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Staff

Traducción

Chloé

LiaBelo

Corrección y Revisión Final

Pulpis

Lectura Final

Sleep Pumpkin

Diseño

Chloé

LiaBelo

BEAUTY AND THE BEAST SERIES

Book #1: A Beauty So Cruel

Yo era una belleza, una huérfana perdida hasta que la bestia me tomó como rehén. Dahlia era la persona equivocada en el momento equivocado. Para salvar su vida, hizo un trato con la bestia el mafioso. Él no sabía que, al tomarla, sellaba su propio destino.

Book #2: A Beast So Cold

(Secuela)

Vlad hizo de Dahlia su reina. La razón detrás de su sonrisa. Luego, ella incendió su mundo. Nadie le quita lo que quiere. Una bestia no es un hombre, y lo va a demostrar sacándola del infierno.

Book#3: A King Of Beasts

(Standalone)

Un mafioso italiano rival incendia mi mundo destruyendo todo lo que amo. La gente que me rodea mira hacia otro lado mientras mi inocencia es despojada por el Rey Loco, hasta que una mirada persiste. Los guardaespaldas están destinados a ser protectores, no amantes.

Book #4: A Beauty So Cursed

(Standalone)

Lada Sokolova, una noble princesa de Bratva, iba a ser prometida a mi familia. Soy doce años mayor que ella, así que la rechacé. Ahora, se va a casar con un brutal Vor que le dobla la edad. Hago la única cosa que no debería haber hecho, arriesgando mi vida. Me la llevo. Secuestro a la mujer en su vestido de novia.

Dedicado a las personas que viven en la oscuridad.

Playlist

Complicated – Nivea

180 – Tamer Hosny

Cruel Intentions – Delacey, G-Eazy

Leila - Reynmen

Carry You – Ruelle Ft. Fleurie

Control – Natalie Taylor

This Girl Is On Fire – Jessica Mears

Dark Paradise – Lana Del Rey

Innocence – Avril Lavigne

Bird Set Free – Sia

Bring Me To Life – Evanescence

Contenido

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Epílogo

Epílogo extendido 1

Epílogo Extendido 2

Sinopsis

Una novia es sagrada ya sea dada o... robada.

Érase una vez...

Con cada final viene un nuevo comienzo. Soy un enigma de hombre con dos caras. En mis venas corre la misma sangre violenta de la mafia rusa, la Solntsevskaya Bratva. Me han dicho que podría ser el nuevo Pakhan.

Hay una joven belleza con cicatrices en el reino, Lada Sokolova con ojos brillantes, una noble princesa de la mafia.

La más bella del reino. Sus marcas son más profundas que las grabadas en su rostro. La veo, y el dolor en sus ojos refleja el mío.

Dicen que se suponía que estaba comprometida con mi familia. Es demasiado joven para mí. Soy doce años mayor que ella, así que la rechazo. Ahora, se va a casar con un brutal Vor que le dobla la edad. Está decidido, y no puedo interferir.

Hago lo único que no debería hacer, poniendo mi vida en juego.

La tomo. Secuestro a una novia en su vestido de novia. Solo estoy haciendo lo correcto, protegiendo a una inocente

....aunque sea del depredador que llevo dentro.

Bienvenidos al bajo mundo de Nueva York.

Basado en un cuento de hadas.

Capítulo 1

ÉRASE UNA VEZ... 

En la Bratva Solntsevskaya nació una belleza. 

Una reina llamada Roza Ivanova. 

La hija de un Pakhan.

Un monstruo la secuestró. Una bestia. Enzo Vitalli era la clase de maldad en la que la humanidad se estremece al pensar. 

Corrupto. Inmoral. Imperdonable. 

Durante el cautiverio, tuvo a su primogénito. 

Vlad Vitalli. 

Todo el mundo sabía de él... pero no todo el mundo sabía de su bebé secreto. 

Su segundo hijo. 

Miran Demir levantó los ojos y miró fijamente a Vladimir Vitalli, su hermanastro. 

Al estudiar a Vlad, se dio cuenta de que ambos eran de tez bronceada y eran altos, de más de un metro ochenta, aunque Vlad era más delgado y él más corpulento. Vlad respondió a su expresión estoica con ojos de color ceniza. Ambos estaban en silencio, y él no sabía cómo empezar. Era demasiado tarde para presentaciones formales después de todo lo que habían pasado. 

Un reencuentro feliz no era para ellos. 

Después de unos instantes de incómodo contacto visual, rompió la mirada y echó un vistazo las puertas rojas y doradas de la residencia de Alexei Nikolaev.

El anterior Pakhan de la Bratva. 

Una gran mansión blanca se encontraba detrás de esas puertas. 

—¿Debemos esperar a que nos llamen? —una voz femenina y profunda preguntó por detrás. 

Miran miró por encima del hombro y se encontró con los almendrados ojos ámbar de Dahlia en el asiento trasero. Sus negras y gruesas cejas estaban levantadas y sus ojos brillaban de emoción. Su mirada se posó en su blusa verde y sus ajustados jeans negros. Incluso llevaba tacones, para variar. Su cabello de medianoche estaba rizado y su rostro estaba más maquillado que de costumbre.

Hoy iba a conocer a su familia. 

Su suegra. 

—No —respondió él, recordando su pregunta original. 

Se encogió de hombros tímidamente antes de fruncir su pequeña nariz.

Todos planeaban reunirse con la familia rusa antes de que la pareja saliera de Nueva York en una semana. No sabía cuál era su destino, pero al final lo averiguaría. No les había informado, pero la DEA seguía rastreando a Vlad hasta el día de hoy a pesar de que el antiguo Don tenía inmunidad. 

Uno nunca puede estar demasiado seguro... 

—¿Es malo creer que pensé que nos recibirían con globos?

A Miran le hizo gracia. —¿Eres una novia recién casada?

Dahlia esbozó una sonrisa ladeada. —En realidad, sí. 

Luego, miró a su marido sentado junto a Miran en el asiento del copiloto. Dahlia y Vlad habían desaparecido en los últimos cinco días, y cuando habían regresado, ella lucía un anillo de boda en la mano. 

—¿Está... mi madre dentro? —preguntó Vlad en voz baja. 

Se giró para mirarlo. —Te está esperando. 

Lleva treinta y tres años esperando. 

Como si fuera una señal, las puertas doradas se abrieron, dándoles la bienvenida. 

—¿Esto es seguro? —preguntó Vlad. 

Miran miró hacia delante y pisó el acelerador. 

—No te atacarán. Nunca lo han hecho antes. 

Al no oír respuesta, miró la mano de Vlad que tamborileaba ligeramente sobre sus rodillas. Vlad vestía todo de negro. Zapatos negros. Camisa negra. Pantalones negros. Llevaba el cabello más revuelto y despeinado, como si lo hubiera estropeado a propósito. Miran odiaba los trajes, pero también llevaba ropa formal. Aunque su cabello estaba más arreglado que el de Vlad. 

Tras unos instantes, Vlad volvió a hablar. 

—No voy a darles mis armas en el registro. 

Miran asintió secamente antes de estacionar el auto y salir. —No hace falta. Yo tampoco les doy nunca mis armas. 

No es que no confiara en Alexie. Lo hacía, pero no podía separarse de sus armas. Eran una parte de él. Como director de la DEA, siempre estaba armado, incluso cuando dormía por la noche. 

Su mirada se desvió hacia la pareja que seguía sentada en el interior del auto y los miró con curiosidad. Dahlia se inclinó hacia delante desde el asiento trasero y rozó su mano con la de Vlad, y los agudos ojos de éste se posaron en la mansión, memorizándola como un halcón. 

Ambos salieron. 

Vlad inspeccionó el porche de mármol dorado y todos se dirigieron hacia la puerta principal de la mansión. Uno de los guardaespaldas del byki que vigilaba les abrió. El guardia les pidió que esperaran dentro y cerró la puerta tras él. La mano de Vlad se aferró al arma que llevaba a la espalda mientras observaba su entorno. 

Miran lo observó todo el tiempo. 

Alexei no tenía seguridad en su casa. Los byki solo estaban apostados alrededor del perímetro de la mansión. 

El pasillo era interminable mientras caminaban, acercándose al enorme salón. Vlad se quedó mirando el gran sofá rojo con manillares negros en escrutinio como si hubiera una bomba debajo de él. En cambio, Dahlia dejó caer su culo en él, como si fuera su casa. Había bajado la guardia y se veía cómoda. 

Ella confiaba en él, mientras que Vlad... 

Bueno, ¿por qué entrar en eso ahora? 

Ambos se sentaron en el lado opuesto de Dahlia y esperaron en silencio. Se hizo un silencio melancólico, y Miran miró las paredes de fotografías de los miembros de su familia. Al volver la cara, su mirada se encontró con las baldosas de granito blanco del suelo. Siempre venía como invitado y como director de la DEA, nunca se quedaba demasiado tiempo por si alguno de los guardias sospechaba de él. 

Pocos sabían que tenía sangre Bratva en sus venas... y ahora Vlad y Dahlia. 

Miró a su derecha y descubrió que Vlad le devolvía la mirada con el ceño fruncido. Los dos primeros botones de su camisa negra estaban desabrochados y Miran captó las alas negras de su pecho. 

El Fénix. 

Miran levantó la cabeza hacia la cara de Vlad. 

Desde que le reveló la verdad a Vlad, el antiguo Don le lanzaba miradas melancólicas cada vez que tenía la oportunidad. 

—Escúpelo —desafió al fin Miran. 

Dahlia observó el intercambio con curiosidad, pero no dijo nada. 

Los feroces ojos grises de Vlad brillaron. 

El hielo profundo en ellos era duro e implacable. Y frío como el invierno. El odio aún se agitaba en su mirada y en su profundo silencio. Vlad no era un hombre de muchas palabras. Era callado, reservado, pero letal cuando actuaba. 

—Sabías que yo era tu herma... —Vlad hizo una pausa antes de corregirse—, que éramos parientes, y sin embargo me torturaste en prisión. ¿Por qué?

Ah, así que eso es lo que tiene en mente. 

Miran supuso que le iban a gritar de nuevo por ocultar la verdad. Miró a Dahlia, cuya expresión se transformó en una mueca antes de juguetear con los dedos nerviosamente. Frunció el ceño al ver sus manos inquietas. Lo hacía a menudo cuando estaba agobiada. 

Levantó la vista de ella y arqueó una ceja hacia Vlad. 

—No te conocía. 

Esperaba que esa respuesta fuera suficiente, pero Vlad no parecía retroceder. 

—No me fiaba de ti —continuó Miran—, Enzo Vitalli secuestró a mi madre y la torturó. Supuse que habías hecho lo mismo con Dahlia. 

—Odiabas a mi padre, ¿por eso nos atacaste primero? —preguntó Vlad. 

Miran respondió: —Merece ser castigado por sus crímenes. Fue algo más personal, pero la Familia Vitalli es más peligrosa que las otras Familias. 

—¿Y si Dahlia caía en manos de la Familia equivocada?

—Ella puede hablar por sí misma —intervino Dahlia. 

Ambos la ignoraron y continuaron su conversación de todos modos. 

—Si no hubieras sido tú, el siguiente era Salvi Moretti —respondió Miran. 

Los ojos de Vlad se oscurecieron. 

Se alegró de sus frías entrañas cuando la mandíbula de Vlad hizo un tic-tac. 

—Eres un pedazo de mierda. 

Vlad alargó la mano para agarrarle el cuello, pero Dahlia lo empujó hacia atrás. Miró a Vlad y esbozó una sonrisa descarada. La ferocidad de los ojos de Vlad se desvaneció lentamente al contemplar su rostro. Si Miran fuera un romántico, le parecería muy tierno que un famoso Don se hubiera convertido en un charco a manos de una mujer, pero no era nada romántico. 

—Ustedes chicos deberían besarse y hacer las paces—intervino Dahlia. 

Al mismo tiempo, ambos hombres se miraron con desprecio. 

Dahlia suspiró. —¿Qué tal si ambos me besan en la mejilla?

Miran nunca la había besado, ni siquiera en la mejilla. 

Vlad miró fijamente a Miran, desafiándolo: —Hazlo y te cortaré las bolas.

—No si yo corto las tuyas primero —desafió Miran. 

Dahlia se llevó la mano a la frente. —Hay demasiada testosterona en esta habitación. Vamos. Ustedes los hombres están enemistados. Yo soy una tercera parte, y no —continuó, mirando a Vlad—, no vas a cortar nada. 

Vlad la fulminó con la mirada, pero no discutió. 

Miran escondió una sonrisa de satisfacción al ver cómo estaba siendo disciplinado.

—Bésenme, por favor —gimió Dahlia. 

Cuando no lo hicieron, declaró: —Es una orden. 

Miran suspiró y miró fijamente los ojos centelleantes de Dahlia, iluminados por la picardía. Ese brillo en sus ojos le decía que estaba planeando algo. Antes de que pudiera cuestionarlo, Dahlia señaló con un dedo a cada lado de su rostro. Ambos hombres se inclinaron para besar el lado opuesto de sus mejillas. 

Justo cuando los labios de Miran estaban a punto de rozar su rostro, ella echó la cabeza hacia atrás, riéndose como una niña pequeña. 

Sobresaltado, sus ojos se abrieron de par en par alarmados al darse cuenta de lo cerca que estaba de Vlad. Sus ojos se miraron fijamente, horrorizados. Vlad hizo una mueca, se apartó y negó con la cabeza a Dahlia. Miran parpadeó lentamente, asqueado, antes de retroceder. 

Vlad miró a Dahlia y siseó: —Eso no fue gracioso. 

—Desgraciadamente, tengo que estar de acuerdo —dijo Miran. 

Los ojos de Dahlia brillaron de alegría. Los labios de Miran se movieron al ver su pequeño momento de alegría antes de morderse el interior de la mejilla para no sonreír. Era agradable verla feliz. 

—Oh, vamos, alégrate —dijo Dahlia, regalándoles una de sus sonrisas—. ¿Toda la sangre Bratva es incapaz de sonreír? —bromeó—. Ustedes deberían sonreír con hoyuelos y todo. 

Ella extendió la mano y les pinchó a ambos en las mejillas, donde estaban sus hoyuelos. 

Miran miró a Vlad, que apoyó la espalda en el sofá y reposó el brazo en el manillar negro del sofá. Parecía que quería ahogar a Dahlia. 

—He descubierto que era de la Bratva hace dos segundos —murmuró Vlad. 

—Hace dos semanas —corrigió Miran—, y yo no soy de la Bratva. Mis padres lo eran. 

—La misma mierda. 

Antes de que Miran pudiera replicar, Dahlia habló primero: —¿Por qué nunca me lo dijiste?

Miran la miró. Su tono no sonaba herido, pero la desaprobación estaba en su voz. Sabía que todavía estaba enfadada porque él también le había ocultado la verdad. 

—No era seguro, Lia. Nadie podía saber lo de mis padres. Cuanto menos se sepa, mejor —dijo en voz baja, encontrando su mirada curiosa—. No quería que... Enzo se enterara. Solo revelé la verdad cuando era seguro hacerlo después de arrestarlo. 

Hablando de arrestos, Enzo -su padrastro- estaba encerrado en una celda de máxima seguridad. Miran aún no lo había visitado, pero su cuerpo se estremecía ante la expectativa de verlo y hervir su cuerpo. Hizo crujir los nudillos, imaginando que la cara de Enzo estaba en sus manos. Podía sentir que se excitaba imaginando la sangre que saldría del cuerpo del mafioso y viendo el terror en sus ojos. Un impulso recorrió su cuerpo, y movió las piernas, tratando de ocultar la visible erección en sus pantalones negros. 

Joder. Eso no puede ser bueno. 

Esperaba que Dahlia no viera y se diera cuenta de que su antiguo tutor era un hombre sádico y violento por naturaleza. Le gustaba culpar de ello a sus genes de la Bratva rusa. 

—Supongo que ahora todo tiene sentido. Tu propósito de ir tras la familia Vitalli —respondió Dahlia, interrumpiendo sus pensamientos y sacándolo de su trance. Su voz no contenía ningún juicio, solo asombro. 

—Sabía que mi madre sufrió, pero no conocía los detalles —añadió Vlad en voz baja. 

Miran miró detrás de Dahlia, hacia él. 

—Ella es fuerte.

Vlad asintió y guardó silencio. Al cabo de unos instantes, tragó con fuerza y preguntó en voz baja: —¿Qué más es? 

Miran sintió una punzada de lástima en su alma que lo impactó. Vlad nunca tuvo la oportunidad de conocer a su madre, Enzo se la había arrebatado. Tras unos segundos meditando sus pensamientos, una pequeña sonrisa se formó en sus labios. 

—Ella lo es todo —murmuró. 

Vlad abrió la boca para hablar, pero una voz suave y profunda en el fondo los interrumpió: —Bueno, nunca pensé que vería a Vladimir Vitalli en mi casa. 

Todas las miradas se posaron en la nueva persona que habló. 

Miran saludó con la cabeza cuando se encontró con los ojos negros de Alexander Nikolaev, su primo, el nieto de Alexei y el Pakhan. Llevaba cinco años gobernando. 

Su primo tenía un aura y un estilo que exigía atención en cuanto entraba en la habitación. Medía 1,80 metros de altura y tenía unos músculos delgados y duros. Su cabello largo y sedoso, de color negro, estaba peinado detrás de su piel pálida. Llevaba un blazer negro largo y ajustado sobre una camisa blanca de raso abotonada y un pantalón negro. Sus ojos oscuros se fijaron en el grupo antes de posarse en Vlad. 

Vlad se incorporó al ver a Alexander. 

Alexander apartó la mirada de Vlad antes de que sus ojos negros se posaran en Dahlia. Sus dedos rozaron la ligera barba que crecía en su piel, y la mirada de Miran captó un tatuaje negro en el dorso de su mano. Los finos tentáculos envolvían el dorso y desaparecían hasta su palma. 

Una araña. 

Sus ojos se apartaron de los de Dahlia e hicieron un rápido barrido sobre su vestido, deteniéndose en sus curvas. Una chispa de furia recorrió la sangre de Miran, tentando a hervir a Alexander por haberla comprobado. 

—¿Dónde está Dimitri? —preguntó Miran, tratando de distraer a Alexander. 

—El hermano pequeño no estaba dispuesto a venir. —Sus ojos se posaron en Vlad antes de añadir—: No le gusta la idea de un italiano en nuestra casa. 

Vlad se limitó a mirarlo fijamente. 

Miran frunció el ceño. —Podrías haberle dado una orden. 

Alexander solo sonrió. 

—Hola... Sr. Pakhan —dijo Dahlia después de un momento. 

Su primo seguía follándose a Dahlia con los ojos.

El Pakhan sonrió. —Alexander. 

Dahlia lo miraba con leve curiosidad y los hombros tensos. 

—Es un honor conocer a la mujer que entregó a las cinco Familias —añadió Alexander con suavidad. 

Sus zapatos de cuero se adelantaron para saludarla. 

Miran estaba a punto de reprenderlo, pero fue interrumpido. 

—Ni se te ocurra acercarte a mi mujer —gruñó Vlad. 

La sala se quedó en silencio, y la tensión en la habitación hizo que el pulso de Miran se acelerara. 

Alexander miró a Vlad y se detuvo antes de ignorarlo y volver a prestar atención a Dahlia. —Ahora me siento excluido. ¿Cuándo me van a esposar? —dijo. Su cara no contenía ninguna sonrisa, pero sus ojos oscuros estaban llenos de un brillo travieso. 

Miran miró a Vlad, que parecía querer estrangular a Alexander. Estaba a punto de levantarse, pero Dahlia lo agarró del brazo y lo empujó hacia su asiento. 

—Cuidado —ordenó Vlad a Alexander. 

Dahlia estaba más relajada ahora, y la tensión de sus hombros había desaparecido. —Estoy retirada —respondió por fin. 

Bueno, despedida, quiso corregir Miran, pero en el fondo sabía que ella había dejado el cuerpo antes de ser oficialmente despedida. Ya no era la misma después de que le dijera que no quería más misiones. Solo que había tardado más en darse cuenta. 

Ahora bien, no era buena idea decir que él le ofrecería la Bratva como su próxima misión. No pensaba enviarla a acabar con Alexander, sino con alguien en otra posición. Su primo hacía muchas cosas jodidas, pero Miran iba principalmente tras una persona de la Bratva. 

—Bueno, eso es decepcionante —dijo Alexander, y luego, levantó las cejas sugestivamente—. Tal vez puedas venir a trabajar para mí. 

Miran puso los ojos en blanco ante el tamaño de las bolas que tenía su primo para coquetear con ella delante de Vlad. Estaba a punto de decirle que lo dejara, pero alguien habló antes que él. 

—Si no puedes aprender a cerrar la boca, mi arma se encontrará con gusto con la parte de atrás de la misma. 

Todas las cabezas se volvieron hacia la tensa voz de Vlad. 

—No tienes ninguna autoridad aquí, Vladimir —respondió Alexander y tomó asiento en el extremo opuesto de la sala. Se inclinó hacia delante y apoyó las manos en el reposabrazos de su trono—. Si me tocas, mis hombres te matarán sin pensarlo dos veces. 

Miran supuso que los dos tenían una historia juntos, y que no era la primera vez que se encontraban. Al menos, no tuvo que presentarlos. Se ahorró la incomodidad. 

—¿De verdad? —se burló Vlad mientras se llevaba la mano a la espalda y sacaba un arma, apuntando a Alexander—. Tus hombres tardarán diez segundos en entrar. Para entonces, estarás muerto. 

Miran se tensó, y sus labios se fijaron en una expresión sombría. Esperaba que el arma que llevaba Vlad tuviera licencia. No le sorprendería que no la tuviera. 

—¿Qué tal una partida clásica de ruleta rusa primero? —desafió Vlad. 

La mandíbula de Alexander se tensó antes de sacar su arma y levantarla en el aire. 

Miran tuvo suficiente. —Basta. 

Su voz retumbó, captando la atención de todos. 

—Esta es una reunión pacífica. Guarden sus armas, ahora. 

Vlad se limitó a mirarlo con severidad. Al menos Alexander bajó su arma. 

Miran los fulminó con la mirada. —Si no lo hacen, los arrestaré por posesión de armas sin licencia. 

Eso llamó su atención. La amenaza les hizo guardar sus armas de mala gana. Una vez guardadas las armas, Miran se relajó ligeramente. 

—Si quisiera, podría ocupar el siguiente asiento disponible. El tuyo —amenazó Vlad, lanzando una pulla a Alexander. 

Miran observó el intercambio con frialdad. 

Con razón, Alexander no era el verdadero Pakhan ni el heredero legítimo. Vladimir era el primer hijo de Roza Ivanova. Podía ser el Pakhan pero... 

Los ojos de Alexander se oscurecieron antes de responder: —Los italianos nunca gobernarán sobre la Bratva. 

...y por eso nadie aceptaría nunca a Vlad como Pakhan, aunque su madre abogara por ello. 

—¿Por eso has robado el asiento para ti? —Vlad pinchó. 

Miran quería darse una palmada en la frente al ver que la tensión volvía a aumentar. En menos de cinco minutos de conocerse, ya estaban discutiendo. 

—Pero los turcos y los árabes pueden gobernar —se burló una voz ronca. 

Todos los ojos se posaron en la nueva voz. 

Miran se puso en pie cuando vio que su madre y Khala, la tía Galina, entraban con Alexei. Se dirigió hacia ellas. Detrás de él, los resortes del sofá sonaron cuando alguien lo siguió. No sabía si era Vlad, Dahlia o ambos. Sin molestarse en mirar atrás, se agachó frente a la silla de ruedas de Alexei. Alexei tenía poco más de ochenta años y no podía caminar bien debido a problemas crónicos. Llevaba una barba plateada y una cabeza llena de cabello plateado. 

Miran se encontró con los cálidos ojos azules de Alexei mientras se inclinaba y le besaba la mano con rapidez. 

Unos pasos siguieron a Miran. Supuso que era Vlad, pero se sorprendió cuando una voz femenina habló. 

—Hola, soy Dahlia. 

Alexei apartó la mirada de Miran antes de mirarla a ella. 

—Sí, he oído hablar mucho de ti —bromeó Alexei. 

En las últimas dos semanas, Dahlia había recibido el apodo de La Seductora por parte de las mafias. Vlad, por supuesto, lo odiaba y quería quemar vivos a los que lo decían. Miran salió de sus pensamientos y se centró en la conversación. 

Dahlia sonrió a Alexei y se colocó el cabello detrás de la oreja. 

Miran supuso que a ella le había caído bien Alexei y que no se había ofendido. Los ancianos dulces eran difíciles de odiar. 

—Nunca había tenido un abuelo, —dijo Dahlia en voz baja. 

Miran la miró sorprendido. 

Técnicamente, Alexei era su tío abuelo. 

—Es suficiente, muñeca. 

Miran miró hacia atrás al escuchar la profunda voz de Vlad que retumbaba detrás de ellos. Vlad se levantó, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a ellos. Sus ojos ya no estaban puestos en Alexei, sino que se concentraban en las personas que habían traído al hombre en silla de ruedas. 

Galina Ivanova. 

Roza Ivanova. 

Vlad pasaba los ojos de una mujer a otra, probablemente tratando de averiguar quién era su madre. Miran no le había enseñado una fotografía de ella, y Vlad no sabía cómo era. Miran pensó que era mejor que la viera en persona. Al cabo de unos segundos, los ojos de Vlad se posaron en su madre Roza, escrutándola. 

Hasta el día de hoy seguía siendo hermosa. 

Sus conmovedores ojos negros eran impresionantes, y cuando se arrugaban, aparecían sus arrugas. Alejándose de la silla de ruedas de Alexei, su pequeño cuerpo se acercó lentamente a Vlad. Sus mechones negros, que le llegaban hasta el pecho, se balanceaban al caminar y se detuvo unos metros antes de llegar a él. 

Miran miraba mientras su madre asimilaba la visión de su primogénito. 

Vlad no acortó la distancia y se quedó tieso como una tabla. Sus ojos se posaron brevemente en el cuello de su madre, en el tatuaje de la rosa que marcaba su carne. 

Miran tenía ganas de acercarse y darle una patada en los huevos por no haber abrazado ya a su madre. Ella se acercó a Vlad y sus piernas se tambaleaban. Miran ya no podía ver su expresión porque le daba la espalda. Con manos temblorosas, alargó la mano para acariciar la cara de Vlad, pero entonces... Vlad dio un paso atrás. 

Miran gruñó en silencio cuando su madre se detuvo ante el rechazo, con las manos aún en alto. Un instinto de protección llenó su corazón. Se apartó de Alexei y dio un paso hacia Vlad, pero una mano se aferró a su muñeca, deteniéndolo. 

Miró con impaciencia a Dahlia, que se limitó a decir: —Está abrumado, —Mientras miraba fijamente a su marido—. Necesita tiempo para adaptarse. 

Antes de que pudiera decir algo, Alexei sugirió con calma: —Roza, mi querida sobrina, ¿por qué no nos sentamos todos por ahora?

Su madre se quedó quieta durante unos instantes antes de darse la vuelta lentamente y asentir. Levantó la mirada y a Miran se le revolvió la sangre al ver sus ojos enrojecidos, sus mejillas sonrosadas y manchadas de lágrimas. Levantó la mano para limpiarse el rostro y se retiró con piernas temblorosas. 

Dahlia intervino y dijo: —Soy la esposa de Vlad. 

Su madre la miró, sorprendida por la voz, antes de dedicarle a Dahlia una sonrisa vacilante. —Eres tan exquisita como todos han dicho. —Su sonrisa se convirtió en una amplia sonrisa, sus ojos apagados se iluminaron lentamente. 

—Lo es, сестра —Galina repitió. Hermana. 

—Gracias —respondió Dahlia, con las mejillas ligeramente coloreadas. 

—¿Vienes a sentarte conmigo?

La voz de su madre era tan esperanzadora que le estrujó su corazón helado. Suspiró aliviado cuando Dahlia asintió con entusiasmo. Por fin podría tener la reunión familiar que había deseado toda su vida. Al ver que su madre agarraba la mano de Dahlia, supo que podrían establecer un buen vínculo. 

Al menos alguien la aprecia. 

El fuego de Miran se apagó lentamente. Su madre recuperó la compostura y se sentó en el extremo opuesto de la sala, en el sofá junto al asiento de Alexander. Dahlia se sentó con ella, seguida de su tía. Se acomodaron en el mismo sofá grande junto a Alexei, dejando a Vlad solo. 

Miró a Vlad sentado y mirando al suelo en silencio. 

No daba abrazos, pero no daría una patada a un hombre cuando estaba en el suelo. Exhalando lentamente, se dirigió a Vlad y se sentó a su lado. No podía decir nada, porque creía que si hablaba, acabaría por equivocarse y provocar el caos. 

Le dio a Vlad lo único que podía hacer en ese momento: su presencia. 

Como si Vlad lo percibiera, levantó la mirada con ojos grises, doloridos y afligidos. 

Vlad apartó rápidamente la mirada antes de frotarse la nuca y exhalar. Se acomodó en el sofá y, antes de que Miran se diera cuenta, el melancólico Vlad había regresado. 

—Hola, Vladimir —dijo Alexei amablemente. 

Vlad asintió lenta y secamente antes de responder: —Alexei. Me sorprende que me dejes venir aquí. 

Alexei miró a Roza. —Cuando tu madre estaba en Turquía, me llamaba todos los días, y en esas conversaciones diarias, al menos cinco veces, te ha mencionado. 

Los ojos de Vlad se posaron en su madre, manteniendo el contacto visual brevemente antes de romperlo. 

—El caos que se produjo hace décadas no tuvo nada que ver contigo —respondió Alexei con suavidad—. Fue la rivalidad de tus abuelos, Maxim y Antonio. Se perdieron vidas en ambos extremos. Nunca te he odiado, Vladimir. Eres el hijo de mi Roza. Ella es una parte de mí como una hija... lo que significa que tú eres una parte de nosotros. 

Vlad parecía sorprendido y perplejo. Tras unos momentos de silencio, preguntó.

—¿Por qué no tomaste represalias cuando mi padre mató...? —Miró a su madre—: ¿Irina?

Al mencionar a su khala más joven, su madre aspiró con fuerza. 

—No queríamos arriesgarnos a otra guerra —admitió Alexei. 

Entendiendo la indirecta después de que Vlad no hubiera respondido, Alexei pareció retroceder. —Así que, como iba diciendo —comenzó, y todas las cabezas volvieron a girar en su dirección—. ¿Cuándo vas a ocupar tu lugar como Pakhan, Miran?

Contuvo un profundo suspiro. Alexei era un gran defensor de los principios, y para él era importante que el liderazgo fuera devuelto al gobernante legítimo. 

—Estoy satisfecho con mi actual línea de trabajo —respondió Miran. 

Alexei sacudió la cabeza en señal de desaprobación y frunció el ceño. 

—¿Es este el legado de mi cuñado, de la familia Ivanov? El primogénito no puede gobernar porque es medio italiano —Miró a Vlad antes de centrarse en Miran—, y el segundo puede, pero está descuidando sus obligaciones. Menudo lío. 

Miran apartó la mirada y fingió estar fascinado por sus uñas limpias. Fingir era bueno. Con suerte, su tío abuelo dejaría de hablar. 

—¿La Bratva manchada por la DEA? Los policías y los criminales no se mezclan —continuó Alexei regañándolo. 

—¿No lo hacen? —Dahlia intervino. 

Miran levantó la vista de sus uñas y captó una sonrisa que se dibujaba en sus labios. 

Alexei dejó de fruncir el ceño y lo sustituyó por una risa. 

Su magia también funcionaba en un anciano como Alexei. 

Miran reprimió una carcajada que quería brotar de su garganta. 

—Oh, deja a mi hijo en paz —intervino su madre, mirando a su tío—. Además, Alexander lo está muy bien. ¿No es así, hijo mío? —preguntó ella, mirando en su dirección. 

Alexander solo sonrió. 

—Apoyo eso. Miran está mejor en la DEA —intervino su Khala Galina. 

Alexei y Roza empezaron a hablar a la vez, discutiendo, perdiéndose en la conversación. Miran cerró los ojos y deseó poder cerrar también los oídos. Siempre era la misma discusión. Su tío abuelo quería que gobernara como Pakhan, mientras que él no tenía ningún interés en ello, pero era difícil discutir con un anciano con la personalidad de un niño pequeño persistente. 

—Es una gran idea. Ocupar tu lugar como Pakhan pero trabajar en secreto para la DEA, y al final, vender a todos —murmuró Vlad. 

Los ojos de Miran se abrieron de golpe. Oyó la indirecta, pero la ignoró. —Deseo que dejen de derramar sangre, pero nunca podría mentir y venderlos... No a Alexei y Zander.

—¿Y por qué no? Tú me lo hiciste indirectamente.

Sus voces eran bajas y silenciosas para que solo ellos pudieran oírse. 

—Son mi familia, —se le escapó a Miran.

Después de un momento, se dio cuenta de lo brutales que sonaban las palabras y se estremeció internamente. Vlad también era su familia por sangre, y sabiendo esto, en el pasado, había creado un plan para que lo arrestaran. Miran se pellizcó el puente de la nariz y miró al frente. 

—Mira, no puedo cambiar el pasado —dijo Miran en voz baja. 

Vlad guardó silencio mientras escuchaba. 

—¿No estás mintiendo a tu policía al no arrestarlos? —preguntó Vlad con curiosidad. 

—No tengo ninguna prueba sobre ellos. Solo sé que se dedican a actividades ilegales. Es un presentimiento, pero no hablan de sus negocios delante de mí —respondió Miran—. No son estúpidos. 

Exhaló antes de continuar: —Alexander es como mi hermano. —Una tímida sonrisa jugó en sus labios—. Soy consciente de que ha matado a sus hombres por venir por mí, aunque, de nuevo, no deja pruebas. Destruirá a los que dañen a su familia... como yo —Se giró para mirar a Vlad—, y a ti. 

La mandíbula de Vlad se tensó antes de asentir lentamente.

Miran giró la cara y miró de frente a Alexander, que conversaba con Alexei. —Ambos pueden dar la orden de matarme, pero yo sigo vivo. Nadie en la Bratva puede tocarme siguiendo sus órdenes. Son poderosos, saben a qué me dedico, pero han mantenido en secreto mi identidad, que estoy relacionado con ellos. En el pasado, hice lo que hice, lo que tenía que hacer porque, tú eras un criminal más para mí, aunque seas mi...

Le costó sacar la siguiente palabra. Le resultaba difícil aceptar a Vlad como su hermano, así que se conformó con— …sangre. No te conocía entonces. Todavía no te conozco, pero... pasé por alto tu pasado porque dejaste la Cosa Nostra. Ahora tienes inmunidad. 

—¿Y si filtrara tu identidad? —desafió Vlad con una amenaza—. No te soy leal. 

Miran arqueó una ceja. —Si lo haces, perderás a mucha gente. Esta familia perdida desde hace mucho tiempo que estás conociendo ahora será la primera y última vez que los veas... Nuestra madre —Sus ojos se posaron en una risueña Dahlia—, e incluso ella. 

Vlad siguió su mirada y su mandíbula se tensó. 

—¿Cómo sabes que no me elegirá a mí antes que a ti?

Miran volvió a mirar a Dahlia. 

—Si la conoces de verdad, sabrás que elige un bando en función de su moral. Si me vendes, sé que ella estará a mi lado. 

—¿Cómo puedes ser un hombre heterosexual con una polla y no encontrarla atractiva? —preguntó Vlad sin rodeos. 

Miran se sobresaltó antes de recuperar la compostura y mirar fijamente a los gélidos ojos grises de Vlad. Intentó reprimir una carcajada que quería brotar de su garganta, pero notaba cómo le temblaba el labio. La sonrisa nunca apareció en sus labios. En su lugar, la atrapó con el resto de sus emociones embotelladas y la devolvió al interior de su cuerpo. Se aclaró la garganta, llamando la atención de Alexander, que arqueó una ceja. 

Después de un momento, respondió: —La encontré cuando tenía diecisiete años. Es difícil verla como otra cosa hasta el día de hoy. 

Vlad guardó silencio ahora, y Miran esperó otra amenaza, pero nunca llegó. 

Al menos habían intercambiado más palabras en esta conversación que antes. Era el comienzo de... algo. 

—Te di otra oportunidad ya que has elegido un camino diferente para ti. No te arriesgues porque me odias —añadió. 

Miró a Vlad, que lo miraba extrañado. Rompió el contacto visual y volvió a mirar al frente y a su madre, que sonreía por lo que había dicho Dahlia. 

—¿Cuándo le darás una oportunidad? —preguntó Miran, alzando las cejas hacia su madre. Miró a Vlad, que apretó los dientes y le disparó rayos láser a través de los ojos. 

Vlad se pasó una mano por el cabello negro y despeinado mientras miraba a su madre, que a su vez miraba a su primogénito. Al final, estos dos se harían amigos el uno del otro. 

Miran se preguntaba dónde estaría su padre, Kaya. Probablemente escondido en la casa en caso de la reacción de Vlad. 

Vlad respondió: —¿Cómo reaccionarías si tu madre muerta apareciera en carne y hueso?

Miran no tuvo respuesta ya que no podía comparar. 

Alexei intervino: —Miran, también quiero hablar contigo de otro asunto importante, y esta vez necesito una respuesta definitiva.

Miran levantó la vista y enarcó una ceja. 

—Lada Sokolova, —respondió Alexei a su pregunta sin respuesta. 

Miran suspiró profundamente y se dejó caer en el sofá, con la espalda como un espagueti. Se sentía acorralado y atrapado. Nunca había conocido a Lada ni había visto su foto. Era la hija de uno de los hombres mayores del círculo de la Hermandad de la Bratva, la hija de Adrian Sokolov, que ejercía de Sovietnik, el consejero del Pakhan. 

Sabía poco de ella. 

Se frotó la frente y miró fijamente a Alexei a los ojos. 

—Mi respuesta sigue siendo no. No tengo interés en sentar cabeza. 

Podía sentir que Vlad le observaba de nuevo. 

Alexei abrió la boca para protestar, pero Miran continuó: —Estoy muy dedicado a mi trabajo. Apenas estoy en casa y trabajo en el campo. No necesito una esposa.

—Lo que quiere decir es que es aburrido —dijo Alexander—, su mujer probablemente acabaría engañándolo —y luego, añadió con sorna—, probablemente conmigo. 

Zasranetc. 

Imbécil. Su madre le había enseñado ruso desde pequeño. Miran le enseñó el dedo corazón cuando su madre y Alexie no estaban mirando. Al parecer, tenía que portarse bien cuando estaba con la familia. 

Alexander se quedó mirándolo divertido. 

—¿Le dices palabrotas a tu Pakhan? —le espetó una voz grave a su lado. 

Miró los ojos curiosos de Vlad. 

—Gabriele nunca me ha dado el dedo. 

Miran sonrió como si la respuesta no fuera lo suficientemente obvia. 

—Alexander no es mi Pakhan. No sigo a ningún líder. 

Porque tú mismo eres el verdadero líder, dijo su voz interior. 

Se quitó ese pensamiento de la cabeza. 

Miran volvió a mirar a Alexei. —Puedes hacer que Zander —Levantó las cejas mirando a Alexander—, se case en su lugar. De todos modos, está planeando robarme a mi mujer. 

Alexei protestó: —Pero no te has reunido con ella ni una sola vez. Te has negado siempre. —Luego sonrió con maldad—. Lada está aquí hoy.

Capítulo 2

Miran se incorporó y miró sorprendido a Alexei. 

—¿Qué? —dijo. 

No puede hablar en serio. 

—No puedes huir eternamente de un asunto importante —reprendió Alexei. Luego, miró hacia atrás y gritó—: Lada, mi Diosa, ya puedes entrar. 

Soy un hombre adulto, y quieren un matrimonio arreglado. 

A la mierda con eso.

Miran lo miró con incredulidad antes de encontrarse con los ojos de su madre. La mujer esbozó una sonrisa tensa antes de volver a mirar a Vlad. 

Vlad la sorprendió mirando, pero esta vez no giró la cara. 

Su madre le dedicó a Vlad una pequeña sonrisa. Vlad no se la devolvió, pero al menos su expresión se suavizó. 

En el fondo, unos pequeños y tímidos pasos se acercaban a ellos. Miran soltó un profundo suspiro mientras miraba al suelo con frustración, preguntándose cómo podría salir de aquella situación. 

Cuando ella se acercó a ellos, le llegó un olor celestial. Olía a sándalo cálido y a salvia, y era... terrenal, como el hogar. Intentó bloquear el olor, pero le golpeaba con fuerza, y era una lucha por no inhalarlo. 

Oyó movimiento a la derecha, en el sofá opuesto, frente a él. Sus oídos se agudizaron cuando el peso de un cuerpo se presionó contra el sofá. 

Detrás de ella le siguieron unos pasos más fuertes. No quería mirar, pero comprendiendo que no tenía otra opción, levantó la vista. 

Era la primera vez que veía a Lada Sokolova. 

Esperaba encontrarse con su mirada, pero ella miraba al suelo con la cabeza inclinada, con su cabello envolviéndola. 

Tenía el cabello corto, ondulado y castaño con matices rojizos. Su mirada se alejó de su cabello y se detuvo en las pecas que salpicaban y decoraban su carne blanca. La más bella del reino. Se inclinó hacia delante, queriendo ver más de ella. Se detuvo y se preguntó cuántas pecas tendría y dónde. 

Era una fantasía hecha realidad. 

Una chica linda, pero parecía tan pequeña y fuera de lugar sentada al lado de su padre. Delgada y diminuta como una kiska, gatita, y estaba seguro de que él era más de medio metro más alto que ella. Ella no podía medir más de un metro y medio. 

Parecía joven. Demasiado joven... eso la convertía en prohibida para un bastardo como él. Apretó los dientes, preguntándose qué edad tendría esta chica. Desviando la mirada hacia Alexei, lo miró con decepción. 

¿Una niña como esposa? ¿Lo dice en serio?

Miran abrió la boca, pero Alexei volvió a hablar: —Esta es Lada, y ya has conocido a Adrián. 

Miran asintió secamente al pelirrojo que se sentaba a su lado. 

Adrian Sokolov. 

El hombre que estaba persiguiendo en la Bratva. 

Adrián sabía que Miran era de la DEA. Era consejero de Alexander, y era difícil ocultarle cosas. 

—Estos son Dahlia y Vladimir, Adrian —continuó Alexei, mirando a Dahlia y luego a Vlad—. Son nuestros invitados de hoy. 

Adrian dirigió sus ojos a la pareja antes de centrarse en Vlad. No parecía muy contento, pero asintió. 

Vlad no se molestó en devolver el saludo, aunque Dahlia sí lo hizo. 

—Lada tiene veinte años —dijo Alexei, respondiendo finalmente a su pregunta no formulada. 

Exhaló el aliento que había retenido durante unos segundos. No era una niña, a pesar de eso, su rostro de bebé apenas parecía legal. Miran la miró de nuevo, y ni una sola vez se encontró con sus ojos. Volviendo a centrar su atención en Alexei, se pasó una mano por su espesa y negra cabellera, despeinándola antes de hablar, cortando por lo sano y sin molestarse en presentarse. 

—Es demasiado joven para mí. Soy doce años mayor que ella. Tengo treinta y dos —señaló. Hablaba de ella como si no estuviera presente. 

Miran el imbécil. 

Evitó mirar su cuerpo porque sabía que tenía un cuerpo adulto y femenino, especialmente sus tetas, que parecían suaves en su vestido blanco y fino. Aclaró sus pensamientos y se obligó a concentrarse. 

Una voz insistente le dijo que podía aceptar la propuesta para atrapar a su padre. 

Alexei protestó: —Tengo veinte años más que mi difunta esposa. 

Miran se pasó una mano por la barba clara, recordando a su difunta tía abuela, antes de decir sin rodeos: —Sí, todo el mundo sabe que te casaste con una mujer que podría tener la edad de tu hija. 

Un silencio espantoso llenó la habitación, pero Miran no tuvo miedo. 

Justo en ese momento, la risa de Alexie resonó en el aire, aliviando a todos y la tensión de la sala. 

Por fin, la joven, Lada, levantó la mirada. Sus ojos chocaron con los de ella. Era como si ella lo viera, pero no lo viera al mismo tiempo. Sus ojos esmeralda eran brillantes, y parecían casi... dolorosos y solitarios. 

Era como mirarse en un espejo. 

Su propio reflejo le devolvió la mirada. 

Sus ojos se entrecerraron y su pequeña mano se alzó nerviosa y se colocó el cabello que le caía delante del rostro detrás de la oreja, permitiéndole tener una visión real de ella. 

Inhaló bruscamente cuando su dura mirada se posó en el lado derecho de su rostro. 

Su lado cicatrizado. 

Unas líneas marrones irregulares recorrían su mejilla. La imperfección de su piel le hizo preguntarse cómo se había hecho las marcas y hace cuánto tiempo. No lo sabía. Ahora, estaba perplejo ante su aspecto desfigurado. La chica apartó la mirada y volvió a mirar al suelo. 

—Lada tuvo un accidente cuando tenía cinco años. Mi mujer le derramó aceite caliente mientras cocinaba y le dejó cicatrices —dijo Adrián, el padre de Lada, al notar la reacción de Miran. 

—¿Dónde está tu mujer ahora? —preguntó lentamente. 

El silencio volvió a llenar la sala. 

La primera esposa de Adrián había muerto hacía quince años. 

Él ya lo sabía. 

Una bombilla se encendió en su mente. 

Hace quince años. 

Lada Sokolova tenía veinte años. Su mente formó la conexión. ¿Adrian había matado a su mujer por herir accidentalmente a su hija? Un escalofrío le recorrió la columna y los latidos de su corazón se aceleraron. Ahora sí que sintió la necesidad de agarrarlo por el cuello y estrangularlo hasta la muerte. El chasquido del cuello de Adrian sería tan satisfactorio para sus oídos. No era cercano a Adrian en absoluto como lo era con Alexander y Alexei, y lo evitaba a toda costa. Apretando los puños, miraba a cualquier parte menos a él. 

Ya era bastante malo que la niña se hubiera quemado, pero además se había quedado sin madre. 

Miró a Vlad, cuya intensa mirada parecía estar estudiando a Adrián. 

—La madre de Lada murió en un accidente —respondió Adrián. 

Era una mentira. 

Miran estaba seguro de ello, pero ahora mantuvo la boca cerrada. 

—La pareja de Lada no soy yo —dijo lentamente, eligiendo cuidadosamente sus palabras mientras volvía a prestar atención a Alexei. Sin embargo, no se trataba de sus cicatrices. Principalmente, estaba en conflicto con su edad, y que no quería casarse con nadie—. Ella sería adecuada para alguien de su edad. No soy el adecuado para ella. 

Sabía que la estaba rechazando, pero esperaba que no le guardara rencor. Lo último que quería era una mujer llorando. 

Adrián suspiró profundamente, captando la atención de Miran. 

—¿Estás satisfecho ahora, Alexei? No tuvo ningún interés desde el principio. Pude haber casado a mi hija cuando cumplió los dieciocho años, pero tú insististe en el emparejamiento con Miran —protestó Adrian, ignorando descaradamente a Miran, y mirando fijamente a Alexei. 

Miran quería darle un puñetazo en las tripas. 

—Podría ir a la universidad en su lugar, —ofreció. 

Adrian se burló en voz baja y preguntó: —¿Para qué? No puede trabajar si va a casarse.

—Tal vez ella pueda decidirlo por sí misma, —dijo una voz. 

Los ojos de Miran se posaron en Dahlia, que había hablado. Estaba a punto de levantarse y retorcer el carnoso cuello de Adrian, pero captó la desaprobación de Alexander al otro lado de la habitación. Su primo negó lentamente con la cabeza, y Miran apretó los dientes a su vez, obligándose a permanecer sentado. 

—Esperaba que hoy se concretara la propuesta y no una burla —murmuró Adrián en voz baja. 

—Muy bien, ya que esa es la respuesta final de Miran. Puedes hacer lo que quieras. No te detendré —dijo Alexei derrotado. 

—Conseguiré que mi hija se case pronto —dijo Adrian mientras se levantaba y tomaba la mano de Lada, levantándola de un tirón. 

Con la mirada clavada en el suelo, sus ojos parecían permanentemente pegados al suelo. No estableció ningún contacto visual con nadie. ¿Era tímida o temerosa? Él no podía saberlo, pero sus ojos captaron sus pequeños dedos pálidos y temblorosos. 

No levantó la barbilla ni protestó contra la amenaza de su padre. Sintiéndose en conflicto, quiso estirar la mano y romper esos duros dedos de su padre que aferraban su delicada carne. Una piel que luego tendría moretones. Su padre se alejó, arrastrándola tras él, haciéndola tropezar. Miran quería que volviera a mirarlo, que mirara detrás de ella, pero no lo hizo. 

—Al menos eso ha terminado —dijo Alexander al fin—. Ahora podemos dejar de preocuparnos por tu matrimonio. 

Miran puso los ojos en blanco. 

—Bueno, voy a hacer que traigan la comida —añadió su madre—. Hoy he preparado. —Se puso en pie y se dio la vuelta para marcharse. 

—¿Qué tipo de comida? —preguntó una voz grave. 

La cabeza de Miran giró hacia su derecha al ver a Vlad. 

Vlad habló por primera vez con su madre. 

Su madre, Roza, se detuvo y pareció desconcertada antes de que sus ojos se iluminaran. 

—Es italiana —respondió con su voz suave—. Lo hice especialmente para ti... —se le cortó la voz, y empezó a tantear su largo vestido rosa pastel—. También he hecho rusa —añadió. 

—Nunca he comido comida rusa. Nadie la cocinaba en mi casa —dijo Vlad en voz muy baja. 

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras respiraba superficialmente. Sollozó un poco mientras intentaba componer sus emociones una vez más. 

—¿Quieres ayudarme a sacar la comida? —Chasqueó los dientes—. Quiero decir, no es que espere que hagas ningún trabajo. —Sus mejillas se calentaron y su cuello se sonrojó—. Tenemos sirvientes. Solo pensé que podría pasar tiempo... —Ella estaba tropezando con sus palabras ahora—. Quiero decir, ya que es tu primera vez aquí, ¿quieres un recorrido por la casa? —preguntó, dando una sonrisa rota. 

—Bien... Mamochka —dijo Vlad, reconociéndola por primera vez, poniéndose de pie y acercándose a ella. 

Miran ocultó una sonrisa ante el significado. Madre. 

Los ojos de ella se abrieron de par en par y jadeó. —¿Sabes ruso?

—Sí —respondió Vlad en voz baja—. Pero nunca había sentido la necesidad de usar esa palabra hasta... ahora. 

Sus ojos brillaron, y una suave sonrisa jugó en sus labios. 

Esos dos se llevarían bien. 

Observó cómo se reunían, pero perdió la concentración porque su mirada no dejaba de desviarse hacia la entrada principal, donde Lada Sokolova había desaparecido.

Capítulo 3

La oscuridad llenó mi vida desde el día en que nací. 

Estaba maldita. 

A mi padre le gustaba recordármelo todo el tiempo. 

Tenía la marca para probarlo. 

La oscuridad se adhirió a mí. 

A veces, me gustaba porque escondía mi apariencia de mí misma. Por desgracia, no podía ocultarme de los demás. 

Los otros que eran como Miran Demir, que me había rechazado. 

Desde los diecisiete años, mi padre me había dicho que me casaría con Miran. Había empezado a aceptarlo y esperaba casarme pronto. Sin embargo, no me di cuenta de que no tenía ningún interés en mí. Ya nadie me ponía al día. Debería haberme dado cuenta cuando le había pedido a papá una reunión formal con Miran, pero papá siempre me dejaba de lado. Me preguntaba cómo sería mi futuro marido y qué sería lo primero que me diría. No era para nada lo que esperaba. 

Lada es demasiado joven para mí. 

Me impactó como un golpe. 

Ni siquiera me había saludado. 

¿Era realmente su creencia, o pensaba que yo estaba maldita como todos los demás? Mis pensamientos se trasladaron a su voz. Su voz profunda, masculina y poética. Retumbaba y enviaba rayos de electricidad por mi cuerpo. Tenía un ligero acento de Oriente Medio. Era diferente de lo que estaba acostumbrada a escuchar en esta casa. Me hubiera gustado que me hablara directamente, pero no me había dicho ni una sola palabra. 

Mis pensamientos se dispersaron y vagaron en diferentes direcciones, apartándome mientras reflexionaba sobre su última declaración. Quizá no le gustaba mi aspecto ni mis cicatrices visibles. 

Un pequeño suspiro salió de mis labios. 

¿Por qué un hombre como él querría a una mujer como yo? 

Mis heridas eran demasiado profundas, más profundas que mis cicatrices físicas. Nadie quería una esposa con cicatrices. Tal vez él no quería ninguna parte de eso, y la diferencia de edad era solo una excusa. 

¿Era realmente porque él era un hombre mayor y yo solo una niña? Era aburrida, y no le había interesado lo suficiente como para quererme. Fue un golpe para mi orgullo. Era joven, poderoso y rico. Podía tener a quien quisiera, pero sobre todo a mí. Sin embargo, el rechazo me dolió.

Mi corazón se hundió en lo más profundo de mi pecho. Me mordí las uñas mientras mis manos temblaban ante mi destino. 

Cuando llegamos a casa y dejamos la residencia de Sir Alexei, papá ya había dicho que sí a la siguiente propuesta. 

Escuché a escondidas su conversación, siguiendo su voz, pero no capté el nombre del nuevo pretendiente. Mi corazón martilleaba en mi pecho, atreviéndose a salirse. Me quedé con la boca abierta y deseé no escuchar las palabras de mi padre. 

Sin embargo, él sabía que yo estaba escuchando. Me había prometido con un hombre sin preguntarme, y ahora acababa de prometerme con otro hombre de nuevo sin preguntarme. 

Su desafío no había tardado en hacerse realidad. 

No me gustaba pensar en ello, pero conocía las verdaderas intenciones de mi padre. 

Sabíamos la verdad sobre Miran. 

El heredero de la Bratva que podría ser el próximo Pakhan. 

Mi padre había querido la alianza más fuerte, y para él, era con el verdadero heredero. 

Pensé que Miran había aceptado el emparejamiento como yo. 

Había tenido esperanzas en el matrimonio. Había oído hablar mucho de él, y de cómo tenía sangre Bratva en él, pero eligió no participar en esa vida, y en su lugar, se estableció en convertirse en un oficial de la ley. 

Era un enigma. 

Era algo... normal. 

Yo quería la normalidad. 

Sin embargo, no esperaba que me rechazara. Había asumido que estaría de acuerdo con lo que los mayores habían decidido, al igual que yo. 

Cuando papá colgó su teléfono de golpe, me puse en alerta. Centré mis ojos en el suelo mientras esperaba que dijera su siguiente orden. 

—He arreglado tu matrimonio con Sasha Petrov. Te casarás en tres semanas. 

Nunca había sentido que el tiempo pudiera dejar de moverse hasta ahora. En lugar del constante tic-tac medido, el reloj parecía congelado. 

¿Sasha Petrov? 

No. 

Y... ¿tan pronto?

Un nudo se me alojó en la garganta, dificultando mi respiración y mucho más el habla. Tragué con dificultad y me dolió la garganta por el movimiento. Las lágrimas se desbordaban en mis ojos mientras me mordía el labio para evitar que caigan. Abrí la boca para hablar, pero las palabras se niegan a tomar vuelo. Obligándome a tragar, me aclaré la garganta. 

Respirando superficialmente, hablé. 

—Papá, no me gusta Sasha. 

Me estremecí cuando los pesados pasos de papá se acercaron. Temí que me golpeara. Me tambaleé hacia atrás, tratando de poner distancia entre nosotros mientras mi mente se arremolinaba, pero una mano solo me agarró del brazo, tirando de mí en el mismo lugar. 

—Es veinticinco años mayor que yo. Más del doble de mi edad. —protesté. 

—Vas a seguir adelante con este matrimonio, y no me avergonzarás.

—Pero...

—Seca esas lágrimas. Viene a conocerte —interrumpió papá. 

—¿Ahora mismo? —pregunté, aturdida. Obedecí a papá y me limpié las lágrimas—. No quiero casarme con él. Él es... él es... —mi voz se interrumpió.

Un baboso, terminé en voz baja. 

—Soy perfectamente consciente de su encaprichamiento contigo. Nos beneficia. —No me gustó la forma en que lo dijo, como si yo también fuera parte de su plan—. Es rico y tiene una posición fuerte en la Hermandad. Alexander te ha rechazado y ahora Miran.

Alexander, nuestro Pakhan, fue la elección original de mi padre, pero yo crecí a su alrededor en la mafia, así que era más bien un hermano. Me alegré secretamente de que hubiera rechazado la alianza. Sir Alexei empujó a papá en la dirección de Miran después. Alexei afirmó que haría que Miran aceptara, pero no había funcionado. 

¿Era mi condición? 

¿La razón de su negativa? 

La inseguridad siempre me comía viva. 

—Puede que no sea el más poderoso, pero es fuerte —añadió Papá. 

Todo el mundo que conocía hablaba de lo atractivo que era el pícaro Sasha Petrov, con sus ojos castaños oscuros y su cabello negro rizado. Eso no cambiaba el hecho de que su interior era monstruoso. 

Las lágrimas pincharon la parte posterior de mis ojos, amenazando con abrumar mi rostro, pero las aparté con un parpadeo. Sorbí, pero fue inútil, y las lágrimas cayeron por mi rostro como un dique. Me puse delante de mi padre con los puños cerrados. 

—¡No lo haré! —protesté—. No me casaré con un canalla como él. 

Mi estómago se retorció en nudos mientras mi boca traicionera hablaba. Antes de que pudiera arrepentirme de mis palabras, una mano plana me golpeó la mejilla con tanta fuerza que me tambaleé por el shock. Papá nunca me había pegado. Su mano golpeó mi otra mejilla. Sus manos eran heladas y frías. Grité y volví a tambalearme. 

Las bofetadas eran como fuego en mi piel. Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras me cuidaba las mejillas magulladas. El lado derecho del rostro me hormigueaba. De vez en cuando, mis cicatrices seguían doliendo cuando se las tocaba profundamente. El entumecimiento en ellas nunca desapareció del todo. Un dolor agudo se grabó más en mi lado derecho, volviéndose mucho peor que una quemadura. 

—¡Harás lo que te digan! Está a menos de diez minutos —exclamó papá, ignorando mi dolor. Me agarró y me retorció el brazo, haciéndome gritar de nuevo. 

—Eres una niña desagradecida. ¿No te gustan las riquezas, las joyas y la estabilidad que puede ofrecerte? —gruñó—. Llora ahora, y luego entretenlo unos minutos. Ahora pienso que el problema es realmente tuyo. Cuando tenías cinco años, mataste a tu madre. Tu nacimiento fue una maldición para nosotros. Ojalá nunca hubiera tenido una hija.

Papá me había soltado. Cada vez me costaba más respirar y quería arañar mi garganta para inhalar aire. Siempre me dijeron que mamá había muerto en un incendio el día de mi accidente, pero a papá le gustaba recordarme que yo era la razón de su muerte. Todavía me dolía cada vez que lo hacía. Pensaba que, en el fondo, todavía se preocupaba por mí, pero con el paso del tiempo me di cuenta de que solo era una hija fea para él. 

