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© 2020, Beca Aberdeen

© 2020, de esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adell i Lavé

Coordinación

Abel Carretero Ernesto

Portada

Daniela Alcalá

Maquetación

María Alejandra Domínguez

Impresión

QP Print

Revisión

Mario Morenza

Primera edición: abril de 2020

ISBN: 978-84-18013-31-7

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 917021970/932720447).

TRILOGÍA DESTERRADOS III

Para los que aman salir de su mundo

para adentrarse en otros.

Índice

Prólogo

Capítulo B

Capítulo C

Capítulo D

Capítulo E

Capítulo F

Capítulo G

Capítulo H

Capítulo I

Capítulo J

Capítulo K

Capítulo L

Capítulo M

Capítulo N

Capítulo O

Capítulo P

Capítulo Q

Capítulo R

Capítulo S

Capítulo T

Capítulo U

Capítulo V

Capítulo W

Capítulo X

Capítulo Y

Capítulo Z

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo :

Capítulo ;

Capítulo <

Capítulo =

Capítulo a

Capítulo b

Capítulo c

Capítulo d

Capítulo e

Capítulo f

Capítulo g

Capítulo h

Epílogo

Prólogo

Una gota de sudor resbaló por el cuello de Capi hasta humedecer la costura de su camiseta. La máquina de entrenamiento sostenía todo su cuerpo en vertical a la vez que lo obligaba a imitar los movimientos de un corredor mediante esferas acolchadas que se ceñían a sus brazos, cintura y piernas.

Ash lo observó desde una silla junto al gran ventanal de la habitación por donde el sol entraba a raudales anunciando la llegada de otro día caluroso. Llevaban una semana de temperaturas exageradas, en las que se intercalaba un bochorno aplastante con tormentas tropicales. Apretó un botón para abrir el techo y que la brisa salada de la mañana recorriera la estancia.

—Voy a poner algo de música —anunció, apartando la vista de Capi—. Es aburrido hacer ejercicio en silencio, ¿no crees?

La piel del muchacho, perlada por su sudoración, brilló al sol. La fina camiseta se ceñía a los músculos de su espalda como una segunda piel, mostrándolos tan definidos como los de una estatua de mármol renacentista, que ha sido creada con el único propósito de ser bella.

Ash esbozó una sonrisa triste al darse cuenta de que su capitán estaba más en forma que nunca. Había sido testigo de esos cambios día tras día, ahora que podía examinarlo a su gusto sin sentir una pizca de vergüenza.

Tan cerca de él, y a la vez… Y a la vez tan lejos.

—¿Puedes creer que los progresistas usan esta máquina para ponerse en forma sin esforzarse? —inquirió, oteando el mar a través del ventanal. Era un hermoso manto azulado con dotes de espejo que besaba el cielo en el horizonte—. ¿Cómo pueden ser tan perezosos?

Ash se había criado con la obligación de ejercitarse para producir energía, mientras que los progresistas la consumían para mantenerse en forma sin sufrir. Era el colmo de la indolencia.

Como si fuera consciente de que la estaba criticando, la máquina emitió un pitido para anunciar que el programa seleccionado estaba a punto de acabarse.

—¿Te apetece hacer abdominales? —le preguntó mientras ojeaba la lista de ejercicios—. No recuerdo si ayer trabajaste esa zona, o… ¿Fue antes de ayer?

Los movimientos de Capi, guiados por la máquina, se ralentizaron de forma paulatina hasta detenerse por completo.

—¿Sabes? Estás especialmente callado hoy —comentó con fingida indiferencia, procurando no sonar triste.

Quieto y suspendido por los cilindros alrededor de su cuerpo, sus pies no llegaban a tocar el suelo. Ahora que el sonido de la máquina se había detenido, Ash podía escuchar su respiración acelerada por el ejercicio. Sus hombros subían y bajaban mientras recuperaba el resuello. La pequeña pantalla frente a ella indicaba que sus pulsaciones estaban en ciento cuarenta y seguían bajando. Tenía el corazón de un deportista, con la temperatura de un cubito de hielo.

—Mejor le damos un descanso a tus músculos, he leído que es contraproducente sobrecargarlos.

Activó la finalización del entrenamiento, dando paso a la higienización. La máquina desvistió a Capi hasta desnudarlo por completo.

Por supuesto, antes de eso, Ash se dio la vuelta en la silla para dirigir su vista al horizonte del océano. Ni una sola vez, en esos dos meses, le había echado un vistazo durante la higienización y no iba a empezar ahora. Las ruedas de la máquina chirriaron con suavidad al deslizarse por el suelo, mientras introducía el cuerpo de Capi en la cápsula de la ducha. El programa de lavado pasivo se activó, entonces, durante los dos minutos de costumbre.

Para cuando Ash regresó su atención a la habitación, Capi ya estaba vestido y acostado en la camilla. Se aproximó a él, hasta que su abdomen dio contra el lateral del colchón y lo observó en silencio. Sus hermosas pestañas estaban cerradas en una expresión de plácida languidez. Llevaban tanto tiempo cerradas que estaba empezando a olvidar la tonalidad de sus ojos.

La sien morena no tenía ni un rasguño de la bala que lo había alcanzado, pero eso no quería decir que no hubiera secuelas invisibles bajo la piel.

Suspiró, profundo, para ahuyentar los pensamientos negativos. Procuraba dejarse la tristeza de puertas para fuera y así transmitirle al muchacho energía y vitalidad, a sabiendas de que las emociones eran contagiosas, pero hoy, fingir, se le estaba haciendo cuesta arriba.

—Driamma cree que despertarás esta semana —susurró cerca de su rostro—. No se equivocó sobre que estabas vivo la última vez. Así que ya no me atrevo a dudar de su palabra. Pero los médicos dicen que el último tratamiento debería haber funcionado ya. ¿A qué esperas, Capi?

Se arrepintió de haber perdido la compostura en cuanto su voz resonó desesperada en la silenciosa habitación.

Cerró los ojos luchando por recuperar las fuerzas. Habían usado las mejores máquinas de regeneración en su cerebro, y todo daño visible estaba reparado. No obstante, dependía de él encontrar ese interruptor que lo sacara del sueño profundo de vuelta a la realidad.

Ash cubrió la mano de Capi, que descansaba sobre la sábana blanca, con la suya y le dio un apretón.

—Le diré a los enfermeros que te inyecten la comida —anunció con voz dulce. No volvería a emanar negatividad en aquella habitación.

Observó su rostro un instante más, preguntándose cómo la creación había hecho algo tan hermoso para después permitir que una minúscula bala lo hiriera de tal forma. No era justo, pero la vida rara vez lo era.

Abandonó la habitación más decaída de lo que estaba al llegar. Por mucho que quisiera creer en la corazonada de Driamma, el tiempo no corría a su favor. Cuanto más tiempo pasara Capi durmiendo, más le costaría salir de ese calmado mar de inconsciencia.

Si aquella mañana Ash tan solo se hubiera quedado en la habitación un minuto más, hubiera vuelto a ver los ojos verdes de Capi.

Capítulo B

Driamma corrió por el pasillo desierto del hospital hasta que su respiración resonó entre sus paredes vacías. Ni siquiera había avisado a Ash tras recibir la llamada del enfermero dándole la mejor noticia que había tenido en meses.

Capi había abierto los ojos esa mañana.

Driamma tenía la corazonada de que ocurriría aquella semana, se lo había dicho a su amiga y no se había equivocado. Ella y Bronte debían de estar conectados de alguna forma porque en su fuero interno era capaz de presentir si su hermano se encontraba bien; al igual que había sabido meses atrás en Noé que no estaba muerto.

No obstante, tras dos meses de esperar a que despertara los médicos habían empezado a prepararla para lo peor, aunque ella se había negado a creerlos.

Cuando divisó la puerta de su hermano, su felicidad se vio truncada por el repentino pensamiento de que quizá Bronte tuviera alguna secuela del disparo y el coma. Su estómago se encogió, pero no se demoró en abrir la puerta con manos temblorosas.

Bronte estaba sentado en el borde de la cama con la espalda arqueada, y la frente apoyada en la palma de la mano cuyo codo descansaba sobre una pierna.

No se percató de la presencia de Driamma a su espalda.

La joven se acercó a él, bordeando los pies de la cama hasta entrar en su campo visual.

—¿Te duele la cabeza? —Fue su estúpida pregunta.

Bronte pestañeó un par de veces, y diminutas arrugas se formaron en las esquinitas de sus ojos al entornarlos.

—Algo así —respondió en un ronquido rasposo tras dos meses sin usar las cuerdas vocales.

Sintiéndose incómoda e inútil, se abalanzó sobre la mesita de noche para llenarle una botella de agua del servidor incorporado a esta. Bronte la contempló serio y un tanto ausente. Le tomó unos segundos aceptar la botella y vació la mitad de su contenido con lentitud y delicadeza. No era la soltura acostumbrada con la que se movía su hermano, pero, dadas las circunstancias, esperaba que fuera normal esa torpeza.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó con suavidad, sin querer presionarlo más de la cuenta.

Tras un instante de silencio, respondió, mirándose el pecho como si acabara de descubrir que tenía un cuerpo: —Estoy inflado.

Driamma le sonrió con empatía. Su hermano mayor, en esos instantes, parecía más bien su benjamín. No le disgustó la idea de tener que cuidar de Bronte, cuando él la había cuidado durante toda su vida.

—Has estado haciendo ejercicio —le explicó—. ¿Necesitas ayuda para levantarte?

—No. —Fue la simple respuesta brusca. Suavizó el tono al darse cuenta—. Me siento más fuerte que nunca.

Parecía confuso y su ceño se había fruncido mientras se observaba los brazos. Bronte siempre había estado en forma, pero esos dos meses de entrenamiento con el Gymtronic habían marcado una diferencia notable.

—No recuerdo haberlo hecho… ¿Cómo he llegado hasta aquí? —Miró a su alrededor, sin reconocer la habitación en
la que estaban.

—Has estado en coma, pero te hemos mantenido en forma gracias a un aparato llamado Gymtronic. Es capaz de ejercitar a una persona sin que esta tenga que hacer los movimientos. Se inventó para los enfermos, pero los progres lo usan para estar en forma sin esforzarse. —Bronte pestañeó ante su explicación, y Driamma se apresuró para tranquilizarlo—. Tú, procura no pensar en nada de eso ahora.

¿Debía informar a Capi de todo lo ocurrido en esos últimos meses o debía permitirle conectar con la realidad poco a poco?

Por suerte, el médico entró en la habitación justo cuando el sudor había comenzado a brotarle en la frente. Driamma lo reconoció de inmediato como el médico nigeriano que había tratado el hombro de Tesk el día que ella había intentado besar a su propio padre. Claro que ella no había sabido que eran parientes.
Si tan solo él se lo hubiera contado nada más conocerse…

—Buenos días, muchacho —lo saludó Doyé Sesay con una sonrisa segura, que compartió con Driamma, para reconfortarla.

Ella exhaló una bocanada de aire, intentando confiar en el hombre.

—Bonito día, ¿verdad? —le preguntó a Bronte con aires relajados, pero observando con atención sus reacciones. Mientras que ella a su vez contemplaba las facciones del médico para descubrir el verdadero estado de su hermano.

Bronte le dedicó una sonrisa seca al hombre. No parecía estar de humor para conversaciones triviales, pero al menos se mostraba educado.

—¿Puedes decirme tu nombre completo? —Fue la siguiente pregunta mientras le pasaba un pequeño aparato por la frente.

—Bronte Del Castillo.

—¿Qué edad tienes, Bronte?

—Bueno, eso depende de cuánto tiempo estuve en coma.

La respuesta los hizo sonreír y el doctor se mostró complacido con la claridad de sus pensamientos.

—¿Y esta joven tan preocupada que te acompaña?

Bronte le echó un vistazo a Driamma al escuchar la palabra preocupada.

—Es mi hermana pequeña, Driamma Sandoval —respondió. Después se apresuró en hacer sus propias preguntas—. ¿Dónde estamos? ¿Cuánto tiempo he estado en coma?

El médico lo ignoró mientras miraba el encefalograma que el pequeño aparato había tomado de su cabeza.

En vista de ello, Bronte le dirigió una mirada inquisitiva a Driamma, quien apretó los labios sin saber qué debía decir, o si debía decir algo en absoluto.

—Enhorabuena, muchacho, tu cerebro tiene mejor aspecto que tu hermana —bromeó con una sonrisa—. ¿Puedo sugerir que os relajéis y toméis un buen almuerzo antes de que empieces a hacer preguntas?

Sesay le hizo un gesto con la cabeza a Driamma para que lo siguiera fuera de la habitación.

—Tu hermano ha respondido bien al último tratamiento. Sin duda el entrenamiento físico también ha ayudado a activar la función cerebral.

Driamma sonrió complacida. Era un alivio saber que ella había contribuido en su recuperación.

—Aun así, no lo dejes solo hasta nueva orden. No debe
conducir maquinaria de ningún tipo, ni siquiera automóviles. Necesito que venga a verme mañana.

Asintió, observando al doctor con su total atención.

—Si notas cualquier comportamiento que no sea habitual en su carácter o problemas de coordinación o habla, tráemelo de inmediato. No tendría que haber problemas, pero hasta nueva orden que se limite a ejercitarse, dormir regularmente, comer sano y una hora de meditación diaria.

Driamma se mordió el labio inferior. Si el doctor tan solo supiera a quién estaba pidiendo que tratara como a un niño con dientes de leche. Para mantener a Bronte con un estilo de vida tan prudente, iba a necesitar la ayuda de un ejército.

Les sirvieron el almuerzo en la misma habitación del hospital, pero Bronte, una vez vestido, parecía ansioso por dejar la habitación. Devoró su plato con rapidez, pero con poco interés y Driamma lo reprendió por ello, repitiéndole las indicaciones del médico.

—Ya te he dicho que estoy perfectamente. No necesito descansar, ya lo he hecho bastante, y estoy más en forma que nunca. Necesito respuestas. —Clavó su mirada severa sobre Driamma, pero esta se limitó a mirar su plato sin dejarse amilanar.

El doctor Sesay le había dado autorización para poner a su hermano al día, pero había insistido en que lo hiciera despacio y permitiéndole suficiente tiempo para adaptarse a las noticias.

—Obtendrás tus respuestas, pero en pequeñas dosis, ¡y no hay más que hablar!

—Mocosa, recuerda quién es el hermano mayor.

Driamma esbozó una sonrisa triste, pues su familia, dividida por la política y la guerra, nunca sería como la de sus amigos.

—Puedes empezar por dónde estamos —sugirió Bronte.

Se tragó el dolor, antes de responderle. Aún no quería empezar con las malas noticias.

—Esto va a sorprenderte, pero continuamos en Sagalia.

Su hermano frunció los labios, confuso, y oteó tanto la habitación como el vasto océano que se extendía a través del ventanal.

—Eso es imposible —protestó—. Conozco cada recoveco
de esa isla. Nunca nos topamos con esta construcción.

Driamma sonrió enigmática. Ahora entendía cómo Sooz se había sentido al guiarlas por los secretos más hermosos de Noé.

—Nunca mirasteis en el cielo —dijo, y le dedicó un guiñó a su hermano.

Bronte no lo soportó más, se levantó de su silla y Driamma tuvo que dejar su tostada a medias para seguirlo fuera de la habitación.

Cuando llegó al pasillo se encontró con que él tenía las manos pegadas a los cristales convexos que constituían las paredes del corredor y observaba el paisaje a sus pies. Driamma avanzó hasta colocarse a su lado y dejó también que su mirada descendiera sobre la playa de Sagalia. El mar bañaba la orilla a un ritmo lento dejando espuma blanca sobre la arena.

—¿Qué es este lugar? —susurró su hermano mientras oteaba la largura del pasillo infinito, que se curvaba hasta perderse de vista.

Driamma buscó su atención antes de empezar la explicación. Ahuecó sus manos formando un círculo con la una sobre la otra.

—Imagina que esto es la isla de Sagalia —dijo y esperó a que Bronte mirara sus manos—. Ahora imagina que alrededor de la isla hay una especie de donut gigantesco suspendido en el aire a tres metros de la orilla. Nos encontramos dentro de ese donut.

Como era de esperarse, su hermano encogió los músculos de su cara sin encontrar el más mínimo sentido a lo que acaba de escuchar.

—¿Estamos dentro de un donut gigante que flota alrededor de la isla de Sagalia? —repitió con sorna.

Driamma lo reconsideró por un instante y luego asintió con vehemencia.

—Básicamente.

Bronte alzó una ceja con escepticismo.

—¿Cómo flota?

—En realidad no flota, sino que está sujeto por columnas invisibles que bajan hasta el fondo marino.

—¿Invisibles?

Para ella comprenderlo había sido más fácil porque la Urbe de Sagalia estaba erigida de la misma forma en la que habían hecho el Backstreet de Noé. Una construcción formidable e invisible desde el exterior que se sostenía en varias columnas también invisibles.

—¿Cómo pueden ser invisibles? —insistió al ver que ella no respondía.

—Están camufladas por imágenes holográficas del cielo y el mar que las hacen imperceptibles. Si estuviéramos abajo, en la playa, mirarías hacia el horizonte y solo verías el mar.

—¿Qué hay del sol cuando baja por el horizonte? Sin duda el «donut» se interpone entre los rayos de luz.

Driamma tomó una bocanada de aire intentando recordar todo lo que le habían explicado dos meses atrás sobre la Urbe de Sagalia.

—La imagen holográfica muestra lo que las cámaras captan desde la parte trasera del «donut». Y por debajo de nosotros hay luces que compensan la sombra proyectada por el sol sobre el agua.

Bronte observaba con ojos muy abiertos las manos de Driamma que se movían para ilustrar la explicación.

—Fascinante —exclamó, cuando logró comprenderlo.

—Dentro del donut, al que en realidad se conoce como la Urbe de Sagalia, están las viviendas, la escuela, este hospital y un centro comercial. Todo ello construido en el aire para evitar talar ni un solo árbol, ni ocupar el suelo. Mientras que la invisibilidad permite mantener el aspecto natural de la isla —explicó,
repitiendo el anuncio de Sagalia que tantas veces había visto—. Las paredes exteriores están recubiertas de paneles solares que aprovechan las horas de luz para almacenar energía.

Bronte contempló la playa bajo sus pies.

—¿Cómo bajamos a la isla? —inquirió. Su voz contenía algo de impaciencia, como si no pudiera esperar más para volver a la selva, de la que había sido amo durante dos años.

Driamma le puso una mano en el hombro para tranquilizarlo, y esperó a que él la mirara.

—Demos un paseo.

Capítulo C

El segundo golpe que recibió en las costillas fue demasiado. Escuchó el crujir del hueso incluso antes de que el horripilante dolor trepara por su tronco hasta izarle el cuero cabelludo. Cayó de cara sobre la arena, notando el sabor de los granos en sus labios, y su pelo rojizo se dividió a ambos lados de su cara desde la coleta alta que se había hecho en la coronilla.

Ash sabía que tenía que levantarse, o su oponente la apuñalaría por la espalda, pero el dolor al respirar le recordaba que en algún lugar de su flanco había una costilla rota que podría perforar su pulmón en un mal movimiento.

Se olvidó de sus miedos al escuchar el grito de Driamma, quien, a no ser que se estuviera volviendo loca, acababa de decir el nombre de su hermano. El nombre de Capi.

Su pelo abandonó su rostro cuando se irguió, y lo que vio
a continuación fue tan sorprendente como difícil de creer.

Capi se había abalanzado sobre Gato, el mejor espía del bando naturalista, y le había propinado un puñetazo con la única intención de reducirlo. Pero Gato no era cualquier persona, conocía técnicas de lucha que podrían avergonzar a un ninja, y dominaba el Krav Maga igual o mejor que un soldado entrenado como el capitán. La pelea entre los dos se convirtió en segundos en una obra de arte digna de ser filmada, y eso era justo lo que Gábor estaba haciendo a su lado.

Ash le dio un codazo al pasar por él, dirigiéndose a la pelea.

—¡Auch! —exclamó el muchacho, mirándola con cara de pocos amigos.

—Más te va a doler si publicas ese video —le espetó sin detenerse—. Haz algo útil por una vez y ayúdame a separarlos.

Driamma, que estaba más cerca de la pareja de luchadores, intentó sujetar a Capi, pero se llevó un golpe perdido, y tuvo que recular.

—¡Deteneos al instante! —volvió a chillar sin éxito.

Ash no utilizó palabras. No había tiempo para eso. Esa misma mañana, Capi había estado en coma, y lo último que podía permitirse era una pelea así con Gato, incluso cuando este estuviera utilizando solo llaves de bloqueo y desestabilización.

En movimientos rápidos, Ash usó su antebrazo para sostener la espalda de Gato a la vez que clavaba sus dedos en el septo de su nariz, y propinó una patada a la cara interna de su rodilla ocasionándole la caída. Veloz, se sentó sobre su cuello para evitar que se moviera.

Era la primera vez que lograba derribar a Gato después de casi dos meses intentándolo.

Capi se paralizó, más por la sorpresa de ver a Ash reduciendo a su oponente que por la intervención de Driamma.

Sabía que Gato podría liberarse de ella en cualquier instante utilizando alguna llave dolorosa; pero también sabía que no lo haría si ello pusiera en peligro la vida de Ash.

—Tengo una costilla rota —exclamó, hacia el cuerpo tendido sobre la arena.

Como había supuesto, los músculos de Gato se relajaron en una muda rendición.

Al notarlo, Ash se levantó despacio con una mano protectora en su costado izquierdo. Se puso delante de Capi, que aún la miraba con labios separados y respiración entrecortada.

—¿Cuándo…?

—¡Esta mañana! —respondió Driamma con una sonrisa de oreja a oreja. Aún estaba agarrada a su hermano, como si así pudiera protegerlo del mundo.

Gato los interrumpió ofreciéndole la mano a Capi.

—Buena pelea —apreció—. Sobre todo para alguien que acaba de salir del hospital.

Capi se quedó mirando con desconfianza la palma extendida frente a él.

—Gato nos está entrenado —aclaró ella.

—Lo lleváis demasiado lejos, ¿no? —masculló Capi, mirando la pequeña mano de Ash que descansaba sobre su flanco herido. Aún parecía enfadado.

—No vienen a pasar el rato, sino a prepararse para la guerra —se limitó a responder Gato tan relajado como de costumbre. Se volvió entonces hacia ella—. Veo que el aliciente que necesitabas para derribarme por fin ha llegado.

Ash enrojeció, solo porque no sería ella sin sus sonrojos incriminatorios.

—Todo esto es muy romántico —los interrumpió Gábor con tono sarcástico—, pero ¿podemos volver al entrenamiento?

Gato fue el primero en reaccionar. Avanzó hacia Gábor, entendiendo que ahora que Capi había despertado, el entrenamiento queda postpuesto.

—Vayamos al gimnasio a ahuyentar esos michelines al acecho —le propuso a Gábor.

Gábor aprovechó para levantarse la camiseta y mostrar un estómago más liso que la pared. Con una sonrisa complacida le guiñó un ojo a Ash, pero su gesto se torció al fijarse en Capi y los inocultables músculos que había obtenido durante su convalecencia.

—Por suerte, yo me mantengo así de esbelto de forma natural, y sin ayuda de máquinas —celebró, mirando a Gato, pero dirigiéndose a Capi.

—Enhorabuena, Gábor. —Ash se cruzó de brazos con una mueca sarcástica—. Incluso, tu conversación es mejor que la de un comatoso.

Driamma soltó una risotada, mientras Gábor le clavaba una mirada poco divertida.

Después de eso emprendió la marcha sin querer arriesgarse a perder la batalla. Gato lo observó un instante con media sonrisa.

—¿Sigue en pie lo de esta noche? —le preguntó a Ash, lanzando un rápido vistazo a Capi.

Ash abrió la boca, pero no supo qué responder, miró a Driamma y a Capi, este último, un tanto incómodo, le apartó la mirada.

—Mejor lo hablamos luego —decidió Gato por ella en vista de la situación. Se despidió de ellos con un saludo militar y se apresuró en alcanzar a Gábor.

Para su consternación, Ash se había sonrojado hasta la raíz del pelo. Lo último que quería era que Capi pensara que había algo entre ella y Gato, o peor, que aún tonteaba con Gábor.

—Íbamos a ver una película —balbuceó—. Podemos verla todos juntos, si queréis. No es una cita. Bueno, una cita, sí, pero no romántica ni nada por el estilo. Gato es solo un amigo con unos gustos cinematográficos similares a los míos —continuó, atropellada.

Driamma negó con la cabeza para indicarle que no siguiera,
y se cubrió los labios con los dedos para ocultar su risa.

Ash deseó que la tragara la tierra. Capi, su Capi, acababa de despertar y estaba allí, con su metro noventa de mejorada belleza masculina, y ella acababa de olvidarse de cómo hablar.

Por suerte, Driamma acudió a su rescate:

—Ash ha hecho los mismos turnos que yo en el hospital.
Deberías agradecerle tu recuperación tanto como a mí.

Capi le dedicó una de esas miradas de soslayo, con expresión cansada. ¿Cansado de ella? ¿Cansado de resistirse?

Un sudor repentino hizo que la ropa de entrenamiento le molestara.

Driamma le propinó un codazo a su hermano, que hasta ese momento se había limitado a mirarla sin decir nada. ¿Acaso quería que saliera en los periódicos como «Joven arde por combustión espontánea en plena playa de Sagalia»?

—Gracias por tu tiempo y tus cuidados —dijo él al fin, con franqueza.

Ash esbozó una sonrisa bobalicona al recordar que no hacía mucho Sooz también tuvo que propinarle un codazo para que ella le diera las gracias por el huerto.

—¿Cómo te encuentras? —inquirió con seriedad.

Capi se rascó la cabeza mientras meditaba sobre la pregunta.

—Me encuentro sorprendentemente bien para alguien que ha estado a punto de morir.

—El médico dice que su cerebro tiene buen aspecto y que espera una total recuperación —interrumpió Driamma con celeridad—. Aun así, debemos mantenerlo vigilado durante unos días, y debe llevar un estilo de vida muy estricto. —Le dedicó una mirada ceñuda a su hermano al decir eso último—. Eso, por supuesto, excluye por completo las peleas.

Capi pareció recordar algo al escuchar a su hermana.

—¿Es verdad que tienes una costilla rota? —preguntó ceñudo.

Ash asintió despacio.

—Eso creo. Lo cierto es que ya no noto nada.

Los hermanos intercambiaron miradas serias, y supo lo que se avecinaba.

La importunaron hasta que accedió a acudir de inmediato al hospital. Caminaron hacia la cueva que ocultaba el ascensor subacuático que los transportaría hasta la Urbe de Sagalia.

Capi les hizo preguntas sobre el funcionamiento de la ciudad durante todo el tiempo. Esas eran las únicas preguntas que, al parecer, Driamma le permitiría hacer ese día, pues en ningún momento preguntó por Tesk.

Tomaron el áncora, no el de Noé, sino una réplica casi idéntica que estaba adjunta a la parte superior del gran rosco, y desplazaba a los habitantes a cualquier punto de la ciudad flotante, alimentándose de luz solar.

Capi observaba a sus pies a las distintas personas enfrascadas en sus trabajos o quehaceres. Viajaban por el techo de cristal de la urbe, pasando por escuelas, oficinas, incluso, por el centro comercial.

—¿Por qué los progresistas aún no han atacado la isla?

Driamma lo miró con reprobación y negó con la cabeza.

—Esa pregunta no entra dentro de la categoría de preguntas que puedes hacer hoy.

Él torció el gesto en una mueca hastiada, y Ash aprovechó para sonreírle comprensivamente.

Para su sorpresa, Capi le guiñó un ojo, y fue su turno de mirar a sus pies para fingir que se interesaba por un cocinero que cortaba con maestría fideos japoneses con verduras en una gran parrilla.

Por fin llegaron al hospital y Ash no tuvo que esperar para ser atendida.

La tumbaron sobre una camilla, con Capi y Driamma a su lado, mientras la doctora les confirmaba la fractura de su décima costilla izquierda.

Le colocó el aparato de regeneración, prometiéndole que serían solo diez minutos de dolor mientras este soldaba el hueso. Los pinchazos le pusieron la piel de gallina. Cerró los ojos con fuerza; hasta que notó una mano cálida sobre la suya. Los abrió de inmediato. La mano era morena y grande, pero con elegantes dedos delgados.

No se atrevió a levantar la mirada para no asustar a su dueño. Se limitó a cerrar los ojos y disfrutar del contacto.

Tenía que haber adivinado que no duraría mucho. ¿Cuándo la vida había sido así de buena con ella?

En ese mismo instante, Mindi y Kara irrumpieron en la habitación.

Capi apartó la mano de ella de inmediato, pero no antes de que las féminas de su familia fueran testigos de la jugada.

—Mi pequeña —chilló su madre acercándose a ella—. ¿No te dije que eras demasiado escuálida para ese entrenamiento? Lo tuyo no es lo físico sino lo psíquico, como tus padres.

¿Estaba teniendo una pesadilla o su madre acababa de llamarla pequeña y recordarle que era un cerebrito sin atributos físicos delante de Capi?

Ash deseó tener el súper poder de regresar en el tiempo y cerrar la sala con llave.

—Estoy bien, mamá.

Cuando ya pensaba que la intervención de su madre sería lo peor de la anécdota, entró Kara en acción.

Le guiñó un ojo a su admirada Driamma, y se dirigió al
Capitán.

—Tú debes ser Capi —le dijo con evidente curiosidad.

—¿Este es el soldado que cuidabas por las mañanas, Ash?
—inquirió Mindi. Otra prueba de que no se había perdido la mano de Capi sobre la suya al entrar.

Kara, que le había donado toda su vergüenza a Ash el día de su nacimiento, observó con detenimiento el cuerpo del capitán de arriba abajo, para luego mirarla a ella con reprobación.

—Ash, está mucho más fornido que en las imágenes. No se le regalan más armas al enemigo que te tortura.

—¡Kara! —protestó ella sin poder creer que su hermana acabara de exponerla de esa forma. Estaba tan avergonzada que ni siquiera se había sonrojado, pero, aun así, se tapó el rostro como si pudiera ocultarse de lo que acababa de ocurrir.

—Creo que mejor nos vamos y te dejamos con tu familia
—sugirió Driamma, apiadándose de ella. Sacó a Capi de la habitación, casi a empujones. ¡Qué la creación la bendijera!

Cuando se hubieron marchado, Ash se volvió hacia la doctora con expresión de dolor. Incluso esta ocultaba una sonrisa tras lo ocurrido.

—Morfina, por favor —le pidió, provocando la risa malvada de su hermana.

Capítulo D

Aquella misma noche, Ash se presentó en la puerta del apartamento de Capi. Llamó al transmisor y tomó una bocanada profunda de aire, mientras sus dedos sostenían temblorosos la suave manta doblada bajo su brazo derecho.

Tras un instante de larga inquietud, Capi abrió la puerta de su apartamento y la miró con sorpresa. En lugar de mediar palabra, su atención pasó a la manta doblada.

—Buenas noches —saludó ella, y sin esperar a que reaccionara aprovechó el hueco entre él y el marco de la puerta para entrar en el apartamento.

En condiciones normales, no tenía tanta cara como para colarse en casa de alguien sin ser invitada, pero Driamma le había advertido que no se dejara amilanar por la negativa de Bronte.

Capi la siguió al salón y la observó extender la manta sobre el sofá. Se quitó la mochila y extrajo un pijama de verano.

Por supuesto, la elección de este no había sido fortuita. Hacía apenas una hora, en su apartamento, se había probado todos sus pijamas para seleccionar el más favorecedor.

—¿Puedo usar tu baño para cambiarme? —le preguntó con toda la normalidad que pudo. Por dentro, temblaba como un flan solo por el hecho de estar en su casa.

—¿Qué estás haciendo? —logró decir él, al fin.

—Es mi noche de guardia —explicó ella—. Driamma y yo nos las hemos repartido.

Antes de hablar, Capi la observó con la boca abierta.

—¿Es una broma?

—El médico dejó muy claro que te vigiláramos todo el tiempo.

Capi dio varios pasos amenazadores hacia ella.

—No necesito una niñera.

—Dormiré en el sofá y no te molestaré en lo más mínimo. ¿Cuánto hace que se fue Driamma? Espero no haberme retrasado mucho.

Ash se sentó en el sofá, se abrazó a uno de los cojines y paseó su mirada por el bonito loft. Gracias a ella, todos los habitantes de Noé estaban ahora en la Urbe de Sagalia. Los que vivían solos habían conseguido aquel tipo de vivienda, donde dos de las paredes eran enteras de cristal, una con vistas a la playa y otra con vistas al horizonte del mar. Si no fuera por el reflejo de la luna, que se derretía sobre el agua como plata líquida, y un millar de estrellas brillantes no podría distinguir la línea donde se tocaban las nubes y el agua.

El bonito sofá grisáceo era el mismo modelo que había en la casa de su familia. Podía modularse en distintos formatos y medidas dependiendo de las necesidades del usuario. Resultaría tan cómodo como su propia cama.

El resto de la decoración era sencilla, siguiendo los principios naturalistas de economía y durabilidad. Las dos paredes que limitaban con los vecinos eran blancas con una sola imagen de adorno: un lienzo en blanco y negro del rostro de Capi mirando a la lejanía. La luz se reflejaba en sus pupilas resaltando lo hermoso de sus ojos a pesar de la ausencia de colores.

—No te tenía por un hombre vanidoso —se burló ella, intentando disimular lo extasiada que estaba.

—Esa foto ya estaba ahí cuando llegué —se explicó él, un tanto incómodo—. Supongo que la trajo Driamma.

Ash puso una mueca de incredulidad con la única intención de molestarlo. En realidad, sabía que todas las casas tenían un cuadro de sus dueños como único adorno, como una de las medidas acordadas al llegar a Sagalia. El principio naturalista de no producción de basuras había eliminado la existencia de objetos banales, y lo único que se podía usar para decorar los espacios eran plantas.

—No te avergüences —continuó ella—. Es una buena foto, ¿puedo llevarme una copia?

Capi se dio cuenta de que se estaba burlando de él, y negó con la cabeza, esbozando una sonrisa perversa.

—Es mejor no alimentar tu obsesión conmigo.

Era una broma, pero Ash desvió la mirada hacia el océano. Recordó la conversación que había tenido con Sooz y Kara hacía una hora en su casa. Según ellas, Capi ya sabía de su interés y, aun así, había decidido que nada podía ocurrir entre ellos. Acosarlo no ayudaría a su causa. Tendría que cambiar la estrategia si quería que él olvidara sus estúpidos prejuicios sobre la diferencia de edad y reconociera sus sentimientos por ella.

Su nueva estrategia sería algo que Sooz había denominado como: «El efecto bumerán del amor retirado». Capi estaba acostumbrado a la idea de que ella estaba disponible y colgada por él. Si Ash superaba su rechazo, se mostraba indiferente y seguía con su vida como si lo hubiera superado, Capi notaría la desoladora perdida de algo que ya creía suyo, viéndola más irresistible y atractiva que nunca. Era la baza más poderosa del rechazado: el efecto bumerán del amor retirado.

Mientras cavilaba sobre su conversación con las chicas, Capi se dejó caer a su lado en el sofá.

—Era solo una broma —se disculpó.

Ash inspiró, preparándose para lo que estaba a punto de decir.

—Capi, voy a ser franca contigo —anunció, mirándole a la cara, con toda la decisión que pudo—. Eres un hombre de honor, alguien a quien conviene tener de amigo, también eres el hermano de mi amiga, y además me gusta pasar el rato contigo. Pero no te equivoques con mis intenciones. Me ha quedado claro que no crees que deba ocurrir nada entre nosotros. Tengo diecisiete años y no soy fea; seamos realistas, esto no es el fin de mi vida.

Capi la miró boquiabierto y descolocado con el curso inesperado que había tomado la velada. Pestañeó varias veces, ajustándose al nuevo orden de acontecimientos. Por suerte parecía haber mordido el anzuelo y la creía sincera.

—Lo sé —reaccionó él al fin—, de hecho, ya tenías planes para esta noche, ¿no es así? No deberías haberlos cancelado.

—No los he cancelado, los he aplazado —respondió ella con una sonrisa despreocupada. Activó la pantalla de proyección de Capi. Una gran imagen holográfica se desplegó ante ellos.

—¿Qué es eso?

—Es nuestra película de esta noche —explicó ella, acomodándose bajo la manta. Le ofreció el otro extremo de esta.

—¿Estás de broma? Hace mucho calor aquí —adujo él, rechazando su oferta—. No será una de esas películas antiguas que te gustan, ¿verdad?

Activó el reproductor.

—No tienes por qué verla conmigo.

Capi se limitó a mirarla con fijeza, pero lo ignoró, centrándose en la película como si se hubiera olvidado de él.

Tras un instante, Capi activó su microordenador. Lo miró de reojo para comprobar que tenía los labios firmemente apretados y leía las noticias en el diario de Sagalia.

—Entonces, ¿has cumplido los diecisiete mientras estaba
en el hospital? —preguntó de la nada, sin mirarla.

—Así es, hace tres semanas.

—¿Qué día?

Volvió a mirarlo, extrañada por su interés, pero él continuaba leyendo el artículo del periódico.

—El nueve.

—¡Feliz cumpleaños! —esta vez la miró por el rabillo del ojo, y Ash sonrió.

—Gracias.

En la imagen holográfica se vio al actor abrirse paso por una multitud que asistía las noticias pasmada. La persona más joven del mundo acababa de morir. Tras conseguir su café se paseaba por una calle de Londres muy contaminada, pero su calma no duró más que un instante pues una bomba detonó.

Descubrió a Capi mirando la película.

—¿De qué trata? —preguntó al ver que lo había pillado mirando, y dejó el microordenador sobre la mesa.

Ash reprimió una sonrisa.

—Ninguna mujer logra quedarse embarazada, por lo que la humanidad está muriéndose.

Capi esbozó media sonrisa pensativa.

—Es un poco como Sagalia —dijo.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, el espacio en la isla es escaso, y las viviendas están contadas —razonó él—, no creo que vayan a permitir que nadie tenga hijos.

—Esas eran las reglas en Noé, ya estamos acostumbrados
y esterilizados.

Capi se masajeó la pierna inconscientemente. Parecía preocupado.

—Pero es una esterilización reversible… ¿Cuánto tiempo lo soportarán las parejas que quieren tener hijos?

Ash parpadeó sopesando la idea.

—¿Crees que nos traicionarían por esa razón?

Capi meditó la respuesta, indeciso.

—Lo que creo es que no podemos quedarnos aquí por mucho tiempo. Incluso, si los progresistas nos dejan en paz.

Driamma tenía razón, no iba a ser nada fácil controlar a su hermano. Acababa de despertarse y ya estaba pensando en la guerra.

—Sabes que no tienes permitido hablar de política hoy —le recordó.

Él le dedicó media sonrisa de pillo que le aceleró el pulso.

—No intentaba hablar de política —se defendió—. Solo me preguntaba cuándo vamos a poder visitar Edimburgo. Aún te debo un tour por la Royal Mile.

Su corazón se encogió ante la bonita perspectiva de viajar con él; pero no quería que se le notara, por lo que no respondió nada.

Volvieron a la película. Era extraño y a la vez familiar estar allí con él en su sofá, comentando lo que veían, y antes de que se dieran cuenta había terminado. Los creadores no se habían equivocado, en el futuro no sería nada fácil tener hijos. No porque una extraña enfermedad lo impidiera, sino porque el espacio y el medio no podrían soportarlo.

Ash apagó la imagen holográfica cuando aún descendían los créditos.

Capi se inclinó hacia delante, dejando que sus manos cayeran entre sus rodillas, y apenas giró el rostro hacia ella.

—Da un poco de miedo estar con alguien que lo hace todo con la mente y sin moverse —se burló—. Eres una especie
de maga. ¿Me convertirás en un conejo si te enfado?

Ash le sonrió. A pesar de que estaba bromeando, de pronto lo notaba triste. La película no era deprimente, pero se arrepintió de haberla escogido, si así había empeorado su humor.

Él apoyó los codos en los cuádriceps y la frente en las palmas de sus manos, hasta cubrirse los ojos por completo.

No supo qué hacer, miró alrededor como si hubiera alguien en la habitación a quien pedir consejo.

—¿Capi? —preguntó con voz queda.

—Es medianoche —respondió él, aun escondiendo el rostro. Su voz no estaba ahogada por sus manos y, aun así, sonó distinta—. Sé que quien no me haya visitado hoy ya no lo hará nunca.

Había una persona muy cercana a Capi que no había ido a verle, y no lo había hecho porque no podía. Porque no lo haría nunca.

—Lo he recordado… —tartamudeó, descubriéndose la cara al fin. Tenía los ojos apretados, y la piel de la zona estaba
rojiza—. He recordado como dispararon a mi padre.

3

Capítulo E

—Buenos días, hermanito. —La voz e imagen holográfica de su hermana lo sorprendió, poniéndose la camiseta. Su armario estaba lleno de ropa que le cabía a la nueva dimensión de su figura. Se sentía extraño en ese cuerpo, pero al mismo tiempo le gustaba el poder que notaba en sus músculos.

—Espero que no lleves mucho despierto —continuó Driamma—. Debes dormir tus ocho horas.

—Ni siquiera sabes a qué hora me acosté anoche —se burló en voz baja, por si Ash aún estaba durmiendo.

Su hermana puso una mueca de autosuficiencia.

—Claro que lo sé. Tengo a mi mejor agente infiltrada en tu casa.

Capi echó un vistazo por encima de la barandilla de la entreplanta.

El sofá estaba justo debajo, y Ash aún estaba metida bajo la manta con solo unos mechones rojizos sobresaliendo de esta, además de la punta de un pie.

Bronte se acercó al holograma que provenía de su microordenador.

—Tenemos que hablar de eso —protestó en tono quedo y un dedo amenazador apuntado hacia su hermana.

—¿Te ha dado problemas? —Driamma sonrió maliciosa.

Bronte le dedicó una mirada envenenada a la joven, y luego se puso muy recto, mientras estiraba su camiseta para cubrirse el abdomen por completo.

—En absoluto —declaró—. Creo que podemos ser amigos. Es buena chica y su compañía es agradable. Me equivoqué tanto con ella, ni siquiera ha intentado seducirme. Se merece a un buen chico —continuó su divagación, imaginando al joven capaz de estar a la altura de Ash. Tendría aspecto de jugador de ajedrez o de científico, sin músculos y con un aire asexual que complació a Bronte de inmediato—, aunque todavía es muy joven para eso. Ayer me dijo que ha pasado página y quiere seguir con su vida. Pero Driamma, asegúrate de que se lo toma con calma. No necesita novio ahora. Deberías aconsejarle que no tenga prisa por perder la virginidad.

Su hermana rio ante eso, interrumpiendo su monólogo,
y Bronte la miró con el ceño fruncido.

—Me imagino que eso es tarde para ti —dijo a regañadientes—, pero ella es varios años más joven que tú y mucho más inocente.

Driamma volvió a reír y tuvo la molesta impresión de que se reía de él.

—No te preocupes, hermanito. Estoy segura de que seguirá jugando con sus muñecos —le prometió, pero no le gustó la forma en la que su hermana había pronunciado «muñecos»—. Despiértala y desayunamos juntos. También tienes que comer a tus horas.

No esperó a que su hermano protestara, sino que cortó la comunicación y su holograma desapareció tan rápido como había llegado. No había mencionado nada sobre Tesk, aunque estaba seguro de que Ash la había puesto al corriente de lo ocurrido la noche anterior.

Tampoco estaba seguro de donde se supone que iban a desayunar. Se asomó por la barandilla con el ceño fruncido, dándose cuenta de que no recordaba haber visto nada remotamente parecido a una cocina en su loft. Su cabeza había estado llena de bastantes preocupaciones como para pensar en alimentarse. No ayudaba que Driamma le hubiera dado de comer a cada tres horas con puntualidad alemana. Su hermana había bromeado con que él era un gremlin que causaría el caos si no cumplía con horarios estrictos. Él nunca se preguntó de dónde había sacado la comida.

Cuando miró hacia la planta baja no fue una cocina lo que vio, sino a Ash sentada en su sofá poniéndose los pantalones, ajena a que él acababa de asomarse desde el dormitorio. La visión de sus caderas, cubiertas solo por los minúsculos elásticos de su ropa interior, lo paralizó donde estaba. Llevaba una camiseta interior de tirantes con un escote profundo al que su posición superior le ofreció magníficas vistas.

El pequeño demonio sentado en su hombro izquierdo susurró las palabras que su hermana acababa de decirle:

«Tienes que comer a tus horas».

Su temperatura subió varios grados, y cerró los ojos esperando a que el ángel que vivía en su otro hombro acudiera a su ayuda. Al abrirlos de nuevo y ver a la joven echarse los tirabuzones rojizos por encima del hombro, su ángel se limitó a decir:

«No hay científico suficientemente asexual que resista esto»
y con eso sus fantasías del novio que no le molestaría ver junto
a Ash se desvanecieron.

Cuando ella lo vio bajar por las escaleras le dedicó una sonrisa de buenos días que lo puso de peor humor. La chica lo instó a moverse rápido, al parecer ella sí sabía dónde habían quedado para desayunar.

Esta vez en lugar de tomar el áncora caminaron por el pasillo de la Urbe de Sagalia. Se cruzaron con gente de todas las edades, quienes parecían moverse por la ciudad flotante con una familiaridad envidiable, mientras, él miraba a su alrededor confuso sin saber cómo distinguir las puertas idénticas que iban encontrándose. La sensación no le gustaba, y la única ventaja eran las sonrisas de Ash ante su confusión. Sus ojos brillaban y sus mejillas se encendían al mirarlo, disfrutando de saber más que él, y de ver al capitán de la isla reducido a un turista.

—El gobierno naturalista cree que es un desperdicio de energía y recursos que cada familia cocine en su propia casa —estaba diciendo Ash mientras caminaban.

Bronte chocó su hombro contra el de un transeúnte, que se disculpó de inmediato, haciéndolo sentir culpable por fulminarlo con la mirada. Le era extraño estar rodeado de gente después de tanto tiempo solo en la isla con su equipo.

—Por eso las viviendas carecen de cocina. Todos los habitantes de Sagalia se alimentan en un comedor principal. Por suerte tu casa está muy cerca del comedor. Otros tenemos que tomar el áncora.

Bronte asintió, intentando que no se notara que había estado inmerso en pensamientos como el brillo de sus ojos o el color de sus mejillas.

—Así pueden controlar también lo que comemos —respondió él y ella lo miró con una sonrisa cómplice.

—¿Un capitán del ejército criticando a su propio bando?

—No es el Bronte capitán sino el Bronte civil el que lo hace. Nosotros somos los que debemos trazar la línea entre la conservación del entorno y la dictadura.

Ella volvió a sonreír como si disfrutara de su vena rebelde.

Llegaron a las puertas del comedor, que era una especie de rectángulo, pero más alargado. Todas sus paredes eran de cristal siguiendo la estética de Sagalia. A la derecha, tenía vistas al mar y a la izquierda al pasillo por el que se desplazaban los habitantes de la urbe que a su vez daba a la playa. Cruzaron el vano de la triple puerta, que en esos momentos se encontraba abierta
y replegada sobre sí misma.

—¿El comedor tiene horario? —inquirió él echando un vistazo por encima de su hombro.

—Cierra por las noches.

—¿Y si quiero comer de madrugada? —propuso él a modo de broma.

—Entonces, debes llevarte la comida contigo.

Fue su turno de sonreírle a la joven.

—No vas a unirte a mis protestas, ¿eh?

Ash negó con la cabeza, y sorteó a una pareja para entrar al pasillo entre mesas a su derecha.

—Solo cuando crea que tienes razón. Por cierto, en eso eres igualito que tu hermana.

La enorme sala estaba dividida por un camino central, del que partían varios pasillos formados por largas mesas como las de un banquete. Era blanca y luminosa, con solo los objetos necesarios, como bandejas, vasos y platos. Como decoración, había una hilera de macetas contra la ventana con plantas crasas de distintos colores y formas. Un bullicio de gente se sentaba de forma discontinua a los costados de las mesas.

Driamma no estaba sola, sino que se encontraba rodeada de un grupo numeroso de comensales. Sully y Esnaiper se encontraban a pocos asientos de ella. También estaba Sooz con el joven que se había dañado la pierna al aterrizar en Sagalia, y por desgracia con ellos estaba Gábor, y Gato, el hombre con el que se había peleado el día anterior por romperle una costilla a Ash.

Sully y Esnaiper fueron los primeros en divisarles. La segunda los saludó con la mano y gritó su nombre, mientras que Sully se subió sobre la mesa del comedor llamando la atención de todos los presentes.

—Oh, capitán, mi capitán —exclamó el soldado con su
inequívoco acento irlandés.

—¿Qué demonios estás haciendo? —inquirió Capi con el ceño fruncido.

Ash le susurró al oído:

—Es de El Club de los Poetas Muertos.

—Oh, no, él también —exclamó con fingido horror. La moda de las películas antiguas se extendía más rápido que la gripe.

—Tú también caerás tarde o temprano —le prometió Ash.

Gracias a que era moreno, la joven no se dio cuenta de que se había sonrojado.

Esnaiper se levantó para tirar de Sully y obligarle a que se bajara de la mesa.

—Deja de hacer el ridículo —le pidió entre risas.

—Habría quedado bien si me hubieras seguido —protestó Sully haciendo pucheros.

Ash le puso la mano en el hombro para mostrarle su apoyo, uniéndose a las risas de los presentes. Los ojos de Bronte conectaron con los de Gábor, que parecía encantado con el espectáculo. Sully era otro payaso para la función de Gábor, y sospechó que, si el muchacho no se había unido al soldado encima de la mesa, era únicamente porque Bronte le desagradaba.

Gábor dejó de parecer divertido al mirar a Ash. En lugar de eso una mueca maléfica ocupó su rostro.

—¿Qué? ¿Habéis dormido bien? —le preguntó, intercalando la mirada entre ellos.

Bronte suspiró, armándose de paciencia. Ese joven tenía la capacidad de enfurecerlo con solo existir.

Ash puso su mejor cara de póker para responderle.

—No mucho —se limitó a decir ella, dejando que Gábor sacara sus propias conclusiones.

En general, Bronte no quería que nadie pensara que habían «pasado la noche juntos», pero disfrutó de ver el disgusto en la cara de Gábor.

La suerte no estaba de su parte pues Ash fue a sentarse entre Sooz y Driamma, justo frente a Gábor y el único asiento libre para él era el que quedaba a la izquierda del molesto muchacho.

Se sentó a regañadientes. Las intenciones de Ash eran buenas; le había dejado ese asiento porque así estaría frente a su hermana y a la derecha de Esnaiper.

—¿Dónde están los demás baras? —preguntó Driamma.

—No te entiendo cuando hablas así —respondió él—, ¿qué es eso de baras y aras?

—¡Abuelo! —tosió Gábor a su lado, enmascarando la palabra.

Apretó los labios recurriendo a toda la paciencia del mundo para no responderle. Ash no fue tan controlada, y le propinó una patada por debajo de la mesa a Gábor.

Sully llamó su atención, entonces.

—Capi, perdona que no fuera a verte ayer, pero estaba al otro lado de la isla —le dijo.

—Lo sé, me llegó tu mensaje —le confirmó Bronte, bajó un poco el tono con la vana esperanza de que su hermana no le escuchara—. Luego me cuentas de qué se trata lo que estáis haciendo allí.

Pero Driamma le había escuchado.

—En lugar de hablar de trabajo porque no vas pidiendo el desayuno —le sugirió con el tono reprobatorio de una madre—. Enciende tu microordenador y realiza tu pedido.

Esnaiper y Sully se levantaron.

—Nosotros ya hemos terminado y tenemos que… Tenemos cosas que hacer —terminó la soldado al ver que Driamma le dedicaba una mirada amenazante.

Bronte quería reprender a su hermana, pero la visión de la ropa de Sully lo distrajo. Llevaba unos pantalones rojos con tiras transparentes en los laterales hasta las caderas y una camiseta blanca con un tejido de peluche.

—¿De qué vas disfrazado? —inquirió con una mueca.

—Sully es un amante de la moda —bromeó Sooz en voz alta—. Cuando no tiene que llevar uniformes militares, claro.

—Eh, pero hasta el uniforme lo llevo mejor que nadie —acotó el pelirrojo, guiñándole un ojo a Sooz. Esos dos se llevaban muy bien.

—¿Es en serio? —protestó Bronte—. Pero si está ridículo.

Sully lo miró con la paciencia de un amigo de muchos años.

—No me ofende viniendo de ti que tienes el gusto por la moda de un orangután —le aseguró con buen humor, provocando la risa de los presentes—. Menos mal que naciste guapo y con una camiseta vieja te vale para atraer a las aras.

Capi miró para otro lado, pasándose los dedos por el pelo. No le gustaba que alabaran su físico en público. Al menos nunca le había gustado hasta ese momento, en el que Ash lo observaban con un brillo de admiración y media sonrisa.

Su momento de gloria no duró mucho. Dos muchachos y una chica se acercaron a ellos. Uno de ellos era una especie de estrella de cine, y el otro… Bueno, tampoco era un adefesio.

—¡Raoul Davini! ¡Riquini! —chilló alguien. Por lo visto sí que era una estrella. Toda la sala lo miraba, enmudecida. Pero el perfecto adonis se acercó a las chicas como si las conociera. Plantó un beso en la mejilla de Driamma, y ¡otros dos en las de Ash! Esta rio como una niña que ve a su ídolo en un concierto.

—¿A qué vienen los besos? —preguntó Ash, sonrojada.

—Soy italiano, amiga número uno. Nos besamos al saludarnos.

Capi observó al muchacho con los ojos entornados. Le hubiese gustado besarle con sus nudillos.

—Riquini, nos conocemos bien —respondió Ash—, ¿no crees que podrías llamarnos por nuestros nombres?

Riquini se inclinó sobre Sooz para darle dos besos sin importarle que esta estuviera sentada en el regazo de su novio. Elek lo miró con la misma antipatía que Bronte estaba sintiendo. Al menos no era el único.

—Le da miedo ser simpático y que todos se enamoren de él —intervino la chica que los acompañaba con tono de burla.

Raoul Davini le mandó un beso por el aire a la joven, y esta vez pareció más genuino y menos prefabricado.

—Tranquilo, Raoul —continuó Ash—. Nadie se atrevería a seducirte ahora que sales con Robyn.

Todos rieron mientras la muchacha flexionaba su bíceps. Era una chica muy atlética, y se notaba que dedicaba varias horas del día a entrenar.

—En realidad, reservo toda mi violencia para castigar las perversas inclinaciones de Raoul —continuó ella con tono de broma.

—Sabes lo mucho que me gusta que me castigues —repuso él con fingido tono de lujuria, pero Bronte se relajó al ver el afecto con el que el adonis la miraba.

Su relajación duró poco, pues el muchacho que venía con ellos saludó a Driamma y a Sooz de lejos, pero se inclinó sobre Ash para depositar un lento beso muy cerca de su boca. Ash no pareció divertida, como lo había estado con Raoul, sino que enrojeció al echarle un rápido vistazo a Bronte.

Un nudo se formó en su estómago. El muchacho parecía mayor que ella, era atractivo y tenía aspecto peligroso. Sus ojos brillaron con promesas nada inocentes al mirar a Ash, y Bronte supo por qué Driamma se había reído cuando él había deducido que Ash era virgen.

—Hadi, ¿qué tal? —lo saludó ella algo incómoda.

—Todo bien, ara —respondió el muchacho con la tranquilidad de un guepardo que sabe que su víctima no se le va a escapar.

Ash se mordió el labio sin saber qué más decirle, le lanzaba miradas ocasionales a Bronte y, de pronto, no sabía bien cómo sentarse en la silla.

—Hacía mucho que no te veía —continuó el joven.

A Bronte no le quedó duda de que ya había ocurrido algo entre ellos. Se notaba por la forma en que la miraba, como si ya la hubiera visto desnuda.

El tal Hadi le guiñó un ojo a Ash.

—Cuando quieras quedamos para ponernos al día.

«Ponerse al día. ¡Menudo descarado!».

—Imbécil —murmuró Gábor a su lado.

Al fin coincidían en algo.

Cuando terminaron el desayuno él y Driamma caminaron juntos por la ciudad, pues Ash tenía entrenamiento con Gato.

—¿Vamos al gimnasio? —le preguntó Driamma mientras avanzaban con calma por el pasillo principal—. No doy clase hasta esta tarde.

Bronte se detuvo para mirarla.

—¿Dar clase?

Driamma le sonrió, mientras asentía con el mentón alzado.

—Gracias a que di clases de español en Noé he conseguido un trabajo en Sagalia de profesora.

Alzó la mano para apretar el hombro de su hermana.

—Estoy muy orgulloso de ti.

Driamma era incapaz de sonrojarse, incluso cuando era una niña pequeña y los extraños le hablaban por la calle, les sostenía la mirada con fijeza y respondía con soltura a cualquier pregunta. Al cumplir los cuatro años, en esa fase en la que los niños ya empiezan a mostrar señales de pensamiento adulto, se convirtió en una descarada incontrolable. Y él la amaba por ello. Aun así, ahora se mostraba azorada. Ser profesora debía ser algo muy importante para ella. Una de esas joyas vocacionales que se convierten en una estrella brillante que sirve de guía en la sinuosidad de la vida.

—En realidad, no lo he logrado yo. He llegado hasta aquí gracias a que Tesk… —Driama calló de pronto, al darse cuenta de que había mencionado el nombre de su padre. O al menos el nombre que su padre había usado en Noé.

—Puedes hablar de él —musitó, y comenzó a recibir imágenes en su mente completando el recuerdo. Su madre… Un soldado disparando a Terrence en la cabeza, los ojos de su padre sin vida cuando él mismo cayó de un disparo.

Todos los músculos de sus extremidades se contrajeron.

—¿Dónde está Erina?

Driamma lo contempló fijamente, antes de atreverse a proseguir.

—Ella y la soldado que te disparó están bajo custodia del gobierno naturalista.

—Llévame a verla.

Capítulo F

Erina Sandoval tenía una celda igual de luminosa que el resto de Sagalia, cuya pared lateral conformaba una cristalera con vistas al horizonte marino. Una réplica casi exacta de la habitación de hospital donde Bronte había despertado.

Su madre estaba pedaleando en una bicicleta estática de acumulación energética cuando el alcaide de la prisión de Sagalia los condujo al interior de su celda.

Secándose el sudor del cuello con una toalla, los observó sin mutar la expresión de su rostro. Bronte se preguntó cuántas veces la habría visitado su hermana durante su coma.

—Empezaba a creer que no volverías a visitarme —exclamó, ralentizando sus pedaladas hasta detenerse. Su tono ocultaba el rencor que sus ojos delataron al mirar a Driamma. Sin duda no había esperado visitas por parte de él, pero sí que parecía ofendida por el abandono de su hija.

Driamma se situó a dos metros de Erina y se cruzó de brazos.

—Asesinaste a mi padre y casi matas a mi hermano… ¿De verdad esperabas que viniera a verte cada día? ¿A merendar juntas como si nada?

Los ojos de Erina se ensancharon al escucharla, para un segundo después volver a mostrar su frialdad habitual. Si no fuera porque Bronte conocía bien a su progenitora, no hubiera detectado ese instante de terror al comprender lo mucho que su hija la odiaba.

Se tensó al ver a la mujer bajarse de la bicicleta y la contempló con atención por si se le ocurría acercarse a Driamma. Su madre no era una persona que se tomara la violencia por su propia mano, pero tenía una mente privilegiada, llena de trucos y engaños, de los que se valía para zafarse de cualquier situación.

—Terrence cometió una imprudencia al atacarme delante de mis guardias, no fue mi culpa —se defendió, mientras se secaba enérgica los brazos con la toalla—. Jamás hubiera disparado a Bronte yo misma, es mi hijo. Como es natural, mis guardias tenían la orden de proteger mi vida; solo cumplieron con su deber de soldados. Tú deberías entenderlo, Bronte.

Ninguno de los dos le respondió nada, y Erina pareció arrepentirse un poco de su estrategia. Dejó caer los hombros y su rostro se dulcificó.

—Aunque no me creáis, yo también apreciaba a Terrence. Puede que no coincidieran nuestras ideas políticas, pero eso no quiere decir que no fuera un buen hombre. Yo no quería que nada de esto ocurriera. Solo vine a esta isla para llevarte conmigo, Dri. Mi idea era permitir que tu hermano y el resto de Noé jugaran a supervivientes en esta isla, sin contarle a nadie que estaban aquí. ¿Qué daño podéis hacer desde un lugar que ni siquiera existe en nuestros mapas?

Bronte se mojó los labios ante las mentiras de su madre. Continuaba intentando embaucar a Driamma, pero él la conocía y sabía que nunca había tenido la intención de dejarlos con vida. Quería sacar a su hija de la isla para luego atacar.

—No vamos a quedarnos aislados en Sagalia, mientras termináis de destrozar el resto del planeta —la contradijo.

Erina lo miró, y después pestañeó varias veces.

—Si estáis pensado en declarar la guerra es que hasta vuestro cerebro ha involucionado a un estado de simio —se burló, más incrédula que preocupada—. A no ser que estéis planeando un suicidio en masa, en cuyo caso, poco importa el accidente de Terrence.

A Bronte no le dio tiempo de evitar que Driamma salvara la distancia entre ellas para darle una sonora bofetada a su madre.

—¿Cómo te atreves a burlarte de su muerte? —le gritó colérica, mientras la mujer, incrédula, se acariciaba la mejilla.

Bronte, temiendo algún tipo de represalia, sujetó el brazo de su hermana para alejarla de la primera dama progresista. Driamma tenía que comprender que aquella mujer, más allá de ser su madre, era el enemigo. Erina odiaba tanto la ideología naturalista que estaba dispuesta a serrar lazos de sangre por sus creencias. Lo había hecho con él, cuando aún vivían en México, y volvería a hacerlo con Driamma si esta no se doblegaba a sus deseos.

Los ojos de Erina mostraron una mezcla entre dolor y rabia.

—Veo que han logrado ponerte en mi contra —espetó entre dientes.

Para el alivio de Bronte, su madre iba a culpar a los naturalistas del comportamiento de Driamma en vez de tomarla con la muchacha. Se dio cuenta de que en cierto modo se sentía aliviado al saber que Driamma contaba con simpatías entre los progresistas, como si eso significara que estaba protegida por ambos bandos.

Para tomar el control de la situación, se interpuso entre las dos, cruzándose de brazos antes de dirigirse a la mujer que le había dado la vida y poco más. Había decidido dejar de ser su madre cuando él tomó el bando naturalista. Lo que para Erina era sinónimo de elegir el lado de su padre.

—Debes admitir que la población progresista ha evolucionado desde que todo esto empezó. Los jóvenes tienen una filosofía parecida a la nuestra, y eso se refleja en la fuerza que está tomando el partido de Li Zhao.

La carcajada burlona de Erina interrumpió las palabras de Bronte.

—Li Zhao es solo un niño, no sabe nada de gobernar… Usa demagogia hippie e idealista para conseguir adeptos.

—No me parece que pedir la amnistía de los naturalistas para que podamos regresar a la Tierra, ahora que habéis destruido nuestro sustento en Noé, sea demagogia. Creo que es una petición sensata y humanitaria —le espetó Driamma, perdiendo los nervios.

Erina hizo un movimiento desdeñoso con la mano, sin darle importancia a esa noción.

—No te engañes, mi amor, a Li Zhao le importáis bien poco, pero sabe que muchos civiles progresistas tienen familiares naturalistas y que dejaros volver a la Tierra suena en teoría bastante lógico. Lo que no comprende él, ni los jóvenes con fantasías hippies que lo votan, es lo espeluznante que es vivir como un naturalista.

—¿Espeluznante? —le chilló Driamma—. Mira a tu alrededor, mamá. Sagalia es la prueba perfecta de que nuestra ideología funciona. La ciudad se nutre de las placas solares que recubren el casco exterior y de la energía mareomotriz sobre las costas. Tenemos huertos instalados sobre nuestras cabezas. Cada habitante se encarga de reciclar sus propios desperdicios, y nuestra producción de basura es casi inexistente. Todo ello sin impacto sobre la isla…

Bronte le puso una mano en el hombro a Driamma para acallarla. Su lado naturalista se sentía orgulloso de lo que su hermana estaba describiendo, pero el soldado dentro de él, temía que le estuviera dando demasiada información sobre Sagalia.

—¡Por la creación, Driamma! ¿Tanto te han adoctrinado que no puedes ver la realidad detrás de tu bonita celda de ramas y
hojas? —escupió su madre irritada—. La realidad es que te levantas cuando te lo dicen, comes lo que te dicen y pasas tu milimétricamente controlada existencia dentro de una cárcel con hermosas vistas al mar. Sin contar con la lentitud del avance científico que supone tener cada experimento y estudio monitorizado por el Estado y sus rígidas prohibiciones naturalistas.

Driamma puso los ojos en blanco, pero Bronte sabía que su madre acababa de arrancar.

—¿Te han contado tus amigos naturalistas lo que ocurrió en un comedor naturalista de Durango?

Bronte soltó una risa bufido y se pasó una mano por la cara. Su madre acababa de transportarle a la adolescencia con esas palabras, pero Driamma frunció el ceño sin saber de qué hablaba. Erina sonrío satisfecha ante la confusión de su hija.

—Eso no lo cuentan en la escuela de monos, ¿verdad? —dedujo—. La idea de alimentar a toda la población en un comedor común no es nueva. Ya se hacía por zonas en México hace años. Solo que los pobres naturalistas que comían en el comedor de Durango estaban cada vez más enfermos, y eso que vuestra deliciosa cocina vegana se supone que es la apoteosis de la salud. No obstante, caían como moscas. Por suerte, un laboratorio de México encontró la medicina perfecta y los naturalistas de Durango se recuperaron pronto. Idílico si no fuera porque la enfermedad había sido inoculada en la propia comida por los fabricantes de la medicina que sobornaron al gerente de alimentación para que hiciera la vista gorda.

—Eso fue un caso aislado —protestó Bronte, más para el beneficio de su hermana, que no conocía tanto las artimañas de su madre.

—Un caso aislado que demuestra los peligros de una sociedad completamente controlada por el Gobierno —se apresuró en responder Erina—. ¿Y qué hay del transporte? Me imagino que habréis instalado una especie de áncora que gira en círculo por toda la ciudad, como en esos prototipos que presentaron los naturalistas tantas veces en la Tierra. Un solo medio de transporte en una ciudad que se sumiría en el caos si este fallara por un problema técnico o por un ataque terrorista. ¿Habéis pensado en esa posibilidad?

Bronte soltó un largo suspiro. Su madre no había cambiado en absoluto y continuaba viendo solo los puntos negativos de un estilo de vida que era necesario para la preservación de la Tierra. No era más que la fachada que ocultaba su miedo a perder comodidades que creía necesarias para su felicidad. La recordaba comprando todos los aparatos e inventos nuevos sin los que había sobrevivido toda la vida, pero que de pronto parecían indispensables.

—No vamos a tener esta discusión de nuevo —las interrumpió él. Para su hermana era nuevo tratar de estos temas con Erina, pero para Bronte, no era más que una reminiscencia de su infancia, y de las terribles peleas entre ella y Terrence; y más tarde con él mismo. Su madre nunca sería capaz de ceder y admitir que tenían, al menos, parte de razón y que ambas facciones debían moderarse en pro de la convivencia y del futuro del planeta—. Y no le des más información sobre Sagalia.

Driamma lo miró ceñuda sin saber por qué le preocupaba tanto eso, cuando su madre era su prisionera, pero Bronte estaba seguro de que la mujer debía estar comunicándose con los progresistas a través de sus sueños. Lo había hecho con él varias veces, y había utilizado esa técnica para sonsacar las coordenadas de Kaudalon de Tesk. Si Erina obtenía cualquier información sobre Sagalia, esta llegaría a los progres en cuanto se durmiera.

