Resistiré

Krista y Becca Ritchie

Traducción de María José Losada

Resistiré

Krista y Becca Ritchie

Lily Calloway deberá afrontar uno de los mayores retos de su vida:

mantenerse célibe durante noventa días.

Mientras Loren Hale se recupera de su adicción al alcohol, Lily teme que este cambio de situación pueda provocar que él deje de desearla. Después de todo, el sexo compulsivo continúa rigiendo su vida, y sus fantasías aumentan por el hecho de mantenerse fiel a él.

Lily deberá luchar para que la relación progrese y se consolide, pero al tratar de acercarse a su familia —que todavía desconoce su adicción—, los problemas se hacen cada vez más evidentes. Loren y Lily deberán encontrar la manera de volver a conectar, pero la decisión de no tener sexo resulta una de las pruebas más difíciles para ella. Por suerte, hay amores que son tan profundos que traspasan la piel.

ACERCA DE LAS AUTORAS

Krista y Becca Ritchie son hermanas gemelas, autoras best seller de The New York Times y USA Today. Ambas comparten la pasión por la escritura y nunca han dejado de contar historias. Ahora, a sus casi treinta años, escriben historias de otras chicas que navegan por la vida, por la universidad y por el amor. Atrapada contigo es el primer título de su serie Adictos.

ACERCA DE SU OBRA ANTERIOR, ATRAPADA CONTIGO

«¡¡¡Guau!!! […]. No sé qué decir: realmente me gustó y disfruté mucho de este libro. Era la primera vez que leía sobre la adicción al sexo, así que fue muy impactante al principio […]. ¡Y termina de la mejor manera posible ! […]. ¡Quiero leer el resto de la serie pronto!»

Adriana Espada, en Amazon.com

1

La he jodido.

Es lo único en lo que puedo pensar al mirar a mi alrededor. La música que pincha el DJ estalla en los altavoces mientras la gente que me rodea traga bebidas de colores. Mi hermana pequeña, Daisy, da algunos sorbos al vaso rojo de plástico lleno de cerveza sin apartar la mirada de sus amigos modelos. Temo que me lance a alguno encima para que borre de mi mente a Loren Hale. Hace cinco horas, pensaba que una fiesta en casa sería una buena opción.

No es cierto.

Ni hablar. No es cierto.

Debería estar castamente tapada con el edredón, durmiendo en mi habitación en el apartamento de Rose mientras esta chusma celebra el Año Nuevo. Hace solo unos días, Lo, mi mejor amigo, mi novio, en una palabra: el chico que lo significa todo para mí, se fue para empezar la rehabilitación. Rose y yo nos pasamos el lunes recogiendo mis cosas. Estallé en lágrimas al ir recogiendo las fotos, los adornos y otros objetos de valor. Además de la ropa y otros artículos de higiene personal; lo que no era mío era de Lo. Me sentí como si estuviera pasando por un divorcio.

Todavía me siento así.

En solo una hora, Rose llamó a una empresa de mudanzas y la contrató para que terminaran de trasladar el contenido de mi viejo apartamento y lo dejaran en nuestro nuevo hogar. Ha comprado una villa de cuatro dormitorios cerca de Princeton, con una extensa parcela de tierras exuberantes, un porche blanco, ventanas negras y hortensias color púrpura. Me recuerda las casas que se pueden encontrar en el sur, en Savannah o la casa de Clan Ya-Ya. Cuando se lo comenté, se quedó quieta con los brazos en jarras, valorando el edificio con sus penetrantes ojos color ámbar. Luego esbozó una sonrisa.

—Supongo que sí —dijo finalmente.

Haber renunciado a los cuerpos masculinos no hace que mi mente deje de pensar en el sexo. Además, estoy preocupada por Lo. Doy tantas vueltas en la cama por la noche que tengo que recurrir a una dosis alta de pastillas para dormir. Le echo de menos. Antes de que se marchara, no había imaginado cómo podía ser el mundo sin él. Cuando se lo dije a Rose, me dio unas palmaditas en el hombro y me aseguró que estaba siendo irracional. Para ella es fácil decirlo. Es inteligente, segura de sí misma e independiente. Todo lo que yo no soy.

Y no creo que… No creo que mucha gente pueda entender de verdad lo que se siente al estar tan conectado a alguien, al verse privado de esa persona después de haber compartido cada momento con ella. Lo y yo mantenemos una relación muy dependiente y poco saludable.

Soy consciente de ello.

Estoy tratando de cambiar, de madurar sin él, pero ¿por qué tiene que ser esa una de las condiciones?

Quiero madurar con él.

Quiero estar con él.

Quiero amar a Lo sin que la gente me diga que nuestro amor es demasiado dependiente.

Espero que llegue el día que sea así. Esperanza, eso es todo lo que tengo ahora mismo. Es mi fuerza motriz. Es, hablando claro, lo que me mantiene en pie.

Los primeros días de retiro fueron una tortura, pero los superé ocultándome en mi habitación. Me negué a ver el mundo real hasta que fuera capaz de contener mis impulsos más primarios. Hasta el momento, había ahogado mis necesidades sexuales masturbándome. Me he deshecho de la mitad de mis vídeos porno para apaciguar a Rose y para convencerme a mí misma de que estoy recuperándome igual que Lo. Pero no estoy segura de que sea así. Sigo sintiendo que se me contrae el estómago al pensar en el sexo.

Aunque, por encima de todo, quiero mantener relaciones sexuales con él, me preocupa que todavía exista un alto porcentaje de posibilidades de que arrastre a otro chico a un cuarto de baño donde, por un momento, fingiré que es mi novio para satisfacer mi hambre.

No debería estar aquí. En una fiesta. Lo único que me ha ayudado hasta ahora ha sido distanciarme de las aglomeraciones salvajes. De acuerdo, esta no es una de esas fiestas que hubiera frecuentado en mis momentos más incontrolados, pero sí es suficiente para arrastrarme al pecado.

Cuando Daisy me llamó para invitarme a una fiesta, me imaginé a unas cuantas personas tomando bebidas fuertes apiñadas en torno a un televisor para ver espectáculos musicales. No esto. No un apartamento en el Upper East Side repleto de modelos… modelos masculinos. Apenas puedo moverme sin que alguien invada mi espacio personal con su cuerpo. Pero ni siquiera miro a quién pertenece lo que sea que roce mi piel.

Debería haberle dicho a Daisy que no. Uno de los muchos miedos que tengo desde que Lo se marchó, es fallarle. Quiero esperar por él, y si no soy lo suficientemente fuerte para aplastar estos impulsos compulsivos antes de que vuelva de la rehabilitación, nuestra relación habrá terminado. Ya no habrá un «Lily y Lo», no seremos pareja. Él estará sano y yo atrapada, a solas, en una rueda destructiva.

Así que tengo que conseguirlo. Incluso aunque mi cerebro diga que adelante, sigo recordándome lo que me aguarda si no lo espero por él: vacío. Soledad.

Perder a mi mejor amigo.

Según las sabias instrucciones de Rose (que ha estado informándose sobre la adicción al sexo, como también lo ha hecho Connor, aunque eso es otra historia), debería buscar la ayuda de un terapeuta adecuado antes que asistir a eventos sociales donde pueda encontrar tentaciones. Daisy no se imagina que tengo esta adicción, que siento esta atracción por los chicos guapos. Rose es la única persona de la familia que está al tanto de mi problema y, si puedo evitarlo, eso seguirá siendo así.

Aun así, no he rechazado la invitación de Daisy. A pesar de que traté de hacerlo, me rendí cuando me dijo que nunca me veía. Lo rematé cuando añadió que yo ni siquiera sabía que había roto con Josh en Acción de Gracias. Mi error fue preguntarle cómo estaba Josh cuando me llamó por teléfono esta mañana; y yo pensando que estaba siendo muy lista al recordar su nombre y todo. Era como si no formara parte de su vida. Así que no saber que había dejado a su novio despertó mis remordimientos filiales. Tuve que aceptar su invitación para hacer las paces con ella. Porque ahora soy una nueva versión de mi misma: Lily 2.0, la chica que trata de formar parte del mundo de su familia.

Eso significa pasar más tiempo con Daisy. Y preocuparme por las citas que tenga. Sobre todo si estos modelos mayores que ella quieren atraparla en sus redes.

Por eso estoy aquí. Cuando evidentemente todavía no estoy preparada para este tipo de fiestas. Aunque lleve un pantalón negro y una blusa de seda azul.

—Me alegra mucho que estemos aquí juntas —exclama Daisy por tercera vez—. Nunca te veo. —Me pasa un brazo por el hombro para darme un abrazo de borracha, con el que me mete en la boca un mechón de pelo dorado, casi rubio. Las puntas, muy lisas, fluyen hasta más abajo de sus pechos.

Nos separamos y muerdo uno de los mechones con mis labios brillantes.

—Lo siento —se disculpa, intentando tirar de su pelo, aunque tiene las manos ocupadas. En una lleva el vaso con cerveza y en la otra un cigarrillo entre los dedos—. Mi pelo está jodidamente largo. —Suspira de frustración, luchando con las guedejas. Termina moviendo un hombro y el cuello para apartar el cabello de su pecho, lo que le hace parecer retrasada.

Me he dado cuenta de que Daisy se expresa de forma más vulgar cuando está irritada. Lo que no me parece mal, aunque estoy segura de que a nuestra madre le costará tres horas extra de meditación olvidarse de la manera de hablar de su hija pequeña.

Y por eso precisamente no me importa si maldice mucho o poco. Me digo que haga lo que le dé la gana. Daisy tiene que florecer, y me emociona de verdad verla alejarse de las neuróticas garras maternas.

Se queda quieta y apoya el codo en mi hombro para mantener el equilibrio. Soy lo suficientemente baja para que esté cómoda.

—Lil —dice Daisy—, sé que Lo no está aquí, pero te prometo que haré que no pienses en él esta noche. No mencionaré su rehabilitación, ni los cómics ni nada que te lo recuerde. Nada, ¿de acuerdo? Solo seremos tú, yo y un grupo de amigos.

—¿Te refieres a un montón de gente atractiva? —Uso la terminología correcta. Estoy rodeada de tanta belleza que si se pasearan por la playa provocarían una oleada de erecciones. Si desfilaran por una pasarela, mirarían más sus caras que su ropa.

Al menos yo lo haría.

¿Eso me convierte en la persona más fea de la fiesta? Seguramente soy la única chica que no es modelo, así que sí. Bueno, no me importa. Estoy rodeada de gente diez y yo debo de ser un seis. No está mal.

Daisy expulsa una calada de humo y sonríe.

—No todos son tan guapos. Mark parece un roedor mal iluminado. Tiene los ojos demasiado juntos.

—¿Y consigue trabajos?

Asiente con una sonrisa tonta.

—Algunas colecciones necesitan modelos con características peculiares. Ya sabes, cejas pobladas, dientes separados…

—Mmm… —Trato de buscar a Mark y su apariencia de roedor, pero no lo veo por ninguna parte.

—Me encantaría tener un rasgo distintivo más guay.

«¿Un rasgo distintivo?». Parece algo tan importante como conseguir un hechizo patronus propio en el mundo mágico. Aunque estoy segura de que el mío sería ser insignificante. Como una ardilla.

Trato de ver cuál sería su rasgo diferente. Recorro con la vista sus leggins negros, su camiseta verde militar, la chaqueta a juego. No usa ni gota de maquillaje y su tez, limpia y joven, tiene el tacto de un melocotón.

—Tienes una piel perfecta. —Muevo la cabeza, segura de haber resuelto el enigma. Soy tan buena que casi me doy palmaditas en la espalda.

Arquea las cejas y me da un empujón juguetón con la cadera.

—Todas las modelos tienen la piel perfecta.

—Oh… —Soy consciente de que voy a tener que preguntárselo—. ¿Cuál es tu rasgo distintivo?

Se lleva el cigarrillo a los labios para sostenerlo con la boca y luego sujeta un mechón de pelo que sacude delante de mí.

—Esto —murmura. Deja caer el cabello sobre su hombro y coge el cigarrillo entre los dedos—. Una melena larga de princesa Disney. Es así como la llaman en la agencia. —Se encoge de hombros—. No es nada especial. Con una peluca, cualquiera puede tener un pelo así.

Me gustaría decirle que se lo corte, pero no voy a retarla cuando sé que no puede hacer nada al respecto. Estoy segura de que la agencia controla su aspecto y si se lo cortara, a nuestra madre le daría un infarto.

—Tienes mejor pelo que yo —aseguro. Yo lo tengo grasiento la mitad del tiempo.

Seguramente debería lavármelo más.

—Rose es quien tiene el mejor pelo —interviene ella—. De la longitud perfecta y muy brillante.

—Sí, pero creo que se lo peina cien veces al día. Como la chica de La princesita.

Daisy curva los labios en una sonrisita.

—¿Estás comparando a nuestra hermana con la mala de un libro?

—Eh… Es una mala con un buen peinado —me defiendo—. A ella le gustaría. —Al menos eso espero.

Daisy apaga el cigarrillo en un cenicero de cristal, en la repisa de la chimenea.

—Me alegro de que estés aquí.

—No haces más que decirlo.

—Bueno, es que es cierto. Siempre estás muy ocupada. Es como si no hubiéramos hablado nada desde que te fuiste a la universidad.

Me siento todavía peor. Al ser mucho más joven que Poppy, Rose y yo, Daisy debe de haberse sentido apartada y sola. Que yo sea una adicta que se ha dedicado a evitar a toda la familia, tampoco ha ayudado.

—Yo también me alegro de estar aquí —digo con una sonrisa enorme y sincera. Incluso aunque esta sea la prueba más difícil que debo superar tras la ausencia de Lo, sé que he hecho algo bien. Venir aquí, pasar tiempo con Daisy, es todo un progreso. Solo que de un tipo diferente.

De repente, se le iluminan los ojos.

—Tengo una idea. —Me sujeta la mano antes de que pueda protestar. Salimos del apartamento y vamos hacia el pasillo. Corre hacia el hueco de la escalera, tirando de mí.

No estoy acostumbrada a esta nueva Daisy tan impulsiva que, por lo que Rose me ha dicho, existe desde hace un par de años. Cuando nos mudamos a la casa nueva, le pedimos a Daisy que nos ayudara a decorarla. En el recorrido que hizo por la villa de cuatro dormitorios, vio la piscina en el patio trasero. Y, a ver, estamos en pleno invierno. Bien, una sonrisa pícara inundó su rostro cuando se asomó a la ventana de la habitación de Rose, preparándose para saltar al agua, que estaba tres pisos más abajo.

No pensé que se atreviera a hacerlo.

—No te preocupes —le dije a Rose—. Seguramente solo quiera captar nuestra atención.

Sin embargo, se desvistió hasta quedarse en ropa interior, saltó y se hundió en la piscina. Cuando apareció su cabeza, lucía la sonrisa más grande y ridícula del mundo. Rose casi la mata. Y yo estaba segura de que había apretado tanto los dientes que alguno se había roto.

Mientras, ella flotaba de espaldas, sin un estremecimiento.

Rose me confesó que cuando nuestra madre no está cerca, Daisy se comporta de forma muy alocada. No se refiere a beber a escondidas o esnifar algo de coca para rebelarse. Solo hace cosas que nuestra madre reprocharía. Sabe que nosotras somos más indulgentes. Cuando Rose vio que Daisy no había sufrido ni una contusión, se limitó a decirle que era idiota y luego olvidó el tema. Nuestra madre se habría pasado una hora vociferando, echándole en cara que podría haber sufrido una lesión que arruinara su carrera como modelo.

Yo pienso que Daisy solo quiere ser libre.

He tenido suerte de escapar del escrutinio estricto de mi madre. O quizá no. No soy perfecta. Incluso se podría decir que estoy realmente jodida.

Subimos las escaleras hasta arriba del todo, hasta una puerta que Daisy abre. El frío cortante me eriza la piel de los brazos desnudos. Es la terraza. Me ha llevado a la azotea.

—No estarás pensando en saltar desde aquí, ¿verdad? —pregunto de inmediato con los ojos muy abiertos—. Ahí abajo no hay ninguna piscina.

Resopla.

—No. —Me suelta la mano y deja la cerveza en el suelo de gravilla—. ¿No te gusta la vista?

Los rascacielos iluminan la ciudad y la gente lanza fuegos artificiales desde otros edificios. Los colores crepitan en el cielo para celebrar el cambio de año. Los coches tocan las bocinas, ahogando el majestuoso ambiente de la noche.

Daisy abre los brazos y respira hondo.

—¡Feliz año nuevo, Nueva York! —grita con toda la fuerza de sus pulmones. Son solo las diez y media, por lo que técnicamente sigue siendo el año viejo. Entonces se vuelve hacia mí—. ¡Grita tú también, Lil!

Me froto la nuca caliente con ansiedad. Quizá sea por la falta de sexo. O tal vez el sexo sea lo único que puede ayudarme a sentirme mejor. Entonces, ¿el sexo es la causa o la solución? Ni siquiera lo sé.

—Yo no grito. —Lo no estaría de acuerdo. Noto que me pongo roja.

Daisy se pone delante.

—Venga, te sentirás mejor —asegura.

Lo dudo.

—Abre la boca —se burla—. Venga, hermanita.

¿Soy la única que piensa que eso ha sonado muy pervertido? Miro por encima del hombro. Oh, sí, estamos solas.

—Grita conmigo. —Da saltitos sobre las puntas de los pies mientras se prepara para decir «feliz», pero se detiene al ver que no comparto su entusiasmo—. Tienes que desahogarte, Lily. Se supone que Rose es la que siempre está tensa. —Me agarra la mano—. Venga. —Me conduce más cerca de la cornisa.

Echo un vistazo abajo. ¡Oh, Dios! Estamos muy arriba.

—Me dan miedo las alturas —digo, retrocediendo.

—¿Desde cuándo? —pregunta.

—Desde que tenía siete años y Harry «Cheesewater» me empujó en un parque infantil.

—¡Oh, sí! Te rompiste el brazo, ¿verdad? —Sonríe—. ¿Y no se apellidaba Chesswater?

—Lo le puso ese apodo. —Eran buenos tiempos.

Ella chasqueó los dedos al recordar.

—Ya me acuerdo. Lo le puso un petardo en la mochila como venganza. —Su sonrisa se desvanece—. Me gustaría tener un amigo así. —Se encoge de hombros como si eso ya no fuera posible. Pero todavía es joven. Siempre se puede madurar más con otra persona cerca, pero, de nuevo, dado que nuestra madre la arrastra a todas partes, es posible que tenga menos tiempo para tener amigos que las demás—. Basta de hablar de Lo. Se supone que no debía ser el tema de ninguna conversación esta noche, ¿recuerdas?

—Se me ha olvidado —murmuro. Lo está implicado de una manera u otra en la mayoría de las historias de mi infancia. Puedo contar muy pocas en las que él no esté presente. Participaba en los viajes de familia, en las reuniones, en las cenas Calloway. Era como si mis padres lo hubieran adoptado. ¡Dios! Si hasta mi abuela le hacía pasteles de frutas sin ningún motivo. Se los enviaba por correo de vez en cuando. Siente debilidad por él. Todavía pienso que Lo le ha dado masajes en los pies o algo así.

Me retuerzo. Agg…

—Vamos a jugar a algo —sugiere Daisy con una sonrisa—. Vamos a hacernos preguntas la una a la otra, y si nos equivocamos en la respuesta, tenemos que dar un paso hacia la cornisa.

—Eh… ¿eso es divertido? —Mi destino reside en su capacidad para responder a una pregunta.

—Es un juego de confianza —dice con los ojos brillantes—. Además, quiero conocerte mejor. ¿Es tan malo? —Ahora no puedo negarme.

Me está poniendo a prueba, creo.

—Está bien. —Le haré preguntas fáciles para que sepa la respuesta y así no tendré que sentir que se me sale el corazón del pecho.

Nos ponemos a unos cuatro metros de la cornisa. ¡Joder! No va a ser divertido.

—¿Cuándo es mi cumpleaños? —me pregunta.

Noto un repentino calor en los brazo. Lo sé. Lo sé.

—En febrero… —Piensa, Lily, piensa. Usa tus neuronas—. El día veinte.

Curva los labios en una sonrisa.

—Bien, te toca.

—¿Cuándo es el mío?

—El uno de agosto —replica. Ni siquiera ha esperado a que lo confirme. Sabe que es ese día—. ¿Cuántos novios serios he tenido?

—Define serios. —Esta no la sé. No tengo ni idea. Ni siquiera sabía que estaba saliendo con Josh hasta que fuimos a comprar los vestidos para la gala benéfica.

—Los que llevé a casa para que conocieran a papá y a mamá.

—Uno —respondo con algo de confianza.

—Fueron dos. ¿Es que no te acuerdas de Patrick?

Frunzo el ceño y me rasco el brazo.

—¿Quién es Patrick?

—Pelirrojo, flaco. De aspecto inmaduro. Solía pellizcarme el trasero, así que rompí con él. Tenía catorce años. —Da un paso hacia la cornisa, lo que indica claramente que soy peor hermana que ella.

Suspiro al darme cuenta de que es mi turno.

—Mmm… —Trato de pensar una pregunta buena, pero en todas aparece Lo de alguna manera. Por fin se me ocurre una salvable—. ¿Qué papel interpreté en El mago de Oz? —Yo tenía siete años y, en respuesta a la petición de Lo, su padre movió los hilos correspondientes para que él no tuviera que hacer de hombre de hojalata y pasar de ensayar con el resto de la clase. Así podía dormir al fondo de la sala, con la boca abierta, echando una siesta mientras los demás memorizábamos las líneas apropiadamente adaptadas para nuestra edad.

Le echo de menos.

—Eras un árbol —dice Daisy inclinando la cabeza—. Rose me contó que le lanzaste una manzana a Dorothy y le dejaste el ojo morado.

La señalé.

—Fue un accidente. No creas todas las mentiras de Rose… —Esa historia formaba parte del arsenal que utilizaba para dejarme en ridículo.

Daisy trata de sonreír, pero su sonrisa es apenas un amago. Adivino que algo en mi relación con Rose le molesta, así que dejo que mis palabras mueran lentamente.

—¿Qué quiero ser de mayor? —dispara.

Esto debería saberlo, ¿verdad? Pero no lo recuerdo.

—Astronauta —digo.

—Buen intento. —Da un paso adelante—. No sé lo que quiero ser.

Hago una mueca.

—Esa pregunta era una trampa. No es justo.

Se encoge de hombros.

—¿Quieres que piense otra?

Mido la distancia que me queda a la cornisa y la que le queda a ella. Dos pasos más y estará en el borde.

—No, gracias. —Me alegro de que esté respondiendo bien a mis preguntas, pero me siento culpable de fallar las suyas. Creo que ella sabía que no respondería bien.

Quizá quiere perder para que le diga que no salte. No sé si todo eso forma parte del juego. ¡Dios! Espero que no sea el caso, aunque se me encoge el estómago al pensarlo. Cada vez parece más probable.

—¿Cuál es mi segundo nombre? —Trato de que sea fácil.

—Martha —replica con una sonrisa—. Lily Martha Calloway. ¿No era el nombre de nuestra abuela?

—Mira quien fue a hablar, Petunia. —Tenía que cargar con un segundo nombre también florido.

—¿Sabes qué es lo que siempre me preguntan los chicos?

—¿Qué?

—¿Si me han desflorado?

Ya lo había oído antes.

Sus ojos se encuentran con los míos por un breve instante.

—¿Lo estoy?

Noto frío en el cuello.

—¿Es la próxima pregunta?

Asiente moviendo la cabeza.

—Todavía eres virgen —respondo con vacilación. Es así, ¿no? La última vez que hablamos sobre ello estábamos en el yate familiar y tanto Daisy como Rose afirmaron que seguían intactas.

Da un paso adelante y la punta de sus botas roza la cornisa.

¿Quééééé?

—Estás mintiendo —digo con los ojos muy redondos. ¿Cómo que ha dejado de ser virgen? ¡¿Con quién?!

Niega con la cabeza y el viento azota su melena. Se coloca un mechón detrás de la oreja.

—¿Con Josh?

—No —responde con ligereza, como si no fuera un problema. Quizá para mí no lo sea. De hecho, he tratado de olvidar mi primera vez. Fue torpe y me dolió un poco. Cada vez que pienso en ello, me ruborizo. Así que es algo que he enterrado en los más profundos recovecos de mi mente.

—¿Con quién? ¿Cuándo? ¿Estás bien?

—Hace un par de meses. No sé… Las chicas hablaban sobre el sexo en clase, de cómo había sido y esas cosas. Solo quería probar. Supongo que está bien, aunque sin duda no es tan divertido como hacer esto. —Arqueó las cejas de forma juguetona.

—Pero ¿con quién? —Mis ojos están a punto de salírseme de las cuencas. Por favor, que no sea como yo, es todo en lo que puedo pensar.

—Con un modelo. Hicimos una sesión juntos, y luego regresó a Suecia, así que no te preocupes, no te lo encontrarás por aquí.

Estoy aprendiendo mucho sobre Daisy en una noche. Cosas difíciles de digerir. Me siento como si me hubiera atiborrado de hamburguesas y patatas fritas, y necesitara vomitar un poco.

—¿Cuántos años tiene? —Por favor, que no sea abuso de menores. No sé si podría guardar ese secreto.

—Diecisiete.

Me relajo.

—¿Rose lo sabe?

Daisy sacude la cabeza.

—No, no se lo he dicho a nadie. Eres la primera. Pero no vas a contárselo a nadie, ¿verdad? Mamá me mataría.

—No, pero… si vas a comenzar a mantener relaciones sexuales, deberías tener cuidado.

—Lo sé. —Asiente moviendo la cabeza—. ¿Crees… crees que podrías acompañarme al centro de planificación familiar? Quiero tomar la píldora.

—Sí, te acompañaré. —Otro secreto que ocultar a mi familia, pero este de buen grado. Se pueden evitar los embarazos no planeados, y las chicas no deberían avergonzarse de tomar la píldora—. Quiero que me prometas que no te vas a volver loca y a mantener relaciones sexuales con chicos desconocidos. —Porque sé de lo que hablo y cómo resulta después.

—Aggg… no pensaba hacerlo. —Arruga la nariz, y noto que se me revuelve el estómago. Por eso no le puedo contar a mi familia que soy adicta al sexo. Rose tiene razón, no lo entenderían—. ¿Voy a ir a la universidad? —Otra pregunta para nuestro juego. Ni siquiera recuerdo si es su turno o el mío.

—No puedo predecir el futuro.

—Entonces formularé la pregunta de otra forma: ¿quiero ir a la universidad?

—Esa… es una buena pregunta, pero no tengo respuesta. ¿Y tú?

Niega con la cabeza.

—No. Por lo menos todavía no. Estoy deseando cumplir dieciocho para poder ir a las sesiones sin mamá. Marcharme a Francia sola y poder verlo todo sin que mamá programe un itinerario. ¿Sabías que este año ni siquiera me dejó pisar el Louvre?

—Vaya mierda.

Asiente.

—Sí, una mierda.

Entonces, golpea el borde de cemento de la cornisa y se me sube el corazón a la garganta.

—De acuerdo. El juego ha terminado. —Me retuerzo las manos—. Volvamos dentro.

Daisy sonríe de oreja a oreja y se detiene. Se pone de puntillas sobre la cornisa que está a veinte pisos de altura y estira los brazos.

—¡Soy una diosa dorada!

¡Oh, Dios! Que cite una frase de Casi famosos no alivia mi pánico.

Por el contrario, grita con toda la fuerza de sus pulmones antes de tener un ataque de risa.

Este juego de vinculación ha llegado demasiado lejos.

—De acuerdo, ha terminado. Tú ganas. En serio, me va a dar algo. —Por lo menos un infarto. Comienzo a agobiarme. Tengo demasiado miedo para acercarme, no sea que nos caigamos las dos. ¿Y si pierde el equilibrio y se cae hacia atrás como ocurre en la tele? Es así como se muere la gente.

Daisy comienza a pasearse por el borde como si fuera una cuerda floja.

—No me da miedo. En serio, es más bien como… —Se ríe—. Es como si el mundo estuviera al alcance de tu mano, ¿sabes?

Sacudo la cabeza varias veces hasta que me duele el cuello.

—No, no. No sé de qué estás hablando. ¿Te has dado un golpe en la cabeza? —Aunque parece poco probable en este momento.

Y entonces salta de la cornisa…

… aterrizando en la grava.

Respiro aliviada. La veo coger el vaso de plástico rojo antes de dirigirse hacia mí para ponerme un brazo sobre los hombros.

—Es posible que me diera alguno de niña. Quizá sea la explicación de por qué no soy tan inteligente como Rose.

—Nadie es tan inteligente como Rose. —Excepto, quizá, Connor Cobalt.

—Cierto —confirma con una risa mientras camina hacia la puerta—. Ahora vamos a ver si podemos encontrar a un macizo.

Sí, esto no puede ser bueno.

2

Daisy intenta dejarme sola con un modelo rubio muy atractivo. ¿Es posible que exista una cara como la suya sin Photoshop? Posee una estructura ósea perfecta y los ojos azules más bonitos que haya visto nunca. ¡Dios! Tengo problemas.

—Voy a buscar un vaso de ponche. Quedaos aquí y charlad un poco —nos anima Daisy. Trato de retenerla cogiéndola por el codo antes de que desaparezca.

—¡Daisy! —Voy a matarla.

Se da la vuelta y hace una mueca que remata con una sonrisa.

Vuelvo a mirar al modelo. Es mucho más alto que yo y da sorbos a un vaso de plástico rojo. Cuando se inclina hacia mí para hablarme al oído, me pone la mano en la cintura. Y la baja. Trago saliva.

—Eres como una pequeña gema oculta —asegura con una sonrisa. Evito esos ojos azules que comienzan a recorrer mi cuerpo, calentando lugares que solo deben calentarse para Loren Hale.

Le aparto las manos con tal frenesí que termina pareciendo que estoy espantando moscas. Y luego, murmuro algo idiota, como que tengo que ir a hacer pis o algo por el estilo. Sea como sea, me libro de él y de las turbas de modelos que ocupan la zona de baile. Encuentro un lugar más seguro en el sofá que queda junto a la gran ventana que va desde el suelo hasta el techo, con la ciudad brillando de actividad, llena de taxis y peatones.

Daisy está discutiendo con un tipo que parece tener su edad. Es difícil de decir. Él tiene el pelo negro y rasgos europeos, y está tan flaco como si formara parte de un grupo de rock. Ella no se ha dado cuenta todavía de que me he deshecho de su amigo, el pulpo.

A mi lado hay un chico en estado comatoso, seguramente fruto de alguna pastilla, que mira fijamente el techo. Sigo la dirección de sus ojos, sin entender qué es lo que le parece tan interesante, además del yeso blanco.

Echo un vistazo a la mesa de roble que han dejado junto a la pared, donde se puede encontrar un buen despliegue de licores baratos. La gente se sirve sola y, de forma inconsciente, busco la cabeza de Lo detrás de una chica morena. Después de que ella deje caer un par de cubitos de hielo en su bebida y se vaya a la cocina, lo veo.

Está apoyado en la pared de color beis, acunando un vaso de cristal Reidel lleno de líquido ambarino.

Me recreo en sus afilados pómulos y su expresión, entre irritada y divertida. Toma un sorbo y me sostiene la mirada, sabiendo que lo estoy viendo, como si compartiéramos un secreto que no conoce ninguno de los presentes. Curva más la comisura de los labios mientras toma otro trago. Me levanto de mi asiento.

Deja el vaso sobre la mesa y apoya la cabeza en la pared, alzando un poco la barbilla. Clava los ojos en mí mientras le sostengo la mirada. Se me hincha el pecho.

Lo deseo.

Lo necesito.

Necesito que me abrace. Necesito envolver su cuerpo con mis brazos. Para susurrarle al oído que todo irá bien. Que vamos a ser mejores que los demás. ¿Lo seremos en realidad? ¿Conseguiremos seguir amándonos si él está sobrio y yo supero todas las cosas que me atormentan? ¿Encajará en mi vida si yo sigo luchando contra mi adicción mientras él se ha sobrepuesto a la suya?

Quiero encajar en su vida. Solo espero que cuando regrese, siga queriéndome.

Parpadeo. Él se ha marchado a algún sitio. Nadie me va a decir dónde está haciendo la rehabilitación, y por eso tengo estas angustiosas fantasías en las que deseo que vuelva. Al menos he conseguido arrancarle un par de respuestas a Ryke. Me dijo claramente que durante el primer mes de la rehabilitación, Lo no puede tener ningún tipo de comunicación con el exterior. No estoy segura de que se refiera solo a mí, porque tengo la sensación de que Ryke ha estado en contacto con él desde que se marchó.

Así que quizá soy la única que está siendo rechazada y expulsada de su vida, como si fuera solo basura.

De todas formas, reservo mis esperanzas para febrero, cuando le devolverán el privilegio de utilizar el correo electrónico. Y para marzo, cuando podrá usar el móvil. Si logro superar enero, todo irá bien. Al menos es lo que me digo a mí misma.

Me vibra el teléfono y lo saco del bolsillo. Me seco los ojos con la muñeca mientras leo el mensaje.

Me dejé la cartera en tu casa.

Necesito que me abras la puerta.

Ryke.

Me quedo paralizada y tengo que releer el mensaje cuatro veces más. Que le abra la puerta. Allí, en la casa apartada en la que se supone que debería estar en este momento, la que Rose compró en un lugar aislado. ¿Podría fingir que no lo he leído?

Lily, sé que estás ahí.

¿Qué? ¡¿Cómo?!

No voy a follar contigo. Déjame entrar. Se supone que tengo que estar en Times Square en este momento.

Mis dedos pasan por los botones de la pantalla. Si no funcionan, puedo actuar como si no hubiera recibido los mensajes. Será muy sencillo. Y mañana puedo alegar que he perdido el móvil. Pero quizá sería mejor que tratara con Ryke ahora.

Los dos tenemos un iPhone. Sé cuándo lees los mensajes, así que deja de ignorarme y abre la puta puerta.

Agg…

Me suena el móvil y pego un brinco. Su nombre, Ryke Meadows, aparece en la pantalla.

Tengo problemas. No hemos establecido ningún tipo de conversación telefónica hasta el momento. Las últimas semanas solo nos hemos comunicado por mensajes. Incluso aunque es el hermanastro de Lo, apenas ha participado en nuestras vidas. Y mientras Lo ha perdonado todas sus transgresiones anteriores como ignorar los siete años que supo dónde encontrarlo sin hacer nada al respecto (ni siquiera saludarlo), yo he mantenido a Ryke a distancia. No tiene nada que ver con que esté bien equipado para el sexo, sino con su molesta personalidad, que lo lleva a inmiscuirse en los asuntos de otra persona o a comportarse como un macho dominante cuando la situación no lo requiere.

Mi dedo flota sobre el enorme botón verde antes de tomar una decisión precipitada. Salgo a la terraza para evitar la música y las conversaciones. Incluso en el exterior se oye la juerga de la gente en la calle, reuniéndose para las celebraciones de la noche. El teléfono vibra con ferocidad en mi mano. Con rapidez, presiono el botón y acerco el aparato a la oreja, esperando que sea Ryke quien hable en primer lugar. No seré yo la que inicie la conversación.

—Abre la puta puerta —ordena.

—No puedo

—¿Qué quieres decir con «no puedo»? Saca el culo de la cama y ven aquí. —Lo escucho agitando las verjas de hierro como si quisiera abrirlas solo con pura fuerza física.

—¿Estás tratando de romperlas?

—Lo estoy considerando, sí. —Suspira, agitado—. Solo han pasado siete días desde que se fue, no cinco jodidos años. Estás actuando de una forma patética.

Aprieto los labios. Por esto no me cae bien. Su contundente sinceridad resulta a veces muy grosera. Ryke le da a la expresión «amor intenso» un nuevo significado.

—Ya me di cuenta. Y solo para que lo sepas, dejé de sudar el cuarto día y el quinto me lavé el pelo. —No soy patética. Solo trato de vivir sin mi mejor amigo. Es difícil. Tengo que obligarme a despertarme por la mañana y componer una sonrisa.

—Felicidades. Ahora, abre la puerta.

Y después, mi suerte se va por el váter.

—¡Feliz año nuevo, cabrones! —grita un chico, cinco pisos más abajo. Estoy completamente segura de que Ryke ha oído esa exclamación, fruto de la embriaguez, a través del receptor.

—Antes de que digas nada —intervengo con rapidez, sintiendo la ardiente furia de Ryke a través del teléfono—, Daisy me rogó que asistiera a la fiesta. Me miró con esos enormes ojos verdes de perrillo herido. Ya sé que no has visto sus ojos, así que no sabes de lo que hablo. Y luego pensé, oye, no puede ser tan malo. A fin de cuentas, solo tiene quince años. Será una especie de fiesta de pijamas o algo así. Nada de lo que preocuparme. —Me señalo de forma estúpida, dado que no puede verme—. No es culpa mía que mi hermana pequeña tenga amigos que le doblan la edad. Ni siquiera sabía que bebía hasta esta noche. ¿Estás escuchándome, Ryke? No-fue-culpa-mía. —Termino la perorata con un jadeo entrecortado.

—¿Dónde cojones estás? —se limita a decir después de una breve pausa.

—Seguramente regresaré a casa después de que caiga la bola. —Esquivo la respuesta por si acaso tiene intención de venir a buscarme.

—¿Confías en ti misma?

Me quedo callada mientras echo un vistazo a un modelo espectacular que se inclina sobre la barandilla para captar la atención de una chica en la calle.

Está sin camisa.

Y muy bueno. Pero supongo que es obligatorio, teniendo en cuenta su trabajo.

¿Confío en mí misma? No por completo. Pero no puedo permanecer siempre recluida, revolcándome en las sábanas como una hiena moribunda. Tengo que ser valiente. Tengo que intentar ser normal. Incluso aunque mi mente grite que no.

Ryke toma mi silencio como respuesta.

—Si ni siquiera eres capaz de decirme que sí, no deberías estar ahí. Busca a Daisy y quédate con ella hasta que yo llegue.

¿Qué? No. No. No.

—No es necesario que me cuides, Ryke.

Suelta el aire con fuerza.

—Mira, le prometí a Lo que me aseguraría de que no saltabas al vacío cuando se marchara. Si eso le ayuda a él, haré lo que sea necesario. Hasta ahora. —Cuelga y me doy cuenta de que no le he dado la dirección del apartamento de Daisy. Tal vez estaba mintiéndome y tratando de meterme miedo para evitar que hiciera algo imprudente y estúpido, como liarme con uno de esos modelos tan atractivos. Como besar a un chico cualquiera. Temo que lo que me impulsa olvide al amor de mi vida por un momento breve y horrible. Y luego, cuando todo se acabe, me avergonzaré y sentiré una profunda repugnancia por mí misma que no sabré manejar.

Respiro hondo y sacudo las manos temblorosas. Vuelvo a entrar en el apartamento y veo a Daisy junto a la nevera de aluminio, que tiene pegados una increíble cantidad de imanes con forma de letra. Alguien los ha colocado de forma que se puede leer: «Córrete conmigo». Brillante.

Daisy sigue bebiendo del vaso de plástico rojo, pero ahora está lleno de ponche, mientras conversa con un modelo italiano alto, de espesa cabellera color castaño y una sonrisa increíblemente brillante. A medida que me acerco, ella se despide de él y hace girar el teléfono en la palma.

—¿Qué ocurre? —pregunto.

—Acaba de pasarme algo muy raro. No sé… —Se toma otro sorbo de golpe y se lame los labios—. Ryke me ha enviado un mensaje.

«¡Oh, mierda!».

—Es decir, no creo que se haya fijado nunca en mí.

Por lo que yo recuerdo, Ryke conoció a Daisy en una reunión en Villanova, la casa de mi familia, un lujoso barrio a las afueras de Filadelfia, y se limitaron a intercambiar meros saludos.

—¿Te ha dicho lo que quiere?

—Solo quería saber dónde estaba. Le he dado la dirección. —Se encoge de hombros—. ¿Crees que le gusto o algo así?

—No lo sé, Dais. Tiene veintidós años y no es el tipo de persona que se cuelga por alguien de quince. —Porque ese tipo de gente es pervertida.

Frunce los labios en un mohín

—Sí, supongo… Pero ¿por qué me ha preguntado dónde estaba? Y parezco mayor, Lily. Y soy autónoma…

—Sigues teniendo quince años —insisto—. Y él sigue teniendo veintidós. —Tengo que sacarle esa idea de la cabeza antes de que él llegue. No quiero que piense que tiene una oportunidad con él. No. No. No. Me empieza a picar el cuello. Quizá haya pillado la varicela.

La oigo gemir.

—Es jodidamente frustrante. Me siento mucho más vieja. Algunas personas me tratan como si tuviera veinte, y luego tengo que volver al colegio, donde me controlan de nuevo. Me dan libertad y luego me la quitan. Una y otra vez. —Se termina la bebida.

—Lo siento —musito, sin saber qué decirle para hacer que se sienta mejor—. Estás a punto de cumplir dieciséis años y después solo te quedarán dos. —Agito las manos sin convicción, como si fueran unos pompones de animadora.

Suelta una risita.

—Eres una cursi.

Me encojo de hombros.

—Pero te he hecho reír.

—Cierto —asiente.

—¿Por qué tiene Ryke tu número?

—No se lo di. Quizá llamó a Rose y se lo preguntó. —Hace una pausa—. Entonces… ¿por qué crees que viene hacia aquí?

Respiro profundamente al tiempo que tenso los músculos.

—No lo sé —miento.

—Pues ya nos enteraremos. —Se queda mirando su vaso vacío—. Voy a servirme un poco más. ¿Qué tal con Bret? —Señala con la cabeza al rubio que he dejado plantado.

—¿Quieres deshacerte de mí? —bromeo—. ¿Ya no soy divertida?

Sonríe.

—Es que no quiero dejarte aquí sola. Después de todo, yo te pedí que vinieras, y quiero ir a rellenar el vaso. —Señala con la cabeza el enorme recipiente lleno de líquido rojo y trocitos de piña—. Jack está allí. —Veo al chico del pelo negro, el que pensaba que era europeo.

—¿Y?

—Es muy hablador. Y nunca soy capaz de eludirlo. Además, cuando lo intento, me siento culpable. Así que tardaré por lo menos diez minutos.

—Puedo ir a salvarte —le sugiero.

Ella mueve la cabeza, negándose, y se coloca un mechón detrás de la oreja.

—No, no. Tengo que hablar con él. Que te diviertas. Socializa —insiste de nuevo. Como si socializar fuera la solución… No lo es.

Cuando ella desaparece, noto que me sudan las palmas de las manos y que me dominan los nervios. Quiero seguirla, pero me ha dicho claramente que no vaya con ella, ¿verdad? Me trago la ansiedad y mi mirada se detiene de forma accidental en un modelo de piel oscura con los bíceps abultados cuando apoya las palmas de las manos en la mesa donde se sirven las copas.

Me muerdo las uñas, descontrolada. Quizá debería tratar de calmarme. Salir y hacérmelo yo misma. Encontrar a alguien…

No.

Mi cuerpo solo pide los antojos habituales que me he negado a mí misma durante siete días. Lo único que me va a quitar los nervios, el miedo y todo lo que llena mi cabeza es el sexo.

El sexo es la solución.

Pero en lugar de elegir un modelo para tirármelo, me concentro en ir al cuarto de baño. Iré allí y me sentiré mejor, creo. No necesito un chico, me basto y me sobro.

Así que voy al cuarto de baño que hay en el pasillo. Después de esperar una larga cola, cierro la puerta y me siento en la tapa del inodoro. Trato de recordarme a mí misma que he realizado el mismo ritual en lugares mucho peores. Me bajo los pantalones y las bragas hasta los tobillos.

Respiro tratando de relajarme y busco el punto palpitante con los dedos. Cierro los ojos y me dejo llevar por mi mente, transportándome a otros lugares más estimulantes.

Me imagino a Lo. Recuerdo algo no muy lejano, cuando estuvimos juntos de verdad, un día que fuimos al cine.

Las luces se habían apagado ya, y se habían terminado los tráileres de otras películas, aunque todavía no habían empezado los créditos de la que íbamos a ver. En la oscuridad, traté de no fijarme en la respiración pesada de Lo, en la forma en que su brazo y su pierna se apretaban firmemente contra los míos. Tenía los ojos clavados en la pantalla sin reconocer con la mirada la dolorosa tensión que yo estaba sufriendo. En su lugar, me pasó la mano derecha por la pierna, diciéndome con su silencio que me centrara en la película. Incluso aunque la sala estaba vacía, estar solos en la última fila no ayudaba a aliviar mis deseos.

Frotó la mano contra mi rodilla desnuda, acercándose al interior del muslo cada minuto que pasaba. Tensé los músculos, enervada por aquella insoportable lentitud. Aspiré aire, jadeando, esperando la inevitable caída de sus dedos, pero con ganas de mucho más.

Estaba jugando conmigo, eso no había cambiado.

Subió y bajó la mano por debajo de la falda, rozando la suave tela de las bragas. Abrí la boca cuando hizo contacto con el punto más palpitante. Demasiado ligero. No había impreso la suficiente fuerza o presión. Me retorcí, dolorida, y resistí el impulso de gritarle que quería más.

Silencio. Oscuridad. El temor a que nos pillaran. Esa era la atmósfera tentadora en la que se desarrollaban nuestros juegos. Tragué saliva, manteniendo la vista clavada en la pantalla, pero las imágenes destellaban sin que me fijara en ellas. Estaba perdida en esas profundas sensaciones.

El corazón se me aceleró de miedo ante la idea de que nos descubrieran. Un acomodador comprobando los asientos, por ejemplo, y yo no quería que nos detuvieran. Sin embargo, no supe decir que no desde el momento en que me acarició la rodilla con la palma de la mano y la deslizó más arriba.

Me hundí en el asiento y me cubrí los ojos con la mano. Comencé a mover la cabeza de forma natural cuando sus dedos se concentraron en mi montículo sensible y húmedo.

—Lo —gemí con un sollozo ahogado.

Me rozó la oreja con los labios entreabiertos tan despacio que casi me corro allí mismo.

—Estate quieta —susurró—. No gimas.

Necesitaba que me llenara. Y como si fuera una señal, sumergió los dedos en mi interior al tiempo que trazaba círculos con el pulgar sobre mi clítoris. Contuve el aliento.

«No gimas. Ohhhh…».

La comedia que teníamos de fondo no tenía sonidos lo suficientemente fuertes como para ahogar los ruidos que yo emitiría en un futuro próximo. Y no iba a poder reprimirlos de ninguna manera. Se escaparían, agudos e incontenibles.

Él ya no estaba centrado en la película. Me rozó la nuca con los labios, pero la oscuridad de la sala ocultaba sus movimientos. Yo solo lo sentía a él. La plenitud de su boca, la forma en que me rozaba el pecho con el brazo mientras movía los dedos con aquel ritmo tóxico.

El clímax se acercaba como cuando subes en una montaña rusa. «Tómame», quería gritar, pero me contuve. Me tragué los gemidos agarrada a los reposabrazos. Abrí la boca cada vez que me tocaba en el lugar preciso. Me resistí un poco, con los dedos de los pies encogidos y una pátina de sudor sobre la piel.

¡Oh, no!

Por instinto, apreté mucho las piernas, capturando su mano en una posición incómoda, pero era la única forma de reprimir los sonidos que estaban a punto de escaparse de mis labios y que harían que nos atraparan.

Él me besó la sien.

—Necesito la mano, cariño.

Yo tenía los ojos cerrados con fuerza y me negué con la cabeza varias veces. No. No. No. Se suponía que si iba a correrme sin gritar, él no podía hacerme eso. Tenía que serenarme… Mi parte más salvaje y alocada pensó en renunciar a su mano a cambio de montarme a horcajadas sobre él y conseguir algo más sustancial para saciar esta necesidad.

Deslizó la mano libre por mi cuello con suavidad y luego buscó mis labios con los suyos, besándome con tanta pasión e intensidad que esa parte salvaje ganó la partida. Quería sentir su polla en mi interior, hasta el fondo, y me importaba muy poco dónde estuviéramos. Deprisa, busqué la cremallera de su pantalón y tanteé a ciegas en la oscuridad.

Separó los labios de los míos antes de agarrarme la muñeca para detenerme. Se inclinó hacia mi oreja una vez más, haciéndome cosquillas con su aliento en la piel sensible.

—Antes quiero recuperar mi mano.

Dudé durante un breve segundo antes de relajar los muslos y aliviar la presión en la mano. Volví a concentrarme en la cremallera, pero él empezó a mover los dedos con más fuerza y rapidez en mi interior.

Cerré los ojos y arqueé la espalda. El grito que había estado reprimiendo surgió como si hubiera alcanzado el mejor orgasmo del mundo.

«Capullo egocéntrico».

Pensé que ya estaba, pero no retiró los dedos y todo mi cuerpo estalló de nuevo. Y una vez más. Me incliné hacia delante ante las repentinas oleadas, agarrándome a su duro bíceps y la camiseta de algodón. Su brazo seguía presionado contra mi pecho, desde donde bajaba hasta desaparecer entre mis piernas. Solo pensar en que tenía los dedos en mi interior, me envió a otra espiral de placer.

Me puso la mano libre sobre la boca, ahogando los sonidos que no podía reprimir mientras el clímax me atravesaba. Oleada tras oleada. Me estremecí sin control. No me daba tregua; continuaba lanzándome a un orgasmo detrás de otro.

Cualquier temor a que nos descubrieran se vio ahogado por el éxtasis que me inundaba la cabeza. Me aferré a él con desesperación, satisfaciendo aquella palpable necesidad.

Ya no pedía nada. Recibía suficiente.

—¡Lily! —Sí.

—¡Lily! —Alguien aporrea la puerta con irritación. No.

Abro los ojos de golpe, regresando al momento presente. A la fiesta a la que me ha invitado Daisy. Estoy en el cuarto de baño con la frente sudorosa. Tengo los ojos cerrados y estoy a punto de alcanzar el clímax con ese recuerdo.

Todavía me falta rozar el punto más sensible. La tensión me quema, pero la voz de Ryke me asusta lo suficiente como para levantarme de un brinco de la taza del inodoro. Me visto apresuradamente.

—¡Corriendo! —digo, y me estremezco sin control. ¿En serio? ¿No podía haber elegido otra palabra?

—Espero que no —replica él. Su voz suena tan cerca que me lo imagino apoyando un hombro contra el marco de la puerta.

Sé que tengo las mejillas rojas. Me lavo las manos con agua y jabón mientras me echo un vistazo en el espejo. Salvo la cara sonrojada, tengo un aspecto presentable. He tratado de eliminar el porno de mi vida, no las fantasías. No debería sentirme avergonzada, pero tengo un nudo en el estómago.

Concretamente, me encanta el recuerdo en el que me he centrado. Más tarde descubrí que Lo había pagado al gerente de la sala para tener una proyección privada de la película, comprando todas las entradas. Había planeado excitarme, buscado una forma nueva de saciar todas mis necesidades. Quizá Rose lo considerara demasiado permisivo, pero en este momento, es uno de mis recuerdos más dulces.

En cuanto abro la puerta, pasa por delante de mí una chica cabreada con el cabello negro azabache y me llama «hija de puta». Bueno, no era necesario. Cierra la puerta y luego levanto la mirada para ver la larga cola de chicos y chicas que me observan con los brazos en jarras y los ojos entrecerrados.

Mi peculiar erupción cutánea me cubre los brazos. Espero que crean que estaba vomitando y no masturbándome.

Al volverme un poco, me encuentro con Ryke, que está apoyado en la pared tal y como me lo había imaginado. Tiene los brazos cruzados y me evalúa con una mirada dura e intensa. Su pelo castaño está impecable, a la altura de todos esos modelos. También luce una barba incipiente, lo que le hace parecer mayor y más duro. Me recorre con los ojos de pies a cabeza, como si tratara de detectar algún rastro de libertinaje.

No le hago caso y me voy a la sala, segura de que va a seguirme. No me sorprende sentir su presencia como una sombra molesta e indeseada. Cuando llego a la cocina, me pone la mano en el hombro y me obliga a darme la vuelta para mirarme con una expresión acusadora, como si pensara que la he jodido.

Quizá lo haya hecho. No lo sé. Me gustaría que alguien me diera una pauta sobre qué es lo que tengo que hacer exactamente, pero nadie parece saberlo. Mi adicción no es normal. Ese es el problema.

—Estás hecha una mierda —empieza.

—Gracias —replico con sequedad—. Si esa es la razón de que hayas atravesado toda la ciudad, ya está, misión cumplida. Ya puedes marcharte.

—¿Por qué lo haces? —escupe.

—¿Por qué hago qué? —De hecho, hago muchas cosas, lo mismo que él

—¿Por qué actúas como si fueras una jodida rata, escapando?

Me encojo de hombros.

—No lo sé. Quizá porque me mentiste durante meses. —Podría haberme dicho que era el hermanastro de Lo. No me siento engañada como si me hubiera mentido mi novio, pero tampoco estoy dispuesta a perdonarlo con tanta facilidad. Y menos cuando Ryke es algo que no puedo tragar sin más.

Él pone los ojos en blanco.

—Supéralo.

Le odio.

—Está bien. —Esbozo una sonrisa irritada—. Lo estoy superando. —Trato de deshacerme de él para ir en busca de mi hermana.

Él suspira, exasperado, y me agarra del brazo para detenerme.

—Espera. Lo siento, ¿de acuerdo? No sabía cómo era tu relación con Lo. No podía confiarte esa información. Se lo hubieras dicho.

Me detengo, vacilando. No estoy segura. Quizá. Lo miro con el ceño fruncido, comprendiendo sus reservas.

—Sigues sin caerme bien —le recuerdo.

—Tampoco eres mi persona favorita. —Echa un vistazo a la sala—. No he podido encontrar a Daisy, y la he estado buscando durante diez minutos. —Se pasa la mano por el pelo con inquietud.

Cojo aire.

—¿Recuerdas su aspecto?

—He visto bastantes fotos —dice—. Alta. Muy alta. Con los ojos verdes. El pelo castaño de las Calloway. Demasiado delgada y sin tetas. ¿Tengo razón?

Mi expresión debe reflejar que ha sido bastante preciso, aunque por petición de la agencia, se tiñó de un tono más claro la semana pasada.

—Y tiene quince años —añado con brusquedad.

Se encoge de hombros.

—Quizá le salgan las tetas.

Lo miro con intensidad, tratando de encontrar las palabras que puedan transmitir mis emociones en este momento. Parpadeo.

«No, no hay ninguna».

Así que suelto lo más socorrido.

—Eres idiota.

No lo niega.

—Vamos a encontrar a tu hermana y nos largamos. Podemos ver en tu casa cómo cae la bola. —No me echa en cara que le he arruinado los planes que tenía para esta noche. ¿Quién puede imaginar qué tipo de chica pensaba salir con él? He evitado encontrarme con Ryke en su ambiente natural. Es una parte de él de la que tengo intención de mantenerme muy alejada. Porque si no, significaría que mantenemos una amistad, y no es cierto. Solo somos dos personas que se ven obligadas a relacionarse en alguna ocasión y a verse con frecuencia. Nada más.

Exploro la zona, atravesando la cocina hacia la improvisada pista de baile llena de gente. No la veo por ninguna parte. Ni siquiera junto a la ponchera, donde se han reunido algunos modelos masculinos pintorescos. Les recorro los bíceps con la mirada, los músculos que se tensan bajo las ceñidas camisetas. ¡Dios! Esta fiesta no es para mí. Noto que la ansiedad hace que me aparezca una capa de sudor en la frente. Tengo que salir de aquí.

—No la veo —murmuro.

—¿Cómo vas a verla cuando te estás tirando con la vista a la mitad de los chicos presentes?

Le miro boquiabierta. Ya he soportado suficiente. Me vuelvo hacia él con los puños apretados y una expresión de furia.

—¿Qué te he hecho?

Aprieta los dientes, tensando la mandíbula y contrayendo los músculos de la cara, aunque se obliga a relajarse. «Tranquilo, colega».

—¿Comerte con los ojos a otros chicos cuando Lo no está presente? —ironiza, por lo que mi orden mental debe de haber funcionado.

¿Se trata de eso de verdad? Se me contrae el estómago. Un puñetazo hubiera conseguido el mismo efecto y, seguramente, sería más agradable. Claro que a Lo le importaría que mire a otros. También a mí me importa. Sin embargo, no he fantaseado con ningún otro tipo, aunque él esté lejos. Da igual. Sé que estoy a un paso de liarme con un cuerpo sin nombre, sin rostro, que haga los movimientos precisos y que diga las palabras adecuadas.

No sé cómo parar una vez que empiezo. Pero trato de echar el freno. Me siento desesperada y necesitada en este momento. Algo que realmente no quiero.

Creo que realmente preciso encontrar a un terapeuta. Es necesario que localice a alguien que sepa cómo ayudarme. Voy a intentarlo.

—No pasa nada por mirar —me defiendo en voz baja—. Y él no está aquí, Ryke. Dame un margen.

Deja escapar un largo suspiro mientras se frota la nuca.

—No me gusta que mi hermano esté saliendo con una adicta. No te imaginas… —Cierra los ojos con fuerza—. Lo hace todo mucho más difícil, ¿lo sabes?

—Sí —susurro—. Lo sé.

Suelta el aire una vez más y, por fin, relaja los músculos.

—Mira, sé que os amáis. Sé que vais a tratar de seguir juntos, incluso aunque te mate. Puedo parecerte un capullo y que estoy siendo duro contigo…

Aggg… Me estremezco ante aquella idea.

—¡Joder, Lily! No en ese sentido. —Sacude la cabeza, arrugando la nariz con sumo disgusto—. Eres capaz de imaginarte cosas mucho más guarras que cualquier chico que conozca.

Culpable.

—No sé cómo ser agradable —confiesa—. No lo soy, nunca lo he sido. Así que normalmente soy como un grano en el culo. —Clava más el dedo en la herida—. No te tomes eso como algo sexual. —Demasiado tarde. Deja caer la mano—. Lo es más importante para mí que tú, pero eres una parte importante de su vida. Eso significa que también eres una parte importante de la mía, te guste o no.

—Está bien —murmuro. ¿Qué más puedo decir?

