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Staff

Traducción

Sleep Pumpkin

LiaBelo

Chloé

Anaile

Moonlight

Corrección

Sleep Pumpkin

Corrección y Revisión Final

Chloé

Lectura Final

LiaBelo

Diseño

Chloé

LiaBelo

Contenido

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Sinopsis

En cuanto el Diablo me vio en la subasta, me compró.

Érase una vez...

Una Bestia me reclamo, la Bella...

Yo era su muñeca, y él era mi cuento de hadas más oscuro.

Destruí a la Bestia, y su rival Don, el Diablo de ojos azules me tomó.

Su belleza angelical es aterradora, y no quiero ser parte de ella. Ahora estoy atrapada por él en un lugar oscuro y no puedo escapar. Juré derribarlo, y no descansaré hasta hacerlo.

Vlad hizo de Dahlia su reina. La razón detrás de su sonrisa. Si antes era despiadado, ahora no tiene corazón. Nadie le quita lo que quiere. Una bestia no es un hombre, y lo va a demostrar sacándola del infierno.

La venganza es todo lo que Vlad busca ahora, sin importar el costo. Matar o morir.

Bienvenidos a la mafia de Nueva York.

La oscura y gótica secuela de la serie de romance criminal de la mafia.

Beauty & the Beast. Esto concluye la historia de Dahlia y Vlad.

Capítulo 1

Hace un mes

Vlad fue llevado a la prisión y se le ordenó que se desnudara. 

Miró fijamente a los oficiales de la prisión que lo rodeaban. 

No había uno, sino cuatro. 

Si estuviera de mejor humor, se habría reído de que la policía necesitara tantos hombres para vigilarlo y posiblemente retenerlo. Pero ahora mismo, su corazón estaba vacío, y su mente estaba demasiado ocupada. Estaba físicamente presente, pero su mente daba vueltas a un millón de pensamientos fugaces. Había estado recluido en una celda durante los dos últimos días antes de ser llevado a la Isla de Viker. Era una prisión en medio del océano, conectada solo por un puente. Sin embargo, tenía sentido por qué lo habían traído aquí y no a una de las otras prisiones. 

Era Don de una de las familias gobernantes en Nueva York. 

Él era Vlad Vitalli. 

Obviamente, se asegurarían de que no pudiera huir. 

Se mantuvo erguido, con un impresionante metro ochenta de altura, y miró fijamente a los cuatro oficiales a los ojos, negándose a bajar la guardia. Se llevó las manos esposadas delante de él. 

—Baja la mirada —gruñó uno de los oficiales. 

Vlad miró en su dirección y captó el nombre de Will en la placa. Solo miró más fijamente al oficial, negándose a apartar la vista. 

Nunca fue de los que se echan atrás. 

El oficial estaba a punto de alcanzar a Vlad, pero otro oficial, cuya placa indicaba el nombre de Liam, lo detuvo.

Liam miró a Vlad antes de decir: —Tienes que quitarte la ropa para que podamos registrarte, y tendrás que ponerte el uniforme de recluso antes de entrar. 

Recluso. 

Era una palabra tan extraña. 

De Don a recluso, aquí estábamos. 

Vlad se limitó a levantar las esposas y a arquear una ceja. Luego, miró sus pies, que también estaban esposados. 

La seguridad adicional era claramente esencial para alguien como él. 

¿Cómo iba a cambiarse con esto puesto? 

Los cuatro oficiales penitenciarios se tensaron, antes de mirarse entre sí. Había una tensión incómoda en el aire, y Vlad disfrutó del miedo que desprendían. Estaba claro que ninguno de ellos quería que le quitaran las esposas. No necesitaba un arma para acabar con ellos porque sus manos eran suficientes. 

¿Pero no podían haber traído a alguien más preparado para el trabajo? 

Se sentía como si estuviera tratando con niños. 

Entonces habló el oficial Liam. Vlad supuso que estaba al mando. —Primero te quitaremos las esposas y podrás ponerte la camisa. 

Vlad solo se encogió de hombros. 

Liam exhaló lentamente antes de acercarse a Vlad. El oficial trató de no acobardarse ante él. A Vlad le importaba poco que el hombre se sintiera cómodo, y sabía que los intimidaba a todos. 

Una vez que le quitaron las esposas, Vlad se quitó la camisa y la dejó caer al suelo.

Se puso delante de ellos. Notó que los ojos de los oficiales se dirigían automáticamente a sus tatuajes. No se molestó en responder a las preguntas no formuladas en sus ojos. No revelaría nada y mantendría la boca cerrada hasta el día de su muerte. 

—Date la vuelta y pon las manos detrás de la cabeza —ordenó Liam. 

Vlad hizo lo que se le indicó con movimientos lentos, ya que aún tenía los pies esposados. Una vez que recibió el visto bueno del oficial para ponerse la nueva camisa, se la puso. El color naranja era brillante y feo, y le dolían los ojos al mirar su brillo. Era una talla grande, un poco más grande que él ya que era delgado. La tela no le acariciaba la piel como sus camisas de raso o seda. Era áspera y rasposa, e inmediatamente la odió. 

En ese momento, Liam se acercó a él y lo esposó de nuevo. 

Vlad lo miró, confuso, arqueando una ceja. 

Liam lo ignoró y le quitó las esposas de los pies 

—Puedes quitarte la ropa que te queda con las manos esposadas. 

Vlad sacudió la cabeza en silencio. Incluso en la cárcel, seguían temiéndole. Era claramente su territorio, pero él seguía gobernando sus mentes. 

Intentó no tantear sus pantalones y bóxers. Se los bajó antes de desprenderse de ellos. Evitó pensar en que solo estaba en camisa y sin pantalones. Sabía que su hombría estaba a la vista, y Vlad sabía que los oficiales se estaban divirtiendo con ello, pero no dejaría que vieran lo afectado que estaba. 

Vlad sabía lo que venía a continuación, pero esperó a que le preguntaran.

—Date la vuelta, agáchate y tose —ordenó Liam.

Vlad trató de no encogerse, pero hizo lo que le pedían.

—Separa las nalgas con las manos para que sepamos que no tienes nada escondido ahí. Luego, tose de nuevo. 

Vlad exhaló lentamente intentando calmar la ira que quería abrumarlo. Se le revolvió el estómago y la bilis amenazó con salir de su garganta. Esto era humillante, y nunca había sido insultado así. Nunca lo habían violentado así. Hacer un espectáculo para ellos mientras lo observaban con regocijo. Sabía que iban a hablar de esto durante días. 

Solo podía imaginar lo que dirían. 

"Oye, Don Vlad estaba de rodillas, mostrándonos el culo".

Nunca había hecho esto antes. 

Nunca había sido detenido. 

Nunca había pisado una prisión. 

Este fue su primer registro corporal. 

Este acto le recordó lo que le había hecho a la bella cautiva que había tenido. 

Recordó su registro corporal y cómo le había revisado el culo también. 

Ahora los papeles han cambiado. 

El karma lo había golpeado. 

Capítulo 2

Presente

ÉRASE UNA VEZ... 

Había una bella, y ella destruyo a la bestia.

Mi vida comenzó cuando maté a mi padre adoptivo a los diecisiete años. Esa acción marcó mi destino, antes de ese evento, había vivido una vida diferente. Hasta hoy, solo dos personas sabían lo que había hecho.

Pero ahora sentía que mi vida había terminado.

Quería derribar a la bestia todopoderosa y lo hice.

Quería castigarlo por sus crímenes. Odiaba la imagen que había dado de sí mismo como asesino despiadado que se dedicaba a vender y abusar de la gente para ganarse la vida. Ya no me gustaba referirme a él por su nombre, siempre era Bestia cuando hablaba o pensaba en él, y nunca su nombre real.

El Don era solo una asignación.

Me lo recordaba cada día, pero seguía siendo difícil de creer. Debería estar contenta porque por fin me había liberado de la jaula dorada. Me hacía ilusión estar fuera cuando estaba cautiva. Sin embargo, ahora que era libre, sentía que ya no encajaba. Había demasiado ruido en el mundo que me rodeaba.

Antes estaba aislada en un lugar tranquilo y sereno. El mundo ruidoso y desordenado que antes ansiaba parecía diferente, incluso las bocinas de los autos en las calles concurridas me irritaban. Habían pasado cuarenta días desde que me liberaron, pero mis brazos se sentían atados y encadenados incluso ahora. Seguía intentando convencerme de que tenía la obligación moral de traerlo a mi mundo. No había nada genuino en la falsa sonrisa que ponía en el rostro todos los días. El director de la DEA, mi jefe y amigo Miran Demir, se daba cuenta a veces, pero no me había interrogado al respecto... todavía. Me alegro, no sabía si él sería capaz de aguantar la verdad si me hubiera preguntado.

Miran había localizado a mis padres biológicos. Me había dicho que sería bueno para mí y que me daría un cierre. Le hice caso porque una parte de mí esperaba que mis padres biológicos se alegraran de verme. Cuando Miran me dio la noticia, me emocioné un poco, porque ahora podría encontrar respuestas sobre mi origen. Sin embargo, estaba nerviosa por sus reacciones. No sabía si se molestarían en hablar conmigo, y mucho menos si me aceptarían. 

Detrás de mí, las calles estaban llenas de niños jugando. Era una zona suburbana con calles diminutas. Intenté sonreír a la gente con la que me cruzaba, pero cada vez que parpadeaba, mi mente se llenaba de una imagen familiar de ojos grises y una sonrisa con hoyuelos.

Mis labios formaron una sonrisa de labios apretados mientras estaba en Queens, Nueva York.

Estaba en su puerta.

Abila y Fadi Hadid.

Mis padres biológicos.

Era una modesta casa de ladrillo de dos plantas, como las demás del barrio. Me tragué el nudo en la garganta que me oprimía el aire y quise correr. Me habría criado en esta casa si no me hubieran abandonado. Habría tenido una infancia normal. No sería la persona que era hoy. 

Si me hubieran dado una oportunidad, podría imaginar cómo habría sido mi vida alternativa aquí. Podría haber ido a la universidad, quizás convertirme en abogada, sentar cabeza y casarme con un hombre decente, y tener hijos.

El sueño americano, ¿verdad?

Pero era demasiado tarde.

Había vivido una pesadilla.

Mis ojos se posaron en los brotes de las flores del pequeño jardín. Mi mirada se centró en las delicadas rosas rojas que estaban empezando a florecer. Las rosas y sus tallos de color verde claro aún estaban mojados por las lluvias de esta mañana. La fragancia de su aroma me invitaba a acercarme. Tragué con dificultad, y mi mente se desvío a lugares en los que ya no me encontraba. Me picaban las manos por arrancar una rosa, pero me obligué a quedarme quieta. No habría más rosas para mí, y más vale que empiece a coleccionar espinas ahora.

Buscando una distracción, jugueteé con mi ropa. Llevaba una camisa larga de algodón de color azul marino que terminaba en mi parte inferior y la combinaba con unos jeans negros. Mi arma estaba oculta bajo la camisa, sujeta a mis jeans. No me puse ningún abrigo por encima, ya que el clima de junio era cálido.

Los pájaros que había sobre mi cabeza gorjeaban con fuerza, como si me estuvieran incitando a tocar el timbre. Levanté la mano hacia él, pero luego me detuve en el aire. Contuve un suspiro. No tenía ningún sentido. No pertenecía a este lugar, pero una pequeña parte de mí quería pertenecer a algo. Apreté los labios con fuerza y pulsé el timbre dos veces antes de dar un paso atrás.

No sabían que iba a venir. No había contactado con ellos ni les había avisado. Se iban a llevar una sorpresa. Bien. Sería una agradable sorpresa, o eso es lo que mi subconsciente me dijo.

Unos segundos más tarde, el sonido de la puerta chirriando me devolvió al presente. A través de la fina pantalla negra, pude ver a una mujer de unos cincuenta años. Me miró con los ojos entrecerrados mientras me estudiaba.

Lo vi antes de que ella lo sintiera.

Esta mujer se parecía a mí.

Un sentimiento espantoso llenó mi corazón al saber que se trataba de mi madre biológica.

Ojos ámbar.

El color era el mismo que el mío, salvo que sus ojos estaban más apagados y envejecidos. Las arrugas rodeaban su piel y parecía más vieja de lo que esperaba. Separé los labios para hablar, pero no me salieron las palabras. Se me secó la garganta mientras parpadeaba rápidamente. Tenía el mismo cabello negro, largo y grueso que yo. Nuestros cuerpos eran iguales. Curvas y altura con una complexión esbelta. Yo era prácticamente la viva imagen de ella. Las únicas diferencias que teníamos eran nuestros labios, donde los suyos eran más finos que los míos, y nuestras cejas. Las suyas eran más claras mientras que las mías eran más gruesas, colocadas por encima de mis cautelosos ojos. 

Por fin, la mujer habló con un marcado acento árabe: —¿Quién es usted?

Quise reírme de su pregunta. 

¿No reconoció las similitudes entre nosotras? 

Me lamí los labios lentamente, ya que ahora estaban demasiado secos. Entonces, me aclaré la garganta y hablé en árabe leviatán: —Hace veintiséis años, dejaste a una niña en una mezquita. 

Mi voz era segura mientras hablaba, y no vacilaba. 

La mujer -que supuse que era mi madre- abrió los ojos. Luego, agarró con fuerza la puerta mosquitera. Sus ojos se dirigieron hacia el interior de la casa, pero el pasillo me pareció vacío. 

Exhalé lentamente. —Mi nombre es Dahlia. 

Si le sorprendió mi revelación, no lo demostró. 

—Debes irte —me advirtió. 

Fruncí el ceño al verla. Se estaba deshaciendo de mí de nuevo. Ese golpe me dolió, y mi cabeza bajó, mis hombros se hundieron como si pareciera una persona rota, pero no lloré. No sabía lo que me esperaba, pero ni siquiera me había saludado ni abrazado. Mi corazón roto se hundió más en mi pecho. 

Nunca debería haber venido aquí. 

Maldito seas, Miran. 

La miré fijamente a los ojos hasta que se acobardó bajo mi mirada letal. Le dirigí una mirada de furia hirviente a punto de estallar. Estaba cansada de este lío en el que me habían metido y me habían dejado sola para limpiarlo. 

—Es un crimen abandonar a tu hija. 

Ni siquiera me diste en adopción. 

Sus ojos se duplicaron al escuchar mi tono amenazante. 

Me arrojaste a los brazos de otra persona y huiste. 

Tenía una pregunta que me quemaba la punta de la lengua. —¿Por qué me abandonaste? ¿Cómo pudiste hacerle eso a tu hija?

La mujer murmuró una maldición en voz baja. 

—No tengo ninguna hija —me dijo con dureza, aunque su voz vaciló ligeramente. 

Parpadeé lentamente ante sus frías palabras. Me dolieron más de lo que debían, como un veneno que se filtraba en mis viejas heridas que ella estaba abriendo. Había tardado mucho tiempo en curarme, incluso años, y sin embargo las cuatro palabras de esta mujer me abrieron, haciendo que mis heridas fueran nuevas y me hicieran sangrar de nuevo. Esperé que dijera algo más, que se retractara, pero se quedó callada. 

—¿Quién soy? —pregunté entonces, señalándome a mí misma, odiando la súplica en mi voz. Me tragué mi desesperación—. Llevo toda la vida preguntándome. ¿Cómo es mi familia? ¿Tengo hermanos? 

Se quedó callada, como si fuera muda. Me di cuenta de que no iba a responderme y me di la vuelta para marcharme. Me sentí derrotada, y el corazón me pesaba por el dolor que sentía. Mi garganta se estrechó luchando por tragar el nudo que había allí. 

Su voz me paró en seco. 

—Mi marido no quería una hija. 

Su voz era tan suave. Era como si nunca hubiera hablado. 

Todavía no me giré mientras me concentraba en sus palabras. 

—No se me permitió quedarme contigo. Era la opción más segura en ese momento. 

Exhalé lentamente. —¿Sabe que estoy viva?

Se produjo un silencio por su parte. 

—Le dije que había abortado. Estaba fuera de la ciudad cuando entré en trabajo de parto. 

Mi padre biológico no tenía ni idea de que yo existía. 

—¿Por qué no me abortaron? —pregunté. 

Hubo un silencio incómodo en el aire. No quería darme la vuelta y ver lo que sentía, ni quería que me viera el rostro. 

—Quería quedarme contigo, —dijo por fin. 

Una lágrima involuntaria salió de mis ojos antes de limpiarla. Cerré los ojos y luché por contener el torrente de pensamientos que se formaban en mi mente. 

—Estás más segura ahí fuera que aquí dentro. 

Sus palabras salieron como una advertencia. 

Entonces, por fin me giré para mirarla, con una sonrisa cruel formándose en mis labios. El odio se agitó y ardió en lo más profundo de mí ser, y quise arremeter contra ella. 

Vete, Dahlia. 

Me quedé mirando a la mujer, que era mi madre. 

—¿Más segura? —le grite.

Entonces, una risa histérica salió de mi boca antes de que pudiera detenerla.

La mujer me miró con una expresión llena de miedo.

—No tienes ni idea de cómo he sobrevivido estos años —le espeté—. Ni siquiera buscaste otra familia para mí y simplemente me entregaste a un predicador que apenas conocías.

Cállate, Dahlia. Todavía hay tiempo para irse.

—¿Sabes lo que es buscar a tus padres toda la vida y preguntarte por qué no quisieron conservarte? Ninguna carta, ninguna explicación, un completo callejón sin salida.

No lo hagas más difícil para ti y para ella. 

Los ojos de la mujer brillaban y relucían con agua. Ahora capté algo en ellos. Arrepentimiento. Pero era demasiado tarde.

Bueno, a la mierda.

—No estaba segura en los hogares de acogida. Me violaron cuando tenía cinco años. —le grité, y mi voz crepitó en el aire—. ¡Y todo es tu maldita culpa!

La mujer dejó escapar un jadeo estrangulado antes de que su mano se alzara para taparse la boca, sorprendida por las palabras, la confesión que salía de mi boca traicionera.

Sus ojos eran dos charcos profundos como si las lágrimas fueran a derramarse en cualquier momento. Antes de que pudiera preguntarle algo más, volvió a hablar, pero ahora su voz salió más entrecortada: —No vuelvas nunca aquí.

Entonces, la puerta se cerró de golpe.

Me dejó fuera.

Esa realización me golpeó fuertemente.

Me quedé quieta durante unos segundos, exhalando lentamente, tratando de calmar mi respiración. No era posible llorar por algo que nunca había tenido. La mujer no podía preocuparse por mí. Sin mirar atrás, obligué a mis pies a dirigirse a mi auto. 

Me había dado respuestas vagas y me había dejado llenar los espacios en blanco. Ni siquiera me había invitado a su casa. Quizá mi padre biológico estaba dentro. ¿No se suponía que los padres biológicos debían conectar con sus hijos biológicos cuando se reunían después de años de separación? Estaba claro que había visto demasiados reencuentros felices en las películas. 

La vida no se parecía en nada a un cuento de hadas. 

No había finales felices. 

¿No lo había aprendido ya? 

Estaba en mi Jeep negro y mis movimientos eran lentos mientras me abrochaba el cinturón de seguridad. Puse en marcha el motor y esperé a que el auto se calentara, aunque todavía estaba caliente. No habían pasado ni quince minutos desde que salí de mi auto. Me pasé una mano por el cabello y el rostro y gruñí de frustración mientras golpeaba el volante. 

Entonces, me dirigí a la oficina de Miran. 

Capítulo 3

Quería darle a Miran un pedazo de mi mente y hablar sobre mi próxima misión. No puse música en el auto, y fue un viaje silencioso y doloroso. El silencio era antinatural e incómodo. Mis emociones surgen en mi cuerpo mientras exhalaba lentamente, tratando de calmar mi ira y mi dolor. Nunca había conocido a mis padres biológicos, pero aun así tenían el poder de hacerme daño. 

Estaba en la autopista y, como siempre, el tráfico de Nueva York me frenaba. A veces era difícil incluso pasar de los cuarenta. La hora pico era una locura aquí. Solté el acelerador para reducir la velocidad. Mis ojos se centraron en la dirección a un accidente que había ocurrido. Era difícil saber quién había golpeado a quién. Como era agente de la ley, de la DEA, sería fácil encender la sirena y todos los conductores de la autopista me dejarían pasar, pero no me gustaba llamar la atención. Trabajaba de forma encubierta, nadie sabía cuál era mi trabajo aparte de Miran y bueno la... Bestia. 

Veinte minutos después, llegué por fin al despacho de Miran, y estaba a punto de estallar. Necesitaba desquitarme, y él iba a ser mi saco de boxeo. De todos modos, todo esto fue su maldita idea. Había renunciado a buscar a mis padres cuando estaba en la universidad, pero Miran nunca había renunciado. Había buscado día y noche, buscando cualquier tipo de pista. 

Me quedé mirando la moderna casa azul marino y gris en la que vivía. Tenía dos pisos con ventanas de cristal y una chimenea. Tenía dos oficinas. Una en la sede central y otra en su casa. Nunca había estado en la oficina central. Siempre decía que no quería que nadie conociera mi identidad porque sabía que había informantes en la DEA que filtraban información a las cinco familias. 

Estacioné el auto en la calle a pesar de que su entrada estaba vacía. No necesitaba que nadie pensara sospechosamente de quién era ese auto. No necesitaba eso en mí ya llena agenda en este momento. Me hirvió la sangre cuando cerré de golpe la puerta del auto y me dirigí hacia la casa. Llamé al timbre de Miran varias veces, presionando cada vez más el pequeño botón blanco cada vez que lo pulsaba. 

Diez segundos después, respondió con una taza de chai en la mano. 

Sabía que era chai. Él odiaba el café.

Seguía con su ropa de trabajo y llevaba una camisa negra abotonada informal con pantalones azul marino. Su cabello negro oscuro seguía pulido y arreglado, peinado hacia atrás, detrás de las orejas. Se ajustaba a su alta y fornida figura. Sus labios se levantaron en una sonrisa cuando notó que era yo, pero luego desapareció lentamente cuando notó mi expresión tensa. Mis ojos amenazaban con disparar láseres hacia él y mis labios estaban fruncidos.

—Estás de mal humor —dijo, comprobando en silencio mi expresión, con una ceja levantada hacia mí.

Su voz profunda y poética retumbó al hablar.

Irrumpí en su apartamento sin saludar y me dirigí directamente a su despacho.

Solo hablábamos en su despacho y en ningún otro sitio.

Cerró la puerta detrás de mí y me siguió sin decir una palabra. Entré en su moderno despacho negro, pero no me senté en la silla. En lugar de eso, me di la vuelta, apoyándome en el escritorio de cristal, y lo miré con ojos de odio.

Miran solo parpadeó antes de suspirar.

—¿Qué ha pasado?

Giré el rostro, sintiéndome estúpida, y me quedé mirando la estantería de madera. Él no leía casualmente como yo. Todos sus libros eran principalmente de política, investigación y derecho. Eran prácticos y algo aburridos. Cuando éramos más jóvenes, intenté convencerlo de que leyera libros de ficción, pero me rendí cuando me di cuenta de que su capacidad de atención era como la de un pez de colores.

—¿Vas a darme el tratamiento de silencio?

Su voz sonaba divertida y distante.

Deseaba que se callara.

—Supongo que la reunión no fue muy bien.

Tenía mucha razón en eso.

Lo miré mientras se situaba a unos metros de mí.

Intentaba ignorarlo, pero al verlo hizo que la verdad estallara de mi interior. —La mujer que conocí, se parecía a mí. Dijo que su marido no quería tener hijas.

Miran apretó los dientes e hizo una mueca.

Suspiré profundamente y miré el suelo de baldosas blancas. —Una pequeña parte de mí esperaba que se alegraran de verme.

Miran guardó silencio antes de hablar. —Tal vez tu padre biológico era un tradicionalista. Puede que no quisiera una hija, ya que las niñas se consideran una carga.

Mis ojos se alzaron para encontrarse con él.

Siempre era tan agudo y calculador. Fruncí el ceño y me encorvé aún más contra el escritorio.

Se dio cuenta y me sonrió. —Ellos se lo pierden. No saben lo malvada que es su hija, tan malvada que puso de rodillas a un mafioso. 

Sus ojos brillaron mientras sonreía. Quería devolverle la sonrisa, disfrutar de su cumplido, pero no creía estar a la altura de sus elogios. Una parte de mí se alegraba de que, ahora que la Bestia había sido capturada, el blanqueo de drogas, los burdeles y el tráfico de personas se detendrían poco a poco. Pero siempre estaba Gabriele, el otro Vitalli, que era el segundo al mando.

Exhalé un suspiro y dije: —Su primo, Gabriele, está al frente por ahora. Por el momento, no he oído hablar de ningún nuevo caso de tráfico de personas que pueda estar relacionado con la familia Vitalli. 

Miran asintió lentamente. —Sí, me parece extraño que no continúen con algunas prácticas. He oído que sus burdeles están cerrados. 

Entonces levanté la vista hacia él. —Todavía no estoy segura de lo que pasó con Enzo —admití en voz baja—. Sigue encerrado en algún sitio. No se ha sabido nada de él.

Miran me sonrió. —Que se pudra. —Luego se encontró con mis ojos y su expresión se volvió más suave—. No te sientas mal por tus padres biológicos. Al menos ahora podemos dejar de buscar. Ahora tienes algunas respuestas y paz.

Me miró con mucha esperanza, y odié reventar su burbuja.

Me faltaba la paz en mi vida, y estaba segura de que era evidente por las bolsas oscuras bajo mis ojos. Hacía meses que no dormía bien. Conseguía dormir dos o tres horas por noche antes de despertarme bruscamente. A menudo tenía pesadillas y me despertaba sudando. Luego me costaba volver a dormirme porque me acordaba de la Bestia y, cuando por fin lo hacía, el Diablo me perseguía en mis pesadillas. 

Miran no lo sabía, pero no era ciego. Podía darse cuenta por mi aspecto. Mi expresión cambió y se suavizó ante él. Le había pedido que dejara de buscar, pero él seguía insistiendo. Sin embargo, tenía razón. Al menos ahora, la pequeña esperanza de reunirme con mis padres había quedado atrás. 

Cambió de tema y preguntó: —¿Estás lista para tu nueva misión?

El corazón casi se me sale del pecho. 

Salvi Moretti. 

No creí que fuera a estar preparada para ese animal salvaje.

—¿Cómo es que no sales, seduces a esos mafiosos y consigues la información? —le repliqué, sabiendo que estaba siendo infantil, pero sin importarme.

Solo me miró como si estuviera haciendo el ridículo. —No estoy seguro de cómo funcionaría eso con mafiosos principalmente heterosexuales. —Levantó las cejas y una suave sonrisa se dibujó en sus labios.

—Siempre puedes cambiarte de sexo, —murmuré en voz baja.

—¿Hablas en serio? —respondió ante mi arrebato. 

Suspiré profundamente antes de cruzar los brazos sobre el pecho. La terquedad aún no me abandonaba. Entonces, lo miré, a su sonrisa amable y a sus ojos suaves y melosos, y me relajé, aunque seguía sintiéndome patética. 

—Moretti... —Empecé lentamente. 

La sonrisa de Miran desapareció y sus cejas se fruncieron esperando que yo hablara. 

—Creo que no estoy preparada para él —le confesé lo que había sentido en las semanas transcurridas desde que me asignó el nuevo caso. Todavía no había empezado a trabajar en él, y Miran no me había presionado últimamente. Sin embargo, sabía que me estaba esperando. Salvi Moretti también estaba muy metido en el mundo del narcotráfico y utilizaba sus casinos como tapadera para hacer negocios. 

Miran esperó a que continuara. 

—Han pasado... muchas cosas —dije sin ganas—. Con todo. Si voy a Moretti, volveré como un cascarón vacío. 

Ya me estoy muriendo por dentro. 

Mi voz salió demasiado baja y Miran tuvo que dar un paso adelante para oírme. Ahora había medio metro de distancia entre nosotros. 

—Es peor que... que... —Entonces, miré a Miran que parecía estar pensando mucho—. Vitalli nunca me violó. 

—Entonces, ¿nunca te tocó? —preguntó Miran con una mirada interrogativa antes de que se convirtiera en incredulidad. Luego, se burló—: Me resulta difícil de creer. 

Exhalé lentamente. —Nunca dije que él no... me tocara. 

Una mirada desconcertada cruzó ahora su expresión y pareció dolido. —Siempre compartes todo conmigo. Conozco cada detalle de ti, pero desde que volviste, pareces... apagada, como si estuvieras creando una distancia a propósito entre nosotros. ¿Qué te pasó que fue tan malo, que sientes que no puedes hablar conmigo de ello?

Perdí el control de mí misma. 

—¿Se trata de Vitalli o de Moretti?

Ambos. 

Se pasó una mano por la cara. —Vamos. Dame algo aquí. 

Su voz era áspera y nerviosa mientras hablaba. 

—No me siento forzada por él —admití en voz baja, sin encontrarme con los ojos de Miran para no ver el juicio allí. 

Miran tomó una fuerte bocanada de aire. 

—¿Vitalli? —se limitó a preguntar. 

Asentí lentamente. 

—Lia, te engañó —acusó. 

Mis ojos se levantaron hacia él. 

Miran continuó: —Actuó de cierta manera para acercarse a ti. Tal vez te mostró un lado diferente de él. Tal vez por eso crees que no fue una violación. Al fin y al cabo, ¡te secuestró! 

No fue premeditado, quería protestar. 

No podía creer que acabara de pensar eso. Entonces, me mordí la lengua, no tan fuerte como para hacerme sangrar, pero sí lo suficiente como para saber que era mejor no discutir ahora mismo. Miran tenía razón en cierto modo. La Bestia me había tomado cuando me había ofrecido. Seguía siendo un secuestro, ya que me encontraba en una situación desafortunada. Ni siquiera me había besado hasta que yo lo inicié. No tenía que hacer nada conmigo más que ser él mismo.

Miran me miró con impotencia, pasándose una mano por el cabello.

—Es un control mental y un condicionamiento psicológico. Si no te tocaba primero, era porque estaba esperando a que hicieras un movimiento, para que pareciera que tenías el control cuando en realidad el juego estaba en sus manos. Tienes el síndrome de Estocolmo. 

Tenía razón en que yo tenía el síndrome, pero se equivocaba en sus afirmaciones anteriores. Empecé a negar con la cabeza, hasta que Miran me interrumpió: —Lia, él se convirtió en tu todo. Dependías de él para alimentarte, vestirte y comunicarte básicamente. Es natural que sientas... apego. 

Levanté la vista, mirando fijamente a Miran a los ojos. —Se suponía que mis tutores adoptivos también lo eran todo para mí. 

Sus ojos se abrieron de par en par ante mí. 

—También confié en ellos. Sé la diferencia entre los toques... y me protegió del daño —dije—. En la casa de acogida, no les importaba. Nunca se detuvieron. Él se detenía y siempre se aseguraba de que yo estuviera bien. Me pedía mi consentimiento. 

Tienes tres segundos para detenerme. 

Permíteme.

¿Qué quieres de mí?

¿Dolor bueno o dolor malo?

¿Estás lista, muñeca?

Me acordé de todo.

El consentimiento era tan importante para mí cuando en el pasado, la gente siempre me ha quitado. No era un monstruo para mí.

—Soy consciente de que es un Don gobernante. Sus acciones fueron incorrectas. No debería haberme secuestrado. Sus acciones fueron equivocadas —exhalé lentamente antes de terminar—. Pero sus intenciones no fueron equivocadas.

No sabía si eso le sentaría bien a Miran, así que cambié de tema, volviendo a la familia Moretti. 

—Don Moretti, —comencé relamiéndome los labios. 

Miran se acercó a mí, reduciendo la distancia entre nosotros. Podía oler su relajante aroma a cedro. Su cabeza se agachó para escucharme. 

—Me dijo cosas. Me hizo cosas que... no me gustaron. —Junté las manos delante de mí y miré al suelo. Una sensación de entumecimiento me golpeó. El incidente de la subasta fue hace un par de meses, pero todavía estaba fresco en mi mente. Perseguía cada uno de mis pensamientos, desde el momento en que me despertaba. 

—¿Qué fue lo que hizo? —la voz de Miran se quebró.

No le contesté, y no estaba segura de cómo iba a salir de este nuevo caso, de esta nueva misión que masticaba mi cordura, sin contarle todo. Desde que Miran me había hablado del caso Moretti, había temido la idea de aceptarlo. Sin embargo, no me había negado a aceptarlo porque rechazarlo significaba que tendría que dar una razón. Entonces, tendría que revelar todos mis sucios secretos a Miran. 

—Lia —ordenó en voz baja. 

Mis ojos se levantaron hacia él. 

Sus ojos ya no eran suaves, sino duros y afilados. 

Me encontré con los ojos de Miran mientras hablaba: —Salvi dijo que soy tan jodidamente bonita... y que me mantendría para siempre. 

Podía sentir la rabia sin explotar que salía del cuerpo de Miran. Sus ojos se calentaron ante mis palabras antes de desviar la mirada, tratando de serenarse. 

Por fin, habló: —No pensé que Enzo te llevaría a una subasta. El plan siempre fue que su hijo se quedara contigo... No debías estar en la escena del crimen ni en la subasta. No quería que te pasara esto. 

Su voz era tranquila, y quise extender la mano y tal vez abrazarlo, pero nunca nos habíamos abrazado. Ni una sola vez en ocho años. Ni siquiera nos habíamos dado la mano. Creo que se debía a que siempre fue muy cauteloso conmigo y quería protegerme, tal vez incluso de su propio contacto. Solo le asentí con la cabeza. 

—Yo tampoco pensé que lo haría, pero subestimamos a la mafia. Siempre existió la posibilidad de que cayera en las manos equivocadas. Nunca lo tuvimos suficientemente en cuenta. 

Si no hubiera estado en el baile esa terrible noche... 

Si hubiera conocido a la Bestia de otra manera, no habría estado en su mansión. Solo me mantuvo allí, para que no pudiera escapar, para tener todos los ojos sobre mí, vigilándome. Si lo hubiera conocido casualmente fuera y lo hubiera seducido, nuestros encuentros habrían sido en una habitación de hotel o en lugares públicos. Enzo tampoco me habría visto ni Leo ni Salvi. Probablemente ni siquiera habrían sabido de mí. Natalie, la criada, había mencionado que él nunca había llevado a una mujer a casa. 

Nunca había pertenecido allí. 

—Me preocupo por ti, Lia —la voz de Miran me interrumpió de mis pensamientos—. Siempre lo he hecho desde que eras una niña. Ahora somos algo así como... amigos. Siempre te he dicho que debes ser siempre sincera conmigo. Sin secretos. 

Sonreí al oír sus palabras, pero perdí la concentración cuando mi mente se desvió hacia un recuerdo. 

Capítulo 4

Dieciocho años, hace ocho años 

—¿Cuánto tiempo llevaba sucediendo? —me preguntó Miran. 

Colocó un plato de comida caliente delante de mí. Aspiré el olor del shawarma que había cocinado. Nunca había comido comida árabe, pero al vivir con Miran, mis papilas gustativas habían cambiado. 

Fue tres meses después de la muerte de mi padre adoptivo, y me había encontrado en la calle sin ningún sitio al que ir. 

Desde que me llevó a su casa, tampoco le había hablado mucho y me había quedado principalmente en mi habitación, escondiéndome. No veía en él a un depredador, pero seguía estando alerta y siempre en guardia. Seguía cerrando con llave la puerta de mi habitación y dormía con un cuchillo bajo la almohada. Un arma funcionaría mejor, pero no podía tomar la suya. 

Si Miran se había dado cuenta de que faltaban sus cuchillos de cocina, no había hecho preguntas. 

Le creí cuando me prometió que no me haría daño. No había hecho ningún movimiento en mí, ni siquiera coqueteó conmigo. Tampoco me había investigado, pero todavía me costaba confiar en la gente. 

No me había hecho ninguna pregunta. Me dejó en paz. Me gustó que no se metiera en mis asuntos ni intentara tocar mi cuerpo. Parecía inmune al hecho de que yo era una chica joven o tal vez solo era bueno para ocultar su reacción. No podía saberlo con este gigante árabe. 

Me había dicho que era turco y libanés y que vivía solo mientras sus padres estaban en Turquía. 

Me metí las tortitas en la boca para no tener que hablar. Sabía lo que estaba preguntando. Quería saber cuándo había comenzado el abuso. 

Miran suspiró entonces. —Ayudaría que hablaras conmigo. Puedes estar a gusto conmigo. 

Mastiqué mi comida antes de mirarlo a él, a mi compañero de fechorías, mi cómplice ahora. 

Después de tragar, finalmente hablé: —Comenzó cuando era joven, a los cinco años —Aspiró un fuerte suspiro—. Intenté denunciarlo muchas veces, pero nadie hizo realmente nada, salvo trasladarme de un hogar a otro. Los servicios sociales querían evitar una demanda. 

—Siento mucho que hayas pasado por eso... —su voz entrecortada se interrumpió. 

Asentí, aceptando sus palabras, y volví a callar. Me quedé mirando mi comida, ya que ahora había perdido el apetito. 

—Hagamos un pacto. Siempre debes decirme la verdad, ¿de acuerdo? Sin secretos. 

Sus ojos color miel se ablandaron ante mí y una cálida sonrisa se dibujó en sus labios. Lo miré fijamente durante unos segundos antes de asentir lentamente con la cabeza. 

Quería confiar en él. 

—Sin secretos —respondí. 

Esperé a que me diera la mano, pero no me la ofreció. 

Yo tampoco. 

No me tocó. Supuse que era por consideración a lo que había pasado. 

Agradecí el pequeño gesto. 

Entonces le pregunté: —¿No le importará a tu novia que viva aquí?

Su voz crepitó en el aire, sobresaltándome. Nunca le había oído reír. Era un sonido agradable. Profundo y retumbante. 

—Soy bastante cavernícola debido a mi trabajo. Siempre he vivido solo y antes de que te mudaras, comía comida para llevar todos los días. 

Centré mis ojos en él, en sus rasgos oscuros de Oriente Medio, era guapo sobre todo con su hoyuelo. Me sorprendió que fuera soltero. Tenía ese aire bronceado y exótico, que también lo hacía parecer intimidante. Mis ojos se posaron en su cuerpo que era el doble de mi tamaño. No parecía un cuerpo que dependiera de la comida basura. Entonces, desvié rápidamente la mirada antes de acabar dándole una idea equivocada. 

—¿Cuánto tiempo puedo vivir aquí? —pregunté, echándole una mirada. 

Se encogió de hombros. —Todo el tiempo que quieras. ¿Quieres ir a la universidad? Siempre puedes ir a una residencia de estudiantes. 

Hice una mueca de dolor. —Eso sería caro. 

—No tienes que preocuparte por el dinero. Puedo ocuparme de ello —respondió. Mis ojos se dirigieron rápidamente a los suyos, interrogantes y recelosos. No iba a acostarme con él. Debió notar mi expresión porque añadió en voz baja—: No espero nada a cambio. 

Mis hombros se hundieron y, tardíamente, me di cuenta de que mi postura había sido demasiado tensa cuando dijo que financiaría mi educación. Me relajé un poco, sintiendo que los músculos se aflojaban a mí alrededor. 

—¿Hablas árabe? —le pregunté, sorbiendo mi té. 

Asintió con la cabeza y sus ojos se iluminaron al verme. Su color miel era cálido y suave. Sus ojos eran su mejor característica. 

—Nadie me ha enseñado a pesar de ser árabe… —se me cortó la voz y lo miré con la esperanza de que entendiera lo que quería decir y no me rechazara. 

Enseguida se dio cuenta y preguntó: —¿Quieres que te enseñe?

Asentí con entusiasmo. 

Entonces, me sonrió. 

La gente dice que no hay que confiar en los extraños. 

No los conoces. 

Confié en mis tutores que se suponía eran mi familia y mira lo que hicieron. 

Abandonada al nacer y maltratada en mi infancia. 

Pero este hombre era amable y no me había hecho daño. 

Me ayudó cuando podría haber hecho que me arrestaran. 

Dejó su deber para protegerme. 

Así que le devolví la sonrisa. 

Mi primera en meses. 

Una verdadera sonrisa ante nuestra nueva amistad. 

Capítulo 5

Presente

—Sin secretos, ¿recuerdas? —me dijo Miran. 

Exhalé lentamente y cerré los ojos con fuerza. —Moretti no me violó, pero me tapó la boca para que no pudiera gritar. 

Podía sentir la respiración agitada de Miran frente a mí. 

—¿Dónde te tocó? —me preguntó Miran. 

Respondí después de un momento: —En todas partes. 

Miran aspiró un poco de aire. 

Mis ojos se abrieron ahora, pero lo miré fijamente. 

—Me inmovilizó. Dejó marcas en mi cuerpo... en mi... mi... —dije señalando mi pecho—. Me mordió muy fuerte. Me metió los dedos… —mi voz se cortó. 

No sé cómo he podido decir esto en voz alta. 

Miran me miró fijamente con sus gruesas y negras cejas juntas. Podía sentir la ira que salía de su cuerpo mientras intentaba serenarse. Sus puños se apretaban y se soltaban. Nunca perdía la calma. Siempre estaba tan tranquilo, pero hoy mis palabras le habían afectado de forma diferente. 

—La misma mierda me va a pasar otra vez si me mandas con él. Volveré a estar sola. —No podía dejar de hablar, y ahora mi voz era cada vez más grave y ronca. Me picaba la garganta y quería rascarme las entrañas. 

—Era tan duro. Tan mezquino... —Mi voz se estaba volviendo quejumbrosa ahora. Ojalá me callara ya—. Su beso fue tan agresivo. Le mordí el labio y le hice sangrar, y aun así al sádico imbécil le gustó —espeté con frustración—. ¡Ese es el tipo de demonio oscuro que es!

—Dahlia —la voz de Miran gruñó mi nombre como una ligera advertencia, pero ahora estaba en racha sin intención de parar. 

—Lo más extraño fue que paró cuando se dio cuenta de que había provocado algo, ¡y yo ya no me defendía! Eso fue lo que necesitó para detenerse. 

Mi mirada se dirigió a los ojos atenuados de Miran. Ahora estaban acuosos y más suaves, pero seguían enfadados. Parecía que quería preguntarme algo, pero se abstuvo. 

—Imagina que no hubiera provocado nada... —Un escalofrío recorrió mi cuerpo—. Y entonces el estúpido de mierda intentó consolarme después de abusar de mí. Todavía no tengo idea de por qué hizo eso. 

Los labios de Miran se apretaron en una mueca apretada. 

—Si voy allí, acabaré disparándole en el culo. 

Los labios de Miran se estiraron más, y una sonrisa involuntaria se dibujó en su cara. 

—Podría imaginarte haciendo eso. 

Puse los ojos en blanco, pero no pude evitar devolverle la sonrisa. Suspiré profundamente antes de relajar las manos. —De todos modos, ¿cuál sería el plan para Moretti? —Todavía no habíamos discutido ningún detalle—. ¿Iría a su casino?

Miran se quedó en silencio mientras me miraba fijamente. 

Entonces me di cuenta. —Por supuesto, si me presentara, me aceptaría. —Una risa amarga salió de mi boca. Me secuestraría de nuevo—. Pagó unos malditos cinco millones de dólares por mí. No se olvidaría de eso, especialmente ahora que la otra familia está fuera del camino. 

Miran suspiró profundamente antes de pasarse una mano por su espesa y larga cabellera y alborotarla. Mis ojos se posaron en un mechón de cabello que sobresalía. Quise estirar la mano y peinarlo, pero mantuve las manos a los lados. 

Sin tocar. Esa era nuestra regla tácita. 

—No quiero que vuelvas a pasar por eso. Nunca me habías contado lo que había pasado exactamente. Has sido un libro cerrado… —su voz se apagó, y era tan baja que se hacía difícil escucharlo. Apartó la mirada de mí y dirigió sus ojos a la pared. Prefería mirarla fijamente que mirarme a los ojos. 

Luego exhaló lentamente antes de girarse para mirarme. Una leve sonrisa de niño apareció en su cara, pero no llegó a sus ojos. —Sabes que eres muy valiosa para mí, ¿verdad?

Mis ojos se llenaron de lágrimas ante sus palabras. 

Su expresión se suavizó y sus cálidos ojos de miel se clavaron en los míos. —Ponerte en peligro es lo último que quiero. Tu seguridad me importa. Cuando te encontré por primera vez, no podía perderte de vista. 

Alargó una mano y me secó la lágrima que salía del ojo, sin tocarme el rostro. Su otra mano agarró el escritorio de madera. Estaba acorralada por él, pero no tenía miedo. Miran no me asustaba. Se preocupaba por mí. Estábamos unidos, más que amigos, más bien como... familia. 

Mi único amigo, mi única familia. 

Mi protector. Mi refugio seguro. 

Luego inclinó la cabeza hacia mí y me dijo: —Siento mucho, Lia, por lo que has pasado. No hay palabras suficientes. ¿Recuerdas lo que me dijiste una vez?

Fruncí las cejas al verlo y traté de pensar. 

—Me dijiste que querías castigar a la gente que hace daño a los demás. Querías eliminar el crimen del mundo. No te pedí que te unieras a la DEA conmigo... —Suspiró profundamente—. Debí decir que no cuando insististe, pero querías hacerlo. Escucha, no te obligaré a aceptar el caso Moretti. Tómate más tiempo para pensar... Si sigues sin querer aceptarlo, no te lo volveré a pedir. Puede que te haya presionado antes, y lo siento. Me había preguntado si te habrías hecho daño en el cautiverio, pero no sabía los detalles. 

Le miré sorprendida. ¿Me estaba dejando libre? 

—Odio pedirte esto, pero me siento impotente. No tenemos ninguna prueba sobre el resto de las familias. Cubren bien sus huellas. —Una mirada frustrada apareció en su cara antes de hacer una mueca—. Nadie más está dispuesto a llevar el caso. Yo mismo iría si pudiera, pero soy el jefe. Si aceptas el caso y crees que tu seguridad está en peligro, mata a Moretti entonces. 

Mis ojos se levantaron hacia él, aún más aturdidos ahora. 

Continuó diciendo: —Si te vuelve a hacer daño, aborta la misión, mátalo, corre y busca un teléfono para llamarme, Lia. 

Lo miré sorprendida. 

—Te lo haré saber. 

Capítulo 6

Vlad no tenía visitas, excepto su abogado. 

No se le permitió nada. 

Estaba solo en una celda de aislamiento de máxima seguridad. No se le permitía el contacto con otros prisioneros ni siquiera cuando estaba fuera de su celda. La caja de hormigón en la que se encontraba tenía algo de inquietante. Era más pequeña que el baño de su casa. Con solo una gran puerta gris, se sentía confinado. Todos los rincones eran muy afilados y rectos.

Siempre se había preguntado quién diseñaba las celdas sin alma. Los diseñadores probablemente trabajaban en oficinas de planta abierta con la luz del sol entrando a raudales. Este lugar estaba diseñado para golpearte y quitarte mucho más que tu libertad, tal vez incluso tu cordura. Para cuando alguien estuviera a mitad de su condena, probablemente ni siquiera recordarían su nombre, para entonces estarían muy ocupados luchando contra demonios invisibles. 

Él sabía quién era. 

Vladimir Vitalli. 

Había una pequeña ventana de plástico, una abertura, pero eso era todo lo que se le permitía. La luz sobre él era artificial. La comida le llegaba a través de una escotilla, que era una abertura en la parte inferior de la puerta. En un rincón había un retrete junto a una ducha. Resultaba extraño que un hombre que antes gozaba de grandes comodidades estuviera ahora confinado entre cuatro paredes. La habitación no tenía nada de lujosa. Las paredes estaban pintadas de un blanco brillante y vibrante, como si se hubiera hecho a propósito para perturbar su sueño.

Se apoyó en la pared, con una pierna hacia él y la otra extendida. Llevaba el uniforme estándar de la prisión, de color naranja brillante, tan chillón que a veces dolía mirarlo. La tela le arañaba el cuerpo, haciéndole picar. No era cómodo, a pesar de haber sido lavado varias veces. Era extraño. Había vivido toda su vida con lujos como hijo de King, y ahora tenía el mismo aspecto que el resto de los presos, los vagabundos y las mulas de la droga.

También le había crecido la barba. Una vez cada dos semanas se le permitía cortarse el cabello y reducirlo. Se pasó una mano por su suave barba, que ahora era pesada y desaliñada. Parecía más bien una bestia, que apenas pasaba por humano. Algo que tal vez siempre estuvo destinado a ser. Pensó que su aspecto físico correspondía con su interior. 

Dahlia. Ya no le gustaba pensar en ella. 

Le dio un tirón a su frío corazón, recordándole su traición. 

Una imagen de la belleza de ojos ámbar y cabello negro de medianoche apareció en su mente. Todavía podía oír su risa y ver su sonrisa. Maldijo el día en que la conoció. 

Día de San Valentín. 

Un día para el romance y los amantes. 

Al diablo con el romance ahora. 

Se le escapó un suspiro al pensar en la comprobación de antecedentes que le hizo Gabriele la primera vez que conoció a la bella. Había salido limpia y ella parecía normal. La DEA debió de ocultar bien su identidad, por eso nunca salió a relucir. 

Había hecho de la bella su reina. 

Su sol y sus estrellas. 

Él había querido que ella gobernara a su lado. 

Ella era la razón de su sonrisa, pero luego hizo arder su mundo. 

Todo ha sido una mentira. Se odiaba a sí mismo por haberse dejado engañar y por haberse enamorado de ella. Todas sus palabras, sus encuentros, no habían significado nada. Su traición lo había golpeado con fuerza. No estaba preparado para ello. Le había hablado de su pasado, de la traición de su madre. Sin embargo... ella había hecho lo mismo. 

Mentirosa. Odiaba las mentiras. 

Enzo había tenido razón todo el tiempo. 

Se había dejado encariñar solo para ser utilizado y explotado. 

Ella llegó a su vida para destruirlo. Se había dejado engañar por ella como un tonto. Una sonrisa fría y amarga jugó en sus labios mientras se recostaba en su delgado y abultado colchón, y apoyaba la cabeza contra él. 

Cada risa, cada sonrisa, cada gemido que había compartido con él era una mentira. 

Ella había fingido acercarse a él. Había jugado con él. Ahora debe sentirse bien consigo misma, feliz en su casa, libre de sus garras. 

Su voz siempre había sido clara y fuerte, representando una figura autoritaria. 

No estaba tan asustada como él esperaba. 

Era una buena luchadora. 

Casi había matado a Leo y no se había arrepentido. 

Artes marciales, mi culo. 

Sabía que podía informar a su abogado de que Dahlia había planeado su detención. Su abogado Lawrence habría pasado el mensaje a Gabriele, que se encargaría de ello. Lo sabía, su primo era el Don ahora mismo mientras estaba en la cárcel. Gabriele era tranquilo pero despiadado cuando lo necesitaba. Vlad sabía que sería capaz de hacer el trabajo mientras él no estuviera. 

Había pedido a su abogado que comprobara los antecedentes de Dahlia en los hogares de acogida. Su abogado había mencionado: —La chica desapareció. Tal vez se escapó. No está en la cárcel. 

Por supuesto, no lo estaba. 

Su abogado había preguntado: “¿Por qué te interesan sus antecedentes?”

Vlad acababa de decirle que quería comprobar algo. Quería saber si la historia de Dahlia sobre la muerte de su padre adoptivo era cierta. Cuando Lawrence le informó de que el último tutor de Dahlia, su padre de acogida, había desaparecido y que el caso se había cerrado cuatro años después de su desaparición, sintió una sensación de alivio. Su tutor no había vuelto a casa una noche y el caso se había cerrado por falta de pruebas. Mencionó que había cambiado de casa de acogida varias veces. Lawrence indagó más y descubrió que Dahlia había hecho denuncias de "abuso sexual", a lo largo de los años. 

Al menos no se había inventado una falsa historia triste para llamar mi atención. 

No había revelado la identidad de Dahlia a nadie, no porque no quisiera que la castigaran, sino porque contaba los días para ser libre para hacerlo él mismo. 

Lawrence había dicho que había un juicio pendiente. 

Desde que lo atraparon en el acto de narcotráfico, es posible que no vuelva a poner un pie fuera de la prisión durante años, pero nunca dejará de esperar hacerlo.

Estaba ensimismado en sus pensamientos cuando el inodoro comenzó a borbotear. Sus ojos se dirigieron en esa dirección. Hacía un momento que estaba bien. Se puso en pie con los calcetines y se dirigió hacia él. Un hedor le llegó a las fosas nasales, amenazando con hacer subir la bilis de su estómago. El retrete estaba ahora desbordado con heces oscuras y marrones que inundaban el suelo. Vlad retrocedió de un salto antes de que la mierda le tocara los pies. Contuvo un gemido ante la visión y se tapó la boca y la nariz con la mano. Se dirigió a la puerta y empezó a llamar a ella. El guardia que estaba fuera le miró a través de la pantalla de plástico. 

—El retrete se está desbordando, —tosió Vlad. 

El guardia lo miró sin comprender. Vlad estaba seguro de que podía oírlo, el plástico de la abertura no era tan grueso. El guardia lo ignoró y le dio la espalda a Vlad, despidiéndolo. 

Vlad se quedó perplejo y parpadeó lentamente. 

Este hijo de puta está haciendo esto a propósito. 

Vlad comenzó a golpear la puerta, el golpe de ésta resonó en la silenciosa celda. —¡El baño está jodido! —le gritó. 

El guardia seguía ignorándolo. Al guardia no parecía importarle si vivía o moría, mientras no intentara escapar. 

Exhaló lentamente, presionando los labios y apretando la mandíbula. El guardia no se preocupaba por él. Golpeó un par de veces más antes de ir a su cama, irritado. 

Intentó contener la respiración, pero el olor era cada vez más fuerte y abrumador. Olió su ropa recién lavada e hizo una mueca. Ya no olía a detergente. El repugnante olor le caló profundamente en las fosas nasales, haciéndole sentir náuseas. No podía hacer otra cosa que esperar. Tarde o temprano, el desbordamiento de la bazofia marrón se derramaría fuera de la celda y por el pasillo exterior. Alguien tendría que venir a arreglarlo cuando empezara a extenderse por el pasillo.

Pero ya era demasiado tarde. Tenía que sufrirlo. Todo era culpa de ella, iba a hacer pagar a esa belleza astuta, no, a esa perra con tanta fuerza que le rogaría que acabara con ella.

Era matar o morir ahora sin importar el costo.

Ella había jugado la primera carta.

Ahora esa su turno de darle la vuelta al juego.

Capítulo 7

Un mes después 

Ya no pensaba en mis padres biológicos. Encontré algo así como respuestas que faltaban. Llegaría un momento en el que mi madre biológica pensaría en mí, un remordimiento llenaría su corazón, y cuando llegara ese momento, me revolcaría en su angustia, satisfaciéndome con el hecho de que la venganza era dulce. Ahora, con suerte, podría seguir adelante en paz, y entonces hice una mueca. ¿Paz? Eso no había existido para mí desde el día en que nací.

Mis prioridades cambiaron ahora.

Me concentré en mi nueva tarea.

Miran había dicho que al final sería mi elección.

Había estado pensando en ello. El tiempo parecía pasar rápidamente y no podía retrasar más la decisión. Día y noche, había pensado mucho, y Miran no me había presionado.

Podría perder la cordura con Salvi Moretti, pero tenía que hacerlo por un bien mayor. El mundo no estaba absuelto del crimen todavía. Todavía había trabajo que hacer.

Las familias seguían vagando por Nueva York como si fueran las dueñas de la ciudad. El blanqueo de drogas seguía produciéndose. El tráfico de personas había disminuido, pero los asesinatos seguían ocurriendo. Los inocentes seguían siendo asesinados. 

Esta vez podría estar más preparada, ser más fuerte y tener más control. Sonreí con regocijo ante la idea de disparar a Salvi Moretti en el culo si era necesario. Casi me hizo soltar una risita, que me tomó desprevenida. Recordé la última vez que le había visto y sus últimas palabras. 

Te veré de nuevo, dulzura. 

Oh, lo haría, pero en mis términos ahora. Yo lo haría caer. Me ha hecho daño a mí y a muchas otras personas. Sufriría por sus crímenes, y su culo se pudriría en la cárcel. 

Teniendo esto en cuenta, me metí en un suave y ajustado vestido verde. El vestido de tirantes acariciaba mi piel como la seda, salpicándola de caricias. El vestido era de satén y el dobladillo terminaba a la altura de mis pantorrillas. Era largo y llamativo, y dejaba al descubierto mis esbeltos brazos y mis largas piernas. Los laterales tenían una abertura al caminar. Llevaba un sujetador de escote profundo debajo y unas bragas a juego. Me había depilado dos días antes y me estremecí al recordarlo. Mi piel era suave como el culito de un bebé y me odié por ello, sabiendo cómo lo utilizaría para obtener información.

Exhalé lentamente y me miré en el espejo.

Mis mejillas estaban muy contorneadas y mi piel estaba bronceada. Mi cabello colgaba suelto y liso a mí alrededor. Estaba más corto y me llegaba al pecho. Durante el cautiverio, me había crecido demasiado y había querido cortármelo. Mi aspecto bronceado y maquillado debería ayudar a ocultar lo que sentía por dentro.

Esta vez tenía un plan. Antes de que Salvi pudiera forzarme, lo seduciría y me acostaría con él. No lucharía, tomaría la iniciativa. Luego, poco a poco, conseguiría información. Me puse un vestido revelador y deslumbrante a propósito. No estaba segura de sí lo necesitaba, sabiendo que Salvi ya había pagado por mí, pero al menos estaría salivando entonces. Una mueca cruzó mi rostro, y me encontré con mis ojos atenuados en el espejo. El maquillaje cubría las bolsas de mis ojos, haciéndome parecer presentable.

Me había mudado a un nuevo apartamento por si alguien venía a buscarme. Miran me lo había arreglado a mi regreso. Nunca había vuelto a mi antiguo apartamento.

En ese momento, el timbre sonó un par de veces, seguido de un golpe. Mi transporte estaba aquí. En estos días siempre era precavida, muy cuidadosa con quien conocía mi dirección. Le había dicho a Miran que pulsara dos veces el timbre de mi casa y luego llamara. Así sabía que era él a través de nuestro código secreto. Él iba a llevarme.

Abrí la puerta nerviosa, tirando del vestido verde intenso y deseando que fuera más largo. Miran no llevaba su ropa de trabajo y se había deshecho de ella por una camisa azul pastel abotonada y unos jeans azul oscuro con las manos metidas en los bolsillos. Dos de sus botones estaban abiertos y pude ver su piel profundamente dorada con un poco de cabello castaño claro. Desvié la mirada y ésta se posó en su cara.

Levantó una ceja gruesa y oscura hacia mí. Era alto, mucho más que mi metro setenta. Incluso con tacones, solo le llegaba al hombro. Se fijó en mi aspecto antes de que su mirada se dirigiera a mis pies, que llevaban unos tacones dorados de siete centímetros. Su mirada volvió a recorrerme antes de aclararse la garganta y apartar la vista.

—¿Te has sonrojado? —le pregunté descaradamente, sonriendo.

Solo me miró divertido, sonriendo.

—Nunca te había visto con un vestido, Lia —respondió simplemente.

Mis ojos le sonrieron.

—¿Cómo me veo? —le pregunté, alegremente. 

Di un paso atrás y giré sobre mi vestido, rezando para no tropezar y acabar cayendo de culo. No estaba acostumbrada a llevar tacones, y prefería las zapatillas de deporte. Me detuve después de un par de segundos, para que no pareciera que estaba montando un espectáculo para él. Cuando volví a mirarlo, sus mejillas se habían vuelto rojas y parecía casi avergonzado. 

Sus ojos miel se encontraron con los míos. 

—Hermosa —fue todo lo que dijo. 

No vi ningún deseo o lujuria en sus ojos. Miran era atractivo, pero yo no lo veía de esa manera ni él a mí. Tampoco había conocido a ninguna de las mujeres con las que salía. Había leído libros en los que había tensión sexual entre un hombre y una mujer atractivos, pero evidentemente esa sensación chispeante faltaba en esta relación. 

Yo sí me había sentido así, y no hace mucho por la Bestia. 

Miran señaló con su cabeza y dijo: —Vamos. 

Le hice un gesto con la cabeza y traté de cerrar mi apartamento, pero la llave se sacudió en el agujero mientras me invadían sentimientos de nerviosismo y ansiedad. 

Miran se apoyó en la pared frente a la puerta. No lo miraba, pero podía sentir su mirada en mí. Cuando levanté la vista, estaba mirando mis manos torpes. 

—¿Lo estas reconsiderando? —me preguntó levantando la cabeza. 

No le contesté y terminé de cerrar. 

—Podemos detener esto ahora mismo. 

Lo miré de nuevo. 

Sus ojos parecían buscar los míos, a la caza de una respuesta. 

Forcé una sonrisa. —No me voy a echar atrás. Me las arreglaré —murmuré, tratando de ser valiente. 

Luego suspiró profundamente y habló: —En cualquier momento que quieras parar, aunque te vea Moretti, me llamas al teléfono, ¿Está bien? Iré a buscarte. 

Mi mirada se posó en su expresión seria. 

—Lo prometo —añadió en voz baja. 

Le sonreí, mi expresión agria cambió ahora. —¿Crees que puedes salvarme siempre? —me burlé de él. 

Su ceño se convirtió en una pequeña sonrisa. Nunca sonreía abiertamente. —Te salvaste la primera vez. Yo solo estaba allí para el paseo —dijo, mientras abría la puerta de su Ford plateado. 

Le saqué la lengua juguetonamente. 

Una vez sentados, se dirigió en dirección al Casino Moretti. Los Hamptons era el territorio de los Vitalli, y los Moretti vivían en Huntington. Por la información que la DEA había recabado, sabía que era soltero y no estaba casado, y que también tenía un hermano menor. Su viuda madre Ana Moretti vivía en su propia finca, y él vivía con su hermano. 

Mis pensamientos comenzaron a divagar hasta que Miran habló: —¿No crees que tu vestido es algo revelador?

Mis ojos volaron en su dirección. Lo miré, perpleja, esperando una explicación. 

Conducía despreocupadamente con una mano suelta sobre el volante y el otro brazo contra la ventanilla, con la mano rozando la mandíbula. Me sorprendió mirando y sus mejillas se colorearon ligeramente antes de echar un vistazo a mi escote y luego desviar la mirada. 

—Quiero decir... solo estoy diciendo.

Le alcé las cejas y le regañé ligeramente: —Deja de jugar al familiar protector ahora mismo. 

No quería decir papá porque está claro que tengo problemas con los papás, tanto con los de acogida como con los biológicos. Tampoco quería llamarlo mi hermano porque nunca lo he considerado como tal. Siempre ha sido simplemente... familia. 

Miran se limitó a apoyarse la mano en la mandíbula, sin dejar de apoyar el codo en la ventanilla. En el viaje reinaba el silencio mientras conducía. Puso música de fondo para aligerar el ambiente. A veces sentía que me miraba, pero yo miraba fijamente la carretera. 

Cuando por fin llegamos a nuestro destino, estaciono a dos manzanas de distancia para que nadie me viera salir de su auto. Me invadió la inquietante sensación de que esto era todo. Había llegado hasta aquí, podía seguir adelante. Tragué profundamente mientras intentaba calmar mis nervios. Me giré para mirarlo y despedirme, pero él habló primero. 

—Vuelve conmigo, ¿Sí?

Su voz era muy baja mientras me miraba atentamente con sus ojos suaves y cálidos. Sus ojos siempre me atraían. No tenían nada menos que calidez para mí. Mi corazón muerto se dirigió a él. Le di una palmadita patética en el hombro, haciendo que el momento fuera incómodo. No nos abrazamos como la gente normal, pero tampoco estaba segura de que acariciarlo como a un perro fuera lo correcto. 

—No he sobrevivido tanto tiempo solo para morir —respondí con descaro, sonriéndole. 

Me miró, divertido ahora, antes de inclinarse y agarrar mi fina y pequeña mano entre las suyas. Mis ojos se dispararon hacia él. Era la primera vez que me tocaba. 

—Mantente a salvo, Lia —dijo suavemente antes de apretar mi mano y luego dejarme ir. Ahora estaba fría, alejada de su calor. 

Miran me miró como si quisiera decir algo más, pero se contuvo. Su cara tenía una expresión de conflicto. Esperé un par de segundos a que dijera lo que sentía. Una respiración entrecortada salió de su boca y finalmente habló: —Tengo miedo de no volver a verte. 

Contuve la respiración mientras continuaba: —La última vez el plan para conseguir información era acercarse a Vitalli desde la distancia. —Sus ojos se encontraron con los míos ahora—. Me salió el tiro por la culata... Todo ese tiempo que estuviste cautiva, no tenía ni idea de que estabas viva. 

Nunca me lo había dicho. 

Se frotó la nuca mientras me miraba fijamente. —La última vez que supe de ti fue en el baile de máscaras. Al final de la noche, cuando llamé a tu número, estaba apagado. Lo intenté durante los dos días siguientes, y pasé por tu apartamento, pero estaba vacío.

Lo miré, confundida. ¿Cómo había entrado? 

Me dedicó una sonrisa tímida. —Me he colado. También hice revisar las cámaras alrededor del baile, pero no sabía qué mujer eras tú. La última vez, fuiste con otra persona, y no supe qué llevabas. Todos llevaban máscaras. Durante semanas, pensé que habías muerto. —Su voz se quebró con la palabra "muerto" y mis ojos se llenaron automáticamente de agua. 

—Incluso traje a Emilio Valentino. No le había revelado quién eras para mí, solo que estábamos buscando a una persona desaparecida, pero dijo que no te habías ido con él. Mencionó que había encontrado a Vitalli hablando contigo en un momento dado. Entonces no supe qué pensar. No me pareció bien que te fueras con él y no me lo dijeras. Sin embargo, lo comprobé para asegurarme. Hice poner la casa de Vitalli bajo vigilancia las veinticuatro horas. 

Parpadeé lentamente hacia él. ¿Que había hecho qué? 

—Te vi un día a través del portón. Estabas saltando en un charco. —Una pequeña sonrisa se formó en el rostro de Miran. 

Mi boca se abrió, pero no salió nada, así que la cerré con fuerza, sabiendo que de lo contrario parecería un pez boquiabierto. Me acordé de aquel recuerdo y de mirar las puertas doradas. Ojalá hubiera mirado más, entonces también lo habría visto. 

—Tardé tres semanas en darme cuenta de que estabas viva. Tres semanas —gritó—. Puedes pensar que Vitalli te protegió, pero aun así te apartó de la vida que conocías. Te apartó de mí. 

Ahora me miró a los ojos y vi una expresión de dolor. Quise acercarme a él y calmarlo. 

—Eres mi familia. Me imaginé que algo había salido mal y que no podías contactar conmigo. Poco a poco, me di cuenta de que no salías. Me molestaba cada día que te veía y quería ayudarte, pero tampoco quería poner en peligro la misión. No intervine porque no parecías herida. Estabas vagando por la propiedad. —Sus cejas se fruncieron ante mí, descendiendo hacia su nariz recta—. Parecías casi... feliz, en ese momento. 

No sabía qué añadir a su comentario, así que me callé. 

—Un día, de la nada, me llamaste. Solo te di ese código y supe que eras tú. La última vez, no pude despedirme de ti. No quiero perderte de nuevo. 

—Nunca me contaste lo que pasaste —dije por fin en un susurro. 

Me dedicó una sonrisa triste antes de que desapareciera. —Mi dolor no es mayor que el tuyo... Estaba esperando que lo compartieras conmigo primero. 

—Miran… —murmuré. 

Sus ojos estaban llenos de un dolor que nunca había visto antes. Lo había ocultado bien. Carraspeó y apartó la mirada. Levanté la mano para acercarme a él, para consolarlo, pero se detuvo en el aire. Nunca lo había consolado. No estaba segura de cómo hacerlo. 

Miró mi mano antes de tomarla y entrelazar mis dedos con los suyos. —He cambiado de opinión. No hay más misión. 

Me limité a parpadear. —Estoy más preparada, Miran. 

Sus ojos se dispararon hacia los míos y su mandíbula se tensó. Ahora no parecía feliz. —He dicho que no. 

Mi boca se abrió antes de cerrarla. ¿Cómo iba a discutir con el director de la DEA, el jefe de esta misión? Un pequeño suspiro salió de mi boca, y cubrí su mano que sostenía la mía con la otra. —Antes, prácticamente me empujabas a aceptar el caso, ahora que he aceptado, te echas atrás. 

Mis ojos se entrecerraron entonces hacia él. 

—Ahora que me despido, es difícil dejarte ir. Esta es una misión peligrosa. Tengo miedo de que mueras si te atrapan —dijo con impotencia, agarrando ahora con más fuerza la mano que sostenía. 

—Tienes que tener fe en que saldré viva. 

Miran negó con la cabeza. —No —prácticamente gruñó, con los ojos acalorados ahora. 

No iba a dejarme ir tan fácilmente. Lo miré y mi enfado con él se desvaneció. Solo estaba preocupado. Mi expresión desgarrada y conflictiva se encontró con la suya. Separé mis manos de las suyas y me incliné hacia delante, sosteniendo su mandíbula con mis manos. 

Sus ojos se abrieron de par en par ante la proximidad. Estábamos tan cerca que podía oler su aroma a cedro y su colonia. Su barba era suave, ya que se frotaba contra mis manos. 

—Volveré —juré en voz baja. 

Toqué sus mejillas suavemente con mis manos, saboreando el momento. —Esto no es un adiós. 

Entonces, me incliné y rodeé su espalda con mis brazos. El cuerpo de Miran se puso rígido contra mí. Noté que sus manos se levantaban, pero no me sujetaban. Una leve sonrisa me tiró de los labios, de que incluso ahora estaba tratando de no romper nuestra regla tácita de no tocarse. 

Continué: —Cuando te conocí por primera vez, supe que querías abrazarme. Cuando me mudé contigo, cada vez que me enfadaba, querías acercarte a mí. Cuando tenía pesadillas, sabía que estabas detrás de mi puerta cerrada, pero no entrabas. Siempre has querido protegerme. Podemos tener un cierre después de todos estos años. Ahora no tienes que tener tanto cuidado conmigo, Miran. No me romperé. 

Justo entonces, al oír mis últimas palabras, un ruido estrangulado salió de su boca. Entonces, sus brazos se alzaron y rodearon mi espalda, atrayéndome más contra él. Sonreí contra su hombro, enterrando mi rostro en su camisa. Lloré contra él y me limité a abrazarle. 

Nuestro primer abrazo en ocho años. 

—Recuerdo cuando te vi aquella primera vez, tirada en el suelo cubierta de sangre... —empezó. Una lágrima rodó ahora por mi rostro—. Te apartaste de mí cuando intenté ver si estabas bien. Después de eso no me acerqué a ti. Temía que me consideraras sucio como los demás. 

Le froté la espalda. —Tienes las manos más limpias que conozco. 

Miran solo se rio contra mí. —También he matado gente en el trabajo, Lia. 

—Sin embargo, sigues limpio. Eres una excepción —dije tercamente. 

Después de eso, se quedó callado y simplemente me abrazó. 

No sabía cuánto tiempo nos quedamos abrazamos así. Lo necesitábamos. El cierre era importante. Miran me rodeaba con un brazo y con el otro me acariciaba el cabello. 

—¿Crees en la idea de complementarse? —le pregunté. 

Miran se rio contra mi cabello. 

Sonreí ampliamente y continué: —El vínculo que tenemos juntos es así. Es profundo, como las almas gemelas, pero sin la parte de los amantes. ¿Quién dijo que la familia no puede ser un alma gemela?

El pecho de Miran se movió contra mí, y tardé un momento en darme cuenta de que se estaba riendo. 

—Roohi, ¿eh?

Sonreí ante el apelativo árabe que significaba "eres mi alma". 

—Deja de reírte —le dije en voz baja, aunque yo seguía sonriendo—. Sabes, no puedo imaginar mi vida sin ti en ella. Ha cambiado desde que te encontré. Ahora, déjame ir a hacer lo que he nacido para hacer. 

El tono de Miran era desenfadado cuando dijo: —¿Y qué es eso? ¿Poner de rodillas a los mafiosos?

Mi sonrisa se congeló, y una imagen de la Bestia de rodillas apareció en mi mente. Odiaba ese recuerdo. Odiaba que se hubiera rendido derrotado, y no podía olvidar esa expresión en sus ojos. 

Sus ojos grises y acuosos.... 

Recuperé la sonrisa. —Iba a decir patear culos, pero supongo que eso también funciona. 

Miran se rio contra mí antes de separarnos. Extendió una mano y me limpió la línea del ojo. Cuando se retiró, su dedo estaba cubierto de un delineador de ojos acuoso y borroso. Sus ojos estaban más brillantes, recuperando su brillo habitual, y resplandecían en la oscuridad.

Entonces, le sonreí antes de que mi otra mano fuera a abrir la puerta.

—Nos encontraremos de nuevo. 

Probablemente no debería hacer promesas que no puedo garantizar, pero tenía que terminar esto con una buena nota, una llena de esperanza. La esperanza daba valor a la gente. Él necesitaba esto. Esperaba que esto no fuera un adiós para siempre. Exhalé lentamente, apartándome de Miran y saliendo del vehículo. 

Mis tacones repiquetearon contra el cemento y me pasé una mano por el cabello enmarañado, arreglándolo. Luego, me limpié el borde de la línea del ojo, arreglando cualquier residuo de lágrimas que hubiera quedado. Me bajé el dobladillo del vestido, dejando más al descubierto mi escote.

Intenté no pensar en que podría estar caminando hacia mi muerte por segunda vez.

Era el momento del espectáculo.

Capítulo 8

El Diablo tenía varios casinos en la ciudad y en Long Island. Sin embargo, no había estado en este antes. Como era de esperar, el casino estaba lleno de gente y con música ligera de fondo. Sus casinos eran diferentes. Tenían códigos de vestimenta. No se permitían los jeans ni las camisetas, y solo se permitía la ropa formal. 

En ningún lugar había una sociedad competitiva más depredadora que en los casinos, excepto, supongo, en las mafias, que eran subastas. 

Mis ojos se posaron en un hombre que dijo: —Dame mil dólares en monedas. —Me encogí ante la riqueza desperdiciada en este lugar. Me sacudí los pensamientos, mejor un adicto al juego que un asesino a sangre fría. 

Ni siquiera sabía con certeza si Salvi iba a estar en este casino, pero éste era el más grande, el más popular y el más concurrido. Era tan grande que los pasillos parecían interminables. Las luces doradas me iluminaban mientras caminaba. Mis ojos se clavaron en el suelo y casi me tropecé. Las baldosas de mármol de color crema parecían hechas a mano y tenían incrustaciones de algo brillante. ¿Eran perlas y conchas? 

Algunos hombres me miraban, pero no les devolví la sonrisa. No necesitaba su atención en este momento. La mía estaba centrada en encontrar a una sola persona. 

Miran había mencionado que Salvi aparecía a menudo en las noticias por salir de fiesta en este casino los fines de semana. Era un viernes por la noche, y probablemente podría estar aquí. Había considerado seguirlo y rastrearlo, pero era demasiado inteligente. Se habría dado cuenta de que el mismo auto lo seguía. 

Tomé asiento en un taburete negro alto y me di cuenta de que había una cámara encima de mí, orientada hacia mí. Bien, si estaba mirando, podría venir a buscarme entonces. 

El camarero alto llamado “James” estaba ocupado sirviendo a otros clientes. Cuando se fijó en mí, hizo una doble toma de mi rostro antes de sonreírme disimuladamente, y abrió la boca para hablar: —¿Qué quiere beber, señorita? 

Por lo menos fue educado. 

Estuve a punto de responder, Piña Colada Virgen, pero lo que salió de mi boca fue —Whisky escocés.

Mis ojos se abrieron de par en par ante lo que se me escapó. 

¿Por qué estaba pensando en eso? 

No he bebido, y las veces que lo hice fue en el pasado con la Bestia.

—Claro, ¿de qué tipo? —preguntó, todavía sonriéndome. 

Parpadeé lentamente con la boca ligeramente abierta. Esperaba no parecer un pez boquiabierto. Debió de darse cuenta de mi expresión porque se movió para servir a otro cliente que pedía una bebida, probablemente para darme tiempo a elegir. Me rasqué la cabeza y me quedé en blanco.

Exhalé y luego dije: —Solo dame tu mejor escocés.

Me encogí internamente al escuchar las palabras. Sonaba caro.

El camarero asintió amablemente y comenzó a preparar mi bebida.