—Nadie sabe que vino a buscarnos —lo contradijo Driamma—. Fue ella quien borró la información sobre Sagalia, y los únicos que saben a dónde fue eran los dos soldados que trajo consigo.

—No es así, Barros ya sabe dónde estamos —la corrigió Bronte, mirando a su madre.

El brillo curioso en los ojos de la mujer le dio el resto de la información. Erina les había entregado las coordenadas de Sagalia en sueños, y, aun así, no habían invadido la isla, ¿por qué? En su rostro pudo ver que ni ella misma lo entendía.

—Tenemos que irnos —apremió Bronte, sin aliento. Sin duda, los progresistas sabían dónde estaba Sagalia. Erina y él eran los únicos que sabían del Morfeo y como permitía comunicarse por sueños, por lo tanto, eran los únicos en Sagalia que tenían esa información.

¿Por qué no los habían invadido aún? ¿Qué estarían tramando? ¿Y por qué la primera dama parecía tan confusa como él?

—¿Qué ocurre? —preguntó su hermana alarmada. Intercaló la mirada entre Bronte y Erina sin comprender lo que estaba ocurriendo.

—No, aún no han venido a por mí —corroboró la mujer, leyendo su mente—. Pero no tardarán en llegar. Así que no seáis idiotas. Eres soldado, sabes que no podéis ganar esta guerra. Tenéis que rendiros cuanto antes, y se os proporcionará inmunidad por ser mis hijos.

Bronte tiró de Driamma hacia la salida, intentando ignorar las promesas de su madre, pero Driamma tenía la cabeza vuelta hacia ella, mientras él la arrastraba hacia el exterior de la celda.

—No era tu padre —las palabras de la mujer hicieron que Driamma se detuviera de golpe.

—No la escuches —advirtió Bronte, empujándola con brusquedad. Golpeó el cristal con los nudillos y la puerta se abrió.

—Terrence no era tu verdadero padre. Por eso se marchó cuando eras niña, le conté quién era tu padre —logró decir la mujer antes de que la puerta se deslizara y las separara.

La joven la miró boquiabierta, pero el alcaide activó el bloqueo de seguridad de la misma, insonorizándola.

Bronte arrastró a Driamma hasta la salida de la cárcel, notando que tenía los ojos muy abiertos y se había puesto pálida.

—¿De qué estaba hablando Bronte?

—De mentiras…

—No —lo cortó ella enfurecida. Se soltó y se alejó de su alcance—. Dime la verdad, ¿quién es mi padre entonces?

Bronte se mesó los cabellos. Maldijo a la mujer y sus burdas mentiras; y más ahora que no tenía tiempo para aclararlo.

—¡Bronte! —le chilló su hermana fuera de sí.

Suspiró resignado.

—¿Recuerdas que el día que papá se marchó de casa tuvieron una gran discusión? —comenzó con toda la tranquilidad que pudo—. Erina le reveló ese día que no eras su hija, por eso cortó sus lazos contigo. Pero, Dri, papá se arrepintió mucho de haberla creído y de haberte fallado. Por eso te buscó allí arriba. Créeme que se odiaba por ello…

—¿Quién es mi padre, Bronte? —lo cortó su hermana con lágrimas rabiosas.

Bronte bufó y miró para otro lado. Erina había conseguido lo que quería, sembrar discordia entre ellos.

—Terrence era tu padre, fue una mentira para alejarlo de ti.

—¿Una mentira sobre quién?

Bronte tragó saliva y dejó que sus hombros cayeran rendidos.

—Ella le aseguró que tu padre era Adrian Barros.

Driamma se quedó petrificada como si fuera un robot al que le ha dado un cortocircuito. Capi la tomó de ambos hombros para traerla de vuelta.

—No es cierto, ¿de acuerdo? Barros no es tu padre —le repitió, marcando cada palabra con sumo cuidado.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —inquirió ella, en un hilo de voz.

Bronte dejó caer ambas manos al lado de sus caderas.

—Pues, porque poco después de que estallara la guerra tomé uno de tus cabellos y lo mandé analizar. Quería que papá me ayudara a meterte en una de las evacuaciones a Noé, y se me ocurrió que quizá ella había mentido. No me equivoqué, Dri, las pruebas demostraron que eras hija de Terrence.

Driamma tragó saliva pensativa, y entonces alzó sus ojos vidriosos de nuevo hacia él.

—Entonces, solo me buscó en Friarton porque tenía pruebas de que era su hija…

Bronte abrió la boca, pero no dijo nada.

—Me hubiera dejado morir en la Tierra si no hubiera llevado su sangre en mis venas.

—Dri…

—No, ¿cómo puedes decir que se arrepintió? —bramó la muchacha, con los puños apretados—. Solo se arrepintió de abandonarme cuando supo que era suya. Me hubiera dejado sin padre de haber sido de otra forma, porque Barros nunca fue un padre para mí. Y a nadie le importó…

—A mí me importaba —la interrumpió, abrazándola.

La joven lloró en su hombro, y lo abrazó de vuelta. Bronte siempre había estado ahí para ella, sin importarle quién fuera su padre.

Cuando la muchacha se hubo tranquilizado, Bronte la soltó
y le secó las lágrimas con el pulgar.

—Escucha, Dri, papá no era perfecto, eso lo sé; pero era un buen hombre que se arrepintió mucho de haber dejado que su odio por otras personas te alcanzara. Debes saber eso al menos.

En respuesta, la joven asintió cabizbaja, y permitió que él los guiara por el pasillo de vuelta al áncora. El resto del viaje hasta su loft fue silencioso, con ambos perdidos en pensamientos tormentosos.

Driamma se dejó caer en su sofá. Bronte la cubrió con la manta y le dio un beso en la frente. La muchacha necesitaba tiempo para curar ciertas heridas, y él ahora mismo estaba demasiado preocupado con la seguridad de la isla como para hacer terapia de familia.

—Voy a darme una ducha —mintió—. ¿Por qué no duermes un poco?

Driamma asintió, pero cuando él comenzó a alejarse, lo agarró de la mano.

—Te quiero, Bronte, eres el único que nunca me ha abandonado.

Le dio un apretón para reconfortarla.

—Nunca lo haré, enana —le prometió con media sonrisa y ella lo dejó ir.

Una vez dentro de su baño, activó la ducha y conectó su microordenador para llamar a Sully. Contaba solo con los cinco minutos que duraba el programa de lavado que enmascararía
su voz.

—Ey, Cap, ¿cómo va la recuperación? —respondió el irlandés, segundos más tarde. A su espalda podía ver un pelotón de soldados entrenándose en la lucha cuerpo a cuerpo. Le tranquilizó saber que no se habían relajado durante su ausencia.

—Sully, no tengo tiempo de explicártelo, pero tengo razones para creer que los progresistas saben dónde estamos —susurró Bronte, intentando que su voz no sobrepasara el ruido del agua de la ducha.

El joven frunció el ceño al escucharlo.

—¿Qué ha ocurrido?

—Mi madre les ha entregado las coordenadas. El cómo no importa ahora, lo que no entiendo es por qué no han venido aún.

Sully pestañeó confundido, mientras su vista se perdía en el horizonte de la playa.

—¿Ella les entregó las coordenadas?

Bronte hizo una mueca ante la lentitud del muchacho.

—¿Cómo sabe Erina dónde estamos? —insistió el soldado como si de pronto tuviera amnesia.

Se armó de paciencia antes de responderle.

—Cuando la nave de mi hermana cruzó el escudo mi madre recibió la información de nuestra localización, ¿recuerdas? Pues sé que tiene una forma de comunicarse con los progres, así que, ¿por qué no han venido? No lo entiendo.

Sully entornó los ojos, pero un instante después alzó las cejas pareciendo comprender algo.

—¿Es que no lo sabes? —le dijo, bajando el tono—. Sagalia se desplaza, no estamos en el mismo lugar donde ella nos encontró.

Fue el turno de Bronte de pestañear contrariado.

—¿De qué estás hablando? ¿Desde cuándo la isla se desplaza?

Sully suspiró mirando por encima de su hombro, antes de responderle.

—Mira, tu hermana nos ha pedido que no te abrumemos con información y…

Bronte contempló el contador numérico de la ducha con impaciencia.

—Soldado, tienes tres minutos para resumirme todo lo ocurrido durante mi ausencia —le ordenó con voz firme.

El soldado, aún reticente, no se negaría a una orden directa.

—Mientras te echabas una siesta, Noé y sus plataformas auxiliares evacuaron en Sagalia, y con la ayuda del descubrimiento de Ash, no volvió a saltar la alarma del escudo. Cuando llegaron, nos explicaron que la isla se desplazaba y la pusieron en movimiento por si acaso Erina había dejado las coordenadas con alguien más. No estamos en el mismo lugar que registró el escudo aquella noche. De hecho, no estamos en el mismo lugar que anoche, nos encontramos en constante movimiento.

—Pero no noto nada.

—Se mueve demasiado despacio como para que lo notemos —intercedió Sully.

Bronte se masajeó la frente unos segundos. Si la isla estaba en movimiento, los progresistas habían acudido a la ubicación que su madre les había dado y no habían encontrado más que océano.

—¿Si llegas al lugar donde la primera dama asegura estar retenida y no encuentras nada…? —prosiguió su razonamiento en alto.

—Piensas que es un error de localización, rastreas los alrededores y si, aun así, no ves nada… —continuó Sully, siguiendo su hilo.

—Crees que es una trampa.

—…Una emboscada —dedujeron casi al unísono—. Deben pensar que su primera dama se ha puesto de nuestra parte.

Capítulo G

—Despierta.

La suave voz masculina rozó la piel de su cuello al abrirse paso hasta su mente.

Driamma apretó los ojos antes de lograr abrirlos y cuando divisó las cortinas blancas, levantó la cabeza de la almohada tan rápido que la habitación pareció ponerse del revés.

Se encontró con unos ojos ambarinos que caían por los lados, enmarcados por espesas pestañas negras. Aquellos ojos la habían perseguido durante dos meses y, aunque se habían quedado grabados en su alma a fuego desde la primera vez que los viera, nunca lograba recordarlos con toda su belleza. El izquierdo estaba un poco más cerrado que el otro y, no obstante, la simetría se consideraba la base primordial de la belleza, Driamma amaba la asimetría del rostro de Morfeo. La forma rectangular del mentón masculino, la delgadez de sus altos pómulos, la pronunciada nariz aristocrática y la piel oliva que lo cubría todo. Era afortunado, pues sin necesidad de maquillaje toda su piel tenía la misma tonalidad.

—¿Ya no me reconoces? —preguntó al ver que ella se bebía cada centímetro de su rostro.

—Estoy intentando memorizarte —respondió adormilada—. Para recordar tu cara cuando vuelvas a desaparecer.

La sonrisa abierta de Morfeo se deshizo. Se retiró de la cama, apartándose de ella.

—Yo también te he echado de menos —confesó él como si
no fuera lo que tenía pensado decir a continuación. Como
si fuera algo que no debiera decir en absoluto.

—¿Por qué has tardado dos meses en volver?

Morfeo la miró de reojo y, enseguida, regresó su atención a la cortina.

—No puedes pasarte la vida soñando —dijo el muchacho, tan bajo que no estuvo segura de si hablaba con ella. Sus hombros se cuadraron como si estuviera preparándose para un ring de boxeo—. Bien, hablemos de ti. ¿Cómo has estado?

En lugar de responderle, Driamma se cruzó de brazos e hizo otra pregunta:

—¿Por qué has vuelto ahora?

Morfeo se movió para sentarse en la cama con una rodilla doblada, y tenerla de frente.

—Porque al fin sé quién eres —reveló con una mirada decidida—. Driamma Sandoval.

Ella se apretó las sábanas contra el pecho como si pudieran protegerla en aquel extraño lugar.

—¿Cómo has descubierto mi nombre? ¿Quién eres? ¿Cómo entras en mis sueños?

El joven mantuvo el rostro impasible.

—Solo soy fruto de tu imaginación.

—No es cierto, tú me contaste lo del incendio en el refugio de Lugano. Yo no tenía forma de saber eso… ¡No finjas que no eres real! —le exigió, perdiendo la paciencia—. Eres progresista, ¿verdad?

Morfeo, dubitativo, la analizó en silencio por un instante.

—De acuerdo —concedió al fin—. Digamos que los dos
somos personas reales. Aunque cómo podríamos estar aquí
charlando en tu sueño, si así fuera…

—Si te vas a poner en plan condescendiente… —lo cortó ella, irritada. ¿Por qué seguir negando algo que ambos sabían?—. Quiero que lo admitas.

El muchacho se mojó los labios con la punta de la lengua.

—De acuerdo —repitió—. No soy una invención de tu cabeza. Pero quién soy no importa tanto. Estoy aquí para hablar de ti. ¿Cómo es tu relación con tu madre?

Driamma, desconcertada, frunció el ceño.

—¿Cómo dices?

—¿Cómo es tu relación con Erina Sandoval? —prosiguió él. Parecía una entrevista planeada—. ¿Dirías que su amor por ti está por encima de sus ideales?

—¿De qué estás hablando? —Driamma se levantó de la cama, para poner distancia entre ellos.

Su corazón latía a mil. Le preocupaba decir cualquier cosa y que la información alcanzara a los progresistas a través de Morfeo. No tenía ni idea de cómo lo hacía, pero sabía, sin dudas, que el joven era real y que estaba allí para interrogarla. Ya había puesto en peligro a toda la población naturalista cuando aquella nave cruzó el escudo por su maldita culpa, no quería volver a cometer ese error.

—Márchate, no pienso contestar a tus preguntas —le espetó. Su coronilla rozó las cortinas que limitaban aquella peculiar habitación de sueños. Sin darse cuenta, había reculado hasta el linde de su realidad. ¿Qué habría más allá de las cortinas? ¿Se atrevería él a hacerle daño para obtener su información? ¿Podría hacerle daño en aquel lugar?

Driamma se pellizcó un brazo para descubrir si era capaz de sentir dolor, y el muchacho no se perdió el detalle.

—No vas a despertarte así —le informó divertido, malinterpretando sus motivos.

Le tranquilizó saber que él no estaba pensando en hacerle daño.

Morfeo se dejó caer en el colchón, mirando el techo relajado. Una de sus manos apoyada en su estómago y la otra extendida hacia un lado.

—No somos enemigos, Sandoval —le prometió sin mirarla. Dio golpecitos en el colchón con la palma extendida hacia abajo.

Ella miró su mano, viendo la garra de una pantera, tranquila pero capaz de tornarse letal de un segundo a otro. Tampoco le convenía mostrarse demasiado asustada o él acabaría por comportarse como el verdugo que tanto temía. Se acercó a la cama despacio y se posicionó de rodillas, a buena distancia de él.

—Estoy cansada de tus juegos —explicó con un tono suave que no cuadraba con sus palabras—. Quiero que admitas que eres real y que eres progresista.

El rostro del muchacho giró hacia ella. Tenía que ser muy cautelosa porque no veía maldad o peligro en sus ojos, y podía acabar dejándose embaucar por él.

—¿Aún usáis esos términos? —preguntó entre divertido y burlón—. Naturalista, progresista… Es todo tan prebélico. Ya nadie se considera progresista. Ya nadie cree que hay dos bandos enfrentados.

Driamma emitió una risa bufido, apartando la vista de él.

—Eres bueno… —admitió, luchando contra sí misma. Tenía ganas de dejar caer todas sus defensas y ser su amiga, pero ¿y si todo era una táctica?

—Y tú desconfiada.

Driamma volvió a mirarlo, y se cruzó de brazos.

—Así que estás aquí porque quieres ayudarme, porque somos iguales y no tienes nada mejor que hacer de psicólogo por las noches —resumió con evidente incredulidad—. ¿Hay alguna patraña más que deseas que me crea?

Morfeo cerró la boca y su semblante se tornó serio.

—No le he hablado a nadie de ti —la sorprendió diciendo—. A nadie… ¿Por qué crees que no lo he hecho?

Parecía confuso consigo mismo. Quizá le daba vergüenza no haber sacado nada de información de sus «entrevistas» con el enemigo, ¿qué sabía ella?

—Me he sentado a escuchar teorías sin informar de que he contactado con un exiliado—. Parecía indignado y sorprendido a partes iguales por su propio comportamiento.

Driamma meditó sobre las razones por las que él la estaba ocultado de su propia gente. A no ser que fuera el mejor actor del mundo, no le parecía mala persona.

—¿Sabes cuál es la diferencia entre omitir información
y mentir? —le preguntó de pronto el muchacho.

Driamma sacudió la cabeza sin saber a qué se refería.

—Omitir información es no contar que he establecido contacto fortuito con una exiliada —comenzó—. Mentir es que el nombre de la exiliada salga a relucir como algo de primordial importancia y que, aun así, no abra la boca para confesar que he estado hablando con ella.

—Quizá el hecho de que me conozcas ha puesto cara a los «exiliados» y ya no quieres que nos hagan daño —propuso ella como teoría—. Ahora de que eres consciente de que somos personas como tú.

Morfeo meditó sobre lo que le decía.

—Nunca he querido que hicieran daño a nadie —refutó ofendido, un instante después—. Si por mí fuera os dejaba
volver a la civilización.

Driamma quería discutirle su idea de civilización, pero señalar sus diferencias no era la mejor de las ideas, teniendo en cuenta que su mente inconsciente estaba atrapada en una habitación con él.

—Y estás aquí para ayudar a que eso ocurra —resumió ella con divertida incredulidad. ¿De verdad la creía tan ingenua?

El joven giró sobre su costado y apoyó la cabeza en una mano.

—Estoy aquí para saber que está ocurriendo. Para saber por qué la primera dama, que ha resultado ser tu madre, ha desaparecido. Y para entender por qué la propia Erina Sandoval no parece estar colaborando en ser encontrada; aunque supongo que la respuesta la tengo justo frente a mí. Qué hay más importante que la propia sangre, ¿verdad?

Su forma de contemplarla al hacer la pregunta era peculiar, y parecía referirse a algo más que a que fuera la hija de su primera dama.

—¿No respondes?

—¿Qué parte de «no voy a responder a tus preguntas» quieres que repasemos?

Una sonrisa asomó en los ojos de Morfeo, animándola a seguir por ese camino. Mejor hacerlo reír que volverlo violento.

—Si tuviera algo con lo que hacerte un esquema… Oh, o un dibujo, en viñetas en las que tú sales haciéndome preguntas y yo sin responder. ¿Crees que algo así podría ayudar a que el sencillo contenido de mi mensaje traspase ese grueso cráneo que tienes?

Morfeo acabó por soltar una risa nasal ante la representación de Driamma. Después la miro con ojos entornados.

—Eres graciosa, tus amigos y familiares deben apreciarte
mucho.

—¿Por qué lo haces sonar como una acusación? —increpó ella, haciendo una mueca. Empezó a inclinar la cabeza de un lado a otro mientras lo examinaba con ojos entornados igual que una científica estudiando un espécimen en un laboratorio. Se acercó al rostro del joven usando sus dedos como si fueran una lupa para inspeccionarlo de cerca, y puso voz académica—.
El sujeto parece proceder de algún lugar donde lo correcto es hacer méritos para que tus amigos y familiares te desprecien.
Júpiter quizá.

Morfeo volvió a reírse, apartándose un poco de su burlona proximidad.

—Solo estoy intentado discernir si Erina Sandoval mentiría por ti.

—No lo haría… —soltó Driamma, antes de darse cuenta de lo que había hecho. Se mordió el labio reprendiéndose a sí misma. Tenía que ser más cuidadosa.

—¿Por qué? ¿Tenéis una mala relación?

Driamma echó las manos al aire.

—Tan buena y mala como cualquier madre e hija —mintió, con fingida indiferencia.

—Driamma, si estáis planeando algo contra nosotros, no lo hagáis —le advirtió de pronto, serio—. Es imposible que tengáis la milicia y la tecnología para atacarnos. Es un suicidio. Tenéis que rendiros y liberar a la primera dama.

—Por supuesto —asintió ella con una diligencia fingida y mucho sarcasmo en la voz—. ¿Algo más que quieras que haga por ti cuando me despierte, príncipe? ¿Qué te corte el césped? ¿Qué te haga la cena, quizá? Tú, pide por esa boca…

Morfeo no se mostró divertido esta vez.

—No nos hemos encontrado por accidente, tú y yo —continuó serio—. El destino nos ha juntado para que nos ayudemos el uno al otro. Pero tienes que colaborar conmigo. Tienes que explicarme qué está pasando.

Driamma puso los ojos en blanco fingiendo aburrimiento, cuando en realidad temía las consecuencias de cada palabra que pudiera salir por su boca. Tenía que hacer lo posible por evitar desvelar información que pudiera ponerles en peligro.

—Vas a hacer preguntas otra vez, y yo voy a guardar silencio otra vez. Es tan aburrido… —resumió hastiada. Empujó el hombro del muchacho para que cayera de espaldas y se subió sobre él—. ¿No prefieres que nos liemos? Al fin y al cabo, ya estamos en la cama, y es una pena desperdiciarla.

Morfeo la miró con tanto horror, que Driamma se detuvo a medio camino de besarlo.

—¿Qué ocurre? —suspiró cansada. El último hombre al que había intentado besar la había mirado de la misma forma. Vale que luego resultara ser su padre, pero estaba empezando a acomplejarse por esa reacción—. Sé que no eres gay porque buscabas a una chica la primera vez que te perdiste en mis sueños.

El joven reaccionó al fin y, cogiéndola por las muñecas, la apartó de él.

—Eso no va a pasar nunca —sentenció, irguiéndose para quedarse sentado junto a ella.

Driamma miró el techo de la peculiar habitación y soltó un largo suspiro.

—Disculpa, no me había percatado de que te resulto repulsiva —murmuró cansada pero con tono resignado. No volvería a intentar besar a un hombre jamás.

Morfeo se pasó los dedos por su bonito pelo negro. Al menos cuando Tesk la había rechazado, se había sentido aliviada, pero, estaba vez, tenía que reconocer que estaba dolida y decepcionada.

—Sabes que no eres repulsiva —murmuró él entre dientes, pero sin mirarla siquiera. Notaba la tensión en el cuerpo del
joven a su lado.

—Oh, relájate, ¿quieres? No voy a intentarlo de nuevo. Solo pensé que podíamos ser como Romeo y Julieta, ya sabes, cada uno siendo de un bando.

—Ya no hay bandos, Driamma… —le recordó él, y se levantó de la cama para dirigirse a la parte de la cortina por donde aparecía y desaparecía siempre—. Piénsalo.

Fue lo último que le dijo antes de desaparecer por esta, provocando que el peculiar sueño acabara.

Capítulo H

La sala de reuniones de la presidenta De Soussa era de las más oscuras de Sagalia. Al menos de entre las que Ash había visto en sus dos meses en la urbe. Paneles de color ocre se desplegaban desde el techo para cubrir ambos ventanales, obstaculizando la visión de la playa y del horizonte. No fue la única en percatarse de este detalle, sino que Driamma y Sooz observaron los paneles con curiosidad.

—La presidenta De Soussa tiene el Síndrome Achoo —le explicó Gato que ya estaba sentado en una de las sillas de la alargada mesa de reuniones.

También se encontraban allí, repartidos alrededor de la mesa, Simoine Lozis, director de la academia para portentos informáticos, Violeta Pauziene, ministra de defensa, Tibor Benedek, el padre de Sooz y Gábor y ministro de medio ambiente, también estaban los padres de Ash, a los que saludó con un discreto movimiento de cabeza. Nayakan llegó tras ellas, como representante de los pilotos naturalistas; acompañado del Capitán General del Ejército Naturalista, su segundo al mando y Capi.

Ash ignoró la entrada de Capi, vestido con el uniforme militar con el que lo había conocido, y se sentó junto a Gato.

—¿Qué es el síndrome Achoo?

Gato esbozó una sonrisa divertida.

—Le dan ataques de estornudo al sol.

—Te has inventado eso —le recriminó ella, alzando una ceja.

Gato se rio en alto y sacudió la cabeza.

No pudo responderle que no le creía, pues la presidenta De Soussa, rodeada por su escolta, y el secretario estatal entraron en la sala.

La presidenta se dirigió a la cabecera de la mesa mientras el secretario de Estado se sentaba en la silla más cercana a esta. Los escoltas se colocaron discretos un paso por detrás de la presidenta.

—Buenos días y gracias por acudir a esta entrevista privada. Tras la Asamblea General de esta mañana, tengo la necesidad de discutir ciertos aspectos del contenido con los expertos en la materia, y esa es la razón por la que os he convocado. —La presidenta hablaba con claridad, y su voz se modulaba a la perfección, logrando así que su mensaje llegara de forma efectiva. Paseaba la mirada por la sala conectando con todos los presentes. Ash la envidió por esa habilidad, por la seguridad que denotaba su rostro y la forma en la que colocaba sus hombros—. Gracias a la ardua tarea de nuestros expertos en reestructuración biológica sabemos que podemos regenerar la atmósfera y el ecosistema de la Tierra a los estándares naturalistas en un periodo récord de diez años.

Vítores resonaron por la sala. Las miradas de los presentes se volvieron al padre de Ash ya que él representaba al grupo de biólogos que llevaba más de un siglo investigando la bioregeneración. Jecob alzó una mano con torpeza, pero sus ojos se mantuvieron en la superficie de la mesa. Al igual que su hija pequeña, no se le daban bien las reuniones.

—También gracias a nuestro servicio de inteligencia secreta y, en especial, a la colaboración invaluable de la informática Lashira Kahn tenemos información privilegiada del enemigo. Sabemos que los últimos datos sobre los niveles de contaminación en la Tierra y la salubridad del aire y el agua han sido falsificados por el partido progresista, con Adrian Barros a la cabeza. El ciudadano progresista no conoce la verdadera gravedad de la situación,
y la única manera de ganar esta guerra e implementar una forma de vida naturalista en todo el planeta Tierra es abrir los ojos de la población progresista.

—Si lográramos filtrar los datos reales de contaminación a la prensa progresista, esta se encargará de hacerlo público —intervino Tibor Benedek.

—No es tan sencillo —respondió la presidenta.

—La prensa está comprada —le explicó Mindi Khan, miembro de la inteligencia secreta—. Existe un oligopolio periodístico influenciado por Barros. Los accionistas mayoritarios de los periódicos y la televisión son los dueños de las centrales nucleares en mal estado que proporcionan el setenta por ciento de la energía utilizada por las urbes progresistas entre otras energías sucias. La libertad de información progresista murió en la guerra.

—Sin duda los dueños de las plantas nucleares tienen armamento nuclear —completó Gato, reclinándose sobre el respaldo de su silla. Al contrario que Ash, se sentía a gusto en una habitación con un grupo de eminencias—. Aunque no hayamos sido capaces de encontrarlo debe estar en alguna parte.

Las expresiones de la sala se tornaron graves. El armamento nuclear de los progresistas era su mayor preocupación, pues sabían por lo ocurrido durante la guerra, que eran capaces de usarlo aun cuando supusiera destruir todavía más el planeta.

La única manera de ganar era llegando a la población progresista sin que las élites manipularan la información.

—Podemos enviar un video a la población, explicando lo que está ocurriendo con la Tierra y cómo nosotros hemos logrado revertir el proceso y vivir de forma sostenible pero cómoda —razonó Capi.

Los asistentes meditaron durante unos segundos.

—Sin duda ese es el objetivo de la misión —clarificó el Capitán General, que estaba sentado a la derecha de Capi. Ash lo conocía de Pentace, y sabía que era un hombre práctico. Mientras que los demás asistentes eran científicos o políticos cuyas mentes contenían un compendio de variables, causas y consecuencias, él había empezado a dibujar un esquema lineal en su cabeza con un objetivo y los pasos necesarios para obtenerlo.

—Así es Capitán General. —De Soussa tomó asiento por primera vez durante su discurso. Ahora que todos los presentes entendían la situación sus hombros estaban un poco menos hundidos—. Si conseguimos que la población censure a Barros, este perderá el control de las armas nucleares y no podrá atacarnos. El problema a resolver es cómo vamos a llegar a la población.

El padre de Ash se puso de pie y carraspeó.

—Bastaría con emitir el video informativo en las redes sociales de la población progresista. Debe ser minucioso, con información real y contrastada. Debemos dividirlo en dos bloques, en uno mostrar imágenes de las centrales nucleares que han sufrido accidentes en los últimos años, de los cementerios de residuos nucleares, las mutaciones genéticas, casos de cáncer, los niveles reales de co2 en el aire, de radón, el óxido de nitrógeno…

»El segundo bloque del video debe ser sobre Sagalia, cómo hemos reconstruido el ecosistema, la vegetación, la fauna y, sobre todo, nuestro estilo de vida.

—Sin duda esa parte es muy importante —dijo Violeta Pauziene—. Entre los progresistas hay mucho prejuicio, alimentado por el Estado, sobre el estilo de vida que llevamos. Creen que vivimos en cuevas y comemos pasto.

—Quiero que inicies la preparación del video de inmediato —le dijo De Soussa al Secretario de Estado—. Lo quiero perfecto, consigue a los mejores para realizarlo. Hazlo vistoso, entretenido, chocante… De la credibilidad de este video depende que los progresistas se rebelen contra Barros y la oligarquía nuclear que lo custodia. Necesitamos que la población active la moción de censura a Barros antes de que encuentre Sagalia.

—Queda otro problema —interrumpió Gato. Este era el problema que incumbía a Ash y se alegró de tenerlo como portavoz—. No podemos enviar ningún tipo de información a la población progresista sin que el Gobierno de Barros lo apruebe.

De Soussa cerró los ojos un solo instante y asintió. Parecía muy cansada. Hacía semanas que Gato le había comunicado todo lo que Ash había descubierto sobre la seguridad progresista.

Ash la compadeció. Mientras que ella solo tenía que preocuparse de la parte informática, su madre y Gato de la seguridad y su padre de la ciencia, la presidente debía tocar todos los palos. Su cabeza debía estar a punto de estallar.

El resto del grupo enmudeció y contempló a Gato con atención.

—Existe un formato único para enviar cualquier tipo de información a las urbes progresistas. Este formato no se parece a nada de lo que nosotros hayamos usado jamás. Por suerte, Khan ha logrado reproducirlo, pero la vía para enviar la información está filtrada por Adrian Barros y es imposible de piratear.

Ash agachó la cabeza avergonzada. En dos meses solo había logrado reproducir el formato utilizado por los progresistas, pero no había logrado manipular el filtro del canal informativo.
Había fracasado en su única empresa.

—Pero hay otra manera —reveló De Soussa, mirando a Ash.

Había llegado el momento que llevaba semanas temiendo. Su corazón se volvió ruidoso dentro de su pecho. Le ocurría cuando tenía que hablar en voz alta ante un grupo o dirigirse a individuos con cargos importantes. En aquella ocasión se juntaban ambas circunstancias—. Existe un ordenador en Los Álamos.

—¿En la residencia oficial del presidente Adrian Barros?
—inquirió Sooz sorprendida.

Ash asintió tomando una bocanada de aire profunda.

—Esa computadora es la cabeza de toda conexión intrelemex del mundo progresista.

—¿Traducción? —inquirió el Capitán General. Sin duda el matón que no toleraba a los empollones.

—Desde esa computadora puedo controlar todo lo que ocurre en el mundo progresista, incluyendo sus comunicaciones. Por lo tanto, podría compartir el video sin que pasara por el filtro progresista —clarificó ella.

Un murmullo se extendió por la sala.

—Pero acabáis de decir que es imposible piratearlo —protestó Mindi.

Ash cerró los ojos reuniendo fuerzas. Había estudiado la computadora durante semanas hasta entender que era imposible acceder a ella de forma remota, por la simple razón de que no disponía de conexiones entrantes a redes externas. Solo salientes. En resumen, la única forma de acceder era in situ.

Antes de proseguir, irguió el tronco en su silla para hacerse más audible.

—No es hakeable a distancia, pero sí que podría hacerlo en persona.

—Pero acabas de decir que se encuentra en Los Álamos —le recordó su madre, con un semblante preocupado.

—En Los Álamos se buscan limpiadores. Solo necesito que la Inteligencia Secreta —señaló a Gato y a su madre— me creen una identidad falsa y me consigan ese trabajo.

—¡Ni hablar! —rugió Capi, sorprendiéndolos a todos. Se mostró un tanto avergonzado al ver todas las miradas sobre él—. Infiltrarse en la casa del presidente Barros para manipular su ordenador es una misión suicida.

—Lo es —concedió su madre mirándose los dedos con una expresión abatida—. Conlleva un máximo nivel de riesgo para el agente.

—¿Cómo se te ocurre siquiera? —la increpó Capi, clavándole los ojos—. Tú no eres una espía.

—¿No lo soy? —saltó Ash, comenzando a encenderse—. Cuando llegué a Noé me confundieron con una espía, cuando llegué a Sagalia me confundiste con una espía; creo que es hora de que me convierta en una de verdad. Además, Capitán Bronte Del Castillo este asunto está fuera de tu potestad y tu área de pericia.

Capi frunció los labios y sus hombros se hundieron.

—Pero no de la mía, y yo tampoco estoy de acuerdo —intervino su madre.

Ash se giró hacia la mujer que la había traído al mundo, a sabiendas de que le costaría aceptar que se pusiera en tal peligro.

—Estamos en guerra. En guerra no soy tu hija sino la mejor informática naturalista. Yo pirateé el escudo de seguridad progresista. Llevo dos meses estudiando esa computadora, si hubiera otra forma la hubiera encontrado ya. Es imposible de hackear a distancia. Esta es la única forma, y jugamos a contrarreloj porque nos están buscando.

—No saben que hemos regresado a la Tierra —rebatió su madre—. Aún nos buscan ahí fuera. Aún tenemos tiempo de que encuentres otra forma, Ash.

—Eso no es cierto —interrumpió el Capitán General.

Toda la sala miró al oficial con sorpresa. Capi, a su lado, cerró los ojos, pareciendo lamentarse por algo.

—El capitán del Castillo acaba de explicarme esta misma mañana que la primera dama, Erina Sandoval, logra comunicarse con los progresistas desde su celda. Ya saben que estamos en la Tierra y que nos escondemos en una isla. Es cuestión de tiempo que comprendan cómo funciona Sagalia y den con nosotros. Por lo tanto, no tenemos tiempo para que a la señorita Khan se le ocurran más ideas. Debemos infiltrarla en Los Álamos.

Capi le devolvió una mirada de arrepentimiento y derrota, pues había sido su información sobre Erina lo que sellado el destino de Ash.

Una vez más, tendría el peso de centenares de vidas sobre sus hombros. La presidenta De Soussa, con todas sus preocupaciones, ya no le daba pena, sino pura envidia.

Capítulo I

Ash se acercó a uno de los aparatos que estaban expuestos en el Museo de Antigüedades de Sagalia. Se trataba de un instrumento ovalado de color negro. Tenía dos ruedas grandes y grises en la parte trasera, y del centro emergía un tubo largo, cuyo primer tramo era flexional, pero que enmendaba con un cilindro rígido de acero.

—Vacuum cleaner. Aspiradora —leyó en inglés y en español de la imagen holográfica que se desplegaba sobre el aparato.

Notó una presencia a su espalda, y por su fragancia no necesitó desviar la vista para descubrir de quién se trataba.

—Se utilizaba para retirar la basura del suelo —le explicó Capi.

Ella ladeó la cabeza, intentando imaginarse a alguien siglos atrás utilizándolo en su casa.

—Ah, sí… —Entornó los ojos, pensativa—. Lo he visto en películas antiguas. Hacía un ruido espantoso.

Capi sonrió y pasó al objeto que descansaba junto a la aspiradora.

—Y este es su hermano mayor —anunció, observando un cepillo con cerdas negras y un palo largo. Era bastante simple, pero Ash sonrió al imaginarse a alguien arrastrando basura con el imperfecto instrumento.

—Esa cosa solo puede esparcir la suciedad aún más. Te sirve si odias a tu vecino y quieres echarle las partes grandes.

Él la observó con el entrecejo fruncido.

—Recuérdame que nunca sea tu vecino.

Ash asintió con aire distraído y giró sobre sus talones para avanzar hacia el siguiente instrumento. Driamma, Sooz, Elek y Sully estaban parados frente a una máquina de escribir rudimentaria, mientras bromeaban sobre algo.

El museo estaba construido al estilo tradicional de siglos pasados con oscuras paredes de madera de imitación. Aquel pasillo era aún más oscuro, pues no había vidrieras de mosaicos como en otras zonas. La habitación era tan romántica como se sentía Ash en esos momentos. Inundada por un romanticismo antiguo decidió desplazarse en dirección opuesta al grupo solo para llevar a cabo un pequeño experimento. Se encaminó a una mesa alargada que dividía el ala en dos. Sonrió al oír los pasos lentos de Capi siguiendo los suyos. Podría haber regresado con los demás, pero allí estaba, tras ella, y esa no era la primera vez que ocurría. Cuando estaban en grupo, se mantenía cerca, le prestaba atención y siempre era el primero en entablar conversación con ella, haciéndola sentir importante, importante para él. Incluso, cuando Ash bromeaba sobre tonterías con sus amigas y él estaba enfrascado en otra conversación, sus ojos la encontraban, siempre atento a sus palabras. Contra todo pronóstico, parecía divertido por su lado relajado e infantil.

La mesa contenía distintos objetos de almacenamiento de música. El primero era un disco de vinilo, un volante negro con un pequeño agujero en el medio; el segundo era una especie de rectángulo transparente con dos orificios en los cuales se enrollaba una cinta negra.

—No parece haber una evolución lógica entre el primero y el segundo —apreció Capi, observándolos desde su imponente estatura.

Ash sonrió. Adoraba verlo así, relajado, curioso, lo hacía más aniñado e irresistible. Por desgracia, él la descubrió, contemplándolo con una sonrisilla, y Ash apartó la mirada de inmediato. Hasta ese momento, su táctica de indiferencia había sido impecable, y el resultado había sido un acercamiento evidente por parte de él.

—No obstante, en el tercero, el dvd, volvieron al estilo del primero, pero a un tamaño más reducido —se apresuró en
comentar Ash, para disimular su sonrojo.

Capi esbozó una mueca.

—Lógico, imagínate salir a correr con tu música y tener que llevarte ese vinilo enorme contigo.

Ash rio de buena gana.

—O llevarte ese —propuso ella, señalando el gramófono expuesto en la pared frente a ellos, su cono en forma de flor se adivinaba pesado.

—Supongo que harían pesas mientras corrían.

Ash volvió a reír y esta vez atrajo las miradas curiosas de sus amigas. En lugar de dirigirse hacia ellos, Sooz los instó a alejarse, fingiendo interés en un objeto del siguiente pasillo.

Se sonrojó ante la evidente jugarreta de su amiga, y él debió de notarlo, porque los ojos verdes bajaron de sus mejillas a sus labios. ¿Qué estaba ocurriendo?

Aquel hombre la había rechazado, y no debería sentirse así. Como si hubiera mariposas viviendo en su pecho, como si se hubiera bebido una copa de vino o como si todo brillara más de lo normal. Pero lo hacía; estaba viviendo la escena de una comedia romántica.

Debía ser el museo.

Tras un instante, Capi pestañeó, y volvió a mirar el escaparate de objetos antiguos.

—¿Te he dicho alguna vez que estaba en un grupo de música?

—No, pero no me sorprende. Eres la clase de chico que estaría en una banda de música.

Se giró para encararla con la barbilla empinada.

—No sé qué has querido decir con eso, pero me lo tomaré como un cumplido —declaró con arrogancia.

Ash torció la boca, para ocultar una sonrisa.

—Eras el cantante, ¿verdad?

Capi negó con la cabeza.

—Tocaba el acordeón.

—¿En serio? —Capi rio ante el tono de incredulidad y decepción de Ash.

Antes de responderle se puso en movimiento, contemplando otros objetos para hacerse el interesante.

—Claro que no —soltó al fin el muchacho. Se detuvo frente a los reproductores de música colgados por la pared—. ¿Tengo la pinta de alguien que toca el acordeón?

Ash dejó que sus ojos se deslizaran por la totalidad de su persona. Su camiseta se ajustaba como una segunda piel dando fe de cada músculo por haber en una espalda humana, sus bíceps dibujaban sombras y luces en sus brazos morenos. Los pantalones militares que se había puesto aquella mañana para la reunión con la presidenta De Soussa se ajustaban a unos glúteos bien torneados.

—No —suspiró para sí misma. Se lo imaginaba en un escenario con una guitarra eléctrica, provocándole infartos al público.

En lugar de seguir sus pasos, abrazarse a su espalda y preguntarle qué instrumento tocaba, como en realidad deseaba; se dirigió al pasillo principal por donde habían desaparecido los demás.

Antes de perderlo de vista lo notó desconcertado con su
marcha. Sin duda, él creyó que iba a seguirle como una grupi para escuchar el resto de la historia, pero Ash también creía que se merecía dormir abrazada a ese cuerpo todas las noches. No siempre ocurre lo que uno piensa.

—¿No quieres saber que instrumento tocaba? —lo oyó preguntar a su espalda, y sonrió triunfal. Se aproximó a sus amigas, fingiendo que no lo había escuchado.

Las chicas observaban una vieja revista del siglo xxi, cuyas hojas estaban expuestas por toda una pared y protegidas para evitar su deterioro.

En una de las hojas se veían varias fotos de una joven rubia con un biquini azul en la playa.

—¿Qué es eso en sus piernas?

Tanto Sooz como Driamma se acercaron a ella para comprobar a qué se refería.

—Son como hundimientos en su piel —apreció Sooz.

—Scarlett Johansson muestra su celulitis en una playa de Hawái —leyó Ash en alto—. ¿Qué es celulitis?

Los ojos de Sooz se endurecieron un instante mientras buscaba la información en la red.

—Es la inflamación aguda de los tejidos blandos, dolorosa y supurativa que afecta al tejido celular subcutáneo —leyó en alto.

—¡Qué horror! —exclamó Driamma—. Es una especie de lepra.

—En realidad no se considera enfermedad, y lo sufría el noventa por ciento de las mujeres por razones hormonales. Por supuesto, fue erradicado con la selección genética. Ahora todas llevamos los genes de ese diez por ciento. —Los ojos de Sooz volvieron a la realidad.

—Eso es casi todas las mujeres… —razonó Ash, arrugando en el entrecejo—. ¿Si era tan común por qué anuncian que esa actriz lo padecía en una revista como dato relevante?

Sus amigas se encogieron de hombros, tan confusas como ella.

Avanzaron por el pasillo que conectaba con la siguiente habitación llena de colores fuertes y merchandising al más estilo pop art americano. A su derecha, la pared estaba cubierta por diez caras en distintas combinaciones de colores de Marilyn Monroe, obra de un artista llamado Andy Warhol. Delante del mural de fotos, había un sofá con forma de labios rojos gigantescos, y a su lado la silla más inquietante que había visto jamás: una mujer vestida entera de negro con solo un culote, botas hasta las rodillas de punta fina y tacones; y unos guantes que le llegaban hasta la mitad del bíceps. Estaba tumbada sobre su espalda con las piernas pegadas a su torso desnudo, y el asiento acolchado de cuero negro descansaba sobre sus posaderas. También las chicas se quedaron observando la silla a su paso con la misma expresión de contrariedad. En la pared sur, donde se encontraban Elek y Capi, estaba el famoso cuadro de Wayne Thiebaud con variadas tartas de colores dispuestas en una mesa. Capi tenía el antebrazo apoyado en una lata gigantesca de Coca-Cola y Elek se había sentado en un puf con forma de hamburguesa gigante.

—¿Sabías que la Coca-Cola fue inventada como medicina por un adicto a la morfina? —le estaba diciendo Capi a Elek, mientras leía la información del holograma junto a la lata—. Vino de cocaína, lo llamó.

—El símbolo máximo de la época más estúpida la humanidad —respondió Elek, echando un vistazo a su alrededor.

—Murió gente en las manifestaciones contra la retirada de la Coca-Cola del mercado, ¿puedes creerlo? —prosiguió Capi.

—¿Qué es eso? —preguntó Ash señalando un extraño dulce con forma de cono en la base y esférico en la parte superior.

Todos la contemplaron con una expresión contrariada.

—¿Te refieres al helado? —dijo Sooz con una mueca divertida.

—Oh, eso es un helado —reflexionó ella en alto.

—No puede ir a México —declaró Capi tajante, mirando a su hermana con actitud de «ya te lo dije» y los brazos en jarras—. Ni siquiera reconoce un simple helado, ¿cuánto van a tardar en darse cuenta de que es una alienígena?

—¡Eh! —protestó Ash. No le gustaba que hablaran de ella en tercera persona y menos en esos términos—. ¡No soy una alienígena! Nací en la Tierra como vosotros, es solo que no recuerdo nada.

Driamma mostró tan poca fe como su hermano.

—Lo sé, Bronte —admitió—. Tienes razón. Ash sabe muy poco del estilo de vida progresista.

Capi dejó que sus brazos cayeran y pareció aliviado.

Ash tragó saliva.

—Estudiaré y me prepararé antes de…

—No es suficiente, no tienes tiempo de aprender todo un estilo de vida —la interrumpió Driamma, alzando una mano—. Por eso he decidido ir contigo. Necesitas asesoramiento constante.

—Exacto… —comenzó Capi, pero se detuvo en cuanto se dio cuenta de lo que había dicho su hermana—. ¿Qué? ¿Que tú qué? ¡No! Ni hablar. Terminantemente no.

Driamma miró a su hermano con cansancio, como si ya hubiera repasado aquel momento demasiadas veces en su cabeza.

—Bronte, soy mayor de edad y no puedes hacer nada para impedirlo —le recordó.

—Ya lo creo que puedo —bramó él fuera de sí.

—No, no puedes, ya he hablado con inteligencia secreta y lo han aprobado —continuó ella con calma.

Capi se balanceó sobre sus pies y se pasó la mano por la cara.

—No puedo creerlo… Te pido que le quites la idea de la cabeza y vas y te unes a esa locura de plan.

—Entrar en Sagalia también era peligroso y al final salió bien —intercedió Ash. No estaba acostumbrada a ser la positiva del grupo, pero si no mantenía un poco de fe, estaban todos acabados.

Capi dio varios pasos hacia ella hasta que sus rostros estuvieron a menos de un palmo. La miró enfadado con una actitud desafiante que le hubiera helado los huesos a cualquiera.

—¿Ya te has olvidado de la celda en la que estuve a punto de matarte? —le recordó rabioso, intentando asustarla.

—No —espetó ella con marcado sarcasmo—. Lo que recuerdo que estuviste a punto de hacerme esa noche fue otra cosa.

No fue consciente de lo que había soltado hasta ver el rostro enrojecido de Capi. Él apretó los dientes hasta que el hueso de su mandíbula asomó por debajo de la piel. Al ver que su intento de asustarla con recuerdos de lo mortal que puede ser el espionaje no funcionaba, dio varios pasos hacia atrás.

—Esto no se va a quedar así —prometió, con preocupante tranquilidad. Le clavó otra mirada iracunda a su hermana y se alejó a grandes zancadas hacia la salida del museo.

Sooz, que había estado sentada en el regazo de Elek sobre la hamburguesa, durante toda la discusión, se levantó para situarse frente a ellas.

Elek la siguió y le puso una mano en el hombro.

—Ni se te ocurra —advirtió—. Tú no vas a ninguna parte.

La rubia le dedicó una mueca de pocos amigos e intercaló la mirada entre las dos.

—¿Estáis seguras de esto?

—¿No lo estabas tú cuando arriesgaste tu vida para venir a la Tierra y salvarnos a todos? —debatió Driamma.

Sooz asintió con expresión grave.

—Pero esta misión es, incluso, más peligrosa —advirtió con mortal seriedad.

Ash suspiró y apretó los puños para detener el temblor de sus manos. Por supuesto, sabía que la misión era de lo más arriesgada; pero los progresistas continuaban investigando la desaparición de Erina Sandoval y no tardarían en dar con Sagalia.

Miro a su amiga con determinación para dejar el tema zanjado.

—Pero igual de necesaria.

Capítulo J

Una semana más tarde, el comedor de Sagalia estaba al máximo de capacidad durante la cena. Se trataba de una ocasión especial donde se emitiría el video definitivo, que Ash se encargaría de difundir entre la población progresista, en busca de la censura inmediata de Barros.

El comedor estaba tan abarrotado que dotó a la sala de una acústica distinta, más pesada, donde el vocerío era una mezcla de distintas conversaciones, y el jaleo en el ambiente resultaba contagioso.

Ash oteó la habitación en busca de Capi, pero no logró divisarlo entre el mar de personas. La mayoría estaba sentada, pero había mucha gente de pie y en movimiento, lo que dificultaba su misión de encontrar la zona de los militares. Necesitaba hablar con él antes de partir hacia México al día siguiente. No podía soportar la idea de marcharse sin haber arreglado las cosas entre ellos. Capi la había estado evitando durante toda la semana y sabía, por su hermana, que había dedicado todos sus esfuerzos a intentar que cancelaran la misión.

Depositó la bandeja sobre la mesa, con un plato de brócoli y una hamburguesa compuesta de quínoa, verduras y anacardos,
y comenzó a devorar la comida. Debía estar acostumbrándose a las misiones de riesgo porque no notaba la habitual ansiedad que le quitaba el apetito.

—¿A qué hora empieza mi película? —Gábor, que acababa de llegar, se dejó caer a horcajadas en el asiento contiguo, apoyando los brazos en el respaldo. Los camareros del comedor habían colocado las sillas de las filas impares con el respaldo hacia las mesas, para que todos los asistentes estuvieran de cara a las pantallas. Estaba programado para las ocho de la noche, pero iba con retraso, porque eran casi las ocho y media.

—Puede que ni siquiera salgas en el video —razonó Ash—. No creo que hayan utilizado todas las imágenes que grabaron o duraría horas. Habrán seleccionado las mejores.

Gábor alzó el dedo índice de su mano izquierda. Su muñeca estaba cubierta por el brazalete y tenía las mangas dobladas hasta el codo. Un año atrás se hubiera derretido con esa imagen, pero ya apenas la importunaba. Ahora era capaz de estar a su lado, bromear con él y ser ella misma. Siempre quedarían restos de atracción entre ellos, pero ya no había sentimientos.

—Así es —precisó él, con el dedo apuntando hacia ella—. Habrán seleccionado las mejores imágenes, y la mejor imagen era la mía marcando ese gol. Cualquier progresista que no esté convencida del mensaje del video, accederá solo para tener la oportunidad de conocerme.

—Entonces, el video debería ser tu haciendo un striptease —intervino Driamma.

Gábor asintió elevando ambas palmas de las manos hacia el cielo, con expresión de elocuencia.

—Eso mismo les dije yo, pero De Soussa temía que se limitaran a secuestrarme, y no hubiéramos solucionado nada.

—Yo no diría eso —se burló Ash—. Te hubiéramos perdido de vista. Una gran solución para un gran problema.

Gábor se apoyó en el codo derecho y se inclinó hacia ella con una expresión socarrona.

Ash tuvo que ocultar una sonrisa. Le gustaba su nueva relación con Gábor. El joven le resultaba divertido ahora que su corazón no estaba en peligro.

Él debió leerle el pensamiento pues bajó la mirada a su escote.

—¡Vaya! Hoy sacamos a las chicas a pasear… ¿Ellas tampoco querían perderse el estreno? ¿O hay alguna otra razón para esta demostración de activos?

Se cubrió el escote de la vista de él con el brazo izquierdo, y el joven ojeó la sala.

—¿Dónde está tu orangután, Jane? —le preguntó en tono bajo, solo para sus oídos—. Últimamente Cheetah no te persigue a todas partes. ¿Problemas en el paraíso?

Ash entornó los ojos.

—¿Y tu novia? —respondió a la defensiva—. ¿Por qué nunca la traes con nosotros?

—Porque no quiere que descubra su verdadera personalidad —intervino Sooz, divertida.

Gábor le espetó una mirada de pocos amigos a su hermana.

—En realidad, hermanita, tenemos una relación en la que ambos seguimos siendo individuos y no nos hemos mimetizado en un híbrido que no va ni a mear sin el otro.

Elek le dedicó una mirada de advertencia a su amigo, a sabiendas de que se refería a ellos.

Ash sonrió para sus adentros. Era verdad que Sooz y Elek eran una pareja piña, pero para ser justos, Sooz siempre estaba dispuesta si la llamaba para una velada de chicas. La única pega era que tenían que especificarle que el plan no incluía hombres para que no apareciera con Elek pegado a los talones. Así que siempre se sentía como si los estuviera separando.

—Tampoco son tan malos. —Driamma salió a la defensa de la pareja.

—No estoy hablando contigo; estoy hablando con Solek —le respondió Gábor con su habitual seriedad burlona.

En ese momento, una voz anunció a través del amplificador que el visionado del Proyecto Tierra Naturalista iba a comenzar.

El video se había dividido en cuatro secciones, el daño al medio ambiente y a los animales, los daños de la guerra, las mentiras del gobierno progresista y la forma de vida naturalista. Esa última estaba destinada a eliminar la fama de trogloditas que tenían entre los progresistas. Aparecían como personas evolucionadas con una tecnología desarrollada.

Una sucesión de imágenes al ritmo de las teclas de un piano, intercalaba paisajes naturales destrozados, con zonas recuperadas de Sagalia, abarrotadas ciudades progresistas con la sobriedad simplista de la Urbe de Sagalia.

Se mostró a Armin Rockefeller, el dueño de las centrales nucleares que controlaba el sistema progresista, dándole la mano al presidente Adrian Barros, seguido de la torre Eiffel cubierta por diez metros de nieve del invierno nuclear europeo provocado por las bombas atómicas que lanzaron los progresistas. Las consecuencias de las bombas de Lugano en Europa era algo que los civiles de otros continentes desconocían.

Contrapusieron imágenes de gente caminando con máscaras por la calle de una ciudad, con un grupo de naturalistas jugando al fútbol en la playa de Sagalia.

Aparecieron personas en una de las únicas playas, a las que se podía acudir en la Tierra, por supuesto estaban bajo una lona, con gafas de sol, y miraban aburridos al horizonte, sin poder siquiera soñar con probar el agua. Al contrario que Sooz y Elek jugando con los pies en la espumosa orilla. Sin lona, sin gafas de sol…

Después a Adrian Barros dando un discurso, y delante de él las cifras de contaminación en dos columnas, las falsas a la derecha y las verdaderas brillando en rojo a la izquierda.

Imágenes panorámicas de los bosques frondosos de Sagalia, de sus costas impolutas y naturales. De caballos, hace tiempos extintos para los progresistas, corriendo por sus praderas.

Las imágenes, combinadas con la música y los datos, lograban su propósito. Captar la atención y emocionar a partes iguales.

—Me ha encantado —exclamó Sooz a su lado. Ash se limpió la humedad de los ojos con el dorso de la mano.

—Las mentiras del Gobierno de Barros han quedado claramente expuestas, con imágenes. Creo que será más efectivo que un discurso de De Soussa acusándolos, lo que hubiera parecido simple propaganda política —razonó ella, intentando que su voz no sonara afectada por la emoción. No era la única que se había emocionado, veía muchos ojos rojos a su alrededor, a pesar de que continuaban en la penumbra, iluminados solo por las distintas imágenes holográficas.

—Es cierto que tiene mucha clase —intervino Elek.

Ash se había temido el típico discurso lleno de palabras vacías e intenciones de manipulación. Pero la sorprendieron de forma grata. Parecía que el sentimiento general del público era de satisfacción con el resultado. Pero eso no era todo.

Las palabras «Descubre más» volvieron a aparecer. Tras unos segundos se dividió en cuatro imágenes subtituladas:

La tecnología bioregeneradora.

Más información sobre nuestra forma de vida.

Nuestro programa político.

¿Cómo ser parte del cambio?

Se seleccionó el número 2 y apareció un menú con distintas facetas de la vida naturalista. Al entrar en «Nuestra alimentación», una joven llegaba por la mañana al comedor en el que se encontraban en esos momentos, saludaba a sus amigos sentados alrededor de una de las mesas y avanzaba hacia ellos. Una vez allí, escogía el desayuno en el microordenador que llevaba con ella. Tras cinco minutos una sonriente camarera del comedor se aproximaba con una bandeja.

—Esa camarera nos ha servido varias veces —comentó Ash con el rostro girado hacia Sooz.

Gábor aspiró aire con los labios como si algo le doliera.

—Pena que no se sirva ella misma en una bandeja —comentó, mirando el video. Elek y Tally rieron como si estuvieran de acuerdo. Era mayor que Driamma, morena con uno de esos cabellos lisos brillantes y piel tersa. Parecía una modelo de pasarela. Por suerte, desapareció de la pantalla, y el video mostró el contenido de la bandeja. Cereales con leche de almendras y un bol de frutos del bosque. Mientras la primera joven comía una voz comenzó a explicar cómo el crear un comedor general había ahorrado energía y producido muchos empleos.

El siguiente video seleccionado fue «Nuestras actividades al aire libre». Ash sonrió ante el golpe bajo, ya que los progresistas tenían que ocultarse en edificios o carpas, y solo salían al exterior el tiempo necesario para ir de un punto a otro.

Se mostró a un grupo de corredores por la playa. Después un grupo de alumnos de unos nueve años estudiando distintas plantas con su profesor en el bosque de Sagalia. En el siguiente video salían sus amigos jugando al futbol en la playa. Gábor se irguió emocionado.

—Aquí llega mi momento —celebró, sosteniendo a Ash de la muñeca para que prestara atención a la pantalla.

Apareció Tally, tras tirar a puerta se apoyó en sus rodillas para recuperar el aliento. Cantka, que estaba en la improvisada portería, detuvo el balón lanzado por Tally, y evitó el gol.

—¿Tenían que mostrar justo el que fallé? —se lamentó Tally.

Gábor se carcajeó de él de forma maligna, pero se detuvo al verse a sí mismo en el holograma. Caminaba para acercarse a su portería antes de que el equipo contrario tirara una falta directa.

Ash apretó los labios, Gábor salía irresistible y hasta su forma de moverse era sensual. Si ella fuera una progresista viendo el video en su casa se fijaría en él sin duda. Le fastidiaba que tuviera razón en cuanto a su atractivo y que verse a sí mismo así de favorecedor fuera a hinchar aún más su ego. La cámara, sedienta de él, le enfocó la cara de cerca. La explotación de la belleza era algo común en marketing.

Ash le echó un vistazo de reojo, Gábor estaba observándose a sí mismo en la pantalla con fascinación. Al darse cuenta de que ella lo miraba, le dedicó un guiño complacido. Ash regresó su atención al video, a tiempo para ver cómo Gábor sonreía seductoramente a una compañera de equipo, y si los espectadores no habían babeado aún, lo harían en ese momento. Entonces, un balón perdido golpeaba el lateral de la cabeza del muchacho, borrándole la sonrisa vanidosa de la cara y Ash volvió a creer en la vida.

Soltó una exclamación de total deleite mientras el joven gritaba gesticulando hacia el video.

—¿Cómo se atreven a…?

Su queja quedó enmudecida por las carcajadas sonoras que escaparon de la garganta de Ash sin que lo pudiera remediar. Sooz se unió a ella a su lado, también sus amigos celebraban lo ocurrido. La expresión del indignado muchacho la hizo reír más fuerte. Aquello era un auténtico ataque de risa. Su pecho se sacudía y tenía los ojos empapados de lágrimas. Que Sooz se riera con ella no ayudaba.

Gábor se había puesto de pie y gritaba algo sobre haber sido mancillado.

Se levantó con él aún carcajeándose, solo para no perderse su expresión.

—Te hace gracia, ¿eh? —la acusó con tono amenazante. Ash se hubiera asustado de no ser porque no podía parar de reír.

Gábor la rodeó con sus brazos y ella se dobló hacia delante para intentar escapar de sus manos, pero le fue imposible, riéndose de esa forma.

Él se atrevió a darle un azote en el culo, como si castigara a una niña pequeña, y si no fuera porque el ataque de risa le había robado el control sobre sí misma, lo hubiera abofeteado por ello, pero no podía parar y empezaba a faltarle el aire.

Entonces, vio unos preciosos ojos que conocía bien fijos en ellos. Capi estaba sentado unas mesas atrás, y los observaba, al igual que el resto de presentes. Tenía los fuertes brazos cruzados sobre el pecho y su expresión era impasible, sin emoción alguna, pero sus ojos… Estaba dolido.

Se deshizo del agarre de Gábor y volvió a sentarse un tanto avergonzada. ¡Vaya forma de arreglar las cosas con él antes de marcharse!

Cuando por fin se terminó el video, se sirvieron copas de champán para celebrar. Ash se giró en dirección a Capi, pero él ya no la miraba, sino que estaba observando a la camarera tan guapa que salía en el video. Ella caminaba hacia ellos, junto con otra soldado quien, al llegar hasta Capi y Sully, los presentó. Todo el mundo parecía pendiente de ella, de poder conocer y poder felicitar a la bonita estrella de cine, pero era obvio que la joven solo tenía ojos para Capi. Estaba segura de que le había pedido a la soldado que se lo presentara.

Con la presencia de la actriz, Sully parecía tan feliz como un niño frente a una pila de regalos; y Capi… Bueno, él no parecía tan feliz, pero la observaba con toda su atención. Atención que hacía apenas una semana había sido para Ash.

Notó el sabor amargo de los celos en la boca, y no pudo evitar odiar con intensidad a la bonita muchacha que estaba flirteando con Capi. Era tan obvio que estaba interesada. Le tocó el brazo sin necesidad y dejó caer varias miradas largas en él, que hasta la expresión ilusionada de Sully se transformó en una de resignación.

Ash miró para otro lado. Si continuaba observándoles iba a llorar.

—Ya sabemos con quién se va la preciosidad esta noche —comentó Tally y Gábor alzó una ceja en dirección a Ash.

Apretó los dientes intentando no mostrar ninguna reacción. Tally tenía razón. La chica era una preciosidad a la altura de Capi. Hasta ella tenía que reconocer que hacían buena pareja. Parecían sacados de un anuncio de perfume.

Por si fuera poco, apareció la novia de Gábor, y Ash ya ni siquiera podía usar a este para devolver los celos que estaba sufriendo.

—Voy a tomar el aire —anunció.

—¿Estás nerviosa por lo de mañana? —preguntó Driamma, analizando su rostro.

Ash se limitó a negar con la cabeza y tomar una copa de champán en su camino hacia la salida del comedor.

Por desgracia, tenía que pasar por el grupo de militares
babeantes.

«No los mires» se ordenó a sí misma, concentrándose en no derramar su bebida al abrirse paso entre la marea de cuerpos.

Estaba cerca de la salida cuando una voz la detuvo.

—¿Crees que es buena idea beber esta noche? —Capi estaba junto a una de las mesas en las que habían dispuesto las botellas, y la contemplaba ceñudo, mientras sostenía dos vasos.

—Oh, ¿ya no soy invisible? —Ash se llevó una mano al pecho mientras alzaba las cejas en una expresión de fingida sorpresa. ¿Por qué decidía hablar con ella ahora después de una semana evitándola? No podía deberse al alcohol, pues acababan de servirlo.

Una sonrisa asomó los ojos del capitán.

—Me he reconciliado con tu terrible idea de infiltrarte en Los Álamos.

Sorprendida por esa revelación, sorteó a las personas que se interponían entre ellos para pararse justo frente a él.

Dio un sorbo de la burbujeante bebida y lo contempló desconfiada.

—Ese no es tu estilo. ¿Qué estás tramando? —le preguntó, planteándose si serían capaces de cancelar la misión en el último instante.

Pero Capi no la estaba escuchando, sino que sus ojos pasearon de su rostro hasta su escote.

—¿Dónde están tus pecas? —inquirió confuso.

—Me las han borrado, al parecer los progres ya no llevan pecas —explicó más suave.

Capi volvió a pasear la mirada por su piel, y por alguna razón se mostró abatido.

Sus amigos le habían dicho que estaba guapísima. Su piel relucía perfecta, sin máculas, manchas ni rojeces. Toda ella con el mismo tono homogéneo de la perfección; pero la expresión de Capi la hizo dudar.

—¿No te gusta el resultado? —musitó dudosa.

Sus ojos conectaron con los de ella y acabó por asentir.

—Estás perfecta —reconoció en tono quedo—. Es solo que las echaré de menos.

Se quedaron en silencio un momento. Él, con cara de haber confesado un crimen terrible, y ella boquiabierta y sonrojada.

Aquella podía ser la última vez que se verían, porque si alguien descubría sus verdaderas identidades en México y lo que habían ido a hacer, las ejecutaría de inmediato.

Ante esa idea de muerte inminente, su timidez le dio una tregua y sus ojos cayeron valientes sobre la boca del capitán. Se merecía una despedida de esos labios expertos.

Capi debió adivinar la dirección de sus pensamientos, porque vio un brillo de tentación en sus ojos. Él también debía ser consciente de que quizá no se volvieran a ver jamás.

Ash dio un paso hacia él.

—Esto es para mí, ¿verdad? —la voz femenina a su derecha la detuvo en seco.

La bonita camarera había aparecido junto a ellos y tomaba una de las bebidas que Capi había estado sosteniendo. La copa que al parecer le había prometido mientras flirteaban.

¿Cómo había sido tan tonta? Capi ya no estaba tan enfadado con su viaje suicida porque había encontrado a otra más digna con la que entretenerse mientras Ash arriesgaba su vida. Pues bien, ¡qué fueran felices!

—Buenas noches —murmuró, intentando disimular su enfado y se marchó sin dedicarle otra mirada.

De camino a su habitación, intentó reponerse a sí misma. Capi nunca había sido suyo, no podía sentirse traicionada, pues él había sido claro desde el principio.

Quizá fuera lo mejor, ¿para qué quería una novia que estaba en constante peligro de muerte?

Intentó alegrarse por él, pero los celos con los que se fue a dormir eran amargos y tristes. Le hubiera gustado sentirse amada por una vez… Pero si las cosas le iban mal en México, eso ya nunca ocurriría.

Capítulo K

—Por la creación —exclamó Ash contemplando el interior de la cabina del avión al que acababan de abordar.

Driamma siseó, recordándole que esa expresión no podía utilizarse entre progresistas ahora que se encontraban en el aeropuerto de Sídney. Nayakan las había llevado en un submarino de Sagalia a la playa de Manley. Donde habían desembarcado portando sus ropas y documentaciones progresistas a altas horas de la madrugada, cuando habían estado seguros de que no había nadie en las inmediaciones.

Un azafato les acercó un pequeño aparato y Ash alzó el dorso de la mano derecha, donde les habían instalado un chip con la documentación de sus falsas identidades, bajo la piel.

—Asiento C28 y C27 —les indicó el joven, tras leer la información de los billetes en el aparato que portaba.

Ash se quedó mirando la forma tan artificial de sus perfectas cejas y la línea de piercings que seguían a la parte superior de estas, hasta que Driamma le dio un codazo, instándola a tomar su asiento y dejar de llamar la atención.

Su amiga era incapaz de dejar de observarlo embobada. Driamma se imaginó lo novedoso que debía resultarle ver los rostros perfectos hasta la artificialidad, las telas de calidad, los adornos en muñecas, orejas y rostros, que por suerte ocultarían sus secbras como un ornamento más en un mar de joyas a
doquier.

Ellas mismas iban de la misma guisa. El traje blanco de Ash estaba compuesto por unos pantalones reflectantes con ligeros reflejos azulados, una camiseta de canalé con brillo eléctrico. Además, debía completar el look con unos guantes azules estrella que se insertaban por dentro de la manga de la camisa cuadrada, dejando nada a la vista. Driamma le había explicado que la ropa estaba diseñada para dejar lo mínimo de piel expuesta a las agresiones ambientales.

El traje de Driamma combinaba pantalones negros con forma de tubo y una especie de saco marrón de una tela suave, que caía sobre su cuerpo en forma rectangular, varios pliegues se formaban en la parte delantera y un cinturón del mismo color que se ataba sin fuerza sobre sus caderas. También llevaba guantes negros largos que se insertaban en las mangas.

