Algo más que una luminosa sonrisa irlandesa

Begoña Gambín

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A ti, con toda mi gratitud.

Capítulo 1

Connor Murray se giró con brusquedad y dejó de mirar por la ventana de su despacho para alternar sus ojos hacia cada uno de sus dos amigos.

—¡¿En serio habéis hecho eso?! ¡¿Sin mi consentimiento?!

—Connor, lo hemos hablado en multitud de ocasiones y siempre terminas convenciéndonos para postergarlo —arguyó su socio y amigo Seán Gallagher.

—Ahora es un hecho consumado y no puedes negarte —continuó Declan Campbell, el tercer socio de Dagda.

—¿Y no habéis pensado que quizás sea porque yo no quiero? —inquirió con el ceño fruncido y una mueca en sus labios de profundo disgusto.

—No se trata de lo que tú quieras o no, sino de lo que es necesario y tú debes tener a alguien que te descargue de trabajo o caerás enfermo —le recriminó Seán.

—¿Te has mirado en el espejo últimamente? ¡Estás macilento! —insistió Declan.

Connor sabía que sus amigos y socios tenían razón. Su tez estaba cada vez más pálida mientras que sus ojeras se hacían cada vez más profundas. Él llevaba el control de la empresa que habían fundado hacía tres años y eso no era cualquier minucia.

Se dedicaban a la creación de videojuegos y cada uno tenía su cometido dependiendo de su formación. Seán era un experto programador y tenía a su cargo la plantilla del personal dedicado al desarrollo de los videojuegos. Declan se ocupaba de la parte legal de la empresa como abogado que era. Y Connor, siendo el economista del trío, tenía la función de director, administrador y organizador.

Al principio, sus actividades y ámbitos de actuación, pese a que le cubrían sus horas de trabajo en su totalidad, se podían llevar con tranquilidad, pero desde que la empresa había ido obteniendo mayores éxitos, el trabajo lo había desbordado, aunque no quisiera reconocerlo. Pero prefería soportarlo a tener a alguien que tendría que empezar desde cero. Además, todos los datos que él manejaba eran de suma importancia y un pequeño detalle podría llevar al traste el trabajo de todo un año.

Dicen que un amigo es uno que sabe todo de ti y a pesar de ello te quiere, pero en esos momentos él preferiría que sus socios sintiesen menos estima por él. «¡Malditos sean! ¡Menudo el embolado en el que me han metido!», pensó. Sí, era cierto, necesitaba ayuda, pero jamás lo admitiría y menos sin haber tenido ni voz ni voto en la elección. Y desde luego, él no habría buscado un novato. Eso seguro.

Cuando Connor entró por primera vez al cuarto que iba a compartir con Seán y Declan en el Trinity College de Dublín, ni se imaginaba que esos dos compañeros de habitación iban a convertirse en sus mejores amigos. Eran diametralmente opuestos entre los tres y la primera impresión fue nefasta. Incluso, estuvo a punto de pedir un traslado.

La zona de Seán era un auténtico desastre, con un cúmulo de ropa y calzado desperdigado por todos lados y, por el contrario, él era un maniático del orden. Un sitio para cada cosa y cada cosa en su sitio, repetía incesantemente a sus hermanas pequeñas.

En cambio, el lado de Declan, aunque estaba más ordenado, la acumulación de ropa de marca y zapatos a la última moda junto con botecitos de colonias, desodorantes y demás artículos de belleza, innecesarios a su entender, le dejó claro que sus personalidades iban a chocar. Con los dos.

Él era el orden personificado, o sea, lo contrario que Seán, y nada vanidoso, como debía ser Declan.

Puso todo su empeño en no mezclarse con ninguno de los dos, pero ellos no se lo permitieron; Declan con su humor socarrón y Seán con su bondad. ¿Qué él se mostraba hosco y huraño?, pues más persistentes se comportaban ellos para que participase con ellos en los ratos de ocio. El futuro abogado le provocaba con discusiones tontas y el futuro informático mediaba entre ellos hasta que compartían risas y cervezas.

Antes de acabar los tres sus respectivas carreras ya tenían claro que iban a formar parte de un mismo proyecto. A lo largo de los años habían conseguido encajar de tal manera que el objetivo era más que evidente para los tres. Tres personalidades distintas, tres profesiones distintas, pero un mismo fin.

—Yo no me he quejado —siguió poniendo pegas.

—No hace falta, Connor. Tenemos ojos y sabemos el aumento de trabajo que has tenido en los últimos tiempos. Necesitas ayuda —concluyó Seán.

—Pero no quiero tener a alguien pegado a mis pantalones durante todo el día, perdiendo el tiempo mientras le digo lo que tiene que hacer. Prefiero hacerlo yo.

Su gesto, adusto y hosco de por sí, se había acentuado durante el transcurso de la conversación con sus socios. Pero sus amigos estaban al tanto de cómo tratarlo y sabían que con él solo valían los hechos consumados.

—¡Caray! ¡Connor, solo dale una oportunidad! La hemos contratado en prácticas. Acaba de terminar dos grados en España: uno de Derecho y otro de Administración y Dirección de Empresas con unas notas y referencias excelentes. Por lo tanto, solo estará durante seis meses si no quieres contratarla en firme —se exasperó Declan.

—¡Y encima extranjero! ¿Vosotros sabéis los tecnicismos económicos que con seguridad no tendrá ni pajolera idea?

—Pues si es por eso, no debes preocuparte. Los ha acabado en España, pero los inició en Dublín. Es bilingüe.

El economista agachó la cabeza y apretó sus puños a ambos lados de su cuerpo para intentar controlarse. Estaba acostumbrado a trabajar en solitario. No se sentía a gusto con la gente, salvo con sus dos amigos. Era un hombre introvertido y huraño, aunque educado, honesto y franco.

Cuando era un niño siempre había sido el rarito de la clase, aquel que era la diana de las mofas y burlas de sus compañeros y solo porque en las matemáticas era un lince y el profesor siempre lo ponía de ejemplo.

Bueno, por eso y porque tenía la puñetera costumbre de tropezarse con cualquier pequeña esquirla del suelo y, por supuesto, caía cuan largo era cada dos por tres, también tropezaba con las mesas de las clases, la pelota nunca aterrizaba en la zona del cuerpo donde debía cuando jugaba a algún deporte… ¡Para qué seguir contando!

En definitiva, era carne de cañón para los gallitos del corral, así que, poco a poco, se convirtió en un niño tímido, luego fue un adolescente huraño y ahora era un adulto tímido, huraño y solitario.

Jamás pensó que conectaría con dos seres tan distintos a él, pero ahora serían imprescindibles en su vida y por eso, a veces, no tenía más remedio que claudicar ante ellos.

—¡Está bien! ¡Está bien! —exclamó levantando los brazos con las palmas de las manos abiertas—. ¡Probaré a ese muchacho! Pero no os prometo que sea fácil. No sé trabajar en compañía, os lo advierto. Además, sigue sin gustarme que lo hayáis contratado a escondidas, sin darme la oportunidad de supervisar su idoneidad.

Ambos amigos se miraron con complicidad. Mejor se callaban el resto. Sería una sorpresa para Connor. Así que, una vez obtenida la claudicación del economista, ambos se fueron a sus respectivos trabajos.

Connor se dirigió a la ventana para mirar a través de ella con la intención de calmar su mal humor. Era un vicio que tenía. Lo calmaba y lo ayudaba a pensar. Por eso él eligió ese despacho cuando tomaron posesión de la nave. Aunque era bastante más pequeño que el de Declan, tenía unas vistas espectaculares. Bueno, por eso y porque ese despacho no tenía antesala para una secretaria, como el de Declan. Así no tuvo que poner excusas para evitar tener una para él. ¡Y ahora le imponían un ayudante! ¡Esto era el colmo!

Capítulo 2

Desde la pequeña ventana del avión pudo observar como los flaps del ala, controlados por el piloto, se posicionaban para facilitar la aproximación a tierra para el aterrizaje en el aeropuerto de Dublín. Por fin estaba a punto de llegar. Eran casi las cinco de la tarde y había salido de Madrid a las once de la mañana para hacer escala en Londres y allí coger otro avión hasta la capital de Irlanda.

Marta se concentró en buscar la tierra en el horizonte hasta que pudo ver, en la lejanía, un verde luminoso que rompía la uniformidad del azul del mar. Según se fue acercando y comenzó a sobrevolar ese manto verdoso con la ayuda de la mole metálica en la que semejaba que había sido engullida como Pinocho lo fue por la ballena, apareció un tablero de ajedrez de variados tonos de verdes que parecía puesto allí para el juego de los dioses desde el panteón irlandés.

La joven se quedó subyugada por el paisaje que podía vislumbrar a través del pequeño cristal. No era la primera vez que viajaba a Irlanda y siempre le pasaba lo mismo: sentía su atracción. Era como si interiormente considerase que llegaba a su casa, al lugar del que formaba parte. Y en realidad era así: la mitad de ella pertenecía a ese país y la otra mitad a España.

Estaba tan absorta que la pilló por sorpresa el pequeño cosquilleo en el estómago que siempre sentía al aterrizar allí. No sabía si era por el hecho del aterrizaje en sí o por el nerviosismo de volver a esa maravillosa tierra.

Había decidido volar dos días antes de la reunión que tenía concertada en la sociedad que la había contratado para poder hacerse cargo de la pequeña vivienda que había alquilado cercana a Dagda, la empresa donde pensaba empezar a forjarse un futuro.

Agradecía que esta estuviera instalada en las afueras de la ciudad, en el barrio de Santry del condado de Fingal, porque eso le permitía estar rodeada del paisaje subyugador de este hermoso país y poder pasear por él en cualquier momento sin tener que desplazarse desde el centro. Cuando regresaba por la tarde/noche a su casa, le gustaba dar un paseo por algún parque o zona verde para despejar su mente antes de meterse otra vez entre paredes. En Burgos solía pasear por las riberas del río Arlanzón después de asistir a sus clases en la universidad y antes de ir a casa de sus abuelos.

Lo primero que hizo en cuanto aterrizó tras recoger las llaves de su nueva casa fue hacer una visita personal y muy importante para ella. Cuando abrió la puerta de la casa de sus padres, oyó unas risas que salían de la cocina. Dejó la maleta en la entrada y con sigilo se acercó hasta allí. Su padre estaba cortando verduras mientras su madre freía algo en una sartén.

—Ya veo que no me echáis de menos.

—¡Marta! —gritaron a la vez.

Ambos dejaron lo que estaban haciendo de inmediato y se acercaron hasta su hija para abrazarla y llenarla de besos.

—¿Cómo estás, cariño?

—Genial, papá. Con muchas ganas de veros y deseando empezar con mi nuevo trabajo.

—No sabes lo que nos alegramos de que hayas vuelto a Dublín. ¡Te echábamos tanto de menos!

—Pues ya no me voy a separar de vosotros en una larga temporada.

Los ojos de su madre la analizaban con profundidad. Era la única hija del matrimonio y el amor de sus vidas. Aunque siempre habían intentado criarla para afrontar con valor los malos momentos que da la vida, si a Marta le dolía una uña del pie, les dolía a ellos multiplicado por cien, por eso, los últimos años habían llevado una losa a cuestas que aún no se habían quitado de encima.

Pese a que ella no veía lo que había cambiado su forma de ser durante ese tiempo, ellos lo habían detectado enseguida, pero ahora, por fin, parecía que volvía a ser la de antes; por lo menos eso les había trasladado los abuelos paternos. En cuanto pudiesen comprobar con su propia vista que todo estaba bien en la vida de su hija, podrían respirar con tranquilidad.

—Supongo que te quedas a cenar con nosotros, ¿no? —inquirió su padre de forma que no le dejaba opción a una negativa.

—¿Lo que está friendo mamá es Boxty[1]? —preguntó Marta relamiéndose los labios.

Sus padres se rieron de placer al ver la cara de gusto que puso.

—No os riais de mí. ¡Llevo un año sin catarlo! —protestó la joven con una amplia sonrisa.

Los adoraba. Eran unos padres firmes cuando había que serlo, pero siempre, siempre, cariñosos. Al observarlos, sentía un dolor intenso en el corazón al considerar que los había defraudado en los últimos años. No siguió sus consejos, no prestó atención a sus advertencias y la caída fue espectacular, pero, aun así, ahí estuvieron para recoger los pedazos diseminados de ella. La mimaron, la cobijaron y, a pesar de que a ellos les habría gustado mantenerla a su lado, la enviaron con sus abuelos paternos para que purgara la bilis que le corroía todo el cuerpo en otro lugar que no le recordara su pasado más inmediato y doloroso.

***

Después de pasar la velada con sus padres, se encerró en su casa para desempacar todas sus pertenencias y darle a su nuevo hogar su toque personal y acomodarse en él. Durante los dos días que tenía antes de incorporarse a su trabajo movió muebles, cambió los elementos decorativos de sitio, colocó los que había llevado ella desde España y la limpió de arriba abajo. Al final le quedó un piso bastante a su gusto, casi podría decir que un hogar, aunque aún le faltaban algunos detalles que iría adquiriendo día a día. Quería comprar algunas plantas para darle vida al ambiente y algunas cosas que observó que necesitaría en la cocina para preparar sus recetas preferidas que incluían la lasaña y algunos postres que le había enseñado hacer su abuela paterna.

En cuanto se hizo de noche el segundo día, rendida, se acostó temprano para estar bien despejada para su primer día de trabajo. Esto lo iba a conseguir ella sola, sin la ayuda de alguien, como se prometió un año atrás, cuando decidió qué camino tomar en su vida y que, a partir del instante en el que ella se notase recompuesta, lo haría sin el auxilio de su familia.

Y ese momento había llegado. Sentía que lo necesitaba. Era su oportunidad de demostrar a su familia de que se había sacudido todo lo negativo que había acumulado durante dos años y que, durante el año vivido junto a sus abuelos, había vuelto a retomar su vida y su futuro por sí misma.

Le encantaba la sensación que tenía cada vez que superaba un escollo por sí misma. Le daba fuerza y seguridad. Además, tenía muy buenas referencias de la empresa a la que iba a trabajar y seguro que allí podría adquirir mucha experiencia que le vendría muy bien para su futuro profesional. ¡Era justo lo que necesitaba!

Capítulo 3

A la mañana siguiente, cuando despertó, se encontró pletórica de energía ante la perspectiva de comenzar su nueva vida. Se dio una reconfortante ducha, se vistió con su mejor traje y se tomó una tila para tranquilizar sus nervios.

Se había preocupado en averiguar todo lo posible sobre la empresa que la había contratado y estaba realmente convencida de que tenía un porvenir prometedor en ella. Se trataba de una empresa que llevaba tan solo tres años en el mercado y que ya despuntaba dentro de su especialidad. La sociedad pertenecía a tres jóvenes emprendedores con una amplia visión de futuro que habían tenido un gran éxito en poco tiempo y que se les auguraba mucho más.

Recorrió las pocas calles que le distanciaban de la empresa con el estómago en un puño.

La nave en la que estaba situada Dagda era bastante nueva, aunque no muy grande. Un gran cartel con su nombre le indicó la situación de la puerta principal de cristal con efecto espejo y un enrejado de hierro forjado, tocó el timbre que detectó en el lateral.

La recibió una joven muy agradable que se presentó como Megan, secretaria de Declan Campbell, y que la hizo pasar enseguida al despacho de su jefe.

Marta, en cuanto vio levantarse al abogado de detrás de su mesa para salir a su encuentro y estrecharle la mano, se quedó impresionada por su atractivo. Era un hombre guapo. No, guapísimo. Llevaba el pelo rubio largo y ondulado que caía sobre sus enormes hombros. Sus vivos ojos de color gris plomizo le sonreían a la vez que su sensual boca. Una nariz recta completaba un rostro de infarto. ¡Y su cuerpo no le iba a la zaga! No pudo evitar que se le fuesen los ojos hasta recorrerlo en toda su extensión. Marta calculó que mediría alrededor de un metro ochenta y cinco centímetros de un cuerpo cultivado con el deporte. Vestía con un elegante traje negro, camisa negra sin corbata y sus finos zapatos brillaban como si fueran recién estrenados. Se desplazaba con pasos felinos y elegantes y su mano alargada hacia ella era grande y de dedos alargados. Destilaba clase por todos sus poros.

—¿Marta Romero? —preguntó con un torpe español.

—Sí. Esa soy yo —contestó a la vez que estrechaba su mano.

—Bienvenida a Dagda.

—Muchas gracias…

—Declan Campbell. Socio y abogado de la empresa.

—Encantada, señor Campbell.

—No, por favor. Declan. Sin formalismos —propuso con una amplia sonrisa.

—Pues encantada, Declan —le correspondió con otra gran sonrisa.

—¿Has tenido buen viaje?

—Sí, gracias por tu interés. Llegué hace dos días y ya estoy instalada.

—Estupendo. Entonces supongo que estarás despejada y dispuesta para comenzar de inmediato.

—Por supuesto.

—Genial. La verdad es que te necesitamos con urgencia. Ven, te presentaré a mis socios y a la persona con quien tendrás que trabajar —anunció mientras le hacía un gesto con su mano indicándole la puerta—. De paso conocerás un poco las instalaciones.

El abogado guio a Marta por los distintos espacios de la empresa. Avanzaron por el pasillo central en el que estaba situado el despacho de Declan y donde, distintas puertas, llevaban a otras dependencias que se anunciaban con un cartelito en cada una de ellas.

—Este es el baño de uso exclusivo para los que estamos en las oficinas. O sea, por mi secretaria, mi socio Connor, que luego te lo presentaré, por mí y ahora por ti. Es mixto, así que te aconsejo que cuando lo utilices, cierres la puerta por dentro si no quieres llevarte una sorpresa —le informó acabando con una sonrisa socarrona que se plasmó también en sus atractivos ojos.

—Entendido. Lo tendré muy presente —respondió ella con otra sonrisa.

En la siguiente puerta, Declan se paró y la abrió.

—Esta es la sala de descanso. Hay una pequeña cocina, mesas y sillas, como ves —explicó haciéndose a un lado para que Marta pudiera mirar—, y algunos juegos para distraerse. La puedes usar cuando quieras.

Marta se limitó a observar el interior y afirmar con un gesto de su cabeza. Declan continuó por el pasillo hasta el fondo donde había una doble puerta de grandes dimensiones tras las que se encontraba la sección de creación, programación y desarrollo de los videojuegos.

—Este es el reino de Seán, mi otro socio. Ellos tienen otra sala de descanso y otros aseos, así que no los verás por nuestros dominios —concluyó abriendo una de las puertas.

Entraron en una sala de grandes dimensiones repleta de mesas con decenas de ordenadores con sus correspondientes trabajadores sentados delante de ellos. Declan miró hacia el despacho que había a la derecha de la puerta de entrada y que parecía una pecera de cristal desde donde se podía observar toda la sala.

—Mi socio no está en su despacho —le explicó a Marta y sonriendo con sorna añadió—: No sé para qué lo quiere porque nunca está en él, siempre está ayudando o solucionando algún problema en alguno de los ordenadores de los trabajadores.

Rastreó la sala con sus vivos ojos hasta que localizó a su amigo.

—Espera un momento aquí, Marta. Voy a buscarlo.

Declan se dirigió hacia el fondo de la sala mientras que la joven se deleitaba observándolo andar. Realmente tenía un cuerpo de escándalo.

Se acercó a una mesa donde había dos chicos jóvenes, apoyó sus manos en la mesa para reclinar su torso hacia delante y hablar con uno de los dos. Este se levantó y se dirigió hacia ella junto a Declan. Llevaba unos pantalones cortos de color verde caqui con múltiples bolsillos y una camiseta negra con un dibujo de un típico fantasma del juego Comecocos. Bajo las mangas cortas sobresalían una serie de tatuajes que le llegaban hasta las muñecas. Tenía el pelo un poco largo y rizado de color pelirrojo, además de bigote y perilla. Según se fue acercando, Marta se dio cuenta de que no era tan joven como le había parecido en un principio si no que tendría, aproximadamente, la misma edad que Declan, y que ella había estimado en unos veintiocho años.

En cuanto se detuvo frente a ella, Marta vio cómo estiraba sus labios carnosos con una franca sonrisa, fijaba sus juveniles ojos verdes en ella y alargaba una mano de piel sonrosada llena de pecas.

—Un placer conocerte, Marta —la saludó con voz vergonzosa—. Soy Seán Gallagher y como puedes ver me encargo de gestionar a esta pandilla de frikis —concluyó señalando con un gesto amplio de su mano a los trabajadores que había en la sala.

—Lo mismo digo. Encantada —correspondió estrechándole la mano.

—Bueno, ahora falta el último vértice de este triángulo y con quien tendrás que bregar —intervino Declan con una sonrisa socarrona y mirando a su amigo con complicidad.

La joven sintió que se le escapaba algo. Esa sonrisa… esa mirada… ¿Estarían enterados de su secreto? Había tenido mucho cuidado desde que solicitó el puesto para que no se le escapara nada. No dejaba de serle difícil ya que, al fin y al cabo, tanto el mundo de los videojuegos como el de la informática en general formaban parte de su vida diaria y le costaba hacerse la ignorante, sobre todo con los videojuegos ya que era un tema mucho más selectivo y ella lo dominaba a la perfección. Tendría que estar más atenta.

Siguió a los dos socios hasta una puerta que se encontraba frente al despacho de Declan, al principio del pasillo y en la que había un cartel que ponía «Dirección». Le extrañó el hecho de que el abogado la hubiese llevado antes a conocer a Seán cuando el puesto que ella iba a desempeñar sería, a su entender, bajo la supervisión del director de la empresa.

Declan dio dos toques con los nudillos a la puerta, se giró para echarles un vistazo a Seán y a Marta y abrió.

—Connor, ¿se puede? —inquirió asomando la cabeza por la puerta sin abrirla del todo.

—Pasa, Declan, pero se breve. Tengo mucho trabajo.

—Por eso mismo vengo —anunció abriendo la puerta—. Acaban de llegar tus refuerzos —concluyó con sorna.

—¡¿Mis qué?! —exclamó Connor levantando la mirada de sus papeles con el ceño fruncido.

—Tus refuerzos —repitió Declan—. Connor, te presento a Marta Romero, tu ayudante durante los próximos seis meses, por lo menos… —anunció con tono solemne.

El economista se quedó mirándolo sin entender nada hasta que vio aparecer detrás de Declan a Seán y tras él a una joven que asomaba la cabeza por el hombro de su amigo con curiosidad con unos ojos inteligentes de color canela.

Era una joven alta enfundada en un traje de sastre de color gris y unos zapatos negros de altos tacones de aguja; su brillante cabello moreno lo llevaba cortado en una melena lisa a medida del mentón que dejaba a la vista su fino cuello elegante; tenía la nariz recta y los labios bien definidos, con una ligera elevación en las comisuras de sus labios.

Se fue levantando con lentitud mientras acentuaba más todavía el frunce de su ceño y sus ojos caramelo se oscurecían hasta casi el marrón.

Marta observaba con estupor los cambios que se producían en el rostro del tercer socio. Lo fue recorriendo con su mirada de arriba abajo. Comenzó por su fino y sedoso cabello de color castaño claro que llevaba bastante corto por los lados y algo más largo por arriba, medio despeinado y hacia delante para intentar tapar la frente despejada debido a sus incipientes entradas; ojos color caramelo, por lo menos cuando no estaba enfadado, marrones si lo estaba (acababa de comprobar su cambio in situ); nariz ligeramente aguileña. Su tez era pálida y tenía los labios apretados hasta dejarlos en una fina línea que dejaba traslucir un gesto de disgusto. Llevaba unos pantalones de pinzas de color gris y un polo negro. No era guapo comparándolo con Declan, pero la combinación de sus rasgos, que por separados no tenían mucho encanto, lo hacían resultón, pero con cierto aire serio.

Cuando salió de detrás de la mesa y se acercó a sus amigos, Marta pudo constatar que era el más alto y delgado de los tres.

—Pero… ¿no era «un» joven? —inquirió casi sin separar los labios y haciendo énfasis en el «un».

—No, ella es a la que contratamos. Lo entenderías mal si eso es lo que pensabas —puntualizó Declan—. Pero ¿qué más da? No pensé en ningún momento que tendrías algún tipo de problema en emplear a una mujer.

Connor miró con fijeza al abogado. No se fiaba de él. Su amigo era un guasón y le divertía ponerle a él y a Seán en alguna que otra situación comprometida. Él sabía de sobra que le costaba relacionarse con la gente y en especial con las mujeres. Era un tipo muy huraño y solían mantenerse apartadas de él.

—No, claro que no tengo ningún problema —aseguró dirigiendo la mirada hacia la joven y acercándose hasta ella—. Señorita Romero, bienvenida a Dagda. Soy Connor Murray.

Alargó la mano y Marta, sin apartar sus ojos de los del joven, estiró su brazo hasta tocar su mano e introducirla entre los dedos de él. Cuando Connor cerró su mano atrapando la de Marta, los dos jóvenes sintieron una ligera descarga, aunque eso no consiguió que separaran sus manos, sino todo lo contrario. Ambos retuvieron el enlace de sus ojos y sus manos durante unos segundos hasta que Marta consiguió reponerse y agachando la cabeza, soltó la suya y murmuró:

—Gracias, señor Murray.

Seán y Declan los miraban sorprendidos.

—¿Señorita? ¿Señor? ¿Pero qué es esto? ¡Venga ya, Connor! —exclamó Declan.

El director se encontraba todavía asombrado por lo que había sentido cuando había estrechado la mano de Marta, pero tenía una mente ágil y respondió con rapidez.

—Tienes razón —volvió a mirar a la joven—. Marta, ve primero con la secretaria de Declan para formalizar el contrato y luego vuelve aquí —giró hacia su socio y añadió—: ¿La acompañas tú, Declan? Porque, doy por bueno que tienes todo preparado, ¿no?

Todo lo había dicho en un tono duro, dando órdenes. Declan enarcó una ceja.

—Por supuesto. Ven, Marta, acompáñame —respondió el abogado dándose la vuelta y dirigiéndose hacia la puerta.

Mientras tanto, sin prestar más atención a sus visitantes, Connor volvió hacia su mesa y se sentó delante de ella concentrando su mirada entre la montaña de papeles que tenía encima, eso sí, ordenadísimos.

Cuando Marta y Declan salieron y cerraron la puerta, Seán se sentó en una de las sillas que había al otro lado de la mesa, frente a Connor.

—Connor, te conozco, por favor, no se lo pongas difícil a la muchacha.

—Seán, sois vosotros quienes me lo habéis puesto difícil a mí. Os he dicho por activa y por pasiva que no quería a nadie a mi lado. Para mí será más un estorbo que una ayuda —afirmó sin levantar su mirada de los papeles.

—Solo intenta darle una oportunidad. Parece una chica muy agradable y si hubieses querido ver su currículum y sus referencias sabrías que puede ser eficaz y competente.

—Ya lo veremos —sentenció con voz dura.

—Connor…

El economista levantó la mirada fijándola en su amigo. Seán era una buena persona, atenta y simpática. Tenía un corazón de oro, así que, tras meditarlo unos segundos, decidió seguir el consejo de su amigo, pero a su manera…

—De acuerdo, lo intentaré. Si es como tú dices me vendrá bien delegar algo de trabajo, lo confieso. Ahora, por favor, déjame trabajar.

—Está bien. Confío en ti —zanjó el programador levantándose—. Yo también vuelvo a mi trabajo.

Connor cumplió con su promesa y en cuanto Marta volvió a su despacho acondicionaron entre los dos una mesa auxiliar que tenía en un rincón, le pidió a Seán que instalase un ordenador en ella y comenzó a pasarle trabajo a la joven. Solo que…

Capítulo 4

Durante los primeros días le encomendó las tareas que haría cualquier secretaria. Le hacía pasar a limpio las cartas que él le dictaba, escribir los sobres con los nombres y direcciones que él le daba en una lista y ponía los sellos para mandarlas al correo; le daba listados de clientes para que verificara sus datos de empresa y los actualizara; la mandaba a hacer compras de papelería…

Los días pasaban y por mucho que se comportase de manera eficiente y le pidiese continuamente trabajo que desempeñar, Connor mantenía un muro inquebrantable. Se comportaba con ella de manera hosca y seca hasta tal punto que no conseguía mantener una conversación con él de más de dos frases por lo que se encontraba impotente para romper esa desconfianza que él mantenía hacia ella y que se palpaba en el ambiente.

En lugar de crear de inmediato un trato de camaradería que sería lo aconsejable, ya no solo por la cercanía de edad entre ellos dos, sino también por el bien de la empresa, el joven empresario había creado un abismo de comunicación. Parecía que, en lugar de tener a alguien que lo ayudase, lo estaban enviando al cadalso cada vez que se dirigía a ella. Y eso cuando lo hacía, la mayoría del tiempo, daba la impresión de que estaba solo en su despacho y cuando Marta se dirigía a él, era como si se sorprendiese de que ella siguiese allí.

Una mañana, estaba tan mosqueada por el trabajo que estaba desempeñando que ya no pudo más.

Connor le había pedido que revisase el correo electrónico de su departamento para que cotejase que todos los e-mails que hubiesen recibido estaban debidamente contestados.

Ya había pasado una semana y tan solo tenía seis meses para demostrar su valía en su trabajo y de lo que era capaz. Ella se había prometido a sí misma que no volvería a callarse nada y que lucharía por lo que ella considerase justo. Un fuego abrasador de furia le recorrió el cuerpo y la joven, sin querer reprimirse más, se levantó de su mesa y se plantó delante de la del empresario con las piernas abiertas y los brazos en jarras, desafiante.

—Connor, ¿tú estás seguro que necesitas una ayudante? ¿No será una secretaria? —interrogó con el ceño fruncido y el semblante furibundo, aunque intentó contener su voz.

Connor se quedó envarado ante el exabrupto. La recorrió con la mirada de abajo arriba terminando en el bello rostro distorsionado por el enfado.

—¿A qué te refieres?

—¿Seguro que no lo sabes? Mira, Connor, yo cobro con respecto a mi titulación y me parece a mí que, el trabajo que estoy desempeñando, es una pérdida de tiempo para mí y de dinero para vosotros. Con una secretaria a media jornada te lo resolvería sin problemas. Así que, si vas a seguir en este plan, mejor rompemos la baraja y cada uno a su casita.

—Oye, no es por nada, pero hasta que tú llegaste, yo realizaba ese trabajo y te aseguro que cobro más que tú —la reprendió con tono duro.

—Ya. ¿Pues sabes lo que te digo?

—¿Qué? —le respondió con tono hosco y el ceño fruncido.

—Que te has quedado obsoleto. Me parece mentira que, en una empresa de videojuegos, no se utilice el software necesario para realizar mucho más rápido y eficiente las tareas que estoy realizando yo.

—¿Quién te ha dicho que no se utilicen?

Marta había abierto la boca como para seguir hablando, pero cuando escuchó a Connor la cerró de golpe y se lo quedó mirando embobada.

—Pero ¡qué me estás contando! ¿Me estás diciendo que tienes programas para ejecutar esas tareas y me estás obligando a hacerlas a mí a mano?

—Pues sí —afirmó con rotundidad.

—¿Y se puede saber por qué? —interrogó armándose de paciencia.

Connor elevó los hombros con un gesto de indiferencia.

—Porque no tengo tiempo para explicarte como van todos los programas que utilizo.

La joven se sintió de golpe agotada, como si estuviese luchando contra un tsunami que la arrastraba y que por más que daba brazadas e intentaba ir contra corriente, siempre estaba en el mismo sitio. Ni siquiera le había preguntado por sus conocimientos en informática.

Se dejó caer con gesto desconsolado en una de las sillas que había delante de la mesa del empresario, frente a él. Parecía una madeja de lana desenredada. Se remetió el pelo detrás de las orejas y apoyó la frente en una mano agachando la cabeza y resoplando. Cuando pudo recomponerse un poco, elevó el rostro y miró los caramelizados ojos del joven.

—Vamos a ver, Connor. Yo no necesito que me expliques todos los programas que utilizas. En verdad no necesito que me expliques ninguno. He nacido en esta época, por si no te has dado cuenta. —Dio un tono mordaz a sus palabras—. Puedo manejarme con ellos, estoy segura. Y si tuviese alguna duda, que me extrañaría —remarcó—, te lo preguntaría a ti antes de meter la pata y santas pascuas y aleluya.

—Yo no lo veo así. Cada dato que hay en esta empresa es de vital importancia. Prefiero no poner en riesgo nada. En cuanto tenga tiempo, te explicaré cómo van las cosas.

—¡Cuando tengas tiempo! —exclamó levantándose abruptamente de la silla y comenzó a dar largas zancadas por el despacho—. ¡¿Y cuándo va a ser eso?! —Se giró con brusquedad a la vez que hacía la pregunta y se quedó mirándolo en espera de una respuesta.

A Connor se le había agotado la poca paciencia que tenía. Empezaba a estar harto de tener que compartir su espacio con una supuesta ayudante que no paraba de protestar del trabajo que le ordenaba.

—A ver si te enteras que yo no soy tu colega, sino tu jefe. Ya te he soportado demasiado. Sabes de sobra que yo no te pedí que vinieras. Es cosa de mis socios y si quieres bien, y si no, ahí tienes la puerta.

Marta comprendió enseguida que se había extralimitado al hablar de forma tan desabrida a Connor, pero es que la sacaba de sus casillas, no lo podía evitar.

—Perdona, Connor, tienes razón —confesó bajando el tono de su timbre de voz, aunque sonaba todavía algo áspera.

—Bien, pues cálmate. Estamos perdiendo un tiempo precioso discutiendo. Estamos en unos días de mucho estrés a nivel contable. Te prometo que en cuanto tenga un rato, te pongo al día en todo.

—Vale. Pero, por favor, déjame que eche un vistazo al programa que utilizas para la tarea que me has encomendado y te digo con sinceridad si lo conozco o no, ¿vale? Si los vamos viendo poco a poco, según surja la necesidad, se hará mucho más fácil para los dos. ¿Qué te parece?

Connor lo pensó durante largos segundos mientras contemplaba esos ojos inteligentes de color canela tan concentrado que se quedó hipnotizado.

Estaba espectacular cuando se enfadaba, tenía que reconocerlo.

Cuando la había visto andar con fuerza por el despacho, lo había impresionado de tal manera que no tuvo más remedio que reaccionar e intentar quitársela de la cabeza y optó por la peor manera que pudo, o sea, enfrentándose a ella porque él sabía que la joven, en el fondo, tenía razón y ahora no le tocaba más que recular. Pero poco. Seguía molestándole tener a alguien allí.

—¿Qué me dices? —insistió Marta al ver que no le respondía.

—¡Ah! Sí, está bien. Así lo haremos —decidió—. Ven, acércate aquí y te enseño cuál es. Luego lo buscas en tu ordenador y lo revisas con mucho cuidado y me dices si lo conoces o no. ¡Pero no toques nada si no estás segura de lo que haces! —le dijo a la joven mientras se apartaba un poco con su sillón de ruedas para que pudiese ver la pantalla del ordenador.

Marta, poniendo los ojos en blanco, dio la vuelta a la mesa y se acercó a Connor. Se agachó para aproximar su cara a la pantalla por lo que se quedaron las dos cabezas al mismo nivel y casi pegadas.

Connor inspiró y llenó sus fosas nasales del olor que desprendía la joven. Olía a canela en rama y limón. La miró de soslayo y se fijó en su nariz recta, perfecta y en ese cuello largo y elegante que se mecía cada vez que tragaba. Se había quitado la chaqueta por lo que el escote de la blusa blanca y sin mangas que llevaba, al inclinarse sobre la mesa, dejaba ver el principio de sus senos.

Sus brazos se rozaron y otra pequeña descarga les erizó el vello. Connor se apartó presto y Marta, que estaba mirando la pantalla en busca del programa, sin ser consciente de ello, se acarició el brazo con la mano.

—Mira, este es el que utilizo —le indicó el economista marcándolo con el puntero del ratón—. Y la verdad, dudo que lo conozcas, porque ha sido desarrollado por Seán expresamente para mí.

—Bufff, tienes razón, no lo conozco —bufó desconsolada. Giró su cabeza para mirar a Connor—. Vale, lo haré manual.

El joven la vio tan afligida y desanimada que tuvo un conato de remordimientos.

—Está bien. Si me prometes no tocar nada que no tengas claro sin decírmelo antes a mí, te dejo que lo utilices —concedió sin poder despegar su mirada de los ojos de Marta.

—¿De verdad?

—Pues si…

—¡Eh! ¡Esto hay que celebrarlo! ¡Es todo un logro para mí! —exclamó con una sonrisa burlona entre sus labios.

—¿Te estás pitorreando de mí? —preguntó mosqueado.

Marta captó el tono del joven y dio marcha atrás en sus burlas. Ahora que había dado un paso hacia delante, no quería volver a retroceder. «Contente», pensó. Le dio una palmada en la espalda a Connor mientras se incorporaba y dirigió sus pasos hacia su mesa.

—¡Qué susceptible, hombre! Solo estoy contenta por darme esa muestra de confianza —aseguró, agradeciendo que estaba de espaldas a él y no podía ver su sonrisa de guasa—. Voy de inmediato a ponerme con ello.

Por supuesto, Marta no tuvo el más mínimo problema a la hora de utilizar el programa de marras. Ella se preguntaba en qué mundo estaba Connor como para pensar que, en la época en la que vivían, cualquier niño no habría podido usarlo sin más. «Creo que está demasiado encerrado en su cueva particular, que no es otra que este despacho. Pobre chico», pensó Marta mientras seguía trabajando.

Le lanzó una mirada de soslayo.

Muy serio, algo neurótico con sus cosas, pero le daba vidilla pelear con él. Además, físicamente no es que fuese el prototipo de tío bueno, pero tampoco se podría decir que fuese feo. Bueno, no estaba mal. Muy alto y delgado, casi rozaba el demasiado delgado, pero todo dependía de cómo estuviese desnudo: si se hallaba recubierto de músculo o era esquelético. Y su cara… era resultona, aunque cada día que pasaba con él lo encontraba más y más agradable… Casi atrayente… casi. Solo casi.

Capítulo 5

Nada. Para nada había servido la conversación o, más bien, la discusión que habían tenido. Durante los días siguientes, continúo obstaculizando todo lo que intentaba hacer Marta por su cuenta. Hasta parecía que la estaba poniendo a prueba con malas artes, pero ella no se dejaba amilanar demostrando su fuerza y energía.

—¿En serio quieres que pase todos estos informes al ordenador dato por dato? —inquirió Marta a la vez que fruncía el ceño.

—Si no lo quisiera, no te lo habría dicho.

—¿No tienes instalado un programa para hacerlo más rápido?

—Sí, pero hasta que no te explique cómo funciona, no puedes utilizarlo. Esto ya lo hemos hablado y ahora no tengo tiempo para enseñarte. Tengo otros asuntos más urgentes.

—Pero…

—¡Marta! ¡Ya tienes tu trabajo! ¡Siéntate en tu mesa! —gruñó Connor.

—¡Sí, señor!

—¿Te burlas? —inquirió severo.

—¡No, señor!

Connor la observaba mientras se dirigía hacia su mesa y se sentaba con una lucha entre los dos para ver quién fruncía más el ceño.

La joven comenzó, con paciencia, a transcribir dato por dato a su ordenador. Era una tarea inconmensurable. No entendía por qué no le dejaba utilizar el programa pertinente. Ni siquiera le había dejado la opción de tantear el software para ver si lo podría utilizar, como hizo en la ocasión anterior.

Pasaban los minutos y veía que no avanzaba. Era monótono y desesperante. Le estaba empezando a doler la cabeza de tanto darle vueltas a la sensación que estaba teniendo al sentirse inútil al desarrollar esta tarea faraónica que sería una minucia con el programa adecuado. Connor la tenía desconcertada. Su permanente cara hosca y su forma concisa de hablarle no la entendía y estaba consiguiendo que la ilusión con que había acudido a su primer trabajo como graduada se le fuese desvaneciendo poco a poco.

Decidió tomarse un ibuprofeno para mitigar el dolor y salió del despacho para ir al cuarto de baño sin ni siquiera mirar a Connor en un acto infantil de enfado. En cuanto abrió la puerta se quedó envarada. Un fuerte sollozo, al fondo del cuarto, retumbó con los ecos de las paredes. Se asomó, sin querer molestar, pero preocupada.

—¿Hola?

Al no obtener respuesta, se acercó con lentitud hacia donde se oían los lloriqueos de la que le pareció una mujer. Asomó la cabeza en el último cubículo donde se encontró a una joven rubia sentada en la tapa del váter con las manos en la cara y temblando por los sollozos. Marta creyó reconocerla a través de la maraña de pelo que le cubría el rostro. Era la secretaria de Declan. Ella era la que la había acompañado a su despacho cuando llegó a la empresa y había visto en distintas ocasiones al acudir al despacho del director para llevarle algún que otro informe que necesitaba, pero no se acordaba de su nombre. Con ella no había coincidido en las contadas ocasiones que había visitado la sala de descanso, ya que Marta prefería dar un paseo por los alrededores en su hora del almuerzo, así que todavía no había tenido una conversación con ella, ni se habían presentado. Se agachó frente a ella y posó sus manos en los brazos de la joven.

—¿Puedo ayudarte en algo? ¿Qué te pasa?

La secretaria levantó su llorosa mirada hacia Marta y musitó:

—No te preocupes, no me pasa nada —dijo rompiendo a sollozar y volviendo a ocultar su rostro entre sus manos.

—No llores. Ven, acompáñame. Lávate la cara, serénate y vente conmigo a tomar una tila. ¿Quieres?

—No puedo…

—Sí puedes. Y si te apetece, te desahogas conmigo, ¿vale?

La cogió de las muñecas y le separó las manos de la cara.

—Estos lloros me suenan a un desengaño sentimental, ¿me equivoco?

La joven se la quedó mirando con un gesto desvalido en sus ojos y negó con la cabeza.

—No te equivocas —susurró.

Con la ayuda de Marta se levantó y lavándose la cara logró calmarse lo suficiente para dejar de llorar, aunque una inmensa tristeza se reflejaba en sus ojos.

—Ven. Vamos a la sala de descanso a tomarte una tila —le insistió.

La joven se dejó llevar por Marta.

—¿Me recuerdas cómo te llamas? —le interrogó con delicadeza.

—Soy Megan, la secretaria de Declan Campbell. Tú eres Marta, la nueva ayudante de Connor Murray. Perdona, pero creo que he sido una descortés por no presentarme a ti cuando llegaste, pero es que estoy atravesando unos días un poco complicados…

—Sí, esa soy yo y no, no te preocupes, solo piensa en calmarte —confirmó con una amplia sonrisa intentando animarla.

La guio hasta sentarla en una de las sillas de una de las mesas que había en esa sala.

—Quédate ahí mientras preparo la tila, Megan.

La joven apoyó su mejilla en su mano y se quedó pensativa mientras esperaba a Marta. Tenía una apariencia completamente delicada. Llevaba el pelo largo, liso, con mechas que iban desde el rubio ceniza, hasta el casi blanco y la tez pálida; los ojos eran rasgados de brillante azul cielo, dulces y cansados. Destilaba fragilidad por todo su cuerpo.

Cuando Marta terminó de preparar dos tazas de tila las llevó a la mesa y sentándose frente a Megan, dijo con firmeza:

—Si quieres, soy toda oídos para ti.

La joven hinchó el pecho y deslizó entre sus labios un largo suspiro.

—Tienes razón —murmuró con honda tristeza—, se trata de un desengaño amoroso.

—Lo llevas escrito en la cara.

—Se trata de Seán —confesó.

—¿Seán Gallagher? —interrogó desconcertada.

—Efectivamente.

—Pero… Seán tiene pinta de ser un pedazo de pan. ¿Qué te ha hecho?

—¡Y lo es! Él no me ha hecho nada. La culpa es mía. Estábamos saliendo desde hace unas pocas semanas. ¡No sabes lo que me costó conseguir que dejase de lado sus ordenadores por alguna que otra cita conmigo! —explicó con una sonrisa cargada de recuerdos—. Pero ayer me encontró en una situación un tanto comprometida con un ex. ¡No pasó nada! —aclaró ante lo que detectó en los ojos de su nueva compañera de trabajo—. ¡Jamás haría algo así! Pero he de confesar que la situación en la que nos encontró llevaba a equívoco —agachó la cabeza—. No puedo explicar nada más, es un asunto delicado. No puedo aclararle nada a Seán y lógicamente él se ha creído lo que parecía y ahora ya no quiere saber nada de mí.

La joven volvió a cubrir su cara con las manos y fuertes sollozos volvieron a brotar de su garganta.

—Lo he perdido, lo he perdido…

—Megan, tranquilízate, por favor. Lo que no tienes que hacer es tirar la toalla. Has de luchar por lo que quieres.

—Pero él no quiere escucharme.

—Megan, las batallas no se ganan en unas pocas horas. Dale tiempo a tranquilizarse; ahora estará furioso. Serénate tú y deja que él se sosiegue.

—¿Lo dices en serio? —preguntó elevando la mirada hacia ella entre sus dedos con esperanza en sus ojos y en su tono de voz.

—Pues claro que sí. Nunca hay que dar por perdida una batalla. Además, si como tú misma confirmas, Seán es buena gente, acabaréis aclarando el entuerto.

—Eso espero…

—Ahora debes reponerte y volver al trabajo o tendrás que dar muchas más explicaciones —la consoló con una tierna sonrisa.

—Tienes razón, Declan debe estar desconcertado. He abandonado mi puesto sin avisarle —volvió a temblarle la barbilla—. Pero es que cuando antes Seán ha ido a visitar a Declan y he visto que pasaba por mi lado sin tan siquiera lanzarme una mirada, aunque fuese de odio, no he podido evitarlo.

Cuando Marta volvió al despacho de Connor, su jefe levantó de inmediato la mirada.

—¿Dónde has estado? —gruñó.

—Me dolía la cabeza y he ido a tomarme una pastilla.

—Pues ha de habérsete atragantado…

Marta lo miró con las cejas elevadas en interrogación.

—Lo digo por lo que has tardado…

—¡Ah! He aprovechado para tomarme una tila.

—Larga —refunfuñó.

La joven se lo quedó mirando fijamente.

—¿Buscas pelea? —le espetó sin amilanarse.

—No. Busco eficiencia.

—Pues eso no lo tendrás si no me dejas trabajar.

—¡Tendrás cara!

—Sí. Una. Y si no la estuvieses mirando ahora y molestándome con tus gruñidos, los dos podríamos ser eficientes.

—Ahora pretenderás que tengo yo la culpa de tu retraso en tu trabajo.

—Yo no tengo retraso en mi trabajo. Quéjate de mí cuando no cumpla. Y por ahora no es el caso, pero sí que me estás entreteniendo.

—¡Es imposible hablar contigo! ¡Siempre tienes que discutirlo todo! —explotó Connor mientras se dirigía hacia la puerta con paso firme—. ¡Mañana quiero esos informes en el ordenador! ¡Sin falta! —añadió saliendo del despacho.

Marta temblaba por dentro cuando Connor abandonó el despacho. ¡Estaba loco! Era imposible tener los informes para mañana; aunque se quedase toda la noche despierta, jamás lo conseguiría, era trabajo para tres o cuatro días. Este hombre era insufrible. Se había empeñado en humillarla demostrando que era incapaz de cumplir con su cometido y ella no lo iba a permitir. ¡Era odioso! ¡No se iba a dejar avasallar por él! Por dentro podría estar temblando y gritando de pánico, pero por fuera tenía que seguir con su papel de luchadora. Él no iba a conseguir traspasar su careta de fortaleza para ver su fragilidad real. Rebuscó entre los programas instalados en su ordenador hasta que encontró el que ella consideró que era el ideal para realizar la tarea encomendada.

Connor se encaminó a la sala de descanso para intentar tranquilizarse un poco. Allí se encontró con su amigo Seán tirando dardos con furia a una diana que tenían instalada en una de las paredes para esparcimiento de los trabajadores.

—Te acompaño —interrumpió a su amigo de su solitario juego.

—Acabo de llegar y no estoy para partidas, Connor, solo quiero desfogarme.

—Pues ya somos dos —reconoció cogiendo un dardo y lanzándolo con fuerza.

—Una mujer, ¿verdad? —inquirió sorprendido.

—Impertinente y contestona. Sí.

—¿Hablas de Marta? —preguntó de nuevo extrañado—. Parece una mujer muy sensata y ecuánime.

—Ya. Pues me pone de los nervios. ¿Y a ti? ¿Qué te ocurre? ¿También una mujer?

—¡Vaya dos!

—¿Quién es? ¿La conozco?

—Sí. Megan.

—¿La secretaria de Declan?

—Pues sí.

—¿Qué te ha pasado con ella?

—Bueno, llevo tiempo fijándome en ella y cuando por fin me decido y la invito a salir, me la encuentro con otro.

—¿En serio? Pero si parece una muchacha muy dulce.

—¡Ya ves! Eso pensaba yo.

—¡Mujeres! ¡No traen más que problemas! —exclamó desabrido Connor.

—¡Y que lo digas!

—¡Con lo bien que estaba yo sin Marta!

—Bueno… yo preferiría tener a Megan…

—Pero ¿qué dices?

—¡Caray, Connor! Pese a todo, Megan me ha hecho sentir algo que jamás había experimentado.

—Pues a mí no me gusta lo que me hace sentir Marta.

—¿De verdad?

—Sí. Me irrita y me enerva.

—Bueno, Connor, eso es un estado innato en ti —declaró con una carcajada.

El economista frunció el ceño.

—Me alegro de que por lo menos haya cambiado tu humor a mi costa —reconoció.

—Connor, Connor… No hay más ciego que el que no quiere ver.

—¿A qué te refieres?

—Piénsalo bien, ¿seguro que tus sentimientos por esa chica solo son negativos?

Connor se quedó pensativo. Recordó el escalofrío que le recorría cada vez que rozaba su piel, las miradas que, sin querer, le dedicaba a lo largo de la jornada laboral, los pensamientos que intentaba apartar cada vez que se quedaba embobado cuando la miraba trabajar.

Capítulo 6

Al día siguiente, cuando Connor llegó a su despacho, Marta ya estaba instalada en su mesa. Con cara hosca le dijo mientras se sentaba ante la suya:

—No es necesario que acabes hoy el trabajo. Tienes varios días para hacerlo.

—No es necesario. Ya lo he terminado —repuso ella elevando la cabeza orgullosa.

—¿Todo?

—Sí, eso he dicho.

—¿Cómo? —gruñó con desconfianza.

—Con el complicadísimo programa que no podías explicarme —respondió con una fuerte ironía en su voz.

Connor se levantó con lentitud de su silla, se desplazó hasta colocarse frente a la mesa de ella y cruzando los brazos delante de su pecho, la interrogó con tono áspero:

—¿Has usado ese programa en contra de mis órdenes?

—Sí. Me diste un ultimátum y tenía que cumplirlo.

—¿Por encima de mi orden explícita de que no lo utilizases? —interrogó retóricamente con voz potente.

—Las dos órdenes tuyas eran imposibles de cumplir a la vez. Tenía que elegir y opté por la más sensata.

—¡Puedes haber estropeado el trabajo de todo lo que llevamos de año! ¡Te di la orden taxativa de que no usases el programa! —exclamó con voz bronca pero contenida.

—¡Pero no ha sido así! —le espetó cortante—. El trabajo está hecho y si no hubiese sido así, lo único que habría pasado es que tendría que empezar de nuevo. ¡No es para tanto!

Connor entrecerró los ojos mirándola con fiereza.

—¡Yo soy el que tiene que decir si es para tanto o no!

—¿Podemos intercambiar opiniones y no discutir, por favor? —propuso Marta bajando el tono de la conversación—. Yo creo que podríamos esforzarnos los dos un poco. Me gustaría que reprimieses ese fuerte rechazo hacia mí.

La joven se recostó hacia atrás en la silla e imitándolo, cruzó los brazos sobre su pecho. Este hombre la empujaba a comportarse de una forma no habitual en ella. La enfurecía.

—¿Ahora pretendes decirme cómo tengo que comportarme? ¿Pero quién te has creído que eres?

Una bruma roja cubrió los ojos de Marta y poniéndose de pie con brusquedad, empujó la silla que rodó hasta chocar con la pared y se acercó con pasos firmes hasta colocarse frente a Connor. Lo golpeó con el dedo índice en el pecho.

—¡Tú no sabes quién soy yo, pero yo sí sé quién eres tú! ¡Eres un borrico terco!

—¡¿Un borrico?! —gritó exasperado—. ¡Ahora me vas a oír!

—¡No, señor antipático! Me vas a oír tú a mí y hazlo con atención. Serás un grandioso economista, magnífico director de esta gloriosa empresa, pero yo no soy una boba y tonta recién graduada sin experiencia ninguna. Has de saber que me he criado entre ordenadores toda mi vida y puedo darte mil vueltas a ti, ¿te enteras, machote?

Marta había ido acercándose cada vez más según iba hablando hasta pegarse al cuerpo del economista. Su corazón palpitaba a mil por hora y su rostro estaba encendido. Un largo silencio se congeló en el tiempo. La joven percibió que las manos de Connor se habían posado al final de su espalda presionándola hacia él.

—¿Connor? —susurró tragando saliva.

—¿Sí?

—¿No dices nada?

—¿Eh?

De repente, Marta se dio cuenta de que lo que presionaba su bajo vientre era la excitación de su jefe y abriendo los ojos con sorpresa, intentó separarse de él.

Connor apartó sus manos del cuerpo de ella levantando los brazos con las manos extendidas.

—Perdona. No ha sido a propósito. Te estaba escuchando, en serio, pero te has pegado tanto a mi… He reaccionado, sin más —balbuceó al tiempo que un fuerte arrebol cubría sus mejillas.

—Prefiero no saberlo.

—¡Toma! ¡Ni yo que lo sepas!

Marta notaba su propia excitación en su cuerpo. Sus pechos se habían endurecido y empujaban la suave seda de su blusa.

—¡Es que me enciendes! —exclamó la joven sin pensar lo que decía.

—¡Y tú a mí! —Una pequeña sonrisa tímida tocó brevemente la boca de Connor.

—¡Eh! ¡No en ese sentido!

—¿Estás segura? —Su voz sonó socarrona mientras bajaba su mirada a la blusa de ella.

—¡Eres un bruto! —exclamó mientras giraba y salía del despacho con premura.

Necesitaba hablar con alguien y decidió hacerle una visita a Megan.

Connor la dejó ir sin decir una sola palabra y sin entender cómo había tenido el atrevimiento de hacerle esa pregunta y de esa forma. No era propio de él. Jamás había sido tan osado con una mujer.

Marta abrió la puerta de la antesala del despacho de Declan donde se encontraba el escritorio de su secretaria y la encontró tan ensimismada mirando la pantalla del ordenador que no se dio cuenta de que ella se encontraba allí hasta que la tuvo en frente, al otro lado de la mesa.

—¡Ay! ¡Qué susto me has dado! —exclamó la joven—. No te he oído entrar.

—Perdona, no he llamado —le dijo con voz enojada y ojos fulgurantes.

Megan se la quedó mirando desconcertada.

—Marta, lo siento, no era una queja. No te enfades conmigo.

Al ver la cara de desaliento de la secretaria, Marta se sintió mal. Se dejó caer en la silla que había frente a ella, dando un gran suspiro.

—No, Megan, lo siento yo. Perdona. Mi enfado no va contra ti y lo has pagado tú.

La joven secretaria comprendió enseguida.

—Mmm… a ver… déjame pensar… —dijo Megan. Posó el dedo índice sobre sus labios golpeándolos rítmicamente y dejó entrever una sonrisa burlona—. ¿Tiene algo que ver tu nuevo jefe?

—¡Bufff!, ni lo dudes. Me pone de los nervios. Da igual cómo lo haga y qué haga, todo le disgusta. Si lo hago, porque lo hago, si no lo hago, porque no lo hago. ¡No sé qué hacer para que comprenda que soy competente y que sé hacer mi trabajo! ¡De verdad que ya no sé qué hacer! Me está volviendo loca. Jamás había tenido los dolores de cabeza que estoy teniendo ahora, ni me había cabreado con tanta asiduidad. Megan, no sé qué hacer. Yo he venido con unas ganas tremendas de comenzar una nueva vida, de dar todo de mí y demostrar todo de lo que soy capaz de hacer. Venía ilusionada, feliz de la opción que había tomado como proyección para mi futuro, pero ahora no sé si me compensa, la verdad…

—Para, para, Marta. No te embales… Tranquilízate…

—No puedo, Megan, estoy sulfurada a más no poder.

—Pues quítate el sulfuro de encima y escúchame —insistió la secretaria—. Sé que Connor es algo difícil de llevar…

—¿Algo difícil? ¡Ja! —volvió a cortarla.

Megan no pudo dejar de soltar una carcajada. Conocía muy bien a Connor y por muy huraño e intratable que pareciera, era una persona justa y sabía que le quedaban pocos días para claudicar ante la eficiencia de Marta.

—A ver, Marta, insisto, tranquilízate y escúchame. Mira, quiero que te pongas en su situación. Además de que es innegable que él es algo hosco e insociable, está acostumbrado a trabajar solo y de repente se encuentra, sin su aprobación, con una persona que intenta hacer su trabajo.

—Pero para eso fui contratada, Megan.

—Sí, claro, pero fue obligado por sus socios para que se descargase de parte de su faena, puesto que estaban viendo cómo se estaba sobrecargando con la expansión de la empresa.

—Entonces, ¿qué hago? ¿Trago?

—No se trata de tragar, Marta. Se trata de que le des tiempo para que se acostumbre a tu ayuda. De verdad que la necesita y sé que no tardará mucho en darse cuenta de ello y de agradecer tu dedicación.

—No, no, no. Que te digo que le caigo fatal y que me va a hacer la vida imposible hasta que me eche y para eso, prefiero irme yo antes.

Megan empezaba a preocuparse al ver que Marta estaba verdaderamente obstinada en dejarse vencer.

—Estás muy equivocada. Te digo que a Connor le cuesta relacionarse. Al principio a mí me pasaba lo mismo que a ti, pero poco a poco verás cómo se hace a tenerte a su lado y cambia la cosa. Eso sí, nunca va a ser como Declan y Seán, porque no puedo decir que Connor sea simpático, como lo son sus socios, pero una cosa es ser seco y hosco y otra que te amargue la vida. Confía en mí, todo se calmará con un poco más de tiempo. ¿Sabes? Yo siempre he sospechado que lo que oculta esa forma de comportarse es una gran timidez ante las mujeres. Llevo tiempo observándolo y siempre es con el sexo femenino con quien actúa más huraño, sobre todo al principio y tiende a soltar por su boca lo primero que le pasa por ella, sin pensárselo. Luego parece que se acostumbra porque sale el verdadero Connor. Y créeme si te digo que no tiene nada que ver con el que ahora comparte tu despacho. Sale su parte educada y atenta, además de protectora.

—No sé si me apetece pasar por esto, Megan. Cuando acabé mis estudios recibí varias ofertas. Quizás tantee entre ellas a ver si todavía necesitan mis servicios.

—Mira, vamos a hacer una cosa —le propuso la secretaria con dulzura—. Tú y yo vamos a ir esta tarde, cuando salgamos de trabajar, a tomar una copa. Nos relajamos. Tú de lo tuyo y yo de lo mío y esta noche lo consultas con la almohada, ¿te parece?

—Perdona, Megan. Soy una egoísta, no te he preguntado cómo vas con Seán.

—Tranquila, no pasa nada. De todas formas, todo sigue igual.

—¿No has hablado con él?

—No. Yo también he tenido que consultar con la almohada y he pensado dejar unos días de margen para que se tranquilice antes de hablar con él.

—¿Estás segura?

—Sí. Necesito unos días para buscar soluciones a mi problema. Es complicado, porque mi decisión no me afecta solamente a mí. Implica a más personas. —Meneó la cabeza de un lado a otro como para borrar de su mente malos recuerdos—. Pero no me has contestado, ¿quedamos para luego?

—Me parece genial. Todavía no he ido a tomarme algo por ahí desde que he llegado a Irlanda. La verdad es que me apetece muchísimo —respondió algo más calmada.

Megan tenía una dulzura tal en su forma de hablar y en su rostro que contagiaba a su alrededor toda la serenidad que destilaba.

—Estupendo. A mí también. Ahora vuelve a tu despacho y demuestra quién eres.

Cuando Marta entró en el despacho que compartía con Connor, se dirigió a su mesa sin mirarlo y se puso a trabajar sin dirigirle la palabra. Connor la imitó y continuó como si ella no existiese. Ambos se comportaron como si la conversación mantenida con anterioridad no hubiera sucedido, aunque debido a ella, se ignorasen el uno al otro.

Capítulo 7

Megan la había llevado a uno de los pubs de la zona, de Temple Bar, que paradójicamente no estaba lleno a rebosar como era habitual en los locales de esa zona. El barrio es conocido sobre todo por su gran vida nocturna; las estrechas callejuelas se encuentran llenas de pubs y restaurantes que siempre están rebosantes de turistas y dublineses.

Localizaron una zona apartada y tranquila desde donde podían oír, como fondo, a la banda que tocaba música en directo. Marta echó un vistazo alrededor comprobando que reconocía el típico y tradicional pub irlandés donde abundaba la madera oscura, la decoración recargada con numerosos cuadros colgando de las paredes, que evocaban la vida campestre irlandesa enmarcados también de madera oscura, además de fotos, antiguos anuncios y espejos. La luz tenue completaba la escenografía. El olor a cuero que flotaba en el ambiente le permitía aventurar que las sillas y sillones estaban recién tapizados. Frente a ella podía ver las escaleras con forma de caracol que subían al segundo piso y la barandilla que lo bordeaba.

—No había estado nunca en este lugar. Me gusta.

—Me alegro —contestó Megan con una sonrisa.

—Bueno, no te hagas demasiadas ilusiones. En realidad, me gustan todos los pubs típicos irlandeses —aclaró la joven con una sonrisa socarrona.

—¡Vaya! Me acabas de quitar todo el mérito. Yo que creía que iba a enseñarte algo nuevo para ti…

—¡Qué va! He vivido largas temporadas en Dublín y, como sabes, es imposible vivir aquí y no conocer estos pubs.

—¡Ah! Con razón tienes ese acento tan nativo. Yo había pensado que habías tenido un profesor irlandés.