Justo entonces, una voz profunda y masculina detrás de mí dijo: —Que sea un single malt.

Reconocería esa voz en cualquier lugar.

No me di la vuelta y mantuve mi mirada en la barra.

El vello de la nuca se me erizó al oírlo y se me calentó la sangre. Mis manos sobre la barra se apretaron, haciendo que mis nudillos se volvieran blancos. Se me aceleró el pulso, pero me obligué a no girarme al oír su voz. Intenté recuperar el control de mi pulso acelerado, pero aun así un escalofrío me recorrió la columna. 

Miran aún podía ayudarme, pero no quería admitir la derrota.

Justo entonces, el Diablo se hizo visible.

—Que sean dos single malt. —dijo, asintiendo a James.

James solo tartamudeó: —S-sí, señor.

Tal vez no venía al local tanto como pensaba. El camarero parecía sorprendido de que el dueño estuviera frente a él. Era extraño, en efecto, que la primera vez que había conocido a Moretti fuera también en la barra de la sala de subastas.

En ese momento, incliné el rostro y me encontré con unos ojos azules y helados. 

Nunca podría olvidarlos. 

Todavía me persiguen. 

Un Don de la mafia se paró frente a mí. 

Un hombre de corazón frío y sin alma. 

Un asesino que una vez quiso que fuera su juguete. 

Era el villano actual de mi historia. 

El Diablo era real. 

No era solo una pequeña criatura con pequeños cuernos. 

Era un hermoso ángel caído. 

Los ojos de Don Salvi Moretti se clavaron en los míos, quemándome. Su color era tan azul y profundo como el océano que tuve que apartar la mirada. Era una pena que tuviera unos ojos bonitos. 

Me recompuse, antes de volver a centrar mi mirada en él. Seguía teniendo el mismo aspecto que antes, elegante y formal. Tenía el cabello rubio dorado peinado hacia atrás y recogido detrás de las orejas. La barba bien recortada. No había nada casual en él. Llevaba un traje negro y plateado entallado y una corbata de seda. La encarnación del poder. Estaba tan ajustado que, mientras apoyaba los codos en la barra, la americana se extendía sobre sus músculos. Me sorprendió mirando y una sonrisa familiar apareció en su cara. 

—Hola, dulzura —retumbó Don Salvi. 

Su molesto apodo para mí volvió a aparecer. 

Miré sus manos. Recordé que me habían tocado. Intenté no hacer una mueca antes de calmar mi expresión y volver a mirar su cara. 

—Diablo blanco de ojos azules —dije lentamente sin sonreír. 

Salvi levantó las cejas antes de mirarme, divertido. Me miró el rostro bronceado, se detuvo en mis pechos y luego bajó por mis piernas. Cuando su mirada se posó de nuevo en mi rostro, sus ojos eran más duros y afilados. 

Ding, ding, ding. Tenemos un ganador, señoras y señores. 

Claramente, el vestido había hecho su magia. 

Me obligué a mantener su mirada fija. 

Justo entonces, James puso nuestras bebidas delante de nosotros. 

—¿Qué haces en mi casino vestida como una seductora? —preguntó Salvi con una sonrisa burlona y dando un sorbo a la bebida. Se sentó en el taburete de enfrente. 

Tomé un trago del whisky. El borde del frío vaso me heló los labios calientes. Lo bebí con ganas. Me quemaba la garganta, pero el sabor seguía siendo familiar para mis papilas gustativas. Ahora estaba delicioso al probar los sabores a bayas oscuras y a cereza que contenía. Me lo bebí rápidamente en unos pocos sorbos y me lamí los labios, hambrienta de más. Necesitaba relajarme para poder seguir con esto. No miré la reacción de Salvi. 

Si estuviera borracha, me dolería menos. No quería beber tanto como para vomitar. Eso no sería una visión agradable. Pero si vomitaba, ojalá le cayera en la cara. Poco a poco, mis músculos empezaron a calmarse y me relajé un poco. Pedí otro trago a James. 

Salvi no había dicho ni una palabra en toda mi sesión de bebida. 

Mientras esperaba mi bebida, me giré para mirarlo. Su cara mostraba una leve curiosidad y parecía intrigado por mí. 

No le sonreí, pero el filo de mi voz había bajado al hablar: —¿Parezco de cinco millones de dólares?

Me dedicó una sonrisa ganadora y descarada como la última vez, como si yo hubiera hecho una broma. Quería romper mi vaso en su boca, para hacerlo sangrar como lo había hecho una vez. 

Imbécil, has desperdiciado cinco millones en mí. 

—¿Qué haces aquí? —me preguntó, todavía sonriendo. Su dedo índice se posó sobre sus labios, llamando mi atención sobre ellos. Arqueó una ceja y perdió la sonrisa. Ahora tenía un aspecto más serio y calculador. Entonces, habló con sorna—: La última vez que te vi, me diste un puñetazo, y ahora estás aquí. Algo no cuadra. 

Era demasiado inteligente. Podía descubrirme en cuestión de segundos. Había pensado en lo que diría a esto, pero no lo había practicado ya que no quería que pareciera demasiado ensayado y planeado. 

—¿Cómo es que la policía no te atrapó en el baile? Tú también estabas allí —le pregunté, cambiando de tema. 

Salvi dio otro sorbo a su bebida antes de mirarme con atención. —Yo no participé en la redada de drogas. No era mi negocio, y me fui poco después. 

Ya lo sabía, pero necesitaba más tiempo para ordenar mis pensamientos. 

En ese momento, James puso otro whisky delante de mí y le di un sorbo. 

—¿Cómo es que no estás en la cárcel? —me preguntó. 

Oí la sospecha en su voz. Como no quería alarmarlo, traté de restarle importancia. —No había pruebas contra mí. Solo era una... cautiva. —Me obligué a tragar, aún actuando—. Me interrogaron y me dejaron ir. 

Salvi se inclinó hacia mí y me susurró al oído, para que solo yo pudiera oírlo: —Ahora dime algo, dulzura, y espero que no me mientas. —Su voz grave hizo que un incómodo escalofrío recorriera mi cuerpo. Estaba cerca de mí una vez más—. Sé que estás aquí por una razón. ¿Cuál es?

Entonces, su otra mano serpenteó y me agarró la carne desnuda del muslo. Me sorprendió el gesto y bebí otro sorbo para no reaccionar más. Necesitaba más whisky si iba a ser capaz de tolerar su contacto. 

Adormecida. Necesito estar adormecida, para no sentir. 

Giré el rostro hacia él, captando su mirada comedida. 

—No sé a quién acudir —mentí, fingiendo preocupación en mi rostro y lanzándole una mirada inocente—. No tengo a nadie por mi cuenta. Vivía sola hasta que me llevó la familia Vitalli. 

—Tus padres te abandonaron cuando naciste y te criaste en casas de acogida —concluyó. 

Mis ojos se dispararon para encontrarse con los suyos. 

¿Cómo lo sabía? 

—Lo he comprobado —se limitó a decir, observando mi reacción. 

Imbécil entrometido. Le asentí con la cabeza. —Cuando volví a mi antigua vida, fue difícil volver a las cosas como eran en el pasado. —Era la verdad, y mi voz tenía un tono de sinceridad. 

—No quería que me atrapara la policía de nuevo, así que me mudé de apartamento. 

Me moví para que la mafia no pudiera encontrarme. 

—Ahora tengo más gastos, un alquiler más alto que pagar más el coste de la gente de la mudanza. Utilicé todos mis ahorros, pero me quedé sin trabajo y agoté mis tarjetas de crédito. No me sentía segura yendo a mi anterior trabajo. 

Pero no era mentira. Había llevado al límite mis tarjetas de crédito a propósito. Había dejado las cuentas sin pagar con intereses acumulándose. 

Salvi se lamió los labios y, sin querer, mis ojos siguieron el movimiento de su labio inferior, de color rosa. Él también lo captó y me sonrió. 

Un imbécil sonriente. 

—Entonces, ¿necesitas dinero? ¿Por eso estás aquí?

Le asentí con la cabeza. —¿Esperaba un préstamo para pagar mi deuda?

Esta vez mis labios formaron una sonrisa cautelosa. 

Una sonrisa malvada se extendió por su cara. Intenté no mirar demasiado. Su sonrisa era atractiva. 

—¿Cuánto necesitas?

Di más sorbos a mi bebida. —Veinticinco mil.

—¿Y por qué debería darte el dinero?

Entonces le fruncí el ceño. —Me compraste por millones. Seguro que te sobra algo de dinero. 

Se limitó a sonreírme. —¿Por qué yo?

—Porque eres el único que conozco con dinero. 

Sin embargo, eso era una mentira. 

Miran también ganaba mucho como director de operaciones de la DEA. 

Salvi tamborileó con los dedos sobre la barra del bar. —Todo tiene un precio, dulzura. Pagaré tu deuda y, a cambio, te vendrás conmigo. Nunca terminamos tus servicios. 

Respiré con fuerza por la nariz. 

Me apunto. 

Sabía que funcionaría. Planeaba llevarme con él. Tenía que obtener el valor de su dinero. En mi interior, estaba satisfecha por el hito que había alcanzado. El pequeño éxito que había logrado. Si quería comprobar la historia, los hechos estaban ahí. Todo iba según lo previsto. —¿Se supone que debo dormir contigo? —le pregunté. 

Los ojos de Salvi brillaron como si hubiera hecho una broma descarada. No me contestó, lo que en realidad aclaró aún más la respuesta. 

—¿Cuándo se considerará pagada la deuda?

Arqueó una ceja hacia mí. —Todavía no lo he decidido, dulzura. 

Te retendría para siempre.

Lo estaba planeando. Podía verlo en sus salvajes ojos azules. 

—¿Habrá un contrato? —le pregunté. 

Se limitó a parpadear lentamente antes de que sus labios se alzaran en una sonrisa. 

—Un contrato verbal. 

—¿Y si digo que no? —lo desafié. 

Salvi se inclinó cerca de mí, sonriendo, y dijo: —Me debes cinco millones de dólares. He pagado por ti, pero al final me han traicionado. 

La palabra traición me hizo estremecerme y desestabilizarme hasta el fondo. Me quedé callada y no sabía qué hacer. 

—Puedes irte ahora. 

Mis ojos se dispararon hacia él con incredulidad. 

Una pequeña risa salió de su garganta ante mi expresión. —Este es mi casino, y hay gente rodeándonos. —Entonces, se inclinó más cerca de mi oído, como si estuviera compartiendo un secreto de nuevo. Su aliento me hizo cosquillas en la piel y traté de no acobardarme—. En el momento en que salgas, mis hombres te estarán esperando ahí fuera. 

Entonces contuve un siseo. Por supuesto. Era demasiado bueno para ser verdad. No podía actuar en un lugar lleno de gente, lleno de espectadores inocentes. De cualquier manera, estaba jodida. Esperaba que firmara un contrato o algo así que no me atara a él al menos. 

Incliné la cabeza hacia él. Estaba a punto de decir algo para rebatir su comentario, pero lo que me salió fue: —Tú... provocaste algo la última vez. 

Mis ojos se abrieron de par en par ante la verdad que se me escapó. 

Noté la sorpresa en sus ojos antes de darme la vuelta y empezar a engullir mi bebida, intentando no atragantarme con ella. Mierda, debería haberme callado la boca y haber dejado de beber. De momento iba a culpar al alcohol. Evité mirarlo y me quedé mirando el suelo. 

Se inclinó más hacia mí, y su olor a humo de bosque revoloteó alrededor de mi nariz. El olor era aromático, tentador y me invitaba a entrar. Odiaba que oliera bien. Intenté no inhalarlo y contuve la respiración, deseando que se alejara de mi espacio personal. 

—Oye dulzura.... —Salvi me arrulló—. Seré cuidadoso esta vez. 

Parpadeé lentamente y cerré los ojos con fuerza por un momento. El kohl que rodeaba mis ojos probablemente ya se había corrido. Odiaba cómo sonaba su voz. Tranquilizándome y asegurándome que iba a hacerme daño, pero que lo haría menos doloroso. No quería mirarlo, y mis mejillas ardían de vergüenza y miedo, probablemente se volvieron escarlatas. 

Él era el Diablo, y yo acabaría siendo su pequeño peón. 

Exhalé lentamente y me giré para mirarlo, encontrándome con sus ojos. 

Entonces, pronuncié las palabras que me unirían a él. 

—Tenemos un trato entonces. Dirige el camino. 

Ahora tendría que seguir el camino del diablo. 

Disfrutaría poniéndolo de rodillas. 

Para destruir un monstruo, me convertiría en uno. 

Sus ojos se iluminaron al oír mis palabras y me guiñó un ojo de forma coqueta. Odiaba sus ojos centelleantes y sus sonrisas burlonas. 

Me juré que pronto estaría entre rejas.

Capítulo 9

Estaba fuera en un estacionamiento privado.

Lo primero que hicieron los hombres de Salvi fue registrarme por encima de la ropa. No me manosearon cuando sus manos rozaban mi parte delantera y trasera, quizá porque Salvi me observaba todo el tiempo. Le sostuve la mirada durante un segundo mientras enviaba mensajes en su teléfono, mirándome, pero sin prestarme mucha atención.

Mi teléfono fue confiscado y también roto. Luego, Salvi se despidió con dos dedos antes de desaparecer en su Porsche azul. Me sorprendió que no me hubiera hecho sentarme con él.

Un pequeño grito de victoria estalló en mi interior. No creía que pudiera soportar volver a sentarme en un auto con él.

Entré en el auto en el que me dijeron que me sentara, y el olor del interior de cuero fresco me llenó la nariz. Dos de los hombres de Salvi se sentaron en la parte delantera, y un hombre se sentó en la parte trasera para vigilarme. Todos eran tranquilos y melancólicos, y todos llevaban traje. Sin embargo, estudié sus caras con atención, memorizando sus rasgos. El hombre que se sentó a mi lado era corpulento, probablemente de unos treinta años y con el cabello muy corto. No podía ver bien las caras de los dos hombres que tenía delante, ya que estaba oscuro.

La tensión y el silencio llenaban el ambiente. Se guardaron las manos y no se molestaron en mirarme. Me concentré en mirar por la ventanilla, pero entonces sorprendí al conductor del asiento mirándome con leve curiosidad por el espejo retrovisor.

—¿Así que tú eres la chica por la que Hermano ha creado la guerra? —su profunda voz preguntó.

Parpadeé lentamente. ¿Hermano?

Una voz en el fondo de mi mente dijo que este debe ser Romeo Moretti. El hermano menor de Salvi.

Mi postura se enderezó y me puse más alerta. Ni siquiera me había centrado en él porque su cara estaba en las sombras. Ahora que estaba en la luz, solo podía ver su espeso cabello rubio recogido en una cola de caballo y su esculpida mandíbula desde donde yo estaba sentada. En el espejo retrovisor, sus ojos azules me miraban fijamente. El parecido estaba ahí. Romeo era unos años más joven que Salvi. Era más joven que yo, tenía veinticuatro años, y Salvi treinta y tres.

Romeo me dio una sonrisa burlona. —No veo el atractivo.

Me quedé callada y no mordí el anzuelo. Podía manejarlo si no intentaba meterme mano o maldecirme.

—Siempre ha sido un tipo de tetas —dijo Romeo en voz baja.

Apreté los dientes con fastidio antes de cruzar los brazos sobre el pecho, tratando de ocultarme de él. Bueno, al menos el vestido había hecho su efecto.

Luego, se burló: —Pagó cinco millones de dólares para que fueras su esclava.

Esclava. Esa palabra me sacudió, haciéndome soltar los brazos sin fuerzas a los lados. Ya había evitado ese destino antes solo para acabar allí de nuevo.

Vendida al Diablo.

Sin embargo, estaba aquí por voluntad propia.

Mataría a mil hombres antes de convertirme en esclava.

Entonces, lo miré fijamente, con curiosidad. —No te vi esa noche.

Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo. —No asisto a subastas.

Antes de que pudiera pedirle más información, su mirada me absorbió. —No me fío de ti, chica. Volviste con el Don que pagó por ti.

No reaccioné a su acusación. La sospecha estaba ahí en su voz, y al darle una reacción, no quise confirmarla. Me aparté de él y miré por la ventana mientras mi mirada se llenaba de grandes propiedades.

Baby Moretti mantuvo la boca cerrada y yo observé la noche estrellada en el exterior. El tiempo era cálido y el cielo estaba despejado, lleno de estrellas. Apoyé la cabeza en la ventana, echando de menos el invierno y la nieve. Exhalé una bocanada de aire cuando los recuerdos me invadieron, haciéndome sonreír al pensar en la pelea de bolas de nieve. Un recuerdo que guardaba cerca de mi corazón y que atesoraba.

Nunca había visto a la Bestia después de su detención. Ese fue mi último recuerdo de él.

Esa noche no me quedé lo suficiente para ver cómo lo fichaban y lo llevaban a una celda. No había pisado la comisaría y me había marchado. No había preguntado por mí ni una sola vez en la cárcel. Sorprendentemente, seguía viva. Suponía que al menos habría contado la verdad sobre mí a alguien y habría ordenado un golpe contra mí, pero nadie había venido a buscarme.

Un jefe de la mafia que ha sido pisoteado querría vengarse.

Un escalofrío recorrió involuntariamente mi cuerpo al pensarlo. Todavía hoy estudiaba los procedimientos de su caso. Iba a ser juzgado pronto, y el veredicto de si respondería por sus crímenes se decidiría en un mes.

El auto deportivo en el que iba sentada se detuvo bruscamente, haciéndome saltar. Miré por la ventanilla. Estaba muy oscuro, pero mis ojos se posaron en un castillo blanco. El auto ya estaba dentro del recinto. La mansión tenía cuatro pisos y balcones. La rodeaban robles en plena floración. Miré mi nuevo infierno. Esto no era lo que había esperado, más bien me había venido a la mente una mansión embrujada y espeluznante en lugar de esto. Miré la jaula plateada y dorada.

—Sal del auto, chica —la despiadada voz de Romeo llegó desde la parte delantera del auto—. Si intentas algo, te noquearé y te entregaré a Salvi inconsciente.

Entregar. Un escalofrío me recorrió, haciendo que mi cuerpo temblara por el miedo a lo inevitable. Entonces abrió el auto y salí. Los hombres no me tocaron al pasar. Dos hombres caminaron delante de mí, y Romeo caminó detrás de mí. Realmente esperaba que no estuviera mirando mi culo, de lo contrario podría tener que matarlo. Sin embargo, si esperaban que me asustara de nuevo, estaban muy equivocados.

Una débil y amarga sonrisa se dibujó en mis labios.

Puede que sean despiadados, pero yo también podría ser una belleza cruel.

Mis ojos se posaron en las rosas frescas del jardín y mi corazón quiso cantar al verlas. Quise deslizarme hasta allí y olerlas, pero las manos de los hombres eran más rápidas que mis piernas. Al instante sacarían sus armas. Romeo permaneció callado, aunque podía sentir la ira y el odio que emanaban de su cuerpo. Me odiaba. Se notaba en sus duros pasos. Salvi casi había muerto por mi culpa.

La guerra.

La Bestia estaba en la cárcel, ¿eso no significaba que la guerra había terminado? Tal vez ahora que estaba aquí, podría terminar.

El premio de consolación.

Romeo me acompañó a subir tres tramos de escaleras. Me escoltaron hasta una puerta blanca y me indicó con la cabeza que entrara.

—Te está esperando. Diviértete —dijo con sarcasmo.

Mis piernas casi me hacen caer. La debilidad me recorrió el cuerpo y me froté la nuca, incómoda por el miedo que sentía en el estómago.

Mierda, cálmate, Dahlia, puedes hacerlo.

Exhalé lentamente, enderezando la espalda mientras alcanzaba el pomo de la puerta con una mano temblorosa, gire y empuje para abrirla.

Cuando, miré hacia atrás, Romeo se había dado la vuelta para marcharse, así que volví a mirar hacia delante en la habitación y entré.

Y ahí estaba el Diablo.

El Don estaba de pie frente a mí en esta enorme habitación. Mis ojos se fijaron en el color de la habitación. Negro. Me quedé mirando la lujosa cama negra y redonda con sábanas de raso que me repugnaban. Probablemente acabaría sobre ellas en dos segundos.

Estoy a solas con él.

Una sensación de manos frías arañando y tocando mi cuerpo amenazaba con abrumarme. Me quedé mirando las asas doradas que había sobre la cama. Junto a la cama había un sofá, cerca de donde ahora estaba Salvi. Aparté los ojos de la cama que podía ser el instrumento de mi muerte y estudié la habitación. Era moderna, con una alfombra de color carbón claro en el suelo. Una alfombra tejida se extendía bajo mis pies. Encima colgaba un candelabro. Unos retratos de Salvi sobre un semental estaban en la pared enmarcados con enormes marcos dorados. Junto a la pared había una estantería con volúmenes encuadernados en cuero.

Centré mi mirada en Salvi.

La chaqueta del traje descartada y la camisa gris desabrochada. Se estaba subiendo los puños. Odiaba pensar que se estaba preparando para mí. Parecía más relajado y me miraba fijamente. Su expresión era sombría, y arqueó una sola ceja hacia mí.

—Lo has conseguido sin matar a nadie —dijo, curvando su labio en una sonrisa malvada.

Puse los ojos en blanco, molesta. La única persona a la que quería matar ahora era a él.

En ese momento, giró su cuerpo y caminó hacia mí. Intenté aflojar el nudo que se me había formado en la garganta, pero me costaba tragar. Me miró como si fuéramos amigos. Me burlé de esa idea. Ahora estaba delante de mí. Levanté la vista hacia él, encontrándome con sus ojos. Se inclinó hacia mí y traté de no estremecerme porque estaba a punto de tocarme. Pero entonces, se acercó por detrás de mí y cerró la puerta.

Al oír el ruido de la puerta, enderecé la espalda. Sus ojos se fijaron en mi reacción antes de que una sonrisa burlona volviera a aparecer en sus labios. Odiaba tanto su sonrisa. Me enfurecía porque lo humanizaba. No se merecía eso.

¿Por qué tenía que sonreírme?

Supongo que eso era parte de su encanto psicopático. Las sonrisas más dulces guardaban los secretos más oscuros. La gente siempre pensaba que los que tenían la piel profundamente bronceada y el cabello negro eran malos y oscuros, pero a veces, se olvidan, los que tienen las apariencias más agradables de ojos azules y cabello rubio pueden ser peores.

Las apariencias engañan.

Los que parecían ángeles eran los demonios.

—Tal vez si bebes más, podrías tolerar mirarme. —Me quedé perpleja y su sonrisa se amplió.

Él había sabido todo el tiempo por qué estaba bebiendo. No pensé que fuera tan obvio. Bueno, tal vez lo era.

Me aclaré la garganta y pregunté: —¿Tienes algo de alcohol aquí?

Se acercó a mí hasta que su alta figura se elevó sobre mí. De cerca, su belleza real era aún más atractiva. Sin embargo, me hizo pensar. Su apariencia era atractiva y real, pero era un salvaje príncipe de la mafia.

—Creo que tengo que estar borracha para que me toques —admití.

Que le den por el culo a esto. Un suspiro de alivio abandonó mi cuerpo ante la confesión. Al menos ahora no tendría que actuar. Sabía que no lo soportaba. Necesitaba algo para adormecerme si íbamos a follar.

Los ojos azules de Salvi centellearon ante mí, y su labio se curvó en una sonrisa de satisfacción. Si mirara más profundamente sus ojos, me recordarían a las estrellas, pero en realidad eran dos ojos vacíos y sin alma que se alimentaban de la depravación de la gente. Se acercó más, y nuestras narices se tocaban ahora. Su pecho se presionó contra el mío. Contuve la respiración, deseando tolerarlo y no retroceder ante él.

—Quiero arrancar este vestido de ti —murmuró en voz baja.

Mis ojos se abrieron de par en par ante él antes de apartar la mirada, sintiéndome incómoda. Podía oler el calor y el whisky en su aliento. De todos modos, ¿dónde estaba el alcohol?

—Tu piel parece limpia. Sin marcas —continuó.

Levanté la cabeza hacia él, mirándolo confundida. Solo me sonrió, y me di cuenta. Estaba hablando de las marcas que me había dejado antes. Me aparté de él y me burlé. —Eres un salvaje —reuní todo el odio y el veneno que pude para él.

—Me gusta cómo se oye amante salvaje.

Te voy a disparar en el culo.

Gemí en voz alta. Era realmente increíble, convirtiendo mis palabras en un cumplido. En ese momento se acercó de nuevo a mí, acortando la distancia, poniéndome de nuevo en alerta.

—La última vez que estuve a solas contigo, estuve sobre ti en menos de diez segundos.

Parpadeé rápidamente, tratando de recordar. Tenía la garganta seca y me lamí los labios calientes. Entonces, lo miré, con desconfianza.

—Llevas más de cinco minutos delante de mí. —Entrecerré los ojos hacia él.

—Es hora de que cobre mi paga —dijo, acercando una mano a mi cabello y haciendo girar un mechón suelto alrededor de su dedo.

Mi corazón amenazaba con salirse del pecho. Los ojos se me llenaron de agua y me encogí. Intenté parpadear las lágrimas, pero me nublaron la vista y me costó concentrarme en él. Mi cabeza empezó a temblar al instante, no, y me tembló el labio inferior. Ahora lo recordaba todo.

Su toque. Su beso. Sus mordiscos.

Me rodeé el cuerpo con mis débiles brazos, tratando de calmarme. Estaba tan jodida. Pensé que podía seducirlo, fingirlo, pero era una maldita tonta. No podía fingir mis sentimientos. No quería que me tocara de nuevo. Ojalá hubiera bebido más porque no estaba lo suficientemente adormecida.

Me observó todo el tiempo, notando mis movimientos con una expresión de hambre. Pronto iba a reclamar su derecho. Le di la espalda, con la esperanza de salir de la habitación, pero entonces una fuerte mano se aferró a mi muñeca, haciéndome girar hacia él mientras me empujaba bruscamente contra la puerta. Mi espalda chocó contra ella e intenté apartarme, pero su agarre era demasiado fuerte.

Aquí va la segunda ronda.

Mis ojos se entrecerraron ante los gélidos de Salvi. Su rostro se estrechó mientras me miraba fijamente, todavía sujetando mi muñeca, y su cuerpo acercándose al mío. Presionó sus piernas contra las mías, sujetándolas, para que mi mitad inferior no pudiera moverse.

—Te daré un rodillazo en las bolas —le advertí con fiereza.

Sus ojos parpadeaban excitados antes de viajar de mi rostro a mi escote que rozaba su pecho. —Tienes suerte de ser tan bonita —murmuró con rotundidad mientras su aliento se posaba en mis labios separados—. Siempre lo pensé desde la primera vez que te vi.

Tan jodidamente bonita.

Lo miré con recelo, sin apartarlo de mí... todavía. Mis piernas estaban inmovilizadas con las suyas, mi muñeca estaba en su poder y mi mano libre estaba presionada firmemente contra su duro pecho, lista para empujarlo hacia atrás.

—Vienes a mi casino, vestida así —dijo, señalando con la cabeza mi escote—, ¿Y luego esperas que no te tome?

Yo no tomo, susurró una voz en mi mente. Echaba de menos esas palabras, esa voz.

Mantuve el contacto visual con Salvi con la mandíbula apretada, esperando su siguiente movimiento.

Se inclinó más hacia mí, me acarició el cuello, inhaló y aspiró mi aroma. Estaba dispuesta a quitármelo de encima. Justo cuando estaba a punto de hacerlo, su cálida lengua me lamió el cuello, tomándome desprevenida.

Entonces levantó la vista y preguntó: —¿Eso es un desencadenante?

En lugar de responder, lo empujé con todas mis fuerzas. Se tambaleó unos metros lejos de mí, y su espalda casi chocó con el borde de su gigantesca cama king size.

Los ojos de Salvi se estrecharon hacia mí y, en tres rápidas zancadas, volvió a estar frente a mí. Me agarró fuertemente la mandíbula con su áspera mano, haciéndome estremecer. Su tacto era duro y doloroso. Incliné la cabeza desafiante hacia él y levanté las manos, dispuesta a arañarle.

—No me respondiste. ¿Fue un desencadenante?

Su tacto no se suavizó ante la pregunta. Hice una pausa. Seguí sin contestarle y me limité a mirarlo fijamente con malicia y odio. Nuestras miradas chocaron entre sí, luchando por el control.

Entonces, hablé: —Nunca me conocerás.

Inclinó la cabeza hacia mí y relajó su agarre. Quería chasquear la mandíbula porque ahora me dolía. Era extraño que se preocupara por provocarme lamiendo mi maldito cuello, pero su férreo agarre de mi mandíbula se sentía como la muerte.

—Siempre puedo tomar —me miró, desafiándome.

Mi corazón muerto se rompió ante sus palabras, y traté de no gemir. —Podrías.

Esperé a que completara su desafío. Un segundo, dos segundos, tres segundos.

En cambio, retrocedió, dejándome ir, quedándose quieto e inmóvil.

—¿Te das cuenta de que podría hacer esto mucho peor para ti? —Puntuó cada palabra—. ¿No sería menos doloroso para ti si te sometes a mí?

Hay hombres peores que yo, dijo la voz.

En ese momento, Salvi sacó una navaja de estilete de detrás de su camisa.

Tenía la mandíbula alzada mientras me miraba fijamente.

—Prefiero soportar el dolor, —murmuré.

—Si te mueves, acabaré dándote una paliza.

Me quedé helada ante sus palabras. No sabía en qué estaba pensando si no planeaba asesinarme. El suave chasquido de la navaja me alarmó. Se acercó a mí y apoyó el cuchillo contra mi pecho, desafiándome a moverme.

Le miré a los ojos y me quedé quieta, obedeciendo por el momento, aunque por dentro mi mente retrocedía y mis nervios estaban destrozados. Un grito salió de mi boca cuando él inclinó la hoja hacia abajo y rasgó mi vestido. Oí cómo se desgarraba la tela de mi ropa. En realidad, me había gustado ese vestido. Quise reírme de mis palabras. Probablemente me iban a destrozar y descuartizar, y yo estaba preocupada por mi maldita ropa.

La punta de la hoja estaba contra mi estómago. Un movimiento en falso y podría cortarme. La punta era áspera y me ponía la piel de gallina. Mi pecho subía y bajaba en rápidos movimientos mientras mi respiración se aceleraba.

Me quitó el vestido roto y me quedé en ropa interior de encaje.

Contuve la respiración cuando Salvi me miró al rostro antes de bajar su mirada a mi cuerpo expuesto. —Estás impecable, dulzura. Una obra maestra —reflexionó.

Tenía la cabeza inclinada y me miraba con un deseo inconfesable y un destello de admiración. Sus ojos ardientes viajaron desde mis clavículas hasta mis pechos, mis brazos, mi estómago y mis piernas. Se quedó mirando mis piernas demasiado tiempo, y yo apreté mis muslos con toda la fuerza que pude. Mis mejillas ardían de calor ante su escrutinio.

Arrastró la hoja por mi vientre, manteniendo un toque ligero, y se posó sobre mi pezón, en la tela del sujetador que lo cubría. Sus ojos de zafiro me miraron antes de que su boca se moviera en una sonrisa.

—¿Qué tal si corto esto como recuerdo?

Dios. Estaba tan enfermo que quería vomitarle encima. Mis ojos se abrieron mucho y levanté las manos para cubrir mi cuerpo de su voraz mirada. Se inclinó más cerca hasta que nuestros labios casi se tocaron. Un movimiento más y nos estaríamos besando.

Extendió una mano para acariciar mi seno, pero un pequeño chillido salió de mi boca involuntariamente. Me ignoró antes de meter la mano en mi sujetador y pellizcarme el pezón. Se endureció bajo su contacto y me aparté de él. Presionó el extremo posterior de la fría hoja contra mi piel, y un ruido asustado salió de mi boca. Entonces, dirigió sus ojos a los míos y ... detuvo en sus movimientos.

Los ojos de Salvi se oscurecieron y su mandíbula se apretó con fuerza. El poco encanto que había tenido parecía haber desaparecido. Se apartó de mí, creando una distancia entre nosotros.

—Fuera.

Mis ojos se dispararon hacia él.

—Una de las sirvientas puede acompañarte a tu habitación —dijo con firmeza, despidiéndome.

Le miré, pero ya me había dado la espalda. La mandíbula y la muñeca aún me hormigueaban por sus duros toques. Mis ojos se posaron en mi vestido destrozado. Ya no podía cubrirme con él. No le quité un ojo de encima mientras caminaba lentamente hacia la puerta y miraba hacia atrás para ver si me detenía.

Seguía sin mirarme.

Giré el pomo dorado de la puerta y salí. Mientras cerraba la puerta, sus profundos ojos azules se encontraron con los míos. No pude leer su expresión. Me miraba sin ningún brillo en los ojos ni una sonrisa en la cara. Su mirada casi me asustó, inquietando mi interior.

Capítulo 10

La puerta se abrió.

Vlad miró fijamente al oficial que entró en la habitación. Recordaba al hombre de la noche del baile privado. El hombre era alto, tal vez un asombroso metro ochenta, cercano a su propia altura. Tenía los ojos marrones y el cabello negro azabache con la piel bronceada y profundamente dorada. Debajo de sus ojos, descansaba una nariz recta y una mandíbula prominente que hacía tictac cada vez que lo miraba. El agente llevaba pantalones negros de etiqueta y una camisa azul claro abotonada y metida por dentro.

—Déjennos —ordenó el hombre al guardia de la sala de interrogatorios.

El hombre tenía un ligero acento de Oriente Medio. ¿Era pariente de Dahlia? Vlad recordó que ella no tenía familia en este mundo, aparte de los que la habían abandonado cuando era una bebé. Lo meditó mientras miraba alrededor de la sala de interrogatorios. Se instaló una cámara y el hombre empezó a grabar. Sobre la mesa había una hoja blanca en blanco sin bolígrafo. Vlad ocultó una sonrisa. Quizá temían que intentara apuñalarlos.

—¿Quién eres tú? —preguntó por fin Vlad.

—Miran Demir, Director de la DEA. Yo soy el jefe —respondió el hombre, tomando asiento frente a él.

Oh. Él. Había oído ese nombre antes, pero nunca lo había visto hasta el baile privado. No era raro conocer los nombres de tus enemigos, y la lista de Vlad era bastante larga.

El hombre se pasó una mano por la barba mientras lo observaba. Los ojos de Vlad se posaron en sus abultados antebrazos. Era más fornido y más grande que él.

Luego, se apoyó en la silla con la pierna sobre los muslos.

Vlad reconoció muy bien la postura. Se sentaba de la misma manera.

Bueno... lo hizo una vez. El poder daba confianza.

Ahora, sus pies estaban esposados y no podía cruzarlos. Las esposas y las cadenas de sus manos estaban fijadas a la mesa, lo que le dificultaba inclinarse hacia atrás y relajarse. Cada vez que lo había intentado, no llegaba muy lejos, y le resultaba incómodo y le dejaba moratones en las muñecas.

Vlad miró al desconocido. En los dos meses que llevaba aquí, este hombre nunca había venido a verlo. ¿Qué quería?

Había visto demasiada violencia en la vida como para tener miedo ahora.

El jefe Miran parecía tranquilo y reservado, pero Vlad sabía que estaba analizando todos sus movimientos.

—Lo más probable es que te condenen a cadena perpetua. —Miran comenzó—. Si aceptas cooperar con nosotros, tal vez podría trabajar en un acuerdo de culpabilidad.

Vlad enarcó una ceja al verlo.

¿El jefe había venido a negociar con él? Sin embargo, un acuerdo de culpabilidad sonaba atractivo.

—Te enfrentas a un mínimo de diez años por tráfico de drogas de tres millones y medio de dólares en cocaína —continuó Miran, mirándolo fijamente a los ojos.

Vlad se limitó a mirarlo con ojos de hielo. —Diez años no suena tan mal. Solo tendré cuarenta y tres.

Miran entrecerró los ojos hacia él. —Podría ayudar a reducirlo unos años si estás dispuesto a colaborar con nosotros. Dame una lista de tus socios y cómplices en tu red de narcóticos. Quiero saber cada ubicación secreta, cada código secreto, y el nombre y la posición de cada persona.

No era una petición, sino una exigencia.

—No me gusta repetirme —dijo Miran tras unos instantes de silencio.

Vlad le miró a los ojos.

A mí tampoco.

Se miraron fijamente, sus miradas luchando en una batalla silenciosa para ver quién apartaba la mirada primero. La ardiente mirada de Miran se clavó en la suya, una competencia de fuego contra hielo, como si pudiera derretir su determinación.

—No sé de qué estás hablando —dijo Vlad inocentemente. No era estúpido ni era un soplón.

Había hecho un juramento a su causa, a su mundo.

Mi carne arderá.

Miran lo miró molesto. —¿Crees que esto es un juego? Ahora estás atrapado. Ni siquiera puedes salir bajo fianza.

—¿Dónde está tu linda amiguita? —Vlad contraatacó en su lugar.

Miran dejó de grabar ahora y los ojos de Vlad siguieron el movimiento. Lo miró con las cejas fruncidas cuando cayó en la cuenta de algo. —¿No se me permite hablar de la muñeca? —preguntó con malicia en la palabra muñeca.

Miran permaneció callado, aunque respiraba con más fuerza y su mandíbula se tensó, pero no mordió el anzuelo. Vlad quería irritarlo y hacerle perder el control.

—Hubiera preferido verla a ella antes que a ti.

Miran lo miró fijamente a los ojos. —Mantén su nombre fuera de tu sucia boca.

He tocado un nervio.

—¿Por qué estás enfadado porque ella ha estado en mi boca? —preguntó Vlad, con una sonrisa burlona.

Los ojos marrones de Miran se abrieron de par en par ante él antes de recuperar la compostura. El jefe ya no parecía tan duro.

Vlad sonrió ante eso. Eso le animó.

—Dejaste de grabar cuando la mencioné. ¿Te importa explicarlo? —Miran permaneció en silencio—. Sabe, jefe, a mí tampoco me gusta repetirme.

—Tú no decides aquí. Yo lo hago —replicó Miran con una rabia sin límites en su voz—. No vuelvas a decir su nombre. Es mi familia.

Vlad solo se encogió de hombros.

—Entonces, ¿eres como su hermano o qué? —Miran no respondió—. Me lo imaginaba —murmuró Vlad en voz baja.

Si no la considera su hermana, ¿qué es ella para él?

—¿Dónde está ella?

—Pareces apegado a ella.

Vlad solo se limitó a lamerse los dientes antes de apartar la mirada. Cuando volvió a mirar a Miran, éste le sonrió, claramente orgulloso de haberle sacado una reacción.

—Ella no va a poner un pie dentro de esta prisión. La traumatizaste con tus despiadadas agresiones. —Entonces, Miran preguntó en un susurro áspero y mortal, a pesar de que no había nadie más en la habitación—, ¿Qué demonios le has hecho, Vitalli?

—¿Dijo que le hice daño? —Vlad solo preguntó como respuesta.

—Está más tranquila que antes.

Odiaba preguntar, pero lo hizo de todos modos: —¿Pregunta por mí?

Miran le sonrió amargamente, probablemente divertido por la pregunta. —Desea que estés muerto.

Eso le dolió a Vlad tanto como le dolería una daga en el corazón. Intentó no dejar ver a Miran lo afectado que estaba por su brusquedad.

—Sabes que puede testificar fácilmente contra ti sobre cómo la forzaste. Son unos cuantos años más al final de tu condena, al menos, sobre todo con una agente de la DEA.

La mandíbula de Vlad hizo un tic y tamborileó con los dedos contra la mesa ante la amenaza subyacente. —Nunca he obligado a nadie.

—¿De verdad? —Miran le disparó, levantando sus gruesas y negras cejas—. ¿Dónde estaba tu moral cuando la secuestraste?

—No estoy seguro de lo que quieres oír —dijo Vlad inocentemente, encogiéndose de hombros—. ¿Quieres oír que cada vez que estaba dentro de ella, pedía más? Cada vez que la tocaba, lo deseaba. Decía: 'Por favor, Vlad'.

Los ojos de Miran se oscurecieron y parecían a punto de salirse de sus órbitas. Parecía enfadado, pero Vlad solo mantenía la calma y la seguridad, disfrutando claramente del momento. Justo después, con un rápido movimiento, Miran salió disparado de la silla, se inclinó y golpeó la cabeza de Vlad contra la mesa.

Vlad parpadeó lentamente, viendo las estrellas antes de que un ligero gruñido saliera de sus labios. La cabeza le palpitaba por el brusco golpe. Levantó la cabeza y miró a Miran con una sonrisa divertida y fría.

—¿Te lo ha negado? ¿Por eso estás tan molesto? —Vlad se burló de él, a pesar de que le dolía la cabeza, y una migraña estaba haciendo efecto—. Ella me eligió. —Miran no contestó y se limitó a echar humo ante sus preguntas—. Ella me besó primero —continuó Vlad.

Justo entonces, Miran se inclinó de nuevo y le dio un puñetazo a Vlad en la mandíbula, haciendo que su cabeza retrocediera hacia atrás. Eso le dejaría un moretón. Se estremeció ante el dolor palpitante dentro de su cabeza, que empeoraba. Quiso estirar la mano y frotarla, pero tenía las manos atadas.

—Este interrogatorio es ilegal. Tengo derechos —murmuró Vlad, volviendo a prestar atención al jefe.

Entonces, Miran volvió a golpear a Vlad en la mandíbula, pero esta vez le rompió el labio. La sangre brotó de su labio abierta, y el joven saboreó la amarga sangre metálica cuando le llegó a la lengua. Se estremeció ante el golpe e intentó liberar sus manos atadas de las esposas, pero fue inútil. No podía defenderse y el jefe no parecía tener miedo de marcarlo. El hombre golpeaba con fuerza y parecía no tener intención de parar.

—Entonces, ¿es esto lo que vas a hacer? ¿Torturarme? —le espetó Vlad.

—Te lo mereces por hablar mal de Dahlia y traer el deshonor a su nombre. Deberías estar agradecido de estar tratando conmigo. No soy nada comparado con el FBI con el que vas a tratar pronto.

Vlad entrecerró los ojos hacia él.

Miran inclinó la cabeza hacia él y juntó las manos sobre los bíceps, relajando la postura mientras se encorvaba contra el lado derecho de la mesa.

—Dame nombres —le ordenó.

Vlad se quedó mudo y dejó de responder. El jefe podía seguir golpeándolo, pero él no diría ni una palabra. No iba a delatar a su primo Gabriele ni al resto de sus hombres. La lealtad le importaba tanto así estuviera en prisión o libre. Se llamaba Vitalli, y no era un soplón.

Miran inclinó la cabeza y lo miró. —¿Cómo se tortura a la gente en tu mundo? Se rumorea que Enzo Vitalli solía arrancar las uñas.

Los ojos de Vlad se alzaron, estrechándose en rendijas. Mantuvo el rostro erguido, sin dejar que la amenaza penetrara en su mente. Mantuvo su expresión en blanco, sin delatar a nada ni a nadie, ni siquiera a su padre, a pesar de estar tentado de hacerlo. Enzo seguía vivo y enjaulado. Su padre había tenido razón todo el tiempo sobre la perra conspiradora de todos modos.

En ese momento, Miran se cernió sobre él, acercándose, de modo que su cara se elevó sobre la suya. —¿Sabes lo que me gusta hacer?

El filo de la voz amenazante del jefe hizo que su cara se levantara.

Los ojos de Vlad se dispararon hacia él, encontrando la mirada oscura de Miran. Una sensación de inquietud se apoderó de él.

¿No eran los de la DEA éticos? Pero, de nuevo, él mismo era un Don de la Mafia. Un asesino. Tal vez se estaban ensuciando las manos para conseguir información. Se quedó callado, esperando el momento adecuado para decir algo.

—La mayoría de los policías, si se salen del registro, dan palizas. —Entonces Miran se puso de pie, alejándose de él.

Vlad exhaló un suspiro de alivio. Podía aguantar una paliza y acababa de hacerlo. Entonces su burbuja estalló cuando los ojos de Miran se encontraron con los suyos antes de volver a hablar: —¿Qué te parece que te hiervan?

Los ojos de Vlad se abrieron de par en par antes de recomponerse rápidamente, pero el jefe se había dado cuenta y le sonrió. Había un brillo en los ojos de Miran como si disfrutara jugando con Vlad, y no podía esperar a ensuciarse las manos.

No es de extrañar que sea el Jefe...

En cierto modo, Vlad sintió respeto por aquel hombre. Era calculador y despiadado, como él. Vlad estaba claramente en su lado malo, y no tenía miedo de hacer cosas que le hicieran soltar la sopa. Vlad también utilizaba la tortura con los traidores de la mafia.

—Arruinaste a Dahlia... —Miran gruñó en voz baja.

Vlad lo miró fijamente con las preguntas ardiendo en la punta de la lengua.

—¿Qué esperabas cuando me la enviaste? —se burló Vlad con una expresión distante. No lo decía en serio y, solo quería fastidiar al jefe—. Solo puedes culparte a ti mismo.

La piel dorada del jefe se puso roja de rabia, y Vlad ocultó una sonrisa. Puede que lo estuvieran torturando hasta la muerte, pero esta satisfacción merecía la pena.

Miran apretó los dientes, perdiendo de nuevo la calma. Era obvio que el jefe se preocupaba por Dahlia, pero Vlad no era consciente de todo el alcance de su relación. Una sensación de celos creció en la boca del estómago. Quería agarrar al jefe por el cuello, estrangularlo y exigirle que le dijera todo.

—Te metes conmigo para satisfacer tu propia agenda personal —protestó Vlad.

Miran arqueó una ceja. —Has dañado a uno de mis mejores agentes —comenzó—. Y también has traficado con muchas mujeres inocentes, algunas que apenas eran adultas. La esclavitud sigue existiendo gracias a gente como tú. Has matado a inocentes y tienes miles de millones que no ganaste legalmente. Tu legado está construido sobre el dinero de la sangre y la crueldad —replicó Miran—. No hay una sola razón por la que un bastardo como tú merezca vivir.

Vlad trató de no acobardarse ante la palabra bastardo. La forma en que el jefe la había dicho sonaba como si conociera su pasado.

Los ojos de Miran eran ahora como el fuego y más ásperos mientras miraban a Vlad, quemándolo, en su alma.

—¿Qué se siente al ser tú mismo un prisionero?

Antes de que Vlad pudiera responder, llamaron a la puerta y entró un guardia con un cubo de agua. El guardia evitó la mirada de Vlad y desapareció rápidamente.

Vlad parpadeó lentamente. —No puedes hacer esto. Eres un director de la DEA —dijo con rotundidad.

Miran dejó de moverse y sus labios se alzaron en una sonrisa burlona. —¿Crees que eso me detendría?

Vlad no respondía.

—Solo hay tres personas aquí. A todos los demás les he dicho que salgan. Estas personas trabajan conmigo. Cooperan conmigo. Ahora estás en mi prisión —se burló Miran con una sonrisa malvada—. Solo estoy yo, tú, y un guardia afuera en el que confío para que mantenga la boca cerrada. Estás solo, Vitalli.

Luego, agarro el cubo y lo arrojó sobre la cabeza de Vlad sin previo aviso. Vlad dio un salto en su asiento. El agua helada se filtró en su piel, robando el calor de su cuerpo. Su sangre corrió fría por sus venas y se estremeció. Las gotas corrían hacia sus ojos antes de gotear en su barbilla. Ni siquiera pudo limpiarse la cara. Su cabello y su ropa estaban empapados y sus dientes castañeaban ligeramente,

Entonces Miran ladeó la cara. —El agua estaba helada. La siguiente estará hirviendo. Dame nombres y me detendré.

Vlad mantuvo la boca cerrada, respirando con dificultad.

Justo en ese momento, Miran volvió a hablar con una sonrisa amarga: —¿Te crees cruel? No tienes ni idea de quién soy...

Capítulo 11

Todas las noches me despertaba sola en la cama desconocida en la que dormía. Estaba en la más absoluta oscuridad cuando dormía y me despertaba con la luz de la mañana.

Durante los días siguientes, Salvi no se acercó a mí ni entró en mi habitación. Había dejado mi puerta sin cerrar, pero no me molesté en salir. De todos modos, no iba a huir. Vine aquí voluntariamente en una misión, y no había puesto resistencia.

Antes, había enviado un mensaje con la joven criada solicitando whisky. Ella me había mirado con extrañeza antes de decir que transmitiría el mensaje a su Don. Me limité a asentir con la cabeza y a apartar la mirada. Necesitaba mucho para que este plan funcionara. Mis emociones y sentimientos tenían que estar adormecidos.

—Veré si puedo hacer que se lo entreguen en su habitación. —Luego, se alejó.

Tenía que elegir.

Ya no se acercaba a mí... así que tuve que acudir a él.

Tenía una misión que cumplir y necesitaba información. Una botella de alcohol fue entregada en mi habitación, tal y como había esperado. Me alegré de que Salvi me hubiera escuchado. Obviamente, él sabía lo que yo estaba planeando.

Más tarde, esa misma noche, acababa de terminar la mitad de la botella de whisky y estaba tumbada en la cama, mirando al techo. No me estaba volviendo dependiente de él, solo lo necesitaba para superar esto. Sentía la lengua pesada en la boca y la mente me daba vueltas. Me levanté, pero el movimiento me provocó un subidón en la cabeza. Hice una mueca de dolor y presioné una mano cálida contra mi frente. Un suspiro salió de mis labios. Nunca me había emborrachado, y necesitaba comprobar lo borracha que estaba realmente.

—¿Hola? —murmuré, sintiéndome como una idiota por hablar conmigo misma.

Salió con un ligero arrastre de palabras. Cuando me levanté, me tambaleé un poco, pero no me caí. Sonreí para mis adentros, sí, esto podría funcionar.

Me obligué a pensar en los profundos ojos azules de Salvi y en su encantadora sonrisa para sentirme atraída por él. Eran sus dos rasgos que me parecían decentes y que serían más atractivos si no fuera un imbécil.

Me acerqué de puntillas a mi puerta y me asomé por el hueco, mirando si había alguien rondando. Solté una risita, tapándome la boca, sintiéndome estúpida como una niña. El alcohol me estaba afectando. Recordé en qué ala vivía Salvi desde nuestro último encuentro. Estaba en la tercera planta, la misma que mi habitación. Miré hacia el final del pasillo oscuro y vacío. Aunque ahora no podía recordar cuál era su habitación. Había varias habitaciones en el lado opuesto, a unos doce metros de distancia.

Solo quedaba una forma de averiguar cuál era la habitación correcta.

Caminé descalza, gimiendo por el impacto con el frío suelo de baldosas. Miré a mí alrededor, pero no había nadie más a la vista. No tenía ni idea de la hora exacta que era, pero sabía que era de madrugada. Por suerte, tampoco tenía un guardia delante de mí puerta.

Había tres puertas blancas frente a mí. La del medio parecía ser una buena opción donde él podría estar. Solo esperaba que la puerta no estuviera cerrada. Respiré profundamente, calmando mis nervios, antes de girar lentamente el pomo dorado de la puerta. Se abrió y me asomé al interior, sin ver más que oscuridad. Sonreí para mis adentros y cerré suavemente la puerta tras de mí.

Cuando mis ojos se adaptaron lentamente a la oscuridad, vi la silueta dormida de un hombre sin camisa enredado en las sábanas negras de una cama. No podía distinguir sus rasgos, y necesitaba acercarme más.

Recé para que fuera Salvi.

Por favor, que no sea baby Moretti.

Me dispararía a primera vista.

Mis ojos se posaron en el hombre, asimilándolo lentamente. El Diablo estaba durmiendo.

Me alegré de estar en la habitación correcta.

Mis ojos se posaron en los afilados rasgos de Salvi, que ahora parecían más delicados. Estaba profundamente dormido, y era difícil creer que fuera un asesino. Una mirada pacífica se reflejaba en su rostro. No sabía cómo podía dormir tan bien con tantas muertes en su conciencia.

Mis ojos bajaron sobre su físico desnudo, notando cosas que no había notado antes. Mis ojos se posaron en las marcas oscuras de su pecho y sus brazos que se desdibujaban ante mí. Quizá también tenía un tatuaje con el juramento de la mafia. Sus brazos estaban bien definidos, y su carne pálida brillaba donde la luz de la luna incidía. Mis ojos viajaron hasta sus abdominales, antes de ver el ligero rastro dorado del vello que desaparecía entre las mantas.

Mis mejillas se calentaron mientras me mordía el labio por la vergüenza.

Puedes hacerlo, Dahlia.

Intenté decírmelo a mí misma.

Ahora salta sobre él.

Justo entonces, antes de que pudiera cambiar de opinión. me abalancé sobre él. Literalmente salté sobre él como una idiota, aterrizando encima de sus caderas. Terminé riéndome como una borracha tonta.

Los ojos de Salvi se abrieron de par en par, y buscó el arma bajo el colchón y se sentó rápidamente, empujándome hacia atrás. Sucedió en menos de tres segundos. Un arma negra se situó al instante bajo mi barbilla mientras él respiraba con dificultad, aun adaptándose a que su sueño se viera interrumpido tan bruscamente.

Dejé de sonreír y me paralicé por completo, esperando que no disparara.

Sus ojos se mostraron desconcertados y confusos por un momento, antes de darse cuenta de que era yo. Su postura se relajó ligeramente, probablemente pensando que yo no era una amenaza, pero el frío cañón del arma no abandonó mi barbilla y, en cambio, la apretó con más fuerza.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó Salvi en un susurro tranquilo.

Su voz profunda no era juguetona ni divertida. Su voz contenía una advertencia con la promesa de una amenaza. Seguía siendo áspera y somnolienta, pero sonaba letal. Se me pasó por la cabeza que su voz ruda sonaba sexy. Su cabello rubio dorado estaba despeinado y sobresalía. Dahlia sobria nunca lo encontraría atractivo, aunque Dahlia borracha sí lo hacía.

Lo miré fijamente, parpadeando en la oscuridad. Estaba tan cerca de mí, y me moví un poco hasta que un pequeño jadeo salió de mis labios. Miré hacia abajo. Seguía cubierto con sus mantas, pero cuando mis ojos se centraron en él, me di cuenta de algo.

Santo cielo...

Estaba desnudo.

Podía sentirlo contra mí, a pesar de la fina tela que nos separaba. Mis mejillas se enrojecieron porque había pensado que solo estaba sin camiseta y llevaba boxers.

Estaba duro. ¿Existe la erección nocturna?

Me lamí los labios, nerviosa. Su tamaño se sentía grueso y grande debajo de mí. Ahora que estaba aquí, las palabras que había planeado decir se olvidaron teniendo en cuenta que estaba tan cerca de él, que estaba desnudo y que había una maldita arma todavía presionada contra mi barbilla. Respiré lentamente por la boca y mi aliento se posó en sus labios. Él olió una vez y entrecerró los ojos.

—Estás borracha —dijo por fin, con la voz aún baja.

—He venido a follar —solté antes de arrepentirme.

Yo no hablaba así de sexo. Era demasiado atrevido, demasiado confiado. Mis palabras se arrastraban mientras hablaba, pero mis ojos aún podían enfocar.

Su respiración se entrecortó ante mis palabras y yo oculté una sonrisa ante su reacción. Mi voz era baja, suave y, me atrevo a decir, incluso seductora. Me encogí internamente ante mi voz de gatita sexy y ronroneante.

Su mandíbula hizo un tic-tac y su nuez de Adán se balanceó mientras tragaba.

—Te echaré —me gruñó.

Su habitual sonrisa juguetona y burlona no aparecía en sus labios.

¿Me estaba rechazando en serio? Quería burlarme de eso. En lugar de eso, le miré divertida. —Para eso tienes que tocarme primero. —Entonces, moví las cejas hacia él juguetonamente.

Entrecerró los ojos con desconfianza hacia mí e inclinó la cabeza hacia la derecha.

—¿No hay ningún amante salvaje hoy? —bromeé, sonriéndole.

Por fin, sacó el arma debajo de mi barbilla, ahora más seguro de que yo no era una amenaza. Volvió a colocar el arma bajo el colchón en su escondite. Sus ojos parecían seguirme, calculando mis movimientos. De todos modos, no iba a ir por el arma.

—Me odiabas hace una semana.

Me preparé respirando profundamente por la nariz antes de inclinarme hacia delante y rozar mi nariz con la suya. —He cambiado de opinión.

—¿Por eso estás borracha? Puedo oler el whisky en ti —dijo, su voz divertida.

Le hice un mohín. ¿Por qué estaba siendo tan difícil? —Tú también puedes probar —murmuré.

Fingí coraje y odié en secreto lo que estaba haciendo mientras mi cálida mano se extendía y arrastraba un dedo por su pecho, obligándome a tocar su suavidad. Su piel era cálida, musculosa y dura mientras me burlaba de él. Se quedó quieto frente a mí, inmóvil, pero su cuerpo se tensó.

—Desnúdate —me dijo por fin, con una voz pesada y llena de deseo. Sonreí por mi pequeño logro.

—No me voy a quitar la ropa —le dije con firmeza.

Inclinó la cabeza hacia mí antes de preguntar: —¿Y por qué no?

Intenté no encogerme al recordar la última vez que me había expuesto a la fuerza.

—La última vez, me mordiste muy fuerte. No me fío de ti. —Mis ojos se clavaron en los suyos mientras hablaba.

Me iba a acostar con él tarde o temprano, pero solo en mis condiciones.

Será mejor que lo acepte.

Me miró un segundo antes de decir: —Pero tus bragas tienen que irse.

Sin esperar mi respuesta, su mano se deslizó por debajo de mi camisón, tratando de quitarme la inexistente ropa interior, pero entonces su mano se detuvo en el lateral de mi muslo.

Me lamí intencionadamente los labios y murmuré disimuladamente: —No llevo nada —Él gruñó en señal de aprobación ante mis palabras antes de que su mano se disparara hacia adelante, agarrando la parte posterior de mi cabello, y tirando de mi cabeza hacia atrás, exponiendo mi cuello a él. Mis ojos se abrieron de par en par y gemí por el dolor. Volví a encontrarme con sus ojos acalorados, y me dio una expresión de labios apretados.

—¿Prefieres follar antes que matarme?

Era tan burdo, y su agarre en mi cabello se tensó.

—Tal vez —respondí en voz baja, con los ojos abiertos inocentemente.

Por suerte, mis grandes ojos ayudaron en ese departamento. En ese momento, su mano, que seguía apoyada en mis muslos, se deslizó entre mis piernas y me tocó el coño. Los recuerdos de la última vez que me tocó se agolparon en mi mente, y luché con todas mis fuerzas para no encogerme y apartarme. Esperaba que no hubiera provocado nada. Si lo hacía, era una causa perdida. Tenía que seguir adelante. Justo entonces, su pulgar rozó ligeramente mi clítoris, haciéndome saltar. Extendí la mano libre y aparté su mano de mí.

Salvi se detuvo, mirando su mano rechazada antes de atraer sus ojos hacia los míos.

¿Iba a golpearme?

Me vino a la mente la extraña idea de que Salvi nunca me había pegado esa noche, aunque yo le había dado una bofetada.

—¿Tienes un condón? —Le pregunté.

Me sonrió en la oscuridad, sin responder.

Puse los ojos en blanco, molesta. —No quiero herpes. —Mi voz salió áspera y mordaz hacia él, dispuesta a arañarle.

—Estoy limpio —me murmuró.

Lo miré, con desconfianza, sin creer una palabra que saliera de su sucia boca.

Entonces, dijo: —Solo tienes que creer en mi palabra.

No quería entrar a lo bruto y quería una barrera entre nosotros. Suspiré profundamente mientras una parte de mi cordura se marchitaba lentamente. Mi corazón se agitaba dentro de mi pecho, sin querer dejar que este hombre entrara en mi cuerpo y en mi alma.

—¿Y si quedo embarazada? —espeté y le miré con desprecio—. No quiero tu engendro demoníaco.

Sus labios se levantaron en una sonrisa como si yo hubiera hecho una broma. En este momento, me gustaría romper mi mano contra su mandíbula, dañando su cara engañosamente angelical.

—Estarías muy bonita embarazada —dijo, sonriéndome ampliamente. Se me cayó la mandíbula al suelo.

Oh, diablos, no.

Entonces, Salvi se agachó y me mordió la barbilla con los dientes.

Dejé escapar un grito de sorpresa, sorprendida, antes de empujarlo. —Quita las manos —le enseñé los dientes.

Sus ojos se entrecerraron en confusión antes de alcanzarme de nuevo.

Le aparté las manos de un manotazo. Ahora lo miré fijamente, encontrándome con sus ojos en la oscuridad.

—Lo hacemos a mi manera.

Arqueó una ceja hacia mí. —¿No puedo disfrutar de ti?

—No puedes tocarme con las manos —murmuré avergonzada. Su contacto me seguía molestando, y aún conseguía abrumarme incluso en mi estado de embriaguez.

El último hombre que me había tocado era él. No había estado cerca de nadie desde entonces, y aquí estaba durmiendo con nuestro enemigo común. El hombre que probablemente más odiaba. Lo estaba traicionando una vez más usando mi propio cuerpo. Imagínate si él supiera...

Esto era incorrecto y retorcido en muchos niveles.

No me gustaba hacer esto, pero tenía que hacerlo por mi causa. Me dio una razón para luchar y proteger a los que me rodean. Una razón para vivir. Quería acabar con el crimen, y no tenía nada que perder aparte de mi mente. Cuanto antes lo hiciera, más rápido podría acercarme y largarme de aquí. El Diablo podía tenerme, pero solo cuando yo lo quisiera.

Salvi me miró intensamente. —Quiero sentirte toda... desnuda.

Mis ojos se abrieron de par en par ante sus crudas palabras, y los latidos de mi corazón latían con fuerza.

Entonces, perdió su sonrisa y se inclinó más hacia mí hasta que pude sentir su aliento abanicándose contra mi rostro. Exhalé una bocanada de aire y desvié los ojos para mirar a cualquier parte menos a él. Mi piel se calentó bajo sus intensas palabras y su mirada aún más feroz. Evité el contacto visual con él. Era ahora o nunca.

Quité las finas sábanas de seda que había entre nosotros con un rápido movimiento. No quería tocarlo, pero mi mano acabó agarrando su polla. Intenté no pensar en que ya estaba dura. Con una mano, la sujeté y la deslicé lentamente dentro de mí.

Mis ojos se posaron en él, en su aguda respiración. Sus manos se posaron en mi cintura por encima de mi ropa. Se lo permití, siempre que no metiera las manos por debajo. Me llenó rápidamente. Me mordí el labio con tanta fuerza para no gritar que probé el agudo sabor metálico de la sangre. Una respiración entrecortada salió de mis labios. Fue doloroso porque estaba seca y no estaba acostumbrada a su tamaño. No estaba lo suficientemente excitada. No era la misma sensación que había tenido antes con... él.

Estoy locamente enamorado de ti.

Cerré los ojos con fuerza ante esa voz bestial en mi cabeza.

Un sentimiento de culpa amenazó con apuñalar mi corazón de que esto estaba mal. Está mal. Estaba regalando mi cuerpo a otra persona que no era él. Odiaba pensar lo que haría si se enteraba. Me odiaría aún más.

Sin embargo, lo que habíamos tenido nunca fue normal...

No he tocado a nadie más, dijo la voz. Y aquí estaba yo encima de otro hombre.

Odiaba que otra persona estuviera ahora dentro de mí. Me dolía el corazón y parpadeaba para no llorar.

Concéntrate, Dahlia.

Me vino a la mente una imagen de ojos grises y salvajes, y cerré los ojos, tratando de deshacerme de la imagen. En lo único que podía pensar ahora era en lo mucho que me odiaba a mí misma, probablemente más de lo que odiaba al Don que tenía debajo.

Me gustaría que estuvieras aquí en su lugar.

Me sentí incómoda, pero me quedé quieta con Salvi enterrado en lo más profundo de mí.

Ojalá fueras tú.

Me moví un poco para ponerme cómoda, pero contuve un fuerte gemido que quería salir de mi boca. Apreté los dientes por encima de él. No me sentía nada bien. Estaba tan llena y su tamaño me estaba estirando. Debería haber usado algo para lubricarme antes de venir aquí. Ya no podía culpar al alcohol por eso. Solo podía culpar a mis acciones precipitadas.

Maldita sea.

Me di tres segundos para adaptarme, empujé mis brazos contra su pecho y lo empujé bruscamente sobre la cama -sin molestarme en ser suave- para no tener que sujetarlo. Aterrizó con un ruido sordo, pero se agarró rápidamente. Esperaba que se golpeara la cabeza contra el cabecero de la cama y que ésta se abriera. Por desgracia, el destino no estaba a mi favor. Sorprendentemente, se dejó llevar por mí y solo me observó en la oscuridad.

No quería seguir mirándolo, así que dirigí mis ojos al cabecero dorado. Empecé a moverme contra él, subiendo y bajando con movimientos rítmicos. Ahora era menos doloroso, ya que mi cuerpo se estaba adaptando a él, pero aún me dolía. Mis músculos se aferraron a su polla, pulsando hacia dentro y hacia fuera, empujándolo más adentro, pero rechazando la intrusión extranjera. Pero podía hacerlo. Podía montarlo. Exhalé lentamente mientras seguía moviéndome a mi velocidad. No quería ir demasiado rápido, aunque lo bueno de eso era que terminaría pronto. No quería que mis pechos rebotasen. En esta posición me sentía lo suficientemente vulnerable.

Justo en ese momento, Salvi extendió sus dos manos hacia mí, desgarrando mi endeble camisón por la mitad.

Miré hacia abajo, asombrada por su fuerza salvaje. Mis manos se dirigieron a mi zona frontal tras apartar sus manos de un manotazo. Me quedé boquiabierta, con los pies listos para golpear el suelo y correr. No estaba preparada para eso. Miré la tela rasgada en el centro y me detuve en el movimiento.

Mierda. Estaba tan expuesta. Mi plan de no tocarme había fracasado. Le miré fijamente, con la rabia que me invadía.

—¡No! —Protesté ferozmente—. Dije que quería mi ropa puesta.

Me miró con hambre y un escalofrío me recorrió involuntariamente.

Me apresuré a cerrar las solapas rasgadas. No llevaba sujetador debajo, y sus dos grandes manos volvieron a acercarse y tocaron mis pechos, ahuecándolos. Sentí que mis pezones se fruncían y se ponían erectos bajo su contacto. Antes no se habían excitado. Odiaba que pudiera hacer que mi cuerpo se sintiera de una manera determinada.

Prefiero hacerlo en seco que mojada por él.

Levanté la mano, intentando apartar sus carnosas garras, pero entonces me tiró hacia él por los pezones, estirándolos, y haciéndome doler de frustración. Esto era una tortura. Mi cabello cayó sobre él, envolviéndonos. Él seguía dentro de mí, y el movimiento me hizo deslizarme hacia él.

—He dicho que con la ropa puesta. —Lo fulminé con la mirada, y mi voz estaba impregnada de ira.

Sus ojos se encontraron con los míos y sonrió. —Todavía están puestas, dulzura.

El estúpido diablo fue más astuto que yo.

—Suéltame —gimoteé, tratando de retirarme, pero él me pellizcó el pezón a su vez.

Las manos de Salvi seguían agarrando mis pechos. Los hizo rebotar y odié cómo mi cuerpo le respondía. Comenzó a rozarlos repetidamente con sus pulgares. Estaba a punto de protestar de nuevo y empujarlo, pero entonces su boca capturó uno de mis pezones, chupándolo. Me limité a mirarlo desconcertada y confundida. Ahora no lo empujé y, en cambio, mis manos agarraron con fuerza las sábanas junto a su cabeza. No me mordía ni me marcaba, solo su cálida y aterciopelada boca me lamía una y otra vez, lamiéndome con su lengua.

Justo entonces, una mano me soltó y bajó serpenteando hasta mi cintura, levantándome por las caderas, haciéndome mover ahora, restregándome contra él. Un pequeño gemido salió de mi boca mientras él seguía chupándome y moviéndome sobre él. No fue tan brusco como la última vez. Se sentía algo agradable. Intenté decirme a mí misma que estaba borracha. Era el whisky el que reaccionaba y no yo.

Justo entonces, empecé a moverme por mi cuenta. Me miraba fijamente mientras me chupaba y todo el tiempo, yo lo montaba. Un rubor recorrió mi piel ante el gesto erótico. Algo resbalaba por mis muslos, y podía sentir mi propia humedad siendo utilizada contra mí ahora. Me arrepentí de haber cuestionado el hecho de estar seca. No debería sentir nada en este momento.

No puedo disfrutar de esto. Me ha hecho daño.

Mis mejillas estaban extrañamente en llamas, y deseaba poder apartar la mirada.

Sus manos me agarraron por la cintura y mis pechos colgaron pesados y sueltos frente a su cara. Empujó dentro de mí más profundamente, y me mordí el labio para evitar un gemido. No iba a corear el nombre del Diablo. Aparté la mirada de él, sacando mis pechos de su boca. El aire frío los golpeó, haciéndolos sensibles. Me senté erguida y miré al techo, moviéndome de arriba abajo. Era más fácil follarlo ya que ahora estaba excitada. Mis movimientos eran cada vez más rápidos y mi respiración era entrecortada y pesada. Podía sentir que se acercaba mi liberación, pero no iba a permitirme una. Apreté los músculos con fuerza, obligándome a no relajarme y a no soltarme.

Podría controlar esto.

No llegaría al orgasmo por él. No por él.

Esto continuó durante unos segundos más. ¿Estaba esperando a que yo terminara primero? No pensé demasiado en ello y, en cambio, traté de que no me gustara tanto el acto.

Justo entonces, Salvi gimió y se liberó en mí, y yo me aparté de él, ya sin fuerzas. Mi cuerpo protestó con rabia por no liberarse, pero lo ignoré. El interior de mis muslos seguía goteando de su semen. Una sensación de asco me llenó el estómago. Me odiaba a mí misma por haber venido aquí y dejar que se acercara a mí.

Me había puesto una inyección anticonceptiva una semana antes de acercarme a él, así que estaba a salvo durante al menos tres meses. Solo esperaba estar a salvo de cualquier enfermedad también.

Me moví rápidamente, sin molestarme en mirar a Salvi. Cerré las solapas de mi camisón rasgado, arrastrándome sobre la cama, y salí de su habitación sin mirar atrás. Caminé rápidamente por el oscuro pasillo. Mis piernas eran débiles. No tenía suficiente energía y casi tropecé. La sustancia pegajosa entre mis muslos me resultaba incómoda, me manchaba con una parte de él. Bajó por mis piernas y el aire frío la golpeó. Me tambaleé al exhalar lentamente. Lágrimas punzaron en la parte posterior de mis ojos, y al instante me levanté y me las limpié con las manos calientes y temblorosas.

El plan era conseguir información y escapar de este infierno en tres semanas. No podía quedarme tres meses aquí. El límite que me había fijado era bajo.

Si se prolongaba más, podría volverme loca. Mi corazón estaba muerto.

Mi alma estaba sangrando. Mi cuerpo fue utilizado ahora.

Mi cordura era lo único que me quedaba. Y eso se estaba desintegrando lentamente.

Odiaba que Salvi hubiera estado dentro de mí, pero disfrutaba del hecho de que, en última instancia, había sido mi elección. No era la mejor elección dadas mis circunstancias, pero era una decisión que había tomado.

Me sentí culpable por dejarlo usar mi cuerpo y culpable por traicionar al hombre que a menudo ocupaba mis pensamientos.

Soy culpable.

Le había dado a Salvi una parte de mí, una parte que no estaba destinada a él. La culpa desgarró mi frío corazón haciéndolo sentir de nuevo.

Ahora, necesitaba estar en la ducha durante horas, restregando para limpiar la suciedad de mi piel. Quería que mi piel brillara y se pusiera roja por el agua caliente.

Prefiero quemarme a que el diablo de ojos azules vuelva a ver mi alma.

Capítulo 12

A la mañana siguiente, un ruido me alertó.

La puerta de mi habitación se había abierto de golpe y había golpeado la pared. Alguien había irrumpido.

Me levanté rápidamente de la cama, aturdida y todavía medio dormida. Al instante busqué el arma que tenía debajo de la almohada con la que dormía, pero me quedé helada. No llevaba un arma encima. No estaba en mi casa. Observé mi entorno, recordando que estaba en la guarida del Diablo.

Mis ojos se alzaron hacia el intruso que entró en mi habitación.

Romeo Moretti estaba frente a mí con sus ojos azules entrecerrados y calculadores.

—¿Qué buscabas? —me preguntó con su timbre de voz.

Me limité a mirarlo fijamente, manteniendo mi rostro inexpresivo. Me maldije internamente por dejar que sospechara. No esperaba una visita sorpresa y me tomó desprevenida.

Se acercó a mí con cautela hasta que se cernió sobre mí. Solo pude mirarlo fijamente. Sus ojos ardientes se posaron en mí antes de mirar mi almohada. Luego, se acercó lentamente y me miró a los ojos, retándome a desafiarlo.

No pensaba hacerlo.

Dio la vuelta a la almohada. Debajo no había más que sábanas de seda.

Justo entonces, se inclinó cerca de mí hasta quedar a solo un par de centímetros de mi oído y susurró: —Yo también guardo un arma debajo de la almohada. —Me abstuve de abrir los ojos. Mierda. Tenía que dar marcha atrás rápidamente antes de que sospechara más de mí. Lo miré, fingiendo una expresión de confusión.

—Cuando estaba en mi casa, guardaba un cuchillo bajo la almohada.

Un arma en realidad.

Entonces, le dije algo que no merecía saber, pero necesitaba que me creyera. No podía estar observándome todo el tiempo, alerta y sospechando de mí. No necesitaba eso ahora.

—Cuando estaba en una casa de acogida, me violaron.

Romeo se calló, sus ojos se entrecerraron, probablemente se estaba preguntando a qué juego estaba jugando.

—Es cierto. Salvi lo sabe... —murmuré, sosteniendo su fuerte mirada.

Mis mejillas se tiñeron de rosa cuando la vergüenza y el bochorno me golpearon. Le conté mi pasado con tanta facilidad, pero necesitaba alejar sus sospechas de mí. Era extraño, sin embargo, que una vez que había confesado mi pasado a una persona, parecía que se extendía a todos los demás.

Romeo se alejó de mí ahora, poniéndose de pie hasta su máxima altura.

Suspiré aliviada en silencio, apartando la mirada de él y me fijé en lo que llevaba puesto.

Nada.

Estaba desnuda.

Mis brazos se alzaron al instante para envolver mis pechos desnudos. Anoche, después de tomar una larga y necesaria ducha caliente, estaba demasiado cansada para cambiarme y me derrumbé en la cama y me quedé dormida. Miré fijamente a Romeo, que había irrumpido en mi habitación como si fuera el dueño del lugar.

Tragué con dificultad, ya que tenía la garganta muy seca. Este lugar les pertenecía. Yo era la intrusa aquí.

Mi piel se enrojeció por todo el cuerpo y se me puso la piel de gallina.

Los ojos de Romeo bajaron a mi pecho antes de volver a mirar mi rostro.

Dejé caer una mano y alcancé la sábana, cubriéndome y aferrándome a ella con fuerza.

¿Iba a atacarme?

Volví a echarle una mirada furtiva. No parecía mirar con deseo. Sus ojos solo se quedaban en mi rostro como si estuviera decidiendo cómo podía arrancarme la cabeza y salirse con la suya. Cuando había entrado en mi habitación, ni siquiera había mirado mi cuerpo desnudo. Tal vez se había dado cuenta, pero no lo comentó.

—Ya has atendido a mi hermano. Genial —dijo, con sorna.

Mis ojos se entrecerraron ante él, dispuesta a enseñarle los dientes y clavarle las garras. —¿También esperas que te atiendan? —le pregunté con sarcasmo.

Entonces, me arrepentí al instante de mis palabras, deseando poder retirarlas. Una boca descarada no me ayudaría. Contuve la respiración ante su siguiente movimiento. Mis ojos se encontraron con los suyos y apreté mis sábanas hasta que mis dedos apretados se volvieron blancos.

Los ojos de Romeo bajaron a mis manos antes de volver a mirarme. —Soy inmune al hechizo al que tienes sometido a Salvi.

Me esforcé por no poner los ojos en blanco, pero una sensación de alivio invadió mi cuerpo al ver que no me tocaba.

—Vete, pequeño diablo.

Sus ojos se entrecerraron antes de que una sonrisa se dibujara en sus labios. —¿Así es como llamas a Salvi? Parece que siempre le han gustado las luchadoras.

Apreté los labios, sin molestarme en responder. —Quería que te buscara para desayunar.

