera ahora mi familia… —se burló ella, y luego, cuando unas imágenes le vinieron a la mente, se carcajeó—. Cómo los engañas cuando estás con ellos; muy comedido y educado.

—¿Insinúas que no lo soy? —fingió enfadarse a la vez que comenzó a hacerle cosquillas en la cintura.

—¡Ay! ¡Ay! ¡No! ¡No! ¡Eres el hombre más educado que he conocido en mi vida! —exclamó con gritos ahogados para que no la oyesen.

—Sabía que eras una chica inteligente —dijo Seán soltándola.

—Pero termina de contarme la historia de San Lorenzo, por favor.

—¡Qué cabezota que eres! —Le dio un beso dulce en los labios—. Te complaceré porque no puedo negarte nada, mi amor —confesó, provocando en la joven un estremecimiento de placer—. Pues eso, que el rey transigió, pero ingresó al niño en un monasterio. Y sucedió que el jovencito le pidió a su padre que lo dejara vivir allí porque le había agradado inmensamente la vida del monasterio. Él prefería la lectura, la oración y la meditación en lugar de una vida de guerras y batallas. El buen hombre aceptó, y Lorenzo llegó a ser un excelente monje en ese monasterio con las armas del silencio y de la paciencia.

Astrid se golpeó los labios con el dedo índice como si estuviese meditando.

—Pues no te veo yo en un monasterio. —Lo miró con picardía—. Y la verdad es que me alegro.

Seán agachó su cabeza y acabó la conversación con otro beso arrollador, con el que los dos siguieron demostrándose sus sentimientos.

Mientras ellos dedicaban ese tiempo para confesarse mutuamente su amor, desde una ventana de la parte trasera del palacio, unos ojos sorprendidos los observaban. La persona que los miraba con el ceño fruncido pensó que había que acelerar los planes que habían urdido.

***

En el preciso momento en el que salían todos del comedor, llegó George anunciando la visita de Lukas y Anna. Seán notó cómo Astrid estuvo a punto de agarrarlo de la mano para arrastrarlo hacia sus amigos, pero se contuvo a tiempo.

—Seán, si no te importa, me gustaría que me acompañaras un momento antes de encerrarte a seguir con la investigación.

—Por supuesto.

—Astrid, no entretengas a Seán. Recuerda que su trabajo es de suma importancia, no solo para la familia, también para toda Lochlann.

—Sí, lo sé, Max. Es cuestión de tan solo unos pocos minutos. Enseguida volverá a su encierro.

Lo guio hasta la salita donde George había llevado a los dos visitantes.

—Quiero que conozcas a mis dos mejores amigos, Lukas y Anna. —Al ver cómo desaparecía la sonrisa de Seán, añadió—: Sí, es mi ex, pero ya sabes la verdad de lo que hay entre los dos y quiero que te lleves bien con él. Es muy importante para mí.

—Tienes razón, cariño. Solo ha sido un pequeño arrebato de celos.

—Sabes que no hay motivo, amor.

—Lo sé.

Lukas estaba de espaldas hablando con Ana cuando entraron, y a Seán se le revolvió el estómago en cuanto vio el cabello largo y rubio oscuro prendido en una coleta, que tenía grabado en la retina. No lo pudo evitar. Cuando se giró al oír la puerta, pudo ver su rostro. Era un joven muy guapo, no podía negarlo. Tenía un aire de otra época. Alto, elegante y fornido. Si fuese imparcial, debería reconocer que le pegaba mucho más a Astrid que él.

La joven dio un beso a cada uno de sus amigos y luego los presentó mientras Seán lo analizaba. Se lo veía cariñoso, galante y muy educado. Más virtudes que lo hacían perfecto para ella.

—Así que tú eres el que ha robado el corazón de mi amiga —le recriminó con guasa Anna mientras le daba dos sonoros besos, cada uno en una mejilla, algo inusual en ese palacio.

Le gustó la joven. A pesar de que Astrid la había presentado como la hija de los duques de Merania, le pareció evidente que el protocolo no iba con ella. Enseguida se dio cuenta de que era una joven vivaracha y espontánea.

—Yo diría que más bien ha sido al contrario. Ella me lo ha robado a mí —respondió sin burla, pero con esa tierna sonrisa que a Astrid le gustaba tanto.

—¡Oh! ¡Oh! Y dime… ¿no tendrás un hermano gemelo? —replicó Anna con un mohín en sus labios.

Las carcajadas llenaron la salita de buen rollo.

—Bueno, Astrid —intervino Lukas—, a mí me gustaría saber cómo sigue tu padre. Luego iré a visitarlo, pero quiero que me informes antes cómo lo ves tú.

Lukas estaba haciendo sus prácticas en medicina en el hospital de Aisling cuando avisaron del infarto del príncipe soberano, por lo que se lo había tomado como algo personal y acudía a verlo muy a menudo.

La joven lo puso al día de los avances y del ánimo renovado que tenía su padre. Él era una persona fuerte en todos los aspectos, pero pese a ello, el primer mes había sido doloroso para su familia verlo postrado en la cama casi sin fuerzas y no solo a nivel físico.

—Oye, Seán, Anna es diseñadora gráfica y fotógrafa. Tenlo en cuenta si en algún momento necesitáis a alguien con esas características en Dagda.

—¿Tú también quieres establecerte en Irlanda? —le preguntó Seán con curiosidad.

—Yo pertenezco al mundo —manifestó Anna—. Donde me lleve el viento, allí estaré. Ahora mismo estoy preparando una exposición de fotografías sobre Lochlann para una galería de arte en Viena.

—¿Por eso llevas la cámara a cuestas? —preguntó Seán.

Todos dirigieron la mirada hacia la ultramoderna cámara que llevaba colgada del cuello.

—Eso no es una cámara —apuntó Lukas con guasa—. Es un miembro más del cuerpo de Anna. Jamás se desprende de ella; yo diría que hasta duerme abrazada a su cámara.

—Pues gracias a eso tú tienes unas estupendas fotos que pones en todas tus redes sociales —apostilló la amiga de Astrid entre risas—. Por cierto, parejita, ponedme unas posturitas chulas, que voy a sacaros unas cuantas.

Las protestas de Seán y Astrid no sirvieron de nada. No tuvieron más remedio que seguir las indicaciones de la joven hasta que se sació de apretar el botón de la cámara de fotos.

—Bueno, ha sido estupendo conoceros, pero he de irme. Mi trabajo me espera —dijo Seán en cuanto Anna los dejó tranquilos.

—Por cierto, Seán, ¿cómo van tus pesquisas? —indagó Lukas.

—Van… Lo siento, pero no puedo hablar de ello.

—¡Que no te enteras, Lukas! —se mofó Anna—. Somos sospechosos y no puede revelarnos nada.

—¡Exacto! Así que tratadme bien o…

Entre risas y buena camaradería, el joven se despidió y subió hasta el cuarto donde estaba el ordenador mientras los otros tres se dirigían a la piscina.

—Astrid, tenías razón. Sus pintas no pegan nada aquí, pero él es perfecto para ti —opinó Lukas una vez que ya estaban dentro de la piscina.

—Opino lo mismo que Lukas —dijo Anna—. Pero vas a tener que ser fuerte para imponerte. No va a ser fácil que tu familia lo admita; lo tienes claro, ¿no?

—Sí, Anna, pero Seán lo es todo para mí, así que estoy dispuesta para la lucha. En cuanto todo esto se aclare, emprenderé mi cruzada —concluyó con un toque de humor mientras elevaba la mano con el puño cerrado como si blandiera una espada.

Capítulo 20

Seán no había dormido en toda la noche. Estaba convencido de que estaba a nada de descubrir algo importante, pero su vista ya estaba nublada, así que decidió desayunar algo y dormir un par de horas antes de reanudar la investigación.

Eso le fastidiaba porque no podría ver a Astrid. Se asomó al pasillo, pero no vio a ningún miembro del servicio para que le trajese algo para comer a la habitación, así que decidió acercarse hasta el comedor a ver si ya habían colocado el servicio de desayuno en los aparadores que utilizaban para ello.

Cuando entró allí, se sorprendió al ver allí a Amelie. La abuela de Astrid estaba sentada ya a la mesa con su desayuno frente a ella.

—Buenos días, alteza. —Era la única de la familia que no lo había dispensado del tratamiento.

—Buenos días —respondió.

Se dirigió hacia uno de los muebles en donde observó que había un surtido de pastas y mermeladas, tostadas, mantequilla, cereales, embutidos y huevos duros, además de una jarra de zumo de naranja, café y té. Se sirvió un plato con algunos de esos alimentos y un vaso de zumo y se dirigió hacia la mesa para sentarse frente a la anciana.

—Madruga mucho, alteza —le dijo para romper el silencio opresivo.

—Señor Gallaguer, las conversaciones banales me cansan. Quizás sea mejor que hablemos de algo importante.

Seán se quedó cortado. Esa mujer cada vez más se le asemejaba a una bruja. Pregonaba las buenas maneras y las normas de la buena educación, pero ella se las saltaba cuando le venía bien. La única forma de no llenarse de veneno con sus palabras era no tomárselas en serio.

—Perdón, no era mi intención aburrirla. Si usted tiene un tema de conversación más interesante, le ruego que no se prive y me ilumine con él.

—Pues sí —afirmó la mujer con tono remilgado—. Me han llegado rumores de que entre usted y mi nieta hay algo más que una relación de trabajo.

El joven se lo pensó unos segundos antes de responder.

—No sé de dónde han surgido esos rumores, pero son ciertos. Astrid y yo nos amamos.

A lo mejor se llevaba una bronca de Astrid, pero el tono de Amalie no le había gustado nada y, además, no estaba dispuesto a negarlo. Una cosa era ocultarlo y otra, renegar de su amor si se lo preguntaban a bocajarro.

—Bien, señor Gallaguer. Pues olvídese de ella, porque Astrid no es para usted.

—Eso lo tendrá que decidir ella.

—Usted no conoce este mundo —arremetió con fuerza—, así que no puede opinar. Aquí se obedece lo que decide el soberano, y el hecho de que mi nieta haya estado ausente una temporada no cambia nada. Ella sabe que debe cumplir con lo que él decida porque todos los Wchinitz nos debemos a nuestro país y debemos hacer lo mejor para él. Y le aseguro, joven —añadió con voz lenta y con una mirada taladradora—, que usted no lo es.

¡A la mierda el desayuno! Le devolvió la mirada y se levantó con ímpetu.

—Ya lo veremos, alteza —respondió con tono duro.

Y abandonó el comedor con paso firme. El sueño se había esfumado, y su único objetivo era descubrir cuanto antes al que había hecho el desfalco para no tener que ocultarse más y poder pregonar a los cuatro vientos el amor que sentían.

Se encerró en el cuarto y se prometió no salir de allí hasta que lo consiguiera. Había encontrado la punta de la madeja, y solo le quedaba tirar del hilo. Y ahora tenía un motor que lo movía con frenesí. Si antes deseaba terminar con el trabajo, ahora se había convertido en su mayor obsesión.

Si la bruja de la abuela de Astrid pensaba que iba a apartarse de ella por lo que le había dicho, estaba muy equivocada. Lo que había encontrado en la joven aristócrata era tan esencial para él como respirar. Solo de pensarlo sentía que le faltaba el aire. Perderla sería como quedarse sin corazón.

Mientras él se concentraba frente al ordenador, Astrid visitaba a su padre, como cada mañana en cuanto se levantaba. En realidad, cada vez que tenía cinco minutos, recorría los pasillos de la otra ala del palacio donde estaban los aposentos de sus padres, para visitarlo. Quería resarcirlo del tiempo que no había estado a su lado.

Ninguno había mencionado ni una sola palabra de esa época. Habían obrado como si no hubiese existido, como si ella hubiese permanecido allí.

Ver cada día cómo aumentaban sus fuerzas en el cuerpo y en esa voz que siempre había vibrado con autoridad ahora le provocaba una gran felicidad porque eso era signo de su recuperación.

En cambio, su madre, Norbertina Elisabeth Inmaculata, princesa soberana de Lochlann por matrimonio y condesa de Rosenberg de nacimiento, que siempre había sido una de las personas con más ecuanimidad que conocía, incluso dura al dar su opinión por ser una seguidora de las normas del buen estar, como ella las llamaba, aunque también mediadora en todos los conflictos, estaba desconocida.

Durante las reuniones familiares, ella no demostraba lo que en realidad estaba sufriendo, pero cierto día, cuando Astrid se acercó hasta la zona de sus padres, oyó unos sollozos desgarradores y, al asomarse a una de las salitas que había al principio del pasillo, se encontró a su madre, derrumbada sobre el sofá, llorando amargamente.

—¡Mamá! ¿Qué tienes? —gritó a la vez que corría hacia ella y se arrodillaba en el suelo, a su lado, y la abrazaba.

La mujer, al verse descubierta, intentó calmar sus quejidos lastimosos y limpiarse las lágrimas.

—No, mamá, si necesitas llorar, hazlo. Papá no puede oírte desde aquí.

—¡Ay, nena! Es que he estado a punto de perder a mi amor —se lamentó Norbertina con voz llorosa.

¡Su amor!

¡Lo había llamado su amor!

A Astrid se le paró el corazón al oír a su madre. Por un momento se puso en su lugar y comprendió lo que decía. Hasta ese momento sus padres eran los soberanos de Lochlann y, en todo caso, sus padres, pero las demostraciones de cariño entre ellos dos no eran habituales. Por lo menos, que ella las viese.

Pero las palabras de su madre le habían hecho comprender que llevaba toda la vida equivocada con ellos.

—Mamá, no te preocupes, por favor, papá se está recuperando. Verás cómo mejora hasta estar igual que antes. Sabes que tiene una gran fortaleza.