La fiesta comienza a revivir cuando una famosa estrella del pop se sube al escenario en la televisión. Todos comienzan a imitar sus movimientos de baile de forma descuidada, tropezándose entre sí. No veo a Daisy entre la multitud.

—¿Nos separamos para buscarla? Así cubriremos más terreno —le pregunto, mordiéndome las uñas.

—No. —Me agarra la mano para alejarme las uñas de la boca. Clava los ojos en un grupo de chicos que están metiéndose unas rayas de coca, y se pasan un plato de cristal junto a la ventana—. ¿Es normal que una cría de quince años esté en este tipo de fiestas?

Seguramente no.

—Son modelos.

Arquea las cejas de forma inquisitiva.

—¿Y?

Ya sé que no es una excusa, pero me resulta difícil hablar con él. Me siento como si estuviera jugando al Rock ‘em Sock ‘em, y ese juego con boxeadores de plástico se me da realmente mal.

Voy hasta la mesa de bebidas, que es el lugar donde vi a Daisy por última vez, pero él me agarra de nuevo y me lleva a otra parte.

Seis personas rodean una pipa de agua y se la pasan de una a otra, fumando con los ojos vidriosos. Daisy, por suerte, no está en ese círculo. De repente la veo rodeada por un par de brazos antes de que alguien la deje en el reposabrazos. A su lado está Jack, el tipo de pelo negro que no deja de hablar. Ella sigue sorbiendo su bebida con una débil sonrisa. Debo de haberla perdido de vista por culpa de la cantidad de gente que está bailando.

Cuando me ve, le dice algo y se levanta con rapidez. Se tambalea un poco, así que me pone la mano en la muñeca.

—¡Oh, Dios! Por un momento he pensado que iba a tener que hablar con él toda la noche.

Ryke la inspecciona con su habitual mirada feroz, recorriéndola desde la cara hasta el vaso de plástico rojo.

—¿No eres menor de edad? —Técnicamente yo también lo soy, pero no lo dice, sobre todo porque no he estado bebiendo.

Daisy lo mira con los ojos entrecerrados.

—¿Acaso eres mi padre? —pregunta con un movimiento de cabeza en un tono casualmente mordaz—. No, creo que no.

—¿Por qué me haces una puta pregunta que vas a responder después? —le grita, sin tener en cuenta que es mi hermana adolescente. ¿Por qué tiene que ser tan conflictivo? Lo la habría ignorado. Creo.

—Era una pregunta retórica. ¿Sabes lo que es eso? —pregunta ella—. Es algo que se pregunta pero ya se sabe la respuesta. Una forma de hablar.

¡Guau! Es incisiva. Posiblemente tenga que ver con la conversación que hemos mantenido sobre ser tratada como una niña y una adulta a la vez. ¿Por qué si no iba a ponerse así con él?

—No sé… —interviene él, ladeando la cabeza—. ¿Sabes qué es eso? Sarcasmo. —Se inclina sobre ella, casi diez centímetros más alto.

La veo alzar la barbilla.

—Eres muy divertido —le replica en tono inexpresivo.

Él arquea las cejas.

—Creo que sí sabes lo que es el sarcasmo. —Clava los ojos en el vaso que ella lleva en la mano mientras relaja los músculos de los hombros—. ¿Qué mierda estás bebiendo? —Lo huele y arruga la nariz—. Es un asco.

—Ponche rojo —explica—. Es un poco fuerte. Solo he bebido vaso y medio. —Tiene los ojos un poco entrecerrados, pero parece que dice cosas coherentes. Todavía no está borracha. Quizá solo mareada. Yo he preferido no beber porque el alcohol relaja las inhibiciones, y las mías necesitan que las ate en corto.

De repente, dos chicos comienzan a gritar en la pista de baile. Sus amigas intentan retenerlos, agarrándolos por los gruesos músculos, pero apenas pueden contenerlos cuando empiezan a avanzar.

—¿En serio? —Daisy sacude la cabeza ante la escena. Antes de que pueda detenerla, avanza a grandes zancadas sobre el suelo de madera y se desliza entre los cuerpos para llegar hasta los dos chicos.

Está loca. Mi hermana está como un cencerro. ¡Santo Dios!

El tipo tatuado golpea al tipo bronceado.

—¿Qué cojones está haciendo tu hermana? —pregunta Ryke, cuando vemos que Daisy intenta interponerse físicamente entre ambos. Ryke maldice por lo bajo y se cuela entre los cuerpos. Yo lo sigo de cerca, aferrándome a su camiseta para no perderlo.

Daisy mueve las manos entre los dos jóvenes.

—¡Quítate de delante! —grita el tipo bronceado.

—Bryan, venga. ¿Qué vas a hacer? ¿Pegarle un puñetazo? —No parece que Daisy tenga miedo a verse alcanzada por el fuego cruzado. Luego me pregunto si no será lo que busca. Esto es una locura.

—¡Mantente al margen, Daisy! —le grita—. Este cabrón se ha acostado con Heidi. —Una pelirroja le pone la mano en el hombro, pero él la aparta. Se abre un círculo a su alrededor y la gente los mira como si fueran Danny Zuko y Sandy Olsen, al más puro estilo Grease, a punto de hacer un baile épico.

Solo que en esta ocasión incluirá puñetazos, patadas y, seguramente, sangre.

—¡Es una mentirosa de mierda! —grita el tipo bronceado, con las venas marcadas en su cuello.

Me quedo a una distancia segura, demasiado acojonada por el tipo bronceado, que parece a punto de estrangular a Bryan con sus propias manos por sugerir que se acostó con la chica.

Daisy mantiene las manos entre ellos, separando sus cuerpos, pero los párpados siguen cerrándosele. Se tambalea un poco, aunque al final mantiene el equilibrio. ¿Está borracha? Apenas ha bebido nada, y esto parece estar subiéndosele muy deprisa.

Ryke avanza hasta la «zona de combate» y le pone a Daisy una mano en el hombro.

—Vamos.

—No van a pelearse aquí —dice—. Es una estupidez.

Él se inclina hacia su oreja.

—No es tu guerra, Daisy —le oigo decir—. Déjalos.

Ella lo empuja débilmente, se balancea y luego señala a Bryan.

—¿Crees que así demostrarás que eres más macho? —le espeta—. Lo vas a golpear y luego ¿qué? Él te devolverá el puñetazo. ¿Te sentirás mejor entonces?

—Cierra el pico —dice Bryan.

Ryke le lanza su peor mirada, esa que podría desintegrar montañas. Luego mira de nuevo a Daisy.

—En marcha.

Ella se queda mirando a Bryan con decisión retadora.

—¿Quieres pegarle? Pues primero tendrás que deshacerte de mí.

—¡Daisy! —grito. Sí, quiere que la golpeen. Quizá para sentir algo. No lo sé, pero está asustándome.

Entonces, el tipo bronceado toma impulso y Ryke la empuja fuera de la trayectoria. Ella cae de rodillas mientras él recibe el puñetazo en la mandíbula. La multitud se revoluciona; la gente empieza a animarles, pero acaba haciendo una mueca cuando Bryan devuelve el golpe al tipo bronceado y Ryke sale de su camino.

Daisy se levanta del suelo, mientras se seca las manos en la chaqueta militar.

—¿Lily? —Trastabilla cayendo sobre mi pecho. La conduzco hacia la cocina, con la intención de que respire un poco de aire fresco.

—¿Estás loca? —le grito—. ¿Cómo se te ocurre provocar a ese chico para que te golpee?

Apoya un brazo en mis hombros.

—¿Crees que mamá se hubiera vuelto loca si arruino mi hermosa cara? —se ríe por lo bajo, pero su risa cesa con rapidez. Parpadea varias veces, como si estuviera viendo estrellitas o puntos negros—. ¿Lily?

—¿Qué te pasa? —pregunto con voz aguda, sacudiéndole el hombro.

—No lo sé… Algo… No está bien…

—¿Estás borracha? —Menuda pregunta más estúpida.

Ryke aparece entre la multitud con un pómulo magullado.

—Esa ha sido la cosa más estúpida que he visto hacer en mucho tiempo.

Daisy se da la vuelta lentamente.

—¿A quién estás llamando estúpida? ¿A mí? ¿A ellos? —Continúa parpadeando mientras él la mira con intensidad, fijándose en sus movimientos extraños.

—¿Estás bien?

—Perfectamente —replica ella—. ¿Y tú? ¿Estás bien? —pregunta pasando la vista por su cara maltratada.

—Perfectamente —murmura él, todavía examinándola—. ¿Sabes?, los tienes cuadrados.

—Y más grandes. —Los labios de Daisy se curvan en una sonrisa, pero se le cierran los ojos.

—¿Daisy? —La preocupación que refleja la voz de Ryke me encoge el estómago.

Se le doblan las rodillas y él la sujeta por debajo de los brazos antes de que caiga al suelo.

—¿Qué le pasa? —Tengo el corazón acelerado.

Cuando la levanta entre sus brazos, la cabeza le cae hacia atrás y los brazos cuelgan sin vida a los lados.

—Daisy… —Ryke entrecierra los ojos antes de darle golpecitos en la cara—. Daisy, mírame. —Nada. Le pellizca las mejillas y le sacude la cabeza. Ella está inconsciente.

Le pongo los dedos en el cuello y siento un latido débil.

—No lo entiendo. Solo ha bebido una cerveza y un vaso de ponche. —Bueno, uno y medio, pero dudo que esa mitad importe demasiado en el cómputo general, ¿no?

Ryke acerca la oreja a su pecho, controlando si sube y baja las costillas.

—Respira muy lentamente.

Bueno… Me muerdo las uñas, intentando descubrir qué puede haber ocurrido. Esto no es de beber. Sé que parece borracha, pero… no lo está.

Ryke la recoloca entre sus brazos para poder manejarla mejor y luego le sube uno de los párpados.

—Tiene las pupilas dilatadas. —Se le endurece la mandíbula—. ¿Quién le ha servido el ponche?

Lo miro boquiabierta.

—¿Crees que la han drogado?

—Sé que alguien le ha suministrado una maldita droga.

Jack. Escudriño la habitación y veo al chico de pelo negro en la cocina. Está apoyado en la nevera, moviendo los imanes de manera que se puede leer «chúpamela».

Ryke sigue la dirección de mi mirada con los dientes apretados.

—¿Es ese?

—Sí.

—Ayúdame con ella —me pide, apoyando los pies de mi hermana en el suelo. Apoya su pecho contra mi cuerpo y yo le rodeo la cintura con los brazos, manteniéndola en posición vertical para que no resbale hasta el suelo.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunto. «¿Su intención es golpearlo o mantener una conversación civilizada? ¿Preferirá estrangularlo o le pedirá explicaciones?». Hay muchas opciones.

—Quédate aquí.

Esa no ha sido una buena respuesta.

Antes de que pueda volver a preguntarle, Ryke se dirige a la cocina con el ceño fruncido. Lo primero que hace es empujar a Jack con su brazo musculoso y aplastarlo contra la nevera con el bíceps apretado contra su tráquea. Los imanes de colores se deslizan por la puerta del electrodoméstico y caen al suelo con estrépito.

—¿Qué narices…? —maldice Jack con acento muy marcado. Trata de zafarse del agarre de Ryke, pero este lo sujeta con su peso. Parece a punto de partirle el cuello.

—¿Qué le has echado en la bebida?

—No sé a qué te refieres —replica, mirando a su amigo, que intenta intervenir y pone una mano en el hombro de Ryke. Aunque él le lanza una mirada asesina.

—Como vuelvas a tocarme, le rompo el cuello.

Abro mucho los ojos, creyendo en parte la amenaza. Su amigo levanta las manos en señal de paz y retrocede.

Ryke vuelve a concentrarse en Jack.

—Daisy, la hermana de mi amiga, ha sido drogada. Le has echado algo en la bebida. Así que quiero saber qué cojones le has puesto.

La comprensión ilumina sus rasgos.

—¡Oh, mierda, colega! ¿Se ha desmayado? —Trata de ver a Daisy por encima del hombro de Ryke, pero él se lo impide—. ¡Dios! Bueno, tampoco tienes que golpearme. Te diré lo que quieres saber. —Hace una mueca como si se sintiera culpable—. Echamos GHB en el ponche, pero muy poco, solo lo suficiente para colocarse… Eso es. Sinceramente, no pensé que le pasara nada a nadie.

—¿De verdad? —se burla Ryke—. Cada cuerpo reacciona de forma diferente a los medicamentos. ¿Cuánto pesa esa chica? ¿Cincuenta kilos? ¿No crees que aguanta menos que tú? A ver si utilizas el maldito cerebro.

—Está bien —traga saliva—. De acuerdo, colega, tienes razón. La próxima vez utilizaré el cerebro.

Ryke lo suelta.

—Y avisa a las chicas de lo que les echas en la copa, sobre todo si es la droga de la violación.

—Entendido. —Jack asiente con rigidez.

Ryke pone los ojos en blanco, todavía enfadado. Se acerca de nuevo a mí y, sin esfuerzo aparente, levanta el cuerpo inerte de Daisy. Le coge las manos y se las pone sobre el pecho para que no parezca que está muerta. Me quedo mirándolo totalmente conmocionada. Los acontecimientos de esta noche me han dejado la mente en blanco. Me siento tonta, sencillamente tonta. Ni siquiera estúpida.

Ryke sale de la cocina.

—Aviso para navegantes —grita a la multitud—, han echado droga en el ponche. ¡Que tengáis una feliz entrada del año nuevo!

Cierro con un portazo, añadiendo dramatismo a la salida. Espero que la declaración de Ryke haya ayudado a alguien esta noche. Quizá no, pero no podemos hacer mucho más sin arruinarle la fiesta a todo el mundo y sin ser unos completos cabrones.

Vamos al ascensor y salimos del edificio.

—¿Has aparcado muy lejos? —pregunto mientras recorremos la acera. Las calles están atestadas de vehículos privados y taxis. Algunas almas valientes vestidas de gala serpentean entre el tráfico parado, van a algún lugar, pero parece como si no fueran a llegar a tiempo.

—No. He metido el coche en un aparcamiento —explica, aligerando el paso. Trato de mantener su ritmo.

—¿Cómo está Daisy?

Baja la mirada hacia ella y vuelve a subirla.

—¿Me puedes hacer un favor?

—¿Qué?

—Busca en Google los síntomas del GHB.

Muerta de miedo, saco el móvil del bolsillo y tecleo con rapidez.

—Eh… Inconsciencia. —Ay—. Respiración lenta y ritmo cardíaco débil… —Deslizo la mirada por la serie de palabras: disminución de la temperatura corporal, vómitos, náuseas, convulsiones, coma, muerte—. ¡Tenemos que llevarla a un hospital ya! —Comienzo a marcar el 911 con tantos nervios que acabo tecleando el 822. ¡Mierda!

—Eh… tranquilízate un segundo. Interrumpe la llamada y dime los demás síntomas, Lily.

—Mmm… convulsiones, coma, muerte… —Creo que voy a vomitar.

—Bueno, no está teniendo convulsiones y tampoco está en coma. Y te aseguro que no está muerta, así que deja de flipar. —Recoloca a Daisy entre sus brazos—. Lo que está es muy fría.

Chasqueo los dedos y me pongo de puntillas.

—Eso también es un síntoma. Disminución de la temperatura corporal.

Se le oscurecen los ojos.

—¿Alguna otra cosa?

Pensé.

—Eh… vómitos y náuseas. Eso es.

Asiente.

—La vamos a llevar al hospital. Se va a poner bien, así que no tengas un ataque de pánico en la calle. ¿Crees que podrás contenerte?

Alzo la mirada hacia él.

—Sí.

Por suerte, llegamos con rapidez al aparcamiento y nos acercamos al Infinity, que está aparcado entre un Mini Cooper y un BMW.

—Tengo las llaves en el bolsillo —me dice.

Miro el bolsillo del pantalón. Cerca de su entrepierna.

Pone los ojos en blanco.

—No es el momento de pensar guarradas, Calloway.

—Cierto —confirmo, metiendo la mano con las mejillas al rojo vivo. No parece demasiado feliz de que tenga que hurgar cerca de su pene. Saco el juego de llaves y aprieto el botón del mando para desbloquear las cerraduras. El automóvil pita y las luces parpadean.

—Siéntate en el asiento del acompañante y dejaré a Daisy en tu regazo —indica. Sigo sus órdenes y me pone encima a mi hermana. Le echo las piernas a un lado antes de llevar la mano a su cabeza. Tiene la frente húmeda y fría. Le aprieto la mejilla contra mi pecho. En ese momento, me siento responsable de ella.

—Ve al hospital —le recuerdo.

—Sí. —Hace girar la llave para poner en marcha el coche y sale a la calle. Solo cinco minutos después, estamos atrapados en el tráfico, con todos los coches pegados. Son muchas las personas que recorren las calles tirando confeti. Una serpentina cae sobre el parabrisas.

Mantengo los dedos en la muñeca de Daisy y le compruebo el pulso con frecuencia.

Mientras permanecemos sentados en silencio, observo a las chicas que caminan por las aceras y calles laterales, balanceándose sobre sus tacones. Los chicos les ofrecen el brazo para que no resbalen en el pavimento. Las parejas me recuerdan a Lo, solo que él habría sido al que habría que sostener. No al revés.

El año pasado me puse un vestido plateado y decidí ir sin bragas toda la noche. Se me ocurrió que así sería más fácil echar un polvo rápido en el cuarto de baño con quien fuera. Mirándolo ahora de forma retrospectiva, fue una mala idea. Me pasé la noche bailando en un club de lujo, demasiado ebria para recordar lo que mostraba a la multitud con cada salto.

Lo había terminado bailando a mi lado, con una mano en mi hombro para apaciguar mis saltos de canguro. Incluso me bajó el vestido por detrás. A medianoche, se ofreció a dejarme su ropa interior, que rechacé al instante. Me encanta recordarlo, incluso aunque estuviera realmente jodida. Aunque lo que sí quiero es olvidar el final de la noche. Él había reservado una habitación en el Ritz para dormir la mona, y yo me escapé a un dormitorio del piso de abajo para follar con un chico.

—¿Crees que seguirá queriendo estar conmigo cuando vuelva? —pregunto en voz baja. Incluso aunque yo estoy esperándolo, me pregunto si él va a hacer lo mismo.

Ryke aprieta el volante con fuerza.

—No lo sé.

—¿Qué es lo que sabes? —insisto, retirando el pelo de la frente sudorosa de Daisy.

Ryke me mira con firmeza.

—Que te masturbas demasiado.

Abro mucho los ojos antes de bajar la vista instintivamente a Daisy, que parece en otra dimensión. No puede haber oído nada. Ojalá…

—Estoy seguro de que ella no recordará nada —dice Ryke.

Eso no impide que lo mire mortificada. Por supuesto, no podía abstenerse de hacer comentarios sobre lo que estaba haciendo en el cuarto de baño.

Antes de encontrar el valor para responder de nuevo, Daisy gime y agita los párpados. Le veo el blanco de los ojos durante unos instante antes de enfrentarme a sus iris verdes.

—Dais… —Le sacudo el brazo.

Vuelve la cabeza con lentitud y debilidad palpables. Levanta la vista hacia Ryke, que mantiene una mano en el volante, y entrecierra los ojos mientras la mira. Se estudian durante un rato jodidamente largo.

—¿Vas a vomitar? —le pregunta Ryke.

Ella parpadea otra vez.

—No.

Ryke se suelta el cinturón de seguridad y aparca a un lado. Luego abre la puerta del coche.

—¿Qué estás haciendo? —Lo miro boquiabierta.

—Está siendo sarcástica —explica.

Frunzo el ceño. No he notado nada.

Después de salir del coche, Ryke rodea el Infinity hasta nuestra puerta. La abre de un tirón y hace girar a Daisy poco a poco hacia el exterior y pasa los pies por el borde del vehículo. Ella apoya la mano en el marco de la puerta con la respiración entrecortada, está muy pálida.

Le doy un masaje en la espalda. La cabeza se le cae y casi se escurre hacia delante. La sujeto por los hombros para mantenerla en mi regazo y Ryke se agacha delante de ella. Le levanta la barbilla con dos dedos.

—Daisy, mírame. —Hace chasquear los dedos delante de sus ojos.

No puedo saber si ella le está sosteniendo la mirada o no.

—Menuda fiesta… ¿eh? —Todo su cuerpo se sacude.

—Sí —conviene Ryke al tiempo que asiente moviendo la cabeza. Dirige su mirada a los brazos y las piernas, notando cómo tiemblan—. Menuda fiesta.

—Era otra pregunta retórica… —Se tambalea y le dan arcadas. Ryke se aparta con rapidez, antes de que ella vomite sobre el pavimento. Él hace una mueca.

—Diez… Nueve… —empieza a corear la gente.

Estamos demasiado lejos para ver cómo cae la bola, pero la multitud grita al unísono, haciendo que por todas partes haya un jubiloso coro.

Este va a ser recordado como uno de los peores inicios de año. Justo después de la vez que besé a una rana por un reto. A pesar de que al final no resultó tan difícil.

—Siete…

Y será la primera vez que no me besen en Año Nuevo.

—Cinco…

Incluso cuando era una niña, Lo me ponía las manos en las mejillas y me daba un beso rápido, justo antes de que empezáramos a reír. Terminaba persiguiéndome a través de la lujosa fiesta a la que nos llevaban nuestros padres, tratando de robarme otro.

Siempre dejaba que me atrapara.

—Dos… Uno.

—¡Feliz año nuevo!

Enero

Daisy se incorpora mientras la multitud ruge de entusiasmo y la gente le da a sus seres queridos el primer beso del nuevo año.

Ryke la examina durante un buen rato.

—¿Estás bien?

—Genial. —Se seca la boca con la mano—. ¿Puedes… acabar de llevarme a casa?

Él niega con la cabeza.

—Estoy llevándote al hospital.

Cierra los ojos durante un buen rato y, cuando los abre, veo su mirada.

—No.

—Sí —afirma él—. Esto no es una democracia. Mi coche, mis reglas.

—Mi cuerpo, mis decisiones —replica ella—. Sinceramente, tengo náuseas. —Y mientras lo está diciendo, se estremece como si tuviera escalofríos.

Él le pone la mano en la frente y ella se la quita.

—No me toques.

Ryke la mira.

—Estás helada como un cubito de hielo. Te han drogado, Daisy. Puedes quedarte dormida y acabar en coma mientras estás con nosotros.

—Tiene razón —convengo. ¡Guau!, esas palabras me hacen daño en la boca—. Vas a ir al hospital. Rose te habría llevado en helicóptero, así que tienes suerte de que estemos yendo en un coche sin montar ningún tipo de escena.

Daisy respira lentamente. Vuelve a meter las piernas en el coche y se acurruca contra mi pecho. Ryke cierra la puerta de golpe antes de rodear el vehículo para dirigirse al lado del conductor.

—Lo siento —susurra Daisy—. Se supone que esta noche tenía que ser… divertida. —Se estremece—. Solo quería que dejaras de pensar en Lo…

Sonrío y le doy una palmadita en la cadera.

—Pues lo has conseguido. ¿Y sabes qué? A pesar de lo que ha ocurrido al final, me lo he pasado bien. —Y no es mentira. Creo que he aprendido más sobre mi hermana esta noche que en los últimos siete años.

—¿De verdad? —Cierra los ojos y se hunde de nuevo en esa extraña somnolencia. Compruebo su pulso, solo para asegurarme.

—De verdad, de verdad…

Ryke se sienta al volante y cierra la puerta. Se queda mirando el parabrisas durante un buen rato.

—Lily, tengo que hacerte una pregunta. —Me mira—. ¿Todas las Calloway estáis tan locas?

Me ahogo con la risa, a punto de negarlo, pero no puedo.

—Poppy es bastante normal.

Asiente con la cabeza varias veces antes de arrancar.

El tráfico empieza a agilizarse y por fin podemos movernos. Respiro hondo, feliz de estar avanzando en la dirección correcta.

3

El hospital resultó un fiasco. Incluso una semana después, me estremezco al recordar que Daisy mintió a la enfermera cuando le preguntaron su nombre.

—Lily Calloway —soltó.

No la corregí porque entendía sus motivos. No quería que llamaran a nuestra madre desde el hospital y se viera involucrada en la situación. Así que le entregué a la enfermera mi identificación. Daisy podía ser perfectamente la de la foto porque la imagen oscura me la había sacado cuando tenía dieciséis años. De hecho, me sorprendió mucho que no me pidieran una fotografía más clara. En ella, el pelo me oculta casi toda la cara y tengo la cabeza inclinada, como si tratara de terminar tan pronto como fuera posible. Después, Lo se rio de mí por la imagen, aunque la suya no era mucho mejor. Él sonreía con sarcasmo, pareciendo un creído de dieciséis años. Un idiota.

Pensar en Lo esta noche no me va a ayudar precisamente. Ruedo por la cama y me aprieto contra las sábanas al tiempo que hundo la cara en la almohada. Algunas noches son peores que otras, y esta ha sido horrible

Estoy cubierta por una capa pegajosa de sudor. Le deseo. Cierro los ojos con fuerza y me imagino sus manos recorriéndome la espalda desnuda, acariciándome las caderas en dirección a los hombros.

Necesito que alguien me abrace, que frote las palmas por todas mis partes doloridas, que me acaricie el pecho y me chupe el cuello, para que esta tensión estalle de una vez. Necesito tanto correrme que araño la cama. Me pongo de costado y clavo la vista en la pared, preguntándome si debería ir en busca de algo que alivie esto y me haga alcanzar un maravilloso orgasmo.

«No».

Me humedezco los labios y me estremezco. Mi cuerpo tiembla cuando le niego lo que quiere. O quizá es solo mi cerebro, que me juega malas pasadas. Tal vez todo esté en mi mente.

Respiro hondo y me apoyo en el cabecero de roble. Cojo el mando a distancia de la mesilla y enciendo el televisor de pantalla plana que tengo encima del tocador. Ocupa toda la pared, y tiene un aspecto futurista entre mi cama de dos metros con dosel blanco y la chaise de terciopelo rojo. Rose ha decorado mi habitación; tengo que admitir que ha hecho un buen trabajo mezclando arte pop con cojines a cuadros negros. Podría vivir sin el dosel. Una noche me enrollé en él como una tortilla y empecé a golpearlo como una idiota.

Me muevo por los canales de pago y leo la programación de la noche hasta llegar a una película porno, donde un profesor seduce a una estudiante. Es un cliché, pero me hará sentir más caliente y mojada. Solo espero que eso me ayude a encontrar la liberación que busco.

Paso rápido el principio, que es donde la chica, por lo general, solo le da a la lengua. Las mamadas en el porno no me excitan, a menos que el hombre haga algo tierno como retirarle el pelo de la cara y decir que está muy hermosa mientras se la chupa. Pero ya he visto demasiadas escenas en las que el chico bombea en su garganta. Ver como una chica se ahoga con una polla no me estimula nada.

Llego hasta la mitad de la película, y el profesor tiende a la chica sobre su escritorio. Lleva unas gafas con montura vintage y una camisa blanca. Ya se ha quitado los pantalones y la penetra sin ningún otro tipo de juego previo. Ella emite un grito alarmantemente alto antes de ponerse a gemir.

—Mmmm… Sí… Así…

La chica se acaricia los pechos mientras él se la mete con fuerza. Se nota que está fingiendo, y tal vez a los chicos que ven porno no les importe, pero a mí sí. Sus gemidos se incrementan y me doy cuenta de que sus orgasmos no me están ayudando. No todo el porno es igual.

Salgo de la película y pido otra.

Queriendo sentirme sorprendida, no leo la descripción ni apenas el título. Vuelvo a saltarme el principio e intento discernir qué tipo de porno es.

La chica se monta sobre un banco en un vestuario mientras el tipo le golpea el trasero desnudo. Se trata de sumisión, bondage o una mezcla de ambos. Me hundo en la cama, esperando en silencio que la chica no aúlle como una hiena.

Ella deja escapar un gritito cuando el hombre la penetra. Sus embestidas son fuertes y bruscas, y ella se apoya en las taquillas. Él se aferra a su cuerpo y emite una serie de gruñidos viscerales.

—Por favor, señor, deje que me corra, por favor —dice ella, después de un par de minutos.

Por lo general, eso sería suficiente para que yo me corriera también, pero no siento nada. Ni siquiera me excita. Solo me siento… vacía.

Le quito el sonido al vídeo y debato conmigo misma sobre la conveniencia de comprar otro; no estoy segura de que una película, ni siquiera aunque esté protagonizada por alguna de mis estrellas favoritas del porno, pueda ayudarme. Todo me parece una estupidez cuando lo único que deseo es a Loren Hale. Estimularme visualmente no sacia el deseo que tengo de mi novio.

La desagradable experiencia de esta noche hace que un recuerdo reciente inunde mi mente repentinamente. Ocurrió cuando estuvo sobrio durante un corto período de tiempo. Detengo la película y me seco los ojos.

Lo se dejó caer en la cama de nuestro apartamento en Filadelfia mientras yo veía porno. Le había preguntado si quería ver una película conmigo, pensando que podía ser una experiencia diferente ahora que estaba sobrio. Me había mirado con el ceño fruncido y una sonrisa de medio lado antes de encogerse de hombros y seguirme hasta el dormitorio.

En la pantalla, había una chica rubia tendida de lado en la litera de una celda, en la cárcel, donde entraba un policía joven y atractivo. Él la recorría de pies a cabeza con una mirada llena de lujuria.

—¿Por qué están ahí? —me preguntó Lo al tiempo que me rodeaba el hombro con un brazo. Apoyé la cabeza en su pecho firme mientras el corazón se me aceleraba con fuerza al pensar en lo que podía ocurrir después entre nosotros. Quería que él me poseyera de la misma forma que el policía a la chica.

—Creo que la han encarcelado por error, acusada de prostitución o algo así, y este policía la va a interrogar. Aunque en realidad van a mantener relaciones sexuales antes de que la suelte.

Lo arqueó las cejas.

—Ya veo.

Tragué saliva, preguntándome si estaba analizando lo que yo deseaba. Rara vez compartía el porno con él. Cada vez que yo quería ver una, lo hacía en privado, pero con Lo allí, la anticipación era suficiente para erizarme todas las terminaciones nerviosas.

La rubia luchó un poco cuando el poli empezó a cachearla. Él movió los dedos hasta el borde de los pantalones cortos.

—¿No debería haber hecho eso antes de meterla en la cárcel? —preguntó Lo con una sonrisa.

—Es porno. No tiene por qué tener sentido.

La chica arqueó la espalda cuando el policía sumergió los dedos en sus bragas, fuera de la vista.

—¿Está ocultándome algo? —la presionaba el oficial.

Ella movió la cabeza.

—No lo sé… Señor… —Jadeó sin aliento y luego emitió un largo gemido de placer, casi convulsionando ante su tacto.

Mi respiración se volvió superficial.

Eso fue hasta que miré a Lo. Tenía el ceño fruncido, como si tratara de entenderme a través de la pornografía. Me senté y me liberé de él.

—Esto es una mala idea —dije, a punto de parar la película. Cogí el mando a distancia, pero él me sujetó la muñeca.

—No, espera. Quiero verlo. —Se había quedado paralizado por la escena.

El policía abrió la cremallera de los pantalones cortos de la chica y se los bajó hasta los tobillos antes de quitárselos por completo.

—Has sido muy mala chica, pero marcharte de aquí será muy sencillo si cooperas. Basta con que… —Se señaló la polla y ella se la agarró con mirada inocente—. Métetela en la boca y chúpala. ¿Puedes hacerlo?

La chica asintió moviendo la cabeza con rapidez. Se inclinó hacia delante mientras él se bajaba los pantalones azul marino del uniforme. No llevaba ropa interior. Ella cogió la erección y se la llevó a la boca.

—¡Joder, sí! —gimió él, retirándole el pelo de la cara—. Recibe tu castigo, nena.

De hecho, me parecía que esa mamada era sublime. Por supuesto, era probable que ayudara que Lo estuviera sentado a mi lado. Ella lo lamió como si fuera un helado y luego se tragó la erección con un estimulante «ahhh».

Lo soltó una carcajada que me cortó el rollo al instante. Todo mi cuerpo se calentaba de vergüenza, y ese no era el tipo de calor que quería.

—¿Qué te parece tan gracioso? —pregunté.

—Shhh… —soltó con una enorme sonrisa en la cara. Traté de hablar de nuevo, pero él me puso la mano en los labios para taparme la boca mientras veía la película, hipnotizado y divertido.

—¿Te gusta? —preguntó el policía. La chica respondió con un ahogado gemido gutural antes de volver a sacudir la cabeza hacia delante y hacia atrás. Luego sacó la erección de la boca y se golpeó con ella la mejilla.

—Joder… —gimió él—. Joder, sí…

El policía puso a la chica de pie y le quitó la camiseta para tocar sus pechos.

—Qué preciosidad.

Lo se rio más fuerte y me miró, cubriéndome la boca todavía con la mano.

—¿De verdad te excita esto?

Por fin, aflojó la presión para que le respondiera.

—Por lo general, me salto el principio —confesé—. A menos que… —No, no podía decirle eso.

Sus ojos se iluminaron.

—¿A menos que qué…?

—A menos que el chico le retire el pelo de la cara —dije mientras me sonrojaba.

Una sonrisa surcó su rostro.

—Qué tierno… —Sin embargo, cogió el mando a distancia y aceleró hasta la parte donde había sexo de verdad y la pareja hablaba menos, limitándose a intercambiar gemidos y gruñidos.

—¿Ver esto es mejor que mantener relaciones sexuales con otra persona? —preguntó Lo, con los ojos clavados en la pantalla.

—No… Quizá… A veces… —balbuceé— es conveniente.

Me volvió a mirar y arqueó las cejas.

—¿Es mejor que hacerlo conmigo?

—De ninguna manera —aseguré, negándolo también con la cabeza.

—Entonces, has tenido relaciones sexuales con las que has disfrutado menos que con el porno, ¿verdad? ¿Con quién cojones te has acostado? —preguntó.

Me encogí de hombros; en realidad no había manera de responder a esa pregunta. Mis ojos se apartaron lentamente de la película en la que el policía tenía a la chica espatarrada en el suelo. Me resultaba difícil dejar de mirarla porque había previsto algún tipo de reacción ardiente mientras la veíamos.

—¿Eh…? —suspiró Lo, rozándome la barbilla con los dedos. Se inclinó hacia mí y pensé que entreabría los labios para besarme. Esperé que hiciera desaparecer el espacio entre nosotros, pero en vez de cogerme en brazos e imitar la acción del vídeo, siguió hablando—. En una competición entre eso y yo… —señaló la pantalla—, siempre ganaré yo. Siempre.

Se humedeció los labios mientras me recorría con los ojos los pechos, el abdomen y el lugar que vibraba entre mis piernas. Estaba a punto de demostrarme que él era mejor que el porno, a pesar de que ya se lo había dicho. Se acercó y subió un poco el volumen, justo cuando el policía se retiraba para cambiar de posición. Traté de no mirar, pero el poli la tenía muy grande. Entonces, la chica se subió encima de él con un movimiento fluido y arqueó la espalda, por lo que sus enormes pechos se convirtieron en el foco de atención.

Lo se enderezó y me agarró las piernas, tirando de ellas tan fuerte que me quedé sin aliento. Mi espalda acabó recostada en el colchón, y yo absolutamente distraída de la película. Se movió sobre mí para acercarme los labios a la oreja. Deslizó la lengua entre los pliegues, haciendo que me estremeciera.

—¿Una película puede conseguir esto? —susurró con la voz ronca mientras se separaba.

Me agarró las muñecas y me las subió por encima de la cabeza, como hacía muy a menudo. Retuvo las dos con una mano y con la otra me subió la camiseta y el sujetador. Me pasó los labios desde los pechos hasta el borde de las bragas, jugueteando con mi piel y provocándome intolerables sensaciones. Quería que me penetrara. Que me empalara de golpe. Y sabía que lo haría. Cuando se trataba de sexo, me lo daba todo.

Una película no podía excitarme como Lo.

Daría cualquier cosa por oírle terminar con un «te amo», como siempre hace.

En cambio, estoy mirando la pantalla, donde está congelada la imagen, deseando que Lo esté aquí para satisfacer mis necesidades en vez de ver porno. Ni siquiera puedo intentar alcanzar el orgasmo. Lo único que hago es pensar en Lo, y en cómo me había dicho, con su peculiar sonrisa traviesa, que debería dejar de ver porno y encontrar mi satisfacción con él.

La película me parece cursi e intrascendente en comparación. Así que apago la pantalla.

Me pongo de pie y reúno todos los vídeos porno que poseo para tirarlos en el pequeño cubo de la basura que hay debajo del escritorio. No caben, así que cojo una bandeja de aluminio y abro la puerta, dispuesta a encontrar un contenedor más grande donde pueda esconder mis secretos más sucios.

Me parece lo más correcto.

Sin embargo, pasar de la pornografía no va a disminuir la tensión que me atenaza por dentro.

Al menos todavía no.

Según bajo las escaleras, camino de la cocina, oigo voces lejanas. Es casi medianoche, pero no me sorprende la conversación. Para Connor Cobalt y Rose cualquier hora es buena para mantener una reunión de negocios. Ella me ha dicho que él quiere terminar a finales de enero, así que este mes solo van a poder verse por la noche.

—¿Por qué estás leyendo eso? —le pregunta Rose. Avanzo sigilosamente hacia la sala de estar. Me acerco al arco que divide los espacios. Solo veo sus espaldas, ya que comparten el sofá color crema cubiertos con una manta púrpura. En ese lugar huelo las flores frescas recién cortadas que llenan el jarrón, sobre la mesita de cristal para el café. Connor trae un ramo nuevo cada vez que se marchitan. Esta vez ha elegido margaritas amarillas y rosadas que me recuerdan a mi hermana pequeña.

El brazo de Rose está apretado contra el de Connor mientras están allí sentados, cada uno con su propio portátil. Los dos usan ropa poco cómoda para estar en casa. Connor luce un traje gris antracita, que sin duda vale miles de dólares, mientras que ella lleva una pieza de la colección Calloway Couture: un minivestido negro con una maxi falda por encima. Siempre con clase, por supuesto.

Connor no levanta la vista de la pantalla.

—Porque es útil.

—Freud no es útil. Es irritante, sexista y malvado, y, además, casi siempre se equivocaba. —Ella trata de cerrarle el ordenador, pero él le apresa la mano y se lleva los nudillos a los labios.

—El hecho de que no te gusten sus teorías, no implica que se haya equivocado. Se pueden aprender cosas buenas —explica después de besarle la piel.

—¿Como qué? ¿Que las mujeres envidiamos los penes? —suelta ella.

Frunzo la frente. ¿Quién diablos envidiaría un pene? Y todavía más importante, ¿están hablando de nuevo de mis necesidades sexuales? El otro día, pillé a Rose con un montón de libros sobre la adicción al sexo que no solo estaban subrayados, además tenían post-it pegados en el interior. Y esas notas, tengo que aclarar, no estaban escritas con la letra de Rose. Dado que Connor Cobalt fue mi tutor este curso, puedo reconocer sin dudar su caligrafía perfecta ligeramente inclinada.

Soy capaz de lidiar con el hecho de que mi hermana meta la nariz en mis asuntos, pero con que lo haga su novio, que está seguro de que siempre tiene razón… Eso es, bueno, es un poco difícil de tragar.

Estoy intentando adaptarme a él, aunque sea muy friki. Durante años, Lo ha sido el único que conocía mis secretos, y ahora hay tres personas más al tanto de todo. Es complicado aceptarlo.

Y, definitivamente, asimilarlo.

—Sí —confirma Connor—. Envidia del pene y del desarrollo psicosexual.

—Estás equivocado. Mi hermana no tiene envidia del pene, lo que implica que es posible que tenga complejo de Electra.

Me estremezco porque sé de qué habla. Y no, gracias, no tengo ningún deseo de liarme con mi padre.

—Nunca he dicho eso —replica él con facilidad. No se pone a la defensiva como casi todos los hombres que rodean a Rose. Ella es un chica que va a por todas, que ataca con todas sus fuerzas, que mira con ojos helados y duros, que está dispuesta a combatir con uñas y dientes por el poder. La adoro por ello. Y cada vez que discuten, en mi interior agito las banderas por la victoria de Rose Calloway, animando a mi hermana a llegar a la cima—. Sin embargo, tu hermana es adicta al sexo. ¿Con qué teorías vas a empezar? ¿Con las de Aristóteles? ¿Con lo del kétchup como lubricante? ¿O quizá Erik Erikson y su teoría del desarrollo psicosocial? Lo que le pasa a Lily tiene nombre y apellidos.

Rose le lanza una mirada intensa.

—¿El kétchup? ¿En serio?

—Freud fue el pionero del psicoanálisis. Cuando lo desacreditas, no me importa usar referencias a McDonalds.

Ella le cierra el portátil y apoya un brazo en el respaldo del sofá, girando un poco su cuerpo hacia él. Doy un paso atrás, para ocultarme de su vista.

Connor tiene los labios rosados, el cabello castaño espeso y ondulado y una sonrisa que vale tanto como los millones de su fondo fiduciario.

—¿Qué? —dice él, mirándole los labios que ella aprieta con fuerza.

Rose se ha recogido el pelo castaño en una coleta alta.

—La teoría psicosexual —rebate, perforándole con sus ojos de gato, de un intenso tono entre verde y amarillo— tiene la tendencia de representar a las mujeres como juguetes rotos e ineficaces que necesitan ser reparados.

—Lo sé —conviene Connor—. Hay una gran parte de misoginia, pero resulta interesante, ¿no te parece?

—No. Me parece exasperante.

Él curva los labios en una sonrisa.

—¿Como yo?

Ella pone los ojos en blanco, pero se detiene al instante, como si se negara a perder el contacto visual por completo. Estoy segura de que quiere besarlo, quizá tanto como él quiere besarla a ella. Pero luego mueve la cabeza, rompiendo el momento. Rose siempre aleja a los hombres. A veces, pienso que teme perder el poder de la relación, como si pudiera malgastar algún tipo de ventaja si dejara que Connor la besara.

Él no parece derrotado. De hecho, el brillo de sus ojos dice justo lo contrario. Está determinado. Se siente retado.

A Rose se le suelta un mechón de la coleta y se lo coloca detrás de la oreja.

—Creo que he encontrado algo. Este psicólogo sugiere que la adicción sexual puede estar estrechamente relacionada con el trastorno obsesivo compulsivo. Quizá si estudio las causas del TOC, pueda comprender mejor lo que le pasa a Lily.

—Estudiamos —rectifica él.

Rose frunce el ceño.

—¿Qué?

—Has dicho que si estudias el TOC… Te he dicho que quiero ayudarte, y lo haré. Lily es mi amiga. —Se mueve de forma que sus cuerpos quedan más apretados el uno contra el otro, y el portátil de Rose queda apoyado en las piernas de ambos. Parece que están teniendo un «momento íntimo», así que decido retirarme sigilosamente y dirigirme a la cocina. Sin embargo, cuando me doy la vuelta, uno de los DVD de la bandeja se desliza y cae al suelo de madera.

Me quedo paralizada. Abro mucho los ojos cuando giran la cabeza a la vez. Soy como un ciervo deslumbrado por unos faros.

«Por favor, no me digáis nada. Dejadme en paz y fingid que no me habéis visto».

Pero no tengo suerte.

Rose cierra el portátil para que no pueda ver la pantalla y se levanta del sofá, alisándose el vestido con las manos.

—¿Qué estás haciendo? Pensaba que habías tomado una pastilla para dormir. —Entonces clava los ojos en los DVD que llevaba al cubo de la basura.

—No me la he tomado todavía —confieso, evitando los ojos de Connor. Su presencia hace que sienta más vergüenza. Y, sin embargo, los dos actúan con absoluta inocencia, como si esto fuera normal. ¿Por qué soy siempre yo la que se pone roja?

—¿Qué es eso? —Rose se acerca a mi cuerpo paralizado pasando por debajo del arco que separa la cocina de la salita. Connor se levanta y mete las manos en los bolsillos, como quien no quiere la cosa. Como si ver a la hermana de su novia llevando una bandeja llena de películas porno fuera lo más normal del mundo.

—Iba a tirarlas —digo mientras ella inspecciona los DVD con una rápida mirada.

—¿Por qué motivo? —pregunta. Leo un destello de esperanza en sus ojos. Sabe que estoy intentándolo, y su reacción hace que se me aligere la opresión que siento en el pecho.

—He pensado que ha llegado el momento de deshacerme de ellas.

—¿Son todas las que te quedan? —pregunta Connor, colocándose al lado de Rose. Su presencia me provoca un nudo en el estómago… La forma en que supera a Rose en más de quince centímetros, y todavía más a mí. Su fuerte estructura muscular me recuerda lo que más echo de menos.

Incómoda, doy un paso atrás, evitando sus miradas.

—Voy a tirarlas y luego iré arriba.

Rose debe de adivinar lo que me pasa porque empuja a Connor con el brazo.

—Tienes que marcharte.

—Rose, Lily está bien. No puede seguir teniendo miedo a los hombres. Y de todas formas, el otro día fue a una fiesta que estaba llena de modelos. ¿Soy diferente a ellos? —Le devuelvo su impecable sonrisa.

—No estarás comparándote con modelos de alta costura, ¿verdad?

—Sí.

Rose mira al techo como pidiendo paciencia.

—¿Te gustaría saber cuántas veces al día me pregunto por qué estoy saliendo contigo?

—¿Cinco?

—Cien.

—Si me hubieras advertido de que ibas a exagerar, habría dicho eso, pero pensaba que estabas siendo realista.

Resoplo.

—Se queda corta.

Connor me hace un gesto.

—¿Ves? Está bien.

Rose pone los brazos en jarras y me mira pidiéndome un veredicto final. A una palabra mía, echará a Connor a la calle. Y, por mucho que odie admitirlo, Connor tiene razón. No tengo que tener miedo a estar con gente del sexo opuesto. Incluso aunque eso me haya alterado un poco después de Año Nuevo.

—Puede quedarse —claudico.

Rose entrecierra los ojos como si hubiera dicho la respuesta incorrecta.

«¿Qué pasa?», le digo con un gesto.

Ella hace un ademán con la cabeza señalando a Connor. ¿Es que no quiere que se quede? Pero entonces lo miro y veo que tiene una sonrisa de oreja a oreja como si hubiera ganado el Torneo Académico contra Princeton, que es la universidad de Rose (y ahora también la mía).

Por lo que veo, ella ha perdido esta batalla.

—Te ayudaré con el porno —se ofrece Connor. Se va a la cocina para buscar una bolsa de basura mientras yo trato de borrar sus palabras de la cabeza. Dejo la bandeja en el suelo y espero a que Rose explote. Veo que sus rasgos se arrugan como si estuviera a punto de dar a luz.

Connor desaparece en la despensa y me vuelvo hacia ella.

—No puedo soportarlo —confiesa—. De verdad, Lily, me vuelve loca.

Trato de no reírme. Rose y Connor han roto cinco veces en diciembre, y sospecho que esa cifra se duplicará en enero. Los dos dicen que es un descanso y vuelven a verse dos días después. Es tan tierno como agotador.

—Creo que tú también lo vuelves loco —digo—. Y lo digo en el sentido en que lo dice Britney Spears en la canción. —Tarareo la melodía de los noventa y canturreo el estribillo. Su expresión se oscurece, sin mostrar ni pizca de diversión. No puedo dejar de reírme. Es Rose en estado puro.

Relaja los hombros y se vuelve a centrar en los DVD.

—¿Estás segura?

—Sí —respondo con rapidez, sin querer pensar demasiado en el gran salto que voy a dar. En este momento, prefiero correr en línea recta hacia la meta que arrastrarme con lentitud. Me pongo a mover el pie con nerviosismo, esperando que regrese Connor con la bolsa que sellará mi destino. Espero poder resistir el impulso de comprar nuevas películas en el futuro o visitar lugares porno en Internet. Creo que puedo hacerlo. Esperanza. Es todo lo que tengo en este momento.

—Entonces… —digo, haciendo crujir los dedos—, ¿piensas que tengo TOC? —Podría tener sentido. Identifico mis necesidades sexuales con compulsiones. La necesidad de obtener con frecuencia algo natural. Igual que un obsesivo compulsivo tiene que seguir su rutina sistemáticamente. Nunca había relacionado ambos hechos.

—Algunos psicólogos creen que las adicciones están relacionadas con el TOC, pero no se puede asegurar —me dice con sinceridad—. Es realmente necesario que visites a un terapeuta para…

—Lo sé —la interrumpí—. Lo sé, es solo que… todavía no he decidido a cuál quiero ir. —¿Quién iba a imaginar que hubiera tantos psicólogos especializados en adicciones al sexo por la zona? Y lo de los grupos de adictos al sexo anónimos ya me había dejado flipada. Dado que la mayoría de los grupos están compuestos por hombres que tratan de reprimir sus deseos sexuales, observan una política estricta de no admitir mujeres. Tiene cierto sentido, pero también hace prácticamente imposible encontrar un grupo al que puedan asistir mujeres. Por el momento he renunciado a encontrarlo y tengo intención de hacer terapia privada.

También hay centros para tratar la adicción al sexo. Clínicas de rehabilitación, como el lugar donde está Lo. Pero Rose ha desestimado aquella opción con rapidez. En realidad, no me dio una respuesta definitiva, pero después de sopesar el asunto, dijo que tengo fobia social. Que no debería alternar con grupos grandes para tratar de solucionar mi problema.

Ayer mismo le respondí que no tenía fobia social, mientras me paseaba de un lado para otro de la habitación.

Al oírme, ladeó la cabeza al tiempo que arqueaba las cejas.

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste en un grupo?

—Muchas veces —confesé—. Rose, frecuento pubs, hay gente por todas partes.

—Pero ¿te sientes obligada a hablar con la gente? ¿Mantienes una conversación con alguna persona que no sea Lo? Piénsalo, Lily. ¿Estableces algún tipo de interactuación con tus rollos de una noche o solo te los tiras?

Tenía razón. Quizá tuviera fobia social. Y, de acuerdo con lo que ella decía, debía concentrarme en una sola cosa a la vez. También creo que prefiere cuidarme que enviarme lejos. Se volvería loca sin saber cuáles son exactamente los pasos que darían para rehabilitarme. Así que por el momento, la terapia es la mejor solución.

—Estoy investigando ese tema por ti —me dice Rose—. Mañana me reuniré con dos terapeutas. —Es ella quien ha ido estableciendo citas para intercambiar ideas con los profesionales, y la adoro todavía más por ello—. El último era idiota perdido. Le pregunté sobre la terapia cognitivo-conductual y me miró sin saber qué decir. No miento.

Connor se acerca con una bolsa de basura.

—Lo era —conviene—. Yo también estaba allí.

Me pongo roja, pero apenas se me nota. O quizá no les importa. Sí, tiene que ser eso.

Antes de que pueda meter los DVD en la bolsa, Connor recoge la bandeja del suelo y la vuelca en el interior. El hecho de que él esté tan cerca de mis vídeos pornográficos me encoge el corazón y me provoca una llamarada en el pecho.

—Era un idiota absoluto —le dice a Rose.

Ella se muestra de acuerdo con él, aunque noto que duda.

—¿Qué hizo?

Connor cierra la bolsa y la deja junto a la pared. Lo veo lanzar una mirada furtiva en dirección a Rose; secretos, como los que yo mantenía con Lo. Se me hunde el corazón, pero intento ignorar esos pensamientos negativos.

—Bien, fuimos al despacho del psicólogo. Rose se presentó y le habló de su adicción al sexo.

—Espera… —Levanto las manos con los ojos como platos. Paso la mirada de uno a otro, que me la devuelven como si lo que estuvieran diciendo fuera algo de todos los días. ¡Como si esta historia pudiera considerarse jodidamente normal! Parpadeo—. No te habrás hecho pasar por mí, ¿verdad?

—Por supuesto que no, Lily. —Niega con la cabeza.

Suelto aire. «¡Bien!». Porque eso podría ser muy embarazoso.

—Les dije que era adicta al sexo, pero no di información personal. Estás a salvo.

¡Oh, Dios mío!

—¿Por qué has hecho eso?

Se encoge de hombros.

—Era la única forma de conseguir que me recibiera. Tenía que ser su paciente.

Me estremezco, negándome a mirar a Connor. Me siento más avergonzada de lo que debería. Soy consciente de que esto lo voy a sentir con frecuencia.

—¿Y qué pasó?

Rose me evalúa y, de inmediato, acorta la distancia entre nosotras para ponerme la mano en el hombro.

—No es necesario que lo oigas. No todos los terapeutas son como él, Lily, y te prometo que jamás te diría que trabajaras con uno que no considerara absolutamente perfecto.

Cierto, pero me estremezco igual.

—Sin embargo, quiero saberlo.

Connor me mira pensativo con un par de dedos sobre los labios mientras me inspecciona de la misma forma que mi hermana, preguntándose si puedo soportar la verdad.

—Por favor… —insisto.

Mi mohín debe ablandarlos, o al menos debe convencer a Rose, que es la que toma la palabra.

—Me preguntó cuáles eran mis preferencias sexuales. Y yo le respondí que me gustaba la pornografía y las relaciones esporádicas de una sola noche, nada demasiado complicado. —El fin de semana que Lo se marchó a rehabilitación, le confesé a Rose la mayoría de mis secretos. Le expliqué los hábitos que observaba en los eventos familiares (pormenorizadamente) para poder echar un polvo rápido en el cuarto de baño o en el club. Nada demasiado espectacular. Elegir a alguien, follármelo y largarme. Así era como me gustaba que fuera, salvo con Loren Hale.

—¿Y qué pasó? —Estoy a punto de morderme las uñas, pero decido cruzar los brazos y sujetar las manos bajo los brazos.

—Me dijo una serie de cosas y me preguntó si me excitaban —explica Rose, imperturbable.

Connor parece tan inalterable como ella. ¡Dios!, cuánta confianza…

—Dedos, consoladores, vibradores, oral, anal, estilo perrito… —enumera él.

—Lo pilla —interviene ella.

Él sonríe de nuevo e intercambian otro «momento íntimo»: parece que Rose quiere arrancarle los ojos y él besarla con la misma ansia. Muy raro.

Me froto el cuello, al notar que me arde.

—¿Alguna vez sentís vergüenza? —Si así son las personas superinteligentes, me gustaría ser igual.

Connor mira al techo como buscando allí la respuesta.

—Bueno, quizá hubo una vez que… En realidad, no. —Niega con la cabeza—. No, no la he sentido nunca. —Sus ojos azul oscuro se encuentran con los míos—. Estoy libre de vergüenza.

—Yo también —asegura Rose.

Entrecierro los ojos.

—¿En serio? —Tiene que haber alguna vez que… ¡Oh, sí!—. ¿Qué pasó cuando en sexto fuiste en una excursión a Washington DC? —Yo no estaba con ella, pero sus compañeros de clase habían relatado una historia en la que se comportaba como un robot sin sentimientos. Mi madre había contado que ella había llorado de ira y vergüenza durante todo el camino de regreso.

Rose abre los ojos alarmada.

—¿Quieres saber lo que dijo el terapeuta o no?

—¿Estás colorada? —le pregunta Connor a Rose con una sonrisa. Connor: 2. Rose: 0. Me va a matar.

—Volvamos al tema que nos ocupa —intento distraerlo, aunque el daño ya está hecho.

Connor le da un codazo.

—¿Qué fue? ¿Te caíste en la piscina al mirar tu reflejo?

—No —replica ella con la voz neutra, mirando la pared.

—¿Te olvidaste del discurso de Abraham Lincoln?

—Eso es imposible, y además no resulta embarazoso.

—A mí me daría vergüenza —asegura él arqueando las cejas.

—¿Sí? Eres como un perro verde. Existe, pero solo hay uno.

Él sonríe.

—Suéltalo.

—Prefiero lidiar con tu gata.

Me río.

—Ohhh… qué fuerte. —Sacar a colación a Sadie siempre anima las cosas. Rose ha amenazado con mutilar a la mascota de Connor al menos de veinte formas diferentes. Es el arma que usa contra su novio, pero él encuentra cada una de sus sugerencias más divertida que la anterior. Al parecer, Rose todavía no ha entrado en su apartamento por culpa de una gata atigrada que odia a las mujeres. Dado que el animal es una hembra, Rose considera a esa criatura un verdadero demonio.

Connor se esfuerza en no sonreír y demostrar que la derrota de mi hermana es todavía más considerable. Ladea la cabeza.

—Algún idiota te enseñó el calzoncillo, ¿verdad? Dime su nombre, e iré a hablar con él.

—Fue en sexto curso —argumenta ella con el ceño fruncido—. No es necesario que conozcas mi pasado y ataques a todos los que se han portado mal conmigo.

—Sí, porque ya ha castrado ella solita a la mayoría —intervengo.

Connor emite una risita. Juraría que está a punto de ponerse de rodillas y proponerle matrimonio.

—Bueno, así que estoy en ese momento. ¿Calzoncillo?

—¿Qué? No —replica Rose, ofendida—. Ni siquiera me resulta embarazoso ahora. En realidad, solo me dolió en el orgullo, así que continuemos.

—No quiero pasarlo por alto, mmm… suéltalo. Respira y libérate. —Él coge una bocanada de aire y lo expulsa por la boca, tomándole un poco el pelo, y ella lo taladra con sus ojos de gato.

—Bien, Richard. —Oh, oh… incluso utiliza su nombre real. Esto está poniéndose serio. No puedo negarlo, sus peleas me ayudan a borrar de mi mente a Lo y a olvidar mi adicción. A veces pienso que simplemente estar cerca de Rose y Connor me ayuda a hacerlo. Otras veces, solo siento que se interponen entre mis deseos y yo—. Estaba recorriendo uno de los museos Smithsonian y me detuve delante de una maqueta del sistema solar. Mientras leía la etiqueta, un grupo de chicos de mi clase se juntaron a mi espalda y me señalaron riéndose mientras decían: «Puedo ver Ur-ano».

Connor no se ríe.

—Eso ni siquiera es inteligente.

Yo solo puedo pensar que hay algo peor.

Rose aprieta los labios, tratando de sonreír, pero sus ojos brillan de ira ante el recuerdo.

—No les hice caso, pero luego añadieron: «Eh, tu ano está sangrando».

Connor frunce el ceño.

—Ese día me vino el período.