Lo dijo como si yo fuera un perro.

Luego, se dio la vuelta para salir de la habitación.

Al menos, tuvo la decencia de cerrar la puerta tras de sí.

Una vez que se fue, me di una ducha rápida en el baño dorado y blanco que tenía azulejos de mármol. La primera vez que vi el jacuzzi no me había fijado tanto en él. Lo había utilizado un par de veces cuando pensaba en diferentes formas de matar a Salvi y salirme con la mía.

Cuando terminé, me puse una blusa de algodón azul y unos jeans azules. Volvía a ser una perra básica. La que prefería para que nadie se fijara en mí. No me maquillé y solo me cepillé el cabello. Al menos por las mañanas no tenía que seducir a nadie. Por la noche, volvería a convertirme en una seductora.

Ya me había familiarizado con la mansión, ya que llevaba una semana aquí. Me miré los pies, las zapatillas mientras caminaba. Era extraño que Salvi no pensara que iba a huir. Tal vez era más inteligente de lo que yo creía o simplemente me subestimaba.

Con pasos vacilantes, bajé la dorada y larga escalera. Observé mi entorno, memorizándolo. El castillo blanco era impresionante, con grandes candelabros dorados colgando sobre la escalera. No había muchos guardias en los alrededores, solo un par con trajes negros estaban vigilando. Los ignoré y seguí caminando hacia el gran comedor blanco que estaba preparado para más de veinte personas. Asomé la cabeza al interior para ver si Salvi estaba allí, pero no estaba.

Tomé asiento tranquilamente junto a la cabecera de la mesa. Probablemente el Diablo se sentaría allí.

Justo entonces llegó Romeo y se sentó frente a mí.

Mis ojos se dispararon hacia él. No sabía que nos acompañaba en el desayuno. Evité su intensa mirada y centré mis ojos en la deliciosa comida que se extendía frente a nosotros. Se me hizo la boca agua al verla y quise meterme la comida en la boca ya. Frente a mí había platos llenos de omelets, tostadas francesas, tortitas, gofres y té.

Cuando levanté la vista, Romeo seguía mirándome fijamente. Ya había tenido suficiente.

—Haz una foto, durará más —le espeté.

Sus ojos se entrecerraron de nuevo y abrió la boca para contraatacar, pero entonces una voz burlona desde la distancia dijo: —Quizá podamos enmarcarla.

Romeo y yo nos giramos al oír la voz profunda y burlona. Salvi había llegado por fin.

Entró paseando y se sentó en el asiento de la cabecera de la mesa. Esta mañana no llevaba un traje completo, sino una camisa abotonada azul marino y unos pantalones negros formales. Su olor me llegó primero. Estaba recién duchado y la mezcla de aftershave y agua jabonosa me llegó. Intenté no inhalar, pero era demasiado difícil aguantar la respiración durante mucho tiempo.

Su cabello aún brillaba con el agua que se pegaba a sus mechones. Su cabello rubio dorado parecía más oscuro ahora que estaba mojado. Se pasó una mano por el cabello hasta que me miró y me sorprendió mirando. Rápidamente aparté la vista y miré fascinada los gofres. Cuando volví a mirarlo, seguía mirándome, pero ahora sonriendo.

—¿Quieres gofres? —me preguntó, y su sonrisa se amplió.

Le dediqué una sonrisa tensa antes de juguetear con mis manos. El hábito nervioso había vuelto.

—Adelante —me arrulló como si fuera un cachorro perdido.

Lo miré para ver si era un truco y que no iba a meter mi cabeza en la comida en su lugar. Habíamos follado, pero eso no significaba que confiara en él en lo absoluto. Exhalé lentamente antes de inclinarme y tomar un gofre para mí.

La sirvienta sirvió té y café para todos. Tomé un sorbo de mi café caliente chai, saboreando su sabor natural y picante.

—¿Ahora vas a desayunar con tus putas?

Dejé de sorber y me detuve. Levanté la mirada con los labios entreabiertos. Romeo había hablado, y miraba fijamente a Salvi mientras me lanzaba miradas. Me odiaba tanto. El corazón se me hundió en el estómago. Pero debería hacerlo. Pronto iba a ser la perdición de su hermano.

—¿Qué tiene de especial esta? —lanzó Romeo a Salvi. Luego, se volvió hacia él antes de mirar mi pecho—. ¿Son sus tetas? —Me hizo una mueca—. Las he visto. Son normales.

Mi rostro se enrojeció bajo su ardiente mirada. Me sentía avergonzada y asqueada por él. Mis entrañas eran como lava hirviendo, la energía se acumulaba constantemente hasta que podía estallar con la liberación. Quería alcanzarlo y apuñalarlo con mi tenedor. Sentí la mirada interrogativa de Salvi sobre mí, pero no me giré para mirarlo.

—Entré en su habitación para despertarla. Al parecer, dormía desnuda. No tengo ningún interés en que caliente mi cama.

Me mordí el labio ante sus crueles palabras, sobre cómo me estaba cosificando como si fuera un trozo de carne.

Entonces hablé por fin, mirándole fijamente a los ojos: —Aunque pagaras cinco millones de dólares, seguiría sin tocar tu fea cara.

No era feo, lo sabía, pero su interior era grotesco. Entonces, di un sorbo de té en silencio.

Me fulmino con la mirada. —¿Te atreves a hablarme así? Aquí solo eres una esclava. No tienes voz, así que cierra la boca.

Puse los ojos en blanco. Podía irse a la mierda. En mi mente, me imaginé disparándole en el culo en su lugar.

—Ayreh Feek —murmuré en voz baja.

—¿Qué demonios me acabas de decir? —Baby Moretti espeto.

Ahora le sonreí, abriendo los ojos para darle un toque dramático. —He dicho que te jodan en árabe.

Justo entonces, oí un ruido a mi derecha.

Miré a Salvi, que estaba escupiendo su café. Sus labios se habían vuelto hacia arriba en una sonrisa de mierda mientras observaba cómo se desarrollaba la escena. No había interrumpido ni una sola vez y no nos había regañado ni a su hermano ni a mí. Casi había olvidado que estaba allí.

—¿Vas a dejar que me hable así? —se quejó Romeo a Salvi.

Sonaba como un niño llorón.

Por un momento, pensé que Salvi podría castigarme por insultar a su hermano, pero Salvi solo parecía sonreírnos como si fuéramos divertidos.

—Ella claramente tiene un plan aquí. Tal vez está trabajando como una informante privilegiada para Vitalli.

Solo me encogí de hombros ante él. Era una sugerencia inteligente pero no cierta, pero era inteligente y muy cercana a la verdad. Le daría crédito por eso.

Entonces, volví a mirar a Romeo y le dije con descaro: —Tal vez estoy trabajando como una infiltrada. —Solo lo dije para provocarlo.

En ese momento, Romeo agarro el vaso que tenía al lado y me tiró el contenido por encima. No me lo esperaba. Me levanté de un salto sorprendida por el frío líquido que me golpeaba y que me hizo temblar al instante. Estaba tan frío y el acto era tan insultante. Me quedé atónita y con la boca abierta. Miré las gotas húmedas de mi camisa azul que se habían oscurecido. Era agua, pero podría haber sido café caliente. Tuve suerte de que el agua fuera lo más cercano a él, de lo contrario tampoco me extrañaría que me tirara ese café caliente. Mis mechones negros y oscuros estaban mojados y se me pegaban a las mejillas, así que levanté la mano para quitármelos del rostro.

Nadie habló más. Un silencio llenaba el aire. No miré a Salvi para ver su expresión. Probablemente apoyaba a su hermano. Sí miré a Baby Moretti, que me devolvió la mirada, complacido. Iba a disfrutar mucho metiendo su culo en la cárcel.

Para no agravar la situación, me levanté rápidamente y me alejé. Nadie me detuvo. Solo había tomado un par de sorbos de té caliente y algunos bocados de los gofres. Todavía estaba hambrienta, pero no podía tolerar que Romeo me insultara más. A veces era mejor callarse y marcharse.

Cerré la puerta y envolví mis brazos temblorosos contra mi pecho, envolviéndome y abrazándome. Necesitaba un abrazo ahora mismo. Me sentía contaminada, aunque no estaba marcada. El Moretti más joven a veces me daba vibraciones peligrosas, pero no me había metido mano ni me había pegado... todavía.

Momentos después, la puerta de mi habitación se abrió.

Pensé que era Baby Moretti quien estaba aquí para burlarse de mí. Debería haber cerrado con llave.

—Tú no deberías estar... —Empecé, dándome la vuelta, pero entonces me detuve. No era Romeo.

En cambio, el Diablo estaba aquí.

Capítulo 13

No hablé con Salvi cuando entró en la habitación. Mantuvo la distancia con respecto a mí mientras me observaba. Primero, su mirada se fijó en mi cabello oscuro y mojado que aún brillaba por el agua antes de bajar a mi escote que estaba mojado y se pegaba a mi piel. Intenté esconderme de su vista, pero no apartó la mirada.

Criatura desvergonzada.

Tal vez solo estaba mirando las marcas de agua.

—¿Qué quieres? —pregunté por fin—. ¿Estás aquí para regodearte?

Evité el contacto visual con él mientras me rodeaba con los brazos. No me senté en la cama. No necesitaba que él pensara que eso era una invitación.

—Romeo es un poco infantil.... —comenzó.

Una risa amarga salió de mi boca y Salvi dejó de hablar. Me miró confundido. Quizá estaba al borde de la locura.

—Baby Moretti es un maldito psicópata —le espeté, apretando los dientes. Salvi me sonrió, encontrándome claramente divertida. Entonces, le lancé una mirada gélida—. Igual que tú. Los odio a los dos.

Se limitó a arquear una ceja hacia mí. —Creo que soy artístico.

—Déjame en paz —exigí, odiando cómo salía mi voz, sonando como una niña pequeña regañada.

Entonces, caminó hacia mí y se puso frente a mí.

Levanté la vista hacia él con curiosidad, asimilando su expresión burlona antes de apartar la mirada. Bajé los brazos y junté las manos delante de mí con la cabeza baja, sintiéndome como una niña desafiante. No quería mirarlo a los ojos porque me ponía nerviosa.

—¿Qué ha pasado ahora con mi chica dura? —preguntó.

Estaba muy cerca de mí y su aliento mentolado se posó en mi rostro. Su olor era abrumador y algo agradable. Hubiera sido mejor si tuviera poca higiene.

—No has terminado tu desayuno. —No le respondí—. ¿Está herido tu orgullo? —murmuró.

Ignoré sus palabras y apreté los labios en señal de desafío.

—Ahora no tienes respuesta. ¿Qué te ha pasado?

Mis cejas se fruncieron ante él y suspiré profundamente. —Estoy cansada...

Mis hombros se hundieron y la lucha me abandonó. Ahora miraba al suelo. Estaba demasiado cansada de todo. Era difícil luchar cada vez. Quería cerrar los ojos y no abrirlos nunca. No pertenecía a este lugar. No estaba hecha para esta vida, para meterme con asesinos despiadados. Si fuera más sumisa, probablemente podría quedarme callada e intentar llevarme bien, pero tenía el don de una lengua desafiante. Cuanto más permanecía en este mundo oscuro, más me encontraba perdiendo la batalla.

—¿De qué estás cansada, dulzura?

Su voz sonaba imposiblemente cercana a la suavidad, pero yo sabía que no era así. Se inclinó más hacia mí. No pude verle la cara porque seguía mirando al suelo. Entonces, sentí sus labios en mi mandíbula, lamiendo el agua que aún estaba allí. Dejé escapar un pequeño jadeo, tomada por sorpresa, antes de encontrarme con sus ojos nublados.

—Tu aroma es adictivo —murmuró, dejando besos en mi cuello. Sus labios eran fríos contra mi piel y su cabello me rozaba. Sus labios se arrastraron por mi cuello y entonces giré el rostro, apartándolo.

—Deja de aprovecharte de mí cuando soy vulnerable.

No quería esto a la luz del día. La noche me funcionaba mejor cuando estaba borracha, y estábamos escondidos en las sombras.

Salvi se detuvo y me miró interrogativamente.

Levanté la vista hacia él. —Ojalá nunca hubiera venido aquí.

Se quedó en silencio mientras me miraba con atención. —Ya he pagado tu deuda.

Incliné la cabeza hacia él. —¿Los veinticinco mil? —Se limitó a asentir con la cabeza—. ¿Vas a dejarme ir ahora? —le pregunté en voz baja.

Su labio se volvió hacia arriba. —¿Quién ha dicho que te voy a dejar ir?

Le sonreí con los labios apretados. —Probablemente soy el polvo más mediocre que has tenido, —intenté convencerle.

Salvi parecía ocultar una sonrisa. —No hay nada mediocre en ti.

Mi cabeza se levantó al oír su voz tranquilizadora. Recordé el comentario anterior de Romeo. Las palabras de Salvi parecieron calmar mi corazón enloquecido que quería explotar. Sus ojos no estaban impregnados de calor, sino de algo que no podía nombrar.

Parpadeé lentamente antes de hablar: —¿Por qué no lo dijiste entonces? —Luego, entrecerré los ojos hacia él—. ¿Por qué venir a mí ahora y tratar de consentirme?

Se limitó a mirarme, sin molestarse en responder.

—¿Es porque no querías defenderme delante de tus hombres? —le pregunté.

Estúpido Made men.

Se limitó a mover las cejas juguetonamente. Puse los ojos en blanco, molesta.

—Por supuesto. Quieres follar.

El labio de Salvi se curvó hacia arriba en una sonrisa. —No necesito adularte para eso.

Fruncí el ceño ante su rápida respuesta. —No sé qué trucos estás haciendo, pero nunca me vas a caer bien —le advertí, moviendo el dedo delante de él como si fuera un profesor y él un alumno desobediente.

—¿Por qué no? —preguntó.

Mis labios se separaron y le miré fijamente, atónita.

Me dedicó una sonrisa retorcida de complicidad y se acercó a mí para que nuestras narices se tocaran. —Tus ojos lo delatan todo, dulzura. Preferirías estar en la cárcel pudriéndote con él que estar aquí conmigo.

Rápidamente aparté mi mirada de él, sin querer pensar en lo que acababa de decir.

Sabía exactamente a quién se refería. —Te conquistó, ¿eh?

Cerré los ojos, parpadeando las lágrimas que querían caer.

Justo entonces, Salvi alargó la mano y me tiró del cabello hacia atrás, tirando bruscamente de él, y me obligó a mirarlo a los ojos. Ya no estaba siendo amable. Me estremecí bajo su agarre y traté de apartarme. Intenté ocultar la emoción en mis ojos llorosos, pero era muy difícil seguir actuando.

—No puedes ocultarme nada, Dahlia.

Desvié los ojos para centrarme en otra parte, en cualquier lugar menos en él. Entonces alargó la mano y me agarró fuertemente la barbilla con la otra, con tanta firmeza que no me moví.

—Ya se ha ido. Me llamas el Diablo, pero ¿era él tu Dios? —Entonces, me sonrió—. Ahora soy tu Dios. —gruñó las últimas palabras, claramente no le gustaba la idea de que yo estuviera con otra persona.

Le di una sonrisa fría. —Él nunca me obligó, a diferencia de ti. Tú no eres como él. —Lo miré fijamente a los ojos mientras hablaba—. Él no necesitaba que ocurriera un desencadenante para detenerse. Siempre se detenía él mismo.

El agarre de Salvi contra mi cabello se hizo más fuerte y mis ojos se aguaron.

Todavía seguí hablando asestando otro golpe: —Fui a él por voluntad propia como un amante, mientras que contigo vengo a pagar mi deuda como una puta. Esa es la diferencia.

Salvi permaneció callado, pero pude sentir cómo salía de su cuerpo una ira sin explotar. Su sonrisa desapareció hace tiempo y su mirada se clavó en mí, encendida con fuego, amenazando con consumirme como el animal salvaje que era.

—Podrás tener mi cuerpo hoy, pero mi corazón no es para ti.

Su mandíbula se tensó y se molestó. Debería dejar de hablar si no quería que me diera un puñetazo. Pero ahora que había empezado, no podía parar.

Sus ojos me recorrieron antes de murmurar: —Todavía te probé, y eso es lo único que importa. No es él quien está en tu cama ahora.

Mis ojos se abrieron de par en par y respiré con fuerza: —Él no es como tú. Eres un monstruo.

—Él mató a mi padre —siseó Salvi.

Parpadeé lentamente. —Tenía catorce años. Todos tomamos decisiones difíciles en la vida que no queremos. Deberías odiar más a Enzo por ordenar el golpe. Podría haber dejado ir a tu padre por su traición, pero lo hizo personal.

—¿Lo defiendes? —Salvi me miró con incredulidad—. Está en la cárcel, Dahlia. ¿Tanto te importa?

—Cariño —le dije, dedicándole una sonrisa descarada—. Moriría por él.

Ahora me miraba con curiosidad. Esperaba otra reacción. Una de celos, pero en cambio me miraba como si fuera una causa perdida. Tal vez lo era.

Salvi me dejó ir en ese momento y se alejó. Se dio la vuelta y estaba a punto de marcharse, pero se detuvo y sacó del bolsillo de su pantalón un paquete de la marca Marlboro y su mechero. No sabía que fumaba. Sacó un cigarrillo y lo encendió con las dos manos.

Me quedé mirando cómo echaba humo al aire. Si no moría en mis manos, iba a ser por culpa del tabaco. Arrugué la nariz cuando el olor llegó a mis fosas nasales, haciendo una mueca. Acababa de ducharme, y ahora estaba cubierta por el hedor del humo. Genial. ¿Por qué fumaba a mí alrededor? No tenía modales.

Entonces, quise reírme de mi reacción. Modales, ¿eh?

Lo estudié mientras se dirigía a la puerta.

Una pregunta ardía en el fondo de mi mente. —¿Por qué no me hiciste daño cuando volví? —Dejó de moverse y se giró para mirarme.

Me encontré con sus ojos azules y me quedé mirándole fijamente.

Salvi solo parpadeó, todavía fumando. Ahora parecía más relajado. Debe ser la magia de la nicotina que estaba inhalando.

—¿Por qué mi desencadenante te hizo detenerte la noche de la subasta?

No sabía por qué me molestaba en preguntarle. Tal vez buscaba una manera de odiarlo menos, para poder tolerarlo mejor. Tal vez estaba buscando la redención de por qué no se merecía que le metieran en la cárcel.

Sus ojos vacíos y sin alma me miraban fijamente. Tenía un aspecto diferente, no era el mismo Salvi que estaba acostumbrada a ver. El que siempre estaba divertido, riendo, o incluso sonriendo. Ya no había rastro de una sonrisa burlona.

Por un momento, quise saber cuál era su historia de fondo. Sabía que se convirtió en Don cuando solo tenía dieciocho años. Más joven que cualquier otro Don actual de las familias gobernantes. Ahora tenía treinta y tres años. Su padre había muerto cuando él tenía solo catorce años. Durante ese tiempo, uno de sus tíos le sustituyó mientras alcanzaba la mayoría de edad.

Ha sido Don durante un tiempo.

Quince años de más.

¿Qué niño de catorce años puede elegir? dijo la voz.

Me pregunté si un joven de dieciocho años era diferente. Seguían siendo niños. Un adolescente. Tal vez simplemente había visto demasiadas cosas en su vida, pero con su personalidad despreocupada no podía saberlo. Si no fuera tan salvaje, sería una persona divertida. Era un pensamiento sorprendente. Me quedé mirando a Salvi, que seguía fumando, y no dije nada, sino que simplemente me observó.

Entonces volví a hablar: —¿No me digas que aquella noche de la subasta te despertó la conciencia? Eso no es posible.

Se mantuvo en silencio.

Tenía que aprender a controlar mi boca y no provocarlo. Sin embargo, seguí hablando. —Sé que probablemente has comprado mujeres antes. ¿Es eso lo que te gusta hacer en tu tiempo libre?

Esperé a que me contestara. Como no lo hizo, le pregunté frustrada: —¿Lo haces?

Cruzó los brazos sobre el pecho, teniendo cuidado con su cigarrillo, mientras me miraba fijamente. Parecía distante cuando finalmente me contestó: —Es nuestro estilo vida.

Busqué en su expresión una respuesta real, pero no me dio ninguna. Era como un libro cerrado. —¿Has forzado a mujeres antes?

Dio otra calada a su cigarrillo antes de decir con calma: —Sabes que muchos hombres en este mundo toman porque pueden.

Ese poder en su voz.

Su respuesta fue repugnante. Era repugnante.

Su voz era clara como el agua, pero su respuesta seguía sin ser clara para mí. Me di cuenta de que no se incluía a sí mismo en esa categoría. Me estaba dando vueltas círculos, sin dar una respuesta sencilla. Me merecía la verdad, ¿no? Una parte de mí esperaba que negara el hecho de haber violado antes.

—¿Te excita el hecho de que pelee contigo? ¿Por qué paraste realmente esa noche? —le disparé, lanzándole una pulla—. Oh, espera, ahora lo recuerdo. —Me pasé la palma de la mano por la frente—. Sé que eres uno de esos. ¿Te gusta herir a mujeres inocentes?

El cigarrillo de Salvi se detuvo en el aire y me miró. Sus ojos se entrecerraron, ahora mirándome fijamente, antes de dedicarme una oscura sonrisa. —Pero no hay nada inocente en ti. Eres muy orgullosa. Me gustan los retos.

Le fruncí el ceño. —¡Es un juego para ti! ¿No sientes ninguna empatía? ¿Algún tipo de culpa?

Inclinó la cabeza hacia mí. —Me detuve porque estabas como un cadáver. Estabas tan fría. —Dejó de sonreír ahora—. Nunca me había pasado eso. Nunca he follado a una mujer que estuviera inconsciente o drogada. Tú no eras ninguna de las dos cosas... aunque tu cuerpo estaba presente, pero tu mente parecía estar en otra parte.

¿Qué hay de tomar las mujeres que estaban despiertas?

Negué con la cabeza. —Por tu culpa tengo pesadillas —lo acusé, clavando un dedo en su dirección.

Salvi me miró sorprendido, pero no respondió. Parecía que me estaba escuchando.

—Me hiciste daño —le dije—. Tus marcas, los moratones que dejaste no se borraron durante días. No me gustaba mirarme al espejo porque cuando veía mis feas marcas, veía tu fea alma.

Sus ojos se entrecerraron ante mi tono acusador.

Tal vez estuve a un momento de ser derribada, pero no me iba a callar ahora.

—Te odio —terminé—. Te odiaré hasta el día de mi muerte. Cada vez que voy a dormir contigo, no significa nada para mí. No soporto estar cerca de ti. Tu existencia me molesta. Nunca te perdonaré ni sentiré nada más que asco por ti. —juré, con la voz ronca y los ojos llorosos.

El Diablo siguió mirándome fijamente, dejándome despotricar. ¿Por qué no me hacía daño ni me gritaba? Permaneció muy quieto, sin moverse en absoluto, aunque alcancé a ver algo en sus ojos que oscilaba entre los de un animal herido. Su máscara se tambaleó un poco, dejándome ver su verdadero ser.

—¿Soy tu redención? —pregunté con un toque de sarcasmo en mi voz—. Esto no significa que ahora seas decente porque te detuviste. Siempre serás un salvaje para mí —expresé todo el odio que pude hacia el Don que tenía delante—. Me gustaría que estuvieras muerto. No mereces vivir.

Odiaba que estuviera tan callado. Odiaba su silencio. No se defendía ante mí. Ni siquiera estaba segura de que me estuviera tomando en serio. Me acerqué a él con fiereza, sin miedo. Me detuve a un par de metros de él y lo miré fijamente sin miedo. Mis ojos ardientes se clavaron en los suyos, de color azul zafiro, que parecían vacíos y sin alma. Mis labios se fruncieron en una mueca.

Miré su mano, que aún sostenía el cigarrillo, que seguía ardiendo, pero estaba llena de restos de ceniza que había que quitar.

Tal vez esto lo despierte.

Rápidamente salí disparada hacia delante, arrebatándole el cigarrillo de la mano. Antes de que pudiera reaccionar, extendí la mano y le clavé la luz ardiente en la piel expuesta de su antebrazo, dejando una marca marrón y roja en su tez blanca.

Ahora, él está marcado como yo lo estuve una vez.

Salvi siseó cuando lo quemé, y yo sonreí ante el delicioso sonido. Era música para mis oídos. Ahora podría probar su propia medicina.

Ahora reaccionó.

Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas antes de arrebatarme el cigarrillo encendido de las manos y dejarlo caer al suelo, aplastándolo con el pie. No le importó que su preciada alfombra blanca estuviera ahora cenicienta y sucia. Pensé que intentaría apuñalarme con el cigarrillo.

Entonces, alargó la mano y me agarró por el cuello. Yo solo lo miré con malicia.

—¿Ahora no puedes con la chica dura? —me burlé de él.

Sus labios se convirtieron en un gruñido, distorsionando sus atractivas facciones. Atrás quedaban sus sonrisas juguetonas y su comportamiento burlón. El salvaje Salvi había vuelto. Apretó con fuerza el centro de mi garganta, cortándome el aire. La amenaza era clara. Me mataría. Su agarre era lo suficientemente fuerte como para hacerme daño. Volvería a magullar mi piel una vez. Otra marca que añadir a la colección.

Cuando intenté retorcerme, mantuvo mi garganta aprisionada en un agarre tan fuerte que era imposible de romper. Sus ojos estaban vacíos. Desolados. No había nada más aterrador que un criminal que no tuviera miedo a la muerte.

—Dime una buena razón por la que no debería decorar tu bonita carita con quemaduras de cigarrillo en su lugar —exigió con los dientes apretados.

Mis ojos se abrieron de par en par antes de recomponerse. Intenté pensar en una razón, pero no estaba segura de qué tipo de respuesta esperaba. No creía que suplicar y pedir clemencia fuera a funcionar con él.

Quería decir, porque me lo debes.

Pero lo que terminó saliendo de mi boca fue: —Porque pisaste tu último cigarrillo.

Salvi se tensó contra mí. Sus cejas rubias oscuras se fruncieron antes de arquear una ceja hacia mí. Exhaló lentamente y su aliento golpeó mi rostro, que ya no tenía el aroma a menta de antes. Entonces, aflojó su agarre en mi magullada garganta y me soltó, alejándose de mí. Se limitó a sacudir la cabeza como si yo fuera una imbécil. Sin embargo, al menos funcionó.

Estaba libre de sus garras.

—¿Intentas hacerte la lista conmigo? —se burló de mí.

No parecía feliz. Me quedé con la boca abierta antes de volver a cerrarla. No debería haber instigado más este asunto, me di cuenta demasiado tarde.

—¿Quieres saber lo que pasa cuando alguien intenta cruzarse conmigo, para tocarme, para hacerme daño? —me dijo con una fuerza letal, y su voz llena de promesas de tortura.

Nunca lo había visto tan furioso. Su piel clara se estaba poniendo roja, y las venas de su cara y sus antebrazos amenazaban con sobresalir. El Diablo dormía antes, pero ahora parecía totalmente despierto.

Justo entonces, me agarró de la mano, arrastrándome hacia delante. Mis ojos se abrieron mucho ante él mientras intentaba alejarme de él. Le grité antes de darle un puñetazo en el hombro. Él gruñó contra mí, pero no me devolvió el golpe.

—¡Déjame ir! —protesté, luchando contra él.

Solo me arrastró hacia adelante, lejos de la habitación. No sabía a dónde me llevaba. Mis pies trataron de evitar que me arrastrara, pero acabé en el suelo, siendo arrastrada de todos modos por el frío suelo de baldosas para que todos lo vieran. Mi camisa se había subido, dejando al descubierto mi pálido estómago.

Los hombres de Salvi y Romeo salieron a ver la conmoción. Capté los ojos de Romeo, que miraba con confusión. Esperaba ver su disfrute en mi castigo, pero no aparecía en su cara. Tal vez, se sorprendió de que su hermano me pusiera en mi lugar. Tal vez se alegró en su interior.

Cuando llegamos a la escalera, Salvi me agarró por la cintura y me llevó hacia abajo, igual que se sostiene a un niño pequeño que tiene una rabieta. Me quedé quieta, sin querer caer al vacío. Sabía que, si me movía ahora, acabaríamos cayendo los dos y posiblemente nos romperíamos muchos huesos. Respiré con dificultad, y mis ojos intentaron aventurarse para ver su expresión, pero no pude, no sin romperme el cuello. Una vez que llegamos al final de la escalera, empecé a luchar contra él de nuevo. Le clavé un codo en el estómago. Él gruñó y me dejó caer al suelo. Mi cuerpo golpeó con fuerza contra el suelo y gemí con fuerza.

Sus hombres se acercaron a mí, pero él alargó una mano para detenerlos antes de agacharse y arrastrarme de nuevo por el codo, obligándome a levantarme. Sus movimientos eran rápidos y daba zancadas, como si estuviera en una misión peligrosa que no podía esperar a terminar.

—¡Detente! —protesté, pero no me escuchó.

No tenía ni idea de lo que planeaba hacer.

Justo entonces, llegamos a una puerta de madera blanca, él la abrió rápidamente y yo me asomé a la estrecha y oscura escalera. Allí abajo solo había una única luz amarilla tenue. El lugar era oscuro y horripilante, todo lo que decían de tu peor pesadilla.

Un calabozo.

Capítulo 14

Vlad aún no había revelado nada al jefe Miran.

A lo largo de las semanas, después de los hervores, siempre lo llevaban a su celda y se desplomaba en la cama, inmóvil. Sus latidos eran rápidos y pulsaban de forma irregular. Sentía un cosquilleo en el cuerpo y se sentía como si estuviera en llamas.

Al principio, había intentado levantarse nada más llegar a su celda, pero siempre se caía. No podía hacer que se moviera, y mucho menos que se mantuviera en pie. Su cuerpo caliente era más pesado, y lo arrastraba hacia abajo. Sabía que ahora tenía marcas de quemaduras en la espalda, y nadie le daba medicinas para sus heridas. No tenía fuerzas para moverse durante horas, así que solía dormir.

Está claro que el jefe era un idiota si pensaba que Vlad iba a confesar sus secretos.

Sin embargo, los hervores habían disminuido. Tal vez el jefe se estaba rindiendo.

Una sonrisa amarga se dibujó en la cara de Vlad. Su mente vagaba y revoloteaba por diferentes lugares. Una zona mental segura donde se sentía protegido y seguro.

Sabía cómo funcionaba la mafia sin él. No hablaba de ello abiertamente con su abogado, pero en el trasfondo estaba claro.

Vlad había preguntado a su abogado: —¿Todo bien en casa?

Lawrence había asentido.

—Gabriele se está haciendo cargo.

Hacía meses que no veía a su primo. Se había preguntado cómo estaría. Se alegró de que Gabriele hubiera escapado aquella noche del baile privado antes de que la policía pudiera atraparlo. Fue un acierto hacerlo. Su primo ya estaba fuera, buscando a Salvi Moretti cuando fueron emboscados. Había informado a Vlad de que Salvi estaba allí. Gabriele estaba a salvo ya que no formaba parte del trato que se había producido. Ese día iba a llevar a Dahlia al baile.

Dahlia.

Una imagen de cabello negro como el de un cuervo y de ojos como los de un ciervo llenó su mente.

Vlad parpadeó lentamente tratando de deshacerse de esa imagen, pero seguía volviendo con fuerza. No podía dejar de pensar en ella. No sabía por qué no le había visitado en la cárcel. Se preguntaba, si ella no venía, ¿la vería alguna vez?

Miran trató de llenar sus pensamientos con afirmaciones de que Dahlia lo odiaba y que no quería volver a verlo. Su mente lo creía, pero una pequeña parte de su aplastado corazón se negaba a ello y las desestimaba como mentiras.

Si me odia, ¿por qué lloraría por mí?

Recordó las lágrimas de ella la noche en que lo arrestaron. Esperaba que estuviera sufriendo como él.

Esperaba que la estuvieran torturando igual que a él. Un recuerdo apareció en su mente.

Fue la noche anterior a que hiciera el trato en el baile privado que había organizado para Dahlia.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Vlad.

Los latidos de su corazón se calmaban y eran más lentos. Ya no saltaba tan rápido.

Dahlia era la calma en su tormenta.

El apaciguamiento de su alma y la tranquilidad interior pusieron fin a la guerra que se libraba en su interior. Se sintió dichoso y se sumió en un profundo sueño de olvido.

Capítulo 15

Hace dos meses

Estaban sentados frente a la chimenea después de su noche juntos. Después de hacer el amor por primera vez. Ya no se acostaban simplemente el uno con el otro. Esta vez estaban sentados en el mismo sofá, acurrucados.

—Vlad —dijo Dahlia.

—¿Hmm? —preguntó Vlad sin levantar la vista. Estaba escribiendo en su teléfono.

—Vlad —volvió a quejarse Dahlia.

Seguía enviando mensajes de texto a uno de sus hombres sobre el trabajo.

—Vladimir —espetó Dahlia.

Dejó de enviar mensajes de texto y sus ojos se levantaron automáticamente al oír el tono de la mujer. ¿Se estaba volviendo a poner juguetona con él? Quiso sonreír ante su reacción. Ella lo miró fijamente con una expresión de labios apretados y los ojos entrecerrados. Él miró la chimenea, las llamas que los mantenían calientes, antes de volver a mirarla a ella.

—¿Tienes ganas de volver a ser juguetona? —preguntó arqueando una ceja.

—¿Cómo es que te parece bien que te torture? —le preguntó ella.

Solo se encogió de hombros. —Me gusta un poco —admitió—. Aunque, puedes intentar ser una bocazas durante el día, pero ya sabes, durante la noche quién es el jefe.

Luego le guiñó un ojo juguetonamente.

Sus mejillas se tornaron escarlatas, y resopló como una niña frustrada. Apartó los ojos y miró la chimenea para distraerse. Siempre que parecía avergonzada, apartaba la mirada de él. Era linda. Tan linda. Y a él le daban ganas de alcanzarla y tirarla al sofá. Se rio de la reacción de ella y su risa crepitó en el aire.

Entonces cambió de tema: —Hazme una pregunta. —Ella frunció el ceño y se quedó callada—. Vamos. Juguemos a tu juego de preguntas.

Pregúntame si te amo, la instó Vlad en su mente.

En su lugar, Dahlia preguntó: —¿Tienes helado?

Entonces, le sonrió dulcemente.

Calibró su reacción para ver si estaba siendo sarcástica, pero no parecía que lo fuera. Ahora quería golpear la palma de su mano en la frente. Le había dado la oportunidad de hurgar en su corazón y hacerle confesar sus sentimientos por ella, ¿y ella quería un helado en medio de la noche, en el frío?

Su fastidio se desvaneció al ver la reacción de ella, sus suaves ojos ambarinos, sus bonitos labios rosados y esa sonrisa de labios anchos.

Estaba perdido, y lo sabía. —Enseguida te lo traigo —respondió Vlad lentamente.

Capítulo 16

Presente

Me giré para mirar a Salvi con horrorosa incredulidad. Me miró sin expresión, ya no estaba enfadado conmigo. Sus ojos azules eran calculadores y vacíos.

—¿Pensaste que podías volver a entrar en mi vida? ¿No pensaste ni una sola vez en el tipo de vida que llevo? —se burló de mí.

La amenaza de dejarme costras de cigarrillos en el rostro parecía muy poco comparada con ésta.

Podrían haberte encerrado en un sótano oscuro con barrotes metálicos. Podrían haberte matado de hambre, me dijo la voz.

Mis ojos se abrieron de par en par ante el recuerdo que me advertía de los peligros que estaban por llegar.

El diablo no era como la bestia.

Esta vez, mi temperamento se había cruzado con el hombre equivocado.

—Debería haber hecho esto el primer día que volviste a mí —me gruñó antes de arrastrarme de la mano, bajando la inquietante escalera hacia el calabozo—. Es hora de que veas lo que pasa cuando me traicionas.

Me agarré a su mano intentando liberarme, pero su agarre era como el de la propia muerte. Me detuve y miré las pequeñas ventanas rectangulares que me rodeaban en el sótano y que apenas permitían la entrada de luz. Estaba muy oscuro aquí, y tuve que entrecerrar los ojos para adaptarme a la oscuridad. Entonces, me fijé más en mi entorno, unas cuantas habitaciones estaban construidas como celdas.

Jaulas.

Tenía celdas en su casa.

Ahora, me di cuenta de lo peligroso que era Salvi Moretti. No tenía miedo de ser atrapado.

Ordenó a uno de sus hombres de guardia que abriera una celda y me metió en ella. Su tacto no era brusco, pero era evidente que me estaba maltratando para que no volviera a cruzarme con él. Luego, le dijo al hombre que abandonara el sótano. Ninguno de sus otros hombres estaba aquí abajo con nosotros. Había caído de pie y, sorprendentemente, no en el suelo.

Cuanto más me adentraba en la celda, más oscura se volvía, y solo podía ver a Salvi ya que estaba a la luz. La sangre corría por mis venas, y me sentía impotente ahora que mi visión era inútil aquí dentro. Olía a humedad, a orina y a sudor seco. Mis ojos recorrieron la oscura celda hasta que se adaptaron y se posaron en la silueta oscura de un colchón en el suelo.

Oí una fuerte respiración en la oscuridad y me di cuenta de que no estaba sola. Me puse más erguida, aterrorizada ahora.

Esto no puede estar pasando.

Alguien estaba aquí conmigo.

Sentía el cuerpo caliente, y el sudor se deslizaba por mi cuello, pegándose a la parte posterior de mi camisa.

—¿Debo dejarte aquí con él? —se burló Salvi, confirmando mis sospechas.

Me estaba castigando por haberlo quemado.

Era un idiota si pensaba que no se lo merecía.

Estaba perdiendo la batalla, la lucha, pero no perdería la guerra.

—Mejor él que tú —desafié.

Mantuve mi voz fuerte, aunque mis ojos parpadeaban para evitar las lágrimas. Ya estaba harta de sus amenazas. Tal vez le enseñe a jugar mejor el juego.

Salvi estrechó los ojos hacia mí. Tal vez lo tomé desprevenido. Cruzó los brazos sobre el pecho y me miró fijamente. Frente a mí, parecía aún más alto y profundamente intimidante. Tenía el ceño fruncido y parecía un ángel oscuro y caído.

Entonces, le dije a quién estaba acostado en ese colchón: —Oye tú, quienquiera que seas en la oscuridad. Vamos a ser compañeros de habitación ahora.

Eres una idiota, se burló mi voz interior.

Tal vez lo era, por haber desafiado al Diablo en primer lugar.

Incluso me obligué a sonreír, aunque por dentro tenía miedo. Me temblaban las manos y me temblaba el labio inferior.

Sin embargo, intenté aguantar.

Mis oídos se agudizaron cuando el desconocido en el colchón se levantó lentamente. Mi respiración se aceleró cuando la persona se acercó a mí. Intenté calmarme y traté de no entrar en pánico.

—El hombre que está dentro contigo es un traidor. Es un sicario que iba a matarme. Lleva una semana allí. —Mi esperanza se atenuó—. Ya ves, Dahlia. A quien me hace daño, no siempre lo mato de inmediato. Los castigos prolongados son mucho más efectivos para que pidan clemencia.

La bilis amenazaba con subir por mi garganta.

—Peleas bien, dulzura —dijo el Diablo—. Te he visto antes. Parecía que habías sido entrenada... aunque no estoy seguro de para qué exactamente.

Entonces, arqueó una ceja hacia mí.

Así que sospechaba de mí. No estaba completamente despistado.

—Veamos si puedes luchar contra él por tu vida. Veamos si mereces vivir. El que gane saldrá libre.

Jugó con mis propias palabras, repitiéndolas.

Separé los labios mientras mis cejas se fruncían. No iba a pelear. No iba a dejar que se divirtiera con mi lucha. No me molestó que me pidiera que luchara contra alguien que probablemente me doblaba en tamaño. Había luchado con hombres más grandes que yo sin armas. A muchos los había derribado. Estaba bien entrenada. Probablemente podría ganar esta pelea al final. El extraño había estado cautivo durante una semana. Probablemente estaba hambriento y más débil ahora.

Podría ganar esta pelea.

Puedo ganar esta pelea, pero si la gano, el diablo estará contento.

No iba a dejar que Salvi disfrutara de esto.

Podía seguir mirando.

Que vea mi caída en su lugar.

En mi derrota estaba mi victoria. —Lucha —ordenó Salvi.

Mis manos se quedaron quietas a mi lado, inmóviles.

El hombre que estaba detrás de mí, que probablemente no se había duchado en días, me rodeó el cuello con su brazo frío, acercándome a él. Volví el rostro hacia otro lado y contuve la respiración, sin moverme en absoluto. Su olor almizclado y sudoroso era abrumador.

Salvi se puso rígido cuando el desconocido me rodeó la cintura con su brazo, envolviéndome. Contuve un grito y traté de amortiguar mis sonidos. Odiaba esto, pero quería ver cómo se lo tomaba el Don que tenía delante.

El desconocido estiró la mano para levantar mi camisa desde abajo. Me temblaba el labio inferior y quería dejar de temblar. No hice ningún intento de detenerlo, y mis brazos quedaron inertes a mis lados.

En ese momento, Salvi metió la mano en la parte de atrás de su camisa y sacó un arma, apuntando al desconocido. Luego volvió a hablar con voz grave y letal: —No la toques. Si lo haces, te dispararé en la cabeza. Tienes que luchar contra ella como si fueras un hombre.

El desconocido se apartó de mí entonces. Exhalé un suspiro de alivio. Al menos no tenía que preocuparme por eso. Al parecer, mi suspiro duró poco, porque el desconocido, fuera quien fuera, me dio un revés en el rostro. El golpe fue fuerte y me dolió el rostro. Me quemó la piel, y estaba bastante segura de que había una huella de la mano allí.

Miré a Salvi, esperando a ver si intervenía, pero se quedó pegado al sitio, mirándome con odio ardiente.

Una voz molesta en el fondo de mi cabeza exigía saber por qué el Diablo no me golpeaba él mismo en su lugar. ¿Por qué dejaba que otro hiciera el trabajo sucio?

—Pelea con él como peleaste conmigo y con mis hombres antes —me ordenó Salvi.

Solo negué con la cabeza y volví a retroceder cuando el desconocido me dio un puñetazo en la mandíbula. El dolor estalló con el impacto, haciendo que la sangre rezumara por mi boca. El olor metálico de la sangre me llenó la nariz. Las estrellas estallaron en mi visión, mareándome. La sangre zumbaba en mis venas y mi pecho subía y bajaba suavemente con cada respiración superficial que hacía. Me golpeé contra la pared y me dejé caer al suelo.

No. Ahora luchas por mí.

El desconocido me dio una patada en el estómago, haciéndome gemir de dolor. Estaba a cuatro patas, pero no pedí clemencia. Me volvió a dar una patada, y ahora sentía que mi estómago ardía. Miré fijamente a Salvi, que seguía de pie al otro lado de los barrotes. La jaula de metal nos separaba y creaba una distancia.

Entonces, le sonreí, aunque mi rostro sangraba y me dolía. Tal vez, yo estaba enferma de la cabeza al igual que él. Me estaba volviendo igual que él. Mi cordura se marchitaba lentamente. El Diablo disfrutaba cuando yo luchaba. Veamos cuál era su reacción cuando no luchaba.

Sus duros ojos se abrieron ante mí y mi sonrisa.

—Si no puedes defenderte, ríndete entonces —me advirtió Salvi en voz baja.

Nunca.

—Pide clemencia —dijo Salvi.

La clemencia debería darse libremente. No debería tener que rogar por ella.

Sonreí amargamente ante mis pensamientos. Ya había dado por sentada la misericordia de la Bestia. En ese momento, el desconocido me pisó el dedo. El crujido de los huesos se escuchó bajo su gran pie descalzo. No fue un sonido agradable, y grité con fuerza por el dolor antes de llevar la mano hacia mí. Sabía que tenía el dedo roto.

Se me secó la garganta y me lamí lentamente los labios agrietados. Tal vez iba a morir aquí, a manos de un desconocido cuyo rostro aún no podía ver en la oscuridad. ¿Merecía la pena correr el riesgo? Siempre podía luchar, pero eso significaría ceder a las exigencias del Diablo. Para él todo era sangre, juegos y violencia. Ya no podía sentir los rápidos latidos de mi corazón. Mi corazón estaba demasiado lleno e iba a explotar pronto, pero el oxígeno entraba y salía de mis pulmones.

—Salvi... —la palabra salió de mi boca antes de que pudiera detenerla.

No pude ver su reacción porque mi mejilla estaba apoyada en el sucio y duro suelo de cemento. Parpadeé para no llorar. Quería que me tendiera la mano, que me ayudara, que detuviera esta crueldad, pero se quedó allí como una estatua.

Ahora tendré cuidado, dijo una vez Salvi. Recordé esas palabras.

Con la energía que me quedaba, forcé la cabeza y la levanté para mirarlo.

—Sal —susurré un apodo para él que no fuera Diablo.

Justo entonces, me apuntó con el arma negra. Cerré los ojos para el disparo. Mi destino estaba decidido, y él iba a matarme. En ese momento, disparó al desconocido en la pierna, haciéndole gritar de dolor. Algo húmedo cayó sobre mí. Miré hacia abajo, y gotas de sangre habían aterrizado en mi rostro y mi cabello.

Los brazos del desconocido se aflojaron antes de caer de mi lado. Salvi le disparó de nuevo.

Y otra vez.

Entonces, Salvi le disparó un tiro de gracia. Esta vez el desconocido no gritó.

Volví la vista atrás para contemplar el espectáculo, y el hombre estaba sangrando, tendido sobre su propia sangre con un disparo mortal en la cabeza.

En ese momento, Salvi abrió de golpe la jaula y se puso delante de mí.

Si un desconocido nos viera, parecería que estaba a merced de Salvi, tumbada debajo de él, cerca de sus pies.

Yo seguía en el suelo y lo miraba con los ojos llorosos, parpadeando, pero no lloraba. Quería moquear, pero me resistí porque también quería parecer más fuerte. Quería seguir aguantando, aunque por dentro estuviera destrozada.

Hizo algo que no esperaba. Se dejó caer en el suelo a mi lado. Su rodilla se apoyó en el suelo, ensuciando su costosa ropa de satén.

—¿Cómo me acabas de llamar? —preguntó con voz grave y nerviosa.

No le contesté y dejé caer mi mirada hacia la mano que sostenía el arma. La mano que había aflojado el agarre del arma. Tal vez tenía una oportunidad. Tal vez moriría en cuanto lo intentara, pero tenía que intentarlo. Justo en ese momento, alcancé rápidamente su arma con la mano buena, arrebatándosela de la mano y apuntándole.

Salvi se quedó quieto, sin reaccionar.

Mi labio superior se curvó en una sonrisa cruel.

—¿Ahora estás a mi merced, Don? —me burlé de él con voz entrecortada. No sabía cómo tenía el poder de seguir hablando.

Su mandíbula se tensó, pero no se apartó de mí. Estaba sorprendentemente tranquilo para alguien que iba a morir pronto.

—Vas a volver al infierno de donde viniste. —Entonces, apreté el gatillo.

No se ha disparado nada.

Mis cejas se fruncieron en confusión antes de volver a apretar el gatillo. De nuevo en blanco.

Presioné una y otra vez, pero no salió nada. Miré con frustración el objeto negro en mis manos antes de encontrarme con los duros ojos azules del Diablo.

—Solo había cuatro balas en el arma —se limitó a responder a mi mirada interrogante.

Parecía no afectarle el hecho de que acabara de intentar matarlo. Entonces me di cuenta de algo.

Lo sabía.

El Diablo sabía que en el momento en que tenía el arma en la mano, no quedaban balas en ellas.

Y estoy condenada... otra vez.

No es de extrañar que estuviera tan tranquilo.

Había usado todas las balas que tenía.

Contuve un profundo suspiro antes de bajar el arma al suelo y dejarla reposar allí. Había intentado matarlo, pero ahora iba a torturarme de formas peores. Todavía no era su hora de morir, pero sí la mía. Mis manos permanecieron inertes a mi lado, inmóviles, esperando mi muerte. Podía luchar contra él hasta la muerte, pero después de mi intento fallido de intentar matarlo, estaba agotada de energía. Estaba completamente agotada y humillada.

Ni siquiera pude dispararle en el culo.

—Te he preguntado algo —me gruñó.

Mis ojos se encontraron lentamente con los suyos, con vacilación. No sabía por qué no estaba más molesto conmigo. Había intentado perjudicarlo de nuevo y, sin embargo, estaba entablando una conversación conmigo. Mis labios se separaron ante él y ladeé la cabeza, sin seguir su pregunta.

—Me has llamado de otra manera —dijo molesto.

Ah, sí, cuando me estaban golpeando, le había llamado de otra manera. —He dicho Sal —dije en voz baja antes de desviar la mirada.

Podía sentir la rabia sin explotar que salía de él, pero no hizo ningún movimiento para herirme. Yo seguía en el suelo y él seguía agachado sobre su rodilla.

—¿Por qué no estabas luchando contra él? —preguntó Salvi de nuevo con desaprobación.

No parecía importarle que hubiera sangre a nuestro alrededor o que hubiera un cadáver junto a nosotros. Tenía un corazón de piedra. Su alma era tan inmune a la violencia, que formaba parte de él. Mantenía una conversación conmigo después de haber matado a alguien hace unos minutos.

—Joder Dahlia, contéstame —gruñó.

Probablemente fue la primera vez que le oí maldecir con rabia. Ya no le temía. El miedo parecía haber desaparecido hace tiempo. Volví a mirarlo, a su tono tenso y feroz.

—Pensé que querías asustarme —dije al fin—. Pensé que al final lo detendrías.

Salvi enarcó las cejas mirándome con asombro.

—¿Confiaste en mí para intervenir? ¿Estás loca? —espetó, mirándome desconcertado por el hecho de que tuviera algún tipo de buena fe en él.

Levanté la mano y me limpié los ojos que se estaban llenando de lágrimas de nuevo con mi sucia mano buena.

Él captó el movimiento y sus ojos siguieron en esa dirección antes de posarse de nuevo en mi rostro.

—No. No confío en ti... —dije en voz baja. Entonces, me encontré con sus ojos.

—Eres una tonta —murmuró.

—¿Por qué no me matas? —pregunté—. Acabo de intentar matarte.

Se acercó más a mí, dejándome ver sus iris.

—Debería, ¿verdad? —se burló de mí.

Me encogí de hombros con indiferencia y cambié de tema preguntando: —¿Qué sentiste al ver que alguien me pegaba?

Su cara hizo una mueca antes de recuperar la compostura. Sin embargo, había visto su reacción. Entonces, le sonreí con amargura.

—¿No te gusta haber conocido a alguien que no se inclina ante ti? —me burlé de él, maldiciéndome en silencio por seguir incitándolo—. Me he hecho daño, pero ha merecido la pena ver esta mirada en tu cara. Esta vez gano yo.

Los ojos de Salvi se oscurecieron hacia mí como si estuviera loca. Incluso con mi derrota, había ganado. No había llevado a cabo el castigo que había planeado para mí.

—No logré matarte, pero igual gané. —Sonreí como una maníaca a través de mi boca ensangrentada. Tal vez me estaba descarrilando—. Usaste todas tus balas en ese desconocido. Te dejaste sin protección.

Sus ojos se entrecerraron aún más, su respiración se agitó.

—Acabo de intentar matarte, pero lo único en lo que te has centrado es en que te he llamado Sal y en que estoy sangrando. Estoy sangrando físicamente... pero tú estás sangrando por dentro por mí.

Volví a sonreírle burlonamente, aunque me dolía la boca. Ni siquiera sabía si lo que estaba diciendo era cierto. Me estaba volviendo demasiado atrevida y presumida. Tal vez, no debería asumirlo, pero ¿por qué si no iba a impedir que el desconocido acabara conmigo? ¿Era este el momento final en el que perdía mi locura?

Luego terminé diciendo: —Casi parece que tienes un corazón que late dentro de ti.

Salvi se pasó una mano por el cabello, claramente frustrado conmigo. Justo en ese momento, se inclinó y recogió mi cuerpo desplomado del suelo. Intenté apartarlo con mi mano buena mientras seguía protegiendo mi dedo roto, pero solo me ignoró. No estaba tan malherida, pero mi ego y mi alma estaban dañados por la golpiza. Quería caminar por mi cuenta, pero eso requería una energía y un esfuerzo que no tenía.

Me levantó en sus brazos y no luché contra él. En su lugar, apoyé la cabeza contra su suave camisa, dejando manchas de tierra y sangre en él. Miré mi propia camisa de algodón que estaba manchada. Intenté no inhalar el olor de Salvi ahora que estaba pegada a él. Cerré los ojos ante su comodidad. No tenía que llevarme en brazos. Podía haberme arrastrado de nuevo o haber llamado a otro para que le hiciera el trabajo sucio. No lo entendía en absoluto.

Castigándome y luego consolándome...

Bueno, hola Síndrome de Estocolmo de nuevo.

Sin embargo, no funcionaría de nuevo ya que aún no me había recuperado de la primera vez. Él no era el Don que quería que me abrazara en este momento. Él no era el que buscaba como consuelo. No me enamoraría de él...

Ambos nos mantuvimos en silencio mientras me sacaba del calabozo y se dirigía a la escalera. Mi mente entraba y salía, y me sentía somnolienta y cansada. No sabía cuándo ni cómo habíamos llegado de nuevo a mi dormitorio.

Salvi me tumbó en la cama antes de elevarse sobre mí. Lo miré con los ojos entrecerrados mientras me acurrucaba contra el edredón. Luego, se dio la vuelta para marcharse. Cuando estaba a unos metros de mí, en la puerta, y a punto de girar el pomo, se volvió para mirarme.

—Sentí algo por ti —dijo en voz baja y retumbante—, esa noche.

Levanté la vista hacia él, sorprendida y aturdida por su admisión.

—Y no me gusta sentir.

Luego se fue, desapareciendo de mi vista, y dejándome sin palabras. Más tarde, esa noche, no fui a la habitación de Salvi.

Tampoco vino a la mía. Tampoco fui al día siguiente.

O el siguiente.

Capítulo 17

Durante la última semana, me mantuve alejada del Diablo ni desayuné con él. Habían pasado casi dos semanas desde que estaba aquí, y todavía no tenía ninguna información.

Salvi no había entrado en mi habitación recientemente, ni yo en la suya.

Ahora ignoramos la existencia del otro.

Creo que su ego estaba magullado por haberlo dejado en evidencia.

Bien, se lo merecía. No lo odié más de lo que ya lo hacía. Estaba en su palacio, en su reino, básicamente me invité a hacer su voluntad. Tal vez llevé las cosas demasiado lejos atacándolo con un cigarrillo y luego tratando de dispararle.

Todavía necesitaba acercarme al Diablo de nuevo.

Mi corazón se retorció en nudos.

La última vez que había conseguido información en mi misión fue por proximidad. No podía saber qué tipo de tratos hacía el Diablo cuando no estaba cerca de él, y estaba segura de que no estaba interesado en hablar conmigo. Necesitaba que se deslizara y me admitiera algo. De esa manera podría conseguir denunciarlo. Cuanto antes revelara algo, más rápido estaría en la cárcel.

Y me liberaría de este infierno.

Era la hora de mi rutina nocturna.

Intenté no enfadarme ante la idea de ir a su habitación. Me cepillé el cabello negro de medianoche frente al tocador mientras me miraba en el espejo. Todavía tenía bolsas oscuras bajo los ojos y me costaba dormir. No se me permitía salir. Lo había intentado una vez, pero los guardias de la entrada me habían bloqueado.

Me puse un conjunto de encaje rojo. Pero no me molesté en ponerme la ropa interior. No necesitaba que me la arrancara.

Todo lo que tengo que hacer es entrar y salir.

Golpeé la palma de la mano contra mi frente. Sonaba tan estúpido. Me acomodé los mechones de cabello detrás de la oreja y salí de puntillas de mi habitación. No debería sentir la necesidad de andar a escondidas, pero no quería que Baby Moretti me encontrara. Era molesto y me miraba con odio cada vez que me veía. Parecía proteger a su hermano, y así debía ser.

Salvi no tiene ni idea de lo que le espera.

Sonreí para mis adentros antes de taparme la boca como una niña. También estaba borracha de nuevo. Me bebí seis vasos de whisky, esperando que me adormeciera. Me gustaba más así cuando tenía que acercarme a él. Cuando no estaba borracha, sí lo consideraba guapo, pero no me atraía. Esos sentimientos solo afloraban cuando estaba la borracha Dahlia.

Me paré frente a la puerta de su habitación. La abrí lentamente y entré. La lámpara de noche estaba encendida y un resplandor de luz dorada entraba en la habitación.

Me encontré con los ojos del Diablo.

Estaba sentado y apoyado en el cabecero con el teléfono en la mano. Dejó de teclear en su teléfono cuando entré.

Estaba claramente despierto, sin camiseta y probablemente desnudo bajo esas sábanas.

Bueno, esto es incómodo.

Intenté no mirar su pecho desnudo, pero me sorprendí echándole una mirada. Sus tatuajes y marcas eran visibles. Resaltaban sobre su pálida piel. Creo que después de mi última misión me han gustado los tatuajes. Hubiera sido mejor que estuviera durmiendo, como la última vez, y que me abalanzara sobre él y huyera rápidamente. Ahora, me vi obligada a entablar conversación con él.

Perfecto.

Salvi no me sonrió mientras me miraba fijamente.

Claramente, todavía estaba molesto y enfadado después de nuestro último encuentro desagradable. —¿Te has perdido? ¿Qué quieres? —me preguntó sin rodeos echando un vistazo a mi cuerpo.

Mis ojos se abrieron de par en par ante él, sin esperar su rechazo. Tampoco se había molestado en saludar. Bueno, no éramos amigos y las conversaciones triviales no eran lo nuestro. Me froté la nuca mientras me acercaba a él al otro lado de la cama. Todavía estaba enfadada con él por haberme dejado para que me defendiera aquel día, pero, de nuevo, era un mafioso salvaje.

Era una batalla interminable.

Sus ojos oceánicos se posaron en mis moretones amarillentos y desvanecidos en la línea de la mandíbula. Ya no me dolían, pero las marcas seguían ahí. Mi meñique seguía envuelto en una pequeña escayola, y se estaba curando lentamente. Había llamado a uno de sus médicos de cabecera para que me ayudara después. No me había dejado con dolor en toda la noche.

—Eres mi compañero de noche —terminé diciendo sin ganas.

Una sonrisa burlona se formó en su cara, tirando de su labio hacia arriba. Una que había empezado a reconocer. El criminal malvado y violento que había visto hace una semana había desaparecido. No le quedaba bien. No quería admitirlo, pero tenía mejor aspecto cuando sonreía. Aunque era una pena la de su pobre alma muerta...

—Creí que no pensabas volver —dijo, levantando una ceja hacia mí.

—Sorpresa —me limité a decir.

Sus ojos se posaron en mi camisón rojo de encaje antes de deslizarse por mi cuerpo y detenerse en mis pechos y caderas antes de volver a subir y posarse en mi rostro.

—¿Te gusta mi camisón? —le pregunté, cambiando de tema.

—Te prefiero sin el —respondió con una sonrisa oscura.

Le hice una mueca, rondando cerca de la cama, pero aún no frente a él. Intenté no volver a mirar abiertamente su pecho expuesto. La última vez que lo vi, pude ver los contornos y las líneas de su cuerpo. Esta vez, lo vería todo. Mis ojos se posaron en los tatuajes negros de sus brazos. Su tinta era más pesada en un brazo. Me quedé mirando la daga negra en el antes de que mis ojos se centraran en una inscripción que tenía en el hombro.

He creado la cadena sagrada de una sociedad santa.

Ese fue su juramento.

Intenté no burlarme de la ironía. Sin embargo, tenía un cuerpo bonito y marcado, y me obligué a centrar mis ojos en sus mantas. Mis ojos se posaron en algo extraño que estaba cubierto por las sábanas.

Su polla se levantó.

—¿Hablas en serio? —exclamé, encontrándome con los ojos de Salvi.

Solo se encogió de hombros, inocentemente como un niño. —¿Qué?

—¿Ya estás excitado? —Levanté las manos en señal de exclamación.

Me miró con una sonrisa burlona y malvada, ante la cual me encontré gimiendo en voz alta. Lo fulminé con la mirada, cruzando los brazos sobre el pecho. —Solo he estado aquí menos de dos minutos.

Su sonrisa se amplió ante mí. Si no lo odiara, pensaría que tenía una bonita sonrisa, y que ahora mismo parecía adorable. Idiota.

—Deja de sonreírme —lo acusé.

—Sabes, en realidad no necesitas llevar esos camisones para seducirme —dijo por fin Salvi.

Mis ojos se entrecerraron hacia él, preguntándose qué quería decir.

—Solo con ver tu rostro es suficiente.

Di un respingo ante sus palabras y mi piel se sonrojó bajo su mirada. Estaba segura de que mis mejillas estaban tan rojas como un tomate. Deseé poder controlar mis reacciones. Ya no me miraba como si quisiera joderme los sesos.

—Acuéstate —murmuré, cambiando de tema.

Salvi arqueó una ceja antes de moverse y hacer lo que se le ordenaba. Era extraño. Un Don recibiendo órdenes, entonces, me miró divertido.

Intenté no burlarme de su reacción. Estaba claro que esto le incitaba. Me dirigí lentamente hacia él antes de subirme encima. Evité mirarlo. ¿Era mejor tener menos contacto visual?

—¿Por qué no has intentado correr todavía? —me preguntó.

Sabía por qué no había intentado correr, pero no iba a decírselo.

Lo miré fijamente a los ojos. —¿Me dejarías escapar?

Sus labios volvieron a formar una sonrisa burlona mientras negaba con la cabeza.

Una vez más, era una cautiva.

—¿La luz? —pregunté, cambiando de tema. Señalé la lámpara de noche—. Apágala.

No quería que viéramos las expresiones del otro.

—Seguirá encendida —replicó.

Le fruncí el ceño, enfadada. Siempre tenía que cambiar las reglas. Suspiré en silencio y me deshice de las sedosas sábanas negras que nos separaban. Me subí el camisón, dejando las piernas al descubierto para que fuera más fácil. Había planeado usar loción como lubricante, pero había cambiado de opinión. Si estaba lubricada, eso significaba que no podría sentir ningún dolor. Quería sentir dolor porque me recordaba que no debía disfrutar de este acto. No quería sentir excitación y placer por él.

Era mi atacante.

Era el villano de mi historia.

No podría olvidarlo nunca. No era solo mi nuevo captor. Había intentado destruirme antes. Me había comprado como si fuera un saco de papas en el mercado.

La bebida me dio fuerzas para hacer un movimiento sobre él, pero no me adormeció por completo. Quizá mis sentimientos y mi dolor eran demasiado fuertes para desvanecerse con la bebida. Pensé que sería una borracha divertida y seductora, pero fui una mala y descuidada que sentía cada emoción, cada toque el doble.

Si estuviera sobria, seguiría odiándolo.

Lo hizo más real, que estaba aquí para hacer un trabajo.

Hice un gesto de dolor mientras me sentaba sobre él. Entonces, lo empujé más adentro de mí. Soltó un pequeño siseo debajo de mí antes de decir: —Parece que te duele.

Miré su cara, la mía estaba con una mueca.

—Te gusta eso, ¿verdad, criatura sádica? —sisee, recordando que había visto cómo me daban una paliza.

Arqueé una ceja, pero seguí moviéndome por encima de él, aunque sentía que mi cuerpo se desgarraba. Agarré las sábanas con fuerza, haciendo que mis nudillos se volvieran blancos.

Sin embargo, no mordió el anzuelo. Sus ojos calculadores siguieron la dirección de mis manos antes de mirarme con una expresión divertida.

—Me estás montando como si fuera una tarea.

Mis mejillas se enrojecieron ante su burdo comentario.

Su labio superior se torció hacia mí, y puse los ojos en blanco.

—Eres terrible para montarme, —confesó.

Casi se me cae la mandíbula al suelo. Ahora se estaba volviendo molesto. —Agradece que te dan algo —murmuré patéticamente.

Se rio de mis palabras, como si hubiera hecho un chiste, pero no me uní a él en la risa.

—Eres peor que una esposa que cumple con sus deberes nocturnos.

Mis ojos se entrecerraron hacia él, no me gustaban sus burlas.

—Me estás juzgando. Te odio —le grité—. Me arrepiento de haber venido aquí.

Perdió la sonrisa y me miró seriamente. Alargó la mano para tocarme el seno, pero la aparté, no quería que me tocara. —Vas a sangrar si estas demasiado seca —dijo en voz baja—. Deja que te toque.

—Te gustó la sangre aquella vez que te mordí —le respondí.

Levantó una ceja hacia mí. —Sí, cuando me mordiste el labio —intenté no estremecerme ante sus palabras—. No tú sangrando así.

—Oh, ¿al Diablo no le gusta ver mi sangre? —me burlé de él, y luego me llevé una mano con exageración al pecho—. Ahórrate tu actuación melodramática. No sangré la última vez que follamos.

Arrugué la nariz hacia él, levantándola en el aire.

—Eso es porque te chupé aquí —dijo, extendiendo la mano y ahuecando mis pesados pechos sobre la tela de encaje con sus grandes manos—. Lo volví bueno para ti.

Dejé de moverme y lo miré.

Sus ojos acalorados se encontraron con los míos. —Te excitó que fuera suave. ¿Eso es lo que quieres? —Su voz me arrulló.

Era bajo, atrayente e incluso seductor.

Mis ojos se abrieron mucho ante él, y deseé que se retractara de sus palabras.

Estaba equivocado. Muy equivocado.

... ¿verdad?

Me bajé de él y me bajé el camisón, cubriendo mi culo. Estaba harta de él y de sus tonterías, y quería acabar con este teatro. Suspiré profundamente, queriendo darme un golpe en la cabeza por haber venido aquí en primer lugar.

Salvi se sentó en el borde de la cama, sacando las piernas y agarrando mi mano, tirando de mí hasta detenerme.

¡Ah, manos inquietas!

Intenté apartar la mano, pero él tiró de mí, haciéndome gritar de sorpresa. Luego, me saco el camisón por encima de la cabeza con un rápido movimiento. El frío aire acondicionado golpeó mi piel caliente y sonrojada, haciéndome temblar. Me tomó desprevenida, tropecé y casi me caigo. Estaba expuesta frente a él, desnuda para sus ojos. El control estaba fuera de mis manos.

Lo miré, y sus ojos azules ya no eran burlones y angelicales. Parecía que quería comerme viva. Hizo temblar mi corazón. Sus ojos pasaron de mi rostro a mi pecho. Sus ojos se posaron en mis protuberancias rosadas y me sentí cohibida, queriendo ocultarlas. Levanté las manos automáticamente para cubrir mis senos. Entonces, su mirada se dirigió a mis caderas y se detuvo allí. Sus ojos se estrecharon en las feas marcas amarillas de los moretones en mi estómago. Su mandíbula se tensó antes de dirigirse a la parte inferior de mis muslos, siseando al ver el triángulo desnudo.

Sus ojos recorrieron mis partes desnudas, mirando todo, antes de agarrarme por la cintura, tirando de mí hacia él, pero no trató de arrojarme sobre la cama. Siseé cuando su sexo me presionó la parte inferior de los muslos.

Con mis manos traté de empujarlo, pero él se metió debajo de ellas y puso su boca en mis pechos. Los presionó contra su cara. No apartó mis manos ni las inmovilizó. Un gemido salió de mi boca cuando sus manos rodearon mis pechos, acariciándome. Me acarició un pezón con la punta de la lengua antes de metérselo en la boca. Odiaba que no usara los dientes y solo la lengua y que fuera realmente amable. Estiré las manos para apartarlo, pero acabé agarrando sus hombros con fuerza. Su boca era tan cálida contra mí, y quería gemir. Tenía ganas de meter los dedos en su cabello claro y dorado y acercarlo a mí. Solo podía mirarlo fijamente, respirando con dificultad mientras me besaba el cuerpo.

Joder. No. No.

No lo quería así, pero no lo aparté.

Odiaba esto. Lo odiaba a él. Me odiaba a mí misma.

Probablemente estaba disfrutando que era suya para usar.

—Hace más de una semana que no te toco —murmuró contra mi piel sin dejar de chupar—. He echado de menos esto.

Ni siquiera sabía qué decir, así que me callé.

Mis pezones se endurecieron en su boca, haciéndome doler, queriendo más. Intenté reprimir un gemido para que no me oyera. Entonces, su agarre se hizo más fuerte contra mi carne, y tiró de mis pezones con sus dientes.

Qué pasó con ser gentil...

Cambió entre mis senos, pero ahora los estaba chupando con tanta fuerza que me hizo dar un respingo de dolor, trayendo el recuerdo en la parte posterior de mi cabeza. Esto era demasiado familiar. Se estaba volviendo doloroso, un dolor intenso que no podía soportar. Un ruido salió de mi boca y mis manos temblorosas lo apartaron.

Salvi se detuvo y me miró. Mi pezón seguía en su boca. Grité cuando me dio la vuelta y me empujó sobre la cama boca abajo. Le devolví la mirada y mi respiración se aceleró mientras mi pecho subía y bajaba. Mis pezones estaban fríos ahora que estaban lejos de su cálida boca.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando sus manos agarraron con fuerza la carne de mi culo antes de sentir un mordisco en mi nalga derecha. Dejé escapar un grito de sorpresa cuando sus dientes se hundieron en mi piel con fuerza.

—Te morderé aquí —murmuró contra mí, con su aliento haciéndome cosquillas.

Me tomó desprevenida y no me dolió tanto como pensaba.

Rápidamente me puso de espaldas, se inclinó hacia mí y me besó en el estómago. Justo entonces, introdujo su lengua en mi ombligo. Mierda, ni siquiera sabía que esa parte era tan sensible. Me hizo palpitar y temblar. Solo pude observar cómo lamía y saboreaba mi piel. En un rápido movimiento, sus manos abrieron mis piernas, exponiendo mi calor al aire. Mis ojos se dispararon hacia él y jadeé sin aliento.

¿Iba a ...?

No me prestó atención.

—¡Eh! —le grité, intentando cerrar las piernas, pero en lugar de ello acerqué su cara a mí. Demasiado tarde, su boca estaba entre mis muslos. Grité sorprendida y mis manos se dirigieron a su cabello, intentando apartarlo. Él solo las separó y las apretó con fuerza entre sus manos mientras chupaba con fuerza mi clítoris haciéndome jadear.

—Siempre he imaginado enterrar mi cara entre tus piernas.

Mis ojos se abrieron mucho ya que no habíamos acordado esto.

Lo miré fijamente y con rabia.

—¿Qué estás haciendo? —susurre.

Levantó la cabeza de mi carne rosada, divertido.

—Comerte.

Parpadeé lentamente hacia él, asqueada por su lenguaje.

¿En serio acaba de admitir eso?

—Tu coño también es bonito.

Antes de que pudiera reaccionar, me escupió entre las piernas.

Me quedé con la boca abierta y me costó cerrarla. —Tú... saliva... —Conseguí atragantarme, mirando fijamente su cabeza. Temía haber perdido la voz. Me sentía extrañamente asqueada pero excitada al mismo tiempo.

Me miró con una expresión de aburrimiento. Luego respondió: —Te estoy mojando.

Me sorprendió. No tenía que hacerlo, y podría haber seguido haciéndolo en seco.

—Aunque es tan asqueroso... —murmuré avergonzada, y mis mejillas aún estaban calientes.

—Estás más seca que el desierto del Sahara —respondió.

Un sonido llenó el aire, riendo a carcajadas. Después de un momento, me di cuenta de que era yo. Me estaba riendo. Se me había escapado una carcajada ante su descarado comentario, haciendo que mi cuerpo se estremeciera. Tal vez fuera el alcohol. No se merecía ver mis sonrisas ni oír mis carcajadas.

Dejó de moverse antes de subir su cabeza hacia mí, inclinando su cabeza. —Es un sonido encantador que no había escuchado antes.

Automáticamente dejé de reírme y traté de ignorar la creciente tensión en la habitación.

Volvió a centrar su atención entre mis piernas y deslizó la punta de su lengua en mi abertura y lamió hasta el final. Me lamió con avidez, haciendo que mi cuerpo se estremeciera. Me derrumbé en la cama, mis brazos se aflojaron en su poder y él los dejó caer. Ya no me aparté de él. Se burló y me hizo cosquillas en el clítoris con su lengua y sus dientes, negándose a parar. Me mordí el labio inferior con fuerza ante las sensaciones que recorrían mi cuerpo. Entonces, lo probé. La sangre. Gemí internamente por el mal hábito que había vuelto.

Me negué a gemir. Lo que salió fue un gruñido extraño. Quería rodearlo con las piernas, acercándolo más. Sentía que mi liberación se acercaba, pero traté de contenerla. Me cubrí el rostro con las manos para que no pudiera verme. Sentí un cálido aliento en mi acalorada carne y pude oír su risa.

Imbécil.

—Te prometí algo —dijo desde abajo.

Tardé un momento en darme cuenta de lo que quería decir.

Estaba en un estado de gozo.

Quiero hacer que te corras con mi boca.

—Por encima de mi cadáver —murmuré débilmente—. Tú no mandas sobre mí.

Lo miré de reojo entre mis dedos.

Salvi me miró desde abajo antes de morderme ligeramente.

Apreté los labios en señal de desafío para contener el gemido.

Debió de darse cuenta de algo porque hizo una pausa, y yo le sonreí por mi logro. No le había dado la satisfacción.

—¿No lo hago? Tal vez pueda hacer que te corras de otra manera.

Entonces, mi burbuja estalló.

Salvi me agarró las piernas por debajo, y de un rápido y poderoso empujón, estaba dentro de mí.

Gemí muy fuerte por la intromisión y le arañé el pecho, rasguñándolo. No me lo esperaba. Ni siquiera me dio un aviso para que me preparara y me acomodara a él. Mis ojos se encontraron con los suyos, intensos y nebulosos. Su boca aún brillaba y estaba húmeda por mi sabor. Estaba tan llena de él, y él me estaba estirando. Se quedó quieto un momento, dejando que me adaptara a su tamaño.

Respiré profundamente antes de que se moviera de nuevo. Estaba encima de mí, y no me gustaba esta posición con él. Tragué profundamente, asustada de nuevo por él. Tenía demasiado control y me sentía asfixiada. Mis manos temblaban debajo de él. Él miró mi expresión y tomó mis manos temblorosas que aún estaban sobre él. Entonces, me sorprendió de nuevo, dándome la vuelta, llevándome con él, todavía dentro de mí.

Ahora estaba encima de él, con mi cabello enmarañado y desordenado cayendo sobre nosotros. Mi pecho se presionaba contra el suyo y le miraba con los labios entreabiertos, confundida. Sus manos me ayudaron a sentarme sobre él. Luego, me acercó la cintura, de modo que su boca se cernió sobre mi pezón antes de devorarlo. Centré mi atención en cualquier lugar menos en él.

—Mírame —ordenó.

Mis ojos aturdidos se encontraron con los suyos.

Entonces se calmó, su mano se deslizó por detrás de mí, acunando mi cuello, y tirando de mí hacia su cara hasta que nuestras narices se tocaron. —No te estoy juzgando, dulzura.

Entonces un cálido dedo rozó mi abertura y un gemido involuntario se escapó de mi boca. Mis mejillas se colorearon de vergüenza y desvié la mirada. Eso no debía ocurrir. Ya estaba demasiado sensible allí abajo por sus chupadas.

—Ahora estás mojada —murmuró contra mis labios, su aliento se posó en mí—. Mojada para mí.

Entonces, mis ojos se dispararon hacia él.

Podía oler mi excitación en él, casi saborearla. Su boca estaba sobre mí hace unos momentos, y mis mejillas se sonrojaron.

Me soltó la cintura y dejó que me sentara encima de él.

—Ahora muévete —murmuró debajo de mí.

Me lamí los labios ensangrentados con nerviosismo. Sus ojos se clavaron en ellos. Entonces, inclinó un poco la cabeza hacia arriba y pasó su lengua por mi labio inferior, saboreando mi sangre. Contuve la respiración mientras me concentraba de nuevo. Empecé a moverme lentamente por encima de él. Él mantenía las manos detrás de la cabeza, sin tocarme, solo observándome a mí y a mi cuerpo con esa mirada profunda. No se movía por debajo de mí y me dejaba tener el control. Me gustaba, pero me parecía que ni siquiera estaba allí. ¿Me había excitado solo para quedarse ahí como un pez frío?