—Sí, hija, lo sé, pero a veces no puedo controlarme y vengo aquí para desahogarme.

A partir de ese día miró a su madre con otros ojos e intentaba infundirle fuerza. Jamás se había sentido tan unida a ella, aunque fuese en silencio.

Le extrañó no ver a Seán en toda la mañana, así que le mandó un wasap para encontrarse con él en el sauce llorón, pero recibió una llamada suya.

—Cariño, lo lamento mucho. De verdad que no hay nada que desee más que verte y cubrirte de besos, pero no puedo dejar esto a medias; perdería horas de trabajo. Te prometo que, en cuanto pueda, te doy un toque y nos vemos.

—No te preocupes, Seán, lo comprendo, pero eso sí, como tardes más de un segundo en avisarme cuando estés disponible, te pondré un correctivo —bromeó Astrid.

—Ah, ¿sí? —dijo él con voz insinuante— ¿Unos azotes en el culo?

—¡Bah! Tengo todo el día para pensar algo más perverso —respondió ella entre risas.

—Qué malvada eres. Estoy a punto de dejar todo de lado para que cumplas tus amenazas.

Las risas de Astrid sonaron cristalinas a través del teléfono.

—Te echo de menos, amor, pero no te molesto más. Cuanto antes acabes, más pronto nos encontraremos.

—Te amor.

—Y yo a ti.

Cuando colgó, decidió llamar a sus amigos y pasar el día fuera. Para ella era un suplicio saber que a unos pocos escalones estaba él y que no podía verlo. Lo comprendía, pero era una tentación. Su cuerpo se estremecía tan solo de pensar en acudir a su lado y besarlo hasta que la cogiera en sus brazos y la llevara a la cama. Desde el apasionante y corto escarceo que tuvieron el primer día antes de acudir al comedor no habían vuelto a hacer el amor, y su cuerpo lo reclamaba a gritos. Sentir sus manos recorrerle la piel, su aliento calentarle el alma y su miembro colmarla de ardor y deseo. Era duro limitarse a imaginar el momento del encuentro.

Hacía nada que se habían reencontrado después de un tiempo eterno y seguir separados en el mismo lugar casi sin poder tocarse era una tortura.

***

¡Lo sabía!

Desde el momento en que se le había planteado la situación, sus sospechas eran bastante claras. No quiso aventurarse, ni crear falsas expectativas pero, después de seguir el rastro a las transacciones y del dinero sustraído, su intuición no había fallado. Por fin estaba en la recta final. Pronto lo sabría todo.

Pero en esos momentos su mente estaba con Astrid. Necesitaba contarle sus averiguaciones. O quizás fuese la excusa que se había buscado para no esperar más para estar a su lado.

Abrió con lentitud la puerta con el máximo cuidado para no hacer ruido. Asomó la cabeza y miró hacia un lado y el otro del pasillo. Al fondo, a la derecha, vio la figura de un hombre de espaldas. Él debía ir hacia la izquierda, así que esperó unos segundos para ver si el hombre se movía y salió despacio, cerró la puerta y con sigilo, pero lo más rápido que pudo, recorrió el pasillo hasta la siguiente intersección. Otro hombre caminaba por el pasillo izquierdo hacia el fondo; giró hacia la derecha.

Así, con cautela y atención, fue recorriendo los diversos pasillos que lo separaban de Astrid. Ya había pasado la media noche y esperaba que ella estuviese allí. Cuando llegó a su puerta, ni siquiera se entretuvo en llamar. Había sido complicado llegar ante ella sin que lo descubrieran y lo único que deseaba era culminar su escaramuza en los brazos de su amada.

La oscuridad era profunda en la habitación. Seán esperó unos segundos para acostumbrarse a ella. Cuando consiguió detectar los bultos, localizó, en medio del dormitorio, lo que debía ser la amplia cama. Tanteando con los pies y con los brazos alargados hacia delante, se acercó con prudencia hasta el lecho, en el que, según se aproximaba, observó un bulto.

Tan solo de pensar que era el cuerpo de Astrid, el suyo reaccionó. El pulso se le aceleró y el deseo que le martirizaba todo el día se multiplicó por mil. Sin pensárselo dos veces, se desnudó con rapidez, apartó la sábana que cubría a la joven y se acostó junto a ella.

Impulsado a tocarla en alguna parte, en cualquier parte, su mano, de inmediato, se deslizó sobre su cuerpo. Con el tacto descubrió un ligero camisón; buscó el borde del escote e introdujo la mano en él hasta posarla sobre su pecho. En poco segundos su pezón se había abultado y su cuerpo se había removido.

—Amor —susurró Seán acercando su rostro al de ella—. Soy yo, Seán.

Astrid se agitó con un movimiento sexual que volvió loco al joven.

—Amor. Estoy aquí.

—¿Seán? ¿No es un sueño? ¿Eres tú? —murmuró la joven con voz ronca.

—Sí, cariño, soy yo. Estoy aquí contigo.

Notó cómo ella se giraba hacia él y sus manos acariciaron su pecho. Aquel roce lo afectó intensamente; un estremecimiento le recorrió la espalda. ¡Cómo añoraba el suave tacto de sus manos sobre su piel!

—¡Qué bien que hayas venido!

Sintió el aliento de ella cerca de él, frente a su rostro, y de inmediato sus jugosos labios atraparon los suyos y jugaron con su boca. La rodeó con su brazo, la pegó a él y tuvo la impresión de que el corazón iba a estallarle ¡Qué a gusto se sentía por fin! Se rio. Una risa oscura, profundamente atractiva.

Respondió a su beso sin parar, chupándola, mordiéndola, devorándola, mientras acariciaba, a través del camisón, las redondeadas caderas, las nalgas. Notar su calor a través de la tela le daba vértigo ante la perspectiva de lo que sentiría al tocar su piel sin fronteras.

—Por favor, te necesito ya dentro de mí —rogó la joven con voz jadeante.

De inmediato le subió el borde del camisón hasta la cintura; ella abrió sus muslos y lo guio para que se colocara entre ellos, y él la penetró hasta sentirse envuelto en su sedosa calidez. Astrid emitió un grito gutural; se fusionó contra su cuerpo, lo besó con tal pasión que le hizo notar el placer en todos los poros de su piel.

Sus acometidas arrancaron gemidos de gozo. Notó sus piernas deslizarse alrededor de su cadera, profundizando la penetración. Seán empujó con urgencia, aligeró la fuerza y volvió a acometerla con un ritmo que lo hizo temblar hasta que sintió que alcanzaba el punto culminante para ella. Su momento de clímax siguió al de ella con una explosión de placer similar a una corriente de lava que recorría su cuerpo con una intensidad fuera de lo normal.

Seán se dejó caer al lado de Astrid y la cobijó entre sus brazos, agotado, a la vez que aspiraba su aroma. Y así, abrazados, sucumbieron a la placidez de sus cuerpos después del fuego, y se quedaron dormidos.

Pero, poco antes del amanecer, los dos se despertaron casi a la vez. Mientras Seán acunaba a Astrid entre sus brazos, volvieron a hacer el amor con movimientos lánguidos e indolentes, dándose besos interminables. Los cuerpos hablaban de amor, de ternura y compenetración.

—Mmmm… me vuelves loco, cariño. Haces que pierda la cabeza —susurró el joven cuando consiguió relajarse después del apogeo— Casi se me olvida que tengo que contarte una cosa.

—Dime —murmuró Astrid adormilada.

—He conseguido seguir el rastro de esas transacciones que han provocado las sospechas de tu hermano, y he descubierto que ese dinero ha ido a parar a distintos paraísos fiscales.

La joven se incorporó de golpe y miró a Seán entre las luces y sombras de los primeros rayos de sol del amanecer.

—¿En serio?

—Ya lo creo. Los datos que he recopilado son claros y los he seguido por medio mundo hasta Trinidad y Tobago, Panamá, Macao y Guam.

—¿Y has podido averiguar quién ha sido? —indagó Astrid.

—No, pero estoy cerrando el círculo, y presiento que pronto sabré desde qué ordenador han sido efectuadas las transacciones.

—¿Y con eso se sabrá quién las ha efectuado?

—Eso espero —reconoció Seán—. Se supone que su poseedor será el responsable.

—¡Eso sería maravilloso!

—Y ahora, cumplido mi cometido —se burló Seán mientras se incorporaba—, tengo que volver al trabajo.

Astrid rodeó su cuerpo con los brazos y lo empujó hacia atrás para tumbarlo de nuevo en la cama y ella, con rapidez, se puso a horcajadas sobre él.

—Lo siento, estás atrapado. Si quieres irte, tendrás que pagar un peaje —dijo la joven entre risas.

—Me rindo —admitió a la vez que extendía los brazos a ambos lados—. Soy todo tuyo.

—¡No seas bobo! —protestó Astrid al tiempo que le daba una palmada en el pecho—. Se supone que deberías resistirte.

Seán la agarró por la cintura, la volteó con un gesto repentino y la tiró sobre la cama para ponerse él sobre ella.

—¿Ah, sí? —se burló el programador.

Las carcajadas de la joven llenaron la habitación, pero él las acalló con un beso arrollador que ella correspondió con ardor.

—Debes irte, amor —reconoció Astrid al ver el sol incidir en la cama—. Se está haciendo tarde.

—Lo sé, pero me cuesta tanto… Estoy tan a gusto aquí…

A los pocos minutos, Seán, tras una apasionada despedida, se vistió y abrió la puerta del cuarto de Astrid, miró a ambos lados y, al observar que no había nadie, salió con sigilo y avanzó por el pasillo hasta el final para girar a la izquierda.

—Buenos días, señor Gallaguer —lo saludó George, con el que se topó de frente—. ¿De paseo por el palacio o es que se ha perdido?, ¿precisa algo?

El mayordomo, aparentemente, parecía serio, pero Seán detectó un ligero tono burlón. Ese hombre no era tonto, y sabía lo que hacía por esa zona del palacio.

—Muchas gracias por su preocupación, pero no, lo que yo necesito usted no me lo puede proporcionar —respondió el joven con una sonrisa irónica.

—Es una lástima, señor. Mi cometido es dejar complacidos a todos los integrantes de la mansión.

—Pues, si es por eso, me dejará muy satisfecho si este encuentro no sale de entre nosotros.

—¿Un encuentro dice, señor? Yo no me he encontrado a nadie en este pasillo. A lo mejor ve visiones —lo contradijo con tono socarrón.

Seán continuó su camino con alegres carcajadas. Sabía que podía contar con ese hombre. Y, aunque no fuese así, nada le habría cambiado el semblante feliz gracias a la noche pasada con Astrid.

Capítulo 21

En silencio y con mucho cuidado, alguien escudriñaba los pasillos del ala donde se encontraban los aposentos del soberano. Parecía que sabía muy bien por dónde moverse y cómo evitar al servicio y a los agentes de seguridad. En varias ocasiones tuvo que esconderse en alguna de las muchas estancias que plagaban esa ala o, incluso, en alguno de los armarios que servían de almacén para el servicio. Una de sus manos jugaba con una caja de diclofenaco, dándola vueltas sin parar.

Debía concluir lo empezado. El príncipe soberano de Lochlann debía morir. Su vida actual dependía de ello, su futuro dependía de ello. No era que fuese lo que más le apeteciese en el mundo pero, si quería conseguir lo que se había propuesto, no tenía más remedio que repetir el intento, y esta vez conseguirlo.

Sabía que justo en ese momento todo el mundo estaba ocupado; sobre todo en lo tocante a Tina, que estaba reunida con su secretaria personal para planificar los eventos sociales a los que acudiría durante el siguiente mes. La mujer del príncipe Hans, como era conocido el soberano por sus súbditos utilizando el diminutivo de su segundo nombre, casi no se había separado del lado de su marido, pero si querían ocultar lo que había ocurrido, debía seguir con sus compromisos ahora que él había mejorado y casi estaba recuperado del todo.

Por eso era el momento perfecto para volver a intentarlo. Por fin llegó a la puerta tras la cual estaba el soberano; la abrió con sigilo. Lo vislumbró acostado en la cama. Parecía dormir profundamente. Entró, entornó la puerta para no hacer ruido al cerrarla y caminó sobre la mullida alfombra hasta la mesita de noche, donde vio el vaso de agua que siempre tenía sobre aquella.

Procurando no hacer ruido al abrir la caja del medicamento, extrajo varias cápsulas del blíster para extraer cada dosis del fármaco e introducirlo en el vaso.

—Buenos días, alteza.

Pese al susto que le produjo la voz del mayordomo, no se dio la vuelta hasta que ocultó el medicamento entre sus manos.

—Buenos días, George.

—Disculpe, alteza, pero he de asear al príncipe Hans.

—Por supuesto, por supuesto, ya me iba —argumentó con voz precipitada—. Solo he venido a darle los buenos días, pero lo he encontrado dormido y me ha sabido mal despertarlo. Le dejo a solas con él para que pueda hacer su trabajo —concluyó mientras se dirigía a la puerta.

—Gracias, alteza.

El gesto de su rostro se nubló en cuanto se vio a solas en el pasillo.

—¡Maldita sea! —exclamó con tono colérico.

***

Seán volvía a su cuarto de trabajo después de agenciarse con unos emparedados cuando se encontró con Giselle.

—Casi no se lo ve, Seán. ¿Va avanzando en sus pesquisas? —lo interrogó.

—Sí, claro, en ello estoy.

—Y dígame, ¿qué ha averiguado?

—Pues… no sé si tengo permiso del príncipe Maximiliam para hablar de ello con otra persona que no sea él.

—Me está ofendiendo, Seán —replicó Giselle con voz cortante—. Soy la esposa de Max y, por lo tanto, la princesa soberana consorte en funciones.

