EL ITALIANO

BECCA DEVEREUX

Queda prohibida, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de la obra sin la autorización expresa del titular del copyright.

ⒸPor el texto: Becca Devereux, julio de 2021

Dedicado a todas las románticas empedernidas que creen en el amor, pero no en el príncipe azul que viene a salvar a la dama en apuros.

Índice

1.Help me!

2.Un héroe misterioso

3.¿Me ha dejado plantada?

4.Tres meses después… la vida sigue.

5.¿Qué haces aquí?

6.Un regalo inesperado

7.Un paseo por la playa…  y algo más.

8.¿Por qué me lo ha ocultado?

9.Un postre con sabor agridulce.

10.Un grupo de WhatsApp lleno de locas

11.¡Para una vez que hago deporte!

12.Tengo una idea

13.Una conversación incómoda

14.No puedo resistirme más

15.Un probador.

16.¿Qué me ha pasado?

17.La fiesta

18.No soy perfecta

19.Chocolate y tortitas

20.Una cena

21.Una noche de pasión

22.Y por la mañana… de vuelta a la realidad.

23.Opiniones para todos los gustos

24.¡Qué la secuestran!

25.La explicación

Epílogo

El club de las solteras

Sobre mí

1.  Help me!

Sé que puede parecer arrogante por mi parte, pero, Dios, me merecía unas vacaciones. No me malinterpretes, tengo una buena vida. No en plan: soy una treintañera millonaria que desayuna champán y no tiene un gramo de celulitis, pero supongo que tampoco puedo quejarme. Tengo un puñado de buenas amigas y adoro mi trabajo. Hace unos años conocí a Lina y fundamos El club de las solteras, que no era más que una excusa para quedar los domingos y ponernos moradas a margaritas en el bar de mi hermano. A nosotras se unieron Lola, María y Lara. Y aunque las únicas solteras que quedamos somos Lina y yo, seguimos siendo una piña y las chicas están para cuando las necesito.

Tengo treinta y seis años, soy repostera y hace unos meses abrí mi segunda pastelería en Cádiz. Puedo decir con orgullo que tengo seis empleados bajo mi mando y que después de tantos años, mi esfuerzo ha dado sus frutos. Mis amigas dicen que soy empresaria, pero me da vergüenza admitirlo en voz alta y en realidad me considero una autónoma que hace lo que puede para sobrevivir. Pero mi mayor orgullo no es mi trabajo, sino mi hija. Sé lo que se suele decir de los adolescentes. Que si son huraños, rebeldes y con un dudoso gusto por la higiene. Pero, qué quieres que te diga, para haberla tenido con dieciocho años y ser madre soltera, creo que he criado a una chica estupenda. No es amor de madre, lo juro. Es el ojito derecho de sus profesores, y todo el que la conoce la adora porque es una niña encantadora. De hecho, de no haber sido porque ella me obligó a venir, jamás me habría dejado arrastrar hasta aquí con esta loca que tengo por amiga.

—Eso son carnes y no lo que le echa mi madre al puchero —dice mi amiga con lujuria cuando un morenazo pasa por nuestro lado en dirección a la orilla.

—Lina, no empieces. Te lo pido por favor —le pido avergonzada.

—¡No seas plasta! —Lina silba y el tipo se gira desconcertado. Ella se lo merienda con los ojos y él se ve obligado a sonreír con timidez—. Aquí no nos conoce nadie. Y dudo que entienda nuestro idioma. ¿Qué más te da?

—Tengo una cosa llamada: «sentido del ridículo».

—Aburrida.

Si no la conociera, estaría escandalizada por su actitud. Pero Lina es así. Atractiva, segura de sí misma y una abogada de éxito. Soltera por convicción. Es como si viviera en Tinder las veinticuatro horas del día.

—¡Deja ya el móvil!

Me aparto de ella cuando intenta arrebatármelo.

—Solo quiero asegurarme de que mi peque está bien.

—Tu peque va a cumplir la mayoría de edad y es la chica más responsable que he conocido en mi vida. No hace ni seis horas que hemos aterrizado en Capri. ¡Reláaaaajate!

—Un audio cortito —insisto agobiada, porque aunque confío en Claudia, no estoy acostumbrada a separarme de ella—. Hola, Clau. Ya sé que no tengo que preocuparme por ti, pero llámame si necesitas cualquier cosa. Y dile al tío Raúl que nada de cenar pizza todos los días y…

Lina me arrebata el móvil.

—¡Aprovecha que tu madre no está y sal de fiesta hasta las tantas! Descuida, intentaré que el muermo que tienes como madre se divierta un poco. Y dile a tu tío que no es tu padre y recogerse a las diez un sábado es de pringadas.

—¡Lina! —recupero el móvil y la fulmino con la mirada—. Las diez es una hora la mar de prudente.

—Si estás en tercero de primaría y te gustan Los Teletubbies, desde luego que sí. Pobre criatura. Para una semana que se libra de ti, vas y la dejas con el plasta de tu hermano.

—Mi hermano no es un plasta.

—La controla casi más que tú.

—Porque es como un padre para ella y la adora. Además, no me quedaba tranquila si no la dejaba con él. Mis padres son muy permisivos.

—Tus padres son la caña. No sé por qué han tenido un par de hijos tan coñazo.

Le doy un sorbo a mi cóctel y le enseño el dedo corazón. Lina se ríe. Me trae sin cuidado lo que diga. Mi hermano y yo no somos unos plastas. De hecho, ni siquiera sé por qué se lleva tan mal con Raúl. Hubo un tiempo en el que creí que se gustaban, pero supongo que mi radar está estropeado porque no tengo experiencia en relaciones de pareja.

—Tú hazme caso. De aquí no te vas sin echar un polvete, que buena falta te hace. A este paso, seguro que se te ha reconstruido el himen.

—Qué cerda eres…

—¿Cuánto haces que no te acuestas con un hombre?

—Tampoco tanto —me ruborizo.

—Concreta.

—Casi un año.

Lina se lleva las manos a la cara.

—Tendrás telarañas ahí abajo.

—Qué me dejes —me desabrocho la parte superior del bikini y me tubo bocabajo en la toalla—. Yo solo he venido a tomar el sol y desconectar. Si surge, estupendo. Pero sabes de sobra que para acostarme con un tío necesito sentir cierta conexión.

—Sí, en el chichi.

Entierro la cabeza en la toalla para no escucharla.

—Algún día te enamorarás y dejarás de ir de lista por la vida —le digo.

—Ya me he enamorado —la escucho levantarse e intuyo que va directa a la orilla—. De ese cuerpazo bronceado al que tengo que entrarle. Se ve que es tímido. Me encantan los tímidos. En la cama son los mejores.

Pobre hombre, no sabe lo que le espera.

Disfruto del cálido sol de Capri hasta que tengo el suficiente calor para darme un chapuzón en el mar Tirreno. Es un lugar precioso. Las postales no le hacen justicia y después del baño doy un paseo por la orilla. Cuando regreso, Lina sigue coqueteando con su nueva conquista y me temo que esto va para largo. Así que le digo que me voy a dar un paseo por la isla y que nos vemos a la hora de almuerzo en el hotel. Lina insiste en presentarme al amigo de Filippo, que así se llama el tímido que ya no lo es tanto, pero declino la oferta con una sonrisa de circunstancia porque no me apetece entablar una conversación incómoda con un extraño. No me malinterpretes. No estoy resentida con los hombres ni nada por el estilo. El problema es que no termino de encontrar esa chispa de la que todos hablan. Nunca me he enamorado y no será porque no lo he intentado. Por mi vida han pasado hombres la mar de majos. Buenas personas que me han tratado fenomenal y con los que después de un par de citas, deduje que no estábamos hechos el uno para el otro. No busco el amor, pero tampoco me importaría encontrarlo. Pero supongo que después de criar sola a mi hija, aprendí a pasos forzados que no necesitaba a nadie para ser feliz.

Doy un paseo por el centro de Capri y me pierdo entre las calles empedradas. La isla es pequeña y bulliciosa a finales de junio. En sus calles se muestran escaparates de las marcas más lujosas, y entiendo después de un vistazo por qué es el destino de la jet set romana. Tomo la callejuela principal para llegar a un sendero que me conduce a la otra cara de la isla. Es un camino que aparece en la guía de viaje y que va directo a los principales miradores de la isla. El paisaje es tan sobrecogedoramente bello que decido que tengo que contárselo a Lina para que no se lo pierda. Si tiene tiempo después de exprimir sexualmente a Filippo, claro está. Me apoyo en la barandilla del mirador de Belvedere Cannone y aspiro el olor a salitre. El agua turquesa se funde con un cielo despejado y de un intenso azul. Me permito unos minutos de paz antes de sacar un par de fotos para enviárselas a Claudia. Luego me hago un selfie para inmortalizar el momento por eso de decir yo he estado en Capri. Estoy a punto de guardar el móvil en el bolso cuando un veinteañero de sonrisa amable me dice:

—¿Quieres foto? —pregunta en un torpe español. Estoy a punto de rehusar la oferta porque no me gusta fiarme del primer extraño que conozco, pero entonces señala hacia una chica rubia que hay sentada en un banco—. Y luego tú foto a nosotros. ¡Luna de miel!

—¡Enhorabuena!

No quiero ser una maleducada y le entrego el móvil para posar y luego devolverle el favor. Esbozo una sonrisa que se esfuma en cuanto el chico se da la vuelta y sale corriendo. Tardo tres segundos en reaccionar. El primer segundo pestañeo incrédula. El segundo comprendo que no es el marido de la chica rubia. El tercero descubro que me está robando el móvil. Y el cuarto… lo persigo a toda velocidad mientras grito en un torpe inglés:

—Help meee! He is a thief!

En vez de ayudarme, la mayoría de los viandantes se apartan de su camino cuando el ladrón corre a toda velocidad por las callejuelas estrechas. Me siento impotente y estúpida. Corro como si la vida me fuera en ello porque no pienso permitir que esto se quede así. En la memoria del móvil tengo las fotos del viaje que hice con mi hija a Marrakech, por no hablar de los contactos de los proveedores y un montón de información relacionada con mi trabajo.

—Help meeee! ¡Qué me roban! ¡Detengan a ese ladrón!

Como nadie está por la labor de echarme un cable, me quito una sandalia y la lanzo en dirección a su espalda. No tengo mala puntería. Mi padre me enseñó a jugar a los dardos y de pequeña fui subcampeona de tiro con arco. Así que le doy en el hombro y el golpe provoca que el ladrón se tropiece cuando está bajando las escaleras.

—¡Te tengo! —lo agarro de la muñeca—. ¡Devuélveme mi teléfono!

El tipo me da un empujón que me tambalea hacia atrás. No pierdo el equilibrio porque mi espalda choca con la pared de la callejuela. Y entonces caigo en la cuenta de que lo he seguido hasta un callejón estrecho y solitario y estoy es una isla extranjera a merced de un delincuente. El tipo me lanza una mirada libidinosa y se guarda el móvil en el bolsillo. Ni corta ni perezosa, cierro los puños y adopto una posición de combate. Al verme tan resuelta, el ladrón suelta una carcajada atónita. Intento mantener la compostura porque pienso recuperar mi teléfono. ¿Cómo? No tengo la menor idea. ¿Sé pelear? Bueno, eso depende de si cuentan como práctica todas las películas que he visto de Jason Statham. El tipo está tremendo, que quieres que te diga.

—¡Devuélvemelo!

El ladrón chapurrea unas palabras en italiano, y aunque no puedo saber lo que dice, me lo imagino. Y juro que no sé lo que me invade cuando me abalanzo sobre él como una loca. Yo no soy así. En serio. Los que me conocen dirían que soy una mujer prudente, responsable e incluso aburrida. Pero la rabia me carcome por dentro cuando le doy un puñetazo en la cara que no se espera. El tipo grita y aprovecho para darle una patada en la pierna. Sí, habría sido más útil una patada en los huevos. Pero estoy histérica y no pienso con claridad. Básicamente porque una persona en su sano juicio no le metería la mano en el bolsillo, recuperaría el móvil y exclamaría con orgullo:

—¡Lo tengo!

Si esto fuera una película de acción, terminaría con la típica patada que lo haría caer de espaldas. Luego yo me pondría las gafas de sol y caminaría como si fuera la tía más dura de España. Pero ni yo soy Lara Croft, ni esto es una película de acción. Así que el final es el siguiente: me doy la vuelta para huir cuando el rostro del ladrón se convierte en un máscara de odio, y no soy lo suficiente rápida. Él me agarra de la coleta, aúllo de dolor y lo veo todo borroso cuando me golpea la cabeza contra el pasamanos de la escalera. Y lo siguiente que pienso es: mierda, voy a morir y no me ha dado tiempo a usar todos esos cupones descuento que tengo acumulados para Carrefour. Lo sé, soy patética.

2.  Un héroe misterioso

Estoy mareada después del golpe. Retrocedo con la vista nublada por las lágrimas y comprendo que estoy indefensa. Sinceramente, no me esperaba este final. Durante treinta y seis años he vivido convencida de que moriría de vieja, rodeada de mi hija, mis nietos y una docena de gatos adoptados. Y aquí estoy, a merced de un delincuente de poca monta en un recóndito callejón de Capri.

Intento recordar algún movimiento de defensa personal de los que me enseñó el instructor en aquella clase a la que acompañé a Lina. Pero ponerlos en práctica es más fácil cuando no tienes delante a un tipo de semblante repugnante que te está retorciendo la muñeca. Hago todo lo posible por zafarme y él suelta una carcajada.

—¡Suéltame!

El tipo chapurrea unas palabras en su idioma y aprovecho que tengo el brazo izquierdo libre para arrearle con el bolso. Una, dos, tres veces. Le pego con todas mis fuerzas mientras me revuelvo como una posesa y lo insulto. Si este es mi final, no pienso palmarla sin ofrecer un poco de resistencia. Quizá porque el bolso es muy pesado, el ladrón se tambalea y afloja el agarre. Actúo por impulso al meter la mano dentro del bolso y arrearle en la cabeza con lo primero que encuentro: una bola de nieve que compré hace diez minutos en una tienda de souvenirs y por la que estoy convencida de que pagué más de lo que valía. Suelto un alarido de rabia y le rompo la bola de nieve en la cabeza. Los trozos de cristal vuelan por el aire y el ladrón suelta mi muñeca. El tipo aúlla de dolor y consigo bajar los tres primeros escalones. Estoy a punto de rozar el cuarto cuando me agarra del pelo. Ni siquiera sabría describir lo que sucede a continuación. Mi codo se hunde en su nariz y escucho un desagradable sonido. Su mano me retuerce el pelo y de repente me suelta. Pierdo el equilibro y él me agarra del brazo. Me vuelvo hacia atrás para darle un puñetazo y su antebrazo bloquea mi golpe. Y entonces mi mirada se cruza con unos ojos fieros y de un intenso verde esmeralda. Casi golpeo al tipo equivocado y me cuesta asimilar lo que veo. Todo es rápido y surrealista.

De todos modos, no dudo en aceptar la ayuda del desconocido y me agazapo detrás de su espalda. Es como presenciar una película de acción a cámara rápida. El desconocido tarda menos de tres segundos en tumbar al ladrón con una maniobra de combate. Luego se agacha, recupera mi bolso y le quita el teléfono móvil. Se me escapa el aliento cuando se vuelve hacia mí. Pero ¿quién es este tío? ¿Arnold Schwarzenegger? No, ni de coña. Porque tiene los ojos verdes más increíbles que he visto en mi vida, el pelo negro azabache y uno de esos bronceados naturales con los que ciertos privilegiados nacen. Estoy boquiabierta y tengo los ojos como platos. Apenas puedo moverme y todo lo que consigo es balbucear una incoherencia.

—Stai bene?

A pesar de no hablar italiano, comprendo lo que me dice y asiento con la boca seca. Madre de Dios, ¿de dónde se ha escapado este hombre? Si Lina estuviera aquí, diría alguna barbaridad que yo no podría censurar porque, sencillamente, semejante ejemplar masculino es para hacerle un monumento. Ya ni siquiera me acuerdo del ladrón, que está lloriqueando tirado en las escaleras.

— Sei sicuro di stare bene?

—No hablo italiano —respondo muy despacio, y me llevo una mano al pecho—. Español. Spain.

Esboza una sonrisa ladeada y juro que por poco se me caen las bragas. No es guapo. Ni hablar. Es atractivo. Pero no un atractivo cualquiera, sino en plan a lo bestia. El típico italiano que sale anunciando un perfume mientras camina con seguridad por la campiña italiana. Lleva la camisa blanca con los primeros botones desabrochados por los que asoma un vello oscuro, la barba recién afeitada, y tiene una de esas miradas arrogantes que solo se le puede perdonar a un tipo como él. Una mezcla de chulería y preocupación que es de lo más sexy.

¿Estaré delirando por culpa del golpe en la cabeza?

—Eres española —dice con soltura—. Con ese carácter te había tomado por una italiana.

—Hablas español —respondo incrédula.

—Me defiendo —se encoge de hombros. Tiene las manos metidas en los bolsillos—. Nunca había visto a alguien defenderse de esa manera. Como se dice en tu país: con uñas y dientes.

—Bueno… hice lo que pude.

—¿Con qué lo has golpeado?

—Hasta hace un momento era una bola de nieve.

Esboza una sonrisa burlona. Le brillan los ojos hasta que clava la mirada en mi mano y frunce el ceño.

—Te has cortado —toma mi muñeca y la examina sin preguntar. Un calorcillo me sube por el antebrazo y no puedo evitar sonrojarme—. Tienes que ver a un médico.

—No es un corte muy profundo.

—Insisto —se vuelve hacia el ladrón y le lanza una mirada desdeñosa—. Pero antes tengo que encargarme de este tipejo. La comisaría está a la vuelta de la esquina. Te acompaño a poner una denuncia y luego a que te vean la mano.

—No hace falta que… —no termino la frase cuando comprendo que ya ha tomado una decisión. Pone al ladrón en pie de un tirón y murmura un par de palabras en su idioma cuando éste se niega a andar. El ladrón resopla, agacha la cabeza y camina de mala gana. Ha comprendido que no tiene nada que hacer contra este misterioso héroe—. Muchas gracias por todo.

—No se merecen. Te habrás llevado un buen susto.

—En realidad me siento estúpida. Le di mi móvil para que me hiciera una foto. Me ablandé cuando me contó que estaba de luna de miel.

—El viejo truco de la foto nunca falla. No te atormentes.

Me aparto el pelo de la cara y lo observo de reojo. Es la primera vez en mi vida que siento tanta curiosidad por un hombre. Él me pilla mirándolo y esboza una sonrisa de perdonavidas. Uf, no quiero resultar patética.

—¿A qué te dedicas? ¿Eres policía?

—Soy empresario. Solo he utilizado un par de trucos para defenderme. En mi tiempo libre practico boxeo.

—Vaya…

Es todo lo que puedo decir. Por su forma de moverse, yo no diría que es la típica de un aficionado al boxeo. ¡Porque menuda forma de repartir! Más bien parecía un hombre seguro de sí mismo y que no se enfrentaba por primera vez a una situación semejante. Pero, qué sabré yo. Seguro que estoy deslumbrada por lo sucedido y el atractivo de mi enigmático héroe no ayuda a ser imparcial.

El italiano me acompaña a la comisaría a poner la denuncia pertinente y hace de traductor con el agente que nos atiende. Por lo visto, el ladrón es un asiduo de la zona y es más que conocido en la comisaría. Luego me conduce hacia el consultorio médico, y una doctora que hace todo lo posible por coquetear con él, me desinfecta la herida y se encarga de redactar el parte médico que se adjuntara a la denuncia. Estoy aliviada cuando salgo de la consulta, y me veo obligada a corresponder su amabilidad porque me siento en deuda con él. Voy a abrir la boca cuando se me adelanta.

—¿Cómo te llamas?

—Cristina, pero todos me dicen Cris.

—Cris —repite con ese acento seductor al que no termino de acostumbrarme—. Yo soy Alessandro.

—Encantada.

A estas alturas, saludarlo con dos besos me parece fuera de lugar, así que me limito a sonreír con cierta incomodidad. Seguro que está deseando largarse con su mujer, su novia o lo que sea que lo haya traído por aquí. No quiero acapararlo más tiempo del debido. No soy Lina ni tengo su desparpajo, pero tampoco quiero parecer una ingrata y no sé cómo agradecerle lo que ha hecho por mí.

—¿Te apetece tomar un café? —cuando no responde, digo de carrerilla—: No estoy ligando contigo. Solo quiero ser amable porque tú lo has sido conmigo. Si no te apetece, no pasa nada. Lo entiendo.

—Estaba pensando que tengo una reunión dentro de tres cuartos de hora, pero creo que me da tiempo a tomar un café contigo. Conozco un sitio muy bueno a tres pasos de aquí.

—Ah, vale.

—Pero no quiero que te tomes ese café conmigo por compromiso.

—¡No es por compromiso! ¡Me apetece muchísimo estar contigo! —exclamo nerviosa, y automáticamente tengo ganas de esconderme en un agujero porque me estoy comportando como una idiota. No sé qué me pasa. Jamás me siento intimidada delante de un hombre. Intento arreglarlo a sabiendas de que ya es demasiado tarde y pensará que soy una pardilla deslumbrada por su aspecto. Que lo soy, obviamente, pero tampoco hace falta que se percate de ello—. Es decir, que yo, uhm… quiero tomar café con el hombre que me ha salvado de ese ladrón. Pero no quiero acostarme contigo ni nada raro. Que conste.

Alessandro está desconcertado. No es para menos.

—No estás ligando conmigo ni vamos a acostarnos. Solo es un café —repite con tono educado, intentando no reírse—. Me parece bien, Cristina.

Cristina. Hace mucho tiempo que nadie me llama así. Ni siquiera mis padres lo hacen. Soy Cris para todo el mundo, pero supongo que a él puedo perdonárselo porque se ha portado como un caballero.

Paramos en una cafetería situada en una bulliciosa plaza y pedimos dos espressos. No me pasa desapercibido que el grupo de chicas jóvenes que hay sentadas tres mesas delante señalan a Alessandro y se ríen. Se lo están comiendo con los ojos y las entiendo. Debe ser alucinante tener semejante aspecto. No sé si será la clase de hombre que no está acostumbrado a que lo rechacen. Pero, desde luego, esa mirada de arrogancia innata me dice que sabe lo atractivo que es. ¿Puedo culparlo? Para nada.

—Estamos en la Piazza Umberto, también conocida como Piazzeta. Y la iglesia que tienes delante es la iglesia de San Stefano con la característica torre del reloj.

—¿Eres de aquí?

—No, pero conozco bastante bien la isla. Soy de Verona.

—La ciudad de Romeo y Julieta. Tiene que ser preciosa. Le prometí a mi hija que la visitaríamos cuando se graduara. Hace unos años leyó a Shakespeare y desde entonces está obsesionada con La casa de Julieta.

—¿Tienes una hija?

Sé lo que viene ahora y esbozo una sonrisa de circunstancia. La mayoría de los hombres huyen cuando descubren que tengo una hija adolescente. Y otros juegan a formar la familia feliz porque creen que estoy buscando un padre para mi hija. No quiero a alguien que salga espantado cuando descubre que tengo responsabilidades familiares, pero tampoco al típico pelmazo que quiere jugar a las casitas.

—Sí.

—Una hija a punto de graduarse —se inclina hacia delante y me observa con un interés que me desconcierta—. ¿Qué edad tienes? Perdona, es una pregunta maleducada. No tienes por qué responder.

—¿Cuántos años me echas?

—No voy a jugar a adivinarlo. Si te echo menos, pensarás que estoy intentando halagarte. Y si te echo más de los que tienes, te enfadarás conmigo.

—Te juro que no me voy a enfadar. Lo intento yo, a ver si acierto. Te echo… treinta y… uhm, no sé. ¿Treinta y cuatro?

—Treinta y nueve.

—Pareces más joven.

—Eso es malo.

—¿Malo? —se me escapa una risa sorprendida—. ¿Por qué iba a ser malo aparentar menos edad de la que tienes en realidad?

—Porque a las mujeres os gustan los hombres con más experiencia. Si aparento menos edad de la que tengo, darás por hecho que no soy tan maduro como tú.

—O sea, que conoces a todas las mujeres del mundo para saber lo que nos gusta.

Me cruzo de brazos y enarco una ceja. Alessandro se echa hacia atrás y se rasca la barbilla. Parece desconcertado hasta que se ríe. Tiene una risa grave y seductora. Uf, todo en él lo es. Como si lo hubieran fabricado para derretir a cualquier mujer heterosexual.

—A todas no —admite con naturalidad—. Pero a ti no te gustan más jóvenes.

—¿Y tú qué sabes?

—Intuición.

—¿Qué más cosas intuyes? —pregunto con tono ufano, porque detesto a los tipos que van de listos por mucho que sean atractivos a rabiar.

—Tienes treinta y seis años.

Aprieto los dientes. Vale, acaba de acertar con lo de los hombres jóvenes y con la edad.

—Treinta y dos.

—Todavía no tienes edad de quitarte años —bromea, y consigue que afloje una sonrisa—. Y tengo la impresión de que has venido de vacaciones con una amiga.

—Qué fuerte. ¿Algo más?

—Estás soltera.

—Tú también.

Ahora es él quien enarca una ceja.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque si no lo estuvieras, no sacarías el tema con tanta soltura. De lo contrario, ya me habrías aclarado en un comentario bienintencionado que tienes pareja. Sabes que despiertas interés en el sexo contrario y lo normal sería aclararlo para que la otra persona no se hiciera ilusiones. O eso, o eres un canalla infiel. Pero no tienes pinta de ser un canalla, la verdad.

Alessandro me mira atónito. Yo también lo estoy conmigo misma porque no estoy acostumbrada a ir tan a saco. Madre mía, ¿estoy ligando con él? No me reconozco. No tengo ningún problema en intimar con los hombres, pero soy de las que prefieren que ellos den el primer paso.

—Eso sería si te hubiera hecho ilusiones, y hasta donde yo sé, solo he aceptado tomar un café contigo.

—Pero estás soltero —me envalentono.

—Sí.

Sonrío con suficiencia. Lo sabía.

—No estaba ligando contigo.

—Es la segunda vez que me lo dices.

—La tercera si contamos que te he dicho que no quiero acostarme contigo.

—Por lo visto eres de sacar conclusiones precipitadas.

Le doy un sorbo al café. Estoy colorada como un tomate. ¿Me acaba de mirar a los ojos mientras me ha dicho que estoy sacando conclusiones precipitadas por no querer acostarme con él? Es lo más arrogante y sexy que me ha pasado en toda mi vida.

—Por lo visto eres de los que se creen que ninguna mujer puede rechazarlo.

—Sí.

Nos miramos. Tengo calor por todo el cuerpo. Sus ojos verdes se clavan en los míos y tengo que hacer un gran esfuerzo para no apartar la mirada. Y otro para no morderme el labio. Cómo se puede ser tan chulo. Y cómo se puede estar tan bueno. Porque él lo sabe. Y sabe que yo lo sé. En este momento, me siento como si pudiera leerme la mente. Desnuda, vulnerable y muy excitada.

—Invito yo —levanto el brazo para llamar al camarero—. No vayas a creer que por invitarme voy a caer rendida a tus pies, Casanova.

—Jamás me atrevería a dar nada por hecho contigo.

No sé qué diantres significa eso, pero debería estar prohibido que un hombre con ese aspecto dijera cosas tan raras y a las que es fácil sacar doble sentido. Después de pagar la cuenta, los dos nos levantamos a la vez. Lo miro con incomodidad porque llega el momento de la despedida y no sé qué decir. Él, para qué negarlo, está la mar de tranquilo. Así que doy por hecho que hace esto todos los días. Me refiero a coquetear con extrañas. Lo de salvar a mujeres en apuros me imagino que quedará como una anécdota.

—Bueno… supongo que debería…

—¿Quieres dar un paseo? —me corta, y por ridículo que parezca, me alivia que no esté deseando librarse de mí—. El sitio al que voy está cerca de un lugar que me encanta y me gustaría enseñártelo.

—Claro.

Camino a su lado y me llega el olor de su perfume. Estoy tentada de preguntarle qué fragancia utiliza, pero me callo porque no quiero parecer una mujer desesperada y que se hace ilusiones con el primer hombre que conoce en sus vacaciones. Pero, qué hombre. Si me las hiciera nadie podría echármelo en cara, ¿no?

—¿De qué parte de España eres?

—Cádiz, ¿la conoces?

—Creo que está al sur. De España solo conozco Barcelona, Madrid y Galicia.

—Hablas muy bien mi idioma.

—En mi trabajo es imprescindible manejar varios idiomas.

—¿Cuántos idiomas hablas?

—Inglés, francés y algo de alemán.

—Me estás vacilando. A ver, di algo en alemán.

—Du bist eine ganz besondere frau.

—¿Qué has dicho?

—Prefiero dejarlo a tu imaginación.

Freno de golpe y me cruzo de brazos.

—¿No me habrás insultado?

—Jamás —Alessandro intenta ponerse serio, pero la media sonrisa lo traiciona—. No me atrevería a insultar a una mujer que va rompiendo bolas de nieve en cabezas ajenas.

—Se lo merecía.

—Y tanto.

—Pero ya no me queda ninguna, así que si me insultas en otro idioma, como mucho podré darte una patada en tus partes nobles y tú me harás una de esas maniobras de karateka a lo Bruce Lee.

Alessandro se queda perplejo, no sé si porque le cuesta pensar en mi idioma o porque está asimilando que estoy como una cabra.

—No sé qué decir. Seguro que dentro del bolso llevas algo con lo que atizarme.

—La toalla, las chanclas, el libro… no, qué va. Aunque ahora que lo pienso, no debes subestimar el poder de las chanclas. Las madres andaluzas de antaño solían perseguir a sus hijos con la chancla en la mano.

—¿Qué es una chancla? —pregunta confundido.

—Una sandalia para ir a la playa o a la piscina.

—¿Y tu madre te pegaba con ella?

—Qué va. La pobre tenía mala puntería. Cuando me negaba a obedecerla, me perseguía con ella en la mano y yo me partía de risa.

—¿Y tú persigues a tu hija con la… chancla? —el pobre lo pregunta casi asustado.

—No. Con mi hija utilizo la táctica del diálogo. De todos modos, he tenido mucha suerte con ella. Nunca me ha dado quebraderos de cabeza. Es una buena niña.

—Algo habrás tenido que ver en ello —dice con suavidad.

—Eso espero. Hago lo que puedo. Ser madre es el trabajo más difícil que he tenido en mi vida. ¿Tienes hijos?

—No.

—Eso que te ahorras. No me malinterpretes, mi hija es lo que más quiero en la vida. Pero es una constante fuente de preocupaciones. Ese es el problema. Haría lo que fuera por protegerla y aún así sé que el mundo está lleno de peligros que pueden hacerle daño. Nadie me contó que ser madre es estar asustada las veinticuatro horas del día.

—No me quites las ganas. Algún día me gustaría ser padre.

Lo miro de reojo. Menuda genética tan privilegiada le dejará a su descendencia.

—¿Es una reunión importante? —Alessandro me mira sin entender, así que añado—: Tu reunión de trabajo.

—No puedo fallar —dice con tono misterioso.

Antes dijo que es empresario. Me lo imagino como el típico hombre de negocios que va a firmar una operación multimillonaria y me entra taquicardia de solo pensar que semejante responsabilidad pudiera recaer sobre mis hombros.

—¿Y tú a qué te dedicas?

—Soy repostera.

—¿Te gusta tu trabajo?

—Me encanta —digo con humildad, porque delante del Señor empresario/ karateca que está más bueno que un queso me siento pequeñita—. ¿Y a ti el tuyo?

—Depende del día. Antes me apasionaba. Estoy pensando en cambiar de aires.

—¿En vender tu empresa?

—Se podría decir así…

Lo miro extrañada. Qué misterioso es. ¿De qué irá su empresa? ¿Será como Richard Gere en Pretty Woman, un empresario sin escrúpulos que absorbe empresas en quiebra para venderlas? Vete a saber.

—Si no te llena, haces bien. La vida es muy corta para desperdiciarla con algo que no te hace feliz.

—¿Tú eres feliz?

Qué pregunta más rara. Como todo en él. Enigmático a más no poder.

—Sí… creo que sí. Pero ¿qué es la felicidad? Supongo que son momentos que van pesando más que los malos. Me gusta mi vida y estoy rodeada de gente a la que quiero y me quiere. Ni quiero ni puedo pedir más.

—Yo creo que la felicidad es encontrar tu lugar en un mundo tan grande, y tú pareces haberlo encontrado.

—¿Y tú no?

De repente, el misterioso Alessandro me parece un hombre muy solitario y triste.

—Espero encontrarlo dentro de poco. Antes tengo que solucionar un tema de trabajo y luego… ya veré —acto seguido se recompone y añade—: Ya casi hemos llegado. Cuidado con el escalón.

Acepto su mano y siento ese chispazo de electricidad que me recorre las yemas de los dedos. Deseo con toda mi alma que no se note el efecto que produce en mí.

—Mi rincón favorito de la isla —me explica sin soltarme la mano—. La villa san Michele. El antiguo refugio del escritor sueco Axel Munthe. Desde aquí arriba se pueden ver las islas de Isquia y Procida y la bahía de Nápoles. Fíjate en el Vesubio.

—Lo veo… —digo con un hilo de voz, maravillada por las vistas.

Alessandro señala el cono del volcán. Está a mi espalda y más cerca de lo normal teniendo en cuenta que somos un par de extraños que acaban de conocerse por casualidad. Su aliento cálido me hace cosquillas en la nuca.

—Este lugar se volvió famoso porque aquí ambientó su libro La historia de San Michele. Está repleto de antigüedades de gran valor, pero lo que más me gusta es la paz que se respira en los jardines.

Me tiende la mano para que lo acompañe. No dudo ni un segundo y la acepto porque me digo a mí misma que no voy a desperdiciar la oportunidad de que me muestre un lugar con tanto encanto. Paseamos entre columnas romanas, sarcófagos y esculturas mientras Alessandro me cuenta que aquí se dieron cita famosos de la talla del dramaturgo Henry James. Hasta que llegamos al jardín y entiendo por qué es su parte favorita de la villa. Es un jardín de estilo renacentista con un profundo simbolismo romántico. Un paraíso de árboles frutales, palmeras y cipreses en flor.

—Un lugar precioso, ¿no crees?

Me sobresalto porque me lo ha susurrado al oído. Asiento maravillada y me vuelvo hacia él con una sonrisa agradecida.

—Gracias por mostrarme este sitio.

—En realidad, está dentro del recorrido de cualquier guía de viaje. Yo solo te lo he descubierto antes.

Me percato de que nuestras manos están entrelazadas y de lo fuera de lugar que está nuestra actitud. Alessandro se da cuenta de mi incomodidad, que en realidad no es otra cosa que nerviosismo, y me suelta la mano. Comprueba la hora en su teléfono móvil y frunce el ceño.

—Tengo que irme.

—Claro —digo, un tanto desanimada por tener que despedirme de él—. Suerte con el trabajo.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en Capri?

—Cuatro días.

—Entonces no me iré por las ramas. ¿Te apetece cenar esta noche conmigo?

—¿Me estás pidiendo una cita? —pregunto alucinada.

—Sí.

—Pues… vale.

—Te recojo a las nueve en la puerta de tu hotel.

Alessandro me da un beso en la mejilla y se aleja caminando con las manos metidas en los bolsillos. Tengo que contener las ganas de acariciarme el lugar donde me ha besado. Qué espalda. Qué porte. Qué… hombre.

—¡No te he dicho en qué hotel me alojo!

Alessandro se vuelve con una media sonrisa que solo lo hace ver más atractivo.

—En el Tiberio Palace—señala el llavero que cuelga del bolsillo de mi pantalón—. Soy un hombre observador.

—Ya veo.

—Te diría que te pongas guapa, pero ya lo eres. Hasta dentro de unas horas, Cristina.

Levanto la mano para despedirme mientras un intenso rubor se apodera de mis mejillas. Vale, está pasando. Me ha pedido una cita. Me ha dicho que soy guapa. Si no grito de euforia, es porque resultaría demasiado patética y no es plan. Quién hubiera dicho que un robo frustrado podría acabar de esta manera…

3.  ¿Me ha dejado plantada?