Hago una mueca de dolor ante ese recuerdo. Esas cosas no se olvidan nunca. Aunque parezcan pequeñas e insignificantes, las historias de la infancia como las que Rose acaba de contar se recuerdan toda la vida.

—Dame sus nombres. —Connor se acerca, saca el móvil y abre la aplicación de notas.

Rose esboza una débil sonrisa.

—Les grité —le dice—, ese día me di la vuelta y les dije que se callaran, luego me fui al cuarto de baño a llorar y llamé a mi madre. —Se pone muy seria—. No quiero tener hijos.

Me da un vuelco el corazón ante la bomba que ha dejado caer. Yo ya lo sabía, pero hablar sobre tener hijos delante de un novio es algo que puede hacer que salga corriendo.

Evidentemente, es una prueba a lo Rose Calloway.

Connor respira hondo, como si estuviera digiriendo ese repentino anuncio. Acepta el desafío de Rose con una expresión inmutable. Se podría decir que ella está pidiéndole que huya.

—Después de eso, yo tampoco querría. Los niños deberían ser mucho más respetuosos con el sistema reproductor femenino. A fin de cuentas, es lo que trajo a esos malditos cabrones al mundo.

Rose se ríe casi a carcajadas. No puedo evitar sonreír.

—¿Malditos cabrones? —repite.

Connor se encoge de hombros.

—Es mejor que llamarlos capullos.

—De hecho, creo que capullos es mucho más apropiado.

Entrecierro los ojos.

—¿De verdad estáis discutiendo sobre qué palabra malsonante es más apropiada?

—Sí —replican al unísono, mirándome.

Rose retoma la historia del terapeuta donde la había dejado.

—Bien, como estaba diciéndote, hizo una lista y me preguntó qué prefería, se lo dije y me preguntó con qué frecuencia. Luego, se interesó por si yo trataba de detener el impulso, pero lo dijo de una manera que no era demasiado profesional.

—Le dijo que la mayoría de las mujeres que entran en su consulta —intervino Connor—, lo hacen en busca de atención, especialmente la suya, ya que es guapo y está en forma. Y que con el fin de verificar su problema, ella tendría que, literalmente, «chupársela hasta que le sangraran los labios».

Lo miro boquiabierta.

—¿Qué? —susurro.

Rose le da un puñetazo en la cara y él finge una mueca de dolor, que la provoca aún más.

—Estaba tratando de ir al grano —explica Rose—. No era necesario que se lo dijeras palabra por palabra.

—Odio las paráfrasis. Utilizando tu vocabulario, eso me jodió.

Rose sostiene una mano ante su cara, ignorando sus palabras por completo y diciéndole que se calle. Mis ojos se encuentran con los de ella y me mira con ternura.

—Más tarde, me enteré de que él nunca había tratado con una adicta al sexo. Estoy tratando de encontrar a una mujer que te entienda. Y te lo prometo, no solo va a ser respetuosa, sino inteligente. Y sabrá más que Connor y yo juntos.

—Eso es imposible —dice Connor—. Somos las personas más inteligentes del mundo. Si nos juntamos, es algo sobrehumano.

Rose pone los ojos en blanco, pero en realidad está sonriendo.

—Eres idiota. —Me hace un gesto con la cabeza—. ¿Y bien?

Creo a Rose. Confío en ella más que en nadie en el mundo, quizá incluso más que en Lo. Él se sentiría ofendido si me lo escuchara decir, pero en este momento es cierto. Lo no está, pero la tengo a ella.

Hay algo muy reconfortante en esa idea.

—Gracias, Rose. —La abrazo y espero que no importe lo horrible que estoy, que no importe lo bajo que pueda caer. Sé que ella me perdonará.

Dos años atrás

Llevo las sandalias colgadas de los dedos. Y corro descalza por la acera sucia. Bueno, más bien estoy intentado pillarlo. Alcanzar a Lo, alejándome de un colegio mayor de estudiantes de primer curso que se encuentra al fondo, alrededor del cual pululan algunos coches de policía. Ser detenidos por beber siendo menor de edad no es nada agradable.

Lo dobla la esquina, arrastrándose y acelerando a la vez. Se le da bien correr lejos de algo. A los dieciocho, sigo intentando seguirle el ritmo.

—Más rápido, Lily —me insta, pero tiene una sonrisa idiota en la cara. Como si considerara que esto es una nueva aventura. Escapar de la policía durante la primera semana en la universidad. Y yo detrás de él.

—Esto es… una cuesta… —jadeo, a un ritmo entre andar rápido y trotar. Se me pega algo en el pie y me inclino con el ceño fruncido para quitarlo. Espero que solo sea un chicle.

—Voy a marcharme sin ti —me amenaza, pero no me lo creo. Sobre todo por la forma en que me sonríe. Luego acelera de nuevo, avanzando, con la esperanza de que yo recupere las fuerzas necesarias para alcanzarlo en algún momento.

Nunca lo haré. Pero es un pensamiento agradable.

Siento las rodillas flojas y uso mi última gota de energía para lanzarme a por él por la cuesta empinada. Los coches que vuelven de los pubs y bares circulan a nuestra izquierda. La fiesta a la que hemos asistido ni siquiera era divertida. Solo cerveza de mierda, como dijo Lo. No había sitio para moverse con los pasillos abarrotados de gente y flotaba un olor extraño en el aire, como a hierba y sudor mezclado. En una palabra, repugnante.

Pero no me arrepiento de haber ido, porque Lo estaba allí, y después tendremos algo de lo que reírnos.

La camisa negra comienza a pegársele a la espalda, el pecho y los brazos, dejando entrever la forma de sus músculos fibrados, y haciendo que me forme una idea de lo que hay debajo. Es hermoso verlo correr. Como si nadie pudiera tocarlo, como si estuviera huyendo, dejando tras de sí un mundo en llamas para llegar a otro más pacífico. Se le agudizarán los pómulos y entrecerrará los ojos con determinación, aunque, por supuesto, yo no puedo verlo.

Solo tengo una bonita vista de su culo.

Aunque tampoco es que me queje.

Entonces me caigo. El dolor que siento en el tobillo es tan insoportable que no puedo reprimir un grito. «¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!». Me siento en el suelo e inspecciono el hueso. No es que me sobresalga en la piel, pero los músculos están tensos y apretados.

—¿Lil? —Lo se precipita hacia mí, casi derrapando por la ladera con una expresión de preocupación. Se inclina hacia el tobillo y lo inspecciona como he hecho yo. Me roza la piel ligeramente con los dedos—. ¿Te duele mucho?

—Bastante. —Hago una mueca.

—¿Tanto como cuando te rompiste el brazo? —me pregunta, haciéndome recordar al matón que teníamos en el patio cuando éramos pequeños: Harry «Cheesewater».

Niego con la cabeza, y él me pone las manos por debajo de las axilas para levantarme como si fuera una muñequita. Trato de cargar mi peso sobre el pie para comprobar su estado, pero el dolor es intenso, como si me clavaran miles de afiladas agujas. Se me llenan los ojos de lágrimas y me las seco furiosa con la mano. Estoy cabreada, en especial por las sirenas de la policía que se oyen a todo volumen en la distancia.

Lo no puede permitirse que lo metan en la cárcel. La última vez que estuvo allí, su padre lo amenazó con ingresarlo en una academia militar. Lo único que le hizo cambiar de idea entonces fue que le prometí ayudar a meter a Lo en vereda, dada la solidez de la relación que fingíamos tener. Incluso aunque quisiera ayudarlo, no puedo hacerlo. No había más que recordar cómo me miró cuando le sugerí que debía pasarse a la cerveza. Todavía me pregunto si me hubiera dejado sola en la fiesta si le hubiera pedido que dejara de beber. Lo mejor que puedo hacer es tratar de convencerlo para que no beba más de una botella. Ahí reside mi poder, y lo uso tan a menudo como puedo. Pero la única forma de conseguir algo de él es haciendo que antes lo desee.

Y está claro que no me acerco a eso. Ni siquiera estoy segura de qué necesita.

Ha bebido tanto que tiene los ojos vidriosos. Sigue aquí —todavía está aquí—, pero noto su ansiedad por beber más, por acostarse y dejarse llevar a la deriva con la intensidad que ofrece el licor.

—Seguramente sea un esguince —dice, mirándome el pie.

—Puedo ir cojeando hasta allí —sugiero. Deberíamos pedirle a Nola que venga a recogernos. No nos gustan los taxis, preferimos arriesgarnos a que nos vea la policía, pero todavía podemos recurrir al chófer de mi familia. O al de Lo. Aunque Anderson sería un último recurso. Por alguna razón, ninguno de los dos sugiere llamar a alguno de los chóferes. Es tarde, y la verdad es que no me gustaría despertar a Nola para que nos saque de esta.

—Esa es una idea estúpida —asegura.

Miro por encima del hombro; las luces azules y rojas parpadean en la distancia.

—Vete sin mí. Te alcanzaré.

Entonces, sus mejillas se afilan como siempre.

—Eso es todavía más estúpido.

—Yo no he bebido —intento razonar—. Si la poli me pilla, me tendrán que soltar, no me pasará nada. Pero si te atrapan a ti, tendrás problemas con tu padre.

—Gracias por recordármelo. —Emite un profundo suspiro, y luego se da la vuelta hasta darme la espalda. Justo cuando pienso que va a salir corriendo, que va a hacerme caso y escuchar mi petición, hace algo muy distinto. Se agacha, me coge las piernas, y me sube a caballito—. Agárrate con fuerza, cariño.

Le rodeo el cuello con las manos antes de que comience a trotar.

El viento azota mis cabellos castaños y percibo su fluida respiración mientras me aleja del caos, llevándome hacia la zona de la ciudad en la que vivimos. Ya he montado antes a su espalda. Cuando éramos niños. Cuando no podía subir la Gran Duna de Arena, en Colorado. Cuando se me olvidó llevar zapatos cerrados a Costa Rica e hicimos una excursión a la selva. Cuando necesitaba que me cargara. Allí estaba siempre él.

Pasan los minutos y se convierten en horas, Lo ha aflojado el paso y va andando por las calles de Filadelfia, que tan bien iluminadas están por la noche. Nos dirigimos al edificio Drake, al nuevo apartamento que compartimos.

Lo me ha llevado hacia delante y ahora me sostiene entre sus brazos mientras yo apoyo la cabeza en el hueco entre su cuello y su hombro, con los ojos cerrados.

Por esa noche, mis deseos se han saciado. La única persona que llena mi mente es el hombre que me lleva sobre su pecho.

—Si fueras un X-Men, creo que serías Mercurio —digo con un bostezo. Posee una velocidad sobrehumana, es capaz de correr tan rápido como un rayo. Es hijo de Magneto, que espera demasiado de él; lo cierto es que a veces la relación entre padre e hijo es muy dura entre los mutantes.

—Prefiero ser Hellion —susurra después de analizar mis palabras.

Lo sé. Y a mí me gustaría ser Veil, para poder escapar como si nada de las situaciones más embarazosas, pero lo cierto es que no creo ser digna de ser comparada con una X-Men. Al menos Lo es como alguno de ellos. Es posible relacionarlo.

Me mira cuando comienzo a adormecerme.

—¿Qué tal está tu tobillo?

—Genial —susurro—, pero solo porque no estoy de pie sobre él.

—Creo que tenemos una bolsa de hielo en la nevera.

—Mmm… eso suena muy bien. —Cierro los ojos por completo.

Me besa la parte superior de la cabeza.

—Te amo, Lil —susurra.

Me lo dice a cada rato, pero la fuerza de las palabras no ha desaparecido. Para mí, significa más de lo que puede imaginar. Al final del día, este tipo de amor es diferente a los encuentros que tengo con otros chicos en los pubs, un rollo en secundaria o un romance nuevo y efervescente. Nuestros «te amo» abarcan años de angustia, de dolor, de risas y lágrimas.

Y cada vez que nos lo decimos, siento que vuelvo a la infancia. No puedo imaginarme lo que sería perderlo.

Después de pasar la noche poniéndome hielo en el tobillo, tengo tanto frío por la mañana que solo quiero un poco de calor. A las diez de la mañana, me encuentro dentro de un baño de burbujas lleno de espuma, dejando que el agua calme el dolor. No soy capaz de definir el sentimiento de dicha. Es decir… Hasta que Lo abre la puerta del cuarto de baño y entra muy despacio. Me hundo todavía más en la bañera y muevo parte de la espuma para ocultar mi cuerpo desnudo.

—Tienes tu propio cuarto de baño —le recuerdo mientras se limpia los dientes con un cepillo de Spiderman que ha traído consigo.

Se da la vuelta y se apoya en el borde de la encimera del lavabo. Solo lleva unos pantalones que no dejan absolutamente nada a la imaginación, aunque yo mantengo los ojos clavados en los suyos.

—Quería saber cómo te va el tobillo —admite después de meterse el cepillo en la boca. Llevamos una semana en la universidad y todavía no me he acostumbrado a vivir con él. Antes estábamos cómodos, pero compartir apartamento ha desdibujado aún más unas líneas que no era necesario que fueran más borrosas.

—Estoy calentándolo —explico, sacando el pie del agua y dejando al descubierto una parte que necesita el calor mucho más que mi tobillo.

No esperaba que se acercara, con el cepillo todavía en la boca, y presionara los dedos contra la zona inflamada. Trato de reprimir el dolor y que no se me note en la cara.

Lo se saca el cepillo de la boca y me apunta con él.

—Tienes que reposar en la cama —me ordena antes de darse la vuelta y escupir en el lavabo. Se enjuaga la boca con agua.

—¿Te encuentras bien? —le pregunto, mirando cómo se limpia los labios con la toalla.

Concentra en mí su atención, posando los ojos en la bañera.

—Me vendría bien un baño de burbujas —asegura con una sonrisa juguetona en los labios. Otro momento en el que debo negarme y no someterme a sus burlas y juegos.

Pero no me salen las palabras, y le falta tiempo para quedarse en calzoncillos y meterse en el agua. El jacuzzi es lo suficientemente grande para que quepan siete personas, así que no vamos a estar incómodos.

Él emite un gemido mientras se hunde en el agua. No puedo evitar sonreír.

—Eso sí, no te me acerques más —le advierto—. Estoy desnuda. —Me pongo colorada al decir las palabras.

Es su turno de sonreír de una forma traviesa que no me gusta nada.

—Lo… —le advierto de nuevo.

Levanta las manos del agua en son de paz.

—Me voy a quedar aquí. —Bien—. Es por ti por quién debemos estar preocupados. —Frunzo el ceño. Puede que en eso tenga razón. Me echo un poco más hacia atrás, evitando su sonrisa tonta. Presiono el cuerpo firmemente contra la porcelana de la bañera.

Después de un rato, Lo se aclara la garganta y juega con las burbujas, metiendo los dedos entre ellas.

—Entonces… anoche, ¿usó condón?

—Sí. —Asiento con la cabeza, respondiendo, aunque no tengo ganas de hablar de lo que ocurrió anoche.

—Los universitarios son diferentes, ¿sabes? —dice Lo, todavía jugando con las burbujas.

—Son más excitantes. —Estoy de acuerdo. Es mi zona de juegos sexuales. Quizá por eso Lo parezca tan afectado.

—Beben más —añade—, y pueden olvidarse de usarlo. No puedes permitir que ocurra eso, ¿de acuerdo?

Durante la última semana, me he sentido nerviosa por estar con Lo en la universidad, con fiestas todas las noches en las que nunca se agota el alcohol (o casi nunca). Nunca pensé que él tendría miedo por mí.

En contra de mi buen juicio, me echo hacia delante y le empujo el pie con el mío. Al menos, espero que sea su pie, aunque no puedo asegurarlo entre tantas burbujas.

—Estaré bien —aseguro—. Siempre soy yo la que tiene el control en el acto sexual. Yo mando. —A eso hay que añadir que no bebo, ya que normalmente tengo que llevar a Lo a casa después. Anoche le dijimos a Nola que no la necesitaríamos porque pensábamos regresar a una hora razonable y sin las luces de la policía de fondo.

—¿Te das cuenta de lo pequeña que eres? —me pregunta Lo con incredulidad—. De verdad, Lil…

Le salpico la cara.

—Soy lo suficientemente grande.

—Eres ridículamente delgada y no mides más de uno sesenta y cinco. Yo sí que soy grande…

Bajo la mirada de forma involuntaria. O al menos eso espero. Él ya está sonriendo de nuevo y me arden las mejillas.

—¿Podemos parar ya? —pregunto casi con un gemido—. No sé qué quieres que diga. —No me va a decir que pare, así su conversación girará en torno a este tema como un tiovivo.

—No, no quiero seguir —dice—. Pero quiero que me convenzas de que no debo ponerme nervioso cada vez que te largues con un tipo que podría partirte por la mitad.

—Si puedo convencerte, ¿pasarás de este tema por lo menos durante el resto del año? —pregunto, pensando ya en lo que podría decir o hacer…

—De acuerdo.

—Está bien —respondo—. Entonces actúa como si fueras un universitario guapo.

—Ni que fuera tan difícil.

Pongo los ojos en blanco.

—Te voy a demostrar que soy yo la que tengo el control.

Él baja la mirada.

—Date cuenta de que estás desnuda.

«¡Oh, mierda! Se me había olvidado».

—Eso lo hace todavía más interesante —añade—. Más realismo, ¿verdad?

Cierto. Pero el corazón, que ha comenzado a acelerárseme en el pecho, también me recuerda que esto es real, aunque tal vez no lo sea. Todavía podemos fingir. ¡Santo Dios! En Alicia en el país de las maravillas, la protagonista lo tuvo más fácil que yo a la hora de discernir el tiempo.

Asiento moviendo la cabeza y antes de que pueda procesar nada, Lo mete la mano en el agua y me agarra el pie herido. No sé qué pretende. Quizá esté preocupado por el tobillo. Me lo coge con cuidado entre las manos y me besa el talón con ternura.

Me siento confusa. ¿Cómo se supone que voy a convencerlo de que tengo el control si acaba de besarme el pie?

Sus ojos se encuentran con los míos y no se apartan ni siquiera cuando él se inclina y se mete el dedo gordo en la boca. ¡Joder! Siento cómo mueve la lengua alrededor del dedo y empieza a chuparlo. Estoy en llamas, y el baño no ayuda a sofocarlas.

Cuando me lame el puente del pie, lo muevo hacia la derecha y se le escapa.

Me lanza una mirada acusadora.

—¿Acaso no te gustaba? —me pregunta, sabiendo la respuesta.

—No les permito que me chupen los dedos de los pies —le explico.

—Entonces, veamos lo que haces —me reta.

Me agarro al borde más cercano, feliz de que las burbujas oculten mi cuerpo. Él se relaja en la bañera, inclinándose hacia atrás mientras me pongo a horcajadas sobre su cintura. Trata de sentarse y hacerse cargo de nuevo, pero yo le pongo las manos en el pecho y se lo impido. Busco su cuello con los labios y comienzo a dejar un rastro de besos mientras muevo las caderas adelante y atrás sobre él. La dureza que ocultan sus calzoncillos crece debajo de mí. Agradezco que siga teniendo puestos los calzoncillos, incluso aunque yo vaya desnuda. Me hace recordar que solo tengo que demostrar algo. Nada más.

Antes de que pueda hacer otro movimiento sobre mí, bajo la mano hasta su erección y la agarro con firmeza, pero no demasiado fuerte. Él gime y se recuesta en la bañera. Sonrío sin dejar de besarle el cuello y empiezo a masajearlo por encima de la ropa interior. Lo tengo en el bote.

Pero entonces, me agarra por la cintura y con un rápido giro, de repente estoy abajo. Trato de liberarme, pero sus dedos me sujetan las dos muñecas y su mano libre se interna bajo las aguas para tocar el punto entre mis piernas. Me estremezco de necesidad. Mi cuerpo está ahora mismo muy confuso.

Se inclina, rozándome la oreja con los labios.

—¿Tienes el control? —pregunta con la voz ronca—. Lucha contra mí.

Trato de empujarlo de nuevo, pero es él quien me sujeta contra la bañera resbaladiza. Mi pecho desnudo roza el suyo y mi mente ya no puede procesar más palabras, solo necesidad.

Sé que estoy perdiendo.

—No puedo.

Él no se aparta, solo mueve la cabeza con malestar.

—¿Por qué?

—Eres demasiado grande. —«Y creo que te deseo».

Esboza una gran sonrisa, que desaparece cuando se da cuenta de lo que eso significa.

—Entonces no vas a… —Su voz se desvanece, incapaz de pronunciar las palabras.

—No voy a… tirarme a un defensa de fútbol americano ni a tipos fornidos. Y tengo spray de pimienta, como te dije. Puedo cuidarme sola, siempre y cuando el chico no sea demasiado agresivo. —O no sea Loren Hale.

—No has dicho eso.

—Lo digo ahora. —Está a punto de alejarse—. ¿Puedes ponerlos en mi…? —se me escapa demasiado rápido. No. No. No. No…

Su mano sigue en mi sexo, ahuecada sobre él. No lo miro a los ojos, pero sé que me observa con diversión.

—Hay reglas —me recuerda—. No puedo hacer que te corras, ¿recuerdas?

Cierto. Puse esa regla después de que fuéramos un día demasiado lejos. No tuvimos sexo, pero tuve un orgasmo y fue demasiado intenso. Incluso aunque mantengamos una relación falsa. Seguimos tonteando. Me toca. Y yo también a él. Pero en este momento estoy tan caliente que solo quiero sentirlo en mi interior de alguna forma.

—Decídete, Lil —me dice bajito.

Sé que lo hará si se lo pido. Haría cualquier cosa por mí, pero no sé si es justo para él.

—Me las arreglaré de otra forma… —Con un juguete.

—¿Estás segura?

Asiento con un movimiento débil de cabeza y, finalmente, se separa de mí. Incluso dentro del agua caliente, siento frío por la ausencia de su cuerpo.

Por su ausencia.

4

Me subo a la limusina donde Poppy, Rose y Daisy ocupan ya los asientos de cuero. Mis dos hermanas mayores sostienen sendas copas llenas de champán. Todas llevamos un vestido de cóctel, cuyo estilo refleja bastante bien nuestra personalidad. Poppy lleva un modelo bohemio en tonos marrones, con las mangas drapeadas y el escote en V, que se ajusta a la cintura con un cinturón marrón ceñido. Rose lleva un vestido más informal, de un color azul marino precioso, escote barco y, como único adorno, un collar corto de diamantes. Parece estar a punto de asistir a la toma de posesión de un político, no a la fiesta revelación del nuevo refresco de Fizzle.

La más pequeña de mis hermanas ha elegido un diseño verde, sin más espalda que unas cadenas cruzadas formando una variedad de patrones. Yo, por el contrario, he salido de casa de mis padres con un vestidito negro palabra de honor. Nada especial. No es demasiado llamativo ni bonito. Pero resulta cómodo y hace que mis senos parezcan más grandes.

—Hola —les digo, pasándome los dedos por el pelo castaño que me cae hasta los hombros. Poppy me ofrece una copa, pero la rechazo con un gesto de cabeza—. No voy a beber. —He tratado de escaquearme de este evento al menos veinte veces la semana pasada, pero mi madre no ha querido ni hablar del tema. Prefiero no encontrar una razón para deshacerme de mis hermanas y bailar con cualquier chico.

—Yo sí —interviene Daisy con una sonrisa tímida. Ella arquea las cejas.

—No —respondemos las otras tres al unísono. A pesar de que he logrado que mis padres no se enteren de la debacle de Año Nuevo, a Rose y a Poppy sí se lo he contado. Esperaba que Daisy se enfadara y me odiara por compartir los detalles de aquella noche, pero ha actuado de una forma bastante madura al respecto. Viéndolo de forma retrospectiva, creo que haber mantenido en secreto que quiere tomar la píldora ha compensado el hecho de contar que la drogaron con GHB.

—Tú no vas a volver a beber nunca más después de lo que pasó —dice Rose.

—¿Por qué, Rose? ¿Vas a drogarme? —resopla antes de ponerse a declamar—. ¡Mi propia hermana! ¡Traicionándome! ¡Qué escándalo!

Rose le lanza una mirada afilada.

—Me gustaría que te tomaras en serio lo que pasó.

Daisy suspira y se reclina en el asiento al tiempo que cruza los brazos.

—Jamás volveré a beber ponche en una fiesta. Lección aprendida.

—Gracias. —Rose se lleva a los labios el borde de la copa.

—Te pareces tanto a mamá que casi me da miedo.

¡Joder! Veo que Rose se pone tensa. Aunque nadie más se dé cuenta, percibo que se siente herida. No creo que Daisy sepa lo mucho que Rose se esfuerza en no ser como nuestra madre. Teme seguir sus pasos más que cualquiera de nosotras.

—Así que… —digo para romper la tensión— esto es divertido.

«Buena manera de empezar una conversación, Lily».

El coche toma el camino de baches hacia el Ritz, donde se llevará a cabo el evento. Hace cinco años que Fizzle no saca un nuevo refresco, por lo que la fiesta es un gran acontecimiento. Mi padre ha mantenido el sabor en secreto no solo ante los medios de comunicación, sino también con nosotras. Por lo que sé, podría ser Fizz de Fruta Dragón, que suena muy desagradable.

Hago una mueca.

—¿Qué? —dice Poppy con una risa. Mi hermana mayor parece nativa de California debido al bronceado que luce todo el año. Se ha trenzado el cabello y el resultado luce sobre su hombro.

—Pareces Maria cuando intenté ponerle unos pantalones. —Su hija de tres años es una pequeña seguidora de la moda. Lo que resulta bastante aterrador.

Comparto su sonrisa, y estoy a punto de decirle lo que pienso.

—¡No! ¡No! ¡No! —grita Rose antes de ponerse a escribir con furia en su teléfono—. No puedo creerlo.

Se me encoge el estómago mientras espero, rezando para que su estallido no tenga nada que ver conmigo.

Daisy se mete un chicle en la boca y nos ofrece al resto como si Rose no hubiera saltado. Supongo que ella ha sido demasiado histriónica, pero así somos las Calloway. Acepto uno, pero Poppy niega con la cabeza.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Poppy.

Rose se lleva la mano a la frente y luego mira por la ventana.

—Mamá ha decidido buscarnos acompañantes para esta noche.

Me atraganto y empiezo a toser.

—No… —gime Daisy.

Poppy me da algunas palmaditas en la espalda, pero estoy segura de que el chicle se me ha colado directamente en los pulmones.

—Lo hace cada vez que organiza un evento. No debería sorprenderos tanto —exclama Poppy, poniéndome la copa de champán en los labios, en actitud maternal. Agradecida, tomo un sorbito y las burbujas me hacen cosquillas.

—Le dije literalmente que Lily no quiere que la vean con otros chicos mientras Lo está en rehabilitación.

Me hundo en el asiento y me llevo la mano a la frente, protegiéndome los ojos. Esto no pinta bien. No pinta bien en absoluto.

—¿A quién ha elegido? —pregunto a Rose. Esto ya ha ocurrido antes, solo que no estaba saliendo con Lo. De hecho, me tiré al tipo que eligió mi madre antes de que acabara la noche. ¿Y si ha llamado a alguien con quien ya me he acostado? Noto un nudo en el estómago.

—No lo sé —replica Rose, presionando las teclas del teléfono para enviar un mensaje a nuestra madre—. No me lo ha dicho.

Daisy hace un globo y le explota en las narices.

—No veo ningún problema —asegura mientras usa la lengua para recoger los restos de goma de mascar—. Es decir, es una mierda, sí, pero Lo no está aquí y es solo por guardar las apariencias. Además, siempre puede deshacerse de él. El año pasado, mamá me emparejó con Adam Colefinger. —Hace una mueca—. Olía como si se hubiera bañado en Axe. Estuve toda la noche a punto de vomitar, así que agarré el perfume de mamá y me rocié de pies a cabeza para darle un poco de su propia medicina —explica con orgullo.

Rose le da una patada.

—Te has olvidado de la parte en la que vomitó en tus zapatos.

—Es el precio que hay que pagar como castigo.

Poppy levanta las manos antes de que la tensión nos afecte a todas y empezamos a discutir. Rose está cabreada, sí, pero sería como un tornado fuerza cinco. Yo quiero desintegrarme en mil pedazos.

—No es necesario preocuparse por eso —nos dice Poppy a todas.

Intercambio una mirada vacilante con Rose. «¿No es necesario preocuparse por eso?». Hay muchas posibilidades de que ya conozca a mi acompañante y espere una segunda ronda. ¿Y si está ansioso por ver a Lili en su versión 1.0, la chica que lo arrastró al cuarto de baño y lo ahogó de placer? Entonces, ¿qué?

Pongo la cabeza en las rodillas, tratando de respirar con normalidad.

«Espérame», me pidió Lo.

¡Estoy intentándolo! ¡Dios, estoy intentándolo! Ojalá todos se dieran cuenta.

No es tan fácil cuando toda mi familia cree que mi único problema es lidiar con la ausencia de Lo. Ellos solo entienden su adicción, pero sé en lo más profundo de mi corazón, que jamás entenderán la mía.

Rose marca un número y se coloca el móvil en la oreja.

—Mamá…

La voz aguda de mi madre resuena ahogada en el interior de la limusina.

—Rose, ¡no te atrevas a llevarme la contraria! —Levanto la cabeza y veo que Rose separa el auricular—. Llevo una semana de locos y solo te pido una cosa. ¡Una! ¡Y vas y creas problemas! ¿No puedes hacer algo aunque no estés de acuerdo? ¡¿Es que no puedes?!

Sus gritos son como si me clavaran algo en la espalda.

Rose respira hondo por la nariz, calculando y sopesando la situación. Una de las ventajas de haber escapado del radar de mi madre es que no tengo que lidiar con su personalidad voluble. Puede ser tu colega un segundo y luego hacerse la víctima al siguiente solo para hacerte sentir culpable.

—Entonces llevaremos nuestros propios acompañantes —explica Rose—. Llamaré a Ryke para que escolte a Lily, le hará feliz asistir. —«¿Feliz?». Es una palabra un poco fuerte.

Daisy se arrastra sobre el asiento para recoger un mando a distancia.

—No tortures a ese pobre chico.

Estoy de acuerdo, a pesar de que me gustaría que me acompañara, ya ha hecho suficiente por mí, y no sé si podré pagárselo alguna vez.

Rose le lanza una mirada de advertencia y pronuncia «cállate».

Daisy arquea una ceja al tiempo que presiona el botón del mando a distancia. El techo solar comienza a abrirse. El sonido metálico que inunda el silencio es como un coro para nuestra tensión.

—No pienso llamar a ese chico ni cancelar nada —replica nuestra madre—. Me está haciendo un favor.

—Entonces lo llamaré yo. Dame su número.

—Ya está aquí, Rose.

Rose aprieta los dedos en torno al teléfono mientras Daisy se pone de pie y se asoma por el techo.

—No ayuda —le digo.

Apenas escucho su voz, que se pierde con el viento.

—No me gusta… estar… atrapada…

Suspiro con fuerza, sintiendo que el pánico de Rose se mezcla con el mío hasta formar un enredo tóxico.

Rose asiente con la cabeza como diciendo que va a encargarse de esto. Muevo la cabeza, aceptando su mensaje. Tengo fe en ella, pero hay una persona a la que ni siquiera Rose puede destruir con sus palabras.

—De acuerdo —dice Rose—. Yo estaré con el acompañante de Lily y ella puede cambiar dado que yo no he quedado con nadie…

¿Qué? Pensaba que había invitado a Connor. O… quizás solo lo supuse.

—Lo sé —replica mi madre—. Llamé a Connor esta mañana y le pregunté si tenía pensado venir con vosotras cuatro. No sé quién estaba más cortado, si yo al ser informada por el exnovio de mi hija de que habían roto o él porque lo había llamado. Me hizo quedar como una estúpida.

Rose se llevó la mano a la frente.

—Dudo mucho que Connor te hiciera parecer estúpida.

—No tuvo que hacer nada. Estar fuera de la vida de mi hija ya resultó bastante embarazoso para él. Debería haber sabido lo que había pasado. Deberías habérmelo contado.

—¿Te ha dicho que he roto con él? —pregunta Rose.

—¡¿Es que no me has oído?! —chilla mi madre, a punto de tener un ataque de nervios—. Deberías habérmelo contado.

—Ni siquiera se lo he dicho a Lily —grita Rose con furia, haciendo que se le suelten algunos mechones de la coleta. Sostiene el móvil ante sus labios y lo pone en modo altavoz, como si antes no estuviéramos oyéndolo todo—. ¿Te ha dicho que he roto con él?

—Oh, déjalo ya, Rose. Cuando más quieres controlar a un hombre, más probable es que te deje. ¿Es eso lo que quieres? ¿Estar sola y triste el resto de tu vida?

—No lo sé. Tú eres bastante lamentable y estás casada.

Abro tanto los ojos que bien podrían estar a punto de caérseme. Nuestra madre coge aire. Después de una pausa muy larga, habla en un tono controlado, calmado y aterrador.

—También he buscado un acompañante para ti, Rose. Niñas, nos vemos en el evento. —Cuelga el teléfono y Rose se derrumba en el asiento como si acabara de terminar un combate de lucha extrema.

No creo que haya ganado ninguna de las dos.

Poppy se desliza hacia ella y le aprieta el hombro.

—Probablemente te haya emparejado con Sebastian. —Antes de que Rose saliera con Connor, mi hermana solía acudir a los eventos de la familia acompañada de Sebastian para apaciguar a nuestra madre.

Rose sacude la cabeza y se comienza a colocar el pelo.

—No, Sebastian se ha ido de viaje a las Islas Caimán con su novio. Y ella lo sabía.

No quiero imaginar con quién ha emparejado a Rose, seguramente con alguien con quien le gustaría que se casara. Así es como funciona Samantha Calloway.

Los nervios me atenazan de pies a cabeza. Rose, mi roca, tiene los ojos tan abiertos como un reloj Kit-Cat. Es como si mi madre hubiera liquidado su frialdad. Cuando sale de su letargo, mete la mano en la cubitera y saca la cara botella de champán para beber directamente de ella. Me reclino en el asiento, sorprendida. Teniendo en cuenta que Rose se dedica a limpiar el borde de las latas de refresco, creo que no me equivoco si digo que está molesta.

Daisy permanece ajena a todo en el exterior, con su pelo ondulándose con el viento. Supongo que cada una maneja a nuestra madre a su manera. Rose grita. Daisy busca libertad. Yo me hundo en un rincón y Poppy mantiene la calma.

Rose le ofrece una copa a Poppy. Ella la rechaza.

—Yo estoy a salvo. Tengo marido. —Sí, hace tiempo que nuestra madre perdió el interés por las relaciones de Poppy.

—Debería conocerme mejor —murmura Rose—. Se lo digo a cada rato, ¿sabéis? «Mamá, no pienso casarme nunca». Pero le entra por un oído y le sale por el otro. Pensaba que tontear con Connor mejoraría la situación. Mi primer novio de verdad. Es suficiente para que me deje en paz. En cambio, me sugiere qué tengo que decirle a él, cómo debería comportarme, y se preocupa por si será él quien me deje antes. —Maldice por lo bajo y se queda mirando el techo de la limusina—. ¿Cómo es posible adorar a tus padres y odiarlos al mismo tiempo? —Respira hondo—. Tengo que volver a ir a terapia.

Esbozo una sonrisa tratando de aligerar el ambiente.

—¿Sabías que Connor también va a terapia? La semana pasada le pregunté a dónde iba y me dijo que a visitar a su terapeuta para una sesión. Es curioso que los dos tengáis eso en común, ¿no?

Rose me mira.

—Su psicólogo es también su mejor amigo, así que no, no tenemos eso en común. De hecho, yo estoy rodeada de gente a la que quiero. Como tú, Poppy o Daisy… —Sus ojos se clavan en el torso que hay en mitad del espacio—. ¿No se ha dado cuenta de que seguimos nuestro propio camino?

—Creo que le gusta así. —Abro los ojos con fingido horror—. ¡Peligro! —grito, imitando la voz de Daisy.

Rose y Poppy se ríen, aunque a Rose le dura bien poco. Luego se frota los ojos con un suspiro.

Normalmente, me sentiría excitada en este momento, sin saber qué cara me recibirá una vez lleguemos al evento. Pero he estado tratando de olvidar lo que se siente al alcanzar el clímax, el cosquilleo que siento en la piel cuando me lo recorren unas manos masculinas, las caricias por todo mi cuerpo. Y me temo que una vez que me encuentre con un tipo dispuesto y con ganas, aprovecharé la oportunidad. Sin pensar. Sin respirar. Lo haré y arruinaré lo único bueno que hay en mi vida.

Rose suelta otro suspiro profundo.

—¿Qué ha ocurrido con Connor? —me veo obligada a preguntar.

—Pensaba que todo iba bien —interviene Poppy.

Rose sujeta la botella entre las rodillas.

—Cuando estoy con él, pongo tantas veces los ojos en blanco que se me van a acabar cayendo. —Gesticula con las manos mientras habla, lo que es tan impropio de Rose que me echo hacia delante para acercarme a ella. En realidad intenta expresarse, pero parece que está golpeando el aire con fuerza.

Extiendo la mano y se la agarro. Ella se tranquiliza un poco.

—No puedo creer que haya hecho esto a pesar de que le pedí que no lo hiciera.

—Todo irá bien —le digo, pero las palabras solo agravan la expresión de su cara.

—¿Connor quiere romper contigo? —pregunta Poppy.

—No lo sé. Cuando nos peleamos, lo dejamos un tiempo…

—Sí —la interrumpo—. Pero vuestras rupturas son muy raras. El mes pasado oí que Connor decía algo así como: «Sadie nunca discute conmigo». Y tú le respondiste: «Si querías una novia felpudo, tu gata es perfecta. Que seáis muy felices juntos». A continuación, cerraste la puerta del dormitorio y él se largó, sonriendo.

Todo era muy raro, pero Rose acabó regresando a sus brazos al día siguiente, sin admitir exactamente la derrota. Aunque creo que Connor lo apuntó como un éxito.

—¿Es diferente esta vez? —pregunta Poppy.

Rose parpadea confusa, como si eso escapara de sus esquemas.

—No lo sé. Supongo que no. Me dijo que estaba siendo estúpida por algo. Ni siquiera recuerdo por qué, pero nos separamos al salir del restaurante. Nos fuimos a casa en taxis distintos y no hemos hablado desde entonces. —De repente, se da cuenta de la realidad y se desploma en el asiento—. Dios, ¿qué estoy haciendo? Cuando estoy con él, me siento como si todavía estuviera en el instituto. Me vuelve loca.

Abro la boca, tentada a volver a cantar la canción de Britney Spears.

Rose me lanza una mirada incendiaria.

—No lo hagas. No te atrevas.

Me río, y Rose no tarda mucho en unirse a mí. Se lleva la botella a los labios y da un último sorbo antes de que la limusina se detenga.

Allá vamos.

5

Al ver que tenemos asignado el asiento, maldigo por lo bajo.

Hay más de cincuenta mesas en el salón, y mi madre nos ha puesto delante, debajo de la lámpara más brillante. No solo tenemos que soportar a nuestros acompañantes, además debemos ser el centro de atención bajo un calor infernal. Mientras esperamos a los chicos con los que mi madre nos ha emparejado, jugueteo con el brillante servilletero en forma de anilla que hay sobre el plato para no empezar a rascarme los brazos con ansiedad.

Me doy cuenta de que al organizador de la fiesta que contrató mi madre le gustan los adornos negros y dorados. La pieza central de la mesa parece una bengala negra, y cada mesa está revestida con un mantel dorado. En las paredes ha colgado fotos de latas de Fizz doradas con burbujas negras. En el caso de la Fizz Diet, la combinación de colores es al revés, con las latas negras y las burbujas doradas.

Al menos el logotipo de Fizzle no está en verde lima y rosa vomitivo, dos colores que me provocarían al instante una migraña. Aun así, se le podía haber ocurrido diversificar un poco. Quizá añadir un toque azul o rojo. Pero no, esos colores son de Coca-Cola y Pepsi. Ningún amante de Fizzle se atrevería a usarlos.

Me voy a volver loca esperando a nuestros acompañantes, pero por suerte estoy sentada entre Rose y Daisy, lo que no deja hueco para que ningún chico se siente a mi lado. Así mismo, no miro a mi alrededor como hace Rose, que escudriña la sala tratando de especular con quién demonios se le habrá ocurrido emparejarnos a nuestra madre. De todas formas, hay mucha gente en la sala jugando al mismo juego. Ya estén congregados en la barra o comiendo los aperitivos de lujo que ofrecen los camareros.

Me siento como si estuviera en una boda por todo lo alto.

Daisy se inclina hacia atrás, bailando sobre las patas traseras de la silla mientras dobla una servilleta con forma de flor.

—Qué oportuno que Maria tuviera de repente una gastroenteritis, ¿no creéis? —A Poppy ni siquiera le dio tiempo a salir de la limusina. La niñera la había llamado en cuanto Maria vomitó, y nuestra hermana regresó a casa para llevarla al médico—. Debería tener un bebé para poder utilizarlo como excusa.

Rose aprieta la copa de champán entre sus dedos mientras lanza una mirada asesina a nuestra hermana pequeña.

—No vamos a hablar de niños.

—Sí… —conviene con una sonrisa—. Esa simple palabra le produce urticaria a Rose.

Ella se limita a beber un sorbo, como una prueba evidente de que no está en desacuerdo.

Entonces alguien me planta una mano en el hombro. Y por la fuerza y el tamaño, sé que es de un miembro del sexo masculino.

—Lily Calloway —me saluda con placer. Conozco esa voz, aunque no logro situarla. Rara vez lo consigo.

Muy despacio, miro por encima del hombro. El horror me hace abrir los ojos como platos. Reconozco al típico yanqui de ojos azules y pelo retirado de la cara. Incluso ahora que hace tiempo que hemos dejado el instituto, parece un quarterback, aunque su deporte sea el lacrosse.

No me he acostado con Aaron Wells. De hecho, no le he tocado ni un pelo de la cabeza y jamás lo haría. Este capullo intentó encerrar a Lo en un armario en noveno curso. Lo se zafó de él y corrió por el pasillo, lejos de Aaron y su grupo de matones, que no fueron lo suficientemente rápidos como para atraparlo.

Lo se enfrenta a la gente de una forma indirecta. Así que había tenido claro desde el principio que no iba a golpear a este idiota con un bate de béisbol como venganza. Pero hay cosas que hacen más daño. Creo que es algo que le enseñó su padre. Así que le pagó a alguien para que entrara en el colegio y alterara las calificaciones de los exámenes de Aaron, por lo que su media cayó en picado. Para alguien tan egocéntrico como Aaron, una buena reputación lo es todo, y ser de los que se graduaron con peores notas de la clase es algo que le afectó mucho. Debió de enterarse de alguna forma que fue cosa de Lo, porque un día después de acabar el curso, intentó enfrentarse a él en un combate a puñetazo limpio. A pesar de que logró acorralarlo, Lo escapó. Como hacía siempre. Durante los cuatro años posteriores sus rencillas se volvieron irreconciliables.

Y yo me convertí en un blanco.

Aaron me intentó atrapar más de una vez en el cuarto de baño, pero siempre me escabullí. Permanecía pegada a Lo durante todas las horas del día. Recuerdo que los primeros meses sentía un miedo horrible cuando tenía que ir al colegio. No sabía qué quería hacerme Aaron, pero dado que su rivalidad se había convertido en algo físico, no quería averiguarlo. Recuerdo haber estado siempre en tensión y temer los descansos entre clases. Pegaba un brinco incluso cuando era Lo quien se acercaba a mí, y fue testigo de que estaba psicológicamente jodida ante las amenazas de Aaron, por lo que decidió hacer algo mucho más drástico para protegerme.

Amenazó su futuro. No se trataba de una pequeña mancha en su expediente, no, sino que se pondría en contacto con las universidades en las que Aaron quería estudiar y les pagaría para que lo rechazaran.

Y así fue. La universidad en la que soñaba entrar le devolvió su expediente porque Lo se puso en contacto con ellos antes. Y teniendo de su parte el apellido Hale y una considerable donación, no pudieron rechazar su propuesta.

Por fin, Aaron se rindió. Aceptó dejarnos en paz en el colegio.

No lo había vuelto a ver hasta ahora.

No lo saludo. Me vuelvo para darle fríamente la espalda. No me importa ser grosera. Porque si mis sospechas son correctas, solo está aquí para convertir mi vida en un infierno.

—¿No vas a saludarme? —pregunta Aaron. Lo miro mientras rodea la mesa y se sienta frente a mí. Luego coge el adorno del centro y lo pone en el suelo, por lo que tengo una visión perfecta de su rostro.

—¿Cuántos años tienes? —dice Rose a mi lado.

La miro y casi me río al ver a su acompañante. Es un crío, y el traje es por lo menos dos tallas más de lo que necesita.

—Diecinueve —dice él, enderezando la pajarita, pero consiguiendo ponerla todavía peor.

Rose alza la copa con una sonrisa amarga.

—Genial. —Mamá le ha concertado una cita con un chico al que le lleva tres años.

Él se sienta a su izquierda.

—Mi padre es el abogado del tuyo. —Se rasca la nuca, donde se le riza el cabello castaño que lleva bastante largo. Su piel es de un bronceado dorado, por lo que supongo que debe de ser medio italiano—. Soy Matthew Collins.

—Encantada de conocerte, Matthew —dice Rose, haciéndole un gesto al camarero para que le sirva otra copa de champán.

El acompañante de Daisy se sienta a su derecha. No sé su nombre, pero está demasiado entretenido con el teléfono para presentarse siquiera a mi hermana. No parece que a ella le importe mucho, pues está convirtiendo su servilleta en una rosa.

La comida empieza a desfilar por la sala. Comienzan a aparecer en la mesa los platos de lubina con calabaza.

Me he quedado sin apetito. En especial cuando veo que Aaron apoya los antebrazos sobre la mesa, casi encorvado, para llamar mi atención.

—¿Qué has hecho todo este tiempo, Lily?

Me encojo de hombros.

—¿Por qué estás aquí? —Hacía casi tres años que no lo veía. ¿Por qué aparece ahora?

—He oído que tu novio estaba lejos. Y pensé que podía verte, asegurarme de que estabas bien y a salvo.

Me enervo.

—Estoy bien.

Él asiente con la cabeza mientras me recorre con la vista. Gracias a Dios, mi cuerpo está oculto por el borde de la mesa.

—¿Te ha llamado realmente mi madre? —le pregunto, tensa.

—Primero se puso en contacto con un amigo mío. Parecía un poco desesperada por conseguirte un acompañante, así que le dije que estaba disponible. —Me brinda una sonrisa horrible—. No tengo nada mejor que hacer. —La cruda verdad.

—¿Por eso estás aquí? ¿Estás aburrido?

Se encoge de hombros.

—Estoy a punto de graduarme, Loren ya no tiene con qué amenazarme. Y creo que tenemos algunos asuntos pendientes.

Me quedo helada y miro a Rose en busca de seguridad, pero está discutiendo con su joven acompañante. Bueno… parece que le está enseñando algo sobre el mercado de valores, como si él le hubiera dicho algo y tuviera que corregirlo.

Daisy me está mirando con atención, pero no tengo corazón para explicarle la historia. Al menos no ahora. Ponen los platos de lubina sobre el mantel y cojo el tenedor con rigidez. No puedo comer, al menos hasta que le deje algo muy claro.

—No pienso acostarme contigo —suelto abruptamente.

Cuando lo veo arquear las cejas, me doy cuenta de que es posible que ese no sea uno de los asuntos pendientes a los que se refería.

—Ya veremos —dice.

Está bien, quizá sí. O tal vez solo está pensando en hacerme chantaje, ponerme en una situación comprometida, y después hacer fotos, grabar un vídeo para enviárselos a Lo.

¡Oh, Dios!

—¡Eh, tío! —le espeta Daisy—. Córtate un poco que tiene novio.

Aaron resopla.

—¿Tengo pinta de que me importe? —replica.

—A mí me importa —dice una nueva voz. Esta vez, me animo ante el profundo sonido amenazador procedente de Ryke. Ocupa el asiento entre la cita de Daisy y Aaron, cerrando el círculo. Lleva un traje gris y una pajarita negra. Aunque se ha peinado con estilo, no se ha afeitado. ¿Cómo es que lo han invitado a una presentación de Fizzle? Mejor aún, ¿por qué ha aceptado venir?

Lo cierto es que no me importa, pero me alegro de que esté aquí.

—¿Quién demonios eres tú? —escupe Aaron.

Ryke hace señas a uno de los camareros para que le sirva la cena. A continuación, se vuelve hacia Aaron con los ojos entrecerrados. Si Lo estuviera aquí, creo que apreciaría su apoyo. Jamás habíamos tenido nada así y tengo que decir que es bastante agradable.

—Soy el hermano de Loren Hale —replica Ryke.

Aaron se carcajea.

—¡Joder! Lo es hijo único.

—No me crees, pero me importa un carajo. Sin embargo, como se te ocurra meterte con su novia, me vas a ver cabreado. —Un camarero le pone el plato delante y Ryke se concentra en la comida, sin prestar a Aaron más atención.

Aaron se vuelve de nuevo hacia mí y arquea las cejas, pero mueve los labios diciendo «más tarde». No, nada de «más tarde». Incluso se atreve a guiñarme un ojo.

Me baja un escalofrío por la espalda que me pone la piel de gallina.

Daisy mira a Ryke de reojo.

—¿Por qué has venido? —le pregunta ignorando a su acompañante, que sigue enviando mensajes de texto—. ¿Te ha llamado mi madre?

Ryke corta el pescado.

—No. Lo ha hecho mi padre.

Frunzo el ceño.

—¿Qué? —Eso no tiene sentido. Jonathan Hale le ha echado prácticamente la culpa a Ryke de que Lo tenga que ir a rehabilitación, dejándolo en una casa vacía. ¿Por qué iba a querer invitarlo?

—Sí —comenta Ryke—. Me llamó y me dijo que deberíamos superar el pasado y toda esa mierda. Pero se le da fatal mentir. —Toma un sorbo de agua—. Quiere conseguir información sobre Lo. Sin embargo, no la va a conseguir de mí.

Trato de no mirar a Aaron, pero no me gusta la forma en la que se fija en la conversación, como si estuviera archivando secretos de nuestras familias para desmenuzarlos más tarde. Tomo un sorbo de agua para humedecerme la garganta.

—Entonces, ¿para qué has venido?

Ryke me señala con el cuchillo.

—Sabía que estarías aquí. Y sabía que Lo no iba a venir.

Vamos, que no confía en mí.

—Cuánta confianza… —Pero amo a Lo y me reprimo.

Miro a Aaron de reojo, que no nos quita ojo.

Daisy sigue apoyándose en las patas de la silla.

—Me siento confusa —dice ella, lanzando la servilleta en forma de rosa encima de la mesa.

—Come —le digo.

Ella suspira y juega con el pescado.

Por suerte, las luces comienzan a oscurecerse de forma que ya no somos el foco principal de la sala. Aaron se gira, dándome la espalda, lo que me ayuda a aliviar la tensión. El escenario se ilumina, así que trato de acomodarme en la silla y concentrarme en mi padre.

Aparece en el escenario y se acerca al estrado de cristal. En el salón se hace el silencio, roto tan solo por el sonido de los cubiertos en los platos. Tiene aspecto de rico. ¿De qué otra forma se puede describir a un hombre que vale miles de millones de dólares? Tiene unos cincuenta y tantos y lleva las canas teñidas. Siempre luce una sonrisa cordial, de esas que le hacen parecer accesible aunque esté demasiado ocupado para saludar. Lo adoro por todo lo que me ha ofrecido, y creo que nos compraría el mundo solo por ver nuestras sonrisas.

—Amigos, familia… —empieza—. Soy muy feliz de teneros a todos aquí hoy para celebrar juntos esta ocasión especial. Fundé Fizzle en 1979 impulsado por un plan ingenuo y extremadamente ambicioso como era crear el mejor refresco, uno que pudiera rivalizar con productos de la talla de Coca-Cola y posteriormente, Pepsi. Con la ayuda de algunos ángeles inversores y un poco de fe, Fizzle se convirtió en una marca conocida en solo tres años. —Todos le aplauden. Me uno a la multitud, admirando a mi padre por su firmeza y pasión. No me puedo imaginar acabando la universidad y fundando mi propio negocio con tal fortaleza e impulso. No soy como él. Ni como Rose. Ni como mi madre.

Me siento perdida.

Él levanta una mano para acallarlos, y se vuelve a hacer el silencio.

—Casi treinta y cinco años después, los productos Fizzle se venden en más de doscientos países. Solo en Estados Unidos, hemos arrebatado el primer puesto a Pepsi en el norte. El próximo año tenemos intención de hacer lo mismo en el sur con el nuevo refresco. Creemos que el sabor y el contenido de esta botella son diferentes a los de cualquier producto de Coca-Cola y todo el mundo elegirá… Fizz Life.

Da un paso atrás y en una pantalla que hay detrás de él aparece un gráfico comercial animado de Fizzle, sobre un fondo dorado en el que flotan burbujas oscuras. En el medio gira una lata con un logo en el que se puede leer FIZZ LIFE, con burbujas blancas en la parte inferior. No hay ni rastro de negro en esa lata.

—Fizz Life no tiene calorías ni edulcorantes artificiales. Está endulzado con una receta que han fabricado nuestros investigadores alimenticios. —Unos camareros comienzan a moverse por la sala con unas bandejas doradas en las que llevan latas de Fizz Life, que distribuyen entre las mesas. De hecho, el camarero que se ocupa de nuestra mesa deja una frente a mi plato. Cientos de personas comienzan a abrirlas, dejando que emerjan las burbujas, un ruido que refleja fielmente el nombre de la compañía—. Esto no solo es el refresco más sano del mercado, sino también la bebida del futuro.

El lema «Fizz Life, una vida mejor» parpadea en la pantalla. Debajo se encuentran las palabras exactas que ha dicho mi padre: la bebida del futuro. Quizá lo sea.

Daisy acerca su lata a la mía.

—Salud. —Tras brindar conmigo, se vuelve hacia su acompañante para hacer lo mismo, pero él está revisando el Facebook en el móvil. Ryke ya tiene la suya abierta y degusta el nuevo refresco.

—Menudo campeón —dice él cuando se da cuenta del disgusto de ella al ver lo que está haciendo su acompañante.

El tipo ni siquiera se da cuenta de que está hablando de él.

—Un pura raza —conviene Daisy, levantando la lata antes de echar la cabeza hacia atrás para tomar un trago enorme.

Yo también bebo un poco. El sabor es diferente al Fizz Diet y al Fizz Lite. No es más dulce o amargo. Solo diferente. Diferente para bien, creo. Podría llegar a ser más comercial que el Fizz Diet.

—Sabe muy bien —comenta Daisy—. Tenía mis dudas.

Ryke asiente con la cabeza.

—No está mal.

Echo un vistazo a Rose para ver si le gusta, pero ella permanece sentada ante su plato intacto de comida. Sostiene una copa de champán llena, aunque la última vez que la miré estaba medio llena. Lo que significa que es otra.

Quizá soy demasiado sensible al alcohol, pero me parece que está bebiendo más de lo normal. Creo que nunca la he visto borracha ni entonada, es más, ni siquiera me la imagino en ese estado. Será de las que no dice nada. Como Lo. O no.

Los ojos de Rose están clavados en la espalda de nuestra madre, que está sentada a la mesa que está junto a la nuestra. Esto no va bien.

Mi padre sigue hablando sobre el refresco y la historia de la compañía, mencionando a todos los inversores.

No creo que pueda ayudar a Rose. No porque no tenga la fuerza necesaria, sino porque estoy completamente segura de que no me lo permitirá. No me considera su igual. Soy la hermana dañada y rota, la que necesita ayuda. Si actúo como si fuera ella la que me necesita, se asustará. Tengo que encontrar a alguien a quien esté dispuesta a escuchar sin ponerse a la defensiva.

Tomo una decisión impulsiva, rezando para mis adentros que sea la correcta, y saco el móvil del bolsillo del vestido para enviar un mensaje de texto.

¿Dónde estás?

Connor solo tarda unos segundos en responder, aunque no me sorprende.

En mi casa. ¿Va todo bien?

Respondo con rapidez.

No. Es necesario que vengas a la presentación. Rose no está bien.

El teléfono comienza a vibrar en mi mano. Connor está llamándome. Antes de responderle, le echo un vistazo a Aaron. Ya no está mirando el escenario, sino que tiene los ojos clavados en mí. Si salgo del salón, ¿me seguirá?

Pero no puedo responder al teléfono en la mesa. Así que tengo que correr el riesgo. En cuanto me levanto, Aaron empuja la silla hacia atrás, poniéndose también de pie.

Pero Ryke lo apunta con el cuchillo.

—Como la sigas, te rebanaré ese cuello de mierda —amenaza sin inflexión en la voz. Creo que se ha pasado, pero la advertencia funciona porque Aaron mira a Ryke como si quisiera comprobar si es un farol, y este clava el cuchillo en la comida. No sé lo que le pasa por la cabeza y Aaron tampoco. Mi enemigo se queda en la mesa, dejándome en paz por el momento.

Por suerte, puedo caminar entre las mesas hacia las enormes puertas dobles.

No respondo a su primera llamada, pero el teléfono suena de forma incesante.

—¿Hola? —digo.

—¿Qué pasa? —pregunta Connor con la voz ronca por la preocupación. No estoy acostumbrada a verlo inseguro, siempre se muestra confiado y seguro de sí mismo—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —digo ladeando la cabeza—. Es Rose quien me preocupa. —Vacilo, intentando buscar las palabras adecuadas—. No sé si lo sabes, pero mi madre le ha buscado un acompañante para esta noche. Y jamás he visto a Rose tan irritada… —Me pregunto si debo mencionar lo mucho que está bebiendo.

—Espera… ¿qué? Eso no tiene sentido —dice Connor—. Samantha me dijo que iba a ir sola a la presentación.

Pongo los ojos en blanco, nada sorprendida por la traición de mi madre ni por el hecho de que la hayamos pillado.

—Pues te mintió. Mi madre jamás habría permitido que viniera sola. Creo que Rose esperaba poder venir sola si nuestra madre pensaba que seguíais juntos. —Pero nadie podría haber previsto que Samantha Calloway hablara con Connor antes del evento.