—Lo lamento, alteza, no era mi intención. Le diré que estoy en el buen camino.

—Eso está bien, me alegro. Y dígame, ¿está haciendo un descanso, Seán?

—En realidad no —respondió el programador—. Solo necesitaba algo de comer.

—¿Y si le pidiese hablar con usted unos minutos? —le solicitó Giselle con un tono más suave y agradable.

—Por supuesto, Giselle —aceptó, aunque en su interior gruñó por desviarlo de su trabajo—. Estoy a su servicio.

—Pasemos a esta salita, por favor —lo invitó la cuñada de Astrid señalando una puerta cercana.

Una vez dentro, se sentaron en sendos sillones que estaban enfrentados de forma oblicua delante de la chimenea.

—Usted dirá, Giselle —dijo el programador.

—Verá —comenzó la princesa con voz dulce—, Seán, usted me parece una persona sensata y comprensiva. No me pregunte por qué, pero desde que lo vi me dio esa impresión.

—No se equivoca; procuro serlo —le respondió, aunque algo mosqueado por el cambio efectuado por ella.

—Bien. Pues me gustaría que utilizara esas cualidades para no crearle problemas a Astrid.

Seán arrugó el ceño. ¿Problemas a Astrid? ¿Él?

—No la entiendo… ¿De qué problemas habla?

—Verá, ha llegado a mis oídos rumores de que usted tiene los ojos puestos en ella. Me imagino, porque Astrid es una joven encantadora, que comienza a sentirse atraído por ella.

Permaneció en silencio. No tenía pensamiento de confirmar o negar nada sobre ellos, como le había prometido a Astrid.

—Bueno —continuó Giselle—, su silencio me lo confirma y por eso me atrevo a seguir con una petición. Yo adoro a mi cuñada y no quiero verla sufrir.

—¿Sufrir? —espetó Seán—. ¡Yo jamás la haría sufrir!

—Ya, ya. Conscientemente seguro que no, pero sí de forma inconsciente —adujo Giselle con voz conciliadora—. Astrid pertenece a este mundo, aunque a ella le cueste reconocerlo. Yo la conozco bien y sé que no podrá vivir mucho tiempo más lejos de su familia y le puedo asegurar que ellos no consentirán nunca que su pareja no pertenezca al mismo círculo; la repudiarán y la desheredarán. Ella está destinada a casarse con un príncipe o, en todo caso, con un gran aristócrata. Por eso me atrevo a pedirle que no intente tener una relación con mi cuñada, más allá de la de jefe y empleada.

—Eso debería decidirlo ella, ¿no? —le respondió con resquemor.

—Seán, obsérvela. ¿No se ha dado cuenta de que su vida está aquí? Ella se mueve como pez en el agua en este mundo mientras que, estoy segura de ello, está perdida en otro lugar que no reúna las mismas características. Seguro que en Irlanda usted lo notó. Astrid ha atravesado una edad complicada de rebeldía; normal por otra parte en todos los jóvenes, pero estoy convencida de que el hecho de ver a su padre enfermo va a remover su corazón de hija, y separarse ahora de él le causaría mucho dolor. Por eso me gustaría que no le complicase más la decisión que va a tomar. No intente nada con ella, no la encandile, porque eso solo la hará sufrir. Lo comprende, ¿verdad?

Seán no le contestó. Todavía estaba asimilando las palabras de Giselle cuando esta salió de la salita y lo dejó meditando. ¿Tendría razón? Todo lo que le había dicho era muy factible. Según lo que ella misma le había explicado, su familia casi la fuerza a casarse sin tener en cuenta su opinión. Eso estaba claro. Pero… ¿ella añoraría esa vida si volvía a Irlanda? ¿Se arrepentiría en un futuro no muy lejano? Él tenía poco que ofrecerle a ella, salvo su amor. No nadaba en la abundancia, no era un tipo elegante, no era alguien especial… No había que ser un lince para darse cuenta de que ellos eran como la noche y el día, de que sus mundos eran opuestos y de que, más tarde o más temprano, las dudas por la elección precipitada por el deslumbramiento de una vida distinta se convertiría en la oscuridad para ella.

La congoja se enganchó en su corazón ante esos pensamientos oscuros y nefastos. Giselle tenía razón. Él no tenía nada que supliese lo que tenía allí. ¡Ella era una princesa!

¿Se había vuelto loco? ¡¿Cómo iba a preferir compartir la vida con un simple programador?! Seguro que, en su estatus social, había un hombre que le daría todo lo que ella se merecía.

Si continuaban con su relación, en cualquier momento Astrid se arrepentiría de haber dejado a su familia por él, y él jamás se lo perdonaría a sí mismo. Se negaba a ser el que provocase esa pérdida para ella. La decisión estaba tomada, mal que le pesase. Decidió que debía acabar con su trabajo cuanto antes y marcharse de allí, poner tierra de por medio. Separarse de Astrid. ¡Dios! ¡Cómo dolía! Tan solo de pensar en ello, el cuerpo se le retorcía de dolor. Con los pies arrastrando y con el cuerpo encorvado, se dirigió hasta el cuarto, donde tenía el ordenador, y se sentó derrotado en la silla. Los ojos humedecidos no le permitían ver bien la pantalla; se los restregó con el dorso de la mano e hizo un esfuerzo sobrehumano para concentrarse en sus pesquisas. El final estaba cerca. Para todo.

***

Seán no había acudido a la comida, así que le mandó un wasap para que no dejase de ir a la cena. Estaba loca por verlo, por sentir su mirada sobre ella, pero la contestación fue negativa y ni siquiera aceptó encontrarse en el sauce llorón.

Astrid supuso que estaba en un momento crítico en sus investigaciones y no podía abandonarlas, así que se hizo el firme propósito de seguir con su norma de no molestarlo, como lo había hecho esa misma tarde en que se había dedicado a jugar con su sobrina y a visitar a su padre. Después tendrían todo el tiempo del mundo para gozar el uno de la compañía del otro.

Pero eso tampoco la hizo disfrutar tranquila de la cena con su familia. Lo añoraba, y en ese momento la mesa del comedor familiar le parecía vacía sin su presencia, así que se limitó a observarlos y a no participar de las pullas que volaban sobre la mesa de un lado a otro. Notó que su primo Nick estaba tenso como un cable de acero mientras respondía a las críticas de la abuela Amelie, apoyadas en parte por Max. Estaban siendo casi crueles al acusarlo de ser un manirroto y fracasar en todas sus empresas.

El ambiente estaba extremadamente tenso. Su padre estaba a punto de recibir el alta, y Max estaba empeñado en tenerlo todo solucionado antes de que eso ocurriera para evitarle disgustos lo que se traducía en que tenía los nervios a flor de piel.

Su cuñada, en cambio, miraba a uno y al otro en silencio, algo inusual en ella, ya que le gustaba meterse siempre en todas las discusiones. Le llamó la atención que, en un momento dado, una leve sonrisa asomó en los labios de Giselle que a Astrid le pareció malvada, pero enseguida la ocultó.

En cuanto a su madre, su rostro parecía cansado de soportar esas disputas en todas las comidas. Reunir a la familia alrededor de la mesa era algo que había impuesto ella porque le gustaba tener, aunque fuese un rato, una conversación tranquila con todos ellos, pero ahora se habían convertido en una batalla campal. Más parecía un cuadrilátero que una mesa para compartir los momentos vividos de cada uno a lo largo del día.

—Abuela, el día que te muerdas la lengua, te envenenas —dijo Nick con sorna.

Amelie boqueó con espasmos, estupefacta.

—Aquí, el único que envenena eras tú —refunfuñó Amelie—. ¿Te recuerdo que tu tío, mi hijo, el príncipe soberano de Lochlann, está postrado en la cama por un medicamento administrado para provocarle la muerte?

—Tú sigue acusándome. Tendrás que tragarte todas tus palabras, así que ve arreglándote la dentadura porque va a ser duro para tu orgullo.

—Por favor, Nick, así no se le habla a tu abuela —medió Tina.

—Tía, estoy harto de ser acusado sin pruebas —le respondió con una sonrisa sarcástica—. Al principio me hacía gracia que mi abuela pensase eso de mí, pero ahora estoy llegando a la conclusión de que no termino de caerle bien, ¿tú qué opinas?

—Si quieres, puedo contestarte yo directamente: no necesito intermediarios —replicó Amelie—. Desde niño has sido un irresponsable y has dilapidado toda la herencia que te dejaron tus padres, además de que jamás has sabido seguir las normas establecidas para nuestro linaje. ¿De verdad piensas que puedo estar contenta contigo?

—Querida abuela, hay un mundo entre ser un poco derrochador y ser un asesino. No sé ya cómo decírtelo.

Su primo tenía razón. La forma intransigente de ser de su abuela siempre había sido difícil de llevar también para ella. Era una mujer agotadora que absorbía las energías de todos. No se callaba ni una si no se hacían las cosas a su manera. Incluso a su padre intentaba gobernarlo, pero él tenía mucho carácter y era el único que sabía controlarla. No obstante, sin su presencia se encontraba en su salsa.

Cuando por fin acabó la comida, se sentía agotada de soportar el ambiente, y lo único que deseaba era estar con alguien que la animase, pero también quería tener una conversación en serio con su primo, así que procuró coincidir con él a la salida del comedor y le pidió que lo acompañara a dar una vuelta por el jardín.

—Nick, por favor, deja de pelear con la abuela —le pidió con voz pesarosa.

—Es que me divierte, primita.

Astrid lo miró apreciativamente.

—A mí no me engañas. Nos conocemos demasiado bien, y sé que te afectan sus acusaciones.

Nick le devolvió la mirada, y su eterna sonrisa burlona tuvo un amago de tristeza.

—Pero eso es un secreto entre tú y yo —reconoció bajando el tono de la voz hasta casi ser imperceptible—. Jamás le daré esa satisfacción a esa mujer metomentodo y llena de prejuicios.

—Entonces, te lo pido por el bien del resto de la familia: no le sigas el juego. De verdad que las comidas se están haciendo insoportables entre tanta lucha dialéctica.

—Está bien. Lo haré por ti y por tu madre, pero estoy deseando que tu amigo halle al culpable. Y… hablando de tu amigo… ¿por qué estás aquí y no entre sus brazos?

La joven lo miró con picardía y con una sonrisa que lo decía todo.

—¡Eso digo yo también! —Se alzó de puntillas y le dio un beso en la mejilla a su primo—. Secreto por secreto, ¿vale?

—Mmm… Tu secreto vale más que el mío. Me pensaré si pedirte algo más a cambio… —se burló Nick.

Astrid le dio un empujón con la cadera, y el joven fingió que estuvo a punto de caerse. Siempre se habían llevado muy bien. Con su hermano, teniendo en cuenta que era el heredero al trono, había mantenido mucho menos contacto que con su primo, por lo que sus recuerdos de niñez y de juventud iban casi todos ligados a él. No entraba en su cabeza que Nick hubiese sido el culpable del desfalco y menos que fuese el culpable del infarto de su padre. Imposible.

Astrid esperó impaciente a que Seán fuese a su habitación, pero al final se quedó dormida sin que él acudiese a su lado.

Capítulo 22

A la mañana siguiente, Astrid miraba cada dos segundos a la puerta del comedor esperando a que apareciera Seán, pero eso no ocurrió. En el wasap él se disculpó alegando que no podía dejar el trabajo, pero ella empezó a notar algo extraño. Sus mensajes eran cortos y en ningún momento la nombraba con alguna palabra cariñosa. Pensó en presentarse en su habitación, pero en ese momento sonó su móvil. Era Lukas, que la invitaba a acompañar a Anna a recorrer algunos de los parajes más emblemáticos de Lochlann para seguir con su reportaje fotográfico. Por supuesto, aceptó. Necesitaba distraerse para no sentir esa añoranza perpetua por estar con Seán. En realidad, comprendía su ausencia, además de que de ello dependía el bienestar de su familia.

Mientras Anna se dedicaba a hacer fotos desde el Nido del Halcón, Lukas y Astrid estaban sentados en una de las rocas del lugar.

—Lukas, yo no quiero que te parezca que te induzco a algo que no desees hacer, pero creo que ya ha llegado la hora de contarles la verdad a tus padres. Sabes que ellos no van a cejar hasta que no te vean casado con alguna mujer que crean conveniente para ti.

—Ellos todavía confían en que nosotros recapacitemos y volvamos a comprometernos —dijo el joven embargado por la pesadumbre.

—¿Lo ves?

—Sí, pero yo… —Miró a su amiga con un gesto dudoso—. Astrid, creo que me he enamorado.

La joven abrió los ojos sorprendida.

—Pero… ¡¿qué me estás contando?! ¿Por qué no me has dicho nada hasta ahora? ¿Quién es él?

—Para, para —se rio Lukas a la vez que elevaba las palmas de la mano hacia arriba en un claro gesto de frenar a su amiga—. Hace poco que lo conozco y… bueno, creo que entre los dos ha surgido algo. Lo he llamado amor, pero por ahora es enamoramiento. Todavía es pronto para saber si cuajará o no. —Agarró las manos de Astrid con fuerza—. Esto me está dando más fuerzas para enfrentarme a mis padres, pero tiempo al tiempo. Sabes que soy una persona tranquila y que hago las cosas paso a paso, sin aturullarme. Me lo pienso todo mucho. Primero he de tener claros los sentimientos de los dos y luego lucharé otra batalla.

—Me alegro mucho, Lukas, era lo que necesitabas para plantarle cara a tus padres —reconoció la joven a la vez que le echaba los brazos al cuello y lo abrazaba con cariño.

—¿Y tú? ¿Qué tal te va con tu irlandés?