La nave era una especie de estructura biónica blanca que imitaba el esqueleto de un pájaro. A excepción del suelo, la estructura tenía ventanas panorámicas ofreciendo una visibilidad de trescientos sesenta grados. La cabina se dividía en tres filas de pares de asientos blancos acolchados, como si estuvieran hechos de pequeñas bolas de algodón tejidas entre sí.

Una vez estuvieron todos los pasajeros sentados, algunos pasaron sus manos por los ventanales laterales, cubriéndolos de una membrana blanca con pequeñas formas pentagonales que mitigaban el sol de la mañana.

—¿De qué se alimenta este trasto? —le preguntó Ash, mientras surcaban el viento.

—Si no me engaño, principalmente de electricidad.

Ash asintió, mientras observaba a cualquier pasajero o azafato progresista que caminara por la cabina.

—Me los había imaginado más estrambóticos —le susurró. Driamma le echó una mirada de advertencia, pero Ash ya se había distraído contemplando a la mujer que ocupaba el asiento contiguo al suyo al otro lado del pasillo. Llevaba una especie de gafa metálica situada por encima de sus cejas, y una pantalla de cristal se desplegaba de la montura, hasta cubrir su ojo izquierdo. El cristal reflejaba la imagen de lo que fuera que estaba mirando la mujer.

—Esa es la versión progresista de tu Secbra —le susurró Driamma con una sonrisita—. ¿Te gusta ver lo precario que es un mundo sin ti?

—Esa pantalla debe ser malísima para la vista —criticó la joven, con cierto orgullo en su rostro.

Disfrutaron del cielo y las nubes en sus cabezas, pero se disgustaron con los campos de desperdicios intercalados con ciudades en ruina, fruto de la guerra ambiental que diezmó la población reduciéndola en un ochenta por ciento. Ciudades y ciudades habían sido evacuadas a la fuerza por los progresistas supervivientes, obligando a sus poblaciones a desplazarse en ocasiones a miles de kilómetros de sus casas y así poder controlar a los supervivientes en las pocas urbes que aún estaban operativas. La más importante de todas ellas: Titlán, situada en el Valle de México donde se encontraba el antiguo Distrito Federal. El lugar al que se dirigían ellas y uno de los lugares más contaminados del planeta. O al menos lo había sido antes que las bombas de Lugano dieran lugar a un invierno nuclear en Europa, que había empeorado las condiciones de vida del continente.

Los científicos naturalistas decían conocer las claves para invertir este proceso, para curar el planeta; pero después de toda la destrucción y vertederos de basura que habían visto desde el avión, era difícil de creer. Driamma no estaba convencida de que los videos que habían preparado fueran a lograr la moción de censura por parte de un número suficiente de ciudadanos.

Titlán era muy diferente a Sídney, pues México nunca se había ganado la bonita etiqueta de ciudad verde. No, su amado México, había sido conocido por los elevados niveles de contaminación y la pobreza de la calidad del aire, y había continuado por ese camino de forma irreversible. Una pena porque había zonas de verdadera belleza natural en su país, que serían joyas para la humanidad si lograban recuperarlas.

Driamma vio la sorpresa en los ojos de Ash al salir del aeropuerto y ver los interminables kilómetros de carpas que cubrían cualquier sendero transitable. Nadie, ni una sola persona por descuidada que fuera, se aventuraba a pisar fuera de estas carpas y exponerse a la luz solar. Incluso, con ropas que ocultaban la mayor parte de su piel.

Tomaron uno de los caminos abarrotados de personas, hacia los taxis. Se cruzaron con un joven con rasgos asiáticos que llevaba una sudadera de cuadros con capucha abierta sobre una camiseta negra un tanto translúcida y una máscara de oxígeno estrambótica, de la que salían dos cuadros verdes e iluminados. Solo se le veían los ojos, pero las saludó, dándoles a entender que su taxi estaba disponible para ellas, y se aproximó a la carpa para recogerlas con una sombrilla plana y extensa.

Los taxis eran iguales que antes de que Driamma se marchara de México. Rectángulos negros y altos hechos al completo de cristales negros ahumados que permitían ver algo del interior. El negro se rompía solo por dos líneas iluminadas que servían de faros y la palabra taxi en la parte delantera superior. Ni siquiera las ruedas estaban a la vista, dando la impresión de que el vehículo flotaba sobre el suelo.

Debería haber sentido cierto placer por volver a su país natal, al recorrer las calles edificadas, llenas de imágenes publicitarias y un caos de elementos urbanos que tenían a Ash pegada al cristal, pero no disfrutó de atravesar la ciudad. Llevaba demasiado tiempo entre árboles como para apreciar el caos de una ciudad progresista.

—Nunca había visto tantas cosas. ¡Hay muchos objetos por todas partes! ¿Para qué necesitan tantas cosas? —soltó Ash, cuando Driamma le aseguró que el cristal que las dividía del conductor estaba insonorizado.

—Para ser felices.

La pelirroja despegó la frente del cristal para volverse hacia Driamma.

—¿Disculpa? —inquirió tan confusa que la hizo sonreír.

—Así es, Ash. Antes del naturalismo, se tenía la errónea idea de que acumular objetos podría traer la felicidad. La consecuencia de esa creencia ha sido la destrucción del ecosistema, la producción de yottagramos de basura y una epidemia de estados de ansiedad y depresión. Al menos hasta que empezamos a entender que la simplicidad de poseer menos y dar más paseos en el bosque es lo que trae la verdadera felicidad. Las ciudades en la Tierra están llenas de objetos porque son la expresión máxima de esa cultura.

—Es pesado para los ojos —murmuró Ash, y pestañeó varias veces—. ¿Por qué no evacuaron México si el aire es tan malo? ¿Por qué no llevar a la población a otras ciudades como Sídney? —continuó Ash. Como Driamma se había imaginado, tenía una retahíla de preguntas aún por hacer.

—A los progresistas les gusta estar cómodos, y Titlán tiene de todo. Han sido muy ingeniosos para poder permanecer aquí, ya lo irás viendo.

Señaló el cielo, y Ash elevó la mirada fijándose en el velo que cubría las vías principales, protegiendo las calles del sol directo.

El taxi abandonó al fin la ciudad y se adentró por una carretera que dividía un bosque. Ash pareció relajarse en el asiento al ver el familiar verdor de las hojas.

El taxista las dejó a las puertas de Los Álamos. Un enorme portón enladrillado y arqueado en su parte superior que se abría a una bóveda construida al estilo premilenial con bonitos ladrillos en tonos ocre. Una construcción antigua y endeble para la sede presidencial era lo último que Driamma había esperado ver en Los Álamos, sin contar con que no había ni un solo agente de seguridad apostado en la zona que alcanzaban a ver sus ojos. Peculiar, pero ¿qué sabía ella del sistema de seguridad progresista? Los progresistas debían de infravalorarlos mucho como enemigos o confiar demasiado en la fidelidad de su propia gente como para no proteger más al presidente.

Los nervios de Driamma se crisparon mientras guardaban turno en la fila para que los dos agentes, que se encontraban en el interior de la bóveda, comprobasen la identidad de las personas que pretendían entrar en Los Álamos.

Ash se movía inquieta a su lado, cambiando el peso del cuerpo en los pies y moviendo las manos sin saber dónde dejarlas.

—Esto no va a funcionar si no nos relajamos —le susurró, observándola por el rabillo del ojo.

Quedaban solo dos personas por delante de ellas.

Driamma le dedicó una sonrisa fingida a su amiga para tranquilizarla, y justo antes de que fuera el turno de Ash comentó en tono casual.

—Es de Muriel. —Levantó una mano para enseñarle el bonito color lavanda que llevaba en las uñas, como si esta acabara de preguntarle al respecto—. Te puedo mirar el número de este color si quieres.

Ash asintió con la cabeza, mientras alargaba su mano para que el agente escaneara el chip, fingiendo estar más interesada en las uñas de Driamma.

—Ashling Barrott, Departamento de Limpieza —leyó la agente, y echó una mirada rápida al rostro de Ash para asegurarse de que era la misma persona que mostraba la imagen. Le hizo un gesto con la cabeza para que avanzara. Repitieron el proceso con Driamma, cuyo nombre progresista era Dri Torres, y también como nueva trabajadora del Departamento de Limpieza.

Sin más, pasaron de la barrera de seguridad, si se le podía llamar así, a la zona de segways eléctricos.

—Demasiado fácil —susurró Ash más para su propio cuello.

Driamma emitió un seseo casi inaudible, antes de volver a hablar en tono normal.

—Las lacas de Muriel no son muy caras y la manicura dura hasta seis meses.

Ash pestañeó intentando volver a la conversación, mientras observaba a las demás personas que se subían a los monopatines eléctricos, quizá aún sin creerse que nadie fuera a señalarlas con un dedo para gritar «¡Son espías naturalistas!».

Le dio un momento para que volviera en sí y le respondiera.

—Las probaré, gracias.

Driamma le pasó un brazo por los hombros.

—¿Sabes usar un monopatín? —musitó.

Ash sonrió para disimular que ambas estaban tensas, pero la ansiedad de su rostro fue respuesta suficiente.

La morena respiró hondo, tomando fuerzas para la misión de cada partícula de aire reciclado de aquel túnel, que se extendía casi infinito. Había zonas de cristaleras de colores parecidas a las de las antiguas iglesias católicas, que dejaban pasar el sol de la tarde roto en distinto colores. Era precioso.

Se subió al segway y lo puso en marcha sin problemas. Llevaba años sin usar uno, pero era la clase de actividad que no se olvidaba.

—¿No podemos ir andando? —inquirió Ash con el entrecejo fruncido.

Driamma se movió hacia ella sin bajarse del monopatín.

—Nadie camina aquí, Ash —le susurró con discreción. La chica le echó una mirada entre incrédula e indignada, y miró a las demás personas que estaban haciendo lo mismo que Driamma antes de desaparecer por el largo pasillo de la nave sobre sus segways.

—Es el colmo —gruñó Ash, acercándose a uno de color rojo que estaba en un lado apartado y solitario.

Desplazarse en patín era algo que Driamma había creído sencillo, y ni siquiera recordaba haber aprendido a hacerlo. No obstante, se dio cuenta de su equivocación cuando Ash se chocó contra la pared, llamando la atención de los agentes de seguridad.

En vista de ello, Driamma se acercó a ella y exclamó con voz clara.

—¿Qué le pasa? ¿Está roto? —Eso logró que al menos los agentes y gran parte de la gente mirara para otro lado, volviendo a sus propios asuntos—. Mantén los pies rectos si quieres ir en línea, inclínalos hacia delante para que avance. Pon el peso en los talones si quieres reducir la velocidad o parar —le susurró, con celeridad. Si Ash no se montaba en ese trasto y avanzaba por el pabellón, iban a levantar sospechas.

Su amiga ya no estaba pálida, sino que tenía el rostro encendido y una gota de sudor en la frente. Se subió al segway muy concentrada en seguir las indicaciones que le había dado. Driamma la sostuvo discretamente de la muñeca para ayudarla a mantener el equilibrio y, por suerte, avanzaron lo suficiente por el pasillo curvilíneo como para ocultarse de los agentes. Ahora solo recibían miradas curiosas de los trabajadores que pasaban por ellas a mayor velocidad, divertidos por la falta de destreza de Ash.

—Curvas no. Curvas no… —se lamentaba Ash, cada vez que el túnel se curvaba.

Driamma quería reír, pero en realidad su situación no era nada cómica. No había progresista que no se moviera en un monopatín con más habilidad que sobre sus propios pies.

La luz anunció que el pasillo estaba a punto de acabarse tras una curva cerrada. Ash le aseguró a Driamma que no sería capaz de tomar la curva subida en ese trasto, pero ella se limitó a darle indicaciones de cómo lograrlo. Aunque Ash lo estaba intentando, perdió el control en el giro y, en lugar de reducir la velocidad, se inclinó hacia delante de forma instintiva, aumentándola.

Driamma soltó un improperio y aceleró para interceptar a la joven que iba directa al carril contrario. Sus dedos rozaron su blusa, pero no logró asirla y Ash acabó chocando contra la pared del túnel y cortando el tráfico del otro sentido.

—¿Estás bien? —Escuchó preguntar a uno de los transeúntes con tono divertido. El joven se acercó a Ash y se inclinó para ayudarla a levantarse. Driamma iba a hacia ellos, pero cuando el muchacho se alzó, Driamma se detuvo petrificada.

Con los ojos abiertos de una lechuza, se quedó donde estaba sin poder creer lo que veía. La persona que estaba ayudando a Ash a levantarse era Morfeo, el chico de sus sueños.

Tenía que esconderse, pensó, porque en cuánto él la viera sabría quiénes eran. Sabría lo que eran. Pero cuando Driamma puso el monopatín en marcha intentando seguir su camino, Ash la señaló y los ojos de Morfeo volaron hacia ella.

La reconoció de inmediato.

Driamma lo supo porque el joven había estado dando un giro grácil mientras Ash le hablaba y, al divisarla, había estado a punto de caerse de su propio monopatín. El muchacho que iba con él lo agarró del brazo para ayudarle a recobrar el equilibrio y lo miró sorprendido.

Se acercó a ellos, consciente de que huir sería incluso peor.

—Pero qué torpes estamos todos hoy. —Escuchó decir al acompañante de Morfeo con diversión.

Ash sonrío sonrojada y Morfeo… Bueno, los ojos de Morfeo estaban sobre ella, aunque Driamma se negara a volver a mirarlo.

—¿Estás bien? —le preguntó a su amiga, poniéndose a su lado.

—Sí, te dije que estaba mareada —disimuló Ash, tocándose la frente.

—Deberías ir al médico —le sugirió el muchacho de rasgos hindúes, un poco más serio—. No uses el segway hasta que te arreglen, podrías hacerte daño si vuelves a marearte.

Ash asintió esperanzada con no tener que volver a montarse, y Driamma se atrevió a echarle un vistazo a Morfeo. Este la contemplaba a ella, ajeno a la conversación y serio, aunque parecía haberse recobrado de la sorpresa inicial.

—¿De dónde sois? —preguntó entonces, con un tono duro que le costó una mirada extrañada de su amigo.

Driamma estaba enmudecida, esperando el inevitable instante en el que Morfeo gritara que eran naturalistas y llamara a los guardias.

—Yo soy británica y Dri es de aquí, somos limpiadoras —recitó Ash, por suerte elocuente, aunque no serviría de nada porque estaban a segundos de ser descubiertas.

—Británica —celebró el joven de piel oscura—. ¡He reconocido bien el acento! Pero nunca os había visto por aquí ¿verdad, Etién? —continuó, dándole un codazo a Morfeo.

Driamma se sorprendió por el nombre. ¿Y si no era quien ella creía?

Una sombra de esperanza se abrió paso en su interior. Tal vez solo se parecía al chico de sus sueños.

Entonces, ¿por qué la miraba con esa fijeza?

—¿Etién? —volvió a llamarlo su amigo. El chico chascó los dedos frente al rostro de Morfeo, logrando que apartara los ojos de ella—. ¿Hola? —lo llamó extrañado—. Perdonadle, normalmente cuando hablamos con chicas guapas es encantador, pero hoy no sé qué le ocurre.

Así de fácil las esperanzas de Driamma murieron. Claro que era Morfeo, y su comportamiento inusual se debía a que la había reconocido. Pero, entonces, ¿por qué no decía nada?

—Somos nuevas, empezamos hoy —explicó Ash y, al escucharlo, Morfeo posó de nuevo su atención en Driamma. Sus ojos abiertos e interrogantes.

Driamma tragó saliva y desvió la vista como si no hubiera notado nada.

—Mi nombre es Dev y vivo en Los Álamos.

—¿Trabajas aquí? —preguntó Ash.

—Estudio, son mis padres los que trabajan en La Mansión.

—Vamos a llegar tarde —lo interrumpió Morfeo, con brusquedad.

Dev pestañeó ante la actitud de su amigo.

—Vámonos —insistió el muchacho cuando Dev volvió a abrir la boca.

El joven las miró con una sonrisa avergonzada.

—Nos vemos por Los Álamos —se despidió un tanto abochornado, y siguió a su amigo por el túnel.

Driamma exhaló el aliento que no sabía que había estado conteniendo, y se refrenó de mirar por encima de su hombro.

¿Por qué no las había desenmascarado? ¿Iría directo a los
guardias de la entrada para reportarlas? ¿Qué debían hacer? ¿Marcharse de allí antes de que las encontraran?

—¿Dri? —la llamó Ash, puede que por segunda vez. La joven puso una mano sobre la suya para recobrar su atención—. ¡Estás temblando!

Driamma, ansiosa, se mojó los labios.

—¿Qué ocurre? ¿Crees que han sospechado algo por mi caída? —investigó Ash, con preocupación—. Yo no lo creo. El tal Etién casi se cae también.

«Casi se cae al reconocerme», pensó Driamma, como otra prueba más de que Etién era el Morfeo de sus sueños. Al fin y al cabo, Morfeo era el dios de los sueños. Tenía que haber deducido que no era su verdadero nombre.

—¿Dri? —insistió Ash, aún más alarmada por su falta de respuesta.

Se atrevió entonces a echar un vistazo hacia atrás. Ni rastro de los guardias de la entrada. Morfeo debía haberlos alcanzado ya.

No somos enemigos. Piénsalo. Las últimas palabras que Morfeo le había dedicado antes de marcharse de su sueño, acudieron a su memoria.

—Estoy bien —respondió entonces—. Continuemos.

Si él quería denunciarlas, iba a hacerlo en ese mismo instante y, aunque intentaran marcharse de Los Álamos, las detendrían. Si no informaba a los guardias de entrada era porque, o bien no era él y se había imaginado todo, o porque no pensaba hacerlo por el momento.

Tendría que esperar y ver como se comportaba.

Tendría que fingir que nunca había soñado con Etién.

Capítulo L

Los Álamos era como Ash se lo había imaginado. Una bonita y moderna mini ciudad construida en blanco, con arquitectura vanguardista y un derroche tecnológico que nada tenía que ver con el túnel de ladrillos por el que habían entrado.

Tampoco era como el caótico centro de Titlán, sino que estaba construida con respeto a la belleza visual. Árboles, arbustos y césped bien cuidados se intercalaban con arquitectura moderna, creando un ambiente de lo más agradable. No necesitaban llevar máscaras debido a un potente sistema de filtrado de aire, que mejoraba la calidad del mismo en el perímetro. No quería ni pensar en el derroche que debía suponer tal sistema, que no tenía nada que ver con la sostenible red de grafeno que tenían en Sagalia.

Seguía indignada con el extendido uso del monopatín, para que aquellos holgazanes no tuvieran que mover una pierna delante de la otra. Era el colmo de la falta de respeto hacia la naturaleza en general y a la propia naturaleza del cuerpo humano.

Y ahora Ash tenía que unirse a todas aquellas majaderías progresistas y aparentar ser una más. ¡Qué mal había empezado! Nada más llegar había provocado un accidente y llamando la atención de demasiada gente.

Se daba cuenta ahora de que aparentar ser progresista era una empresa mucho más difícil de lo que había imaginado. Sin Driamma allí, no hubiera durado ni veinticuatro horas.

En esos momentos, sola en su nueva habitación, le inquietaba cruzar las puertas hacia el exterior y moverse entre progresistas sin las indicaciones de su amiga.

A parte de todos los inconvenientes y riesgos que aquella misión suponía, ahora se le añadía el hecho de que ella y Driamma estaban alojadas en dos zonas distintas de Los Álamos, a más de un kilómetro de distancia. Tendría que hacerlo en monopatín, ya que ni un solo progresista parecía estar dispuesto a andar más de diez metros sin montarse en el ridículo artefacto.

Por mucho que le pareciera aberrante la idea del segway, tenía que acatar las costumbres progresistas si quería pasar desapercibida el tiempo suficiente como para cambiar, de una vez por todas, aquella cultura enfermiza.

Había quedado con Driamma en los jardines de Las Rosas del Sur, pero estaba demasiado cansada del viaje como para ponerse a practicar con el monopatín. Decidida a tomarse un descanso, lo dejó en su habitación antes de cruzar el sendero hacia la zona de jardines. Nadie iba a preguntarle, pero bien podía decir que se le había roto.

A pesar del velo blanco que los cubría protegiéndolos de los rayos uva, el sol de la tarde era intenso, y su brillo potenciaba la belleza de los jardines.

Aprovecharía aquellos caminos, rodeados de rosales y fuentes, para practicar con el segway hasta dominarlo. Nunca alcanzaría la destreza del chico que se le cruzó unos metros por delante, esquivando obstáculos como si hubiera nacido con uno pegado a los pies. Lo siguió con los ojos hasta que lo vio detenerse junto a un banco. Se estiró sobre sí misma deseando ver cómo usaba el peso de su cuerpo para controlar el aparato. Su ropa, negra por completo y a la última moda progresista, le quedaba de maravilla.

Quizá la razón por la que no podía apartar la mirada de su espalda, no era tanto su habilidad con el monopatín, sino su parecido con Capi. Tenía la misma figura atlética y hasta la misma forma de moverse…

—¿Capi? —Ni siquiera se creyó sus propias palabras al escucharlas salir de su garganta. Tampoco, cuando lo vio elevar la vista hacia ella.

¿Es que se había golpeado la cabeza al caerse?

Capi abrió la boca para decir algo, pero fue interrumpido por Hernán, el encargado de Los Álamos, que estaba oculto por la figura de Capi y las hojas de los arbustos junto a ellos.

—¿Os conocéis? —preguntó el hombre con el ceño fruncido.

Hernán las había recibido en Los Álamos, para explicarles cómo funcionaban las cosas por allí, donde estaban sus habitaciones, además de proporcionales el contacto de la que sería su jefa. Y ahora estaba parado frente a Capi con el mismo aparato que había usado para registrarlas a ellas entre las manos.

—Ehhh… —comenzó Ash ante su mirada inquisitiva, sin tener ni idea de qué iba a decir. Toda la sangre de su cuerpo parecía haberse concentrado en su frente.

¡Ya está! ¡Ya nos han descubierto!

—Es mi novio —soltó dirigiéndose a Hernán. Notó la mirada fija de Capi en su sien, pero lo ignoró. Necesitaba explicar por qué se conocían y quería pedirle a Hernán que lo alojara junto a ella. Así no estaría tan desamparada.

El hombre bajó la vista hacia su aparato, con evidente confusión.

—No me consta —dijo, moviendo los dedos sobre la pantalla del rudimentario aparato, como si buscara la información.

—No dijimos nada —le explicó con lógica—. No queríamos que fuera un problema a la hora de conseguir el trabajo.

Hernán hizo una mueca y se encogió de hombros.

—A mí me da lo mismo —declaró, y volvió a mirar la pantalla.

—¿Puede darle una habitación junto a la mía? —rogó ella, enlazando su brazo al del enmudecido capitán.

Hernán se rascó la nunca, tecleando en su aparato.

—¿Estás en la 315? —indagó—. La más cercana es la 450… O podéis compartir la tuya —sugirió el hombre interesado en esa opción como si le ahorrase trabajo.

—Perfecto —celebró Ash sonriente, como una buena enamorada y palmeó el bíceps de Capi.

Para su sorpresa no se le daba tan mal actuar, quizá porque su timidez se diluía bajo la identidad falsa.

Hernán acercó el aparato a la muñeca de Ash para escanear el minúsculo chip bajo su piel, y después hizo lo mismo con el de Capi.

Ash suspiró aliviada al escuchar el bip, por un momento creyendo que él se había presentado allí sin documentación ni nada.

—¡Ya está! —celebró Hernán—. Menudo día llevo. Mucho personal nuevo. —Se guardó el aparato en el bolsillo de la pierna—. Mañana a las nueve de la mañana contacta con Suárez, el jefe de jardinería. Él te explicará tus funciones. Tengo mucho que hacer, si no os importa, que te indique Barrott el resto de detalles sobre Los Álamos.

Ambos asintieron con la expresión más inocente de sus vidas y Hernán se alejó a grandes zancadas por el jardín, parándose a dar indicaciones rápidas a algunos de los trabajadores con los que se cruzaba.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —le espetó Ash, cuando se quedaron a solas, soltando su brazo.

Capi le siseó, igual que hacía Driamma. A veces, le irritaba lo parecidos que eran. Él miró a su alrededor como si estuvieran pasando el rato.

—Nada de conversaciones reales en público —la regañó entre dientes. Su expresión era de indiferencia para quien no le conociera o no pudiera ver la inflada vena de su cuello—. ¿Dónde demonios está tu segway, Ash?

—No sé pilotarlo —refutó ella de una forma un tanto aniñada. No iba a permitirle regañarla cuando acababa de salvar la situación con sus inesperadas dotes de actriz.

—Tienes que usarlo —insistió él, relajando el tono de voz—. Aquí nadie camina.

—Bésame el culo —soltó ella con una sonrisa cariñosa, por el bien del público que los observara.

Los ojos de Capi se agrandaron por la sorpresa, y cuando Ash alzó la mano para limpiarle una pelusa del pecho como si de verdad fuera su novio, también sus labios se separaron aturdidos.

—¡Bronte! —gritó Driamma a su derecha. Ambos habían
estado tan ensimismados, que no se habían percatado de su
presencia.

Capi elevó ambas manos hacia el cielo, parecía no dar crédito al comportamiento de las dos.

—Baja la voz, ¿quieres? —regañó a su hermana—. Menos mal que estoy aquí para inculcaros algo de prudencia. —Echó un vistazo alrededor de ellos—. Aquí no. Vamos a nuestra habitación.

—¿Vuestra habitación? —preguntó Driamma aún más confundida, intercalando la mirada entre ambos.

Ash asintió con el mentón alzado.

—Acabo de salvar el día delante de Hernán —la informó, y Capi apretó la mandíbula mostrando su desacuerdo.

No le importaba. Aquella era su misión, estaba al cargo y no iba a dejar que él tomara el control. Podía partirse los dientes de apretarlos si quería, pero Ash seguiría estando al mando.

Su habitación tenía una cama doble junto a la pared que daba al baño, un pequeño sofá al lado de la puerta bajo la única ventana exterior y una cocina con barra americana. Las paredes estaban pintadas de un agradable tono malva y decoradas en lo que para Ash resultó exagerado, pero bonito.

—Si has terminado con el sermón, me gustaría que nos explicaras qué estás haciendo aquí —dijo Driamma con la paciencia de un santo, después de los quince minutos que llevaba Capi hablando sin parar, sobre el protocolo de seguridad que debían seguir en Los Álamos.

A Ash, la paciencia con Capi se le había acabado hacía una semana. Ya no le quedaba ni un atisbo de tolerancia por aquel exasperante hombre que la trataba como si también fuera su hermana pequeña. Y se lo demostraba en esos momentos, dándole la espalda y oteando a través de la ventana, en lugar de mirarlo durante la diatriba.

—Convencí a mis superiores de que necesitabais un apoyo militar, que no figurara en el plan inicial por si se filtraba la información. Solo mis superiores directos saben que estoy aquí. Soy el agente con el que no contarán si os descubren.

Ash tomó una profunda respiración, igual que si estuviera en mitad de una clase de yoga. Si no lo hacía, iba a darse la vuelta y a propinarle una patada en la espinilla a Capi. En lugar de eso, se concentró en la copa del árbol que veía desde su ventana. Había pajarillos revoloteando entre las hojas, armando un buen escándalo.

—¿Entendéis que eso no puedo volver a ocurrir? —reiteró él—. Da igual lo sorprendidas que estéis; no podéis utilizar vuestras verdaderas identidades en este lugar.

Por mucho que estuviera enfadada con él, tenía que admitir que Capi tenía algo de razón. Hernán había estado a punto de descubrirlos por culpa de ella.

—Lo sé, Bronte, no volverá a pasar —concedió Driamma al fin, con tono apaciguador.

—¿Ash? ¿Estás prestándome atención? —lo oyó decir a su espalda. Su tono no era recriminatorio, sino tenso. Ash puso los ojos en blanco para reunir paciencia antes de darse la vuelta.

—Supongo que… Puede que tengas algo de razón, en parte —otorgó a regañadientes, provocando que Driamma estallara en carcajadas, que hicieron rebotar el colchón de la cama que Ash habría de compartir con Capi. No era momento para acordarse de ese detalle, pero lo hizo.

Como ninguno de los dos estaba de humor para unirse a la risa, la contemplaron con brazos cruzados y expresión agria. Driamma intercaló la mirada divertida entre ambos.

—¿Cómo es que compartís habitación?

—Necesito a alguien cerca —protestó Ash—. ¿Sabes el miedo que me ha dado salir a buscarte? Y no sé usar ninguno de los aparatos de esta habitación.

Driamma volvió a carcajearse, más fuerte esta vez. Hasta se dobló un poco abrazándose el estómago.

—Eres Lashira Khan, unos pocos aparatos no te dan miedo. Lo que te da miedo es salir por esa puerta y que alguien se dé cuenta de que no perteneces a este lugar —se burló su amiga cruzada de brazos.

Ash puso una mueca nada divertida. En realidad, Driamma había dicho la pura verdad, y era una verdad que se aplicaba a toda su vida; no solo a Los Álamos. Siempre había sentido que alguien iba a señalarla por rara. Le había pasado en Pentace cuando no era más que una niña deambulando por salas repletas de soldados y políticos. Le había pasado en Noé cuando era la forastera que no sabía estar entre gente de su edad; y le estaba pasando en México, entre progresistas.

—Estoy acostumbrada —murmuró, cruzada de brazos.

—Procura no ir a ninguna parte sin nosotros —sugirió Capi, con suavidad.

Ash asintió de forma casi imperceptible.

Driamma saltó de la cama, y colocó los brazos en jarras.

—En fin, llevamos tres horas aquí y aún estamos vivos. Yo lo llamo todo un éxito —declaró la joven, haciéndola sonreír.

—¿Tres horas es motivo de celebración? —bromeó Ash—. Sí que eran bajas tus expectativas.

En lugar de devolverle la sonrisa, Driamma le apartó la mirada, pero a Ash le dio tiempo a ver un brillo de preocupación en sus ojos. Se acordó entonces de entregarle a Driamma un pequeño aparato de bloqueo, igual que el que Ash había instalado en su habitación para que nadie pudiera registrar nada de lo que decían entre esas paredes. Le explicó a la joven como activarlo cuando llegara a su propia habitación, y volvió a entrar en el secbra de Driamma para asegurarse de que no podía usarlo de forma irresponsable.

—No modifiques nada de mi configuración —advirtió a la joven, estupefacta.

—Como si supiera tocar ahí…

Capi se sentó en el taburete de la barra americana y se frotó la cara.

—Supongo que no empezáis a trabajar hasta mañana —dedujo—. Por favor, estudiad el protocolo de seguridad.

Ambas chicas asintieron y él pareció relajarse.

Después de eso salieron a dar un paseo por Los Álamos, en el que Ash aprovechó para comparar los edificios que veía con el mapa en su secbra. Marcó los que se dedicaban a viviendas de trabajadores y los que servían para almacenar máquinas y objetos para mantener la propiedad. No es que los descartara como posible ubicación de la computadora que buscaban, pero era más lógico pensar que estaba en La Mansión del presidente o en algún otro edificio dedicado a asuntos oficiales; y no junto al abono de rosas, o entre robots de limpieza. Marcó en color gris todo aquello que su lógica descartaba y suspiró animada al ver que en su mapa se había eliminado gran parte del perímetro.

Procuraron no hablar en alto de nada de esto durante el paseo, discutiendo más bien la belleza del lugar y la funcionalidad de cada edificio como si se tratara de simple curiosidad.

Se cruzaron con muchos trabajadores que les dedicaron miradas curiosas al ver nuevas caras y lo despacio que avanzaban en sus monopatines por el bien de Ash. Al fin y al cabo, solo eran personal nuevo dando un paseo por el lugar antes de incorporarse. No hicieron nada sospechoso.

Ash logró no caerse ni una sola vez del monopatín, haciendo trampas en las curvas cerradas. Se bajaba de este y fingía que quería examinar las flores o los edificios, mientras lo empujaba con su pie para recolocarlo en la nueva dirección.

Al menos «Los Hermanos Segway», y los apodó así porque parecían haberlo inventado ellos, la dejaron en paz y no criticaron ninguno de sus trucos.

Cuando regresaron a la habitación, se encontraron con que un pequeño robot los aguardaba en la puerta. Le llegaba a la cadera por lo que Ash le palmeó la cabeza como si fuera una mascota y se inclinó para mirar el paquete que este sostenía sobre sus brazos con forma de bandeja.

El paquete tenía un letrero holográfico con su nombre falso:

Ashling Barrott.

Se miraron extrañados, y Ash presionó el botón que abrió la caja.

—Es un vestido de fiesta —dijo sorprendida al sacar la prenda de la caja. Después una idea cruzó por su mente—. Quizá sea de Dev.

—¿Quién es Dev? —inquirió Capi.

Driamma pasó como un rayo por su hermano y apartó a Ash para cerrar la caja y volver a mirar la pantalla donde estaba escrito el nombre de Ash.

Pasó su dedo por esta, pero nada ocurrió.

—Tienes que hacerlo tú con tu propio dedo —gritó un tanto fuera de sí.

Como Ash no reaccionó con rapidez, Driamma cogió su mano impacientada y la obligó a tocar la imagen.

Su nombre se desdibujó y aparecieron otras letras en su lugar.

¿Quieres cenar esta noche conmigo?

Se quedaron un momento mirando la invitación sin palabras.

—Es Dev —dedujo Ash.

Driamma tenía el ceño tan fruncido que podría haber partido nueces con este.

—¿Quién demonios es Dev? —insistió Capi a su espalda.

Su hermana lo ignoró y volvió a usar la mano de Ash para tocar la imagen. Esta volvió a desdibujarse y a formar otro mensaje.

Quedamos a las ocho en la entrada de Los Álamos. Por supuesto, puedes traer a tu amiga. Dev también vendrá con nosotros.

La morena le apretó tanto la mano que le hizo daño con las uñas, mientras miraba el mensaje con fijeza y sin darse cuenta de que lo hacía.

Ash le apartó la mano.

—No lo entiendo. Dice «Dev también vendrá con nosotros». ¿Quiere eso decir que el que me invita es el otro bara? ¿El que me ayudó a levantarme? ¿Cómo se llamaba…?

—Etién… —murmuró Driamma en tono quedo. Contemplaba al robot como si ya no pudiera verlo, o más bien miraba a través de él.

Ash no entendía su comportamiento. Ella también estaba sorprendida con la invitación cuando el joven se había mostrado un tanto rudo con ellas, pero lo de Driamma iba más allá; estaba atónita.

De pronto, su amiga alzó los ojos hacia ella.

—¿Puedes mirar quién ha programado el mensaje? —inquirió con tono de urgencia—. Para asegurarnos de que se trata de Etién.

Ash entornó los ojos.

—Claro que se trata de él, no conocemos a nadie más y ha mencionado a Dev.

Driamma tragó saliva y volvió a mirar el paquete como si fuera una bomba que debían desactivar.

Suspirando ante el extraño comportamiento de su amiga, Ash cogió la caja de la bandeja del robot y entró en su habitación seguida por los hermanos.

Separó el chip del que provenía la imagen holográfica y lo examinó.

—¿Quién te ha invitado a cenar? —inquirió Capi a su espalda—. Llevamos cinco horas en Los Álamos, ¿cómo puedes haber ligado con alguien?

Ash se encogió de hombros.

—Soy rápida —respondió burlona, con su atención centrada en el chip.

El soldado soltó una exhalación indignada. No sabía si por el hecho de que ya tuviera un pretendiente o porque se estaba comportando con más soltura desde que llegaran.

Usó uno de sus programas de conexión remota para conectar su secbra al chip e indagar en la identidad de la persona que había programado los mensajes como le había pedido Driamma. Cuando vio el nombre fue su turno de abrir la boca.

Alzó la vista hacia Driamma, que estaba recostada contra la pared y se mordía la uña del pulgar.

—No vas a creer esto.

Su amiga la miró con ojos muy abiertos, y dejó caer la mano contra la pared.

Ash prosiguió:

—Está programado por Etién, Etién Barros.

El color desapareció del rostro de su amiga y se llevó una mano al pecho.

—¿Etién Barros? —repitió sin aliento.

Ash asintió.

—El joven de esta mañana es el hijo del presidente Barros.

Capítulo M

Driamma notaba una punzada desagradable en la boca del estómago. Que Morfeo, el hombre de sus sueños, tuviera la misma cara que el hijo del presidente Adrian Barros era demasiada coincidencia. Y ahora las invitaba a cenar. ¿En qué mundo, progresista o naturalista, el hijo del presidente entablaría amistad con unas limpiadoras? En ninguno, eso lo tenía claro.

Etién era Morfeo.

Morfeo había llegado al subconsciente de Driamma de la misma forma que Erina lo había hecho, y al darse cuenta de que era la hija naturalista de la Primera Dama había usado los sueños para interrogarla.

Etién sabía quién era ella, pero en lugar de denunciarlas había decidido encargarse en persona del problema, aunque Driamma no tenía ni idea de cómo iba a hacerlo. ¿Pensaba secuestrarlas y torturarlas hasta que desvelaran toda la información sobre los naturalistas y el paradero de Erina Sandoval? ¿O pretendía continuar fingiendo que no la había reconocido para sacarles la información de una forma más sutil?

Estaban a punto de averiguarlo.

¡Maldita sea!

¿Su vida no podía ser fácil y normal por una vez? Después de una infancia marcada por una familia dividida por la política, de perderlos a todos, de encontrarlos, de volver a perderlos, del invierno nuclear en Europa, de la competición en el campamento de Funen, de un año en la cárcel de Friarton, de ser la responsable de desvelar la localización de Sagalia… ¿No podía al fin tener un poco de suerte en esa última misión?

Pero no, sus vidas y el destino de la misión estaban ahora en manos del hijo de uno de los progresistas más corruptos y peligrosos de los tantos que había.

Bronte no quería que fueran, no quería que hicieran amistades en Los Álamos, y menos tratándose del hijo del presidente. Argumentó que no tenía sentido que Ash aceptara lo que parecía ser una cita, si tenía novio.

Driamma tuvo que traicionar a su hermano sin darle toda la información, e insistió en que debía aceptar la invitación. Necesitaba descubrir cómo Morfeo pensaba jugar sus cartas.

Por suerte Ash, que tampoco lo sabía todo, creyó que quizá podrían obtener más información sobre La Mansión de los dos jóvenes, que debían conocer las instalaciones como nadie. Le gustara a Bronte o no, Ash estaba al mando.

Siendo la única que sabía que Etién era Morfeo, Driamma insistió en que su hermano las siguiera y vigilara durante toda la velada. Al menos así, si Etién intentaba secuestrarlas para torturarlas, alguien sabría dónde encontrarlas.

Las jóvenes acudieron a la boutique de Los Álamos para que las maquillaran y peinaran al estilo progresista.

Ash estaba despampanante. Su elegante traje progresista color crema cubría todo su cuerpo, pero se abría con forma de corazón en el centro de su pecho, mostrando su generoso escote como no solía.

—Les va a dar algo cuando te vean —admitió Driamma, mientras esperaban tras la salida de Los Álamos.

El bosque que se extendía ante ellas le pareció tétrico ahora que había caído la noche; o porque no estaba segura de si sobrevivirían a esa noche.

—Tú también estás espectacular —le devolvió Ash con sinceridad—. Debo admitir que la moda progresista favorece. ¿Has visto cuántos aparatos ha usado el esteticista en mí? Dos para las uñas, dos para el pelo y cuatro para la cara.

Driamma sonrío ante la incredulidad de su amiga.

—Nah, lo natural es más encantador —le discutió Driamma.

Ash asintió pensativa.

—Cierto, tu hermano sin ir más lejos —sopesó la muchacha—. Tan salvaje y natural; y, aun así, más atractivo que los progres. Aunque debo reconocer que Etién es bonito.

Driamma frunció el ceño, sonriendo divertida ante la definición.

—¿Bonito? Es un hombre, Ash, no un parque.

La pelirroja se encogió de hombros.

—No sé, su rostro aristocrático, la piel oliva y esas ropas elegantes, me viene bonito a la cabeza. Etién es como un anuncio de perfume: irreal, perfecto y refinado.

Escuchando a su amiga, se dio cuenta de que ella misma hubiera descrito al chico de sus sueños de esa forma. Otra prueba de que eran la misma persona.

La sonrisa se le borró cuando un Bentley descapotable del siglo xxi pasó por delante de ellas.

Ash contempló el coche, boquiabierta. Era de un bonito tono cian con remates plateados, y carrocería blanca. A pesar de la joya histórica que tenía frente a ella, lo único que captó la atención de Driamma fue el conductor. Iba vestido con elegancia informal. Chaqueta americana azul marino sobre una fina blusa grisácea desabotonada en el cuello.

Suspiró, mientras el vehículo se detenía y Dev las llamaba con la mano.

Se sentó justo detrás de Morfeo, quien se limitó a mirarlas por el retrovisor y agradecerles que hubieran venido.

—No, gracias a vosotros por invitarnos —respondió Ash con timidez.

Dev colocó la espalda contra el interior de la puerta.

—Creo que esta mañana no me presenté como es debido. Soy Devendra Patel, pero eso es muy largo y prefiero que me llaméis Dev. Abrocháos el cinturón —les sugirió, sonriente.

Por su forma de mirarlas, no parecía ser consciente de quiénes eran, pero tampoco estaba segura de que Morfeo no le hubiera puesto al corriente.

—Estáis impresionantes —elogió el joven, con el brazo izquierdo apoyado en su reposacabezas. Había un brillo de admiración en sus ojos, notó aliviada. Al menos uno de ellos de verdad creía que eso era una simple cita—. ¿Verdad, Etién?

Dev rio ante la falta de respuesta del conductor, que puso el antiguo automóvil en marcha sin responder a su pregunta.

—Le tenéis enmudecido —se burló y luego se fijó en las dificultades que estaba teniendo Ash para tirar del cinturón de seguridad.

El joven se dio la vuelta del todo para izarse por encima de su asiento y ayudar a Ash.

—Tienes que tirar con suavidad de estos rudimentarios cinturones —le explicó divertido, haciéndolo por ella—. Supongo que nunca te habías montado en trasto tan viejo, ¿verdad?

Ash la miró sin saber bien qué responder. Como todo lo demás, la joven no tenía ni idea de si conducir coches tan antiguos era un pasatiempo habitual en la Tierra o no, y Driamma no podía explicarle en voz alta que lo era solo para niños ricos como aquellos dos.

—Yo nunca había montado en un automóvil antiguo —respondió Driamma, entonces.

Ash se apresuró a decir que ella tampoco.

—Etién ama este coche —prosiguió el muchacho, mientras avanzaban por la carretera que seccionaba el bosque en dos—. Lo ha modificado para que funcione con electricidad, pero el motor original era de gasolina.

—¿Gasolina? —exclamó Ash anonadada.

—Sí, así de antiguo es. —Dev le guiñó un ojo a Ash, quien enrojeció de inmediato.

Se mostró complacido con el resultado. Por suerte, la timidez de Ash la hacía parecer interesada. Sin duda Dev lo estaba.

No como Morfeo, que se limitaba a conducir con la mano izquierda en la parte superior del volante y el codo de la otra asomando por fuera de la puerta. Parecía relajado, pero, ¿lo estaba?

—¿A dónde vamos? —inquirió Driamma, logrando que él alzara los ojos al retrovisor. Ella le apartó la vista para sonreírle a su amigo.

—Es una sorpresa —le respondió el joven con tono de misterio.

Eso se temía ella. La sorpresa que les esperaba.

Entre la oscuridad de los árboles, intentó vislumbrar la silenciosa moto que Bronte le había pedido prestada a Hernán. No logró ver nada, pero esperaba que su hermano las siguiera de cerca.

—¿De dónde has sacado esta reliquia? —le preguntó Ash con evidente exaltación. La niña pequeña y curiosa que llevaba dentro no pudo evitar inclinarse entre los asientos para analizar la radio—. ¿Lo has robado de un museo?

—Mi padre me lo regaló en mi cumpleaños —fue la escueta explicación de Morfeo.

—Es un gran regalo —reconoció Ash—. Aunque claro, tu padre es el presidente.

Morfeo giró el rostro hacia Ash.

—Me preguntaba cuánto tardaríais en descubrirlo —comentó con resignación—. ¿Por eso habéis aceptado la cita?

Driamma dejó de mirar el bosque para observar la nuca del muchacho, o su perfil cuando le dedicaba su atención a Ash en lugar de a la carretera. Morfeo tenía una nariz grande, alta y un tanto aguileña. Quizá un defecto para muchos, pero en el rostro de él resultaba un rasgo atractivo. Se preguntó, si a pesar de su belleza, Morfeo tenía el problema de que las chicas se interesaran en él por ser el hijo del presidente.

—No sabía que esto era una cita —musitó Ash con una
sonrisa juguetona. Su timidez natural volviendo a beneficiarlas.

Dev rio, mordiendo el anzuelo, seguro de que Ash estaba
tonteando.

—Oh, vamos, solo somos amigos pasando el rato —intervino Dev con tono relajado—. No hagas caso a Etién.

—Aun así, prefiero poner las cartas sobre la mesa. Yo ya tengo novio. Si he aceptado tu invitación es porque no conocemos a nadie en Los Álamos, y porque no es todos los días que el hijo del presidente te invita a cenar.

Morfeo alzó el mentón para mirarlas por el retrovisor.

—¿Tu novio está en Los Álamos? —preguntó interesado.

El corazón de Driamma se aceleró. Quería advertirle a Ash de forma discreta que no dijera la verdad, pero se contuvo. Morfeo podía investigarlas con facilidad y mentir sería peor.

—Sí, también ha llegado hoy —reconoció la joven con simpleza.

Morfeo alzó las cejas en respuesta. Lo vio escanear el bosque como si él también buscara indicios de la presencia de Bronte.
A través del espejo, sus ojos se encontraron y su corazón se desbocó, a tal ritmo que se preguntó si los demás podían escucharlo.

En lugar de conducirlas a la ciudad de Titlán, Morfeo se dirigió a un helipuerto donde había un gigantesco teledirigido aparcado. Estaba circundado por un aparcamiento repleto de coches de lujo, algunos aparcando en ese mismo momento. De otros, descendían parejas o grupos de amigos muy bien vestidos. A pesar del evidente nivel adquisitivo del aparcamiento, su Bentley descapotable recibió miradas curiosas de admiración. Por supuesto, debido a la mala calidad del aire y los peligros de los rayos uva ya no se usaban coches descapotables. Morfeo debía usar el regalito de su padre solo por las noches.

—¿Qué demonios es esa cosa? —inquirió Ash cuando se bajaron del vehículo.

La barriga del teledirigido estaba formada por una tira de cristaleras. De la parte de atrás se desprendía una plataforma por la que subían las personas que habían dejado sus coches en el aparcamiento.

—Esta noche cenamos en The Ink —explicó Morfeo, señalando el teledirigido.

Driamma sonrió ante la forma en la que el joven pronunció las palabras inglesas. Morfeo parecía la clase de persona que lo tenía todo controlado, pero el inglés no era su fuerte.

El interior del zepelín era un despliegue de lujo y sofisticación. El centro de la nave estaba ocupado por una elegante barra tras la cual se encontraban los cocineros. La decoración era escasa y ecléctica en tonos blancos y púrpuras.

Las mesas estaban pegadas a las cristaleras de frente a estas. Con esa distribución, los comensales no se mirarían entre ellos sino hacia fuera de la nave.

Un camarero sonriente y elegante, los condujo hasta el extremo opuesto.

Dejaron que ellas tomaran los asientos centrales, mientras que Morfeo se sentaba a la izquierda de Ash y su amigo a la derecha de Driamma.

—Me siento un poco como Cenicienta —bromeó Ash recorriendo la máquina que había en el centro de su mesa con los dedos—. Dos limpiadoras cenando en un sitio carísimo con el hijo del presidente.

Dev puso una mueca divertida.

—Me disgusta el clasismo —la reprendió, alzando una mano—. Lo único que os diferencia del hijo del presidente es que trabajáis más duro.

Driamma soltó una risa nasal y los tres la miraron con atención.

—Oh, vamos, no puedes decir eso en serio —rebatió al ver la expresión del joven—. ¿De verdad crees que dos limpiadoras tienen el mismo valor para la sociedad que el hijo del presidente?

Dev pareció decepcionado con la pregunta, y Driamma recordó que no hacía ni un año había roto la burbuja rosa de Sooz. Allí estaba ella de nuevo, abriéndoles los ojos a los esnobs que habían nacido en el lado bonito del mundo. Podría hacer una profesión de ello.

—No quería ofender… —comenzó recordando que no les convenía tensar más el ambiente. Tendría que refrenar su lengua por una vez en su vida.

—No lo haces, estoy seguro de que tienes tus razones para pensar así —respondió él con sinceridad y quizá algo de tristeza. ¿Estaban ante un idealista? Que Dev fuera un idealista con ideas utópicas podría ser beneficioso para ellas. Quizá podrían ponerle de su parte.

Al menos podrían intentarlo, si no fuera por el otro muchacho que la observaba con una curiosidad hambrienta.

El corazón de Driamma se aceleró al descubrir a Morfeo mirándola.

—Así que sois como la Cenicienta —dijo Morfeo al fin,
encogiendo la barbilla mientras asentía con la cabeza.

No había duda de que estaba pensando en cómo la Cenicienta acudió a la fiesta con una identidad falsa. Estaba poniendo las cartas sobre la mesa con insinuaciones solo para ella.

Un camarero robótico se acercó a ellos y les pidió que se abrocharan los cinturones antes de preguntarles que deseaban tomar.

Fue una sorpresa que Ash mencionara el vino, sin tener ni idea de bebidas, pero cuando el robot le ofreció varias clases de vino, la joven puso una mueca de horror que hizo que ambos chicos sonrieran.

—¿Puedo sugerir un Château Pétrus? —intercedió Morfeo, demostrando que el francés sí que era su fuerte—, es un
Bordeaux muy bueno, que va bien con el sushi.

En contra de lo que Driamma había pensado, no las trataban con condescendencia ni superioridad. Más bien parecían atraídos por su falta de glamur, como si estuvieran cansados de ese mundo, o como si a pesar de formar parte de él, lo censuraran.

—¿Cómo has dicho que se llama? —preguntó Ash cuando se retiró el robot.

—Château Pétrus —repitió él.

Ash apoyó la barbilla en los nudillos para contemplar a
Morfeo.

—Deberías hablar francés todo el tiempo —le sugirió, provocándoles una sonrisa. Era demasiado inocente como para darse cuenta de que estaba tonteando.

En vista de ello, Dev intercaló la mirada entre ambas. Su mente masculina haciendo cálculos de cómo repartírselas esa noche para ligar con el mínimo esfuerzo. Mientras Ash estaba disfrutando de su identidad falsa y del despegue. Driamma y Morfeo eran los únicos que sabían que la cita era una completa farsa.

No obstante, todos jugarían a charadas aquella noche.

—Mi familia es originaria de Francia y desde pequeño tomo clases particulares de cultura y lengua francesa —estaba explicándole Morfeo a Ash, quien asentía y echaba vistazos a la ventana para no perderse los paisajes en el ascenso.

En el horizonte comenzaron a vislumbrarse las millares de luces de Titlán que formaban un precioso mapa de puntos de color en la oscuridad de la noche.

Ash se quedó boquiabierta y Driamma le dio un codazo discreto, para que minimizara su sorpresa ante las panorámicas.

—¿Te gusta el sushi? —inquirió en tono bajo Dev. Aprovechaba que su amigo parecía haber escogido a Ash, para demostrar su interés en Driamma. Como si no hubiera habido otra opción para él desde el principio. Se refrenó de poner los ojos en blanco ante la vieja táctica. Tenía que mostrarse interesada en la conversación, pero lo único que quería era vigilar a Morfeo.

—Sí —confesó, recordando haberlo probado con su madre y Bronte en numerosas ocasiones antes de hacerse vegana.

Morfeo señaló una de las máquinas que había encima de las mesas. Tenía una bandeja de plata, y varias agujas pendían sobre esta.

—Hay una razón por la que este restaurante se llama The Ink… —comenzó, tirando de una pequeña pantalla rectangular adjunta a un bolígrafo—, y es porque puedes diseñar tu propio sushi antes de imprimirlo.

—¿Qué? —exclamó Ash fascinada.

Morfeo tecleó la máquina durante unos minutos y esta empezó a funcionar.

Ash rio y dio palmas al ver cómo la máquina iba creando comida de la nada.

—Sashimi de atún —anunció Morfeo retirando los primeros filetes rojizos de la bandeja y colocándolos en los platos de cada uno.

Lo probaron y Driamma se maravilló de la calidad del atún. Una especie que llevaba siglos en peligro de extinción y que se criaba solo en oceaneros, pequeñas recreaciones artificiales de mar, lo que hacía que el precio fuera desorbitado.

—¿Os gusta? —preguntó Morfeo, alcanzando su copa de vino para disfrutar de la combinación de sabores—. Este es el mejor restaurante de pescado crudo del país.

Ash, que había estado masticando, comenzó a toser al escuchar las palabras del joven. Cuando terminó de tragar, se bebió media copa.

—Pescado crudo —repitió horrorizada para sí misma.

Driamma suspiró con resignación, Morfeo no se había perdido la reacción de la pelirroja.

El zepelín se había elevado a unos mil metros y avanzaba lento y constante por encima del bosque y hacia las luces de la ciudad.

—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó Ash más serena.

—A ningún lugar, en realidad —explicó Dev.

—¿Por qué volamos entonces?

—Para disfrutar de las vistas a la ciudad, pero aterrizaremos en el mismo helipuerto del que partimos.

Ash le echó una mirada de reojo a Driamma que dejó clara su opinión al respecto.

—Por cierto, te he conseguido a la dkl para mañana —le anunció Dev a su amigo tras un instante de silencio.

Etién abrió los ojos como platos.

—¿A la dkl? ¿Estás de broma?

La dkl era el canal de televisión más importante de México. Era una de esas cadenas que se limitaban a los contenidos serios, y eso junto con la expresión feliz de Etién le picó la curiosidad.

—¿A qué te dedicas? —inquirió, mientras degustaban el siguiente pedazo de sushi que la máquina había impreso.

Morfeo le echó un vistazo, antes de responder.

—Organizo eventos benéficos.

Driamma alzó las cejas sorprendida. Recordó que siempre lo había visto vestido de gala en sus sueños.

—Das fiestas de lujo para esnobs —interpretó entonces con cierto tono de burla.

El joven entornó los ojos, mientras Ash le daba un discreto codazo en las costillas.

—¿Qué clase de fiesta tienes preparada para mañana? —volvió a preguntar, más seria.

—No es una fiesta, es un partido de polo —corrigió Dev.

Driamma se carcajeó.

—¿Sobre qué caballos jugáis al polo?, ¿o es que cabalgáis a los sirvientes?

La llenaba de satisfacción pensar que tenían caballos de verdad en Sagalia, y los que quedaban en Noé esperando a ser rescatados, mientras que esos dos niños ricos ni siquiera habían visto uno en persona.

—Caballos biónicos —explicó Dev con naturalidad.

Driamma los contempló boquiabierta, y esperó a que el muchacho admitiera que era una broma. Cuando no ocurrió, volvió a carcajearse.

—¿Cuánto cuesta un robot caballo si se puede saber? —les espetó, indignada.

—Tres años de tu sueldo —saltó Morfeo ladeando la cabeza. Sus ojos brillaron desafiantes—. La empresa que los fabrica utiliza materiales biodegradables, además, se recargan con luz solar.

Ambas chicas lo contemplaron enmudecidas.

—Sí, pensé que eso os gustaría.

A Ash se le abrió la boca. ¿Era aquel el momento en el que todos se quitaban las caretas? No obstante, Morfeo regresó a la pose inocente y continuó hablando.

—Esa no es la razón por la que me gusta esa empresa, y por la que les he otorgado mi apoyo. El caso es que un reconocido multimillonario español lleva una década intentando traer viejas modas del pasado, y por supuesto enriquecerse aún más con ellas. La última de sus ideas es replicar las razas de perro, que se prohibieron en el año 2100.

Driamma intercambió una mirada con Ash, sin poder creerse lo que estaba escuchando. Habían visto documentales sobre lo que ella consideraba una de las mayores monstruosidades del ser humano: la eugenesia. Los victorianos comenzaron a controlar la reproducción de los canes, cruzando perros que se parecieran entre sí, a menudo de la misma familia, para potenciar los rasgos que les interesaba para sus fines de herramienta o estéticos. Crearon engendros deformados y enfermizos por su deficiencia genética, y les pusieron nombres.

Durante siglos, las personas decidirían que clase de engendro les gustaba o servía para sus propósitos. En el documental, aparecían ciudadanos del siglo xxi hablando de qué raza de perro querían y por qué. Yo quiero un perro dócil que no moleste demasiado y no requiera tanto ejercicio porque no tengo tiempo para pasearlo. Para ese propósito habían cruzado y vuelto a cruzar a animales apáticos y sin vitalidad. Yo quiero uno pequeño que sea tan débil que no se pueda proteger solo y sufra de nervios, siempre temblando y asustado. Yo quiero uno robusto y agresivo para que me haga parecer un tipo duro ante mis amigos. Las razones eran completamente egoístas, y fue el egoísmo el que perpetuó esas «razas», incluso a sabiendas de que estaban condenando a sus amigos peludos a enfermedades, deformaciones y vidas más cortas. Algunos de esos animales tenían la piel suelta y arrugada, otros la nariz tan achatada que se pasaban sus vidas enteras luchando por respirar, otros tenían corazones débiles, huesos malformados y sin hablar del cáncer, tan común en perros de «raza».

Lo peor de todo era que la mayoría de los egoístas del siglo xxi ni siquiera sabían que sus preciosos pugs eran malformaciones genéticas inventadas por los retorcidos victorianos. ¿Cómo no iban a llamarlos La Era de los Idiotas? Eran verdaderos monstruos ignorantes de sus propias maldades.

—El multimillonario español lleva años practicando eugenesia ilegal y tiene una pequeña cartera de clientes muy selecta
—continuó Etién.

Dev les entregó otro tipo de sushi, pero a Driamma se le estaba cerrando el estómago, y Ash tenía la tez una tanto verdosa, mientras miraba, espantada, a Morfeo.

—Le han puesto muchas multas por la venta de animales, pero sus beneficios le dan para ahogarlas. Etién y yo llevamos años intentando concientizar el horror que supone la eugenesia, pero hay mucho niño rico que quiere un perro bonito y le da igual las consecuencias.

—¡Genial! —dijo Driamma con marcado sarcasmo—. Siempre quise ver la Edad Media, me tranquiliza saber que solo tengo que esperar unos años.

—No si puedo evitarlo —le aseguró Morfeo.

Driamma estaba de lo más confusa. Se había esperado en Morfeo la máxima expresión del enemigo, pero se estaban
encontrando algo distinto.

«No somos enemigos», recordó las palabras del joven en su último sueño.

Aun así, no estaba dispuesta a dejarse embaucar por sus palabras y creerse que estaba de su parte. Morfeo era, al fin y al cabo, el hijo del presidente progresista. ¿Y si todo aquello era una pantomima para que se confiaran?

—No todo el mundo tiene la fuerza para luchar contra las enfermedades de la sociedad —concedió Ash, contemplándolos con admiración.

—Nuestros intentos de concientización no han funcionado todo lo bien que nos hubiera gustado —prosiguió Etién—. Por eso cuando me enseñaron los caballos biónicos se me ocurrió plantarle el negocio de los perros de compañía. Un robot que parezca un perro de verdad, al que puedas darle el aspecto que quieras y del que puedas programar el comportamiento. Si tan solo consigo hacerlo parecer lo más de lo más y que se ponga de moda; sé que esos desalmados, con suficiente dinero para pagar los engendros del español, morderán el anzuelo. Todo es moda y envidia entre los ricachones. Es algo que he aprendido a utilizar en su contra.

Era imposible discernir si Morfeo se trataba de un activista o un actor excelente. Driamma tenía que controlarse para no caer rendida ante su aparente personalidad.

El robot de antes, regresó portando cuatro tarrinas de helado en una bandeja del mismo tono plateado de su cuerpo.

—No sabía qué os gustaba así que he pedido mi favorito para los cuatro —lo informó Dev, cogiendo la tarrina con una infantil expresión de felicidad.

—¿Y cuál es tu favorito? —preguntó Ash, fingiendo que no era su primera vez.

—Gelato de nocciola bianca.

No tenía ni idea de lo que acababa de decir Dev, pero sonaba maravilloso. Sobre todo, teniendo en cuenta que llevaba siglos sin probarlo.

—Señoras, están ante el mejor helado de Titlán —les prometió Dev.

Antes de metérsela en la boca, Ash olió el contenido de su cuchara.

—Oh —se escapó a la pelirroja, atrayendo la atención—. ¡Oh, por la creación! ¿Qué demonios es esta maravilla?

Driamma le dio un codazo, sonriendo para disimular que el entusiasmo de su amiga era demasiado.

—Es la Nutella blanca, mezclada con el helado. La Nutella no llega a congelarse y es como comer chocolate blanco derritiéndose en el frío del helado. Es un tiro, ¿verdad? —celebró Dev con una sonrisa de autocomplacencia—. Os dije que era el mejor helado de la historia.

—¡Nutellaaaa! —repitió Ash despacio con helado en la boca, mirando su tarrina con nuevos ojos.

Hasta Morfeo sonrió.

—¿Podemos tomar más? —le preguntó a Dev alargando la tarrina vacía hacia él.

—Tranquila, Ash —se apresuró en advertirle a su amiga—. Puede sentarte mal.

La chica la miró con el ceño fruncido, pero obedeció. No estaba acostumbrada a tomar leche de vaca, y no sabían cómo podía sentarle.

El resto de la velada fue más relajada. Dev les habló de los mejores lugares de Titlán para comer y disfrutar del ocio; mientras que Ash reía sonrojada por exceso de vino y fascinada por las descripciones del muchacho. Morfeo se mostró un poco menos taciturno, pero igual de discreto, completando solo las explicaciones de su amigo cuando este no recordaba algo.

Para su sorpresa, las llevaron de vuelta a Los Álamos sin interrogatorios ni torturas, logrando que la salida de verdad pareciera una cita.

Driamma llegó a su habitación aún más confusa con el comportamiento del enemigo.

Capítulo N

A la mañana siguiente, Ash se despertó con el rugir de sus muebles siendo arrastrados por el suelo. Se incorporó de golpe en la cama y contempló a Capi entre hebras de pelo rojizo despeinado sobre su rostro.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le gritó, y en cuanto lo hizo se llevó una mano a la frente y arrugó los ojos, por el terrible dolor que atravesó su cráneo.

—¿Resaca? —inquirió Capi sin disimular que su malestar le complacía.

Ash se recostó contra el cabecero de la cama y se apartó el pelo de la cara.

—Pareces sorprendida —continuó él, empujando el sofá hacia la cocina—. ¿Pensabas que el vino caro no provoca resaca?

Su única contestación fue clavarle una mirada de furia, al menos hasta que recordó que los progresistas tenían un aparatito para todos los problemas de la vida cotidiana. Rebuscó en el cajón de su mesita de noche y, al no encontrar nada, continuó su búsqueda en el baño. Al fin dio con una especie de parche que según el prospecto holográfico que emitía la cajita debía pegarse a la lengua. Mientras el apósito funcionaba se dio una ducha y cinco minutos más tarde salió del baño como una persona nueva.

—¿Por qué estás moviendo todos los muebles? —le preguntó a Capi al ver que empujaba su cama contra la pared, dejando un vacío en el centro del estudio.

—Necesitamos espacio para que aprendas a usar el segway —le respondió, acercándole el dichoso trasto.

Ash soltó un bufido y sacudió la cabeza renuente. Miró la hora en su secbra, dándose cuenta de que no eran ni las siete de la mañana y su turno en La Mansión no comenzaba hasta las nueve.

—Esa cosa y yo nunca vamos a llevarnos bien.

Él no se creyó su dramática profecía y se plantó frente a ella con los brazos en jarras.

—Todo se puede lograr en esta vida —la animó con tono filosófico—. Es necesario que aprendas a manejarlo; cualquier progresista lo usa desde pequeño. Ahora, súbete y déjame ver cuál es el problema.

Dejó que sus hombros cayeran en rendición, antes de poner el pie derecho sobre la plataforma.

—No, empezamos mal —la detuvo Capi, sosteniéndola por la muñeca. Después se inclinó un poco sobre ella y tamborileó sus dedos contra la cara interna de su rodilla—. Asegúrate de que tus pies están cerca de las ruedas.

Ash hizo lo que le decía, ignorando el cosquilleo en su rodilla. No obstante, al subir la otra pierna perdió el equilibrio y se precipitó de bruces contra él. Si no fuera porque aquel hombre era una auténtica roca humana, habrían acabado en el suelo.

Se separó de él, irritada porque esa posición de piernas le parecía aún más complicada.

—Le das demasiadas vueltas —le regañó, ayudándola a recobrar la postura—. No lo pienses, súbete como si fueras a pisar un escalón fijo.

Cuando volvió a intentarlo se balanceó para evitar caer. Capi puso una mano en su estómago y la otra en su espalda.

—No te tenses o perderás el equilibrio —le sugirió, forzándola con sus manos a la postura que quería que adoptara.

Irónico, porque mientras más la tocaba más tensa se ponía. Sobre todo, cuando tuvo que agarrarse a sus hombros otra vez para no caer de la tabla que se había puesto en marcha sin que ella estuviera preparada.

Apartó sus manos de él tan rápido como pudo y volvió a intentarlo. Pero Capi mantuvo las suyas en su delgada cintura.

—Relájate sobre la plataforma.

—No puedo relajarme si me tocas así —le espetó irritada—. ¿Y no tienes camisetas?

Capi la contempló con el fantasma de una sonrisa y sin una pizca de remordimientos.

—Nunca las llevo en casa, acostúmbrate —respondió. Aunque al menos apartó las manos de sus caderas—. Recuerda que en público somos pareja, acostúmbrate también a que te toque.

Se quedó boquiabierta ante eso último, pero decidió que sería mejor concentrarse en el segway que volverse para amonestarlo por su amenaza. Las cosquillas que las manos de Capi habían dejado en su cuerpo tardaron un poco en disiparse, como si su piel quisiera recordarlas para siempre.

Le fue más fácil mantenerse sobre el aparato una vez recuperó su espacio personal. Avanzó un poco hasta dar con la encimera de la cocina.

—Mantén la vista al frente y no en el suelo —le indicó a su espalda—. Te será más fácil mantener el equilibrio y anticiparte a los obstáculos.

Practicó varias veces ir de la cama a la encimera ante la atenta mirada de Capi, y cuando se sintió un poco más segura le pidió que le explicara como girar. Aquello sí que iba a ser un reto.

Capi se subió él mismo sobre el monopatín.

—Para girar a la derecha, tienes que adelantar un poco el pie izquierdo y al revés para el lado contrario —le explicó mientras dibujaba círculos suaves por la habitación—. Si necesitas girar bruscamente, tienes que clavar un poco el talón del pie del lado hacia el que quieres ir, mientras adelantas la punta del pie contrario.

Ash lo contempló con el ceño fruncido ante lo complicado de la explicación y el espectáculo que él estaba dando. Capi hacía lo que le daba la gana con el patín, con una gracia y una agilidad extraordinaria. Podría observarlo durante toda la mañana, pero él no tardó en devolverle el segway para que practicara lo que acababa de explicarle.

Lo hizo durante una hora más, mientras Capi se duchaba y vestía para el trabajo. Salieron juntos hacia el comedor principal de Los Álamos, donde, según Hernán, podían hacer las comidas de forma gratuita.

«Los Álamos cuida bien del personal» les había dicho la tarde anterior.

—No entiendo por qué tenemos cocina en los estudios si todo el mundo come aquí —razonó mientras caminaban por el extenso restaurante—. Todo lo que hacen es un constante derroche de recursos. Ayer sobrevolamos la ciudad en un zepelín, solo por el placer de las vistas. ¿Puedes creértelo?