Una carga. 

Me odiaba mucho más de lo que me había dado cuenta. 

Había oído rumores de los sirvientes que murmuraban que había matado a mi madre. Siempre dejaban de hacerlo cuando me acercaba demasiado a ellos. Ya había oído bastante, pero siempre había cerrado los oídos, silenciando las voces, haciéndome la sorda. 

Me dolía más pensar en mi padre como un asesino. Era un mafioso, sí, pero no hacíamos daño a nuestra familia. Era nuestro código. 

—Un día me agradecerás haber encontrado un hombre que te acepte —terminó. 

Me dio una palmadita en el hombro como si fuera un perro patético, y sus pasos se alejaron de mí, dejándome sola en silencio. 

¿Qué clase de padre le dice eso a su hija?

Quería una alianza poderosa, y quería hacerme sacrificar mi cuerpo, mi alma y mi felicidad. Sacudí la cabeza. No iba a pasar por ello. Me negué. Necesitaba buscar ayuda. Había vivido sola con papá durante los últimos cuatro años. Mis hermanos mayores, Vova y Sergei, estaban casados y vivían separados con sus propias familias. 

Saqué el teléfono del bolsillo de mi vestido. 

—Siri, llama a Vova. 

—Llamando a Vova —respondió la máquina, y el teléfono empezó a sonar. 

Al tercer timbre, mi hermano mayor contestó. 

—Hola, сестра —respondió la profunda voz de Vova. 

Me ahogué en una respiración que estaba conteniendo. Me tambaleaban las rodillas y traté de cruzarlas para no caerme, pero acabé abriéndome paso hasta el sofá. 

Un paso, dos pasos, tres pasos, cuatro, cinco... 

Me derrumbé en el sofá, tomando bocanadas de aire mientras mis manos apretaban la suave tela. Intenté limpiar mi rostro de lágrimas, pero seguían apareciendo con toda su fuerza. 

—Hola —murmuré—, Papá ha arreglado mi matrimonio. 

Vova guardó silencio antes de responder: —Sí, fui yo quien alentó la propuesta de Sasha.

Casi se me cae el teléfono al suelo, y la esperanza que tenía en mi corazón disminuyó. 

—¿Q-qué? —pregunté con incredulidad—. ¡Sasha es inapropiado conmigo!

Vova respondió con calma: —Me ha dicho que esas veces fueron accidentes. 

¿Cómo es que el culo de uno cae en las manos de alguien accidentalmente? 

—¿Le crees a él antes que a mí? —susurré con la traición grabada en mi voz. 

—сестра... —Vova comenzó como si estuviera hablando con una niña pequeña—. Sasha te cuidará y te proveerá. Estás más segura con él que con... papá —añadió esa última parte en un susurro. 

Fruncí el ceño y me mordí el labio. 

—Si mi seguridad te importa de verdad, entonces por qué estoy… —mi voz se quebró antes de aclararse—, ¿Por qué no estoy viviendo contigo?

Mi hermano guardó silencio unos segundos antes de responder: —En un matrimonio no puede haber una tercera persona, сестра. 

—Eso no es cierto —espeté—, la señora Galina vivía con el señor Kaya y la señora Roza. 

Bueno, técnicamente era una asociación, pero aun así contaba. 

Vova aspiró un poco. —Te vas a casar con Sasha, Lada. Obedece a papá. Sasha es un hombre, solo sonríele y se derretirá como la mantequilla. 

No podía creer que me dijera que usara mis encantos de mujer con Sasha. ¿Qué le pasaba? Me limpié el rostro con el dorso de la manga antes de declarar: —Voy a llamar a Sergei. Él me ayudará. 

—Nuestro hermano está de acuerdo —dijo Vova en voz baja. 

Agarré el teléfono con más fuerza en la mano. 

Nunca me había sentido tan sola hasta ahora. 

Mi corazón se rompió en pedazos. 

—¿Por qué todos quieren deshacerse de mí tan rápido.... a Sasha de todas las personas? —pregunté, con voz llena de angustia—. Puede haber otros pretendientes. 

El silencio me recibió al otro lado. 

Temí que mi hermano hubiera colgado, pero entonces dijo: —Solo había tres pretendientes para ti. Uno era un hombre soltero con tres hijos, el mayor de ellos de dieciséis años. —Respiré con fuerza—. El otro pretendiente no era lo suficientemente rico, estaba en una silla de ruedas... y el tercer pretendiente era Sasha.

Mi mundo se derrumbó de nuevo. 

Habían escogido a los peores del grupo. 

—Ya eres mayor de edad y los pretendientes son limitados —dudó antes de añadir—: Tienes... defectos por mucho que odie admitirlo.

Inhalé un fuerte suspiro. También podría haberme llamado maldita y haberme clavado una daga en el corazón. Lloré y Vova suspiró antes de reprenderme: —No llores. Sasha está sano, es rico y poderoso. Sí, es mucho mayor que tú, estoy de acuerdo, pero es un Vor dedicado, un soldado que sirve a nuestro Pakhan. Es soltero y no tiene hijos. 

Pero tiene amantes. Quería protestar. De eso estaba segura. 

Al darme cuenta de que estaba atrapada en una situación que no estaba bajo mi control, le dije adiós a mi hermano.

—No te pongas así. Te veré pronto, ¿de acuerdo? Y nos veremos en la boda —prometió. 

Solo asentí con la cabeza, aunque él no podía ver. 

Después de que colgara, apreté fuertemente los dedos sobre el teléfono durante unos instantes, insegura de cuál debía ser mi siguiente paso. Mis hermanos apoyaban a papá, y yo no tenía a nadie más. No podía pedir ayuda a Sir Alexei ni al Pakhan. Sir Alexei básicamente había dado su bendición. No interferirían en los asuntos de la familia. 

Mi tiempo se estaba agotando y el silencio llenaba mi alma de adormecimiento. 

La frustración en mi interior se acumuló, quemándome, y pensé que podría explotar. Mis emociones giraban más rápido que el trompo de un niño mientras mi corazón lloraba. Respiré hondo, pero en el fondo quería gritar, tener una rabieta y golpear el suelo con las manos como una niña pequeña. 

Me limpié el rostro contra el hombro. Lo tenía húmedo y manchado. Tenía que lavarme el rostro y enjuagar bien antes de ponerme presentable. 

Sasha llegaría pronto. 

Sintiéndome derrotada, suspiré mientras me ponía en pie y guardaba el teléfono. Apenas había recorrido unos metros cuando un aroma de colonia picante, fuerte y abrumador, mezclado con bourbon, penetró en mis fosas nasales. Hice una mueca ante el potente aroma y me detuve. 

No tuvo que hablar, ya que sabía que era él. 

Ya no estaba sola. 

La energía eléctrica corría en el aire, pesada y tangible. Los escalofríos corrían por mi sangre, la frialdad detenía las sinapsis de mi cerebro. Siempre que estaba cerca de mí, me robaba la primavera y cualquier brillo en mi vida, dejándome en el frío invierno. 

—Hola, milaya —dijo la profunda voz de Sasha detrás de mí. 

Nunca sería su querida. 

Todavía era temprano y ya había empezado a beber. 

Apreté los ojos mientras me obligaba a seguir respirando. Los latidos de mi corazón se aceleraron, latiendo con fuerza como un tambor. No me molesté en darme la vuelta y me quedé pegada al sitio. Sus pesadas pisadas se dirigían hacia mí, cada paso resonaba en mis oídos, recordándome el destino que se avecinaba. 

Pronto le pertenecería y haría lo que quisiera conmigo. 

Levanté mis ojos inexpresivos y miré fijamente al frente. 

—Felicidades, prometida —dijo. 

Prometida. Había estado pensando en casarme con Miran Demir esta tarde y por la noche, estaba prometida a Sasha Petrov. 

Quería gritar, busca a alguien de tu edad.

Bueno.... no habías pensado eso de Miran, ¿verdad? me reprendió mi voz interior. 

Me moví para irme, pero terminé golpeando su duro pecho. Me detuve en seco. Mi corazón se desbocó de miedo mientras me encogía hacia atrás e inhalaba una dura respiración. 

—Diría que solo buscas la manera de tocarme, —susurró. 

Era tan arrogante, que vivía en una burbuja y en una ilusión, creyendo que yo también lo deseaba, aunque ya había dejado claras mis intenciones. ¿Era eso lo que se decía a sí mismo cada vez que se encontraba conmigo? 

No otra vez. Ahora no.

Sentía la garganta en carne viva y me sentía atrapada y abrumada por él. Su presencia era solo una bofetada de realidad. No podía soportarlo cerca de mí. ¿Cómo podría casarme con él y declarar los votos de amor? 

Un segundo después, los mechones frente a mi rostro estaban en su poder, y jaló de ellos. Yo me eché hacia atrás, pero él solo agarró el mechón con más fuerza, invadiendo y eliminando el espacio personal entre nosotros. 

Mis entrañas se enroscaron en nudos, y mis sentidos se agudizaron ante el pulso de mi corazón que latía con fuerza. Mi padre conocía su verdadera naturaleza, pero me dijeron que tenía que casarme con él. 

No era la primera vez que me tocaba. 

En el último año, he tenido muchos encuentros con él en eventos en los que su mano errante ha rozado "accidentalmente" mis caderas o mi espalda. Una vez, incluso llegó a agarrarme el culo. No fue un accidente, no importa lo que haya afirmado. Su olor siempre lo delataba. 

Todo era mentira. 

Sus verdaderos colores se estaban revelando finalmente ahora que estábamos a punto de casarnos. 

—Te he echado de menos, mi bella —susurró, y su aliento caliente se posó en mi nuca. Erizándome la piel. Me mordí el labio inferior para evitar estremecerme. 

—Sabes, podría tener a quien quisiera... la más rica y la más bella mujer, y luego estás tú... Te vistes como una campesina —declaró Sasha. 

 Junté las manos frente a mí, sintiéndome pequeña. 

—Te vistes muy poco sexy, —añadió. 

Me lo tomé como un cumplido. 

Me gustaban los vestidos cómodos que llevaba. 

Al menos papá no me pidió que desfilara con vestidos ajustados. 

—No me visto para ti, —murmuré en voz baja. 

Se rio. —Pero lo harás o tal vez te haga desfilar sin nada como mi esposa trofeo para que el mundo lo vea. —Mi corazón se arrugó por dentro—. Además, tienes la más hermosa belleza natural. Sigues siendo un espectáculo, incluso con esas horribles cicatrices. Dime, ¿tu cuerpo también tiene cicatrices? ¿También está dañado? Debería investigarte bien antes de casarme contigo. 

Hice una mueca de dolor ante el golpe, y mi corazón se rompió ante el insulto. Quise cerrar los ojos ante las crueles palabras que salían de su boca canalla. No me molesté en preguntar qué había querido decir cuando dijo la palabra investigar. Sus intenciones eran bastante claras. 

No tenía cicatrices en el cuerpo, solo en el rostro. Levanté la mano hacia mi mejilla derecha llena de cicatrices. Todavía podía sentir las marcas irregulares en la superficie de mi piel. Mis cicatrices podían ser feas, pero eran mis cicatrices. Eran tan parte de mí como las moléculas que me habían construido. 

Mis oídos se agudizaron cuando se acercó y sus labios rígidos me rozaron el cuello. Estaba tan frío como un pez muerto. Su piel áspera me rozaba el cuello y sus labios estaban en todas partes a la vez. Me eché hacia atrás, pero él me agarró por la cintura con fuerza. 

—Detente, —exigí en voz baja y tranquila. 

Se rio mientras seguía susurrando: —Me intrigas. Eso te hace mía. 

Mi corazón se hundió en mi pecho. 

No quería ser suya. 

—Además, detener qué, ¿eh?

Su aliento a bourbon golpeó mi rostro con toda su fuerza. Se acercaba más y más a mí a cada segundo. Sus manos comenzaron a vagar libremente por mi cuerpo. 

—¿Detener esto? —se burló mientras alargaba la mano y tomaba mi pecho por encima de mi fino vestido. 

Me quedé con la boca abierta al ser tocada allí por primera vez. Tenía cero experiencia con los hombres. No había salido con nadie, no porque no quisiera, sino... porque nunca me habían invitado a salir. Cada vez que los hombres estaban cerca de mí, jadeaban y sus pasos los llevaban corriendo por las colinas. 

Era extraño. 

Se rumoreaba que los soldados rusos tenían cicatrices de balas y puñales. Las exhibían como una insignia de honor. Yo también había sobrevivido a un incidente, pero mis cicatrices eran una plaga y no se consideraban al mismo nivel que las de ellos. Cuando los hombres tenían cicatrices, se consideraba sexy y peligroso... pero cuando yo las tenía, como mujer, me llamaban fea. 

Una abominación. Horrible. Una bestia. 

Aparté de un manotazo las carnosas garras de Sasha y respiré con fuerza por la nariz. 

—¿O esto? —continuó en un duro susurro, arrastrando un dedo hasta mi pezón y pellizcándolo a través de la tela con el pulgar y el índice. 

El pellizco convocó un destello de ira a través de mi cuerpo. Un odio como nunca antes había conocido me recorrió el cuerpo. Me aparté de él, pero seguía teniendo mi pezón agarrado, retorciéndolo cada vez con más fuerza. 

Deseaba estar en cualquier lugar menos aquí. Deseaba poder dejar de sentir. Nunca cerraba los ojos cuando me tocaba. De todos modos, no tenía sentido. 

La oscuridad me saludaba desde todos los ángulos. 

Era una parte de mí. 

Unas manos ásperas separaron mis piernas, haciéndome inhalar bruscamente. Apreté las piernas con fuerza para evitar que su mano fuera a alguna parte. Mi corazón se aceleró y la sangre me llegó a la garganta y a la cabeza. Me dolía el pecho como si hubiera corrido una maratón con tacones. 

—Hermoso. —Su voz era un susurro contra mi piel. 

Solo le gustaba mi cuerpo, no yo. 

Me estremecí y lo empujé hacia atrás. 

—Hola, Sasha —llegó la voz de mi papá, interrumpiéndolo. 

Se detuvo y dejó caer sus sucias garras. 

Exhalé un suspiro de alivio. Agradecí que mi padre hubiera intervenido. Papá era egoísta, era cierto, pero en el fondo sabía que no querría que me hicieran daño... al menos no antes del matrimonio. O al menos, eso era lo que me gustaba creer para sentirme mejor. 

—Hola, suegro —bromeó Sasha, y supe por su voz que estaba sonriendo. 

Era un excelente pretendiente, tan engreído y bribón con sus encantos al mismo tiempo y convirtiendo a todo el mundo en tonto. Pensé que se iba a ir, pero se inclinó hacia mí y me susurró: —Esta vez te has escapado. En nuestra noche de bodas, nadie te salvará cuando te reclame, milaya. Preparada o no, no me importa. Te tomaré por la fuerza.

Mi pulso se aceleró y mis hombros se hundieron hacia adelante en señal de derrota. 

—Quería darte esto y sellar el trato. 

Trato. No significaba nada para él. 

Su mano callosa me agarró bruscamente la mano derecha y me colocó un objeto metálico frío y pesado en el dedo, marcándome como su posesión. Sabía que era un anillo de compromiso. 

—Ahora, hablemos de la fecha de la boda, ¿de acuerdo? —preguntó Sasha, sus pasos se retiraron y me dejaron mirando a la nada. 

Por muy profundas que fueran las palabras de Sasha, eran verdaderas. Afuera era primavera, pero el invierno estaba en mi alma, y esta vez no se iba a ir.

Capítulo 4

Tres semanas después 

—Hola, King.

Enzo Vitalli levantó la cabeza cuando Miran entró en la sala de interrogatorios. 

Miran miró al mayor de los Vitalli y se situó frente a él. 

El ex Don tenía el cabello grueso y alborotado, y llevaba el uniforme naranja habitual de los presos. Con las muñecas esposadas a la mesa y los pies esposados a las cadenas del suelo, Vitalli parecía finalmente el preso que era. El hombre llevaba más de un mes en la cárcel. 

Tenía algunas canas en la barba, pero seguía luciendo una cabeza llena de cabello negro; sus ojos, en cambio, parecían desprovistos de alma, como si hubieran visto demasiado, y eso les quitaba la luz. Incluso ahora, se sentaba erguido sin aflojar en su silla. Le rodeaba un aire de arrogancia, que envolvía su cuerpo como una corona. 

Miran odiaba lo mucho que el antiguo Don se parecía a Vlad. 

—Soy Miran Demir. 

Después de un rato, la voz grave y profunda de Enzo habló. 

—Eres el jefe de la DEA. 

Su voz era áspera, fuerte y dominante. 

Enzo ladeó la cabeza y dijo burlonamente: —Esperaba a alguien mayor. 

Miran tomó asiento frente a él y apoyó una pierna sobre su muslo. Sin molestarse en encender la grabación de la cámara de vídeo, se quedó quieto. No mordió el anzuelo y respondió: —Te convertiste en Don a los veinticuatro años. Debió de ser una desgracia, convertirte en líder el día que murió tu padre.

Enzo permaneció en silencio mientras lo observaba. 

—Tus crímenes te han alcanzado. Tu juicio se acerca —continuó Miran—, probablemente morirás en prisión. Solo. 

Enzo no recibía ninguna visita, no se le permitía ninguna, y aunque la recibiera, el miembro vivo de su familia, su hijo Vlad Vitalli, no quería saber nada de él. 

El antiguo Don no reaccionó y solo parpadeó. 

—¿Qué pruebas tienes contra mí?

—Vladimir Vitalli ha accedido a declarar —respondió Miran con una sonrisa de satisfacción—. Mencionó que habías matado a su madre. 

Vlad no había aceptado nada de eso ni había mencionado nada. 

Los ojos grises de Enzo se oscurecían por momentos. No le quedaba ninguna esperanza, y Miran no sentía ni un ápice de compasión por aquel imbécil enfermo y retorcido. 

Solo dijo dos palabras. 

—Roza Ivanova. 

Observó cuidadosamente su rostro. 

Los ojos acalorados de Enzo brillaron. 

Estaban luchando contra el fuego entre ellos. 

—Vitalli —corrigió Enzo—. Siempre será Roza Vitalli. 

Miran observó que Enzo seguía hablando de ella en tiempo presente. Su voz se había vuelto tan grave que tuvo que forzar el oído para escuchar. 

El antiguo Don se encogió de hombros. —¿Tienes un cuerpo?

—Hemos encontrado uno —mintió Miran. 

Enzo arqueó una ceja, esperando a que terminara. 

—Vas a caer definitivamente. Galina Ivanova se ha presentado y testificará contra ti. Ha declarado que tú la secuestraste a ella y a sus dos hermanas. La vendiste a la trata de personas y mataste a Irina Ivanova —continuó. 

Ahora, eso no era una mentira. 

Los hombros del antiguo Don se tensaron y su mandíbula se apretó. Miró a la mesa y preguntó: —¿Quién más?

—Alexei Nikolaev.

—¿Quién más? —preguntó Enzo con desdén. 

Miran lo estudió. 

¿Estaba esperando que dijera el nombre de su madre? 

Al no responder, Enzo lo miró fijamente con ojos ardientes. 

—Esos son los testigos. 

No pudo conseguir que su madre testificara. Ella lo había rechazado antes y se cerraba cada vez que lo mencionaba. 

Su baba Kaya también se negó, alegando que, si se presentaba, entonces Vitalli sabría que había vuelto a la ciudad. 

Los hombros de Enzo se relajaron. 

Miran sabía que Enzo podía hacer matar a los testigos poniéndose en contacto con su abogado y ordenando los golpes, pero Alexei estaba bien vigilado, y su Khala Galina ya estaba en protección especial de testigos. 

—Empecemos por uno de tus infames crímenes —comenzó, mirando a Enzo fijamente a los ojos—. Se rumorea que hace años mataste a Elena Ivanova, la esposa de Pakhan Maxim. 

Enzo esbozó una sonrisa socarrona. —¿Por qué no preguntas a tus testigos?

Miran apretó el puño, dispuesto a atravesar la cara de Enzo, pero se contuvo... por ahora. 

—Dime por qué mataste a Irina Ivanova, una niña de dieciséis años. 

—Yo no la maté —respondió Enzo. 

Era suave. Realmente suave. No era una mentira. Su baba le había dicho que el antiguo Don había dado el golpe pero que no la había asesinado él mismo. 

—¿Cuántas mujeres inocentes has vendido a través del tráfico sexual?

Los ojos de Enzo se volvieron divertidos. —Yo no comercio con mujeres. 

Exhaló lentamente mientras se pasaba una mano por la barba. 

—¿A cuántas mujeres has obligado a prostituirse en tus burdeles?

—No conozco a ninguna puta. 

Miran lo pensó largo y tendido. 

Los cargos de secuestro que su Khala reclamaba estaban castigados con hasta veinticinco años de prisión, y el cargo de tráfico de personas son cinco a ocho años adicionales dependiendo de la edad de la víctima en el estado de Nueva York, pero no era suficiente. Treinta y tantos años era demasiado poco para los crímenes de Enzo Vitalli. 

Su Khala más joven, Irina, estaba muerta, así que su caso podría ser desestimado. 

Tenía que considerar todas las posibilidades. 

Enzo tiene actualmente más de cincuenta años. Una vez terminada la cadena perpetua, tendría más de ochenta años. Sería viejo y estaría cerca de la muerte, pero aún podría estar muy vivo cuando saliera libre. Miran ansiaba más años, necesitaba más pruebas. Un Vitalli anciano seguía siendo mortífero porque la gente aún le temía. Solo tenía que chasquear los dedos y ordenar un golpe. 

Seguiría siendo poderoso con las conexiones. 

—¿Quiénes son tus cómplices en el tráfico de drogas? —preguntó Miran en su lugar. 

Enzo se encogió de hombros inocentemente. —Tengo una cadena de restaurantes. 

Miran dejó de actuar como un buen chico y se inclinó hacia delante en su silla, apoyando las manos en la mesa. 

—Te gusta arrancar las uñas, ¿no?

Los ojos de Enzo se entrecerraron, pero no habló. 

—Prefiero no ensangrentarme las manos —añadió Miran con suavidad—. Tú desangras a la gente —y sonriendo, añadió—: Yo los hiervo. He oído que haces algo parecido, ¿no? ¿Echando aceite caliente?

La mandíbula del ex Don hizo un tic-tac. —Eso es ilegal. 

Miran se rio de forma sombría. Era extraño escuchar la palabra "ilegal" viniendo de Enzo Vitalli. 

—¿Y quién va a denunciarme? Tú. —Al no obtener respuesta, añadió—: ¿Quién va a creer tu palabra por encima de la mía? —Sacó su teléfono del bolsillo, marcó el número del guardia y ordenó—: Tráelo. 

Los ojos de acero de Enzo siguieron todos sus movimientos. 

—La gente se enterará de lo que pasa. 

Miran arqueó una ceja. —Caerá en oídos sordos. Nadie interfiere cuando estoy en la sala de interrogatorios. ¿De verdad crees que mis oficiales intentarán salvarte?

—Tengo un abogado. 

Sus ojos se iluminaron. —Puedo decirle fácilmente que tienes un virus contagioso. Entonces huirá por su cuenta. 

Unos segundos más tarde, la puerta se abrió y observó divertido cómo los ojos del antiguo Don se posaban en el humeante cubo de agua hirviendo. Esta vez no estaba fría. No hubo advertencia. El guardia colocó el cubo junto al asiento de Enzo antes de salir y cerrar la puerta tras de sí. 

Miran se levantó de golpe, haciendo que su silla saliera volando detrás de él. Chocó contra la pared con un golpe satisfactorio mientras se acercaba rápidamente a Enzo mientras entrecerraba los ojos como una serpiente lista para atacar. Sus ojos se clavaron en los de acero de Enzo, manteniendo un contacto visual constante mientras desafiaba al hombre a apartar la mirada en silencio. 

—Confiesa o arde. 

Los ojos desalmados de Enzo se clavaron en los suyos, pero mantuvo la boca cerrada. 

—Sé que no te importa nada nadie más que tú mismo. ¿Por qué los proteges entonces? —preguntó Miran. 

Después de un momento, se dio cuenta de que el antiguo Don solo se estaba protegiendo a sí mismo. Si le daba nombres de cómplices, básicamente admitía los crímenes. 

—¿Tal vez debería recordarte tus crímenes? —sugirió. Sin esperar una respuesta, continuó—: ¿Tu primer crimen oficial comenzó el día en que murió tu padre? Galina Ivanova dijo que habías asesinado a su madre, Elena Ivanova, a sangre fría —Su labio se contrajo en una mueca despectiva—, la policía solo encontró huesos de ella. ¿Qué ocurrió después? El secuestro de las tres hermanas. Roza, Galina e Irina Ivanova. El tráfico de personas de Galina Ivanova —hizo una pausa y añadió—: Dahlia Hadid. 

Los ojos de Enzo se encendieron. 

—El asesinato de Irina Ivanova. Tráfico de mujeres y niños. Prostitución forzada. Blanqueo de drogas. La lista es interminable —dijo pétreamente—. No te queda familia ni amigos. Aunque el tribunal te absuelva, ¿quién te aceptará? Tu propio hijo te ha rechazado.

Enzo pareció no inmutarse y se rio en voz baja. —Mi esposa dijo una vez, ¿quién te aceptará en tu hora más oscura sino yo?

Miran se detuvo, sorprendido por la mención, antes de recuperar la compostura.

—Ella tenía razón, y luego la mataste. 

Quería ver si Enzo le revelaba que estaba viva, pero el antiguo Don no cedió. Incluso ahora, probablemente sentía la necesidad de separarla de Vlad permaneciendo en silencio. El labio superior de Miran se curvó con disgusto, y las comisuras exteriores se dirigieron hacia el sur. 

Maldito egoísta. 

—Esto se llama karma, —se inclinó y le susurró al oído. 

Quemaste a mi abuela, ahora tu carne arderá. 

—Sería mucho más fácil empaparte en aceite y prenderte fuego —Miran sonrió sombríamente—, La fuerza me agradecería que me deshiciera de un pecador como tú. 

Luego, levantó el cubo de agua hirviendo y lo vertió sobre el cuerpo de Enzo. 

Miran le daba crédito al famoso gángster por no gritar hasta tres cubos después. 

Enzo Vitalli no había revelado nada. 

Era duro de roer, pero al final se rompería. 

Miran revolvió el papeleo en su despacho. 

Sus ojos se posaron en la carpeta que tenía en la mano y que incluía las biografías de cada posible miembro de la Bratva. Sus ojos se posaron en las fotografías de Alexander y Alexei antes de pasar al culpable que necesitaba ver. Sus cejas se alzaron al leer la información y frunció el ceño. 

Sonó su teléfono móvil, una línea segura por la que se comunicaba con su familia y que nadie podía escuchar. Tenía tres teléfonos móviles -si alguien pudiera creerlo- uno para el trabajo oficial, otro para su familia y el tercero lo había guardado para Dahlia. 

Miró a la mesa. 

Zander. 

Al segundo timbre, contestó: —Hola, primo. 

—Miran —respondió Alexander con suavidad—. ¿Cómo estás?

—Torturando a un imbécil. 

Bueno, ese imbécil también era su padrastro, pero no lo mencionó. 

—¿Qué quieres? —preguntó Miran. 

Inclinó la cabeza y capturó su teléfono entre la oreja y el hombro para poder usar ambas manos y organizar el archivo que tenía delante. 

Un nombre le saltó a la vista. 

Adrian Sokolov. 

Sí, eso era lo que buscaba. 

Recordando que su primo estaba en la línea, declaró: —Si uno de tus hombres está en prisión, no voy a pagar la fianza, así que no te molestes en preguntar. 

Alexander se rio al otro lado. 

—Como si alguna vez hubieras hecho eso por mí, ¿eh?

Miran sonrió antes de preguntar: —¿Qué es?

—Pensé que te interesaría una actualización de Lada Sokolova. 

Miran suspiró y dejó caer la carpeta que tenía delante. 

—No tú también. 

—Llamé para informarte que el matrimonio de Lada ha sido concretado. Es en dos días. 

Hizo una pausa. ¿Qué mierda?

Esto salió de la nada. 

—¿Con quién? —preguntó, con rabia revuelta en su interior. 

Él había negado la alianza, pero no esperaba que se comprometiera tan pronto. Se pasó una mano por el cabello y agarró el teléfono con la mano libre. 

Un recuerdo de una chica joven, con rostro pecoso y ojos verdes, pasó por delante de él. 

Alexander permaneció en silencio al otro lado. 

—Dime quién, si no, iré, te arrestaré durante un día y te obligaré a decírmelo —amenazó. 

Alexander silbó por lo bajo. —Sé que eres un psicópata como el resto de nosotros —Miran se burló, pero su primo continuó—, pero me gustaría que lo intentaras de todos modos. 

Tamborileó impacientemente con los dedos sobre su escritorio, esperando la revelación. 

Por fin, Alexander respondió: —Sasha Petrov. 

Casi quiso pedirle a su primo que le repitiera el nombre. ¿Se había negado por la diferencia de edad, solo para que ella estuviera casada con un hombre aún mayor que él? Su labio se curvó en una mueca despectiva y quiso partirle la cara a Adrian. Se tragó la ira que crecía en la boca del estómago como una semilla. 

—Tiene más del doble de su edad. 

—Cierto —confirmó Alexander—. Debe ser una cosa de papi. 

Miran puso los ojos en blanco. —No puedes permitir eso. 

—Es un asunto de su familia. 

Aspiró un fuerte suspiro. —Dime de nuevo, ¿por qué te negaste a casarte con ella?

—La he visto crecer. Es como de la familia. 

—Pero, no están relacionados —señaló Miran. 

—Sí, y tú y Dahlia tampoco, pero mira tu vínculo. 

Después de eso, se quedó mudo. Su primo le había quitado la voz. Suspiró con frustración mientras el fuego de su corazón volvía a arder como cualquier dragón. 

Podría quemar a todo el mundo. 

—¿Ella aceptó casarse con él?

—No estoy al tanto. Lo que sí sé es que estoy invitado —respondió Alexander. 

—La boda no puede celebrarse —protestó—. Ese hombre es vil. 

—No puedes interferir, Miran. No es tu territorio. Tuviste tu oportunidad. 

Frunció el ceño. —No lo permitiré. 

Alexander suspiró al otro lado de la línea. 

—¿Qué vas a hacer? ¿Interrumpir la boda?

Tras unos minutos de conversación, Alexander colgó la llamada, y Miran se desplomó en su silla mientras pensaba largo y tendido. Su primo tenía razón en que no podía interferir, aunque quisiera... y sí, lo hacía, más que nunca ahora. 

Podría traer un infierno. 

Un suspiro salió de sus labios, su mente se desvió hacia Lada Sokolova y sus ojos llenos de dolor. 

Se veía... solitaria. 

Apoyó el brazo en el reposabrazos mientras sus dedos golpeaban su frente con movimientos lentos. Quería llamar a Dahlia y saber qué pensaba, pero la pareja había abandonado el estado y estaba en Brasil. Les había seguido la pista porque siempre vigilaría su seguridad, y también la de Vlad, pero solo para comprobar que no volvía a sus viejas costumbres criminales. Miran sacudió la cabeza y se inclinó hacia delante, dejando caer los dedos de su cara y golpeando los nudillos sobre su escritorio. 

Tenía dos días. 

Dos días para pensar en algo para detener la boda. 

Dos días después 

—¿Todos recuerdan el plan? —preguntó Miran a su equipo de la DEA. 

Tres agentes federales de la DEA con uniformes antibalas estaban frente a él. Los que le eran leales y harían todo lo que él les pidiera. 

—Señor, sí, señor —respondieron simultáneamente los oficiales. 

Sabía que esto no formaba parte de su trabajo. El comercio de drogas y el trabajo de campo eran su objetivo y no colarse en las bodas de la mafia. No planeaba traer un ejército. Podía hacerlo solo. Tal vez, Alexander y Alexei no le disparen, pero ya no estaba muy seguro. Por lo tanto, tenía que traer a otros oficiales con él, no por el apoyo, sino para ser testigos. 

La mafia no estaba muy dispuesta a matar a los oficiales federales. 

Si muriera hoy, vivirían para dar una declaración entonces. 

Asintiendo con la cabeza, se dio la vuelta antes de dirigirse a su auto. Su escuadrón le siguió en otro vehículo. Se colocó el arma en la cintura y se la enganchó al cinturón. Llevaba su uniforme de color negro, pero no llevaba su chaleco antibalas. No quería que Alexei y Alexander pensaran que se había preparado para matarlos. Podría costarle la vida, pero tenía que arriesgarse. 

Miran encendió la sirena al pasar de treinta en la autopista de Nueva York hacia Old Westbury. Sin la sirena, apenas podía pasar de veinte, pero todos los vehículos que le precedían se apartaron para dejarle espacio y poder pasar. Su primo había dicho que la ceremonia comenzaría en la iglesia de Saint James antes de dirigirse al lugar de la recepción. El viaje fue silencioso y tranquilo mientras tamborileaba los dedos contra el volante. 

Treinta minutos después, había llegado a su destino. 

En el exterior, soldados de Bratva vestidos de negro vigilaban la entrada de la Iglesia blanca. Cuando Miran estacionó y salió del auto, algunas cabezas se volvieron en su dirección. 

Uno de los soldados se acercó a él y le preguntó: —Esta es una boda privada. ¿Hay algún problema?

Miran solo lo esquivó. 

—Jefe, ¿dónde está su orden de arresto? —gritó el Vor. 

Bueno, no tenía ninguna, pero no se lo dijo. 

Nadie hizo un movimiento para detenerlo, y todos dudaron. 

Empujó la puerta de caoba de la Iglesia y entró con sus oficiales. La ceremonia ya había comenzado y esperaba no llegar tarde. Sus ojos se posaron en la novia que estaba a más de quince metros delante de él. 

Lada Sokolova. 

Era una visión en ese vestido de novia como si fuera un atuendo hecho para la realeza. Su belleza le dejó sin aliento. El material del vestido blanco era tan rico que parecía seda, abrazando su cintura y su culo como una segunda piel. Sus ojos se dirigieron a su cabello, que estaba recogido en un elegante moño, pero unos mechones de color marrón rojizo se habían deslizado y caían delante de su rostro. El fuerte contraste con el vestido le sorprendió. 

Lo tentó a quitarle el vestido y ver lo que había debajo. 

Un hambre que lo carcomía se acumuló dentro de su alma negra y retorcida, una necesidad de devorar la luz de ella a su oscuridad. Era una sensación indescriptible. Una necesidad primaria surgió en lo más profundo de su ser. No le gustaba la forma en que su pecho se tensaba con solo mirarla. 

Una vez más, la mirada de ella se dirigió al suelo. 

¿Por qué no mira a nadie a los ojos? 

Sus ojos se entrecerraron y su boca se convirtió en una mueca de desprecio cuando Sasha Petrov buscó la mano de Lada y ella retrocedió al instante. 

El pastor preguntó al público: —¿Hay alguien aquí que se oponga a que este hombre y esta mujer se casen hoy?

Miran sonrió y caminó por el pasillo hacia el altar. 

—Yo.

Más de doscientas cabezas se volvieron en su dirección. No pudo ver a Alexander y Alexei, todavía, y dudaba que sus padres estuvieran aquí. No se escondieron durante treinta y tres años para anunciar su regreso en una gran boda. 

Primero se encontró con los ojos turbios de Sasha Petrov. 

El podrido y enorme canalla llevaba un esmoquin blanco y se alzaba sobre la pequeña Lada. Hombros anchos y tensos y el odio ardía en los ojos de Sasha. Llevaba el cabello negro y rizado peinado y recogido detrás de las orejas. 

Los ojos de Miran bajaron a las manos que sostenían las de Lada. 

Estrechando la mirada, no le gustó el fuerte agarre que tenía Sasha sobre ella. Sus puños se cerraban y se abrían a su lado, gritando un maldito asesinato. Sus ojos volvieron a una Lada con la boca abierta. Se encontró con sus amplios e inocentes ojos esmeralda, pero su mirada estaba... apagada. Aquellos ojos brillantes eran como una fresca llegada del rocío de la primavera, pero en cambio miraban detrás de él. 

—¿Qué haces aquí? —le dijo una voz profunda y ronca desde su derecha. 

Miró en la dirección, rompiendo el trance, y se encontró con los ojos penetrantes de Adrian Sokolov. 

—Sospecho que a la novia que está aquí hoy la obligan a casarse contra su voluntad —respondió Miran mientras se acercaba aún más a ellos. 

Adrian gruñó antes de escupir: —¿Q-qué?

Miran no se molestó en repetirlo. 

Adrian cruzó los brazos sobre el pecho. —Eres un jefe de la DEA, y aquí no hay drogas. Esto es un asunto privado y familiar. Le sugiero que se vaya. 

—Me llevo a la novia —se limitó a responder Miran. 

—¿Realmente crees que te vas a llevar a mi jodida futura esposa fuera de aquí?

Miran dirigió una mirada al tono tenso de Sasha Petrov.

Unos cuantos jadeos llenaron el aire. 

Sasha había soltado la bomba J en una iglesia. Y Miran intentó no poner los ojos en blanco. Todo el mundo en esta iglesia era un maldito criminal. Excepto Lada. Nunca ella. Hizo un rápido barrido de Sasha, evaluándolo. El hombre era similar en su alta estatura y su complexión fornida. El gángster parecía un toro rojo, y Miran ocultó una sonrisa. Las fosas nasales de Sasha se encendieron y su pálida piel se enrojeció antes de apretar los dientes. 

Miran arqueó una ceja. —Mírame. 

—Ella no quiere ir contigo. Esto es un secuestro —declaró Sasha. 

Miran se encogió de hombros. 

—No me importa cómo lo llames. Me la llevo. 

Una oleada de posesividad le llenó el alma cuando miró a Lada. Jugueteaba con sus manos y ni siquiera las miraba. 

Volvió a prestar atención a Sasha y lo miró de nuevo a los ojos. Levantó su arma en el aire en señal de advertencia, pero no apuntó a Sasha... todavía. 

—Esta es una Iglesia, y prefiero no disparar a nadie. No pongas a prueba mi control —advirtió. 

Sasha gruñó antes de exclamar: —¡Es mi futura esposa! No puedes salir de la nada e irrumpir en mi boda. 

No ha dicho nuestra boda. 

Miran estaba seguro de que ahora era unilateral. 

—Solo te daré una advertencia. Si intentas detenerme, no dudaré en matarte —amenazó Miran. 

La cara de Sasha se enrojeció y el sudor goteó de su frente, arrastrándose por sus mejillas, a pesar de que la iglesia tenía aire acondicionado. Su vena azul en medio de la frente amenazaba con salir. 

—¡No puedes interferir en nuestra santa unión!

Miran se burló: —¿Santa? Tus manos están empapadas de sangre. ¿Te has olvidado de los asesinatos en masa en los que te has ensuciado las manos?

Por desgracia, los tribunales siempre absolvieron a Sasha por falta de pruebas. 

Volvió a mirar a los de la DEA que estaban detrás de él y ordenó con un dedo que intervinieran. Los tres agentes se interpusieron entre ellos, frente a Sasha y Adrian, impidiéndoles el paso a él y a Lada. Los dos hijos de Adrian, Sergei y Vova Sokolov, se encontraban entre la multitud reunida. 

Ignorando las protestas que provenían de ellos, su mirada se posó en una pequeña persona de metro y medio. Su única atención se centró en la pequeña y temblorosa pelirroja que no se había movido de su sitio. 

Sus ojos recorrieron las pequeñas pecas marrones que salpicaban su piel antes de que su mirada se posara en el lado derecho de su rostro. El lado pálido e imperfecto estaba perfectamente cubierto con capas de maquillaje. Quien la maquilló había dejado que sus pecas brillaran, pero había tapado sus cicatrices. Sus labios se estrecharon, con una mirada de desaprobación a que le hayan ordenado ocultar quién era. Quiso sacudirle los hombros y exigirle por orden de quién le habían pedido que llevara esa máscara. Abrió la boca para hablar, pero se detuvo al notar los hombros temblorosos de ella. 

Entonces, dijo la única pregunta que quiso hacer todo el tiempo. 

—¿Quieres este matrimonio?

Esperaba que no lo hiciera, o todo esto sería en vano. 

Le costaría mucho salvar la cara y salir de esta situación pacíficamente. 

No respondió, aunque su respiración era más pesada, y sus ojos estaban frenéticos y salvajes mientras miraba frente a ella. 

Suspiró. Odiaba repetirse. 

—Contéstame. 

¿Estaba en shock? 

Estiró los dedos con fuerza, le sujetó la mandíbula y le hizo girar la cabeza en su dirección, forzando su mirada a encontrarse con la suya. Esos ojos... No los había olvidado. Verde salvaje con motas doradas que ahora estaban manchadas de kohl. ¿Había lágrimas en sus ojos? Tal vez tenía miedo. Se duplicaron por la sorpresa al darse cuenta de que alguien le estaba hablando. 

—Dime.

Su cuerpo tembló ante el peso de su voz y la dura orden. Si fuera un hombre mejor, habría utilizado una voz más calmada. Si fuera una situación como la de Dahlia, lo habría hecho, pero no lo era, y nunca podría compararse. 

Le quedaba poco tiempo y necesitaba sacarla ya. 

Necesitaba una respuesta, y la necesitaba ahora. 

Su exuberante boca se abrió. 

—¿Me está hablando a mí, señor?

Aquella palabra vibró a través de él, poniéndolo rígido en sus pantalones, y dejando destrucción a su paso. Su voz era tan suave, femenina, y... sensual. 

Era la primera vez que la oía hablar, y la pequeña kiska le llamó Señor.

Capítulo 5

Miran Demir estaba aquí, y estaba hablando conmigo. 

Su voz clara y poética, una túnica tranquilizadora que podía escuchar. 

Lo reconocí. 

No podía creerlo. 

¿Estaba soñando despierta? 

Me clavé las uñas en la palma de la mano y apreté hasta que el dolor estalló en mi piel. No, no estaba soñando. Él estaba aquí. Y yo estaba bien despierta. 

Anoche había rezado mucho, esperando un milagro, que de alguna manera no se produjera esta pesadilla de matrimonio. Me pellizqué la piel para despertarme, pero las voces continuaban a mi alrededor. Todavía estaba sorprendida por lo que acababa de ocurrir en los últimos cinco minutos. Él estaba planeando detener la boda. ¿No tenía miedo? Me mordí el labio mientras contemplaba mi respuesta. Todavía estaba pensando cuando volvió a hablar. 

—¿Lo quieres? —preguntó. 

Su voz profunda y acentuada me hizo vibrar por dentro. Inhalé cuando su aroma a cedro me llegó de nuevo, y el olor me inundó. Quería seguir respirándolo. Era diferente del olor repulsivo y abrumador de Sasha. Este hombre olía bien, y era... atractivo. Intenté grabarlo en mi memoria. 

Mis sentidos se agudizaron cuando su pie comenzó a golpear el suelo de madera. Estaba perdiendo la paciencia, pero temía las consecuencias que podría tener mi respuesta. 

Podría provocar el caos. 

Terminaría desafiando a mi papá, a mis hermanos y... a Sasha. 

No quería este matrimonio en absoluto. 

Sintiéndome valiente de que esta era mi oportunidad de salir, de que él estaba aquí por mí, respondí después de respirar profundamente: —No lo quiero. 

Mi voz salió más baja, y deseé sonar más segura al hablar. 

Respiró aliviado, y yo volví a mirar al suelo. 

—¿Por qué sigues mirando al suelo? —preguntó. 

Levanté la vista en dirección a su voz, sorprendida, y por supuesto, mi puntería estaba probablemente equivocada como siempre. 

¿No lo sabía? 

—Ven conmigo.

Su voz era baja y hablaba en un susurro. Era más una exigencia que una petición, pero aun así me aceleró el pulso y los latidos del corazón se aceleraron más que nunca. Se me secó la garganta y se me humedecieron las manos. El sudor se deslizaba por mi nuca mientras intentaba despejar mi caótica mente y trataba de concentrarme. 

—Toma mi mano. 

Debería haberle preguntado "dónde está", pero mi voz había abandonado mi cuerpo. Solo pude asentir con la cabeza, estupefacta. Tras unos segundos de vacilación, levanté la mano con nerviosismo y le ofrecí mi mano, aunque no sabía dónde estaba. 

—¿A dónde quieres llegar? ¿Estás ciega? —espetó. 

Me encogí de hombros mientras el dolor me atravesaba el alma. Ya no sonaba agradable. Parpadeé para contener las lágrimas antes de que pudiera verlas y aparté la mirada. 

—S... sí. Lo soy. 

Maldita sea por tartamudear. 

No habló. En absoluto. 

Su aliento salió más pesado que antes. ¿Por qué se había burlado de mí por mi ceguera? A menos que no lo supiera... Seguramente, debía saberlo. La Hermandad Bratva estaba al tanto, y supuse que su familia también le había informado. 

Un millón de preguntas llenaron mi cabeza mientras mis ojos en blanco lo buscaban en la oscuridad. No bromeaba cuando había dicho que vivía mi vida en la oscuridad. Tanto si tenía los ojos abiertos como cerrados, la sensación era la misma. 

Miraba al suelo a menudo, ya que no podía encontrar la mirada de nadie de ninguna manera. No tenía la confianza necesaria para intentarlo, por miedo a avergonzarme. Prefería no llevar gafas negras. Era más fácil fingir que no era ciega que afrontar la realidad a veces. 

—Estás bromeando, —murmuró en voz baja. 

Respiré profundamente mientras mi corazón martilleaba en mi pecho. 

—No. He dicho que soy...

—Te escuché la primera vez, —me interrumpió. 

Permanecí en silencio. No sabía qué estaba pasando ahora. Sasha estaba discutiendo con alguien. No tenía ni idea de con quién hasta que oí la palabra "agente de la DEA". 

¿Había venido Miran solo o había otros con él? 

—¿Naciste así? —preguntó, interrumpiendo mis pensamientos. 

Dejé escapar una respiración temblorosa mientras intentaba mantener la calma. —Pensé que lo sabrías. —Como no respondió, contesté—: Y no, nací como... tú. —Me mordí la lengua amarga porque sonaba demasiado acusador a mis oídos. No era su culpa. Terminé diciendo—: Fue el accidente lo que me dejó desfigurada y ciega.

Estoy maldita. 

Las duras y crueles palabras de papá aún estaban grabadas en mi mente. Estaba perdida en mis pensamientos cuando una mano grande y fría me limpió bajo el ojo. Probablemente para limpiar la mancha oscura que probablemente tenía por haber llorado. El tacto era diferente. 

Miran. 

—Vamos, Kiska —murmuró y agarró mi mano extendida y temblorosa. 

Mi labio se levantó en una pequeña sonrisa ante el pequeño apodo. Bueno, me había llamado gatita en ruso, pero era algo bonito. A pesar de todo, mi estómago se agitó. Su gran mano era cálida y su palma era áspera contra mi piel. En tres rápidos pasos, acabé golpeando su pecho. Detuve la caída colocando mi mano sobre su cuerpo. 

Lo estaba tocando. 

Su acogedor aroma me llegó con toda su fuerza. 

Levanté la cabeza y me erguí. Podía sentir su cuerpo palpitando, y quería trazar las puntas de mis dedos sobre su cuerpo duro y musculoso. Me encogí de hombros, aunque mi cuerpo me quemaba cada vez que se sonrojaba. Esperaba que mi piel no ardiera. Eso sería vergonzoso. 

—¡No voy a dejar que te lleves a Lada! Su padre me la prometió —gritó Sasha. 

No me dejaría salir nunca.

Una sensación de hundimiento me llenó el pecho y me aparté para alejarme de Miran. Él no soltó su mano en mi muñeca. 

—Alexander —gritó Sasha. 

Supuse que Sasha estaba teniendo cuidado de no revelar la identidad de Alexander a Miran, ya que no utilizó la palabra Pakhan. Casi me hizo burlarme porque el agente ya lo sabía. 

—Miran, —una voz masculina llegó desde la distancia. 

Pakhan. 

—Deberías irte, ment —gritó una voz ronca. Agente de policía. 

Era Sir Alexei. 

Por supuesto, estaban jugando a fingir. 

La identidad de Miran seguía siendo un secreto. 

—¡Voy a matar a este imbécil! —Sasha ladró en el fondo. 

Los gritos llenaron la sala. Las voces se hacían demasiado fuertes, dominando unas sobre otras para ser escuchadas. Las palabrotas rusas cayeron en el ambiente. 

Voces. Demasiadas voces fuertes. 

Mi pecho se apretó demasiado ante la sensación que recorría mi cuerpo. Oí chasquidos cerca, quizá armas. ¿Iban a dispararnos? Asustada, me arrastré de nuevo hacia el pecho de Miran. Aturdida, me quedé apretada contra él y un cálido brazo rodeó mi pequeña espalda. Debía de estar fuera de sí, porque pensé en lo cálida y segura que estaba. Era un hombre poderoso y me sentía protegida bajo sus brazos. 

Los latidos de su corazón latían sin cesar mientras yo presionaba mi oído contra su pecho. El calor de su cálida piel. La forma en que su mano me agarraba por la cintura, negándose a soltarme. Su aroma a cedro. Era embriagador. 

Y estaba claramente enfadado. 

Él era un extraño. 

No debería sentirme así. 

—No —la voz de Pakhan retumbó en el aire. 

Las voces que me rodeaban se acallaron de inmediato, y un silencio espantoso llenó el aire, como si todos estuvieran esperando la represalia de Sasha. 

—¿No? —Sasha gritó, atónito.

—Es el Jefe —dijo Pakhan. 

—¡Eso no significa que pueda secuestrar a mi novia! —Sasha protestó. 

El silencio volvió a llenar la habitación y unos pies pesados se arrastraron a mi alrededor. 

—Quiero decir... disculpas, Alexander, pero se supone que Lada es mi esposa —dijo Sasha en voz baja. 

Tragué grueso. —No quiero casarme contigo. 

Cerré la boca al instante ante lo que se me escapó. Me reprendí a mí misma por ser descuidada con mi lengua. Bueno, al menos me alegraba de no tener que ver las caras juzgadoras de nadie. Ahora podía hablar libremente. 

—La has oído, alto y claro —dijo la voz de Miran—. Ahora, te vas a hacer a un lado y vas a dejar que me vaya... pacíficamente, de lo contrario, en lugar de un matrimonio hoy, podría haber un funeral.

Sasha seguía escupiendo maldiciones, pero se detuvo a mitad de camino cuando se volvió a escuchar la voz del Pakhan: —Deja que se vayan por ahora. No queremos problemas con la policía. 

Un suspiro de alivio salió de mis labios y una pequeña sonrisa se formó en mi rostro. 

Miran había venido por mí para detener este matrimonio. 

Me eligió por encima de la Bratva. 

Bueno... técnicamente, yo también era parte de ella. Una noble princesa de la mafia, pero iba en contra de las órdenes del Pakhan. Me agarré con fuerza a la tela de la camisa de Miran, colgando desesperadamente por la vida en caso de que Sasha intentara arrebatarme. 

¿Había cambiado de opinión sobre casarse conmigo? 

Mi corazón se llenó de esperanza de nuevo. Quería preguntarle, pero no podía hacerlo ahora. Sentía demasiados oídos sobre nosotros, inspeccionando y observando cada uno de nuestros movimientos. 

—Ven —llegó la voz de Miran. 

Su mano me atrajo hacia él y sus pasos se movieron. El rastro de mi vestido me pesaba con los miles de cristales que llevaba. Me jaló de la mano, arrastrándome con él mientras caminaba. Luchando por moverme detrás de él, traté de seguir sus pasos. Creo que se olvidó de que yo era ciega. Resbalé sobre la tela y las escaleras mientras mi mirada vacía buscaba en la oscuridad, tratando de orientarse. 

Grité cuando unos brazos fuertes y musculosos me atraparon antes de que cayera. Me levantaron del suelo y mi corazón palpitó cuando su mano cayó sobre mi cintura para llevarme. Su agarre era firme y suave. Contuve la respiración todo el tiempo. 

Mis pies se encontraron con el suelo y ya no estaba en sus brazos, pero él seguía sujetando mis hombros, manteniéndome a salvo debajo de él. 

Me decepcionó un poco. 

¿Sería una tontería pensar que esperaba que mi salvador me llevara de la mano?

Eso era lo que ocurría en las películas y en los libros, al menos. 

—¿Tienes un bastón contigo? —murmuró Miran. 

—Tengo uno en casa, pero rara vez lo uso. 

Apenas salgo de mi casa. 

Agradecí no poder ver las expresiones de nadie en este momento mientras me aferraba a Miran. No quería imaginarme la mirada de muerte de papá. Papá había dicho que hoy había más de doscientos invitados. Tragué saliva ante la idea de que se sintiera humillado y tomara represalias. 

¿Estaba enfadado porque había hablado y porque me iba con Miran? 

No podía soportar la habitación caótica y llena de gente. Quería salir de aquí ahora mismo. Aunque deseaba poder hacer algo con el caos que ardía en mi corazón, amenazando con partirme en dos. Intenté seguirle el paso, y Miran redujo la velocidad, permitiéndome alcanzarlo. Una fresca brisa primaveral se encontró con mi rostro, y me imaginé que salíamos del edificio. El calor del sol se filtró en mi piel, y un hilillo de sudor recorrió mi nuca. 

—¡Maldito ladrón de novias! Te mataré —dijo una voz desde atrás. 

Sasha. 

Debe habernos seguido, a pesar de las órdenes del Pakhan. 

Antes de que pudiera reaccionar, una bala se disparó en el aire y un grito de sangre agonizante llenó el aire. Se me heló la sangre en las venas. Fuera, el caos había estallado. Disparos. Llegaron más disparos. Los llantos y los gritos llenaron el aire. Oí voces a mi alrededor. La bilis me subió a la garganta e inhalé profundamente para no tener arcadas. 

¿A quién le disparaban? ¿Qué estaba ocurriendo? 

Detente. Solo. Detente. 

Mi cuerpo temblaba de miedo y estaba a punto de gritar, pero una mano me apretó el hombro. Sobresaltada, la aparté como una loca, pero llegó una voz poética y acentuada: —Shhh, soy yo, moya kroshka. 

Pequeña. 

Miran. Me relajé al instante. 

El ruso en su voz era inconfundible con las vocales suavemente onduladas. La forma en que pronunciaba cada palabra me hacía desear pedirle que siguiera hablando. Dejando los pensamientos en el fondo de mi cabeza, me concentré. 

—¿Te han dado? —exclamé. 

Sin esperar una respuesta, extendí la mano en dirección a su voz, y la recorrí hasta tocar su hombro y su pecho, buscando en su cuerpo alguna herida. Intenté no sentir la dureza de sus músculos bajo las yemas de mis dedos. ¿Cómo era sin camiseta? Me deshice de mis pensamientos inapropiados y me centré en examinarlo. Me aferré a él desesperadamente. No sentí el olor de la sangre metálica que salía de él. Seguía oliendo a cedro. 

Su cuerpo se tensó y su mano agarró la mía. 

Dejé de inspeccionar. 

—Y no —reflexionó—, solo fueron las piernas de Sasha. Con suerte, está lisiado. 

—¡Pagarás por esto, jefe! —Sasha gimió. 

Mi labio se torció en una sonrisa, y me gustaría poder verlo tirado en el suelo, llorando. 

—Los demás, no se acerquen a mí, de lo contrario, les pondré una bala en la cabeza —amenazó Miran. 

Me metió en el asiento de un auto, y pude sentir cómo levantaba la falda de mi vestido, intentando meterlo todo dentro. Una vez que terminó, cerró mi puerta de golpe, bloqueando los gritos que aún llegaban al exterior de la iglesia. Incluso el auto olía a él. 

En el lado opuesto a mí, la puerta se cerró tan rápido como se abrió. Miran arrancó el motor y el auto chisporroteó, sacándome de mis pensamientos. El motor rugió mientras él daba marcha atrás y conducía a toda velocidad. Mi espalda golpeó con fuerza el asiento y mis dedos se aferraron al pomo de la puerta. 

¿Cuál era nuestro destino? 

¿Había cambiado de opinión sobre casarse conmigo? 

Escondí una sonrisa. Tal vez, por eso había venido a buscarme. 

Estaba a punto de preguntarle, pero sonó su teléfono. 

Contestó al cuarto timbre. 

—¿Qué estás haciendo? —se quejó una voz conocida. 

Alexander. 

No parecía muy contento. Me quedé con la mirada perdida. El teléfono no estaba en el altavoz, y estaba muy bajo, pero podía oír la voz. 

¿Llevaba Miran unos auriculares? 

—¿Sabes cuál es el castigo por atacar a la Bratva? Le disparaste a Sasha. 

—Y lo volvería a hacer —respondió Miran—, iba a matarme. 

Pakhan suspiró en la otra línea. 

—¿Sabes por qué sigues vivo?

—Soy la policía —dijo Miran con despectivamente. 

Pakhan se burló: —Viviste porque yo lo elegí. ¿Crees que tengo miedo de matar a la DEA?

—No lo sé, ¿y tú? —desafió Miran. 

Fruncí el ceño al verlos luchar. No sabía lo cercano que eran, pero un rayo de miedo recorrió mi cuerpo ante la idea de alterar a nuestro Pakhan. 

—Esto fue un asunto familiar personal. No estaba relacionado con la DEA, y tú no tienes jurisdicción. Te has excedido —dijo el Pakhan. 

Miran no respondió. 

—Me has desobedecido —acusó Pakhan. 

—Sabes que no obedezco a la Bratva, ¿verdad?

—¿Crees que eres mejor que yo, que la Bratva, primo? —Pakhan señaló—. Tú también tienes un comportamiento turbio. ¿Has olvidado lo que has hecho por Dahlia, encubriendo su crimen y el tuyo hace tantos años?

Mis oídos entrometidos se agudizaron. 

Bueno, estaban discutiendo a mi lado. ¿Qué se supone que debía hacer? ¿Y el crimen? ¿De qué estaba hablando Pakhan? 

El viaje continuó y sentí la mirada de Miran sobre mí. A pesar de todo, su mirada era cálida y tranquilizadora. 

¿Qué color de ojos tiene? 

Creo que me observaba atentamente para ver si estaba escuchando. Fingí que no lo hacía, pero pegué mis oídos a la conversación. 

—¿Crees que seguirás siendo Jefe si la DEA lo descubre?

El desafío en la voz de Pakhan me sacó de mis pensamientos, y jugué con mis dedos ante su ira. Había oído un rumor sobre él que decía que, cuando tenía diecisiete años, había metido la mano en el pecho de un hombre y había sacado su corazón sangrante. 

No era alguien con quien meterse, y Miran Demir acababa de cruzarse con él por... mí. 

Miran lo arriesgó todo, su trabajo, su familia, para defenderme. Un desconocido había estado de mi lado mientras mis hermanos se limitaban a mirar. 

Mis ojos se llenaron de lágrimas. 

—¿Crees que ella seguirá teniendo su inmunidad entonces?

Miran se quedó callado unos instantes antes de que su voz saliera en un susurro mortal y ronco: —¿Me estás amenazando, Zander? Si quieres joder, entonces solo jode conmigo.