—¡Ay, Lukas! ¡Estoy tan enamorada! A veces creo que es un sueño del que me despertaré ¡y me entra una congoja! Él es todo lo que yo necesito en mi pareja. No echo nada en falta que pudiese mejorarlo. Si me hubiesen preguntado cómo sería el hombre del que me enamoraría, lo habría descrito a él.

—¿Con sus barbas y su pelo rojo?

—No entraban en el esquema, pero es un toque exótico que me encanta —admitió la joven con una sonrisa pícara.

—¿Y su forma de vestir?

—¿Desde cuándo eres un snob?

—¿Desde cuándo has dejado de serlo tú?

Las carcajadas de los dos retumbaron con fuerza a causa del eco.

En el balcón paisajístico que estaba en la ladera de la montaña que había frente al Nido del Halcón, dos personas se quedaron suspendidas al oír unas fuertes risas llevadas por el eco hasta ese lugar. Miraron a su alrededor, pero no descubrieron a nadie. Solo una de ellas observó unos reflejos desde el alto paraje natural, que era visitado por innumerables turistas.

—Todo está saliendo mal, amor —se quejó una de las personas con voz desesperada—. No conseguí hacer lo que me pediste.

—¿No le diste el medicamento? —preguntó la otra, frunciendo el ceño.

—Lo intenté, pero me descubrieron en la habitación de Hans y tuve que abortarlo. Y, para colmo, según he averiguado, el dichoso programador está siguiendo las pistas del desfalco y cree que no tardará mucho en averiguarlo todo.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!

—Me dijiste que habías cubierto muy bien las pruebas, ¿no fue así?

—¡Claro que sí! —exclamó mientras se paseaba con paso largo—. ¡Pagué una buena cantidad para que así fuera! No esperaba que alguien más metiese las manos en esto. En las otras ocasiones en las que lo hice, nadie descubrió nada. ¡La culpa de todo la tiene esa niñata de Astrid! ¡No debería haber vuelto nunca!

—¿Y ahora qué hacemos?

—Tenemos abiertos dos frentes, así que habrá que ponerles remedio.

—¿Qué quieres decir con eso? ¡Yo no voy a intentarlo de nuevo con Hans! —protestó—. Desde que descubrieron lo del diclofenaco está muy vigilado. Ayer tuve una suerte tremenda al poder ocultar el medicamento antes de que el omnipresente George lo descubriera en mi mano, pero fue la excepción. ¿Tú sabes lo que me puede ocurrir si me encuentran otra vez allí y fallece? Seguro que lo relacionan.

—Está bien. Eras tú quien quería que Hans desapareciera; a mí me daba igual. Lo que en realidad me preocupa es que averigüen que he sido yo quien se ha apropiado del dinero de los presupuestos de Lochlann.

—¿Cómo piensas que lo podemos impedir?

—Necesito volver a entrar en el ordenador de Hans.

—Ahora lo utiliza Max. Se pasa el día metido en el despacho de su padre. Es la persona más trabajadora que he conocido en mi vida.

—¡Pues hay que distraerlo! —exigió—. ¡Necesito acceso a él con urgencia! Eso, o iremos a la cárcel tú y yo. Elige.

—¡No! ¡¿A la cárcel?!

—¿Qué piensas? ¡Lo que hemos hecho es un delito! Si no conseguimos evitarlo enseguida, allí acabaremos. Eso, o nos toca desaparecer. Irnos a otro país.

—¿Fugarnos? ¿Perder todo lo que tengo aquí? ¡Me niego! ¡Me ha costado mucho ganarlo! Está bien, veré cómo lo consigo, pero lo haré. En cuanto puedas acudir al palacio, te llamo.

Un beso apasionado selló la estrategia a seguir. Pese a la maldad de ambas personas, la pasión también los unía.

***

Ahora sí que Astrid comenzó a tener dudas. Seán se había negado a asistir a la comida y a la cena, también a verla en el jardín trasero. Inclusive le había rechazado al ofrecerse para llevarle una bandeja de comida o, simplemente, ir a visitarlo.

Su tono seco y exento de caricias en sus palabras como él solía hablarle. Algo estaba pasando allí. No entendía nada. Miles de dudas se agolparon en su cabeza. Tan solo unas horas antes habría admitido ante cualquiera que por fin había llegado al final del camino de la búsqueda de la felicidad y ahora sentía que se resquebrajaba como si una mano invisible hubiese lanzado una piedra y hubiese dado en el corazón del espejo.

Necesitaba oír su risa, que llenaba cada rincón de su alma de felicidad, ver su tierna sonrisa que siempre le provocaba un estremecimiento por todo su cuerpo, añoraba su olor en la almohada que poco a poco se disipaba, sentir sus besos húmedos recorrerle desde el hombro hasta el cuello para anidar en su hueco.

En el mismo momento en el que Astrid tenía sus sentimientos a flor de piel, su amiga Anna llegaba a su vivienda. Se puso cómoda con unos pequeños pantalones de punto y una camiseta de tirantes finos y se dirigió hasta la cocina. Necesitaba con urgencia una cerveza bien fresquita. Mientras tomaba el primer trago, sacó una bolsa de patatas chips y la volcó en un cuenco. Con ambas cosas se dirigió hacia la habitación donde tenía su mesa de escritorio con su ordenador; sobre esta dejó la cerveza y el cuenco, y lo encendió.

Volvió hacia el salón donde había dejado su cámara y extrajo la tarjeta de memoria de ella. Volvió al cuarto y se sentó en su silla con las piernas flexionadas y con los pies sobre el asiento. Era su forma favorita de sentarse. Introdujo la tarjeta en su lector y esperó a que se terminara de iniciar mientras bebía otro sorbo y comía algunas patatas.

Le encantaba visionar las fotos que realizaba cada día. Gozaba al escudriñar los detalles para eliminar imperfecciones y comenzar a editarlas. Imagen a imagen, pasaba por el filtro de su vista acostumbrada a ver cualquier pequeño defecto y a emplear los filtros ideales para sacarles el mejor partido.

Con mano segura movió el ratón para clicar sobre el icono de la tarjeta y descargar su contenido en el disco duro del ordenador. Luego abrió la carpeta donde estaban ahora y comenzó con su trabajo.

No era la primera vez que fotografiaba el valle desde el Nido del Halcón, pero ese día los rayos del sol habían incidido sobre las montañas que lo rodeaban y se sintió muy orgullosa de la primera imagen. Durante un rato se dedicó a sacarle el mayor partido con el programa que usaba para editarlas hasta que quedó satisfecha, la cerró y abrió la siguiente. En esa había centrado la lente en una de las laderas. Localizó un coche en la carretera que subía por esta. Se entretuvo en eliminarlo y en darle los últimos retoques y fue a por la siguiente.

Se quedó mirándola con fijeza. ¡Era preciosa! En esa ocasión era la ladera contraria y, aunque solía ser la menos vistosa, en esa imagen había logrado captarla de tal manera que le pareció que era la ocasión en la que la había sacado más bella. Solo que… parecía que había algo… justo donde estaba el balcón paisajístico…

Acercó la imagen poco a poco hasta que consiguió ver dos coches y dos figuras abrazadas dándose un beso. Estaba a punto de clicar sobre el icono que le iba a solucionar el problema cuando creyó reconocer uno de los coches. Volvió su mirada sobre la pareja y acercó más la imagen.

¡No podía ser!

¡Los conocía a los dos! Pero… ¿esos dos eran amantes?

¡Menudo notición!

Se levantó de su silla y fue a buscar su móvil que estaba dentro del bolso en el salón, lo extrajo y buscó en la agenda de contactos. Pulsó el botón de llamada.

—Hola, Anna —respondió Astrid con un tono apesadumbrado.

—¡Ey! ¿Y esa voz tan lastimosa? ¿te ocurre algo?

—Pues… la verdad es que me vienes muy bien porque necesito hablar con alguien —reconoció la joven princesa.

—Dime. Aquí estoy para lo que necesites.

—Lo sé, Anna. El problema es que no sé si son visiones mías o en realidad ocurre algo. Llevo dos días sin ver a Seán.

—¿En serio? —se rio Anna—. Sé que el palacio es grande y que, si no quieres, puedes estar sin encontrarte con alguien días y días, pero… ¿a ver si se ha perdido y está famélico en algún rincón olvidado?

—No te burles. Es en serio. Presiento que lleva dos días evitándome.

—Eso no puede ser, Astrid. Tienes que tener en cuenta que tiene una carga muy grande sobre sus hombros que debe resolver a la mayor brevedad posible.

—Eso lo sé, pero no se trata solo de que no lo haya visto en este tiempo; es su forma de dirigirse a mí a través del teléfono. Me recuerda a los primeros tiempos en Dagda; no es el Seán que conozco en la intimidad. Algo ha pasado; lo presiento.

—¿Y por qué no lo hablas con él?

—Porque me ha pedido que no vaya a verlo.

—Astrid, cielo, entonces ten paciencia. En cuanto termine su trabajo, verás cómo todo vuelve a la normalidad.

—No sé… confiaré en que así sea… —reconoció dudosa—. Pero dime, ¿me has llamado por algo?

—Pues…

—¿Qué pasa? Ahora no me puedes dejar con la intriga.

—Es que, viendo el bajón que tienes, no creo que te venga bien la noticia que iba a darte.

—¡Anna! ¡Dilo ya!

—¡Está bien! Prepárate, porque te va a dejar pasmada. —Hizo una pequeña pausa y continuó—: Tu cuñada y el primer ministro se entienden.

—¿Cómo? —inquirió tras una breve pausa—. No te entiendo. ¿Que se entienden? No sé, sí, puede ser. Se llevan bien… creo.

—No, no, la que no me entiendes ahora eres tú a mí. ¡Que tienen un lío! ¡Son amantes!

—¡Pero ¿qué dices?! ¡No puede ser!

—Te lo aseguro. Estaba visualizando las fotos que he hecho hoy en el Nido del Halcón y han salido en una dándose un apasionado beso. Te juro que son ellos, Astrid.

—¿Dónde?

—En el balcón panorámico de la ladera norte. Iba a borrarlos de la foto cuando me ha llamado la atención el coche de ella en primer lugar porque lo he reconocido y, cuando he acercado la imagen para ver mejor a las dos personas, allí estaban ellos de perfil. Sus rostros son completamente identificables. Enseguida te la mando por wasap.

—¡Madre mía, Anna! ¿Y ahora qué hago? ¿Se lo cuento a mi hermano o no? ¡Me parece tan imposible!

—Ya lo verás cuando veas la foto. Pero, chica, no sé, pero si fuese yo, me gustaría que me lo dijesen. Prefiero el disgusto a ser engañada.

—En eso tienes razón. Yo también preferiría saber la verdad.

En cuanto se despidió de su amiga, buscó la imagen que ya había recibido.

Sus ojos se agrandaron al verla. No había duda. ¡Eran Giselle y el señor Steiner! ¡Lo que le faltaba a su hermano! No tenía suficientes problemas para ahora esto. Pensó en su tierna sobrina, tan chiquitita y se sintió muy enfurecida con su cuñada.

Decidió meditarlo en la cama. Entre lo de su cuñada y lo de Seán tenía mucho que pensar. Tanto, que ya casi rayaba el sol sobre el horizonte cuando consiguió dormirse después de dar vueltas y más vueltas en la cama, levantarse en diversas ocasiones decidida para ir a la habitación de Seán pero, en cuanto cogía la manivela de la puerta, volvía a soltarla para tirarse de nuevo sobre el lecho.

Lloró. No tenía claro si era por su hermano o por ella misma, pero las lágrimas habían fluido como si no tuviesen contención en el momento en el que se descuidaba.

Pero ni aun así logro decidir cómo actuar al día siguiente. ¿Le diría a su hermano la infidelidad de su mujer? ¿Le pasaba algo a Seán o era todo fruto de su imaginación? ¿Lo hablaría con él?

Capítulo 23

El día amaneció brumoso y gris, como si tuviese empatía con los pensamientos de Astrid. Una fina lluvia lo empapaba todo con lentitud, pero constantemente. La joven, antes de salir de su cuarto, la contempló a través de los cristales de la ventana con la intención de que la ayudase a tener la mente fresca y limpia para que las palabras le saliesen claras y acertadas. El verde mojado del valle, limpio y esplendoroso, no tenía cabida en los ojos de la joven. Era una maravilla de lugar; las vistas eran espectaculares, pero pasaron desapercibidas para ella.

Era muy difícil para ella tener que ser la portadora de esa noticia para su hermano, pero la determinación estaba tomada. Debía decírselo. Ese sería su primer deber. Su cuñada no iba a burlarse de Max. El cabreo hacia Giselle había ido subiendo a lo largo de la noche y, si se la cruzaba por el camino, no sabía si podría contenerse antes de decirle a la cara lo que sentía por ella.

Después vería lo que hacía en cuanto a Seán, pero en ese momento no podía pensar en él porque el corazón se le pinzaba y se le estrujaba hasta sentir el más inmenso de los dolores.

Pese a las palabras de su amiga Anna, ella seguía en sus trece. Estaba convencida de que algo ocurría entre Seán y ella, aunque no tenía ni idea de qué podía ser. La última vez que habían estado juntos había sido el día que él la había visitado en su habitación y habían tenido una noche completa para saborear su amor. Fueron unas horas maravillosas que rememoraba una y otra vez con añoranza. No había sido un espejismo. Esa noche había existido y no podía entender el cambio de Seán a partir del día siguiente. ¿Mucho trabajo? Seán no dejaría de hacerla sentir amada y especial, aunque fuese un solo instante. Giró sobre sí misma y, decidida, salió de su cuarto.