Lina no da crédito cuando termino de contarle lo sucedido. Su cara pasa del estupor al recelo, y termina convirtiéndose en una mezcla de lujuria y curiosidad cuando le doy detalles sobre el aspecto de Alessandro. En realidad es lo único que le interesa.

—Si no supiera lo exigente que eres, diría que estás exagerando.

—No soy exigente.

—Eres la única mujer que dice que Matt Bomer está sobrevalorado.

—Porque lo está. No me parece nada del otro mundo y…

—Un morenazo de ojos verdes —me interrumpe con tono libidinoso—. Y encima el tío sabe repartir estopa. Y es empresario.

—Eso dice él. Lo mismo tiene una frutería y le cuesta llegar a fin de mes.

—No me estropees la fantasía. Guapo, triunfador y con un puntito de héroe. Ojalá te hubiera acompañado para verlo con mis propios ojos.

—Estabas demasiado ocupada con Filippo.

—¿Quién?

Lo peor es que lo está preguntando en serio. Pongo los ojos en blanco.

—El tipo con el que te estabas metiendo mano en la playa.

—Ah, ese —tuerce el gesto—. Resulta que la tiene pequeña. No hagas caso a los que dicen que el tamaño no es lo importante. Pues claro que lo es. Que luego a ellos bien que les gustan las mujeres con pechonalidad. Seguro que Alessandro la tiene más grande que la sota de bastos.

—¡Lina, por Dios!

—No te hagas la mojigata —se parte de risa y me señala con el mando a distancia a escasos centímetros de mi cara—. ¿Vas a dejar que te arree con su porra?

—Qué guarra eres —sacudo la cabeza y me hago la indignada, pero se me escapa la risa floja—. Solo es una cita. Me gusta ir despacio. Conocer a la persona, descubrir si hay feeling… de lo contrario, no me apetece dar ese paso.

—Di que sí. Tienes cuatro días en Capri. Si yo fuera tú, me sobran tres y ya le he hecho de todo. Te mientes a ti misma. ¿O me vas a negar que no te lo has imaginado en todas las posturas del kamasutra?

—¡Me voy a la ducha!

Entro en el cuarto de baño y escucho perfectamente lo que dice antes de cerrar la puerta:

—¡No te toques, cochina!

Estoy acalorada porque tiene parte de razón. No voy a negar que he fantaseado con Alessandro. Pero en lugar de hacerle de todo, era él quien me hacía de todo a mí. Me lo he imaginado siendo activo a más no poder. El típico empotrador que toma la iniciativa y sabe lo que te gusta. Vamos, lo que viene siendo un mito porque a un hombre así todavía no me lo he cruzado.

Voy pensando en lo que me voy a poner mientras le escribo un WhatsApp a mi hermano para preguntarle qué tal va todo. No quiero agobiar a mi hija porque entonces parecería la típica madre pelmazo. ¿Lo seré? Ya sabes lo que dicen. Te pasas toda la vida quejándote de tu madre, y cuando eres madre te das cuenta, demasiado tarde, de que ya te has convertido en ella. Aunque mucho me temo que mi madre era más enrollada y permisiva que yo. ¿Lina tendrá razón y seré una de esas madres sobreprotectoras? Uf, qué complicada es la maternidad. No quiero que Claudia desperdicie su juventud por mi culpa, pero me aterra que le pueda sucedar algo malo. Hay tanto loco suelto por ahí…

Yo: ¡holaaa! ¿Qué tal va todo? ¿Clau te está dando mucha guerra?

Raúl: menuda indirecta para saber si estoy cuidando de mi sobrina

Yo: que noooo, que confío en ti.

Raúl: ya lo veo. Llevabas casi seis horas sin preguntar por ella. Mucho estabas tardando.

Yo: cuando seas padre lo entenderás.

Raúl: a ver si encuentro a la afortunada. No será porque no la busco con todas mis ganas.

Yo: desde luego. Te acuestas con todo lo que se mueve. Anda que…

Yo: sigo pensando que haces muy buena pareja con Lina.

Raúl: ¿con esa lagarta? Pensé que me querías más. Al final va a ser verdad que me tienes celos porque soy el primogénito y tú llegaste de rebote. ¿En serio, Cris? Lina merece quedarse sola y ser la típica vieja de los gatos. A esa no la aguanta nadie.

Yo: vale, vale. Ya no insisto más. ¿Cómo está mi peque?

Raúl: a tu peque le encontré un porro en la mochila del instituto y ayer se recogió a las tantas acompañada por un chaval con muy malas pintas.

Yo: eres tonto.

Raúl: Clau es la hija que cualquiera querría tener. Estuvo estudiando hasta las tantas porque hoy tenía examen de economía. Dice que le ha salido muy bien. Acaba de salir con su amiga Tere a dar una vuelta, y me ha preguntado si Tere puede quedarse a dormir en casa. Quieren hacer maratón de La casa de papel. ¿Satisfecha, madre abnegada?

Yo: sí, gracias

Raúl: pásalo bien en Capri. Te mereces disfrutar. ¡Y liga un poco! Si Lina te deja a algún hombre libre, claro…

Si no lo conociera, diría que está celoso cada vez que un hombre se acerca a Lina. Pero, qué sé yo. No se soportan y andan a la gresca las veinticuatro horas del día. Mi hermano es un bromista. Nunca sabes cuándo tomarlo en serio.

Yo: en realidad, tengo una cita con un atractivo italiano llamado Alessandro.

Raúl: ¿Alessandro existe de verdad o te lo has inventado para que deje de meterme contigo?

Yo: es real y está tremendo

Raúl: no doy crédito. Ya tiene que gustarte si le has dado una oportunidad. Con lo selectiva que eres…

Yo: ¡y dale! ¡No soy selectiva! Simplemente no encuentro a ningún hombre que me despierte curiosidad. Anda que si yo te juzgara por tu currículum sentimental.

Raúl: ¿qué tiene de malo? Es amplio e internacional. Soy un hombre sin prejuicios. Un partidazo.

Yo: si no fueras mi hermano, diría que eres un gilipollas.

Raúl: me adoras y lo sabes. ¡Pásalo bien!

Juro que lo voy a intentar. Mi hermano y Lina se equivocan. No soy aburrida ni selectiva. Es solo que me cuesta confiar en los demás y no le doy mi beneplácito al primero que se cruza en mi camino. Para mí, aceptar la cita de Alessandro es una locura. La Cris a la que todos conocen le habría dado su número de teléfono para charlar por WhatsApp durante un par de semanas hasta que considerara que tenemos ciertas cosas en común. Si diera por hecho que puedo fiarme de él, le habría dado una cita y habría elegido el lugar para huir con alguna excusa por si me sintiera incómoda. Esa soy yo: lo planeo todo hasta el milímetro. Pero resulta que solo voy a estar cuatro días en Capri, Alessandro es el hombre más misterioso e interesante que me he echado a la cara, y obviamente, no puedo desperdiciar el tiempo.

***

Me peleo con Lina porque quiere que me ponga uno de sus vestidos:  el verde vaporoso, de generoso escote y con la típica tela que se te nota a un kilómetro de distancia cualquier hoyito de celulitis. La entiendo perfectamente. Si yo tuviera su cuerpo, me limitaría a ir desnuda por la calle para que todos lo apreciaran. Pero soy una mujer de treinta y seis años que ha tenido una hija que nació por cesárea y picotea entre horas porque tiene un trabajo que apenas le permite respirar. Estoy delgada pero un poco flácida. Lo que viene siendo una mujer del montón con sus complejos e inseguridades.

—En fin, el negro siempre es un acierto. Como diría Karl Lagerfeld: «Una mujer nunca se ve demasiado elegante o demasiado informal con un vestido negro».

Termina de maquillarme los ojos y me observa con aprobación. Llevo un vestido recto y hasta las rodillas con escote de barco. El único adorno son unos pendientes de aro y el maquillaje sencillo. Esta soy yo. ¿Para qué mostrarle otra versión a Alessandro? No pienso ir disfrazada a una cita.

—¿A dónde vas? —me agarra del brazo cuando estoy a punto de salir de la habitación—. Quedan cinco minutos. Ni se te ocurra llegar primero. Que te espere.

—¿Me vas a dar un curso acelerado de seducción? —me burlo—. Qué más da quien llegue antes.

—Importa porque no debes mostrarte desesperada.

—Se supone que he aceptado la cita porque me apetece volver a verlo…

—Chica, hazte la interesante un poco. ¿En qué mundo vives? —Lina sacude la cabeza como si yo viniera de otro planeta—. ¿Recuerdas lo que te dijo en alemán?

Tengo buena memoria y no me cuesta pronunciar la frase.

— Du bist eine ganz besondere frau.

Lina lo busca en el traductor y suelta un suspiro exagerado. Su reacción me desconcierta porque Lina es más fría que un témpano. Dice que su mayor aspiración en la vida es vivir soltera, ser magistrada del tribunal supremo y envejecer como Jenifer López.

—Eres una mujer muy especial.

—¿Eso me dijo?

—Ajá —Lina va directa a la puerta y la abre—. Te salvó de un ladrón, te acompañó a la comisaría y al médico, te llevó a una villa romana de ensueño y luego te pidió una cita. ¡No lo hagas esperar! No sé quién es ese tío, pero cuando vuelvas, que espero que sea después de haber echado el polvazo del siglo, quiero que me lo cuentes todo con pelos y señales.

Me da una palmadita en la espalda cuando salgo de la habitación. Qué tonta soy. Parezco una quinceañera yendo a su primera cita.

—Si fuera otra persona, te diría que lo que te ha pasado es de comedia romántica a lo Julia Roberts.

—Solo es una cita…

—Estoy orgullosa de ti —se lleva la mano al pecho y añade con tono serio—: Tíratelo por todas las turistas españolas que vienen a Capri buscando al italiano de sus sueños. ¡Eres nuestra ídolo!

—¡Adiós!

Voy directa al ascensor mientras intento no reírme porque, aunque estoy más que acostumbrada a su poca vergüenza, mi mejor amiga nunca dejará de sorprenderme.

***

Vale, esto no me hace ni pizca de gracia. Llevo treinta minutos esperando en la puerta del hotel y no hay rastro de Alessandro. Respiro profundamente e ignoro el dolor que me producen los tacones. Seguro que tendrá alguna excusa y aparecerá dentro de poco con esa sonrisa de lado y el porte repleto de seguridad masculina.

No me ha dejado tirada. ¿Por qué iba a hacerlo? Ha sido él quien me ha pedido una cita. Como no quiero perder los nervios, cojo el móvil y juego una partida de Candy Crush. Gano tres rondas y compruebo que ya han transcurrido cinco minutos. Miro a mi alrededor para comprobar que Alessandro sigue sin dar señales de vida. Me estoy empezando a mosquear. Me cabrean las personas impuntuales, pero voy a dejarlo pasar porque ha sido muy amable conmigo.

—Está interesado en ti. No te hagas mala sangre. Va a venir… —murmuro en voz baja para convencerme de que no estoy haciendo el ridículo.

—¿Esperas a tu marido? —una anciana española va colgada del brazo de su esposo y me observa con interés.

—A un amigo.

—Algunos se hacen de rogar —me guiña un ojo y señala con la cabeza a su marido—. Este tardó casi un año en pedirme matrimonio. ¡Hombres!

—En realidad estuve haciendo la mili y tú estabas disgustada porque…

—Cállate, Manolo.

El pobre Manolo obedece sin rechistar. Me adelanto para abrirles la puerta y me pregunto si algún día encontraré a un Manolo con el que envejecer e irme de viaje a Capri.

—Pero si te hace esperar demasiado, es porque no te merece, bonita. Nunca lo olvides —la anciana me sonríe con amabilidad antes de marcharse.

Apoyo la espalda en la pared y comienzo a morderme las uñas, una mala costumbre que me invade cuando me pongo nerviosa. Llevo casi cuarenta minutos esperando y me siento estúpida. ¿Por qué tengo la impresión de que estoy haciendo el ridículo? De repente, comprendo que me han dado plantón.

No le gusto a Alessandro. ¿Por qué iba a gustarle? Soy del montón y él es el típico hombre que podría tener a la mujer que quisiera.

Se ha burlado de mí. Seguro que solo quería demostrar que, con un par de frases hechas, podía tenerme en el bote. Y aquí estoy, casi una hora después, esperando a un hombre que no va a venir porque me hice ilusiones.

El muy gilipollas.

—Que te den —le digo a nadie en particular, y añado con rabia—: Menos mal que no voy a volver a verte en mi vida, porque de lo contrario sabrías lo que es una española cabreada.

Regreso al hotel y me preparo para la mirada compasiva de Lina cuando le cuente que Alessandro me ha dejado tirada. Genial. Encima de que ha pasado de mí, voy a tener que soportar a mi mejor amiga maldiciéndolo en voz alta y tratando de reconfortarme con aquello de: «tú vales mucho, ese tío no te merece».

4.  Tres meses después… la vida sigue.

Estoy preparando la masa de los cupcakes. Trabajar en la cocina de la pastelería me relaja. El olor dulzón que sale de los hornos se mezcla con la balada de Jason Derulo. Desde aquí puedo escuchar el bullicio del exterior. La terraza está abarrotada de clientes y dentro no cabe ni un alfiler. Es mediados de septiembre y todavía hace buen tiempo en Cádiz.

Meto la bandeja de muffins dentro del horno y luego me limpio las manos en el delantal. Estoy agotada y satisfecha. Este local lo abrí sin demasiadas expectativas cuando la pastelería que tengo en el paseo marítimo se me quedó pequeña. Fue difícil tomar la decisión. Conllevó lanzarme a la piscina, contratar a más gente y jugármela con el alquiler del local. No ha sido fácil hacer que este local del centro de Cádiz funcionara porque ya había bastante competencia. Menos mal que cuento con la ayuda de Bruno.

Bruno lleva trabajando para mí desde que inauguré la primera pastelería hace diez años. Fue mi primer empleado y confío en él casi tanto como en mí misma. Es leal, trabajador y encantador. Y me animó a ampliar el negocio cuando le conté mis planes. A veces me pregunto por qué sigue trabajando conmigo. Con su formación y experiencia, podría aspirar a abrir su propio negocio. De hecho, hace un año le ofrecieron un puesto de repostero para un restaurante tres estrellas michelín de Madrid. Obviamente, yo no podía competir con las condiciones laborales y di por hecho que me abandonaría, por eso me sorprendió tanto cuando rechazó el puesto. A cambio le subí el sueldo todo lo que me permitía el beneficio. Cuando le pregunté por qué no se había marchado, se limitó a responder: «me gusta Cádiz y no me veo viviendo en un sitio que no tiene playa». No soy vanidosa, pero cuando me miró a los ojos, tuve la impresión de que en realidad quiso decir: «me gustas y no me veo trabajando en otro sitio que no sea contigo». Espero equivocarme porque nunca le he dado falsas esperanzas. Me gusta Bruno. De hecho, me encanta todo de él. Pero después de diez años, se ha convertido en uno de mis mejores amigos. No puedo verlo de otra manera a pesar de que a mi hija le encantaría que fuera mi pareja, o incluso Lina bromeara diciendo que es de los pocos tíos que le cae bien. «Si al final os dierais una oportunidad, no me importaría perder a la única amiga que tengo soltera», me confesó.

—¿Al final fuiste a preguntar a la discoteca?

—Sí, pero no tengo del todo claro que a Clau vaya a gustarle. Ya sabes cómo es mi hija. Pasa de las discotecas y los planes de la gente de su edad. A veces me pregunto si no habré hecho mal al sobreprotegerla tanto.

—Yo creo que tu hija tiene una personalidad muy marcada. No hay nada de malo en que sea más de ir a recitales de poesía o concentraciones de Harry Potter.

—No digo lo contrario… pero quizá no sabe divertirse porque le he contagiado todos mis miedos.

—No digas tonterías. ¿Tú disfrutabas yendo a discotecas a tu edad?

—¡Y tanto! A su edad, era una bala perdida.

Bruno me mira sorprendido.

—¿Tú? ¿La mujer más responsable que me he echado a la cara?

Me hace gracia que todos me vean así. En el fondo me alegro de que no me conocieran cuando era una niñata respondona y a la que le encantaba salir de juerga. Vaya adolescencia le di a mis padres. Por eso, cuando tuve a mi hija en brazos por primera vez, me prometí que la educaría para que no cometiera los mismos errores que yo. Es lo mínimo que puedo hacer por ella.

—¿Y una fiesta temática de Harry Potter?

—Mira, no tengo nada en contra del mago ese, pero con diecisiete años de obsesión por Hogwarts he tenido suficiente —me niego en rotundo—. ¡Es su fiesta de los dieciocho! Me gustaría que fuera… no sé… algo especial.

—Entonces descartamos la discoteca.

—Sí —suspiro con desgana—. Mi hija odia el reggaetón. Ni siquiera sé por qué me lo planteé.

Me suena la alarma del móvil. He quedado con las chicas en el bar de mi hermano. María, nuestra amiga que se mudó a Noruega, viene de visita y no puedo perdérmelo. Bruno me lee la mente y sonríe. Sabe que las chicas y mi hija son mi debilidad.

—Yo me quedo al mando.

—Gracias —me quito el delantal y le doy un beso en la mejilla—. No sé qué haría sin ti. ¡Eres el mejor!

—Seguiré dándole vueltas a lo del cumple de Clau. Un momento, ¿estoy invitado?

Cojo el bolso y me vuelvo hacia él con una mirada burlona.

—Si no te invito, mi hija me mata. Sabes que te adora.

—¿Sabes lo que me dijo el otro día?

Lo miro expectante y noto que se ruboriza un poco.

—Me dijo: «Bruno, prométeme que si mi madre sigue soltera cuando cumpla los cuarenta, le pedirás una cita».

Se me escapa una carcajada. Mi hija puede ser muy bocazas cuando le da la gana. Al igual que mi hermano, está obsesionada con la idea de que me eche un novio. No sé qué les ha dado. ¡Con lo a gusto que vivo estando soltera!

—Le leeré la cartilla cuando la vea.

—No seas dura con ella. Me lo contó en confianza. Le preocupa que no encuentres a alguien. Le dije que no tiene que preocuparse porque estás soltera porque quieres.

—No te voy a subir el sueldo porque me hagas la pelota —le saco la lengua.

Bruno se ríe.

—¡Es la verdad!

—¡Adiós!

Salgo de la pastelería y conduzco hacia el bar de mi hermano. Se encuentra en el paseo marítimo, a tres pasos de mi primera pastelería. Subo el volumen de la radio cuando suena Adele y me estrujo el cerebro para pensar en una fiesta con la que sorprender a mi hija. Ha aprobado selectividad con una buena nota y la semana que viene empieza a estudiar historia en la universidad. No me puedo sentir más orgullosa de ella.

Cuando llego al bar, lo primero que veo es a mi hermano discutiendo con Lina. Respiro profundamente antes de acercarme a ellos. Lola y Lara se encogen de hombros cuando me ven llegar. David y Diego están charlando y me saludan desde la mesa.

—¿Qué les pasa? —pregunto disgustada.

—Lo de siempre —Lola le resta importancia —. Raúl le ha hecho una broma y a Lina no le ha sentado bien.

—Los que se pelean se desean —dice Lara en voz baja.

—Calla. Como te oigan, montan en cólera —respondo, y no puedo resistir la tentación de acariciarle la barriga abultada—. ¿Ya habéis decidido el nombre?

—David quiere que se llame como él, pero yo paso. Menos mal que mi ahijada está de mi parte.

—Es que si yo tuviera una madrastra que me regala un viaje a París, también me pondría de su parte aunque quisiera llamar a mi hermano Anacleto —bromea Lola.

—¿Lo vas a llamar Anacleto? —me escandalizo.

—Es una tradición familiar —se defiende Lara.

—Pobre niño. Lo vas a traumatizar.

—¿Qué hago? No veáis cómo se puso mi madre cuando le dije que me lo estaba planteando. Me acusó de traidora. Es que yo tenía clarísimo que iba a ser una niña… y por poco me dio algo cuando en la ecografía nos dijeron que era un niño.

—Llámala como quieras. Es tu hija, tu madre se tendrá que aguantar —le digo categórica—. Es que Anacleto… telita con el nombre.

—Ocho generaciones de Anacletos en mi familia.

A Lola y a mí se nos escapa la risa floja, pero la cara de Lara es un poema. Me acerco a la pareja de la discordia para sembrar la paz porque veo a Lina capaz de pegarle a mi hermano. Lina no es la clase de persona a la que te conviene tener de enemiga.

—¡Qué tienes la gracia en el culo!

—Yo no tengo la culpa de que no tengas sentido del humor.

—Tengo muchísimo sentido del humor, lo que pasa es que tú lo único que me produces… a ver cómo te lo explico sin resultar brusca. Bah, ahí lo llevas: asco.

—¿Asco? —Raúl lo pone en duda—. No puedes vivir sin mí. Admítelo de una vez, morena. Vienes a mi bar porque te encanta que te dé guerra.

—Ah, que quieres guerra. Pues haber empezado por ahí…

—Chicos —me interpongo entre ellos con gesto serio. Si fuera la primera vez me escandalizaría, pero viniendo de ellos, ya estoy más que acostumbrada—. Tengamos la fiesta en paz. María está a punto de llegar. No quiero que la recibamos de esta manera.

—¿De qué manera? —pregunta la voz de mi amiga a mi espalda.

—¡María!

Me fundo en un abrazo con ella. Gunnar, con su aspecto amenazador, sostiene en brazos a la pequeña Freya mientras observa a mi hermano con cara de pocos amigos. El pobre no entiende ni papa de español y en su última visita pensó que Raúl y Lina estaban a punto de llegar a las manos, así que se dispuso a salvar a la amiga de su mujer de ese español con el que estaba discutiendo.

—Me sigue mirando como si quisiera aplastarme —musita mi hermano.

—Cobarde —lo chincha Lina—. ¡Gunnar, tiarrón! ¿No tienes un amigo vikingo así de alto y fornido como tú?

—Ojalá te vayas a Noruega y así te pierda de vista para siempre —le suelta mi hermano.

Lina le dedica una sonrisa asesina.

—Más quisieras. En el fondo no ibas a encontrar a otra como yo. Te tengo loco.

Raúl está a punto de replicarle, pero le doy un codazo y acto seguido cojo en brazos a Freya. Tiene un año y medio y las mejillas sonrosadas más bonitas que he visto en mi vida. Le hago mil carantoñas y me derrito porque los bebés son mi debilidad.

—¿Quieres cogerla? —le pregunto a Lina.

Mi amiga retrocede como si le hubiera sacado una pistola.

—Lo que quiero es un margarita bien cargado.

Olvidaba que a Lina los niños le dan casi tanta alergia como el compromiso.

Me encanta estar reunida con mis amigos, a pesar de que ahora los chicos se nos hayan unido. Creo que formamos un buen grupo y echaba mucho de menos estar todos juntos. María viene de visita siempre que puede, pero los vuelos no son baratos y tenemos que conformarnos con las videollamadas.

—Déjamela un ratito. No seas acaparadora —me pide Lara.

—Tú ya mismo tendrás un Anacleto para ti.

—Pobre niño… —Lina sacude la cabeza—. Y luego yo soy la mala.

—Quizá se lo ponga como segundo nombre —dice Lara—. Anda, pásame a Freya. Tú ya tienes a la tuya criada. Yo necesito experimentar.

—Avariciosa —respondo, pero se la tiendo de todos modos—. Me encantan los bebés. Si no lo pensara todo tanto, os juro que tendría otro hijo.

—Pues qué rollo. La tuya ya es casi adulta. ¿Para qué complicarte la vida? —dice Lina.

—Porque son adorables.

En ese momento, Freya vomita encima de Lara y Lina se parte de risa.

—Qué mala eres.

—¿Te imaginas que lo del italiano hubiera terminado de otra manera? —pregunta Lola, que sigue siendo igual de soñadora que de costumbre—. Quizá se hubiera mudado contigo a España. Quién sabe.

—La dejó plantada —le recuerda Lina, no vaya a ser que se me haya olvidado.

—Quizá le sucedió algo y no pudo avisarte porque no tenía tu número —responde María.

—Cuando un hombre no aparece, es porque no le da la gana —interviene Diego.

—Eso, tú dando ánimos. ¿Qué habría pasado si yo no hubiera querido escucharte en su momento? —replica Lola.

—Es diferente.

—Porque tú lo digas. Me niego a creer que un hombre que mostró tanto interés en ti, luego se comportó como un idiota.

—¿Podemos cambiar de tema? —pregunto incómoda.

No voy a negarlo, todavía me escuece. No es plato de buen gusto que te dejen plantada. Y me enervo cada vez que las chicas me lo recuerdan.

—Se comportó como un idiota porque es un idiota. Fin de la historia —decide Lina—. Los tíos son gilipollas.

—Muchas gracias —dice David.

—Vas a dejar que a tu hijo lo llamen Anacleto, así que muy listo no eres.

—Eso está por ver.

—¡Me dijiste que no te importaba respetar la tradición familiar! —exclama escandalizada Lara.

—Lo dije porque no quiero discutir contigo. Estás embarazada y no quiero que te lleves disgustos.

—O sea, que no quieres que se llame Anacleto.

—¿Quién iba a querer que su hijo se llamara así? —interviene Lina—. Es un nombre horroroso. De abuelo de pueblo rural.

—¡Alejandro! —exclama Lola—. Es un nombre precioso.

—No me gusta —tuerzo el gesto.

—Le recuerda al italiano —la informa María.

—Ah, perdón —Lola me mira con cara de circunstancia—. No te hagas mala sangre. Seguro que tuvo una buena excusa. Quizá le pasó algo…

—Pudo atropellarlo un autobús.

—¡Diego! —Lola le da un guantazo—. Tendrías que haberle dado tu número. Así podría haberte llamado.

—Qué más da. No voy a volver a verlo y de hecho me alegro. Se notaba a distancia que era un egocéntrico encantado de conocerse. Fin de la historia.

Nadie osa sacar de nuevo el tema porque perciben mi incomodidad. ¡Menos mal! Y paso un buen rato con las chicas y sus parejas. Me alegra que todo les vaya tan bien. Lara y David están a punto de ser padres y hace unos meses se casaron por lo civil. Lola y Diego están muy enamorados, ella ha vuelto a estudiar y trabaja a media jornada en mi pastelería. Y Gunnar está loco por María y parecen ser muy felices en Noruega. Y Lina… en fin, es Lina.

No les tengo ni una pizca de envidia, de verdad. No voy a negar que me encantaría encontrar a mi media naranja, pero tampoco voy a forzarlo. Si surge, estupendo. Y si no, será que estoy destinada a estar soltera. Estar sola no es malo. No discutes con nadie por el mando de la tele y te acostumbras a hacer lo que te da la gana.

Me quedo hasta el cierre con Raúl porque tiene el coche en el taller y así lo acerco a casa. Está haciendo la caja cuando me llega un aviso al móvil. Frunzo el ceño cuando veo de qué se trata.

—Qué raro. Ha saltado la alarma de la pastelería.

—Yo ya estoy. ¿Vamos a ver?

—Sí, en las cámaras no se ve nada, pero así me quedo más tranquila.

Raúl cierra el bar y caminamos hacia la pastelería, que está a unos escasos cien metros. En la calle se escucha el sonido de la alarma y me quedo paralizada cuando descubro que la cerradura está forzada y la puerta entreabierta. Mi hermano se coloca delante de mí y lo agarro del brazo.

—¿Qué haces? La policía ya viene de camino.

—No voy a permitir que el negocio en el que has invertido tanto dinero y esfuerzo sea saqueado por un vándalo.

—Raúl, no te hagas el héroe. No merece la pena. Lo cubrirá el seguro.

—Quédate ahí.

—¡Raúl!

Mi hermano me ignora y entra. Tengo el corazón a mil por hora. Qué cabezota es. Pues claro que hace buena pareja con Lina, ¡son tal para cual! Nunca saben cuándo rendirse y se piensan que son indestructibles. Llamo a la policía para dar el aviso, a pesar de que la alarma está conectada con la central, y me pongo de los nervios cuando pasan los minutos y mi hermano no aparece. No me queda más remedio que cruzar la puerta y murmurar con un hilo de voz:

—¿Raúl?

Y entonces algo me golpea la cabeza…

5.  ¿Qué haces aquí?

Durante unos segundos, lo veo todo borroso y consigo arrastrarme debajo de una mesa porque conozco cada centímetro del local. Son muchos años horneando bizcochos y atendiendo al público para que alguien me gane en mi propio terreno. Lo único que puedo pensar mientras la rabia me carcome es que un indeseable está destruyendo todo mi esfuerzo y que no pienso permitir que le hagan daño a mi hermano. Por eso le doy una patada a la silla que tengo delante y consigo que el ladrón, un tipo enmascarado y fornido, no me atrape cuando se abalanza sobre mí.

—¡La policía viene de camino! —exclamo ligeramente aturdida por el golpe, y me agarro a la mesa para ponerme de pie—. Y le estáis robando a la persona equivocada.

Y tanto que sí. Es la segunda vez que alguien intenta quitarme lo que es mío y no pienso permitir que se salga con la suya. Así que agarro el extintor que hay colgado de la pared y agradezco no haberme despistado con las revisiones. De algo me tenía que servir ser tan responsable.

—¿Me vas a pegar con eso? —pregunta el tipo enmascarado con voz rasposa y burlona.

—No —arranco el precinto de seguridad y disparo—. Te voy a gasear como a una cucaracha, ¡ladrón!

Al tipo no le da tiempo a huir lo bastante rápido y lo único que hace es taparse la cara con las manos. No es suficiente. La espuma blanca lo cubre por completo y comienza a toser. Es como si se hubiera tirado a una piscina de burbujas.

—Suelta el extintor, zorra —no me esperaba que hubiera un segundo agresor y me sobresalto. El corazón me da un vuelco cuando veo a mi hermano tirado en el suelo y a otro tipo enmascarado y larguirucho apuntarlo con una navaja—. O le rebano el pescuezo a tu novio.

Algo estalla en mi interior. Siempre he pensado que ante ciertas situaciones extremas, uno nunca sabe cómo va a reaccionar. Puedes quedarte paralizado por el miedo, huir despavorido o… abalanzarte como una valkiria con el extintor en los brazos mientras chillas como una posesa.

—¡A mi hermano no le tocas ni un pelo!

El ladrón larguirucho está tan impresionado por mi reacción que retrocede un par de pasos. Ni siquiera lo pienso. Me da igual que sea más alto que yo o que vaya armado. Es mi hermano. La segunda persona más importante de mi vida. Y haría lo que fuera para protegerlo. Incluso abalanzarme contra un criminal armado y sacar fuerzas de mis brazos enclenques para golpearlo con el extintor. No mido mis propios movimientos. Solo soy una mujer cabreada y aterrada que es capaz de todo para salvar a los suyos.

—¡Hija de…!

Le he dado en el antebrazo y la navaja cae al suelo. Le doy una patada a la navaja porque estoy muerta si la recupera. Vuelvo a levantar el extintor por encima de mi cabeza con la intención de hundírselo en las costillas. O en la nariz. O puede que en la entrepierna. En el primer sitio que atine y donde pueda producirle el mayor daño posible. Estoy a punto de golpearlo en el costado cuando el primer enmascarado me agarra del tobillo y pierdo el equilibrio. Mi oponente aprovecha para retroceder e intentar coger la navaja, pero Raúl es más rápido y le pone la zancadilla. Le doy un pisotón en la mano para que me suelte. El extintor casi se me resbala cuando consigo zafarme de su agarre. Y entonces descubro el destello de unos ojos verdes.

Inconfundibles.

Peligrosos.

Y todo sucede a una velocidad abismal.

El italiano retorciéndole las muñecas al ladrón mientras le pone una rodilla en la espalda. El ladrón que intentaba recuperar la navaja reptando como una serpiente hacia la salida porque sabe que no tiene nada que hacer contra el italiano. Ahora somos tres contra dos. Estoy presa del desconcierto y la ira, y lo persigo en dirección a la calle con el extintor en las manos, pero alguien se interpone en mi camino.

—No —voz autoritaria, mirada profunda—. Ya voy yo.

No me da tiempo a replicar porque el italiano sale disparado en busca del ladrón. Respiro aliviada cuando escucho el sonido de las sirenas de policía y descubro que el italiano ha atado al otro ladrón con la sudadera que llevaba puesta. No me preguntes cómo ha conseguido reducirlo y maniatarlo en tan pocos segundos porque no me lo explico. Suelto el extintor y voy directa a socorrer a mi hermano, que está tirado en el suelo en posición fetal. El pobre está hecho un guiñapo.

—¡Ay, Raúl! ¿Estás bien? ¡Dime que no te vas a morir!

—No…

—¡Menos mal! —estoy llorando de alivio y lo inspecciono para averiguar si sus heridas son graves. Solo tiene el pómulo hinchado y se abraza el estómago—. Pensé que… ay, Dios… qué susto.

—Le has pegado con un extintor —mi hermano se ríe entre dientes—. Sigues teniendo tan mal genio como cuando eras pequeña y te robaba las barbies.

—Con mi hermano no se mete nadie —lo abrazo y le doy un beso en la frente—. ¡Idiota! ¡Tenías que hacerte el héroe!

Escucho a alguien maldecir a mi espalda. El italiano ha vuelto con el otro ladrón, que por mucho que intenta zafarse de su agarre, no lo consigue. De hecho, es como si el italiano no tuviera la menor dificultad en someterlo. Lo miro con el ceño fruncido. Pero ¿qué demonios…? Y él clava la mirada en mí. Es una mirada tensa. Oscura. E inspecciona unos segundos a mi hermano antes de volver a mirarme.

Me siento pequeñita.

Intimidada.

Y muy furiosa.

Pero ¿qué diantres hace Alessandro en mi pastelería?

—Cristina —pronuncia mi nombre con ese acento grave y extranjero—. ¿Estás bien?

Mi hermano me agarra del brazo.

—¿De qué conoces a este tío? —susurra a mi oído.

—Capri. El italiano —musito.

—Ostia puta —se le escapa.

Alessandro entrecierra los ojos. Nos observa de manera alternativa. Parece disgustado. Yo también pongo mala cara. Primero porque no entiendo nada, y segundo porque me cabrea que aparezca en mi vida como el típico héroe con capa que viene a salvarme cada vez que estoy en apuros. Qué le den. De príncipe azul no tiene ni un pelo.

—¿Estás bien? —insiste.

—Sí —respondo de mala gana.

—¿Y tú? —señala a mi hermano con la cabeza.

—Me duele más el orgullo que otra cosa. Pero ¿tú quién eres? ¿El primo de Chuck Norris?

Alessandro frunce el ceño. Mi hermano lo está mirando como si fuera el Capitán América y me entran ganas de recordarle que ese italiano karateka me dejó tirada en Capri. Por mí como si es el hijo de Rambo. Me trae sin cuidado.

—Guarra… —murmura el ladrón al que gaseé con el extintor—. Cuando salga de la cárcel…

—Te estaré esperando y volveré a machacarte —respondo altiva.

Los agentes de policía entran armados en ese momento. Como si fueran los hombres de Harrelson en plena batalla. Resoplo. Qué bonito. Ahora que ya está todo el pescado vendido.

—¡A buenas horas! —me quejo.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta un policía, y observa la escena sin dar crédito.

—¡Quiero poner una denuncia contra esa lunática! —vocifera el ladrón—. ¡Me ha atacado con un extintor! ¡Puta loca!

A mi hermano le da por reírse. Alessandro comienza a hablar con uno de los agentes. Miro a mi alrededor y pienso: ¿en qué momento mi vida se ha convertido en una película surrealista?

***

Raúl está dentro de la ambulancia y sé que no es grave porque no desaprovecha la oportunidad de ligar con la chica del samur, que al final se derrite cuando él le suelta cuatro frases de manual y termina dándole su número. Le doy dos palmaditas en la espalda cuando sale de la ambulancia con una sonrisa satisfecha. Mi hermano aprieta los dientes ahora que ya no tiene que hacerse el duro.

—Con que has salvado a tu hermana y le has dado una paliza a los malos, eh.

—No le iba a decir que me tumbaron de un puñetazo en cuanto entré. De lo contrario, habría pensado que soy un pringado y no habría conseguido su número —se queda callado y pensativo—. Bah, sí que lo habría conseguido. También os molan los tipos sensibles y me la habría acabado ganando. Además, lo que cuenta es la intención, ¿no? Me he comportado como todo un héroe. Ni lo pensé cuando crucé la puerta. Tiene más mérito que lo de Chuck Norris. Él sí sabe pelear, yo no. Lo mío ha sido jugarme la vida por mi hermana preferida.