—No —denegó entre risas—. Mi inglés lo he aprendido más en las calles que en las aulas. Además, mi madre es irlandesa.

—¡¿Qué me dices?!

—Sí, pero esto es un secreto —le susurró acercando su cara a la de ella para crear un clima de confidencialidad.

—¿Por qué? —susurró a su vez Megan siguiéndole el juego.

—Pues porque mi madre es famosilla y yo estoy de incógnito —respondió susurrando y con una amplia sonrisa.

Megan soltó una carcajada.

—Está bien, está bien. Si no me lo quieres decir, no hace falta que te inventes una historia rocambolesca. Te guardaré el secreto si tú no desvelas que yo soy una princesa europea que se oculta de su familia.

Marta acompañó a la joven en sus risas a la vez que afirmaba con la cabeza.

—¡Hecho!

Las dos compañeras de trabajo, y posiblemente amigas, habían pedido unas cervezas y un pequeño aperitivo. Marta levantó su vaso y lo acercó hacia Megan para que lo chocara.

—Gracias. Te debo una.

Marta bebió un largo trago de cerveza, dejó el vaso en la mesa y se reclinó en su sillón. Definitivamente por fin se encontraba a gusto. Desde que había llegado a Irlanda no había conseguido tener la sensación de estar en casa; Megan y su invitación lo habían conseguido.

—Gracias otra vez —continuó Marta—. Ya te debo dos.

—¿Dos? ¿Sin hacer nada? Esto me gusta. Me quedaré quieta durante un rato para ver hasta cuanto me debes —ironizó la joven imitando a una estatua.

—¡Ah, no! La tienes clara si crees que voy a dejar que te aproveches de mí.

Las dos jóvenes rompieron a reír.

—En serio, mis segundas gracias son por traerme aquí y conseguir que me sienta a gusto por primera vez desde que estoy en Dublín.

—No seas boba. Estoy encantada de que estés en la empresa con nosotros, por eso no quiero que te vayas —le dijo con dulzura.

—Yo también estoy feliz de haberte conocido, Megan, pero tengo una sensación de impotencia ante el comportamiento de Connor que me supera.

—Pues yo quiero pedirte unos días más. Por mí y por el resto de trabajadores de Dagda. Estoy segura de que todo cambiará en poco tiempo.

Marta se quedó pensativa mirando a Megan a sus dulces ojos. La verdad es que si quería demostrarse y demostrar al mundo entero que ella, por fin, era una mujer fuerte, no podía desistir al primer escollo. Esa no era una de las metas que se había marcado. Además, presentía que el ambiente y los compañeros que había encontrado allí era lo que estaba buscando, sino fuese por su hosco jefe. ¿Iba a tirar la toalla sin pelear?

—Tienes razón, Megan. No voy a marcharme. Todo lo contrario, voy a plantarle cara a ese maniático y desconfiado guaperas.

—¿Guaperas? No es el calificativo que yo habría escogido para definirlo. A Declan sí, pero ¿a Connor?

—Tiene su aquel —reconoció agachando los ojos.

—¿Te gusta Connor? —inquirió sorprendida.

—Bueno…

—¡Megan! —Una fuerte voz retumbó detrás de ellas salvándola de la respuesta.

La joven secretaria se giró al oír su nombre. Un grupo de chicos y chicas se dirigían hacia ella. Se levantó del sillón y acudió al encuentro.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa! ¿Qué hacéis aquí?

—Si mirases tu WhatsApp de vez en cuando, lo sabrías —contestó un joven rubio de ojos inmensos y claros.

—No empieces a reñirme, Kevin. Ya sabes que paso un poco de las redes sociales.

—Por eso no te has enterado de que hoy celebro mi cumpleaños —dijo una joven pelirroja de abundante cabellera rizada.

—¿En serio? ¿Pero no es la semana que viene?

—He tenido que adelantarlo. Me voy de viaje pasado mañana. Por trabajo, ya sabes…

—Pues entonces sentaos con nosotras. Os presento.

Megan se giró hacia Marta y esta se levantó del sillón.

—Chicos, ella es Marta. Trabaja conmigo en Dagda desde hace poco tiempo —les informó señalándola con la mano—. Marta, te presento a mis amigos. Kevin —comenzó indicando al rubio de ojos claros—, Ryan —señaló a una joven con el pelo corto y castaño claro—, Tara —apuntó a la joven pelirroja— y Nolan —concluyó indicando a un joven con el cuero cabelludo reluciente.

—Hola, chicos —saludó Marta besando en ambas mejillas a cada uno de ellos.

—¡Española! —exclamó Kevin.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Es fácil. Solo una española nos habría saludado a todos con dos besos.

—Mmm…, pues deja que lo dude. Creo que ha sido de chiripa —lo contradijo con una amplia sonrisa—. Pero sentaos, por favor.

Los jóvenes juntaron otra mesa vacía que había al lado y se sentaron con Megan y Marta. Kevin se colocó junto a Marta e inmediatamente se notó que el joven se había sentido atraído por ella.

—¿Cómo es que has ido a parar a trabajar en la misma empresa que Megan? —la interrogó.

—Me gusta Irlanda y en cuanto me hicieron la propuesta, acepté —contestó sin abandonar la sonrisa.

—Pues me alegro. A mí me gustan las españolas.

—¿Todas? —preguntó Marta con sarcasmo.

Kevin soltó una fuerte carcajada. A Marta le gustó su risa. Una corriente de simpatía se produjo entre los dos de inmediato.

—Creo que has acertado, Marta. A Kevin le gustan TODAS las mujeres —sentenció Tara.

—¡Eso no es cierto! —le recriminó Kevin, haciéndose el ofendido—. Tú no me gustas.

—¡Ja! Lo que pasa es que sabes que conmigo no tienes nada que hacer.

—Vosotros dos siempre igual —les reprochó Nolan—. Yo propongo algo más divertido que oír cómo discutis.

—¿Qué? —interrogó Ryan.

—¡Hacerle un tercer grado a Marta!

Toda la conversación había sido efectuada con tono divertido y Marta mantenía una sonrisa en los labios mientras los escuchaba, pero cuando oyó a Nolan, la sonrisa le desapareció y el corazón comenzó a acelerársele. Al ver el efecto que la broma de su amigo había provocado en Marta, Megan salió a su rescate.

—¡Eh! ¡Dejad a Marta en paz! ¡No la asustéis! Buscad otra diversión.

Así comenzó una agradable charla llena de risas entre todos los jóvenes. Marta se lo estaba pasando en grande. La celebración se alargó hasta tarde y Kevin se empeñó en acompañarla hasta su casa para que no fuese sola.

—¿Y si te pierdes? No me lo perdonaría en la vida —declaró con voz compungida ante la negativa de ella.

—Está bien, payaso —aceptó entre risas—. Pero que conste que no es necesario.

—Consta, consta, señorita independiente.

—Venga, hombre macho protector, vámonos ya que es muy tarde y mañana trabajo.

—Pues yo no tengo prisa. Ya no vuelvo a tener turno en el hospital hasta el sábado.

—¿Cuál es tu especialidad?

—Pediatría.

—¿Te gustan los niños? —indagó con curiosidad Marta.

—Yo soy un niño, ¿no te has dado cuenta todavía?

Marta rio con fuerza.

—Es verdad. Tienes un gran espíritu infantil.

Kevin se la quedó mirando.

—¿Sabes? Nadie me lo ha dicho tan bonito como tú. Normalmente me dicen que parezco un crío y he de confesarte que muchas de esas veces, con enfado.

—¡Bah! Ni caso. Eso es que no saben vivir la vida ni tienen sentido del humor. En ocasiones viene bien comportarse como niños.

—¿Verdad que sí?

Pero pese a todo lo que estaba diciendo y de lo cual estaba convencida que era verdad, Marta no podía quitarse de la cabeza el ceño fruncido y la cara hosca de Connor. Su jefe no tenía nada del espíritu infantil, pero no podía evitar notar que estaba empezando a sentirse atraída por él. Contradicciones que tiene la vida.

Cuando llegaron a la puerta de la casa de Marta, Kevin le cogió una mano y poniéndose frente a ella, le preguntó:

—¿Te apetece que te llame para salir a tomar algo en alguna ocasión?

Marta se lo quedó mirando con gesto dudoso. No quería líos sentimentales.

—Marta, solo como amigos. Tú estás sola aquí y yo soy una persona empática con las personas desvalidas. Además, no podrás negar que nos lo pasamos bien juntos.

—Esta desvalida mujer te permite que la rescates de vez en cuando —reconvino entre risas.

Capítulo 8

Durante la noche, Marta había tenido tiempo para reflexionar. La velada junto a Megan y sus amigos la habían tranquilizado e hizo que comprendiese las palabras de su compañera de trabajo y admitiese que tenía razón. Si a ella, sus mejores amigos, la hubiesen forzado a tener un compañero de trabajo sin haber participado en la elección, no le habría hecho ninguna gracia, la verdad. Y, si como Megan le había dicho, Connor era una persona tímida… Ella, de adolescente, tenía una amiga en Burgos que era muy tímida con los chicos y siempre recuerda con humor los apuros que le hacía pasar por las contestaciones que les daba. Quizás a Connor le pasaba lo mismo. Si era así, lo iba a poner firme y vería cómo se le quitaba la gilipollez en un momento.

Además, reconoció que la tarde anterior se había pasado llamándolo borrico. Era su jefe y él no la había insultado en ningún momento. Había protestado. Sí. También había sido arisco y descortés, pero no había perdido los papeles como ella. Pero cuando más la desconcertó fue cuando sintió en su bajo vientre la manifiesta excitación de su miembro. ¡Ostras!, ¡si ella misma se había excitado al sentirlo! Le había sacudido algo que hacía mucho tiempo que no sentía. Enseguida se dio cuenta de que había sido un acto reflejo al tocarse mutuamente, algo que era casi normal en ella debido a su larga abstinencia, pero en él le había sorprendido… Y luego su leve sonrisa socarrona… Esa sí que no se la esperaba… ¿Timidez? Ahí no se le había notado…

Pero debía ser consecuente con sus actos y lo primero que debía hacer en cuanto lo viese era pedirle perdón por sus palabras ofensivas. Así que, en cuanto entró en el despacho y lo vio sentado tras su mesa, se acercó a ella marcando sus pasos con el taconeo de sus altos zapatos y se plantó frente a él con rostro avergonzado y las manos entrelazadas. Esperó hasta que Connor, con lentitud, levantara la mirada hacia ella.

Como siempre, el joven empresario se comportó de forma irreverente y su mirada torva se hizo patente como si fuese algo rutinario, un hábito adquirido para desgracia de la joven.

—Buenos días, Connor.

—Buenas, Marta —gruñó el economista.

—Quería pedirte disculpas por mis palabras ofensivas de ayer. Me pasé, lo reconozco.

Connor no apartó la mirada de sus ojos a la vez que acentuaba su ceño.

—Si es lo que piensas, no son palabras ofensivas, sino sinceras.

—Ya, bueno, pero con llamarte terco habría sobrado. No hacía falta añadir lo de borrico.

—Está bien. Admito tus disculpas.

—Sobre lo de borrico —matizó Marta.

—Sí, solo sobre lo de borrico. Lo de terco es una realidad, ¿o te crees que no me conozco? La sinceridad empieza por reconocer uno mismo sus propios defectos y yo tengo fama de ser demasiado franco, así que no voy a enfadarme por algo que yo abandero.

—Pero ¿el hablar con franqueza por parte de los dos va a conseguir que cambies en algo tu actitud? ¿Vas a confiar en mí? No hay forma de demostrar las cosas si no se tiene la ocasión.

—Me lo pensaré. Por ahora que te baste con eso.

—Me basta. Por ahora…

***

Connor decidió darle una oportunidad a la joven y enseguida pudo comprobar que sus amigos tenían razón y habían elegido bien. Hacía su trabajo con diligencia y sin fallos y eso que el economista se empeñaba en repasarlo todo en busca de errores a pesar de que realizaba sus tareas sin casi dudas. Pocas veces le pedía alguna aclaración.

Cada vez sentía más la necesidad de mirarla a menudo. No podía evitarlo. Sin quererlo, levantaba la mirada hacia Marta, como para confirmar que seguía allí. La joven solía vestir con trajes chaqueta en la oficina, a veces con falda y otras con pantalones, aunque, normalmente, al llegar se quitaba la chaqueta. Cuando llevaba falda, Connor no podía evitar apreciar la línea de sus piernas desde la rodilla hasta los tobillos, que él podía ver por debajo de su mesa. Tenía unas piernas muy sexis, de piel clara y suave, pero no solo eran eróticas sus piernas. Le atraía la forma en que solía llevarse la mano al pelo para remeter tras la oreja la mecha que se le solía caer delante de los ojos cuando mantenía la cabeza gacha. Tenía un brillante y grueso pelo de color moreno y lo llevaba cortado recto a ras de las orejas, liso, dejando visible su elegante y fino cuello. Había podido comprobar que tenía unos inteligentes ojos color canela, nariz recta y labios bien definidos con una ligera elevación de las comisuras superiores. Su piel era de un color rosado muy atrayente.

Connor estaba sorprendido del escrutinio que hacía con frecuencia sobre la joven. Jamás había tenido interés alguno en observar con tanta meticulosidad la apariencia de una persona, ni siquiera de sí mismo. Sin embargo, en esos momentos, podría apostar a que con los ojos cerrados podría describir a Marta hasta en el más mínimo detalle.

No se sentía cómodo con esa situación. Él no era así. Su vida siempre se había reducido, primero a los estudios y luego al trabajo, sin tiempo ni ganas para relaciones amorosas, así que cada vez era más hosco y seco con la joven.

Marta no comprendía nada. Cumplía con su trabajo a la perfección, rápida y eficiente, pero cada vez el maniático de su jefe parecía más enfadado con ella. Intentaba aparentar fortaleza, como siempre, y hacer creer que no le afectaba, como siempre, pero la realidad no dejaba de ser más distante. Marta ocultaba su debilidad proyectando fortaleza hacia el exterior. En cuanto salía de la empresa e iba a refugiarse al parque cercano, la máscara caía y más de un día había acabado sentada en un solitario y escondido banco para llorar amargamente.

No entendía qué tenía Connor en contra de ella. A no ser que supiese su secreto y fuese su forma de vengarse. Pero no, no podría ser eso, se lo habría echado en cara. La habría descubierto ante sus socios y la habrían despedido. Además, también había notado sus miradas hacia ella. Es cierto que seguía con el ceño fruncido cuando la recorría con la mirada, pero ella era mujer y sabía distinguir una mirada apreciativa y sabía, o más bien intuía, que al concienzudo director le gustaba lo que veía.

Le había prometido a Megan que tendría paciencia durante unos días más y estos ya habían pasado. Era cierto que no habían vuelto a discutir y que él cada vez delegaba más trabajo en ella, pero su comportamiento no había dejado de ser seco, pese a sus miradas y esto, a ella, la tenía muy intrigada.

Pero lo peor de todo era que esa situación le estaba minando su alegría natural. Casi estaba siendo un sacrificio ir cada día al trabajo cuando pensaba en lo que se iba a encontrar en la oficina.

Cierto día, cuando ya había cogido su bolso para ausentarse durante el tiempo de la comida, le sonó el móvil. Rebuscó en el bolso y al no conocer el teléfono, decidió aceptar la llamada por si era algo urgente.

—¿Dígame?

—¿Marta? ¿Eres tú?

—Sí. ¿Quién es?

—Soy Kevin.

—¡Ah! Hola, Kevin —saludó iluminándosele la cara con una amplia sonrisa.

Connor se quedó asombrado al ver la transformación de su rostro.

—Pues me pillas saliendo para ir a comer, así que si estas por aquí, te espero en la puerta y acepto tu invitación —dijo dirigiéndose hacia la puerta.

Se giró, hizo un gesto con la mano a su jefe para despedirse y salió.

Connor se quedó pensativo mirando fijamente la puerta cerrada. La sonrisa que había iluminado el rostro de Marta era la primera vez que se la veía y lo había impactado. A diario había contemplado la cara seria de la joven y ahora se preguntaba si era culpa suya. Quizás estaba siendo demasiado intratable con ella. Cuando la joven había levantado la comisura de sus labios y transformado su rostro, él había sentido un cosquilleo por todo su cuerpo y pensó que le hubiese gustado que esa sonrisa fuese dirigida a él, al mismo tiempo que sintió una envidia desmesurada hacia la persona que la había producido.

Se levantó de su mesa y se dirigió pensativo hacia el despacho de Declan. Los tres socios habían acordado comer juntos en la mesa de reuniones de su despacho para aprovechar ese momento y tratar unos temas sobre la empresa.

Cuando Connor llegó, Seán ya estaba allí y entre él y Declan estaban preparando la mesa con la comida que habían pedido y los informes que iban a necesitar. En cuanto los dos amigos lo miraron, supieron que algo le pasaba.

—¿Qué te ocurre, Connor? —interrogó Declan—. Pareces más ensimismado de lo habitual.

Connor miró a uno y al otro. Tenía total confianza con sus amigos y socios y sabía que ellos iban a ser sinceros con él.

—¿Creéis que estoy siendo demasiado duro con Marta?

—¿Duro? ¿En qué sentido? ¿Le das demasiado trabajo? —inquirió Seán.

—No, eso creo que no. Por lo menos yo no noto que la esté sobrecargando, más bien todo lo contrario.

—¿Entonces? —insistió Seán.

—No sé. Al principio tuvimos algunas discusiones, pero ya no. Ahora nos dedicamos a trabajar y ya está.

—No te sigo, Connor. Explícate mejor, porque yo lo que deduzco de lo que has contado en otras ocasiones es que ella es posible que esté algo molesta porque no aprovechas todo su potencial —explicó Declan.

—¿En serio?

—Seguro.

—Es que no sonríe —terminó admitiendo el economista.

Declan y Seán se miraron y rompieron a reír a la vez. Connor los miró con el ceño fruncido.

—¿De qué os reís?

—Pero vamos a ver, Connor —comenzó Declan entre risas—. ¿Tú le das algún motivo a la chica para que sonría?

Connor se quedó cortado.

—¿Veis? A eso me refería. ¿Qué puedo hacer para que se sienta a gusto trabajando conmigo? La verdad es que durante el tiempo que está aquí, he de reconocer que ha hecho un trabajo impecable y me ha venido muy bien el ultimátum que me disteis porque ahora puedo realizar mi propio trabajo con mayor profundidad.

—Pero, Connor, ¿tú se lo has dicho? ¿Le has alabado su trabajo? —dijo Seán.

—Pues no…

—¿Y a qué esperas?

—¿Es eso lo que tengo que hacer?

—Eso y conocerla algo más, Connor —intervino Declan—. Habla con ella de cosas que no tengan que ver con el trabajo, preocúpate por ella. ¿Pero tú en qué mundo vives? Connor, en serio, lo tuyo es muy fuerte. Vale que no te guste el sexo esporádico, lo entiendo, pero chico, un ligue de vez en cuando… Necesitas relacionarte, tratar con mujeres.

—¡Pero yo no quiero ligar con ella!

—Ya, Connor, ya. Pero si tuvieses un poco de práctica en la seducción, sabrías cómo empatizar con las mujeres. O por lo menos, cómo intentarlo.

—Vale, vale, sé cómo hacerlo. No soy un monje medieval.

—Pues espero que pongas toda tu sabiduría en ese empeño o pronto te quedarás sin ella.

—¡¿Cómo?! ¿Eso por qué lo dices? ¿Te ha dicho Marta algo?

Declan frunció el ceño.

—¡Vaya! Ya he hablado de más. No, ella no me ha dicho nada, pero Megan me dijo hace un tiempo que estaba pensando en irse de la empresa porque, a pesar de que era el trabajo que ella quería, tú y ella no conectabais. Y esto es un secreto, Connor. Megan me hizo prometer que no te diría nada. Así con que, si quieres mantenerla a tu lado, ya estás poniendo de tu parte. Y en cantidades industriales. Saca toda tu simpatía del sitio en donde la tienes escondida casi siempre.

Connor se quedó unos minutos en silencio mientras sus amigos lo observaban.

—Bien. Os haré caso.

No pensaba decirles a sus socios la fuerte atracción que estaba sintiendo por la joven. Eso era más íntimo y personal. Pensaba seguir los consejos de sus amigos, pero no solo por la empresa, sino también a nivel personal. Tenía la necesidad de conocerla mejor. Marta para él era un misterio que le gustaría resolver.

***

Marta volvió al trabajo con una sensación extraña. Se lo había pasado genial con Kevin, pero en su interior no dejaba de oír una vocecilla que le decía que habría preferido que hubiese sido Connor quien le invitara a comer. Kevin y Connor eran diametralmente opuestos, pero, aun así, sabía que el joven doctor no pasaría de ser un buen amigo con quien pasar un rato agradable. En cambio, Connor… le atraía sin motivo aparente.

—Marta, ¿tienes terminado el informe que te pedí sobre las estadísticas de venta de lo que va de año? —preguntó Connor sorprendiendo a la joven que en ese momento estaba distraída pensando en él.

—Estoy terminándolo —logró balbucear sin levantar la vista de su mesa.

—¿Dónde vives?

Marta se asombró por la pregunta, levantó la cabeza para fijar su mirada en Connor.

—Te lo digo porque ya es la hora de irte, pero me interesaría que lo terminases antes y no me gustaría que tuvieses problemas para llegar a tu casa. Sé que no vienes en coche —continuó con voz seca al ver que la joven no le contestaba.

—No, no. No te preocupes. Vivo muy cerca de aquí. No tengo ningún problema en quedarme más tiempo.

—Bien. Pues entonces trabajemos. Cuando lo tengas terminado hay que enviarlo a una dirección de correo electrónico de unos posibles clientes que lo necesitan esta misma noche y podremos irnos.

Al final, mientras que Marta terminó el informe, Connor lo repasó y lo enviaron por e-mail, se hizo bastante tarde.

—Venga, te acompaño a tu casa. No quiero que vayas sola a estas horas —dijo el economista cuando salían del despacho.

—Gracias, Connor, pero no hace falta. Vivo muy cerca, además, cuando salgo de aquí, todos los días voy a pasear un rato a Santry Park.

—¿Todos? ¿Aunque sea tan tarde como hoy?

—Sí. No es por capricho; lo necesito. Necesito deambular por alguna zona verde antes de retirarme a mi casa y más si ha sido un largo y duro día. Me despejo con el aire puro y limpio, además de recargarme las pilas.

Connor se quedó un poco envarado sin saber qué hacer. Iba en contra de su educación dejar sola a una mujer a altas horas de la noche. Al final, tomó una determinación.

—Pues te acompaño al parque. A mí también me vendrá bien dar un paseo.

—Como quieras…

Connor se dejó guiar en dirección al parque mientras la miraba de reojo y la observaba andar. No conseguía apartar la vista de ella. Su necesidad estaba rayando en la obsesión. La joven no se había puesto la chaqueta cuando salieron de la nave de la empresa porque la noche era cálida, así que podía observar con mayor detalle las delicadas curvas de su cuerpo.

—¿De qué ciudad española eres? —la interrogó para intentar evadirse de su silueta.

—De Burgos. No creo ni que te suene. Es una ciudad preciosa, con mucha historia, pero alejada de las típicas ciudades turísticas costeras —le informó con una amplia sonrisa.

A Marta le encantaba hablar de su ciudad, ya que consideraba que era una de las más bonitas de España.

—Tienes razón. No la conozco.

—¿Conoces alguna ciudad española?

—Madrid y Barcelona.

—¡Muy típico! —exclamó Marta—. Si quieres, la próxima vez que pienses viajar a España, me lo dices y te hago una ruta que te va a encantar.

—Desde que constituimos la empresa no he tenido tiempo para viajar.

—Me lo creo. —Volvió a regalarle una amplia sonrisa y Connor no pudo evitar imitarla.

Una amplia sonrisa con blanquísimos dientes perfectamente alineados iluminó el rostro del joven y dejó a Marta sin aliento, atónita… Desde que había llegado a Dagda, era la primera vez que lo veía sonreír y tuvo que reconocer que no había visto una sonrisa más bonita en su vida. Su rostro se había transformado: dos pequeños hoyuelos aparecieron cerca de las comisuras de la boca y sus ojos se achinaron formando unas leves arrugas a ambos lados. Sus labios se convirtieron en sexis y su seductor mentón completó la metamorfosis.

El corazón se le aceleró y un escalofrío recorrió todo su cuerpo.

Y luego, la nada.

Su respiración se suspendió, o eso sintió ella cuando notó que sus pulmones se habían paralizado y un fuerte pinchazo le atenazó el pecho.

El tiempo se ralentizó, los movimientos se volvieron lentos y los segundos se convirtieron en la eternidad mientras lo miraba embobada y con la boca abierta.

Colapsó bajo el influjo de una luminosa sonrisa irlandesa.

Alguien que tuviese una sonrisa así tenía que tener un lado simpático, agradable y accesible que ella todavía no había conocido, así que se hizo el firme propósito de ahondar y rascar en la superficie para que aflorara ese otro Connor.

Marta sabía que debía reaccionar, pero su mente estaba bloqueada y no le permitía moverse. Sabía que debía apartar su mirada de él, disimular su estado, o pronto Connor sería consciente del embrujo al que acababa de someterla. Toda la teoría la sabía, pero su cuerpo, no.

—¿Y tú? ¿Conoces alguna ciudad de Irlanda que no sea Dublín? —inquirió Connor sin darse cuenta del cambio operado en la cara de Marta.

Silencio…

Connor la miró con extrañeza. Marta lo estaba mirando, así que debía haberlo oído…

—¿Marta?

—¿Eh? ¡Ah! Sí, sí. Conozco Irlanda bastante bien —balbuceó la joven al tiempo que desviaba sus ojos de la visión que la había trastornado.

—¡Claro! ¡Eso lo explica todo!

—¡¿El qué?! —se afanó en preguntar con un tono asustado.

Connor frunció las cejas.

—Tu acento… No hablas con el acento típico de la gente que estudia inglés en tu país, sino que es como el nuestro.

—¡Ah! Eso… Sí. He hecho varios viajes a Irlanda además de que he pasado algunos veranos perfeccionando el inglés aquí.

—Ajá… Entonces puedo afirmar que te gusta Irlanda —sentenció volviendo a sonreír.

Marta casi se lanza a su pecho y le echa los brazos al cuello para poder ver de cerca esa esplendorosa sonrisa. A duras penas logró contenerse.

—Pues sí. Me gustaría quedarme a vivir aquí.

—¿No tienes padres?

—Sí… ¿por?

Connor volvió a notar un tono receloso y asustado.

—Porque supongo que los echarías de menos.

—Ya… bueno… Somos una familia muy independiente y viajera. Hace mucho que aprovechamos al máximo las nuevas tecnologías.

Connor observó que ya estaban inmersos en el parque y no se había dado cuenta. Se encontraba tan a gusto con ella… Giró su cabeza para mirar alrededor. Era ya noche cerrada y la oscuridad se esparcía por todo el parque salvo por los conos de luz que se formaban bajo las farolas que se diseminaban por todo el terreno, envolviéndolo en un halo de misterio. A lo lejos se oía el susurro del agua rompiendo el silencio. Pasearon durante largos segundos sin pronunciar palabra, crujiendo sus pasos sobre la grava del camino que recorrían y a cuyos dos lados, árboles centenarios vigilaban atentos a la pareja. Del suelo manaba el aroma a tierra mojada por la lluvia que se había dejado caer esa misma tarde. Era el marco perfecto para desintoxicarse de un duro día de trabajo. Ahora entendía a lo que se refería Marta cuando decía que necesitaba pasear por allí antes de volver a su casa.

La joven llevó sus pasos hasta un banco desde el que se podía contemplar el lago artificial del parque. Allí se acomodaron los dos y entre la bruma que con lentitud los envolvió, conversaron con tranquilidad y amigablemente, para sorpresa de los dos, hasta que la joven decidió que ya era hora de retirarse a su casa, aunque se encontraba tan a gusto que se hubiese quedado mucho más tiempo junto a Connor.

Capítulo 9

Cuando Marta y Connor llegaron por la mañana a Dagda para comenzar a trabajar, ambos veían el uno al otro de forma distinta.

Marta había visto en Connor un lado educado pese a su hosquedad, además de una sonrisa maravillosa que la mantuvo bajo su influjo buena parte de la noche.

Connor había averiguado la independencia y energía de Marta, además de su amabilidad y simpatía. Y, por supuesto, la atracción física que sentía casi desde el primer momento que la había visto.

Antes de ir a su despacho, cuando el director llegó a la empresa, se dirigió hacia el aseo que había en el mismo pasillo para los empleados de las oficinas. Abrió la puerta y se quedó envarado. Marta se había quitado la chaqueta y la blusa para sumergir una parte de esta en el chorro del grifo. Su piel clara resplandecía y contrastaba con el negro del sexi sujetador de encaje que llevaba puesto. Con lo primero que tropezó su mirada fue con la grácil espalda. La recorrió de abajo arriba y entonces topó en el espejo que había frente a ella con su mirada y de ahí su vista bajó a los turgentes pechos que sobresalían por encima de las copas del sujetador a través del cristal plateado.

—Marta…

El corazón de la muchacha dio un curioso brinco dentro de su pecho. Las miradas de los dos habían colisionado a través del espejo. Pudo ver hambre en sus ojos. Deseo. Necesidad. Su corazón comenzó a acelerarse. Connor no era el tipo de hombre del que hubiese considerado que se sentiría atraída, pero no había podido dejar de pensar en él durante toda la noche. Había estado pensando en su amplia y espectacular sonrisa, en los dos tentadores y pequeños hoyuelos que le aparecían en las comisuras de su boca, en que su sonrisa la tentaba e invitaba a largos besos ardientes.

Marta se tapó los pechos con la blusa.

—Lo siento… me he manchado la blusa con el café… no esperaba que entrase alguien tan temprano aquí… —balbuceó avergonzada.

—No pasa nada. Tranquila. La culpa es mía por no llamar a la puerta. Te dejo para que termines —concluyó dando la vuelta para salir y cerrar la puerta.

En cuanto estuvo en el pasillo, se apoyó en la pared, cerró los ojos y se mesó el pelo con las manos. ¡Dios! ¡Qué guapa y sexi estaba! Nunca había sentido por una mujer lo que había experimentado por Marta en cuanto había abierto la puerta del aseo y sus ojos se habían paseado por esa sonrosada y etérea piel. Jamás. Lo excitaba a más no poder. No sabía cómo podría sobrellevarlo a partir de ahora. Si ya antes no dejaba de tentarle la visión de la joven, ahora iba a tener que hacer un esfuerzo sobrehumano para no tener permanentemente en su retina la imagen de esa piel tan clara que parecía transparente.

Todavía se encontraba allí, ensimismado, enfadado consigo mismo por sentirse sin dominio propio, cuando Marta salió del aseo. Lo miró, le subió un fuerte sonrojo en su cuello y cara y se dirigió hacia el despacho diciéndole al pasar:

—Ya está libre.

La mañana transcurrió para los dos intentando ignorar lo que había ocurrido en el cuarto de baño. A mitad de mañana llegó Declan.

El abogado se sentía preocupado por Marta después de la conversación que mantuvieron él y Seán con Connor sobre la joven y pensó que hablarle un poco del carácter de su amigo la aliviaría un poco.

—Marta, ¿te vienes a tomar un café conmigo? —le preguntó asomando la cabeza por la puerta.

Connor frunció el ceño y miró a la joven. Ella lo miró a él y luego a Declan.

—Bien. Estaba a punto de ir a tomarme uno —contestó levantándose—. No te importa, ¿verdad, Connor?

El joven acentuó más su ceño mientras unos celos arrolladores le recorrían el cuerpo.

—No tardes —repuso con sequedad.

—No seas gruñón, Connor —lo reprendió su amigo con tono sarcástico.

—¿Cómo lo llevas con él? —inquirió el abogado a Marta en cuanto se sirvieron un café en la sala de descanso, encaramados los dos en las banquetas que había en el mostrador.

—¿Te refieres a Connor? —Y ante la afirmación de Declan con un cabeceo, le respondió—: Bueno… bien. Algo desconcertada. Pero bien.

—¿Desconcertada? ¿Por qué?

—Yo creo que estoy realizando mi trabajo con eficacia, pero él parece estar disgustado.

Declan se echó a reír.

—¡Cómo se nota que no lo conoces! Tranquila, el estado normal de Connor es huraño. Va intrínseco en él. No va contigo.

—¡Me dejas más tranquila! —Rio uniéndose a la broma.

—Connor es una persona muy particular. Todo lo que tiene de educado, honrado y franco, lo tiene de tímido, lo que le hace parecer hosco e introvertido, más que nada porque no sabe capear bien a las mujeres. Creo que no os comprende —opinó entre risas—, pero esto es un secreto entre tú y yo. Lo malo es que tiene la peculiaridad de que su franqueza a veces es excesiva, casi descortés en algunos casos.

—Un poco contradictorio, ¿no?

—Pues aún no sabes la peor de sus manías —anunció Declan con una sonrisa irónica.

—Sorpréndeme —le instó Marta.

—Es obsesivo con el orden y la limpieza a unos niveles irritantes.

Marta soltó una fuerte carcajada.

—¡Ahora lo entiendo todo! —exclamó posando una mano en el brazo del abogado.

En ese momento, la figura de Connor se recortó en la puerta de la sala. En lo primero que se fijó fue en la mano de la joven sobre el musculoso brazo de su amigo y a continuación en las risas que compartían los dos.

—Cada mañana me encuentro mi mesa completamente ordenada. Yo pensaba que era el personal de limpieza, pero me extrañaba que parecían adivinar a qué montón correspondía cada papel. No es que yo sea desordenada, pero es impresionante la pulcritud y el orden con que me la encuentro.

—Me alegro que os lo paséis tan bien a costa mía —los increpó Connor con voz dura, apareciendo junto a ellos.

Declan volvió a soltar una carcajada mientras que Marta, avergonzada, se ponía colorada y se tapaba la boca con la mano.

—Lo siento. No me burlaba de ti, de verdad —logró balbucear entre sus dedos.

Sin decir nada, Connor dio media vuelta y salió de la sala.

La joven bajó de inmediato de la banqueta en la que estaba subida y se despidió del abogado.

—Lo siento, Declan, pero he de irme. Tengo que hablar con él. Gracias por el café —se despidió con nerviosismo.

—No te preocupes, se le pasará —la consoló el abogado.

Marta salió de la sala y se dirigió al despacho. Abrió con fuerza la puerta y al ver a Connor de pie dándole la espalda observando a través de la ventana, cerró con suavidad. Se sentía fatal por haberle hecho daño. No había sido su intención. El corazón le palpitaba a toda velocidad. Necesitaba que él la entendiese. Quería romper esa barrera de timidez en él, que confiase en ella y lograr ser amigos. Así sería mucho mejor la convivencia. De eso estaba segura.

—Connor…

—Es muy guapo y simpático, ¿verdad? —la cortó con voz desabrida sin darse la vuelta.

—¿Qué?

—Declan. Es guapo y simpático.

—Sí… lo es…

El joven economista se giró con lentitud y la miró con tristeza en sus ojos.

—Pero no he venido a hablar de él. Bueno, sí, pero no. Escucha —continuó la joven.

—No es necesario.

—Sí que lo es. Para mí lo es. No quiero que pienses lo que no es.

—No tengo que pensarlo. Lo he oído y visto.

—Pero lo has oído fuera de un contexto y te lo has tomado por lo que no es —explicó con voz cargada de sinceridad.

Según hablaba, Marta se iba acercando a él hasta ponerse en frente.

Connor miraba fijamente sus ojos. Se sentía subyugado por ellos. Notó un punto de fragilidad en su mirada, algo que lo desconcertó ya que hasta el momento ella solo le había demostrado su fortaleza. Pero desde que había entrado en el baño esa mañana, Marta le había enseñado otra parte de sí misma que también le gustaba. La había visto vulnerable y frágil.

—Declan me acababa de desvelar tu obsesión por el orden y yo me reía de mí misma al pensar que era el personal de limpieza el que me ordenaba la mesa. Me reía de mí misma, no de ti.

Connor no la escuchaba. Su mirada había bajado hasta sus labios. Los veía moverse y se sentía atraído por ellos. Bajó lentamente la cabeza acercándose hacia ella, atraído como un imán, pero dándole tiempo a Marta para que se apartase. Muy lentamente. Hasta que rozó los labios de la joven con los suyos. Un hormigueo de electricidad le provocó unas enormes ansias de saborearla, de fundir sus bocas, de beber de ella hasta quedar saciado. Hambriento, apretó el beso hasta casi devorar su boca.

A Marta le sorprendió la reacción de Connor, pero no quiso apartarse de la trayectoria que había tomado la cabeza de él, más bien todo lo contrario. Lo estaba deseando. El roce de sus labios le produjo un estremecimiento de todo su cuerpo y cuando él apretó el beso y comenzó a devorar sus labios se pegó a su pecho subiendo sus brazos y rodeando el cuello del joven. Notó cómo él hacía lo mismo con su cintura y la presionaba junto a sí. Lo que no se podría haber imaginado era lo bien que besaba Connor. Era maravilloso.

Cuando tras largos minutos separaron con lentitud sus labios, las miradas seguían fundidas.

—Creo que me has perdonado —declaró Marta, elevando las comisuras de sus labios en una suave sonrisa.

Connor se quedó primero estupefacto y enseguida soltó una fuerte carcajada. Marta era casi veinte centímetros más baja que él, por lo que sus labios caían justo a la altura de su frente. Se inclinó y la besó allí.

—Marta, eres fantástica.

—¡Vaya! ¡Gracias!

—Perdona mi reacción de antes —se disculpó frunciendo el ceño—. Me pudo la envidia.

—¿Envidia? ¿Envidia de qué?

—Te vi tan a gusto y sonriente con Declan… ¡Te lo estabas pasando tan bien!

—¿Tuviste envidia de mi relación con él? ¿En serio?

—Pues sí… Declan siempre gusta a todo el mundo… —confirmó, acentuando su ceño.

Esta vez fue Marta la que rompió a reír.

—¿Pensaste que me sentía atraída por él?

—¡Claro! —confirmó con énfasis—. ¡Es Declan!

Marta se lo quedó mirando con una sonrisa socarrona y dirigiéndose a su mesa, le dijo:

—Bueno, creo que este despacho no es sitio para tener esta conversación. Supongo que estarás de acuerdo —se giró elevando las cejas esperando su confirmación y cuando él afirmó con un movimiento energético de su cabeza, continuó—: Esta tarde, cuando terminemos la jornada, podríamos hablar de esto mientras damos un paseo por el parque, ¿te parece bien?

—Sí, claro —confirmó renuente.

—Pues venga, a la faena.

Capítulo 10

Las horas transcurrían muy lentamente para Connor. Por lo general, los días le pasaban en un suspiro al estar tan absorto en su trabajo, pero hoy no le era posible concentrarse en algo que no fuese el movimiento de las piernas de Marta por debajo de la mesa o sus manos danzando sobre la mesa o sus largas pestañas haciendo sombras chinescas sobre sus sonrosadas mejillas. Todo lo que se refería a ella lo distraía. Estaba desando que pasasen las horas para poder tener esa conversación pendiente que lo mantenía en vilo.

Marta estaba nerviosa. No paraba de mover sus piernas balanceando una cuando la cruzaba sobre la otra y viceversa. No dejaba de notar las miradas que le echaba Connor cada dos por tres, pero también tenía claro que su ceño no había dejado de estar fruncido ni un solo segundo. La verdad es que había cortado la conversación con Connor porque antes quería analizarse a sí misma. Las fuertes sensaciones que había tenido cuando él la había besado jamás las había experimentado con ningún otro. Quizás fuesen motivadas por lo bien que besaba. O quizás no. El caso era que se sentía atraída por él. Por su suave pelo, por sus duros ojos color caramelo y por su inmensa sonrisa. Hasta esa facultad suya para parecer que está siempre disgustado le atraía. Su fuerte semblante le fascinaba.

Pero era su jefe y los dos debían tener muy claro el tipo de relación que querían tener. No quería jugarse el empleo por unos polvos más o menos. Ella ya había sacado en claro que le atraía y le gustaría tenerlo como amigo y si, además, se satisfacían mutuamente en la cama… Pues mucho mejor, pero todo dependía de él. Si buscaba algo más, con ella no lo iba a encontrar.

—¿Puedes parar un rato?

—¿Cómo? —interrogó sorprendida por la voz severa de su jefe.

—¡Que pares!

—¿De qué?

—¡De mover tus piernas como si esto fuese un cabaret! —le espetó cortante mientras dirigía su mirada bajo la mesa de la joven.

Marta juntó las piernas de inmediato para dejar de mecerlas.

—¿En serio te molesta?

—¡Estoy tratando de trabajar y no me dejas concentrarme con ese vaivén!

—Connor… ¡eres un gruñón! —se burló la joven—. ¿Seguro que solo es el vaivén lo que te desconcentra? —añadió insinuante.

—Marta, no provoques. Puedes salir perdiendo.

La joven soltó una carcajada y mirándolo socarronamente, dijo:

—No te preocupes, ya lo comprobaré en otro momento.

***

Caminaban con lentitud por Santry Park. Hacía una tarde bochornosa, pero entre las sombras de los enormes robles o los fresnos, el ambiente era perfecto. Iban recorriendo los caminos que entrecruzaban el parque en silencio. Santry Park pertenecía a los jardines de una casa palaciega construida en 1703 y que cayó en desuso en 1921, pasando a manos del Estado en 1930. Al final, el condado de Fingal se quedó con los terrenos y se transformó en un parque público con zona de juegos para niños, un lago artificial y un estadio de atletismo.

Tenía un recorrido apacible con un manto de húmeda hierba por todas partes, algunos frondosos bosquecillos diseminados por todo el parque y un río poco caudaloso además del lago artificial de aguas verdosas y transparentes.

—¿Sabes que allí hay un jardín comunitario? —rompió el silencio Marta señalando una parte del parque, a la izquierda de donde ellos se encontraban.

—Pues no. No lo sabía. Si quieres que te diga la verdad, es la primera vez que piso este parque. Bueno, no, la segunda —confesó Connor.

—¿Vas a otro parque?

—No.

—¿Al campo?

—No.

—¿Sales alguna vez de Dagda?

Connor soltó una carcajada.

—No. De casa al trabajo y del trabajo a casa.

—Ya. Me lo estaba imaginando —dijo Marta con un tono de sorna.

—¡Oye, no te burles de mí! —exclamó frunciendo el ceño, pero con una amplia sonrisa.

—Es que es asombroso. Uno de los motivos principales por los que he venido aquí es por el paisaje.

—¿Qué otros motivos te traen a Irlanda?

—¿Cómo?

—Has dicho que es uno de los motivos, ¿qué otro motivo tienes?

A Marta se le cambió el gesto de la cara. Se quedó pensativa. Ensimismada en sus pensamientos.

—¿Marta? ¿Qué ocurre?

—Nada, nada. No pasa nada —contestó sin mucha convicción—. No hay más motivos.

—¿Seguro? Puedes contármelo.

Marta se detuvo en el borde del lago artificial para contemplar sus aguas.

Connor se puso a su lado y, sin querer, rozó sus dedos con los suyos y un chisporroteo eléctrico le subió por el brazo. Sus dedos atraparon el brazo esbelto con suavidad y el corazón comenzó a palpitarle con fuerza. Comenzó a deslizar la yema de sus dedos notando en ellas la seda de su piel.

Marta se estremeció.

Una fuerte necesidad de tocar su piel suave y de pasar largas horas besándola inundó el cuerpo del joven.

La joven se giró para ponerse frente a él y le sonrió.

Connor le respondió con otra amplia sonrisa dejando ver esos níveos dientes perfectos y esos sexis hoyuelos.

—¿Tienes alguna idea de lo tentadora que es tu sonrisa, Connor? —inquirió con voz ardiente.

Le robaba el aliento con su sonrisa. Marta observó cómo el color caramelo de los ojos de Connor se oscurecía de deseo, cambiando a un marrón oscuro al mismo tiempo que agachaba la cabeza y poseía su boca. La apretó contra su cuerpo rodeándola con sus brazos y Marta sintió como si la protegiese. Era deliciosamente rudo, arrebatadoramente apuesto y brutalmente delicado. Le devoraba la boca con voracidad, pero al mismo tiempo con tanta ternura que la conmovía.

La lengua de Connor bordeó las comisuras de sus labios, penetró entre ellos para juguetear con la lengua de ella.

Marta sintió la necesidad de más, no se saciaba. Consiguió apartarse levemente y susurrar sobre los labios de Connor:

—Si me besas no puedo pensar con claridad.

—Eso me gusta.

Marta no se apartó ni un milímetro. Quería más. Se frotó con suavidad contra él, incitándolo.

—Marta, vas a acabar conmigo. Si quieres que no pierda el control, deja de hacer eso.

—¿Y si lo que quiero es que lo pierdas?

—No me tientes…

Connor se apartó de la joven en el último instante antes de perder su autodominio.

—Vamos, te invito a cenar. Aquí cerca hay un buen restaurante. —Su voz sonaba pastosa y ronca.

—No. Te invito a mi casa. Está muy cerca y tengo una estupenda lasaña esperándonos —le sugirió con una sonrisa maliciosa.

—¿Y de postre? —planteó él con una sonrisa arrebatadoramente descarada.

—Eso depende de cómo estemos de llenos tras la cena —le respondió soplándole un beso y guiñándole un ojo a la vez.

La joven lo cogió de la mano y tiró de él para que la siguiera.

—Ven, te enseñaré mi coqueta casita. Estoy segura que te hará mucha ilusión —le conminó con ironía.

—¡Muchísima!

Connor tenía una amplia sonrisa mientras se dejaba llevar.

Cuando llegaron a la casa de Marta, esta se portó como una perfecta anfitriona consiguiendo que el economista se sintiera cómodo y relajado entre risas y confidencias. El joven estaba irreconocible. En ningún momento frunció el ceño ni contestó de manera hosca, más bien todo lo contrario; se comportaba feliz y distendido.

—¿La has hecho tú?

—Pues sí. Es otro de mis muchos talentos.

—¿Te gusta cocinar? ¿Cocinas bien?

Marta soltó una carcajada.

—No. La lasaña. Has tenido mucha suerte hoy. Es lo único que me sale bien. Bueno, lo único que me sale bien… en la cocina.

Esta vez fue Connor el que rompió a reír.

—Eres una mujer provocativa y descarada.

—No te niego que quizás lo sea un poco, pero contigo he tenido que multiplicar mi osadía.

—¿Y eso?

—Supongo que será debido a que he tenido que practicar desde que llegué para que no me avasallases. Porque, para que lo sepas, puedes ser muy intimidante.

—¿Yo intimidante? ¡Intimidante tú!

—¿Yo? —interrogó sonriendo abiertamente—. ¿En serio?

—Pues claro, me haces temblar.

La sonrisa de Marta se esfumó en cuanto comprendió el doble sentido de sus palabras y pudo ver en su mirada un ardiente deseo. Se lamió los labios.

—Ven, vamos al salón a reposar la cena —le propuso azorada.

Lo condujo hasta el sofá y empujándolo para que se sentara, se dirigió hasta la cadena de música para colocar un CD. Casi de inmediato comenzó a sonar la canción Only Time de Enya.

—¿Te gusta Enya? —la interrogó con sorpresa mientras la veía andar dirigiéndose hacia él. Se sentó a su lado colocando antes una pierna sobre el sofá y se posó sobre ella para luego girar el cuerpo hacia él.

Marta se había cambiado de ropa nada más llegar a su casa. Había sustituido su traje formal por unos vaqueros descoloridos y raídos y una camiseta de tirantes de color azul celeste que le ceñía el busto. Estaba arrebatadora.

—Me encanta, pero este CD es un recopilatorio de mis canciones favoritas de compositores y cantantes irlandeses. No solo está ella.

—Entonces podré comprobar tus gustos personales, ¿quién más hay?

—Si quieres saberlo, tendrás que quedarte a oírlo —lo invitó con una brillante sonrisa.

—Encantado, bella damisela —correspondió a su sonrisa—. Sería de tontos rechazar una oferta así.

Intercambiaron una larga y satisfecha mirada.

—¿Sabes?, me has engañado muy bien —reconoció Marta.

—¿Yo? ¿En qué? —interrogó sorprendido.

—Bueno, desde que llevo en la empresa no había visto este lado tuyo.

—¿El izquierdo o el derecho? —preguntó socarrón girando la cabeza de un lado a otro.

Marta soltó una fuerte carcajada.

—¿Lo ves? ¡Ese! Tu lado alegre y socarrón y no el hosco y seco.

A Connor se le oscurecieron los ojos y poniéndose serio le dijo:

—La verdad es que no te he ocultado nada. Esta faceta mía yo tampoco la conocía. Nunca he sido una persona fácil. No conecto con la gente. Ni siquiera en el Trinity College, salvo con Seán y Declan que supieron capear mi carácter huraño. Siempre he preferido la compañía de los números a hablar con las personas. Pero contigo me estoy sintiendo distinto esta noche. Me siento diferente por dentro y por fuera.

Veía sinceridad en la mirada de Connor. Su voz bronca le recorría el cuerpo y le producía unas terribles ansias de que la cogiese en sus brazos y la besase. Desde luego, no pensaba ponerle pegas si eso pasaba. Pero antes debían hablar.

—Connor, escucha. Yo quiero que antes de que traspasemos un límite de no retorno, dejemos las cosas muy claras. Te gusta la sinceridad, ¿no? Pues es el momento de serlo.

—Me parece bien.

—Si quieres, comienzo yo. —Tras la afirmación con la cabeza de Connor, continuó—: Yo no quiero ninguna relación que no sea de amistad y eso es lo que te brindo: que logremos ser amigos, porque hasta ahora parecíamos enemigos más que compañeros de trabajo. Si, aparte de ser amigos, tenemos relaciones íntimas... Vamos, que, si nos acostamos, será solo y únicamente como amigos. No quiero pareja. Ni ahora, ni en mucho tiempo. Ni, por supuesto, busco el amor.

Las palabras de Marta lo estaban perforando por dentro. Él no había pensado en una relación formal tampoco, pero al escuchar cómo le cerraba esa puerta, algo le había pellizcado el corazón, como si fuese lo único que no esperase oír. Tampoco es que él estuviese en un buen momento para tener una pareja. Su trabajo lo tenía absorbido y era lo último que se le podría pasar por la cabeza en esa etapa de su vida, pero le había dolido su rechazo. No lo podía negar.

A él, ella le gustaba. Mucho. Así que no le quedaba más remedio que admitir los términos que ella quisiese si quería tenerla a su lado.

—Me parece perfecto, Marta. Para mí tampoco es el momento de tener pareja. Admito tu amistad y te la devuelvo multiplicada por dos.

Ella amplió la sonrisa.

—Bien.

—¡Ah! Y quiero traspasar esos límites.

Marta, con lentitud, apoyó sus manos en los muslos de él, inclinando su cuerpo hasta casi rozar su nariz y le susurró:

—Me lo estás poniendo muy fácil. —Se mordió el labio—. Verdaderamente fácil.

—Espero que así sea. —Posó sus manos sobre las de ella con suavidad—. Te deseo, Marta. Te deseo como un adolescente. Ahora mismo haría cualquier locura por ti.

El ambiente era eléctrico entre los dos. Comenzó a sonar la canción Lady in red de Chris De Burgh.

Una sonrisa maliciosa comenzó a perfilarse en los labios de Connor. Se puso en pie y sin soltarla de las manos tiró de ella para que se levantara y llevarla hasta el centro del salón. Le elevó los brazos enroscándolos en su propio cuello y la atrapó por la cintura pegándola hacia él.

—Baila conmigo —susurró con voz ronca.

Comenzó a mecerse al compás de la música.

Marta se sintió atraída por el cadencioso vaivén y enroscó sus dedos en el pelo de Connor. Sintió su aliento entrecortado cercano a su cuello, excitándola. Notaba la firmeza y dureza de su cuerpo. Lo apretó ciñéndose a él con más fuerza.

El joven posó sus labios en la clavícula de Marta depositando un suave y leve beso para, a continuación, recorrer su cuello con un reguero de besos hasta llegar a la comisura de sus labios, explorándolos con ternura hasta que Marta los abrió y profundizó su boca con un beso abrasador. Su cabeza comenzó a dar vueltas y sus rodillas temblaban nerviosas. Cerró los ojos y su respiración se hizo rápida. Se sentía como en una nube de placer elevándolo por los aires.

Connor no podía creerse las sensaciones que se estaban despertando dentro de él. Jamás había pensado que pudiese sentir algo así al besar a una mujer, pero necesitaba más. Necesitaba sentir su piel en sus manos, tocarla, fundirse en ella. Poco a poco fue elevándole la camiseta hasta tocar su espalda. Tenía una piel sedosa y caliente. Siguió subiendo la camiseta hasta que se vio forzado a separarse de ella para poder quitársela. Sus miradas se cruzaron ardientes. Marta dejó elevados sus brazos para facilitar que se la quitara y Connor bajó su mirada hasta sus pechos encerrados en un sujetador sin tirantes. Agachó la cabeza y rozó sus labios sobre el pecho que sobresalía por encima de ellos; los mordisqueó y besó hasta producir un gemido en la garganta de ella.

Connor la giró para ponerla de espaldas a él y le desabrochó el sujetador con un enérgico gesto para tirarlo sobre el sofá. Marta sintió el pecho de él en su espalda mientras la rodeaba con un brazo sobre su vientre atrayéndola hacia sí. Sus labios la besaron en el cuello de nuevo. Notó su erección pegada al final de su espalda. Marta contuvo la respiración y sus pezones se irguieron. Él posó las manos en su cintura y las fue elevando con lentitud mientras no dejaba de darle besos en el cuello y en las mejillas. Ella giró su cabeza hasta conseguir tener acceso a los labios de él, tomando posesión de ellos mientras sentía las manos de Connor subir hasta sus pechos para frotar con los dedos sus dos inhiestos pezones.

—¿Dónde está tu cuarto? —susurró con voz pastosa en su oído.

Marta comenzó a andar al tiempo que sujetó con sus manos las del joven que permanecían sobre sus pechos para que la siguiese pegado a ella. Connor se rio con fuerza.

—Eres tremenda.

—Pues prepárate porque ahora voy a ser más tremenda todavía. Por cierto… ¿tienes preservativos? —inquirió en cuanto llegaron a su cuarto.

Connor se quedó envarado. Marta notó en su espalda cómo se ponía rígido.

—No… —confesó.

—¡¿En serio?! —exclamó a la vez que se giraba para mirarle el rostro.

—Pues sí. Es verdad. No llevo. No suelo llevar encima porque no soy de relaciones esporádicas —explicó desconcertado.

—¡Caray, Connor!

—¿Tú tampoco tienes?

—Pues no. No vine a Irlanda con esa idea.

Connor la cogió en brazos y la depositó con cuidado sobre la cama.

—Tranquila, te prometo que nos lo pasaremos bien. Hay muchas otras cosas que podemos hacer —le dijo con una sonrisa pícara.

—¡Ah! ¿Sí? ¿Sabes hacer muchas cosas? —le dijo devolviéndole la sonrisa al tiempo que elevaba los brazos y rodeaba el cuello de él con ellos.

—No quedarás defraudada, te lo prometo —susurró mientras comenzaba a darle pequeños besos por su rostro.

Capítulo 11

Los dedos se movían con ligereza sobre el teclado. Tenía la certeza de que ya no había nadie en la empresa, pero al paso que avanzaba, le iba a costar toda la noche conseguir su propósito o, en todo caso, tendría el fin de semana por delante. Él mismo estaba comprobando la eficiencia que había tenido Seán Gallagher en proteger el acceso remoto a sus ordenadores, pero su experiencia lograría romper todas las barreras puestas allí para evitarlo y obtendría lo que iba buscando. Lo presentía. Sabía que lo conseguiría.

Capítulo 12

Eran las diez de la noche del sábado y Connor seguía en Dagda, encerrado en su despacho.

A primera hora de ese día, un posible cliente, amigo de un amigo de Seán, le había pedido a este que el lunes le enviase a su empresa un representante de la compañía para que le mostrase sus productos y le hiciese una oferta.

—Es el distribuidor más importante de España y nos interesa mucho hacerles una buena propuesta, Connor —le explicó Seán cuando lo llamó por la mañana para avisarlo.

—Pues tendré que pasarme el fin de semana preparándola. Además, tengo que hacer una nueva presentación de los productos, la que hay ahora está algo obsoleta.

—¿Y eso? Siempre la has mantenido al día.

—He tenido demasiado trabajo, Seán. Pero no te preocupes; lo tendré todo listo para el lunes. Pásame por WhatsApp los datos de la empresa y buscaré un vuelo para estar allí lo más temprano posible.

—Oye, Connor. Deberías pensar que sería beneficioso que te acompañara Marta. Ella es española y seguro que te será de mucha ayuda.

El economista se quedó durante unos segundos en suspenso. Quizás su socio tenía razón, pero él estaba acostumbrado a hacer ese trabajo solo.

—No creo que haga falta, sabes que chapurreo algo de español.

—Pero no creo que sea suficiente, además, no estaría nada mal que la presentación fuese en ese idioma. Es más, se me está ocurriendo que sería genial que la hiciese ella.

—¡No, eso sí que no! —exclamó Connor—. Si dices que es una empresa tan importante no quiero dejar la negociación en manos de una novata.

—¡Joder, Connor! Marta es una chica muy competente. No hace falta mucho para darse cuenta de ello, además, tú estarías con ella y podéis repasarlo juntos durante el fin de semana para que la pongas al tanto de cómo quieres que lo haga.

—Bueno, Seán, ya veré lo que hago. Hasta ahora no he necesitado a nadie para hacer suculentos contratos.

—¡Eh!, que yo no estoy diciendo que tú no puedas hacerlo. Solo que, teniendo a Marta aquí, me parece una buena baza utilizar sus conocimientos en el trato con sus compatriotas.

—Vale, te he entendido. Ya lo veré.

***

Después de darle vueltas durante todo el día, Connor decidió llamar a Marta. Era algo tarde para efectuarla, pero él era sabedor de las costumbres españolas y se arriesgó. Prefería aventurarse porque, dependiendo de lo que le respondiese ella, tendría que continuar su trabajo hacia una línea u otra.

No se habían vuelto a ver desde que, a altas horas de la madrugada de ese mismo día, él se había ido de la casa de Marta, ni siquiera habían hablado por teléfono, así que estaba algo nervioso porque no sabía qué pasaría a partir de entonces entre los dos.

Sí tenía claro lo que había pasado la noche anterior y eso lo asustaba un poco. Por mucho que la joven le gustase, por mucho que gozase con ella de forma difícilmente superable, él no tenía tiempo para una relación estable en estos momentos. No. La empresa requería casi veinticuatro horas al día y en esos momentos de su vida, era lo primordial.

Había sido una noche perfecta. Sí. Incluso había visto un lado de él que desconocía y que le había gustado que ella lo apreciase, pero no era el momento. No.

—¿Dígame?

—Marta, soy Connor. Perdona que te llame a estas horas.

La joven, sorprendida al escuchar la voz seca de su jefe, tardó en responder unos breves segundos. «Bien —pensó—, ha vuelto el jefe. Pues nada, aquí está la empleada».

—No pasa nada. Dime, ¿ocurre algo?

—No. Bueno, sí; necesito tu ayuda.

—Adelante, te escucho —lo instó al notar que Connor no continuaba.

—Verás, el lunes debo viajar a España a presentar nuestros productos y Seán me ha aconsejado hacerlo en español. Me preguntaba si tú me harías el favor de hacerme la traducción.

—¿Estás en la oficina ahora?

—Sí. Han llamado esta mañana y estoy trabajando en ello.

—Voy para allá —propuso Marta con voz firme.

—No hace falta, Marta. Si quieres, cuando lo tenga terminado, te lo envío por correo electrónico y puedes trabajar con tranquilidad en tu casa.

—No me importa ayudarte, Connor. No estoy haciendo nada importante, más bien todo lo contrario. Tardo diez minutos en estar allí. —Y colgó.

Empezaba a conocer bien a su jefe y sabía que, si le daba opción, se negaría obstinado. Por eso colgó enseguida, cogió su bolso y salió deprisa de su casa. De camino hacia Dagda, pasó por un restaurante chino y compró algunos platos típicos para llevar y apareció en el despacho con una amplia sonrisa en su rostro.

Debía reconocerse a sí misma que estaba nerviosa. Después de la noche pasada junto a él, se reencontraban en un entorno de trabajo. Quizás fuese lo mejor. Era cierto que se había sentido genial junto a Connor, todo había sido perfecto: el paseo por el parque, la cena con una más que agradable conversación, las coñas mutuas y para culminar, tocó la luna. Sí, la había tocado. Connor cumplió su promesa y la elevó a la máxima potencia, haciendo gala de su experiencia en matemáticas. Sus manos, de dedos largos y finos, la habían acariciado cada centímetro de su piel, la habían reconocido con minuciosidad hasta encontrar todos los secretos que ocultaba y que le proporcionaron el máximo de los gozos.

Jamás nadie había conseguido tanto con tan poco.

¿Qué pasaría ahora entre ellos dos? Pese a lo cómoda que se había sentido con él, lo bien que se habían acoplado y lo mucho que habían disfrutado, ella no estaba preparada para tener una relación seria. No. Todavía no. Se lo había dejado bien claro.

Esperaba que estas circunstancias no entorpecieran su relación laboral.

—Antes de que te quejes, te diré que prefiero estar aquí, aunque sea contigo —aclaró Marta antes de que le dijese algo Connor. Le guiñó un ojo y continuó—: La otra alternativa era seguir aburrida tirada en el sofá mientras zapeaba.

El economista se levantó con lentitud de su silla tras la mesa de oficina.

Su ceño fruncido le dijo con claridad a Marta que no era bienvenida, pero no iba a dejarse amedrentar.

—Te he dicho que no hacía falta que vinieras —le recriminó Connor—, pero ya que estás aquí, te lo agradezco. La verdad es que se me está echando el tiempo encima y me vendrá bien tu ayuda.

Cualquiera diría, al oír el tono en el que había hablado Connor, que le estaba perdonando la vida a la joven, pero a ella no le afectó lo más mínimo. Ya sabía que él tenía otro lado educado y amable, así que no le iba a permitir que le afectase su parte huraña. La verdad era que lo que estaba deseando era volver a poder ver su sonrisa. Esa esplendorosa e impresionante sonrisa.