No pude rastrear ningún miedo en su voz. Mi corazón se aceleró ante la amenaza. Sonaba un poco... sexy viniendo de un agente de la ley que no debía ser malhablado. Sentí cómo se me ponía la piel de gallina y torcí la cabeza para mirar en dirección contraria, esperando que mi frenético corazón dejara de martillear y no se me saliera del pecho. El exceso de velocidad de Miran no ayudó. Echaba humo, y el auto dio una sacudida, haciendo que mis codos chocaran contra la puerta. 

—Si se le daña, aunque sea un cabello de su cabecita, te destrozaré, seas mi primo o no, hermano o no —remató. 

Mi corazón latía con una fuerza errática en mi pecho. ¿No temía a nuestro Pakhan? ¿Qué clase de hombre era? Parecía peligroso. 

Sin embargo, era muy protector con esa mujer. Nunca pude entender del todo cuál era su relación por lo que había oído. ¿Estuvieron juntos en algún momento? Mi labio se curvó hacia arriba en una mueca de disgusto ante la idea de que se revolcara en las sábanas con otra persona. No tenía ningún derecho sobre él, pero durante los últimos tres años me habían taladrado la mente sobre nuestra alianza matrimonial. Era difícil que no me afectara. 

Pakhan guardó silencio antes de decir cuidadosamente: —Tus padres están en mi casa, ¿lo has olvidado?

Me quedé helada ante la amenaza, y Miran se quedó callado como la muerte. 

—¿Pensaste en ellos siquiera una vez antes de dar este paso?

Miran permaneció mudo. 

Supuse que no lo había hecho. 

—No permitiré que Adrian les haga daño. Los protegeré bajo mi mandato —continuó Pakhan. 

Miran suspiró, supongo que esa fue su forma de responder, gracias. 

—¿Qué pasa si Adrian filtra tu identidad?

—Puede intentarlo, pero no le servirá de nada. La Bratva no matará a uno de los suyos una vez que sepan la verdad —reflexionó Miran—. Podría huir y decírselo a Enzo Vitalli —rio sombríamente, provocando escalofríos en mi columna—, pero está en la cárcel. 

—¿Crees que eres intocable? Estás loco. 

La profunda voz de Pakhan se hacía más fuerte, perdiendo la suave frialdad que siempre llevaba. 

—Tu moralidad se apodera de todo, nublando todo. Juegas a ser el salvador y rompes las leyes establecidas por tu deber, Mir. Vigila tu espalda porque no sé qué harán ahora Sasha y Adrian. 

El silencio llenó el aire entonces. 

Creo que la llamada había terminado. No hablé, pero quería saber qué pensaba Miran, pero tenía miedo de preguntar. Condujimos durante lo que parecieron horas en completa serenidad. No sonaba la música, y no se lo pedí. Seguramente no era el momento para ello. No sabía cuánto tiempo había pasado. ¿Seguía siendo por la tarde o ya era por la noche? 

Me dolía el cuerpo con mi pesado vestido y por todos los baches del camino que habíamos tomado, alejándonos a toda velocidad de la Bratva. Me quité lentamente el velo, que me pesaba en la cabeza. Sin saber qué más hacer con él, lo sostuve en mis manos. Momentos después, me lo arrebataron de las manos. 

Debe ser el hombre que está a mi lado. 

Me crucé las manos en el regazo sin pensar cuando el auto se detuvo. Mis ojos cansados que se adormecían se abrieron de golpe y me giré hacia la izquierda, esperando que hablara. 

—Esta es nuestra casa de seguridad —dijo Miran mientras abría la puerta del auto y salía. 

Espera, ¿qué? Pensé que íbamos a su casa. 

Confundida, busqué a tientas el pomo de la puerta antes de empujarla para abrirla. Un gruñido me recibió. Creo que he golpeado a Miran. Probablemente me estaba abriendo la puerta. El gesto me hizo sonreír antes de que una expresión de preocupación sustituyera el sentimiento. 

—¿Te he hecho daño? —pregunté en voz baja. 

Se rio. —No.

—¿Qué hora es? —pregunté después de un segundo. 

—Las cinco de la tarde. 

Oh. Debe haber estado conduciendo durante tres horas. La ceremonia estaba programada para las dos de la tarde. Ya no estábamos en el territorio de la Bratva, y podrían no encontrarnos. 

Me picó la curiosidad. —¿Dónde estamos?

—Es un pequeño pueblo en Staten Island.

Solo asentí con la cabeza. 

—Te diría que me siguieras en este momento, pero no funcionará —bromeó. Sonreí ante la broma—. Voy a tomar tu mano de nuevo. 

Asentí, pero esta vez con demasiadas ganas, queriendo volver a sentir el tacto de su piel contra la mía. Me gustaba tomarme de la mano con él. Era íntimo y diferente. Contuve la respiración cuando su palma rozó mis nudillos y me obligué a seguir respirando. 

No te desmayes. No te desmayes. 

Repetí el mantra en mi cabeza. 

—Hay escaleras, —susurró. 

Mientras subíamos, conté los veinte escalones en mi cabeza para usarlos la próxima vez. Me levanté el vestido con la otra mano para no caerme. 

Los golpes llenaron mis oídos y la puerta se abrió con un chirrido. 

—Estás aquí —llegó la voz de una mujer—. Estaba esperando que vinieras. ¿Es ella? —preguntó. Supuse que se refería a mí—. Soy Ayla. Bienvenida a Sanctum. 

Me gustó su voz. Era dulce y amable. 

—Hola. Soy Lada —respondí amablemente. 

Miran me dio un empujón con la mano, indicando que debíamos entrar. Dando unos pasos vacilantes hacia adelante, me sobresalté cuando la puerta se cerró de golpe tras nosotros. 

El parloteo de voces llenó mis oídos. 

Hombres, mujeres y niños. 

Pero las voces se callaron como si se hubieran dado cuenta de nosotros... o de mí. 

No todos los días una mujer vestida de novia hacía una gran entrada en una casa de seguridad. Era vergonzoso, y quería esconderme de sus miradas indiscretas.

—Traeré un par de prendas nuevas para ella —dijo Ayla, saliendo en mi defensa. 

Esbocé una sonrisa de agradecimiento en dirección a su voz. 

Sus pasos se alejaron de nosotros, dejándonos solo a Miran y a mí. 

Dejó de sujetar mi mano, mi piel perdió su calidez al chocar con el aire frío. 

—Lo primero es lo primero, tenemos que quitarte ese vestido. 

Oh, Dios... ¿Por qué tenía que decir cosas tan simples como esa? Sonaba como si quisiera que me desnudara para él. La piel me ardió ante la sugerencia. Sacudí la cabeza en silencio y me reprendí internamente por hacer suposiciones estúpidas. 

—Comprendo que quizá no sea la forma en que imaginaste tu boda. —Una risa histérica quiso salir por mi garganta, pero me contuve—. Ayla, la cuidadora, te traerá ropa para que te cambies. Te acompañará a tu habitación —continuó—. A menos que tengas algún otro lugar al que quieras ir donde estés más segura, dímelo ahora. —Como no respondí, continuó—: Así que, casa de seguridad será. 

—¿Me dejas aquí? —pregunté, desconcertada. 

—Sí. 

—Pensé que me quedaría contigo, —protesté débilmente. 

Odiaba lo patética que sonaba. 

—No es seguro. Vivo solo y no puedo proteger a los dos de las represalias de la Bratva. Durante el día, trabajo en la oficina y en el campo. ¿Quién cuidará de ti entonces?

Quería sugerir que tal vez pudiéramos llevar a Ayla con nosotros, pero ahora la idea sonaba tonta. Me di cuenta de que no me debía nada. 

—Esta casa de seguridad tiene policías de confianza, y aquí estarás protegida. 

Me dolió que me despidiera. 

Jugué con mis dedos y me rasqué la piel. 

—No conozco a nadie en esta casa de seguridad. —Exhalé lentamente—. No lo entiendes. Son todos extraños. No puedo... —mi voz se interrumpió. 

No puedo verlos. 

No los reconozco. 

¿Cómo iba a explicarle que ahora le reconocía a él y a su olor? Su olor a cedro me resultaba familiar y me reconfortaba. No quería pensar demasiado en el hecho de que también lo quería cerca de mí. Deseaba que él pudiera entender mi perspectiva. 

Solo el silencio me saludó desde su lado. Sabía que todavía estaba allí. Todavía podía olerlo a él y a su aroma varonil. 

—No tengo mi bastón, —dije cuando no había contestado. 

No sabía lo que estaba haciendo, pero oí crujir sus huesos. ¿Estaba sonando los huesos de su hombro? Yo era una molestia para él. Lo entendí. Me ayudó, me protegió, cumplió con su deber, y ahora ya no era su responsabilidad. 

—Volveré pronto y te traeré uno —prometió—. Ayla cuidará de ti. 

Volvieron los pasos y me llegó un olor a jazmín y a flores. 

Ayla ha vuelto. 

—Tengo que volver al caos del daño que he creado —continuó—, Aquí estarás protegida. Tienes mi palabra. 

Miré al suelo y asentí dócilmente. ¿Qué otra cosa podía decir en mi defensa si esa era su decisión final? Esperé a que se fuera, pero aún se quedó unos instantes después. Quería que cambiara de opinión y me llevara con él. 

No estaba segura de por qué no se iba. 

¿Quería que me despidiera de él? 

—Gracias por ayudarme, —dije por fin. 

—Nos vemos, pequeña Lada. 

Y con eso, los pasos de Miran se alejaron de mí. La puerta se abrió y se cerró de golpe tras él, y solo pude mirar en la dirección en la que acababa de estar. Su olor aún permanecía en el aire, pero se desvanecía lentamente hasta que era como si nunca hubiera estado aquí. Un dolor de frustración llenó mi corazón. No pertenezco a este lugar, al menos no sin mi bastón. Me rodeaba demasiada gente. 

—Debes tener hambre —interrumpió la dulce voz de Ayla—. Ven conmigo. Te mostraré el baño y te traeré un plato caliente y sopa. 

Esperé a que tomara mi mano, pero sus pasos se alejaron. 

Mis ojos se entrecerraron confundidos. 

—Espera... ¿a dónde vas?

Sus pies se detuvieron. 

—Oh, Dios mío. Lo siento mucho. Me olvidé por un momento. 

Asentí cortésmente con la cabeza. La mayoría de la gente lo hacía. Tardé en acostumbrarme. Se agarró a mi brazo y me acercó a ella. 

—No sé qué te ha pasado hoy, pero eres una novia preciosa. Eres una verdadera belleza —dijo con entusiasmo. 

Mis labios hormiguearon y acabaron estirándose en una débil sonrisa. Con el maquillaje pegado, me llamaban belleza. 

—Gracias. Fue un día... difícil —respondí. 

Dejó de moverse después de ciento veinte pasos. 

—Este es el baño. Deja que te ayude a quitarte este vestido. 

Unos minutos después, me había puesto un cómodo vestido largo de algodón. Ayla había salido a traerme comida mientras me lavaba el maquillaje con el desmaquillante que me había dado. Creo que estaba libre de maquillaje. Tendría que confirmarlo con Ayla para estar segura. Mis cicatrices por fin podían respirar. Cuando salí del baño y cerré la puerta tras de mí, el cansancio golpeó mi cuerpo. Necesitaba cenar y dormir bien. 

—Tengo una bandeja aquí para ti y... —Ayla hizo una pausa. 

Un agudo jadeo golpeó el aire, y un sonido metálico estalló en el suelo por el impacto. Debió de dejar caer la bandeja, derramando el contenido de la comida a la basura. 

Mi rostro. Ella había visto mi rostro desnudo. 

Levanté la mano al instante para cubrir el lado derecho de mi rostro lleno de cicatrices, incómoda. Me olvidé de ocultarlo. ¿Me miraba alguien más? Percibí que había más de una persona en la habitación. Si esa era su reacción, ¿cuál sería la de los demás al notar mi presencia y mis defectos? ¿Se reirían y me señalarían? 

Me mordí el labio, pero esta vez no salieron las lágrimas. Las lágrimas requerían energía, y después de hoy, no tenía ninguna. Suspiré profundamente y, por segunda vez en el día, deseé que Miran me hubiera llevado con él. No había reaccionado así cuando me había visto por primera vez, cuando lo había conocido con el rostro descubierto. Al menos creía que no lo había hecho. 

Nadie me conocía aquí. 

Una persona ciega y con cicatrices no era apta para una multitud. 

Me jugarían siempre. 

Sanctum no era para mí. 

—Oh, lo siento mucho, querida. Me has tomado desprevenida —dijo. 

También podría haber dicho que ya no era una belleza. 

Yo era la bestia de mi historia. 

Asentí débilmente con la cabeza, sin saber qué decirle. 

—Miran no lo había mencionado —continuó, pero luego dejó de hablar. 

¿Por qué iban a ser mis cicatrices un tema de discusión? Sabía que se refería a que Miran no le había advertido sobre mi rostro, pero sonreí en mi interior por el hecho de que él no hubiera visto nada de lo que advertir. 

—Te traeré otra bandeja —terminó—. Ven a sentarte junto a la cama. —Me agarró del brazo y me guio hasta un catre rasposo pero cálido—. Lo siento mucho otra vez, querida. No esperaba... No estoy capacitada para... —interrumpió la frase. 

Tragué grueso. Para mí. No estaba capacitada para mí. No era su culpa, y no se lo reprocharía. 

—Está bien —respondí suavemente. 

—Te traeré otra bandeja y limpiaré el desorden. 

Con eso, sus pasos se alejaron. 

Ahogué la respiración entrecortada que tenía atrapada en el pecho durante algún tiempo. Los recuerdos de lo ocurrido a lo largo del día pasaron por mi mente. Las voces dominaban mi mente, tomando el control ahora. 

Papá. Sasha. Miran. Alexander. Vova. Sergei. Alexei. 

Era demasiado a la vez. 

Acerqué las rodillas al pecho y apoyé el lado derecho de mí rostro en las rodillas. Mis ojos se cerraban lentamente y se sentían más pesados a cada segundo. Intenté ponerme alerta, que Ayla me trajera comida. Comería y luego dormiría. 

Unos instantes después, me llegó un aroma a jazmín. 

—Come, —dijo la alegre voz de Ayla. 

Levantando los ojos, tuve cuidado de ocultar mi rostro con mis mechones ondulados. No quería que volviera a dejar caer la bandeja. Murmuré gracias mientras me guiaba hacia la bandeja y su contenido. Sopa de maíz, pollo asado, pan y agua. La sopa era satisfactoria, pero el pollo estaba demasiado soso para mi gusto. 

Bueno, esto era una casa de seguridad. No debería haber esperado que la comida fuera de primera clase. Ignoré mis privilegiadas papilas gustativas mientras permanecía en silencio y comía mi comida. 

Ayla me hizo preguntas, pero solo le di respuestas audibles de una sola palabra. Dejé de hablar por completo cuando me preguntó por mis cicatrices. Podía hablar de mi ceguera, pero las cicatrices eran un tema delicado, así que lo evité. Entendiendo que no estaba de humor para charlas, se despidió de mí y me dijo que descansara bien mientras recogía la bandeja. 

Se me cerraban los ojos y quería detenerla y preguntarle: Espera, ¿cómo voy a encontrarte de nuevo?

Para entonces ya era demasiado tarde. Ya había caído en un profundo sueño. 

Me desperté a la mañana siguiente y conté los pasos hacia el baño que tenía cerca y que había memorizado desde la noche anterior. Cuando volví a mi cama, me pregunté dónde estaría Ayla. No sabía quién dormía al otro lado de la habitación. Había oído ligeros ronquidos cuando me desperté por la mañana. 

Me tragué el orgullo y me obligué a pedir ayuda. 

—¿Hola? —pregunté a la persona que estaba frente a mí. 

Mi compañero de cuarto. 

No había respuesta. 

—¿Hola? —repetí—. ¿Sabes dónde está Ayla?

—En la cocina, probablemente —respondió la joven, bostezando de su sueño. 

Fruncí el ceño. —¿Dónde está la cocina?

—Al Este —murmuró. 

Me mordí el interior de la mejilla. —Soy ciega y no puedo saber qué camino es el Este. —Había utilizado una brújula en braille para orientarme, pero no la llevaba encima. 

—Por ahí —respondió suavemente antes de volver a roncar ligeramente. 

Me tragué el nudo que se me formó en la garganta. 

—¿Hola? —volví a preguntar. 

Creo que se desmayó. 

Si tuviera un bastón, podría haberme desenvuelto, pero anoche Miran no había vuelto. Tal vez debería esperar a que Ayla viniera a mí en su lugar. 

Pensé que era la mejor opción, así que esperé. Y esperé un poco más. No sabía cuánto tiempo estaba esperando, veinte, tal vez treinta minutos. Mi estómago refunfuñó y mi garganta se secó, buscando agua. 

Obligué a mis piernas a levantarse y con mis manos temblorosas, moví mis manos. Tal vez podría encontrar a alguien fuera de la habitación que me llevara a Ayla o a la cocina al menos. Caminé a pequeños pasos, buscando una pared que pudiera seguir, conectada a una puerta. Finalmente, encontré una. Apreté las manos contra ella, haciendo una mueca por su tacto duro y granítico. No quería imaginar qué clase de polvo o suciedad estaba tocando. Me sacudí los pensamientos y me concentré en la salida. Unos minutos después de no haber conseguido nada, encontré una superficie de madera. 

Una puerta. Sonreí emocionada y mi mano bajó buscando el pomo de la puerta. Tiré suavemente de él para abrirla mientras salía al exterior. 

—¿Hola? —pregunté. 

Sin voces. Sin olores. 

Mantuve mis manos en la pared mientras la seguía. 

—¿Hola? —repetí. 

Unos instantes después, unos pasos pesados vinieron en mi dirección, y me topé con un cuerpo duro. 

—Mira por dónde vas, —espetó una voz masculina. 

—Oh... —Mis mejillas se calentaron—. Soy cie...

No terminé porque quien había hablado ya se había alejado con movimientos apresurados e indiferentes. 

La vergüenza me invadió y mi rostro se calentó. Exhalando lentamente, intenté seguir la pared de nuevo, pero no sabía si estaba llegando a alguna parte. Mis oídos se agudizaron cuando me llegó un olor desconocido. Un olor masculino, a cuero. Quienquiera que fuera, se había duchado recientemente. 

—¿Hola? —pregunté. 

Estaba cansada de saludar sin que nadie me saludara. 

—¿Sí?

Finalmente. Envié una oración silenciosa de agradecimiento a Dios. 

El hombre parecía joven. 

Mis manos temblorosas se alzaron para secar el sudor de mi frente. Esto me había costado mucha frustración y mucho esfuerzo. Esperaba tener pronto un maldito bastón porque estaba a un segundo de gritar como una loca.

—¿Podrías guiarme a la cocina? —pregunté, desesperadamente. Demasiado para mi orgullo. Ya me lo había tragado—. He tratado de encontrar a Ayla o la cocina al menos. 

—Te vi ayer con ella, —el hombre habló más bajo ahora. 

Asentí con la cabeza, confundida por su tono. Había algo que no encajaba, y no podía identificarlo. 

—Sí, soy Lada, ¿y tú? —pregunté amablemente. 

—¿Por qué estabas tocando la pared de esa manera? —preguntó con confusión. 

—Bueno, no puedo ver. Soy ciega, por eso te pedí indicaciones. 

Un silencio incómodo llenó el aire. 

—Así que... —comenzó—, ¿no sabrás cómo me veré si te toco?

Me quedé helada. 

Mis miembros se convirtieron en piedra, y mi cuerpo no siguió la orden que le envió mi cerebro. El miedo me envolvió la caja torácica, manteniéndome aprisionada en el lugar. 

Muévete ahora. 

Se me cerró la garganta y retrocedí a trompicones, casi tropezando con mis pies. Mi mano se aferró a mi pecho. Necesitaba un momento para recomponerme, para pensar. 

¿Qué acaba de decir? 

No quería creer lo que acababa de escuchar, pero la realidad me golpeó de nuevo de frente cuando un dedo rozó mi mechón suelto hacia atrás. 

¿Estaba realmente a salvo en algún lugar? 

Aspiré con fuerza y sacudí la cabeza con fuerza. 

—Te vi ayer con tu vestido de novia. Pobrecita, bonita. No sabía que no pudieras ver —reflexionó, alargando su mano y rozando el lado izquierdo de mi mejilla sin cicatrices—. Creo que hoy me ha tocado el premio gordo.

Oh, Dios... ¿Quién era este hombre y qué hacía en una casa de seguridad? Era la persona de la que la gente busca refugio. 

Alguien como él definitivamente no pertenecía a este lugar. 

Odié su tacto, y me arrastré hacia atrás cuando su mano llegó a mi cuello, rozándolo. Le di un manotazo, golpeando el anillo de uno de sus dedos. Me agarró el brazo, apretándolo con fuerza, y su uña me arañó el cuello. 

—Deja de luchar tanto —exigió—. Tienes un cuerpo de infarto, pero una cara jodida. Tal vez debería ponerte una bolsa de papel. 

Las cuencas de mis ojos casi estallan, y grité mientras estiraba la mano para arañarlo. Tomé aire, pero no dejé de intentarlo. Lucharía. Terminé por agarrar la cadena enredada en su cuello. Aprovechando, tiré de ella con brusquedad contra su piel. Gruñó, y esperé que le hubiera dejado un moretón. 

Seguramente se equivocaba si pensaba que no podía identificarlo. 

Le solté al instante y corrí en dirección contraria. 

—¿Adónde vas? —gruñó detrás de mí—. No puedo perseguirte con una rodilla mala. 

Un hilillo de sudor se deslizó por mi sien derecha. No me molesté en limpiarlo. Con la adrenalina corriendo por mi sangre, corrí aún más rápido. Me estaba ganando, y yo estaba a punto de gritar pidiendo ayuda. 

—¡Espera, te vas a caer! —gritó su voz. 

Se me quedó la respiración en la garganta, y mis gritos no salieron cuando mi pie golpeó el aire. Me di cuenta un segundo después. El suelo había desaparecido y yo estaba cayendo libremente en el aire. 

—¡Agarra mi mano!

Otra persona que olvidó que era ciega después de haberlo mencionado. 

Quería meterme mano, pero no quería que muriera. 

Aun así, era asqueroso, igual que Sasha. 

Hay escaleras, dijo una voz en mi cabeza. 

Tan poético, profundo y masculino. 

Un grito salió de mi garganta. Mi miedo era inmenso mientras caía por las escaleras, con el cuerpo retorciéndose a cada paso. Intenté cubrirme el rostro y la cabeza, pero mis huesos se sacudían cada vez que golpeaba el duro cemento. 

Voy a tomar tu mano, ¿de acuerdo? 

Solo era mi segundo día en Sanctum, y ya había caído al vacío. 

Cuando aterricé en el último escalón, me golpeé fuertemente la cabeza y aullé de dolor antes de desmayarme. 

Capítulo 6

Era una semana terrible, terrible. 

Miran se sentó frente a su supervisor. 

Sí, incluso él tenía alguien a quien informar. 

—Dime otra vez por qué, ¿fuiste a una boda Bratva sin ser invitado?

El fiscal general Sinclair Robinson se sentó en un asiento de cuero negro con su traje gris de Armani. Unas gafas negras rectangulares enmarcaban su cara. Era un hombre de mediana edad con ojos marrones y cabello negro y liso peinado sobre la cabeza. Sus labios se estiraban disgustado y su mirada era un puñal. 

Miran apoyó las manos en el reposabrazos y apoyó la espalda en la silla. 

—Como he dicho, estaba siendo obligada a casarse. 

El ceño de Sinclair se frunció. 

—¿Y cómo se relaciona eso con la DEA?

—Sirvo y protejo —respondió simplemente. 

—¿Por qué no llamó a la policía en su lugar? No es una niña. 

Miran quería reírse. 

—Ella es de la mafia. ¿Crees que su gente la dejaría salir de esa vida? Normalmente, la única forma de salir de ella es la muerte. 

—Ahora no hay pruebas de que forme parte de la mafia —protestó Sinclair. 

Conteniendo un comentario, miró fijamente la corbata de Sinclair, agujereándola.

—Su padre es Adrian Sokolov. 

Sinclair sacudió la cabeza con incredulidad.

—Mira, no estoy molesto porque la hayas ayudado. Estoy molesto porque has utilizado tu posición para tu objetivo. Las fuerzas del orden ya tienen una mala reputación a los ojos de la gente, y tú estás alimentando el fuego. 

—Lo que hice es diferente, —protestó. 

Sinclair lo miró fijamente antes de continuar: —Usaste tu arma de fuego y te llevaste a unos cuantos de la brigada de la DEA a una boda privada. No estabas autorizado, ni tenías una orden de arresto. ¿Cuál es la diferencia?

—No he disparado a un inocente —afirmó—, ellos son la mafia. —Frunció el ceño—. Sasha estaba a punto de matarme. Es defensa propia, y solo le disparé en las piernas para que perdiera el arma. 

—Podrías haberla ayudado como Miran Demir, pero no puedes utilizar tu título de Jefe para conseguir lo que quieres. Además, no me has consultado sobre esto —terminó Sinclair. 

—¿Habrías aceptado si te lo hubiera pedido?

Sinclair guardó silencio antes de responder: —Probablemente no. 

—Ves, exactamente, por qué no te pregunté —señaló. 

Sinclair puso una expresión sombría. —La Bratva quiere recuperarla. Están reclamando que la hayas secuestrado. Solo estás haciendo enemigos. ¿Dónde está ella ahora?

Mantuvo la boca cerrada, sin revelar nada. 

—No te estás ayudando a ti ni a ella, Miran. Me estás poniendo en una situación desesperada. Las cosas no funcionan así —exclamó Sinclair, levantando las manos—. Estás en un error aquí. Tienes que devolverla. 

—No la tomé prestada —gruñó—. Ella vino voluntariamente. ¿Cómo sabes que no le harán daño si vuelve? ¿Y si Adrian Sokolov la mata, pensando que nos ha revelado algo?

Sinclair arqueó una ceja. 

—¿Sabe ella algo que pueda construir un caso contra él?

Miran se rozó el vello de la barbilla. —No he preguntado. 

—Tal vez deberías. Podría ser útil.

Miran frunció el ceño. No le gustaba la idea de utilizarla. 

—Si habla, podría entrar en protección de testigos. Es la única manera que se me ocurre de protegerla —insistió Sinclair. 

—Ella podría no saber nada. Es ciega.

Recordó cómo sus ojos inocentes miraban en su dirección, pero miraban su pecho, en lugar de su cara. Se dio cuenta de que, después de todo aquel día, ella no le tendía la mano, sino que le ofrecía la suya. Una punzada de culpabilidad lo golpeó por haber hablado demasiado rápido, sin pensar cuando había comentado que ella era ciega. 

No esperaba que resultara ser cierto. 

Nadie se lo había mencionado antes, pero, por otra parte, siempre que su madre o Alexie iniciaban una conversación sobre Lada, él los dejaba fuera. No vivía con ellos y se ahogaba con el trabajo de campo. 

Nunca la había conocido antes de ese único encuentro. 

No había visto su entrada ese día ni un bastón. 

Los ojos de Lada siempre estaban enfocados en el suelo. 

Había asumido que era por Adrian, por miedo a su padre, pero ahora... todo tenía sentido. 

Sinclair volvió a hablar, interrumpiendo sus pensamientos. 

—Pero no es sorda. Probablemente ha escuchado conversaciones. 

—Está bien, le preguntaré, pero no creo que sepa nada. La mafia protege a sus mujeres de sus negocios ilegales.

Sinclair levantó las cejas. —¿Y cómo lo sabes?

Cambió de tema. —¿En qué problema estoy metido?

—Mis superiores me han presionado para que te pongas en licencia administrativa —Antes de que pudiera discutir, Sinclair continuó—: Si puedes obtener información de ella, yo no tendría que hacerlo. Podríamos presentar un caso de que ella sabe algo... pero te ordeno que te mantengas alejado del territorio de la Bratva.

—Estoy trabajando en el caso de Adrián, —señaló Miran. 

—Y puedes seguir haciéndolo —respondió Sinclair con facilidad—, pero debes mantenerte alejado de la Bratva. 

Miran frunció el ceño. 

Eso también significaba mantenerse alejado de sus padres. 

—Está bien, —respondió después de un momento. 

—Consigue algo de información de ella. Si no sabe nada o se niega a hablar, no tienes más remedio que devolverla. 

Abrió la boca para hablar, pero Sinclair levantó una mano. 

¿Y si ella no quiere irse? 

—No daré una razón para despedirte. Ese pensamiento ya se me ha pasado por la cabeza —respondió Sinclair—. Has sido un buen Jefe, uno de los mejores que he tenido, no lo arruines ahora.

Contuvo un suspiro silencioso mientras se levantaba, feliz de salir, pero frunciendo el ceño ante el dilema en el que se encontraba. Saliendo de la habitación y cerrando la puerta tras de sí, se dirigió a su auto estacionado fuera mientras observaba su entorno. 

Mientras se deslizaba en el asiento del conductor, su mirada se posó en el asiento trasero, donde yacía el bastón de Lada. Una pequeña sonrisa se dibujó en su cara. Lo había comprado para ella. Había planeado ir a la casa de seguridad Sanctum a primera hora de la mañana, pero había recibido una llamada de Sinclair y tenía que ocuparse de las cosas. 

Arrancó el motor con un estruendo. Sorprendido por un ruido de vibración, rebuscó en su bolsillo el teléfono móvil. Miró el nombre antes de contestar:

—Selam, Baba. —Hola. 

—¿Qué has hecho, chico? —dijo la profunda voz de su padre, Kaya. 

Miran ocultó una sonrisa. —Solo sigo tus pasos. 

Su baba suspiró, pero pudo notar que sonreía. —¿Rescatando damiselas en apuros? Espero que sepas lo que estás haciendo.

—Lo hago.

—Alexander no está contento, —comentó su baba. 

Soy consciente. —¿Y Alexei? —preguntó Miran. 

Su baba se rio. —Creo que probablemente está celebrando por dentro. Siempre le ha gustado Lada para ti. 

—No la tomé para mí —respondió Miran—. Solo hago mi trabajo, proteger a una inocente. 

Incluso del depredador que hay dentro de... mí.

—Lo sé. ¿Cuándo vamos a volver a verte?

Contuvo un suspiro. —Me han ordenado que me mantenga alejado.

—Gorusmek uzere. 

Espero verte pronto. 

—Sasha está planeando colocar hombres alrededor de tu casa —advirtió su baba—. Va a ir por ti, lo sabes, ¿verdad?

—Sí —Ya lo ha hecho. 

Miran se quedó mirando las dos camionetas negras estacionadas a quince metros. Lo habían estado siguiendo desde la mañana. 

—Tu madre se preocupa por ti. 

—Estoy bien —aseguró—. Estaré en contacto. Hoscakal —respondió en turco. 

Adiós. 

Colgó el teléfono y se dirigió a la prisión de Viker, la isla peligrosa. Tal vez su estado de ánimo se animé al castigar al monstruo, Enzo Vitalli. 

Sin perder de vista el retrovisor, observó las camionetas que salían a la vez que él. ¿Quién estaba dentro? ¿Sasha? No, probablemente tenía a sus hombres explorándolo. Anotó las matrículas en su mente y tomó nota mentalmente para comprobarlas más tarde. 

Miran conducía en silencio y sin música. El tráfico era intenso, como siempre, y no puso la sirena. Un rato de tranquilidad sin ruido estaría bien por una vez. Sus hombros se tensaron mientras reflexionaba sobre la declaración de Sinclair. ¿Qué podía saber Lada sobre los negocios de su padre? Era una niña pequeña e indefensa. 

Cuando llegó a la cárcel, estacionó su Ford. Mirando hacia atrás, las dos camionetas se quedaron fuera del perímetro de la cárcel. Su mente se mantuvo alerta y su cuerpo se preparó para luchar. Había estado esperando que lo atacaran, pero nunca llegó. Dirigiéndose al interior de la cárcel, colocó sus armas en la taquilla. Ya había ordenado a sus hombres que sacaran a Enzo Vitalli a la sala de interrogatorio. 

Es hora de la segunda ronda. 

Necesitaba desahogarse y chispas de furia recorrieron su cuerpo. Con suerte, hoy Vitalli seguía totalmente intacto. Se sonó los huesos del hombro y se frotó la nuca. No recordaba cuándo había sido la última vez que se había tomado un día libre en el trabajo. Siempre era así con él. Su trabajo se había apoderado de toda su vida, y no tenía tiempo para nada más. Alexei había querido una esposa para él. Se burló de la idea mientras empujaba la puerta de metal gris de la sala de interrogatorios. 

La cabeza del antiguo Don se levantó cuando sus fríos ojos se encontraron con los de Miran. 

Las marcas de quemaduras cubrían los brazos de Enzo Vitalli, todavía rojos y magullados desde hacía tres días. Algunas eran lo suficientemente profundas como para dejar cicatrices. Los ojos de Miran se iluminaron y su corazón se llenó de un brillo. Su mirada se posó en el cubo de agua caliente humeante que había en el suelo. Cerró la puerta tras de sí y entró. Sin molestarse en sentarse, observó al criminal encadenado desde su posición. 

—Vas a quemar mi cuerpo de nuevo. Más vale que lo hagas —dijo Enzo. 

Los ojos de Miran se posaron en el cuello de Enzo. 

Era uno de los puntos del cuerpo del ex Don que quedó sin quemar. 

—Hoy haremos algo diferente. 

Los ojos de Enzo se entrecerraron y permaneció en silencio. 

—Tu cuello está limpio. 

La mandíbula de Miran se estremeció cuando sus ojos se posaron en la parte bronceada y sin marcas. Un flash de un vívido tatuaje de una rosa pasó por su mente. A veces le dolía mirar el cuello de su madre. No era justo que llevara ese peso muerto adicional en su piel. Esa crueldad que sufría permanentemente grabada en ella. 

Enzo inclinó la cabeza. 

—¿Esa es tu próxima táctica? ¿Quemar mi cuello?

Miran cruzó los brazos sobre el pecho. 

—Confiesa o arde. Elige.

—¿Quién murió y te hizo Dios?

Miran descruzó los brazos y apoyó las manos en la mesa que tenía delante. Tenía las palabras en la punta de la lengua, pero apretó los dientes para no soltar la verdad. 

Tú lo hiciste. Vivo como lo hago gracias a ti. 

Su mente estaba perturbada por el hombre que tenía delante. 

Aunque Enzo estaba en la cárcel, Miran seguía teniendo pensamientos inquietos de que en el futuro podría volver a ser libre. 

—He oído hablar de tu reputación a otros líderes. No voy a negar que no estás a la altura de los rumores. Lo haces. —Enzo levantó las cejas—. Miran Demir, ¿eh? Demir... ese apellido me suena.

Miran controló un respingo y recompuso su postura. Si reaccionaba, Enzo ataría cabos y averiguaría la verdad. 

Los ojos de Enzo desafiaron a los acalorados de Miran. 

—Me sorprende que seas de la DEA. Castigas como... un Don.

Miran entrecerró los ojos. 

Enzo se estaba acercando demasiado a la verdad, y necesitaba desviar su atención rápidamente. 

Mereces ser castigado por tus pecados. 

Enzo sonrió sombríamente. —Es extraño. Una peligrosa mente criminal en el cuerpo de un Jefe. Tu paz está dañada porque no puedes abrazar completamente lo que eres. 

Necesitó toda su fuerza de voluntad para no inclinarse y golpear a Enzo en la cara. En lugar de eso, se acercó al antiguo Don y lo miró con desprecio. 

—Y tú eres un patético desperdicio de espacio —replicó, sacudiendo la cabeza—. Tal vez tengas razón sobre mi mente... Si estuviéramos en otro lugar, no dudaría en desollarte y quemarte vivo.

Miran sonrió con maldad, y la sonrisa de Enzo disminuyó. 

—Eso solo significa que debes temerme y lo que soy capaz de hacer. No tengo miedo de matarte ni de ir a la cárcel.

Miran agarró el cubo de agua caliente y lo dejó sobre la mesa. Tomó un puñado de cabello de Enzo y le echó la cabeza hacia atrás, inclinándola, desnudando su cuello. 

Enzo apretó los dientes en respuesta. 

Tal vez nací con un apetito de destrucción. 

—Tal vez, has encontrado a tu igual —finalizó Miran. 

Se tragó la ira que amenazaba con consumirlo. La semilla de fuego crecía en su vientre, exigiendo salir más caliente que cualquier dragón había flameado. Respirando profundamente, tomó el cubo de agua hirviendo por el borde caliente, siseando cuando su propia mano se quemó. 

Lo vertió en el cuello de Enzo. 

Manteniendo una mano firme sobre el cabello de Enzo y agarrándolo con fuerza, sus ojos se abrieron de par en par ante el chisporroteo de la carne. El infierno era más de lo que su alma podía soportar. 

Enzo gorjeó bajo el agua y trató de liberarse de las ataduras, su cuerpo hizo rápidos movimientos a derecha e izquierda, tratando de evitar el agua. 

Ni una sola vez se aflojó la mano de Miran. Parte del agua humeante acabó derramándose hacia la nuca de Enzo, hacia la zona donde estaba la mano de Miran. El agua tampoco tuvo piedad de él, y le quemó la palma y la muñeca. Apretando los dientes, se sujetó con fuerza mientras terminaba de verter. No se detendría hasta que cada centímetro de la piel estuviera manchada y marcada.

Esta vez bastó un cubo para que Enzo gritara. 

Miran estaba cada vez más cerca de romperlo. 

De confesar.

La tensión había desaparecido de sus hombros. 

Con la mente más contenta, Miran entró en su auto. 

Miró la pantalla de su teléfono cuando vibró. 

Una llamada perdida. 

Ayla. 

Marcó su número y dijo: —Jefe Demir. 

Con su otra mano libre, puso en marcha el motor. 

Había demasiado ruido al otro lado de la línea. Por un momento, se preguntó si algo iba mal con su teléfono. Lo miró antes de centrarse en la llamada. 

—¿Qué es todo ese alboroto?

Puso el auto en marcha y pisó lentamente el acelerador. 

—Jefe —tartamudeó Ayla—. Hay un problema aquí. 

Miran contuvo la respiración mientras sus ojos se dirigían a las camionetas. 

Se aclaró la garganta. —¿La encontraron?

Esperaba que no. 

—No, no, nada de eso —respondió Ayla—. Pero ocurrió un accidente. 

La confusión llenó su mente. 

—Lada se cayó por las escaleras.

Y así, la tensión volvió a sus hombros. 

Su pie resbaló del pedal. Deteniendo el auto y pisando el freno, agarró el volante con una mano, y los nudillos de su mano se volvieron blancos. Se le retorcieron las entrañas y preguntó vacilante con voz estrangulada: —¿Qué tan herida está?

—Su cabeza está sangrando gravemente.

Le tembló el pulso, esperando haberla escuchado mal, que lo estuvieran engañando. Solo había pasado un día desde que la vio. Tal vez fuera su mente retorcida, hiperactiva y sin sueño, la que le estaba jugando una mala pasada. 

—Pero está viva, y podría tener una conmoción cerebral. Llamé al médico, ¡y llegará pronto!

Exhalando un largo suspiro, se frotó la frente mientras miraba los mismos vehículos que lo seguían. Dejó de agarrar el volante y su mano se aflojó mientras se apoyaba en el asiento del conductor. Apretó los dientes y maldijo en silencio. 

—¿Cómo se ha caído? —Cuando Ayla no respondió, exigió—: ¿Dónde mierda estabas? La dejé a tu cuidado y ya está herida. 

—Yo... yo estaba en la cocina. Supuse que estaba durmiendo. Yo... no sé qué hacía caminando por ahí —respondió Ayla. 

Miran se pellizcó el puente de la nariz antes de suspirar. 

—Estaré allí pronto —Solo que no sé cuándo—. Ayúdala.

Se dirigiría a Lada tan pronto como pudiera, pero ahora mismo, necesitaba perder el rastro de la mafia. Si se dirigía a Sanctum ahora, los llevaría directamente a ella. 

Capítulo 7

—Bueno, hola belleza —dijo una voz profunda desde detrás de mí. 

Dejé de beber y miré en dirección a la voz. Una colonia picante llenaba el aire, y el aroma del Bourbon se aferraba a la pesada atmósfera. 

—Soy Sasha Petrov —se presentó el hombre. 

Un asesino de corazón frío. 

Sí. He oído hablar del canalla y arrogante playboy que estaba constantemente borracho en cada fiesta. He oído rumores sobre él, de cómo se acercaba a todas las mujeres. Quería evitarlo, pero ahora estaba atrapada en una situación complicada. Ignorarlo sería descortés. Me mordí el interior de la mejilla y recordé mis modales. Abrí la boca con la intención de presentarme. 

—Tú debes ser Lada Sokolova.

Me aclaré la garganta. —Sí, hola Sasha. 

Su risa resonó en el aire. 

—¿Querrás decir, Sir Sasha?

Fruncí el ceño. No le llamaba Sir porque tenía un rango inferior al de mi padre. A los que estaban por encima de mi padre, como Alexei, Dimitri y el resto de la Hermandad, los llamaba Sir. Sasha era respetable, pero solo era un Vor ruso. Yo venía de una familia de hombres que ocupaban posiciones más altas. Debería llamarme Señora, pero no lo corregí. En su lugar, me quedé sin responder mientras tomaba un sorbo de mi zumo de naranja. 

Al sentir que se acercaba a mí, mis hombros se tensaron. 

—He oído hablar mucho de la belleza con el rostro marcado. 

Me estremecí y traté de mantener mi rostro inexpresivo. 

Era un desconocido, pero sus palabras no dejaron de ser impactantes. 

—Quien te haya pintado el rostro debería recibir un aumento. Estás impresionante con ese vestido rojo.

Qué cumplido más injusto. 

—Ojalá pudiera verte y decir lo mismo de ti —respondí en voz baja, con un toque de sarcasmo. Por una vez, me alegré de mi incapacidad visual. No creía que pudiera aguantar ni un segundo mirando a este arrogante canalla. Seguramente estaba hinchando el pecho. 

—Una luchadora, ¿eh? —murmuró—. No esperaba eso de la hija de Adrian. 

Sir Adrian, quería corregirlo. De todos modos, ¿dónde estaba papá? 

Tragué mi bebida rápidamente y hablé en voz baja: —Ha sido un placer conocerte. Debo irme.

Me di la vuelta y agarré el bastón que utilizaba en las fiestas. Di un paso adelante, y un movimiento detrás de mí me hizo detenerme. Unas manos grandes y gruesas presionaron mi culo, rozando la sedosidad de mi vestido. Me detuve y enderece bruscamente. Entonces, llegó un apretón, y mi boca se abrió, amenazando con tocar el suelo. 

Sasha Petrov se inclinó y rozó sus fríos labios contra mi oreja. 

Me estremecí ante el peligro que emanaba de él. 

No me excito en absoluto. 

—Milaya, te encontraré dondequiera que vayas. Nos encontraremos de nuevo y la próxima vez, me llamarás Sir. 

Abrí un ojo aturdida. 

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que me desperté. 

Al abrir los dos ojos, un gemido salió de mi boca seca ante el dolor punzante en la frente. Los recuerdos de la caída por las escaleras y del hombre sospechoso saltaron en mi mente. Me froté los ojos cansados y no se adaptaron a la oscuridad como los demás. Seguían igual. Agradecí que otro día me hubiera encontrado. 

Que había sobrevivido. 

Hice una mueca mientras levantaba una mano para tocarme la frente, pero una tela gruesa y suave me detuvo. Al mover las manos sobre mi cuerpo, me di cuenta de que uno de mis brazos también estaba vendado. 

Me quedé helada cuando sentí que había alguien en la habitación. Mis mejillas se calentaron al pensar que me habían atrapado tanteando. 

¿Era ese hombre otra vez? 

El miedo golpeó mis fríos huesos y traté de incorporarme rápidamente. Gruñí ante el destello de dolor antes de apoyarme en el codo. Mi ansiedad se disparó y el corazón me palpitó en el pecho. Parpadeé una vez, luego dos, intentando desesperadamente detectar el olor. Olfateé el aire, buscando un olor a cuero, pero era diferente. 

Cedro. 

Conocido 

Reconocible. 

El inconfundible hechizo de él. 

—Soy Miran. 

Lo sé. 

Su voz era profunda por el cansancio. 

Como no respondí, continuó: —Has estado inconsciente desde ayer. Fue un golpe muy fuerte el que te diste. Me alegra ver que estás bien.

Llevaba mucho tiempo desmayada, pero la realidad no me afectaba en absoluto. En cambio, cerré los ojos con fuerza al escuchar su voz, la misma que hacía tiempo que no oía. Había estado con él hace dos días, pero ahora, habían ocurrido tantas cosas desde la boda. Mi corazón temblaba y ardía ante el hecho de que volviera después de todo. 

Quise corregirle que mi caída no había sido exactamente un accidente, que me perseguían, pero tenía la garganta demasiado reseca. Me dolía hasta tragar. 

—Agua —gruñí. 

Sus pesados pasos avanzaron hacia mí y volví a contener la respiración. Cuando estaba cerca, dejaba de respirar por completo. Odiaba que tuviera un efecto tan fuerte sobre mí cuando yo significaba tan poco para él. Intenté levantarme, pero un gemido salió de mi boca ante el dolor que brotaba por todo mi cuerpo, y el mareo me golpeó. 

—Ten cuidado —llegó la profunda voz de Miran. 

El lado derecho de mi mejilla caliente rozó su tela de satén. Su ropa era tan fresca y mi cuerpo ardía. Quería saborear el momento un poco más, pero él se apartó. Se produjeron movimientos de arrastre detrás de mí, y él empujó mis hombros suavemente hacia atrás contra las almohadas. 

Las ha esponjado para mí. 

Si no lo odiara ahora mismo, me parecería adorable. 

Unos dedos suaves y largos rozaron los míos, haciéndome sentir un cosquilleo, y me puso en la mano el vaso de agua con borde frío. Tomé un par de sorbos e intenté no atragantarme con ella. El sabor refrescante me tranquilizó. Terminé el vaso y él me lo quitó. Mi estómago aprovechó el momento para retumbar con fuerza en el aire, avergonzándome. Me mordí el interior de la mejilla mientras acariciaba mi hambriento estómago. 

—¿Qué tan mal me veo? —pregunté después de un momento. 

—No tan mal. 

Una mentira. 

—Tienes una lesión en la cabeza, pero no hay huesos rotos. Tienes moretones en el brazo, pero deberías poder caminar —añadió—. El médico te ha aconsejado reposo en cama durante un par de días. 

—¿Quién me encontró?

—Ayla dijo que fue una de las chicas. Ella escuchó el ruido abajo. 

Así que no era el hombre sospechoso que había denunciado mi caída. Me pregunté qué le habría pasado y dónde se escondería ahora. Alargué una mano y me la pasé por el rostro antes de frotarme los ojos adormecidos. 

—Vine tan pronto como pude —murmuró. 

Seguro, lo hizo. 

Estaba tan cerca, revoloteando a mi alrededor. 

¿Qué aspecto tenía? 

Sabía cómo eran los humanos. No nací ciega. Podía soñar visualmente, y podía recordar algunas cosas hasta los cinco años. Después de eso, siempre había sido la oscuridad. 

Su voz me distrajo de mis pensamientos. 

—¿Cómo estás ahora? ¿Cuánto dolor tienes?

No respondí a ninguna de sus preguntas, sino que me lamí los labios secos y agrietados. Quería más agua. Tras unos segundos de incómodo silencio, dio un golpecito con el pie, algo que noté que hacía cuando perdía la paciencia cuando yo no respondía. 

—Llegas tarde —dije por fin. 

¿De dónde salió eso? 

El golpeteo se detuvo automáticamente. 

—Y ¿ahora, has venido?

Cállate. 

¿Estaba enojado? 

—Estaba ocupado —respondió después de un momento—. Es un caos afuera. 

Odié la forma en que me rechazaba.

Tal vez debería ser mejor persona y entender la situación, pero solo me veía a mí misma, mi dolor y la decepción que sentía en mi corazón por confiar en alguien con demasiada facilidad. 

Confíe en él.

Confié en él para tantas cosas, y habían resultado ser una mentira. 

Junté las manos en mi regazo, sintiéndome pequeña como una niña. 

—Me prometiste que me traerías un bastón... me prometiste... —mi voz se interrumpió, y al instante me sentí estúpida por creer en las promesas de un extraño—. Si tuviera un bastón, no me habría caído.

Dejó escapar una respiración entrecortada pero no habló. 

—Podría haber muerto. 

Me temblaba el labio inferior. 

—Tengo necesidades diferentes a las de otras personas —ahogué la amarga verdad—. Dijiste que Ayla cuidaría de mí, que sería mi ayudante, pero no pude encontrarla cuando me desperté —continué. 

—Debe haber estado ocupada con los demás… —comenzó Miran. 

—Déjame terminar —lo interrumpí. 

Me mordí la lengua ante las palabras que salieron de mi boca. ¿De dónde había sacado el valor para hablar así? Nunca había sido tan franca. Estaba fuera de mi zona de confort. La energía y la adrenalina se apoderaron de mí. 

Me molestó. Enfureció incluso. 

Esto era completamente nuevo, y era... refrescante. 

—¿Qué?

La frialdad estaba grabada en su voz. 

Un gruñido profundo y amenazante salió de sus labios. 

Oh, Dios, me estaba pasando... Realmente necesitaba controlar mejor mi boca. ¿A dónde se fue la chica piadosa que había sido toda mi vida? Se fue corriendo y desapareció. 

Nunca había sido tan íntimamente desafiante.

Las palabras me abandonaron y me costó respirar. 

Una ira ardiente salía de su cuerpo acalorado. Tal vez no estaba acostumbrado a que la gente lo cuestionara. Probablemente estaba loca por meterme con un hombre como él. Un jefe y además tenía la peligrosa sangre de la Bratva corriendo por sus venas. 

Tenía la lengua gruesa y torpe en la boca, pero, aun así, me obligué a seguir hablando. Respirando profundamente, continué: —Ayla no está capacitada para asistir a una persona ciega, y no es su culpa. —Luego, con otra respiración profunda, me atreví a añadir—: Es tuya.

Eso salió más fuerte de lo que pretendía. 

Un silencio letal me recibió. 

Si no estaba muerta antes, seguro que lo estoy ahora. 

Estábamos solos él y yo. Me di cuenta de que no había nadie a nuestro alrededor. Quizás la puerta también estaba cerrada. No oí ningún otro ruido, aparte de los latidos de mi corazón, que se me subieron a la garganta queriendo salirse. Estaba aislada de los sonidos seguros de la civilización. Podía matarme ahora mismo y nadie se enteraría. La habitación estaba de repente mucho más caliente que antes. ¿Iba a abofetearme también como papá? El pánico me recorrió el cuerpo ante la posibilidad de que me hiciera daño y agarré las sábanas con más fuerza, pero luego volví a pensar que no. 

Este hombre me había ayudado. 

No me haría daño. 

Como no había respondido, seguí hablando, pero esta vez me faltó la energía ardiente. Ahora, solo sonaba derrotada. —Ni siquiera pude buscarla físicamente ni llamarla por teléfono. No tengo mi teléfono conmigo —mi voz se entrecortó—, le pregunté a mi compañera de cuarto, y ella dijo, 'por ahí'. ¿Cómo voy a saber lo que significa 'por ahí'? —pregunté con frustración—. Le dije que soy ciega, pero se quedó dormida. Tenía hambre, pero Ayla no estaba disponible. Pedí ayuda a otra persona y... —Dejé de hablar. 

Me tocó el premio gordo. 

—¿Entonces qué?

Una respiración nerviosa se me atascó en la garganta. No estaba segura de cómo decirle la siguiente parte, así que terminé diciendo: —Me caí. 

Quería ocuparme de una cosa a la vez, y ahora mismo estaba aterrorizada. Jugueteando con las sábanas que se extendían sobre mí, esperé su veredicto. 

Suspiró profundamente y regañó en su lugar: —Dije que te quedaras con Ayla. Si ella no estaba, podrías haber sido más... paciente. Ella te habría vigilado. 

No sabía lo que era vivir una vida de oscuridad y ser dependiente. 

Era un privilegiado. 

—Bueno, estaba desesperada y esperé a que viniera a verme por la mañana. No puedo decir la hora. Tú no estabas, y ella no estaba para ayudarme, además, no tenía bastón —acusé, recordándole su error por segunda vez. 

—Mira, moya kroshka —comenzó Miran. 

No se había disculpado ni una sola vez por no haber traído mi bastón. 

Odiaba cómo mi corazón se aceleraba al ser llamada Pequeña. Odiaba cómo se aceleraba cada vez que estaba cerca de mí. No estaba acostumbrada a esa sensación. Había sentido miedo con papá, con Sasha y con mis hermanos... pero con Miran sentía algo más. 

—¿Es así como hablas con Dahlia también? —Se me escapó. 

—¿Qué acabas de decir? —su voz bajó una octava. 

Apreté los labios. 

Territorio peligroso, advirtió mi voz interior. 

Ni siquiera teme al Pakhan cuando se trata de ella, así que ¿quién crees que eres tú?

—La próxima vez, no uses su nombre así. 

Sonaba muy protector. Me estremecí ante la amenaza. 

—Dahlia no era como tú —añadió. 

—Por supuesto que no. La gente dice que es muy linda, no está desfigurada ni es ciega —murmuré. 

Sabía que estaba casada con Vladimir Vitalli, pero ¿cuál era su relación con Miran antes de conocer a su marido? ¿Estuvieron juntos... físicamente? 

Un monstruo feo y envidioso creció en la boca de mi estómago al pensar en ellos juntos de nuevo. Me quemaba y mis entrañas se arrugaban por dentro. Oí rumores de que ella vivió con él durante años, comió con él. Y... yo fui dejada sola. 

No compartió esa parte de él conmigo. 

Quería saber todo sobre él. 

Su pasado, su presente, incluso su futuro. 

Sus altibajos, altos, bajos, buenos y malos. 

¿Qué había de diferente en ella, además de lo obvio? 

Él también la había ayudado, pero la dejó quedarse en su casa. 

Dijo que no era seguro tenerte allí, me reprendió mi voz interior. 

La ignoré. No necesitaba que otra persona me regañara. 

Suspiró mientras sus pasos recorrían la habitación. 

—¿Qué sabes de Dahlia? —preguntó. 

Fruncí las cejas, confundida. Recordé la conversación telefónica con Pakhan. Debía de preguntarse si yo sabía lo que sabía Pakhan. Pero no lo sabía. 

—Solo que vivía contigo —respondí. 

—Ella no era tan frustrante como tú para tratar. Cuando era más joven, siempre estaba callada a mi alrededor —afirmó. 

Bueno, eso se intensificó rápidamente. 

Me quedé con la boca abierta. —¿Frustrante? Lo siento si soy una molestia para ti. Lo siento si el hecho de que sea vocal daña tu ego —respondí con un toque de sarcasmo. 

¿Qué es lo que me pasa? 

Nunca he hablado así. 

Un silencio sepulcral me recibió. 

—Ya no te reconozco —dijo por fin Miran. 

Bueno, eso era algo en lo que podíamos estar de acuerdo. 

—No me conoces en absoluto —corregí. 

Me ignoró y continuó: —Dejé a una chica inocente y tranquila, y ahora que he vuelto, es como si después de caer, hubieras muerto, y ahora has traído tu ira contigo como un demonio del infierno.

Demonio del infierno. 

Si estuviera de mejor humor, me habría reído. 

Era cierto. 

Yo tampoco me reconocía.

Nunca había hablado con tanta libertad sin el temor de ser disciplinada. Quizá fuera porque me sentía libre con cerca de él, no solo segura. No tenía que preocuparme que me hiciera daño. 

Estaba herida, no solo físicamente sino emocionalmente. 

Eso era todo. Necesitaba arremeter. 

En las últimas cuarenta y ocho horas estuve a punto de casarme con un cretino que me doblaba la edad, luego mi boda se estrelló, me llevaron a una casa de seguridad, otro cretino trató de manosearme, y me caí por las escaleras, y ahora estaba con vendas. 

Qué desastre. 

—Estás herida, y me haré responsable de ello. Vas a venir conmigo. 

Finalmente. 

—No vas a morir bajo mi cuidado. 

Al escuchar esas palabras, mi corazón cobró vida y se alegró por dentro. 

Ayla había regresado después de que Miran se fuera. 

No quería enfadarme con ella, pero me resultaba difícil no hacerlo. No quería sentirme con derecho... pero se suponía que ella debía cuidar de mí, y había fracasado. 

Al igual que Miran. 

Quiero decir, tenía todo el derecho a estar molesta, ¿no? 

Miran me dio su palabra de que me protegería, pero no fue así. 

Ese hombre... 

No terminé el último pensamiento, y no pensé en el atacante. 

Todavía no había hablado de él con nadie. 

Todavía era un secreto. 

—Pobre niña. Lo siento mucho —dijo Ayla mientras me abrazaba. 

Era la tercera vez que se disculpaba conmigo. No le respondí mientras me ayudaba a levantarme. El mareo fue desapareciendo poco a poco. 

—Miran me dijo que te diera un bastón —dijo suavemente, colocándolo bajo mi agarre. 

Asentí con la cabeza y froté la mano sobre su superficie dura y lisa antes de golpearla contra el suelo. Después de todo, había traído uno para mí, pero mi alma seguía revuelta por la decepción anterior. 

—Gracias —respondí después de un latido. 

—Dijo que te llevara. Vas a ir con él. Supongo que ya lo sabes. —preguntó ella. 

Volví a asentir con la cabeza. 

Suspiró profundamente mientras empezábamos a caminar. 

—Pensé que sería mejor que comieras algo antes de irte, pero el jefe no está escuchando. Quiere que salgas ahora a otro lugar que tiene. 

Sonreí al ver cómo me escuchaba. 

—Aquí tienes un poco de pan que puedes comer —dijo, colocando una suave hogaza en mi otra mano. 

Murmuré gracias y lo mastiqué suavemente. No había comido desde hacía un día y lo engullí con hambre. Estaba hambrienta. 

Continuó diciendo: —Lo siento mucho de nuevo. Ojalá estuviera mejor equipada. No te había dicho cómo encontrarme cuando te acostaste. 

Parecía genuinamente arrepentida, así que le contesté: —Está bien.

—¿Quieres llevar tu vestido de novia?

Una risita quiso salir de mis labios. —Prefiero no hacerlo. Puedes destrozarlo si quieres. 

Se rio. —Pensé que dirías eso.

Hablando de boda, mi mano se dirigió al dedo anular, donde estaba el anillo de compromiso de Sasha. Me lo quité y dije: —No estoy segura de qué hacer con esto. ¿Podrías usarlo para las necesidades de la casa de seguridad?

—Oh, Dios mío —protestó Ayla—, no puedo aceptar eso. 

Solo sonreí. —Por favor, beneficiará al lugar. 

Le tendí el anillo delante de mí, esperando a que lo tomara. Después de unos momentos, suspiró y respondió: —De acuerdo.

Las voces llenaban el aire y mis oídos se agudizaron al oír el chirrido de una puerta al abrirse. Se callaron al instante cuando salimos. Sentí que las miradas se clavaban en mí y miré al suelo. 

¿Estaba el hombre que había conocido antes acechando en las sombras en algún lugar de la multitud? 