Seán acababa de volver a comprobarlo todo una última vez más. La noche había sido larga, pero fructífera. El principal motivo de que hiciese un montón de veces la comprobación de sus hallazgos era porque el resultado había sido asombroso para él. No tenía sentido; por eso había decidido hablar con el príncipe soberano regente. En algún momento de la noche, incluso tuvo miedo de que la obsesión que tenía su mente por implantar la imagen de Astrid fuese la culpable del sorprendente desenlace.

Tenía todos los datos esquematizados en unos folios de una forma clara y concisa para que Max lo entendiese sin dificultad, aunque, por lo poco que había hablado con él, le había parecido que no era un neófito en esos asuntos. Supuso que la preparación de un príncipe heredero debía ser exhaustiva.

Guardó todas las notas que necesitaba en una carpeta y con paso decidido, salió del cuarto. Recorrió los pasillos que lo dirigían hacia la escalera de manera mecánica y cabizbaja, ya que se los conocía de memoria. Al girar al final del último pasillo, se dio de bruces con Astrid.

—¡Seán!

—¡Astrid!

Exclamaron al unísono.

Sus ojos se engancharon y se miraron de hito en hito durante largo tiempo.

Seán observó bajo los ojos de la joven unas ligeras ojeras. Estuvo a punto de alargar los brazos, rodearla con ellos y apretarla a su cuerpo. ¡La amaba tanto! Prescindir de su tacto le estaba costando horrores; apretó los puños para contenerse. ¡Qué duro iba a ser separarse de ella! Un nudo se le retorció en la boca del estómago. Notó que le faltaba la voz. Carraspeó.

—Estoy buscando a tu hermano.

—Yo también —balbuceó Astrid.

El joven captó que estaba nerviosa y, envenenado por las palabras de Giselle y por su propia mente, supuso que ya le estaban entrando las dudas. Dos días atrás no se habría quedado parada frente a él sin un gesto de cariño o, incluso, un beso apasionado de esos que lo volvían loco a él.

—¿Sabes dónde está?

—A estas horas, desayunando. Max es como un reloj.

Los dos comenzaron a andar hacia el comedor, uno al lado del otro, sin mirarse, sin hablarse. Seán le cedió el paso para entrar en la sala y, cuando entró, él vio que, en efecto, allí estaba el hermano de Astrid con su mujer.

—Maximiliam —le dijo en cuanto se colocó a su lado—, siento interrumpirlo, pero he de hablar con usted de inmediato.

—Yo también, Max —reconoció su hermana, agitada.

Ver a su cuñada sentada a la vera de su marido, tan tranquila, casi la hace hervir la sangre.

—Pues hablad —replicó el príncipe soberano regente—. Estamos en confianza.

—Sí —dijo Giselle—, por favor. Estamos en familia.

—¿Tú estás segura de eso? —exhortó Astrid, sin poder contenerse.

Los tres la miraron extrañados. Jamás habían oído hablar a la joven con tanta dureza en su tono de voz.

—Astrid, ¿qué forma de hablarle a mi esposa es esa? ¿Ya se te han olvidado los buenos modales?

—Mejor será que le preguntes a ella. Lo que yo acabo de hacer no es nada en comparación con su afrenta.

—No sé a qué te refieres —refutó su cuñada, aunque con menos fuerza de la que debía. Su ceño se había fruncido.

Sin decir una sola palabra más, sacó su móvil del bolsillo de los pantalones que llevaba, buscó la fotografía y se la enseñó a su hermano, que la contempló sin dar crédito a sus ojos durante un buen rato. La amplió, la alejó, miró a su mujer, luego otra vez a la foto y al final, se la pasó a ella. Giselle miró la pantalla del móvil. Primero abrió los ojos como platos, pero luego, Seán notó como si sintiese alivio.

—¿Qué tienes que decirme a esto, Giselle? —inquirió Max con tono seco, pero con una calma que solo podría tener alguien acostumbrado a esconder sus emociones.

Su mujer levantó los ojos y pudieron ver su mirada de odio.

—Sí, es cierto —confirmó mientras se levantaba con brusquedad, tirando la silla al suelo—. Walter y yo nos amamos. ¿Algún problema?

—Pues sí, podrías haberlo dicho antes y ahorrarnos el bochorno —apuntó Astrid.

—¡Mírala! ¡La santita! Qué fácil es decirlo cuando haces lo que te viene en gana. ¡Pues no! Yo también sé tu secreto con respecto a tu supuesto jefe. ¿O me vas a negar que folláis como conejos cuando os viene en gana? —acusó Giselle a la joven subiendo el tono—. ¡Yo estaba dispuesta a sacrificar mi amor por Walter por mi país! ¡Que lo sepas, niñata! Los dos estábamos siendo discretos para evitar el escándalo. ¡Somos unos patriotas! Lochlann necesita un cambio en su regencia; unos soberanos jóvenes, actuales, y yo estaba dispuesta a todo por dárselo. Yo iba a ser una princesa soberana inmejorable, pero ahora lo has fastidiado todo.

Seán observaba cómo cada vez la cuñada de Astrid estaba más histérica. Gritaba descontrolada. Maximiliam, estupefacto, se agarraba a los brazos del asiento con tal fuerza que sus nudillos estaban blanquecinos y Astrid se había llevado las manos a la boca alucinada por las palabras de Giselle. Se percató de que la joven temblaba y no pudo soportarlo más; se acercó a ella y la cubrió con sus brazos a la vez que la besaba en la coronilla.

—Tranquila, cariño —le susurró.

—¡¿Lo ves?! —atacó Giselle, esta vez mirando a su marido que seguía petrificado en su asiento—. ¡Tu querida hermanita está amancebada con un mindundi!

—¡Que vale mil veces más que tú! —defendió Astrid a Seán.

Giselle, colorada por la rabia, dio un grito de impotencia y salió del comedor con paso rápido y sin mirar atrás, siendo seguida por los ojos de los tres que la contemplaban sin dar crédito a lo ocurrido. Durante largos segundos los tres permanecieron en silencio tal y como los había dejado la mujer de Max. Seán no quería dejar de abrazar a Astrid y ella necesitaba su arropo.

—Maximiliam —interrumpió Seán los pensamientos del príncipe—, lo lamento, pero ahora con mayor motivo he de hablar con usted.

Max arrancó su mirada de la puerta por donde había abandonado la estancia su mujer y miró al programador. Seán vio dolor en el fondo de sus ojos, aunque también un control fuera de lo normal.

—Dígame, Seán.

—Si me lo permite, necesito enseñarle unos documentos para poder explicárselo mejor. ¿Sería tan amable de acercarse? —apuntó el joven mientras soltaba a Astrid con reticencia después de mirarla para asegurarse de que estaba bien. Luego apartó algunos de los platos y vasos que había sobre la mesa para dejar hueco a sus papeles.

El príncipe regente, sin mediar palabra, se levantó de su silla y se acercó a donde él le había indicado. Notó cómo Astrid se pegaba a él, como si necesitase su contacto y eso la llenó de calidez y le dio fuerzas para centrarse en lo que debía explicarles. En cuanto terminó de esparcir las horas sobre la mesa, rodeó la cintura de la joven y miró a Max.

Comenzó a explicarles con máximo detalle todos los pasos que había seguido para descubrir de qué forma se había efectuado el desfalco y en qué lugares se encontraba el dinero de las transacciones.

—He localizado el nombre del testaferro utilizado en todas, pero antes me gustaría hacerle una pregunta, Maximiliam.

—Adelante.

—¿Quién tiene acceso al ordenador de su padre, aparte de usted y él mismo?

El príncipe lo miró primero asombrado, pero luego sus ojos se llenaron de comprensión.

—El primer ministro, Walter Steiner.

—Me lo figuraba. El entramado del desvío de dinero se ha hecho desde ese ordenador, Maximiliam —reconoció Seán y señaló uno de los folios mientras continuaba—: Aquí tiene los días y horas en las que se realizaron las salidas de los fondos que se han defraudado. ¿Le puede echar un vistazo a ver si le sugiere algo?

El príncipe, con el rostro pétreo, se inclinó sobre la mesa y se dedicó a repasar con detenimiento los datos que estaban en la hoja. Mientras tanto, Seán miró a Astrid y la vio con los ojos fijos en él con un gesto de inmensa tristeza.

—¿Desde el ordenador de mi padre? ¿Estás seguro? —murmuró la joven.

—Completamente, amor. Lo siento mucho, pero estoy seguro. He repasado todo decenas de veces, y no tengo la más mínima duda.

Astrid asintió con la cabeza como si tuviese fe ciega en él. En esos momentos se sintió manipulado por Giselle, y la opción de desaparecer de la vida de Astrid ya no le parecía la más correcta. Debía hablar con ella lo más urgente posible, aclarar las cosas entre ellos.

—Bien —habló en esos momentos el príncipe—. Puedo confirmar que muchas de esas fechas y horas coinciden con eventos de mi padre y míos fuera de palacio. En otras debo consultar la agenda porque no lo recuerdo. Está claro que el primer ministro utilizó el ordenador en esas ocasiones. Por favor, Astrid, localiza a George para que busque al jefe de seguridad del palacio y que avise al Director General de la policía para que acuda de inmediato aquí. Debemos buscar a Walter Steiner y a Giselle. No sé si te has dado cuenta —añadió a la vez que tomaba una de las manos de su hermana entre las suyas con ternura—, pero las palabras de esa mujer —dijo con desprecio— han dejado entrever que ella ha sido la culpable del infarto de nuestro padre. Lo lamento, pero no he caído en la cuenta hasta ahora. El desconcierto ha ralentizado mis pensamientos.

—¡Oh, Dios mío! ¡Qué horror! ¿Ella intentó matar a papá? —exclamó Astrid.

—Eso me temo —confirmó Max.

Seán apretó más su cintura atrayéndola hacia él para intentar reconfortarla.

—Max, no tienes por qué disculparte. Tú no has hecho nada. —Respiró con un amplio suspiro buscando calmarse—. Voy a buscar a George.

—No, ya voy yo. Enseguida vuelvo. Tú siéntate y reponte; creo que vamos a tener un día duro. Seán, dígame el nombre del testaferro, por favor.

Séan le indicó el nombre que firmaba las cuentas abiertas en los paraísos fiscales. Los ojos de Maximiliam se abrieron por la sorpresa.

—¡Es el secretario de Walter! Bien, informaré de ello también.

Y se marchó del comedor de inmediato con paso firme seguido por la mirada agradecida de su hermana.

—Siento todo esto, cariño —dijo Seán en cuanto lo vio abandonar la estancia.

La joven, agotada, se apoyó en él y posó la cabeza en su pecho.

—Dios mío, Seán, ¡qué desastre! Teníamos a una asesina en casa.

Él la acercó a una silla y la ayudó a sentarse. Luego juntó otra a la de ella y se acomodó a la vez que le echaba un brazo sobre sus hombros y la reclinaba sobre él.

—¿Qué ha pasado, Seán? ¿Por qué te has distanciado de mí? ¿He hecho algo mal?

—¡No! Cariño, ni por asomo pienses algo así. Todo es culpa mía.

—Entonces, algo te ocurría, ¿verdad? —preguntó la joven separándose de él para mirarle a los ojos.

—Que soy un idiota, Astrid. Un completo idiota. Me dejé influenciar por tu abuela y por Giselle. Ambas me abordaron para hacerme saber que tú no serías feliz conmigo porque tu familia jamás me admitiría y tú te arrepentirías de haber tomado esa decisión tarde o temprano. Y decidí que no quería ser el culpable de que sufrieses por no estar junto a tu familia.

—Y no lo eres, cariño —aseveró la joven con mucha ternura en su voz. Por fin entendía el cambio producido en él—. Tú sabes mi historia y elegí libremente alejarme de mi país, pero tengo que reconocer una cosa: de camino hacia aquí cuando Lukas me avisó de la enfermedad de mi padre, experimenté la sensación que se tiene al volver de vacaciones a tu hogar, a tus raíces. Ese sitio que, cuando estás lejos, prefieres no hablar de él porque los nervios no te dejan respirar y la piel se eriza de tan solo nombrarlo.

—¿Lo ves? Ellas tenían razón —la interrumpió Seán, angustiado.

—No me has dejado terminar —le reprochó Astrid con una dulce sonrisa—. Peeero —alargó la palabra enfatizándola— también he de confesarte que, desde que estoy en esta mansión, tengo la sensación de que no pertenezco aquí. De niña, a veces me pasaba lo mismo: pensaba que estaba en el lugar equivocado o que, incluso, era otra persona la que vivía aquí. No era yo. No era libre para ser quien quería ser. En cambio, cada día que he pasado aquí sin ti he añorado la Isla Esmeralda como si fuese mi verdadero hogar, hasta que llegaste tú. En cuanto te vi, me di cuenta, amor, de que mi hogar se halla donde estás tú.

—¿Lo dices en serio? ¿Lo has pensado bien?

—Seán, ¿quieres hacer el favor de dejar de hablar y besarme? Ahora mismo es lo único que…

Ya no pudo continuar. Séan la había elevado entre sus brazos y posado sobre su regazo para poder besarla con profundidad. Astrid, después del susto ante su repentino gesto, rodeó su cuello con los brazos y hundió sus dedos entre el cabello del joven.

¡Por fin! Aunque la dicha duró poco. En breves segundos Maximiliam entró en el comedor. El príncipe se quedó petrificado cuando vio la escena. Astrid se levantó de inmediato del blando asiento en el que estaba y se alejó de Seán deshaciendo el abrazo.

—Ya he hablado con ellos. La policía está buscándolos y la seguridad de palacio está atenta por si regresa Giselle o aparece el señor Steiner —les informó en cuanto se recuperó de la sorpresa.