—He traído algo de cena para los dos. Supongo que estarás encerrado aquí desde esta mañana y no te habrás preocupado en llevarte algo a la boca.

—Tienes razón. No he comido nada en todo el día. Te lo agradezco, Marta.

—No hay de qué. Me imaginaba que ya empezaría a crujirte el estómago.

¡Sí! ¡Ahí estaba! Su sonrisa.

—Yo no lo habría expresado con mayor claridad —afirmó Connor que no había podido evitar que la descripción de la joven le hiciese gracia.

Frente a ella, el joven notaba que cada capa que lo cubría se desprendía poco a poco, como si se tratara de una cebolla en manos de un chef de alta cocina. No le gustaba mostrarse así ante nadie, pero con Marta no podía evitarlo y eso le llevaba a brotar otra vez su personalidad taciturna y arisca. Y, en cuanto se descuidaba, la joven volvía a lograr que otra capa se desprendiera de su carácter ceñudo. Era como la pescadilla que se muerde la cola.

—Vayamos a la mesa de reuniones en el despacho de Declan —continuó Connor a la vez que volvía a fruncir el ceño ante sus pensamientos—. Allí estaremos más cómodos.

—¿Te gusta la comida china? —indagó Marta mientras se dirigían hacia el lugar—. El restaurante chino que está de camino a mi casa es lo único que he encontrado abierto.

—Bueno…, no es de mis preferencias, pero me lo como si es necesario.

—Eso es porque no has probado lo que está realmente sabroso de los platos chinos. Seguro que siempre has pedido los más típicos.

—Pues sí: rollitos de primavera, arroz tres delicias y cerdo agridulce. Eso suele ser mi menú chino.

—Prepárate para degustar algo bueno de verdad: sopa de wonton, chop suey con arroz cocido, jiaozi y pato laqueado a la pekinesa. ¡Bocatto di cardinale[2]! —concluyó Marta pronunciando las tres últimas palabras de forma pausada, con los ojos cerrados y una sonrisa de satisfacción.

—¿Me intentas poner los dientes largos? —inquirió mientras retiraba lo que había sobre la mesa para poner la comida y lo dejaba de forma ordenada sobre la mesa de Declan.

—Pues sí, para qué voy a negarlo. Quiero hacerte sufrir un poco por haber sido tan descuidado con tu alimentación. Te lo tienes merecido —le recriminó con una sonrisa a la vez que colocaba la bolsa de la comida sobre la mesa.

—Te comportas como una chiquilla. Yo ya soy mayorcito para saber lo que debo hacer —renegó malhumorado.

—No rezongues tanto, encima que me preocupo por ti.

Entre ambos sacaron los envases que contenían los alimentos, colocaron todo lo necesario sobre la mesa y se sentaron alrededor.

—Además, si pretendías ofenderme con esas palabras, te has equivocado —continuó la joven—. Me encanta tener mi lado infantil, así que búscate otra estrategia si lo que pretendes es picarme.

En ese momento, un sonido incesante como si se desatara una guerra naval se escuchó de fondo. De inmediato un rubor destacó en las mejillas pálidas de Connor a la vez que Marta lo miraba de soslayo con una amplísima sonrisa llena de socarronería, después se tapó la boca con una mano hasta que no pudo aguantar más y rompió a reír con unas carcajadas frescas y cristalinas que provocaron que el economista la observara con detenimiento.

—¡Tus tripas acaban de darme la razón! —exclamó Marta en cuanto pudo hablar—. Estás muerto de hambre, querido jefe. Venga, haz los honores a este suculento menú que está confeccionado en exclusiva para ti.

—No te pongas tan ufana, querida empleada. Ya había admitido que tenía hambre. Lo que pretendía decirte antes es que yo controlo mi cuerpo y si quiero estar sin comer durante horas, es mi problema.

—Ya. Muy típico de ti; te gusta controlarlo todo.

Los dos habían comenzado a cenar mientras hablaban y Marta no le quitaba la mirada de encima para observar cómo disfrutaba de la comida. Él parecía que no se estaba dando cuenta, pero se alimentaba a dos carrillos.

—Pues sí. He funcionado de esa forma toda la vida y siempre me ha ido bien —le respondió después de tragar la última cucharada de la sopa wonton.

—¿Te ha gustado la sopa?

—Riquísima, la verdad.

—Me alegro.

—¿Vas a regodearte toda la noche de tu acto de generosidad? —inquirió Connor irónico.

—Es que como soy una niña, me comporto como tal.

—Esta es una conversación de besugos, Marta. Dejémosla de lado ya.

—Sí, creo que tienes razón. Mejor que no hablemos más porque eres único para echarme flores —ironizó Marta—. Comamos en silencio, así no tendrás que soportar mis desvaríos.

Connor acentuó su frunce en el ceño, bajó la mirada hacia los distintos platos que había en la mesa y se mantuvo así durante varios minutos mientras se alimentaban. El silencio los envolvió opresor. No era lo que pretendía, pero su costumbre de protestar por casi todo los había llevado a esa situación tensa. Y para ser sincero, Marta no se lo merecía. Había acudido a la mínima sugerencia de solicitud de ayuda con toda su energía y, además, acompañada de un menú chino que estaba buenísimo y que estaba renovando todas sus fuerzas perdidas a lo largo del día.

Al cabo de un rato de darle vueltas en la cabeza, carraspeó, molesto por ese silencio que percibía que lo culpaba de su desabrido. Volvió a carraspear.

En cambio, Marta no le quitaba el ojo de encima con disimulo y una sonrisita juguetona bailaba en sus labios. Se había dado cuenta de lo incómodo que él se sentía después de sus últimas palabras y gozaba con ello, así que no pensaba ponérselo fácil. Si quería volver a charlar con ella tendría que iniciar él la conversación, por mucho que le costase a ella estar callada, que le costaba.

Él volvió a carraspear.

Ella se mordió la lengua ante las ganas de hablar.

Otro carraspeo más potente que los anteriores le provocó una estruendosa tos. Marta se levantó con rapidez y le palmeó la espalda con fuerza.

—¡Basta, basta! —gruñó Connor entre toses a la vez que intentaba coger el vaso para beber.

La joven volvió a su asiento y continuó comiendo mientras observaba cómo él intentaba calmar su irritación de garganta mediante la bebida.

—¡Está bien! —exclamó en cuanto se le pasó la tos y dirigió su mirada hacia Marta—. Perdona lo que te he dicho antes. No pretendía ofenderte, lo que pasa es que tiendo a decir cosas que no sientan bien a la gente.

—Eso tiene fácil solución.

—Sí, claro. Permanecer callado.

—Yo no digo nada, que después me tildas de cría.

—Marta, ya te he pedido perdón.

—Bueno, pero es que lo que mi cabeza me indica que te diga, tú lo vas a tomar como si le hablase a un niño.

—Me lo quieres devolver, ¿eh?

—No. Es lo que pienso.

—Venga, no te cortes más y dímelo.

—Tú lo has querido: pienso que deberías pensar un poco antes de hablar. Con eso evitarías muchos mal entendidos.

—No me has dicho nada nuevo. Siempre me lo recomiendan Declan y Seán.

—Pues mucho caso no les has hecho a tus amigos.

—No, no les he hecho caso. Rara vez hago caso de lo que me dicen los demás con lo que respecta a mi persona. Suelen catalogarme de borde, pero yo creo que soy sincero. La gente se da golpes en el pecho hablando de la sinceridad, pero en cuanto se encuentran con alguien que realmente lo es, se ofenden y lo llaman mal educado.

—Con que eso es lo que piensas, ¿no? Entonces, no tendrás inconveniente en que yo lo sea contigo, aunque sea tu empleada y no tendré represalias si hablo con franqueza, sin pelos en la lengua.

—Por supuesto, en todo caso te lo agradecería. Creo que ya hemos hablado sobre esto. Sinceridad, ante todo.

—Bien, es cierto que es la segunda vez que hablamos de ello, por lo tanto, voy a ser franca contigo ahora mismo.

—Adelante…

—Yo te pido que midas tus palabras ante mí. Quiero que seas sincero, por supuesto, pero no quiero que emplees palabras que puedan ofenderme. El idioma inglés tiene un extenso y rico vocabulario y tú eres inteligente; seguro que serás capaz de encontrar las palabras adecuadas para ser sincero sin ser borde.

—Ajá.

—Tú dirás lo que quieras y te justificarás como te venga en gana, pero la realidad es que la sinceridad no implica que vayas de destroyer[3] por la vida. Así con que te pido ese pequeño esfuerzo de meditar un poco tus palabras antes de ser un mal educado conmigo porque si no, y sigo siendo franca contigo así que no puedes enfadarte conmigo, me veré obligada a responderte en la misma medida —concluyó con una sonrisa irónica.

Connor aguantó la perorata de la joven con el rostro serio y tan solo un pequeño rictus en sus labios. Una vez que Marta calló, se mantuvo con sus ojos fijos en ella y un silencio tan espeso que se podía cortar.

—Está bien. Lo tendré en cuenta e intentaré evitar que mis palabras te sean molestas.

—Gracias, creo que así nos llevaremos mejor.

—Bien, pues ahora vamos a trabajar. Se ha alargado demasiado el descanso con esta conversación intranscendental.

Marta bufó a la vez que se levantaba y comenzaba a recoger la mesa.

—Yo no la considero intranscendental y me ofende que tú pienses así.

—¡Joder, Marta! ¿Vas a sacar punta a todo lo que yo diga?

—Pues sí, si no me gusta. Me has pedido sinceridad, ¿no? ¿Ya te vas a arrepentir?

—¡No! Venga, vamos a trabajar —exclamó Connor mientras imitaba a Marta y recogían juntos las sobras de la comida.

Al final, consiguieron concentrarse en la presentación de los productos de la empresa y dejaron atrás el malestar creado entre ellos por la conversación mantenida durante la comida.

Para asombro de Marta, Connor tuvo en cuenta alguna de las sugerencias que le hacía y la dejó participar activamente en la elaboración de la exposición. Al mismo tiempo que concluían sus pormenores, la joven iba traduciéndolo al español.

Las horas pasaban con rapidez, sin que ninguno de los dos mostrara el más mínimo cansancio, sino más bien todo lo contrario: trabajaron con ahínco durante toda la noche y parte de la mañana. Varias veces hicieron un pequeño receso para tomar un café, pero ni aun así cesaban de hablar sobre el trabajo que los tenía ofuscados.

Connor, una vez dejado de lado el choque de trenes del principio, observó durante todo el tiempo cómo Marta se dedicaba con entusiasmo a colaborar, a la vez que manifestaba opiniones muy apropiadas y que no dudó en llevarlas a efecto.

En un momento dado, los dos se encontraban de pie, pero ella estaba inclinada sobre la mesa, frente a la pantalla del ordenador, mientras repasaba la exposición en voz alta para valorar cómo sonaba, por lo que dejaba al descubierto su elegante nuca y su hermoso perfil, ya que su melena corta y lisa se había deslizado hacia delante y ella lo había remetido detrás de sus orejas. El joven la observó con detenimiento. Irradiaba frescura y vitalidad por todos los poros de su piel. Parecía que brotaba de su cuerpo un fulgor que cautivaba todo lo que estaba en su entorno, por eso no pudo reprimirse.

—Seán opina que deberías acompañarme a Madrid para ayudarme a exponer la propuesta.

Marta giró su cabeza para mirarlo asombrada.

—¿Es en serio? ¿Quieres que te acompañe?

—Bueno, yo no quería. Fue Seán el que lo propuso y ahora me he dado cuenta de que él tiene razón. ¿Tú tendrías algún problema en acompañarme?

—Por supuesto que estaría dispuesta a ayudarte. —Se incorporó y con una sonrisa socarrona continuó—: Porque… estamos hablando de trabajo, ¿no?

—Sí, sí, claro… Solo trabajo —balbuceó Connor hipnotizado por los ojos de color canela de la joven.

—Bien, pues terminemos deprisa que estoy empezando a sentir el cansancio y quiero dormir para estar a tope mañana.

—Vete ya. Lo que queda lo acabo yo. Te mandaré un WhatsApp cuando consiga tu billete de avión.

—No, tan solo nos queda un cuarto de hora de trabajo si lo hacemos entre los dos. Venga, no discutas ahora por esto y al tajo —replicó al tiempo que se inclinaba de nuevo sobre la mesa para volver a poner en marcha el PowerPoint en el portátil.

El economista frunció el ceño, pero prefirió no discutir con ella por lo que se encorvó a su lado para seguir con la tarea.

Capítulo 13

Eran las siete de la mañana y ya estaba apostado tras un enorme roble que había frente a la casa de Marta. Nervioso, llevaba allí media hora en espera de que la joven saliese para ir al trabajo, las colillas acumuladas en el suelo así lo confirmaban, cuando un coche paró frente a su casa y de él salió un hombre muy alto y delgado con el cabello castaño claro y se apoyó en su auto con los brazos cruzados como si esperara a alguien. De inmediato, Marta salió de su casa con una maleta en la mano que cedió al hombre para que la introdujera en el maletero. A continuación, ambos se metieron en el coche, arrancó y se fueron raudos.

«¡Maldita sea! —pensó—. ¿Quién será ese tipo? ¿Dónde se van juntos? ¿Hasta cuándo?». Tendría que continuar con los días de guardia hasta que la localizase a ella sola. También aprovecharía el tiempo para indagar más sobre sus andanzas en Dublín. No se le iba a escapar esta vez.

Capítulo 14

El final de la primavera de Madrid no tenía nada que ver con la de Dublín. Mientras que en la capital escocesa llovía con bastante asiduidad y su temperatura oscilaba entre los ocho y doce grados, en la capital española las lluvias habían dejado paso a un avance del verano con temperaturas entre dieciocho y veintidós grados.

En el Aeropuerto Adolfo Suarez-Barajas de Madrid, Connor alquiló un coche y se dirigieron hacia el hotel en el que había reservado las habitaciones. Tenían la reunión con el representante de Game Star en un reservado del hotel, especial para ese tipo de encuentros empresariales y cuando llegaron a él, tan solo faltaba media hora para acudir a ella, por lo que decidieron subir a las habitaciones y arreglarse un poco para asistir de inmediato a la cita.

No habían hablado de lo que había ocurrido en casa de Marta, de esa noche de pasión que los marcó a los dos, aunque no lo expresaran abiertamente. Ni el día anterior, ni durante el viaje. Los dos habían pasado de puntillas, o más bien habían omitido el hecho. Como si no hubiese existido.

Connor había reservado dos habitaciones independientes, dejando claro lo que quería que ocurriese sin pronunciar una sola palabra. Marta lo captó enseguida y, aunque algo le dolió en el pecho, a la vez se lo agradeció porque ese también era su intención. Una y no más, Santo Tomás.

Ambos se vistieron con sus trajes de ejecutivos para pesar del economista y admiración de su ayudante. Marta se había quitado el vaquero de pitillo que llevaba y que le moldeaba sus dos largas piernas de forma espectacular en opinión de Connor. Y él se había cambiado su ropa anodina por un traje de chaqueta que le sentaba como un guante y lo hacía mucho más interesante a ojos de ella.

Una vez en el reservado, entre los dos conectaron el portátil a la gran pantalla que colgaba de una de las paredes y lo prepararon todo. En cuanto concluyeron, esperaron con nerviosismo durante breves minutos a que acudiera el representante de Game Star. Era una grandísima oportunidad para Dagda, ya que les habría las puertas del mercado español a través de la distribuidora más fuerte.

El hombre que entró por la puerta de la sala con paso firme y la mano extendida, traía una amplia sonrisa puesta en su rostro. Se presentó como el señor Jiménez, los saludó con efusividad a los dos y manifestó con simpatía el interés que tenía por el trabajo de la empresa de los tres amigos.

De inmediato, Marta tomó las riendas de la presentación al comprobar que el señor Jiménez no dominaba mucho el inglés: chapurreaba, más que hablaba, en el idioma de la pérfida Albión y por lo tanto en el de la isla Esmeralda, aunque le ponía mucho ahínco.

Connor no se perdía un detalle del trabajo que estaba desarrollando Marta ni de los gestos que manifestaba el señor Jiménez y según estos, parecía que le estaba resultando muy interesante lo que veía en la pantalla y oía de los labios de la joven. Le hubiese gustado poder hacer él la exposición, pero debía admitir que su ayudante estaba siendo muy eficiente y parecía que estaba igual de informada que él acerca de los productos que ofrecían en Dagda.

Por fin Marta, tras una larga hora, concluyó de exponer con todo lujo de detalles la variedad de productos que habían desarrollado en la empresa irlandesa y contestó a las preguntas que le realizó el señor Jiménez, aunque, algunas de ellas, tuvo que consultarlas con Connor por lo técnicas que eran.

—Bueno, ya tengo un amplio conocimiento de todos sus artículos y si he de serles sincero, cumple perfectamente las expectativas que nos habíamos forjado en nuestra empresa. Si no les importa, me gustaría trasladarlos a mi socio y en un par de días les doy mi respuesta. Casi estoy por asegurarles que él estará de acuerdo conmigo y, si es así, me gustaría firmar el contrato lo antes posible. Estamos en plena campaña de verano y necesitamos productos nuevos lo antes posible.

—No hay ningún problema —contestó Connor en una especie de espanglish—, esperaremos aquí hasta que hayan tomado una decisión. Y, si me lo permite, me gustaría invitarlo a comer. Tengo entendido que el restaurante de este hotel tiene una carta excelente. Allí podremos charlar con tranquilidad.

—Estaré encantado, por supuesto.

Durante la comida, siguieron desgranando los productos y solucionando las dudas hasta que la conversación se hizo distendida. Marta desplegó toda su simpatía y su pericia para encandilar a las personas y aún se metió más en el bolsillo al representante de Game Star bajo la atenta mirada de Connor que, aunque colaboraba en la conversación, no podía compararse con el saboir faire[4] de la joven. Después del café, el señor Jiménez se marchó, no sin antes asegurarles de que tendrían la respuesta dos días después.

—¿Y ahora qué hacemos? —interrogó Marta en cuanto el hombre desapareció por la puerta del restaurante.

—Pues… no sé. Yo he de quedarme hasta pasado mañana, pero si tú quieres volver ya a Dublín, puedes hacerlo.

—De eso nada. ¿Y si me necesitas? A lo mejor el socio del señor Jiménez propone que se le enseñe a él la presentación. Además, esta es mi tierra. No voy a dejarte abandonado a tu suerte aquí —concluyó con una sonrisa socarrona—. Tengo una idea mejor; te haré de cicerone. Madrid no es mi ciudad, pero aun así puedo guiarte por algunos de los sitios más emblemáticos de esta ciudad.

—Madrid lo conozco, pero seguro que habrá lugares que no haya visitado.

Los dos comenzaron a caminar para salir de la sala, pero, de pronto, Marta se paró y lo miró con expectación.

—¡Oye! ¡Tengo una idea! ¿Por qué no nos acercamos a Burgos y te enseño la ciudad más bonita del mundo?

—Pero…

—Solo hay dos horas y media de trayecto —lo cortó al ver su gesto de duda—. Además, podrás conocer a las personas más extraordinarias del universo: mis abuelos. Y, bueno, algo no tan importante, pero que también está muy bien: la catedral de Burgos —concluyó con sorna.

Connor detectó enseguida la ilusión que sentía Marta ante la posibilidad de ver a sus seres queridos y no quiso defraudarla. Para él, su familia eran las personas más importantes de su vida.

—Está bien. Me has convencido. Si es lo que te apetece, mañana vamos a tu ciudad.

—No. Nos vamos ahora mismo, así mañana aprovecharemos el día entero. No te preocupes, que en casa de mis abuelos tendrás una cómoda cama para pasar la noche. —Lo agarró por el brazo para instarlo a que se diese prisa—. ¡Venga, vamos!

Lo arrastró hasta el ascensor mientras lo urgía a que se vistiese con ropa cómoda y cogiese lo esencial para pasar la noche en la casa de sus abuelos en Burgos.

***

Marta conducía el coche alquilado con pericia por las calles de la ciudad mientras buscaba aparcamiento lo más próximo a la casa de sus abuelos situada en el emblemático Paseo del Espolón, frente a la ribera del río Arlanzón.

—Te van a encantar mis abuelos, incluso más que Burgos, que ya es decir. Mi abuelo Jesús es un guasón profesional y mi abuela Laura es una cotilla muy graciosa. Prepárate para una batería de preguntas.

—¡Buff! Entonces ya sé a quién te pareces.

—El sarcasmo es el refugio de los canallas —replicó Marta—. Además, si crees que me estás ofendiendo con esas palabras, la tienes clara. Ya me gustaría llegarles, aunque fuese, al talón de sus pies.

—Bueno, bueno… Quién fue a hablar: la reina del sarcasmo. Ahora eres tú la que cree que me has ofendido con esa frase tan manida. Si con ella me quieres llamar canalla, lo único que manifiestas es que no me conoces nada. Y, por supuesto, no era una ofensa, constataba un hecho.

—¡Como siempre! Te pasas la vida constatando hechos. Llevas las matemáticas a todas las facetas de tu vida.

—¿Eso es malo?

—Depende para quién. Para mí, sí. Estoy convencida de que para ti no lo es. Y por eso tú y yo somos seres opuestos. A mí me gusta la improvisación y a ti tenerlo todo controlado. Pero bueno, he de reconocer que hoy me has dejado seguir mis gustos y estamos aquí —respondió mientras aparcaba con destreza y le guiñaba un ojo con picardía.

En efecto, los abuelos de Marta formaban una pareja muy curiosa. Físicamente se los notaba muy saludables y aparentaban mucha menor edad de la que tenían, cosa de la que presumía Laura con frecuencia. Además, Marta era la viva imagen de su abuela. Era como dos calcomanías, pero con las facciones más marcadas en el caso de Laura. Ahora bien, en lo que radicaba su extraordinariedad era en la forma en que se trataban el uno al otro. Jamás había visto unas miradas que destilaran más amor y cariño, ni unas manos que acariciaran con más delicadeza en cuanto uno posaba la mano en el otro, cosa que ocurría con mucha frecuencia. Se desvivían el uno por el otro hasta resultar empalagoso.

Ambos parecían mimetizados porque pensaban y opinaban de la misma forma y se apoyaban el uno en el otro siempre. Solían acabar las frases con: “¿Verdad, Jesús? o ¿verdad, Laura?”, a lo que el otro contestaba invariablemente: “Claro que sí, cariño”. La única diferencia era que Jesús siembre utilizaba un tono burlón para hablar con cualquier otro que no fuese su mujer y que la susodicha era de naturaleza curiosa. Lo que significaba que indagaba con pasión en la vida de los demás.

—Entonces, ¿tú eres el jefe de mi niña? —insistió Laura en cuanto todos estuvieron acomodados en el salón de la casa de los abuelos de Marta.

—En efecto.

—¿A que Marta es una gran profesional? —inquirió con una amplia sonrisa

Connor miró a su empleada, luego volvió la vista hacia la mujer que lo observaba con evidentes muestras de que esperaba oír una afirmación y no tuvo más remedio que decir la verdad.

—Pues sí, Laura. Ha demostrado ser una gran profesional —afirmó a la vez que le echaba una ojeada a Marta.

Ella alargó sus labios en una sonrisa complacida y le dedicó una mirada llena de gratitud. Lo más importante para Marta era que esas dos personas que tenía en frente, sus abuelos, fuesen felices; y sabía que, para ellos, su máxima felicidad radicaba en que su nieta estuviera bien. Bastante habían sufrido en el pasado con la recuperación de su autoestima. No quería que tuviesen la más mínima duda sobre su fortaleza actual.

De repente, los pensamientos de Marta se congelaron y volvió a la conversación que estaban manteniendo su jefe y su abuela, horrorizada.

—Y dime, ¿estás casado?

—No.

—¿A que mi nieta es guapísima?

—¡Abuela! —gritó Marta con tono de reproche.

—¿Qué pasa? Solo es una pregunta…

—¡Pero es indiscreta!

—Querida, no le hagas caso a la niña, ¿no te das cuenta de que cada vez es más inglesa? —intervino Jesús con su habitual tono irónico.

—Irlandesa, abuelo, irlandesa.

—Tanto monta, monta tanto —replicó Jesús.

—Bueno… eso no te atreverás a decírselo a un irlandés a la cara —le recriminó Marta.

—¡Ah! ¿Es que no lo he hecho ya?

Y todas las miradas convergieron en Connor que observaba la conversación con estupefacción. Al ver su cara, Marta no pudo evitar echarse a reír, lo que provocó que el joven empresario frunciera el ceño.

—Jefe —le dijo Marta en cuanto se dio cuenta de su pétreo rostro—, desde luego que eres todo simpatía y sentido del humor. —Se giró hacia sus abuelos y continuó—: No le hagáis caso. Necesita vivir una temporada en España para comprender lo que es la vida y saber disfrutarla.

—Ten cuidado, Marta, si saco el humor irlandés no te va a gustar: es oscuro y con chistes donde todo el mundo puede ser la víctima.

—¡Ah! Entonces ya te lo he visto: ¡todos los días en la oficina!

—Venga, chicos, noto algo de tensión aquí, mejor será que os separéis durante un rato —cortó Laura la dialéctica a la vez que se levantaba—. Marta, acompáñame a la cocina.

—Cielo, ¿quieres que me ocupe yo de terminar la comida? —preguntó Jesús a su mujer.

—No, cariño, gracias. Tú ocúpate de nuestro invitado.

Mientras la joven obedecía a su abuela, Connor observó lo que lo rodeaba. Era una sala que encajaba perfectamente al resto de la casa. Toda la vivienda era como un museo donde se relataba la vida de las dos personas que convivían allí; robustos muebles de madera ofrecían a la vista un conglomerado de recuerdos sentimentales para la pareja; pesadas cortinas impedían la entrada del frío burgalés mientras enormes ventanales acristalados permitían la entrada de los anhelados rayos solares. Connor se fijó en una fotografía enmarcada que reposaba sobre una mesita auxiliar que había junto al sofá en el que él estaba sentado. Se trataba de la imagen de un hombre y una mujer con una niña que tenía la misma sonrisa traviesa que Marta, por lo que dedujo que se trataba de ella con sus padres. Se fijó en los rostros de los dos adultos e inclinó su cabeza un poco más hacia la foto porque la cara de la mujer le resultó conocida…

—Entonces, te dedicas a hacer juguetitos, ¿no? —Oyó la voz de Jesús y no tuvo más remedio que girarse hacia él y olvidarse de la foto.

Mientras tanto, en la cocina, Laura había agarrado a su nieta por los brazos, su sonrisa había desaparecido y la miraba con un gesto serio. Marta se asustó al verla tan tensa. Su abuela siempre se lo tomaba todo con humor y verla así le produjo un gran desasosiego.

—Marta, cariño, tengo algo que contarte…

—Me estás asustando, abuela. ¿Qué ocurre? ¿Estáis enfermos el abuelo o tú?

—No, no. Tranquila, no es nada de eso.

—Pues entonces, dime.

—Cielo, nada más irte tú a Irlanda, al día siguiente, llamó Liam.

—¿Liam?

—Sí, preguntó por ti. Yo no lo reconocí enseguida y le dije que te habías ido de España.

—¡Joder! —exclamó Marta expresando un gran cabreo.

—¿Te enfadas conmigo? —preguntó Laura con infinita tristeza.

—No, abuela, claro que no. No me enfado contigo. Me enfado conmigo por haber confiado en él. Por no escuchar la vocecita que me decía que era un hijo de puta, superficial y egocéntrico. Se abalanzó sobre mí con el rollo sensiblero de que nadie lo comprendía y fui la boba débil de la que se aprovechó —respondió a su abuela a la vez que la acogía entre sus brazos con delicadeza y cariño para consolarla.

Sabía que fuese lo que fuese que le hubiese dicho su abuela a su ex, no habría sido con la intención de perjudicarla a ella.

—Cariño, tú nunca has sido débil, pero él tenía una verborrea que encandilaba a cualquiera.

—A todos menos a mis padres y a vosotros, que, aunque no os hiciese caso, siempre estuvisteis pendientes de mí, de saber cómo estaba y cómo me sentía. Pero dime, abuela, ¿qué más hablasteis?

—Poco más. Él exhortó alguna palabra en inglés y fue cuando me di cuenta de quién era y le colgué. —Se desprendió del abrazo de su nieta y le imploró, con los ojos llorosos—: Marta, cariño, no vas a volver con él ¿verdad?

—¡Jamás, abuela! ¡Jamás! Eso no lo dudes nunca.

Y volvió a abrazar a su abuela mientras unas lágrimas llenas de emoción surcaban su rostro. Sabía lo que su familia había padecido con ella en un pasado no muy lejano. Los recuerdos se agolparon en su mente como una película de terror. Su cuerpo tembló sin quererlo.

—¿Por qué no me lo dijiste cuando ocurrió? —continuó la joven.

—Hija, no quería recordarte a ese mal nacido. Se suponía que era ya un pasado que ninguno quería revivir, así que me lo callé, pero al verte hoy tan fuerte y renovada, incluso mejor que cuando te fuiste, creía que merecías saberlo.

Marta separó su cuerpo de Laura y elevó una ceja.

—Soy una nueva Marta. Nueva y en circulación, pero no como tú quisieras, que te conozco.

—¡Oh! ¡Oh! Una ceja levantada jamás es buena señal.

—No pienso quedarme sola en casa leyendo a Jane Austin, comiendo tarrinas de helado y engordando, pero tampoco esperes que te presente a un nuevo novio en mucho tiempo, abuela, todavía no estoy lista.

—Bueno, a lo mejor ya me lo has presentado… —apuntó Laura con tono de guasa.

Marta la miró con ojos interrogativos.

—Me refiero al joven que ahora mismo está en nuestro salón.

—No, no, abuela, no te confundas. Él solo es mi jefe y, como ya has visto, somos como la noche y el día, además de que chocamos bastante. Y lo más importante, como te acabo de decir, yo no estoy preparada ahora mismo para tener pareja. Necesito más tiempo para desintoxicarme.

—Está bien, cielo, lo que tú quieras, pero que te quede claro que ese chico me gusta y yo tengo buen ojo para esas cosas. A él le gustas tú, así que hazte el favor y no cierres ninguna puerta. Nunca se sabe dónde está el amor verdadero —concluyó Laura a la vez que estiraba de los brazos de su nieta para que inclinase el cuerpo hacia ella para darle un beso en la frente.

Capítulo 15

Después de la conversación con su abuela, Marta se sintió inquieta. Saber que después de tanto tiempo, Liam había vuelto a dar señales de vida no era algo que pudiese dejarla indiferente. Esto le afectó a su rostro que perdió parte de su frescura y Connor se lo notó enseguida que volvió de la cocina, aunque Jesús logró volver a animarla con sus chascarrillos.

Tras una suculenta comida, Marta decidió aprovechar la tarde para visitar el Museo de la Evolución Humana. No tendrían tiempo para más.

—La catedral tiene demasiadas maravillas escondidas como para verlas todas en una sola tarde —opinó Marta en cuanto estuvieron en la calle—, tendremos bastante con dar un paseo hasta el museo y visitarlo. Estamos en el Paseo del Espolón. Por aquí deambula todo Burgos bajo las tupidas sombras de las copas de los plátanos orientales. ¡Venga! Sigamos el ritual burgalés y caminemos con tranquilidad hasta el museo. Está muy cerca.

Al economista le llamó la atención el enorme entretejido que formaban los brazos de los árboles y anduvo unos pasos con la cabeza levantada evidenciando el asombro que le habían causado.

—Es una lástima que no podamos visitar la catedral. Me ha picado la curiosidad —comentó mientras se acomodaba al paso de Marta.

—Si quieres, antes de volver a la casa de mis abuelos, damos una vuelta por sus alrededores. Es enorme y verla por dentro, con tan poco tiempo, imposible, pero puedes abrir boca con la visita a sus fachadas, así te quedarás con las ganas de volver a verla —propuso culminando con una sonrisa.

Connor miró a su alrededor y pudo comprobar que el paseo arbolado y ajardinado más céntrico y popular de Burgos estaba muy vivo. Viandantes, cafeterías, vendedores ambulantes, chiquillos correteando; un mundo heterogéneo llenaba de vida el paseo. Lo recorrieron con parsimonia hasta el final, luego pasaron por delante de la singular y bella puerta modernista que daba acceso al Salón de Recreo que forma parte del edificio donde se alberga el Teatro Principal y se detuvieron frente a la estatua ecuestre de bronce de El Cid, situada en el centro de la plaza de Mio Cid.

—Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid Campeador —le explicó Marta a Connor, señalando la figura.

La estatua era impresionante. El Cid, a lomos de su corcel, quizás el mítico Babieca, se dispone a cruzar el río Arlanzón y salir de la ciudad de Burgos camino del destierro, con su barba florida y capa al viento, blandiendo firme su espada, la Tizona, que apunta hacia el puente de San Pablo donde están las estatuas de sus familiares y amigos más cercanos.

—¿Quién es? —inquirió Connor con curiosidad.

—Se trata de una figura histórica y legendaria de la Reconquista, cuya vida inspiró el más importante cantar de gesta de la literatura española, El cantar de Mio Cid. Ha pasado a la posteridad como un gran héroe guerrero. Consiguió conquistar Valencia en el siglo XI y estableció en esa ciudad un señorío independiente. Alguien parecido al irlandés Cormac mac Airt —le explicó y cuando comprobó que Connor afirmaba con su cabeza al reconocer el nombre del más famoso de los reyes antiguos de su país, continuó a la vez que señalaba al frente de la estatua, al otro lado del puente que cruza el río—. Y mira, allí está el Museo de la Evolución Humana.

—¿Por qué has elegido este museo? Parece muy moderno… —dijo Connor extrañado al observar el contemporáneo edificio—. Creía que me llevarías a algún lugar antiguo con historia.

—A quince kilómetros de aquí, se encuentran los yacimientos arqueológicos de Atapuerca, donde se han encontrado los restos fósiles humanos más antiguos de Europa, motivo de la construcción del museo que se ha convertido en un referente mundial en el estudio del origen y evolución del hombre. ¿Te parece que es lo bastante añejo y tiene suficiente historia? —concluyó Marta, con ironía.

—¿En serio? ¿Tan importante es ese yacimiento arqueológico? ¿Y por qué no hemos ido allí? —interrogó con ímpetu.

—Bueno, Connor, no se puede ver todo en medio día, además, no tenía ni idea que te interesase tanto el tema.

—Pues es una de las cuestiones que más me fascinan. Incluso, inicié estudios para ser arqueólogo, pero al final ganaron los números.

—¡Vaya! Jamás lo hubiese imaginado.

—No me pega, ¿verdad? Se supone que un arqueólogo es un aventurero tipo Indiana Jones y no un soso cuadriculado como yo.

Marta se rio con fuerza.

—Tú lo has dicho —admitió con una amplia sonrisa cargada de guasa.

Se internaron en el edificio del museo recubierto en su mayor parte de cristal que dejaba paso a la luz a un espacio interior diáfano donde se recreaba el paisaje de la sierra de Atapuerca. Después, bajaron a la planta -1 donde se ubica el complejo arqueológico paleontológico de los yacimientos.

La joven observó cómo Connor se concentró enseguida en contemplarlo todo con mucho interés. Vídeos explicativos, piezas paleontólogas con cientos de años, o de incluso más de un millón de años. Los fósiles del Homo antecessor le causaron una especial conmoción y no quiso marcharse de su entorno sin que le quedase una sola información por descubrir, así como del grupo de homos hallados en la Sima de los Huesos y, cuya especie, todavía no ha sido bautizada con un nombre propio.

Burgos era la mitad de su ser y se sintió feliz al ver cómo Connor disfrutaba de algo que formaba parte de su vida. Miraba embobada su sonrisa hipnotizadora. No era algo que él compartiese con el resto de los mortales con frecuencia, pero en esos momentos parecía perenne en su rostro, por lo que ella aprovechó para fijarse en todos sus detalles. Sus níveos y alineados dientes de una perfección envidiables; esos dos hoyuelos tan sexis que le salían cerca de la comisura de sus labios; y sus labios… carnosos y sensuales… apetecibles… besables… ¡Hala! ¡Ya volvía a tener el corazón a cien por culpa de Connor! Subió su mirada para encontrarse con su nariz aguileña, pero también le resultó atrayente. Y hasta las entradas del pelo le parecieron atractivas cuando continuó el escrutinio de su rostro.

—Venga, vamos a la siguiente planta. Quiero presentarte a un familiar tuyo —le instó Marta cogiéndolo de la mano para arrastrarlo en pos de ella.

Cuando consiguió subirlo hasta la planta 0, dedicada a la teoría de la evolución de Charles Darwin y a la historia de la evolución humana, lo llevó a la parte central donde unos cilindros contenían diez hiperrealistas reproducciones de antepasados del ser humano. Lo colocó frente al Homo neanderthalensis y le dijo:

—Aquí tienes a tu pariente europeo.

—¿Me estás llamando neandertal? —inquirió frunciendo el ceño.

—¡Ya sabía yo que los estudios te iban a servir para algo! ¡Chico listo!

—Creo que te estás pasando, Marta.

—Pero si no hay más que mirar el entrecejo de los dos. Parece que estáis luchando para ver quién lo tiene más fruncido.

—Ja, ja, ja. Muy graciosa. ¿De verdad me has hecho venir hasta aquí para decirme esto? —la recriminó con tono seco.

—Bueno… vale… ya que no te has dado cuenta, te informo de que era broma. ¡Dios, qué escondido tienes el sentido del humor! Venga, continuemos porque ya están a punto de cerrar el museo y queda mucho por ver —replicó enfadada.

Connor la miró con intensidad. Ella estaba siendo una gran anfitriona y él la correspondía siendo un borde. Pero es que cada día que pasaba y que la conocía más, se sentía más y más atraído por ella. Por su risa, su inteligencia, su fuerza y su pasión. Todo lo hacía con pasión. ¡La pasión! Como la de la noche pasada junto a ella. Si una palabra podía definirla era esa: ¡pasión!

Él no estaba acostumbrado a ese sentimiento que lo arrasaba todo y le hacía perder el control. Y eso le hacía rebelarse, sacar su mala baba para contrarrestar los efectos.

Al verla girar para continuar con la visita, la agarró por el brazo para detenerla.

—Marta, perdóname.

La joven volvió su mirada hacia él. En sus ojos, el economista no solo vio enfado, sino también una gran decepción y él sintió un pellizco en el corazón. Otra vez había hablado de más o, mejor dicho, había empleado las palabras sin pensar en las consecuencias, como ella ya le había recriminado.

—Connor, estaría bien que las palabras pasaran por tu cabeza antes de abandonar esa estúpida bocaza que tienes, además, no son solo las palabras, sino cómo son dichas. Piénsalo, anda.

—Está bien, me lo merezco. Di todo lo que quieras, ya me lo avisaste.

—No quiero, Connor, no me gusta. Odio hablar mal a la gente, pero no pienso dejar que nadie más me pisotee.

—¿Más? ¿A qué te refieres? —interrogó sorprendido.

—Nada, nada —respondió demasiado deprisa.

El joven lo entendió enseguida. Tierras movedizas para Marta. No quería hablar sobre ello y aunque él era partidario de que cada uno contase lo que quisiese, al fin y al cabo, era su vida, notó que le afectaba que ella no confiase en él.

—Está bien, lo dejaré correr, pero, por favor, olvida lo que he dicho. Tienes razón: tú y yo quedamos en que cuidaría las formas en las que expresaba mi verdad.

Marta quería paz. Después de la noticia que le había dado su abuela, lo que menos le apetecía era tener una contienda con su jefe, pero su forma de ser le impidió terminar la conversación sin intentar volver al humor.

—Está bien. Comprendo que, como buen neandertal que se precie, tienes una costumbre y te cuesta reprimirla —le lanzó el «zasca» con una inmensa sonrisa en la boca.

Connor lo encajó sin más. Se lo merecía. Le costaba encajar las bromas sobre él por culpa de su timidez y era algo que debía aprender. Ya era hora. Debía superar sus zonas oscuras y quizás, una terapia de choque como resultaba ser Marta, le venía bien. Si a él le afectaban las bromas, ¿cómo debían sentar las palabras dichas por él en tono seco e irritado? Quizás ya era hora de que distinguiese lo que era dicho con humor y lo expresado a mala leche. Había una gran diferencia.

Le gustaba estar con ella, hablar, pasear, trabajar, y se estaba haciendo adicto a su risa y sus coñas, aunque le afectasen. Además, sabía lo que tenía que hacer para disfrutar junto a ella, aunque a veces le costase superar sus traumas. Tampoco era para tanto, un poco de atención en sus palabras y solucionado. Y en verdad, hasta se veía capaz de sacar su lado guasón cuando estaba con ella.

Continuaron con el recorrido por el museo hasta que avisaron para cerrar sus puertas. Después, Marta cumplió con su promesa y guio a su jefe hasta la catedral para explorar con detenimiento todas sus fachadas. Connor se quedó verdaderamente impresionado ante el templo gótico. Concluyeron el día volviendo de nuevo a la casa de los abuelos de la joven.

***

Desde la última trifulca en el Museo de la Evolución Humana, no habían vuelto a tener una palabra más alta que otra, más bien, todo lo contrario. El economista se había concentrado en controlar su lengua viperina y esto le había reportado disfrutar de unas amenas conversaciones. Además, había conocido con mayor profundidad a su empleada y no tan solo a nivel profesional. Pudo comprobar de primera mano lo cariñosa que era con sus abuelos, lo que los admiraba; lo fácil que era hablar con ella de cualquier tema; la energía y, a la vez, fragilidad que destilaba; y sí, también su humor, su guasa, esa forma de reírse de casi todo.

Poco a poco se iba adentrando en él. En verdad estaba fascinado por ella. ¡Eran tan distintos!

Y luego estaba esa sensación que tenía en las manos. Era una sensación extraña para él: como si el cuerpo de Marta reclamase que la tocase. Un hormigueo constante en cuanto la tenía cerca, un deseo abrumador por posar sus manos en cualquier parte de su cuerpo…

En esos momentos acababan de meter sus maletas en el coche de Connor que los esperaba en el aeropuerto de Dublín y se dirigían hacia la casa de Marta para dejarla allí.

—Bueno, han sido tres días muy intensos, Connor, y todo ha salido mejor de lo previsto, ¿no? —comentaba Marta a la vez que giraba su cuerpo hacia él para observarlo mientras hablaban.

—Ya lo creo. El contrato que he firmado con la empresa española es el más importante que hemos conseguido hasta el momento. Gracias a él inundaremos tu país de nuestros videojuegos.

—¿Y no dices nada de la estupenda escapada a Burgos? ¿Solo te impresiona el dinero que vas a ganar? —bromeó Marta.

Connor le lanzó una ojeada para comprobar que su rostro estaba iluminado con una sonrisa. ¡Sí! ¡Ahí estaba! Nunca fallaba. A veces pensaba si se la había tatuado porque era extraño no encontrarse con esa hermosa sonrisa en el rostro de Marta.

—Creo que ya debes conocerme algo y saber que solo soy economista para controlar los números. El dinero no me interesa. Y sobre Burgos… —Volvió a mirarla de reojo y sus labios se estiraron sin poder evitarlo—. Fue fantástico, Marta. Todo. La ciudad, tus abuelos son…

—A ver qué vas a decir…

—Curiosos.

—¿Curiosos?

—Sí. Son tan distintos que se complementan a la perfección. Tu abuela casi me hace un tercer grado, pero lo hacía tan bien, con tanta naturalidad, que no me sentí molesto y tu abuelo…

—Demasiado burlón para ti, ¿no?

Connor soltó una carcajada que a Marta le sonó a música celestial.

—He podido practicar contigo, así que, al final, le he cogido el punto. Además, creo que voy a seguir con ahínco uno de los dichos más populares de Irlanda.

—¿A saber?

—No oigas lo que oyes, no veas lo que ves, y si te preguntan… Di que no sabes. ¿Crees que contigo y tus abuelos me funcionará?

—¡Ni que fuésemos de la mafia!

—No, pero los interrogatorios de tu abuela dejan a la Gestapo en principiantes —contestó entre risas.

Connor estaba abriendo el maletero del coche frente a la casa de Marta cuando esta se acercó a él.

—¿Te apetece quedarte a cenar? Me gustaría tener una charla contigo.

Habían pasado cinco días prácticamente juntos y ninguno de los dos había tenido el valor suficiente para sacar el tema, pero ambos sabían que lo tenían pendiente.

—¿No hemos hablado suficiente durante estos días?

—Tú sabes que hay algo que debemos aclarar antes de volver a la oficina.

—Sí, tienes razón. Está bien, acepto tu invitación. ¿Tienes lasaña hecha?

—No, te tendrás que contentar con algo congelado.

—¡Qué remedio! —exclamó Connor, fingiendo pesar.

Marta calentó un par de pizzas congeladas en el horno y cenaron mientras mantenían una conversación intrascendente. Ninguno de los dos daba el primer paso.

—Oye, ¿qué te parece si nos acercamos a Santry Park? Me apetece despejarme un poco. Todavía tengo la cabeza embotada del avión —propuso la joven.

—Claro, demos un paseo. A mí también me vendrá bien.

El silencio, solo roto por el crujir de la gravilla con cada paso que daban, era una mezcla entre opresor y pacífico mientras recorrían con parsimonia los caminos enrevesados del parque. Se palpaba en el ambiente que los dos querían hablar, pero que a la vez les daba miedo. Era el momento ideal, el lugar perfecto para las confidencias. Sin pronunciar palabra, los dos buscaron un banco cercano al lago y se sentaron. Una leve brisa, presagio de lluvia, movió la melena de la joven.

Marta notó la magia de ese parque en cuanto entraron los dos juntos a él. Todo lo que su mente había cavilado que le diría se había borrado de un plumazo. Incluso había esquivado rozarlo porque sabía lo que sucedería y ese no era el momento. Ocurría algo extraño en ella con ese parque. Podían ser jefe y empleada o compañeros de viaje y sobrellevarlo, pero en cuanto se encontraba con él ahí… Ahora lo tenía claro. Había propuesto el paseo por él porque a ella la naturaleza le aclara las ideas, pero era la tercera vez que acudía allí con Connor y su cuerpo se encendía de deseo. De un deseo ardiente que le nublaba la mente. Pero no, antes debían dejar las cosas claras, así que hizo un gran esfuerzo y se giró hacia él.

—Connor, no hemos hablado sobre lo que pasó la otra noche.

—Quizás no estábamos preparados todavía para hacerlo.

—¿Y ahora?

—No sé tú, pero yo he tenido tiempo para pensar en ello.

—Yo también.

—¿Y qué has pensado?

En ese momento, una gran gota cayó sobre la mano de Marta y luego otra y otra y otra. En cuestión de unos solos segundos, un chaparrón comenzó a descargar encima de ellos.

—¡Corre, volvamos a mi casa! —gritó Marta.

Connor, por instinto, agarró la mano de ella, emprendió la carrera y amoldó sus pasos a los más cortos de la joven. No estaban muy lejos de su destino, pero cuando Marta logró abrir la puerta de su casa y entraron en ella, los dos estaban chorreando.

Al mismo tiempo que cerraba la puerta tras ellos, la joven no pudo contenerse y doblando su cintura rompió a reír de forma atronadora. Connor primero la miró con asombro, pero pronto el contagio de esas carcajadas hizo que se uniese a ella.

—Si no te gusta el tiempo de Irlanda, espera cinco minutos. Otro dicho irlandés que viene al pelo —dijo Connor entre risas.

—¡Ay! ¡Qué dolor de estómago! ¡Qué gusto reírse así! ¿No te parece? —exclamó la joven en cuanto pudo articular palabra.

—Hacía mucho que no lo hacía —admitió Connor.

—Eso no es bueno, hombre. Nada bueno.

—¡Qué le vamos a hacer! La economía no es una juerga.

—No, y menos si ocupas el cien por cien de tu tiempo al trabajo.

—Hasta ahora ha sido necesario, pero creo que, gracias a ti, hoy por hoy podré descargarme algo los hombros.

—¡Hombre, por fin! Ya era hora de que te dieses cuenta.

—Siento haber sido tan cerrado, Marta. A partir de ahora te vas a arrepentir por haber insistido en que compartiese mi trabajo contigo. ¡Vas a saber lo que es bueno! —la amenazó con una de sus impactantes sonrisas.

—Menos lobos, caperucita —le respondió la joven acompañándolo con otra amplia sonrisa—. Anda, pasa, vamos a secarnos que estamos haciendo un charco en el suelo.

Marta sacó unas toallas, pero estaban tan empapados que no hubo forma de secarse. Sus ropas seguían mojadas, así que la joven decidió dejar la conversación para otro momento y hacer lo que verdaderamente le apetecía. Cogió de la mano a Connor y lo arrastró hasta el cuarto de baño. Una vez allí, se encaró a él y comenzó a desabrocharle la ropa bajo la estupefacta mirada del economista.

—Tú también lo estás deseando, ¿no?

—Con todas las partes de mi cuerpo —confirmó Connor a la vez que, por fin, después de desearlo durante días, posaba sus manos en la cintura de ella.

—¿Todas? Eso habrá que comprobarlo.

En tan solo unos segundos, las prendas que llevaban en sus cuerpos volaron por los aires y cayeron desmadejadas en el suelo del aseo. Marta lo volvió a agarrar de la mano para entrar en la bañera, pero el joven se soltó.

—¡Espera! —Cogió sus pantalones, buscó su cartera en el bolsillo y después se volvió con una amplia sonrisa guasona en su boca—. Hoy estoy preparado.

Y le enseñó a Marta el paquetito del condón que llevaba agarrado entre sus dedos a lo que ella le correspondió con una carcajada. Ahora sí que entraron los dos: Connor dejó el paquetito en una repisa mientras Marta accionaba el monomando de la ducha. De inmediato se buscaron los dos. Connor rodeó su cintura con los brazos y la pegó a él, piel con piel, excitando los pechos de Marta que enseguida reaccionaron y sus pezones se endurecieron y pusieron enhiestos. Se restregó en el tórax de él al tiempo que le agachaba la cabeza enredando sus brazos en su cuello y buscó su boca con pasión. Sin tapujos. Tal y como lo necesitaba.

Las manos de Connor recorrían el cuerpo de ella con minuciosidad, paseando por su suave y húmeda piel sin dejarse un centímetro. Pese al agua que la regaba, la joven ardía a cada paso de la mano de él que tomó, sin desprenderse de ella, el bote de gel y dejó caer un buen chorro en su mano para enjabonar el cuerpo de Marta. Ella lo imitó y, sin apartar los ojos uno en el otro, esparcieron el gel creando una nube de espuma por los dos cuerpos. Cuando se enjuagaron, Connor volvió a pegarla a su cuerpo y tomar su boca. Deslizó las manos por su espalda hasta llegar a los glúteos y la jaló hacia arriba.

—Rodéame con tus piernas —jadeó Connor sobre la boca de Marta.

Ella hizo lo que le pedía y, cargando con ella, salió de la ducha, la envolvió en una toalla y se dirigió hacia la cama. La depositó sobre esta y la secó con minuciosidad mientras ella no apartaba la vista de él deleitándose en observar su cuerpo delgado y fibroso y del que todavía goteaba el agua. Luego se secó él y arrojó la toalla al suelo.

—Ven… —susurró Marta con deseo a la vez que alargaba sus brazos para recibirlo.

El joven no la hizo esperar y se acomodó entre sus piernas. Dirigió su boca directamente hacia uno de sus pechos mientras aguantaba su cuerpo apoyado sobre la cama, a ambos lados de ella. Marta soltó un largo gemido en cuanto Connor succionó su pezón y él avivó su dedicación a ese pecho, luego pasó al otro mientras la joven tocaba su torso con las manos.

Connor dedicó largos minutos a recorrer el cuerpo de Marta con sus labios y sus manos mientras ella suspiraba de deseo y se retorcía con ansia a la vez que lo acariciaba por todas partes.

—Por favor, por favor… —rogó la joven con voz desesperada—. Te necesito dentro ya. ¡Ya!

No hizo falta nada más, él mismo estaba a punto de reventar de deseo, así que se puso de rodillas para colocarse el condón y volvió a tumbarse encima de ella. Levantó las caderas y de inmediato notó que Marta cogía su miembro entre las manos para ayudarle a encontrar su cavidad. Lo introdujo con lentitud para notar cómo se abría paso poco a poco y tocaba todos los centros sensitivos de los dos. Ella intentó elevar sus caderas para ir en su busca, pero él se lo impidió. Con suaves y cadenciosos movimientos, el orgasmo se estaba fraguando dentro de los dos con una fuerza que amenazaba con atravesarlos como un potente rayo. Connor, a través de las gotas, mezcla de sudor y agua, que le caían por la frente, veía el cuerpo de Marta cómo se retorcía de deseo. Su boca entreabierta, su lengua paseando por sus labios y sus ojos entrecerrados hablaban de anhelo por alcanzar el máximo de placer. Y él se lo iba a dar. Todo.

Cuando ya no pudo aguantar más, Connor aceleró el movimiento y la liberó para que ella también participara con sus caderas multiplicando así la reacción en cadena. ¡No! ¡Era imposible! ¡Algo así no podía existir! La múltiple explosión que sintieron los dos era algo imposible de explicar. Totalmente imposible.

Ninguno de los dos tuvo fuerzas para nada más. Connor se dejó caer a su lado, la agarró entre sus brazos y depositó un beso en su coronilla. Y ya está. Antes de la siguiente respiración, ambos estaban dormidos.

Connor se despertó con los primeros rayos del sol, con sigilo se vistió y dejó una nota sobre la almohada después de darle un ligero beso en los labios: «Nos vemos en el despacho. Tenemos que hablar, pero no será en el parque».

Capítulo 16

Connor acababa de llegar a su despacho con ganas de encontrarse de nuevo con Marta cuando entraron sus dos amigos con gran estruendo.

—No puede ser, Seán, no puede ser.

—Pues lo es, Declan. Estoy seguro.

Los dos se acercaron con pasos fuertes tras cerrar la puerta.

—¿Qué os pasa? —inquirió Connor extrañado de verlos tan alborotados.

—Connor, llevo toda la noche aquí. Cuando me iba a ir se me ocurrió hacer un escaneo de seguridad, como hago muy periódicamente, y encontré una intrusión en el repositorio interno de la empresa que está almacenado en una máquina local y que hace las funciones de servidor.

—¡No me jodas! ¡¿Qué han hecho?!

—En este repositorio estaba el motor gráfico, los frames, la lógica… hasta la música. Estaba todo lo que habíamos desarrollado del último videojuego que estamos creando. El hacker que se ha introducido ha hecho una copia de todo —explicó Seán.

—¿En serio? ¿Y sabes quién es?

—No. Todavía no, aunque estoy en ello.

—¿Qué perjuicio podemos tener?

—Pues eso depende. Si se trata de espionaje industrial, que es lo más habitual, el primero que lo saque al mercado será el que salga ganando. Aunque luego demostremos que hemos sido robados, los beneficios por las ventas del juego superaran en mucho la multa que le pusieran. Y si el hacker ha trabajado por su cuenta, depende si consigue venderlo o no.

—Connor, yo creo que alguien ha ayudado desde dentro —apuntó Declan.

Connor se quedó pensativo.

—Joder, Declan, lo que nos faltaba. Tener un espía. ¿Tú qué opinas, Seán?

—No lo sé. No es imprescindible que haya sido ayudado si es un buen hacker, pero tampoco habría que descartarlo.

—¿Pero tú tienes alguna sospecha, Declan?

Este se quedó mirando a Seán como pidiendo permiso para hablar, pero este no lo secundó. Declan, como buen abogado, era el desconfiado de la empresa.

—Vamos a ver, Connor. Yo me pregunto si ha sido casualidad la coincidencia en el tiempo de este robo con la nueva incorporación en la empresa —arguyó a pesar de que no obtuvo el beneplácito de su socio.

Connor miró a su amigo pensativo mientras asimilaba sus palabras y las comprendía.

—¡No! —exclamó—. ¡Imposible!

—¿Por qué es imposible? —insistió Declan—. Nunca nos había pasado algo así hasta que ella llegó. No sabemos si sería capaz.

—Tú no la conoces, pero yo sí y ella no puede ser.

Sus dos amigos lo miraron con sorpresa.

—Connor, ¿tienes algo que ver con ella? —preguntó Seán.

El economista frunció más su ceño mientras miraba a sus socios alternativamente.

—¡No!¡Además, ese no es el tema! —bramó.

—¡Lo tienes! —exclamó estupefacto Declan—. ¿Y cómo es que todavía no ha llegado a trabajar? Esto es muy sospechoso…

Connor no sabía qué decir. A él también le extrañó que todavía no hubiese llegado. Había sido muy puntual todos los días desde que trabajaba con él.

—Connor, hay que tomar medidas —continuó Declan—. Yo voy a averiguar qué leyes nos protegen contra este tipo de robos. Seán, tú sigue intentando localizar al hacker. Connor, tú deberías hablar con Marta.

Connor sabía que su amigo tenía razón. Por lo menos debería hablar con ella para descartar las sospechas sobre ella.

—De acuerdo, hablaré con Marta, pero que conste que no me parece justo que solo por el hecho de que llegue tarde hoy y haya sido la última en incorporarse en la empresa, sea la sospechosa número uno.

—Mira, Connor, puedo entender, si sientes algo por ella, que seas reticente, pero si no es Marta, por lo menos será descartada enseguida. Que conste que a mí me cae genial y me gustaría que no fuese ella —opinó Seán.

—Tienes razón, Seán, lo sé, pero no deja de parecerme una injusticia. Y no, no es que sienta algo por ella, por lo menos, todavía no. Pero siguiendo vuestro consejo, la he conocido algo más y me parece que no es de ese tipo de personas.

En cuanto sus amigos se fueron para realizar las tareas asignadas, Connor se quedó pensativo. No podía ser. Ella no. Durante esos días la había conocido tan íntimamente que no podía creer que lo hubiese podido engañar.

Por otro lado, esa mente cuadriculada que tenía, con una memoria privilegiada, le trajo un flash de un recuerdo: cuando una de las veces que habían paseado por el parque, Marta comentó que tenía varios motivos para estar en Irlanda, pero en cuanto le preguntó por ellos, ella eludió el tema.

Miró el reloj y vio que pasaba media hora de la entrada habitual en la empresa. Sintió miedo. Definitivamente algo le pasaba a Marta. Al final, tomó la decisión de ir a su casa para averiguarlo y hablar con ella. No era un tema para tratar por teléfono.

Marta pensó que llegaría tarde al trabajo si no se daba mucha prisa. Llevaba una sonrisa permanente mientras aceleraba el paso, al rememorar las horas vividas junto a Connor la noche anterior. Él se había ido de su casa antes de despertarse ella, pero le había dejado una nota que prometía una larga conversación que los dos necesitaban y la joven se había quedado remolona en la cama más de la cuenta.

Connor había dedicado la noche a producirle un intenso placer y ella le había intentado corresponder. No había zona del cuerpo de ambos que no hubiesen explorado y lo sentía laxo y cansado cuando por fin se despertó. Había sido un encuentro entre cuerpos, entre sensaciones y descubrimientos. Connor la había tocado, acariciado y besado por cada decímetro, centímetro y milímetro de su piel, por cada duna o recoveco de su figura, por cada poro de su dermis, y ella lo había seguido en el juego sensual hasta quedar ambos enredados en un placer desbordante y casi infinito.

Giró la esquina para embocar la calle donde estaba la puerta principal de Dagda lo más rápido que pudo, pero tuvo que frenar de golpe al darse de bruces con un hombre que permanecía de pie allí, fumando, y que se le notaba que estaba impaciente esperando algo o a alguien. Se movía de un pie a otro y en el suelo había varias colillas aplastadas. Tropezó con su espalda y cuando se giró…

—¡Marta!

—¡Liam!

Exclamaron los dos a la vez. Él con manifiesta impaciencia y ella con gran asombro.

Miles de imágenes se agolparon en la mente de Marta. Recuerdos no olvidados que perduraban en su psique a pesar de que llevaba un año intentando que desapareciesen, mezclados con la reminiscencia de momentos de pasión y amor o… lo que ella creía que era amor. Dichas imágenes se sucedían una detrás de la otra superponiéndose y mezclándose para volver a crear una amalgama de sensaciones que había encerrado en lo más recóndito de su mente custodiadas por el deseo del olvido.

—¡¿Qué haces aquí?! —inquirió Marta cuando se repuso de la sorpresa, frunciendo el ceño.

—Te buscaba.

—¡¿Para qué?!

—Quiero que vuelvas conmigo —aseveró con dureza.

—¡Estás loco! ¡Ni lo sueñes!

—Marta, sabes que tú eres mía así que facilita las cosas, no las pongas más difíciles y vuelve conmigo ya.

—Jamás, Liam. Olvídalo.

—Lo vas a hacer, Marta. Por las buenas o por las malas, lo vas a hacer.

—¿Me estás amenazando?

—Tú sabrás, yo solo te aviso que volverás a mí. Haré lo que tenga que hacer para que así sea.

Marta sintió escalofríos por las palabras pronunciadas por su exnovio. Este Liam no era el que ella conocía. Pese a todo lo que había pasado con él, siempre había intentado salirse con la suya de una forma solapada, jamás con amenazas. Y eso era lo que acababa de hacer. Amenazarla.

—Mira, Liam —intentó convencerlo mesurando la voz—, tú y yo ya no estamos juntos. Lo nuestro no funcionó. Por favor, deja que retome mi vida con tranquilidad. Es lo único que quiero. Tranquilidad.

—Eso no es así. Huiste, no terminamos.

—Yo te lo dije, pero no quisiste creerme.

—Y sigo sin hacerlo.

—¡Pues no tienes más remedio que aceptarlo! —se exasperó de nuevo—. ¡Yo ya no te quiero!

—Pero yo a ti sí y sé que puedo volver a conquistarte.

—¿Ah sí? ¿Imponiéndote? ¿Amenazándome? ¡Ja!

Marta estaba temblando por dentro, pero no permitiría que brotase hacia fuera y mostrárselo a Liam. Bastante había temblado ya por fuera por él.

—Te veo distinta, Marta.