—Sí, os vi despegar, y también aterrizar —le recordó Capi.

Ash asintió al escuchar el recordatorio.

—¿Dónde has dormido? —le preguntó la joven con curiosidad.

Capi giró el rostro para mirarla y pestañeó varias veces.

—Contigo —la corrigió, antes de fruncir los labios como si estuviera molesto con ella—. Cuando llegué ya estabas dormida y apestando a vino.

—Puede que bebiera demasiado ayer…

—Puede —concedió él con una mueca irónica.

Driamma estaba sentada en una discreta mesa junto a la pared de cristal del restaurante. Una enorme planta de hojas verdes y alargadas ocultaba parte de esta del pasillo principal. Parecía distraída, pues ni siquiera los vio hasta que estuvieron sobre ella.

—¿Qué comes? —le preguntó Capi ojeando el bol en el que Driamma metía una cuchara.

—Crema de avena.

—¿Con leche? —inquirió Capi con una mueca, sentándose al lado de su hermana.

Driamma asintió resignada.

—Creo que es sin lactosa.

Capi afirmó en silencio.

Ash contempló el contenido del bol con expresión de disgusto. El helado de la noche anterior le había dado dolor de barriga.

—Me voy a limitar a la fruta —informó, señalando las máquinas de los pedidos.

No había dado dos pasos hacia estas cuando Capi interpuso una rodilla en su camino. Ash lo miró con el ceño fruncido. Al menos hasta que una mano morena agarró su muslo, entonces lo miró boquiabierta.

—Mi niña, tráeme un zumo y un desayuno mexicano —le pidió, el apodo dicho en español.

Tardó varios segundos en procesar todo aquello, Capi no solía hablarle en su bonita lengua materna.

—¿Qué me has llamado? —Su tono de voz salió demasiado agudo, delatando que las dos palabras españolas la habían afectado.

Capi mantenía una expresión de perfecta inocencia a pesar de que su cálida mano continuaba acoplada a su muslo, más arriba de lo que su paz mental podía soportar.

—¿Qué demonios lleva eso? —le espetó, tras carraspear. ¿Acaso no le había advertido aquella mañana que iba a tocarla en público cuando le viniera en gana? Tenía que acostumbrarse por el bien de su cordura.

Capi se encogió de hombros y se dejó caer aún más sobre el respaldo del sofá. Era humillante ver lo tranquilo que estaba él ante su contacto.

—Solo elige el desayuno mexicano y descubriremos los detalles cuando nos sirvan.

Dicho eso, la soltó para dejar que se fuera. Como le había ocurrido en su habitación, la sensación de su mano perduró en su piel durante demasiado rato.

Mi niña.

Ash había reaccionado ante su acento mexicano como un cubito de hielo bajo el sol.

Diez minutos más tarde, otro camarero robótico más rudimentario que los del The Ink les llevó el desayuno a la mesa. Un bol de cereales con frutos del bosque y leche de almendras para Ash y un plato con millones de colores y texturas para Capi.

—¿De verdad vas a comerte eso? Es ternera picada o algo así, ¿verdad? ¿Y huevos fritos? —le increpó, ojeando su plato con la nariz arrugada.

—¡Oh, sí! —celebró Capi desenrollando los cubiertos de la servilleta—. He soñado con este desayuno.

Ash miró sus cereales disgustada.

—Entonces, ¿creéis que la sala que buscamos está en la casa principal donde vive el presidente? —susurró Capi, volviendo a la conversación previa a que les llegara el desayuno.

—Tiene sentido —concedió Driamma—. Además, Dev dijo algo sobre que La Mansión era más grande que el museo Casa Blanca de Washington. ¿Para qué necesitarían tantas habitaciones si no cumple otras funciones?

Ash asintió. Sin duda era el mejor lugar para empezar a buscar.

—Hoy estoy asignada a la planta baja —anunció Ash mirando su localizador.

Driamma cogió el suyo con curiosidad y buscó la información.

—Planta tres —los informó cuando lo hubo encontrado.

Capi asintió meditabundo.

—La Mansión solo tiene tres plantas, no debería tomaros mucho tiempo cubrir todo el edificio. Yo daré otro paseo por la hacienda e intentaré descubrir si nos hemos dejado algo.

Ambas chicas asintieron al unísono.

—¡Tened mucho cuidado! —les advirtió Capi—. No entréis en salas que no estén en vuestro plan del día. Es demasiado peligroso.

—Lo mismo va por ti —le dijo Driamma, mirándolo a los ojos y marcando cada palabra—. Ni se te ocurra curiosear lugares donde a un jardinero no se le ha perdido nada. ¡Lo digo en serio, Bronte!

Capi le siseó a su hermana para que bajara la voz a pesar de que las mesas a sus lados estaban desocupadas.

—No me llames así.

—Capi —se retractó ella y puso los ojos en blanco disgustada con el apodo.

A Ash sí que le gustaba, le gustaba como sonaba en sus labios. Lo había conocido con ese nombre y era perfecto para un hombre al que le encantaba dar órdenes.

—También tengo un mapa de La Mansión —los informó Ash, después se volvió a Driamma—. Te daré acceso para que marques las habitaciones que vas descartando.

Driamma la miró boquiabierta.

—¿Disculpa? —le chilló, para luego bajar un poco la voz—. ¿Es que tu secbra no está desconectado al igual que el mío?

Ash dibujó media sonrisa maliciosa. Se inclinó sobre la mesa para poder hablar claro pero inaudible.

—Lashira Khan no desconecta su secbra, lo camufla —explicó como si fuera obvio, pero se sonrojó al ver la mirada fija de los hermanos—. Tenemos que irnos ya.

Driamma se acabó su té verde de un trago y se levantó del asiento visiblemente alterada.

—Que empiece el baile.

Capítulo O

La Mansión era un edificio alargado que mezclaba la arquitectura actual con la de siglos pasados. La entrada principal tenía columnas imitando a la Casa Blanca que le daban el toque de época junto con amplios ventanales arqueados que se intercalaban con ventanas ovaladas del estilo actual. Las paredes eran blancas, pero algunos tramos estaban hechos de cristales y otros de paneles con rayas azuladas de los que se debía desprender luz durante la noche. El tejado no era recto como el de la Casa Blanca, sino ecléctico con partes más altas arqueadas y asimétricas.

El interior no era para menos, un equilibrio inteligente entre lo clásico y lo actual que le daban un aire atemporal. También predominaban los tonos blancos, pero los muebles y la decoración se permitían el lujo de jugar con diversos tonos cálidos, diferenciando con sus gamas las distintas zonas.

El localizador de Driamma la llevó ante la primera sala que debía limpiar en la tercera planta. Antes de desbloquear la puerta con el chip de su muñeca, oteó el pasillo a ambos lados, notando lo desértica que se encontraba, en contraste con la planta baja. Ni una sola persona estaba a la vista, y todas las puertas que se sucedían en el amplio e iluminado corredor estaban cerradas.

Habían acordado llevar aquella misión con máxima seguridad. Eso suponía no aventurarse en habitaciones fuera de su orden del día, ni cualquier otro comportamiento sospechoso.

Driamma abrió la puerta de la habitación ciento dieciocho
y avanzó con la confianza y la inocencia de una limpiadora.
Incluso, tarareó una canción que había escuchado la noche anterior en The Ink, y otra vez en el coche de Morfeo.

Morfeo.

El diablo en persona estaba parado frente a ella, despeinado
y en nada más que unos pantalones de pijama grisáceos.

—Bonjour! —la saludó con una media sonrisa.

Driamma se detuvo atónita. Se había esperado encontrar cualquier cosa al otro lado de la puerta menos a Morfeo adormilado. La puerta automática no esperó a que ella reaccionara y se apartara del vano, sino que emitiendo un pitido irritante volvió a cerrarse golpeándole el hombro.

Soltó un quejido, avanzando hacia el interior de la habitación.

—¿Estás bien? —inquirió él con seriedad, al ver como ella se sujetaba el hombro.

Antes de responderle se volvió a la puerta cerrada que la había sacado de su aturdimiento. ¿Estaba en un dormitorio? Se preguntó contemplando la elegancia de las paredes blancas adornadas por cuatro líneas marrones. Hileras de pequeñas luces dibujaban arcos en el suelo, en el techo y alrededor de las paredes.

Driamma giró la cabeza de golpe al notar la presencia de Morfeo junto a ella. Ni siquiera lo había visto acercarse, pero allí estaba de pie con un aparato médico en las manos.

—Deja que te arregle ese hombro —le pidió, apartándole la mano con la que se sujetaba la zona agraviada. Le subió la manga del uniforme dejando su hombro al descubierto y posó el frío aparato sobre la piel. Driamma se estremeció ante el brusco cambio de temperatura y Morfeo sonrió burlón.

—¿Este es tu cuarto? —soltó, con el entrecejo fruncido. Aquello no era mera casualidad.

—Ya está, no te saldrá una contusión —continuó él, haciendo caso omiso a su pregunta.

Driamma se tapó el hombro mirando a su alrededor. La cama con sábanas deshechas, el olor del perfume de Morfeo… Era su dormitorio.

—¡Qué casualidad!, ¿verdad? —comentó el muchacho, leyendo sus pensamientos.

Ella le echó un rápido vistazo, preguntándose a qué estaba jugando el hijo del presidente con ellas.

—Sí, ¡qué casualidad! —murmuró Driamma con tono plano, mientras contemplaba las vistas a un magnífico jardín a través de la ventana. Igualito que lo que tenía ella en Friarton, comparó con sarcasmo—. Es una gran casualidad. Esta casa tiene… ¿Qué? ¿Trescientas salas? —prosiguió, haciéndose la tonta. Sabía perfectamente cuántas habitaciones tenía por el mapa de Ash.

—Doscientas —la corrigió él, cruzándose de brazos.

—Doscientas habitaciones —repitió el dato como si fuera prueba suficiente ante un jurado.

Morfeo acabó por confesar.

—¿Puedes culparme por preferir que una amiga limpie mi habitación antes que algún molesto desconocido? —argumentó el joven al fin.

Ahora eran amigos, se burló Driamma para sus adentros, pero fingió una sonrisa.

Después oteó la habitación con más curiosidad personal que profesional. A excepción de las sábanas revueltas en la cama, estaba impoluta. La elegancia de los muebles y de la sobria decoración era sobrecogedora, pero no se había esperado menos que un verdadero castillo para un verdadero príncipe.

Un príncipe que la contemplaba como si quisiera diseccionar su cerebro para darse un banquete de información naturalista con este.

Se preguntó cuál sería la teoría de Morfeo sobre que ellas estuviesen allí, o si tendría una. Quizá por eso las quería cerca. Para averiguar que habían ido a hacer a Los Álamos. Pero ¿por qué no las denunciaba?

—No te preocupes, no hay mucho por hacer —le dijo él, al verla contemplar la habitación en silencio—. La cama y poco más. Soy un chico organizado.

Driamma se detuvo con las sábanas de auténtica seda entre las manos y se volvió para contemplarlo.

—¿Cómo es que no tenéis robots para que hagan estas cosas? —le preguntó, mientras cambiaba la sábana bajera por una fresca.

Tardó un instante en responderle.

—El año pasado preparé un proyecto para concientizar sobre los beneficios de contratar capital humano para labores domésticas.

Driamma pestañeó y se volvió para mirarlo.

—Por eso estamos contratando a tanta gente ahora —prosiguió él con su razonamiento—. La idea es que en Los Álamos el setenta por ciento de los recursos sean humanos. Después nos gustaría hacer lo mismo con otras entidades públicas de Titlán, como hospitales y escuelas. La robotización tiene la culpa de las altas tasas de desempleo.

Driamma le apartó la vista y continuó con la cama. ¿De verdad aquella era una idea suya, o le estaba mintiendo para que confiara en él?

—Es una buena causa —musitó con discreción, mientras
sacudía las almohadas.

Él la contemplaba con la atención de un águila.

—Me gusta pensar que mi idea ha dado trabajo… Por ejemplo, a ti misma sin ir más lejos —concedió él en tono cauteloso—. Aún estamos contratando, si conoces a más gente, en tu… Tu situación que necesite trabajo en Los Álamos. Puedo encargarme personalmente.

Driamma alzó los ojos sorprendida, pero por suerte le estaba dando la espalda al muchacho o hubiera visto lo chocada que estaba. ¿Más gente en su situación? ¿Estaba insinuando lo que ella creía? ¿Qué le permitiría traer más naturalistas de vuelta a Titlán? ¿Qué les daría trabajo?

Se mojó los labios preguntándose, si tal vez Morfeo creía que estaban escondidos en algún lugar precario y habían llegado a Los Álamos con una identidad falsa para poder sobrevivir.

—Dame cinco minutos para hacer el baño y desaparezco por donde he venido —le prometió tras terminar la cama, e ignorando su propuesta.

Cuando regresó a la habitación, Morfeo estaba sentado en el borde de la cama de espaldas a ella. Fue entonces cuando se
percató de que había una marca en la piel de su espalda.

—¿Qué es eso?

Tensando los hombros al escucharla, Morfeo se puso la
camiseta del pijama que Driamma había encontrado en la cama y había dejado doblada bajo la almohada.

—¿Es una cicatriz? —insistió curiosa, a pesar de que él parecía incómodo.

El muchacho tensó los labios, como si se reprochara así mismo haber permitido que ella lo viera.

—¿Por qué tienes una cicatriz?

—Eres muy curiosa, ¿verdad?

Ella le dedicó una mirada de «mira quién habla».

—Eres la primera persona que conozco que tiene una cicatriz, ¿cómo no quieres que me entre la curiosidad? —razonó ella, sin amilanarse ante su reticencia—. ¿Por qué no te la curaste a tiempo?

El joven la contempló un instante y pareciendo decidirse por algo, se mesó los cabellos negros.

—Cuando era más joven mi padre tenía una forma poco ortodoxa de educarme —comenzó.

Driamma se cruzó de brazos y frunció el entrecejo.

Morfeo se mojó los labios antes de seguir.

—Solía golpearme con su cinturón cuando tenía la mala fortuna de decepcionarle, pero él es un hombre de atar cabos y tenía el detalle de confiscar el aparato de regeneración para que no pudiera curarme las heridas.

Lo contempló con la boca abierta. No podía creer que le contara aquello con tal desapego.

—No sé si sabes que hay un margen de veinte horas para aplicarte el aparato antes de que te queden marcas en la piel. Mi padre me lo hacía llegar siempre en el último momento. Tenía calculado el tiempo ideal para prolongar mi dolor sin dejar cicatrices. Todas las veces excepto una, pues tuvo que acudir a un viaje de improviso y se olvidó de mí y de la herida que tenía en la espalda.

—No hablas en serio —murmuró Driamma, notando que su voz se volvía pesada.

—Me temo que sí, pero en realidad se lo agradezco —le aseguró—. Gracias a él, tengo muy claro lo que quiero ser. Gracias a esa herida de la que mi padre se olvidó pude descubrir todas las fases por las que pasa tu piel al curarse; me di cuenta de que todo tiene cura, incluso aunque parezca que está más allá de la recuperación. Esa cicatriz es mi recuerdo de ese aprendizaje.

Driamma tragó saliva, disgustada con la historia y aún
más confusa. ¿Era positivo para ellos que Morfeo odiara a Adrian Barros o negativo que el joven hubiera sido criado de una manera tan cruda? ¿Lo habría convertido eso en una persona inestable y no de fiar?

Morfeo la acompañó a la puerta y cuando ya se encontraba en el pasillo le preguntó si tenía planes para esa noche.

Driamma negó con la cabeza, sin entender sus propios sentimientos hacia el joven.

—Esta noche organizo un baile de máscaras —soltó al fin con media sonrisa; la primera que le dedicaba. Fuera de los sueños claro. Cuando sonreía así, Driamma no podía creer que hubiera nada malvado en él. Cuando sonreía así, quería confiar en él a ciegas—. Es para recaudar alimentos y medicinas para enviar a Europa. Os mandaré una invitación si os apetece.

Driamma pestañeó.

—Enviaré tres para que el novio de Ash también pueda venir.

Driamma lo contempló en silencio por un instante y sus ojos parecieron recordarle lo último que le había dicho en sueños:

No somos enemigos.

Piénsalo.

—Gracias —soltó ella entonces, y ni siquiera la propia Driamma supo si lo había dicho con sinceridad o no.

Capítulo P

La fiesta que Etién había organizado en La Mansión era una verdadera orgía de derroche. Ash contempló el hall asombrada con su ostentosa belleza repleta de colores, texturas, adornos y brillos. Los asistentes vestían un compendio de estilos eclécticos basados en los carnavalescos trajes venecianos, pero con toques actuales. Corsés ajustados eran completados por telas porosas, sueltas en los hombros o sobre las caderas. La gente iba adornada con plumas, máscaras ribeteadas de decenas de colores, tirabuzones, recogidos altos como torreones y complementos fastuosos, que le recordaron a los vampiros, al romance y al vicio elegante.

Su propio atuendo no era para menos, ya que Etién les había enviado disfraces junto con las invitaciones. Ash se había hecho tirabuzones con una de las máquinas que había encontrado en su habitación, y combinaban a la maravilla con su corsé plateado y la falda de gasa de un verde jade. Su collar de bolas estaba formado por perlas de distintos tamaños que disimulaban el profundo escote de su corpiño.

—¿Estás bien? —se rio Driamma a su lado, sosteniéndola por el brazo para que el gentío no las separase.

—No —se limitó a responder incapaz de cerrar la boca, incapaz de dejar de mirar de un lado a otro.

Soltó una exclamación y se pegó más a Driamma al toparse con dos personas altísimas, de unos tres metros, sin duda subidas a piernas falsas o algo por estilo. Tenían el rostro cubierto por máscaras de bronce, y cuernos retorcidos del mismo material. Llevaban un vestido amplio de un dorado metálico cuyo dobladillo rozaba contra el suelo, ocultando el truco de sus piernas. Las mangas eran anchas y aterciopeladas, como la capa de un rey medieval, y de ellas salían manos cubiertas por guantes de cuero negro. Hacían aspavientos lentos y se agachaban en sus piernas de palo para saludar a los recién llegados. Uno de ellos las llamó, con el movimiento de un dedo enguantado, para invitarlas a sumergirse en una noche de decadencia y falsas apariencias. Era tan tétrico como hermoso, y con la piel de gallina, siguieron la dirección que aquel monstruo carnavalesco les indicó hasta entrar en el salón principal.

Lo habían habilitado como zona de baile, retirando los muebles. La galería rectangular estaba separada del centro abovedado por una hilera de majestuosas columnas corintias de tonos salmón con ribetes dorados. Estaba repleto de globos blancos de aire, algunos opacos, otros translúcidos, colgados del techo a distintas alturas. Evocaban la ilusión de estar en movimiento, flotando entre pompas de jabón.

—Ahí está Etién —señaló Ash al divisar al muchacho charlando con un grupo de gente. Llevaba un esmoquin simple, pero de una elegante tela con tono verde botella, que contrastaba con su antifaz negro. Cuando las vio se despidió y se aproximó a ellas.

—Me alegra que hayáis venido —les dijo, esbozando una sonrisa ladeada. La máscara le otorgó un brillo perverso a sus ojos que lo hizo irresistible. Hasta Driamma, que parecía repudiar al joven desde el minuto uno, lo contemplaba ahora con labios entreabiertos.

Alguien debió saludarlo a lo lejos, porque tras alzar su mano puso una mueca cansada.

—Disculpadme un momento, tengo que saludar al ministro de Fomento. Es lo malo de ser el organizador.

Morfeo se volvió al grupo que estaba a su derecha y alabó el aspecto de una mujer de lo más elegante, que lo recibió con una sonrisa comedida.

Cuando se alejó de ellas, Ash le echó un vistazo de reojo a su amiga, que seguía el avance del muchacho por la sala con suma atención.

—No estoy segura de si lo odias o no —declaró en alto,
logrando recuperar la atención de Driamma.

—Es el hijo del presidente…

—Y tú de la primera dama —le recordó—. Eso no te convierte en mala persona.

Driamma se encogió de un hombro, pero había tensión contenida en la forma en la que apretaba los labios.

—¿Tienes una mala corazonada sobre él? —insistió Ash,
indagando en el peculiar comportamiento de su amiga.

La morena se masajeó el cuello. Debía estar tan agotada, tras su jornada de limpieza, como se sentía Ash.

—No sé qué pensar de él —confesó Driamma al fin, con los labios fruncidos.

—¿Crees que es guapo? —tanteó Ash. Los había visto intercambiar miradas demasiado largas. Vigilarse mutuamente.

Driamma no era una persona que jamás se quedara sin palabras, pero Ash descubrió que su pregunta la había desconcertado. La joven abrió sus carnosos labios rojos como su vestido para decir algo, pero nada salió de estos.

—¿No sabes si te parece guapo? —insistió extrañada. Driamma era segura de sí misma y siempre clara en sus opiniones.

—Ese adjetivo es ridículo —dijo al fin, molesta—. Es ridículo para él, me refiero. Etién es como el sonido de un violín, o como un cuadro que no puedes dejar de mirar en busca de más detalles…

Ash alzó ambas cejas.

—¡Entonces, te gusta! —dedujo al fin—. Te gusta mucho y por eso estás tan rara en su presencia. Sabía que no era por su padre. Tú nunca te amilanas con nadie.

Driamma hizo un gesto con su mano enguantada desechando esa idea sin darle más importancia. Llevaba dos guantes de seda que le llegaban a los codos del mismo tono dorado que su antifaz.

Ash dio un golpecito al globo que se había interpuesto entre ellas y la miró divertida.

—Antes de que vuelva Etién, deberíamos darnos una vuelta por todas las estancias para ir descartando más zonas de La Mansión. En una fiesta no es tan raro curiosear por ahí —propuso.

Driamma negó con la cabeza.

—Bron… Capi me ha pedido que le esperemos para eso.

—¿Va a venir? —inquirió, mirando para los lados—. Conociendo a tu hermano, será capaz de presentarse en la fiesta sin disfraz ni nada. Vendrá vestido de jardinero o algo peor: de militar naturalista.

Ambas se carcajearon ante eso.

Dev las encontró riendo y les dedicó una sonrisa curiosa.

—¿Os divertís?

—Mucho —aseguró Ash. El muchacho llevaba un antifaz blanco que contrastaba con su piel oscura. De este salía una gran pluma negra—. Bonito disfraz.

Se arrepintió de haberlo dicho apenas percibió la reacción del muchacho, y como se había acercado a ella. Lo último que Ash quería era que pensara que estaba tonteando. Dispuesta a ocuparse en otra cosa, se giró hacia uno de los camareros para coger una copa de champán y le sorprendió descubrir que esta vez eran humanos.

—Un proyecto de Etién —le explicó Dev, adivinando sus pensamientos—. Se asegura de contratar humanos para sus fiestas. De hecho, lo ha puesto de moda.

Ash asintió impresionada.

—¿Haciéndome publicidad, querido amigo? —los interrumpió Etién con dos vasos de champan en las manos. Le entregó uno a Driamma y otro a Dev.

Driamma olió el contenido y lo balanceó frente a sus ojos, mientras Etién la contemplaba con una expresión contrariada.

—No llevará drogas, ¿verdad? —tuvo la audacia de decirle.

Tras unos segundos de ser el mismo rostro de la incredulidad, Etién le quitó la bebida y la intercambió con otra en la bandeja de un camarero que pasaba por allí.

—No tengo presupuesto para drogar todas las copas —le aseguró con practicidad.

Driamma la aceptó con una expresión desafiante, como si para ella esa noche fuera un duelo entre los dos. Acabó por probar el champán, bajo la divertida mirada de Etién.

Dev brindó con Ash y le guiñó un ojo, mientras se situaba a su lado de forma deliberada. El joven debía pensar que dos noches seguidas sin la presencia del novio de Ash tenía que significar que dicho novio no existía o no importaba.

—Esa pluma verde va genial con el rojo de tu pelo —alabó, pasando los dedos de forma lenta por el adorno de su cabello.

Ash se sonrojó como era su costumbre y Dev lo tomó como un indicio de que iba por buen camino.

Una de las múltiples molestias de ser tímida, era que los hombres interpretaran interés cuando en realidad solo estaba azorada.

—Gracias —respondió y vació la mitad de su copa de un solo trago.

—No tienes novio, ¿verdad? —le susurró Dev con una sonrisa ladina.

A Ash se le aceleró el corazón, pero se convenció así misma de que el joven no se refería a sus identidades falsas.

Iba a decirle lo impertinente que le había sonado su comentario, cuando una atractiva mujer de unos cincuenta años, o al menos eso pensó ella, con los progresistas era difícil de adivinar, los empujó para acercarse a Etién.

—Barros, querido. Si quieres hacer dinero de verdad esta noche, debes organizar una subasta.

Etién le sonrió cordial.

—Marquesa, está despampanante esta noche —la saludó, besando la mano que ella le ofreció.

¿La había tratado de usted? ¿Podían ser más antiguos?

Driamma les había explicado en sus clases de español en Noé, que el usted había desaparecido hacía décadas del español. Pero allí estaban ellos, usándolo como si aquella mujer por ser marquesa se mereciera la distinción.

—¿Qué debería subastar? —prosiguió él, ojeando ávido las joyas brillantes en el cuello de la aristócrata.

Fue la mujer que estaba junto a la Marquesa, que se daba incluso más aires de grandeza, la que respondió:

—A él —dijo y señaló hacia las escaleras imperiales que conectaban con la segunda planta de La Mansión.

En ellas, entre otras personas, se encontraba Capi ojeando el público en busca de algo.

Ash soltó una exclamación, porque su corazón dio un vuelco de trapecista al ver el aspecto de Capi. Tenía el pelo peinado hacia arriba. La barba de dos días y el parche negro sobre un ojo le daban el aspecto de un pirata malvado. El parche tenía pegado una especie de abeja carnavalesca. Aparte del pequeño peluche, su disfraz era muy sencillo. Llevaba una especie de sudadera negra abierta sobre su torso desnudo. El cuello tenía la forma picuda de la capa de Drácula, pero más pequeño, y de los hombros de la sudadera salían hilachos desplumados que lo hacían parecer la representación humana de un cuervo. Estaba tan atractivo con los músculos de sus pectorales y su abdomen adivinándose por el hueco abierto de la sudadera, que todas las mujeres por las que pasaba se volvían a mirarle.

Ash había visto a más hombres y mujeres vestidos con una simple chaqueta abierta sin nada debajo. Debía ser el último grito en moda progresista. Pero ninguno de ellos la había impactado de esa forma.

Al fin Capi las divisó y alzó la mano para saludarlas antes de descender por los escalones hacia ellos. Las dos mujeres a su lado soltaron un chillido emocionado y se carcajearon celebrando su supuesta victoria. Ash tuvo ganas de decirles que no era ellas a quienes había saludado, pero se contuvo por falta de champán. Dos copas más y se lo hubiera dejado claro.

Cuando Capi los alcanzó, le dio un beso en la mejilla a su hermana y esta le presentó a Etién. Después de eso, se volvió hacia ella y sus ojos cayeron sobre la mano que Dev tenía alrededor de su antebrazo. Dev la soltó cuando Capi le ofreció su mano para que se la estrechara.

—Capi Gutiérrez —se presentó.

Tras la presentación, Dev tardó apenas un segundo en moverse incómodo hacia Etién, alejándose todo lo que pudo de ella.

Ash rio ante la huida, pero su sonrisa se esfumó cuando Capi se plantó frente a ella, prestándole toda su atención. Tragó saliva. Estaba demasiado guapo, demasiado sexy y se le encendieron las mejillas bajo su mirada.

—¿Qué hay, preciosa? —la saludó. Sin más aviso hundió los dedos en el pelo rojizo y atrajo su cabeza hacia él. Los labios de Capi aprisionaron los suyos con una lentitud sensual y el perfecto grado de presión. Fue un beso de un solo asalto, pero a pesar de ello, aprovechó el hueco que los labios abiertos de ella habían dejado, para dejar que su lengua rozara un poco el interior de su boca. Solo un poco. Lo suficiente como para que se le acelerara el pulso.

Antes de que pudiera procesarlo, se había apartado, dejándola sin aliento y con ganas de más.

Por suerte para ella, a pesar de haberla besado como si lo hicieran todo el tiempo, Capi fue consciente de que ella no estaba ni acostumbrada ni preparada para aquello, por lo que tuvo el buen tino de sujetarla por la cintura, evitando que se tambaleara contra los vecinos.

—Luego dicen que nosotras somos las ricas —bromeó la marquesa con su acompañante, ambas mirando a Ash.

—¿Y en cuanto a subastar alguna joya? —probó Etién con una sonrisa juguetona.

—Búscame más tarde cuando esté borracha y veremos —le espetó la mujer, sacudiendo una mano con desdén. Debía creer que su imposibilidad de tener a Capi era culpa del muchacho.

Etién frunció los labios con fastidio, pero no pareció sorprendido. Hizo un movimiento de cabeza resignado, como quien acaba de perder una gran oportunidad. Sin embargo, no era de achantarse con facilidad, pues enseguida cuadró los hombros y se frotó las manos.

—Vamos, quiero que probéis algo.

Capítulo Q

Morfeo le indicó a Ash que se subiera a una especie de altavoz gigante con aspecto extraño, que a Driamma le parecía una seta gigante.

Iba a preguntarle al muchacho de qué se trataba cuando, sin previo aviso, la cogió por la cintura y la subió a otra seta que había frente a la de Ash.

Driamma ahogó una exclamación ante la sorpresa de que él la tocara, pero Morfeo se desentendió de ella con rapidez para acercar el localizador de su muñeca a la boca y decir unas palabras.

Un segundo después, la luz de la sala se apagó y la única iluminación provenía de las setas en las que estaban subidas. Ash, a su lado, tenía una expresión mortificada al verse bajo el foco y saberse la diana de decenas de miradas.

La sala se llenó de una potente música con un insistente tono de fondo con crecientes sonidos modernos.

Driamma de pronto se sintió volar. Miró a sus pies sin creerse que de verdad no había nada sosteniéndolos, sino que una especie de corriente de aire la había hecho levitar, al igual que le ocurrió a Ash. Se cruzaron en el aire, intentando agarrarse la una a la otra por el susto. Pero lo único que consiguieron al unir sus manos fue dar vueltas en círculos. Driamma comenzó a reír de puro nerviosismo y entonces se dio cuenta de que las manos de Ash dibujaban luces de colores por el aire. La zona del suelo donde se encontraban los demás estaba oscurecida, pero la luz las seguía allá donde fueran. También sus manos soltaban rayos de colores y se dispuso a dibujar una flor. Ash anonadada se atrevió entonces a hacer una mariposa.

La música cambió y la gente comenzó a saltar al ritmo de la base. Se echaron hacia delante y volaron por la sala entre las manos que intentaban tocarlas con la locura del momento. No podía parar de reír, de dar volteretas, de probar que más podían hacer con aquellos polvos de Peter Pan.

Tras un instante de volar por la sala, la música volvió a
cambiar y Driamma se quedó sumida en la oscuridad. Solo Ash estaba enfocada por la luz y eso pareció horrorizarla.

Desde la penumbra, Driamma intentó hacerle un gesto para que bailara, para que disfrutara del momento, pero algo peculiar sucedió: Ash imitó sus movimientos al instante.

Confusa, se quitó la máscara y Ash volvió a imitarla, solo que por la expresión contrariada de la joven se dio cuenta de que no la imitaba a propósito, sino que estaba siendo controlada por los movimientos de Driamma.

Se carcajeó al darse cuenta y, entonces, empezó a bailar de la manera más descabellada y atrevida que se le ocurrió, mientras se partía de la risa al ver a Ash repitiendo todos sus ridículos movimientos de baile. El público reía a sus pies contemplando a la pelirroja y Driamma creyó que se moriría de la risa. Al menos hasta que la luz y la sombra se intercambiaron y Driamma perdió el control.

Se quedó parada por poco tiempo, pues Ash ya había entendido lo que acababa de ocurrirle y desde la paz de las sombras comenzó su venganza. La obligó a hacer de todo, trotar sobre un imaginario caballo, darse palmadas en el culo y sacudirlo como si fuera una bailarina en un video de hip hop. Hasta bailar el twist y algo que parecía una danza autóctona de cientos de años.

Por suerte acabó pronto y se sintieron empujadas hacia la plataforma de la seta, mientras las luces regresaban a la sala, iluminando al público.

Ash se bajó de la seta despeinada y del color de un tomate. Ambas respiraban con dificultad y cuando sus miradas se cruzaron, rieron pletóricas.

Morfeo se acercó a ellas con un brillo malvado en los ojos y con otras dos copas de champán. Ninguna de las dos puso objeción alguna, pues necesitaban un trago después de lo que el muchacho denominó como Dance Throne.

—Tú sí que sabes dar una fiesta —lo alabó Ash encendida.

Etién asintió complacido y se giró a un grupo de personas que las contemplaban divertidos.

—¿Queréis probarlo? —les propuso con un movimiento de cabeza.

Una pareja subió a las setas y la música y las luces se reiniciaron. A pesar de estar contemplando a los dos bailarines, se dio cuenta de que Morfeo había vuelto a su lado. Le echó una mirada de soslayo al joven. Su nariz aguileña era pronunciada, pero no lo afeaba en absoluto, sino que hacía su rostro más interesante.

—Cuanto más se divierten más generosas son sus donaciones —susurró solo para ella.

En la penumbra creada por las luces del escenario en el aire, tuvo la audacia de observarlo. Un halo de intimidad los envolvía y cuando sus ojos se encontraron, la música y la gente a su alrededor pasó a un segundo plano.

Morfeo le devolvió una mirada tan cargada, que por un instante estuvo segura de que iba a mencionar la verdad. En lugar de eso, le quitó la copa de la mano para entregárselas a otro camarero.

—¿Damos un paseo por el jardín? —la invitó, acercándose a su oreja para que nadie más los escuchara.

Se le puso la piel de gallina ante la perspectiva de irse sola con él, pero su tono había sonado más a orden que a invitación. Morfeo iba a poner las cartas sobre la mesa.

Asintió, y sin avisar a sus amigos, se abrieron paso entre la oscura marea de cuerpos danzantes hacia el otro lado de la sala. En lugar de tomar la salida principal, Morfeo la guio por un pasillo largo hacia la parte trasera de la casa. Se cruzaron con elegantes enmascarados, que iban o venían de los servicios o que, apoyados contra alguna columna, aprovechaban que en esa zona la música llegaba ahogada para charlar.

No dijeron una sola palabra hasta que cruzaron la puerta principal hacia el jardín. El aire fresco de la noche le enfrió las mejillas mientras avanzaban por un pasillo entre setos victorianos que se perdía en la oscuridad de la noche.

—¿El presidente no acude a tus fiestas? —le preguntó con tono casual, intentando disimular el miedo en su voz.

Morfeo se detuvo y la miró con profundidad a los ojos, quizá preguntándose si había ido allí para matar a su padre cuando se presentara la oportunidad.

Lo más probable era que su madre les hubiera contado la misma mentira sobre que Adrian era el padre de Driamma. Al fin y al cabo, Erina se había inventado aquella patraña para alejarla de Tesk y que Barros la acogiera bajo su ala. Si era así, Morfeo la creía su media hermana. ¿Sería esa la razón por la que no los denunciaba?

—Como norma general, suele hacer una aparición, a pesar de que detesta mis fiestas —comenzó él con una sonrisa forzada y una expresión distante—, pero ahora está demasiado melancólico por la desaparición de mi madrastra.

Driamma asintió agradecida de que la oscuridad de la noche y la máscara ocultara a medias su expresión.

—Lo he visto en las noticias —respondió, temerosa de pisar ese terreno—. ¿Alguna novedad?

Morfeo soltó una risa nasal y oteó el extremo oscuro del
jardín.

—Nada —dijo con tono neutro, antes de acotar—, al menos la policía no ha avanzado en nada —continuó, contemplándola con un brillo divertido en los ojos.

¿Acaso era eso lo que creía que estaba haciendo con ella? ¿Investigar la desaparición de Erina mejor que la propia policía?

—¿Por qué dices que el presidente detesta tus fiestas? —inquirió, para zanjar el tema de su madre—. Si se parecen a esta son las mejores fiestas de la historia. Debería estar orgulloso de ti, sobre todo si impones modas beneficiosas entre esos estirados.

Lo había alabado con sinceridad y tono ligero, imaginando que estaría harto de escucharlo, pero el muchacho la miró afectado.

—Gracias —musitó al fin—. Pero mi padre no opina lo mismo. Él quería que estudiara Ciencias Políticas y entrara en la Juventud Progresista de Titlán. Pero ese no soy yo… Yo, al parecer, soy una constante decepción.

Empezaba a preguntarse si Morfeo estaba intentando encontrar a Erina por su cuenta para obtener la admiración de su padre por una vez.

—No puedes hablar en serio —protestó. Dio un paso hacia él para tenerlo frente a ella—. El mundo no necesita más políticos, pero sí que necesita más beneficencia y más gente de la élite dando buen ejemplo. El mundo necesita más gente como tú.

No había meditado sus palabras y, al terminar, se sintió un tanto avergonzada, como si acabara de pedirle la mano en lugar de elogiar su trabajo. Pero ella no era la única, la casa estaba llena de gente que lo admiraba y si Barros no lo veía, entonces es que era un presidente sin visión alguna y un padre terrible.

Los ojos de Morfeo cayeron por un ínfimo instante sobre sus labios.

—¿Eres hijo único? —le preguntó, tras mojárselos consciente de sí misma.

Él apartó los ojos de ella y los posó en la fachada de la casa, quizá ante el recordatorio del parentesco que creía que compartían.

—¿No has curioseado mi Facebook? —inquirió aún sin
mirarla.

—Tu perfil está bloqueado. Eres el hijo del maldito presidente —lo corrigió con cierta mofa.

Lo hizo sonreír de forma genuina esta vez.

—Yo sí te he encontrado a ti y a tus amigos —continuó más serio.

—Vaya, pensaba que el hijo del presidente tendría cosas más interesantes que hacer que curiosear el Facebook del personal.

Morfeo no le devolvió la sonrisa, sino que contempló, serio, antes de proseguir:

—En realidad, fue de lo más interesante —se cruzó de brazos—. Verás, cualquier persona tiene una media de quinientas publicaciones al año en Facebook. Entre los lugares que visita, fotos y demás. Pero tú, tu hermano y Ash, tenéis doscientas publicaciones cada uno al año. Ni una más, ni una menos.

Driamma se quedó petrificada. Su corazón latía tan fuerte en su pecho que los latidos casi la ensordecieron. El servicio secreto les había creado un perfil falso de Facebook. Se habían inventado una vida entera para los tres, con montajes fotográficos incluidos. No obstante, no habían contado con que el chico de sus sueños la reconociera nada más llegar a Los Álamos y fuera contar las publicaciones de su perfil.

La vena de su cuello se infló junto con sus pulmones. Iba a gritarle que se dejaran de tonterías, pero se contuvo en el último momento. No quería repetir su error del pasado. Aunque aquel error les hubiera salvado la vida a Ash y a Sooz.

En lugar de ello se relajó y sonrió como si el comentario de Morfeo le pareciera divertido.

—En nuestro barrio tenemos la costumbre de limitar las publicaciones a doscientas al año, porque creemos que no es sano dar tanta información personal.

Morfeo la contempló con un brillo divertido en los ojos, pero pareció considerar la información como verdadera.

—En tu barrio… —repitió y se puso en marcha otra vez en sentido contrario a la casa. Pocos pasos después se detuvo y se sentó en un banco de piedra junto a un arbusto—. ¿Y eso incluye a Ash que es inglesa y que solo ha vivido unos años en México?

Driamma tragó saliva, intentando mantener el semblante inmutable.

Morfeo sonrió y alzó la vista hacia el cielo estrellado. Parecía querer descubrir dónde se escondían los naturalistas a simple vista.

Estaba empezando a entender al muchacho. La creía su media hermana y debía pensar que había ido a Los Álamos para reencontrarse con su padre. Creía que los naturalistas eran un pequeño grupo de refugiados en problemas que tenían como prisionera a la segunda dama como tabla de salvación. Él mismo había hablado de ayudarlos a regresar a la civilización de forma segura, como si fueran cuatro gatos. Además, Driamma intuía que Morfeo quería ser el héroe que encontrara a Erina Sandoval para llenarse de gloria ante los ojos de un padre que nunca lo había aceptado.

Ahora que entendía los motivos del joven, se sintió más segura. Había hecho bien en no contarles nada de Morfeo a los demás. Caminó hacia él para dejarse caer en el banco a su lado.

—Antiguamente se pedían deseos a las estrellas —le contó, mirando las luces en el manto negro de la noche. Lo había visto en alguna película.

El joven miró el perfil del mentón alzado de Driamma en silencio.

—¿Pedimos un deseo? —le propuso, mostrándose franca con él por primera vez.

Morfeo analizó el fondo de sus ojos en busca de dobles significados y cuando lo encontró, su rostro se relajó con entendimiento.

Ambos miraron de nuevo las estrellas, pero fue él quien pronunció el pacto en forma de deseo.

—¡Qué nuestro sueño común se haga realidad!

Driamma sonrió. Si había una palabra entre ellos con doble significado, esa era sin lugar a dudas, sueño.

Capítulo R

Ash necesitaba un plano de La Mansión.

No el que ya tenía, sino uno que mostrara la verdadera distribución de sus distintas salas. Estaba segura de que el mapa que Gato y ella habían obtenido en la red progresista era la versión oficial, que no se ajustaba a la realidad. Nadie incluiría pasadizos secretos en los planos oficiales.

El salón continuaba oscuro, porque parejas de bailarines hacían cola para probar el dance throne y, por mucho que lo intentara, Ash no lograba ver más allá de los hombros que se sacudían a su alrededor al ritmo de la música.

—¿A quién buscas? —susurró Capi en su oreja, tomándola por la cintura mientras se balanceaba.

Ash dio un pequeño salto sobre sí misma e imitó el contoneo de su cuerpo, dejándose llevar.

—Antes he visto a guardias apostados en varios rincones del salón —explicó, entrelazando las manos tras el cuello de él, notando su piel más cálida de lo habitual—. Si están aquí para proteger La Mansión, deben de tener acceso a un plano real de la casa.

Capi asintió, tomándola de la muñeca para hacerla girar sobre sí misma.

Nunca se hubiera imaginado al capitán haciendo algo tan relajado y lúdico como bailar, pero para su sorpresa lo hacía con soltura, manejándola como si a diario llevara parejas de baile sin experiencia.

—Sin duda —concordó él—. Lo tienen en las gafas y pueden ver cualquier habitación de la casa en tiempo real —aseguró, sin duda refiriéndose a las gafas que Ash había visto usar a muchos progresistas.

Alguien le dio un empujón, lanzándola contra el pecho de Capi.

—Tengo que hacerme con una de esas gafas —continuó, esperando que él no notara lo rápido que latía su corazón ahora que estaban tórax contra tórax.

—¿No puedes acceder a ella desde aquí?

—Tienen desactivada la conexión remota —dijo ella. Era algo evidente, que un sistema de seguridad no permitiera intervenciones externas, o cualquiera podría intercambiar las imágenes a tiempo real de las distintas zonas de la casa por videos.

—Pensé que tú sabrías la forma —musitó él en su oído. Su barbilla haciéndole cosquillas al enroscarse con su pelo.

Ash ignoró la forma en que su cuerpo se derretía ante el contacto con el capitán, su aroma y el agradable calor que emanaba de su piel, y se obligó a concentrarse en la conversación.

—No soy una hechicera —rio. Una cosa era tener buenos programas de hakeo y saber usarlos, y otra muy distinta hacer trucos de magia.

—Permíteme que lo dude —susurró él, rozándole la mejilla con la barba.

La tensión entre sus cuerpos era tal, que Ash se planteó si él aún se refería a sus habilidades como informática.

—Necesito tener esas gafas en mis manos para desactivar el bloqueo de control remoto —explicó en voz baja. Apoyó el perfil de la cara sobre las clavículas de Capi como si quisiera reposar su cabeza en él, pero en realidad buscaba que nadie más la escuchara aparte de él.

El calor de su pecho era hipnótico y se descubrió a sí misma alzando una mano por el abdomen desnudo del capitán, notando cada protuberancia del músculo, hasta llegar a su pectoral. Una caricia del todo innecesaria, incluso si estaban fingiendo ser una pareja bailando, cualquier jurado la condenaría. ¿Qué podía decir en su defensa? Disculpe Señoría, pero la tentación había sido demasiada.

—¿Cómo propones hacerlo? —preguntó él.

—¿Qué?

Alzó el rostro para mirarle. ¿De qué estaban hablando?

Capi sonrió ante su momentánea distracción, a sabiendas de que su cuerpo era el causante de esta. Se puso roja y apartó las manos, pero él la sostuvo con fuerza por la cintura, impidiendo que se alejara.

—Podría aprovechar la oscuridad para noquear a uno de los guardias.

—No —interrumpió ella—. Bajo ningún concepto. Nos descubrirían y no serviría de nada. Hay cámaras por todas partes.

Capi asintió dándole la razón, y Ash frunció el ceño ante lo peculiar de que concordara con ella en algo.

—Tendremos que buscar otra forma —le sonrió Capi divertido, intuyendo sus pensamientos.

Por encima de su hombro vio a Driamma abrirse paso entre la multitud para aproximarse a ellos.

—¿Dónde estabas? —le preguntó a la morena, apartándose de su hermano, un tanto avergonzada.

Driamma no pareció reparar en las delatoras mejillas de Ash, sino que estaba distraída y bastante más animada que esos dos últimos días.

—Estaba con Etién —explicó sin más. Sus ojos entonces
saltaron de Ash a Capi—. ¿De qué hablabais?

Ash se acercó a la oreja de su amiga, con la excusa de la música alta para ponerla al corriente.

—Necesito las gafas de uno de los miembros de la seguridad de la casa.

Driamma frunció el ceño y se mojó los labios sopesando la noticia.

—¿Cuánto tiempo la necesitas? —inquirió en su oído.

—Segundos —evaluó Ash. Solo necesitaba pegarle uno de los chips para acceso remoto que llevaba guardado en el sujetador.

Driamma paseó la mirada por la oscurecida sala, donde decenas de cuerpos serpenteaban al son de la música progresista, que Ash no conocía. Cuando se detuvo, Ash siguió la dirección de su mirada hasta uno de los guardias que estaba apostado contra la pared.

—Tengo una idea —dijo y se alejó para coger dos copas. Al regresar, le ofreció una a Ash—. Bébetelo—ordenó.

—¿Esa es tu idea? ¿Emborracharla? —intervino Capi, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Así empieza —declaró Driamma—. Cierra los ojos—. Metió los dedos en su vaso y salpicó el rostro de Ash con el alcohol.

Apenas tuvo tiempo de proteger sus ojos del corrosivo líquido. La muchacha entonces la cogió del brazo y tiró de ella hacia el guardia.

Mientras se abrían paso entre la gente, Ash se sacó el chip del sujetador.

—¿Podrías explicarme al menos tu plan?

—Finge estar ebria —le respondió, sin dejar de arrastrarla.

Cuando alcanzaron al guardia Driamma se tambaleó y fingió tropezarse, lanzando el resto de su bebida directo a la cara del hombre.

Se tapó la boca y comenzó a reírse como una tonta, mientras él alzaba los hombros sorprendido por el líquido que se escurría ahora por su rostro.

—Perdón —pidió Driamma entre risitas—. Espera… Te ayudo —sugirió, arrastrando las palabras. Sin darle oportunidad a reaccionar, le quito las gafas empapadas y se las entregó a Ash, mientras Driamma se levantaba la falda del vestido para secar la cara del hombre, dejando su trasero desnudo a la vista.

Por supuesto, ante tal panorama nadie estaba pendiente de Ash, que se apresuró en pegar el pequeño chip a las gafas de forma disimulada antes de devolvérselas a Driamma.

—Está bien —le decía el hombre, apartando las manos de Driamma que seguía pidiéndole disculpas y riendo con la coherencia de una borracha.

Ash echó un vistazo a su alrededor, los curiosos que habían presenciado lo ocurrido, tenían expresiones divertidas, y no apartaban los ojos de Driamma, quizá preguntándose si volvería a desnudarse.

El guardia las contempló con reprobación y cierta impaciencia, pero no había sombra de sospecha en su rostro.

—Mejor no bebas más —le sugirió a Driamma, echándose de nuevo contra la pared y cruzándose de brazos.

La joven rio, inclinándose hacia delante como si fuera a hacerse pis en una de sus carcajadas.

—Vamos al servicio —sugirió Ash, intentando enrollar la lengua al hablar como había hecho su amiga.

Mientras se alejaban, conectó su Secbra a las gafas del guardia y suspiró aliviada al comprobar que podía entrar en su sistema. Sin más demora, descargó el mapa de la casa y sonrió triunfal al ver que era distinto del que tenía. Este mostraba que una de las habitaciones de la primera planta era más pequeña que el resto, dejando un cuadrado sin puertas ni ventanas.

¿Podría tratarse de la sala que estaban buscando? Por el bien de todos esperaba que sí, pues el tiempo corría en su contra. Los progresistas aún debían de estar rastreando Sagalia, en busca de Erina Sandoval y era la misión de Ash procurarles apoyo civil antes de que Adrian Barros los encontrara y decidiera aniquilarlos.

Capítulo S

La única forma de acceder a la sala sin puertas ni ventanas que mostraba el nuevo mapa era a través de la habitación 79. Ash no quería esperar a que su ronda de limpieza coincidiera con esa habitación, pues podrían pasar semanas hasta que se diera tal casualidad. Necesitaba aprovechar la confusión de la fiesta para mapear la habitación y recopilar información sobre la misteriosa sala que se escondía tras sus paredes.

—Es el momento —le susurró a Capi, con sus ojos fijos en Etién y Dev, quienes charlaban con Driamma. Sin duda, iban a notar su desaparición si intentaban escabullirse.

Capi debió llegar a la misma conclusión, porque tras echar una mirada de soslayo a los dos muchachos, le pasó un brazo por encima de los hombros a Ash.

—¿Nos perdemos un rato, mi niña? —le preguntó con tono seductor y tan alto que Dev les echó un vistazo. Por la expresión del muchacho, parecía tener una clara teoría de porque Capi deseaba «perderse un rato» y esta no tenía nada que ver con piratear el sistema de seguridad progresista.

Capi no esperó a que le respondiera. Tiró de ella, colocándola frente a él, con un brazo cruzado por su estómago y zigzaguearon entre la marea de cuerpos hasta perder a los demás de vista y salir del salón principal.

El rellano bajo la amplia escalinata que llevaba a la primera planta estaba menos abarrotado. Capi los detuvo y le preguntó el número de la habitación en un susurro, mientras le echaba todo el pelo sobre un hombro para depositarle un beso en el cuello. Cualquiera que pasara por allí los confundiría con una pareja tonteando.

El problema era que Ash también lo estaba confundiendo. Por mucho que intentara convencerse de que era una farsa, su cuerpo estaba del todo seducido. Cosquillas enervantes viajaban del punto en su cuello que él había besado hasta unirse con las demás sensaciones que despertaban el brazo fuerte alrededor de su cintura y el cálido pecho pegado a su espalda.

—Es en la primera planta —respondió ella tras carraspear.

—Hagamos como que buscamos algún rincón privado
—murmuró él, acariciándole la cadera, antes de colocarse a su lado.

Con las manos de él sobre la parte más baja de sus caderas, subieron por las escaleras a la primera planta donde se cruzaron con una mujer con un vestido precioso. Capi empujó a Ash contra la pared, apoyó su antebrazo a escasos centímetros de la cabeza de la joven y la otra mano acarició sus costillas por encima de la tela del corpiño. La contempló con una expresión traviesa.

—Perdemos el tiempo —musitó bajo su sonrisa con una sensualidad que no combinaba con las palabras—. Las puertas de las habitaciones están bloqueadas.

Ash exhaló. Aunque no lograran nada aquella noche, solo tenerle tocándola y mirándola de esa forma era lo opuesto a perder el tiempo.

—Tengo las coordenadas de acceso en mi pulsera —le dijo, entrelazando las manos tras el cuello del soldado. Su pecho subía y bajaba de forma sospechosa y esperaba que Capi la creyera la mejor actriz del mundo.

La mujer pasó por detrás de ellos para descender al primer piso. Capi contempló las escaleras y luego el pasillo en busca de más gente, pero en esos momentos estaban solos. Apartó la mano de su cintura, pero no movió el brazo de la pared y mantuvo su rostro igual de cerca.

—Pero solo para las habitaciones que están en tu ruta de
limpieza —refutó él, contemplándola entre sus largas pestañas negras.

—Toda la casa tiene códigos similares. He creado un crack que funciona para todas las zonas a partir de los códigos que me dieron esta mañana.

—¿Quieres decir que…?

Ash asintió, su nuca rozando la pared.

—Puedo entrar en cualquier habitación de esta casa —le explicó.

Capi la miró sorprendido.

Por mucho que le fastidiara, la admiración que vio en sus ojos la hizo sentir eufórica.

Los ojos de Capi bajaron a sus labios.

—Los guardias de la primera planta están monitorizando cada zona con sus gafas —le recordó, explicando el beso rápido que depositó sobre sus labios a continuación.

Ash lo aceptó, hundiendo sus dedos en el pelo de su nuca. Disfrutando demasiado de aquella farsa, no queriendo que terminara nunca.

—Puedo remplazar la imagen que reciben del interior de la habitación con una imagen estática de antes de que entremos
—propuso Ash, pues era su plan inicial.

Capi asintió complacido.

—Vamos —dijo y la hizo avanzar hasta la puerta cuyo letrero indicaba la cifra setenta y nueve.

—¿Y si hay alguien dentro?

Capi dio un golpe secó contra la puerta y se inclinó un poco ladeando la cabeza. No se escuchó nada. Tras un instante de esperar a que un posible inquilino reaccionara, le hizo un gesto con la cabeza y Ash desbloqueo la puerta con su muñeca.

La luz se encendió cuando se asomaron. Era tan solo un dormitorio, aunque más pequeño que el resto, como bien había indicado el plano del guardia.

Dejaron que la puerta se cerrara tras ellos.

En el interior, se apresuró en activar el mapeador de su Secbra que comenzó a desplegar en su mente líneas azuladas conforme leía la estructura del edificio. El programa indicó que tras la pared del baño había otra sala.

—Mi Secbra dice que hay una sala tras esa pared —le explicó, a Capi mientras el programa recopilaba información de la misteriosa sala—. Las demás habitaciones tienen un baño justo ahí.

—Date prisa —la increpó Capi a su espalda.

Ash puso los ojos en blanco. ¿Qué se creía? ¿Qué podía mapear un edificio en dos segundos?

Cuando el programa estaba casi terminando, Capi la agarró de la muñeca. Miraba la pared que daba al pasillo como si pudiera ver a través de esta.

—Viene alguien —le susurró con el ojo muy abierto. Quizá podía ver algo que ella no, con ese parche que llevaba, pues los artefactos de Gato eran innumerables.

Capi miraba justo a través de la puerta ahora, por lo que dedujo que el dueño de la habitación estaba tras esta.

—¿Qué hacemos? —se atragantó Ash, con el corazón desbocado por la inyección de adrenalina y pánico—. ¿Cómo salimos?

—No da tiempo —musitó Capi. Tiró de ella hacia él y la movió con celeridad hasta empujarla en la cama. Se subió al
colchón de rodillas sobre ella y se arrancó la sudadera negra. La besó entonces. La besó como Ash jamás había imaginado que podría ser besada, con brusquedad, con fuerza y una intensidad que la dejó mareada.

La mano de Capi tiró de su corpiño bajándoselo por la cintura y exponiendo su sujetador. Rápido, sus dientes mordieron la piel de su cuello, mientras su mano cubría el pecho de Ash, dos dedos colándose por el escote de su sujetador. Su boca no se demoró más y bajó al otro pecho en el momento justo que la puerta se abrió y alguien exclamó un improperio.

—¿Qué demonios estáis haciendo en mi habitación?

Capi se detuvo al instante y se levantó de golpe como si de verdad estuviera sorprendido. Ash se apoyó en sus codos, intentando colocarse de vuelta el corpiño. No necesitaba fingir nada, aún notaba la boca de Capi por su torso, cuello y labios, como si aun siguiera allí.

—Fuera de mi cama—. La mujer que les gritaba iba acompañada de otra joven.

—Disculpa —le estaba diciendo Capi a la dueña de la habitación que los miraba indignada.

Al menos hasta que vio a Capi de pie. A Ash no se le escapó el cambió en la expresión de la joven. Lo contempló con interés mientras él se agachaba para coger su sudadera y ponérsela.

—Bueno, menos tú —se corrigió más apacible—. Tú puedes quedarte en mi cama.

Su amiga se carcajeó azorada. Por suerte para ellos estaban ebrias.

—Perdónanos por la intromisión —se limitó a repetir Capi, mientras agarraba a Ash del brazo para levantarla—. Nos vamos.

—Bueno, vuelve cuando quieras —insistió la chica, riéndose con su amiga.

Capi no le dio tiempo a que se fijara más en ellos, sino que arrastró a Ash fuera de la habitación y no paró hasta que regresaron a la planta baja.

Revisó el programa de mapeo y envió la información a Gato. Aunque no se había completado, esperaba tener suficiente para descubrir el funcionamiento de aquella sala.

Un poco después de la una de la madrugada, los tres llegaron a la habitación. Ash se metió en el baño para ponerse el pijama y quitarse el maquillaje con el aparato que había aprendido a amar. Cuando salió se encontró con Driamma tirada sobre la cama sin quitarse siquiera los guantes y con los ojos cerrados.

La joven estaba de lo más taciturna desde que llegaron a Los Álamos y Ash no pudo evitar preguntarse de qué habría hablado con Etién durante el tiempo que habían desaparecido.

De reojo, vio a Capi sirviéndose un vaso con agua en la cocina. Ahora que estaban fuera de la fiesta, se sentía abochornada por todos los roces y besos que se habían dado. La presencia de Driamma, justo esa noche, era una bendición.

—Gato ha recibido el mapeo —explicó, tras leer la notificación en su Secbra. Ya solo tenían que aguardar a que le devolviera un informe completo.

Capi asintió y miró hacia la cama, donde su hermana estaba tan plácida que se había quedado dormida.

—Voy a dormir en el cuarto de Dri —la informó, cogiendo un uniforme limpio de la trampilla de la pared y metiéndolo en una mochila—. Avísame si hay noticias de Sagalia.

Ash asintió sin mirarlo y suspiró aliviada al escucharlo cerrar la puerta a su espalda. Si hubiera compartido la cama con él, después de lo ocurrido esa noche, le hubiera sido imposible dormirse.

Sacudió el hombro de Driamma, quien protestó adormilada, pero Ash la obligó a quitarse los zapatos. Un poco más despierta, su amiga se arrancó el vestido con torpeza y volvió a caer fulminada en ropa interior.

Ash, tumbándose a su lado, sonrió ante la noción de que había acabado la noche con el hermano incorrecto medio desnudo.

Activó el climatizador de la cama, que creó una aureola inteligente alrededor del colchón para mantener sus cuerpos en la temperatura ideal para el sueño. Otro gran invento que iba a echar de menos cuando todo eso acabara. A no ser que Los Álamos acabara con ella primero, claro. Se quedó dormida con el poco reconfortante pensamiento de que intentar entrar en aquella sala podía ser lo último que hiciera.

Capítulo T

—¿Algo de Gato? —preguntó Driamma por cuarta vez, mientras almorzaban en el comedor de Los Álamos, al día siguiente del baile de máscaras.

Ash hizo un mohín y negó con la cabeza.

La pelirroja había estado de lo más callada desde que se levantaran, sin duda perdida en un mar de pensamientos plagados de programas y cifras binarias, de las que ella poco sabía. Driamma no lograba entender la presión de tener que hakear el ordenador central de una nación y era la clase de cosas que le hacían ver a Ash como un ser de otro planeta.

Se refrenó de hablar para no interrumpir sus cavilaciones, concentrándose en su ensalada de black eyed peas y queso feta. Adoraba el queso feta y había sido demasiada tentación no volver a probarlo ahora que fingían ser progresistas.

—¿Dónde está tu hermano? —preguntó Ash, rompiendo el silencio.

Driamma se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza.

—No lo he visto desde anoche —informó. Había recibido un mensaje de Bronte, durante su ruta de limpieza de habitaciones, hablándole del mal estado de los rosales. Driamma sabía que el mensaje era solo para decirle que estaba bien, que no lo habían desenmascarado y secuestrado. Ash les había prohibido que se mandaran mensajes con contenido sospechoso, ya que, al no ser expertos en informática, no sabrían cómo cifrarlos de forma segura.

—Tampoco le hemos visto en el desayuno —prosiguió Ash, recalcando lo evidente.

—Está bien, me mandó un mensaje antes —la tranquilizó Driamma.

Ash miró su sopa Miso y la removió con la cuchara distraída.

—Es como si nos estuviera evitando —murmuró sin levantar la vista del cuenco.

—¿Por qué iba a evitarnos?

Por alguna razón, la joven se puso roja ante la pregunta de Driamma. Los sonrojos de Ash eran comunes, pero no cuando estaban solas.

—Ah, lo dices por vuestro espectáculo de anoche —entendió al fin, esbozando una sonrisa perversa.

Ash alzó los ojos azorada.

—Te manoseó a su antojo con la excusa de la charada, y ahora no da la cara —evaluó Driamma divertida—. Mi hermanito y su conciencia… Debe sentirse fatal esta mañana. Culpable y esas cosas.

La joven se mostró alicaída entonces.

Driamma se inclinó un poco más sobre la mesa para susurrar.

—Y con «esas cosas» me refiero a que tendrá un buen dolor de testículos.

Se carcajeó al ver la expresión chocada de Ash.

Terminaron su comida en silencio y Ash se levantó para continuar con su ruta de habitaciones.

—Yo me encargo de los platos —se ofreció Driamma, despidiéndola con un movimiento de mano. Viendo las prisas con la que su amiga salió del restaurante, se preguntó si su ruta de habitaciones sería más extensa que la suya, o si tal vez, solo quería evitar encontrarse con Bronte.

Driamma depositó la vajilla sucia en la bandeja y la llevó al lavadero. Al darse la vuelta para salir del restaurante se encontró de frente con Morfeo.

—¡Hola! —saludó desprevenida.

—Bonjour! —respondió él, en tono quedo. No parecía sorprendido con su presencia. ¿Acaso la rastreaba?

Frunció el ceño ante esa posibilidad.

—¿Querías algo?

Morfeo pestañeó ante su actitud recelosa.

—Preguntarte si me acompañas al cine.

Driamma, descolocada, entornó los ojos.

—¿Disculpa?

Morfeo alzó el mentón y cuadró los hombros, una costumbre suya que lo hacía parecer a punto de enfrentarse a alguien en un ring de boxeo.

—Es una pregunta simple —refutó, armado de paciencia—. ¿Me acompañas al cine?

Al contrario que su usual traje ejecutivo, el joven iba vestido con una camisa informal que imitaba una tela vaquera abierta sobre una camiseta blanca. Debía estarse refiriendo a ese mismo instante.

—Tengo que trabajar… —comenzó ella, señalando La Mansión, a través de la cristalera del restaurante.

—Hoy es viernes, acabas antes.

—No, no es cierto —refutó ella, activando su pulsera para mostrarle la siguiente habitación de su orden del día, pero algo extraño ocurrió, porque no había nada más programado para el resto de la tarde—. No lo entiendo, esta mañana…

La sonrisa ladeada de él fue suficiente explicación.

—Hernán va a echarme por tu culpa —acusó ella, dejando caer las manos, sin lograr contener una sonrisa.

Morfeo la tomó del codo y los dirigió a la salida.

—No lo hará, Hernán trabaja para mí.

—Pero no puedo ir vestida así —protestó ella, mientras él abría un parasol sobre sus cabezas. Llevaba el uniforme de limpieza de Los Álamos.

No hizo caso de sus protestas, sino que la guio hasta un par de segways en los que se desplazarían hasta la salida de Los Álamos.

—¿No viene nadie con nosotros? —preguntó, al ponerse en marcha. Iba a marcharse con el hijo de Barros, quien conocía su verdadera identidad, y sin que nadie lo supiera. No estaba del todo tranquila con esa idea. Por mucho que Morfeo asegurara querer ayudarla, no dejaba de ser el enemigo.

—Dev trabaja y Ash también —le recordó él, con expresión inocente.

Driamma se mordió el labio, preguntándose de nuevo si podía confiar en su instinto que le decía que el joven era genuino o si Morfeo sería el mejor actor del mundo.

Tras las puertas, había un taxi esperándolos. Morfeo le entregó una mochila que contenía una preciosa chaqueta dorada, recién comprada, que convirtió el uniforme de Driamma en un verdadero outfit.

En cuanto llegaron al centro comercial, Driamma se excusó con ir al baño para poder mandarle a Ash su localización y una invitación a ser rastreada.

—¿Siempre acostumbras a ir al cine tan temprano? —le preguntó a Morfeo, mientras este abría la puerta de una cápsula de dos personas.

El interior era un pequeño huevo oscuro, con dos asientos acolchados y movibles frente a una pantalla. Se abrocharon
los rudimentarios cinturones del asiento y el joven activó la cápsula con su pulsera, donde había almacenado las entradas.

—Gracias por invitarme —soltó ella, sintiéndose un tanto inquieta en la privacidad de aquella pequeña cápsula. No era la primera vez que estaba a solas con él, pero por alguna razón estaba nerviosa. Aún no se fiaba de él.

Una imagen blanca con letras y fotos se desplegó frente a ellos con diferentes opciones y el muchacho seleccionó una de ellas. Sonó una agradable sintonía, mientras una voz atractiva les preguntaba sus preferencias en comida.

—Palomitas medianas, un jugo de mango y manzana y una botella de agua.

Driamma giró el rostro de golpe para contemplar al joven con los ojos muy abiertos. Desde que había llegado a Los Álamos se había enamorado de esa bebida.

—¿Es para mí? —inquirió extrañada cuando entró un robot portando su pedido y Morfeo le entregó un vaso con un líquido naranja pálido.

—Es el que te gusta, ¿no? —rebatió él, acomodándose en el asiento sin darle importancia.

¿Era aquella su retorcida forma de decirle que las tenía del todo vigiladas? ¿Qué sabía de cada nimio detalle de lo que hacían en Los Álamos?

—¿Qué? —preguntó al ver que ella lo estaba contemplando.

—Nada —mintió Driamma y se reclinó en su asiento. Succionó por la pajita, esperando que la hubieran esterilizado tras el último cliente y cuando el sabor de las frutas alcanzó su paladar no supo cómo sentirse al respecto. Por un lado, le daba escalofríos pensar que estaban tan monitorizados por Morfeo, pero, por otro, estaba fascinada por la misteriosa y compleja persona sentada a su lado.

La película comenzó y dejaron de estar en el huevo para aparecer en una taberna mugrienta con puertas de madera movibles típicas del viejo oeste.

Un hombre de aspecto desaliñado con un sombrero y ropas de cowboy se acercó a ellos, le puso una pistola a Morfeo en la frente y les preguntó dónde estaba Jimmy, El Sanguinario. Morfeo le dedicó a Driamma una mirada de soslayo, esperando que lo sacara del embrollo, y ella improvisó sobre que Jimmy, El Sanguinario, había abandonado el pueblo la noche anterior. Podía oler el sudor y el polvo impregnados en las ropas del hombre, y el alcohol envejecido sobre los carcomidos muebles de madera del salón.

—¡Mientes! —gruñó el hombre y apretó el sonoro martillo de la pistola cuyo cañón apuntaba a la sien de Morfeo.

Morfeo carraspeó y Driamma siguió el movimiento poco sutil de sus ojos. A su derecha, al fondo del salón, había un hombre sentado junto a la ventana. Su rostro estaba oculto por el ala de su sombrero.