Capítulo 24

Nada más salir del comedor, Giselle recogió su bolso, salió del palacio y, mientras se dirigía a coger su coche, llamó al primer ministro desde el móvil.

—¡Walter! —gritó en cuanto oyó su saludo— ¡Voy a recogerte! ¡Nos han descubierto! ¡Debemos huir de Lochlann ya!

—¿Cómo? ¿Qué dices? Se corta la voz y no te entiendo.

—¡Tenemos que irnos del país! —insistió Giselle—. ¡Max sabe lo nuestro!

—¡Joder! ¡¿Es en serio?!

—¡¡¡Sí!!! ¡Estoy yendo a por ti! Estaré en tu casa enseguida, así que prepara tu equipaje o lo que quieras llevarte. Yo he tenido que salir sin nada de palacio.

—Bueno, ven, ya veremos lo que hacemos.

—Walter, no hay más remedio que marcharnos. Astrid tiene una foto de nosotros besándonos, y el dichoso programador también rondaba a Max para contarle algo con urgencia. Estoy segura de que te ha descubierto. ¡Debemos irnos!

—¡Está bien! ¡Está bien! ¡Ya te he comprendido!

Giselle colgó el teléfono; nerviosa, se subió al coche y lo arrancó después de varios intentos. El recorrido hasta la casa del primer ministro se le hizo interminable, pese a que no estaba excesivamente lejos. Parecía que la carretera alargaba su longitud a medida que se acercaba al horizonte.

Su cabeza estaba abotargada de tantos pensamientos que le atravesaban la mente. ¡Su hija! ¡Qué egoísta había sido! Ni siquiera había pensado en ella. Se había ido sin más. ¿Qué tipo de madre era? Era mejor así. Su padre sabría ocuparse de Sophie mejor que ella.

Lo había perdido todo. Absolutamente todo. Y la verdad era que no estaba segura de que el amor de Walter fuese lo suficiente para ella. No, no debía engañarse. No tenía ninguna duda. Esa no era la vida que había imaginado para ella. Había sido capaz de darle ese dichoso medicamento a su suegro con el fin de que abdicara y su hijo se convirtiese en el príncipe soberano y, por lo tanto, ella en la princesa soberana. Tenía ganas de actuar. Llevaba años escondiendo su genio, siendo la perfecta mujer sumisa, benévola y comprensiva.

Tenía miles de ideas para convertir a Lochlann en un paradigma del paraíso enfocado en el ocio de la aristocracia europea. Y ahora el castillo se había desmoronado como si fuesen naipes. Por fin llegó a la casa de Walter. Aparcó fuera y tocó el claxon para que saliera. Cuando lo vio aparecer, no tuvo más remedio que admitir que él era lo único que le quedaba entonces y que toda su vida hasta ese momento había desaparecido de un plumazo.

—¡¿Qué ha sucedido?! —inquirió con impaciencia el primer ministro en cuanto se subió al coche en el asiento del copiloto.

—No tengo ni idea —reconoció Giselle, abrumada por sus propios pensamientos—, pero Astrid se presentó con una foto nuestra, besándonos.

—Pero eso no es motivo para huir. Será un escándalo, pero ¿marcharnos del país por eso?

—Ya lo sé, pero estoy convencida de que ese cretino del programador lo ha descubierto todo. Además… creo que se me soltó un poco la lengua cuando mi cuñada me atacó con lo nuestro y dije algunas palabras de más que podrían acusarme de lo de mi suegro. Esto nos salpica a los dos.

—¡Joder, Giselle!

—Ya no hay tiempo para las lamentaciones, debemos marcharnos. ¿Tienes una idea de hacia dónde ir?

—A Suiza. Por lo menos por ahora. Una vez allí, ya pensaremos con mayor tranquilidad.

—De acuerdo.

—Está claro que estamos jodidos.

Todos se habían reunido en el salón familiar mientras esperaban noticias sobre Gisella y el señor Steiner. Maximiliam había puesto en conocimiento de su abuela y de su primo las últimas averiguaciones, por lo que los ánimos estaban alborotados.

Nick se jactaba ante su abuela al estar por fin fuera de sospechas. Amelie fruncía el ceño por… por todo. Maximiliam se paseaba de un lado a otro farfullando ininteligiblemente. Astrid jamás había visto a su hermano así. Estaba claro que la traición de su mujer y del primer ministro lo había afectado mucho, algo normal por otra parte. Su madre permanecía con la mirada perdida, estupefacta. Ella y Giselle se llevaban muy bien. O eso creía ella. El golpe había sido muy duro.

Astrid estaba sentada junto a Seán, que la arropaba con su brazo. Había sido algo tácito. Los dos continuaron con sus muestras de cariño sin hablarlo, tan solo porque lo necesitaban. Por su parte, lo tenía claro: no iba a ocultar más su amor por Seán, pasase lo que pasase. O lo asumían o que no contasen con ella. Sabía que él nunca había sido partidario de encubrir sus sentimientos, así que no le extrañó nada cuando él le tomó la mano para darle fuerzas cuando tuvieron que contarles a sus familiares los últimos acontecimientos.

Pensó que quizás no se habrían dado cuenta en vista de las malas noticias que tuvieron que asumir, pero pronto descubrió que estaba equivocada. En cuanto su abuela se cansó de esquivar las pullas de Nick, el blanco estaba claro para ella, así que sus dardos fueron disparados sin compasión alguna.

—Dime, Astrid, ¿no te da vergüenza estar abrazada al empleado de tu hermano delante de tu familia?

—¡Abuela! —exclamó Astrid.

Su madre seguía inmersa en sus pensamientos, y su hermano se había quedado plantado delante de una de las ventanas mirando el infinito. Ninguno de los dos prestaba atención a las salidas de tono de la anciana, pero Nick siempre estaba dispuesto a contraatacar. Sobre todo si iba destinado a Amelie.

—¡Bien, abuela! Cada día te superas más con tus exabruptos —ironizó Nick.

—¿Qué quieres? Me sorprende que esté con él. No tienen nada en común. De alguna forma tengo que conseguir que vuelva al mundo del que proviene. Él no tiene nada que ofrecerle.

Astrid intentó incorporarse, exaltada, pero Seán la frenó y le dijo algo al oído. Ella afirmó con la cabeza, se levantó al tiempo que exhalaba un suspiro para calmarse y se plantó frente a Amelie.

—¿Sabes lo que has conseguido, abuela? —preguntó retóricamente con un tono burlón en su voz—. Que no me importe nada lo que opines tú. Nada en absoluto, querida abuela. Desde que estoy aquí, no has dejado de despotricar contra Nick, influyendo en el pensamiento de algunos de nuestros familiares. Puedes intentar hacer lo mismo en mi caso, que yo voy a tomar las decisiones que yo quiera, sin importarme tu criterio. Nos amamos y vamos a continuar juntos. En cuanto mi padre esté bien, me iré a Irlanda con él. Me gustaría que todos aprobaseis mi relación pero, si no es así, volveré a desaparecer de vuestras vidas. —Se giró dando una vuelta alrededor para mirar a cada uno de los componentes de su familia que estaban en el salón—. Espero que quede claro para todos.

—Muy bien dicho, primita —aprobó Nick, jocoso.

Maximiliam se había girado al escuchar las primeras palabras de su hermana.

—Astrid, creo que este no es el momento para hablar de esto…

En ese momento, unos golpes en la puerta hicieron que todos volteasen su mirada hacia ella. Tras la autorización de Max, George abrió la puerta.

—Altezas, tienen visita.

—¿De quién se trata, George? —interrogó el príncipe regente.

—Del Director General de la policía, alteza.

—Hazlo pasar de inmediato, por favor.

—Como desee —concluyó el mayordomo mientras efectuaba una leve inclinación de su cabeza.

Karl Huber, Director General de Policía del principado de Lochlann, hizo su entrada con rostro muy serio; hizo un saludo formal con su cuerpo ante Maximiliam y otro ante el resto de la familia.

—¿Qué noticias me trae? —inquirió Max de inmediato.

—Lo lamento, alteza, pero no son buenas noticias. El coche de la princesa Giselle se ha salido de la carretera.

—¡Oh, Dios! —exclamó Norbertina, la madre de Astrid, conmocionada.

—Ha caído por un precipicio y en este momento están bajando para su rescate. He venido a informarle en persona en cuanto me han dado la noticia.

—¿Está viva? —lo interrogó Max.

—No se sabe todavía, alteza.

Astrid se dejó caer junto a Seán y se tapó la cara con las manos. De inmediato, el joven la abrazó y besó su sien.

—Tranquila, cariño —le susurró el joven.

—Alteza, también quería informarle que el señor Reisinger, secretario del Primer Ministro, ha sido detenido.

—Bien. Pronto necesitaré hablar con él. Cuando yo se lo pida, le ruego que lo traigan a palacio.

—Por supuesto, señor.

En ese momento sonó el móvil del señor Huber.

—Perdón, alteza, pero debo responder. Espero noticias del hecho en cuestión —se disculpó—. Dígame, comisario Berger —respondió con rapidez.

Todos lo miraron expectantes. Pese a lo que habían hecho, por lo menos Astrid, no les deseaba ningún mal a los dos conspiradores, salvo la cárcel. El señor Huber afirmaba con la cabeza, atento a las palabras que recibía.

—¿Los dos? —oyeron que preguntaba.

El corazón de Astrid se aceleró al tener un presentimiento que no quería ni que se le pasase por la mente. Agarró la mano de Seán y la apretó, nerviosa. Le vino a la cabeza una criaturita pequeña que en esos momentos jugaba en sus aposentos con su nana.

El Director General colgó y miró a Maximiliam.

—Alteza, lamento muchísimo ser portador de malas noticias. La princesa Giselle ha fallecido en el trágico accidente. Iba acompañada del Primer Ministro, que también ha seguido su misma suerte.

Se formó un revuelo en el salón. Norbertina pegó un pequeño grito y comenzó a abanicarse con las manos, sofocada. Astrid se levantó para auxiliar a su madre a la vez que su primo.

—Trae un vaso de agua Nick, por favor —le pidió la joven a su primo.

—¡Dios mío, qué desastre! —exclamó Tina.

Maximiliam despidió al Director General de la policía y se acercó hasta su abuela, que permanecía sola y con el rostro más blanco que la nieve.

—Abuela, ¿necesitas algo? ¿prefieres retirarte a tus habitaciones?

—No, Maximiliam. Soy la princesa viuda de Lochlaan y condesa von Amsber. Puedo con esto y con mucho más. Y tú deberías arreglar lo antes posible esta contrariedad.

—¡¿Contrariedad?! —exclamó Astrid.

—Bueno, jovencita. Quien dice contrariedad dice desgracia —replicó la anciana.

—Abuela, creo que será mejor que se retire a su habitación —dijo el príncipe con tono duro.

***

Maximiliam y Seán, acompañados por Nick, que había dejado a un lado la ironía típica de él para centrarse en ayudar a su primo, estuvieron el resto del día encerrados en el despacho. Allí recibieron al comisario Berger, que les informó con todo lujo de detalles del accidente automovilístico. Había ocurrido en las peligrosas curvas previas a la capital, Aisling. El coche lo conducía la princesa; había un fuerte frenazo en la calzada además de evidentes muestras de volantazos hechos con la intención de controlar el auto, pero se había precipitado por la ladera de la montaña hasta chocar contra un árbol, que les produjo la muerte instantánea a los dos, ya que ninguno llevaba puesto el cinturón de seguridad.

Seán les explicó con mayor detalle todo el entramado que habían efectuado para el desfalco antes de recibir a Franz Reisinger. Por suerte, no les costó mucho que el secretario de Walter Steiner confesara su implicación, por lo que, gracias a la sutileza y dominio de Nick en las negociaciones, pudieron pactar con él el retorno del dinero a las arcas de Lochlann.

En esos momentos Astrid por fin había podido ir a refugiarse a su habitación. Le había mandado un wasap a Seán para que acudiese allí cuando pudiese. Necesitaba tenerlo a su lado.

La joven se dejó caer en la cama agotada, aunque algo aliviada después de una ducha. El día había sido caótico tras todos los acontecimientos y noticias devastadores para la familia principesca. Ella se había ocupado de su madre, a la que la había afectado muchísimo la traición de Giselle y su posterior muerte. Decidieron que no iban a informa de nada al príncipe soberano hasta que no estuviese completamente recuperado, así que fingir delante de él había sido muy duro para madre e hija. De él y de Sophie. Astrid también le había dedicado tiempo a su sobrina, ajena a la muerte de su madre.

Desnuda, se acurrucó en la cama. Estaba tan cansada que no tuvo fuerzas ni para apartar el embozo de la colcha.

Cuando llegó Seán, la encontró hecha un ovillo profundamente dormida. La miró con ternura. Le habría gustado estar junto a ella para consolarla y darle fuerzas, pero sus conocimientos eran necesarios para Maximiliam. Pero eso no había evitado que ella permaneciese en su mente permanentemente.

Sus dedos comenzaron a picarle ansiosos por tocarla. ¡Estaba tan bella! Su rostro estaba relajado con los labios entreabiertos. Sus largas pestañas sombreaban sus mejillas a la tenue luz dorada de la única lámpara que había encendida sobre la mesilla de noche. Las doradas guedejas de su hermoso cabello estaban derramadas por la almohada.

Con el mayor cuidado posible para no despertarla, se desnudó y se dio una ducha reconfortadora. Luego apartó la colcha, se tumbó junto a ella y la acurrucó entre sus brazos para infundirle calor. ¡Qué a gusto estaba! Era así como debían estar siempre. Y, con ese pensamiento aferrado a su mente, se quedó dormido.