La última vez al menos se había movido conmigo y me había tocado la cintura. No quise preguntarle. Probablemente le haría gracia. Continué con mis movimientos durante un minuto, pero cuando me di cuenta de que se iba a quedar allí debajo de mí como una estatua, me frustré.

—Salvi —siseé entre dientes.

Arqueó una ceja hacia mí.

—Muévete —murmuré avergonzada, con las mejillas subiendo de color.

Sus ojos brillaron ante mí. —Pensé que querías tener el control.

Era tan jodidamente exasperante. Me estaba devolviendo mis propias palabras. Suspiré profundamente por encima de él, deteniéndome por completo. Entonces, fruncí el ceño hacia él. —¿Por qué me dejas llevar el ritmo?

Sus labios se torcieron en una sonrisa. —Parece que estoy fascinado.

—Ahora estoy haciendo todo el trabajo —murmuré, colocando mis manos en su pecho. No sabía cómo explicarlo mejor.

Mis ojos se posaron en la herida desvanecida y llena de costras de su antebrazo. La que le había quemado con un cigarrillo. Notó mi mirada y siguió la dirección.

—Me has quemado —dijo en voz baja.

Mis ojos se desviaron hacia su cara de desaprobación.

—Me marcaste —continuó—. Luego intentaste matarme.

Parpadeé lentamente hacia él. —Dejaste heridas en mi alma.

No estaba hablando del día en el calabozo.

Nos miramos durante unos instantes. Me quedé quieta, inmóvil contra él. En ese momento movió las manos desde atrás y se levantó sobre los antebrazos, antes de sentarse. El movimiento me empujó hacia atrás de su regazo y él se deslizó fuera de mí. Me aferré a sus hombros por reflejo. Me miró intensamente antes de burlarse de mí. Hizo girar la parte superior de su abultada cabeza contra mi abertura haciéndome retorcer. Luego, volvió a introducirse en mí. Esta vez con facilidad. Me mordía el labio y volví a sentir el sabor de la sangre.

Era extraño que prefiriera sangrar antes que gemir por él.

Sus ojos se nublaron como una tormenta mientras se centraban en mí. En ese momento, sus manos me agarraron por la cintura, empujándome más hacia él y golpeándome con más fuerza. De mala gana, un sonido se deslizó por mi boca sangrante. Mis mejillas se calentaron y se colorearon, y odié cómo mi resbalamiento lo llevaba adentro, empapándonos a los dos.

Era enfermizo y retorcido.

Todos los matices de la mierda.

Creamos el caos juntos.

—Te odio —espeté en voz baja.

No dijo nada en respuesta, pero agarró mi carne con más fuerza, y estaba segura de que me dejaría moretones mañana. Entonces, empujó con más fuerza, haciéndome gemir. Supongo que ése era mi castigo.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. Quería arrancársela de la cara. Me tenía justo donde quería, gimiendo ante él.

Mis senos se presionaron contra su pecho y mis pezones lo tocaron. Me levantó por las caderas y comenzó a moverse dentro de mí de nuevo, y mis senos rebotaban contra él con cada empuje.

—Resulta que me perteneces después de todo, dulzura.

Apreté los labios para no acabar burlándome. En lugar de eso, arañé su espalda. Odiaba admitir que esto se sentía realmente bien. Arqueé la espalda y levanté mis caderas hacia las suyas. Rodeé su cintura con las piernas, atrayéndolo hacia mí. Respiró con fuerza por la nariz, pero no hizo ningún ruido. No hablábamos mucho y evitaba mirarlo a los ojos, temiendo lo que pudiera encontrar allí. Los sonidos en la habitación eran de piel golpeando contra piel y nuestra respiración entrecortada y pesada.

Podía sentir que mi liberación llegaba de nuevo.

Esta vez, no pude evitarlo. Lo había evitado antes, pero ahora era una lucha que estaba perdiendo. Me sentía impotente ante ella.

Como si se diera cuenta, Salvi me agarró de la nuca, tirando de mi cabeza hacia atrás, haciéndome mirar sus ojos brumosos y oceánicos.

—Eres. —Empuje—. La. —Empuje—. Más. —Empuje—. Hermosa. —Empuje—. Criatura. —Empuje—. Que. —Empuje—. He. —Empuje—. Visto.

Su voz era como un murmullo, tan baja y relajante.

Mis ojos se abrieron de par en par ante él, ante su cumplido.

Odiaba que lo hiciera, verme así, con las mejillas sonrojadas, los ojos llorosos y los labios entreabiertos. Estaba jadeando, y era incapaz de ocultar mis emociones. Quería apartar la mirada, pero sus ojos me hipnotizaban, me hechizaban para que me quedara quieta. Esos ojos azules se habían oscurecido mientras me miraban fijamente.

Entonces, me rompí en los brazos de Salvi.

Su aliento me hizo cosquillas en la oreja. —¿Vas a negarme alguna vez más? Si te hace sentir mejor, píntame como tu villano, pero te gustó tenerme dentro de ti.

Le clavé las uñas en los brazos como respuesta, haciéndolo gemir.

Abrí los ojos llorosos y miré fijamente a Salvi.

Sus ojos se centraron en mí antes de inclinarse hacia mí.

El Diablo me susurró al oído: —Ahora gano yo, dulzura.

Capítulo 18

Mi relación con Salvi Moretti era puramente física. Durante las siguientes noches, me escabullía de mi habitación y entraba en la suya en mitad de la noche.

Siempre me estaba esperando.

Todavía no sabía por qué no había venido a mi habitación.

No hicimos una tregua, ni le perdoné que me atacara o me llevara al calabozo, pero ahora su contacto era soportable. Tampoco tenía que beber tanto para adormecerme.

Él quería que me quitara la ropa.

Yo había insistido, no.

Me había dicho que le chupara la polla.

Me negué.

En cambio, él había querido estar encima de mí.

De nuevo, me negué.

Así que nos comprometimos.

Podía verme sin ropa.

Negociando con el Diablo.

Le pillé ahora, durante el día, saliendo del baño después de una ducha y vistiendo camiseta blanca y pantalón de chándal negro. Tenía un aspecto diferente, más cómodo e informal. Me detuve cuando me fijé en él. No quería que me llegara su abrumador olor a ducha fresca.

Me había deshecho de los endebles camisones que solía llevar y, en su lugar, llegué con una camisa de vestir larga de color azul claro y medias negras. Después de su último comentario, ya no me vestía, ni de noche ni de día. En su lugar, me ponía ropa cómoda. Iba cubierta de pies a cabeza como una monja, y llevaba el cabello en un moño suelto con mechones colgando delante del rostro.

Salvi se estaba secando el cabello húmedo y brillante con una toalla y dejó de moverse cuando se fijó en mí. Parecía sorprendido, y sus ojos recorrieron mi atuendo antes de llegar a mi rostro.

—Estás muy linda —dijo lentamente—. ¿Qué estás haciendo aquí en mi habitación tan temprano?

Me encogí de hombros ante él. Se sentó en el sofá frente a la cama, todavía secándose el cabello. Me senté en la cama esperando a que terminara. Los dos nos miramos fijamente y esperé a que se acercara a mí. Cuando terminó con la toalla, la dejó a un lado, pero no se levantó. En cambio, juntó las manos en su regazo, se inclinó hacia adelante y me miró intensamente con esos ojos diabólicos que tenía.

Arqueé una ceja hacia él.

—Estás mirándome —espeté.

Imbécil.

Sus ojos se abrieron de par en par, y me di cuenta de que había dicho esa palabra en voz alta.

—Cuidado ahí, dulzura, o te enseñaré la clase de imbécil que puedo ser de nuevo —dijo Salvi con un filo en su voz.

Mi bocaza siempre me metía en problemas, y probablemente estaba a un paso de ir al calabozo de nuevo. Lo miré fijamente, frunciendo el ceño, sin que me gustaran sus palabras.

—Me prometiste que tendrías cuidado conmigo —le dije. Entonces, apreté los labios ante lo que salió. Estaba muy avergonzada, y rápidamente aparté la mirada de su cara. Cuando volví a mirarlo, se estaba riendo.

—¿Y me has creído? —se burló Salvi con una sonrisa malvada.

Entrecerré los ojos hasta convertirlos en rendijas, y me odié a mí misma por creer que podía cambiar. Me sentí como una niña ingenua. Esto no era un cuento de hadas en el que el villano podía reformarse y todos podían tener un final feliz.

—Telhas teeze. Una vez diablo siempre diablo —murmuré.

Me miró por un momento antes de inclinar la cabeza hacia mí. —¿Qué significa eso?

Dudé antes de responder: —Bésame el culo.

Salvi me dedicó una sonrisa socarrona. —No me tientes porque lo haré. ¿Y ya he roto mi palabra?

Entorné los ojos hacia él con desconfianza.

—Me llevaste al calabozo —lo acusé.

Sus cejas se fruncen ante mí. —Te di la oportunidad de luchar. No dejé que te tocara sexualmente. Tienes entrenamiento y quería ver lo bien que luchabas.

Abrí la boca para protestar: —Querías asustarme.

Solo me miró. —Tal vez. Intentaste hacerme daño. No puedes hacer eso y salirte con la tuya sin consecuencias. Y dije que siempre tendría cuidado. No tomé represalias contra ti por intentar matarme. Nunca garanticé nada más.

Maldito sea por ser más astuto que yo.

Entonces, me sonrió. —¿He sido duro contigo? —dijo—. Físicamente... al menos. —Su mirada recorrió mi cuerpo, deteniéndose en mis curvas—. He sido paciente, creo. No te he follado como quiero.

Mis mejillas se tiñeron de color antes de apartar la mirada. Me rasqué la cabeza, confundida. Recordé que cuando intimábamos, él evitaba morderme y, en cambio, solía dejarme guiar. Tampoco era brusco conmigo. A veces, cuando me sostenía, tenía moretones en las caderas al día siguiente. Pero eso era en el momento. No creía que intentara hacerme daño intencionalmente.

Hasta ahora, no me había forzado sexualmente ni provocado nada.

Entonces cambió de tema: —Háblame de tu pasado.

Retrocedí ante sus palabras antes de recapacitar.

—No estoy aquí para hablar.

—Pero quiero escuchar.

Mis ojos se abrieron mucho ante su voz grave e incitadora.

Las bromas y el juego han desaparecido, en su lugar se ha sustituido por un tono serio.

Era una persona tan frustrante de leer. Sus acciones eran crueles y viles, pero su comportamiento, su personalidad, era divertida y fácil de llevar. Me giré para mirarlo y su mirada me incomodó, así que aparté la vista y miré al suelo. Deseé que no me mirara tan abiertamente. No quería que me conociera. Era mejor cuando era puramente físico.

Mis ojos se centraron en él. —Puedo irme fácilmente.

Salvi ladeó la cabeza hacia la puerta. —Entonces vete.

—¿Te aburriste de mí?

Creo que debe ser eso.

Parecía ocultar una sonrisa antes de hablar: —No.

Me limité a negar con la cabeza. Me llevé las rodillas al pecho y apoyé la cabeza en los antebrazos, mirando al suelo.

—Dime algo que la mayoría de la gente no sepa de ti.

Sonaba terriblemente como una demanda.

Incliné la cabeza hacia él. —Tú vas primero —contesté.

—Mi primer mejor amigo fue Vitalli —comenzó.

Mis ojos se abrieron mucho. No me lo esperaba.

Salvi se miraba las manos mientras hablaba: —Crecimos juntos en la mafia. Cuando mi padre y el suyo se unieron, nos hicimos amigos a los diez años. Lo hacíamos todo juntos. Entonces, un día, asesinó a mi padre. Recuerdo que entonces quise matarlo, pero aún no estaba iniciado. Mis mayores me lo impidieron porque no querían perder al primogénito, su heredero.

Captó mi expresión y dijo: —Sí, entonces era un niño. Para ser iniciado su mano fue forzada, pero aun así no lo hizo mejor. Durante la guerra, maté a la familia de Gabriele.

Lo miré, atónita, hambrienta de más información. Estaba al tanto de la muerte del padre de Gabriele, pero no sabía que había sido él quien había cometido el asesinato.

Salvi me miró entonces a los ojos. —Cuando te vi en la subasta, no pude dejar de mirarte. —Se me cortó la respiración. Hizo una mueca y continuó—: No dejabas de mirar el escenario de la subasta como si tuvieras miedo de ser la siguiente en ser vendida. Enzo me habló de ti. Así que, para cabrear a Vitalli, pagué por ti.

Permanecí en silencio, aunque mis oídos se agudizaron ante la información.

Entonces, me dedicó una sonrisa burlona. —El enamorado estaba tan azotado que declaró la guerra por ti. No sabía que significaras tanto para él —dijo las últimas palabras, mirándome fijamente de nuevo.

Aparté la mirada rápidamente, manteniendo mi atención en el suelo.

—Me acosté con prostitutas, acompañantes, pero les pagué por sus servicios. Fue la primera vez que compré una mujer en una subasta. No he... tomado una mujer así antes.

Levanté la cabeza en su dirección, sorprendida. Pensé que lo había hecho antes. Se me erizó la piel ante su admisión.

—Quería ejercer poder sobre ti —dijo lentamente—. Tener el control sobre ti, me gustaba tu dolor.... pero al mismo tiempo, no me gustaba.

Recordé que me había mordido muy fuerte en el pecho antes de rozarlo con besos. Me había hecho daño intencionadamente, me había causado dolor, pero había intentado hacerlo menos doloroso. Su reacción cuando le había confesado los abusos que había sufrido de niña tenía sentido ahora. Me había sujetado el cuello, sin acercarse a mí, y me había consolado.

—Te besé y me mordiste el labio. —Me dedicó una sonrisa socarrona—. Tenías agallas, y me gustó que no tuvieras miedo de defenderte. Tal vez fue una venganza para destruir lo que Vitalli más amaba en este mundo. Eras tú. Me di cuenta en cuanto salí del auto. Nunca lo había visto tan alterado. Él no le temía a la muerte, y estaba preparado para matarme.

Se me cortó la respiración en el pecho y miré hacia otro lado, sin querer que las lágrimas de mis ojos se derramaran.

Por favor, ahora no.

No quería pensar en la Bestia mientras sufría en la cárcel por mi culpa. Era tan cobarde que no había ido a la cárcel a verlo ni una sola vez. Ahora que Salvi me contaba estas cosas, me di cuenta de que no era consciente de lo que había pasado cuando aún estaba en el auto la noche de la subasta mientras los dos Don intercambiaban palabras afuera.

Levanté la vista hacia él. Salvi se encogió de hombros y dijo: —He hecho cosas como Don, y una de ellas fue comprarte. Ahora te toca a ti. Cuéntame tu historia.

Lo miré con el ceño fruncido, pero estaba demasiado aturdida para decir algo. Era mucho para digerir. No sabía qué hacer con esta situación. ¿Debía odiarlo menos ahora? Se estaba vengando... Me hacía ver las cosas de otra manera, desde su perspectiva. Él no me había forzado cuando entré en esta casa. Fui a él yo misma. Abrí la boca para hablar, pero no salió nada. Me rasqué la cabeza y Salvi me miró divertido.

—Pareces tan inocente y confusa ahora mismo —murmuró—. Estoy tentado de ir allí si no empiezas a hablar.

Mis mejillas se calentaron antes de exhalar lentamente.

—Yo... Yo... —Empecé a balbucear antes de apretar los labios.

Entonces, terminé gimiendo fuertemente antes de desplomarme en la cama de forma dramática. Se oyeron risas desde el rincón, y miré a Salvi con desprecio. Me sentía desesperada, y su risa no ayudaba. Sin embargo, no se acercó a mí y se quedó sentado en el sofá.

—Una mano en mi boca es un desencadenante —desvié la conversación en dirección a su pregunta original. La que había hecho cuando me conoció.

¿Quién te ha hecho daño?

—Mi último padre adoptivo decía que lo seducía con mi cuerpo porque no parecía una niña y que parecía mayor. —Fruncí el ceño mirando al techo, y no a Salvi. Luego continué—: No me permitía tener novios y decía que no podía tener citas. Decía que yo era de su propiedad. Cada vez que volvía a casa del colegio, él siempre estaba allí...

Capítulo 19

Diecisiete años de edad, hace nueve años

Estaba en casa después de la escuela y aún no había comido. Mi estómago sonó y me pregunté qué habría de cenar. Mi cabeza se dirigió hacia el segundo piso, preguntándome si mi padre adoptivo estaría en casa. Seguramente estaría durmiendo. Eso era lo único que hacía cuando no me tocaba.

Abrí la nevera y, como siempre, estaba vacía.

Suspiré profundamente. Podía preparar algo, pero no había nada de comida. Me decidí por los cereales. Me enfadé en mi silla mientras comía. ¿Quién comía cereales a las cinco de la tarde?

Cuando terminé de comer, fui a la cocina a lavar el cuenco. Cuando terminé, me di la vuelta para salir e ir a mi habitación. En ese momento, oí un crujido procedente de la escalera.

Me congelé en el movimiento, como un ciervo a los faros.

Sabía que era mi padre de acogida, con el que había estado viviendo los últimos dos años. Me había quejado de él al sistema, pero me dijeron que no tenían a nadie más disponible para acogerme.

Estaba en lista de espera cuando él aún podía tocarme cada maldito día.

Levanté la vista y estaba bloqueando la salida.

Se puso delante de mí.

Mi padre adoptivo.

Sansón.

Tenía treinta y ocho años. Su cabello aún estaba revuelto. Estaba claro que no se había molestado en ducharse ni en cepillarse el cabello castaño antes de bajar. Tenía unos ojos marrones muy marcados. Era pálido y su cuerpo era fornido y robusto. Estaba sin camiseta y llevaba un pantalón de chándal suelto. Era muy alto, mucho más que yo. Sería atractivo si no fuera un hijo de puta.

Intenté pensar en una forma de escapar de la situación pacíficamente. No sabía si debía moverme. Se tambaleó hacia mí, sus ojos me tomaron, arrastrándose sobre mi top rojo que dejaba al descubierto mi ombligo antes de tomar mis jeans azul bebé.

Entonces me atrajo hacia él agarrándome por la cintura.

Mi espalda golpeó su pecho.

—Hola princesa, te he echado de menos. —Su aliento caliente estaba en mi oído mientras hablaba. Empujé contra él, pero entonces su cabeza se acercó para tocar mi pecho. Empujé contra él y mis ojos se abrieron de par en par.

—No, no, hoy no —protesté—. Todavía me duele lo de anoche.

Me estremecí ante mis palabras, ante mis patéticas súplicas.

No me prestó ninguna atención. Entonces, me dio la vuelta y su mano se deslizó por debajo de mi camisa y recorrió mis pechos. Intenté retorcerme debajo de él, pero me sujetó con fuerza y su brazo me rodeó la cintura.

—¿Vas a la escuela con esta ropa tan ajustada? Es como si me rogaras que te tocara —dijo, y su dedo encontró mi pezón y lo pellizcó por encima de la tela del sujetador.

Luego me empujó la cabeza hacia abajo, llevando mis rodillas al suelo.

Se bajó el chándal.

No llevaba bóxer.

Un olor almizclado me invadió y me costó respirar.

Empecé a gritar, intentando arañarle, pero entonces él se metió a la fuerza en mi boca.

Entonces dejé de moverme, con la boca llena de él.

—Eres una pequeña y sucia zorra, ¿verdad?

Sacudí la cabeza con furia hacia él. Una lágrima cayó impotente y se posó en mi mejilla.

—Eres una niña de papá, ¿no?

Sus manos sujetaron firmemente mi cabeza entre las suyas, acercándome a él. Me sentía tan claustrofóbica ahora, y ni siquiera podía mover la cabeza hacia atrás.

Me costaba respirar, pero aun así no se detuvo.

Capítulo 20

Presente

Vlad ya no era torturado ni interrogado.

El jefe Miran lo había dejado en paz cuando probablemente se dio cuenta de que Vlad no iba a confesar sus sucios secretos. Sin embargo, Vlad no iba a olvidar los hervores y las palizas. Se llevaría los recuerdos a la tumba.

Hoy mismo, su abogado le había informado que hoy iba a ser juzgado. Vlad solo había asentido con la cabeza, sin interés. Sabía que iba a ser condenado. Sin embargo, no estaba seguro de cuál era el objetivo real del juicio. No tenía una audiencia pública. Era privada, ya que nadie se fiaba que anduviera por ahí. Parecía que estar esposado no era suficiente. Estaba con los abogados y el juez en un despacho cerrado. No había medios de comunicación ni gente alrededor, ya que era una audiencia privada.

—El Estado de Nueva York contra Vladimir Vitalli.

Oyó una voz, pero no prestó atención. Ya estaba en el estrado y miraba fijamente a la contraria, la fiscal del distrito que luchaba contra su caso. Captó el nombre de Mikayla Riley. Era una mujer alta y delgada, de unos treinta años quizás, con el cabello rubio y los ojos azules. Era atractiva, pero no despertaba en él ninguna excitación. Se limitó a parpadear mientras ella lo interrogaba.

—Vladimir Vitalli —empezó ella, pero entonces Vlad la cortó—: Don.

Ella dejó de hablar y le miró, desconcertada.

—Me llamo Don.

Entonces, le dedicó una sonrisa ganadora y apareció su hoyuelo.

Los labios de la abogada se separaron antes de apartar la mirada, sonrojándose al ver la sonrisa de Vlad. Sus mejillas se pusieron rojas y carraspeó, tosiendo. Sabía que su departamento de miradas llamaba la atención. Incluso con el uniforme de preso y esposado, eso no quitaba su aspecto.

—¿Don? —repitió el juez, parpadeando lentamente hacia Vlad.

Vlad seguía sonriendo, manteniendo una fachada amistosa. Se encogió de hombros con inocencia y respondió: —Es como me llaman los medios.

El juez apartó entonces la mirada y pidió a la abogada que continuara.

La abogada, Mikayla, habló una vez que se hubo recompuesto: —Señor Vitalli, lo han capturado con cocaína valuada en tres millones y medio de dólares.

Vlad no respondió y esperó la pregunta.

—¿Se dedica al tráfico de drogas? Recuerde Señor Vitalli, está bajo juramento.

Vlad quiso burlarse de ella. ¿Era una ilusa al pensar que él lo admitiría? Él no seguía su juramento. Seguía el juramento de su mundo.

Mi carne arderá.

—No hago nada de eso —mintió.

La abogada se burló de él antes de preguntar: —Lo tenemos en vídeo y audio.

Vlad solo se encogió de hombros. —Esos se pueden editar.

—La DEA y el FBI los han visto ellos mismos.

Vlad le dedicó entonces una de sus sonrisas ganadoras. —¿Por qué no interfirieron en este supuesto tráfico de drogas entonces?

La abogada entrecerró los ojos ante su sonrisa antes de cambiar su enfoque: —¿Quiénes eran las personas involucradas en su tráfico de drogas?

—Protesto —dijo su abogado Lawrence, poniéndose de pie—. Especulación.

—Denegado —respondió el juez.

Claramente, el juez no estaba de su lado.

Lawrence miró a Vlad antes de volver a tomar asiento.

Vlad se limitó a negar con la cabeza a la rubia abogada.

—No trafico con drogas.

Puso los ojos en blanco, molesta, antes de dirigirse al juez. —Señoría, quiero poner una cinta, la grabación del señor Vladimir Vitalli —se giró para mirarlo—, del día de su detención.

Vlad observó en silencio cómo se reproducía un vídeo en la pantalla. Era él y algunos de sus hombres. Estaban tratando con la parte contraria, y había maletas de droga delante de ellos. Intentó no reaccionar ni delatar nada. Cuando la cinta terminó, todos se giraron para mirar a Vlad, todos menos su propio abogado. No ofreció ninguna explicación.

Entonces, la abogada Mikayla se acercó a él y se situó a un par de metros de distancia. Sin embargo, todavía estaba demasiado cerca de él. Si quisiera, podría alcanzarla y probablemente retorcerle el cuello con las esposas. Ignoró ese impulso.

—¿No es usted? —preguntó ella.

Vlad solo la miró fijamente. —No, no soy yo —dijo manteniendo la voz distante y clara. Luego, se inclinó más hacia ella, gustándole cómo sus ojos azules se ensanchaban ante él—. ¿Por qué no te reúnes conmigo fuera? —le murmuró. Mantuvo su voz en un susurro, solo para sus oídos—. Puedo hacer que sea agradable para ti —le aseguró.

Sus ojos se abrieron mucho ante sus burdas palabras antes de que sus mejillas se volvieran de color rosa intenso. Luego, apartó rápidamente la mirada. Vlad solo pudo sonreírle, aunque su sonrisa no fuera genuina. No tenía ningún interés en ella, pero le gustaba afectarla. Le gustaba irritarla y hacerla perder el control. Ella se burló de él antes de alejarse. Luego, volvió a mirarlo con los labios entreabiertos, como si estuviera tentada de aceptar su oferta.

Sin embargo, esa mirada lo decía todo.

Parecía dispuesta a arriesgarlo todo.

Vlad giro la cara hacia el juez que había empezado a hablar: —Se suspende este tribunal hasta la próxima audiencia del 14 de agosto, que será la siguiente. El tribunal tomará entonces su decisión final.

Vlad perdió entonces la sonrisa.

Dos semanas más y su destino estaría decidido.

Capítulo 21

Salvi estaba de pie sobre mí, cerniéndose sobre cabeza, boca abajo. Yo seguía tumbada en su cama, mirando al techo después de haber terminado de hablar.

Parpadeé hacia él. —¿En qué estás pensando? —pregunté en voz baja.

Se agachó y me puso un mechón detrás de la oreja. Fue un gesto íntimo, y no sabía qué hacer con él.

—Entonces, ¿lo mataste? —preguntó.

Solo asentí con la cabeza.

—Menos mal que está muerto —dijo Salvi al cabo de un rato. Un escalofrío me recorrió la espalda. Luego preguntó—. ¿Piensas intentar matarme de nuevo?

Levanté la vista hacia él, con los ojos en blanco para encontrar su mirada. —Necesito un arma —admití en voz alta—. Así al menos podré derribar a Baby Moretti también.

Era demasiado audaz, demasiado atrevida, pero ya no me importaba.

Básicamente amenacé con matarlo a él y a su hermano menor.

El labio de Salvi se levantó en una sonrisa. —No me temes, ¿eh?

Aparté la mirada de él y empecé a juguetear con las yemas de los dedos. —No te temo en general, pero sí a lo que puedas hacer —admití en un suspiro apresurado.

—¿Sí? —murmuró, inclinándose sobre mi cabeza, sus brazos colgados ahora sobre las sábanas, mirándome atentamente—. ¿Y qué es eso?

Parpadeé hacia él. Todavía no estaba en la cama, sino al borde de ella. Su mano serpenteó hacia mi pálido escote, pasando un dedo por mis pechos que se asomaban. Su mano no bajó más que eso.

—No recuerdo haber dicho que sí a eso —le dije entre dientes.

Su sonrisa se amplió hacia mí con un brillo travieso en sus profundos ojos. —No te oigo decirme que me detenga. Me dejas jugar con ellas.

Mis labios se separaron cuando las palabras recorrieron todo mi cuerpo. Sus palabras encendieron mis mejillas, prendiéndoles fuego y haciéndolas arder. —No me mires así —tartamudeé.

—¿Por qué no? —me preguntó, todavía burlándose, y sonriéndome.

Exhalé lentamente antes de admitir: —Me asusta. Tienes ese brillo en los ojos.

Arqueó una ceja, esperando que continuara. Dejó de tocarme el escote y volvió a apoyar su mano en la sábana. Sin embargo, no se apartó de mí. La cercanía no me molestaba tanto si no me atacaba violentamente.

—No sé qué vas a hacer.

Salvi se quedó callado mientras me escuchaba. Entonces, su mano se levantó y tocó mis labios, trazándolos. Mis ojos se abrieron de par en par ante el gesto. Nunca había hecho eso. La única vez que me había besado fue la noche en que nos conocimos. Ni siquiera estaba segura de que eso contara. Fue un beso violento, con garras y dientes. Mis labios se separaron ante él, pero no intentó introducir su dedo en mi boca.

—Tienes los labios más bonitos, —murmuró.

Estaba tan cerca de mí que su aliento y su calor corporal me abrumaban.

—Estás obsesionado conmigo —terminé diciendo, aunque respiraba con dificultad. Intenté burlarme de sus acciones, para tratar de aliviar la tensión en la habitación. No quería que me besara, así que aparté mi rostro de él, de su mano, de su tacto.

Entonces preguntó: —¿Quieres una palabra de seguridad?

Giré la cabeza en su dirección.

Mis ojos se abrieron de par en par y me quedé mirándole, sin pestañear.

—Necesito una palabra mejor que "no" o "detente". A veces, dices eso, pero en realidad no quieres que pare —dijo moviendo las cejas juguetonamente.

Mis mejillas se calentaron con color. Tenía razón. Hoy en día, cuando me gustaba demasiado, acababa diciendo esas palabras. No me gustaba sentir vergüenza cuando reprimía mis gemidos cuando él se inclinaba y me rozaba ligeramente el cuello, la amenaza de un claro mordisco o cuando estaba entre mis muslos y me sentía indefensa...

Bueno, ¿para qué meterse en eso?

—¿Quieres una ahora mismo? —le pregunté, en voz baja.

Salvi no me dijo mucho y se limitó a mirarme fijamente.

Como no me contestó, otra pregunta me ardió en la punta de la lengua. Le pregunté antes de perder el valor. —Esa noche de la subasta... —Comencé.

Sus ojos se estrecharon hacia mí.

—¿Habrías parado si no me hubieras... provocado el recuerdo?

Contuve la respiración mientras esperaba su respuesta. Temía que su respuesta fuera afirmativa o negativa. Entonces, tras unos instantes, Salvi apartó la mirada de mí. Fruncí el ceño ante su falta de respuesta.

—Quería tocarte —dijo, encontrándose con mis ojos—. Tomarte y romperte... pero tu llanto me desanimó.

Parpadeé lentamente, tratando de entender. Todavía no me había dado una respuesta directa. Tal vez no quería que lo odiara si confesaba toda la verdad.

Entonces pregunté en voz baja: —¿Eres un sádico?

El labio de Salvi se curvo hacia arriba en una sonrisa de satisfacción. —Tal vez.

Mis ojos se abrieron mucho, y añadió: —Lo mantengo bajo control la mayor parte del tiempo. Salió... esa noche. —Después de un momento, me preguntó—: ¿Por qué me llamas Diablo?

Me tomó desprevenida. No me lo esperaba. Abrí la boca, pero luego me aparté, sintiéndome incómoda.

—¿Es por lo que hice? —me preguntó.

Su voz era baja, por asombro.

Volví a encontrarme con sus ojos azules. Las lágrimas brotaron de mis ojos y traté de evitar que las viera, pero fue demasiado tarde. Su expresión cambió al asimilarlas.

—¿Qué pasa, dulzura? —susurró.

Tragué profundamente y una lágrima rodó hasta mi oreja mientras me quedaba quieta.

Entonces hablé por fin: —Conocí el mal cuando era una niña. El primer hombre que me tocó tenía el cabello rubio y los ojos azules. Tu toque me recordó a.… él.

Salvi solo me miraba fijamente mientras tragaba con fuerza. Su respiración era cada vez más entrecortada y parecía estar perdiendo el control. Sus ojos sostenían los míos, manteniéndome cautiva.

Se me cortó la respiración y se me escaparon más lágrimas. Quise cerrar los ojos, encerrarlos y evitar el contacto visual con él, pero solo lo miré fijamente. Las lágrimas salieron de mis ojos y él se inclinó hacia mí, acunando mi mandíbula con sus manos. Durante unos instantes, solo nos miramos el uno al otro.

Entonces, los resortes del colchón hicieron un ruido al quitarse un peso de encima. Salvi se había apartado de mí. Me levanté del edredón y le miré, alejándose de mí, manteniendo la distancia.

—Estoy cansado —dijo, evitando ahora mi mirada.

Espera, ¿qué?

Me estaba tocando hace unos momentos.

Lo miré con desconfianza.

Entonces, me miró con sus familiares ojos burlones. —Deberías ir a tu habitación, dulzura.

Pensé que lo había escuchado mal.

Entorné los ojos hacia él. —¿Puedes repetir eso, por favor?

Sus labios se levantaron en una amplia sonrisa.

—Estoy cansado, Dahlia —se burló en su lugar.

Fruncí el ceño al verlo. Antes me habría alegrado, pero ahora se sumaba a mi confusión. Asentí con la cabeza antes de bajarme de la cama y darme la vuelta para salir de la habitación.

Eché un vistazo por encima de mi hombro y lo sorprendí mirando mi espalda. No sabía qué más decirle, así que salí de la habitación, cerrando la puerta tras de mí. Sin embargo, sabía que no era así. No estaba cansado. Durante las noches anteriores, nunca me había rechazado. Esto se sentía terriblemente como un rechazo. Mi mente seguía vagando hacia sus palabras y lo que había querido decir realmente.

Le había hablado de mi pasado.

Me había dicho la verdad sobre él.

Vio lágrimas en mis ojos.

Tal vez por eso no me había presionado.

Tus lágrimas lo son todo.

Fue entonces cuando me di cuenta de que no era un comentario burlón y descarado el que había dicho aquella noche en el auto. Mis lágrimas significaban algo para él después de todo.

Estaba en el pasillo, dirigiéndome a la habitación de Salvi al día siguiente para nuestra rutina nocturna, cuando oí ruidos procedentes del final de la escalera. Fruncí las cejas y cambié de dirección hacia el sonido.

—Mi hermano se reunirá con los otros tres mañana —dijo Baby Moretti al teléfono.

Detuve mis pasos y me apoyé en la pared del pasillo, ocultándome de la vista.

Romeo Moretti estaba de pie con ropa negra. Estaba de espaldas a mí, así que no podía verme. Tenía la mano apoyada en la cadera mientras hablaba por teléfono. No había nadie más alrededor.

¿Reunión? ¿Y qué otros tres?

—Franco también estará allí —dijo Romeo.

Me quedé completamente quieta.

Franco.

Don Franco.

Una de las familias gobernantes de Nueva York.

Al parecer, Nueva York era demasiado grande para ser controlada por una sola familia, así que nos quedamos con cinco familias del crimen organizado. Me reí en voz baja, burlándome. Luego, acallé mis pensamientos mientras escuchaba.

Vamos, dame una ubicación.

—Hicimos una reserva para la suite 40A en el Hotel Sienna.

Luego colgó.

No dio una hora, pero podría trabajar en torno a eso. Ni siquiera sabía si esto era un tráfico de drogas. Sabía que las familias gobernantes a veces trabajaban juntas cuando sus jurisdicciones se superponían. Sin embargo, tenía sentido trabajar juntos, menos bajas, menos guerra, un ejército más grande y más unidad. Eran las familias Moretti y Vitalli las que se odiaban y estaban en guerra. En la conversación telefónica faltaban los detalles, pero por supuesto, no podía decirlos.

Ahora, solo tenía que informar a Miran. Él lo investigaría y vigilaría la habitación día y noche. Esperaba que fuera algún tipo de trato, si no, estaba muy jodida. Se correría la voz, y entonces mi tapadera quedaría al descubierto. Todo el mundo sabría quién era. Entonces, me matarían o me torturarían.

Está claro que Baby Moretti necesitaba más entrenamiento para tener conversaciones secretas. Fue responsable de su metedura de pata al dejarme oír y tener conversaciones que yo podía escuchar.

¿Y si realmente era solo una reunión?

Tres Don estarían allí.

Era la oportunidad toda una vida, abordar cuatro misiones en una.

Era un riesgo que estaba dispuesta a correr. Primero necesitaba un teléfono. Miré el teléfono en la mano de Romeo y me encogí. Tenía que pensarlo bien, pero rápido. Se me estaba acabando el tiempo. Me retiré rápidamente, poniéndome de puntillas antes de volver a mi habitación para ordenar mis pensamientos.

Tenía información, pero necesitaba un plan.

Me senté en la cama y me pasé las manos por el cabello mientras pensaba largo y tendido. La única persona a la que me sentía algo cercana en esta mansión era Salvi. Los guardias y los sirvientes me evitaban. Quizá Salvi no había permitido que nadie se mezclara conmigo, aunque eso no había impedido que Romeo hiciera comentarios crueles sobre mí. Cuando estuviera con Salvi esta noche, podría usar su teléfono. Hoy tendría que quedarme más tiempo en su habitación. Esa idea no me disgustaba tanto como antes.

Me di la vuelta y me dirigí a mi destino original.

La guarida del diablo.

Abrí la puerta sin llamar y me asomé al interior.

Salvi estaba sentado en el sofá individual, enviando mensajes de texto en su teléfono una vez más. Llevaba unos pantalones de chándal azul oscuro combinados con una camiseta gris que dejaba al descubierto sus definidos músculos tatuados. Intenté no mirarlos demasiado y me centré en su cara. Parecía tan tranquilo y sereno, y yo había irrumpido en su mundo en última instancia solo para arruinar su paz. Levantó la mirada hacia mí y sus ojos se iluminaron, y esos labios familiares formaron una sonrisa burlona.

—Hola Dahlia —dijo Salvi antes de volver a enviar un mensaje.

—No me has llamado dulzura —le espeté.

Entonces, me mordí la lengua por lo que se me había escapado. Antes odiaba que me llamara dulzura, pero ahora ese apodo ya no me molestaba tanto. Razón de más para tener que salir pronto de aquí. Me estaba acostumbrando a su presencia, y no quería sentirme cómoda a su lado. Mis mejillas ardían, y él había dejado de enviar mensajes de texto para mirarme.

—¿Te gusta que te llame así? —se burló de mí.

Odiaba cuando sus ojos se iluminaban ante mí. Odiaba cuando me sonreía así. Odiaba cuando me miraba así. Podría pasar fácilmente por un deportista universitario, la estrella del equipo de fútbol, en lugar de un asesino despiadado.

Me acomodé los mechones de cabello detrás de la oreja y no respondí.

Me guiñó un ojo juguetonamente antes de volver a mirar su teléfono.

Necesitaba ese teléfono, e iba a hacer lo que fuera necesario para conseguirlo. Con una respiración rápida, me dirigí hacia Salvi. Inhalando profundamente y fingiendo valor, me dejé caer sobre su regazo.

Se congeló y me miró sorprendido.

Entonces, le arranqué el teléfono de la mano.

Parecía alarmado, y su rostro se tensó con desconfianza antes de alzar la mano para arrebatarme el teléfono.

Lo dejé caer rápidamente detrás del sofá, donde cayó con un ruido sordo. Tuve suerte de que hubiera una alfombra, de lo contrario el teléfono se habría roto y no me habría servido de nada. Estaba más seguro allí, en un escondite. Ya lo tomaría más tarde.

Salvi arqueó una ceja hacia mí. —¿Qué estás haciendo?

Se apartó de mí, dispuesto a empujarme, y buscar su teléfono.

Distráelo.

Le hice un mohín juguetón, aunque él no podía ver.

—Te he echado de menos.

No podía creer que estuviera diciendo esto.

Salvi se calmó antes de girar la cabeza hacia mí. Sus ojos se abrieron de par en par ante mis palabras antes de volverse más vidriosos.

—No puedes estar usando tu teléfono cuando yo venga a ti.

Mantuve mi voz baja y seductora, batiendo mis pestañas al mismo tiempo. Anteriormente, no había sentido que lo estuviera utilizando debido a nuestra mala historia juntos. Ahora, un desconocido sentimiento de culpa se apoderó de mí. No debería compadecerme de él. No se merecía mi compasión, pero aun así una parte de mí no aprobaba mi comportamiento. Me había dicho la verdad, que yo era un peón en su juego, en su plan de venganza, y sin embargo no le odiaba más por ello. Solo me hizo entenderlo mejor.

—¿Estás borracha? —me preguntó con voz inquieta.

Una risita salió de mi garganta mientras me reía.

Era divertido, aunque no estaba borracha.

Arrugué la nariz antes de acercarme a él, levantarle la camisa y tirarla a un lado.

—Llevas demasiada ropa —dije entre dientes.

Se sentó ante mí sin camisa. Me incliné hacia él y recorrí su pecho desnudo con las manos, sintiendo cómo se estremecía. Levanté la mano y tiré del lóbulo de su oreja con mis dientes. Ya no retrocedí al tocarlo. Su cuerpo era cálido contra mí y su aroma era agradable. Podía hacerlo. Le dejé besos en la suave piel del cuello. Lo rodeé con mis brazos, acercándolo a mí.

—Anoche me dijiste que no. ¿Por qué? —susurré contra su piel, aun acariciando su cuello—. Te habría dejado.

—Dahlia —gruñó Salvi contra mí.

Culpable. Culpable. Culpable.

—¿Puedo tener una palabra de seguridad esta noche? —le pregunté, nerviosa.

Se apartó para poder verme mejor, su nuez de Adán se movió mientras tragaba con fuerza. Me miró con incredulidad. Incluso yo me había quedado de piedra. Hicimos una pausa momentánea y ambos nos empapamos de mis palabras.

Necesito ese teléfono.

Me incliné hacia él, sonriéndole alegremente.

—Si digo "Diablo", te detienes.

Sonrió descaradamente ante mi elección de una palabra segura e inclinó la cabeza hacia mí. —¿Cómo va a funcionar eso? Lo dices en todas las demás oraciones.

—Intentaré no hacerlo esta noche —susurré.

Parecía que había dejado de respirar antes de mirarme fijamente. Intenté no acobardarme ante su mirada. —¿Qué pretendes? —me dijo—. ¿Estás jugando conmigo? —preguntó, entrecerrando los ojos.

Me limité a sonreírle, aunque sus preguntas me quemaban la conciencia.

Sí. —No —mentí, presionándome contra él.

Seré una seductora esta noche.

Siseó por debajo de mí antes de levantar la mano y tirarme del cabello hacia atrás, dejando al descubierto mi cuello. Grité con fuerza, sorprendida con la guardia baja. Intenté no mostrar mis emociones sobre mi rostro y mantuve el rostro quieto.

No le debía nada.

No le había prometido nada más que acostarme con él, y lo había hecho. Me había agredido y había abusado de mí. Me tenía cautiva incluso ahora, y no, no podía usar la deuda como excusa de que le debía.

Recuerdo su amenaza del casino.

En el momento en que salgas, mis hombres te estarán esperando ahí fuera.

Planeaba tomarme en el momento en que me expusiera, con deudas o sin ellas, como la primera vez que me había visto.

No debería importar lo atractivo o encantador que fuera. Era un villano y no mi amante. Me había hecho daño, y al fin y al cabo seguía siendo un mafioso. Había sido honesto conmigo, y últimamente no me había tratado mal, pero eso no excusaba lo que me había hecho antes.

—¿No dijiste que me odiabas? —Salvi me gruñó.

—Tal vez cambié de opinión —le susurré.

Estaba jugando con él.

Había jurado hacerlo caer por sus pecados, pero no disfrutaba jugando con él. No jugaba con los sentimientos, y nunca lo había hecho. Incluso ahora mismo, me propuse jugar con él, pero mi corazón y mi alma no estaban en ello. Se habían apagado en mí.

Mi causa y mi deber siempre iban de la mano. Yo tenía la obligación moral más elevada de servir, mientras que con él solo tenía odio debido a una rivalidad que ardía demasiado, destruyendo inocentes a su paso.

—Deseo esto —murmuré en su oído—. Te deseo a ti.

Sin embargo, mi corazón no estaba muy seguro de ello.

Inclinó la cabeza para mirarme a los ojos. Sus ojos se habían oscurecido y vuelto brumosos. Me miró con una mirada oscura y depredadora. —Esta noche te voy a follar rudo. Será mejor que tengas a mano esa palabra de seguridad.

Las llamas se encendieron en todo mi rostro. Tenía una boca muy sucia que quería limpiar con jabón.

Me pasó la punta de los dedos por las mejillas. Dejó de agarrarme el cabello y me subió la camiseta de algodón por la cabeza. No llevaba sujetador y mis pechos quedaron libres. Inspiró con fuerza al contemplar mi piel desnuda y sus ojos se centraron en ellos. La intensa excitación y la lujuria que llenaban sus ojos hicieron que casi se me doblaran las rodillas. Mis pechos se sentían más pesados bajo su mirada, y mis pezones llegaban lentamente a su punto máximo. Me acercó por la cintura y me apoyé en su sólido pecho. Su piel contra la mía me puso la piel de gallina.

Salvi me puso el cabello hacia un lado, dejando al descubierto mi cuello desnudo. Luego, se inclinó y presionó sus dientes en él, haciéndome gritar.

No recibí ninguna advertencia, pero aun así tenía una palabra de seguridad.

Rodeó mis senos con sus manos, agarrándolos con fuerza. Esta noche, supe por su tacto animal, iba a ser el Salvi de aquella primera noche después de la subasta. Esta noche tenía que dejarse llevar. Se había estado conteniendo todas las veces que habíamos estado juntos.

Frotó su pulgar arriba y abajo, tirando de mis pezones erectos con presión. Me estremecí bajo su agarre, dejando que se deshiciera ante mí. Mis mejillas se sonrojaron bajo su mirada.

Se inclinó para morder el duro nudo rosado.

Hice un ruido, pero no lo aparté. En su lugar, le rodeé con las manos, tirando de su cabello claro y dorado. Me permití tocarlo por primera vez allí. Su cabello era muy suave y olía bien.

Inhalé su aroma mientras su boca me recorría. Grité y me doblegué bajo él. Sus dedos se clavaron en mi carne como respuesta. Cuando sus manos se retiraron, miré hacia abajo y dejaron moretones rosados y frescos. Me mordisqueó y chupó la piel, dejando chupones.

Volvió a marcar mi cuerpo como el primer día. Su lengua se arremolinó alrededor de mi otro pezón rosado y puntiagudo antes de clavar sus dientes en él. Un ruido salió de mi boca, y le agarré el cabello con fuerza, y él se estremeció debajo de mí, pero no se detuvo. No había utilizado la palabra de seguridad.

—Te salen buenos moretones con tu piel clara —murmuró contra mi seno.

Mis ojos se abrieron mucho y mis latidos se aceleraron.

Continuó con su ataque antes de repetir la misma tortura en mi otro pezón. Sus verdaderos colores se mostraron a través de la forma en que estaba maltratando mi cuerpo.

Las imágenes del día de la subasta se precipitaron en mi mente. Intenté apartarlas y concentrarme en la tarea. Todavía era difícil olvidar ese momento, aunque él había explicado sus acciones. Mi alma seguía marcada y no lo había perdonado. Mi palabra de seguridad estaba en la punta de la lengua, pero no la usé.

Si lo hacía, se acababa el juego.

Ahora le estaba dejando el control.

Su tacto era posesivo, áspero y lleno de disculpas a la vez. Su boca era un choque de dientes contra mi piel mientras su poder competía con el mío.

Me agarro por la cintura antes de dejarme caer sobre la cama.

Salvi estaba sobre mí, a mi alrededor, sin dejarme ir.

Esta noche me he dejado llevar.

Soy una mujer con la misión de destruirlo.

Capítulo 22

La noche siguiente, Miran vino a buscarme.

La mansión estaba llena de agentes federales.

No me sorprendió. En cuanto Miran había detenido al Don gobernante, sabía que vendría por mí. La noche anterior lo había llamado del teléfono de Salvi después de que se hubiera dormido. Había tenido cuidado de borrar el número de los registros de llamadas y había dejado el teléfono en el suelo, detrás del sofá, donde debía estar.

Había echado un vistazo al Don, pero parecía profundamente dormido y respiraba profundamente. Había echado una última mirada a su cara angelical, la misma que cobraba vidas cada día. Era difícil creer que este hombre fuera el mismo criminal que había matado antes, a pesar de haberlo visto con mis propios ojos en el calabozo. En ese momento, me arrepentí de haberlo entregado. Me di la vuelta y salí de la habitación.

Esa fue la última vez que lo vi.

¿Qué clase de persona soy ahora?

—Tengo una orden de arresto para registrar este lugar —había dicho la profunda voz de Miran al personal y al resto de los hombres que habían permanecido de guardia en la mansión. Había venido con una docena de agentes de la DEA—. Estamos buscando a una persona desaparecida llamada Dahlia Hadid.

¿Soy mejor que estos Don?

Los hombres de Salvi no tuvieron tiempo de esconderme porque Miran había invadido la casa. No estaba segura de que defenderse fuera prudente en este momento, ni estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por mí, una desconocida. Alguien que no era más que una puta comprada por Salvi.

Miran no podía verme desde la distancia ya que estaba sentada. Me puse de pie, aunque mis piernas aún temblaban desde la noche anterior.

No jugaron con mis sentimientos como yo jugué con los suyos.

El pecho de Miran se levantó al verme y exhaló con fuerza.

Una sonrisa quiso formarse en mis labios. Llevaba unos elegantes jeans negros con una camisa blanca abotonada bajo un chaleco antibalas. En la otra mano llevaba un arma. Su forma asombrosamente alta se acercó a mí lentamente. No se inclinó para abrazarme ni me dijo nada personal, pero percibí en sus ojos el alivio de que siguiera viva. Me pregunté si también había vigilado la mansión Moretti. Sin embargo, no se me permitía salir, era un privilegio que Salvi nunca me había concedido, así que debió de matar a Miran, al no saber cómo estaba.

Sabía que Miran quería llegar a mí, pero nos estaban observando. Si reaccionaba, todos sabrían quién era realmente.

Sus ojos me sonrieron, pero luego su mandíbula se tensó cuando su mirada bajó y observó las brillantes manchas rojas de mi cuello. Seguí la dirección de su mirada.

Oh, oh.

Parecía que un vampiro me había destrozado.

Salvi había dejado múltiples marcas en mi pálida carne, y sabía que las huellas de sus manos estaban en mi garganta por haberme asfixiado. Los chupetones y las huellas dactilares cubrían mi cuello y mi pecho. Esta mañana me había dolido al moverme. Todavía me dolía, pero no me molestaba.

Los ojos de Miran se entrecerraron, fijándose en las marcas. Luego me devolvió la mirada con una expresión desgarrada y ojos suaves, y mi corazón se dirigió a él. Quería decirle que estaba bien y que no me habían hecho daño, pero no podía hacerlo ahora. Él no sabía lo que había pasado anoche. Para una persona de fuera, yo parecería maltratada y mancillada. Solo le dediqué una pequeña sonrisa para tranquilizarlo. Se aclaró la garganta y miró a cualquier parte menos a mí. Podía sentir la rabia que salía de su cuerpo tembloroso.

Exhalé lentamente mientras me ponía a su lado. Asegurándome de que nadie de los alrededores pudiera oírme, murmuré: —Comprueba el sótano. Tiene celdas y mantiene prisioneros.

Culpable. Culpable. Culpable.

Mi voz interior disfrutaba burlándose de mí.

En cierto modo, me alegré de que la misión fuera un éxito, pero al mismo tiempo quería que el suelo me tragara entera.

Los ojos de Miran se abrieron de par en par antes de volver a estrecharse. Debía de preguntarse cómo lo sabía. Intenté decirle con la mirada que estaba bien, pero creo que no lo entendió. Su mandíbula se desencajó entonces cuando debió darse cuenta de que me tenían en el sótano en un momento dado. Ya le contaría la historia completa más tarde.

Miran se apartó de mí mientras otro agente se acercaba para guiarme.

—Registren la mansión. Quiero que se revisen todos los pisos, los superiores y los inferiores —ordenó evitando deliberadamente decir la palabra sótano.

Los hombres de Salvi se giraron para mirarse entre sí antes de que uno de ellos gritara: —No puede hacer eso, oficial. —Obviamente, sabía quién era Miran. Tal vez había tenido un encuentro con él antes—. Ya tienes a la chica.

Miran lanzó una mirada ardiente y llena de odio a los hombres. —Tengo una orden de arresto para registrar toda la casa. No he visto a la chica, ¿o sí? —se burló de los hombres, desafiándolos a que se atrevieran a retarlo.

Los hombres guardaron silencio entonces, sabiendo que era mejor no hablar en ese momento. Su líder ya no estaba aquí, y no podían asesinar exactamente a un director de la DEA con un montón de otros agentes como testigos.

Yo no había visto los métodos de interrogación de Miran, pero lo conocía y no tenía miedo de ensuciarse las manos. Era algo parecido a mí. Hacíamos lo que fuera necesario. Supongo que por eso trabajábamos bien juntos.

Nuestra dedicación y nuestra lealtad lo eran todo para nosotros.

Sabía por qué era leal a mi causa.

No quería que mi pasado se convirtiera en el futuro de otra chica.

Pero ¿por qué lo hacía Miran?

Nunca supe por qué derribar a las familias le importaba tanto. Podría decir que era porque era un agente federal, que juró servir y proteger, pero ¿eso era todo?

Me llevaron al exterior mientras Miran seguía dando órdenes de registrar la mansión. Una fresca brisa de verano me golpeó y aspiré profundamente el aroma.

Se siente bien estar afuera.

Miré el sol que me quemaba el rostro. Me protegí los ojos contra él. Hacía tiempo que no lo veía y me quemaba los ojos. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado en la mansión. Quizás un mes o quizás menos. No estaba segura. El sol abrasador me miraba, calentando mi piel fantasmagóricamente pálida. Estaría frita en menos de dos minutos si no me quitaba del sol. Mi piel no se bronceaba bien y, en cambio, se quemaba. La atmósfera del exterior parecía lava fundida, y la bola de fuego permanecía impasible. Era tan brillante y a la vez... lo odiaba.

Odiaba el sol, su resplandor y su brillo.

En cambio, eché de menos el invierno.

La nieve.

Me obligué a apartar la mirada cuando mis ojos entrecerrados empezaron a llorar.

Me senté en el interior de un auto con aire acondicionado mientras dos agentes estaban fuera protegiéndome de espaldas a mí. Me recordó la última vez que había estado en la parte trasera del auto de Miran durante la noche del baile.

Respiré hondo, pero la culpa seguía cortándome profundamente. La sentía como un hielo en mis venas. La temperatura era tal vez de unos treinta y dos grados en el exterior, pero yo me sentía helada y sin corazón en el interior.

Me acordé de él.

Nunca lo había olvidado.

Vlad.

Mis ojos se abrieron de par en par ante el nombre que se me había escapado. Intenté imaginarlo de nuevo como una Bestia, pero era demasiado tarde. Ese nombre volvía a estar en mi mente una vez más, y no había forma de escapar de él. Parpadeé, tratando de cerrar los ojos ante la imagen que se estaba formando, pero al mismo tiempo quería verlo.

Mi Vladimir.

Me sonreía, y en su mejilla se veía ese pequeño hoyuelo al que le había agarrado cariño. Un recuerdo me golpeó.

Estábamos sentados junto a la chimenea después de que me hiciera el amor.

Había terminado de comer el helado que Vlad me trajo de la cocina.

Todos los sirvientes se habían retirado para pasar la noche.

—Oye, muñeca —me susurró al oído la voz timbrada de Vlad.

Me giré, acurrucándome junto a él en el sofá, observando las llamas del fuego frente a nosotros. Me hizo sonreír el hecho de compartir el sofá con él. Antes siempre se sentaba frente a mí.

—Nunca me traicionarás, ¿verdad?

La vulnerabilidad de su voz me golpeó con fuerza y me tragué el nudo en la garganta y la culpa en mi corazón. Me estaba resultando muy difícil seguir adelante, ocultándole algo tan grande.

—Ya he tenido bastante con Enzo y mi madre —murmuró. Luego, preguntó—: ¿Eres mía para siempre?

No había respondido a su pregunta, aunque mi corazón me decía que sí.

Volví a la realidad.

Me acordé de todo.

El vestido dorado.

Mi bella.

El baile de gala.

Eres demasiado hermosa para este mundo, mi mundo.

El baile.

Muñeca, estoy locamente enamorado de ti.

El beso.

Es doloroso para mí dejarte ir.

Y entonces...

Me has traicionado, Dahlia.

El día que lo había entregado era el día en que me dejaba ir.

Mis ojos brillaron con agua. Primero llegaron en pequeñas oleadas antes de arrastrarme con un torrente tan fuerte. Todo mi mundo se derrumbaba a mí alrededor. Las lágrimas saladas no derramadas salieron de mis ojos y rodaron libremente por mis mejillas. Eran calientes y venenosas contra mi rostro, destruyendo lentamente mis entrañas, pero no las alcancé para limpiarlas. Las lágrimas cayeron como una cascada. Y las dejé caer, sin importarme quién me viera. Llevaba demasiado tiempo escondiéndome y no dejándome sentir.

Un sollozo salió de mi boca.

No tenía sentido tratar de amortiguar mi llanto. En los últimos meses, desde mi regreso, no me había permitido afligirme. No me había permitido llorar. Esperaba poder seguir adelante y llevar una vida normal, pero no había nada normal en mí desde el día en que nací.

Ahora, lloré por el hombre cuyos ojos grises desconsolados me persiguen hasta el día de hoy.

Por el Don que dijo que me amaba.

Vladimir Vitalli.

Vlad.

Mi Vlad...

Ahora que su nombre estaba de nuevo en mis recuerdos, no podía dejar de corearlo.

Esa última expresión en su rostro, nunca la había olvidado.

Lloré por el monstruo en el que me había convertido.

Solo había oscuridad en mí.

Lo había arruinado.

¿Qué he hecho?

Capítulo 23

Una semana después

Me costó mucho adaptarme a mi vida cuando volví a ella. Me movía como una estatua y ahora hablaba aún menos. Me había mudado a otro apartamento nuevo. Lo hacía con cada misión, sin dejar rastro de mí. Apenas salía del lugar, y me estaba convirtiendo rápidamente en una reclusa.

Miran me había dicho que los cuatro gobernantes restantes estaban en la cárcel junto con Romeo Moretti.

Solo había asentido con la cabeza.

Mi misión estaba completa.

Había terminado, pero faltaba un sentimiento de orgullo en mi corazón y en mi alma. No estaba orgullosa.

Un día, estaba sentada en el despacho de Miran, lo miré fijamente a los ojos y le dije: —No voy a hacer más operaciones encubiertas.

Sus cejas se alzaron antes de asentir lentamente. Todavía no me había pedido ningún detalle, sino que estaba esperando a que me abriera. Sin embargo, miró con frecuencia las marcas de mi cuello. Se estaban desvaneciendo poco a poco, y ahora se estaban volviendo de un feo color amarillo. No las ocultaba con maquillaje ni con pañuelos. Tal vez debería haberlo hecho. Sin embargo, no eran marcas de la vergüenza del diablo. Eran las mías.

—¿Cuál es el plan para mí ahora? —le pregunté.

Se pasó una mano por la cara antes de saludarme con una sonrisa, su hoyuelo se hizo más profundo. —Bueno... las siguientes misiones que tenía planeadas eran con las otras familias gobernantes. —Luego, su sonrisa se amplió ante mí—. Pero parece que eso ya se ha completado.

Le regalé una pequeña sonrisa.

Cuatro pájaros de un tiro.

—El siguiente plan que tenía era con la mafia rusa, la Solntsevskaya Bratva…

—No —le corté con una palabra letal.

Entonces, lo fulminé con la mirada.

—Las cinco familias fueron suficientes.

Solo parpadeó, sorprendido, antes de asentir lentamente.

—Bien, no hay más misiones. Supongo que, por ahora, puedes tomarte un par de meses de descanso. —Entonces su cara se levantó en una media sonrisa—. Vete de vacaciones hasta que tenga algo seguro para ti.

Apreté los labios, claramente necesitaba unas vacaciones, pero no estaba de humor para ello.

—Porque ahora mismo, has superado a todos.

Los ojos de miel de Miran centellearon ante mí, todavía emocionado con mi trabajo. Luego, sus ojos perdieron el brillo antes de exhalar lentamente.

—El FBI me ha presionado para que revele cómo conseguí la información. —Mis ojos se entrecerraron ante él. Pero entonces, negó rápidamente con la cabeza—. No le he dicho a nadie tu identidad.

Asentí con alivio. Los premios y las medallas de oro estarían bien, pero no los necesitaba.

—¿Quieres contarme lo que te pasó allí?

Mi respiración se entrecorta y mis labios se separan, pero no salió nada.

Se dio cuenta de mi expresión y ladeó la cabeza hacia mí.

—No sé por dónde empezar a preguntarte, Lia.

—Estoy bien —murmuré.

Su mirada bajó por mi cuello antes de que sus mejillas se volvieran ligeramente rosadas.

—No te ves bien.

Aparté la mirada de sus cálidos ojos y miré a la pared de enfrente.

—Esta vez no ha intentado hacerme daño de verdad —empecé. Entonces, recordé el incidente del calabozo—. Bueno, excepto por esa vez.

Lo miré.

Miran parecía haber dejado de respirar.

—Lo quemé con un cigarrillo.

Miran parecía estar intentando no sonreír. —¿Y? —preguntó.

—Me llevó al calabozo —dije con los labios apretados.

Un destello de furia pasó por la cara de Miran, pero luego añadí: —Básicamente me dijo que luchara por mi vida.

Ahora, Miran parecía perdido.

—Él sabía que yo podía luchar. Intenté luchar contra él y sus hombres la noche de la subasta. Así que, como castigo por haberlo quemado, me dijo que luchara con uno de los prisioneros de allí. Pero se detuvo... —Sonreí con amargura—. También intenté dispararle una vez, pero el arma que usé se quedó sin balas.

Los ojos de Miran se estrecharon hacia mí.

—¿Alguna vez te hizo daño físicamente?

Me mordí el interior del labio.

—No de la manera que estás pensando.

Miran guardó silencio momentáneamente, sin saber qué más decir.

—Quiero ir a la cárcel —empecé, cambiando de tema.

Sus ojos se dispararon hacia mí. —¿Para qué?

Mantuve el contacto visual con él, queriendo mantener la mirada mientras hablaba: —Quiero encontrarme con Vlad.

Nunca antes mi voz había sonado tan segura.

Miran no estaba de acuerdo en absoluto con la idea de que visitara la prisión. De hecho, me lo había prohibido, pero aun así lo hice. A la mañana siguiente, me dirigí a la prisión. Era un largo viaje desde mi casa, y el edificio era viejo y espeluznante. Si el exterior era tan terrible, me pregunté cómo sería el interior. El sentimiento de culpa me apuñaló en el corazón por el hecho de que Vlad estuviera encerrado allí mientras yo estaba libre.

Habían pasado tres meses desde la última vez que lo vi.

Su cara y su voz siempre me molestaban por la noche cuando dormía.

Siempre decían una frase.

Me has traicionado, Dahlia.

Me odiaba a mí misma, y odiaba la persona en la que me había convertido.

Quería disculparme con él.

Mantuve la voz baja y en silencio para que nadie detrás de mí pudiera escuchar mientras llegaba a la recepción. —Estoy aquí para ver a Vlad Vitalli.

Juré que los que estaban delante de mí se congelaron al oír ese nombre. El agente que estaba frente a mí, Victor Kennedy, con su placa, intercambió una mirada con sus compañeros de enfrente antes de mirarme a mí. —No se le permite ninguna visita aparte de su abogado.

Asentí en silencio. Ya lo sabía.

—Necesito verlo —dije, mirando al hombre fijamente a los ojos. No iba a echarme atrás. El oficial correccional Victor no sabía quién era yo. Quizá si le enseñaba mi identificación y mi placa, me dejaría entrar, pero eso sería arriesgado. Acabaría revelándole mi identidad.

El oficial solo negó con la cabeza.

—No se puede, señorita. Reglas y normas.

Suspiré profundamente. Solo había un funcionario de prisiones, y no me conocía personalmente, así que no creía que tuviera muchas opciones. Saqué mi placa y mi identificación.

—Soy de la DEA. Agente Dahlia Hadid, y necesito verlo.

Los ojos del oficial se abrieron de par en par antes de empezar a balbucear: —Um... bien... pero... —su voz se cortó entonces.

Arqueé una ceja hacia él, esperando.

—El jefe Demir ha prohibido que nadie vea a Vlad Vitalli excepto él mismo y ciertos agentes del FBI.

Apreté los labios.

Miran era muy terco.

Entonces, sonreí para mis adentros.

Y yo también.

Puse mi sonrisa más dulce, pero mantuve la mirada dura. El juicio de Vlad estaba llegando a un veredicto. Necesitaba verlo antes de que se cumpliera la sentencia. Apreté las manos sobre la mesa que tenía delante.

—El jefe Demir me dijo que puedo ver a Vitalli. —Estaba claramente mintiendo, pero el oficial no lo sabía—. Todavía no ha tenido tiempo de decírselo a su equipo. Sr. Kennedy, ¿quiere que llame a Miran y le haga saber que no me deja entrar?

Los ojos del oficial se abrieron mucho al verme. Se rascó la cabeza mientras me miraba confundido. Ahora me sentía mal por él. Solo estaba haciendo su trabajo. Culparé a Miran por esto.

Entonces, el agente pulsó el timbre de la puerta exterior.

Sonreí para mis adentros, complacida de estar dentro.

El oficial me indicó con la cabeza que entrara.

Cuando me acerqué a él, me dijo: —Tengo que quitarle cualquier tipo de arma que lleve. No permitimos ninguna más allá de la línea de seguridad. Puedes quedarte con un Taser por seguridad si quieres, pero eso es todo. Mantendré tus cosas cerradas en la oficina.

Le asentí con la cabeza y le entregué mi arma y las balas adicionales. También saqué la navaja que llevaba escondida en mi bota. Era raro que un funcionario llevara un arma dentro de la prisión por miedo a que un preso le tendiera una emboscada. Por lo general, las armas solo se permitían cuando se transportaba a los reclusos y se patrullaba el perímetro.

Un recluso armado dentro de la prisión era peligroso.

—Llevaré a Vladimir Vitalli a la sala de interrogatorios, donde podrá verlo —dijo el agente guiándome a la sala situada en el lado opuesto del edificio. Caminé junto a él por el pasillo, con los oídos aguzados por las voces masculinas que me rodeaban.

Esperé fuera de la sala de espera, mirando el interior de la sala de interrogatorios a través del cristal. Me crucé de brazos sobre mi chaqueta de cuero negro, sin saber qué le iba a decir. ¿Por dónde iba a empezar? Descrucé los brazos y los dejé colgando a los lados. Me costaba quedarme quieta mientras mariposas nerviosas me revoloteaban el estómago.

¿Cuál sería su reacción al verme?

¿Me odiaría?

Lo temía por encima de todo.

Jugueteé con mis dedos, hurgando en mi piel, un hábito nervioso que había llegado para quedarse para siempre. Exhalé lentamente tratando de calmar mis nervios. Era un prisionero, pero era él quien me juzgaría hoy. Intenté prepararme para los insultos y el maltrato que me iban a llegar. No sabía cuánto tiempo había permanecido así, mirando al cristal. Sin embargo, mi atención se vio interrumpida cuando un disparo sonó en el aire. Mis ojos se movieron automáticamente hacia el sonido, e inmediatamente busqué mi arma. Entonces, me di cuenta de que estaba en los casilleros.

El oficial Kennedy vino corriendo hacia mí, con la cara roja y sonrojada. —La situación no parece buena ahora mismo.

Fruncí las cejas al verlo.

—Uno de los oficiales. —Su rostro se puso rojo como si estuviera avergonzado—. Uno de ellos introdujo accidentalmente un arma en las celdas. Fue derribado por un recluso que lo vio.

Mierda. Confirmó mi suposición de que el disparo fue de un arma.

—Tiene que ponerse a salvo, agente —dijo el oficial—. Hay un recluso suelto con un arma vagando por ahí. Ha matado a alguien y ahora tenemos a varios reclusos amotinados.

Le asentí en silencio. Entonces se me ocurrió algo. —¿Dónde está Vlad?

Los ojos del oficial se abrieron de par en par ante mí antes de murmurar maldiciones para sí mismo. —Mierda, mierda, mierda...

—¿Qué demonios ha pasado? —exclamé, con los ojos muy abiertos.

—Estaba abriendo la celda de Vitalli cuando estalló el motín. No pude traerlo y dejé su puerta sin cerrar.

Lo miré atónita. ¿Un Don suelto? ¿Este hombre hablaba en serio? Este día no podía ser peor. Me burlé de mí misma ahora enfrentado a la realidad antes de darme la vuelta para irme. Necesitaba salir de aquí ahora mismo. Era el peor lugar posible para estar.

—Movámonos —ordené.

El oficial se devolvió conmigo.

Justo entonces, sonó otro disparo.

Mis ojos se dirigieron a mi derecha, donde el oficial Kennedy estaba caído a mi lado. Mis ojos se estrecharon en su camisa azul claro, donde la sangre empapaba el agujero abierto sobre su herida.

Mi cuerpo se paralizó, sintiendo a un depredador cerca de mí. No me moví ni agarré mi Taser. Un Taser era inútil si ni siquiera estaba cerca de la persona. Levanté la cabeza con calma y me giré lentamente en dirección a un hombre alto de cabello rizado con un uniforme naranja. Seguía apuntando con el arma al agente penitenciario que estaba en el suelo.

Ya conocía a este hombre.

El recluso armado.

—Hola, linda —dijo el preso con voz ronca.

Parecía desquiciado, y parecía que había algo raro en su comportamiento. Un recluso psicópata suelto. Todavía tenía mi Taser, pero no estaba lo suficientemente cerca de él. Una bala de su arma me alcanzaría más rápido de lo que mis manos alcanzarían mi Taser.

—¿Eres policía? —me preguntó.

Sacudí la cabeza lentamente. —No. Estaba de visita.

Esperaba que me creyera. No llevaba uniforme, y mi placa y mi Taser estaban ocultas a la vista. Mantuve la voz tranquila y distante. Si quisiera matarme, ya lo habría hecho. Sus ojos recorrían mi cuerpo y traté de no poner los ojos en blanco ante lo que quería. Era triste que tener una vagina me convirtiera en un objetivo diferente. Su mirada persistente volvió a posarse en mi rostro antes de sonreírme, bajando su arma. Le faltaba un diente.

—Tú y yo vamos a conocernos, cariño.

La bilis amenazó con subir a mi garganta antes de tragarla de nuevo. Intenté que el miedo no se apoderará de mí. Solo lo necesitaba más cerca de mí, para poder atacarlo, y alcanzar el arma.

Estábamos en un pasillo aislado y vacío. Podía oír gritos y chillidos en el exterior, pero nadie atravesaba este pasillo, excepto él.

El preso se acercó a mí y se detuvo a pocos metros. Me miró con desprecio, y observé sus manos con atención, siguiéndolas para ver a dónde iban. Lo bueno es que, con las manos bajadas, el arma ya no me apuntaba. Se acercó a mí para tocarme la mejilla. Su dedo se deslizó por mi rostro antes de que le agarrara la mano y se la retorciera con fuerza por detrás. Estaba preparada para él.

Me gruñó, sorprendido, sin esperar que le atacara. Claramente, estaba distraído en sus pensamientos de querer tocarme.

Alcancé el arma que tenía en la otra mano, pero intentó apartarme. Lo esquivé y le quité el arma de la mano.

Derrapó y aterrizó en el suelo a unos metros de distancia.

Los dos nos miramos fijamente, respirando con dificultad, para ver quién daba el primer paso, y luego, simultáneamente, los dos nos abalanzamos sobre el arma que estaba en el suelo. Terminé abordándolo con el arma entre nosotros. Miré hacia abajo y traté de ver hacia dónde apuntaba el arma. Le clavé el frente del arma en el estómago y disparé.

La sangre salió a borbotones de su boca antes de caer al suelo con un golpe, con la sangre acumulándose a su alrededor. Me aparté el cabello apresuradamente antes de pasarme una mano por el rostro.

Matar a alguien no estaba en mis planes hoy.

Me dirigí hacia el final del pasillo, donde estaba la salida, pero me detuve en mis pasos cuando un grupo de reclusos atravesó el pasillo.

Joder. Estaba tan jodida.

Debería haber escuchado a Miran.

Una profunda sensación de hundimiento se instaló en mi estómago. Los latidos de mi corazón aumentaron y mi pecho se hinchó al exhalar. Ninguna técnica de respiración me ayudó a calmarme.

Este día se había convertido rápidamente en una pesadilla. Era solo una reunión inocente y segura. Muchos oficiales frecuentaban las prisiones para encontrarse con los reclusos. No estaba haciendo nada estúpido. No sabía cómo habían llegado los otros reclusos a la zona de salida. Sin embargo, una voz persistente en el fondo de mi mente sí lo sabía.

Solo hacía falta una chispa para iniciar un motín.

El preso que había tendido una emboscada al agente y había agarrado el arma había caído, pero aún no había terminado. Sin embargo, sabía que estos reclusos no podían escapar. Había oficiales armados aquí. Esperaba que los refuerzos llegaran pronto. Muchos reclusos aún no me habían visto. Comprobé rápidamente el cartucho en el arma.

Tres balas.

Y había más de una docena de presos en la entrada.

Me superaban en número.

Entonces, miré en dirección contraria al final del pasillo. No me parecía correcto correr, pero no podía luchar contra todos ellos. No sabía lo que había al final de ese pasillo, hacia las celdas. Tal vez fuera peor, pero el enjambre de gente detrás de mí también era bastante malo. Tenía que esconderme y esperar hasta que llegara el rescate.

Miré la sala de interrogatorios.

Podía esconderme allí, pero había un cristal que me delataría a los curiosos. Abrí rápidamente la puerta y la cerré tras de mí. Me agaché, ocultándome de la ventanilla de visión a los curiosos. Mantuve la luz apagada para estar oculta en la oscuridad, aunque sabía que, si alguien miraba lo suficiente, me vería.

Al cabo de unos instantes, los reclusos pasaron en tropel junto a mí, pero no me habían visto. Sus ruidosos pasos y cánticos en el exterior retumbaban en la puerta.

Exhalé un suspiro de alivio y saqué rápidamente mi teléfono con dedos torpes y marqué el número personal de Miran. Contestó enseguida al segundo timbre.

—Oficial —respondió con su voz ligeramente acentuada.

—M-Miran —terminé balbuceando en un susurro.

—¿Dónde estás? Pasé por tu apartamento. Nadie respondió —preguntó.

Dejé su pregunta sin responder y apreté los labios. Quería darme una bofetada en la cara por desobedecer su orden.

Entonces, se produjo un silencio doloroso y letal.

—No me digas que fuiste a la prisión. Recibí una llamada de que un preso robó un arma y se produjo un motín.

No quería mentirle, así que le dije la verdad.

—Estoy en la prisión.

Podría confesarlo ahora.

Miran exhaló lentamente entre dientes apretados.

Probablemente me odia ahora mismo.

Sabía que estaba enfadado y que probablemente quería arremeter contra mí y estrangularme ahora mismo.

—Estás loca —siseó en voz baja. Luego, preguntó—: ¿Estás a salvo?

Observé mi entorno vacío, la mesa y el escritorio de la sala de interrogatorios. —Estoy escondida —dije—. Me quedan tres balas y un Taser. Hay demasiados presos y no hay más guardias a mi alrededor.

Guardó silencio antes de volver a hablar: —Estoy en camino. ¿Dónde te escondes?

—La sala de interrogatorios, —murmuré.

Un jadeo ahogado salió de los labios de Miran, y no entendí por qué. Estaba a punto de preguntarle, pero entonces habló.

—Esa habitación no tiene cerradura.

Capítulo 24

Vlad estaba ahora fuera de su celda.

Oyó el ruido de la puerta al abrirse, pero luego se oyó un grito y el agente desapareció. Se quedó mirando la puerta, sin saber qué pasaba, antes de ir hacia ella. Supuso que el agente había venido a llevarle ante su abogado.

Era 14 de agosto.

La fecha de su juicio.

No sabía si el agente había podido volver a cerrar la puerta. Alargó una mano y la colocó en el frío pomo de la puerta y tiró de ella para abrirla. Para su sorpresa, estaba mirando al exterior de su celda. Miró a su alrededor confundido, pero entonces se dio cuenta de que había otros reclusos correteando.

Enarcó las cejas, aturdido por la visión.

Volvió a mirar su celda, preguntándose si debía salir. No sabía en absoluto qué estaba pasando. La única explicación posible que se le ocurrió era que se estaba produciendo un motín, pero no sabía cómo. No quería estar encerrado en su celda, y le tentaba salir. Sin embargo, estaba desarmado, pero dudaba que los otros reclusos trataran de hacerle daño. Sabían quién era.

Vlad seguía avanzando por el pasillo ahora, mirando atentamente y con cautela a los reclusos que corrían de un lado a otro. Uno de los reclusos tenía un par de llaves y andaba abriendo puertas. Otro recluso pulsaba el timbre para abrir las celdas que no necesitaban llave. Cada vez se liberan más presos. Los pocos guardias que había en la zona recibían una paliza sangrienta por parte de la turba. Vlad se limitó a mirar al pasar junto a ellos.