—¿Con quién la ha emparejado?

—Con Matthew Collins, el hijo de...

—… Robert Collins, el principal abogado de Fizzle, lo sé. Lo conozco. He almorzado con él y con tu padre. —Oh… Esto es incómodo.

—¿Estás en camino?

—Me metí en la limusina al leer el primer mensaje —me dice—. Es posible que Rose no se alegre de verme, a pesar de las argucias de tu madre.

Dudo, preguntándome si tiene razón. ¿Rose se resistirá a él si interfiere?

—No está acostumbrada a permitir que nadie la ayude.

—No creo que lo estéis ninguna de las chicas Calloway —replica. Lo tengo en cuenta y pienso que quizá tenga razón. Pero estoy aprendiendo a estar en manos de otras personas. Estoy aprendiendo a aceptar la ayuda que me ofrecen. Espero que Rose haga lo mismo, incluso aunque sienta que lo tiene todo bajo control.

—Prométeme que no vas a huir de ella —le digo de sopetón—. Incluso aunque ella te aleje…

—No pienso permitir que huya —asegura Connor—. Pero ¿estás ocultándome alguna cosa, Lily? ¿Ha pasado algo? —Noto una breve y sutil tensión en su voz.

«Está bebiendo más de lo habitual». Debería decírselo. Pero ¿y si solo estoy proyectando en ella mis inseguridades con el alcohol? Estando Lo en rehabilitación, es totalmente posible. Aun así, estoy aprendiendo a decir cómo me siento. Respiro hondo y suelto el aire.

—Me temo que en el momento en el que llegues aquí, pueda estar borracha. Y nunca la he visto ebria, así que no sé lo que va a hacer o a decir… Solo se limita a mirar a mi madre con rencor desde el otro extremo de la sala…

—De acuerdo —dice Connor—. Está bien, no la provoques. Trata de no cabrearla.

Me río para mis adentros. Sí, eso va a ser un poco difícil. Cuando está de determinado humor, todos los temas encienden ese fuego en sus ojos. Y sé que, sin lugar a dudas, nuestra madre la ha puesto de un humor de perros.

—¿Cuándo llegarás? —Me muevo presa de la ansiedad y me froto el brazo.

—Pronto. ¿Estás bien o necesitas que te siga hablando?

—Estaré bien. Ryke está aquí… —Me interrumpo, sabiendo que Connor y Ryke nunca han llegado a llevarse realmente bien después de que Lo se fuera a rehabilitación. Creo que la única razón por la que soportan la compañía del otro es debido a la admiración que ambos sienten por Lo, y cuando este no está presente se hace muy evidente que preferirían estar en continentes distintos.

—Bien, estoy seguro de que acabará jodiéndolo todo esta noche —dice Connor. Recuerdo que un día dijo que Ryke era como un Rottweiler, al que se ata con una cadena en el jardín para proteger la casa, pero no lo dejas entrar en el interior.

No podría estar más de acuerdo. Hasta ahora, Ryke ha ayudado más de lo que ha obstaculizado, pero eso es algo que podría cambiar.

—Hasta luego —me despido. Me dice adiós y colgamos.

Regreso al salón de actos. Las luces continúan atenuadas, pero no hay nadie en el escenario. Todo el mundo parece estar manteniendo charlas agradables mientras en el aire flota el olor a tarta de chocolate, la favorita de mi padre. Cuando me acerco a mi mesa, veo a Rose sentada en el borde de la silla, haciendo repicar las uñas en la copa de champán. Su acompañante parece una flor marchita, golpeada hasta la muerte por su inteligencia. Estoy segura de que le ha dado una lección magistral sobre otro tema, y solo tiene una salida: comer el postre.

Hablando del postre, cuando me siento, me encuentro un maravilloso trozo de tarta delante de mí. En realidad son dos porciones estupendas. Casi compensan el hecho de que Aaron me mire de una forma que resulta espeluznante desde el otro lado de la mesa. No le hago caso; me parece la mejor solución por el momento.

Miro de reojo a Daisy, que se balancea hacia atrás de nuevo sobre dos patas de la silla.

—¿No te vas a comer la tarta? —le pregunto. Me he dado cuenta de que ha empujado el plato hacia mí, ofreciéndome una segunda ración cuando todavía no he tocado la primera.

Se encoge de hombros.

—Me encantaría comérmela, pero ya sabes… —Pone los ojos en blanco y luego mira a Ryke, como si ya hubiera mantenido esta conversación con él. No debería haber preguntado nada. Sé que no se le permite ganar peso debido a su trabajo como modelo, así que vigila lo que come, no sea que nuestra madre se dedique a criticar el tamaño de su cintura todavía más.

Ryke tiene el plato en la mano, y se empieza a balancear hacia atrás en la silla como Daisy. El chico que mi madre le ha buscado como acompañante está encorvado hacia delante, jugando con el móvil. ¡Dios!, ese tipo no quiere estar aquí. Así que Ryke tiene una buena vista de Daisy y viceversa. Le veo coger un enorme y jugoso trozo de tarta con la cuchara.

—Esto está buenísimo —se burla de ella—, tan húmedo… —Vale, ya sé que él dice que siempre estoy pensando en el sexo, pero ese comentario ha tenido un carácter sexual. Húmeda es una palaba guarra, y yo soy adicta al sexo. Sin duda, está intentando burlarse de ella.

No me gustan sus métodos.

Pero al menos ella se niega a mirarlo.

Sé que está tratando de conseguir que coma, y creo que disfruta apretando el botón que molesta a cada persona. El único problema que veo es que mi hermanita se hace la dura con tipos como él.

Él lame el borde de la cuchara y luego chupa la tarta, emitiendo un profundo gemido de satisfacción.

Frunzo el ceño mientras miro su boca, ¡alto! Sé que su plan no va a funcionar. Daisy no va a comer sabiendo que nuestra madre le echará la bronca por ello.

Ryke mantiene la cuchara en la boca y me mira. Luego señala el plato de Daisy. Suspiro, pero lo deslizo hacia ella.

—¡Oh, no! —me reprocha—. No puedes estar de su parte.

—Te encanta el chocolate —le recuerdo.

—Hay muchas cosas que me encantan y que no puedo disfrutar —me dice con intención.

Cierto. Miro a Ryke encogiéndome de hombros. No soy tan insistente. Él, por otro lado…

—Daisy… —canturrea él, moviendo la cuchara en el aire para que ella lo mire. Daisy apenas se inmuta, así que Ryke intenta una táctica diferente. Hunde dos dedos en el chocolate untuoso.

«¡No!», grito para mis adentros. No va a…

Abro los ojos como platos mientras miro boquiabierta como él se lleva los dedos a los labios. ¡¿Qué narices está haciendo?! Ryke tiene que dejar de ir por ese camino con ella. Puede que él lo encuentre divertido, pero me temo que ella va a considerar esa broma como una señal de… otra cosa. Y no es así.

Daisy frunce el ceño al ver mi expresión y sigue mi mirada con la vista, clavando los ojos en Ryke por primera vez. Él está metiéndose dos dedos en la boca de una forma muy poco casta. Sacudo la cabeza mientras chupa el jugoso manjar. Cierra los ojos fingiendo un orgasmo al saborear el chocolate solo para que ella coma la maldita tarta.

Mi hermana resopla y se balancea un poco más hacia delante y hacia atrás, actuando como si estuviera tan fresca como una lechuga. De repente, empiezan a deslizarse las patas de la silla. Suspiro, imaginándola de espaldas en el suelo, pero Ryke es más rápido que mis congeladas articulaciones. Le veo abrir los ojos de golpe, alargar la mano y sujetar el respaldo de la silla, apoyando al instante las cuatro patas sobre el suelo.

Mi hermana deja las manos sobre la mesa y se inclina hacia delante como si estuviera en una montaña rusa y hubiera frenado de repente. Se la ve encantadora y sorprendida a la vez.

Ryke no pierde el tiempo y pone una cuchara llena frente a ella.

Para mi sorpresa, ella recoge el cubierto y se acerca el trozo de tarta a la boca, aunque duda en el último segundo.

—No es arsénico —promete él.

Ella curva los labios un poco.

—A ti no te van a medir las caderas por la mañana.

—Puede ser —replica—. ¿Te comerás la maldita tarta si me mido las caderas?

—Y también el culo —añade ella.

—¿Quieres conocer el tamaño de mi culo? —Ryke arquea una ceja.

—Sí.

—Pues cómete la tarta.

Ella reprime una sonrisa y se toma un bocado enorme. Cierra los ojos, hundiéndose en la silla, relajada, mientras saborea el chocolate.

—Me gustaría poder comérmela todos los días.

—Puedes, pero entonces estarías «gorda». —Dibuja unas comillas en el aire.

—Una tragedia —asegura ella, troceando el resto de la tarta y aplastándola hasta que forma una masa blanda.

—Está bien, ya te has desquitado suficiente con el maldito postre.

—¿Siempre dices «maldito»? —le pregunta ella—. Creo que siempre que te he visto lo has dicho al menos una vez.

—¿Qué le voy a hacer? Es mi maldita palabra favorita. —Esboza una sonrisa seca.

—Sabes lo que temo… —continúa ella, señalándolo con la cuchara—. Estás estudiando periodismo, ¿verdad? ¿No deberías hacer magia con las palabras?

—¿Y tú no deberías ser una maldita maniquí sin voz? —replica él de nuevo.

—Touché. —Dicho eso, ella toma otro bocado, pero dado que su postre se ha convertido en un puré gelatinoso, me roba un pedazo del mío.

No puedo seguir pendiente de Daisy cuando Rose se levanta bruscamente de la silla para acercarse a mi madre, cuando esta se pone en pie de repente y la señala con un dedo acusador.

Abandono la silla y las sigo al ver que se dirigen a una salita para invitados especiales, es decir, para la familia. Noto una presencia a mi espalda, apurando para mantener mi ritmo. Echo un vistazo por encima del hombro y veo al enorme yanqui típico de cabello castaño y ojos azules, que me miran con odio. ¡Cómo me gustaría que me dejara en paz…!

Pero Aaron Wells no me va a impedir apoyar a mi hermana cuando me necesita. Cierro la puerta a mi espalda cuando entro en la salita, en donde hay sofás con cojines, un minibar y un par de sillas estilo regencia. Sin embargo, no hay demasiados lujos, salvo la lámpara de araña que cuelga del techo y el papel dorado que cubre las paredes.

Jonathan Hale y mi padre están sentados en uno de los sofás con un whisky en la mano. Me miran cuando me adentro en la habitación, alejándome de la puerta. Aaron va a entrar en cuestión de segundos.

Intento no acercarme al padre de Lo. No quiero hablar con él sin que esté Loren presente; no le gustaría que lo hiciera. Mi padre y él mantienen una profunda discusión sobre acciones, pero noto la mirada de Jonathan clavada en mi cuerpo con bastante claridad.

Rose está inmóvil, con los dedos apretados en torno a la copa de champán llena. «¿Otra vez llena?». Sin embargo, parece absolutamente serena. Mi madre lleva un collar corto de perlas que parece a punto de estrangularla y tiene el pelo negro chocolate, casi idéntico al de mi hermana. Quizá el comentario que soltó Daisy en la limusina, sobre que Rose es idéntica a nuestra madre, la ha estado atormentando. Nadie en su sano juicio querría que la compararan con ella.

—¿Qué te pasa? —le espeta nuestra madre—. Has sido muy grosera con tu acompañante. Olivia Barnes te ha oído, desde el otro lado de la habitación, regañarlo como si fuera un niño.

—Es un niño —replica Rose—. Me has buscado como acompañante un crío de diecinueve años que no ha visto las noticias en su puta vida.

Mi madre se agarra a la silla más cercana como si Rose la hubiera empalado con esa palabra malsonante.

—Vigila tu lenguaje, Rose.

—Madura, mamá —replica ella—. Yo ya lo he hecho.

Doy un paso hacia ellas para intentar aliviar la situación, pero la puerta se abre y entra Aaron, que se dirige con paso firme hacia mí. Con el fin de esquivarlo, miro a mi padre y decido sentarme junto a él.

—Hola, papá —lo saludo con una sonrisa, acomodándome con rapidez en el mismo sofá.

—Hola, cielo.

Me siento en el borde del asiento, sintiéndome nerviosa y tímida a la vez, especialmente cuando veo a Aaron junto al minibar, supongo que preguntándose si debe acercarse o no. Durante un buen rato, siento que Jonathan desliza la mirada por todos los presentes con un control que no me gusta.

—¿Por qué no intentas separarlas? —le pido a mi padre, rascándome el brazo.

—Siempre están peleándose —dice él—. Es mejor que sean ellas las que lo resuelvan. —Me coge una mano—. ¿Has vuelto a morderte las uñas? No lo hacías desde que eras niña.

Me encojo de hombros, sin apartar la vista de mi madre y mi hermana.

—Con Lo tan lejos… —No acabo la frase, incapaz de decidir si acabo la frase con la verdad o no. Ante la duda, vuelvo a encogerme de hombros, evadiendo la responsabilidad.

La voz de mi madre sube de volumen.

—¿Y qué es lo que te ha dicho? ¿Qué es eso tan malo, Rose?

—No sabe quién es David Cameron.

Frunzo el ceño. No tengo ni idea de quién es.

Mi madre parece igual de perdida.

Rose se atraganta con la risa.

—Es el primer ministro del Reino Unido, mamá.

—Eso no indica que ese chico sea poco inteligente.

—Para mí, sí —replica Rose—. No disfruto estando en compañía de alguien que no sabe ni contar hasta cinco. Prefiero estar sola.

Qué dramático… Y se me ocurre que la familia pasa los altísimos estándares de amistad de Rose Calloway.

Me parece oír murmurar a mi padre «esa es mi chica», antes de darme un codazo.

—¿Qué tal está Lo?

Jonathan se tensa ante su pregunta y lo miro. Arquea las cejas, esperando una respuesta.

—No lo sé —respondo la verdad—. No estoy en contacto con él. No puedo hasta que el programa esté más avanzado.

Mi padre asiente moviendo la cabeza.

—Creo que lo que está haciendo es admirable. Realmente admirable. No hay muchos jóvenes que asuman que tienen un problema aunque sea así.

Echo un vistazo a Jonathan.

—¿Piensas… piensas lo mismo? —le pregunto, ganando confianza.

Sus labios se contraen en una sonrisa amarga y divertida, que me resulta tan familiar que contengo la respiración. Me recuerda tanto a Lo que me da miedo.

—Creo que debería haber recurrido antes a mí. Podríamos haberlo resuelto juntos. Por eso estoy tan enfadado, Lily. Le ofrecí la vida que tenía, y se alejó de mí.

—Eso no es del todo cierto… —Me siento perdida, me asusta el brillo que hay en sus ojos. Retiró el fondo fiduciario de Lo. Se negó a creer que tenía un problema. Es posible que quisiera que Lo formara parte de su vida, y tal vez le asuste admitir que tiene la misma adicción. Quizá no quería enfrentarse a sus propios demonios. Y al final, Lo no tuvo más remedio que buscar ayuda en otro lugar.

Antes de que Jonathan me responda, Aaron se sienta a mi lado. Pone el brazo en el respaldo del sofá, a mi espalda, como si fuéramos pareja. Me pongo rígida y me acerco más al borde del cojín, intentando que no me toque con ninguna parte de su cuerpo.

Se presenta a Jonathan y a mi padre, y ellos lo saludan con cordialidad. Pero yo estoy helada por dentro. Para empeorar las cosas, Rose y mi madre han subido el tono de voz.

—No necesito un hombre que me llene —se burla Rose. Señala a mi madre con la copa, salpicando el suelo de champán. Ella no se da cuenta.

Mi madre respira hondo, haciendo que se le marquen más las clavículas y los pómulos.

—Eres muy ingenua, Rose. ¿Crees de verdad que este mundo va a respetarte? Estás viviendo una fantasía —escupe—. Las mujeres como nosotras tenemos muy poco poder. Al final, todas somos marionetas de los hombres. Deberías aceptarlo ya.

Mi hermana echa humo por la nariz mientras clava en ella su penetrante mirada de gato.

—Lily está saliendo con Lo —aduce—. ¿Por qué lastimarla obligándola a tener otro acompañante?

—¿Otra vez con ese tema? —replica mi madre.

—Sí —dice Rose—. Otra vez.

Mi madre suspira.

—¿Y si Lo no regresa? ¿Y si decide dejarla cuando todo acabe? Voy a tener un plan alternativo para ella. Le quiero dar otras opciones.

Sus palabras me duelen tanto que apenas noto que Aaron se ríe de algo con mi padre, como si fueran viejos amigos. Lo va a volver, ¿verdad? Vendrá de nuevo a mí. Me ama… Pero la duda se encona dentro de mi alma. Trato de darme confianza a mí misma, pero no me siento demasiado segura en este momento. Ni siquiera mi madre tiene confianza en el hombre que amo.

—¿Opciones? —chilla Rose—. Jamás nos has dado a ninguna de nosotras ni una opción. ¿Sabes cuál es la opción que me gustaría haber tenido? Renegar de mi propia madre.

—¡Basta! —replica ella. Alza la barbilla, pero sé que apenas se sostiene, una señal de que las palabras de Rose han comenzado a deslizarse en su interior, a infectarse, a causarle dolor—. Te ayudé con tu empresa.

—Y nunca dejas que lo olvide —se burla Rose. La puerta se abre un poco, pero solo yo me doy cuenta de que entra Connor Cobalt. Lleva un esmoquin de marca, pero su sonrisa brilla por su ausencia. Frunce el ceño mientras se queda junto a la puerta, de guardia, mirando a Rose con una seriedad tranquila. Me siento muy agradecida al verlo aquí. Tengo miedo por Rose; no sé cómo calmarla. No estoy segura de qué palabras debo decir para que olvide el dolor que está sufriendo esta noche.

Me gustaría que mi madre escuchara bien lo que está diciendo Rose. Siento como si estuviera gritando en un idioma extraño en el que no puede entenderla. Nadie lo ha conseguido. Me levanto, a punto de ir hacia ella, pero Aaron me coge la mano y me obliga a sentarme otra vez. Le dice algo a Jonathan mientras me pone el brazo sobre los hombros.

Estoy demasiado concentrada en mi hermana para rechazarlo y empezar otra discusión con él. Connor cruza los brazos sobre el pecho y me mira. Luego observa a Aaron, dispuesto a acercarse, pero sacudo la cabeza y le indico que se concentre en ella.

Vacila, pero asiente moviendo la cabeza.

—¿Qué quieres de mí? —grita nuestra madre—. Cada vez que me has necesitado he estado ahí.

—¡Quiero que digas que está mal! Que te disculpes por lo que has hecho esta noche y por emparejarme con Matthew Collins; por pensar que soy una herramienta a disposición de un hombre. ¡Soy tu hija! —grita Rose con los ojos llenos de lágrimas de rabia—. Se supone que me quieres, que debes decir que soy hermosa, inteligente y que ningún hombre es lo suficientemente bueno para mí. No que me digas que valgo menos de lo que valgo en realidad.

Mi madre se echa hacia delante.

—¿Es que no te escuchas, Rose? Estamos en una presentación de la compañía de tu padre y solo piensas en ti. ¿Crees que eres una mujer? Pues estás actuando como una niña.

Rose la mira con intensidad. De forma firme e inquebrantable.

—Vete al infierno —dice fríamente.

La mano de mi madre parece moverse sola hasta impactar con la mejilla de mi hermana. La bofetada resuena en la salita como un disparo. Jonathan, Aaron y mi padre guardan silencio.

Rose deja caer la copa de champán que se hace añicos en el suelo de mármol; parece quedarse en trance mirando los trozos, como si no hubiera sentido nada al recibir el golpe. Mi corazón late tan deprisa que lo único que oigo es mi pulso en los oídos.

Nunca he visto a mi madre golpear a nadie. Quizá porque he estado casi todo el rato con Lo. Quizá porque no he estado al tanto de los acontecimientos en la familia. Pero el choque entre ellas me parece frío. Mi relación con nuestra madre no es como la que tiene Rose. No somos adversarias, no nos mostramos hostiles. De hecho, no somos… nada. Yo la saludo, ella me pregunta qué tal está Lo, y todo sigue adelante.

No deseo que pase esto. El silencio parece hervir, tengo que contenerme para no escupir palabras de odio y sentir una mano en mi propia mejilla. Nadie dice nada. Quiero llevarme a Rose lejos de aquí, pero tiene veintidós años.

El daño ya está hecho.

Pienso que todos somos lo suficientemente mayores como para conocer las cicatrices que tenemos. Ahora solo queda encontrar la forma de sanarlas.

Mi madre suelta un suspiro.

—Lo siento… Ya hablaremos en otro momento. Es evidente que las dos hemos bebido demasiado… —Mira rápidamente a mi padre, que se levanta y se excusa también. Después, salen de la salita para regresar a la fiesta.

Aaron sigue tirando de mí, cada vez más cerca de su regazo, y yo intento zafarme, acercarme a Rose, por si me necesita. Dudo que le guste que se le recuerde que está perdiendo el control. Que yo interfiera es algo así como decir: «Tu maldita hermana pequeña va a rescatarte. ¿Cuánto te jode eso, Rose Calloway?». Por eso le he pedido a Connor que venga.

Él se acerca a ella de puntillas como se acercaría a un león dormido.

—Rose —suspira—. Cariño…

Ella está estremeciéndose. Le tiemblan los brazos, y sus ojos están cada vez más abiertos.

—Está equivocada —susurra Rose. Prácticamente puedo oír lo que se repite mentalmente: «No soy como ella… no soy como ella…».

Connor hace desaparecer el espacio entre ellos y encierra su cara entre las manos, sosteniendo sus mejillas y acariciando con suavidad la que está enrojecida por el golpe.

—Mírame, cariño.

Rose intenta empujarlo.

—¿Por qué… ? —Sigue moviendo la cabeza, pero él le sujeta la cara con fuerza, tratando de hacer que lo mire.

—Estoy aquí… —le dice.

Ella intenta zafarse de él débilmente, como si no quisiera de verdad, y Connor le coge la mano.

—No te necesito —le recuerda ella, aunque empiezan a fluir unas lágrimas silenciosas. Está llorando delante de él, dejando que vea sus debilidades. Me pregunto si le resulta demasiado difícil reprimir sus emociones después de beber tanto—. No te necesito —repite con la voz quebrada.

—Tienes razón —asegura él, bajito—. No necesitas un hombre, Rose. —Hace una pausa antes de seguir—. Pero me necesitas a mí.

Ella baja la vista y de nuevo lo mira a él, con las pestañas húmedas y brillantes, lo que hace que su rostro parezca más delicado y de porcelana que nunca.

—¿Qué haces aquí? —pregunta, moviendo la cabeza—. No deberías estar aquí. —Le gotean las lágrimas por las manos cuando él la obliga a mirarlo. Le coloca un mechón de pelo detrás de la oreja con los ojos clavados en su mejilla enrojecida.

—Un pajarito me dijo que estabas molesta.

Rose ahoga un grito.

—¿Es que te has vuelto loco? —Ella le pone las manos en los brazos cuando él le vuelve a sujetar la cara, pero ya no intenta apartarlo—. ¿Ahora te da por hablar de pájaros?

Él curva los labios en una débil sonrisa.

—Hablaría con cualquier criatura si me ayudara a entenderte.

—¿Caminarías a través del fuego por mí? —lo reta.

—Sí —replica él, aceptándolo sin dudar.

—¿Te tatuarías mi nombre en el culo?

—Seguramente.

—¿Beberías sangre de vaca en mi honor?

—Estás poniéndolo jodidamente difícil —responde él con una enorme sonrisa.

Ella esboza una sonrisa, pero es un poco triste. De hecho, al momento se pone a llorar. Cuando empieza a sollozar, él la rodea con los brazos y Rose hunde la cara en su pecho. Entonces, la conduce hasta la puerta del cuarto de baño que hay a la derecha, y los dos desaparecen en el interior.

La salita ha quedado casi vacía, y recuerdo de golpe que estoy sentada al lado de Aaron.

—Te voy a joder de la misma forma que Loren me jodió a mí —me susurra al oído.

Solo puedo mirarlo boquiabierta. Me atraviesa una mezcla de miedo y conmoción ante aquel repentino anuncio. Por un momento, no se me ocurre cómo describir esta noche. Trato de mantenerme impasible, pero él me agarra la muñeca con tanta fuerza que cuando tiro hacia arriba, vuelve a llevarme hacia abajo.

Jonathan es, para mi desgracia, la única persona que está en la estancia con nosotros. Lo veo dejar el whisky en la mesa.

—¿Pasa algo? —le pregunta a Aaron.

—¿No se lo ha contado Lily? —replica con una sonrisa fingida—. Estamos saliendo.

Niego rápidamente con la cabeza.

—No, no es cierto.

Jonathan nos observa, leyendo mi rechazo y las agresivas respuestas de Aaron.

—Desaparece de mi vista, chico —dice.

—¿Perdón? —Aaron lo mira en estado de shock.

Jonathan se levanta y se coloca la corbata.

—Lily. —Me tiende la mano para que vaya con él y, por un momento, me siento muy sorprendida por el cambio de los acontecimientos. ¿Jonathan Hale me está salvando de este capullo?

No debería asir su mano. Debería escupirle y alejarme. Estoy segura de que eso es lo que haría Lo, pero por otro lado él también me mataría si no me deshiciera de Aaron al tener la oportunidad. Y no soy tan idiota. Quiero estar tan lejos de él como pueda. Así que me levanto y, esta vez, Aaron no me lo impide. Pero no toco a Jonathan. Me pongo a su lado y él me señala la puerta con un gesto de cabeza, indicándome que me vaya.

—Es una zorra, lo sabe, ¿verdad? —oigo que dice Aaron antes de que salga.

—¿Crees que no sé lo que te hizo mi hijo? Lo ayudé a arruinarte, pedazo de mierda —replica Jonathan.

¿Lo le contó a su padre lo de Aaron? ¿Le dijo cómo lo había atormentado? No lo dudo. La relación de Lo con su padre era un tema tabú entre nosotros. A veces aparecía en nuestras conversaciones, y solo me permitía un leve atisbo. Sé, sin lugar a dudas, que Jonathan Hale movería montañas por Lo. Solo tiene que estar de humor para hacerlo.

—De tal palo, tal astilla —suelta Aaron.

Tengo que marcharme, pero estoy al lado de la puerta, así que echo un último vistazo. Jonathan está mirándome.

—Esa chica es prácticamente mi nuera. —Pone una mano en el hombro de Aaron—. Si me entero de que le has tocado un pelo, lo que te hizo mi hijo te parecerá poca cosa al lado de lo que te haré yo. Ahora, desaparece de mi vista.

Me siento confundida.

No sé de quién debo fiarme.

No sé de qué parte estar, qué alabar o condenar.

Todo lo que sé es que mi familia está realmente jodida. Y no hay dinero o lujos que solucionen estos problemas. Quizá incluso sean la causa.

Entro en el salón de actos, por el que deambula la gente hablando en corrillos como si fuera un cóctel. En la alfombra hay serpentinas y globos negros y dorados. Tenía ganas de ir a una celebración. Doy una patada a un globo y veo a mi madre cerca del escenario.

¿Qué es lo que me posee para acercarme a ella? No estoy muy segura. Pero mientras la veo hablar con mi padre, siento que tengo que decirle algo. Quizá ayudarla a entender lo que siente Rose, pero de una forma más suave. «Quizá me escuche», pienso. Nunca lo ha hecho, pero me parece una idea estupenda.

Me acerco, y mi padre se excusa para conversar con algunos ejecutivos de más edad. Ella parece un poco afectada, con los labios magullados y las manos temblorosas.

—¿Qué quieres? —pregunta en tono agudo.

—¿Estás bien? —¿Cómo se me ocurre empezar así? Por supuesto que no está bien, y ¿realmente merece mi simpatía después de pegar a Rose? No, en absoluto. Pero no puedo volver atrás, y su postura dominante me hace perder confianza.

—Sí —replica, dándome la espalda casi de inmediato. Se vuelve hacia una amiga y actúa como si yo fuera una pieza del mobiliario con la que ha tropezado.

Lo intento de nuevo.

—Creo que estaba tratando de expresarse, pero que no sabe cómo hacerlo sin gritar...

Mi madre sigue saludando a su amiga. Luego me pone la mano en el hombro y me da unas palmaditas.

—Por supuesto, pero tengo que ir a hablar con Barbara. Ve en busca de Aaron. Él te hará compañía. —Dicho eso, se recompone y esboza una sonrisa forzada. La veo abrazar a una mujer llena de joyas que lleva un vestido rojo.

Es como si me hubiera dado un puñetazo en el estómago.

Ryke aparece a mi lado de repente.

—Aquí estás… —Me entrega un vaso de agua, y lo acepto con una sonrisa—. ¿Te encuentras bien? Ese tipo no te habrá hecho algo, ¿verdad? —Frunce el ceño y mira detrás de mí, seguramente buscando a Aaron, aunque estoy convencida de que ha desistido ya de su propósito. La advertencia de Jonathan Hale ha sido lo suficientemente fuerte como para tenerla en consideración. Y Aaron no es estúpido.

—No —me apresuro a decir—. Nada. —Los dos observamos la fiesta, que parece relajarse después de la tensión. Empieza a sonar Unchained Melody de los Righteous Brother. Las parejas comienzan a moverse al compás de la preciosa música.

—¿Quién era ese tal Aaron?

—Un viejo enemigo —digo, mirando ensimismada como una anciana apoya la mejilla en el hombro de su marido.

Ryke mete la mano en el bolsillo de la chaqueta y asiente con la cabeza, como si comprendiera perfectamente lo que supone tener enemigos. No tengo duda alguna de que tiene unos cuantos.

—Mi madre le ha dado un bofetón a mi hermana —explico, en un tono totalmente neutro.

Ryke ni se inmuta. Solo mira a los bailarines.

—Es curioso, mi madre me hizo lo mismo cuando le dije que iba a venir. —Le da un sorbo a su agua.

—Creo que tu padre me ha salvado esta noche.

Ryke permanece tranquilo, como si estuviera asimilándolo.

Estamos jodidos. Es lo único que puedo pensar y procesar.

Y otro cargamento de globos comienza a caer al terminar la canción. En el techo, parpadean suaves luces multicolores.

Lo he hecho.

No me ha tocado ningún chico. Y tampoco he tocado a ninguno. Esta noche, el sexo ocupa el último lugar en mi mente.

Cada día es un obstáculo.

Y una victoria.

Febrero

6

Tengo tres clases diferentes de helados entre los muslos. El frío se filtra por la tela de los pantalones de mi pijama de Marvel. Es el maldito Día de San Valentín. Connor y Rose se pasaron la semana pasada planeando su cita en un restaurante de lujo, y me han dejado sola zampándome diferentes helados de Chunky Monkey, Half Baked y Cherry Garcia. Miro algunos episodios de dibujos animados en la pantalla plana de alta definición, y me siento transportada con ellos a mi infancia. Con cada «¡Esto es to… esto es to…, esto todo, amigos!» se me acelera el corazón y vuelvo la cabeza, a punto de decirle a Lo cuánto me gustaba u odiaba una escena en concreto.

Pero no está aquí.

No me ha enviado todavía ningún correo electrónico. Ya han pasado quince días y no he tenido ninguna noticia, ni siquiera sé si está vivo o muerto. Uno de los últimos días de enero me envió un ramo de rosas rojas. Creo que esperaba que llegaran hoy. Al menos eso espero, de esa manera sabría que sigue pensando en nosotros y no tiene previsto poner fin a nuestra relación para siempre.

El comentario de mi madre en la presentación de Fizzle no ha calmado tampoco mis preocupaciones. Si ella piensa que necesito un plan alternativo, me hace preguntar quién más piensa que Lo me va a dejar cuando regrese a casa.

Esa paranoia me hiere como una llaga. Echo un vistazo al jarrón de cristal que hay sobre la mesa. Las rosas están empezando a marchitarse, pero la tarjeta sigue abierta. Recordar las palabras que él escribió allí me alivia un poco.

«Estas son reales».

Se me hincha el pecho. Estas son reales.

Tres años atrás

El reality show resuena en el televisor. No hay nada mejor que fingir estar enfermo un día de colegio y quedarse en casa en pijama para ver un programa en la televisión. Abro con pereza la caja de bombones en forma de corazón por San Valentín que tengo en el regazo cuando se oye un golpe en mi puerta.

Por un momento, pienso en ocultar el chocolate, pero me niego. Demasiado trabajo y, en serio, ¿qué posibilidad hay de que sea mi madre quien esté al otro lado de la puerta? Debe de hacer ya dos años desde que entró en mi habitación de forma voluntaria, cuando el ama de llaves dejó accidentalmente uno de los vestidos de debutante de Daisy en mi armario. Entonces, abrí la puerta y me encontré a mi madre histérica sobre un vestido que corría peligro entre mi ropa. Cuando lo encontró, me dijo que debería haberme dado cuenta de que ese modelo estaba fuera de lugar. Luego se alejó.

Dejándome sola.

Estoy segura de que no es ella la que ha golpeado la puerta.

Veo que se entreabre lentamente y, al instante, me relajo. Lo está en el umbral, vestido con el uniforme de la academia Dalton: pantalones negros, camisa blanca y corbata azul, que él ya se ha aflojado. Le queda bien… Quizá demasiado.

Me mira de arriba abajo, estudiándome detenidamente, luego arquea las cejas de forma acusadora.

—No hay secreción nasal ni tienes la piel fría y húmeda, tampoco toses ni hay pañuelos usados —enumera—. Debo decir, Lil, que se te da muy mal fingir que estás enferma.

—Ya, bueno, es que ni siquiera estoy intentándolo.

—¿Por qué no me has dicho que ibas a faltar a clase? —pregunta, todavía en el marco de la puerta. Es extraño, pero intento no pensar en ello

—No quiero que te sientas obligado a faltar conmigo. —Me incorporo y me apoyo en la cabecera de la cama. La verdad, fingir tener una relación con Lo consiste en tener demostraciones públicas de afecto. Muchas. Dado que hoy es el Día de San Valentin, no quería estar en clase y tener que mostrarme acaramelada. Ni recorrer los pasillos intercambiando miradas coquetas o besuqueándonos para demostrar la farsa de nuestra relación. Me agota solo de pensarlo.

Posa los ojos en la mesilla de noche. Hay veinticuatro rosas rojas en un jarrón de cristal. La pequeña tarjeta sobresale en un mar de pétalos. La he leído en voz alta esta mañana a petición de Daisy. «Feliz Día de San Valentín. Con todo mi amor, Lo».

—Un buen detalle —comento después de un momento en silencio—. Daisy estuvo a punto de morirse cuando las vio, y creo que mi madre parecía muy satisfecha. —Definitivamente estamos convenciendo a todo el mundo de nuestra relación falsa. Seis meses y nadie ha cuestionado nada hasta ahora.

—¿Te gustan? —me pregunta, deshaciéndose de la corbata.

Vuelvo a mirar las rosas. Hasta ese momento, ningún chico me había enviado flores. Cuando llegaba mi cumpleaños, la casa se llenaba de lirios para conmemorar la ocasión, pero los enviaba la familia o los amigos de mis padres.

Al principio, pensé que estas rosas eran otro gesto falso de nuestra relación fingida. Pero ahora me ha preguntado si me gustan, por lo que no estoy tan segura.

—Son preciosas, y me gustan más que los lirios —admito.

—Entonces, soy el mejor novio falso del mundo —replica con una sonrisa. Y todas mis suposiciones se derrumban de golpe. Novio falso. Por supuesto. Por fin, hace desaparecer la distancia entre nosotros y se deja caer a mi lado. Señala la caja de bombones con un dedo y hace una mueca—. Eres desagradable.

—No me gustan con relleno. —Todos los bombones están mordidos y en algunos casos los he escupido en la caja. Todavía no he encontrado uno que me guste.

—Bueno, pues no puedo ni verlo. —Cierra la caja y la deja en la mesilla. Se acerca un poco más, se apoya en el codo y pone con suavidad la palma de la mano en mi frente, invadiendo por completo mi espacio y haciéndome contener la respiración.

—No tienes fiebre —dice en voz baja. Luego deja caer la mano en mi cuello y lo aprieta con suavidad—. Ni están inflamados los ganglios.

Entrecierro los ojos.

—¿Qué sabes tú de ganglios?

—Tuve gripe el año pasado —me recuerda—. Shhh… Deja que termine de examinarte.

Se me calientan las mejillas.

—Estás roja —asiente con la cabeza y trata de reprimir una sonrisa cada vez más grande. Apoya las manos en mis hombros y me obliga a poner la cabeza sobre la almohada antes de arrodillarse y cernirse sobre mí—. Tengo que escuchar tu corazón.

—No —me niego débilmente. No estoy de humor para jugar con él. Además, siempre termino tensa, excitada y necesitada. Le encanta burlarse de mí, y me preocupa que llegue el día que no tenga fuerzas para decir que no.

Él me ignora y pone el oído en la desnudez de mi clavícula mientras mira de reojo el escote en V de mi camiseta. Cojo aire con fuerza, al ver su cara demasiado cerca. Después de un buen rato, se levanta un poco.

—Lo sabía —dice.

Entrecierro los ojos.

—¿Qué sabías?

Desliza una mirada ardiente por mis labios y, a continuación, la sube hasta mis ojos.

—Estás sufriendo un claro caso de… —Me roza la oreja con la boca— enamoramiento.

Le doy un golpe en el brazo y trato de sentarme, pero él está preparado para impedírmelo. Se inclina y me hace cosquillas en la cintura y en las caderas con tanta rapidez que no lo veo venir. Me río y me retuerzo debajo de él hasta que le ruego que se detenga con los ojos llenos de lágrimas de felicidad.

Nos detenemos con la respiración agitada. Estamos acostados con la cara a la misma altura y las piernas enredadas. Nos miramos en un silencio cómodo.

—¿Y qué cura hay? —pregunto, jugando con él, aunque sé que no debería.

Esboza una sonrisa torcida que podría derretir a miles de chicas.

—Yo —dice bajito.

Bajo los ojos a sus labios suaves, rogándole con la vista que los apriete contra los míos. Se inclina un poco hacia ellos, pero no hace desaparecer toda la distancia, y la incertidumbre se apodera de mí. Parece como si su cuerpo atrajera al mío, como si fuera una fuerza demasiado potente para poder luchar contra ella. Se acerca más y mi pie roza su tobillo desnudo; su respiración se hace más profunda.

No puedo dejar de mirar sus labios, imaginando cómo serían contra los míos. Tiernos, intensos, voraces. Mi capacidad de contención desaparece y acorto la distancia para darle un rápido beso en la boca antes de alejarme. Creo que esperaba que un casto beso sin lengua podría satisfacer mis deseos, pero no. De hecho, lo único que quiero es borrar esa estúpida sonrisa de su cara con otro más profundo.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta, divertido. Separa los labios y los cierra de nuevo, bromeando.

—Mi cura —explico, metiéndome de lleno en el juego. Esto hace que sea menos real, ¿no? Aún de costado, nuestros cuerpos se han seguido acercando cada vez más por su cuenta, totalmente desvinculados de nuestros cerebros. Pasa la mano de arriba abajo por mi espalda, deteniéndola justo encima de la cintura.

—Ha sido la dosis equivocada —susurra.

—Ah…

Solo tarda un instante en inclinarse y hacer que nuestros labios se encuentren, imitando la posición de nuestros cuerpos. Me pone la mano en la parte posterior de la cabeza y me succiona el labio inferior, consiguiendo que me excite de pies a cabeza. La parte inferior de mi cuerpo empieza a moverse de forma automática para presionarse contra él buscando alivio al dolor mientras él profundiza el beso. Cuando desliza la lengua en mi boca, se me escapa un gemido.

Tengo que separarme.

—Lo… —susurro, intentando aclarar mi mente y evaluar qué está haciendo mi cuerpo. Estoy aferrada a su camisa y, en algún momento, le he puesto la pierna sobre la cadera.

—Hoy es San Valentín —me recuerda, interrumpiendo el juego—. Quiero darte algo.

«Algo». Esa falta de concreción hace que mi mente pervertida vague sin descanso, pensando todo tipo de guarradas.

—Ya me has regalado flores. —Pero no deshago la posición en la que estamos, apretados con tanta fuerza el uno contra el otro que puedo sentir el ritmo pausado de su corazón contra el pecho.

—Es algo mejor.

Sea lo que sea, lo quiero. Aunque no sé lo que es. Sin embargo, no puedo cruzar algunos límites con Lo, da igual qué me ofrezca, así que tengo que preguntar.

—¿Qué es?

Alza la cabeza y se echa el pelo hacia atrás. Siento su aliento cálido cuando se inclina hacia mi oreja.

—Quiero hacer que te corras —me susurra al oído.

En mi interior, me excita la idea, pero en mi mente empieza a vibrar otra cuestión, en una sintonía totalmente diferente. Aunque muevo la cabeza para negarme, mi cuerpo sigue pegado al de él.

—¿No? —Alza la mirada y se apoya en el codo—. He pensado que podría ser el regalo de San Valentín perfecto, en especial porque he planeado que te dejes la ropa puesta.

El corazón comienza a latirme más rápido ante la perspectiva. Hemos hecho cosas desde que empezamos a fingir que salíamos juntos. Cuando nos ponemos a ello, nos tocamos y esa clase de cosas, pero siempre lo he detenido antes de alcanzar el clímax. El sexo no es la clase de cosa con la que puedes jugar. Es lo último que quiero que se convierta en un elemento básico en nuestra relación de mentira. Han pasado un par de semanas desde mi último polvo, y ya he hecho planes para conseguir otra dosis este mismo sábado. Aprovecho cualquier oportunidad que me surge para asistir a fiestas de chicos de la escuela pública, y no sé si sería correcto hacer hoy algo con Lo.

—Voy a ir a una fiesta el sábado —le comunico.

Espero que eso haga que se aleje, pero no es así.

—Yo también —suspira y me besa en los labios con ternura.

—Pienso tener sexo.

—Y yo pienso emborracharme. —Aprieta los labios con rapidez contra los míos una vez más y luego frota el pulgar sobre la piel sensible de debajo de la oreja. Me estremezco sin control.

—Lo…

—Lily… —Lleva los dedos al botón del pantalón mientras observo embobada sus movimientos.

—Yo no tengo nada para ti —consigo murmurar.

Hace un mohín pero no dice nada. Puedo ver la cinturilla de su bóxer y me doy cuenta de que tengo que separarme para que pueda bajarse los pantalones. Me alejo, sintiendo como me palpita de nuevo el punto entre las piernas.

«Puedo hacerlo —me digo mentalmente—. Puedo evitar que ocurra algo peor. Dijo que tendría la ropa puesta. Eso significa que no habrá sexo. Eso significa que podemos hacer esto y que todo irá bien».

Se le cae la petaca del bolsillo cuando sacude los pantalones. La cojo con rapidez y me pregunto si debo tomar un trago. Quizá eso haría que desaparecieran esos pensamientos tan conflictivos; quizá silenciaría la parte de mí que me dice que me detenga y animaría a la que me impulsa a seguir adelante.

Ya en calzoncillos, Lo se da la vuelta y me ve con la petaca. Me la quita con rapidez, mirándome con los ojos brillantes. Levanta el recipìente con la bebida.

—Mía —afirma. Me coge la mano y la coloca sobre el bulto que llena sus calzoncillos—. Tuya.

Ohhh… ¡Joder! Estoy perdida.

Creo que debería quitar la mano, sobre todo porque la gente normal se echaría atrás llegado a ese punto. Pero algo me hace mantenerla allí. En él.

Lo no parece sorprendido por ello. De hecho, continúa desnudándose delante de mí. Se desabrocha la camisa y se la quita. Es como si fuera mi cumpleaños o algo así, solo tengo que recordar para mis adentros que se trata de Lo y no de un stripper protagonizando una de mis fantasías.

Cuando ya está casi desnudo, retiro la mano. Me dedico a observarlo mientras él dobla de forma juguetona el borde del calzoncillo. Suspiro, haciéndolo sonreír.

—¿Me lo dejo o me lo quito? Tú eliges.

Se me queda la mente en blanco. No sé qué responder a su pregunta.

—Voy a tomármelo como un «no puedo manejar la situación» —añade con la voz ronca, y se deja la ropa interior. No. Definitivamente no puedo verle la polla en este momento. He llegado a un punto en el que apenas puedo respirar.

Se pone encima de mí y se inclina para darme otro beso profundo. La sensación de su piel desnuda contra mi cuerpo vestido es diferente. Con mis conquistas, normalmente es al revés. Sin embargo, me gusta. Le paso las manos por la piel de la espalda hasta llegar a sus nalgas. Mi cuerpo ansía algo más, sus palabras, «quiero hacer que te corras», resuenan como un coro en mi cabeza. Todas las protestas y reticencias desaparecen por completo de mi mente.

Sus besos se hacen más ligeros, como si estuviera burlándose un poco de mí. Cuando vuelvo a sentir sus labios en los míos para una caricia más profunda, dejo escapar un largo gemido. No voy a durar mucho tiempo. No soy una princesa Disney. No dejo que me besen en la boca a no ser que sea con lengua, pasión y conduzca a otros actos más lujuriosos.

Decido tomar el asunto en mis propias manos… o caderas, así que permito que nuestras pelvis se encuentren. El contacto es sublime. Pero necesito… estar más cerca.

Lo me empuja hacia abajo y se aprieta contra mí, moviendo las caderas para que su dureza se frote contra el punto dolorido entre mis piernas. Sus labios se hacen más ligeros, pero sigue devorando los míos con intensa pasión. Mientras se restriega contra mí, la tensión aumenta, llevándome a un punto de gran excitación. Cada contacto me enerva y todo lo que quiero en este momento es que mi ropa desaparezca. Para sentirle dentro. Para que el dolor desaparezca con su fuerte impulso y alcanzar el goce.

Mis manos temblorosas buscan el borde de mi camiseta para poder quitármela. Solo puedo subirla hasta la mitad antes de que Lo deje de moverse y ponga la mano sobre la mía.

—No. Tu ropa se queda donde está —jadea. Tiene los labios tan rojos e hinchados que apenas puedo apartar los ojos de ellos.

Parpadeo.

Me retira cada dedo de la camiseta y los enreda con los suyos. Me busca la nuca con los labios y luego los desliza hacia el lóbulo de la oreja, que empieza a mordisquear y besar. Alzo las caderas mientras él se impulsa hacia abajo, notándolo cada vez más duro. Eso incrementa todavía más mi excitación. Baja los labios hacia mis pechos, trazando un recorrido sobre la camiseta mientras me sujeta las caderas con las manos.

Me besa de nuevo, llenándome la boca con la lengua.

Me muero por dentro. Quiero más.

Arqueo las caderas y, esta vez, él aprovecha el movimiento para apresar mis nalgas y apretarlas. Con fuerza. Emito un largo gemido mientras me estremezco de pies a cabeza. Me mantiene apretada contra él, pero mueve las manos hasta el interior de mis muslos, amasando mi carne mientras lo hace. Despacio. Despacio. Muy lentamente. Evitando el punto que exige toda la atención.

Suelto un gemido cuando me impulsa hacia abajo. Su respiración se hace más profunda, y comienza a moverse más rápido, empujando para frotarse contra mí. Funciona. La tensión se incrementa y me muevo hacia él al tiempo que busco su boca. Y entonces, de repente, todo explota. Tengo que abandonar sus labios y enterrar la cara en su bíceps en el momento en que el orgasmo me inunda en oleadas.

Me acuna la parte posterior de la cabeza y me abraza mientras tiemblo de euforia, felicidad y saciedad.

Solo tarda un par de minutos en desaparecer, dejándome con una sensación agridulce. Sin el impulso sexual, mi mente se despeja y la enormidad de lo que hemos hecho me deja fría. Me alejo de él, negándome a mirarlo a los ojos, que me estudian con absoluta preocupación.

Agarro con rapidez el móvil que está en la mesilla.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta en tono inseguro.

Tengo un nudo inamovible en la garganta.

—Nada… —me las arreglo para decir—. Es solo… vístete. —Me inclino hacia sus pantalones, que están en el suelo. No puedo mirarlo casi desnudo. No puedo confiar en mí misma. Nunca más podré hacerlo.

Recoge su ropa mientras el corazón me palpita con violencia. Y entonces… lo veo.

—Creo que acabamos de mantener relaciones sexuales —digo con horror, mirando fijamente la pequeña pantalla.

—¿Qué? —Frunce el ceño y se acerca, todavía sin camisa, aunque ya se ha puesto los pantalones.

Sostengo el aparato ante él.

—Sexo sin penetración —lee en voz alta antes de lamerse el labio inferior pensativamente. Nuestros ojos se encuentran—. Eso no es realmente sexo, Lil.

—No es eso lo que pone ahí. «Relaciones sexuales sin penetración» —vuelvo a leer—. ¡Creo que hemos mantenido relaciones sexuales sin penetración! ¡Oh, Dios mío! —Me va a explotar el corazón. He cruzado uno de los límites. Me he dejado atrapar por todos mis sentimientos encontrados y he cruzado una maldita línea.

—¡Guau! —Lo me pone las manos en las mejillas y me obliga a mirar—. Respira hondo. —Espera a que lo haga—. Eso solo es la Wikipedia —explica—. No es el Santo Grial ni nada por el estilo. Eres tú la que debe elegir qué considera que implica tener sexo, ¿vale? —En sus ojos hay algo de culpa, y me encuentro todavía peor por hacer que sienta remordimientos por algo que yo evidentemente deseaba.

—Vale —digo, moviendo la cabeza para asentir—. Entonces no ha sido sexo de verdad. Las relaciones sexuales sin penetración no cuentan.

Parece aliviado.

—Pero… —continúo— no deberíamos hacerlo de nuevo. —No me fío de mí misma.

Retira las manos de mis mejillas.

—De acuerdo —acepta, aunque suena un poco distante—. Solo quería… —mueve la cabeza—. Es el Día de San Valentín.

—Lo sé. —No puedo dejar que se vaya así—. Y ha sido el mejor regalo del mundo. De verdad.

Sonríe y me besa ligeramente en la sien antes de coger la petaca de la mesilla.

Dejo escapar un profundo suspiro. «Nunca más». Pero cuando recuerdo la forma en que me miraba, concentrado y determinado, como si conseguir que me corriera fuera su único objetivo en la vida, bueno, entonces sé que nunca podré encontrar algo así con otra persona.

«Nunca más» es un precio muy muy alto a pagar.

Pero no estamos realmente juntos, después de todo. Solo somos dos amigos jugando a hacer realidad sus fantasías.

7

Después de un par de meses en Princeton, dejé de ir a clase de nuevo. Ver a los jóvenes andando por el campus sonriendo y riéndose me hace sentir un nudo en el estómago, así que me limito a hacer los trabajos y a asistir a los exámenes. Solo consigo aprobados, pero es mejor eso que no conseguir mi propósito.

Rose me riñe cuando me quedo sentada en casa, abatida una vez más. Creo que me siento como si febrero hubiera vuelto a ser el primer día sin Lo; todo el dolor que me causó en el primer momento vuelve para sumirme en un oscuro abismo. Mantengo la esperanza de que me envíe un correo electrónico, pero no lo hace.

Sin embargo, me acompaña mi vibrador y también mis fantasías. A pesar de todo, rara vez alcanzo el clímax. Es como si mi tristeza anulara cualquier posibilidad de volver a sentir placer.

Para mantenerme ocupada y levantarme el ánimo, he decidido cambiar un poco mis hábitos. Durante los últimos tres días, he acudido a Calloway Couture, pagando de esa manera una apuesta que perdí con Connor. Le prometí que echaría una mano a Rose en su floreciente empresa de moda y que sería su ayudante.

Aunque rápidamente me doy cuenta de que eso significa ser solo la chica de los recados.

A pesar de ello tengo mi propio escritorio en un espacioso loft a las afueras de la ciudad; la estancia está llena de bastidores con vestidos, blusas, abrigos, botas y bolsos de mano. Rose está mirando el monitor del ordenador en su despacho regio, consistente en un cubículo de vidrio abierto, literalmente, a toda la estancia. Tiene otras dos chicas cerca de mí, que se encargan desde sus escritorios de llevar las redes sociales, los sitios web y el inventario.

Mientras ellas son miembros productivos de la empresa de Rose, yo soy como un pequeño hámster corriendo en una rueda. Voy a buscar café, archivo notas… Hago el trabajo pesado. Pero es mejor que masturbarse durante dos horas sin alcanzar ninguna liberación. Fue lo que hice ayer, y no es divertido.

Un rato después, Rose sale del despacho y se detiene ante mi escritorio blanco.

—¿Has visto lo que te dejé en la mesa? —Se refiere a las tarjetas de visita. Hizo imprimir una caja, como si eso hiciera más sólido mi puesto como «ayudante de la directora» para el futuro.

—Sí, son muy bonitas. —Incluso huelen a lirios. Le pregunté si las suyas tenían aroma a rosas y me miró con frialdad. Al parecer, mi madre fue la que tuvo la brillante idea de perfumar las tarjetas de visita, y Rose tuvo que aceptar. Nuestra madre tiene bien clavadas las garras en la compañía de mi hermana. Rose fundó el negocio cuando tenía quince años, todavía era demasiado joven para darse cuenta de que nuestra madre se consideraba cofundadora con ella. Aunque actúa como socia en la sombra, Rose preferiría que no participara, teniendo en cuenta que la única contribución que hace es provocar una dolorosa irritación. Mamá es como una mosca entrometida, pero reconozco que es más fácil amar a alguien si está de acuerdo contigo.

—No, no estoy hablando de las tarjetas, sino de la terapeuta.

—Oh… sí, la nota estaba pegada en la pantalla del ordenador. Era difícil no verla.

—¿Has llamado?

Me humedezco los labios resecos.

—No, todavía no. Pensaba que seguías investigando.

—No, ya he terminado. Es esa. Sé que es la más adecuada para ti, pero si no te gusta, seguiré buscando. De todos modos, tienes que llamarla. Es una mujer encantadora.

Respiro hondo.

—De acuerdo, sí. Pronto la veré. —Quizá se limite a prescribirme algunos medicamentos que me ayuden a alejar estos sentimientos. Sí, eso suena bien.

Cuando sus tacones repiquetean en el suelo camino de su despacho, agarro el ratón y muevo el puntero entre las celdas del archivo de Excel con eficacia. Rose me ha puesto al tanto de mis tareas y ha enumerado su importancia siguiendo un código numérico. Soy consciente de que llamar a mi terapeuta es la primera. Comprobar la talla de los zapatos que tenemos que enviar a Macy’s es la número treinta y cinco.

Justo cuando pongo la mano sobre el teléfono para pedir una cita, el aparato comienza a vibrar sobre el escritorio, haciendo temblar la superficie de vidrio. Frunzo el ceño y compruebo la pantalla; se trata de un número desconocido. ¿Puede ser…? Recojo el móvil rápidamente con el corazón acelerado. Si es él, ¿qué le diré? No lo sé, las palabras recorren mi cerebro a toda velocidad. No sé si hay una manera correcta de iniciar esa conversación. Quizá no sea él. Quizá me esté dejando llevar por la esperanza. Se supone que no tiene que llamarme hasta marzo. ¿No es eso lo que dijo Ryke?

Ahogo mis inseguridades y acerco el receptor al oído. Respiro profundamente.

—¿Hola?

—Hola.

Me ha llamado. Lo me ha llamado. Dejo que el sonido profundo de su voz me envuelva. Me inclino hacia delante al tiempo que me cubro los ojos con una mano para que nadie pueda ver las lágrimas que están a punto de deslizarse por mis mejillas. Prefiero que Rose no me vea desde su despacho y ponga fin a la llamada antes de que comience.

He pensado en todo lo que le diría a Lo en un correo electrónico y por teléfono, en marzo, pero desde el primer timbrazo no puedo pensar.

—Has llamado —digo. Una respuesta poco elocuente.

Parece como si cambiara de postura. Como si ajustara el teléfono y lo moviera en el aire. Me lo imagino en un pasillo, con una larga cola de chicos esperando para utilizar un teléfono negro de pared. En una especie de prisión. No sé por qué lo relaciono con esa idea. Él no está en la cárcel, sino en rehabilitación con el único fin de conseguir ayuda. Estoy segura de que mi nueva terapeuta psicoanalizará esa comparación.

—Como me he portado bien, me han dejado ponerme en contacto con mi familia. —Hace una pausa—. Eres la primera persona a la que llamo. —Emite una risita, y me lo imagino frotándose los labios—. ¡Dios! Seguramente seas la única a la que llame.

—¿No vas a llamar a Ryke? —pregunto.

—A Ryke lo he visto —explica con rapidez, antes de cambiar de tema—. ¿Qué tal estás?

—¿Por qué no me has enviado antes un correo electrónico? Ryke me dijo que sería lo único que te permitirían este mes. —Sí, acabo de esquivar la pregunta, pero necesito que me explique lo que ha ocurrido antes de empezar a enumerar todo lo que me ocurre.

Hace una pausa muy larga.

—Planeaba hacerlo. Me senté ante el ordenador y me quedé mirando la pantalla durante una hora entera.

Me muerdo el labio inferior.

—¿Qué te ocurrió?

—Llegué a escribir un par de frases. Las releía y las borraba. Todo me parecía muy estúpido. Es decir, no soy escritor ni nada de eso. Así que al final de la hora, lo único que había escrito era «Hola», y estaba cabreado por no haber conseguido poner nada más.

Me parece algo que él haría.

—A mí tampoco se me da bien escribir. —Lanzo una mirada al despacho de vidrio, y veo que Rose está conversando por su propio móvil, de espaldas a mí. Bien—. Me alegro de que me hayas llamado.

—¿Sí? —Su voz se quiebra un poco y mi respiración se hace más pesada. Quiero que todo vuelva a ser normal. No quiero que nuestra relación cambie, aunque sé que tiene que hacerlo. Solo espero que sea mejor que antes, no peor.

—¿Qué es lo que haces ahí? —pregunto—. ¿Vas a volver a casa antes de lo previsto? ¿Cómo es eso? ¿Has conocido a alguien? ¿Cómo es tu terapeuta? ¿Comes bien? —Todas esas preguntas salen a bocajarro de mis labios hasta que me interrumpo, pensando que puedo haberlo asustado.