—Soy tu única hermana.

—Y estoy muy orgulloso de ti por no habértelo pensado cuando ese capullo te apuntaba con una navaja. No sabía que estabas tan loca. ¿Dónde está la aburrida y prudente de mi hermana?

—Se está pensando si volver a por el extintor para ponerte en su sitio.

—Ay… —Raúl se dobla por la mitad—. Necesito un ibuprofeno.

—Ya te han administrado un calmante.

—Pues necesito otro. Estoy para el arrastre. No como ese… —mi hermano señala a Alessandro con la cabeza—. Como el italiano ese al que no se le ha movido ni un pelo del flequillo. Parece de hielo.

—Puf, tampoco es para tanto.

—Venga, Cris, que me gusta hasta mí.

Pongo mala cara.

—Daba por hecho que no iba a volver a verlo. No lo entiendo. Hay seis mil millones de personas en el mundo y me tropiezo de nuevo con él.

—¿Vas a hablar con él? —intuye, esta vez más serio.

—Sí.

—¿Quieres que te acompañe?

—No —respondo categórica—. Tengo que hacerlo sola.

Raúl observa a Alessandro con una mezcla de curiosidad y recelo. Es lógico. Está fascinado por ese italiano con pinta de duro, y al mismo tiempo no sabe si puede fiarse de él. Pero es obvio que Alessandro no es ninguna amenaza porque nos ha ayudado, así que al final claudica de mala gana.

—Te espero en el coche.

Alessandro está apoyado en la fachada de la pastelería y persigue a mi hermano con una mirada indescifrable hasta que Raúl se monta en el coche. Está fumando y es sexy. Sabe que lo es. Sabe que yo lo sé. Sabe que todo el mundo lo sabe. Y punto. Me da rabia. Estoy indignada porque me parece injusto que pueda ser tan atractivo. Estoy furiosa porque se ha quedado ahí esperándome como si diera por hecho que iba a ir a buscarlo. Pues va listo.

—¿Qué haces aquí?

—¿Estás bien?

Hemos hablado a la vez. Alessandro apaga el cigarro con la suela del zapato. Nos miramos. Parece preocupado y… algo más intenso que no sé discernir. No lo entiendo. ¿De qué va? Primero me deja plantada y ahora intenta comportarse como el perfecto caballero. No soporto a las personas que no van de frente. Me enervan.

—¿Estás bien? —repite.

—¿Tengo pinta de no saber defenderme? —mi tono es agresivo y le está diciendo sin tapujos todo el resentimiento que le guardo. Di que sí, Cris. Demuéstrale que contigo no se juega.

—Jamás diría lo contrario después de lo que he visto —responde con calma y el asomo de una sonrisa burlona—. Primero una bola de nieve, y ahora un extintor. Parece que la acción te persigue allá donde vayas.

—¿Estás intentando hacerte el gracioso? Porque el humor no es lo tuyo.

—Estás enfadada.

—Y encima eres listo. Guau, qué partidazo.

Alessandro ni se inmuta y su pasividad me toca la moral. No me puedo creer que se quede tan pancho. Tan frío. Tan arrogantemente atractivo. Con ese mata de pelo negro y esos ojazos verdes. Uf.

—Te debo una explicación.

—Ahórratela y dime qué haces aquí. Tus motivos no me interesan. Pero tropezarme de nuevo contigo es incómodo, y me gustaría saber por qué andabas en plena noche por la calle donde trabajo.

—Siento que volver a vernos te resulte incómodo. Para mí no lo es, en absoluto —remarca la última palabra y noto que me sube el calor por las mejillas—. De hecho, ha sido toda una casualidad porque pensaba que no volvería a verte.

—El mundo es un pañuelo —respondo con desdén.

—Estoy aquí por trabajo —me explica con tono cordial—. Estaba dando un paseo para conocer la ciudad y de repente escuché el alboroto.

—Y como eres un héroe, decidiste meterte donde no te llaman para demostrar lo bueno que eres.

Su cara se contrae en una mueca de desconcierto. Sé lo que está pensando: da por hecho que debería estar agradecida porque ha sido mi salvador. En realidad, le daría las gracias si no estuviera tan dolida por lo que sucedió en Capri. Pero, qué se le va a hacer. Soy una mujer humillada y que no está dispuesta a dar su brazo a torcer. Llámame rencorosa.

—No estoy acostumbrado a mirar para otro lado cuando pienso que alguien puede necesitar ayuda. No me educaron de esa manera.

—No necesitaba tu ayuda. Tenía la situación muy controlada.

—Desde luego.

No sé si es ironía o habla en serio. Entrecierro los ojos. Alessandro me mira de esa forma tan indescifrable y que me hace sentir incómoda. Me cruzo de brazos para aparentar seguridad. Debería largarme. No sé qué hago hablando con un hombre que me dejó plantada.

—Entiendo que estés disgustada.

—Mira, será mejor que…

—Antes de que te marches —me pilla desprevenida cuando me toca el brazo—. He pensado mucho en lo que te diría si tenía la suerte de volver a verte. Me planteé mil excusas con las que estoy seguro de que podría convencerte.

—Ah, que crees que soy tonta.

—Puedo ser muy convincente si me lo propongo.

—Hablas varios idiomas, eres empresario, viajas por el mundo y encima eres convincente. Lo que yo diga, un partidazo. ¿Cuál es tu próximo destino? ¿Australia?

—Estuve el verano pasado.

Aprieto los dientes. Cómo no. Es un hombre de mundo.

—Lo que intentaba decirte es que no quiero mentirte. Me imagino que pensaste que me había reído de ti por no aparecer en nuestra cita, y no sabes cuánto lo siento. Ojalá hubiera tenido tu número para haberte avisado. Ahora no me mirarías de esa manera.

—¿Cuál?

—Con ganas de pegarme con el extintor.

Se me escapa una sonrisa y automáticamente pongo cara de pitbull. ¿Qué hago? No me puedo reír con él.

—Seguro que tuviste una buena razón para dejarme plantada.

—Sí —responde, mirándome a los ojos—. Pero no puedo contártela.

Ahora sí que me rio con estupor. En serio, esto es el colmo. Ni siquiera se molesta en inventarse una excusa, ¿para qué? Debe dar por hecho que con su aspecto voy a caer rendida a sus pies en cuanto me haga un poco de caso. Anda y que le den. Podrá ser el hombre más atractivo que me he echado a la cara, pero tengo una cosa llamada «amor propio» y no pienso permitir que este idiota lo pisotee.

—Lo siento, pero estoy siendo sincero. Me gustaría explicártelo, pero es del todo imposible. Al menos por ahora.

—Que sí, lo que tú digas. Venga, hasta luego —me doy la vuelta y añado con tono irritado—: Vete a dar una vuelta por La plaza del ayuntamiento y pide unas ortiguillas fritas en la Bodeguita El Adobo. Mi ciudad te va a encantar, hombre de mundo.

—¿Por qué no me la enseñas tú?

Me vuelvo para mirarlo con incredulidad.

—¿Me estás vacilando?

—No. ¿Qué tal mañana a las nueve?

Ahora sí que me entran ganas de coger el extintor y arrearle con él en la cabeza.

—¿Para que puedas volver a dejarme plantada? ¿Qué pasa, te gusta reírte de las mujeres? ¿Es algún tipo de fetichismo?

—No —parece confundido—. Te estoy pidiendo una cita porque me apetece estar contigo.

—Pues yo no quiero estar contigo. Mételo en esa cabeza de italiano seductor y egocéntrico.

—Estás saliendo con ese hombre.

Me está cabreando y no pienso con claridad cuando me enfado. O sea, que cree que el único motivo que tengo para rechazarlo es porque estoy saliendo con otra persona. Claro, ¿cómo iba a rechazarlo de estar soltera? Con ese cuerpo, esa cara y esos ojazos. ¡Debería besar el suelo por el que camina!

—Estoy soltera y, si todos los hombres de España son iguales que tú, te aseguro que lo estaré hasta el fin de mis días. ¡Ciao!

Sé que me está mirando hasta que me subo al coche y acelero. No echo un vistazo por el espejo retrovisor. Estoy cabreada, indignada y todavía más humillada que en Capri. No me puedo creer que ni siquiera se haya inventado una excusa para hacerme sentir mejor. Qué le den al italiano. ¡Qué bien se está sola!

6.  Un regalo inesperado

Mi hija me pide que le cuente todo lo sucedido con pelos y señales. No tengo ganas de hablar del tema, pero no me queda otro remedio porque Raúl se ha quedado a dormir en casa (es un blandengue y dice que a quién va a molestar si le entra un insoportable dolor a las tantas de la madrugada). Así que Claudia se comporta como una adolescente dramática cuando ve llegar a su tío con el rostro magullado, y me veo obligada a contarle una versión abreviada de la historia.

—Te olvidas del italiano —añade Raúl, cuyo fuerte nunca fue mantener la boca cerrada.

—¡El italiano! —exclama emocionada mi hija—. ¿Está en Cádiz?

Pongo mala cara cuando mi hermano le explica lo sucedido. Mi hija se deja caer en el sofá con un suspiro lánguido.

—Jo, mamá, qué romántico.

—¿Romántico? —enarco una ceja—. ¿Cómo va a ser romántico reencontrarme con un idiota que me dio plantón?

—Creo que si la vida os ha vuelto a reunir es porque estáis destinados. Ya sabes, como la leyenda del hilo rojo.

—No te emociones. Tu madre le ha dado calabazas.

—¡Mamá!

—Es demasiado orgullosa para admitir que le sigue gustando.

—¡Mamá!

—¿Podéis dejarme en paz? —replico molesta—. No me gusta. Me trató fatal. Ni siquiera se ha esforzado en inventarse una excusa. Y no quiero saber más de él.

—El tío es como James Bond. Pelea sin que se le arrugue la ropa.

—¡Mamá! —Claudia se lleva las manos a la cabeza—. Es como el típico protagonista de novela romántica. Oscuro y profundamente atormentado por un pasado que no le permite abrirse a los demás. ¡Deberías haberle dado una oportunidad!

—Dios mío, en mala hora te dejé leer After. Me voy a la cama. Cuida del blandengue de tu tío. La manta eléctrica está en el primer cajón del aparador.

Me encierro en mi habitación y hago un gran esfuerzo para borrar a Alessandro de mi cabeza. Al menos me siento orgullosa de haberme mantenido en mis trece. Pero reconozco que me pica la curiosidad. ¿Por qué me dejó plantada? ¿Por qué no me ha puesto una excusa? No entiendo nada.

Me tumbo en la cama y mi móvil comienza a sonar. Es el grupo de WhatsApp de las chicas. Está ardiendo y no tardo en averiguar el motivo.

Lina: ¿hola? ¿De verdad me tengo que enterar por tu hija de que te has encontrado con el italiano?

María: Whatttt?

Lola: ¿qué me he perdido? ¿Hablamos de EL ITALIANO?

Lara: ¿cómooooo?

Lina: pero me alegro de que le hayas dado plantón. Se la has devuelto. Di que sí. ¡Esa es mi amiga! Que le den a ese cretino. Seguro que no es tan guapo.

Lola: ¿le has dado plantón? Tía, estás loca. Os habéis reencontrado en Cádiz. ¡Es el destino!

Lara: sigo sin entender nada. Que alguien me lo explique.

Lina: desde luego, para ser ingeniera que cortita eres. Entre que pillas las cosas tarde y que vas a llamar Anacleto a tu hijo, vergüenza me da de ser tu amiga

Lara: qué perra eres. No sé por qué te aguanto.

Lina: resumiendo: atraco frustrado en la pastelería de Cris. Resulta que el italiano ha entrado repartiendo leches y le ha pedido una cita a nuestra chica. Ella lo ha rechazado.

María: A-LU-CI-NO

Lola: ¿te salva de nuevo y lo rechazas? Tía, qué manera de sabotearte. ¡Dale una oportunidad! ¡Cree en el destino!

Lara: Estoy flipando.

Me froto los ojos. Dios mío, dame paciencia con este grupo de chaladas que tengo por amigas. No me puedo creer que mi hija le haya ido con el cuento a Lina. Bueno, sí que me lo creo. Por lo visto, mi vida amorosa le preocupa bastante y no pierde la oportunidad de comentarla con cualquiera. Se cree que es mi madre. Lo sé, es muy fuerte.

Yo: en primer lugar; no me ha salvado. Tenía la situación controlada y como es un arrogante, tuvo que hacer una aparición estelar para hacerse el héroe. Dice que está en la ciudad por trabajo. ME DA IGUAL. Dice que no quiere mentirme pero que tampoco me puede contar la razón por la que me dio plantón. ES UN EMBUSTERO. Y me pidió una cita porque es la clase de tipejo que necesita burlarse de las mujeres como yo. NO ME INTERESA. FIN DE LA HISTORIA.

María: a ver, no es por ponerme de su parte, pero podría haberte mentido. Quizá tiene una buena razón para no contarte la verdad. Yo que sé.

Lola: uf, soy super romántica. No puedo ser imparcial.

Lara: Estoy flipando.

Lina: chicas, siento cortaros el rollo. Cuando un hombre pasa de ti, significa que no le interesas. Haz hecho bien, Cris. Que le den a ese italiano misterioso. Tú mereces a alguien mejor.

Estoy a punto de intentar conciliar el sueño cuando Lina me llama por teléfono. No tengo ganas de seguir hablando del tema, pero sé lo insistente y sobreprotectora que puede llegar a ser y por eso descuelgo.

—¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo?

—A ver, conmigo puedes ser sincera. Nunca te habías emocionado tanto con ningún hombre. Estabas radiante en Capri cuando me hablaste de él. Te dio plantón y te quedaste hecha polvo. Así que lo normal es que estés un poco de bajón después de habértelo encontrado por sorpresa.

—Lo idealicé. No es tan especial. Solo es fachada.

—Los hombres que son fachada son los más peligrosos. Saben lo que decir para que caigas en el bote. Hasta que un día se les cae la careta y descubres que están vacíos.

—Si he podido con dos ladrones, no tengo miedo de un italiano que se hace el misterioso.

—¿Eran dos?

—Uf, sí. Menudo mal rato hemos pasado mi hermano y yo.

—¿Raúl estaba contigo? —a Lina le tiembla la voz—. ¿Le ha pasado algo? ¿Está bien?

Vaya… suena muy preocupada.

—Sí. Ya sabes cómo es. Entró en la pastelería a pesar de que le pedí que no lo hiciera. Lo amenazaron con una navaja y se ha llevado un par de golpes. Nada que no se cure con analgésicos.

—Ay… qué horror… pero ¿está bien?

—¡Qué sí! —me muerdo el labio—. Voy a pensar que no ando desencaminada cuando digo que te gusta mi hermano. Que oye, no tengo ningún problema en tenerte como cuñada.

—¡No digas tonterías! ¡Me va a oír el muy imbécil! ¿Cómo se atreve a ponerse en peligro? ¿Y si le hubiera pasado algo? —está hablando de carrerilla y respira con dificultad—. ¡Podría haber muerto! Y entonces yo… es decir, tú estarías muy triste, deprimida y me tocaría cuidar de ti. No podemos permitírnoslo. Tú tienes una hija y yo un trabajo estresante que no me permite distracciones. ¡Tu hermano es idiota!

—No lo voy a negar.

—Lo voy a llamar para echarle la bronca —respira profundamente y me doy cuenta de que está asustada—. ¿Seguro que no te comerás la cabeza pensando en el italiano ese?

—Que nooooo.

—Vale. En ese caso, voy a llamar a tu hermano para ponerlo en su sitio. ¡Me va a oír!

Esbozo una sonrisa cuando cuelga. Pobre Raúl, no sabe la que se le viene encima. De esta no lo libran ni los analgésicos ni su labia. Lo que yo diga: los que se pelean se desean y entre estos dos hay un asunto no resuelto que ya veremos cómo acaba.

***

Por la mañana estoy destrozada. Tengo los brazos llenos de agujetas por haber sostenido el extintor como si fuera una campeona de halterofilia. Pero al menos me queda la tranquilidad de que no se llevaron nada y mi negocio sigue viento en popa.

Claudia ya ha preparado el desayuno cuando entro en la cocina. Cuando digo que mi hija es un sol, no exagero en absoluto. A los ocho años ya hacía su cama, fregaba los platos y me pidió que le enseñara cómo preparar un bizcocho que quemó y yo fingí que estaba delicioso. Mi hermano está tomando café con expresión derrotada. Ahora su bonita cara tiene un moratón y le tocará aguantar las burlas de los demás porque trabaja de cara al público.

—Buenos días, hermanita. ¿Has tenido sueños húmedos con Chuck Norris?

Me sirvo una taza de café que parece un cuenco de cereales y le doy un pellizco en el brazo.

—Delante de mi niña no hagas esas bromas, que me la vas a traumatizar.

—¡Mamá! —Claudia pone los ojos en blanco—. Ya no soy una cría.

—Para mí siempre serás mi niñita.

Mi hija resopla.

—El tío Raúl está de bajón porque anoche lo llamó Lina para echarle la bronca. Deberías haberlo oído llorar.

—Chivata —responde mi hermano indignado—. Y no estaba llorando. Me dolía la cabeza de escuchar a esa bruja. Ni siquiera me puedo librar de sus ataques después de haber estado al borde de la muerte.

—Exagerado…

—Yo creo que estaba preocupada por ti —dice mi hija, que con diecisiete años es más perspicaz que el cenutrio de mi hermano.

—¿Preocupada? —repite con sorna—. Me dijo que soy un inmaduro con complejo de héroe, y que si me hubiera sucedido algo, os habría dejado hechas polvos y a ella le habría tocado recoger los trozos de mi cagada. Es una arpía.

—Ay… Raúl —me termino el café de un trago—. Para haberte acostado con tantas mujeres, sigues sin entender a Lina.

Mi hermano frunce el ceño y mi hija se ríe.

—¿No desayunas más?

—¿Eres mi padre? —me burlo de él.

—Así estás tan delgada. No puedes sobrevivir a base de medio litro de café.

—¡Chao!

—A los hombres mediterráneos nos gustan las mujeres curvilíneas. Seguro que tu italiano está de acuerdo conmigo.

—Qué sexista —responde mi hija con desagrado.

—Razón de más para seguir alimentándome a base de café y bebidas energéticas. No me interesa la opinión de ese italiano —le doy un beso en la mejilla a mi hija y añado con tono burlón—. Dice tonterías por culpa del golpe en la cabeza.

Claudia se parte de risa y salgo de casa en dirección a la pastelería. Hoy me toca trabajar en el local del centro. Esto de repartirme entre dos trabajos está acabando conmigo. He perdido peso y estoy agotada la mayor parte del tiempo. Pero, ya sabes lo que dicen: si quieres que algo salga bien, tienes que hacerlo tú misma. Así que me obligo a repartirme entre los dos locales para que el negocio funcione. En el fondo tengo que darle la razón a mi hermano: trabajo demasiado y Bruno es un encargado la mar de eficiente. Podría tomarme un descanso, pero…

Cuando entro por la puerta, Eva y Gloria corren a darme un abrazo y me preguntan qué tal estoy. Ya se ha corrido la voz de lo sucedido y tengo que asegurarles que me encuentro perfectamente para que me dejen trabajar. Bruno es más cauto y se limita a mirarme preocupado.

—¿De verdad que estás bien? —pregunta cuando nos quedamos a solas en la cocina.

—Sí.

—Hoy te podrías haber quedado en casa. Todos lo habríamos entendido. El negocio no se hunde sin ti, Cris.

—Ya lo sé —meto una bandeja de bollitos en el horno—. Pero en mi casa me aburro.

Me gusta trabajar con Bruno. Es un hombre hablador y eficiente. A su lado, el tiempo se me pasa volando y cuando me doy cuenta ya son las cuatro de la tarde. Estoy preparando el glaseado de fresa para una tarta nupcial que nos han encargado cuando lo escucho discutir con alguien. Ha salido a fumar y dejo todo lo que estoy haciendo porque esa actitud es impropia de Bruno. Quizá se ha tropezado con algún cliente maleducado que está molestando a Eva y Gloria. Por eso, me limpio las manos en el delantal y salgo para ver qué sucede. Lo último que espero encontrar es a Bruno, muy disgustado, discutiendo con un impasible italiano que apenas gesticula.

—No quiere verte. Lárgate.

—Deja que ella lo decida. ¿Te importa avisar a tu jefa?

—Hola —digo sorprendida—. ¿Se puede saber qué pasa?

La expresión de Bruno es una mezcla de rabia y recelo. Señala al italiano con un gesto despectivo e impropio de él.

—Le he dicho que estabas ocupada y no querías verlo.

Alessandro me mira a los ojos sin pestañear. Noto un cosquilleo nervioso en el estómago y tengo que hacer un gran esfuerzo para sostenerle la mirada. Uf, ¿qué está haciendo aquí?

—Tranquilo, Bruno —le pongo una mano en el brazo—. Yo me encargo.

Bruno aprieta los dientes y no se mueve del sitio.

—Pero…

—Lo tengo todo controlado —insisto muy tranquila.

De mala gana, Bruno regresa detrás del mostrador sin quitarle la vista de encima a Alessandro. Me siento incómoda teniendo público, así que me quito el delantal y le hago un gesto para que me acompañe fuera de la cafetería. Estoy entre molesta e intrigada.

—Sé que estás enfadada —se me adelanta, con esa calma que lo caracteriza—. Fui a la otra pastelería y una joven muy simpática llamada Lola me informó de que estabas aquí. No sabía que fueras empresaria.

—Soy autónoma —respondo, torciendo el gesto. Me niego a dejarme adular por su encanto—. ¿Qué quieres? Te dije que no quería volver a verte.

—Lo sé.

Me mira. Lo miro. Respiro profundamente. Qué complicado es sostenerle la mirada y fingir que no me pone nerviosa.

—Quería darte algo —mete la mano en el bolsillo de su pantalón y me ofrece un paquete envuelto—. Lo compré para ti el día que nos conocimos, y lo guardé porque tuve la esperanza de volver a vernos.

—Esto… —no sé qué decir. Admito que me ha pillado desprevenida.

—Acéptalo, por favor. Creo que te va a gustar.

De mala gana, rasgo el papel y descubro una bola de nieve de la isla de Capri. Es preciosa. Más bonita que la que compré en aquella tienda de souvenirs. A pesar de que quiero hacerme la dura, se me escapa una media sonrisa.

—Pensé que te gustaría tener una de recuerdo, dadas las circunstancias.

—¿La has estado guardando todo este tiempo?

—Sí.

Enarco una ceja. Es complicado averiguar si un hombre tan seguro de sí mismo te miente o está siendo sincero.

—¿No la habrás comprado por Amazon para tenerme en el bote?

—No —responde categórico—. ¿Qué significa esa expresión?

Lo pregunta con tanto desconcierto que se me escapa otra sonrisa.

—Algo así como salirte con la suya y engatusar a la chica.

—Entiendo —se queda pensativo durante unos segundos—. La compré en Capri. Y tenerte en el bote parece muy difícil.

—Imposible —lo corrijo con chulería.

—Hay pocas cosas imposibles en la vida.

Me cruzo de brazos. Si está intentando ser un chulo, lo está consiguiendo. Pero mucho me temo que esa seguridad que desprende no es impostada. Alessandro es muy directo. No se corta en decir lo que piensa porque ha nacido con esa arrogancia.

—Voy a estar un tiempo en Cádiz y soy un hombre paciente. Cuando vine por trabajo a tu ciudad, pensé que quizá tuviera la suerte de encontrarte. Y… aquí estoy. No quiero incomodarte con mi presencia, así que dime sinceramente si existe la posibilidad de que tengamos una cita.

—¿Para que vuelvas a dejarme tirada?

—Lo que ocurrió escapó de mi control —insiste muy serio—. Te contaré la verdad en cuanto pueda. Créeme, Cristina. No soy un mentiroso.

—Tampoco eres muy sincero.

—Entiendo que no puedas confiar en mí —se mete las manos en los bolsillos y por un segundo me parece casi vulnerable—. Pero no soy la clase de hombre que juega con una mujer. Si te estoy pidiendo una cita es porque me interesas.

—Debería regresar al trabajo.

—De acuerdo.

Alessandro no se lo toma a mal, pero es evidente que está decepcionado. No soy una mujer impulsiva, pero este hombre despierta mi curiosidad y me lanzo a la piscina sin flotador. Quizá me pegue una hostia, pero…

—Salgo a las ocho.

A él se le iluminan los ojos.

—Aquí estaré.

—Solo será un paseo por la playa. Para charlar y hacer las paces.

—Me parece bien —responde, pero por la forma que lo dice, tengo la impresión de que espera más de mí.

Se va a quedar con las ganas. Lo digo en serio. ¿Para qué necesito un italiano enigmático y con pinta de causarme problemas? Con lo bien que se está sola…

7.  Un paseo por la playa…  y algo más.

El ambiente está un poco tenso cuando regreso al trabajo. Bruno no me dirige la palabra y tengo la impresión de que está enfadado conmigo. Al principio lo dejo estar porque tengo que terminar tres encargos y la tarta nupcial. Pero conozco a Bruno desde hace muchos años y el silencio es tan incómodo que al final tomo la iniciativa cuando queda media hora para el cierre.

—¿Te pasa algo conmigo?

—No, ¿por qué lo dices?

Está mintiendo. Tiene los hombros tensos y no me mira a la cara. El Bruno que conozco se reiría por la pregunta.

—Porque no me hablas desde que te pedí que me dejaras a solas con Alessandro.

—Ah, eso —Bruno ignora mi mirada y finge estar muy ocupado inspeccionando la ventana del horno—. No me entra en la cabeza que hayas querido hablar con él después de lo que te hizo. Pero es tu vida.

—Desde luego —respondo un tanto crispada por su tono huraño—. No entiendo que te pongas a la defensiva. De hecho, deberías haberme avisado cuando preguntó por mí y no dar por sentado que no querría hablar con él.

—Perdona si pensé que no querrías hablar con el tipo que te dejó plantada en Capri.

Lo dice de tal forma que me siento humillada.

—Tuvo sus motivos —musito, porque de lo contrario me siento estúpida.

—Ya, desde luego. Los tipos como él siempre tienen sus motivos para dejar tiradas a las mujeres que merecen la pena. No es asunto mío, pero te mereces a alguien mejor, y no a un tipo que se interesa por ti solo porque te haces la difícil.

—¡Bruno! —exclamo, atónita por su respuesta—. No soy tonta. Ni tampoco me estoy haciendo la difícil.

—Lo que tú digas.

—Desde luego que sí. Y la próxima vez que decidas meterte en mi vida, recuerda que por mucho aprecio que te tengo, sigues siendo mi empleado.

Bruno y yo nos miramos con incomodidad. Es la primera vez que discutimos y me siento muy violenta. No sé qué mosca le ha picado. Su forma de actuar está fuera de lugar. Yo decido si quiero hablar o no con Alessandro. Es una decisión que solo me compete a mí, y tengo la impresión de que Bruno se ha pasado tres pueblos. ¿O estoy un poco escocida porque ha sacado a colación lo que sucedió en Capri? Reconozco que me he cabreado cuando ha mencionado que Alessandro me dejó plantada en Capri.

Como si me leyera la mente, Lina me llama por teléfono en ese momento y me encierro en el baño para tener intimidad. Quiero desahogarme con ella, pero se me adelanta.

—No fastidies. ¡El italiano se ha presentado en la pastelería!

—¿Desde cuándo mi vida es de dominio público? —me quejo.

—Me lo ha chivado Bruno. Se supone que no podía decirte que él me lo ha contado, pero tienes que saber que está super celoso.

—Lo sé —respondo disgustada—. Intentó que Alessandro no hablara conmigo. Y hace un momento hemos tenido una discusión. Mucho me temo que al final va a ser verdad que está un poco enamorado de mí.

—Ay, tía, ¿en qué mundo vives? Está colado por ti desde hace bastante tiempo.

—Vaya problema…

—Lo es si no sientes lo mismo por él.

—Nunca le he dado esperanzas. Para mí solo es un amigo. Y esta situación es bastante incómoda.

—Me lo imagino. Bruno me cae fenomenal y es un buen tío. Pero si no sientes lo mismo, mucho me temo que vas a tener que sacar el tema y aclarárselo.

—Me muero de vergüenza. ¿Qué le digo? ¡Es mi empleado!

—La verdad. Que intuyes que siente algo por ti y tus sentimientos no van en la misma dirección porque lo quieres como a un amigo.

—Uf… me estoy poniendo mala de solo imaginar la conversación.

—Entonces pasemos a otro tema más interesante. ¿Qué has hablado con Alessandro?

—Poca cosa. Me ha regalado una bola de nieve que compró en Capri. Y me ha pedido otra cita. Le he dicho que podíamos dar un paseo por la playa. Antes de que me grites que soy una idiota, quiero que sepas que solo lo hago porque necesito quitarme este resquemor. Guardar rencor no me hace ningún bien y quiero firmar la paz.

—Sí, y echarle un polvo.

—Que nooo… —respondo, y para mis adentros sé que no es del todo verdad. Uno o dos polvos sí que le echaba, para qué me voy a engañar—. Solo quiero hablar con él y quitarme este mal sabor de boca que se me quedó después del viaje a Capri.

—Tía, te va a engatusar. Y no te culpo. Entre lo del robo en Capri, su persecución al ladrón de la pastelería, y el regalo, se está luciendo y tú vas a caer en su juego. ¿De verdad te merece la pena relacionarte con un hombre que no está siendo del todo sincero?

—No —admito de mala gana—. Pero me pica la curiosidad. Es la primera vez que un hombre me intriga tanto. Solo será un paseo por la playa. Lo juro.

—Y yo soy la Virgen María.

***

Mi miedo de sufrir un plantón se esfuma cuando salgo de la pastelería y Alessandro está esperando en la puerta. Respiro aliviada y me acerco a él. De haber sabido que íbamos a vernos, me habría cambiado de ropa. No soy una mujer presumida, pero estos leggins y la sudadera negra no me hacen justicia.

—¿Pensabas que no iba a aparecer? —me lee la mente.

—Pues… tenía ese miedo, la verdad.

—No soy tan miserable.

—No sé qué decirte.

Alessandro esboza una media sonrisa de lo más irresistible.

—Antes te he dicho que no hay casi nada imposible, pero sospecho que va a ser muy difícil borrar esa imagen que te has hecho de mí.

—A ver, ¿qué imagen?

—La de un tipo despreciable que quedó contigo en Capri para luego darte plantón.

—Ah, pues sí. Se parece bastante a la imagen que me he formado de ti.

—Pero, si lo piensas, no tiene ningún sentido que siga insistiendo si quise darte plantón a propósito.

—Eso depende de si eres de esos a los que les va la marcha.

—No entiendo.

Su expresión con el ceño fruncido me hace bastante gracia. A veces se me olvida que el español no es su idioma natal.

—Quizá eres un hombre al que le encanta que se lo pongan difícil.

—En realidad estoy acostumbrado a que me lo pongan fácil —dice sin una pizca de humildad—. Pero no estoy disfrutando al intentar demostrarte que soy un buen hombre.

—Dicen que los ojos son el espejo del alma. Mírame a la cara y demuéstrame que no me dejaste tirada a propósito en Capri.

—Cristina.

Pronuncia mi nombre con ese acento cadente y ronco que me pone los vellos de punta. Frena de golpe y me mira a los ojos. Tengo la respiración acelerada cuando le sostengo la mirada. Alessandro no pestañea. Solo me mira. Y lo hace de una forma tan profunda y honesta que al final me rindo.

—Vale, te creo —digo con un hilo de voz—. O eres un gran actor o realmente te pasó algo que te impidió llegar a nuestra cita. Me inclino por lo segundo.

—Me alegra que me des un voto de confianza.

Bajamos las escaleras de acceso a la playa y nos quitamos los zapatos para andar por la arena. A principios de septiembre hace un poco de fresco caminando por la orilla. Alessandro tiene ese gesto pensativo y que tanto me intriga. Me pregunto muchas cosas de él. Quién es. A qué se dedica. Por qué se ha fijado en mí…

—Almorcé en el restaurante que me recomendaste —dice de repente, y se palpa el abdomen duro—. Estaba todo delicioso y comí tanto que me costó llegar al hotel.

—¿Probaste las ortiguillas?

—Y el adobo, los boquerones y las puntillitas.

—¿Dónde lo echas? —bromeo, porque es evidente que dentro de ese cuerpo no hay ni un gramo de grasa.

—Hago mucho deporte.

—Artes marciales.

—Entre otras cosas.

Entre otras cosas. Qué misterioso es. Me pregunto a qué se estará refiriendo. Alessandro no es precisamente un libro abierto. Tienes que leerlo entre líneas para averiguar que calla más de lo que dice.

—Mi hermano dice que te pareces a Chuck Norris —Alessandro se sonroja un poco—. Ya sabes. El de la serie de los Rangers de Texas.

—Ya sé quién es. Así que tu acompañante de la otra noche es tu hermano.

No disimula lo mucho que disfruta el descubrimiento. Anoche tuve la impresión de que estaba celoso y no me equivoqué.

—El pobre tenía complejo de héroe y le salió como el culo.

—¿Se encuentra bien?

—Él sí, pero a su orgullo le costará sobreponerse. Al menos, el percance sirvió para que averigüe que él y Lina se gustan —Alessandro me escucha sin pestañear—. Lina es mi mejor amiga. Son como el perro y el gato. Andan todo el día a la greña.

—¿Cómo el perro y el gato? Ah, significa que se pelean.

—Eso es. Aquí hay un dicho: los que se pelean, se desean.

—Gli opposti si attraggono.

Uf, ¿puede haber algo más sexy que Alessandro hablando italiano? Lo dudo.

—¿Qué significa?

—Los polos opuestos se atraen.

—Qué va, ellos son la mar de parecidos. Ese es el problema. Son promiscuos y testarudos a más no poder. Además, lo de los polos opuestos es un rollo. Al principio puedes sentirte atraído por alguien diferente, pero una relación así no va a ninguna parte.

—¿Tú crees? —me mira con mucho interés.

—Pues… sí. Imagínate una pareja en la que uno de los dos no quiere tener hijos. O un matrimonio en el que uno de los dos no cree en la monogamia. Ese tipo de relaciones no van a ninguna parte. Es normal sentir interés por alguien diferente a ti… pero a la larga…

—Es un fracaso.

Lo miro a los ojos y tengo un nudo en la garganta.

—Exacto.

—Pero tú y yo no somos tan diferentes.

Me da por reírme porque, desde luego, no le falta arrojo para conseguir lo que quiere. Y me quiere a mí.

—¿No? —lo pongo en duda—. Yo soy una madre soltera que tiene un negocio y un grupo de amigas con las que queda los domingos. Mi vida es monótona y bastante aburrida, pero me encanta. Y tú eres…

Alessandro me mira con creciente interés.

—¿Sí?

—En realidad no lo sé. Dices que eres empresario pero no tengo ni idea de a lo que te dedicas. Tu trabajo te tiene viajando por el mundo y estás soltero.

—Relaciones internacionales.

—Te dedicas a las relaciones internacionales —repito, y tengo la impresión de que no está siendo del todo sincero.

—Por eso los idiomas son tan importantes. Represento los intereses de un montón de partes. Pero tengo pensado dejarlo.

—Entiendo que el dinero no es un problema para ti.

—No soy millonario —me aclara con naturalidad—. Tengo algunos ahorros que he estado invirtiendo en bolsa. Lo suficiente para empezar de nuevo. Me gustaría abrir una librería e instalarme en un sitio tranquilo.

—¡Qué me dices! —esto sí que no me lo esperaba—. Una librería…

—Las apariencias engañan, Cristina.

—No me malinterpretes, pero no te veo detrás de un mostrador. Los libreros no están tan buenos.

Madre de Dios, ¿acabo de soltar eso por la boca?

—Muchas gracias —se está riendo y no es para menos.

—Una librería en un lugar tranquilo. ¿Y qué más? En Capri mencionaste que también querías tener hijos. ¿Estás buscando a la madre de tus futuros hijos?

—Sí.

Me tengo que ir acostumbrando a sus respuestas cortas y directas. Me mira a los ojos y me tiemblan las piernas porque, por la forma tan intensa que tiene de mirarme, cualquiera diría que está a punto de pedírmelo a mí.