Llegó al final del pasillo durante el caos y se giró cuando su mirada se posó en un par de ojos azules helados.

Salvi le devolvió la mirada.

Los ojos de Vlad se arrastraron por su ropa. Tenía preguntas en la punta de la lengua, pero también quería estrellar su puño contra la cara sonriente de Salvi. Recordó que su última pelea había quedado inconclusa después de que Salvi ganara algo de tiempo y luego escapara.

Vlad entrecerró los ojos hacia él.

Odiaba a los mentirosos y a los tramposos.

—¿Qué mierda estás haciendo tú aquí? —preguntó Vlad con voz letal.

Salvi se limitó a sonreírle como si volvieran a ser amigos. Vlad tragó con fuerza, recordando que una vez lo fueron. Habían hecho todo lo que se les ocurría mientras crecían juntos, desde montar a caballo hasta ver películas. Se sacudió los pensamientos. Ahora eran enemigos. Había matado a un miembro de la familia Moretti, a un Don, a su padre y ahora Salvi le odiaba a muerte.

—¿Tú también eres un prisionero? —preguntó Vlad.

Quiso reírse de las probabilidades, de que ellos, dos enemigos, estuvieran juntos en la misma prisión. Pero no era una cárcel cualquiera. Era la única cárcel en una isla que albergaba a los criminales más mortíferos y peligrosos.

—Obviamente. ¿No tenemos el mismo aspecto? —preguntó Salvi con sarcasmo, con los ojos iluminados de nuevo.

Vlad quería arrancarle los ojos. Pero aún tenía preguntas y necesitaba respuestas. Entonces, le arrancaría la cara de niño bonito a Salvi. —¿Cómo has acabado aquí? —preguntó.

Salvi solo se encogió de hombros y no se molestó en contestarle.

Vlad volvió a entrecerrar los ojos, sin apreciar el rechazo. Abrió la boca para hablar de nuevo, pero Salvi se le adelantó: —Sabes, tu pequeña belleza —Salvi escupió la palabra, belleza, como si fuera venenosa—, Vino a mí.

Vlad lo miró sorprendido. ¿Estaba hablando de Dahlia? Permaneció en silencio, esperando más información.

—Al fin y al cabo, me he metido en ese bonito y rosado coño. Te robé la oportunidad de ser el último —dijo Salvi, levantando las cejas con deleite. Luego, sonrió cruelmente a Vlad como el sádico imbécil que era y que disfrutaba incitándolo.

No. No. No.

Vlad dio un paso atrás, asqueado y conmocionado. Abrió la boca para hablar, pero la volvió a cerrar. Se pasó una mano por el cabello, despeinándolo, sin saber cómo reaccionar. Exhaló una respiración entrecortada mientras la ira se intensificaba en su interior y se agitaba profundamente como una lava a punto de explotar.

—¿La obligaste? —Vlad echó humo.

Ahora sí que quería romperle el cuello a Salvi. Alargó la mano para hacerlo y agarró el cuello de Salvi con un rápido movimiento, empujándolo contra la pared. No le importaba qué guardia o recluso estuviera mirando. Quería matar a Salvi.

En ese momento, Salvi lo empujó y Vlad aflojó su agarre.

—¿Qué parte de 'Ella vino a mí' no entendiste? —Salvi le espetó mientras perdía la sonrisa—. Ella estaba dispuesta a acostarse conmigo.

Vlad se encontró negando con la cabeza. No quería creerlo. Salvi le había hecho daño. La había comprado, joder.

—¿La has drogado o algo así? —le preguntó Vlad.

Salvi solo le sonrió. —Ella dijo que lo quería.

Fue entonces cuando Vlad perdió el control. Extendió la mano y golpeó a Salvi justo en la mandíbula, tomándolo desprevenido. Salvi gruñó, pero sonrió. Vlad alargó la mano y volvió a darle un puñetazo en la cara. Esta vez, Salvi lo esquivó.

—¿Por qué mierda se acostaría contigo? —Vlad rugió, su ira se apoderó de él, y pateó a Salvi.

Salvi se apartó y esta vez le devolvió el golpe a Vlad, justo en el hombro. Vlad hizo un ruido antes de agarrar a Salvi por el cuello y mirarlo fijamente con ojos atormentados.

—¡Dime la puta verdad! —ordenó Vlad. Ahora estaba gritando y había perdido los nervios.

—Dijo que tenía una deuda que pagar y se me ofreció —dijo por fin Salvi.

¿Deuda? Vlad se detuvo a medio golpe, pero siguió agarrando el cuello de Salvi. Pensó mucho, y la mandíbula empezaba a dolerle por estar demasiado tensa y apretada. Parpadeó lentamente ante las palabras de Salvi. Los dos Don respiraban con dificultad.

Piensa, Vlad, piensa.

Salvi y Dahlia tenían una historia de resentimiento.

Para él no tenía ningún sentido que Dahlia se ofreciera a Salvi como se había ofrecido a él la noche del asesinato en el baile de máscaras. Entonces, se dio cuenta de algo. Salvi no parecía saber que Dahlia era una agente. Ya lo habría mencionado. Tal vez Salvi era su nueva misión. No podía pensar en otra razón por la que ella se lo follaría. Eso también explicaría por qué estaba en la cárcel también.

Dahlia probablemente tuvo éxito en su misión.

Sí, eso tiene sentido.

Ahora casi quería reírse.

Aflojó el agarre de Salvi antes de dar un paso atrás.

Salvi era una misión más.

Como él.

Sin embargo, aún le dolía el corazón y el alma que otra persona la hubiera tocado. Que alguien hubiera visto su cuerpo, sentido, saboreado y escuchado sus gemidos. Todas esas cosas que ella había compartido con él. Hizo que su corazón sangrara y se rompiera de nuevo. Quería decir que todavía la reclamaba. Ella no solo le pertenecía, sino que su sitio era con él. Quiso rugir de nuevo ante la cara sonriente de Salvi que solo se había acercado a Dahlia y que solo había visto lo que realmente era suyo todo el tiempo.

Es mía.

Vlad dio un paso atrás, creando una distancia entre ellos.

Solo mía.

Solo negó con la cabeza a Salvi, queriendo sacar la verdad de Dahlia, que había jugado con los dos y los había utilizado. Quiso gritar: “Felicidades, tú también eres un jodido idiota”

Pero una parte de él seguía sin querer que nadie conociera su verdadera identidad. Odiaba esa parte de sí mismo y deseaba que muriera lentamente.

—¿Cómo te sientes ahora? —se burló Salvi desde la distancia. Su mandíbula lucía ahora un moratón rojo y reciente.

Vlad le dedicó una sonrisa amarga, pillando a Salvi con la guardia baja. Luego, habló con cuidado: —¿Te ha dicho que apagaras las luces?

Eso parecía una jugada de Dahlia.

Salvi perdió instantáneamente su sonrisa, perdiendo la calma.

La sonrisa de Vlad se amplió, confirmando sus sospechas.

Salvi parecía querer asaltarlo y golpearlo, pero Vlad se alejó, perdiéndose en medio de la multitud de presos. No se trataba de alejarse de una pelea. No se trataba de parecer débil. Ahora sabía la verdad, la que Salvi decidió omitir a propósito, solo para poder hacerle daño.

Salvi había intentado provocarlo, como la última vez. Había intentado provocar una pelea, pero Vlad ya había ganado la batalla.

Ella fue hecha solo para mí.

Capítulo 25

Soy carne muerta.

El miedo paralizó mi cuerpo y una frialdad se coló en mis huesos. Observé el pomo de la puerta con temor. En mi pánico, no me había molestado en cerrarla. Ahora que la miraba fijamente, me di cuenta de que Miran tenía razón.

No había ninguna cerradura.

Miran respiró profundamente antes de continuar: —Esa prisión en particular está diseñada para no tener cerraduras en las oficinas traseras. Hubo un incidente en el que un recluso se encerró en una habitación y se negó a salir. Después de eso, se quitaron las cerraduras.

Respiraba con dificultad, y estaba segura de que Miran podía oírlo.

—Por ahora, estás a salvo... —su voz se interrumpió.

Pero no hay garantía de por cuánto tiempo.

Casi podía oír las palabras no pronunciadas.

—Voy hacia ti, ¿Bien? —intentó tranquilizarme.

—¿Vienes de casa? —le pregunté.

—Sí —confirmó.

Los ruidos de él tanteando en el fondo y cerrando una puerta me inquietaron. La prisión estaba en una isla, y estaba al menos a cuarenta y cinco minutos de su casa. Incluso si bajaba a toda velocidad por la autopista con su sirena, tardaría al menos veinte minutos en llegar hasta mí. Esperaba que no fuera demasiado tarde.

—Mantén tu teléfono contigo y no te muevas de ahí —me advirtió.

Asentí con la cabeza, aunque él no podía verme.

No sabía cómo terminar la llamada.

Nunca había participado en un motín en la cárcel, pero nunca terminaba bien para los funcionarios de la prisión. Y yo era una mujer en una prisión de hombres. Tal vez, si hubiera estado en una prisión de mujeres, me habría librado. Si hubiera estado en una prisión de mujeres, incluso podría haberme mezclado con ellas y llevar su uniforme, pero aquí no podía hacerlo. Sobresalía como un pulgar dolorido.

Miran seguía en la llamada.

—Adiós —dije por fin, con la voz entrecortada.

Suspiró profundamente antes de decir: —No te atrevas, Lia... ¿No me dijiste una vez que esto no es un adiós? Nos volveremos a encontrar.

Una sonrisa se abrió paso en mi rostro congelado. —Lo haremos.

Entonces, le colgué.

Miré el porcentaje de batería de mi teléfono.

Todavía tenía el sesenta por ciento.

Baje el brillo de mi teléfono, para que la pantalla no brillara en la oscuridad. Dudé antes de poner el teléfono en silencio. Siempre podía comprobar mi teléfono cada pocos minutos. No podía tenerlo en vibración y darme a conocer. Entonces me atraparían. El pasillo estaba vacío, y la vibración del teléfono podía hacer sospechar a cualquiera.

No supe cuánto tiempo estuve sentada así, temblando contra la puerta. Se me cerraron los ojos y empecé a dormirme lentamente. Volví a despertarme de un salto, dándome una ligera palmada en el rostro. Tenía que estar preparada, alerta, y permanecer consciente. Dormir sería una debilidad. Miré la hora.

Habían pasado diez minutos.

Me di cuenta de que tenía múltiples llamadas perdidas y mensajes de texto de él. Estaba a punto de devolverle la llamada cuando recibí un mensaje suyo.

Miran: ¿¿¿DÓNDE ESTÁS???

Yo: Todavía me escondo. Estoy a salvo.

Miran: Estaré allí pronto. En menos de 10 minutos, los refuerzos están allí y están entrando.

Yo: De acuerdo.

Pasaron cinco minutos.

Esperaba que los refuerzos llegaran pronto, y era un alivio saber que estaban cerca.

Entonces me iría.

De repente la puerta detrás de mí se abrió de golpe.

Un pequeño ruido salió de mi boca al golpear con fuerza el suelo por el impacto. Mi frente chocó contra él, lo que me hizo marearme. Levanté una mano para tocarme la frente por instinto. No sangraba, pero sabía que pronto luciría un gran moretón.

Mis hombros se tensaron y me giré rápidamente, apuntando con mi arma al intruso. Mis ojos se entrecerraron y se fijaron en el delgado y alto recluso de uniforme naranja.

Miró sorprendido el arma que le apuntaba.

—Atrás, joder —le dije—. O dispararé.

No quería matar a alguien más hoy, pero lo haría.

El recluso retrocedió rápidamente y echó a correr. Sus pasos resonaron en el pasillo vacío. Respiré con fuerza por la nariz mientras me pasaba una mano por mi desordenada melena negra. Sabía que tenía que cambiar de escondite. Probablemente informaría a sus amigos, y ellos vendrían por mí como buitres.

Me asomé al exterior y vi que aún estaba vacío, y que debía dirigirme en dirección a la salida. Apoyé mi arma en el pecho y, mirando de un lado a otro, no tardé en llegar al final del pasillo. Eché un vistazo en ambas direcciones y la costa parecía despejada, así que salí. Seguí las señales de salida, pero entonces oí unos pasos fuertes y rápidos que se acercaban por detrás de mí.

Me puse tensa, alarmada, pero justo en ese momento algo duro me golpeó la nuca. Gemí al oír el ruido y me llevé instintivamente la mano a la herida. Mis ojos se cerraron por el impacto y caí inconsciente, dejándome caer al suelo.

No supe cuánto tiempo estuve desmayada, tal vez minutos.

Mis ojos parpadearon y se adaptaron a la luz de la habitación. Me tumbé en el suelo, y la parte posterior de mi cabeza palpitaba, así que me la froté, tratando de aliviar el dolor. Mis ojos se posaron en el suelo duro de cemento. Había algo que no encajaba. No era el suelo de baldosas del pasillo. Ya no estaba allí. Mis ojos se inclinaron hacia arriba mientras miraba las paredes grises y vacías. Estaba cerca de un colchón abultado antes de que mis ojos percibieran los barrotes de metal.

Estaba en una celda.

Varios reclusos bloqueaban mi salida.

Estaba enjaulada sin poder escapar.

Busqué el arma, pero ya no estaba conmigo. Busqué en mi chaqueta mi Taser, pero también había desaparecido. Incluso mi placa había desaparecido.

Ellos se los llevaron.

Me levanté lentamente, apoyándome con fuerza en la pared. Debieron traerme a la celda después de dejarme inconsciente. Los reclusos me rodeaban. Respiré con dificultad mientras hacía un recuento y al menos una docena de reclusos me rodeaban, aunque por suerte se mantenían a distancia.

Me encontraba en la peor situación posible. Apreté los puños antes de abrirlos. Sentía las piernas inestables y respiraba con dificultad. El aire era sofocante, y tuve que obligarme a seguir respirando.

Sabía lo que estos criminales veían cuando me miraban.

Una presa.

Estaban hambrientos como una manada de lobos.

Dios sabe cuánto tiempo habían estado algunos de ellos encerrados aquí. Tal vez sin haber estado físicamente con una mujer. Por sus intensas miradas me di cuenta de que estaban frustrados sexualmente, y que iba a ser su próxima comida.

Ya estaban en la cárcel, y dudaba que les importara cometer otro delito. Supuse que la mayoría de ellos ya tendrían cadena perpetua.

Intenté mirarlos a los ojos, tratando de evaluar si alguien, cualquiera, no querría hacerme daño. No pude encontrar a nadie. Todos me veían como un trozo de carne. Tal vez algunos querían simplemente matarme. De otros no estaba muy segura...

—No quieren empeorar las cosas. Si me tocan, son más años a su condena —intenté razonar con ellos.

Ninguno de ellos se movió. No parecía importarles.

Todo lo que veían era una mujer.

—Soy policía —dije al fin, revelando algo de mi identidad.

Tal vez ya lo sabían, pero no me habían dejado otra opción. Esperaba que ahora temieran las consecuencias de tocarme. Mi muerte no sería en vano. La ley me protegía.

Algunos hombres se congelaron y se miraron entre sí con sorpresa.

Entonces lo supe. No todos en la celda lo sabían. Quien me había traído había encontrado mi identificación y claramente no había informado a los demás, al menos no todavía. —Agredir a un agente está penado con hasta veinticinco años de cárcel en el estado de Nueva York. Veinticinco años —volví a recalcar.

Algunos reclusos se escabulleron del grupo y exhalé un suspiro de alivio.

Aunque siete reclusos se quedaron.

Todavía eran demasiados.

—Podrían condenarlos a cadena perpetua por matarme.

En ese momento, una voz profunda resonó entre el grupo.

—Pequeña belleza, ¿quién ha dicho que estamos planeando matarte?

Mis ojos se posaron en un hombre grande, alto y calvo de unos cuarenta años que tenía un tatuaje que le cruzaba el cuello. Era más alto y más grande que la mayoría. Probablemente estaba en la parte de atrás, escondido antes o sentado. No sonrió mientras me miraba fijamente. Sus musculosos brazos estaban cruzados contra su pecho mientras me miraba. El tamaño de su cuerpo casi me hizo retroceder. Estaba claro que hacía ejercicio, pero su cuerpo no era naturalmente delgado como el de muchos hombres. Era como un maldito huracán construido para pisotear a la gente. Me aplastaría con un chasquido.

Lo reconocía muy bien.

Don Franco de las familias gobernantes de Nueva York.

Uno de los mafiosos que estaba en la cárcel por mi culpa.

Entonces, se burló de mí con una sonrisa de satisfacción.

—Además, probablemente voy a cumplir una sentencia de por vida de todos modos.

Por supuesto. El tráfico de drogas por el que fue arrestado.

Algunos de los reclusos que le rodeaban se reían como locos.

—Retírate —le ordené con voz calmada a pesar de que estaba temblando por dentro.

—No deberías hacer amenazas cuando ya no tienes tus armas.

Miré el arma que sostenía inerte a su lado.

Me sorprendió mirando y se burló de mí.

—¿Quieres esto? —se mofó de mí.

Permanecí en silencio, sin morder el anzuelo.

Entonces habló otra voz: —¿Qué piensas hacer con ella?

Mis ojos se entrecerraron ante la otra voz.

Don Angelo Berlusconi me miró fijamente. Era un Don más joven, de unos treinta años, pero igual de peligroso. Me sorprendió mirando y solo me devolvió la mirada. Tenía el cabello castaño y los ojos azules.

—Pero mírala. Todo cabello, piel y cuerpo —dijo otra voz.

Las voces resonaban en el aire, dándole la razón. Hablaban demasiados reclusos y se hacía difícil seguir las voces. Miré en dirección a la nueva voz.

Don Nico Romano.

Tenía los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía el cabello largo y negro recogido en una cola de caballo, y sus ojos aún más negros me disparaban rayos láser.

Todos ellos eran Don de entre 30 y 40 años. Sus padres habían dejado el cargo hace años, antes de que ellos se encargarán. Don Franco era el mayor de todos ellos.

Don Franco se retiró lentamente del grupo, dirigiéndose hacia la parte de atrás.

—Te voy a dar una ventaja. Solo hay tres balas ahí, lo he comprobado. Haz lo que quieras —resonó su profunda voz y luego me lanzó el arma.

La agarre con una sola mano y me quedé mirándolo, atónita y en estado de shock.

¿Acaba de devolverme mi arma?

Los otros dos Don también se deslizaron hacia atrás.

Noté como los internos de atrás tapaban a Don Franco desde mi punto de vista, por lo que no podía dispararle al propio Don. Fue el único al que pude enfocar después de sus comentarios. Todavía podía ver su siniestra sonrisa jugando en su cara haciéndolo más feo que sus acciones. Sacudí la cabeza en silencio. No había forma de poder ayudarme.

Todos los Don estaban escondidos ahora.

Quité el seguro del arma y apunté a la multitud, con mi dedo presionado contra el gatillo.

En ese momento, una cara conocida se unió al grupo y se apoyó en la pared lateral.

Algunos de los reclusos le saludaron con la cabeza.

Una cara de cabello rubio y ojos azules me miraba fijamente.

Un cuarto Don había decidido unirse a nosotros.

Salvi Moretti.

Estaba aquí.

Mis ojos se abrieron de par en par ante él, y él me guiñó un ojo juguetonamente. Ese gesto tan familiar me hizo vibrar el corazón.

—Hola, dulzura —me dijo.

Me limité a mirarlo con la boca abierta y él me miró divertido. No le apunté con el arma. Estaba demasiado ocupada apuntando a los otros reclusos que tenía delante.

Capté otro movimiento por el rabillo del ojo.

Mis ojos se posaron en otro hombre.

Uno a uno, se habían dado a conocer poco a poco.

Un recién llegado que no estaba aquí antes.

Alto, oscuro y mortal.

Mis ojos se fijaron en su asombrosa altura, que se asomaba a la celda. El recién llegado medía más de dos metros. Llevaba un uniforme naranja como todos los demás. Las mangas eran cortas y dejaban al descubierto sus tatuajes. Sus fríos y endurecidos ojos grises me miraban fijamente. Desde la distancia, parecían aún más oscuros.

Su mirada me atravesó el alma, y mi corazón se hizo añicos de nuevo. Esos ojos eran tan raros y hermosos, como si fueran las propias estrellas. No había nada más aterrador que un hombre que lo había perdido todo. Temía su reacción más que la de la multitud que tenía delante.

Una mirada, y estaba condenada una vez más.

Vlad Vitalli.

El nombre que siempre me perseguía en mis sueños.

La bestia.

El monstruo al que me habían enseñado a temer.

El hombre que había entregado.

El primer Don que había hecho arrestar.

Un mafioso al que había traicionado.

Estaba aquí frente a mí.

Sentí como si no lo hubiera visto en una eternidad.

Durante un segundo, lo miré con anhelo, pero luego me estremecí bajo su intenso escrutinio, como si no pudiera decidir cuál sería la mejor manera posible de matarme. Seguía siendo delgado, pero su complexión parecía haber cambiado en la cárcel. Tenía más músculos. Tragué con dificultad cuando mis ojos se posaron en sus antebrazos expuestos, que parecían más grandes y amenazantes. Su tez profunda, bronceada y dorada no había cambiado.

Su cabello seguía siendo el mismo, despeinado, negro y detrás de las orejas. Mis ojos se posaron en su barba desaliñada. Parecía que no se había afeitado en días, posiblemente en semanas. Antes siempre estaba bien afeitado. Ahora parecía una bestia. Incluso así, seguía siendo llamativo y seductor, y aún conseguía dejarme sin aliento.

Mi pulso se aceleró y mis latidos eran rápidos.

Me di cuenta de que sus ojos no tenían piedad de mí.

Se veía despiadado de nuevo.

Sus labios no contenían ninguna sonrisa para mí.

Un hecho duro me golpeó.

La quinta familia ya estaba completa.

Estaba en una celda rodeada de las cinco familias gobernantes de Nueva York. Los mismos criminales que había traído.

Que me jodan.

Capítulo 26

Seguía con el arma en alto, apuntando a los reclusos, mientras miraba a Vlad, encontrándose con sus ojos.

Una voz interrumpió el trance: —Vladimir.

Mis ojos se movieron en esa dirección.

Los ojos de Don Franco se abrieron mucho antes de sonreírle. Luego me miró, entrecerrando los ojos. —Me resultas muy familiar. ¿No eres la chica que Salvi compró en la subasta? —Su cabeza se movió en dirección a Salvi.

Mi pulso se aceleró aún más.

—Recuerdo haberte visto allí —dijo Don Franco. Luego, su sonrisa se amplió hacia mí—. Causaste un gran revuelo con tu pequeña pelea.

Le mostraré un poco...

—Oye Salvi —dijo Don Franco volviéndose hacia él—. ¿Es una presa fácil?

Mi estómago se revolvió y ardió bajo su pregunta. Presione los dedos con más fuerza contra mi arma, dispuesta a apretar el gatillo y disparar a ese Don justo en la frente, aunque sus hombres lo bloqueaban, lo que me dificultaba apuntarle. Tenía que eliminar primero a los reclusos más fuertes con el arma y luego atacar a los más pequeños con los puños.

—¿Por qué no le preguntas a Vlad en su lugar? —murmuró Salvi, apoyándose en la pared—. Él fue a la guerra por ella.

Observé a Vlad y esperé a que dijera algo.

Cualquier cosa para defenderme.

—¿Ambos estaban dispuestos a matarse por una agente? —Don Franco escupió la palabra, agente, como si fuera repugnante. Intenté no estremecerme. Me di cuenta de algo sorprendente.

Él sabía que yo era una agente de la DEA.

Había visto mi placa.

Luego, miró a Vlad. —Entonces, Vladimir. ¿Esta es tuya? —Asintió con la cabeza.

'Esta' le estaba haciendo agujeros en la cabeza al estúpido de Don Franco.

Vlad se levantó en toda su altura, ya no se apoyaba en la entrada de la celda. No se acercó a nosotros y se limitó a mirar desde la distancia con una expresión fría y distante.

Di algo, por favor.

Me miró durante un breve segundo antes de desviar la mirada.

—No. No la conozco —contestó con un borde en su voz.

Dejé de respirar y mis ojos se llenaron de lágrimas. Su rechazo escocia, haciendo que todo mi cuerpo tiemble. Sus primeras palabras para mí en tres largos y solitarios meses.

—Nunca lo hice —murmuró las últimas palabras.

Luego, se dio la vuelta y se alejó.

Centré mi mirada en los reclusos, respirando con dificultad. Eché una mirada furtiva al lugar donde había estado Vlad, deseando que volviera a mí.

Me prometiste que siempre me salvarías.

No ha vuelto.

Prometiste que destruirías a cualquiera que intentara hacerme daño.

Vlad se fue hace tiempo.

Su abandono se sintió como una traición. No tenía derecho a sentirme traicionada después de lo que le había hecho, pero me quemaba el alma, lo que quedaba de ella. Me había dejado con la mente y el cuerpo marchitos. Sus promesas de amor y protección resonaban en el fondo de mi mente.

Pronto, los reclusos empezaron a formar un círculo a mi alrededor, manteniendo la distancia ya que tenía un arma en mis manos. Solo tenía tres balas, pero había ocho reclusos delante de mí. Tenía que luchar contra la mayoría de ellos. Sin embargo, necesitaría un disparo limpio. No podía limitarme a herirlos y esperar que murieran.

Mis ojos se encontraron con Salvi, que no se había unido al círculo y seguía apoyado en la pared, mirándome fijamente. Tal vez quería que gastara mis balas antes de venir por mí. Mi labio se volvió hacia arriba en una mueca de desprecio ante ese pensamiento.

Ya había tenido suficiente.

Miré detrás de mí, apretando el gatillo, y disparé en el corazón a dos reclusos que me acorralaron sin dudarlo. Cayeron rápidamente, aterrizando en el suelo. Se oyeron gritos detrás de mí mientras ponía espacio entre los reclusos y yo. Me acerqué a la pared, poniendo distancia entre nosotros.

Solo me quedaba una bala.

Apreté los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos.

Hice un disparo matando a alguien que se acercaba a mí.

Ahora, me quedé sin balas.

Todavía quedaban cuatro reclusos.

Cinco, si contamos a Salvi, que seguía observando divertido contra la pared, como si yo estuviera montando un espectáculo solo para él. Le gustaba verme luchar.

Estúpido salvaje.

El primer recluso cargó contra mí, y me agaché rápidamente antes de darle una patada en el estómago. Gimió antes de agarrarse el estómago y agacharse. Entonces, Don Nico y Don Angelo se acercaron a mí a la vez, y Don Franco observó encantado cómo me acorralaban.

Ese Don se mantuvo alejado de mí.

Todavía tenía el arma en la mano. Aunque no tenía balas, utilicé la parte trasera del cañón para golpear la cabeza de Don Angelo, que cayó al suelo con un gruñido. No lo dejó inconsciente, aunque igual cayó, lejos de mí sosteniendo su cabeza sangrante. Entonces agarré la cabeza de Don Nico y tiré de él hacia abajo con todas mis fuerzas, golpeando mi rodilla en su cara, seguido de un fuerte crujido. Le había roto la nariz, haciéndole gritar cuando la sangre brotó de ella.

El hombre que había pateado antes en el estómago se estaba levantado. Junto a él, se había levantado Don Nico, a quien había golpeado con el cañón. Los dos se abalanzaron sobre mí a la vez, agarrando mi garganta, presionando contra un punto de presión sensible que podía dejarme inconsciente o posiblemente matarme.

Mis ojos se abrieron de par en par, tratando de apartar sus manos.

Me había entrenado para defenderme en la batalla, pero estos criminales estaban entrenados para matar. Conocían todos los puntos de presión que podían incapacitarme para luchar. Estos criminales conocían la tortura y las cosas mortales que yo no conocía.

Me tiraron al suelo y mi cabeza se golpeó contra el cemento, haciéndome ver estrellas. Gemí fuertemente por el impacto. Sucedió tan rápido que no tuve tiempo de frenar la caída. En ese momento, uno de los Don me agarro de los brazos, manteniéndome en el suelo.

Le grité: —¡Quítate, imbécil!

Por supuesto, no hizo tal cosa.

Justo en ese momento, el gran peso del Don se me quitó de encima, y oí un ruido de que lo golpeaban contra la pared.

Me pregunté quién me había ayudado.

¿Había vuelto Vlad?

Una pequeña sonrisa de agradecimiento estuvo a punto de formarse en mis labios al ver que él estaba aquí para ayudarme, para luchar por mí, para defenderme de nuevo. Pero entonces mi sonrisa se congeló antes de poder formarse cuando me di cuenta de que no era él.

Salvi.

Se me cortó la respiración cuando el alto cuerpo de Salvi golpeó la cara de Don Nico, puñetazo tras puñetazo. Nunca lo había visto tan enfurecido, como la lava de un volcán en erupción. Esto no se parecía en nada al incidente del calabozo.

—Moretti, ¿qué demonios estás haciendo? —le espetó Don Franco, manteniendo aún la distancia.

Me quedé mirando durante dos segundos antes de ponerme en pie de un salto. Mis ojos se posaron de nuevo en Salvi, y me di cuenta.

Me está ayudando.

Mis ojos se humedecieron. Las lágrimas que había parpadeado antes se deslizaron por mi rostro antes de que me las secara.

Vlad se alejó.

Exhalé lentamente y dirigí mi atención a los tres reclusos restantes.

Podríamos hacer esto.

Salvi podría ocuparse del hombre que está detrás de mí.

Dos reclusos se abalanzaron sobre mí mientras Don Franco me miraba desde la parte de atrás con una sonrisa. Todavía no se había molestado en entrar en la pelea.

Sabía que era un Don aterrador, pero solo ahora me di cuenta de que era probablemente el peor villano de todos ellos. Ganando su tiempo, dejando que los otros me debiliten, antes de entrar.

Retorcí el brazo de uno de los reclusos antes de darle una fuerte patada en la frente. El recluso cayó al suelo con un gruñido antes de perder el conocimiento.

Miré por el rabillo del ojo al criminal más temible de todos.

Don Franco.

Ni siquiera me había tocado, pero ya había sustituido a Salvi en mi mente.

“Hay hombres peores que yo” resonó en mi memoria la voz de Vlad.

¿Quién era peor? ¿El hombre que me violaría o el hombre que me había abandonado y dejado para que me violaran?

Sacudí la cabeza, desechando mis amargos pensamientos mientras me concentraba en la lucha.

Oí un chasquido detrás de mí y traté de no hacer una mueca de dolor ni perder la concentración. Esperaba que no fuera Salvi. Eché un vistazo y sonreí a Salvi, que miraba con odio a Don Nico, que estaba tirado en el suelo de forma inhumana.

Le habían roto el cuello.

El Don de una de las familias estaba muerto.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral y se instaló en mis huesos.

Mi atención se desvió y un puñetazo aterrizó en mi rostro, golpeando mi mandíbula con fuerza. Gemí en respuesta y caí al suelo.

Eso llamó la atención de Salvi y se abalanzó sobre Don Angelo.

Levanté la vista y Don Franco me miró divertido.

No se había acercado y se había quedado contra la pared. Esperaba que no se acercara, pero entonces lo hizo...

El tornado vino hacia mí.

¿Se estaba haciendo más alto a medida que se acercaba o me estaba encogiendo?

Intenté no tragar ni temblar de miedo mientras me levantaba lentamente. Era tan grande, más grande que cualquier otro hombre contra el que hubiera luchado. Me doblaba en altura y quizá me triplicaba en tamaño. Perdería y probablemente moriría si lo atacaba. Detrás de mí, oí cómo se lanzaban puñetazos y patadas. Creo que la mejor opción para Salvi y para mí era correr.

Su poder y su enorme fuerza superaban a cualquiera.

No era una pelea justa.

En ese momento, Don Angelo se desplomó en el suelo con un grito.

Entonces, dejó de gritar.

Muerto, supuse.

Me agarré al brazo de Salvi, que se acercó a mí, instándole a salir. No lo miré, mientras lo agarraba.

Salvi se quedó quieto como una tabla y se mantuvo erguido, sin moverse.

Cuando me di la vuelta para verlo, estaba mirando fijamente a Don Franco a los ojos. No me gustó esa mirada. Esta era una pelea que no podía ganar. No iba a animarlo en una pelea a muerte. Aunque fuéramos dos contra uno, dudaba que ganáramos.

Don Franco estaba construido como un monstruo.

—Corramos —le siseé a Salvi, tratando de arrastrarlo conmigo—. Es demasiado grande —intenté protestar.

No se movió ni un centímetro mientras se mantenía firme.

—Relájate, dulzura —dijo por fin Salvi.

Suspiré profundamente, preguntándome qué demonios debía hacer. No iba a irme sin él después de que me hubiera ayudado.

Mi conciencia me mataría.

Miré fijamente a Salvi, que no me dedicó ni una mirada, antes de mirar a Don Franco, que me observaba con una sonrisa tímida, como si fuera un juego de niños para él. Luego, miró detrás de nosotros los dos cuerpos de Don que yacían en el suelo.

Don Franco silbó lentamente antes de encontrarse con los ojos azules de Salvi.

—Has matado a dos líderes de la Familia —Luego, sacudió la cabeza con decepción—. ¿Por qué me sorprende? Has hecho la guerra por esto —Luego, me miró con asco, como si fuera una sanguijuela a la que deberían haber matado desde el principio.

—Y es una jodida agente, pero no te importa.

No era una pregunta sino una afirmación que estaba haciendo.

Miré a Salvi. ¿Por qué no le importaba?

Su reacción no fue la misma que la de Vlad.

Yo había traicionado a los dos Don.

Me acerqué a la puerta, alejándome un par de pasos, y volví a mirar a Salvi.

—Vamos —le siseé.

Me ignoraron una vez más.

Miré a Don Franco, preguntándome cómo podríamos enfrentarnos a él y ganar. Era más alto y más grande que nosotros. Entonces, una bombilla se encendió en mi cabeza. Esa era una fortaleza y a la vez una debilidad. Se ralentizaría, ya que era un hombre grande. Podríamos cansarlo. Estaba elaborando una estrategia en mi mente cuando Don Franco volvió a hablar.

—Quizá quiera ver qué tiene de especial ésta —dijo mirándome de nuevo.

Intenté no encogerme ante su mirada recelosa.

Salvi se tensó a mi lado.

—¿Crees que puedes protegerla de mí? —Don Franco se burló de Salvi—. Sálvala ahora.

Mis ojos se entrecerraron, sin entender su comentario.

Su mano fue rápidamente a su espalda y, con un rápido movimiento, me lanzó una daga. Mis ojos se abrieron de par en par y no tuve tiempo de reaccionar.

Fue demasiado rápido e inesperado.

Justo entonces, Salvi se lanzó hacia mí, saltando delante de mí.

La daga no me golpeó.

Salvi gruñó de dolor frente a mí, y su espalda tocó ahora mi pecho.

Mis ojos se abrieron mucho, casi saliéndose de sus órbitas. Sabía que le habían dado, pero tenía demasiado miedo de mirar. Mis manos se alzaron para taparme la boca, aterrorizada. Estaba herido por mi culpa.

Me mordí los nudillos para reprimir un grito.

Quería gritarle por arriesgar su vida por mí.

Mis brazos rodearon su espalda antes de avanzar para ver su herida. La sangre emanaba alrededor del lado izquierdo de su estómago. La daga se había clavado profundamente en su cuerpo. Un ruido de horror salió de mi boca mientras estiraba mis temblorosas manos para tocarlo.

Me encontré con los ojos de Salvi.

Los que siempre se burlaban, se mofaban y me sonreían. Ahora, estaban apagados y con dolor.

Se veían diferentes.

Y me odié por ello.

Un sentimiento horrible se hundió en mi corazón, uno de arrepentimiento.

Debería haberme quitado de en medio.

Si él tuvo tiempo de saltar, yo también.

Sus instintos eran rápidos y los míos se habían ralentizado.

Volví a mirar a Don Franco, que nos sonrió como un loco.

—Corre ahora. Veré hasta dónde llegas.

Claramente, le estaban gustando los juegos que hacía con nosotros.

Ignoré las protestas de Salvi, que se había debilitado y ya no podía quedarse quieto. Me agaché y coloqué su brazo alrededor de mi hombro, dejando que su peso se asentara allí. Él no permitía que todo su peso descansara sobre mí. Era bastante pesado, pero me las arreglé para alejarme.

—Te volveré a encontrar, pequeña belleza —la voz de Don Franco resonó en la celda desde la distancia.

Parpadeé lentamente ante sus palabras.

Él fue quien me encontró en primer lugar.

Estábamos en una zona aislada.

El lugar más seguro que pude encontrar fue el baño. Estaba vacío, pero no tenía puerta ni cerradura. Todavía había un motín y podía oír los ruidos de fuera.

Me separé de Salvi y me llevé la mano al bolsillo de mis jeans, esperando que mi teléfono siguiera allí. Una sensación de temor me invadió cuando no encontré nada. El monstruo y sus secuaces también se lo habían llevado. Si hubiera tenido mi teléfono, podría haber pedido ayuda a Miran y una ambulancia, pero ahora estaba indefensa.

Salvi se apoyó en la pared de azulejos con un gemido antes de pasarse una mano por el cabello. Parecía un desastre escarlata. La sangre no cesaba y seguía brotando de su estómago.

—Estás herido —jadeé, inclinándome para tocar la empuñadura en su estómago.

Gimió contra el contacto y me aparté rápidamente.

—Viviré —me murmuró—. No es tan profunda.

Sacudí la cabeza con fuerza, mis ojos volvieron a llenarse de agua. Estaba mintiendo y tratando de tranquilizarme. La daga le había golpeado a distancia con toda su fuerza.

Exhalé lentamente, tratando de calmar mis emociones.

—¿Por qué te has puesto así delante de mí? —le pregunté en voz baja.

Abrió los ojos y solo me miró fijamente. —Tal vez fue instinto. No pude empujarlo a tiempo, así que hice lo siguiente. —Me dedicó una leve sonrisa que llegó lentamente a sus ojos.

—¿Por qué me ayudaste?

—Una buena persona diría gracias —replicó con una sonrisa burlona.

Incluso cuando estaba herido, seguía sintiendo la necesidad de burlarse de mí. No me importaba en absoluto. Además, él tenía razón, pero yo también tenía muchas preguntas. —¿Por qué no me dejas morir? Ya sabes, te traicioné y te entregué —le dije con incredulidad.

Sus ojos se iluminaron ante mí antes de parpadear hacia abajo, asemejándose al sonriente Salvi que yo conocía.

—Ya sabía que eras de la DEA.

Entonces, me sonrió, ampliando su sonrisa.

Se me cayó la mandíbula al suelo.

Espera, ¿qué?

—Tú... no lo entiendo —Me quedé mirándolo con la boca abierta como una idiota.

Entonces, me guiñó un ojo juguetonamente. —No puedes engañarme como engañaste a Vlad —Sus palabras me hicieron sentir mal. Debió de darse cuenta porque entonces dijo—: Hay algo que no te he contado. Te escuché en ese hotel con él. Siempre supe quién eras —terminó en voz baja.

Mis labios se separaron, retrocediendo en shock. —Nunca lo mencionaste... ¿Por qué no me mataste aquella noche cuando entré en tu casino?

Su labio se levantó en una sonrisa.

Mis ojos eran acusadores ahora. —Pensé que te habías tragado mi historia de mierda.

Sus ojos me sonreían. —Quería ver que tan lejos irías por tu misión. Tenía la idea de que yo era tu nuevo objetivo. Solo te seguí el juego.

Sin embargo, tenía sentido. Mi traición no le dolía porque me hizo creer que le estaba traicionando, cuando en el fondo lo sabía todo. Había sido superada por él muchas veces, y todavía no estaba segura de cómo me sentía al respecto. Supongo que no podía engañar a todo el mundo.

—¿Por qué no viniste después de que Vlad fuera arrestado?

Me sonrió sombríamente. —Estaba esperando en su lugar.

—Igual te entregué —murmuré avergonzada.

Culpable. Culpable. Culpable.

—Lo hiciste —confirmó—. Quince años como Don no fue una mala racha. Además, si te hubiera dicho que lo sabía, nunca te habrías acostado conmigo, por otra parte... —Me dedicó una leve sonrisa—. Yo sabía lo que estabas haciendo. Tal vez, debería haberte detenido, pero te he deseado desde la noche en que puse mis ojos en ti.

Mis mejillas se calentaron y me mordí el labio.

—No sé de cuánto tiempo dispongo —añadió.

—No te estás muriendo —murmuré.

—Si no consigo ayuda a tiempo, probablemente me desangraré —me murmuró.

Empecé a sacudir la cabeza. —¡No digas eso! —lo regañé.

—Eres linda cuando te enojas —bromeó conmigo, sonriendo de nuevo.

Este Don tenía una daga en el estómago, pero sin embargo sentía la necesidad de hacer un comentario descarado.

Dejó de sonreírme. Ahora estaba tan cerca de mí, con su alto cuerpo que se cernía sobre el mío. Se me cortó la respiración cuando me encontré con sus ojos de zafiro.

Mi héroe me había abandonado y el villano me había rescatado.

No estaba segura de qué hacer con eso. Supongo que no había héroes ni villanos. No había blanco y negro. Ahora todo era gris. Todo el mundo tenía un lado malo que salía cuando pasaba algo.

—Pagué cinco millones por ti —dijo por fin—. No se me ocurrió entonces que en realidad eres invaluable.

No me dedicó una de sus sonrisas burlonas al decir eso. Hablaba en serio, y eso me asustó mucho.

Se me aguaron los ojos ante sus palabras, haciéndome sentir incómoda. Abrí la boca para hablar, pero no salió nada. Me quedé sin palabras. Aparté la vista, y miré su estómago, el cuchillo del que aún brotaba sangre. Hice una mueca de dolor antes de mirarlo a él.

—¿Te ha apuñalado muy fuerte? —le pregunté, bromeando y dedicándole una sonrisa descarada.

En cambio, me sonrió. Ahora me gustaba su dulce sonrisa.

Salvi extendió la mano y acunó mi mejilla. Me relajé en su contacto, apoyándome en él.

—Gracias por luchar por mí —le dije, con una lágrima escapando de mis ojos y rodando por mi mejilla.

—Luchar, ¿eh? —Soltó una ligera risa que llenó la habitación vacía—. Prácticamente me estoy muriendo.

Otra lágrima se deslizó por mis ojos y dejó de sonreír.

—¿Morirías por mí? —pregunté en voz baja, temiendo su respuesta.

Me protegió del ataque, tomando la hoja de la daga para sí mismo. Cerré los ojos, pero más lágrimas cayeron libremente sobre mi mejilla a pesar de mis párpados cerrados.

Entonces levanté la vista hacia él, hacia la expresión de su cara.

Con una buena acción, parecía borrar su pecado anterior.

—No has respondido a mi pregunta —murmuré.

—Tal vez —me murmuró. Luego dijo—: Sé que Vlad siempre será tu elección. No estoy ciego. Vi la forma en que lo miraste cuando no te defendió.

Mi consuelo se rompió mientras le miraba fijamente, aturdida.

—Pero todavía quiero besarte. Nunca pude besarte de verdad —me murmuró.

Lo miré, sorprendida.

—¿No le darás a un moribundo su último deseo?

Entonces tragó con fuerza. Tal vez quería un cierre. Algo cambió en sus ojos de hambre letal.

En ese momento, se agachó y apoyó su brazo alrededor de mi cintura antes de rozar sus suaves labios con los míos.

Un pequeño jadeo de sorpresa salió de mi boca antes de que mis ojos se encontraran con los suyos. Nuestro primer beso real juntos. Cerré los ojos ante el impacto y no lo aparté. Me concentré en cosas que no había hecho antes, como su sabor y su tacto. Su boca rozó la mía con deseo, y su ligera barba me rozó la piel.

Su boca era caliente y exigente al conquistar la mía. Quise acercarlo más, pero una sensación persistente en mi cabeza me recordó que estaba apuñalado.

En cambio, acerqué su cara y acuné su mandíbula entre mis manos. Su beso no me repugno. Salvi gimió en mi boca y me chupó el labio inferior. El calor recorrió mi cuerpo cuando me saboreó, profundizando el beso. Sus dedos se acercaron a mi cabello, apretando su agarre. Su olor y su calor aterrorizaron mi cuerpo de un modo que no sabía que podía sentir. No sabía cuánto tiempo nos quedaba antes de que nos atraparan. Intenté poner todo mi empeño en este beso. Respirábamos más rápido y con más fuerza. Los latidos de mi corazón se aceleraron y corrieron contra el tiempo, sin querer que el momento terminara.

Se sintió como un primer beso y un beso de despedida al mismo tiempo.

Su lengua encontró la mía después de ganar la entrada, bailando con la mía, y gemí contra él.

—Llevas demasiada ropa —susurró contra mis labios.

Se me dibujó una sonrisa en el rostro antes de apartarme riendo. Lo miré, todavía sonriente y sin aliento.

—Vamos, tenemos que salir de aquí y conseguir ayuda.

Sin embargo, Salvi no se movía y tenía un aspecto mucho peor que antes. Sus labios se volvían azules y su cuerpo sudaba ahora. Tenía fiebre y me acerqué a él para limpiarle el sudor de la frente.

Retrocedí cuando su piel caliente me quemó la mano.

Está ardiendo.

Me quité la chaqueta de cuero y la dejé caer a un lado. Yo también estaba pasando calor. No sabía cuánto le ayudaría mi chaqueta de cuero. Solo Dios sabe en qué estaba pensando, llevando una chaqueta en verano.

—Esta p-prisión —comencé—. Tienen un consultorio médico, un médico al menos. Podemos intentar encontrarlos —me apresuré a decir.

Abrió un ojo y me miró.

—No llegaremos tan lejos —murmuró al fin.

Sacudí la cabeza con furia hacia él y reprimí un grito que quería salir de mi garganta. —Seguro que lo intentaremos —protesté.

—No tengo mucho tiempo. Me estoy muriendo, dulzura —me murmuró—. En esta vida, te mueres cuando se te acaba el tiempo.

Algo volvió a pinchar detrás de mis ojos antes de que mi visión se nublara. Ahora quería llorar por este hombre.

—Debes lamentar no haber podido matarme primero —dijo, dedicándome una sonrisa burlona.

Sonreí débilmente ante sus palabras.

Salvi se limitó a mirarme con los ojos apagados.

—Los villanos siempre mueren en un cuento de hadas, ¿no es así?

Parpadeé para contener las lágrimas ante sus palabras.

Por favor, no en este cuento de hadas.

Se inclinó y acunó mi mejilla. Una lágrima corrió libremente por mi mejilla y se posó en su cara. —Tus lágrimas lo son todo, dulzura —susurró con voz ronca.

Me acordé de ese recuerdo. Ya no me dolía.

Me dedicó una débil sonrisa mientras respiraba superficialmente. Su respiración se hizo más lenta. Salvi levantó la mano y apartó la lágrima que estaba en mi rostro.

—¡Vas a estar bien! —protesté, agarrando su mandíbula con mis manos ahora.

—¿Crees que te veré en el cielo? Pero, de nuevo, siempre me llamaste Diablo, así que podría ir al infierno.

No pude evitar sonreír ante sus tontas palabras.

Sus labios se convirtieron en una leve sonrisa propia antes de que terminara tosiendo sangre, volviéndose irreconocible ahora. Me agaché y le limpié la sangre de la boca con la manga de mi camisa. Se tambaleaba sobre sus pies, agarrándose el estómago, mientras yo echaba un vistazo al exterior.

—¿A qué distancia está el consultorio? —Le pregunté con urgencia.

—Dahlia —me gruñó Salvi.

Suspiré profundamente. Yo era un objetivo andante y parlante, pero no podía ir solo al consultorio médico. Cerré los ojos, sintiéndome impotente, mientras pensaba intensamente. Me pellizqué el puente de la nariz, pero me quedé en blanco. Por mis venas corría el pánico de que se nos acabara el tiempo.

Los ojos de Salvi se dispararon hacia mí antes de decir una palabra: —Romeo.

Mis ojos se levantaron hacia él.

—Debe estar cerca. También fue arrestado.

Exhalé aliviada. Sí. —¿Sabes dónde está?

Me miró antes de que sus cejas se fruncieran mientras pensaba.

—Él podría ayudarnos... —Empecé, y luego hice una mueca—: Bueno, él te ayudaría.

Salvi estrecho la mirada y sus ojos se volvieron calculadores. Estaba más alerta y habló: —Está en otra celda de esta zona. Esta sección es solitaria, donde están los reclusos peligrosos —Mis labios hicieron una mueca ante sus palabras. No me extraña que todos los Don estuvieran en una misma zona—. Tal vez puedas encontrarlo. No llegaré muy lejos.

Empecé a negar con la cabeza, pero entonces gruñó: —Dahlia, tienes que encontrarlo. Si lo encuentras, te pondrá a salvo. No vuelvas por mí.

Una risa histérica salió por mi boca. —Él nunca me ayudará. Él no es tú.

Salvi frunció el ceño, como si pudiera tener razón. —Entonces, dile que estoy herido, y entonces vendrá a verme. El número de su celda es el 220. No sé si está ahí, pero hay que intentarlo. Él puede limpiar las heridas —Sus ojos se encontraron con los míos ahora y eran duros—. Ve ahora —me ordenó.

Obedecí y miré al exterior con atención. Estaba cerca de la celda 200, eso significaba que la 220 estaba cerca. La multitud había disminuido en la zona y salí corriendo. Algunos reclusos intentaron atacarme. Les di algunos puñetazos y patadas, pero seguí corriendo. No miré hacia atrás mientras corría porque eso me retrasaría. No podía luchar contra todos y necesitaba encontrar a Romeo.

Encontré a Baby Moretti en su celda.

No se había unido al motín como los demás. Se sentó en el colchón antes de que sus ojos azules me miraran. Entonces, se puso en pie al instante y me hizo retroceder.

—¿Qué mierda estás haciendo aquí? —me rugió.

Sus ojos azules me miraron y me recordaron a los de Salvi. Tenía que darme prisa en decírselo.

—¡Salvi está herido! ¡Franco le ha herido! —Dije con voz apresurada—. Él me envió. Tenemos que llevarlo al consultorio médico. No sé dónde está, ¡y ha perdido mucha sangre!

Los ojos de Romeo se abrieron de par en par ante mí. —¿Dónde está?

—Sígueme —ordené antes de darle la espalda.

No esperé su respuesta y corrí en su lugar. No podía decirle la ubicación. Probablemente me mataría después de obtener esa información. Cuando los reclusos se dieron cuenta de mi presencia, Romeo intervino y me ayudó a defenderme. Me sorprendería que no tuviera prisa por llegar a Salvi.

Respiraba con más fuerza cuando llegamos a Salvi, que se estaba poniendo lentamente azul en el suelo, pero seguía respirando.

Romeo echó un vistazo y siseó. —¿Por qué iba a hacerle daño Franco? Tenemos una alianza, —murmuró agachándose cerca del cuerpo de Salvi.

—Salvi me estaba defendiendo —murmuré débilmente.

Romeo me lanzó una mirada letal antes de sacudir la cabeza con decepción.

—Debería matarte —me gruñó.

—No... Romeo —protestó Salvi mientras su voz se volvía más ronca al luchar por mantenerse consciente—. No logrará salir sola —Entonces, sus ojos se cerraron mientras perdía la conciencia.

Me acerqué a él automáticamente, pero entonces Romeo me miró fijamente y me callé. Se me aguaron los ojos ante el rechazo. No iba a permitir que me acercara a su hermano de nuevo.

Yo era la perdición de Salvi.

Los ojos de Romeo eran duros y nerviosos mientras me miraba fijamente antes de comprobar el pulso de su hermano. —Apenas respira —Entonces, sus ojos se dirigieron a mí—. Eres de la DEA, ¿verdad?

Mis ojos se abrieron mucho ante él, y mi respiración salió a borbotones.

—Llegaste a nuestras vidas, y nos detienen por un negocio. Al día siguiente, me enteré de que la DEA hizo una redada en nuestra casa y te llevó... ¿Desde cuándo la DEA busca a los desaparecidos? —Sus ojos se clavaron en mí. Cuando no contesté, su cara se puso roja—. Lo supe todo el tiempo.

Luego, exhaló lentamente, y parecía estar pensando mucho. Cuando se acercó hacia mí, retrocedí al instante. Se detuvo cuando se dio cuenta de que estaba sosteniendo el cuerpo inconsciente de Salvi. Ahora me miró con todo el veneno y el odio que pudo reunir. —Está claro que mi hermano te quiere viva. Sal de mi vista o te romperé el cuello.

La amenaza era clara en su voz, y sabía que no había dudas en ella. Miré impotente a Salvi queriendo abrazarlo, pero sabía que tenía que irse.

—No te protegeré. Él es un maldito tonto, pero yo no —me dijo Romeo—. Vete —me ordenó.

Se me llenaron los ojos de lágrimas antes de asentir lentamente. Miré la cara de Salvi y me di cuenta de que podría ser la última vez que lo viera. Su cara angelical estaba cubierta de sangre, pero me alegré de que siguiera vivo. Sus respiraciones eran superficiales y entraban y salían.

Me di la vuelta, avanzando lentamente y observando con cautela mi entorno. Estaba al final del pasillo. Entonces, oí pasos detrás de mí. Mi espalda se puso rígida y reaccioné, dispuesta a golpear a quienquiera que estuviera detrás de mí.

Era Romeo y sostenía una daga, la misma daga que había estado en el estómago de Salvi. Después de todo, había venido a matarme. Mis ojos se abrieron de par en par, y retiré el puño dispuesta a darle un puñetazo, pero él bloqueó el puñetazo con el antebrazo mientras me miraba con desaprobación.

—Necesitarás esto —dijo a regañadientes como si no pudiera creer que me estuviera ayudando.

Dejé de moverme y le miré con los ojos muy abiertos antes de quitarle la daga.

Puede limpiar las heridas.

La voz de Salvi resonó en mi mente.

—Lo llevaré al consultorio médico. Ahora vete —me siseó, con sus ojos azules encendidos, antes de apartarse de mí y echar a correr hasta que su espalda desapareció al final del pasillo que llevaba de vuelta a Salvi.

Me miré las manos que aún estaban ensangrentadas. La sangre de Salvi seguía caliente donde se había filtrado en mí. Las lágrimas se agruparon en mis ojos antes de que me las limpiara. Me di la vuelta para seguir avanzando. Avancé unos pasos, pero justo en ese momento alguien me dio una patada en la pierna por detrás y caí al suelo con un grito.

Una mano se extendió y me agarró el cabello con fuerza.

Una voz profunda y letal retumbó detrás de mí: —Por fin te encontré sola, mi belleza.

Capítulo 27

Mi cabeza se echó hacia atrás por el fuerte agarre y un pequeño grito salió de mi boca. Un dolor estalló en mi cuero cabelludo y mi mano se llevó a la cabeza. Mis ojos se inclinaron hacia arriba al escuchar la voz.

Unos ojos brillantes me miraban fijamente, fríos y negros.

Era Don Franco.

El monstruo había vuelto.

Se me nubló la vista por la quemadura en el cuero cabelludo, y era difícil ver con tanta agua en los ojos. No sabía hacia dónde apuntaba la daga, pero la clavé de todos modos.

Entonces Don Franco gritó.

Me pasé una mano por el rostro, limpiando la sangre.

La sangre de Salvi.

Me di cuenta de que había golpeado la piel de Franco. Esperaba su garganta, pero en su lugar le había cortado el brazo. Su brazo seguía intacto por desgracia, pero la sangre goteaba de su herida como si lo hubiera masacrado. Me miró fijamente. Extendí la mano para atacarlo de nuevo, pero utilizó su brazo bueno para agarrarme la mano.

Mierda. No.

Con mi otra mano, le di un puñetazo en la cara.

Sus ojos se abrieron de par en par, pero el golpe pareció no hacerle nada. Volví a darle un puñetazo, pero me agarró la mano.

—Wildcat¹, eres fuerte.

Genial. Otro apodo no deseado.

Le gruñí, murmurando maldiciones hacia él.

—¡Oigan! —gritó a alguien cercano.

Mis ojos se entrecerraron ante él, pero no dejé de luchar.

Oí pasos, y dos reclusos vinieron corriendo hacia el Don. Uno de ellos me dio un golpe en el rostro que me hizo retroceder la cabeza, pero no solté la daga que tenía en la mano. Luego, uno de ellos trató de arrancarme la empuñadura mientras Franco me sujetaba la muñeca con fuerza, impidiendo que lo atacara de nuevo.

Le sonreí con amargura.

—¿Hacen falta tres de ustedes para quitarme la daga? —espeté.

Cobardes.

Su mandíbula se tensó, pero no hizo ningún comentario.

Mi destino estaba probablemente sellado en este momento, pero no me rendiría sin luchar.

Un recluso me dio otro puñetazo en el rostro, haciéndome ver estrellas. Mi agarre de la daga se aflojó ligeramente ante el golpe. Ese puñetazo fue más fuerte que el anterior. Los puñetazos siguieron llegando después de eso. Tal vez me golpearon unas cuantas veces... ¿tal vez más? Había perdido la cuenta. Mi agarre se debilitaba y me sentía mareada. Mis piernas estaban ahora bajo Franco, y pronto mis manos estaban atadas. Pensé en darle un cabezazo al Don y a los otros reclusos, pero ya estaban demasiado lejos de mí.

Entonces, uno de los reclusos consiguió liberar la daga de mi mano. Solté las manos, sintiéndome débil y cansada. Mi respiración era más pesada por la pelea que había dado, y mi mandíbula estaba magullada por los golpes que había recibido. También estaba sangrando, y podía saborear el sabor metálico de la sangre en mis labios.

El monstruo se agachó y me agarró. Me arrastró detrás de él por el suelo sosteniéndome por el cabello, sin molestarse en hacerme levantar. Mis manos se dirigieron hacia mi cuero cabelludo que ardía y probablemente sangraba. Grité cuando el dolor me golpeó. Las lágrimas salieron de mis ojos y parpadeé. Una risa histérica me abandonó al pensar que el destino realmente no estaba de mi lado hoy.

No sabía la distancia que habíamos recorrido. Me crucé con otros reclusos que formaban parte del motín, pero nadie más intervino.

Estaba siendo arrastrada por un Don que parecía casi inhumano.

Un monstruo como nunca había conocido.

Nadie querría luchar contra él.

Los cuerpos anaranjados se quedaron mirando, pero nadie vino a ayudar.

Don Franco me llevó a una celda vacía y me arrojó en el centro del áspero y blanco colchón. Mi cabeza aterrizó primero en él y golpeó el borde de la cama. Un ruido extraño me abandonó, y me estremecí. Mi cuerpo se tambaleó mientras intentaba incorporarme bien, pero solo conseguí marearme más. Ya había tomado demasiados golpes en el rostro. Cerré los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos. La sangre resbalaba por mi frente y el amargo aroma golpeaba mis fosas nasales. Exhalé lentamente, a pesar de que la frente me ardía y el dolor me hervía. Volví a mirar a los tres criminales que se cernían frente a mí.

Uno de los reclusos trató de agarrarme la pierna, pero acabé dándole una patada en el estómago con todas mis fuerzas, haciéndole inclinarse hacia delante con un gruñido.

Todavía estaba débil y ensangrentada por la última pelea, y ahora mi cabeza daba vueltas en círculos debido a mis heridas.

Otro recluso me agarro de los brazos, con la esperanza de inmovilizarme, pero le di un puñetazo en la nariz. Sonreí para mis adentros cuando la sangre brotó del centro de su cara. Mi felicidad duró poco porque Franco me agarro desprevenida dándome un golpe en el rostro.

Mi cabeza se echó hacia atrás, retrocediendo por la fuerza brutal. Mi cabeza aterrizó contra el colchón y me estremeció el golpe. Cada vez estaba más mareada, y los reclusos aprovecharon la oportunidad para inmovilizar mis brazos en el colchón. Intenté moverme contra ellos, seguir luchando, pero mi cuerpo se debilitaba.

En ese momento Franco se metió entre mis piernas. Volví el rostro y traté de darle una patada, pero mi intento fue inútil. Se sentó encima de mis piernas y me impidió moverme.

Lágrimas de frustración querían salir de mis ojos.

No sabía cuántas violaciones más podía soportar mi cuerpo. No sabía qué más quedaba de mí.

Dejé de moverme entonces, queriendo rendirme, pero simplemente guardando las pocas fuerzas que me quedaban, esperando una oportunidad, un momento para luchar de nuevo. Mi mente vagaba por lugares oscuros y no quería salir. Quería esconderme de lo inevitable que sabía que se avecinaba.

Este era el brutal lado oscuro de este mundo.

Estos reclusos no eran Vlad o Salvi.

Vlad no me había hecho daño.

Salvi me había hecho daño para vengarse de Vlad.

Pero esta gente... estaba en un nivel completamente diferente.

Franco me levantó la camisa de algodón, antes blanca y ensangrentada, dejando al descubierto mi sujetador. Intenté zafarme, pero el agarre de sus manos se apretó contra mi piel, haciéndome estremecer, y magullándome. Me bajó el sujetador por debajo del pecho, lo que levantó mis senos de forma incómoda y los hizo más firmes. Parpadeé lentamente e intenté no reaccionar.

Una parte de mí no quería gritar. Sabía que eso solo los incitaría, los haría aún más malvados. Si gritaba, no sería mi derrota esta vez. No sería mi rendición. Tenía que intentar no rendirme, al menos por Miran, que probablemente estaba aquí ahora y me buscaba en este maldito laberinto de prisión. Sabía que lo estaba intentando. Era yo, la que estaba saltando de un sitio a otro, sin querer, y él me estaba perdiendo la pista. Grité tan fuerte que aturdió a los reclusos a mi alrededor. Mi chillido llegó a herir mis propios tímpanos. Esperaba que llegaran a Miran.

—Bonitas tetas, Wildcat —dijo Don Franco.

Entonces, dejé de gritar ante su comentario.

Los ojos de Don Franco contenían una sonrisa siniestra mientras tiraba de mis pezones poniéndolos tensos. Siguió tirando de ellos hasta que se endurecieron bajo su áspero tacto. No odiaba mi cuerpo. Lo perdonaba. Eso no significaba que estuviera excitada.

Entonces, bajó la cabeza. Una mano me rodeó el cuello con fuerza mientras empezaba a asfixiarme. No era una sensación agradable en absoluto. Me cortaba la circulación y me dificultaba la respiración. Intenté respirar, pero me resultaba difícil.

La muerte por asfixia sonaba bien ahora mismo.

—Asfíxiame de una vez, —conseguí decir ahogándome.

El monstruo dejó de tocarme antes de mirarme. Su labio se volvió hacia arriba en una sonrisa malvada.

—Hay mejores formas de matarte.

Supongo que el ciclo nunca terminó realmente.

Sus ojos brillaban de deseo y lujuria, y eso me revolvió el estómago.

Es un monstruo.

Su boca caliente se posó en mis pezones, mordiéndolos y chupándolos con tanta fuerza, que hizo ruidos mojados. Su tosca lengua me lamía la piel y su afilada barba rozaba con aspereza mi piel. Me retorcí bajo él, intentando apartarme, pero fue inútil. Tenía los brazos y las piernas completamente inmovilizados. En ese momento, me mordió tan fuerte que un chillido salió de mi boca. Mis ojos se abrieron de par en par y miré mi cuerpo. Las marcas de sus mordiscos me marcaban de una forma que no quería reconocer. La sangre goteaba de mi cuerpo. Me había desgarrado la piel.

Volví a gritar, pero los reclusos no hicieron ningún movimiento para taparme la boca. Quizá les gustaban mis gritos. Me mordí el labio con más fuerza, desgarrando mi piel, haciendo que mi boca se llenara de sangre. Mi cuerpo gritaba con desesperación y furia. Su boca me abrasaba y yo estaba indefensa.

¿Valió la pena la misión?

¿Qué me había dado el mundo sino dolor y sufrimiento?

Mi mente me llevó en diferentes direcciones.

Has detenido el tráfico de personas de la familia Vitalli.

Cerré los ojos ante ese pensamiento.

Has salvado cientos de vidas futuras que se habrían perdido.

Las lágrimas salieron de mis ojos, aunque recé para que no se derramaran. Si Dios me escuchaba, esperaba que me ayudara a sobrevivir a esto.

Vlad Vitalli castigó a su padre Enzo Vitalli, poniendo fin a sus crímenes.

Mi voz interior pareció tranquilizarme.

Salvi Moretti se reformó y está muriendo, por defenderte.

Mis ojos se abrieron de golpe.

Has cambiado a dos hombres peligrosos.

Las lágrimas se filtraron por el rabillo de mis ojos antes de caer hacia mis oídos.

El monstruo tiró de mis jeans hasta la mitad de mis rodillas. Mis ojos se cerraron de golpe. Intenté moverme de nuevo, pero ahora tenían las riendas. En ese momento, sus manos se introdujeron bajo mi ropa interior, metiendo dos dedos gruesos. Hice un ruido, pero seguí mirando al techo, evitando sus miradas letales y hambrientas. Cerré los ojos en lugar de observar la forma en que sus ojos se iluminaban con poder. Si no pudiera sentir lo que estaban haciendo, me dolería menos.

Justo entonces, sentí algo más entre mis piernas.

Mis pensamientos se desvanecieron, y una ráfaga de dolor me golpeó. Ahora gritaba, y era insoportable. Me sentí tan llena ante la intrusión extraña. Gemí contra el monstruo y traté de zafarme, aunque su agarre contra mis caderas me hizo estremecer. Siguió empujando dentro de mí con fuerza y rapidez, pero mis gritos no lo detuvieron.

Uno de los otros reclusos me dio un puñetazo en la frente, haciendo que me quedara quieta y gimiera en movimiento.

Nadie puede salvarme ahora.

Algo cálido se filtró de mí, y sé que no era una liberación. No quería mirarme, pero me obligué a ver qué había sido de mí. Con la boca reseca abierta, miré hacia abajo. El interior de mis muslos y mi ropa interior blanca estaban manchados de sangre roja y oscura.

La otra mano del monstruo se deslizó por detrás de mí culo y metió un dedo dentro. Me congelé en el movimiento, y mi mente me llevó a otro lugar, lejos de la realidad, y mi dolor desapareció.

Sodomía.

Un desencadenante.

Capítulo 28

Vlad encontró una daga por ahí y la agarro.

En ese momento, sus oídos se agudizaron al escuchar un grito doloroso procedente de una celda. Su cuerpo se puso en alerta y su frío corazón se estremeció ante el grito de agonía. Apretó los dientes ante la voz familiar.

Dahlia.

Corrió en la dirección de la que provenía el sonido, ya que estaba muy lejos. Cuando llegó a la celda, se quedó helado al verla, y su mano cayó baja y flácida a su lado. Deseó no ver lo que estaba viendo. Con dificultad intentó tragar el doloroso nudo que se le formó en la garganta.

Dahlia era inmovilizada por tres reclusos.

Uno de ellos era Franco, que estaba encima de ella.

Ella había dejado de gritar cuando Franco llevó sus dedos hacia su culo.

Los ojos de Vlad se entrecerraron ante el rostro de ella, que miraba al techo sin reaccionar y sin moverse. Por un segundo pensó que estaba muerta, pero luego se dio cuenta de que aún respiraba.

Había tenido un desencadenante.

Un destello de furia le golpeó. Su ira estalló de él como un vapor acumulado, quemándolo mientras lo abandonaba, y levantó la daga. Podía ocuparse de los hombres que mantenían los brazos de Dahlia. Ahora mismo, tenía que centrarse en el hombre grande que la estaba dañando.

Lanzó la daga y apuntó a la espalda de Franco, golpeándolo con toda su fuerza. Pero no lo iba a matar tan fácilmente, sino que iba a retrasar su muerte de la peor manera posible.

El grito de Franco crepitó en el aire, y el sonido fue una melodía placentera para los oídos de Vlad. Franco detuvo sus movimientos y miró a Vlad antes de apartar su cuerpo de Dahlia. Justo entonces, la mirada letal de Vlad se encontró con la de Franco.

Sin embargo, Dahlia no se había movido, a pesar de que los reclusos que la retenían parecían horrorizados mientras miraban a Vlad y no interferían en la pelea entre los dos Don.

Vlad obligó a sus ojos a volver a Franco.

—¡Hijo de puta! Te alejaste. ¿Qué quieres? —Franco le gruñó, con el labio superior curvado en una fea mueca.

Se había alejado y marchado.

El dolor de la traición de Dahlia aún ardía en su mente. No podía olvidarlo nunca, y Salvi había mencionado que se había acostado con ella. Había desaparecido rápidamente, sin querer volver a ver su bonito rostro, el que todavía le perseguía en sus sueños. Durante los últimos meses había pensado en posibles formas de vengarse, pero nada le había preparado para verla de repente.

Ella se había quedado a cierta distancia de él, con su camisa blanca, su chaqueta de cuero negra y sus jeans azules, apuntando con un arma a los hombres como si fuera una chica dura. Si hubiera nacido en la mafia, si las mujeres pudieran liderar, ella habría sido Don. Casi le había hecho sonreír. Casi. No podía olvidar su dolor. Era más doloroso de lo que había considerado, verla de nuevo, así que se había alejado, cegado por la rabia y el odio.

Ella era una agente con un arma. Estaba entrenada para luchar. Podría haberse manejado sola, trató de razonar consigo mismo, pero no se había centrado en un hecho importante.

Dahlia era una hermosa mujer rodeada de hombres crueles.

Ahora se maldijo internamente y se arrepintió.

—También eres dominado por un coño como Salvi. El maldito arriesgó su vida por ella —Franco interrumpió sus pensamientos.

Vlad se quedó quieto ante la mención de Moretti. Había supuesto que Dahlia lo había matado. Le molestaba haberse ido y que Salvi se hubiera quedado para ayudarla.

—¿Qué te pasa, Vladimir? Éramos aliados, casi amigos —Franco le miró atónito antes de llevar la mano a la daga, pero sin sacarla todavía.

—No tengo amigos —respondió Vlad lentamente. Luego, miró a Dahlia, que seguía con la mirada perdida en el techo—. Tengo familia.

Los ojos de Franco se abrieron de par en par, y Vlad aprovechó la oportunidad para correr hacia él y darle un puñetazo en el estómago. Franco gruñó, y Vlad sacó rápidamente la daga de la espalda de Franco, haciéndole gritar de nuevo. Luego, apuñaló a Franco justo en medio del hombro. Una sensación de emoción recorrió el cuerpo de Vlad, la fuerza de la matanza y de quien era. Miró la sangre metálica que emanaba de Franco, y su aroma envolvió sus sentidos. Al ver la sangre, podría jurar que sus pupilas se dilataron.

—Morirás mil veces antes de volver a ponerle un dedo encima —la voz de Vlad era baja y amenazante al hablar.

Luego, sacó la daga antes de apuñalarlo en el codo.

Franco volvió a gritar de agonía antes de caer al suelo ensangrentado. Ahora estaba más débil por las heridas. Vlad lo había tomado desprevenido cuando lo había golpeado la primera vez. Vlad necesitaba poner sus manos sobre Franco ahora, de lo contrario su rabia le haría arder y estallar en llamas. Quería despellejar vivo cada centímetro de Franco, desollarlo por haberla dañado.

Tú dejaste que la lastimara.

La mandíbula de Vlad hizo tic mientras su mente se burlaba de él. Se acercó a Franco antes de volver a darle un puñetazo en las tripas. Franco gruñó por debajo de él. Ahora, Vlad lo golpeó en la mandíbula hasta que la sangre brotó de su boca. Cuando su puño volvió a hacer contacto, esta vez la cara de Franco aterrizó en el suelo de cemento, y gimió de dolor. Vlad trató de sacudirse el dolor de sus nudillos.

—¿Cómo jodidamente te atreves a tocarla con tu asquerosa polla?

Vlad inmovilizó a Franco con el peso de su cuerpo presionando sus piernas. Siguió golpeándole en la cara con tanta fuerza que sus propios nudillos sangraban. Oyó un crujido, pero era una fuerza imparable ahora que su ira se había desatado por completo. Pudo sentir cómo su puño se estrellaba contra la nariz de Franco, y la sangre lo salpicaba todo.

Sacó la daga del codo de Franco, y un grito volvió a llenar el aire. Justo entonces, clavó la daga en el centro del estómago de Franco, enterrándola profundamente antes de arrastrarla con fuerza hasta su pecho, abriéndolo por la mitad. El colega Don gritó antes de gorgotear, y Vlad alargó la mano y ahogó su garganta, asfixiándolo con la otra mano. Los ojos de Franco se abrieron mucho, amenazando con salirse, y trató de apartar a Vlad. Vlad solo apretó más, sintiendo la vida dentro de sus manos. Justo entonces, lo soltó, y Franco respiró aliviado.

Sin embargo, no ha terminado.

Fue por la muerte definitiva.

Vlad sacó la daga del pecho de Franco y cortó lentamente la arteria de su garganta. La sangre oscura se derramó y se filtró en las manos de Vlad, manchándolo. Los ojos de Franco se abrieron de par en par respirando su último aliento antes de mirar a Vlad con una mirada vacía.

Por un momento, Vlad miró a Franco deseando que volviera de entre los muertos para poder matarlo de nuevo. Respiró con fuerza mientras miraba la punta plateada de la daga que ahora estaba cubierta de sangre.

Su primer asesinato en meses.

Luego, dejó caer la daga y se miró las palmas de las manos, que estaban pegajosas. Vlad se limpió la cara con la camisa y luego vio a los otros dos reclusos, que le miraban con miedo y habían retrocedido hasta la esquina más alejada. Vlad se quedó helado, y los reclusos parecían asustados, como si fueran a ser sus próximas víctimas.

Los miró con frialdad.

Todavía le quedaban dos muertes más.

Esto no era su destrucción. Era su renacimiento.

Tres muertes no estarían mal para una remontada.

Entonces, Dahlia gimió de dolor y él se volvió hacia su lado. Ahora estaba alerta. Sus ojos se posaron en ella antes de que su mirada se encontrara lentamente con la de él. Solo parpadeó antes de que sus ojos se posaran en el cuerpo sin vida de Franco. Su cuerpo temblaba y el kohl rodaba por sus mejillas. Sus ojos se posaron en sus pechos sangrantes y en su sangrado... No podía ni siquiera pensar en ello. Su cabello parecía mojado, y él notó el rojo en su cuero cabelludo y aspiró. Sangraba por todas partes. Ella volvió a mirarlo.

Juró que esa mirada le perseguiría el resto de su vida.

Sus ojos estaban tan vacíos.

Los dos reclusos que estaban cerca de Dahlia se dieron a la fuga.

Vlad se puso en pie y se reunió con ellos a mitad de camino.

—N-nos iremos —balbuceó el primer recluso.

Vlad no le prestó atención y le rompió el cuello rápidamente, disfrutando del sonido de los huesos rompiéndose en la atmósfera.

Luego hizo lo mismo con el otro recluso.

Los ojos de Dahlia se abrieron de par en par y sus labios se separaron, pero no habló.

Muñeca, quería decir.

Se acercó lentamente a ella, esperando a ver si se alejaba. Cuando no lo hizo, se arrastró hasta el colchón detrás de ella, antes de alcanzar su camisa y bajarla sobre su cuerpo expuesto. Evitó mirar la sangre y las marcas de mordiscos en su pecho. La ira seguía zumbando y agitándose en sus venas. Le subió suavemente la ropa interior y los pantalones. Ella necesitaría ropa limpia, pero él no sabía dónde conseguirla en ese momento. No habló mientras la cubría y ella no se apartó de él.

Tal vez se sorprendió de que hubiera venido por ella después de todo.

Entonces, ella le dijo sus primeras palabras en tres largos y solitarios meses.

—Deberías haberme dejado morir. Lo hiciste de todas formas.

Joder.

Siseó en voz baja al escuchar el dolor y la angustia en su voz quebrada. Sonaba tan vulnerable, casi infantil. Si él se hubiera quedado atrás, esto no habría ocurrido. Habría sido una persona más luchando de su lado. Podría haberla protegido, pero en lugar de eso había tomado el camino del cobarde porque todavía estaba herido.

—Una vez me dijiste que no hay nada bonito en estar roto —dijo.

Se le cortó la respiración, pero guardó silencio.

—Ahora estoy rota.

Su voz se quebró.

La mandíbula de Vlad se tensó antes de pasarse una mano por la cara. Los ojos le escocían y no sabía qué decir. No sabía por dónde empezar ni cómo justificar sus acciones. Quería decir que no le debía nada después de lo que había hecho, pero no podía culparla mientras estuviera en ese estado.