—Todo va bien. No he terminado el programa, así que seguiré aquí durante algún tiempo más. —Se aclara la garganta—. Dime, ¿cómo estás tú?

—¿Has conocido a alguien? —insisto.

—Lil —me reprocha, dolido—. Me matas. ¿Cómo estás? No es una pregunta tan difícil, ¿verdad? Cuéntame algo.

—Estoy bien —replico—. ¿Qué estás haciendo ahora? ¿Dónde estás? —Quiero imaginarme una escena en la que no haya como telón de fondo una prisión.

—Estoy sentado en una enorme silla color naranja que parece sacada de una película de Austin Powers. Es jodidamente horrible. Además, la semana pasada, un tipo dibujó en ella una polla con un rotulador indeleble.

Sonrío.

—¿Estás sentado encima de una polla?

Casi puedo ver como una sonrisa atraviesa su rostro.

—Lo encuentras divertido. —Hace una pausa—. Te echo de menos, cielo.

—¿De verdad? —Noto mariposas en el estómago.

—De verdad.

—Sigue.

—Estoy usando el teléfono que hay en la sala de juegos. Hay una mesa de billar, una máquina dispensadora con latas de Fizzle y bolsas de patatas. También hay una pantalla enorme, pero solo emiten la ESPN. La mayoría de la gente está comiendo, así que está todo muy tranquilo.

Comiendo. Echo un vistazo al reloj. Aquí es mediodía. Es posible que esté haciendo la rehabilitación en algún lugar con el huso horario de la costa Este. Quizá esté cerca… No debo preguntar. Estuvimos los dos de acuerdo en mantener esa información en secreto. No quiero caer en la tentación de coger el coche para ir a verlo. Sería una novia muy patética.

—Esto… —Hace una pausa, tratando de encontrar las palabras adecuadas—. Intenté sonsacarle información a Ryke un par de veces, pero no suelta prenda. Es jodidamente irritante; no te lo imaginas —asegura con tono amargo.

Suelto una risita.

—Creo que sí puedo imaginarlo.

—¿Sí? —Respira hondo, como si estuviera preparándose para hacer una tanda de preguntas—. Dime, ¿qué estás haciendo?

—Estoy ayudando a Rose —explico, centrándome en mí misma—. No es tan malo. Me mantiene ocupada y… funciona casi siempre.

—Eso es bueno, Lil. ¿Estás realmente bien?

Comienzo a sentir un nudo, que me cierra la garganta. No quiero que empiece a preocuparse por mí. Ryke se ha metido en mi mente y me susurra: «Vas a arruinar todos sus progresos haciéndole cargar con ese peso. Tienes que intentar que deje de estar pendiente de ti, Lily. Conseguir que esté en paz».

Lo único que he querido siempre es que Lo sea feliz. Jamás se me ocurrió que su felicidad coincidiría con mi depresión. Me parece estúpido e idiota, pero para que pueda recuperarse, tiene que dejar de centrarse en mí y preocuparse de sí mismo. Eso es lo que Ryke me dice a todas horas, ¿verdad?

Así que atiendo las constantes súplicas de Ryke. Libero a Lo. Ya no tiene que ser mi roca. Tendré que encontrar otro apoyo o, quizá, ser capaz de ponerme en pie por mí misma.

—Sí —aseguro, con el corazón en un puño mientras reprimo una oleada de emoción—. He estado muy bien. Tengo una terapeuta nueva, y me he deshecho de todo el porno. —Comienzan a caer lágrimas silenciosas, y poco a poco me empapan las mejillas, aunque consigo que mi voz se mantenga firme—. Incluso he dejado de usar los juguetes. —Eso se lo creerá, pero dudo que lo haga si añadiera «he dejado de masturbarme».

—¿En serio? —Se le quiebra la voz como si estuviera al borde de las lágrimas.

—Sí, en serio. Nunca me he sentido mejor. —Llevo el altavoz lejos de la boca, como si la mentira me aplastara el pecho.

—Bien, bien… —dice después de un buen rato—. Me alegro. —Coge otra bocanada de aire—. No tengo mucho más tiempo.

—Lo —interrumpo sus palabras. «Por favor, no me dejes todavía».

—¿Qué?

—Te estoy esperando. —«Te amo».

Imagino una sonrisa en su rostro. Aunque sea triste es la que todavía inunda mis sueños.

—Sabía que podías. —Hace una pausa—. Tengo una cita con mi terapeuta dentro de un par de minutos. Volveré a llamarte.

Quiero terminar la conversación con algo mejor, algo más satisfactorio.

—Eres oficialmente mi banco de imágenes eróticas. —Fantaseo con él todos los días. Es lo más importante para mí. La imagen que me impulsa.

—Tu siempre has sido el mío —«Ohhh…»—. Hasta luego, amor.

—Te estaré esperando.

—Y yo. —Dicho eso, colgamos al mismo tiempo y me quedo mirando el móvil como si la conversación solo se hubiera desarrollado en mi mente. Tengo que examinar mi historial para comprobar que es cierto.

Sí, ha sido real.

Y todavía mejor, va a volver a ocurrir.

8

Estoy sentada en la sala de espera de la terapeuta con Rose. Ha dejado de ir a clase para estar aquí conmigo. Le he dado las gracias unas cien veces. Mis ojos se mueven entre la salida y la puerta de la consulta. Huir me parece una idea tentadora, pero con Rose aquí, me tengo que quedar sentada sobre el sofá blanco sin morderme las uñas. Por la ventana puedo ver una vista del skyline de Nueva York, la estancia es moderna, con una librería de estantes de cristal y orquídeas moradas.

Cuando la puerta se abre por fin, me pongo de pie como si el sofá hubiera soltado una descarga eléctrica en mi trasero. La terapeuta me saluda con una sonrisa cálida y sincera. Aparenta unos cuarenta años, y lleva el pelo castaño estilo paje, a la altura de la barbilla. Viste una falda negra, una chaqueta ajustada y una blusa color crema. A pesar de calzar tacones apenas llega a mi altura. Debe de ser bastante baja.

—Hola, Lily, soy la doctora Banning. —Me tiende la mano, y se la estrecho, avergonzada de tener la palma sudorosa. Cuando me suelta, me sorprende que no se limpie la mano en la falda, como si hubiera tocado algo infeccioso.

Hace un gesto hacia la consulta, abriendo más la puerta para que pase.

Miro a Rose.

—Te esperaré aquí —asegura. Trato de empaparme en su confianza, pero por desgracia, no es algo contagioso.

Alzo la barbilla, fingiendo ser fuerte, y entro en la consulta de la doctora Banning. Hay más estanterías de cristal en las paredes, y un escritorio de roble en un rincón. En el centro, veo una alfombra de piel blanca y dos piezas de mobiliario: una silla de cuero marrón y un sofá, de idéntico material.

—Siéntate —me invita, señalando el sofá.

Me acomodo en el borde del mismo, y me pongo a mover el pie con ansiedad. Miro por el enorme ventanal la vista que hay de un parque. La mancha verde de realidad me tranquiliza un poco.

La doctora Banning sostiene un cuaderno entre las manos. Clavo los ojos en él durante un segundo. Mis problemas acabarán documentados en esas páginas, donde (esperemos) solo los verá ella.

—¿Me va a decir por qué soy así? —Es lo primero que le pido. Ni siquiera hemos comenzado con un cordial «¿qué tal el día?» No. Empiezo farfullando mi mayor inseguridad: ¿qué demonios me pasa?

—Quizá con el tiempo. ¿Por qué no empezamos intentando conocernos antes de nada?

Asiento con la cabeza. ¡Oh, Dios mío! Incluso me equivoco al hacer terapia. ¿Es que no puedo hacer nada bien?

—He hecho el doctorado en la Universidad de Yale, centrándome en la adicción, especialmente en la adicción al sexo. Ahora, cuéntame algo de ti. No tiene por qué estar relacionado con el sexo.

Esa debe de ser la pregunta más fácil que me va a hacer, pero noto la lengua seca.

—¿Puedo tomar un poco de agua?

—Por supuesto. —Se levanta y se acerca a la neverita que hay debajo de un cuadro de Van Gogh. Cuando vuelve con un botellín de agua, me tomo mi tiempo para girar el tapón y beber un sorbo.

—Mmm… crecí en un barrio en las afueras de Filadelfia. Tengo tres hermanas. —La miro con nerviosismo—. Ya conoce a una de ellas.

La doctora Banning me sonríe de forma alentadora.

—¿Mantienes con ellas una relación tan estrecha como con Rose?

—En realidad, no —replico—. Poppy está casada y tiene una niña. Es bastante mayor que yo, así que en realidad no he compartido demasiadas vivencias de mi infancia con ella. Y Daisy es mucho más joven, así que cuando empecé la secundaría, seguí mi propio camino.

—¿Cómo eras en secundaria?

Me encojo de hombros.

—No lo sé. Era una chica tranquila. Nadie me molestaba a menos que me metiera en las peleas de Lo. Por lo general, nadie me tenía en consideración, salvo cuando había un trabajo en grupo. Simplemente estaba… allí.

—¿Tenías amigos?

—Sí, Loren… Es mi novio. Está… Mmm… Está haciendo rehabilitación. —Me rasco la nuca.

—Está bien, Lily —me dice con fluidez—. Rose me explicó vuestra situación. Con el tiempo también hablaremos de él.

De repente, temo que vaya a decirme que Lo es la raíz de todos mis problemas. ¿Y si me sugiere que no debería volver a verlo? ¿Y si es esa la solución? Mi pecho se agita con la ansiedad.

—Sé que tengo una relación enfermiza con él —digo impulsivamente—, pero tiene que haber una forma de que podamos estar juntos y superar nuestros problemas, ¿verdad? —«Por favor, diga que sí. Por favor, no le ponga fin a eso».

La doctora Banning me estudia durante un buen rato y luego se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja. Al momento, la espesa melena vuelve al mismo lugar que ocupaba antes.

—Por ahora quiero concentrarme en tu adicción, Lily, y ya hablaremos luego del papel que tu novio juega en ella. No tienes que preocuparte, ¿de acuerdo? Vamos a trabajar juntas hasta dar con las respuestas que necesitas.

Me relajo un poco y me deslizo sobre los cojines para evitar salir de la consulta.

—De acuerdo.

—Está bien —asiente con la cabeza y echa un vistazo al cuaderno—. Vamos a retroceder un poco en el tiempo. Quiero que me hables de la relación con tus padres. ¿Cómo encajaban en tu vida? ¿Cómo encajan ahora?

Entrecierro los ojos, procesando esas relaciones que durante tanto tiempo he intentado ignorar.

—Cuando era pequeña, mi padre siempre estaba ocupado. Todavía lo está. No le he odiado por ello. Su éxito me ha dado muchas oportunidades. —No me habrían aceptado en Princeton ni en la Universidad de Pensilvania si no fuera por el prestigio de mi familia.

—¿Nunca te importó que no pudiera pasar más tiempo contigo?

Me encojo de hombros.

—Quizá cuando era muy pequeña y no entendía que precisamente era su dedicación al trabajo lo que costeaba nuestra casa y todos los lujos de los que disfrutábamos. Ahora, sin embargo, deseo que se retire para poder tener más tiempo para sí mismo.

—¿Y tu madre? Ella no trabaja, ¿verdad?

—No —convengo—. Mi relación con ella es… —Frunzo el ceño, tratando de buscar las palabras para describir a mi madre en comparación con las de otras chicas—. No estoy muy segura de cómo es. Pero ahora, me deja en paz. Hablamos de vez en cuando, pero eso es todo. Probablemente sea por mi culpa. No la he visto mucho.

—¿Por qué?

Me tomo un tiempo para sopesar la cuestión. Cuando empecé la universidad, empecé a ir cada vez menos a los brunchs familiares de los domingos. Llegó un momento en el que dejé de asistir. Era el único tiempo que pasábamos en familia, y siempre encontraba una forma de escaquearme. Para tener tiempo para el sexo.

Respiro hondo.

—No lo considero importante. Al menos en comparación con mis propias cosas.

—Te importa más el sexo —concluye la doctora Banning, en tono clínico.

Asiento una vez con la cabeza.

—Suena fatal, ¿verdad? —murmuro mientras la vergüenza me inunda como si fuera un virus.

—Parece que tienes un problema y que estás buscando ayuda para resolverlo. Lo que supone un paso de gigante.

—Solo quiero que se detenga —confieso.

—Sé más específica. ¿Qué es lo que quieres que se detenga? ¿El sexo?

Niego con la cabeza.

—No todo junto. Pero a veces me siento como si mi cerebro fuera a explotar. Incluso aunque no lo esté haciendo, pienso en ello casi todos los minutos del día. Es como si estuviera atrapada en un bucle y no supiera salir de él. Resulta agotador.

—Es normal que los adictos se sientan consumidos por su adicción, especialmente los adictos al sexo, donde una gran parte de su obsesión se reduce a tener fantasías. ¿Cómo han cambiado tus fantasías desde que Lo se marchó? ¿Son menos frecuentes?

Me detengo a pensarlo durante un momento.

—Creo que sí —digo con un gesto afirmativo—. Paso más tiempo echándolo de menos. Así que quizá sí. —Por supuesto, eso podría cambiar cuando él regrese, si lo hace. Entonces estará en casa y tendré más energía que dedicar a mis fantasías. Dios, espero que no sea así. Quiero que mi cerebro se detenga.

Tomo otro sorbo de agua.

—¿No va a hacerme preguntas sobre el sexo? —Hasta ese momento, me siento como si hubiéramos estado dando vueltas al tema. ¿No se supone que una terapeuta debe ser directa?

La doctora Banning ladea la cabeza, y me pierdo en sus hermosos ojos castaños que me recuerdan a los de Loren. Solo que los de él tienen unas motitas de color ámbar del mismo color que su whisky favorito.

—Por supuesto. ¿Te sientes lo suficientemente cómoda para hablar de ello? Rose me dijo que el tema te pone nerviosa.

¿Mi hermana le ha dicho eso? Me pregunto cuán transparente soy para Rose.

—¿Qué quiere saber? —pregunto.

—¿Qué significa el sexo para ti, Lily?

Nunca me han hecho preguntas sobre el sexo. Incluso Lo esquivó el tema para no tener que hablar de lo suyo con el alcohol.

—Me hace sentir bien.

—En tu cuestionario anotaste que te excita mantener relaciones sexuales en lugares públicos. ¿Por qué te gusta eso, y, sin embargo, no te sientes cómoda con los tríos o el voyerismo? Tómate el tiempo que necesites para responder. Sé que es probable que no lo hayas pensado antes.

Tiene razón. No lo he hecho. Y por alguna razón, mis músculos se aflojan con sus palabras. No me siento como si me estuviera juzgando, solo parece que quiere ayudarme. Igual que Rose.

—Me gusta hacerlo en un cuarto de baño o en cualquier otro lugar antes que en mi apartamento, porque luego es más fácil escaparse. El momento empieza y termina con el sexo, no espero hablar con el tipo que sea.

—¿Y cuando estás con Lo?

La mención de su nombre hace que se me calienten las mejillas.

—Añade emoción. —Recuerdo cuando estuvimos en el vestuario del gimnasio. Donde me agarró las muñecas y me obligó a mantenerlas por encima de la cabeza. Le rodeaba la cadera con una pierna mientras me mantenía de puntillas con la otra, pero él me levantaba del suelo con cada empuje. Me taladró hasta casi reventarme y, al mismo tiempo, podría aparecer cualquiera en cualquier momento y pillarnos in fraganti. La sensación de peligro me enervaba e incrementaba la tensión. Yo ardía y el orgasmo fue tan brutal que casi me desmayé.

—¿Y por qué no con dos?

—Dos chicos a la vez… —Me estremezco al recordar que eso ocurrió una vez—. Lo… me miró de forma extraña cuando pensé que me había acostado con dos chicos a la vez. Había bebido demasiado, así que no lo recuerdo, pero… No quiero que me mire así nunca más. —Me muerdo las uñas, encogiéndome sobre mí misma, aunque bajo la mano con rapidez—. Puedo soportar que otros tipos me consideren una zorra, una puta, pero no que mi mejor amigo me mire así. Quizá para otra chica hubiera estado bien llegar a ese punto, pero yo sabía que, en mi caso, la adicción estaba alcanzando nuevos extremos. Y no podía permitirlo.

Asiente con la cabeza.

—Eso es bueno. ¿Podemos pensar que tu novio te ayudó a darte cuenta de qué consideras seguro para ti y qué no?

—Supongo que sí.

—¿Y que te dio la fuerza de voluntad para detenerte?

Me encojo de hombros. Nunca había pensado que tuviera mucho de nada que no fuera esperanza. Tener fuerza de voluntad me parece algo muy fuerte.

—¿Crees que no tienes fuerza de voluntad?

Debe de notar mi vacilación e inseguridad. Mi encogimiento de hombros tiene que haberme delatado.

—No soy buena, ¿verdad? —digo—. Dejé que Lo durmiera conmigo la víspera de Navidad, y yo sabía que no debía hacerlo. Me masturbo a todas horas y acabo de deshacerme de mi material porno. Ni siquiera sé cuánto tiempo aguantaré sin él.

—Lily —dice ella, acercándose al borde de la silla. Me mira fijamente durante un largo momento—. Has escrito aquí que has sido monógama durante todo el tiempo que has mantenido una relación con Lo. Es un logro, y debes reclamarlo como tal. Tengo pacientes que han pasado años con diferentes parejas y que siguen luchando por ser fieles. Tú has pasado años acostándote con muchos hombres diferentes y, sin embargo, aquí estás, diciéndome que tu problema no es engañar a tu pareja, sino más bien la masturbación compulsiva, la pornografía y el coito. Eso es un gran avance.

Me tiembla la barbilla. Nadie me había dicho nunca que hubiera hecho algo bueno. Todo ese tiempo, había pensado que le estaba fallando a Lo de una forma terrible, que mi problema obstaculizaba mi capacidad para ayudarlo. Quizá todavía fuera así, pero la doctora Banning me está diciendo que he tratado de ser buena para él. Y que lo he conseguido.

—Oh… —murmuro por lo bajo, incapaz de decir nada más. Me seco los ojos antes de que me caigan las lágrimas.

—Amas a Lo —me dice—, y, sin embargo, vuestra situación es muy delicada. Rose me ha dicho que él te ha cubierto toda tu vida y que tú, a tu vez, lo has cubierto a él.

Asiento con la cabeza, el dolor me encoge el pecho.

—Cambiaré.

—Bien. Con el fin de curarte, vas a tener que hacerlo a la inversa. En lugar de cubriros, necesitáis ayudaros.

El único problema que se interpone ahora en mi camino es que no estoy tan segura de que Lo esté dispuesto a volver y a ayudarme. ¿Y si está forjando su propio camino y ya no me incluye? No puedo obligarle a formar parte de mi vida si él no quiere. Incluso si… si eso me destroza, porque haría cualquier cosa que Lo quisiera.

Es obvio que ese ha sido nuestro problema hasta ahora.

Me doy cuenta de que esto no va a ser tan fácil.

—¿Tuviste con Lo tu primera relación sexual?

—¿Qué… qué quiere decir con eso?

—¿Fue la primera persona que te tocó?

Me estremezco, intentando recordar aquellos primeros hechos.

—Sí… nosotros… eh… teníamos nueve años, creo. —Jugábamos a los médicos y estaba tumbada en el sofá de cuero de su sala de juegos. Desnudos, no se nos ocurrió nada mejor, imagino. Pero tal vez… tal vez supiéramos algo de sexo a esa edad. Me tocó el pecho. Yo también lo toqué. Y luego le cogí la mano y me la puse entre las piernas. Después de eso nos separamos y no volvimos a jugar a eso. Había bloqueado el momento como si fuera una historia embarazosa. Se lo conté brevemente a la doctora Banning.

—¿Fue consensuado?

—Sí. ¿Es raro?

—Erais un poco mayores para jugar a los médicos —me informa—. Sobre todo porque, a esa edad, se comprende algo el sexo, o al menos la sexualidad. Diría que fue una experimentación. ¿Alguien os interrumpió?

—No entró nunca nadie. La niñera de Lo era un muermo. Solía sentarse en el sofá para ver culebrones durante todo el día. Entonces… ¿es anormal?

—Si ocurre algo así, lo mejor es pillar a los niños con las manos en la masa y que los padres se sienten con ellos y les expliquen qué comportamiento es más apropiado. Desafortunadamente, no tuvisteis esa orientación, pero no me fijaría demasiado en ese hecho. Entre los nueve y los doce años, es normal que haya experimentación sexual, forma parte del desarrollo del niño. Lo y tú sois más o menos de la misma edad, ninguno de los dos se vio obligado o forzado, así que no, no lo consideraría anormal.

Trato de asimilar sus palabras antes de que me haga otra pregunta.

—Después de eso, ¿te tocó alguna otra persona?

Niego con la cabeza.

—No. Yo me tocaba mucho, y luego mantuve relaciones sexuales.

—¿Con Lo?

Me hundo en el asiento.

—No, no con Lo. —Sabía que iba a tener que hablar con ella de la pérdida de mi virginidad, como si estuviera sólidamente unida al resto de mis actos. El recuerdo que había enterrado ya había salido a la superficie durante los últimos días mientras trataba de prepararme para este momento—. Tenía trece años.

—¿Él era mayor?

—No mucho más. Era un chico de quince años, hijo de una amiga de mi madre. Estaba en su casa para la fiesta de cumpleaños sorpresa de su padre. Duró todo el día y todo el mundo estuvo casi todo el tiempo en la piscina. Supongo que Lo estaba por allí.

—¿Por qué?

El recuerdo duele un poco, porque si Lo hubiera cambiado sus planes, estoy segura de que no habría perdido mi virginidad ese día. Aunque todavía pienso que hubiera seguido el mismo camino. Incluso aunque mi primera opción no hubiera sido demasiado satisfactoria, adoraba el sexo. Hacía explotar mis nervios y sacudía mi cuerpo por completo. Una vez que sentí un atisbo de aquello por primera vez, me entregué completamente.

—Él no quería ir a la fiesta. Quería conseguir bebida y pasar el rato en el lago. Pero Rose me rogó que fuera. Ella no quería que nuestra madre se concentrara en ella durante todo el día, así que fui por hacerle compañía a Rose. Y, al final, la dejé sola para liarme con un tipo que había llamado mi atención. Fuimos a su habitación y lo hicimos, simplemente. —Asiento con la cabeza casi para mí misma—. Sí, eso es lo que pasó. Pero Rose no permitió que la ignorara. Nunca me permitió dejarla de lado por completo. —Me froto los ojos con rapidez.

—¿Y Lo? —pregunta la doctora Baning sin perder el ritmo—. ¿Qué le pasó esa noche?

—Me escapé de casa para ir a la suya. Vivíamos en la misma calle, así que no fue difícil. Subí hasta su ventana y me lo encontré inconsciente en la cama. Así que retiré todas las botellas para que su padre no las encontrara, y lo metí bajo las sábanas. —Asiento con la cabeza, como si aceptara esa vivencia como lo que es; un doloroso recordatorio de nuestra jodida relación—. Al día siguiente, actuamos como si nada.

Ella me mira con sus ojos oscuros, parece sentir una especie de preocupación que no creo que deban poseer los terapeutas. Parpadea antes de asustarme más, como si se diera cuenta de que apenas había empezado a comprender lo profunda que es nuestra sucia y destructiva relación.

—Después de perder tu virginidad, ¿cómo fue tu relación con Lo? ¿Cambió?

Me retuerzo un poco en la silla antes de hablar.

—Mmm… siempre hemos sido amigos. —Estoy a punto de decirle que no cambió nada, pero no soy capaz de soltar la mentira. Después de que yo empezara a tener relaciones sexuales, cambió todo.

—Medita sobre tus relaciones sexuales entre el día en el que te iniciaste y ahora. ¿Cómo variaron las cosas? Especialmente con Lo.

Mi mente da vueltas al pensar en cómo me sentía en octavo curso, tras haber perdido la virginidad tan joven; me consideraba una mierda. No se lo dije a nadie durante meses y, a pesar de estar enganchada a la sensación, me negaba a hacerlo de nuevo. Tenía demasiado miedo a la culpa que me perseguía como una sombra. La segunda vez fue en una fiesta de graduación. Con un chico de un instituto público. Lo y yo apenas los conocíamos, así que reunía los requisitos adecuados para asistir. Nos gustaba el anonimato. Según iban pasando los años en secundaria, la gente nos consideraba pareja debido a nuestra amistad. Éramos Fizzle y Hale Co, y cuanto más se conocían nuestras identidades, más nos aferrábamos el uno al otro.

La fiesta era como cualquier otra, salvo por las habitaciones que había arriba. Estaban abiertas y disponibles, y así fue como conocí a un jugador de fútbol de quince años. Me gustó más que la primera vez, y elaboré la teoría de que sería mejor cuanto más lo intentara.

Recuerdo haber dejado la fiesta con Lo apoyado en mi hombro. No pudimos ocultarle a Nola el hecho de que había estado bebiendo, pero la mujer se reservó su opinión y me dejó en la casa de los Hale. Esa noche, cuando Lo estaba tendido en su cama, medio dormido, le pregunté si era virgen.

Quería que me dijera que no. Para aliviar mi vergüenza.

—Estoy esperando —murmuró medio dormido.

Fruncí el ceño.

—¿Al matrimonio? —Sin embargo, él se quedó dormido antes de responderme, pero creo que lo entendí de todas formas.

Estaba esperándome.

A partir de entonces, empecé a mantener relaciones sexuales cada pocos meses, nada serio. Sobre todo me centraba en la pornografía y la masturbación. El día que Lo descubrió que había perdido la virginidad no fue un día memorable. Estábamos leyendo cómics juntos una tarde lluviosa, y me quejé de que Havok y Polaris tenían que follar de una vez porque la tensión sexual que había entre ellos me estaba matando.

Lo me miró con intensidad.

—¿Has mantenido relaciones sexuales? —preguntó de repente.

Fue como si me quedara sin aire.

—¿Qué? —chillé.

Se arrodilló y se encogió de hombros, como si no pasara nada. Quizá solo trataba de conseguir que me sintiera cómoda.

—Cuando vamos a esas fiestas, desapareces. Y cuando nos marchamos, estás diferente.

No sabía cómo iba a reaccionar. Si me llamaría zorra, si me diría que soy sucia. Pero nunca le había mentido antes y no podía soportar la idea de hacerlo. Así que se lo conté todo de la manera más breve posible. No quería que pensara que se habían aprovechado de mí, por lo que me aseguré de hacer hincapié en qué era lo que había buscado en los chicos últimamente, y que me gustaba el sexo.

—¿Rose lo sabe? —Fue su primera pregunta.

Negué con la cabeza, y añadí que no quería hablar de ello con nadie más.

—Sé guardar un secreto —aseguró, pero sus palabras no aliviaron el pánico que me atenazaba.

«Él lo sabe», pensaba una y otra vez.

Percibió mi alarma y me dio un codazo tranquilizador en el costado. Sus cálidos ojos color ámbar se encontraron con los míos, y leí en ellos cierta preocupación, pero también comprensión. Emití un suspiro de alivio.

—¿Podrías…? ¿Podrías decirme si vas a hacerlo cuando vamos a las fiestas? Si alguien te hace daño...

—Tengo cuidado.

Sus ojos se oscurecieron.

—Aun así. Nos preocupamos el uno por el otro. ¿De acuerdo?

—Está bien.

Y así lo hice. Nos deleitamos en nuestros actos y ocultamos nuestros secretos a otras personas. Para los demás, éramos Fizzle y Hale Co. Cuando estábamos juntos nos sentíamos seguros, amados, libres de prejuicios y desprecios. A los catorce años, Lo perdió finalmente la virginidad.

Conmigo.

Una noche de descuidos en la que nos enterramos con nuestro hedonismo.

Seguimos adelante como siempre, y, a los dieciséis, mantenía relaciones sexuales al menos una vez al mes. El último año antes de la universidad, nos hicimos novios falsos y todo cambió una vez más. Me besaba y yo le devolvía los besos. Yo creía que estábamos fingiendo todo el rato, pero había momentos en los que me lo cuestionaba. Nuestras «prácticas» y juegos se volvieron más pecaminosos. Más de lo que deberían serlo.

Cuando empecé la universidad, no podía estar más de una semana sin disfrutar algún tipo de liberación, y me pasaba horas viendo pornografía. Vivir lejos de mis padres se convirtió en mi pesadilla. Todo se incrementó; mis rituales comenzaban al amanecer y terminaban al atardecer. Era una obsesión que me robaba las horas de descanso, mis sueños… Todo. Me consumía como una especie de animal rabioso.

Lo y yo llevábamos años dependiendo el uno del otro, pero sabía con certeza que podría haber acabado en una esquina o algo peor si él no hubiera estado allí. Cada vez que caía en una espiral, me volvía hacia él. Hablábamos. Sobre cualquier cosa. Su compañía fue mi salvación.

Tengo la boca seca cuando acabo de desgranar la historia de mi vida. Me siento drenada, y realmente no puedo creer que lo haya soltado todo como en una especie de inundación emocional. La doctora Banning me mira con una expresión que no logro discernir, pero debe pensar que estoy muy jodida y que no puede ayudarme. La relación de codependencia que existe entre Lo y yo empezó cuando éramos niños, y aunque nos hemos hecho daño, también hemos sido el único apoyo real el uno del otro durante muchos años. ¿Cómo se puede arreglar sin hacernos más daño?

—¿Ha cambiado de opinión? —le pregunto—. ¿Está pensando que, después de todo, no debemos estar juntos?

La doctora Banning toma algunas notas.

—No. Creo que los dos tenéis lo necesario para que funcione, y espero que podamos llegar a ello. Quiero descubrir el origen de esta adicción, Lily, y quizá sea capaz de ayudarte a solucionarla.

Me está diciendo que puede haber una respuesta, pero tal vez tarde en llegar. Puedo esperar.

—Solo… quiero saber lo que puedo encontrarme. ¿Me va a dar medicación? ¿Voy a tener que seguir el programa de los doce pasos o algo así?

La doctora niega con la cabeza.

—Nada de medicación. Las drogas no resolverán tu problema.

—Pero… No puedo dormir. —Las noches son horribles. Lo único que quiero es alcanzar el orgasmo, sentir esa liberación, ese pico, y si no tomo una pastilla para dormir, ¿cómo lograré descansar?

—En este momento, tienes un desequilibrio en los niveles de oxitocina. Con tantos orgasmos compulsivos, hay un desfase químico en tu cuerpo. Por eso lo pasas mal. Es importante que tus niveles alcancen una cifra normal. Tendrás que ser capaz de hacer frente a tus compulsiones sexuales, luchar contra ellas. Los medicamentos solo servirían para enmascarar el problema.

Trato de procesar sus palabras, pero me comienza a flotar la cabeza.

—¿Qué pasará cuando me sienta triste? —Con Lo ausente, noto una fuerte presión en el pecho. Siempre he oído hablar de la depresión, pero jamás había entendido lo mucho que podía debilitar. Algunos días quiero dormir y no despertar jamás.

—Puedo hacerte una receta —dice—, pero prefiero que no tomes antidepresivos. Como te he dicho, los niveles químicos de tu cuerpo tienen que ajustarse de nuevo. Han estado fluctuando durante mucho tiempo. Y con respecto a seguir un programa de doce pasos, no.

Frunzo el ceño.

—Pero Lo…

—No eres alcohólica —indica—. El objetivo del programa de doce pasos es eliminar por completo la adicción de la vida del adicto. Pero no es viable en los adictos al sexo. Es algo que forma parte de nuestra naturaleza. El alcohol, no. Tu hermana lo sabía, por eso no quería que fueras a un centro de tratamiento donde aplicaran un programa de doce pasos para la adicción al sexo. El celibato permanente no es la respuesta. Vamos a luchar para que recuperes la intimidad con tu pareja.

«La intimidad con tu pareja».

—Pero Lo…

Asiente con la cabeza, como si pudiera leer mis pensamientos.

—Cuando regrese de rehabilitación, será una parte muy importante de tu recuperación. Me encantaría que te acompañara en algunas de nuestras citas.

Me sonrojo.

—No sé si querrá…

—Por lo que Rose me ha dicho, me parece que Loren estaría dispuesto a hacer cualquier cosa por ti. —Mira su reloj—. Eso es todo por hoy. ¿Te he asustado?

Niego con la cabeza.

—No… de hecho, por primera vez me siento como si estuviera dirigiéndome a alguna parte.

Y sé que ese lugar es muy bueno.

9

Después de días llenos de clases, terapia y soledad, llegan las vacaciones de invierno. Y, como cada año, con ellas llega el cumpleaños de Daisy. Nuestra madre le preguntó qué clase de celebración quería al cumplir los dieciséis, y ella optó por una ruta en yate por las playas de Acapulco y Puerto Vallarta, en México. Samantha Calloway casi se desmayó ante la idea. No porque fuera una idea demasiado lujosa, sino porque tiene un almuerzo especial con sus amigas de tenis los miércoles, y no quiere perdérselo. Daisy ha cometido el error de pedir una celebración que dura una semana, no una noche.

Como nuestro padre asistirá a una reunión de negocios, tampoco podría hacer el viaje. Pero yo intervine y le aseguré a mi madre que actuaría de acompañante. Desde que Lo me llamó, me he sentido mucho mejor y quiero ponerme a prueba, a ver si puedo reprimirme y no hacer nada con ningún camarero. Sé que puedo, y estoy preparada para experimentar esa victoria personal. La doctora Banning incluso la considera una buena idea.

Mi madre quedó satisfecha con estos términos, pero Rose no. Tiene una competición académica ese fin de semana, y lo mismo le ocurre a Connor. ¿Solución? El sabelotodo de pelo oscuro y estrella del atletismo que causa admiración en todas las pistas.

Ryke.

Él ha llegado al punto de pedirle personalmente a Daisy si podía asistir a su fiesta porque yo iba a necesitar algo de ayuda. Estaba allí cuando ella le respondió que si podía manejar un barco lleno de estrógenos, ella no pensaba detenerlo.

Él se atragantó un poco antes de responder.

—De acuerdo.

Daisy le respondió con una sonrisa igual de tensa.

—El que avisa…

Mi hermana ha invitado a sus veinte mejores amigas de secundaria, chicas acostumbradas todas ellas a salirse con la suya. Ryke debería haberse muerto de miedo.

Después de ir en avión hasta el puerto, esperamos en el muelle mientras los miembros de la tripulación recogen nuestro equipaje para subirlo al yate. Las chicas de dieciséis años salen de dos limusinas ajustándose las gafas de sol de Chanel y volviéndose a aplicar brillo de labios para protegerse de los rayos solares. Me siento un poco mal vestida con mis vaqueros cortos y la camiseta de tirantes. Es como si las amigas de Daisy hubieran hecho antes una parada en Los Ángeles para ir de compras: faldas largas y vaporosas, tops ceñidos y bolsos de marca colgados del brazo.

Eso me lleva a recordar mis días en la escuela de secundaria. Me pasé casi todo el tiempo evitando a esa clase de chicas; me daba demasiado miedo lo que podían llamarme si descubrían mi secreto. Lo era mi único amigo y, como resultado, no sé socializar con estas niñas. Este viaje va a ser fantástico. Solo tengo que recordarme que tengo cuatro años más. E incluso aunque me hagan sentir como una pequeña almeja… soy una brillante estrella de mar. Bueno… lo cierto es que necesito seriamente trabajar la parte de la confianza en mí misma.

Daisy sobresale entre sus amigas. Cuando me ve, agita las pestañas en dirección al apuesto joven de veintidós años que tengo al lado. Ryke lleva unas gafas de sol Wayfarer y apoya un brazo en el poste del muelle con tal aire de despreocupación que estoy segura de que las chicas empezarán a devorar con la vista los músculos marcados de sus bíceps y los que abultan su camiseta verde. Es como ver a una manada de leonas acechando a su presa.

Le golpeo con los nudillos los duros abdominales.

Arquea una ceja como si me hubiera vuelto loca.

—¿Qué narices…?

Muevo la mano.

—Deja de hacer eso.

—Solo estoy aquí de pie.

Va a ser un viaje muy largo.

—Pues no estés así de pie.

—¿Cómo? En serio, ¿cómo se supone que tengo que estar? —Levanta las manos en el aire.

—No lo sé —exclamo, mirando a las chicas—. No te apoyes en nada. Es una actitud sexual.

—Ni siquiera voy a preguntar cómo es posible. Además, a ti todo te parece sexual —me recuerda.

—Puede parecer que son de mi edad, pero solo tienen dieciséis años.

Echa un vistazo a las amigas de Daisy, que todavía están muy lejos.

—No me jodas. A ver, déjame adivinar… Piensas que voy a liarme con una de ellas. No soy como tú, Lily.

De acuerdo, eso ha sido una provocación.

—La mayoría de los chicos lo haría —me defiendo—. Son unas chicas muy guapas y los hombres, en general, piensan más con la cabeza de abajo. Solo te lo digo por si tu polla tiene otros planes.

—Deja a mi polla en paz —espeta—. Y ya que estamos, olvida esa actitud sexista.

Quizá me equivoco al generalizar e identificar a toda la población con ese comportamiento, pero estoy un poco agresiva. La última vez que estuve en un barco, mi amistad con Lo casi se fue a pique, aunque finalmente acabamos saliendo de la embarcación con una relación real.

Creo que los barcos son mis enemigos. Me agobian.

Abro la boca para decírselo, pero él me lo impide.

—Contrólate, Calloway.

Tiene razón. Respiro hondo y me preparo para lo peor. Puedo hacerlo. Solo será una semana.

Me río para mis adentros. Sí. Claro.

10

Mientras las chicas hacen un breve recorrido por el yate con el sobrecargo, Ryke y yo nos vamos a la zona de descanso a la sombra. Tomo asiento en uno de los sofás mientras un camarero nos sirve un zumo de naranja natural. Al darles el itinerario, mi madre indicó que no debía haber alcohol a bordo. No quiero ni imaginar que una de las chicas se cayera por la borda y se ahogara en plena borrachera.

—¿Por qué no me cuentas algo de Lo? —le pido finalmente—. Has estado en contacto con él. De hecho, me dijo que os habéis visto. —La verdad no duele tanto como pensaba. Ryke es un tipo estable y mi novio necesita algo así. Puedo entenderlo.

Ryke apoya los pies en la mesita de café mientras yo doblo las piernas y me siento sobre ellas con un cojín en el regazo.

—No quería decírtelo porque habrías empezado a acosarme con preguntas de la misma forma que hace Lo. Una de las razones de esta separación es que podáis centraros en vosotros mismos. Si estáis constantemente preocupados por el otro, no lo conseguiréis.

Durante todo este tiempo, he pensado que Ryke tenía toda la razón del mundo. Pero la doctora Banning me ha dicho que la solución, en mi caso, no es el celibato, sino más bien reorientar la intimidad. Y tener intimidad con mi pareja requiere, obviamente, a mi pareja. Dada la prolongada ausencia de Lo, estoy segura de que ella teme que vuelva a recurrir a la pornografía, a la masturbación o, todavía peor, a otros hombres, para llenar el espacio vacío. No lo haré. Ella me ha asegurado que tengo fuerza de voluntad, y voy a tratar de ejercerla en el mayor grado posible hasta la próxima vez que la visite. Y si él no quiere regresar a mi lado…, bueno, trato de no pensar en ello.

Dejo caer una cereza en mi zumo.

—No confías en mí, ¿verdad? Por eso estás aquí.

Ryke estira los brazos por el respaldo del sofá, y sus músculos se marcan más que antes. Parece el dueño del maldito yate. ¿Cómo puede hacer gala de tanta confianza? Me gustaría poder hacerla desaparecer de su cara. O, pensándolo bien, mejor no. Porque significaría que tendría que acercarme más a él.

—Francamente, estoy preocupado por ti. Así que estoy aquí por si tienes algún ataque de pánico.

—Porque le prometiste a Lo que me cuidarías mientras él no está —completo, ladeando la cabeza—. Lamento haberte estropeado los planes que tuvieras para las vacaciones de invierno. ¿Qué tenías pensado hacer?

—Unos amigos me habían invitado a hacer snowboard con ellos en Aspen, pero ya les había dicho que no antes de que Rose me llamara.

—¿Por qué? —Frunzo el ceño.

—Porque pensaba ir a hacer escalada, y mis amigos no escalan, así que… —Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

Todavía estoy asimilando el hecho.

—¿Haces escalada?

—Desde los seis años. Me encanta, siempre me ha encantado. Me pasaba horas en el rocódromo del gimnasio. Recuerdo haberle pedido a mi madre que me dejara ir allí antes de entrar en el colegio, a pesar de que ya iba cuando salía de clase. Mi madre lo odia, así que me apuntó a atletismo a ver si lo dejaba, pero no lo hice. Acabé encontrando dos disciplinas que me encantan en vez de una. Estaba eufórica cuando le dije que había cambiado los planes esta semana.

—¿Escalas montañas de verdad? —Entrecierro los ojos, intentando imaginarlo colgando de una pared de piedra.

—Sí, Lily, escalo montañas. —Sacude la cabeza como si mi pregunta fuera estúpida.

—¿Qué? Podías haberte pasado el día en el gimnasio.

—Me hubiera aburrido —asegura—. He escalado en el rocódromo, sí, pero ahora me gustan los retos nuevos y desafiantes. Eso es lo que se supone que haría en el viaje. Iba a ir a Yosemite para subir a Half Dome en escalada libre. He hecho el ascenso a El Capitán en el parque nacional un par de veces antes, pero nunca al Half Dome.

No tengo ni idea de cómo son esas montañas ni qué aspecto tienen, pero lleva escalando desde que tenía seis años y, si ha practicado tantas horas, debe de ser bastante bueno.

—Mi madre lleva todo el mes volviéndome loco, pero al final, en California hacía mal tiempo. Habría tenido que suspender el plan de todas formas, aunque no hubiera venido aquí.

Si tuviera un hijo con esas aficiones, yo también me volvería loca.

—¿Qué supone hacer escalada libre? —Es decir, obviamente, libre implica que sube solo, sin guía, lo que me parece muy peligroso. Si yo tuviera valor para escalar una montaña, me gustaría que hubiera alguien allí para recogerme si me cayera.

—Que no hay cuerdas —explica—. Solo yo, la montaña y el polvo de magnesio en mis manos.

Me quedo boquiabierta.

—¿Qué significa…? ¿Y si tú…? —Sacudo la cabeza ante la imagen de Ryke perdiendo agarre y cayendo a la superficie dura—. ¿Por qué te gusta hacerlo así? —Me detengo un minuto a pensarlo—. ¿Es por la adrenalina?

Niega con la cabeza.

—No, todo el mundo me pregunta eso, pero no consigo esa sensación como cuando corro. Si tienes un subidón de adrenalina cuando estás escalando, probablemente significa que estás cayéndote. Cuando se siente miedo, el pecho se contrae, así que es probable que resbales y mueras.

Estoy estupefacta.

—¿En serio? ¿No te da miedo? ¿Ni siquiera un poco? ¿Cómo es posible?

—No —explica—. Hay que mantener la calma, y me encanta aumentar el riesgo y tratar de superarlo. Como te he dicho, es un reto.

Lo miro como si perteneciera a una especie exótica, pero supongo que habrá muchas personas a las que les guste escalar así, o tal vez no.

—¿Muere mucha gente al hacer escalada sin cuerda?

—Algo menos de la mitad. —Vuelve a encogerse de hombros.

—Estás loco.

Sonríe.

—Eso es lo que dice mi madre.

El grupo de chicas invade de repente la cubierta con distintos estilos y colores de bañadores. La mayoría son biquinis, pero veo algunos modelos que exponen las caderas y la parte baja de la espalda. La mitad de las chicas ocupa tumbonas acolchadas en la cubierta al sol y se pelean por las que están mejor orientadas. Algunas invaden la cubierta a la sombra en la que nos encontramos y se dejan caer en los asientos que hay a nuestro alrededor.

Conozco a la mayoría de las chicas porque casi todas han sido compañeras de Daisy desde preescolar, pero no puedo recordar la mitad de sus nombres. La rubia con la piel clara y pecas es la mejor amiga de Daisy, Cleo. Luego está Harper, una joven india americana que lleva un biquini negro con tachuelas. No puedo situar a la tercera chica que se sienta con nosotros. Está tan bronceada que un poco más de sol puede provocarle un cáncer de piel al instante. Lleva un brillo de labios de color rosa que hace juego con el biquini azul brillante y parece preparada para participar en un vídeo de Katy Perry.

Daisy se sienta muy cerca de mí en el sofá. Me doy cuenta de que lleva un biquini con un montón de tiras que se entrecruzan de color verde oscuro, a juego con sus ojos.

—Tenemos que pedir aperitivos. Tengo hambre.

Ante su gesto, una camarera con camisa blanca y pantalones negros se mueve desde la puerta corredera de cristal para entregarle a Daisy una carta con un montón de platos. En la línea inferior pone: «Si no está en la carta, pídalo; podemos hacerlo».

—Quiero chocolate —dice Cleo a la mujer—. ¿Qué tal fresas con chocolate?

La camarera inclina la cabeza.

—¿Algo más?

—No puedo comer chocolate… —murmura Daisy para sí misma mientras desliza el dedo por la carta. Sus rasgos se oscurecen de forma progresiva, como si estuviera frustrada por lo que no puede comer.

Casi siento como Ryke se enfurece a mi lado. Pero quiere hacerla caer en su trampa. Ella no quiere chocolate y no debería presionarla para que coma como hizo en la presentación de Fizzle.

Como hermana, poseo cierta influencia, y sé que hay algunos alimentos que puede comer. Me inclino y señalo la opción de un sándwich de atún.

—Eso es saludable.

—Mamá me dijo que nada de mayonesa —dice por lo bajo.

—Bueno, mamá no está aquí. —¡Dios! Mi madre ha cruzado un límite muy serio. Es el cumpleaños de Daisy. ¿Acaso pretende que ni siquiera tome tarta? Eso es un sacrilegio.

Daisy se queda pensando un rato, sopesando sin duda las consecuencias de hacer trampa. Usa una talla treinta y cuatro a pesar de medir uno ochenta, lo que es una locura, pero hasta que la industria de la alta costura deje de inclinarse por este tipo de chicas, no creo que mi madre cambie sus consignas.

—Pide el puto sándwich —dice Ryke—. Vas a quemar todas las calorías nadando.

—No lo pidas de atún —interviene Cleo de pronto—. Te olerá el aliento.

—Sí, odio ese olor —conviene Harper.

Quiero estrangularlas a las dos.

Daisy se tensa al oírlas. Le tiende la carta a la camarera.

—Tomaré un sándwich de atún, gracias. Mis amigas van a tener que soportar el olor. —Le lanza a Cleo una mirada de reojo—. Después de todo, es mi cumpleaños.

Su amiga se encoge de hombros.

—Solo era una advertencia. ¿Y si luego conocemos a algún tío bueno? Lo espantarás con tu mal aliento. —¡Dios! Están pensando en ligar con chicos. Esto empieza a pasar de diversión a terror. Espero estar preparada para manejarlas.

«Por favor, que pueda con ellas».

—Todavía mejor —replica Daisy—. Entonces se irá contigo. ¿Ves? En el fondo estaré haciéndote un favor.

Cleo esboza un mohín y luego me recorre lentamente con la mirada.

—Entonces, Lily… —Me preparo—. ¿Cómo has llegado a estar tan delgada? ¿Qué usas, una treinta y dos?

Genial, me ha hecho una pregunta que no estoy segura de cómo responder. Lo cierto es que paso más tiempo consumida por el sexo que cuidando mi aspecto. Debo decir en mi defensa que no soy muy alta. Si Daisy usara una treinta y dos, se desvanecería y tendrían que hospitalizarla.

—Siempre ha sido delgada —responde Daisy por mí.

—¿Sabes? Nunca he sabido si a los chicos les gustan las chicas tan delgadas o no —comenta Cleo con una cordialidad falsa. Por su tono podría haber dicho «famélica» en vez de «delgada». Tiene que saber que sus palabras resultan desagradables.

Clava sus ojos azules en Ryke, que finge estar absorto viendo un partido de baloncesto en la tele.

—¿Qué me dices, Ryke?

—Sí —confirma con simpleza sin apartar los ojos de la pantalla.

Cleo se aferra a la palabra como si fuera un cebo.

—¿A ti te van las chicas que usan una treinta y dos?

Esto es jodidamente incómodo. Me muevo en el sofá mientras Daisy suelta un suspiro exasperado.

—Cleo…

—¿Qué pasa? —dice su amiga, encogiéndose de hombros con indiferencia—. Solo quiero conocer una perspectiva masculina sobre la situación. Tengo hermanas pequeñas, ¿vale? Tengo curiosidad.

Ryke se vuelve un poco, con la mirada todavía oculta detrás de las gafas de sol.

—Mi hermano la quiere, por lo que es evidente que a algunos chicos les gustan las chicas delgadas. Cada uno tiene su gusto.

—¿Cuál es el tuyo? —pregunta Harper con demasiado entusiasmo.

Me imagino que en este instante Ryke está poniendo los ojos en blanco. ¡Malditas gafas de sol! Me gustaría ver las caras que pone mientras torea a estas chicas. ¿Cómo se las va a arreglar con veinte a la vez?

—Me gustan las mujeres —dice sin perder el tiempo—. Tetas grandes, cinturas pequeñas, curvas, un buen culo que poder agarrar. —Su voz se mantiene constante e inquebrantable. Me debato entre la diversión y un leve horror. Las amigas de Daisy se miran las unas a las otras, dándose cuenta de que todas tienen caderas pequeñas, pechos diminutos y escaso trasero.

Daisy estudia a Ryke durante un buen rato.

—¿De qué tamaño te gustan las tetas? —«¡Ay, Dios mío!».

—¿Qué os parece si cambiamos de tema? —intervengo.

—Grandes —replica Ryke.

—¿Te gusta poder apretarlas? —insiste Daisy. Sus amigas prácticamente jadean conteniendo la respiración.

Ryke contrae los labios, reprimiendo lo que yo creo que es una sonrisa. Me alegro de que lo encuentre divertido. Yo no lo hago. En absoluto. Esto es como… No. Si Lo estuviera aquí, se habría cabreado con su hermano por volver a coquetear con una chica que todavía no ha cumplido dieciséis años. Eso es lo que hace Ryke. Incluso si sus intenciones son iniciar una discusión o hacer que alguien se sienta incómodo, parece como si estuviera ligando.

—¡Ryke! —le grito. Ya es suficiente. Abro mucho los ojos para enfatizar mi tono severo. Sé que no está coqueteando de forma intencionada, pero está a punto de cruzar una línea. Sospecho que sabe que existe, y que ha cruzado muchas como esa en su vida. Quizá piensa que las reglas tradicionales no son de aplicación en su caso. O, tal vez, ni siquiera le importe.

Daisy abre la boca para decir algo, pero él la interrumpe.

—Ahí tienes tu perspectiva masculina. —Se vuelve de nuevo hacia la televisión, pasando de ellas.

Cleo, sin embargo, no ha terminado de presionarme.

—He oído que Loren Hale está haciendo rehabilitación. ¿Es verdad? Mis padres lo oyeron comentar a algunos amigos de la familia. —Le hace un gesto con la cabeza a la chica que va vestida a lo Katy Perry—. ¿Te acuerdas de Greta? Sus padres encontraron coca en su poder y la enviaron a rehabilitación. Es como si no entendieran que somos jóvenes y queremos disfrutar de un poco de diversión. Ni que ellos no lo hubieran hecho antes…

—Sí —conviene Katy—. Son muy hipócritas.

No me gusta que estén comparando a Lo con una jodida adolescente. Así es como se empieza, claro, pero el problema de Loren Hale ha superado con creces una pequeña dosis de rebeldía adolescente. No es una vergüenza ir a rehabilitación. Por el contrario, y como dijo mi padre: es admirable.

—Fue él quien eligió ir —lo defiendo con una mirada ardiente—. Quiere recibir ayuda. —¿No es mejor que como estábamos antes?

Se produce un silencio incómodo y Cleo aprieta los labios, evitando mis ojos entrecerrados. Por suerte, en ese momento aparece un desfile de aperitivos para rescatarme de esta situación tan tensa. Las chicas se ponen a charlar de nuevo y miran a Ryke. Él me hace un gesto, apoyándome, lo que significa para mí mucho más que cualquier otra cosa. Quiero hacerlo bien. Quiero ser fuerte y luchar, y subir a este barco es un paso enorme.

La última vez que estuve aquí, estaba hecha un desastre. Podríamos decir que esto es mi renacer.

Daisy coge el sándwich y algunos mechones de pelo se le pegan al atún que sobresale por los lados. Deja caer el bocadillo sobre la bandeja y utiliza una servilleta para limpiarse las greñas.

—Odio mi pelo —murmura por lo bajo.

—¿Has oído hablar alguna vez de las coletas? —pregunta Ryke. Su antagonismo no está ayudando. En Año Nuevo me di cuenta de que Daisy no se siente demasiado segura de su «rasgo característico».

—Sí. —Daisy coge el sándwich—. ¿Quieres que te recoja el pelo en una?

Cleo niega con la cabeza.

—No lo lleva lo suficientemente largo para eso. —Muerde una fresa.

—Siempre se le pueden hacer muchas coletas pequeñas por toda la cabeza —interviene Harper.

Ryke mantiene la mirada clavada en Daisy.

—No deberías quejarte de algo que se puede cambiar.

Mi hermana hace un puchero. Rescata el coletero que lleva en la muñeca, divide los largos mechones en tres secciones y lo trenza con facilidad.

—¿Contento? —dice volviéndose hacia él.

—Solo si tú lo estás —replica—. No es mi pelo. —Vuelve a concentrarse en el partido de baloncesto con tenacidad. Me parece un poco paranoico. No creo que mi hermana actúe por lo que él piense o que crea que Ryke le hace caso por razones equivocadas.

Cleo cruza los tobillos, sentada enfrente de nosotras. El biquini azul celeste que lleva no destaca con su piel clara.

—Lily, ¿no piensas nadar? —me pregunta—. ¿No te vas a poner el bañador?

—Lo haré más adelante. —Aunque no tengo ganas de nadar con las amigas de Daisy. Cleo me mira de tal manera que podría provocarme quemaduras de tercer grado. No le caigo bien. Su odio puede ser por cualquier cosa, tanto por el hecho de que soy la única que lleva un acompañante al viaje como porque soy cuatro años mayor. No pienso perder el tiempo intentando averiguarlo.

—¿Y tú? —pregunta Katy a Ryke, sentándose a su lado en el sofá—. ¿Vas a nadar con nosotras? —Sus largas pestañas revolotean cuando pasea la mirada por los marcados músculos que se adivinan por debajo de la camiseta. Por supuesto que hace escalada, ese cuerpo es producto del ejercicio y parece gritar: «¡Escalo montañas!». No parecen fruto de un gimnasio. Debería haberlo imaginado. Qué tonta soy.

—Antes voy a terminar de ver el partido —dice con la voz tensa, y se sienta más derecho que antes.

Me dan ganas de reír, pero no puedo porque por el rabillo del ojo veo que en el otro sofá Harper saca un botellín de vodka, que vierte en su daikiri sin alcohol.

—¿Qué estás haciendo? —espeto con el ceño fruncido. ¿De verdad? Estoy aquí sentada. ¿Es que no resulto amenazadora? Mi madre dijo muy claro que nada de alcohol. Todas la oyeron antes de que se metieran en la limusina.

—Tu novio puede ser un alcohólico, pero yo no lo soy —replica Harper con una sonrisa mordaz.

—Harper, qué jodidamente grosera eres —interviene Cleo en ese tono pretencioso que la hace parecer… Bueno… Una jodida grosera.

No lo soporto más.

—Me voy a poner el bañador. —Me levanto de un brinco, y Ryke, para mi sorpresa, sigue mi ejemplo.

Daisy abre la boca para disculparse mientras entramos. Me encojo de hombros, tratando de decirle que está bien, pero todavía estoy temblando, no solo de frustración, sino de ansiedad severa. Ryke cierra la puerta corredera de cristal a nuestra espalda.

—¿Te da miedo quedarte solo con ellas? —le pregunto.

—Me da más miedo dejarte sola —asegura.

¡Oh! No confía nada en mí.

—Estoy bien. Vamos a ponernos el bañador.

—Claro.

Mientras nos dirigimos a nuestros camarotes, consigo mantener la distancia con todos los camareros. Si Lo es defenestrado por estar siguiendo un programa de rehabilitación porque es alcohólico, ¿cómo reaccionaría la gente si supiera que intento superar una adicción al sexo? No quiero ni imaginarlo. Quizá sea cierto que lo más indicado en mi caso haya sido no ingresar en una clínica. No me gustaría que mi familia se avergonzara por el hecho de que su hija o hermana sea una salida sexual.

Cierro la puerta del camarote. Es uno de los más grandes, con una colcha dorada, una manta de pelo y una cómoda con la superficie de granito. Hay una chaise de color crema de estilo victoriano contra la pared, cubierta de cojines dorados decorados con botones.

Me pongo un biquini sencillo de color negro y me peino con los dedos el pelo corto antes de mirarme en el espejo. Si cojo aire profundamente, se me marcan las costillas. Me siento deprimida. Cuando estoy así, normalmente me tumbo en la cama y veo porno. Me masturbo hasta que el placer me hace olvidarme de todo.

Pero me recuerdo que eso tiene que cambiar. Así que me levanto de la cama y dejo de tocarme.

Suena un golpe en mi puerta.

—¿Estás desnuda? —pregunta Ryke.

—No.

Entra.

—¿Estás bien?

Me trago el nudo que tengo en la garganta. Me gustaría que Lo estuviera aquí. Me haría sentir mejor. Quizá ni siquiera tendríamos que tener sexo, solo sería necesario que me sonriera, que me besara, que me dijera que le parezco hermosa y que «les dieran» a esas chicas. Porque, al fin y al cabo, somos lo único que le importa al otro. Solo lo necesito a él.

—Odio a la gente —suelto. Lo y yo nos usamos para evitar al resto del mundo porque tenemos miedo al ridículo. De saber cómo nos percibe la gente. Así que hemos creado una burbuja a nuestro alrededor y la hemos llenado de mentiras y desdichas, hasta que por fin ha estallado.