—Allí —gritó Driamma, apuntando al hombre con su dedo índice—. Él es Jimmy, El Sanguinario.

El hombre apartó la pistola de Morfeo para apuntar y disparar, veloz, al misterioso hombre de la mesa, pero este era más rápido y en un segundo ya se había levantado, sacado un revolver oculto bajo su poncho y disparado al maloliente bandolero.

Driamma gritó la vez que las prostitutas del salón lo hacían
y se encogió ante los disparos.

Morfeo se rio de ella, pero la sonrisa se esfumó un segundo después.

—Mierda, creo que ese no es Jimmy —le susurró, observando al extraño con ojos muy abiertos.

—Me lo has indicado tú —se quejó ella.

—Estaba señalando al otro —comenzó Morfeo, pero su voz se acalló por los disparos que otro hombre descargó sobre el pistolero que acababa de asesinar al malo.

—Tiene razón —dijo el misterioso hombre, tras matar también al nuevo agresor.

Se había quitado el sombrero y resultó ser un adonis. Driamma lo miró con la boca abierta mientras se acercaba a ella.

—No soy Jimmy —su voz era tan bonita como su físico—. Ese era Jimmy.

El atractivo hombre señaló el cuerpo acribillado a balazos bajo sus pies.

—Jimmy es historia, pero, ¿quién eres tú? —preguntó Driamma con tono seductor, que arrancó una carcajada sorprendida a Morfeo.

—Soy el sheriff de esta ciudad y eso significa que nadie quebranta la ley en Río Dulce.

—Es Toni Devans —interrumpió Morfeo—. El actor, me refiero —continuó cuando Driamma lo miró como si no recordara que estaba allí—. Me sorprende que no lo reconozcas, a todas las mujeres les gusta.

—Sé que es Toni Devans —mintió ella—. Estoy metida en la película.

—Basta de estupideces —gritó el sheriff, reclamando su atención—. ¿Esta fulana está contigo? —continuó, dirigiéndose
a Morfeo.

Driamma lo miró indignada.

—¿Qué me ha llamado?

Morfeo se encogió de un hombro y alzó las manos.

—Eres una mujer en un salón del viejo oeste… —razonó, mientras masticaba sus palomitas—. No eran precisamente
feministas.

—Aun así, llamarme fulana sin conocerme de nada —se quejó ella, haciéndolo sonreír.

—Oh, pero sí te conozco —dijo el sheriff con tono incriminatorio y ese acento particular del oeste—. Todo el pueblo te conoce en profundidad.

Driamma abrió la boca y Morfeo se carcajeó a su lado.

Le tiró palomitas por reírse de que la llamaran prostituta.

—Menos él —corrigió el sheriff, señalando a Morfeo—.
Él aún no ha encontrado oro en esta mina.

Todo el bar rio ante la broma del sheriff y Morfeo ya no parecía divertido sino incómodo. La insinuación del sheriff hubiera sido divertida en una primera cita, pero ellos no eran eso.

Interactuaron y rieron durante buena parte de la película y, contra todo pronóstico, Morfeo la llevó de vuelta a Los Álamos de una pieza.

—Estoy agotada —se quejó Driamma, mientras paseaban por los jardines de Los Álamos—. Por eso no me gusta el cine de ahora y prefiero una buena película del siglo xxi.

Morfeo señaló un bonito banco de piedra rodeado de rosales blancos y setos y tomó asiento esperando que ella lo acompañara.

—¿A quién quieres engañar? —la contradijo—. Te has divertido de principio a fin.

Driamma se sentó a una distancia prudente del muchacho.

—Pero eso ha sido por ti —refutó ella. Una vez dijo las palabras, se dio cuenta de cómo había sonado y se sonrojó—. Quiero decir, que la experiencia ha sido divertida gracias a que tú y yo la hemos amenizado. Pero el hecho de que el espectador pueda interactuar con la historia rebaja la calidad de la misma.

Morfeo puso los pies sobre el banco y apoyó los antebrazos en las rodillas. Esa clase de postura le recordaba que a pesar de ser el hijo del presidente era un chico. Allí, en aquel jardín, rodeada de preciosas flores y en la mejor no cita de su vida, lo último que necesitaba era recordar que Morfeo era un chico.

—Tengo que darte la razón en eso —dijo él, lanzándole una mirada de soslayo—. El cine tradicional tiene mucha más calidad, pero lo de hoy ha sido divertido.

Driamma sabía que Morfeo estaba jugando con ella, haciéndose su amigo para ganarse su confianza. Quería resistirse a ello, pero declaraciones como aquella no la dejaban indiferente.

Se miraron en silencio. De ser una cita normal entre dos personas normales, aquel hubiera sido el momento perfecto para que se besaran. Sin embargo, no eran personas normales, por lo que Morfeo pestañeó y le apartó la mirada.

—¿Echas de menos el lugar del que vienes? —le preguntó él, tras su largo momento de silencio. Mantuvo su mirada en el arco de vegetación que conectaba aquella diminuta plaza con uno de los caminos de tierra.

Driamma tragó saliva, consciente de que estaba interrogándola de forma sutil. Nunca había conocido a nadie tan sutil como ese muchacho. Todo el tiempo era como si estuvieran hablando de dos cosas a la vez.

—En parte sí… —comenzó ella, midiendo sus palabras—. Por otra parte, me siento como si estuviera de vacaciones y no tengo remordimientos en aprovechar el lujo y las comodidades de… De Los Álamos.

Morfeo ladeó la cabeza para mirarla y asintió. Fuera lo que fuera lo que había entre ellos como miembros de distintas facciones políticas, estaban en medio de una tregua no mencionada en la que podían ser ellos mismos.

—¿Qué hay de ti? —continuó ella, aprovechando ese parlamento—. ¿Eres feliz aquí o sueñas con otra vida?

Morfeo sonrió, contemplando el horizonte y volvió a mirarla antes de responder. Sus dedos apoyados en la piedra del banco estaban a un centímetro de los de ella.

—Estoy bien aquí, pero no me importaría probar otras cosas, si eso es a lo que te refieres.

Driamma se mordió el labio preguntándose qué ocurriría si fuera más allá con sus preguntas, si confiara más en él, si sus manos se rozaran.

—Si pudieras cambiar algo del mundo… —comenzó él, girándose en el banco hacia ella—, ¿qué cambiarías?

Meditó sobre la pregunta antes de atreverse a hablar.

—Creo que cambiaría el hecho de que todo lo bueno tenga consecuencias malas.

Morfeo arrugó el entrecejo un tanto confuso. Un mechón de su pelo se había movido sobre su frente y Driamma se sintió tentada de apartárselo, pero se contuvo.

—Quiero decir que no entiendo porque la vida es una constante lucha de autocontrol y voluntad —le explicó, haciendo aspavientos—. ¿Por qué no puede saber el brócoli a croissant?

Morfeo soltó una carcajada y, animada por ello, continuó con su monólogo.

—¿Por qué tenemos sueño por la mañana, pero nada de ganas de dormir por la noche?

Morfeo asintió con una expresión pensativa.

—Es cierto que las mejores cosas parecen estar prohibidas.

Driamma le sonrió.

—¿Y tú? —quiso saber—. ¿Qué cambiarías?

Morfeo sonrió para sí mismo y agachó la cabeza.

—Va a sonar estúpido después de la gran idea sobre el brócoli que has tenido, pero mi idea inicial era que me gustaría poder cambiar algo tan elemental como mi sangre. Cuando digo sangre, me refiero a los lazos que te unen a tu familia.

Driamma asintió, recordando la cicatriz de Morfeo.

—Me gustaría hacer eso y dejar de sentirme culpable.

—No lo hagas —le pidió ella—. No te sientas culpable porque tu padre se ha ganado a pulso tu odio por él.

Morfeo la contempló en silencio, con una expresión peculiar, como si ella lo hubiera malinterpretado o se hubiera perdido algo del significado de sus palabras. Siempre era así con él.

Iba a preguntarle al respecto, pero su localizador interrumpió el momento. Cuando vio la imagen de Ash en el aparato de su muñeca recordó que había un mundo más allá de aquel oasis en el jardín.

Capítulo U

Ash llegó a casa muy enojada. Se quitó los zapatos con la punta de los pies y los lanzó en mitad del salón de una patada, mientras soltaba un bufido frustrado.

—O tienes malas noticias, o esos zapatos deben de hacerte daño. —La voz de Capi la sorprendió hasta el punto de dar un salto sobre sí misma. Estaba tan ofuscada que no lo había visto tras la barra de la cocina, con ambas palmas de las manos apoyadas sobre la encimera.

Se sintió un tanto avergonzada por haber sido descubierta en mitad de una pataleta. Capi llevaba una camiseta negra de tirantes con una chaqueta de imitación vaquera por encima. Los uniformes de los trabajadores de Los Álamos eran de lo más vintage, siguiendo el estilo colonial de La Mansión.

Se miró las puntas de los pies intentando ocultar su sonrojo. Era la primera vez que lo veía desde la fiesta.

—Me temo que no son los zapatos —aclaró Ash, sin mirarle. Se masajeó el cuello para intentar aliviar parte de la tensión del día.

Sin que ella se lo pidiera, Capi le llenó un vaso de agua del dispensador y se lo puso sobre la encimera. Hidratarse sonaba bien, pero eso significaría acercarse a él.

Al final, caminó despacio hacia la barra de la cocina y se aupó en la banqueta, ignorando al hombre cuyo rostro debía encontrarse como foto ilustrativa junto a la definición de atractivo masculino del diccionario. Tampoco es que el diccionario tuviera la definición de atractivo masculino o al menos no con esas palabras.

—¿Khan?

Ash elevó sus ojos más por la sorpresa de escuchar su apellido en los labios de él.

—¿Qué ha pasado con mi niña? —No tenía ni idea de dónde había salido la audacia de aquel comentario. Estaba en uno de esos momentos en los que la timidez tomaba las riendas de su cabeza o eso había creído.

Capi apretó los labios, no muy contento con su recordatorio del otro Capi, el Capi de puertas para fuera.

—¿Qué ha ocurrido? —la instó, impaciente.

Ash suspiró, concentrándose en el fresco cristal del vaso que tenía entre las manos.

—Gato dice que hay algo muy extraño en la sala que encontramos.

Capi la contempló con el entrecejo fruncido.

—Aún no lo entienden, pero dice que es como… Como si la sala estuviera viva. —A ella misma le sonó extraña la explicación.

—¿Viva?

Se encogió de un hombro.

—Todavía tienen que investigar más, pero lo que les mandé parece mostrar que la sala está recubierta de tejido orgánico.

Capi se frotó la barbilla, pensativo.

—Eso es muy raro —resumió al fin.

Ash asintió.

—Al menos, ya saben que hay un ordenador en su interior —continuó, llegando a la buena noticia—. Sin duda se trata del lugar que buscamos, pero no tienen ni idea de cómo entrar.

—Si hay una computadora dentro, entonces tiene que haber una forma de entrar y salir —razonó él y Ash asintió, mirándose los dedos.

Pasó un minuto sin que ninguno añadiera nada. Ahora que el asunto se había aplazado, volvió a sentirse violenta. Alzó el vaso de agua como si pudiera protegerla de la incomodidad de la situación y se lo bebió.

—He llamado a Dri, no creo que tarde mucho —murmuró después, mirándose el localizador de la muñeca.

¿Dónde estaba? Le envió otro zumbido a la muchacha. Después de eso tamborileó el vaso casi vacío con sus dedos, mientras notaba la pesada mirada del soldado.

—Ahora que estamos solos… —comenzó Capi.

Ash lo contempló de soslayo, notando cómo sus malditas mejillas volvían a sonrojarse.

—… Me gustaría disculparme por lo de anoche.

—Ah… ¡Oh!

¡Qué la tierra la tragara!

—Por la manera tan brusca en la que te besé —continuó él, ignorando su balbuceo—. Necesitaba que pareciera que llevábamos un buen rato haciéndolo, pero yo no… No me comporto así normalmente.

—¿A no? —se le escapó a Ash y se había atrevido a sonar decepcionada. En momentos así se odiaba a sí misma.

Capi se detuvo y la observó con atención. Sus ojos habían adquirido un brillo que no estaba antes.

—O, bueno, sí —se corrigió él, encogiendo un hombro y ladeando la cabeza—. Si eso es lo que… —continuó despacio, su tono deshaciéndose conforme se dejaba caer sobre la encimera, aproximándose a Ash. Necesitaba rozar esos labios y sentir su barba. Desde que había entrado, se moría por enroscar sus dedos en el escote de su camiseta negra y notar el vello sobre la cálida piel morena.

—Veamos… ¿Qué es tan importante? —La voz de Driamma a su espalda la hizo separarse de Capi tan deprisa que casi se cayó del taburete.

Se giró azorada hacia la puerta, pero la expresión de Driamma ya no mostraba el fastidio que habían tenido sus palabras, sino que los observaba con una sonrisa incriminatoria.

—¿Practicando vuestros personajes? —inquirió la morena con malicia.

Ash se bajó del taburete, avergonzada, y se aproximó a su amiga. Les explicó a ambos con más detalles lo que Gato le había contado de la habitación de la computadora.

—¿Nada más? —preguntó Driamma, tras hacer preguntas parecidas a las de su hermano—. ¿No saben nada más?

—Aún no.

—Entonces, ¿para qué me has metido tanta prisa en venir? —inquirió, levantándose irritada.

—Para ponerte al día —repitió Ash, pero sonó casi como una pregunta. Y para no estar a solas con tu hermano, porque me muero de la vergüenza, pensó, sin confesarlo en alto.

Driamma se levantó del sofá con un bufido y se dirigió a la salida.

—Voy a darme una ducha, os veo en la cena.

—¿Qué estabas haciendo? —le preguntó Ash, curiosa por saber la fuente de su mal humor. Además, no la había visto en toda la tarde.

Con la puerta a medio a abrir, la joven miró por encima de su hombro.

—Mi trabajo, ganarme la confianza de Barros Junior —declaró solemne antes de cerrar la puerta tras ella.

Ash no sabía que el trabajo de Driamma era ganarse la confianza de Etién, pero su confusión al respecto quedó desplazada por el unicornio verde con el que compartía casa. Miró a Capi de reojo y su pulso volvió a acelerarse, recordando en qué punto se había interrumpido la conversación antes de que Driamma apareciera.

—Voy a darme una ducha —soltó, justo cuando él había empezado a decir algo.

—Claro —concedió Capi, dejando a medias lo que fuera que iba a decir—. Estaré aquí cuando salgas.

Sin atreverse a mirarle, Ash asintió y corrió al baño. Cuando la puerta estuvo cerrada, soltó un largo suspiro.

Estaré aquí cuando salgas, repitió en su cabeza. ¿Qué quería decir con eso? ¿Pensaba continuar con la conversación que, por suerte, Driamma había interrumpido, en la que él se disculpaba por besarla de cierta forma y ella confesaba que le había gustado?

Ash arrugó la cara bajo el agua de la ducha al recordar su confesión involuntaria. La forma en la que él la había mirado, sin duda, identificando la decepción en su voz. Después de eso, Capi había tartamudeado, él jamás tartamudeaba, y había empezado a insinuar que si a ella le gustaban esos besos… ¿Pensaba repetir ese comportamiento cuando volvieran a estar en público? Ash se planteó llamar a Sagalia y declarar que se rendía, que la misión era demasiado para ella.

Puso el agua un poco más fría, de pronto agobiada con el calor que el vapor había creado en el baño. Los progresistas no tenían el tiempo programado y pudo extenderla más de lo necesario.

Cuando salió vestida con unos shorts y una camiseta de tirantes, Capi estaba recostado en la cama. Se había quitado la chaqueta vaquera y miraba la imagen holográfica de la televisión progresista, que había aparecido a los pies de la cama.

Notó que sus ojos la seguían por la habitación, mientras ella depositaba la ropa usada en la trampilla de la pared, por la que desaparecía la ropa sucia y aparecía la limpia. Después se cepilló el cabello, agradeciendo que la voz de los actores y el tener algo que hacer mitigara un poco la incomodidad. Al menos hasta que terminó de pasarse el aparato que secaba y ondulaba el cabello. Sin más que hacer hasta la cena, se dirigió a la cama y se sentó al lado de Capi con la espalda apoyada contra la pared.

Vieron la película en silencio, a pocos centímetros el uno del otro, pero sin tocarse. Ash no conseguía quitarse la impresión de que ninguno de los dos estaba prestando atención a lo que miraban. Había algo en la respiración de Capi que no era del todo reposada y ella misma estaba tensa como una valla eléctrica.

Notaba el calor que emanaba del cuerpo a su lado. El suyo propio reaccionó ante recuerdos muy particulares de la noche anterior.

«Podríamos morir mañana» dijo alguien en la película, Ash estuvo segura de que eso iba para ellos. Sería una pena morir sin haber experimentado un poco más de lo ocurrido en la fiesta. Un poco más de él.

Capi la miró como si hubiera adivinado sus pensamientos por la forma en la que había exhalado. Ash no tuvo tiempo de avergonzarse, porque poseído tal vez por la misma noción de Carpe Diem, Capi salvó los centímetros de distancia y la besó.

Fue un beso de labios abiertos, sin legua, como el de la fiesta al saludarla. Después se apartó lo necesario para examinar su rostro y quizá comprobar si estaban en el mismo punto. Debió leer la respuesta con total claridad en las pupilas dilatadas de Ash porque volvió a besarla con más profundidad, esta vez involucrando sus lenguas.

Ash perdió toda capacidad de razonar. Se limitó a sentir la forma habilidosa y urgente en que la estaba besando. Igual que en la habitación de La Mansión, como si se les acabara el tiempo.

Los dedos de Capi se engancharon con los tirantes de su camiseta y tiraron de ellos, mientras su boca descendía por el hueso de la barbilla hasta el cuello.

Ash jadeó, clavando de forma inconsciente sus uñas en los hombros de él y Capi se detuvo soltando la tela de su camiseta e irguiéndose hasta la posición de sentado. Tenía un sonrojo perceptible, incluso a través de su bronceado.

—Perdóname —rogó sin aliento—, no era mi intención ser tan brusco ni ir tan deprisa. Voy a intentar ser más delicado.

A Ash le horrorizó escuchar eso, porque lo último que quería en esos momentos era su delicadeza. No cuando estaba encantada con cómo estaban yendo las cosas.

—No volverá a pasar —estaba diciendo él sin mucho convencimiento—, puedo ser suave también, aunque no te lo esté demostrando.

Capi se pasó los dedos por el cabello, cerrando los ojos un instante como si estuviera decepcionado consigo mismo.

Ash frunció el ceño, frustrada. Tenía que recuperar al hombre de hacía un minuto, al hombre pasional que había conocido en La Mansión con la excusa de la misión. Pero ¿cómo?

Se sentó sobre la cama también, Capi miró sus labios y Ash se dio cuenta de que estaba a un ínfimo hilo de perder el control de nuevo. Sonriendo con malicia al notarlo, se cogió la cintura de la camiseta y se la sacó por la cabeza, quedándose en nada más que los shorts.

Los ojos de Capi brillaron y sus labios se entreabrieron. Toda la determinación de hacía un momento abandonó el rostro del soldado.

—Vas a matarme —se quejó, sacudiendo la cabeza y tiró de la nuca de ella, para besarla con más ímpetu que antes.

Sentada a horcajadas sobre Capi, se sintió afortunada por poder pasar las manos por sus fuertes hombros y su espalda, mientras él la besaba como si se le fuera la vida en ello. Había colocado sus manos sobre las expuestas costillas de Ash, en un intento de mostrarse respetuoso. Pero cuando ella separó sus bocas y le besó el cuello, estas ascendieron temblorosas por sus costados hasta cubrir sus pechos con unas palmas tan cálidas que Ash soltó un gemido. Ese sonido fue el final de la poca contención de Capi. De pronto, sus manos estaban por todas partes, los delgados hombros de Ash, su espalda, sus pechos, su estómago, y su boca recorrió un camino desesperado y hambriento por el cuello y el esternón de ella hasta llegar también a su pecho.

Ash jadeó sorprendida por la abrumadora y cálida boca en su pecho. Eso era algo que Hadi no le había hecho, y Ash no tenía ni idea de que un beso así podía encenderla de tal forma. A partir de ahí, fue vagamente consciente de estar haciendo mucho ruido. Se sintió caer, presa de una peculiar debilidad mezclada con la tensión en su interior y Capi le sostuvo los brazos para tumbarla en la cama.

En esa posición le fue más fácil atender a otras zonas del cuerpo de Ash. Mientras le besaba el estómago, sus manos crearon cosquillas en formas de caricias en sus rodillas, subiendo por la cara interna de su muslo hasta colarse por dentro del short. El pulgar de Capi buscó la zona más caliente de su anatomía y comenzó a dibujar un rítmico baile sobre esta.

Ash hundió sus dedos en el pelo de Capi, amando cada instante de lo que su boca y su mano le estaban haciendo. Si hubiera sido capaz de pensar, se hubiera dado cuenta de que quizá le estaba tirando del pelo con demasiada fuerza, pero de alguna forma tenía que dejar salir la tensión que estaba creciendo en su interior hasta hacerse casi insoportable.

—Capi… —lo llamó con voz suplicante.

—Menos mal —suspiró él y, entonces, le bajó los shorts con inusitada habilidad. En algún momento se había quitado sus propios pantalones. En un resquicio de cordura, Ash lo admiró por saber desvestirse sin haber parado de atenderla con su mano.

El pensamiento desapareció cuando él comenzó a moverse sobre ella y la tensión de su interior creció en perfectas oleadas de placer. Ash quería erguirse, mantener los ojos abiertos y moverse de tal forma que asegurara el placer de Capi, pero nada de eso le salió porque estaba perdida en su propio placer y apenas debió pasar un minuto cuando alcanzó un inevitable y glorioso clímax.

Se sintió inundada de perfecta felicidad y satisfacción. Su capacidad de pensar regresó y se dio cuenta de que él estaba teniendo su propio momento de éxtasis, pero fue demasiado tarde para pensar en qué podía hacer por él.

Con la calma entre sus cuerpos llegó la vergüenza de Ash. Había perdido lo que sin duda había sido su única oportunidad de extasiar a Capi lo suficiente como para que considerara la locura de hacer aquello más veces con ella.

Se había movido pensando solo en su propio placer y no estaba segura de cuánto tiempo había pasado, pero tenía la sensación de haber terminado embarazosamente rápido.

—Mierda, he sido un desastre, ¿verdad? —le preguntó preocupada, cuando lo notó relajarse entre sus brazos y hundir su nariz en el hueco de su cuello. Su respiración agitada le cosquilleaba la piel.

Capi, entonces, comenzó a reírse. Su gran pecho hizo que Ash vibrara también con su risa.

—Se supone que es a nosotros a los que nos preocupan esas cosas —le recordó divertido.

Ash se mordió el labio, notando los maravillosos músculos de su espalda bajo su mano. Avergonzada, no dejó de abrazarlo para no tener que mirarlo a la cara.

—Lo siento, no me he esforzado nada.

Capi volvió a carcajearse. El sonido ahogado por la propia piel de Ash.

—Es tu culpa, eres demasiado… —lo acusó.

Capi desenterró la cabeza de su cuello y la miró con un brillo divertido en los ojos. A Ash se le encogió el corazón al ver su bonito rostro tan cerca del de ella. No se acostumbraba a lo guapo que era.

—¿Demasiado qué? —preguntó él curioso.

Ash se sonrojó y escondió el rostro en el cuello de él, haciéndolo reír de nuevo.

—No te rías, ¡qué vergüenza! Debes pensar que soy una inepta…

—Eres inocente… —corrigió él—. Tan inocente que no te das cuenta de que los dos hemos perdido el control… Ambos hemos sido un desastre y ha sido perfecto —continuó él mientras le acariciaba la espalda—. Iremos más despacio la próxima vez.

Ash sonrió contra su hombro al escuchar esa promesa.

Capítulo V

Driamma levantó la vista al ver que alguien depositaba un plato con un trozo de brócoli y un croissant sobre la mesa donde estaba cenando. El dueño de tan peculiar combinación de alimentos se sentó frente a ella sonriente.

—¿Dónde están tus amigos? —inquirió Morfeo.

Aparte del plato de broma, traía con él una ensalada con una decena de colores.

—Deben estar aspirándose la cara mutuamente, demasiado enamorados como para pensar en cenar —aventuró ella, con una mueca de repulsión.

Morfeo rio.

—Gracias por esa imagen mental.

Driamma alzó su tenedor hacia un lado.

—¡Eh!, al menos he dicho cara —se defendió, haciéndolo reír.

Lo observó mientras comenzaba a pinchar su ensalada y a devorarla con una mezcla admirable de avidez y elegancia.

—¿Vas a poner el brócoli dentro del croissant? —preguntó burlona.

Él negó con la cabeza mientras masticaba.

—Es para ti —declaró tras tragar—. Quizá si los combinas, te guste más el brócoli.

—O quizá termine por odiar los croissants —rebatió Driamma.

Morfeo sonrió.

—Ambos resultados son satisfactorios para tu salud, ¿no crees?

Le respondió con una mueca poco convencida y continuó comiendo su ensalada de col rizada con garbanzos, intentando no pensar en lo extraño que era estar allí cenando con él, bromeando sobre tonterías, como si no fueran de bandos opuestos.

—Etién —saludó una mujer que se detuvo junto a su mesa.

Morfeo se irguió contra el respaldo.

—Valeria —le respondió con una sonrisa cordial—. ¿Cómo van las cosas en la redacción?

La mujer puso los ojos en blanco.

—Una locura desde la desaparición de tu madre.

—Madrastra —corrigió él incómodo.

Valeria no le prestó mucha atención. Parecía ser la clase de persona que prefiere hablar a escuchar.

—Acabo de llegar de la redacción ahora, ¿puedes creerlo? —se quejó ojerosa. Su elegante traje de oficina estaba arrugado y polvoriento—. Es ridículo que aún no haya noticias de los secuestradores.

Driamma mantuvo el rostro impasible, mientras hablaban de ella, sin saberlo. Bueno, al menos Valeria no sabía que estaba ante una de las «secuestradoras».

—Estoy seguro de que la liberaran pronto —declaró Morfeo, con convicción—. Sana y salva.

La mujer no pareció motivada por esa perspectiva.

—Si te enteraras de cualquier cosa… —le indicó al joven, sonriéndole interesada.

No le importaba la vida de la primera dama sino llegar primero a la noticia.

Morfeo asintió cortés, pero sus labios se tensaron con desagrado.

—¿Puedes creerte que anoche durante la fiesta se me coló una pareja en la habitación? —continuó Valeria en tono indignado.

El corazón de Driamma dio un vuelco. ¿Podía estar hablando de Ash y Bronte?

Morfeo frunció el ceño.

—¿Cómo dices?

—Lo que oyes —prosiguió Valeria—. Cuando entré en mi habitación había una pareja besuqueándose encima de mi cama.

Driamma tomó una profunda inhalación, segura de que se trataba de sus amigos. El joven delante de ella enarcó los ojos ante la noticia.

—¿Una pelirroja y un hombre fornido? —inquirió Morfeo, ladeando la cabeza hacia la mujer.

Entonces, Valeria pestañeó sorprendida.

—Si te soy sincera, no recuerdo bien a la chica, pero él era como un Dios griego con plumas en la chaqueta y un parche en el ojo. ¿Los conoces?

Driamma tragó saliva, mientras veía los ojos de Morfeo ensancharse al entender que se trataba de Ash y Bronte. Apartó la vista de Valeria para clavarla en ella y no le gustó nada lo que vio allí. Sospecha y acusación.

—Es ridículo, se supone que es la maldita casa más segura del país —continuó quejándose Valeria, ajena a la mirada fija que compartían ellos dos—. Voy a ir a hablar con seguridad cuando llegue a La Mansión.

—No —intervino Morfeo, regresando su atención a la mujer. Se frotó la frente fingiendo una sonrisa—. Quiero decir, que no es necesario que lo hagas. En realidad, es culpa mía, Valeria.
Te pido disculpas. Esa pareja, son amigos míos y me pidieron un lugar privado, se ve que les di tu habitación por error.

Valeria alzó las cejas y suspiró. Toda indignación abandonó su cuerpo. ¿Qué iba a hacer?, ¿enfadarse con el hijo del presidente?

—No hay problema, Etién. Todo aclarado —respondió a regañadientes—. Bueno, me voy a cenar y a descansar de este día tan largo. Nos vemos.

Se despidió de ella con un movimiento de cabeza distraído, porque sus ojos habían regresado a Driamma y la contemplaba con tal seriedad y desconfianza que se le heló la sangre.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella, forzando una sonrisa amistosa, que Morfeo no le devolvió.

—No lo sé —respondió él, su creciente enfado manifestándose en su rostro y la tensión de sus hombros—. Empiezo a pensar que sí —le espetó antes de coger sus dos platos y marcharse sin añadir nada más que la mirada desconfiada.

Driamma suspiró evidentemente derrotada. Valeria acababa de estropear todo su progreso con el enemigo y ahora no tenía ni idea de qué iba a hacer Morfeo a continuación.

Capítulo W

Aquella misma noche Ash programó su Secbra para que la despertara a las cuatro de la madrugada. La respiración de Capi le indicó que lo había despertado y cuando lo vio abrir los ojos le susurró que necesitaba ir al baño. Él se relajó de nuevo sobre la almohada para dejarse arrastrar de vuelta a la somnolencia.

Ash se movió sigilosa por la habitación. Gato le había explicado algunos trucos para volverse tan silenciosa como el animal que le había dado su apodo. Tomó sus respiraciones de forma lenta y controlada por la nariz, observó con atención su entorno antes de moverse, consciente de los objetos a su alrededor. Se puso un par de calcetines que había dejado en su mesita de noche y aparejó sus pasos a la respiración de Capi, para aprovechar que cada sonora respiración dentro de la cabeza del soldado coincidiera con el casi imperceptible sonido de sus pasos enguantados. El sonido de la puerta al deslizarse dentro de la pared fue su mayor desafío. Cruzó el vano de la puerta observando la cama desde el exterior del estudio y se congratuló al ver que Capi no daba señales de haberse vuelto a despertar. Ash le debía mucho a Gato y las muchas horas que había pasado enseñándole los trucos más útiles que conocía.

Esperó hasta que se sintió preparada para cerrar la puerta y se ocultó tras el árbol que había cercano a su porche para vestirse con la ropa que había dejado la noche anterior en el poyete de la ventana. Si alguien hubiera estado despierto a esa hora habría visto a una chica salir completamente desnuda.

Se dirigió hacia La Mansión con paso decidido y muy atenta a su entorno. No quería esconderse demasiado entre las sombras, ni caminar de forma sospechosa por si se encontraba con alguien.

La mejor manera de robar en una tienda es salir despacio y con la prenda en tus brazos como si te hubieras olvidado de que está ahí, le había dicho Gato una vez. No actuar como culpable es la clave para no levantar sospechas. Muévete como si estuvieras haciendo algo ordinario en lugar de estar en medio de una misión de espionaje.

Antes de llegar a la puerta de la casa, Ash activó el nuevo programa que Gato le había enviado para distinguir temperaturas a través de paredes. El mismo que Capi había utilizado en su parche de abeja, para ver que Valeria Dunn se acercaba a ellos.

Oteó la fachada desde su posición y descubrió una figura en tonos rojos o anaranjados, dependiendo de la zona del cuerpo, en la planta baja, justo en el hall de la entrada, y otra en la primera planta.

Ash suspiró cerrando los ojos por una milésima de segundo. Gato le había pedido una radiografía de la pared exterior al cuarto de Valeria Dunn, ya que aún no habían encontrado la entrada, y en su mapa faltaba una parte del peculiar recorrido de la sala.

La posibilidad de hacer aquello de forma más sencilla y segura se había esfumado de entre sus dedos. Aquella noche no había ninguna fiesta en La Mansión, por lo que no se había esperado a los dos guardias humanos. La Mansión tenía un sofisticado sistema de seguridad informático tan avanzado y bien intrincado que no había necesitado vigilancia humana. La primera vez que Ash había echado un vistazo al código de seguridad de la casa había sentido una profunda admiración por su autor. Ash había tardado dos días en craquear La Mansión, lo que tratándose de ella era mucho decir.

Pero dos guardias humanos eran otra cosa. Volvió a exhalar una gran bocanada de aire a través de sus temblorosos labios antes de desenroscar la diminuta cápsula que llevaba en uno de sus anillos, a la que Gato llamaba clix, y lanzarla por la ventana de La Mansión que acababa de abrir con su Secbra.

«Espera un minuto antes de acercarte a la zona donde hayas detonado el clix», le había indicado Gato.

Tras el minuto entró en La Mansión y suspiró con alivio al ver al guardia tendido en el suelo, inconsciente ante el efecto del clix.

Se despertará una hora más tarde con un dolor de cabeza, pero sin recordar haber estado inconsciente en absoluto le había asegurado el espía.

Ash se acuclilló junto al hombre, se sacó un pequeño chip que había en su colgante y se lo instaló en la frente. Se llamaba Haraba’, camaleón en árabe, y obró su mágico efecto cubriendo al vigilante de un manto de espejos, que lo camuflaron con el suelo. El cuerpo inconsciente desapareció bajo sus ojos.

Sin más demora y alentada por el hecho de haberse deshecho con éxito del primer guardia, se dirigió escaleras arriba con el mismo sigilo que había utilizado en su habitación. Pegada contra los escalones cual araña se detuvo al ver los pies del segundo guardia y, sin más preámbulos, lanzó otra cápsula de clix. Se tapó la nariz y la boca con una mascarilla que había estado ingeniosamente sujeta a su muñeca como si de un moderno brazalete se tratara. Esperó un minuto y tras oír el golpe del cuerpo de la mujer contra el suelo al desmayarse se levantó para salvar el resto de escalones que la separaban de la primera planta.

Le colocó el Haraba’ a la guardia y el mismo proceso se repitió, camuflándola en su entorno. Ash se quitó la máscara mientras avanzaba hacia la habitación de Valeria Dunn y se restituyó el brazalete.

Abrió la escotilla entre la puerta de Valeria Dunn y la de la habitación contigua. Tenía el mismo aspecto que cualquier otra de la casa. Las usaban para depositar sábanas y toallas sucias, o para coger limpias. No obstante, la radiografía de la noche anterior había demostrado que esa escotilla era distinta.

Ash lanzó la sonda con la cámara al interior de esta para grabar el recorrido desde la escotilla al interior de la habitación que buscaban. Al parecer, era la única teoría que tenían sobre cómo entrar en la sala de la computadora central. Sospechaban que la peculiar sala de tejido orgánico podía reaccionar ante el objeto intruso con algún tipo de sonido, eructo o incluso vomitarlo, y por eso había decidido lanzar la sonda durante la noche.

Ash miró ceñuda la escotilla, atenta ante cualquier reacción.

—Hernán se está pasando un poco con los horarios de limpieza.

Le dio un vuelco el corazón y cerró los ojos sin poder creerse que acabara de escuchar esa voz a las cuatro y cuarto de la madrugada. Se dio la vuelta con lentitud para enfrentarse a un despeinado y medio desnudo Etién Barros.

—Etién —lo saludó con tono plano, concentrando todo su esfuerzo en no parecer culpable de nada.

El joven echó un vistazo rápido a las escaleras.

—Normalmente hay un guardia aquí —dijo y le clavó los ojos quizá preguntándose si Ash lo había asesinado.

—Ha ido al baño —mintió ella y luego forzó una sonrisa. Por suerte se había preparado para la posibilidad de que alguien la viera—. Me he despertado en mitad de la noche y me he dado cuenta de que he perdido el anillo que me regaló mi abuela. He rebuscado todo mi apartamento y nada de nada. Quizá se me haya caído por La Mansión mientras limpiaba. Los vigilantes me han dicho que podía echar un vistazo por la casa. Lo siento si es un problema, pero es que tiene mucho valor sentimental para mí y se me partiría el corazón si alguien mañana lo aspirara o robara.

Etién la observó con labios entreabiertos.

—Y luego se ha ido al baño… —Ash no estaba segura de si iba a echarse a reír o a sonar la alarma de la casa—. Que guardia tan poco prudente. ¿Y si fueras una asesina con planes de ejecutar al presidente?

Ash frunció el entrecejo, notando cómo su corazón volvía a acelerarse.

—Solo soy una chica de diecisiete años —le dijo, fingiendo un tono burlón.

Etién la contempló con atención, sus ojos hundiéndose en ella como si quisiera o pudiera leerle la mente. Pero acabó por sonreírle.

—Lo sé —concedió, relajando los hombros—. Menos mal que he investigado vuestros Facebooks, Ashling Barrott. Si no podría haber creído por un momento que eres una asesina con suerte de parecer más joven e inocente de lo que es.

—No haría daño ni a una mosca —le respondió ella con la determinación de quien dice la verdad. Los asesinos eran ellos.

Etién evaluó esa afirmación y pareció relajarse un poco. Dio dos pasos hacia ella y Ash lo contempló con atención sin atreverse a apartar la vista.

—Vamos, te ayudaré a buscar ese anillo.

Etién la sostuvo con suavidad por el brazo para encaminarla hacia las escaleras. Ash se sintió tentada de golpearle con fuerza, de gritar en busca de ayuda, pero se contuvo a sabiendas de que, en aquel lugar, nadie estaba de su parte.

La ayudó a revisar los salones comunes. Ash le llevó primero a uno donde sabía que nada ocurriría, para luego sugerirle que fueran al salón donde había dejado caer el anillo aquella tarde. Le propuso que buscara cerca del sofá donde lo había tirado, mientras ella miraba debajo de la mesa.

Un minuto después, Etién se encontró el anillo como ella había planeado y lo vio observarlo confuso. Con certeza no había esperado encontrarse nada en absoluto.

—Ya puedes irte a dormir tranquila —le dijo, entregándole la joya.

—Tú también —replicó Ash a sabiendas de que había sonado peligrosamente irónica.

Etién la miró con curiosidad y desconfianza, pero al fin esbozó una sonrisa casi imperceptible. Lo que le puso la piel de gallina a Ash fue el brillo resabido en los ojos del muchacho, como si supiera exactamente qué estaba haciendo y cuando.

—Siempre lo hago —le aseguró—. Duermo como una roca.

Ash no regresó a su propia cama, sino que fue directa al estudio de Driamma. Su amiga se había asustado al despertarse ante el peso de alguien subiéndose en su colchón, pero antes de soltar un grito, reconoció a Ash en la tenue luz que el amanecer irradiaba a través de las ventanas.

Se extendió en la cama junto a la morena, notando el agotamiento de la noche con Capi y lo ocurrido en La Mansión.

—¿Qué ocurre? —susurró Driamma, contemplando su perfil.

—Creo que Etién sabe algo, Dri. He ido a La Mansión para lanzar la sonda al interior de la sala y me lo he encontrado —explicó preocupada—. Creo que nos vigila y debe sospechar algo.

La sonora respiración de Driamma se intensificó en la serenidad de la noche.

—Ash, tengo que contarte algo—. El tono serio era inusual en Drimma e hizo que un escalofrío le recorriera la espalda.

—¿Qué ha ocurrido?

Driamma tragó saliva.

—Etién sabe quiénes somos.

Ash se irguió en la cama como un resorte y miró a la joven con ojos muy abiertos.

—¡Por la creación! —su voz tembló—. ¿Cómo lo sabes?
—Miró hacia la puerta preguntándose si estarían a punto de llegar para detenerlas.

—No lo entiendes, él lo sabe desde que llegamos —corrigió Driamma, sentándose también. Su pelo estaba levantado en la nuca por la fricción con la almohada. ¿Cómo podía dormir sabiendo eso?—. Etién es el chico de mis sueños, Morfeo. En cuanto me vio, supo que era la hija de Erina Sandoval.

—¿Por qué nadie nos ha detenido? ¿Por qué no nos lo has contado? —su tono se incrementó conforme hablaba hasta
tornarse un chillido.

Driamma sacudió la cabeza y la tomó de la muñeca.

—No nos ha denunciado por varias razones. Para empezar, cree, o, bueno, creía que éramos inofensivos y que estamos aquí para refugiarnos y pedir la condonación de los demás naturalistas. Cree que me han enviado a mí por ser la hija de Erina. De hecho, debe sospechar que Erina no está secuestrada sino de nuestra parte. Él quiere ayudarnos, Ash, no está de acuerdo con las cosas que hace su padre.

—Oh, Dri… —se lamentó Ash, sacudiendo la cabeza al comprender lo que había estado ocurriendo. Driamma se estaba engañando a sí misma, creyendo que Etién era su aliado. Aunque era cierto que no los había denunciado. —¿Alguien más lo sabe? ¿Dev?

La morena negó con la cabeza.

—No lo creo. Morfeo y yo habíamos llegado a una especie de acuerdo.

—¿Qué acuerdo?

—Colaborar para que los naturalistas podamos regresar a la civilización sin más muertes —prosiguió la joven—. Pero anoche Valeria Dunn le contó que una pareja se había colado en su habitación y él no es tonto, Ash, supo que se trataba de vosotros. Sabe que andamos tras la computadora central. Ya no confía en nosotros.

Ash cerró los ojos y se masajeó la frente. Como si entrar en la sala y piratear el ordenador no fuera ya reto suficiente, ahora tenía que sumarle el pequeño detalle de que el hijo de Barros sabía quiénes eran y lo que planeaban.

—Tenías que habérnoslo contado —le espetó enfurecida. Su pulso palpitaba sonoramente en sus oídos, al entender que no lograrían terminar la misión.

—Creo que he manejado las cosas con Etién bastante mejor de lo que lo hubierais hecho vosotros —le respondió Driamma en un susurro enfurecido—. Seguimos aquí, ¿no?

Ash pestañeó, dándose cuenta de que era cierto. No había nadie aporreando la puerta para detenerlas.

—Si sabe que queremos piratear la computadora, ¿por qué sigue sin denunciarnos?

Driamma se encogió de un hombro.

—Quizá piense que van a matar a Erina si nos ocurre algo, que su padre va a ejecutarnos si descubre quienes somos —razonó, pensativa—. Creo que confía en poder arreglar todo esto sin muertes.

Ash soltó una risa nasal al comprender algo que se le había pasado por alto, pero que estaba siendo determinante en todo aquello.

—Estás encaprichada con él —acusó. No era que Etién le pareciera indigno de los sentimientos de Driamma, sino que
le preocupaba la falta de parcialidad de la joven.

—No —se quejó la muchacha—. No lo digo por eso… Tú misma has visto la clase de hombre que es. No es como Adrian, ni como la élite que controla a los progres.

Ash sacudió la cabeza, y se dejó caer en la cama.

—Tenemos que entrar ya —declaró al techo—. Tenemos que terminar la misión antes de que Etién decida de qué lado está.

Como si sus palabras lo hubieran invocado, una notificación de Gato apareció en su pantalla mental con un título de dos palabras:

La Mosca.

Capítulo X

—¿Qué significa La Mosca? —preguntó Ash cuando la imagen de Gato apareció en su mente.

Capi y Driamma no podían escuchar a Gato, pero pretendían deducir la gravedad de las noticias del rostro de Ash, porque la observaban con la atención de dos aves rapaces.

—¿Estás sentada? —preguntó Gato al otro lado de la videoconferencia.

Ash exhaló. Conocía al espía y sabía que ese ceño fruncido significaba noticias terribles. Aquella madrugada, Ash los había conectado con la cámara de la sonda que había lanzado por la trampilla, para que estudiaran el acceso a la sala de la computadora.

—Dispara —pidió, pero le hizo caso y se sentó en la cama de Driamma.

—Tengo una buena y una mala noticia. ¿Cuál quieres primero?

Gato estaba demasiado acelerado como para esperar a que le respondiera. El espía era la calma personificada y había pasado por todo tipo de situaciones peligrosas y extremas.

—La buena noticia es que ya sabemos cómo entrar en la habitación —comenzó y por su tono, Ash sabía que nada bueno seguiría a esa declaración—. La mala es que ya sabemos cómo entrar en la habitación.

Ash frunció el ceño, pero no quiso interrumpir la explicación.

—La habitación fue creada por una bióloga turca a la que apodaban Sinek, La Mosca, y de ahí recibe su peculiar nombre. Sinek falleció hace un par de años, pero he encontrado información muy interesante sobre ella, no estoy seguro de si era una demente o un genio, o quizá ambas cosas, pero su creación es sin duda tan fascinante como retorcida. Te explico, La Mosca no tiene puertas y solo hay tres personas entre los progresistas que saben cómo entrar.

—¿Y si los secuestramos?

—Nos está costando identificarlos y cuando lo hagamos, estoy seguro de que estarán más protegidos que el propio presidente. Piensa que quien controla ese ordenador controla el mundo. Deben haber elegido a esas tres personas con sumo cuidado.

Ash soltó un bufido y se llevó una mano a la frente. Preocupados y ansiosos por saber qué le estaban contando, Capi
y Driamma intercambiaron una mirada.

—No importa —musitó, obligándose a respirar despacio y profundo—. Sea lo que sea puedo hackearlo.

—No, no puedes.

La rudeza en las palabras de Gato la abatió por completo.

—Vaya, gracias por el voto de confianza.

—Escúchame, Ash —continuó él marcando las palabras con precisión—. No puedes hackear La Mosca porque no se trata de una máquina, no tiene un código informático, ni está compuesta por un cifrado. En realidad, es como un ente orgánico. Sinek creó una sala con vida propia.

Se llevó las manos a las sienes, cerrando los ojos con fuerza. La peor noticia que podían darle era que la sala no era una máquina. Ella podía con cualquier cosa siempre y cuando estuviera compuesto de un código informático.

—La sala se trata de una especie de sistema digestivo. No entras en La Mosca, La Mosca te traga, te tritura, te aplasta con sus paredes, luego te rocía con ácidos, como los ácidos gástricos que deshacen la comida tras ingerirla. Es eso lo que le ha hecho a la sonda que has lanzado hace unas horas. Gracias a ello hemos podido registrar su proceso digestivo.

—Pero… Pero debe haber otra forma de entrar —protestó ella frustrada y cansada—. Dijiste que había tres personas que saben cómo hacerlo.

Gato negó con la cabeza.

—No es que conozcan una forma alternativa de entrar en La Mosca, sino que saben cómo ser digeridos por ella sin morir en el proceso. Conocen su comportamiento porque se han entrenado para ello. Saben cuál será su próximo movimiento antes de que ocurra, saben bailar por dentro de sus pliegues buscando rincones resguardados. Pasando por cada fase de digestión de forma segura hasta llegar a la última zona, donde está la computadora.

Con ojos abiertos y sin pestañear Ash se quedó mirando la pared frente a ella. En realidad, no veía nada, ni a Gato en su mente, ni a los hermanos mirándola con preocupación. Si el ordenador estaba dentro del ente que acababan de describirle, ella no podría piratearlo. Tendrían que esperar a encontrar a una de esas tres personas y obligarle de algún modo a ayudarles.

—¿Ash, sigues ahí? —la llamó Gato al otro lado de la comunicación—. Tenemos otro problema. Erina Sandoval debe haber deducido que Sagalia es invisible y se desplaza porque los progresistas han empezado a barrer el océano Índico con una red de láseres de cinco millas. Hemos escapado dos veces, pero la isla no puede recargar sus baterías lo suficientemente rápido para esquivarlos otra vez. La red se dirige a nosotros y nos alcanzará sobre las nueve de la noche. ¿Me escuchas? ¿Ash?

—¿Qué pretenden que haga yo al respecto? —musitó, no muy segura de si estaba despierta o soñando.

Las siguientes palabras de Gato corroboraron que debía
tratarse de una pesadilla.

—Ash, tienes menos de doce horas para aprender cómo
sobrevivir a La Mosca.

Capítulo Y

Era sábado, lo que significaba que los trabajadores del turno de fin de semana se encargarían de sus funciones mientras ellos disfrutaban de dos días libres. Ash se imaginaba como se habrían levantado sus compañeros de Los Álamos esa mañana. Se habrían quedado más de lo normal en la cama, desperezándose, planeando qué harían con su merecido fin de semana. Pero no ella, ella había tenido la noche más maravillosa de su vida con Capi y eso iba a ser todo. A sus diecisiete años, no podía pedirle nada más a la vida, porque esta no iba a dárselo. Era el último sábado de su vida y ni siquiera iba a poder aprovecharlo como cualquier persona corriente.

—Creo que sería más sencillo aprender los pasos de La Mosca con una canción —propuso Driamma, trayéndola de vuelta al presente—. Tu cuerpo recordará los movimientos y el ritmo si lo asocia a una melodía.

La joven colocaba el desayuno que había traído del comedor de Los Álamos sobre la barra de su cocina, mientras Capi miraba por la ventana en un silencio sepulcral.

Ash asintió, incapaz de mediar palabra y Driamma la contempló con empatía.

—Ash, puedes hacerlo —le aseguró, colocando la mano sobre la suya y dando un apretón—. Lo practicaremos como una coreografía, como aquella que inventamos con Sooz, ¿recuerdas?

Los recuerdos del estúpido baile que habían inventado meses atrás en Noé acudieron a su mente. Se habían reído más de lo que habían bailado y había adorado que nadie más conociera los pasos a parte de ellas tres.

—Gracias —respondió con voz quebrada, reconociéndose a sí misma que al menos le debía a la vida haberle permitido disfrutar del bonito regalo de la amistad—. Gracias por todo este tiempo. Tú y Sooz… Tú y Sooz habéis compensado tantos vacíos de mi infancia. Me habéis hecho vivir experiencias nuevas y sentir que pertenecía a un lugar, que no estaba tan sola, que no era tan rara… O que estaba bien serlo, no sé. Os querré siempre, incluso, cuando ya no exista. —Había mucho más que quería decir, pero se detuvo porque las lágrimas la traicionaron.

Driamma la contempló horrorizada al darse cuenta de que se estaba despidiendo y Capi las asustó al darle una patada a una silla y salir airado de la habitación.

Su amiga no volvió a decir nada sobre La Mosca. Agachó la cabeza y le entregó a Ash un sándwich vegano.

—Come algo, anda —le imploró en voz queda.

Sin ganas, mordisqueó el sándwich en diminutos bocados para no darse demasiada cuenta de que estaba comiendo, mientras contemplaba la puerta por la que había desaparecido Capi. Se preguntó si él se arrepentía de no haber iniciado las cosas entre ellos antes o si, por el contrario, haber mantenido una relación haría la despedida aún más dolorosa. Para ella no había dilema, le hubiera gustado disfrutar de él, del amor, en todas las facetas posibles, como había podido disfrutar de la amistad de las chicas.

Después de un penoso desayuno, Ash se medicó para poder dormir un poco, pues se sentía incapaz de empezar a practicar la coreografía que le había enviado Gato, habiendo dormido cuatro horas.

Driamma le acarició la frente mientras notaba el efecto de la inyección arrastrarla a un inevitable sopor. La joven le susurraba algo sobre que encontraría la canción perfecta para cuando se despertara y que todo iría bien. Fue hermoso dormirse con esa promesa.

Cuando abrió los ojos horas más tarde, vio el perfil de Capi, que estaba sentado sobre el sofá y miraba por la ventana con aire distraído. Durante unos maravillosos segundos de confusión sonrió recordando la noche que habían pasado juntos, pero su memoria continuó actualizándose hasta llegar a La Mosca y se le cortó la respiración.

—¿Qué hora es? ¿Cuánto tiempo me queda? —inquirió con voz rasposa, notando que le faltaba aire al hablar.

Capi volvió la cara hacia ella y la miró como si no supiera quién era ni dónde estaba. El blanco de sus ojos estaba enrojecido, haciéndole parecer más joven y vulnerable.

—Es mediodía —escuchó la voz de Driamma un segundo antes de que la joven se sentara junto a ella y le acariciara el cabello. Ash le agradecía los gestos de cariño, pero el hecho de que la tratara como si fuera una enferma terminal le hacía sentirse como una.

Se sentó sobre la cama y tomó una larga inhalación.

—Estoy lista —declaró, intentando que su voz sonara firme.

Driamma asintió seria.

—He encontrado una canción que va perfecta con la coreografía.

—Seré yo quien entre. —La voz calmada de Capi las interrumpió. Ambas lo miraron sorprendidas, pero él estaba inclinado hacia delante, con los brazos apoyados en las rodillas,
y se miraba las manos entrelazadas. Había una mochila negra y abultada a sus pies que no había estado ahí antes.

—¿De qué estás hablando? —inquirió Driamma con voz temblorosa.

Capi alzó el rostro para mirar a su hermana y no le pasó desapercibido que sus ojos evitaban a Ash adrede. Había visto al capitán en todo tipo de situaciones extremas y graves, pero jamás había visto su rostro tan desencajado como en ese momento.

—Lo que has escuchado. Seré yo quien entre en La Mosca.

Ash suspiró y se puso de pie.

—No sabes cómo hackear la computadora central —se limitó a recordarle con tono tranquilo.

El hueso de la mandíbula de Capi resaltó de la fuerza con la que apretó los dientes y, aun así, no la miró.

—Me explicarás cómo hacerlo.

—Mírame —pidió ella, colocándose frente a él, pero Capi mantuvo el mentón bajo y la vista fija en sus manos entrelazadas y estrujadas de tal forma que los nudillos estaban blancos—. Me quedan pocas horas para… Para prepararme y no podemos desperdiciarlas discutiendo tonterías. Eres un hombre racional, sabes que nadie más puede hacerlo. Sabes que esta es mi misión y necesito vuestra ayuda para acabarla.

Capi sacudió la cabeza.

—Tiene que haber una alternativa —musitó obstinado.

Bajo la rabia y la tensión de su cuerpo, Ash reconoció el miedo. Estaba aterrado ante la idea de que algo le ocurriera y eso la enterneció hasta el punto de atreverse a alargar la mano y acariciarle la cabeza.

Se había esperado la reacción violenta de una bestia herida. Que le apartara la mano y le chillara, pero Capi la sorprendió tirando de sus caderas con fuerza y hundiendo el rostro en su vientre. Se abrazó a ella sin contención, mostrándose vulnerable y necesitado como nunca antes se había atrevido.

Se quedaron en esa posición mientras él hacía las paces con lo que iba a ocurrir esa noche y cuando Ash miró a Driamma, sorprendida por la reacción de su hermano, se la encontró llorando, en silencio. Sin querer molestarlos con su propio sufrimiento.

No tuvieron demasiado tiempo para consolarse. Ash necesitaba practicar los movimientos que podrían, en el mejor de los casos, mantenerla con vida en el interior de La Mosca.

Practicó sin detenerse, a momentos creyendo que todo aquello era inútil y que moriría nada más ser tragada. Otras veces, cuando lograba seguir la coreografía sin pensar, un halo de ínfima esperanza la abordaba.

—Lo tienes todo menos la penúltima parte —dijo Driamma con los brazos estirados frente a ella—. Cuando los tambores se aceleran tienes que agacharte más rápido, pero te estás acuclillando cuando ya han empezado y por eso no te levantas a tiempo.

La canción ayudaba bastante. Por suerte Ash dio clases de danza con Kara durante muchos años en Pentace y su cerebro estaba acostumbrado a recordar pasos con rapidez. No obstante, aquello no era una danza, los movimientos que tenía que hacer para esconderse en los pliegues seguros de La Mosca, los instantes que tenía que aguardar con paciencia en posiciones incómodas para evitar las paredes que se pegaban entre sí para aplastar cualquier cosa a su paso, lo saltos que debía dar para engancharse al techo en ciertas partes y evitar los ácidos. En fin, aquello no era ningún baile y, aun así, tenía que reconocer que la canción ayudaba. Llevaba horas practicando y, aunque estaba agotada, su subconsciente había empezado a mover su cuerpo sin necesidad de pensar, igual que ocurre al interiorizar una rutina tras repetirla las suficientes veces.

—Eso es, ¡lo tienes! —gritó Driamma dando una palmada y un saltito cuando, por primera vez, realizó toda la coreografía de forma correcta. Avanzó varios pasos para darle un abrazo. —¿Lo ves? Ya lo tienes. Puedes hacerlo.

Ash esbozó una sonrisa incierta mientras su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración agitada. Se sentía más esperanzada ahora que sabía a lo que se estaba enfrentando, pero tampoco era una ilusa. Estaba segura de que las tres personas que sabían entrar en La Mosca, habían practicado durante semanas antes de aventurarse por primera vez a su interior.

—Por qué no te das una ducha mientras te preparo la cena
—le sugirió Driamma. Los ojos de la chica brillaban esperanzados y orgullosos de lo que habían logrado aquella tarde.

—¿Preparar la cena? Nos la han traído a domicilio —se burló Ash, ignorando la bola de nervios que tenía en su estómago.

Driamma se encogió de hombros.

—Tengo que sacarla del estuche y poner la mesa.

Le sonrió a su amiga, incapaz de reírse de verdad. El miedo le apretaba la garganta y le cortaba parte de la respiración. Sus nervios saltaban en su interior dando pequeñas descargas desagradables a sus músculos y su estómago ardía con un cosquilleo irritante, nada parecido al que le producía Capi.

Se dio una ducha intentando dejar la mente en blanco, pero su cabeza continuaba repasando partes de la coreografía, intercalándolas con ideas de cómo sería estar muerta y si sufriría mucho antes de que ocurriera.

Salió del baño vestida con su equipo especial, todo de negro. Botas duras de asalto, pantalones y sudadera flexibles pero resistentes a quemaduras, para protegerla de posibles gotas de ácido. Herramientas para engancharse en el techo o en la pared de los compartimentos de La Mosca, pendían de sus caderas y de sus mangas. Todo sacado de la mochila que Capi había recopilado en el centro de Titlán mientas ella dormía.

Driamma ya no estaba sola en el salón. Capi estaba sentado en el sofá y contemplaba a su hermana con expresión sombría, mientras esta colocaba la comida en la mesa.

Su corazón se encogió triste al verlo. Ash no quería morir, quería seguir viva y experimentar lo que la vida tenía para darle. Era demasiado egoísta para ser una heroína que sin regalarle un pensamiento más a la muerte y a todo lo que perdería, se lanzaría en plena concentración a su misión de salvar el mundo.

—Tenemos que hacer algo con Etién Barros —indicó Capi. Driamma debía haberle puesto al corriente.

—Yo me encargaré de Morfeo —sentenció Driamma. Les indicó con un gesto de cabeza que se sentaran en la barra de la cocina para que cenaran juntos.

Ash le respondió con una sacudida de cabeza.

—No podría probar bocado —musitó, intentando no atraer atención sobre sí misma.

—Por favor, debes tomar algo para mantener las fuerzas —le suplicó Driamma.

—Déjame un pequeño sándwich —concedió al fin—. Primero necesito hablar con Sagalia. Me tomará un momento despedirme.

Driamma se mordió el labio.

—Por favor, Ash, no digas eso. No digas despedirte.

Capi se levantó de un saltó y se dirigió a la puerta.

—Te espero fuera —refunfuñó entre dientes antes de salir sin ni siquiera mirarlas.

Una hora más tarde estaba lista para marchar hacia La Mansión. Había caído la noche lo que significaba que la mayoría de los habitantes de Los Álamos estarían en el comedor cenando.

Antes de salir del estudio, Driamma le dio un abrazo fuerte.

—No voy a decir adiós —le dijo la joven a la oreja. Por el tono de su voz sabía que estaba llorando—, ni nada que se le parezca porque estoy convencida de que nos veremos en unas horas
—le aseguró antes de soltarla. A pesar de sus palabras la contempló con una expresión que decía «te quiero», te echaré de menos y un sinfín de cosas igual de complejas. Después de su charla con su familia y con Sooz y el abrazo de Driamma, le gustó pensar que moriría sintiéndose querida e importante.

Capi estaba apoyado contra la columna del porche de Driamma y contemplaba el horizonte del jardín. Ella no dijo nada al detenerse a su lado, pero él escuchó sus pasos y giró la cabeza sin llegar a mirarla. Hacía horas que no la miraba.

En silencio, emprendieron la marcha hacia La Mansión. Aún faltaba una hora para que los dos guardias de seguridad empezaran el turno nocturno, lo que significaba que esa noche Ash no tendría que usar clix para dormir a nadie.

Cruzaron el jardín con paso firme y tranquilo, procurando no llamar la atención.

—Aún estás a tiempo de…

—Por favor, no lo hagas —lo interrumpió ella con tono quedo—. Es imposible que cambie de idea, debes respetar mi decisión.

Lo oyó respirar, el aire saliendo furioso por sus fosas nasales en la tranquilidad del ocaso.

—Podría noquearte ahora mismo y llevarte lejos de aquí.

—Pero no vas a hacerlo —aseguró ella—. Porque sabes que estamos haciendo lo correcto. Porque sabes que Barros matará a todos los que están en esa isla si no lanzamos el video y logramos que se active la moción de censura.

Cuando la fachada de La Mansión apareció de entre las hojas de la vegetación del jardín, Capi activó la lente del aparato en su sien y esta cubrió su ojo derecho.

—No, no lo sé —replicó y la tranquilidad del tono que había mantenido todo el camino desertó su voz—. Ese video no asegura que los progresistas le arrebaten el poder a Barros.

Ash cerró los ojos unos instantes.

—No hagas eso, Capi.

Él soltó un suspiro furioso y se detuvo a una distancia prudencial de la puerta principal de La Mansión. Contempló la fachada antes de soltar de mala gana:

—No hay nadie en el hall ni en la segunda planta.

—Bien —murmuró Ash y reanudó el paso para terminar lo que había venido a hacer.

Antes de que diera otro paso la mano de Capi, fría tras esa hora pasada a la intemperie, la sostuvo por la muñeca y tiró de ella hacia su pecho.

La besó. La clase de beso que le das a un soldado antes de que se marche a la guerra. La clase de beso que habla de despedidas y de corazones rotos.

Toda la ansiedad abandonó el cuerpo de Ash por ese mágico instante, remplazándose con sentimientos de una naturaleza muy distinta. Toda su vida, había estado ocupada por el miedo de que la encontraran defectuosa y carente. De no pertenecer, de no ser suficiente.

Esa noche, sus seres queridos y el hombre más importante de su vida, habían logrado que se sintiera apreciada e importante. No estaba nada mal como final.

Cuando Capi separó su boca de ella, ambos respiraban ruidosamente en el silencio del jardín.

—Gracias por recordarme lo divertido que es estar viva —su voz sonó ronca, pero logró el tono irónico que pretendía.

Capi soltó una risa nerviosa. Continuaba haciéndole reír en contra de su voluntad. La seriedad no tardó en regresar a su rostro moreno. Alzó una mano para sostenerla de la nuca y se inclinó para darle un beso en la frente.

—Sé qué entras en La Mosca para salvar Sagalia, pero tengo que pedirte algo —le susurró con los labios cerca de su oreja.

—¿Qué? —musitó Ash.

—Tienes que salir para salvarme a mí.

Capítulo Z

Driamma comprobó que no había nadie dentro del servicio de mujeres de la primera planta de La Mansión, antes de regresar al pasillo e indicarle a Morfeo con la mano que podía entrar.

—¿De verdad utilizas nuestro baño para llegar hasta el Morfeo? —le preguntó un tanto divertida, a pesar de la tensión que agarrotaba los músculos de su cuerpo.

Lo había citado para que se sinceraran el uno con el otro de una vez por todas. Tras asegurarle que iba a contar toda la verdad sobre su misión y el paradero de Erina Sandoval, Morfeo había accedido a su única condición: que le mostrara El Morfeo.

—No, hay otra entrada desde el servicio masculino —corrigió él, aproximándose al espejo del lavabo y apuntándolo con el localizador de su pulsera.

El espejo se deslizó hacia abajo, ocultándose en el suelo del baño. Al otro lado, había una cortina blanca, pero al traspasarla, se dio cuenta de que solo era una imagen holográfica y que los llevaba a la misma sala donde había soñado con su madre y con el hijo del presidente.

—Bienvenida al Morfeo —indicó él con los brazos alzados a los lados.

—Reconozco la sala en la que nos conocimos —admitió ella, mirando a su alrededor. Ni siquiera el plano que Ash había sacado de las gafas del guardia la noche del baile de máscaras había mostrado aquella sala circular. La Mansión sin duda estaba llena de secretos.

Morfeo se sentó sobre la cama y apoyó los antebrazos en las piernas.

—Técnicamente, solo nuestras proyecciones mentales lo hicieron —la corrigió él—. Tú y yo nos conocimos en Los Álamos.

Driamma echó un vistazo furtivo a su comunicador. Ash
debía estar llegando a La Mosca en esos momentos.

Después, miró al joven que estaba a punto de perder su posición privilegiada en Los Álamos, y se dio cuenta de que el momento de la verdad había llegado. Descubriría si Etién Barros era la persona que pretendía y si se mantendría en el bando correcto durante la caída de su padre.

—Mi madre está bien, ¿sabes? —le indicó para romper el hielo—. No le haríamos daño. No es nuestra intención hacerle daño a nadie.

Morfeo la contempló en silencio durante unos segundos agónicos. Ahora que Ash sabía que Etién la rastreaba había trucado su localización para que él creyera que se encontraba en el comedor, cenando, como era de esperarse. Driamma estaba en constante tensión, esperando que él de alguna forma descubriera el engaño y corriera a detener a Ash.

—Vuestro plan es entrar en La Mosca —dijo Morfeo, al fin, y su templanza indicó que no tenía ni idea de que estaba a punto de ocurrir en ese mismo momento—. Es inútil que lo niegues.

Driamma se restregó las manos sudorosas en los pantalones.

—No lo niego —admitió.

—No podéis hacerlo —sentenció él. No era una prohibición sino una afirmación—. No sé cuál de los tres pensaba entrar en La Mosca, pero sea quién sea, morirá.

La falsa sonrisa de seguridad que había estado forzando Driamma se diluyó al escuchar la firme sentencia y la convicción en su tono.

—Bronte es tu hermano, ¿verdad? Supongo que no quieres perderle, ni él a ti. No podéis seguir adelante con el plan.

Driamma exhaló, dejando salir el nudo de su pecho.

—Se puede sobrevivir a La Mosca —rebatió, intentando convencerse a sí misma en el proceso. Ash iba a lograrlo.

Morfeo se levantó de la cama y se aproximó a ella para tomarla por los hombros.

—No, no se puede —el joven marcó cada palabra, mirándola a los ojos con franqueza—. No merece la pena que os suicidéis de esa manera. Puedo ayudaros.

Driamma tragó saliva. La idea de que Ash no sobreviviera a la misión le revolvió el estómago.

—Tu padre está cerca de… De encontrarnos y destruirnos
—se detuvo, insegura—. ¿Qué harías para detenerle? ¿Cómo puedes asegurar que saldremos ilesos?

Si había una ínfima posibilidad de hacer las cosas de otra forma y salvar a Ash, tenían que intentarlo. Pero le quedaba poco tiempo. ¿Habría entrado ya en La Mosca?

Morfeo pestañeó y tragó saliva.

—Quizá podamos hablar con Li Zhao, el candidato del
partido opositor al de mi padre. Él es moderado y ha estado defendiendo la petición de que regreséis sanos y salvos a la Tierra. Podemos contarle todo y…

Driamma negó con la cabeza.

—Están a horas de encontrar la isla —refutó con tono decaído—. La destruirán antes de que Zhao pueda siquiera empezar su campaña. No tenemos tiempo para eso. Debemos entrar en La Mosca y enviar el video que hemos preparado sobre las mentiras de Barros y los Tussand para que la población inicie la moción de censura.

Morfeo frunció el ceño, mientras Driamma recitaba el plan que tantas veces había escuchado en Sagalia.

—¿De qué moción de censura estás hablando? —la interrumpió él confuso.

Driamma abrió la boca extrañada por el desconcierto del muchacho ante su plan.

—Cuando los civiles vean el video y sepan que estamos vivos, no permitirán que Barros nos aniquile. Usaran el botón de censura y tu padre perderá el control de la nación —explicó lo que le parecía evidente. Morfeo era inteligente y Driamma no entendía por qué le costaba seguir ese razonamiento.

—¿Qué botón de censura?