—Quiero encontrar a una mujer con la que formar una familia. Lo creas o no, para mí ha llegado el momento de tener una vida tranquila. Esa a la que tú llamas aburrida y que tengo la impresión de que me haría muy feliz.

—Tiene sus cosas buenas y malas. Pero supongo que las buenas lo superan todo —respondo con sinceridad, porque no echo nada de menos a la Cris alocada y que no medía las consecuencias de sus actos—. Tienes treinta y nueve años. ¿En todo este tiempo no te has enamorado?

—Estuve casado hace bastantes años.

Vaya, la cosa promete. Mis pies se entierran en la arena húmeda y observo nuestras huellas. Soy una mujer de estatura media, pero Alessandro me saca un par de cabezas y las huellas de sus pies son enormes. Las huellas de un hombre seguro de sí mismo y que toma todo lo que quiere de la vida.

—Tenía veinticinco años y el matrimonio duró poco. Ella me dejó.

—¿En serio?

Reconozco que no me entra en la cabeza que una mujer lo dejara. A ver, es que lo ves ahí, tan atractivo y masculino, que te resulta imposible de creer.

—Mi trabajo me tenía viajando de un lado a otro y ella se sintió abandonada. Quería tener hijos, pero yo no quería ser la clase de padre ausente que se perdía la infancia de sus hijos y solo estaba presente en Navidad. No me lo habría podido perdonar. Le pedí tiempo y ella no me esperó. Menos mal que no lo hizo. Ya han pasado más de catorce años y sigo dedicándome a lo mismo.

—Al menos admites que tú tuviste la culpa…

—Fui el único culpable. Ella era una mujer encantadora y la dejé marchar porque pensé que el trabajo me llenaba más. Ahora está casada y es madre de mellizos. Me alegro por ella —Alessandro se agacha para coger una piedra completamente blanca—. Las colecciono. Cada vez que visito una ciudad nueva, cojo una piedra blanca y la guardo en un cofre.

—¿Cuántas tienes?

—Más de doscientas, creo.

—¡Viajas más que Willy Fog!

—Antes tenía su encanto, pero viajar por trabajo y viajar por placer son cosas diferentes. ¿Y qué hay de ti?

—Poca cosa que contar.

—Estoy convencido de que no es cierto. Eres la dueña de dos negocios que, por lo que he podido apreciar, van bastante bien. Y fuiste madre soltera a una edad muy temprana. Me encantaría saber cómo lo conseguiste en tan poco tiempo. No tuvo que ser fácil.

Me muerdo el labio. No es una faceta de mi vida de la que me guste hablar, pero teniendo en cuenta que él me ha hablado sin tapujos de su pasado, supongo que yo también puedo hacerlo. Tampoco tengo nada que esconder.

—Antes de quedarme embarazada era una bala perdida. Tuve una adolescencia muy complicada. Creo que en parte era tan rebelde por llamar la atención, pero ya ni siquiera me acuerdo de por qué era tan estúpida. Salía de fiesta hasta las tantas, no quería estudiar y llegaba todas las noches borracha a casa. Les echaba la culpa a mis padres porque se habían divorciado y no eran como los padres del resto de mis amigas. Para que me entiendas, mis padres eran un matrimonio muy liberal y que no estaba de acuerdo con imponer órdenes a sus hijos —Alessandro me escucha atentamente y noto que estoy sonrojada. No me gusta hablar de mi pasado porque me avergüenza, pero tampoco pienso maquillarlo—. Un fin de semana, me fui de fiesta con unos amigos mayores que yo y nos largamos a Sevilla. Lo único que recuerdo del padre de mi hija es que se llamaba Jonas, era de un pueblo de Alemania llamado Rostock y estaba de Erasmus en Sevilla. Cuatro semanas después, me enteré de que estaba embarazada. ¡Menudo shock! Pensé en abortar, no te voy a engañar. Por aquel entonces tenía dieciocho años y era una imprudente. Pero entonces comprendí que aquel bebé era un buen motivo para sentar la cabeza. Intenté buscar a Jonas por si quería hacerse cargo de su hijo, pero había vuelto a su país y no tenía manera de contactar con él. Empecé a estudiar repostería y con la ayuda de mis padres y mi hermano salí adelante. Obviamente no fue fácil, pero pasé de ser una idiota irresponsable, a una madre que hace todo lo posible para educar a su hija y sacar adelante su negocio. Y… esa soy yo.

—No me lo esperaba —dice muy sorprendido—. Me cuesta creer que fueras como te describes.

—Me encantaba cometer locuras. No echo de menos a esa Cristina. Para nada. De hecho, cada vez que me acuerdo de ella, cruzo los dedos para que mi hija no se parezca ni un poco a ella. Era una imbécil.

—Eras joven y cometiste errores de los que no te sientes orgullosa. Luego recondujiste tu vida y gracias a una mala decisión tuviste una hija que, por lo que describes, es maravillosa. No hay nada de lo que avergonzarse.

—Tuve muchísima ayuda. Mis padres y mi hermano estuvieron conmigo siempre que los necesité. Me apoyaron económicamente y cuando los necesitaba para cuidar de Claudia. Sin ellos, no habría conseguido nada de lo que tengo.

—No te quites mérito. Es como si dijeras que cualquier podría haberlo conseguido.

—Supongo que cualquiera no. Pero… —a lo lejos, hay un vendedor con la típica cesta con cartuchos de camarones—. Espera, ahora vuelvo. Tienes que probarlos ya que estás en Cádiz. No todo va a ser viajar por trabajo.

Regreso con un cartucho repleto de camarones y Alessandro observa el contenido poco convencido. De hecho, su cara es un poema.

—¿Gambas?

—Camarones. Son un manjar. Como más me gustan son cocinados en las famosas tortillitas de camarones. Prométeme que no te irás de aquí son probarlas.

Alessandro coge un puñado y lo observa con los ojos entrecerrados. A simple vista no dan ganas de llevarse esos minúsculos crustáceos con bigotes a la boca. Alessandro mastica y su expresión cambia.

—¿Qué tal?

—Mejor de lo que me esperaba.

—¡No seas sosaina! Están riquísimos.

—¿Sosaina?

—Malaje.

—¿Qué?

Me rio porque mis expresiones andaluzas no ayudan a entendernos.

—Insípido. Ya sabes, insulso. Triste. Vacuo.

—Ya te he entendido.

Le doy un golpecito con el hombro.

—No te enfades. Acabamos de firmar la paz. Vamos a sentarnos a contemplar la puesta de sol. ¿O te importa mancharte la ropa de arena?

—No soy un… —frunce el entrecejo hasta dar con la palabra adecuada—. Malaje.

—¡Lo vas pillando!

Alessandro se sienta muy cerca y no me importa en absoluto. De hecho me encanta, para qué engañarnos. Desprende un olor más delicioso que el de mis muffins de chocolate en el horno. Es el olor del pecado y la lujuria. Mi brazo y el suyo se rozan como quien no quiere la cosa.

—Me encanta la playa en esta época. Durante el verano, apenas la piso porque es un hervidero de personas. Todo abarrotado de sombrillas, neveras de playa y niños jugando con la…

¡PUM!

Si antes lo digo, antes pasa. Recibo un pelotazo en toda la cara y me caigo de espaldas. Me tapo la nariz con las manos y mascullo una maldición. A mi lado, Alessandro está hablando en tono serio con un par de chiquillos que han sido los culpables. Les está echando la bronca con la calma que lo caracteriza porque él es muy educado. Si no estuviera delante, me levantaría hecha una furia y les gritaría cuatro cosas. Pero me puede la vergüenza y el dolor.

—Ay… —gimo cuando se largan.

—¿Te duele?

—Me cago en la leche, ¡sí!

—¿Cómo?

—¡Da igual! ¡Significa que me duele un montón!

—Espera, voy a buscar hielo.

—No hace falta que…

Alessandro ya se ha levantado y no me escucha. Regresa al cabo de un minuto con un cucurucho de helado y un paño envolviendo varios cubitos de hielo. Observo el helado sin dar crédito porque no me puedo creer que se vaya a zampar un helado de chocolate estando yo medio convaleciente. Alessandro pone cara de circunstancia.

—Me han obligado a consumir para darme hielo, me he puesto nervioso y he pedido lo primero que he visto.

—Ay… —se me escapa la risa floja. Qué surrealista es todo—. Qué cretino es Lolo. Cuando lo pille se va a enterar. Si fuera más agarrado, no nace.

—¿Agarrado?

—Avaro.

—Ah.

Alessandro coloca con cuidado el paño con hielo sobre mi nariz. El frío me calma un poco y vuelve a entrarme la risa floja cuando el helado comienza a gotear por el puño de su camisa.

—¿Te apetece un helado?

—Todo para ti.

—Soy intolerante a la lactosa.

—Podrías haber pedido una botella de agua.

Los dos nos reímos. Alessandro me aparta el pelo de la cara y lo que comienza siendo un gesto inocente se convierte en algo más… carnal. Y cariñoso. Me acaricia la mejilla con su pulgar y me mira a los ojos con algo muy parecido a la ternura y que me desconcierta.

—¿Te duele menos?

—Sí.

—Les he echado la bronca porque temí que llevaras algo en el bolso con lo que pegarles.

—¡Oye! Que yo soy muy pacífica cuando no me provocan.

—Entonces no me tengo que preocupar de que les pegues con la… ¿cómo se dice? ¿Chancla?

Ay, Dios, su acento italiano lo hace todavía más divertido cuando pronuncia la palabra.

—Sí, chancla. Y para tu información, estamos en una época en la que ya no se utilizan las chanclas. En todo caso, podría pegarles con la zapatilla de estar por casa.

—Qué salvaje. Pobres niños. Menos mal que los he salvado de ti.

Le doy un empujoncito y me río. Tengo que quitarle el helado porque se está poniendo pringado de churretes de chocolate.

—No es por echarme flores, pero los que yo hago están más ricos —le doy un lametazo al chocolate—. Y tengo helados y pasteles sin lactosa.

—Tendré que probarlos.

Comprendo que Alessandro tiene los ojos clavados en mis labios y me pregunto si se está refiriendo a los pasteles o a otra cosa…

8.  ¿Por qué me lo ha ocultado?

Estamos dando un paseo por mi ciudad mientras le enseño a Alessandro mis lugares favoritos. Él me escucha con interés y me hace muchas preguntas. Me encanta la pasión que muestra por cada rincón. Se nota que es un hombre de mundo y que le gusta empaparse de la cultura extranjera.

—¿Qué significa pisha? —pregunta de repente.

Estamos sentados en un banco mientras comemos un cucurucho de castañas que hemos comprado en un puesto ambulante. La pregunta me pilla desprevenida y se me escapa una carcajada. Me doblo por la mitad y me lloran los ojos de tanto reír. No solo es por oírlo pronunciar pisha, sino porque lo hace con su acento italiano.

—¿A quién se lo has oído?

—A todo el mundo. Al taxista que me recogió en el aeropuerto, al señor que me atendió en el bar que me recomendaste… todo el mundo se despide de mí diciendo: ¡adiós, pisha! ¿Es una especie de apelativo amistoso?

—Bueno… —tengo que hacer un gran esfuerzo para dejar de reír—. Es una expresión gaditana que solemos usar mucho. Se utiliza para dirigirse a un compadre o colega.

—Pero apenas me conocen —responde confundido.

—Aquí todo el mundo es muy entrante.

—¿Entrante no es el primer plato de un menú?

—Ay… —intento aguantarme la risa porque no quiero que piense que me estoy riendo de él—. Entrante quiere decir extrovertido o simpático. En el sur recibimos con los brazos abiertos a la gente que viene de fuera. Nos gusta que se sientan como en su casa.

—Entiendo. Pisha es… colega.

Me niego a explicarle que pisha tiene que ver con lo que tiene entre las piernas, y que es el vocablo que utilizan los hombres para referirse los unos a los otros.

—Sí, pero por si acaso, tú no lo utilices. Quedaría raro porque es una expresión gaditana.

—Quiero conocer más expresiones de tu tierra.

—Uhm… —me rasco la barbilla y pienso en unas cuantas—. Si te dicen que eres un carajote, significa que te están llamando tonto.

—Entiendo.

—También decimos que algo está chuchurrío cuando está en mal estado. Por ejemplo: las manzanas están chuchurrías. Y si te hartas de comer, significa que te has engollipao.

—Ah, lo pillo. Anoche me engollipé cenando en el bar que me recomendaste.

—¡Bingo!

Le choco los cinco.

—Si alguien hace trampas, decimos que es un fullero o que hace fullerías. Y si una persona no nos deja en paz, significa que es un jartible.

—¿He sido jartible contigo? —pregunta preocupado.

—Ay —me llevo las manos al vientre y me parto de risa—. A ver, un poquito jartible sí que fuiste. Pero como eres muy atractivo y me gusta estar contigo, no puedo utilizar esa palabra para describirte.

—Menos mal. ¿Algo más que tenga que saber?

—Además de pisha, también solemos utilizar quillo. Y si alguien quiere darte una mascá, significa que estás en apuros porque quiere pegarte.

A él se le iluminan los ojos.

—Le diste una mascá con el extintor al ladrón.

—Ahora entiendo por qué se te dan tan bien los idiomas. Menudo talento, pisha.

—¿Ya no soy un malaje?

—¡Para nada!

Le pongo una mano sobre el muslo y esbozo una sonrisa. Tres segundos después, compruebo que mi mano está demasiado cerca de su entrepierna y la aparto ruborizada. Alessandro atrapa mi mano y me mira a los ojos con algo difícil de discernir.

—Me lo paso muy bien contigo, Cristina.

—Nadie me llama Cristina.

—¿Te molesta que lo haga?

—No, es solo que… —me aparto el pelo de la cara con la mano libre—. Me suena raro porque todos me dicen Cris.

—Me gusta tu nombre. Pensarás que estoy loco, pero me gusta todo de ti.

—¡Venga ya! Apenas me conoces.

—Eso tiene fácil solución. Voy a estar un tiempo en Cádiz. La cuestión es si a ti te apetece conocerme, Cristina.

Cristina.

Uf. Qué manera de pronunciar mi nombre. Y qué… manera de mirarme con esos ojos verdes que me roban el aliento. Estoy a punto de perder la cabeza y responderle que me apetece conocerlo en todos los sentidos cuando capto algo por el rabillo del ojo. Mi primer impulso es soltar la mano de Alessandro como si estuviera haciendo algo malo. Mi segundo impulso es levantarme de un salto y ocultarme detrás del respaldo del banco.

—Cristina, ¿qué…?

—¡Quédate ahí y no te muevas! Así me cubres. ¿Ves a la chica rubia con el pelo corto? Es mi hija.

—¿No quieres que nos vea juntos? —pregunta perplejo.

—No es eso.

Agacho la cabeza cuando pasa por delante de nosotros. Va caminando cogida de la mano con una amiga que no he visto en mi vida. Una chica de su edad, con un piercing en la nariz, el pelo teñido de azul y la mar de mona. Y algo me dice que tengo que espiarlas porque conozco a mi hija y su actitud corporal denota que aquí está pasando algo que no puedo perderme. Tres segundos después, la chica del pelo azul le pasa un brazo por encima de los hombros y mi hija le da un beso en… la boca. Abro los ojos de par en par porque no me lo esperaba. No estoy escandalizada, pero sí sorprendida. Es la primera vez que veo a mi hija mostrar un interés de ese tipo por una persona. Y me siento… no sé, traicionada. Estoy bastante desconcertada cuando regreso a mi asiento una vez que están lo suficiente lejos para no vernos.

—Cristina.

La voz de Alessandro me sobresalta.

—No me lo puedo creer.

—¿Te molesta que tu hija se bese con una chica? —pregunta con suavidad y un tono cargado de cierto reproche.

—¿Qué? ¡No! —ha malinterpretado mi reacción y no es para menos—. Lo que pasa es que no tenía ni idea de que tuviera pareja. Siempre que le pregunto si está enamorada de alguien, me responde que pasa de esos temas. Pensé que nos lo contábamos todos. Me habría encantado que me dijera que le gustan las mujeres. ¿Por qué no me lo ha dicho?

—Los adolescentes tienen secretos. Por mucha confianza que tengáis, no dejas de ser su madre.

—Ya, pero… —me muerdo el labio—. ¿Pensará que soy una carca? ¿Y si le da miedo que reaccione mal cuando descubra que le gustan las chicas? Ay, Dios. ¿Creerá que no la voy a respetar?

—Cristina… —Alessandro me da una palmadita en la espalda—. Dale tiempo. Es joven y te lo contará cuando esté preparada. No le des más importancia.

—Vale.

—No te comas la cabeza —me aconseja—. Yo no soy padre, pero con los míos nunca tuve tanta confianza para hablar de según qué temas. Pero eso no significa que no confía en ti. Tal vez está esperando a saber si lo suyo con esa chica es importante para presentártela. Dices que tu hija es una joven muy responsable.

—Sí, supongo que tienes razón —respondo, pero en el fondo me desanima que Claudia no sea capaz de ser sincera conmigo—. Espero que tengas razón.

—Te invito a cenar, quilla.

Me da por reírme porque el pobre hace lo que puede para integrar las expresiones gaditanas en su vocabulario.

—Prefiero que me digas Cristina. No te lo tomes a mal, pero no te pega nada.

—¿Porque soy un soso?

—Uhm… —me hago la pensativa para tomarle el pelo—. No, qué va. Porque con ese acento italiano no suenas muy convincente. Acepto tu invitación. Conozco un sitio a tres calles de aquí donde ponen unas tortillitas de camarones que están de rechupete.

—Rechupete.

—Deliciosas.

—Ah —Alessandro camina a mi lado y dice con cara de circunstancia—: No me gustan los camarones, pero no me llames malaje. Podemos pedir adobo. Eso sí que me gusta.

Dios mío, esto se lo tengo que contar a las chicas.

9.  Un postre con sabor agridulce.

Consigo que Alessandro cambie de opinión respecto a los camarones cuando lo convenzo de probar las tortillitas fritas. Al final admite que los camarones fritos sí que están de rechupete y pasamos una velada de lo más divertida oyéndolo pronunciar vocablos gaditanos con su acento italiano.

—¿Dónde tienes pensado abrir la librería?

—Todavía no lo he decidido.

—¿En Verona?

—No.

—¿No te gustaría estar cerca de tu familia cuando dejes tu trabajo? Tendrías más tiempo para disfrutar de su compañía.

—Mis padres murieron en un accidente de coche cuando yo era un niño. Me crie con mi abuelo paterno, que falleció hace cuatro años. Solo me queda una tía materna con la que tengo poca relación. La verdad es que lo único que me ata a Verona son los recuerdos.

—Lo siento —pongo mi mano sobre la suya—. Debe ser triste estar tan solo.

Alessandro se encoge de hombros.

—Me he acostumbrado a estar solo.

—Ya, pero… —lo pienso antes de meter la pata porque no quiero herir sus sentimientos—. Pareces muy independiente y me imagino que tu trabajo apenas te deja respirar. Pero supongo que si quieres tener hijos y formar una familia es porque te has cansado, ya sabes, de estar solo.

—Sí.

Alessandro me ofrece otra de sus respuestas cortas y enigmáticas. Apenas lo conozco, pero voy penetrando en esa armadura e intuyo que debajo hay un hombre muy triste y solitario. Para colmo, es educado y caballeroso y se pelea conmigo para pagar la cuenta.

—Tú pagaste en Capri —me recuerda.

—Fueron un par de cafés.

—Te he pedido que vinieras a cenar conmigo y lo mínimo que puedo hacer después de haber disfrutado de tu compañía es pagar la cuenta. Insisto —Deja un billete de cincuenta y se levanta sin intención de esperar el cambio—. ¿A dónde quieres ir?

—Se me ocurre un sitio.

Le hago un gesto para que me siga y Alessandro mete la mano en el bolsillo de su pantalón para coger un cigarro.

—Perdona, ¿te importa que fume?

—No —lo miro de reojo. Es jodidamente sexy cuando se lleva el cigarro a la boca y da una calada—. Pero no te pega nada porque eres un hombre muy sano.

—Un mal vicio.

Alessandro expulsa una bocanada de humo y tengo que pedirles a mis hormonas que no se revolucionen. Vale, sí que le pega fumar. Parece el típico mito erótico de una película grabada en blanco y negro. Vamos, no fastidies. Si llega a estar más bueno, no nace. Que injusticia.

—Tu pastelería —señala con la cabeza el local cuando nos plantamos delante—. Está cerrada. Entiendo que soy un cliente VIP.

—Ventajas de ser amigo de la dueña. Además, de aquí no te vas sin probar un dulce sin lactosa.

—Me muero de ganas de hincar el diente a todo lo que salga de tus manos.

¿Eso va con doble sentido? Alessandro esboza una media sonrisa socarrona cuando abro la puerta. Pues sí, va con doble sentido. Como no quiero parecer una mojigata impresionable, entro en la pastelería y me cuelo detrás del mostrador. Escojo un surtido de dulces que creo que pueden gustarle y le pregunto si quiere café o té.

—Siempre café.

—¿Espresso?

—Sí, ya sabes cómo me gusta.

Como en Capri, recuerdo. Un espresso doble y sin azúcar. Es increíble que, de repente, lo sucedido en Capri me resulte menos humillante. No sé por qué, pero me atrevo a confiar en Alessandro y sospecho que tuvo un buen motivo para dejarme plantada. Me pregunto si algún día podrá contarme la verdad.

Al cabo de unos minutos, regreso con una bandeja con dos tazas de café y un plato con varios surtidos de mis pasteles preferidos. Alessandro se ha sentado en la mesa que hay al fondo de la cafetería. En la pared hay una frase de Virgina Wolf que dice: “Uno no puede pensar bien, amar bien o dormir bien, si no ha comido bien”.

—Te has sentado en la mesa preferida de mi hija.

—¿En serio?

—Sí —señalo el mural de la pared—. Es una artista y ella lo pintó. Dice que esta es la mejor mesa para disfrutar de un agradable rato de lectura.

—Me gustaría conocerla. Creo que me caería bien.

—Oh, y ella se muere de ganas de conocerte. Creo que se presentaría aquí si supiera que estoy contigo.

—Le has hablado de mí —dice sorprendido.

Me sonrojo sin poder evitarlo.

—Eh… sí. Bueno, en realidad no fui yo. Mi amiga le contó que un italiano muy idiota me dejó plantada en Capri. Pero Claudia es muy soñadora y cree que eres una especie de príncipe azul. Está empeñada en que te dé otra oportunidad porque dice que nuestro reencuentro ha sido cosa del destino.

—Hazle caso. Tu hija es muy lista.

Pongo los ojos en blanco y él sonríe de una forma tan amplia que sus ojos se achinan y se le forman unas arrugas muy sexys en los extremos de los párpados.

—Pero no soy un príncipe azul —me advierte, algo más serio.

—No me digas —chasqueo la lengua y pongo cara de pena—. No necesito un príncipe azul teniéndome a mí misma. Soy madre soltera, nunca he tenido pareja formal y saqué adelante mi propio negocio. ¿Un príncipe? No, gracias.

Alessandro apoya los codos en la mesa y se inclina hacia delante para mirarme a los ojos.

—¿Y qué es lo que quieres, Cristina?

 —Un buen hombre con el que reír viendo por enésima vez mi comedia favorita. Alguien con quien acurrucarme en el sofá hasta las tantas de la madrugada. Y que venga a recogerme al trabajo para llevarme a cenar a un sitio bonito porque sabe que he tenido un mal día. ¿Tú crees que pido mucho?

—En absoluto. Pides lo que te mereces y nunca deberías conformarte con menos.

—¿Y tú qué quieres, Alessandro?

—Quiero un hogar al que llegar después de un día de trabajo entre libros. Con una mujer que se ría de mis chistes malos, aprecie mi lasaña sin lactosa y no crea que Woody Allen está sobrevalorado.

—Me encanta Match Point.

—Y a mí.

—Y tengo una receta de bechamel sin lactosa que me sale riquísima.

—¿Quieres salir conmigo?

Nos reímos.

—Seguro que no te faltan candidatas.

—No te creas. Las mujeres solo me quieren para una cosa.

—¡Será posible! —le tiro una servilleta que él coge al vuelo—. ¿Y no será que tú te dejas querer porque no has encontrado a esa mujer con la que hacer maratones de Woody Allen?

—Puede ser —Alessandro corta un trozo de pastel de zanahoria con glaseado de limón—. ¿Seguro que no lleva lactosa o me la sigues teniendo jurada por haberte plantado en Capri?

—No sé, prueba. ¿Te fías de mí?

Alessandro se lleva la cuchara a la boca y entrecierra los ojos. El gesto es lo más erótico que me he echado a la cara. Se me acelera el corazón cuando su cara se transforma en un gesto de placer.

—È delizioso.

—Tarta de zanahoria con glaseado de limón. Es una receta de mi abuela. Y ahora prueba el brownie de chocolate con avellanas. Me cuesta encontrar la textura para la crema de avellanas y esta receta es nueva, pero…

—Meraviglioso.

—Vale, no necesito que me lo traduzcas —esbozo una sonrisa satisfecha—. Y ese es un muffin de arándanos y chocolate blanco.

Alessandro se termina el muffin en dos bocados.

—Dove seis tato tutta la mia vita? —pregunta, y no puedo pedirle que me lo traduzca porque añade—. ¿Dónde aprendiste a cocinar así?

—Hice un par de cursos de repostería, y luego estuve un par de años trabajando en una confitería antes de ahorrar para montar mi propio negocio. Se podría decir que soy autodidacta. YouTube, libros de recetas, la experiencia… un poco de todo.

—Mi madre solía decir que se puede conquistar a alguien por el estómago.

—¿Era buena cocinera?

—En absoluto —recuerda con nostalgia—. Era cirujana y toda la paciencia que tenía para la medicina le faltaba para la cocina. Conoció a mi padre porque trabaja en una pizzería mientras se pagaba los estudios. Él era el bombero que la rescató cuando quemó la cocina de la pizzería por accidente.

—¡Qué dices!

—Desde entonces, ella no volvió a cocinar porque él lo hizo por ella. Mi padre sí que era un gran cocinero. De él aprendí la receta de la pizza napolitana. Soy un buen cocinero, pero no tanto como tú.

—Me encantaría aprender la receta de la pizza. La masa es algo que se me resiste.

—Te la puedo enseñar en nuestra próxima cita.

—Tú no pierdes el tiempo.

—Otra cosa que aprendí de mi padre. Él le pidió una cita a mi madre mientras la rescataba del incendio.

—Y ella accedió.

—Qué va. Se enfadó con él y decidió que era un aprovechado. A él le costó varios meses que ella lo perdonara. Creo que los hombres de mi familia tenemos debilidad por las mujeres que se hacen las difíciles.

—No me estoy haciendo la difícil —me cruzo de brazos e inflo el pecho—. Lo de Capri estuvo fatal.

—Lo siento.

—No te disculpes más. Solo dime si alguna vez me contarás la verdad.

—Cuando pueda, lo prometo.

—¿Y por qué no ahora? —insisto enfurruñada.

—Porque te estaría poniendo en peligro.

Frunzo el ceño y pego la espalda al respaldo de la silla.

—¿No serás un mafioso o algo por el estilo?

—Cristina, por favor —a Alessandro le brillan los ojos—. Lo único ilegal que he hecho en mi vida fue aquella vez que intenté robar una chocolatina en una tienda de mi barrio. Tenía ocho años, lo hice para impresionar a una chica y me pillaron. Aprendí la lección.

Vale, no entiendo nada. Dice que por el momento no puede contarme la verdad porque me pondría en peligro. EN PELIGRO. A ver, es para mosquearse un poco. Debo ser un libro abierto, porque Alessandro atrapa mi mano bajo la suya y dice:

—Cristina, confía en mí.

Se me escapa un suspiro.

—Lo intento, Alessandro, pero me lo pones muy difícil.

—¿Qué te dice mi instinto?

—Que eres buena persona. Pero las buenas personas también causan problemas y tengo la impresión de que tú los atraes.

—Estoy intentando hacer las cosas bien contigo. Ir despacio. Y creo que saldrá bien si me das un voto de confianza.

—¡Vale! —claudico.

No soy débil, lo juro. Pero cuando me mira a los ojos y habla sin vacilar me cuesta no creerlo. Supongo que tiene sus motivos para actuar de esta manera y me tocará tener paciencia. Me gusta. Es la primera vez que me siento tan atraída por un hombre. Me tenía que tocar el tipo misterioso. Qué se le va a hacer.

A Alessandro le suena el móvil en ese momento. Mira la pantalla y se le cambia la expresión. Se levanta de la silla y sé que va a ponerme una excusa para contestar.

—Tranquilo, responde a la llamada. Parece importante.

—Lo es.

Se aleja en dirección al servicio y lo persigo con la mirada. No soy desconfiada ni celosa. Ni siquiera somos pareja. Solo somos dos personas que se gustan y se están conociendo. No me debe nada. Así que lo dejo estar y compruebo WhatsApp. Tengo un mensaje de mi hija.

Claudia: ¿puedes venir a recogerme a las doce? Estoy en casa de Tere y a esta hora no hay bus. Pero también puedo pedir un Uber. Te lo digo porque sé cómo te pones cuando me subo sola a un coche.

¿Está con Tere o con esa amiga con derecho que no ha querido presentarme?

Yo: espera en casa de tu amiga. Te recojo en quince minutos.

Claudia: mamá, puedo pillar un Uber si estás ocupada.

Yo: prefiero ir a buscarte.

Claudia: y luego te sorprendes cuando Lina dice que eres una exagerada…

Lina puede decir misa. Tal vez sea una exagerada, pero más vale prevenir que curar. Que una lee cada cosa en las noticias que se le ponen los pelos de punta. Me pongo de pie porque Alessandro está tardando y no quiero retrasarme. No quiero interrumpirlo, pero no me queda más remedio que decirle que tengo que marcharme. Así que voy al servicio. Ha dejado la puerta entreabierta, y a pesar de que no es mi intención escuchar una conversación ajena, oigo algunas frases sueltas.

—Lucía, no te enfades conmigo. Ya sé que te prometí que hoy estaría contigo, pero…

¿Quién diantres es Lucía y por qué le prometió que hoy estaría con ella?

—Lo entiendo. Puedo solucionarlo. Confía en mí. Sabes que puedes confiar en mí. ¿Cuándo te he fallado?

No quiero seguir escuchando una conversación que ya me ha dejado bastante claro de qué pie cojea el italiano, así que llamo a la puerta y carraspeo.

—Alessandro.

—Un segundo, por favor.

—No puedo —respondo con tono categórico—. Tengo que irme.

—Luego te llamo —le dice a la tal Lucía antes de volverse hacia mí—. ¿Sucede algo?

—Sí, tengo que ir a recoger a mi hija.

Alessandro comprende que tiene que irse y asiente sin más.

—Te ayudo a recoger.

—No hace falta.

—Insisto.

Resoplo. Qué terco es cuando se lo propone. Alessandro recoge los platos y me pregunta dónde está el lavavajillas. Mientras tanto, limpio la mesa y luego lo espero en la puerta. No nos dirigimos la palabra cuando bajo la persiana de la tienda.

—¿Te pasa algo? —me toca el hombro y me sobresalto.

—No. Y perdona la interrupción, pero le he dicho a mi hija que la recogería dentro de quince minutos.

—Claro —Alessandro hace el amago de acercarse a mí y se contiene cuando comprende que no estoy por la labor—. ¿Te apetece que nos veamos mañana?

—No.

Él está visiblemente sorprendido por mi rechazo. En fin, así descubre que no es el único que puede responder con monosílabos.

—¿Puedo preguntar por qué?

Me encojo de hombros. No quiero hacer esto más difícil. Que se vaya con Lucía y me deje en paz. No quiero a un hombre que me maree y no me diga las cosas claras, por mucho que sea misterioso, atractivo y me atraiga como la miel al oso.

—Porque estoy en un momento de mi vida que necesito calma. Oye, Alessandro, lo he pasado genial contigo, pero creo que debemos dejar las cosas tal y como están.

—No lo entiendo —insiste—. Creí que te gustaba. Tú me gustas.

—Será mejor que me vaya.

—Has escuchado parte de mi conversación —dice con tono acusador cuando estoy a punto de darme la vuelta—. Y has sacado conclusiones precipitadas.

—¿Disculpa? —replico indignada—. No quería espiarte. Ha sido sin querer.

—De cualquier forma, has sacado conclusiones precipitadas. No debería darte explicaciones, pero Lucía solo es una compañera de trabajo y está enfadada porque he postpuesto una cita de trabajo para estar contigo.

—¡Qué honor!

—No sabía que fueras tan desconfiada.

—A ver, no me culpes. Quizá si no me hubieras dejado plantada en Capri y me contaras la verdad, no sacaría mis propias conclusiones, ¿no te parece?

—Ya te he dicho que te contaré la verdad a su debido momento.

—Me tengo que ir.

Alessandro también está enfadado y no hace el amago de detenerme.

—Como quieras, Cristina. Pero te estás equivocando conmigo.

Puede ser, pienso para mis adentros. Lo que no impide que entre en el coche, arranque el motor y pise el acelerador. Puede ser que me esté equivocando con él, pero no me apetece correr el riesgo y pegarme el batacazo del siglo. Soy feliz viviendo una vida aburrida. No quiero enamorarme de un italiano misterioso que me la complique.

10.      Un grupo de WhatsApp lleno de locas

Mi hija nota que estoy más nerviosa de lo normal cuando llegamos a casa. Soy una persona tranquila y de carácter fácil, así que se acerca a mí con una taza de menta poleo, mi infusión favorita.

—Mamá, ¿estás bien?

—Claro, tesoro.

—No me mientas —apoya la cabeza en mi hombro—. Estás rara desde que te reencontraste con el italiano ese.

—Alessandro.

—¿No deberías darle una oportunidad si te afecta tanto?

—Estoy estresada por el trabajo. Eso es todo. Lo de llevar dos locales para adelante me deja poco tiempo libre.

—Te he visto doblar turnos en época de navidad y hornear roscones de reyes hasta que se te quemaron las yemas de los dedos. Yo creo que es por el italiano ese.

—Y yo creo que tú eres una listilla que está empeñada en buscarle novio a su madre. Me va bien sola. ¿Y tú? ¿No hay alguien especial que te guste? —intento sonsacarla.

Mi hija se sobresalta y aparta la cabeza. Se está ruborizando.

—No me gusta ningún chico.

Estoy a punto de preguntar: ¿y ninguna chica? Pero me controlo porque entonces pensaría que la he estado espiando y no quiero parecer una madre entrometida.

—Pero sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

—Claro.

—Y que yo no te juzgaría por nada, ¿verdad?

—Claro —me mira extrañada—. Ya lo sé. Eres una madre guay y moderna.

Respiro aliviada. Pues para ser una madre tan guay y moderna, bien que me oculta cosas. Pero decido seguir el consejo de Alessandro y dejarlo estar con la esperanza de que Claudia me abra su corazón cuando se sienta preparada. Nadie me contó que el trabajo más difícil de mi vida era ser madre.

***

Lina: Holaaaaaaaaaa, perraca. ¿Qué tal con el italiano? ¿Ya has catado su tiramisú?

María: ¿habéis vuelto a veros?

Lola: jo, lo sabía. ¡Sabía que le ibas a dar una oportunidad!

Lara: WHAT?

Yo: no he catado su tiramisú

Lina: dios mío, eres una total decepción para el género femenino!

Yo: vino a buscarme a la pastelería y fuimos a dar un paseo por la playa y a cenar. Me regaló una bola de nieve. Dijo que la compró para mí en Capri y que la guardó por si volvíamos a vernos.

Lola: tía, qué romántico!!

Lara: se lo ha currado, la verdad.

María: ¿no tienes una foto de él?

Yo: no tengo ni su número y es lo mejor. Es un tipo que guarda demasiados secretos. Dice que no puede contarme por qué me dio plantón en Capri porque correría PELIGRO. Y luego ha estado hablando por teléfono con una tal Lucía que supuestamente es su compañera de trabajo. No, gracias. Paso de él.

Lina: huele a mentiroso. Te lo dije.

María: ¿y si hay una explicación?

Lina: sí, se llama mentiroso patológico.

Lara: ¿en serio te ha dicho que corres peligro si te cuenta la verdad? Estoy flipando…

Lola: ¿te ha contado a qué se dedica?