—¿Así que ahora te da por considerar que tres chicas maliciosas son todo el mundo? —Coge un barquito de vela que forma parte de la decoración que hay encima de la cómoda y le da la vuelta mientras habla—. Cuatro, si quieres incluir a tu hermanita provocadora.

—Tiendo a exagerar —confieso—. Y si alguien está provocando aquí eres tú.

Ryke suelta una risa amarga.

—Eso es gracioso, teniendo en cuenta que tu novio es diez veces más sarcástico que yo. Y si alguien sabe sacar lo peor de otra persona, es él y…, probablemente, mi padre. Pero eso es otra historia, ¿verdad? —Esboza una sonrisa triste.

—¿Crees que a la gente no le hacen daño tus palabras? —pregunto con las cejas arqueadas.

—¿Quieres saber la diferencia entre Lo y yo? —indaga, apoyándose en el tocador, indiferente y prepotente a la vez.

—Claro.

—¿Recuerdas la fiesta de Halloween? Lo robó el alcohol de la casa y le costó admitir que lo había hecho. Antes de soltarlo, se pasó cinco minutos diciendo a aquellos tipos lo imbéciles que eran. No resultó nada divertido, sobre todo cuando le dijo a Matt que los tipos como él no valen para nada en la vida. Que son una mierda, y siguen siéndolo hasta que mueren. Fue frío y mezquino.

Me duele el pecho porque creo cada una de sus palabras. He visto como Lo se ensañaba con compañeros en la escuela de secundaria hasta hacerlos llorar, no porque eso le hiciera sentirse mejor, sino porque hacer sufrir primero es su mayor defensa.

—A veces no dice nada y se aleja —le defiendo en voz baja—. No siempre es así. —Tomo la palabra porque él no está aquí para justificarse. Y lo que acabo de decir es cierto. Sabe cuándo debe retirarse. Como la primera vez que estuvimos en The Blue Room. Si alguien le acosa de nuevo, no va a quedarse de brazos cruzados y a permitirlo durante mucho tiempo. Está demasiado acostumbrado a defenderse con las palabras, y creo que prefiere no sentirse débil y vacío. Le gusta más tomar ese camino de mierda.

—De acuerdo —conviene Ryke—, pero en el caso concreto de la fiesta de Halloween, no lo hizo.

—¿Y qué habrías hecho tú, Ryke? ¿No robar las botellas? ¿No iniciar una pelea? Felicidades. —Recordar el pasado me deja un sabor amargo en la boca. No podemos cambiar los hechos. Y hablar de ello me hace rascarme con frenesí.

—Yo le habría golpeado —replica Ryke—. Le habría partido la cara. Esa es la diferencia. —Se endereza y lo miro un tanto boquiabierta. No esperaba eso.

—No pareces de los que luchan.

—¿No? —replica Ryke con una mirada feroz—. Si alguien me jode, no voy a dejar que siga haciéndolo. Quizá Lo se haya sentido indefenso durante toda su vida, pero yo no.

—¿Entonces? Te habrías peleado con los cuatro. Habrías conseguido que te mataran.

—No he dicho que fuera lo correcto. —Se encoge de hombros—. Solo que me equivoco de una forma diferente.

Se equivoca. Y Lo también. Ninguno de los dos es mejor o peor, pienso. La educación que recibió cada uno de ellos los hace reaccionar de formas opuestas. Eso es lo que quiere que comprenda.

Y también me hace sentir muy triste. Debido a que, básicamente, está admitiendo estar tan jodido como su hermano. Me lo imagino clavando el puño en la cara de Matt antes de soltar algunas palabras impulsivas y temerarias.

Solo están jodidos de forma diferente.

Eso es lo que dice.

11

Me mezo en un flotador amarillo sobre el océano azul cristalino. Las chicas, Daisy, e incluso Ryke, descansan en sus propios flotadores de colores brillantes, cada dispositivo está unido al resto por una cuerda para que no se alejen de la embarcación. He descubierto que Harper ha introducido de contrabando en el barco otra petaca de alcohol.

«Querido Dios, por favor, no dejes que ninguna de las amigas de mi hermana pequeña se ahogue en el fondo del océano porque estaba borracha. Gracias».

Los primeros cinco minutos fueron realmente divertidos. Descansé medio dormida mientras escuchaba la música que sonaba en los altavoces del barco, moviendo los pies por encima del agua fría.

Sin embargo, cinco minutos más tarde, las chicas comienzan a gritar, inquietas, y sus voces agudas me destrozan los tímpanos, espabilándome.

—¡Oh, Dios mío! Me ha tocado algo. ¡¿Será un tiburón?! —grita Katy, muerta de miedo. Se sube al flotador de Ryke y casi se caen los dos al agua. Le planta las manos en el abdomen desnudo para sujetarse, pero es evidente que la posición de sus dedos no es accidental. Ha estado mirando aquellos músculos cincelados desde que él se ha estado pavoneando por la cubierta como si los hubiera tallado con sus propias manos. Es ligeramente irritante y también aterradoramente preciso.

—Relájate —le sugiere Daisy—. Estoy segura de que solo era un pez.

Ryke intenta librarse de ella, pero la chica se agarra ahora a sus bíceps mientras lo mira con los ojos muy abiertos por el pánico.

—¡Sálvame!

Él libera su brazo de los dedos que le clava la chica.

—Creo que sobrevivirás.

—¡Oh, sí! Claro. —Katy alza la barbilla y regresa a su flotador de color rosa.

Ryke desengancha el suyo de la cuerda y rema con una mano hasta ponerse a mi altura al final de la hilera.

—Con calma… —le susurro.

—Así lo he hecho —conviene.

Pongo los ojos en blanco y vuelvo a hundirme en mi flotador, casi rozando el agua con el trasero. Estoy preparada para la segunda siesta. Me gustan las siestas. Cuando estoy dormida, no tengo el impulso de salir del agua, subir a mi camarote y ponerme a masturbarme.

—En serio, ¿eso es posible? —oigo que dice una de las chicas con curiosidad. Ahora estoy intrigada, así que agudizo el oído.

—Os juro por mi vida que eran cuatro dedos —explica Katy—. Después estaba muy dolorida.

«¿Quééé?».

Lanzo una mirada rápida a Ryke, pero como tiene las gafas de sol puestas no sé si está escuchando lo mismo que yo. Dedos. Dolorida. Esto va de sexo. Sé que no es porque mi mente pervertida piense siempre en lo mismo.

—¿Cómo pudo hacer eso? Es decir, ¿cómo le cupieron?

—Es imposible —añade otra chica—. En serio, no te creo.

Daisy permanece tranquila en medio de su flotador, dando patadas al mar con los pies.

—Vamos a preguntarle a Lily —sugiere Cleo—. Es mayor y tiene novio. Seguro que lo sabe. ¡Lily!

La chica que está más cerca me salpica el pecho con agua, pero yo vacilo antes de sentarme frente a ellas. No quiero hablar de sexo con las amigas de Daisy. Este viaje tenía como finalidad justo lo contrario: no pensar en el sexo. Sin embargo, me rodea incluso cuando intento evitarlo.

Harper, que es la que está más cerca, me explica su debate.

—Katy dice que su «novio» —hace unas comillas en el aire—, le mete cuatro dedos. ¿Eso es posible?

Me retuerzo un poco. Mi flotador golpea el de Ryke, que mira al cielo imperturbable, tomando el sol en medio de este desastre. Durante unos segundos sopeso la posibilidad de soltar mi flotador y alejarme del barco y la conversación tanto como sea posible.

—Mmm… —Mis brazos se convierten en una gigantesca roncha roja—. No todos los cuerpos son iguales.

—¿Acabas de insinuar que mi vagina es grande? —se encara Katy.

«¿Qué?».

—¡No! —digo—. Claro que no. Es posible que tenga los dedos finos. —Me estremezco. No he mejorado la situación precisamente. ¡Oh, Dios mío! Si me hundiera en el agujero de mi flotador y me quedara debajo del agua, ¿resultaría muy raro?

—Bueno, ¿cuántos dedos suele meterte Lo? —pregunta Cleo. Debo adquirir un tono muy rojo, porque añade—: No tengas vergüenza, Lily. Es solo sexo. ¿Cómo vamos a entender estas cosas si no hablamos sobre ello?

Daisy se incorpora en su flotador, metiendo los pies por el agujero hasta apoyar la barbilla en el plástico verde azulado.

—¿Cómo aprendiste las curiosidades del sexo? ¿Te las contaron Rose o Poppy? —Parece algo dolida, como si se hubiera perdido alguna extraordinaria comunicación filial por ser la más joven.

Se equivoca. Poppy jamás habló del tema conmigo porque es bastante mayor, y pasó más tiempo con los chicos que enseñándonos al respecto. Y Rose… Yo siempre he pensado que me juzgaba por acostarme con los chicos. No hablar con ella antes puede que sea una de las cosas de las que más me arrepiento.

Así que he aprendido en Internet, con la pornografía y las revistas para chicas como Cosmo. La Wikipedia también me ha ayudado. Me pregunto si habría alguna diferencia si Rose o Poppy me hubieran dicho algo. Quizá no estaría tan avergonzada, pero también es posible que no hubiera cambiado nada. Nunca lo sabré. Por mucho que odie pensar en lo que me pregunta Cleo, las chicas no deberían avergonzarse de hablar sobre sexo.

—¿A quién le importa cómo aprendió? —interviene Katy antes de que pueda encontrar una respuesta adecuada para Daisy—. Quiero saber qué más ha hecho con Lo. ¿Habéis probado a hacerlo a lo perrito? He oído que se disfruta más.

—Eh… ¿eso no es como hacerlo por el culo? —Una de las chicas se estremece—. Seguro que duele.

—Al estilo perrito puede ser también por la vagina —interviene otra chica—. Creo…

A escondidas, empujo el flotador de Ryke. Él se balancea y se agarra al mío para mantener el equilibrio.

—Sálvame —siseo, mirándole a la cara.

Él apoya la cabeza en el plástico, haciéndome caso omiso.

Me siento abandonada.

—Si no, te voy a ahogar —susurro.

De repente, él se incorpora.

—Voy a comer algo.

—Voy contigo. —Reprimo mi sonrisa y, después de remar con los brazos, nos encontramos de nuevo en la cubierta del yate. Extiendo una toalla en una de las tumbonas al sol y me tumbo para secarme.

Ryke se frota el pelo con una toalla, que luego deja caer en la tumbona reclinable que hay al lado.

—Sin duda sabes cómo evitar a la gente. Hay que reconocerlo.

—Trato de ser mejor con respecto a ese tema, pero hay cosas que me hacen sentir incómoda. —Sobre todo porque no está aquí Lo para ayudarme a sortear este mundo social nuevo y aterrador. Tenerlo a mi lado haría que la transición fuera más suave. No me sentiría tan… Tan trastornada por la gente—. ¿Cómo no iba a sentirme incómoda con eso?

—Hace falta mucho más que eso para que me sienta avergonzado. No iba a alejarme ni nada.

—Pero lo has hecho.

—Porque tú me lo has pedido. —Planta los pies en la cubierta y se sienta enfrente de mí mientras me relajo en la tumbona.

—¿Te hubieras quedado allí tan fresco mientras les describía cómo son mis relaciones sexuales con Lo? —le pregunto con incredulidad.

—Te estás olvidando de que, básicamente, os he visto hacerlo —me recuerda. Sí, ahora me acuerdo. Cuando Ryke conoció a Lo fue bajo esas extrañas circunstancias—. Soy un gran periodista. En mi profesión, no se puede sentir vergüenza en las situaciones raras o incómodas. Solo tengo que permanecer allí. Y no me ha ido mal durante la mayor parte de mi vida.

Me parece que en este viaje voy a hacer un montón de cosas. Tendré que enfrentarme a mis inseguridades para, por fin, aumentar mi confianza en mí misma de cara al futuro. Nunca se me había ocurrido que eso me ayudaría a entender la misteriosa y sombría figura que es Ryke Meadows.

—Hola. —Daisy sube a la cubierta con una toalla envuelta alrededor de la cintura. Se sienta en el sofá que hay frente a mí y se pone un cojín cubriéndose los pechos mientras Ryke permanece sentado entre nosotras.

Se me encoge el corazón.

—¿Y tus amigas? ¿Están cerca? —Temo ver a la multitud de chicas pululando por la cubierta, pidiéndome más detalles sobre mi vida sexual.

—No, dijeron que querían quedarse allí un poco más. —Se mira los dedos del pie durante un momento, tiene las uñas pintadas de color azul turquesa—. Lo siento. No pensé que te darían la lata así. De todas formas es una estupidez.

—¿El qué? —pregunto.

—El sexo. ¿A quién le importa cuántos dedos le metieron a Katy?

De verdad, no quiero hablar de esto delante de Ryke, y sé que está mordiéndose la lengua. Es evidente que quiere decir algo, pero necesito que lo reprima. Por favor. ¿Será posible?

Ella me mira antes de que pueda decir nada.

—Te puedo decir al menos tres cosas mejores que el sexo. La gente hace que parezca una experiencia maravillosa, pero, al final, no es para tanto.

Ryke se frota los labios con curiosidad. «No muerdas el cebo», pido para mis adentros con los ojos muy abiertos. Pero él no está mirándome.

—¿A qué tres cosas te refieres?

Daisy se cruza de brazos, protegiéndose para cuándo la ataquen de nuevo. Siempre es así. Debo poner fin a la conversación antes de que comiencen otra vez, porque veo que se prepara la batalla y, realmente, no quiero que me pille el fuego cruzado.

—El oxígeno, el chocolate y la caída libre. Ahí las tienes.

—El sexo es, sin duda, mejor que el chocolate, y Lily podría ser un caso de esos en el que es más necesario que el oxígeno. ¿Cuándo has hecho caída libre?

—El año pasado. Hice paracaidismo por primera vez.

Asiente.

—Vale. Bueno, pues odio tener que decírtelo, pero el sexo es diez veces mejor que el paracaidismo.

—No, no lo es —refuta ella.

Ryke se inclina hacia delante en la silla.

—Entonces es que no follaste bien, cariño.

Veo que las mejillas de mi hermana adquieren un color rojo intenso, no es tan rojo como el que adquieren las mías en esas circunstancias, pero casi. Gracias a Dios, no se lo deseo a nadie.

—No hay manera de follar mal —responde ella.

Ryke me mira a mí como pidiéndome opinión, como si yo fuera una gurú del sexo. Aunque supongo que lo soy, pongo los ojos en blanco y suspiro.

—Puede haber sexo malo —digo—, es posible que él no fuera muy bueno.

—Estoy bastante segura de que fue tan bueno como con cualquier otro chico.

—¿Tienes alguna otra experiencia para compararlo o solo has estado con un chico y una vez? —interviene Ryke.

Daisy le mantiene la mirada, inquebrantable.

—Fue una ocasión, pero aun así, no puedo imaginarme que haya sexo mejor que ese.

—Entonces, déjame preguntártelo de otra manera —continúa presionándola Ryke. Quiero detenerlo, pero cada vez que abro la boca para hablar, me interrumpe—. ¿Tuviste un orgasmo?

Daisy frunce el ceño tratando de recordar.

—No… No lo sé.

—Entonces no lo tuviste —asegura Ryke.

Se pone las gafas en la cabeza para dejar a la vista sus ojos castaños con motitas color miel. En realidad, parece que está en son de paz. Lo que es bueno. Aun así, Daisy no debería estar teniendo con él esta conversación. Ryke acaba de decirme, justo antes de que llegara ella, que hay muy pocas cosas que puedan hacerle sentir incómodo. ¡Quizá ese sea el problema!

Interrumpirlos y poner fin a esa charla tan inapropiada no está ya en mi mente. Sobre todo porque no parece que mi hermana lo considere extraño y lo último que quiero es avergonzarla o tratarla como si fuera una niña. Estoy segura de que mi madre ya lo hace lo suficiente.

—Pero yo estaba… —se interrumpe.

—¿Mojada?

—Sí… —dice con suavidad—. Espera… No, no lo estaba.

Ryke entrecierra los ojos. De repente parece cabreado.

—¿Fue la primera vez?

Ella asiente con la cabeza y luego se encoge de hombros.

—No es para tanto.

—Sí, claro que lo es —interviene él—. ¿Qué clase de idiota se acuesta con una niña por primera vez sin haberla excitado antes? Probablemente te dolió mucho.

—Pues no.

—No te creo. —La señala—. De hecho, deberías mantenerte alejada de cualquier tipo que no te haga alcanzar el orgasmo al menos dos veces antes de follarte. No lo olvides.

Ella niega con la cabeza.

—No pienso mantener más relaciones sexuales. Tengo cosas más importantes que hacer. Como lavarme el pelo. —Esboza una sonrisa forzada.

—Entonces, es una lástima —dice—. Probablemente lo disfrutarías con el chico adecuado, quizá entonces te darías cuenta de que es mejor que el puto chocolate. —Sonríe a su vez—. Es maravilloso, ¿sabes?, y deberías decírselo al próximo tipo con el que salgas.

—Claro… —replica ella, pero está siendo escéptica, seguramente porque sabe que Ryke no está ligando con ella—. Tal vez incluso le diga que lo intente con cuatro dedos —sugiere con una sonrisa cómplice que apenas dura un momento.

—Bueno, yo no te lo aconsejaría —declara Ryke, recostándose en la tumbona—. Pero no soy una chica. ¿Lily?

¿Me ha llegado el turno? ¡Oh, sorpresa!

—Sí… Bueno no —digo—, yo tampoco lo haría.

—Tomo nota. —Se pone de pie y nos da las gracias antes de ir al interior para usar el cuarto de baño.

Al instante, me doy la vuelta y miro a Ryke.

—Ha sido inapropiado. —Enfatizo la última palabra.

Se pone las gafas sobre los ojos, sube los brazos y pone las manos debajo de la cabeza.

—La estaba educando.

—Estabas avergonzándome.

—Eso parece que es un problema tuyo. —Contrae los labios con una sonrisa—. De todas maneras, soy mejor que Connor Cobalt. Imagínate la disertación que le habría dado sobre el sistema reproductivo. ¿Hubieras preferido eso?

—No, no. Lo que prefiero es que mi hermana pequeña no tenga nada que ver con pollas. Eso es lo que me gustaría.

—No es posible, Lily. Tiene casi dieciséis años. Ya ha tenido relaciones sexuales. Y es una maldita top model.

—De alta costura.

Él se ríe por lo bajo.

—Lo que digas. Es guapa, parece mayor que tú y va a volver locos a los tíos, si es que no lo hace ya. No debería sentirse incómoda hablando de sexo solo porque tú lo estés.

Ay… Lo dejo pasar porque… Tiene razón. Me estremezco cuando pienso en ella.

—No me digas que te gusta.

—¿No te acabo de decir que tiene dieciséis años? —me recuerda.

—Solo me aseguraba. —Me relajo un poco.

Quizá estoy equivocada. Está bien hablar de sexo. No es algo que debamos temer o condenar. Solo tengo que encontrar la forma saludable de enfrentarme a él. Con Lo, por supuesto.

Entonces, todo irá bien.

12

Por lo general, tomo una pastilla para dormir que me ayude a combatir mis pensamientos, pero sigo las indicaciones de la doctora, que me ha sugerido no recurrir a la medicación. En su lugar, la oscura tranquilidad abre las puertas de mis emociones reprimidas. Me dejo mecer por el oleaje, pero no es suficiente para que me duerma. Termino mirando el lugar vacío que hay a mi lado, deseando sentir la calidez de otro cuerpo.

Estar lejos de Lo durante tres meses es muy difícil, pero con el tiempo he logrado digerirlo. Ahora me asusta más su regreso. No hago más que anticipar el momento en el que se detendrá ante mi puerta y me dirá con ternura que vamos a romper para siempre. Que ha seguido adelante y ha alcanzado una inactividad saludable, y se ha dado cuenta de que yo soy el gran cáncer de su vida.

Aprieto la frente contra la almohada. «No llores». Me esfuerzo, pero las cálidas lágrimas se abren paso hasta las comisuras de mis ojos. Respiro de forma controlada, como me ha enseñado Rose.

Lo me ha hecho prometer que lo esperaré. Quizá debería haberle hecho prometer que regresará a mi lado. Que al menos me diera una oportunidad para luchar por él.

Diez minutos más tarde, el sexo se apodera de mi mente como un enemigo implacable. Estas sensaciones crecerán de intensidad y mis pensamientos persistentes morirán. Doy la bienvenida a la urgencia, demasiado afectada emocionalmente para preocuparme de nada que no sea dejarme llevar a ese estado vacío. Me arrastro fuera de la cama y pongo el código en mi maleta para poder rebuscar en el interior hasta dar con la bolsa negra donde guardo mis juguetes. Son todos de la misma marca de lujo, y eso me recuerda la preferencia que siente Lo por las bebidas caras. Estupendo…

Con rapidez, cojo una pequeña bala vibradora de color rosa y regreso a la cama. Me bajo las bragas de algodón negro hasta los tobillos y deslizo el juguete en mi interior. Me debato sobre si debo concentrarme o no en Lo. Por un lado, es quien me inspira. Por otro, lloro cada vez que me imagino sus ojos color ámbar mirándome o su cuerpo cubriendo el mío. Terminaré echándolo de menos y deseando que esté aquí. En cuerpo y alma. Abrazándome.

Me acomodo para presionar el botón del mando a distancia al tiempo que vacío mi mente de todo. Empiezo a masajearme los pechos por debajo de la camiseta gris. Cuando me pongo a estimular el pezón con un dedo, impulso las caderas de forma rítmica contra el dispositivo. Siento calor en los brazos y las piernas, y mi cuerpo vibra, anhelando un placer más intenso. Deslizo la mano por el estómago, más allá del ombligo, buscando el punto sensible e hinchado que ansía cualquier contacto. Me rozo el clítoris, lo que propulsa mis caderas hacia arriba. Contengo el aliento. Sí.

«Por favor, quiero correrme. Por favor, necesito correrme».

La súplica resuena una y otra vez en mi cabeza.

«Por favor».

Alterno entre un roce suave y otro más rápido, con la aceleración de la vibración de la bala con el mando a distancia

Giro la cabeza y gimo contra la almohada.

«Por favor», ruego mentalmente. «Lo….».

Mi necesidad ha llegado demasiado lejos para pensar en la tristeza que acompaña su nombre.

«Por favor».

Y luego mis entrañas se contraen, se me doblan los dedos y me flota la cabeza como un globo listo para estallar. «Pop». Jadeo con fuerza y me quedo quieta. El placer comienza a difuminarse, pero quiero desesperadamente atraparlo de nuevo, y volver a revivirlo todo desde el principio.

Ha sido demasiado rápido, demasiado fugaz, demasiado insignificante para reemplazar el hueco que tengo en el corazón.

Así que vuelvo a empezar.

Una hora más tarde y empapada en sudor, no estoy dispuesta a detenerme. Cada vez que alcanzo un orgasmo, espero un par de minutos y anhelo el siguiente antes de empezar de nuevo. Estoy empapada, dolorida, y nada de eso hace que quiera dejar de hacerlo. Solo quiero agotarme hasta tal punto que me desmaye.

Suena un golpe urgente en la puerta y se me congela el corazón. Busco el mando a distancia a tientas, tratando de apagar el vibrador, pero se me cae al suelo. Me inclino para recogerlo sin cubrirme la mitad inferior del cuerpo con el edredón, pero cuando lo alcanzo, rozo con los dedos el mando a distancia y lo empujo debajo de la cama.

«¡Oh, Dios mío!».

—¡Lily! —grita Ryke—. Voy a entrar. Será mejor que estés decente.

«No estoy decente. Ni siquiera estoy medio decente. Estoy jodidamente indecente».

—¡Espera! —grito. No tengo tiempo para pensar. Me arreglo la camiseta, cubriendo el pecho que de alguna manera ha quedado al descubierto. «¡Oh, mierda!». La puerta se abre antes de que pueda buscar mi ropa interior por debajo de las profundidades del enorme edredón dorado. Así que me lo pego al cuerpo y trago saliva cuando entra Ryke.

Trato de mirarlo, pero mi paranoia está a toda potencia. ¿Por qué no he bloqueado la puerta?

La bala vibradora palpita en silencio en mi interior y alcanzo un nuevo grado de vergüenza. Jamás pensé que eso sería posible. Veo la mirada angustiada de Ryke mientras se pasa las manos por el pelo castaño, algo más espeso que el de Lo. Frunzo el ceño al ver su expresión. Algo le ha desequilibrado.

—¿Qué pasa? —pregunto. «¿Será por Lo?». ¿Le habrá pasado algo en rehabilitación? ¿Y si está herido? Me enderezo con el pulso acelerado.

Cruza los brazos sobre el torso desnudo, apoya las caderas en el tocador y deja caer la cabeza hacia delante con una mirada sombría.

—Se ha metido en mi cama una de las chicas.

No se trata de Lo, pero eso también es preocupante.

—¿A qué te refieres?

—Me he despertado —dice enfadado—, porque una adolescente de dieciséis años estaba manoseándome. —Vuelve a pasarse los dedos por el pelo castaño despeinado—. No puedo con esto. Estoy seguro de que no voy a hacer nada con una chica de secundaria, pero es de ellas de las que no me fío. Lily, ha estado a punto de violarme.

Resoplo.

—No es divertido —dice con rotundidad.

—Lo sé. Lo siento. —Pero es un tanto inesperado.

Él se acerca a la chaise de estilo victoriano y aplasta un cojín entre las manos antes de lanzarlo al suelo.

—¿Qué haces? —espeto con los dientes apretados. No puede quedarse aquí. Tengo que sacarme el vibrador, y necesito privacidad.

Pone uno de los cojines más blando en un extremo de la chaise.

—No pienso volver a mi camarote. —Se tumba en ella de espaldas, cubierto solo con unos pantalones que dejan adivinar su entrepierna con demasiada definición. En serio, ¿por qué Lo y su hermano usan esas cosas para dormir? Resultan demasiado atractivos… Hacen que mi imaginación vague hacia lugares muy muy malos.

Se agita, ahuecando el cojín para estar más cómodo. No puede estar pasando esto.

La vibración de la bala me hace perder la concentración. No puedo dormir con eso ahí dentro durante toda la noche. Debo tomar medidas. Incluso aunque vaya a ser el momento más incómodo (y posiblemente el más embarazoso) de toda mi vida.

Me las arreglo para meter las manos debajo de las mantas y agarrar el cordón del vibrador con el dedo. Tiro hacia fuera y lo encierro en el puño. No puedo dejarlo en la cama con el ruido que hace, y me aterra demasiado que en el silencio de la noche Ryke lo pueda oír y pensar que lo he usado a propósito para correrme mientras él estaba en el camarote.

Así que ahora viene la parte difícil, tratar de ponerme las bragas sin que parezca que es eso lo que estoy haciendo. Cuando rozo el tejido, tiro de ellas para arriba por los muslos, tratando de no moverme mucho.

—Tengo que hacer pis —digo entre dientes cuando por fin consigo ponérmelas.

Cojo el edredón, que pesa una maldita tonelada y me lo envuelvo alrededor de mi cuerpo como he visto que hacen en las películas. Solo cuando me arrastro fuera de la cama, veo que arrastro también la sábana y una manta extra. Así que básicamente he deshecho toda la cama.

«Buen trabajo, Lily».

No las tengo todas conmigo. Debo parecer un muñeco de nieve envuelto en una capa. Al menos, eso hace que disimule mi contoneo y el vibrador que llevo en la mano izquierda. Ryke no comenta nada sobre mi extraño comportamiento. Quizá esté ya dormido a pesar de su traumático suceso o yo sea más sigilosa de lo que pienso.

Entonces…, me caigo.

—¿Estás bien? —pregunta Ryke.

Me arden las mejillas y ruedo sobre mí misma con mi aspecto de perrito caliente, todavía con el vibrador apretado en el puño mientras agarro la manta con la misma mano. Por el rabillo del ojo, veo que Ryke está sentado y me mira como si estuviera loca.

Lo miro mientras apoyo el codo en el suelo.

—Soy adicta al sexo —le recuerdo. Decirlo me hace sentir bien—. Quizá no deberías dormir aquí.

Él pone los ojos en blanco y se deja caer contra el cojín.

—Puedo arreglármelas. Tengo más posibilidades de ser violado fuera de este camarote.

—¿Crees de verdad que pueden violarte? —Está siendo ridículo.

—Básicamente, esa chica ya ha abusado de mí. Y también los chicos pueden ser violados, Lily —asegura—. Creía que querías hacer pis.

No, pero necesito desesperadamente llegar al santuario en el que se ha convertido el cuarto de baño. Ponerme de pie me parece algo imposible, así que me arrastro con la manta a mi alrededor. Después de deslizarme sobre los azulejos del baño, doy una patada a la puerta para cerrarla y me arrodillo para bloquearla. Entonces, me desplomo sobre el edredón y miro al techo. El vibrador se cae al suelo y rueda por las baldosas de mármol. Debería envolverlo en una toalla y guardarlo en un cajón. Lavarme las manos para regresar a la cama.

Lo sé.

Pero no lo hago.

Me resulta imposible.

Con un movimiento rápido, agarro el dispositivo y me lo vuelvo a poner. La vibración comienza a despertar mi deseo, por lo que me quedo inmóvil durante un breve instante. Quiero más. Me deslizo los dedos por el vientre y los llevo lentamente hasta el clítoris palpitante para empezar de nuevo. Un ciclo que parece no tener fin. Cierro los ojos con la respiración acelerada. Bloqueo todas las demás situaciones de esta noche y me dejo llevar por el placer en lugar de por las preocupaciones, el tiempo e incluso el lugar. No estoy en ninguna otra parte, solo aquí.

Me estremezco y me froto con una urgencia difícil de dominar.

Quiero-quiero-quiero-quiero-quiero-quiero…

«No».

Necesito-necesito-necesito-necesito-necesito-necesito…

«¡Por favor!».

Se me escapa un gemido y parpadeo de nuevo. Una liberación repentina y veloz hace vibrar mi interior.

Y el placer se disipa a los pocos segundos. Retiro el vibrador y me quedo inmóvil en el suelo. Me pican los ojos por las lágrimas cuando esas acciones se filtran en la parte más racional de mi cerebro.

¿Qué narices acabo de hacer?

La doctora Banning me dijo claramente que recuperarse de una adicción al sexo no significa eliminar todas las relaciones sexuales. Solo las que no son saludables. Las que no puedo compaginar con mi vida diaria, las que interrumpen mis rutinas y me convierten en un animal compulsivo. Algunos adictos pueden arreglárselas con la masturbación. De repente, me doy cuenta de que yo no puedo.

Noto un dolor en el pecho cuando las lágrimas comienzan a resbalarme por las mejillas. No entiendo por qué no puedo masturbarme como una persona normal. ¿Por qué tengo que llegar a estos extremos? Me aprieto los dedos contra los ojos y lloro con más fuerza. La situación está quedándome grande. Todo me parece fuera de control.

No he engañado a Lo. No he tenido sexo real, pero ¿importa? Soy adicta a la masturbación. ¿Cuándo podré descansar? Conozco la respuesta. Y las lágrimas surgen ahora con toda su fuerza. Noto la nariz taponada y los ojos ardientes.

«Esta batalla es para siempre».

A cuatro patas, me deshago del edredón y me meto en la bañera, temblando al sentir el aire en contacto con los brazos y las piernas. Sin otra cosa más que las bragas y una camiseta. Me acurruco en la porcelana y subo las rodillas hasta el pecho, haciéndome una bola. Trato de mantenerme entera, pero siento que me estoy rompiendo. Que soy aplastada. En miles de pedazos insignificantes.

Sin porno. Sin sexo. Sin tocarme. ¿Qué me queda?

Quizá la gente me encontrará dramática y estúpida por sentirme tan vacía sin esas tres cosas. Quizá se reirán de mí o me escupirán con desprecio. Pero no tengo energía para explicar de qué manera el sexo llena un agujero profundo en mi pecho; cómo, en un solo instante, me parece que tengo que renunciar a todo.

Me duele respirar. Cada inhalación es como una puñalada en las costillas. Me estremezco contra la bañera fría y me agarro las piernas con tanta fuerza que me rozo las rodillas con los labios al tiempo que cierro los ojos con fuerza. Estoy perdiendo todo lo que ha hecho que me sintiera bien. El sexo y Lo… Ambos han desaparecido y me siento muy sola.

Dejo caer la cabeza hacia un lado, a la deriva. Siento mi cuerpo pesado y las lágrimas se incrementan en silencio, al tiempo que se intensifica el dolor en el pecho. Ni siquiera sé qué puede hacerme sentir mejor. Sin sexo. Sin Lo. Nada me puede hacer sentir bien. Ese pensamiento me deja sin respiración.

—¡Lily! —Ryke golpea la puerta—. Sal. Ya llevas ahí dentro demasiado tiempo.

No me puedo mover. No puedo hablar. Se me han quedado los labios rígidos. ¿Por qué va a querer Lo volver a casa conmigo? Acaba de escapar de un infierno, ¿por qué va a querer entrar en otro?

—¡Lily! No estoy de coña. Abre la maldita puerta.

Separo los labios para responder, pero las palabras se me pegan a la parte posterior de la garganta; son demasiado intensas para reproducirlas. Hablar en este momento requiere de demasiada fuerza y confianza. Mis reprimidas inseguridades me atacan como un parásito que quiere destruirme hasta dejarme debilitada, marchita y muerta.

Unos momentos después, oigo que desbloquean la puerta. Imagino que ha ido a buscar la llave. Quizá a algún camarero.

—¡Dios! —maldice con fuerza y se arrodilla junto a la bañera. Parpadeo lentamente, a la deriva. Aprieto la mejilla contra el borde de la bañera, pero sin dejar de rodearme las rodillas con los brazos. Es mi última capa de seguridad en mí misma. En este momento, eso no resulta demasiado tranquilizador.

Escucho la voz de Ryke cuando marca un número en su móvil.

—¿Doctora Banning?

¿Qué? Rose debe de haberle dado el número de mi psicóloga.

—Soy amigo de Lily Calloway… La he encontrado en la bañera. No me responde, y… —La habitual voz estoica de Ryke tiembla un poco. Eso debería sacarme de mi estupor, pero estoy demasiado perdida. Tengo que volver a casa de alguna manera. Necesito encontrar una razón para levantarme— estoy preocupado. ¿Podría hablar con ella? —Hace una pausa—. No quiero tocarla, pero no, no veo sangre. No creo que se haya lesionado.

Yo no haría eso. No podría, ¿verdad?

Siento el frío del móvil apretado contra mi oreja.

—¿Lily? —La voz serena de la doctora Banning inunda mi mente—. ¿Me escuchas? ¿Puedes decirme qué te pasa?

Todo. «Esto». Rezo para tener fuerzas, pero no llegan. Quiero levantarme, sin embargo, no me responden las piernas. Necesito una razón para continuar…

—Lo siento. La he despertado —susurro con un hilo de voz. Las palabras me queman en la garganta y cierro los ojos, haciendo que caigan un par de lágrimas.

—No lo sientas, Lily. Para esto es el teléfono de emergencias, ¿de acuerdo? ¿Puedes hablar? ¿Qué estás sintiendo?

—Vergüenza. —Me aprieto los ojos con dos dedos. Me siento avergonzada de lo que soy y lo que hago. ¿Cómo voy a parar? Parece… Es como una montaña que no puedo subir, que no estoy preparada para sobrepasar.

—¿Qué más?

—Me siento cansada, avergonzada, trastornada.

—Estás pensando muchas cosas en este momento, Lily —dice—. Es normal sentirlas, pero tienes que ser fuerte. Antes de perder el control, tienes que hablar con alguien y contarle lo que te pasa. No tengo por qué ser yo, aunque siempre estoy aquí. ¿Cómo ha empezado esta crisis? ¿Es por Loren?

—Sí. No… No lo sé —murmuro. Hago una pausa y me abro un poco, olvidando que estoy acurrucada en la bañera con Ryke a solo medio metro de distancia. Al hablar, un peso comienza poco a poco, muy despacio, a aligerarse en mi pecho. Sigue allí, pero va disminuyendo—. Voy a tener que dejar de masturbarme, ¿verdad? —Me humedezco mis labios resecos y me estremezco con el sonido de mis propias palabras.

—¿Crees que es poco saludable o una puerta abierta a otras compulsiones? —me pregunta en tono grave.

—Sí. —Me ahogo—. Y siempre quiero más. Nunca es suficiente.

—Renunciar a algo no es lo mismo que perder el control. Es todo lo contrario, Lily. Estás volviendo a retomarlo.

Trato de relajarme al escucharla. Intento que toda la fuerza poderosa de sus palabras me atraviese como una brisa. Imagino a Rose diciéndome algo similar. Las escucho. Siento la intensidad que contienen. La percibo, pero no puedo aferrarme a ellas y creer lo que dicen. No sé por qué me pasa eso.

—Todo va a ir bien —enfatiza—. Sé que no puedes sentirlo así en este momento, pero con el tiempo todo irá bien. Tienes que empezar a creer que puedes conseguirlo.

—Lo sé.

—Bien. Muy bien. ¿Puedes darle de nuevo el teléfono a tu amigo?

Ryke aparta el móvil de mi oreja y lo acerca a la suya. Miro su rostro mientras escucha a la doctora Banning. Ahora soy capaz de sentarme. Incluso aunque me sigue doliendo, trato de adormecer el dolor con sus ánimos.

«Sé fuerte, Lil —me diría Lo—. Cuando vuelva, seré fuerte contigo».

Me limpio el resto de las lágrimas, imaginando esas palabras, rezando para que sea esa su respuesta y no «tus terribles problemas me superan en este momento». Dios, por favor, que regrese a mi lado.

—Sí, puedo hacerlo. —Ryke asiente con la cabeza antes de bajar la vista al suelo de baldosas—. Él responderá. Muchas gracias. Se lo agradezco, de verdad. No se imagina cuánto. —Cuelga el teléfono.

—Lo siento —digo en voz baja. Estoy cansada.

Ryke alza la mano.

—Voy a llamar a Lo. Pero no puedes ponerte a llorar y derrumbarte mientras estás al teléfono. Él no puede hacer nada para ayudarte en este momento, y sabes que eso lo destrozará.

Asiento con la cabeza enfáticamente. Se me aligera el corazón ante la idea de hablar con él.

—Te lo prometo.

Aun así, duda antes de marcar.

Apoyo las manos en el borde de la bañera, a punto de inclinarme para estar más cerca del receptor y escuchar su voz.

—Hola, ¿te he despertado? —dice Ryke después de un par de timbrazos. Pone los ojos en blanco—. Eres un puto listillo… Sí, bueno, estoy con alguien que quiere hablar contigo. —Hace una pausa y luego mira al techo—. No, está bien. Acaba de hablar con su terapeuta. —Se frota la mandíbula antes de asentir para sí mismo y tenderme el móvil.

Lo cojo con rapidez, pero una vez que lo tengo en la oreja, mis pensamientos empiezan a desaparecer en algún lugar extraño. Me olvido de todo lo que había planeado decir. Quizá no tenía nada que decirle. Quizá solo quería escuchar su voz.

—Hola —susurro.

—Hola —responde él. Por el rabillo del ojo, veo que Ryke da una patada al edredón y regresa al camarote. Evita el vibrador sin hacer ninguna pregunta, pero noto las mejillas ardiendo. Me siento mortificada y me hundo más en la bañera.

—Es el cumpleaños de Daisy —le comento—. Estoy en México.

—Ryke me lo ha contado.

Ah…

Ryke abre del todo la puerta y me hace un gesto con la cabeza.

—No la cierres. —Se dirige a la chaise, donde se sienta con un suspiro de agotamiento.

El largo y tenso silencio atraviesa la línea telefónica y pierdo la noción de lo que estaba diciendo. Prefiero no decirle que estoy sentada en una bañera vacía después de una crisis emocional. No quiero darle otra razón para evitarme cuando vuelva a casa. ¿Quién en su sano juicio querría encargarse de esto?

Estoy a punto de hablar de lo que ha ocurrido esta mañana con Daisy, pero él habla antes.

—¿Qué ha pasado esta noche?

«¡Joder!».

—No es nada malo, y no creo que debamos hablar de ello. Lo estás haciendo muy bien ahí. —Donde quiera que sea. Nadie me va a decir su ubicación exacta. Por lo que yo sé, podría estar en Canadá.

—Si Ryke te ha dado el puto teléfono, alguien que sin duda desaprueba nuestra relación, entonces es que ha pasado algo muy malo. Quiero saberlo, Lil. —No es así como me imaginaba nuestra conversación. Pensaba que podríamos evitar el tema, como lo hemos hecho siempre en el pasado. Él mencionaba brevemente el alcohol. Yo le comentaba algo sobre el sexo. Pero cuando la cuestión se pone peliaguda y está realmente centrada en nuestras adicciones, abortamos la conversación.

—No es tan malo —murmuro en voz baja—. Ryke me dijo que no tocara el tema. Creo que tenemos que hablar de otra cosa. Necesitas concentrarte en tu recuperación, no preocuparte por mí. —Dudo si ir más allá. La doctora Banning invade mi mente y casi puedo oírla decir que Ryke se equivoca. Separarme de Lo no es la respuesta, sino encontrar la manera correcta de estar juntos.

Pero ¿sigue queriéndome? No estoy segura. Me seco los ojos.

Él suelta una risa breve y amarga.

—Si no me lo cuentas, Lil, estaré preocupado todo el puto mes. Ryke no ha comprendido por completo el hecho de que volveré a casa. Y cuando lo haga, vamos a estar juntos otra vez. Vamos a tener que empezar a hablar y construir una relación mejor. Si no puedo arreglármelas para procesar esta mierda por teléfono cuando estoy sobrio en rehabilitación, entonces no voy a poder regresar a casa pronto.

Lo único que escucho es: «Vamos a estar juntos otra vez». Pongo el receptor en silencio y me limpio las lágrimas incontrolables y silenciosas que fluyen sin cesar. Se me hincha el corazón, siento que puedo respirar de nuevo.

—¿Lily? —me dice frenéticamente—. Lily, ¿estás ahí? Lily, maldita sea…

Vuelvo a conectar el receptor.

—Estoy aquí.

Oigo como suelta el aire y respira profundamente.

—No hagas eso. Y no quiero que me hagas adivinar qué ha pasado.

Apoyo la espalda contra la bañera.

—Es humillante —reconozco.

—¿El qué?

—¿Por qué quieres hacer esto? Tenemos que hablar de…

—Si queremos volver a estar juntos, juntos de verdad, y no volver a cerrarnos el uno al otro, entonces sí, vamos a tener que hablar. Necesito saber qué es lo que te está jodiendo, y tú necesitas saber lo que me pasa a mí para que podamos dejar de hacernos cosas estúpidas.

—Justo lo contrario de lo que hemos estado haciendo. —La doctora Banning me dijo lo mismo.

—Lógico. Mira, hemos gastado demasiada energía ocultando nuestras adicciones a nuestras familias. Si la volcamos en ayudarnos el uno al otro, podremos conseguirlo.

Me gusta su plan. Comienza a despejarse la bruma que ha nublado mi futuro durante tanto tiempo. En mi mente comienza a formarse una imagen de nosotros después de que regrese. Y me siento abrumada por el hecho de que vaya a haber un «nosotros» después de estar separados tres meses.

Paso el dedo por el borde de la camiseta.

—Estamos separados —murmuro—. A veces pienso que no vas a querer volver conmigo.

—¿Por qué piensas eso? —Su voz se reduce a un susurro entristecido.

Me humedezco de nuevo los labios secos y agrietados.

—Las parejas que se separan por lo general no quieren volver a casarse. —Por supuesto, no estábamos casados. Pero él entenderá la metáfora. La hemos utilizado antes, cuando éramos adolescentes. Jugamos a estar casados durante la mayor parte de nuestras vidas. Era una cosa un tanto jodida, pero imagino que así estamos nosotros.

—Voy a volver a casarme contigo, Lil. Me volveré a casar contigo un centenar de veces hasta que sea la definitiva.

Me pellizco los ojos de nuevo.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Incluso aunque te haga sentir desgraciado?

Hay una pausa larga.

—Tú no me haces sentir desgraciado —murmura—. Tú haces que quiera vivir. Que quiera vivir contigo.

Se me cierra la garganta al escucharlo. Sorbo por la nariz y me la froto antes de limpiarme las últimas lágrimas.

—¿De acuerdo? —Respira hondo—. Bien, volvamos a esta noche. Cuéntame lo que ha pasado.

Asiento con la cabeza para mí misma. Bien.

—Durante los últimos dos meses, me he estado masturbando mucho. Y se suponía que este viaje en el yate sería mejor que la última vez, que no iba a convertirme en un monstruo compulsivo. —Estoy jodida, pero decírselo es más fácil de lo que pensaba. Probablemente porque hemos sido amigos antes de convertirnos en pareja de verdad.

—¿Compulsivo? ¿A qué te refieres?

—No podía parar. Estaba usando el vibrador, y Ryke entró de repente en mi habitación porque estaba asustado de que una joven de dieciséis años lo violara.

—¿En serio? —pregunta con incredulidad. No estoy segura de por qué lo dice, así que me pongo nerviosa.

—¿A qué te refieres? ¿A qué parte? —Me rasco el brazo.

—A la parte en la que Ryke tiene miedo de una chica de secundaria. Qué cobarde —dice riéndose.

Me relajo.

—No deberías decir eso de tu hermano.

—Hermanastro —puntualiza. Vale. Es evidente que hay algo que yo no sé.

—Pensaba que estabais bien.

—¡Oh, sí! —dice con sarcasmo—. Adoro ser el bastardo.

Creo que antes de que Ryke apareciera, Lo pensaba que era un niño atrapado en el desagradable divorcio de sus padres. Y al final, resultó que él era el motivo de su separación: un producto de la infidelidad.

Suspira profundamente.

—Mira, puedo perdonarle por mentirme porque ha sido mi apoyo a lo largo de mi recuperación y, además de ti, es la única persona que sabe lo que se siente al estar cerca de mi padre. Pero puede ser jodidamente desagradable.

Sonrío feliz, contenta de que estemos de acuerdo en algo.

—Opino lo mismo. Es como un grano en el culo, pero lo aguanto. —Porque tiene buenas intenciones. Y es una de las razones de que hayamos llegado a donde estamos. Si Ryke no hubiera entrado en nuestras vidas, mucho me temo que hubiéramos continuado minándonos el uno al otro.

—Hablando de eso… —Su voz se apaga como si tratara de elegir cuidadosamente las palabras—. No me siento especialmente cariñoso con él cuando me encuentro aquí atrapado y él está ahí… —Se abstiene de decir «contigo», pero lo oigo de todas formas—. No es la situación ideal.

—No te gustaría estar aquí —aseguro—. Las amigas de Daisy hablan sin parar. Te comenzarían a pitar los oídos.

—Pero aun así, estaría contigo —dice, y luego suelta un gemido de frustración—. Me gustaría abrazarte en este momento. Me muero de ganas.

—No tanto como yo a ti —suspiro.

Hace una pausa.

—¿Qué es lo que ha ocurrido después de que Ryke entrara en tu camarote? No te habrá visto desnuda, ¿verdad?

Me sonrojo.

—No, no… —Explico con rapidez mi metedura de pata con el edredón y cómo he acabado en el cuarto de baño—. Debería haber parado, ya sabes. Ese fue el punto en el que debería haberlo dejado por esta noche.

—Pero no lo hiciste.

Me muerdo las uñas.

—Después, me he sentido fatal. Me ha dejado destrozada. Luego me he encerrado en el baño, pero Ryke ha entrado y ha llamado a mi terapeuta. Solo he sido capaz de dejar de llorar después de hablar con ella. Y ese es el resumen de mi noche gloriosa.

—Pensaba que te habías deshecho de todos tus juguetes —dice, confundido. Imagino que tiene el ceño fruncido en señal de desaprobación.

¡Joder! Eso es lo que le dije la primera vez que hablamos. Además de que me había deshecho de todos mis vídeos porno, lo que sí es cierto, pero le mentí cuando le conté que ya no tenía mis juguetes sexuales.

—Te mentí —confieso—. Pero es cierto que he tirado el porno.

—No más mentiras —dice él—. No nos mentiremos ni engañaremos a nuestros amigos. Tenemos que intentar hacerlo bien.

—Sí, lo sé. Lo haré. Eso fue… Eso fue antes de conocer a mi terapeuta.

Oigo como cruje una silla cuando cambia de postura.

—¿Estás sentado en esa silla tan fea de color naranja? —pregunto.

—No, estoy en mi habitación, delante del escritorio.

—Oh… —Trato de imaginar su habitación, y justo cuando estoy a punto de preguntarle cómo es, me interrumpe.

—¿Qué te ha dicho tu terapeuta esta noche?

Me estremezco.

—Que no siguiera masturbándome. —Aprieto la frente contra las rodillas—. Sin embargo, creo que me va a resultar imposible hasta que vuelvas. Hace mucho tiempo… Ni siquiera puedo imaginarlo… —¿No masturbarme? No volver a disfrutar de eso una sola vez más… Me parece inviable.

—¿Qué edad tenías cuando empezaste a tocarte?

Me rozo las rodillas con los labios. Conozco bien ese primer momento porque la doctora Banning me ha hecho rebuscar entre mis recuerdos para contárselo.

—Nueve, pero no empecé a hacerlo con porno hasta los once, después de encontrarme aquella revista en casa de tu padre.

—Vale, eso es asqueroso —suelta—. Por favor, no vuelvas a mencionar que te has masturbado con la pornografía de mi padre nunca más.

—Era tuya, idiota —le digo con ligereza, no tan ofendida como debería, creo.

—¿Por qué lo sabes?

—Estaba en la caja donde guardabas tus revistas porno, en un estante de tu armario.

—Ah, entonces olvídalo.

Sonrío. Echo de menos hablar con él, incluso aunque nuestras conversaciones no sean demasiado normales. Creo que nunca hemos sido demasiado corrientes, quizá por eso nuestra relación funciona.

—Bueno, eso es un buen plan —digo—. Trataré de minimizarlo por ahora, pero dejaré de masturbarme cuando regreses a casa.

—Ese es el plan más asqueroso que he oído en mi vida.

—¿Qué? —frunzo el ceño. No es lo habitual. Por lo general está de acuerdo conmigo.

—No importa si yo estoy allí o no. Si la terapeuta cree que no debes, es probable que tenga razón.

—Pero eso significa que… No voy a mantener ninguna clase de relaciones sexuales hasta que regreses a casa… —Se me acelera el pulso por un miedo repentino. Lo está retirando el alcohol por completo de su vida, pero mi terapeuta me dijo que en la recuperación de los adictos al sexo no debe buscarse el celibato. Es una condición imposible de mantener. El sexo forma parte de la naturaleza humana.

—A menos que sea conmigo —añade Lo.

Ahora me siento confusa.

—No lo entiendo. No estás aquí. A no ser que estés pensando en enviarme por correo un consolador a imagen y semejanza de tu pene —digo con cierta esperanza.

—Eh… no. No pienso dejar que nadie haga un molde de mi polla para tu placer. Puedes tenerlo en carne y hueso a finales de marzo.

—Entonces, ¿cómo se supone que vamos a tener relaciones?

—¿Qué te parece el sexo telefónico? —¡Ohh! Espera…

—¿Eso no es lo mismo que masturbarse?

—No, si lo estás haciendo con mi voz, y solo con mi voz. De esa manera, sabes cuándo debes parar, y va a estar claro para ti. Creo que para ti, lo más difícil para recuperarte de tu adicción al sexo, va a ser establecer límites, ¿verdad?

Me parece una buena idea, y estoy un poco sorprendida de que se le haya ocurrido a él solo.

—Sí, ¿cómo lo has sabido?

—He estado hablando con algunos terapeutas que saben mucho de adicciones. Algunos han trabajado con adictos al sexo. Me han dado algunos consejos.

Sonrío.

—¿Podemos tener sexo telefónico ahora?

—No.

—¿Qué? Pero si acabas de decir que…

—Tienes que ganártelo.

Eh…

—Esto es una putada.

—No he dicho que fuera a ser agradable. Haré que sea posible, pero eso no significa que vayamos a mantener relaciones sexuales siempre que lo desees. Vas a tener que encontrar fuerzas para resistir hasta el momento adecuado.

—Y serás tú el que decida cuándo. ¿Crees que es justo?

—Yo no soy adicto al sexo.

Touché.

—Por dios. Y yo pensando que un Lo sobrio sería más agradable.

—Seré agradable cuando sea necesario —dice—. Además me amas de todas formas.

—Sí —estoy de acuerdo—. Pero si me haces esperar un mes para tener sexo telefónico, puede ser que llegue a odiarte.

—Lo tendré en cuenta.

Ryke golpea el marco de la puerta, haciéndome pegar un brinco. Se me había olvidado que seguía ahí.

—¿Habéis acabado? Me vais a dejar sin batería.

Odia que esté hablando con Lo, pero en realidad me siento mil veces mejor. La doctora Banning debía saber que él me diría lo más adecuado y que haría que me creyera las palabras. Lo me ha dado esperanzas de nuevo. Voy a vencer esta adicción. Y no voy a tener que hacerlo sola.

—Oye, tu hermano quiere recuperar el móvil —digo.

—Hermanastro.

Sonrío y salgo de la bañera.

Necesitaba esto.

—Te llamaré más tarde. Te amo.

—Yo también te amo. —Le doy a Ryke el teléfono con una mirada intensa.

Se lleva la mano al pecho.

—Eh… que fui yo quien lo ha llamado —protesta al tiempo que lo coge—. No deberías mirarme así. En realidad, deberías besar el suelo que piso.

—Seguro… —replico, pasando a su lado para entrar en el camarote. El edredón está a los pies de la cama formando una bola. Estiro la manta enredada y me envuelvo en ella, sobre el colchón. Cierro los ojos, pero me parece que no puedo borrar una sonrisa tonta de los labios.

No me masturbaré, eso fijo. Es posible que por la mañana esté jodida, pero ahora mismo me siento flotando en las nubes.

13

Casi me hago pis encima. La tirolina debería estar prohibida en todas las culturas civilizadas. Lo que pensaba que era un leve vértigo se ha intensificado un millón de veces cuando me veo propulsada a través de una selva tropical. Nunca más lo haré.

Casi me da un ataque cardíaco y estoy a punto de vomitar cuando veo que mi hermana pequeña se desliza por la cuerda boca abajo. Todas sus amigas me gritan para que le diga que se cierre la cremallera antes de hacer ese recorrido sobre cientos de metros. ¿Acaso soy yo la loca en este escenario?

Cuando vamos a almorzar de nuevo al pueblo, podría besar aquel suelo plano y seguro. Daisy ha elegido un café al aire libre con luces tiki y máscaras mayas colgadas de las sombrillas. Nos reunimos alrededor de una mesa de pícnic bastante larga y empezamos a leer el menú. Los nervios que he pasado me hacen sentir llena de ansiedad y el deseo de liberación me enerva. Es como si alguien me pellizcara y mi mente respondiera «Ve al cuarto de baño. Libérate. Libérate y te sentirás mejor». Lo odio.

Sé que no puedo volver a hacerlo. Ha llegado el momento de tomar decisiones más racionales o que, al menos, no impliquen abandonar una mesa llena de chicas para ir al cuarto de baño a masturbarme. Incluso pensarlo me hace sentir culpable. Sí, quiero evitar cualquier vergüenza. Además, Lo me ha dicho que me tengo que ganar el sexo telefónico. Ceder a mis impulsos el día después de aceptar el compromiso de dejar de hacerlo no me va a dar puntos.

Así que lo intento todavía más.

Respiro hondo y clavo los ojos en la carta, intentando decidirme entre unos tacos de pescado y una enchilada de pollo. Las chicas comienzan a hablar de chicos de su curso, ignorándonos por completo a Ryke y a mí, que no tenemos nada que añadir a la conversación.

El sol que cae a plomo sobre mi cabeza me hace sudar, y una de las amigas de Daisy se queja, haciendo notar la necesidad de que hubiera allí un ventilador para refrescarnos. Ryke pide otra jarra de agua para que se callen.

Cuando el camarero se va, Ryke me da un codazo.

—¿Cómo estaba Lo? —pregunta en voz baja.

—Cruel —replico—. Pero un cruel bueno, creo. ¿Tiene sentido?

—Sí. Tratándose de Lo claro que lo tiene.

Me gustaría que estuviera en México con nosotros. Quizá el año que viene o durante las vacaciones de primavera podamos disfrutar de un viaje juntos. Es decir, si puede estar en un lugar donde haya alcohol. Él sobrio y yo no tan compulsiva con el sexo. Suena bastante bien, aunque sea difícil de imaginar.

—¿Eh? ¿Alguien ha visto a Daisy? —pregunta Cleo.

Levanto la mirada de la carta y miro frenéticamente alrededor de la mesa hasta que veo la silla vacía.

—Pensaba que había ido al cuarto de baño —dice Harper.

—Acabo de volver de allí y no estaba. He revisado todos los habitáculos —explica Cleo.

Giro la cabeza hacia Ryke con los ojos muy abiertos.

—Tranquilízate —me dice al instante—. Seguro que está aquí cerca. —Se levanta de la mesa—. Le voy a preguntar a la camarera si la ha visto. —Se quita las gafas de sol y entra en la cafetería con los hombros rígidos. Noto que tiene los músculos tensos debajo de la camiseta roja sin mangas. Al menos, si se la encuentra con un chico, podrá intimidarlo con su fuerza física.

Mientras, marco el número de Daisy, tratando de alejar los persistentes pensamientos sobre que estoy en un país extranjero. A pesar de que nos vamos a quedar en las zonas turísticas, puede pasar cualquier cosa. Daisy ha aprendido francés en el colegio, pero no español. Si alguien la secuestrara, no sería capaz de entender lo que está pasando.

Mi ansiedad alcanza el máximo al llegar al quinto timbrazo.

«¡Contesta!».

Salta el contestador.

—Hola, soy Daisy. Ni Duke ni Duck. Definitivamente no soy una Buchanan, sino una Calloway. Si no te has equivocado, deja tu nombre después de la señal y te llamaré cuando regrese de la luna. No esperes de pie. A lo mejor tardo. Piii…

Corto la llamada en lugar de dejar un mensaje mordaz. Seguramente esté hablando con alguien en el bar o algo así… ¡Oh, Dios!

—No me responde a los mensajes de texto —se queja Katy. Otras dos chicas dicen también que no pueden comunicarse con ella.