—Ella está bien —Ayla habló al grupo—. Ahora, váyanse a sus actividades diarias. 

Los pasos se alejaron de nosotros y Ayla me hizo avanzar. Caminamos un par de minutos más hasta que la oí abrir la puerta. 

La entrada. 

El aire cálido y ventoso me golpeó y lo respiré. 

Cuando llegamos a la salida, una voz dijo: —La tengo.

Miran. Mi corazón saltó de alegría, aunque mantuve mi rostro estoico y sin ninguna emoción. 

—Cuídate, dulce niña —dijo Ayla—, desearía que tu estancia aquí hubiera sido mejor.

—También yo —respondí con tristeza. 

Cuando la puerta se cerró tras nosotros, Miran preguntó: —¿Quieres mi mano?

Sí. —No. Tengo mi bastón.

Se quedó callado un segundo antes de preguntar: —¿Los ciegos se marean?

Sorprendida por su pregunta, parpadeé lentamente. Parecía realmente curioso, y esta vez no me sentí ofendida. 

—Sí —respondí—. No se trata solo de que la visión maree. En los oídos internos, hay líquido, cuando los fluidos se mueven demasiado, provoca mareos. 

—Puedes volver a sentirte mareada —declaró Miran—, acabas de despertarte de una conmoción cerebral.

Solo dime que quieres tomar mi mano como yo quiero tomar la tuya. 

—He dicho que tengo mi bastón —insistí. 

Suspiró. —Ser terco cuando es una cuestión de vida o muerte no es inteligente. No necesito que te caigas por las escaleras otra vez.

Odiaba lo maduro que era. 

Mayor. Con experiencia. Sabio. 

Solo me recordaba que yo era diferente. 

Joven. Incompetente. Estúpida. 

—Estoy bien —murmuré, usando el bastón y tanteando dónde estaba el primer escalón. Veinte pasos. Una vez que lo encontré, avancé, pero un firme agarre en mi mano me hizo retroceder. Confundida, me detuve. 

—No, no estás bien —replicó él, subiendo la voz—. Y te voy a tomar de la mano. Si no te gusta, mala suerte.

No dejó lugar a preguntas y me agarró la mano con la suya. Eso sonó algo romántico, pero también me molestó que me tomara de la mano como a una niña pequeña. Como si necesitara entrenamiento para dar pasos de bebé. Le lancé una mirada en dirección a su voz. 

—Si vuelvo a caer, te llevaré conmigo —susurré desafiante, apretando mi agarre en el suyo, entrelazando mis dedos pequeños con los suyos grandes. 

Un ruido sordo me alertó. 

Se estaba riendo. 

Idiota. Fruncí el ceño, ignorando lo agradable que era el sonido. 

No creí que pudiera reírse. 

—Hablas como una verdadera Bratva printsessa —murmuró. 

Princesa. 

Sacudí la cabeza ante la insinuación. —¿Y de dónde crees que vienes?

—No soy de la Bratva —respondió mientras bajábamos las escaleras. 

—O eso dices.

Cambió de tema. —Seguro que tienes hambre. ¿Qué quieres comer? Podría parar en un autoservicio.

—Hash brown y té está bien.

—¿Café no? —preguntó. 

Arrugué la nariz. —Odio el café. Es demasiado amargo. 

—¿De verdad? —preguntó. Casi parecía emocionado—. A mí también me gusta el chai. 

Sonreí ante la preferencia común. Entonces, recordé que aún estaba molesta y perdí la expresión. 

Me guio hasta el auto y abrió la puerta. Una vez dentro, mis oídos se agudizaron al oír cómo se abría y cerraba la puerta del asiento trasero. —Voy a poner tu bastón aquí. 

Unos instantes después, la puerta del conductor se abrió y puso el auto en marcha. El suelo se movió debajo de mí. 

Levanté una mano para recoger mi cabello por detrás, agradeciendo que el lado izquierdo de mi rostro, libre de cicatrices, estuviera orientado en su dirección. Me eché el cabello hacia atrás, delante del rostro, para tapar el lado derecho. Probablemente él no podría verlo, pero yo quería ocultar el lado feo. 

—¿A dónde vamos? ¿A tu casa?

Iba a su casa. Era algo emocionante. 

—No —respondió, rompiendo mi burbuja. 

Me mordí el interior del labio, desconcertada. 

—No es seguro allí. La Bratva sabe dónde vivo. Tengo una cabaña cerca del bosque, un lugar privado que he mantenido. Está aislado con poca gente alrededor.

Oh, ¿el bosque? —¿Te quedas conmigo?

Intenté no sonar demasiado esperanzada por si mi esperanza se veía aplastada. 

—En su mayoría, sí —respondió. 

Mi corazón dio un vuelco. 

Redujo la velocidad del auto antes de pedir mi desayuno en la ventanilla de autoservicio. Entonces, el auto se movió de nuevo. 

—Todavía tengo que trabajar durante el día, así que te traeré un perro guía para que te ayude, y habrá dos policías fuera del lugar, vigilándote en todo momento cuando no esté presente. Está arreglado.

Eso fue rápido. 

Me pasé una mano por la rodilla, aliviando un picor, y me di cuenta de que seguía llevando mi vestido de noche, de algodón y endeble. La vergüenza me golpeó, y mis mejillas ardieron por no haberme cambiado. 

—¿Qué ropa me pondría? 

—Eres de talla pequeña, ¿verdad?

—Sí —murmuré. 

—Te gustan los vestidos. 

Me mordí la mejilla. —¿Cómo lo has sabido?

—Llevabas un vestido de seda blanco cuando te vi por primera vez.

Jugué con mis manos nerviosamente y respondí: —Sí. Lo sé.

Mis oídos siguieron el movimiento de que volvía a hablar con alguien. 

—Esta es tu comida —dijo suavemente mientras colocaba mi té y mis papas fritas en mis manos—. Cuidado, el chai está caliente. 

Colocando las papas fritas sobre mi regazo, tomé un sorbo de mi té picante, gustándome el sabor de la hierba caliente. Me lamí los labios antes de volver a tomar un sorbo.

Miran se aclaró la garganta y soltó la bomba. 

—¿Cuál es tu... talla de copa?

Acabé atragantándome con el té y escupiendo el contenido de mi boca. Me limpié la boca y miré en dirección a su voz, desconcertada y con la guardia baja. 

—No quiero equivocarme de talla. —Sonaba como si estuviera discutiendo el desayuno conmigo. Cuando no respondí, continuó—: Pareces una B, pero necesito confirmarlo.

¿Acaba de mirar mis pechos? 

Los pezones me picaban, me dolían, y se presionaban contra la tela. ¿Y si pensaba que era demasiado pequeña y delgada? La inseguridad me golpeó y mis mejillas ardieron. Intenté ocultar mi rostro de él y miré en otra dirección. Crucé los brazos sobre mis pechos, cubriéndolos en un acto reflejo antes de dejarlos caer. Sobresaltada, me di cuenta de que no llevaba sujetador debajo. Conteniendo un gemido, deseé que el suelo me tragara entera. 

Podía verme. Todo de mí. 

Esto era incómodo. 

Sin embargo... me temblaron las rodillas al notar que me había revisado. Crucé las piernas, esperando que mi sensible núcleo se comportara. 

—32B —respondí en voz baja. 

—Normalmente soy mejor en estas cosas. No es la primera vez que convivo con una mujer —comentó. 

El rubor que sentí desapareció momentáneamente, y fue sustituido por el monstruo celoso de nuevo. No necesitaba recordarme su historia. 

—El día que Dahlia se mudó conmigo, escribió todo en un papel y me lo entregó. —Asentí, sin saber qué más decir—. Pensé que tú harías lo mismo, pero no sé leer en Braille, así que era mejor preguntar.

Miré furiosamente mi regazo y me pregunté qué era lo que me quemaba por dentro. 

—¿Dahlia es tu amiga?

Ya está, lo había preguntado, ahora era demasiado tarde para lamentarse. 

—No —respondió—. Ella es mi familia. 

Mis oídos se agudizaron. —Oh, ¿piensas en ella como una hermana?

Miran se rio. —No. 

Me hubiera gustado que dijera que sí. Esperé a que continuara y aclarara lo que quería decir, pero se quedó callado. Quería exigirle que me lo dijera ahora, pero no tenía ningún derecho sobre él. No era mi lugar. Podía hacer lo que quisiera... 

—¿Qué aspecto tiene? —pregunté en voz baja. 

Estúpida. Estúpida. Eres tan estúpida, me reprendió mi voz interior. 

Creía que estaba allí la primera vez que había conocido a Miran. Una voz femenina y profunda pasó por mi mente. Ella había hablado en mi defensa. Ella parecía fuerte mientras que yo era... débil. Sí, esa voz desconocida y bonita era definitivamente ella. 

Miran no respondió fácilmente. Volví a dar un sorbo a mi té y di un mordisco a mis papas fritas. Casi gemí por el sabor a papa que tenía en la boca. 

—¿Por qué importa su aspecto?

Agradecí que la comida siguiera en mi boca, y que siguiera masticando, que no tuviera que contestarle. 

No sabía cómo responder. 

El viaje fue tranquilo, y la conversación había terminado ya. 

Esperé a que dijera algo más, pero no dijo ni una palabra. En su lugar, continué terminando mi desayuno. 

Estábamos dentro de la cabaña. 

Cuando llegué, las hojas habían crujido bajo mis zapatos. Estaba tranquilo. Demasiado tranquilo. No me importaba una cabaña aislada en el bosque. Problemas de introversión. El aire era más fresco y ventoso aquí. Inhalé profundamente cuando el olor a tierra de la casa me golpeó. 

—Bailey es una hembra —me presentó Miran a mi perro guía. 

Se acurrucó alrededor de mi pierna, frotando su nariz contra ella. Extendí una mano y se posó en su cabeza. La acaricié suavemente antes de sonreír y decir: —Hola.

La perra ladró y me lamió la mano, babeando sobre ella. 

Acabé riéndome. 

—¿Cuentas los pasos cuando caminas? —preguntó. 

—Sí, para familiarizarme.

Comenzó a mostrarme los lugares de la casa. Mencionó que había una sala de estar, un comedor, dos baños y dos dormitorios. Parecía una cabaña normal y corriente, y conté los pasos para llegar a cada lugar, tratando de mapearlo en mi cerebro. 

Ahora estábamos en mi habitación. 

—He ordenado a los chicos que te traigan ropa. Están en esta bolsa —dijo, enganchando una bolsa de plástico en mi muñeca—. Te traeré más mañana. 

—Gracias —respondí en voz baja. 

—Hay agua caliente —dijo, guiándome al baño—. Puedes refrescarte y salir. No hay escaleras dentro de esta casa. 

Escondí una sonrisa antes de asentir. 

—¿Estarás bien aquí? —preguntó. 

Un momento después, el agua empezó a correr. 

—Sí.

Me quitó la bolsa de plástico y me dijo: —Voy a poner la bolsa en la mesa del baño. Está aquí mismo. —Antes de que pudiera corregirle, se aclaró la garganta y dijo—: Quiero decir, desde donde estás —sus pasos se acercaron a mí antes de retirarse—, Seis, siete, ocho pasos en línea recta.

Mis labios se afinaron para ocultar una sonrisa. 

¿Acaba de contar los pasos? 

Era tan atractivo, y no tenía ni idea de cómo era. Pero sus pequeñas acciones me conmovieron. Me froté la nuca, mirando al suelo, esperando que no viera nada en mi expresión. Me detuve cuando escuché la ducha correr. 

—Esto es champú y jabón —dijo, entregándome los artículos en la mano—. El médico había dicho que no debías mojar los brazos y la frente por el vendaje. —Hizo una pausa y preguntó—: ¿Segura que estarás bien? Podrías volver a caerte. Todavía estás... magullada. 

—Lo intentaré —respondí con una débil sonrisa. 

—Bailey estará fuera en la habitación. Si me necesitas, solo llámame. Voy a la cocina.

Cuando asentí, la puerta se cerró y supuse que se había ido. 

Conté los pasos hacia la mesa antes de dejar el champú y el jabón. Me desnudé rápidamente y dejé la ropa en el suelo. Agarrando mis utensilios y usando mi bastón, di unos golpecitos, buscando el alféizar de la ducha. Apoyando el bastón en la pared, me metí en la ducha caliente. Me puse de espaldas a la ducha para no dañar mi vendaje. Un suspiro de satisfacción salió de mi boca cuando el agua me golpeó los hombros y el cuello, aliviando la tensión y los nudos que tenía. Dejé que el agua cayera en cascada por mi cabello mientras me echaba el champú por encima. Fallé la cabeza y me cayó en los ojos. Uy. Olía bien a flores. 

Lavanda. 

Quería quedarme más tiempo en la ducha, pero tenía que salir pronto. Me apresuré a terminar y moví el brazo sin vendar hacia atrás, mi mano se paseó por las perillas de calor y frío antes de apagarlas. Al salir de la ducha, recordé si Miran había mencionado algo sobre la toalla. No lo había hecho. Suspiré en silencio y me dirigí hacia la bolsa de plástico, contando los pasos. Metí una mano dentro y saqué las pertenencias. Mi mano rozó una tela grande y mullida. Esa sensación me resultó familiar. 

Una toalla. 

Sonreí y la saqué, envolviéndome en ella. Abriendo la puerta del baño, salí y arrastré la bolsa de plástico conmigo. Bailey me saludó y frotó su nariz contra mi rodilla. Le di unas suaves palmaditas en la cabeza antes de usar el bastón para tantear la cama. Sonó contra el metal. Me incliné y mi mano rozó las sábanas de algodón. Saqué el conjunto de ropa interior y el vestido que había dentro de la bolsa. 

Dejando caer la toalla, me puse la ropa interior. Mis brazos se deslizaron por el sujetador, pero ahora me costaba abrochar el cierre por detrás. Me quejé de que hoy había decidido ser difícil. A veces, podía abrocharlo sin esfuerzo, otras veces me llevaba tiempo, y no era por mi ceguera. 

—¿Necesitas que te de una mano? —me preguntó una voz detrás de mí. 

Esa voz retumbante, profunda y familiar había vuelto, calentando mi pecho. 

¿Cuándo llegó aquí? 

Hice una pausa, con las manos aun sujetando la parte de atrás del sujetador. 

Ugh. ¡Podía ver mi espalda y mis piernas desnudas! 

¿Qué pensaba de mí? 

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, girando la cabeza hacia un lado. 

¿Cuánto tiempo lleva aquí y cuánto ha visto? 

—Comprobando cómo estás —respondió—. Pensé que todavía estarías en la ducha, por eso entré sin llamar. Esperaba que no te hubieras resbalado. —Después de un momento, preguntó—: ¿Necesitas ayuda con eso? —Al no responder, añadió—: Parece que te cuesta. 

Me ardieron las mejillas ante el insulto. Sé que no se estaba burlando de mí, pero seguro que lo parecía. 

—Eso es porque estás aquí ahora. 

—Me iré entonces. 

Sus pasos se alejaron de mí y me mordí el labio antes de gritar: —Espera.

Hizo una pausa. 

—¿Sí?

—De acuerdo, puedes ayudarme. 

Sinceramente, quería sentir sus manos contra mi piel. Habría abrochado mi sujetador eventualmente. Probablemente pensó que no podría. 

¿Ahora también te aprovechas de él? mi voz interior repicó. 

La ignoré. 

—Que conste que no es que no pueda abrochármelo. A veces me cuesta llegar a la espalda —comenté mientras sus pasos se acercaban a mí. 

En realidad, no podía esperar a que sus dedos estuvieran sobre mí. 

Sus manos frías rozaron mi piel aún caliente y húmeda. Siseó ante el impacto y fruncí el ceño. 

—¿Qué ha pasado?

Se quedó en silencio hasta que contestó: —Quema... herida.

Oh. Quería hacerle más preguntas, pero me quedé callada. Las llamas se extendieron por mi piel cuando su contacto se adentró en territorio peligroso. Contuve la respiración ante su cercanía, ante su olor, ante su virilidad. Nuestros olores se mezclaron hasta que fue difícil diferenciar lo que era suyo y lo que era mío. No podía concentrarme en nada más que en los ásperos dedos que me tocaban. Me agarró la parte de atrás del sujetador, empujando mis pechos hacia arriba, antes de sujetar la tela detrás de mí. 

—Ya está —respondió, alejándose de mí. 

Una gélida ola me invadió, sustituyendo la calidez que sentía hace unos momentos. El momento terminó demasiado pronto. 

—Gracias —dije entre dientes. 

—Estaré fuera.

Sus pasos se retiraron. 

No. Quédate. 

Todavía estaba enfadada con él, pero mis deseos corporales se habían impuesto. 

—El vestido —dije, sin aliento—. ¿Puedes ayudarme con eso?

Hizo una pausa. 

Me iba a ir al infierno. 

—¿Necesitas ayuda todos los días? Puedo traer una mujer para ti. 

Ahora estaba muy jodida. 

Realmente eres un demonio, dijo mi voz interior. Él es genuinamente atento, y tú te estás aprovechando de él. 

—Podemos resolverlo más tarde —Traté de desviar su pregunta—. Ahora el vestido. 

Más bien parecía una orden. 

Sus pasos avanzaron hacia mí. Esperaba que sus ojos se desviaran hacia mí. Me gustaba esa sensación. Quería ver su reacción y su expresión. ¿Qué estaba pensando? 

—Esto no significa que te perdone —añadí en voz baja. 

Todavía tenía que saber que no éramos amigos. 

—Pensé que ya habíamos superado eso —respondió. 

Entrecerré los ojos. —Por supuesto que no. 

—Mira, ya he asumido la responsabilidad de eso, y lo estoy enmendando.

¿Qué tan difícil era decir "lo siento"? 

Arrugué la nariz. —Tu disculpa es tan formal. 

Suspiró. —Y tú sigues siendo frustrante —gruñó—. Pensé que nos llevábamos bien por un segundo. Mi error, printsessa. —dijo la palabra printsessa como si yo fuera una malcriada. 

Me giré en dirección a su voz, y él aspiró con fuerza. 

—Deje de llamarme princesa, señor heredero de la Bratva —espeté. 

—No deberías llamarme así —advirtió—, mis hombres podrían oírte. 

Puse los ojos en blanco antes de morderme los labios. 

—De acuerdo, señor heredero —corregí. 

Volvió a suspirar. —De todas las personas, estoy atrapado contigo —murmuró en voz baja—. Ahora ese vestido...

Le corté: —¿Cómo que de todas las personas?

—Creo que solo buscas una discusión. ¿Estás tan aburrida?

Imbécil. Aunque, secretamente, me gustaba bromear con él. 

Me quedé con la boca abierta. —Tú... Tú eres tan... tan...

—Tan ¿Qué? —preguntó. 

—Cara de imbécil —disparé, señalando con un dedo, con suerte, en su dirección. 

Se quedó callado un segundo y temí haberme excedido. Su respiración se hizo más dura. Creo que estaba enfadado. 

—No deberías discutir conmigo cuando solo llevas puesto un sujetador —dijo Miran lentamente. 

—¿Por qué? —pregunté, confundida. 

Nada podría haberme preparado para su respuesta. 

Mi garganta se obstruyó y no pude emitir ningún sonido. 

—Porque tu respiración se vuelve más pesada, y tus tetas se mueven cuando te enfadas. No puedo... concentrarme. 

Capítulo 8

Bueno, eso la hizo callar rápidamente. 

Parecía perpleja. 

El cabello suave y húmedo que se derramaba como ondas enmarcaba los brillantes ojos verdes de Lada. 

Sus bonitos labios de cupido se separaron. 

Quiso acercarse a ella y lamerle los labios con la lengua, trazarlos y memorizarlos. Al apartar los ojos de los labios de ella, su mirada se dirigió a su cuerpo, que llevaba mínima ropa. 

Solo con un sujetador y unas bragas negras, sobresaltaba sobre su piel pálida y pecosa. Las pecas la cubrían de pies a cabeza. Sus mechones mojados se pegaban a su piel, y ella extendió una mano para colocarlos detrás de las orejas. Al estrechar la mirada sobre sus cicatrices, se dio cuenta de que las miraba de cerca. 

Algunos de los bordes dentados eran más oscuros que los otros. Cinco cicatrices empezaban en la frente y llegaban hasta la mitad de la mejilla. Bajó la mirada hacia su largo cuello antes de bajar al escote y observar sus tetas. Alegres y redondas. Quería tocarlas. Era blanca, tan blanca que probablemente sus pezones eran muy rosados. Ni siquiera el fino sujetador podía ocultar las afiladas puntas de los pezones erectos que empujaban contra la tela. Los había visto en el auto, y entonces quiso reclamarla. La excitación se agitó en su cuerpo mientras inclinaba la cabeza y memorizaba la vista que tenía delante. 

Como si ella sintiera que él estaba mirando, sus manos se alzaron para cubrir sus cicatrices con su cabello. Sin embargo, él ya las había visto y, básicamente, ella también lo había invitado. 

Su mirada bajó a su tenso abdomen antes de detenerse en su esbelto ombligo y bajó hasta sus esbeltas piernas. No debería mirarla tan abiertamente, pero sus ojos estaban pegados a su cuerpo. 

Te declaro culpable, le reprendió su voz interior. 

Su labio se crispó y trató de no poner los ojos en blanco. 

Eres un gran criminal. 

Contuvo un suspiro. 

Sal de mi cabeza. 

La pequeña Lada, aquí, era tan culpable como él. 

¿Acaso pensó en él como un estúpido cuando le pidió que la ayudara a ponerse ese maldito vestido? La primera vez que se lo pidió fue realmente por preocupación, cuando la vio luchando por abrocharse el sujetador. Él no creía que fuera porque ella no podía ver, pero entonces, ella le había sorprendido preguntando por el vestido. 

Tal vez ella quería que la tocara. 

No era la primera persona ciega que conocía. 

Tenía una vecina en su otra casa -una señora mayor- que vivía sola con su perro guía. 

Si ella podía vestirse sola, también podía hacerlo Lada. 

Él sonrió, sabiendo que ella no podía ver su expresión, y la miró con diversión. Le había dejado creer que lo tomaba por tonto y le había seguido el juego. 

Su espíritu brillaba detrás de esos ojos traviesos. 

La bella no era tan inocente después de todo... 

Podría ser un demonio del infierno, pero no tenía ni idea de con quién estaba tratando. 

También podría jugar a la inocente farsa. 

Apartó los ojos de su cuerpo y se pasó una larga mano por la cara. 

—Se supone que no debías escuchar eso. 

Dejó de sonreír y se aclaró la garganta, recordando su anterior comentario que se le escapó. 

—Hagamos como si no hubieras oído eso. ¿Aún quieres ayuda con ese vestido?

Genial. Finge que también es sorda y ciega, dijo su voz interior. 

Lada solo parpadeó. 

Cuando ella no contestó, él recogió el vestido verde, el color que había elegido para ella y que pensaba que complementaría su cabello. 

—¿Lada? —preguntó él, mirándola a los ojos—. El vestido. 

—Tú... Tú dijiste... —su suave voz llegó. 

Ocultó una sonrisa de satisfacción. —¿Qué he dicho? —preguntó inocentemente. 

—Tetas —chilló antes de que sus mejillas se enrojecieran como las tonalidades de su cabello castaño. 

Se quedó mirándola durante un rato y sus labios se movieron. 

Tienes unas magníficas.

—Se me escapó —respondió después de un segundo. 

Ella apretó los labios antes de mirar al suelo. Su rostro bajó junto con sus labios. Le gustaban sus pequeñas expresiones faciales. Sabía distinguir las señales faciales, eso era bueno. 

—Brazos en alto.

Su cabeza se levantó al oír la orden. 

Su boquita formó una "O" antes de hacer lo que él le indicaba. Sus finos brazos se alzaron y él se acercó. Su respiración se entrecortó por el repentino movimiento y la piel se le puso de gallina. El aroma del champú de lirio de lavanda mezclado con el olor natural del sándalo de ella lo envolvió mientras intentaba concentrarse en la tarea. Deslizó el vestido por encima de ella, tirando de él por encima de la cintura y las piernas antes de que se ajustara bien a ella. Volviendo a mirarla, dio un paso atrás, trazando la visión frente a él. El pequeño vestido de satén de manga corta le abrazaba las caderas antes de ensancharse en el dobladillo. 

—¿Necesitas que te busque una mujer para mañana?

¿O podemos fingir que realmente no sabes cómo vestirte, y podemos hacer esto todos los días? 

Ella se mordió el labio y los ojos de él siguieron el movimiento. Él quería morderla en su lugar. 

—No me siento cómoda con otras personas. ¿Puedes venir de nuevo mañana hasta que me decida? —preguntó nerviosa. Su mirada se dirigió a cualquier parte menos a él y sus mejillas se sonrosaron. 

Pequeña descarada. 

Miran se frotó el vello de la barbilla mientras la observaba abiertamente y volvió a sonreír. En el pasado le habían dicho que su sonrisa era su mejor característica. Con hoyuelos y todo. Pero ahora se alegraba de que ella no pudiera ver sus expresiones. No tenía que controlar sus reacciones ante ella. 

De acuerdo, jugaré a tu pequeño juego. 

Sonrió con picardía antes de que desapareciera de su rostro. 

Oh, ella debe pensar que él es realmente crédulo y tonto. 

Le dijiste a todo el mundo que era demasiado joven para ti, dijo su voz interior. 

Eso es porque pensé que era como una niña. 

—De acuerdo —aceptó—. Ahora, ¿por qué no te pones los zapatos? —Miró los zapatos planos en la bolsa de plástico que había comprado. Los tomó, se agachó y los puso delante de ella—. Saldremos fuera y te presentaré a los hombres. 

Seguía agachado en el suelo mientras la miraba. 

Ella no se había movido en absoluto, y estaba jugando con su cabello. Tal vez la había asustado con su anterior atrevimiento. 

—¿Lada?

Cuando ella no respondió, él acercó su gran mano al pequeño y delicado tobillo de ella. Sus dedos lo presionaron, levantándolo, y ella soltó un pequeño grito. Su mano se lanzó hacia delante, tomando aire antes de que sus finos dedos se enroscaran en el grueso cabello de él, agarrándolo. 

Se puso rígido dentro de los pantalones. Conteniendo un gemido, apretó los dientes y la ayudó a ponerse los zapatos. Quería quitarle la mano y ponerla en su polla. 

Había demasiada tensión en el aire. Tal vez una vez que se fuera a trabajar mañana, se acercaría a una de sus compañeras ocasionales y tendría un polvo duro. Lada estaba fuera de los límites, sin importar las insinuaciones que le estaba dando, no tan sutilmente. 

Miran se levantó y el agarre de ella abandonó su cabello. 

Necesitaba aire y pensar con la cabeza fría. Buscó la cadena de Bailey, alargándola, y agarró la mano de Lada, colocándola en su muñeca. 

—Es la cadena de Bailey.

Se dio la vuelta y Lada le siguió en silencio. Bailey se puso delante de ella. Él miró por encima del hombro a su mirada pegada al suelo. Parecía desencajada. Su piel seguía siendo rosada. 

Los hombres ya estaban en el salón. 

Saludó con la cabeza a Omer y Ahmet mientras se acercaba. Dos policías turco-estadounidenses con los que trabajó en el pasado, cuando era detective. Ambos eran altos, bronceados, pero delgados en comparación con su complexión más robusta. 

—Se llama Lada Sokolova —la presentó. 

Los ojos de los policías fueron directamente a su rostro, a las cicatrices visibles. 

Los ojos de Omer se abrieron de par en par, sorprendidos, y Miran entrecerró los ojos. Al policía se le pasó la expresión rápidamente. 

—Soy Ahmet y este es Omer —llegó la profunda voz de Ahmet. 

La mandíbula de Miran se tensó. —Omer está a su derecha —corrigió. 

Los ojos de los hombres se dispararon en su dirección antes de desviar rápidamente la mirada. 

—Omer saluda. Tiene que conocer tu voz —ordenó Miran. 

Omer solo habló: —Hola. 

—Encantada de conocerte —dijo Lada amablemente. 

—Estarán aquí mañana por la mañana cuando me vaya. Ahora mismo, se van a casa. Quería que los conocieras en caso de que mañana te despiertes y no me encuentres —dijo Miran. 

Ella solo asintió. 

Los policías se marcharon rápidamente. 

—¿También vas a volver al trabajo? —preguntó. 

Sacudió la cabeza, pero entonces recordó que ella no podía verlo. 

—No. Pronto se hará de noche. 

La voz de Sinclair resonó en su mente. 

Busca la información que conoce. 

En su lugar, preguntó: —Ya que te aburres a menudo, ¿qué te gusta hacer?

—Me gusta leer, los libros en braille y los audiolibros. Y no me aburro. 

Solo la estudió y volvió a intentarlo. 

—¿Qué tipo de comida rusa te gusta?

Ella se limitó a encogerse de hombros. —Me gustan todas las comidas. No soy exigente. 

Esperó un segundo antes de preguntar casualmente: —¿Por qué quería tu padre que te casaras con Sasha?

Levantó la barbilla. —Era una buena alianza para él.

—¿Y no pensaste que lo era?

Exhaló lentamente antes de morderse el labio. 

—Sasha no es mi... tipo.

Oh. Bueno, Sasha Petrov era un hombre mayor. No le gustaban las diferencias de edad. La decepción lo llenó ahora. 

—¿Por qué? —no pudo evitar preguntar. 

—Prefiero no hablar de ello. 

Ella cerró el tema rápidamente. 

La miró, confuso, antes de afirmar sin rodeos: —La DEA no apoya mi decisión de ayudarte. —Esperó una reacción. Ella frunció el ceño, pero permaneció callada—. Dijeron que, si te convertías en testigo de los crímenes de tu padre, podrían ayudarte. ¿Tienes alguna información sobre él y sus negocios?

No sabía si ella le revelaría algo en absoluto. 

Se mordió el labio. —Yo... Él no habla de nada conmigo.

¿Estaba mintiendo? Miró a los ojos que miraban a cualquier parte menos a él. 

—Seguramente habrás oído algo —insistió. 

Su labio inferior se tensó aún más. 

—Aunque lo hiciera, no vendería a mi padre —dijo por fin. 

Se quedó sorprendido, y ahora contestó con mala cara: —¿Así que vas a encubrir sus crímenes? —El juicio en su voz estaba claramente presente—. ¿Incluso después de todo lo que te hizo pasar?

—Hay un código —resopló—, Vory contra Zakone. Ladrones en las leyes. Estamos obligados, y si se rompe, el castigo es la muerte. 

Se pasó una mano por el cabello y le reprochó su hipocresía: —Hay dieciocho códigos en el bajo mundo de la Bratva, y uno de ellos es no asociarse con las autoridades. —Cuando ella no respondió, añadió—: ¿Y qué soy yo?

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. 

—Sería más fácil si pudieras ayudarme, ¿sabes?

—¿Porque me ayudaste?

No respondió. 

Ella dejó escapar una risa amarga. 

—Y aquí estaba pensando que estabas siendo justo. ¿Fue esto parte de un plan para obtener información de mi padre?

Dejó escapar un gruñido frustrado. —No. Solo estoy preguntando.

Ella levantó las cejas. —¿Estás detrás de mi padre?

—Tal vez —respondió después de un momento. 

—¿Y el Pakhan y Sir Alexei?

—No —respondió sin dudar. 

Casi se le cae la mandíbula. —¿Vas detrás de mi familia, pero decides perdonar tu sangre? ¿No son ustedes la policía moral que no discrimina entre crímenes?

Una vez más, la conversación estaba escalando hacia una ruta desagradable. 

—Los crímenes de tu padre son diferentes. 

Los ojos verdes de Lada se volvieron acalorados. —¿Cómo es eso? ¿Por qué se le investiga a él y no a los demás?

Porque tengo un caso fuerte construido solo contra él. 

—No es de tu incumbencia —respondió él, despidiéndola. 

Su expresión cambió de incredulidad a dolor. 

—Te odio —murmuró. 

Aquí vamos otra vez. 

Miran volvía a perder la paciencia. Su mandíbula hizo un tic-tac y soltó: —¿Me odias, después de todo lo que he hecho por ti? Eres una niña desagradecida.

Ella se quedó con la boca abierta por la sorpresa, pero él continuó de todos modos. 

—Sí, te has caído. Soy consciente. No hace falta que sigas insultándome por eso —respiró con fuerza mientras hablaba—, debería haberte conseguido un bastón. Tienes razón en estar molesta, pero había demasiado caos. Nos estaban rastreando a mis agentes de la DEA y a mí cuando volví después de dejarte. 

Sus ojos esmeraldas se iluminaron por la sorpresa, pero esa bonita boca suya finalmente se calló. Ahora escuchaba. 

—No quería que nadie volviera a por ti —continuó, pasándose una mano por el cabello—. Por eso no volví. Te iba a traer el bastón por la mañana... pero era demasiado tarde. —Suspiró profundamente, levantando las manos en señal de frustración—. Tuviste un accidente. No lo esperaba, pero fue mi culpa. Bien. Me culpo por ello. 

Ella tragó con fuerza ante su admisión. 

—Han sido unos días duros, pero lo estoy intentando por ti, ¿Bien? —espetó—. Lo estoy jodidamente intentando. 

Miran estaba maldiciendo de nuevo, y yo quería que su asquerosa boca siguiera maldiciendo. 

Algo me pasaba. 

Las dos únicas veces que le había oído maldecir era cuando se mostraba muy protector. 

—He arriesgado todo por ti. 

Su voz... 

Era pecado. Puro pecado. Si no estuviera tan enojada con él, le habría rogado que hablara más. 

Mi respiración se ahogó un momento y me tembló el labio inferior. No quería pensar en el significado de sus palabras. Tan simples y a la vez tan complejas. Su afirmación me golpeó con fuerza, e hizo que mi corazón se agitara. 

Estaba tranquila. Tan tranquila que los únicos ruidos en la habitación eran los latidos de mi corazón y mi pulso acelerado. 

Torcí los labios con el rostro envuelto en confusión. 

—Nadie te lo ha pedido.

Traté de minimizar mi reacción, sin saber qué más decir. 

Exhaló lentamente. Tal vez estaba decidiendo la mejor manera posible de matarme. 

—¿Quieres que te devuelva a Sasha? —gruñó. 

La ira se acumulaba en mi interior y quería estrangularlo. 

—Eres un demonio del infierno, lo sabes, ¿verdad? —se burló. 

Me di una palmada en la frente. 

—Estás siendo inmaduro —le dije. 

—¿Yo? —exclamó con una risa amarga—. Eres una niña. Gracias a Dios, no me casé con una mocosa como tú. 

No podía creer que acabara de decir eso. 

Mi corazón se rompió ante sus palabras. Fue como si me hubiera clavado un puñal en el corazón, abriendo de nuevo viejas heridas. Las mismas heridas que se estaban cerrando lentamente, pero que volvían a sangrar de par en par. 

Podía sentirlas.... pero me rompía que no él pudiera verlas. 

Esperé una disculpa, escucharle decir que solo estaba enfadado y que se había expresado mal. 

Esperé, y esperé un poco más. 

No se disculpó y sus pasos se alejaron de mí. 

Había querido decir cada palabra que había dicho. 

Capítulo 9

La pasada noche, volví a mi habitación y descansé. 

El mareo había vuelto. 

Y no pensé que fuera por mi lesión. 

Miran me había entregado la cena, pero no había hablado conmigo en absoluto. 

Me dio la espalda y me dolió. 

A la mañana siguiente, entró en mi habitación cuando terminé de ducharme. Me ayudó a vestirme, aunque no necesitaba su ayuda. Se apresuró en sus movimientos antes de desaparecer de nuevo. No me dirigió ni una sola palabra. 

Había comenzado una guerra fría. 

Tal vez no quería estar cerca de mí. 

Me quedé en la cama, descansando con el corazón vacío, deseando que me hablara. Más tarde, cuando me sentía sola, jugaba con Bailey, pero no podía hacer mucho. 

Al caer la noche, Miran volvía del trabajo. 

Un golpe interrumpió mis pensamientos y miré en dirección a la puerta. Se abrió con un chirrido. 

—Hola —dijo una voz profunda. 

Era él. ¿Por qué estaba aquí? 

—El médico había ordenado que te cambiaran el vendaje todos los días. Lo he traído conmigo —respondió Miran como si leyera mi mente. 

Oh. —De acuerdo —acepté. 

—Puedes sentarte en la cama. 

Me estaba hablando de nuevo. 

Seguí su consejo, aunque el corazón me martilleaba en el pecho. Me levanté del suelo, dejando de jugar con Bailey. Esta nueva posición era muy íntima. Dejé caer mi culo sobre el colchón y sus pasos se acercaron a mí. Probablemente se cernía sobre mí, y eso me ponía nerviosa. Las yemas de sus dedos rozaron mi frente, frotándola. Cerré los ojos bajo el contacto, saboreando un poco sus cuidados. Me gustaría que se quedara así para siempre. Con su suave tacto, me quitó la vieja venda de la frente, pero aun así me estremecí. 

—¿Se está curando? —pregunté. 

—Solo ha pasado un día. 

Entonces me mordí la lengua. 

Luego, añadió: —El hematoma parece más ligero que antes. 

Terminó de colocar el vendaje y me levantó el brazo para volver a cubrirme allí. 

—He terminado —dijo, y sus pasos retrocedieron. 

Me iba a dejar de nuevo, y la soledad me golpearía otra vez. 

Háblale de ese hombre, me instó mi voz interior. 

¿Quién sabe cuántas veces lo ha hecho antes ese asqueroso? 

Tragué con fuerza. 

—Espera —grité. 

Se detuvo en sus pasos, esperando que hablara. 

Me lamí los labios, ahora los sentía demasiado secos. Toda la humedad que había en ellos había sido absorbida. Aclarando mi garganta, comencé: —Cuando me caí, había...

—Lada, fue un accidente —interrumpió en ese tono suyo que sabía que era de reprimenda—. Nadie podría haberlo previsto. 

Volvía a interrumpirme sin dejarme terminar, y volvía a dar golpecitos con el pie. 

—¿Me has preguntado? —susurré. 

Dejó de golpear. —¿Preguntarte qué?

Me levanté y miré al frente, cruzando los brazos sobre el pecho. —¿Me has preguntado si fue un accidente? —cuestioné. 

Podía sentir en mis entrañas que sus cejas se fruncían como las mías en señal de confusión. 

—Asumiste que fue un accidente —dije en voz baja—. No estaba a salvo allí... Pensaste que estaba en un lugar seguro, pero, bueno, te equivocaste, y deberías haber sabido de ese lugar y de la gente a la que das refugio. 

Sus pasos se movieron hacia mí antes de detenerse. 

—¿Qué quieres decir?

Su peligrosa voz me sacudió, alerta. 

Ya no era poético. 

Se me hizo un nudo en el estómago. Tragándome el nudo que se me formó en la garganta, me obligué a seguir respirando. Necesitaba concentrarme. Recordando a aquel hombre y aquel recuerdo, miré fijamente al suelo y permanecí en silencio. 

Respiró con fuerza. —Tú lo has sacado a relucir. Ahora cuéntame. 

—Quizás estoy traumatizada, por eso no te lo digo. 

Se quedó en silencio durante unos segundos, como si estuviera considerando mis palabras. 

—Lo estas, sí —aceptó, pero su voz era conflictiva—. Pero también me ocultas la verdad porque estás enfadada... y no entiendo muy bien por qué.

Una lágrima se deslizó más allá de mi lagrimal y rodó por mi mejilla. Uf. No quería llorar. Me apresuré a levantar la mano y la limpié para ocultársela. 

—¿Por qué lloras? —su voz era ronca. 

Demasiado tarde.

Otra lágrima abandonó mi ojo antes de inundar mi rostro. 

—Dime —instó en voz baja. 

El dolor en su voz me apretó el alma con fuerza. 

—Averígualo —me atraganté y sollocé. 

—Haz que lo entienda —gruñó. 

Me estremecí y temblé ante su orden. Levanté una mano y me mordí el nudillo con nerviosismo. 

—Odio que mires al jodido suelo. Los ojos en mí.

Mi cabeza se levantó al oír la orden y dejé de morderme el nudillo, dejando caer la mano. Crucé las piernas porque mi núcleo palpitaba junto con el dolor de mi corazón. Tras un momento de vacilación, descrucé los brazos y me llevé la mano al cuello, buscando el punto que el hombre había rozado con sus uñas. Hice un gesto de dolor cuando lo encontré. 

Todavía estaba allí. 

Otra marca en mi carne. 

Una mano fría apartó la mía del camino. 

No sabía que estaba tan cerca de mí. 

Miran inhaló bruscamente. 

—¿Quién te ha tocado? ¿Quién jodidos hizo eso?

Me gustaban sus maldiciones. Odiaba cuando papá y Sasha maldecían. Me hacía retroceder de miedo, pero cuando Miran maldecía... me daba vértigo, como si se preocupara por mí. Me di cuenta de las pequeñas cosas de él. Solo maldecía cuando era protector. 

—No me he enfadado solo por haberme caído —murmuré—, también fue por el motivo de mi caída. Esa mañana pregunté a un hombre por Ayla y le dije que era ciega. Intentó... Me perseguía, y yo hui de él. 

—¿Cómo se llamaba? —preguntó Miran. 

Sacudí la cabeza. —Nunca me lo dijo.

Entonces, ¿eso significa que no podrás verme si te toco? 

—Olía a cuero. 

Cierro los ojos, recordando la memoria.

—Estaba recién duchado. Limpio. Joven. —Abrí los ojos—. Llevaba un anillo en la mano y una cadena en el cuello. —Mis ojos se desviaron a izquierda y derecha mientras me llevaba una mano al pecho—. Tiré de su cadena para detenerlo, e hizo un ruido. Debe de haberle cortado. También debe tener una marca en el cuello. 

Miran estaba callado, pero podía sentir la tensión que se desprendía de su cuerpo. —Comprobaré el hematoma —respondió después de un momento. 

Solo asentí con la cabeza. 

—Si necesito alinear a los hombres en Sanctum. ¿Serías capaz de reconocerlo?

—Sí. Lo más probable es que se base en su olor y su voz. 

Un destello de luz atravesó mi mente. 

—La rodilla —susurré—. Tiene una rodilla mala. 

No puedo perseguirte con una rodilla mala. 

Exhalando lentamente, me abracé a mí misma. Intenté no mecerme como una niña porque Miran seguía presente. Unos instantes después, sus pasos se acercaron a mí. Más cerca. Ahora compartíamos el aire. No me tocó en absoluto. Su cálido aliento se posó en mi frente y yo incliné la cabeza hacia arriba, esperando. 

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

Su voz era tan baja como si no hubiera hablado. 

Fruncí el ceño y traté de mirar al suelo, pero antes de que pudiera volver a bajar la cabeza, su frente tocó la mía. 

—Ojos en mí. 

Nunca había escuchado una amenaza que sonara tan seductora. 

No sabía por qué prefería mis ojos hacia arriba. 

—Ahora contéstame. 

Cuando lo decía así, sabía que acabaría revelándole todos mis pequeños y sucios secretos. Apenas nos estábamos tocando y mi cuerpo ya estaba ardiendo. 

Estábamos frente a frente, respiración a respiración. 

No era nada, sino todo a la vez. 

—Ese hombre me tocó, y nunca hubiera pasado si tú estuvieras allí —admití con derrota en voz baja—. Te dije que me llevaras contigo... pero no me escuchaste. Ojalá lo hubieras hecho. Si hubieras escuchado, nada de esto habría sucedido. 

Exhaló y su cálido aliento se posó en mi labio. 

—Confié en ti ciegamente —se me quebró la voz antes de aclararla—, sin tener idea de cómo eres. Te creí. Me diste tu palabra de que estaba a salvo allí... pero no lo estaba. Salí herida, más de una vez.

—Yo... no lo sabía.

Su voz era apenas un susurro como el de un perro echado a la calle, y cerré los ojos. La presión de la yema de su pulgar en el centro de mi barbilla me hizo abrir los ojos. Me agarró la barbilla entre los dedos. 

—Me encargaré de ello. Lo prometo. 

Asentí dócilmente, pero me alegré de que la verdad saliera a la luz. Se me quitó un peso de encima cuando confesé. 

Me aparté, rompiendo el momento. Me froté los ojos y se me escapó un bostezo. 

Su mano bajó de mi barbilla. 

—Estoy cansada. Quiero dormir.

Miran miró a la chica menuda que tenía delante. 

Sus ojos acuosos todavía lo miraban. 

Sus mejillas rosadas se volvieron más rosadas después de sus lágrimas. 

Quiso levantar la mano y secar una lágrima persistente. La rabia se agitaba en su interior. Iba a encontrar al hombre que le había hecho daño y a darle una paliza. 

Obligándose a exhalar, sus ojos se posaron de nuevo en ella. 

La miró mientras exhalaba un suspiro, secando su mejilla manchada. Ella se estremeció, probablemente sintiendo el aire frío en su acalorada piel. 

Como no quería irse todavía, le preguntó casualmente: —Entonces... ¿cómo llevas lo de desvestirte por la noche? —Sonrió mientras sus ojos viajaban por su vestido rojo de algodón de manga larga—. ¿Necesitas ayuda con eso también?

En lugar de contener lo que tenía que decir, habló sin vacilar, porque seamos sinceros, nunca se mordió la lengua. 

La piel de Lada se puso roja como un tomate y se mordió el interior de la mejilla. 

—Yo... Yo... —Vio cómo la mentira salía de su boca—. A veces me cuesta. 

Levantó las cejas en señal de sorpresa. 

—Ajam —murmuró. 

Era una mentirosa terrible. Cuando le mintió la primera vez, su piel pecosa se puso roja como el tomate. Ni siquiera era un rojo del tipo "soy tímida", sino un rojo "obviamente estoy mintiendo". Los pequeños cambios de color eran brillantes en su piel, y era el color al que se volvía cuando le ocultaba algo. 

Era oficial. 

Era un demonio, y le gustaba más así. 

Le daba personalidad. 

Ya no era tan inocente. 

—¿Debo ayudarte entonces, Kiska? —tentó taimadamente. 

Su pequeña gatita se había convertido en una leona de la noche a la mañana. 

Su voz sonaba demasiado ronca para sus oídos. 

Quería ver cómo reaccionaba ella. 

—Sí —respondió ella sin aliento. 

Su pulso se aceleró y la adrenalina recorrió su cuerpo. 

—Tu vestido —murmuró. 

Lada le dio la espalda y se separó el cabello hacia un lado, resaltando los cordones de la nuca que había que desatar. 

Durante unos instantes, su cuerpo se aquietó y se le hizo la boca agua ante lo que ella le ofrecía. Quería empujarla sobre la cama y follarla sin miramientos. El cuerpo de ella se calmó cuando él extendió los dedos índice y pulgar, tirando del fino cordón dorado. Se aflojó bajo su tacto. Su mano bajó por el hombro de ella y su espalda se arqueó hacia delante mientras sus dedos se movían posesivamente. 

Se detuvo en el dobladillo y le quitó el vestido con un rápido movimiento. Su mirada no se apartó del cuello de ella y arrojó el vestido sobre la cama. 

—Buenas noches —susurró contra su cabello y se dio la vuelta para marcharse. Cuando estaba a unos metros, su suave voz volvió a hablar. 

—Miran. 

Su polla se levantó de golpe. 

Su cuerpo ya no estaba relajado. 

Nunca conoció un sonido mejor que el de su nombre en sus labios. 

Al detenerse, se metió las manos en los bolsillos del pantalón y miró en su dirección. 

¿Qué pretendía ahora? Le picó la curiosidad. 

Lada se mordió el labio y giró el cuerpo hacia un lado. 

—A veces, es una lucha para sacar mi... mi... —el temblor en su voz era notable, pero la picardía llenaba sus ojos. 

Ella se pasó una mano por el sujetador y las bragas rosa pastel. 

Sus mentiras se estaban volviendo tan malas que ni siquiera se molestaba en terminarlas. 

Ahora se sentía rígido en sus pantalones. 

No puede hablar en serio, ¿verdad? 

Su mirada hambrienta se detuvo en su pequeño cuerpo de porcelana. Era tan pálida que él podía trazar sus dedos a lo largo de sus venas cada vez que las estudiaba. Se preguntaba cómo se vería toda desnuda. Una extraña sensación de excitación burbujeó en su estómago. 

También podrían ir al infierno juntos. 

—Oh —murmuró, inocentemente—. De acuerdo. 

Su labio superior se curvó en una sonrisa. Nunca había sonreído tanto en su vida, y no tenía que ocultar sus expresiones. Algunas personas creían que su rostro estaba congelado en una expresión pétrea. 

Se colocó detrás de ella y le separó el cabello de la nuca. Le pasó una mano por la columna vertebral y su espalda se tensó. El temblor de sus hombros no pasó desapercibido. Con gran destreza, desató el broche y retiró la mano de su piel. Un gemido salió de la boca de ella y sus manos se dirigieron a sus tetas.

—Eso está fuera —dijo. 

Ella miró a su derecha antes de bajar los brazos y él le quitó el sujetador. Su respiración se aceleró y su piel se volvió rosada bajo las yemas de sus dedos. Dondequiera que él tocaba, se producía un rubor. Sus manos recorrieron sus caderas, rozando las bragas. Lentamente, saboreando el momento, las bajó por sus piernas, inclinándose con el movimiento. Ella soltó un pequeño grito antes de quitárselas. 

Entonces, se puso en pie hasta alcanzar su metro ochenta de altura. Seguía cerca de ella, pero un poco alejado para que ella no pudiera sentir su erección en los pantalones presionada contra ella. 

Ahora estaba completamente desnuda, de espaldas a él. El calor que irradiaba su cuerpo amenazaba con abrumarlo. Con todo su control, no bajó la mirada hacia el cuerpo de ella y ladeó la cabeza, mirando el lado de su rostro. 

—¿Algo más? —preguntó, y su aliento se posó en su nuca. 

Ella se movió en un reflejo como si le hiciera cosquillas. 

—Yo... necesito ayuda con... con...

Sonrió al ver cómo se esforzaba por inventar más mentiras. 

Era difícil no hacerlo. 

Esto se estaba convirtiendo fácilmente en su juego favorito. 

—Todo está fuera —Se inclinó y susurró. 

Ella se estremeció antes de exhalar. Su cuerpo temblaba contra él, y él trató de que no le gustara demasiado. 

—¿Qué más queda?

Como ella no respondió, añadió: —Te veré mañana por la mañana cuando vuelva a... vestirte, Kiska. 

Y con eso, se fue sin una mirada hacia atrás que requirió toda su contención. Si se hubiera quedado un segundo más, no creía que hubiera podido controlarse más. 

Capítulo 10

Miran volvió a Sanctum por la mañana. 

Ya dentro de la casa de seguridad, ordenó a los hombres que se pusieran en fila, incluidos los policías. Ya no se fiaba de nadie. Le costó antes, y no quería repetir el mismo error. 

Quince hombres se alinearon, hombro con hombro, en la sala. 

Lada había mencionado un olor a cuero. Su sentido del olfato no era tan agudo como el de ella, así que no podía basar su detención en eso. Ella había mencionado a alguien joven. Cruzó los brazos sobre el pecho y recorrió lentamente la fila, estudiando y observando las joyas que llevaban los hombres. 

Lo redujo a tres hombres. 

Miró el anillo de la calavera en el dedo de un hombre. 

La cadena de plata en el cuello. 

Sin embargo, no era una prueba suficiente. 

Necesitaba una prueba más sólida. 

Le indicó al joven que se acercara con un movimiento de dedo. 

—Muéstrame el lado de tu cuello. 

Los ojos del hombre se abrieron de par en par antes de recuperar la compostura, y fue entonces cuando Miran se dio cuenta. 

Era él. El hombre que había atacado a Lada. 

Un hombre inocente no habría tenido esta reacción. 

—¿Cómo te llamas? —preguntó Miran. 

—Chris Walker. 

—Muéstrame tu cuello —dijo Miran, levantando las cejas. 

—¿Para qué? —desafió el hombre. 

—Una mujer fue atacada aquí —respondió después de un segundo—. Estamos buscando al culpable, lo que significa que tenemos que revisar a todos los hombres de aquí.

Miró fijamente al hombre en busca de alguna reacción. 

—No fui yo. 

La mandíbula de Miran se tensó. —Tengo que comprobarlo. 

Con dudas, el hombre preguntó: —¿De qué lado?

Arqueó una ceja. —Ambos.

El hombre mostró primero su lado derecho. 

Limpio. 

Luego, mostró su lado izquierdo. 

Miran captó la huella de la cadena en él. 

La marca era más ligera, pero seguía siendo roja. 

Estaba bastante seguro de que éste era el hombre, pero comprobó los cuellos de los otros dos hombres para asegurarse. Sin marcas. Limpios. 

—Ustedes dos pueden irse —dijo, mirándolos. 

Ahora, eran solo él y Chris Walker. 

Era un hombre alto y joven, de unos veinte años, con una mata de cabello castaño claro. Cuando Miran lo examinó, unos ojos marrones claros y temerosos lo miraron fijamente. 

—¿Por qué estás en esta casa de seguridad? —comenzó, empezando por lo fácil. 

—Protección de testigos. Hablé en un robo a mano armada. Llevo dos meses aquí hasta que esos ladrones puedan ir a juicio y yo pueda testificar —respondió Chris. 

—¿Intentaste agredir sexualmente a una mujer ciega? —preguntó Miran sin rodeos. 

Chris puso cara de asombro antes de sacudir la cabeza con furia. 

—Por supuesto que no. 

Miran descruzó los brazos y los dejó caer a su lado. Notó el hilo de sudor que se deslizaba desde el cabello del hombre hasta su pálida frente. Sus ojos se dirigieron a los dedos que se agitaban alrededor del anillo de Chris. 

Los signos evidentes estaban ahí. 

Ansioso. 

Con miedo. 

Y parecía muy culpable. 

—Camina.

El hombre le dio una mirada confusa, con los ojos muy abiertos. 

—He dicho que camines —gritó Miran mientras se apartaba. 

Chris inhaló bruscamente y asintió con la cabeza. Se adelantó, y la mirada de Miran se dirigió a la rodilla izquierda del hombre, que cojeaba. Su postura era irregular. 

—Suficiente —despidió la voz de Miran en el aire. 

El hombre se tensó y se detuvo. 

Miró a la puerta detrás de Chris, donde Lada estaba con Ayla. 

—Kiska, entra. 

Ayla la empujó suavemente hacia el interior y, con unos pasos vacilantes, Lada entró con el bastón por delante. Sus movimientos eran lentos y tímidos. 

—Sigue mi voz —dijo. 

Sus bonitos ojos se movieron en su dirección antes de caminar hacia él. Cuando estuvo más cerca, sacó el bastón y terminó golpeando su pierna. Le dolió un poco, pero no tanto. 

—Oh, ¿te he pegado otra vez?

Ocultó una sonrisa. —Viviré. 

Se volvió para mirar a Chris Walker. 

—¿Puedes decir tu nombre?

Quería que Lada escuchara la voz del hombre de cerca. 

El hombre sudoroso y con la cara roja inhaló bruscamente antes de responder: —Chris Walker. 

Se esforzaba por no mirar a Lada. 

—¿Es él? —preguntó Miran a Lada, sin dejar de mirar al hombre. 

Lada se quedó callada unos segundos antes de responder: —Sí. 

Miran se pasó una mano por la barba. Todos los indicios apuntaban a que éste era el culpable. Con el testimonio de Lada, se dio por satisfecho y buscó las esposas en su espalda. 

Miró fijamente a los ojos al hombre que estaba cagado de miedo. 

—Chris Walker, está siendo arrestado por agredir sexualmente a Lada Sokolova. Tiene derecho a permanecer en silencio...

Miran estaba en su oficina de la DEA cuando Sinclair irrumpió. 

Hizo una pausa y levantó la vista de su asiento. 

Sinclair suspiró profundamente mientras tomaba asiento frente a él. Volvió a fruncir el ceño. Era peor que él. 

Más malhumorado y gruñón. 

Miran arqueó una ceja. —¿Has probado sonreír?

Sinclair lo miró fijamente antes de comenzar: —No podemos mantener a Chris Walker en prisión. 

Sorprendido, Miran cuestionó: —¿Por qué diablos no?

—No podemos aceptar el testimonio de una mujer ciega —respondió Sinclair. 

—Ella lo identificó. 

—Ella es ciega. 

Él argumentó —Los ciegos tienen una de las mejores memorias. Pueden recordar detalles más precisos que la mayoría de las personas que pueden ver. Hay estudios que apoyan sus afirmaciones. 

Sinclair suspiró mientras levantaba las manos. 

—He leído su informe ¿Quieres que le diga al tribunal que su testimonio depende de sus sentidos? —Se rio—. ¿En su nariz y en el hecho de que tiene una marca en el cuello? Esa marca era de su cadena, no de sus uñas. No es una prueba sólida. Si ella hubiera palpado su cara, podría haberlo investigado. Ella no captó un nombre, ni tiene idea de cómo es él. Ella no puede describir su apariencia. No es una testigo creíble. 

Miran quería estirar la mano y golpearlo en la mandíbula. Suspirando, se aclaró la garganta y replicó: —La arañó. ¿Quizás haya ADN bajo sus uñas?

—Leí esa parte en su informe y ordené la prueba. Está limpio —respondió Sinclair. 

Miran suspiró. Chris Walker era inteligente. Demasiado inteligente. 

—Ella declaró que tiene una rodilla mala. Era el único en la casa que tiene una lesión en la pierna. Su testimonio se mantendrá si te arriesgas con ella. 

Sinclair sacudió la cabeza con incredulidad. 

—No es suficiente. En el tribunal, un testigo siempre dice: 'Yo los vi hacerlo'. Ella no puede decir eso. Se convertirá en una burla en el tribunal. ¿De verdad quieres que los abogados la destrocen? Su entrenamiento en el reconocimiento de voz será cuestionado hasta que se quede tropezando con lo que escuchó. ¿Está esta chica protegida preparada para un juicio? —protestó Sinclair. 

La mandíbula de Miran se tensó mientras se pasaba una mano por la cara. 

—Ese hombre no merece salir libre. Sé que fue él. 

Sinclair suspiró con frustración. —Si sube al estrado, la Bratva sabrá dónde está. Una vez que tengan noticias de ella en el tribunal, no le perderán la pista. 

La respiración de Miran salió en un suspiro. —Entonces, ¿simplemente lo vas a liberar? ¿Y si hace daño a otra mujer?

—No tengo otra opción que dejarlo ir. No podemos retenerlo. 

—Lo haré confesar —ofreció—. Solo necesito cinco minutos con él. 

Las fosas nasales de Sinclair se ensancharon, y parecía estar a dos segundos de reventar. —Ya sé que te gustan los métodos poco éticos. Hago la vista gorda cuando torturas a los señores del crimen porque quiero que esos imbéciles enfermos también se pudran en la cárcel, pero no puedo cerrar los ojos en este caso. Este no es un jefe de la mafia, y francamente, este no es tu departamento de nuevo. Tienes que dejar que este se vaya.

Miran se quedó con la boca abierta. 

—Te estás involucrando demasiado con esta chica, Mir. Estás poniendo en peligro todo aquello por lo que has trabajado duro durante toda tu vida —afirmó Sinclair. 

Gruñó con frustración y se pasó una mano por el cabello. 