Durante la noche hubo un momento extraño. Los dos abrieron los ojos al mismo tiempo y en la penumbra se miraron sin hablar. Se dijeron palabras de amor en silencio. Tan solo sus ojos expresaron los sentimientos que guardaban a la espera de ser compartidos. Luego Seán esbozó una tierna sonrisa, Astrid lo acompañó y volvió a rebujarse en sus brazos para continuar durmiendo.

Capítulo 25

Diez días después

—Hans, por favor, tranquilízate y siéntate —suplicó Tina preocupada.

—Padre, madre tiene razón. No debes exaltarte, y menos ahora que ya está todo solucionado —intentó tranquilizarlo Maximiliam.

—Está bien, está bien —reconoció el príncipe soberano, dejándose caer en uno de los sillones del salón familiar donde se encontraban los tres.

Esa misma mañana los médicos le habían dado el alta, y ya no podían ocultárselo más, así que, pese al temor por su salud, esposa e hijo lo habían abordado en el salón en cuanto Hans salió del ala destinado a sus aposentos y pisó la planta baja por primera vez desde su infarto.

—Sé que estás disgustado porque no te mantuvimos informado de lo que ocurría, pero debes comprender que en esos momentos era perjudicial para tu salud.

—Lo comprendo, Tina. Mi enfado es conmigo mismo por no haber podido evitaros todos esos disgustos, por confiar en Walter y no darme cuenta de lo pérfidos que eran él y Giselle.

—No deberías sentirte así, padre. Giselle era mi mujer. Dormía en mi misma cama y no me di cuenta de nada. Más culpable que yo no puedes sentirte tú. Al fin y al cabo, ella atentó contra tu persona para arrebatarte el poder mientras que el interés de Walter era económico.

—Nos han engañado a todos —apostilló Tina—. Nadie debe sentirse culpable. Debemos superarlo juntos, así que no más reproches a uno mismo.

—Tienes razón, querida. —El príncipe soberano miró a su hijo—. Max, ¿puedes avisar al señor Gallaguer y a tu hermana para que vengan? Creo que debo hablar con ellos.

—Por supuesto —confirmó Maximiliam al tiempo que se dirigía hacia la puerta. La abrió y asomó medio cuerpo—. George, por favor, haz venir al señor Gallaguer y a la princesa Astrid.

—De inmediato, alteza. —Se oyó la voz del mayordomo.

Desde que había ocurrido la desgracia en ese hogar, Seán no se había separado ni un segundo de Astrid. En pocos días todo había concluido a la vista del principado, pero no en sus vidas. La muerte de Giselle, su entierro, acompañar a Sophie en el duro trance de entender que su madre ya no iba a volver, mentir a su padre, intentar levantar el ánimo de su madre… Todo ello mantenía a la joven en una pesadumbre y tristeza que solo conseguía mermar cuando él la envolvía entre sus brazos y la consolaba entre palabras cariñosas y demostraciones de amor.

Por las noches, se dejaba acunar por Seán y se olvidaba del mundo. Solo existían ellos dos. Durante el día lo sentía a su lado, pero por la noche la colmaba dentro de ella. Eran uno. Indivisible. Formaban un todo. Gozaban, se amaban, se saboreaban y se complacían uno al otro de las formas más dulces y pasionales que la mente podría imaginar. Su energía se recargaba para seguir entera y no desmoronarse al día siguiente y al otro y al otro…

Seán, ella sabía que para distraerla, le había pedido que le enseñara su país y, después del entierro de Giselle, tomaron por costumbre salir todas las mañanas, acompañados por la sobrina de Astrid, por su amiga Anna o por Lukas. La joven quería que se sintiese uno más de su gente. Un día le presentó a su nana, Camilla, que los recibió con mucho amor, como ella era, y, como no, adoptó a Seán como si fuese uno de sus niños.

Esa mañana estaban inquietos. Durante el desayuno, Norbertina y Maximiliam les informaron que iban a hablar con el príncipe soberano, y habían decidido no salir del palacio por si los necesitaban, así que se encontraban en el jardín, junto a la piscina, mientras veían cómo se bañaba Sophie con su niñera.

—Parece que mi sobrina ya está asumiendo la pérdida de su madre —reconoció Astrid con un tono triste.

—Alteza, señor Gallaguer —oyeron la voz de George que apareció junto a ellos—, los reclaman en el salón familiar.

—¿Mi padre está bien? —preguntó Astrid, inquieta.

—Perfectamente, que yo sepa, pero permítame, alteza, que le informe de que todavía no tengo dotes adivinatorios, aunque todo se andará…

Gracias a las bromas del mayordomo, Astrid se relajó un poco y su risa afloró espontáneamente.

—Gracias George. Vamos enseguida.

—¿Nerviosa? —le preguntó Seán en cuanto se fue el mayordomo.

—Sí, claro. No sé cómo se va a tomar mi padre todas las mentiras que hemos tenido que contarle. Siempre ha sido un hombre muy enérgico y autoritario y, aunque yo he creído notar un cambio en él durante la enfermedad, no sé si ha sido porque quería verlo y todo ha sido producto de mi imaginación, o por la situación en la que estaba. No sé con qué me voy a encontrar, ni si a partir de hoy yo regresaré a Irlanda sin familia de nuevo o no.

—Sea lo que sea, lo afrontaremos juntos, cariño.

—Eso siempre.

Por el camino, Astrid respiró con fuerza en un intento de serenarse. Agarrada de la mano de Seán, abrió la puerta sin saber lo que le esperaba detrás de ella.

—Pasa, Astrid, por favor —le pidió su padre desde el sillón en el que se encontraba sentado.

—Buenos días, papá. ¿Cómo te encuentras? —le preguntó Astrid mientras se acercaba sin soltar a Seán.

—Bien, bien. Gracias, hija.

—Papá, permíteme que te presente a Seán Gallager. —Miró al joven y añadió—: Seán, te presento a Philipp Johannes Alfons Marie de Wchinitz, soberano de Lochlann.

—Hans para usted, Seán.

—Me alegro de su recuperación, alteza —lo saludó el joven haciendo una leve inclinación con su torso.

—Gracias por su interés, pero insisto, llámeme Hans. —Les hizo una indicación para que se sentasen los dos en el sofá que había frente a él y continuó—: Mi hijo me ha informado de su implicación en la resolución del desfalco y quería agradecérselo en persona.

—No hay de qué. Astrid me pidió ayuda, y yo haría cualquier cosa por su hija, Hans —reconoció Seán.

La joven se quedó sin respiración al escuchar al programador. Esperó, durante lo que le parecieron unos largos segundos, a que su padre dijese algo. Lo vio afirmar con la cabeza, mirar a su hija, volver sus ojos hacia Seán y otra vez sobre ella.

—Astrid, gracias a ti se descubrió la traición de Giselle y Walter Steiner.

—Bueno, el mérito es de Anna. Ella hizo la foto por casualidad y, cuando la vio, me avisó de inmediato.

—Sea como fuere y por los motivos que sean, he de agradeceros a los dos vuestras intervenciones, que han sido claves para poder solventar nuestros problemas, aunque lamento mucho las consecuencias que han tenido —concluyó haciendo referencia al fallecimiento de su nuera y del Primer Ministro.

—Te digo lo mismo que ha dicho Seán: yo también haría cualquier cosa por mi familia.

—¿Incluso quedarte aquí? —preguntó Hans con la mirada fija en su hija.

Astrid abrió los ojos asombrada. No esperaba esa petición por parte de su padre, por lo menos en ese momento. Miró a Seán, que había girado la cabeza hacia ella. Observó su mirada preocupada, dudosa.

—No, papá. He de decirte que Seán y yo estamos enamorados, y yo me vuelvo a Irlanda con él —verbalizó Astrid por primera vez ante su familia.

—¿Y si le ofrezco a Seán llevar todo el tema informático del Gobierno de Lochlann?

La sorpresa fue manifiesta en los rostros de los dos implicados.

—Papá, ¿eso quiere decir que apruebas nuestra relación?

—Astrid, tú sabes que yo tenía otro pensamiento sobre con quién deberías casarte. Estaba empeñado en que debía ser alguien que perteneciese a nuestro círculo y, más en concreto, mi elección era Lukas. No entendía que te negases cuando tú y él habíais sido uña y carne durante toda la vida. Pero…

—Yo quiero a Lukas como un hermano —lo interrumpió su hija—, es mi mejor amigo. Tan solo eso. Y, si después de toda la vida junto a él, como tú bien has dicho, no había surgido el amor entre nosotros, estaba claro que no lo habría nunca.

—Sí, Astrid, ya lo entiendo. Y también he comprendido que tú eres libre para elegir tu pareja. No quiero que vuelvas a alejarte de nosotros y, sinceramente, le estoy muy agradecido a Seán por dos motivos: el primero, por su ayuda, y el segundo, pero más importante, por sus palabras de antes al confesar que lo hizo por ti. Eso me ha demostrado lo que le importas. —Miró al joven—. Por todo ello, te ofrezco el trabajo.

Seán había permanecido estupefacto durante toda la conversación que habían mantenido Astrid y su padre, y entonces, al verse involucrado en ella, no sabía qué responder. Miró a la joven, desconcertado. Ella observó su mirada y luego dirigió sus ojos hacia su hermano, que sonreía complacido, y a su madre, que los miraba con expectación, y tomó las riendas de la conversación de nuevo.

—Papá, te agradezco mucho tus palabras. La verdad es que, después de haberos recuperado, no me apetecía volver a perder el contacto con vosotros, pero creo que Seán y yo debemos hablar antes de tomar una decisión y, sea cual sea, lo que sí que te prometo es que no volveré a desaparecer de vuestras vidas, cosa que espero que tampoco suceda si no salen las cosas como vosotros o, más en concreto, tú las planeas.

—Hans —intervino Seán—, estoy de acuerdo con Astrid. Es una decisión que debemos tomarla entre los dos, lo cual no significa que no se lo agradezca infinitamente, sobre todo por ella.

Tras las palabras del joven, Astrid se levantó para dar un abrazo a su padre.

—Gracias, papá —le susurró al oído.

Epílogo

Navidad 2018

Los ojos de Fiona se agrandaron cuando atravesaron la verja que encerraba el magnífico palacio Wchinitz. Los tres componentes de la familia de la hermana de Seán habían sido invitados a pasar las navidades en Lochlann, por lo que Seán había ido a recogerlos al aeropuerto de Viena. El vuelo se había retrasado debido a una tormenta que había dejado todo el paisaje nevado, razón por la cual llegaban con el tiempo justo de arreglarse para la comida.

—¡Oh! ¡Dios mío! ¿Ahí vive su familia?

—Impresiona, ¿verdad? —dijo Seán mientras atravesaba el jardín, que en esos momentos estaba cubierto por un manto blanco de gélida nieve.

—Menos mal que le hice caso a tu hermana y me he traído mis mejores trajes.

—No te preocupes, cuñado, seguro que a mi lado tú parecerás un auténtico aristócrata —se burló Seán—. Al fin y al cabo, lo que los padres de Astrid quieren es que su hija esté con ellos estas fiestas y por ello transigirán con lo que sea necesario.

—Por lo menos esta invitación demuestra que no están resentidos por haber vuelto a Irlanda y no aceptar el trabajo que te ofreció su padre —reconoció su hermana desde el asiento trasero mientras intentaba despertar al pequeño Flynn, que dormitaba en su regazo.

—No han tenido más remedio, Fiona. Astrid fue muy contundente a la hora de exponer sus prioridades y creo que ellos ya aprendieron la lección durante los casi dos años de ausencia de su hija. El príncipe Hans es un hombre muy inteligente y no iba a caer en el mismo error. Además, he de reconocer que me han demostrado con creces lo agradecidos que están por mi ayuda para desentrañar todo el lío del desfalco y la conspiración para derrocarlo. Hasta la abuela tiene otra actitud conmigo desde que llegamos hace tres días.

Las últimas palabras fueron acompañadas por el estacionamiento del coche delante de las escaleras, y enseguida apareció ante ellos la figura inconfundible de George, ataviado con un grueso abrigo. Seán presentó al mayordomo a su familia, y este los guio hacia las habitaciones que les habían destinado. Se trataba de una suite con una habitación adyacente para su sobrino. Luego se despidió de ellos y se dirigió a la habitación de Astrid, que compartía con él.

—¡Cariño, ya estoy en casa! —exclamó al tiempo que abría la puerta.

—¡Bienvenido, amor! —se oyó la voz apagada de Astrid desde el aseo.

Atravesó el cuarto y entró en el baño siguiendo el rastro de su voz.

—¿Cómo sabías que era el lugar en el que te quería encontrar? —bromeó.

Las risas atravesaron el cristal de la mampara de la ducha, y la puerta se abrió enseguida.

—Pasa, cielo. Tengo un problema con mi espalda; no llego bien para enjabonarme.

No tardó más de unos poquísimos segundos en desnudarse y adentrarse en la ducha.

—Soy tu salvador, cariño. Cualquier cosa por mi amor.

El comedor principal del palacio Wchinitz estaba adornado de forma ostentosa a la espera de que acudiesen todos los comensales. Seán, incomprensiblemente, se había retrasado a la hora de vestirse y le había pedido a Astrid que pasase a por su familia y los condujese hasta allí, situación que ella aprovechó para presentarles a su propia familia.

Todas las mujeres habían elegido vestidos de cóctel muy elegantes. Astrid llevaba uno de color rosa palo en tejido de seda salvaje. La falda concluía poco antes de las rodillas y tenía unos pliegues en la cintura que le creaban un poco de volumen. Estaba preciosa.

Ellos vestían de chaqué con los chalecos en negro o en distintos tonos de gris. Ni siquiera Rory, el cuñado de Seán, desentonaba entre la distinción del porte aristocrático de los Wchinitz.