—No es propio de Daisy —asegura Harper, con el ceño fruncido por la preocupación—. Siempre contesta muy rápido.

—¿Creéis que le han hecho lo mismo que a Natalie Holloway? —susurra Katy, refiriéndose a una chica que secuestraron en Aruba en 2005.

—No es necesario que lo digas así —reprocha Cleo.

Ryke regresa y lanza un fajo de billetes sobre la mesa. Su expresión irritada y preocupada me encoge el estómago; es una combinación que no me gusta nada en este momento.

—Chicas… —Les hace un gesto para que se levanten—. Dejad las bebidas. Tenemos que llamar a un taxi.

Me pongo en pie y me acerco con rapidez a Ryke para salir a la calle donde debemos pedir unos cuantos taxis.

—¿Qué ha pasado? —pregunto—. ¿Dónde está? —Los automóviles amarillos abandonan la larga fila de coches turísticos para recogernos. El aire es húmedo y las palmeras se alzan hacia lo alto desde el centro de la mediana llena de hierba. Incluso en este supuesto paraíso tropical tiene que salir algo mal.

Ryke se masajea la nuca.

—La camarera me ha dicho que la vio salir con un hombre.

No escucho nada más. Me doy la vuelta en la acera, a punto de correr vociferando su nombre con toda la fuerza de mis pulmones.

Ryke me agarra del brazo y tira de mí hacia atrás.

—Antes de que pongas en alerta a toda la puta guardia costera —me corta—, espera, que creo que puedo saber dónde está.

—¿Cómo? —pregunto, con el temor oprimiéndome los pulmones.

Hace un gesto al primer grupo de chicas para que suban al taxi más cercano.

—Venga —les dice—. Tessa, tú también. —La chica que se parece a Katy Perry hace un mohín. Evidentemente tenía la esperanza de viajar en el mismo vehículo que Ryke. Pero por lo que él me ha dicho, quiere permanecer lo más lejos posible de ella.

—¡Ryke! —grito. Necesito respuestas. Daisy es mi hermana pequeña. La chica que nos seguía a Rose y a mí como una sombra. Estuvimos fingiendo que Santa Claus existía durante cinco años más solo por ella. No puedo perderla por culpa de los cárteles mexicanos de la droga, de secuestradores, violadores o lo que sea. No cabe en mis planes. Me gustaría hacer mucho más que llamar a la guardia costera. Me gustaría reclamar a la Marina, al Ejército y a las Fuerzas Aéreas, a todos los jodidos soldados. Pondría veinte helicópteros a sobrevolar el país solo por ella. Quizá eso sea excesivo y tengan cosas mejores que hacer, pero no me importa.

—Sube tú antes —me dice, señalando el último taxi. Me subo después de que él les indique una dirección a los otros dos conductores. Harper se sienta a mi izquierda, y Cleo a mi derecha. ¿Cómo demonios me ha colocado entre ellas?

Ryke ocupa el asiento del copiloto.

—Siga a esos taxis —ordena—. No los pierda de vista. —Y el vehículo se pone en marcha con rapidez.

Cleo se inclina hacia delante, clavándome el codo en el muslo.

—¿Daisy está bien? —le pregunta a Ryke, metiendo la cabeza entre los asientos de delante.

«Quiero saber eso mismo, Ryke». Necesito un poco de información.

—La camarera me ha indicado que el chico con el que se fue es de una agencia de viajes. Me ha dado una lista de puntos a los que lleva a los turistas.

—¿No la han secuestrado? —insiste Harper.

—Mientras no sepan quién es… —añade Cleo.

No me gusta nada la mirada que intercambian.

—No me estáis ayudando. —Noto el estómago revuelto y tengo el corazón en un puño. Miro a Ryke, que se reclina en el asiento delantero.

—¿Cómo sabes a dónde la ha llevado?

—Tengo un presentimiento.

—¿Un presentimiento? —resoplo—. Ryke, está perdida y tú apenas la conoces…

—La conozco lo suficiente —dice—. Es una chica impetuosa y atrevida, demasiado audaz y pocas cosas le dan miedo.

Suena muy a Daisy.

—Confía en mí, Lily. —Mira por encima del hombro para animarme y Cleo se echa hacia atrás, volviendo a apoyarse en el asiento—. Te prometo que la encontraré. No voy a dejar que le ocurra nada, ¿de acuerdo? —La confianza y la determinación brillan en sus ojos. Solo espero que haya elegido el lugar correcto. Prefiero no tener que recorrer México en busca del guía que la ha secuestrado.

Asiento moviendo la cabeza mientras Cleo me coge la mano y me la aprieta con suavidad. Compasión, algo que no estoy acostumbrada a tener. En especial de otras chicas.

Esbozo una sonrisa débil que ella me devuelve. Los taxis se detienen. Cleo se echa hacia delante para abrir la puerta. Nos bajamos y nuestras chanclas resuenan contra el cemento. Las chicas de los otros taxis salen delante de nosotros y nos juntamos cuando estos desaparecen. No sé dónde estamos. Es la parte inferior de una colina con una pendiente bastante pronunciada; hay un grupo de turistas mirando la pared de un acantilado de color ocre. Oigo el rugido del mar antes de ver las salpicaduras del agua en la roca. La espuma blanca de las olas que explotan en el acantilado casi sube hasta el mirador donde los turistas se asoman a contemplar el paisaje. La multitud observa las rocas y el agua. De pronto, me doy cuenta de dónde estamos, pero no quiero creerlo.

Ryke se acerca prácticamente corriendo por la colina hacia los turistas mientras las chicas se toman su tiempo. Yo intento alcanzarlo.

—¿Ha venido a bucear?

—No —replica escuetamente mientras llegamos a la parte inferior. Examina las caras de la gente, tratando de encontrar a Daisy entre la multitud, y luego sigo su mirada hacia el acantilado.

El corazón casi me estalla en el pecho cuando veo a un grupo de cinco hombres de piel bronceada en lo alto de la caída libre de doce metros. Hay algunas terrazas todavía más arriba, probablemente a unos veinte metros. De repente, uno da un salto, arqueando el cuerpo cuando se lanza.

Directamente

Al precipicio.

«¡Oh, Dios mío!».

Salpica al caer, pero todo lo que veo son rocas y más rocas, y una pequeña franja de agua que había pasado por alto. ¡Santo Dios!

—¡¿Dónde está mi hermana?! —De repente la veo. No está con los turistas en el lado «seguro» donde nos encontramos nosotros. No, de alguna manera está subiendo al acantilado. Descalza, se aferra a la roca mientras uno de los saltadores le dice dónde colocar los pies.

Ahueco las manos alrededor de la boca.

—¡Daisy! —grito, hasta que me arde la garganta. Está loca. De remate.

Ryke se queda paralizado a mi lado y suelta una sarta de blasfemias.

—Tengo que ir a por ella —digo. Las costillas me oprimen los pulmones. No puede saltar. No está entrenada. Estamos en Acapulco, en México, y seguramente esos hombres han practicado el salto desde ese saliente miles de veces, controlando la velocidad con la que impactan las olas en la roca. Saben en qué punto van a romper. ¡Ella no sabe nada!

—No —me detiene Ryke—. Yo iré a buscarla. Te daría un ataque de pánico en la mitad del camino hasta la cima. Quédate aquí. Vigila a las chicas. Respira. —Parece que él también lo necesita, pero no pierde un segundo. Se vuelve por donde vinimos, tratando de encontrar una forma de llegar a lo alto del acantilado.

Acabo de ver que Daisy se trenza la melena rubia y se la pasa por encima del hombro. Asiente con la cabeza cuando uno de los lugareños le señala el agua de abajo y las rocas.

«Al menos, ese tipo está enseñándole», pienso.

Si salta, podría morir o sufrir una conmoción cerebral. Esto no está previsto en el itinerario que planificó mi madre.

—¡Oh, Dios mío! —exclama Cleo cuando se pone a mi lado. Cierra los dedos alrededor de la barandilla metálica de seguridad—. ¿Es Daisy?

Las chicas jadean y se apiñan a mi alrededor, empezando a sacar los móviles para registrar la inminente muerte de mi hermana, que mueve los dedos de los pies fuera de la repisa de roca, como si estuviera preparándose.

Está pensando en saltar. No está allí para ver lo que se ve desde arriba. Esto es lo que ella considera divertido.

—¡Está loca! —dice Harper, moviendo la cabeza.

Otro de los saltadores locales se acerca al borde y salta al aire con una precisión controlada. Se sumerge de cabeza en el lugar correcto, y el otro tipo sigue hablando con Daisy como si aquello hubiera sido una especie de demostración para ella.

Veo que mi hermana asiente con la cabeza, sin pizca de miedo. Casi puedo ver cómo se le iluminan los ojos con asombro y emoción.

—¿Va a saltar? —pregunta Harper—. Si está lleno de rocas…

Cleo aprieta la barandilla con ansiedad.

—Ahí abajo no está el océano, es tan pequeño como un riachuelo. ¿No debería saltar allí? —Señala el mar azul que golpea la parte norte del acantilado, pero Daisy está al otro lado, en la zona donde el mar irrumpe en una pequeña grieta situada entre el punto donde nos encontramos y las montañas.

—He visto antes este tipo de saltos —comenta Katy, o más bien Tessa. Se acerca a Cleo—. Hay un punto en el que hay mucha mucha profundidad, a su alrededor hay menos y luego rocas.

¡¿Dónde está Ryke?!

—Cállate —le espeta Cleo—. En serio, cállate.

Y luego veo a Ryke subiendo por el acantilado, agarrándose a las aristas de la roca mientras pone los pies en los apoyos, contorsionando su cuerpo mientras sube con poderosa resistencia. No necesita que nadie le enseñe el camino. Me recuerdo a mí misma que hace escalada. Escalada libre, sin cuerdas. Supongo que, de alguna manera, está haciendo lo que había planeado antes de venir al viaje.

Aun así, me siento aterrada.

Uno de los chicos dice algo, y todos giran la cabeza en dirección a Ryke. El hombre que está más cerca del borde, le tiende la mano cuando llega arriba. Veo que le ayuda a subir como si fuera un invitado bienvenido a su club, en lo alto del acantilado. En realidad, no están arriba del todo, sería demasiado. Pero para mí el punto en el que se encuentran ya es demasiado.

Daisy reconoce a Ryke y, a continuación, mira al agua mientras comienza a mover los labios. Él tiene la cara roja y las venas del cuello abultadas. Me pregunto si le vería soltar espumarajos de furia por la boca si estuviera más cerca.

Los hombres le dejan gritar como si pensaran que lo necesita, y luego Ryke se vuelve hacia ellos con movimientos más tranquilos y menos airados. Ellos asienten, señalando al agua, como si le respondieran. ¡Dios!, como me gustaría poder escuchar lo que dicen.

Cuando Daisy comienza a hablar de nuevo, creo que quizá Ryke ha logrado convencerla para que baje. Pero ella comienza a mover las manos, tan enfadada como él.

Están discutiendo.

Él da un paso más cerca del borde de la cornisa, quedando a medio camino entre el vacío y la montaña. Su nariz roza la de ella cuando se encaran a gritos. Veo que se le infla el pecho y que Daisy vuelve a gritar. Sus voces resuenan en el acantilado, pero no tienen el suficiente volumen para que distinga palabras o sílabas.

Luego ella se acerca de nuevo a la cornisa y le dice algo al chico con el que hablaba antes. Él asiente con la cabeza y Ryke grita «¡No!». Todos notamos el miedo y la ira que inunda su voz.

Pero ya es muy tarde.

Ella se lanza.

Directamente.

Cayendo.

En el puto acantilado.

De cabeza.

Contengo la respiración con los labios separados. No pasa un segundo antes de que ella se sumerja. Ryke salta de forma impulsiva justo detrás de ella.

Esto no está bien. Tanto Lo como yo vamos a perder a nuestros hermanos el mismo día.

Espero durante lo que parecen horas a que salgan a la superficie. Espero. Espero. El agua se precipita en el lugar y sale de forma sistemática. La espuma blanca golpea las brillantes rocas negras.

¿Dónde está Daisy?

Ryke aparece primero en el centro del agua, justo en el lugar correcto. Gira la cabeza, buscando a Daisy. Da unas vueltas. Incluso desde donde estoy, veo el pánico que inunda sus ojos y se me contrae el estómago.

—Oh, Dios mío —murmura Cleo—. ¿Dónde está Daisy?

Las otras chicas sostienen en alto sus móviles, todavía grabando la escena. Me doy cuenta de que Daisy está corriendo un peligro mucho más mortífero que ser secuestrada. Debería haberle prohibido saltar de un acantilado antes de que comenzara el viaje.

Y luego, su cabeza emerge en la superficie del agua, a unos metros de Ryke.

En lo que parece una zona profunda y segura.

Dejo escapar un suspiro de alivio.

Parece que a Ryke le va a estallar un vaso sanguíneo en el cuello. Deja caer la mano en el agua y la salpica. Ella responde al ataque y comienza a gritar de nuevo. Al final, ella sacude la cabeza y nada hacia la orilla rocosa.

Diez minutos después, aparecen empapados en el lugar en el que estamos esperándolos. Ryke se pasa la mano por el pelo mojado. La camiseta de tirantes de Daisy dibuja su esbelta figura, mientras que sus vaqueros cortos parecen una sopa. Todas oímos su discusión al acercarnos un poco más.

—¡Me dijo dónde debía caer! —grita ella—. Recibí clases de salto en séptimo curso. Estaba bien, Ryke. —Ahora recuerdo que es cierto. Nuestra madre la mandó a un montón de cosas mientras intentaba encontrar su talento, hasta que terminó siendo modelo.

—¡Abandonaste a todas tus amigas en un puto café! —grita él de nuevo—. Tu hermana pensaba que te habían secuestrado. ¿Cómo puedes ser tan egoísta?

Las mejillas de Daisy adquieren el color de la grana.

—Creí que no le importaría a nadie…

—Tonterías —se burla él—. Sabías que vendríamos detrás. Sabías que tendríamos que buscarte y que arruinarías nuestros planes solo para asegurarnos de que estabas viva. Querías que te siguiéramos.

Ella niega sus palabras con la cabeza.

—No. Solo quería hacer esto, pero estaba segura de que Lily jamás me lo permitiría. Por eso he elegido Acapulco, por este acantilado. Es muy famoso. Lamento haberos arruinado el día a todos, pero ha valido la pena.

—Podrías haberte matado —gruñe él, entrecerrando los ojos con tanta ira que yo me hubiera encogido. Daisy, por el contrario, está erguida en toda su altura, con la cabeza en alto, decidida. Ryke tiene razón. No le tiene miedo a nada.

—Lo sé.

La observa durante mucho, muchísimo tiempo. Dudo si acercarme e interrumpirlos.

—¿Quieres morir? —pregunta él finalmente.

Daisy parpadea un par de veces, confusa. Es como si esperara esta reacción. Al final, se encoge de hombros.

—¿Cómo me habéis encontrado?

—Caída libre —dice él—. Dijiste que era mejor que el sexo.

Ella esboza una sonrisa.

—¿Estás de acuerdo conmigo ahora?

—A pesar de lo divertido que pueda ser —dice él bruscamente—, nunca será mejor que follar con alguien a quien amas. No vuelvas a hacerlo —añade.

Se da la vuelta y hace un gesto para que las chicas lo sigan a la zona de aparcamiento.

Agarro el brazo de mi hermana antes de que se vaya con Cleo. Su sonrisa desaparece al instante cuando ve que estoy a punto de llorar. Jamás he estado más aterrada.

—Lily…, lo siento. No tenía intención de asustarte.

—¿Y si llegas a morir?

—No me he muerto. —Me da una palmadita en el brazo—. Venga, alegría, que estamos en México.

—No ha estado bien, Daisy —le digo—. No puedes marcharte sin decirle a nadie dónde vas. —Nunca he leído un manual de cómo ser hermana mayor, así que me limito a decirle lo que siento. Tiene que ser suficiente—. Podríamos haber buscado una actividad supervisada, una que no fuera para saltadores profesionales.

—Quería saltar aquí.

Suspiro.

—¿Te has oído? ¿Querías saltar aquí? Pareces Cleo o Harper, consentida e ignorante.

Se encoge.

—Lo siento. De verdad. —Niega con la cabeza—. No debería haberlo… Si hubiera conocido de antemano tu reacción, no lo habría hecho.

Lo peor es que no la creo. En absoluto.

—Está bien. —No puedo decir nada más. Ryke le ha echado la bronca. Yo también he mostrado mi desaprobación, con el corazón roto.

—No estoy en tu lista negra, ¿verdad? —me pregunta—. Francamente, ni siquiera pensaba que tuvieras una.

—No la tenía.

Contiene la respiración.

—Entonces, ¿soy la única persona que está en ella?

No puedo reprimir una sonrisa. Comenzamos a caminar a la vez, sus amigas van delante de nosotras.

—Supongo.

—¿Qué puedo hacer para compensarte? —pregunta. Sus ojos se iluminan—. ¡Ya sé! ¡La tarta! La tarta lo arreglará todo. ¡Ha llegado el momento de la tarta! —grita a sus amigas.

Todas empiezan a gritar, aplaudir y vitorear, girándose para grabar a Daisy con los móviles, como colofón de los vídeos. Estoy segura de que serán distribuidos por la escuela durante mucho tiempo. Se va a convertir en una superestrella. Por una mala razón.

Ryke gira la cabeza ante el anuncio. Todavía parece molesto. Pone los ojos en blanco y se sacude el agua del pelo con una mano.

—¿Sabes lo que me dijo? —comenta Daisy—. Que me iba a abrir la cabeza, que mi sangre atraería a los tiburones. Y luego va y salta detrás de mí. —Suelta una risita—. No necesito que sea mi héroe, que suba hasta allí y salte al acantilado, que hable español con los chicos…

—Espera un momento, ¿no hablaban inglés?

Daisy se da cuenta de que no ha mencionado esa parte. Hace una mueca mientras esboza una sonrisa de disculpa.

—Me decían cosas y yo respondía «sí» una y otra vez. Capté la esencia por cómo movían las manos. Deberías mostrarte más sorprendida por el hecho de que Ryke hablara español de forma fluida.

—No lo estoy —explico—, porque tiene una madre tan neurótica como la nuestra.

—¿De verdad? —Frunce el ceño.

—No la conozco personalmente —aclaro—. Pero lo mantuvo ocupado. —Me abstengo de decir «como tú» porque no tiene que sentirse más atraída por él de lo que ya está. La diferencia de edad que hay entre ellos no es negociable. Ryke lo entiende, pero me temo que Daisy, no.

—Ah…

Vacilo.

—Daisy, no puedes… —«enamorarte de él».

Sus ojos se encuentran con los míos.

—Como ya has dicho en alguna ocasión, Lily, tiene siete años más que yo… Bueno, ahora seis. —Trata de esbozar una sonrisa tranquilizadora antes de alejarse en dirección a Cleo, pero no estoy tranquila. Noto que mira a Ryke mientras él se quita la camiseta mojada y la retuerce. Lo recorre con la vista… Esto no pinta bien.

No sé cómo reaccionaría Lo si hubiera algo entre Daisy y Ryke.

Solo sé que no va a gustarle.

Marzo

14

De vuelta en Estados Unidos, el frío de marzo hace que sea casi imposible no ponerse varias capas de ropa. Trazo un plan para permanecer en casa hasta el último segundo. Por lo general llego unos siete minutos tarde a clase cuando decido ir, pero eso es porque pienso que todo el mundo debe tener un período de gracia de diez minutos. En serio. Hace mucho frío.

Para la otra cosa que me enfrento al clima es para acudir a las sesiones de terapia con la doctora Banning. Hoy me ha ido bastante bien con ella, creo. Siento que estoy cerca de descubrir por qué tengo esta adicción, y que ella me dará una cierta perspectiva y la guía que necesito.

Preocupada por mis pensamientos y por no obsesionarme con el sexo, me encierro en el dormitorio y me pongo a mirar una comedia romántica en Netflix. Cierro el dosel para sentirme casi como si estuviera en la selva, con una red que me mantiene a salvo de los mosquitos. Algo divertido. Me gustaría contar algunos chistes de safaris, pero recuerdo que estoy sola. No hay nadie cerca para apreciarlos.

Apoyo el portátil en el estómago mientras saboreo unos regalices Twizzler. Después de renunciar a masturbarme, he buscado consuelo en el azúcar y los dulces, en general cualquier cosa que puede provocar caries. No es que me ayude mucho, pero resulta mejor que sucumbir a la tentación.

Me suena el móvil y me muevo debajo de la manta de Marvel. Cuando cojo el aparato, veo que hay un número desconocido en la pantalla. La ansiedad me aligera el pecho mientras silencio el ordenador y llevo el receptor a la oreja.

—Hola, soy Lo.

Es suficiente para esbozar una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Lo qué? Mi novio se llama Loren.

—Tus chistes han empeorado mucho mientras has estado sin mí.

Resoplo.

—De eso nada. Deberías haber estado aquí cuando conté el chiste de la jirafa. Es muy divertido.

—Lo dudo… —replica, pero sé que está sonriendo.

Muerdo un regaliz, tratando de contener mi sonrisa tonta, incluso aunque él no pueda verla.

—¿Qué estás haciendo? ¿Cómo te va la rehabilitación? —Antes de que me llamara, elaboré un plan para pedirle más información sobre él. La última vez, la conversación giró alrededor de mí y no quiero que vuelva a ocurrir. Incluso aunque mi recuperación requiera de un esfuerzo para los dos, la suya no es menos importante.

—Todo va bien —asegura. Me lo imagino encogiendo los hombros—. ¿Qué tal estás tú? ¿Has ido hoy a terapia? —Como tengo un novio al que no le gusta hablar de sus problemas, es posible que esto sea más difícil de lo que pensaba.

—No cambies de tema. Quiero saber qué estás haciendo. —Trenzo tres regalices Twizzler juntos para hacer uno gigante, mucho más delicioso.

—Mi vida es muy aburrida —me suelta Lo.

—No, no lo es —corrijo—. Estoy segura de que estás haciendo toda clase de cosas interesantes, como hablar con la gente… Jugar al billar… Y… —No tengo ni idea de qué demonios se hace en rehabilitación, creo que ese es el problema.

—Nada es divertido —asegura—. No estoy ahí. No estoy contigo.

—Pensaba que habías dicho que tenemos que empezar a hablar —insisto—. Esto es algo bidireccional. No podemos limitarnos a hablar de mi adicción y no de la tuya.

El silencio que supura el receptor resulta insoportablemente largo hasta que dice algo.

—Estuve hablando con Ryke el otro día… Me preguntó quién era Aaron Wells.

Se me cae el regaliz de la mano. Parece que Lo quiere distraerme desviándose del tema, y está funcionando, a pesar de que Aaron Wells hace que se me revuelva el estómago. Había pensado no contarle a Lo todo lo que ocurrió en la presentación del nuevo refresco de Fizzle, en especial mientras esté en rehabilitación. No quería darle ninguna razón para recaer en la bebida.

—Le pregunté por qué quería saberlo —continúa Lo—. Y no me dio ninguna respuesta directa, solo algo así como que fue a un evento familiar contigo. Y pensé, ¿por qué narices iba a ir Lily con ese capullo a una fiesta? Y entonces me acordé de tu madre y cómo te mangoneaba antes de que le dijéramos que estábamos saliendo juntos. —Hace una pausa—. Ha pasado algo, ¿verdad? Aaron debe de haberse enterado de que estoy en rehabilitación y, probablemente, decidió que era un buen momento para vengarse. ¿Tengo razón? Y ahora estás indefensa mientras yo me encuentro atrapado aquí.

—No estás atrapado —aseguro. No quiero que piense que la rehabilitación es una prisión. Y menos cuando le está ayudando.

Se queja, y me lo imagino frotándose los ojos.

—Quiero estar ahí, contigo —dice—. No quiero que sea Ryke quien te proteja. Ese es mi trabajo y tengo intención de hacerlo muchísimo mejor de lo que lo hacía antes… —Se calla. Me imagino el resto: antes de que casi me violaran. Sí, estaba demasiado consumido por el alcohol para acudir en mi rescate esa noche. Por suerte, pude escapar, pero todavía me duele al pensar en ello. Desde entonces, evito los baños públicos y trato de no tener miedo de que vayan a asaltarme. A veces no puedo evitarlo, y me pierdo entre las grandes multitudes. Siempre he sido un poco reclusa en ese sentido.

Me gustaría poder contestarle de nuevo que no necesité protección esa noche, pero sería mentira. Aaron estuvo muy agresivo durante la presentación, y necesité que me ayudaran.

—Ryke no me protegió de Aaron —le confieso con suavidad. Abro la boca para explicarlo, pero Lo ya ha llegado a sus propias conclusiones.

—¿Cómo? —Su voz se hace más intensa—. Si ese cabrón te ha hecho daño, voy a…

—Lo… —le interrumpo—. Solo quería decirte que no fue Ryke quien me protegió… Fue tu padre.

Se hace de nuevo el silencio en el receptor.

—Vio que Aaron estaba pasándose —le confío—, y lo amenazó. Sin duda funcionó. Aaron me dejó en paz.

Parece como si el teléfono vibrara.

—¿Lo?

Oigo como suelta el aire.

—¿Mi padre?

Quizá no debería haberlo mencionado. Le ha costado mucho alejarse de alguien a quien quiere pero que le ha hecho mucho daño. Y estar atrapado por la sombra de Jonathan Hale hace que sea difícil cortar por lo sano. A pesar de que es lo mejor para Loren en este momento.

—Sí. —Ahora hay una pequeña posibilidad de que se abra con respecto a su padre, de que diga algo, aunque estoy segura de que ni siquiera sabe lo que siente por ese hombre. Hablaría con él sobre ello, pero eso pondría fin a la llamada antes de que empezara siquiera. Así que prefiero cambiar de tema antes de que cuelgue—. ¿Qué tal la rehabilitación? —pregunto—. No puedes seguir esquivando esa pregunta.

Me lo imagino cerrando los ojos con esa agitación que me resulta tan familiar, y vuelve a gruñir, como si el tema lo irritara.

—Acabas de decirme algo que hace que la cabeza me dé vueltas y ¿quieres que te hable sobre la rehabilitación?

—Sí —respondo, sin retroceder. Tengo que presionarlo.

Emite un largo suspiro.

—Estoy sobrio. Aunque pensaba que estar sobrio durante tanto tiempo sería diferente.

—¿Qué quieres decir?

—Me sentía tan mal cuando estaba borracho que me convencí a mí mismo que estar sobrio sería la otra cara de la moneda. Supongo que creí que la sobriedad sería maravillosa en un noventa y nueve por ciento del tiempo. No me malinterpretes, es agradable. Puedo pensar claramente en algo y filtrar la mierda que normalmente no me importaría decir. Pero también es duro. Y duele.

Tiene que enfrentarse al dolor. Yo estoy pasando por algo similar. Todas las situaciones en las que me ahogo con el sexo y la liberación son algo a lo que tengo que enfrentarme. Es difícil y hace que los impulsos sean difíciles de contener.

—Pero no voy a retroceder y volver a donde estaba antes. Ni por nada, ni por nadie…

—¿Te refieres a tu padre? —pregunto, sabiendo que ese «nadie» tiene que ser Jonathan. Su padre le ha retirado su asignación, su herencia y todo lo que aseguraba financieramente el futuro de Lo. Y solo porque no va a regresar a la universidad ni quiere vivir acatando sus normas imposibles.

—Sí. A él —murmura—. Es el tema favorito de mi terapeuta.

Quizá pueda hacer que esto sea más fácil.

—¿Vas a hablar con Jonathan cuando vuelvas?

—No lo sé… —Hace una pausa—. Es uno de los motivos por los que bebo, pero necesitaba empezar la rehabilitación para darme cuenta de eso.

Noto una opresión en el pecho.

—¿Y yo soy…? —¿Y si yo también soy uno de los motivos por los que bebe? ¡Oh, Dios!

—No, Lil —me interrumpe con una risita—. Tú eres todo lo contrario. Eres mi estabilidad… Mi hogar.

Respiro hondo. Las palabras de Lo hacen que se me llenen los ojos de lágrimas. Para mí, él también es mi hogar. Me aclaro la garganta, sin querer ponerme cursi por teléfono. No tengo tanto tiempo para escuchar su voz, y luego voy a estar sola de nuevo.

—¿Qué vas a hacer cuando regreses? —No va a ir a la universidad y necesita ganar dinero. Ryke y yo nos hemos ofrecido a ayudarlo con sus finanzas, pero el orgullo le hizo rechazar la idea.

—No estoy seguro. Ya me preocuparé de eso más tarde —dice en voz baja. Me gustaría poder rodearlo con mis brazos y estrecharlo con fuerza. Lo que sea. Me parece un poco perdido, pero ¿quién no lo está a los veintitantos? La única diferencia entre él y yo al llegar a ese punto es que yo sigo estudiando en la universidad. Pero en realidad estamos en la misma situación. No sé qué quiero hacer durante el resto de mi vida. Me gustaría que la disciplina en la que me licencie pueda hacer, por arte de magia, que todo sea perfecto para mí. Si cuatro años en la universidad consiguen eso, firmaría en el acto.

—¿Podemos hablar ahora de otra cosa que no sea yo? —me pregunta Lo—. ¿Cómo lo estás llevando?

—Me siento un poco frustrada —murmuro—. Tanto sexual como mentalmente.

—¿Mentalmente? —repite, preocupado—. ¿Estás bien?

—Sí, sí, sí… —replico con rapidez—. Es que las sesiones de terapia me dejan muy cansada. Quiero saber de una vez por qué soy adicta al sexo. La doctora Banning me ha dicho que la respuesta puede no estar muy clara. Y me preocupa que cuando lleguemos a saberlo… no me guste.

Su respiración se hace pesada en la línea telefónica.

—¿Piensas que es por mí? —susurra.

Es como una puñalada en el pecho. Miro fijamente los regalices trenzados que tengo en el regazo.

—Es por mí, Lo —me ahogo—. No puedo culpar a nadie más por mis problemas. Tengo que averiguar cómo empezó.

—Cuando teníamos nueve años, hicimos algunas cosas —dice en voz baja—. ¿Lo recuerdas?

—Muchos niños hacen estupideces —me defiendo, pensando en lo que me dijo la doctora Banning. Ella dijo que era experimentación.

—Fue un error —afirma con confianza. Me lo imagino pasándose una mano temblorosa por el pelo castaño claro—. Yo era mayor que tú —añade con la misma voz firme y decidida.

—Nueve meses… —Está siendo ridículo.

—No importa, Lil —asegura—. En este lugar he estado pensando mucho, y quiero decirte que lo siento. Lamento todo lo que he hecho que te ha producido daño…

—No me has hecho daño —lo interrumpo—. No lo has hecho.

—Lily —dice en voz muy baja—. ¿Recuerdas la noche antes de que nos separáramos y viniera aquí? ¿El día antes de Navidad?

—La gala de caridad —resumo. La noche en que rompió su corto período de sobriedad vaciando los botellines de tequila que había en la habitación del hotel.

—Te hice daño —asegura—. Tuve sexo contigo porque quería que dejaras de centrarte en mi adicción al alcohol… Que dejaras de mirarme como si tuvieras que entenderme. Estabas llorando histéricamente, y te follé. Y después, fui un completo idiota al respecto. ¿Cómo le llamas a eso?

—Tú no me… —«Violaste», pienso, sabiendo que esa idea es la que planea en su mente. No lo hizo—. Yo quería, Lo. Por favor, no pienses eso. —¡Dios! Qué mal estamos… Quiero oír su respuesta, pero solo escucho silencio—. ¿Lo?

—Sí —se aclara la garganta—. Lo siento, Lil. Lamento aquel día, cuando teníamos nueve años. Lo siento mucho.

—Tú no tienes que cargar con esa culpa. Yo también estaba allí, ¿sabes? Y te toqué. Puede que yo te jodiera.

Se ríe, lo que me hace sonreír.

—Te aseguro que estoy jodido, pero no es gracias a ti.

—Pues aplícate el cuento. —Por lo menos, eso espero.

De repente, suelta un largo gemido.

—Dios… qué ganas tengo de besarte.

Sonrío.

—Bienvenido a mi mundo. Creo que me he imaginado que te beso al menos cinco mil millones de veces desde que te has ido.

—¿Y cuántas veces te has imaginado chupándomela?

Abro mucho los ojos y jadeo, a pesar de que lo dice como si tal cosa.

—¿Y cuántas te has imaginado mi polla en tu culo? —Sé que sonríe mientras dice eso.

¡Oh, Dios mío! Me humedezco los labios resecos y me retuerzo en la cama. El punto entre mis piernas comienza a palpitar con sus palabras.

—¿Y en tu coño?

—Lo… —canturreo. ¿Vamos a tener sexo telefónico en este momento? Miro hacia la puerta. ¿Debo bloquearla?

—¿Te has portado bien? —me pregunta—. ¿Te has masturbado?

—No, he estado esperando.

—Me siento orgulloso de ti —me dice. Y, al momento, me invade una intensa sensación de suficiencia—. Entonces, te has ganado algo.

¡Vamos a tener sexo telefónico! Sí. Me arrastro fuera de mi nido, luchando con la red del dosel durante dos interminables segundos, luego salto de la cama con el teléfono en la mano para bloquear la puerta. Me detengo en mitad de la habitación y miro hacia el armario.

—¿Necesito…? —¿Cómo funciona esto?

—¿Si necesitas qué? —pregunta confundido.

«¡Genial! No puede leerme la mente».

Lo que daría por estar saliendo con Charles Xavier, pero el de X-Men: Primera generación, donde estaba interpretado por James McAvoy. Los calvos no son mi tipo.

—No importa —murmuro.

—¿Si necesitas qué, Lily? —repite con la voz grave. No respondo, tratando de conseguir valor para decir las palabras—. ¿Voy a tener que adivinarlo? Será mejor que no sea lubricante. Jamás has tenido problemas para mojarte conmigo.

—Cállate —le pido—. Estás haciéndolo más duro.

—Tú sí que me estás poniendo duro.

Pongo los ojos en blanco mientras curvo los labios de forma involuntaria.

—Por favor, dime que puedes decir guarradas mejores que esa.

—Puedo decirlas —conviene—. Sabes que puedes contarme lo que sea, no puede ser tan embarazoso. —Hace una pausa—. Bien, estoy seguro de que te sentirás avergonzada de todas formas, pero lo bueno es que no puedo ver lo roja que estás.

Me gustaría que pudiera. Daría cualquier cosa por que estuviera aquí en este momento. Pero no puedo. Que estuviera ya en casa significaría que ha fracasado, y quiero que triunfe. Me siento dividida… Por todo.

Quizá por eso siga en medio del dormitorio, vacilando sobre la conveniencia de aventurarme en mi armario o regresar de un salto a la cama.

—¿Crees que debería... usar un vibrador… o un consolador…? —farfullo. Siento toda la cara caliente y noto algunas gotas de sudor encima del labio superior. Me las seco de forma frenética, presa del pánico, como si alguien estuviera viéndome transpirar.

—¿En serio? ¿Preguntarme eso te pone nerviosa? —dice, un poco ofendido—. He pensado que querías utilizar el móvil o algo así.

¿Qué? Tardo un momento en darme cuenta de qué está diciendo. Me río y me estremezco.

—Ah… —Ahora me siento ofendida.

—Eso es lo que obtienes por no ser sincera desde el principio, cielo —dice con una risa. Luego se pone serio—. ¿Qué te ha dicho tu terapeuta sobre los juguetes?

—No hemos hablado de ellos.

—Entonces, por ahora, vamos a olvidarnos de ellos. ¿De acuerdo?

No puedo evitar sentirme un poco desanimada por la decisión. En mi cabeza, escuchaba a Lo diciendo: «Por supuesto, ve en busca de uno que se parezca a mi polla». Pero creo que esos días han pasado a la historia.

Abro el dosel y me vuelvo a subir a la cama, poniendo ahora el móvil en manos libres.

—¿Dónde estás en este momento? —pregunto, queriendo hacerme una imagen mental de lo que le rodea.

—En mi habitación. Tengo mi propio cuarto de baño, sin compañero de habitación, así que disfruto de una agradable privacidad. Sin embargo, el edredón pica.

—Qué sexi.

En mi mente, sonríe y sus ojos color ámbar brillan.

—¿No lo soy siempre?

¡Dios, cómo lo echo de menos! Me invade una oleada de tristeza, tan repentina y abrupta que tengo que pellizcarme la nariz para retener las lágrimas. Me hundo de nuevo en la almohada y cierro las cortinas del dosel. Lo único en lo que puedo pensar es en lo mucho que quiero verlo. ¿No es irónico? La única vez que estamos a punto de tener algo parecido al sexo y me estoy convirtiendo en un surtidor emocional.

—Lily, ¿estás llorando? —La preocupación de Lo se hace más intensa.

—No —me seco los ojos y dejo el teléfono sobre mi estómago—. Vamos a hacerlo.

—Bueno, si lo dices así… —gruñe.

Hace días que no me corro. Necesito concentrarme en esto porque como colguemos ahora, voy a pasar un par de horas arrepintiéndome, cuando los impulsos comiencen de nuevo.

—No, en serio, estoy bien. —Me enderezo y el teléfono cae sobre el edredón—. Vamos. ¿Nos quitamos antes la ropa? —Me estremezco. Eso podría haber resultado muy sexi.

—Creo que a los dos se nos da mal el sexo por teléfono —concluye Lo.

Debería encontrarlo divertido, pero en cambio sus palabras me destrozan. Es como si alguien hubiera ofrecido una bolsa con cocaína a un adicto a las drogas y decidiera tirarla a la basura en el último momento. Me imagino a mí misma esta noche, sola en la cama, luchando de nuevo contra las tentaciones. Y será culpa mía. Porque soy triste y patética. Una idiota.

—No, somos buenos —aseguro—. Porfa, porfa, porfa… Intentémoslo de nuevo. —Pero el miedo hace que me tiemble la voz y que se me llenen los ojos de lágrimas.

—Eh, eh, Lily —dice Lo con urgencia—. Está bien… —Puedo oír un crujido a su alrededor y me pregunto si estará quitándose alguna prenda de vestir. Quizá los pantalones.

—No —refuto—. No está bien.

—Shhh… —susurra Lo—. Estás bien. Estoy bien. Todavía voy a hacer que te corras. Te lo prometo. Solo tienes que relajarte y respirar, cielo.

En cuanto dice las palabras, mi portátil emite un pitido. Siseo entre dientes.

—Espera un segundo. —Se me abre un menú de Skype, luego veo el mensaje: «Aceptar la llamada de Hellion616».

Se me sube el corazón a la garganta. Es Lo, por supuesto. Su nombre de usuario es el de su personaje favorito de Marvel desde que tenía quince años. Voy a verlo, ¿verdad? ¿Es esto real? Me muerdo el labio y aprieto el botón.

Lo ocupa toda la pantalla. Me mira igual que yo a él. Está casi igual que la última vez que nos vimos. Han pasado casi tres meses, y todavía lleva el pelo castaño claro corto por los lados y más largo en la parte superior de la cabeza. Los mismos pómulos afilados que lo hacen parecer amenazador y que provocan que contenga el aliento. Está sentado en la cama con las piernas cruzadas, sobre un edredón azul marino. Lleva una camiseta gris oscuro y unos pantalones de chándal negros. Sus ojos color ámbar están clavados en los míos. Lo estoy mirando. No voy a imaginar su cuerpo, sus ojos, su rostro… Voy a verlo. No puedo evitarlo, me echo a llorar de felicidad de una forma incontrolable.

—No… —Prolonga la palabra con una sonrisa—. No llores. Vas a hacer que me ponga a llorar yo también.

—Lo siento. —Me seco los ojos con el dorso de la mano. Dejo escapar un largo suspiro y coloco el portátil un poco mejor sobre la cama. Ahora ve algo más que la mitad de mi cara.

Busco de nuevo su mirada, más relajada, pero con el pecho hinchado. Una parte de mí temía que cuando regresara a casa hubiera cambiado de alguna forma. Todo mi terror se evapora y me pongo cómoda. Sigue siendo Lo. Y sigue siendo mío.

—Hola —suspira.

—Hola. —La parte más difícil de esta prueba ha sido estar lejos de él. Me doy cuenta de que no tiene nada que ver con el sexo. Es mi mejor amigo, todo mi mundo, y que no esté conmigo me duele más que no tener un cuerpo con el que desfogarme por la noche. Verlo me recuerda que no se ha ido para siempre. Incluso aunque a veces lo parezca.

—Tienes buen aspecto. —Desliza los ojos por mi cuerpo—. ¿Has cogido peso? —pregunta, esperanzado. Quizá se imaginaba que estaría como una rama marchita, demacrada y retorcida, y que tendría que recogerme antes de que me pudriera. Guau, eso sería aterrador.

Quizá no era la única que tenía esos temores enormes e incalculables.

—Sí —replico con una sonrisa. Me reclino hacia atrás y agarro el paquete de Twizzlers para moverlos ante la pantalla—. Llevo una nueva dieta. Se llama «comer dulces evita las relaciones sexuales».

—Me parece una dieta horrible —asegura—. Y una forma terrible de hacer frente a tu adicción.

Me encojo de hombros y me subo el borde del jersey de cachemir que llevo.

—Ahora puedo hacer esto. —Me pellizco un poco de grasa a la altura del ombligo para demostrárselo.

—Eso está bien, pero todavía tienes que recuperar la salud de forma correcta. Date unos buenos atracones de regaliz y de pastelillos rellenos de crema Ho Hos, porque cuando esté en casa, vas a dejar esa dieta.

—¿Cómo sabes que estoy tomando Ho Hos?

Ladea la cabeza, y veo una sonrisa pícara en su rostro.

—Por favor, si has llenado la despensa de azúcar, habrás pillado las mejores marcas: Ding Dong, Sugar Daddys, Blow Pops.

—No pienso comprar Blow Pops, gracias —respondo como si yo hubiera ganado, aunque sé que tiene cierta razón. De hecho, hay tres paquetes de Ding Dong esperándome en la despensa. Y tengo cierta inclinación por los nombres sonoros. ¿A santo de qué si no habría elegido a alguien llamado Connor Cobalt como tutor cuando estaba en la Universidad de Pensilvania?

—¿Alguna cosa nueva más? —pregunta Lo con ternura. Pero al mirarlo, percibo el palpitante temor que se oculta en sus ojos. Le preocupa que yo haya cambiado. Siento lo mismo, aunque estoy segura de que, con el tiempo, voy a ser diferente. Todo el mundo madura tarde o temprano. Pero si hay algo que sé con certeza es que no quiero cambiar sin Loren Hale. Tenemos que intentar evolucionar juntos.

—Me he encontrado un lunar nuevo en el hombro. —Intento enseñárselo, pero tropiezo con la pantalla—. Vaya, lo siento. —Es como si le hubiera dado un golpe en la cara o algo así. Inclino el portátil para colocarlo de nuevo y veo a Lo sonriéndome.

—Guapa —dice.

Me pongo colorada, y él clava los ojos en mis mejillas rojas sin dejar de sonreír. Y eso es bueno.

—Yo también tengo algo nuevo.

Arqueo las cejas. «¿De verdad?». Se agarra el borde de la camiseta y luego vuelve a mirarme con picardía, prolongando el momento. «Por favor, que no sea un tatuaje». Los odia y lo último que necesito es que me declare su amor eterno con algo que no le gusta. Y no sé si quiero ver mi nombre pintado en su pecho mientras follamos. Sería criminal para mi humor.

Me doy cuenta de que estoy acercándome cada vez más a la pantalla. Me recuesto hacia atrás para no parecer un auténtico bicho raro.

—Venga —le animo con un gemido, al ver que me mira con una sonrisa tonta. ¡Me está matando!

Por fin, se quita la camiseta por la cabeza y se peina con los dedos mientras observa cómo lo miro con la boca abierta. Entrecierro los ojos, esperando que no sea alguna mejora del Skype tipo Photoshop.

—¿Son de verdad? —pregunto finalmente, pasando los dedos de forma inconsciente por sus músculos sobre la pantalla. Como si pudiera tocarlos de verdad. Maldición, eso es lo que quiero. Tengo que alejarme de la pantalla de nuevo. Creo que Lo ha tenido una agradable visión de los pelos que tengo en la nariz.

Me lanza una mirada extraña y luego se ríe.

—No, me los he pintado solo para ti. —Ahora que está sin camisa, Lo no puede dejar de sonreír. Se da cuenta de que no soy capaz de apartar la vista. Sus abdominales están muy marcados. Son la definición perfecta de una tableta de chocolate. Antes ya era musculoso, pero no tanto. No le queda ni pizca de grasa e incluso aprecio una atractiva depresión en su cintura, que parece señalar el camino hacia su polla.

Esto es mucho mejor que un tatuaje.

—He estado entrenando —explica—. Tenemos mucho tiempo libre, y yo me lo paso en el gimnasio. —Se humedece el labio inferior mientras desliza los ojos por mi cuerpo—. Tu turno.

—Ya sabía yo que esto era un truco para verme desnuda —digo con una sonrisa—. Pero no te hagas ilusiones; las tetas no me han crecido nada.

—Tus tetas me encantan tal y como están.

Su voz ronca me deja sin aliento. Parpadeo un par de veces y me concentro en «desnudarme».

Le he cogido a Rose un jersey de cachemir porque me he quedado sin ropa limpia, y no me gusta nada poner lavadoras. Me arrodillo e inclino la pantalla para que tenga una buena vista de la parte superior de mi cuerpo. El corazón se me acelera mientras observo como sube y baja su pecho por la anticipación. Me he desnudado muchas veces delante de Lo, pero nunca ante una pantalla de portátil. La distancia y la incapacidad de tocarnos físicamente hace que sea muy diferente. Pero quizá está bien que lo sea, resulta más emocionante.

Me quito poco a poco el jersey por encima de la cabeza, por lo que mis pechos se aprietan contra el sujetador negro. Se me intensifica la respiración cuando veo cómo me mira, bajando los ojos con intensidad para luego subirlos, como si estuviera haciendo el descenso por mis pechos y mi vientre que normalmente hace con los labios.

Quiero que me coja entre sus brazos y me aplaste con su peso. Quiero sentir su dureza contra mí, aplastándome contra el colchón con sus músculos. Verme enterrada bajo su amor y su calor.

—¿Dónde estás? —susurro. Planes para ir a buscarlo y acurrucarme entre sus brazos invaden mi mente.

—Aquí. Contigo —responde, sin ofrecerme nada más. Pero esas palabras son suficientes para dejarme sin aliento y boquiabierta. Dejo los ojos clavados en él mientras imagino que es su mano la que hace lo que está haciendo la mía: abrir el broche del sujetador y dejar que los tirantes se deslicen por mis brazos hasta el teclado.

Me mira como si quisiera aplastarme contra su pecho musculoso y abrazarme con fuerza, como si estuviera chupándome el labio inferior, mordiéndolo y luego hundiendo la lengua en el interior de mi boca. Como si me aplastara, susurrando mi nombre hasta que arqueo la espalda. Hasta que gimo en su hombro.

Mis pezones captan toda su atención. La mirada de Lo hace que se enciendan partes de mi cuerpo que llevan semanas sin despertar. Vuelve a mirarme a los ojos con una expresión de avidez. El sexo telefónico no puede funcionar entre nosotros. Echaría de menos sus miradas, la forma en que devora mi cuerpo con sus ojos color ámbar. Me hace sentir completa e inequívocamente preciosa.

Solo él consigue esa hazaña.

Poco a poco, comienza a quitarse los pantalones del chándal, y yo a desabrocharme los vaqueros. Nos echamos vistazos frecuentes el uno al otro, tratando de recuperar la complicidad con movimientos sensuales, sin apresurarnos. No puede ver nada más debajo de mi cintura y, de la misma manera, su imagen queda cortada por los abdominales inferiores. El encanto de lo que hay por debajo me acelera el pulso y se me cubre la frente con una pátina de sudor.

Me retuerzo torpemente sobre la cama para quitarme los vaqueros a patadas y me pongo de rodillas. Lo tiene una buena vista de mis bragas de algodón verde. Me dejo caer sobre mis nalgas hacia atrás, por lo que solo puede verme de cintura para arriba. Mientras él se desnuda, me fijo en la protuberancia que llena sus bóxeres negros. El punto entre mis piernas comienza a latir de nuevo, necesitando algo que me llene y se clave en mi interior durante mucho, muchísimo tiempo.

El silencio está lleno de tensión; solo se oyen nuestras respiraciones agitadas. Espero inmóvil mientras se quita la última pieza de ropa. Tengo los ojos clavados en la pantalla por si acaso puedo vislumbrarle la polla. Pero no hace acto de presencia. Logra desnudarse por completo sin mostrarme su cuerpo. «Bah».

Muestra sus bóxeres ante la cámara, balanceándolos en un dedo victoriosamente antes de lanzarlos a un lado. Sus ojos se encuentran con los míos, desafiantes. Es mi turno.

Con una mano me apoyo en el colchón, y con la otra me bajo las bragas hasta los tobillos. Mi inclino hacia delante para quitármelas por los pies; creo que le he mostrado a Lo una vista completa de mis tetas. Está sacando mucho más en limpio de todo este proceso que yo. Eso seguro.

Tengo las bragas en la mano, pero están demasiado empapadas para mostrarlas con expresión triunfal.

—¿No vas a enseñármelas? —pregunta Lo cuando estoy a punto de arrojarlas al suelo.

¡Genial! Les doy la vuelta para que las vea por detrás y las mantengo ante la cámara una fracción de segundo.

—Déjame ver la entrepierna —me pide en voz baja. Me ordena.

Abro mucho los ojos y sacudo la cabeza con rapidez. Ni hablar, no se la voy a mostrar.

Curva un poco los labios.

—Venga, Lil —jadea—. No puedo tocarte. ¿Cómo, si no, voy a saber lo mojada que estás?

Suelto el aire. Trago saliva y reprimo el repentino deseo de pasar los dedos por mi dulce núcleo. De alimentar al monstruo que crece dentro de mí.

Respiro hondo y me concentro en Lo.

—Primero déjame ver tu polla. —Mi voz sale más suplicante y desesperada de lo que pretendía. Ni siquiera sé por qué quiero vérsela. No es como si pudiera penetrarme desde el otro lado de la pantalla. En realidad solo va a torturarme más.

—Todavía no, cielo —me dice con ternura.

—Entonces no te enseñaré mis bragas otra vez —me opongo con tenacidad. Cruzo los brazos sobre los pechos. Durante más tiempo del que puedo recordar, siempre he conseguido lo que quería durante el acto sexual. O por lo menos lo he intentado. Y desde que estoy con Lo, él se ha mostrado más que dispuesto a ceder a mis deseos. No me he dado cuenta de lo difícil que es seguir sus órdenes hasta ahora. Tengo que renunciar a mi control, confiar en él, y dejar la satisfacción de mis necesidades sexuales en sus manos.

No me resulta fácil.

—Esto no funciona así —me recuerda él—. Yo mando. Si te digo que te corras, te corres. Y si te digo que pares, paras.

Necesito límites para mis compulsiones.

«Hemos hablado de esto», me recuerdo a mí misma. Dejo caer los brazos, mostrándole de nuevo mis pechos. Ese es el comienzo. Lo me proporcionará la guía para mis límites para que no me pase. Solo tengo que aprender a aceptarlos.

Lo se ha entregado a mí por completo. Es mi turno de hacer lo mismo.

Obedezco su primera orden y le doy la vuelta a las bragas antes de ponerlas ante la pantalla, esperando en silencio que su portátil no sea de alta definición. Aunque es evidente que están empapadas.

—¿Satisfecho? —pregunto al cabo de unos segundos.

—Inconmensurablemente. —Su sonrisa me ablanda el corazón y noto mariposas en el estómago, lo que debilita mi resolución. No seré capaz de hacerme la difícil mucho más tiempo.

Lanzo las bragas al suelo, y él se mueve en su cama, aunque todavía sigo sin poder ver su cuerpo por debajo de la cintura.

—Enséñame las manos —me ordena.

Frunzo el ceño y levanto los dedos del teclado. Él me mira durante un buen rato y, de repente, entiendo lo que está a punto de hacer. Abro la boca para quejarme, pero me interrumpe antes de que diga nada.

—Quiero que lo hagamos juntos —me dice muy serio—. Mantén las manos a la vista hasta que te diga que te puedes tocar.

Me rindo ante sus palabras. No puedo dejar de asentir, y otra sonrisa curva sus labios. Poco a poco, baja su mano y parpadea. La cámara de su portátil enfoca un ángulo que no me permite ver nada por debajo de su cintura, y quizá sea lo que quiere. Algunas cosas excitan más si se imaginan que si se ven.

Alza de nuevo los ojos hasta los míos y me mira de forma penetrante. No aparta la vista ni cuando su respiración se hace más profunda, ni cuando sus costillas suben y bajan más rápido. Curva un poco el cuerpo y se le escapan algunos gruñidos entre los labios entreabiertos. Mis ojos revolotean entre su brazo, que mueve con un ritmo veloz, el pecho reluciente de sudor, y su ardiente y sensual expresión.

—Manos arriba —me recuerda con voz grave. Las subo otra vez, sin darme cuenta de que las había dejado caer.

Me retuerzo en la cama mientras siento que la humedad me resbala por la cara interna del muslo. Agarro una almohada y la coloco entre las piernas, apretándola contra el punto más palpitante, el que más fricción y contacto demanda.

—Las manos —insiste.

Las subo una tercera vez, y cierro los puños en mi pelo. Me estremezco y dejo escapar un gemido.

No puedo esperar más.

—Lo —suplico.

—Espera, cielo —me anima con ternura, aunque sus ojos dicen algo diferente. «Espera un puto momento». Me está probando. Lo sé. Y quiero superar la prueba, tener éxito y demostrarle que puedo reprimir mis impulsos.

Mantengo los ojos clavados en los suyos sin desviar la vista. No es que ayude mucho, ya que me mira como si quisiera perderse en mi interior. Dios, lo que daría por eso…

—Puedes bajar las manos —dice después de un buen rato.

Es lo único que necesito.

Bajo los brazos y deslizo los dedos hacia abajo, sintiendo la humedad por primera vez. Suspiro y gimo a la vez, casi desplomada sobre la almohada.

«Te necesito —quiero gritar—. Por favor».

—No apartes los ojos, Lil.

Me apoyo en un codo y trato de mantener la vista en él sin inclinar la cabeza hacia atrás, sin que se me cierren los párpados. Estoy muy cerca de estallar por completo. Alterno, a ratos me rozo el clítoris, a ratos deslizo los dedos dentro de mi sexo. La presión se incrementa, erizando cada una de mis terminaciones nerviosas. A pesar de que quiere que lo mire, sus ojos comienzan a apartarse de los míos. Bajan a mis pechos, a mi abdomen, donde no se ve más allá de la muñeca.

Muevo las caderas al mismo tiempo que me masturbo. Nuestras respiraciones se sincronizan con los vertiginosos impulsos. Y, de repente, es como si él estuviera aquí realmente. Dentro de mí.

Se echa hacia delante e inclina más la pantalla. Por unos segundos, me permite ver lo que está haciendo. Se agarra la base de la polla con la mano, subiéndola y bajándola a lo largo del eje. La cámara regresa a su cara y comienzo a arder. Tengo que correrme. Necesito hacerlo ya.

Su brazo se acelera y mis gemidos se hacen más fuertes. Noto que respiro con más fuerza y que mis sonidos se vuelven graves. Me tenso. Mi cuerpo se pone rígido y se me encogen los dedos de los pies. El mundo gira a mi alrededor. Me aferro a las sábanas con la mano libre y me dejo llevar.

Unos momentos después, ruedo sobre la cama y bajo el codo. Estoy agotada, tengo la respiración entrecortada y pesada. La piel de mi estómago, de mis senos, de mis muslos y mi culo está resbaladiza por el sudor. ¡Dios…, ha sido increíble!

Quiero sentirlo de nuevo.

De forma automática, deslizo la mano por mi cuerpo y rozo mi estimulado brote. Se me escapa un gemido y me froto con más fuerza.

—Lily… —La voz de Lo inunda mi cabeza. Cierro los ojos y deslizo los dedos en mi interior.

«Sí…».

—Lily. Basta.

Abro los ojos de golpe pero dejo la mano entre mis muslos. Lentamente, me apoyo para mirar la pantalla. En la miniatura que hay a la izquierda, me veo tumbada en la cama, pero Lo solo ve mi ombligo, mis piernas están fuera del campo de visión del ordenador. Supongo que es obvio lo que estaba haciendo.

Evito su mirada.

—Dame un segundo —le pido con un susurro culpable. Me acuesto, desapareciendo por completo de su vista. Dejo la pantalla inclinada hacia la cabecera, no hacia el colchón. Muevo los dedos una vez más. Necesito sentirlo de nuevo.

—¡Joder! —maldice Lo—. ¡Lily! Te he dicho que basta. —Lo he oído, sí, pero escucharle es jodidamente difícil. Y una parte horrible y egoísta de mí quiere cerrar el portátil para acallar sus demandas. La presión se intensifica hasta estar al borde de otro precipicio, dispuesta para saltar. ¡Oh, Dios…!

—Lily, siéntate para que pueda verte —me ordena.

No puedo. Me froto más rápido, con más fuerza, más tiempo. Necesito más. Siempre he necesitado más. Gimo, hundo mis hombros huesudos en el colchón mientras convulsiono. Quiero que sean sus manos las que me recorran, las que me acaricien el pecho, que sus músculos se fundan con los míos. Cierro los ojos con fuerza y me lo imagino todo. Que está duro contra mí, que me penetra, que espera a que me corra, susurrándome al oído que todo está bien si me libero mientras estoy llena de él.

«¡Sí!».

Grito, arqueo la espalda, atravesada por un fuego tan caliente que apenas puedo respirar. Me corro de nuevo. Y luego… Empiezo a bajar. Abro y cierro la boca, y mi ritmo cardíaco se ralentiza, llegando a ser la cadencia errática e irregular que odio.

—¡Maldita sea, Lily! —gruñe Lo—. Siéntate de una puta vez.

Abro los ojos con horror ante lo que he hecho. Me arden los ojos. Todo es diferente esta vez. Retiro la mano y me incorporo de forma mecánica hasta quedarme sentada. Me inclino para cubrirme el pecho con una manta.