Driamma frunció el ceño, preguntándose si se burlaba de ella.

—Todo civil tiene un botón de censura en su hogar, si el número suficiente de gente lo presiona, el poder vigente pierde el control de forma inmediata —le recordó la joven. Así era con los naturalistas y en eso habían basado todo su plan para salvar Sagalia—. Tras ser censurado tu padre no podrá activar ninguna bomba, ni tan solo un simple fusil. De hecho, todas las armas se bloquearán hasta que vuelva a haber un dirigente. Es el protocolo demócrata de seguridad. ¿De qué te sorprendes?

Morfeo puso una mueca incrédula.

—¿Quién te ha dicho eso?

La sangre se le heló en las venas. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Acaso los progresistas que acusaban a los naturalistas de vivir bajo una rígida dictadura, no disponían del instrumento más indispensable de una democracia? No quería ni pensar en esa opción, porque significaría que el video no tendría efecto alguno y Sagalia perecería aquella misma noche.

Morfeo, pareciendo entender lo que estaba ocurriendo dejó caer los hombros y giró la cabeza hacia un lado.

—Os han metido, Dri —le rebeló con mortal seriedad—. Ese botón de censura no existe.

El corazón empezó a bombearle con tanta fuerza en el pecho que se mareó.

—Mientes… —lo acusó, porque la alternativa era demasiado aterradora. Dio un paso atrás para separarse del muchacho.

—No soy yo el que está mintiendo —aclaró él, con una tranquilidad pasmosa.

Parecía tan sincero que el cuerpo de Driamma comenzó a temblar.

—¿Por qué iban a engañarnos? ¿Qué sentido tendría hacer que Ash arriesgue su vida si no existe el botón de censura?

Lo vio abrir los ojos como platos y se dio cuenta de que había revelado demasiada información. Morfeo alzó la muñeca para buscar a Ash en su localizador y cuando este le mostró que la joven estaba en el comedor, miró a Driamma con ojos entornados por la sospecha. Debió leer la verdad en el rostro de ella porque se acercó el comunicador a la boca para iniciar una llamada.

Driamma no podía permitírselo. Fuera verdad lo que decía sobre el botón de censura o no, no podía dejar que Morfeo los denunciara o los tomarían como rehenes.

Con el pulgar, retiró la cubierta de la jeringa que había estado ocultando bajo la manga de su sudadera y alzó el brazo para inyectarla en el cuello de Morfeo. El joven la miró con ojos muy abiertos al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, pero no pudo evitar el efecto inmediato del tranquilizante y cayó desplomado de bruces. Se hubiera golpeado con brusquedad contra el suelo si ella no lo hubiera agarrado para mitigar el descenso.

Se acuclilló con él entre sus brazos. La frente del chico cayó inerte sobre su hombro y Driamma notó el agradable olor a champú que emanaba de sus cabellos. Le acarició la nuca mientras aproximaba la boca a su oreja.

—Ash tenía razón —le confesó a sabiendas de que no podía escucharla.

Capítulo 8

De camino a la primera planta, Ash se cruzó con dos mujeres por las escaleras. Les dedicó su mejor sonrisa de inocencia, y una de ellas se la devolvió a su paso, sin echarle un segundo vistazo. Si la estuvieran grabando se hubiera llevado el Oscar a la Mejor Actriz, porque el cóctel de sentimientos enloquecedores que retumbaba en su cabeza era difícil de ocultar. Caminó hacia la habitación de Valeria Dunn con la peculiar sensación de que el suelo se movía bajo sus pies.

Ash nunca se había parado a pensar en la muerte, al menos no de la forma en la que lo había hecho ese día. De una forma tan real y cercana que solo entendería un enfermo terminal o un condenado a muerte. Todo lo demás perdía su importancia y su mente no paraba de torturarla con la idea de que podía haber aprovechado mejor el tiempo. Si hubiera sido más valiente, si hubiera hecho lo que le apetecía cuando le venía en gana, si hubiera reído más en lugar de preocuparse por lo que pensaban otros de ella, si hubiera disfrutado más de los momentos que había desperdiciado sintiéndose incómoda o avergonzada. Si se hubiera machacado un poco menos así misma con insultos y vejaciones injustas. Si hubiera besado a Gábor cuando tuvo la oportunidad y a Tally o a cualquier otro guaperas que se le hubiera puesto por delante, sin pensar tanto, sin juzgarlo todo y así misma con tal severidad. Si Capi la hubiera querido antes…

«Tienes que salir para salvarme a mí».

Aquello le dolía más que nada. Aquel hombre le hacía sentir como si estuviera flotando en el aire, tocando las nubes, volando alto con los pájaros y apenas había podido probarlo. Le daba tanta rabia tener que renunciar al éxtasis que la vida le había permitido probar sin haberlo disfrutado un poco más.

También vio los rostros de la gente a la que amaba danzando en su pantalla mental. Sus padres, Kara, Sooz…

Si fallaba, si moría, también los estaría condenando. El pecho le quemaba por dentro y, a pesar de ello, respiró hondo para frenar la cascada de pensamientos abrumadores y concentrarse en la tarea.

Entre la puerta de Valeria Dunn y la habitación contigua estaba la escotilla que era el único acceso a La Mosca. Antes de tocar la trampilla oteó el pasillo a su derecha para asegurarse de que no había nadie allí. A pesar de la largura del corredor y de que se tornaba oscuro conforme se alejaba de la vista, pudo comprobar que estaba desierto. Giró el rostro entonces hacia las escaleras para asegurarse que las mujeres no habían regresado y que nadie más ascendía a la primera planta. Pero en lugar de los peldaños sus ojos se encontraron con algo oscuro. Lo siguiente que notó fue unas fuertes manos asiéndola para empotrarla contra la pared, prendiendo ambas manos a su espalda.

—Alguien ha activado la alarma y ha cortado la comunicación a continuación —informó la voz de la guardia a su espalda—. Menos mal que me ha dado por venir a curiosear.

Ash sabía lo que eso significaba. Iba a ponerle las esposas eléctricas y una vez estuvieran puestas ya no podría moverse. Habría fracasado la misión antes de empezar.

No podía permitirlo.

Gato le había enseñado que hacer en esos casos. Dobló las muñecas para forzar los pulgares de la guardia y que tuviera que liberarla. Cuando notó que cedía su agarre giró la cintura y utilizó su codo para empujarla. Logró desestabilizar a la mujer, pero no pudo darse la vuelta con suficiente rapidez como para neutralizarla. Ella se recuperó de la llave y sostuvo a Ash por la nuca para golpearle la frente contra la trampilla. Su piel ardió al abrirse, allí donde la asidera de la trampilla había atizado su ceja. Cerró el ojo cuando su párpado se cubrió de la sangre que chorreaba por su rostro.

La guardia intentó entonces asirle las muñecas para llevarlas a su espalda y colocarle las esposas eléctricas. Esta vez aplicó mucha más fuerza no queriendo cometer el error de subestimarla de nuevo.

No podía utilizar la misma llave porque ya no contaba con el factor sorpresa, así que aprovechó que ya no estaba contra la pared y se inclinó hacia delante para crear espacio y propinar una patada lateral al tobillo de su captora. La fuerza que contenía sus muñecas disminuyó por un instante, como había anticipado. Aprovechó el momento para girarse y liberar sus manos. La guardia se abalanzó sobre ella y la empujó de espalda contra la pared. Sus piernas no aguantaron el pesado cuerpo y cayó sentada con ella encima, su mano izquierda, llevándose todo el impacto de la caída contra el suelo. Un horripilante dolor en sus tendones al doblarse se extendió como un rayo por su brazo, la piel erizándose en el proceso. Pero Ash no dejó que el dolor la distrajera durante los segundos de confusión tras la caída, aprovechó para alzar la otra mano y presionar el anillo contra el cuello de la atacante. Unos segundos más tarde, la guardia se desplomó inconsciente sobre ella.

Ash se permitió apenas un instante para respirar aliviada. Empujó a la mujer para salir de debajo de su cuerpo y el agudo pinchazo en la mano le indicó que tenía un esguince. Se puso la mascarilla que debía utilizar dentro de La Mosca y le colocó un Haraba’ para ocultar su cuerpo de cualquier persona que pasara por allí. Se giró hacia la trampilla, se limpió la sangre del ojo con la manga y sopesó su situación. Le palpitaba la cabeza por el golpe, estaba mareada y tenía un esguince en la mano. ¿Cómo demonios iba a sobrevivir a La Mosca en ese estado? ¿Pero qué alternativas tenía? Ir a un médico a que la arreglaran significaría el fracaso de la misión. Al menos si lo intentaba tendrían alguna posibilidad.

Se sacó un inyectable del cinturón y se pinchó la mano para disipar el dolor. Su integridad no era importante en aquellos momentos, la misión si lo era, e intentaría acabarla con lo que fuera que quedara de ella.

Tras abrir la escotilla introdujo primero las piernas en la boca que estaba a punto de engullirla. Le temblaron las manos al mirar por última vez la luz del pasillo e impulsarse hacia la oscuridad de La Mosca.

Inició la canción que iba a ayudarle a recordar en qué momento debía dar cada paso durante el minuto y cuarenta y seis segundos que duraba la digestión, a la vez que el esófago de la mosca la tragaba. Las paredes se contorsionaron empujándola hacia adentro con nada de cuidado, pero Ash no había esperado delicadeza por parte de La Mosca.

Sabía por el entrenamiento y la canción que la caída no duraría mucho, por lo que preparó sus pies para el impacto contra el suelo. Cuando este por fin sucedió, se tambaleó más de lo esperado debido a la viscosidad blanda del tejido sobre el que aterrizaron sus botas. Esa era la clase de detalle para el que no estaba preparada. El tambalearse la hizo perder varios segundos que demostraron ser importantes cuando la pared a su lado se elevó para bloquear el tubo por el que acababa de caer, capturando su trenza entre sus pliegues. Ash gritó al tirar con fuerza de su pelo y notar que estaba preso. No tenía tiempo para ese contratiempo. Los segundos significaban la diferencia entre la vida y la muerte, pues La Mosca no permitía retrasos. Sin pensarlo dos veces, alzó el cuchillo que llevaba en su manga y se lo apoyó en la trenza. Cerró los ojos al oír el crujir de su pelo al serrarse. Nunca, desde que tenía memoria, se había cortado más que las puntas. Jamás lo había llevado corto porque le gustaba pensar que su cabellera de fuego era su fuente de poder, como la de Sansón. Se le encogió el corazón al notar la diferencia de peso en su nuca y los cortos mechones que le acariciaron las orejas. Pero su cabellera no importaba lo más mínimo si moría, por lo que se olvidó de la perdida, del vacío en su corazón y aprovechó la humedad del carnoso suelo para deslizarse en lugar de andar y recuperar algo de tiempo.

La pared a su derecha se abombó para pegarse a la opuesta y bloquear su paso a la nueva zona, pero Ash logró meterse en el último instante poniéndose de perfil y escurriendo su espalda en la viscosidad mojada del tejido.

Llego a un área más amplia que el estrecho pasillo al que el esófago la había lanzado. Había luz allí, permitiéndole ver el rojizo color del músculo que la constituía. La membrana que lo recubría parecía tejido vivo por el que se adivinaban venas, algunas de tonos azules y otras rojizas.

Reconoció la protuberancia en el suelo que le habían prometido y dio un salto para auparse sobre ella. El siguiente paso sería usar los ganchos que desprendió de su uniforme para anclarse con ellos al techo de aquella especie de estómago.

Colocándose uno en cada mano, dio el salto que había practicado para engancharse. Solo que en el entrenamiento no había tenido una mano herida. Incluso a pesar de la inyección, gritó ante el dolor de forzar sus tendones heridos al sostener todo el peso de su cuerpo en ambos brazos. Su mano lesionada no le respondió y sus tendones se relajaron dejando caer la garra.

Volvió a caer al suelo del estómago con todo su peso sobre el brazo de la mano mala, justo en el momento en que los ácidos que hacían las veces de jugos gástricos comenzaron a brotar de la propia membrana del estómago. A pesar de la oleada de acuciante dolor que se extendió por los huesos desde su hombro golpeado hasta el tobillo, se puso de pie en un segundo y se miró la mano inutilizada, hasta que el sonido de sus botas derritiéndose con el contacto del ácido la hizo reaccionar. El estómago se estaba llenando más rápido de lo que le hubiese gustado y empezó a notar el calor en la planta de los pies.

Desesperada por evitar quemaduras, Ash volvió a auparse en el punto abultado desde el que había saltado al techo en su primer intento. No tuvo tiempo de pensar cómo agarrarse con una sola mano, pues el ácido estaba alcanzando también ese nivel, por lo que se lanzó con todas sus fuerzas y se sujetó con la mano sana. Sus gritos eran rugidos de dolor que dañaban su garganta. Con todo el peso de su cuerpo colgado de un hombro, los músculos de su brazo comenzaron a temblarle, pero el ácido seguía subiendo, por lo que tuvo que ignorar el acuciante dolor de sus músculos sobrecargados y aupar las piernas para enganchar sus botas en la esquina donde el techo del estómago se juntaba con la pared sur. Como Gato le había asegurado, encontró unas hendiduras allí que le permitieron clavar las botas y ayudarse de sus piernas para repartir su peso.

El ácido continuaba subiendo, podía escucharlo sisear a su espalda. El plan inicial era pegarse al techo con la ayuda de sus cuatro extremidades como una araña, pues el ácido llenaba el compartimento solo hasta un noventa por ciento, dejando un pequeño hueco para su cuerpo delgado. Pero con una sola garra y una mano dañada, el peso de su tronco y su cabeza se estaba haciendo cada vez más insoportable. Soltó un chillido agónico y forzó los músculos de su brazo para pegarse todo lo posible al techo, ignorando el agudo dolor que le pedía rendirse, que le gritaba en forma de sufrimiento que ya no podían soportar el peso.
El estómago ya estaba lleno al noventa por ciento. Gotas de ácido quemaban su espalda cada vez que cedía un centímetro. Tenía que aguantar treinta segundos así, hasta que el nivel de jugos gástricos comenzara a bajar drenándose de nuevo a través de la membrana. Fue inevitable que su tríceps y su bíceps se colapsaran, dejando de seguir la orden de su cerebro. Su brazo cedió unos centímetros y, como consecuencia, el lado izquierdo de su tronco, aquel cuya mano estaba dañada se hundió en el líquido y Ash descubrió que era capaz de gritar de una forma que nadie debería jamás descubrir. No supo que fue lo que la hizo mantener su agarre en el techo, cuando todo lo que quería era dejarse caer. Gotas de ácido salpicaban el lateral de su rostro y cuello, pero esas pequeñas quemaduras eran imperceptibles ante la formación de las ampollas que estaba cubriendo la piel de su omóplato y la parte posterior de su brazo.

«Se acabó, Ash, déjate caer y todo acabará pronto», suplicó una voz dentro de ella cargada de promesas de alivio y olvido.

No podía más. Los distintos tipos de dolor, en casi todas las zonas de su cuerpo, habían tomado posesión de su razón y le exigían que terminara con aquello. Iba a hacerles caso, iba a dejarse caer y rogar que la muerte llegara lo más veloz posible.

Fue entonces cuando notó que el ácido se retiraba. Lo supo porque las gotas perdidas dejaron de salpicarle la cara, no porque la piel derretida de su brazo se lo avisara. Había demasiado dolor en su ser como para notar nada. El alivio de saber que el ácido se estaba retirando bajó los niveles de adrenalina de su cuerpo y fue entonces cuando comenzó a sollozar. No era llanto, sino una mezcla de lágrimas con espasmos y gemidos de dolor.

De pronto, volvió a ser consciente de la canción que sonaba en su Secbra, el ritmo de esta le avisó de que el ácido se había retirado y tenía que seguir moviéndose. Desenganchó las botas de las hendiduras y calló sobre sus pies. En lugar de levantarse apresurada como debía, se acurrucó sobre sí misma, sobrecogida por los relámpagos de dolor que la azotaron sin piedad.

Se asustó así misma ante lo mucho que deseaba la muerte. Dejar de existir era todo lo que podía pensar, como un eco punzante en su mente que le recordaba que la amalgama de dolores pararía en cuanto lo hiciera. Estaba perdiendo la razón, pero en medio de la neblina de sufrimiento los rostros de sus seres queridos le recordaron que había un mundo ahí fuera que aún contaba con ella. Por ellos se irguió, mareada, pero con la determinación de continuar.

La canción que debía servirle de guía le pareció ahora distorsionada, como si la voz del cantante se burlara de ella, en un recordatorio cruel de su antigua vida y del mundo real. Una melodía siniestra para su propio infierno.

Sacudió la cabeza, intentando aclarar sus pensamientos, volver a la racionalidad y recordarse que, aunque lo pareciera, aún no estaba en el infierno, aún no estaba muerta. Acababa de sobrevivir al estómago y no iba a dejarse morir ahora.

Buscó el pequeño hueco que, de acuerdo con lo programado, se había abierto en el otro extremo del estómago. Su visión era borrosa con colores acuciantes y formas distorsionadas. Se tambaleó hacia este, pero en lugar de acuclillarse junto a él se cayó de bruces aturdida como estaba por todo lo que su cuerpo estaba soportando. La parte de arriba de su cráneo raspó la pared del estómago al caer, pero aquello no era nada después del umbral de dolor que había sobrepasado.

Como un gusano, reptó sin fuerza para meter la cabeza por el hueco que La Mosca había abierto tras la fase del ácido. Los dientes del agujero rasgaron su piel al arrastrarse por este. Entró en un túnel estrecho y avanzó como pudo por este, pero ya era tarde. La canción iba atrasada al movimiento de la mosca y los dientes del tubo por el que se deslizaba comenzaron a bajar
y subir sobre puntos que ella ya no podía predecir a tiempo, punzando la carne de sus piernas y sus costados. Un diente, incluso, bajó cerca de su cara y apenas lo evitó de acto reflejo por un centímetro. Los pinchazos la despertaron de su letárgico sopor y se arrastró más deprisa hacia la salida del intestino de pinchos.

No obstante, iba con retraso y los segundos se pagaban caros en La Mosca.

Cuando al fin su cabeza emergió a la sala que era su destino final no supo si era realidad o un sueño lo que veían sus ojos. Sacó los brazos y se ayudó con la mano sana para sacar el resto del cuerpo, pero las fauces del intestino se cerraron sobre sus piernas antes de que lograra salir entera del tubo. Logró sacar una de ellas, pero la otra estaba bien atrapada por los dientes hasta la mitad de la pantorrilla y tirar de ella le produjo un dolor insoportable.

La Mosca no era tonta, sabía que acababa de terminar su proceso de digestión y que algo había salido mal porque aún quedaba carne entre sus dientes, y eso solo podía significar una cosa: alguien no autorizado estaba intentando colarse y llegar hasta el ordenador central. La Mosca mata todo lo que no esté autorizado, Ash lo entendió cuando notó que los músculos del intestino comenzaron a contorsionarse para succionarla de vuelta y masticarla sin piedad. Aulló hasta quedarse afónica, mientras alargaba el brazo bueno para agarrarse a algo y tirar de sí misma, pero La Mosca era muy fuerte.

Se sacó el bolígrafo láser de uno de los bolsillos de la sudadera. Lo activó y la luz rojiza y peligrosa se extendió por unos centímetros. El zumbido del láser inundó sus oídos en un terrible siseo que fluctuaba amenazante conforme le temblaba la mano. Los músculos de su brazo estaban tan debilitados por haber estado colgada, que era incapaz de mantenerlo fijo mientras alzaba la mano sana para apuntar hacia la encía de los dientes que,
con cada movimiento, engullía un poco más de su pierna. Había apenas diez centímetros visibles de la carne de la mosca en la hendidura de la pared de la sala. Si lograba serrar la encía de los pinchos podría liberarse, pero el serpenteo de las fauces intentando succionarla de vuelta, le dificultaba atinar con la punta del láser. Además, el dolor de los dientes clavándose en su gemelo y su espinilla subía en oleadas por su extremidad hasta marearla.

Respiró profundo, procurando recuperar algo del control de sus nervios y que su brazo dejara de temblar. La Mosca ralentizó su masticación al notar que su presa no se resistía, lo que le permitió concentrarse en mover la punta del láser que estaba desconchando la pared a donde apuntaba. Movió el bolígrafo en su mano lo más lento que pudo, sabiendo que un mal movimiento daría con el láser en su propia pierna. Poco a poco el láser avanzó por la pared hasta llegar a la hendidura donde empezaba el tejido orgánico y cuando tocó este, La Mosca se contorsionó con violencia, los pinchos ahondándose aún más en su carne. Para su alivio, Ash vio cómo el tejido que sujetaba los dientes comenzaba a desgarrarse. Solo tenía que mantener la puntería y terminar el recorrido hasta aliviar la presión y recuperar su pierna. La Mosca comenzó a sangrar allí donde Ash estaba cortando, pero el instinto de autodefensa por el dolor y la quemazón del láser la hicieron apretar con más fuerza. Soltó un grito, notando cómo su mano perdía el control de la puntería con la nueva oleada de dolor. La Mosca usó ese momento de tregua para comenzar a regenerar el tejido cortado. Ash debía haber supuesto que su capacidad de regenerarse era rápida, o si no hubiera bastado con detonar explosivos en su interior.

Antes de que pudiera recuperarse lo suficiente para regresar el láser al corte, este se había regenerado por completo, echando todo su progreso a perder. Ash se dio cuenta entonces de que no recuperaría la pierna. Cuando la Mosca, airada por el trato, comenzó a succionarla con mayor vehemencia, comprendió que solo le quedaba una alternativa: usar el láser en su propio miembro.

Su alma debió escaparse con su desgarrador grito mientras deslizaba la luz roja por debajo de su rodilla para cortar piel, tejidos, músculo y hueso por igual. Los ojos se le nublaron por la humedad de sus lágrimas mientras el zumbido del láser se volvía más grave al toparse con un obstáculo tan sólido. El humo que había salido de La Mosca no podía compararse con la humareda y el hedor a carne chamuscada que comenzó a brotar de su pierna, mientras terminaba el corte para liberarse por completo de la boca de La Mosca, hasta caer rendida de espaldas en el suelo.

La habitación le daba vueltas y ya no distinguía si aquello era real o si ahora habitaba alguna otra dimensión de horror y sufrimiento que nunca había sabido que existía. Estaba deseando que la muerte fuera a rescatarla de una vez, cuando un instante de claridad le recordó el potente anestésico que llevaba consigo. Se sacó la inyección del bolsillo interior y se la clavó en el cuello sin remilgos. El miedo a las agujas era para gente normal que aún vivía en el mundo real. No en aquella dimensión infernal.

La inyección adormeció todo lo que había de cuello para abajo y ese alivio de dolor le devolvió un poco la cordura. Alargó el brazo para agarrarse a la fina columna que había frente al ordenador central de los progresistas y tiró de sí misma para arrastrar su maltrecho cuerpo por el suelo. Algo de sangre brotaba de su pierna serrada, que, por suerte, estaba medio cauterizada por el láser. Ahora que la droga de la inyección había remitido bastante el dolor, le impactó ser consciente del estado de su cuerpo y la forma tan terrible en la que terminaría sus días. Pero no había tiempo de llorarse a sí misma. Ya la llorarían otros en su funeral.

El ordenador central no era más que una especie de espejo plano y cuadrado. Ash se irguió lo que pudo para engancharlo con su mano y atraerlo hacia ella. Piratearlo no fue difícil. Cuando se tenía algo tan sofisticado como La Mosca custodiando un ordenador no era necesario complicarse demasiado para protegerlo contra piratas. No estaba segura de cuánto tiempo le había tomado derribar los cuatro firewalls de la computadora, pero sí que fue consciente de que un peculiar cansancio estaba apoderándose de ella, adormeciéndola en una debilidad extenuante. Su pierna, a pesar de estar medio cauterizada, continuaba sangrando, y Ash supo sin duda que se estaba muriendo.

Se apresuró en otorgarle el acceso de la computadora a De Soussa para que pudiera enviar el video a todos y cada uno de los miembros de la población progresista. Entonces, un profundo sentimiento de paz la inundó. La ansiedad y el terror ante su inminente muerte quedaron acallados por ese sentimiento tan redentor.

El sedante que se había inyectado comenzó a remitir y el dolor volvió a punzar en crescendo por varias zonas de su cuerpo. Ash se dio cuenta de que no se desangraría con suficiente rapidez como para evitarse un rato largo de sufrimiento atroz.

Tomó una decisión entonces que nunca creyó que fuera a ser capaz de tomar y menos con tal arrojo. Palpó su pantalón hasta encontrar el compartimento donde había guardado la pequeña inyección de Gato.

«Si llegaras a estar en una situación muy precaria», había comenzado el espía, observándola con una seriedad poco habitual en él. Quizá por eso Ash entendió de inmediato de qué se trataba el líquido que le estaba entregando. «Solo si ya no queda esperanza. Úsalo entonces».

Ash le quitó la tapa a la diminuta inyección de engañoso aspecto inofensivo. Lágrimas silenciosas se resbalaban por sus mejillas en una confusa mezcla de tristeza y orgullo. Su vida y su muerte iban a significar algo. Esperaba haber hecho del mundo un lugar mejor. Nunca estuvo tan cerca del verdadero respeto por sí misma como en ese momento. Allí, completamente sola, porque moriría sola, pero abrigada por un amor y respeto propios que le habían faltado en vida.

Notó el tubo frío como la misma muerte entre sus temblorosos dedos.

Solo si ya no queda esperanza… Úsalo entonces.

Existían dos formas de salir de La Mosca, esperar doce horas para iniciar todo el proceso de digestión a la inversa o ser desechada de forma involuntaria por una válvula de salida. Ash no tenía tiempo ni estaba en condiciones para esperar y volver a pasar por todo aquello, así que esa opción estaba descartada. La única forma de que La Mosca desechara al intruso por su válvula de salida, era la muerte de este.

Sonrió entre la humedad de sus lágrimas. A pesar de la nefasta situación en la que se encontraba, notó el halo de la esperanza que había surgido para su familia, sus amigas, Capi y todos los naturalistas, solo que no para ella.

Gracias a Ash podrían vivir una larga y plena vida y eso era consuelo suficiente. Era un honor morir por tal causa, se dijo al clavarse el pincho en el brazo. Por suerte la oscuridad no se hizo de rogar.

Capítulo 9

El vasto y azulado océano se extendía frente al buque de guerra, mientras el sol arrancaba destellos de las diminutas olas que danzaban al ritmo de un viento apacible.

Gato no se dejó embaucar por la calma engañosa de la mañana y mantuvo sus sentidos de espía al máximo de alerta.

A través de la lona que los protegía del sol en la cubierta, se discernían ruidosas gaviotas que merodeaban la costa australiana en busca de alimento, ajenas a que los acontecimientos de la pasada noche habrían de cambiar el mundo para siempre.

La presidenta De Soussa estaba parada bajo el borde de la carpa, allí donde la sombra terminaba, contemplando el horizonte mientras sus cabellos se mecían con la salada brisa del mar.

Gato miró la espalda de la mujer, preguntándose en qué clase de líder mundial estaba a punto de convertirse.

La imagen holográfica que desprendía el microordenador sobre la mesa a la que estaba sentado parpadeó varias veces dando lugar a una notificación de videollamada.

—Adrian Barros —anunció Gato, pero De Soussa ya estaba de camino hacia él.

Gato aceptó la llamada entrante, apartándose de la cámara para que el interlocutor solo viera el rostro de la presidenta naturalista.

—Señor Barros —lo saludó cordial y sonriente, mientras tomaba asiento frente al microordenador—. Te agradezco que hayas decidido regalarme unos instantes de conversación antes de detonar mi isla con tu cabeza nuclear.

Barros se reclinó contra su respaldo y contempló a la mujer con evidente condescendencia.

—Déjate de cortesías, De Soussa, y explícame tu mensaje
—soltó el presidente progresista sin formalidades.

—¿Es que tienes prisa? —inquirió ella—. ¿Habías hecho planes para el desayuno? Espero no haberlos truncado.

Gato notó el sarcasmo en las palabras de la mujer a sabiendas de que era justo eso lo que estaba haciendo, pero a gran escala.

—Estoy seguro de ello —respondió Barros lacónico—. Supongo que tengo diez minutos para dedicarte y para que me expliques a qué crees que estás jugando.

—Intentaré ser breve, pues: esta noche una agente naturalista ha sido digerida por ese bonito invento, al que llamáis La Mosca y ha logrado llegar con éxito a vuestra computadora central.

Gato no se perdió la forma en la que el rostro de Barros se transformó ante la noticia. Sus ojos expandiéndose, cejas alzándose y labios entreabriéndose. Él hombre no tenía ni idea de que tal cosa había ocurrido bajo sus propias narices.

—Por supuesto, mi agente ha introducido un troyano en la computadora que nos ha otorgado el control de la misma. Oh, pero sé lo que estás pensando… —De Soussa apuntó con el dedo índice a Barros mientras entornaba los ojos como si fueran dos amigos compartiendo confidencias—. Estás pensando en las tres personas que saben cómo entrar en La Mosca, de hecho, tus asistentes están localizándolos en este mismo instante. Sería maravilloso conseguir que alguno de los tres lo haga y te devuelva el control cuanto antes. Sobre todo, teniendo en cuenta que esa computadora controla la información que recibe la población progresista, el armamento nuclear, las fuentes de energía, las armas químicas que no querías que nadie supiera que tenías…
En fin, sería un desastre que otra persona lo controlara.

De Soussa se detuvo cuando alguien puso una mano en el hombro del presidente y se inclinó sobre este para susurrarle
al oído.

—Veo que ya han localizado a Henriques Mendoza, Sonia de Freitas y Vladimir Ienko —dedujo la mujer, mientras el semblante de Barros se tornaba pálido ante lo que le explicaban al oído. Los ojos del hombre se centraron en la imagen de la presidenta de nuevo, pero sin la jactancia de hacía un momento.

Barros acababa de ser informado de que, sobre las once de la noche anterior, tres cepas de cólera modificado genéticamente para fulminar a sus huéspedes en pocas horas, habían salido de un depósito ilegal de armas virales en Siberia y habían sido transportadas por drones hasta tres puntos distintos y recónditos de América:

A Ilhia de Santana, en Brasil, donde vivía Sonia de Freitas. Tequisquiapan, en México, donde lo hacía Henriques Mendoza. Y Nain, en Canadá, hogar de Vladimir Ienko. Las tres localidades habían sido arrasadas durante la noche por un virus letal y rápido y eran ahora un cementerio de cuerpos frescos.

Mientras hablaban, alguien le había acercado otro microordenador al presidente Barros con lo que debía ser imágenes de sus tres agentes muertos. Gato había visto los cuerpos por sí mismo, sus ojos hundidos, pieles arrugadas y azuladas, sobre todo en el caso de Vladimir Ienko, que indicaban que se trataba de la muerte azul.

—Cómo puedes ver con tus propios ojos, tus agentes están muertos —prosiguió de Soussa tras permitirle unos instantes de silencio a Barros para que digiriera la noticia.

Adrian Barros miró a la mujer tan pálido y descompuesto que parecía estar a punto de sufrir un ataque de pánico.

—Se ha acabado Barros —resumió la mujer con cierta suavidad. No parecía desear regodearse en el cambio de poder que acababa de ocurrir—. Supongo que tu siguiente idea será pedirle a un informático que entre en La Mosca tras un entrenamiento rápido, pero no creo que te sea fácil encontrar a alguien dispuesto a arriesgar su integridad así por una causa corrupta como la que tu partido propone. Y sí, todas tus mentiras están siendo expuestas en estos momentos a tu población. Nadie va a enfrentarse a La Mosca por ti. Si vieras cómo ha quedado mi agente… Quizá podamos mostrar una imagen del cuerpo de Khan para que a nadie se le ocurra intentarlo.

Gato le puso una mano en el brazo a De Soussa y le dedicó una mirada de advertencia para que no siguiera por ese camino. Él no iba a permitir que se le faltara el respeto así.

De Soussa tragó saliva tomando consciencia por la expresión de Gato de que utilizar el destrozo que La Mosca había hecho a la heroína naturalista no iba a procurarle simpatía entre los suyos.

—Por respeto a la familia de mi agente, tendrás que tomar mi palabra de que el resultado no ha sido nada agradable —se corrigió al fin—. Ha sido un auténtico milagro que llegara con vida hasta el ordenador.

Gato apretó los dientes. Sabía que De Soussa quería asustar a cualquier simpatizante de Barros de pensar siquiera en entrar en La Mosca, pero le dolía que denominara el impresionante trabajo y sacrificio de Ash como un mero milagro.

Barros se mojó los labios.

—Si crees que esta jugarreta va a ser suficiente para tomar el control del planeta, eres una ilusa. Aún tengo más soldados que tú y a los civiles progresistas de mi parte.

—Yo no estaría tan segura de eso.

Barros se levantó enfurecido y se movió frente a la cámara como un león hambriento y enjaulado. A pesar de su bravuconería era consciente de que estaba acabado.

—¿Quieres que hagamos recuento de soldados? —le espetó a la mujer, escupiendo saliva en el proceso.

—¿Quieres que hagamos recuento nuclear? —respondió De Soussa manteniendo la calma, irritándolo más por ello—. Tienes una cabeza nuclear apuntando a Sagalia y yo tengo diez apuntándote a ti.

—No sobrevivirás a esto —la amenazó Barros justo antes de cortar la llamada.

Cuando se terminó la comunicación, De Soussa suspiró y se masajeó las sienes.

—Manda al mejor escuadrón para sacar a Barros de Los Álamos —ordenó a una soldado antes de volverse hacia el tablero de ajedrez que había pedido traer del Museo de Sagalia. En este estaban todas las piezas negras, mientras que de las blancas solo quedaba el caballo. La mujer lo había colocado de esa forma cuando Ash se marchó a México, porque le encantaban las metáforas visuales.

Observó el tablero con ojos brillantes unos segundos y después cogió al caballo blanco y al rey negro. Chocó las dos figuritas entre sí, antes de lanzar al rey al agua todo lo lejos que pudo.

Se puso al caballo frente a los ojos antes de girarse a Gato.

—He ganado una guerra imposible solo con un caballo. Mi caballo de Troya.

Gato miró el tablero un instante.

—No con un caballo —dijo, pensando en Ash—. La has
ganado con una reina.

Capítulo :

Una semana más tarde

Durante muchos milenios los humanos han hablado de la vida en el más allá. Lo han llamado Cielo, Valhala, Edén, Olimpo, entre otras muchas, pero lo que nunca nadie se ha detenido a pensar es en cómo van a caber tantas almas en ese místico lugar.

Si todo el que ha muerto en la larga historia del planeta está allí confinado, ¿no habría un problema de espacio?

Puede que el más allá sea como la propia plataforma de Noé, con las horas contadas por la falta de recursos. Sería de lo más irónico abandonar un hogar en decadencia para llegar a otro. ¿Le pedirían en el cielo que arreglase los problemas? Puede que Ash solo tuviera diecisiete años y que los fuera a tener para siempre, pero estaba planteándose la jubilación anticipada.

Además, ¿en qué ocuparía su tiempo en aquel lugar? ¿Se cruzaría con Hitler? ¿Podría visitar a Bob Marley o Shakespeare? ¿Sería tímida allí también o soltaría la primera tontería que se le pasara por la cabeza sin preocuparse de las consecuencias?

Quizá le permitieran espiar a los vivos. Tenía claro que no quería a ver a Kara o sus padres, llorando por su muerte. Pero no pensaba perderse las conversaciones de horas muertas entre Sooz y Driamma y reírse con sus ocurrencias, siempre que tuviera un rato. No podría participar en la charla, por el hecho de ser un alma invisible, pero al menos… Un momento: si era invisible podría ir donde quisiera. Incluso a la ducha de Capi y él nunca lo sabría. Sería su momento favorito del día.

Por lo demás, no tenía quejas respecto a estar muerta. La suave nube que la llevaba hasta su nueva casa era de lo más cómoda. De hecho, se sentía tan segura sobre ella que no había abierto los ojos desde… ¿Cuánto hacía que no abría los ojos?

Lo desconocía. Desde que había muerto el tiempo no pasaba de la misma forma, al menos hasta ese instante del que, de pronto, fue consciente.

Abrió los ojos.

Ash no estaba en una nube de camino al cielo. Estaba en una cama, cubierta por una blanquísima sábana. Su corazón se aceleró a un ritmo frenético en el momento en que recuperó su consciencia. Contempló el techo, tan blanco como todo lo que había en aquella habitación, salvo por un rectángulo de luz que resultó ser el sol entrando a raudales por la ventana.

Alzó la mano para taparse los ojos desacostumbrados a la luz y entonces comenzó el horror. Su brazo ya no era lo que ella recordaba, sino que estaba cubierto de una especie piel arrugada y plastificada de tonos rojizos. Era repulsivo.

Se reclinó para observarlo y comenzó a reparar en todas las cosas que estaban mal en ella. Su pelo no pesó en la nuca como acostumbraba y su pierna…

Ash usó la asquerosa mano que tenía pegada a su cuerpo para retirar la sábana y comprobar que era esa extraña sensación que notaba. Soltó un grito al encontrarse el muñón de rodilla para abajo.

Se dejó caer de nuevo contra la almohada y las lágrimas que brotaron descontroladas de sus ojos amenazaron con ahogarla.

No tenía fuerzas para levantarse.

Alguien irrumpió en la habitación y corrió hacia la cama.

—Mi niña —dijo su madre, colocando ambas manos en sus hombros. Dos ojos muy abiertos aparecieron en su campo de visión—. ¿Qué te ocurre? ¿Te duele algo?

Su madre no esperó a que le respondiera, sino que presionó el botón holográfico que flotaba en el aire sobre la camilla.

—Tranquila, hija, ya viene el médico.

No necesitaba un médico, necesitaba que alguien terminara lo que La Mosca había empezado. Su lugar no era un hospital donde arreglaban a los enfermos, su lugar era la nube que la llevaría al cielo. Ella estaba más allá de la reparación, se había roto demasiado para eso.

—Déjame morir —le susurró a su madre con voz ronca.

La mujer se detuvo. La contempló con ojos vidriosos y una expresión desencajada.

—Pero ¿qué dices, cariño? —inquirió horrorizada, como si las palabras de Ash hubieran sido un puñal dirigido a su estómago.

La llegada de un hombre interrumpió su peculiar conversación. Se acercó a la cama de Ash y la contempló con suma atención y una sonrisa que no tenía cabida en aquella habitación.

Ash tuvo que soportar dos horas de exploración y una exasperante conversación entusiasta entre el médico y Mindi.

Durante la exploración descubrió todos los lugares en que su cuerpo ya no era su cuerpo, sino una burla malvada de La Mosca.

Su brazo derecho y parte de su espalda habían sido quemados por el ácido. Ash hubiera albergado la esperanza de que las sofisticadas máquinas de regeneración le arreglaran la piel de no ser porque no le interesaba seguir viva. Tampoco eso era una posibilidad, pues, al parecer, las máquinas de regeneración ya habían trabajado en su cuerpo y aquel era el deplorable
resultado.

También tuvo que soportar una conversación tediosa sobre piernas biónicas que no solo no le interesaba, sino que cada vez que lo mencionaban su estómago parecía atacarse a sí mismo.

Cuando la forzaban a hablar, Ash les contestaba mordaz y de malas maneras. Su madre miró al médico preocupada, asegurándole que aquel no era su comportamiento habitual y el hombre mencionó siglas que no comprendía en respuesta.

Por fin, las dejó solas, y se alegró de poder volver a la cama. Estaba cansada, pero al mismo tiempo su cuerpo vibraba inquieto, en una contradicción de lo más enervante.

—¿Qué estás haciendo? —chilló Mindi al verla meterse en la cama—. El médico te ha dado el alta. Nos vamos de aquí.

Se cambió de ropa y recogió las escasas pertenencias que tenía en su habitación de hospital. Ni siquiera sabía cómo habían llegado allí su peine o aquellas prendas, pero imaginaba que su madre las había traído con ella.

El pasillo del hospital tenía una arquitectura del siglo pasado, algo que solo había visto en películas.

—¿Dónde estamos? —le preguntó a su madre, ajustándose la muleta eléctrica a la pierna cortada, que por alguna razón no le dolía. No obstante, cada torpe paso era un recordatorio de lo destrozada que estaba.

Antes de que su madre respondiera se encontraron con Kara por el pasillo, que miraba con curiosidad por los ventanales. Se detuvo al ver a Ash y sus ojos se agrandaron justo antes de esbozar una sonrisa amplia.

—Ya era hora.

—¿Así es como me recibes tras un coma? —espetó Ash, ocultando una sonrisa cuando Kara la abrazó.

—No estabas en coma, estabas sedada —la corrigió su madre con el ceño fruncido—. ¿Es qué no recuerdas nada?

Ash puso una mueca; por todo lo que ella sabía había pasado de La Mosca a llevar un periodo indefinido, agradablemente muerta cuando se despertó en esa horrible realidad.

Mindi informó a Kara de que le había dado el alta como estaba previsto, pero antes de proseguir le echó una mirada preocupada a Ash por encima del hombro.

—Debería quedarse aquí con los médicos —le susurró a su hija mayor, como si Ash no pudiera escucharla—. Está de lo más extraña.

Su hermana puso los ojos en blanco.

—¿No lo estarías tú?

—He perdido la pierna, no el oído —les espetó Ash, provocando la risa de Kara. Su hermana se apartó de su madre y entrelazó sus brazos, ayudándola a avanzar hacia dos puertas de cristal. Se trataba de un ascensor panorámico con vistas a un horrible descampado atestado de vehículos.

—¿Dónde estamos? ¿Por qué sigo con vida? ¿Por qué seguís vosotras con vida? —les preguntó mientras descendían al aparcamiento. Ambas mujeres intercambiaron una mirada ante su tono desapasionado.

—Seguimos en México. Te trajeron al hospital más cercano a Los Álamos cuando La Mosca te expulsó.

Un escalofrío recorrió su espina de arriba abajo y tuvo que abrir la boca porque de pronto el aire por su nariz no era suficiente. Se recostó en la pared del ascensor y retiró su brazo del de su hermana.

—Te he hecho tres preguntas —espetó.

Kara la contempló un tanto sorprendida, pero enseguida se mostró resignada y le respondió.

—No estamos muertas gracias a Lashira Khan —sentenció su hermana con tono firme.

La exhalación que salió de sus labios fue lo último que hizo antes de notar que todos los músculos se le aflojaban a la vez. No llegó a presenciar su propia caída porque su visión se volvió negra.

Su familia estaba alojada en un pequeño hotel rural de Titlán. No es que México tuviera ni un solo hueso rural en su esqueleto, pero antes de que estallara la guerra se había puesto de moda construir pequeños enclaves artificiales que evocaran casas rurales en la montaña para que la población pudiera descansar de tanto asfalto.

Ash hubiera adorado la casita blanca de estilo victoriano rodeada de un jardín de rosas y arbustos, pero Ash ya no estaba allí. Se fue directa a su habitación cuando logró que su padre dejara de abrazarla después de tomarse una sopa de verduras a la fuerza.

Las cosas que uno hacía sin darse cuenta podían convertirse de un día para otro en un verdadero reto y un constante recuerdo de todo lo que se había perdido.

Ash se quitó la ropa con torpeza en el pequeño baño victoriano de la planta superior, intentando no perder el equilibrio por culpa de la pierna. Una vez desnuda, el espejo le devolvió el reflejo de la gran broma de La Mosca: una chica escuálida, había perdido al menos seis kilos, con piel grisácea, allí donde aún veía su propia piel, y rojiza donde el ácido la había alcanzado, también en el cuello y pequeños puntos del lateral derecho de su cara. El muñón que quedaba donde había estado su pantorrilla la convertían en un engendro desequilibrado. Toda la belleza que podía existir en ella había desaparecido.

Quizá fuera la niña dentro de ella, pero la pérdida de su pelo se sentía casi tan terrible con el resto de mutilaciones. No tenía autoestima para todo aquello, pero tampoco importaba. La autoestima no era necesaria cuando se vivía recluido en un cuarto. Y es que la broma de La Mosca no podría ver la luz, ni a sus
amigos y mucho menos a… Ni siquiera quería pensar en él.

Ash lloró de rabia por sí misma, por esa muerte que se merecía y también le había sido arrebatada. Ahora que lo pensaba, La Mosca debía haberla expulsado por su válvula de escape a tiempo de ser reanimada para asegurarse de que vivía y que su castigo por atreverse a hackearla durara toda una vida.

¿Y qué vida sería esa?

Su pierna no pudo sostenerla cuando las lágrimas se volvieron violentas. El suelo de falsa madera no se sintió demasiado frío en su piel desnuda cuando se acurrucó junto a la bañera de pie de garra. Debió estar allí durante demasiado tiempo, pues Kara llamó a la puerta para preguntarle si estaba bien y si necesitaba ayuda para ducharse.

Ash no le respondió y, tras unos instantes, escuchó el sonido de la primitiva llave girar en la cerradura. Vio los tobillos de su hermana, pero no se molestó en mirar hacia arriba. Kara la alzó, sujetándola por los hombros y se los acarició con ambas manos para calentarla o consolarla, o puede que ambas.

—¿Has visto al monstruo? —le susurró Ash cuando los ojos de su hermana analizaron su cuerpo.

—Necesitas tiempo —se limitó a decir esta mientras la instaba a entrar en la ducha—. Lo cierto es que sí que hueles a monstruo.

Ash apreciaba los intentos de su hermana por bromear y quitarle importancia a su mutilación. Era mejor que la lástima y la preocupación con la que la contemplaban sus padres, pero no era suficiente. Había un muro de hormigón entre ella y el humor.
El mismo muro que la separaba del mundo.

La ducha caliente la ayudó a relajarse y logró dormirse. Al menos a ratos, pues su corazón se empeñaba en despertarla acelerándose como un loco al azar. Le costaba dormirse porque sus pulsaciones iban demasiado deprisa. La mayor parte del tiempo, la pasaba en un estado entre vigilia y sueño. Con sucesiones de imágenes en su cabeza, pero sin el placer reparador del descanso. Gran parte de las imágenes que le llegaban eran de La Mosca, otras de su vida antes de todo aquello. Pero no eran recuerdos bonitos, eran confusos y dolorosos. Cuando al fin se espabilaba estaba más cansada que al irse a dormir.

Le permitieron esconderse en aquella cama, obligándola solo a salir de su habitación para comer, durante día y medio.

Entonces llegó Sooz.

Se despertó con la mano de su amiga acariciándole la frente y una sonrisa afectuosa la recibió al abrir los ojos. Sooz estaba cambiada, se había cortado el pelo de una forma muy moderna y estaba bronceada tras su tiempo en Sagalia. Ash también había estado bronceada antes de ir a México, pero México no era como Sagalia. Allí nadie podía tomar el sol.

—Estás muy guapa —le dijo con tono plano.

Sooz sonrió divertida por el inesperado comentario.

—No puedo decir lo mismo de ti —bromeó—, tienes legañas en los ojos hinchados. ¿Hay alguna razón para que estés en la cama al mediodía?

Ash volvió a cerrar los ojos cansada.

—No, pero no hay ninguna razón para no estarlo.

Sooz rio de nuevo y a Ash le molestó que se lo tomara a broma. Ella no bromeaba.

—Me alegra que sigas con vida, Sooz, pero márchate y déjame sola. —Hundió la cara en la almohada para demostrar lo en serio que hablaba.

—Tu familia me ha informado de que no les has hecho ni una sola pregunta sobre tus amigos, o los demás naturalistas, ni siquiera sobre la guerra —continuó Sooz, haciendo caso omiso de su petición—. ¿De verdad no te interesa?

Para alguien tan curioso como Sooz debía sonar descabellado, pero lo que ella no comprendía es que Ash había perdido interés por el mundo y todos sus habitantes.

—Ya hice mi parte —dijo, sus palabras sofocadas por la almohada—. Ya no debería estar aquí.

—¿Y dónde deberías estar?

No se molestó en que su respuesta, sofocada por la almohada, sonara inteligible.

—En una nube o en la ducha de Capi.

Sooz se mantuvo callada un instante como si intentara descifrar sus palabras. Con un poco de suerte se aburriría y se marcharía de una vez.

—También dicen que el médico te ha diagnosticado con pstd —continuó la chica.

Ash debía admitir que eso le picó la curiosidad, pero en lugar de admitirlo levantó la cara de la almohada para mirarla con fastidio.

—Vete y déjame dormir.

Sooz asintió y se levantó de la cama. Aliviada, apoyó la mejilla en su almohada y cerró los ojos. Por fin había comprendido que debían darla por muerta.

Pero cuando ya pensaba que Sooz se había marchado, la luz del sol inundó la estancia de forma repentina.

—Añadamos amnesia a la lista, porque al parecer no recuerdas con quién estás hablando —declaró, contemplándola desde la ventana con los brazos en jarras. La determinación que vio en el rostro de su amiga le dio escalofríos—. Tienes diez minutos para darte una ducha.

Ash se sentó en la cama, abrazándose a su almohada como si pudiera protegerla del mundo.

—¿Qué más queréis de mí? —le gritó—. Ya me he desangrado por este estúpido planeta. Merezco que me dejéis en paz.

—Ocho minutos —se limitó a anunciar Sooz como si no la escuchara.

Ash soltó un bufido de irritación y se levantó de la cama, deteniéndose frente a la rubia, se sacó la camisola por la cabeza y la tiró al suelo quedándose solo en bragas.

—Mírame, Sooz —le chilló, alzando los brazos—. ¿Qué ves? Eh… ¿Qué ves?

Sooz la contempló con una expresión grave y se situó frente a ella.

—Veo a la persona que me ha salvado la vida —respondió Sooz con tono pausado y tranquilo—. No solo eso. Veo a la persona que ha salvado la vida del hombre al que amo, la de mi hermano, la de mis padres, la de mis amigos, la de mis vecinos y hasta la de mi gato. Veo a la persona que ha salvado una generación entera que perpetuará una forma de vida sostenible y que por ende será la responsable de evitar la esclavitud y el sufrimiento innecesario de cada animal sobre este planeta de aquí en adelante. Toda vida humana, animal o vegetal que exista en la Tierra mucho después de que nosotros hayamos muerto, lo hará también gracias a la persona que tengo delante. Eso es lo que veo. Así que discúlpame si estoy demasiado embargada por un sentimiento profundo de admiración y agradecimiento como para sentir lástima por ti, Ash.

Las palabras de Sooz rompieron algo en la coraza que Ash había construido alrededor de sí misma. Solo una pequeña rendija, pero fue suficiente para que volviera a sentir el calor del mundo que estaba tan convencida de haber abandonado. Las lágrimas brotaron a borbotones de sus ojos, imparables. Su amiga le rodeó los hombros con la sabana que quitó de la cama y la abrazó dejando que se vaciara.

Tras una ducha, la obligó a bajar al jardín frente a la casa, donde ocuparon un bonito banco blanco también de estilo victoriano. A pesar de que no podían tomar el sol, la carpa que las cubría dejaba pasar parte del calor de los rayos. Su piel no había estado tan cálida y agradable en lo que le parecía una eternidad.

A un metro de ellas, rosales de distintas tonalidades soportaban, estoicos, los rayos del mediodía sin la protección de la lona. Los pájaros cantaban animados por lo bonito del día. Le recordó a Sagalia y eso la asustó, pues por un momento recordó cómo se sentía antes de morirse por dentro.

—Lo que sientes ahora no es real —dijo Sooz a su lado, como si le hubiera leído el pensamiento—. Entiendo que debe ser duro aceptar lo que le ha pasado a tu cuerpo, pero estoy segura de que sería más fácil si no estuvieras pasando por el síndrome de estrés postraumático. Por culpa del pstd tus pensamientos no se ajustan a la realidad.

Ash la miró de soslayo un tanto ceñuda.

—¿Quién dice que estoy traumatizada?

—Tu madre dice que das un salto cuando alguien entra sin avisar, estás inquieta y sin duda no duermes bien por culpa de la ansiedad.

—Me despierto con el corazón desbocado —concedió entonces.

Sooz le puso una mano en el hombro.

—No va a ser así siempre, ¿sabes? Necesitas tiempo para recuperarte. Tu mente también ha sido herida por La Mosca, pero lo bueno del cerebro es que puede curarse. Una vez que te pongan la pierna biónica verás que casi no se nota la diferencia con una pierna normal. Aprenderás a andar con ella como lo hacías antes y podrás llevar falda sin que nadie lo note.

Ash asintió, cerrando los ojos e inhalando una bocanada de aire.

—Lo sé, me lo han explicado —reconoció y entonces esbozó una pequeña sonrisa por primera vez desde que se despidiera de Capi para entrar en La Mosca—. Creo que me duele más lo del pelo —bromeó y ambas rieron.

Se sintió extraño reír de nuevo, aunque solo fuera un poco, como salir de un cascarón que, aunque incómodo, tiene su recompensa.

—Me siento como si no fuera yo —explicó, cuando volvieron a ponerse serías—. Me siento como si me hubieran violado de todas las formas posibles, despojándome de mi propia identidad y ya solo quedaran los restos.

Sooz asintió y pasó su brazo por encima de los hombros de Ash.

—No siempre será así, te lo prometo. Volverás a ser tú misma.

Ash esbozó una sonrisa seca. Eso era algo en lo que no estaba de acuerdo. Puede que estuviera empezando a contemplar la idea de recuperarse de aquello, pero ya nunca volvería a ser la misma. Aquella niña estaba muerta.

En lo que sí tenía razón Sooz es que la clase de mujer que fuera a resurgir de esas cenizas dependía de ella y de su resiliencia.

Sooz se quedó a comer con ellos en el hotel. El dueño de la casa rural era natural de Birmingham y les había preparado una crema de verduras campestres al estilo inglés. Durante la comida, Ash por fin comenzó a hacer preguntas, para el deleite de sus familiares. Lo primero que quiso saber era por qué continuaba con vida cuando se había inyectado una dosis de veneno.

—La inyección que te dio Gato no era para matarte sino para causarte una catalepsia que simulara tu muerte y engañara a La Mosca. Te expulsó inmediatamente y consiguieron reanimarte —la corrigió Sooz. Por supuesto, la joven estaba al tanto de absolutamente todo lo que había ocurrido en Los Álamos. No había nadie recabando información mejor que Sooz.

—Capi y Dri estaban al otro lado de la válvula de escape de La Mosca. Ellos te recogieron y te llevaron al hospital.

El corazón le dio un vuelco nervioso. Tomando una profunda inhalación se recordó que el estrés postraumático estaba jugando con su cabeza, sensibilizándola, pero la idea de que Capi la hubiera visto así, tan rota… Cerró los ojos con fuerza, entendiendo por qué ni siquiera estaba en el hospital con ella, por qué ni siquiera había ido a verla.

—¿Dónde está Driamma? —preguntó, empujando la memoria de Capi al rincón más lejano de su dolorido corazón.

—Está en Sagalia —explicó Sooz—. Se quedó contigo en el hospital varios días, y quería estar aquí para cuando despertaras, pero la obligaron a salir de la ciudad por su propia seguridad.

—¿Por su propia seguridad? —preguntó Ash confundida.

La muchacha intercambió una mirada con Kara.

—¿Me estáis ocultando algo? —chilló, consciente de que estaba reaccionando de forma desproporcionada, pero su mente la mantenía en un estado constante de alarma y aprensión.

Sooz le explicó que un grupo de resistencia progresista había entrado en Sagalia dos días antes de que Ash saliera del hospital y que habían logrado sacar a Erina Sandoval de la isla. La primera dama estaba ahora en paradero desconocido y, por esa razón, Driamma había sido evacuada de vuelta a Sagalia.

—Pero el video funcionó, ¿verdad? —insistió—. Si no, no estaríamos aquí.

Un peculiar silencio inundó el comedor, como si nadie se atreviera siquiera a rozar el tenedor contra el plato.

—¿Qué ocurre? —instó ella, pasando su mirada de unos a otros—. ¿Qué me he perdido?

Sooz abrió la boca y Mindi alargó la mano hacia la joven con expresión alarmada.

—No, por favor —le rogó la mujer en tono quedo.

Sooz tragó saliva, echándole una mirada de reojo a Ash.

—Tiene que saberlo.

—¿Saber el qué? —gritó Ash, empezando a perder la poca compostura que le quedaba—. ¿Saber el qué?

Sooz se volvió hacia ella.

—Fuimos tontas al creer que un simple video protegería a los naturalistas… —comenzó calmada—. El video era solo una pequeña parte del plan.

Ash abrió los ojos mucho, mientras escuchaba la explicación de su amiga.

—La parte importante era que tu troyano otorgara el control de la computadora central a los naturalistas. Quien controla el ordenador controla también todas las armas que hay en la Tierra.

Ash pestañeó, entendiendo que el poder había pasado de Barros a ellos.

—E… Eso es bueno, ¿no? —tartamudeó sin comprender porque estaban todos tan serios.

—Sí, eso nos ha permitido ganar la guerra —intervino Jecob, pero había un pero. Había un gran pero en el rostro de todos.

—Adrian Barros y los Tussand están en la cárcel ahora gracias a tu video —se apresuró en decir Mindi, demasiado rápido. Lo había dicho como si temiera que las siguientes palabras de Sooz fueran a trastornarla y quisiera poner algo de contrapeso.

Ash se puso de pie.

—¿Cuál es el maldito problema entonces? —bramó.

Sooz suspiró y soltó su servilleta sobre la mesa antes de levantarse para poner una mano en el hombro de Ash.

—Si no te calmas, no voy a contártelo —la amenazó la rubia, tenaz.

Ash entornó los ojos, indignada. ¿Se negaban a contarle la verdad de lo que sus propias acciones habían desencadenado? ¿Cómo se atrevían?

Le apartó el brazo a Sooz y activó su Secbra para ir directamente a los periódicos del día después de La Mosca.

Fue entonces cuando un horror mucho peor de lo que podía haber imaginado invadió su pantalla mental.

Muertos.

Centenas de muertos a causa de tres cepas de cólera que la presidenta De Soussa había lanzado sobre tres pueblos de distintas zonas de América.

Ash se dejó caer en el suelo, vagamente consciente de que varias manos intentaban sujetarla, pero lo único en lo que podía prestar atención eran los titulares y las imágenes que estaba viendo. De Soussa había utilizado el troyano de Ash para usurpar el control de las armas progresistas y arrasar la vida de tres pueblos.

¿Por qué haría algo así la presidenta? Se preguntó horrorizada e incluso se planteó que todo aquello era una pesadilla creada por su traumatizada mente, pero pronto descubrió la razón, al ver las fotos de tres personas en el artículo.

En las regiones atacadas vivían las únicas tres personas que sabían entrar en la Mosca y hackear su computadora para devolverle el control a Barros. Por eso De Soussa los había asesinado. Pero la mujer no se había conformado con tres vidas y había querido hacer un espectáculo de aquella matanza. Un mensaje claro para demostrar que cualquier civil que se opusiera a las normas naturalistas correría la misma suerte.

La habían engañado y utilizado para asesinar a millares de personas. La habían hecho no solo cómplice, sino el instrumento principal de matanza.

Se dobló sobre sí misma para vomitar la sopa que acababa de tomar. Toda su vida había creído que estaba en el bando de los buenos y que tendría la oportunidad de ser una heroína que salvara vidas, y había resultado ser la villana que las segara.

Capítulo ;

De Soussa no podía gobernar después de lo que había hecho. Ella misma lo sabía, pero el objetivo de la expresidenta había sido siempre regresar a la Tierra sin bajas naturalistas y hacerse con el control de esta para forzar el estilo de vida naturalista entre toda la población.

No había otra forma, explicó la mujer en su interrogatorio. No se enorgullecía de las muertes, pero el mensaje a la población progresista debía ser tajante o la conciliación nunca sería posible.

Por supuesto, tras confesarse máxima responsable de los atentados, había sido encarcelada por las autoridades naturalistas. Una demostración necesaria de que los naturalistas no estaban a favor del atentado.

Adrian Barros también fue detenido por la falsificación de datos durante su mandato y por la existencia del depósito ilegal de armas biológicas.

Tanto progresistas como naturalistas se encontraban sin Gobierno y el control de la computadora central había pasado a la cabeza de la Inteligencia Secreta Naturalista de la que nadie conocía su identidad, pero a la que Gato llamaba La Jefa.

—Pero ¿la has visto en persona? —insistió Ash. Estaban sentados en el jardín de la posada y Gato le había explicado todo lo ocurrido desde su punto de vista. Aseguraba que nadie, ni siquiera La Jefa, había sabido lo que planeaba la expresidenta hasta que fue demasiado tarde.

—Muchas veces —declaró él, dando un sorbo a su té Rooibos. Gato siempre estaba bebiendo el rojizo brebaje que a Ash le parecía que sabía a madera. O, al menos, a como imaginaba ella que sabría la madera si se echaran astillas en agua hirviendo.

—Entonces, puedes identificarla —exclamó Ash, refiriéndose a La Jefa.

Gato negó con la cabeza.

—La he visto muchas veces, pero nunca es la misma persona —corrigió—. Una vez era un loro.

Ash frunció el ceño, no le parecía momento para bromas, pero un vistazo al rostro de Gato le indicó que este hablaba en serio.

—¿De verdad crees que entregará el control de la computadora al nuevo Gobierno? —preguntó desconfiada. Nadie estaría seguro mientras existieran armas nucleares y bioquímicas al alcance de un botón.

Gato se carcajeó al aire.

—No lo entiendes —dijo con tono divertido—. No importa cuál partido esté gobernando, ella es La Jefa. Está por encima de eso. Cualquier Gobierno que entre, tendrá que responder ante ella. De Soussa aprovechó su único instante de total autonomía para perpetrar los atentados.

Ash tragó saliva asustada ante la idea de que hubiera alguien al cargo que no puede ser destituido ni votado.

—Pero eso no es democrático —protestó.

Gato sonrió.

—La democracia siempre ha sido una ilusión. El verdadero poder siempre está en las mismas manos. De todas formas, La Jefa no se ocupa de subir y bajar impuestos, ni de cambiar leyes, eso se lo deja al Gobierno vigente. La Jefa se encarga de algo más grande, de la seguridad de toda la población. Puedes estar tranquila, ese es el objetivo de su vida. Está por encima de la corrupción. Ah… Y quiere conocerte.

Ash abrió mucho los ojos y notó que se le aceleraba el pulso.

—¿Para qué querría conocerme?

Gato le dio otro sorbo a su té antes de colocar la taza de porcelana sobre el banco.

—Para ofrecerte trabajo, por supuesto.

Al día siguiente Ash regresó al hospital para su chequeo médico. El doctor que la había atendido durante su hospitalización, sonrió complacido al verla entrar en su despacho.

—No hay mejor medicina que pasar tiempo con los que te quieren —se limitó a decir, mientras Ash se sentaba frente a su escritorio.

Primero le colocaron la pierna y le explicaron que, conforme practicara, se le haría más y más sencillo moverse con ella. Muchas personas llegaban a caminar sin una mínima cojera.

Tuvo que admitir que el material de la pierna biónica era de máxima calidad, a simple golpe de vista no se percibía que no se trataba de piel humana y estaba hecha a la medida para ella. Salvo que le tocaran la pierna, nadie notaría que era una prótesis.

Cuando la tuvo instalada en su cuerpo se sintió extraña, pero al mismo tiempo tenía que admitir la inteligencia del aparato que parecía adivinar sus intenciones de caminar para adaptarse a sus movimientos.

Ash salió del hospital sintiéndose un poquito más completa y un pelín menos rota.

—Mañana tienes tu última revisión con este doctor —informó su madre mientras iban en taxi al hotel—. Es el mejor en piernas biónicas, pero me ha asegurado que puedes continuar el seguimiento con tu médica de Sagalia.

Ash se tensó al oír aquello. Sus pulsaciones acelerándose al ritmo del tambor de un ritual.

—¿Es que regresamos a Sagalia? —inquirió sin aliento.

Sooz, que estaba sentada a su lado en el asiento trasero del taxi mirando por la ventanilla, giró el rostro hacia ella.

—Claro, es peligroso que estemos aquí —le explicó—. A pesar del cambio de poder, hay gente muy descontenta con lo ocurrido. Al fin y al cabo, tú eres la máxima responsable. Quizá alguien decida vengarse por lo de La Mosca.

Ash tragó saliva, no tenía ni idea de que su vida corriera peligro alguno.

—No has recibido amenazas ni nada por el estilo —la tranquilizó su madre, colocando su mano en el antebrazo sano—. Es solo una precaución. Mañana después del médico regresamos a Sagalia. De todas formas, México es un cenicero, echo de menos el aire puro de la isla y poder tomar el sol.

El caso era que ella también, pero pensar en ver a los demás le provocaba un peso en el estómago.

—¿Te preocupa encontrarte con Capi? —le susurró Sooz, adivinando sus pensamientos. Lo que su amiga no sabía es que su madre tenía la audición de una polilla en lo referente a sus hijas.

Negó con la cabeza.

—Si no ha venido a verme aquí, ¿por qué habría de intentarlo en Sagalia?

Sooz guardó silencio, como si opinara lo mismo.

Las calles grisáceas y atiborradas de imágenes y objetos de México continuaban chocándola. ¿Serían capaces de aprender a vivir sin tantos objetos? Se preguntó, observando a las personas que caminaban por el asfalto, con mochilas que flotaban tras ellos, repletas de otros cacharros que creían necesarios para afrontar el día. Se temía que cuando llegara la hora de la verdad, la hora de renunciar a tantos aparatos que facilitaban las pequeñas molestias de la vida, empezarían los conflictos. O, quizá, aquella vez, sí que estaban dispuestos a sacrificarse por el bien del planeta y a comprender que un bosque llenaba más el alma que cualquier aparato electrónico.

Cuando llegaron a casa para comer, Kara y su padre comenzaron a despotricar sobre todas las cosas mal hechas que habían visto en el centro de Titlán.

Su padre se embaló, hablando sobre la idea de cubrir los edificios de la ciudad de vegetación, lo que mejoraría la pureza del aire y disminuiría el impacto visual de las ciudades.

—Poco a poco —dijo Kara, frenando la cascada de proposiciones de Jecob—. Esto no va a funcionar si criticamos a los progresistas a cada paso —refutó, antes de darle un bocado a una hamburguesa vegana.

—Tiene razón —concedió Mindi—. Debemos valernos de mucha psicología y diplomacia durante esta transición.

De Soussa se había encargado de mandar al garete la psicología y la diplomacia, se temió Ash. Con su atentado, lo único que habría logrado era el odio y la desconfianza por parte de los progresistas.

—El nuevo presidente deberá asegurarse de que la transición sea lo más pacífica posible.

—¿El nuevo presidente? —preguntó Ash curiosa.

—¡No te lo he dicho! —exclamó Sooz, con ojos muy abiertos—. Entre los nuevos candidatos está vuestro amigo.

Ash frunció el ceño.

—¿Quién?

—Etién Barros, ¿quién si no? —respondió la rubia con
obviedad.

Ash pestañeó.

—¿Van a dejar que Etién se presente? ¿Siendo progresista? ¿Siendo hijo de Adrian? —No podía creer lo que escuchaba.

Sooz asintió con vehemencia.

—Para mostrarle a los progres que De Soussa actuó por cuenta propia, que los naturalistas no tenemos malas intenciones y que deseamos la unificación, también se presentarán partidos progresistas a las elecciones —explicó Mindi—. Ah, y ya no se debe usar los términos progresista y naturalista. Están haciendo hincapié en eliminar la idea de que existen dos facciones.

Ash abrió la boca.

—¿Y si gana un partido conservador? —inquirió.

Su madre se encogió de hombros.

—Supongo que confían en que la nueva generación ha cambiado de mentalidad.

—¿Lo sabe Driamma? —preguntó Ash con curiosidad, volviendo a mirar a su amiga.

Sooz encogió un hombro.

—La candidatura de Etién se ha anunciado esta mañana
—repuso—. Sin duda ha llegado a Sagalia. Lo sabrías si encendieras tu Secbra.