—Me costó años arreglarme... en convertirme en la persona que soy, y ahora he vuelto a donde estaba cuando era una niña —continuó.

Su cabeza colgaba baja, aunque ella no lo miraba.

Después de un momento, preguntó: —¿Valió la pena tu odio?

Vlad arrugó la cara, levantándose sobre la rodilla, antes de enterrar la cara entre las manos. Exhaló lentamente mientras su pulso se aceleraba.

—¿Valió la pena mi ruina? — ella preguntó.

Dejó que sus palabras le golpearan porque no importaba cuántas excusas diera, ahora mismo, nunca serían suficientes.

—Yo te arruiné... así que tú me arruinaste a mí —murmuró—. Bonita venganza. Has vencido a Salvi.

Cerró los ojos con fuerza ante sus palabras, aunque pudieran ser ciertas. Entonces habló por fin, esquivando sus acusaciones: —Tenemos que sacarte de aquí.

—No creo que pueda caminar —dijo con esa vocecita suya. Su voz profunda y áspera había desaparecido, sustituida por la de una niña rota, como si hubiera vuelto a su infancia.

Su voz era baja y monótona al hablar, como si ya no sintiera las cosas que decía. Le recordó la época en que Moretti la había llevado, pero ahora... estaba completamente apagada. Era como una cáscara de lo que solía ser.

Siempre que estaba con él en cautiverio, había temido que perdiera su esencia, su personalidad, lo que la hacía ser quien era y hoy parecía haber desaparecido. Todo por su culpa.

Vlad se pasó una mano por su cabello negro, intentando calmar su respiración. Con sus manos temblorosas, extendió la mano por debajo de su cintura. Ella se puso rígida contra él, pero no se resistió. La atrajo hacia él, hacia su pecho mientras la abrazaba. Esperaba que ella lo permitiera. Ella no lo rodeó con sus brazos y no lo consoló a su vez.

—Te tengo —murmuró contra su cabello.

Justo entonces Vlad tuvo una idea.

—Has traído tu auto, ¿verdad?

Dahlia solo asintió como respuesta.

La acunó contra su pecho mientras la levantaba del colchón. Dahlia se estremeció bajo él y él se detuvo al levantarse. Ahora ella estaba herida, y eso le rompía el corazón de nuevo. La acercó a él, dejando que se acurrucara contra él. Ella apoyó las manos en su regazo con el rostro presionado contra la tela rasposa de su camisa naranja. A ella no pareció importarle.

Cuando Vlad salía de la celda, vio que un agente del SWAT estaba fuera, en el pasillo.

No era el jefe sino otra persona.

Lo correcto sería entregarle a Dahlia, pero no podía perderla de vista. No confiaba en nadie.

—Necesitaré mi mano. Abrázame fuerte —le susurró a Dahlia.

Sus ojos ámbar enrojecidos lo miraron antes de rodear su cuello con fuerza. Lo estaba tocando por primera vez en meses, y él trató que eso no lo desconcertara.

Sería difícil atacar al agente del SWAT con Dahlia aún en brazos, así que se escondió contra la pared, lejos de la puerta de la celda mientras el agente entraba lentamente, mirando hacia el interior.

Entonces Vlad golpeó con su puño la cabeza del agente, dejándolo inconsciente mientras caía con un golpe seco al suelo.

Dahlia miró a Vlad confundida y sus ojos se abrieron de par en par.

—Estamos escapando —él le dijo—. Necesito cambiarme.

Luego ella contestó: —No puedes escapar. Es un crimen.

Él intentó no poner los ojos en blanco, molesto. ¿Acaso seguía con la moral alta después de todo lo que le acababa de pasar?

—Voy a ponerte en el suelo temporalmente —dijo—. Tengo que darme prisa —Intentó no precipitar sus palabras, aunque se le estaba acabando el tiempo y la paciencia.

Ella solo parpadeó, sin reaccionar. Rápidamente la colocó en el suelo, aunque su pequeño respingo le dolió en el alma, pero la cama no era el mejor lugar para ponerla ahora. Rápidamente se puso la camisa blanca grande del tipo y los pantalones negros. Le quedaban un poco holgados. Luego, se puso el chaleco antibalas negro antes de ponerse el casco del agente. Incluso tomo la placa del agente por si le paraban.

—Sujeta esto —murmuró a Dahlia mientras le entregaba el rifle. Recordó la última vez que ella le apuntó con un arma. Podría ser un tonto si le entregaba un arma, pero le echó una rápida mirada de nuevo y supo que ella no lo intentaría ahora. Estaba demasiado débil y necesitaba su ayuda.

Ella la agarro sin decir nada, sin pestañear, y frunciendo el ceño como si tratara de averiguar qué estaba planeando.

Él comprobó si había balas de más en la ropa del agente, las encontró y las metió en su chaleco.

Entonces, volvió a agarrar a Dahlia y la levantó.

No colocó su propio uniforme de recluso al agente y lo arrojo lejos, más lejos de la celda.

—Agárrate fuerte a mí. Puede que tenga que usar el arma —le murmuró.

Ella levantó la vista antes de que sus ojos ámbar oscuros se encontraran con los de él. Su mirada se posó en su mandíbula magullada y en su boca rota y ensangrentada. Tragó saliva ante la crueldad que ella había sufrido. Entonces, ella asintió y rodeó su cuello con los brazos.

Evitó disparar a otros reclusos a su paso, aunque les apuntó con su arma. A los que intentaban atacarle, pensando claramente que era un agente del SWAT, les disparaba sin dudarlo. Cada vez que disparaba, Dahlia se aferraba más a él, angustiada por el ruido.

Sus ojos se posaron en el jefe Miran, lo que le hizo detenerse.

Dahlia miró a Vlad, aturdida, pero antes de que ella pudiera ver a Miran y llamarlo, Vlad se alejó rápidamente antes de que el jefe pudiera ver a Dahlia. El jefe parecía preocuparse por ella, pero Vlad no quería entregarla a nadie, y menos a su enemigo. Había agentes del SWAT por todo el lugar, así que se mezcló bien. Ahora era más fácil caminar, aunque le pareció una eternidad antes de llegar a la salida.

—He encontrado una cautiva ahí dentro, está herida —murmuró en voz baja a los agentes que llegaron a la entrada de la prisión donde estaban las oficinas.

Vlad llevaba el rifle consigo.

Solo le asintieron cuando mostró la identificación del otro hombre y le dejaron salir. No pudieron verle la cara, ya que su casco estaba bajo, ocultando sus rasgos a todos, incluidos los agentes que le rodeaban, que solo le miraron antes de asentir. Llevaba su uniforme y también la placa.

Ahora encajaba.

Unos momentos después, Vlad estaba fuera de la prisión.

La luz del sol lo golpeó primero.

Por fin libre.

Capítulo 29

Vlad me había preguntado dónde estaba estacionado mi auto y le dije cómo llegar. Los medios de comunicación nos rodearon con sus cámaras, y escondí mi rostro de las luces brillantes, enterrándolo en el pecho de Vlad. Las voces eran demasiado fuertes y me picaban los oídos.

—¿Está herida? —preguntó uno.

—¿Qué ha pasado? —preguntó otro.

Eché un vistazo y un oficial de la EMT² había detenido a Vlad.

Vlad parecía conmocionado, sorprendido por el oficial. Entonces, dijo algo que me dejó atónita. —Ella está conmigo. Es mi familia. Yo mismo la llevaré al hospital.

Familia.

Mis ojos secos e hinchados, que no sabía que aún eran capaces de derramar más lágrimas, volvieron a picar con agua.

No sabía si lo había dicho en serio o si era mentira.

El oficial de la EMT solo pareció asentir con cautela, y probablemente no quería interrogar a un miembro del equipo SWAT, por lo que retrocedió.

—¿Tienes un teléfono encima? —murmuró Vlad.

Negué con la cabeza, demasiado cansada para decir que me lo habían robado.

Después de un momento, preguntó a alguien cercano si tenía un teléfono. Dijo que el suyo lo habían atrapado en la prisión.

Mi mente entraba y salía de la inconsciencia y no podía concentrarme en la conversación que mantenía por teléfono.

Los molestos medios de comunicación seguían intentando meterse en nuestros rostros, pero Vlad no contestó a más preguntas y mantuvo la cara baja, mientras se dirigía hacia mi auto cuando terminó de hablar por teléfono. Poco a poco, las voces se fueron apagando.

Cuando llegamos a mi auto y Vlad me colocó en el asiento trasero después de quitarme las llaves, estaba tan cansada que me quedé dormida cuando empezó el viaje. No había sabido ni pensado en preguntar a dónde íbamos, y me desperté de golpe cuando el auto dejó de moverse.

La puerta del auto se abrió y Vlad volvió a tomarme en brazos. No me habló mientras me llevaba. Abrí un ojo y miré a mi alrededor. Nos dirigíamos a un gran edificio de cristal que, en circunstancias normales, me habría hecho suspirar.

Unos pasos se precipitaron hacia nosotros y levanté la vista.

Diablo blanco de ojos azules.

Quería sonreír. Estaba a punto de hacerlo, pero entonces la persona se enfocó.

Era Gabriele.

Mis ojos aturdidos lo miraron, parpadeando lentamente. Sin embargo, no me decepcionó verlo.

Quizás Vlad le había llamado por teléfono.

—He oído en todas las noticias lo del motín —se apresuró a decir Gabriele. Entonces, sus ojos se fijaron en mi rostro y mi ropa ensangrentadas. Se encogió ante mi estado antes de preguntar—: ¿Qué demonios le ha pasado?

Vlad lo ignoró mientras nos dirigíamos a la entrada del hotel. Tal vez Vlad tenía un lugar aquí.

Entonces cerré los ojos, esperando volver a dormirme. Volvimos a movernos y oí los botones del ascensor sonando.

—¿Cómo la encontraste, Vlad? —preguntó Gabriele en voz baja.

—Ella fue... atacada por Franco, —dijo Vlad con un borde en su voz.

Gabriele soltó un suspiro antes de preguntar: —¿Por qué estaba en la cárcel? No sabía que ahora se permitían las visitas.

Su voz sonaba dolida y acusadora. Si estuviera de mejor humor, habría sonreído.

—Ella no fue una visita, —respondió Vlad.

—¿Qué? —Gabriele sonaba desconcertado.

Vlad no respondió.

Pero te estaba visitando.

Entonces, Gabriele preguntó: —¿Era seguro traerla contigo?

—No podía dejarla atrás.

Gabriele no dijo nada.

No creí que supiera que era una agente de la DEA.

—Llama a uno de los médicos de la familia —ordenó Vlad.

Mi mente entraba y salía, sintiéndome cansada y somnolienta. No sabía dónde estábamos. Vlad iba de un lado a otro, y luego oí agua corriendo. Supuse que estábamos en el baño.

Esta vez, Vlad abrió primero el agua para comprobar la temperatura con una mano, y con el otro brazo siguió acunándome contra él. El sonido del agua al verterse me sacudió. Los movimientos de Vlad eran controlados y medidos. Cuando pensó que estaba suficientemente caliente, volvió a mirarme. No podía ponerme de pie, así que Vlad me colocó lentamente sobre la alfombra de la bañera. Me estremecí cuando mi culo cayó sobre la dura bañera.

Se dio cuenta y me miró con preocupación.

Aparté la mirada, incapaz de encontrar sus ojos.

—Hay que quitarte la ropa. Tenemos que limpiar la sangre —murmuró.

Me limité a asentir con la cabeza, ya que estaba demasiado entumecida para hablar. Tenía los labios empapados de sangre seca y ahora estaban resecos y agrietados. El agua tibia y suave del cabezal de la ducha golpeó mi piel mientras él me ayudaba a quitarme los zapatos, la camisa, los pantalones y la ropa interior. El aire frío golpeó mi cuerpo caliente y me hizo sentir escalofríos. Me llevé las rodillas hacia el pecho, aunque me dolía, pero no podía quedarme totalmente expuesta frente a él mientras veía cómo el agua brillaba en mi piel y los regueros de agua ensangrentada caían por el desagüe.

Esa era mi sangre.

No quería reconocer lo que me había pasado, y quería mantener mi mente alejada y distanciada del dolor. Parpadeé y las gotas de agua se pegaron a mis pestañas. Los rápidos latidos de mi corazón se fueron reduciendo hasta alcanzar un ritmo normal. Jugué con los dedos mientras el agua se derramaba sobre mi piel, lavando la suciedad y la mugre. Mis mechones negros se pegaban a mi piel como si se fusionaran conmigo.

Mientras tanto, Vlad se quitó el casco y el chaleco antibalas que llevaba. Volví el rostro hacia él y lo miré fijamente durante un momento. Mantuvimos el contacto visual entre nosotros. Sus ojos grises, como los de un lobo, me atravesaban mientras él miraba fijamente los míos. Tenía los ojos enrojecidos, y aún brillaban con la adrenalina de los asesinatos.

No sabía cómo tenía el valor de mirarme después de lo que había hecho. Entonces, hablé por fin: —¿Cómo has podido hacerme eso? ¿Cómo pudiste ser tan inhumano?

Mi voz estaba llena de una crudeza que no reconocía. Era baja, tranquila y llena de incredulidad por el hecho de que me hubiera abandonado a mi suerte contra tantos criminales.

Sus ojos se abrieron de par en par, pero no me contestó y se quedó callado.

—¿Por qué me has castigado así?

Apartó la mirada de mí y no me miró a los ojos. Para ser un Don al que solo le gustaban las respuestas, resultaba exasperante cuando hacía lo contrario.

—¡Respóndeme! —Me ahogué, dejando que mis brazos se desprendieran de mi cuerpo y me agarré a la bañera. Lo miré fijamente, acusadoramente, y supe que mis ojos estaban llenos de ira y tormento.

No hubo respuesta.

—Me dejaste —lo acusé en voz baja.

Sus ojos parecían apagados mientras me miraba, sin la chispa y el brillo que una vez tuvieron para mí. Exhaló lentamente antes de hablar: —Me has traicionado, Dahlia.

Era la misma declaración de nuevo.

Había sido lo último que me había dicho la noche de su detención, y todavía me persigue hasta hoy.

También podría empezar a cantarlo ahora.

Noté que tampoco me llamó "Muñeca".

Parpadeé para contener las lágrimas ante sus palabras.

—Querías hacerme daño. Me dejaste con ocho hombres. Ocho criminales peligrosos. Cuatro Don. —Mi voz salió ronca, y ni siquiera pude gritarle bien.

Vlad tuvo la decencia de apartar la mirada de mí al menos. Se pasó una mano por el cabello desordenado, despeinándolo aún más. Mis ojos se posaron en sus nudillos, que estaban rojos, magullados y ensangrentados.

—Tenías un arma y sabías pelear... —dijo débilmente. El Don sonaba inseguro ahora. El hombre melancólico y seguro de sí mismo que una vez conocí era ahora vulnerable y vacilante. Bien. Le quedaba perfectamente.

Acabé sacudiendo la cabeza, riéndome histéricamente.

Vlad solo me miró como si estuviera perdiendo la cabeza.

—¿Esa es tu patética excusa? No fue una pelea justa, y no tenía suficientes balas para todos ellos. Incluso tú lo sabías. ¿Sabes cómo me sorprendió que Salvi me defendiera cuando esperaba eso de ti?

Sus ojos me miraban ahora con atención y su mandíbula se movía.

—¿Sabes que está en la cárcel por mi culpa? También lo traicioné, y aun así luchó por mí.

Vlad exhaló lentamente, aunque no pareció sobresaltarse ante mi comentario. —No es lo mismo.

Le dediqué una sonrisa amarga. —¿Y eso por qué?

Ya sabía por qué. Salvi me lo había dicho, pero tenía curiosidad por saber por qué Vlad pensaba así.

Vlad me miró fijamente. Sus ojos parecían muy apagados. Estaban doloridos y al mismo tiempo se habían endurecido.

Su voz era baja mientras hablaba: —No era cercano a ti... no como yo lo era contigo. No le afectó tanto.

Mi respiración se entrecorta ahora, olvidando las palabras que querían salir de mi boca. Sin embargo, él tenía razón. Tal vez debería pagar por mi pecado. Era un mafioso, un criminal, una maldita bestia, y creía que yo le había engañado. Al final le había traicionado.

—¿Por qué no me castigaste tú en su lugar? —le pregunté, con la voz quebrada mientras una lágrima rodaba por mi rostro. Los ojos de Vlad se fijaron en las lágrimas—. ¿Por qué dejar a otro? Yo fui la culpable. Habría dejado que me hicieras daño... de la forma que quisieras.

Parecía que había dejado de respirar ante mis palabras.

—Lo habría aceptado, pero me hiciste daño de la peor manera posible. Me dejaste cuando más te necesitaba... —mi voz se apagó, y me rodeé con los brazos. Me estremecí cuando mis manos rozaron mis pezones desgarrados que aún sangraban.

Sus ojos se posaron en ellos antes de volver a subir a mi rostro.

—Nunca me habías mirado tan fríamente... —dije con impotencia—. Lo que me hiciste fue tan frío. Ni siquiera fue cruel, fue jodidamente insensible. Una indiferencia como si yo no te importara en absoluto. Eres una bestia. Una bestia tan fría.

Tú mataste su corazón.

Había un muro invisible entre nosotros, y no podía romperlo ni rodearlo. Esperé en silencio a que me calmara como siempre hacía con sus suaves caricias, pero se quedó pegado al sitio, sin molestarse en acercarse a mí. Lo quería más cerca de mí, pero no llenaba la distancia que nos separaba. Intenté buscar en su cara cualquier pequeña señal de que pudiera estar luchando contra algo dentro de su cabeza, pero su cara estaba enmascarada, vacía de toda emoción.

La luz que tenía antes ya no existía.

Me estaba destruyendo.

El hombre roto que había visto en el baile ya no estaba presente.

Ahora, un Don me miraba fijamente.

—Me miraste con odio —dije lentamente, recordando cuando lo había visto en la celda—. Como si ya no valiera la pena salvarme. Me prometiste que siempre me salvarías.

Los ojos de Vlad eran gélidos, lo que hizo que un escalofrío recorriera mi columna vertebral.

—Eso era antes. Las cosas han cambiado —dijo, robóticamente.

—Entonces, ¿por qué no dejaste que Franco terminara de violarme? Ya había llegado tan lejos. ¿Por qué interferir? —escupí con amargura.

No respondió a mi pregunta. En cambio, apretó la mandíbula con tanta fuerza que parecía a punto de hervir bajo la presión. Apretó los dientes, pero permaneció callado. Su mirada se oscureció ante mí con ira, haciéndolo parecer mortal. Debería temerle, pero no lo hacía.

Estaba desnuda, debilitada en una bañera a solas con él, pero no tenía miedo. Quería sacudir sus hombros y hacer que se derrumbara contra mí, queriendo que reaccionara ante mí. Siempre había tenido una personalidad melancólica y reservada, pero ahora era una persona completamente diferente. Parecía haber desaparecido. Su esencia parecía haber desaparecido, al igual que la mía. Esperaba que gritara o me gritara al menos por lo que le había hecho.

Quería que lo hiciera. Necesitaba que él me castigara, pero no así.

Su silencio me estaba matando en vida.

Parpadeé para contener las lágrimas y mi labio inferior empezó a temblar. Tenía miedo de empezar a llorar de nuevo. Me iba a volver loca pronto si seguía así.

—Me mataste cuando aún estaba viva. Te odio por eso... —murmuré por fin.

Me miró con el ceño fruncido, guardando silencio.

—¿No vas a preguntarme si estoy bien hoy?

¿Estás bien?

Había recordado su voz todos los días durante los últimos tres meses.

Abrió la boca para hablar, pero no le salió nada. La cerró antes de pasarse una mano por el cabello negro, húmedo y brillante. Se puso en pie antes de darse la vuelta para marcharse. Me di cuenta con tristeza de que me estaba despidiendo. Quería que se quedara, aunque me hubiera hecho daño.

Entonces, volví a hablar: —Vlad, me duele.

Dejó de moverse y me miró. Yo seguía sentada en la bañera.

Exhaló lentamente antes de decir: —Lo sé. He llamado a uno de nuestros médicos de cabecera para ti. Ellos podrán ayudarte. Es probable que necesites puntos de sutura. —Su voz era áspera, pero no mostraba ninguna emoción. Era robótica y monótona, como si le hubiera robado la voz junto con el corazón cuando lo traicioné.

Ahora sacudí la cabeza.

No quería a los médicos.

No eran lo que necesitaba en este momento.

Me apoyé en la pared dorada como soporte antes de ponerme de pie. Hice un pequeño ruido al levantarme, mostrando mi maltrecho cuerpo ante él. Mi mano se dirigió hacia el interior de mis muslos. Un millar de puñales se clavaron en mi cuerpo al realizar cualquier tipo de movimiento. Las lágrimas llenaron mis ojos y un gemido salió de mi boca. Ya había sentido un dolor así en mi infancia, pero nunca lo había hecho más fácil. No había mirado hacia abajo y observado lo que había sido de mí. Me habían tratado peor que a un animal, me habían destrozado como si no fuera humana.

Me habían desgarrado, me habían roto y ahora sangraba.

A pesar de las protestas de mi cuerpo, me obligué a ponerme de pie y enfrentarme a su mirada.

Vlad me miró con ojos llenos de preguntas y preocupación.

Me recosté en la pared, apoyándome en ella para sostenerme. No me molesté en cubrirme y dejé que sus ojos se detuvieran en mi cuerpo, viendo mi ruina. Sus ojos se fijaron en la sangre que corría por mis muslos. Hizo una mueca de dolor al verlo, y sus puños se cerraron y abrieron, como si tratara de controlar su rabia.

Solo ladeé la cabeza hacia él con el agua que seguía cayendo sobre mi cuerpo. Todavía no me sentía limpia.

Me sentí profanada, sucia y destruida.

Él seguía de pie en el lado opuesto de la bañera, una barrera entre nosotros.

—Vlad, me duele —solo repetí.

No reconocí mi voz. No era tranquila, sino frenética y necesitada. Se quebraba mientras hablaba. Me estaba derrumbando, descarrilando rápidamente. Si él de alejaba de mí ahora, me haría añicos.

Mis lágrimas se mezclaban ahora con el agua de la ducha. No podía distinguir qué gotas eran mías. La visión se me nubló al tratar de concentrarme en él.

¿Te duele algo más? me preguntó la voz.

Era su voz en mi mente cada vez.

Necesitaba que volviera a sentir por mí.

—Me duele todo.

Aspiró con fuerza.

—Vlad... —Ahora le estaba suplicando.

No me importaba lo desesperada y necesitada que sonaba ahora. Debería odiarlo por lo que había hecho. Debería odiarlo por dejarme, por despreciarme como si fuera basura, como si no tuviera sentido, pero aún lo necesitaba. No quería estar sola en este momento.

Ansiaba su comodidad.

Él siempre había sido mi consuelo desde el primer día en este mundo desconocido y cruel.

Sus ojos se dispararon hacia mí.

—Me duele.

Vlad giró su cuerpo hacia mí, enfrentándome completamente ahora. Contuve la respiración cuando entró en la bañera, más cerca de mí. El agua lo golpeó, empapándolo. Se quedó así unos segundos, dejando que el agua caliente lo empapara. Levantó las manos para pasar sus dedos su espeso cabello negro como la noche detrás de las orejas. No pude evitar fijarme en cómo la fina camisa blanca se pegaba a su piel mojada, dejando al descubierto los apretados músculos que tenía debajo. Tal vez estaba trastornada y abrumada. No podía creer que me concentrara en su cuerpo, pero cada vez que lo veía, se convertía en mi centro de atención.

Mis labios se separaron cuando él se inclinó, sin tocar mi cuerpo, aunque sus antebrazos se apoyaron en la pared de la ducha, y me enjauló. Estaba tan cerca de mí, y yo tenía ganas de ahuecar su mandíbula y abrazarlo con mis manos. Su cuerpo irradiaba calor y se colaba en mis poros.

Finalmente.

El agua nos golpeó a los dos y me quedé mirando cómo la sangre de nuestros cuerpos se lavaba y se iba por el desagüe. Incliné la cabeza hacia él, mirándolo de cerca por primera vez en meses.

Vlad respiraba con dificultad por la nariz mientras me miraba. Sus gélidos ojos grises eran conflictivos, y sus húmedos mechones negros se le pegaban a la frente. Su belleza oscura seguía siendo impactante, y su barba más poblada le daba un aspecto más mortífero.

—¿Qué quieres? —murmuró, con su cálido aliento golpeando mis labios.

Quería alcanzarlo y rodearlo con mis brazos, tenerlo cerca de mí y no querer que me dejara ir.

Exhalé lentamente, obligándome a calmar los nervios mientras miraba fijamente al hombre que una vez dijo que me amaba y hablé: —Ahora mismo, quiero olvidar lo que me hiciste, y quiero que tú olvides lo que te hice. Borrón y cuenta nueva. Mañana podemos odiarnos.

Nuestros demonios serían uno hoy.

Vlad se inclinó más cerca mientras dejaba escapar una respiración entrecortada. Sus labios casi rozaban los míos y respirábamos el mismo aire. Su cuerpo chocó contra el mío y yo grité al tocarnos. Inspiré tranquilamente, esperando que el dolor desapareciera pronto. Su pecho, duro como una roca, se presionó contra el mío desnudo, manchando su camisa blanca con mi sangre. Todavía estaba herida, herida y sangrando. Podía sentir su respiración superficial mientras me miraba intensamente con esos ojos suyos.

—Incluso diré por favor —susurré contra sus labios, esperando que me sonriera.

Sus ojos se suavizaron, pero no obtuve una sonrisa de él. Su mirada se dirigió a mi cuello, que no tenía ninguna herida. Probablemente era el único punto que estaba intacto. En ese momento, alargó la mano y me apretó ligeramente el cuello.

Mis ojos se abrieron de par en par ante él, y contuve la respiración.

Vlad volvió a mirarme. Sus ojos eran más fríos y se habían endurecido. —Puedo sentir tu vida bajo mi mano. Tu pulso. Tu respiración. Me bastaría un movimiento, un chasquido. He esperado el día en que te vería de nuevo para poder matarte yo mismo.

Mi corazón palpitó ante sus palabras, ante su amenaza, pero no le temí. El miedo me había abandonado hace mucho tiempo.

Lo peor ya me lo habían hecho.

—¿Eso haría desaparecer mi culpa o la tuya? —lo desafié.

Sus ojos se entrecerraron y añadió presión a mi cuello. Me apretó los lados del cuello, pero no el centro. Arqueé la espalda contra su contacto, inclinándome hacia él e inclinando la cabeza hacia él. Mis labios se separaron de los suyos y mis ojos bajaron hasta sus labios carnosos antes de volver a desviarlos hacia sus ojos.

—¿No puedes decidir si me odias más a mí o a ti?

No era la mejor jugada burlarse de él en este momento. Tal vez estaba siendo estúpida al provocar a la bestia, pero quería que se preocupara por mí de nuevo.

—Me prometiste una vez... —dije lentamente.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Prometiste que destruirías a cualquiera que intentara hacerme daño. ¿Cómo vas a destruirte a ti mismo ahora? —le pregunté con una sonrisa amarga en el rostro, aunque me doliera el labio ensangrentado al hacerlo. Le estaba echando en cara todas las promesas que me había hecho, todos sus fracasos, y no me arrepentía.

Su mirada se oscureció. Sus ojos estaban nublados y parecía que quería desatar una tormenta sobre mí o quizás sobre él mismo. No podía decidir. Apretó la mandíbula con fuerza, y si me fijaba bien, podía contar las marcas en su piel. Notó mi sonrisa resentida, y sus ojos bajaron a mis labios antes de terminar frunciendo el ceño.

Entonces, levantó rápidamente la vista hacia mí, y su mirada era más suave. Ya no parecía tan enfadado. Mis labios no eran bonitos ahora, y por su reacción, no le gustaba lo que les había pasado. Dejó caer su mano de mi garganta antes de apoyarla contra la pared.

—Mis besos y mis caricias no arreglarán esto —dijo en voz baja con un dejo de arrepentimiento.

Sacudí la cabeza, con fiereza hacia él. —Haré todo lo que quieras.

Inhaló bruscamente y sus ojos se clavaron en los míos, mirándome el alma.

Pronuncié mis siguientes palabras con cuidado. —Cualquier otro castigo que tengas para mí, lo aceptaré —No estaba segura de por qué no podíamos decir que ya estaba hecho incluso después de este último castigo—. No me iré. No huiré. No lo intentaré nunca —Exhalé lentamente antes de decir—: Hagamos un nuevo trato ahora. Me quedaré contigo si haces esto por mí.

No sabía si querría decir esas palabras más tarde, pero en ese momento, las decía en serio todas y cada una de ellas. No me respondió. Mi labio inferior tembló ante él, y lo mordí para detenerlo.

Miró mi labio ensangrentado y desgarrado.

—Lo harás peor. Tus heridas son demasiado graves.

Una mirada oscura y amenazante apareció en su cara.

Fue la primera vez que vi una emoción real en él, e hizo que mi corazón saltara de alegría.

Dejé de morderme el labio cuando me lo ordenó.

—Quiero retroceder en el tiempo y traerlo de la muerte solo para matarlo de nuevo.

Cerré los ojos ante sus palabras. Resoplé y dejé caer mi mirada sobre el suelo de la bañera, como si esperara que el agua de la ducha me ahogara. Las olas oscuras me arrastraban hacia abajo, y él no quería levantarme. No se acercó a mí. Me di cuenta de que me rechazaba. Un tsunami de emociones me golpeó y me hizo perder la cabeza. Apreté los dientes con la esperanza de no sentirme igual que él.

Justo en ese momento, me levanté de las olas cuando la cabeza de Vlad bajó antes de que sus labios se posaran en mi oreja.

—¿No huirás de mí? —preguntó en un murmullo peligrosamente bajo, dejando un beso contra mi oreja. Me estremecí contra su contacto, deseando más. Se me puso la piel de gallina y un temblor me recorrió el cuerpo como una tormenta.

Solo le negué con la cabeza.

—¿Dejarás que te mantenga?

Sí, para la eternidad, quería decir.

Ya ni siquiera importaba lo que me pedía. Ahora que estaba aquí, no quería volver a separarme de él.

Sus labios se posaron sobre mi mandíbula. Cerré los ojos bajo su contacto mientras sus labios recorrían mi mandíbula herida con delicados besos. Un pequeño suspiro salió de mi boca.

Más.

Su otra mano me tomó la mandíbula, acunándola, mientras su boca subía hasta mi frente, dejando pequeños besos en mi piel antes de bajar sus labios a los míos, cerniéndose sobre ellos. Abrí los ojos y lo encontré mirándome fijamente.

Se acercó y me tocó el labio desgarrado con el dorso del pulgar antes de inclinarse y presionar un beso contra la comisura de mi boca, donde estaba herida. Mi respiración se entrecorta y mi pecho se agita bajo él. Me agarré a sus hombros y quise que se acercara más a mí. Quería que me besara de nuevo, pero se apartaba. Tal vez porque mi boca estaba rota.

—¿Quién ha dicho que estás rota? —murmuró su ronca voz, dejando besos en mi magullada mandíbula. Su toque era suave y tentativo como plumas. Sus labios recorrían toda mi piel. Dondequiera que hubiera moretones, sus labios los seguían—. Cobras vida. Solo para mí.

Mis ojos se cerraron con fuerza ante sus palabras antes de que nuevas lágrimas rodaran por mi rostro. Quería más de él, más de esta faceta suya. Tal vez estaba loca por seguir anhelándolo, pero quería saltar el muro que había construido entre nosotros y convertirme en uno con él para siempre.

Vlad hizo una pausa en sus movimientos, antes de que sus manos limpiaran mis lágrimas. Luego, sus manos llegaron a mi cabello y un aullido salió de mi boca cuando sus dedos hicieron contacto con mi ardiente y sangrante cuero cabelludo. Su agarre no era fuerte, y sostenía la parte posterior de mi cabeza, manteniendo sus manos sueltas. La presión que ejercía sobre los cortes era agradable.

Me miró a los ojos mientras me acunaba la cabeza. —El único momento en que me gusta ver lágrimas en tus ojos es cuando estás gimiendo y retorciéndote debajo de mí —dijo en voz baja—. O encima de mí.

Mis ojos se abrieron de par en par y mi aliento se quedó atrapado en la garganta. Mis labios se separaron de los suyos y él se inclinó hacia mí, mirándome los labios, cerniéndose sobre ellos, y su aliento se posó sobre mí al exhalar.

Compartimos el mismo aire mientras hablaba: —El único momento en que el dolor es bueno... es cuando estás conmigo.

Sus palabras me distraían de mi dolor físico, me mantenían cuerda. Parecía que funcionaban. Entonces, arrastró sus manos por mi cuello.

Incliné la cabeza hacia atrás, apoyándola en la resbaladiza pared dorada. Se inclinó de nuevo, presionando con sus labios suaves caricias contra mi cuello. No me mordió ni chupó la piel, solo la tocó, dejándome saborear su calor y su tacto. Un pequeño gemido salió de mi boca, y su cabeza bajó hasta la hinchazón de mis pechos.

Los brazos de Vlad se alzaron, ahuecando sus costados, y yo siseé ante el contacto, alerta ahora. Se tensó ante mi reacción y me miró, encontrándose con mis ojos.

Me limité a asentir con la cabeza.

Continúa.

Bajó y sus labios volvieron a rozarme, desde la hinchazón de mis pechos hasta mi valle sagrado. Esa zona también estaba roja y magullada. Miré hacia abajo mientras sus pulgares encontraban mis dos nódulos heridos. Me dolieron al instante al tocarlos. Me gritaron de agonía. Hice un pequeño ruido y él volvió a mirarme.

—Vlad... boca —susurré.

Mis mejillas se calentaron y mi piel se sonrojó ante la exigencia que acababa de hacerle. Sus suaves ojos se volvieron acalorados. Todavía estaba ahí dentro si lo buscaba lo suficiente, si le hacía sentir lo suficiente. Sin dejar de mirarme a los ojos, acercó su boca a mí, obedeciendo mi orden.

Mis labios se separaron ante él, ante la sensación de alivio y presión. Le rodeé con mis brazos mientras el alivio inundaba mis venas. Mis manos se clavaron en su cabello empapado, queriendo acercarlo a mí. Su boca lo era todo, tan cálida y tan familiar. Pasó a mi otro pezón, prestándole la misma atención, dejando besos en él. Su boca los rozó ahora, y me encontré empujando hacia su boca, necesitando más. Yo seguía sangrando y sangre goteaba de su boca. Dejó besos en mis senos antes de apartarse.

Se agachó aún más hasta ponerse de rodillas, sus ojos se encontraron con mi estómago mientras me miraba fijamente. Una lágrima rodó por mi rostro al verlo arrodillado ante mí. Mi mano acarició suavemente su cabello mojado mientras me encontraba con sus ojos. Apartó la mirada mientras enfocaba sus ojos en los moretones de mi estómago y mis caderas, en las huellas de las manos que había allí antes de inclinarse y colocar sus cálidos labios allí.

Se quedó así durante unos instantes, con sus manos tocando mi cintura. Su mano no bajó y se quedó en mi estómago. Ahora respiraba con más fuerza y sus atormentados ojos grises me miraban como si quisiera hacer algo más por mí, pero no pudiera. Entonces, se puso en pie y apoyó un antebrazo en la pared junto a mí.

Su otra mano bajó hasta mis muslos antes de ahuecar ligeramente mi sexo.

Aun así, hice una mueca de dolor, ya que estaba demasiado sensible.

Me encontré con sus ojos mientras se inclinaba más hacia mí, todavía sosteniéndome.

—No puedo hacer más que esto allí. Estás demasiado herida —me dijo suavemente.

Solo asentí con la cabeza.

Me sostuvo allí durante unos segundos, minutos quizás, no estaba segura. Mi cabeza se apoyó en la pared, respirando profundamente por la nariz. Su mano seguía pegada a mí, sin moverse ni hurgar en su interior. Me gustaba la presión contra mi piel. Era relajante. Apoyó su cuerpo de lado contra la pared, mirándome. Me giré para mirarlo, manteniendo el contacto visual.

Sus ojos brillaban ahora hacia mí, aunque seguían retraídos. Recorrieron los moretones y las marcas de mi piel, como si los notaran de nuevo, y se endurecieron al verlos. Entonces se apartó de mí, y al instante eché de menos su calor, anhelándolo. Gemí ante su alejamiento, frunciéndole el ceño. Me sacó de la bañera, envolviéndome con una toalla blanca.

—Necesitas puntos —murmuró, rodeándome con sus brazos y atrayéndome contra él. Yo solo asentí de nuevo y apoyé la cabeza contra su pecho, sin querer que el momento terminara.

—¿Estás bien? —me preguntó, con sus labios presionados contra mi cabello.

Sonreí ante sus palabras, aunque me dolían los labios.

—Ahora estoy mejor —admití, evitando su mirada.

Salimos juntos del cuarto de baño y él recogió algunas prendas sobre la cama. Tal vez Gabriele las había traído.

—Este es un pijama suelto para ti. Aquí hay un sujetador y unas bragas por si quieres ponértelos también, pero... —Su voz se entrecorta antes de volver a mirar mi cuerpo—. Podrían hacerte daño.

Solo pude asentir con la cabeza, y estaba demasiado cansada para sentirme avergonzada.

—El médico vendrá en breve —dijo Vlad.

—¿Me abrazarás de nuevo... como la última vez hasta que me duerma?

Sus ojos se abrieron de par en par ante mí antes de exhalar lentamente. —Sí.

Luego, se dio la vuelta para marcharse.

Hoy se me ha dibujado una verdadera sonrisa en el rostro por primera vez.

Ya estaba en la cama, metida bajo las sábanas, cuando se abrió la puerta. Las luces estaban apagadas mientras entraba una figura con ropa oscura. Todavía estaba despierta, pero aturdida. Intenté mantenerme alerta, pero era difícil moverse cuando estaba cosida y drogada con medicamentos. Mis ojos se adaptaron a la oscuridad y vieron al hombre de ropa negra.

Era Vlad.

La bestia acurrucada había vuelto.

Estaba recién duchado y el agua brillaba en su piel. Se había puesto un pijama negro de algodón.

Me miró fijamente, con su cuerpo cerniéndose por encima de mí, eligiendo no tumbarse en la cama conmigo todavía. Se limitó a mirarme con una expresión tensa.

—Hola —dije entre dientes.

No hay respuesta por su parte.

Supuse que volvía a ser el mismo malhumorado.

Entonces, vino y se acostó a mi lado. No se quitó la ropa. Me alegré de que no lo hiciera. No porque me evitará nada, sino porque sería demasiado difícil controlar mis sentimientos si estuviera desnudo a mi lado.

Disimulé una sonrisa y me acerqué al centro de la cama, tratando de hacerle espacio. Siseé cuando su mano rozó mi pecho, haciéndome estremecer.

Se congeló y su cabeza se movió en mi dirección. Arrugó las cejas al mirarme en la oscuridad, pero solo negué con la cabeza, haciéndole saber que estoy bien.

Vlad se metió en el cálido edredón azul claro, sin rodearme con los brazos. Lo miré y se quedó mirando al techo como una estatua.

—Pensé que no vendrías —dije en voz baja.

Sus ojos volaron en mi dirección antes de girar su cuerpo hacia un lado, rodeando mi cintura con sus fuertes brazos y abrazándome. No podía devolverle la mirada sin torcerme el cuello. Me acurruqué más cerca de él, echando de menos su cercanía. Su cabeza se apoyó en mi cabello, aún húmedo por la ducha de antes.

—Tienes hasta mañana —dijo por fin.

Fruncí el ceño ante eso. Entonces, me di cuenta, a través de mi estado drogado y aturdido, que mi castigo comenzaría pronto.

Hice una mueca, malhumorada por el trato que había hecho. Aunque espero que no sea tan malo. No iba a hacerme daño, ¿verdad? Estaba acurrucándose contra mí como si fuera su maldito oso de peluche. ¿Este mafioso duro era capaz de hacerme más daño?

Ahora no estaba tan segura.

Mi traición y su tiempo en prisión lo habían endurecido.

Me moví contra él, haciendo una mueca de dolor porque mi parte inferior me dolía y palpitaba, no de deseo sino de dolor.

—Deja de moverte —murmuró Vlad contra mi cabello—. Me estás tocando.

Tras un momento de silencio, me di cuenta de que era su amigo el que estaba allí abajo. Me tapé la boca para no reírme, aunque un pequeño sonido salió de mi boca rota. Entonces, dejé de sonreír. Mis mejillas se volvieron de color carmesí, preguntándome si debía revelar mis tratamientos a él.

—Tengo puntos ahí abajo —dije entre dientes.

—Sí, lo sé.

—El médico me dijo que me pusiera una bolsa de hielo en la ropa interior. Dijo que me ayudaría. Cada vez que me muevo, vuelvo a sentir el frío.

Básicamente tenía dos cosas frías tocándome, esta criatura de un metro ochenta y dos, y una bolsa de hielo contra mi cuerpo. Perfecto. Fue un poco embarazoso decírselo.

Se puso rígido contra mí y se congeló.

¿Lo había incomodado?

—Eso suena... terrible —dijo al fin, probablemente haciendo una mueca.

Escondí una sonrisa.

—¿Cuántos puntos te dieron? —preguntó ahora.

Perdí la sonrisa. —Tengo tres en la frente. Cuatro en el pecho... y siete puntos abajo. El médico dijo que tenía un desgarro y que necesito mucho descanso. Tal vez unos días.

Vlad no dijo nada, aunque su agarre contra mi cintura se tensó, acercándome a él.

—Los puntos se disolverán solos abajo, aunque, los de arriba hay que quitarlos —Evité decir las palabras pechos y vagina. Era arriba y abajo—. Es posible que tenga una fuerte hemorragia y será doloroso orinar...

Vlad me dio una palmadita en el estómago en señal de apoyo, como diciendo ahí, ahí, y me hizo sonreír.

¿No pensaba hablar conmigo ahora?

Bestia temperamental.

—Supongo que tu plan de castigarme tiene que extenderse —dije entre dientes.

Vlad no reaccionó a mis palabras.

Justo cuando estaba a punto de dormirme, habló.

—No tengo que tocarte para hacerte daño.

Capítulo 30

Vlad salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Esperó a que Dahlia estuviera profundamente dormida antes de irse. Ella había prometido que no huiría, aunque él no quería creerle. No tenía ninguna razón para confiar en ella, pero sabía que ahora mismo, si intentaba irse, no llegaría muy lejos.

Gabriele se quedó en el salón como si lo hubiera estado esperando todo el tiempo. Entonces, preguntó: —Ahora, dime, hermano, ¿qué ha pasado?

Vlad se pasó una mano por los mechones húmedos y brillantes antes de suspirar. No sabía por dónde empezar. Sabía que su primo Gabriele no descansaría hasta recibir una respuesta. Se hizo crujir los nudillos antes de pasarse una mano por los moratones. Entonces, habló por fin: —Dahlia Hadid es una agente federal de la DEA.

La mandíbula de Gabriele hizo un tic-tac y se puso más erguido. Su mano se dirigió automáticamente a su arma hasta que Vlad levantó una mano para detenerlo. Gabriele se detuvo y miró a Vlad con los ojos entrecerrados e interrogantes. —¿Y tú la has traído aquí?

—Ella fue la que hizo la redada en el negocio de las drogas, la noche de mi detención —continuó Vlad, ignorando su pregunta.

Gabriele emitió un sonido ahogado antes de sacudir la cabeza. Su cuerpo estaba tenso y sus ojos no dejaban de mirar hacia la habitación de Dahlia.

—No vas a hacerle daño —ordenó Vlad.

Gabriele solo apretó los labios antes de levantar las manos en señal de rendición.

—Joder, Vlad. ¿Acaso tienes sentido ahora mismo?

Vlad se limitó a mirarle fríamente. —Ella está bajo mi dominio. Yo me encargaré de ella.

Gabriele solo asintió. —Bien. Don has vuelto de todos modos.

Vlad se limitó a mirarlo fijamente, sin reaccionar ante la broma. No estaba de humor para reírse ahora mismo.

—¿Te gustó estar al mando?

Gabriele soltó un suspiro. —Lo odiaba. Los policías estaban sobre mi culo todo el tiempo.

Ahora, Vlad intentó no sonreír. —No es tan fácil, ¿verdad?

Gabriele solo se encogió de hombros, pero una sonrisa se dibujó en su cara.

Entonces, Vlad se puso serio y miró fijamente a su primo. —Necesito que hagas algo.

Gabriele arqueó una ceja.

—Vamos al gimnasio.

Lo que necesitaba tenía que hacerse en un espacio abierto. Y quería alejarse de la habitación de Dahlia ahora mismo. No quería imaginarla siendo cosida a pocos metros de él. Quería evitar cualquier pensamiento sobre ella ahora mismo.

Gabriele lo miró confuso, pero asintió obedientemente.

Juntos, se dirigieron al gimnasio en la parte trasera del ático. Era un lugar que había comprado bajo un alias y que mantenía para uso privado. Una vez que llegaron al gimnasio negro y rojo, Vlad se quitó la camiseta de algodón del pijama negro.

Entonces, miró a Gabriele fijamente a los ojos y le ordenó: —Pégame.

Los ojos de Gabriele se abrieron de par en par, y le miró con duda. —¿Qué?

—Ya me has oído.

Los ojos azules de Gabriele se desorbitaron y se paseó por la habitación de un lado a otro. Se pasó una mano por la cara antes de volver a mirarlo fijamente. —¿Por qué? —se limitó a preguntar.

Vlad no respondió.

Entonces, Gabriele se dio cuenta de algo, y entrecerró los ojos hacia Vlad. —¿Por qué me obligas a hacerte daño? ¿Por qué te infliges dolor a ti mismo?

Vlad cruzó los brazos sobre el pecho antes de admitir la verdad: —Está dolida porque la dejé cuando me necesitaba... —Tragó con fuerza—. No la ayudé. Está sufriendo... —Cerró los ojos y se estremeció. Odiaba que una parte de él siguiera sufriendo después de verla herida—. Si le duele, me dolerá con ella.

Gabriele parecía aturdido antes de abrir la boca y luego cerrarla.

—Si ella arde, yo arderé con ella.

Gabriele le siseó: —¿Estás loco? No tengo intención de morir esta noche.

Vlad ladeó la cabeza y dijo suavemente: —Te doy mi palabra de que no te mataré, ahora pégame.

Gabriele soltó una risa amarga ahogada antes de decir. —No sé si es un amor tan puro o jodidamente tóxico.

Deseo morir antes que tú, para no verte morir.

Recordó las palabras de Dahlia.

Ahora, ambos sufrirían juntos el dolor.

Por primera vez, hoy Vlad sintió que se formaba una sonrisa en sus labios. —¿Tal vez las dos cosas?

Gabriele abrió la boca, probablemente para declinar, pero entonces Vlad dijo: —Es una orden de tu Don.

Gabriele exhaló lentamente antes de bajar la cabeza. Luego miró hacia atrás y preguntó: —¿Se supone que al final todavía tienes que verte bien?

Vlad solo sonrió con amargura.

—¿Ella te parece bonita ahora?

La mandíbula de Gabriele se estrechó antes de asentir en señal de comprensión.

—Muy bien, hermano. Esto va a doler entonces.

Su primo se acercó a él antes de detenerse a un par de metros. Gabriele lo miró con recelo antes de lanzarle un puñetazo a la mandíbula. Vlad solo parpadeó cuando su cabeza se echó hacia atrás, retrocediendo por el golpe. La mandíbula le ardía y le hormigueaba.

Gabriele retrocedió con cautela, esperando de nuevo la orden de Vlad.

—Sigue adelante.

Los puñetazos y las patadas seguían llegando con fuerza. Vlad perdió la cuenta de cuántas veces le habían golpeado. Inhaló bruscamente cuando Gabriele le pego en la boca con fuerza, haciéndole sangrar.

Gabriele respiraba con dificultad y a Vlad le resultaba cada vez más difícil mantenerse en pie. Se desplomó en el suelo tras el último golpe antes de obligarse a levantarse de nuevo. Miró a Gabriele a los ojos, limitándose a asentir.

Gabriele continuó la farsa y luego preguntó: —¿Cuándo se supone que debo parar?

Vlad solo respondió: —No hasta que te sangren las manos.

Gabriele paso una mano por su cara antes de continuar.

Hizo lo que se le ordenó y no paró hasta que sus manos estuvieron en carne viva.

Capítulo 31

Al día siguiente, había llamado a Miran.

Salí de mi habitación y me encontré a Vlad paseando cerca. Llevaba unos jeans azules oscuros y una camisa blanca. Su ropa formal ya no estaba, y su aspecto era diferente sin ella. Inspiré al ver las heridas de su cara y sus brazos, mientras mis ojos las recorrían. Las marcas estaban por todas partes y eran de color rojo oscuro. Parecía maltratado, y quise acercarme para tocar y acariciar sus heridas. ¿De dónde sacó esas heridas? No estaban ahí anoche. Antes de que pudiera preguntarle por ellas, se apartó rápidamente de mí, claramente sin querer responder a las preguntas no formuladas en mis ojos.

—Espera —protesté.

Hizo una pausa y me miró, arqueando una ceja, preguntó: —¿Qué necesitas?

Intenté no fruncir el ceño ante su tono áspero y duro.

—Un teléfono —respondí.

Su expresión se volvió severa. —Dijiste...

Le corté diciendo: —Lo que he dicho es en serio —mirándolo a los ojos. Se le cortó la respiración y continué—: Tengo que hablar con Miran.

Los ojos de Vlad se oscurecieron al mencionar su nombre, y no supe por qué.

—Miran me está buscando. La última vez que hablé con él fue en la prisión. Necesita saber que estoy bien —terminé, mis ojos se llenaron de agua. Recordé la última vez que había desaparecido, había sido muy duro para Miran.

Vlad parecía no importarle. Solo hizo una pregunta. —¿Cuál es tu relación con Miran? —escupió el nombre de Miran como si fuera veneno.

Lo miré confundida. —No es lo que piensas.

Sus ojos se oscurecieron a medida que se acercaba a mí, hasta que se quedó a un par de metros. Quise retroceder ante la ira que desprendía su cuerpo, pero me mantuve firme.

—Si no es así, ¿por qué le llamas Miran? ¿Por qué no jefe? —me preguntó, con la voz tensa y afilada al hablar.

Parpadeé tratando de entender su reacción. ¿Estaba celoso? Quería sonreírle.

—¿También te lo has follado? —preguntó Vlad en un tono distante.

Ahora, no quería sonreír. Lo miré fijamente, dolida, y fruncí el ceño para mis adentros. Exhalé lentamente antes de responder: —No.

Los hombros de Vlad parecieron relajarse ante mis palabras.

Luego, continué: —Él fue quien me ayudó cuando tenía diecisiete años —respondí después de un momento—. Me dio un hogar y seguridad —Miré a Vlad con una expresión apagada y cansada—. Probablemente sea el único hombre que me ha mirado como si no quisiera nada de mí —solté la indirecta ante la acusación de Vlad.

Sus ojos se entrecerraron antes de apretar su mandíbula.

Volví a respirar con fuerza. —¿Puedo llamarlo para avisarle? —pregunté en voz baja.

Solo el silencio acogió mi pregunta. La desesperación llenó mi corazón al pensar que iba a negar mi petición, y el pobre Miran...

Luego, finalmente, asintió.

—Hazlo rápido —dijo al fin.

Exhalé un suspiro de alivio cuando le quité el teléfono. Debía de habérselo dado Gabriele. Sus ojos helados me observaron todo el tiempo.

—Y ponlo en el altavoz —añadió.

Solo lo miré antes de asentir.

Su mensaje era claro.

No confío en ti.

Intenté ignorar su presencia hostil y llamé a Miran a su línea segura de emergencia *268. Sabía que no se grabaría. Contestó al tercer timbre, pero no dijo nada.

—Soy yo —dije en voz baja, tratando de calmar mis nervios.

Explotó de ira al teléfono, reconociendo mi voz. —Dahlia, ¿dónde diablos estás? Me he vuelto loco buscándote —gritaba por el teléfono y mis manos empezaron a temblar ante su ira. Nunca me había hablado así, y me tomó desprevenida. Me di cuenta de que Vlad seguía mirándome. Agarré el teléfono con fuerza, sin saber cómo responder a Miran.

Solo hubo silencio por su parte antes de preguntar cuidadosamente: —¿Está todo bien, Lia?

Me aclaré la garganta antes de pasarme una mano por el cabello.

—Estoy con Vlad —dije entre dientes.

—Tú... estás... ¿tú qué? —La voz de Miran bullía y retumbaba en la habitación. Ya no sonaba poético. Estaba echando humo, y me alegré de no estar delante de él. Preferiría ser una cobarde en este momento que enfrentarme a su ira.

—Él… me ayudó.

Después de arrojarme a los tiburones.

Evité mirar a Vlad, que rondaba cerca, y le di la espalda ahora.

—¿Te ayudó? —Repitió Miran en un susurro letal—. ¿Qué pasó?

Cerré los ojos, deseando que el recuerdo desapareciera.

—No me digas que estabas... —La voz de Miran se entrecorta y se quiebra al hablar. Se me aguaron los ojos al recordar el incidente de ayer. Fue doloroso escuchar cómo se quebraba la voz de Miran. Su enfado había desaparecido y la desesperación era evidente en su tono.

—Estoy viva. He pasado por eso —me limité a decir mientras se me nublaba la vista. Inspiré profundamente por la nariz antes de levantar una mano para secar mis lágrimas. Esperaba que Vlad no pudiera verme llorar, aunque sabía que podía ver el movimiento de mis brazos.

—Lia... —Miran gimió en mi oído antes de callarse.

—Estoy a salvo —Eso espero—. Don Franco me atacó.

Miran aspiró un poco antes de preguntar: —¿Dónde estás? ¿Te tiene Vitalli como rehén otra vez?

Solo negué con la cabeza, aunque él no podía ver. —Me ofrecí a quedarme.

Miran se burló en voz baja: —Lia, es un convicto fugado, y básicamente te secuestró de nuevo.

Ahora he cambiado el tema: —Tengo una pregunta.

Gimió en voz alta antes de suspirar con frustración. Estaba molesto, frustrado, pero al menos me escuchaba. —¿Qué pasa?

Exhalé lentamente antes de decir: —Salvi —Se me formó un nudo en la garganta al recordar su cuerpo sangrante. Exhalé lentamente antes de decir—: ¿Cómo está Salvi Moretti? ¿Ha… sobrevivido?

Nadie más sabía lo que había hecho por mí.

—¿Moretti? —repitió Miran, confundido.

—Fue herido por Franco —mi voz casi se quebró antes de recomponerse—. Me ayudó antes de que Vlad me encontrara

Miran guardó silencio en el teléfono antes de preguntar cuidadosamente: —¿Por qué te ayudaría si lo delataste?

No quise responderle en voz alta porque podía sentir la intensa mirada de Vlad en mi espalda, quemando a través de mi ropa, como si pudieran mirar fijamente en mi alma y ver cada pequeño y sucio secreto traicionero. Vlad sabía que Salvi estaba en la cárcel por mi culpa, pero no conocía los detalles.

Miran solo gruñó antes de responder: —Está en cuidados intensivos en el hospital. Lo hemos trasladado. No estoy seguro de que sobreviva.

Tragué con fuerza y las lágrimas se me clavaron en los ojos. Todo era culpa mía. Me aclaré la garganta y cambié de tema. —Ya estoy bien —intenté asegurarle, aunque no estaba segura de ello—. Nos volveremos a ver —dije con una leve sonrisa en los labios.

Miran exhaló lentamente, —Lia... —y luego, su voz se apagó—. No lo hagas —me suplicó.

—Tengo que... No vengas a buscarme, Miran —Eso fue todo lo que dije antes de colgar el teléfono.

Cuando terminé de hablar y pasaron unos instantes, oí unos pasos pesados que se acercaban a mí. Me quedé mirando al suelo mientras el abrumador olor a humo de bosque y cedro de Vlad me envolvía. Era tan familiar y tan de él. Me quitó el teléfono sin decir nada. Entonces, se oyó un crujido en el aire. Mis ojos se dispararon hacia él y me di cuenta de que había destruido el teléfono rompiéndolo con las manos.

Miré fijamente la mirada letal que tenía parecía querer matarme. Esperé a ver si lo hacía.

Un segundo, dos segundos, tres segundos.

Luego, sin mirar atrás, me dejó.

Viva.

Durante los siguientes días, Vlad se mantuvo muy lejos de mí. Lo veía cuando salía de mi habitación, pero no me hablaba. Hacíamos un incómodo contacto visual antes de que desapareciera rápidamente. La tensión en el ambiente era real. Siempre que estábamos en la misma habitación, era como si la temperatura hubiera subido un escalón, lo que me hacía más difícil respirar.

Solo me dio esa noche de misericordia.

Eso es todo lo que merecía a sus ojos.

Mi cuerpo seguía sufriendo, pero se estaba curando poco a poco. Al principio, había tenido problemas para ir al baño. El líquido ácido que salía de mí me quemaba las heridas y me escocía. Siempre siseaba y resoplaba. A menudo tenía problemas para dormir por la noche. Estos días lucía bolsas oscuras bajo los ojos, junto con las marcas en el rostro. A menudo, me despertaba sudando en mitad de la noche y me costaba volver a dormir.

Me sentí marcada y dañada porque me arrebataron de nuevo una parte de mí. Un incómodo escalofrío recorrió mi cuerpo al darme cuenta de que el mundo de la mafia siempre sería peligroso para mí. Si caías en las manos equivocadas, tu vida se acabaría. No era la primera vez que me atacaban, pero nunca era más fácil para un superviviente.

Una mañana, mientras me duchaba, Vlad me dejó ropa nueva sobre la cama. Había unos cuantos jeans y camisas sobre la cama junto con un par de vestidos de verano. Escogí un vestido verde y amarillo que podría asemejarse a un girasol. Quería algo suelto y femenino. Algo con lo que pudiera respirar fácilmente y que no me apretara. No quería llevar unos jeans que me sofocaran la parte inferior de los muslos. Había renunciado a llevar sujetador a causa de los puntos.

Ya no tenía una bolsa de hielo encima, aunque los puntos seguían ahí. A veces me hacían estremecer al moverme.

Salí de puntillas de la habitación y me dirigí al salón.

Este ático era lujoso y grande.

Las únicas personas que vivían aquí éramos Vlad y yo.

Gabriele venía de visita a menudo, pero no se quedaba a dormir.

Todos los muebles eran dorados y blancos, y las lámparas de araña colgaban sobre mi cabeza. No había retratos, y las paredes de color crema estaban vacías y desnudas. Llevaba zapatillas blancas por todo el lugar. Me abrí paso por el pasillo hasta que aterricé en un gran espejo dorado y circular. Me detuve y me giré para mirarme en el espejo, notando las marcas en mi carne blanca. Seguían siendo rojas, pero con un aspecto menos irritadas. Levanté la mano y toqué las heridas de la frente y la mandíbula.

Justo entonces, otro reflejo apareció en el espejo.

Vlad.

Sus ojos se endurecieron donde tocaba mi mano. No dijo nada mientras me miraba fijamente en el espejo, sus ojos observando mis marcas. A su vez, yo miré las suyas. Estábamos casi igual, salvo que su cara estaba peor que la mía. Sin embargo, aún no estaba segura de quién se las había dejado. Me lamí los labios nerviosamente y sus ojos siguieron el movimiento. Se dio la vuelta para irse, pero yo quería que se detuviera y me hablara por una vez.

—¿Sigo siendo una belleza? —le pregunté por fin.

Dejó de caminar y su cara se volvió lentamente en mi dirección.

—Ahora tenemos el mismo aspecto. Bestial.

Levanté las cejas hacia él, pero no obtuve una reacción suya como esperaba.

Sus labios ni siquiera esbozaron una sonrisa, ni siquiera una inclinación.

Siguió mirándome con una expresión aburrida.

Entonces, se dio la vuelta y siguió avanzando, desapareciendo de mi vista, y entrando en su habitación.

Fruncí el ceño antes de avanzar con pasos tímidos y vacilantes. Entré en el salón y Gabriele ya estaba sentado viendo la televisión. Seguía teniendo el mismo aspecto que la última vez que lo había visto. El cabello rubio oscuro le caía sobre la cara, la piel pálida y sus ojos azules se concentraban en la pantalla. Ya no llevaba su chaqueta de cuero y vestía una camiseta negra con unos jeans azul oscuro. Como si me hubiera pillado por el rabillo del ojo, su cara se sacudió en mi dirección y sus ojos se estrecharon al instante hacia mí.

Me di cuenta de que sabía la verdad sobre mí.

Obviamente me estaba juzgando por lo que le había hecho a su primo.

Me senté en el sofá y vi el canal de deportes con él. Estaba cansada de encerrarme en mi habitación. No dejaba de darle miradas furtivas. Mis ojos se posaron en sus nudillos magullados y le miré de forma interrogativa. Seguía mirándome con recelo y cautela. Probablemente me odiaba.

Después de un momento, el rubio habló con su voz profunda y masculina.

—Deberías contar tus días.

Arqueé una ceja hacia él.

Luego, se apartó de mí y pasó los canales de televisión antes de soltar casualmente: —Antes de que Vlad te mate.

Mi corazón quería salirse del pecho ante la advertencia.

Entonces, volvió a mirarme. No parecía el Gabriele sarcástico que conocí una vez. Nunca le había tenido miedo, no como con Leo y Enzo. Siempre había sido amable conmigo... pero ahora no lo reconocía. Tenía dos caras. Ahora parecía despiadado, como un depredador.

Supongo que la ira es de familia.

—A Vlad no le gusta herir a los débiles, y ahora mismo, tú eres débil —escupió la palabra, débil, como si fuera una maldición.

Lo miré con el ceño fruncido antes de volver a mirar la televisión.

¿Así que Vlad estaba esperando a que estuviera más fuerte y menos rota para poder hacerme más daño? Eso sonaba tan atractivo y fantástico ahora.

—Es un poco triste porque me estabas empezando a gustar como compañera de Vlad.

Dijo compañera, no amante. La igual de Vlad.

—Pero lo utilizaste todo el tiempo —me acusó Gabriele, sacudiendo la cabeza y burlándose en voz baja—. Fuiste una traidora entre nosotros. Debo decir que eso es muy valiente. Jugar con un Don. Está claro que tenías ganas de morir.

Por fin, hablé: —¿De verdad esperas que alguien a quien has secuestrado te sea fiel y leal? —le pregunté con sarcasmo. Me estaban molestando las bromas del chico guapo, aunque tenía razón, y me odiaba a mí misma por lo que había hecho.

La mandíbula de Gabriele se estrechó. El chico de oro ya no parecía tan de oro. Ahora estaba en territorio enemigo.

—Te ofreciste —espetó—. Te has colado en su vida con engaños.

Le contesté: —Solo cumplía con mi deber.

Me miró con malicia. —¿Ese mismo deber espera que te acuestes con tu misión también?

Me froté la nuca y me sentí incómoda.

—Entonces, ¿hiciste lo que era necesario? —Gabriele solo me miró con decepción—. Si yo fuera Vlad, habría apretado el gatillo el día que te conocí.

Mis ojos se abrieron de par en par ante sus frías y gélidas palabras antes de tragar profundamente. Mis ojos se dirigieron a él. Intenté disimular mi expresión, pero era demasiado tarde. Él ya había visto mi reacción. Entonces, se levantó de su asiento. Cuando pasó junto a mí, me lanzó una mirada letal. Si las miradas pudieran matar, caería muerta.

Antes de que pudiera irse, tenía una pregunta.

—¿No habrías hecho lo que fuera para hacer caer a Salvi Moretti por matar a tu padre si tuvieras la oportunidad?

Mi voz era clara al hablar, ya no me sentía cansada y débil. El rubio había arruinado claramente su estado de ánimo y el mío también.

Gabriele dejó de moverse y se giró lentamente como un depredador. Casi me alejo de su expresión letal. Había una oscuridad en él que no había visto antes. Me recordaba que, aunque fuera fácil de tratar conmigo en mis días de cautiverio, seguía siendo un mafioso y el segundo al mando. La violencia corría por su sangre, y se notaba cuando estaba enfadado.

Entonces, habló: —Tal vez no recibiste el memorándum correcto —Entorné los ojos hacia él, perdida ahora—. Moretti no solo asesinó a mi padre. Masacró a toda mi familia. Mi padre, mi madre y mis hermanas. Yo viví porque no estaba en casa.

Mis ojos se abrieron de par en par ante él y me quedé de piedra.

Vlad solo me había mencionado al padre de Gabriele. Tal vez lo había suavizado y no me expuso toda la verdad.

Yo maté a la familia de Gabriele, la voz de Salvi resonó en mi mente.

Familia. Tragué saliva. Había supuesto que solo hablaba del padre de Gabriele.

—Felicidades, los dos somos huérfanos —añadió Gabriele.

Solo parpadee.

Gabriele cerró la puerta tras de sí ante mi silenciosa respuesta.

Supongo que ni siquiera merecía una respuesta.

Despedida.

Ahora estaba sola.

Dos días después

Siempre cenaba en mi habitación, ya que siempre me la traían sin preguntarme. Más tarde, por la noche, entré en el salón cuando trajeron el servicio de habitaciones. Vlad había indicado al personal que dejara la comida fuera, para que nadie pudiera verle la cara. La mesa del comedor estaba llena de carne asada, pollo blanco, pollo con calabacín y pasta. Incluso vi comida mediterránea también de platos llenos de hummus y kebabs. Eso podría ser para mí.

Mis ojos se posaron en las botellas de whisky.

La bestia ya estaba sentada a la cabeza de la mesa de oro y cristal.

Una mirada a él y me dejó sin aliento.

Llevaba la conocida ropa formal que le había visto antes. Supuse que estaba trabajando de nuevo. Llevaba una camisa de seda blanca abotonada y pantalones negros. Las mangas de sus puños estaban remangadas. Sus músculos se flexionaban mientras se servía la comida. Miré su perfil lateral, observando su llamativo aspecto. Su barba ya no era desaliñada y descuidada. Estaba bien afeitado, aunque ni la cuchilla más afilada podría ocultar la sombra que lucía en su cara. Las marcas aún eran visibles en la línea de la mandíbula y en la frente, aunque ahora estaban desapareciendo.

Mi alfa.

Llevaba el cabello despeinado pero apartado de la cara. Era una mesa destinada a unas veinte personas, en lugar de solo dos. Mis ojos se posaron en las rosas rojas del centro de la mesa. No las había visto antes. ¿Eran nuevas?

Di pasos vacilantes hacia Vlad. Tenía hambre, pero no estaba segura de si debía comer con él. Quería volver a hablar con él, y mis sentimientos se agitaban y quemaban mi corazón. Apenas me había hablado después de la llamada telefónica con Miran. Ansiaba volver a escuchar su voz, y su silencio me estaba destrozando poco a poco. Me di cuenta de que tal vez no me quería cerca. Me di la vuelta para volver a mi habitación, pero entonces su voz me detuvo.

—Siéntate conmigo.

Era una orden, no una petición.

Probablemente me sintió acechando.

Mis labios se rompieron en una sonrisa al oír su voz. Me di la vuelta rápidamente y me dirigí al asiento de al lado de Vlad. Él me miró y vio mi rostro sonriente antes de negar con la cabeza.

—Al otro lado de la mesa.

Y no cerca de mí.

Casi podía oír las palabras no pronunciadas.

Poco a poco, la sonrisa desapareció de mi rostro y mis ojos se llenaron de dolor. Supongo que habíamos vuelto a odiarnos. A decir verdad, solo lo odiaba por lo que había hecho en la prisión. Me di la vuelta y di un paseo de la vergüenza hasta el otro lado de la mesa. Mantuve la espalda recta y no bajé la cabeza porque sabía que él me estaba mirando. Podía sentir sus ojos ardiendo en mi espalda. Su mirada era como una antorcha contra mi cuerpo, como si pudiera atravesar mi piel con su mirada cada vez.

Con cada paso, la distancia entre nosotros aumentaba. Mi corazón se estrelló contra mi estómago al ver que no me quería cerca de él.

Me senté en silencio antes de que mi mirada se encontrara lentamente con la suya.

Sus fríos ojos me miraron fijamente antes de que su expresión se volviera divertida. Ladeó la cabeza hacia la derecha antes de alzar las cejas. —No hay personal que te sirva. Es autoservicio —se burló de mí.

Mis cejas se enarcaron con confusión antes de darme cuenta de lo que había querido decir. La comida estaba en su lado de la mesa. Eso significaba que tendría que levantarme, tomar la comida y volver a sentarme. Quería gemir de frustración y darme una bofetada en el rostro. Ni siquiera había pensado en eso. Esto iba a ser embarazoso, y no creía que mi orgullo pudiera soportar la herida.

—No tengo hambre —me limité a decir tercamente.

Vlad arqueó una ceja antes de sonreírme.

—Entonces, ¿vas a morir de hambre?

Me limité a mirarlo fijamente, desafiante.

—Deberías comer. Empieza con la sopa de pollo primero. Te curarás mejor con cosas calientes —sugirió.

A Vlad no le gusta herir a los débiles.

Crucé los brazos sobre el pecho, pero luego hice una mueca de dolor y bajé los brazos. Vlad captó mi expresión y me miró con preocupación antes de borrar esa expresión de su cara. Me dieron ganas de ir hasta allí y estrangularlo. Era obvio que al imbécil le importaba, pero su ego era tan grande que nunca lo admitiría.

—¿Por qué? —le espeté—. ¿Así puedes engordarme solo para matarme al final? Eres una bestia.

Me estaba comportando como una niña, y él estaba disfrutando de mi reacción. Entonces, se encogió de hombros antes de decir: —Bien. Puedes verme comer entonces.

Luego, clavó un trozo de pollo blanco en su tenedor antes de llevárselo lentamente a la boca. Mi estómago gruñó al verlo, queriendo probar el pollo yo misma. Fruncí el ceño al verlo, aunque no pude apartar la mirada. Se tomó deliberadamente su tiempo, comiendo y masticando, tratando de darme envidia, por supuesto. De vez en cuando, establecía contacto visual conmigo antes de sonreír.

Imbécil. Casi me pierdo cuando los jugos de la carne asada le mancharon los labios y la barbilla. Quise lamerlo lentamente, saboreando el sabor. Mis ojos se abrieron de par en par ante el pensamiento atrevido que había entrado en mi mente, y rápidamente desvié la mirada. Mis mejillas se calentaron ante el seductor y erótico espectáculo que estaba ofreciendo.

Sabía que la decisión más sabia era prepararme un plato, pero no tenía el valor de levantarme y montar un espectáculo para él. Sabía que me observaría en todo momento. Prefería comer comida fría que pasar por eso.

—Dahlia —murmuró Vlad después de un rato.

No muñeca.

Mis ojos se movieron en su dirección.

—Si no te levantas y comes, devolveré esta comida cuando termine.

Mis cejas se fruncieron en respuesta. Esperaba que, una vez que él terminara, se fuera y yo tomaría rápidamente lo que quería, y entonces comería. Si cumplía sus deseos, eso significaba que él ganaría la primera batalla. No quería jugar a sus juegos, así que simplemente me levanté.

Parecía complacido de que me levantara.

Se iba a llevar una decepción.

Me aparté de él para irme.

—Dahlia —me llamó la bestia en señal de advertencia.

Su voz ahora sonaba molesta pero letal al mismo tiempo.

Aceleré mis pasos para alejarme lo más posible de él. Todavía tenía puntos de sutura y me dolía, pero mi orgullo se apoderaba de mí.

Justo entonces, oí sus zapatos detrás de mí, alcanzándome.

—Vas a cenar conmigo. Tienes que comer —gruñó.

También podría forzarme y meterme la comida por la garganta. Lo ignoré, pero entonces extendió una mano, tirando de mí hacia él. Aflojó su agarre, de modo que no estaba apretado, pero la advertencia estaba allí.

—Tienes que curarte —me siseó ahora.

Le disparé rayos láser a través de los ojos y le golpeé las manos mientras me arrastraba de vuelta a la mesa. Agarro un cojín del sofá cercano y lo depositó en la silla antes de obligarme a sentar el culo sobre él. Estaba demasiado disgustada para apreciar el gesto.

Ahora, me senté en su asiento.

—¿Por qué te importa si estoy curada o no? —espeté.

La bestia apoyó una mano en la mesa y otra en el reposabrazos de mi silla, mientras bajaba a la altura de mis ojos y me miraba fijamente. El brillo de acero de sus ojos había desaparecido y, en su lugar, había sido sustituido por una mirada descarnada y depredadora. Mi pulso se aceleró ante la intensidad de su acalorada mirada, y un rubor recorrió mí ya rosada piel haciéndome más roja. Se inclinó aún más hacia mí hasta que sus labios se posaron sobre los míos. Sus ojos se dirigieron a mis labios antes de volver a levantarse y encontrarse con mis ojos. Su excitación y lujuria eran evidentes en sus ojos.

Todavía me desea.

La comprensión me sorprendió. Todavía me deseaba, y yo intentaba que no me gustara demasiado. Todavía lo odiaba por lo que había hecho, y mi alma aún no le había perdonado. Desgraciadamente, mi corazón seguía subiendo al cielo. Me lamí los labios con nerviosismo y quise llenar la distancia que nos separaba. Solo un par de centímetros más y podría saborear...

Entonces, él habló, rompiendo mi feliz burbuja.

—No me importa. Solo quiero chupar tus tetas. Las quiero en mi boca.

Me eché hacia atrás sorprendida, apoyándome en la silla. Me quedé helada, y perpleja ante sus burdas palabras. Me di cuenta de que acababa de responder a mi pregunta anterior. No me lo esperaba. Lo miré desconcertada, sin responder ahora. Me ardían las mejillas y quería que el suelo me tragara. Tenía mi atención. Su aliento de canela se abanicó contra mi rostro y traté de no inhalar profundamente.

Me sonrió, complacido por mi reacción.

—Ahora cállate y come —ordenó, alejándose de mí.

Parpadeé lentamente ante su orden y obedecí como una marioneta aturdida. Quería gritar y protestar porque no podía decirme lo que tenía que hacer, pero una parte de mí disfrutaba secretamente de sus órdenes. Ahora se sentó frente a mí, en el asiento que yo había ocupado.

Yo estaba a la cabeza de la mesa.

Qué rápido han cambiado los papeles.

Fruncí la nariz con fastidio y odié en secreto haber bajado la guardia. Evité su mirada mientras colocaba la comida en mi plato. Todavía estaba caliente. Me había dicho que empezara con la sopa primero, pero me distrajo el aroma del pollo a la parrilla. Mojé el pollo en la elegante salsa que vi cerca antes de llevármelo a la boca y masticar. Cerré los ojos, saboreando su sabor, gimiendo en respuesta. Abrí los ojos, dispuesta a volver a hincarle el diente a la comida y comérmela toda de una vez.

Capté la acalorada mirada de Vlad mientras me miraba. Me detuve en el aire ante su intensa mirada. Había demasiada tensión en el ambiente, y realmente necesitaba calmarse. En cambio, parecía que quería comerme.

¡Ja, toma eso ahora! Ahora me miras y te mueres por dentro.

Esta vez le sonreí, y él me miró con expresión de desconcierto. Supongo que no se iba a ir hasta que estuviera satisfecho de que yo hubiera comido. Desvié rápidamente la mirada y volví a comer. Intenté no acobardarme ante su mirada. Estaba viviendo en su ático, bajo su dominio, comiendo su comida. ¿Tenía que darle las gracias ahora? Creo que no. Probé todo lo que había en la mesa, tomándome mi tiempo, sin querer que se fuera. Al final, quede tan llena de comida y estaba segura de que tenía una barriga de bebé.

Cuando terminé de comer, la bestia se levantó de su asiento y dio unas zancadas hacia el pasillo.

Fruncí el ceño al ver su espalda que se iba.

—¿Planeas ignorarme de nuevo? —pregunté.

Debería haber mantenido la boca cerrada, pero todos sabíamos que no era buena en ese aspecto.

Dejó de moverse, pero no se giró en respuesta.

Me levanté de mi asiento y me acerqué a él, pero mantuve la distancia. —¿Vas a matarme? —le pregunté en voz baja.

Su espalda se puso rígida antes de darse la vuelta, encontrándose con mis ojos.

Le dirigí una sonrisa triste. —¿Es eso lo que piensas hacer? Entonces, si estoy curada, y no soy débil, ¿No te sentirías mal por asesinarme?

Vlad solo metió las manos en los bolsillos.

Entonces, habló: —La muerte es una misericordia. Es demasiado pequeña para lo que has hecho.