—No era mi intención… —Me muerdo las uñas y me limpio la lágrima que se me escapa. La vergüenza me inunda como una ola gigante. Ni siquiera puedo mirar la pantalla y ver la expresión decepcionada de Lo.

Ahora lo entiendo. Sé por qué él quería que lo escuchara desde el principio. Así hubiéramos evitado esto. Y todavía peor, debajo de la vergüenza y la culpa que me carcome, una pequeña parte de mí quiere volverlo a hacer. Quizá después de que dejemos de hablar por Skype…

«¡No!».

—¿Ha estado bien? —me pregunta en tono tenso.

¿A qué parte se refiere? ¿Por qué tengo que arruinarlo siempre todo? Me miro las manos patéticamente.

—No me mires así… —susurro.

—Si ni siquiera me has mirado todavía —musita.

Me fuerzo a coger aire y, por fin, reúno el valor suficiente para mirarlo a los ojos. No me juzga. En cambio, en sus ojos color ámbar leo una empatía que no creo que merezca. Y veo su preocupación, como si me hubiera roto el corazón, como si lo extremo de mis horribles compulsiones estuviera grabado en su mente.

—Lo siento. —Me ahogo. Me seco las lágrimas antes de que caigan—. No tienes que… —«estar conmigo». Soy un monstruo.

—Te amo —me dice—. Vamos a manejarlo juntos. —Traducción: «No voy a ir a ninguna parte».

—Quiero volver a hacerlo —admito en voz baja.

—Lo sé. —Se frota los labios mientras piensa.

—Entonces…, ¿podremos volver a hacerlo juntos… esta noche? —Seguramente se enfadaría si lo hiciera sin él.

—Hemos terminado por hoy —comunica. Lo dice como si cada palabra fuera una montaña que tuviera que subir.

—Pero solo me he corrido dos veces. —El miedo me oprime el pecho, lo que me dificulta la respiración.

—Y yo solo iba a dejar que te corrieras una —explica—. Traté de contenerte en los juegos previos, pero es difícil. Debería haberte hecho esperar más tiempo, y también tendrías que haberme escuchado después. Sin embargo, vamos a hacerlo mejor. Solo necesitamos tiempo y práctica.

Así será para mí. No estoy autorizada para darme placer, y Lo me lo ha dado esta noche. No quiero hacer algo estúpido cuando cortemos la comunicación.

«No pienses en ello, Lily». Respiro hondo, pero apenas me calmo.

—Háblame —me pide Lo con urgencia. Tiene los antebrazos apoyados en sus rodillas dobladas—. ¿Qué estás pensando, Lily?

—Estoy asustada —murmuro—. Tengo miedo de lo que puedo hacer. —Siento que unas lágrimas ardientes me recorren las mejillas.

—Sé que es difícil. No me puedo imaginar que alguien me ofrezca una cerveza y me obligue a pararme. Lo entiendo, Lily. ¡Joder!, lo entiendo muy bien. Pero tienes que encontrar la fuerza para esperar. Sé que está ahí. Solo tienes que buscarla.

Dejo que sus palabras penetren en mi mente. Noto un intenso dolor en el pecho.

—Me gustaría que estuvieras aquí —exploto. Me tiembla la barbilla cuando me sale la voz. Aprieto la frente contra las rodillas, ocultándole mi expresión destrozada.

—Estoy ahí, cariño —murmura—. Estoy ahí, contigo. —Percibo el dolor que transmite su voz. Aunque trata de ocultármelo, es como si tuviera tan desgarrado el corazón como yo—. Estás entre mis brazos —dice—, te estoy besando los labios, las mejillas, la nariz… —Cierro los ojos y su voz comienza a disolver mi tormento—. Apoyas la cabeza en mi pecho y escuchas el latido de mi corazón, cada vez más lento. Te he agarrado las muñecas, lo que te permite correrte suavemente, bajo mis términos. Te desmoronas sobre mí.

Levanto la vista para encontrarme con su mirada. Está llena de esperanza, de deseo y algo más. Algo que solo pueden compartir dos personas heridas.

—Y dejas de luchar —susurra—. Miro como tu cuerpo se relaja contra mí y te beso en la coronilla. Te digo lo orgulloso que estoy de ti y que haremos que dure toda la vida.

Me cae una última lágrima. No me puedo mover para secarla. Estoy paralizada por Loren Hale. Lo es todo para mí.

—Te amo —repite—, y ningún otro hombre podrá decir esas palabras y que signifiquen lo mismo que cuando las digo yo.

Me duele el pecho. Esas palabras son preciosas y dolorosas a la vez. Como nosotros, supongo. Tengo que ser fuerte. Por él. Por mí. Por nosotros.

—Iré a pasar el resto de la noche con Rose —le digo encontrando fuerzas para hablar a pesar del nudo que tengo en la garganta. Asiento con la cabeza, haciendo que el plan esté más sólido en mi cabeza.

—Es una buena idea —conviene—. Límpiate. Vístete. Despídete y luego llamaré a Rose y me aseguraré de que estás con ella.

Muevo la cabeza para asentir. Eso está bien. Tenerlo a mi lado hace que la insoportable sensación se vuelva tolerable. Solo espero que en el futuro nuestra batalla sea más fácil.

Esperanza. Menuda tontería.

Algunas veces no es verdad.

15

Unos días después, Rose termina por fin de decorar nuestra casa y decide que tenemos que ofrecer una fiesta de inauguración adecuada para celebrarlo. También quiere que coincida con «El día de la promesa de Lily», o DPL, para abreviar. Ha sido ella quien acuñó el término y propuso la idea.

Anoto mis promesas en un pedazo de papel porque se supone que leerlas en voz alta va a reforzar mis objetivos a largo plazo. Me pareció genial hasta que invitó a Connor y a Ryke. Le recordé que es una feminista y se supone que está de mi lado. Yo soy una chica.

—No deberías estar avergonzada de tu adicción —respondió—. Y eso te hará tener más incentivos para no romper las promesas. —Al parecer me sentiré más culpable, en el caso de que las rompa, si son tres personas en lugar de solo ella quienes escuchan decir mis promesas en alto. Está bien, es posible que tenga parte de razón.

—No entiendo por qué tenemos que hacerlo fuera —me quejo, frotándome los brazos cubiertos con una de las capas de piel propiedad de Rose, que abrigan mucho más que cualquier cazadora que tenga en el armario. Me he puesto el gorro de Wampa, el monstruo peludo de Star Wars, que tiene orejeras, así que, evidentemente, debo parecer un monstruo peludo.

—No quería que se produjera un incendio en casa —replica ella. El suelo está cubierto por una ligera capa de nieve, pero la hierba sobresale entre los copos. El fuego ruge dentro de un cubo de basura metálico a un par de metros de nosotras. Las llamas lamen el aire mientras me pregunto cómo es posible que Rose lo haya encendido aquí.

Tampoco es que sea física espacial. Los mendigos también lo hacen.

Se abren las puertas traseras de cristal.

—Por fin —dice Rose—, ¿cómo has tardado tanto? —Después de la presentación de Fizzle en enero, Rose y Connor han permanecido juntos para mi sorpresa, aunque todavía espero su próxima ruptura de veinticuatro horas.

Los mocasines de Connor hacen crujir la nieve cuando avanza hacia nosotras.

—Conducir, en general, lleva tiempo —explica—. Es una cuestión física. El tiempo es igual a la distancia dividida por la velocidad.

—Conozco la fórmula del tiempo, Connor.

—Sé que la sabes —replica él con una sonrisa—. Me gusta cómo se te arruga la nariz cuando piensas que estoy insultándote.

—Estás insultándome.

—Eso es lo que piensas tú —insiste antes de mirarme—. Hola, Lily. Es un gran día.

Me encojo de hombros con indiferencia, y Rose me lanza una mirada de advertencia.

—Es un gran día, Lily —insiste—. Es el momento en el que te vas a comprometer para mejorar.

—Claro —acepto, ladeando la cabeza—. Creo que estoy nerviosa.

Connor frunce el ceño.

—¿Por qué? ¿No es esta la parte más fácil? Has estado lejos de Lo durante casi tres meses y no le has engañado. —Hace una pausa—. O eso dice Rose —agrega.

—No he hecho trampa —confirmo—. Es que todavía no me siento cómoda hablando de esto. —He mantenido en secreto mi adicción durante tanto tiempo que charlar al respecto requiere mucho más valor del que alguien como Connor o Rose pueden suponer.

—Te sentirás mejor cuando lo saques todo —asegura Rose. Vuelve a mirar hacia la casa y luego echa un vistazo con impaciencia al reloj. Aprieta los labios—. Más vale que Ryke llegue pronto. La fiesta de inauguración comenzará dentro de quince minutos.

Daisy, Poppy, nuestros padres y, básicamente, toda la familia no pueden ser testigos de esta declaración simbólica. Permanecerán en la oscuridad sobre mi adicción hasta que decida que estoy lista para contárselo. No sé cuándo llegará ese día.

—¿No debería esperar a que venga Lo? —pregunta Connor—. Él también va a vivir aquí, ¿verdad?

Lo se mudará a la casa. La doctora Banning estuvo de acuerdo en que debemos vivir juntos si queremos seguir manteniendo una relación. La única condición es el cambio de nuestra rutina normal si realmente queremos vivir juntos. Nada de habitaciones separadas y vidas secretas. En esta coyuntura, podemos ser dependientes el uno del otro, pero podemos ayudarnos a superar nuestras adicciones en vez de ser un impedimento. Si la doctora Banning piensa que Lo puede ser la clave de mi éxito (y no un obstáculo), yo también lo creo. Después de todo, ella es más inteligente que yo.

Rose también seguirá viviendo en la casa, y se asegurará de que Lo y yo alternamos con la familia en lugar de seguir nuestro camino en solitario. El plan parece factible. Pero sé que no va a ser fácil. Nunca lo es.

Le pregunté a Rose si iba a invitar a Connor a vivir con nosotros. Hay un dormitorio más por si él quiere mantener su privacidad. Pero olvidé que Connor cursa estudios en la Universidad de Pensilvania, demasiado lejos para que pueda residir aquí de forma permanente. Sin embargo, su respuesta no tuvo que ver con la distancia. Ella me confesó que su relación no ha progresado todavía hasta ese estado, y que no se sentiría cómoda si se lo preguntara. Así que he leído entre líneas.

No han mantenido relaciones sexuales.

Rose puede ser la mujer con más confianza en sí misma que conozco, pero cuando se trata de hablar de su vida sexual, se pone tan roja como yo. Es decir, es capaz de leer libros de texto y exponer diagramas clínicos del sistema reproductivo sin rubor. ¡Joder!, si hasta se hizo pasar por mí y actuó como si tuviera adicción al sexo ante docenas de terapeutas. Pero le da vergüenza hablar de su vida sexual. Trata de mantener en privado sus cosas, aunque yo pienso que se trata de algo más. Creo que le da miedo admitir cómo se siente. Quiere que la gente piense que es la reina de las nieves, pero en realidad, tiene temores como todos los demás.

A veces pienso que somos más parecidas que diferentes. Quizá por eso somos hermanas.

—Lo odiaría esta fiesta —responde Rose a la pregunta de Connor—. Estoy haciéndole un favor.

Tiene razón.

—¿Crees que se enfadará cuando se entere de que vas a vivir con nosotros? —pregunto a Rose con una sonrisa. Mi hermana no le ha caído bien nunca. Siendo sincera solo espero poder sobrevivir en la misma zona que ellos. Es posible que se asesinen entre ellos o que me maten con el fuego cruzado.

—Tendrá que asimilarlo —dice Rose.

Connor me mira.

—Que Lo y tú viváis solos seria igual que mandar a un niño obeso a la tierra de los caramelos. —Hace una pausa al darse cuenta de que esto podría considerarse bueno o malo, dependiendo de la perspectiva—. Moriría —añade.

Me quedo boquiabierta al imaginar el cadáver de un niño gordito, con las mejillas llenas de dulces. Mi expresión acaba siendo de repugnancia ante la inquietante metáfora. Frunzo el ceño.

—Aaah… —Me estremezco y muevo los brazos para quitar esa imagen de mi cabeza.

Rose pone los ojos en blanco, pero está sonriendo. Por eso están juntos, supongo.

La puerta se abre de nuevo, y Rose le dirige a Ryke una mueca seca.

—Te dije que estuvieras aquí a las cinco —le reprende.

—Hay mucho tráfico. —Cierra la puerta y mete las manos en los bolsillos de su cazadora North Face. Cuando se acerca a mi lado, clava los ojos en mi gorro—. ¿Qué cojones llevas en la cabeza?

—Un gorro de Wampa. —Me mira fijamente—. El monstruo peludo de El imperio contraataca.

—Estás ridícula —asegura antes de volverse hacia Connor—. ¿Sabías lo que era eso?

—Me daba igual, así que no pregunté —replica Connor secamente.

Ryke le mira y me da la impresión de que va a pasar algo malo. Esos dos todavía no están a gusto el uno con el otro. Y tampoco sé si llegarán a estarlo.

—Eres un instrumento —dice Ryke de una forma no precisamente entrañable a Connor Cobalt. Es solo un poco malo.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Connor.

Ryke tensa la mandíbula.

—Soy amigo de Lily.

—Bien, pues yo soy el novio de Rose y amigo de Lily —contrapone Connor—. No sé si se te dan bien las matemáticas, pero… —Le brinda su sonrisa de chico bueno. Oh…, Connor…

Rose le da un golpe en el brazo.

—Basta, estamos aquí por Lily. Así que parad de una vez. No tenemos mucho tiempo.

Me entrega una bolsa de plástico negro y echo un vistazo rápido al interior, sabiendo ya que contiene lo que me queda de material pornográfico. La última vez me olvidé de una caja que guardaba en el fondo del armario.

—Supongo que solo tengo que echarlo al fuego, ¿verdad? —Me vuelvo hacia Rose en busca de instrucciones. Asiente con la cabeza y me empuja un par de pasos hacia delante.

—No quiero que te quemes. Vas vestida con pieles —me advierte Ryke. ¡Oh, sí! Me detengo a un metro y lanzo lentamente un par de revistas de las que hay en la bolsa. Las enrollo para que Connor y Ryke no puedan verlas bien. No quiero pasar más vergüenza.

—Adiós pornografía —digo en voz baja, lanzando al fuego todo aquel material tan rápido como puedo. Las llamas y las chispas me hacen dar un paso atrás. Estoy cogiendo un poco de miedo al fuego.

Termino con las revistas lo más rápidamente que puedo y me deshago de la bolsa.

—Ahora haz tu juramento —indica Rose—. Léelo en voz alta.

De acuerdo. Meto la mano en el bolsillo y saco un trozo de papel. Tengo los dedos entumecidos por el frío, pero me las arreglo para desdoblarlo con rapidez.

Hay pocas cosas en la lista, pero me duele decir cada una de ellas. Al menos frente a Rose, Connor y Ryke. Se colocan alrededor del cubo para que pueda verlos con claridad, lo que lo hace más difícil todavía.

—Uno —leo en voz baja—. No voy a ver porno.

—Pensaba que esto iba a ser una proclama. —Ryke se balancea sobre las puntas de los pies. Se inclina hacia delante—. No puedo ni oírte.

—Hay que decirlo de manera que sepamos lo que significa —conviene Rose, apoyando las palabras de Ryke.

—Grita —añade Connor.

Las llamas vuelven a subir y algo se enciende en mi interior. O quizá es la confianza desmedida de mis amigos lo que lo provoca. Respiro hondo.

—¡No voy a ver porno! —grito.

Ryke comienza a aplaudir. Connor suelta un silbido con los dedos en la boca y Rose sonríe. La presión que siento en el pecho se aligera con cada palabra. En este momento, su confianza es contagiosa.

—Dos. ¡No voy a masturbarme!

Todavía me están animando cuando me centro en el papel que sostengo con mis dedos ateridos.

—Tres. ¡No voy a ser compulsiva con el sexo! —grito, aunque sé que este será el juramento más difícil de cumplir. El más difícil de controlar.

—Y cuatro. —Hago la misma pausa cada vez que veo las últimas palabras. Las que lo significan absolutamente todo para mí—. ¡No voy a engañar a Loren Hale!

Mi corazón bombea con la misma intensidad que el fuego. Los vítores de apoyo de mis amigos y mis palabras me animan hasta tal punto que tiro el papel a las llamas.

—¿Qué demonios…? —chilla Rose. Me echo atrás y me paso las manos por los brazos para asegurarme de que no me he quemado. Sin embargo, estoy bien. Me toco el gorro. Wampa también está bien.

—¿Qué? —pregunto. Me siento confundida.

Miro por encima del hombro y veo que Rose está a punto de desmayarse.

—Lo has quemado —dice, como si yo me hubiera vuelto loca.

—Pensaba que era lo que tenía que hacer.

—¿Por qué has quemado tus juramentos? Se suponía que iban a ayudarte.

—Entonces, ¿para qué es el fuego? —La señalo acusadora.

—Para el porno, Lily. —Rose se frota las manos y mira al cielo—. Bueno, tenemos que hacerlo de nuevo.

—No —decimos los tres restantes al unísono.

Rose mira primero a Connor.

—Esto es importante —le dice, poniéndose las manos en las caderas. Lo dice en serio, pero yo no tengo intención de repetirlo. Creo que un DPL es suficiente para toda una vida.

—Los ha leído en voz alta. ¿No se trataba de eso, Rose? —pregunta Connor.

—Da mala suerte.

—Por favor, dime que no eres supersticiosa. —Connor ladea la cabeza, examinándola como si se hubiera transformado en una gitana, una de esas que son hechiceras, no de las que aparecen en algunos programas de TLC Go—. ¿Vas a decirme también que practicas brujería y hechicería?

—No estamos en el siglo xvii, Richard —replica Rose—. Si lo estuviéramos, supongo que me habrías quemado en la hoguera.

—No tendría la oportunidad. Ya estaría muerto.

—¿Por? ¿Por listillo?

Connor se acerca a Rose hasta detenerse a un metro de distancia. Me sorprende que ella no retroceda. Los ojos de Connor revolotean por las mejillas de porcelana de mi hermana, por la nariz roja por el frío y por sus llamativos ojos de gato.

—Podría haber mencionado que la Tierra gira alrededor del Sol, y lo hubieran considerado una herejía. Tú, por supuesto, serías acusada de brujería en el siglo xviii.

—Sobreviviría —declara ella.

—Seguro —asiente él—. Te cortarías tu hermoso pelo solo para sobrevivir. —Desliza los dedos por los brillantes rizos castaños que reposan sobre su pecho.

—¿Crees que si me cortara el pelo parecería un chico? —replica ella a la defensiva. Supongo que en esos tiempos, su única protección sería disfrazarse de hombre. Se aleja de él, con una mirada tan fría como el hielo.

Connor no se acerca, sino que acepta el reto con una sonrisa.

—Creo que debería hacer el esfuerzo de cerrar el pico. Así no moriré. —La mira—. Pero entonces, me gustaría estar con un hombre únicamente para poder hacer esto. —Desliza una mano en la nuca de Rose y ahueca la otra sobre su cara antes de apretar los labios contra los de ella, acercándola mientras se besan.

Rose deja caer las manos y él la estrecha contra su pecho, sin dejar espacio entre ellos. Luego, ella sube los brazos hasta los hombros de Connor

Para mis adentros, estoy agitando banderas por Connor Cobalt y Rose Calloway, animándolos.

Cuando se separan, sus respiraciones dejan unas nubes en el aire frío. La mirada de Rose es más suave, pero su voz sigue siendo firme.

—Entonces, nos matarían a los dos —le recuerda—. No me gustaría que me colgaran por sodomía.

—Sería feliz de morir contigo. —Connor sonríe y ella responde con otra sonrisa igual de pedante.

En ese momento suena el timbre, rompiendo el hechizo y arruinando el feliz estado de Rose.

—Tenemos que apagar el fuego —dice preocupada.

Connor la estrecha entre sus brazos y ella lo mira.

—Iré a entretener a tu madre, y… tómate tu tiempo, cielo. —La besa en la mejilla con ternura y desaparece detrás de las puertas de cristal.

En ese momento me doy cuenta de lo bien que Connor conoce a mi hermana. La mayoría de los chicos optarían por apagar el fuego. Pero Rose prefiere posponer cualquier conversación con nuestra madre. Mientras busco algo para sofocar las llamas, Ryke se me acerca con torpeza, con las manos todavía metidas en los bolsillos de la cazadora.

Me humedezco los labios agrietados, tan vacilante como él.

—¿Qué pasa? —Me pregunto si me va a castigar por lo que hice con Lo. Quizá vuelva a hablar con él. Ryke jamás ha estado de mi lado. No de verdad. Está de parte de Lo.

—Lo siento —me dice. Las palabras suenan tan sinceras que casi me caigo de la sorpresa.

—¿Eh?

Él pone los ojos en blanco.

—No me hagas repetirlo.

Frunzo el ceño al tiempo que tiro de las orejas del gorro de Wampa para protegerme de una ráfaga de viento gélido. Estoy tan confusa que no sé qué decir.

Se pasa la mano por el pelo.

—Pensaba que le engañarías y le romperías el corazón —admite—. Pensaba que no lo lograrías, pero me he equivocado. —Hace una pausa y luego sus ojos buscan los míos. Veo a Lo en ellos—. Lamento haber sido el idiota que no ha sabido entenderte… Creo que lo necesitas tanto como él a ti. —Asiente con la cabeza para sí mismo, como si estuviera dándose cuenta de esas palabras justo cuando las dice.

Por lo tanto, puede que no haga campaña por mí, pero apoya nuestra relación. Eso es todavía mejor. No puedo evitar sonreír.

Ryke me devuelve la sonrisa.

—Estás bien, Calloway. —Dicho eso, me da una palmada en el hombro y se gira en dirección a la calidez del interior.

Rose echa una palada de nieve en el cubo metálico, lo que apaga el fuego con un siseo y deja una columna de humo en el aire. Deja caer la pala a un lado y se sacude las manos para eliminar la suciedad. Cuando me ve mirándola, se acerca para cerrarme el abrigo, buscando los ganchos para asegurarlo.

—Gracias —digo—, por estos tres meses.

Parpadea al mirarme.

—Has sido tú la que ha hecho todo el trabajo.

—No es cierto —contradigo con una sonrisa. Fue ella la que buscó a la terapeuta, la que decoró la casa. Se pasó más tiempo ayudándome de lo que puedo recordar—. Me alegro de estar aquí.

—Yo también —replica ella, con una mirada suave. Está empezando a dársele bien. Me pone un brazo en los hombros. Mientras nos dirigimos al interior, sé que el futuro no va a ser fácil. Que tendremos que enfrentarnos a nuevos retos.

Pero no puedo imaginar volver a lo que tenía antes.

Ha llegado el momento de empezar a construir relaciones.

Creo que ya estoy preparada para ello.

16

Lo llega mañana a casa.

No creo que mi cerebro pueda procesar ninguna otra cosa durante todo el día, sin embargo, estoy sentada en la consulta de la doctora Banning, tratando de repasar algunos temas antes del regreso de Lo. Mi pobre cabeza está a punto de explotar.

Pero no quiero dejarlo, y menos cuando estoy tan cerca de hacer algún tipo de avance en mi adicción. Me siento como si estuviera a punto de obtener alguna respuesta. Solo necesito que algo encaje.

La doctora Banning se pasa la mano por un lado de su corta melena negra mientras mira las notas que ha tomado en su cuaderno. Tengo las uñas mordidas hasta la carne, y me las froto para intentar aliviar el picor. Aunque solo me duelen más.

—Lily… —La doctora Banning levanta finalmente la cabeza y me encuentro con su mirada. Me brinda una sonrisa cálida y consoladora, que hace que me relaje un poco—. Me has contado que hicisteis una fiesta de inauguración en la casa, ¿cómo fue?

—Bien —respondo, pasándome las manos por los vaqueros mientras interiorizo la palabra. «Bien». Una palabra estúpida en realidad. Me parece vacía y sin peso. Del tipo que se usa para ocultar la verdad.

—Tus padres saben que Lo va a volver a vivir contigo después de regresar de la rehabilitación. ¿Qué les parece la idea después de todo lo que ha pasado?

Reflexiono sobre la cuestión, oyendo la respuesta de mi madre en lugar de la mía.

«Haz que funcione». Algo que me tiene más confusa que cualquier otra cosa.

—Siempre han aprobado nuestra relación —comento—. Que haya ido a rehabilitación no ha cambiado eso. Estoy segura de que nada lo haría.

—¿Qué pasaría si les hablaras de tu adicción? —me pregunta.

Se me encoge el estómago solo de pensarlo, pero me imagino a mi madre juzgándome fríamente y a mi padre avergonzado por tener una hija sucia y repugnante. No podría…

—No lo entenderían.

—¿Cómo lo sabes?

Trato de pensar una respuesta mejor que «solo lo sé», pero no puedo.

La doctora se inclina hacia delante en la silla.

—En realidad, ¿qué pasó en la fiesta de inauguración? Le mostraste tu nuevo hogar a tus amigos y a tu familia, pero Lo no estaba allí. Tuvo que ser difícil.

—¿No debería estar haciéndome preguntas sobre el sexo? —Esa pregunta ha sido mi táctica disuasoria.

—Ya lo haré más adelante. En este momento quiero hablar sobre la fiesta. —Es evidente que se ha dado cuenta de mi estrategia. Termino cediendo.

—Me sentía incómoda —confieso con un susurro—. Pero siempre me siento incómoda, así que en realidad no había mucha diferencia. —Me rasco el brazo, pero al no tener uñas, es más que nada un roce.

—¿Por qué te sientes incómoda con tu familia?

Tengo tantos secretos, que a veces es como si me estuvieran aplastando desde dentro. Que mi familia no se enterara de mi adicción siempre ha supuesto una brecha intangible entre nosotros. Pero algo me impide decírselo a la doctora Banning. Intento tragarme el nudo que tengo en la garganta mientras parpadeo un par de veces, completamente confusa.

Porque creo que sé… Creo que sé que siempre me he sentido así, incluso antes de mi adicción. Antes de que tuviera ningún secreto.

Trato de recordar las mañanas en las que me despertaba en mi casa. Cuando bajaba las escaleras en pijama para desayunar con mi familia. Puedo oler el tocino y los huevos, y puedo ver a Lucinda ante los fogones, preguntándome si quiero champiñones o tomate. No es correcto. La cocinera se llamaba Margaret; Lucinda cocinaba para Jonathan Hale.

—No es correcto —murmuro en voz baja.

—¿Qué es lo que no está bien, Lily?

«Déjame pensar». Noches. Las noches que pasaba en mi casa. Pero eso fue antes de que fuera a la de Lo a pasar el rato. «Sí». Tengo siete años. Estoy viendo unos estúpidos dibujos animados en la tele mientras Poppy toca el piano. Rose está tumbada en el suelo, leyendo el primer libro de Harry Potter. Los tacones de mi madre repican en el suelo de la habitación cuando entra. Nos mira a Rose y a mí. Entonces se dirige a la librería y regresa con una novela. Le quita a Rose el libro que está leyendo y reemplaza el mundo mágico con Matar a un ruiseñor.

Nuestra madre se guarda la novela fantástica bajo el brazo y sale de la salita sin mirar atrás.

—No puedo… —Muevo la cabeza. Las lágrimas me hacen arder los ojos. No me gusta este recuerdo. Lo intento de nuevo.

—Lily —dice la doctora mientras sigo moviendo la cabeza.

Fogonazos de estos años vienen y van en mi cabeza. Veo a todas mis hermanas oprimidas, siendo moldeadas en silencio por una madre que solo quiere lo mejor. Y me veo a mí librándome de eso. Pero ¿por qué me duele? No debería sentir ese jodido dolor.

—Es estúpido. Es tan estúpido… —me quejo, cubriéndome los ojos con las manos.

—Lily —me dice muy despacio—. Tienes que dejarlo entrar.

—¿El qué?

—El dolor.

Me tiembla el labio inferior, pero sigo moviendo la cabeza.

—Es estúpido.

—¿Por qué crees eso, Lily? —pregunta con atención—. Tu dolor no vale menos que el de cualquier otra persona.

—No lo entiende. Yo no debería sentirme así. —Me señalo el pecho—. Tengo dinero. Disfruto de una vida privilegiada. Me niego a sentir compasión por mí misma.

—No puedes negarte a sentirte herida solo porque piensas que no mereces sentirte así.

No sé si creerla. Quizá debería hacerlo.

—Mis hermanas recibieron un trato injusto —digo en mi defensa, con las mejillas manchadas por las lágrimas—. Yo me libré. —Mi madre no me controló. No tuve clases de piano ni de baile.

—Nunca te has dado la oportunidad —me dice—. No te has dado la oportunidad de sentir. ¿Lo entiendes?

El vacío. Supongo que es ahí donde debería estar el dolor.

—Solo estamos tú y yo —continúa la doctora Banning—. No me importa cuál sea tu apellido. No me importa lo que pasaron tus hermanas. Lo único que me importa eres tú, Lily.

Me lleva un momento a reunir la fuerza necesaria para empezar a hablar de los pensamientos que me perturban. Me caen lágrimas en las manos.

—Cuando era pequeña —me las arreglo para decir—, mi madre me llevó a clases como a mis hermanas. Pintura, canto, piano… De todo. —Me muerdo el labio, asintiendo para mí misma mientras recuerdo—. No era buena en nada. Nunca tuve talento como Poppy o Rose. —Hago una pausa y me estremezco ante mis propias palabras. Entonces, ¿qué, Lily Calloway? No tienes talento. ¿Y qué? No tienes que llorar por ello.

—Sigue —me anima la doctora Banning.

Niego con la cabeza, pero el recuerdo sigue surgiendo.

—En tercer curso suspendí matemáticas para aquel verano; creo que fue la última vez que mi madre me prestó atención. No era alegre y agradable como Poppy. Ni lista como Rose. —Me seco los ojos—. Y no crecí alta y guapa como Daisy. Creo… creo que yo era algo que le gustaría poder devolver. Como si fuera un bolso sin marca. Pero no podía. Así que se limitó a actuar como si no existiera.

Me dejó pasar las noches con Lo. Me dejó hacer lo que quisiera. Y la libertad resultó tan sofocante como su control.

—Nunca sentí que me quería —murmuro por lo bajo—. Nunca me sentí digna.

Sacudo de nuevo la cabeza. No quiero que esa sea la respuesta. Debería haber algo más. La respuesta debería ser un hecho atroz, un peligro de muerte. No estas sensaciones estúpidas.

—¿Cuándo vas a dejar de castigarte a ti misma por sentir lo que sientes? —me pregunta la doctora Banning.

—No sé cómo hacerlo. —Me ahogo.

—Eres un ser humano, Lily. Sufres igual que el resto. ¿Lo entiendes?

Asiento ahora con la cabeza, cambiando un poco la actitud. Quiero conseguirlo. Quiero aceptar que me siento dolida por mi infancia sin sentirme culpable al mismo tiempo. Es solo que no sé compartimentar estas emociones. ¿Cómo puedo soportar el dolor de haber estado sola sin odiarme al mismo tiempo a mí misma? Mis hermanas habrían dado cualquier cosa por disfrutar de la libertad que yo tenía. Cualquier persona del mundo hubiera dado algo por disfrutar de mi existencia. Me siento egoísta y estúpida. Inútil y patética. Fea y usada.

El sexo me lo devolvió todo otra vez.

Y una vez se convirtió en dos. Dos se hicieron tres. Y luego ya no pude parar.

La doctora Banning me pasa una caja de pañuelos de papel, y cojo varios para sonarme la nariz, e intento serenarme.

—No quiero que esa sea la respuesta —digo cuando ya estoy más tranquila—. Nadie lo va a entender. —Soy la chica que decidió llenar con sexo el vacío que había en su corazón. El abandono y la soledad me condujeron a esto. Tuve la opción de comenzar y luego fui incapaz de parar.

—Yo lo entiendo —asegura la doctora Banning—. Rose lo entenderá. Y, con el tiempo, también lo hará tu familia. Solo tienes que darles la oportunidad, Lily, y tienes que aprender a no avergonzarte de cómo has llegado hasta aquí. No es culpa tuya.

Su voz me tranquiliza, relaja mis pensamientos turbulentos. Garabatea algo en su cuaderno y mi cerebro me grita por no haberlo escuchado antes. Pero no hay, por desgracia, nada que discutir. En especial con el día que me espera mañana.

—¿Y Lo? —pregunto, aclarándome la garganta. Me seco las últimas lágrimas—. ¿Qué debo hacer ahora que va a volver?

Abre el cajón del escritorio y saca un pequeño sobre blanco.

—Antes de darte esto —me dice—, quiero felicitarte por haber estado noventa días célibe.

Se equivoca.

—No he sido célibe…

Esboza una cálida sonrisa.

—¿Has mantenido relaciones sexuales con otro chico?

—Mantuve relaciones sexuales con Lo… por Skype —explico, ruborizándome según salen las palabras.

—Pero en realidad no te ha penetrado —me recuerda. Me pongo todavía más roja cuando oigo la palabra «penetrado» y me pregunto para mis adentros por qué no parpadea cuando la dice.

—Entonces, ¿he sido célibe? —repito con cierta incredulidad.

—Para tu satisfacción personal, has cumplido lo que tenías que hacer, has completado el período de celibato. Deberías estar orgullosa de ti misma.

No tengo una sola idea en la cabeza.

—¿Puedo mantener relaciones sexuales con Lo? —Quiero saltar del sofá, bailar o hacer algo igual de tonto. También me siento un poco bipolar. Hace un segundo, estaba llorando y ahora estoy más emocionada que nunca.

—Sí y no —responde la doctora Banning, aplastando mis emociones una vez más. Esta montaña rusa emocional me está volviendo loca.

Me tiende el sobre blanco.

—Basándome en nuestras sesiones, he elaborado tus límites. Los actos sexuales en los que nunca debes participar, y los que deben limitarse. Piensa en ellos como unas directrices o normas para tener sexo. —Siempre he pensado que las palabras «sexo» y «normas» no encajaban en la misma frase, pero creo que todo va a cambiar definitivamente para mí.

Cojo el sobre con rapidez y aprieto el dedo contra el borde plegado para abrirlo.

—Antes de abrirlo —me interrumpe—, te aconsejo que no leas lo que contiene.

Frunzo el ceño. Eso no tiene sentido.

—¿Cómo voy a saber entonces qué es lo que no debo hacer?

—¿Alguna vez has oído eso de «lo que más se desea es lo que no se puede tener»? —me pregunta. No me gusta el rumbo que está tomando la conversación—. En mi experiencia, cuando alguien elige leer el contenido del sobre, le resulta más difícil cumplirlo. Se asustan y, por lo general, no comparten la información con su pareja. Tienes otra opción, Lily. Puedes abrirlo ahora o puedes dárselo a Lo y dejar que sea él quien se encargue de todo.

Esa me parece una buena decisión. Una que podría cambiarlo todo. Al leerlo ahora, podría aterrorizarme. Me puedo imaginar las palabras «sexo una vez al mes» escritas allí dentro. Creo que me daría un ataque de pánico. Si Lo está a mi alrededor, mantener la abstinencia sexual será mil veces más difícil, y sé lo complicado que le resultará decirme que no. Y por eso es, exactamente, por lo que debería dárselo y no tirar la carta a la basura. Que él decida mi destino. Me pongo nerviosa ante la insoportable idea de lo desconocido. Pero quizá la doctora Banning tenga razón.

Renunciar a algo no es lo mismo que perder el control.

—No tienes que decidirlo ahora —explica la doctora Banning—. Y cuando Lo se sienta preparado, venid a verme juntos.

«Genial».

Nunca me he implicado al cien por cien con la adicción de Lo. No estoy segura de cómo puede resultar acudir a terapia con él. Otro obstáculo que superar.

Deslizo el sobre en el bolsillo de atrás y le doy las gracias a la doctora con un rápido apretón de manos antes de marcharme. Una vez fuera, me da un vuelco el corazón. Sé muy bien que las opciones pueden alterar el futuro.

Empezamos teniendo una relación falsa. Le pusimos fin y comenzamos a salir juntos. Nos encantó la experiencia. Luego nos separamos. Dolor, felicidad, alegría y rechazo a lo largo del camino y en cada recoveco de mi memoria.

Una decisión puede cambiar mi vida para siempre.

Tres años y medio atrás

Agarro la correa de mi mochila de felpa del Capitán América, que se puede convertir con facilidad en una almohada si es necesario. Cada vez que paso la noche en casa de Lo, llevo una muda y artículos de higiene personal en el pequeño espacio interior. Dado que dentro de un par de días cumpliré diecisiete años, quizá debería cambiar la mochila por una opción más madura. Por una de Batman, por ejemplo, pero Lo me mataría si fuera con algo de DC Comics.

Me balanceo ante el umbral de su casa; no estoy acostumbrada a usar la puerta principal. Normalmente entro por la ventana. Mola mucho más. Tener que esperar ante la entrada de la enorme mansión solo me recuerda que esta noche es un poco diferente a las demás. Levanto los nudillos, pero al final decido recurrir a la aldaba metálica con forma de cabeza de león. Llamo un par de veces mientras retuerzo la correa de la mochila. Esperando.

Después de por lo menos un minuto, la puerta se abre, iluminando el porche lateral. Primero me quedo boquiabierta y luego frunzo el ceño. Lo está delante de mí, pero…

—¿Qué te has puesto? —decimos a la vez.

«¿Qué me he puesto?».

Él lleva unos pantalones negros y una camisa blanca abrochada hasta arriba, por lo que parece que tiene al menos veintidós años. Está un poco despeinado, pero es un desorden ordenado. Se ha afeitado, haciendo que sus afilados pómulos destaquen todavía más. Pone mala cara mientras me mira de pies a cabeza.

—¿Qué narices…? —dice con ligereza, haciéndome encoger como si me hubiera convertido en una alienígena intergaláctica. Pero yo soy la misma, el único que ha cambiado es él.

—No sabía que había reglas para elegir la ropa esta noche —replico.

Se cruza de brazos y ladea la cabeza.

—No me mires así. —Doy un paso adelante, atravesando la puerta que todavía no me ha invitado a cruzar. El salón está a la derecha, la bóveda de cristal que hay en el techo y la lámpara de araña iluminan los muebles de cuero y la valiosa alfombra de piel de animal. Trato de no pensar en los animales que estoy pisando cuando atravieso su casa.

Cierra la puerta mientras yo lanzo la mochila en el sofá más cercano. Cuando me vuelvo para mirarlo, todavía me estudia enfadado.

—¿Qué? —le digo.

—Llevas zapatillas de dinosaurios y unos calzoncillos largos —escupe como si me hubiera vuelto loca.

Echo un vistazo a mi atuendo. Los calzoncillos masculinos me quedan holgados en la entrepierna y las zapatillas de dinosaurios consiguen que mis pies parezcan enormes. También llevo una camiseta de manga larga que Lo se dejó en mi casa el otro día, con el logo de los Philadelphia ‘76 impresa en la parte delantera. Me encojo de hombros.

—Es lo que suelo ponerme cuando paso la noche aquí.

—Eso era antes —explica.

Completo lo que no dice: «Eso era antes, cuando no estábamos fingiendo que salíamos juntos». Hace dos semanas, Lo fue expulsado de la academia Dalton y su padre se enfadó muchísimo. Amenazó con enviarlo a una academia militar, donde podrían disciplinarlo un poco. Me pasé todo el día con un ataque de ansiedad en mi habitación, intentando idear una solución que tranquilizara a su padre.

Y eso es lo que se me ha ocurrido: hacer que su padre creyera que Lo había cambiado al conseguir salir con una chica de la que nunca le consideró digno. Yo. Una Calloway. Cuando en realidad estoy tan jodida como él. Figúrate.

Cuando anunciamos el giro que había pegado nuestra relación, su padre no se lo creyó. Por eso esta noche estoy en el salón de Lo en lugar de en la habitación donde solemos leer cómics y lo veo beber hasta quedarse frito. Se supone que esta noche vamos a demostrar que nos amamos.

Y luego, todo estará bien de nuevo. Lo se quedará aquí. Será un «hombre nuevo» y todo seguirá tan normal. Salvo que fingiremos que estamos liados.

Me muevo, presa de la ansiedad.

—Lo siento —murmuro, consciente de repente de todo. Él se ha arreglado para mí, mientras que yo he venido con calzoncillos largos y una camiseta que me queda enorme. Y llevo puestas unas zapatillas que considero muy guais.

—Tienes razón —me dice mientras me mira de arriba abajo con sus ojos color ámbar—. No importa. —Se desabrocha los tres primeros botones de la camisa.

Contengo el aliento.

—Estás preciosa —asegura. En sus labios aparece una sonrisa y señala los calzoncillos largos que llevo puestos—. ¿Son míos?

Todavía no he procesado que me acaba de decir que estoy preciosa. No sé si está fingiendo o no. Es decir, aquí no hay nadie para presenciar esta cita romántica, pero al mismo tiempo se supone que debemos estar actuando cuando su padre atraviese la puerta.

—Sí —consigo decir—. Te los robé cuando fuimos de acampada en octubre. —Hace casi un año. No se dio cuenta entonces, así que me sorprende que lo haga ahora. Quizá sea que no lo ha mencionado nunca.

—Y la camiseta también es mía —asegura, desabrochándose el último botón. Deslizo la vista por sus músculos afilados, y me doy cuenta de que voy a poder tocarlo por primera vez desde que mantuvimos relaciones sexuales. Y eso fue hace mucho, muchísimo tiempo. Para ser exactos, casi tres años.

—Buena vista —susurro mientras se acerca a mí. Por lo general, mantengo un completo control durante el acto sexual. Sé cómo termina y cómo empieza, pero tratándose de Lo y de este nuevo acuerdo, me siento totalmente perdida.

Retrocedo unos pasos y bajo las escaleras del salón. Me sigue, como si él fuera el cazador y yo una pequeña presa que desea atrapar. Mi respiración se acelera al ver cómo me mira. Es como si fuera suya y él mío.

Todo esto es fingido, ¿verdad?

«Por supuesto —me recuerdo a mí misma—. Que nunca se te olvide que habéis firmado un acuerdo. Todo es ficción».

Pero eso no quiere decir que no esté permitido disfrutar de ello.

La parte de atrás de mis piernas choca contra el sofá de cuero.

—Estás usando mi ropa —dice con una voz grave y profunda.

Trago saliva. Quiero rodearle el cuello con los brazos y pasarle las manos por el pelo para acercarlo. No es lo correcto, pero parece lo adecuado. Y la forma en que me mira…

Desliza los dedos dentro de la cinturilla de los calzoncillos largos para tirar de mí hacia su pecho. Entonces casi apoya la frente en la mía mientras su cálido aliento se introduce entre mis labios separados.

—Lo…

La banda se tensa, ciñéndose a los huesos de mis caderas, y él se pone rígido contra mi cuerpo. Llevo mi mano con rapidez sobre la suya, con los ojos muy abiertos.

—No llevo… —me interrumpo, más nerviosa que nunca con un chico.

Mis palabras solo hacen que su respiración se acelere.

—¿Se te ha olvidado la ropa interior o es que no has podido robarme unos bóxeres para ponértelos debajo?

Subo la mirada a sus labios. Tengo ganas de besarlo, de que sus labios se hinchen y se pongan más rojos por el contacto con los míos, que pueda sentirme en ellos durante días.

—Tú no usas bóxeres —replico, jadeante.

—¿No? —Acerca los labios a mi oreja—. Entonces, ¿qué estoy usando, cariño?

¡Oh, Dios! Se me acelera el corazón. Necesito desesperadamente que recorra cada centímetro de mi piel con las manos. Debería aceptar su invitación, pero vacilo; me preocupa cruzar este límite, aunque sé que es por eso por lo que estoy aquí. Estamos entrando en un territorio nuevo y aunque sé que es con el único propósito de demostrar nuestro amor fingido, por alguna razón, lo siento muy real.

Él me observa y decide ayudarme agarrándome las manos con las suyas. Me pone una en la cinturilla de los pantalones negros y la otra en la cremallera, luego me guía para que haga lo apropiado. Le desabrocho los pantalones con el corazón desbocado. Nunca me he sentido tan ansiosa, tan excitada y tan asustada a la vez. Es como si me deslizara a toda velocidad en una montaña rusa que puede salirse del carril en cualquier momento.

Cuando comienzo a bajarle los pantalones, mis ojos se niegan a apartarse del bulto que llena los bóxeres negros. Con lo grande que se le ve ahora la polla, no quiero ni imaginarme cómo será cuando se empalme. Aunque sé que quiero vérsela.

Abro la boca para preguntarle hasta dónde vamos a llegar, pero al final no lo hago. Me da miedo que se detenga si lo digo en voz alta. Y una parte de mí quiere tenerlo dentro otra vez. Sin embargo, mi otro lado, el más razonable, me grita que mantenga las cosas tan castas como sea posible. Lo no es como todos los chicos con los que estoy. No quiero romperle el corazón cuando busque en el futuro otro cuerpo.

Y luego, todos esos pensamientos desaparecen de mi cabeza. Encierra mi cara entre las manos y me besa con tanta intensidad que el aire queda atrapado en mis pulmones. Me fallan las piernas y me aferro a su cintura, rodeándola con los brazos, para salvar la vida. Estoy sucumbiendo a su cuerpo, a la pasión que él vierte en cada beso. Me separa los labios y me explora la boca con la lengua mientras su pecho tamborilea contra el mío.

Gimo y el sonido parece excitarlo más. Me sube las piernas para que le rodee la cintura con ellas y me empuja contra los cojines del sofá. Él está más arriba, pero clava la pelvis contra la mía, haciendo que mi cuerpo se inflame de una forma extraña y, sin embargo, familiar. Apenas puedo respirar.

Le devuelvo el beso con la misma urgencia, como si esto fuera a acabar en cuestión de minutos. Como si todo fuera a desaparecer ante nuestros ojos y mañana estuviera privada de sensaciones. Lo me sube la camiseta, dejándola a la altura de mi cabeza. Tengo la piel fría, pero me la calienta con las manos. Sus dedos encuentran mis tetas y me entrego por completo cuando me pellizca un pezón. Necesito sentir allí su boca… Entonces, pone los labios justo en ese lugar, lamiendo un círculo alrededor de la tierna areola.

—Lo —jadeo—. Lo… —Gimo y me retuerzo debajo de él. Esto no puede ser real. Tiene que ser un sueño.

Su dureza se aprieta cerca de la mancha de humedad que tengo entre las piernas. Solo nos separa la tela de los bóxeres. Me muero por él. En silencio, rezo para que me llene, a pesar de que sé que luego será malo, muy malo. «Se trata de fingir». Pero ¿por qué resulta tan bueno? ¿Por qué parece tan jodidamente real?

Entonces, escucho el sonido de la puerta y los dos nos quedamos congelados. Lo alza la cabeza y me baja la camiseta para cubrirme los pechos. Unos mocasines de marca resuenan contra el suelo de mármol, y se oye el tintineo de unas llaves.

Jonathan Hale está en el vestíbulo, disfrutando de una vista perfecta del salón y del sofá en el que nos encontramos. Deja el maletín en el suelo y empieza a quitarse la corbata. Luego vuelve la cabeza y se queda tan paralizado como lo estamos nosotros. Esto es lo que estábamos esperando, pero no por ello resulta menos incómodo.

Me pongo colorada y oculto la cara detrás de las manos, mirando al padre de Lo entre los dedos.

—Papá… —Lo se incorpora solo un poco. Todavía tengo las piernas alrededor de su cintura y sus pantalones forman un montón en el suelo. Quizá esto ha sido una mala idea…

—Pensaba que ibas a llegar más tarde.

—Es tarde —replica él, escrutando la forma en la que ocupamos el sofá. Quiero que me trague la tierra—. Así que ahora estáis saliendo juntos, ¿no?

—Sí —dice Lo—. Te lo dije hace cinco días.

—No me hables en ese tono, Loren —responde con la misma hostilidad—. Te escuché cuando lo dijiste. Solo que no pensaba que fuera nada serio. Cuando tenías siete años, me aseguraste que Lily era tu jodida esposa.

Me sonrojo, recordando nuestra «boda». Rose me había llamado estúpida durante toda la ceremonia. Supongo que no hay cambios al respecto.

—Ya no tengo siete años —espeta Lo.

—Eso es evidente. —Jonathan me mira durante más tiempo del que me gustaría y me hundo todavía más entre los cojines. Lo se mueve para ocultar mejor mi cuerpo semidesnudo de la vista de su padre—. ¿Estás de acuerdo con lo que hizo mi hijo, Lily? —me pregunta—. ¿Crees que es correcto que jodiera la propiedad de otra persona?

Niego con la cabeza varias veces.

—No, señor. De hecho… —Me aclaro la garganta, intentando ganar algo de confianza—. Le he dicho que si quiere que estemos juntos, tiene que cambiar. —La mentira me produce un sabor amargo en la boca, pero es mejor que me acostumbre a ello. Voy a sentirme así muchas veces.

Jonathan me evalúa con la mirada y luego clava los ojos en su hijo.

—Espero que una mujer pueda meter algo de razón en esa maldita cabeza. —¿Eso significa que va a dejar que Lo se quede? Veo cómo se acerca al carrito de las bebidas, ignorando nuestra comprometida posición en el sofá. Se sirve un vaso de bourbon—. He pagado los daños que has causado en casa de los Smith, pero lo restaré de tu asignación.

Lo tiene la vista clavada en el brazo del sofá, por encima de mi cabeza, mirando al mueble en lugar de a su padre. Creo que es una decisión acertada.

—Gracias —dice.

Jonathan agita su vaso, revolviendo el contenido.

—He hablado con la directora de la academia. Va a borrar tu expulsión de los registros. Seguirás en Dalton, al menos hasta que la cagues de nuevo. —Ni siquiera puedo alegrarme de sus palabras porque continúa hablando—. A ver si dejas de manchar mi apellido.

Lo aprieta los dientes, parece que le cuesta un mundo refrenar sus emociones. Quiero decirle que le cuente a su padre por qué la tomó con Trent Smith. Quizá si conociera la razón, lo entendería.

Me pregunto si Lo va a poner fin a la conversación o si va a entrar a provocar el carácter volátil de su padre.

—De acuerdo —replica rechinando los dientes, eligiendo alejarse de Jonathan—. Puedes marcharte.

—¿Estáis usando protección? —pregunta Jonathan después de una larga pausa.

¡Oh, Dios mío! Me encojo todo lo que puedo, pero Lo me pone la mano en el muslo, impidiendo que baje la pierna con la que le abrazo la cintura.

Cierra los ojos y, al abrirlos, su mirada es muy intensa.

—Sí —responde con la misma dureza, como si cada palabra fuera letal.

—Bien. Prefiero no tener que explicarle al padre de Lily que mi hijo no ha sido capaz de mantener la polla dentro de los pantalones.

«Si él supiera…».

Se dirige hacia el arco que separa el salón del vestíbulo, alejándose de nosotros.

—¿Y Loren…?

Él echa un vistazo por encima del hombro para encontrarse con los duros ojos de su padre. Jamás, en toda mi vida, he visto esa clase de mirada.

—No seas un puto enfermo. —Mientras Jonathan observa la forma en que la cara de Lo se contorsiona de ira y dolor, yo intento buscar un poco de remordimiento en los ojos de su padre. Pero no lo encuentro. Mueve el vaso en la palma de la mano y desaparece por el oscuro pasillo.

Lo se sienta al momento y hunde la cabeza entre las manos, respirando con dificultad, como si su padre lo hubiera perseguido alrededor de la habitación con una pistola.

—¿Estás bien? —susurro—. Lo, tú no estás enfermo.

—Le rocié la puerta con sangre de cerdo.

Me estremezco.

—Supongo que es justicia poética, y lo que él ha hecho no ha sido mucho mejor. —Me pongo colorada al recordar el momento en el que abrí el paquete que había recibido en casa, dirigido a mi nombre. Lo se había sentado conmigo en la cama, pensando que era un nuevo cómic que nos habíamos olvidado de haber pedido. Cuando vi lo que había dentro de la caja, no pude reprimir un grito.

Era un conejo blanco muerto.

Fue Lo quien cogió la nota manchada de sangre, manteniéndome apartada de la caja, que olía tan espantosamente como se veía. «Aquí hay algo que puedes ponerte», leyó. Trent firmaba en la parte inferior. ¡Qué idiota!, pensé conteniendo las lágrimas. Al parecer, su novia había roto con él porque habíamos mantenido relaciones sexuales en un partido de hockey hacía algunos meses. Él formaba parte del equipo visitante de un instituto situado a un par de horas, y había jugado contra el de la academia Dalton.

Trent me echaba la culpa de su ruptura. Como si él no hubiera accedido gustosamente, como si lo hubiera seducido una sirena.

Al día siguiente de haber recibido el odioso paquete, pasé la noche en mi casa. Rose quería que la acompañara porque el club de lectura de mi madre solía terminar tarde. Mi hermana no quería estar a solas con ella, así que me quedé para acompañarla. Lo estuvo bebiendo y, por lo que oí, lo encerraron en la cárcel por vandalismo y consumo de alcohol.

«Gracias a Dios, fue en taxi. —Era lo único que podía pensar—. Al menos tuvo el suficiente sentido para no conducir borracho».

—Quizá me pasé —susurra Loren.

—Me gustó tu nota —susurro.

Arquea una ceja.

—«¿Bébetelo todo, cerdo?».

Sonrío.

—Sí.

Clava los ojos en mis labios.

—Eres muy rara.

—Como tú.

—Bien. —Se inclina hacia mí—. Podemos ser raros juntos.

El corazón se me acelera cuando me coloca las manos a ambos lados de los hombros, presionando el cojín. Baja la cabeza, pero detiene los labios a un centímetro de los míos. Se queda inmóvil durante un momento, mientras yo soy plenamente consciente de la forma en la que estamos fusionados, de la forma en que parecemos encajar.

Alzo la barbilla, cerrando los ojos, y fantaseo sobre lo que puede ocurrir. Podría poseerme aquí mismo. Ahora. Y yo me dejaría ir. Oscilaría hasta que le rodeara la cintura con las caderas y los muslos. Podría estar tan llena de Loren Hale que acabaría teniendo que decirle que ya es suficiente.

Me acaricia la mejilla con su enorme mano, que ahueca sobre mi cara.

—Abre los ojos —susurra.

Mis párpados aletean y lo veo mirándome con intensidad, como si absorbiera cada uno de mis gestos. Lleno de lujuria, poder y alma. Entonces empiezo a despertar de mi ensoñación. Se dará cuenta de que soy repugnante. Se dará cuenta de mi necesidad voraz y de cómo puedo llegar a ser, y lo perderé como amigo y como amante. Si cruzo la línea, si descubre la necesidad que crece dentro de mí, ¿qué será de nosotros?

¿Qué será de mí?

El miedo me deja fría y casi se me paraliza la respiración.

—Tu padre ya se ha ido —le recuerdo. Ya no hay ninguna razón para seguir fingiendo. Estamos solos.

Frunce el ceño. Se humedece el labio inferior y mueve la cabeza.

—Puede regresar. —Debería decirle que no lo hará.

Su otra mano desaparece entre nuestras pelvis y toca con los dedos la entrepierna de los calzoncillos largos, justo en el lugar que me hace temblar y soltar un jadeo.

—Estás mojada —susurra.

—Lo… —Comienzo, cerrando los ojos mientras empiezo a perderme de nuevo.

—Mírame —me ordena.

La tensión nos envuelve en un apretado e incómodo capullo, y sucumbo a este deseo único, abriendo los ojos una segunda vez.

Me vuelve a encerrar la cara entre las manos, ahuecándolas con intensidad, resolución y una pasión profunda. Mis labios entreabiertos se acercan a los suyos.

—Me necesitas —susurra, llenando mis pulmones con su aliento.

«Sí».

Pero la palabra permanece enterrada bajo el miedo. Lo miro, ahogándome en sus ojos color ámbar.

Él también me observa, sumergiéndose en mis fascinados ojos.

Siempre duele más lo que no decimos. Ninguno de nosotros va a hablar de qué es lo que provoca este creciente tormento. Así que nos observamos, esperamos y escuchamos la pesada respiración del otro.

Algunas opciones nos definen. Y en este momento, tomar una decisión puede cambiar el curso de nuestras vidas para siempre.

O quizá, solo prolongar lo inevitable.

De cualquier forma, en mi corazón, sé que esto está bien.

Agradecimientos

El apoyo abrumador que recibió Atrapada contigo impulsó la creación de este libro. Lo que en un principio iba a ser una novela corta se convirtió en algo mucho más grande gracias al entusiasmo que mostrasteis por nuestro trabajo. Por eso, en primer lugar, quiero daros las gracias a vosotros: lectores y amigos. Gracias por recorrer este viaje emocional y salvaje con Lily y Lo.

También queremos agradecer a todos los blogueros que nos habéis ayudado a promocionar Atrapada contigo. No estoy segura de que la respuesta hubiera sido la mitad de lo que ha sido sin todo vuestro apoyo.

A Krista y a mí nos encantaría nombrar a todos y a cada uno de vosotros, pero sinceramente, sois tantos que sería imposible. Como blogueras de libros, sabemos de la importancia del apoyo de la comunidad, pero ni mucho menos imaginábamos el resultado final. Muchísimas gracias.

Un agradecimiento muy importante va dirigido a nuestra familia por leer la serie, en especial a nuestra madre, nuestras tías y primos. Sin vuestros constantes ánimos, quizá no hubiéramos tenido las agallas suficientes para compartir este tema tan delicado con el mundo.

A todos aquellos que sufren una adicción o la han experimentado de forma indirecta y nos han dado las gracias, nuestro agradecimiento también a ellos por habernos leído. Recientemente nos han comentado que algunos califican de tragedia la muerte de una persona famosa a causa de una adicción y, sin embargo, se burlan de aquellos que todavía las sufren. Esperamos que esto les suene a algunas personas. Sabemos que no es para todo el mundo, pero aun así valoramos enormemente su lectura.

Título original: Ricochet

© Krista & Becca Ritchie, 2013

Primera edición en este formato: julio de 2017

© de la traducció: María José Losada

© de esta edición: Roca Editorial de Libros, S. L.

Av. Marquès de l'Argentera 17, pral

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ISBN DIGITAL: 9788494616839

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