—No, te equivocas. Esta soy yo. La que no era yo, es la Marta que tú quieres que sea. La sumisa y falta de personalidad. Esa ya no va a volver nunca, Liam. ¡Déjame en paz!

Liam se la quedó mirando con furia.

—¡Volverás a ser mía!

Cuanto salió por la puerta principal, Connor vio a Marta en la esquina de la nave de la empresa. No estaba sola. Un hombre estaba con ella. Un hombre que se acercaba demasiado a Marta; estaba claro que se conocían. Desde allí, incluso, podía distinguir que conversaban con efusividad. De repente vio que Marta paraba de gesticular y dirigía la mirada hacia él.

La joven se quedó noqueada cuando de repente se dio cuenta de que en la puerta de Dagda se encontraba Connor con la mirada fija en ella.

—Me voy. Espero no volver a verte. —Y haciéndole a Liam con la mano un gesto de despedida, reinició sus pasos hacia la puerta principal de la empresa.

Cuando llegó ante él, pudo percibir con claridad que se encontraba agitada.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Quién era ese? —interrogó Connor de inmediato.

Marta estaba agotada y casi mareada.

—Connor, ahora no, por favor. No me encuentro bien. Déjame que vaya un momento a tomar un café. Debo tener la tensión baja.

Connor no pudo evitar preocuparse por ella.

—Te acompaño.

—No, gracias, prefiero ir sola. De verdad.

—Pero…

—Connor, por favor, vete al despacho. No tardaré —manifestó Marta un tanto molesta.

Necesitaba serenarse. Volver a recomponerse. Y para ello no quería la presencia de Connor.

—Está bien —cedió con tono seco.

En cuanto entró en la sala de descanso se apoyó en la pared con los ojos cerrados.

—¡Marta! ¿Te ocurre algo?

Reconoció la voz de Megan y oyó sus pasos apresurados dirigiéndose hacia ella. Notó las manos de la joven posarse en sus brazos.

—Ven, te ayudo a sentarte.

La apartó de la pared y sin abrir los ojos la siguió y la dejó hacerse cargo de ella para sentarla en una silla.

—Por favor, ¿puedes prepararme un café? —preguntó con voz temblorosa mientras ocultaba su rostro entre sus manos.

—Por supuesto. Vuelvo enseguida.

La oyó alejarse con pasos menudos, como era ella, y revolver en la zona de la cocina: coger un vaso, una cucharilla, poner el café y el azúcar y volver donde estaba la joven. Esos ruidos cotidianos la calmaron un poco, consiguieron que se sintiese protegida, en un entorno conocido y agradable.

—Toma, Marta —le dijo depositando la taza sobre la mesa—. Te sentirás mejor en cuanto te caliente por dentro.

Marta apartó las manos de su cara y cogió la taza. Necesitaba un chute de cafeína. Grandes lagrimones surcaban sus mejillas sin parar y ella necesitaba ponerle freno a ese llanto. Su yo de ahora no podía permitirlo.

—Marta… cuéntame… te hará bien. A mí me lo hizo el otro día cuando me desahogué contigo.

Después de tomar unos sorbos del café, Marta se quedó mirando con fijeza la mesa en la que estaba apoyada. Ella creía que por fin había conseguido dejar su pasado atrás. Le había costado mucho esfuerzo salir de él y había llegado a convencerse de que ya había conseguido cerrar capítulo, sobre todo, cuando había vuelto a retomar su vida en Irlanda. Ahora su mundo volvía a desmoronarse ante ella. Todo lo que había logrado conseguir no había servido para nada. Miró a Megan.

—Uff, Megan, no sé por dónde empezar.

—Bueno, se suele decir que lo mejor es empezar por el principio, pero yo te digo que empieces por donde quieras.

Sin dejar de brotar las lágrimas de sus ojos, intentó serenarse y dio un fuerte suspiro.

—Yo tenía un novio. Un novio muy especial. Un novio que durante un largo tiempo me tuvo subyugada y anulada. He de reconocer que mucha culpa era mía. Era incapaz de imponerme. Y lo peor de todo es que ni siquiera era feliz. Al final, para no alargarme mucho, gracias a la intervención de mis padres, logré sacudírmelo de encima y con gran esfuerzo conseguí elevar mi autoestima y aprender a afrontar mi vida de otra forma.

—¿Y qué ha pasado ahora?

—Me lo he encontrado en la esquina de la nave, empeñado en que vuelva con él.

Megan pasó su brazo por encima de los hombros de Marta para darle un abrazo e infundirle valor al ver el abatimiento que tenía.

—Marta, ahora te encuentras así por la sorpresa, pero tú ya eres esa nueva Marta por la que has luchado y podrás luchar y vencer con armas nuevas. Debes tranquilizarte, sacar a la Marta fuerte. Tú sabes que no lo va a conseguir, ¿no es cierto?

—Sí, tienes razón. Lo único que tengo clarísimo es que jamás volvería con él.

—Pues con esa determinación ya tienes la fuerza necesaria para enfrentarte a él.

—Sí, Megan, lo he hecho, pero lo que me ha ocurrido es que me han venido a la mente todas las lágrimas vertidas por su culpa.

—Pero pasarán y más rápido de lo que piensas. Como tú acabas de admitir, eso es un pasado que nunca volverá y ahora eres fuerte como un roble. Ahora eres Marta Romero, una persona independiente y capaz de enfrentarse a esto y a mucho más. Esa es la mujer que yo he conocido desde que estás aquí.

—Gracias, Megan. Eres maravillosa dando ánimos —reconoció con una leve sonrisa.

—A ti tampoco se te dio mal —dijo sonriendo a su vez.

—Bueno, voy a asearme un poco y a afrontar el trabajo del día —dijo levantándose con esfuerzo.

—Deberías pedirle el día libre a Connor.

—Ya veremos…

Estaba deseando encontrarse con él para recibir su fuerza y protección. No sabía si le contaría la existencia de ese exnovio, pero necesitaba refugiarse en sus brazos y en su energía donde se sentiría segura. Después de los días pasados y, sobre todo, de esa última noche, sabía que podría contar con él para esos momentos tan difíciles y dolorosos para ella.

Marta se marchó al cuarto de baño para recomponerse un poco mientras Connor se paseaba nervioso por su despacho recorriéndolo de un lado a otro con pasos fuertes. No entendía por qué tardaba tanto Marta. No entendía lo que ocurría. Estaba inquieto. Muy inquieto. ¿Quién era el tipo con el que estaba hablando en la esquina? ¿Las sospechas de Declan eran ciertas? No. Imposible. Pero entonces… ¿por qué había ocultado los motivos que tenía para ir a Irlanda? La cabeza le daba vueltas con todos esos pensamientos contradictorios. ¡Maldito sea Declan que le había metido la duda en su cabeza! Al fin y al cabo, a Marta la conocía desde hacía muy poco tiempo y podía haberlo engañado. Pero lo de anoche… ¡No podía ser!

Acababa de iniciar sus pasos para ir a buscarla cuando se abrió la puerta y apareció ella. Connor se dio cuenta enseguida que había estado llorando, pero su firmeza fue implacable.

—¡Ya era hora!

—Lo siento, Connor, pero como te he dicho no me encontraba bien.

—¿Quién era el hombre con el que estabas hablando? —exhortó de inmediato.

Marta se quedó noqueada. No entendía la pregunta de Connor. La verdad es que, durante el tiempo que había permanecido en el aseo, frente al espejo, había decidido contárselo todo a Connor y refugiarse en sus brazos protectores y no esperaba esta actitud de él. Creía que era distinto. Tenía la confianza de que él se preocuparía por su estado, antes que nada. Lo miró, elevó su barbilla con orgullo.

—¿Y a ti qué te importa?

—Marta… dime quién era —gruñó con tono duro y los dientes apretados.

—No me da la gana.

El rostro de Connor se encendió. Sus ojos no podían expresar más su grado de enfado. ¿Por qué se lo ocultaba? ¿Sería su compinche? ¿Tendría razón Declan? ¡No podía ser!

—Mira, Connor, paso de hablar contigo en este momento. Está claro que estás a punto de perder el control y no tengo ganas de ser tu saco donde descargar la cólera. Una cólera que no entiendo. Me voy a mi casa. Hablaremos cuando te calmes —le sugirió mientras comenzaba a andar hacia la puerta—. ¡Ah! Y espero que esa conversación empiece por pedirme perdón por esta reacción tuya.

La ira atravesó a Connor como un rayo. La confusión que sentía lo hizo reaccionar de forma irracional. Él mismo se estaba dando cuenta, porque lo que en realidad le apetecía era refugiarla en sus brazos, pero, sin embargo, la estaba presionando. Recordaba que el rostro que había observado cuando se encontraron en la puerta de Dagda reflejaba angustia y desasosiego, mientras que ahora manifestaba un profundo enfado. Le atrapó un brazo antes de llegar a la puerta y la hizo girar hacia él.

—¡Tú de aquí no te marchas!

—¿Lo dices tú? —le espetó cortante.

—Por supuesto. O eso o llamo a la policía de inmediato.

Marta lo miró extrañada. No entendía nada. ¿Qué pasaba aquí?

—¿A la policía? ¿Para qué?

—¿No lo sabes?

—¿Debería?

Toda la conversación se desarrollaba en un tono seco por parte de los dos. Connor a duras penas lograba contenerse. Estaba cegado por la duda. Sus sospechas, o más bien las de Declan, habían aumentado considerablemente al negarse ella a explicarle la identidad de ese hombre. Algo ocultaba, eso estaba claro.

—Lo hemos descubierto todo, Marta. Lo mejor es que confieses.

Marta sintió un sobresalto. ¿Lo habrían descubierto de verdad? Si era así, ahora lo entendía todo. Bueno, todo no. Lo de la amenaza de la policía no lo entendía.

Connor, que no apartaba la mirada del rostro de Marta, percibió enseguida los cambios por los que pasaba cuando lo escuchó. Vio su sorpresa y su miedo. ¡No lo podía creer! ¡Había sido ella! Él, pese a su comportamiento, había lanzado esa acusación esperando una negativa tajante de ella. Deseaba con intensidad que fuese así. Pero lo que había encontrado en su rostro era una confirmación.

—¿El qué? —preguntó ella con voz dudosa.

—No disimules, Marta. Seán ha descubierto el espionaje industrial que hemos tenido.

—¿Espionaje industrial? ¿Y qué tengo que ver yo con eso? —inquirió con asombro.

—¿Vas a negarlo? ¿De qué hablabas con ese hombre? ¿No es este el motivo por el cual has venido a Irlanda?

—¡Pero ¿qué dices?! ¿Eso opinas de mí?

Un dolor intenso atravesó todo su cuerpo. Tuvo unas ganas terribles de gritar hasta estallar, pero lo contuvo dentro de ella hasta que le palpitó la cabeza produciéndole un dolor intenso que le impedía hablar más. Se le nubló la vista, la boca se le secó y el corazón le latió con rabia.

—Convénceme de lo contrario. ¿Quién era ese hombre?

Marta sintió que estaba a punto de derrumbarse. Lo que acababa de oír de los labios de Connor era lo que menos podría haberse imaginado. ¿Ella una espía industrial? ¿Estaba loco o qué? ¿Qué había pasado desde que se había ido de su casa? ¿Ese era el hombre que había paseado por Santry Park con ella? ¿El hombre que había pasado una noche llena de pasión con ella? Cada vez se sentía más hundida. Pero no. No iba a derrumbarse. No estaba dispuesta a permitir que viese su interior. Que supiese de qué forma le habían afectado sus palabras. Suspiró con amplitud, elevó sus hombros con indiferencia.

—Eso pertenece a mi vida privada, pero si tan convencido estás de que soy yo la que ha espiado, llama a la policía ya.

Connor no se esperaba esa respuesta. Creía que la había pillado por sorpresa y confesaría con un poco de presión.

—Todavía no tenemos las pruebas, pero ten la seguridad de que las obtendremos pronto. Lo que sí puedo hacer es despedirte de inmediato.

—¿Me vas a despedir por una sospecha?

—Eso es lo que he dicho, ¿no?

—Está bien. Me voy, pero te arrepentirás. Yo podría haberos ayudado a encontrarlo. Tengo mis contactos.

—Ya. ¡Tus contactos!

Fue lo último que escuchó de Connor y sonó despreciativo. Se marchó destrozada, pero consiguió sacar fuerzas de donde no las tenía e imponer firmeza en sus pasos y en todo su cuerpo. Tenía suerte de que su casa estuviese tan cerca porque dudaba que hubiese podido dar un paso más para llegar a ella. En cuanto cerró la puerta de la vivienda hizo lo único que le apetecía. Se desnudó y se metió en la cama a llorar con desconsuelo. Necesitaba una cura de lágrimas.

Capítulo 17

Liam la había seguido con una sonrisa de satisfacción desde que salió de la empresa hasta que se introdujo en su casa. Su rostro demudado y su regreso a su vivienda en lugar de seguir en el trabajo le indicaban una teoría que no entraba en su planificación cuando ideó su venganza. Pero bueno, tampoco estaba mal el desenlace obtenido. Cuanto más débil y conmocionada estuviera, más fácil sería manipularla de nuevo y convencerla de que él era la estabilidad para ella; el que sabía lo que le venía bien, el que la quería, el que se preocupaba por ella y nunca la dejaría de lado. Se lo debía. Ella y sus padres. Ellos eran los culpables de todo y volver a ver a su hija con él y a la vez ser acusada de robo sería una buena venganza. Algo que no entraba en sus planes, pero que podía aprovechar.

En un principio él tenía planeado que culpabilizaran a Brianna y a Juan del robo. Lo tenía todo estudiado y las pistas para llegar hasta ellos preparadas, pero bien pensado, seguro que a esos dos les dolería más que fuese su hija la que estuviese incriminada.

Los odiaba profundamente. Por culpa de ellos su profesión se había precipitado hacia la ruina y su vida se había convertido en una pesadilla. Despedido y sin carta de recomendación, enseguida había circulado por su mundillo el motivo de su salida de Visionact. ¡Los odiaba! ¡Quería una venganza cruel para ellos! Que sufriesen hasta la agonía. Una inmensa ira hacia ellos lo consumía y no pararía hasta verlos derrotados y hundidos. Humillados.

Capítulo 18

En cuanto Connor salió de su despacho tras la marcha de Marta, tuvo la sensación de que algo no había ido bien en la conversación con su ayudante. Pese a lo claro que había visto su culpabilidad, algo le decía en su interior que había obrado con precipitación. En cuanto la vio alejarse, había sentido un pinchazo en el corazón que todavía le perduraba.

Cuando entró en el despacho de la secretaria de Declan, se encontró con que Seán y Megan tenían una fuerte discusión. Nunca había visto a su amigo tan alterado. Los dos se callaron de inmediato en cuanto oyeron que la puerta se abría. Megan se separó de Seán y fue hacia Connor con furia.

—¿Es cierto lo que me ha dicho Seán? ¿Acusáis a Marta de espionaje? —exhortó evidentemente enfadada.

—Sí. Acabo de despedirla —dijo frunciendo el ceño.

—Pero ¿qué os pasa a vosotros dos? ¿Disfrutáis apartando de vuestro lado a las mujeres que podrían remover vuestras vidas?

—¡Eso no es así! —exclamó Connor.

—¡Megan! —exclamó Seán a la vez.

—¡¿Qué?! —gritó girándose hacia Seán—. ¿Acaso me equivoco? ¡Uff!, será mejor que vaya a tomarme una tila. ¡Estoy muy furiosa! —Y salió sin dejar que los dos hombres dijesen una sola palabra.

Se quedaron mirándose el uno al otro. Jamás habían visto a Megan enfadada, ni siquiera un poquito. Era la dulzura personificada y no estaba en su ser elevar el tono de la voz.

—Si no fuese por la situación, creo que me habría reído con ganas —refunfuñó Connor.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Pues tú tampoco vas a sonreír en un tiempo. Creo que tienes muy cabreada a Megan.

—Y que lo digas…

—Voy a hablar con Declan, ¿vienes?

—Sí, claro. ¿Qué tal te ha ido con Marta?

—Ahora os lo cuento —respondió mientras abría la puerta del despacho de Declan.

El abogado estaba al teléfono cuando ellos entraron. Les hizo un gesto para que se sentaran mientras él terminaba la conversación.

—Bien —comenzó en cuanto colgó—. He tomado una decisión. Creo que me precipité cuando acusé a Marta. —Hizo un gesto con la mano para que no hablara cuando vio que Connor abría la boca—. Lo sé. Sé que me lo dijiste, pero estaba cegado y no atendía a razones. Pero cuando me he tranquilizado, lo he pensado mejor y como ha dicho Seán, parece una buena chica. Así que he decidido no centrarme en ella exclusivamente. He decidido investigar a todos nuestros trabajadores comenzando, eso sí, desde el más reciente hasta el más antiguo. ¿Qué os parece?

Seán miró a Connor y este se levantó para dar unas zancadas por el despacho.

—¿Qué ocurre? —continuó Declan desconcertado.

—Ni idea —le contestó Seán—. Yo solo sé que Connor acaba de despedir a Marta.

—¿Cómo dices? ¿Y eso por qué? ¿Ha confesado? —interrogó siguiendo a Connor con la mirada.

—¡Buff!, creo que he cometido el mayor error de mi vida —bufó sin dejar de dar zancadas.

—¡Connor! ¡Por favor! Siéntate y cuéntanos lo que ha pasado —exclamó Declan nervioso.

Su amigo hizo lo que le pidió y se sentó con rigidez en la silla.

—Pues ha pasado que soy un asno y un bruto, y como tal, así me he comportado.

—Macho, extiéndete un poquito, que así no hay quién te entienda —sugirió Seán con sorna.

Connor comenzó a contarles desde el momento en que había salido de Dagda y había visto a Marta con un hombre, pasando por sus modos al exigirle explicaciones sobre la identidad de ese tipo. Les contó con pelos y señales la corta conversación, sin omitir nada. La tenía grabada a fuego en su mente.

—Creo que no he sabido gestionarlo bien. Me puse furioso en cuanto no quiso decirme quién era.

—No, Connor, te pusiste furioso en cuanto la viste con otro. Punto —argumentó Seán.

—Puede ser… pero es que ese tipo la trataba con demasiada confianza y yo acababa de dejarla… —Se calló en cuanto se dio cuenta de lo que les estaba confesando.

—¿Que acababas de dejarla? —inquirió Declan rápidamente—. ¿Qué significa eso?

—Hemos pasado la noche juntos —admitió hosco mirándose las manos.

Seán y Declan se miraron con complicidad. Declan le hizo un gesto con la cabeza a Seán. Este lo entendió enseguida.

—Connor, creo que tienes razón: eres un asno —reconoció con serenidad Seán—. No hay la más mínima prueba de su culpabilidad y después de pasar la noche con ella la acusas sin más. Sí, eres un asno. Declan solo te pidió que la tanteases, pero tú te has formado una película en tu cabeza en cuanto la has visto con ese tipo. Yo creo que todas esas dudas que bullen en tu mente se solucionarían si hablases tranquilamente con ella. Llámala.

—No creo que quiera volver a hablar conmigo. De verdad que, aunque ella misma me había dicho que no se encontraba bien, no he tenido piedad.

—Eso no lo sabrás si no lo intentas. Llámala y habla con ella. Seguro que tiene una explicación muy lógica para todo. Y si no, la habremos cazado. —Terminó con una sonrisita de medio lado para aligerar el ambiente.

Connor se levantó reflexivo y como siempre hacía cuando necesitaba pensar, se colocó delante de la ventana para contemplar el paisaje. Después de unos minutos de silencio, se giró y miró a Seán para proponerle:

—Yo llamo a Marta si tú hablas con Megan.

—Yo hablo con Megan todos los días —replicó, frunciendo el ceño.

—No. Tú sabes a lo que me refiero. Estamos en la misma situación. Los dos hablamos o ninguno.

Declan los miraba extrañado.

—Pero… ¿de qué habláis? ¿Qué pasa? ¿Os referís a mi Megan?

—Seán estaba saliendo con TU Megan. Sí. Pero han tenido un desencuentro.

—¿Y por qué soy yo siempre el último que se entera de estas cosas? ¿Me lo explicáis?

—¿A lo mejor porque eres un cotilla parlanchín? —preguntó Seán con sarcasmo.

—¡Oye! ¡De eso nada! Jamás cuento nada de vosotros.

—Seán, no desvíes la conversación, que te conozco. ¿Aceptas? —le insistió Connor, alargándole la mano.

—Trato hecho —zanjó Seán, estrechándosela.

***

Oyó a la lejanía que sonaba su móvil, pero ni tenía fuerzas para moverse a buscarlo, ni tenía ganas de hablar con nadie. El teléfono calló, pero al momento volvió a sonar. Otra vez calló y de nuevo volvió a sonar. ¡Qué pesadez! Como pudo, se levantó para coger el aparato y ponerlo en silencio. Cuando lo sacó del bolso, volvió a sonar. No conocía el número. Colgó y lo puso en silencio. Cuando acababa de depositarlo sobre la mesita de noche y se había vuelto a acostar, sonó el aviso de la llegada de un WhatsApp. Volvió a coger el teléfono y buscó el mensaje. Era del mismo número desconocido que la estaba llamando.

“Marta, soy Connor. No me coges el móvil. Voy para tu casa. Necesito hablar contigo”.

No. No. No podría soportarlo otra vez. Tenía que marcharse de su casa. Decidió llamar a su madre.

—¿Cariño? ¿Cómo estás? —interrogó su madre en cuanto cogió el teléfono.

—No muy bien, mamá. Necesito hablar con vosotros.

—Papá y yo estamos a punto de salir del trabajo, en media hora estamos en casa, ¿te va bien?

—Perfecto. Me doy una ducha y voy para allá. Gracias, mamá.

En cuanto colgó, se metió en la ducha. Necesitaba salir de allí de inmediato o Connor la pillaría. Y como siempre, sus padres habían respondido sin más explicaciones. Los necesitaba y punto. Invariablemente estaban ahí para ella. De prisa se puso unos vaqueros y una blusa ligera y salió de su casa con el pelo aún mojado.

***

Seán encontró a Megan aún en la sala de descanso. Estaba sentada en una silla delante de una mesa con una taza entre sus manos y la mirada perdida. Se acercó despacio al darse cuenta de que la joven no se había percatado de su presencia en la sala y se sentó a su lado lo que provocó la sorpresa de ella.

—Nunca te había visto tan enfadada —le susurró—. Ni siquiera cuando te acusé yo el otro día.

—Yo tampoco me he visto nunca así. No me reconozco. No me gustan las injusticias, eso es cierto. Y lo que Connor ha hecho con Marta, lo es. Pero siempre me ha gustado combatirlas con la palabra y la conversación, no con los gritos.

Seán veía algo raro en Megan. La notaba profundamente afectada y hablaba como si lo hiciese para ella misma. Seguía sin mirarlo. Una honda tristeza se reflejaba en sus ojos perdidos en sus pensamientos.

—Megan, yo quería hablar contigo sobre nosotros.

La joven lo miró durante tan solo un instante.

—Bien. Yo también lo quiero. Hablaremos, pero antes voy a pedirle a Declan que me dé las vacaciones que me debe.

—¿Te vas? —Sintió un profundo vértigo en el estómago.

—Solo unos días. Debo pensar. También he de aclarar unas situaciones en mi vida para poder hablar contigo con libertad. Solo te pido que tengas paciencia unos días y podré responder a todas tus preguntas.

—De acuerdo. No me gusta verte así. Haz lo que creas que tienes que hacer.

Megan lo miró, posó sus manos con delicadeza encima de la mano del joven.

—Gracias. Te prometo que te lo aclararé todo en unos días.

***

El trayecto hasta la casa de sus padres se le estaba haciendo largo e interminable. Cada vez que recordaba las palabras que le había arrojado Connor como afilados dardos, una congoja le apretaba el pecho y tenía que luchar para contener las lágrimas. Y esto era sobre todo porque había sido Connor el que se las había dicho. Había pasado de la máxima felicidad de la noche anterior a la pena más absoluta en unas pocas horas. Ella creía que era su amigo, que habían llegado a ese entendimiento durante los días de viaje. Creía que confiaba en ella. Cuando llegó a la casa de sus padres, ellos ya estaban allí. En cuanto su madre la vio entrar, abrió los brazos para que la joven se refugiase en su abrazo. Marta se arrojó entre ellos sollozando.

—Pequeña, ¿qué ha pasado? —interrogó suavemente mientras la besaba en la cabeza.

—Mamá, ha sido horrible.

—Tranquilízate y nos lo cuentas todo.

De los brazos de su madre, pasó a los de su padre. Los adoraba. Siempre habían estado a su lado. En todo momento y para todo. Ellos habían sido los que le habían dado las fuerzas para alejarse de Liam tanto emocional como físicamente. Ellos tres formaban parte de su secreto. Sus padres la acomodaron en el centro del sofá y se sentaron cada uno a cada lado de ella.

Entre hipos y suspiros fue contándoles todo lo que había pasado con Connor y Dagda. Solo les ocultó la noche de pasión que había pasado con el joven. Según iba relatando las acusaciones de las que había sido objeto, las lágrimas salían con más abundancia hasta casi no poder hablar.

—Cariño, cálmate. Todo se arreglará. La verdad saldrá a la luz —la reconfortó su madre.

—Mamá, lo que más me ha dolido es saber lo que pensaba Connor de mí —susurró con dolor en la voz.

Sus padres se miraron.

—Tesoro, ¿sientes algo por ese joven? —preguntó su padre.

Lo miró con los ojos llenos de tristeza.

—No, papá, no es eso. Bueno, sí. Siento amistad por él, solo amistad, pero creía que él sentía lo mismo que yo y que confiaba en mí. Por eso me ha dolido tanto. Sabéis que mi corazón está duro por ahora, no se trata de eso, pero me ha desilusionado tanto… Creer eso de mí. Pensaba que él era distinto.

—Y dinos, ¿distinto en qué? ¿Lo comparas con Liam? ¿Crees que es de su misma calaña?

—¡No! No, papá, él no es así. Son como la noche y el día. Liam es un bombón con hiel en el interior. Su exterior es agradable, su sonrisa es persuasiva, sus palabras te envuelven en una irrealidad que no descubres hasta que te ha envuelto en su negrura y permaneces ciega. En cambio, Connor es todo lo contrario: por fuera es agrio y seco, pero todo es una coraza impuesta, porque en cuanto penetras esa cáscara prefabricada por su timidez, descubres a una buena persona, sensata, pero burlona, inteligente, interesante, leal… bueno, o eso creía yo…

Sus padres la escuchaban con detenimiento. No querían que su hija volviese a pasar por lo mismo, pero tampoco que perdiese la oportunidad de encontrar a su verdadero amor. Escuchándola y leyendo en su rostro, habían comprendido mucho más de lo que ella estaba dispuesta a admitir.

En los últimos tiempos de su relación con Liam, las palabras habían jugado una parte muy importante. Palabras empleadas para hacer daño, para martirizar y ningunear. Por eso Marta estaba más susceptible de lo normal ante una discusión y más si se le acusaba injustamente de algo a ella. Para su hija, en esos momentos, todo era blanco o negro. O estabas con ella o contra ella. Había sido muy duro reponerse del desengaño producido por Liam y ahora todo lo llevaba a los extremos. Y la vida no era así. Estaba llena de grises con muchos matices, de claroscuros y de colores luminosos.

—Marta… puede que no te guste lo que te voy a decir, pero he de hacerlo. Puede ser que tu negativa a hablarle de Liam haya sido lo que le haya convencido de tu culpabilidad. Justo cuando se entera de lo que ha ocurrido en su empresa, te ve con un tipo del cual te niegas a hablar. ¿Podrías ponerte en su lugar por un momento?

—¿Te pones de su parte, papá?

—No, hija, no. Veo desde fuera lo que ha pasado según lo que tú nos has contado.

—¿Tenía que haber transigido con sus exigencias?

—No. Tenías que haber sido sincera. Si no vas con la verdad por delante desde el principio, la posible relación con ese chico, o con otro, me da igual, aunque sea de amistad, estaría viciada. Además, no deberías, en principio, hacer mucho caso de lo que te haya dicho él en un momento de exaltación. Si no cruzó ciertos límites, claro. ¿Los cruzó? —la interrogó su padre con un gesto adusto. Al recibir una negación de Marta con la cabeza, continuó—: No todo el mundo es Liam, cariño. Sabes de sobra que todos, con la boca caliente, decimos cosas que no pensamos y de las que luego nos arrepentimos. Así que creo que no deberías centrar tu mente en pensar en las palabras que te ha dicho, sino en el por qué te las ha dicho.

—¡Menudo consuelo me estáis dando!

—¡Cariño! —exclamó su padre abrazándola—. No dudes ni por un momento que estamos de tu parte. Quien te conoce sabe que eres incapaz de hacer algo así. Y lo único que queremos es ayudarte a solucionarlo.

—Pero ¿tú crees que tiene solución?

—Primero tienes que saber si tú quieres que se solucione. ¿Él te importa tanto como para intentar convencerlo de tu inocencia?

Marta se quedó pensativa mientras se miraba por dentro. Era cierto que lo que más le dolía era que a él se le hubiese pasado por la cabeza que ella podía ser capaz de hacer algo así. Ella había apostado por esa amistad, confiaba en ella. Había descubierto a una persona con la que le gustaba estar, con la que se lo pasaba bien, pese a su adustez. Le dolería mucho perder esa amistad. Sí. Cada vez que pensaba en él no dejaba de recordar la ternura y la confianza con la que la había tratado durante toda la noche. No podía dejar de rememorar esos momentos con añoranza.

—Tienes razón, papá. No quiero que él piense eso de mí —declaró compungida.

—Bien. Pues ya tenemos algo claro. Ahora dime, ¿por qué no le dijiste quién era Liam?

—¡Buff! —bufó—. Por varios motivos. Primero, porque no me gustó la forma tan brusca como me lo preguntó. En segundo lugar, porque hablar de Liam me duele, papá. Mucho. Y tercero, porque si hablo de Liam, también tengo que hablar de vosotros y es algo que no quería hacer. Vosotros sabéis que necesitaba hacer esto por mí misma.

—Sí, lo entendimos cuando nos lo dijiste —intervino su madre—, y nosotros hemos seguido tus indicaciones y no hemos interferido en nada. Pero, Marta, yo creo que deberías contárselo todo a Connor.

—¿Eso crees?

—Sí. Si como dices te importa su amistad, debes hacerlo. No la cimientes desde la mentira, además de que tarde o temprano se enterará y sería mucho mejor que fueses tú quien se lo dijese. Piénsalo. Tampoco hace falta que lo hagas hoy. Ahora comeremos con tranquilidad y luego papá y yo nos iremos a trabajar y tú te quedarás aquí para descansar. Y cuando lo tengas claro y hayas tomado una decisión, cuando hayas despejado tus dudas y sepas lo que quieres, sabrás lo que tienes que hacer. Ya lo verás.

—Y si nos dejas —añadió su padre—, intentaremos averiguar algo sobre ese espionaje. Quizás podamos enterarnos de algo.

—¿De verdad haríais eso?

—Pues claro, cariño. Seguro que quién sea, acudirá en primer lugar a nuestra compañía para venderlo. Además, este tipo de cosas no son buenas para ninguna empresa.

—Gracias, papá. Sería estupendo que averiguaseis algo.

—Cuenta con ello, hija —añadió su madre.

—Nos ayudaría saber algo sobre el robo —apuntó su padre.

—Intentaré averiguarlo. A lo mejor la secretaria de Declan… nos hicimos amigas. Por cierto, ¿vosotros conocéis a los tres socios de Dagda?

—Yo sí —contestó su madre—. Hemos coincidido en alguna convención. No los conozco mucho, la verdad. Solo he cruzado algunas palabras con ellos.

—¿Y qué opinas de los tres?

—Me parecen buenos chicos. Declan es simpático y extrovertido. Seán es un portento y muy educado, y Connor —hizo un amago de sonrisa —seco y hosco, pero honrado y apasionado de su trabajo.

—Los has descrito a la perfección, mamá, buena psicóloga.

Su madre soltó una carcajada.

—No, hija, qué más quisiera yo. Es la edad.

—Venga, vamos a comer —dijo su padre levantándose del sofá y tendiendo ambas manos hacia sus dos mujeres.

Capítulo 19

Connor no conseguía concentrarse en el trabajo. Había ido a casa de Marta, pero o no le había abierto la puerta o no estaba. Tampoco le cogía el teléfono ni contestaba a sus WhatsApps. Cada minuto que pasaba se arrepentía más de su forma de actuar con la joven. No le extrañaba que no le hubiese querido explicar nada después de cómo él se había comportado con ella.

Él sabía que ella era una chica especial.

Marta había sacado algo de él que no solía mostrar salvo cuando estaba con su familia. Ninguna otra mujer había conseguido penetrar en su escudo huraño y en su interior y él sentía que Marta había entrado dentro de él para quedarse allí, por lo menos por una temporada.

Cuando decidió tratarla, había descubierto que se encontraba a gusto con ella. Era una mujer muy apasionada en la cama y había disfrutado mucho la noche pasada, eso era cierto, pero durante los días que habían pasado de viaje, había conocido a otra Marta que lo fascinaba. Aunque, por ahora, su único pensamiento había sido seguir tratándola y pasarlo bien con ella. No quería pensar en el amor. No. Prefería dejar ese tema aparte. Su vida estaba demasiado imbuida en su trabajo y no tenía tiempo para tener una pareja.

Dentro de él sentía una batalla interna que le decía que era imposible que Marta lo hubiese engañado durante sus largas horas de conversación, que debía confiar en ella, aunque ella no hubiese confiado en él. Era tan guapa, tan simpática… y no se amilanaba ante él. Emanaba fortaleza con su mirada. Era como si lo retase con tan solo un aleteo de sus párpados y a la vez tenía algo vulnerable que le creaba la necesidad de protegerla.

Empezaba a pensar que había algo en su pasado que la atormentaba. En su mente veía con claridad el cambio de sus gestos, convirtiéndose en desvalidos, como si necesitara protección cuando él había afirmado que lo sabía todo. ¿Qué había en el pasado de Marta que tanto la inquietaba?

Cuando salió del trabajo resolvió volver a casa de Marta para ver si esta vez tenía más suerte, pero sus pasos lo llevaron, sin percibirlo él, mientras meditaba lo que quería decirle, hasta la entrada de Santry Park. Decidió dar un paseo por él a la vez que rememoraba el dado con ella el día anterior. Seguía el mismo recorrido cuando a lo lejos creyó ver una figura sentada en un banco que le resultaba familiar. Según se iba acercando, podía observar con mayor claridad el abatimiento que se percibía en todo su cuerpo. En cuanto se colocó frente a ella y elevó la vista para mirarlo, vio el brillo de sus ojos cuajados de lágrimas, sus mejillas mojadas y su hermosa boca curvada hacia abajo. Supo enseguida que él era el culpable de la tristeza que había en todo su rostro y tuvo la imperiosa necesidad de eliminarla por completo. Se sentó a su lado sin rozarla.

—Marta, te pido perdón por mi reacción.

La joven aumentó sus sollozos, tapándose la cara con las manos.

Connor sintió la urgente necesidad de abrazarla para reconfortarla, pero sabía que no era el momento. Antes debía convencerla de su sinceridad.

—Siento haberte hablado de esa forma. Sé que no tengo excusa, porque te había prometido que no volvería a hacerlo, pero acababa de enterarme del robo del videojuego y al verte hablar con ese hombre con tanta familiaridad me puse suspicaz y lo pagué contigo. Lo siento, de verdad. También sé que no me comporté como debía, acusando primero, antes de escucharte. Eso sí que no es normal en mí, de verdad, pero, sin querer justificarme, fue todo demasiado caótico y ocurrió muy rápido. He metido la pata y haré todo lo que sea necesario para que confíes en mí.

Marta lo escuchaba en silencio, solo roto por sus propios sollozos.

—¿Me dejas que te abrace para consolarte? —continuó Connor.

La joven afirmó con un gesto de su cabeza. De inmediato, Connor se pegó a ella y le pasó su brazo por los hombros y empujó la cabeza de la joven hacia su pecho. La joven poco a poco se fue calmando.

—Me has hecho mucho daño, Connor —musitó la joven.

—Ya me he dado cuenta y me duele verte así. ¿Me perdonas? No volverá a pasar. Te lo prometo.

Notó cómo afirmaba con su cabeza frotándose sobre su pecho y una honda satisfacción le llenó el cuerpo. No se la merecía. Después del daño que le había hecho, lo perdonaba sin más.

—¿Me vas a contar lo que me ocultas?

Marta se incorporó para mirarlo a los ojos.

—No —continuó él—. No te estoy exigiendo nada, pero me gustaría que tuvieses confianza en mí. Sea lo que sea lo que escondes, te ayudaré a superarlo.

Marta terminó de sentarse bien en el banco y agachó la mirada hacia el suelo.

—Tienes razón, os he ocultado algo a los tres, pero no tiene nada que ver con lo que me acusaste.

—Lo sé, Marta, tú serías incapaz. Repito, perdóname. Fue un impulso impropio de mí. Te lo aseguro. Si mis padres se enterasen de lo poco educado que fui contigo, te aseguro que me darían un gran sermón —concluyó elevando las comisuras de su boca en un amago de sonrisa al recordar a sus padres.

Marta no pudo evitar sonreír al oírlo. Se giró en el banco para mirarlo de frente.

—¿Sabes quién es Brianna Collins? —espetó con brusquedad.

Connor se quedó atónito. Podía esperar cualquier cosa salvo esa pregunta.

—Sí… claro que sé quién es. Para mí es la mejor programadora de este país y probablemente del mundo entero, ¿por?

—Yo me llamo Marta Romero Collins.

Connor la miraba sin entender con un gesto interrogatorio.

—Brianna es mi madre.

—¡No jodas!

Marta no pudo evitar una carcajada ante su exclamación.

—Veo que te he sorprendido.

—¡Claro! ¡No tenía ni idea! ¿Por qué lo ocultaste?

—No pienses mal, Connor. No fue para espiaros. Solo quería hacerme mi propio nombre por mí misma. Sin ser la hija de.

—Lo entiendo.

—Supongo que sabrás que mis padres trabajan en Visionact, vuestra mayor empresa competidora y la de mayor importancia en Irlanda.

—Claro que lo sé, además conozco a tu madre en persona. Y también he oído hablar de tu padre.

—Lo sé. Como supongo que también sabrás, mi madre es irlandesa y mi padre español. Durante años cabalgamos entre los dos países porque ambos son unos enamorados de los dos, como yo. —Sonrió—. Pero desde que empezaron a trabajar en Visionact, se afincaron aquí. Yo comencé la universidad en Dublín hasta el año pasado. —Una sombra de tristeza cubrió el rostro de la joven.

—Tranquila, Marta.

—No pasa nada. Tengo que hacerlo. Yo puedo —tomó aire y continuó—: Hace unos tres años, comencé a salir con una joven promesa de la empresa de mis padres. Me lo presentaron ellos un día que fui a visitarlos. Durante dos años fuimos novios. Al principio, él fue un novio perfecto, cariñoso y educado, pero cuando me tuvo en sus redes su forma de actuar cambió drásticamente. Era un loco del control. Se convirtió en una persona absorbente, celosa y posesiva. Tenía una palabrería que me convencía de todo y, sin yo darme cuenta, me tenía subyugada a su persona, anulando la mía de tal forma que yo era incapaz de hacer cualquier cosa sin su consentimiento. Gracias a mis padres pude salir de su influjo y me enviaron a Burgos con mis abuelos paternos, para terminar mis estudios. Y, bueno, desde entonces, me he vuelto muy delicada con las palabras, como tú ya has podido comprobar en otras ocasiones.

Era muy duro para ella hablar de esto. Mucho. Pero le debía esa explicación a Connor. Su padre tenía razón. Su amistad con él merecía esa sinceridad. Y la verdad era que, una vez expulsado, una paz interior le había inundado su cuerpo.

Connor tenía los dientes apretados con fuerza y su cuerpo rígido.

—Y voy yo y me comporto como un cenutrio.

—Sí...

—¿Era el tipo con el que hablabas en la esquina de la nave?

—Sí. Al poco de irme yo de Irlanda, pasó algo con él en Visionact y lo despidieron. Desde entonces no había tenido noticias suyas.

—¿Y qué quería?

—Que volviese junto a él.

—Supongo que ni te lo planteas, ¿no? —interrogó con voz hosca.

—¡Pues claro que no! ¡Ni loca!

—Bien.

Marta frunció el ceño.

—¡Eh! ¿Qué acabamos de hablar?

Connor frunció el ceño. De repente comprendió.

—Espera, Marta. No malinterpretes. A ver, voy a explicarte un poquito cómo soy, aunque cuento con que lo iras descubriendo con el tiempo —confesó con una amplia sonrisa que embriagó a la muchacha—. Mi reacción ante la posibilidad de que vuelvas con ese tipo está motivada por el riesgo a que te vuelva a hacer daño. No porque piense que tú me pertenezcas. He de confesar que puedo ser algo celoso en algunas situaciones, Marta, pero como cualquiera, algo normal. Me imagino que estás susceptible con este tema, pero te aseguro que yo no soy tu ex. Confía en mí.

—Perdona, Connor. No tengo motivos para dudar de ti, pero es que volver a ver a mi ex me ha removido todos los recuerdos. Además, he de confesarte que lo que más me atrajo de ti, a priori, fueron tus modos hoscos. —Sonrió con sorna—. Me producían mucha gracia.

—¡Descarada! —Correspondiendo a su sonrisa.

—Connor, he de confesarte que todo lo que ha pasado esta mañana me ha afectado mucho —le informó volviendo a ponerse seria—. Desde que conseguí separarme de Liam me he esforzado en crearme una coraza de fortaleza. No me gusta proclamar mi debilidad. Prefiero guardarla en mi interior y hoy toda esa coraza se ha derrumbado y me ha dejado indefensa. Necesito recomponerla, volver a creer en mi fuerza.

—Marta, no necesitas demostrar nada a nadie.

—No lo hago por nadie, lo hago por mí.

—Entonces bien. Te ayudaré en lo que quieras.

—Precisamente por eso te estaba diciendo esto. Necesito tu ayuda. —Agachó la mirada abatida.

Connor posó un dedo debajo de su barbilla empujándola hacia arriba inclinándole la cara hasta conseguir que lo mirase a los ojos.

—Pide por esa preciosa boca. Lo que quieras, y tus deseos serán concedidos —dijo con ternura.

—Connor, necesito tiempo…

Una ráfaga de tristeza atravesó la mirada de él.

—Te refieres a nosotros, ¿verdad?

—Sí. Ahora tengo que concentrarme en mí misma y no me veo capacitada para afrontar nada más.

—Está bien. Como tú quieras…

—Connor, no te estoy pidiendo que te alejes de mí, solamente que me des un poco de espacio, que vayamos más despacio. Por ahora solo necesito tu amistad.

—Así será. Iremos al ritmo que tú quieras.

Deseaba abrazarla, protegerla, mimarla, pero se contuvo. No quería estropearlo ahora que habían aclarado todo y parecía que ella confiaba en él. Estaba dispuesto a hacérselo fácil. Él sabía que había sentido algo especial junto a la joven la noche anterior. También tenía claro que desde el primer día ella había sabido capear su carácter y había conseguido penetrar su escudo logrando que sintiese por ella algo que él había catalogado como sentimientos de amigos especiales con derecho a roce y que le hacía sentirse bien. No quería precipitarse. Él no era así. No creía en los amores a primera vista. Ni el momento de su vida era el propicio para ello. Era cierto que se encontraba a gusto con ella. Se sentía cómodo. Le gustaba hasta su forma de llevarle la contraria. Sus manos sentían la necesidad de tocarla constantemente y sus labios anhelaban el contacto con los labios de ella, pero él siempre había sabido controlarse y por mucho que le costase, ella se lo había pedido y estaba dispuesto a conseguirlo.

—Hoy es jueves. Si quieres, tómate libre el día de mañana y no vuelvas a trabajar hasta el lunes —añadió el economista.

—Pero ¿no estoy despedida? —preguntó con sorna.

Connor le dedicó una amplia sonrisa.

—Eres demasiado buena para prescindir de tu trabajo.

—¡Ajá! Así que habla el empresario.

—¿Quieres que hable el hombre? —le dijo con un brillo peligroso en sus ojos de caramelo.

Marta tragó saliva. Mantuvo la sonrisa firmemente en su lugar, pero se le quedó la boca seca ante la idea. “¡Frena, Marta! ¡Acabas de pedirle tiempo!”, pensó.

—Bueno, pues voy a seguir tu consejo y volveré al trabajo el lunes —cedió levantándose y obviando aposta la última pregunta de Connor—. Ahora me voy a mi casa. Estoy agotada.

***

Los padres de Marta, Juan y Brianna, acababan de llegar a su casa cuando vieron la nota que su hija les había dejado pegada en el espejo de la entrada de la vivienda.

—Se ha ido a su casa —anunció Juan cuando leyó la nota.

—Pobrecilla. Ahora que acababa de recuperar su ego, le pasa esto.

—No te preocupes demasiado, Brianna, esto no va a ser igual.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro. Connor Murray no es Liam. Y los sentimientos que Marta tiene por él tampoco. Ella todavía no se ha dado cuenta, pero esta vez sí que es amor.

—Ya. Eso yo también lo pienso. He visto cómo lo único que le preocupaba era que él pensase que ella podía haber sido la que les robase. Pero ¿y si Connor no le corresponde?

—Tranquila, ya he comprado una pistola por Internet. O se enamora de mi niña o le pego un tiro.

Brianna se quedó mirándolo con los ojos bien abiertos. Poco a poco las comisuras de sus labios comenzaron a estirarse a ambos lados.

—¡Tonto! ¡Qué susto me has dado! —exclamó dándole un cachete en el brazo a su marido.

Ambos terminaron riendo abiertamente.

—Lo siento, cariño, es que me lo has puesto en bandeja. De todas formas, para que te quedes tranquila, te diré que pienso que los antecedentes que tenemos sobre Connor me permiten creer que no actuará ni parecido a como lo hizo ese sinvergüenza de Liam.

—Eso espero…

—Por cierto, ¿has investigado algo sobre el espionaje en Dagda?

—Por supuesto. He tocado los hilos necesarios para que todo el mundo esté pendiente por si hay alguna información en nuestro mundo o si alguien se pone en contacto para intentar vender el videojuego.

—Yo también he puesto en alerta a todo mi departamento.

—¿Y qué hacemos con Marta?

—¿Qué quieres hacer?

—No se… No me gusta que Liam haya aparecido de nuevo.

Capítulo 20

Otra vez ese hombre estaba junto a ella. Era su jefe. Ya lo había averiguado y por lo que parecía, eran algo más. Era el mismo con el que se había ido de viaje y ahora estaban juntos en el parque. Por lo que podía comprender, la inculpación de robo no había llegado a más. No lo iba a consentir. Marta tenía que volver con él y ser acusada del robo. Tenía que cumplir su venganza. Eso era lo que más le importaba en la vida. Ojo por ojo, diente por diente. Ellos lo habían desacreditado y le habían robado a su novia y él ahora les robaría a su hija y los desacreditaría a ellos.

Después de meditar sobre el giro que había dado la situación al acusar los de Dagda a Marta, tenía que volver a encajar las fichas. Y ahora la ficha principal, que era Marta, debía seguir siendo la acusada en el robo. Ya tenía planificados los siguientes pasos. Marta sería inculpada de robar el videojuego para dárselo a sus padres. ¡Carambola!

Ella le importaba un pimiento, pero si tenía que soportarla durante un tiempo para amargarles la vida a Brianna y a Juan, estaba dispuesto a ello. Ahora le tocaba actuar.

Capítulo 21

Acababa de llegar a su casa después del encuentro con Connor en el parque cuando sonó el timbre de la puerta. Marta pensó que sería él y abrió sin comprobar antes quién era.

—¡Liam! ¿Qué haces aquí? ¡No quiero volver a verte! —exclamó mientras intentaba cerrar la puerta.

Liam puso un pie en el umbral de la puerta para impedir que se cerrara.

—Tranquila, fiera. Vengo en son de paz.

—Tú no tienes paz en tu alma, así que es imposible.

Unas carcajadas sonaron de la garganta de Liam, aunque su cara no reflejaba alegría alguna.

—No te pongas arisca, Marta, que no te va. Tú eres una muchachita dulce y cariñosa. Me quieres y lo sabes. Ya me has castigado bastante durante un año, ¿no crees que ya es hora de volver a estar juntos? Estoy dispuesto a lo que sea con tal de que regreses conmigo. ¿Qué quieres? Dime cómo quieres que me comporte contigo y te complaceré.

—¡Fuera de aquí, Liam!

—No lo dices en serio. Estábamos a gusto juntos y si te fuiste de casa fue por culpa de las malas lenguas y de tus padres. Ellos te alejaron de mí y consiguieron que me echaran del trabajo. ¿Es que no lo ves? ¡Todo es culpa de ellos! —Liam se iba enfureciendo por momentos.

—Esta conversación ya la hemos tenido y no pienso repetirla. Tú y yo jamás, ¿me oyes?, ¡¡jamás!! volveremos a estar juntos. No te quiero y nunca te querré. Eres un ser abyecto y despreciable. Ruin, manipulador y egocéntrico. Tú nunca me has querido, solo te has aprovechado de mí.

—Marta, Marta… si no vuelves conmigo te vas a arrepentir. Haré todo lo que sea para conseguirlo. Todo —gruñó con voz amenazante.

Marta le pegó un empujón con sus manos en el pecho logrando desestabilizarlo y que quitara el pie para dar un portazo de inmediato. Temblando, se sentó en el sofá con las piernas encogidas bajo su barbilla y sus brazos a alrededor de ellas. Era la viva imagen de la desolación.

Poco a poco el sol se fue ocultando y las sombras cubrieron el salón. Marta permanecía inmóvil. Solo se percibía de vez en cuando algún suspiro entrecortado. Quería dejar la mente en blanco, fingir que no había ocurrido nada, pero le era imposible. No se atrevía a moverse de donde estaba por si caía desplomada. La visita de Liam la había dejado exhausta y en shock. Se estaba quedando adormilada cuando la sobresaltó el sonido del móvil. Casi sin fuerzas, haciendo un ímprobo esfuerzo, se levantó y lo cogió de la mesa. Miró la pantalla y comprobó que era Connor quien la llamaba.

—Hola, Connor —contestó con voz débil.

—Solo quería saber si habías llegado bien.

—Sí.

—¿Te ocurre algo? —preguntó extrañado por su laconismo.

—Ha venido Liam.

—¡¿Tu exnovio?! ¿Te ha molestado? —interrogó con gran preocupación.

Marta rompió a llorar. El sollozo desgarrador le partió el alma a Connor.

—Marta, Marta —continuó él—, no llores, cariño. Espera ahí. Voy para allá.

—No, no. No vengas —lo interrumpió con voz entrecortada.

—Sí. Voy. Ya estoy saliendo de casa. Mantente al teléfono. En menos de lo que te des cuenta, estaré allí contigo.

De fondo se oyó un portazo y unos pasos apresurados que bajaban una escalera.

—Connor, no puedo enfrentarme a esto de nuevo. No quiero volver a pasar por lo mismo. Toda mi fortaleza se ha derrumbado.

—No es así. Eres valiente y afrontarás esto con decisión. Marta, eres una guerrera. Ya lo has demostrado antes y volverás a hacerlo de nuevo. Yo te ayudaré, como antes lo hicieron tus padres.

—No sé… Su aparición me ha pillado por sorpresa y con la guardia baja.

—Pues la levantaremos entre los dos. Yo haré de contramuro. —Le dio un tinte de alegría a la voz para intentar levantarle el ánimo.

Marta soltó un amago de risa.

—Parece más que hablas de un castillo medieval.

—Será porque tú eres una princesa y yo tu caballero andante.

—Te veo con armadura andando de un lado para otro de tu despacho.

Connor soltó una carcajada.

—No, va a ser que no. Retiro lo de caballero andante. Me quedo con el papel de paje o más bien de bufón.

Ahora sí que consiguió que Marta se carcajeara francamente.

—Tienes razón, en estos momentos estás actuando como un bufón. Gracias, Connor.

—Para eso estoy, princesa.

Connor siguió dándole conversación a través del manos libres mientras conducía, hasta que aparcó frente a su casa.

—Ábreme la puerta.

—¿Estás aquí?

—No. Solo es mi hermano gemelo, pero me gustaría que lo tratases bien.

Entre risas, Marta abrió la puerta y se encontró de frente con Connor que de inmediato elevó sus brazos y los pasó alrededor de ella para abrazarla.

—Hola, bombón. ¿Cómo estás?

—Gracias a ti, mucho mejor.

Le dio un beso en la coronilla y la separó de su pecho para mirarla con fijeza a los ojos.

—Ahora me vas a hacer un gran favor.

—Dime.

—Vas a permitirme que dedique mi tiempo más inmediato a mimarte y cuidar de ti.

—Pero, Connor…

—Sin rechistar.

—Pero…

—Shhh. He dicho sin rechistar y añado, para que te quedes tranquila, que solo voy a cuidarte. No quiero nada más, ¿entendido?

Una pequeña sonrisa tocó brevemente su boca y agachó y elevó la cabeza para afirmar.

—Bien —la obligó a encerrarse otra vez entre sus brazos mientras entraba y cerraba la puerta—. Para empezar, voy a darte un baño. ¿Tienes bañera o solo ducha? La verdad es que no me fijé la otra noche —concluyó con un guiño pícaro de su ojo izquierdo.

—Las dos cosas —le respondió mientras levantaba los ojos hacia arriba, poniendo los ojos en blanco.

—Perfecto.

La acomodó en el sofá mientras él le preparaba un baño caliente de espuma para relajarla.

—Verás que bien te vas a sentir en cuanto pases unos minutos en un buen baño reconfortante —le decía elevando la voz desde el cuarto de baño.

Cuando lo tuvo todo preparado, fue hacia ella, introdujo un brazo por debajo de las rodillas de la joven y con el otro rodeó su espalda para elevarla entre ellos.

—No, Connor, puedo ir sola.

—Lo sé, cariño, pero me has prometido que te vas a dejar mimar sin rechistar —dijo levantándose con ella en brazos.

Cuando llegó junto a la bañera la depositó de pie en el suelo y mirándola a los ojos para observar su reacción, comenzó a desabrocharle la blusa con mucha delicadeza.

—Connor… —susurró poniendo sus manos sobre las de él.

—Tranquila, Marta. Solo voy a darte un baño. —Sonrió maliciosamente—. Recuerda que ya conozco cada centímetro de tu cuerpo.

Apartó las manos de la joven y sin separar sus ojos de los de ella continuó desabrochándola. Prefirió mantener su vista fuera de su cuerpo. Sabía que le iba a costar un esfuerzo inhumano sobreponerse a sus instintos, pero ella necesitaba ahora sus cuidados. Necesitaba un amigo, no un amante. Con delicadeza le quitó la blusa, luego se arrodilló frente a ella para desabrocharle el botón y bajarle la cremallera de los vaqueros. Con suavidad se los deslizó por las piernas y levantándole una pierna cada vez, se los sacó del todo dejándolos a un lado.

Se levantó para ponerse detrás de ella y desabrocharle el delicado sujetador de encaje blanco que llevaba, luego extendió los brazos hacia delante a ambos lados de ella para quitárselo de los pechos y cuando lo extrajo por los brazos lo dejó caer encima de los pantalones. Desde esa misma posición, detrás de ella, se volvió a arrodillar y le bajó las níveas braguitas hasta el suelo. Luego se incorporó y posándole las manos en la cintura, la guio hasta la bañera sosteniéndola mientras ella levantaba las piernas y las introducía en el agua.

—Entra, siéntate y déjame hacer a mí.

En cuanto Marta se sentó, la espuma le cubrió sus pechos. Connor cogió la esponja y echando una buena cantidad de gel, comenzó a pasársela por los brazos. La empujó hacia atrás para que se apoyase en la bañera mientras, con lentitud, recorría su cuerpo con la esponja. Marta cerró los ojos para disfrutar de las agradables sensaciones que el suave masaje le producían. Su cara se relajó y Connor se deleitó mientras la miraba a sus anchas; observó con profundidad cada línea del rostro de la joven, su pelo que lo enmarcaba, el esbelto cuello…

Contenerse le estaba resultando muy difícil ya que cada célula de su cuerpo le pedía besarla y tocarla, pero le había pedido que confiara en él y cumpliría, aunque su cuerpo explotase de deseo. Recorrer todo su cuerpo con la esponja lo había excitado de tal manera que su mente estaba a punto de colapsar. Sacudió la cabeza para intentar aclarar sus pensamientos.

—Marta, por favor, incorpórate un poco. Voy a lavarte el pelo —le pidió en un intento de estar ocupado para evadirse de la excitación.

La joven se sentó en la bañera con languidez. Connor le enjabonó la cabeza y luego la volvió a recostar para enjuagársela. Cuando acabó de bañarla, la ayudó a salir de la bañera y la secó con una enorme toalla que la envolvía casi entera.

—¿Cómo te sientes?

—Muchísimo mejor, gracias, Connor —respondió mientras se ponía su albornoz.

—Deja de dar las gracias. Era mi sueño inalcanzable: darle un baño a una princesa y luego cocinarle una suculenta cena. Venga, vamos a la cocina a ver qué tienes —dijo empujándola hacia afuera del cuarto de baño.

—Pues no creo que encuentres mucho. Soy un poco descuidada con la compra. Siempre se me olvidan la mitad de las cosas que necesito.

—Perfecto. Así tendré oportunidad de demostrarte otra de mis cualidades. Soy un genio de la improvisación en la cocina.

—No me lo creo… —confesó con voz dudosa.

—¡Ah! ¡Con que esas tenemos! ¿Dudas de lo que te digo? ¡Ahora verás!

La guio hasta una de las banquetas de la barra americana de la cocina y la hizo sentar allí.

—Tú quédate quieta aquí. Te voy a sorprender.

Se dirigió a la nevera y cuando la abrió y examinó su contenido, exclamó con pesar:

—¡Uff!, creo que esto va a ser más difícil de lo que pensaba. —Miró a Marta—. ¿Sabes que el frigorífico sirve para algo más que para enfriar bebida? —preguntó con ironía.

—¡Bobo! ¡No solo hay bebida!

—Casi.

Comenzó a sacar algunas de las cosas que había encontrado dentro.

—Para comenzar, destapemos esta botella de vino. Tiene buena pinta.

—A mí me gusta. El sacacorchos está en el primer cajón.

Connor abrió la botella y vertió el líquido dorado en dos copas que había cogido de uno de los armarios. Le entregó una a Marta.

—Bebe, te sentará bien.

Él mismo dio un sorbo a su copa.

—Voy a investigar un poco los armarios a ver qué encuentro por ahí.

Con minuciosidad dedicó varios minutos a recorrer el interior de los armarios. Al final, sobre la encimera había una variedad de ingredientes.

—Bien. Con esto te puedo preparar una suculenta ensalada y una tortilla sorpresa.

—¿Sorpresa? Mmm… —Torció el gesto—. Eso no suena bien.

—Pues sabrá espectacular.

—¡Ya será para menos!

—Podrás comprobarlo en pocos minutos. Espero que seas imparcial a la hora de valorarlo.

—Ya veremos…

Marta miraba cómo se desenvolvía Connor en la cocina con asombro. Cortaba las verduras con precisión, casi con profesionalidad. Parecía, incluso, que hacía varias cosas a la vez con destreza.

—Te noto muy escéptica —apuntó Connor sin levantar la mirada de su tarea.

—Pues… creo que estoy cambiando de opinión. Según veo, te desenvuelves mejor de lo que pensaba. Me estás dejando estupefacta con tu manejo del cuchillo.

—Son muchos años viviendo solo, desde que vine a Dublín a estudiar en el Trinity College.

—¿No eres de aquí?

—No. Soy de Cork, ¿lo conoces?

—Claro que conozco Cork. Entonces, ¿tu familia vive allí?

—Sí. Mis padres y mis cuatro hermanas.

—¿Cuatro?

—Sí. Mis mujercitas. ¿Conoces la novela Mujercitas?

—Claro y he visto la película un montón de veces.

—Pues mis hermanas son iguales a las cuatro protagonistas. La mayor seria y responsable, la segunda apasionada escritora, la tercera tímida y melómana y la más joven, la hermosa y vanidosa pintora.

—¡¿De verdad?! —exclamó entre risas.

—Ya lo creo. Me vuelven loco cada vez que voy a verlos.

—¿Eres el mayor?

—Sí, soy el sufrido hermano mayor —reconoció poniendo un gesto de tristeza en el rostro, que provocó la risa en Marta.

—No sé yo… más parece que debes ser el hermano hosco y gruñón acostumbrado a salirse siempre con la suya y al que todas sus mujercitas miman y obedecen como le corresponde al rey de la casa.

Connor levantó la mirada hasta ella con la boca abierta.

—¿Has hablado con mi familia? —preguntó frunciendo el ceño.

—Todos los días. A los pobres los estoy tratando psicológicamente para superar su contacto contigo —le contestó sin parar de reír.

—Tú búrlate, pero ellas son las que me van a provocar una úlcera a mí. Imagínate, yo tengo veintiocho años y mis hermanas son menores que yo, por lo que tengo alguna que todavía está en plena adolescencia. Bueno, quizás no tanto, pero lo parecen. —Sonrió con dulzura ante los recuerdos que atravesaba su mente—. Mis padres nos tuvieron cada dos años, así que la que me sigue a mí tiene veintiséis, la siguiente veinticuatro, la otra veintidós y la más joven, veinte.

—Me encantaría conocerlas. Seguro que nos llevaríamos bien.

—Ya os imagino haciendo una coalición en contra mía.

Marta no dejaba de observarlo minuciosamente mientras que él estaba ocupado en la preparación de la cena. Veía sus largos músculos que cuando se movían oscilaban por sus brazos delgados. No tenía un cuerpo de infarto, pero pese a su delgadez, resultaba inesperadamente fuerte y prieto. Seguro que cuando andaba por la calle o entraba a algún local, no llamaba la atención. Ni las chicas se girarían a mirarlo por detrás. ¡Y menos si llevaba puesta su mueca huraña!