—¿Has averiguado algo de ella sobre Adrian? —preguntó Sinclair. 

Miran suspiró profundamente. —Dice que no sabe nada. 

¿O lo hace? ¿Tal vez me está mintiendo? 

Sin duda era capaz de hacerlo con toda la farsa de vestirse y desvestirse que hacía. 

—Ya veo —murmuró Sinclair, interrumpiendo sus pensamientos—. Así que es inútil. Tienes que devolverla a la Bratva entonces. 

—No, —dijo Miran apretando los dientes.

Sinclair lo miró como si tuviera dos cabezas saliendo de su cuerpo. 

—Lo harás, y ahora esperemos que este hombre, Walker, no decida demandarte. ¿Lo examinaste sin una orden de registro?

La mandíbula de Miran se apretó. —No lo he tocado. 

—Dijo que lo intimidaste, y que lo interrogaste sin un abogado presente. Perfecto. Otra molestia con la que lidiar —disparó Sinclair. 

Sin esperar respuesta, Sinclair abrió la puerta y salió. 

Capítulo 11

Miran estaba en casa hoy. 

A veces me sentía tan tonta. 

Esta no era mi casa.  

Era como una chica encaprichada con su enamoramiento. Él nos estaba preparando la cena. Me gustaría poder ayudar, pero podría perder un dedo. Me senté en la mesa de la cocina, y mis oídos se agudizaron al escuchar el ruido de una olla removiéndose.  

No me hablaba en absoluto, ni me había saludado al volver por la noche. Había hablado con él por la mañana cuando había identificado a aquel hombre, pero una vez que me devolvió a la cabaña, se fue a trabajar. Odiaba que estuviera demasiado callado, y el silencio en el aire me molestaba. 

¿Había cambiado algo su estado de ánimo? 

—¿Qué estás cocinando? —pregunté después de un rato. 

Estaría muy decepcionada si no hubiera respondido, pero afortunadamente lo hizo. 

—Falafel. Los sirven en los puestos de gyro de Nueva York. Y Et sote. 

Mis mejillas se calentaron. 

—¿Qué pasa? —preguntó. 

—Nunca he estado en un puesto de gyro. 

—Oh. —Tras una pausa, explicó—: Son vendedores de comida callejera atendidos generalmente por hombres árabes que sirven comida de Oriente Medio a un precio barato. Quizá algún día te traiga una a casa. 

Me di cuenta de que no había dicho que me llevaría él mismo. 

Supongo que era demasiado peligroso. 

—Y el falafel son bolas o hamburguesas fritas y especiadas de garbanzos o habas molidas. A mí me gusta hacer una mezcla de ambos. 

Un ruido me puso alerta, y el olor estaba directamente bajo mi nariz. El vapor golpeó mi rostro, calentándolo. Intenté ignorar el olor de Miran que estaba demasiado cerca como para no gustarme. Intenté concentrarme en la comida real en lugar de querer mordisquearlo. El sabor a hierbas y especias era enriquecedor. 

—Está caliente. Falafel a la derecha con et sote. Et sote es carne turca. La salsa está a la izquierda. Me gusta la salsa Tahini con ella —murmuró. 

Escondí una sonrisa al ver que estaba aprendiendo a apropiarse de las palabras adecuadas. 

Una silla crujió frente a la mía cuando se deslizó en ella. 

—¿Dónde está la cuchara? —pregunté. 

Su profunda risa retumbó y resonó en la habitación. 

Después de un momento, respondió: —Usa tus manos. Hay pan pita para la carne a tu derecha. 

Otro plato repiqueteó contra la mesa.  

Extendí una mano con movimientos vacilantes, sumergí la bola de falafel en la sabrosa salsa antes de darle un lento mordisco, y casi gemí. Estaba delicioso, y él era un excelente cocinero. El falafel en sí no tenía un sabor fuerte a garbanzos y habas. Me gustó el sabor. Despúes, comí la carne de vaca. Estaba caliente y crujiente. 

—Prueba esto cuando termines —dijo. 

El sonido de un plato se deslizó por la mesa hacia mí. 

—Baklava. 

Debí parecer confundida porque añadió: —Son dulces árabes. El postre a tu derecha.

No señalé que era demasiado pronto para comer el postre cuando apenas era de noche. Tal vez no seguía las normas americanas. Había muchas cosas que no sabía de él.  

—¿Cómo aprendiste a cocinar? —comencé. 

—He vivido solo la mayor parte de mi vida.

—¿De qué está hecho? —pregunté, agarrando el pequeño y pegajoso trozo de Baklava. 

—Es mejor comer en uno o dos bocados. Está caliente —añadió. Hice lo que me sugirió y continuó hablando—: Lo típico es que esté hecho de jarabe de azúcar, canela, nueces, mantequilla y masa. 

El sabor lo era todo, y el gusto cítrico le daba un toque a la mezcla. Las nueces se deshacían en mi boca.  

—No sabes cocinar, ¿verdad?

Hice una pausa. Me obligué a tragar antes de responder: —No.

—Entonces, ¿tu futuro marido va a cocinar para ti el resto de su vida? —preguntó, a medio masticar. 

Era una pregunta simple y casual, pero aun así intenté escuchar otros matices detrás de ella. 

Me encogí de hombros. —Tal vez, también podría casarme con un cocinero. ¿No crees?

Miran dejó de masticar y quise sonreír. 

Ansiaba ver sus expresiones, ver sus reacciones. Traté de ocultar mis sentimientos en mi rostro, así que, con suerte, él no podía verlos. Cuando terminé de comer, mis dedos estaban extremadamente grasientos. Me recordaba a las sensaciones que me producían las tortitas pegajosas. 

Se aclaró la garganta y mis ojos se dirigieron al deslizamiento de la silla. 

¿Había sido mi coqueteo demasiado obvio? 

Los sonidos del fregadero de la cocina siendo utilizado y los utensilios de acero chocando entre sí llenaban mis oídos. Jugué con mis manos mientras me sentaba en silencio.  

Cuando el agua del grifo se cerró, preguntó: —¿Quieres salir a pasear por el bosque?

Hacía dos días que no salía a la calle. 

—¿Se me permite? 

Suspiró. —Que conste que no te he secuestrado, a pesar de lo que piense la gente. —Escondí una risita por ser una novia robada—. Puedes vagar fuera mientras yo esté cerca de ti o de uno de los hombres. 

Mis pensamientos se volvieron vertiginosos. Me incliné y acaricié la cabeza de Bailey, que estaba sentada debajo de mí. Cuando me levanté, ella frotó su hocico contra mi pierna. 

—Lávate las manos y toma la cadena de Bailey —la voz de Miran salió de mi derecha y me asustó. 

Di un respingo ante su dominio. Sus pasos se acercaron y yo agaché la cabeza, cerrando los ojos. Realmente tenía que alejarse de mí. No podía controlar mis emociones con él. Sus dedos levantaron mi mano, enredando la cadena de Bailey en mi muñeca. Conté los pasos hasta el fregadero y me lavé las manos. 

Empezamos a caminar y la puerta crujió al salir. Bailey se adelantó a mí. Una fresca y cálida brisa primaveral me golpeó, y aspiré el aire libre unas cuantas veces. No salía tanto al exterior, así que era refrescante. Estar en el bosque era una sensación distinta. No es que tuviera ninguna otra experiencia para comparar, pero era como respirar por primera vez aquí.  

Aire fresco, impoluto y maravilloso. 

Los olores de la lluvia húmeda, las flores y los troncos de los árboles mojados se agitaban bajo mi nariz. El aroma del sándalo y el cedro flotaba en el aire. 

Cedro. Eso me hizo reflexionar.  

Ahora sé de dónde saca Miran su olor. Debe estar cerca de su cabaña a menudo o ese era también su olor natural. Como si me oyera pensar, habló: —Intento venir aquí un par de veces durante la semana. Es tranquilo y nadie puede encontrarme. 

Una sonrisa levantó mi labio superior. —¿Es este tu escondite del resto del mundo?

—Tal vez —se burló—. Y ahora también es tuyo. 

Mi corazón dio un vuelco. 

Había compartido su casa privada conmigo. 

—Hay tres escalones hacia abajo —dijo frente a mí. 

Asentí con la cabeza mientras bajaba las escaleras. 

—Estás... tranquilo hoy —solté—. ¿Está todo bien?

Después de un momento, respondió: —Estoy bien —¿Estaba mintiendo? Antes de que pudiera preguntarle algo más, me preguntó—: ¿Qué significa Lada?

No me gustó que cambiara de tema. 

Forcé una sonrisa, y esperé que llegara a mis ojos. 

—La diosa del amor, el matrimonio y... la belleza. 

Un sentimiento agrio sustituyó el de decepción y mis ojos se posaron en el suelo. A cada paso, mis zapatillas crujían contra la suave tierra y las pequeñas rocas que había debajo de mí. 

—¿Por eso Alexei te llama 'Diosa'? —bromeó. Sin esperar respuesta, añadió—: Prefiero Kiska.

Se me cayó la cara, y me ardió el corazón al ver que no creía que mi nombre fuera adecuado en absoluto. Me estaba llamando fea. 

Exhaló lentamente. 

—Me refiero a que me recuerdas a un gato pequeño. 

—Está bien decir que no soy atractiva. No me sentiré mal.  

Eso era una gran mentira.  

Me aplastaría, y mi corazón se haría añicos ante la cruda verdad. 

Miran se quedó callado durante unos segundos. Seguimos caminando en silencio y perdí el atractivo de la conversación. Estaba a punto de decir que deberíamos volver, pero él habló. 

—No creo que seas fea. 

Los latidos de mi corazón se aceleraron. Mis labios se separaron, hambrientos de más pensamientos suyos. Un cosquilleo llenó mi cuerpo y me lamí los labios secos. No creía que fuera a darme más información que esa. A veces era tan difícil de leer. 

El viento nos rodeó y una ráfaga de aire me echo el cabello hacia atrás. El lado derecho de mi rostro quedó al descubierto. Conteniendo un suspiro de frustración, levanté la mano y volví a cubrirlo con mechones. Cada vez hacía más viento y, en cuestión de segundos, mi cabello volvió a volar hacia atrás. Suspiré en silencio, sintiéndome impotente. ¿Estaba mirando mis cicatrices? Se me secó la garganta y esperé que no lo hiciera. 

Después de un momento, busqué una distracción y pregunté: —¿Qué significa Miran?

—Es Príncipe en turco. 

Una carcajada salió de mis labios, y él hizo una pausa en su marcha.  

—Bueno, ya sabes —dije, bajando la voz y susurrando, con los ojos muy abiertos—, heredero de la Bratva. —Unas risas histéricas brotaron de mi boca. Me tapé los labios con la otra mano libre. 

Se burló: —No estoy iniciado.

—Yo tampoco, pero eso no cambia el hecho de quién soy. 

Sus pasos volvieron a moverse y caminamos en silencio. Quería seguir hablando. Una pregunta me quemaba en la punta de la lengua. Una que había querido preguntarle desde que había oído hablar de él. 

—¿Por qué no eres el Pakhan? —susurré por si había gente merodeando. Los policías que me había proporcionado como protección siempre se iban cuando él regresaba. Dudaba que alguien más pudiera oírnos, pero, aun así, quería tener cuidado después de que me advirtiera la primera vez. 

Sus pasos se movían más rápido y el crujido de las hojas y las rocas se hacía más molesto. Me apresuré a seguir su ritmo. 

¿Estaba huyendo de mí? 

—¿No quieres gobernar? —No pude evitar preguntar. 

Su paso se aceleró y tuve que recuperar el aliento. 

—No puedo caminar tan rápido —protesté—. Podría resbalar con una roca y caer hasta morir. Después de todo, estamos en el bosque.

Inmediatamente, sus pasos se ralentizaron. 

—Yo gobierno —respondió después de un momento. Fruncí el ceño, sin entender lo que quería decir—. La DEA es mi territorio. Es mi vida. 

No era una respuesta clara, y quería que me lo aclarara. 

—Mis padres eran de la Bratva, y sufrieron por ello. 

Tragué con fuerza. Había oído todo tipo de rumores sobre su madre, que había sido cautiva de una familia italiana rival. 

Continuó: —Si hubiera querido, podría haber ocupado el puesto de Pakhan hace años y haber declarado la guerra a la familia Vitalli... pero ese tipo de rivalidad habría pasado de generación en generación como en el pasado. Seguí el sistema y obtuve lo que quería de una manera diferente. Siempre hay dos caminos. 

Sonreí. —Siempre pensé que eras uno de los buenos

Miran se rio como si yo hubiera hecho un chiste. Sin embargo, no me uní a la risa. 

—No, Kiska —respondió una vez que dejó de reír. 

Su voz bajó y fue ronca, enviando rayos de electricidad por mi columna vertebral con la forma en que dijo el apodo. ¿Era el clima el que se calentaba o era mi piel la que se calentaba? Debo ser yo. Hace unos momentos hacía viento. 

—No lo soy. No tienes ni idea de lo que hago. 

Tú también tienes un comportamiento sombrío. 

La voz del Pakhan resonó en mi mente. 

Quería preguntárselo, pero no creía que Miran fuera a responder. Apreté los labios, pero el sonido del agua agitándose me alertó. 

—Hay un lago por aquí —dijo Miran, confirmando mis sospechas. 

Sonreí. —¿Dónde está?

—Unos metros más adelante —respondió, y sus pasos se movieron. A medida que nos acercábamos al lago, los relajantes sonidos del agua nos tranquilizaban. Sin embargo, había más viento. 

—Estamos aquí. 

Una idea se disparó en mi cabeza. —¿Es seguro nadar?

Miran se quedó callado antes de responder: —¿Sabes nadar?

Asentí con entusiasmo. —Sí, tomé clases de natación cuando era joven.

—Es seguro —respondió. 

Dejé caer la cadena de Bailey antes de agacharme para tirar del dobladillo del vestido por encima de mi cabeza. Aspiró una fuerte bocanada de aire y mi cuerpo se calentó más a cada segundo.  

—¿Vienes a nadar conmigo? —pregunté con duda, aun sonriendo. 

Desenganché el moño de la parte posterior de mi cabello y lo dejé caer junto con mi ropa. 

—¿Pensé que te costaba desvestirte?

Me quedé helada al oír su voz interrogativa, y mis ojos se dirigieron hacia arriba, desconcertados, al darme cuenta de que me habían pillado. Uy.  

Me froté los labios pensando en otra excusa, pero se me adelantó: —¿Tal vez estás emocionada por el agua? No estás pensando bien. 

Su voz sonaba divertida. Intenté no pensar mucho en ello, y solo confirmé con un —S... sí —mientras tartamudeaba como una idiota—. Debe ser eso.

Esperaba que se creyera la mentira. Por suerte, no me cuestionó más. No estaba segura de si debía quitarme también el sujetador y la ropa interior, pero no quería que se mojaran. La ropa interior pegajosa era horrible. Mi respiración se intensificó y pude sentir su mirada ardiente en mi cuerpo caliente. Realmente necesitaba enjuagarme en el agua. No le oí desvestirse, y fruncí el ceño al ver que no iba a nadar conmigo. 

Me agaché y me quité la ropa interior, dejándola caer a un lado. El aire frío golpeó mi cuerpo. Quería taparme de su vista, pero al mismo tiempo quería que mirara. Su reacción me hizo sentir temerosa, pero el sentimiento de vergüenza se desvaneció lentamente. 

—¿No vas a nadar? —pregunté en voz baja. 

No sabía si todavía me estaba mirando.  

—Si me quito la ropa, vamos a hacer algo más que nadar. 

Mis ojos se cerraron ante la sexy amenaza de su voz masculina. La parte inferior de mis piernas temblaba tanto que casi cedí ante mí. El dolor palpitante en mi núcleo había vuelto, y esperaba que no me viera brillar. Quería que él diera el primer paso, que me tocara. Temía que lo hiciera mal, pero él nunca se excedió cuando le pedí todo lo que quería a través de indirectas. 

Era muy reservado. Un misterio. 

Necesitaba más. Lo necesitaba a él. 

—B... Bien —me atraganté—, puedes dejarte la ropa puesta. 

Sin embargo, lo quería sin ropa. 

Cuando me di cuenta de que sus pasos no habían llegado al agua, otra idea se disparó en mi cabeza. 

—¿Dónde está exactamente el lago?

—Está a medio metro detrás de mí—respondió. 

Ocultando una sonrisa, pregunté: —¿También hay rocas allí?

—No. Están más cerca del borde, pero el resto es agua limpia. ¿Por qué? —Su voz está cargada de sospecha. 

—Creo que deberías sacar tu teléfono y tu cartera de tu ropa —Me odiaría si dañara sus pertenencias. 

—Estás planeando algo —reflexionó Miran en voz baja. 

Sonreí al escuchar el tintineo de las llaves en el aire. 

Dándole diez segundos para que dejara todas sus pertenencias en el suelo, le pregunté: —¿Dónde estás exactamente?

—Directamente delante de ti. ¿Tal vez diez pasos?

Emocionada, pregunté: —¿Hay piedras en el camino o algo con lo que pueda tropezar?

—No. Está despejado —respondió—. Oh... vas a...

Nunca tuvo la oportunidad de terminar su frase. Sonreí y me precipité en la dirección de su voz, empujándolo con todas mis fuerzas, para que no nos golpeáramos contra las rocas cercanas al borde. Solo esperaba que mi juego no provocara nuestra muerte.  

Un ruido ahogado y sobresaltado salió de sus labios mientras chapoteábamos en el agua fría. Rápidamente, elevándome por encima del agua, escupí bocados del agua limpia antes de reírme como una niña. 

—¿Qué sucede contigo? —preguntó Miran, frustrado. 

Me reí más fuerte y arrugué la nariz. 

—Oh, relájate. Eres tan estirado.

Perdí la sonrisa ante lo que se me escapó. Mierda, no creí que pudiera decir eso. Mi cuerpo se movía con las ondas de luz. Perdiendo toda mi alegría, intenté moverme y empecé a nadar con fuerza. 

Pero un brazo me rodeó la cintura, sujetándome con fuerza. 

Demasiado tarde. Me atrapó. 

Estábamos bajo el agua y el agua fría me salpicaba los pechos. Extendí una mano para limpiarme la humedad del rostro mientras respiraba con dificultad. Intenté moverme de nuevo, pero su agarre se hizo más fuerte, presionando su duro cuerpo contra el mío.  

Un gemido salió de mis labios mientras esperaba. 

—¿Acabas de llamarme estirado? —su voz era muy grave, y su cálido aliento me hacía cosquillas en la nuca, haciéndome estremecer. 

Pensé en negarlo, pero en su lugar lo confirmé. 

—Sí, lo hice. 

La tensión llenaba el ambiente, gustando el juego que estábamos jugando. Le empujé, y él empujó aún más. Su brazo alrededor de mi cintura me tiró hacia atrás, arrastrándome por el agua. 

Mis ojos se abrieron de par en par, asombrados de que estuviéramos dejando el lago. Ahora, estaba siendo malo. —Quiero quedarme más tiempo en el agua —protesté con respiraciones rápidas. 

Antes de que pudiera protestar de nuevo, levantó mi cuerpo en el aire y mis nalgas cayeron sobre la dura roca que había debajo. Mis pies seguían colgando libremente en el agua. Abrí la boca para hablar por segunda vez, pero la voz me abandonó cuando sus manos ásperas y frías separaron mis piernas, exponiendo mi sexo ante él. Mi carne acalorada se estremeció al sentir el aire que la golpeaba. La posición me hizo sentir incómoda, e intenté cerrar las piernas, pero él se interpuso entre ellas. Su aliento me hacía cosquillas en el interior de los muslos. 

¿Todavía estaba en el agua? 

—Tal vez no debería hacer esto —dijo Miran en una voz tan baja que tuve que forzar los oídos para escucharlo. Tal vez estaba hablando consigo mismo—. Solo necesito una probada. 

¿Probada de qué? Su mano se adelantó y me pasó la pierna por encima de su hombro, tocándome el culo. Mi respiración era rápida y fuerte. Oh... de mí. 

—Será mejor que me detengas ahora, porque me temo que no me detendré del todo. 

No lo detuve. 

Jadeé sorprendida cuando su cara se metió entre mis muslos abiertos y estirados. Presionó su lengua contra mis pliegues, lamiendo la abertura hasta el fondo. Un pequeño gemido salió de mi boca, y él me mordió ligeramente, haciéndome chillar mientras jugaba con mi cuerpo como un instrumento.  

Mi cuerpo tembló y extendí la mano sin rumbo, agarrando su hombro para apoyarme. El hambre crecía en mi interior y quería más. La aspereza de su barba rozó mi sensible clítoris, y mis piernas temblaron mientras respiraba con fuerza. Sus mechones húmedos me rozaban el estómago mientras me lamía sin piedad. 

Ni una sola vez lo aparté. 

Con la misma rapidez con la que me había lamido, se apartó y sus pasos se posaron en la roca a mi lado. Me quedé perpleja y asombrada de que se hubiera detenido. Parpadeé rápidamente y mis piernas seguían abiertas delante de mí, echando de menos su calor y su lengua. 

—¿Qué ha pasado? —preguntó inocentemente como un niño. 

—Tú.... umm... ¿qué fue eso? —acusé. 

—¿Cómo se sintió? —preguntó. 

Me mordí el labio, con desconfianza. 

Estaba jugando conmigo de nuevo.  

Un idiota estirado.  

Solo me lamió, y no quiso admitir lo que había hecho. Si lo hacía, se acabaría la farsa que habíamos hecho. Mi piel acalorada se sonrojó por todas partes, y estaba segura de que estaba roja como un tomate. Me puse en pie, buscando y dando vueltas por el suelo en busca de mi vestido.  

Un momento después, estaba en mis manos. 

Supuse que era Miran. 

—Oh... debe haber sido un insecto, un bicho tal vez —se me escapó sin pensar. 

Quería golpear mi frente tan fuerte ahora mismo y rugirle para que admitiera lo que acababa de hacerme, pero el muy imbécil seguía queriendo hacerse el inocente. Bien. No lo admitiría hasta que él lo hiciera. Dos pueden jugar al juego. En cambio, me quedé en la negación y lo declaré como un bicho. Fantástico.  

Miran estaba muy callado. Muy silencioso. Tal vez lo hice enojar. 

—Tal vez era una araña, ¿eh? —se burló en su lugar, haciendo una indirecta al símbolo de la Hermandad Bratva. 

—Sí —respondí, asintiendo rápidamente. Con las cejas levantadas, añadí—: Estúpida araña, ¿eh?

Entonces, chasqueé los dientes en dirección a su voz. 

Aaah... ahora estaba jugando con él. 

—Deberíamos irnos —dijo la voz letal de Miran tras unos dolorosos segundos.

Capítulo 12

Miran no podía apartar la mirada. 

A veces se perdía mirándola. Desde la forma en que ella se mordía la comisura de la boca a veces. Hasta la forma en que sus ojos esmeralda se iluminaban cuando ella divagaba. Su mirada dejó de observar su rostro antes de posarse en sus suaves labios. Necesitaba probarla de nuevo, y el cavernícola que había en él quería arremeter contra ella.  

Tan jodidamente hermosa. 

Quería tirar de ella por el cabello y exigirle que le revelara lo que realmente pensaba de él. Se lamió los labios calientes, recordando su dulce sabor. 

Al bajar la mirada, sus ojos se dirigieron al vestido rojo de lunares de manga larga que terminaba en las rodillas. La tela era fina y podía ver el contorno de su sujetador negro. Sus suaves y cremosas tetas se presionaban contra la tela, jugando al escondite. Si se fijaba bien, podía ver las sombras de las pecas en su piel. Si fuera un hombre mejor, le habría dicho que su vestido era transparente cuando la vio salir con él puesto. Le gustaba verla con él. Cada vez que sus latidos se aceleraban o su cuerpo temblaba, su pecho subía y bajaba, atraían sus ojos a cada pequeño movimiento de ella como un bastardo enfermo. 

Ya la había visto desnuda. Estaba claro que no tenía problemas con que la vistiera y desvistiera, tampoco le importaría que le echara un buen vistazo. Sin embargo, él nunca le daba la vuelta y siempre le quitaba el sujetador y las bragas por detrás. Incluso cuando hoy se desnudó ante él, invitándole a mirar, él apartó la mirada tras unos segundos.  

Su edad le seguía molestando a veces. Ella era ciega, y eso lo hacía sentir culpable cuando la miraba. No debería sentir la necesidad de ocultar su erección, pero desvió su cuerpo como si ella tuviera un tercer ojo. 

Ella asintió con respecto a su afirmación anterior, y él le puso la cadena de Bailey en la mano. Disminuyó la velocidad de sus pasos a propósito, para que ella caminara unos pasos delante de él. Su cabello a mitad del pecho brillaba bajo el sol vigilante. Era de un marrón rojizo oscuro y profundo que ahora estaba enmarcado por un moño rojo en la parte posterior de su cabeza, a pesar de que su cabello estaba mojado. Pasando una mano por su cabello húmedo, resistió el impulso de quitarle el moño. 

Ella era demasiado correcta y elegante para él. 

Ella tampoco pertenecía a la Bratva. Si hubiera nacido en otra vida, habría sido una reina. Desvió la mirada mientras volvían a la cabaña en silencio. Miró las nubes que se oscurecían y el atardecer rosa y melocotón. La noche iba a caer pronto. Metiendo las manos en los bolsillos, siguió caminando.  

Después de ese largo día de trabajo, aún no le había revelado a Lada que Chris Walker iba a salir mañana. Todavía no sabía cómo mantener a Lada a salvo en la cabaña sin arriesgar tampoco su trabajo. 

Empapados, estaban dentro de la cabaña. Miró las ventanas exteriores, observó su entorno y cerró la puerta. Tras ajustar el sistema de seguridad, cerró las persianas y las cortinas y se dio la vuelta cuando ella habló. 

—Voy a tomar una ducha

Estaba a punto de responder, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que ella no había terminado: —Creo que necesito... ayuda con eso. 

¿La había oído bien? 

Parpadeó rápidamente, perplejo ante la pequeña criatura de rostro rosado que tenía delante. Sus largas y oscuras pestañas se asomaban hacia él, y el agua del lago seguía pegada a su ropa. Los celos se agitaron en la boca de su estómago al ver que algo más que él la tocaba. A veces le parecía que ella no estaba ciega cuando le miraba con tanta esperanza con sus ojos brillantes. 

Bien, ahora esto se le estaba yendo de las manos, pero seguro que no lo iba a detener. Tal vez debería protestar y decírselo, pero no quería terminar las cosas demasiado pronto. Aunque, se preguntó, ¿cuánto tiempo iba a continuar esta farsa? 

Cada vez, en su juego, dieron un paso adelante. 

Primero, fue el vestirla. 

Luego, desvestirla.

¿Y ahora ducharse? 

Continuó dando una mirada inocente. 

—Se me cae mucho el jabón y se me resbalan los pies —añadió. 

Solo admite que me deseas, instó él en su mente. 

La decepción lo invadió cuando no lo hizo. 

¿Por qué no se lo dices? lo regañó su voz interior. 

Tal vez sea su edad. Tal vez era la falta de su experiencia. Su inocencia. 

Se sentía demasiado tabú. Prohibido. Una abominación.  

Tal vez porque nunca había deseado a alguien como la deseaba a ella, no solo en cuerpo, sino también en mente y alma. Era una sensación desconocida y aterradora a la que no estaba acostumbrado. Nunca había tenido una relación seria. Antes todo era casual, y esta vez... era diferente. 

Se aclaró la garganta y se pasó una mano por su espesa cabellera, alborotándola. Sus ojos, antes cansados, se iluminaron.  

Pequeños juegos a los que podía jugar. 

Admitir sus sentimientos no era lo suyo.

—De acuerdo —aceptó mientras se le encendía una bombilla en la cabeza. Manteniendo una sonrisa tortuosa, preguntó—: ¿Mi habitación o la tuya?

Los labios de Lada se separaron y sus ojos se volvieron sorprendidos. La parte inferior de su labio estaba ligeramente más llena que la superior, formando un bonito arco de cupido. 

—¿El baño de tu habitación o el mío?

Sus mejillas rosadas se enrojecen contra su piel de marfil.  

—Oh... Yo... Oh.

No juegues si no puedes soportarlo. 

Ella esbozó una tímida sonrisa. —El mío funciona. 

Después de un momento, le tendió la cadena a Bailey. La agarró y ella se dio la vuelta rápidamente. En la casa, utilizaba menos a Bailey. Acortó la cadena del perro y Bailey se alejó. Siguió en silencio a Lada y se detuvo en la puerta de su habitación mientras la observaba sosteniendo un pijama que colgaba en su armario. 

—Miran, ¿estás aquí?

—Sí.

—¿De qué color es esto? —preguntó. 

—Verde. 

Como tus ojos.  

Se detuvo, su mirada como la de un ciervo frenético atrapado en los faros. Supuso que había dicho esa palabra en voz alta. Intentó no disfrutar de lo mucho que ella se retorcía como un gatito y de cómo se frotaba la nuca. Ella exhaló una respiración entrecortada y miró dócilmente al suelo. 

—¿De qué color son los tuyos? —preguntó sin aliento. 

—Marrón claro.

—¿Marrón como el marrón del suelo o el marrón claro de la luz del sol?

—¿Puedes notar la diferencia? —preguntó, curioso. 

Sus labios se movieron, y esa pequeña sonrisa apretó su corazón muerto. —Sí, puedo recordar los colores que conocía antes de perder la vista.

—Se podría decir que son como la miel. 

Ella se frotó la barbilla como si estuviera pensando mucho. 

Él tragó con fuerza y forzó las palabras que estaba pensando. —¿Quieres tocar mi cara?

Los labios de Lada formaron una sonrisa que le deslumbró. Parpadeó lentamente y sus ojos se dirigieron a su boca desnuda. Sus bonitos labios de cupido eran de un rosa pálido. Entonces, ella dejó de sonreír automáticamente y se aclaró la garganta, tratando de componer su excitación. 

La miró, divertido.  

—Está bien —ella respondió después de un segundo.  

Sus ojos seguían en la boca de ella, y sus labios se movían ligeramente, aunque no estaba hablando. Se dio cuenta de que ella estaba contando los pasos. Ella se detuvo en la puerta donde estaba él. A propósito, en silencio, retrocedió unos pasos. 

—Estás demasiado lejos —él murmuró. 

Ella apretó los labios en señal de confusión. 

—Oh, supuse que estarías aquí. 

Dos pasos adelante. 

—Todavía estás lejos. Acércate.

Sus ojos se dirigieron hacia arriba y se mordió el interior de la mejilla. 

Un paso más. 

Solo había un pie de distancia entre ellos, y ella no necesitaba acercarse, pero él quería jugar un poco más. Era difícil no burlarse de ella, de la misma manera que ella se había burlado de él. 

Jugar era frustrante, pero era más fácil. 

Hablar lo hacía más real. 

—Más cerca —susurró, bajando la voz. 

Lada tragó profundamente y dio varios pasos. Su rostro chocó con el duro pecho de él, y sus manos se alzaron para frenar el impacto. Sus brazos permanecieron inertes a los lados mientras él la miraba fijamente. Su respiración era más rápida y su pecho subía y bajaba. Si miraba hacia abajo, podía ver el suave contorno de sus pechos. Era abrumador estar cerca de ella, y su aroma a sándalo lo absorbía. 

—Creo —Sonrió nerviosa—, que di demasiados pasos. 

—No. Estás bien aquí.

Perdió la sonrisa y sus ojos húmedos se volvieron más vidriosos. 

—¿Quieres tocarme? —él murmuró. 

Lada exhaló lentamente y su aliento se posó en su pecho. Era demasiado pequeña, apenas le llegaba a los hombros. Con una mano temblorosa, levantó la mano. 

—Más alto —la guio. 

Ella escuchó. 

—A la derecha.

De nuevo, ella escuchó. 

El rostro de ella estaba ahora frente al de él. 

—Ahí mismo. 

Las yemas de sus dedos recorrieron su espeso y despeinado cabello, pasando una mano por ellos. Su hombro se hundió cuando la tensión de su cuerpo se fue. Se relajó bajo su contacto. Era reconfortante. 

—¿De qué color? —ella preguntó. 

—No como el tuyo. Es negro.

Después de un momento, ella respondió: —Es suave. 

La mano de ella recorrió las sienes de él hasta llegar a sus negras cejas antes de bajar a sus párpados. Él cerró los ojos mientras ella recorría sus pestañas húmedas con las suaves yemas de sus dedos. 

—Tus pestañas pueden ser más largas que las mías —bromeó. 

Él ocultó una sonrisa. —A veces las recorto. 

Ella jadeó, y él abrió el ojo que no estaba tocando. 

—¿Tú qué? —acusó ella—. No sé por qué tienes las pestañas largas solo para cortarlas.

Cuando él no respondió, ella frunció el ceño y su mano bajó hasta su prominente y fuerte nariz. Ahora, la palma de sus manos presionaba ligeramente contra las mejillas de él, rozando con las yemas de los dedos la barba recortada en la angulosa línea de la mandíbula.  

Él suspiró en silencio mientras sus nervios cosquilleaban de placer. Se le secó la boca al mirar su rostro. Ella estaba demasiado concentrada en la tarea, humedeciéndose con frecuencia los labios, y sus ojos brillantes y relucientes estaban fijos en el pecho de él. 

—Tengo un hoyuelo —dijo después de un momento. 

Una expresión atenuada se formó en su rostro. 

—Me gustaría poder verlo. 

Su voz suave era tan silenciosa, y vacilaba como si no hubiera hablado en absoluto. Su rostro se enrojeció y una capa de sudor apareció en su frente. Él agarró su cálida mano y la acercó a su mejilla, donde estaba el hoyuelo. 

Ella se calmó, y su nuez de Adán se balanceaba cada vez que tragaba. Sus pensamientos se congelaban cada vez que ella lo miraba. Su corazón latía con fuerza y su temperatura corporal aumentaba. Tal vez debería unirse a ella en su pequeña ducha más tarde. El vello de la nuca se le erizó y su respiración era corta y rápida. 

—Siéntelo —dijo con una pequeña sonrisa. 

Sus ojos se iluminaron cuando sus dedos recorrieron la hendidura en su carne. 

Exhalando lentamente, perdió la sonrisa cuando los dedos que recorrían su mejilla se dirigieron a sus labios. Ella dudó un par de segundos y, con dos dedos, delineó su labio superior completo antes de que las puntas bajaran a su labio inferior.  

Se obligó a quedarse quieto y a seguir respirando. La tensión que había abandonado su cuerpo volvía con toda su fuerza. La sangre corría por su cabeza, la adrenalina se disparaba a través de él. Solo con su toque, desorientó sus pensamientos. La habitación se estrechaba en torno a él, y era como si ella solo existiera para él. Necesitó toda su fuerza de voluntad para no sacar la lengua y lamerle los deditos. Tal vez también morderlos. Apretó la mandíbula, bloqueando la lengua con los dientes por si acaso.

Por un segundo, un pensamiento pasó por su mente, queriendo devolverle el favor, excepto que no solo en su cara, quería sentir su cuerpo en sus manos, debajo de él, encima de él... y bueno, ¿Para qué adentrarse en eso ahora?

Con un suspiro de satisfacción, Lada bajó las manos y dio un paso atrás. —Gracias. 

Su boca se mantuvo cerrada y miró hacia otro lado. 

—Pareces muy atractivo —soltó ella.  

Entonces, se tapó la boca con una mano y puso cara de mortificación. 

Él arqueó una ceja, complacido. —¿Te parece? 

Las mejillas de Lada se pusieron muy rojas, se dio la vuelta, se dirigió al armario y sacó el pijama verde. 

—¿Este es el verde? —susurró. 

Después de un momento, él respondió: —Sí. 

Con movimientos apresurados y bruscos, ella se quitó los zapatos. Conteniendo una risa, él la siguió al interior de la habitación. Sus ojos la siguieron en todo momento mientras entraban en el baño. Ella dejó su ropa sobre la mesa. Avanzando, se inclinó sobre el alféizar de la ducha y abrió el grifo de agua caliente. Debía haber memorizado los pasos y las posiciones. Extendió una mano, probó el agua y, con una amplia sonrisa de satisfacción, se dio la vuelta, pero su cuerpo estaba más orientado hacia la izquierda cuando él estaba en el centro de la habitación. 

Miran se detuvo un segundo. 

Deseó que ella no mostrara una preciosa sonrisa como esa. 

Debería quitársela, poner fin a este juego que estaban jugando. Todavía no tenía planes de matrimonio con el tipo de vida que llevaba. Para él, un buen polvo casual era suficiente. De mutuo acuerdo. Sin números de teléfono ni intercambio de palabras dulces. Pero cuando la miró, acostarse con ella no sería suficiente para quitársela de encima. Quería más, y eso le daba miedo. 

Tragó con fuerza mientras miraba su rostro sonriente esperando que él hiciera un movimiento. Siempre la había desnudado cuando estaba de espaldas a él. Esta vez, tendría que mirar. No podía creer que alguien con un aspecto tan inocente como el de ella pudiera ser tan engañoso, tratando de burlarse de él. 

¿Y si no está actuando? ¿Y si realmente no lo sabe? 

Los pensamientos flotaban en su mente. 

Eres un imbécil si crees eso, le reprendió su voz interior. 

Vete a la mierda, respondió Miran en su mente, y sal de mi cabeza. 

Imbécil, yo soy tú. 

Se quedó quieto, meditando su siguiente movimiento, pero éste se decidió por él cuando Lada levantó los brazos en el aire sin que él se lo dijera. Con la mandíbula apretada y los dientes rechinando, apartó sus pensamientos. Se subió los puños de su camisa de mangas grises mojadas hasta los codos. Rozándose el vello de la barbilla, se acercó. Inclinándose, agarró el dobladillo de su vestido rojo que aún se pegaba a su piel resbaladiza antes de jalar de él hacia arriba. Dejando caer el vestido sobre la mesa de mármol que tenía detrás, volvió a mirarla. 

La curiosidad mató al gato, así que sus ávidos ojos se llenaron esta vez de su alborotado cabello ondulado hasta su piel desnuda de marfil. Se acercó y ella inhaló un fuerte suspiro. Sin dejar de mirarla a los ojos, llevó las manos a la suave y pequeña espalda de ella y le desabrochó el cierre del sujetador. Ella soltó un grito de sorpresa cuando sus turgentes tetas salieron al exterior. Todavía brillaban con agua, y él quería lamerla. La temperatura de su cuerpo volvió a subir y sus ojos se fijaron en su cuerpo. Sus manos se aferraron al sujetador, pero él se lo quitó, dejándolo caer sobre la mesa donde estaba el vestido.  

Arrodillado frente a ella, le bajó las bragas negras con un rápido movimiento. Ella se despojó de ellas. Todavía en el suelo, levantó los ojos y quedó a la altura del interior de los muslos. Ella no estaba completamente afeitada, y eso le gustaba. Sus ojos siguieron el fino vello que cubría la línea del bikini. No mucho, pero lo suficiente para recordarle que era una mujer adulta. 

No una niña. No una adolescente. Una mujer. 

El aroma de su sexo llenó sus fosas nasales. 

Y un gruñido animal quiso salir. 

Se obligó a ponerse en pie, le empujó el estómago hacia el alféizar de la ducha y le sumergió la cabeza bajo la ducha. Sonrió cuando ella chilló sorprendida al recibir el agua caliente en su piel ya acalorada. Ella necesitaba refrescarse y él también. Sus codos y su camisa se estaban mojando de nuevo, pero no se metió en la ducha. Al cabo de unos instantes, soltó el brazo de ella y se quedó mirando su cuerpo mojado, deteniéndose en lugares que no había visto antes. 

La niña buena estaba completamente desnuda. 

Tal vez él la estaba corrompiendo... pero ella parecía estar haciendo lo mismo con él. 

Lada tenía un rostro pequeño en forma de corazón, con una nariz diminuta y unos ojos imposiblemente enormes. Demasiado grandes para su cara. Las pequeñas clavículas sobresalían de su escote. Eran atractivas en ella. Bajando la mirada, apretó los dientes ante sus tetas empapadas. Su polla se engrosó en sus pantalones y estuvo a punto de explotar. Miró sus pezones de color rosa pálido, que ahora estaban erectos, puntiagudos y suplicaban ser chupados. Pequeñas pecas marrones por todas partes.  

No se cruzó de brazos ni le ocultó la vista. Sus delgados brazos colgaban sin fuerza a su lado. Pasando una mano húmeda por su cara, observó su plano ombligo antes de bajar la mirada hasta su tenso vientre. Sus mechones húmedos y oscuros se pegaban a su piel como una segunda piel.  

Con dedos temblorosos, ella levantó la mano para colocarse los mechones húmedos detrás de las orejas, pero se detuvo, atrayendo su atención hacia el rostro. Añadió más cabello en el lado de su rostro con cicatrices, cubriéndolo de su vista. Él frunció el ceño, y un fuego ardía en su interior cada vez que ella se cubría el rostro de su mirada. Ella lo hacía a menudo, y él lo notaba cada vez. 

Como si pudiera sentir su ardiente mirada, preguntó en voz baja: —¿Estás mirando mis cicatrices?

Tus pequeños pezones, pero ahora... sí. 

Sus ojos volaron de nuevo al lado derecho de su rostro. Extendió una mano y se detuvo en su rostro, queriendo recorrer con sus dedos las crueles marcas de su carne. 

—No lo estaba haciendo hasta que lo señalaste.

Se estremeció como si la hubiera herido y apartó la mirada. 

—Ya no las noto —admitió—. No hace falta que me las escondas ni que te avergüences de ellas. Cada cicatriz cuenta una historia de supervivencia, y me gustan las historias.

Ella levantó la cabeza y sus ojos centellearon de placer. 

—Algunas son más visibles que otras —continuó. 

Su propia alma llevaba miles de cicatrices. 

Miran inclinó la cabeza mientras la observaba, memorizando sus delicadas y bonitas facciones. 

—Son una parte de ti. A veces, lo más difícil de llevar es tu propia piel.... pero han estado contigo más tiempo que la mayoría de la gente. Llamarlas feas es llamarte fea. 

Sus ojos estaban llenos de lágrimas, o tal vez era el agua de la ducha que seguía cayendo sobre ella.  

—Tal vez en el pasado la gente te haya utilizado o te haya juzgado mal... No seré uno de ellos. 

Sin dejar de vigilarla, se agachó para tomar un bote de champú y se echó un poco del líquido en la mano. Frotándose las manos, le acercó la cabeza y le hundió los dedos enjabonados en el cuero cabelludo. Le dio la vuelta para que estuviera de espaldas a él. Era más fácil, y no creía que pudiera volver a mirarla sin querer follarla. Sus largos mechones eran sedosos y sus dedos se deslizaban por su cabello sin enredos. 

Los hombros de Lada se hundieron mientras él le masajeaba el cuero cabelludo. Empujándola hacia delante, le enjuagó el cabello e hizo el mismo proceso con el acondicionador. Un aroma dulce, suave y floral llenó el aire, y su cabello ya estaba limpio.

Alcanzó el jabón y la esponja y los agarró. Recogiendo la espuma de la esponja cuando burbujeaba, la frotó contra los delicados y finos hombros de la mujer antes de pasarla por su suave espalda. Ella se arqueó contra su tacto y gimió. Se apoyó en él y sus párpados estaban semicerrados. Él la sobrepasaba fácilmente en unos cuantos metros, lo que facilitaba que la mirara fijamente. 

—No, la esponja no —ella murmuró. 

Apretó los dientes, tirando de ella más cerca, y su espalda se estrelló contra su pecho. Ya no le importaba que su camisa estuviera mojada de nuevo. Ella chilló con el impacto. 

Preguntó: —¿Entonces qué?

—Yo... yo... —tartamudeó antes de que su voz se apagara. 

¿No quería la esponja? Bien. La dejó caer en el lado de la bañera. Sus manos, aún enjabonadas, se dirigieron hacia el escote de ella antes de capturar sus dos tetas con sus manos. Toda ella estaba presionada contra él, y él estaba seguro de que ella podía sentir su erección contra su espalda. Sin embargo, ella no se quejó. Un pequeño gemido salió de su boca, y su pecho respiraba más fuerte en sus manos. Sin embargo, las manos de ella permanecieron sin fuerzas a su lado. Su cabeza se echó hacia atrás, apoyada en el pecho de él. El agua caía como una lluvia sobre ella, arrastrando los restos de jabón. 

—¿Esto es suficiente para ti? —le dijo al oído. 

—Ajam —ella murmuró. 

¿Qué dem...?  

Su intensa mirada se clavó en el costado de su cabeza. 

Picos de furia corrieron por su torrente sanguíneo. A veces era exasperante, y él estaba harto. Con el pulgar y el índice, le retorció el pequeño pezón erecto, y ella chilló de sorpresa, mirando hacia atrás. 

—Se me resbaló la mano —se burló, con su aliento posándose en sus labios—. Está resbaladizo —recordando lo mismo que ella había dicho una vez sobre el jabón. 

Esperó a que le desafiara de nuevo, pero Kiska estaba callada como un ratón. Conteniendo un profundo suspiro, volvió a pellizcarla. Era un hombre adulto, y estaba perdiendo la paciencia con este pequeño juego que estaban jugando una vez más. Lo dejaba caliente y molesto cada vez. Y se daría una ducha muy fría. 

Di algo, gritó internamente. 

Bueno, volvió a chillar si eso cuenta. 

Ahora, con ambas manos, tiró de su pezón y lo estiró, viendo hasta dónde llegaba antes de soltarlo con un chasquido.  

Lada se retorció contra él y le agarró los antebrazos con fuerza, su boca emitiendo pequeños gemidos. 

Probablemente debería ser amable. Podía pasar por un caballero con la ropa puesta, tal vez, pero sin la ropa, no había un hueso gentil en él cuando se trataba de follar libremente. Probablemente ella no había sido tocada antes. Estaba seguro de que era virgen, pero no estaba seguro de que Sasha Petrov la hubiera tocado alguna vez. Por el brillo de los ojos del hombre en la boda, no le sorprendería que lo hubiera intentado.

Apretando la mandíbula, la pellizcó de nuevo. Con fuerza.  

—Estúpida araña, ¿eh? —le gruñó al oído. 

Su cuerpo se hundió contra el de él mientras luchaba por respirar. La ducha seguía salpicando contra ella, y sus mechones mojados salpicaban su ropa. 

Con un brazo rodeando posesivamente la parte superior de su pecho, su otra palma abierta recorrió su vientre y bajó entre sus muslos. Separando sus piernas, le acarició el sexo. Un medio gemido se le escapó de la boca y gimió contra él mientras le acariciaba el clítoris. Sus mejillas se volvieron rosas. Él inclinó la cabeza y observó sus expresiones todo el tiempo. La forma en que su boca se abría. La forma en que respiraba en pequeñas bocanadas. Su feroz excitación contra su mano.  

Era tan condenadamente hermosa, y era difícil mantener sus manos fuera de ella. 

—Le gusta pellizcar y morder cuando está molesto, ¿no crees? —murmuró. 

Su mano solo se posó entre el interior de sus muslos, sin invadir el interior. Como una gata salvaje, Lada se frotó contra su mano en busca de más fricción, impulsando su mano contra su calor húmedo. Su cuerpo se retorcía y se agitaba contra el suyo. Su propio cuerpo gritaba dolorosamente al querer penetrarla contra el alféizar de la ducha. Complacido por su respuesta, sonrió. Bueno, esa respuesta era buena, pero no era suficiente. 

Si lo quieres, pídelo. 

—Miran —susurró ella, humedeciendo sus labios. 

Su voz era débil y sin aliento. 

Era una locura. 

Una absoluta locura. 

Dejando de sujetarla, recogió el jabón en sus manos y frotó sus manos espumosas por la piel de ella, palpando, pero sin notar realmente su cuerpo desnudo. Sus dedos rozaron sus suaves pliegues y ella volvió a gemir. Retiró la mano del interior de sus muslos para limpiarle las piernas. 

Dejó escapar un gruñido frustrado y lanzó una mirada acusadora con puntería. Era linda. Sus labios rosados hicieron un mohín mientras sus cejas se arrugaban. Era como una mariposa enfadada provocando a un león en su guarida. Iba a dejarla excitada y mojada como hacía cada vez que le pedía que la desnudara. 

Provocadora. Ella era una maldita provocadora. 

La venganza era algo dulce ahora. 

Ruega por ello. 

Le hizo girar el cuerpo en la ducha durante unos instantes para que el cabezal de la ducha pudiera rociar el agua sobre ella desde distintos ángulos. 

Debería recibir un trofeo por ser un hombre tan paciente. 

—Estás limpia —dijo por fin, girando el cuerpo de Lada para que quedara frente a él. 

Extendió la mano y cerró el agua de la ducha. Su mano se dirigió hacia el lado derecho del rostro de ella y le colocó los mechones húmedos detrás de las orejas. Ella levantó la cabeza sorprendida y las puntas de los dedos de él rozaron los bordes de las cicatrices marrones que se extendían desde las cejas hasta la mejilla.  

—No eres fea para mí —continuó Miran, recordando su anterior conversación—. Cuando me miraste por primera vez, tus ojos... me robaron todas las palabras. 

El contacto visual era algo peligroso, pero era encantador. 

Era el arte de un nuevo comienzo. 

Así es como arden las almas.

Ella tenía los ojos más hermosos que él había visto. No por el color, sino porque escondían secretos, más oscuros y profundos que el enigmático mar. Había conocido a chicas bonitas antes, pero su mirada lo era todo. 

Una galaxia yacía en sus ojos. 

Sus ojos decían mucho más de lo que su boca podría decir. 

Le decían más de lo que las palabras podrían. 

Admitieron más de lo que él quería oír. 

Un fuego ardía en ellos, anhelando que alguien los comprendiera y amenazando con consumirlos al mismo tiempo. Si alguien lo miraba de cerca, el mismo fuego estaba dentro de sus ojos. Nunca había conocido a alguien que supiera qué hacer con el fuego detrás de sus ojos. Se había cruzado con muchas almas, pero su mirada había chocado con la de ella. 

Cuando sus ojos se encontraron con los de ella la primera vez, creyó que ella lo sabía. 

Una sola mirada. 

No importaba que ella no pudiera verlo. 

No se necesitan ojos para reconocer a alguien. 

Tenía pequeños demonios dentro de sus ojos, y cuando su mirada se posó en la de ella, nunca había visto chispas de un fuego tan bonito. 

A ella se le cortó la respiración y su garganta se estremeció cuando tragó profundamente al mirar de nuevo al suelo. Se le puso la piel de gallina por el frío y por todos los lugares donde se posaron los ojos de él. Él pensaba que era frágil como una flor, pero ella le hizo cambiar de opinión. Era frágil como una bomba de relojería. 

Quizás ella nunca se había revelado ante nadie más que ante él. 

—Si tienes miedo de que la gente pueda ver tu corazón a través de tus ojos, es demasiado tarde —murmuró Miran, pasando un dedo por su ceja—. Has olvidado que tus ojos hablan por ti.

Ella nunca admitió sus sentimientos. 

Ella nunca se lo había dicho, pero él lo sabía. 

—La toalla está a tu derecha —terminó antes de dar un paso atrás y girar para irse—. Pero de nuevo, sabes algunas cosas. No eres una completa idiota como pretendes ser.

Lada no confirmó ni desmintió su afirmación y se limitó a poner una expresión de asombro. 

Se marchó, dejándola allí sola.

Capítulo 13

Miran llevaba diez minutos esperando en su auto. Tamborileando con los dedos en el volante, miró el portón que tenía delante. 

Miró por el espejo retrovisor a los mismos dos todoterrenos que le seguían. Normalmente, seguían todos sus movimientos, pero nunca se acercaban a él. No sabía nada de Alexander ni de Alexei desde el día de la boda. Aunque seguía hablando por teléfono con sus padres, no tenía ningún contacto con el resto de la Bratva. 

Estaban tranquilos. Demasiado silenciosos. 

Miran sabía en su corazón que estaban planeando algo importante. Eso es lo que hacían. Su padre le había contado en el pasado cómo había encontrado a su madre, Roza. Ellos esperaron su tiempo, y no dudaba en absoluto de que estaban esperando el momento adecuado para volver a atacar. 

Un ataque secreto era su mejor oportunidad para ganar y recuperar a Lada. 

Solo que no sabía cuándo ocurriría. Normalmente, al anochecer, guiaba a los rastreadores por una ruta diferente cuando volvía a casa con la bella.

Ayudó que él pudiera usar una sirena en la carretera, y ellos no. Le ayudó a alejarse más rápido. 

Perdido en sus pensamientos, sus ojos volaron hacia el portón gris que se abría.  

Un hombre alto salió de la prisión. 

Chris Walker salió de la prisión, y estaba jodidamente sonriente. 

La furia recorrió el cuerpo de Miran y agarró con fuerza el volante. Sus ojos siguieron cada movimiento del hombre. Walker se subió a un taxi cercano, y Miran puso el auto en marcha y lo siguió. No estaba seguro de cuál era el destino del hombre. Según sus reglas, el hombre ya no era bienvenido en Sanctum. Permaneció entre las sombras de otros autos, conduciendo en silencio durante unos minutos, todavía siguiendo al taxi. 

El taxi se detuvo en un barrio urbano, pequeño y tranquilo, y redujo la velocidad. Walker se bajó y se dirigió a la acera de la derecha, saltó al césped verde y entró en una casa blanca de dos plantas. Una vez dentro de la casa, se encendió la luz.  

Miran apoyó una mano en la barbilla y sus ojos se posaron en la pintura que se desprendía de la valla gris. Quizá fuera la casa de un amigo. No era la dirección que figuraba en el expediente de Walker. Miró por el espejo retrovisor, los rastreadores estaban a quince metros. 

Estacionó el auto, salió y se dirigió a la casa. 

Tocó el timbre dos veces antes de que Walker contestara. 

Miran se limitó a mirar fijamente al hombre que se había puesto una camiseta blanca y unos pantalones cortos negros. La cara de Walker enrojeció y apretó los dientes: —¿Qué haces aquí? —Luego, añadió amablemente—: Jefe. 

En lugar de responder, Miran preguntó: —¿Hay alguien más en casa?

Las cejas de Walker se arrugaron en señal de confusión. 

—No... mi novia está en el trabajo.

¿Novia? ¿Quién jodidos quería salir con este pedazo de mierda?  

Fijando su mandíbula, empujó al hombre al interior de la casa y cerró la puerta tras de sí.  

Entonces, dio un golpe. 

Chris entró a trompicones en la cocina blanca, con la espalda golpeando la mesa. 

—¿Q-qué? ¡No puedes irrumpir en mi casa y golpearme!

Miran sacó su arma. Sonrió cuando los ojos de Walker siguieron el movimiento. 

—Voy a conseguir un abogado. Te voy a demandar. 

—Adelante —Miran le apuntó con el arma—. Entra en la sala de estar.

Los pies de Walker se quedaron congelados en el sitio, y dos segundos después, sus pies se movieron con movimientos precipitados y bruscos. Miran le siguió en silencio. 

Una vez que estuvieron dentro de la estrecha sala de estar, Miran ordenó: —Ponte contra la pared.

Observando su entorno, las paredes de color melocotón oscuro estaban cubiertas de pinturas casuales. Su mirada se posó en una abolladura de la pared. Centrando su mirada en ella, su rostro formó una mueca apretada antes de devolver esta mirada al culpable. 

—¿Pensaste que podías tocarla y salirte con la tuya?

Walker le miró incrédulo y se enterró las manos en el cabello. —No puedo creerlo. Me han liberado. No puedes hacerme esto. ¿Haces todo esto por una chica, arriesgando tu vida? Tú eres el Jefe.

Miran se limitó a ignorarlo mientras sus ojos bajaban a su rodilla mala. 

—Párate sobre tu pierna izquierda solamente.

Walker sacudió la cabeza como un loco. 

—Hazlo, de lo contrario acabarás con otra rodilla maltrecha. 

Asustado, el cuerpo de Walker tembló mientras se ponía de pie sobre una rodilla. Gruñó de dolor y trató de usar la pared para ponerse de pie. 

—Sin apoyarte —murmuró Miran. 

Los ojos de Walker brillaron y se burló: —¡Estás abusando de tu poder! Esto es ilegal.

Miran se esforzó por no poner los ojos en blanco. 

Es lo mismo que había dicho Enzo Vitalli. 

—Mantente cinco minutos y quizás te deje vivir. 

La cabeza de Walker bajó antes de asentir secamente. Aguantando un respingo, intentó levantarse de nuevo sobre su rodilla. Su pálida cara se enrojecía por momentos y su respiración se hacía más pesada. En menos de dos minutos, se desplomó contra la pared y se agarró la rodilla con un gemido. 

—Mierda, no puedo... me duele mucho.  

Miran se metió el arma en el bolsillo trasero, agarró al hombre por el cuello y lo levantó. El hombre era de su misma altura, pero menos musculoso. Walker trató de empujarlo, pero Miran solo agarró más fuerte el cuello de la camisa y lo miró fijamente a los ojos. 

—Dime por qué aceptaste ser testigo de un delito de atraco a un banco —cuestionó—, pero decidiste cometer un crimen atroz por tu cuenta.

Cuando Walker no contestó, le espetó: —¿Por qué?

Miran inclinó la cabeza mientras lo estudiaba. 

Walker se negó a mirarlo a los ojos y se quedó mirando al suelo. 

—Era ciega, ¿eh? —se burló. 

La mirada de Walker voló hacia él, y fue entonces cuando se dio cuenta. El asco llenó su expresión. —Por eso lo hiciste.

El hombre empezó a sacudir la cabeza y soltó protestas: —¡Yo no hice nada!

Miran soltó el cuello de la camisa y le dio un golpe en la cara. Walker gimió y su cabeza voló hacia atrás, sorprendido. Miran le golpeó de nuevo, y Walker cayó de espaldas contra la pared. 

—¿Cuántas veces has hecho esto antes?

—¡Detente! —Walker protestó en medio de los puñetazos—. No puedes hacer esto. Esto está mal.

Es una pena que la gente se acuerde de la moral cuando es víctima de un delito y no el autor. 

—¡Es una puta ciega y fea, hombre! ¿Qué te pasa?

Miran apretó los dientes y agarró la mandíbula del hombre, obligándole a mirarle a los ojos. —Su apellido es Sokolova. ¿Sabes que es hija de un mortífero mafioso de la Bratva? —Los ojos de Walker parecían querer salirse de sus órbitas—. Imagina que su familia supiera que has intentado tocarla. Pondrían todas sus balas en tu maldito cerebro.

—¡No la he tocado! No tienes pruebas —Walker seguía protestando e intentaba bloquear sus ataques. Extendió la mano para golpear, pero Miran lo bloqueó y le retorció el brazo a la espalda. Walker chilló y volvió a protestar. 

—¿Sabes cuántos huesos hay en el cuerpo humano y cuál es el que más duele cuando se rompe? —preguntó Miran. 

El rostro de Walker se puso blanco como la tiza y se calló. 

—¿Y los dientes? 

Soltó los brazos de Walker y volvió a dar un puñetazo al hombre, golpeándolo justo en la boca. Algo crujió bajo sus nudillos, y el hombre gorgoteó sangre por la boca. Un diente blanco que goteaba sangre cayó sobre el suelo blanco enmoquetado, manchándolo.  