Yo: esa es otra… ¡dice que es empresario y está cansado de su trabajo! No os lo perdáis, es huérfano y quiere montar una librería. De verdad, ya no sé qué pensar. Me parece un tipo enigmático, solitario y muy triste.

Lola: ¿y si es un mafioso?

Lina: ja, ja, ja, ja Lola, que el escritor es tu novio.

Lara: a ver, no es por darle la razón, pero teniendo en cuenta que no dice a qué se dedica y le ha dicho que no puede contarle la verdad porque corre peligro…

María: qué interesante!!! Un mafioso que quiere dejar la vida criminal porque se ha enamorado de nuestra chica!!

Lina: uy, sí. Qué partidazo.

Lara: yo creo que haces bien en pasar de él. Ahora me da mal rollo.

Lola: ¿y si es un espía para su gobierno?

Lina: Alessandro Bond, no te jode.

Lola: tía, que estoy hablando en serio.

Yo: vale, me voy a dormir. No sé para que os cuento nada si luego me vaciláis.

Lola: ¡que estoy hablado en serio!

Lola: puede que sea un poli infiltrado.

Lola: por eso viaja tanto.

Lola: eoooooo.

Lola: no me hagáis el vacío.

Lola: perras

11.       ¡Para una vez que hago deporte!

Me cuesta seguirle el ritmo a Lina, que es una especie de Lara Croft tan en forma y tonificada que da asco tenerla como amiga. Está apuntada a todas las clases del gimnasio habidas y por haber: zumba, pilates, body tono, crossfit… Y hoy se ha empeñado en sacarme a correr, según ella para liberar tensiones. Lo único que he liberado es sudor y ganas de convertirme en una homicida. Estoy jadeando y a punto de vomitar.

—¿Cuánto llevamos?

—Dos kilómetros y medio.

—Te odio —me detengo completamente exhausta y pongo las manos sobre mis rodillas—. No puedo más.

—Tía, eres una blandengue. Así nunca vas a tonificar tus muslos.

—Me da igual la celulitis.

Sacudo la cabeza y me dejo caer sobre un banco. Estamos delante de la puerta del hotel Occidental Cádiz. Lina comprueba su reloj y mira a su alrededor. Es una adicta al ejercicio y pensará que la estoy retrasando.

—Sigue sin mí —le hago un gesto con las manos para que se largue—. Te dije que era una mala idea.

—Me quedo a hacerte compañía mientras te recuperas.

Para mi sorpresa, pone un pie sobre el banco y comienza a estirar el cuádriceps. La conozco lo suficiente para saber que le pasa algo. Todo este rollo de sacarme a correr es de lo más extraño. A Lina le gusta salir a correr en solitario y se pica con los corredores que se va encontrando por el camino. Es una competidora nata.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Te conozco. Me has traído hasta aquí por alguna razón.

—No sé de qué me hablas.

Evita mi mirada y todas mis señales de alarma se activan. Estoy agotada y me es imposible ponerme de pie. Pero sé que aquí está pasando algo muy raro.

—¿Qué estás tramando?

—¡No es culpa mía! —exclama indignada—. Las chicas pensaron que necesitas tener una última conversación con él. Yo creo que no es de fiar, pero ellas están convencidas de que deberías darle una oportunidad al único hombre que te ha molado en toda tu vida.

—¿Cómo?

—Y aquí estamos. No creas que ha sido fácil dar con él. ¿Te acuerdas de mi ligue de Tinder que trabaja de recepcionista en un hotel? Pues le di la descripción de Alessandro. Resulta que en esta época del año, en Cádiz hay pocos extranjeros con su descripción. Alto, moreno, de ojos verdes e italiano. Me ha chivado que su hermano, que trabaja de recepcionista en este hotel, conoce a un huésped que casa con esa descripción. Uno que todas las mañanas sale a desayunar a las nueve menos cuarto a la terraza…

Tengo ganas de vomitar y no es por culpa del ejercicio. Me incorporo hecha una furia. Me duelen todos los músculos del cuerpo y estoy sudando a mares.

—Vámonos de aquí antes de que…

—¡Ostras! —exclama, llevándose una mano al pecho—. Morenazo atractivo de quitar el hipo a las tres en punto. Pelo negro, y sus ojos son de color…

—¡Ni se te ocurra!

Lina echa a correr en su dirección mientras exclama:

—¡Verdes!

Tener amigas para esto…

Tres segundos después, finge un tirón delante de Alessandro y él, que a educado no lo gana nadie, cambia de rumbo y se acerca a ella para preguntarle que si se encuentra bien. Mi amiga sacude la cabeza y le señala en mi dirección. Me tapo la cabeza con las manos. Qué vergüenza. Estoy a punto de irme porque no pienso tener esta conversación con él, pero entonces soy yo quien sufre un tirón en el gemelo cuando intento dar un paso. Me agarro al banco y aprieto los dientes. ¡Cómo duele! Esto no puede estar pasando. Para una vez que hago ejercicio y acaba de esta manera.

—¡Ya! Justo aquí, gracias. Vaya, qué fuerte estás… —Lina está agarrada del brazo de Alessandro y me guiña un ojo cuando nuestras miradas se cruzan. Le leo los labios cuando dice: ¡guau!, y tiene la poca vergüenza de levantar el pulgar para darle su aprobación—. ¡Ya estoy mejor!

—¿Seguro que te encuentras bien? —pregunta preocupado Alessandro.

—Perfectamente.

Alessandro se sobresalta cuando me ve. Su expresión pasa del recelo a una leve irritación que intenta competir con la mía.

—Te presento a mi amiga Cris.

—Ya nos conocemos.

—Ah, ¿sí? —Lina se hace la tonta—. ¡Menuda casualidad! A la pobre le ha dado un bajón de azúcar porque no ha desayunado antes de hacer ejercicio. ¿Te puedes quedar con ella mientras voy a por una coca cola?

—Por supuesto.

Alessandro y yo nos miramos con incomodidad cuando Lina se larga. Para colmo, me guiña un ojo y señala a Alessandro con gesto libidinoso. Me quiero morir. Me aparto el pelo de la cara y suspiro. Qué vergüenza.

—Me ha hecho una encerrona. No va a volver. No tenía ni idea de que te alojabas aquí y no me preguntes cómo se ha enterado ella.

—Vale —responde, un tanto descolocado por lo sucedido—. ¿Estás bien? Tienes mala cara.

—Un poco sofocada, pero se me pasará.

—Estaba a punto de ir a desayunar. Quizá deberías comer algo para sobreponerte.

—No quiero interrumpir tu rutina.

Intento estirar la pierna para caminar y alejarme de él, pero veo las estrellas en cuanto planto el pie en el suelo.

—¿Te has hecho daño?

—Solo es un tirón en el gemelo.

—Espera, conozco una forma de que se te pase rápido.

Antes de que pueda decirle que no es necesario que me ponga las manos encima, Alessandro me agarra el gemelo y coloca mi zapatilla sobre su muslo. Empuja la puntera hacia delante y noto un pinchazo en el muslo.

—¡Ay!

—Estira todo lo que puedas.

—Ay, vale…

Intento obedecerlo, pero me cuesta pensar con claridad cuando me frota la pierna. Estoy colorada como un tomate y al menos puedo fingir que es por culpa del ejercicio. Alessandro me da un masaje desde el tobillo y doy un respingo cuando sube hacia la pantorrilla.

—Te sentirás mejor después de esto.

Me cuesta mirarlo a los ojos y clavo la vista en el suelo. Espero que Lina no nos esté espiando detrás de un árbol. La veo capaz.

—¿Mejor?

—Sí.

Las manos de Alessandro continúan con el masaje durante un par de minutos. Sabe cómo tocarme. Con una mezcla de suavidad y firmeza que me está poniendo a cien. Así que me veo obligada a bajar la pierna y carraspear.

—Eh… ya estoy bien. Gracias.

—No hay de qué.

—Deberías estirar antes de salir a correr.

—Uy, esa no vuelve a engañarme para que salga a correr a las ocho de la mañana.

—¿Es tu amiga Lina, la que dices que está enamorada de tu hermano?

Le tapo la boca con la mano derecha.

—¡Cuidado! Como te escuche decir eso, te estrangula.

Aparto la mano para dejarlo hablar.

—Las mujeres de Cádiz sois muy…

—¿De armas tomar? —al ver su ceño fruncido, añado—. Significa que somos combativas.

—Sí, eso quería decir. Y desconfiadas, si me lo permites.

—Oye, si te refieres a lo que sucedió hace unos días… —me muerdo el labio porque no tengo ganas de hablar del tema, pero ya que estamos aquí, voy a hacer el esfuerzo—. No tienes que darme explicaciones. Es tu vida y somos un par de desconocidos. Pero entiende que no puedo fiarme de ti porque todo lo que te envuelve es una gran incógnita. Siento que no estamos en igualdad de condiciones y contigo me siento vulnerable. No te lo tomes a mal, pero soy una mujer muy sincera y no puedo fingir lo contrario.

—Lo he estado pensando. Creo que me lo tomé tan mal porque no estoy acostumbrado a que me rechacen.

—Vaya… las mujeres te lo ponen fácil, qué novedad.

—No me malinterpretes, Cristina. Me gustas mucho y lo sabes —es imposible que no me sonroje cuando dice esas cosas y me mira fijamente a los ojos—. Puedo entender que desconfíes de mí porque, probablemente, de estar en tu lugar yo tampoco me fiaría de una persona que no me cuenta toda la verdad.

—O sea, que no vamos a ninguna parte.

—Eso depende de si a pesar de tus reticencias, me das un voto de confianza y corres el riesgo.

—¿Estoy corriendo un riesgo contigo?

—No —responde sin vacilar—. Jamás te haría daño a propósito. No puedo prometerte que saldrá bien porque mi vida es muy complicada en este momento.

—¿No serás un delincuente? —me temo—. Mi amiga Lola cree que podrías ser un capo de la mafia italiana.

Alessandro se ríe.

—Nada más lejos de la realidad.

—Si fueras un capo de la mafia, tampoco me lo dirías.

—Supongo.

—Pues menuda tranquilidad.

—Te invito a desayunar.

—No he dicho que vaya a darte un voto de confianza.

—Solo es un desayuno.

Al final acepto porque estoy famélica y tengo que trabajar dentro de una hora. Me cuesta mantenerme en pie y me ruge el estómago. Me hace gracia verlo zamparse la tostada en cuatro bocados como si fuera su último día en la tierra. Se ha comido una entera con jamón, aceite y tomate, un espresso y un zumo de naranja. Casi nada.

—Me encanta Cádiz y su comida. Como dirías vosotros, ¡qué jartá de comer!

Casi me atraganto al escucharlo.

—¿Cuánto tiempo llevas en Cádiz?

—Ocho días.

—Para llevar tan poco tiempo, te estás aclimatando muy bien.

—Es fácil vivir aquí. Buen tiempo, playas paradisiacas, gente agradable y una gastronomía maravillosa.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—Depende de lo que dure mi trabajo. Es imposible saberlo.

Ahí está de nuevo. Su trabajo. ¿A qué diantres se dedica y por qué no puede decirlo? De repente me llaman por teléfono. Es el gerente de la discoteca donde pensé hacerle la fiesta sorpresa a Claudia. Hoy es el último día para reservar. Después de una breve conversación, le digo que he cambiado de opinión y le pido disculpas por hacerle perder el tiempo. Alessandro me observa con curiosidad cuando cuelgo.

—¿Cuándo es su cumpleaños?

—Dentro de una semana. Y todavía no sé qué hacer. Mi hija no es la típica adolescente a la que le gusta salir de fiesta. Tenía pensado organizarle algo especial, pero no se me ocurre nada.

—Le gusta Harry Potter.

—¿Cómo lo sabes? —pregunto sorprendida.

—La mochila que llevaba aquel día era de Slytherin.

—Qué observador eres.

—¿Qué tal una fiesta temática sobre el mago más famoso de la historia?

—Uf, no sé… Le encanta, pero ya le hice una parecida. Quería que para sus dieciocho tuviera algo especial.

—Tendrá más aficiones.

—Sí, claro. Le encanta Marvel y es una apasionada de la historia. De hecho, este año empieza la carrera de Historia en la universidad.

—Y le gusta Romeo y Julieta.

—Me tiene frita con Shakespeare.

—¿Y si le regalas un viaje a Verona?

—Ahora mismo no me lo puedo permitir.

—Dame tu número.

—¿Qué?

—Se me ocurrirá algo. Solo necesito tiempo. Pero no tengo manera de contactar contigo para decírtelo.

—Vaya manera de conseguir mi número…

—No voy a negar que así también me salgo con la mía —esboza una media sonrisa de lado—. Pero te prometo que merecerá la pena. Tengo buena imaginación y estoy acostumbrado a trabajar contrarreloj. Además, ¿qué tienes que perder?

De hecho, no tengo nada que perder. Así que le digo mi número y él me guarda en la agenda. Me da un toque para que guarde el suyo.

—Listo.

—¡Por fin te encuentro! —una voz enérgica y femenina se acerca a nosotros. Es una mujer alta, rubia y que no parece complacida cuando me ve—. Tenemos que irnos. Ha pasado algo.

—Hola, Lucía. Te presento a Cristina.

Lucía. Su compañera de trabajo.

—Hola —me saluda con sequedad.

—Hola, encantada de conocerte —le hago un gesto a Alessandro para que se guarde la cartera cuando intenta pagar—. Hoy invito yo.

—Llegamos tarde —insiste Lucía, y parece visiblemente contrariada por mi presencia.

—Hablamos después —Alessandro se levanta y me da un beso en la mejilla, antes de susurrarme al oído—: Me ha gustado volver a verte. Dale las gracias a Lina de mi parte.

Estoy temblando como una gelatina cuando lo veo marcharse con Lucía. Solo es su compañera de trabajo. Se nota porque entre ellos existe cierta distancia personal que no tiene conmigo. No puedo evitarlo. Abro WhatsApp para ver cuál es su foto de perfil. Cómo no. El Señor Misterioso tiene un fondo de pantalla igual de misterioso que él. Lo normal con su aspecto es que se hiciera una foto cada día de la semana para enseñar la tableta de chocolate. Pero Alessandro no es un hombre vanidoso y su foto de perfil es la de una puesta de sol en una playa.

12.       Tengo una idea

Después de un ajetreado día de trabajo en el que no he parado, lleno la bañera para darme un relajante baño de espuma. Escojo una lista de reproducción de Adele y me introduzco lentamente en el agua. El grupo de WhatsApp de las chicas es un hervidero en este momento, pero necesito un poco de paz y por eso opto por responder el mensaje de Lina.

Lina: ¿qué tal tu desayuno con Alessandro? Dime que te comiste a ese pedazo de maromo italiano. Tu descripción no le hace justicia, por cierto. ¿Te acuerdas del modelo del perfume de Dolce & Gabanna, pues tu italiano le da tres mil vueltas. Qué ojos. Qué cuerpo. Y qué cara.

Lina: DIOSMIÍODIMEQUETELOHASTIRADO.

Lina: ¿te lo desayunaste a él?

Lina: no estaba de acuerdo con las chicas en orquestar ese encuentro, pero después de haberlo conocido…

Yo: solo desayunamos

Lina: eres una continua decepción para el género femenino

Yo: te recuerdo que me aconsejaste que me alejara de él. Has cambiado de opinión porque has visto que está como un tren. El físico es lo de menos. Mira La Bella y La Bestia.

Lina: Bella se quedó con La Bestia porque era un príncipe millonario y tenía una gran biblioteca. No era tonta.

Lina: ¿te estoy aconsejando que te lo tires porque está buenísimo? Eh, sí. ¿Qué tiene de malo? Una buena amiga te da buenos consejos. Una mala amiga intentaría quitártelo. Pero como soy un sol, te empujo a sus brazos porque quiero que lo goces como una perraaaaaaa.

Yo: voy a mi ritmo. No sé si puedo fiarme de él.

Lina: volverá a Italia y te quedarás a dos velas.

Yo: tengo su número.

Lina: ¡por fin! Algo es algo. No ibas a ser tan tonta y aburrida como pensaba.

Yo: no soy aburrida. Tuve mis años de locura y desenfreno juvenil.

Lina: ¿hace dieciocho años? Espabila, reina. No puedes vivir atascada en el pasado. Te da miedo cometer errores porque de joven eras rebelde y alocada. Pasarán los años y sentirás que la vida se te ha escapado. ¿De verdad quieres vivir así?

Yo: vamos, me estás recomendando que le escriba.

Lina: ten la iniciativa. Que comprenda que le gustas.

Yo: no fastidies, se me nota en la cara…

Lina: a los hombres también les gusta que se lo pongamos fácil. ¿Por qué las mujeres no podemos dar el primer paso? Estamos en el siglo xxi. ¡¡¡Espabila!!!

¿Me fio del criterio de Lina? Obviamente no. Pero algo de razón tiene. Desde que nos conocemos, Alessandro ha dejado bastante claro que le gusto.  Siempre ha tomado la iniciativa y ha insistido cuando me he mostrado reticente.  Esta vez, y sin que sirva de precedente, Lina tiene razón. No quiero que Alessandro piense que no me interesa. Quién sabe durante cuánto tiempo va a quedarse en Cádiz.

Le estoy escribiendo un mensaje cuando recibo uno suyo. Me sobresalto de tal manera que el móvil por poco se me cae al agua. Tengo el corazón acelerado y estoy sonriendo como una boba. Uf, nunca había sentido este torbellino de emociones en el estómago. Me gusta muchísimo. Me gusta como jamás me había gustado otro hombre.

Alessandro: hola, ¿estás disponible?

Es educado incluso para iniciar una conversación por WhatsApp. Me gusta que lo sea. Puede que parezca una mujer anticuada, pero he tenido bastantes citas con hombres de todo tipo para llegar a la conclusión de que la educación nunca está sobrevalorada.

Yo: justo te estaba escribiendo.

Alessandro: ¿y eso?

Yo: tenía ganas de saber de ti.

Me muerdo el labio. Me he lanzado, ¿no? Al menos, para mí esa frase es ser bastante directa.

Alessandro: no sabes cómo me alegra leer eso.

Yo: no sé si te lo he dicho en algún momento, pero quiero que sepas que me gustas mucho. Me siento bastante atraída por ti. De hecho, creo que eres el primer hombre que me despierta tanta curiosidad.

Uf, esto sí que es lanzarse. Me gustaría que Lina estuviera conmigo para darme una palmadita de aprobación en la espalda. Me la merezco.

Alessandro: me habías dicho que no estabas ligando conmigo y que no ibas a acostarte conmigo. Vamos progresando…

Yo: bueno, todavía no he decidido si voy a acostarme contigo. ¿Quiero? Desde luego que sí. ¿Voy a hacerlo? Ni idea.

Alessandro: tendré que esforzarme para que te decantes por el sí. Sobra decir que, por mi parte, me sobran las ganas de desnudarte, Cristina.

Ahhhhh, madre mía!!!

Estoy tan alucinada que copio el mensaje y lo reenvió al grupo de WhatsApp de las chicas, no vayan a creer que voy de farol.

Alessandro: ¿sigues ahí o te he asustado?

Yo: no me asusta que seas tan directo.

Me vuelve loca. Pero asustarme, lo que se dice asustarme… va a ser que no.

Alessandro: hay pocas cosas que puedan asustarte. Ni dos robos frustrados pudieron intimidarte. ¿Por qué iba a hacerlo yo?

Yo: porque eres un italiano misterioso y con mucha labia, por ejemplo.

Alessandro: soy lo que ves. Lo que callo es lo de menos, te lo aseguro.

Y yo me lo creo…

Alessandro: he tenido una idea para la fiesta sorpresa de tu hija. Has dicho que le gusta Marvel, Shakespeare, Harry Potter… Y he pensado que podrías organizarle una fiesta de disfraces. Todos los asistentes irían disfrazados de algo que a ella le guste, y podrías dividir el local por zonas temáticas.

Vaya, no se me había ocurrido. Es original y estoy convencida de que a Claudia le va a encantar la idea. Eso sí, tiene mucho trabajo.

Alessandro: el local ya lo tienes. De hecho, tienes dos. Y si me permites otra pequeña aportación: un trivial con preguntas relacionadas con los personajes de los disfraces. Seguro que en internet encuentras muchas opciones.

Alessandro: no te ha gustado la idea…

Yo: ¡todo lo contrario! ¡Es una gran idea! Y lo del trivial es genial porque a Claudia le molan esos juegos. Muchas gracias por la idea. Creo que te la voy a copiar

Alessandro: toda tuya. Tienes trabajo por delante. La decoración te llevará bastante tiempo.

Yo: sí, pero todos los días mi hija no cumple dieciocho. Qué rápido pasa el tiempo…

Alessandro: mañana tengo un hueco después de almorzar. ¿Quieres que te ayude a hacer las compras?

Yo: ¿en serio? No quiero enredarte.

Alessandro: me conformo con que me lleves a almorzar a uno de esos sitios que solo conocen los nativos de una zona. ¿Qué te parece?

Yo: te recojo a las dos en la puerta del hotel.

Alessandro: no me des plantón

Yo: ja, ja. Todavía no se me ha pasado el mosqueo, no tientes a la suerte…

Alessandro: soy un hombre muy sensible. Si no te presentas, me partirás el corazón ☹

Yo: me portaré bien porque estoy en deuda contigo después de haberme solucionado lo de la fiesta de Claudia.

Alessandro: te dije que tengo mucha imaginación…

Yo: a ver, listo. ¿Qué estoy haciendo ahora?

Alessandro: sueles cenar temprano. Lo sé porque eres metódica y muy organizada. Puede que estés escribiéndome desde la cama, o tal vez te estás dando un baño (si te dieras una ducha, no podrías estar escribiéndome). ¿He acertado?

Yo: un baño de espuma. No era tan difícil.

Alessandro: y estás escuchando música.

Yo: es lo típico que hace cualquiera que se da un baño. No eres tan listo

Alessandro: no pones velas porque eres precavida y crees que son peligrosas. Y tu música será algo de pop suave y relajante. Sia, Adele, Lana del rey… algo por el estilo. Voy a jugármelo todo a una carta y diré que es Adele.

Yo: increíble!!

Yo: estoy escuchando a Adele.

Alessandro: reconozco que he hecho un poco de trampa. Esta mañana llevabas una camiseta con una frase que decía “I'm in California dreaming about who we used to be When we were younger and free”. Me picó la curiosidad y la buqué en internet. Es de una canción de Adele.

Yo: me das miedo, ¿no serás poli?

Alessandro: soy observador.

Yo: ¡y tanto!

Yo: ¿y tú qué estás haciendo? No tengo tus dotes detectivescas.

Alessandro: prueba.

Yo: Alessandro!!! ¿No te estarás tocando mientras hablas conmigo?

Alessandro: Cristina, por favor.

Yo: ja, ja, ja, ja, ja, ja.

Alessandro: en todo caso, lo hago mientras sueño contigo.

Tengo que meter la cabeza dentro del agua porque estoy sofocada después de leer semejante confesión. Eso me pasa por ir de lista. En el juego de la seducción, Alessandro me da tres mil vueltas.

Alessandro: ¿sigo sin asustarte?

Yo: ni un poquito.

Alessandro: fingiré que te creo. Por cierto, me estaba afeitando hace un momento. Ahora estoy tumbado en la cama y antes de dormir leeré algunas páginas de El libro de los Baltimore.

Yo: ¡me encantó ese libro!

Alessandro: solo por curiosidad, ¿a qué huele tu baño de espuma?

Yo: qué pregunta más rara…

Alessandro: soy un fetichista de los olores.

Yo: en la etiqueta pone: baño de espuma con fragancia a pomelo rosa. Pero como nunca he olido un pomelo rosa, no te puedo decir si me han tomado el pelo.

Alessandro: yo tampoco he olido un pomelo rosa, pero ese baño de espuma debe oler delicioso en tu piel. Tú siempre hueles a agua de rosas. Tu olor me vuelve loco y no me lo puedo quitar de la cabeza.

Tengo la boca seca y no tengo ni idea de qué responder a eso. Me entran ganas de escribirle que él huele a sexo salvaje y arañazos en la espalda. Al mejor polvo de mi vida y un montón de orgasmos que no tendré que fingir porque probablemente me corra antes de que me ponga las manos encima. Por suerte, Alessandro se me adelanta:

Alessandro: te dejo disfrutar de tu baño de espuma. Nos vemos mañana. Buenas noches.

Tengo el pulso disparado cuando le escribo un escueto:

Yo: buenas noches.

Ni baño relajante de espumas ni leches. Lo que necesito es una ducha de agua helada para quitarme este calentón que tengo después de haber hablado con él.

13.       Una conversación incómoda

Sé que no puedo postergar la conversación durante más tiempo porque entre Bruno y yo el ambiente está cada vez más tenso. Y teniendo en cuenta que trabajamos juntos, cuando salgo de la pastelería me voy con un mal sabor de boca. No estoy acostumbrada porque mi trabajo me encanta y mi relación con Bruno era excelente hasta la fecha. Por eso aprovecho que es la una y media y dentro de un rato iré a recoger a Alessandro. Así tendré escapatoria si la cosa se pone fea.

—Bruno, ¿tienes un momento?

—Estoy ocupado con el ganache.

—Tenemos que hablar.

—Cris…

—Por favor —insisto con determinación, y me planto delante de él—. No soporto más estar a la gresca contigo. Sabes que te adoro y que no sabría qué hacer sin ti en la pastelería. Necesito que aclaremos lo que nos dijimos el otro día.

—Me excedí —admite ruborizándose—. No tenía derecho a inmiscuirme en tu vida.

—Sí —suelto un suspiro incómodo—. Sé que lo hiciste con tu mejor intención. Sabes que para mí no solo eres un empleado. En estos años te has convertido en alguien importante para mí y mi familia. Por eso me sabe fatal que nos dijéramos según qué cosas.

Bruno me pilla desprevenida cuando me sostiene por los hombros y me besa en los labios. Estoy tan aturdida que tardo tres segundos en rechazarlo.

—Bruno… no te veo de esa manera, lo siento.

—Lo sé —su expresión decepcionada me parte el corazón—. Tenía que lanzarme, espero que lo entiendas. Es complicado trabajar para una persona de la que estás enamorado.

—No sé qué decir.

—Será mejor que no digas nada.

De todas formas, lo hago porque quiero reconfortarlo. No puedo soportar que sufra por mi culpa.

—Eres un hombre maravilloso. Trabajador, sensible y con un gran sentido del humor. Ojalá me hubiera enamorado de ti. Pero…

—No elegimos de quién enamorarnos y tú sientes algo por ese italiano —me corta sin aspereza—. Ojalá te salga bien. Lamento lo que te dije el otro día. Espero equivocarme y que él sea un buen tipo. Pero los hombres como él, que no van por la verdad con delante, te acaban rompiendo el corazón. Ten cuidado, Cris.

—Lo tendré —le aseguro—. Y respecto a lo nuestro, te prometo que para mí no será violento seguir trabajando contigo y que no volveré a sacar el tema. Será como si nunca hubiera pasado, ¿qué te parece?

Bruno me mira apenado.

—Me parece que si quiero olvidarte voy a tener que cambiar de trabajo. Tenía la esperanza de que sintieras lo mismo, por eso me quedé trabajando aquí. Ni se te ocurra sentirte culpable porque fue mi decisión —se me adelanta al ver la cara que pongo—. Tranquila, no voy a dejarte tirada. Me marcharé cuando encuentres a alguien que pueda reemplazarme.

—Pero ¿a dónde vas a ir? —es todo lo que puedo decir.

—Tengo un par de ofertas que dejé en el aire —al ver mi cara de sorpresa, añade con tono conciliador—: Espero que no te sientas traicionada. No las rechacé porque temía que esta conversación sucediera.

—Bruno, soy incapaz de enfadarme contigo. Eres un buen hombre y el mejor trabajador que he tenido. Y estoy convencido que vas a llegar muy lejos sea cual sea tu destino.

Le doy un abrazo y se me empañan los ojos. Estoy dolida porque acabo de perder a un amigo y sé que lo nuestro no volverá a ser igual. Pero ¿qué otra cosa puedo hacer? A veces, dejar marchar a alguien significa quererlo. Aunque no sea de la forma que esa persona necesita.

14.      No puedo resistirme más

Alessandro y yo estamos almorzando en uno de mis chiringuitos preferidos de la Playa de la Victoria. Da buena cuenta de la ensalada de aguacate, mango y langostinos y de la ración de frito variado, pero observa con recelo el plato de salmorejo y lo señala con la cuchara.

—¿Sopa de tomate fría?

—Si lo dices así, sé que no apetece. Pero tienes que probarlo. El salmorejo cordobés es una delicia de la gastronomía andaluza.

—Si tú lo dices…

Alessandro introduce la punta de la cuchara en el cuenco y se moja los labios. Su expresión recelosa cambia a estar sorprendida.

—¡Está increíble!

—Te lo dije.

Terminamos de almorzar mientras me cuenta una anécdota de cuando era niño. Se nota que vivió una infancia feliz y me da pena que perdiera a sus padres siendo tan joven. Dice que criarse con su abuelo no le afectó, pero yo creo que parte de ese carácter tan reservado se debe a que pasó su adolescencia sin una figura materna o paterna. Debió de ser duro. Pero Alessandro es la clase de hombre que parece tenerlo todo bajo control. Serio y enigmático. Cuando me habla de sí mismo, sé que está haciendo un gran esfuerzo y por eso lo valoro.

—Hoy estás muy callada.

—Me gusta escucharte.

—Pero algo te pasa.

—Sí —admito, porque negarlo sería una tontería. Soy una mujer muy transparente y se me nota en la cara si algo no va bien—. Hoy he tenido una conversación muy incómoda con Bruno, mi empleado. Ya lo conociste.

Si Alessandro está disgustado porque lo menciono, no lo parece. Me gusta que no sea celoso o inseguro. A los tipos así los quiero bien lejos.

—Me ha confesado algo que ya intuía. Está enamorado de mí —se me escapa un suspiro apenado—. Le he dicho que no siento lo mismo y ha decidido dejar el trabajo.

—¿Es un buen trabajador?

—El mejor. Podía confiar en él y me quedaba tranquila cuando lo dejaba al mando. Pero no solo me duele perder a mi empleado, sino también perder a un amigo. Sé que no puedo ser egoísta y pedirle que se quede porque para él sería muy complicado. Así que no me queda otra opción que aguantarme.

—Y buscar un sustituto.

—Sí.

—¿Te sientes culpable?

Me descoloca que Alessandro me lea de esa manera. Es como si fuera capaz de colarse en mi cabeza y adivinar cada fracción de pensamiento. No es justo porque yo no soy capaz de hacer lo mismo con él. ¡Así cualquiera se hace la interesante!

—Un poco —respondo, y lo corto antes de que pueda contradecirme—. Antes de que digas que no es culpa mía, me temo que yo estaba casi segura de que Bruno sentía algo por mí e ignoré sus sentimientos porque así era más fácil. Me siento como una cobarde. Quizá si hubiera actuado antes, nada de esto habría pasado.

—No eres una cobarde —dice, de una forma tan tajante que me deja descolocada—. De hecho, eres una de las personas más valientes que he conocido en mi vida. Es normal que no quisieras afrontar la situación. El resultado habría sido el mismo si hubierais tenido esa conversación hace unos meses. No estás enamorada de él, es así de sencillo. A veces es imposible no herir a los demás.

—Qué curioso. Bruno piensa lo mismo. Cree que tú… terminarás rompiéndome el corazón.

—Nunca.

Se me escapa una sonrisa porque lo dice con mucha vehemencia.

—Puede que acabe enamorándome de ti y tú no sientas lo mismo.

—O puede que yo acabe enamorándome de ti y tú no sientas lo mismo —responde con naturalidad, y pongo los ojos en blanco porque la opción me parece ridícula—. Cristina, no voy a jugar contigo. Me interesas, quiero conocerte mejor y el tiempo dirá si lo nuestro va a alguna parte.

—Vale —me muerdo el labio. Estoy ruborizada porque jamás me he enfrentado a un hombre que hable con tanta franqueza de lo que siente y lo que quiere—. ¿Por qué tienes una foto de perfil de una playa?

—Es la playa en la que se casaron mis padres. Spiaggia di Paraggi. Una pequeña playa de arena fina y agua de color esmeralda en Verona. Cuando se casaron yo tenía seis años y fue el mejor día de mi vida. Fuimos a pasar el fin de semana a Verona, mi madre se enamoró de aquella playa y le exigió a mi padre que se casara con ella. Sí, me has oído bien. Se lo exigió. Era una mujer muy impulsiva. Él llevaba bastantes años pidiéndole matrimonio y ella se negaba porque el matrimonio le parecía anticuado para un espíritu tan libre. Aquella misma tarde, se casaron y yo llevé los anillos. Los testigos fueron un turista alemán y el señor que se encargaba de las hamacas.

—Parece de película.

Comprendo que, por mucho que Alessandro intente enmascararlo, echa profundamente de menos tener una familia. Se le nota en la melancolía y el cariño con el que habla de sus padres.

—¿Tienes fotos de tus padres?

—Sí —coge el móvil y busca en la galería hasta dar con una—. Dicen que soy el vivo reflejo de mi madre, pero yo siento que soy muy parecido a mi padre. Más comedido.

La madre de Alessandro era una belleza morena de ojos verdes. Una de esas mujeres de quitar el aliento y que podría haber conquistado a cualquier hombre. Su padre es un hombre de sonrisa afable que la abraza con aire protector. Y justo en medio hay un crío de unos seis años al que le falta una paleta y que ha heredado los ojos verdes de su madre. Es el pequeño Alessandro, que esboza una sonrisa de pura felicidad ajeno a que dentro de unos años perderá a sus padres. Se me parte el corazón al imaginar lo solo que ha debido sentirse durante toda su vida.

—Eras monísimo de pequeño.

—A los niños poco agraciados se les dice que son graciosos o monos.

—¡No digas tonterías! —me rio—. Sabes de sobra que eres muy…

—¿Muy? —pregunta con tono provocador.

Suspiro. Total, ya lo sabe y es tontería negarlo.

—Guapo —respondo con la boca pequeña—. Pero guapo en plan de dar asco, ¿vale?

—¿Y eso qué quiere decir?

—Pues que de lo guapo que eres, resultas aburrido.

—Aburrido —repite con el ceño fruncido.

—Sí, porque la perfección es aburrida. Con esa cara, no se te puede sacar ningún defecto.

—Tengo muchos defectos.

—¿Cuáles?

—Soy muy serio y a veces puedo resultar antipático porque no me dejo conocer.

—¡No me digas!

—Y mis chistes son malísimos.

—Uhm… sigue intentándolo, Don Perfecto.

—Soy demasiado autoexigente y cargo con una responsabilidad que no me corresponde. No sé ser feliz.

La confesión me deja alucinada.

—Vaya…

—¿Sigo siendo aburrido?

—Triste.

—¿Te parezco un hombre triste?

—A veces sí. Estás muy solo y finges que no te afecta. Es triste porque la vida no te ha tratado bien y lo ha compensado dándote ese… aspecto.

Creo que me he pasado tres pueblos porque la expresión de Alessandro es una máscara inescrutable.

—Nadie me había hablado con tanta franqueza.

—¿Estás enfadado? —me temo.

—No.

—Menos mal. No quería meter el dedo en la herida, es solo que… soy una persona muy sincera.

—Me gusta que nos digamos lo que pensamos. Se suele decir que la base de toda relación es la confianza.

—Pues tú y yo tenemos una relación muy extraña.

—A mí me gusta porque siempre me dejas con ganas de más.

—Alessandro… para —levanto el brazo para pedir la cuenta—. No digas esas cosas.

—¿Por qué? —pregunta con inocencia.

—Ya lo sabes. Me pones nerviosa.

Alessandro atrapa mi mano y comienza a acariciarme el antebrazo. Tengo el corazón acelerado y estoy achispada por culpa de la botella de vino blanco que hemos acabado. Sus dedos me calientan la piel. Me gusta muchísimo que me toque.

—Quiero acostarme contigo, Cristina. Tú decides si sucederá pronto o tarde.

—O nunca.

—Esa es una opción que no me he planteado —responde con voz grave.

Joder.

Aprieto los muslos y me muerdo el labio inferior. Estoy completamente acalorada. Es un calor sofocante y que nace desde el centro de mis piernas. Los dedos de Alessandro recorren mi codo de una manera erótica y fascinante.