Y ahí lo tenemos.

Entonces planeaba torturarme.

Lo miré con cautela.

—¿Qué más hay de lo que ya me has hecho?

Parecía sorprendido antes de recomponerse. Luego, entrecerró los ojos antes de responder: —No te debo nada. Todo lo que había prometido y habría hecho por ti terminó el día que me entregaste.

Retrocedí, dando un paso atrás. Su tono era duro, y el golpe me dolió mucho.

—¿Por qué estoy aquí si no piensas matarme? —le pregunté después de unos momentos.

Permaneció en silencio, sin responder, y distante mientras me miraba fijamente. Parecía despreocupado y cómodo, y en cambio yo era un manojo de nervios a su alrededor. Mis emociones estaban escritas en mi rostro, pero no parecían afectar a su frío corazón. Mi corazón se oscureció al ver que se había endurecido con el tiempo. No se parecía al Vlad que conocí una vez.

Yo lo había endurecido.

—¿Cuál es tu plan? —Solo le pregunté.

Todavía sin respuesta.

Sabía que el Vlad que una vez conocí seguía ahí dentro. No podía ser esta cáscara vacía de un hombre para siempre, ¿verdad?

Exhalé lentamente, frustrándome al ver que ahora me ignoraba.

—Vlad, habla conmigo...

Odiaba la súplica en mi voz. No me gustaba suplicar, pero sabía que le excitaba.

—Di algo.

Sus ojos solo me miraban fijamente, entrecerrándose. Finalmente, decidió acercarse a mí. Lo observé mientras se detenía a solo un par de metros de mí. Incliné la cabeza hacia él, mirándole, deseando que hablara, que dijera algo.

—No eres digna de mis palabras —dijo al fin.

Excepto eso.

Mis ojos se llenaron de agua al instante y me dolió el corazón.

Me miró calculadoramente. Me asustó lo mucho que se parecía a su padre, Enzo Vitalli. Las similitudes siempre estaban ahí. Me miraba como me había mirado Enzo, como si estuviera comprobando de qué manera podía torturarme.

—¿Vas a tocarme? —le pregunté, aunque me dolía la voz y sentía el corazón demasiado lleno.

—Esperabas ese castigo, ¿eh? —se burló de mí.

Ahora me rasque la cabeza confundida.

¿No estaba hablando de chupármelas hace un momento...?

—Aunque te dejaría... —acabé murmurando.

Mis ojos se abrieron de par en par ante lo que acababa de admitir antes de apartar la mirada avergonzada. Mi piel se sonrojó bajo su intenso escrutinio y mis mejillas se calentaron.

—Entonces no es un castigo —dijo en un tono de voz peligrosamente bajo. Sonaba seductor y sexy, como si me estuviera ronroneando. Intenté no concentrarme demasiado en él, pero me estaba tentando.

Entonces, se acercó hasta que estuvo de pie a pocos centímetros de mí, flotando sobre mí. Quería que se acercara, que me abrazara y que volviera a verme como antes.

—Me rogarás que te toque. Me desearás, Dahlia.

Entonces, dio el golpe final.

—Ojalá nunca te hubiera conocido. Me llevaré ese arrepentimiento a la tumba.

Mis ojos se entrecerraron ante él antes de que las lágrimas llegaran a mis ojos. Aquello era tan frío que mis entrañas retrocedían ante su brusquedad. Exhalé una respiración temblorosa, pero no pude evitar que mis labios volvieran a temblar. Levanté la vista hacia él y, cuando parpadeé, una lágrima rodó por mi mejilla.

La notó, pero no la borró.

Entendí lo que decía.

Sin amor.

Sin tocar.

Sin piedad.

Sin comodidad.

Entonces, hablé por fin con una esperanza atenuada. Estaba colgando de mis emociones por un hilo.

—Dijiste que me amabas, y te creí.

Sus ojos se abrieron de par en par ante mí. Sin mirar atrás, se alejó. Me quedé mirando su espalda que desapareció por la puerta. No podía haber elegido un castigo peor.

Capítulo 32

Unos días después

Sus cenas empezaban así.

Como de costumbre, Dahlia llenó su plato y se sentó frente a él en el otro lado de la mesa. Comieron en silencio, sin entablar ninguna conversación. Aunque, de vez en cuando, ella intentaba captar sus ojos. Él evitaba mirarla, así que ella no sabía en absoluto lo que estaba pensando. Si se mantenía distante, calculador, y distanciado, sería mejor.

Podría ser su padre, Enzo Vitalli.

Ayer había visitado a su padre. Su padre estaba cada vez más delgado y débil, y lo mantenían en una celda del calabozo. Los sentimientos de resentimiento de Vlad hacia su padre seguían ahí, pero le molestaba pensar que su padre tuvo razón todo el tiempo.

Enzo se sentó en el colchón antes de mirar lentamente en su dirección.

—Gabriele dijo que estabas en la cárcel.

La voz de su padre era ronca y seca al hablar. Vlad miró fijamente a Enzo antes de que sus ojos se posaran en las marcas de las quemaduras en su piel. Se lo había hecho a su propia familia, a su propia sangre. Enzo parecía cansado, y parecía haber envejecido de la noche a la mañana.

—Ya estoy de vuelta —dijo Vlad.

—¿Vas a matarme?

Había querido matar a su padre, pero ahora, sus planes habían cambiado. No iba a matar a Enzo por la mujer que le había clavado una daga en el corazón.

—No. Vivirás —dijo finalmente Vlad.

Volvió a la realidad cuando Dahlia se levantó para moverse.

Probablemente ya había terminado de comer y se iba a retirar a su habitación. Pero en lugar de irse, se dirigió hacia él. Él la miró con recelo, preguntándose qué nuevos trucos estaría tramando ahora. Seguía siendo un espectáculo para la vista, incluso magullada.

La odiaba por ser tan jodidamente hermosa.

Su cabello negro caía en cascada en forma de ondas. Parecía que se estaba pavoneando personalmente para él, y él trató de no mirar demasiado. Sus ojos se posaron en el vestido sin mangas color melocotón que llevaba y que terminaba en las pantorrillas. A medida que se acercaba, sus ojos se fijaron en su cuerpo esbelto, en el contorno de su vientre que asomaba a través de la fina tela. Todavía no llevaba sujetador, así que todo era visible. Su belleza lo era todo, pero tenía un corazón lleno de oscuridad.

Vlad tragó la carne que tenía en la boca antes de que sus ojos se posaran en los pezones de ella, que se tensaban contra el vestido. Ahora estaba duro como una piedra, y se movió incómodo. Todavía tenía puntos de sutura. Sabía que el médico vendría al final de la semana para quitárselos.

La belleza se detuvo ante él, a un par de metros de distancia. Apartó los ojos de su cuerpo antes de que se encontraran lentamente con los ojos ambarinos que le habían gustado en otro tiempo. Su piel de porcelana se estaba aclarando ahora, y los moretones se estaban desvaneciendo lentamente, dejando marcas amarillas detrás. Quiso acercarse a ella y volver a trazar sus pequeñas heridas con los dedos. Quiso preguntarle si todavía le dolía, pero se quedó callado.

El odio era mejor.

Mantendría sus objetivos bajo control.

El amor era para los débiles.

Había aprendido por las malas.

—Tienes algo en la boca —comenzó ella con una sonrisa.

¿Por qué demonios está sonriendo?

Él parpadeó lentamente.

Él levantó una mano y la pasó por el lado izquierdo de la boca. Su sonrisa solo se amplió ante él, y sus ojos se entrecerraron en señal de sospecha. Ella estaba siendo demasiado amable y amistosa con él en este momento. Debía de estar tramando algo.

—Todavía está ahí —murmuró.

Odiaba que su voz aún le afectara. Parecía una gatita seductora cuando bajaba tanto la voz. Entonces, ella apoyó su brazo sobre la parte superior del asiento de Vlad antes de bajar la cabeza y mirarlo fijamente. Él tragó saliva ante la forma en que ella lo miraba. Su escote se salía del vestido y amenazaba con desbordarse. Sus ojos se entrecerraron ante ella. Ella sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Pequeña y retorcida belleza.

Estaba a punto de decir algo, pero entonces ella se inclinó y le lamió la boca con su cálida lengua. Su cabello le rozó la camisa y su aroma a rosas dulces le llegó.

Vlad estaba atónito. No sabía de dónde había salido esta mujer tan atrevida. Un minuto estaban comiendo y al siguiente ella hacía esto. Se relamió lentamente, quitándose el jugo de carne de los labios mientras él la miraba atónito. Entonces, se recuperó lentamente. Sus ojos brillaron y se apartó de ella, apoyándose en la silla.

—¿Qué pretendes? —retumbó.

Dahlia se limitó a sonreírle, su bonita sonrisa seguía deslumbrándolo y confundiéndolo. Él respiraba con más fuerza, y ya estaba harto de sus jueguecitos. Ella ya no podía jugar con sus sentimientos. Ya no podía seducirlo. Se apartó de ella cuando se dio cuenta de que no iba a responderle.

—Vlad —le dijo su voz socarrona.

Él cerró los ojos con fuerza. La odiaba y odiaba su voz. No quería tener nada que ver con ella. Su olor lo abrumaba y deseaba que se alejara.

Se inclinó hacia él y le pasó un dedo por la cara. Él se estremeció bajo su contacto. Los recuerdos del tiempo que pasaron juntos se agruparon en su mente. Creyó que iban a algún sitio, que eran felices, pero entonces, ella lo había destruido todo.

—¿Vlad? —su voz era más suave.

Necesitaba que se fuera.

—Vete —él le advirtió con una voz letal y baja.

Luego, ella le acarició la mandíbula con suavidad, trazando las marcas que se desvanecían en su piel.

Él seguía negándose a mirarla y mantenía la mirada fija en el suelo. No podía creer que la piel de ella le hiciera arder de deseo y le repugnara al mismo tiempo. La detestaba. La odiaba. Cada toque de ella le quemaba la piel, imprimiéndolo, marcándolo como suyo de nuevo. No podía volver a caer en sus trampas.

—No —protestó Vlad antes de apartarla de él.

Se dio cuenta un momento después de que la había empujado demasiado. El sonido de un cuerpo golpeando el suelo llegó a sus oídos antes de que pudiera mirar en su dirección. Luego, escuchó un ruido extraño que salía de sus labios.

Aspiró un poco y se volvió para mirarla. Estaba en el duro suelo de baldosas. Ni siquiera había una alfombra suave debajo para amortiguar su caída. Estaba a cuatro patas. Deseó poder retroceder los últimos cinco segundos cuando se dio cuenta de que una mano estaba sobre su pecho y la otra sobre sus muslos.

Sus puntos.

Joder. Joder. Joder.

Esperaba que no se hubieran rasgado.

Dahlia le miró incrédula con los ojos llorosos. Intentó parpadear las lágrimas, pero éstas rodaron libremente por su rostro.

Él se levantó inmediatamente de su asiento, dirigiéndose hacia ella, pero ella levantó una mano para detenerlo. Él se congeló en el movimiento, confundido y herido. Entonces, se arrastró lejos de él.

Se alejó de mí.

Le cortó el alma, cortándolo por la mitad. Ella todavía tenía el poder de herirlo simplemente rechazando su toque. Suspiró con frustración. ¿Por qué ella lo presionaba tanto en primer lugar? Le había dicho claramente que se fuera, y ella no había escuchado.

Vlad apoyó una rodilla en el suelo antes de alcanzarla de nuevo, pero ella solo apartó sus manos. Quería ayudarla a levantarse. Extendió la mano para tocarle el hombro, pero en ese momento los ojos de Dahlia se clavaron en él. Estaba furiosa y parecía querer matarlo.

—¡Te odio! —le gritó.

Su voz era ronca, como si le costara hablar.

—¡No eres mejor que Salvi! Él tenía razón.

Intentó calmar la rabia que le revolvía el estómago, pero sabía que pronto iba a explotar. La miró con el ceño fruncido y su mandíbula se tensó.

Un destello de miedo cruzó su rostro, y parecía temerosa de él. Una expresión que él no había visto recientemente. Ella seguía a cuatro patas, herida, cosida y todavía muy débil. Sus ojos se alejaron de su rostro antes de bajar a su cuerpo.

Se pasó una mano por la cara. —Eso fue un accidente. Si no estuvieras intentando jugar a la seductora, no habría sentido la necesidad de apartarte —protestó.

Ella solo le dio una mirada de desprecio.

—¿Estás... sangrando? —le preguntó con cautela.

Ella se sentó ahora y se rodeó con los brazos, meciéndose hacia adelante y hacia atrás. Se veía tan pequeña frente a él, como un gatito diminuto. Quería agarrarla y estrecharla contra él.

—Dime si estás sangrando o jodidamente lo comprobaré yo mismo —le advirtió.

La barbilla de Dahlia se movió en su dirección y sus labios temblaron. Todavía no le había contestado. Era tan testaruda y tan impulsiva. Ahora se preguntaba si ella esquivaba sus preguntas a propósito. Quería darse de bruces con él, y se le estaba acabando la paciencia.

Él alargó la mano rápidamente y le bajó los tirantes del vestido hasta la cintura. Ella gritó sorprendida y trató de apartarlo de un manotazo, pero él solo le apartó las manos. Sus ojos se entrecerraron en las costuras de sus pezones de color rosa y se mordió la mejilla con fuerza. Entonces, le levantó el dobladillo del vestido para mirar. No estaba sangrando. Suspiró aliviado. La soltó y ella se arregló de nuevo.

Ella se giró para mirarlo y le preguntó: —¿Me odias tanto que no soportas que te toque? Una vez dijiste que te había traicionado. Siempre recuerdo tus palabras, incluso cuando duermo.

Entonces apartó la mirada de ella, cerrando los ojos antes de volver a abrirlos. No quería escuchar esto.

En cambio, Vlad se puso en pie.

Esa era una mejor opción para él.

Justo cuando estaba a punto de irse, una mano suave y delicada se aferró a su muñeca, deteniéndolo en su camino. Exhaló un suspiro. Esto ya era difícil. Volvió a mirarla. Su cabeza seguía inclinada y no lo miraba.

Él había intentado ser bueno con ella antes, pero ella le había escupido en la cara haciendo que lo arrestaran. Ella no lo había hecho arrestar por mantenerla cautiva, él podría haber entendido eso. No, ella había mentido, sobre todo, incluso sobre quién era. Lo había planeado todo. Había entrado en su vida con un motivo, acercarse a él para obtener información.

Una traidora.

Su traición al entregarlo le dolió más que nada.

—Confié en ti —él dijo en voz baja.

Más que mi vida.

Dahlia levantó la cabeza y lo miró ahora.

Incluso cuando me quitaste el arma, seguí confiando en ti.

—Lo que me hiciste, nadie más se atrevió a hacerlo —dijo en voz baja—. Compartí de mi vida contigo, más de lo que nunca he compartido con nadie —Ahora se contuvo y tragó con fuerza—. Te dejé entrar y me mentiste. Jugaste conmigo y me utilizaste. Jugaste con mi... corazón.

Una lágrima rodó ahora por su rostro, pero eso no lo detuvo.

La rabia se acumulaba en su corazón ahora, y necesitaba descargar el dolor que había sentido durante tanto tiempo. Le dio una mirada abrasadora de odio, lista para arder en cualquier momento.

Su voz era más fuerte ahora mientras continuaba: —Te dejé en paz. Nunca te forcé. Siempre traté de protegerte e intenté que te sintieras cómoda. Te mostré amabilidad. No te busqué a propósito ni te secuestré. Fuiste testigo de algo y quise perdonarte. Te elegí por encima de mis hombres, por encima de Leo y de mi padre. He hecho la guerra por ti. He matado por ti. Casi muero por ti.

Ella se encogió ante él y dejó de sujetar su mano.

Su respiración era más pesada mientras hablaba: —Todo el mundo tenía razón sobre ti, pero no escuché... —Sacudió la cabeza con incredulidad—. Todo ese tiempo, me estuviste engañando, haciéndome creer que eras inocente y diferente. Te aprovechaste de mí. Nunca necesitaste mi protección.

Entonces, recordó la noche de la muerte de Leo y cómo ella había luchado contra él. Se le había ocurrido que podría ser de un grupo rival o una asesina, pero nunca se le ocurrió que fuera una maldita agente.

Le lanzó una mirada maliciosa. Entonces, ella finalmente abrió la boca para hablar, pero él siguió hablando, sin querer escuchar su versión de la historia. Ahora era su momento.

—¡Me tomaste por tonto! —le gritó—. No soy el mismo Vlad que conociste. El antiguo yo habría odiado en lo que me he convertido hoy, alguien amargado y lleno de odio. He pensado en matarte. En mi mente, te he matado más de mil veces, cada vez más dolorosa que la otra, pero nunca es suficiente para lo que me hiciste. Te he apuñalado, disparado, quemado, desollado y asfixiado hasta la muerte.

Parecía que había dejado de respirar.

—Siempre he pensado que eras demasiado hermosa y demasiado buena para mí y mi mundo —Una sonrisa burlona se formó en sus labios—. Ahora, me he dado cuenta de que no era yo el que no era lo suficientemente bueno. Eras tú —La señaló mientras hablaba.

El labio inferior de Dahlia tembló en respuesta, y grandes lágrimas rodaron por su rostro. Ella sollozó, pero él no se inmutó.

—Soy un asesino y soy un Don, pero no uso a la gente. No juego con sus sentimientos ni los manipulo para obtener información. Llegaste a mi vida como una serpiente retorcida, deslizándote hacia dentro. De todos modos, mordiste la mano que te cuidaba. Lo arriesgarías todo por tu misión, incluso te acostarías con todo el mundo para tu beneficio —le espetó.

Sus ojos se abrieron de par en par ante él antes de que su mandíbula cayera.

Él le dirigió una mirada cómplice y amarga. —También te has follado a Salvi Moretti, igual que lo hiciste conmigo —Luego, sacudió la cabeza con asco y juicio—. De entre toda la gente, mi enemigo, el imbécil que te hizo tener un desencadenante. Dejaste que te tocara, quemando todo lo que una vez me dijiste. Hablas de mis promesas, pero tú también te volviste jodidamente contra las tuyas, ¿Qué derecho tienes a estar molesta conmigo? Ni tu misma te eres leal. Dios sabe cuántas veces has hecho esto antes. Pensé que eras estrecha, pero tal vez me equivoqué. Eres cada pedazo de la maldita puta que Moretti compró.

Quería que el corazón de ella sangrara como había sangrado el suyo una vez.

Sus ojos ambarinos se abrieron de par en par ante él, y más lágrimas salieron de sus ojos. —Vlad… —empezó ella, pero nada continuó después. Parecía aturdida y sin palabras. Seguía en el suelo, frente a él, mientras él se alzaba sobre ella. Sin embargo, no sintió piedad por ella. El odio ardía en su alma queriendo atormentarla de la misma manera que ella lo había herido a él.

—Incluso después de todo lo que has hecho, ¿crees que te consolaré de nuevo? Perdiste ese privilegio hace mucho tiempo.

Se dio la vuelta y escuchó un fuerte grito procedente de Dahlia. A cada paso que se alejaba de ella, sus gritos se hacían más fuertes. Nunca la había oído sollozar así, como una niña indefensa.

Un grito roto.

Ya era demasiado tarde.

Estaba demasiado lejos.

Vlad se obligó a seguir avanzando.

No mires atrás.

Capítulo 33

Una semana después

El ático se había convertido en una guerra fría. 

Hacía dos semanas que vivía aquí. 

Vlad Vitalli me odiaba. 

Lo rompí. 

Ya no era el mismo. 

Y todo fue culpa mía. 

Ya no cenamos juntos. 

Incluso había arruinado eso. 

Las lágrimas rebosaban en mis ojos. A menudo me iba a dormir llorando, y mi almohada se manchaba de lágrimas. 

Suspiré mientras miraba el exterior del ático, el gran balcón. Era incluso más grande que el de la mansión de Vlad. Tenía al menos seis metros de espacio para caminar. Había un espacio vacío en el suelo, como si estuviera destinado a ser rellenado. 

Por la mañana, había andado de puntillas, buscando a Vlad. 

Le encontré a punto de salir del ático. Echó un vistazo a mi camisón rosa y se quedó mirando. Mis mejillas enrojecieron al ver mi cabello recogido y mis largas piernas desnudas. 

—¿Puedo tener herramientas de jardinería? —pregunté por fin. 

Tenía miedo de que dijera que no. 

Solo parpadeó mirándome.

—Me gusta la jardinería, especialmente las rosas —dije en voz baja a través de mi voz seca y rasposa de la mañana—. Necesitaría tierra, una pala y... —Mi voz se apagó cuando me di cuenta de que mis palabras no tenían ningún efecto sobre él.

Entonces, abrió la puerta principal y me la cerró en la cara, sin molestarse en responder. Suspiré profundamente y traté de que no me picara. Tal vez, podría volver a intentarlo mañana. 

Más tarde, cuando terminé de ducharme, encontré herramientas de jardinería fuera de mi habitación. Sonreí para mis adentros ante el avance. Vlad debía de haberse escabullido y marchado de nuevo. Estaba preparada para lanzarme a la tarea y ocuparme. Plantar era la parte divertida, aunque cavar era lo más difícil. Estaba a punto de entrar en el balcón cuando sonó el timbre de la puerta y mis oídos se agudizaron. 

No había nadie en casa, ni Vlad ni Gabriele. Estaba alerta, ¿era la policía? ¿Podría ser Miran? Me dirigí hacia la puerta y debatí internamente si debía abrirla o no. 

Me asomé por la mirilla, pero me recibió la espalda de un traje plateado. No pude ver los rasgos del hombre. Una sensación de temor me invadió. No debía abrir la puerta. ¿Y si era un rival? Vlad había matado a Franco en la cárcel, y los demás Don habían muerto por mi culpa. 

Exhalé despacio y abrí la puerta lentamente solo un centímetro, preparada para cerrarla de golpe si era necesario. 

Salvi Moretti se puso delante de mí. 

Abrí la puerta de par en par mientras él se giraba para mirarme. Me quedé mirándolo como si hubiera visto un fantasma. Una sonrisa jugó en sus familiares ojos, haciendo que su bella cara pareciera más dulce. No podía creer que le hubiera llamado dulce. Mis ojos se iluminaron al verlo y una parte de mí quiso rodearlo con los brazos, envolviéndolo en un abrazo. Luego, fruncí el ceño ante mis pensamientos. Mis ojos recorrieron su traje plateado y gris a medida y sus brillantes zapatos de cuero negro. Se veía bien, más que bien en realidad. 

Su piel clara estaba libre de magulladuras y tenía un brillo saludable. Una vez más, su cabello rubio y claro estaba peinado hacia atrás. Me di cuenta de que este Don también había vuelto al negocio, y ya no vi ninguna señal de sus heridas. Su estómago estaba oculto para mí, pero sabía que la herida probablemente seguía allí. Lo miré con desconfianza, y casi alcancé a darme una bofetada en la mejilla para ver si se trataba de una fantasía. 

—¿Estás... estás vivo? —Me puse a balbucear. 

Entonces, mis mejillas se enrojecieron ante mi pregunta, como si no fuera obvio, ya que estaba frente a mí. 

Sus labios se ensancharon en una sonrisa antes de inclinar la cabeza hacia mí. 

—¿Qué te parece? —se burló de mí. 

Hacía tiempo que no oía su voz, y me pareció agradable. Era profunda, con ese tono burlón y suave que siempre había tenido. 

Parpadeé lentamente. —¿Cómo has salido de la cárcel?

Me aparté para que pudiera entrar en el ático, pero solo se quedó allí, sin entrar. 

Se limitó a guiñarme un ojo de forma juguetona. 

—¿Te has escapado? —pregunté, asombrada. No había visto su foto en las noticias. Lo último que supe es que estaba en el hospital luchando por su vida—. ¿Cómo? ¡Estabas herido e inconsciente!

Se limitó a mirarme fijamente, sin responder a mis preguntas. 

—¿No te está buscando la policía? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo me has encontrado? ¿Dónde está Romeo? Tú... —mi voz se cortó cuando me di cuenta de que me miraba divertido con esos ojos centelleantes. 

Dejé de hablar mientras lo miraba fijamente. Tenía muchas preguntas en la punta de la lengua y quería respuestas, pero no creía que él fuera a responder. 

—¿Cómo estás? —me preguntó en cambio—. ¿Saliste a salvo? —Sus ojos recorrieron mi cuerpo y los moretones que se desvanecían en mi rostro. Sus ojos se entrecerraron en ellos, oscureciéndose, permitiéndome una visión de su verdadero yo antes de recomponer sus emociones. 

Le dediqué una débil sonrisa y exhalé una respiración entrecortada. Mis ojos parpadeaban y contenían las lágrimas mientras lo miraba fijamente. Me miró cautelosamente a los ojos antes de acercarse a mí. Ahora solo estaba a medio metro de mí. 

—Has llegado a salvo, ¿verdad? —preguntó Salvi con un filo en la voz, perdiendo la sonrisa—. Romeo dijo que te ayudó. 

Aparté la mirada de él antes de recuperar la compostura. No sabía cómo corregir la verdad sobre su última declaración. Romeo no había mentido exactamente, pero había omitido toda la verdad. Me había ayudado antes de abandonarme a mi suerte. Si hablaba ahora, ¿valdría la pena destruir su relación con su hermano? Casi había muerto defendiéndome, y no creía que le gustara que su hermano me hubiera abandonado. No quería otra guerra. Me había salvado la vida. Tomó una daga por mí. Un hermano me ayudó, y el otro me arrojó a los lobos. Sentí que no estaría viva si no fuera por Salvi. En cierto modo, le debía la vida. 

Así que, en su lugar, mentí. 

Él me protegería, y yo le protegería a él también del daño. 

—No me han hecho daño —dije por fin. 

Una vez fui una ruina, pero sobreviví. 

Sus cejas se estrecharon hacia mí antes de que ladease la cabeza hacia mí. Me observó lentamente mientras percibía la humedad de mis ojos, que seguían brillando. No estaba segura de creerme, pero luego asintió con la cabeza. Entonces, su cara recuperó la sonrisa: —Entonces, ¿ya te has reunido con tu amante? —se burló de mí. 

Jugué con mis dedos nerviosamente y miré hacia otro lado. 

—Vlad me odia —dije por fin—. No quiere tener nada que ver conmigo. —Mi voz era tranquila mientras hablaba. 

Entonces, Salvi preguntó: —¿Vlad sigue siendo tu elección, entonces?

Me lo preguntó casualmente, pero la aspereza y el anhelo en su voz me golpearon, y desearía poder desoírlo. Me apuñaló el corazón. Pude oír sus palabras no pronunciadas sobre lo que podría querer, una segunda oportunidad, empezar de nuevo. Levanté los ojos hacia él y deseé no haber mirado. Su expresión y sus intensos ojos me lo revelaron todo. 

—Sabes —comenzó en voz baja—. Siempre he sabido que tu corazón y tu alma no estaban conmigo. Estaban con Vlad. —Me dedicó una sonrisa burlona—. Nunca te dije algo —añadió. 

Mis cejas se fruncen ante él. —¿Qué otros secretos me estás ocultando?

Me sonrió. 

El típico diablo. 

—Cuando te conocí, quería poseerte. Tenías razón en eso... pero luego… —Se me cortó la respiración ante sus palabras—. Supongo que algo cambió. Aquella noche en el auto, cuando hice que tuvieras el desencadenante, lo he lamentado desde entonces. Fue la primera vez que me arrepiento de algo. 

Parpadeé al escuchar sus palabras, al ver su lado humano. 

Sonaba terriblemente como una disculpa. 

Extendió una mano temblorosa y la rozó contra mi mejilla. Su voz era más baja y cercana mientras hablaba: —Puedo ver por qué Vlad se enamoró de ti. Es difícil no hacerlo. 

Mi aliento se quedó atrapado en el pecho, ante su confesión, a su corazón en la mano. 

Una lágrima rodó libremente por mi mejilla, rozando su mano. Abrió la boca para decir algo de nuevo, pero la cerró antes de apartar la mirada. Exhaló lentamente antes de encontrarse con mis ojos intensamente. Me miró fijamente durante unos segundos. 

—Ahora estás libre de deudas —se burló de mí con una sonrisa, pero parecía forzada. No parecía que eso era lo que iba a decir en un principio. 

—¿Qué pasó con lo de 'me mantendrías para siempre'?

Sus ojos se abrieron de par en par ante mi comentario. 

Me quedé allí con las mejillas ardiendo. Tendría que haber mantenido la boca cerrada. Me quedé callada durante unos segundos, intentando recuperar el control de mi respiración. 

Entonces habló por fin: —Conocí a un ángel, pero le rompí las alas, dulzura.

Mi respiración se entrecortó cuando me incliné hacia arriba, cerca de su cara. Sus ojos se entrecerraron, esperando mi próximo movimiento. Inhalé profundamente su aroma, saboreando el momento, deseando que durara más. Mis labios rozaron suavemente su mejilla, su barba rubia en un beso. 

Le susurré al oído: —Te perdono, Sal. 

Ya no era el diablo a mis ojos. 

Sus profundos y brillantes ojos azules se abrieron mucho, sorprendidos, cuando me aparté. 

Siempre había querido matarlo, pero ahora no. 

No podía odiarlo. 

Me había ayudado. 

Era imposible odiar a alguien que me había protegido. 

Alguien que había luchado por mí. 

Alguien que casi había muerto por mí. 

Nunca pensé que sería capaz de perdonar a un hombre que me había agredido. No podía creer que incluso simpatizara con él. Ni una sola vez pensé que lloraría por el hecho de que se estuviera muriendo, aunque yo misma hubiera intentado dispararle. 

La noche de la subasta había atormentado mis sueños, pero me hacía sentir más segura saber que ya no me haría daño. Me di cuenta de que había dejado de hacerme daño hace mucho tiempo. 

Era un pecador, lejos de ser un santo. 

El Diablo no se arrepiente. 

Podría haberse alejado como Vlad o haberse unido a los demás, pero no lo hizo. Había estado a mi lado, defendiéndome, dispuesto a matar por mí y a morir por mí. 

No amaba a Salvi Moretti, pero me afectaba.

No era malvado, solo... herido.

Por la forma en que me miraba, en ese momento, supe que me amaba.

Me preocupaba por él. 

Lo tenía estima, pero... nuestra historia parecía una tragedia. 

Los villanos no consiguieron las heroínas. 

La redención. 

Esa era nuestra historia. 

Si nos hubiéramos conocido en otro momento, de otra manera, posiblemente hubiéramos sido otra cosa. 

—Cuídate, dulzura —murmuró Salvi.

Aquellos ojos profundos y oceánicos sostuvieron mi mirada por última vez. Si me fijaba bien, podía ver las motas de oro en ellos. Luego se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos. 

Vi cómo su espalda desaparecía definitivamente de mi vista y de mi vida. Me pregunté si volvería a verlo. 

Estaba en mi habitación cuando oí que la puerta de entrada se abría de golpe. 

Alguien estaba en casa. 

Miré el reloj y eran las tres de la mañana. 

Me preguntaba si era Vlad o Gabriele. 

No había visto a ninguno de los dos esta noche. 

La curiosidad me pudo y salí de puntillas con mi pijama de algodón negro. Vlad hizo que Gabriele me trajera mi vestuario de la mansión. Ahora mismo parecía la reina de la muerte. Llevaba el cabello en una coleta suelta y habían mechones caídos. Me rodeé con los brazos después de cerrar la puerta tras de mí. El aire acondicionado era demasiado fuerte, pero tuve suerte de que las mangas de mi camisa fueran largas. 

Me dirigí al otro lado del pasillo cuando me di cuenta de quién era. 

Dejó de caminar cuando me vio. 

Mis ojos pasaron de sus elegantes zapatos de cuero a sus suaves pantalones azul marino y a una de esas camisas abotonadas que tanto adoraba en él. Llevaba una camisa de color azul. Su mirada se detuvo en mí durante un breve segundo, observando mis mechones sueltos que caían delante de mi rostro antes de bajar a mi escote, y luego apartó la vista. Siguió por el pasillo, pasando por delante de mí. Sentí que se ponía rígido al acercarse, como si fuera una serpiente venenosa. 

Serpiente. Me había llamado así. 

Sus palabras seguían resonando en mi mente, pero ahí estaba yo, preparada para más veneno. 

—¿Ni siquiera puedes mirarme? —susurré. 

Vlad se detuvo y se dio la vuelta. Me miró sorprendido, como si no esperara que le hablara. Durante la última semana, habíamos evitado hablarnos, a pesar de que vivíamos en el mismo lugar. Últimamente no le había dicho nada, manteniendo mi boca inteligente cerrada. Ni siquiera éramos compañeros de piso que se hablaban. Solo dos extraños colocados en un barco con un destino desconocido. 

Exhalé lentamente y lo miré con ojos tristes. 

No quería seguir luchando contra él. 

Nadie podría ganar esto. 

—Tienes que entender mi perspectiva... Eres un Rey del crimen —dije lentamente, encontrándome con sus ojos—. Y yo soy una agente de la DEA. Tú trabajas contra la ley. Yo trabajo dentro de ella.

Vlad entrecerró los ojos, pero se quedó callado. No me gustaba que estuviera callado. Era el más peligroso para mí cuando se mantenía callado y reservado. A veces, el silencio hablaba más fuerte que las palabras. ¿Planeaba ignorarme tanto que acabaría olvidando mi existencia? Yo ya me estaba cuestionando la mía. Nadie me hablaba en esta casa. Incluso cuando Gabriele se acercaba, me ignoraba.

Me quedé totalmente sola. 

La soledad era un sentimiento triste. 

—Dormir con el enemigo. Tiene sentido —respondió Vlad con frialdad. Parecía estar burlándose de mí otra vez. 

Era lo mismo que había dicho Gabriele una vez también. 

Eso siempre me molestó porque no era cierto. 

No consideraba a Vlad mi enemigo. 

Volví a hablar eligiendo con cuidado mis siguientes palabras: —Fue porque eras tan poderoso, y te derribé sin ninguna violencia y sin ningún odio. Solo con amor. Derroté al gran Vlad Vitalli. ¿Es por eso que me odias?

Intenté que mi voz fuera suave. No era una burla, pero parecía que se lo tomaba como tal. Supongo que estaba fallando en el departamento del perdón. Sus ojos grises parecían desconcertados. Su cara se puso roja y me miró enfurecido mientras se acercaba a mí. Estaba tentando a un mafioso a matarme ahora mismo, pero no me eché atrás y le sostuve la mirada. 

No le temía, aunque hay que reconocer que su silencio me hacía cautelosa. 

—¿Te molestó que ganara? —pregunté en voz baja. 

Probablemente debería callarme. Tal vez estaba diciendo las cosas equivocadas. De todos modos, la comunicación nunca fue mi punto fuerte. Estaba provocando a la bestia y pronto se vería tentada. 

—Dices otra palabra y...

Lo interrumpí —¿Y qué? ¿Me vas a matar? Está claro que ese no es tu plan, o eso has dicho. No quieres matarme, pero tampoco soportas mi cara. ¿Qué hago aquí entonces, Vlad?

Entonces, Vlad me miró fijamente a los ojos. —Te vas a quedar aquí el resto de tu vida. Me verás todos los días y eso es todo lo que tendrás. No tendremos ninguna otra relación, y morirás lentamente por dentro por todo lo que has hecho. 

Mi respiración se entrecortó ante sus frías palabras. 

—¿Quieres romperme? —le pregunté en voz baja, inclinando la cabeza hacia él. Exhalé lentamente antes de continuar—: Pero a ti no te gustan las cosas rotas. —Entonces, me encogí de hombros sin poder evitarlo y junté las manos delante de mí. 

Volvió a guardar silencio, aunque podía sentir la rabia que irradiaba de él. Entonces, se pasó una mano por el cabello, despeinándolo, haciéndolo aún más desordenado, antes de lanzarme una mirada. Luego, me señaló con un dedo. Se estaba preparando para el segundo asalto, pero esta vez, yo estaba mejor preparada para escucharlo. 

—Dijiste las palabras adecuadas para hacer que mi mundo se desmoronara. Caí en tu trampa. Me atrapaste —me acusó—. Entonces me volví contra mis hombres por ti. Me engañaste. Pedazo a pedazo, ganaste, cada vez. 

Me quedé en silencio, dejando que sus palabras me dolieran. 

Escucharía cada queja que tuviera contra mí. Escucharía cada daño que le había causado. Estaba enfadado. Aunque, era mi trabajo entregarlo, él tenía todo el derecho a estar herido. 

Ahora podría herirme, causarme dolor. 

Lo dejaría. Solo a él. 

Yo era su culpable. 

Exhalé un suspiro antes de empezar: —Tú fuiste mi primera misión. Salvi Moretti fue mi siguiente misión después de ti. No hay otros. 

Sus ojos no cambiaron ante mi admisión. 

Le dediqué una pequeña y triste sonrisa. —Al principio te consideraba mi enemigo, pero eso cambió... Puede que sientas que te utilicé, que me acosté contigo para mi propio beneficio, pero no fue así. Te deseaba...

Sus ojos se abrieron de par en par ante mí, pero no habló. 

Exhalé lentamente. —Te deseaba tanto... como nunca antes había deseado a alguien. —Jugué con mis manos nerviosamente mientras hablaba—: Nunca planeé presenciar un asesinato. ¿Cómo puedes planear algo así? —pregunté con una sonrisa forzada. 

Vlad se quedó en silencio, dejándome hablar. 

—Esa noche en el baile, no te estaba siguiendo. Me había ido porque Emilio estaba siendo un idiota. Iba a llamar a un Uber y entonces vi lo que se suponía que no debía ver… —mi voz se interrumpió ahora. Levanté la vista hacia él—. Ese no era el plan original.

—¿Cuál era el plan original, entonces? —Vlad se quejó. 

Parpadeé para contener las lágrimas mientras confesaba: —Tenía la intención de seducirte y la esperanza de que tuvieras un desliz y me ofrecieras información. Quería acabar con la violencia sexual, el tráfico de personas que hacía tu familia, y Miran quería acabar con el tráfico de drogas. 

Su mandíbula se tensó entonces. Volví a hablar antes de que pudiera contraatacar: —Me ofrecí a ti, pero no pude seguir adelante... Tú conoces mi pasado. Conoces mis miedos. 

Vlad apartó la mirada de mí. 

—Me acerqué a ti cuando empecé a confiar en ti, una vez que creí que no querías hacerme daño. —Exhalé un suspiro cuando recordé la pelea de bolas de nieve y cómo temía perderme. Entonces pregunté—: ¿Sabes lo que es acostarse con alguien que te ha agredido?

Vlad abrió la boca para hablar, pero no le salió nada. No tenía comparación. 

—Yo sí, —dije señalándome. 

Entonces, cerró la boca. 

Vlad Vitalli se quedó sin palabras. 

—Cada vez que Salvi me tocaba, tenía presente lo mucho que lo odiaba.

Me di cuenta de la elección de mis palabras. Tenía.

—Y me sentí como si te traicionara de nuevo. —Le di a Vlad una débil sonrisa—. Pensé mucho en ti porque me sentía culpable y avergonzada. ¿Eso te hace sentir mejor? ¿Que no era el que realmente deseaba?

Los ojos de Vlad se encontraron con los míos, y aún eran duros, pero sus hombros se habían relajado. 

—Solía burlarse de mí por ti. Incluso él se dio cuenta de que no estaba al cien por cien. Le di mi cuerpo. Le dejé ver dentro de mi alma... —Exhalé una bocanada de aire antes de terminar. Luego, lo miré fijamente a los ojos—. Pero no le di mi corazón.

Las lágrimas se desbordaban en mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

Ahora estaba aquí y no iba a huir.

—Me quedé contigo por una razón, —comencé.

Sus cejas se fruncen ahora hacia mí.

—No estoy huyendo de ti. —Su respiración se entrecortó y continué—: Ya no tengo puntos de sutura. Estoy curada. Ya no soy débil... Dijiste que ansiaría tocarte. Ahora lo estoy deseando.

Exhaló lentamente ante mis palabras, ante lo que estaba diciendo.

Ahora estaba arrastrándome.

Volví a encontrarme con sus ojos de lobo.

—Soy una pecadora a tus ojos. Me estoy arrepintiendo ahora, Vladimir.

Vlad se quedó mirando a Dahlia con su pequeño pijama de algodón. Se veía tan pequeña y vulnerable frente a él, desnudando su alma ante él.

Sus palabras tardaron un momento en llegarle.

¿Qué demonios estaba diciendo?

Ella había cedido...

Su resistencia no había durado mucho.

—No volveré a confiar en ti —dijo por fin con amargura en su voz.

Ella se limitó a asentir con la cabeza.

—Sabes, cuando estabas conmigo, siempre buscabas en mí consuelo y misericordia. Esta vez no la tendrás. Solo verás mi odio.

Frío. Tan frío. Mantenía su voz como el hielo.

Sus ojos volvieron a lagrimear ante él, pero mantuvo el corazón endurecido. Se inclinó y sacó una navaja que llevaba escondida en el zapato. La navaja brilló cuando la luz la iluminó.

Los ojos de Dahlia se abrieron de par en par, pero no intentó huir de él. Parecía que el miedo la había abandonado hoy.

Con un rápido movimiento, se aferró a su brazo desnudo y la atrajo hacia él. Ella aterrizó con un aullido contra su pecho duro como una roca. Lo miró con sus ojos de ciervo y separó los labios.

Se inclinó más cerca y colocó la hoja bajo su cuello inclinado, justo en el centro. La hoja se clavó en su piel. —Morirás fácilmente si te corto aquí.

Luego, se dirigió al lado derecho de su cuello, justo por encima de sus delicadas clavículas. —Debería matarte. Eres una jodida traidora —murmuró con dureza, manteniendo la hoja lo suficientemente suave como para no atravesar su piel, pero lo suficientemente dura como para hacer ver que su amenaza era real. El afilado metal estaba probablemente frío y crudo contra su piel desnuda.

Todo lo que Dahlia hizo fue mirarlo fijamente. Su vida estaba ahora en sus manos. Lo miró sorprendida y sus ojos se clavaron en él. Él siempre había pensado que sus ojos eran de color ámbar, pero ahora que los miraba de cerca, podía ver las motas de verde en ellos. Siempre que había estado cerca de ella en el pasado, habían cobrado vida con su vivacidad. 

Sus ojos parecían buscar en los de él, tal vez el hombre, el amante, que una vez conoció, pero ahora no había rastro de ese hombre. Ella había llegado a su vida esperando a un cruel Don, y ahora iba a conseguir exactamente eso. 

—Hazlo —lo retó por fin.

Parpadeó lentamente. Casi se sintió tentado cuando sus ojos se posaron en la arteria principal de su garganta. No se inmutó ni apartó los ojos de ella, aunque una sonrisa socarrona se curvó en la comisura de sus labios. 

—¿Lo haces tú o lo hago yo? —desafió Dahlia. 

Ella tenía las bolas del tamaño de una sandía cuando él sostenía claramente el arma y las riendas. Entonces, ella se presionó más contra la navaja. 

A Vlad lo tomó desprevenido cuando un pequeño chorro de líquido carmesí brotó del leve corte. Su mandíbula se desencajó al ver la sangre y la herida que ella misma se había infligido. Ahora, ella había usado una carta inversa en él. 

Maldita bruja... 

El rostro de la astuta bella se levantó con una sonrisa burlona. 

Joder. Es un monstruo, y es toda mía. 

—¿Qué mierda te pasa? —le gruñó antes de arrojar la navaja a un lado. No podía decidir si quería follarla o estrangularla. 

—Estoy lista para expiar —ella solo murmuró. 

Él parpadeó lentamente, entrecerrando los ojos. Luego, metió una mano dentro de la suave camisa de ella, antes de tomar su teta con la mano. Ella separó los labios lentamente y él tiró de su pezón ya erecto. En lugar de una mueca de dolor, un pequeño gemido salió de la boca de Dahlia. 

—Joder —él murmuró en voz baja. 

Ella tragó profundamente, y los ojos de él se dirigieron al delicado punto de su garganta, deseando hundir sus dientes en ella. Estaba caminando hacia su muerte. Estaba sola en su guarida, en su lugar, sin sus armas. 

—Te odio, pero te deseo —Su voz era baja mientras hablaba—, lo admito. Lo hago. Y voy a sacarte de mí sistema. 

Su mandíbula cayó al suelo, aturdida. Luego, como si no pudiera soportar la tensión entre ellos, preguntó: —¿Qué vas a hacer?

Deslizó su otra mano hacia la barbilla de ella para mantener sus ojos a la altura de los suyos. —Voy a hacer lo que quiera, todo el tiempo que quiera, hasta que termine contigo. 

Su polla ya estaba dura como una roca en sus pantalones. La mano que le acariciaba la teta se apartó y alcanzó el pomo de la puerta detrás de él, tirando de ella hacia el interior del cuarto de baño. 

Él encendió rápidamente la luz y ella estuvo a punto de tropezar hacia delante. Extendió los brazos como si esperara que él la sostuviera en su caída, pero sus manos permanecieron inertes a sus lados. El pecho de ella chocó con el de él, y él alargó la mano y la golpeó en el culo. Ella gritó antes de mirarlo, sorprendida. No se lo había esperado. Parecía enviarle un claro mensaje, que él no tenía miedo de jugar duro con ella. 

Esta noche se iba a quedar de piedra. 

Vlad podía oír su respiración, que era pesada y dificultosa. 

—¿Cuánto quieres apostar a que, si te toco ahora mismo, descubro que ya estás excitada? —la retó. 

Las mejillas de Dahlia se tiñeron de un tenue color rosado antes de alzar una mano para colocarse un mechón detrás de la oreja. Al ver su inocente sonrojo, su bulto se tensó contra sus pantalones, queriendo liberarse. No dejaba de sorprenderle cómo podía ser tan inocente y astuta al mismo tiempo. No llevaba maquillaje y parecía mucho más joven que su edad. Ella lo miró rápidamente antes de lamerse los labios carnosos y rosados. 

—¿Habrá algún límite? —le preguntó Dahlia en voz baja. 

Dejó de moverse y se quedó mirando su rostro carmesí. 

—Hoy no me voy a contener, —se limitó a responder. 

Entonces, ella levantó la vista y le dedicó una sonrisa triste que lo sobresaltó. Ella tragó profundamente antes de responder: —Una mano en la boca, anal y sodomía, estar atada a la cama, mi boca amordazada con un paño o una... bola. 

Él entrecerró los ojos con confusión, sin entenderle. 

—Esos son mis desencadenantes. ¿Deseas usarlos para... castigarme? —Su voz era muy pequeña, y sonaba derrotada. 

Casi dio un paso atrás. Sus ojos se abrieron mucho, sorprendidos por su admisión. Abrió la boca para hablar, pero luego la cerró, sin saber qué responder. 

—Quiero que vuelvas a confiar en mí, así que te los confío. Si quieres usarlos, no te odiaré. —Su voz se quebró con la palabra odio. 

Ella tragó con fuerza antes de que una lágrima rodara por su rostro. 

Oh, cariño... 

Joder. Ahora quería agarrar su navaja y apuñalarse con ella. Esto no era lo que había querido para ella. 

Dahlia clavó los ojos en el suelo y empezó a juguetear con los dedos, nerviosa. Miró a la mujer que tenía delante y que se ofrecía a él para su redención. 

Él suavizó su expresión antes de inclinarse, rozando su mejilla contra la de ella. La respiración de ella se aceleró contra él, y él pudo notar que su corazón latía rápidamente. Sabía que le dolía, pero a él le dolía más. 

A cada uno de los desencadenantes que ella había mencionado, su erección había disminuido. Respiró con fuerza por la nariz, tratando de calmar la ira que corría por sus venas. 

Entonces, se alejó. 

—Los hombres que te hirieron. ¿Cómo se llaman? —exigió saber. 

Sabía quiénes habían sido sus padres adoptivos antes, pero la habían trasladado mucho en el sistema, así que no estaba seguro de quiénes eran los hombres específicos que la habían violado. 

Sus ojos se abrieron de par en par ante él, confundida, sorprendida. 

Luego respondió: —Preston Blum, Andrew Klein y Samson... —Su voz se cortó sin terminar el nombre del último. 

Uno estaba muerto, aunque los dos primeros probablemente seguían vivos... 

Vlad podía imaginárselos frente a él y saborear su miedo en cuanto lo vieran apuntándoles a la sien con un arma. Desearían no haber puesto nunca sus manos sobre Dahlia. 

Y así, su erección había vuelto. 

—No voy a usar tus desencadenantes contra ti, —prometió. 

Sus ojos se dispararon hacia los de él. 

—¿Esta vez te refieres a tu promesa?

Destruiría a cualquiera que te hiciera daño. 

Una promesa que no había cumplido. 

Todavía le escocía, y sabía que a ella también le dolía. Respiró lentamente antes de responder: —Sí. —Luego añadió—: Aunque te voy a follar hasta que te vuelvas loca como yo. 

La levantó por su suave y firme culo y la dejó caer en el centro del gran lavamanos de mármol. Colocó las manos a ambos lados del lavamanos, aprisionándola entre las piernas, y miró a Dahlia, extendida ante él.

Tenía el rostro rosado y los párpados pesados y semicerrados. Respiraba lentamente por la boca. Le bajó el pijama negro de algodón, arrojándolo fuera de la vista. Ahora solo llevaba su camisa de dormir negra y sus bragas negras. Se le hizo la boca agua al verla, antes de llevar una mano a la parte inferior de sus muslos, deslizándose dentro de las bragas, y rozando su clítoris. Luego, introdujo un dedo dentro de ella.

Dahlia dejó escapar un suave jadeo y le pasó un brazo por detrás de la cabeza, acunando su hombro, acercándolo. Joder. Los músculos de ella se apretaron alrededor de su dedo, atrayéndolo más profundamente. No le sorprendió encontrarla lista para él.

—¿Te resulta familiar? —preguntó con una sonrisa socarrona.

Ella entrecerró los ojos hacia él, claramente frustrada.

—¿No me vas a pedir que pare? —se burló de ella.

En cambio, se mantuvo en silencio.

—¿No hay peleas hoy? —la desafió.

Sus dedos bajaron y acariciaron círculos perezosos y burlones entre sus piernas. Su garganta gruñó en señal de aprobación por el calor y la humedad que había allí. 

En lugar de golpearlo, se frotó con fuerza contra su mano. Parecía desesperada por conseguir más, y eso parecía llevarla al límite. Él se mordió el interior de la mejilla al ver su desenfreno ante él. Ella gimió de desesperación cuando él retiró sus dedos de ella, dejándola totalmente frustrada. Lo miró con desprecio, y los ojos de él le brillaron en respuesta. 

Le quitó las bragas y ella quedó expuesta ante él. Su mirada hambrienta la contempló. Sus ojos se posaron en su suave y desnuda piel rosada. Quería poner su boca en su carne caliente. Su aroma era suficiente para encenderlo. No se agachó, sino que le pasó las piernas por encima de sus hombros y las rodeó por su cuello. Ella se tumbó de espaldas contra el gran lavamanos mientras respiraba con dificultad. 

—¿Quieres mi lengua?

Su lenguaje sucio había vuelto. 

Dahlia solo asintió mientras se mordía el labio. 

—Dilo, —ordenó. 

Sus mejillas enrojecieron antes de responder: —Sí. 

Bien. Le gustaba que sufriera así. Solo así. 

Su boca lamió su clítoris muy lentamente. 

Dahlia se retorcía contra él, intentando acercarle la cabeza, pero él solo la ignoraba y le sujetaba el culo con las manos mientras se deleitaba con ella. Su dulce olor lo embriagaba, y ella estaba tan húmeda para él. Chupó cada pliegue antes de introducir la lengua en ella mientras la lamía y chupaba. 

—Vlad, Vlad, Vlad...

Joder. Su nombre era como un canto en sus labios. Nunca le había gustado tanto su nombre hasta ahora. 

Ella sacudió sus caderas contra él, y acabó arañándole el brazo mientras aguantaba mientras él seguía lamiéndola. Luego, se balanceó contra su cara casi con desesperación. Los ojos de él se fijaron en la expresión de pasión salvaje de sus impresionantes rasgos. Le dio un largo lametón de arriba a abajo. Entonces, notó que ella arqueaba la espalda para liberarse. 

Y entonces se detuvo. 

Vlad no iba a darle ningún placer. Esto era solo para él. Se apartó, dejándola insatisfecha. 

Dahlia gimió y lo acusó a través de sus ojos nebulosos por burlarse de ella. 

Se desabrochó el cinturón, se desabrochó los pantalones y luego se bajó la cremallera antes de bajárselos junto con los bóxers, de modo que se amontonaron en el suelo junto a sus zapatos. 

Dahlia se había apoyado en los codos mientras lo miraba fijamente. Sus ojos amplios y brillantes bajaron hasta su polla rosada y la punta que ya rozaba el color púrpura. Luego, lo miró, lamiéndose los labios con nerviosismo. 

—No voy a ser suave contigo —él le advirtió.

Su piel se calentó y se sonrojó por todas partes. Hoy no iba a haber sexo, solo deseo puro. No había nada bueno en ellos ahora, no después de lo que ambos se habían hecho. Ambos eran oscuros y defectuosos. 

Ambos fueron abandonados por su propia sangre. 

Y juntos, crearon la oscuridad. 

—Voy a hacerte gemir mi nombre durante todo el proceso. No voy a ser rápido, y voy a tomar un tiempo muy largo. 

Entonces, se abalanzó, como un depredador que se abalanza sobre su presa. Ella no tuvo tiempo de reaccionar. Con un rápido y poderoso movimiento, él entró en su cuerpo. 

Un nuevo comienzo. 

Por fin se han unido. 

Dahlia gimió con fuerza en respuesta antes de morderle el hombro. Se agarró a sus brazos mientras Vlad penetraba en su interior. Eso le incitó a profundizar más. Encajaban perfectamente juntos. Siempre supo que estaba hecha para él desde el día en que la conoció. Su suave olor a rosas y jazmín inundó sus sentidos, envolviendo su nariz con su aroma femenino. Quería perderse en ella. 

—Nadie más te va a tocar ahora. Al diablo con tus asignaciones —gruñó. Se sentía muy posesivo. 

Oyó una pequeña risita de Dahlia mientras le echaba una mirada, lo que le molestó. Se reía de él como una maldita adolescente. Al menos no lloraba. Su risa le hizo empujar más fuerte dentro de ella hasta que gimió, perdiendo la sonrisa. 

—¿Has echado de menos mi polla? —Vlad susurró. 

Ella lo miró, poniéndose roja ante sus burdas palabras. 

Luego, volvió a penetrarla y ella gimió sin pudor ante él. Él se quedó mirando su cabello revuelto y enmarañado y su piel enrojecida. La luz que había sobre ellos iluminaba su piel brillante, haciéndola resplandecer. 

—Sí…

Sus tetas subían y bajaban, sus pezones se tensaban contra la tela para ser tocados. Intentó desabrocharle los botones de la camisa para abrirla, pero acabó rompiéndola en un movimiento apresurado. Las solapas estaban abiertas, exponiendo su cuerpo ante él. Sus ojos se deleitaron con ella y su boca salivó con sus curvas. Le quitó la camisa y la apartó a un lado, mientras miraba con hambre su cuerpo desnudo. 

Dahlia lo miró sorprendida y luego le rodeó la cintura con las piernas, acercándolo a ella. 

Las dos manos de él estaban en las tetas llenas y deliciosas que se hacían más pesadas bajo sus ojos. Necesitaba probarlas pronto. Extendió la mano para acariciarlas. Sus ojos se posaron en las pequeñas cicatrices marrones que quedaban en los erectos nudos rosados. El contraste destacaba sobre su piel. Su rostro se endureció al verlas. Le hizo rebotar las tetas contra sus manos, y ella respondió a su tacto. Él seguía empujando dentro de ella. El cuerpo de ella parecía derrumbarse bajo él mientras empujaba más profundamente, levantando las caderas de ella que empujaban hacia arriba para encontrarse con las suyas. Su agarre era firme y áspero contra el de ella, y probablemente le iba a dejar moretones en la carne. 

—Vlad —gimió Dahlia. 

Su voz le hizo temblar el cuello y luego los muslos. 

Dahlia gruñó y gimió debajo de él, y lo único que quería hacer era observar a su taimada belleza. Ella inclinó la espalda, dejando al descubierto su largo cuello que había dejado de sangrar, pero el corte en su piel seguía ahí. 

Ella gritó cuando Vlad le dio un mordisco en la teta. Entonces, él lamió la pequeña herida. Su lengua acarició los lugares donde habían estado sus dientes. Se inclinó y devoró sus pezones con cicatrices en su boca, cambiando entre ellos, saboreándolos de nuevo. Los había deseado en su boca desde sus bromas durante la cena. Los chupó hasta que ella se retorció ante él y le tiró del cabello. Su urgencia aumentó, queriendo devorarla ya. 

Mordía un pezón duro y la penetraba al mismo tiempo, sin ninguna contención. Se apartó de sus tetas mientras sacudidas eléctricas recorrían su cuerpo al tiempo que la observaba.

Se enfrentó a sus ojos nebulosos. —Mírame cuando te folle. Vas a tomar cada centímetro de mí. 

Los ojos de ella estaban llorosos, y él se empujó con más fuerza, asentándose profundamente dentro de ella, y una lágrima rodó por su mejilla. Ella saltó ante el empuje y sus ojos desorbitados se encontraron con los de él. 

—Esas lágrimas... Esta es la única vez que merecen estar en tus ojos —murmuró, respirando con dificultad. Conmigo. 

Su mirada se suavizó ante él, y antes de que se diera cuenta, su labio estaba temblando ante sus palabras. Joder. No quería lidiar con emociones abrumadoras. Terminó por distraerla retorciendo su pezón y pellizcándolo bruscamente con el pulgar y el índice. 

Nadie más que yo te hará derramar una lágrima. 

Dahlia jadeó y empujó con urgencia contra él. Se estremeció bajo él. Sus cuerpos chocaron y colisionaron entre sí. Los ojos de ella se pusieron en blanco mientras se mordía el labio. 

Su mano serpenteó hacia su teta, apretándola antes de encontrarse con sus empujones mientras se separaba frente a él. 

Joder. Es tan hermosa. 

Sus cuerpos brillaban con una capa de sudor. Le dio cinco segundos para recuperar el aliento. Sí, contó, y luego levantó a una débil Dahlia y la empujó contra la pared. Casi se derrumbó en el suelo, pero él la atrapó rápidamente en sus brazos. Sacó los pies de sus pantalones y boxers. Ahora estaba detrás de ella. La suave espalda de ella estaba presionada contra su camisa. Todavía la sostenía para que no se cayera. Sus manos acariciaron sus cálidas y carnosas tetas, acariciando los sensibles picos hasta que ella volvió a gemir. 

—Presiona tus manos contra la pared —ordenó. 

Ella hizo lo que él le ordenó. 

Tiró de la goma de cabello que le sujetaba la coleta y su larga cabellera cayó por la espalda, rozándole la cara. La mano de él le agarró el cabello, tirando de él hacia atrás, hasta que ella volvió a gemir. 

Le separó el cabello hacia un lado, dejando al descubierto su cuello. Lamió el lugar donde se había hecho el corte, limpiando lentamente la sangre con la lengua, haciéndola temblar bajo él. Al apartarse del corte, sus dientes se clavaron en el punto más tierno del cuello y el hombro, haciéndola gritar de nuevo. Podía sentir cómo se retorcía bajo él. Le gustaba morderla, reclamarla. La inmovilizó contra él y ella soltó las manos de la pared para agarrar el brazo de él, que le rodeaba las tetas con fuerza. Las uñas de ella se clavaron en su piel, haciéndole estremecer, lo que le hizo enloquecer aún más. Quería más de ella. 

—¿Dije que podías soltar las manos? —exigió él, todavía mordiéndola. 

Al instante, ella volvió a apoyar las manos en la pared, lo que le hizo sonreír. Permaneció en ese lugar, besando su cuello territorialmente. Le estaba dejando su huella, marcando y reclamando. Ella hizo un ruido debajo de él, y él se limitó a agarrarle los pechos con más fuerza con una mano, mientras con la otra le retorcía el cabello, tirando de su cabeza hacia atrás. 

—¿A quién perteneces? —preguntó. 

Entonces, se empujó dentro de ella de nuevo. 

Su deslizamiento lo tomó fácilmente. 

—¿A quién? —le gruñó, introduciéndose de nuevo en ella. 

Ella respiraba con dificultad y gemía entre sus brazos. Casi podía saborear cada sonido, cada gemido que salía de ella, y todo era para él. 

—A ti… a ti... Vlad.

Llegó hasta su resbaladizo clítoris y lo pellizcó. Sabía que su manojo de nervios ya estaba sensible. Ella gritó contra él. —¿Y esto? —murmuró. 

La espalda de Dahlia se hundió contra él, aunque sus manos seguían apoyadas en la pared. Después de un momento, habló: —Tuyo, aunque, si lo quieres para la eternidad, quizá tengas que casarte conmigo.

Vlad se quedó helado, sorprendido. Dejó de sujetar su cabello por completo y casi dio un paso atrás. 

Ahora, Dahlia se burlaba de él, y mientras sonreía ampliamente sus ojos ambarinos le brillaban. Enderezó su espalda contra él y se encontró con su mirada, de frente. —¿Vas a follarme ahora, Vladimir?

¿Quién sustituyó a la inocente muñeca que había conocido por esta...? Bueno, siempre había sido descarada, pero ahora había cambiado. 

Respondió a su desafío sin retroceder. 

Él la había presionado, pero ella había presionado más a cambio. 

Los ojos de Vlad se encontraron con los de ella y la penetró con fuerza. Esperaba que eso la hiciera callar, aunque le gustaba su boca inteligente. No pensaba dejarla ir en absoluto.

Capítulo 34

Dos días después 

Vlad había salido a escondidas de su ático con una gorra en la cabeza para ocultar su cara. Gabriele le había traído el auto desde su mansión y, una vez sentado en él, tiró la gorra en el asiento trasero. No podía volver a su casa después de todo. Era el primer lugar en el que buscaría la policía, y sabía que lo estaban buscando a él y posiblemente a Dahlia. Tal vez, creían, que la había secuestrado de nuevo. 

Una vez que llegó a su destino, vio la cabeza rubia y la chaqueta de cuero de Gabriele, que ya lo esperaba en el calabozo aislado que tenía Vlad.

Le entregó a Vlad un arma antes de preguntarle: —¿Estás seguro de esto?

Vlad solo asintió. 

—Después de todo lo que hizo, ¿merece la pena, hermano? —preguntó Gabriele en voz baja. 

Los ojos de Vlad se desviaron en su dirección, dándole una mirada fulminante por interrogarlo constantemente. 

Gabriele solo lo miró fijamente como respuesta, claramente divertido en lugar de temeroso de él. 

—Siempre ha sido mía —respondió Vlad con dureza. 

Gabriele suspiró profundamente antes de cruzar los brazos sobre el pecho. 

—Sabes que King mató a tu madre por su traición. 

Vlad negó con la cabeza ante la comparación. —Técnicamente, él la secuestró, así que no es realmente una traición si ella quería escapar. —No podía creer que acabara de decir eso. Deseó que el suelo se lo tragara entero. No estaba seguro de si estaba hablando de su padre o de su propia situación. 

Su primo lo miró, asombrado, antes de que una sonrisa burlona se formara en sus labios. Gabriele se limitó a encogerse de hombros. —No puedo entenderlo.

Vlad solo se burló de él: —Obviamente no puedes, imbécil. No te has quedado con una mujer secuestrada.

Gabriele solo parpadeó antes de que su sonrisa se ampliara como si estuviera disfrutando de las bromas de Vlad. —No lo he hecho, y lo que en realidad quería decir es que no me identifico con el hecho de ser sometido.

Vlad se detuvo, y su aliento quedó atrapado en su pecho.

Pequeña mierda...

Vlad estaba a punto de rugirle, pero entonces Gabriele asintió delante de él.

—Los tengo para ti.

Vlad giró la cara en la dirección que le había indicado, exhalando lentamente y tratando de olvidar las palabras de su primo. Había venido a hacer un trabajo.

Dos hombres estaban sentados en sillas, atados con cuerdas en la celda.

Gabriele se acercó a ellos, levantando sus capuchas negras y revelando sus caras a Vlad.

Preston Blum.

Andrew Klein.

Vlad había visto sus fotografías. 

Los hombres miraron sorprendidos a su alrededor. Uno de los hombres rubios debía tener más de sesenta años y el otro parecía tener unos cincuenta. Luego, se giraron lentamente para mirar a Vlad. Se estremecieron con evidente temor cuando sus miradas se posaron en su cara. Entonces sabían quién era. Vlad había visto las noticias y su nombre y su foto habían aparecido en la lista de los más buscados. 

Un Don fugado no solo era peligroso, era mortal, aparentemente. 

Se quedaron boquiabiertos, casi llegando al suelo. 

—Por favor, no me mate —protestó uno de ellos. 

Los ojos de Vlad se dirigieron al que había hablado. 

Preston. 

—¿Qué te he hecho yo?

La pregunta salió en un susurro silencioso. 

Vlad no respondió con una charla. No era su estilo. Fue directo al grano. Solo dijo un nombre. 

—Dahlia Hadid.

Luego, los observó a los dos, observando sus reacciones. Su piel se puso roja como la remolacha y ambos se quedaron sin palabras. No protestaron más porque se sentían muy culpables. Vlad acarició el objeto negro que tenía en la mano, disfrutando del miedo que desprendían los dos hombres que tenía enfrente al notar su arma. 

—Díganme una buena razón por la que no deba matarlos, hijos de puta.

El hombre mayor, Andrew, habló ahora: —¡Está mintiendo!

Los ojos de Vlad se movieron en su dirección. Incluso Gabriele se tensó junto a él. La mandíbula de Vlad hizo un tic-tac y levantó el arma, apuntando a la pierna derecha de Andrew antes de disparar, y luego le disparó en la pierna izquierda, incapacitándolo. Andrew gritó de agonía en respuesta, y Vlad se deleitó con la sangre que ahora brotaba de su cuerpo. Juró que sus pupilas se habían dilatado por la excitación y el placer. 

Por otro lado, Preston no estaba tan bien. Su piel había palidecido y respiraba con dificultad, probablemente sabiendo que era el siguiente. Un hedor acre llenó la celda, y Vlad miró los pantalones del hombre. Observó la mancha húmeda entre los muslos, donde el hombre se había orinado por miedo. 

—Por favor, tengo una familia —protestó Preston. 

Vlad ladeó la cabeza mientras lo observaba. 

—Dahlia también te consideraba su familia, y mira lo que le has hecho —le gruñó. Entonces, disparó a Preston en el brazo izquierdo. Los gritos volvieron a llenar el aire. 

» No pueden hacerle más daño si están muertos —se burló de ellos. Sabía que el tercer hijo de puta, Samson, ya estaba muerto, pero Dahlia seguía teniendo desencadenantes por su culpa. 

El pasado se había ido, pero aún permanecía en el presente. 

—¡Yo... lo siento! —gritó Andrew con desesperación. 

Era demasiado tarde para pedir disculpas. 

—Tengo cero tolerancia con la gente que abusa de los niños —dijo Vlad, manteniendo la voz fría. 

Sus ojos se abrieron de par en par ante él. 

Vlad mantuvo la voz fría mientras hablaba: —Sabes, podría hacer que alguien te follara, como tú hiciste con ella. —Los miró fijamente a los ojos—. ¿Qué te parece que te den por el culo?

Anal y sodomía. 

Su desencadenante. 

Los ojos de los dos hombres se abrieron mucho ante él antes de empezar a protestar y gritar. Vlad se limitó a mirarlos divertido. —¿Qué tal si los enfrento a ustedes dos y el que se folle al otro primero vive?

Entonces, sus voces se silenciaron mientras lo miraban con terror, sus bocas se abrieron antes de mirarse entre sí. 

¿Estaban considerando esto? 

Había castigos más enfermizos que el que él estaba aplicando. Algunos incluso creían en el ojo por ojo, pero Vlad no iba a rebajarse a su nivel. 

Entonces dijo: —He investigado las familias de las que hablas. Ambos tienen esposas. —Entonces Vlad les sonrió. No iba a tocar o matar a sus esposas, pero las palabras eran poderosas y si decías las cosas correctas, golpeaban a la gente como querías. 

Ambos hombres empezaron a protestar y a rogarle que no tocara a sus familias. 

—Están mejor sin ti —añadió Vlad, alzando las cejas. 

—¡Lo siento! —protestó Andrew. 

Ya había tenido suficiente. Entonces, le disparó a Andrew entre los ojos, dándole un tiro mortal. 

Eso dejó vivo a Preston que gritaba y berreaba. 

—P-por favor, no me mates —le suplicó Preston de nuevo, llorando histéricamente. 

—Ella también debió rogarte... y sin embargo no te detuviste, —respondió Vlad con frialdad. 

Había pensado en llevar a los dos hombres delante de Dahlia para que les diera su castigo, pero dudaba que los matara si no la atacaban. Entraría en conflicto con su terreno moral, además, probablemente se desmayaría o incluso, peor aún, se desencadenaría al verlos. 

—¡Lo siento! Lo... lo siento. —exclamó Preston. 

Vlad se detuvo y lo miró fijamente. Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

—Es curioso... Eso es lo que dijo él también.

Entonces, apretó el gatillo y disparó a Preston en medio de la frente. 

Vlad exhaló lentamente y se volvió hacia Gabriele, que se limitó a asentir con la cabeza, sin que le afectara lo que acababa de ocurrir. Durante un momento, los dos primos se miraron fijamente. 

Entonces, por fin, Gabriele habló: —Yo habría hecho lo mismo.

Vlad se giró entonces para salir del calabozo. 

Mientras se dirigía a la salida, se encontró con la celda de Enzo, donde se puso frente a él. Enzo parecía más sano ahora, y poco a poco empezaba a recuperar sus fuerzas. No se atrevía a matar a Enzo ahora, pero estaba seguro de que tampoco iba a dejarlo salir. Eso significaba que Dahlia estaría en peligro. Necesitaba una solución permanente para Enzo, pero no podía decidir cuál sería. No quería que su padre formara parte de su vida, ni lo había perdonado. 

—Dahlia es realmente algo, ¿eh? —dijo Enzo, sonriendo. Cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba a su hijo con los ojos grises encendidos. 

Vlad entrecerró sus propios ojos hacia él y permaneció sin responder. 

—Supongo que no atraemos a las mujeres sumisas. 

La mandíbula de Vlad se tensó. 

—Su espíritu me recuerda a tu madre, —dijo Enzo en voz baja. 

Los ojos de Vlad se abrieron de par en par. Enzo no había hablado de su madre en años. —Ella tampoco podía mantener la boca cerrada. —Entonces, Enzo le sonrió, y eso tomó a Vlad desprevenido. Enzo nunca le había sonreído así. 

Entonces, Vlad espetó: —¿Y por eso disfrutaste rompiéndola y matándola, para poder cerrarle la boca permanentemente?

Enzo no contestó, simplemente miró a Vlad con frialdad. —Gabriele estaba diciendo algo sobre su traición... ¿Qué hizo, Vladimir? —preguntó Enzo. 

Los ojos de Vlad se abrieron mucho al saber que su padre había oído eso, pero luego se recompuso. 

—De todos modos, esperarías que la matara. Si estuvieras en mi lugar, ya te habrías deshecho de ella —respondió con desprecio mientras avanzaba. 

De fondo, oyó la malvada risa de su padre que carcajeaba y resonaba en el calabozo. 

—Eres mi hijo después de todo, Vladimir. Eres exactamente como yo, y por eso la dejaste vivir.

Estaba sentada en el salón, viendo la televisión. La chimenea eléctrica estaba encendida y mis ojos observaban las llamas. El diseño era bonito y pegadizo, pero no era lo mismo que un fuego real. Entonces, la puerta principal se abrió y miré detrás de mí. 

Era Vlad. 

Hoy se había ido temprano antes de que tuviera la oportunidad de verlo. En los últimos dos días, habíamos vuelto a follar, varias veces. Su aspecto era desaliñado. Una mitad de su camisa negra estaba metida por dentro y la otra estaba medio fuera, como si no pudiera decidirse. Su cabello estaba desordenado y yo quería pasar mis dedos por él, despeinándolo más. 

Me levanté de mi asiento y me enfrenté a él mientras se acercaba a mí. 

Sus ojos grises se encontraron con los míos ahora, antes de que se posaran en el vestido morado de tirantes que llevaba y que terminaba en mis muslos. Había pensado que le gustaría el color. Mis mejillas se calentaron ante su intensa mirada, y quise bajar más el dobladillo del vestido para cubrir mis muslos. Incluso me maquillé con los utensilios que me trajo. Me maquillé los ojos con kohl y los labios con un tono rosado oscuro. Ahora me sentía tímida, y entonces sus ojos se posaron en mi rostro. Ya no eran fríos, y supe que quería acercarse a mí. 

Antes de que pudiera, dije: —La cena está aquí. 

Lo estaba, y aún no había comido. Esperaba poder comer con él antes de que me follara de nuevo. No es que me importara, pero quería volver a hablar con él. 

Lo eché de menos. Nos echaba de menos.

Se limitó a asentir con la cabeza y me di la vuelta para ir a la mesa. Podía sentir su mirada en mi culo, y traté de que no me gustara demasiado. 

Vlad se sentó en la cabecera de la mesa. Esperé a que tomara algo de comida primero, pero sus manos permanecían inmóviles sobre la mesa, y parecía perdido por alguna razón. Lo miré con cautela antes de tomar un plato para mí y apilar carne asada, pollo y muchas salsas. Estaba a punto de dirigirme al lado opuesto de la mesa cuando su brazo se extendió y tiró de mi cintura hacia él. 

—Siéntate a mi lado —ordenó. 

Mi corazón quería salirse del pecho. Parpadeé lentamente y oculté una sonrisa. Me senté a su lado en silencio, sin decir nada. Le di un mordisco al pollo con el tenedor y saboreé su sabor en mi lengua. Cuando miré a Vlad, me di cuenta de que aún no había intentado comer. Su expresión era sombría y parecía cansado. 

—¿Estás bien? —le pregunté. 

Esta vez, le había preguntado a él primero. Siempre me lo había preguntado antes, cada vez, y me maldije por no haberle preguntado nunca cómo estaba. Se había preocupado por mi fragilidad y vulnerabilidad, pero había olvidado preguntarle. Eran solo dos palabras, pero sabía que habrían significado el mundo. 

Entonces, habló: —Tus padres adoptivos han muerto. 

Dejé caer el tenedor sobre mi plato, y éste repiqueteó con fuerza. Me incliné hacia atrás en mi silla, retrocediendo ante sus palabras. Mis ojos se abrieron de par en par antes de mirarlo confundida. ¿Qué quería decir? ¿Había habido un accidente? Entonces, caí en cuenta lentamente. Me había preguntado sus nombres. ¿Había...? 

—¿Qué has hecho? —susurré. 

—Los destruí.

Su respuesta fue muy breve y recortada. 

Tragué saliva ante sus palabras. Había cometido dos asesinatos más. En el fondo, agradecía no tener que volver a encontrarme con mis tutores adoptivos, pero yo estaba en las fuerzas del orden. Trabajaba con la ley y no contra ella. Abrí la boca para cuestionarlo, pero la pregunta nunca salió. Exhalé lentamente antes de apartar la mirada de él. Me acomodé los mechones sueltos que colgaban alrededor de mi rostro detrás de las orejas. Volví a encontrarme con sus ojos. Necesitaba una distracción. No podía agradecerle que matara a dos personas por mí. 

—¿Por qué? —pregunté por fin, con la voz llena de emoción. 

Solo me miró fijamente. Sabía por qué lo había hecho, pero quería que lo admitiera. Por desgracia, no lo hizo y se quedó mudo. 

—La comida se enfriará —le dije suavemente—. Deberías comer. 

Solo parpadeó mirándome.

Me quedé mirándolo unos segundos antes de tomar un plato y ponerle algo de comida. Se lo puse delante, pero se limitó a mirarlo. No parecía ser él mismo en este momento. No veía al Vlad tranquilo y melancólico ni tampoco a la bestia fría. Era alguien a quien nunca había visto. Cuando me di cuenta de que no iba a comer, me levanté de mi asiento y fui hacia él. Esperaba que esta vez no fuera a apartarme, así que evité tocarlo. 

Por fin levantó la mirada hacia mí. Entonces, me agarró por la cintura y un grito ahogado salió de mis labios cuando caí sobre su regazo, con las piernas estiradas delante de mí. 