—No es una puta —espetó Miran y volvió a golpear al hombre. 

Respirando con fuerza, la adrenalina corrió por sus venas mientras convertía la cara del hombre en una pulpa púrpura. Walker trató de bloquear sus ataques, pero el entrenamiento de Miran superaba al suyo. 

—Es una Diosa, y cuando termine contigo, te referirás a ella como tal. 

La sangre metálica goteaba por la barbilla de Walker, cayendo sobre su camisa blanca. 

Miran hizo una pausa. —Tenía un arañazo en el cuello. ¿Con qué mano la arañaste? 

Los ojos de Walker se abrieron de par en par, y escupió protestas: —¡No lo hice! ¡No!

Miran lo miró fijamente antes de llevarse la mano a la espalda para tomar su arma.  

Los ojos histéricos del hombre le siguieron antes de dar un suspiro derrotado. —Está bien, está bien. No dispares. Soy diestro. ¡Era mi derecha!

Miran soltó la mano, se inclinó y sacó la navaja que llevaba metida en los zapatos. La abrió y una hoja de plata brilló bajo la tenue luz amarilla. La hoja estaba afilada como si pudiera cortar el cristal. Walker se encogió contra la pared y se rodeó de brazos temblorosos. Unos ojos marrones y acuosos se encontraron con los suyos mientras le suplicaban en silencio que se detuviera, pero no afectaron al corazón endurecido y despiadado de Miran. 

Walker respiró con fuerza y dijo en voz baja: —No la habría tocado si hubiera sabido que era tuya. 

Sí, es mía. 

Acercando la hoja a la cara del hombre, habló con calma: —Sí. No deberías haberlo hecho, pero para empezar no deberías haberle puesto un dedo encima —Sus ojos se dirigieron amenazadoramente a la mano derecha de Walker antes de preguntar—: ¿Qué dedo?

Los ojos de Walker se llenaron de agua y empezó a berrear: —No... No... Por favor, no puedes hacer esto. 

El mundo era un lugar peligroso, y quizás Miran era peor. Vivía una vida civilizada, y se saltaba las leyes. Rompe reglas. Violador de la ley. Tal vez lo era, y volvería a quebrantar la ley si alguien volvía a dañar a Lada Sokolova. 

Si la ley no podía protegerla, él lo haría. 

—No me gusta repetirme. Si no me dices qué dedo, perderás una mano —habló Miran con calma. 

Walker cerró los ojos antes de exclamar: —¿Cómo voy a saberlo? No lo sé.

Miran alcanzó la mano derecha del hombre y agarró la muñeca con fuerza. Se encontró con los ojos de Walker y luego, sin romper su mirada vacía y con un rápido movimiento, le cortó un dedo índice de la mano. Retrocedió rápidamente antes de que la sangre que brotaba pudiera salpicarlo. Dejó de sujetarlo y el dedo cayó al suelo. 

El remordimiento y la culpa no aparecían en su corazón mientras miraba el dedo desmembrado. 

No tuvo piedad del alma de este hombre. 

Walker gritó de agonía, y le dolieron los tímpanos a Miran, pero su dolor no lo perturbó. El hombre apretó su mano ensangrentada sin dedo cerca de él. Las lágrimas rodaron por su cara y apretó los dientes. 

—¿Cómo has podido hacer esto? —Walker gimió—. ¡Eres tan cruel! Oh, Dios mío, ¡quema!

Bajando su mirada a la mano del hombre, respondió: —A veces, se aprende por las malas, la crueldad es otra forma de justicia. Además, todavía tienes el resto de tu mano.

Walker sacudió la cabeza con disgusto y acusó histéricamente: —Eres el Jefe, un agente de la policía. ¿Cómo puedes ser tan malvado? —gimoteó, llevándose la mano ensangrentada al pecho. 

—Cuando el sistema de justicia falla, haces cosas malvadas para proteger a los que te rodean —Miran sonrió con maldad—. Pero tú no lo entenderías. Eres egoísta y te atacas a civiles indefensos.

Walker sollozó y apoyó la espalda en la pared, envolviendo su mano ensangrentada con la camisa. 

—Le dirás a todo el mundo que has tenido un accidente. Si abres la boca a alguien y le dices la verdad, volveré otra vez. —Miran cruzó los brazos sobre el pecho—. Ahora, ¿quién es Lada Sokolova de nuevo?

Los ojos enrojecidos de Chris Walker se posaron en él antes de responder en voz baja. 

—Una diosa.

Satisfecho con la respuesta, se dio la vuelta para marcharse. 

Dio un paso atrás, pero escuchó una voz burlona por detrás. 

—Ni siquiera llegué a follarla. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría hecho mucho más. Todo esto porque jodidamente la rasguñe.

A Miran se le congelaron las piernas y se le erizó el vello de la nuca. Conteniendo un suspiro de decepción, se frotó la nuca antes de darse la vuelta lentamente. Observando la cara de furia y berrinche del hombre, volvió a dar un paso atrás. 

—No.

La sorpresa sustituyó a la ira en los ojos de Walker.  

—No fue solo un rasguño —sacudiendo la cabeza, se burló—. Esto es por esas lágrimas que vi en sus ojos. Esto es por el dolor que has causado a una mujer inocente y ciega. Esto es por aprovecharte de su situación cuando acudió a ti en busca de ayuda. Esto es por el trauma que le causaste. Las heridas internas que nadie puede ver. Tú eres la razón por la que se cayó. Podría haber muerto.

Walker se quedó con la boca abierta, pero no dijo nada. 

—Esto es por tomar algo que jodidamente no te pertenecía, —gruñó Miran. 

Tomo su navaja y la lanzó al aire, cortando la mano derecha de Walker en un rápido movimiento. Sin embargo, no dio un paso atrás a tiempo, y la sangre metálica le salpicó la cara y la camisa, manchándolo. Ya era demasiado tarde para lamentarse. La parte del cuerpo se desprendió y rodó por el suelo, uniéndose al dedo desmembrado.  

Walker volvió a gritar y se dejó caer al suelo. La sangre le goteaba de la boca mientras gorgoteaba. Su rostro se volvía más pálido cada segundo, y sus ojos asustados se encontraron con los de Miran. 

—Solo dijiste un... dedo. 

Miran sonrió con frialdad. 

—Nunca lo especifique. 

El hombre levantó la mirada conmocionado. 

—¿Vas a matarme?

Miran sostuvo los ojos del hombre. 

—Haré que el mundo se convierta en cenizas por ella.

Capítulo 14

Me he pasado la vida camuflajeada y escondida en las sombras. 

No podía leer lo que la gente sentía, pero ahora, deseaba desesperadamente poder ver. 

Ansiaba ver cómo era Miran. 

Y cómo me miraba. 

¿También sentía algo por mí? 

Estaba en mi habitación cuando escuché la ducha correr. 

Sonreí. 

Volvió. 

Me acerqué de puntillas a la puerta de su baño, contando los pasos. No utilizaba tanto a Bailey en la casa ahora que había memorizado los lugares de alrededor. Sin embargo, había una puerta desconocida que estaba cerrada con llave y no estaba segura de lo que había detrás. Me había dado por vencida y me dirigí a la habitación de Miran que estaba al otro lado del pasillo de la mía. Como él no estaba en casa, me tomé la libertad de explorarla, invadiendo su intimidad. Descubrí algunos libros, pero me decepcioné al tocar la textura de las páginas. 

No en braille. 

A veces, olía su almohada solo para que su olor permaneciera más tiempo conmigo, pero no se lo decía. Ese era mi pequeño y sucio secreto. Siempre se iba a las siete de la mañana y volvía a las siete de la noche. Doce horas, demasiado tiempo. 

Lo rastreé usando el reloj que me compró. Decía la hora. 

Conteniendo una sonrisa, me quedé fuera de su baño. 

El agua resonaba desde el interior. 

¿Qué haría si me meto con él? Ya me había visto desnuda muchas veces. Esto no podía ser tan diferente, ¿verdad? Bueno, excepto que él también estaría desnudo... Crucé las piernas con fuerza mientras mi ropa interior se humedecía. Recordando la última vez que me había tocado, me sonrojé mucho. Frotando mi mano sobre mi cuello, recordé su boca. Su cálida boca sobre mí. 

Mi araña. 

Me había arruinado en los momentos en que me había dejado verlo. Me hizo revelarme de una manera que nunca antes había imaginado. Pensar en él lejos de mí me dejaba sola y con el estómago vacío. Tal vez yo no era más que un deber civil para él. Otro caso que había añadido a su agenda como mi cuidador. 

No era una niña a la que había que cuidar. 

Era una mujer, y esta noche se lo demostraría. 

Me quité la ropa y la dejé caer al suelo. El aire frío golpeó mi carne, refrescando mi acalorada carne. La excitación recorrió mi cuerpo y me tapé la boca porque estaba sonriendo demasiado. Me dolía sonreír. A veces, no parecía real porque era feliz aquí, con él, en nuestro pequeño mundo aislado. Temía que no durara y que me lo robaran. 

Alcancé el pomo de la puerta y recé para que no estuviera cerrada. 

No lo estaba. 

Entré y giré mi cuerpo hacia el sonido de la ducha. Me mordí los labios con nerviosismo y abrí la boca para hablar, pero su voz se impuso a la mía. 

—¿Qué mierda estás haciendo aquí?

Di un paso atrás sorprendida y mis labios se separaron. 

Su voz profunda era muy grave y dura. Un temblor recorrió mi cuerpo y mis pezones se fruncieron en respuesta. Sin embargo, Miran nunca me había hablado así. 

Bueno... ya le había oído maldecir antes, pero eso era cuando estaba molesto y era muy protector. ¿Por qué estaba molesto hoy? 

—¿Ducharme? —declaré lo obvio y sonreí. 

—Se supone que no debes estar en mi baño. 

—¿Por qué no? —respondí descaradamente—: No es que pueda verte. 

Exhaló una bocanada de aire y me acerqué. No sabía cuánta distancia nos separaba, pero mi pie tocó el borde del alféizar de la ducha. Todavía no había entrado, y levanté el pie para unirme a él, pero me detuve cuando volvió a hablar. 

—Pero puedo verte. 

Se me calentó la sangre y levante la mirada. Cada terminación nerviosa mía lo deseaba tanto. Ansiaba ver su cara. Su belleza. Se me formó un nudo en la garganta antes de tragarlo. 

—Puedo ver cada centímetro de ti.

Mis mejillas se calentaron. Extendí una mano para recoger los mechones detrás de la oreja, pero me detuve. Mis cicatrices. Entonces, sonreí para mis adentros. No le molestaban. Incluso le gustaban. Me eché el cabello hacia atrás. 

—Iba a ir a verte cuando terminara. 

Hice un mohín. —Pensé que podríamos ahorrar agua. 

Sí, está bien, señorita humanitaria, dijo mi voz interior. 

—Lada —reprendió—. Esto es diferente. Vuelve a tu habitación.

Fruncí el ceño antes de acercarme. Mis pies golpearon el suelo mojado. Tenía la respiración entrecortada. El agua caliente de la ducha cayó sobre mí, empapándome a mí y a mi cabello. 

—¿Vas a ayudarme hoy? —pregunté, mostrando una sonrisa. 

Juega conmigo. 

Miran estaba callado, y el silencio me estaba matando. 

—No.

Me quedé atónita. Nunca me había rechazado. ¿Por qué ahora? 

—Hay sangre... Demasiada sangre aquí. 

Entrecerré los ojos confundida. ¿Había llegado mi ciclo en el momento equivocado? Me llevé una mano a la parte interior de los muslos. 

—Ahí no.

Me detuve. 

¿De qué estaba hablando? 

No sabía dónde estaba, pero extendí una mano para tocarlo. Se posó en su pecho duro y musculoso. Mis manos rozaron los rizos húmedos y suaves de su piel. Siseó como si le quemara. Unos segundos después, gruñó y un brusco movimiento me acercó. Grité y casi me resbalé, pero me agarró por la cintura. Mi pecho se posó contra su cuerpo. 

Su cuerpo muy duro. 

Mi boca se abrió por sorpresa, y pude sentirlo presionado contra mi estómago. 

Su sexo. 

Era grueso y largo, presionado contra mí. Mi pulso se aceleró y mi corazón amenazó con explotar ante el impacto. Mis pechos se empujaron contra él, y me moví para frotarlos más contra él. Necesitaba más fricción. Unos dedos fuertes me echaron el cabello hacia atrás y un jadeo se me escapó de los labios. Mi cabeza se inclinó hacia arriba. 

—Estás jugando a un juego muy peligroso, pequeña —murmuró—, y no estás preparada para ver cómo acaba. 

Lo deseaba. 

Deseaba a Miran Demir. 

¿No podía ver eso? 

—No soy una niña pequeña —solté con dureza—. Deja de tratarme como una niña.

Se rio amargamente. —Sí, ya has crecido, ¿eh?

Sus dedos se apretaron, tirando de mi cabeza hacia atrás, exponiendo mi garganta. Un roce de algo afilado rozó mi pulso. Dejé de respirar. Entonces, sus dientes se abrieron paso con fuerza, mordiendo mi cuello. Gemí contra él, asustada. Sus mordiscos se intensificaron, y no fueron suaves. No tenía ninguna experiencia en este campo. Me dolía, pero aun así me sentía bien. Cuando el dolor fue demasiado, grité e intenté liberarme. Dejó de sujetarme y retrocedí, llevándome la mano al cuello. 

—¿A dónde crees que vas ahora? Querías jugar.

Me mordí el labio. —¿Estás tratando de asustarme? —susurré. 

—¿Funciona?

Su voz era muy fría, indiferente. 

Qué cosa más rara... 

Mi mente volaba en diferentes direcciones, exigiendo respuestas a mis preguntas no formuladas. Ayer me había tocado como si me hubiera deseado. Sus dedos... sus fuertes y largos dedos que me amasaban, que me pellizcaban, y odiaba que me apartara de él. ¿Por qué quería que me alejara ahora? 

Sacudí la cabeza lentamente. 

Nunca huiría de él. 

—Miran.

—¿Qué?

Me quedé callada ante su brusquedad. 

—Dilo. Vas a decirme lo que quieres en lugar de jugar. 

Su voz se volvía más aguda y dura. 

La oscuridad que había detrás me encogió y me emocionó al mismo tiempo. 

Se me secó la boca y me lamí los labios resecos, aunque estaban mojados por la ducha. El agua caía sobre nosotros, amenazando con ahogarnos y consumirnos. Quería ser consumida por él en todos los sentidos. 

—Miran, te deseo —admití al fin. 

Mi lengua se lanzó a lamer mis labios de nuevo. 

Estaba tan cerca que podía oír las vibraciones de su gruñido bajo. 

Exhaló una bocanada de aire, pero permaneció mudo. 

—Siempre lo he hecho —susurré. 

Toda la razón huyó. La cabeza me daba vueltas. Sentí como si alguien hubiera aspirado todo el aire de la habitación. Cada nervio de mi cuerpo echaba chispas. 

Me empujó hacia atrás y respiré bruscamente cuando mi espalda desnuda golpeó la pared detrás de mí. El impacto no fue fuerte, pero me tomó desprevenida. Esperé a que se acercara a mí, pero estaba tan quieto como si no estuviera allí. 

¿Me estaba rechazando... otra vez? 

Lágrimas ardían en mis ojos. 

—¿Miran? —pregunté, tragando grueso. 

El silencio me recibió. 

¿Se ha ido? 

—¿Dónde estás? —susurré. 

Unos segundos después, sus pasos se acercaron a mí. Levanté la cabeza y cuadré los hombros, aunque por dentro estaba muy nerviosa. Esperé a que finalmente me besara, pero... su cálida boca se posó en mi pecho. 

Fruncí el ceño, sintiéndome algo decepcionada. Todavía no había dado mi primer beso y mis partes más íntimas ya lo habían hecho. Sus brazos se movieron y me presionaron más contra la pared, enjaulándome. Estaba atrapada sin poder escapar. 

—Pensé que finalmente me besarías —susurré. 

Hizo una pausa y temí que se alejara. 

—Estoy guardando lo mejor para el final. 

Sonreí tan fuerte que me dolieron las mejillas. Su boca recorrió mis pechos y yo arqueé la espalda contra la pared. Más tarde recibiría mi primer beso, pero ahora necesitaba más. Rodeé su espalda con los brazos con avidez, introduciéndome más profundamente en su mágica boca. Me alegré, y sonreí alegremente contra su cabello, de que por fin estuviera ocurriendo. Bueno, lo de chupar las tetas no, pero sabía que él también me deseaba. 

—Joder —susurró contra mi piel, su cálido aliento me hacía cosquillas—, quiero marcar cada centímetro de tu cuerpecito. 

Mi corazón retumbó y perdí el equilibrio. 

Miran me agarró de la cintura para mantenerme firme antes de volver a chuparme. Sus manos abandonaron la pared y agarraron mis pechos, apretándolos con firmeza, y yo grité. Su lengua se trasladó a mi otro pecho descuidado y lo chupó con fuerza. Mis pezones se endurecieron en su boca. Pequeñas ráfagas de dolor y placer me atravesaron, haciéndome gemir. 

—Tu palabra de seguridad es oro. Úsala si se vuelve demasiado. 

¿Palabra de seguridad? Estaba desconcertada. No era completamente despistada. Había escuchado audiolibros eróticos en secreto. Pensé que íbamos a hacer el amor. Tal vez, debería decirle que era virgen. Él lo sabía, ¿verdad? 

Me aclaré la garganta y saqué el tema: —Soy virgen. 

Hizo una pausa. —Soy consciente. 

¿Mi primera vez iba a ser contra la pared del baño? 

Eso sonó... doloroso y no ideal. 

Me acarició, me provocó y me pellizcó el pequeño nódulo, haciéndome volver a concentrarme. Lo soltó e hizo el mismo tratamiento con el otro. Sin previo aviso, sus dientes se hundieron en la suave carne de la superficie, y yo gemí y me aferré a sus hombros. Mi respiración era más pesada y mi voz era demasiado aguda. Cada vez que me mordía más fuerte, mis uñas se clavaban en su espalda, arañándolo. Miran gruñó contra mí. Mis pezones palpitaban y me dolían por su boca áspera. Se dejaba llevar ante mí, y yo me mojaba cada vez más. Un dolor agudo me recorrió el cuerpo y me estremeció. 

Creo que me ha cortado. 

No utilicé la palabra de seguridad contra él porque no quería que se detuviera. Pero al mismo tiempo, era demasiado. No estaba acostumbrada a su tacto ni a ningún tipo de tacto. Le empujé hacia atrás. 

—¿Qué? —preguntó, apartándose de mí—. ¿Soy demasiado oscuro para ti ahora? Ayer no tuviste problemas con que te tocara. 

Me mordí el labio. Hoy estaba más agresivo, y no entendía por qué. Me agarre los pechos sensibles. Me dolía tocarlos y los rodeé con los brazos. Alargó la mano y los separó antes de volver a amasar mis pechos hinchados. Volvió a torturarlos. 

—¿Qué pasa? —susurré—. No estás actuando como tú mismo hoy. 

Se rio amargamente, y una ola de hielo recorrió mi columna. 

—Esto es exactamente lo que soy. Usa tu palabra de seguridad entonces. 

Mantuve la boca cerrada y moví la cabeza en señal de desafío. Tenía mi palabra de seguridad en la punta de la lengua, pero temía que, si lo alejaba, no volvería a tener este momento. 

—Entonces jodidamente tómalo. 

Mis ojos se alzaron ante su orden y mis labios se separaron. 

—Dime qué pasa —susurré. 

Quería entenderlo. 

—No pasa nada —gritó. Había tensión en su voz. ¿Qué le ha pasado hoy?—. ¿Esperabas un héroe?

Se me llenaron los ojos de agua ante su tono burlón. Antes de que pudiera replicar, me hizo girar el cuerpo y el lado derecho de mi rostro, mi lado cicatrizado, se presionó contra la pared. 

—Ponte de cara a la jodida pared. No quiero ver tu rostro. 

Mis cicatrices. 

Se me rompió el corazón. 

Sigues siendo un espectáculo incluso con esas horribles cicatrices. 

Tal vez debería hacer una bolsa de papel para ti. 

Era demasiado. 

La boca de Miran recorrió mi cuello y toda la energía que había en mí se fue. 

—Oro —susurré derrotada. 

Se detuvo y se apartó de mí. Su respiración era dura y exhaló lentamente. Se hizo un silencio antinatural en el aire. Solo el agua de la ducha seguía corriendo y nuestros rápidos latidos y respiraciones nos rodeaban. 

—Creo que deberías irte. 

Mi corazón cayó y mi labio inferior tembló. 

—Ahora —añadió con voz ronca. 

Me mordí el labio mientras las lágrimas caían por mi rostro. 

Su rechazo volvió a doler. 

¿No íbamos a hablar de ello al menos? 

Mantuve la cabeza agachada, aparté el cuerpo de la pared y avancé. No me topé con él al salir. Debió alejarse. 

Con mi corazón roto y mi alma rechazada, me alejé. 

No parecía que estuviera jugando. 

Había terminado conmigo. 

Se acabó el juego.

Capítulo 15

Pasaron más de tres semanas en silencio. 

Miran ya no me hablaba, y eso me estaba matando. 

Ya no me llamaba para cenar. Cocinaba y dejaba la comida en la mesa o en la nevera, y yo la tomaba algún día después. 

Tampoco hubo juegos de vestir y desvestir. 

Todo estaba terminado, y dolía mucho. 

Éramos dos extraños viviendo en la casa. 

Cuando volvía del trabajo, oía ruidos de que entraba arrastrando los pies por la puerta. No salía a saludarlo y él tampoco me saludaba. Volvía a su habitación poco después. 

Bailey siempre estaba a mí alrededor. 

Me sentía menos sola con ella. 

Mi única amiga era mi perra guía. 

Era patética. 

Cuando supuse que había vuelto a su habitación, salí de puntillas por la puerta, hacia la cocina para cenar. 

Oof. Me tropecé con un cuerpo duro cuando caminaba por el pasillo. Un olor familiar se agitó bajo mi nariz. 

Miran. ¿Qué estaba haciendo todavía aquí? Era la primera vez que teníamos contacto en semanas. Esperé a que él hablara primero. 

—Alimentos en la mesa. 

Cerré los ojos al oír su voz y bajé la cabeza. Esperé a que dijera algo sobre nosotros, pero no hubo palabras. 

Asentí con la cabeza y abrí los ojos, con la mirada fija en el suelo. Temía que si levantaba la vista, él viera la agonía y la desolación en mis ojos. El agua lastimaba mis ojos secos. Me di la vuelta para marcharme, comprendiendo que ya no merecía su tiempo. Mis hombros se hundieron y di unos pasos hacia adelante. 

—¿Te has vestido bien hoy?

Hice una pausa. 

No había escuchado su voz en mucho tiempo. 

La única vez que lo había escuchado era cuando soñaba con él por la noche. 

Mis ojos volaron, pero me mantuve de espaldas a él. Mis labios formaron una sonrisa temblorosa, pero se desvaneció lentamente, evocando un recuerdo. 

No quiero ver tu rostro. 

Miré por encima del hombro, evitando el contacto visual. 

—Está... bien —respondí suavemente. 

—Ojos en mí. 

Su exigencia me hizo levantar la mirada. Nunca supe por qué quería que mis ojos se fijaran en él cuando ya sabía que no tenía sentido. No debería importar hacia dónde miraban mis ojos. La triste realidad de mi vida siempre me quemaba. 

Expresiones. Emociones. Cuerpos. Rostros. 

Podía sentirlos, pero mi mirada estaba siempre en blanco. 

La oscuridad siempre me llamaba. 

No sabía si nuestra relación -bueno, no sé lo que éramos- progresaría o no, pero estaba muy cansada. Quería despertarme con una pizarra limpia y olvidar todo lo que había pasado en el último mes. 

Eso significa olvidar también a Miran, me reprendió mi voz interior. 

—Me gustaría volver con mi familia.

Me gustaría que mi voz fuera más fuerte. 

Soy una carga para ti. 

El frío silencio me recibió una vez más. Odiaba el silencio con la gente. Al no tener ninguna pista sobre sus reacciones, me quemaba el corazón cada vez que reflexionaba sobre su respuesta. 

Y no creo que tú sientas lo mismo. 

—No. No estás a salvo con ellos.

Fruncí el ceño. No me lo esperaba. 

—Yo... yo... no puedes retenerme aquí.

—¿Quién lo dice?

Mis ojos se entrecerraron con confusión. —Eso es un secuestro. 

—La gente cree que te secuestré de todos modos. 

Parecía divertido. 

Exhalé lentamente antes de frotarme la nuca. No era así como planeaba tener una conversación con él después de tres largas semanas. 

—Voy a llamar a la policía —gimoteé con desesperación. 

—¿Has olvidado quién soy?

Mi estúpido labio inferior volvió a temblar y me lo mordí. Obligándome a seguir respirando, una fuerza de rabia se acumuló en mi interior. Estuve a un segundo de perder los nervios. No me quería, pero tampoco quería que me fuera. Eso no era justo para mí en absoluto después de todo lo que había pasado. No podíamos volver a ser desconocidos. 

—Eres un imbécil —espeté, con voz temblorosa mientras hablaba—, como todos los demás. Tú también quieres enjaularme.

La chispa de la locura se había apoderado de mí y estaba dispuesta a arrancarle la cabeza con mis acusaciones. 

—¿Cómo acabas de... llamarme?

Mi cuerpo se convulsionó y tembló porque había llevado las cosas demasiado lejos. Su voz era demasiado tensa y me desestabilizaba por dentro. Levanté la cabeza y me mantuve firme, pegando los pies al sitio. Mis manos se agitaron y se pusieron nerviosas. 

—Repite eso. 

Parecía un reto. 

Reto aceptado. 

Levanté la barbilla más alto, pegando la nariz en el aire. 

—Imbécil— repetí—. Imbécil. ¡Imbécil!

En unos pocos pasos rápidos, estaba frente a mí, y mi boca se cerró automáticamente. 

—¿Por qué discutes conmigo como una niña pequeña? Ves, este es el problema. 

No me gustaba que me hablara como si fuera una niña. Mis manos se alzaron y se clavaron en mi cuero cabelludo con frustración. 

—No me quieres. 

Me gustaría que lo hicieras. 

—Mi padre me obligó a casarme y mis hermanos estuvieron de acuerdo. Sir Alexei y Pakhan, nadie interfirió. Entonces tú.... —Sonreí amargamente, la verdad brotando de mí. Necesitaba desahogarme, de lo contrario, podría explotar—. Saliste de la nada y me ayudaste. Me ayudaste cuando mis seres queridos se volvieron contra mí. Pensé que tú... pensé que tú... t... —mi voz se cortó. 

—¿Pensaste qué? —su voz salió. 

Odiaba lo tranquila y grave que era su voz cuando yo era todo lo contrario. 

Una lágrima abandonó mi ojo antes de recorrer mi mejilla. 

—Pensé que te arrepentías de tu decisión de no casarte conmigo, y que habías cambiado de opinión. Pensé que me ibas a llevar contigo, a tu casa, como tu esposa. 

Inhaló bruscamente. 

Continué: —Rechazaste la propuesta la primera vez. Eso me destrozó. Luego, viniste a mi boda y me llevaste contigo. Volvió a llenar mi corazón de esperanza que volvieras... —Me mordí los dedos nerviosamente—. Pero me llevaste a la casa de seguridad, y me di cuenta de que solo era una parte de tu... deber civil. No significaba nada. Después de que caí, volviste a mí de nuevo. Comenzamos a acercarnos... y sentí esperanza... una vez más. Entonces la aplastaste. Otra vez. Y soy una tonta por dejar que llegue tan lejos. 

Ahí lo dije, y me sentía tan patética. 

Mi salvador en mi cuento de hadas no resultó ser un príncipe. 

Solo era un salvador, y no era nada más. 

—¿Tienes idea de lo que es dar esperanza a alguien y luego quitársela? ¿Conoces esa sensación? ¿Sabes lo que es dar falsas esperanzas a alguien como yo? —grité—. No es solo porque soy ciega. Es porque tengo cicatrices. 

No había finales felices para una bestia en una historia. 

Y yo había sido una bestia toda mi vida. 

Nunca la bella. 

—Solo te estaba ayudando en la boda —dijo por fin—. No sabía que te lo habías tomado a mal entonces. No era mi intención. 

Los pedazos de mi corazón quedaron destrozados. 

—¿De verdad? —acusé, histérica—. ¿Qué hombre lo arriesga todo por una mujer por la que no siente nada? No eres un santo, Miran. Esa noche en la ducha lo demostró.

Inhaló bruscamente como si le hubiera hecho un corte profundo. 

Bien. Se merecía que le hicieran daño de la misma manera él me lastimó a mí. 

—Hice lo mismo por Dahlia —respondió en voz baja—, también la ayudé en un mal momento. 

No conocía los detalles de su pasado, pero no creía que fuera el mismo. 

—¿Cuándo te darás cuenta, Miran? Has hecho mucho más esta vez —respondí, con la voz cargada de desesperación—. Elegiste ayudarme en lugar de escuchar a Pakhan. Has hecho la guerra a la Bratva por mí. No solo has arriesgado tu trabajo, tu posición, tu deber, sino que incluso has arriesgado a una encrucijada a tu familia, y has arriesgado tu vida... por mí. Y sigues haciéndolo.

Su respiración se entrecorta. 

—Toda mi vida la gente me ha insultado y ha hablado mal de mí... y tú fuiste el primero que no lo hizo —Mi labio inferior temblaba mientras luchaba por respirar—. Querías que te odiara aquella noche. ¿Por qué? —Mi voz se quebró—. Dijiste que no querías ver mi rostro.

Estaba callado, muy callado. Era como si apenas estuviera allí. 

Luego habló. 

—Porque no podía enfrentarme a ti... No era por tus cicatrices.

Oh... ¿pero por qué? 

—No te entiendo —dije, sacudiendo la cabeza—. Te acercas a mí. Mi dolor te molesta. Un segundo estás caliente y al siguiente frío. Me deseas, pero... lo niegas —acusé—. ¡Sufres por mí como yo sufro por ti! ¿Por qué no puedes admitir que sientes algo por mí? —pregunté derrotada, mirando al suelo mientras las lágrimas rodaban por mi rostro. 

—Ojos en mí

¿Estaba hablando en serio? 

Levanté la mirada y enseñé los dientes. 

¿Qué le parezco ahora? 

Tras darme cuenta de que había sido una estupidez, fruncí el ceño y levanté una mano para secarme las lágrimas. Ya estaba harta de él, y perdiendo el apetito, me di la vuelta y marché a mi habitación. Cuando me acerqué al dormitorio, una mano me agarró para que no siguiera avanzando. Chillé y traté de apartar a Miran de un manotazo. Con dos rápidos movimientos, alejó mi mano y abrió la puerta de una habitación, arrastrándome tras él. 

No era su habitación. 

No olía así. 

—¿Dónde estoy? —grité—: ¡No te pertenezco, Miran!

Intenté empujarlo hacia atrás, y él me dejó, pero mi espalda chocó con un tablón de madera. Mis manos se apoyaron en el borde, recuperando el equilibrio. Me resultaba familiar. Yo también tenía varios como éste en casa. Paseé las manos por él, palpando la superficie. Me di la vuelta y mis manos se levantaron y comenzaron a explorar en miniatura el territorio desconocido. Un olor dulce y almizclado, como a madera y vainilla, me llenó. 

¿Podría ser...? 

Mi mano se posó en unas páginas finas y la pasé por la fila. 

Una estantería. 

Mi cuerpo flotaba en la habitación, dando pasos y pasando las manos por las filas. Retrocedí, explorando. Más estanterías. Mis pies se movían mientras recorría fascinada la habitación, rozando las superficies e inhalando el aroma. Era la habitación desconocida. Antes siempre se me había ocultado. Cada rincón, cada ángulo de la habitación estaba cubierto de libros. Mi mano cayó sobre uno, curiosa, lo tomé y abrí la primera página. Mis manos temblorosas hojearon la página, y casi dejé caer el libro por la sorpresa. Volví a mover la mano de izquierda a derecha en cada línea, los puntos en relieve golpeaban las yemas de mis dedos. 

Braille. 

Cerré el libro y mi corazón cobró vida y latió más rápido que nunca. 

El asombro y el desconcierto me invadieron mientras me llevaba una mano al pecho. 

—Mencionaste que te gustaba leer —susurró la voz de Miran. 

Extendí una mano para buscar el lugar que faltaba en la estantería. Volví a colocar el libro en su sitio, pero no me giré para mirarlo. 

—Siempre he dejado esta habitación cerrada por si tropezabas en ella. Te lo iba a contar en un mejor momento... Llevo semanas trabajando en esta habitación. He construido esta biblioteca para ti.

Realmente no quería volver a llorar, y me esforcé por no hacerlo, pero fracasé en el intento. Mi rostro, ya manchado, volvió a cubrirse de espantosas lágrimas. Debía parecer un desastre. El pánico se instaló en mis huesos al pensar que ya no era atractiva para él. 

—¿Cómo pudiste pagar esto? —chillé, buscando una distracción—. Pueden costar hasta cien dólares por libro  

Vengo de una familia de multimillonarios, y Miran también lo fue una vez... pero la mansión de la familia Ivanov fue destruida hace mucho tiempo. Él seguía siendo rico, pero tenía un trabajo normal. 

Se rio. —Cuando cumplí dieciocho años, mi madre me dio acceso a su fondo fiduciario. Todavía tiene miles de millones. Utilicé parte de ese dinero para financiar mi educación en la academia de la DEA, y no he tocado el resto de ese dinero desde entonces. 

Incliné la cabeza hacia un lado, escuchando, pero no me giré del todo. 

—Llevo años trabajando —continuó—, tengo dos casas. Los libros en braille son raros, y me toma tiempo hacerlo... pero valió la pena. Hice pedidos a medida para ti. Todo lo que hago es... para ti. Haría cualquier cosa por verte sonreír de nuevo después de lo que pasó entre nosotros. La mierda que causé. 

Sonreí débilmente al ver su corazón en las manos. 

Me apreté más el pecho y respiré con fuerza. 

Como no respondí, me preguntó en voz baja: —¿He tenido éxito? ¿Sonríes?  

La vulnerabilidad de su voz hizo que volviera a ser un desastre llorón. Me limpié rápidamente el rostro, con la esperanza de enjuagar cualquier lágrima, y me di la vuelta. Solo asentí ferozmente porque mi lengua se negaba a moverse. Seguí limpiándome el rostro, conteniendo el llanto, pero las lágrimas seguían cayendo. 

Ya no eran lágrimas de dolor, sino... de alegría. 

—Eres hermosa cuando lloras. 

Dejé de limpiarme los ojos, inmediatamente, perpleja. El pulso en mi garganta saltó y me quedé con la mirada perdida, con la boca abierta. 

Unos pasos se dirigieron hacia mí, y retrocedí hasta que mi espalda chocó con la estantería. 

Mis tres sentidos me golpearon a la vez. 

Su olor. Los latidos de su corazón. Su aliento se abanicó contra mi rostro y casi pude saborearlo. 

—Cuando lloras, tus lágrimas sacan las motas de oro de tus ojos. 

Sus palabras hicieron que mi corazón volviera a estremecerse. Aspiré un poco cuando su pecho se apretó contra el mío. 

—Me encanta la forma en que tienen miedo en este momento de lo que estoy a punto de hacer —mi respiración se cortó, y él continuó—: ¿No me perteneces? Pues yo jodidamente te pertenezco. 

Puso tanta fuerza detrás de esas palabras, que encendió un fuego profundo dentro de mí. 

Sin previo aviso, la boca de Miran se deslizó sobre la mía. 

Finalmente. 

Era un contundente beso de oscura promesa. 

La dura presión de sus labios contra los míos. Las puntas de sus dedos clavándose en mi mandíbula cuando mi boca se abrió para él. Aceptando la invitación, su lengua se introdujo y pude saborear una pizca de menta en su boca. Sus movimientos eran audaces y seguros, y los míos eran torpes. Intenté imitar sus movimientos, pero creo que lo hice fatal. Su lengua giraba y se burlaba de la mía. Las duras cerdas de su barba rozaban la delicada piel de mis mejillas y mi barbilla. 

Mis brazos rodearon sus hombros fuertes y masculinos, acercándolo a mí. El calor me recorrió el cuerpo cuando me chupó el labio inferior. El pulso me latía en las venas. El hambre se desplegaba en mí, y pequeñas chispas de fuego seguían cada vez que su mano se movía. Mi respiración era cada vez más pesada y me costaba respirar mientras él me succionaba el aire. 

Me dejó sin aliento. 

Era embriagador. 

Su boca era dueña de la mía. 

Sus labios conquistaron los míos. 

Mis rodillas se tambaleaban y una mano se extendía para agarrar mi cadera y estabilizarme. Mi espalda se clavó más en la estantería, sin dejar espacio para salir. El sabor y el tacto de él me consumían. 

Gemí cuando su boca abandonó la mía. 

Estaba a punto de tirar de él, pero habló con voz ronca: —Aquella noche en la ducha —Mis oídos se agudizaron, dispuestos a escuchar—. Aquel día hice algo que... nunca había hecho. 

No entendí sus palabras en absoluto, pero quería más información. 

—¿Qué ha pasado? —pregunté. 

Ahora, ¿quieres ser suave después de haberle gritado?, dijo mi voz interior. 

La ignoré y me centré en el hombre que tenía delante. 

—¡Dime! —le insté cuando no respondió. Seguí agarrando sus hombros y clavé mis dedos, esperando que eso lo convenciera de revelarme la verdad. 

—Eres hermosa cuando te impacientas, y te he escuchado cuando has hablado... pero —enfatizó peligrosamente—, no soy tan bueno cuando estoy impaciente. Si vuelves a hablar, envolveré tu boca con algo duro. 

Mi boca se cerró de golpe, dejándome boquiabierta. 

Me gustaba cuando hablaba así. 

Casi quería preguntarle qué tan duro estaba. 

—Tengo miedo —reveló después de un rato. 

Incliné la cabeza y enarqué las cejas. Quería interrogarlo, pero me había mandado callar. No me importaba que me envolviera, pero quería escucharle primero. 

—Tengo miedo de que no me mires de la misma manera que antes.

Fruncí el ceño. Hablaba en clave, y quería que se aclarara. 

—Si hago algo malvado... ¿me odiarás?

Mis labios se separaron, tratando de entender su pregunta. Sabiendo que esa era mi señal para hablar, negué con la cabeza. —No —Entonces pregunté, con curiosidad—. ¿Qué tipo de acto malvado?

—¿Y si no hubiera diferencia entre la Bratva y yo? —su voz sonaba conflictiva. 

Sacudiendo ferozmente la cabeza, le contesté: —Eres muy diferente. 

Se rio. —Quizá seas de la mafia, y por eso lo aceptas mejor. Si no lo fueras... habrías huido de mí como es debido. No soy el tipo de hombre que te has imaginado. Hay... oscuridad en mí. 

Levanté las manos, tanteando en la oscuridad antes de ahuecar sus mejillas. Me gustó la forma en que su barba se movía contra mis manos al frotarla. —No te pareces en nada a papá. No te pareces en nada a... Sasha —Luego, exhalé lentamente—: No te pareces en nada al Pakhan.

—¿Alexander? —preguntó, confundido. 

Cambié rápidamente de tema. —Me ayudaste, Miran, cuando todos los demás me dieron la espalda. Eso no es un acto de maldad. Es un acto desinteresado. Me pusiste por delante de ti. —Mis labios formaron una sonrisa desgarradora—. Estuviste ahí para mí cuando el mundo entero estaba en mi contra. —Mi garganta terminó por resquebrajarse y me aclaré—. Y te amo.

Chillé esa parte como un ratoncito. 

—¿Qué? —murmuró. 

Apreté los labios con fuerza, y no podía creer que hubiera admitido eso. Después de unos momentos dolorosos, hablé: —No es difícil enamorarse de ti, Miran. ¿Y ese lado oscuro del que hablas?

Mis labios se movieron en una sonrisa. 

—Bueno, lubimyy, he vivido en la oscuridad toda mi vida. 

Amado. 

Al segundo siguiente, su boca estaba de nuevo sobre mí. Su beso era exigente y estaba lleno de necesidad. La parte oscura de mi alma deseaba más. Me gustaba la pasión, el peligro, la emoción del modo en que me besaba. Me consumía. Me deseaba. Ya había tenido hombres que me deseaban, pero por las razones equivocadas. 

Con él, era... diferente y correcto. 

Una cálida sensación de mareo me recorrió el cuerpo, hormigueando y humedeciéndome en algunas partes. Apreté las piernas para reprimir el dolor. Un suave gemido escapó de mi boca y él gruñó contra mí. La tensión era enloquecedora. 

Podía sentir la erección en sus pantalones presionada contra la mía, lo que disparó las mariposas en mi estómago. Por fin estaba ocurriendo esto. Sus brazos me soltaron y mi cuerpo se balanceó durante un segundo sin su apoyo. 

Agarrando mi rostro con ambas manos, su boca se abalanzó para reclamar la mía. Cada vez más confiada en el beso, luché contra su lengua. Sus manos me levantaron por la cintura, subiendo mi vestido para dejar al descubierto mis piernas, y las envolvió alrededor de sus caderas. Presionó mi espalda contra la estantería, que se balanceó con nosotros. 

La boca de Miran bailó alrededor de la mía. Mi mano se deslizó hasta agarrar el material de su camisa. Sus besos. Lo eran todo. Lo consumían todo. Cuando terminó de besarme, apenas podía recordar mi nombre, y mucho menos lo que estábamos haciendo. Ambos respirábamos con dificultad y su corazón latía con fuerza contra el mío. 

Mis manos se dirigieron a sus caderas, desprendiendo su camisa de los pantalones y tirando de ella por encima de su cabeza. Desapareció de mis manos, y mis manos tantearon la parte trasera de su gran espalda, tocando, sintiendo todo lo que no pude esa noche. Mi vestido fue tirado por encima de mi cabeza, y el aire frío golpeó mi acalorada piel. 

Sus manos me recorrieron por completo, sin dejar ninguna parte de mí sin tocar. Se aferraron a las copas de mi sujetador, abriendo la parte de atrás hasta dejar al descubierto mis pechos desnudos. 

Mi grito de sobresaltada se interrumpió cuando su boca caliente y húmeda abandonó mis labios hinchados y magullados y se cerró sobre un pezón ya erecto. Lo introdujo en su boca, engulléndolo, haciéndolo girar en su boca. Sus caricias sacudían mi cuerpo. 

Estaba perdida. Tan pérdida en él. 

—Mir —susurré con voz ronca. 

Mis dedos arañaron sus hombros y brazos. 

Su boca me mordió con fuerza, haciéndome gemir. 

—Ouch...

Cambiamos de posición. Todavía cargándome, mi espalda desnuda presionada contra los suaves lomos de cuero de las estanterías. Una ráfaga de aire frío golpeó mi acalorada piel cuando sus manos levantaron mi ropa interior a un lado, tirando hasta que quedé totalmente expuesta para él. Deseé haberme puesto una más atrevida. Creía que las más atrevidas eran más sexys. La mía era de algodón. Siseé cuando introdujo un dedo en mi centro, no de forma brusca, pero lo suficiente como para hacerme chillar y arañarlo. 

—¿Intentas usar tus garras de kiska conmigo? —reprendió con una risa oscura—. No te preocupes, puedes sacar las uñas todo lo que quieras cuando estoy tan dentro de ti. 

Un dedo se convirtió en dos, penetrando en mi abertura. Ahogué un sonido doloroso, y él se calmó. 

—Solo te estoy calentando —susurró—. Si esto duele, entonces definitivamente dolerá cuando te tome.

Relajé las piernas y él gimió un sonido grave y peligroso. Mi piel resbaladiza cubrió su piel. Mis músculos se aferraron a sus dedos, atrayéndolo más adentro mientras él se abría paso. El placer sustituyó al dolor y ya no me dolía. 

Estableció un ritmo lento, y yo apoyé la cabeza contra las estanterías, sujetando el borde de las mismas. Él estaba haciendo esto contra el regalo que me había hecho, y era cautivador. La respiración de Miran se hizo más profunda mientras bombeaba sus dedos dentro de mí. Me mojaba cada vez más. El dolor palpitante se extendía por todo mi cuerpo al lento ritmo que él mantenía. Exhalé y balanceé mis caderas contra él. La yema de su pulgar rozó mi piel sensible y me rompí en mil pedazos ante él. 

Mi mundo volvió a tambalearse cuando nos movimos de nuevo, las puertas se abrieron y su boca me acarició el cuello. Un gemido salió de mi boca, y aún sentía las secuelas de mi liberación. Me dejó caer, mi culo aterrizó en la suave tela del colchón. 

Su habitación. 

El olor era familiar. 

El resto de nuestra ropa también se quitó. 

Miré a mi derecha, al oírle abrir un cajón y un envoltorio. Antes de que pudiera hacerle preguntas, su cuerpo desnudo rozó el mío, piel contra piel. Mis pechos se rozaron con los suaves vellos de su pecho. Se apartó de mi rostro y su cálido aliento se posó en mi pezón erecto. Su boca volvió a lamerme. 

—Esto podría doler de nuevo —susurró Miran. 

Su lengua entró, dominando la mía y saboreando mi boca de nuevo. Agarrándome fuertemente por las muñecas, se empujó lentamente dentro de mí, centímetro a centímetro. Su tamaño era demasiado grande para mi pequeño cuerpo, y mis músculos se apretaron contra él. Jadeé en su boca y mis ojos se llenaron de lágrimas. Estaba atrapada bajo su peso, y él empujó más profundamente dentro de mí hasta que se enfundó completamente. 

Hizo una pausa, esperando a que me adaptara. 

Volví a gemir, pero esta vez se tragó mis gritos con otro beso. Mis estrechas paredes lo apretaron mientras él penetraba más profundamente en mí. Nuestra respiración era cada vez más pesada, y sus movimientos eran más lentos y suaves que la parte que había visto de él antes. 

Su boca rozó mis mejillas y mis ojos, saboreando mis ojos salados. 

—Joder, qué hermosa eres cuando lloras. 

Mis mejillas ardían mientras inhalaba una respiración temblorosa. 

Mientras me empujaba, mi cuerpo se desplazó hacia atrás y mi cabeza rozó el cabecero. Sorprendida, grité su -hizo que se me humedecieran los ojos- mano, me presionó la parte posterior de la cabeza.

Quería que me desvirtuara de todas las maneras posibles. 

Todo lo mío era para él. 

Su mano abandonó mi cabeza mientras la otra permanecía cubriéndola. Sus dedos se deslizaron por mi costado, sobre mis sensibles pezones. Lo rozó con el pulgar, el tacto suave como una pluma. 

Movió las caderas para sacar la mitad del cuerpo antes de empujar profundamente. Continuó moviéndose con movimientos lentos, y se estaba conteniendo. Me di cuenta. Este no era su estilo. Era algo nuevo para él. 

El dolor había disminuido y mi cuerpo respondía lentamente. 

—Miran —susurré—, tómame como querías en la ducha. 

Hizo una pausa, y temí haber dicho lo que no debía. 

Sus manos se deslizaron sobre mi sien sudorosa, empujando mi cabello hacia atrás, mientras me agarraba la cabeza. —Oro —Su aliento se posó en mis labios—. Recuerda siempre esa palabra.

Levantó mi pierna sobre su espalda, cambiando el ángulo. Luego, con un poderoso movimiento, sus caderas se balancearon contra las mías. 

Grité, desnudando mi cuello, y sus afilados dientes se hundieron en mi piel. Mi calor resbaladizo lo cubrió mientras él mantenía un ritmo constante. Aumentó su ritmo, dejando caer el peso de su cuerpo sobre mí. No podía escapar de él y, desde luego, no quería hacerlo. 

Enterró su cabeza en mi cabello mientras mordía la suave carne de mi cuello, marcándome como suya. Arrastré mis uñas contra sus hombros y él gimió contra mí. Un líquido pegajoso se frotó contra mis dedos, y creo que le había hecho brotar sangre. Miran murmuró en señal de aprobación mientras chupaba mi pezón entre sus labios. Me tensé y me estremecí bajo él, mientras él se tensaba dentro de mí.

Golpeó más profundamente que antes, y su boca dejó mi pezón antes de reclamar mi boca de nuevo. Envolviendo ahora mis dos piernas alrededor de sus hombros, su respiración se acercó a mí, como si fuera una parte de mí. 

Dos cuerpos. 

Un alma. 

Mis caderas se inclinaron hacia arriba para encontrarse con las suyas y mi corazón latió con fuerza. No sabía lo que sentía la gente que podía ver en ese momento. En los libros, se mencionaba, la heroína cerraba los ojos. Todo lo que veían era oscuridad. Me hizo sonreír el hecho de que yo fuera similar en algunos aspectos. No podía saber cómo era mi cuerpo. Cómo era mi rostro. Solo podía suponer. No tenía que preocuparme por mis expresiones o el juicio en sus ojos. 

Ver no importaba cuando todo lo que hacía era sentir. 

Todo estaba perdido cuando volví a romperme en pedazos. 

Poco después de que él se liberó en mí. 

Miran se salió de mí. Aspiré un fuerte suspiro y cerré las piernas. Me besó el cuello antes de levantarse y moverse por la habitación. Mis oídos se agudizaron al oír la puerta abrirse. Cerré los ojos, todavía dichosa. Unos instantes después, inhalé el familiar aroma a cedro y sonreí. 

Ha vuelto. 

—Esto puede escocer —murmuró Miran mientras abría de nuevo mis piernas. 

Estaba confusa y, antes de que pudiera preguntar, un paño fino, húmedo y caliente, posiblemente una toalla, se presionó entre mis piernas. Hice una mueca de dolor, me tensé, pero luego me di cuenta de que el calor de la suave tela ayudaba a aliviar el dolor de mi carne desgarrada. 

Siempre se ocupaba de mí. 

—¿Piensas protegerme toda la vida? —bromeé, sonriendo en la oscuridad. 

Después de un momento, respondió: —Siempre.

Capítulo 16

—Cuéntame todo sobre ti. 

Miran abrió un ojo y miró a una Lada brillante y desnuda acurrucada bajo las sábanas a su lado. Sus ojos brillantes centellaban mientras ella sonreía. Alargó una mano y la pasó por su suave mejilla. 

—¿Cómo? —preguntó. 

—Todo —exhaló. 

—Bueno, mi color favorito es el blanco. Nací en Turquía y me mudé a Nueva York cuando tenía trece años. Viví con Alexei durante un tiempo hasta que me mudé. Me hice detective de la policía... y el resto es historia. Soy bastante normal —reflexiona. 

Ella sonrió. —Eres cualquier cosa menos normal. 

Entonces, ella perdió la sonrisa, y él asimiló su reacción. Lo hacía a menudo. Podía mirarla abiertamente sin que ella le reprochara. Su rostro era muy expresivo. Hacía un mohín cuando se mostraba obstinada. Sus cejas se fruncían hacia la inclinación de su pequeña nariz cuando estaba confundida. Fruncía el ceño cuando estaba perdida en sus pensamientos. 

—Así que —comenzó ella casualmente, distrayendo su atención. 

Sabía que su siguiente pregunta sería cualquier cosa menos casual. 

—Dahlia... —El labio de Miran se frunció. Ahí estaba—. ¿Qué significa ella para ti? Eres muy protector con ella.

Sonrió. —Pareces celosa. 

Ella se mordió el interior de la mejilla y desvió la mirada. —Sí... —susurró—, estoy celosa de todas las mujeres que han estado cerca de ti. 

Su corazón dio un vuelco. 

—Nunca aclaraste lo que ella es para ti. 

—Pero lo hice —contraatacó él—. He dicho que es mi familia, eso significa que es parte de mi alma —Se quedó callado antes de girar la cara hacia el techo y mirar fijamente—. La encontré en un mal momento de su vida. Alguien la hirió —mencionó sin revelar demasiado—. Ella se mudó conmigo. A veces un vínculo es demasiado grande para darle un nombre... pero digamos que la he cuidado desde que era una niña. 

—¿Eso es todo? —preguntó ella, sorprendida. 

Se rio. —Sí. Cuando la gente no entiende una relación, hace suposiciones. Es curioso, Vlad una vez supuso lo mismo. 

—Bueno, me alegro de no haber sido la única que se sintió posesiva —dijo—. ¿Con cuántas mujeres has estado?

No contestó mientras se giraba para mirarla. 

Las mejillas de Lada ardieron antes de resoplar: —Quiero decir... que no he estado con nadie más que contigo. —Su rostro se levantó en una hermosa sonrisa—. Si tuviera más experiencia, no me sentiría... quizás, celosa —dijo la palabra como si fuera venenosa, y él sonrió—: Pero no puedo evitar querer conocer tu pasado. 

—Nunca he tenido una relación seria. No tuve el tiempo ni sentí la necesidad —respondió—. Lo casual me funcionó —y luego agregó con descaro—: Solo intercambio de palabras seguras. 

Su piel de porcelana se volvió rosa. Alargando una mano, le quitó la sábana de las tetas y observó su obra. Moretones sexuales. Marcas de mordiscos. Joder, si ella pudiera verse a sí misma a través de sus ojos... Hablando de moretones, su propia espalda palpitaba de dolor. No había examinado cuánto le había arañado. Lada se removió en la cama, levantándose, mientras envolvía su cuerpo con la sábana, quitándosela a él. 

 Sus ojos volaron hacia su bonito rostro. 

—¿A dónde crees que vas?

Su voz estaba llena de control y dominio mientras hablaba. 

Los labios de ella formaron la perfecta expresión de sorpresa. 

—Oh, ¿quieres... hacerlo de nuevo? —preguntó con vacilación. 

Él sonrió. Lo quería, pero sus ojos recorrieron su cuerpo dolorido. El malestar seguía entre sus piernas. Solo con mirarla se le ponía dura. 

—Suelta la sábana.

Los dientes de ella se clavaron en la plenitud de su labio inferior. 

Frunciendo el ceño, la apretó más fuerte contra su pecho, aunque sus ojos centelleaban de deseo. 

—Suelta. La. Sábana. 

Ahora, ella se mordía la mejilla mientras pensaba largo y tendido. Después de unos segundos, dejó caer la sábana, y sus ojos volvieron a tomar su forma desnuda. 

—Eres muy exigente —acusó ella. 

Él arqueó una ceja. —¿Sí? Pero te gusta. 

Ella arrugó sus bonitas facciones y se le quedó mirando en su lugar. 

—Creo que no has cenado, ¿verdad? —le preguntó, notando su estómago. 

Ella solo negó con la cabeza. —Iba a hacerlo, pero.... —Ella sonrió—. Me distraje. 

Miran escondió una sonrisa y levantó la mano para agarrarla por la cintura y volver a tirar de ella hacia él. Ella gritó cuando su pecho cayó de lado sobre el suyo. Su dulce aliento le golpeó la cara y él le mordió la barbilla. Su labio inferior tembló y él se inclinó para morderlo. Ella volvió a retorcerse. 

—Vístete.

Sus ojos miraron hacia arriba. 

—Creo que tienes suficiente experiencia para vestirte ahora.

Su rostro se puso rojo. —Ya sé cómo vestirme —admitió. 

Él se rio. —Sí, lo haces. 

Ella perdió la sonrisa y acusó: —¡Entonces estabas jugando conmigo!

Él se inclinó y le pellizcó la nariz. 

—Tú empezaste —respondió. 

—Ahora suenas como un niño de cinco años, y me llamas niña. 

No respondió, y su mirada bajó. Quizá olvidó que estaba sin sujetador sobre él, y que sus tetas estaban en su cara. Incluso eran perfectas de cerca. Levantó la mano y rozó con un dedo el pequeño bulto rosado que se estaba endureciendo. 

Ella dejó escapar un pequeño gemido. 

—Intay tow-biz, Ana neek.

—¿Es turco o árabe?

—Árabe —respondió. 

Ella arqueó una ceja. —¿Qué significa? —Cuando él no respondió, ella acusó—: ¡Me has dicho algo feo!

Ocultó una sonrisa mientras se inclinaba y le susurraba al oído: —Si te agachas, yo... te follaré —Ella se puso roja, y se llevó la mano a la boca—. Ahora vete a comer.

Tras soltarle la mano, ella le preguntó: —¿Cuántos idiomas hablas?  

—Ruso por parte de mi madre y turco y árabe por parte de mi padre —contestó él, dándole un toque en la nariz. 

Ella se retorció contra él y, con un suspiro de placer, se apartó. Él observó fascinado cómo ella utilizaba sus manos y pies para buscar su ropa. Pasando una mano por su barba, admiró la vista trasera mientras ella se vestía. 

—¿Por dónde está la puerta? —ella preguntó. 

—Está a tu derecha, recto. 

Ella terminó golpeando la cama un par de veces, y él se levantó de un salto. Como si lo sintiera levantarse, dijo: —Lo tengo. 

Sonrió ante su pequeño alarde de independencia. 

Sus pensamientos se desbordaron poco después de que ella saliera con éxito de su habitación. 

Él no quería meterla en su vida. Pensó que era ingenua e infantil, pero luego empezó a jugar con él a esos pequeños juegos, haciendo que la persiguiera. Una necesidad primitiva y posesiva siempre lo abrumaba cuando ella llegaba a su presencia. 

Tal vez, era porque era ciega. 

Tal vez, era porque estaba marcada. 

O tal vez era porque ella siempre estuvo destinada a ser suya. 

Quería alejarla de la oscuridad del mundo, pero no sabía cómo alejarla de la oscuridad que agitaba su alma. 

A lo largo de la semana cayeron en una rutina diaria. 

Cada día trabajaba duro y cada noche... trabajaba aún más. 

Lada se había trasladado a su habitación. 

Los músculos de su cuello se contrajeron, la transpiración brotó en su frente. Necesitaba urgentemente un alivio. Mostró los dientes, el animal que llevaba dentro salió a relucir. Ella continuó con movimientos rítmicos y medidos debajo de él. 

Estaba sonrosada e hinchada por haber sido follada demasiadas veces hoy. 

A la mañana siguiente se marchó a la cárcel y continuó con sus rutinas con Enzo Vitalli dos veces por semana, pero hasta ahora, el antiguo Don no había confesado nada. Enzo era un bastardo de cabeza dura cuya boca estaba permanentemente cerrada. Pronto estaba prevista una audiencia en el tribunal, y a Miran se le estaba acabando el tiempo. 

Conteniendo un profundo suspiro, entró en la sala de interrogatorios. 

Sus ojos se posaron en la cara del antiguo Don antes de bajar a su cuello magullado y quemado. El mismo cuello que se estaba recuperando lentamente desde hacía un mes. Miran había dejado de hervir esa zona. No quería que Enzo estuviera hospitalizado y fuera de su vista. Con frustración acumulándose en su interior, tomó asiento frente a Enzo. 

Enzo Vitalli levantó la cara lentamente y sus ojos cansados se encontraron con los de Miran. 

El antiguo Don parecía envejecido de la noche a la mañana, pero las marcas en su piel le hacían parecer más resistente y duro. Miran le reconoció el mérito de haber aguantado tanto tiempo. 

—Si estás aquí para una confesión, no te la voy a dar —dijo Enzo lentamente. Luego, sus ojos apagados se volvieron divertidos—. Porque no soy culpable. 