Con la postura que tenía, agachada la cabeza para ver lo que hacía, Marta podía percibir con mayor detalle su sedoso cabello castaño claro y sus profundas entradas que dejaban despejada su inteligente frente. También se delineaba con mayor claridad la leve curva de su nariz aguileña que le confería a su rostro una gran personalidad y distinción. No era un hombre guapo, pero cuando elevaba la cabeza, la miraba con sus brillantes ojos caramelos y le ofrecía esa enorme y conquistadora sonrisa, toda ella se derretía.

Ella misma no se explicaba la fuerza de sus sensaciones cada vez que lo miraba o, simplemente, lo sentía a su alrededor. Y en ese momento, viendo cómo estaba haciendo todo lo posible para reconfortarla, no solo el bajo vientre ardía de deseo, sino que también su corazón llameaba con una mezcla de pasión y gratitud. Pero para combatir esas sensaciones tenía su coraza… o lo que quedaba de ella.

—Marta, ¿podrías servirme un poco de vino?

La joven se sobresaltó al oírlo y romper sus pensamientos.

—Claro que sí —le contestó bajándose del taburete.

Mientras se dirigía hacia Connor para rellenarle la copa, observó cómo este trajinaba en la cocina. Con sorpresa observó cómo preparaba la cena al mismo tiempo que iba recogiendo. Extrañamente no había ni un cacharro sucio, ni nada fuera de lugar.

—Ya veo que Declan tenía razón.

Connor elevó una ceja con interrogación.

—Me dijo que odiabas el desorden y eras un maniático con la limpieza.

Connor frunció el ceño.

—Un poco exagerado —repuso hosco.

—Pues yo creo que dio en el clavo. —Sonrió con ironía.

—¿Eso crees? —preguntó frunciendo aún más el ceño.

—Pero si no hay nada más que ver en la cocina. Está más limpia y ordenada ahora que cuando comenzaste a cocinar. Jamás he visto nada igual. Ni siquiera mi madre, que es la más ordenada en nuestra familia, es capaz de realizar tan gran proeza.

—¿Burlarte de mí se ha convertido en tu nuevo hobby?

Marta soltó una carcajada.

—No lo había pensado, pero no está mal como pasatiempo.

Connor se la quedó mirando. El color había vuelto a sus mejillas y de su rostro casi se había borrado del todo la agonía y el sufrimiento que reflejaba cuando él había llegado. Un estremecimiento le recorrió todo su cuerpo al pensar que ese cambio se debía gracias a él. Eso tenía más valor que cualquiera de las cosas que había hecho hasta el momento. Se sintió orgulloso de lo logrado y se prometió que conseguiría eliminar por completo cualquier huella de pesar en la cara de Marta. Una leve sonrisa dejó asomar una muestra de sus níveos dientes.

—Está bien, seguiré siendo tu bufón si me prometes que no se lo dirás a mis socios. ¡Mi reputación caería por los suelos!

Intercambiaron una larga mirada hasta que ambos estallaron en carcajadas.

—Tranquilo, guardaré tu secreto bajo siete llaves —consiguió responder entre risas.

—Bueno, esto ya está. Vamos a cenar.

Decidieron comer sentados en el suelo en la mesa de centro del salón. En un momento pusieron la mesa y, acompañados por una conversación distendida, comenzaron a disfrutar de la deliciosa cena que había preparado Connor.

—Mmm… ¡La tortilla está fantástica! ¿Qué lleva? —indagó sorprendida.

—Has visto cómo la hacía, ¿en qué estabas entretenida para no darte cuenta de lo que ponía?

No pensaba contarle el escrutinio que había hecho a su físico y a sus propias sensaciones cuando lo observaba.

—Bueno… no eres el centro del universo. Seguro que cuando la estabas haciendo, tenía algo más interesante que mirar —argumentó elevando la barbilla con orgullo, pero dejando entrever una leve elevación de las comisuras de sus labios.

—¿Con que esas tenemos?

Y sin previo aviso se lanzó sobre ella, empujándola hacia el suelo.

—¡No! ¡No! ¡Déjame! ¡Perdón! ¡Perdón! ¡Era broma!

Se puso sobre ella y con una mano inmovilizó sus manos y con sus piernas tenía atrapado su cuerpo.

—Lo siento, pero no. Tendrás que cumplir una penitencia si quieres que te suelte.

—¡Connor! ¡No!

—¡Sí! Has sido una chica mala y tienes que redimirte de tus pecados —sentenció mostrando su irresistible sonrisa.

—¡Está bien! ¡Está bien! ¿Qué quieres que haga?

Connor meditó breves segundos.

—A partir de este momento y hasta que yo decida que has cumplido tu penitencia, cada vez que yo me toque el lóbulo de la oreja derecha, dejarás todo lo que estés haciendo y me obedecerás en todo durante… mmm… dos horas.

—¿Estás loco? ¡De eso nada!

—¡Sí lo harás o no te soltaré!

—¡No!

—Venga, seré magnánimo, será durante una hora y te prometo que siempre será para algo bueno.

—¡Está bien! ¡Está bien! ¡Acepto!

—¿Seguro? ¿Me lo prometes?

Marta desvió la mirada hacia un lado, con una sonrisa que dejaba traslucir la falsedad de sus palabras. Connor se tumbó encima de ella, cubriéndola entera con su cuerpo.

—No te creo. ¡Júramelo!

—¡Que sí! ¡Te lo juro!

—Así me gusta —confirmó Connor volviendo a sentarse sobre sus caderas.

—¡¿Durante una hora?! —exclamó Marta.

—Sí. Durante una hora. —Se incorporó con esfuerzo ofreciéndole la mano para ayudarla—. Con todos sus minutos.

Le había costado recurrir a todo su autocontrol para apartarse de ella y no aprovechar la postura para besarla y tocarla como le habría gustado. Estaba preciosa con esa sonrisa luminosa en la cara. El albornoz se le había abierto lo suficiente para dejar entrever parte de sus senos y sus torneadas piernas se veían con toda su plenitud.

—Se me ha enfriado la tortilla —protestó Marta frunciendo el ceño en cuanto se acomodó de nuevo frente a su plato sin percatarse por la agonía que estaba pasando el economista.

—Tú te lo has buscado.

—Eres un petulante —opinó mientras pinchaba con el tenedor algunos de los ingredientes de la ensalada llevándoselos a la boca.

—Muñeca, quien la hace, la paga —dijo engolando la voz a lo Humphrey Bogart y elevando una ceja.

Marta se atragantó de la risa. Se apresuró a beber un trago de vino para ayudarle a pasar los alimentos mientras que Connor le daba unas palmaditas en la espalda.

—¡Eso ha sido a traición! —exclamó en cuanto pudo hablar.

—Chica, yo no sé qué concepto tienes de mí que me acusas de esa forma, pero si preguntas a la gente que me conoce, podrán informarte que yo soy una persona muy seria y huraña —dijo con sequedad fingida.

—¡Tendrás cara! Yo ya te he descubierto. Esa es la careta que llevas puesta, pero en verdad eres malicioso y burlón.

Connor apoyó el mentón sobre su mano contemplándola reflexivo.

—Eres tú quien consigue que fluyan otras versiones de mí mismo como si tuviesen vida propia. La versión que conoce poca gente y muchas más que yo mismo desconocía.

Marta se puso nerviosa ante el escrutinio del joven empresario. Sin saber qué responder, miró su plato y continuó comiendo. Connor, ensimismado, la imitó. Un silencio meditabundo los envolvió, aunque el joven consiguió que se deshiciera pronto con una conversación ligera mientras terminaban de cenar. Después la hizo acomodarse en el sofá mientras preparaba té para los dos. Con las dos tazas, volvió al salón, las depositó sobre la mesita de centro y se sentó junto a ella.

—Bueno, Marta, ahora que ya estás tranquila, me gustaría que me contases qué ha sucedido con tu ex.

Una sombra oscura cubrió el rostro de Marta de inmediato. Agachó la cabeza para mirarse las manos.

—No me apetece hablar de eso…

—Marta, no te hagas de rogar, por favor, que no tengo paciencia —gruñó.

La joven hinchó el pecho y exhaló un fuerte suspiro antes de relatarle lo ocurrido. Su voz era tenue y afligida al principio, pero poco a poco fue cogiendo firmeza y su mirada se tornó dura.

—¿Te amenazó?

Marta elevó y agachó la cabeza afirmando.

Connor sintió cómo su cuerpo era invadido por la ira. Apretó los puños intentando controlarse y no salir corriendo en busca de ese sinvergüenza. Marta necesitaba su apoyo.

—Tú lo conoces, Marta, ¿lo crees capaz de cumplir su amenaza?

—No sé, Connor. Violento no es, así que su amenaza no creo que sea algo físico, pero es cierto que es rencoroso y no me extrañaría que intentase hacer algo que me doliese como venganza si no vuelvo con él.

—Pero eso no piensas hacerlo —sentenció con rudeza.

—No. Ya te lo he dicho antes.

—Pues habrá que tomar algunas medidas.

—¿Cómo cuáles?

—Lo primero es que no puedes quedarte sola. Me vendré a vivir aquí hasta que pase la amenaza.

—¡No! No quiero que te instales aquí.

A Connor le dolió la negativa.

—Pero no puedes estar sola con ese sujeto rondando por aquí. Sé razonable.

—Me iré a casa de mis padres si es necesario.

—Está bien. Mañana te irás con ellos, pero esta noche me quedaré aquí.

—Connor…

—No voy a transigir en esto. Me quedo —sentenció y añadió—: Con las mismas condiciones, Marta. El ritmo lo pones tú. No tocaré un solo pelo de ti sin tu consentimiento.

—Está bien. Hoy te quedas, pero no porque tú lo digas, sino porque yo lo necesito. No creo que tenga fuerzas para irme ahora a casa de mis padres, pero menos valor tengo para quedarme sola esta noche. Mañana ya será otro día.

—Bien. Me da igual el motivo.

—¿Y qué más piensas que podríamos hacer? La verdad es que estoy abierta a oír sugerencias.

—Lo primero que voy a hacer mañana es recabar toda la información que pueda sobre ese tipo.

—Pues en eso te pueden ayudar mis padres. Yo preferiría no hablar de él, además estoy segura de que ellos saben más sobre él que yo misma. Yo estaba cegada, pero ellos no.

—Perfecto. Me pondré en contacto con ellos. Una vez tenga esa información, veremos qué podemos hacer.

Connor observaba la transformación efectuada en ella en cuanto él comenzó a hablar del tema. Su cuerpo se había vuelto tenso, su sonrisa había desaparecido y sus ojos emanaban tristeza. Tuvo una fuerte necesidad de borrar todos esos cambios. Sabía que lo había provocado él, pero era necesario hablarlo para poder ayudarla. Ahora tenía que conseguir que Marta volviese a relajarse.

Para ello, primero debía cambiar su propia actitud. Hizo un enorme esfuerzo para sobreponerse a sus sensaciones. Esta chica no se merecía lo que su ex le estaba provocando y él iba a poner todo su empeño en conseguir aliviarle su sufrimiento. Se levantó del sofá y le extendió la mano.

—Ven. Vamos a tu dormitorio.

Marta se lo quedó mirando estupefacta.

—Tranquila —añadió Connor—. Solo quiero darte un masaje. Lo necesitas. Vamos.

—Pero…

Marta se detuvo al ver cómo él elevaba el brazo derecho y se tocaba el lóbulo de la oreja.

—¡Oh no! ¿En serio?

Connor elevó las cejas mientras giraba un poco la cabeza y exageraba el gesto de tocarse el lóbulo.

—¡Esto no es justo!

—Venga, solo quiero que te relajes —repuso alargando otra vez su mano—. Deja de gruñir que parece que se te ha pegado mi carácter.

—Bufff, ¡lo que me faltaba por oír!

Nada más terminar de hablar, Marta miró con sorpresa a Connor y estallaron al unísono en fuertes carcajadas. Cuando consiguieron parar de reír, ambos se quedaron mirándose el uno al otro con una amplia sonrisa. “¡Dios mío! ¡Qué impresionantemente guapo es cuando sonríe!”, pensó Marta. Esos dos hoyuelos que se le formaban en ambas comisuras eran totalmente deseables. Se le pasó por la mente la posibilidad de darle pequeños besos en ellos. Agitó la cabeza para apartar esos pensamientos.

—Está bien. Dejaré que intentes lucirte como masajista —convino posando su mano en la de él y dejándose ayudar para levantarse.

—Bueno… la verdad es que no es una de mis especialidades. No suelo tener con quién practicar —confesó con una media sonrisa—. Pero te prometo que intentaré hacerlo lo mejor posible.

Marta se dirigió hacia su dormitorio.

—Me arriesgaré, ya que no tengo otra opción —dijo girándose para mirarlo, le sonrió y se tocó el lóbulo de la oreja.

—Así me gusta. Cumpliendo las promesas. Túmbate boca abajo en la cama.

Marta hizo lo que le pidió. Connor se puso de rodillas en la cama y bajándole el albornoz hasta la cintura, comenzó a darle el masaje.

—Mmmm… pues no se te da tan mal… —murmuró a los pocos minutos.

—Gracias, princesa.

Poco a poco los ojos de Marta se fueron cerrando. Connor fue haciendo más delicadas las presiones en su espalda para favorecer el sueño de la joven y a consecuencia de ello, tardó muy pocos minutos en sumirse en un hondo amodorramiento. El día había sido largo, cansado y de emociones fuertes. Cuando advirtió que su sueño era profundo, no pudo prescindir de acariciar suavemente su espalda. Su tacto era de pura seda y su piel cremosa y rosada. Su brillante melena le dejaba despejado el estilizado y elegante cuello. Paseó sus dedos por él y no pudo evitar inclinarse y darle un ligero beso en la nuca.

Decidió volverle a subir el albornoz para taparle la espalda porque estaba a punto de perder el control. Verla desnuda, tan solo cubierta en sus partes más íntimas por el fino albornoz le había provocado una gran excitación, así que se apartó de ella, se dio una ducha y desnudo se acostó junto a Marta. Se puso de lado para poder contemplarla mientras dormía.

En parte le agradecía la decisión que había tomado con respecto a él. Nunca había sentido las ansias y la necesidad tan fuerte de compartir todo con alguna mujer y se sentía sobrepasado por esos sentimientos. No quería precipitarse y confundir el deseo con el amor, aunque con Marta había tenido más conversación (o disputa) que sexo y disfrutaba en todas las ocasiones. Junto a ella no podía evitar, en muchas ocasiones, sustituir su ceño fruncido por una sonrisa y esto lo tenía desconcertado.

Capítulo 22

Marta se despertó cuando unos traviesos rayos de luz decidieron incidir en sus ojos. Gimió a la vez que cambiaba de postura dispuesta a seguir durmiendo. Al momento levantó con brusquedad la cabeza. Había oído unos ruidos que provenían de su cocina y un suculento olor le inundó las fosas nasales. Giró la cabeza de nuevo para ver la hora en el despertador de la mesilla. ¡Eran las siete y media de la mañana y todavía seguía en la cama! Pero… ¿quién estaba en su cocina? ¿Su madre? ¿Por qué? De repente recordó todo lo que había pasado la noche anterior. Intentó incorporarse y sus músculos se quejaron. La tensión sufrida tras la visita de su ex la había dejado en un estado lamentable, pese a los posteriores cuidados de Connor, recordó.

En ese momento una sombra que avanzaba hacia su dormitorio se proyectó en el pasillo. Marta se sentó en la cama con brusquedad, asió la colcha y la elevó hasta su garganta.

—Princesa, ¿ya te has despertado?

¡Era Connor! Un fuerte suspiro salió de su boca y se lo quedó mirando. El joven llevaba puesto su delantal y portaba entre sus manos una bandeja repleta de platos.

—No te has ido…

—Te dije que cuidaría de ti, ¿no?

—Gracias, Connor —susurró con una suave sonrisa.

—No se merecen. Estoy encantado de hacerlo. Venga, acomódate para desayunar.

—Pero no hace falta, me puedo levantar.

—De eso nada. ¿Después de prepararte la bandeja me la vas a rechazar?

Marta, sonriendo, se colocó cómodamente en la cama y Connor depositó la bandeja sobre sus piernas y luego se sentó en el borde.

—¿Cómo te encuentras?

—¡Buff!, como si me hubiese pasado un autobús por encima.

—Es comprensible, pasaste una gran tensión y ahora padeces las consecuencias.

—Mañana me encontraré a la perfección. Ya lo verás. El lunes estaré en la oficina llena de fuerza otra vez.

Connor la observaba con minuciosidad. El sufrimiento pasado por la joven había dejado unas huellas evidentes en su rostro. Necesitaba unos días de cuidados y él no iba a estar allí para dárselos. Una de sus hermanas lo había llamado para recordarle que el sábado era el cumpleaños de su madre y él se había comprometido en pasar el fin de semana con ellos. Esa misma tarde, cuando terminase de trabajar, tenía pensado partir hacia Cork, pero ahora no sabía qué hacer. No quería dejar sola a Marta en esas circunstancias. Sabía que, en cuanto los padres de la joven se enterasen de lo ocurrido, acudirían a cuidar de ella, pero quería ser él quien lo hiciese. Aunque, por otra parte, si no acudía a la casa familiar, su familia se iba a sentir muy decepcionada. Se encontraba en un gran dilema. Salvo que…

—Marta, escucha. Mira, mañana es el cumpleaños de mi madre y yo había quedado con mi familia en pasar el fin de semana con ellos.

La joven no pudo reprimir que se le notase la decepción en su rostro. Después del comportamiento de Connor se había hecho la ilusión de que él estuviese pendiente de ella durante el fin de semana. ¡Qué egoísta era!

—Lo entiendo. No te preocupes por mí.

—Claro que me preocupo, Marta. Por eso quiero que vengas conmigo.

Marta lo miró asombrada.

—¿A tu casa?

—¡Claro! No creerás que iba deshacerme de ti a mitad de camino, ¿no? —bromeó el joven.

—Pero… eso no puede ser.

—¿Por qué no? ¿Tienes un plan mejor?

—Tu familia, ¿qué dirá?

—Estará encantada. Mis mujeres son lo opuesto a mí. Simpáticas y amigables y mi padre es un buenazo. ¿Sabes lo bien que te lo podrías pasar conspirando todo el día con mis hermanas en contra mía?

Marta soltó una carcajada.

—Eso sí que es una tentación.

—Venga, vente. Te va a sentar muy bien. Va a ser una cura de mente y cuerpo. Ya lo verás. Además, ayer dijiste que te gustaría conocerlos. Pues deseo cumplido.

—No sé, Connor… Anoche quedamos en que me iría a casa de mis madres y puede que sea lo mejor…

—No te hagas más de rogar, por favor. Yo no me iría tranquilo dejándote aquí, aunque estés con tus padres. ¿Quieres que esté preocupado todo el fin de semana? El domingo por la noche te dejo en casa de tus padres, si es lo que prefieres. Además, me lo debes: yo te acompañé a visitar a tus abuelos a Burgos.

—Está bien. Me has convencido —afirmó Marta con una amplia sonrisa—. Espero que tengas razón y no sea una molestia en tu casa.

—Para nada, ya lo verás. Bien, pues cuando termines de desayunar me voy a trabajar y esta tarde vendré a recogerte.

—¿Esta tarde?

—Sí. Nos vamos esta tarde. ¿Necesitas mi ayuda para prepararte?

—No, no. Yo puedo, no te preocupes. Y puedes irte ya, si quieres. Ya me encargo yo de llevar la bandeja a la cocina.

—De eso nada. Mira la bandeja. He traído desayuno para los dos.

Marta miró por primera vez el contenido de la bandeja y se sorprendió. Contenía un plato lleno de tortitas, un bol con fruta recién cortada, otro plato con bacon y huevos fritos y dos vasos de zumo de naranja recién exprimidos además de dos tazas de café.

—Menudo festín.

—¿Piensas que te lo puedes comer todo tu sola?

—Por supuesto que no. Ven, siéntate cómodamente en la cama —aseguró mientras se corría para dejar espacio a Connor.

El economista se quitó los zapatos y se acomodó con las piernas cruzadas sobre la cama.

—No sé por dónde empezar. Todo tiene una pinta estupenda —alabó Marta.

—Pues mejor sabrá.

Y era cierto. Todo estaba delicioso. Marta no pudo evitar sentirse cautivada por la dedicación de Connor a hacerle esos momentos tan difíciles para ella lo más agradables posible. Declan tenía razón, Connor era sumamente educado y era incapaz de abandonar a su suerte a alguien que, como ella, había atravesado por una situación difícil. Era todo un caballero. No sabía si tendría una armadura brillante, pero para ella brillaba con luz propia.

***

Lo primero que hizo Connor cuando llegó a Dagda fue reunirse con sus amigos y socios en el despacho de Declan y con voz que no dejaba paso a la duda, les pidió que olvidaran a Marta como posible sospechosa del robo y les contó el problema que tenía la joven con su exnovio. No quiso ser muy explícito en pormenores porque consideraba que era algo personal de ella y a sus amigos debía bastarles con una explicación de las circunstancias a grandes rasgos para justificar su petición.

De Seán lo esperaba: sabía el corazón que tenía el programador. Pero creía que el abogado que Declan llevaba dentro pondría más reticencias, por eso fue una gran sorpresa que su amigo afirmara con la cabeza sin abrir su boca para exponer algún argumento en contra.

—¿Sí? ¿Así, sin más? —indagó el economista extrañado.

—Bueno, me llevé un buen rapapolvo de Megan y prefiero, en este caso, fiarme de vuestra intuición antes que perder a la mejor secretaría. Por lo menos por ahora…

A lo largo del día, mientras que Marta se preparaba para pasar el fin de semana con Connor y su familia sin dejar de pensar en él y en cómo se había comportado con ella, Connor le daba vueltas en la cabeza a los sentimientos que Marta había despertado en él. Quería, sobre todo, protegerla, impedir que sufriera otra vez. Verla tan desvalida la noche anterior le había causado un mordisco en el corazón que todavía lo sentía. Temía lo que su familia iba a pensar sobre la decisión que había tomado. Nunca había llevado a alguna mujer a la casa familiar, salvo sus antiguas amigas de instituto, y menos a una reunión , pero no soportaba apartarse de Marta en esos momentos tan traumáticos para ella. Puestas en la balanza, prefería arriesgarse a que su familia pensase lo que no era, a separarse de ella.

Por lo menos, había tenido la suerte de que al llamar para avisar a su madre de que llevaba a Marta, esta no pudo entretenerse porque tenía algo entre manos que no le permitió hacerle un tercer grado, como habría sido lo habitual. Su madre era una mujer muy activa y siempre estaba haciendo algo. Se mantenía ocupada todo el día, todos los días de la semana. Jamás se la veía sentada con tranquilidad, leyendo o viendo la televisión.

Como contra punto, su padre era la persona más tranquila que Connor conocía. Nunca se alteraba por nada y todo lo reflexionaba y analizaba hasta el hartazgo. Se complementaban y se querían muchísimo, aunque su madre se pasaba el día tirando de él y su padre tratando de amansarla. Siempre había pensado que algún día él tendría un hogar como el que habían creado ellos. Pero aún no era el momento…

Después de llamar a su madre, llamó a la madre de Marta. Tuvo con ella una larga conversación que le permitió saber lo suficiente de Liam como para comprender qué tipo de persona era. Brianna le hizo una descripción muy minuciosa tanto físicamente como de su carácter, así como de sus datos personales, y con esos pormenores, llamó a un conocido suyo que era detective privado y le encargó que lo localizara y que lo siguiese unos días para averiguar dónde trabajaba ahora y qué lugares frecuentaba. Toda información era poca.

Nada más llamarla, la madre de Marta le había informado de que sabía lo que había pasado la noche anterior con el ex de Marta y que ese fin de semana se iban a ir juntos a Cork; Marta la había llamado y se lo había contado. La mujer le había agradecido su forma de tratarla y cuidarla. Pero también, después de darle toda la información pertinente, le había dejado caer, como quien no quiere la cosa, que tanto ella como su padre no iban a permitir que a Marta la volvieran a hacer daño, y que iban a estar pendientes de su hija en todo momento.

Él tenía una gran admiración por esa mujer. La había conocido durante una breve conversación en una exposición, pero su nombre era muy reconocido en el sector de la informática. Seán les había hablado mucho de ella, de su lucha por hacerse un nombre en ese mundo siendo una mujer y de los logros que había conseguido, aunque muchas de las cosas que su amigo les había explicado, ni Declan ni él las entendían.

Llevaba todo el día encontrándose intranquilo sabiendo que ella se encontraba sola en su casa. Antes de irse de allí, le había hecho prometer que cerraría bien la puerta de su casa, que no la abriría sin cerciorarse antes de quién estaba tras ella y que, por supuesto, no la abriría si era su ex el que llamaba. Además, también le había hecho prometer que lo llamaría de inmediato si eso ocurría, pero, aun así, no había podido evitar llamarla varias veces a lo largo del día para saber cómo se encontraba. La última vez, le había prometido él a ella que no volvería a hacerlo, pero no pudo cumplir su promesa…

—Marta —dijo en cuanto ella descolgó el teléfono sin tiempo a que ella intentase preguntar nada.

—¡Connor! ¿Otra vez? Me lo habías prometido —lo regañó ella entre risas.

—Ya lo sé, ya lo sé. Pero no he podido evitarlo. Estoy muy intranquilo sabiendo que estás ahí sola. No puedo concentrarme en el trabajo.

—¡Venga ya! Pero si estoy encerrada aquí bajo doce candados. Además, no estoy tan loca como para volver a abrirle la puerta a mi ex. Por favor, no te preocupes más por mí o me voy a sentir culpable por no dejarte hacer tu trabajo.

—Pues ya va a ser imposible que te sientas culpable. Prepárate, paso a por ti en media hora.

—¿Ya?

—Sí. Me voy ya.

—¿Vas a salir antes del trabajo?

—Sorprendente, ¿verdad? Para que veas lo intranquilo que estoy.

—Pero…

—Shhhhh… Sin protestas. Me estoy tocando el lóbulo de la oreja derecha.

Marta soltó una carcajada.

—Está bien. Te espero cuando quieras. Hace tiempo que estoy preparada —le informó entre risas.

Connor colgó con una amplia sonrisa en sus labios. Le encantaba oírla reír. Y era él el que lo había conseguido. Se levantó de la mesa, cogió su maletín y se dirigió al despacho de Declan.

—Declan, me voy —informó a su socio abriendo la puerta—. Nos vemos el lunes.

El joven abogado se quedó pasmado mirando a su amigo.

—¿Cómo que te vas? —lo interrogó reaccionando al verlo iniciar el movimiento para volver a cerrar la puerta de nuevo—. ¿Ya? ¿Antes de llegar la hora? ¿Y con esa sonrisa en los labios?

—Pues sí… ¿no puedo?

—Claro, claro. Por supuesto. Solo es que me sorprende.

—Mañana es el cumpleaños de mi madre. Me voy a Cork. Ya te lo dije el otro día.

—Es cierto. Solo es que es la primera vez que te veo irte del trabajo antes de la hora. Me ha sorprendido. Solo es eso.

—Ok. Pues lo dicho. Nos vemos el lunes —comenzó a cerrar la puerta, pero antes, añadió—: ¡Ah! Por cierto, me llevo a Marta conmigo. —Y antes de que el estupor de Declan pasara y lo acribillara a preguntas, cerró la puerta.

Capítulo 23

Connor se sintió tranquilo de inmediato en cuanto tuvo a Marta sentada a su lado en su coche.

—Abróchate el cinturón —fue lo primero que le dijo con tono seco.

—¿Y un hola qué tal? —preguntó Marta y desvió la mirada hacia él con burla en sus ojos—. Creía que tus padres te habían educado mejor.

El economista la miró a su vez y contagiándose de la sonrisa que había en los labios de la joven, sonrió él.

—Perdona. Hola, princesa. ¿Qué tal estás? —Hizo un gesto con la mano y agachó la cabeza como si hiciese una reverencia.

—Hola, sir Galahad. Me encuentro estupendamente, gracias. ¿Y tú? —Y agachó la cabeza en reconocimiento, siguiéndole el juego.

—Pues con ganas de llegar a mi casa. Hace tiempo que no veo a mi gente y tengo necesidad de estar con ellos.

—Pues adelante. ¿A qué esperas?

—A que te pongas el cinturón.

La joven se apresuró a abrochárselo y cuando terminó, cruzó los brazos sobre su pecho y lo miró con una amplia sonrisa.

—¡Lista!

Connor arrancó el coche e inició la marcha hacia su ciudad natal.

—¡Ah! ¡Y no soy sir Galahad! —exclamó en cuanto se metió entre el tráfico.

—Sí. Para mí, sí.

El joven frunció el ceño y puso una mueca de disgusto en sus labios.

—Pues para ti, precisamente para ti, no quiero serlo.

—¡Pero si es un halago!

—Pues yo no lo quiero —insistió terco.

Marta puso los ojos en blanco ante su insistencia, se armó de paciencia y giró un poco su cuerpo para ver mejor su perfil.

—Pero vamos a ver, ¿por qué no quieres ser mi sir Galahad?

Connor giró su cabeza para mirarla durante breves segundos.

—¿Tú sabes quién era ese personaje ficticio?

—Un caballero de la mesa redonda del rey Arturo, ¿no?

—Sí. Así es. Pero ¿conoces algo sobre su vida ficticia?

—Pues… no. No recuerdo ahora mismo nada más.

—Pues hazme el favor de coger tu móvil y buscar en Wikipedia.

—¿En serio? ¿No me lo puedes decir tú?

El economista frunció el ceño y le echó un vistazo otra vez.

—Prefiero que lo leas tú.

—¡Está bien, pesado! —exclamó mientras cogía su bolso del suelo y hurgaba en él hasta encontrar su móvil.

La joven abrió la pantalla del navegador y escribió su búsqueda. En pocos segundos tenía la información delante de sus ojos. Se entretuvo leyendo la página, pero cuando estaba llegando casi al final, rompió en una fuerte carcajada. Miró a Connor con regocijo y sin dejar de reír le dijo:

—¿Todo esto viene porque él era casto y puro?

Y continuó riendo con hilaridad. El joven, ante tal regocijo, apretó su mandíbula hasta crujir. Marta, al ver su gesto circunspecto, se secó las lágrimas de sus ojos producidas por la risa y le dio una palmada en el hombro.

—Connor, me matas, te aseguro que me matas.

—Ya lo veo, ya. ¡De risa!

Y produjo otra retahíla de carcajadas en Marta.

—Bueno, cuéntame algo de tu familia —le propuso cuando pudo contener la risa.

—¿Vas a seguir con el cachondeíto? —refunfuñó.

—Va, venga, Connor. Te lo pregunto en serio.

El joven la miró con el ceño fruncido.

—Está bien. Te voy a poner en antecedentes para que no te tome por sorpresa —claudicó, formando con sus labios una leve sonrisa soñadora—. Mi padre se llama Darren. Es muy tranquilo y socarrón. Tiene cincuenta y seis años y ya está pensando en jubilarse, ¡el cabrón! —Sonrió con una mezcla de cariño y guasa—. Es arquitecto y tiene un despacho donde además trabaja mi hermana mayor, Caitlin, que también es arquitecta y que junto a Aidan, su marido, que trabaja también junto a ella, acaban de ser padres de un rollizo niño, Niall.

—¡¿Tienes un sobrino?!

—Sí. Tiene nueve meses.

—¡Oh! Me encantan con esa edad.

—Ya verás. Te robará el corazón. Está en una edad muy graciosa.

—¿Caitlin es la que me dijiste que era seria y responsable?

—Efectivamente. Es una mujer estupenda, pero, comparada con el resto de mis hermanas, resulta algo estirada.

—Entonces haréis muy buenas migas tú y ella…

—Sí, nos llevamos bastante… —Calló al ver de refilón la sonrisa burlona de Marta—. ¡Oye! Si eso iba con segundas…

Marta soltó una carcajada.

—Perdona, perdona, ¡pero es que me lo has puesto a huevo! —exclamó elevando las palmas de las manos en un gesto de impotencia—. Sigue, por favor.

—Bien. Mi madre se quedó embarazada muy joven de mí, con veintidós años. Por eso, mis padres pensaron en tener todos los hijos que querían, uno detrás del otro, para que después mi madre se dedicase a su carrera. Y así lo hicieron; cuando creyó conveniente, estudió bellas artes y ahora tiene una galería de arte en Cork. Es una mujer muy inquieta, ya lo verás. Es incapaz de estar sentada más de cinco minutos seguidos.

—¿De ella les viene a tus otras hermanas el amor por el arte?

—Bueno, yo creo que está repartido entre mis padres. Mi segunda hermana, Kelly, es escritora, pero esta afición le viene por mi padre. Él es el que nos ha inculcado el amor a la lectura. Jamás lo veras sin un libro entre sus manos. Kelly es muy apasionada en todo lo que hace y eso lo plasma en sus libros. Todo lo que escribe es a lo grande. Grandes tragedias, grandes amores, grandes asesinatos —terminó con voz jocosa.

—Creo que vamos a congeniar muy bien…

—¡Seguro! Es la que más se parece a ti.

—Y la que más te pincha, ¿no?

—Pues sí, listilla. Ella es la que más me saca de mis casillas.

—Continúa, que está muy interesante.

—La tercera de mis hermanas es Cara. Es tímida, dulce y cariñosa. Es la que menos se parece a la familia. Estudió desde niña en el conservatorio de música y ahora trabaja como maestra en una escuela de secundaria donde imparte clases de música. Es incapaz de provocar una pelea y se afana en detenerla si hay alguna a su alrededor. Ella y mi padre son los menos combativos de todos nosotros. Y luego está la pequeña, bueno, que ya tiene veinte años, pero que es como si tuviese quince. Según dice la gente, es la más guapa de las cuatro y ella se lo cree. Es vanidosa y presumida y para colmo, pintora. No le pega nada.

—No… la verdad es que no. Los pintores suelen ser bohemios, ¿no?

—Pues sí. Aunque mucha gente crea que es un cliché y que en realidad no es así, se equivocan. Los pintores, no todos, por supuesto, pero muchos, son bastante bohemios. O por lo menos en sus épocas de búsqueda de la inspiración. Mi hermana es la excepción. No tiene nada de bohemia.

Marta se frotó las manos con fuerza y puso una mueca ansiosa en su cara.

—Estoy deseando conocerlos a todos. Solo de oírte ya me encanta tu familia.

—Ya… bueno… No te confíes…

—¡Bah! ¡Exagerado! —lo reprendió y movió la mano en el aire—. Pero dime, ¿en qué parte de Cork está la casa de tus padres?

—Es una casa familiar diseñada por mi padre en la orilla del lago de Cork.

—¡Guau! Me encanta esa zona. Las vistas hacia el lago son preciosas.

—Es cierto, la casa tiene unas vistas frontales impresionantes.

Continuaron charlando sobre Cork y otras cuestiones superficiales que no provocaron discusión alguna hasta la llegada a la vivienda de los padres de Connor.

Capítulo 24

Connor aparcó el coche en la parte trasera de la casa. Los dos salieron del coche; el economista abrió el maletero y sacó las dos maletas. En cuanto cerró la puerta trasera, fue a coger las dos maletas para encaminarse hacia la casa.

—Dame la mía, que lleva ruedas y la puedo llevar yo, caballero andante —le dijo a la vez que agarraba su maleta y lo seguía.

El economista la guio por un camino de grandes losas de piedra desigual que encajaban como un puzle y que conducía hasta una verja con una puerta de hierro torneado con filigranas de grandes adornos florales. El joven abrió la puerta y entró en la parcela cuyo suelo era un manto de césped de brillante verde con algunos árboles diseminados por el terreno. Dejó pasar a Marta y cerró la puerta después. En ese momento, se abrió la puerta de la vivienda y una figura salió corriendo de allí dirigiéndose directamente hacia el economista.

—¡Connor! —gritó al tiempo que se arrojaba en sus brazos.

El joven la abrazó fuerte contra él mientras la levantaba del suelo y giraba dándole vueltas. Marta los miró sonriente y luego desplazó su vista hacia la gran casa que tenía enfrente.

Era una vivienda de dos plantas de nueva construcción con el tejado a cuatro aguas de pizarra negra. La pared de la fachada trasera, de gris marengo, tenían dos veladores de aluminio blanco níveo y cristal cuarteado en la planta baja que sobresalían de la pared y estaban unidos por un corredor del mismo material, donde estaba la puerta trasera de la casa. Tenían los techos de cristal y aluminio también, formando un hermoso invernadero.

Volvió a mirar a la pareja que se saludaba efusivamente y descubrió que Connor había echado el brazo suyo sobre los hombros de la que imaginaba que era su hermana y se dirigía con ella hacia Marta.

—Marta, ven que te presento a la empalagosa de mi hermana Kelly —le dijo con una arrebatadora sonrisa en sus labios.

A Marta le costó arrancar sus ojos de los de Connor, pero cuando lo hizo, pudo ver un rostro con una sonrisa tan impresionante como la de su hermano, pero en el resto no se parecían en nada. Kelly era más rubia que su hermano, con el pelo cortado en una melena a capas hasta los hombros y unos ojos de un verde luminoso. Se encontraron a medio camino y Marta le dio dos besos después de saludarla. Notó calidez en el acercamiento de la hermana de Connor hacia ella.

—Hola, Kelly. Encantada de conocerte.

—Bienvenida, Marta. Lo mismo te digo.

Miró a su hermano con suspicacia.

—¿Me vas a decir quién es? —inquirió con descaro.

Connor frunció el ceño.

—Kelly, no empieces. Es una compañera de trabajo, nada más.

—Bueno, ya lo veremos… —dijo con una sonrisa pícara.

—No le hagas caso a mi hermana, Marta. Es una metomentodo.

—Tranquilo, Connor, yo me sé defender solita. —Miró a la joven hermana sonriendo—. Kelly, tu hermano es mi jefe, solo eso. No empieces a picarlo ya, que si no luego lo paga conmigo.

—¡Bufff! Menudo fin de semana me espera si ya empezáis así. —Bufó con desespero.

—Calma, hermanito. Es broma. Me voy a portar de maravilla, ya lo verás —aseguró y le dio un beso en la mejilla—. Venga, entremos en casa, que están todos esperándoos.

Los tres traspasaron la puerta del invernadero y Marta no pudo evitar quedarse rezagada mirando el enjambre de plantas que había allí. En el velador izquierdo, delante de los cristales, macetas con azaleas blancas destacaban ante el resto de colorido. Rosas rojas, margaritas amarillas, crisantemos de todos los colores se apilaban junto a las paredes del invernadero para dejar paso entre todas ellas. En el velador derecho destacaba una gran variedad de orquídeas que miraban por la ventana a la espera de más cuidados. Marta notó la mano de Connor que la atrapaba con la suya y tiraba levemente para que lo siguiera.

—¡Qué bonito, Connor! —exclamó sin poder contenerse.

—A mi padre le gustará que lo aprecies tanto. Él es el que se dedica a cultivarlas. Seguro que en otro momento te trae aquí y te da el coñazo con esto, pero ahora nos esperan —le informó mientras atravesaban una sala de estar que tenía toda la pinta de ser un refugio para dedicarse a la lectura o a menesteres tranquilos y relajantes. Tenía dos sillones amplios y mullidos frente a una chimenea de roca y una mesa de despacho que se notaba que era utilizada muy a menudo porque sobre ella se disponían utensilios de papelería dispuestos de forma que fuesen usados con rapidez, sin tener que rebuscarlos. No era una sala grande, pero se la veía muy acogedora.

A continuación, se encontraron en un amplio salón con sofás tapizados en color crema y muebles de madera de color roble. Al fondo se veía una amplia mesa con patas torneadas y sillas de respaldo ancho. A la derecha del salón, frente a la mesa, había una barra americana con la encimera de madera y cuyo soporte estaba formado por bloques de vidrio decorativo de color blanco, gris y azul y tras la barra, una inmensa cocina con una isla en medio.

Pero lo que dejó paralizada a Marta y que casi provoca que se caiga de bruces y con los dientes por delante al tirar de ella Connor, fue encontrarse de pleno con la familia al completo del empresario que se había quedado en suspensión y la miraban con fijeza.

De repente le entró una fuerte vergüenza que se tradujo en la inmovilización de sus piernas y en un sonrosado intenso en sus mejillas. ¡Estaban todos! Ella, inocentemente, había pensado que primero se encontraría con sus padres y poco a poco irían llegando a la vivienda las hermanas. Era viernes tarde ¡y normalmente se tenía muchas cosas que hacer un viernes tarde! Pero no, ¡la familia de Connor era especial hasta para eso!

—Venga, Marta, ¿qué te pasa? —interrogó el joven volviéndose hacia ella al ver que le costaba avanzar. Frunció el ceño y la miró con detenimiento. Una leve sonrisa sarcástica le afloró en sus labios—. ¿Tienes vergüenza? —la interrogó mientras acercaba la cara a la suya para mirarla con detenimiento.

Marta reaccionó y le dio un manotazo en el hombro, apartándose de él.

—¡No digas tonterías! ¿A qué santo me iba a dar vergüenza?

—Eso digo yo… —le respondió sin dejar de lado la sonrisa.

Una mueca de furia se plasmó en el rostro de la joven. Se acercó a Connor hasta poder susurrar en su oído.

—Como me avergüences delante de tu familia te corto…

—¡Eh! ¡Eh! —exclamó apartándose de ella—. Amenazas no, que se lo digo a mi mamá y me protegerá. Estoy en mi reino, princesa.

Marta no pudo evitar que se le fuese enseguida la mueca de enfado y una amplia y luminosa sonrisa ocupase su lugar. Empujó a Connor hasta darle la vuelta y dirigirlo hacia donde estaba su familia.

—Venga, bobo, preséntame a tu familia. Cuanto antes pase este trago, mejor —le dijo acercando la boca a su oído todo lo que pudo.

El recibimiento a Marta fue muy cariñoso. Todos la besaron y se mostraron felices de que hubiese ido con Connor. La madre la abrazó y le pidió que los tutease a todos.

—A mí, llámame Shannon. Mi marido es Darren. —Y comenzó a señalarlos a todos para que los identificase según le decía el nombre y parentesco—. Mi yerno Aidan con el pequeño Niall; esposo e hijo de Caitlin. Estas son Brea y Cara. Y a Kelly ya la conoces.

La joven no pudo evitar acercarse hasta Niall y hacerle carantoñas.

—Encantada. Yo soy Marta, empleada en la empresa de Connor. —Mientras seguía pendiente del bebé.

—¿Desde cuándo estás en Dagda? —preguntó Darren.

—Pues… algo más de un mes. En cuanto se celebró la ceremonia de graduación me vine a Irlanda y eso fue a principios de junio —contestó a la vez que se giraba hacia él.

—¿Y qué tal te tratan esos tres tunantes? —quiso saber Shannon con una sonrisa que destilaba ternura.

Marta alargó su sonrisa hasta hacerla socarrona.

—Bueno… unos mejor que otros…

—¡Ale! Ya basta de tanta pregunta. ¡Cotillas! —la cortó Connor frunciendo el ceño—. Acompáñame hasta tu habitación. Supongo que le habrás destinado la habitación de Caitlin, ¿no? —Miró a su madre hasta que esta se lo confirmó moviendo la cabeza afirmativamente a la vez que dijo:

—Sí. Pensé que ahí estaría mejor que en el sofá cama de la salita.

—Muy bien. Gracias, mamá.

El economista empujó a Marta hacia el pasillo que llevaba a las escaleras que subían hasta el piso superior. Habían dejado las maletas en medio del salón para saludar y ahora Connor las cargó las dos por sus asas para subir mejor.

—Sígueme.

Connor la llevó hasta la habitación de su hermana. Abrió la puerta y la dejó pasar. El dormitorio era medianamente amplio, con una cama de cuerpo y medio con cabezal de forja negra, una mesita de madera decapada en blanco y un sinfonier y escritorios a juego. El armario era empotrado con puertas plegables de cuarterones también decapadas en blanco.

—Utilízala como si fuese tuya —le dijo mientras dejaba la maleta de ella sobre la cama—. Si necesitas asearte, el baño está...

—¿Al fondo a la derecha? —lo interrumpió con tono de burla.

Connor la miró extrañado.

—¿Cómo?

—Nada, nada. Es una expresión española.

—¿Me la explicas?

—Claro, si insistes… Por lo general, cuando se pregunta por dónde está el baño en un restaurante o local, suele estar al fondo a la derecha (o izquierda) por eso ahora se utiliza como una broma o un eufemismo, e incluso se ha extendido la leyenda de que el baño siempre está «al fondo a la derecha».

—Entiendo. Pues no, lista, te iba a decir que el aseo está a mano derecha según sales. Lo compartes con Kelly que está al otro lado del aseo. Cara y Brea comparten uno al otro lado del pasillo. Pero bueno, aquí también hay expresiones de ese tipo.

—¿Sí? ¿Cómo cuál?

—No. Son algo más groseras.

—Va, venga, no seas tan puritano.

—¡Está bien! —Y bajando la voz rezongó—. Puritano yo… —Volvió a elevar la voz—. Por ejemplo, es habitual que un adulto le diga a un niño que vaya a hacer un número uno o un número dos.

Marta elevó las cejas interrogando.

—Imagina lo que es el número uno o el número dos…

La joven pensó durante unos segundos hasta que creyó entenderlo y empezó a reír a carcajadas.

—¿Eso es grosero para ti? —logró decir entre risas—. ¡Y no quieres que te llame puritano!

Connor no pudo contenerse más y le dio una patada a la puerta para cerrarla. Entonces la encerró entre sus brazos y aplastó la boca de Marta con la suya. Sus manos arrugaron el vuelo de la falda que llevaba hasta poner al aire su redondo y apetecible trasero. Sin pensárselo dos veces, posó sus manos sobre él, lo estrujó y lo apretó hacia sí. Sus dientes mordisquearon el labio inferior de la joven y luego lo succionó y apartó su cara unos centímetros.

—¿Ahora qué opinas? ¿Sigues llamándome puritano?

Marta puso sus manos sobre las de él, las apartó de su pompis y se echó hacia atrás. Tenía el rostro congestionado y un rictus de enfado. Lo empujó hasta la puerta sacándolo de la habitación y dejándolo en el pasillo mientras le profería:

—¡Fuera de aquí! ¡Atrevido!

A Connor se le descompuso la cara por la sorpresa y se la quedó mirando sin saber qué decir ni qué hacer. Era cierto que le había pedido tiempo, pero no esperaba una reacción tan brusca de rechazo por su parte.

Marta fue cerrando lentamente la puerta, mientras lo miraba con gesto enojado. Cuando la puerta estaba ya casi cerrada y solo se le veía la cara, de repente su mueca desapareció y fue sustituida por una inmensa sonrisa, le guiñó un ojo y cerró la puerta de golpe para cerrar el pestillo enseguida. Apoyó la espalda en la puerta y rompió en carcajadas.

El economista intentó abrir la puerta y al no poder lograrlo, la golpeó con los nudillos.

—¡Marta, ábreme! —Se oyó a través de la puerta.

—¡Va a ser que no! ¿Tú crees que yo soy tonta? —dijo elevando la voz lo suficiente para que él la oyera—. Voy a cambiarme de ropa. Enseguida bajo.

—Está bien. Pero no creas que se me va a olvidar lo que acaba de pasar aquí.

Marta oyó cómo se alejaban sus pasos de la puerta y se puso a deshacer la maleta con una sonrisa. ¡Le encantaba gastarle bromas! Esperaba tener alguna que otra cómplice durante el fin de semana para picarle todo lo posible.

Capítulo 25

Cuando bajó, Marta encontró a casi toda la familia Murray en la cocina, la mayoría ayudando a preparar la cena. Solo faltaba Caitlin y su bebé. Cada uno ocupaba un pequeño espacio de encimera y se dedicaba a cortar o preparar los alimentos y de vez en cuando, uno u otro, se movía hasta otra zona de la cocina. Parecía una danza de baile ejecutada con precisión, sin que ninguno tropezase con el otro.

—¿En qué os ayudo? —quiso saber en cuanto apareció por allí.

Shannon la miró y con una sonrisa le respondió:

—En nada, tú eres nuestra invitada. Siéntate en una banqueta y tómate un vinito, si quieres, mientras charlamos.

—No, no. Por favor, déjame ayudar.

—Ven, Marta, ayúdame a mí a cortar estas verduras —le dijo Kelly.

La joven se situó junto a la hermana de Connor y eligió un cuchillo de entre los que habían incrustados en un taco de madera. Cogió una patata y se puso a pelarla.

—Marta, para cenar hay puré de patatas y col y un pastel de carne, ¿te gusta? ¿Lo has probado aquí? —quiso saber la madre de Connor.

—Sí, Shannon, me encanta.

—Mamá, la madre de Marta es irlandesa.

—¡Eso no me lo habías dicho! Solo sabía que era española.

—Pues ya lo sabes —gruñó Connor—. Pero no empecéis a hacer preguntas.

—¡Eso te has creído tú! Estoy a punto de hacerle un tercer grado —le rebatió Kelly a la vez que le lanzaba una mirada cómplice a Marta. Esta le devolvió la mirada con una sonrisa.

—¡Kelly! Si sigues por ese camino nos volvemos a Dublín —la reprendió Connor de mal humor.

—¡Eh! Chicos, chicos, que estoy aquí. No habléis de mí como si yo no estuviera. Connor, no te sulfures. Sabes de sobra que sé defenderme —adujo Marta. Miró al joven y le guiñó un ojo sonriéndole—. Me someto al tercer grado de forma voluntaria. A ver, mi madre es irlandesa y mi padre español. Yo nací en Burgos, una preciosa ciudad española, pero mi vida ha transcurrido a caballo entre Irlanda y España. Así que tengo el corazón partido entre ambos países. Mis padres, desde hace unos años, se han afincado en Dublín y yo he estado este último año terminando mis estudios en España con mi familia paterna. He decidido venir a Irlanda a trabajar porque ya la echaba de menos. ¿Algo más? —Miró con guasa a Kelly.

—¡Mucho más! No te vas a escapar con tanta facilidad —contestó Kelly.

—Kelly, por favor, déjala en paz que al final la vas a asustar —intervino Cara.

—Pues a mí me gustaría saber si tiene novio y esas cosas —intervino a su vez Brea, insinuante.

—A mí me interesa más saber qué tal la trata Connor en el trabajo… o donde sea…

A Cara se le notaba que se estaba sintiendo mal por el atosigamiento que estaba teniendo Marta entre su madre, Connor, Kelly y ahora también Brea. Llevaba el pelo rubio muy largo, casi hasta la cintura y muy liso recogido en una holgada coleta en la nuca y sus bellos ojos azules miraban con dulzura el mundo que la rodeaba. Todo su cuerpo hablaba con espiritualidad y armonía. Hasta en su tono de voz era distinta al resto de su familia. Era sosegada y meticulosa, sin ambages y sin estridencias. Decía lo que quería decir con claridad, pero sin molestar.

En cambio, Brea era todo lo contrario. También llevaba el pelo largo, pero peinado a la última moda. En su rostro, muy parecido al de su hermana Cara, otra mujer podría apreciar que estaba sutilmente potenciado por un exquisito maquillaje para realzar sus bellos ojos y sus sexis pómulos. Toda su expresión corporal exudaba sensualidad y seguridad en su belleza. Hasta su voz tenía un engolamiento eminentemente erótico.

Connor dejó lo que estaba haciendo y se plantó en el centro de la cocina con los brazos en jarras.

—Pero ¿qué está pasando aquí? ¿Hacéis el favor de dejar tranquila a Marta?

Kelly y Brea se miraron cómplices. Darren, que acababa de poner una olla en el fuego, se acercó a su hijo y lo cogió por un brazo para llamar su atención.

—Connor, hijo… ¿no te das cuenta que eres tú la diana de tus hermanas? Te están provocando a ti para que te cabrees.

Brea y Kelly no pudieron aguantar más y rompieron en carcajadas. Al principio, el joven se quedó boquiabierto mirando de la una a la otra, pero pronto reaccionó y agarró a Brea por el brazo porque la tenía más cerca y apartándola de la encimera de la cocina, comenzó a hacerle cosquillas.

—¡Te vas a enterar, guapa!

—¡Eh! ¡No! ¡No! ¡Déjame! ¡Ha sido idea de Kelly! —exclamó intentando escapar de las manos de su hermano.

—No haberte dejado involucrar en los enredos de Kelly. Sabes cómo es y ahora lo vas a pagar tú, por boba —le dijo mientras seguía haciéndole cosquillas hasta que terminó doblada sobre sí misma y con los brazos agarrándose el estómago.

—Déjame, por favor… —acabó suplicando.

Connor optó por dejar a Brea porque sabía que la autora de todo eso era la follonera de Kelly. La apuntó con el dedo índice estirado y el ceño fruncido, pero no pudo evitar también elevar levemente la comisura de sus labios y la aparición del inicio de sus hoyuelos.

—Te la estás jugando. Si no quieres salir escaldada, más vale que te estés calladita un buen rato. O mejor… ¡siempre!

La joven hizo un gesto con su mano fingiendo que daba unas puntadas en sus labios y remataba con un nudo, pero sin evitar que sus ojos dejasen de enseñar el regocijo que sentía.

Los padres de Connor los observaban entusiasmados. Les encantaba tener a toda la familia en casa, cosa que ya no ocurría con mucha frecuencia al estar el muchacho en Dublín y Caitlin casada. Estaban muy orgullosos de todos sus hijos. Cada uno tenía su personalidad bien definida y llevaban una vida ordenada y feliz. Hasta la pequeña de la casa, pese a parecer en apariencia superficial, tenía una vida interior que solo el que la conocía más allá de la apariencia, sabía que la volcaba en sus lienzos.

Al final, Connor consiguió que la conversación no se centrara en Marta y el resto de la preparación de la cena fuera tranquila y relajada.

Durante la cena, Brea comentó que se había abierto un nuevo pub cerca de la casa familiar.

—Lo inauguraron hace dos semanas y todavía no he tenido oportunidad de ir. ¿Qué os parece si nos acercamos esta noche, después de cenar? Me han dicho que está genial. Tienen música en vivo y una zona para bailar. Además, no tendríamos que coger el coche.

—A mí me apetece muchísimo —indicó Caitlin—, pero está Niall.

—Por eso no lo hagas, Caitlin. Para eso estamos tu madre y yo. Cuidaremos de él, ¿verdad, querida? —se ofreció Darren.

—Pues claro que sí. No tenemos muchas oportunidades de hacerlo, así que estaremos encantados. Además, es un niño buenísimo.

—¡Gracias! ¿Tú qué opinas, Aidan? ¿Vamos?

—Por mí, perfecto.

—Y vosotros, ¿qué decís? —interrogó Kelly mirando a Connor y Marta alternativamente.

Connor y Marta estaban sentados uno frente al otro. Se miraron a los ojos. Marta afirmó levemente con la cabeza y Connor sonrió.

—Está bien. Iremos.

—Yo también, por supuesto —dijo Kelly y miró a su hermana Cara que era la única que faltaba por confirmar su asistencia.

Al notar que todas las miradas se dirigían a ella, Cara agachó la cabeza.

—Yo… no sé…

—¡Bobadas, Cara! —exclamó Kelly—. No vas a ser la única que va a faltar a la reunión de los hermanos Murray. Te vienes. No hay nada más que hablar.

Connor posó su mano sobre la de la joven.

—Hazlo por mí, cariño.

Siempre le había gustado proteger a sus hermanas, pero la única que había admitido esa protección con gusto había sido Cara. Las otras tres eran extremadamente independientes y siempre se quejaban cuando él actuaba como hermano mayor. Cara afirmó con la cabeza.

—¡Bien! —exclamó Brea—. Pues marcho ya a arreglarme.

—¡Pero si no hemos comido el postre todavía! —le dijo su madre.

—Es igual. No me vendrá mal para guardar mi línea —opinó mientras se levantaba de la silla—. Tengo que ponerme guapa si va a estar la gente del barrio.

Su madre puso los ojos en blanco en cuanto dio la espalda y se encaminó hacia la escalera.

—¡No sé a quién se parecerá esta hija tuya, Darren!

El resto de la familia rompió en alegres carcajadas, asombrándola.

—¿De qué os reis? —interrogó Shannon mosqueada.

—Querida, ¿en serio no sabes a quién se parece Brea? —le preguntó con sorna su marido.

—¿Estáis insinuando que se parece a mí?

—Para nada, amor. Soy yo el que me paso una hora arreglándome por las mañanas.

—¡Bah! ¡No compares! —exclamó haciendo un gesto despreciativo con la mano. Dicho esto, se levantó de la silla—. Necesito ayuda para traer el postre. A ver quién viene.

—¿Qué hay, mamá? —preguntó Caitlin levantándose.

—Fresas con crema y miel. El postre preferido de Connor.

Capítulo 26

Cuando todos los jóvenes estuvieron listos para dirigirse al pub, salieron de la casa y se dejaron guiar por Kelly. Connor observó a Marta. Vestía unos pantalones negros y una blusa de color coral con la espalda al aire y que se ataba con un lazo en su cuello. Completaban el atuendo unos zapatos de altísimo tacón y unos pendientes que colgaban casi hasta su fina clavícula. ¡Qué guapa! ¡Estaba para comérsela!

No pudo evitar ponerse a su lado y deslizar su mano por la espalda de la joven hasta llegar a la cintura y dejarla allí.

Marta se estremeció con su contacto, giró la cabeza para mirarlo y pese a la poca luz que había en la calle, pudo ver los ojos encendidos de deseo de Connor. Le agarró la mano y se la puso en el lado opuesto a él, permitiendo que la llevase asida por la cintura. Ella pasó su brazo por detrás de él e hizo lo mismo, agarrándolo por su costado más lejano a ella.

Connor no apartó la mirada de ella mientras lo hacía, sorprendido, pero se dejó hacer. Le gustaba esa sensación de calidez e intimidad que desprendía, pese a estar rodeados por sus hermanas que mantenían una disputa sobre cuál de todos los pubs de Cork era el mejor.

Estaba siendo un día especial para él. Rodeado de sus hermanas y aferrando la cintura de Marta se encontraba en la gloria. Menos mal que sus hermanas habían tomado con naturalidad la cercanía de ellos dos durante el paseo y no se habían puesto a mandarle pullitas, fastidiándole el momento.

Cuando llegaron al lugar, vieron que este se encontraba en una antigua vivienda remodelada para convertirla en el local que ahora era. Toda la zona del jardín estaba iluminada con pequeños postes de luz blanca y cálida que permitía la permanencia en las mesas y sillas que estaban diseminadas por allí. Casi todo el jardín estaba techado con pérgolas de madera y toldos impermeables que se podían correr y descorrer según la necesidad. Dentro de la casa, había dos zonas delimitadas por un escenario con una banda de música folclórica. En una parte había una pequeña zona despejada para bailar y en el otro lado, bastante más amplio, estaba destinado a la barra y a sillones y mesas donde tomar una copa y estar en compañía.

—¿Nos quedamos fuera? —preguntó Caitlin—. No hace frío y me apetece estar al aire libre, si os viene bien.

Todos estuvieron de acuerdo y juntaron un par de mesas para que cupiesen todos. Cada uno pidió su consumición al camarero y se relajaron en sus asientos.

—Entonces… —comenzó Kelly mirando a Connor—, ahora que no están los papás aquí, dinos la verdad… entre vosotros dos hay algo, ¿verdad?

Connor bufó y Marta puso los ojos en blanco.

—¿Ya empiezas otra vez? ¡Mira que eres pesada!

—¡Es broma! ¡Es broma!

Todos rieron hasta que consiguieron desfruncir el ceño de Connor y comenzaron a charlar tranquilamente mientras al fondo se oía la música tradicional de Irlanda. El camarero sirvió las bebidas y entre sorbo y sorbo, el hermano mayor se puso al día de los últimos acontecimientos en la vida de sus queridas hermanas.

Marta casi los observaba en silencio, disfrutando de la camaradería que se palpaba en el ambiente. Ella era hija única y siempre había añorado tener una hermana con quien compartir confidencias. Le gustaban las hermanas de Connor. Cada una tenía su aquel. Caitlin, fiel a su papel de colaboradora en la empresa de su padre, les había contado los últimos proyectos importantes que habían obtenido. Kelly les relató su última novela que ella catalogaba como tremendamente pasional y que había presentado a un certamen de novela romántica. Brea tenía un montón de planes en su joven vida: se había presentado a un casting para hacer un anuncio en la televisión y por ahora estaba preseleccionada, aunque ella lo daba por ganado; seguía asistiendo a clases en la escuela de Bellas Artes y, por otro lado, estaba preparando una pequeña exposición para la galería de arte de Shannon. La última en hablar fue la tímida Cara. En pocas palabras comentó que se sentía muy feliz dando clases a los niños y que los echaba mucho de menos durante las vacaciones de verano.

En un momento dado, Connor se dio cuenta de que la melodía había cambiado y que ya no estaba la banda que tocaba música en vivo. Habían puesto en marcha el equipo de sonido y ahora salía por los altavoces las últimas tendencias en el panorama musical. De repente, se puso en pie y cogiendo a Marta de la mano, estiró de ella para que se levantara de su asiento.

—Ven, acompáñame.

La joven, sorprendida, echó una mirada al resto de los integrantes de la mesa y haciendo un gesto con los hombros manifestando su ignorancia, lo siguió. Connor se dirigió hacia la casa y entró en ella, pero siguió recorriéndola hasta llegar al fondo, donde estaba la pista de baile. Se giró hacia ella y la agarró por la cintura.

—Me encanta esta canción y me apetecía bailarla contigo. ¿Te importa?

Marta, instintivamente, había subido los brazos hasta los hombros del empresario y se había posicionado para acompañarlo en el baile. Prestó atención a la música que sonaba y no la reconoció, pero le pareció sumamente sugestiva y sexi. Le gustaba.

—No. Claro que no me importa. Todo lo contrario. Me gusta mucho bailar lento, cosa que es difícil de hacer hoy en día, pero no conozco esta canción.

—Se trata de Way Down We Go de una banda islandesa de rock-blues. Me gustan mucho y no he podido reprimirme.

Según iba sonando la canción, fue tomando fuerza y sensualidad y la danza que protagonizaba la pareja la sentían como una conexión de cuerpos que se reconocían y una excitación fluyó entre los dos. Marta había apoyado su rostro en el pecho de Connor, con los ojos cerrados, dejando que las sensaciones la embargaran. Connor acariciaba su espalda mientras apoyaba sus labios en el cruce entre la clavícula y el cuello de ella. Estaban calientes y suaves.