—¿Tú siempre te sales con la tuya? —replico con la voz estrangulada.

—Sí.

Me dan ganas de matarlo porque sus respuestas monosilábicas me abruman. Me tenía que tocar el hombre atractivo, seguro de sí mismo y que no vacila en pedir lo que quiere.

—Aquí tienen la cuenta —nos interrumpe el camarero.

Alessandro deja de tocarme y siento una desconcertante sensación de abandono. Estoy tan excitada que ni siquiera me peleo con él por pagar la cuenta cuando saca la cartera. Cuando me levanto, lo sigo a trompicones a la salida porque estoy algo mareada. Entre el alcohol, el flirteo y los tocamientos apenas me tengo en pie. No me reconozco.

—No puedes conducir.

No pienso discutir al respecto porque es la verdad. Meto la mano dentro del bolso y le doy la llave de mi coche. No me queda otra opción y tengo la impresión de que es un buen conductor.

—No vayas deprisa.

—Te prometo que conduciré respetando el límite de velocidad.

Alessandro me abre la puerta del copiloto y algo se apodera de mí cuando lo agarro de la camisa y lo beso. Él no es el único que puedo jugar a calentar al otro. El italiano está tan sorprendido que me sostiene por los brazos y murmura contra mis labios una palabra que no entiendo. Cinco segundos después, me está devolviendo el beso con la ferocidad que me imaginaba. Alessandro me empuja contra el coche y se me escapa un gemido. Entierra una mano en mi pelo y la otra la coloca sobre mi cadera.

—Cristina…

—Calla, bésame —le pido, completamente excitada y fuera de mí—. Tú solo…

Alessandro obedece sin rechistar. Es un beso profundo y salvaje que demuestra que nos tenemos demasiadas ganas. Mi boca está hambrienta de la suya y casi me olvido de respirar. Alessandro tira de mi pelo y me besa la base de la garganta. Se me escapa otro gemido. Dios, es mejor de lo que imaginaba. Es… alucinante. No pienso quedarme al margen y le acaricio los brazos. Está en forma, algo que ya sabía y que todavía me excita más, si es que acaso es posible. Alessandro me muerde el cuello y pronuncia palabras en su idioma que no entiendo y me ponen a mil.

Bellissima

Bruciando

Selvaggio

Mía.

Suya. Esa sí que la he entendido. Y no me importa ser suya en absoluto en este momento. Que me haga de todo. Mete una de sus manos por dentro de mi jersey y me acaricia el vientre. La piel se me pone de gallina.

—Sto impazzendo —susurra contra mi oído.

—¿Qué?

—Non mi possiedo —Alessandro apoya su frente contra la mía y respira con dificultad—. Me estás volviendo loco. Nos van a detener por escándalo público.

En ese momento, caigo en la cuenta de que estamos en mitad de la calle. Me bajo el jersey y me peino el cabello con los dedos. No me lo puedo creer. Esto no es propio de mí. Y lo peor de todo es que he sido yo quien ha tomado la iniciativa. Pero no he podido resistirme. Llevo demasiado tiempo resistiéndome a este italiano seductor y oscuro que despierta mi lado más salvaje.

15.       Un probador.

Me gusta estar con Alessandro, y no me refiero a lo que ha sucedido entre nosotros hace un momento. Es un hombre atento, me escucha como si dijera cosas muy interesantes y tiene un gran sentido del humor. Sé que le intereso. De lo contrario, no habría venido de compras conmigo para preparar la fiesta sorpresa de mi hija.

—¡Es todo! —exclamo agotada cuando termino de cargar la última bolsa en el maletero—. Ahora solo tengo que encargarme de que Claudia no descubra la sorpresa.

—¿Y tu disfraz?

—Buena pregunta. Tengo que pensar en algo.

Alessandro señala en dirección a la tienda de disfraces de la que acabamos de salir.

—Sé la primera en elegir un buen disfraz. Eres la madre de la cumpleañera. Déjalos a todos boquiabiertos.

—Soy muy indecisa. Me va a costar decidirme por uno.

—No me importa esperar.

—¿No deberías volver al trabajo?

—Siempre tengo tiempo para mí.

Sacudo la cabeza y me echo a reír mientras entramos en la tienda.

—Qué zalamero eres.

—¿Qué es zalamero?

—Significa que eres un embaucador.

—Entiendo… —Alessandro me adelanta y coge un sombrero de mosquetero que me coloca en la cabeza—. No tengo por qué serlo. Ya sé que te gusto.

—¡Qué morro tienes! —cojo una boa de plumas y se la cuelgo encima de los hombros. La dependienta de la tienda levanta la cabeza del mostrador y nos observa con gesto sombrío. Parecemos unos críos—. No me tienes en el bote. Lo que pasó antes solo fue para demostrarte que yo también puedo tomar la iniciativa si me da la gana.

—No tengo ningún problema con que tomes la iniciativa. De hecho, me encantan las mujeres atrevidas —Alessandro me coloca unas orejas de gatito sobre la cabeza—. ¿Qué tal de Catwoman?

—Es de DC.

Me quita las orejas y las devuelve a la estantería.

—Viuda negra.

—Demasiado sexy.

—Eres sexy.

Se me escapa la risa floja y le doy la espalda para que no me vea la cara. Ya no le puedo echar la culpa al vino. Me pone a cien y lo sabe.

—Voy a probar con algo básico —voy directa a la sección de Harry Potter y escojo el disfraz de Hermione antes de entrar en el probador—. ¡Sé sincero!

Cinco minutos después, salgo con el pelo encrespado, el gorro de bruja, la barita y la capa de Gryfindor. Alessandro logra mantener la compostura dos segundos antes de partirse de risa.

—No me convence —me ofrece otro disfraz—. Prueba con este.

Regreso al probador y tengo ganas de matarlo cuando me cambio de disfraz. En realidad, no sé si a ese trozo de tela se le puede llamar así. Es una versión de Blancanieves pornográfica no apta para edades sensibles. Descorro la cortina y me cruzo de brazos.

—Ja, ja.

—No sabía que fuera tan corto.

—Te voy a matar.

—Te queda…

Lo señalo con el dedo índice.

—No lo digas.

Me encierro en el probador y lo oigo decir que va a por más disfraces. Los disfraces van volando por encima de la cortina. Hay de todas clases. Superheroínas de Marvel, Isabel la católica, el monstruo de las galletas… Y lo pasamos de vicio con mi desfile de disfraces. Me estoy riendo a pierna suelta cuando cojo uno al azar y agarro la pistola antes de descorrer la cortina.

—¡Atrás, Darth Vader!

Alessandro se sobresalta cuando me ve. Estoy disfrazada de Padme Amidala con el característico mono blanco. El disfraz es muy ajustado y se pega a cada centímetro de mi piel. El disfraz de Blancanieves dejaba poco a la imaginación, pero este es sugerente y sé que le gusta por la forma en la que se oscurecen sus ojos cuando me mira.

—Guau.

Me muerdo el labio.

—A Clau le encanta Star Wars.

—Eres el sueño erótico de toda una generación.

Lo dice tan en serio que me entra el pánico y me encierro en el probador. Después de un rato peleándome con la cremallera del disfraz, me doy por vencida y asomo la cabeza.

—¿Me puedes ayudar con la cremallera? Se ha atascado.

Alessandro entra en el probador y confirmo lo que ya sabía: no es buena idea que estemos encerrados en un lugar tan pequeño. Pone una mano en mi espalda y la otra sobre la cremallera.

—¿No lo habrás fingido para que te meta mano?

—Idiota…

—Habría bastado con que me lo pidieras. Tengo por costumbre obedecer las órdenes de las mujeres que se disfrazan de princesas guerreras.

—Genial. Bájame la cremallera, es una orden.

Alessandro me aparta el pelo con delicadeza y me baja la cremallera muy despacio. Y lo que sucede a continuación no lo entiendo. Me da un beso en la nuca y me derrito por completo. Se me escapa el aire por la boca cuando me besa unos centímetros más abajo. Apoyo las manos en el cristal del probador. Estoy temblando como un pajarillo.

—¿Tienes miedo? —susurra contra el lóbulo de mi oreja antes de morderlo.

—No deberíamos hacer esto…

—Pídeme que pare.

Pero no se lo pido cuando me baja el disfraz por los hombros. Tampoco digo nada cuando pone las manos en mis caderas y me da un beso en el omoplato. Ni siquiera me quejo cuando sus dedos se deslizan por mi cintura y me muerde el cuello.

—¿Quieres que pare?

Sé que debería decirle que sí. Estamos en el probador de una tienda abarrotada de gente y podrían pillarnos. Pero sus manos me queman la piel y su boca está dejando un reguero de besos por mi cuello que me tienen atontada.

—No.

Es todo lo que necesita para quitarme el mono de un tirón. Estoy en ropa interior y tengo a Alessandro pegado a mi espalda. Noto un bulto contra mi trasero y tardo unos segundos en comprender que es su erección. Dios, está tan excitado como yo. Somos un par de animales hambrientos que han perdido la cordura.

—Separa las piernas.

Debería oponerme. Pronunciar un firme no y empujarlo fuera del probador. Pero obedezco sin rechistar porque me muero de ganas de saber lo que me tiene preparado. Observo mi reflejo en el espejo. Mi mirada se cruza con la suya y el corazón se me acelera. Su mano se cuela entre mis piernas y me acaricia por encima de las braguitas de encaje. Contengo la respiración cuando su otra mano me toca por encima del sujetador. Estoy más excitada de lo que he estado en toda mi vida.

—Cristina… —murmura contra mi oreja—. ¿Qué quieres que te haga?

—Lo que tú quieras —respondo con voz trémula.

—Me lo voy a tomar al pie de la letra. Quiero hacerte de todo.

Antes de que pueda pensar en las consecuencias, se me escapa un gemido cuando su mano se introduce en el interior de mis bragas. Alessandro me tapa la boca para que no grite y me da un beso en el cuello.

Oh… Dios.

Me está tocando. Justo ahí. Me está masturbando y estoy empapada. Al principio es una caricia lenta y deliciosa que me atormenta. Después se convierte en algo más peligroso y caliente cuando comprueba que voy a mantener la boca cerrada. Entonces, su otra mano regresa al sujetador y ahueca mis pechos. Apoyo la cabeza contra el cristal. Estoy paralizada por mi propio placer. Nunca me había pasado. Porque esto es tan… bueno…

—Oh… —es todo lo que puedo decir cuando me penetra con dos dedos.

Una de mis manos se aferra a su brazo y le clavo las uñas en la piel. Es mi manera de pedirle, exigirle y rogarle que no pare. Alessandro sabe lo que necesito y me lo da. Me está follando con los dedos. El cristal está empañado por mi respiración. No sé quién es esta mujer que está gimiendo bajo las manos de un italiano. Solo sé que, cuando ya no puedo soportarlo más, me corro y Alessandro acalla mis gemidos con un beso.

Un beso profundo y salvaje que lo toma todo de mí, como si me quedara algo más por darle. Me cuelgo de su cuello como una gatita mansa y cariñosa. Desde luego que no me reconozco. Pero esto es tan bueno que no puedo dejarlo escapar. Alessandro me da la vuelta para tenerme de frente y me empuja contra el cristal. Su erección presiona contra mi vientre. Doy por hecho que va a follarme y no tengo el menor interés en impedírselo. Que haga lo que quiera conmigo porque no he estado tan excitada en toda mi vida.

—Sí… —murmuro.

Alessandro me arranca las bragas y tengo que controlarme para no gritar. Entonces, se arrodilla para dejarme con dos palmos de narices. De repente me entra la vergüenza porque me siento expuesta y vulnerable. Estoy a punto de darle un empujón cuando acerca su boca a mi sexo y me fallan todas las palabras.

Jo-der.

Me está haciendo sexo oral en un probador.

Pego la espalda al cristal y entierro las manos en su pelo para explicarle cómo me gusta. Tampoco hace falta. Alessandro sabe lo que quiero y me lo da. Me retuerzo de placer cuando su lengua me acaricia justo en la parte más sensible. Y tres segundos después, me corro como si no acabara de hacerlo hace unos minutos. Todavía estoy temblando cuando Alessandro se pone de pie. Sin una arruga en la ropa y tan jodidamente perfecto que me cuesta creer que esto sea real. Pero estoy desnuda, exhausta y muy follada.

—Tengo que irme —acalla mi protesta con un beso en los labios. Sostiene mis mejillas bajo sus manos—. Te llamo esta noche.

—Pero…

—Me encantas —vuelve a besarme—. Ha sido increíble.

Alessandro espera a que me vista antes de salir del probador. Me llevo las manos a la cara y sacudo la cabeza. Vale, esto acaba de pasar. Y voy a necesitar una ducha de agua fría y un montón de tiempo para digerirlo.

16.      ¿Qué me ha pasado?

Estoy tan impactada después de lo sucedido que ni siquiera se lo cuento a las chicas. Porque, ¿qué iba a decirles? ¿Qué Alessandro me ha hecho sexo oral en el probador de una tienda de disfraces? Debería estar avergonzada o arrepentida, pero en realidad estoy eufórica. Fuera de mí. Porque hace tanto tiempo que no cometía una locura que por primera vez en muchos años me siento viva.

Necesito salir a despejarme o de lo contrario me voy a volver loca. Porque me estoy dejando llevar con un hombre en el que ni siquiera sé si puedo confiar. Después de lo que me ha hecho, se ha largado a su trabajo. Un trabajo del que no sé nada porque hay muchas cosas de su vida que no me cuenta.

Doy un paseo por los alrededores de mi casa para intentar quitármelo de la cabeza. Son casi las nueve de la noche y Alessandro no ha dado señales de vida. Dijo que me llamaría esta noche. No quiero presionarlo. No soy su pareja. Se nota que está ocupado y no quiero…

¡Bingo!

Doy un saltito de emoción cuando recibo un WhatsApp suyo. Sé que debería hacerme la interesante, pero después de lo que he dejado que me haga, tampoco tiene mucho sentido, ¿no?

Alessandro: ¿estás disponible?

Yo: estoy dando un paseo.

Alessandro: esta noche tengo una reunión importante, pero antes necesito verte cinco minutos o me voy a volver loco.

¿Trabajar de noche? Frunzo el ceño. ¿A qué diantres se dedica?

Yo: ok.

Si quiero aclararme, debería marcar un poco la distancia con él. Pero como soy una nueva Cris que no mide las consecuencias de sus actos, le envío mi ubicación.

Alessandro: estoy a veinte minutos a pie.

Me estoy mordiendo todas las uñas de la mano derecha mientras lo espero. Apenas han pasado diez minutos cuando lo veo doblar la esquina. Joder, se ha marcado un sprint. Este hombre no es de este mundo.

—Qué rápido has llegado.

—He cogido un taxi.

—Pues sí que tenías ganas de…

Alessandro me interrumpe para besarme. Me derrito como si no hubiéramos estado juntos hace unas horas. Tengo la impresión de que nuestros labios encajan de una manera increíble. Estoy segura de que esta no es la chispa de la que todos hablan. Porque lo mío son fuegos artificiales. Quizá nunca había sentido algo ni remotamente parecido por otro hombre porque estaba esperando a un italiano misterioso que rompiera todos mis esquemas.

—Hola, Padme.

Sonríe cuando me mira. Y lo hace de una forma tan especial que dudo que esa sonrisa se la ofrezca a más personas.

—Hola —respondo con timidez.

—Te he traído un regalo. Es una tontería —dice algo nervioso.

Bajo la cabeza y descubro la bolsa que lleva en la mano. Estoy emocionada antes de rasgar el envoltorio. Es una bomba de baño con olor a rosas. Me muerdo el labio porque sabía de sobra que Alessandro es un hombre detallista.

—Me han prometido que huelen a rosas de verdad. Y me he permitido la licencia de buscar algunas preguntas en internet para el trivial. Creo que son buenas. Échales un vistazo por si acaso.

Alessandro me ofrece un taco de tarjetas. Debe haber por lo menos cincuenta preguntas. Vale, esto es demasiado. Son veinticuatro horas de sorpresas. Necesito asimilar que este hombre es real.

—Gracias.

Su sonrisa me llega al corazón.

—Lo del probador…

—Ay, ni lo menciones —me ruborizo sin poder evitarlo—. Yo no suelo… es decir, creo que será mejor que nosotros no…

—Solo quiero que sepas que me ha encantado.

Pues anda que a mí…

La alarma de su móvil vuelve a sonar. Tengo ganas de tirar ese trasto por los aires.

—¿En serio tienes que irte ya?

—Sí —Alessandro me besa con suavidad—. Es urgente. Lo siento.

Alessandro se aleja caminando y exclamo:

—¡Alessandro!

Cuando se vuelve, no tengo ni idea de qué decir. Tengo un batiburrillo de pensamientos confusos y contradictorios pugnando por salir.

—Dos semanas —dice, y me guiña un ojo—. Dame dos semanas de margen y te contaré toda la verdad. No volveré a escaparme. Lo prometo.

Respiro aliviada. No sé por qué, pero lo creo.

—Vale.

—Hablamos mañana.

Levanto el brazo para despedirme de él. Esto es una completa locura.

***

Noto que alguien me está siguiendo cuando me doy la vuelta para regresar a casa. Dado el cúmulo de acontecimientos surrealistas que me han pasado en un corto espacio de tiempo, me pongo alerta y busco dentro del bolso algo con lo que defenderme. Hasta que reconozco a la persona que tengo detrás porque la veo reflejada en el espejo retrovisor del coche que tengo justo al lado.

—Te conozco —me vuelvo hacia ella con cara de pocos amigas—. Eres Lucía. ¿Por qué me estás siguiendo?

Lucía tiene ese gesto de antipatía que me dedicó cuando nos conocimos, solo que esta vez es más pronunciado porque Alessandro no está delante y no tiene que disimular.

—No me voy a ir por las ramas.

—Tú dirás.

—Alessandro y yo somos pareja. No estábamos pasando por un buen momento y decidimos darnos un tiempo, pero él siempre termina volviendo a mí. Será mejor que lo dejes en paz. No quiero que sufras. No eres la primera con la que se divierte antes de volver a mis brazos.

Mi cara de sorpresa provoca que ella me sonría con lástima.

—Es mi compañero de trabajo. Nos vemos a diario. No tienes nada que hacer y lo sabes. Y entre mujeres tenemos que ayudarnos.

—Muchas gracias.

—¡No hay de qué!

Se da la vuelta y se larga a grandes zancadas. Vale, esto sí que no lo he visto venir. Pero de algo estoy segura. Esa mujer no está despechada ni enamorada de Alessandro. Lo supe en cuanto vi cómo lo miraba en la terraza de aquel hotel. Por alguna razón que no logro comprender, la tal Lucía quiere que me aleje de Alessandro. ¿Por qué? No tengo la menor idea, pero lo averiguaré. Sé que Alessandro y yo nos gustamos y me ha pedido dos semanas de plazo para contarme la verdad. Algo me dice que tengo que fiarme de él. Y lo más importante: quiero confiar en él.

17.        La fiesta

Durante estos últimos dos días, solo he hablado con Alessandro por WhatsApp. Sobra decir que no es lo mismo que meterse mano en un probador. A ver, no voy a negar que disfruto de nuestras conversaciones telefónicas. Pero sé que Alessandro está ocupado con lo que sea que no puede contarme y tampoco quiero presionarlo porque me pidió dos semanas. Así que me toca esperar.

Tampoco se lo he contado a las chicas porque no quiero que den por hecho que Alessandro me está tomando el pelo. Solo yo sé lo que siento cuando estoy con él. Me hace sentir especial. Me mira de una forma muy especial. Y tengo la impresión de que estamos construyendo algo especial. ¿O me estaré volviendo loca?

Al menos, hoy es la fiesta sorpresa de Claudia y confío en que lo pase de maravilla. Me habría gustado invitar a su amiga especial/ novia o lo que sea. Pero como supuestamente no sé que existe, me limito a invitar a su círculo de amigos, las chicas y Bruno. No me perdonaría que Bruno se perdiera la fiesta de Claudia porque se tienen un gran aprecio. Ayer me contó que se marcha a trabajar a Barcelona como jefe de repostería de un hotel de cinco estrellas. Por supuesto que me alegro por él, pero voy a echarlo de menos.

—¿Te queda mucho? —llamo a la puerta de su habitación.

—¡Ya casi estoy!

Adolescentes…

En ese momento, me llega un mensaje de Alessandro. Tengo una sonrisa boba en los labios antes de leerlo. No puedo remediarlo. Me gusta muchísimo.

Alessandro: espero que la fiesta vaya bien.

Yo: gracias! Irá bien si consigo sacar a mi hija de su habitación. ¡Adolescentes!

Alessandro: estoy seguro de que lo vais a pasar genial. Siento haber estado tan ausente estos días, pero prometo que te lo compensaré

Se me ocurren formas muy placenteras de que me lo compense, pero me las guardo para mí porque no quiero parecer una mujer desesperada.

—¿Por qué tenemos que hacer algo especial por mi cumpleaños? —mi hija se queja en cuanto abre la puerta—. Solo es otro día más.

—Los abuelos se mueren de ganas de verte y han hecho el esfuerzo de venir. No seas así.

Claudia resopla. Es la única excusa que se me ha ocurrido para sacarla de casa. Estaba enfrascada en la lectura del último bombazo literario Young adult y he tenido que recurrir al chantaje emocional. En realidad, mi padre está recluido en ese pueblo de la sierra malagueña de donde no hay quien lo saque, y mi madre sigue empeñada en viajar alrededor del mundo con sus amigas del imserso. Mientras conduzco en dirección a la pastelería, me pregunto si habré hecho bien en organizar esta fiesta. Conozco a mi hija y odia ser el centro de atención. Ayer se burló de una amiga a la que sus padres habían organizado la clásica puesta de largo cutre y sin sentido. Esas fueron sus palabras.

—¿Por qué vamos a la pastelería? —pregunta extrañada, justo cuando estoy aparcando.

—Tengo que dar algunas instrucciones antes de irme.

—¡Dios, mamá! Eres una adicta al trabajo.

—Solo serán cinco minutos.

—Cualquier día caes enferma por culpa del estrés.

—Hija, te pareces a mi madre.

En realidad, no. Mi madre es un espíritu libre y que estará ligando con un morenazo en Cuba. Le hago una llamada perdida a Raúl. Es nuestra señal para que todos se escondan antes de nuestra llegada.

—Todavía no me has dicho qué quieres para tu cumpleaños.

—El viaje a Verona.

—Hemos acordado que lo dejaremos para el verano que viene. Ya sabes que me he quedado pelada después de la marcha de Bruno. Tengo que contratar a otra persona y pagarle su finiquito.

—No hace falta. Se ha ido por propia voluntad.

—De todos modos, es lo justo después de tantos años.

—Mamá, ya sabes que Bruno me cae fenomenal, pero no es culpa tuya no estar enamorada de él y las dos sabemos que no va a aceptar el dinero.

—Me sabe fatal que no lo haga. Bruno ha sido una parte indispensable de este negocio durante mucho tiempo y lo normal es que reciba una compensación económica.

—No va a aceptarla.

—Cuando te pones en plan listilla terca…

—Adivina de quién lo he sacado —me guiña un ojo.

—¡Oye! —le doy un abrazo—. Te quiero muchísimo.

—Lo sé —pone los ojos en blanco.

—Así que perdóname si no te gusta…

Abro la puerta y le doy un empujón para que entre. La pastelería se ilumina con la bola de discoteca y todos gritan al unísono:

—¡SORPRESA!

Mi hija se sobresalta y me agarra la mano. Está boquiabierta y lo observa todo completamente muda. Las chicas, Raúl y yo hemos hecho un gran trabajo decorando la pastelería. Pero tampoco puedo olvidarme de Alessandro porque la mayoría de las ideas fueron suyas. A él se le ocurrió dividir la pastelería por zonas temáticas. Hay una zona de Star Wars, otra de Marvel, una de Harry Potter, por su puesto, y una zona histórica con los personajes más famosos de la historia española. Lina va disfrazada de la Bruja Escarlata, Lara y David son la Viuda Negra y Ironman, mi hermano está disfrazado de Ron Wesley, Lola está disfrazada de Isabel la Católica y Diego de Cristóbal Colón, María está disfrazada de El mandaloriano y la pequeña Freta va vestida de Baby Yoda. A su lado, un intimidante Gunnar disfrazado de Thor observa la fiesta con cara de pocos amigos. El grupo de amigos de mi hija forman una variopinta selección de disfraces.

—Mamá…

—¿Estás enfadada?

—¡Esta fiesta es una pasada!

Respiro aliviada.

—¿Y tu disfraz? ¿Y mi disfraz?

—No me decidía y te he comprado varios para que eligieras —le doy una bolsa y me la arrebata de un tirón.

—¡Voy a cambiarme! —sale disparada hacia el servicio y regresa al cabo de dos segundos para darme un beso—. ¡Eres la mejor! ¡Te quiero!

Uf, después de esto, todo el esfuerzo y la doce horas de parto merecen la pena…

***

Todos se lo están pasando en grande. Al final, Claudia ha elegido el disfraz de Capitán América, su superhéroe favorito. Está jugando al trivial con sus amigos, así que aprovecho que todo el mundo parece integrado para relajarme con las chicas.

—Bonito disfraz —Lina me tira de una de las trenzas.

—El tuyo es… muy escotado.

Lina sonríe de oreja a oreja.

—El vendedor de la tienda de disfraces dice que me queda de fábula.

—No tienes abuela, eh —bromea Lara—. Por cierto, os complacerá saber que al final he decidido que mi futuro hijo se llamará Álvaro.

—¡Menos mal!

—¡Aleluya!

—Yo le iba a decir Cleto, pero sí que me alegro —bromea Lina.

—David y yo metimos un montón de papelitos dentro de un gorro. También escribí el nombre de Anacleto. Así que si la suerte no ha querido que siga la tradición familiar…

—¡Me la como! —exclamo cuando María regresa del baño con Baby Yoda en brazos. Prácticamente se la quito de encima como si me perteneciera—. ¡Eres una monada!

—Tía, te pega mogollón tener otro hijo —comenta María.

—¿A qué sí? —respondo convencida—. Siempre he querido tener al menos dos.

—¿Tú no congelaste tus óvulos cuando cumpliste treinta y cinco? —recuerda Lina.

—Sí, lo hice por si acaso. Pero ya sé lo que es ser madre soltera y esta vez me gustaría tener algo de ayuda.

—¡Del italiano! —exclaman todas a la vez.

Me armo de valor y les cuento las últimas noticias. No me guardo nada. Desde la tórrida escena que vivimos en el probador, hasta la promesa de Alessandro y el desconcertante encuentro con Lucía. Sus caras son un poema cuando termino de hablar.

—Sé lo que estáis pensando. No debería fiarme de él porque no ha sido del todo sincero, pero algo me dice…

—¡Qué fuerte! Te metió mano en un probador. ¡Yo jamás he hecho algo así! ¡Serás zorrona! —Lina se lleva las manos a la cabeza.

—Eso, tú quédate con lo importante —bromea Lara.

—Tía, es que es super fuerte. Estás loca por él, Cris.

Suspiro.

—Sí, para qué negarlo.

—¿Y no tienes miedo de que esa tal Lucía te contara la verdad?

—No —respondo sin vacilar—. Entre ellos no hay nada. Estoy segura.

—Si tú lo dices… —Lina lo pone en duda.

—Haces bien fiándote de tu instinto. Yo estuve a punto de perder a Diego por no confiar en él.

—Uy, sí. Todos sabemos que lo vuestro es taaaaan romántico que da asco —la pica Lina.

—El amor es muy bonito. Un día encontrarás a alguien del que enamorarte y dejarás de ir de lista por la vida.

—Yo solo quiero un italiano que me meta mano en un probador, ¡tampoco pido tanto!

Todas nos reímos. Esta mujer es un caso perdido.

—Cris —mi hermano acaba de interrumpirnos. Dejamos de reírnos porque no es plan de contar según que cosas delante de un hombre, por mucho que ese hombre sea mi hermano—. Tengo que hablar contigo.

—¡Deja de intentar cotillear! —Lina intenta echarlo con un aspaviento, pero mi hermano no se mueve del sitio—. Este club solo admite mujeres.

—Es importante —mi hermano la ignora a propósito.

—Eres un corta rollo.

—No estoy hablando contigo —la fulmina con la mirada.

—Es una fiesta. No seas muermo.

—Siento tener que ser yo el que venga a cortaros el rollo —mi hermano se vuelve hacia mí con gesto serio—. Pero hace diez minutos, vi a Claudia encerrarse en el baño mientras hablaba por teléfono con alguien. Estaba llorando.

—Ay, voy a ver qué tal está…

Raúl me agarra del brazo.

—Se ha largado, Cris.

—¿Qué?

—Que tu hija se ha largado de la fiesta y no tengo ni idea de dónde está. Tere dice que la ha visto salir llorando y no ha podido detenerla.

No entiendo nada. Claudia jamás se iría sin avisar. No dejaría tirados a los invitados de su fiesta sorpresa. No la reconozco. Y entonces lo único que puedo decir mientras comienzo a preocuparme es:

—Mierda.

18.       No soy perfecta

—Vale, no perdamos la calma —Lina me acaricia la espalda.

—No, le ha pasado algo muy gordo. Últimamente está muy rara. Debería haber hablado con ella cuando descubrí que tenía novia. O una amiga. En realidad no sé si están saliendo.

—Se llama Patri —dice mi hermano.

Me vuelvo hacia él con cara de póker.

—¿Tú lo sabías?

—Me lo contó cuando te fuiste de viaje a Capri. La vi ilusionada y le pregunté si estaba saliendo con alguien. Me contó que se estaba viendo con una chica.

—¡Y no me dijiste nada! —le recrimino alucinada.

—Soy su tío y ella confío en mí. No soy ningún chivato.

—¡Es mi hija!

—Y mi sobrina.

—Tú no eres su padre. Si quieres una hija, sienta la cabeza de una puta vez y deja de comportarte como un idiota inmaduro.

—Cris, él no tiene la culpa —interviene Lina con suavidad.

Mi hermano me mira dolido.

—Voy a buscarla.

—¿Por qué? ¿Sabes ha donde ha ido? —replico indignada—. Solo porque seas su tío enrollado no significa que la conozcas mejor que su propia madre.

Raúl sale de la pastelería echando humo por las orejas. Las chicas no saben qué decir para tranquilizarme. Esto no es propio de Claudia y estoy muy asustada. Lina se pone a hablar con sus amigas y regresa al cabo de unos minutos con gesto sombrío.

—Nada. No les ha dicho a dónde ha ido. Tere dice que estaba muy ilusionada con la tal Patri. Cree que Patri la ha dejado porque acaba de subir una foto a Instagram besándose con otra chica que no es Claudia.

—Genial… su primer desengaño amoroso. Está triste, sola y no me coge el teléfono.

—No va a cometer ninguna locura —me asegura Lina—. Es una chica muy lista. Necesita estar sola porque le han roto el corazón. A todos nos ha pasado.

—Pero a su edad, se le habrá hecho un mundo. Voy a buscarla.

—¿A dónde?

—No lo sé.

Estoy saliendo de la pastelería cuando recibo una llamada de Alessandro. Mi primer impulso es no cogérselo porque estoy demasiado nerviosa. Pero al final acepto la llamada para explicarle que no es un buen momento.

—No es un buen momento —tengo la voz estrangulada por el pánico.

—Cristina, ¿qué pasa?

—Mi hija ha desaparecido porque la chica con la que la vimos besarse ha roto con ella. No tengo ni idea de dónde está y no me coge el teléfono.

—Te recojo en cinco minutos.

—Alessandro, tengo prisa y no…

—Te prometo que la vamos a encontrar. Confía en mí.

Por alguna extraña razón, decido confiar en Alessandro y me quedo esperándolo. Es ridículo porque Alessandro no conoce a Clau. No sabe a dónde puede haber ido y dudo que vaya a servir de ayuda. Pero estoy temblando y no me veo capaz de ponerme delante del volante. Me tranquilizo cuando lo veo aparecer. No han pasado ni cinco minutos. Sabía que era un hombre de palabra. Va al volante de un lujoso deportivo negro con las ventanillas traseras tintadas de negro.

—Sube, he tenido una idea.

Obedezco sin rechistar, y aunque Claudia es cosa mía, agradezco que sea él quien tome las riendas de la situación. Alessandro es la clase de hombre tranquilo que te transmite toda la calma que me falta en este momento. Ni siquiera le pregunto de dónde ha sacado este coche porque lo único en lo que puedo pensar es en mi hija.

—¿Tu hija tiene redes sociales?

—Apenas usa Facebook y tiene un perfil de Instagram que lleva bastante tiempo sin actualizar.

—Déjame ver —Alessandro inspecciona su perfil de Instagram con gesto de concentración—. Las redes sociales son el escaparate que utilizan los adolescentes para mostrarse en público. Mira este poema.

De la vida no quiero mucho.

Quiero apenas saber que

Intenté todo lo que quise,

Tuve todo lo que pude.

Amé lo que valía la pena

Y perdí apenas lo que nunca fue mío.

—Le encanta Pablo Neruda.

—Y ahora mira la foto.

Observo la foto a la que hace referencia el texto y me encojo de hombros porque no entiendo lo que me quiere decir. Claudia se ha hecho una foto de espaldas en un conocido sitio de Cádiz y le ha colocado un texto de Pablo Neruda. Lo típico de cualquier adolescente.

—Es como si estuviera gritando que este es el sitio al que va cuando se siente sola. ¿Está en Cádiz?

—Claro, es el Barrio del Pópulo, pero no creo que…

Alessandro pone el coche en marcha.

—Indícame la dirección. No perdemos nada por probar.

No estoy para nada convencida, pero mi hija no me coge el teléfono y prefiero agarrarme a un clavo ardiendo que no hacer nada. Por si acaso, le he enviado un WhatsApp a Lina para pedirle que me avise si a Claudia le da por regresar a la fiesta.

—Esto no es propio de ella…

—Es un desengaño amoroso y acaba de cumplir dieciocho años.

Estoy de los nervios hasta que llegamos a nuestro destino. Alessandro tiene razón. Me he acostumbrado a que Claudia sea la hija perfecta y que nunca me da ningún problema. No es justo esperar tanto de ella. Y para colmo, lo he pagado con mi hermano porque me ha molestado que mi hija se atreviera a ser sincera con él.

—¡Ahí está!

La única adolescente que deambula por la zona de la catedral vestida de Capitán América. Me sobreviene un alivio instantáneo al ver que está de una pieza. Luego me vuelvo hacia Alessandro con una creciente sensación de gratitud.

—¿Cómo lo has sabido?

—A cualquiera se le habría ocurrido mirar en su perfil de Instagram.

—Pero has elegido esa publicación en concreto y estabas muy convencido.

—He tenido suerte —le resta importancia.

Yo creo que ha sido algo más que suerte. Alessandro es un hombre muy observador. Ya me lo ha demostrado en otras ocasiones. Lo que para otras personas serían detalles insignificantes, para él se convierten en hechos que le ofrecen mucha información.

—Me das un poco de miedo —intento bromear.

—Lo vas a hacer bien —me tranquiliza—. Necesita a su madre. Puedes hacerlo.

No estoy tan segura cuando salgo del coche. Antes de acercarme a mi hija, le envío un mensaje a mi hermano para informarle de que la he encontrado y otro a Lina para que tranquilice a los demás. Claudia camina como alma en pena y se sobresalta al verme. Tiene el rostro lleno de lágrimas y se pone a la defensiva en cuanto me acerco.

—¡Mamá! ¿Por qué no puedes dejarme en paz?

—Estaba preocupada por ti.

—¿Cómo me has encontrado?

—No te enfades, pero a Alessandro se la ha ocurrido mirar en tu perfil de Instagram. El poema de Pablo Neruda ha sido bastante revelador.

—¿Está aquí? —pregunta, pasando del cabreo a la curiosidad.

—Luego hablaremos de él. ¿Qué tal estás?

Claudia resopla y se convierte en la típica adolescente huraña a la que su madre le resulta un incordio.

—No quiero hablar del tema.

—Tienes derecho a estar enfadada.

—Sé que me he comportado como una idiota. Os he dejado tirados cuando tú has montado esa fiesta para mí. Lo siento.

—Venga, eres humana. Nadie espera que seas perfecta.