Se limitó a mirarlo fijamente. —He terminado contigo. 

Enzo inclinó la cabeza. 

—Voy a detener los hervores. 

Enzo levantó las cejas sorprendido. 

—¿Por qué el cambio de opinión? 

—Te voy a trasladar a otra prisión —respondió Miran. 

Enzo sonrió y sus ojos se iluminaron. 

—No te consideré del tipo que se rinde. 

Miran sacudió la cabeza lentamente y se puso en pie, con su alto cuerpo suspendido sobre la mesa. —He firmado el papeleo. Serás trasladado de esta prisión a Chicago la próxima semana. Te matarán en un encuentro en mitad de la noche. Sin más testigos que mis policías. Caso cerrado. 

Enzo perdió la diversión en su cara y miró fríamente la placa en el cinturón de Miran antes de levantar la cabeza. 

—Juegas sucio para ser un policía. 

Miran mantuvo el contacto visual con él. 

—Tienes razón —admitió—. Lo hago.

—¿Matarás a un hombre atado, esposado y desarmado? —preguntó Enzo con curiosidad. 

Miran dio un paso hacia la puerta y miró por encima de su cabeza. 

Tal vez estaba jodido, pero ahora su alma le empujaba a un ultimátum. 

—Hago daño a la gente, torturo, castigo... pero ¿sabes cuál es la diferencia entre tú y yo? Yo no hago daño a gente inocente. Tengo un código, pero tú.... —Miran sonrió con amargura—. Eres malvado y vil. No tienes código y eres demasiado peligroso para vivir. Haré lo que sea necesario para que no vuelvas a ver la luz del día. Tu fin está aquí. 

Y con eso, dio un portazo en la cara de Enzo Vitalli para siempre. 

Asintiendo con la cabeza a los funcionarios de la prisión, se dirigió al exterior. Sus pasos eran pesados y frenéticos al ir de un lado a otro en busca de los rastreadores. Quería tomarse medio día libre y volver a Lada. Miró hacia la valla de la prisión, pero los dos todoterrenos no estaban allí. 

Extraño. 

Su teléfono sonó al recibir un mensaje de uno de los policías de la casa de seguridad. 

Ayla no se ha presentado a trabajar en dos días.

En alerta, entrecerró los ojos con desconfianza en el estacionamiento, mirando a su alrededor. No había nadie alrededor, aparte de una joven de cabello negro que sostenía un cochecito.

Tal vez un visitante. 

Desbloqueó la puerta del auto y sonó su teléfono. Tirando de la manilla, contestó al teléfono simultáneamente: —Jefe. 

—Hola Miran —dijo una voz profunda en la otra línea. 

Hizo una pausa y miró el identificador de llamadas. 

Vlad. 

—Has vuelto a la ciudad con Dahlia —dijo Miran. 

—Sí, hemos venido a visitar a Mamochka, pero nos vamos pronto de nuevo. 

—Parece que ahora eres su nuevo hijo favorito. 

Vlad sonó divertido mientras hablaba: —Tal vez. 

—¿Qué te hizo llamarme hoy? 

—Bueno —comenzó Vlad—, Mamochka quería cenar... con nosotros dos. Me pidió que te invitara. Le dije que lo hiciera ella misma, pero se ha negado y me ha negado cualquier cena con ella a menos que te invite también. 

Miran casi deja caer el teléfono. 

—¿Puedes soportar mi cara cerca de ti?

—Tienes la mitad de mi ADN. 

Ocultó una sonrisa. —Entonces, ¿me invitas a cenar?  

Vlad se burló en la otra línea: —No hagas esto más doloroso de lo que tiene que ser. 

—Lo intentaré, pero no es seguro para mí que esté cerca de nuestra madre. 

Vlad se quedó en silencio, y luego habló después de un rato. —Sí, me he enterado de tu pequeña hazaña. Supongo que el secuestro también está en nuestra sangre.

Miran puso los ojos en blanco, pero una pequeña sonrisa se dibujó en su cara. 

Su teléfono vibró, se lo quitó de la oreja y miró la pantalla. 

Alexander. 

Volvió a acercarse el teléfono a la oreja. —Zander está en la línea —Sin esperar respuesta, pasó a la otra línea—: ¿Sí, hermano?  

—¿Dónde mierda estás? 

Miran entrecerró los ojos. —Hola a ti también. 

—¡Lo digo en serio, Mir! —Frunció el ceño. Nunca había oído la voz de Alexander tan arenosa y llena de pánico. De fondo se escuchaban portazos—. ¿Dónde estás?

Se detuvo un segundo. No se trataba solo de su primo. Era el Pakhan de la Bratva. 

—Estoy trabajando —respondió tras un tiempo sin revelar nada. 

—Va a haber un ataque —gritó Alexander. 

La espalda de Miran se tensó en señal de alerta, y automáticamente echó mano de su arma enganchada al costado de su cinturón. 

—Quita la mano de tu arma. 

Una voz grave le advirtió desde atrás antes de clavarle un objeto pesado en la espalda mientras el cuerpo se inclinaba hacia él. Un olor penetrante le llegó a la nariz. 

Miran se congeló y miró a su izquierda sin ver al autor. Se apartó el teléfono de la oreja y pulsó el botón FUSIONAR por impulso, conectando las dos llamadas. No sabía por qué lo había hecho, pero Vlad estaba en la otra línea y una parte de él quería informarle de su situación. 

—He dicho que quites la mano o dispararé. 

Miran levantó la mano y la mantuvo en el aire. 

—¿Qué está pasando? —Se oyó la voz de Vlad. 

—Vlad, ¿qué...? Mir, ¿estás bien? —dijo Alexander. 

—Sabes que esto es una prisión, ¿verdad? —Miran afirmó con calma—: Hay cámaras en el estacionamiento —Como la persona no respondió, preguntó—: ¿Quién eres? 

El agresor presionó más el arma contra su espalda. 

Los ojos de Miran se posaron en la salida. —En la puerta hay seguridad. No puedes salir de aquí con un arma apuntando. Te matarán en cuanto te vean. 

—Mir… —la voz de Alexander llegó, pero la persona detrás de él alcanzó su mano, agarró el teléfono y terminó la llamada. 

—Entra en el auto lentamente —dijo la voz antes de abrir la puerta trasera de su auto. El arma estaba presionada en la parte posterior de su cabeza ahora—. Manos arriba donde pueda verlas.

—De acuerdo —respondió con calma mientras entraba en el auto con la persona que iba detrás de él. Miró por el espejo retrovisor y unos ojos fríos se encontraron con los suyos. 

Traje negro. Cola de caballo elegante. Nariz recta. Piel de porcelana. Rusa. 

Mujer. 

—¿Quién eres? —preguntó Miran—. La Hermandad no tiene mujeres soldado —Se llamaban La Hermandad Bratva por razones obvias. Solo los hombres eran iniciados. Una mujer soldado era inaudita en la mafia, y rara vez existían. 

Era la misma mujer del estacionamiento con el cochecito. 

La joven seguía apuntando al lado de su cabeza. —Se han actualizado. Ahora conduce. Ambas manos en el volante donde pueda verlas. 

La mandíbula de Miran se tensó mientras sus ojos miraban la seguridad. No revisaban por armas hasta que la gente entraba en la zona de registro de la prisión. Ella estaba fuera. Era audaz y... atrevida. 

—¿Y cómo crees que vas a superarlos?

Dejó caer las dos manos sobre el volante. Tenía una navaja en el zapato, pero no podía alcanzarla en ese momento. Evitando cuidadosamente mirar el salpicadero, puso el auto en marcha. Escondía allí un arma de repuesto. Solo necesitaba distraerla para alcanzarla. 

—Harás lo que te ordeno, de lo contrario Lada Sokolova saldrá perjudicada. 

Su puño se cerró y su mirada se clavó en la de ella. 

—80-731 Pine Street, ¿correcto?

Apretó los dientes para que no se le cayera la mandíbula. 

¿Cómo diablos lo sabían? Siempre tuvo cuidado de perder a los rastreadores. ¿Ya la tenían? 

La mujer lanzó una mirada cómplice cuando sus ojos se encontraron con los de ella en el espejo retrovisor. 

—Está ilesa... por ahora. Bajaré el arma cuando lleguemos a la salida, y tú mantendrás la boca cerrada —ordenó—. Si intentas dar cualquier tipo de pista a la seguridad, debes saber que llevo un micrófono. Nuestra conversación está siendo escuchada. Si me delatas, la muerte de Lada estará en tu conciencia. 

Ahora, no era buena idea pensar en el arma en su salpicadero. Lada estaba en peligro. Asintió lentamente y condujo hacia la salida. Los hombres de la seguridad le saludaron y él les hizo un gesto con la cabeza antes de que se abriera la puerta. 

—¿Adónde vamos? —preguntó cuándo salieron de la prisión. 

—Recto —puntualizó ella.

Volvió a establecer contacto visual con ella en el espejo retrovisor. Parecía joven, quizá de unos veinte años. 

—¿Trabajas para Alexander?

—Soy Bratva —respondió secamente—. Pero trabajo principalmente bajo el mando de otro miembro de la Hermandad y... Sasha ocasionalmente. Pakhan no cree que las mujeres puedan ser luchadoras.

Su voz era monótona mientras hablaba, y algo no le gustaba de ella. 

Miran arqueó una ceja mientras conducía en silencio. 

—Zander no aprueba esto. 

Ella frunció el ceño. —Recibo órdenes directas de Sasha. 

—¿Y él cree que las mujeres pueden ser luchadoras? —se burló Miran. 

—Estoy entrenada como arma de la Hermandad —Esperó más información—. Y funcionó, ¿no? Pasaste de mí porque parecía inofensiva.

Tamborileó con las yemas de los dedos sobre el volante. Sus labios se movieron en señal de apreciación. Era inteligente. Había sabido que la Bratva atacarían en secreto, pero no sabía que traerían a una mujer. Era una estrategia que él también habría utilizado. 

—Tenías un cochecito —señaló. 

—No había nada en él. 

Bien jugado. 

Se encontró con sus ojos de nuevo. 

—Serías más bienvenida en otro campo. 

Su labio se curvó. —¿Está tratando de reclutarme, jefe? Y gira a la izquierda aquí. 

Él se limitó a encogerse de hombros y a girar a la izquierda. —¿Cómo te llamas? Conozco a los miembros de la Bratva. Nunca he oído hablar de ti. 

Ella solo arqueó una ceja. 

—¿Y crees que soy una tonta para decirte mi nombre? 

Cambió de táctica. —¿Cuál es tu posición?

—De nuevo, no te lo voy a decir. Gira a la derecha. 

Sus ojos firmes se encontraron con los de él. 

Era una mujer peligrosa. 

Inteligente. Valiente. Letal. 

Habría estado orgulloso si no fuera una criminal. 

Como ella no respondió, él preguntó: —¿Adónde vamos?

—Mantente en el carril derecho. Dos calles más abajo, gira a la izquierda. 

—No podrás salirte con la tuya con mi muerte.

—No soy yo quien va a matarte —contestó brevemente—. Sasha decidirá. 

Ahora, Miran permanecía callado, y solo escuchaba cuando ella le daba indicaciones. 

—Detente aquí.

Apretó el pie en el freno y miró el edificio de metal negro cerrado. Parecía más bien un calabozo en una zona desierta. No había casas en los alrededores. 

—Sal del auto con las manos en alto. 

Miran asintió y salió. Ella le siguió por detrás y sacudió la cabeza para avanzar. Ahora estaba hombro con hombro con él. Alta y delgada. Con las manos aún en el aire, observó su entorno. Dos hombres se encontraban fuera de la casa, y le registraron por completo, tomando la navaja que se escondía en su tobillo. 

Al entrar, unas tenues luces amarillas le golpearon. 

Le condujeron a una habitación vacía con una sola silla de madera. 

Un hombre con traje se situó en el centro de la sala. 

Unos ojos marrones y turbios se encontraron con los suyos. 

Sasha Petrov. 

—Me despido —dijo la mujer. 

—Tengo una nueva misión para ti. Ya conocerás los detalles —respondió Sasha. 

Ella se limitó a asentir con la cabeza antes de marcharse sin mirar atrás. Dos hombres armados la sustituyeron, cada uno apuntando a Miran con un arma. Sus ojos seguían la puerta, a ella. 

—Es valiente, ¿verdad? —La voz de Sasha cortó sus pensamientos. 

Su cabeza volvió a su sitio. 

—No sabía que la Bratva iniciara a las mujeres. 

Sasha sonrió. —Es nuestra asesina más letal. 

Miran se sorprendió. ¿Asesina? 

Sasha cojeó hacia él. —Nos encontramos de nuevo, ladrón. 

Miran enarcó una ceja y sus ojos se posaron en las piernas de Sasha. 

—Me sorprende que sigas en pie. 

Las fosas nasales de Sasha se encendieron, y levanto el brazo. Miran lo bloqueó, pero en cuanto lo hizo, un arma se le clavó en la sien. 

—No lo hagas —advirtió uno de los hombres. 

Miran se quedó quieto y soltó el brazo. Sasha siguió golpeándolo. Miran apretó los dientes cuando su cabeza se echó hacia atrás. Entonces, Sasha le dio una patada en la rodilla. Se mordió la lengua para no rugir. Sus ojos volvieron a mirar a Sasha. 

—Lada es mía —gritó Sasha—. Y esta noche, la voy a hacer mía para siempre. 

Por encima de mí jodido cadáver. 

Los ojos de Miran brillaron y, con un gruñido bajo, agarró el cuello de Sasha. 

—No, no lo es.

El cañón de un arma golpeó la cabeza de Miran con toda su fuerza, y éste cayó de rodillas, viendo las estrellas. Un hilillo de sangre metálica rodó por su sien. Su visión se volvió borrosa y su mente, mareada, no se concentraba. Levantó la mano para limpiarse la sangre pegajosa, y Sasha se inclinó para golpearlo de nuevo en su magullada mandíbula. Sasha agarró la parte posterior del grueso cabello de Miran y le echó la cabeza hacia atrás. Le ardía el cuero cabelludo y apretó los dientes al encontrarse con la mirada altiva de Sasha. 

—Tengo la bendición de su padre. 

A Miran se le subió el corazón a la garganta. 

—Mis hombres aquí te golpearán hasta dejarte púrpura y azul, entonces traeré a Lada, y la reclamaré aquí mismo mientras tú miras. 

Sasha esbozó una sonrisa retorcida y a Miran se le heló la sangre. Extendió la mano rápidamente y tiró del pie de Sasha hacia abajo. Sasha cayó torpemente sobre el frío suelo de granito. Los hombres de Sasha patearon a Miran en la espalda, y éste rodó sobre sus costados. Intentó levantarse sobre sus pies, pero le dieron un puñetazo en la cabeza, en el mismo punto sensible en el que le había golpeado el cañón. La sangre se escurrió por la herida que rezumaba, cayendo en sus ojos. Respirando con dificultad, se limpió la sustancia pegajosa de la cara con movimientos apresurados, manchándola, y acabó recubriendo su piel. Se tocó la dolorosa herida de la cabeza y se estremeció ante la quemadura. Se le nubló la vista y ya no pudo reconocer los rasgos de Sasha. 

—Mírate de rodillas y a mi merced ahora, jefe. 

—Es justo —murmuró con un toque de sarcasmo—. ¿Cómo sabías dónde estaba?

Esperaba entretenerlo en caso de que se desmayara. 

Necesitaba más tiempo. 

La risa de Sasha retumbó en el aire mientras lo miraba fijamente. 

—Chris Walker. 

Se detuvo, tocándose la herida, y miró sorprendido hacia arriba. 

—Mis hombres te estaban siguiendo ese día. 

Miran se quedó quieto mientras apoyaba una mano en el suelo, respirando con dificultad. Había sido un error por descuido. Había ido detrás de Walker cuando todavía lo estaban vigilando. Se levantó sobre un pie, pero se mantuvo en el suelo. 

—Pensaron que estabas escondiendo a Lada en esa casa. Imagina su sorpresa cuando vieron a un hombre ensangrentado que apenas respiraba y con la mano descuartizada.

Se quedó mirando al suelo, todavía pensando. 

—No esperaba eso de usted, jefe. Podrías haberlo matado también... porque mis hombres lo hicieron.

Miran levantó la cabeza. —Había llamado a una ambulancia para él.

Sasha volvió a reírse. —Oh, vinieron, pero él ya estaba muerto. Me habló de la casa de seguridad donde escondías a Lada justo antes de morir. A partir de ahí, localicé a Lada... Ayla, ¿eh?

Ella sabía de la ubicación en el bosque ya que llevaba años trabajando para él. Era de fiar. Joder. 

—Ayla me lo contó todo justo antes de que le taladrara el cerebro con balas. 

Cerró los ojos, lamentando su pérdida, antes de volver a abrirlos lentamente. 

—Debo irme ahora, pero te veré de nuevo. 

Los pasos de Sasha se alejaron de él. Miran extendió una mano por el suelo para agarrar su pie, pero un hombre le dio un pisotón. Gruñó, pero siguió agarrando el pie de Sasha. 

—Quítenmelo —gritó Sasha. 

La mano de Miran fue pisada una y otra vez. Cada vez que lo hacían, su mano palpitaba aún más. Sus ojos se humedecieron y aspiró el aire con fuerza, negándose a soltarlo. El crujido de sus huesos llenó el aire y gruñó por el dolor. Su visión se fue aclarando poco a poco. Entrecerró los ojos y, con la mano rota, tiró del pie de Sasha desde abajo. Sasha cayó de espaldas, y Miran se abalanzó, agarrando su garganta, asfixiándolo. Su mano palpitaba y se esforzaba por ahogar la vida de Sasha. 

Imágenes vívidas de ojos esmeralda y una sonrisa brillante le obligaron a seguir aguantando. La cara de Sasha se estaba poniendo morada debajo de él mientras intentaba empujarlo. 

La cabeza de Miran fue golpeada de nuevo, su agarre se aflojó y su mente se mareó. Rodó sobre su espalda, agarrándose la nuca. 

No tardó mucho en perder la visión. 

Capítulo 17

Cuando me desperté por la mañana, Miran había desaparecido. 

A veces me despertaba en mitad de la noche para comprobar si seguía durmiendo a mi lado. Era una tontería, pero me reconfortaba que su cuerpo estuviera junto al mío. 

Me gustaba que mi cuerpo se acercara al suyo cada noche. 

Apreté el dedo contra el reloj de mi muñeca y la máquina dijo la hora. Las ocho de la noche. Era una hora más tarde de lo que solía llegar a casa. Nunca llegaba tarde. Algo parecía raro. ¿Tal vez estaba en el trabajo o en el tráfico? Me senté en el salón, leyendo un libro con Bailey en algún lugar cercano. 

Los ladridos de Bailey me distrajeron de las palabras. 

Me incliné hacia delante, apuntando a su cabeza. Unos segundos después, la encontré y froté mi mano sobre ella. 

—¿Qué pasa, chica?

Volvió a ladrar. 

—¿Tienes hambre?

Eso no podía ser posible porque hacía una hora que le había dado de comer. 

Sus ladridos continuaron, esta vez aún más fuertes, y cerré mi libro. Se apartó de mi mano y sus pesados pasos se alejaron de mí. 

¿A dónde iba? 

Sus ladridos eran poco comunes. Normalmente, solo ladraba una o dos veces para alertarme cuando estaba a punto de caer... pero esto era diferente. Mis hombros se tensaron, alarmados, y mi cabeza siguió sus pasos. 

La entrada. 

¿Era Miran? 

Pero Bailey nunca ladraba cuando él estaba cerca. 

Me puse en pie inmediatamente. 

Algo iba terriblemente mal. Con pasos tambaleantes, me dirigí a la cocina, apresurándome, contando mal los pasos y golpeando el borde de la mesa. Gimiendo, apreté los dientes y mis manos se movieron por encima de todo, rebuscando en los gabinetes. Chillé cuando mis dedos pincharon contra algo afilado. Ignorando el dolor agudo y el líquido que rezumaba, me detuve y deslicé la mano, vacilante, pasando un dedo por la hoja. 

Sí. Un cuchillo. 

Cerrando el gabinete, grité. —¡Chica, ven aquí! 

Los ladridos de Bailey se acercaron a mí, gimiendo mientras frotaba su nariz contra mi pierna. Gritos y estruendos llegaron desde el exterior. Y luego un alboroto de disparos. Disparos. Me quedé boquiabierta y se me heló la sangre. Un escalofrío me recorrió la espalda. Obligándome a moverme, corrí, y los pasos de Bailey me siguieron. No pude concentrarme en contar los pasos. Eran más cortos, y yo corría en lugar de caminar. 

Bailey volvió a ladrar en señal de advertencia, pero fue demasiado tarde. Mi cabeza se estrelló con fuerza contra la puerta cerrada de mi habitación. Frotándome la frente palpitante, exhalé un suspiro y abrí la puerta. Cerré la puerta de golpe y la cerré con llave. 

Me agaché, la adrenalina seguía corriendo por mi cuerpo. Respiraba en pequeñas bocanadas. Todavía me dolía la frente y estaba segura de que se me estaba formando un moretón. Me agaché y busqué la cara de Bailey con mi mano desarmada. 

Apoyando mi nariz en su hocico, le susurré: —Quédate tranquila, chica. Si echan la puerta abajo, atacas. Ladra si lo entiendes. 

Ladró, y mis labios se volvieron en una sonrisa rota. 

—Has sido una buena compañera en el poco tiempo que llevamos juntas —se me quebró la voz, aunque no quería hacerlo. 

No era Miran el que estaba afuera, estaba segura. Solo podía haber dos personas fuera. Una que podría matarme, mi papá, pero la otra... Me estremecí ante lo inevitable. 

—Pase lo que pase, recuerda, gracias por servirme. 

Me incliné para besarla en la cabeza. 

Me puse en pie, con Bailey a mis pies, y mi mano agarrando el cuchillo. 

Podría enfrentarme a esto. 

Miran podría llegar a tiempo. 

Mantendría la esperanza. 

Tenía que hacerlo. 

La esperanza era lo único que me quedaba ahora. 

Cerré los ojos, escuchando como unos pasos pesados invadían la casa. La alarma del sistema de seguridad sonó dentro de la casa. Los gritos salieron al exterior y las órdenes de “¡Registren la casa!” resonaron a través de la puerta. Me quedé quieta, esperando. 

Poco después, la alarma dejó de sonar. 

Mi cuerpo se tensó al oír los golpes en mi puerta. Los latidos de mi corazón aumentaron rápidamente y levanté la mano libre para secarme el sudor de la frente. Tragué profundamente, obligándome a seguir respirando. Pronto me iban a atrapar, y el miedo salía por cada uno de mis poros. Me pasé una mano por el rostro, limpiando el sudor. Los golpes se intensificaron, llenando mis tímpanos antes de que la puerta se abriera de golpe. 

Di un paso atrás y Bailey ladró con maldad. 

Sus pasos se alejaron de mí. 

—¡Joder, perro loco del culo! —dijo uno—. Quítalo de en medio. 

Sonreí. Se había abalanzado sobre ellos. Cerré los ojos mientras retrocedía. Desgarro de carne. Gritos. Gruñidos. Demasiadas voces. Solo tenía un cuchillo. 

Y entonces... un disparo. Tres disparos. 

Bailey gimió y mis ojos se abrieron de golpe ante el gran peso del cuerpo que se estrelló contra el suelo. Lágrimas derramaron mis ojos, lamentando la pérdida de uno de mis cuidadores. 

—Milaya.

Esa voz. Odiaba esa voz profunda y pícara. 

Abrí los ojos de golpe y gruñí, enseñando los dientes a los invasores mientras retrocedía. 

—Te he estado buscando por todas partes. 

Mantuve la cabeza alta mientras daba un paso atrás. 

—Yo no —grité. 

Entonces, con todas mis fuerzas, lancé mi cuchillo en dirección a su voz. Tenía una mejor oportunidad de esta manera. Si estaba demasiado cerca, podría dominarme fácilmente. 

—¡Joder! —gorjeó una voz—. Me ha dado en el ojo. 

Un cuerpo se desplomó en el suelo. 

Me hubiera gustado que fuera el ojo correcto. 

No le dio a Sasha. 

Un silbido llegó al aire. 

—Estoy impresionado, milaya. Un mes fuera y te has convertido en una luchadora —Sasha dijo—: Revisen todos los parámetros y esperen afuera. Saldré en breve. 

Pasos se alejaron de mí. Sus hombres se habían ido, ahora solo estábamos nosotros. Mis manos temblaban ahora que estaban libres de armas. Si pudiera saber a qué hombre le había dado, podría intentar recuperar el arma, pero... no podía jodidamente ver. 

Mis ojos se llenaron de agua y exhalé lentamente, retrocediendo de nuevo. Mi espalda estaba pegada a la pared y no tenía dónde ir. 

Sasha se quedó callado y no dijo ni una sola palabra. Mis ojos se movían a izquierda y derecha, buscando una escapatoria. 

El baño. 

Me lancé hacia mi derecha, pero unos pasos se precipitaron hacia mí y me agarraron del brazo justo cuando estaba a punto de empujar la puerta del baño. Volví a gruñir y golpeé con la mano salvajemente. Sasha se estremeció cuando mi mano aterrizó en lo que parecía su cuello, y yo le clavé inmediatamente las uñas.

—Mierda, mírate, milaya —murmuró. 

No sonaba molesto en absoluto, en cambio, su voz apestaba a apreciación. Puede tomarla y metérsela en algún sitio. Gemí contra él cuando me agarró los dos brazos con las manos. Bourbon. Cuero. Los olores que odiaba volvían a rodearme. Quería cedro. 

—¿Te ha tocado? —Sasha se burló. 

Dejé de luchar y mi cuerpo se quedó sin fuerzas. 

Su mano inclinó mi cabeza hacia la derecha y me palmeó bruscamente el lado del cuello. Mi piel aún dolorida y sensible. Marcas de mordiscos. De Miran. Sasha presionó más fuerte contra mi piel, y los moretones cobraron vida, palpitando incómodamente. 

—¿Cómo se atreve a tocar lo que es mío por derecho?

Me reí —Nunca fui tuya. Me entregué únicamente a él

—Pequeña puta sucia. 

Dejó caer una mano sobre mi brazo y me agarró la garganta. Jadeé bajo él y mis manos se dirigieron inmediatamente a mi garganta, tratando de apartarlo. 

—Miran te matará —me atraganté. 

Sasha se rio amargamente. 

—Tu preciado Jefe es mi prisionero. 

No. No. Las lágrimas rodaron por mi rostro e intenté zafarme de su agarre. Solo presionó con más fuerza en el centro de mi garganta, asfixiándome. Perdía aire y mi cabeza empezó a marearse. Sasha me soltó el cuello y yo aspiré una fuerte bocanada de aire. Me llevé la mano al cuello dolorido y me estremecí ante el dolor que estalló al contacto.

—¿Por qué te entregarías a él... pero no a mí?

Mis ojos brillaron ante su estupidez. —Miran se preocupa por mí.

—¿De verdad crees que es tan bueno? ¿Sabes lo que le pasó al hombre que te tocó en la casa de seguridad?

Fruncí las cejas y dejé de tocarme el cuello. Había asumido que estaba en la cárcel. ¿Y cómo lo sabía Sasha? La confusión llenó mi mente. Estaba tratando de engañarme en algo, y yo no caería en ello. 

—Bueno, Walker está muerto —murmuró Sasha—. Miran lo mató.

Aspiré con fuerza y sacudí la cabeza con incredulidad. 

—No, Miran no es como tú —protesté. 

—Chris Walker fue liberado —continuó Sasha. 

Mi corazón se desplomó. Miran nunca me lo dijo. 

—Y por la mirada en tu rostro, te ocultó la verdad. Torturó a ese hombre. 

Un grito de sorpresa salió de mi boca. 

—Hizo daño a un hombre por el mero hecho de haberte tocado —Unas ráfagas de escalofríos recorrieron mi columna vertebral—. Ves, Milaya, él es peligroso, como yo. Es exactamente como yo. Solo que lo oculta mejor. 

Aspiré con fuerza y volví a sacudir la cabeza. 

—Iba a llevarte conmigo y reclamar tu virginidad delante de él —se mofó Sasha. 

Tragué profundamente mientras retrocedía, y golpeé una puerta. 

—Pero ahora.... eres mercancía usada —su voz estaba impregnada de disgusto—, bien podríamos hacer una ronda aquí, luego volveremos a dónde está el Jefe para la segunda ronda, ¿no crees?

Una hora antes 

Los ojos de Miran se abrieron ante una frente palpitante. 

Hizo una mueca al dolor que le recorría el cuerpo. La sangre ya no corría por su cara y se había secado. No sabía cuánto tiempo había pasado. Sus ojos se ajustaron a la habitación oscura y vacía. Movió una mano, pero un grito de dolor salió de sus labios, y sus ojos se posaron en su mano rota. 

Le ataron las muñecas con una cuerda contra una barra de metal. Apretó los dientes e intentó liberarse, pero estaba demasiado apretada. Inclinándose hacia delante, sus dientes se posaron en la cuerda. Tardaría un poco, pero pronto se liberaría. 

El temor llenó su corazón al saber que Sasha estaba de camino a Lada. 

Gimió ante su destino. Tenía que darse prisa. 

Al oír gritos y disparos al otro lado de la puerta, hizo una pausa en lo que estaba mordiendo. Unos instantes después, la puerta se abrió de golpe, llenando de luz la oscura habitación. Miran entrecerró los ojos y apartó la mirada para protegerse los ojos ardientes. 

Su cabeza se sacudió en su sitio al ver a los dos hombres altos despiadados que tenía delante, vestidos de negro y con armas en las manos. 

Alexander Nikolaev. 

Vladimir Vitalli. 

Volvió a mirar Vlad. Su mente seguía borrosa y lo miraba confundido. Abrió la boca para hablar, pero no salió nada. Ahora, probablemente, parecía un pez boquiabierto. Cerró la boca y miró a su primo. 

—Te ves jodido. 

Su cabeza se giró al oír la voz tensa de Vlad. 

Miran sonrió, aunque le doliera la boca. 

—Gracias —respondió secamente. 

Alexander se acercó a él y se agachó al lado de él. A Miran le habría sorprendido si estuviera en mejor estado de ánimo. Un Pakhan haciendo una reverencia era algo inaudito. 

Los preocupados ojos oscuros de su primo volaron hacia su frente sangrante y su mano rota. Apretando la mandíbula, habló: —Bratan —Hermano. Extendió una mano y tocó la herida de la cabeza de Miran. Miran se estremeció y cerró los ojos. Alexander se detuvo y retiró la mano. 

—Estoy bien —mintió—. Por fin me has encontrado. Ahora sácame de aquí. Necesito llegar a Lada de inmediato. Sasha fue tras ella.

Vlad se inclinó y dejó caer su arma a un lado, ayudando a Alexander a liberarlo. 

Los ojos de Miran se encontraron con los suyos grises. 

—Me sorprende que tú más que nadie hayas venido. 

Vlad evitó su mirada. —Me preocupan Mamochka y Dahlia, no tú. Nunca tú. 

Miran ocultó una sonrisa. —Claro —dijo en voz baja. Luego miró el arma de Vlad y frunció el ceño—. ¿Usaste tu arma?

Vlad miró hacia arriba. —Alexander usó la suya. No veo que lo interroguen. 

—Él no es el que tiene inmunidad. 

Vlad arqueó una ceja. —Si la uso, ¿significa que ya no tengo mi inmunidad? —Su mirada bajó y se concentró en desatarlo. 

—¿Lo hiciste? —gritó Miran. 

—No —respondió Vlad. 

Miran suspiró aliviado. 

No le gustaba la idea de que Vlad volviera a usar un arma. 

—Le prometí a mi esposa que dejaría esa vida. Aunque, golpeé a algunos hombres. 

Vlad levantó la vista, y sus ojos eran más suaves y divertidos. 

—¿Podemos centrarnos en desatarlo y luego podemos tener una bonita charla después? —dijo Alexander con frialdad. 

Ahora permanecían en silencio, concentrándose rápidamente de nuevo. Unos momentos después, Miran se liberó de la cuerda. Su mano buena tocó la rota. Intentó levantarse, y le costó más esfuerzo. Suspirando con frustración, lo intentó de nuevo, pero entonces, Alexander y... Vlad colocaron sus hombros bajo él, levantándolo. Se sobresaltó demasiado y miró con desconfianza a Vlad. Vlad solo miró al frente. 

Una vez de pie, habló. 

—Me voy a casa con Lada. 

—Iré contigo —respondió Vlad. 

Los ojos de Miran se dirigieron a él. 

—No.

Vlad frunció el ceño y sus ojos casi parecían heridos. Rápidamente recuperó la compostura antes de mirarlo fijamente. 

—Puedo encargarme desde aquí —continuó Miran, mirando a ambos. Luego, para suavizar el golpe, se volvió hacia Vlad y añadió—: Prefiero que no uses un arma.

—¿Porque perderé mi inmunidad? —preguntó Vlad secamente. 

No. Miran lo miró fijamente durante unos segundos. Eran parecidos... pero también diferentes. No era culpa de Vlad haber nacido en la mafia. Él no había elegido esa vida. Pero Miran había elegido el cuerpo de policía para sí mismo. Podría llevar años construir la verdadera relación que nunca tuvieron, sustituyendo la relación rota que sí tenían, pero tal vez... era posible. 

—Porque eres mi hermano, y no te quiero cerca de la violencia otra vez. 

Sorprendido, Vlad le miró con los ojos muy abiertos. En voz baja, respondió: —Yo soy el mayor. Yo doy las órdenes. 

Miran trató de reprimir una sonrisa, pero ésta se abrió paso en su rostro. Hizo una mueca, perdiéndola inmediatamente. Maldita boca. 

—Tanto afecto me está enfermando —dijo Alexander con suavidad—. Si ya terminaron de tener su momento, me voy a ir.

Los pasos de Alexander se movieron y miró por encima del hombro, enfocando sus ojos oscuros en Miran. 

—Puede que te haya ayudado esta vez, pero... eso no cambia el hecho de que Adrian y sus hijos te odian a muerte. Te quieren muerto, y tú desobedeciste mi orden directa. Un día, mi mano podría ser forzada. Esto no ha terminado, Mir. 

Salió, dejando atrás a Miran y Vlad. 

Una vez que Vlad se marchó, y Miran le prometió la cena, se dirigió a su cabaña en el bosque. Encendió la sirena y aceleró por la autopista. Era de noche y el tráfico había disminuido. Miraba la hora cada pocos minutos y tamborileaba una mano contra el volante. Su mano rota estaba a su lado. Ya se la escayolarían más tarde, pero lo primero era lo primero. 

Lada. 

Sasha había dicho que la traería de vuelta a él, pero ya no estaba seguro de ello. Apretando la mandíbula, no podía esperar a encontrar a Sasha y destrozarlo. Frenó de golpe y estacionó a distancia cuando sus ojos se posaron en los dos autos que había fuera de su cabaña. 

Contó cuatro hombres. No son tantos. 

Alcanzó el arma que tenía en el salpicadero y le colocó un silenciador. Pasando una mano por su cara, se arrastró fuera del auto y se dirigió hacia ellos con movimientos lentos. Cada vez que se movía, crujían las ramitas bajo él. Esperaba que no lo vieran. Conteniendo un terrible suspiro, se obligó a caminar en silencio. 

El oscuro bosque era un lugar peligroso en la noche sombría. Los que entraban podían no salir vivos. Como esos hombres que habían invadido su tierra, su espacio personal, su mundo. 

Los verdes se habían convertido en marrones. Todo estaba tranquilo. Solo los insectos y los pájaros vagaban por la zona. Los cantos matutinos habían cesado y el sonido de los grillos permanecía en el aire. La vida nocturna estaba aquí. Una historia contada en el barro. Solo el resplandor constante de la luz de la luna lo acechaba. 

Utilizando los árboles para esconderse, apuntó al hombre más cercano con su mano izquierda. Su mano derecha estaba rota. El arma le resultaba extraña y desconocida en la izquierda. Haciendo un gesto de dolor, levantó la mano rota y temblorosa y la colocó debajo del arma, manteniéndola firme. 

Lada. Por Lada. 

Hizo un disparo mortal a la cabeza del hombre. 

Un hombre menos. 

Asustados, los otros Vors miraron a su alrededor, pero no pudieron verlo. Volvió a apuntar su arma, disparando otra vez. 

Segundo hombre caído. 

Los dos hombres restantes corrieron cerca del lugar donde se escondió. Se asomó desde el árbol y una bala pasó fugazmente. Alarmado, se agachó y volvió a disparar, alcanzando a un hombre en el pecho. Con un gemido, el tercer hombre cayó. 

El último que quedaba se escondió detrás de un árbol cerca de Miran y disparó. Miran respiró con fuerza mientras esperaba. Entonces, se apartó del árbol y disparó al último Vor, disparándole dos veces en la cabeza. 

Frenéticamente, se apresuró con pasos pesados, las ramitas crujían bajo sus botas mientras se movía. Jadeaba y su mente volvía a ver estrellas. Se detuvo un segundo, inhaló bruscamente y se tocó la parte posterior de su herida en la cabeza. Podría tener una conmoción cerebral, y necesitaba ayuda pronto. Pero... primero tenía que llegar a la cabaña. 

Pasó junto a los cadáveres de sus policías. 

La puerta principal estaba abierta. 

La alarma estaba apagada. 

Se preguntó si había más hombres dentro. 

Apoyado en la pared de la casa, miró hacia el interior. No hay moros en la costa. Contuvo la respiración y corrió por el salón, con cada centímetro de él vigilante. Se le heló la sangre mientras corría hacia la habitación de Lada. Tampoco había rastro de Bailey. La rabia se apoderó de él a cada paso que daba. Los gritos femeninos invadieron sus tímpanos. Siguió los gritos. 

Lada. Mi Lada. 

Dios. No. ¡Joder, no! Corrió hacia adentro, con la mandíbula trabada todo el tiempo una vez que llegó al final del pasillo. Ya casi está. 

Su fracaso lo golpeó cuando asimiló la vista, y se detuvo. 

Nunca debió dejarla sola. 

Nunca debió salir de la cabaña. 

Lada estaba en el suelo, arrastrándose lejos de Sasha. Sus pantalones estaban bajados hasta la mitad de las rodillas con la cremallera abierta. 

El estómago de Miran se convirtió en hielo. Todo en su interior gritaba destrucción. Sus puños se cerraron y sus dedos se clavaron en las palmas de las manos, haciendo sangre. Las intenciones mortales se arrastraron a través de él para herir. Sus puños se cerraron y abrieron, y su corazón fue destruido. Sus ojos se posaron en una Bailey desmoronada en el suelo. 

Disparada y muerta. 

Los hombros de Sasha se tensaron y miró por encima del hombro. 

Los ojos de Miran se dirigieron inmediatamente hacia el vestido de Lada. La manga del mismo estaba desgarrada, y sus ojos se acercaron a la parte inferior de sus muslos. Apartó la mirada, negándose a pensar en nada todavía. Si lo hacía, perdería el control. 

La malicia corría por su sangre, ante la necesidad de matar. 

Acercándose en silencio, Miran levantó su arma y disparó a la mano de Sasha. La misma mano que sostenía un arma. 

Gritando, Sasha soltó el arma y Lada jadeó. Miran seguía sin mirarla. Centró su atención en la mano de Sasha con un enorme agujero en ella. Sangre metálica brotaba de la herida, salpicando la limpia y blanca alfombra, permanentemente. 

—¡Espera! No me mates —protestó Sasha débilmente, agarrando su mano ensangrentada. 

Miran bajó su arma. No habló en absoluto, ni una sola palabra. Empujando el arma a su espalda, mantuvo su locura y se colocó letalmente frente a Sasha. Miró fijamente a esos ojos marrones oscuros y asustados. 

Extendiendo su mano buena hacia delante con toda la fuerza de su crueldad, agarró el cuello de Sasha. Sus uñas se clavaron en la garganta de Sasha, apretando más sus dedos. El cuerpo de Sasha se echó hacia atrás, agitándose contra él, tratando de liberarse del asfixiante agarre de Miran.

Impulsado, tiró más fuerte con ambas manos y desató toda su locura. Sus dedos rotos volvieron a crujir bajo él. Con cada movimiento, su mano palpitaba agudamente. Apretando la mandíbula, lo dio todo. 

Sasha gorjeó y agarró la cara de Miran con su propia mano herida, manchando toda su cara. Miran notó el sabor amargo de la sangre en sus labios, pero apretó con más fuerza, viendo cómo la cara de Sasha se ponía morada ante él. Entrecerrando los ojos, se concentró en el lado del cuello de Sasha, añadiendo presión hasta que la sangre brotó de su cuello. La boca de Sasha gorgoteaba y goteaba sangre, y sus piernas cedieron ante él. 

Miran se aferró, la oscuridad que había en él salió a la superficie. Sus dedos encontraron lo que buscaban. La yugular. Agarrando el grueso músculo, lo desgarró, sin importarle que se manchara las manos y la ropa de sangre. 

Su respiración vaciló y levantó la vista, encontrándose con los ojos sin rumbo de Lada. 

Ella no podía ver lo que él estaba haciendo, y probablemente era lo mejor. Por una vez, se alegró de que ella no tuviera que presenciar un crimen. Por su devastada mirada verde, él podía decir que ella sabía lo que él estaba haciendo. Estaba matando a un hombre sin ningún tipo de reparo. Y lo haría mil veces más. Sus ojos se mantuvieron en su dirección, y él desvió su mirada hacia Sasha. 

Estrangulamiento. 

No era un método que hubiera utilizado antes. Pero protegería a Lada por encima de todo. 

La sangre manchó el cuello de Sasha, sus ojos se hincharon y la sangre de su cara se agotó lentamente. Después de unos segundos, Sasha se aflojó en sus brazos, perdiendo la lucha. 

Se acabó. 

La adrenalina aún hormigueaba en las venas de Miran, y dejó caer el cuerpo sin vida de Sasha. Que cayó al suelo con un golpe. 

Sorprendida, los ojos de Lada siguieron el sonido. 

En silencio, los pasos de Miran se acercaron a ella y se agachó ante ella. Todavía no había dicho una sola palabra. Le ardía el pecho y tragó con fuerza. Apoyó sus manos temblorosas en la alfombra, mirando la sangre carmesí oscura que lo consumía. El líquido pegajoso lo empapaba, y sus ojos parpadeaban cuando giraba las manos hacia delante y hacia atrás. 

Su primer asesinato a sangre fría. 

Lada se movió ante él por primera vez. Sus pequeñas manos se movían vacilantes, tratando de encontrar su cara. Echó la cabeza hacia atrás antes del impacto, sin querer que ella sintiera la sangre bajo sus manos limpias. Este era su desastre y no el de ella para limpiarlo. 

—¿Miran? —La pequeña voz de Lada llamó. 

No pudo concentrarse en ella y sus ojos cayeron al suelo. Se le retorció el estómago. Había llegado demasiado tarde. Le había fallado. Era como una daga en su corazón. 

La muerte de Sasha no fue suficiente. 

—Sé que eres tú —dijo su suave voz—. ¿Por qué estás tan callado? 

Aturdido, solo miraba sus manos. 

—Sasha ha muerto.

No lo estaba preguntando, lo estaba confirmando. 

Lada volvió a acercarse a él sin rumbo, pero él aspiró y se apartó. No estaba preparado para ella. Su comportamiento era frío, distante, conmocionado e incrédulo. 

Un comatoso estaría bien ahora mismo. 

—Te estás distanciando de mí —se quebró su voz. Esperó que no estuviera llorando de nuevo—. Solo necesito saber que estás bien. 

Cerró los ojos y exhaló el aliento que había estado conteniendo durante tanto tiempo, perdiendo la opresión en el pecho. 

—Por favor, dime —ella suplicó—. Llegaste a tiempo. Lo detuviste. Estoy bien. 

Su cabeza se levantó y la esperanza se agitó en su corazón muerto. Sus ojos recorrieron el cuerpo de ella, buscando moretones. Sus brazos estaban rosados, pero el resto de ella no tenía marcas de la maldad de Sasha. Pero... sus ojos se posaron en el moretón púrpura de su frente. ¿Cómo se lo había hecho? Clavó su mirada en ese punto. 

Lada lo alcanzó de nuevo, y él volvió a retroceder. Su inocencia se mancharía. No quería que se ensuciara como él. 

Ella era pura. Inmaculada. Moral.

Era mejor en todos los sentidos. 

—Tengo sangre por todas partes. No soy digno de que me toques —dijo por fin. 

No reconoció la voz rota con la que habló. 

Ella detuvo su mano en el aire. 

—Podría haberlo detenido cuando lo desarmé, pero no lo hice. 

Ella permaneció en silencio, pero su barbilla tembló. 

Él continuó: —Soy un asesino. No soy mejor que los criminales que entrego —Toda su vida, evitó convertirse en ellos, solo al final, para ser lo mismo. 

Un sollozo brotó de los labios de ella, y su temblor le hizo sufrir, amenazando con arruinarlo. Lágrimas cayeron por su hermoso rostro y ella volvió a alcanzar su cara. Atormentado, él volvió a inclinarse hacia atrás, pero esta vez ella lo agarró con sus dos manos temblorosas, acercándolo. Sus pequeñas y limpias manos estaban ahora manchadas de sangre. Él odiaba ese aspecto en ella. Las yemas de los dedos de ella rozaron su cara, frotando suavemente su barba. 

—No maté a Chris Walker —admitió—, le hice daño, pero lo dejé vivir... Entonces no estaba preparado para quitar una vida, pero ahora —la miró a los ojos—, esta vez sí. 

—Tú no eres malo. Nunca podrías serlo... Cuando venimos a este mundo, nacemos de la sangre —dijo suavemente—. La sangre es una parte de nosotros... —su voz se quebró. 

Su pulso se aceleró y su corazón zumbó al oír su dulce voz. 

—Siempre me has protegido, y siempre has protegido a los demás. Luchas por aquellos que te importan... incluso por aquellos que son extraños como yo lo fui una vez. Hay una diferencia entre los que matan por sus propias necesidades y los que matan por las necesidades de los demás. Si eso te convierte en un asesino, que así sea. Te amo de todos modos. 

Sus pestañas se levantaron y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. 

—Confío en ti más que en nadie en este mundo... porque ahora eres mi familia. Nadie más tiene sentido aparte de ti. No importa lo que hagas, siempre serás el hombre que desinteresadamente vino a ayudarme cuando no tenía a nadie. Siempre serás el hombre que me miró con algo más que asco. Hay tanto de ti en mi corazón ya, y es imposible sacarte ahora. Me aceptaste, con defectos y todo, y yo te acepto, con oscuridad y todo. 

Exhaló un suspiro y se posó en los labios de ella. Algo de la tensión disminuyó en su alma, y levantó el culo de ella con una mano y la atrajo hacia su regazo. Había tres cadáveres a su alrededor... pero ahora mismo, lo único que veía era a ella. 

—Te amo —susurró. 

Una verdad más revelada. 

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas antes de que gotearan por su rostro. Se inclinó y frotó su pequeña nariz contra su cara. Probablemente pretendía tocarle la nariz, pero acabó rozándole la mejilla. Una pequeña sonrisa se formó en su cara por primera vez en el día. 

—Lo arriesgaría todo por ti, ¿no te has dado cuenta de lo loco que estoy por ti? —susurró contra sus labios. 

Lada sonrió con dulzura. 

—Sí, y no pasa nada porque yo también estoy loca por ti. 

Ella lo rodeó con sus brazos, envolviéndolo en un abrazo. Un momento después, él metió la barbilla entre sus hombros, aspirando el olor a sándalo que tanto le gustaba. 

—Eres mía —murmuró en su cabello. 

Lada no se había quejado ni una sola vez de la sangre que tenía. No se había quejado de lo que él había hecho. Lo había aceptado. 

—Siempre serás mi lubimyy —susurró ella, con su aliento haciéndole cosquillas en la oreja—. No necesito ojos para ver la clase de hombre que eres... y eres lo mejor que me ha pasado. Mi corazón te pertenece. Eres mi para siempre. 

Ella poseía su corazón tanto como su alma. 

—Birtanem —murmuró en turco. 

Mi único amor. 

Permanecieron así durante algún tiempo. 

El resto del mundo se desvanece mientras se aferran el uno al otro. 

Capítulo 18

Una semana después 

Miran y yo nos revolcamos juntos en las sábanas, con la ropa puesta. 

—Una vez me llamaste niña —reflexioné—. No te casaste conmigo porque dijiste que era demasiado joven para ti. 

—Sí, lo hice porque pensé que eras inocente —se burló, haciéndome sonreír—. Pero resultaste ser más bien un demonio, así que demándame por cultivar sentimientos. 

Me reí ante su halago. 

—Te gusta bromear y provocar. Te gusta mi lado malvado. 

Sonreí ampliamente. —También me gusta tu lado amable, el que mostraste en mi boda, cuando me llevaste en brazos, me tomaste de la mano... y me abriste la puerta. 

—Ah, ¿sí? —murmuró. 

Rozó con la punta de sus dedos mi pómulo. Quedé atrapada en la electricidad, en su naturaleza indómita. Bajaron por mi mandíbula, viajando lentamente por el hueco de mi garganta hasta burlarse del cuello de mi camisón. 

Me temblaban las rodillas. Mi pecho subía y bajaba en picada. 

Estaba debajo de mí, y yo luchaba con mi batalla de deseos para acercarlo más. Su respiración se hizo más superficial y acercó mi cabeza a él, dejando caer su frente sobre la mía. Sus dedos abrieron los dos primeros botones de mi camisón. Otros dos botones se soltaron y su mano se deslizó hacia dentro para amasar mi pecho desnudo, haciéndome jadear. Su pulgar me acarició el pezón y éste cobró vida bajo su contacto, provocando un dolor en lo más profundo de mi vientre. 

—Necesito entrar —exhaló. 

Mis dedos se clavaron en las palmas de las manos, atrapadas debajo de mí. No me avergonzaba que mi cuerpo reaccionara favorablemente. Me puse incómodamente húmeda, mi feminidad se tensó, martilleando como mi corazón. 

Sus movimientos eran lentos mientras perseguía mi boca y luego mis pechos. 

Sus manos eran tan grandes y cálidas en ellos. 

Cada molécula de mi cuerpo se puso en alerta máxima. 

—¿Y si esta noche todas tus fantasías se hacen realidad? 

Mi corazón latió con urgencia. 

Me gustaba la fantasía de los dos envueltos juntos. Era tan perfecto, tan adecuado para nosotros. 

Hice un sonido patético mientras me besaba. Su boca invadió la mía con los golpes de su lengua, y yo lo dejé. Mis manos lo recorrían, intentando desesperadamente memorizar cada centímetro de su cuerpo. Estaban demasiado ocupadas sintiendo la suavidad de su cabello y la aspereza de su barba. Mi corazón se despertó de nuevo y se precipitó dolorosamente hacia delante. 

Yo era un terreno desértico, y él era la lluvia. 

Estaba hambrienta de este hombre como si lo hubiera estado esperando durante mucho tiempo. 

Mis dedos se enredaron en su camisa, despojándola. Me besó el hueco de la garganta y la parte inferior de la barbilla. El calor me abrasaba por dentro, aumentando con cada roce de sus labios en mi carne. 

—Es difícil no correrse solo con mirarte —murmuró. 

Mis sentidos se sobrecargaron, mis inhalaciones y exhalaciones retumbaron en mis oídos. Tenía la boca hinchada por los besos y me dolían los pezones. 

Me quitó el camisón y la ropa interior. Unas manos fuertes me levantaron el culo. Asustada, mis manos se agarraron a las sábanas, pero solo acabé agarrando aire. Caí sobre algo suave y húmedo. Aturdida, abrí la boca para hablar, pero las palabras se atascaron en mi garganta cuando él frotó su nariz en mis resbaladizos pliegues. 

Con la boca abierta, me agarré a su cabello, y un escalofrío me sacudió con fuerza, y mis dientes se apretaron cuando me lamió. Nunca había hecho esto con él, no así, no en su cara. Siguió lamiéndome como un animal hambriento. 

Mis susurros y gritos llenaban el aire. Perdí la cabeza cuando su lengua me lamió una y otra vez. Mis dedos se clavaron en su cabello, tirando de él más cerca. Me mojaba más a cada segundo, y sus manos agarraban con fuerza mis pechos doloridos. Me hice añicos cuando me corrí en su boca. Respirando con fuerza, ni siquiera me dio un segundo para adaptarme, antes de bajarme sobre su cintura, presionando su eje contra mi estrechez antes de deslizarse centímetro a centímetro. No supe cuándo se quitó los pantalones y los boxers. 

Bajó mi cuerpo, y mis pechos hinchados se restregaron contra su cara, y él rastrilló sus dientes contra ellos. 

Me reclamó. 

Empujando dentro de mí. 

Mi cuerpo estaba en un estado de shock y felicidad, nuestras caderas se golpeaban la una contra la otra. 

—Me has estado volviendo loco desde el primer día —susurró. 

—¿Qué? Pero yo... —protesté, pero se limitó a mandarme a callar con un "Shhh".

—Eres perfecta, tan perfecta, y tan mía. Eres todo lo que quiero. Eres todo lo que necesito.

Me lamió el cuello, la garganta y los pechos, saboreándome de nuevo. 

El calor me rodeó, envolviéndome con fuerza. 

Sus dedos sujetando mi cintura eran ligeros, pero su boca era caliente. Demasiado caliente que quemaba mi abrasador cuerpo. 

Aparté la mirada y lo monté más rápido y con más fuerza. Busqué sin rumbo su cabeza y enredé mis dedos en su cabello una vez que los encontré. Se plantó tan profundamente dentro de mí, que volví a palpitar, deseando más de él. Me gustaba el tacto, el roce de mi persona con su hombría. 

Cerré los ojos. 

—Quiero ver tus ojos. 

Mis ojos se abrieron de golpe y me recibió la oscuridad. 

—No tiene sentido. No puedo ver —susurré con dolor. 

—Pero quiero verte. 

Mis ojos se abrieron y se llenaron de agua. 

—¿Por qué? —susurré. 

—Porque mi jodido mundo está en esos ojos. 

Sus palabras salieron tan seguras, dejándome enredada en ellas. Mi trago fue audible, y mi corazón se trastornó de miedo y esperanza. Nada podía impedir que sus palmas recorrieran mis costados, ahuecaran y amasaran mi cuerpo. La hinchazón de mis pezones erectos contra sus palmas casi me hizo perder el control. 

—Me gusta que me mires —continuó—, siempre he odiado que mires al suelo. —Mi corazón, que retumbaba, se disparó hacia el cielo—. Cuando estoy dentro de ti, tus ojos se vuelven acuosos y brumosos. Cuando están enfadados, se vuelven de un tono más oscuro. Y ahora mismo... cuando son tímidos, parecen asustados y eso me excita muchísimo. Son tan expresivos. 

Me sonrojé mucho e intenté apartar la mirada de nuevo, pero él me agarró la barbilla, inclinándola. Sentí que se levantaba de la cama, me detuve cuando su pecho se rozó con el mío. 

Él estaba dentro todavía.

—Y estas cicatrices tuyas. Me encantan estas pequeñas marcas de guerrera. 

Miran arrastró sus dientes a lo largo de mi mandíbula, besando una a una las quemaduras de mi mejilla. 

No estoy llorando. No estoy llorando. 

Al diablo, lo estoy haciendo. 

Las heridas hormigueaban bajo su cálida boca, cobrando vida, pero esta vez la presión era agradable. 

Me pasó la lengua por la garganta, saboreándome, mientras mis latidos se desbocaban. Su mano pasó, encontrando el pequeño pezón duro. Rodando entre su dedo y su pulgar, lo pellizcó tan fuerte que grité. Eran demasiado sensibles, pero no quise usar mi palabra de seguridad. 

Sin pensarlo, pregunté: —¿Por qué no puedo usar el rojo como palabra segura?

Hizo una pausa. —Porque el rojo está sobreutilizado. 

Oh. Me reí. 

—El oro me recuerda a tus ojos. 

Dejé de reírme, con la respiración entrecortada. 

—Estás obsesionado —susurré. 

Nunca tuve a alguien obsesionado conmigo como lo estaba él. Como la forma en que se fijaba en las pequeñas cosas de mí. 

—Lo estoy —se limitó a responder sin pudor. 

Era adicto a mí, como yo a él. 

Mis caderas se elevaron mientras me movía contra él. El profundo deslizamiento me estiró y gemí contra sus labios. Sus dedos se clavaron en mis caderas con confianza, controlando los movimientos ascendentes y descendentes de mi cuerpo. Se abalanzó sobre mí con tanta fuerza que me hizo llorar y lanzar un grito desde mi garganta. Era un dolor dichoso, de los que duelen, emocionan y excitan al mismo tiempo. 

—Tan jodidamente apretada —Empujó sus caderas contra las mías—. Soy el único que puede follarte. 

Mis ojos se iluminaron ante su boca sucia y posesiva y sonreí. Era como una droga. Una droga tentadora con la que estaba en las alturas. Moviendo su boca por mi mejilla, capturó el lóbulo de mi oreja en su boca y lo mordió. Su mano pasó de mi pecho a mi vientre y a mis muslos. 

Me retorcí en su regazo, lo que me encendió aún más. Agarrándome por el cabello, me echó la cabeza hacia atrás y se apoderó de mi boca, tragándose mis gemidos, y me saboreé en él. Grité durante toda la noche y mi cuerpo inquieto se desplomó sobre el suyo. 

He perdido el número de veces que me he corrido. 

Mi mente flotó en el aire y me acurruqué contra su pecho, encima de él. Poco a poco, nuestras respiraciones se reanudaron hasta que pude oír el constante latido de su corazón contra mi oído. 

Música para mis oídos. 

—Cásate conmigo. 

Me quedé helada. 

Al cabo de un rato, mi cabeza se levantó bruscamente, temiendo haberle escuchado mal. Se me cayó el corazón al estómago y se me llenaron los ojos de lágrimas. 

—¿Hablas en serio? —susurré. 

—Sí. Quiero una vida contigo. 

Las palabras me habían abandonado, y sorbí por la nariz. 

—No has respondido a la pregunta —dijo con dudas. 

Miran sonaba nervioso, y me hizo llorar. 

Sí. Sí. Un millón de veces sí. 

—No he querido nada más.

Capítulo 19

Dos días después 

La luz cayó sobre los hombros de Miran mientras abría un ojo. Al girar sus ojos aturdidos hacia la derecha, su mirada se posó en una dichosa y somnolienta Lada. 

Se puso los boxers y salió de su habitación de puntillas, con cuidado de no despertarla. Cuando llegó al salón, marcó un número. 

Al tercer timbre, una voz suave respondió: —¿Sí, Miran?

—Tenemos que hablar, Zander. 

Era el momento de poner fin a este lío de forma definitiva. 

Miran y Lada se situaron frente a Alexander. 

—¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo? —preguntó Lada con dudas. 

Mostró una sonrisa de oreja a oreja. —Sí. Confía en mí. 

Sus labios formaron una pequeña sonrisa y, con un bastón, ella entró en el banquillo con su ayuda. Alexander había reunido una audiencia en la residencia de Alexei con más de treinta personas. 

La Hermandad Bratva. 

Todas las miradas estaban puestas en él, de pie, con su camisa de raso plateada y sus pantalones negros, con su placa firmemente sujeta a su cinturón negro. 