La canción duró mucho menos de lo que esperaban, pero enseguida comenzó a sonar otra del mismo grupo que les permitió seguir unidos. Los dos se sentían a gusto cada uno en los brazos del otro porque eso es lo que parecía; en lugar de un baile simulaba que se estaban abrazando con pasión. La joven elevó la cabeza a la vez que abría los ojos y buscó la mirada de Connor. Ambas miradas reflejaban el deseo, así que Connor tomó una decisión.

—Esta noche iré a hacerte una visita a tu habitación, ¿te parece?

Marta tragó saliva. Su boca se le había hecho agua ante la perspectiva de repetir la noche pasada con él. Bueno… o mejorarla.

—¿Solo? —preguntó con voz pícara.

Connor frunció el ceño y la miró con asombro.

—¿Quieres que vaya en compañía?

La joven no pudo evitar reírse.

—Me refiero a si te has traído lo necesario —le aclaró a la vez que le guiñaba un ojo.

Al comprender lo que quería decir, el joven acentuó su ceño fruncido.

—Pues no… Pero creo que tengo en mi habitación.

—¿No estarán caducados…?

—¡Oye, bonita, que no soy un monje!

Marta soltó una carcajada.

—Perdona, no quería insinuar eso, pero como me dijiste que no practicabas con asiduidad…

—¡Yo no dije eso! —exclamó picado—. Dije que no me gustaban las relaciones esporádicas, pero no que sea célibe. No suelo llevar encima a no ser que tenga previsto algo…

—Esto me interesa… ¿Puedes ampliarme un poco la información, por favor…? —sugirió con una sonrisa burlona.

—¡Marta!

—¿Qué pasa? Solo es curiosidad.

—Anda, vámonos ya a la mesa que has roto el momento —se quejó el economista deshaciendo el abrazo y dándole un leve empujón en la parte baja de la espalda para dirigirla hacia fuera de la casa.

Cuando llegaron a la mesa, sus hermanas ya estaban pensando en irse a casa. Al día siguiente debían preparar todo para la celebración del cumpleaños de Shannon y todos estaban ya cansados del día de trabajo. Además, Caitlin y Aidan tenían que recoger a Nial e irse a su casa.

En cuanto llegaron al hogar de los Murray, cada uno se fue a su habitación. Connor se despidió de Marta en la puerta de su habitación.

—Mi habitación es esa de ahí al lado —le informó señalando la puerta que estaba junto a la suya, a la izquierda. Mientras sus hermanas iban de un sitio a otro, antes de meterse en sus respectivos dormitorios—. Si necesitas algo, no lo dudes.

—Gracias, Connor. Lo tendré en cuenta.

Connor le apretó una mano de forma muy elocuente y le transmitió con ese gesto y con la mirada que seguía en pie su propuesta. Ella afirmó con la cabeza en silencio y se metió en su cuarto para coger sus cosas de aseo. Connor hizo lo propio y se preparó para ir a la habitación de Marta. Él era el único de los cinco hermanos que tenía aseo propio en su habitación, así que se dio una ducha y se volvió a vestir y, nervioso, se sentó en la cama esperando el silencio en el pasillo para acudir al cuarto de Marta.

Mientras tanto, Marta estaba conversando en el pasillo con Kelly y Cara. Brea estaba dentro de uno de los servicios.

—¿Has visto qué injusticia? Un aseo para él solo y nosotras tenemos que compartirlos —comentaba Kelly con una sonrisa.

Kelly siempre sonreía. Marta todavía no la había visto ni un solo segundo sin una refrescante sonrisa en su rostro. Era contagiosa, así que, ella misma, cada vez que la miraba, no podía evitar alargar sus comisuras para imitarla.

—Pasa tu primero, si quieres. Yo no tengo sueño, puedo esperar —le conminó Marta.

—Voy. Termino enseguida —aseguró Kelly.

En cuanto entró Kelly, Marta miró a Cara.

—Cara, creo que eres una privilegiada.

La joven la miró al mismo tiempo que un rojo subido se le instalaba en sus blancas mejillas.

—¿Y eso por qué? —musitó.

—Me encantan los niños y no tengo ni sobrinos ni nada. Ser maestra era mi segunda opción como profesión. —Sonrió con sorna—. Como ves, nada que ver con mi primera opción.

—Para mí siempre ha sido la primera. Combinar la música y los niños era algo que tenía claro desde hace mucho. Sobre todo, de los pequeñines. —La joven se sentía en su salsa hablando de su trabajo e interiormente le agradeció que Marta se lo pusiese tan fácil.

En ese momento salió Brea del aseo y entró Cara y al rato salió Kelly y Marta se metió en él para darse una ducha y con el albornoz puesto, volvió a su habitación. Después de rebuscar en la ropa que había llevado, se enfadó consigo misma al no haber sido previsora y haber llevado un camisón o algo de ropa interior sexi. Aun así, se puso un sujetador blanco con un poco de encaje en el borde de la copa y unas braguitas muy graciosas que había cogido por casualidad y que tenía una flechita que apuntaba hacia abajo. Luego se tumbó en la cama a esperar a Connor.

A pesar de que tan solo hacía veinticuatro horas que le había pedido distanciamiento, su cuerpo no estaba de acuerdo. Y ya puestos, hasta su mente se había confabulado contra ella y su decisión. Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo ansiosa que se encontraba ante la perspectiva de volver a tener un encuentro con Connor, aunque también estaba nerviosa ante la posibilidad de que alguien los descubriese. ¡Se moriría de vergüenza!

Mientras lo esperaba, le vino a la cabeza lo que había ocurrido con su ex, el disgusto que se había llevado al discutir con Connor y el vuelco que había dado él al serenarse y recapacitar. Y el comportamiento de él cuando había tenido el percance con su ex había sido maravilloso, haciéndola sentir una verdadera princesita. Cómo había cambiado todo en unos pocos días. Ella que se había vaticinado una vida tranquila entre el trabajo y su casa…

Quizás ese fin de semana le vendría bien para aclarar sus ideas. Por una parte, tenía la necesidad de sentir de nuevo a Connor en su interior, pero a la vez no quería ataduras. Por fin tendrían que sacar el tiempo para hablar. No se podía dilatar más.

El joven empresario esperó un rato después de oír cómo las chicas se encerraban en sus respectivas habitaciones. Estaba desesperado por acudir al lado de Marta. Tenía el cuerpo encendido ante el solo hecho de pensarlo, de imaginarse el volver a ver su escultural cuerpo, pero encima la mente seguía avanzando y casi podía percibir su piel hasta que llegó a desear encontrarse en esos momentos bajo la ducha. ¡Era muy deseable! Por ahora eso le bastaba, no quería profundizar en más, así que ante la posibilidad de que su cabeza se confabulase en contra de él, decidió arriesgarse e ir ya a su habitación.

Hacía un buen rato que no oía nada. Abrió la puerta, salió con sigilo de su cuarto y cerró la puerta con mucho cuidado. En ese momento se encendió la luz del pasillo.

—¡Hola, hermanito! —exclamó con sarcasmo su hermana Kelly que en esos momentos aparecía en el inicio del pasillo con un vaso de leche en sus manos—. ¿De paseo? Todavía estás vestido.

—¡Eh! ¡No! ¡No! Es que… no… iba… —se aturulló al hablar—. Iba a lo mismo que tú. Me apetece un vaso de leche.

—Ya... ya… Oye, mira, que a mí no me importa lo que hagas tú y…

—Nadie —la interrumpió.

—Está bien. Nadie. Pero que conste que esa nadie me gusta mucho —concluyó guiñándole un ojo.

Connor no pudo evitar sonreír ante la desfachatez de su hermana.

—Siempre has sido una peliculera. Tu imaginación es desbordante.

—Como quieras. En mí solo ibas a tener una cómplice. Yo me voy a mi habitación —dijo acercándose a su puerta.

—Y yo me voy a la cocina —le respondió andando hacia la salida del pasillo.

Y hacia allí se encaminó mientras mentalmente despotricaba por su mala suerte. Hizo un poco de tiempo y volvió a subir las escaleras. Con lentitud abrió la puerta de Marta y entró. Desde allí vio a la joven acostada en la cama profundamente dormida. Tenía la luz de la mesilla encendida y estaba tapada con la sábana hasta sus pechos. Bufó, pensó en despertarla, se arrepintió, volvió a decidir intentar despertarla y al final se acercó a la joven, acarició su mejilla con suavidad, la tapó con la cubierta de la cama y apagó la luz. ¡Otro día sería!

Capítulo 27

Al día siguiente, cuando Connor se despertó y bajó a la planta baja, sus padres, que eran los únicos que ya se habían levantado, se dieron cuenta enseguida de que estaba de mal humor. Se encontraban desayunando en la mesa de la cocina y el joven se sentó con ellos. Darren leía el periódico y Shannon una revista de pintura. Su padre levantó la vista de la lectura y lo miró.

—¿Qué te pasa, muchacho? —interrogó con curiosidad.

—¿A mí? ¡Nada!

—Desayuna mientras nos lo cuentas, cariño —le dijo su madre señalándole los manjares que plagaban la mesa.

—¡Que no me pasa nada!

—Connor, cielo, si hasta tu padre se ha dado cuenta de que te ocurre algo, imagínate cómo se te nota.

El joven apoyó los codos en la mesa y los miró con un profundo desconcierto.

—Estoy confuso… —reconoció con voz turbada a la vez que se frotaba el rostro con sus dos manos.

—Te gusta esa chica, ¿verdad? —preguntó su madre.

—Mucho. Demasiado.

—Demasiado, ¿por qué? ¿No te corresponde?

—No se trata de eso. O sí. No lo sé, mamá. Hay una jauría de grillos en mi cabeza. Por una parte, no tengo claros mis sentimientos. Me explico: tengo sentimientos y creo que poco a poco son cada vez más profundos, pero ahora mismo no puedo tener una pareja. Mi trabajo me absorbe demasiado y no creo que pueda compaginarlo. Por otra parte, aunque ella sabe llevarme muy bien, vosotros conocéis lo difícil que es mi carácter. No soy fácil de llevar. Sabéis que mi gran timidez hace que muchas veces sea brusco con mis contestaciones y por culpa de ello, le he hecho daño. Y eso me ha dolido mucho. Tanto, que es lo que me ha hecho cuestionarme la fuerza real de mis propios sentimientos. No sé lo que siente ella por mí —continuó tras una breve pausa en la que se frotó la nariz con los dedos—, bueno, sí lo sé, me ha dicho que quiere mi amistad. Solo eso. Y yo me conformo por ahora con eso.

—Ya veo… Sí que tienes un buen lío en la cabeza —comentó su padre.

—Hijo —añadió la madre—, supongo que esperas unas palabras mágicas que lo solucionen todo, pero no las hay, cariño. Te puedo decir, que el primer paso para solucionar un problema, es reconocerlo. Si sabes que has cometido un error, estás en el camino para enmendarlo y no volver a cometerlo y eso estoy segura de que lo lograrás. En cuanto a tus sentimientos… Solo te puedo aconsejar que te dejes llevar, cielo, que sueltes tu corazón y no pongas tú mismo más barreras de las que pone la vida, pero es tu vida y no quiero influir en nada. Solo añado: haz lo que más te haga ser feliz. Es lo más importante. Ante todo haz aquello que te dé felicidad.

Connor se levantó, se acercó a su madre, la rodeó con sus brazos y le dio un beso en la coronilla.

—Gracias, mamá. Tú dirás lo que quieras, pero tus palabras son mágicas para mí.

***

Marta se despertó con el sonido del móvil. Acababa de recibir un WhatsApp. Lo más seguro es que fuese su madre para saber cómo estaba. O su padre. Los dos se preocupaban por ella en igual medida. En ese momento cayó en la cuenta de que ya era de día y que se había quedado dormida antes de que acudiese Connor a su habitación. O no había ido…

Se incorporó en la cama y cogió el teléfono. Cuando miró el WhatsApp que había recibido, se dio cuenta de que no era de ninguno de ellos. Reconoció el número enseguida. ¡No! ¡Era imposible! ¡Era el de Liam! Lo había eliminado de sus contactos el día que terminó con él. Con su cabeza dando vueltas, abrió el vídeo que le había mandado.

Al principio no entendió nada… hasta que reconoció su ropa… ¡Era ella, de espaldas, mientras andaba en dirección a su casa por la calle donde vivía!

Se quedó en shock.

¿Cómo era posible? ¿Qué significaba esto?

Blanca como el papel, intentó levantarse de la cama, pero el cuerpo no le respondía. Intentó tranquilizarse, pero en vista de que no lo conseguía y de que comenzaba a temblarle todo el cuerpo, decidió llamar a Connor por teléfono para que acudiese en su ayuda. Con una sola mano buscó su número en la agenda y apretó el botón de llamada.

—¿Marta? ¿Me estás llamando?

—Connor, por favor, ven a mi habitación. Te necesito —susurró Marta.

No pasó ni un par de segundos cuando la puerta se abrió con brusquedad. Connor, ante la visión de la joven con el rostro descompuesto, corrió hasta colocarse frente a ella y se acuclilló a su lado.

—¿Qué ocurre, Marta?

Sin mediar palabra, la joven le alargó el móvil. Él lo tomó y, desconcertado, buscó en la pantalla el motivo por el cual el rostro de Marta mostraba una infinita pena. En cuanto visualizó el vídeo, confuso, volvió a mirar a la joven con una clara interrogación en sus ojos.

—Me lo ha enviado Liam —murmuró Marta a la vez que unas gruesas lágrimas comenzaban a desbordar sus párpados.

—¡Joder! ¡Me cago en la ostia! ¡¡Lo mato!! —exclamó al tiempo que se abalanzaba hacia la joven y la cobijaba en sus brazos.

—¡No, Connor! ¡No te enfrentes a él!

—Y una mierda, Marta. Ese tío se va a enterar.

Con gran esfuerzo, la joven se separó de su jefe y lo miró a los ojos.

—No, Connor. Se va a enterar, sí, pero no de esa forma.

Sabía que tenía razón, pero le había entrado tal furia en su interior que no pudo evitar sacarla fuera mediante improperios. Verla a ella con ese semblante tan consternado le había retorcido las entrañas y el corazón. Necesitaba protegerla, luchar con ella.

—Lo sé, princesa, lo sé. Haremos todo lo que sea necesario para que ese tipejo te deje en paz. No estás sola.

—Gracias —musitó Marta y su cara reflejó el alivio que sintió con sus palabras.

Connor se izó y sin soltarla se sentó a su lado. Necesitaba infundirle calor y protección.

—Está claro que ese tío te ha estado siguiendo, Marta.

—Sí —musitó la joven.

—Hay que impedir que vuelva a localizarte, princesa. Estoy convencido de que él no sabe que estás aquí. ¿Qué te parece si te quedas con mis padres?

—Pues… no sé, Connor. Yo no quiero que Liam condicione mi vida. Ya lo hizo en su día y no estoy dispuesta a pasar otra vez por lo mismo.

—No va a ser igual. Solo te pido unos días para poder actuar con libertad. Cuando me hablaste de tu ex, le pedí a un detective privado que averiguase todo lo que pudiese sobre él, así que será cuestión de poco tiempo. Además, será más fácil para tus padres y para mí si no tenemos que estar preocupados por tu seguridad. Volviendo a Dublín solo conseguirás estar encerrada en tu casa.

—Comprendo que tienes razón, pero yo no quiero ser una molestia para tus padres.

—Tranquila, que seguro que ellos estarán encantados. ¿Dónde ibas a estar mejor?

—Bien. Suponte que me quedo aquí y localizáis a Liam, ¿qué piensas hacer a continuación?

—No lo sé, Marta. Habrá que barajar las posibilidades. Por lo pronto, se me ocurre pedir una orden de alejamiento.

—Pero para eso necesitamos pruebas, Connor.

—En eso tienes razón…

Poco a poco, Marta se iba reponiendo y su cabeza funcionaba a pleno ritmo en busca de soluciones. El golpe había sido muy fuerte, pero ella ya sabía que podía ser fuerte y, una vez pasado el shock, todo su cuerpo se unió para que emanase su energía interior. Se desprendió del abrazo de Connor y se puso de rodillas a su lado con un gesto en su cara que no tenía nada que ver con el que tenía segundos antes. Algo estaba tramando…

—¡Le pondremos un cebo!

—¡¿Cómo?!

—Pues eso, que organizamos algo para pillarlo in fraganti.

—¿Te refieres a ponerte tú en peligro?

—No correría peligro, Connor. Estaría vigilada por ti. Lo grabas todo y lo presentamos a la policía.

—Me niego, no quiero que estés cerca de ese hijo de puta —gruñó Connor.

—Connor… Soy yo quién decido. Ya puedes darte por contento que he aceptado tu ayuda.

—Lo sé, Marta, lo sé, pero es que no quiero que te haga más daño y eso ocurrirá en cuanto se acerque a ti.

—Seré fuerte. He de serlo. Y no creo que haya otra opción.

—Bueno, está bien. Maduraremos el tema, pero mientras averiguamos todo lo posible sobre él, insisto en que tú deberías quedarte aquí.

La joven se removió en la cama a la vez que hacía gestos de exasperación.

—¡Oh, está bien! ¡Te haré caso en eso!

Connor sonrió al verla comportarse como una niña enrabietada y le dio un toque con su dedo índice en la punta de la nariz.

—Deja de protestar. En pocos sitios más maravillosos serás mejor tratada. Verás cuando se enteren mis hermanas…

Marta decidió que debía contarles el motivo por el que Connor quería que se quedase ella en la casa de sus padres, pero acordaron que lo hablarían con ellos al día siguiente, el domingo, una vez que ya hubiesen celebrado el cumpleaños de Shannon, por lo que el sábado se dedicarían a disfrutar de toda la familia.

Tras estos acuerdos, Connor le dio un beso en los labios con ternura y se marchó. No era el momento para algo más y Marta se lo agradeció; era lo que necesitaba. Después, la joven procedió a subsanar todas las huellas que había dejado en ella la visualización del vídeo. Mientras se duchaba y acicalaba, utilizó su mente para insuflarse energía positiva. Tenía el apoyo de sus padres y de Connor y estaba segura de que en cuanto lo supiese la familia de él, también la reconfortaría.

En cuanto bajó, la vorágine de la preparación del cumpleaños la envolvió y dejó de cavilar sobre lo que no quería pensar. Shannon también había invitado a unos amigos y, ante el día tan agradable que hacía, decidió celebrarlo en el jardín.

Todos echaban una mano cocinando y preparando la mesa siguiendo las directrices de la madre para que todo fuese a su gusto. Entre bromas, risas y fingidos piques, los hermanos hicieron partícipe a Marta de la reunión familiar de tal manera que se sentía una más.

Connor no le quitaba el ojo de encima. La veía interactuar con toda su familia como si los conociese de toda la vida, lo que le producía una gran satisfacción. Su familia era importantísima para él, por lo que algo le tocó el corazón al observar cómo encajaba en ella, como si fuese la pieza del puzle que faltaba para concluirlo. Verla reír, confabularse con su hermana Kelly para meterse con él, tratar con dulzura a Carla o jugar con su sobrino Niall, era un placer que le hacía replantearse un montón de preguntas debido a las sensaciones que le estaba provocando.

Era una joven tan vital, tan llena de vida y con una personalidad tan apabullante que llenaba todos los rincones por donde se movía. Lo malo era que también se estaba colando en todos los recovecos de su corazón. Estaba dispuesto a que se le hiciese dura la renuncia a ella si con eso conseguía que siguiese siendo la misma. Saber que durante un tiempo había vivido sojuzgada porque su ex había conseguido anular esa fogosa y activa personalidad, le hacía comprender cuánto había sufrido. Y ahora que había vuelto a su verdadera identidad no pensaba permitir que ese cabrón se la volviese a arrebatar.

Marta lo notaba. Sentía en su cuerpo la mirada penetrante de color caramelo. Ella también lo observaba a él de reojo. Le gustaba su familia y le gustaba él. Cuando lo necesitaba, ahí estaba. Le daba su espacio, no la agobiaba, pero ahí estaba. Sabía que estaba preocupado por ella, pero la dejaba a su aire. Cuando había necesitado su abrazo, lo había obtenido sin mediar palabras, sin embargo, en cuanto la había visto recuperada, no la atosigaba con preguntas que prefería no oír.

En sus ojos, sin ella quererlo, se agolparon las lágrimas y un nudo se le formó en la garganta. Se le hacía raro sentir esa ternura en su corazón hacia él. Una ternura que casi le hace explotar el corazón con llamaradas de agradecimiento.

El cumpleaños fue un éxito. Hasta altas horas de la madrugada, el jardín y la vivienda eran un hervidero de gente que llegaba a felicitar a la cumpleañera y otra que marchaba después de pasar un rato allí. La agitación los mantuvo muy entretenidos y Marta consiguió despejar su mente por completo del problema que pendía sobre sus hombros. Incluso, cuando se deslizó entre las sábanas y apoyó la cabeza en las sábanas, no le dedicó ni un solo pensamiento y se quedó profundamente dormida enseguida.

***

El sol estaba bastante alto cuando los jóvenes de la casa empezaron a salir de sus madrigueras. Shannon y Darren ya estaban manos a la obra para recoger todo el desorden que había ocasionado la celebración y que habían decidido dejar para el día siguiente para hacer un «zafarrancho» entre todos.

—¡Mamá! ¡Papá! ¿Qué estáis haciendo? —exclamó Kelly en cuanto los vio.

—¡Ay, Shannon! ¡Llama al médico, deprisa! —vociferó Darren.

La mujer se volteó hacia su marido con mirada interrogativa.

—¿No te has dado cuenta, cariño? ¡Nuestra hija se ha quedado ciega! —terminó exclamando entre risas.

—¡Papá! ¡Menudo susto me has dado! Creía que te pasaba algo —protestó Kelly.

—A ver, hija, es que está claro lo que estamos haciendo, ¿no? —bromeó Darren mientras seguía metiendo desperdicios en la bolsa de basura que sostenía en una mano.

—Ya, pero quedamos en que lo haríamos entre todos.

—Si tu padre y yo os tenemos que esperar, nos habríamos convertido en un par de vejestorios antes de comenzar —intervino Shannon.

—¿Más? —se guaseó Kelly por lo que recibió una mirada fulminadora de su madre—. ¡Vale, vale! Voy a llamar a la cuadrilla.

Se marchó corriendo, subió las escaleras y, mientras golpeaba las puertas de las habitaciones, gritaba:

—¡«Zafarrancho»! ¡«Zafarrancho»!

No tardaron muchos minutos en aparecer Cara, Brea, Marta y Connor. Cartlin se había marchado a su casa cuando Niall se puso a lloriquear de sueño. Los cuatro llevaban los ojos semicerrados.

—¿Qué ocurre? —gruñó Connor.

—Papá y mamá ya están recogiendo. Ya los conoces. Así que tenemos que darnos prisa en bajar si queremos ayudarlos en algo.

—Bien. Bajo enseguida. —Miró a Marta—. ¿Cómo estás? ¿Has dormido bien?

—De maravilla. He dormido como una marmota.

—¡Ey! ¿Y a mí por qué no me has preguntado cómo estoy? —preguntó Kelly con la voz cargada de ironía.

Su hermano la miró con el ceño fruncido, luego se dio media vuelta y, sin contestar, se metió en su dormitorio mientras escuchaba detrás de él las risas de Kelly.

Capítulo 28

Acababan de recoger el desbarajuste de la celebración cuando Connor le pidió a su familia que se reunieran todos en el salón.

—Necesito que nos hagáis un favor —solicitó.

—No, Connor —lo cortó Marta con gesto agradecido—, no te incluyas, por favor. La ayuda la necesito yo.

—Pero yo me quedaría más tranquilo, Marta, así que también es por beneficio mío.

Asombrados, se sentaron en los sofás mientras veían pasear inquieta a Marta y a Connor observarla preocupado. En cuanto los padres y hermanas del economista estuvieron acomodados, la joven se plantó ante ellos, apoyó una de sus manos en una silla para afianzarse y carraspeó en un intento de fortalecer su voz. Era un momento duro para ella. Poner voz a su pasado delante de tanta gente era un paso decisivo para el que necesitaba sacar toda su fortaleza a la superficie para ponerse a prueba y terminar de expulsar todos sus demonios.

—Bueno —comenzó—, antes que nada, os quiero contar una pequeña historia que hasta hace poco creía que era del pasado, pero ahora ha regresado la presente.

Marta sintió que le había temblado la voz. Para ella era muy duro hablar de su relación con Liam, pero la familia de Connor se merecía que supiesen la razón por la que les iba a pedir ayuda. Comenzó su relato con toda la firmeza de la que fue posible, pero se dio cuenta de que a cada palabra que lanzaba, se encontraba más segura.

Unos ojos de color caramelo no la perdían de vista desde un rincón del salón. Él la conocía bien. La había sufrido en sus propias carnes. Sabía que, si ella quería y no se dejaba amilanar por ese pasado, era fuerte como una roca y podía con todo. Había podido con él. Por eso se sintió muy orgulloso cuando la escuchó relatar su vivencia con su ex sin titubeos y sin desmoronarse.

Mientras Marta se adentraba en su historia, la familia de Connor iba pasando por distintos estadios de sentimientos: asombro, rechazo, empatía, cabreo… La joven lo veía reflejado en sus ojos y eso le afianzaba más en la creencia de que estaba haciendo lo correcto; eran las mismas emociones que a ella la embargaban cuando pensaba en ello.

—Y eso es lo que hay —concluyó Marta mirándolos expectante—. Por eso, a Connor se le ha ocurrido la idea de que me quede aquí mientras entre él y mis padres recaban toda la información necesaria sobre Liam. Yo no estoy muy convencida, pero comprendo que en Dublín puedo ser más un estorbo.

—Por supuesto que te quedas.

—Tiene razón Connor.

—Estaremos encantados de ayudarte.

—¡Ni se te ocurra moverte de aquí!

Cuatro voces se oyeron al unísono. Hasta la sobria Cara se había atrevido a dar su aprobación.

—Querida —añadió Shannon a la vez que se levantaba y se acercaba a ella para cogerle las manos con la suyas e infundirle calor—, aquí tienes tu hogar durante el tiempo que quieras.

Marta no quiso reprimir la gratitud que sintió al oír sus palabras y se lanzó a los brazos de la madre de Connor donde se sintió protegida.

—Muchas gracias, Shannon. Os lo haré lo más fácil posible.

—Cariño, lo debiste pasar muy mal, pero tuviste mucha suerte de tener unos padres a tu lado. Ahora nos vas a tener a todos nosotros también.

La joven se emocionó al oír las palabras de la madre de Connor y no pudo evitar que unas suaves lágrimas se deslizaran por sus mejillas.

—Desde ahora te adopto como mi mascota —bromeó Kelly para romper el momento de emoción y tristeza que los embargaba a todos—. Estoy de vacaciones, así que te haré de cicerone y tú me servirás de distracción.

—¡Pero si eres escritora! Los escritores no tienen vacaciones, ¿no? —expuso Marta con una sonrisa a la vez que se separaba de Shannon.

—Bueno, podemos elegir la época que mejor nos convenga y yo he elegido este momento para iniciarlas.

Marta se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias.

Qué orgullo sintió Connor de pertenecer a esa familia. Sabía que se iban a volcar con ella, pero constatarlo con los hechos era muy conmovedor. Se acercó hasta su madre y se agachó para susurrarle en el oído:

—Gracias, mamá.

—No se merecen, hijo. ¿Tú crees que íbamos a dejar a esa pobre criatura en manos de un ser así?

—Bueno, todavía hay gente que piensa que no hay dolor si no hay sangre.

—Eso es cierto, Connor, pero tú sabes que en esta casa las cosas no funcionan así. Ni siquiera con nuestros hijos hemos sido controladores y la libertad es nuestra bandera. Así os hemos criado a todos. Yo no puedo lavarme las manos ante un abuso así, aunque haya sido provocado con las mejores palabras del mundo. Una persona sojuzgada a otra, es esclavitud. Jamás lo apoyaríamos.

—Lo sé, mamá, por eso tenía la certeza de que os volcaríais con ella.

***

A media tarde, antes de partir Connor hacia Dublín, el joven invitó a Marta a dar un paseo por el lago. Una amplia franja solitaria de césped separaba la casa familiar del lago. Pasearon con tranquilidad por él rodeando su orilla. Un enorme cisne blanco se deslizaba por las aguas del lago; parecía que los seguía mientras caminaban.

—Marta, te dejo en las mejores manos posible. Espero que aquí puedas estar tranquila.

—Sé que voy a estar muy bien con tu familia, pero no me pidas que esté tranquila. Hasta que no se resuelva todo, no voy a poder. Tú tienes otro franco abierto que es el robo en la empresa. Parece que lo has olvidado, pero a mí, personalmente, me interesa que esto se resuelva también, a parte del interés por la empresa, claro.

—No, no lo he olvidado. Seán me mantiene al tanto de todo. Por ahora no hay ninguna novedad.

—No sé si sabes que mis padres se ofrecieron a ayudar a localizar cualquier rastro.

—Me lo dijo tu madre y se lo agradezco mucho a los dos. Ellos están muy bien considerados en nuestro mundillo y sé que es una colaboración inestimable.

—Mis padres tienen muy buenos contactos y lograrán atraparlo, ya verás.

En ese momento sonó el móvil de Connor. Se lo sacó del bolsillo trasero de los vaqueros que llevaba y en cuanto comprobó quién lo llamaba, la aceptó y se llevó el aparato a la oreja.

—Dime, Seán.

—Connor, hemos recibido un mensaje anónimo acusando a Marta del robo del videojuego.

—¡No jodas!

—Lo mismo dije yo.

—¿Cómo se ha recibido, por correo electrónico?

—De una forma muy curiosa: ayer estuve todo el día en la nave, cuando he vuelto esta tarde, habían pasado por debajo de la puerta un folio con recortes de periódico para formar las palabras. Muy cutre todo. Parece copiado de una mala película.

—O sea, que lo ha dejado alguien en persona. ¿Se te ha ocurrido mirar las cámaras de seguridad?

—¡Anda, pues no!

—Busca en ellas. En estos momentos tengo una sospecha. Espero que las imágenes lo corroboren. Te voy a mandar una foto y si se le ve la cara, lo cotejas, ¿vale?

—¡Claro!, pero ¿no me puedes dar un adelanto?

Connor miró a Marta.

—Creo que es el ex de Marta. Ya te contaré. Busca esas imágenes y dime algo.

—De acuerdo. Estamos en contacto.

Los dos socios y amigos colgaron a la vez el móvil. El ceño del empresario estaba fruncido cuando volvió a meterse el teléfono en el bolsillo.

—¿Qué ha pasado con Liam? ¿Qué ha hecho?

—Todavía nada, pero al escuchar a Seán me ha venido un presentimiento. ¿No te parece una casualidad muy rara que se produzca el robo a la vez que aparece tu ex? ¿Sabes por qué lo echaron de Visionact?

—No tengo ni idea. Mis padres no quisieron hablar conmigo sobre eso para no remover mis recuerdos. Pero no me has dicho qué ha pasado, ¿por qué has hablado de él con Seán?

—Han deslizado una nota anónima por debajo de la puerta de la empresa inculpándote del robo del videojuego, Marta. En las dos esquinas de la nave, apuntando hacia la puerta, hay un par de cámaras de vigilancia, así que le he dicho a Seán que las mire y no sé el porqué, pero me ha venido a la mente tu ex, por lo que le mandaré la foto y que la coteje. ¿Estás de acuerdo?

—Por supuesto, Connor. Visto lo visto, yo ya no conozco de lo que puede ser capaz Liam.

—Bien, pues esperemos a ver que nos dicen las imágenes. Mientras tanto, ven —le dijo mientras la agarraba de la mano y estiraba de ella con una amplia sonrisa—. Te voy a llevar a un sitio que te va a gustar.

—¿A dónde vamos? —indagó curiosa.

—Ya lo verás.

—¿Vamos a pescar?

—No.

—¿A ver a alguien? —volvió a preguntar a la vez que comenzaba a andar con brincos y saltos mientras lo seguía.

—Ya lo verás.

—¿No serás el asesino del sable? —interrogó, fingiendo que se asustaba.

—Ni siquiera tengo uno —contestó Connor, siguiéndole la broma.

—¿Cuándo llegamos? ¿Hemos llegado ya? ¿Estamos cerca?

—La paciencia no es una de tus virtudes, ¿eh?

Siguieron recorriendo la orilla del lago hasta que vislumbraron una zona asfaltada en donde niños y adultos daban de comer a centenares de patos, cisnes, ocas y gansos que se acercaban a la orilla para coger el alimento de entre sus manos.

—¡Madre mía! ¡Qué cantidad de aves!

—Vamos, ¿te apetece darles de comer?

—¡Claro que sí!

Marta apretó el paso entusiasmada. Connor la siguió a la vez que una amplia sonrisa apareció en sus labios al ver la vehemencia de la joven. En cuanto se acercaron a las primeras aves, el joven sacó unos trozos de pan del bolsillo de su camisa y se los pasó a ella.

—Acerca tu mano. No te harán daño.

La joven le hizo caso, troceó un poco del pan, se puso en cuclillas para estar más cerca de las aves y alargó el brazo.

Connor, en cuanto oyó las primeras carcajadas que surgieron de los labios de Marta al recibir los primeros picotazos, notó cómo un escalofrío le recorría la columna. Era la primera vez que se reía ese día y había sido gracias a él.

La joven giró la cabeza para mirarlo y le sonrió.

Mientras ella seguía dándoles pequeños trozos de pan, él la observaba con detenimiento. Estaba especialmente guapa en esos momentos. El sol del atardecer incidía en su cabello moreno y en su piel rosada que absorbía los rayos y los devolvía con reflejos iridiscentes.

De repente, sin saber el motivo, un amplio número de aves elevaron el vuelo en una gran desbandada y Marta aumentó el sonido de sus carcajadas; en los oídos de Connor sonaban a felicidad. Una gran e inmensa felicidad que le hubiese gustado compartir con ella con un gran abrazo, pero no se atrevió por si ella pensaba que se estaba propasando en su papel de amigo.

Todavía estaban de vuelta a su casa familiar, cuando recibió otra llamada de Seán.

—¡Bingo! —exclamó Seán en cuanto notó que Connor había aceptado la llamada y antes de que el joven le saludase—. ¡Tenías razón! El gilipollas que ha dejado la nota no ha pensado en las cámaras y tengo su careto bien claro en el vídeo. Te lo mando ahora mismo.

—Perdona, no te he mandado todavía la foto, pero si me mandas el vídeo, a mi lado está Marta y podrá decirnos si es el tipejo que creo que es.

—Va para allá y a ver si me cuentas algo porque me tienes intrigado. ¿En serio estás con Marta?

—Sí, en serio. Dentro de un rato salgo para Dublín. A ver si puedes localizar a Declan y nos reunimos en cuanto llegue. Llegaré tarde, pero tenemos que hablar.

—De acuerdo. Nos vemos en mi casa, si te parece bien.

—Allí nos vemos.

En cuanto colgó, sonó el aviso de que había recibido algo en el móvil. Era el video de la cámara de seguridad, así que ambos se sentaron en un banco situado a orillas del lago y se dispusieron a verlo.

Marta estaba nerviosa. Jamás habría pensado que Liam podría hacer algo así, pero ya no lo tenía tan claro…

Connor le dio al play y ante ellos surgió la imagen de la fachada de la nave y la acera de la calle alumbrada por el foco que iluminaba el cartel del nombre de la empresa, Dagda. Después de un rato, al fondo surgió una silueta. Según se fue acercando, Marta fue reconociendo los andares, luego el cuerpo y a continuación, en cuanto se acercó a la puerta de la empresa y la luz del foco que había sobre ella lo iluminó de pleno, la cara de su ex. Soltó un pequeño grito en cuanto lo tuvo claro y se llevó la mano a la boca.

—¡Es él!

El rostro de Marta reflejaba toda la angustia que le había producido el ver a su ex en ese vídeo. Ahora ya estaba claro: todo había sido fraguado por él. Era parte de su venganza. Connor detectó enseguida lo que estaba sintiendo la joven y la arropó con su brazo sobre los hombros de ella.

El economista apretó la mandíbula con fuerza. Una furia interna le inundó todo su cuerpo. Le gustaría tener delante a ese hijo de puta que estaba amargando la vida de Marta. Se iba a enterar quién era él. Desde ese momento se fijó un único objetivo y no era precisamente volver a su trabajo, aunque fuese asombroso. No permitiría que su empleada derramase una sola lágrima más por él. Lo prometía.

—Tranquila, esto no va a quedar así. Ahora ya tenemos claro quién ha urdido toda la trama y quién es el ladrón del videojuego. Esto nos va a facilitar mucho las cosas.

Marta elevó su cabeza hasta chocar con los ojos de él. Una gran furia se veía con claridad en sus pupilas que habían cambiado de color y ahora eran de color chocolate.

—Quiero ser yo quien lo lleve a la cárcel. Dejádmelo a mí. Os prohíbo que hagáis nada sin mi consentimiento explícito.

—Pero, Marta…

—No, no me vas a convencer. Liam es mío. Yo lo traje a vuestra vida y yo me desharé de él. Por ahí no paso. Y si no me lo prometes ahora mismo, me voy a Dublín contigo o cojo un tren, me da igual.

El economista reconocía en las palabras de ella a la joven luchadora y fuerte que había conocido y comprendió que estaba en su derecho, aunque para él fuese la situación más dura que iba a pasar. No quería que se enfrentase a su ex. Si fuese por él, no volvería a verlo en la vida. Su sentimiento de protección hacia la joven cada vez estaba más desarrollado, pero comprendía que ella quisiese enfrentarse a sus luchas y él, lo único que podía hacer, era apoyarla en todo.

—Está bien, pero me tienes que prometer que no vas a tomar la iniciativa de nada sin avisar. Pese a que tu ex ha demostrado ser un inútil al no ocultar su rostro ante las cámaras, no me fío de él y no quiero que te pongas en peligro, Marta.

—¡Puffff! Connor, me quedo en casa de tus padres por ahora, ¿qué puedo hacer aquí que sea peligroso?

Capítulo 29

Al economista le costó mucho dejar a Marta en Cork y marcharse a Dublín sin ella. Todavía no se había ido y ya sabía que la iba a echar de menos.

En cuanto se subió al coche y emprendió la marcha, todo su esfuerzo se concentró en hablar con sus amigos y los padres de Marta lo antes posible y elaborar un plan. Cuanto antes lo solucionasen, antes volvería todo a la normalidad y tendría a Marta en su oficina.

Le gustaba tenerla a su lado, le gustaban sus piernas largas balanceándose bajo la mesa, le gustaba sus réplicas y protestas, le gustaba su guasa… le gustaba todo en ella.

Había vuelto del revés su día a día; su obsesión por el trabajo. Siempre había sido lo primordial en su vida y en esos momentos ni siquiera le dedicaba un solo pensamiento. Todos ellos estaban enfocados hacia Marta y, por consiguiente, a su entorno, a sus emociones, a sus tristezas y alegrías, a su vida entera.

El viaje le sirvió de catarsis, como un ritual purificador. Su mente analizaba sus sentimientos a una velocidad inversamente proporcional a la del coche. Al ralentí indagó dentro de sí mismo, se diseccionó con esmero.

No quería equivocarse.

Jamás había sentido algo así y no quería equivocar sus sensaciones. Con ella se sentía pletórico y feliz. Cualquier roce de su piel lo enervaba, incluso mirarla era como contemplar un tesoro para él.

Se hizo multitud de preguntas. ¿La necesitaba a su lado? ¿Le gustaría pasar el resto de su vida junto a ella? ¿Sería capaz de cualquier cosa por Marta? ¿Lo daría todo por ella? ¿Era la mujer de su vida? ¿Era amor?

¡Sí! Todas las respuestas eran positivas. Todas. ¡Ya tenía claro lo que sentía! ¡Estaba perdido e irremisiblemente enamorado de Marta!

Después de desgranar todos sus sentimientos, se sentía como los pájaros volando en lo alto, como el sol en el cielo o la brisa al moverse con lentitud. Era un nuevo amanecer para él, un nuevo día. Una nueva vida, y se sentía bien. Los peces en el mar sabían cómo se sentía. El río corriendo libre, una flor mecida en la rama. Así se sentía él.

Solo había un problema: ella únicamente lo quería como amigo. Pero bueno, él podría vivir con ello con tal de estar a su lado. Se conformaría con estar ahí para lo que ella quisiera. Tenía claro que un hombre como él jamás conseguiría a una mujer como Marta, aparte de que nunca se atrevería a confesarle su amor. Él era hosco y sin gracia; todo lo contrario que ella. No era un adonis, como Declan. Pero podía darle pasión y parecía que eso sí que le gustaba a ella de él.

***

En la reunión con sus socios les amplió la información sobre las últimas acciones del ex de Marta y su posible implicación en el robo, pero sobre sus sentimientos ante la joven se comportó de forma hermética. Era demasiado personal y no quería ni compartirlo con ellos.

—O sea, que solo lo hiciste por protegerla… —dijo Declan con un tono socarrón.

—Pues sí, no quería dejarla sola en Dublín.

—Ya. Porque sus familiares o amigos son unos desalmados y no cuidarían de ella, claro.

—Declan, ¡déjame en paz!

—Está bien, hombre. Solo era curiosidad.

—¿Podemos continuar con lo que importa en estos momentos? —los interrumpió Seán.

—¿Insinúas que la vida amorosa de nuestro amigo no es importante? —dijo con una falsa voz de enfado.

—¡Venga ya, Declan! ¡¿Quieres tomarte esto en serio?! —exclamó Connor cabreado.

Los tres amigos se encontraban en el salón de la casa de Seán con un vaso de whisky en la mano y en ese momento, el economista dejó su vaso sobre la mesa de centro con tal ímpetu que varias gotas saltaron de su interior y se derramaron sobre su propia mano.

—¡Joder! Solo quería relajar un poco el ambiente. Estás tenso. Venga, sigamos con el tema.

—Bien. Mañana llamaré al detective que contraté a ver qué sabe del ex de Marta. Espero que ya sepa cómo localizarlo, ya que tenemos que ponerle una trampa.

—¿Dónde? ¿Cómo? —preguntó Seán.

—Si lo supiese, ya os lo habría contado. No tengo ni idea.

—Bueno, a ver, tú tienes algunas cosas claras. Según tú, ese tal Liam ha sido el ladrón del videojuego, aunque no tenemos ninguna prueba; gracias a la grabación sabemos que su objetivo es echarle la culpa a Marta, supongo que para que la despidamos, pero por otro lado la acosa para volver con ella. Lo cual nos indica que es tan imbécil que no entra en su cabeza que lo descubramos —analizó Declan ya en su papel de abogado—. Por lo tanto, lo que pretendes es que logremos tener las pruebas necesarias para poder inculparlo y, si es posible, tanto por el robo como por el acoso.

—Brianna, la madre de Marta, me ha…

—¿La madre de Marta? ¿Es que la conoces? —lo interrumpió Seán extrañado.

—Perdonad. Con todo este lío no os he contado quiénes son sus padres. Marta es hija de Brianna Collins y Juan Romero.

—¡No me jodas! ¿La Brianna Collins de Visionact? —exclamó Declan y al observar la afirmación de su socio con un cabeceo, continuó—: ¿Seguro?

—No, me lo acabo de inventar —respondió, frunciendo el ceño—. ¡Pues claro que es en serio! ¿Para qué coño iba a decirlo si no?

—Pero ellos trabajan en la competencia… —insistió Declan con tono dudoso.

—¿Y qué? No hay nada que tenga más claro que Marta no nos ha robado y que sus padres no tienen nada que ver en esto. Más bien, todo lo contrario: se han ofrecido para ayudarnos a encontrarlo.

—¿Ayudarnos? ¿Cómo? —inquirió Seán.

—¿Tú que crees? Trabajan en la empresa más importante de nuestro sector. Lo más probable es que intente venderlo en ella… —Connor fue bajando el tono de su voz hasta casi desaparecer y su rostro reflejó con claridad que acababa de pensar algo que no le había gustado—. No, lo más probable es que no… Él trabajó allí y lo echaron, por eso sé que tiene los conocimientos necesarios para sortear todos los obstáculos que hayas implantado para proteger el repositorio interno, Seán. No creo que quiera que se beneficien con el videojuego. ¡No sé! Esto se está complicando cada vez más.

—Bien, con esta nueva información estoy de acuerdo contigo: ese tal Liam tiene todas las papeletas para ser el culpable. Ahora que ya tenemos un posible objetivo, podemos focalizar nuestros pasos hacia algo en concreto, pero, Connor, no te calientes más la cabeza. Por ahora no podemos hacer nada. Esperemos a mañana a ver que nos dice tu detective y deberías ponerte en contacto con Brianna a ver si han averiguado algo —apuntó Seán.

Capítulo 30

No había podido dormir en toda la noche. Estaba exaltada con tantas emociones de los últimos días. Y, para colmo, notaba el vacío de la ausencia de Connor. Se estaba comportando como un verdadero amigo y ya lo estaba echando de menos. Llevaban más de una semana que casi no se habían separado; desde que la llamó para que lo ayudase con la exposición en Madrid habían permanecido casi todo el día juntos.

El sol todavía mantenía una pequeña porción oculta detrás del horizonte cuando se asomó a través de la ventana de la cocina para admirar la policromía del amanecer que se estaba produciendo en esos momentos. Al escuchar unos pasos, se giró para comprobar que era Cara, la más sosegada de las hermanas de Connor.

—Buenos días, Cara.

—Buenos, Marta. ¿Has descansado bien?

—Bueno… No mucho, la verdad.

—¿Quieres un café para despejarte mejor? Iba a hacer una cafetera.

—Me parece genial y si no te importa, mientras tanto voy a ver amanecer desde la parte trasera que se verá mejor.

—¡Claro! Yo te lo llevo en cuanto esté hecho.

—No te preocupes, vuelvo enseguida.

La joven se dirigió hacia la puerta trasera, atravesó el velador y caminó por el mullido césped hasta la cancela. La abrió y recorrió con parsimonia el camino de grandes losas de piedra, con la mirada fija en la amalgama de colores que teñía el horizonte y el cielo alrededor del sol. Azul cobalto, naranja, amarillo y rojo fuego luchaban por hacerse hueco en uno de los amaneceres más bellos que había visto jamás. No pudo evitar sacar su móvil del bolsillo del vaquero para inmortalizar el momento con una foto.

De repente, un escalofrío le recorrió la nuca y tuvo un presentimiento. Miró al otro lado de la carretera, donde se aparcaban los coches y de uno de ellos vio salir a Liam.

—¡Liam!

—Hola, cariño. Veo que te he sorprendido —dijo el joven mientras cruzaba la carretera y se acercaba a ella.

—¿Qué haces aquí? —inquirió con sorpresa a la vez que fruncía el ceño.

—Necesito hablar contigo, Marta.

—¿Cómo me has localizado?

El joven no le respondió, pero una mirada furtiva a su móvil le dio la respuesta. ¡Seguro que había obtenido su ubicación a través de su teléfono!

—Liam, quiero que te vayas —le dijo resuelta.

—Dame una oportunidad —suplicó Liam, mostrando un gesto de pesadumbre en su rostro.

—¡No! ¡Ni una más! Hemos terminado.

—Marta, eres lo único que me importa. La única a la que he amado.

—Los dos sabemos que eso no es verdad, Liam. A ti solo te importa tú mismo —exhortó la joven sin perder un ápice de su resolución.

—Esta vez es diferente, de verdad. He cambiado. Tú y yo estamos hechos el uno para el otro. Nos amamos. Solo ha sido una pequeña crisis, pero nuestro amor está por encima todo y de todos. Sabes de sobra que yo sé lo que es bueno para ti, te conozco y sé guiarte por la vida para que seas feliz. Debes confiar en mí.

—Lo hacía, Liam, lo hacía, y tú te aprovechaste de mí. ¡Lárgate! He venido aquí para alejarme de ti.

—No hablas en serio; tú no pintas nada aquí. No hay nada aquí para ti, tu sitio está conmigo.

—¡Sí que lo hay! Hay gente a quien le gusto tal y como soy, por lo que no intentan cambiarme y eso me hace sentirme bien, ¡y no quiero verte más! —exclamó con furia. Cuando concluyó de hablar, se giró para volver sobre sus pasos.

—¡Ven aquí! —gritó Liam a la vez que la agarraba del brazo y la atraía hacia sí con el rostro mutado en una mueca de irritación—. Llevo todo el fin de semana sentado en el coche esperando a que salieras, así que ahora vas a escucharme. Todo ese veneno que tienes dentro en contra mía es por culpa de tus padres, como también lo es que me despidieran de Visionact, pero se van a enterar. Tú vas a volver conmigo porque nos queremos. Tú sabes que nos queremos. Y ellos…

La joven tensó todo su cuerpo al oírlo.

—¡Liam! ¡Suelta! ¡Suéltame el brazo! ¡Me estás haciendo daño! —lo cortó con voz agónica.

Marta intentó zafarse del amarre al que la tenía sometida, pero él lo impidió al apretar su brazo con más fuerza. Con el ímpetu del forcejeo, el móvil de la joven salió volando de su mano para aterrizar varios metros alejado de ella.

—¿Por qué lo haces todo tan difícil? —interrogó Liam con voz furiosa a la vez que intentaba arrastrarla hacia el coche.

—¡Marta! ¡Marta! ¡¿Qué pasa?! —Oyeron gritar desde la puerta de la casa.

Era Cara, que de inmediato echó a correr hacia ellos.

—Tenemos una conversación privada. ¡Tú lárgate, niñata! Aquí no pintas nada —espetó Liam.

—Soy Cara. Una amiga de Marta.

—Hola, soy Liam, el novio de Marta. ¡¡Déjanos en paz!! —gritó furibundo.

—Marta no tiene novio. Déjala tú en paz —musitó Cara con voz temblorosa.

—¡Déjame! —gritó Marta al tiempo que se revolvía.

—No he terminado todavía, Martita —le respondió Liam con los dientes apretado mientras intentaba encerrarla entre sus brazos.

—¡Déjala, por favor! —gritó angustiada Cara.

—Te he dicho que tú no te metas, niña.

—¡Suéltame! —volvió a gritar Marta.

En ese momento llegó Kelly, se abalanzó sobre Liam y forcejeó con una mano para intentar soltar el amarre que la tenía sujeta mientras que con la otra grababa todo con el móvil de Marta, que había recogido del suelo.

—Genial, otra —bramó Liam.

—¡Suéltala! —gritó Kelly con rabia.

—¿O qué?

Kelly lo miró con una inmensa cólera en sus ojos y le hincó las uñas en el brazo con desespero. Liam dio un salto hacia atrás al tiempo que soltó a Marta que cayó al suelo por la sacudida. De inmediato, Liam se acercó a ella para ayudarla, pero la joven se incorporó sola y se impulsó hacia arriba para ponerse de pie. Las dos hermanas Murray la flanquearon a ambos lados de ella. Cara le rodeó la cintura y Kelly los hombros.

—¡Marta! Gracias a Dios que estás bien. Perdóname por todo lo que te he hecho. Soy un idiota. Por favor. Vente conmigo —suplicó Liam, volviendo a componer un gesto consternado.

—Ya sé que eres un idiota. Y no, jamás voy a volver contigo.

—¿Por qué? ¿Por qué haces esto, Marta? Sabes que te quiero.

—No se quiere a alguien a quien atemorizas, te cuelas en su voluntad y le destrozas la vida.

—Por favor, lo siento.

—Si de verdad lo sientes me dejarás en paz. Y si no lo haces, utilizaré todos los recursos posibles para que te encierren, ¿te ha quedado claro?

Liam la miró con ojos furiosos. Los cambios bruscos de actitud desconcertaban a las tres muchachas y ante su nueva mirada, se apretujaron entre ellas, aunque en los ojos de Marta se veía el desafío, en los de Kelly la protección y en los de Cara una mezcla entre el miedo y el empeño.

—Creo que Marta ha hablado con nitidez, así que vete de inmediato o llamaré a la policía —apuntó Kelly mostrándole el móvil mientras marcaba unos números y se lo llevaba al oído.

—¡Qué más da! ¡Pásatelo bien con tus nuevos amigos! —exclamó Liam con desprecio.

Y se marchó. Se subió a su coche, arrancó y salió a gran velocidad con el rechinar de sus neumáticos de fondo.

Kelly y Cara la abrazaron de inmediato y fue cuando la joven soltó toda su adrenalina con un llanto desconsolado acompañado de lamentos y sollozos. La acunaron entre sus brazos hasta que se cansó de derramar lágrimas y poco a poco se calmó. Se separó del abrazo y se restregó los ojos con las manos para borrar el vestigio de las lágrimas.

—¿Estás bien? —interrogó Cara con angustia.

—Sí, estoy bien. Gracias, chicas. Necesitaba desahogarme —confirmó a la vez que se miraba y palpaba los brazos—. Solo me duelen un poco los brazos por la fuerza con la que me tenía agarrada. Lo más seguro es que me salga algún moratón, pero nada más. ¿Y vosotras? ¿Estáis bien? Siento haberos metido en esto.

—Cariño, tranquila, estamos bien, solo preocupadas por ti y tú no nos has metido en nada. Estamos contigo. Venga, vayamos a casa a tomarnos una tila. Queda suspendido el café por el momento —dijo Kelly con una sonrisa para motivarla a levantar el ánimo mientras la empujaba con delicadeza para cruzar la verja.

Mientras Kelly y Marta se acomodaban en el sofá del salón, Cara se dirigió a la cocina para preparar la infusión. Marta se había encogido de tal forma en el asiento que parecía mucho más pequeña de lo que en realidad era. Sus brazos rodeaban sus piernas que estaban plegadas junto a su torso. Luego echó la cabeza hacia atrás, la apoyó en el respaldo del sofá y cerró los ojos con un suspiro profundo.

—Lo mejor que has hecho es sacar a ese idiota de tu vida. Sé que ahora es duro, cielo, pero pasará. Te lo prometo. Sé que hay algo especial para todos, y tú también lo tendrás —intentó tranquilizarla Kelly a la vez que le acariciaba el brazo.

—Eso no es lo que me preocupa ahora, Kelly —repuso Marta al tiempo que volvía a levantar la cabeza y la miraba con una infinita tristeza en su mirada—. Como has podido comprobar, el amor no trae siempre la felicidad y yo ahora, ante todo, quiero ser feliz. Ya lo estaba logrando y la aparición de Liam me ha vuelto a traer todo a la mente.

—Ya lo hiciste una vez, volverás a hacerlo y ahora será más fácil porque ya has hecho ese camino.

—Kelly, me costó mucho desprenderme de él. Yo me colgué de él por completo. Veía a través de sus ojos, hablaba a través de su voz y vivía conforme él me guiaba. Tardé mucho en darme cuenta de que Liam y yo vivimos la mayor parte de la relación sin amor, o quizás no quise darme cuenta. No sé —confesó Marta.

—¿Por qué?

—Intentaba hacer felices a todos. Fingía que todo era perfecto, porque él me hacía creer que lo era. Me convencía de que no había nada mal entre nosotros, que todo eran visiones mías. Que mis quejas eran infundadas y que me comportaba de forma egoísta e infantil. Tenía una fuerte dependencia emocional hacia él, así que yo me lo creía e intentaba que mis padres también lo hiciesen porque necesitaba que ellos me viesen feliz para que ellos también lo fuesen. Pero de eso me di cuenta después, mientras lo vivía no me daba cuenta de que él pisoteaba mi personalidad.

—¿Qué ocurrió entre los dos para que se comporte así ahora?, si no te importa que te lo pregunte.

—Nada, Kelly. Cuando le dije que no había vuelta atrás, él… se enfadó mucho. —Dio un profundo suspiro y continuó—: Fue cuando supe que tenía que irme lejos de Liam y de todo lo que me recordaba a él. En algún lugar donde pudiese empezar de cero. Y ese sitio fue Burgos, en España. Quizás no esperaba que desapareciera de su vida por completo. No sé. Quizás deba volver allí, volver a desaparecer.

—Pero ahora no es lo mismo, Marta. Él ya no forma parte de tu vida, aunque se empeñe en ello. Lo más duro ya lo tienes superado: te desprendiste de su embrujo y ya no volverá a ejercerlo sobre ti. ¿O me equivoco?

—No, no te equivocas, jamás volvería con él. Ni siquiera tolero tenerlo cerca, pero siento como si empezase de cero. Como si no hubiese pasado este último año y estuviese metida en la misma vorágine de cuando luché por separarme de él. Fueron unos días horribles; menos mal que tenía a mi lado a mis padres. Si no llegaba a ser por ellos… Y ahora, él los acusa de ser los culpables de nuestra separación y de su despido de la empresa donde trabajaba.

—¿Y tiene razón?

—¡Para nada! Es cierto que mis padres intentaron abrirme los ojos, pero yo estaba tan abducida que no les hacía ni caso. En cuanto al despido, te aseguro que ellos no tuvieron nada que ver.

—Una última pregunta, Marta, si estabas tan obnubilada, ¿cómo llegaste a desprenderte de él?

Marta reconcentró su mirada. En su cara se vislumbró enseguida que los recuerdos se agolpaban en su mente.

—Te voy a poner en antecedentes: yo comencé la carrera en la universidad de Dublín porque mis padres ya trabajaban en Visionact. Durante el primer año, en una visita a mis padres a la empresa, me presentaron a Liam. Enseguida me enamoré de él y al año me convenció para ir a vivir con él. —Suspiró con pesar—. No quiero ahondar en esos dos años de convivencia, porque si los rememoro me veo como una tonta incauta y eso me duele. Pero cierto día, yo tenía un examen muy importante en la universidad y cuando nos levantamos para irnos cada uno a su lugar, él se encontró mal. Tenía fiebre y le dolía la garganta. Decidió no acudir al trabajo y se volvió a acostar. Me pidió que le llevase a la cama leche caliente y una aspirina, pero cuando vio que, después de llevárselo, continuaba arreglándome para irme, él me pidió que me quedara para cuidarlo. Por supuesto, yo me negué. Eran unas simples anginas y el examen era esencial para mi carrera, así que no le hice caso y me marché mientras él despotricaba y me decía que no lo quería porque sino me quedaría con él. Y ahí, mientras me dirigía hacia la universidad, fue cuando dentro de mi mente sonó un clic y lo comprendí todo. Jamás alguien que te quiere te pediría algo así y menos de esa forma, por medio del chantaje. Te parecerá una tontería —admitió Marta mientras dirigió sus ojos repletos de lágrimas a punto de desbordarse hacia Kelly—, pero fue el detonante que me despejó la mente y vi en lo que se había convertido mi vida. Durante esos dos años él había hecho lo mismo infinidad de veces. Estoy por decirte que todos los días de nuestra relación, por un motivo o por otro, en algún momento del día, él recurría al chantaje para que yo claudicase, pero ese día, ese bendito día, oí el clic y todo cambió. Lo que yo veía de color rosa, se volvió oscuridad, lo que apreciaba como amor, se convirtió en una pesadilla y mi vida perfecta se derrumbó como un castillo de naipes.

Lo había expulsado todo de un tirón, como si se espulgara de una vez por todas. Llevaba un año sin hablar de ese día y necesitaba volverlo a oír de sus propios labios para confirmarse a sí misma que podía hablar de ello sin dolor.

Y así era.

No sentía dolor por el pasado, pero sí por el presente y esa constatación fue la que provocó que se derrumbara y que esas lágrimas que había podido contener hasta ese momento, se derramaran por sus mejillas.

Kelly se acercó a la joven, le dio un beso en su cara húmeda y la abrazó con ternura.

—Tranquila, cariño, siento haber removido todo el pasado, pero debías afrontarlo para recordar por qué sonó ese clic y lo alejaste de tu vida.

En ese momento, a la vez que llegaba Cara con la tila, sonó el móvil de Marta. Era Connor. Notó la urgencia por hablar con él. Saber que él estaba ahí, con ella. Que velaba por su bien.

Aspiró aire, lo soltó, se aclaró la garganta con un carraspeo a la vez que se llevaba la mano al pecho en un intento de acallar su corazón que palpitaba a gran velocidad y tocó el icono que permitiría que oyese su reconfortante voz.

—Hola, princesa, ¿ya te has despertado? —interrogó el joven en cuanto notó que Marta había aceptado la llamada.

—No, sigo dormida. Por eso no estoy hablando contigo —contestó la joven a la vez que se restregaba los ojos con una mano y una tenue sonrisa afloraba en sus labios.

Le gustaba guasearse de Connor. No lo podía remediar. Oyó una carcajada al otro lado del teléfono. Eso era un gran paso en su amistad con él. Por fin él ya no se cabreaba cada vez que ella le lanzaba una puyita, comenzaba a conocerla y a reírse con ella.

—Vale, pues sigue no hablando conmigo y no me digas cómo estás —siguió la broma él.

Marta volvió a ponerse seria. Debía contarle lo que acababa de pasar.

—Connor, tengo que contarte algo… Liam ha estado aquí.

—¡¿Cómo?! ¡¿Estás bien?! ¡¿Qué ha pasado?! ¡Voy para allá ya!

—¡Espera! ¡Espera! Ya se ha ido. Deja que te lo cuente y luego vemos qué hacer.

Los siguientes minutos, Marta los empleó en relatarle con leves pinceladas la trifulca que había tenido con su ex; en esos momentos no se encontraba como para explayarse.

Connor la escuchaba con atención mientras crujía su mandíbula debido a la fuerza con que la apretaba. Saber lo que había sufrido y no haber estado junto a ella lo carcomía por dentro. Habría dado cualquier cosa con tal de evitárselo. Un pensamiento negro y oscuro contra su ex lo envolvió y le nubló la vista. Si lo tuviese delante en esos momentos estaba seguro de que lo agarraría por el cuello y presionaría sin pizca de remordimiento. Nunca había sido una persona vengativa y agresiva, pero su amor por Marta, sus ansias de protegerla de cualquier amargura, lo arrastraban hacia la tenebrosidad.

—¡Esto no puede continuar así! ¡Tenemos que acabar con ese cabrón!

—Y lo haremos, Connor. Lo haremos. Mira, no hay mal que por bien no venga: gracias a esto, tenemos unas imágenes estupendas que van en contra de él.

—Hubiese preferido no contar con ellas si con ello te evitas el encuentro. Por favor, permanece dentro de la casa hasta que vaya a recogerte. Salgo para allá de inmediato.