Todo el mundo permanecía de pie en distintos corrillos, con una copa de champán entre sus manos como aperitivo. Parecía que habían congeniado bastante bien con la hermana y cuñado de Seán.

Los dos niños, el hijo de Fiona y la hija de Maximiliam, enseguida se habían hecho los más mejores amigos del mundo y parloteaban en una esquina, como si confabularan alguna trastada.

Ya solo faltaba Seán. Astrid sonreía para sí al pensar en la entrada triunfal de su chico con su indumentaria habitual para las ocasiones más formales: unos chinos negros con una camisa azul. Era lo más elegante que se permitía vestir, pero a ella no le importaba nada. Más bien, todo lo contrario. Gozaba con tan solo pensar en el rostro de sus familiares cuando lo viesen entrar.

Y en ese momento hizo su aparición. Astrid giró su rostro en cuanto oyó que la puerta se abría y sus ojos se abrieron como dos luceros. Tragó con fuerza. En su estómago se fraguó un fuerte estremecimiento que le recorrió todo el cuerpo. ¡Estaba impresionante!

Seán vestía un impecable chaqué con el chaleco en color champán. Su pelo lo llevaba peinado hacia atrás con algún tipo de fijador y su barba estaba recién recortada. En su rostro destacaban sus múltiples pecas como si quisiesen proclamar que él estaba ahí, que seguía siendo el mismo.

Las conversaciones se silenciaron, y todos se quedaron mirándolo, asombrados. Astrid captó enseguida cómo su sonrisa se hacía tímida en cuanto se notó el centro de todas las miradas.

—Buenas. Siento el retraso —saludó con evidente nerviosismo.

Para sorpresa de la joven, lo vio dirigirse hacia su padre con paso dubitativo.

—Alteza. —Se inclinó ante el príncipe soberano—. Si no tiene inconveniente, me gustaría hablar un momento con usted.

—Adelante. Estoy a tu disposición.

—Gracias, alteza. Quisiera pedirle la mano de Astrid —expulsó sin dilación, ansioso—. Me gustaría tener su aprobación para casarme con su hija.

Un coro de exclamaciones sonó a su espalda, pero él se quedó con la mirada fija en los ojos del príncipe Hans, expectante. No era que su respuesta fuese definitiva para su futuro, pero posiblemente fuese importante para la relación que tuviese en adelante Astrid con su familia.

Ella miraba lo que estaba ocurriendo con estupefacción y con el corazón encogido. No tenía ni remota idea de que él fuese a hacer algo así por ella. Poco a poco se fue acercando mientras escuchaba las palabras de Seán y la respuesta de su padre.

—Pues… en primer lugar, he de admitir que me ha sorprendido tu petición, por lo que he de agradecerte esta deferencia. Sé que solo ha sido motivada para complacer a mi hija y por eso aún me satisface más. —Una electrificante pausa llenó el ambiente que flotaba en el elegante comedor.

Había llegado junto a ellos y de inmediato notó la calidez de una leve mirada de reojo de Seán. Lo amaba. Sabía que esta acción era otra de las muestras que él tenía para demostrarle lo que sentía por ella.

—Y, en segundo lugar —continuó el príncipe Hans—, no soy yo el que debe darte el consentimiento. Solo depende de ella, pero he de añadir que mi familia y yo estaríamos muy honrados si tú formases parte de ella.

Sintió una honda satisfacción por las palabras de su padre. Por fin él había comprendido que la vida de su hija solo le pertenecía a ella.

Observó como Seán afirmaba con la cabeza, se giraba hacia ella y la miraba con infinito amor. Las mariposas comenzaron a revolotear en el momento en el que vio cómo flexionaba las piernas y posaba una rodilla en el suelo. ¡Oh, Dios! ¿Qué iba a hacer? ¿De verdad iba a hacer lo que creía que iba a hacer? Tuvo deseos de pellizcarse para tener la certeza de que no estaba soñando. Seán se metió la mano en uno de los bolsillos de la chaqueta y extrajo una cajita de terciopelo negro que alargó hacia ella mientras la abría.

—Mi amor, mi querida Astrid. Me concedes el inmenso placer de compartir tu vida conmigo para siempre. ¿Quieres casarte conmigo?

No pudo controlar sus manos que por su propia iniciativa cubrieron su rostro repleto de emociones. Estupor, admiración, felicidad, amor, adoración, embeleso, arrebatamiento… Una explosión de sensaciones eclosionó y convirtió su cuerpo en un hervidero de sentimientos. Su mano temblaba cuando la alargó para coger el anillo.

—¿No dices nada? —preguntó Seán, con un leve tono burlón.

—¡Oh! Sí, sí. ¡Claro que sí! —respondió al mismo tiempo que él se levantaba y se arrojó en sus brazos. Lágrimas de felicidad asomaron a sus ojos.

Alrededor de ellos los rostros de sus familiares se plagaron de sonrisas y miradas de complicidad y cariño. En cuanto Astrid se separó de Seán, Fiona no pudo contenerse y se lanzó en brazos de su hermano para besarlo.

—¡Felicidades! ¡Bien hecho, cariño!

La efusividad de la hermana de Seán fue el inicio de un revuelo de enhorabuenas y felicitaciones del resto de familiares. Hasta la abuela de Astrid compartió la alegría del momento. Parecía que a la anciana mujer le había afectado la deslealtad de Giselle más de lo que a priori habían pensado y su actitud había cambiado abismalmente. Por lo menos ya no discutía con su nieto Nick.

La comida se inició con un ambiente festivo aumentado por la última noticia. Para agasajar a sus invitados, la princesa Tina había ordenado que se sirviese el menú típico en las casas irlandesas.

Cuando Seán y su familia vieron cómo les servían salmón ahumado, gambas y una sopa como entrantes, reconocieron que Norbertina era la perfecta anfitriona y le agradecieron el detalle. El plato principal compuesto por pavo con jamón asado acompañado de relleno de pan, patatas asadas, puré de patatas, y salsa de arándanos sabía exactamente igual que el que ellos hacían para su día de Navidad en Irlanda, por lo que cada vez se sentían más como en su propia casa.

La comida se cerró con el típico pastel de Navidad, pero la sobremesa se alargó durante horas en un ambiente de alegría y de euforia. El príncipe Hans se había recuperado del todo; el dinero del desfalco había vuelto a las arcas del Gobierno y la familia volvía a estar unida. No podían haber tenido mejor final de año. El único pensamiento nefasto que de vez en cuando ocupaba sus pensamientos, sobre todo cuando miraban a Sophie, era el recuerdo del final trágico de Giselle.

Ya era de noche cuando se levantaron de la mesa para ir cada uno a sus aposentos y refrescarse un poco, a la vez que descansar. En breves horas volverían a reunirse para la cena, así que se desperdigaron por el palacio.

Todos, salvo Seán y Astrid.

—Me gustaría que me acompañaras un momento —le susurró a la joven en el oído mientras le rodeaba la cintura con un brazo y le daba un beso en la sien.

Ella lo miró con los ojos achispados y con una sonrisa que le recordó a la miel de lo dulce que era.

—¿Piensas aprovecharte de mí? —le preguntó en el mismo tono.

—A todas horas —le respondió con la voz enronquecida, al tiempo que la retenía a su costado para que saliera toda la familia del comedor y quedarse ellos dos solos allí—. Tú confías en mí, ¿verdad?

—Completamente.

Notó cómo se estremecía ante la incertidumbre de lo inesperado, pero su rostro expresaba la veracidad de sus palabras. La soltó para quitarse la corbata ante los ojos atónitos de ella.

—¿Qué haces? ¿Aquí? Puede entrar cualquier persona del servicio.

—Tranquila, no vamos a escandalizar a nadie —le respondió entre risas nerviosas.

Estaba atacado. Llevaba toda la tarde esperando que llegase ese momento, a la vez que lo temía. Confiaba que la sorpresa le gustase, pero, precisamente por ello, su cuerpo estaba agitado e intranquilo.

—Gírate, por favor. Voy a taparte los ojos y yo te guiaré. No tengas miedo, ¿vale?

La joven lo miró durante unos instantes, pero de inmediato se dio la vuelta y se dejó hacer. Era cierto, confiaba en él plenamente. Las mariposas hicieron acto de presencia en su estómago, como si supiesen algo que ella ignoraba y la previnieran ante el momento. Seguro que te va a gustar, le decían.

Seán vendó sus ojos con la corbata y la ató detrás. Volvió a envolver su cintura con el brazo, se pegó a su costado y tomó su mano con la otra.

—Vamos, déjate llevar —dijo al tiempo que comenzaba a andar.

Astrid se sintió protegida y sin miedo avanzó con él. Percibió que salían del comedor y la guiaba por el pasillo hasta que se detuvo. La soltó unos segundos para ayudarla a colocarse una chaqueta gruesa. Presintió que no estaban solos. Conocía su hogar al dedillo, y no necesitó notar el fresco de la noche para saber que, en cuanto comenzaron a andar, atravesaron las puertas que daban acceso al jardín trasero.

La guio para adentrarse por el mullido césped que notó despejado de nieve, volvió a detenerse y advirtió cómo se colocaba frente a ella. Su aliento, algo alterado, calentaba su rostro que se había enfriado por la temperatura exterior. Lo notó aspirar con fuerza, como si absorbiera su fragancia hasta lo más profundo de su ser.

En ese momento, una suave música sonó a su alrededor.

—Es el Nocturno N.º 2 de Chopin, como ya te habrás dado cuenta. Desde que te conozco, esta melodía lleva tu nombre. Siempre me recuerda a ti. La música más hermosa para la mujer más hermosa —le oyó susurrar en su oído con tal dulzura que la hizo estremecer.

El corazón se le paró y comenzó a bombear con fuerza. Las manos agitadas de Seán deshicieron el nudo de la corbata, y esta cayó al suelo, sin que ninguno de los dos le prestaran la menor atención. Astrid parpadeó al desaparecer la oscuridad. Miró alrededor asombrada. Se encontraban bajo el sauce llorón, pero este le ofrecía un nuevo firmamento lleno de luz. Decenas y decenas de bombillas lo engalanaban y los rodeaban como si se encontrasen en medio de la galaxia.

—Me muero por abrazarte, mirarte a los ojos, sentir que estoy enamorado de ti y que tú lo estás de mí. ¿Quieres bailar conmigo? ¿Te apetece? —dijo Seán con la voz cargada de emoción.

Ella lo miró a los ojos empañados por las lágrimas y no hubo respuesta. Sus palabras se habían quedado paralizadas en su garganta entrelazadas por un nudo de emoción.

Así, con las miradas imantadas, se pegó a él para seguir el ritmo de la única música que quería seguir oyendo por toda la eternidad. Su corazón.

FIN

Nota de la autora

El principado de Lochlann no existe. Lo aviso por si a alguien se le ocurre googlearlo. Ni su capital, Aisling. Pero sí que quise darles unos nombres significativos.

En irlandés, Lochlann significa «tierra de lagos» porque así era como yo me imagino el principado; y Aisling significa «sueño». Pero no un sueño de esos que experimentamos cuando dormimos, no. Sueños de deseos que se cumplen, de los que se viven en la realidad. Como esta novela y las dos que acompañan a la trilogía Socios Irlandeses.

Por supuesto, la familia principesca Wchinitz también es fruto de mi imaginación.

Llevaba un tiempo dedicando mis novelas a las mujeres, pero estos tres irlandeses me robaron el corazón en cuanto comenzaron a rondarme en la cabeza, y espero que a vosotras os pase lo mismo.

También quiero comentaros que, durante una parte de la novela, se cuentan algunos detalles sobre un robo en la empresa y de la relación entre Connor y Marta. Si alguien quiere saber su historia, tiene la oportunidad de leerla en la primera novela de esta serie, Algo más que una luminosa sonrisa irlandesa.

El amor no entiende de apariencias, o… eso dicen.

CubiertaSeán es un loco de la informática y el encargado de la programación de los videojuegos que se crean en Dagda, la empresa que ha constituido junto a sus dos amigos, Declan y Connor. Es un joven con aspecto un tanto desastroso, pero con un gran corazón, bondadoso con la gente que le rodea. Su trabajo, o más bien su afición, es el centro de su vida, hasta que poco a poco va conociendo a Megan.
Megan es una joven dulce y romántica que trabaja en Dagda como secretaria. El aspecto peculiar de Seán llama su atención en un principio, aunque, al observarlo con atención, es su forma de ser lo que la enamora. Eso, y su tierna sonrisa.
El amor entre ellos se va cociendo poco a poco hasta que la atracción se hace patente y la cercanía en el trabajo consigue que Seán francos el uno con el otro.
Pero Megan tiene un secreto en su vida que no puede desvelar a nadie. Algo que le impedirá sincerarse con Seán cuando él la descubra en los brazos de otro hombre.
¿Qué reacción tendrá él ante la supuesta deslealtad de Megan? ¿Megan y Seán serán capaces de salvar todos los obstáculos y unir dos mundos tan opuestos?

Begoña Gambín. Nací en Alicante en 1964. Casada y con dos hijos, soy una lectora voraz desde que mi abuela me inició en la lectura con las inmortales novelitas rosas de Corín Tellado y Carlos de Santander, aunque mi afición por la lectura me llevó a leer todo tipo de géneros. Hace bastantes años que me entró el gusanillo por escribir, sin embargo, mis trabajos (el de mi empresa y el de casa) no me dejaban tiempo para dedicárselo. Hace unos años (ahora tengo más tiempo libre) descubrí la nueva novela romántica y con ella, un nuevo género para escribir que me apasiona.

Edición en formato digital: octubre de 2019

© 2019, Begoña Gambín

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ISBN: 978-84-17540-78-4

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