Lo miré fijamente, con los ojos muy abiertos, esperando su siguiente movimiento. Sus ojos penetrantes recorrieron mis rasgos faciales, como si los memorizara y se fijara en ellos por primera vez. 

—Ya no pueden hacerte daño —dijo por fin. Capté el tono de su voz—. Ahora, nadie lo hará. 

Me brillaron los ojos y aparté la mirada, conteniéndome. 

—Cumplo mis promesas... —su voz era tranquila mientras hablaba. 

Mis ojos se levantaron, encontrándose con los suyos. 

—Los destruí como lo hice con Franco —murmuró. 

Nunca lo había oído hablar así. Había visto su ira, su silencio, pero esto... esto estaba en un nivel diferente. Estaba cerca del momento en que me contó toda la historia de su madre, pero ahora había bajado la guardia por completo. Me estaba dejando ver todo de él, lo bueno y lo malo, la luz y la oscuridad dentro de él. 

Luego volvió a hablar: —Moretti sigue vivo. 

Me quedé helada y mis ojos se abrieron de par en par. Exhalé lentamente antes de decir con cuidado: —Y seguirá así. 

Vlad entrecerró los ojos antes de apartar la mirada. 

No parecía contento con mi respuesta, así que extendí una mano para trazar un dedo sobre su mejilla, y él giró su cara hacia ella, dejándose tocar. 

—¿Me perdonarás alguna vez? —me preguntó en voz baja. 

Apartó los ojos de mi rostro antes de volver a mirarme. 

Un profundo suspiro salió de mis labios y se posó en su cara. Me miró los labios antes de volver a encontrarse con mi mirada. 

—¿Me perdonas? —respondí. 

Sus ojos se entrecerraron entonces antes de mirar hacia otro lado. 

Supongo que no. 

Estaba a punto de levantarme de su regazo, pero entonces Vlad me agarró la cintura con más fuerza. —¿Adónde crees que vas? —preguntó con voz tensa. 

Era tan confuso. Parece que no puede perdonarme, pero todavía me desea. Este mafioso de sangre caliente, mitad italiano y mitad ruso, tenía que decidirse ya. En ese momento, me bajó los tirantes del vestido morado, dejándome al descubierto. El vestido se me amontonó en la cintura. Me senté sobre él con mi sujetador de encaje, y él parecía querer arrancármelo. Me gustaba mi ropa, y él tenía que dejar de rasgarla. Me desabroché rápidamente el sujetador antes de que pudiera desgarrarlo.

Tragó con fuerza al ver mis pechos sueltos antes de que su mirada volviera a encontrarse con la mía. Me levantó por la cintura y me senté a horcajadas sobre su trono. Vlad me empujó contra la mesa. Me sobresalté y salté cuando unas gotas calientes golpearon mi piel. Miré hacia abajo y me di cuenta de que la salsa barbacoa había caído sobre mí. Fruncí el ceño al ver el desastre pegajoso. Tenía que limpiarme y ducharme. Estaba a punto de darme la vuelta y agarrar las servilletas, pero entonces capté el brillo de los ojos de Vlad. 

La luz de sus ojos había vuelto. 

Lo miré con la boca abierta, sin entender su reacción. Entonces, sentí que algo me pinchaba por debajo de la ropa interior. Vaya, estaba duro como una piedra debajo de mí, incluso a través de la ropa. Entonces, miré hacia donde él miraba y me di cuenta de por qué. Mis pechos y mi cuello también estaban cubiertos de salsa.

Entonces, se inclinó y lamió la salsa de mi cuello. Jadeé sorprendida, mientras lo miraba fijamente, desprevenida. Me estaba lamiendo la maldita salsa con su lengua mágica. Solo parpadeé, con la boca abierta, mientras su cálida lengua recorría mis pechos, antes de chupar con fuerza mis pezones. Un gemido salió de mi boca, y Vlad gimió contra mí en respuesta. 

Maldita sea. 

Esto era sucio, pero muy erótico, y no me importaba en absoluto. Me quedé mirando su boca que brillaba con la salsa. Me estaba devorando. Apoyé mis manos en sus hombros, mientras dejaba que su boca me recorriera. 

Una vez que Vlad terminó de lamer la salsa, finalmente comió. 

La cena.

Capítulo 35

Una semana después 

Me quedé mirando a Vlad mientras estaba de pie frente a mí en la sala de estar, listo para irse. No tenía ni idea de adónde iba durante el día. Supuse que había vuelto a sus reuniones de trabajo, las no oficiales. 

Eso no me gustó. Deseé que se detuviera. 

Hoy tenía un aspecto diferente, ya que llevaba un traje azul real en lugar de negro. El color me recordó lo bien que le quedaba todo lo que no fuera blanco y negro. Era un color real digno de un rey. 

Mi rey. 

Me acerqué a él y su olor me llegó. Su colonia también era agradable. Era atractiva y varonil. Era todo un hombre. Hoy llevaba el cabello peinado, en vez de despeinado como solía llevarlo. Tenía un aspecto elegante y pulido. Ahora empezaba a sospechar. ¿Cuándo se había vestido así? Las dos únicas veces que lo había visto así fue en los bailes. 

Me sorprendió mirándolo y arqueó una ceja. 

Solo pude devolverle la mirada. Entonces, sus ojos bajaron y observaron mi vestido dorado hasta el suelo. El vestido era femenino, con un escote redondo, y las mangas eran de encaje. Me gustaban los vestidos bonitos que me había comprado. Seguía siendo feliz con ropa más básica, pero también me gustaba la feminidad de los vestidos y la forma en que él me miraba cuando los llevaba. Quería dar vueltas ante él por la forma en que me miraba. 

—Creo que te estás perdiendo algo —dijo, y tardé un momento en darme cuenta de que había dicho algo, ya que había estado ocupada mirándolo. 

Miré su espalda cuando se apartó de mí y se dirigió a la mesa del comedor, donde todos los días se colocaban rosas rojas frescas. Sacó una delicada rosa roja del jarrón y me la entregó. 

Me recordó a las rosas en ciernes del jardín del balcón. Esperaba que esta vez no se murieran. 

—Ahora estás completa —dijo. 

Sus ojos parecían centrarse en mí, y me recordaban al Vlad familiar que conocí una vez. 

Me quedé mirando la rosa roja y brillante que tenía en la mano antes de ponerla a la altura de los ojos. Era frágil, hermosa y sin espinas. Le quité las espinas y me quedé mirando el tallo. Las rosas eran hermosas, pero también peligrosas. Un pinchazo erróneo y la sangre saldría a borbotones. Aspiré su dulce aroma antes de volver a mirarlo. 

¿Me acaba de dar una flor? 

¿Había cambiado algo entre nosotros? 

—¿Me estás comprando flores? —me burlé de él. 

Su labio superior se levantó como si quisiera sonreírme, pero luego se limitó a negar con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse. 

—Vlad —empecé, relamiéndome los labios. 

Dejó de moverse y se volvió hacia mí. 

—¿Qué soy para ti ahora?

Me observó con una mirada interrogante. 

Esperaba que no fuéramos solo compañeros que follaban otra vez. 

He estado allí, he hecho eso. 

—¿Soy alguien con quien te acuestas? —pregunté. 

Vlad arqueó una ceja antes de responder: —Quizá. 

Lo miré con el ceño fruncido. Su burla me dolió un poco porque me estaba enviando señales contradictorias. Había asesinado a las personas que me habían atacado y, sin embargo, seguía siendo una compañera de cama para él. Esperaba que fuéramos más que eso. Había pensado que algo había cambiado entre nosotros, pero sus muros se levantaron de nuevo antes de que yo tuviera la oportunidad de saltarlos. Lo estaba perdiendo rápidamente, y necesitaba apresurarme y hacer que me escuchara de nuevo. 

—Quiero más —admití en un susurro. 

Mis ojos se posaron en el suelo antes de levantar la vista hacia él. 

Parecía sorprendido, y se quedó en silencio, tal vez estaba esperando que yo continuara. 

—¿Qué hace falta para que me des más?

Entonces apartó la mirada y pude sentir cómo se alejaba de mí. Necesitaba detenerlo, y me di cuenta de lo que tenía que hacer. No había terminado mi confesión de la otra noche. Ahora, él necesitaba escuchar toda mi verdad, con mi corazón en la mano. 

Cuando empecé, me obligué a mirarlo mientras hablaba. Se lo merecía. 

—Me odié cada día por lo que hice... a ti. 

Sus ojos se dirigieron a los míos y sus hombros se tensaron, haciéndolo parecer rígido. Tal vez estaba pensando en huir. Tuve que seguir hablando para que se quedara. 

—Tenía una misión, pero no fingí. Nunca fingí... nada. —Mi voz era tan baja que tuvo que acercarse para oírme—. Nunca quise ser una rehén, cautiva o lo que sea. —Una leve sonrisa jugó en mis labios—. Quería odiarte, pero me mostraste un lado diferente de este mundo oscuro. Era muy difícil no sentir nada por ti. No podía odiarte. 

Mis ojos se posaron en la nuez de Adán de Vlad, que tragó con fuerza, probablemente por el nudo que se le formó en la garganta. Se dio la vuelta para irse, pero esta vez no iba a dejar que me dejara colgada. Le agarré la mano, impidiendo que se fuera. 

Iba a escuchar toda mi historia. Me lamí los labios secos con nerviosismo antes de volver a dirigirle la mirada. 

—Fui a la prisión para verte, para reunirme contigo.

Vlad entrecerró los ojos hacia mí. 

—¿Por qué pensaste que estaba allí en primer lugar? —pregunté. Como no obtuve respuesta de él, continué—: Quería disculparme. Lo siento mucho. 

Susurré las palabras que había querido decir durante tanto tiempo. 

A Vlad lo tomó desprevenido mi disculpa, casi sobresaltado. 

—Siento haberte hecho daño, haber mentido sobre quién era. 

Vlad volvió a tragar con fuerza antes de exhalar lentamente. Apartó su mano de mi agarre, haciendo que se me humedecieran los ojos por estar creando un distanciamiento entre nosotros. 

Pero no se fue, al menos todavía. 

Evitó mirarme, pero tuve que seguir hablando porque se lo debía. Le debía honestidad ahora cuando él siempre había sido honesto conmigo desde el principio. 

—Por favor, no me odies. No sería capaz de mirarme a mí misma si me miras de esa manera. 

Vlad me miró de nuevo, respirando más fuerte ahora. 

—Cada día que he estado separada de ti, he sido un desastre. Te anhelaba cada minuto, cada segundo. Quería verte de nuevo. Ansiaba estar contigo de nuevo. 

—Deja de hablar —espetó. 

—No —respondí desafiante. 

Justo entonces Vlad sacó un arma. Se acercó a mí y me apuntó a la frente. La presionó con fuerza contra mi piel, haciéndome retroceder. Su dedo estaba sobre el gatillo, listo para dispararme. 

Mis labios se separaron y mis ojos se abrieron de par en par en respuesta. 

Ya no estaba tratando de asustarme. 

Estaba dispuesto a matarme. 

—¿Qué se siente ahora, al tener un arma apuntándote? —se burló de mí. Su labio superior se curvó en una sonrisa cruel. Recordé la vez que le había apuntado con el arma en el baile también. No fue una sensación nada agradable. 

Probablemente estaba tomando mi último aliento. 

Lo miré fijamente, a su postura mortal. Tal vez, así era como terminaba. Tal vez, esta era su última venganza. Iba a matarme de la misma manera que yo había matado su corazón. 

Ojo por ojo. 

Eso es lo que había dicho. 

Una lágrima rodó por mi rostro. 

Todavía me quedaba una última confesión. 

—Te amo.

Lo admití por primera vez. Mi voz estaba llena de dolor y necesidad mientras hablaba. 

Vlad se congeló ahora, sobresaltado, pero su dedo no abandonó el gatillo. 

—Estoy tan enamorada de ti. 

Siempre lo he estado. 

Las lágrimas caían libremente por mi rostro y no me molesté en limpiarlas. Cada vez era más difícil verle, y mi kohl se mezclaba con el borde de mis párpados, quemándome los ojos. 

Levanté la vista hacia él, tratando de concentrarme, y me di cuenta de que me estaba observando. Sus iris estaban ahumados mientras me miraban. Esos ojos de lobo podían tragarse galaxias. Los dos nos miramos fijamente durante unos segundos, casi olvidando el hecho de que me odiaba. Una sacudida eléctrica recorrió mi cuerpo al mirarlo. 

—Siempre has sido tú, Vlad. 

Una sonrisa triste se dibujó en mis labios, aunque él seguía apuntándome a la frente. —Nunca había sentido esto por nadie. Tú eres mi mundo. Mi corazón, mi alma, mi cuerpo, todo es para ti. Si te hace más fácil olvidarme, entonces mátame. Si eso trae paz a tu corazón, entonces termina con esto de una vez por todas. 

Vlad respiraba con dificultad, pero no me respondió ni me quitó el arma de la cabeza. 

Exhalé lentamente antes de decir: —Me di cuenta de lo mucho que te amaba cuando estaba a punto de ser vendida en la subasta. Pensé que me habías traicionado. Me dolió mucho. Me importabas tanto, y eso me destruía por dentro cada vez que recordaba mi misión. 

Tú eres el único. 

Volvió a tragar con fuerza. Entonces, extendió la mano, agarrando mi garganta, y tirando de mí hacia él. Hice un ruido al chocar contra su cuerpo. Con una mano me puso el arma en la frente y con la otra me sujetó la garganta, presionando los lados. Mi rostro se inclinó hacia atrás mientras lo miraba fijamente, encontrando sus ojos. 

Parecía que la muerte estaba garantizada en mi destino independientemente del camino que eligiera. 

—No me rechaces. Eres el único con el que quiero estar. Tocaste mi alma primero antes de tocar mi cuerpo. —Mi voz se quebró con la palabra alma—. Me vuelves loca, y ya estoy tan perdida en ti. La gente daría cualquier cosa por ser amada de la forma en que tú amas a los demás, y yo he tenido eso, y lo he estropeado. Tienes que creer que nunca jugué con tus sentimientos. Nunca intenté seducirte... Mis sentimientos eran reales. Era todo yo.

Vlad no se había movido, y no había retirado el arma de mi frente. Sus ojos eran feroces y me miraban fijamente, quemando cada parte de mí, consumiéndome. Parecía estar luchando consigo mismo, como si estuviera decidiendo si debía matarme o no.

—¿Mi muerte te traerá la paz? —le pregunté en voz baja. 

No me respondió, así que supe lo que tenía que hacer. 

Si él no iba a apretar el gatillo, entonces yo lo haría. 

Alcé una mano rápidamente y mi pulgar se posó sobre su dedo índice en el gatillo. Sus ojos se abrieron de par en par, como si se diera cuenta de lo que estaba haciendo, y en un movimiento más rápido que el mío, levantó el arma hacia el techo justo cuando mi pulgar lo presionaba. 

La bala no alcanzó mi frente. 

En cambio, el disparo dio en el techo. 

Parpadeé lentamente y se me escaparon más lágrimas. De nuevo, la muerte no estaba de mi lado hoy. 

Vlad me soltó la garganta, apartándome de él antes de gritar: —¿Estás loca? —Las venas de su cara amenazaban con sobresalir y parecía a punto de estallar. 

—Sí, ahora los dos somos iguales —respondí en voz baja. 

Me miró atónito antes de sacudir la cabeza con incredulidad. Se pasó la mano por la cara antes de guardar el arma. Se tiró del cabello en señal de frustración antes de mirarme fijamente. 

Luego, exhaló lentamente antes de preguntar: —¿Te rindes?

—Me rindo, Vlad. Ríndete a mí ahora —le supliqué. 

Vlad solo negó con la cabeza. 

—No deberías exigir nada. 

Solo lo miré. 

—Moriría por ti, Vlad —admití—. Casi lo hice. 

Sus ojos se alzaron hacia mí, sorprendidos. 

—No quieres admitir lo que sientes por mí. 

Apartó la mirada de mí. 

—La misma noche en que tuve moretones en mi cuerpo fue la misma en que aparecieron los moretones en ti —lo acusé—. ¿Por qué Gabriele tenía cortes en las manos? ¿Por qué te golpeó? ¿Cuál es el vínculo? —Me acerqué a él, agarrándolo por el cuello y acercándolo a mí. No me detuvo—. ¿Por qué lo niegas? Quieres odiarme, pero no puedes... veo a través de ti. Por favor, cariño, solo dime que me amas de nuevo, solo una vez. 

Entonces, me miró a los ojos con malicia. 

—No te amo.

Unas pesadas lágrimas cayeron de mis ojos y me nublaron la vista. Sus palabras eran como un veneno. Me quemaban, querían tragarme entera. Las lágrimas rodaron por mi rostro, pero no las limpié. Evitando su mirada y dejando de sujetar su cuello, me alejé lentamente de él con pasos pequeños y tímidos. Estaba dispuesta a matarme por él. Me había arrastrado a sus pies, volviéndome patética, perdiendo mi autoestima, y eso no le afectó. 

Me rechazó... otra vez. 

Entonces, Vlad se inclinó hacia delante, agarrándome por la cintura y tirando de mí hacia él. 

Mis ojos, sorprendidos y acuosos, se encontraron con los suyos. Era difícil verle. Volví a sollozar y me sentí tan pequeña. Quería ir a mi habitación y llorar hasta quedarme dormida. 

—Deja de llorar —me gruñó Vlad. 

En lugar de parar, cayeron más lágrimas de mis ojos. 

—Dijiste que no me amabas —grité, apartando la mirada. Me aparté, pero entonces él alargó la mano para agarrarme de nuevo. 

—¡Solo déjame en paz! —protesté. Ya me había arrastrado lo suficiente y él seguía queriendo enfadarse conmigo. Todavía quería quemarme y romperme el corazón. Le aparté las manos de un manotazo. 

Entonces, sentí sus manos tocando mi rostro y levantando mi barbilla. 

—Joder, deja de llorar —susurró contra mi rostro—. Dime que me amas otra vez. 

Lo miré, y mis ojos se volvieron vidriosos. 

—Te odio —respondí desafiante. El tono de mi voz se elevó mientras rodaban nuevas lágrimas por mi rostro. Era un idiota. Un imbécil de corazón frío. 

Me miró con el ceño fruncido y empecé a gritar: —¡Te odio! ¡Te odio! ¿Es eso lo que quieres oír de mí?

Negó con la cabeza, y yo empujé mi mano contra su pecho, apartándolo de mí. Empecé a alejarme, pero entonces su mano se extendió para agarrarme de las muñecas, tirando de mí hacia él. Estaba temblando y llorando. Vlad acunó mis mejillas húmedas antes de obligarme a mirarlo. 

—Muñeca. 

Me llamó Muñeca. 

Me quedé helada y lo miré con la boca abierta. 

—Me amas. Tú jodidamente me amas —gruñó. 

Entonces, golpeó su boca contra la mía, aplastándome contra él. Ya no pude llorar más mientras un jadeo salía de mi boca. 

Quería odiarlo más, pero en lugar de eso, me encontré agarrando el cuello de su camisa tirando de él aún más cerca de mí. Lo atraje con fuerza contra mis labios, mis lágrimas se mezclaron con el beso. Gemí contra su boca áspera, saboreándolo, y metí las manos en su cabello. Lo había echado tanto de menos. Nuestros gemidos se mezclaron. Tiré de su cabello, arrastrando mis manos por su cuello y su pecho. 

Nuestras bocas competían, hambrientas la una de la otra, sin querer dejar escapar a la otra. Él lo era todo. Me ahogaba en él. Tomó mi boca como si fuera su dueño y el mío. Me llenó la boca con su lengua y empujó su cuerpo contra el mío. Yo movía mis caderas contra las suyas. Me puso al rojo vivo y mis ojos se nublaron de deseo.

Era mi roca. 

La llama de mi fuego. 

Vlad me rodeaba ahora, en todas partes, como el propio latido de mi corazón. Mis músculos se aflojaron bajo él mientras rodeaba su cuello con mis brazos. Luego, bajé una mano, y ésta recorrió su cuerpo. Mis dedos trazaron su columna y luego se deslizaron bajo su camisa, hacia su cálido pecho. Mi cabello nos envolvía como una cascada de obsidiana. Me perdí en su boca, en su lengua y en su calor. 

Hice un ruido debajo de él. Siguió besándome, negándose a dejarme ir. Me chupó el labio inferior, mordiéndolo ligeramente como si quisiera devorarme, y eso me hizo gemir. Me pasó una mano por el cabello, atrayéndome más cerca, antes de que su mano explorara hacia abajo hasta llegar a un territorio conocido. Me acarició el cuello con el pulgar mientras nuestras respiraciones se mezclaban. Sonreí durante el beso. 

Su señal. 

Después de unos momentos, nos separamos para recuperar el aliento. Lo miré fijamente, con la vista nublada, sin aliento y con ganas de más. Sus manos me acariciaron la nuca mientras su aliento me rozaba al respirar con fuerza. 

—¿Te rindes? —preguntó con su voz ronca. 

—Me rindo ante ti, pero tú no te rindes ante mí —jadeé lentamente—. No dejarías tu causa por mí...

—¿Y si lo hago?

Me sorprendió el desafío que había en su voz.  

—Porque yo también te amo —murmuró Vlad y rozó su nariz con la mía. 

Mis labios temblaron antes de formar una sonrisa desgarradora. 

Repite. Repite. Repite. 

—Hacerte daño es como arrancarme el corazón —continuó, aun sosteniendo mi rostro entre sus manos—. He intentado odiarte. He querido odiarte, pero no puedo. Nunca he conocido a alguien a quien quisiera matar, pero besar al mismo tiempo. Cuando estás en la misma habitación que yo, es una lucha por solo respirar. Eres todo lo que siempre he querido, muñeca. Ti penso ogni giorno. 

Pienso en ti todos los días. 

—Y siento haberte hecho daño también... El día en la prisión. No importa lo que hayas hecho, nadie merece ser violado. Nadie merece ser dejado abandonado así. No debería haberme alejado. Debería haber luchado a tu lado. Me fui de tu lado... Nunca podré olvidar esa imagen que tengo en mi mente de ti herida. Está grabada a fuego en mi mente, persiguiéndome siempre. 

Parecía avergonzado de sí mismo, y mi corazón estaba con él. 

Sus profundos ojos miraron fijamente los míos. —No puedo dejar que mueras por mí. Esa bala que disparaste no solo te habría matado a ti, sino también a mí... Todavía te amo. Amo todo de ti, lo bueno y lo oscuro —añadió, dejando besos en mi rostro, empezando por la frente y bajando por las mejillas y la nariz. Cerré los ojos bajo su suave contacto y esperé con expectación mientras sus labios se cernían sobre los míos. Ahora estábamos boca a boca y corazón a corazón. 

La primera vez que me había confesado su amor, nuestro momento había sido interrumpido. Ahora, no habría interrupciones. 

Solo seríamos nosotros. 

Su boca se movía sobre la mía repetidamente, dejándome sin aliento. Su cuerpo era grande y cálido contra el mío. Mi mano se levantó y se aferró a su cuello, necesitándolo, presionándolo más contra mí. Incliné la cabeza hacia atrás y él arrastró sus cálidos labios por la línea de mi mandíbula y luego por el cuello, antes de bajar a mis pechos. 

Un minuto estaba en el suelo y al siguiente en el aire. Sin dejar de besarme, se dirigió a su dormitorio. Por fin íbamos allí. Mis piernas lo envolvieron, y su suave cabello rozó mi piel. Sus besos urgentes me dejaban mareada, y no quería dejarlo ir. Me besaba como si quisiera devorarme, como si eso recuperara el tiempo perdido. 

Sin dejar de sujetarme, Vlad me sentó en la cama. Los dos respirábamos con dificultad, y mi piel se enrojeció bajo su acalorada mirada. Ninguno de los dos dijo una palabra. Mis ojos se detuvieron en él, para saciarse. Él hacía lo mismo conmigo. Sus ojos grises se habían oscurecido y me quemaban. Tan melancólicos. Dejó escapar un suspiro antes de tirar de mi vestido dorado por encima de mi cabeza. 

Había dejado de llevar sujetador estos días. Mis pechos se sentían más pesados bajo sus ojos. Me quedé sentada, inmóvil, mientras mis ojos ardían. Las mariposas revoloteaban en mi estómago mientras esperaba que él hiciera el siguiente movimiento. 

Entonces, me agarró de nuevo, acercándome. Me dejó besos en la línea de la mandíbula antes de descender a mi cuello y clavículas. Me incliné hacia delante, aflojando su corbata antes de tirar de su traje y su camisa por encima de la cabeza. Necesitaba más. Inhalé su aroma. Volvimos a estar rápidamente el uno sobre el otro. Sus manos se deslizaron por mi estómago hasta llegar a mis pechos. Sus dedos recorrieron las curvas de mi cuerpo. Un grito ahogado salió de mi boca cuando hizo rodar mis pezones entre sus pulgares e índices. Gemí contra él cuando se inclinó y colocó su boca sobre mí, absorto en su exploración. Su tacto era como magia. 

No me di cuenta cuando el resto de nuestra ropa acabó en el suelo. Nuestras pieles se rozaron. Me encontré con sus ojos oscurecidos antes de imprimirle besos tiernos en la mandíbula. 

Era mi turno. 

Podía sentir su barba de un día contra mi piel. Le dejé besos por todos los hombros, el cuello y el pecho, y él siseó antes de tirarme del cabello y volver a tomar la iniciativa. Me recostó de espaldas y se cernió sobre mí, manteniendo el contacto visual. Sus ojos grises se clavaron en los míos. 

—Eres mía —murmuró. 

Sí. 

Lo sentí en mi entrada, y entonces se introdujo en mi resbaladizo centro, haciéndome jadear. 

—Y mientras respire, soy tuyo, amore mio —continuó. 

Mi amor. 

Su cuerpo estaba sobre el mío, deslizándose sobre mí. 

Todo él estaba sobre mí.

Me entregué a él, con ganas, deseando todo lo que hacía. No había una sola parte de mí que no lo quisiera, que no lo amara. Me aferré desesperadamente a Vlad, queriendo quedarme con él para siempre. Estábamos hechos el uno para el otro.

Capítulo 36

Unos días después 

Seguí echando miradas furtivas a Vlad. A veces, seguía sin creer que ahora estuviéramos juntos. Pensaba que podría cambiar de opinión, pero entonces solo me miraba con cariño. Entonces, me dedicaba una de sus sonrisas ganadoras y deslumbrantes, y el hoyuelo que tanto me gustaba volvía a aparecer. 

Lo amo. 

Por fin lo había dicho. 

Me había quitado un gran peso del alma, liberándome de su dominio. Esperaba que el propio peso de Vlad se hubiera ido también. Sabía que se culpaba de lo que había ocurrido en la prisión. 

Ya no había vuelta atrás. 

Estábamos juntos en esto. 

Gabriele pensó claramente que estábamos locos cuando Vlad le dijo que se rendía. 

—¿Así que dejas la mafia? —preguntó Gabriele, rascándose la cabeza. Había interrumpido uno de nuestros pequeños momentos, y volteamos en su dirección prestándole atención. 

Entonces, Gabriele había parpadeado lentamente. —Dado que soy el segundo al mando, ¿significa que tengo que volver a dirigirlo?

No parecía muy contento con la idea. 

Vlad solo se encogió de hombros. 

—Preferiría no hacerlo. —Se encogió—. Me gusta pasar desapercibido. Como Don, la DEA siempre estaba encima de mí, esperando que meta la pata. —Me miró brevemente antes de apartar la mirada. Ya no veía en sus ojos ningún odio hacia mí. Su resentimiento hacia mí se había desvanecido. 

—No creo que sea una buena idea, —le dijo Gabriele a Vlad. 

Sin embargo, Vlad no siguió su consejo, así que Gabriele nos dio la espalda a los dos y se negó a hablarnos antes de darse la vuelta y dejarnos solos poco después. 

Vlad solo me miró, asintiendo. Íbamos a continuar a pesar de todo. Este era nuestro plan ahora. El que habíamos formado juntos. 

Se entregaba a la policía. Dejaba sus raíces por mí. Creo que una de las principales razones por las que había escapado de la cárcel era por mí, por mi seguridad. Tragué profundamente mientras miraba a Vlad. Más sentimientos de culpa se arrastraban en mi estómago porque no quería una cadena perpetua para Vlad. 

Sin embargo, no iba a aceptar más encargos. 

Había sacrificado tanto para estar aquí hoy, y no podía correr con Vlad para siempre, siempre mirando por encima del hombro por la policía. Tampoco podría enfrentarme nunca a Miran. Esta vida mafiosa no era para mí. No me interesaba ser una princesa de la mafia, lo único que quería era ser la reina de Vlad. Otra alternativa era que Vlad dejara la mafia y pudiéramos intentar llevar una vida normal, pero siempre tendríamos una diana en la espalda. No quería que lo mataran un día. No habíamos llegado tan lejos solo para que muriera. La cárcel no era un hogar, pero era más segura para él, un Don de la mafia. Vlad me pasó su teléfono y supe que quería que llamara a Miran. 

—Podemos llegar a un acuerdo —intenté tranquilizar a Vlad, aunque el miedo me golpeaba ahora. ¿Y si no funcionaba? 

Solo me dedicó una pequeña sonrisa. —No creo que me perdonen tan fácilmente. 

—Déjame intentarlo, —le supliqué. 

Se limitó a asentir con la cabeza y marqué el número de Miran. 

Respondió el teléfono después del tercer timbre. 

—Soy... yo —dije esta vez sin ganas. 

Vlad me miró con cautela y yo me senté más derecha automáticamente bajo su mirada. Entonces, sonrió ante mi reacción. Puse los ojos en blanco, aunque una sonrisa se formó en mis labios. 

—¡No puedes llamarme de la nada! —La voz de Miran rugió por el teléfono. 

Ouch. Eso fue fuerte. Aparté el teléfono de mi oído y la intensa mirada de Vlad volvió a encontrarse con la mía. Aparté la mirada mientras me concentraba en la llamada telefónica. Me sentí mal por Miran, que siempre había estado pendiente de mí, pero ahora ni siquiera él podía protegerme de mi propio corazón. Ahora era de Vlad, y su corazón era el mío. Ambos nos habíamos entregado al otro, ahora no había ganador. 

—Estoy bien. No estoy herida —le aseguré. Entonces, después de un momento le pregunté—: ¿Cómo estás?

Sabía que estaba echando humo, y que, si hubiera estado delante de él, probablemente querría estrangularme. 

—¿Cómo estoy? —gritó. 

Hice una mueca al oír su tono y me mordí el labio con fuerza mientras me rascaba la cabeza. Exhalé lentamente antes de decir: —Miran, sé que estás preocupado por mí, y siento haberte arrastrado conmigo todo este tiempo, pero estoy a salvo.

—¡Estás con Vitalli! ¡Un Don! ¿Estás drogada?

Sonreí ante sus palabras. —No, no estoy drogada. 

Miré a Vlad, que parecía estar sonriendo y disfrutando de nuestras bromas. Le saqué la lengua juguetonamente y perdió la sonrisa. Sus ojos se calentaron al verme. No podía tocarme mientras estaba al teléfono, intentando defender su caso ante el director de la DEA. Se inclinó hacia mí y yo negué con la cabeza, con los ojos muy abiertos. 

Eso solo lo incitó, y me levanté rápidamente de mi asiento, creando una distancia con él. —Detente —le dije. Dejó de moverse, aunque su culo astuto seguía sonriendo. 

Me concentré en el teléfono. 

—¡No todo tiene que ver contigo, Lia! ¿Sabes el estrés al que me has sometido? —gritó Miran en el teléfono—. ¡Me he preocupado por ti!

Me mordí el labio, nerviosa. —Lo siento —dije en voz baja. 

Estaba callado, pero aún podía oír su dura respiración. 

—Miran —dije esta vez con suavidad—. Estoy bien. No estoy herida. 

Seguía en silencio. 

—Ya no soy una chica de diecisiete años —dije por fin. 

Miran inhaló y, por un momento, temí haber ido demasiado lejos y haberle hecho daño. 

—Te aprecio, y siempre lo haré —dije en un tono más suave—. Pero tienes que creer en mí como siempre lo has hecho.

Por fin, suspiró profundamente y habló: —¿Por qué llamas, Lia? —Me di cuenta de que había cambiado de tema. 

—Vlad quiere entregarse —dije lentamente. 

Solo me recibió el silencio. Temía que Miran hubiera colgado. —¿Entregarse? —acabó repitiendo con incredulidad. 

—Sí —confirmé. 

Después de un momento, preguntó: —¿Por qué? ¿Qué le hizo...? —Entonces, su voz se apagó antes de suspirar. Debió de darse cuenta—. Tú fuiste lo que le pasó

Solo sonreí, aunque él no podía verme. Entonces, dejé de sonreír y dije: —Será una rendición pacífica. No quiero violencia. Irá libremente. 

Miran guardó silencio antes de decir: —Todavía tengo que llevar refuerzos. No me fío de Vitalli aunque tú sí. 

Me mordí el labio. —Está bien, pero quiero trabajar en un acuerdo para Vlad. 

—¿Un acuerdo con la fiscalía? —Miran se burló de mí—. Tienes suerte de que Nueva York haya prohibido la pena de muerte. 

Mi oído retumbó en la indirecta. 

—Por favor, Miran, tienes que intentarlo —protesté. 

—Lia... —Miran dijo como si le hablara a un niño testarudo. 

—Entonces, no se está entregando —protesté. No podía creer que acabara de decir eso, especialmente a Miran. 

—¿Qué? —preguntó Miran, claramente sorprendido. 

—Ya me has oído —dije—. Quiero una garantía de un acuerdo, y solo entonces, irá a ti.

Miré a Vlad, que seguía sentado y me miraba fijamente. Parecía orgulloso de que yo lo defendiera. Su pecho casi se hinchaba de orgullo, y yo quería estirar la mano y despeinar su ya desordenado cabello. 

Miran respiró con fuerza antes de decir: —Probablemente le caerán al menos veinte años ahora. —Se me cortó la respiración—. Puedo intentar reducirlo a quince. 

Fruncí el ceño. Quince parecían demasiados. 

—No —protesté ferozmente—. Eso es demasiado. 

—Lia... —La voz de Miran adoptó ese tono de regaño que usaba cuando se frustraba conmigo. 

—¿Puedes reducirlo a cinco? —pregunté mirando a Vlad, que solo me asintió, confirmando. 

—¿Hablas en serio? —preguntó Miran—. Ahora, los dos están presionando. Lo máximo que puedo hacer es intentar alegar diez años, pero eso es todo, Lia. —Su voz era firme, parecía que no iba a ceder. 

—¿Diez años? —me ahogué. 

Los ojos de Vlad se encontraron con los míos. Parecían menos esperanzados, aunque seguían brillando ante mí. Me dedicó una pequeña sonrisa. Odiaba que intentara hacerme sentir mejor, aunque esto podría ser nuestro fin. Quería estrangular a Miran por no luchar por mí. 

—No —empecé a protestar, pero entonces Vlad negó con la cabeza. Me detuve y lo miré. Se levantó entonces y en unas cuantas zancadas rápidas estaba frente a mí, quitándome el teléfono. 

—Jefe —escupió Vlad la palabra al teléfono. 

Parecía que odiaba a Miran, y no sabía por qué, sonaba personal. Un sentimiento persistente quería que profundizara y lo averiguara. No podía ser solo porque Vlad estuviera celoso, tenía que ser algo más que no podía precisar. 

Vlad se quedó en silencio, y pude oír a Miran hablar, pero no escuché las palabras. 

—Aceptaré el acuerdo —dijo Vlad. 

Mis ojos se abrieron de par en par ante él. No. Estiré la mano para arrebatarle el teléfono, pero Vlad solo torció su cuerpo para alejarse de mí. Le grité, y él solo me miró con esos ojos grises. ¿A quién quería asustar? Estúpido mafioso. Volví a agarrar el teléfono, pero de alguna manera acabé bajo sus brazos, con su brazo rodeando mi cuello, inmovilizándome. 

Grité, y Miran pareció oírme porque le oí preguntar por la línea telefónica: —¿Qué es ese ruido?

Vlad se inclinó y me acarició el cuello. —Esa es Lia. —No me gustó el sonido de su voz burlona y cómo estaba incitando a Miran. En cualquier momento, Miran probablemente iba a retirar su oferta. 

Miré a Vlad con desaprobación, y él solo se inclinó y tomó mi labio inferior en su boca, mordiéndolo. Volví a gritarle. 

—No. No la voy a forzar —dijo Vlad con severidad, y sus ojos se entrecerraron hacia mí con diversión. Básicamente me tenía como rehén en sus brazos. Intenté liberarme de su agarre, pero entonces se inclinó y colocó sus dientes en el lóbulo de mi oreja, chupándolo. 

Un pequeño gemido me abandonó, y me tapé la boca con las manos y me quedé quieta. Esperaba que Miran no lo oyera. Aquello era muy vergonzoso y ahora estaba mortificada. Sentía que la piel me ardía y quería meter la cabeza bajo la ducha. 

—Le gusta —murmuró Vlad contra mi oído, haciéndome temblar hasta los huesos. Luego dijo—: Nos vemos allí, jefe.

Colgó y se alejó de mí. 

Me giré para mirarlo y lo empujé. —¿Hablas en serio? ¿Mientras Miran hablaba por teléfono? —exclamé incrédula. 

Solo me sonrió. —¿Acabas de empujarme?

Asentí con la cabeza antes de volver a empujarlo. Era un imbécil engreído, y ahora mismo era exasperante. Me incliné hacia delante para empujarlo de nuevo, pero esta vez me agarró de los brazos y me atrajo hacia él. Lo miré fijamente. 

—Si me vuelves a empujar, no dejaré que te corras —gruñó. 

Le hice un mohín y él se inclinó y volvió a chuparme el labio inferior. Lo aparté de un manotazo. 

Entonces, me di la vuelta cuando oí a alguien toser en el fondo. Me quedé helada, con la guardia repentinamente en alerta máxima. 

Gabriele se quedó allí divertido, con sus pálidas mejillas inundadas de color. Se pasó una mano por su cabello rubio oscuro antes de apartar la vista de nosotros. ¿Cuánto había visto? Lo miré con recelo, sabiendo que mi propia piel también se sonrojaba. 

—Consigan una habitación, —dijo Gabriele molesto. 

Acabé riéndome de su reacción, y el gruñón solo puso los ojos en blanco. Luego preguntó: —¿Dónde has quedado con él?

—¿Tú también te entregarás? —preguntó Vlad con frialdad. 

Me giré para mirarlo y estaba arqueando una ceja hacia Gabriele. Luego, me giré para mirar al gruñón que solo se burlaba: —¿Para qué? No quiero sentar cabeza como tú. —Entonces, su cara se tornó horrorizada ante la idea, como si fuera vil. 

—Tu jefe dijo esta noche —dijo Vlad. 

Me giré para mirarlo de nuevo sorprendida y me di cuenta de que me estaba hablando a mí. ¿Tan pronto? Pensé que tendríamos más tiempo. Lo miré con desesperación, probablemente esta iba a ser una de las últimas veces que podría abrazarlo. Abrí la boca para hablar, pero no salió nada. El agua me punzó el fondo de los ojos y suspiré profundamente, apartando la mirada. 

Vlad extendió su mano grande y áspera y me acunó el cuello, haciéndome levantar la vista hacia él. Frotó su pulgar contra mi cálida piel de forma tranquilizadora. Me miró profundamente a los ojos con esos ojos luminosos que tenía. Quise quejarme, pero me callé y dejé que disfrutáramos del momento. 

Entonces, se inclinó y presionó sus labios suavemente contra los míos, donde se quedó, inmóvil. Me rodeó con sus brazos, acercándome a él. Apoyó sus brazos alrededor de mi cintura, envolviéndome, permitiéndome sentirlo a él y su comodidad. Lloré contra su cuello, respirando con dificultad. 

—No puedo ver esto —dijo Gabriele en el fondo, antes de que sus pasos se alejaran de nosotros. No estaba segura de sí era por nuestro íntimo abrazo o por el hecho de que Vlad se iba. 

—Solo son diez años, —murmuró Vlad contra mi oído. 

Exhalé lentamente antes de decir: —No tienes que hacer esto. Todavía podemos huir. Yo... —Entonces, mi voz se apagó. 

Vlad se rio en mi oído, con su aliento acariciando mi piel. —Quiero hacer esto, por ti, muñeca. Te he perdonado, puede que tú me hayas perdonado, pero yo no me he perdonado lo que te hice. 

Una lágrima rodó por mi rostro y lo abracé más fuerte. 

—Está bien, está bien, está bien —intenté tranquilizarlo, aunque mi propia determinación se estaba debilitando. Las lágrimas abrumaron mis ojos antes de derramarse por mis mejillas—. Ya estoy bien. Estás conmigo. Estoy bien.

Vlad dejó un beso en mi cuello antes de separarse de mí. Notó mis lágrimas y extendió la mano, apartándolas con el dorso de los nudillos. Me miró intensamente, con los ojos llenos de tormento, antes de decir: —Quiero hacer lo correcto por ti. 

Me mordí el labio porque estuve a un segundo de ponerme a llorar. No sabía si podía ver cómo se sacrificaba. Exhalé lentamente, sin saber qué decir.

—Tenemos el resto de nuestras vidas, tesoro mio —me aseguró Vlad.

Mi tesoro. Solo pude asentir. 

Vlad y yo estábamos ahora en su Mercedes negro.

—¿Esto es todo entonces? —me preguntó Vlad en voz baja. 

Nos quedamos mirando a Miran, de pie en el lado opuesto de la calle, a quince metros de distancia. Había traído a otros agentes de la DEA, e incluso del FBI, como había dicho. Un temor llenó mi corazón al saber que había demasiados policías aquí para un solo mafioso. Sí, era un Don, pero se suponía que era una rendición pacífica y tranquila. 

Supongo que desde la perspectiva de Miran, él no conocía a Vlad como yo. Lo miraba como a un Don, y para mí, solo era Vladimir. 

Me giré para mirar a Vlad, y mis ojos se suavizaron. 

—No hay que huir más —murmuré. 

Me sonrió, antes de estirar la mano y tocarme la nariz juguetonamente. 

Antes de salir juntos del vehículo, me entregó una de sus armas por si alguien pensaba que me tenía como rehén. No le apunté con el arma. La sostuve sin problemas a mi lado. Las manos de Vlad se levantaron en el aire, en señal de rendición. 

—Está desarmado. No disparen —dije al ejército que tenía delante mientras nos acercábamos lentamente a ellos. Miré a Vlad, que miraba a las fuerzas policiales. 

Mis ojos se posaron en Miran, que tenía un arma apuntando directamente a Vlad. Quería marchar hacia allí y exigirle que bajara el arma. 

—Mantenga las manos en alto, la cara hacia adelante y siga moviéndose —la voz de Miran retumbó desde el altavoz. 

—No tengo un buen presentimiento sobre esto —murmuró Vlad, mirando en mi dirección. 

Apreté los labios. —Está bien —lo tranquilicé—. Nadie disparará. —Esperaba que no lo hicieran. 

—No disparen —dijo Miran a los agentes que estaban cerca de él. 

Le asentí, agradeciendo el gesto. 

Miré en dirección a Vlad y en su cara se formó una expresión de desconcierto. Luego, me miró a mí. —He olvidado algo en el auto. Iba a dártelo. 

Lo miré confundida, sin entenderlo. 

Su cabeza se volvió hacia el auto, pero no se movió hacia él. 

En ese momento, un estallido llenó el aire. Lo reconocí como lo que era. Alguien había disparado. Miré rápidamente a Vlad y la bala le había dado en el hombro. Gruñó de dolor antes de caer de rodillas. Lo habían tomado desprevenido. Me quedé mirando horrorizada, parpadeando rápidamente. No quería creer que estaba presenciando otro asesinato. Esto era una traición. Entonces, vi la sangre que emanaba de la herida de su cuerpo. 

Alguien le había disparado de verdad. 

Joder. 

Se me llenaron los ojos de lágrimas al ver que estaba herido. Vlad miró el arma en mi mano antes de encontrarse con mis ojos. Sus ojos estaban llenos de desesperación mientras me miraba fijamente. Había vuelto a confiar en mí y yo no podía cumplir mis promesas. No intentó tomar el arma letal y se apartó de mí, sin intentar levantarse. Volvía a estar de rodillas, inclinándose ante mí una vez más. Una vívida imagen pasó por mi mente de la última vez que se había rendido.

Me dolía todo de nuevo. Mi corazón volvió a sangrar. No quería esto, no así. Quería gritar, y un jadeo ahogado salió de mi boca. No se suponía que le hicieran daño. Nadie debía hacerle daño. No tenían ningún jodido derecho ni necesidad. 

Me giré hacia los agentes con rabia antes de gritarles. —Dijo que se rendía. ¿Por qué le han disparado, imbéciles? Está desarmado. —grité con todas mis fuerzas. Mi voz estaba ronca mientras gritaba. Mi pecho se agitaba y perdía el control. 

Miran miró al oficial que le había disparado. —¡Retírese! Vitalli está herido. —ordenó Miran. 

—¡Señor, estaba mirando hacia el auto! Está planeando algo —protestó el agente. 

Apreté los dientes en un intento de no abalanzarme sobre él y romperle los dientes. Exhalé lentamente antes de agacharme junto a Vlad. Se sujetaba el hombro, aplicando presión a la herida. Entonces, me miró con una mueca. 

—Me han disparado. ¿Esto es lo que me pasa por tratar de hacer lo correcto? —preguntó con un tono de voz tenso. 

Mi corazón quería salirse de mi pecho. 

—Lo siento mucho —se me quebró la voz al pedir disculpas—. No volverán a tocarte nunca más —juré. 

—Quería rendirme por ti. 

Entonces, hablé con voz clara y controlada: —Eres Vladimir Vitalli, y no te inclinas ante nadie.

La última vez que se había rendido, estaba obligada por mi deber. Pensé que le debía más lealtad a mi causa, a mi trabajo, a Miran. Entonces me rompió el corazón y el alma ver a Vlad débil y rendido. Había querido impedir la rendición de Vlad, pero me había sentido tan impotente entonces. Ya no era impotente. 

Me giré lentamente y me puse en pie. Levanté el brazo y el arma que tenía en la mano. Los ojos de Vlad se dirigieron hacia mi mano, observándome. No iba a volver a apuntarle con el arma. En lugar de eso, apunté el arma directamente a las fuerzas del orden, por las que había hecho un juramento. 

Mi deber siempre fue lo primero. 

Había hecho un juramento para proteger y ahora mismo, estaba protegiendo. 

Estaba protegiendo a un hombre que se estaba rindiendo. 

Un hombre desarmado. 

Ahora mismo me importaba un bledo que fuera un criminal, un made men y un líder de la mafia. Estaba lejos de ser inocente, pero ahora mismo no merecía que le dispararan.  

Estaba dispuesta a llevarles la guerra. 

Ahora estaba furiosa y gritaba: —Retrocedan o apretaré el gatillo. ¡Han disparado a un hombre desarmado! De todos modos, ¡para eso sirven ustedes!

Oí una risa forzada que venía de mi lado. 

Vlad se reía. 

Le dispararon y aun así sintió la necesidad de reírse. 

—¿Qué estás haciendo, Dahlia? ¿Ahora son Bonnie y Clyde? —me preguntó Miran, indignado. Luego, se dirigió de nuevo a los oficiales—: ¡No disparen! ¡Que nadie dispare!

Ahora había más risas procedentes de Vlad. 

Bonnie y Clyde. 

—¡Intentan hacerle daño de nuevo, y juro que les dispararé!

Miran apretó los labios antes de decir: —Acérquense todos. No disparen. Queremos a Vitalli vivo. No dañen a la agente Hadid.

Los agentes comenzaron a acercarse y mi cuerpo se paralizó. ¿Cómo iba a sacar a Vlad de aquí? Habíamos venido aquí para una rendición sin violencia, y habíamos recibido lo contrario. No quería disparar a Miran, pero en este momento, para proteger a Vlad, dispararía a cualquiera que atacara a Vlad. 

Miré con cautela a los agentes que acortaban la distancia entre nosotros. Solo tenía un arma, pero lucharía hasta la muerte. Apunté con el arma al agente más cercano que vi. Nunca había creído en matar a un inocente, pero sabía que hoy podría acabar matando a alguien. 

Mi dedo se posó sobre el gatillo, pero entonces oí un chirrido de neumáticos detrás de mí que lastimo mis oídos. Antes de que pudiera darme la vuelta y ver la conmoción, unos cuantos autos crearon una barricada alrededor de mí y de Vlad, bloqueándonos. Miré a mi alrededor, sin entender en absoluto lo que estaba pasando. 

Justo en ese momento, alcancé a ver una melena rubia a través de la ventanilla del auto. 

Diablo blanco de ojos azules. 

Pero era Gabriele. 

La esperanza llenó mi corazón y sonreí con los labios temblorosos. Supuse que no eran tan malos. 

Los hombres de Vlad nos rodearon. 

Al cabo de un momento, se produjeron disparos desde ambos lados. 

—Mira Vlad, Gabriele está aquí. Vamos a salir de aquí y a sacarte esa maldita bala —me agaché de nuevo y traté de tranquilizarlo. 

Vlad inclinó la cabeza hacia mí, mirándome fijamente. Su mirada me hizo sentir cohibida. ¿Me odiaba de nuevo? No quería que le hicieran daño. Entonces, me sonrió, profundizando su hoyuelo. Parpadeé lentamente, desconcertada por su reacción. Luego, miró el arma que tenía en la mano. 

—Bueno, bueno... mírate hoy —se limitó a decir—. Creo que he creado un monstruo. 

Lo miré con una expresión tensa, pero luego acabé sonriendo también.

—Ya lo era —prácticamente le ronroneé. Miré su hombro herido y estiré la mano para tocarlo—. Ahora estás a salvo. 

Las balas seguían disparando a nuestro alrededor y el mundo parecía una locura, pero nada más me importaba en ese momento que él y su dolor. 

Vlad se encogió de hombros con su hombro bueno. 

—Al menos tendré una bonita cicatriz que mostrar. 

Antes de que pudiera replicar, Gabriele salió rápidamente del auto, agachándose, y llegó hasta nosotros. 

—Trae mi auto también —ordenó Vlad. 

Los ojos de Gabriele se abrieron de par en par. —¿Qué? Puedes prescindir de un Mercedes. 

—Tráelo —exigió Vlad. 

Gabriele parpadeó antes de asentir, y luego Vlad le dio la llave de su auto, quien se la dio a uno de los hombres. Los miré fijamente, aturdida. ¿Qué tenía de especial el auto? 

Entonces, Gabriele nos metió en su propio auto antes de alejarse a toda velocidad, mientras la mayoría de los autos se quedaban atrás, todavía luchando y disparando. Un par de autos nos siguieron, todavía protegiéndonos. No pude evitar mirar por la ventanilla trasera la figura desvanecida de Miran. Esperaba que no resultara herido. Él no había disparado a Vlad. No era culpa suya que otro la hubiera liado. 

Suspiré profundamente antes de mirar a Gabriele. 

La cabeza de Vlad se recostó en mi regazo y le acaricié la frente, echándole el cabello hacia atrás. 

—¿Cómo supiste que tenías que venir? —le pregunté a Gabriele en voz baja, mirándolo. 

Me miró fijamente a través del espejo. 

—De nada —me siseó. 

Mantuve la boca cerrada. Él había tenido razón sobre la rendición. Tuvimos suerte de que preguntara por el lugar y el momento. Probablemente no tenía un buen presentimiento, y nos había seguido, rastreándonos lentamente con los otros made men. 

No pude evitar sonreír. 

Era leal y se preocupaba por sus allegados. 

Miré a Vlad y apoyé la cabeza en su pecho. 

—Albi —le susurré. 

Los ojos de Vlad se abrieron de golpe, mirándome. —¿Qué significa eso?

Le sonreí. 

—Mi corazón. 

Sus ojos se suavizaron ante mí. 

Entonces dije: —Ana bahibek.

—¿Y ahora qué es eso? —preguntó. 

—Te amo.

Hoy casi lo había perdido, y a partir de ahora, pensaba mantenerlo cerca. 

Dejó de sonreír y se quedó mirándome, y el resto del mundo se desvaneció.

Capítulo 37

Un par de días después 

Vlad había sugerido que nos escondiéramos. 

Ya no estábamos en el ático y nos habíamos trasladado a un apartamento más pequeño y modesto. Estábamos sentados en el salón. 

—¿A dónde vamos a ir? —pregunté. 

—Soy dueño de un par de islas —respondió, sonriendo. 

Levanté las cejas hacia él. Suspiré profundamente antes de volver a hablar: —¿Podemos realmente escapar de esta vida? ¿Podemos dejarla atrás alguna vez?

—Seguro que lo intentaremos —dijo Vlad sonriéndome. 

—¿Y yo qué? —intervino Gabriele. 

Un tercero siempre arruina los momentos lindos. 

Dirigí mis ojos al rubio, pero solo se burló de mí. 

Ahora está creciendo en mí. 

Vlad enarcó una ceja al verlo. 

—En realidad tenía otros planes para ti.

Gabriele cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Y qué es eso?

—Dante Revello está buscando a alguien en Atlanta. 

Gabriele enarcó las cejas. 

—¿El Don de la mafia de Georgia?

Vlad asintió lentamente. —He hablado con él. Dante es tranquilo y tenemos una alianza con ellos. Están bajo el radar de la DEA.

Don Dante Revello. 

Un estremecimiento involuntario recorrió mi cuerpo. Intenté no poner los ojos en blanco ante el comentario de Vlad. Yo también había oído todo tipo de cosas maravillosas sobre ese joven Don tan "tranquilo". No estaba en el radar de la DEA porque no se dedicaba tanto al tráfico de drogas. Sin embargo, era notoriamente famoso por el tráfico de armas y las carreras ilegales de autos, y sabía que el FBI estaba buscando pruebas sobre él, pero hasta ahora no habían conseguido nada. 

—Porque Nueva York es muy popular —le dije sarcásticamente. 

Vlad me ignoró y habló con Gabriele: —Podrías empezar allí la semana que viene.

—¿O siempre puedes renunciar a la mafia también? —ofrecí, tratando de ser alegre—. ¿Qué tal si te retiras antes?

Gabriele solo se burló de mí. 

La voz de Vlad se rio en el aire, encontrándolo claramente divertido. 

—Entonces, ¿la familia Vitalli ya no lidera una mafia? —pregunté. 

Vlad se encogió de hombros. —No tengo más primos varones vivos aparte de Gabriele. Realmente no cuento a la Bratva. 

—Aunque la DEA siempre nos buscará —murmuré—. ¿Y si intento hablar con Miran de nuevo?

Ambos hombres me miraron como si estuviera loca. 

Los miré inocentemente. —Me escucharía.

—¿Cómo salió eso la última vez? —me preguntó Gabriele con sorna. 

Negué con la cabeza. —Miran no fue el que disparó.

Vlad me miraba ahora por no ponerse de su lado, y yo solo podía encogerme de hombros sin poder evitarlo. 

—Pero tampoco tiene miedo de matarme, —comenzó Vlad lentamente. 

Fruncí las cejas al verlo, esperando que continuara. 

Entonces, Vlad apartó la mirada de mí antes de terminar: —A tu jefe le gusta la tortura. 

Mis ojos se abrieron de par en par ante él, atónitos. Abrí la boca para hablar, pero no salió nada. Exhalé lentamente y me quedé mirando su hombro que ahora estaba vendado. 

—¿Qué tortura? —tartamudeé. 

Los ojos de Vlad se encontraron con los míos. —Es mejor que no lo sepas. 

Quise protestar, pero la dureza de sus ojos me hizo acobardarme. Lentamente, extendí la mano para cubrir la suya grande con la mía pequeña. Sus ojos se volvieron más suaves, y los míos se llenaron de arrepentimiento y disculpas. Había sufrido por mí, por mi culpa. Lo había marcado y pasaría el resto de mi vida compensándolo. Cubrió mi otra mano con la suya, y el brillo de sus ojos volvió a iluminar mi estado de ánimo. 

Entonces, se me ocurrió algo. 

—Tengo una idea —respondí. 

Ahora, yo mantenía la atención de ambos hombres. 

Me volví hacia Vlad. —Pero tendrías que estar de acuerdo. 

Llamé a Miran desde una SIM de prepago que Vlad había comprado. Llamé a la línea de emergencia segura que había utilizado para contactar con él antes. No le llamé delante de Vlad y Gabriele. Esta vez era una conversación privada que necesitaba tener. 

Contestó al tercer timbre. 

Exhalé lentamente y dije: —Hola.

—¡Lia! ¿Dónde estás? —exclamó. 

—Estoy a salvo... —Luego continué—: Miran, quiero hacer un trato. 

—¿Hablas en serio, Lia? —se burló Miran—. ¿Quieres hacer un trato conmigo?

—¿Hay alguna manera de que Vlad sea perdonado? —le pregunté. 

Miran guardó silencio, y yo sabía que eso era peligroso. —¿Perdonado? —me preguntó con severidad. 

—Quiero hacer un intercambio. 

—¿Qué podrías ofrecerme, Dahlia? —me preguntó con sarcasmo. 

Me lamí los labios con nerviosismo. —Enzo Vitalli sigue vivo. 

Solo había silencio al otro lado de la línea. 

Entonces hablé con voz clara: —Quiero la inmunidad de Vlad por la entrega de Enzo. 

Lo había discutido con Vlad y Gabriele. A Vlad no le gustaba mucho la idea, ya que se trataba de su familia, de su padre, pero luego mencioné que Enzo estaba enjaulado en el calabozo de todos modos, una celda no era peor que su situación actual. Sabía que Vlad no podría matar a su padre. Si no hubiera estado en la cárcel, podría haberlo hecho, pero no ahora. 

A regañadientes, había aceptado. 

Miran seguía en silencio. Eso significaba que estaba pensando y posiblemente considerándolo. 

—Te daremos la rendición forzada de Enzo. Vlad ha sido Don durante los últimos años, pero Enzo ha sido Don durante más de treinta años. Comenzó con el tráfico de personas y la prostitución forzada —continué. 

Miran suspiró antes de decir: —Necesito un caso más sólido de blanqueo de drogas, Lia. Soy de la DEA. Aunque los otros delitos ayudarían a la jurisdicción del FBI. ¿Está Vlad dispuesto a contarle a la DEA todos los lugares secretos y las personas involucradas en el negocio de las drogas?

Me mordí el labio ante eso. Vlad no estaría de acuerdo con eso. Él no tiraría a todo el mundo debajo de un autobús de esa manera. Había aceptado lo de su padre solo por lo que Enzo me había hecho. No castigaría a la gente solo por estar asociada con él, especialmente a Gabriele. No delataría y traicionaría a otros exponiendo sus secretos más oscuros. 

—No estará de acuerdo con eso —dije al fin. 

Entonces, me vino a la cabeza otra idea. —Estoy seguro de que Enzo podría decírtelo. Cada comercio, cada redada de drogas, Enzo sabría cuándo y dónde ocurrió.

—Vlad nunca reveló nada cuando estaba en la cárcel. 

Sonreí para mis adentros. —Eso es porque es leal a los que son leales a él. 

Miran se quedó callado y preguntó: —¿Y Enzo no?

Ahora me froto la frente. —Enzo solo parece preocuparse por sí mismo. Todos estarían más seguros si estuviera en la cárcel. Estaba dispuesto a venderme, a pesar de que Vlad le había dicho que no lo hiciera. Solía vender niños, maldición... Estoy segura de que contaría sus sucios secretos si... lo interrogas.

No quería decir la palabra tortura. 

En ese momento, se oyeron risas al otro lado de la línea. 

—Eres demasiado inteligente para tu propio bien, ¿lo sabías?

Era una declaración, no una pregunta. 

—Lo sé, soy un genio —dije con un toque de sarcasmo. 

» Miran, por favor, inténtalo por... mí —le supliqué—. Eres el Jefe. La gente te escucharía. Vlad no me hizo daño cuando me tomó por primera vez. Me mantuvo a salvo de gente como Leo, Enzo.... y Salvi. —Ahora estaba insistiendo—. Me ayudó en la prisión. Vlad estaba dispuesto a entregarse hasta que tu gente decidió dispararle.

—¿Tu gente? —repitió Miran en voz peligrosamente baja—. ¿No eres una de los nuestros?

Tragué con fuerza. —Vlad también es mi gente.

Entonces, Miran volvió a suspirar. Me di cuenta de que se estaba frustrando conmigo. —Nadie debía dispararle. Suspendí al idiota que lo hizo, pero los dos no debieron huir. 

Parpadeé lentamente antes de decir con cuidado: —Fue por mí. Se rindió por mí.

Miran permaneció en silencio al otro lado de la línea. 

—¿Tanto significa para ti? —Miran me preguntó en voz baja. 

No le contesté porque ya sabía la respuesta. 

—Sabes que preguntó por ti una vez, cuando lo visité en la cárcel. 

Mis ojos se abrieron de par en par ante eso. 

—No me había dado cuenta de lo mucho que significaba para ti hasta ahora... Por fin encontró a alguien que le hiciera frente, ¿eh? —Miran se burló de mí. 

Mi labio inferior tembló ante sus palabras. Parpadeé para contener las lágrimas antes de decir: —No había planeado esto. Sabes que intentó hacerlo mejor entregándose. No intentó arrebatarme el arma después de que le dispararan. No tomó represalias. 

Miran suspiró antes de decir: —No puedo prometer nada, Lia. Sabes que estamos trabajando con el FBI desde que nuestras jurisdicciones coinciden. Todavía tengo que responder ante ellos. Por cierto, tú también necesitarías inmunidad. Ahora te buscan por ayudar e instigar a un criminal. Toda la fuerza vio tu pequeño culo gritando: "Les dispararé". 

No pude evitar sonreír ante sus palabras. Pero no era una situación para sonreír. Mi santurrón culo salvador del mundo era buscado. Qué bien. Todos los sacrificios que hice solo para que me pusieran en su lista de objetivos. Eso no podría ser más irónico. 

Intenté bromear con él: —¿Estoy en la lista de los más buscados? ¿Qué foto has utilizado? Espero que no fuera la del anuario del instituto. —Un escalofrío recorrió mi cuerpo. 

Miran se burló de mí: —¿Has oído una palabra de lo que acabo de decir? ¿No tienes miedo, Lia?

—Lo tenía —respondí suavemente—. ¿Recuerdas lo que me dijiste una vez? Soy de piel dura. Ya sabes, he trabajado duro por la causa. Al menos podrían darme un respiro. 

Entonces preguntó: —¿Vlad va a dejar la mafia?

—Sí —respondí. 

—¿Quién la va a dirigir entonces? ¿Gabriele Vitalli?

Sacudí la cabeza, aunque sabía que no me podía ver. No podía revelar que Gabriele iba a Atlanta. El gruñón sarcástico era ahora mi familia, y también iba a protegerlo. 

Entonces pregunté: —¿También se busca a Gabriele?

Miran solo respondió: —No. No lo vimos si estaba allí cuando escapaste. —Quise suspirar de alivio. Estaba a salvo porque se había metido, oculto a la vista, y se había ido con nosotros rápidamente. 

—La familia de la mafia Vitalli se acabará para siempre —dije después de un momento. 

No era una mentira. 

Vlad y yo estábamos esperando la decisión de Miran. Había accedido a una reunión, pero aún no me había contestado. Nos reunimos con él en la mansión de Vlad. 

Me di cuenta de que había echado de menos el lugar, ahora que habíamos vuelto, lo sentía como un hogar. 

Antes de entrar, me quedé mirando el jardín de rosas. Las flores estaban floreciendo ahora, pero sabía que pronto se marchitarían ya que el invierno se acercaba. Ya era septiembre. 

Mi rostro se iluminó cuando el alto cuerpo de Miran entró en la mansión. Lo primero que hizo fue recorrer el gigantesco lugar con la mirada, como yo había hecho antes. No parecía divertido. Quise sonreírle. Vivía humildemente y al ver la riqueza que lo rodeaba, supe que por dentro se burlaría. Había venido solo como le había pedido. Vlad había pensado que le dispararían de nuevo, así que había designado a sus hombres para que rodearan el lugar. Este era el territorio de Vlad ahora. Su guarida, y Miran había entrado en ella. 

Su mirada se posó en mí cuando estaba sentada en el salón, y sus ojos se volvieron más suaves. Se precipitó hacia mí, me levanté y abracé al instante a Miran, y él me devolvió el abrazo antes de acariciar mi espalda con suavidad. 

—Me alegro de que estés bien, —susurró Miran contra mi cabello. 

Con el rabillo del ojo me di cuenta de que Vlad se había puesto tenso, pero no había intervenido, aunque carraspeó y golpeó impacientemente con el pie. No se había levantado de la silla mientras observaba con cautela a Miran. 

Ambos hombres se acababan de mirar fijamente, claramente midiendo al otro. No se dieron la mano. Había demasiada testosterona en el ambiente y quería estrangularlos a ambos. Los estudié, ambos eran altos, morenos, intimidantes y muy protectores. No pude evitar notar que su forma de vestir también era similar, aunque Miran estaba más pulido y arreglado. 

Entonces, Miran tomó asiento en la silla de enfrente. Juntó las manos delante de él, inclinándose hacia delante, mientras miraba fijamente a Vlad, que parecía relajado y despreocupado apoyado en su silla. Una mano se apoyaba en su mandíbula y el otro brazo en el reposabrazos. 

Me dieron ganas de poner los ojos en blanco. Deseaba que fueran amigos algún día porque ambos eran una parte importante de mi vida. Los consideraba mi familia. Vlad era el amor de mi vida y mi corazón, y Miran era mi ángel de la guarda y una parte de mi alma. 

Me aclaré la garganta y los dos hombres me miraron. Unos ojos grises y miel me miraban fijamente. Ahora yo era su centro de atención. 

—Entonces —empecé—, si consigo la inmunidad, ¿me dejará la DEA volver? —le pregunté a Miran con indiferencia. No pensaba volver, pero solo quería aligerar el ambiente. 

—No —hablaron a la vez Miran y Vlad. 

Luego, se miraron como si no pudieran creer que se hubieran puesto de acuerdo. 

—No vas a ir a más misiones —dijo Vlad, entrecerrando los ojos hacia mí—. Es demasiado peligroso ahora. 

Me resistí a sacarle la lengua y en su lugar le dediqué una sonrisa ladeada. 

Miran observó nuestro intercambio con frialdad. —Sin embargo, tiene razón, además eres... buscada —hizo una mueca antes de terminar—, a los ojos de la ley, al menos. 

Suspiré. Aprecié que evitara utilizar las palabras traición y traidor. 

—Pero hice tanto por ellos, —dije en voz baja. 

Miran solo me miró, con ojos suaves. —Sé que lo hiciste, y todos te lo agradecemos, pero después de tu última hazaña, no pueden confiar en ti.

Luego miró brevemente a Vlad antes de desviar la mirada hacia mí. —Sin embargo, es peligroso que te quedes aquí. Creo que has pasado por mucho. —Me dirigió una expresión tensa—. ¿Por qué no te vas de vacaciones o te trasladas?

Me rasqué la cabeza. Nunca había estado de vacaciones ni había salido de Nueva York. Había estado prácticamente casada y dedicada a mi trabajo. 

—Ya sé dónde ir —me dijo Vlad, divertido. 

Miran solo le miró. —¿Por qué no me sorprende? —Exhaló lentamente antes de sonreírme—. La DEA y el FBI han tomado la decisión de concederles inmunidad a los dos a cambio de Enzo Vitalli. Enzo tiene más historia que... —se interrumpió, pero miró en dirección a Vlad. 

Vaya mierda. ¡Ha funcionado! 

Inspiré con fuerza. Me giré para mirar a Vlad, que dejó de respirar. Estaba tan asombrado como yo. Me invadió la esperanza de que ésta fuera nuestra verdadera oportunidad de estar juntos por una vez. Ya no estaríamos atados. Él sería libre de su mundo mafioso, la policía, y yo sería libre de mi deber. 

Entonces, Miran se aclaró la garganta, interrumpiendo nuestro momento, antes de mirar a Vlad. —Pero hay una condición más. Vamos a confiscar tus bienes. 

Fruncí las cejas. 

Dinero de sangre. 

—Puedes quedarte con tu mansión, y con los millones que ha declarado Hacienda de tus restaurantes, pero todo lo demás nos pertenece. Tu dinero oculto, tus propiedades, tus apartamentos, áticos, y tus islas también. 

¿Así que Miran ya lo sabía? Quise resoplar ante eso, pero me quedé callada. 

Vlad solo se encogió de hombros. —Puedo comprar una nueva isla. 

Intenté no reírme mientras Miran le miraba fijamente. 

Miran continuó hablando: —Sería más seguro para ti y para Dahlia abandonar Nueva York durante algún tiempo hasta que las cosas se calmen. Todo el mundo sabe quién es ella ahora, y soy consciente de que hay agentes en la fuerza que trabajan con las otras familias. Su identidad se ha filtrado ahora. Ella no está segura aquí.

Asentí lentamente. 

—He traído los papeles de la inmunidad conmigo —dijo Miran lentamente—. Voy a buscar en mi bolsillo. —Luego, miró fijamente a Vlad—. No dispares. 

Vlad estrechó los ojos hacia él. —Tus hombres no dudaron en dispararme —respondió con sorna.

Me encogí ante la conversación. 

La mandíbula de Miran se tensó antes de sacar los papeles, aunque noté que la mano de Vlad bajaba a su espalda, donde sabía que tenía escondida su arma. Su postura era tensa mientras miraba a Miran con desconfianza. 

Miran le entregó los papeles a Vlad. Sin embargo, Vlad no los tomó. Miran solo parpadeó antes de volverse hacia mí y entregármelos en su lugar. Los acepté rápidamente y leí con avidez. Nos concedió la inmunidad, y me giré para mostrarle un rostro sonriente a Vlad. 

Éramos libres. 

Su mirada se suavizó al verme, pero luego volvió a mirar a Miran. 

—¿Dónde está Enzo? Lo quiero ahora —preguntó Miran a Vlad. 

—Te lo traeré —respondió Vlad en breve. 

Entonces hablé en voz baja, interrumpiendo su intercambio: —Gracias por hacer esto por nosotros, Miran. 

Los ojos miel de Miran eran cálidos cuando se volvieron para mirarme. —Lo hice por ti, Lia. No te mereces que te tachen de criminal. —Luego, se volvió hacia Vlad y le dijo—: Vitalli, hay algo que deberías saber. 

Yo solo miraba fijamente, y no estaba segura de hacia dónde iba la conversación. Eché una mirada a Vlad, que se limitó a arquear una ceja, esperando que Miran hablara. 

—Roza Ivanov. 

Vlad se tensó ante la mención de su madre. Ya no estaba despreocupado y su espalda estaba más recta. 

Miran nos miró a los dos antes de hablar. 

—Está viva. 

Epílogo

Una isla de Brasil, unos meses después

ÉRASE UNA VEZ... 

Había una vagabunda, una huérfana, una bella que presenció un asesinato, y la bestia la tomó como rehén. 

La bella era yo. 

Dahlia Hadid. 

La bestia era Vlad Vitalli. 

Un Don de la mafia.

Un líder cruel. 

Un mafioso peligroso y mortal. 

Contra todo pronóstico, nos enamoramos. 

No era parte del plan. 

Iba en contra de todo lo que yo creía. 

Iba en contra de todo lo que él creía. 

Estábamos acurrucados frente a la acogedora chimenea. Habíamos abandonado el sofá y nos envolvíamos mutuamente en la alfombra de piel de oveja. Me asomé a la ventana, a la nieve que caía fuera en la noche invernal. Ante el fuego, nuestra piel brillaba en rojo, naranja y oro. Me quedé mirando el fuego. De la madera, las llamas desprendían luces melosas. Las llamas saltaban y bailaban con nosotros esta noche. 

Mi corazón se disparó de alegría, disfrutando del calor con Vlad. Siempre había querido ser como una llama. Quería ser libre, pero nunca fui una llama. Fui el fuego encerrado en una jaula, y derretí los barrotes. 

Pronto, las brasas se convertirían en cenizas y de ellas surgiría el fénix. 

No más violencia. 

No más guerras. 

Se acabó el huir. 

Eché una mirada a Vlad, que se inclinó y me dio un rápido beso en la mejilla antes de asfixiarme con besos. Una risita salió de mis labios ante su comportamiento tonto. Se limitó a negar con la cabeza antes de murmurar "muñeca" en voz baja. 

Mi bestia. 

Estaba lejos de ser un príncipe azul. 

No era un villano. 

Tenía sus imperfecciones. 

Y yo también. 

Ambos nos habíamos hecho daño, nos habíamos traicionado y, sin embargo, habíamos luchado el uno por el otro. 

Estaba dispuesto a cambiar. 

Había cambiado por mí. 

Mis ojos se posaron en el anillo de diamantes de mi dedo. 

Ahora sonrío al recordarlo. 

He olvidado algo en el auto, la voz de Vlad resonó en mi mente. 

Había olvidado el anillo. Había planeado dármelo, pero no tuvo la oportunidad de hacerlo. Lo miré de nuevo y supe con todo mi corazón que, si me dieran la oportunidad de rehacer mi pasado, volvería a elegirlo a él. 

Siempre será él. 

Conocí a alguien, ni monstruo ni hombre. 

Era ambas cosas. 

Era mi cuento de hadas más oscuro. 

La tragedia seguía llegando a nuestras vidas, pero nada se quedaba mal para siempre. El tiempo avanzaba, las estaciones cambiaban y la vida no se detenía para nadie. 

Me di cuenta de que me sorprendió mirando mi anillo antes de que me mirara divertido: —Te he encerrado conmigo para la eternidad, muñeca. 

Parecía muy orgulloso de sí mismo, de su logro. 

—Ya sabes —continuó Vlad. 

Lo miré, encontrándome con sus penetrantes ojos grises. 

—Todavía recuerdo el día en que sacaste un arma para luchar por mí. Eres mi fortaleza, Señora Dahlia Vitalli. 

Le sonreí ampliamente, tomándolo desprevenido. 

—¿Por qué me sonríes así?

Su profunda voz salió acusadora. 

Me lamí los labios lentamente, y disfruté de cómo sus ojos seguían mi movimiento. 

—Sabes, el significado literal de Dahlia es "rama de árbol". 

Solo parpadeó, entrecerrando los ojos. —¿Qué clase de significado tiene eso?

Me reí antes de terminar diciendo: —Bueno, Vladimir, el significado más bonito de Dalia es fortaleza.

Aquella mirada familiar me guiño un ojo y apareció su hoyuelo. Quería inclinarme y lamerlo, así que eso fue exactamente lo que hice. 

Vlad me hizo una mueca, arrugando sus apuestos rasgos antes de reírse de mí. 

—Me encanta cuando sonríes —le murmuré—. Te ves más lindo entonces. 

Me acerqué a él y le mordí el cuello juguetonamente. 

Sus brazos me rodearon la cintura, abrazándome, como si nunca me fuera a dejar ir. Me incliné hacia él, dejándole besos en el cuello. Se estremeció contra mí, como un gato al que se le hace un mimo. Sonreí para mis adentros, gustándome que tuviera cosquillas. Estiró la mano en el suelo y tomó una de las bonitas rosas que había esparcidas por el suelo a nuestro alrededor. Pasó los pétalos de la rosa desde mi nariz hasta mis labios, y luego por mi garganta. Me estremecí bajo los pétalos antes de volver a sonreírle. 

—Dahlia también significa flor. 

La voz de Vlad crepitó en el aire mientras se reía al relacionar mi nombre con nuestro pequeño cuento de hadas. Sus hombros temblaban mientras su cara brillaba, envuelto por la luz del fuego. Era difícil creer que este hombre risueño fuera el mismo Don, un asesino que me había mantenido cautiva y que quería vengarse de mí. Había perdido la cuenta de cuántas veces me había sonreído a lo largo de estos últimos meses. Su hoyuelo por fin se había utilizado. 

El apocalipsis ha llegado por fin. 

Mientras lo miraba con asombro, supe que haría cualquier cosa por él, y que él lo arriesgaría todo por mí de nuevo. 

Al igual que la llama, me había consumido a mí también. 

Habíamos luchado por nuestro cuento de hadas. 

Me tomó, la bella con el dolor y las espinas. 

La Bella había domesticado a la Bestia. 

Este fue nuestro "felices para siempre". 

Era una historia tan antigua como el tiempo. 

Había conocido a una bestia que vivía en las sombras de su pasado. 

Yo era la bella en busca de un futuro mejor.

Y juntos creamos la bella y la bestia.

Fin

Notas

[←1]

Gato salvaje.

[←2]

Técnicos de Emergencias Médicas.