—A veces tengo la impresión de que quieres que lo sea —confiesa para mi sorpresa—. Sé que te da miedo que cometa los mismos errores que tú. Pero en ocasiones me asfixia que seas tan… sobreprotectora.

—Ay, cielo, ¿de verdad te sientes así?

—¡Sí! —exclama irritada—. Sabes de sobra que no me gusta salir de fiesta o ir de discotecas, pero siento que no confías en mí y tienes que estar enterada de cada paso que doy, aunque ambas sabemos que no voy a hacer ninguna locura. No me das margen para cometer ni un solo error. Soy buena estudiante y responsable, pero necesito que me dejes respirar un poco. Le hablas a todo el mundo maravillas de mí y siento que tengo que ser perfecta para todos vosotros. Para el tío, tus amigas… ¡y solo soy una adolescente!

Me muerdo el labio. No tenía ni idea de que sintiera tanta presión.

—Por eso no me lo contaste.

—¿A qué te refieres?

—Lo tuyo con Patricia —pongo las manos en alto cuando se pone colorada—. Os vi por casualidad. No era mi intención espiarte. Dime una cosa ¿preferiste contárselo a tu tío porque temías que yo te juzgara?

—No —me mira como si me hubiera vuelto loca—. Pensé que era mejor presentarte a Patri cuando llevásemos más tiempo. Es lo que haría tu hija la responsable.

—Ay, Clau…

—Al menos no me equivoqué. Me ha dejado por WhatsApp, ¿te lo puedes creer? Me siento estúpida, mamá.

—Mi primer novio me dejó por mi mejor amiga.

—¡No fastidies!

—No fue el fin del mundo porque no estaba enamorada de él, pero esas cosas te marcan cuando tienes dieciséis años.

—Yo tampoco estaba enamorada de Patri, pero…

—Es normal que te escueza.

—¡Qué le den! —Claudia se limpia las lágrimas—. Soy bisexual, por si te lo estabas preguntando. Mi amor platónico sigue siendo Harry Styles.

—Me da igual. Sabes de sobra que no me importa de qué sexo sea tu novio. Lo único que quiero es que seas feliz y no sufras. Siento haber sido tan exigente.

—No es culpa tuya. Creo que me esfuerzo en complacerte porque todos creen que eres perfecta. Tus amigas nunca te ven perder los nervios, y el tío Raúl dice que eres una triunfadora.

—Es mi hermano, qué va a decir.

—¡La verdad!

—Fui madre soltera, te privé de tener una figura paterna y fui una bala perdida cuando tenía tu edad. No soy ninguna triunfadora.

—Yo creo que si no hubieras cometido tantos errores, no habrías aprendido de ellos. Así que prométeme que me dejaras equivocarme. No soy de cristal. No quiero que sostengas cada paso de mi vida.

—Me va a costar, pero te prometo que lo intentaré. ¿Qué te parece si preparamos chocolate caliente y tortitas?

—Me parece que quiero conocer a Alessandro.

—¡No, espera!

Demasiado tarde. Mi hija ya va directa al coche a hacerle un tercer grado a Alessandro. Estoy terriblemente avergonzada cuando abre la puerta del copiloto, se sienta a su lado y lo mira sin pestañear.

—Así que tú eres el tío que dejó plantada a mi madre en Capri.

Alessandro no sabe dónde meterse y toda su compostura se tambalea. Creo que es la primera vez que lo veo tan nervioso.

—Eh… sí.

—Vamos a preparar chocolate y tortitas, ¿te apuntas?

—No sé si a tu madre le parece bien que entre en vuestra casa —responde con prudencia.

—Mamá —Claudia se vuelve hacia mí con gesto de determinación—. Acabo de invitar a tu novio a casa.

—No somos novios —respondo sofocada—. Y Alessandro es demasiado educado para decirte que no le apetece.

—Sí que me apetece.

Tengo ganas de matarlo porque hubiera preferido que conociera a mi hija cuando tuviésemos una relación más definida. Porque, ¿qué es lo que tenemos? Ni idea. Buena pregunta.

19.      Chocolate y tortitas

Alessandro y Claudia se llevan bien desde el primer minuto que él pone un pie en nuestra casa. Básicamente los echo de la cocina mientras preparo la masa de las tortitas y fundo el chocolate en un cazo Todo sin lactosa, por supuesto. Escucho a mi hija cuchichear con él:

—Es un ogro cuando entra en la cocina. No quiere que nadie la moleste.

—¡Te estoy oyendo!

—¿Necesitas ayuda?

—No.

—¿Lo ves, Alessandro?

Sacudo la cabeza porque no me puedo creer que se hayan caído tan bien. Me habría encantado que Claudia siguiera disfrutando de su fiesta, pero sé que no quiere que nadie la vea de bajón y por eso le he pedido a Lina que cierre la pastelería cuando la fiesta termine. Cuando entro en el salón, me encuentro a Claudia con el álbum de fotos desplegado sobre la mesa.

—Mi madre dice que se puso gordísima después de dar a luz, pero yo tampoco la veo tan mal —le está enseñando una fotografía en la que salgo cogiendo en brazos a una recién nacida Claudia—. Es muy autoexigente. Y se alimenta fatal. Nadie sabe por qué está tan delgada.

—Porque no para de trabajar.

—¡Exacto! —Claudia le da la razón—. Es la primera en entrar en la pastelería y la última en salir. Y va corriendo de una pastelería a otra porque cree que sus empleados no pueden vivir sin ella.

—¿Podéis dejar de hablar de mí?

Coloco la bandeja con tortitas y chocolate sobre la mesa del salón, pero no me prestan atención porque están demasiado interesados viendo una foto de cuando inauguré la primera pastelería.

—Hace trece años de esta foto. ¿A que mi madre ha envejecido super bien?

—¡Ni que fuera una momia! —me quejo indignada—. He envejecido bien porque solo tengo treinta y seis años.

—¿Y tú qué edad tienes? —le pregunta a bocajarro.

—Treinta y nueve.

—¿De qué parte de Italia eres?

—Verona.

—¡Verona! Mi madre tiene pendiente regalarme un viaje a Verona para el verano que viene. Podrías ser nuestro guía.

—Estaría encantado de enseñaros mi ciudad, y estáis más que invitadas a alojaros en mi casa.

—¡Mamá, alojamiento gratis!

—Claudia, lo estás poniendo en un compromiso.

—Para nada —responde Alessandro, y le da un sorbo al chocolate—. Mi casa casi siempre está vacía. Será un placer teneros de invitadas.

—Guau, qué partidazo. Alessandro, ¿tú quieres tener hijos? Porque a mi madre le ha vuelto a entrar el instinto maternal y yo estaría encantada de que me diera un hermanito.

—Claudia, por Dios.

—Me encantaría ser padre en un futuro cercano.

—Qué fuerte, mamá. Imagínate la cara que pondrá Tere cuando se entere de que tengo un padrastro italiano así de cañón.

El pobre Alessandro por poco se atraganta con el chocolate. Como quedaría fatal si estrangulo a mi hija, me limito a cortar una tortita que he untado con sirope de chocolate.

—Me ha contado tu madre que dentro de poco empiezas la universidad —dice Alessandro para cambiar de tema.

—Sí, el lunes de la semana que viene empiezo Historia.

—¿Te costó mucho decidirte? Yo tardé lo mío en decidir que quería estudiar Derecho.

—No sabía que habías estudiado Derecho —digo sorprendida.

—Claro, mamá. Estabais demasiado ocupados metiéndoos mano para hablar de vuestros temas.

—¡Claudia!

—Mi sueño es trabajar en un museo —responde mi hija, ignorándome adrede—. Y me encantaría escribir un libro sobre la inquisición en España. Fue un período muy interesante de nuestro país. ¿Sabías que existe una leyenda negra sobre el tema y que en realidad solo el 4% de los reos acababan en la hoguera? No digo que los inquisidores fueran unos santos, pero en realidad, la inquisición española era más benévola y transigente que en otros países como Inglaterra o Alemania.

—Algo he leído sobre el tema, pero me temo que no estoy tan versado como tú.

—Por ejemplo, frente a veinticinco mil mujeres ejecutadas por brujas en Alemania, se calculan trescientos casos en España.

—El problema es que Los reyes católicos institucionalizaron la represión a través del órgano del Santo Oficio. Por tanto, toda la información quedó registrada, a diferencia de lo que sucedía en el resto de Europa.

—¡Exacto! —exclama entusiasmada mi hija, que se emociona cada vez que habla de su pasión por la historia española—. Los inquisidores españoles eran menos violentos que en el resto de Europa, pero existe una leyenda negra cuando en realidad fueron más “benévolos”.

—Al final lo importante es quién y cómo cuenta la historia, y no el contenido.

Claudia me mira.

—Este hombre me cae bien.

—Alessandro quiere abrir una librería —le cuento—. Creo que os llevarías bien.

Mi hija lo mira fascinada.

—¿Y qué piensas sobre la figura de Isabel la Católica? —lo pone a prueba.

—Creía que las mujeres tenían las mismas capacidades que los hombres, así que supongo que fue una feminista para su época…

Para cuando quiero darme cuenta, me veo en mitad de una charla con dos apasionados de la historia. Pongo cara de aburrimiento y me conformo con comer otra tortita. Reconozco que la historia española no podría interesarme menos, pero me complace que Alessandro haga que Claudia se olvide de su primer desengaño amoroso.

***

Dos horas después, cuando mi hija se rinde al cansancio, me devuelve a Alessandro después de murmurar en voz baja que le da su aprobación. Él la escucha y sonríe de medio lado. Me niego a que me ayude a fregar los platos porque es mi invitado, y regreso al salón cuando mi hija ya se ha ido a su habitación.

—Le has encantado —me siento a su lado en el sofá.

—Es una chica muy inteligente. Se parece a ti.

—Para ser sincera, me he perdido cuando hablabais de los escarceos de cama de Fernando II.

—Entonces, ¿crees que me he ganado su aprobación? —pregunta preocupado.

Me hace gracia que se muestre tan vulnerable. No es tan creído como pensaba.

—¿Bromeas? Está empeñada en adoptarte como nuevo miembro de la familia.

—Me gusta tu casa. Es acogedora y no tendría ningún problema en venir más a menudo… si tú me invitas.

—Ya lo iremos viendo.

—No quieres correr.

—Soy muy cauta.

Alessandro se recuesta en el respaldo del sofá y me mira de esa forma que me pone tan nerviosa. Estira el brazo para acariciarme la mejilla y se me acelera el pulso.

—Pero a veces nos saltamos todas las normas. Me tienes descolocado.

—Pues anda que tú a mí… —coloco mi mano sobre la suya—. Gracias por lo que has hecho hoy por mí. No tenías por qué.

—Porque quería. Porque me importas.

—Sé que te importo —respondo sin dudar—. Por eso no entendí que hace unos días, Lucía me abordara en la calle para decirme que habéis tenido algo.

Alessandro se tensa y su cara de desconcierto me dice lo que ya sé: Lucía es una mentirosa.

—¿Qué hizo qué?

—No la creí. Básicamente me pidió que me alejara de ti porque está enamorada de ti y tú de ella.

—No es verdad —dice tajante.

—¿Por qué haría algo así?

—Porque quiere que no abandone el trabajo y piensa que tú eres un… no sé cómo decirlo suavemente. La causa de que vaya a retirarme.

—¿Lo soy?

—Ya lo tenía decidido, pero reconozco que reencontrarme contigo ha sido el impulso que me faltaba para tomar la decisión de retirarme.

—No sé qué decir…

Alessandro me coge en brazos para colocarme sobre su regazo. Estoy excitada y nerviosa. Gana lo último y pongo mis manos sobre su pecho porque no quiero que cometamos ninguna locura. No es ni el momento ni el lugar.

—Tranquila. Jamás intentaría nada indecente con tu hija en casa.

—Vale…

—Gracias por confiar en mí. Imagino que fue un momento muy desagradable, pero te prometo que Lucía y yo solo somos compañeros de trabajo. Probablemente te abordó porque mis jefes se lo pidieron. Pero ya he escrito mi carta de renuncia y la decisión es irrevocable.

—Madre mía, qué raro es tu trabajo…

—No te haces una idea.

Alessandro posa sus labios sobre los míos con una ternura que me abruma. Me rindo a él porque no hay nada que desee más en este mundo que besarlo. Es un beso lento y cargado de promesas. Confío a ciegas en él. Me pidió tiempo y voy a dárselo. Por el momento me conformo con este beso tan increíble. Porque besar a Alessandro lo es. Nos separamos jadeando cuando el beso se torna más peligroso.

—Confiar en ti es la mayor locura que he hecho desde que soy madre. No quiero estamparme contra el suelo, Alessandro.

—No tengas miedo —Alessandro entrelaza sus dedos con los míos—. Eres lo que quiero. Llevo mucho tiempo buscándote y no sabía lo que quería hasta que te conocí.

—Vale.

—No estoy siendo… zalamero.

Me rio sin poder evitarlo.

—Anda, bésame.

Alessandro obedece sin rechistar. Coloco mis manos alrededor de su cuello y lo beso hasta que pierdo la noción del tiempo. Lo único que sé es que tengo los labios hinchados y los ojos vidriosos cuando nos separamos. Termino acurrucada sobre su pecho mientras él me acaricia el pelo y me voy quedando medio dormida.

—Lo de mi casa de Verona iba en serio.

—Más te vale. De lo contrario, mi hija no vuelve a dirigirte la palabra.

—No quiero enfadarla. Me conformo con el carácter de su madre.

—¡Eh! —me acomodo en su pecho porque estoy muy a gusto—. ¿Cómo es tu casa?

—Fría e impersonal. Guardé en un baúl todos los recuerdos de mis padres porque no soportaba tenerlos a la vista. No parece un hogar. No se parece en nada a tu casa.

—¿Te gusta mi casa? —pregunto perpleja—. Apenas tiene setenta metros y está muy desordenada.

—Aquí dentro vive gente que se quiere.

—Eso es verdad.

—Tenía pensado vender mi casa de Verona. Me gusta pensar que ahora tendrá cierta utilidad.

—Me encantaría verla. Seguro que no es tan horrible como la pintas.

Alessandro no responde y sé que guarda silencio porque no tiene ganas de reabrir viejas heridas que todavía no han sanado. No quiero ir deprisa con él, pero me gustaría decirle que mi casa es pequeña pero también hay sitio para él. Tal vez algún día, si la cosa funciona. Si mi hija le da el visto bueno y compruebo que es tan buen hombre como sospecho.

Ha amanecido cuando me despierto y no hay rastro de Alessandro. Estoy tumbada en el sofá y tengo una manta sobre las rodillas. Hay una nota escrita con letra pulcra sobre la mesa del salón. Me desperezo antes de cogerla. Mi último recuerdo es el de quedarme dormida mientras Alessandro me acariciaba el pelo.

No quería molestarte. Estás muy guapa mientras duermes. Espero que no te importe que haya entrado en la cocina para preparar café. Tenía que irme al trabajo.

El olor del café recién hecho me pone de buen humor. Así que hemos pasado la noche juntos durmiendo en el sofá. No sé cómo sentirme al respecto. Quizá he corrido un sprint al abrirle las puertas de mi casa, pero…

Ay, Dios. Me estoy enamorando de él.

Pero como no quiero hacer frente a mis sentimientos porque me entra el pánico, decido abrir WhatsApp para responder los mensajes atrasados. Voy directa al de Raúl porque le debo una disculpa.

Raúl: Lina me contó que diste con Claudia. ¿Qué tal está?

Yo: está bien. Siento muchísimo haberte dicho todas esas gilipolleces. Fui completamente injusta contigo. En el fondo estaba celosa porque Claudia confío más en ti. ¿Me perdonas?

Mi hermano me llama en cuanto lee el mensaje.

—Invítame a desayunar tortitas y se me pasa.

—Uf, tortitas. Anoche cené demasiadas.

—Claudia se pone de buen humor cuando las come.

—No estuvimos solas. Alessandro también nos acompañó y ha pasado la noche conmigo en el sofá. Sé lo que me vas a decir, pero creo que, o me he vuelto loca, o cabe la posibilidad de que me esté enamorando de él. Ay, Raúl. Es la primera vez que…

—Voy para allá.

Me sirvo una generosa taza de café y me preparo para una charla reveladora con mi hermano. Supongo que es hora de hacer frente a mis sentimientos. Nunca he sido una cobarde y no voy a dejarme intimidar por un italiano misterioso.

20.     Una cena

Las opiniones respecto a Alessandro son bastante dispares. Lina cree que debo acostarme con él para quitármelo de la cabeza, pero yo estoy convencida de que eso sería un error porque a estas alturas mis sentimientos por el italiano me desbordan. María y Lola creen que debo dejarme llevar y seguir los dictados de mi corazón porque el destino nos ha reunido y no debo ignorarlo. Lara me aconseja que me fíe de mi buen criterio, pero ¿por qué tengo la sensación de que he perdido el juicio desde que me reencontré con Alessandro? Y mi hermano considera que todo lo que parece demasiado bueno para ser verdad al final se tuerce. No obstante, me ha animado a ser impulsiva por una vez en la vida porque de los errores se aprende y tú llevas demasiado tiempo caminando de puntillas porque te da miedo tropezar.

¡Qué lío!

Y aquí estoy. Ayer, Alessandro me pidió una cita en toda regla. Nada de desayunos por sorpresa o reuniones en probadores. Quiere tener una cita conmigo. Y aunque tengo mis reservas porque me aterra la idea de meter la pata con un hombre que me oculta una parte de su vida, decido tirarme a la piscina porque estoy cansada de ser tan responsable. Ser responsable es maravilloso, pero no voy a negar que le quita toda la emoción a una vida que lleva demasiado tiempo estancada.

Estoy que me subo por las paredes porque Alessandro quiere darme una sorpresa y no me ha dicho a dónde vamos.

Yo: ¿no me vas a decir a dónde me llevas?

Alessandro: no.

Pongo los ojos en blanco. ¡Y dale con los monosílabos!

Alessandro: ¿estás poniendo los ojos en blanco?

Parpadeo sin dar crédito. Siempre tengo la impresión de que va tres pasos por delante de mí. La palabra observador se queda corta para definirlo.

Yo: no.

Alessandro: no me mientas. Te irrita que te responda con monosílabos y sueles poner esa cara.

Yo: pues no lo hagas.

Alessandro: sé que no te gustan las sorpresas, pero esta te va a encantar.

Yo: me gustan las buenas sorpresas, no sé de qué me hablas.

Alessandro: no te gustan las sorpresas porque no puedes controlar la situación.

Yo: ¿me estás llamando controladora?

Alessandro: un poquito controladora sí que eres, pero a mí me gustas así

Yo: será posible…

Alessandro: te recojo a las nueve en punto.

Yo: ¡espera!

Yo: ¿tengo que ir arreglada?

Alessandro: puedes ir vestida como te sientas cómoda.

Yo: uy, eso tiene trampa. ¿Tú cómo vas a ir vestido?

Alessandro: siempre llevo traje.

También es verdad. Es el hombre de los trajes negros que le sirven para cualquier situación. Como no quiero dar el cante, decido que es mejor ir muy arreglada que desentonar en el lugar al que vaya a llevarme. No suelo asistir a muchos eventos de etiqueta, así que mis opciones se reducen al vestido que me puse para la inauguración de mi segunda pastelería, el de la boda de Lara y David, o ese vestidazo rojo con un pronunciado escote en la espalda que compré rebajado a la mitad de precio y todavía me estoy preguntando por qué. Lo descuelgo de la percha y lo observo con una mezcla de suspicacia. Es mi talla, pero nunca me lo he probado porque me dio vergüenza ser tan impulsiva. Lo compré cuando pasé por delante de aquel escaparate y desde entonces sigue muerto de risa en el armario. Fue un flechazo. Un flechazo como el que sentí al conocer a Alessandro.

—Supongo que hoy es tu día… —murmuro acariciando la tela.

No quiero verme disfrazada, así que opto por un maquillaje sencillo y un recogido deshecho que vi por Internet. Me subo por primera vez en mucho tiempo a mi único par de tacones y respiro profundamente antes de salir de mi habitación.

—¡Mamá!

Estoy a punto de perder el equilibrio y me agarro al pomo de la puerta.

—Qué susto me has dado. No tientes a la suerte. No soporto estos tacones y no sé cuánto tiempo duraré encima de ellos.

—¡Estás guapísima! Es la primera vez que te veo tan arreglada.

—No sé a dónde va a llevarme Alessandro y no quiero desentonar.

—Se va a caer de espaldas cuando te vea.

Lo dudo, pero no quiero contradecirla porque me mira con ojos de hija. Me consta que Alessandro está más que acostumbrado a las mujeres despampanantes. Cuando voy con él por la calle, todas las mujeres heterosexuales se lo quedan mirando con cara de deseo.

—Alessandro me cae bien. Lo digo por si mi aprobación es importante para ti.

—Sabes de sobra que lo es.

—Es listo y parece buena persona. Yo creo que los ojos son el reflejo del alma y los suyos me transmitieron mucha bondad.

—Estoy segura de que no te equivocas —respondo, y en realidad estoy tratando de tranquilizarme a mí misma.

—¡Pásalo bien!

Estoy muy nerviosa cuando bajo en el ascensor, pero ver a Alessandro esperándome en el portal me provoca un efecto tranquilizador e inmediato. Lo primero que pienso es: menos mal que me he puesto este vestido porque estoy harta de sentirme vulgar estando al lado de un hombre que viste trajes a medida.

—Estás preciosa.

—Gracias —sonrío con timidez.

Alessandro se da cuenta de que me cuesta caminar con los tacones y me tiende su brazo. Menos mal que su coche está aparcado delante del portal.

—Menudo deportivo.

—Es un coche de alquiler para moverme por la ciudad —responde con humildad.

Está sonando Adele cuando entro en el coche. Lo miro de reojo cuando se pone al volante y él se hace el inocente.

—¿Qué?

—Reconozco que lo de Adele te hace sumar puntos.

—Me encanta Adele.

—Tú eres más de James Bublé.

Alessandro arranca y enarca las cejas.

—¿Cómo lo has sabido?

—Porque tienes toda la pinta de escuchar a Michael Bublé, no me preguntes por qué. Yo también puedo sacar mis propias conclusiones.

—Espero que sean buenas.

—Ya veremos.

Alessandro conduce con prudencia por las calles de mi ciudad. Miro a través de la ventanilla y me pregunto a dónde me lleva. Lo descubro diez minutos después cuando aparca delante de uno de los edificios más famosos de la ciudad. Un edificio de ladrillo rojo y con tres grandes puertas en forma de Herradura.

—¡El Falla! —exclamo emocionada—. ¿Vamos a ver una obra de teatro?

—Vamos a ver el teatro.

—No lo entiendo. ¿Hay excursiones nocturnas? No tenía ni idea.

—Es una excursión privada.

Alessandro me abre la puerta del coche y me cuelgo de su brazo. Soy una apasionada del Teatro Falla desde que tengo uso de razón. Es el emblema de nuestra ciudad y el escenario de los carnavales, la mayor seña de identidad gaditana.

—Una excursión privada —repito alucinada—. En El Falla. No lo entiendo, ¿cómo lo has conseguido? Aquí no se hacen excursiones privadas.

—Tengo mis contactos.

Vale, Alessandro es el hombre más misterioso que me he echado a la cara.

—Seis días —le recuerdo, porque me prometió que me contaría la verdad.

—Lo sé.

Vamos directos a una puerta trasera en la que nos espera un señor de mediana edad y expresión afable.

—Encantado de recibirles. Me llamo Pedro y seré su guía durante esta visita nocturna al teatro.

Tengo los ojos abiertos de par en par cuando entramos en el teatro. Me siento privilegiada porque nunca lo había visto tan vacío. Pedro nos cuenta algunas curiosidades que desconocía sobre el teatro. Tiene más de ciento ochenta años y fue construido sobre un teatro de madera. Al principio se llamaba Gran Teatro de Cádiz, pero después del incendio que lo destruyó, se rebautizó como Falla en honor al músico Manuel de Falla.

—¿Cómo se pintó el techo? —pregunto con curiosidad.

—Esa es una buena pregunta. El techo del teatro se pintó en un taller y posteriormente fue trasladado al teatro. Todos los conocen como El paraíso, pero en realidad escenifica El Olimpo de los Dioses. Además, el techo está construido como se construyen las quillas de los barcos. De hecho, fue armado por carpinteros de la compañía Transatlántica.

Después de un montón de explicaciones que incrementan mi amor por este teatro, Alessandro le da las gracias a nuestro guía y le ofrece una generosa propina. Luego me da la mano para que podamos subir al escenario.

—¿Qué haces?

—¿Quieres ver una interpretación privada? —pregunta con tono enigmático—. Se supone que no hemos estado aquí, pero sé que puedes guardar un secreto.

—¡Claro!

Alessandro desaparece detrás del telón y me quedo plantada en mitad del escenario. Me están sudando las manos porque no tengo ni idea de lo que va a suceder. Justo cuando voy a llamarlo, el telón se repliega y aparece Alessandro sentado delante de un piano de cola. Se ha quitado la chaqueta y lleva remangadas las mangas de la camisa. Se me seca la boca. ¿Sabe tocar el piano? ¿Va a tocar para mí?

Está tan concentrado que me da miedo hacer algún ruido, por eso me limito a mirarlo sin pronunciar una palabra. Una melodía embriagadora comienza a inundar el teatro. Sus dedos se deslizan por las teclas con una habilidad que me deja hechizada. Se me empañan los ojos mientras lo escucho porque me parece un espectáculo precioso. De hecho, me faltan las palabras para describirlo. Es una melodía suave que combina alegría y tristeza. Una pieza de música exquisita y que me habla del hombre de ojos verdes más fascinante que he conocido en mi vida.

—Estás llorando —dice Alessandro cuando termina de tocar

— Es emoción. Ha sido maravilloso.

—Quizá debería haber tocado algo más alegre.

—¿Cómo se llama?

—Claro de Luna de Claude Debussy.

—No tenía ni idea de que tocabas el piano.

—Aprendí a tocar hace muchos años. Es la primera vez que toco en público desde hace… —Alessandro se queda pensativo durante un tiempo—. No lo sé. Solía tocar para mis padres y mi abuelo. Ahora solo toco para mí.

Y para mí.

—Tocar el piano me parece muy difícil.

—No es tan difícil, ven.

Me emociono cuando Alessandro me hace un hueco para que me siente a su lado. Tiene una paciencia infinita al explicarme cada nota musical. Debería prestarle más atención, pero soy una mala alumna porque me pongo tonta cuando nuestros dedos se tocan por inercia.

—No me estás escuchando.

—¿Qué? Claro que sí.

—Para nada.

Nos reímos.

—Es culpa tuya.

—¿Mía?

—A la gente guapa no se os presta tanta atención porque despistáis con vuestro atractivo.

—Tú eres guapa y yo te presto atención.

—Soy del montón —le tapo la boca para que no diga nada—. Pero gracias por intentarlo.

Alessandro me agarra la muñeca cuando aparto la mano y me da un beso. Luego otro un poco más arriba. Y uno en el antebrazo. Me besa sin dejar de mirarme a los ojos y mi respiración se acelera.

—¿Insinúas que tengo mal gusto?

—Me ves con buenos ojos.

—Te veo y te imagino sin el vestido. Hoy estás preciosa, pero te prometo que me lo pareces desde el primer día que te vi.

Antes de que pueda contradecirlo con una broma, Alessandro se inclina para besarme. Tiene una forma de besar tan ardiente y exigente que no tengo nada que objetar. Así es como deberían besar todos los hombres. Con tantas ganas que te dejan atontada. Suspiro contra sus labios y él acuna mi rostro con las manos. Estoy casi drogada y no sé en qué momento una de sus manos se ha colocado sobre la piel desnuda de mi espalda. Me muerdo el labio y le acaricio el pelo. Estoy a punto de pedirle, o exigirle, que nos vayamos a su hotel cuando me rugen las tripas.

—Tienes hambre.

Sí, de ti. Pongo cara de circunstancia y él se ríe.

—Tranquila, he reservado en un restaurante a dos calles de aquí.

Alessandro me ayuda a bajar del asiento y lo acompaño hasta la salida. Acabo de decidir que voy a acostarme con él y nada ni nadie me va a quitar esa idea de la cabeza. Soy una nueva Cristina que va a por todas.

21.      Una noche de pasión

No sé en qué momento de la noche he pasado de estar cenando con Alessandro en ese lujoso restaurante, a entrar en la habitación de su hotel con los tacones en la mano. Puede que fuera cuando, achispada por el vino, le pregunté que si sabía que tenían en común él y mi vestido. Alessandro me miró desconcertado y respondió que no. Entonces respondí con atrevimiento que me encapriché de este vestido la primera vez que lo vi, y que con él me había pasado algo parecido. Y aquí estoy, un tanto sorprendida porque Alessandro no es capaz de abrir la puerta con la tarjeta. Estoy un poco borracha y no mido mis palabras.

—¿Estás nervioso? —Alessandro masculla una maldición en su idioma cuando la puerta se le resiste—. Ay, Dios, ¿no serás virgen?

El pobre se sobresalta y la tarjeta se le cae al suelo. Me parto de risa y me agacho para recogerla. Luego introduzco la tarjeta en la ranura de la puerta y ésta se abre con un chasquido. Lo miro con expresión triunfal.

—Está noche estás graciosilla.

Entro en su habitación y lo observo todo con muchísima curiosidad. Este lugar es lo más cercano a la casa de Alessandro. Tal y como me esperaba, la habitación está ordenada y muy limpia. Sus únicas pertenencias son el portátil que hay sobre una mesita de noche y un porta trajes que hay colgado del quicio de la puerta del baño.

—Todo esto es tan… tú.

—¿A qué te refieres?

Alessandro habla muy pegado a mi espalda y su respiración me hace cosquillas en la nuca. Pone una mano en mi cintura y mete la otra mano dentro de mi recogido.

—Fría, impersonal…

—No soy frío. Si me dejas, te demuestro que puedo ser un hombre muy cálido.

Uf, es capaz de derretirme con un puñado de palabras, así que no hace falta que se esfuerce demasiado. Me quita una a una las horquillas que sujetaban mi recogido hasta que el pelo me cae por la espalda.

—Me ha costado una hora peinarme.

—Me gusta tu pelo. Es del color del trigo de la Toscana —y para demostrar que está diciendo la verdad, hace algo primitivo y que me vuelve loca. Se lleva un mechón de pelo a la cara y lo huele—. ¿Te has dado un baño con las salas que te regalé?

—Sí.

—¿Te diste el baño pensando en mí?

—Como sigas por ese camino…

Me voy a correr antes de que me bajes las bragas, pienso para mis adentros. Pero no soy capaz de decirlo cuando me doy la vuelta y descubro que él ya se ha quitado la chaqueta. Sus ojos verdes me miran con un deseo tan bestial que me consume por completo.

—Estás un poco borracha. ¿Hago bien en acostarme contigo?

—Los dos hemos bebido bastante vino.

—Pero, de todos modos, no quiero aprovecharme de ti.

—Oh, por favor —enrollo mis brazos alrededor de su cuello y lo atraigo hacia mí—. Aprovéchate de mí todo lo que quieras. Es una orden.

—En ese caso…

Alessandro me besa tal y como me he acostumbrado a que lo haga. Con él no hay medias tintas. Puede ser un hombre serio y enigmático, pero también un amante salvaje y exigente. Me encanta que me bese como si el mundo fuera a acabarse. Que muerda mi labio inferior mientas me susurra que soy bellissima con ese acento italiano que me enloquece. Decido que ya es hora de demostrarle que soy tan capaz como él de prodigar placer y le desabrocho los botones de la camisa. Estoy temblando y apenas lo he tocado. Noto que respira con dificultad mientras me besa el cuello.

—Joder…

—¿Qué pasa?

—Es increíble. Pareces dibujado con Photoshop.

Alessandro se ríe. A mí se me cae la baba cuando le quito la camisa. Tiene la cantidad ideal de vello corporal. Oscuro sobre una piel morena y tersa. Con un abdomen trabajado en el gimnasio y que acaricio con las manos para demostrarme que es real.

—Tú mandas.

—Vale —estoy emocionada, nerviosa y se me nota.

Pero Alessandro es capaz de tener paciencia y no hace ningún comentario cuando tardo más de lo normal en desabrocharle la bragueta. Mientras tanto, él ya me ha bajado el vestido y estoy en ropa interior. Me muerdo el labio antes de bajarle los calzoncillos y descubrir un miembro eréctil y duro. Él contiene la respiración cuando comienzo a masturbarlo como creo que puede gustarle. Y comprendo que no debo hacerlo mal porque me recoge el pelo con las manos y suelta un suspiro. Es la primera vez que estoy tan excitada de ver a alguien tan excitado. Porque me siento poderosa, guapa y deseada. Abro la boca para hacerle una mamada en la que pienso esforzarme para que me recuerde durante el resto de su vida. Quiero dejar huella en él. Quiero que Alessandro me eche de menos cuando no me tenga cerca. Quiero que, si regresa a Italia, lo hago añorando a la gaditana que confío a ciegas en él.

—Cristina…

Alessandro echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos. Está medio ido. Aprieta la mano y tira de mi pelo. Me gusta que sea un poco salvaje y me vuelve loca que arquee la pelvis para penetrarme. Me siento una diosa que controla la situación cuando él repite mi nombre una y otra vez, hasta que de repente se aparta y frunzo el ceño. ¿He hecho algo mal?

—Voy a correrme si sigues así.

Estoy a punto de protestar que la noche es muy larga y yo no tengo ningún problema, pero él me coge en brazos como si no pesara nada y me tumba en la cama. Separa mis piernas muy despacio y me va besando el interior de los muslos. Tres segundos después, estoy tan mojada que clavo las uñas en el edredón. Alessandro me acaricia por encima de la tela de encaje de mis braguitas y las rompe con las manos. Una risa nerviosa se apodera de mí porque creí que esto solo pasaba en las películas. Pero, a veces, lo que parece demasiado bueno no tiene por qué ser mentira y él está dispuesto a demostrarme que es muy muy bueno. Estoy delirando de placer cuando comienza a frotarse contra mi sexo mientras me desabrocha el sujetador. Su boca va directa a mis pechos y los devora con mimo. Succiona mis pezones hasta que me hace sollozar de placer. Es increíble cómo me atormenta. Frotando su erección contra mi sexo. Jugando conmigo. Enloqueciéndome hasta que estoy tan excitada que ya no quiero otra cosa que no sea tenerlo dentro de mí. Por eso lo abrazo con las piernas y levanto las caderas.

—Por favor…

—El preservativo.

—Me da igual —digo, y no me reconozco.

Yo, la mujer responsable y prudente que jamás se acuesta con un hombre en la primera cita y siempre toma precauciones. Pero creo recordar que no estoy en mis días fértiles y lo quiero todo de Alessandro. Estoy absolutamente loca por él.

Los dos gemimos cuando me penetra muy despacio. Me pongo rígida hasta que consigo acostumbrarme a su tamaño. Alessandro me besa y siento como si el mundo se detuviera de golpe. Encajamos. Es así de sencillo. Lo conocí en Capri y el destino lo ha traído a mi ciudad porque estamos hechos el uno para el otro. Y entonces, el mundo gira muy deprisa cuando él comienza a moverse dentro de mí. Los dos respiramos con dificultad. Él pronuncia frases en italiano que no entiendo, pero estoy segura de que tratan sobre promesas, una vida juntos y amor en mayúsculas. Hasta que todo estalla en una explosión de gemidos. Su ritmo se acelera al tiempo que mi corazón bombea deprisa y llegamos a un orgasmo que nos deja exhaustos sobre la cama.

***

Me he quedado medio dormida después de haberme acostado con él. Lo cierto es que el pecho de Alessandro es la almohada más cómoda que he probado en mi vida. Y su olor… uf, todos los hombres del mundo deberían oler como él. Tampoco ayuda a mantenerme despierta el hecho de que me esté acariciando la espalda con los dedos.

—¿Tienes hambre? —pregunta de repente.

Como menos que un pajarito, pero lo cierto es que el sexo me ha abierto el apetito.

—Un poco.

—Yo estoy muerto de hambre.

—Tú siempre estás hambriento.

—Tienes razón. Me he quedado con ganas de más después de probarte.

Tendré que acostumbrarme a esas frases tan directas, pero por el momento, todavía no consigo dejar de reír como una colegiala que está enamorada como una pardilla de su novio del instituto.