Mindi le dio un codazo a Sooz, al parecer, nada de acuerdo con semejante sugerencia.

—¿Y bien? —soltó su hermana de sopetón. Todos la contemplaban con expectación—. Eres la única que lo conoce en persona… ¿Qué opinas?

Sonrió ante la curiosidad de los presentes.

—Yo… Es posible que lo votara —confesó, un tanto sonrojada. No quería que su familia la creyera una traidora por haber pasado unos días entre progresistas, pero Etién había demostrado tener ideas benévolas y no les había hecho daño aun sabiendo quiénes eran.

—Tampoco es que conozcas a los demás candidatos —rebatió Mindi.

Ash se encogió de hombros.

—Etién es un visionario con corazón, es inteligente y sabe cómo influenciar a la gente para bien. Además, tiene muchos contactos gracias a su padre y el trabajo que lleva años desempeñando.

—¿Crees que acatará nuestra forma de vida? —inquirió Jecob con curiosidad.

Ash suspiró, sopesando la compleja idea.

—Creo que es la persona ideal para presentar nuestro estilo de vida de forma atractiva.

Los presentes parecieron relajarse ante su aclaración, como si hubieran estado en tensión hasta el momento.

Tras la comida, ayudó al dueño del hotel a recoger la mesa y él alabó su equilibrio con la pierna nueva. Tenía que reconocer que empezaba a sentirse mejor, un poco menos herida. El problema es que su recuperación estaba despertando otras necesidades e intereses en ella. Sintió la tentación de conectar su Secbra para comprobar si tenía mensajes de Capi, pero la idea de que tampoco la hubiera contactado online la paralizaba.

Una vez en su cuarto, se acercó a la ventana para otear el jardín a través de esta. Le habían dado una estancia en la planta baja por el asunto de la pierna y tenía unas preciosas vistas al jardín.

Fue entonces cuando vio algo en la parte de fuera del poyete de su ventana. Un tallo con dos flores blancas con forma de campana y una especie de cúpula de agua o algo más sólido pendiendo del estigma.

Abrió la ventana para coger el tallo y tocó la cúpula, que ante el contacto se deshizo en una especie de humo blanquecino flotante. Ash lo observó, preguntándose si era alguna especie de ántrax o veneno enviado por el enemigo para vengarse de ella.

Lejos de herirla, el humo se disparó hacia arriba, imparable como una flecha. Ash se asomó por la ventana para seguirle la pista. Cuando la mística humareda alcanzó el cielo azulado, explotó en varios fuegos artificiales de colores y formas preciosas, pero lo más increíble de todo fue que los fuegos dibujaron en el cielo una palabra en distintas tonalidades.

—Lashira —leyó en un suspiro extasiado y se descubrió a sí misma sonriéndole al cielo de México, pintando en su nombre.

Capítulo <

—¿En qué estabas pensando? —le chilló su madre, sacudiendo la cabeza cuando ella y Sooz volvieron de su cita en la peluquería. No le ocurría nada a su cabello, solo le habían igualado las puntas y dado una forma moderna que le sentaba de maravilla. Lo que tenía a Mindi con el rostro desencajado, era su brazo. El brazo quemado por el ácido estaba cubierto ahora de un enorme tatuaje de encaje negro que no había estado allí cuando se fueron aquella mañana.

—Pero si es muy bonito —protestó Sooz, ceñuda.

Kara la contemplaba boquiabierta y aún no había dicho nada.

Su madre tomó una larga bocanada de aire, cerrando los ojos en un intento de reunir paciencia.

—Esas cosas hay que pensarlas más y no tomar la decisión cuando se está traumatizada. Además, es gigantesco como para hacerlo de una sola sentada —protestó la mujer, acercándose a ella para poner ambas manos en sus mejillas—. Con todo el dolor que has sufrido.

Ash le sonrió a su madre. La idea no había sido suya, sino de Sooz y, aunque al principio había estado reacia, pues los tatuajes grandes no eran lo suyo, estaba contentísima con el resultado. El encaje era delicado y elegante. Le daba un toque sensual a su brazo. Un brazo que, por mucho que se empeñaran en mentirle, era repugnante. No obstante, la tinta negra había sido colocada sobre los pliegues de la piel para formar el dibujo de la supuesta tela de encaje y el resultado era magnífico.

—Es la mejor idea que he visto en mi vida —exclamó Kara al fin, sin aliento—. Te da un toque femme fatale, sexy, pero elegante. Además, es muy original. Será tu toque personal.

Ash no pudo evitar sonreír de oreja a oreja. Se miró en el espejo del comedor del hotel, adoraba el efecto del encaje de su brazo con los pantalones anchos que llevaba.

—Tengo que reconocerlo, estoy encantada —volvió a decir, mirando su reflejo como si ella misma no pudiera creérselo. Hacía unos días estaba empotrada en una cama sin distinguir sueño de realidad y ahora le costaba borrar la sonrisa de la cara.

Miró a Sooz con profundo agradecimiento.

—Me has salvado —reconoció.

La vida se empeñaba en marcarle la piel con las heridas del alma, pero ella aprendería a reescribirlas en su propio lenguaje.

Con un brillo en los ojos que la dura de Sooz intentó ocultar, la rubia dio un paso hacia ella para darle un abrazo.

—Mírate siempre cómo te has mirada ahora —le susurró al oído.

Después de comer, Ash se dispuso a empaquetar la poca ropa que se había comprado para Los Álamos. No había tenido necesidad de un vestuario amplio al pasarse la mayor parte del tiempo con el uniforme de limpieza. Dobló con especial cuidado el vestido que había llevado para cenar en The Ink.

A pesar de que los recuerdos de su vida antes de La Mosca empezaban a llegarle un poco más coloridos, aún no se sentía preparada para regresar a Sagalia. Notaba un nudo de nervios en el estómago mientras guardaba sus camisetas dentro de la mochila. Echaría de menos aquel hotel victoriano perdido del mundo, donde no tenía que enfrentarse a nadie. Incluso, cuando los dos primeros días habían sido una pesadilla pegajosa. La llegada de Sooz había forzado un cambio positivo y empezaba a sentirse normal entre aquellas paredes.

También ayudaba la flor tan especial que le habían regalado la mañana anterior, de la cual su familia había renegado y que por lo tanto debía proceder de algún ciudadano agradecido. Miró la ventana con media sonrisa al recordar los fuegos artificiales y su nombre escrito en el cielo.

Fue entonces cuando notó una imagen holográfica parpadear al otro lado del cristal. Era muy pequeña, un rectángulo de apenas diez centímetros. Soltó la mochila sobre la cama y se apresuró a abrir la ventana inclinándose para leerla. Se trataba de una simple flecha parpadeante que apuntaba hacia el jardín, cuya proyección provenía de una fina lámina que yacía en el poyete de la ventana. Ash recogió la lámina y saltó por la ventana con cuidado de no pisar los geranios plantados bajo el riel.

Siguió la flecha hasta la fuente central rodeada de arbustos. Estaba formada de piedra blanca con un querubín sujetando una tinaja sobre su cabeza. En el eje del plato, donde el querubín estaba subido, había una preciosa flor pansy. Ash sabía el nombre porque era el símbolo naturalista o lo había sido, sobre todo, al principio del movimiento de la ideología.

Era una flor de aspecto hippie, pues sus pétalos inferiores eran de color morado con manchas blancas y púrpuras. Mientras que los pétalos superiores eran más grandes y de un color.

Ash la acarició y al igual que había ocurrido con la primera flor algo se desprendió del estambre amarillo. En este caso, se trataba de una especie de polvo que se elevó danzante en el aire, rodeándola hasta separarse en pequeñas partículas amarillas, como un polvo de hadas. Sonrió, dando una vuelta sobre sí misma al ver que las partículas se reorganizaron para formar su nombre alrededor de su cintura como un hula-hoop. Los polvos acabaron por disiparse arrastrados por el aire de la mañana.

Ash se sentó en el bonito banco victoriano junto a la fuente con la lámina en la mano. Era su única oportunidad de descubrir quién le estaba mandando las flores. Conectó su Secbra al sencillo chip, pero incluso tras inspeccionarlo dos veces no logró sacar información alguna. Ni siquiera el nombre de la empresa que las vendía. Era exasperante no saber quién se las estaba regalando.

—La pansy naturalista —celebró su madre al verla entrar en la casa con la flor en la mano—. ¿Otro regalo?

Ash asintió y contempló a sus padres con ojos entornados.

—¿Seguro que no habéis sido vosotros?

Ambos intercambiaron una mirada sorprendida y negaron con la cabeza. Los creyó, pero eso no hizo más que incrementar sus ansias de descubrir el misterio.

Regresar a Sagalia fue una pesadilla. De camino a su casa solo se había encontrado con desconocidos, habitantes de Noé que no sabían cuál era su aspecto. Pero a la mañana siguiente, al entrar en el comedor para desayunar, el rumor de que Lashira Khan había llegado se corrió de mesa a mesa con un efecto dominó.

Ash, que ya se había levantado con los nervios a flor de piel ante la perspectiva de encontrarse con conocidos en general y con uno en particular, se quedó paralizada con la bandeja de su desayuno en las manos, al darse la vuelta del mostrador y ver que todos los comensales que se encontraban allí se habían levantado y la contemplaban en silencio como si hubiera entrado una reina. Un segundo después, empezaron los aplausos. Decenas de manos chocando entre sí a través de la estancia que la dejaron petrificada. Se le formó un nudo en la garganta y notó las inevitables ganas de llorar ante la emoción por el ruidoso agradecimiento y lo incómodo de tener tantos ojos sobre ella.

Asintió, en gesto de agradecimiento, y avanzó por el pasillo, repitiéndolo para distintos grupos de personas a ambos lados, aún entre aplausos.

Para los progres era una asesina, pero en Sagalia, la consideraban la persona que les había salvado la vida y el futuro de la causa naturalista.

Llegó a la mesa de su familia, quienes la contemplaban con una sonrisa orgullosa, y se sentó de espaldas a los demás. Hasta que no se apagaron los aplausos, no pudo respirar aliviada.

Sobrevivió al desayuno y a las miradas como pudo y se apresuró por marcharse de allí a algún lugar más tranquilo. Driamma le había mandado un mensaje aquella mañana citándola en el jardín botánico de la Urbe de Sagalia.

Por suerte, había poca gente que conociera el aspecto de Lashira Khan y más con el pelo corto, por lo que pudo desplazarse tranquila en la cápsula de Sagalia sin que nadie la reconociera. Solo que no estaba tranquila. Mariposas nerviosas revoloteaban por su estómago de forma desagradable y no podía parar de moverse en el asiento de la cápsula.

Driamma le había hablado en singular, pero sin duda Capi estaría allí para verla. Que no se hubiera molestado en permanecer en México por ella, no quitaba que fuera a visitarla ahora que la tenía al alcance, aunque fuera para reprenderla por las consecuencias de entrar en La Mosca.

Conforme se acercaba al jardín su ansiedad iba en aumento. Tomó uno de los pasillos hacia las plantas y árboles del invernadero para especies tropicales y vio a su amiga sentada en un banco de piedra donde acababa el camino.

Estaba sola.

A pesar de su alivio, sintió un dolor punzante en el pecho.

Es mejor así se recordó a sí misma mientras se aproximaba a Driamma.

Cuando la joven la vio, se puso de pie de un salto y corrió
a abrazarla sonriente.

—¡Por la creación, Ash! —exclamó estrechándola—. Por un momento pensé que nos quedaríamos sin ti.

—Yo también.

Driamma se apartó y le sostuvo de los hombros para examinarla. El pelo fue lo primero que captó su atención, después el tatuaje.

—¿Pero qué demonios…?

—Era asqueroso antes del tatuaje, ahora es solo llamativo. Aunque si lo miras de cerca puedes ver las irregularidades de la piel.

—¿Crees que sería enfermizo que se convirtiera en una moda? —inquirió su amiga, examinando el brazo tatuado.

Se rieron y volvieron a abrazarse.

—¿Por qué aquí? —le preguntó extrañada cuando se sentaron. Tenía el temor de que Capi apareciera en cualquier momento. De hecho, la noche anterior había dado vueltas en la cama pensando que en cualquier momento se presentaría en su casa.

Driamma señaló las enormes hojas que había tras el banco.

—Al parecer su flor se abre a medianoche —explicó.

—Son las once de la mañana —se burló Ash, pero Driamma se encogió de hombros y la contempló con atención.

—Ash, tenemos que hablar de Bronte —la regañó de forma repentina.

Ash sacudió la cabeza con vehemencia y se puso tiesa.

—No quiero hablar de él —sentenció con dureza.

—Pero, Ash, no es justo. Bronte está desesperado, no entiende por qué no respondes a sus mensajes.

Ash soltó un bufido a través de la nariz y se cruzó de brazos. Si estuviera desesperado por hablar con ella hubiera ido a verla.

—Por favor, Dri. Aún me estoy recuperando —le rogó—. No puedo enfrentarme a él ahora. Te suplico que cambies de tema.

Driamma abrió la boca sorprendida.

—Tu hermano nunca me ha querido —dijo al fin, más tranquila—. Si no me quería cuando estaba bien, imagínate ahora que…

—¿Ahora que qué? —la interrumpió Driamma entre enfadada y confusa.

—Ahora que soy una muñeca rota y remendada.

Driamma cerró los ojos y soltó un bufido cansado.

—Ash, nunca había visto a mi hermano así con nadie…

—¡Basta! —chilló, poniéndose de pie. Las palabras de Driamma le hacían demasiado daño—. Si dices una sola palabra más sobre él, me marcho ahora mismo.

La joven abrió mucho los ojos. Ella todavía no conocía a la nueva Ash. Suavizó el tono antes de proseguir.

—¿Podemos ser solo tú y yo hoy? Sin hablar de baras ni de corazones rotos —pidió Ash, con hombros alicaídos.

Al fin, Driamma asintió, rindiéndose y Ash volvió a sentarse a su lado.

—Morfeo me contó que los progresistas no tenían botón de censura, debí saber que De Soussa tramaba algo. Debí detenerte —se lamentó la joven y se mordió el labio mortificada—.
Lo siento, Ash.

Los mechones de pelo rojizo cayeron sobre sus ojos cuando sacudió la cabeza.

—No importa, tenía que entrar en la Mosca de todas formas o Barros hubiera aniquilado Sagalia.

—Sí, pero nos mintieron —protestó Driamma.

—Nos mintieron sobre el botón de censura —concedió Ash—. Lo que querían era el control de las armas, y, aunque no estoy de acuerdo con lo que hizo De Soussa, era la única forma de sobrevivir.

Driamma suspiró y cerró los ojos.

—Aún tengo pesadillas con lo ocurrido. No puedo creer que la presidenta hiciera algo así. ¿Cómo lo hemos permitido? —Driamma se mordió el labio, mortificada.

La pregunta resonó como un eco en su mente. ¿Era posible que De Soussa hubiera planeado y ejecutado el atentado sin que la inteligencia naturalista lo supiera? ¿Y si La Jefa sabía de los planes de la presidenta y no había intervenido por conveniencia propia? De Soussa mandaría un mensaje de miedo a los progresistas y quedaría como la mala. Sería fácil doblegarlos después de algo así. Quizá Gato se equivocaba después de todo.

—¿Ash? —la llamó Driamma con suavidad, mientras le tocaba la muñeca.

—Estaba pensando en lo ocurrido —explicó, para borrar la mirada de preocupación de Driamma.

—Sabes que no fue culpa tuya, ¿verdad? —dijo la joven, marcando cada palabra con intención. Sin duda Sooz le había explicado que estaba un tanto traumada—. Ha sido más mi culpa que la tuya. Si hubiera confiado en Etién desde el principio…

Ash se frotó la frente sin querer pensar siquiera en que hubiera habido otra alternativa a La Mosca.

—Etién no responde a mis llamadas —murmuró Driamma entonces, mirándose las manos—. Él nos culpa de lo ocurrido.

Era comprensible que Etién no estuviera dispuesto a exonerarlas del atentado. No esperaba perdón de ningún progresista.

—Nunca lo hará —sentenció Ash distraída. Se imaginó una vida entera siendo odiada por más de la mitad de la población. Tendría que refugiarse en Sagalia para siempre.

Driamma pestañeó dolida y Ash despertó de su trance, recordando que la joven parecía tener sentimientos por Etién.

—Lo siento —se disculpó, incómoda.

Driamma cerró los ojos y se mojó los labios.

—Conocerás a otro, Dri.

—No sé de qué hablas —soltó, mirando hacia otro lado.

Ash suspiró. Contempló la nuca de la joven que se empeñaba en esconder su rostro de ella.

—Volverás a enamorarte —la consoló, aun cuando su propio corazón estaba roto y sabía que eso no se podía aplicar a sí misma.

Driamma se giró de forma brusca y Ash alzó las cejas sorprendida al ver que estaba llorando.

—¿De quién voy a enamorarme? —le espetó, las lágrimas resbalando por sus mejillas—. ¿Quién puede ser íntegro, solidario y trabajador como él? ¿Quién va a aparecer por Sagalia con el mismo rostro, los mismos ojos y la misma voz? No puedo admirar a nadie después de Etién Barros.

Driamma se secó las lágrimas, rabiosa, con el puño de la sudadera.

—Tú y yo, seremos las amigas solteras y odiadas de Sooz
—bromeó Ash, pasando el brazo por sus hombros. Intentaba sonreír, pero también sus ojos se estaban humedeciendo—. Seremos la consecuencia de La Mosca el resto de nuestras vidas.

Driamma asintió y volvió a mirarse los pies.

—Tengo que irme. Me han pedido que hable de nuestra experiencia en Los Álamos en la escuela de Sagalia —dijo al fin Driamma, levantándose del banco. A pesar de su estado de ánimo, sonrió al mencionarlo—. Es la misma escuela donde seré profesora el curso que viene.

Ash echó un vistazo a la gran planta tras ellas.

—Creí que nos quedaríamos hasta la medianoche —bromeó.

Su amiga, que ahora estaba parada delante de ella, contempló la planta pensativa.

—Quédate un rato más —le sugirió al fin—. Disfruta de la tranquilidad de este lugar y ¿quién sabe? Lo mismo le da por despertarse antes de tiempo.

Forzó una sonrisa y la contempló alejarse por el pasillo principal del invernadero. Aquel lugar le pareció un remanso de paz después de lo ocurrido en la cafetería. Cerró los ojos y se limitó a escuchar el sonido del agua al caer de pequeñas tuberías que se alzaban por encima de la superficie del estanque donde flotaban las Victoria Regia típicas del Amazonas. Un letrero holográfico aseguraba que podían soportar el peso de un humano. Sin duda se referiría a esos indios amazónicos delgaduchos.

Los minutos pasaron de esa gloriosa forma en que lo hacen cuando uno está perdido en el momento y en observar el entorno. Por arte de magia logró olvidarse por un instante de todo aquello que existía fuera de ese invernadero, y se sintió bien, en paz. Fue entonces cuando reparó en la bonita rosa blanca que descansaba en el banco contiguo al suyo.

¿Sería…? No, no podía ser otra flor para ella. Vale que se las mandaran al hotel donde se alojaba, pero nadie a parte de Driamma sabía que estaba allí.

A pesar de la convicción de que se trataba solo de una casualidad, no pudo soportar la curiosidad y se levantó para examinar la rosa.

Al igual que las demás resultó no ser una flor real sino algo robótico con aspecto y tacto de flor. Al tocar los pétalos, escuchó una especie de zumbido. Nada le ocurrió a la flor, pero la enorme planta que florecía a medianoche comenzó a moverse despacio pero inexorable hasta que una preciosa flor de tonalidades
rosas se abrió por completo mostrando toda su exuberancia. Contempló la flor boquiabierta y soltó una exclamación cuando comenzó a caer una lluvia de dientes de león a su alrededor. Algunos se enroscaron en las puntas levantadas de su pelo, otros le rozaron la piel en su descenso, como una nevada mágica.

Cuando el espectáculo se acabó, tenía una sonrisa pintada en la cara. Tenía que volver a casa y contárselo a Kara. Se dio la vuelta para salir de allí, pero se chocó de bruces con un pecho masculino.

—¡Por la creación si no has cambiado!

Boquiabierta, pestañeó varias veces, preguntándose si era un espejismo lo que veía.

—¿Gábor?

—Veo que no sufres amnesia —bromeó, mirándola de arriba abajo, como si quisiera registrar todos los cambios—. Aunque estoy seguro de que me recordarías, incluso con amnesia.

Sacudió la cabeza confusa.

—¿Qué haces aquí?

Gábor señaló el fondo del pasillo con la cabeza.

—Me han llamado por un fallo informático en el equipo de ventilación —le explicó—. Al fin y al cabo, soy el mejor informático de la isla. Bueno, lo era hasta que regresaste.

Ash esbozó una sonrisa a pesar de su sorpresa.

—¿Por fin admites que soy mejor informática que tú?

—¿Estás de broma? —exclamó él, alzando las cejas—. Lo admito, me pongo de rodillas y si es necesario hasta me tumbo para que pases por encima de mí y no te manches los zapatos.

—No será necesario —concedió ella sin disimular que le divertía su exageración.

—¡Por la creación! Menudo tatuaje de chica mala tienes ahí —apreció Gábor, con la cabeza ladeada para estudiar su brazo.

Su instinto le pidió esconderlo tras ella, pero se recordó que no tenía nada de lo que avergonzarse.

—Me juego mil nars a que eso ha sido idea de mi hermana —apostó él, cruzándose de brazos—. Transformar una herida de guerra en un tatuaje sexy es muy inteligente, es muy Sooz.

Ash apretó los labios para no sonreír como una tonta. Ella ya no era esa chica por mucho que necesitara halagos de un chico guapo.

—No te equivocas.

—Nunca lo hago —dijo él, encogiéndose de hombros. Aún la observaba con demasiada atención—. Supongo que tu pelo ha sido víctima de un momento de crisis postraumática, pero mentiría si dijera que ha sido una buena decisión.

¡Auch!

Se acarició las puntas elevadas del cabello, de forma inconsciente. Las cosas con Gábor no habían cambiado. Era capaz de hacerla sonrojar con un cumplido y hacerle daño con una crítica un segundo más tarde.

—Lo odias —adivinó con labios tensos; no pensaba explicarle que no había sido decisión suya sino otra herida de guerra.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—No es que lo odie, es bonito. Pero no es tu cabellera sexy
—comentó él con pragmatismo, como si sus palabras no pudieran herirla.

Ash suspiró, intentando que no le afectara, pero se encogió al notar que la mirada de él se deslizaba a su pierna.

Cuando notó que ella se había percatado, sonrió y agarró ambas solapas de su chaleco.

—¿Qué hay de tus pechos? —preguntó, sin más, abriéndole el chaleco para echar un vistazo a su escote—. Uff, siguen ahí
—dijo con fingido dramatismo mientras cerraba los ojos y se ponía una mano en el pecho.

—¿Pensabas que los había perdido también? —inquirió ella, un tanto sonrojada mientras se cerraba de nuevo el chaleco.

Gábor la contempló con una ceja alzada.

—Lo temí, si yo fuera La Mosca me las hubiera zampado primero.

Ash le dio un golpe en el brazo. No sabía si reír o reprenderlo por hablar de su trauma tan a la ligera.

—¿Y esa rosa? —le preguntó con un brillo malicioso en los ojos.

Ash la miró, recordando que la estaba sosteniendo con la mano izquierda.

—Estaba sobre el banco —explicó y no pudo evitar sonreír. Le ocurría cada vez que recordaba las tres flores mágicas.

Gábor la contempló con atención con la sombra de una sonrisa. Ash se tensó al verlo elevar una mano para acariciar las puntas levantadas por un lado de su cabello.

—No sé si es el tatuaje, la reciente visión de tu escote o el hecho de que eres una heroína de guerra, pero tengo unas ganas terribles de besarte.

Se quedó perpleja. A Gábor le gustaba tontear, pero nunca había sido tan directo con ella. Una parte de sí misma se deleitó en la victoria de la conquista, como una vieja herida cicatrizándose. Tenía que reconocer que estaba tentada, al fin y al cabo, Gábor tenía un rostro y unos ojos que habían sido su debilidad durante mucho tiempo. No obstante, otra parte de ella rechazaba la idea de proporcionarle algún tipo de satisfacción a aquel chico, cuando no había hecho nada para ganárselo. Todo lo contrario.

Dio un paso atrás.

—¿Qué ha pasado con tu novia?

Gábor hizo una mueca, como si eso fuera lo último que quería discutir en esos momentos. Ash se preguntó si tendría el corazón roto como ella y esa idea la hizo sentirse un poco más cerca de él.

—Prefiero hablar de ti y de mí, y ese beso que llevamos tanto tiempo posponiendo —su expresión volvió a tornarse seductora y, aunque no quería, Ash no pudo evitar sonrojarse.

Gábor dio un paso hacia ella alentado por lo que leyó en su rostro.

—No —protestó Ash antes de que sus rostros se acercaran demasiado.

Él se detuvo a mitad de camino y la contempló confuso, hasta que pareció reconsiderarlo.

—¿Es por ese orangután que tienes por novio? —inquirió divertido, como si insultar a Capi fuera su pasatiempo favorito—. ¿Dónde está?

La mención de Capi y la palabra novio en la misma frase le dio un pinchazo en el corazón.

—Yo no tengo novio —espetó y esperó no haber sonado demasiado amarga.

Gábor se inclinó aún más cerca de ella.

—Entonces, ¿por qué rechazas un beso del chico que te regala una rosa y que encima es guapísimo?

Ash exhaló a través de sus labios abiertos.

—Eras tú —reconoció extasiada. Elevó la mano que sostenía la rosa para echarle un vistazo.

Gábor asintió y esbozó media sonrisa.

—No estaba seguro de que la encontrarías sobre el banco, pero la puse ahí para ti.

Ash soltó una risa nasal e incrédula, mientras lo contemplaba boquiabierta. Gábor había logrado sorprenderla, porque aquello no era típico de él.

—Yo… No puedo creerlo… Que tú… —se detuvo entonces al ver por el rabillo del ojo a Gato, pasando por detrás de la cristalera lateral del invernadero. Iba hacia la cafetería del jardín botánico—. ¡¿Gato?! —gritó sin éxito.

Se movió rauda hacia la salida para ir tras él. Antes de alejarse demasiado volvió la mirada sobre su hombro. Gábor la contemplaba con fastidio.

—Hablamos más tarde sobre esto —le dijo acelerada.

El muchacho se cruzó de brazos y alzó el mentón.

—Veremos si tengo un hueco para ti.

Ash quiso reír ante el despliegue de orgullo de Gábor. No había cambiado nada. Aún se creía el centro del universo y le fastidiaba comprobar que no lo era.

Al salir del invernadero y girar por el pasillo del jardín por donde había desaparecido Gato, lo vio caminar hacia la cafetería.

—¡Gato! —exclamó de nuevo. Él se detuvo al escucharla.

Gato se balanceó en sus pies, girándose para mirar el sauce llorón que tenían a su derecha, como si el árbol fuera de lo más importante.

—No tengo mucho tiempo, Ash —le dijo apurado. ¿Estaría de misión?

Ash tragó saliva.

—Solo quería decirte que no me interesa trabajar para…
Tu jefa —soltó de carrerilla y notó un gran alivio al terminar.

El espía frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—No creo que sea tan inocente como dice.

Gato abrió la boca sorprendido y después hizo el amago de decir algo, pero volvió a mirar por encima de su hombro.

—Este no es un buen momento, Ash —murmuró—. Hablamos más tarde.

Se alejó de ella sin despedirse y a un paso contradictoriamente tranquilo. Sin duda estaba en una misión.

Capítulo =

—¿No vas a almorzar? —preguntó su madre, contemplándola desde el sofá. Había colocado la comida que le enviaron del comedor sobre la mesita del salón.

Ash sacudió la cabeza.

—No tengo hambre.

Su madre la contempló con seriedad y cierto temor, quizá preguntándose si Ash iba a volver a sus días oscuros.

—Más tarde he quedado con las chicas —la tranquilizó, forzando una sonrisa—. Pero ahora voy a ver una película en mi cuarto.

—Claro que sí, cariño —accedió Mindi y la observó hasta que Ash salió al patio central de la casa para cruzarlo hacia su habitación.

No quería pensar en La Mosca, ni en los atentados, ni siquiera en Gato y su jefa. Pero eso solo dejaba espacio al hecho de que era su segundo día en Sagalia y Capi no había aparecido.

Aunque no estaban en su apartamento habitual de Sagalia, sino que los habían movido a la antigua residencia de la expresidenta porque tenía más seguridad, sus amigas sabían dónde se encontraba; Capi no habría tenido ningún problema de haber querido localizarla.

Intentó perderse en la película, pero era una comedia romántica que estaba deprimiéndola más que otra cosa. A mitad
de la película, escuchó unos pequeños golpes en la cristalera de su dormitorio. Levantó la cabeza de la almohada y no pudo creer lo que vieron sus ojos.

Gábor, con los nudillos en el cristal de su habitación que daba al pequeño jardín que tenían en el centro de su casa. Estaba construido al estilo de patio árabe para que cada estancia tuviera cristaleras hacia el jardín.

Se irguió con pereza, sentándose.

—Está abierto —le dijo, observando al muchacho desde la cama. Gábor abrió la cristalera y entró en la habitación. Llevaba una bonita chaqueta azul que completaba su look de chico malo. Era imposible que la inexperta Ash de hacía un año no se prendara por él. Gábor era todo lo que una chica inocente quiere probar, en ese momento de la vida cuando aún sé es un poco tonta.

—¿Cómo has entrado?

Avanzó dos pasos hacia ella, plantándose justo delante de la cama y la contempló con las manos en los bolsillos.

—Le he dicho a tu madre que soy hermano de Sooz y me ha dejado pasar.

Sooz la había salvado una vez, sin duda su madre confiaba en cualquiera que fuera de la misma sangre.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó, cuando en realidad le quería preguntar a la creación porque era él y no Capi el que estaba en su habitación, sentado en su cama.

Repasó su encuentro en el invernadero. Se había olvidado de que Gábor le había mandado las flores. De hecho, ahora que sabía que era él, las flores habían perdido parte de su gracia. Se dio cuenta de que de forma inconsciente había creído que eran de Capi.

—Es obvio que he venido a enrollarme contigo.

La respuesta inesperada la sorprendió tanto que se le quedó mirando con ojos como platos. La poca vergüenza de ese chico no tenía límites. Aunque por un instante, la hizo sentirse como una chica normal, y no como la muñeca rota que era.

Las flores, la atención, los cumplidos… Todo aquello era lo que había deseado de él durante meses y allí estaba. Solo que ahora, no la hizo estallar por dentro en millones de colores como había imaginado. De hecho, tal cambio era difícil de creer.

Gábor se sacó los zapatos y gateó por la cama para apoyar la espalda en su cabecera. A Ash se le aceleró el pulso, pensando que iba a tocarla, pero no lo hizo.

—¿Sabes? Estoy en el nivel 210 de Ash vs La Mosca —anunció mientras ella se sentaba a su lado un tanto recelosa, como si él fuera una pantera al acecho.

—¿Cómo dices?

Gábor alzó las cejas.

—¿Es que no sabes que hay un videojuego? —la informó sorprendido—. ¿Tienes el Secbra apagado?

Ash apretó los labios sin poder creer que hubieran inventado un videojuego de su tormento.

—Es muy bueno —prosiguió él—. Es genial jugar conociendo en persona al avatar. Es como haber tomado el té con Lara Croft.

Se sacó la chaqueta entonces, quedándose solo con una fina camiseta. No tenía la corpulencia de Capi y ella no debería estar pensando en el soldado, de todas formas.

—Tendrías que ver las tetas que te han puesto en el juego
—comentó entonces—. Exagerado, incluso para ti.

Ash lo miró con ojos entornados, preguntándose si era su supuesta fama lo que había despertado el interés repentino del muchacho en ella.

Gábor cogió la rosa de su mesita de noche, donde la había puesto con las otras dos.

—Veo que te ha gustado lo suficiente como para conservarla —le dijo, como si eso la demostrara culpable de crímenes que solo él sabía. Su voz era un susurro sensual.

Ash quería agradecérselas, aunque él había ignorado por completo las otras dos flores. No le dio tiempo a preguntarle al respecto, pues Gábor puso una mano en su nuca y la atrajo a él, besándola con plenitud. No era como el beso lento casi arrepentido que había compartido con Capi en el lago. Tampoco el beso carnal de deseo mal contenido de la habitación de Valeria Dunn, tampoco era el beso cariñoso que le había rozado en corazón con las alas de un ángel de antes de entrar en La Mosca. Era solo un beso habilidoso, caliente y agradable, aunque le faltaran emociones. Y ella no había experimentado nada agradable desde que entrara en La Mosca. Todo lo contrario, había conocido solo dolor y pérdida. ¿Qué había de malo en darse aquel pequeño capricho?

Las manos de Gábor rozaron su estómago por debajo de la camiseta, y Ash agradeció el detalle porque le gustaba el calor que emanaba de ellas. Llevaba semanas sin disfrutar del calor de un hombre y aquello la estaba reconfortando. Tuvo que empujar a Capi fuera de su mente varias veces, pero por suerte su cuerpo sí que disfrutaba de los besos y las manos de Gábor sin importarle que su corazón se quejara a cada poco de que faltaba algo importante.

Gábor se quitó la camiseta y Ash tuvo ese instante para replantearse lo ridículo de lo que estaba haciendo, pero cuando él comenzó a besarle el cuello, parte de ella se dijo que se merecía mimos después de todo lo que había pasado. Y no es que hubiera nadie más interesado en dárselos.

Cuando logró acallar su mente, en su pantalla mental apareció la imagen de Driamma.

Se apartó de Gábor y le puso una mano en el hombro para detenerlo.

—Dri, ¿qué ocurre? —le dijo, no sin antes aclararse la voz. Gábor la contempló como si quisiera asesinarla, pero en el mensaje de entrada de Driamma ponía urgente y no iba a ignorar a su amiga por el presumido de la clase, por muy bien que besara.

—Tenía que avisarte —comenzó su amiga. No parecía nerviosa ni preocupada. Quizá la palabra urgente había sido usada a la ligera—. Mi hermano ha aterrizado hace una hora. Le he dicho que no estás preparada para verle, pero no me ha hecho caso y…

—¿Qué? —exclamó ceñuda, empujando a Gábor para poder erguirse—. ¿Aterrizar de dónde?

Driamma la ignoró por un segundo, distraída con otra cosa.

—Oh, acaba de escribirme. Está en tu casa, ¿dónde estás tú?

Ash no le respondió. Cortó la comunicación y dio un salto de la cama.

—Métete en el baño —le susurró apresurada a Gábor, empujándolo del pecho desnudo.

—Estás de broma, ¿verdad?

Se mordió el labio mirando el patio por encima de su hombro. No tenía tiempo para las tonterías de Gábor. Se sintió mal al desear que el joven se esfumara en el aire.

—Por favor, metete en el baño, viene Capi.

Gábor puso una mueca de fastidio, pero hizo lo que le pedía.

Ash apenas tuvo tiempo de darse la vuelta cuando lo vio, allí parado al otro lado del cristal. Su corazón se volvió loco y sus ojos se ensancharon. Había olvidado lo guapo que era, incluso con la barba más larga que le había visto jamás. Había olvidado la forma en que la hacía sentir con una sola mirada.

Él le sonreía con cariño, pero Capi no era Gábor. Él no se tomó libertades entrando en su habitación casi sin invitación. Él era más respetuoso. Ash abrió la cristalera ella misma y se quedó en la puerta en un intento inútil de mantenerlo alejado de Gábor.

—¿Capi?

Él estudió su rostro un instante. Tenía los labios abiertos y parecía dudar de cómo proceder. Al fin y al cabo, ella se había negado a contestar sus mensajes durante todos esos días.

—¿Cómo estás? —le dijo al fin, parpadeando. Sus preciosas pestañas negras ocultándole los ojos mientras la recorría de arriba abajo.

Su corazón se aceleró ante su escrutinio.

—Muy cambiada, como puedes ver —respondió tensa—. Aunque tú ya lo sabías… Viste lo que La Mosca me hizo.

Y te marchaste.

Saber que Capi la había visto maltrecha y destrozada la mataba por dentro. No podía culpar al soldado por haber salido corriendo.

Capi soltó un largo suspiro y apoyó una mano en el cristal.

—Estás enfadada conmigo y lo entiendo —comenzó—. Tendría que haber entrado yo y no haberte hecho pasar por todo eso.

Ash arrugó el entrecejo. Estaba enfadada, pero aquella no era la razón. ¿Acaso no era obvio que estaba enfadada porque se había esfumado tras dejarla en el hospital? Tampoco es que lo hubiera querido allí, siendo testigo del infierno que habían supuesto esas dos semanas, pero, aun así.

—Ese era mi trabajo. Nadie más podía hacerlo. Las consecuencias son solo mías para soportar y no arrastraré a nadie
conmigo —se detuvo de golpe.

Capi frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando? Has sobrevivido, Ash. No hay nada que soportar. Si tienes pesadillas o algo así, pasaran. Yo voy a ayudarte.

Dio otro paso hacia ella.

Ash cerró los ojos con fuerza. Ojalá las únicas consecuencias fueran las pesadillas.

—Nada de esto es tu problema, Capi —le espetó.

Él la contempló dolido, pero un instante después sacudió la cabeza y una expresión de determinación se apoderó de su rostro.

—Supongo que me merezco tu frialdad, pero no importa. Voy a tener mucha paciencia contigo, Ash. —Dio un paso hacia ella, obligándola a alzar el mentón por la diferencia de estatura. Había algo en sus ojos, algo cálido, prometedor e, incluso,
pasional.

Por un instante, Capi pareció olvidar lo que iba a decir y su mirada descendió a los labios de Ash, cortándole la respiración.

—Mi niña, yo voy a…

—Buenas tardes, Brutus.

Ash cerró los ojos al escuchar la voz a su espalda.

Capi oteó el interior de la habitación por encima de su coronilla y Ash pudo leer en sus ojos el instante exacto en el que vio a Gábor. Sus pupilas se agrandaron, su expresión sorprendida decía que no creía a sus propios ojos. Pestañeó varias veces cuando por fin la información pareció penetrar en su coraza. Bajó los ojos para mirarla, incrédulo, dolido y decepcionado, bajó el brazo, cuya mano había estado apoyada en el cristal, y sus hombros se hundieron derrotados.

Cuando al fin reaccionó, dio un paso atrás.

—Yo… Yo no sabía que estabas ocupada —dijo sin mirarla.

—No, no estoy ocupada —tartamudeó, pero al echar un vistazo a Gábor vio que seguía sin camiseta. Era demasiado obvio—. Capi, yo…

Él levantó una mano para detener su discurso. Otro paso más lejos de ella.

—Me alegra que estés bien —le susurró con sinceridad, a pesar de las circunstancias.

Hizo un amago de marcharse, cabizbajo, pero antes de hacerlo giró sobre sus talones, metiéndose la mano en el bolsillo de la chaqueta.

—Te traje un regalo —dijo. En lugar de entregárselo en sus manos, lo depositó sobre el pilar decorativo roto que había a su lado. Ni siquiera podía soportar la idea de tocarla. Ash quería decirle que le diera un momento para explicarse, pero entonces vio algo en la parte superior del labio del soldado que la distrajo.

—Capi, te está sangrando la nariz —le advirtió alarmada, dando un paso hacia él con la mano alzada.

Capi se llevó el dorso de la mano a la nariz de forma automática y dio un paso atrás para poner un banco de piedra entre ellos.

—No es nada —dijo, a través de la mano que intentaba bloquear la hemorragia. Se dio media vuelta para alejarse con rapidez.

—¿Capi? —lo llamó, pero fue inútil. Giró sobre sus talones enfurecida, buscando al muchacho que se había dejado dentro de la habitación.

—Tenías que hacerlo, ¿verdad? —lo increpó. Sus puños apretados a ambos lados del cuerpo. Quería golpearlo o golpearse a sí misma, no estaba segura.

Gábor puso una mueca de aburrimiento.

—¡Oh, vamos! Me dijiste que no era tu novio, no puede recriminarte nada.

—Eres el ser más molesto y egoísta que he conocido en mi vida —tras soltarlo se sintió mal. Sobre todo, recordando las flores que le había enviado. Flores que habían contribuido a sacarla del agujero negro de la depresión post traumática.

—No decías eso hace diez minutos. Además, podría ofenderme que reniegues de mí con esa facilidad. Y por un hombre que te trae una estúpida piedra de regalo —rebatió, señalando el bulto que Capi había dejado sobre el pilar—. Si piensas que es romántico el hecho de que sea tan idiota como para saltarse la sala de descompresión para venir a verte, recuerda que yo me arriesgué a una multa por cortar una rosa del jardín botánico para ti.

¿Acababa de escuchar bien?

—¿Qué?

Gábor se encogió de hombros un tanto confuso por la reacción chocada de ella.

—La rosa —repitió, marcando cada palabra—. ¿Cinco minutos con el gorila y ya se te olvida?

Ignoró su reproche, más preocupada con lo que aquello significaba.

—¿De dónde has dicho que sacaste la rosa?

Gábor enarcó una ceja como si empezara a sospechar de algo.

—Del jardín botánico, ¿dónde si no?

Ash abrió la boca y soltó un bufido indignado. Las flores eran mini robots creados por una empresa. Gábor ni siquiera sabía que no era una flor de verdad.

—No fuiste tú —lo acusó, sintiéndose mareada por el descubrimiento.

El joven esbozó una mueca resignada y se dejó caer sobre la cama.

—Mira, tampoco te enfades porque lo hice por ti. Te la encontraste por casualidad, pero parecías tan feliz con la idea que creí que te gustaría que fuese para ti. Lo mínimo que te mereces es una rosa, después de salvarnos el pellejo a todos.

Con la cabeza ladeada, lo contempló un instante recapacitando sobre todo aquello.

—Tú no estás aquí por lo que yo me merezco —entendió al fin, calmada—. Estás aquí por lo que tú mereces. Te mereces enrollarte con la chica de moda y convenientemente has roto con tu novia para poder darte el capricho. —Se detuvo al ver la sombra de culpa en sus ojos—. Porque has roto con tu novia, ¿verdad?

Gábor se rascó la nuca con cara de circunstancias y esa fue respuesta suficiente.

—Nunca he dicho tal cosa. Técnicamente nos hemos peleado.

—Fuera —se limitó a decirle.

Gábor miró al techo.

—¡Oh, vamos!, somos amigos, ¿no? —dijo, llamándola con la mano—. Le explicaré a Brutus el gorila que nada ha ocurrido. Que vine a tu cuarto porque siempre he querido enrollarme con una pirata informática con una auténtica pata de palo. Pero que me rechazaste y no dejaste de hablar de él y sus insignias de capitán planeta.

Ash suspiró, relajándose un poco. Puso los brazos en jarras y observó al muchacho un instante.

—Has mencionado algo sobre su hemorragia nasal —le preguntó con el ceño fruncido al recordar parte de la conversación—. Explícame eso.

Gábor se inclinó sobre el colchón para coger su camiseta y ponérsela en vista de que la conversación se mantendría en Capi.

—Brutus ha formado parte de la expedición esa al planeta Xenon, ¿no? —preguntó entonces. Ash no tenía ni idea de lo que estaba hablando por lo que Gábor se dispuso a aclarar—. Driamma me dijo que lo habían enviado a una expedición al planeta Xenon para recoger —se detuvo de pronto, recordando algo. Se levantó de la cama ante la atenta mirada de ella—. ¡Claro! La piedra.

Gábor no le explicó nada más, sino que pasó por su lado rozando su hombro al encaminarse al jardín y cogió la piedra que Capi había dejado sobre la columna romana rota.

Regresó, sosteniéndola en su mano alzada como si se tratara del santo grial.

—Reduce las luces —le ordenó a Ash. Afuera, el atardecer ya había apagado sus colores y era casi noche cerrada.

Hizo lo que le pedía y, cuando la luz disminuyó, la piedra mostró su verdadera cara. Una amalgama de colores iluminó la estancia, creando un precioso ambiente místico.

Ash giró su cabeza boquiabierta sin poder creer lo que veía.

—Esto es lo que han ido a buscar —prosiguió Gábor—. Las rocas del planeta Xenon brillan en la oscuridad sin necesidad de energía alguna. Planean utilizarlas para zonas públicas primero y quizá algún día para las casas.

—Es precioso —exclamó ella extasiada.

—Sí, pero tu soldadito podría meterse en un lío por haber robado una. Son propiedad del Estado naturalista. Xenon no está precisamente cerca, por lo que valen una millonada.

Ash contempló la pequeña piedra. Fuera lo que fuera, no
podían valer tanto como la persona que se la había regalado.

Capítulo a

Las ojeras que le devolvió el espejo no eran ninguna sorpresa después de haber pasado toda la noche dando vueltas hasta arder en sus sábanas. Los rostros de Gábor y Capi habían danzado en su mente gran parte de la noche.

Mientras desayunaba, repasó la escena con Capi en su cabeza, intercalándola con la conversación que había tenido con Driamma, tras echar a Gábor de su habitación.

«Me decepcionas, Ash», le había dicho la joven.

Capi había sido convocado por sus superiores para ser el capitán de la expedición a Xenon ii y no podía negarse a las órdenes porque una amiga estuviera en el hospital.

Ash debía disculparse, aunque estaba segura de que Capi nunca le perdonaría el hecho de haber ignorado sus mensajes por un supuesto trauma cuando la había encontrado revolcándose con Gábor. Aun así, todas sus decisiones respecto a su vida sentimental desde que saliera de La Mosca habían estado condicionadas por esta. Tenía tanto miedo a la reacción de Capi a lo ocurrido que ni siquiera tuvo fuerzas para leer sus mensajes. También su debilidad ante los repentinos halagos de Gábor era una consecuencia del estado tan frágil de sus nervios. Necesitaba explicarle que la idea de hablar con él tras el destrozo de su cuerpo se le hacía insoportable, mientras que con Gábor le daba igual, porque no sentía nada por este.

Se miró en el espejo de su habitación una vez más. Se había decantado por una sencilla camisa blanca que dejaba al descubierto sus brazos. No estaba segura de si Capi había reparado en su tatuaje la noche anterior con el tumulto, pero quería asegurarse de que lo viera con claridad. Quería que viera todos los aspectos en los que ella había cambiado más allá de lo reparable.

Se presentaría en su puerta. Él la miraría de arriba abajo, vería las marcas en su piel, el pelo corto, el recuerdo de Gábor junto a ella y si quedaba algún atisbo de sentimientos dentro de él, moriría en ese instante.

Suspiró y salió al patio donde se chocó con Kara.

—¿Nerviosa?

Ash asintió, mordiéndose el labio.

—Creo que ni siquiera va a recibirme.

Los labios de Kara se curvaron, por un lado.

—No, no te va a abrir la puerta —sentenció y Ash frunció el ceño. Su hermana era la optimista de las dos—. No va abrirte la puerta de su apartamento porque está sentado en nuestro sofá ahora mismo.

Ante el asombro de Ash, su hermana la sostuvo por los hombros y la empujó hacia el salón.

—Tengo cosas que hacer —se limitó a decir tras situar a Ash frente al sofá donde estaba sentado el capitán y se marchó por el pasillo sin añadir nada más.

A diferencia de la noche anterior, no llevaba el uniforme militar sino una camisa de falso denim con los botones superiores desabrochados. Se había recortado la barba y el cabello, aunque los mechones de la parte superior seguían largos.

Estaba tan guapo, que cuando alzó la vista hacia ella, Ash exhaló despacio. Se dio cuenta de algo bastante aterrador, que después de lo ocurrido entre ellos en Los Álamos, aquel hombre tenía su corazón en la mano y podía destrozarlo en los próximos minutos.

Capi se puso de pie, pero no dio un solo paso para acercarse más y su penetrante mirada la hizo olvidar el principio del discurso que llevaba toda la mañana ensayando en su cabeza. Por suerte, él habló primero.

—Dri dice que no le quieres —comenzó igual de serio—. ¿Es eso cierto?

Ash frunció el entrecejo, esperándose cualquier cosa menos eso.

—¿A quién? —inquirió confusa.

Capi apretó los dientes como si se le fuera la vida en las siguientes palabras.

—A Gábor.

Pestañeó varias veces.

—Claro que no le quiero. Se presentó en mi habitación y yo… Yo no he estado muy bien desde la misión.

Capi dio un paso hacia ella con la mano alzada para acallarla.

—No estoy buscando explicaciones. No me las merezco
—dijo, sacudiendo la cabeza. Las facciones de su rostro se suavizaron mientras hablaba—. En realidad, soy yo el que te debe una explicación, pero necesitaba saber si lo amas, porque…, porque lo tengo atravesado en el pecho como si fuera un maldito cuchillo.

Ash abrió la boca, mientras escaneaba sus ojos sin poder creerse lo que escuchaba. Su corazón saltó como si hubiera comprendido al capitán mejor que ella.

No te apresures, le ordenó en silencio a su maltrecho órgano. Siempre lo haces y siempre nos duele.

—Driamma me aseguró que no y creo que eso es lo único que me ha mantenido de una pieza durante esta noche. —Se pasó los dedos por el pelo y sus ojos bajaron a la bonita camisa de Ash. La abertura dejaba entrever la forma de sus pechos. Se había dicho a sí misma que quería que Capi viera su brazo para que la repudiara de una vez sin que le diera tiempo a hacerse ilusiones, pero para ser sincera tenía otras camisas que enseñaban los brazos sin enseñar nada más.

—¿Tienes planes? —preguntó él.

—En realidad —comenzó, pero tuvo que carraspear porque su voz salió un tanto ronca—, estaba a punto de ir a verte.

Capi esbozó una lenta sonrisa y esa sonrisa le preocupó más que cualquier otra cosa que pudiera decirle ese hombre. Su corazón estaba animándose, susurrándole a Ash con cada sacudida más fuerte: ¿ves cómo te mira?

—Me gustaría enseñarte algo —confesó él al fin ante su silencio. Hizo un aspaviento sobre su ropa—, ya que estás arreglada.

Ash asintió, mortificada y se dirigió a la salida con él pegado a sus talones. Capi sabía que se había arreglado para él y por eso no podía mirarlo a la cara. Sus mejillas brillaban con más fuerza que la piedra que le había traído de Xenon.

Salieron al pasillo exterior del anillo de Sagalia. Tenían una parada del áncora a pocos pasos de la casa de la expresidenta, para la conveniencia de esta.

—Me alegra mucho que… —comenzó Capi, pero la llegada de una cápsula interrumpió sus palabras.

Cuando la puerta se abrió, la cápsula estaba casi al completo y tuvieron que tomar asientos separados. Ash aprovechó esa tregua para profundizar su respiración e intentar que se le pasara el azoramiento.

¿Qué estaba ocurriendo entre ellos? En Los Álamos, al fingir que eran pareja, todo había sido muy confuso. La tensión de compartir habitación había estallado en una noche pasional que Ash recordaba con fascinación. Por un momento, incluso, había creído que Capi se había resignado a la diferencia de edad, pero tras despertar de La Mosca, él no había estado allí y ella lo había interpretado como que su breve y peculiar relación había terminado en Los Álamos.

No obstante, Capi había declarado que la idea de que ella amara a Gábor lo destrozaba. Eso tenía que significar algo.

Tienes que salir para salvarme a mí.

Ash se dio cuenta de que estaba sonriendo para sí misma, cuando la señora que estaba sentada a su lado le echó una mirada curiosa. Se cubrió la boca con el dorso de la mano y buscó al capitán con los ojos. Estaba sentado en diagonal a ella, entre dos niños revoltosos que parecían incapaces de mantener el culo en el asiento, pero en lugar de mirarlos, tenía los ojos sobre Ash. Cuando sus miradas se encontraron, una sonrisa incómoda los embargó a ambos y Ash se sonrojó en extremo. La señora intercaló la mirada entre ellos con evidente interés y esbozó una sonrisa divertida.

Dos paradas más tarde, se bajaron de la cápsula. Capi le puso una mano en la parte baja de la espalda para guiarla hacia uno de los ascensores hacia la playa.

Se movió tensa, incapaz de ignorar el tacto de su mano a través de la camisa.

—¿A dónde vamos? —inquirió mientras lo seguía hasta un coche que estaba aparcado justo donde terminaba la playa y comenzaban los árboles. Sonrió al darse cuenta de que era su vieja pickup, por los recuerdos que le traía.

—Es una sorpresa —se limitó a responder mientras activaba el bloqueo corporal de seguridad para ambos.

Los árboles se sucedían a ambos lados bañados por el resplandor del sol colándose entre las hojas y que potenciaba el verdor. Era una mañana espléndida.

—Recuerda que puedo detener el coche a mi antojo —lo amenazó ella, recordándole meses atrás cuando habían ido de excursión para demostrarle su valía.

Capi le echó una mirada divertida para volver a centrarse en el camino frente a ellos.

—Soy consciente de a quién tengo sentada a mi lado.

Ash volvió a sonrojarse y se alegró de que el capitán estuviera ocupado conduciendo como para verlo. El camino de tierra era sinuoso y lleno de baches. Sintiéndose un poco más valiente, se atrevió a preguntarle algo que le preocupaba.

—¿Por qué tuviste esa hemorragia nasal anoche? —inquirió, cruzándose de brazos. Él se puso serio por la sola mención de lo ocurrido la noche anterior, pero no separó la vista del pasaje.

—Un golpe de calor supongo.

—Capi —lo increpó, inclinando la cabeza. Él le echó un rápido vistazo y pareció rendirse.

—Anoche regresé de Xenon ii y puede que me saltara la cámara de descompresión —admitió a regañadientes.

Cuando un astronauta había estado expuesto por periodos largos a una presión distinta, debía pasar un tiempo en una cámara de descompresión para poder habituar al cuerpo al cambio. Era un paso obligatorio al aterrizar después de una expedición en algunos planetas.

Ash fulminó el perfil de su rostro.

—No vuelvas a hacer algo tan estúpido —le regañó.

Capi volvió a mirarla, esta vez dejando que sus ojos se fundieran en los suyos durante un instante.

—Tenía prisa —dijo, tras apartarlos de vuelta a la carretera a la que habían llegado y por la que pudo incrementar la velocidad.

Las mariposas volvieron a asediarla. ¿Acaba de insinuar que se había saltado la descompresión porque no podía esperar para verla? Por la creación y se la había encontrado con Gábor nada más y nada menos. Era una sorpresa que estuvieran allí juntos en su posible cita.

—Cuéntame más sobre Xenon ii —le pidió, incapaz de enfrentarse al tema de Gábor.

—Te hubiese encantado verlo —dijo, volviendo a sonreír—. De día no es más que un planeta desértico, repleto de montañas rocosas sin ningún atractivo. Pero al caer la noche se vuelve un espectáculo. En mi primera noche en el planeta, todas las piedras de la cordillera en la que habíamos aterrizado empezaron a brillar en distintos tonos, reflejándose en la peculiar atmósfera gaseosa del planeta. Es diez veces más sobrecogedor que la aurora boreal. Me imaginé la cara que pondrías si pudieras verlo. Tú que lo miras todo con la pasión de un niño.

Se mordió el labio consciente de que eso significaba que había pensado en ella allí arriba, en que le hubiese gustado compartir todo aquello con ella.

Capi continuó hablando. Lo habían mandado allí junto con su equipo a los dos días de que Ash saliera de La Mosca. Aquel tipo de roca, en Xenon ii, que tenía la propiedad de brillar en la oscuridad era inagotable, pues se recargaba con la luz solar durante el día y supondría un gran ahorro energético en la Tierra.

Volvió a sonrojarse al escuchar el precio que una sola piedra alcanzaría en el mercado, pues él le había regalado una a ella y podría meterse en un lío si alguien lo descubría.

Se detuvieron durante la conversación en un claro entre los árboles y Capi se bajó del coche para guiarla de nuevo entre estos.

A unos metros de distancia del claro, salieron a una verdosa pradera moteada de manchas blancas. Ash escudriñó el horizonte hasta entender que las manchas eran ovejas. No pudo evitar soltar una exclamación de júbilo. No había visto muchos animales en su vida recluida en Pentace. De hecho, Tábata, la gata de Sooz, había sido la primera.

Capi rio al ver la reacción de ella y se acercaron a los lanosos animales. Él, sigiloso para no asustarlos, y Ash al trote.

Se decepcionó al notar que las ovejas no compartían su interés, pero entonces descubrió a una bebé y le dio un ataque de histeria amorosa que compartió con Capi.

—Creo que tu entusiasmo la asusta —comentó Capi divertido, al ver que Ash alargaba la mano hacia el animalillo con la esperanza de que se acercara a ella por voluntad propia.

—¡No!, pero yo quiero que me quiera, como yo la quiero a ella.

Capi se carcajeó.

Tras unos minutos de seducción fútil, Ash se rindió y regresaron al bosque. En lugar de entrar al coche, Capi la guio a la derecha de este y, tras pocos metros, salieron a un río. No fue hasta que vio el azul de las aguas que se dio cuenta de dónde estaba. La había traído de vuelta al lago donde meses atrás, Ash se había tirado sin pensárselo dos veces. El lugar en el que lo había besado por primera vez, mientras el soldado fingía que estaban en una zona demasiado profunda como para que Ash hiciera pie sin sostenerse en él.

Se deleitó en las vistas, notando como el calor de los recuerdos llenaba su pecho.

—¿Esto era lo que querías enseñarme? —inquirió con una sonrisa encantada.

Capi la miró con un halo de misterio y comenzó a desabotonarse la camisa.

—En realidad, está en la otra orilla.

Ash arrugó el entrecejo, miró el agua y después al hombre que se había sacado la camisa y estaba desabotonándose los pantalones.

—¿Qué? —preguntó él con simpleza—. No pienso empaparme la ropa. Tú haz lo que quieras.

Ash se mordió el labio y se miró los elegantes pantalones de tela negra que escondían su pata de palo, como la había llamado Gábor.

Capi siguió su mirada y debió adivinar sus pensamientos, porque vestido solo con el bañador que había llevado bajo sus pantalones, se acercó a ella.

—¿Necesitas que te ayude a desvestirte?

—No —protestó Ash y se apartó de él para sentarse en una piedra de la orilla—. Me apaño bien con la pierna.

Lo escuchó moverse detrás de ella.

—No me refería a eso —le dijo con tono arrepentido—. Era, era una broma.

Ash tragó saliva mientras su pierna sana rebotaba nerviosa.

—Yo no he traído bañador como tú. No sabía que vendríamos aquí.

Capi suspiró a su espalda.

—Pero llevas ropa interior, ¿no? —razonó. Se situó a su lado de pie mirando el agua como si quisiera darle intimidad incluso antes de que se quitara nada—. Además, ya te he visto desnuda.

Enrojeció a pesar de que él no la estaba mirando. Eso había sido antes de La Mosca.

—Ya no estamos en Los Álamos, capitán —le recordó, sonando un tanto amarga.

—Lo sé, pero lo echo de menos.

Capi se había propuesto dejarla boquiabierta con cada frase.

—¿Qué es lo que echas de menos?

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—Los desayunos mexicanos, para empezar —comenzó, tenía cierto brillo socarrón en los ojos—. La excusa para comer carne.

—Eso es repugnante. —Se estremeció para ilustrar sus palabras.

Capi rio, divertido con el tono de censura de su voz.

—En Los Álamos tenía excusa para ir en contra de mis principios —continuó, mirándola fijamente antes de proseguir—. Echo de menos portarme mal.

Lo había logrado de nuevo: dejarla boquiabierta y sin aliento. Solo que ahora le ardían las mejillas y le iba el corazón a mil por hora.

Sin añadir nada más, se tiró al agua, salpicándola en el proceso. Se hundió bajo la superficie y nadó en paralelo a la orilla.

Ash suspiró y se quitó la camisa, recordándose a sí misma que había ido allí para enseñarle a la nueva Ash. Se quitó los pantalones y dejó ambas prendas dobladas sobre la piedra. En lugar de lanzarse al agua como había hecho meses atrás, se deslizó con cuidado por la orilla donde no cubría, hasta alcanzar una zona donde el agua le llegaba al cuello.

Miró a su alrededor, pero no vio ni rastro de Capi, hasta que lo oyó emerger del agua justo tras ella. Se le cortó la respiración al notar su sólido pecho en la espalda y la mano fuerte que se posó en su cintura. La giró para que estuvieran de frente y su otra mano rozó las puntas cortas de su pelo, provocándole un cosquilleo en el cuero cabelludo.

—Tengo un problema con tu nuevo corte de pelo —susurró Capi, rompiendo los sonidos naturales de la jungla.

Aquel comentario, tan parecido al de Gábor, le recordó que había perdido atractivo. Fijó los ojos en los labios de él para ocultar su dolor.

—No te gusta.

Capi negó con la cabeza despacio, acariciando su sien con la barbilla.

—Ahora deja tu cuello al descubierto. —Notó su mirada deslizándose por el lateral de su rostro—. A uno se le ocurren ideas.

Las palabras fueron seguidas por los suaves pero turgentes labios de Capi en la fina piel de su cuello. La cabeza de Ash se inclinó por cuenta propia hacia él cuando notó su lengua y las cosquillas que esta produjo por todo el lateral de su cuerpo.

La mano que había acariciado las puntas de su pelo, bajó para asirla del hombro, los dedos enroscándose con el tirante de su sujetador. Lo deslizó por su hombro y la tela perdió presión en su copa. La misma mano se deslizó por esternón hasta colarse por el escote.

Ash emitió un sonido que debió ser de protesta, pero que sonó sospechosamente solícito. Las intensas sensaciones que viajaron de su cuello y su pecho al centro de su ser, la sorprendieron, pues no hacía ni unas semanas estaba segura de que nunca volvería a sentirse así de bien y de que su vida estaba acabada. Y allí estaba, más llena de vida que nunca por culpa de la mano apretando su carne con tanto ardor y la boca que habían comenzado a morder su cuello justo cuando lo necesitaba.

El gemido que salió de su garganta hizo que Capi se detuviera.

—Perdona —dijo con voz ronca, frotando la nariz en su sien. La sostenía con fuerza como si tuviera miedo de dejarla ir—. Esto no era lo que quería enseñarte. Mi cuerpo me ha traicionado.

También el de ella, pensó, notando que la arrastraba por el agua y eso que lo había dado por roto o, incluso, por muerto.

Salieron del río por la otra orilla y Capi se encaminó a una gran roca que había a su derecha. Sin advertírselo, la cogió por la cintura y la alzó para sentarla en la piedra. Ash contuvo el aliento, embargada por demasiados pensamientos a la vez. Era consciente de su falsa pierna iluminada por la claridad del día y el brazo tatuado. Capi no había hecho ni un solo comentario sobre ello.

A continuación, Capi se aupó junto a ella y le ofreció la mano para levantarla. Caminaron entre un pasillo de vegetación, sobre la piedra, cuya rugosa superficie estaba caldeada por el sol.

—¿A dónde vamos? —volvió a preguntarle con más insistencia, echando de menos la ropa que habían dejado en la otra orilla.

Él no le respondió. La condujo hasta una zona donde la vegetación formaba una especie de cueva de lianas enredadas entre sí. En el centro de esta había un par de cojines y unas mantas dispuestas acogedoramente y una preciosa flor morada de forma redondeada. Sus pétalos brillaban en la semioscuridad verdosa de la vegetación y desprendían puntos de luces del mismo tono.

Ash se detuvo y se quedó mirando la flor boquiabierta. Había algo mágico en ella.

—Fuiste tú —murmuró sin aliento. Le echó un rápido vistazo al soldado, quien tenía las manos en las caderas y la cabeza ladeada como un niño que espera ver la reacción de sus padres ante una sorpresa.

—¿No sabías que eran mías? —murmuró él al ver la confusión en su rostro—. ¿No leíste ninguno de mis mensajes?

No le respondió, sino que se abalanzó sobre él para abrazarlo con fuerza.

—¿Porqué no estabas ahí cuando desperté? —susurró con voz temblorosa, anunciando lágrimas en camino—. Yo estuve junto a ti en el hospital. He estado segura de que no te importaba nada.

Capi le dio un beso en la sien.

—Quiero que seas mi novia —respondió él entonces—. Pero no quiero que sea una mentira como en Los Álamos. Quiero que sea la verdad más grande de mi vida, que sea oficial para que pueda decirle a mi coronel que se meta su misión por donde le quepa, porque mi mujer está en el hospital y no hay ningún otro sitio donde quiera estar más que a su lado. No hubo un segundo en ese estúpido planeta en el que no estuviera pensando en ti. Dándome cuenta de lo imbécil que he sido, de lo mucho que me estaba destrozando la idea de perderte.

Capi rompió el abrazo para poner las manos en sus mejillas y mirarla directamente a los ojos.

—Lamento que hayas sentido en algún momento que te abandoné o que te menospreciaba. Debes saber que todo lo que he hecho para mantenerme lejos de ti, lo hice porque no te merezco, porque me siento culpable cada vez que fantaseo con la idea de nosotros. No puedo engañarme más. Disfruté de cada minuto en Los Álamos a tu lado y, aunque me odié a mí mismo por ello, es inútil intentar resistirse. No hay nada para mí en ninguna parte ni con nadie más después de haberte conocido.

Fue demasiado. Las lágrimas que había retenidas en su interior salieron a borbotones. Capi frunció el ceño al verlas y sus pulgares le acariciaron las mejillas para secarlas.

—¿Tú quieres ser mi novio? —inquirió con voz rasgada, llena de incredulidad.

Capi sonrió con ternura.

—Verte con Gábor me ha hecho darme cuenta de que, aunque yo no te merezca, nadie más lo hace. He recorrido el mundo entero y alguna que otra galaxia, pero nunca he visto a nadie que brille como tú lo haces. Ni siquiera esas estúpidas piedras de Xenon ii. Me enamoré de ese brillo incluso antes de ser consciente de ello. Creo que ya estaba perdido el día que te obligué a probar la carne del conejo y por eso andaba comportándome como un bruto. No sabía dónde meterme con toda la admiración que estabas despertando en mí. Así que he decidido que, para que estés con otro imbécil, bien puedo ser egoísta y pedirte que aceptes
a este viejo testarudo. Al menos sé que me pasaré el resto de mis días intentando que sepas lo especial que eres.

Cuando Capi terminó su declaración le rodeó la cintura con sus fuertes brazos y la besó con tanta intensidad que se le aflojaron las piernas y la cabeza le dio vueltas. Quería regodearse un poco más en las palabras que acababa de escuchar, pero los cálidos labios de Capi se movían tan bien sobre los suyos, que le costaba concentrarse en sus pensamientos. Sentía su barba rozándole el mentón y sus grandes manos posadas en sus caderas. No comprendía cómo podía estar tan caliente cuando la piel de ella seguía fría tras el chapuzón. Se descubrió así misma pegándose a él en busca de más calor. Capi gruñó al notar la creciente cercanía y su beso cariñoso se tornó más profundo sobre todo cuando ella abrió los labios para dejarle entrar. Había algo devastador en la forma de besar de Capi, algo que no había encontrado ni en Gábor ni en Hadi. Se movía a la velocidad perfecta, con la presión perfecta y su sabor activaba cada célula de su ser logrando desconectarla de sus pensamientos.

Las manos del capitán debieron de olvidar su buen comportamiento cuando una la cogió de la nalga para apretarla contra él, la otra se movía indecisa para acariciarle la espalda y el hombro. A Ash le gustaba que fueran tan grandes y su capacidad de estar por todas partes a la vez.

Cuando Capi comenzó a besarle el cuello tuvo que asirse a sus hombros para no caer, aunque sus propias manos se deleitaban hambrientas en los anchos hombros y el sólido pecho del capitán. Había querido tocarlo así desde que lo viera la primera vez, pero por su rango, su edad y su actitud fría, Ash pensó que nunca pasaría de una mera fantasía. Y allí estaba, dando rienda suelta a la pasión que aquel hombre era capaz de despertar en ella.