—Tranquilo, pensaba hacerlo. Tus hermanas están cuidando de mí como si fuese una de ellas, así que no te preocupes. Se han comportado como unas auténticas leonas defendiendo a su cachorro. —En ese momento Marta recibió otra llamada entrante, miró la pantalla de su móvil donde comprobó que era su madre—. Connor, te dejo. Me llama mi madre. Te espero aquí.

—De acuerdo. Nos vemos en nada.

Marta aceptó la llamada de su madre.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño. ¿Qué tal estás?

—Bien…, con novedades que ya te contaré.

—Cielo, yo tengo algo que comunicarte. Verás, el abuelo Jesús ha tenido una caída.

—¡¿Qué?! ¿Cómo está?

—Bueno, no muy bien, la verdad. Se ha dado un golpe en la cabeza y está en el hospital.

—Pero… —No se atrevía a preguntarlo— ¿está vivo?

—Sí, sí, cariño. Está vivo, lo único que el golpe le ha producido una conmoción cerebral con pérdida del conocimiento. Pero tranquila, los médicos han dicho que es normal y que lo más seguro es que se recupere pronto. Papá y yo nos vamos al aeropuerto ahora mismo.

—Connor está viniendo a por mí en estos momentos. Le pediré que me lleve a Cork y desde allí cogeré el avión hacia Madrid.

—No hace falta que vengas, cielo, te mantendremos informada a cada minuto.

—No, mamá. Quiero estar allí.

—Pero se supone que estás escondida para evitar a Liam.

—Bueno… ya te contaré en cuanto llegue.

—Bien, como quieras.

En cuanto se despidió de su madre, cogió la taza de tila y se la tomó de un sorbo. Iba a necesitar más de una para poder calmar sus nervios. Ahora lo más importante era su abuelo. ¡Lo quería tanto! Y pensar en cómo estaría su abuela la mataba. Estaban tan unidos, se querían tanto… Nada importaba ahora salvo la recuperación de su abuelo.

De inmediato le mandó un WhatsApp a Connor para informarle de su cambio de destino.

En ese momento aparecieron por la puerta los padres de Connor y Marta les puso al corriente de todo lo que había ocurrido ayudada, en lo tocante a Liam, por Cara y Kelly. La madre de Connor, en cuanto escuchó las primeras palabras de la joven, se sentó a su lado y le cogió las manos para infundirle confianza, fuerza y cariño. Según avanzaba con el relato, las lágrimas brotaron de los ojos de Marta cada vez con más intensidad y Shannon la acompañó en un llanto silencioso. Fue algo extraño para la joven: advertir el apoyo en su tristeza la hizo sentirse comprendida y reconfortada.

—Gracias, Shannon. Gracias por tu apoyo.

La madre de Connor sonrió y Marta comprendió de quién había heredado él su subyugante sonrisa. Era una sonrisa atrapante, como la de su hijo. Algo se produjo dentro de ella. Una sensación de añoranza, de tenerlo a su lado para sentirse bien. Sabía que él la haría sentirse bien; sabía cómo calmarla, decirle las palabras adecuadas. Necesitaba como el aire la compañía de su amigo.

En cuanto se serenó, subió a su habitación para recoger sus cosas para estar preparada cuando llegase Connor. Kelly la acompañó y se tumbó en la cama mientras la veía ir de un lado a otro, aunque no parecía que le cundiese la faena.

—Marta, ven y siéntate aquí —le pidió mientras palmeaba la cama a su lado.

La joven la miró renuente y con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas. La noticia de la caída de su abuelo la mantenía con el corazón en un puño. Todas las demás preocupaciones se habían borrado por completo de su mente y una imagen sonriente de su abuelo la ocupaba al completo. No había nada más importante ahora que él.

—Tengo que recoger todo esto.

—Sí, pero estás tan nerviosa que lo revuelves todo en lugar de guardarlo —le dijo Kelly con una sonrisa socarrona.

Marta miró alrededor. En realidad, Kelly tenía razón. Se acercó hasta el lugar que había señalado y, dando un resoplido, se dejó caer en el colchón.

—Es que estoy muy preocupada por mi abuelo.

—Lo sé, pero debes calmarte. Seguro que se pondrá bien, ya lo verás. ¿Qué tal si para distraerte curioseo un poco en la relación que tenéis Connor y tú?

La joven la miró con sorpresa.

—¿Connor y yo? ¡Él es mi jefe! Bueno… y somos amigos. Es una relación de trabajo que se está afianzando con la amistad.

—¿No sientes nada especial por mi hermano?

—A ver… especial sí. Pero no es lo que tú te piensas. Tu hermano y yo tenemos una relación un poco peculiar. Tú debes saber cómo es él: frunce el ceño con demasiada frecuencia; su sinceridad raya muchas veces la mala educación, y que conste que ahora sé que eso es únicamente problema suyo y no de la educación que le han dado tus padres; tiene muy poco sentido del humor…; pero también es una persona fiable, protectora y muy inteligente. Como amigo es excepcional y durante estos días yo he tenido un apoyo incondicional en él, cosa que ha hecho que nuestra amistad se refuerce. ¡Y me encanta picarle para que rompa la barrera de su timidez y me suelte alguna burrada de las suyas! Aunque luego me enfade con él. Pero bueno, eso también está bien. Me gusta verlo arrepentido por su lengua bífida. ¡Ah! ¡Y me encanta hacerlo reír porque tiene la sonrisa más maravillosa del mundo! Hoy he podido comprobar que la ha heredado de tu madre.

Kelly la miraba con detenimiento. La veía hablar con tanto entusiasmo sobre su hermano que se dio cuenta de que Marta todavía no sabía lo que en realidad sentía por él. Lo calificaba de amigo, pero ella captaba otro sentimiento más fuerte. Para ella era evidente. Sonrió en su interior; le gustaba Marta. Era la mujer ideal para su hermano. Ella era el revulsivo que él necesitaba para disfrutar de la vida y no solo de su trabajo.

Capítulo 31

Liam se dirigía veloz hacia Dublín con la furia carcomiéndole por dentro y la rabia reflejada en su rostro.

Estaba claro que ya no podría seguir a Marta por medio de su móvil y vigilar la casa de los padres de su jefe, del todo imposible. Estaba cabreado a más no poder. No conseguía avanzar en lo tocante a Marta, no había forma de tocarle la fibra como lo hacía antes y que volviese con él. Se sentía frustrado, así que decidió concentrar todas sus energías en la venganza del robo. Eso sí que no se le iba a escapar. Volvería a Dublín y allí la esperaría para terminar de preparar todas las falsas pistas que debían inculparla.

Temblaba del odio que le recorría el cuerpo como lava candente. Ellos tenían la culpa de todo lo malo que le había ocurrido de un año a esta parte. Marta y sus padres eran los causantes de todas sus desgracias.

Y ese jefecillo de Marta… también se las iba a pagar. No sabía todavía cómo, pero lo haría. Estaba entorpeciéndole su venganza. De eso no tenía ninguna duda. Parecía que se había erigido en su paladín y no la dejaba ni a sol ni a sombra.

Capítulo 32

Jamás había tenido tanta ansiedad por algo. A Connor le urgía llegar cuanto antes a la casa de sus padres para abrazar a Marta y consolarla. Se imaginaba el trauma que habría pasado con el encuentro de Liam y no se quitaba de su mente la imagen de la joven cuando fue a su casa después de la visita de su ex.

Él era una persona prudente conduciendo, pero en esa ocasión algo le apretaba el pie sobre el acelerador para rozar la velocidad máxima permitida, así que llegó a la vivienda de sus padres en un tiempo record.

Bajó corriendo del coche y raudo se dirigió al interior de la casa y, al no encontrarla en la planta baja, subió las escaleras hacia el piso superior bajo la atenta mirada de su familia que se encontraba en la cocina y a la que no le dirigió ni una sola palabra.

Su obsesión era localizar a Marta. Una obsesión irracional para él, pero imposible de controlar.

Cuando la vida te pone por delante situaciones que no controlas y que pueden afectar a tus seres queridos, es cuando el cuerpo y la mente reaccionan por instinto y encauzan toda la energía para hacer de placebo curativo que aminore las adversidades. Y eso quería ser él para ella: la cura para todos sus problemas, para todas sus penas y sinsabores.

Abrió con brusquedad la puerta de la habitación que le habían asignado a la joven y la vio tumbada en la cama junto a su hermana. Las dos jóvenes se habían quedado dormidas con las cabezas muy juntas, como si se hubiesen quedado amodorradas en plenas confidencias. Sonrió al ver su rostro plácido. En esos momentos no tenía ningún pesar y su sueño era tranquilo.

Primero se acercó a su hermana, le tocó el hombro y en cuanto abrió los ojos le hizo un gesto para que no hablase y otro para que saliese del cuarto. En cuanto se hubo marchado con una amplia sonrisa en sus labios, Connor se sentó junto a la joven en el borde del cochón y acarició su pelo que cubría la almohada como un sutil velo. Marta comenzó a agitarse, sus ojos parpadearon hasta que al final los abrió y lo miró con fijeza al tiempo que una mueca de sus labios se convirtió en sonrisa.

—Hola —susurró.

—Hola, princesa. Me alegro de que hayas podido dormir un rato.

La joven se restregó los ojos y se incorporó.

—¿Qué hora es?

—Hora de irnos. Tenemos el tiempo justo para llegar al aeropuerto para volar hacia España.

Marta dio un salto y se levantó de inmediato. Recogió en un instante todo lo que tenía desperdigado por la habitación, lo metió en su pequeña maleta de viaje, la agarró por el asa y se dirigió hacia la puerta.

—¡Vamos! —exclamó jalándolo para que la siguiera.

—¡Eh! ¡Espera! ¡Tenemos que hablar! —gritó Connor para intentar pararla.

—Tenemos tiempo para hablar en el coche —contestó sin dejar de andar.

No tuvo más remedio que seguirla hacia el piso inferior. Allí se encontraron con la familia de Connor que estaba en la cocina preparando la comida. La despedida fue muy emotiva.

Marta fue pasando por los brazos de todos mientras le deseaban que todo saliese bien hasta acabar con gruesas lágrimas surcando sus mejillas. Shannon fue la última en abrazarla y se demoró un rato con ella entre sus brazos, le dio varios besos en las mejillas y le susurró palabras de aliento y de fuerza además de ofrecerle su hogar para siempre que lo necesitase.

Marta se iba de allí con el corazón lleno a rebosar de amor hacia la familia Murray. Le habían transmitido tanta complicidad y se había sentido tan comprendida que se iba de allí con las pilas recargadas de optimismo y positividad.

Una vez sentados en el coche, Marta se prometió a sí misma que sería fuerte, como había aprendido a ser durante ese último año. No debía dejar que venciese su parte frágil porque la colapsaba y le impedía reaccionar como debía.

Mientras se ajustaban los cinturones de seguridad, Connor se fijó en los cardenales alargados, con una evidente forma de dedos, que tenía Marta en el brazo.

—¡¿Qué es eso?! ¡¿Te los ha hecho tu ex?! —exclamó el economista con furia.

La joven miró hacia donde señalaba Connor y afirmó con la cabeza.

—Sí, me agarró por los brazos con fuerza y ahí tienes las consecuencias.

—Marta, si no te es doloroso, me gustaría que me contaras con mayor detalle lo que ha sucedido esta mañana con ese cabrón al que le voy a arrancar la cabeza en cuanto lo vea —le pidió el joven mientras arrancaba el coche y lo ponía en marcha con furia.

—Tú no vas a hacer eso, porque te necesito a mi lado y yo no pienso ir a visitarte en la cárcel. ¿Te queda clarito, neandertal?

—¿Me necesitas a tu lado? —inquirió Connor con la esperanza renovada. Era lo único que le interesaba de todo lo que había dicho la joven. Se le borró el mal humor de un plumazo y una sonrisa se perfiló en sus labios.

Marta no contestó enseguida. Se había quedado embelesada mirando el hoyuelo de su mejilla izquierda.

—Marta… ¿me necesitas?

—¿Eh? ¡Ah, sí, claro! —exclamó al tiempo que aclaraba su mente—. Claro que te necesito. Has sido mi paño de lágrimas desde que volvió Liam. Tú me has cuidado y me has apoyado en todo momento y yo necesito de tu firmeza y ayuda para acabar con él. Suena muy egoísta, ¿no?

Era eso; lo necesitaba como amigo. Claro. Qué tonto había sido al pensar en algo distinto. Su estómago se retorció y su corazón agonizó, pero, aun así, la comprendió. Era lo que ella necesitaba ahora. Nada más. Y él se lo iba a dar, ¡por supuesto que sí!

Hizo un gran esfuerzo para no abandonar la sonrisa que se había plantado en su cara y la miró con brevedad.

—No, Marta, no eres nada egoísta. Los amigos estamos para esto. Pero, por favor, cuéntame lo que ha pasado.

La joven le hizo un relato con lujo de detalles del desagradable encuentro con Liam. Era duro rememorarlo, pero menos que antes. Notó que ya no sentía pena, sino una fuerte animadversión por él.

El ánimo de venganza estaba anidando en ella y como una dúctil telaraña la iba envolviendo para mantener la mente fría y calculadora. Debía juntar todas las piezas del puzle, reunir todo lo que sabían de él, para poder urdir un plan sin fisuras de ningún tipo.

—Entonces, ¿Kelly grabó la bronca que tuvisteis?

—Creo que parte de ella, porque cuando tu hermana llegó ya hacía un rato que estábamos a la gresca, pero creo que servirá como prueba porque fue cuando me tiró al suelo.

—¡Maldito sea! Se me llevan los demonios cada vez que pienso que no estaba allí para ayudarte.

—Connor, ninguno caímos en la cuenta de que podía saber mi ubicación por el móvil. No estamos acostumbrados a estas cosas.

—Ya, pero no puedo evitar enervarme y desear patearle los huevos a ese tipejo.

Él era un hombre de paz, jamás había tenido una pelea física, ni siquiera de niño y, por lo tanto, no soportaba la agresividad y mucho menos hacia las mujeres. Odiaba ver en la tele las noticias de cualquiera de los actos de violencia de género y le enervaba que no se hiciese más por erradicarla de la sociedad.

—Qué lengua más sucia se te pone cuando no estás cerca de tu madre, hijo.

—Déjame que me desahogue, Marta.

—Tranquilo, por mí puedes seguir haciéndole un traje bien bonito al cabronazo de mi ex.

Y los dos se echaron a reír.

—¿A quién? ¿Al gilipollas de Liam?

—¡Espera, espera! ¡Vamos a jugar a una cosa! —exclamó Marta con una sonrisa guasona.

—Tú dirás.

—Vamos a decir lindezas de mi ex, pero por turno. Cada vez uno y el que se quede sin adjetivos en su turno, ¡pierde! Comienzo yo. ¡Gilipollas!

—¡Cabrón!

—¡Tipejo!

—¡Capullo!

—¡Bellaco!

—¿Bellaco? ¡Eso está pasado de moda! —protestó Connor.

—¡Ah, se siente! No hemos dicho nada de la edad de los inultos.

—Vale, te vas a enterar. ¡Berzotas!

—¿Berzotas? ¡Ahí te has pasado, neandertal!

—Nada, nada. Te toca.

—Mmmm… ¡Mentecato!

—¡Estúpido!

—¡Bobo, tonto, memo, necio, cretino, asno (con perdón de los asnos), zopenco, zoquete, botarate…!

—¡Para! ¡Para! Está bien, has ganado tú.

Las risas retumbaban en el pequeño habitáculo del coche.

—¡Ay! Gracias, Connor. Necesitaba esta descarga de adrenalina. La verdad es que desde que me ha llamado mi madre para avisarme de la caída de mi abuelo no he podido pensar en otra cosa. —De repente Marta dio un bote en el asiento, se dio un cachete en la frente y miró a Connor con estupor—. ¡Anda! ¡Connor! Se me ha olvidado comprar el billete de avión. ¡Pero qué tonta soy! ¡Madre mía! A saber cuándo voy a poder viajar.

—No te preocupes, ya he comprado yo los billetes.

—¿Los?

—Sí, uno para ti y otro para mí.

—¿Vas a venir conmigo?

—¿Lo dudabas?

—Pero… tu trabajo…

—Esto es más importante. Además, no te preocupes, todo el trabajo atrasado se lo voy a endilgar a mi ayudante. Me voy a aprovechar de ella. Verás lo bien que me lo voy a pasar cuando proteste porque la sobrecargue de trabajo. Antes se quejaba de que le pasaba trabajo de poca importancia, ¿no?, pues que se prepare porque ya se me acabó la conmiseración con ella. ¡Se va a enterar!

Marta rompió a reír con fuerza.

—No sé, pero me da en la nariz que no se va a quejar —dijo entre risas.

—Yo no apostaría.

—¡Ay, Connor! —exclamó en cuanto pudo—. Muchas gracias por todo, de verdad.

El joven se hinchó como un pavo real. Lo estaba haciendo bien. Le estaba dando la dosis necesaria de distracción para que ella no se enroscase en una espiral de mala fortuna y mantuviese su ánimo lo más alto posible. Jamás había sentido esa sensación de plenitud, de servir a alguien para sentirse mejor, de ser útil más allá de su profesión. Eran percepciones nuevas para él y le gustaba sentirlas.

Ahora comprendía mejor a sus padres. Querer a alguien por encima de todas las cosas y ser capaz de hacer lo que sea por ella; ese había sido siempre el leitmotiv de sus padres. Y eso implicaba, ante todo, desear su felicidad y procurar obtenerla para ella. El amor tiene esas cosas: lo gozas más cuando ves a tu ser querido inundado de felicidad.

Reconocía que tenía poca experiencia con el mundo de las parejas y menos con el amor. Y si antes pensaba que él no estaba echo para amar, ahora tenía la certeza de que sí. Un amor en la sombra, camuflado de amistad, un amor incondicional, sin posibilidades de reciprocidad.

Sin pretenderlo, ante las evidencias de sus pensamientos, su rostro se volvió pétreo y su mirada se apagó.

—¿Qué te sucede?

Connor intentó apartar de su mente el último pensamiento, aunque se le había clavado en el corazón como una daga punzante.

—Nada —contestó con tono osco sin poder evitarlo.

Marta lo miró desconcertada.

—No me puedes engañar. A ti te sucede algo.

—He dicho que nada, Marta. No me preguntes más.

—No. No pienso hacerte caso. O tenemos reciprocidad o se rompe la baraja. Tú mismo lo has dicho: para eso están los amigos.

—Mira, Marta, ya tienes bastante con lo que te está pasando para que yo te cuente mis problemas.

—No, Connor, no sigas por ahí. Esto es un toma y daca.

Jamás se lo contaría. Corría el riesgo de perder su amistad si lo hacía, así que tenía que conseguir que no siguiese insistiendo en averiguar lo que le pasaba.

—Está bien. Vamos a hacer una cosa. Te prometo que en cuanto tú estés tranquila y se hayan solucionado tus problemas, te contaré lo que me pasa. ¿Te parece bien?

—No, no me parece bien. No es…

—Pues es lo que hay. O eso, o nada —la cortó de forma desabrida ante su insistencia.

—¡Vaya! Hacía tiempo que no salía a la superficie el Connor irascible y antipático. ¿Desde cuándo? —Hizo como que pensaba golpeándose un dedo índice en los labios—. ¡Oh! ¡No!, espera, ¿desde que me acusaste de robo industrial? Tampoco hace tanto, ¿no? En cuanto te contradigo en algo, ¡zasca! Vuelve tu lado inexpresivo y a la vez mal educado porque no quieres compartir con nadie nada que pueda afectarte a ti.

—No se trata de eso, Marta. No es a mí a quien puede afectar. Por favor, no insistas. Te prometo que algún día, el día que tenga el valor suficiente, lo compartiré contigo y con nadie más.

Marta detectó la angustia en su voz. ¡Claro! ¡Qué tonta era! Después de los últimos días vividos con él se le había borrado de la mente que cuando Connor sacaba esa aura de tipo hosco es que ocultaba su gran timidez. Si quería que saltara ese muro, debía dejarle un margen, no forzarlo demasiado y que él, poco a poco, tomase la confianza suficiente.

—Vale, Connor. No quiero forzarte a nada. Cuando quieras, aquí estaré para oírte.

—Gracias. Te he hecho una promesa y la cumpliré.

O no.

Capítulo 33

Según pasaban las horas y Marta se acercaba cada vez más a Burgos, su nerviosismo se acentuaba y su rostro se tensionó por mucho que su acompañante intentase distraerla. En cuanto aterrizaron en Madrid, llamó a su madre.

—¡Hola, cariño! Tengo buenas noticias que darte. Cuando nosotros hemos llegado, el abuelo ya se había despertado —le informó Brianna en cuanto aceptó la llamada.

—¡¿En serio, mamá?! ¿Está bien?

—Sí, sí. Está bien, aunque…

—¿Qué?

—Bueno, parece ser que ha olvidado una parte del pasado más inmediato.

—Amplia la información, por favor. ¿Nos recuerda? ¿Es algo malo?

—No, Marta. Malo no creo y sí que nos recuerda. Puede que sea la conmoción, pero no recuerda cosas de los últimos años. Bueno, no lo tenemos claro todavía. Ahora bien, el médico nos ha dicho que es pronto para diagnosticarle amnesia. Como ya te he dicho, puede que sea solo por la conmoción y en unas horas lo recuerde todo. Eso sí, nos ha aconsejado el médico que no lo forcemos por ahora, que le llevemos la corriente. Primero tiene que curarse bien del golpe y en unos días ya se verá cómo ha evolucionado. Están haciéndole todas las pruebas necesarias para confirmar su estado de salud.

—Vale, me quedo más tranquila. Si no recuerda un poco de tiempo de su larga vida, tampoco es algo grave. Lo importante es que siga con nosotros.

—Por supuesto, hija.

—¿Cómo están papá y la abuela?

—Ahora bastante bien. El susto ha sigo grande y la abuela ya no está para estas emociones, pero ya la conoces, ha hablado con todos los médicos y enfermeras que se le han cruzado por el camino para asegurarse de que todo se llevaba a cabo de la mejor forma posible. Y tu padre… pues eso, como es él, preocupado, pero sin dejarlo traslucir delante de su madre y de mí.

—Sí, tal cual son.

Nada más colgar, se lo contó a Connor con una amplia sonrisa en sus labios. Su ánimo se reflejó en su mirada iluminada, en su sonrisa esperanzada y, en definitiva, todo su cuerpo había experimentado un revulsivo que manifestaba su alegría.

Estaba tan bella que el joven se quedó sin aliento. Miró embobado su boca y una amplia sonrisa se distendió en sus labios. Y esta vez, fue Marta la que se quedó mirándolo con embeleso.

Ninguno se dio cuenta de que el otro estaba con la vista fija en sus labios porque ambos estaban haciendo lo mismo en el otro, pero también, los dos a la vez elevaron sus miradas hasta que chocaron sus ojos. El corazón de Connor dio un brinco, se paró durante leves instantes y comenzó a galopar a todo trote mientras que un escalofrío recorría la espalda de Marta.

«¿Qué ha pasado? —se preguntó la joven—. Sé que me encanta su sonrisa, pero este escalofrío…».

No. Ni pensarlo. No estaba ella para esas tonterías. Primero estaba su abuelo, luego el problema con Liam y por último ella misma. Ella misma sola. Sí, era cierto, ya había pasado un año de su alejamiento de su ex, pero aún no estaba preparada para una relación seria. No. Ni pensarlo.

Desconectó su mirada de él con brusquedad y comenzó a andar en busca de la salida del aeropuerto.

El recorrido hasta Burgos fue silencioso y reconcentrado para los dos. Cada uno se ensimismó en sus pensamientos sin compartirlos. Parecía que, tras el impacto de sus miradas, se había abierto un abismo entre ellos con un puente de carcomidos tablones de madera y cuerdas deshilachadas que en cualquier momento se podía resquebrajar. Pero, obviamente, por razones distintas, contrapuestas.

Connor porque cada vez le costaba más contenerse para evitar que ella descubriese su secreto. Ese secreto que se escondía en las profundidades de su ser y que no se atrevía a confesar porque estaba convencido de que le conduciría hacia la pérdida de la amistad de Marta. Su amor por ella era una de esas cosas que son imposibles. Y aquí no valía ninguna de esas frases motivadoras que pululan por internet con fotos idílicas: «Lo único imposible es aquello que no intentas». Qué fácil es opinar de lo que no se conoce.

¿Intentarlo? No. Sería perder lo poco que tenía, su amistad. Y esa ya se había tambaleado cuando metió la pata acusándola del robo del videojuego. No. No iba a arriesgarse otra vez y que desapareciera para siempre de su lado. Ahora que se comportaba con él como si lo conociese de toda la vida, hasta había detectado que ella lo tocaba sin percibirlo. Le acariciaba la mano o posaba la suya en su brazo, incluso, en cierta ocasión, le había pasado los dedos por el pelo para peinárselos.

¿Intentarlo? No. Él no era hombre para Marta. No pegaban en nada. Eran casi opuestos en todo; salvo en la cama. Allí se habían acoplado de maravilla. La pasión que los había desbordado en los dos encuentros que habían tenido era una prueba evidente de que se entendían muy bien en la cama, pero eso no era suficiente para canalizar su amor. Se aguantaría, lo soportaría, disfrutaría de esa pasión, pero no era amor para él. Solo sexo. Y eso le dejaba un regusto amargo. Sus ojos reflejaron un aire melancólico y apretó sus labios con fuerza.

En cambio, la lucha de Marta era la opuesta. Su sonrisa arrolladora con esos labios tan apetecibles, sus perfectos dientes blancos y sus deseables hoyuelos… la subyugaban cada vez que Connor la sacaba a relucir. La atraía como las flores atraían a las abejas.

Ella sabía que la sonrisa es uno de los primeros síntomas de atracción. Dos personas que se atraen no pueden evitar sonreír cuando están juntos. Es la manifestación externa de esa alegría interior, es como si en esos momentos, todo fuese optimismo e ilusión. Y luego estaba la mirada. La atracción física también se expresa a través de la mirada. Cuando dos personas sienten atracción mutua, la mirada adquiere un significado especial.

Pero ahí ya no se quedaba la cosa. Ya no. Cuando estaba cerca de él sentía una especie de magnetismo físico, como si su cuerpo estuviese expresando la pasión interna que le provocaba hasta casi buscar su proximidad de una forma inconsciente. Había notado que en cuanto tenía ocasión, lo tocaba o posaba sus manos sobre alguna parte de él; en un brazo, la mano, e incluso en su pelo. Y recordaba perfectamente que su abuela, cierto día, cuando la alentaba a olvidarse de Liam y a estar abierta a nuevos hombres, le había dicho que la búsqueda de contacto es la respuesta a la ley del deseo puesto que el cuerpo busca su complemento. Y no. Ella no buscaba nada ahora, así que tendría que evitar el contacto. Sus ojos reflejaron la decisión que había tomado al adquirir firmeza en su mirada.

Habían decidido ir en tren hasta Burgos porque Marta no se fiaba de su estado de nerviosismo para conducir y Connor no había conducido nunca un coche con el volante a la izquierda y ese no era el momento propicio para hacer pruebas. Luego cogieron un taxi hasta el hospital, aunque estaba relativamente cerca. Marta no podía resistir más las ganas de ver a su abuelo.

En cuanto localizó la habitación del anciano, Marta se paró en seco frente a la puerta. Una inmensa duda le asaltó en ese momento. ¿Y si su madre le había suavizado su gravedad? El joven se puso a su lado y la miró con interrogación.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó interesado.

—Tengo miedo, Connor.

—Si no traspasas esa puerta, jamás sabrás si era un temor infundado o no —opinó a la vez que posaba su mano en la espalda de la joven y le daba una leve presión hacia delante.

—Tienes razón. —Y empujó la puerta con brío.

Nada más entrar, su mirada se fijó en la figura que había en la cama. El mundo a su alrededor no le importó nada. Su abuelo, un poco recostado entre almohadas, algo más demacrado y blanco como la leche, se encontraba sobre el lecho. Aun así, cuando Jesús desvió la mirada hacia la puerta y vio a su nieta, sus ojos hicieron las mismas chiribitas que hacían cada vez que la veía. Una sonrisa se distendió en el pergamino de su piel y elevó un brazo para hacerle un gesto con la mano para que se acercara.

—¡Abuelo! —gritó al tiempo que echaba a correr y se colocaba al lado de la cama.

—Dame un beso, niña, que no es contagioso —bromeó Jesús.

—¡Ay, abuelo! ¡Menudo susto me has dado! —exclamó a la vez que se abalanzaba sobre él y le llenaba la mejilla de besos—. Como vuelvas a hacerlo, ¡te mato!

—¡Sí, hombre! ¡Con lo que me ha costado evitar a la muerte! Me habían preparado un recibimiento tan bueno, que me lo pensé, la verdad. Ha sido toda una tentación…

—¡Abuelo!

—Chiquilla, que me desgastas el título.

—Pues no bromees con esas cosas.

El hombre posó la mirada en Connor y le dijo:

—¿Qué? ¿Tú no me piensas saludar?

—Claro que sí, Jesús —chapurreó en español el economista a la vez que se acercaba hasta él por el otro lado de la cama y le estrechaba la mano.

—No sé si te lo he dicho ya, porque creo que me falta algo de memoria —expuso Jesús mirando a su nieta—, pero este novio tuyo me gusta mucho más que el otro. Te doy mi consentimiento para que te cases. ¡Ah! Y si tu padre no quiere ser el padrino, me ofrezco voluntario.

—Pero… —comenzó a hablar la joven a la vez que miraba por primera vez a la gente que permanecía en la habitación observándolo todo.

Allí estaba su abuela, sentada en un sillón muy cerca de la cabecera de la cama de su marido, y sus padres a los pies de la misma. Su madre le hizo un gesto que le indicaba que le siguiese la corriente, así que ella, lógicamente, prefirió no importunar a su abuelo.

—… bueno… eso lo tendrás que pelear con él. Yo iría igual de orgullosa con cualquiera de los dos al altar.

—¿Eso significa que ya hay fecha de boda?

—¡No! No, no, abuelo. ¡Ni hablar!

—Bueno, chica, tampoco es para que te espantes de esa manera —opinó su abuela a la vez que se levantaba para acercarse a su nieta y darle un beso—. Cualquiera diría que te aterra la idea, además «tu novio» se podría ofender —concluyo guiñándole un ojo.

Connor observaba la escena con una sonrisa torcida en su boca. Había visto los apuros de la joven y una mezcla de sentimientos se peleaban dentro de sí. Hilaridad por lo surrealista de la conversación y pesar por el rechazo tan contundente de Marta ante una posible boda con él.

—Soy muy joven todavía para pensar en esas cosas, abuela. Además, Connor todavía no ha inclinado su rodilla ante mí para ofrecerme un sortijón que me quite el hipo y pedirme en matrimonio. Ni, por supuesto, le ha pedido la mano a mi padre, ¿verdad? —concluyó la joven con una amplia sonrisa siguiendo la broma mientras se volvía hacia Juan que confirmó con un fuerte golpe de su cabeza.

La joven había respirado feliz al ver a su abuelo tan bien, por lo que poner en apuros a Connor era una buena forma de celebrarlo.

—Ni una pedida de mano, ni un saludo al entrar… ¿Tú estás segura de que este muchacho te quiere? ¿O somos nosotros los que le molestamos? —se guaseó Jesús.

Marta estaba repartiendo besos y abrazos a sus padres cuando oyó a su abuelo y se volvió hacia Connor que se había quedado paralizado ante las palabras de la joven.

Ante la mirada guasona de Marta, el joven hizo acopio de valor y decidió que esta vez iba a salirle el tiro por la culata ya que él iba a ser el que rematase la broma. Se acercó a los padres de Marta y alargó la mano para estrechar las suyas.

—Por supuesto que no me molestan, Jesús, y tenga la seguridad de que amo a su nieta, es más, ya que estamos todos aquí reunidos, voy a complacerlo —anunció Connor mirando al abuelo de Marta tras saludar a sus padres.

Volvió a girar su cuerpo para enfrentarlo con el de Juan y dijo con una sonrisa socarrona mientras le dedicaba leves miradas de soslayo a Marta que permanecía al lado de su padre:

—Juan, me sentiría muy honrado si me concediese la mano de su hija Marta.

Y a Marta casi se le cae la mandíbula al suelo al abrir la boca del asombro. Brianna se llevó la mano a la boca en un intento de contener la risa, pero su marido no fue capaz y soltó una fuerte carcajada a la vez que miraba a su hija con sorna.

—Por supuesto que sí, Connor —dijo Juan en cuanto pudo hablar—. Eres muy bien recibido en la familia. El honor es nuestro y, por favor, tutéanos; mi futuro yerno tiene ese privilegio.

—Muchas gracias, Juan. —Se volvió hacia la madre de Marta y añadió—: ¿Tú opinas lo mismo, Brianna?

—¡Ya lo creo! Sé que mi hija será feliz junto a ti.

—Pero… —comenzó a decir Marta.

—¡Bien! —la cortó Laura—. Yo también te doy la bienvenida a la familia, querido niño —exclamó la abuela de Marta al tiempo que se acercaba al joven y le estiraba de un brazo para que se agachase y poderle dar dos sonoros besos en sus mejillas—. ¡Ya sabía yo que eras el apropiado!

—¡Ey! ¿Es que yo no pinto nada en esto?

Connor se lo estaba pasando en grande. No esperaba la reacción de la familia de Marta; que le siguiesen la broma con tanto esmero y ver los apuros que estaba teniendo ella, en parte le resarcían de la pena porque no fuese real.

—¿Qué pasa, amor? ¿No era esto lo que deseabas? Acabo de oírtelo decir hace un momento —le respondió Connor con un gesto desconcertado.

La joven frunció el ceño, lo agarró de una mano y estiró de él hacia la puerta.

—¡Ven! ¡Tenemos que hablar!

—Claro que sí, cielito. Tenemos que poner fecha a la boda. ¿Dónde quieres casarte? ¿En Burgos o en Dublín?

En cuanto la puerta se cerró de un portazo algo más sonoro de lo aconsejado en un hospital, los cuatro integrantes del cuarto rompieron en unas estruendosas carcajadas. ¡Se lo habían pasado genial viendo el desconcierto primero y luego el cabreo de Marta!

—Cariño, no te rías tan fuerte que debes hacer reposo todavía —dijo solícita Laura a la vez que se acercaba a su esposo.

—¡Hay, tesoro, tienes razón! ¡Pero es que ha sido tan gracioso! No esperaba que Connor reaccionara así.

—Ni tú ni nadie, suegro. Es un hombre bastante serio, pero por lo que se ve, tiene un lado guasón también —apuntó Brianna.

—Oye, papá, ¿tú…? A ver cómo lo pregunto… ¿Tú recuerdas a Connor? —indagó con prudencia Juan.

Los médicos habían sido muy insistentes al recomendar que, hasta que no se le curase la herida de la cabeza y pasado el traumatismo, no se le atosigase con la falta de memoria.

—Hijo, si quieres preguntarme si sé que no es el novio de Marta, te contesto que sí. Solo quería poner un poco en aprieto a mi nieta, pero ha resultado mejor de lo que esperaba —contestó Jesús y volvió a soltar una carcajada.

Mientras tanto, Marta recorría el pasillo atestado de visitas en busca de un lugar solitario.

Connor la seguía con una sonrisa en los labios y su mano fuertemente agarrada por la de ella. Pese a que le hubiese gustado que todo fuese verdadero, la situación estaba siendo muy graciosa para él. Le estaba encontrando el punto a eso de la guasa. Sobre todo, si no era en propias carnes, sino en las ajenas. Y por ajenas quería decir: Marta.

Por fin, la joven encontró una pequeña salita en la que no había nadie, se introdujo en ella arrastrando a Connor, cerró la puerta y se volvió hacia él con los brazos en jarras.

—¿A qué ha venido eso?

—¿El qué? —preguntó el joven, poniendo rostro de sorprendido e ignorante.

—No te hagas el inocente, que de eso no tienes nada; sabes perfectamente a lo que me refiero: ¡la pedida de mano!

—¡Ah! Eso… Mujer, como has dicho que no había pedido tu mano a tu padre y he visto que a Jesús le hacía ilusión, pues… eso.

—Ya. Pero tú sabías que todo era broma, que solo le seguía la corriente a mi abuelo.

—¡Claro! Y yo he hecho lo mismo. Chica, no pensaba que te ibas a enfadar por eso. Siempre me dices que no tengo sentido del humor y por una vez que te sigo la gracia…

—Sí, vale, pero ahora mi abuelo se cree que estamos comprometidos.

—Bueno, él ya pensaba que éramos pareja, así que no cambia nada en realidad.

Marta meditó unos segundos mientras se golpeaba con el dedo índice en los labios. A Connor empezó saberle a cuerno quemado tanta reticencia en el gesto adusto de la joven.

—Pero vamos, que si te parece tan horrible aparentar que somos novios ante tu abuelo, ya sabes lo que tienes que hacer —continuó Connor frunciendo el ceño—. Cualquiera diría que soy un ser despreciable e indigno de tener una novia como tú.

A Marta se le suavizaron los rasgos de inmediato al oírlo. Estaba claro que lo había ofendido y encima por nada, porque ni le parecía horroroso ni él era indigno de ella.

Solo que… Nada. Era una tontería. Le había dado un escalofrío en todo el cuerpo al escucharlo y… ¡parecía tan real! Y para colmo no le había desagradado; ni a ella ni a toda su familia. Pero eso no podía confesarlo. Primero porque él solo lo había hecho para complacer a su abuelo y segundo porque ella no estaba preparada. «Todavía no», pensó empecinada, aunque le sonó menos convincente que días atrás.

—¡No, Connor! No es eso. Perdona, tienes razón; lo único que has hecho ha sido seguirme la corriente.

Pero eso no convenció a Connor y se encerró en sí mismo.

Ella lo notó. Se dio cuenta de que su rostro se había vuelto adusto y seco como en los primeros días de ir a trabajar a Dagda. Había vuelto a ponerse esa máscara que recubría su timidez.

—Bueno, volvamos a la habitación que es donde debes estar. Te recuerdo que has venido a ver a tu abuelo, no a recriminarme a mí —soltó el economista con tono áspero al tiempo que se giraba y cogía el pomo de la puerta.

—¡No! ¡Espera! —le conminó Marta con voz de súplica a la vez que lo agarraba del brazo para forzarlo a que se volviese hacia ella—. Oye, escucha, por favor. Ni se te ocurra pensar esas cosas de ti. Ni me pareces horroroso ni eres indigno de nadie. Es más —replicó iniciando una sonrisa pícara con la intención de que le convencieran sus palabras—, ¿tú crees que yo me acostaría con una persona de la que pensase eso?

E hizo algo que ni ella misma tenía pensamiento de hacer: se elevó de puntillas para acercar su boca a la de él y le dio un beso. Al principio solo fue en los labios, pero sus brazos se levantaron con vida propia y rodearon el cuello de Connor para profundizar. Su lengua jugueteó con los labios y los dientes de él hasta que consiguió abrirlos y penetrar con lascivia.

Connor no pudo resistirlo más, rodeó la cintura de Marta con sus brazos y la atrajo hacia sí. La danza de lenguas comenzó un baile que se alternaba entra las bocas de ambos. Las respiraciones se alteraron y el deseo se hizo patente en cuanto Marta comenzó a restregar su cuerpo contra el de él. Connor aprisionó sus glúteos con las manos y la apretó contra su miembro que había crecido tras sus pantalones. Marta se separó de la boca del joven y lo miró a los ojos entre jadeos.

—Creo que llevo demasiados días sin darle un gusto a mi cuerpo —dijo con una sonrisa lujuriosa.

—Creo que yo también.

—Mi última vez fue contigo.

—La mía también.

—¿Sí? ¿No has estado con ninguna otra desde entonces?

—Princesa, te he tenido pegada a mí desde entonces.

—Es cierto, pero dime… ¿si no hubiese sido así, te habrías acostado con otra?

—No.

—¡¿No?! ¿Y eso por qué?

—Porque si no hubiese pasado todo este lío del robo y de tu ex, tú y yo estaríamos llevando una vida tranquila, trabajando por el día y haciendo el amor cuando nos viniese bien a los dos.

—Acostándonos.

—¿Cómo? —inquirió Connor desconcertado.

—Que nos estaríamos acostando juntos, no habríamos hecho el amor que implica algo más que sexo. Pero dime, ¿por qué estás tan seguro de eso?

—Porque, o tú fingiste muy bien o disfrutaste mucho y yo sé, con toda seguridad, que gocé mucho con nuestros escasos encuentros. Así que yo, por lo menos, habría estado dispuesto a repetir, ¿tú no?

Bajo la atenta mirada de Connor, Marta terminó de desprenderse de él. Según habían ido conversando, se fueron separando uno del otro, así que en cuanto su cuerpo ya no rozaba ningún centímetro de piel de Connor, Marta se giró para dirigirse hacia la puerta y al tiempo que la habría le dijo:

—Yo todavía estoy dispuesta.

Capítulo 34

Menos Jesús y Laura que había insistido en quedarse junto a su marido, estaban todos sentados en el salón de la casa de los padres de Juan. Entre Marta y su padre habían servido unos dulces, cafés y unas copitas del licor de hierbas Tizona del Cid como tentempié.

—Creo que ha llegado el momento de hablar sobre el tema que nos preocupa a todos, dejando al margen la salud de mi padre —comentó Juan en cuanto se hubo sentado junto a su esposa.

—Bien. Si no os importa, empiezo yo —dijo Connor—. Acabo de recibir el informe que había pedido al detective y ya tengo todos los datos que necesitaba del tal Liam. Su dirección, que es la misma que tenía cuando vosotros lo tratasteis, su falta de trabajo y sus relaciones más personales, tanto de familia como de amigos íntimos y amigas más que íntimas. Pero el detective no ha podido conseguir dar con él en persona hasta esta mañana, así que ha comenzado a seguirlo hoy mismo. Necesitaremos unos días para saber sus andanzas. Supongo que todos imaginaréis que no lo pudo localizar porque estaba siguiendo a Marta a Cork.

—¡¿Cómo?! —gritaron los padres de Marta a la vez.

Connor miró desconcertado a Marta. Esta le devolvió la mirada y luego la dirigió hacia sus padres.

—Perdonad, todavía no os he contado lo que ha pasado esta mañana: un poco antes de que mamá me llamara avisándome de la caída del abuelo, Liam apareció por la casa de los padres de Connor y hemos tenido algo más que unas palabras.

Juan se levantó con furia.

—¡¿Te ha hecho daño ese desgraciado?!

Marta comenzó a contarles lo que había ocurrido esa misma mañana. Parecía mentira, pero tenía la sensación de que había sido hacía siglos. ¡Habían pasado tantas cosas ese día!

Según iba relatando el encuentro, su voz se fue debilitando como si se le escapara la energía por la boca. De pronto, una sensación de cansancio le invadió todo el cuerpo y un enorme picor en los ojos le advirtió de que estaba a punto de echarse a llorar. De repente, notó algo cálido sobre su mano que la acarició y luego la presionó levemente.

Bajó la mirada para confirmar que era la mano de Connor, luego levantó los ojos y se chocó con los de él, que la miraban infundiéndole ánimo. Un calor cálido y regenerador se expandió como si fuese una aurora curativa y un nuevo empuje resurgió en Marta.

—Sí, papá —concluyó Marta reavivando la voz—, Liam me ha hecho mucho daño. Antes y ahora, y quiero que pague por todo lo que está haciendo. Llamadme vengativa si queréis, pero estoy harta de ser tan políticamente correcta en lo que respecta a Liam.

—Estoy contigo, Marta —aprobó Connor—. El que la hace, la paga y ese gilipollas va a pagarla a lo grande.

—Gracias, Connor. Ahora puedes continuar con tu informe.

—Bien. Poco me queda por añadir: sobre sus relaciones personales lo único que hay que remarcar es que durante el último año ha tenido una relación con una mujer que le ha limpiado las cuentas, lo ha dejado sin blanca, sin el dinero que tenía todavía de sus ganancias en Visionact y luego le dio la patada. Y, por supuesto, después de las credenciales negativas de vuestra empresa —señaló a Juan y a Brianna—, no ha vuelto a conseguir un empleo. Eso es todo por ahora —concluyó Connor mientras miraba con atención a Marta.

—Me alegro —susurró la joven para sí misma.

Marta permanecía rígida en su asiento. Su mente trabajaba al mil por cien para infundirse fuerza y aliento para no caer en el pesimismo puesto que estaba convencida de lograrlo. Ver a Connor hablar con firmeza, sentirse apoyada por él y por sus padres la estaba reconfortando por dentro y sentía que pronto su fortaleza dejaría de ser precaria para convertirse en un férreo coraje.

El economista detectó cómo los ojos de Marta se iban insuflando poco a poco de energía que se detectaba mediante un brillo especial en sus bonitos ojos de color canela.

—Pues nosotros tenemos algo muy interesante que contaros —comenzó Brianna—. Hace tan solo dos meses Visionact compró una empresa del mismo sector. Es algo que todavía no ha salido a la luz porque antes se quiere reestructurar. —Hizo una pausa para ver cómo Marta y Connor la miraban expectantes—. Bien, pues hace unos días avisaron de que alguien se había puesto en contacto con ellos para venderles un videojuego. Como no eran los cauces habituales y el vendedor en cuestión no quería exponer su identidad, sospecharon algo raro y enseguida se pusieron en contacto con la central. Hacía dos días que nosotros los habíamos puesto en sobre aviso del robo en Dagda por lo que enseguida nos avisaron.

—¡Ya lo tenemos! —exclamó Marta con satisfacción.

—¿Y qué habéis hecho? —preguntó Connor.

—Nada.

—¿Nada? —interrogó Marta extrañada.

—No —continuó Juan—. Lógicamente, Visionact no está interesado en comprar el videojuego, máxime teniendo en cuenta que todos nosotros estamos al tanto del robo —dijo con ironía—. Por lo tanto, se pusieron a nuestro servicio para localizar al ladrón y nos ofrecieron todos sus recursos para lograrlo. Así que en primer lugar les hemos pedido no hacer nada hasta hablar con vosotros y ver nuestras opciones. Y, por supuesto, pedimos a la filial que respondiese que estaban interesados, pero sin prisas, dándole largas para que nos diese tiempo a organizar un plan. Nosotros nos enteramos de todo esto el viernes por la tarde, cuando vosotros ya os habíais ido a Cork, por lo que decidimos haceros partícipes de todo hoy lunes, aunque no esperábamos que Marta se quedase allí. Pero bueno, las circunstancias nos han reunido en España y ahora es el momento de tomar decisiones. ¿Tú qué opinas, hija? —interrogó para concluir dirigiéndose a Marta.

—¡A por él! Sin piedad, mamá, sin piedad.

Brianna la tomó de las manos, se las apretó con calidez y afirmó con su cabeza.

—Estamos contigo, hija, como siempre. Quien hace daño a mi niña, me hace daño a mí.

Y ahora sí que las lágrimas de Marta se desbordaron sin tiempo para intentar retenerlas y se lanzó a los brazos de sus padres rodeándolos a los dos a la vez, uno con cada brazo y ella en medio.

Siempre sintió el amor desinteresado de sus padres por ella, pero durante el último año se había manifestado de tantas formas que no tenía palabras para agradecerles todo lo que hacían por ella. El corazón se le desbordó de emoción y un sudor frío le recorrió su espalda ante el pensamiento de qué habría sido de ella sin ellos. Sin su ejemplo como personas, sin la transmisión de sus valores y sin esa ancla a la que aferrarse con cada caída de la vida le sería mucho más difícil salir a flote, remontar y tomar impulso hacia delante.

Su mente se trasladó al pasado, cuando era niña y sus padres le curaban las heridas de sus caídas con cariño a la vez que realzaban lo valiente que era al no llorar; cuando la animaban a hablar con sus amigas para aclarar sus enfados con ellas; cómo la consolaban con sus desengaños amorosos adolescentes; la confianza que siempre habían tenido en ella ante todo reto nuevo al que se enfrentaba…

—Gracias por estar siempre ahí —balbuceó al oído de los dos—. No sé qué haría sin vosotros.

Marta se desprendió del abrazo, se restregó los ojos con las manos y volvió a su asiento. Connor le agarró una mano en cuanto se sentó a su lado y la joven volvió notarse reconfortada con su calidez. Él había observado con ternura la emoción de Marta ante el apoyo de sus padres porque se sentía muy identificado en eso con ella.

—¡Ay! ¡Ya me he desahogado! ¡Venga, volvamos al lío! —exclamó con una sonrisa temblorosa.

—Pues vamos —confirmó Connor al ver la emoción también en los padres de Marta y decidir dejarles un tiempo para recuperarse—. Pienso que deberíamos conseguir las pruebas suficientes para presentar a la policía. Ya tenemos el vídeo de Liam dejando el anónimo en Dagda y el de la pelea de Marta con él que grabó mi hermana. Ahora hay que ver cómo conseguir más.

—Tenemos la baza de la oferta que ha hecho para vender el videojuego a la empresa filial de Visionact —opinó Brianna.

—Sí, ese va a ser nuestro punto fuerte —reconoció Connor—. Debemos ponerle una trampa.

Marta escuchaba en silencio, mientras sus padres y Connor ideaban la forma en que podrían engañar a Liam para que cayese en el cebo.

Algo rondaba en su cabeza, pero prefería no expresarlo con palabras porque sabía que ellos se iban a negar de pleno a realizar su idea. Tenía que perfilarla, desde luego, y buscar el momento perfecto para llevarla a efecto, pero cada vez estaba más convencida de que sería la solución perfecta. Si cuidaba los detalles, no entrañaría ningún peligro y tendrían la prueba necesaria. Ella lo conocía bien y sabía sus costumbres, por lo que estaba segura de que su plan no fallaría. Pero bueno, por ahora dejaría que ellos intentaran lo que estaban planificando.

La oscuridad los arrolló en plena discusión, así que continuaron durante la cena hasta casi rozar la medianoche.

Durante todo el tiempo, Connor no pudo evitar darle pequeños roces «casuales» a Marta: una ligera caricia en el brazo, un pequeño toque con la yema de los dedos en la espalda, un contacto muslo a muslo, un mimo al apartarle el pelo tras la oreja… Quería que ella lo sintiese a su lado a la vez que una necesidad perentoria de tocarla hacía imposible que lo evitase. Le habría gustado ser más íntimo con sus atenciones, pero la presencia de Juan y Brianna lo imposibilitaba.

Cansados tras un día agotador emocional y físicamente, decidieron descansar.

Después del calentón en el hospital, a Connor le habría gustado tener la oportunidad de acoplar su cuerpo al de Marta en un mismo lecho, pero se tuvo que conformar con saber que, al otro lado del tabique de su habitación, estaba ella. Una vez tumbado en la cama con los brazos plegados sobre la almohada y sus manos entrelazadas prisioneras por su cabeza, se dedicó a pensar en la joven mientras contemplaba el techo.

Desde que la había conocido, su vida había dado un vuelco de ciento ochenta grados y todo se lo debía a ella. Se notaba más vivo que nunca, más activo, con una montaña rusa de sentimientos que lo elevaba para luego caer vertiginosamente. Su día a día, hasta hacía poco más de un mes, transcurría con placidez, tan solo quebrado por los problemas que le proporcionaba Dagda.

El laberinto de sensaciones que se habían despertado con la llegada de Marta a su mundo habían conseguido que él se diese la vuelta como si fuese una camiseta que sus costuras le raspasen la piel. Ahora veía más colores y disfrutaba de más sensaciones.

Y todo se lo debía a ella. A Marta. A esa Marta con la que disfrutaba hablando, con la que reía, con la que bromeaba, con la que gozaba, con la que su cuerpo se estremecía y palpitaba su corazón a toda velocidad con tan solo notar su mirada puesta en él.

No podía perder su amistad o volvería a caer en la misma rutina llena de grises y de monotonía. No le quedaba más que amarla en silencio.

Una lágrima silenciosa se deslizó por el canto externo del ojo y resbaló por el pómulo.

Con rapidez, extrajo una mano de debajo de la cabeza y se limpió la lágrima con ímpetu.

Él jamás había llorado por una mujer, ya que no era de lágrima fácil. No por nada, porque no era algo que le pareciese inapropiado para un hombre, simplemente le costaba llorar.

Recordó que la última vez que lo hizo fue cuando faltó su abuela materna. De ello hacía ya cinco años. Idolatraba a su abuela ya que había convivido con ella desde bien pequeño cuando se quedó viuda y sus padres, conocedores de lo poco que le gustaba vivir sola, le pidieron que se trasladase a la casa de ellos. Era una mujer cariñosa y dadivosa y mimaba a sus nietos como si fuese su razón de vivir. Con este último pensamiento, se quedó profundamente dormido.

Capítulo 35

Al cabo de dos días, le dieron el alta a Jesús y en cuanto comprobaron que ya estaba recuperado, Connor, Marta y sus padres regresaron a Dublín. Cada uno volvió a su trabajo pese a la insistencia del empresario para que Marta lo postergase unos días, hasta que lograsen quitarse de en medio a Liam.

—No me vas a convencer, Connor —renegaba la joven mientras esperaban el embarque del avión que los llevaría de vuelta a Cork para recoger el coche del economista. Junto a ellos se encontraban Juan y Brianna que también aguardaban su vuelo a Dublín.

Connor se volvió hacia Brianna con el ceño fruncido.

—¿Marta siempre ha sido tan… tan lanzada? —le preguntó.

—Si no lo fuera, ¿te resultaría tan interesante? —respondió Brianna con una sonrisa con la que daba a entender que ya sabía la respuesta.

—Yo le llamaría cabezota —apuntó Juan.

—No se trata de cabezonería, ni de ser una lanzada. ¿Me queréis contar qué beneficios tendría al pasarme todo el día sola en casa? No voy a estar en mejor lugar que dentro de la nave de Dagda. Además, tengo unas ganas tremendas de volver a trabajar; llevo casi dos semanas ausente de la oficina y yo vine a Irlanda a eso. Así que el cabezota eres tú, Connor. Bueno, yo lo llamaría un ataque de neandertalitis —concluyó con una sonrisa guasona.

—Yo no sé cómo lo consigues, pero siempre te sales con la tuya, ¡menos mal que soy tu jefe! —exclamó con ironía.

—En la oficina, solo en la oficina —puntualizó Marta.

Connor no pudo evitar gruñir por lo bajo.

Acababan de sentarse en los asientos del avión cuando Connor se giró hacia Marta y agarró su cabeza con ambas manos y sus labios iniciaron una leve sonrisa tímida.

—¿Puedo? —preguntó con voz ronca.

Marta solo pudo afirmar con un leve movimiento de su cabeza para elevar el mentón, lo que proyectó sus labios hacia él. Y él no necesitó más. Sus labios primero saborearon los de ella durante eternos segundos hasta que, urgido por la lengua de Marta, penetró con su lengua hasta el confín de la boca de la joven. Recorrió con ella cada uno de sus recovecos, danzó con su pareja y degustó su sabor dulce como si fuera un exquisito manjar, un elixir esencial para él.

Marta se había agarrado de los brazos de Connor para poder ahondar ella también en el beso. Al pedirle el beso con una voz profunda y llena de deseo, miles de mariposas revolotearon en su estómago, por eso no pudo articular palabra. Era una sensación especial y novedosa para ella por lo que casi no reacciona al requerimiento del joven. Y cuando él empezó a hurgar en su boca, el mundo alrededor de ellos desapareció y deseó que sus labios jamás se separasen.

El sonido de una voz por los altavoces del avión los volvió a la realidad a los dos a la vez. Se separaron despacio, con gran sacrificio y sus ojos se entrelazaron con la esperanza de ver en el otro las mismas sensaciones vividas.

—Lo siento, pero no podía aguantar más —susurró Connor.

—Yo tampoco. Estoy deseando llegar a mi casa. —Lo miró con dudas en sus inteligentes ojos—. Porque te quedas conmigo, ¿no?

—Intenta separarme de ti, a ver si lo consigues.

La joven soltó una risa repleta de felicidad.

—Ten cuidado de lo que alardeas, a ver si no vas a poder seguir mi ritmo.

Connor la miró sonriente y frunció el ceño con evidentes muestras de ser una pose.

—Oye, estamos hablando de sexo, ¿no? A ver si me estás desafiando a hacer running.

Las fuertes carcajadas retumbaron por todo el avión lo que provocó que la gente los mirara, la mayoría con una sonrisa de comprensión al ver la complicidad que radiaban los dos.

***

La llave de la cerradura de la puerta de su vivienda todavía no se había insertado del todo cuando Marta notó que Connor se pegó a su espalda y sus manos se introducían por dentro de su camiseta para acariciarle el estómago e ir subiendo despacio hacia sus pechos. La joven se estremeció de tal manera que el manojo de llaves se le cayó al suelo.

—¡Connor, espera! —exclamó a la vez que se agachaba para recogerlas.

—¡No puedo! —respondió con voz bronca.

Nerviosa, probó a meter la llave de nuevo, pero el cuerpo se le estremecía de placer al sentir el juego que Connor había iniciado con sus pezones a través del sujetador.

—¡Por fin! —gritó Marta al conseguirlo al quinto intento.

Se introdujo en la vivienda, cerró la puerta y comenzó a quitarse la camiseta, todo ello sin que el joven se hubiese desprendido de sus senos y sin que dejase de producirle latigazos de placer con sus dedos que pellizcaban y frotaban los pezones henchidos. Se desabrochó el pantalón y lo deslizó hasta el suelo antes de darse la vuelta para ponerse frente a él para, a continuación, hacer lo mismo con la camiseta y el pantalón de Connor.

En cuestión de breves segundos, ambos estaban desnudos, frente a frente. El joven había dejado de tocarla y sus miradas se quedaron prendidas hasta que Marta inició una apetitosa sonrisa que fue correspondida por Connor.

Bajo el influjo de la luminosa sonrisa irlandesa, Marta acarició su mejilla en busca de los hoyuelos que tanto le encandilaban. Notó que él posaba con mucha delicadeza sus dedos en su cintura y sintió la química. Esa química entre dos personas que muestra esa especie de imán que sienten los dos.

Sabía que había dos tipos de química. La química emocional que ocurre cuando dos personas sienten, mutuamente, una gran admiración y notan que el tiempo pasa volando cuando están en común gracias a temas de conversación del gusto de ambos, por ejemplo. Y esa ya la había sentido a lo largo de esos días.

Pero ahora la que le ocupaba sus sentidos era la atracción física. Ella buscaba el contacto de Connor por pura inercia; había tenido los primeros indicios la noche anterior mientras conversaban con sus padres. Y eso era la consecuencia natural del deseo de reciprocidad. En el contacto con el otro, cada persona se reafirma en su propia pasión porque existe química entre dos personas cuando los momentos compartidos dejan una memoria afectiva muy intensa, sensaciones que perduran en el tiempo. De ese modo, uno mismo no puede evitar evadirse durante mucho tiempo, recreando esas situaciones o imaginando otros momentos que desea vivir. Y ella acababa de darse cuenta de que también llevaba días con ansia por repetir sus, por otro lado, escasas noches de pasión.

En una pequeña ráfaga de tiempo, comparó su amistad, esa química que experimentaba con Connor, con el resto de amistades que tenía y supo que era algo muy diferente. Le vino a la cabeza la frase de Antonio Gala: «El amor es una amistad con momentos eróticos». Estaba en la fase de enamoramiento, no cabía dudas.

Sintió un leve vahído, pero las manos de Connor fueron rápidas y la sostuvo a la vez que la apretaba hacia él.

—¿Qué te ocurre? —le interrogó el joven con voz de preocupación.

—Nada, nada. No te preocupes. Supongo que habrá sido una pequeña bajada de tensión por la falta de alimento. No hemos comido y ya es media tarde —disimuló.

—Tú lo que quieres es que te prepare otra vez mi famosa tortilla sorpresa —bromeó Connor.

—¡Ey! ¡Pues no estaría nada mal! —exclamó Marta, recobrando su aplomo.

No era el momento de analizar sus sentimientos, sino de disfrutar de la compañía de Connor.

—Solo te pongo una condición para que cumpla tus deseos.

Una sonrisa pícara le advirtió a Marta de que algo estaba tramando así que elevó una ceja de forma interrogativa. El economista la apartó un poco de su cuerpo y deslizó la mirada por todo él con evidente deseo.

—No te vistas —le pidió con la voz enronquecida—. Si tengo que prescindir durante un tiempo de estar retozando contigo, por lo menos quiero tener unas buenas vistas.

Al oír su voz, el deseo aumentó en sus entrañas hasta arder de forma incandescente que la abrasaba por dentro. Se volvió a pegar a él, rodeó su cuello con las manos y acercó su boca a la de Connor.

—Creo que prefiero saciar otro tipo de apetito —susurró sobre sus labios.

Los aplastó sobre los de él y una descarga eléctrica serpenteó entre los dos cuerpos fundiéndolos en una pasión desbordante. Connor perdió la razón ante la fuerza de las sensaciones que le recorrían, la agarró por los glúteos y la izó. En cuanto la joven notó que perdía el contacto con el suelo, levantó sus piernas y rodeó con ellas la cintura de él. La punta del miembro erecto rozó su carne palpitante de deseo y balanceó su trasero hacia delante y hacia atrás para frotarlo. Connor, desesperado, dio un paso para pegar el cuerpo de Marta a la pared de la entrada y la aguantó con su cuerpo mientras que con una mano buscó la entrada al placer y de un solo empujón la penetró. Marta dio un grito de goce que volvió loco a Connor e inició una sucesión de entradas y salidas del objeto de su deseo hasta que notó cómo Marta se ponía en tensión, gemía y estallaba en un orgasmo devastador que arrastró al joven a una explosiva culminación.

Sin soltarla, con paso vacilante por estar todavía sintiendo los residuos del éxtasis, avanzó por el pasillo hasta la habitación de Marta, la depositó en la cama y se recostó él a su lado.

—¡Bufff! —resopló—. Creo que estábamos un poco desesperados, ¿no?

Marta se sostuvo el estómago al romper en unas sonoras carcajadas.

—¡Ay! No me hagas reír que me duele todo.

—La verdad es que no es en eso en lo que estoy pensando —admitió Connor mientras recorría su cuerpo con la mirada.