Miran miró a Alexander sentado en una silla de terciopelo rojo con manillar dorado. 

El trono.  

El cabello negro y liso de su primo estaba recogido detrás de las orejas, lo que contrastaba con su pálida tez. Sus ojos oscuros analizaban cada uno de los movimientos de Miran. Su mano se apoyaba en la rodilla que tenía levantada. Miran sonrió al ver que se había acomodado demasiado en su posición. Su primo vestía todo de negro. Su larga y ajustada chaqueta se ceñía a sus delgados músculos mientras mantenía el contacto visual con él. 

—Miran Demir, ¿puedo preguntarte por qué has querido esta reunión con mi gente después de haber deshonrado una de nuestras bodas? —Alexander habló. 

—No puedes matarme.

Alexander dejó caer el pie en el suelo y se sentó en posición vertical. 

—¿Y por qué no? —desafió, aparentemente, sin importarle ya que él y Miran fueran primos de sangre o el hecho de que fuera Jefe de la DEA. 

Miran se volvió hacia los Vors. 

Los soldados rusos apuntaron sus armas al pecho de Miran, dispuestos a dispararle en el acto. Miran observó con curiosidad a cada uno de los hombres que lo rodeaban. Hoy no importaba que fuera de la policía. Estaba en su territorio, solo, y sabía que no temían matarlo si su pakhan lo ordenaba. Podrían hacerlo fácilmente ahora. No había traído a su ejército -el resto de la brigada de la DEA- con él.  

Había llegado solo a una guarida de serpientes.

Esto no ha terminado, Mir.  

Las palabras de Alexander aún resonaban en su mente. 

Un día, mi mano podría ser forzada. 

La última vez, Sasha había venido por él, la próxima vez, Adrian y sus hijos podrían, o tal vez el propio Alexander. 

Era hora de poner fin a todo esto. 

Ya no se puede ocultar quién era.  

—Me llamo Miran Demir —respondió con una voz clara y profunda. 

Sus ojos se posaron en Alexander. 

—Demir —repitió, volviéndose a mirar a los ojos de los hombres de la Bratva. 

—Hace 32 años, una Bratva printsessa dio a luz a un hijo. Soy el hijo de Roza Ivanova y Kaya Demir. 

Lo había hecho, por fin. 

Por su madre, había mantenido su identidad en secreto. 

...pero por Lada, había revelado su identidad a todo el mundo, y no se arrepentía. 

Los jadeos y los gritos llenaron la sala. La gente lo miraba con curiosidad, estudiándolo. 

Los vors rusos que lo rodeaban lo miraron confundidos antes de mirar a su Pakhan. Un par de ellos bajaron sus armas, aunque muchos leales a Alexander seguían apuntando a Miran. 

—Y soy el heredero legítimo de este trono. 

Miran levantó la barbilla en dirección al asiento dorado en el que estaba sentado Alexander. 

Alexander apretó y soltó los puños, con los ojos entrecerrados. 

—Mis abuelos eran Maxim Ivanov y Elena Ivanova. Mi madre es la Bratva printsessa, y mi padre era un soldado ruso. No puedes matarme porque... —Sonrió burlonamente—: Reclamo el puesto del pakhan. 

Los jadeos y gritos de sorpresa llenaron el aire, todas las voces hablaban por encima de las demás, tratando de dominar la sala. 

Alexander levantó una mano y todos callaron. 

—Puedes ser el hijo de Enzo Vitalli, por lo que sabemos. Roza Ivanova se casó con él en un momento dado. No tienes derecho, como tampoco lo tiene Vladimir Vitalli —protestó Alexander. 

Una sensación de inquietud recorrió la multitud al mencionar a la familia italiana. 

El labio de Miran se levantó en una fría sonrisa.  

—Tal vez, una simple prueba de ADN pueda demostrarlo, o puedes preguntar... —Sus ojos se dirigieron a Alexei, sentado en una silla junto a Alexander—. Pregúntale a tu gobernante formal quién soy realmente. 

Todos miraron a Alexei, esperando su confirmación. 

Miran contuvo la respiración, esperando que estuviera de acuerdo. 

Alexei se rascó la larga y blanca barba. Se aclaró la garganta y no miró a los ojos de Alexander. 

—Es cierto. Miran Demir es el hijo perdido de la Bratva. 

Complacido, Miran sonrió. Tío Alexei para el triunfo. 

—¿Haces todo esto por ella? —preguntó Alexander, cambiando de tema, y mirando a Lada—. ¿Por qué?

Sus mejillas se sonrosaron y su cuerpo se ruborizó. 

—Porque la quiero como esposa. 

El silencio absoluto saludó al aire. 

—¿Acaso ella quiere? —preguntó Alexander. 

Miran arqueó una ceja. —¿Desde cuándo te importa el consentimiento? Cuando había rechazado la alianza, elegiste al siguiente hombre para ella sin preguntarle.

Alexander se limitó a mirarlo con severidad. 

—Si te hace sentir mejor, bien —Miran giró su cara hacia el hermoso rostro de Lada—. Lada Sokolova, cásate conmigo. 

No era una petición ni una propuesta. 

Ella ya había aceptado casarse con él en privado, ahora, podía dar su acuerdo públicamente. 

—Sí, acepto. 

Los ojos complacidos de Miran se posaron en el trono en el que estaba sentado Alexander. 

—Si gano, tomaré el trono, a Adrian Sokolov como mi prisionero y a Lada como mi esposa. 

Alexander arqueó una ceja.  

—Son muchas condiciones. ¿Por qué quieres a Adrian, mi consejero?

Miran dudó en revelar la verdad. Ni siquiera se lo había dicho a Lada. Evitó su mirada mientras hablaba—: Quiero entregarlo. Está siendo investigado por tráfico de drogas y de personas. 

Alexander se levantó inmediatamente de su asiento y la sala volvió a llenarse de jadeos. 

—Eso es imposible. Yo no vendo mujeres. 

Miran sonrió con tristeza. —Tú no, primo, pero él sí... Tenemos un registro de las transacciones realizadas a su nombre. Tiene una cuenta en el extranjero llena de millones.

Los ojos de Alexander se entrecerraron y permaneció en silencio. 

Miran tragó grueso y se obligó a continuar: —Convierte a chicas inocentes en mulas. Se tragan la droga para llevar a cabo el comercio, y al mismo tiempo se venden a los hombres.

La mandíbula de Alexander se tensó y sus ojos se llenaron de incredulidad. 

Después de unos momentos, miró la mano rota de Miran y su cabeza que ahora estaban vendadas. —De acuerdo. Nos enfrentamos a duelo en una jaula sin armas dentro de dos semanas, cuando estés curado. Pelea justa. Ahora nadie vendrá por ti o a por Lada. Solo yo lo haré.

Miran se rozó el vello de la barbilla. 

—Estás en mi asiento, primo. Prepárate para cederlo. 

Dos semanas después 

Miran ya estaba en el ring cuando entró Alexander. 

No hubo vítores, y las caras de los alrededores en los asientos estaban llenas de confusión sobre a quién animar. 

Miró a su primo mientras entraba en la arena de acero.  

Alexander estaba sin camiseta, igual que él, y llevaba pantalones cortos negros. Su primo era delgado y de músculos duros. Los ojos de Miran se posaron en las marcas negras y azules de su pálida piel. Aunque eran parientes, las únicas dos cosas físicas que podían tener en común eran su altura y su cabello oscuro. 

Parecían demasiado diferentes entre sí.  

Miran estaba demasiado bronceado, con un tono de piel más oscuro que el de su primo, y sin tatuajes. Sus ojos barrieron la tinta que corría por delante y por detrás, cubriendo una manga completa en el cuerpo de su primo. El juramento de la Bratva aparecía en grandes letras alrededor de su cintura. 

No tengo cuerpo, ni alma, ni nombre. Soy Bratva. 

Hoy Miran era Bratva sin ser iniciado. 

Estaban atrapados en una jaula de metal gris. 

Un único combate a muerte sin pausas. 

Los ojos oscuros de Alexander acusaron a Miran mientras se alejaba de él. —Esto se podría haber jodidamente evitado, si me hubieras escuchado por una vez. 

Todas las miradas estaban puestas en ellos y todo el mundo seguía su conversación. 

Miran solo se encogió de hombros. —Da lo mejor de ti ahora.

—¿De verdad quieres ocupar mi asiento, primo? —La voz de Alexander bajó, y sus ojos brillaron de traición. 

Miran sintió un cosquilleo de culpabilidad por haber revelado su identidad. 

—Nunca fue tuyo. Además, no tenía otra opción después de la situación en la que me dejaste.

—Siempre tienes una opción —dijo Alexander entre dientes—. No puedo creer que alguien como tú, la persona menos romántica de todas, pueda ser tan dominado y convertido en masilla en las manos de una mujer, que se vuelve contra mí también. 

Miran ocultó una sonrisa. —Las manos son suaves. Tal vez deberías buscar las tuyas también.

Alexander se burló: —Para lo único que sirven es para sujetar mi polla. —Antes de que Miran pudiera contraatacar, su primo continuó—: Vamos a pelear. 

Se quedó callado mientras ambos se rodeaban como depredadores. Cuando eran más jóvenes, se enfrentaban entre sí. Alexander estaba bien entrenado, era el mejor de la Bratva y el más mortífero. Los ojos negros de su primo se oscurecieron y se frotó una larga mano por la cara. Ambos se abalanzaron sobre el otro al mismo tiempo, nunca fueron de los que se contuvieron y esperaron a que el oponente hiciera un movimiento. 

Levantó el puño y golpeó a Alexander en el estómago, haciéndole gruñir. Aprovechando la ventaja, golpeó con el codo la espalda de Alexander, pero evitó lanzar todo el peso de su cuerpo sobre él. No quería romper la columna vertebral de su primo, así que contuvo sus habilidades de lucha. 

Su primo se arrodilló unos instantes antes de levantar la cabeza, y sus ojos se volvieron feroces.  

Siniestros.  

Alexander se levantó de un salto y asestó un profundo golpe en el estómago de Miran. Éste gruñó, y luego su primo le estampó un puño en la boca, haciendo brotar sangre de ella. 

Sus dos primeros golpes fueron letales.  

Un chorro de dolor le recorrió el cuerpo. Las estrellas estallaron en la visión de Miran. La sangre en sus venas zumbaba con adrenalina. Avanzó y golpeó a su primo en la mandíbula, haciéndole gruñir. Luego, le dio una patada en el pecho con toda su fuerza. Su primo retrocedió unos pasos antes de detenerse. Le mostró a Miran una sonrisa retorcida antes de cargar contra él y patearle los pies. Miran cayó a cuatro patas antes de levantarse rápidamente. 

Gruñendo, alargó la mano y agarró a Alexander por el cuello, con su intención clara en los ojos. En el momento en que le presionó el cuello, su primo le dio un puñetazo en la nuca, en el mismo punto doloroso en el que antes estaba su herida en la cabeza.  

Miran soltó su agarre. Ya no llevaba vendas, pero aún necesitaba una semana más para que su herida se recuperara por completo. Miran presionó la zona donde Alexander le había golpeado. Le ardía el estómago y le flaqueaban las piernas. 

La sangre en sus venas se agitó y pasó por sus oídos. Su rabia ardía en su interior. Miró amenazadoramente a Alexander, con su sed de sangre recorriendo su cuerpo.  

Maldito imbécil.  

Si hubiera habido un árbitro, eso habría sido trampa.  

Miran había sido suave con él, pero a su primo ya no le importaba que fueran parientes. Sus puños se cerraron hasta que sus uñas se clavaron en las palmas. Como un león, cargó contra Alexander, derribándolo de espaldas antes de lanzarle puñetazos a la cara, uno tras otro. Golpeó la mandíbula de su primo, y su boca se desencajo.  

Alexander alargó la mano y le dio un puñetazo en la cara a Miran antes de darle la vuelta, subirse encima y golpearle con los puños. El mismo patrón continuó durante unos minutos. 

Ya nadie se contenía. 

Se convirtieron en un desorden borroso de caos, golpes y patadas. Miran no podía reconocer qué sangre era la suya y cuál pertenecía a Alexander. Ahora parecían iguales. Se separaron brevemente para recuperar el aliento y volvieron a atacarse, decididos a ganar. Intercambiaron puñetazos antes de agarrarse por la garganta. 

En el fondo, surgieron gritos, pero no se detuvieron porque estaban demasiado perdidos en la pelea. 

La puerta de la arena se abrió de golpe. 

—¡Alto! ¡FBI! —un grito estalló en la arena. 

Miran se detuvo en medio del golpe, y a Alexander se le pasó el enfado por los ojos. 

Una redada. Ambos bajaron los brazos y miraron a su alrededor plagado de agentes federales. Había disparos al aire y la arena se llenaba de caos, gritos y maldiciones. Los ojos de Miran se centraron en la detención de Adrian Sokolov por parte de un agente. 

Uno de los agentes del FBI apuntó a Alexander con un arma. Los ojos de Miran se abrieron de par en par y lo empujó para apartarlo. 

—¡Zander, cuidado!

Los cuerpos doloridos de ambos cayeron al suelo. 

Su primo respiró con dificultad a su lado hasta que su respiración se normalizó. Miran observó a su primo mientras se pasaba una mano por el cabello despeinado y sudado. 

—¿Cuánto tiempo van a mantenerlos dentro? —preguntó Alexander, sin aliento. 

—Hasta las veinticuatro horas, entonces, los cargos serán retirados. Siempre y cuando sus hombres no les disparen. 

—Saben que no deben disparar a los policías —murmuró Alexander. Luego, se volvió para mirarle—. ¿Crees que alguien sospecha de nosotros?

Miran sonrió a través de una boca ensangrentada. —Ni por casualidad. 

Alexander chocó la mano de Miran. 

Dos semanas antes 

Estaba hablando por teléfono con su primo. 

—¿Qué hiciste con el cuerpo de Sasha? —preguntó Alexander. 

—Cremado. 

Alexander guardó silencio antes de hablar, desconcertado: —¿Me estás pidiendo que traicione a mi gente?

—Yo también soy tu gente. La familia está por encima de todo. 

—¿Me estás pidiendo que engañe a la Bratva?  

—¿Tienes una mejor opción? —exigió Miran.  

—¿Qué pasa con tu muerte? —preguntó Alexander. 

Miran se burló: —Matarme no te servirá de nada. La DEA vendrá por ti para entonces. No puedes matarme fácilmente para que la gente lo olvide y siga adelante —Exhaló lentamente y dijo—: Hay algo que deberías saber. Me casé con Lada en una ceremonia privada, y ahora es legalmente mi esposa.

—¿Qué? —Alexander se quejó—, ¿Y no me invitaste?

—Haré una recepción para ti y para todos los demás... Además, ¿quieres dejarla viuda y que tu tía Roza y tu tío Kaya se queden sin hijos? Sin mencionar que Vlad acaba de tener un hermano. ¿Realmente quieres quitarle eso a todos? Mi vida está ligada a tantos. 

Alexander suspiró por teléfono.  

Miran continuó, explicando todo de nuevo. 

—Llamaré al FBI y harán una redada, interrumpiendo la pelea a mitad de camino. He trabajado con algunos antes cuando nuestras jurisdicciones se solapaban, y confían en mí. No puedo traer a la DEA. Sus hombres sospecharán que hago trampa. Una vez que el FBI entre, no habrá ganador entonces. Será un empate. Haré que alguien finja que te dispara y te rescataré. A los ojos de todos, seré un héroe por salvar a su Pakhan. Más tarde, sentirán un sentimiento de piedad y agradecimiento por mí porque salvé tu lamentable culo, y me perdonarán mis supuestos crímenes. Ese es el plan. ¿Entendido?

—Eres un auténtico imbécil, ¿lo sabías? —Alexander se rio—. Imagina que fueras el Pakhan. 

—Si yo fuera el Pakhan, todos tus hombres estarían muertos.

Su primo se quedó callado un segundo antes de preguntar: —¿Y si la DEA no llega a tiempo?

—Entonces, uno de nosotros se va a morir.

Presente 

Alexander levantó la vista y sus ojos se oscurecieron.  

Miran siguió el movimiento de su primo para ver hacia dónde miraba. Sus ojos se posaron en una mujer alta, de gran belleza, con su marido, cerca de la salida de la arena. 

Dahlia. 

Ambos acudieron al encuentro de la jaula después de que él los pusiera al corriente, y había ordenado de antemano al FBI que no les pusiera un dedo encima. 

Miran devolvió la mirada a su primo y lo fulminó con la mirada. 

Alexander le sorprendió mirando antes de preguntarle: —¿Alguna vez le diste a eso?

Idiota. Miran le empujó por los hombros y Alexander gruñó de dolor. 

Alexander se limpió la sangre de la cara. 

—Ella es perfecta... afortunado Vlad —Luego, en voz baja, añadió—: Bastardo. 

—No dejes que te oiga hablar así de su mujer. Te cortará la polla y te la hará comer.

—No me importaría empezar una guerra por ella —dijo Alexander alzando las cejas—. Salvi Moretti lo hizo una vez.

—No volverá a suceder. Quita tus ojos de ella antes de que termine sacándolos. 

Finalmente, Alexander apartó la mirada de Dahlia. 

—¿Cuándo vas a sentar cabeza? Te estás haciendo mayor, —declaró Miran. 

Alexander solo parpadeó. —Lo dices tú, abuelo. Soy cuatro años más joven que tú.

Miran trató de evitar una sonrisa, pero se le escapó en la cara. Hizo una mueca, y le dolió sonreír demasiado. Apoyando los codos en el suelo de la jaula, se desplomó sobre él. Estaba muy cansado, y quería volver a casa con Lada y besarla con su boca herida. 

—No eres muy diferente a mí, primo —señaló Alexander—. A ti también te gusta el poder.

Lo hacía. No se puede negar. 

—¿Cuándo te diste cuenta de que pensabas de forma diferente a los demás policías? 

Miran se detuvo, levantó la cabeza y miró fijamente a Dahlia. 

—Cuando la ayudé.

—Viviste con ella durante dos años y no la tocaste ni una sola vez, —se burló Alexander—. Qué pena. 

Puso los ojos en blanco.  

—Fingiré que no he oído eso, y quita tus ojos de ella. No volveré a advertirte. Ha tenido suficientes mafiosos obsesionados con ella para toda su vida. Déjala en paz. 

—¿Cuándo vas a enviar a una agente caliente tras de mí?

Miran se rio. —Estoy buscando reclutas. Necesito un sustituto. 

Los ojos oscuros de Alexander centellearon. 

Sacudió la cabeza. —Y no, no voy a enviar a nadie por ti. No necesito que más agentes se enamoren de sus casos —bromeó. 

Ocultando una sonrisa, Miran cerró los ojos y apoyó los brazos detrás de la cabeza, descansando unos segundos. No duró mucho porque sus ojos se abrieron de golpe cuando algo golpeó su pierna. Abrió un ojo.  

Una pequeña y bonita criatura se interpuso entre sus piernas con un bastón. 

Ella siempre le pegaba. No es que le importara. 

—¿Listo para ir a casa? —preguntó Lada, sonriendo. 

Miran asintió lentamente, gruñendo. Lada le ofreció la mano, aunque su puntería era mala. La tomó y se abrió paso hacia arriba. Lada trató de ayudarle a levantarse, pero su peso casi la arrastró hacia él. Y Alexander... miró a su primo, que también era un desastre sangriento y lamentable. Después de unos momentos, extendió una mano y se la ofreció a Alexander. Su primo la agarró y se levantó. 

—Miran Demir, eres un hombre libre. Haré una declaración oficial a mis hombres cuando regresen —murmuró Alexander. Luego, se dirigió a Lada—: Felicidades por tu matrimonio.

Luego, se alejó sin mirar atrás. 

—¿Estás herido? —preguntó Lada, frunciendo el ceño 

Ella extendió la mano para inspeccionar su cara y su cuerpo. Él la guio hacia él. Sin embargo, deseaba que dejara de inspeccionarlo. Se empalmó la primera vez que ella lo hizo en la boda. Él se rio bajo su contacto. Agarró su suave mano y le besó el dorso. 

—Viviré, Kiska.

Ella sonrió antes de que su sonrisa desapareciera. 

—¿He oído decir que has arrestado a mi padre? 

—Sí —respondió Miran sin perder el ritmo. 

Su labio se volvió hacia abajo antes de exhalar lentamente.  

Se dio cuenta y dijo con cuidado: —Lada, tu padre fue detenido y acusado de tráfico de personas y de drogas. Utilizaba a Zander para conseguir tratos. Lo traicionó. 

Ella parpadeó lentamente y se colocó los mechones sueltos detrás de la oreja. —Amor mío, no es mi padre quien se dedica al comercio de drogas y sexo con mulas. He guardado un secreto durante mucho tiempo, pero ahora se ha convertido en una carga. Mi padre era solo un chivo expiatorio. Alguien para cargar con la culpa. 

Lada miró con ojos apagados a sus preguntas no formuladas. 

—No sabes lo peligroso que es realmente la Bratva y cómo él te ha mantenido en la oscuridad todo este tiempo.

Miran miró hacia la salida y su primo le devolvió la mirada. Esos fríos ojos oscuros y siniestros se encontraron con los cálidos de él. Su primo sonrió astutamente antes de desaparecer por la puerta. 

Lada volvió a hablar. 

—Fue idea del Pakhan. Alexander Nikolaev es el cabecilla. 

Epílogo

Unas semanas después 

ÉRASE UNA VEZ.... 

Desde que era una niña, me crie en torno a los cuentos de hadas.  

Todo el mundo hablaba de las leyendas de un príncipe y, a menudo, uno podía creerse una princesa.  

Me llamaban princesa de la mafia, pero mis cicatrices y mi ceguera siempre me convirtieron en una paria. 

Toda mi vida, la gente me consideraba débil, pero nunca notaron el fuego que acechaba en mis ojos. Nunca intentaron ser consumidos por las llamas.... hasta que él entró en mi vida. 

Había conocido a un hombre cuando menos lo esperaba. 

Y lo sorprendí. 

Una novia era siempre sagrada, ya fuera dada o robada. 

Y me convertí en su novia. 

Nadie podría venir a por mí ahora. 

Pertenecía a él. 

Miran y yo nos habíamos mudado definitivamente a nuestra cabaña en el bosque. El bosque era precioso y profundo. Era tranquilo, sereno y estaba aislado del resto del mundo. Cuando solo estábamos nosotros dos, parecía que éramos las únicas personas que existían. 

Todo el bosque que nos rodeaba estaba lleno de flores, plantas y árboles. Al menos eso fue lo que percibió mi nariz. 

Mi marido se movió detrás de mí en el columpio del porche que había construido para mí en el patio trasero. 

La noche había caído. 

Y me encantaba el sonido de nuestra respiración en el aire. 

El aliento de Miran caía sobre mi nuca, erizando el vello. Estaba leyendo un libro que me había comprado y él intentaba entender el braille. Sonreí descaradamente. Aunque se le daba fatal, aprecié el gesto. 

—Kiska, tus manos son hermosas. 

Siempre me hacía cumplidos y notaba cosas nuevas sobre mí para obsesionarse. Nadie me miraba como él. 

Sus labios recorrieron mi cuello antes de besar mis cicatrices. Me hormigueaban bajo sus cálidos labios.  

Ya no me sentía mal por ellas. Ahora sabía lo que valía, y una mujer que sabía lo que valía era la cosa más mortífera del mundo. 

Sus brazos me rodearon como si fuera a desaparecer de su alcance, y se aferró a mí con fuerza. 

La magia era real, y los que no creían en ella nunca la encontrarían. 

Era mi retorcido cuento de hadas hecho realidad. 

Era honesto, valiente y protector como los hombres que uno encuentra en un libro de cuentos. 

Éramos tan diferentes el uno del otro, y a la vez tan parecidos. 

Había visto las partes más dañadas de mi alma, y no huyó. En cambio, me había mostrado la suya.  

Para entendernos, acechamos en la misma oscuridad que nos ahoga. 

Nuestro dolor se reflejaba ahora en el otro. 

Entró en mi vida como si ya perteneciera a ella, derribó mis muros y encendió mi alma.  

Estábamos incompletos el uno sin el otro. 

Dos trozos de la misma alma. 

Era el único que quería.  

Era mi hogar.  

Incluso cuando mirara al futuro dentro de cincuenta años, seguiríamos estando juntos en esta acogedora cabaña. 

Quería estar con él hasta la última página de nuestra historia. 

Mi oscuridad a la suya. 

La mayoría de la gente tenía miedo de lo que no se veía. 

Para ellos, creaba un miedo instantáneo que los llevaba a actuar con movimientos caóticos. Me gustaría poder decirles que simplemente tienen miedo de lo que se esconde debajo. Que tal vez solo tengan miedo de sí mismos. Como lo tuve una vez. 

La oscuridad era mi vida, y habitaba en ella a diario. 

Cuando era niña lo odiaba, tenía mucho miedo. Pero ahora me proporcionaba una sensación de serenidad. Me gustaba la paz. La tranquilidad. Mirar a la nada. 

Llevaba la oscuridad como algunas chicas llevan un vestidito negro. 

La oscuridad formaba parte de nuestras vidas, pero no siempre significaba que estuviera mal. A veces ayudaba, abrazarla como yo había abrazado la mía.  

Como Miran había abrazado la suya. 

Encontré tanta belleza en la oscuridad, que la luz me dio miedo. Ojalá me hubiera dado cuenta antes, no debería odiar la oscuridad, lo desconocido.  

—La gente solía decir que estoy maldita —dije en voz baja, pasando una página. Ya no me molestaba. 

Miran me apretó aún más. 

—Eres tan hermosa para mí —se me cortó la respiración—, quizá estaba en tu destino no tener celos de la mujer que te miraba en el espejo —se burló. 

Sonreí, y sus suaves labios me picotearon la mejilla. 

—No eres una belleza maldita —murmuró contra mi cabello—. Solo eres mitad diosa.... y mitad demonio. 

La risa abandonó mi garganta y cerré de golpe el libro. Extendiendo mis manos hacía atrás, mis brazos vagando, tanteando en la oscuridad, logré agarrar su cuello y atraje sus labios contra los míos. 

Yo era un bosque en la noche, rodeada de árboles oscuros y lianas. 

Atrapada en la oscuridad. 

Conocí a alguien que no trató de llevarme a la luz. 

Se unió a mí en su lugar. 

El color negro no siempre tenía que ver con la desesperación. 

No siempre era malo. 

La gente suele olvidar qué más representaba. 

Representaba la noche. 

Misterio. Protección. Fuerza. Comodidad. 

Un final. 

La oscuridad era hermosa. 

Él era hermoso, extraordinario y mío. 

Su belleza a mi bestia. 

Corría en la naturaleza libremente. 

No vivíamos en la oscuridad, vivía en nosotros. 

Estábamos en la oscuridad.

Epílogo extendido 1

Un mes después 

Esto era un error.  

No debería haber venido aquí.  

Habían pasado décadas, pero ahora que había vuelto a Nueva York, necesitaba verlo. Mis ojos se alzaron a través de la larga mesa de la vacía sala de visitas gris, encontrándose con los suyos, de acero oscuro. Había al menos dos metros de distancia entre nosotros. Sus ojos se habían endurecido con el paso de los años y ya no tenían la suavidad que yo había vislumbrado en ellos. 

No había nadie más que nosotros. Estábamos solos.  

Miran y Kaya me habían negado la entrada, pero yo era una mujer adulta y luché por estar aquí. Sin embargo, no pertenecía a este lugar. Ya me había despedido hace años, pero a él lo trasladaban a otra ciudad en dos días. Tenía que verlo por última vez. 

—Hola, esposa. 

Su voz. 

Su voz profunda, masculina y afilada. 

Ahora era más duro y frío. 

Cómo había anhelado escucharlo durante años. 

Mi marido. 

Enzo Vitalli. 

Se me aceleró el pulso y la ansiedad me invadió. Se me secó la garganta y me temblaron las manos. Las agarré con fuerza para detener el temblor. Dejándolas caer, me aferré a las asas de mi silla y me levanté a medias, con la intención de irme. No podía hacerlo. Fue muy estúpido por mi parte venir a verlo a la cárcel. 

—¿Ya te vas? —dijo la bestia. 

Cerré los ojos al oír su voz. Me obligué a respirar, me levanté completamente y me di la vuelta para marcharme. 

—¿Por qué no traes a Miran aquí?

Hice una pausa.  

—Es muy protector contigo. Tiene tu espíritu. 

Me desplomé de nuevo en la silla y me agarré el pecho con la mano. Los latidos aumentaron y temí haber escuchado mal. Parpadeé lentamente mientras mi respiración era entrecortada. Agarrando el borde de la mesa, me quedé con la boca abierta, deseando que me aclarara. 

El labio de Enzo se crispó.  

—Sabes, esposa —comenzó—, Vladimir puede parecerse a mí, pero toda su vida no ha sido como yo. Ha heredado tu alma. Es como tú. A veces es blando. Yo solía darle una tonelada de mierda por eso, pero lleva esa suavidad de ti. 

Exhalé una bocanada de aire. 

—Miran —se rio—. Lleva tu espíritu de lucha, y lo destruiría todo por ti, por su familia —Levantó las cejas—. Oh, no te sorprendas tanto, Roza. Sé que es tu hijo. 

Mi mundo se vino abajo. 

¿Iba a hacerle daño? 

Me tembló el labio inferior y contuve un grito. 

Enzo me miró a los ojos, viendo las lágrimas en ellos, notando mis preguntas no formuladas. 

—Lo conozco desde que tenía dos años. Si quisiera hacerle daño, ya lo habría hecho. 

Exhalé un tembloroso aliento de alivio, pero seguí mirándolo con incredulidad. 

Me di cuenta de que no había dicho ni una sola palabra. 

—¿Co... cómo? —Tartamudeé. 

—¿Cómo lo sabía? —preguntó. 

Solo asentí con la cabeza, estupefacta.

—Uno de mis hombres te vio en Turquía y me informó —Me quedé mirándolo con los ojos muy abiertos, mi voz me abandonó. Sus ojos estaban más apagados ahora—. Un niño. Tenías un niño en brazos.

Respiré con más fuerza y traté de no reprimir un grito. 

Sus ojos se volvieron más vidriosos mientras su mirada sostenía la mía. —Volé a Turquía el mismo día, creyendo que ese niño era mío. Fui para traerte a casa. Volví. 

El corazón casi se me sale del pecho. Solo podía escuchar mientras hablaba. 

—Pero entonces vi a ese niño... se parecía más a Kaya que a mí —Su mandíbula se tensó—. Y supe que no era mío. Estabas con... él —espetó antes de exhalar—, Te reías de una manera que nunca lo hiciste conmigo. Nunca te he oído reír así.  

Mi marido rompió el contacto visual.  

—Si te hubiera traído conmigo, tu risa habría desaparecido... de nuevo. 

Cerré los ojos y las lágrimas que había estado reteniendo cayeron de ellos. 

—Así que me fui tal y como vine. 

Abrí los ojos y me estaba mirando de nuevo. 

Sus ojos de acero me atravesaron de nuevo. 

—Siempre he sabido dónde estabas, y he conocido la identidad de Miran. Ahora, ¿por qué no traes a tu hijo adentro?

Fruncí las cejas y las lágrimas siguieron rodando por mi rostro. 

Al notar mi cara de confusión, aclaró: —Tu hijo teme por tu seguridad. Cree que te haré daño una vez que salga de la cárcel ahora que has vuelto a la ciudad. 

Abrí la boca para protestar, que Miran lo entendería ahora que me lo había contado todo, pero habló por encima de mí: —Aunque le cuentes lo que te acabo de decir, nunca será suficiente para él —Su voz bajó de tono cuando añadió—: La necesidad de vengarse por el dolor de tu madre no puede satisfacerse fácilmente. 

Se me aguaron los ojos ante su propio dolor. Me quedé en silencio y me acomodé un mechón detrás de la oreja. Dejando caer los ojos sobre mi regazo, crucé las manos sobre la mesa. 

—Tengo una confesión que hacer. 

Mis ojos se levantaron de golpe. 

—Confesaré mis crímenes. 

Mi corazón se rompió de nuevo. 

Sonrió lentamente. —Pero solo los que te he hecho... A nadie más. 

No se arrepentía de lo que les hizo a mi madre, Galina e Irina. El bruto seguía siendo frío. 

—¿Por qué esperar a que... a que... —Miré las marcas de quemaduras marrones en su cara y cuello, antes impolutos, y supe que era obra de Miran—. Hacerte daño cuando podrías haber admitido la verdad desde el principio? 

Enzo sonrió sombríamente, y mi corazón se retorció ante la familiaridad. 

—Tal vez estaba esperando a que vinieras a buscarme primero. 

Aparté mis ojos de su ardiente mirada, temiendo que los sentimientos que había enterrado hacía tiempo volvieran a resurgir. 

—Es un buen hijo —murmuró Enzo—. Te es leal. Lo criaste bien, mientras que Vlad —sonrió amargamente—. se volvió contra mí. Quizás con razón. 

Necesitaba salir de aquí. 

Le enviaría a Miran poco después. 

Al levantarme rápidamente, la silla que estaba detrás de mí cayó con un estruendo. 

—Antes de irte, trae algo para mí mañana. 

Mis ojos volaron hacia él. 

Sus ojos de acero se oscurecieron. 

—Papeles de divorcio. 

Mis manos se agarraron al borde de la mesa. 

—Por fin te librarás de mí. 

Llevé los papeles al día siguiente.  

Con mis manos temblorosas, me senté frente a Enzo. La gran mesa entre nosotros como un límite.  

—¿Vas tú primero? —pregunté. 

Sonrió. —¿Pidiendo favores otra vez?

Fruncí el ceño y miré nerviosamente al suelo. 

—De acuerdo —murmuró—, trae los papeles aquí.

Con mis pies tambaleantes, me levanté y me acerqué a él con pasos vacilantes. Agarrando los papeles con fuerza contra mi pecho, me sentí como una colegiala que se reúne con su profesor por una mala nota que ha recibido. Mantuve la mirada baja, evitando su mirada porque me confundía. El camino hacia él se hizo eterno, y casi tropecé con mis pies. Una vez que llegué, mantuve la distancia entre nosotros a pesar de que estaba esposado. 

—Pequeñas tetas vivaces. 

Mi cabeza voló hacia él, y el recuerdo familiar me golpeó. 

Creo que estaba alucinando. 

Estaba sonriendo mientras me miraba. 

Oh, Señor... seguía siendo tan guapo incluso después de todos estos años. Incluso con las canas en su barba, seguía siendo hermoso. Ni siquiera ese uniforme naranja podía ocultar su belleza italiana. Ni siquiera esas cicatrices recientes en su cara y cuello podían ocultarlo. Seguía siendo llamativo hasta el día de hoy. Su sedosa cabellera de cuervo estaba llena de cabello oscuro y despeinado.  

Sus ojos de lobo me devolvieron la mirada, clavados en mí. Un destello perverso y depredador seguía acechando en ellos, haciendo que un escalofrío me recorriera la espina dorsal. Seguía siendo todo intensidad y control. Su prominente mandíbula estaba bien afeitada y era aún más afilada, y odié volver a mirarlo.  

Me pregunté si creía que estaba envejecido con arrugas. 

—Parecen un poco más grandes ahora —dijo, dejando caer su mirada de mi rostro a mis pechos. Mi cuerpo ya no era el mismo. Seguía siendo delgada, pero ahora era mayor. 

Sintiéndome insultada de nuevo, miré hacia abajo, y mis manos se alzaron hacia mis pechos que estaban cubiertos por la tela roja de mi vestido. De todos los colores, hoy había elegido este color. Su color favorito en mí. A pocos centímetros del impacto, me detuve, dándome cuenta de lo que iba a hacer, y me volví con los ojos muy abiertos hacia Enzo. 

Seguía sonriendo. 

Uf... esta bestia y sus juegos. 

Odiaba que mi alma se agitara dentro de mí, recordando el pasado. 

Mis manos cayeron sin fuerza a mi lado y me alejé de él. Tenía las manos encadenadas a la mesa y las piernas al suelo, pero seguía siendo peligroso. Me vi obligada a acercarme y su olor a humo de bosque me golpeó. Inhalé profundamente, recordando el olor familiar, y se me aguaron los ojos. Exhalando lentamente, con las manos temblorosas alcancé el papel y el bolígrafo y los coloqué en la mesa frente a él. 

Odiaba que todavía me afectara hasta el día de hoy. 

No podía pensar con claridad cerca de él. 

Podía sentir su mirada ardiendo en mí cada vez. 

—Toma, firma —murmuré, apartándome de él. 

Contuve la respiración y mis latidos aumentaron rápidamente, esperando su respuesta. ¿Realmente lo firmaría? 

Ni siquiera echó un vistazo al papel y se quedó mirándome fijamente, sosteniendo mis ojos todo el tiempo. 

—Tú vas primero. 

Parpadeé, la confusión llenaba mi mente. 

—Di.. dijiste... —Se me cortó la voz. 

—Quiero verte firmar primero —murmuró. 

Odiaba lo relajado y cómodo que parecía cuando yo me estaba desmoronando por dentro. Cada centímetro de mí había intentado prepararse para encontrarse con él de nuevo, pero no fue suficiente. Apretando la mandíbula, mostré unos ojos furiosos. 

—Entonces, ¿qué sentido tenía que me dijera que ibas a firmar primero? —resoplé, mis manos temblorosas se extendieron y agarraron los papeles y el bolígrafo. Volví a fulminarlo con la mirada.

—Tal vez solo quería que te acercaras a mí... una última vez. 

Me quedé helada y dirigí mis ojos a la mesa. El corazón me martilleó en el pecho al oír su voz grave. Me negué a mirarlo o a seguir con sus juegos enfermizos. Agarré el bolígrafo y los papeles, me di la vuelta y me alejé de su abrumadora presencia. Su mirada se clavó en mi espalda todo el tiempo.  

Sentada, agarré el bolígrafo con la mano, pero no podía conseguir que mis dedos se movieran y firmaran ahora... que era exactamente por lo que había esperado que él firmara primero. Un temblor me recorrió mientras luchaba por el control. Toda mi vida me había preguntado cuándo disolvería mi matrimonio. Cuando me liberaría finalmente de él. Y ahora que el momento había llegado, mis dedos dejaron de funcionar.  

Su mirada de acero me abrasó la piel y evité sus ojos. No quería que viera ninguna emoción. No quería que siguiera teniendo poder sobre mí. Ahora yo tenía el control. Me había curado a través de los años, y no volvería a caer en la misma trampa.  

Él era la trampa. 

Agarrando el bolígrafo, le rogué a mi dedo que se moviera, pero mi alma se había envuelto en él, manteniéndolo cautivo. No quería separarse de su otra mitad.  

Su alma gemela. 

Exhalando lentamente, levanté la vista y me encontré con sus ojos. 

Mi marido. 

Mi atormentador. 

Mi monstruo. 

Sus dedos golpearon la mesa mientras inclinaba la cabeza y me estudiaba. 

Se me cortó la respiración. Había echado de menos ese movimiento tan familiar. Me odié a mí misma por echarlo de menos. No creía que pudiera pasar por esto en absoluto. Nunca debí haber aceptado. Debería haber terminado ayer. 

Nunca pudo romper mi espíritu, pero mi alma estaba... rota. 

Al día de hoy, sigue rota. 

Y ahora que estaba con él, cobraba vida. 

Se reconectó conmigo. 

—Pareces contrariada —dijo por fin. 

Mis ojos ardían, nublando mi visión, y levanté la mano para limpiar mis ojos. Ya había visto las lágrimas en ellos. No tenía sentido tratar de ocultárselas. 

Enzo se echó hacia atrás y cuestionó: —¿Quieres seguir casada con un criminal el resto de tu vida?

Odiaba que sonriera cuando yo me moría por dentro. 

Era muy fácil para él desprenderse y burlarse de mí. 

¿Lo estaba disfrutando? Tal vez se estaba divirtiendo. 

—¿No quieres casarte con Kaya?

Miró el anillo de compromiso que llevaba en el dedo y que hacía tiempo que había sustituido a la alianza que solía llevar. 

Me tembló la barbilla, pero esta vez le sostuve la mirada. 

Su mirada bajó a mi cuello. 

—Veo que todavía tienes el tatuaje.

—Te odio —reuní todo el veneno que pude en mi voz. 

Roza, no me odies. 

Demasiado tarde. En ese momento, lo hice. 

Se le quitó la sonrisa de inmediato, y yo me alegré por dentro. 

—No quiero volver a ver tu cara nunca más. Ahora, vivirás tu vida como lo hice yo una vez —Mantuve el contacto visual, y mi voz era clara y helada mientras hablaba—. Como un prisionero. Se llama expiar tus pecados.

Me miró fijamente, perdiendo el brillo de sus ojos. 

Que arda como había ardido mi alma a lo largo de estos años. Que le duela como me dolía a mí. 

—¿Crees que este castigo es mayor que el que he vivido... lejos de ti? —murmuró. 

Se me aguaron los ojos y aparté la mirada. Sin romper el contacto visual, me obligué a firmar con mi nombre. Luego, me levanté y marché, enfurecida y llena de adrenalina corriendo por mis venas. Golpeé los papeles y el bolígrafo delante de él y crucé los brazos sobre el pecho mientras esperaba impaciente. 

Mi marido echó un vistazo a los papeles del divorcio antes de que su mirada se entrecerrara, luego se volvió y levantó la vista con sorpresa. Tomó el bolígrafo y yo quise arrebatárselo de las manos. Una parte de mí esperaba que no firmara. 

En menos de cinco segundos, firmó con su nombre. 

Ya está hecho. La escritura fue firmada. 

Tomé los papeles y el bolígrafo, sujetándolo con fuerza. Levanté la vista, encontrándome con su mirada. Mis ojos se posaron en las cicatrices grabadas profundamente en su piel. No me gustaban en él. Mis dedos temblorosos y con picazón se levantaron, queriendo tocar esas imperfecciones. Cuando mis dedos estuvieron a pocos centímetros de su cara, me detuve, dándome cuenta de lo que estaba haciendo antes de apartar la mano.  

Tenía a Kaya.  

Kaya era el amor de mi vida.  

Kaya era mi hogar. 

Enzo me observó todo el tiempo, sin decir nada. 

—Tienes cicatrices —murmuré en voz baja. 

Sonrió. —Tal vez soy Scarface. 

Mi labio se curvó y una sonrisa quiso asomar en mí. La furia abandonó mi cuerpo. Antes de hacer una locura como sonreírle, me giré para salir de la habitación sin mirar atrás. Necesitaba salir ahora, de lo contrario, podría asfixiarme. 

Cuando estaba casi en la puerta, habló: —Nunca pudiste odiarme, Roza Vitalli. 

Me detuve en mis pasos y me giré para mirarlo, confundida. Sus ojos centellearon y sonrió. En vez de eso, me dio una sonrisa completa, deslumbrándome de nuevo. No era una de sus sonrisas de asesino en serie. Nunca me había sonreído del todo así, alegremente y con tanta felicidad, y eso hizo que mi alma volviera a cobrar vida.  

—Está bien —murmuró Enzo—, solo recuerda que eres la única mujer que he amado en esta vida.

El corazón dejó de latir, y las lágrimas aún rebosaban en mis ojos. Por fin había admitido la única cosa que anhelaba oír durante todo el tiempo que había estado con él en el pasado. Habían pasado tantos años. Había aprendido a sanar, pero su oscuridad siempre me llamaba. Él tenía razón. No podía odiarlo, incluso después de todo lo que había pasado. 

Odiarlo sería como odiarme a mí misma. 

Eché una larga y desesperada mirada al hombre que una vez lo fue todo para mí, porque nunca volvería a visitarlo. 

Ahora parecía alguien diferente, casi como Vlad. Nuestro hijo. Sus ojos de acero centelleaban, y seguía sonriendo. Una emoción diferente se reveló. Una imagen de lo que podría haber sido. Todavía creía en mi alma que, si no se hubiera contaminado de niño, sería este hombre que tenía delante. 

—Te deseo lo mejor. No quiero despedirme en malos términos —añadió. Se me hinchó el pecho y moqueé, todavía en la habitación—. He vivido una vida solitaria... sin ti. Ha sido difícil. En esta vida, estábamos separados. En otra vida, si soy un hombre mejor, no volveré a dejarte ir. 

Me quedé muy sorprendida.  

Me desplomé contra la puerta, parpadeando rápidamente. 

—¿Acaso estás jugando conmigo? —susurré con voz ronca. Las lágrimas corrían por mi rostro—. Si lo estás haciendo, es muy cruel. 

Su sonrisa se atenuó. —No. No puedo prometer que no volveré a secuestrarte —levantó las cejas—, pero no haré nada que pueda hacer que me arriesgue a perderte de nuevo. 

Levanté la mano para limpiarme los ojos, moqueando ante su confesión. 

—Estás sonriendo —acusé en un gemido. 

—Tal vez estoy cansado de luchar todo el tiempo. Puedo soltarme en la cárcel —ladeó la cabeza—. Tal vez me alegro de verte, mi reina —murmuró. 

—Han pasado treinta y tres años, —susurré. 

—Treinta y tres años, ocho meses y diez días.

Los contó. Cerré los ojos y deseé que dejara de hablar ya. Necesitaba irme, pero aún quería quedarme, anhelando escuchar las cosas que no me había dicho ni una sola vez. 

Estaba conociendo a un hombre que aceptaba la vida que iba a vivir ahora. Parecía despreocupado, como si se hubiera desahogado de su pasado. 

Su labio volvió a curvarse y me apretó el alma. 

—En esta vida, estás con Kaya, pero en la siguiente, eres mía en todos los sentidos —dijo—. Me lo debes. 

Se me cortó la respiración. Aquel entonces, esas mismas palabras me dolían. Hoy no lo hicieron. En cambio, me dieron ganas de sonreír. Mantuvimos el contacto visual durante unos dolorosos momentos. Sus ojos como la ceniza se suavizaron. 

—No me mires así —dijo por fin. 

Lo miré desconcertada. —¿Por qué?

Mi voz salió en un susurro. 

—Porque te volverás a enamorar de mí —y luego añadió socarronamente—: esposa. 

Mi alma se atrevió a saltar fuera de mí, hacia él, hacia su alma gemela. Nuestros ojos se miraron el uno al otro, memorizándose por última vez. 

Era la hora de irse. 

Salí de la habitación, cerrándola tras de mí, deseándole adiós y paz dentro de mi corazón.  

Esperaba que un día lo encontrara como yo. 

Apoyada en la puerta, exhalé lentamente y me limpié los ojos con el dorso de la mano. Mis ojos se abrieron de golpe cuando percibí un movimiento frente a mí. 

Unos cálidos ojos marrón miel me saludaron. 

Mis labios formaron una sonrisa temblorosa ante Kaya. 

Mi corazón. 

Mi compañero de vida. 

Mi paz. 

—¿Estás bien? —preguntó su voz profunda. 

Asentí con la cabeza, demasiado débil para decir nada. Se alzó sobre mí y apoyó un brazo sobre mi cabeza. Se inclinó y apoyó su frente en la mía, presionando sus suaves labios contra los míos. Apreté los ojos y le devolví el beso. Mi corazón estaba demasiado lleno ahora que él estaba cerca de mí. Me apoyé en su pecho, en su comodidad. Olía a hogar. 

—¿Cómo fue? —preguntó Kaya. 

Fue caótico al principio, pero en los últimos momentos, fue más tranquilo, y eso es exactamente lo que le dije. 

—Vamos a casa —murmuró contra mi frente. 

Solo asentí, agarrando la tela azulada que llevaba.  

Mi color favorito en él. 

Hacía poco que habíamos comprado una casa para nosotros, instalándonos de nuevo en nuestras vidas neoyorquinas. Kaya había utilizado sus ahorros y yo parte del fondo fiduciario que aún tenía. Esta ciudad siempre fue mi hogar. Me encantaba vivir en Turquía con Kaya, pero mi verdadero lugar era mi hogar original. No tenía que volver a abandonarlo por miedo. 

Kaya y yo ya no teníamos que tener miedo. 

Esta ciudad nos pertenecía. 

Cuando se separó de mí, miré los papeles del divorcio. Enzo lo había firmado. Estaba claro como el agua. Casi dejé caer los papeles cuando vi mi firma junto a la suya. Inspirando con fuerza, volví a hojear las páginas, releyendo el nombre una y otra vez, esperando que fuera un error. 

Roza Vitalli. 

No. Había firmado con ese nombre en su lugar. 

Debería haber firmado como Roza Ivanova, mi nombre legal.  

Firmé con el nombre equivocado. 

El divorcio no era válido. 

Nunca me cambió el apellido oficialmente durante mi cautiverio, aunque siempre me llamó Vitalli. 

Enzo Vitalli no me había engañado esta vez. En mis movimientos apresurados, lo arruiné. Ahora, no podía volver a entrar y enfrentarme a él de nuevo. Necesitaba nuevos papeles de divorcio, y eso era un dolor por el que no podía volver a pasar. 

Ese mismo día, Miran detuvo el traslado de Enzo tras la confesión. Se le condenaría a cadena perpetua durante el máximo de años. No volvería a ver el mundo exterior. Me quitó todo, ahora no tendría nada. Estaría solo y solitario, sin amigos ni familia. Estaría cautivo por el resto de su vida como lo estuve yo.  

Un prisionero. 

Por fin se ha hecho justicia. 

No tendría más que tiempo allí, y sabía que volvería a pensar en mí. 

Le había dicho a Kaya que los papeles tenían mi firma equivocada y lo entendió. No se molestó en absoluto. Siempre fue comprensivo. Nadie me entendía mejor que él. 

Mi corazón aún latía con fuerza, pero mi alma estaba en calma. Tan tranquila y serena. Estaba contenta. Seguía conectada a su alma gemela. No podía luchar contra el destino en este caso. Tal vez esta era la forma en que el universo me decía que estábamos unidos para siempre. 

La sonrisa del monstruo ahora tenía sentido. 

Había firmado con su nombre después de ver mi firma. 

Me llamó su esposa. 

Aunque estuviera solo en la cárcel, y no tuviera visitas, estaría en paz en sus últimos años porque me llamaba por su nombre. Me llamaba Vitalli.  

Siempre odié que me llamaran Roza Vitalli, pero mis dedos habían firmado con ese mismo nombre. 

Seguía siendo mi marido. 

No podía negarlo. 

La lucha y la ira en mí se desvanecieron. 

Mis ojos se posaron en Kaya sonriendo dulcemente. Sus familiares ojos de miel se iluminaron antes de acercarse para rozar mi rostro con sus suaves dedos. Cerré los ojos bajo su suavidad y perdí toda la tensión de mi cuerpo.  

Habíamos planeado casarnos algún día, pero no estaba en nuestro destino. Hemos llegado muy lejos juntos.  

Nuestra unión era más que suficiente. 

Sin embargo, me sentí mejor por haber ido a la prisión. Mi último adiós al monstruo se sentía incompleto. Nunca me había dicho que me quería hasta ahora. Me había dejado ir la última vez, y esta vez, había confesado el dolor que me había causado.  

Lo hizo más real.  

Oficial. 

Una declaración. 

Mi alma estaba tranquila, y mi corazón estaba contento. 

Había recibido las cosas que faltaban antes. 

Por fin me he librado de él. 

Nuestra despedida fue completa. 

Un último capítulo se cerró para siempre. 

Mi nombre seguiría unido a él, pero no era el hombre con el que caminaba, codo con codo, hombro con hombro, de igual a igual. 

Ahora solo he seguido hacia adelante. 

—Te voy a hacer una corona de flores cuando lleguemos a casa, hayatim —llegó la voz de Kaya. 

Mi vida. 

Sonreí. —Sí, lo harás.

Me relajé y me apoyé en mi roca. Volví a sentir su mirada sobre mí, y se lo reproché—: Estás mirando fijamente, guardia.

Levanté la cabeza y él mostró su hermosa sonrisa. 

—Te encantan mis ojos. 

Es cierto. Estaba obsesionada con ellos. 

Sonreí porque todavía lo tenía en mi vida.  

Mi protector. 

Mi acompañante. 

Mi corazón. 

Mi príncipe. 

Epílogo Extendido 2

Unos meses después, una isla de Brasil 

Dahlia gimió a su lado. 

—Vlad, me duele mucho. 

—Lo sé, Muñeca, pero puedes manejarlo. 

—Yo... ¡no puedo! —gritó. 

Vlad se puso de lado en la cama y la miró. 

Mi esposa. Mi amor. Mi todo. 

Se apoyó en el codo mientras miraba a su mujer, muy embarazada. Iba a entrar en trabajo de parto el mes que viene. Era hermosa, su piel clara y suave como el rocío, y sus ojos ámbar aún más brillantes. 

—Todo duele — ella murmuró. 

Abrió un ojo y le miró. 

—Vlad, me duele. 

Él parpadeó lentamente. Sus labios quisieron curvarse, pero mantuvo la cara inexpresiva. 

—Me duele. 

Su sonrisa se convirtió en una mueca. 

—Eres tan dramática como un bebé. Solo te duele la cabeza.

Ella lo miró con desprecio y levantó una mano, pinchando su hoyuelo y empujando su cara hacia atrás.  

Cuando ella lo retiró de su cara, él lo capturó en su mano y lo llevó a sus labios. Le mordió las largas y finas puntas de los dedos, y ella jadeó ligeramente. Sus labios rosados se separaron y él se inclinó y rozó sus labios con los de ella. 

—Nos echo de menos —susurró ella, mirándolo con anhelo cuando él se retiró un centímetro. 

—Sí, tesoro mio, yo también, pero el médico me ha recomendado que no te toque en tu último mes. Solo pude acceder a la petición. Creen que podría matarte con mi monstruosa polla. 

Dahlia reía como una adolescente, con sus dientes blancos brillando. Cuando ella sonreía, a veces él olvidaba lo que estaba pensando. Parpadeó lentamente antes de concentrarse. 

—Además —miró su vientre sobredimensionado que era más grande que el de la mayoría de las mujeres en el embarazo—, llevas a nuestros mellizos. 

El bello rostro de Dahlia se alzó en una sonrisa, y sus ojos brillantes resplandecieron con un color tan dorado. Su belleza dorada. Su aliento se detuvo en su pecho, mientras memorizaba sus rasgos de nuevo. Nunca se cansaría de mirarla. 

Era la persona más bella del mundo entero. 

Su alma lo era todo, y resonaba solo para él. 

—¿Has decidido los nombres para ellos? —preguntó ella. 

Él se desplomó de nuevo en la cama que estaba llena de pétalos de rosa. Le recordaban a ella. Apoyando las manos debajo de la cabeza, pensó largo y tendido. 

—Eres tú quien no puede decidir —replicó—. Tú quieres que los niños tengan nombres árabes y yo quiero italiano. ¿Qué tal si llegamos a un acuerdo? —La miró de reojo—. ¿Tú puedes ponerle nombre a un niño y yo al otro? —cuestionó. 

Eso parecía razonable. 

Ella asintió, con entusiasmo. —Trato hecho. 

Sonrió al ver que ella volvía a hacer tratos con él. 

¿No perdía siempre contra él al final? 

—Rafael —murmuró ella—, para el niño. 

—Eso podría funcionar. Es un nombre para un Ángel en nuestro idioma también. 

—Sabes que Rafael es un nombre religioso —sus ojos temerosos se encontraron con los de él—. Y tengo la sensación de que podría ser cualquier cosa menos eso.

Vlad sonrió. —Bueno, es tu hijo... y el mío. 

Ella sonrió descaradamente antes de preguntar: —¿Y la niña?

—Venezia.

—¿No es ese el nombre de la ciudad, Venecia? 

Asintió con la cabeza. —Rafael y Venezia. Me gusta cómo suenan. 

Ella se mordió el labio en respuesta. Dejando caer su mirada sobre el labio desnudo, se inclinó hacia delante y lo mordió con fuerza. Ella gritó antes de retirarse con una sonrisa. 

—Me encanta tu hoyuelo —susurró ella, inclinándose y besándole en la mejilla, en la hendidura de su carne—. Espero que nuestros hijos lo tengan.

Los ojos brillantes de Vlad se encontraron con los suyos cuando se inclinó hacia delante y le besó la frente. Tomando su mano entre las suyas, besó el dorso de su suavidad. 

—¿Crees que seré un buen padre? —preguntó, con la voz cargada de preocupación. Él no tuvo amor paternal al crecer. 

Los ojos de Dahlia se suavizaron. —Tu amas puramente, así que sí, lo serás —Su respiración se entrecortó—. ¿Crees que seré una buena madre?

Ella era tan parecida a él en tantos aspectos... y a la vez diferente. 

—Tal vez —bromeó. 

Ella hizo un puchero, y él quiso morderle el labio de nuevo. Cada vez que ella lo hacía, él sentía un impulso incontrolable. Para darle un descanso a sus labios doloridos, le mordió el lóbulo de la oreja. Ella chilló debajo de él, riendo, y tratando de alejarse, pero apenas podía moverse con su enorme barriga. Sin dejar de mirarla a los ojos, su mano se posó en su suavidad. Se le estrujaba el corazón cuando los bebés daban patadas cada vez. Si se fijaba bien, a veces podía ver las pequeñas huellas que se extendían sobre su piel. 

—Los nuestros —murmuró Vlad, mirándola a los ojos—. No vivirán de la manera en la que lo hicimos nosotros cuando éramos jóvenes —juró. 

Dahlia exhaló una bocanada de aire antes de asentir. 

—Te amo —susurró. 

Él sonrió. —Aunque no tanto como yo. 

—No es una competencia —resopló. 

—Siempre gano, muñeca. Es una verdad de la que nunca escaparás. Has sido mía desde el día en que te vi. Cuerpo, mente y alma. Me lo has dado libremente, ahora no hay vuelta atrás.

Mientras él se quedaba allí, mirándola, pasando los dedos por su suave cabello, ella suspiró contenta bajo su contacto y cerró los ojos. 

Una vez conoció a una mujer fría como el hielo, y ahora se reía, sonreía y sentía demasiado. 

Ella era el universo entero en una sola alma. 

El polvo de estrellas vivía en sus ojos. 

Vlad no podría haber elegido un lugar mejor para estar, una persona mejor para estar. Ella le pertenecía a él tanto como él a ella. 

El tiempo se congeló y él se perdió en ella. 

Sus corazones, almas y mentes se sincronizaron entre sí. 

La leyenda dice que las almas se conocían por razones similares. 

Dos almas que buscan un hogar dentro de la otra. 

Derribaron el muro del otro, y sus voces silenciaron los demonios del otro. 

Los que decían que los cuentos de hadas no eran reales mentían. 

Cuando dijeron que no existían, era mentira. 

Tal vez esas personas no lo habían encontrado todavía, o se habían conformado con menos. 

De vez en cuando, en medio de la nada, la vida le traía un sueño. Un regalo disfrazado de engaño que tardó en darse cuenta de que Dahlia era la indicada para él. 

Ella despertó la bestia en él. 

El corazón de una bestia siempre estaba con una bella. 

Era una historia tan antigua como el tiempo que nunca terminaba y, en cambio, creaba siempre nuevos comienzos.  

Esta vez trajo niños. 

Ella era su propia historia hecha realidad.

Un amor eterno. 

La Bella y la Bestia eran eternas. 

Fin