Capi separó sus labios del cuello de Ash de forma repentina y la contempló con ojos relampagueantes y el aliento entrecortado.

—Mierda —murmuró para sí mismo, chasqueando la lengua. La cogió por la cintura para levantarla en volandas como si no pesara más que una hoja.

Ash soltó una exclamación y lo rodeó con sus piernas.

—No, es demasiado tarde para protestas —le murmuró él con una voz seductora y rasposa, cargada de deseo.

La exclamación de Ash había sido de sorpresa y no de protesta, pero se moriría de la vergüenza si tenía que aclararle eso.

Capi la tumbó sobre los cojines con él encima, pero se sostuvo en sus rodillas y codos. La bonita flor olvidada a su lado, pero era imposible pensar en el regalo que la aguardaba, con la tormenta que se estaba desatando en los ojos de Capi.

—Esto no era parte del plan —murmuró a modo de disculpa antes de volver a besarla y esta vez lo hizo con la intensidad carnal con la que lo había hecho en la habitación de Valeria Dunn, solo que los recuerdos que Ash tenía al respecto no estaban a la altura de la realidad. Le dio vueltas a la cabeza y se descubrió así misma arqueando la espalda para tenerlo más cerca.

Capi estaba acelerado, como si se le hubiera acabado la paciencia, y sus labios no tardaron en seguir el camino que estaba trazando su mano por la clavícula de Ash. Con la otra le desabrochó el sujetador. La prenda mojada se desprendió de su piel y fue sustituida por una cálida mano morena. La tocaba con admiración, pero también con posesión, como si ya no se avergonzara de desearla, sino que quisiera reclamarla para él. Era distinto a la forma casi culpable con la que la había tocado en su apartamento de Los Álamos. Ese cambio se hizo manifiesto cuando Capi le pellizcó un pecho con suavidad y Ash soltó un gemido.

Le gustaba el nuevo Capi, le gustaba mucho, pero… ¿Iba a sobrevivir a esto? Se dio cuenta de que no, cuando él comenzó a torturar su otro pecho con la boca. Hundió sus dedos en el pelo del capitán, rogando que aquel terrible tormento no terminara nunca.

Las manos de Capi estaban ahora en sus muslos, una haciéndole cosquillas deliciosas en la rodilla y la otra ascendiendo por su muslo. El pulgar ejerciendo un poco más de presión que los demás para anunciar su trayecto por la cara interna de su pierna hasta colarse por debajo de su ropa interior sin nada de vergüenza. Movió el pulgar en círculos y Ash no pudo estarse quieta. Se arqueaba contra él, sus caderas moviéndose por propia voluntad mientras la presión crecía y crecía en su interior junto con el calor y la humedad.

—Capi —le rogó tras un instante de tortura. Él la miró con sus bonitas pestañas alrededor de unos ojos brillantes y no le hizo rogarle dos veces.

Ash debió asustar a todos los pájaros de la zona, pero las oleadas de placer que los movimientos de Capi provocaban en su interior acallaron todo su pudor.

Se quedaron quietos y abrazados mientras se recuperaban del clímax.

—Esperemos que no haya nadie de excursión por los alrededores —se burló Capi sin aliento, y ambos se rieron, aunque ella se tapó el rostro por la vergüenza.

Capi se apoyó en un hombro para mirarla con una sonrisa.

—Tendré que insonorizar mi casa por el bien de mis vecinos.

Ash se tapó la cara notando el sonrojo crepitar bajo su piel.

—Calla, soldado —le regañó, pero estaba tan feliz y extasiada de que aquel hombre estuviera hablando de hacerle cambios a su casa por ella, que no podía quitarse la sonrisa de la cara.

Tras erguirse sobre los cojines y ponerse la ropa interior, Ash se aproximó a la bonita flor para tocarla.

—¡Cuidado! —dijo Capi a su izquierda, provocando que apartara la mano—. ¿Quién sabe qué es esa cosa?

Ash reprimió una sonrisa y ladeó la cabeza. Su pecho, de
pronto, le parecía demasiado pequeño para albergar su rebosante corazón. Se dio cuenta de lo mucho que había deseado que las flores fueran de Capi y la confirmación era un sueño hecho realidad.

La flor no era un ente sólido, sino que parecía estar formada de una bruma fluorescente y, al rozarla con las puntas de sus dedos, los pétalos se deshicieron como por arte de magia en una niebla danzante de color púrpura, que se esfumó en el aire. En el centro de donde había estado la flor quedó un pequeño tarro marrón. No tenía ni idea de lo que podía ser, pero Capi esbozaba una sonrisa misteriosa.

—¿Qué es esto? —le preguntó.

Capi cogió el tarro de su mano para desprender la tapa que lo sellaba.

—Estás ante la mejor crema de chocolate y avellanas vegana del sistema solar —le aseguró, recogiendo una especie de crepe enrollada de la bandeja que había estado ocultando la flor. Mojó la crepe en la crema de avellanas y se la ofreció—. Dri me dijo que te gustó la crema de avellanas. Esta es vegana y ha sido elaborada por Bordaberry, el mejor chef naturalista.

—Umm… —balbuceó, mientras lo saboreaba—. ¿De verdad no lleva leche? Es igual que la de Titlán.

Capi sonrió al verla tan entusiasmada.

Se terminaron el postre entre los dos, envueltos en una inesperada bruma de felicidad. En las últimas semanas, Ash había visitado lugares muy oscuros de la mente humana, y, en realidad, si lo pensaba, sus inseguridades habían estado siempre presentes mientras crecía. Un monstruo de aliento fétido a punto de morderle la espalda, susurrando vejaciones sobre sí misma en su oreja, oscureciendo momentos que debieron ser más felices.
Por culpa de ese cruel monstruo incansable, no estaba acostumbrada a sentirse eufórica y mucho menos relajada y segura.
Por lo que la alegría de ese momento no se asentaba tranquila en su pecho, le picaba, encerrada de forma incómoda, recordándole que algo oscuro siempre acechaba en la próxima esquina, y que la caída cuanto más arriba más dolía.

—¿Qué te pasa? —inquirió Capi con el ceño fruncido.

Ash se miró las rodillas y cerró los ojos un instante.

—Que me siento feliz —respondió al fin, con una mueca preocupada que no casaba con sus palabras.

Capi entornó los ojos, confuso.

—Supongo que no estoy acostumbrada —razonó y se sonrojó al escucharse a sí misma.

Él se reclinó un poco más sobre los cojines, apoyado sobre su codo y la observó con la cabeza ladeada.

—Y yo supongo que una cabeza capaz de hackear a La Mosca debe pensar demasiado. No tengo ni idea de cómo funciona tu mente cuando haces lo que haces, pero me imagino que va más deprisa, que lo analiza todo a tu alrededor para mandarte información, sobre riesgos, consecuencias y posibles resultados. Es algo que te ayuda cuando estás frente a un ordenador, pero quizá te juega malas pasadas en otros momentos de tu vida.

Ash lo contempló boquiabierta mientras hablaba. Su hermana le había dicho muchas veces que tenía el mal de los genios, pero su hermana la conocía como nadie. No obstante, se esforzaba por esconder esos defectos de los demás, por parecer normal y, en especial, había gastado una gran cantidad de energía para esconderse de él.

No había funcionado. Capi había visto el lado monstruoso de su cerebro, al igual que había visto las marcas que La Mosca había dejado en su cuerpo y, aun así, estaba allí, a su lado, hablándole de un futuro juntos.

Capi se inclinó sobre ella y le pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

—No tienes que escuchar todos los pensamientos que pasan por tu cabeza y mucho menos creerlos.

Lágrimas de estupor brotaron de sus ojos, mientras notaba que un gran peso se desvanecía. La conocía mejor de lo que había creído y quizá podría ser ella misma con él, al igual que con su familia y amigas. Ella misma, con su lado heroico, pero también con su lado roto.

—Te quiero, Capi —soltó, y enrojeció al darse cuenta de lo que acababa de decir. ¿De dónde había salido aquello? Una cosa era relajarse y ser ella misma con él y otra confesar cosas que estaban mejor selladas en su interior.

Capi abrió la boca tan sorprendido como ella y una sonrisa lenta se abrió paso tras esa sorpresa. ¿Estaba intentando no reírse de ella? Como poco parecía divertido con su zozobra. No dijo nada por unos dolorosos segundos.

—Te hice un video cuando estuve en Xenon ii —la interrumpió él, cuando estaba a punto de disculparse por lo que había dicho. No se había movido de donde estaba, con el peso del tronco apoyado sobre un codo—. Pero perdí la grabación de mi estúpido microordenador al pasar cerca de un campo electromagnético.

—Podías haberlo subido a tu perfil de Facebook —propuso ella, aceptando la tregua del cambio de tema. Era la mejor forma de asegurar que una información no se perdía, y era la práctica común. El hecho de que Capi tuviera su perfil de Facebook bloqueado por ser militar, no le impedía subir información a este.

Capi la contempló con la ceja alzada.

—Pero no podrías verlo, porque mi perfil está bloqueado
—razonó él, tras unos segundos.

Ash le apartó la mirada, para contemplar los pequeños fragmentos de agua que se adivinaban entre la vegetación y se retiró el flequillo que la suave brisa le había puesto en la cara. Él entornó los ojos.

—¿Khan? ¿Estás insinuando con tu silencio que puedes acceder a perfiles militares? —inquirió él con escepticismo.

Sonrió ante la ingenuidad de Capi. Hackear un perfil militar de Facebook le llevaría apenas cinco minutos.

Los labios de Capi se abrieron al interpretar su sonrisa como una afirmación.

—Iba a preguntarte si había algo que no pudieras hacer, pero creo que La Mosca responde a esa pregunta —razonó. Su mirada se enroscó en la de ella por un instante demasiado largo como para fingir que no acababa de decir «te quiero» sin recibir lo mismo de vuelta.

—Demuéstramelo —retó él, tras unos segundos de incómodo silencio.

Lo miró con una ceja enarcada. ¿De verdad dudaba de sus habilidades informáticas después de todo lo que la había visto hacer?

Asintió, aceptando el reto con el mentón alzado y comenzó a trabajar en el desbloqueo del perfil militar del capitán. Quizá se había excedido al decir que le llevaría cinco minutos, o quizá habían mejorado la seguridad ahora que estaban entre progresistas. Al fin, le tomó diez minutos encontrar una forma de entrar donde no era querida. Le sonrió complacida al hombre que la había estado observando con paciencia.

—Eras un bebé muy gordo.

Le gustaría haber podido decir algo cruel sobre las imágenes de su infancia, pero descubrió que Capi había sido guapo toda su vida. Quizá por eso no decía «te quiero» demasiado rápido, al contrario que ella.

Capi se sentó frente a ella. Sus ojos tenían un brillo socarrón.

—Ya que estás dentro, ¿puedes hacerme un favor? —le pidió con voz suave. Cogió una de las manos de Ash entre las suyas y la posó sobre su pectoral izquierdo con una expresión juguetona.

Ese no era al momento de fijarse en lo sólido que era el músculo o en las cosquillas del suave bello en la palma de su mano. También notó el reconfortante latido de su corazón.

—¿Puedes actualizar mi estado civil para que coincida con lo que tengo aquí? —Su gran mano morena se posó cálida sobre la que ella tenía en su pecho para ilustrar sus palabras—. Yo también te quiero, mi niña, y creo que todos deberían saberlo.

Capítulo b

Driamma siguió a Ash por el pasillo de la sala de conferencias de Sagalia, hasta la quinta fila, donde ya estaban sentados sus amigos. Al llegar a los asientos, la pelirroja se apartó y le hizo un gesto con la mano para dejarle el asiento contiguo a Gábor. Driamma no objetó, lo último que quería era que llegara Capi y se encontrara a esos dos sentados el uno al lado del otro.

Gábor se inclinó hacia delante para observarlas, pero sus ojos se clavaron en Ash. Olfateó sonoramente su axila.

—¿Es que huelo mal esta mañana? —le preguntó a la chica.

—Igual de mal que siempre —contestó Driamma por ella con una sonrisa burlona—. Ash quiere sentarse junto a su novio.

Gábor puso una mueca de fastidio ante la palabra, pero no dijo nada hasta que Ash se sentó al lado de Driamma y soltó un quejido al posar su trasero en el asiento.

Driamma encogió la cara visiblemente disgustada. Prefería arrancarse las uñas de una mano a preguntar qué le había pasado en el culo.

No obstante, Gábor no fue tan remilgado.

—¿No me digas que tus padres aún te azotan cuando te portas mal?

Ash puso los ojos en blanco.

—Ayer hicimos rafting en el río —explicó—. Tengo moratones por todas las piernas.

—Dirás pierna —la corrigió Gábor y lo siguiente que soltó fue un aullido de dolor por el puñetazo que le propinó su hermana en el hombro. Hasta Elek alargó un brazo por detrás de Sooz para darle un capón en la nuca.

Ash sonrió.

—Dejadle, no me molesta que hable de mi pierna de esa forma. En realidad, le quita dramatismo.

Gábor puso una expresión de autosuficiencia y alzó las palmas como si esperara a que lo alabaran por ser un zoquete.

—Acostúmbrate, Ash, a Bronte le encanta el rafting entre otros deportes de riesgo —dijo Driamma.

—Claro, ahora lo llaman rafting —murmuró Gábor mordaz, mirando hacia el escenario.

En ese momento, llegó Bronte y, tras saludarlos, se sentó al lado de Ash. Le encantó ver cómo su hermano le daba un cariñoso beso a Ash en la sien. Todo gracias a ella, que había mediado entre los dos después del desastre que había ocasionado Gábor. Si no fuera por su intervención, todavía andarían llorando por las esquinas. Se volvió hacia Gábor con una sonrisa maliciosa.

—¿Y a ti te duele algo?

Ese fue el último momento de diversión que tuvo esa mañana. La conferencia de nuevos productos para facilitar la transición a una vida naturalista en la Tierra comenzó larga y tediosa. En realidad, los productos eran interesantes, pero estaban presentados por científicos aburridos que podrían curar el insomnio al caso más grave.

Driamma esbozó una sonrisa forzada cuando Ash la miró de soslayo intentando dar la impresión de que le interesaba mucho la exposición de su padre. La única que la había entretenido había sido la de las langostas alienígenas. Una de las ponentes, una mujer progresista, había hablado de trasformar las carcasas de unos horribles bichejos alienígenas, parecidos a los crustáceos, en biocombustible. Al parecer, esos animales del planeta Dokkii, desechaban su cáscara en la superficie sólida antes de hundirse para morir sumergidos en un lago de su planeta. Alguien en el público rebatió que se gastaría más energía en ir a buscar las cáscaras en Dokkii. Driamma puso una mueca de fastidio. La gran mayoría de las presentaciones incluían materiales alienígenas, pero el público, en su mayoría naturalista, se mostraba escéptico ante las presentaciones de ideas progresistas. Si continuaban con la segregación entre progresistas y naturalistas, desconfiando unos de otros, un futuro en común nunca sería posible.

La mujer progresista no se amilanó ante las constantes interrupciones y contraargumentos. Presentó toda una nueva pantalla con información sobre cómo y cuánto costaría hacer eso mismo. Driamma la aplaudió con sinceridad, por la gran defensa de su peculiar idea.

No obstante, la ponencia del padre de Ash sobre el grafeno estaba resultando especialmente tediosa. Había empezado con una descripción de la composición química del grafeno. Driamma no quería quitarle el mérito a uno de los científicos que había creado Noé, pero las composiciones químicas eran algo que solo interesaban a los químicos. Además, el padre de Ash se parecía a ella en cuanto al escaso don de la palabra. Mantenía un tono monótono y parecía hablar para el cuello de la camisa, sin hacer contacto visual con nadie en el público. Toses y ruidos de ropa de la gente al revolverse en sus asientos se desplegaron por la sala conforme avanzaba.

Sus párpados estaban tornándose pesados, pero los mantuvo abiertos por consideración a su amiga.

Al fin, Jecob debió dar paso a la ronda de preguntas, porque se calló y paseó la mirada por la sala. No obstante, nadie alzó la mano y el silencio se hizo más y más pesado conforme pasaban los segundos.

—Señor Barrott, disculpe la interrupción —dijo alguien con voz alzada en un inglés con marcado acento mexicano. Los ojos de Driamma se abrieron de golpe al ver de quién se trataba y su espalda se irguió como impulsada por un resorte.

Morfeo estaba de pie en el escenario junto a la mesa del padre de Ash, trajeado con su acostumbrada elegancia y su bonito pelo negro brillante.

—¿Qué hace Etién aquí? —le susurró Ash, justo cuando se planteaba si el aburrimiento le estaba dando alucinaciones. La joven estaba tan sorprendida como ella.

—Ese es Morfeo, ¿no? —inquirió Sooz a su otro lado, quien solo lo había visto en noticias, pero nunca en persona.

—Siento interrumpir su ponencia, pero no he podido evitarlo —continuó Etién con una sonrisa dirigida a Barrott—. Soy Etién Barros, para el que no lo sepa y estoy totalmente fascinado con el grafeno. —Se volvió hacia el público antes de proseguir con voz alta y entusiasta—. He tenido el placer de reunirme con el señor Barrott para que me explicara todo esto y no vais a creer lo que esta cosa puede hacer.

Etién sacó una especie de lámina transparente del bolsillo y se la enseñó al público. No había toses ni aburrimiento ahora, todos observaban al muchacho con interés.

—Veis este trozo de cristal. Bien, ¿qué tal si os digo que este cristal puede doblarse? —Con el brazo alzado hacia el público, Etién dobló la lámina en su mano para demostrar su flexibilidad—. Me diréis que un cristal que se dobla no puede ser muy resistente, ¿verdad? Pues os equivocáis, el grafeno es más duro que el diamante. No obstante, si consiguiéramos fracturarlo de alguna forma, su fuerza eléctrica atraería los átomos de carbono hacia sí misma. Sí, como lo oís, esta cosa se autorepara. Pero es que, además, el grafeno conduce la electricidad como un campeón, no solo sin calentarse, sino que se enfría a sí mismo.
El grafeno es el hijo que a todos no gustaría tener. Ese bebé que se cambia los pañales y se caliente su propio biberón, se canta una nana y se despierta para entretenernos con sus cosas de bebé.

»Pero lo que realmente me ha conquistado de este material es lo claro que lo tiene, y es que sus moléculas están tan unidas entre sí… —Etién entrelazó los dedos de las manos para ilustrarlo. Su voz subía y bajaba para darle ímpetu a sus palabras como si estuviera actuando en un teatro—…, que ni siquiera el helio, una de las moléculas más pequeñas que existen, puede atravesarlo. Sin embargo, el grafeno, a pesar de ser un antisocial molecular, es muy amigo de sus amigos y se lleva bien con el agua. Casi como por arte de magia, las moléculas de h2o pasan a través de él sin pena ni gloria. ¿Os dais cuenta de lo que eso significa? Estamos ante la clave para convertir agua salada en agua potable de forma sostenible. Podríamos dejar de gastar energía en buscar y viajar a otros planetas con agua, porque tenemos toda la que necesitamos aquí mismo en la Tierra, esperando a que la desalinicemos.

»Os aseguro que, como nos ha explicado Barrott, tiene un sinfín de utilidades igual de prometedoras. Y para demostrar lo mucho que creo en este producto, voy a invertir diez millones de xiros en este proyecto.

Un murmullo se apoderó de la sala.

—¿Cuánto es eso en nars? —se apresuró a preguntar Driamma.

Ash sonreía incrédula:

—Es siete veces lo que le han concedido los naturalistas. Con eso mi padre ya puede empezar el proyecto.

—¿Veis a los que están sentados en la primera fila? —inquirió Bronte, haciendo un gesto con la cabeza—. Son de la prensa, dadles cinco minutos y veréis el efecto dominó que esto va a tener.

Driamma no estaba segura de entender a qué se refería Bronte, pero se le puso la piel de gallina. Etién Barros invirtiendo tal cantidad de dinero en el proyecto de un científico naturalista, que, por si fuera poco, era el padre de Lashira Khan. ¡Por la creación! Era una verdadera declaración de intenciones.

—No sé si habrán investigado sobre la carrera de Barrott como biólogo, pero este hombre participó en la creación de Noé, que muchos de los presentes conocen como el hogar que los mantuvo vivos durante años. Para los progresistas que no lo han visto en persona. —Etién miró a los espectadores de la primera fila, aquellos que Bronte aseguraba que eran de la prensa—, tengo amigos entendidos en la materia, que se han unido a varias de las excursiones a Noé para sacar a los animales y me han asegurado que el lugar es una verdadera obra de arte.

Driamma se removió en su asiento y concentró sus ojos en Etién, intentando llamar su atención a través de su energía mental, pero había demasiada gente allí, como para que él se percatara de su presencia.

Etién abrió de nuevo la ronda de preguntas y, esta vez, media sala levantó la mano.

—Sí que son rápidos los periodistas —dijo Capi, mostrándoles la imagen holográfica de un diario mexicano.

Driamma se pegó a Ash para poder leer.

«La última gran traición en Los Álamos» decía el titular en unas enormes letras azules. «Etién Barros, el hijo del expresidente Barros, se postula oficialmente a favor de la transición y en contra de su propia familia, con una inversión de diez millones de xiros en un proyecto naturalista para filtrar agua salada. El científico Jecob Barrott, a la cabeza del proyecto, es el padre de la espía naturalista que, el pasado siete de marzo, hackeó el sistema de seguridad de Los Álamos, ocasionando la muerte de casi un millar de progresistas».

Bronte apagó la imagen al ver lo que decían de Ash.

—¡Malditos mentirosos! —protestó Driamma, molesta. Habían puesto a Morfeo como un traidor y a Ash como una asesina.

Bronte le cogió la mano a la pelirroja, mientras la miraba preocupado.

—No hagas caso, solo unos pocos piensan así —la consoló, pero Ash estaba leyendo la continuación del artículo de su Secbra.

—A Lashira Khan se le atribuyen otros golpes a favor de la transición, como la manipulación del escudo protector del planeta, que permitió la entrada de naves naturalistas en la atmósfera terrestre durante los últimos meses. Esta información confirmaría los rumores sobre la vinculación del hijo del presidente con el grupo de espías naturalistas. Según fuentes de Los Álamos, se habla de una presunta relación sentimental entre Etién Barros y Lashira Khan, quien es, a su vez, artífice del secuestro de la primera dama —leyó la joven en alto. Después soltó una risa bufido—. Incluso, han puesto una foto de Etién y de mí en The Ink, en un ángulo en el que no aparecen Dri y Dev.

Prensa como aquella era un problema para la transición. Los civiles progresistas no necesitaban ayuda para ver a los naturalistas como terroristas y que la imagen de Morfeo se manchara con una supuesta parcialidad sentimental no ayudaría a que se le considerara la figura conciliadora de la transición.

Driamma no lo soportó más, se levantó aprovechando el ímpetu en la sala por una ronda de preguntas que el padre de Ash apenas daba abasto para contestar. Saltó las rodillas de Sooz y Elek y las personas contiguas a ellos, soportando miradas ceñudas para salir al pasillo y dirigirse hacia Etién. Varios periodistas lo asediaban con preguntas más jugosas que cualquier cosa que tuviera que ver con el grafeno. Driamma se detuvo dubitativa. Si se acercaba a él en ese momento, no haría sino confirmar los rumores.

En ese instante de duda, vio pequeños artefactos sobrevolar la audiencia. Dio un paso atrás al entender que se trataban de drones tomando imágenes de la sala, sin duda pertenecían a la prensa. Si la veían, no tardarían en reconocerla.

Dio otro paso hacia atrás, pero se detuvo al escuchar gritos entre la audiencia. Algunas personas se levantaron de sus asientos y se contemplaron el cuerpo con brazos a medio alzar. El pánico cundió rápido por la sala, porque lo que fuera que estaba atacando a los presentes era un enemigo invisible. Los gritos y aspavientos se sucedían en las personas que estaban bajo los drones.

—¡Driamma! —escuchó la voz de su hermano y, al volver la vista, lo vio inclinado sobre Ash, tratando de protegerla con su cuerpo de lo que fuera que estaba sucediendo.

Bronte levantó a Ash por la cintura para sacarla en volandas hacia el lateral y volvió a gritar su nombre.

Driamma reaccionó al fin e intentó ir hacia ellos, pero la empujaron las decenas de personas que se movían despavoridas hacia la salida.

En su lucha a codazos hacia la puerta, escuchó el vuelo del dron sobre su cabeza, entre los gritos intermitentes de los presentes. El artilugio roció algo gaseoso sobre ellos, que empezó como una ola de calor en su piel y se tornó más y más potente hasta sentir que ardía en llamas.

El dolor la hizo detenerse, pero la embestida de los que venían tras ella la lanzó contra el suelo.

Una mujer la ayudó a levantarse con brusquedad, evitando, así, que la pisaran. Al incorporarse fue empujada por la marea de cuerpos hacia la salida, pues, en el interior, los drones continuaban sobrevolando y escogiendo víctimas al azar.

Aunque las puertas estaban abiertas y podía divisar el cielo azul del exterior, había algo dificultando la salida de los espectadores. Debía tratarse de algún elemento invisible, una red, quizá, pero Driamma no tardó en darse cuenta de que no era nada de eso, sino algo más tangible. Un manto de cuerpos enroscados de forma caótica yacía en el suelo y los estaba haciendo tropezar.

Driamma gritó ante el horror de la visión, pero el sonido casi se atragantó en su garganta que, de pronto, parecía incapaz de moverse. Todo su cuerpo comenzó a bloquearse con pasmosa rapidez y, sin poder evitarlo, cayó sobre los cuerpos, convirtiéndose en uno de ellos.

Ya tumbada se dio cuenta de que las personas a su lado y bajo ella estaban vivas, pero presas de la misma inmovilidad a la que había sucumbido. Derribados en malas posturas al igual que ella.

—¡Bronte! —murmuró desesperada, pero los músculos de su cuello se negaron a moverse para buscarlo.

Pronto fue incapaz de emitir nada más que quejidos, que era lo único que se escuchaba a su alrededor. El pánico se instaló en su pecho y se dio cuenta que no procedía solo de ella, sino que brotaba en el sudor de las personas que tenía junto a ella y se propagaba por toda la alfombra de gente paralizada.

Entre los gemidos de pánico comenzó a oírse algo más y, si no se estaba volviendo loca, parecían gritos de monos.

Los gemidos humanos se volvieron un poco más sonoros conforme los chillidos de los simios se escuchaban más cerca. Driamma abrió los ojos todo lo que pudo. Por suerte para ella, como había caído de espaldas y había sido de las últimas, su visión no estaba obstaculizada por nada. Sobre su cabeza vio aparecer un par de ojos ambarinos, rodeados de la piel rojiza y arrugada del mandril que le enseñó unos enormes colmillos encorvados.

Capítulo c

A través de sus párpados notó una luz blanquecina intermitente y empezó a ser consciente de un zumbido y pasos irregulares.

Driamma abrió los ojos para descubrir que estaba tumbada en una camilla en lo que parecía la amplia sala de un hospital. Las cortinas habían sido echadas para su intimidad, por lo que no podía ver más allá de estas.

Carraspeó para aclararse la garganta, tan seca que parecía una lima.

Alguien se movió a su lado, en la única silla que había en la estancia y, con sorpresa, Driamma descubrió que se trataba de Morfeo.

Se sentó en la cama bajo su atenta mirada.

—¿Estás bien? —le preguntó el joven con las cejas alzadas.

Ella se acarició la nuca y los recuerdos de lo ocurrido en la convención regresaron de forma desordenada. Gritos, simios agresivos, cuerpos paralizados…

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió con voz rasposa. Se estaba planteando que hubiera sido una pesadilla bizarra, pero le dolían algunas partes del cuerpo.

—Ha habido un ataque terrorista —explicó Morfeo sin
moverse de la silla.

Se le cortó la respiración.

—¿Quién? ¿Dónde está Bronte? —su pánico fue en aumento y apartó las sábanas para levantarse.

—Está bien —la tranquilizó Morfeo, al ver que tenía intenciones de levantarse—. Tus amigos están bien, aunque ha habido un fallecido y varios heridos leves.

Driamma exhaló una bocanada de aire.

—¿Qué ha ocurrido? —quiso saber, permaneciendo sentada en la cama.

Morfeo se echó contra el respaldo de la silla.

—Nos han paralizado con algo llamado surplue. Es ilegal, pero se puede conseguir en el mercado negro —explicó el muchacho—. Después soltaron macacos como un mensaje metafórico.

—¿Qué mensaje?

Morfeo se encogió de un hombro.

—Como yo lo veo, intentan expresar que el naturalismo paralizará a la sociedad.

Driamma soltó un bufido hastiado y se bajó de la camilla. Un grupo terrorista era lo último que necesitaban ahora que la prensa los estaba difamando.

—Tranquila, parecen inofensivos. El fallecido ha tenido un paro cardíaco —razonó Morfeo, leyendo la preocupación en su rostro—. Un poco de resistencia era de esperar.

—¿Has visto lo que la prensa está diciendo de ti y de Ash? —espetó ella, buscando sus botas para calzarse. Su tono dejaba claro que sí que había razones para preocuparse.

Morfeo se levantó también. Estaba despeinado y su elegante traje tan arrugado y manchado, que Driamma se preguntó si se habría hecho daño durante el ataque.

—No toda la prensa —se limitó a decir antes de meterse entre las cortinas para salir.

Driamma se apresuró en cogerlo de la mano para que no se marchara y el joven se detuvo, mirando los morenos dedos de ella sobre el distinto bronceado de su propia mano.

Después, sus ojos se alzaron al rostro de ella, llenos de recelo.

—¿Ya te vas?

—Tengo que volver a México —replicó en un susurro.

—Pero… —Apretó los labios irritada. ¿Por qué se mostraba tan frío? ¿Por qué le dolía tanto que lo hiciera?—. Ash tenía razón —musitó.

Morfeo pestañeó, esperando que se explicara.

Driamma se mojó los labios y le miró la nariz incapaz de
decirle algo así a los ojos.

—Estoy enamorada de ti.

Pasó un instante sin que ninguno de los dos dijera o hiciera nada.

—¿Vas a responder algo? —musitó, insegura.

Él negó con la cabeza de forma casi imperceptible. Sus facciones eran serias, pero sus ojos barrían el rostro de ella con evidente tumulto. Driamma le había explicado en sus mensajes que no eran hermanos, que se había hecho la prueba genética y era tan hija de Tesk como Bronte.

—¿No sientes lo mismo? —se aventuró, entonces, a sabiendas de que su supuesto parentesco ya no era el problema.

Morfeo volvió a negar con la cabeza casi sin moverla y sin hacer el amago de apartarse.

—¿No piensas en mí? ¿No me echas de menos? —susurró, convencida de que le mentía.

—Nunca —musitó él, demasiado tajante como para sonar indiferente. Sus manos seguían unidas y la vibración que notaba entre ellos era demasiado intensa como para que fuera unilateral.

La sombra de una sonrisa se dibujó en el rostro de ella.

—Mientes —acusó, y se alzó en la punta de los pies para acercar sus rostros. El corazón le latía a toda prisa con la anticipación, pero Morfeo se retiró levantando la mano que tenía enlazada a la de ella. Le cogió la muñeca, su pulgar cosquilleándole la palma.

—Lo único que veo cuando te miro es la sangre que tienes en las manos —le dijo, cortándole el aliento. Le giró la muñeca para ponerla frente a su rostro—. La sangre que, por no detenerte, yo también llevo en las mías. Por mucho que me las lave no creo que nunca pueda quitármela y eso es lo que pienso cuando me acuerdo de ti y de tus amigos.

Con eso, la soltó y se marchó desapareciendo entre las cortinas sin darle siquiera tiempo a recobrarse del impacto de sus palabras. Sin darle siquiera tiempo de defenderse.

Capítulo d

Lo llamaron «El Pacto de los Dos Días». Las mentes más eminentes de ambas facciones habrían de reunirse en una sala de conferencias durante cuarenta y ocho horas para llegar a un acuerdo sobre dónde se trazaría la línea entre lo progresista y lo naturalista.

La sala era un rectángulo largo, acristalado en el centro del Nuevo Congo, uno de los países que más se había desarrollado durante el último siglo sin destruir su ecosistema y, por lo tanto, un ejemplo de la versión naturalistas del progreso.

La sala de conferencias estaba blindada debido a que la atmósfera de su interior había sido manipulada para mantener a los presentes en un estado de «frescura» antinatural para el ser humano durante los dos días. Se habían dispuesto asientos alrededor de la sala junto a los cristales para que los invitados pudieran presenciar las negociaciones desde fuera.

Ash bostezó al dejarse caer en una de las sillas junto a Gato. Este levantó la mirada para observarla.

—¿Has dormido algo?

Como respuesta, se frotó un ojo, perezosa, dando gracias al maquillaje camaleónico que se mantenía intacto ante el contacto. El espía rio al ver lo descompuesta que estaba Ash.

—¿Me he perdido algo importante? —le preguntó, en lugar de responder a lo que saltaba a la vista.

Gato encogió un hombro, mirando hacia el interior de la sala de conferencias.

—Nah, la madrugada ha sido bastante aburrida. Han hablado sobre todo del transporte. A Leerín le ha costado firmar la restricción de los transportes personales. Se ve que el hombre le tiene un cariño especial a su coche.

Ash rio, contemplando a Leerín a través del cristal. No le disgustaba el candidato progresista que había desbancado a Etién en las negociaciones de la transición, después de la mala prensa que había recibido Etién desde la convención. Leerín era mucho más moderado y dócil que Barros. A pesar de que casi lo duplicaba en edad, se mostraba más abierto a la transición.

—En resumen, dejarán de vender coches eléctricos, en cuanto el áncora de cada ciudad se construya. Por supuesto, se mantienen los coches oficiales como las ambulancias y los de uso militar.

Ash asintió y bajó la mirada con un ligero sonrojo. Si supieran Leerín y los demás progresistas que ella y Capi usaban esos coches «militares» para viajecitos lúdicos por la isla de Sagalia. Porque el egoísmo humano no tenía límites, las normas debían de ser duras y así equilibrar la balanza.

—¿Dónde está tu sombra? —le preguntó Gato, como si le hubiera leído la mente.

—Durmiendo —dedujo Ash. Se habían ido cada uno a sus respectivas camas en el hotel para asegurarse de que dormirían algo.

Gato pareció alegrarse por su respuesta y Ash frunció el ceño.

—¿Qué? —protestó el joven—. Es un poco difícil encontrarte a solas últimamente.

Ash inclinó la cabeza hacia un lado con una expresión condescendiente.

—¿Y bien? ¿Para qué me querías a solas?

Gato echó una discreta mirada a su alrededor. No había nadie que pudiera reconocer el perímetro sin apenas moverse ni levantar sospechas como aquel inglés tan versátil.

Se inclinó hacia él, a sabiendas de que algo interesante se avecinaba.

—Mi jefa quiere conocerte —dijo al fin el muchacho.

¿Otra vez con aquello?

—Sabes que no me interesa.

Gato apretó los labios.

—Esto es serio, Ash —protestó en voz baja, sin mirarla—.
Te necesitamos.

Algo en el tono de Gato le preocupó.

—¿Qué ocurre?

Gato se mojó los labios.

—Erinna Sandoval se ha puesto al frente del grupo de terroristas que os atacaron hace unos meses.

—¿Los Mandriles? —No es que fuera su nombre oficial, pero era el que se había extendido por la población como una burla a sus miembros. No se suponía que la madre de Driamma tuviera nada que ver con ellos.

Gato asintió.

—Pero son inofensivos —rebatió confusa. Al menos, eso
habían determinado todas las investigaciones.

—Eran inofensivos, no sabemos en qué pueden convertirse ahora que Erina los ha reclutado.

Con certeza nada bueno podía salir de esa alianza, pero Ash ya había librado su última batalla en La Mosca.

—Me he jubilado —bromeó, decidida a no ceder. No pensaba dejar que volvieran a utilizarla como un arma para herir a inocentes.

Gato sacudió la cabeza.

—Erina es una mujer brillante, Ash —insistió Gato con
paciencia—. Se ha rodeado de informáticos brillantes y está
burlando todos nuestros intentos por rastrearla. Eres la única que puede ayudarnos.

Ash suspiró.

—Erina es mi suegra —soltó con tono ligero, sin querer tomarse en serio una proposición de trabajo de la ISN—. Eso me invalida para la misión.

La aparición de Capi y Driamma interrumpió la conversación.

—¿A qué vienen esas caras? —curioseó Capi al sentarse a su lado.

—Nada —le mintió, forzando una sonrisa.

La conferencia continuó y pasaron al asunto de la alimentación. Por supuesto, los naturalistas exigían una alimentación puramente vegana. Los progresistas sabían que ese era un punto inevitable y no hubo demoras en la firma de las leyes que considerarían ilegal consumir cualquier producto de origen animal. Fue un poco más complicado explicar la necesidad de centralizar la comida en comedores comunales y eliminar las cocinas de las casas. Se aprovecharía así el gasto energético de preparar comida que se concentraría en un comedor comunal por población. También se reduciría la producción de electrodomésticos y su posterior deshecho. La preparación de la comida dejaría de ser algo subjetivo a cada persona, para ser llevado por profesionales asegurando el máximo aprovechamiento de los nutrientes y la perfecta combinación de la dieta. Los desechos orgánicos se concentrarían así en las cocinas y en manos de expertos en lugar de depender de la buena conciencia de cada persona en su hogar. La azotea de los comedores se aprovecharía para la creación de huertos al igual que el comedor de Sagalia, asegurando, así, que las verduras llegaban frescas a las cocinas comunales.

La parte más complicada fue la de repasar la lista interminable de objetos progresistas y decidir cuáles serían aprobados,
cuales sustituidos por su equivalente naturalistas y cuales vetados. Ash entendía, tras su tiempo en Los Álamos utilizando todos esos aparatos que hacían la vida más fácil, que ese era un asunto delicado que provocaría muchos rencores. No obstante, los actos de De Soussa habían equilibrado la balanza de poder del lado naturalista y los progres no podían hacer nada para evitarlo.

Algún día entenderían que siglos de capitalismo habían inventado necesidades humanas que no eran verdaderas, para poder vender. Conforme el mundo se había llenado de accesorios, objetos, electrodomésticos y aparatos «necesarios» para la felicidad, la población, en lugar de alcanzar ese nirvana prometido por el consumismo, se había llenado de estrés y ansiedad. El ser humano había olvidado que lo único que de verdad se necesita para ser feliz es estar sano y vivir de forma natural.

Algunos progresistas declararon su preocupación por los puestos de trabajo que desaparecerían con la transición al naturalismo. Como contrapeso se expuso una lista de los nuevos puestos de trabajo que el modelo naturalista necesitaba para funcionar.

—Parece que va bien la cosa, ¿no? —preguntó la madre de Ash llegando hasta ellos junto con Kara. Más y más invitados iban llegando de los hoteles y volvían a ocupar sus asientos alrededor de la conferencia acristalada.

—Llevan ciento quince leyes firmadas —anunció Gato, con admiración.

Mindi se frotó las manos y buscó a Jecob en la sala.

—Tu padre ha intervenido a las dos y media de la mañana y ha logrado que firmen el uso del alianto como único material legal de embalaje.

—Papá debe estar encantado —anunció feliz.

—Sí, menuda cena nos dio antes de entrar, con que aprueben mi proyecto de embalaje el mundo será definitivamente un lugar mejor —imitó su hermana, consiguiendo calcar los gestos de su padre.

El moderador dio lugar a media hora de descanso, para que los participantes de la conferencia pudieran ir al servicio y estirar las piernas, aunque no pudieran salir de la sala.

El padre de Ash se aproximó a ellos por su lado del cristal. Apoyó la palma de la mano en este y Mindi hizo lo mismo uniendo sus manos.

—¡Oh! —exclamó Driamma, sonriendo.

Kara la miró con su habitual admiración.

—¿Ya te has arreglado el corazón? —le preguntó con una sonrisa seductora. Desde el ataque terrorista hacía unos meses, Driamma había estado decaída con los síntomas evidentes de un corazón roto.

Ash le hizo un gesto cortante a su hermana, pero esta siempre que veía a Driamma le preguntaba lo mismo.

Por suerte apareció Elek en ese momento, igual de adormilado que el resto.

—¿Dónde está Sooz? —inquirió el muchacho mirando a los congresistas que se movían por la sala. Tras localizar a su chica entre estos, la saludó con la mano y Sooz se acercó a ellos hasta ponerse al lado de Jecob.

La habían invitado al congreso para hacer preguntas a ambas partes. Ash sonrió recordando que la primera vez que había visto a Sooz, le había parecido una periodista con sus interrogatorios y caras curiosas. Ahora, al menos, podría hacer preguntas de forma profesional.

Sooz se acercó mucho al vidrio hasta aplastar su nariz contra este y empezó a hacer caras graciosas.

—¿Qué demonios está haciendo? —inquirió Driamma
divertida.

—Están drogados ahí dentro —intervino la madre de Ash y señaló un tubo que colgaba de la muñeca de Jecob. Sooz también lo llevaba.

—¿Drogados con qué? —preguntó Ash con ojos como platos.

Su madre se encogió de hombros.

—Una mezcla de cocaína con un montón de cosas más. ¿Cómo si no iban a aguantar cuarenta y ocho horas de reunión?

Ash miró a su padre y a Sooz con nuevos ojos. No tenía ni idea de que los asistentes estaban drogados. Esta última, tras besar a Elek a través del cristal dejando un surco de babas en este, se dio la vuelta y empezó a dibujar un ocho en el aire con el culo.

Rieron ante sus tonterías.

—Jecob parece normal —evaluó Capi, dándole un codazo a Ash—. Pero puede que a tu amiga le estén sentando mal las drogas.

—Nah… Ella es así —corrigió Elek, mirando a su novia con una sonrisa. Aún tenía la mano apoyada en el cristal y no se perdía un instante del ridículo baile de Sooz.

Entonces, una lluvia de sangre salió disparada de la boca de Sooz salpicando el cristal.

Ash se quedó paralizada, pero algunos gritaron por la sorpresa a su alrededor. La joven se llevó la mano a la garganta con expresión de horror y se dejó caer de rodillas.

Los miró con ojos desencajados y alzó una mano hacia ellos, pero al instante siguiente, cayó al suelo fulminada.

—¡Sooz! —gritó Elek, desesperado y comenzó a golpear el cristal—. ¡Sooooooz!

Jecob se acercó a la joven para asistirla, pero entonces él también comenzó a convulsionarse, a toser y escupir sangre.

Petrificada por lo que estaban presenciando sus ojos, no se dio cuenta de que le estaba ocurriendo lo mismo a todas las personas de la sala.

—¡Sacadlos de ahí! —gritó alguien.

Había gente que golpeaba el cristal, otros se alejaban asustados por lo que en su interior estaba ocurriendo.

Elek golpeó la pared acristalada con una silla repetidas veces, hasta que logró resquebrajarla. La atmósfera del interior salió extraña y la gente de fuera comenzó a toser. Los que no tenían seres queridos en el interior, corrieron despavoridos hacia las salidas, creyendo que el aire estaba contaminado.

Elek se acuclilló junto a Sooz y la alzó en sus brazos.

—¡Sooz, por favor! —le rogaba como si dependiera de la joven para salir de aquel estado.

Los médicos, que habían estado dentro de la sala por si alguien necesitaba asistencia y para regular la droga, parecían encontrarse bien y se distribuyeron como pudieron la atención de los enfermos.

—¡Aquí! —gritó Mindi, llamando la atención sobre Jecob, pero no se daba abasto.

—No es el aire —dijo Gato, pensativo. Elevó el tono de voz—. Los médicos están bien. No es el aire, es la droga. ¡Quitadles el vial!

Se apresuraron en sacarle a Sooz y a Jecob la vía por donde se les administraba la droga, mientras Gato corría por la sala informando de su deducción y ayudando a retirar los viales de las víctimas.

Sooz ya había empezado a convulsionarse cuando llegaron más médicos. La doctora pasó la mirada entre Jecob y Sooz y se decantó por empezar con la segunda. Colocó un aparato de reanimación, cuya boquilla exhalaba oxígeno en sus pulmones, mientras que unas palas apretaban su pecho de forma rítmica. Lo intentó cinco veces ante nuestra inútil presencia y, cuando dejó caer los hombros y retiró el aparato de ella, Ash no pudo creer lo que significaba aquel gesto.

—Lo siento mucho —farfulló la mujer a Elek y se dirigió al padre de Ash para repetir el proceso.

—¡No! —protestó Elek—. No puede ser, no puede ser…

La doctora lo ignoró para intentar recuperar a Jecob, mientras Elek abrazaba contra su pecho el cuerpo inerte de Sooz, meciéndose en su nerviosismo.

Driamma pasó sus brazos por el cuello de Elek enterrando a Sooz entre ambos y lloró desconsolada.

El pánico dio lugar al dolor. Un dolor que se extendió por el pecho de Ash, entendiendo lo que acababa de ocurrir, incluso antes de que ella pudiera hacerlo. Su visión se tornó borrosa y se dio cuenta de que se estaba ahogando en lágrimas.

Capi la abrazó, quizá para que no viera que la reanimación fracasaba con Jecob también. Pero Ash lo supo porque escuchó el llanto desconsolado de su madre y de Kara.

Capi no la soltó. Si lo hubiera hecho, se habría desplomado entre los cuerpos de dos de las personas más importantes de su vida, y se hubiera muerto de pena con ellos.

Capítulo e

Carmen Lozanis

Dier Van Belden

Marita Fernández

Ivanov Il

Jeckob Barrott

Jester Fave

Katia Czajka

Leerín Feraud

Lilly Barton

Lina Garcias

Lori Han

Marek Bukowski

Oneida Ragon

Pedro Maldivavis

Phillipe Le Blanc

Regino Padrao

Romualdo Termino

Simoine Lozis

Siria Bankorf

Stefan Sorokina

Tatian Belov

Tibor Benedek

Uri Sobolev

Vitalij Novikov

Zsuzsanna Krasznai

Capítulo f

El funeral de las víctimas naturalistas del atentado de las negociaciones durante «El Pacto de los Dos Días», se llevó a cabo en el bosque de Sagalia, a menos de un kilómetro de la Urbe.

Los cuerpos serían colocados en posición fetal dentro de una cápsula biodegradable y, sobre esta, se plantaría un árbol.

El tipo de árbol se dejaba a elección de los familiares y para Jecob eligieron un Sangre de Dragón porque sabían que era su árbol favorito, pero para Sooz, que nunca había hablado de esas cosas, Elek eligió un Roble de Ángel, porque decía que sus retorcidas ramas, alcanzando todas partes, eran la representación de la inmensa curiosidad que la caracterizó en vida.

Driamma y Ash rieron con la cara empapada por las lágrimas cuando Elek explicó su elección. Se cogieron de la mano durante todo el funeral de la joven y su padre, a los que plantaron juntos.

Cuando el pequeño árbol de Sooz estuvo colocado en su lugar, Gábor fue el primero en aproximarse con la jarra de agua con pétalos que les habían entregado.

—No pasará un día de mi vida sin que te eche de menos
—dijo, e inclinó la jarra para regar la tierra donde se escondían las raíces. Se la entregó a Ash, quien, sorbiendo por la nariz, miró a Driamma y, sin palabras, decidieron caminar juntas hasta el pequeño árbol.

Inclinaron la regadera entre las dos.

—Siempre estarás con nosotras —dijo Driamma y Ash, notando que las lágrimas la invadían de nuevo, se abrazó a la muchacha. Por mucho que no lograra cortar el llanto tenía que decir algo. Respiró profundamente.

—Vendremos las dos y te contaremos todo lo que nos pase —les prometió a las verdes hojas de la planta que se nutriría de su amiga.

Le entregaron la regadera a Elek, cuyo rostro le partía el corazón a Ash cada vez que lo miraba.

Él cerró los ojos como si le faltaran las fuerzas para hablar. Tras un instante de silencio, lanzó la regadera al suelo y apoyó la frente en el tronco.

—Zsuzsanna Krasznai —murmuró—. Qué poco es este mundo si tú no estás.

Capítulo g

Una fina llovizna desdibujaba los rojiblancos edificios de la vieja Shanghái. La estrecha calle estaba abarrotada y las peculiares puntas encorvadas hacia arriba de los tejados parecían imitar las escamas salientes del cuerpo de un dragón. Los letreros amarillos con símbolos de escritura china en rojo combinaban con los remates dorados de las fachadas.

Ash se recolocó su caping, el sombrero cónico que todos llevaban allí para protegerse del sol y la lluvia, ya que la ciudad vieja no contaba con carpas protectoras. La lluvia no era lo único de lo que se quería ocultar. No tenía ni idea de qué tan vigilado estaba su objetivo y no quería que cámaras de reconocimiento facial echaran por la borda su trabajo.

Había tardado dos semanas en hackear el complejo firewall sin que su creador fuera consciente de la violación y ahora que lo había conseguido no podían desperdiciar aquella oportunidad con errores de campo.

Reconoció el restaurante que le había indicado Gato, porque había memorizado los símbolos del nombre y dobló la esquina para dirigirse a la parte trasera del mismo.

Capi estaba allí, incrustando peldaños en la fachada que les permitirían escalar hasta el tejado. Ash acababa de manipular las cámaras del callejón para que estas lo mostraran vacío.

Intercambiaron una mirada silenciosa y comenzaron a trepar. Una vez en el tejado, Capi sacó una especie de bolígrafo que emitió un láser rojo con el que cortó una porción de las tejas, del tamaño suficiente como para que pudieran colarse, pero cuando el soldado se dispuso a meter las piernas, Ash le cogió de la muñeca.

—Entraré sola —le susurró.

Capi puso una mueca y negó con la cabeza. Un instante después desapareció por el agujero al interior del edificio y Ash lo siguió tras exhalar una larga bocanada de aire.

Aterrizó en un lugar bastante oscuro, una buhardilla con el techo inclinado. Unas manos fuertes, que conocía bien, la ayudaron a mantener el equilibrio.

—Están en la habitación contigua —susurró Capi, usando sus gafas para reconocer la temperatura de los cuerpos a través de la pared—. Hay tres en el interior y dos en la puerta.

Aunque no pensaban usar el pasillo, sino abrir un hueco en la propia pared, tenían que deshacerse de los dos guardias apostados en la entrada para que no ofrecieran su ayuda al escuchar ruido.

Capi se acercó a la puerta y abrió una rendija con todo el sigilo que se puede en una casa tan vieja. Lanzó dos clix para noquear a los guardias y volvió a cerrarla.

Ash se dispuso a cortar una pequeña hendidura en la pared con su propio láser y cuando estuvo hecha se colocaron las máscaras antes de lanzar los clix en la estancia contigua.

Esperaron un instante a que hiciera efecto. Al fin, Capi hizo un movimiento de cabeza afirmativo, cortaron un agujero del tamaño suficiente para cruzar a la otra estancia.

Como habían esperado, había tres cuerpos inconscientes. Dos tirados en el suelo y uno estaba tumbado en una cama.

Capi les puso esposas electromagnéticas a los agentes del suelo y Ash se aproximó al bulto de la cama. Suspiró aliviada cuando reconoció las facciones de la mujer.

Erina Sandoval fue alzada de la cama por su hijo, quien la depositó en una silla y Ash se sacó una jeringa del bolsillo de la manga y la acercó al cuello de la mujer.

Despertó segundos más tarde con el rostro contraído por el dolor de cabeza que producía el clix a pesar del antídoto.

Cuando se dio cuenta de quién tenía delante y que sus miembros estaban bloqueados por esposas, dejó caer los hombros y esbozó una sonrisa cáustica.

—¿Cómo habéis burlado la red nintra que tengo alrededor de esta manzana? —preguntó curiosa.

Ash apretó los dientes al escuchar la voz de la persona que había sesgado la vida de su padre y la de Sooz.

—La red nintra tiene un glitch fácil de provocar —le respondió Ash—. ¿No te lo advirtieron tus informáticos?

Erina suspiró y cerró los ojos un segundo, hastiada.

—Me aseguraron que habían eliminado ese fallo técnico de la mía —respondió aburrida, quizá por la incompetencia ajena.

Capi se cruzó de brazos.

—Es difícil encontrar buenos informáticos hoy en día.

Erina puso una mueca y le echó un vistazo rápido a Ash.

—Veo que tú no tienes ese problema, hijo.

Capi se mojó los labios, pareciendo incómodo con la atención de su madre en Ash.

—Has matado a mucha gente importante esta vez, mamá
—le recordó a la defensiva—. Sabes qué clase de celda van a darte ahora, ¿verdad? Una celda muy especial.

Erina comenzó a reír ante la amenaza de Capi.

—Volveré a fugarme, cariño —prometió—. Me he pasado la vida haciendo contactos con gente muy útil. Veo que en eso te pareces a mí. Una pena que tu novia no trabaje para mí —terminó echándole una mirada de arriba abajo a Ash.

—Jamás defendería tu causa —le espetó Ash, indignada de que lo planteara siquiera.

—¡Oh, vamos!, no pretendas que tu Gobierno no es otra cosa que una dictadura con maquillaje utópico. Las flores no tapan las rejas de la cárcel que estáis creando. —El desprecio de Erina por el sistema naturalista era profundo. Pero ¿y si había más gente como ella? ¿Y si aquella guerra no había acabado y nunca lo haría? Tendrían un futuro con terroristas progresistas y un ente invisible a la cabeza de los naturalistas con demasiado poder y por lo que sospechaba Ash, tan pocos escrúpulos como la propia De Soussa.

—La única cárcel que conozco es la de vivir desterrada en las estrellas. Desterrados en un lugar sin árboles, sin naturaleza, sin planeta Tierra. Esa es la cárcel que debería preocuparlos a todos. No el hacer unos cuantos sacrificios para vivir de forma sostenible.

Capi le puso una mano en el brazo.

—No discutas con ella, es inútil —le sugirió con suavidad. Regresó la atención a su madre—. ¿Dónde está el resto de tu grupo? ¿Siguen en Shanghái?

Ash vio como los ojos de Erina se desviaban al hueco de la pared y se ensanchaban con alarma. No obstante, no le dio tiempo a hacer nada para evitar el disparo que abrió un agujero en la frente de Erina Sandoval. La cabeza de la mujer cayó hacia delante y la sangre se deslizó por su cara.

Ash giró la cabeza a tiempo para ver la figura que huía hacia el interior de la otra habitación. Mientras Capi se aproximaba a su madre sin entender lo que había ocurrido, Ash corrió a la otra habitación tras el asesino, a tiempo para verlo desaparecer por el agujero del tejado.

Con los labios abiertos y la respiración agitada, se quedó paralizada donde estaba, hasta que un instante después Capi apareció a su lado con el rostro desencajado.

—¿Le has visto la cara? —inquirió sin aliento.

Tuvo que decidir rápido su respuesta o él se daría cuenta de que la estaba sopesando.

—No —se descubrió a sí misma mintiendo—. No me ha dado tiempo a ver más que sus pies.

Capi salió corriendo hacia la planta baja del edificio, pero Ash tenía claro que el asesino ya se habría camuflado entre la horda de personas que abarrotaban los callejones.

Se preguntó si había hecho bien, pero recordó las palabras que todos habían pronunciado sobre el árbol de Sooz y la promesa de Erina de volver a fugarse y decidió que había hecho lo correcto.

Cuando diez minutos más tarde, Capi regresó sin haber podido encontrar al atacante, Ash suspiró aliviada, aún más convencida de su decisión de proteger la identidad del asesino de Erina Sandoval. Nunca podría contárselo a Capi, al fin y al cabo, la víctima era su madre.

Capítulo h

Driamma estaba sentada junto al árbol de Sooz y tenía la cabeza agachada. No se percató de que Ash había llegado y, aunque no era su intención escuchar a hurtadillas, sus palabras la paralizaron.

—Perdóname —murmuró la morena—. Perdóname por sentir dolor ante la muerte de la persona responsable de la tuya. Es solo que era mi madre, Sooz, pero no quiere decir que no te quiera y te eche mucho de menos.

Ash suspiró y avanzó hasta sentarse junto a su amiga y pasar su brazo por los hombros de esta. La tinta negra de su tatuaje relucía bajo el sol de la tarde. Siempre le recordaría al ingenio de Sooz y cómo esta le había salvado de su depresión.

—Sooz entendería tu dolor —le aseguró Ash, dándole un beso en la frente—. Has perdido mucho en esta guerra, Dri, nadie puede culparte por tu sufrimiento.

Driamma sorbió por la nariz.

—Tú también —concedió y la cogió de la mano—. Ambas hemos perdido mucho, pero Sooz…

Sooz había perdido más que ninguna. Era tan triste que casi no podía soportarlo.

—¿Sabes? —comenzó Ash, secándose las lágrimas y animando el tono—. Una vez Kara me contó un cuento sobre un merodeador que llegó a un pequeño pueblo y lo primero que se encontró fue su cementerio. Se paseó por las tumbas
y se dio cuenta de que la persona más vieja de todo el cementerio solo tenía doce años. Cuando entró en el pueblo, horrorizado, le preguntó a la primera persona que se encontró por qué todos morían tan jóvenes allí, y ¿sabes qué le respondieron?

Driamma negó con la cabeza, volviendo a sorber por la nariz.

—Le respondieron que allí no cumplían años una vez al año, sino que anotaban todos sus momentos felices en un cuaderno y, al morir, se hacía la suma de toda esa felicidad y el resultado en años era la edad que tenían. La tumba que contaba doce años fue el más feliz de todos, pero quizá muriera más joven que otros. Me ha recordado a Sooz, porque ella era tan fuerte y confiada,
y sabemos que tuvo una buena infancia y adolescencia. Creo que Sooz tuvo felicidad por toda una vida. ¿No crees?

Driamma asintió sonriendo entre lágrimas.

—Sí, sí que lo creo.

Se quedaron en silencio un rato largo, escuchando la suave brisa entre los árboles y el canto de los pájaros. Después, rememoraron en alto los momentos más graciosos de Sooz durante su amistad y rieron sentadas sobre la Tierra que se nutría de ella en el ciclo natural de la vida.

—¿Cómo van las cosas con mi hermano? —preguntó Driamma más tarde. Le habían prometido a Sooz que irían siempre allí a ponerse al día de las cosas más importantes.

Ash sonrío.

—Por la mañana cuando me despierto tengo esos segundos donde aún recuerdo mi vida anterior. Ya sabes, el periodo más largo, el de ser una adolescente insegura, y de pronto me viene a la mente el rostro de Capi y recuerdo que es mi novio. Que debo tener un mensaje suyo de la noche anterior o de esa mañana. Que más tarde voy a verle y de pronto soy estúpidamente feliz.

Driamma sonrío sin necesidad de que le explicara nada más. Asintió y se miró las puntas de los pies.

—¿Alguna noticia de Etién?

—Me mandó un mensaje para decirme que esperaba que estuviera bien tras la muerte de mi madre.

Ash abrió los ojos un poco más.

—Le importas, o no te escribiría.

La joven se mojó los labios y permaneció pensativa unos segundos.

—¿Crees que Mor… Etién sabe que si no hubiera sido por su asociación con nosotras, él también hubiera estado dentro de esa sala? ¿Crees que piensa alguna vez que de alguna forma le salvamos la vida?

Ash pestañeó sopesando esa idea.

—¿Crees que hay esperanza para nosotros?

Epílogo

—¡Sooz! Siéntate bien, ¿quieres? —exclamó Ash señalando el sillón, antes de levantarse para abrir la puerta de su casa.

Como había esperado, se trataba de Driamma.

—¡Feliz cumpleaños! —le gritó a la morena antes de darle un abrazo.

—¡Feiz cumpeaño! —repitió Sooz desde el sillón para sí misma. Siempre creía que todos los cumpleaños eran suyos.

Driamma rio ante el egocentrismo de la niña y se acercó al sillón para acuclillarse frente al demonio pelirrojo.

Era guapísima. Tenía pecas por las mejillas sonrosadas y unos preciosos y grandes ojos azules.

—Sooz —la llamó, captando su atención—. Hoy es mi cumpleaños, mío, ¿entiendes? Pero te he traído un regalo igualmente, porque, bueno, porque eres mi sobrina y eso te hace especial.

Le entregó a la niña una hoja verde.

—Es del árbol de Sooz —le explicó, mientras la pequeña la observaba con atención entre sus manos.

—Mi ábol —dijo.

—No, el árbol de Sooz. Nuestra amiga —la corrigió, rascándole la coronilla con cariño—. Ya lo sabes.

—Está en esa fase en la que todo es suyo —se burló Kara.

Ash rio, mientras Kara continuaba haciéndole un recogido en el pelo.

Driamma asintió y miró a su alrededor.

—¿Dónde está el simio que tengo por hermano?

Como si lo hubieran planeado, Capi emergió del pasillo vestido con una camisa blanca y peinado muy elegante.

—Míralo, si es casi tan guapo como su hermana —concedió Driamma, acercándose a él para darle un beso.

Capi le tocó la barriga a su hermana pequeña y frunció el ceño.

—Deberías dejar la cerveza —bromeó.

—Capi —lo regañó Ash. Era cierto que Driamma parecía haber cogido algo de peso, pero no estaba bien que se burlara de ella.

Capi hizo una mueca pillina a su hija y se acercó al sillón para coger a Sooz en brazos, quien al verlo ya se había puesto de pie y se estiraba hacia él.

—Mimada —la acusó Driamma y le sacó la lengua. Desde los brazos de su padre la niña rio ante las muecas de su tía.

Ash los observó con una sonrisa. No le importaba que estuvieran tan atontados el uno con el otro que por fuerza quedara menos amor para ella.

Capi la vio observarlos y le guiñó un ojo. Aunque pareciera mentira después de tantos años se sonrojó, pero es que estaba tan guapo con esa camisa que cualquiera hubiera ardido en llamas ante esa mirada.

La puerta volvió a sonar y, para alivio de Ash, era su madre con la cesta de la comida.

—Pensé que iban a llegar todos antes que la comida —murmuró Ash.

—Mindiiiiiiiii —gritó la niña con voz aguda al ver a la mujer.

—A-bue-la —indicó Mindi con el dedo alzado, pero era inútil, a Sooz le encantaba decir Mindi. No paraba de repetirlo, quizá porque era un nombre fácil a su edad.

Capi se acercó a Mindi y le quitó la cesta, ya que su hija insistía en ir a los brazos de la recién llegada.

—Tú no me llames abuela —le dijo a Capi, guiñándole un ojo, mientras le entregaba a la niña.

—¡Por la creación, mamá! —se quejó Kara con una mueca de disgusto.

Mindi hizo oídos sordos y comenzó a jugar con Sooz, pero al poco esta pidió ir con Driamma.

—Necesitamos más niños en esta familia —suspiró Ash, dándose cuenta de lo mimada que estaba su hija.

—A mí no me mires —dijo Kara y le echó un vistazo divertido a su novia, que había entablado conversación con Driamma.

Mientras Kara terminaba el pelo de Ash, Capi colocó toda la comida en la mesa y poco después de que estuviera todo preparado llegaron Elek y Gábor.

—¡Eleeeeeeeee! —chilló Sooz como una loca, para hacerse oír entre el vocerío de los presentes.

—¡Eh, no se grita! —la regañó Capi.

La niña se bajó del sofá como pudo y corrió hacia Elek, quien la enterró en un abrazo de oso.

Estaba enamorada de él. Debía ser cosa del nombre o quizá ayudara que Elek fuera tan guapo.

Tras un instante de ponerse al día, se sentaron alrededor de la mesa. El pobre Elek con Sooz en su regazo, quien se negaba a dejarlo ni un momento y con la que apenas podía comer.

—Mañana nos vamos a Colombia —anunció Gábor, mirando a Ash.

—¿A Colombia? —inquirió esta extrañada—. ¿La Jefa te ha contactado?

Gábor puso una mueca.

—Cree que las averías en el comedor central de Cali las está provocando alguien —desveló el joven—. Quiere que vayamos a echar un vistazo.

Ash asintió. Tras el atentado que causó la muerte de Sooz y Jecob, Ash había accedido a trabajar para el ISN con la intención de encontrar a Erina Sandoval. Después de cumplir su misión, habían venido otras ocasiones en las que ningún informático conseguía solucionar el problema y, entonces, la llamaban a ella. Ash había propuesto a Gábor en un trabajo de gran escala y así habían acabado siendo el equipo especial para casos difíciles.

—Creo que tengo una idea de cómo podemos afrontarlo
—indicó Gábor, llenándose el vaso.

—Vale, pero no harás nada sin mi autorización. No quiero que se repita lo de la estación espacial de sit —lo regañó ella.

—¿Qué ocurrió en la estación espacial? —inquirió Capi
y Ash se dio cuenta tarde de su craso error.

Gábor puso los ojos en blanco.

—¿Siempre tienes que sacar lo de sit? —se quejó fastidiado.

—¿Qué ocurrió? —insistió Capi, agitándose.

—Puede que por un pequeño error mío estuviéramos a punto de quedarnos sin oxígeno —comentó Gábor sin darle importancia.

Capi entornó los ojos y contempló al joven como si quisiera atravesarlo con su tenedor.

—Si le pasa algo alguna vez por tu culpa, voy a molerte los huesos como una licuadora —lo amenazó, apuntándolo con el dedo.

Gábor soltó una risa bufido.

—Todos cometemos errores, ¿no, Ash? ¿O te has olvidado de lo de Quebec? —la acusó con gusto.

Capi la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué pasó en Quebec? —gritó.

Ash se tapó la cara con la mano. Ya le era complicado calmar a Capi cada vez que tenía una misión, pero después de esa conversación iba a ser un desastre. Le dio una patada a Gábor por debajo de la mesa, algunas cosas no cambiaban.

—¿Podéis dejar de hablar de trabajo? —se quejó Driamma—. Tengo novedades.

Ash intentó buscar la mirada de Capi, pero este la mantuvo alejada de ella a propósito y su forma de apretar los dientes le indicó que más tarde seguirían con la discusión.

—Tengo novio —exclamó Elek, adelantándose a Driamma.

Todos se quedaron callados un instante y el joven se mordió el labio.

—Por fin lo sueltas —dijo Gábor con alivio—. Llevo dos meses fingiendo no saber nada.

Elek lo miró horrorizado.

—Es el bara ese de tu trabajo, ¿no? —inquirió con un movimiento de mano.

—¿Lo sabías? —insistió Elek descolocado.

—Claro, ¿por qué crees que he dejado de presentarte aras? —razonó Gábor con calma.

Elek abrió la boca sorprendido.

—¿No… No os choca? —musitó, paseando la mirada por sus amigos.

—Bueno, yo no sabía… No pensé que a ti te gustaran también los hombres, pero estoy contenta que hayas rehecho tu vida —concedió Ash, un tanto incómoda. Habían pasado nueve años y Elek nunca había mencionado a nadie especial. No le gustaba pensar que estaba solo cuando era un chico tan cariñoso. Y sabía que a Sooz tampoco le hubiera gustado.

—A mí no me sorprende —intercedió Gábor—. Dijiste que no habría otra mujer para ti después de Sooz. Supongo que te lo has tomado de forma literal.

Elek pestañeó y sus hombros se hundieron, abandonando parte de la tensión que parecía haber acumulado. La pequeña Sooz le puso el dedo índice en la punta de la nariz y le sonrío.

Fue entonces cuando Driamma le dio un bofetón en el brazo.

—Idiota, has arruinado mi sorpresa con la tuya —se quejó.

Todos la miraron extrañados y Driamma sonrió de forma angelical.

—Estoy embarazada —anunció la joven.

Hubo felicitaciones, abrazos y besos, y Ash deseó que Jecob y Sooz pudieran verlos desde donde fuera que estaban. Siguiendo con sus vidas, aprovechando los sacrificios que entre todos habían hecho para hacer del mundo un lugar mejor.

Todos y cada uno de ellos eran parte del cambio, con sus estilos de vida y sus acciones. Cada persona en el mundo es responsable de impulsar el universo en un sentido o en otro. Ash podía decir que estaba orgullosa de que ella y su familia no dejarían una huella de destrucción, sino de esperanza.

Fin