Alargó un dedo y frotó con él un pezón de la joven. En cuanto vio que la piel de alrededor se le erizaba, se agachó y se lo metió en la boca para succionarlo hasta que creció el doble y oyó los gemidos de Marta.

—¿Así está bien? ¿No te duele al gemir?

La adoraba y quería demostrárselo. El encuentro en la entrada no era lo que tenía pensado para esa noche, aunque había sido fantástico, pero se había hecho el propósito de demostrarle lo que era hacer el amor y no sexo. Y eso era lo que habían tenido. Sexo. Desenfrenado y arrebatador. Sublime, pero sexo.

Y él quería compartir con ella los sentimientos que le provocaba y las sensaciones que podía producirle al expresarle su amor por medio de todos los sentidos. Y a ello iba a dedicarse en cuerpo y alma los próximos minutos… bueno, u horas si era necesario. Sin prisas, con tranquilidad y con mucha sensibilidad. Era algo con lo que soñaba desde que comprendió que se había enamorado de ella en aquella carretera que lo alejaba de Marta.

—Aunque me doliese, lo soportaría.

—Entonces, prepárate. Vas a experimentar algo nuevo en tu vida.

—Mmmmm… eso suena muy pretencioso.

—Realista.

—Soy toda tuya, pues.

No necesitó nada más para iniciar un viaje por el cuerpo de Marta que la elevase hasta las estrellas. Entre enredos de brazos, besos húmedos, juegos con la lengua y sensitivas caricias, Connor la introdujo en un mundo sensorial en el que la joven participó de forma activa en el cuerpo del joven. Recorrió con sus labios las partes más sensibles de ella hasta despertarle una pasión descontrolada que provocó un deseo desenfrenado por absorber toda su esencia. Su boca se demoró en su zona más sensible hasta arrancar un arrebatador orgasmo que fue el detonante para que Connor se introdujese en ella e iniciase un baile lento y sensual de sus caderas a la vez que entraba y salía del ardiente cuerpo de Marta.

Capítulo 36

Connor se paseaba de lado a lado de su despacho con pasos largos y furiosos.

—¡Tú estás loca! —gritó a la joven que se mostró impasible sentada en el borde de su mesa con los brazos cruzados bajo su pecho.

—Pues tú me dirás qué hacemos. Habéis puesto a todos vuestros informáticos a indagar la ubicación original de los correos que ha mandado Liam a la sucursal de Visionac y lo único que se ha averiguado es que proceden de distintos ordenadores de varios cibercafés de Dublín. Eso no nos sirve para nada, Connor.

—Ten paciencia, Marta. Encontraremos la forma de descubrirlo.

—Pero ¿cuándo? Llevamos una semana sin avanzar nada. Yo no puedo soportar más este estado de nervios. Tampoco puedo permitir que sigas siendo mi escolta particular. Tú tienes tu vida y ahora está supeditada a la mía. No te despegas de mí ni para ir a mear; me persigues como el olor de un pedo.

Connor no pudo evitar sonreír ante la última comparación.

—Te juro que me ducho todos los días.

—¡A mí me lo vas a decir! Te recuerdo que te veo en la ducha todos los días.

—Mmmmm… Sí… Qué buenos recuerdos…

—No pretendas desviarme del tema, listillo. Quiero que me digas qué ves de malo en mi plan. He buscado en la casa de mis padres la copia de las llaves que tenía cuando estábamos juntos y la he encontrado. Podemos entrar y buscar las pruebas en su ordenador; seguro que allí tiene almacenado el videojuego.

—No. No quiero dar un paso en falso. Debemos localizar las pruebas sin cometer algún delito o no nos servirá de nada. Ya lo has oído de boca de Declan.

—¡Al final se va a ir de rositas, Connor! —exclamó desesperada.

—No lo voy a permitir. —Se acercó hasta la joven y la cogió por los brazos—. Escucha. Este tipo te va a dejar en paz sea como sea. Mira, te prometo que, si en una semana no conseguimos acusarlo ante la policía, yo mismo entraré en su casa y lo haré a tu manera.

—Connor, me está acechando, parece que me tiene acorralada pese a tu presencia permanente. Siento sus ojos en mí cada vez que salimos a la calle, cada vez que me muevo, sea donde sea.

El economista la abrazó y le dio un beso en la sien.

—Princesa, todo terminará antes de que te des cuenta. Jamás permitiría que te pasase algo, lo sabes. Anoche se le mandó otro correo desde la sucursal, para tantearle sobre la compra del videojuego y lo más seguro es que en estos momentos esté contestándonos.

—Está bien, te haré caso, pero se me está agriando el humor, así que no voy a ser muy buena compañía para ti.

En ese momento, unos golpes sonaron en la puerta y esta se abrió para dejar asomar la cabeza de Seán con el tiempo justo para separarse la pareja.

—Perdón si interrumpo —dijo prudente.

Desde que regresaron Connor y Marta a la nave, los socios y amigos del economista habían detectado con total claridad el cambio efectuado en los dos. Le habían hecho un tercer grado a Connor nada más llegar que confirmó lo que ellos pensaban.

Los tres socios estaban sentados alrededor de la mesa del despacho de Declan y, aunque el tema a debatir tenía que ver con la empresa, la curiosidad de los amigos de Connor no pudo evitar comenzar por los cotilleos.

—Bueno, supongo que ahora no tendrás el valor de negarme que estás loco por los huesitos de tu ayudante —comentó Declan.

Connor lo miró con el ceño fruncido. Esa costumbre que tenían los dos, sobre todo Declan, de meterse en su vida, jamás le había gustado, pero si encima, el tema era sobre las mujeres, aún se cerraba más sobre sí mismo. Al verlo renuente, Seán intentó ayudarlo para que se soltase un poco más. Tenía el presentimiento de que su amigo se encontraba en esos momentos en los que te debates entre la dicotomía de si será esa la mujer elegida por tu corazón o no.

—A ver, yo tengo una teoría sobre cómo saber quién es tu media naranja.

—¿Una teoría? —preguntó dudoso Declan—. Me gustaría oírla.

—Pues verás, primero te crees muy duro y que tienes mucha experiencia en esos temas, por lo que cualquier mujer no va a convencerte en perder tu soltería. Esa es la primera etapa. Luego consideras que tu personalidad ya está formada y que eres maduro, por lo cual, no va a ser fácil que encuentres la que te merece. Segunda etapa. Pero, hete aquí, que entonces conoces a alguien y empiezas a sentir cosas nuevas y a sentir unas cosas terriblemente dolorosas, te sientes confundido, te entran náuseas.

—¿Náuseas? ¿Eso te ha pasado a ti? —interrogó con sorna Declan. Connor permanecía callado.

—En el buen sentido —continuó Seán—: enfermé de amor. Yo creo que cuando sientes esas náuseas, se cierra el círculo. Esa es la persona adecuada, esa es la persona que completa el círculo. Y sí, Declan, eso es lo que sentí cuando conocí a Megan.

Declan se volvió hacia Connor.

—¿Tú has sentido náuseas? —le preguntó socarrón.

Connor lo miró y dejó pasar el tiempo. No quería responder, pero eran sus amigos.

—Yo entiendo lo que quiere decir Seán, pero lo definiría como vértigo. Un vértigo que te da placer y te hace sufrir al mismo tiempo.

—O sea, que estás enamorado —sentenció Declan.

—Sí, he perdido la razón por esa chica.

—Yo diría que la has encontrado, Connor —apuntó Seán.

—Eso depende. Si no eres correspondido, no es para aplaudir de alegría.

—¿Y tú no lo eres? —inquirió extrañado Seán.

—No.

—Pues no es lo que ven mis ojos, amigo. Yo juraría que ella siente lo mismo por ti.

—Pues ponte gafas, amigo. —Los miró con el semblante rígido—. Y se acabó el tema. Vamos a la cuestión que nos ha reunido aquí o me voy, que tengo mucho trabajo atrasado.

—Connor, si no te importa, me gustaría hablar un momento con Marta.

—Por supuesto que no.

—¿Y a mí no me preguntas si quiero acompañarte? No creo que Connor sea mi dueño para decidir por mí.

Un rubor subió de inmediato al rostro de Seán.

—No, claro que no. Perdona, ¿te importaría acompañarme a la sala, Marta?

—Estaría encantada, Seán —afirmó la muchacha con una amplia sonrisa mientras agarraba su bolso y se dirigía hacia la puerta—. Y aprovecharé para ir al baño.

Una vez sentados los dos ante un té humeante, Marta supo lo que le preocupaba al joven. Se le notaba con claridad en la cara que una penitente culpa lo atenazaba.

—¿Quieres hablar de Megan? —insinuó con una tierna sonrisa.

—Sí, quería preguntarte si has sabido algo de ella desde que se fue.

—No, Seán, lo siento. No se ha puesto en contacto conmigo. ¿Tú tampoco has sabido nada de ella?

—No y estoy preocupado. No me gustaría perderla. La última vez que la vi, tenía algo en su mirada que no me gustó. Estaba como ausente. Quizás metí demasiado la pata ante mi desconfianza.

A Marta le dio lástima al ver y oír lo intranquilo que estaba Seán. Le puso una mano sobre las suyas que se retorcían sobre la mesa.

—Seán, yo no la conozco mucho, pero me parece una joven que va de frente, si no quisiera algo contigo ya te lo habría dicho. Solo te pidió tiempo para solucionar algunos asuntos, ¿no?

—Sí…

—Pues deja que los resuelva. —Frunció el ceño al oírse a sí misma—. Volverá, Seán. Y no tardará mucho.

Eso era. Megan se ausentaba para solucionar sus problemas y ella estaba dejando que otros se lo solucionasen, como si fuese una muñequita que no supiese afrontarlos por sí misma. Y no. Ella tenía un plan y lo iba a llevar a cabo. En décimas de segundo pensó cómo escabullirse de la férrea vigilancia de Connor.

—Seán… me gustaría pedirte un favor —continuó con rapidez antes de arrepentirse de lo que iba a hacer—. Necesito ir a hablar con mi ex porque sé que podría arreglar todo este tinglado del videojuego, pero Connor no me deja, así que me gustaría que no le dijeses dónde voy. Solo que he tenido que salir, y eso si te pregunta.

—Marta, ¿estás segura? Yo no creo que debas hacerlo.

—¿Por qué no? Él no me va a hacer nada, no es de esos. Sé que lo convenceré o, por lo menos, me gustaría intentarlo. Me siento culpable, Seán. Yo os lo traje a vuestro mundo y me gustaría hacer algo por solucionarlo. Vamos, hombre, solo te pido que no corras a decirle nada a Connor en cuanto me vaya de aquí. Soy adulta y me gustaría tomar mis propias decisiones.

—Está bien, Marta. Me iré a mi cuchitril y me encerraré allí hasta que vuelvas.

—Gracias, Seán.

Y de inmediato, se levantó, agarró su bolso y salió de la sala para abandonar la nave. Llevaba las llaves de la casa de Liam en uno de los bolsillos de los vaqueros que llevaba puestos. ¡Eso era tener suerte!

Capítulo 37

Cogió un taxi hasta la casa de Liam y se apostó frente a ella. Era una vivienda adosada con un pequeño jardín anterior que tenía un pequeño seto alrededor, pero como para acceder a la casa había que subir unos escalones, desde donde ella estaba vigilando, se veía perfectamente la puerta de entrada.

Un montón de recuerdos le rebotaron por toda la mente de forma nítida. Había vivido allí durante dos años. Era cierto que tuvo buenos momentos con Liam, pero los que perduraban en sus recuerdos no lo eran. Se sentía agobiada por las imágenes que le martilleaban con persistencia. Una rabia incontrolable le recorrió todo el cuerpo. Liam no se merecía su conmiseración, por lo que esa furia le reavivó las fuerzas para seguir con su plan, aunque también le provocó que una lágrima se deslizara por su mejilla por esos dos años desperdiciados junto a él.

Todavía estaba secándose la lágrima cuando observó cómo se abría la puerta de la casa de Liam y él salía, bajaba las escaleras y atravesaba el pequeño jardín hasta la calle, giró hacia la derecha y se fue con paso firme.

En cuanto dobló por una esquina, se dirigió hasta allí, subió los escalones deprisa y abriendo la puerta, se introdujo dentro. Cuando cerró la puerta se apoyó en ella con la respiración agitada. Recorrió con su mirada todo lo que se veía desde allí. No había cambiado nada, salvo que había ropa tirada por todas partes, como si hubiese pasado un huracán.

Le costó, pero consiguió despegarse de la puerta y avanzar hasta la mesa donde Liam tenía siempre su portátil. Allí estaba. Sacó su móvil del bolso y comenzó a grabar la vivienda primero, para constatar dónde estaba. Con una sola mano, mientras seguía grabando, abrió el portátil y lo encendió. No pensaba detener la grabación para que nadie pudiese alegar que se podía haber manipulado, así que, en cuanto la pantalla se iluminó y le pidió la contraseña, cruzó los dedos que utilizó para introducirla con la esperanza de que no la hubiese cambiado.

¡Hurra! Ahí estaba el escritorio de la pantalla con una foto de él mismo.

—¡Pretencioso! —exclamó la joven.

Se sentó en la silla y ayudándose del TouchPad se concentró en buscar la copia de todos los componentes del videojuego que estaba desarrollando Dagda. Estaba convencida de que él se sentiría tan seguro que lo tendría todo almacenado allí. Lo conocía y era así de vanidoso. Se creía el mejor en todo, así que estaría tan pagado de sí mismo que jamás pensaría que alguien podría localizar al ladrón del videojuego. Por eso ella sabía que su plan era la mejor forma de atraparlo.

Mientras tanto, en la oficina, Connor se estaba impacientando ya que Marta no volvía y debían aclarar unos datos que tenían pendientes sobre el contrato que habían firmado en Madrid y debían enviarlos de inmediato. La documentación la tenía ella por lo que era extraño que, sabiendo la importancia del trabajo, no hubiese regresado todavía. Decidió acercarse a la sala de descanso para recordárselo, pero cuando entró en ella, solo encontró a Declan preparándose un café.

—Hola, Connor —le dijo su amigo en cuanto lo vio—. Ven, hazme compañía, por favor. Desde que se ha ido Megan, me aburro un montón, no tengo con quién meterme. —Lo miró al ver que no le contestaba y al ver su rostro pétreo, indagó—: ¿Qué te ocurre?

—¿Has visto a Marta?

—Pues no, pero yo acabo de llegar, ¿no me digas que la has perdido? —se mofó entre risas.

—Se suponía que tenía que estar aquí con Seán.

—¿Con Seán? Imposible. Yo he estado de reunión con él desde hace una hora y lo acabo de dejar en su pecera.

—¿Seguro?

—¡Pues claro!

—Tiene que haberle pasado algo. Voy a entrar al baño —dijo nervioso.

Salió raudo de la sala y se dirigió hacia el baño, golpeó la puerta con los nudillos.

—¿Marta? ¿Estás ahí?

Al no obtener respuesta, entró para constatar que no había nadie allí.

—¿Dónde estará? Esto es muy raro. Voy a ver si Seán sabe algo.

Los dos amigos se encaminaron hacia la zona de programación y encontraron a Seán, como siempre, en una de las mesas de sus empleados. Connor le hizo un gesto para que acudiera a su lado y este se dirigió hacia él con paso dubitativo. Sabía a lo que iba. Llevaba esperándolo más de una hora, desde que Marta salió por la puerta.

—Decidme, tengo poco tiempo —dijo Seán en cuanto llegó frente a sus socios.

—Oye, ¿tú sabes dónde está Marta? —preguntó inquieto Connor.

El joven alternó su mirada de uno al otro sin saber qué decir.

—¿Seán? ¿Qué pasa? —indagó Declan. Su amigo estaba raro.

—Se ha ido.

—¡¿Cómo que se ha ido?! ¡¿Fuera de aquí?! —gritó Connor descontrolado.

—Pues sí.

—Connor, cálmate, esto tendrá una explicación. Vamos fuera de aquí que estamos llamando la atención —intentó sosegar a su amigo mientras lo empujaba para afuera y hacia un gesto a Seán para que los siguiera.

Mientras recorrían el pasillo en sentido contrario hacia el despacho de Declan, Connor miraba furioso a Seán.

—¿Se puede saber por qué se ha ido? ¿A dónde? ¿Por qué no me lo has dicho antes? —Una batería de preguntas salía de los labios con tono furioso.

Una vez dentro del despacho, Connor se encaró a su amigo.

—¿Piensas contestarme?

—A ver, Connor, ella me dijo que quería hablar con su ex porque estaba segura de que podría conseguir que se solucionase todo este embrollo del videojuego. Me aseguró que no iba a pasarle nada y que tú no le dejabas hacerlo, pero que ella era la que había traído el problema aquí y que estaba en su derecho de querer arreglarlo.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! ¿Y tú le creíste?

Seán lo miró asombrado.

—¿No debía?

—¡Pues no! Ella ni loca hablaría con ese gilipollas. Lo que pretende es entrar en su casa para buscar pruebas en su ordenador.

—Pero…

—No hay tiempo que perder. Declan, llévame a casa del tío ese; tengo la dirección en mi despacho. Reconozco que no estoy para conducir —ordenó a la vez que se dirigía hacia la puerta del despacho—. Y tú —exhortó apuntando a Seán—, apártate de mi vista durante un tiempo.

—¿Llamo a la policía? —preguntó Seán, queriendo ayudar.

—¡No! Marta está cometiendo el delito de allanamiento de morada —informó Declan.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! —fue gritando Connor por todo el camino hasta llegar al coche de su amigo.

—¡La mato! En cuanto la vea, la mato o le pongo unos grilletes amarrada a mi cama para el resto de sus días —bramó en cuanto se metió en el asiento del copiloto.

—Tranquilízate, Connor.

—¡No puedo! Esta chica me va a matar. ¡Arranca ya de una vez, Declan!

Después de buscar someramente por los archivos que había en el escritorio, decidió ir a lo más sencillo y puso Dagda en el buscador y… ¡voilà! Ahí apareció a los pocos segundos. Una carpeta con todo lo que buscaba. Se sacó un pendrive del bolsillo y lo introdujo en un puerto USB para hacer una copia de su disco duro. Grabó minuciosamente todo lo que contenía esa carpeta con el móvil mientras se traspasaban todos los datos al lápiz de memoria y, en cuanto terminó, se lo guardó en un bolsillo del pantalón y le dio a suprimir la carpeta. Una vez borrada, ya no habría peligro.

Pero en ese mismo instante, oyó que alguien metía la llave en la cerradura y de inmediato se abrió la puerta. Se giró en la silla y allí estaba Liam que se había quedado atónito al verla a ella allí.

—¡Marta! ¡¿Qué estás haciendo ahí?!

La joven se levantó con lentitud con el móvil en la mano apuntando hacia él.

—¿Tú que crees?

—¡Maldita seas! ¿Qué has hecho?

—¡Borrar tu última fechoría, imbécil!

Liam se apartó del marco de la puerta y se dirigió hacia ella con el rostro más enfurecido que había visto Marta en su vida.

—¡Alto ahí! Te estoy grabando, zopenco. Ni se te ocurra rozarme con una de tus manos asquerosas.

—¡¡Hija de perra!! ¡Eres igual que tu madre, una zorra!

—A mucha honra. No podrías haber elegido un piropo mejor.

Liam comenzó a rodearla por un lado y luego se desplazó hacia el otro en un intento de pillarla desprevenida. Hacía movimientos bruscos, se paraba en seco, amagaba hacia adelante y después retrocedía con el objetivo de desconcertarla, que perdiera su confianza y atacarla en un descuido.

—Esto no se va a quedar así, mojigata de mierda. Te aguanté durante tres años para conseguir un fin y casi estaba a punto de alcanzarlo cuando me despidieron de Visionact por culpa de tus padres.

—Mis padres no tuvieron nada que ver y lo sabes, porque estoy segura de que tus jefes te descubrieron en alguna infracción y mis padres no saben el motivo de tu despido.

—Eso es mentira. No me tragaban y malmetieron contigo y con los jefes de la empresa. Ellos fueron los que me delataron.

—Mira, piensa lo que te dé la gana. Me da exactamente igual, pero a partir de este mismo momento vas a tener que tragarte tu odio hacia nosotros. He grabado todo lo que tenías, y sí, he dicho TENÍAS, en tu posesión y que no era tuyo, ¡ladrón! Así que, o te apartas de nuestro camino, o tendrás que vértelas con la policía. Tú sabrás qué te conviene más. ¡Ah! Y no es negociable.

Esa última retahíla dicha por la joven con mucha frialdad fue escuchada por una sombra que se había quedado en suspenso en el quicio de la puerta al oírla. Connor se sintió muy orgulloso de ella, pero a la vez, la furia que traía consigo desde que se enteró de la marcha de Marta de la nave y del peligro al que se había expuesto, lo mantenía rígido y al acecho. Las manos le picaban por el deseo de golpear en la boca al tipejo que había mantenido atrapada a Marta en una cárcel verbal en un pasado doloroso para ella.

En ese momento, Liam se abalanzó sobre ella al grito de:

—¡¡Perra!!

Marta intentó esquivarlo, pero él la retuvo por los brazos y la sacudió, la joven alargó las manos como pudo hasta enganchar su cabello y tironeó de él, pero Liam la tenía bien sujeta y no la soltaba, la agitó como una coctelera intentando que soltara el teléfono.

—¡¡Maldita!! ¡Dame ese móvil!

De repente, algo golpeó la mandíbula de Liam y este trastabilló hacia atrás y rápidamente unas manos le rodearon el cuello. Liam golpeó frenético los brazos y el pecho de Connor, pero este lo empujó con toda su fuerza hacia atrás y lo tiró al suelo. Se puso a horcajadas sobre él y apretó un poco más su cuello.

—¿No has oído lo que ha dicho Marta? —preguntó Connor con frialdad—. Has perdido y si no quieres acabar con tus huesos en la cárcel, más te vale que desaparezcas de Dublín. Aquí ya no tienes nada que hacer, porque estás marcado por la deshonra. Tú eliges, ¡pero ya! No habrá más oportunidades. O te largas, o vas a la cárcel, ¿qué decides?

Durante el tiempo que habló Connor, Liam lo miraba con los ojos desorbitados y con sus manos agarradas a las del economista intentando apartarlas de su cuello, pero la fuerza, en el caso de Connor, iba acompañada de furia, rabia y un sentimiento de protección hacia Marta que sus manos parecían dos grilletes de acero.

—¡¿Qué me dices?! —volvió a exhortar el empresario con voz poderosa sin apartar la mirada de los ojos de Liam.

No quería ni mirar a Marta para ver cómo se encontraba, aunque lo estaba deseando. Asegurarse de que estaba bien era su máximo deseo, pero antes debía concluir con lo que había iniciado ella.

—¡Está bien! —jadeó Liam con voz ahogada—. ¡Está bien! ¡Habéis ganado! Me largo fuera de Dublín. ¡Lo prometo!

—Mira lo que te digo, mamarracho. Voy a tener a un detective siguiéndote los pasos cada segundo de tu asquerosa vida. Como se te ocurra demorar tu marcha más de un par de días o tengas la tentación de volver…

La joven, que ya se había recuperado de la impresión de ver allí a Connor, lo había observado todo por encima del hombro del economista, pero en ese momento se agachó al lado de ellos y se puso en el campo de visión de los dos.

—Una última cosita, una insignificancia —dijo con tono socarrón mientras se sacaba el pendrive del bolsillo y lo ponía frente a los ojos de Liam—. Aquí tengo copiado todo tu disco duro y apuesto mi muñeca de Mafalda a que hay cosas muy jugosas en él. Así que aún tienes más motivos para dejarnos en paz para el resto de tu vida.

Liam se revolvió entre las manos de Connor, pero este no se dejó sorprender y apretó más fuerte.

—¡Dejadme en paz ya! ¡Cumpliré el acuerdo, pero ahora largaos!

El ex de Marta estaba vencido y lo que quería era rumiar su mala suerte en soledad. Había menospreciado a Marta, la había infravalorado y le había salido el tiro por la culata. Bueno, lo mejor sería apartarse de su camino y olvidarlo todo con tal de no ir a la cárcel. En el mundo había miles de personas que estaban esperando que él las timase, ¿para qué perder el tiempo con algo imposible? De todas formas, Dublín ya se le estaba quedando pequeño, seguro que en Londres tendría mejores oportunidades para sacar los cuartos a cualquier incauto.

—Connor, creo que el espectáculo debe concluir ya. —Oyeron la voz de Declan desde la puerta—. Vámonos.

Connor levantó la cabeza para mirar a su amigo, luego dirigió los ojos hacia Marta, soltó el cuello de Liam y se incorporó. El ex de Marta rodó por el suelo para apartarse de él con rapidez. De inmediato, el economista agarró a la joven de la mano y la arrastró con él hacia la puerta.

Capítulo 38

—Declan, ¿te importa si me llevo el coche y vuelves solo a Dagda? —le preguntó Connor nada más llegar al vehículo.

—Claro que no, amigo. Toma las llaves.

—Gracias, ya nos veremos. Marta, por favor, sube al coche.

La joven obedeció en silencio. Eran las primeras palabras que le dedicaba y el tono no había sido muy halagüeño. El joven arrancó el coche y circuló por las calles de Dublín hasta salir al extrarradio. Allí tomó una carretera general y condujo sin pronunciar palabra.

Marta no pudo evitar girar la cabeza para mirarlo con atención. Su rostro estaba macilento y su mandíbula la apretaba con fuerza, origen de unos movimientos convulsivos de los músculos de su mentón. Sabía que estaba furioso con ella por escaparse de la empresa, pero ¡debía hacerlo! Además, todo había salido bien, ¿no? Habían conseguido que Liam desapareciera de sus vidas para siempre.

—¿Dónde vamos?

Connor tardó en contestar. Inmensos nubarrones cubrían el cielo como si se hubiese aliado con él y representase lo que sentía en su interior.

—A ningún sitio.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? Creo que va a llover.

—Necesito desahogarme y el coche lo consigue.

—Connor… ¿por qué estás tan cabreado? Al fin y al cabo, nos hemos quitado de en medio a Liam.

—Mejor será que te calles, Marta.

—¿Y eso por qué? No te entiendo. Vale, me he ido sin tu permiso de Dagda, pero, chico, compréndelo, yo necesitaba hacer algo para solucionarlo.

—Marta, he dicho que te calles.

—¡No pienso hacerlo! ¡No comprendo tu cabreo de ahora! Todo ha salido bien. ¿Es porque no te he hecho caso? ¿Por eso? ¡Caray, Connor, que no soy de tu propiedad! ¡No te pertenezco! ¡Puedo ir donde me dé la gana, ¿vale?!

Connor desvió el auto con brusquedad hacia el arcén de la carretera y frenó en seco. Abrió la puerta del coche y salió con rapidez a la vez que gesticulaba con los brazos y andaba con zancadas largas y bruscas. Marta lo imitó, salió del coche y lo miró asombrada.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! —gritaba Connor como un energúmeno—. Mira que me lo pones difícil, Marta. Te digo que es mejor no hablar, pero como si oyeras llover. ¿Es que no lo comprendes todavía?

—¿El qué? ¿Qué tengo que comprender?

El joven se detuvo con vehemencia y se volvió hacia ella. Su rostro se contrajo de dolor. De un dolor del alma y del corazón. Se acercó a ella, le apartó una greña del pelo hasta encajarla detrás de su oreja y le acarició la mejilla. Marta lo observaba sorprendida ante el cambio evidente.

—Que te amo, Marta, que te amo. Que si te ocurriese algo, yo me moriría. Que ha sido el peor momento que he pasado en mi vida. Que no puedo vivir sin ti. Que lo eres todo para mí y que no soporto que alguien te haga daño. Que cuando tú me tocas, resucito y subo hasta el firmamento. —Le agarró la barbilla y empujó por debajo para levantarle la cara. Agachó su cabeza y la besó. Un beso que era pura ternura y que impregnó de amor los labios de la joven. Breve pero intenso. La soltó y volvió a mirarla a los ojos—. Que eres mi vida entera, Marta.

A la joven se le formó un nudo en la garganta que le impedía hablar. No esperaba esa respuesta, ni las sensaciones que le produjo al oírlo. Connor le había confesado su amor… Una profunda confusión se adueñó de su mente.

—Connor…

—Solo porque una vez te salió mal, te niegas a confiar en otro, no todos los hombres son como Liam, al menos yo no —la cortó Connor.

—¿Y quién me garantiza eso?

—En la vida no hay garantías, debes aceptar ciertas cosas y a ciertas personas. Con un poco de voluntad podríamos averiguar si lo nuestro puede ser. Pero no, no digas nada. Quiero que lo pienses, que lo medites. Quiero que analices en profundidad tus sentimientos antes de darme una respuesta, ¿vale? Solo te pido eso. Me lo debes, por el susto que me has dado hoy.

La joven afirmó con la cabeza. Era cierto, se lo debía.

—Volvamos al trabajo —dijo Connor con la voz afectada, a la vez que se dirigía hacia el coche.

En ese mismo momento, gruesas gotas comenzaron a caer y se confundieron con los acuosos ojos del joven.

Necesitaba olvidar lo que terminaba de pasar zambulléndose en el trabajo. Acababa de perderla. Lo sabía. Lo había visto en sus ojos. No había visto amor, ni tan siquiera cariño, solo una profunda tristeza acompañada de estupefacción. A ella no se le había pasado por la cabeza que él pudiera amarla porque no había tenido la ansiedad que se tiene cuando se ama. Esa ansiedad que nace del deseo de ser correspondido, de la esperanza de que el cruce de sentimientos sea compartido y los sueños se conviertan en una realidad. O sea, una utopía para él.

Tan solo el repicar de las gotas que caían sobre la carrocería rompía el silencio que se adueñó del cubículo del coche en cuanto se sentaron los dos. Connor miraba con fijación absoluta a la carretera y Marta observaba la lluvia a través de la ventanilla. Un mundo se había interpuesto entre ellos.

Marta luchaba contra sus propios demonios. Cuando Liam le confesó su amor, la pillo por sorpresa, aunque pudo evitar que su rostro reflejase lo que había sentido. Y eso es lo que la tenía confundida. Su corazón comenzó a latir de forma descontrolada, como si el haber escuchado la declaración de Connor fuese la razón de su existencia, pero el miedo lo atenazó enseguida. Sintió pena por ella misma.

Nada le hubiese gustado más que haber saltados a sus brazos y decirle lo que sentía por él, pero no sería justo para Connor. Todavía no estaba preparada para confiar en el amor. Todavía no. Había llegado demasiado pronto y rápido. Ella necesitaba más tiempo. Si Connor hubiese aparecido en su vida dentro de un año… o tal vez dos…

El resto del día se les hizo muy duro a los dos. Comportarse como si nada hubiese ocurrido, no era fácil. Hablaban lo mínimo, interactuaban lo menos posible y la despedida fue sin tan siquiera mirarse. Marta se fue del despacho dejando allí a Connor consumido por la desesperación.

Declan lo encontró allí solo, sentado en su silla, con los codos apoyados en la mesa y su rostro cubierto por las manos.

—Amigo, ¿no ha ido bien la cosa?

—No. —Se oyó a través de las manos.

—¿Qué ha pasado? Te hará bien verbalizarlo y sabes que puedes contar conmigo para lo que sea.

Connor se restregó la cara con las manos y luego las enlazó sobre la mesa. Su rostro reflejaba con claridad el infierno por el que estaba pasando. Si se hubiese contenido, si no hubiese hablado, por lo menos seguiría siendo su amiga y ahora estarían juntos, paseando por Santry Park y luego, lo más seguro, es que hubiese pasado la noche con ella en su casa, en su cama. Gozando de su compañía.

—Le he confesado a Marta mi amor por ella.

—¿Y?

—Y nada.

—¿Nada de nada? ¿No te ha dicho algo?

—No. Yo le pedí que no lo hiciera, que se tomase un tiempo para pensárselo.

—Entonces, todavía no sabes si sí o si no.

—Yo sé que no.

—¡Ya estamos! Por favor, Connor, no empieces con la negatividad. Recuerda lo que siempre te digo: si tienes pensamientos positivos, te pasarán cosas positivas.

—Ya, ya, Declan, pero tú no viste el rostro de Marta cuando se lo dije.

—No, pero he visto sus ojos cuando te mira, he observado sus gestos cuando está a tu lado y he oído su voz cuando te habla y yo no estaría tan pesimista.

—Ese es tu deseo.

—¿Y no es el tuyo?

—¡Por supuesto! Pero sabes que yo soy el más pragmático de los tres. No funciono con las fantasías, lo mío es la realidad. Y la realidad es muy chunga para mí.

—Venga, vente conmigo a tomar unas copas y divertirnos por ahí, verás cómo se te pasa la tontería.

—No —negó a la vez que se levantaba—, es viernes, me voy a ver a mi familia. Sé que estarán preocupados por Marta y quiero contarles todo lo que ha pasado en persona.

***

Pese a que cuando salía de trabajar lo que más le apetecía hacer era pasear por Santry Park, ese día ni se le pasó por la cabeza. Marta se fue directamente a la casa de sus padres. Tenía que informarles de lo ocurrido con Liam, pero lo que más necesitaba era poder desahogarse con alguien sobre lo ocurrido con Connor. Tan solo hacía unos días que se había atrevido a reconocer que se estaba enamorando de él y todavía no había tenido tiempo de asimilarlo. Es más, había evadido esos pensamientos para no tener que reconocer sus sentimientos.

***

Lo primero que vieron Brianna y Juan en cuanto llegaron a casa, fue el bolso de su hija sobre la mesa del comedor. Pasearon la vista por la sala hasta que Juan descubrió un bulto enrollado sobre el sofá. Lo señaló para que su mujer lo detectara y los dos acudieron a su lado. Juan se agachó para ponerse delante de su visión. La joven tenía los ojos abiertos, pero los tenía tan hinchados que parecía dormida. Sus mejillas estaban manchadas de los restos del maquillaje. Pero lo que más preocupó a sus padres fue que no se había movido al entrar ellos.

—Cariño, ¿qué ocurre? ¿Te has encontrado con Liam otra vez? —preguntó Juan con ternura.

Marta por fin se movió. Con lentitud se incorporó y miró a sus padres. Tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar. Se puso en medio del sofá y palmeó los asientos a ambos lados de ella para que se sentasen. Una vez lo hicieron, los cogió de las manos y apoyó la cabeza en el respaldo con los ojos cerrados.

—Lamento que me veáis así, en realidad no es como debería estar.

—Entonces, ¿cómo deberías estar? —Oyó la voz cariñosa de su madre con un fondo preocupado.

—Feliz, contenta, pletórica… —respondió Marta con tono lúgubre.

—¿Por qué? ¿Y por qué no lo estás?

Guardó silencio durante largos segundos, suspiró y comenzó a contarles el incidente con Liam. Poco a poco su voz se fue volviendo más fuerte, se incorporó y miró a sus padres para responder a las miles de preguntas que le realizaron y a los reproches que le hicieron por arriesgarse de esa manera.

—Papá, mamá, lo siento. Ya os he entendido: podría haberme pasado algo. Y así habría sido si no llega a aparecer Connor. Vale. Pero he conseguido solucionar el problema, así que yo lo doy por bien hecho. Necesitaba ser yo la que lo arreglase todo porque yo fui la que traje a Liam a vuestras vidas, por lo tanto, no pienso arrepentirme. Bien está, lo que bien acaba.

—Entonces, si tú estás contenta con lo que has hecho, ¿por qué no lo parece?

Bebió del vaso de agua que le había traído su padre mientras hablaba. Volvió a suspirar y decidió afrontar lo que le traía de cabeza.

—Connor me ha declarado su amor.

Brianna y Juan se miraron, pero ninguno dijo nada. Esperaron con paciencia a que ella quisiera continuar con lo que la tenía tan destrozada.

—Yo no estoy preparada.

Juan y Brianna volvieron a mirarse y siguieron sin decir palabra.

—La verdad es que es alguien muy especial para mí y no me gustaría que desapareciera de mi vida.

—¿Cómo de especial? —preguntó Brianna.

—Lo amo —afirmó al cabo de unos segundos.

—Saber lo que sientes es un gran paso para estar preparada, Marta.

—No sé, mamá, ahora estoy a rebosar del fantasma de Liam. Es complicado.

—Es complicado si tú quieres que sea complicado, hija. Yo no quiero influirte en nada. Si quieres estar con Connor, nosotros estaremos conformes porque nos parece un buen muchacho, pero si prefieres no estarlo, también te apoyaremos. Pero lo que sí que me gustaría es que no te dejes arrastras por el pasado. Has de vivir el futuro, siempre mirando hacia adelante. Dejar de hacer tu vida, de llevar a cabo las cosas que deseas hacer, por si cometes los mismos errores que en el pasado solo te coarta tu propia existencia y te va a ir amargando poco a poco. Te va a corroer por dentro como si fuese ácido al no obtener lo que de verdad deseas. Piénsalo.

—Ahora te acompañamos a la cama. Descansa. Verás cómo todo lo ves mucho más claro con el nuevo día —dijo su padre.

Sumisa, obedeció a sus padres y se acostó en su antigua cama, con sus muñecas de la niñez, su poster de Justin Bieber y sus bellos recuerdos. Durmió con placidez toda la noche porque sus sueños la transportaron, entre nubes de algodón, a escenas idílicas junto a un hombre que la conducía por un viaje de sensaciones maravillosas. No se veía la cara de esa persona, pero ella se sentía segura junto a él. Sin miedos, sin inseguridades, sin dudas…

Durante el domingo, se dedicó a leer tumbada en el sofá mientras sus padres la mimaban como cuando era pequeña. Entre Brianna y Juan le hicieron sus platos preferidos, le contaron anécdotas para hacerla reír y prepararon un bol de olorosas palomitas para hacer una sesión de cine. Marta pidió ver Orgullo y prejuicio y los tres lloraron como plañideras cuando Darcy hizo su primera declaración a Lizzy y al final de la película, en el momento en el que él le dice aquello de: «Sin embargo, si sus sentimientos han cambiado, debo decirle que ha embrujado usted mi cuerpo y mi alma y que la amo... la amo... la amo y que ya nada podrá separarme de usted».

***

La familia de Connor respetó el silencio que impuso el joven después de explicar lo que había acontecido con el ex de Marta. Él se cerró en banda y no quiso añadir nada más a los hechos en cuestión, pero todos sabían que algo más grave y profundo le había ocurrido al primogénito de los hijos de Darren y Shannon y tenían la intuición que algo tenía que ver con Marta. Como si no fuese la cosa con ellos, intentaron comportarse como si no se diesen cuenta de que caminaba como un alma en pena por la casa y que, en cualquier situación o momento, él se quedaba absorto en sus propias cavilaciones, aunque el bullicio de su familia fuese ensordecedor. Negros nubarrones se cernían en el interior de sus pupilas.

Incluso Kelly intentó despertarlo de su letargo metiéndose con Cara, algo que a él le molestaba mucho y siempre saltaba para defender a su hermana pequeña, pero esta vez no resultó y Kelly tuvo que darse por vencida. Su hermano no estaba en este mundo. Shannon, con la mirada, les advertía a sus hijas para que dejasen a Connor en paz. Sabían cómo era y él no soltaría prenda hasta que no lo necesitase; en todo caso, la insistencia, lo único que les proporcionaría, sería más mutismo por parte del hermético joven.

Pero el domingo Kelly no pudo aguantar más y en la primera ocasión que tuvo, al verlo solo, lo agarró por el brazo y lo arrastró hacia uno de los bancos que había en la orilla del lago.

—¿Qué ha pasado? —exhortó en cuanto estuvieron sentados.

—Ya os lo he contado, Kelly.

—No, no intentes engañarme. Hay algo más que te retuerce de dolor. Lo sé. Recuerda que te conozco de toda la vida —le recriminó con una sonrisa guasona, aunque enseguida se puso seria de nuevo—. Connor, puedes hablar conmigo, es más, creo que lo necesitas.

Connor miró a Kelly como si la viera por primera vez. En esos momentos había dejado de ser la hermana guasona para convertirse en una hermana amiga con la que se podía desahogar y en la que podía confiarle su corazón.

—Estoy enamorado de Marta.

—Eso no es nada nuevo, ya lo sabía.

El joven hizo un gesto con la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Siempre tan listilla, pero lo que seguro que no sabes es que me ha dado calabazas.

—¡No! ¡Imposible!

—Gracias por tu confianza en mí, pero así es.

—¿Por qué?

—Bueno, eso todavía no me lo ha dicho.

—¡¿Cómo?! —exhortó extrañada haciendo un mohín muy cómico en sus labios.

—A ver, es que todavía no me ha dicho que no en la cara, la forcé a que se lo pensase, pero estoy seguro de que así será.

—¡Venga ya, Connor! Perdona, pero yo creo que tú no estás enamorado de Marta.

El economista frunció el ceño.

—¿Y eso por qué?

—Porque te estás saltando la máxima del amor verdadero.

—¿Qué es…?

—Pues que el amor te lleva a pensar que cualquier cosa es posible.

—Yo no estoy haciendo eso, Kelly, soy realista, nada más.

—No, hermanito, estás siendo negativo y pesimista y yo no entiendo por qué. Yo vi la complicidad que hay entre vosotros, vi pasión entre los dos. Recuerdo perfectamente vuestro baile en el pub. Lo siento, pero no comparto tu visión de vuestra relación.

—¿Nos viste?

—¿Acaso lo dudabas? Y lo que yo vi en vosotros, Connor, se asemejaba mucho a lo que yo llamo amor.

—Pues era amistad con derecho a roce.

—No, hermanito, no. Rememora el momento y dime lo que piensas de verdad.

Y eso hizo: recordó a Marta con su rostro apoyado en su pecho, con los ojos cerrados. Él acariciaba su espalda mientras apoyaba sus labios en el cruce entre la clavícula y el cuello de ella. Sentía que había una conexión en el cuerpo de los dos, que se reconocían.

—Vale, Kelly, quizás yo lo sienta así, como tú dices, pero si ella no lo percibe…

—En ese caso, solo te pido que no tires la toalla al primer obstáculo. Persiste. Tú sabes que, como dice mamá, los pasos que des no hace falta que sean grandes, solo tienen que ir en la dirección adecuada.

—Hermanita, te has convertido en una sabia.

Él comprendió, gracias a las palabras de su hermana, que no quería ir a la deriva, sino buscar su destino. Vio en su mente el camino de baldosas amarillas que le llevarían a encontrar la senda a la felicidad si conseguía hallar el equilibrio entre el corazón, la mente, la fuerza y, por supuesto, el propósito de vida.

Su corazón pertenecía a Marta, su mente estaba totalmente ocupada por ella y su propósito de vida era conseguir su amor. Solo le faltaba encontrar la fuerza necesaria para luchar por lograrlo.

Le dio un beso a su hermana en la mejilla y se levantó con ímpetu.

—Gracias, Kelly. Jamás olvidaré lo que has hecho por mí.

Capítulo 39

Marta entró en su casa con el firme propósito de volver a retomar su vida, quizás no desde donde la había dejado cuando se precipitaron todos los acontecimientos de los últimos días, pero sí con el empeño de que no le afectasen en el futuro, pero, cuando sonó el timbre de la puerta, no pudo evitar tener un ligero estremecimiento y quedarse en suspenso unos segundos antes de dirigirse hacia ella.

La abrió con ímpetu para demostrase a sí misma que no tenía miedo a que fuese Liam y se encontró con Connor que hizo un gesto de sorpresa al ser recibido con esa intensidad.

—Hola —balbuceó Marta.

—Hola —le respondió el economista, cortado.

—¿Quieres pasar?

—Si no te importa, me gustaría que me acompañaras a dar un paseo por el parque.

—Claro que sí.

La joven cogió las llaves de su vivienda del platillo que tenía en el recibidor para ese fin y lo siguió.

Santry Park se había convertido en algo especial también para Connor. Era como ese reducto de tranquilidad que reconforta y aclara la mente; ese lugar especial en el que todo lo que ocurre allí está impregnado de belleza y positividad. En él había conocido con mayor profundidad a Marta, se habían besado y confesado. La había consolado y se habían reconciliado. Por eso quería tener la conversación más trascendental de su vida allí, bajo un enorme roble que los protegería como si fuese una cúpula de cristal.

—Marta, sé que no soy un hombre muy jovial y que peco de ser seco y huraño. Que a veces puedo ser demasiado protector y que me gusta hacer las cosas a mi manera. No soy guapo y mi fisonomía no es la de un cuerpo fuerte y con músculos muy desarrollados, sino excesivamente delgado. También sé que tengo un excesivo gusto por el trabajo bien hecho y…

Se calló y miró a la joven que mantenía la cabeza agachada atenta al camino que seguían.

—¿Sabes? Estaría bien que me frenaras —continúa Connor con tono lastimero.

—Cuando digas algo de lo que no esté de acuerdo —respondió Marta con sarcasmo.

Levantó la cabeza, lo miró con ojos guasones y rompió a reír con unas fuertes carcajadas que impulsaron al joven a imitarla.

—Connor, hoy no tenía el propósito de regalarte el oído —dijo Marta en cuanto paró de reír—, pero si esa es tu forma de venderte, tendré que echarte una mano. Todos tenemos lados oscuros y lados claros, nadie es perfecto. Para mí tus lados claros son tu fidelidad, lealtad y generosidad, así como tu afán de protección (sí, esa que tú has puesto en el lado negativo), el sentido de la amistad tan desarrollado que tienes, tu educación (aunque a veces no lo parezca), tu timidez (te he sorprendido, ¿eh?) a pesar de que a veces te hace ser demasiado sincero y a mí me da pie para meterme contigo, tu forma de hacer el amor y, sobre todo y por encima de todo, tu embriagadora sonrisa. ¡Ah! Y, cuando te pones a ello, tu sentido del humor. Además, eso de que no eres guapo… depende para quién.

Connor la miraba estupefacto. A priori no sabía lo que se iba a encontrar por parte de Marta, desde luego, esas palabras no, pero fueron el detonante que le impulsó a preguntar:

—Entonces, ¿debo suponer que ya has tomado una decisión?

—Es cierto, la he tomado.

—¿Y?

—Verás, yo no quería tomar una decisión correcta para mí, sino que lo que necesitaba era fe en mí misma para reconocer las respuestas sinceras a mis propias preguntas.

—¿Y lo has hecho?

Marta afirmó con la cabeza.

—A veces, las respuestas se encuentran en otro. Alguien que fue la primera persona a la que quise contárselo todo. Alguien que siempre se interesa por lo que tengo que decir. Alguien que es tu mejor amigo.

El corazón de Connor se paralizó durante unos segundos para luego comenzar a rugir con estruendo.

—Alguien que te quiere.

—¿Sabes? —dijo Marta a la vez que paraba sus pasos y se giraba hacia él—. Esta mañana leí un libro que decía: «La última libertad humana es poder elegir». Y yo te elijo a ti. Elijo pasar el resto de mi vida junto a ti porque te amo, Connor, y no quiero perderte.

El joven la enlazó por la cintura, la estrechó contra su pecho y con lentitud fue bajando su cabeza hasta unir sus labios en un beso que comenzó con dulzura pero que pronto se convirtió en arrebatador, en puro ardor. El deseo inundó todos sus sentidos, lo embriagó y lo encendió de tal manera que estuvo a punto de desnudarla allí mismo.

—Vámonos a tu casa —le dijo sin apartarla de él.

—Ya sabía yo que iba a pasar esto.

Unidos por los brazos en las cinturas de ambos, se dirigieron hacia la casa de Marta.

—Connor, hay una cosa de la que quiero avisarte: yo no me quiero casar.

—¿Por qué? —protestó el joven con el ceño fruncido.

—Porque no. Me sentí lo suficientemente atada con Liam sin estar casados que no quiero ni pensar en firmar un papel que me una a nadie.

El empresario la comprendió. Necesitaba tiempo para expulsar a todos sus demonios y él se lo iba a dar.

Epílogo

Un mes después

Al día siguiente se cumplía el primer mes de unión como pareja y Connor creía que ya era tiempo de dar un paso más. ¿Que el mundo entero pensase que era muy precipitado? Le importaba un bledo. ¿Que la propia Marta, lo más seguro, le daría una negativa a su pregunta? Insistiría al próximo mes y así sucesivamente hasta que la respuesta fuese afirmativa.

Sabía de sobra que ella le había pedido tiempo, pero él necesitaba algo más. Quizás era algo tradicional en esas cosas, pero estaba impaciente por que ella considerase que su amor era eterno.

Llevaba una semana dándole vueltas a la cabeza y esa noche daba vueltas en la cama sin poder dormir. Marta era imprescindible en su vida, él lo tenía muy claro. Durante ese tiempo todo había sido perfecto. Ella se había afianzado en la empresa y colaboraban mano a mano en todo. Se habían convertido en una unidad. Pero cuando dejaban los ordenadores y cerraban la puerta del despacho, la conexión era aún más fuerte, si eso fuese posible. El amor que se sentían irradiaba como una estela de luz que se derramaba a su alrededor. Sus amigos se burlaban de él al ver cómo la mayor parte del tiempo había dejado de lado su ceño fruncido y sonreía embobado cada vez que miraba a Marta.

Al final, envalentonado, se levantó de la cama, puso una canción romántica en el móvil, se arrodilló al lado de la cama donde dormía Marta y le acarició la mejilla con ternura.

—Despierta —le susurró cerca del oído.

—Mmmmm.

—Despierta, tengo que hablar contigo.

—¿De qué? —balbuceó la joven sin abrir los ojos.

—Necesito preguntarte algo importante.

—¿Puedes esperar hasta mañana?

—No lo creo, princesa.

Marta abrió un ojo y se desperezó.

—¡Jo! ¡Estaba soñando! Y estaba tan a gustito… ¿qué quieres? —Giró la cabeza a un lado y a otro—. ¿De dónde viene esa música? ¿Qué pasa?

—Del móvil. La necesito para hacerte una pregunta.

Marta abrió los ojos de golpe.

—¡Un momento! Chico con pregunta importante, música romántica… No estarás de rodillas, ¿verdad?

—Pues sí que lo estoy.

Marta miró al techo y puso los ojos en blanco.

—Está de rodillas —se dijo para sí misma—. ¿Esto es una proposición indecente?

Connor sonrió con timidez.

—No. Todo lo contrario. Es una proposición muy decente. —Le agarró una mano con ternura y tras una pausa añadió—: Marta, ¿te casas conmigo?

La joven cerró los ojos y permaneció en silencio durante larguísimos segundos.

—Princesa, ¿no tienes una respuesta? Algo… Sí, no, olvídame pringao…

—No sé, o sí. ¡Oh, vaya, mira que eres inoportuno! Espera, creo que voy a decir… ¡Sí! Y gracias por no hacer una de esas declaraciones melodramáticas en medio de un sitio público y con una cámara grabándolo. No lo soportaría.

—Yo tampoco y muchas gracias por decir que sí, me has hecho el hombre más feliz del mundo. —Se rio Connor a la vez que se agachaba para darle un beso.

—Espera, todavía no he terminado —dijo posando una mano en el pecho del joven para evitar que se acercara a ella. Se sentó en la cama y le pidió que se pusiera entre sus piernas—. Quiero una boda civil e íntima; la familia y poco más. Pero sin fechas, Connor, me comprometo a que sea en un tiempo no muy lejano, pero nada más. —Posó sus dos manos con suavidad a los dos lados de la cara del joven y continuó—: Connor, te amo. Quiero que eso te quede claro. Para mí ya eres mi marido, mi pareja, mi amigo y mi amante. Que firmemos un papel no va a cambiar eso, pero si a ti te hace feliz, yo seré feliz por complacerte.

—Gracias, mi amor —murmuró el joven sobre sus labios.

***

Era domingo y se habían reunido en Cork con la familia de Connor para celebrar el cumpleaños de Kelly. También estaba Declan que se había unido a la celebración a última hora.

Connor observaba cómo Marta le hacía carantoñas a su sobrino Niall. Al día siguiente ellos partían hacia Burgos para ver a Jesús. Laura afirmaba por teléfono a su nieta que ya se había recuperado del todo, pero ella quería comprobarlo por sí misma.

Durante el tiempo que llevaban de convivencia, el amor por esa muchacha había aumentado todavía más, aunque le pareciese imposible. Conocer su forma de moverse por el mundo, su vitalidad y positivismo habían conseguido embaucarlo y contagiarle de todo ello. Y la verdad era que la vida se veía mucho más bonita así, con muchos más colores; mejor dicho, con todos los colores posibles, con otra relación con las personas, por lo menos las que más le interesaban a él.

Sentía un orgullo acérrimo por ella, por su forma de ser, por su profesionalidad, pero también estaba orgulloso de sí mismo por haber conseguido su amor. Ese amor que llenaba cada poro de su piel, que lo mantenía en un deseo constante y que conseguía que fuese el hombre más feliz sobre la faz de la tierra. Ella era su mitad.

—No puedes apartar la mirada de ella, amigo —le dijo Declan a la vez que le daba una palmada en la espalda.

—Imposible. Temo que desaparezca si lo hago.

—¡Oh! ¡Vaya! Si lo llega a oír Marta se derrite, pero a mí me ha parecido una mermelada azucarada y mantecosa.

Connor bebió un trago de la copa de vino que tenía en su mano.

—Algún día te llegará, Declan, y seré yo el que me burle de ti.

—Eso no lo verán tus ojos, me gustan demasiado todas las mujeres.

—¡Menos la mía! —exhortó Connor, dirigiendo su mirada hacia él con el ceño fruncido.

—Por supuesto, la tuya es tabú para mí, Connor, y me ofende que lo dudes.

—Por cierto, ¿sabes algo de Seán?

—Nada. Desde que lo llamó Megan para que se reuniese con ella, no sé nada de él.

—Espero que les vaya todo bien.

—Y yo espero que me devuelta a mi secretaria de una vez. Entre que tú te vas de viaje y que él ha corrido al encuentro de su amada, me quedo solo ante el peligro. ¡Y todo por el amor! ¿No es de locos?

—¿Me lo preguntas a mí? Ya sabes lo que te voy a contestar.

Mientras tanto, Marta se había acercado a hablar con Kelly. La hermana de Connor estaba feliz al ver a su hermano y a su novia tan enamorados.

—Me alegro mucho de que por fin seas mi hermana, aunque sea postiza —le dijo Marta mientras le daba un abrazo—. Me encantan los nuevos componentes de mi familia.

—Mañana os vais a Burgos, ¿no? Tengo ganas de conocer a tus abuelos. Connor habla maravillas de ellos dos.

—Sí, son una pareja muy peculiar. Yo creo que mi abuela Laura supo que yo estaba enamorada de tu hermano antes que yo misma.

—Eso lo supimos todos, Marta. La última fuiste tú en enterarte. El que os veía desde fuera no tenía ninguna duda de lo que sentíais el uno por el otro.

—Quizás tengas razón, Kelly, porque en el momento en que lo admití, los sentimientos eran tan fuertes que casi me explota el corazón. Comprender que lo que más ansiaba en la vida era estar junto a él me rompió los esquemas que me había planteado durante un año. Tuve que decidir si prefería seguir unos principios que me apartarían de él o romperlos para gozar a su lado y he de confesarte que con una sesión de cine romántico incluyendo Orgullo y prejuicio acompañada de muchas lágrimas y palomitas de maíz fue suficiente para saber lo que quería.

Kelly sonreía al escucharla al tiempo que de vez en cuando dirigía su mirada detrás de ella. Marta lo comprendió cuando un brazo rodeó su cintura y una boca se posó en su cuello.

—Princesa, si llego a saber antes que con ver en la tele la historia de Darcy y Lizzy te ablandarías, habrías sido mía desde el principio.

Marta giró su cabeza y acarició con su mano la mejilla de Connor.

—Yo quedé atrapada bajo el influjo de tu sonrisa el primer día que paseamos por Santry Park, amor mío.

—Pues me lo hiciste pasar un poco mal, querida.

—La culpa no fue mía, sino de tu timidez.

La joven se giró entre su abrazo para colocarse frente a él. El resto del mundo había desaparecido, incluso Kelly, que los miraba sonriente.

—¿Sabes que te adoro? —inquirió Connor a Marta muy muy cerca de sus labios.

—¿Sabes que yo te amo con locura? ¿Sabes que no podría vivir sin ti? ¿Sabes que estoy loca por tocarte?

—Marta… tú sigue así y te cargo sobre mis hombros y nos vamos a la habitación.

—Mmmm… cómo me gusta ese neandertal que llevas dentro.

Una tos fingida atrajo la atención de la pareja; junto a ellos estaba Declan.

—Chicos, ¡cuánto amor hay aquí! ¿Me dais un poquito a mí? —Y abrió los brazos.

Ambos lo miraron, luego se miraron entre sí y se comprendieron enseguida. A la vez, se dieron la vuelta para darle la espalda a Declan y desaparecieron…

***

—Mi querida Laura, creo que están hechos el uno para el otro, ¿verdad? —manifestó Jesús en cuanto la pareja salió de la casa.

—Di que sí, amor. Me recuerdan mucho a nosotros dos.

—Sí, es cierto, cariño mío. Yo tampoco puedo dejar de tocarte y de seguirte a todos lados como un corderito.

—¡No seas bobo! —exclamó Laura al tiempo que le daba un manotazo a su marido en el hombro—. Sabes que me refiero a nuestra historia de amor.

Jesús la miró arrobado.

—Nunca te agradeceré lo suficiente que tuvieses el arrojo para quitarte de en medio a ese bastardo y elegirme a mí.

Laura agarró la mano de su esposo y lo miró con inmenso amor.

—Y yo nunca podré olvidar que tú me protegieras de él. Te amo, mi querido esposo.

—Te amo, mi reina.

***

—Pero ¿dónde vamos? —preguntó Connor con curiosidad.

—Es una sorpresa, pesado, y si te lo dijese, ya no lo sería —le contestó con una sonrisa pícara mientras conducía con atención el coche.

—Puedo especular y tú me dices si me acerco o no, ¿vale?

—Está bien, juguemos a caliente o frío, a ver si así te distraes un poco y dejas de preguntar cosas que no puedo contestar.

—Bien, empecemos: me has hecho ponerme unas botas de montaña y ropa cómoda, por lo que puedo deducir que vamos hacia una montaña.

—Hummm… Caliente.

—¡Vale! Nos vamos de acampada a algún lugar paradisíaco.

—Frío.

—¡No me gusta este juego! —exclamó Connor con voz enfurruñada.

—Pues sí que te has cansado pronto —indicó Marta tras una carcajada—. Está bien, te lo voy a decir, porque ya estamos llegando y no quiero que te tomen por un panoli. Mi abuelo es amigo de Juan Luis Arsuaga.

Connor la miró interrogante.

—Es el director de las excavaciones de Atapuerca. Ahora mismo se está efectuando una campaña de excavaciones y mi abuelo ha conseguido que puedas participar en ellas durante una semana.

—¡¿Cómo?! ¡Para! ¡Para, por favor! ¡Para el coche!

Marta, desconcertada, disminuyó la velocidad y paró en la cuneta.

—Baja del coche —le pidió Connor con voz ronca.

No entendía lo que le pasaba, así que le hizo caso y salió del cubículo. En cuanto se encontró con Connor, el joven la rodeó con sus brazos y la apretó hacia su pecho en un abrazo fuerte.

—¿Qué ocurre, Connor?

—Que te adoro, princesa mía. Gracias, mi amor, millones de gracias por hacer realidad mi mayor sueño. Eres lo más grande que ha pasado en mi vida y jamás podré agradecerte lo suficiente el gran honor que me has hecho al corresponderme.

—No necesito que me lo agradezcas, cariño. Me doy por muy bien pagada con tu sonrisa.

Esa sonrisa que la mantenía bajo su influjo y de la que ya no necesitaba aprovechar las pocas oportunidades en las que antes su dueño la dejaba expandirse, porque ahora casi permanecía permanente en su rostro.

FIN

La sonrisa es uno de los primeros síntomas de atracción, pero si además enciende pasiones... ¿quién puede resistirse?

CubiertaConnor es un economista tímido y huraño, socio de una empresa de creación de videojuegos desbordado de trabajo debido al auge de la empresa. Sus amigos y socios, Declan y Seán, sin la aprobación de Connor, contratan a una joven en prácticas para ayudarlo. El recibimiento, por parte del economista, no es el esperado por la joven, aunque ella confía en demostrar su valía.
Marta ha vuelto a su añorada Irlanda tras graduarse en Burgos, ciudad de sus abuelos paternos con los que ha vivido el último año para alejarse de una mala experiencia. Regresa llena de fuerza y con la esperanza de crease un porvenir profesional en la empresa que ha elegido como la más idónea para conseguirlo. Por eso se siente impotente ante la actitud reacia de su jefe. Cuando comienza a desesperarse, el enfrentamiento de trenes está asegurado, salvo en el caso en el que salga a relucir una luminosa sonrisa...
Pero una persona del pasado regresa al presente de Marta y su mundo comienza a tambalearse, a la vez que en la empresa ocurre algo que aumenta sus problemas. Estos nuevos acontecimientos cambiarán el futuro de los dos y los hará conocerse más íntimamente desatando el deseo y la pasión entre los dos, aunque ambos tienen barreras que no quieren traspasar.
Para él no es el momento de una relación porque su trabajo lo absorbe.
Ella arrastra un secreto que le impide creer en el amor.

Begoña Gambín. Nací en Alicante en 1964. Casada y con dos hijos, soy una lectora voraz desde que mi abuela me inició en la lectura con las inmortales novelitas rosas de Corín Tellado y Carlos de Santander, aunque mi afición por la lectura me llevó a leer todo tipo de géneros. Hace bastantes años que me entró el gusanillo por escribir, sin embargo, mis trabajos (el de mi empresa y el de casa) no me dejaban tiempo para dedicárselo. Hace unos años (ahora tengo más tiempo libre) descubrí la nueva novela romántica y con ella, un nuevo género para escribir que me apasiona.

Edición en formato digital: julio de 2019

© 2019, Begoña Gambín

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ISBN: 978-84-17606-40-4

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo 2

[1] Boxty es un pastel de patata muy típico de Irlanda.

Capítulo 12

[2] Expresión con connotaciones itálicas que se utiliza para designar algo sabroso, delicado, exclusivo, lo más de lo más, digno de un príncipe de la iglesia.

[3] En inglés: destructor.

Capítulo 14

[4] En francés: saber hacer.