Alessandro alarga el brazo para coger el teléfono que hay sobre la mesita de noche y llamar al servicio de habitaciones.

—¿Qué te apetece?

—Algo dulce.

Alessandro pide fresas con chocolate y se me hace la boca agua antes de que el camarero llame a la puerta de la habitación. Me pongo cardiaca cuando él se levanta para abrirle y me enseña una visión maravillosa de su culo. Se pone una bata y regresa después de darle una generosa propina. Es el hombre de las propinas y estoy convencida de que el dinero no es un problema para él. Cojo una fresa bañada en chocolate y cierro los ojos cuando me la llevo a la boca.

—Uf, hacía mucho tiempo que no me comía una…

—Dicen que son afrodisiacas.

Alessandro me da un beso en el hombro y coge una fresa antes de tumbarse a mi lado.

—No es que a nosotros nos haga mucha falta.

—Cierto —admite con una sonrisa—. ¿Te parezco un anticuado si te digo que llevaba tanto tiempo deseándote que desde que nos conocimos no me he acostado con otra mujer?

Me parece que lo quiero abrazar muy fuerte.

—No es anticuado es… un poco cursi —le tomo el pelo, y él se sonroja—. Y muy romántico. Yo llevaba bastante tiempo sin acostarme con un hombre. Nunca lo hacia en la primera cita.

—Esta ha sido nuestra primera cita.

—Antes hemos tenido un puñado de encuentros. Hasta has estado en mi casa.

—Me has entendido.

—Me haces perder la cabeza —admito, y me llevo una fresa a la boca para no tener que dar más explicaciones.

—Sé que dices la verdad y me temo que el sentimiento es mutuo. Es la primera vez que no utilizo preservativo para acostarme con una mujer.

—Eso ha sido una locura en toda regla —digo, porque es la pura verdad y no me siento orgullosa de ello. A mi hija le he dado mil charlas sobre educación sexual y resulta que no predico con el ejemplo.

—¿Hay posibilidades de que tú…?

—No —lo tranquilizo, aunque tengo la impresión de que no está asustado—. No estoy en mis días fértiles.

—Quiero tener hijos —responde con sinceridad—, pero me gustaría que vinieran al mundo después de haber tomado la decisión. Y desde luego, no quiero complicarte la vida. Tú ya tienes una hija maravillosa y casi adulta.

—En realidad, me encantaría volver a ser madre —le confieso ilusionada—. Lo que Claudia dijo el otro día iba en serio. Es decir, que no quiero aprovecharme de ti para que me insemines. Pero si esto que tenemos va hacia alguna parte y algún día nosotros… en fin, nos sentamos a hablarlo y creemos que estamos preparados para dar ese paso… ay Dios, no sé por qué estoy hablando de esto después de habernos acostado por primera vez. No te estoy intentado amarrar ni nada por el estilo. ¡Lo retiro!

—La respuesta es sí.

—¿Eh?

Alessandro se está riendo y le tiro una fresa a la cara. Intenta aguantarse la risa y ponerse serio, pero apenas lo consigue.

—Si lo nuestro va a algún lado, y espero que así sea, me gustaría que nosotros habláramos del tema.

Vale. Está diciendo que cabría la posibilidad de que tuviera un hijo conmigo. Necesito respirar y pensar con claridad, pero no puedo.

—Esto es un poco surrealista teniendo en cuenta que…

—Por ahora, disfrutemos del momento —me tranquiliza—. Porque yo quiero que haya más momentos, Cristina.

Joder, y yo. Lo quiero absolutamente todo con él.

22.      Y por la mañana… de vuelta a la realidad.

Me he quedado a pasar la noche con Alessandro. Otra locura más que añadir a la lista. Como no quería ser una mala madre, antes me cercioré de que mi hija se quedaba a dormir en casa de su mejor amiga. Dios, he dormido con Alessandro. Aunque dormir, lo que se dice dormir, hemos dormido más bien poco. Porque lo hemos hecho tantas veces que tengo agujetas en músculos de mi cuerpo que no sabía ni que existían.

Los primeros rayos de sol se cuelan por la ventana y me desperezo.  Me doy la vuelta para comprobar que es tan guapísimo recién levantado como ya me había imaginado y me encuentro con la cama vacía.

—¿Alessandro? —pregunto con la voz rasposa.

Nada. No está.

¿Se ha marchado sin despedirse? Me siento un poco confusa y decepcionada cuando descubro que no ha dejado ni una mísera nota. Reconozco que me siento algo ninguneada. Si se ha ido a trabajar, al menos podría haberse despedido. Recojo mi ropa y entro en el servicio. En menos de cinco minutos, ya me he vestido y tengo la cara lavada. Por si acaso, compruebo que no tengo ningún mensaje de él en mi móvil.

No quiero ser malpensada.

De hecho, no voy a serlo. Pediré un taxi que me lleve a casa y le enviaré un mensaje para explicarle que me ha molestado que se largara sin avisar. Pero todo de una manera asertiva porque soy una adulta capaz de expresar sus sentimientos sin ponerse a la defensiva. Me siento tan orgullosa de mi reacción que lo último que espero encontrar cuando abro la puerta es a… Lucía.

Tuerzo el gesto. ¿Y esta qué quiere ahora?

—¿Qué haces aquí? —pregunta furiosa.

—¿Tú qué crees?

Lucía tiene la poca vergüenza de poner cara de asco.

—Te advertí que no te acercaras a Alessandro.

Cierro la puerta y voy directa al ascensor. Ella me sigue. Me está crispando pero no voy a entrar en su juego. No sé qué rollo se trae con Alessandro, pero será mejor que lo arregle con él y me deje al margen. No soy la clase de mujer que se pelea con otra por un hombre. Paso de rebajarme a ese nivel.

—Tiene una vida muy complicada y tú no entras en la ecuación.

—Háblalo con él.

—Lo estoy hablando contigo. Pareces razonable.

—Demasiado razonable para no mandarte a la mierda, sinceramente.

—Hazme caso, él no te conviene. ¿Cuántas veces crees que ha prometido que iba a dejar el trabajo? No hay ninguna mujer que pueda dejarle huella porque está casado con su trabajo. Asúmelo y apártate. De lo contrario, sufrirás.

—¿En qué quedamos? ¿Está casado con su trabajo o contigo?

Lucía aprieta los dientes.

—Mentirte no estuvo bien, lo reconozco —admite sin un ápice de remordimientos—. Pero si Alessandro no tiene sentido común, me veo obligada a meterme donde no me llaman. Lo hago por su bien. Te echará tres polvos antes de hartarse de ti.

Las puertas del ascensor se abren y prácticamente salto dentro. Estoy deseando perder de vista a esta arpía. Puede que no sea la amante de Alessandro, pero es la compañera de trabajo más tóxica que he conocido nunca.

—Además, mírate. Ya te ha echado un polvo y ni siquiera se ha despedido de ti. Quiérete un poquito. Ten dignidad.

Será zorra, pienso cuando se cierran las puertas del ascensor. Estoy mareada cuando salgo del hotel y pido un taxi. Intento con todas mis fuerzas que las palabras de Lucía no hagan mella en mí, pero es muy difícil confiar en Alessandro cuando me oculta cosas. Y para colmo, ahora me siento utilizada y sucia. ¿Y si su odiosa compañera de trabajo tiene razón y Alessandro solo quería acostarse conmigo? Tal vez se haya marchado sin avisar porque no quería darme explicaciones. Estoy llegando a mi casa cuando recibo un mensaje suyo.

Alessandro: ¿dónde estás? Fui a comprar el desayuno mientras dormías. He ido a por churros. El otro día leí que aquí son muy típicos.

Estoy irritada después de mi conversación con Lucía y no puedo evitar responderle con un mensaje cortante.

Yo: en mi casa.

Alessandro: ¿va todo bien?

Yo: pregúntale a Lucía. Hemos tenido otra conversación muy productiva.

Ni siquiera responde y estoy echando chispas por los ojos. Odio que sea tan reservado cuando le conviene. Una parte de mí tiene la esperanza de que ponga en su sitio a esa lagarta. Pero la otra piensa seriamente en la posibilidad de mandarlo a paseo porque sabe que un hombre que no es del todo sincero no le conviene.

23.      Opiniones para todos los gustos

Me desahogo con las chicas porque me siento utilizada. Alessandro ni siquiera me ha llamado para tranquilizarme. No entiendo nada. Sé que lo de anoche fue especial, pero todo el tema de su trabajo y Lucía me tiene muy mosqueada. ¿Habré picado el anzuelo? ¿Se estará quedando conmigo?

—Nada de esto tiene sentido —comenta Lara.

—Los italianos son unos embaucadores —dice Lina—. Pero reconozco que Lara tiene razón. Ha mostrado demasiado interés en ti y tengo la impresión de que sus sentimientos son sinceros. Vi cómo te miraba aquel día.

—¿Cómo la miraba? —pregunta emocionada Lola.

—Se la estaba follando con los ojos.

—¡Qué barbaridad!

—¡Lina!

—Qué bruta eres —responde María—. Yo he sido la primera que te ha animado a confiar en él, pero después de lo que has contado…

—Yo sigo pensando que es un espía —insiste Lola, y todas ponemos los ojos en blanco—. ¡No me miréis así! Por eso no te puede hablar de su trabajo. Tiene un contrato de confidencialidad y podrían meterlo en la cárcel. ¡Dios mío, qué romántico! Va a renunciar a su trabajo por ti. Como James Bond en la última película.

—¡No me la cuentes que no la he visto! —se queja Lina—. ¿En qué mundo vives, Lola? Los agentes secretos no existen.

—Sí que existen —musita Lola, como si fuera una niña pequeña—. Diego se estuvo documentando sobre el tema para su próximo libro.

—Tu novio escribe ficción.

—Lo que tú digas —Lola sigue en sus trece—. A veces, la realidad supera a la ficción. Te pidió un plazo para contarte la verdad. Lo mínimo que puedes hacer es darle ese tiempo, ¿no?

Para mi sorpresa, todas asienten.

—Al fin sale algo sensato de tu boca.

—Votos para sacar a Lina del grupo —sugiere Lola.

Todas levantan la mano y me río. Lina comienza a despotricar que somos un puñado de guarras traidoras y que no la merecemos porque ella siempre nos apoya en nuestros malos momentos. En ese instante, mi hermano aparece con una ronda de margaritas.

—Para mis chicas consentidas. A esta ronda invita la casa.

—Que alguien le pida que se pire y deje de cotillear. Es una maruja —se queja Lina.

Raúl le da un empujón y se sienta a su lado en el sillón. Mi hermano la mira con aire seductor y Lina finge una arcada.

—¿Qué ibas a hacer tu sin mí, morena?

—Tú sigue llamándome morena y descubrirás por qué todos me apodan la rottweiler de los juzgados.

—Ya lo sé. Porque eres una bruja insoportable y nadie te quiere tener cerca.

—Cris, lo siento, pero le voy a dar una paliza.

—Chicos…

—¡No hace falta! ¡Ya me voy! —Raúl se levanta y pone cara de bueno—. ¿Sabes lo que es una paliza? Verte aparecer por la puerta de mi bar. Eres la clienta más desagradable que me he echado a la cara.

—Y tú eres el camarero más poco profesional que he conocido en mi vida. ¿Nadie te ha aconsejado que no te cojas tanta confianza con la clientela? Eres peor que un grano en el culo.

—Te vas a quedar sola.

—Mejor sola que mal acompañada.

—Pero ¿quién iba a querer hacerte compañía si eres más antipática que una ensalada sin aliñar?

—Raúl, la gente extrovertida cae mal. Sobre todo los que van de graciosos y quieren ser el perejil de todas las salsas.

—Estábamos hablando de mí —me interpongo con la esperanza de mediar.

—Voy a colgar un cartelito en la entrada que diga: «se reserva el derecho de admisión. Las morenas antipáticas no pueden entrar».

—El derecho de admisión es ilegal si se basa en razones subjetivas.

—Olvidaba que eres abogada. Pero no eres tan lista. Lo de que eres antipática es una verdad como un templo.

—Muy lista no sé, pero más lista que tú seguro que soy. No me felicites. Tampoco es un gran mérito.

—Eres…

Mi hermano es una persona que en raras ocasiones pierde la paciencia, pero Lina es combativa, debe tener la última palabra y se sacan de quicio mutuamente. Por eso me veo obligada a levantarme y le doy una palmadita en la espalda.

—Hay unos clientes esperando en la barra.

Raúl fulmina a Lina con la mirada antes de largarse. Ella sonríe satisfecha porque ha ganado esta batalla. Pero la guerra está llena de batallas y estos dos tienen muchas por delante. Me pregunto cómo acabará su historia y si se acabarán matando por el camino.

—Te pasas tres pueblos con él —la reprende Lola.

—Tú a callar, Chica Bond.

—Cualquiera diría que te gusta… —la acusa Lara.

Lina se pone colorada de rabia.

—¿Ese? No es mi tipo.

—Pero si tu tipo son todos los hombres heterosexuales —la rebate María.

—Todos, no. Los chulos no me gustan. Y los bajitos tampoco.

—Mi hermano mide uno setenta y ocho.

—Dos centímetros menos que yo —dice orgullosa—. Ni en eso me gana.

No sé quién es más competitivo de los dos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Alessandro? —Lara regresa al tema.

—Ni idea.

—¡Oh, venga ya! —Lina da un golpe sobre la mesa y todas nos sobresaltamos—. Para uno que te gusta, no vas a dejarlo escapar. Mi amiga no es ninguna cobarde. Así que móntate en tu coche, conduce hacia su hotel y exígele que te cuente la verdad de una vez porque de lo contrario vas a mandarlo a paseo. Dile que te has cansado de esperar.

—Pero, no debería…

—Cállate, Lola.

Lina me da un empujón que casi me tira de la silla.

—¡Eh, para!

—Lárgate.

—No voy a ir a buscarlo como si estuviera desesperada.

—Lo estás y se lo vas a decir.

—Ni hablar.

—Dile que estás enamorada de él. Es una orden.

—Yo estoy con ella —dice Lara.

—Y yo —añade María.

Lola me mira con cara de pena. No me lo puedo creer. Cojo mi bolso cuando veo que no me van a dejar sentarme y salgo del bar de mi hermano. Estoy furiosa con ellas, pero sobre todo, estoy furiosa conmigo misma porque voy a hacerles caso. Ya me he cansado de esperar.

24.       ¡Qué la secuestran!

Esto es un error.

Sé que lo es.

Yo no suelo cometer errores.

Pero… aquí estoy. Aparcada en la calle de atrás del hotel y mordiéndome todas las uñas de la mano derecha. Apoyo la cabeza sobre el volante y suspiro. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿En serio voy a exigirle una explicación a Alessandro cuando él me pidió tiempo y yo le prometí que confiaría en él?

Uf, pero todo es tan difícil… Quizá no me sentiría tan confundida si me hubiera quedado a esperarlo en lugar de huir de su habitación como una idiota. Así habría desayunado churros y no me habría cruzado con Lucía. Será mejor que arranque y me largue porque venir aquí ha sido una mala idea. Las chicas suelen dar buenos consejos, pero esta vez creo que han patinado. Estoy a punto de arrancar cuando reconozco a alguien.

Tenía que ser esa bruja.

Lucía corre distraída con los auriculares puestos. Está muy en forma y tiene el cuerpo hiper definido. Si es la compañera de trabajo de Alessandro, probablemente se alojan en el mismo hotel. Por eso fue a buscarlo esta mañana. Y por eso voy a marcharme antes de que…

Me tapo la boca con las manos cuando un todoterreno aparece a toda velocidad en la calle. Un hombre fornido y encapuchado se baja de la puerta trasera y se abalanza sobre Lucía. Ella no estaba alerta y apenas tiene opción. De todos modos, intenta defenderse hundiéndole el codo en el estómago. Está a punto de escapar, pero un segundo hombre se baja del coche y le agarra las piernas. La están subiendo a la fuerza en el coche.

Ay, Dios de mi vida, ¡qué la secuestran!

Rebusco dentro del bolso hasta dar con el teléfono y llamo a Alessandro. Lucía patalea y grita. Estoy paralizada por el pánico y no sé qué puedo hacer para ayudarla. No tengo nada que hacer contra esos dos mastodontes.

—Hola, Cristina. Ahora me pillas en mal momento. No sé qué te dijo Lucía. Esta mañana fui a hablar con ella pero no estaba en su habitación. De todos modos, si me dejas que…

—¡Calla y escúchame! —arranco el motor cuando los encapuchados consiguen meter a Lucía en el coche—. ¡La están secuestrando!

—¿Qué?

—¡A Lucía!

—¿Dónde estás?

—En la parte trasera del hotel. Unos encapuchados acaban de meterla a rastras en el coche y… ay, Dios mío, ya se van. Alessandro, se van. ¡La han secuestrado!

—De acuerdo, tranquila —dice, con una calma que me pone más nerviosa. Pero ¿cómo voy a estar tranquila en este momento? —. ¿Has visto su matrícula?

—Yo…

No sé lo que se apodera de mí cuando arrancho el coche y piso el acelerador.

—Cristina, necesito que me digas la matrícula.

—Los estoy siguiendo.

—Cristina —la voz de Alessandro suena estrangulada—. Ni se te ocurra seguir a ese coche. Son criminales muy peligrosos. Por favor, para el coche.

—Han parado en un semáforo. Te estoy mandando mi ubicación en tiempo real por WhatsApp.

—De acuerdo, ahora escúchame atentamente. Vas a dejar que se vayan y me vas a decir la matrícula del coche.

—2436 JLM —digo de carrerilla—. Pero voy a seguirlos.

—¡Joder, Cristina! —exclama alterado—. ¿Quién cojones te crees que eres? Esto no va a contigo. ¿Quieres que te maten?

Es la primera vez que lo veo tan alterado.

—Vaya, te importo de verdad…

—Pues claro que me importas —Alessandro está nervioso y lo escucho jadear. Se nota que va corriendo—. Estoy enamorado de ti, Cristina.

—Ay… qué momento más surrealista y romántico.

Piso el acelerador cuando el semáforo se pone en verde. No puedo llamar la atención de los secuestradores y respeto la distancia de seguridad para que no se percaten de que los estoy siguiendo.

—Dime, por favor, que no los estás siguiendo.

—Esto… sube a tu coche y sigue mi ubicación.

—¿Qué te crees que estoy haciendo? Cristina, me vas a matar. Ya hablaremos cuando te encuentre. Prométeme que no vas a salir del coche.

—Se están metiendo en un polígono industrial.

—Ya sé a dónde van. Ahora aléjate en dirección contraria.

Aminoro la velocidad para que no me vean.

—Resulta que somos más parecidos de lo que pensaba. Al igual que tú, yo tampoco puedo mirar para otro lado cuando a alguien le sucede algo malo.

Aunque sea una bruja entrometida llamada Lucía.

—Me he enamorado de una kamikaze.

—Y yo que pensaba que habías jugado con mis sentimientos.

—¿De qué hablas?

—Estaba asustada de que después de acostarte conmigo ya no quisieras volver a verme.

—Quiero verte durante todos los días de mi vida, pero resulta que tú estás empeñada en suicidarte. No te bajes del coche. Te lo pido por favor.

—Lo prometo.

—Estoy llegando. No cometas ninguna locura.

Me limito a observar la escena. Un hombre se baja del todoterreno en dirección a una nave abandonada. La puerta trasera se abre y todas mis alertas se activan. Entonces, uno de los encapuchados tira de las piernas de una mujer. Ella patalea e intenta defenderse con todas sus fuerzas. Justo cuando tiene la mitad del cuerpo fuera, comienzo a aporrear el claxon. Mi intención es asustarlos hasta que Alessandro llegue con los refuerzos. En fin, espero que haya llamado a la policía. El primer encapuchado se sobresalta y Lucía aprovecha su despiste para darle una patada en el hombro que lo hace caer de espaldas. Lucía echa a correr y el segundo encapuchado la persigue. Ni siquiera lo pienso cuando piso el acelerador y giro el volante con brusquedad en dirección al encapuchado. El tipo no tiene otra opción que saltar hacia la acera. Lucía está desorientada y observa mi coche sin saber qué hacer. Bajo la ventanilla del copiloto y grito:

—¡Sube!

Ella no lo duda. Entra en el coche antes de que el primer encapuchado logre atraparla y acelero con la puerta abierta. Lucía consigue cerrarla antes de que tome la primera curva.

—Cristina, ¿qué está pasando? —grita Alessandro desde el altavoz del teléfono.

—¡Alessandro! —Lucía coge el teléfono—. ¿Dónde estás? ¿Por qué tu novia me ha rescatado?

—Eso me gustaría saber a mí. ¿Estáis bien?

—Sí. Esta tía conduce como una loca y los ha despistado.

—Me llamo Cris.

—¿Eres una agente infiltrada? —pregunta perpleja.

—¿Qué? —respondo sin entender nada.

Lucía se da una palmada en la frente.

—Te he investigado. Eres pastelera, tienes una hija y no supones ninguna amenaza. No tenía ni idea de que fueras agente infiltrada. Menuda tapadera más buena.

—Alessandro… —murmuro con un hilo de voz.

Se escucha un suspiro al otro lado del teléfono.

—Te debo una explicación —responde abatido, y luego añade con tono mosqueado—: Lucía, eres una bocazas.

25.       La explicación

El polígono industrial se llena de policías y un montón de hombres trajeados que sospecho que pertenecen a la organización de Alessandro y Lucía. Estoy perpleja mientras los observo trabajar. Han conseguido detener a los delincuentes en un tiempo récord. Por lo visto, mi actuación kamikaze les ha servido de gran ayuda porque les dije cuál era la matrícula y los delincuentes no han tenido tiempo de cambiar de vehículo.

Parece que estoy dentro de una película. Y en la película, Alessandro es el protagonista que manda y le da instrucciones a todo el mundo. Estoy sentada en un bordillo cuando Lucía se acerca con un vaso de papel.

—¿Quieres una tila?

—Sí, gracias.

Se sienta a mi lado y se nota que viene en son de paz. Teniendo en cuenta que he puesto mi vida en peligro para salvarla, es lo más sensato.

—Estoy un poco decepcionada de que una simple pastelera me haya salvado el culo.

—Empresaria, madre soltera y, por lo visto, adicta a las emociones fuertes —la corrijo con orgullo.

Lucía casi sonríe.

—Estoy en deuda contigo. A partir de ahora, tienes todo mi respeto. Y respecto a lo que te dije… lo siento —me mira a los ojos y parece sincera—. No era nada personal. Seguía órdenes de mis jefes. Alessandro es un activo muy valioso y no quieren perderlo.

—Joder…

—Demasiada información que asimilar —me da una palmadita en la pierna—. Ahora entiendo lo que vio en ti. Tienes muchas agallas. Os irá bien.

—¡Espera! —le pido cuando se levanta—. ¿Me puedes decir quienes sois? ¿Agentes encubiertos o algo por el estilo?

—Información confidencial —me guiña un ojo—. Supongo que Alessandro te contará lo que pueda.

¡Qué fuerte! ¡Lola tenía razón! Para que luego digan que es una soñadora que no tiene los pies en la tierra…

Me percato de que Alessandro me está buscando con la mirada cuando termina de ladrar órdenes. Respira aliviado cuando me ve y viene corriendo hacia mí. Es la primera vez que lo veo así de despeinado y nervioso. Tiene la camisa hecha un asco y la expresión aterrada.

—¡Cristina! —sostiene mi rostro y me inspecciona con ansiedad—. ¿Estás bien? ¿Dónde está el médico? ¡He pedido que te viera un médico!

—Estoy perfectamente —respondo con suavidad—. No me he bajado del coche.

Alessandro se viene abajo y me abraza con posesividad. Estoy tan atónita que no me muevo. Comprendo que está absolutamente aterrado y su reacción me conmueve y me sorprende. No se aparta de mí hasta que logra tranquilizarse, e incluso entonces me sostiene por los hombros como si temiera que fuera a caerme o hacerme pedazos.

—Estás loca. Podrías haber muerto. ¿Cómo se te ocurre? —su tono es severo.

—Será que me he vuelto impulsiva desde que te conozco…

Alessandro me da un beso en la frente. Un beso profundo, largo y cargado de significado. Luego me mira a los ojos y respira profundamente.

—Te lo puedo explicar.

—Te escucho.

Coge mi mano como si creyera que voy a salir huyendo.

—Mi trabajo no es… el típico trabajo de oficina. Te dije que era empresario porque era lo único que se me ocurrió para salir del paso y justificar que viajaba tanto o tenía reuniones de trabajo a horas tan poco normales.

—Eres espía —digo en voz baja.

—La organización para la que trabajo forma parte del gobierno italiano. Me captaron cuando estaba en la universidad y desde entonces trabajo para ellos. No puedo contarte mucho sobre mi trabajo porque es información confidencial y podría meterme en un lío. Lo único que puedo decirte es que el día que nos conocimos en Capri estaba en una misión de seguimiento. Aquella tarde sufrí un percance y me fue imposible ir a recogerte al hotel. Te juro que no fue a propósito. Tardé casi una semana en recuperarme y para cuando fui a buscarte al hotel, ya te habías ido.

—¿Qué tipo de percance? —pregunto asustada.

—Me secuestraron.

—¿¡Qué!?

Menos mal que Alessandro me sujeta, porque por poco me caigo de espaldas. De todas las explicaciones que me había imaginado, esta es la única que no me entraba en la cabeza.

—Los míos consiguieron rescatarme y me prometí que si volví a verte lucharía por ti.

—Ay, Alessandro, ¿te hicieron daño? ¿Lo pasaste muy mal? ¡Debiste tener mucho miedo!

—Estoy entrenado para ese tipo de situaciones.

—Pero…

—Te contaré hasta donde pueda.

—Vale —respondo, a sabiendas de que le estoy pidiendo demasiado.

—Después de aquello, me propusieron varias misiones y acepté la de Cádiz porque recordé que eras de aquí. Fui de pastelería en pastelería con la esperanza de encontrarte y un día di contigo mientras trabajabas. Fue como si se me paralizara el corazón. Me prometí que al día siguiente te pediría una cita, pero aquella misma noche, mientras caminaba por la calle para echar un vistazo por la zona por la que trabajas, sufriste aquel robo y tuve que actuar. Me habría gustado que nos reencontrarnos de otro modo, pero…

—Me estuviste buscando —digo emocionada y con un hilo de voz.

—Como un loco. Mis superiores me echaron la bronca porque, en vez de estar centrado en el trabajo, estaba buscándote. Lucía, mi compañera, se puso hecha una furia y me gritó que era un irresponsable. Me resbalaron sus palabras. Yo ya tenía pensado dejarlo y volver a verte fue la gota que colmó el vaso. Luego me enteré de que ella te había investigado para saber si eras de fiar y me encaré con ella. Firmé mi carta de renuncia y prometí que ésta sería mi última misión. Lucía estaba infiltrada en esa banda criminal y la han descubierto. De no ser por ti, la habrían matado.

—Vale —me froto la cara y se me escapa una risilla nerviosa—. Eres un agente del servicio italiano y has renunciado a tu trabajo por mí.

—Resumiéndolo, sí.

—Ostras…

—¿Estás bien? —pregunta con suavidad—. Ya sé que no es lo que esperabas oír y que vas a necesitar tiempo para asimilarlo.

—¿Lo vas a dejar de verdad?

—Sí.

—Alessandro, dime la verdad. No quiero salir con alguien que tiene un trabajo tan arriesgado. No podría soportarlo. Estaría muerta de miedo y no pegaría ojo pensando que te pueden matar.

—Cristina —Alessandro me mira de esa manera tan profunda a la que empiezo a acostumbrarme—. Se acabó. Esta ha sido mi última misión. Te elijo a ti.

Me abalanzo para besarlo y él me abraza con fuerza mientras me devuelve el beso.

—Estás enamorado de mí —susurro contra sus labios.

—Como un loco.

—Y yo de ti.

—Lo sospechaba —esboza una media sonrisa arrogante—. Pero reconozco que oírtelo decir me tranquiliza.

—No voy a dejar que vuelvas a Italia, ¿lo entiendes? Te voy a esposar a mí para que te quedes a vivir en Cádiz. Hay un local muy cerca de mi pastelería que es ideal para tu librería. Muy cerquita de la playa, en un lugar muy tranquilo…

—¿A dónde iba a ir si no he parado de buscarte? Estoy justo donde quiero estar: contigo.

Lo último que pienso antes de volver a besarlo es: esto se lo tengo que contar a las chicas.

Epílogo

Alessandro se mudó a vivir conmigo un par de meses después. Al principio, se instaló en un piso de alquiler en Cádiz porque queríamos ir despacio. Él estuvo de acuerdo en que mudarse a mi casa teniendo en cuenta que tenía una hija adolescente que apenas lo conocía no era lo más prudente. Pero ¿acaso hay algo prudente o mínimamente racional en nuestra relación? Al final resultó que pasábamos la mayor parte del tiempo juntos y repartidos entre su piso y el mío, así que un día, Claudia se plantó delante de mí y dijo con su habitual desparpajo: mamá, dile a Alessandro que se venga a vivir con nosotros. Me cae fenomenal y no quiero que os cortéis por mí.

Y ahora resulta que Alessandro la ha adoptado y actúa como si fuera el padre que Claudia nunca ha tenido. La recoge con orgullo de la universidad y presume de lo lista que es cuando ella aprueba con nota algún examen. Debaten sobre la historia y me excluyen, y luego ponen los ojos en blanco cuando entro en la cocina y los echo a patadas.

Soy muy feliz. Sé que Alessandro es muy feliz. Con el paso del tiempo, esa tristeza que lo embargaba se ha ido disipando. A veces lo pillo mirándome cuando cree que no me doy cuenta y le pregunto: ¿qué miras, italiano? Y él responde con esa voz grave: a ti, bellissima. Nunca he sido tan feliz.

Por desgracia, no pude contarle la verdad a nadie. Alessandro me prometió que guardara silencio sobre su trabajo y lo hice para no meterlo en problemas. A las chicas, Raúl y mi hija les conté que lo atropellaron en Capri y que por eso me dio plantón. Cuando me preguntaron sobre su trabajo, me inventé que era abogado de un famoso criminal de la mafia italiana que lo tenía a su merced y que el pobre consiguió ser libre cuando El padrino, que así lo llamaban, falleció de muerte natural. Le eché imaginación porque sé que una excusa más sencilla no les habría bastado. Al pobre Alessandro por poco le dio un infarto cuando se enteró. Ahora lo apodan El padrino y él finge hacerse el ofendido a pesar de que tiene un gran sentido del humor y no cuela.

—¿No os estaréis metiendo mano ahí dentro? —mi hija aporrea la puerta de nuestra habitación.

—Claudia, ¿sabes lo que es la intimidad?

—¿Me vais a dar un hermanito?

Alessandro se ríe. Le tengo dicho que no le ría las gracias porque la está maleducando, pero él dice que ha llegado con dieciocho años de retraso y que tiene que hacer todo lo posible para ganársela.

—¡Ahora vamos!

—Vaaaale.

Alessandro está delante del espejo y no se decide por la corbata.

—¿La azul o la roja?

—¡Qué más da! —cojo la azul y comienzo a hacerle el nudo—. Nadie se va a fijar en tu corbata. Vas a ser el librero más sexy de todo Cádiz. Tienes enamoradas a todas las amigas de mi hija.

—Qué vergüenza.

—Sí, que a ti no te gusta gustar.

—Solo a ti.

Me agarra el culo y luego me roba un beso.

—Zalamero.

—Malaje.

—¡Oye! Ni se te ocurra utilizar esa palabra conmigo.

—Ojú, quilla, cómo te pones.

Me tapo la cara con las manos y me parto de risa. Lleva seis meses en Cádiz y ya se ha aprendido todas nuestras expresiones. Desde luego, nadie puede decir que no hace lo posible por integrarse. El otro día se fue a jugar al pádel con mi hermano y Raúl regresó medio enfadado porque cuando juega contra Alessandro siempre pierde y encima no llama tanto la atención porque al lado de su cuñado, alias el italiano, parece un adefesio. O eso dice él. Yo creo que anda de malhumor porque Lina se ha echado un nuevo ligue.

—Estoy un poco nervioso —me confiesa avergonzado.

—Saldrá bien —le froto la espalda—. La librería será todo un éxito y van a venir todos.

—Tus amigas me caen bien. Pero me preocupa que Lina y tu hermano se tiren los libros a la cabeza.

—Guardaremos las enciclopedias por si acaso…

—¿Deberíamos darle ya la noticia? —señala hacia la puerta.

Alessandro se ha empeñado en adelantar el viaje a Verona. Se suponía que iríamos el verano que viene, pero está empeñado en vender la casa de Verona y antes quiere llevarnos de viaje.

—Solo te digo una cosa —lo atraigo hacia mí y me pongo seria—-. Como nos separemos, es obvio que se querrá ir a vivir contigo.

—Pero ¿cómo me iba a separar de ti? Me haces postres sin lactosa y eres muy buena en la cama.

—¡Qué fuerte! ¡Eres un aprovechado!

—Y prometo aprovecharme de ti siempre que me dejes.

—¿En todos los sentidos?

—Si.

—¡Llegamos tarde! —mi hija vuelve a aporrear la puerta—. Probad a fabricar a mi futuro hermanito en otro momento.

Alessandro pone su mano sobre mi vientre y le brillan los ojos. Es demasiado pronto para contárselo a todos. Me enteré hace una semana y desde entonces Alessandro me trata como si fuera de cristal.

—Con ella podemos hacer una excepción —sugiere.

—No va a mantener la boca cerrada.

—Claro que sí, ha salido a su madre.

—Tienes razón, Padrino.

Alessandro finge enfadarse y luego se ríe. Se arrodilla para darme un beso en la barriga y apoya la oreja como si pudiera escuchar algo. No quiero quitarle la ilusión y lo dejo. Vamos a ser padres y él está disfrutando el embarazo casi más que yo. Sé que va a ser un buen padre.

—Os quiero —me mira con los ojos nublados de emoción y añade—: Has sido mi mejor elección, Cristina.

El club de las solteras

El club de las solteras es una serie de historias autoconclusivas e independientes que tienen en común a cinco mujeres: Lara, Lina, Cris, Lola y María. La primera historia publicada es la de Lara “Cuanto más lejos mejor, mi amor”. Si no la has leído y has llegado a esta primera, ¡no te preocupes! Puedes leerlas por separado.  La segunda historia es la de María “¡No te enamores del vikingo! Y nos traslada al maravilloso pueblo de Flam en Noruega. La siguiente historia es la de Lola, “Un caballero para Lola”, en la que conoceréis a la más soñadora del grupo.

Y la última historia será la de Lina, a quien obviamente decidí dejar para el final porque su historia será la más complicada y ella se lo merece. Ese corazón tan duro solo es digno de un buen rival. ¿Adivináis de quién se trata?

Mi intención era crear personajes reales. Mujeres fuertes, independientes y que se apoyan entre sí. Todas tenemos una amiga que toma malas decisiones y a la que prestamos nuestro consejo, ¿a que sí? O a veces, simplemente, esa amiga eres tú. ¡Ya está bien de creer que las mujeres somos nuestro peor enemigo! En este libro quería subrayar el valor de la amistad y la importancia de quererse a una misma. Espero de corazón que hayas disfrutado de la historia de Cris y que tengas muchas ganas de leer la historia de Lina.

Sobre mí

No soy muy amiga de las redes sociales, pero si te ha gustado este libro o quieres enviarme un mensaje, puedes escribirme al siguiente email: beccadevereuxautora@gmail.com ¡te responderé lo antes posible! Además, te avisaré de las próximas publicaciones.

Mi única red social es Instagram. Si quieres seguirme: @Becca.devereux

Espero que esta historia te haya hecho pasar un rato muy agradable.

¡No olvides dejar tu opinión en Amazon! Gracias por leerme.

PD: AQUÍ TIENES UN LISTADO CON TODAS MIS HISTORIAS ORDENADAS POR FECHA DE PUBLICACIÓN.

Querido plan b.

¿Por qué no?

Sms: Soltera Muy Selectiva

La pareja imperfecta

Sms: Sigo muy soltera

¡Este highlander no es para mí!

El club de las solteras

Cuánto más lejos mejor, mi amor.

¡No te enamores del vikingo!

Un caballero para Lola.

El italiano.